Cuộc Đời

Thu Huyền Trần

Giới Thiệu

Thu Huyền Trần

Cuộc Đời

Giới thiệu:

Các bạn có biết 18 tầng địa ngục như thế nào không?

Cốt truyện có thật và nhân vật chính của chúng ta 4 tháng nữa là tới lần giỗ thứ hai. Những người thân và các con vật ông đã gặp nơi âm tào cũng là thật. Vậy cuộc đời của ông từ kiếp người sang tới kiếp sau nữa sẽ ra sao?

Mời mọi người đón đọc!

EBook được tạo bởi: TruyenDichVIP.com

Ứng dụng đọc truyện chính thức của TruyenDich, được cập nhật liên tục với những trải nghiệm mới đáng chờ mong. Hãy cài đặt ngay đi nào!

https://itunes.apple.com/app/id1670092816

https://play.google.com/store/apps/details?id=truyendich.vip.android

Chương 1

Chương 1

\Khi ấy tôi ngoài 60 , một đêm nọ tôi nằm mơ thấy một người đàn ông lạ mặt, mặc quần áo binh lính, ông ta đi vào nhà tôi một cách nhẹ nhàng và mở cửa phòng . .

- Này. . dậy nghe lệnh !

ông ta nói nhỏ vào tai tôi.

Tôi ngạc nhiên :

- Ông nói gì vậy ?

- Kiếp người của ngươi sắp hết, ta đến báo ngày hãy chuẩn bị . Có điều gì cần làm hãy làm cho xong, chỉ còn hai tháng . Khi ấy ta sẽ lại đến nữa!

Dứt lời ông ta biến mất nhanh như cơn gió. Tôi toát mồ hôi tỉnh dậy vội vơ lấy khăn lau mặt, nghĩ lại giấc mơ không biết thực hư sao đây?? Tôi thấy sợ !!

Sau hôm ấy bất kể làm gì tôi đều thấy run run , tôi không nói cho vợ con biết . Ông ta bảo còn hai tháng nữa ! Có phải là tính từ ngày hôm nay hay không? Mọi thứ cứ qua đi trong lo lắng , tôi cẩn thận cất giữ những gì để dành được, không nhiều nhưng là cả cuộc đời tôi làm và dành dụm được.

Hôm nay tôi thấy trong người gai gai sốt, uống thuốc rồi truyền nước mà không thuyên giảm. Vợ tôi lo lắng :

- Mình nên đi viện khám thôi, chứ sốt như vậy em thấy lo vô cùng!

Tôi gật đầu :

- uh. để chở hàng hết chuyến này rồi đi viện . Anh thấy trong người khó chịu quá!

Tôi làm nghề xe ôm, khách không có nhiều nhưng may mắn được nhận chở hàng phụ kiện cho hãng xe máy ở gần nhà . Tôi gắng chở chuyến hàng rồi mới cùng vợ đến bệnh viện, lúc này tôi thấy có chút khó thở. . Nhưng ở đây , các bác sĩ không tìm ra bệnh, họ giữ tôi ở lại để theo dõi. Tôi nói vợ về nghỉ chứ không chứng tiền đình mà mất ngủ thì lại bệnh thì khổ, dù sao cũng có những bệnh nhân khác bên cạnh nên cũng không cần lo lắng. .

Tôi vừa nằm xuống , có tiếng mở cửa khẽ Két. . két. . két.

Lại người đó xuất hiện, ông ta từ từ tiến lại chỗ tôi :

- Anh đã chuẩn bị tới đâu rồi? Sắp đến lúc phải đi !

Tôi hét toáng :

- Tôi không muốn đi, tôi chưa thể đi được !

Tôi bật khóc ! Ôm đầu nhìn xung quanh, không hiểu mọi người trong phòng đi đâu hết, không gian tĩnh lặng đến rợn người, ông ta đứng phía trước mặt tôi lấy ra một quyển sổ nhỏ nhẩm nhẩm rồi quay sang bảo :

- Ngày mai ngươi sẽ được chuyển viện, lên viện khác, tính đến giờ khắc này còn 1tháng 3 ngày.

- Không. . tôi không muốn đi! Làm ơn hãy để tôi ở lại!

- Hay ngươi muốn hoán đổi, người đi sẽ là vợ ngươi?

Tôi như chết lặng :

- Tại sao lại như vậy? Tại sao lại là một trong hai chúng tôi chứ?

Ông ta không nó gì mà quay lưng bước đi, bỏ lại sau lưng màn đêm vốn dĩ tĩnh lặng càng tĩnh lặng thêm.

Sáng sớm hôm sau, vị bác sĩ vào kiểm tra cho tôi, hỏi khi nào người nhà mới vào . . Tôi biết được điều gì sắp xảy ra , đó là tôi sẽ chuyển viện. Ngay trong ngày hôm ấy tôi được đưa lên tuyến trên, vừa đến cổng tôi đã thấy thấp thoáng bóng người mặc áo binh lính ấy, tôi nằm trong xe mà chả hiểu sao lại thấy. Ông ta vẫy tay, bên cạnh có thêm một người nữa, người này mặc đồ màu đen che kín mít trên tay cầm vật gì đó tôi không rõ.

- Anh có uống chút nước không?

Tôi giật mình bởi tiếng của vợ, cầm chai nước mà uống một hơi . Cảm giác trong người không hiểu bây giờ là gì?

Rất nhiều bệnh nhân cấp cứu chắc không còn phòng nên họ đưa tôi vào phòng chờ, lúc này tôi vẫn sốt. Vợ tôi cùng hai đứa cháu cho đồ đạc vào xếp gọn, cũng chẳng có gì có mấy bộ quần với ít đồ. Bỗng cánh cửa bật mở dù không có ai động vào.

Thằng cháu tôi đi lại , nó ngó nhìn xung quanh rồi lầm bầm :

- Phòng cửa hỏng hay sao mà tự dưng mở thế không biết ?

Tôi ngồi trên giường giật mình thấy người mặc áo đen đi vào, ông ta đi theo sau. Bước lại gần tôi, tên áo đen lấy miếng như giấy mỏng và trong suốt cuốn quanh người tôi rồi quay sang ông ta gật gật. Họ lại tan biến trong giây lát.

Không lâu sau ấy bác sĩ vào kêu tôi đi chụp chiếu làm xét nghiệm. Cầm kết quả trên tay " tôi không bị sao? Họ không thấy tôi bị gì hết." và việc bây giờ cần làm là tôi nằm lại viện để theo dõi .

Cả tuần sau đó tôi vẫn sốt dù không tìm ra bệnh.

Lại một tuần nữa trôi qua, không còn nhiều thời gian nữa nhưng các bác sĩ vẫn chưa phát hiện ra tôi mắc bệnh gì. Mọi thứ cứ mịt mù như có ai che mắt vậy.

Sáng nay tôi thấy khó thở quá! Dù được hỗ trợ thở oxi rồi mà không thở kịp, tôi hoảng loạn giơ tay chới với, lúc này tôi thấy hai khuôn mặt ấy trên trần nhà cười cười, miếng giấy mỏng trong suốt được kéo ra khỏi người tôi, nó bay lên không trung rồi tan vụn.

Chương 2

Chương 2

Mọi máy móc sơ cứu tập trung vào tôi. Miệng cứng ngắc tôi muốn nói mà không tài nào mở miệng nổi. Thấy vợ tôi rớm nước mắt, hai thằng cháu mặt tái mét còn bác sĩ và y tá đang gấp rút các thao tác sơ cứu. Tôi thấy rõ mọi thứ, cả chiếc màn hình đo nhịp tim. .

Ông ta lại gần tôi trên tay có quyển sổ nhỏ đó, tên áo đen kín mít thì cứ nhìn chằm chằm vào tôi . Ông thổi gì ấy tự dưng tôi quay mặt lại.

Vẻ mặt lạnh tanh, ông ta cất giọng :

- Gia đình ngươi còn một người nữa cũng cần phải đi cùng, có thể là vợ, con hay anh em.

Tôi hoảng hốt :

- Đừng. đừng xin ông ! tôi đi là đủ rồi. . tôi xin ông!

- Chuyện này khó! nghiệp định như vậy rồi ! à để ta xem trong dòng họ có người đang bị bệnh nặng , có thể cho người này đi được nhưng vẫn chưa đủ. Vậy ngươi có chịu được đau đớn, không than vãn sống chết thất thường trong hai lần, lần thứ ba sẽ kết thúc?

- Tôi đồng ý. . nhưng . . giúp tôi bịt miệng và đóng băng khuôn mặt được không? tôi không muốn mọi người thấy. .

- Được!

Tên áo đen nhanh chóng thổi vào mặt tôi luồng khí lạnh. Xung quanh giờ không còn gấp rút nữa, có tiếng thở của tôi nhưng là từ máy. Tất cả lại im lặng, tôi lặng thinh mông lung chỉ biết chấp nhận sự thật này.

Đã hơn batuần ở đây tôi trải qua đau đớn, ngưng tim rồi hồi phục. Đau đớn tận cùng, không còn thân nhiệt nữa. Bụng tôi tự dưng phình to lên dù tôi không ăn được gì mà chỉ có ít sữa truyền qua ống xông đường họng.

Tôi thấy mình bước đi được ra cửa nhẹ nhàng như không cần phải bước nhưng có cánh tay ai đó gạt lại. Một giọng nói vang lên :

- Quay vào đi!

Ông ta lù lù trước mặt tôi đưa tay chỉ về phía giường, bên trên có người nằm :

- Anh nằm lại lên cái xác kia! Một lần này nữa mới đủ đau đớn như ta đã nói.

Bất ngờ tôi ngoái nhìn, gì thế này ? Tôi vẫn đang năm trên giường và tôi lại đứng đây?

Ngay lập tức tôi đã nhanh chóng hoàn lại trên xác của mình cũng là lúc tiếng máy rú lên ầm ĩ...

Có tiếng y tá gấp rút :

- Kích tim nhanh!

Tôi thấy người như lò xo bật, đau đớn quá. Vợ tôi khóc ! Tôi muốn nắm tay, muốn nói với cô ấy nhưng không thể nào được. Tôi kiệt sức thực sự. .

Tôi không mở nổi mắt, như có cái gì đó dính chặt lại. Trong đầu tôi giờ hiện lên kí ức, kí ức về mọi thứ , tôi khóc. . khóc rất nhiều. .

Đột nhiên , tôi trở mình cố rướn người ngồi dậy. Ông ta ở ngay cạnh từ khi nào , thấy tôi như vậy liền nói :

- Hôm nay cuộc đời của anh kết thúc được rồi nhưng chỉ phân nửa trên trước , gọi là chết lâm sàng. .

Tôi ngồi dậy bằng nửa linh hồn, từ xa tôi thấy cha mẹ và cả chị với em gái đón , họ mỉm cười, tôi cũng cười...

Trên xe cấp cứu đưa tôi trở về nhà , vợ nắm tay tôi trong lòng nặng trĩu . Bác sĩ nói tôi không thể cứu chữa , bệnh nhiễm trùng đường huyết đã ăn sạch nội tạng của tôi, tôi đau đớn ngồi gần chạm khuôn mặt cô ấy, chắc vợ không cảm nhận được đâu, mờ ảo mà . .

Bất giác nước mắt rơi, trên khuôn mặt nằm ấy đột nhiên có khoé lệ.

Tôi muốn nhắn với vợ : " là số phận tôi như thế. . không tại ai cả" !

Về đến nhà tôi đi qua tên áo đen, hắn vẫn bịt kín nói nhỏ gì đó với ông ta.

Quay sang tôi ông ta bảo:

- Ta đã cho chim lợn báo mấy ngày nay rồi !ai cũng biết có ngày này!

Tôi cúi đầu không nói gì.

Mọi người đặt tôi vào chiếc giường kê dưới nhà, y tá bóp bóng nói với gia đình tôi xem giờ để rút oxi.

- 8h 23 tối -

Chính lúc này tôi đứng dậy rời khỏi nốt nửa kia của mình.

Tôi nép lại phía cửa , lặng nhìn mọi người, giờ tôi không biết phải sao khi nhìn những người thân yêu của mình đang ôm lấy xác mà khóc. Ông ta và tên áo đen sát lại gần tôi, đưa cho chiếc áo màu xanh nói tôi hãy mặc nó.

Chúng tôi bước ra ngoài , tôi luyến tiếc ngoái đầu lại lần nữa. . Nơi yêu thương gắn bó bấy lâu nay đã in đậm . .

Tôi cùng hai người đó đi xa lắm, đi mãi cho đến khi không nhớ hết . Cuối cùng dừng lại ở con đường có màu hoa đỏ rực. Đây là đường hoàng tuyền ư ? Không lẽ đây là hoa bỉ ngạn?

Tới cuối con đường ấy tôi thấy là một cây cầu, tôi thấy có chữ hán. Chợt ông ta - người mặc bộ đồ binh lính cất giọng :

- Đây là cầu Nại Hà, qua cầu này mới tới nơi cần đến. Có điều dưới cầu khi đi qua sẽ có những âm thanh, âm thanh to nhỏ dữ tợn hay không còn tùy vào phần phước mà ngươi tu được .

Tôi rùng mình , chẳng lẽ những gì trước kia tôi xem trên ti vi người ta nói là đúng sao?

- Nào đi thôi. !

Tên mặc áo đen đi ngang tôi hối giục

Không đáp lại, tôi vội bước đi nhưng

mới gần đã nghe thấy âm thanh gầm rú, toàn thân lạnh toát ! Trên cầu, âm thanh lúc to lúc nhỏ có những lúc nghiêng lắc, gió vù vù thổi như muốn bay người rớt xuống dưới . .

Gió mạnh quá! Tôi gắng hết sức để giữ thăng bằng thì bỗng có tiếng ai đó vọng lại :

- Không được nhắm mắt, niệm Phật đi !

Từ bé tới giờ tôi chưa từng niệm Phật , nhưng không hiểu sao tôi lại làm theo, nhẩm nhẩm trong miệng :

" NAM MÔ A DI ĐÀ PHẬT "

Tôi niệm nhiều lắm ! cuối cùng cũng sang tới đầu bên kia. Xa xa tôi thấy có một ngôi nhà cổ kính, phía trước có tảng đá rất lớn trên đó có ghi chữ nhưng tôi không thể đọc được.

Từ trong ngôi nhà cổ kính ấy , một bà lão bước ra. .

Chương 3

Chương 3

Trên tay bà có chén nước nhỏ , đi lại phía chúng tôi , ông ta và tên áo đen vội kính lễ :

- Lão Bà Bà!

- Sứ giả quỷ thần! Các ngài vất vả quá! Chén canh của người này ta đã nấu xong. Sẽ không làm mất nhiều thời gian của các ngài đâu. Nói rồi bà quay sang tôi :

- Gọi ta là Lão Bà Bà! từ giờ con là người ở thế giới này, còn đây là chén canh, canh này được nấu bằng toàn bộ nước mắt của con trên dương thế.

- Là nước mắt của con sao?

- Đúng vậy! uống vào con sẽ đọc được chữ và có thể sẽ quên mọi thứ đã xảy ra. Một lúc nào đấy con sẽ hiểu và biết đâu sẽ quay lại gặp ta một lần nữa.

- Dạ. Con cảm ơn Lão Bà Bà !

Tôi đỡ lấy chén canh, canh trong suốt ! Lạ thật uống vào thấy người nhẹ bẫng , nhìn xung quanh quan sát mọi thứ . Ở đây không có mặt trời mà sao vẫn nhìn rõ khung cảnh? hướng tầm mắt tới tảng đá lớn tôi nhìn chữ : Tam Sinh Thạch

Tôi thốt lên :

- Tam Sinh Thạch!

Lão bà bà gật đầu và giơ tay lên thổi gió lên bàn tay, một chiếc gương xuất hiện.

- Con có muốn nhìn lại dương gian lúc này không ?

- Lão Bà Bà có thể giúp con sao?

- Tất nhiên rồi !Đó là công việc của ta.

Dứt lời lão bà bà đưa cho tôi chiếc gương khi nãy :

- Con cầm lấy và bước đến Tam Sinh Thạch kia, chạm vào nó và lùi lại theo hướng nam bảy bước, đưa gương trước mặt theo hướng bắc con sẽ thấy.

Tôi làm theo lời của Lão Bà Bà, gương vừa được đưa lên tôi đã thấy mình ở đấy, mọi người xung quanh gọi tên tôi, tiếng khóc, tiếng loa kèn nghe não lòng ! tôi nghẹn ngào . . mọi thứ đang diễn ra ngay tại nhà tôi, ai làm gì tôi đều nhìn thấy ! tôi khóc ! bất giác màn hình gương bị nhiễu. .

Tôi hốt hoảng :

- Lão bà bà. . con không thấy được nữa!

Lão Bà Bà cười :

- Được rồi, được rồi! Con bước lên phía trước chín bước. .

Ơ ! tôi lại thấy rồi ! tôi thấy một cô gái đang tung tăng trên dốc núi, trên lưng đeo cái giỏ trong đó có rất nhiều lá chè vừa đi vừa hát.

Tôi không quen biết nhưng sao lại thấy mơ hồ thế này ? Như một thước phim nói về cô ấy.

Tôi vội vã :

-Lão bà bà , con không hiểu ?

- Đấy là kiếp trước của con đó !

- Là kiếp trước của con. . ?

Bà Bà gật đầu :

- Lúc đầu là hiện tại, sau đó về quá khứ một lần, con còn có những kiếp sau sau nữa.

Lão bà bà vừa nói xong chiếc gương biến khỏi tay tôi. Tôi thật sự thấy khó hiểu :

- Giờ con không biết mình sẽ được đưa đi đâu Bà Bà .

- Con sẽ được dẫn đi tới một nới để định tội.

- Là đến âm phủ hả bà?

- Chưa hẳn nhưng ai đến đây rồi cũng phải qua đó. Là nơi để xét xem xuống âm tào hay lên thiên đình.

"" Ầm ầm... ầm""

Chợt có tiếng động trên cầu . Cả ba chúng tôi và Lão Bà Bà đều quay ra nhìn. Nước sông Nại Hà gợn sóng , trên cầu mưa gió dữ dội , thấp thoáng có bóng người đang chao đảo như ngã quỵ. Không biết có đi qua nổi không? Như đọc được suy nghĩ của tôi, Lão Bà Bà liền nói :

- Không qua được đâu, rơi xuống nước bây giờ đấy! Người này trên dương gian phải trả nghiệp cũ . Ác lắm nên nước mắt không nấu được canh.

Sấm chớp đùng đùng những tia lửa điện ngang qua đỏ chói chiếu xuống , dưới dòng nước rất nhiều con vật kì dị gầm gừ nhìn lên cầu như bị bỏ đói tìm đồ ăn. Thật không thể tin nổi, chỉ tưởng có trong phim thôi chứ! Tôi thấy sợ hãi quá!

Vẫn giọng của người nhắc tôi niệm Phật lúc trên cầu :

- Niệm Phật giúp linh hồn đó đi!

Lần này tôi chắp tay cung kính và tụng niệm. Mọi thứ lắng xuống dần, phía sông mặt nước đã chuyển màu, không còn những con thú kì dị và bóng người trên cầu nữa. .

Ông ta bất thình lình đứng trước tôi nhẹ giọng :

- Giờ mới chỉ là bắt đầu. .

- Tôi cứ nghĩ khi chết đi rồi là hết chứ?

- Phía trước còn rất nhiều điều đang chờ anh. Hết ngụ xác người tạm bợ mà thôi.

Lão Bà Bà như đồng tình với câu nói ấy , bà tới gần tôi lên tiếng :

- Đến lúc đi rồi. Con đi đi, ở con ta thấy được tâm thiện, đi đi có dịp thì ghé lại thăm ta , ta vẫn còn giữ chút nước mắt vừa nãy con khóc ! Có muốn uống canh ta sẽ nấu. Chúc con đạt được ý nguyện!

Lão bà bà đưa tay chạm vào vai tôi rồi biến mất.

Chương 4

Chương 4

- Lão bà bà!

Tôi quay người tứ phía tìm gọi nhưng không thấy Lão Bà Bà đâu. Gian nhà cổ kính bỗng chốc mờ ảo dần như không còn muốn tôi hiện hữu ở đây nữa. .

Người mặc đồ binh lính - ông ta tới gần tôi :

- Đến lúc phải đi rồi! Đầu tiên sẽ đến điện phán xét. Khi tới đó ang phải qua một con đường - đó là đường ân oán.

- Là sao? Tôi không hiểu ?

- Có nghĩa sẽ gặp những người có ân có oán , xem còn ân oán gì cần được làm sáng tỏ. Không chỉ có mình anh đi mà còn có rất nhiều người họ cũng ở trên dương gian mới xuống. Người có ân oán này họ ngồi ở dọc đường đi , khi có ánh sáng xanh toả ra thì anh ngay lập tức lại gần.

Sau đó tôi và ông ta cùng bước đi nhưng không thấy tên áo đen đi cùng. Phía mờ mờ hướng trước là cổng mà cũng không hẳn cổng , chỉ có hai phiến đá dựng để lối đi nhỏ ở giữa , xung quanh một màu rêu bao phủ. Qua cổng này là lối mòn , người người đi lại tấp nập lắm, tôi không nhìn rõ vì ai cũng đội nón cụp xuống che mất khuôn mặt. Còn ông ta là ai? Tại sao lại đến báo trước về cái chết của tôi? Bước chân lẹ hơn một chút, tôi hỏi :

- Tôi . . tôi có thể biết ông là ai không?

Ông ta dừng lại đáp :

- Điều đó không quan trọng ! Một lúc nào ấy đủ cơ duyên anh khắc sẽ biết nhưng sau này nếu có được kiếp khác thì anh cũng không thể nào nhớ những gì đã xảy ra ở đây.

Ta có cái này cho anh!

Nói đoạn ông ta đặt vào tay tôi thứ gì đó mà tôi không nhìn thấy. Nhìn vào lòng bàn tay mình, tôi ngạc nhiên :

- Tôi không thấy có gì cả?

Ông ta cười :

- Là tình nghĩa âm dương ! Khi để trong lòng bàn tay và nghĩ về điều gì thì trong khả năng nó sẽ giúp điều đó thành hiện thực.

Tôi gật đầu rồi nắm chặt tay rồi bước đi tiếp . Khi qua hai phiến đá dựng lại tôi bị một lực đẩy vào trong lối đi . .

Dưới tán cây có hoa vàng rực tôi thấy có một cụ già ngồi đang nhai trầu bên trên đầu có khói xanh toả ra, tôi lại gần :

- Con chào ông!

Ông lão ngước nhìn :

- Cậu đến rồi đấy à?

- Dạ. Con tới rồi! Con biết lão đợi con. .

- Lão ngồi đây chỉ mong gặp được cậu. Cuối cùng cậu cũng đã tới. . !

Ông lão nói rồi đưa tay quơ quơ chạm vào tôi , hình như đôi mắt của cụ không rõ đường . Lay nhẹ người tôi rồi lên tiếng :

- Lão nợ cậu ân tình, khi ấy cậu là cô gái đã giúp lão rất nhiều. ! Và đôi mắt này lão đã trả cho cậu cho ân tình đó!

Tôi hiểu ra là kiếp trước của mình, vội đáp :

- Dạ. . Nhưng sao lại liên qua đến đôi mắt hả lão ?

- Trước khi xuống đây cậu từng đi mổ mắt mà phải không? Lão lấy linh hồn đôi mắt này đắp sang cho cậu. Không thì cậu giống lão rồi. Lão thấy tiếc tiếc vì cậu xuống đây sớm quá ! nhưng thôi như vậy lão cũng được an ủi phần nào.

Tôi đưa bàn tay mình lên và nghĩ tới cơm trắng tức thì trên tay có nắm cơm nóng nhưng chưa kịp mời thì ông lão lắc đầu :

- Cậu cứ giữ lấy đi, lão không muốn nợ cậu thêm nữa! Lão đi đây. .

Mắt tôi cay xè là tôi đang khóc hay cụ khóc? Tôi còn chưa nói thêm gì thì ông lão đã vội đi vào trong làn cây vàng rực và biến mất trong đó. Nắm cơm cũng tan còn đọng lại chút hơi nước ở lòng bàn tay tôi. .

Tôi quay tìm người mặc áo binh lính , không thấy ông ta đâu. Dường như có sương mờ , mọi thứ trở nên huyền ảo quá! Thấp thoáng có một con chó to lớn trên đầu cũng có tia sáng xanh phát ra.

Dừng lại ngó tìm, tôi hỏi :

- Có ai ở đó không?

Có tiếng đáp từ con chó ấy :

- Ông chủ! là con đây!

- Là ai vậy?

- Ông không nhớ ra con à, con là Lucky , tên này ông đã đặt cho con mà!

Tôi nhìn nó , cố nhớ nhưng chẳng thế nhớ nổi. Tôi đã đặt tên cho nó sao ? Thấy tôi im lặng, Con chó tiến đến, nó tiếp lời :

- Hi hi ông không nhớ ra con thật ư? Con là con cún lông đen người to đùng mà ông đã nuôi , con có tiếng sủa vang to nhất xóm đấy, ông hay nói con lúc nào cũng sủa được . Ai vào cũng sợ con. Ông toàn xích con trong nhà, môt hôm nhà để cửa con chạy ra ngoài. Cô út đuổi theo con mà không được và con bị lạc đường, không nhớ đường để trở về. . Ông nhớ ra chưa ạ ?

Tôi nghẹn ngào :

- Lucky . . đây sao? Con ở đây à ? kể từ ngày ấy cũng 20 năm rồi.

Tới đó, Lucky quỳ hai chân xuống mà lạy tôi :

- Ông chủ. . Con nợ ông lời xin lỗi ! Xin cho con cúi lạy ông 3 lạy. Giờ con có thể an lòng được rồi, con sẽ tập trung tu luyện, con muốn đầu thai làm kiếp con người.

Tôi gật đầu :

- Ông chúc con sớm đạt được ý nguyện!

Tôi xoa đầu nó, cái đuôi nguẩy nguẩy như chào từ biệt rồi thình lình lao vút vào khói trắng mờ .

Đường đi vẫn mịt mù, tôi vẫn cặm cụi đi, nghĩ sao mọi thứ lại có sự liên kết đến vậy? Không thể tin rằng đó là sự thật. .

Bỗng nhiên có tiếng mèo kêu làm tôi bừng tỉnh dòng suy nghĩ.

" Ông ơi. . !"

- Là con ! ông cúi xuống là nhìn thấy, 2 chân sau con không cử động được.

Tôi cúi xuống thấy con mèo đang cố trụ hai chân trước đu lên, có vầng sáng xanh quanh người.

- Con là. .

Như cảm giác rằng tôi chưa nhận ra, nó gắng ngồi dậy giơ hai tay trước diễn tả :

- Cảm ơn vì cuối cùng ông đã đến!

Con được ông nuôi , không may bị khúc gỗ đè vào nên chân con thành ra thế này. . Khi con mất đi ông nấu thịt con lên mà ăn ! Ông nợ con. . ông nợ con. .

Nói tới đấy, nó ôm mặt khóc nức nở.

Giật mình nhớ lại đúng là gần 30 năm trước tôi đã như thế. .

- Ông xin lỗi xin lỗi con! Tha lỗi cho ông...

Tôi ôm nó vào lòng, nó lấy hai chân trước chạm vào mặt tôi khẽ nói :

- Hic. hic. con không giận ông nữa!

Đưa tay lên tôi nghĩ sẽ nguyện chữa lành chân cho nó nhưng phút chốc nó đã tự rời khỏi tay tôi và tan biến từ khi nào cùng với màu trắng khói hư ảo. .

Mọi thứ cuốn tôi vào đến khó chịu vô cùng !

Đi miết đi miết tôi dừng lại ở đồi chè , cảnh ở đây mênh mông bạt ngàn, có một chàng trai từ đằng xa đã vẫy vẫy tay gọi. Trong suy nghĩ lúc này tôi chỉ muốn biết anh ta là ai.

Đưa tay lên lần nữa, tôi bắt đầu suy nghĩ. . Hình ảnh tôi kiếp trước với người này nô đùa hiện lên. Chúng tôi cùng hái chè tình cảm lắm ! liền sau đó lại có hình vợ tôi bây giờ...

" Đúng rồi ! anh ta là tiền kiếp của vợ tôi. ! Ôi trời ơi có tin được không? chúng tôi có duyên phận từ kiếp này sang kiếp khác.""

- Anh có muốn uống một chút nước không?

Anh ta lúc này đã ở rất gần với tôi và

câu hỏi rất quen thuộc. Tôi xúc động trong giây lát rồi lắc đầu :

- Cảm ơn anh! Tôi không khát. .

- Có lẽ anh đã biết ! Chúng ta đã đi qua hai kiếp người ? Ở kiếp nào thì nên biết kiếp đó, đừng thề nguyện sang kiếp sau vì lời thề sẽ mang vấn vương mãi không siêu sinh được.

Tôi gật đầu vì hiểu anh ta đang nói gì. Anh ta cũng gật gật rồi liền sau đó vội vàng gùi gánh chè đi khuất. .

Tôi tiếp tục đi trong màn sương ảo với bao suy nghĩ trong đầu. Mọi thứ thật sự là không thể tin nổi. Bất thình lình ông ta xuất hiện , hướng tay về phía cuối con đường :

- Chỗ kia còn vệt sáng xanh, vẫn còn có người trong ân oán nhưng người đó chưa xuống đây.

Tôi đưa mắt theo hướng đó nhưng chẳng nhìn thấy gì.

Ông ta đưa tay kéo làn khói sang một bên . Có dòng sông , có đò đưa, có tiếng gọi đò muốn sang sông. .

Chương 5

Chương 5

Từng lớp người đứng xếp hàng chờ tới lượt lên đò, tiếng gọi đò vang vọng cả. Tôi và ông ta dọc theo ven bờ đến chỗ đám đông ấy.

Trên cao có dòng chữ : sông Vọng Hương Đài.

Tôi nhìn lại về hướng vừa đi , con đường đi qua không còn thấy nữa. .

Đò cập bến , là một chiếc đò lớn .

Người lái đò bước xuống trên tay cầm quyển tập cỡ bàn tay :

- Mọi người nghe tôi đọc tên, đúng tên và ngày giờ sinh thì bước đến!

Tất cả trở nên im ắng , từng người một lặng lẽ theo chỉ dẫn , đứng tiến sang bên cạnh. Tôi hồi hộp, chưa khi nào đi đò lại phải chờ đọc tên thế này. . !

Đột nhiên tiếng người lái đò hét lớn :

- Chị kia đứng lại! Tên đúng, ngày sinh đúng, nhưng giờ thì thiếu 30 giây. Nhầm rồi! không được lên đò. Chị có thể quay lại!

Dù không nhìn rõ mặt nhưng nhìn chị ta nhảy lên sung sướng thì biết vui mừng cỡ nào , quay lại là về dương thế sao?

Lúc này tôi ước được nhầm như thế! nhưng không, tiếng người lái đò đọc tên tôi thật rõ, ngày giờ không sai lại có cả điểm nhận dạng nữa. .

Lầm lũi tôi bước tới bên cạnh. Bao nhiêu người mà có một người nhầm!

Đọc xong người lái đò gấp quyển tập lại đưa mắt nhìn hết một lượt :

- Trước khi lên đò, tôi nhắc mọi người chú ý làm theo những gì tôi dặn. Đây là đò không đáy.

Tất cả nhốn nháo:

- Đò không đáy?

- Đúng vậy! Chỉ ngồi được trên mép , nhớ bám chặt , dưới đáy là nước sông từ nước sông này trong khi đi đò tất cả sẽ nhìn được dương gian ở hiện tại nhưng phải nhớ không được dời tay bám và khóc. Nếu không sẽ rơi xuống nước.

Người lái đò nói rồi bước đi trước nhưng không quên nói thêm :

- Tan linh hồn khi bị rơi xuống nước!

Tôi bước đi ngó xung quanh tìm, ông ta đâu rồi? Thật khó hiểu! Lúc ẩn lúc hiện. Tôi lầm bầm trong miệng thì nghe tiếng hối giục :

- Này ! anh là người cuối cùng rồi đấy, nhanh lên luyến tiếc ở đó cái gì?

- Tôi . . Tôi tới ngay đây !

Đò gì lạ quá , có khúc ngồi chỉ bằng viên gạch dính ở gần mép , vì là người cuối cùng nên tôi ngồi phía đuôi, có chút nước sông dạt lên khiến con đò chồng chềnh. .

Vội bám ngay mép đò, ngồi nghiêng nghiêng rồi tôi nhìn xuống đáy.

Người ở kế bên cúi gầm xuống, lấy chiếc nón che hết khuôn mặt! thấy lạ lạ nhưng lại không dám hỏi. Giờ đây tôi nôn nóng muốn biết ở nhà như thế nào, tôi nhớ gia đình lắm!

Con đò từ từ lướt đi , có tiếng nói vang lên :

- Tất cả sẵn sàng chuẩn bị dời bến!

Mặt nước phẳng lặng , mỗi người ai cũng chăm chú nhìn về dương gian.

Kìa ! nhà tôi đây rồi! Vợ dắt chiếc xe tôi vẫn hay đi ra sân dựng ở đó xong đến di ảnh của tôi đứng khóc . .

Hình ảnh hiện ra rõ như tôi đang ở nhà vậy , tôi muốn ôm vợ an ủi cô ấy , nước mắt trực trào ra , đôi bàn tay gần như buông lỏng .

- Rơi xuống là tiêu tan hồn đấy !

Có ai đó cất giọng! giọng nói quen thuộc lần thứ ba tôi nghe thấy. .

Giữ lại cảm xúc tôi bám lại chặt tay, nước mắt tự dưng cạn. Ngồi mà cứ ngoái lại thế này khó chịu quá nên

hướng tầm nhìn lên trên , ai ai chắc cảm xúc cũng giống tôi. Thình lình có tiếng la khóc :

- Làm ơn giữ tôi lại với. !!!hu... hu... hu. .

Người lái đò quát tháo ầm ĩ :

- Đã nói thế nào? không được khóc, không được thả tay mà chị không chịu nghe?

- Tôi xin lỗi, do không kìm lòng được, còn quá nhiều dang dở với người thân huhuhu . . huhuhu!

- Nghiệp định rồi! chị sẽ bị tiêu tan linh hồn này vĩnh viễn không còn cơ hội nào khác.

Nhường như hết sức chịu đựng của lực bám, người phụ nữ đó thả tay mà cứ thế rơi xuống. Cuộn sóng hình xoáy ốc lao đến nuốt chặt rồi bóp nát ngay phút chốc. Mọi thứ diễn ra quá nhanh chóng . Tôi run bần bật. .

Trên đò trở nên lạnh lẽo đáng sợ. !

Tôi lại nhìn xuống nước. Hôm nay tôi đi khỏi nhà tròn một tuần , bà con trong họ đến nhà, tôi ngửi thấy mùi nhang đèn. Tôi thấy những cuộc nói chuyện . . Tôi đau lòng quá nhưng không thể làm gì!

Con đò cứ lặng lẽ đi, đi thật lâu.

Màn hình nước bỗng dừng lại không còn hình ảnh nào cả.

- Không thấy gì nữa ông lái đò ơi !

Giọng đáp rất khẽ :

- Có quan tuần đi qua đấy, im lặng cúi đầu xuống. !

Tiếng leng keng leng keng ngày một rõ. Người lái đò cung kính :

- Quan Ngự tuần! kính chào ngài !

- Ta tới tìm người, tất cả hãy ngước mặt lên !

Giọng tức giận , quan đi lại dần về phía tôi nhìn một cách dữ tợn :

- Bắt hắn cho ta!

Chương 6

Chương 6

Có đám người mặc quần áo giống như tốt đen tốt đỏ ngày xưa tôi chơi tam cúc cũng vội lao đến.

Tôi hoảng hốt :

- Sao lại bắt tôi?

Quan Ngự Tuần trợn mắt :

- Không phải ngươi.

- Tháo cái nón trên đầu ra ! nhanh lên!

Thì ra là người ngồi kế bên tôi, anh ta run rẩy cầu xin :

- Không. . đừng. . đừng. . tôi đang giữ mép đò, buông tay ra rơi xuống nước mất. !

- Cũng biết sợ sao lại bỏ trốn? Ngươi nghĩ có thể dễ dàng thoát tội hả?

Anh nhắt chặt mắt khóc lớn! Lúc này người lái đò lên tiếng :

- Thưa quan Ngự Tuần !

Giờ trên đò còn có rất nhiều linh hồn, đò cũng không thể dừng lại mà đưa một trong số họ ra được mà phải cập bến cho tất cả xuống khi đó hạ thần mới cân bằng lại. Mong ngài xem xét!

- Được. Ông chèo đò theo ta .

Ngay sau đó con đò lại từ từ đi theo quan Ngự tuần. Có hai người trong đám lính lùi lại phía tôi canh trừng .

Đò tiếp tục mải miết đi. .

Tôi vẫn muốn nhìn lại ngôi nhà và những người thân thương của mình. Dòng sông gợn chút sóng. .

Bạn làm cùng tôi ngày trước vào thay cửa phòng tôi cái khoá , thằng cháu đang mài dao giúp vợ tôi, tụi nhỏ nô đùa còn nhìn lên gọi tôi chơi cùng. .

Tôi nghẹn nghẹn nơi cổ họng , tôi muốn khóc nhưng trong hoàn cảnh này thì sao chứ??.

Quyết định tôi không nhìn xuống nữa. .

Con đò đang rẽ về hướng tây, mọi thứ cứ mờ mờ ảo ảo làm cho tôi chẳng định hình nổi . Thi thoảng lại đi qua những nơi mà kiểu dáng của chúng, tôi không biết tả làm sao, chỉ nhìn thấy mỗi chữ : " Điện "

- Đò sắp dừng ! Chúng ta ở lại đây một tuần nhang.

Tiếng nói lại vang lên.

Tôi nhìn lên thấy bảng chữ thật lớn :

" Điện Cảnh Giới Đầu Thai ".

Một cây nhang được châm lên ở gần đó như tính thời gian bắt đầu. Tôi đi xuống sau cùng, người đội nón che kín được giải đi. Đến trước cửa điện quan Ngự Tuần trao đổi gì đó với người lái đò . Sau khi đưa tay cảm tạ , ông ta liền tới chỗ chúng tôi :

- Tất cả vào trong điện, cơ hội cho mọi người chứng kiến lý do mà tên kia bỏ trốn cũng như sự trừng phạt.

Trong này rộng quá, ngang qua gian bên tay trái có những ngọn nến bự hơn cả cột đình , lửa đang cháy. . trên thân có khắc chữ . Trước mỗi một cây nến là một người đứng ở đó, dáng vẻ ai cũng nóng lòng. Một người phụ nữ ở gần đó cứ nhìn chằm chằm vào cây nến. Tôi bước tới khẽ gọi :

- Chị gì ơi!

- Chú chưa tới lượt đâu! phải xếp hàng phía kia kìa.

Nói đoạn chị ta đưa tay chỉ về hướng người ta nối đuôi nhau dày đặc như hơn cả tổ kiến.

Tôi tròn mắt :

- Đông thế hả chị ?

- Ừh. Chưa kể đến lượt như tôi đây mình châm nến lên , đợi cháy hết mới đi chuyển kiếp được. Chú thấy gì không? Tên của tôi được ghi ở trên đó đó.

Tôi ngước nhìn, trên cột nến họ tên và ngày giờ của năm nào cây nến sẽ cháy hết khắc lên rõ. Tôi thở dài :

- Bao giờ mới cháy hết được chứ?

Chị ta lắc đầu :

- Tôi cũng không biết , có thể là một nghìn năm hoặc hơn ! chỉ còn biết chờ đợi mà thôi ! Sau khi nến cháy hết thì sang gian kia mới biết mình được làm kiếp gì.

Tôi muốn hỏi thêm thì bỗng nhiên có ai đó ở sau lưng vỗ nhẹ :

- Đi tiếp thôi ! hết giờ đến nơi rồi. .

Tôi vội chạy thật nhanh , sang tới gian bên cạnh cũng có rất nhiều người xếp hàng trên tay họ là những thẻ bài. Có thằng bé khoảng 15 tuổi cứ giơ cái thẻ lên trước nhìn, trên thẻ ghi:

" Số 1011 - kiếp người .

Mang thẻ này vào nhà có mái màu vàng, giới tính đầu thai là nam

Khi sinh ra có nốt ruồi nhỏ ở má phải.""

Tôi bất ngờ quá đỗi, không nghĩ mình lại được tận mắt thấy những việc như thế này.

- Anh lúc nào cũng lề mề thế hả? Tiếng người lái đò vang bên tai

Tôi không nói gì mà đi đến đám người đang đứng ngó nhìn vào bên trong. Trên cao vị quan mặt đỏ rực như hòn than nhìn như muốn thiêu đốt người lúc trên đò ngồi cạnh tôi.

Anh ta quỳ hai tay nắm chặt :

- Xin quan tha cho con, con không muốn đi vào nhà mái màu đen...

Vị quan giận dữ :

- Vì thế ngươi đã vào nhà mái màu

trắng? Đã đánh tráo thẻ bài với người sau. . thật là oan gia. . oan gia. Sẽ coa sự trừng phạt thích đáng dành cho ngươi!

Hoá ra bố anh ta ở mái nhà màu trắng lại là nhân tình của vợ anh ta ở kiếp trước còn mẹ là người bán thịt mà kiếp trước anh ta nợ tiền.

Sau đó có người đến dẫn anh ta đi, trên tay tôi không thấy có thẻ bài. . Đến cổng nhỏ gian chính giữa , có hai người canh gác , một người nhìn anh ta, một người đưa cho chén nước.

Đoạn uống xong anh ta liền bị đẩy vào bên trong, luồng gió cuối hình ống dài kéo anh ta xuống tít dưới. Xa xa có hình con rết nhìn trông gớm ghiếc vô cùng . Anh ta không được là người nữa và chén nước đó chính là thuốc lú .

Ngay lúc đó, quan Ngự Tuần cao giọng :

- Nhanh nào nhanh nào!. . Mọi người lại hết đây và nhắm mắt lại. .

Lập tức trên đầu chúng tôi được phủ lên một tấm vải cùng với tiếng đanh thép :

- Xoá kí ức của tất cả về điện này, chỉ để lại ý thức cần tu tập để được chuyển kiếp !

Đầu tôi bắt đầu mơ màng không nhớ những gì đang xảy ra . Mỏi mắt tôi nhắm nghiền lại. . ...

- Mọi người bám chắc vào. !

Bừng tỉnh bởi tiếng nói của người lái đò, tôi thấy mình đang trên đò, tay bám mép đò đầu gục xuống và tôi không hề biết rằng người ngồi cạnh đội nón che kín lúc đầu đã hoàn toàn biến mất...

Chương 7

Chương 7

Đò vẫn đi trên sông. .

Trong tâm trí bây giờ mộng mị mơ hồ. Tôi nghĩ tới gia đình, tôi còn rất nhiều thứ chưa làm được , dang dở giữa chừng . . tôi thấy luyến tiếc vô cùng! Phải làm sao đây? tôi muốn về nhà. .

Bỗng chốc mặt nước im ắng không còn hình ảnh gì nữa , mái chèo cũng dừng khua, tiếng người lái đò vang lên :

- Tất cả xuống nào . ! Tới rồi ! Lên bờ đi về hướng bắc theo hình mũi tên đỏ, có người đang đợi.

Tôi tâm trạng lặng trĩu bước đi, nhìn lại dòng sông lặng như tờ , người lái đò đi từ lúc nào , con đò vội thoáng biến mất. .

Từ phía xa , tôi đã thấy có ai đứng đó với tay. Có lẽ là người đang đợi tất cả chúng tôi để tiếp cung đường khác. Ở khoảng gần hơn , trước mắt tôi là cổng lớn với dòng chữ :

" Đường Phước Hoán"

Hai bên có quân lính canh giữ.

Vị mặc áo giáp có đeo mặt nạ bước lại nói lớn :

- Đi theo tôi !

Chúng tôi đi qua cổng lớn ấy, hai bên đường không có cây cối, cứ cách đoạn ngắn là có một ô cửa. Tôi đoán là nhà ở của người cõi âm ! Yên ắng quá! chốc chốc có tiếng xào xạc như của gió nghe thật rõ. .

Đột nhiên, phía trước có ô cửa đã mở, một con trâu đứng mặt nó quay về phía mọi người nhìn chằm chặp. Mà kì lạ nó đứng bằng hai chân sau, chân trước đã chuẩn bị sẵn tờ sớ như muốn điều gì đó. Nhanh chóng nó chạy tới gần quỳ rụp xuống nói với vị mặc áo giáp :

- Con đợi ở đây lâu lắm rồi! xin ngài nhận tấu trình này !

Vị áo giáp dừng lại lấy tờ sớ đó đọc xong quay sang:

- Ai là Ý A Phi ? Mau lại đây !

Có một thanh niên bước lên trên đáp lời :

- Dạ. . Là tôi !

- Là anh à? Anh ra hoán phận với con trâu kia . Nghiệp của anh đã đến lúc phải trả .

- Ngài nói nghiệp là sao ? Tôi phải trả nghiệp ư?

- Đúng vậy! Trên dương trần anh vu oan cho người ta , để chứng minh mình đúng anh thề rằng sẽ làm trâu làm ngựa không được đầu thai. .

Con trâu này cũng phạm sai lầm giống anh nên cứ đứng mãi ở đây để tìm người thay thế mới có hi vọng chuyển kiếp. .

Nghe vậy , anh ta ôm đầu mình :

- Không. Tôi chưa từng thề mà!

- Ngày và thời gian anh thề có ghi trên đây !

Vị áo giáp đã đứng gần đưa tờ sớ. anh ta bật khóc nức nở rồi quỳ xuống. Con trâu cũng tiến đến, nó kéo anh ta đứng dậy và đặt hai tay lên vai đọc câu như thần chú , một lúc linh hồn ẩn trong nó bước ra ngoài, lúc này xác con trâu mềm oặt trực ngã xuống thì có bàn tay đẩy anh ta vào cái xác ấy.

Ngay lập tức con trâu có linh hồn mới này đứng lên lại nó đưa mắt nhìn buồn bã, nước mắt chảy không ngừng kêu khóc : "Tôi không muốn ở đây!"

Vị áo giáp gật đầu :

- Ta biết! Anh gắng tu tập để có ngày được như ý.

- Dạ. .

Nói xong lững thững bước về phía ô cửa đang mở, nó lại hướng nhìn trông mong, hi vọng sớm nhất sẽ có người đến thay thế.

Tôi tiếp tục đi theo cùng mọi người, chốc chốc quay lại vẫn thấy nó đứng nhìn với theo cùng ánh mắt đầy đau khổ.

Con đường này dài thật đi mãi đi mãi, là linh hồn rồi mà sao tôi vẫn cảm thấy mỏi chân cơ chứ! Đứng nghỉ một chút thì linh hồn mới khi nãy lại gần hỏi :

- Anh mệt hả ?

Tôi thở dài :

- Tôi thấy mỏi quá ! Chết rồi mà anh trông vui mừng vậy?

Anh ta nhìn tôi :

- Có ai mừng vì chết đi đâu. Tôi vui vì thoát ra được lời thề ! Tôi không nghĩ lời thề lại sợ đến thế ! Lúc nói đâu có biết ! Ở đây ngày nào cũng trông xem có ai đến để thay thế không. ! Tạ ơn trời phật . ! Còn anh mới xuống đúng không?

- Tôi mới xuống! nhắc đến rầu quá! nhớ nhà mà không làm sao được.

- Haiz. . Anh nên chấp nhận sẽ tốt hơn!

Tôi im lặng không đáp lại. Phải chấp nhận - Phải chấp nhận.

" Đùng... đùng. . đoàng. ."

Sấm chớp làm tôi giật mình, mưa như chút nước kéo xuống, gió mỗi lúc một mạnh , những cuộn lốc hình cung khiến cho mọi thứ mịt mù. Cả người ướt nhẹp tôi chợt nhớ mình không có hành lý gì ngoài cái áo xanh này.

- Chúng ta vào thay đồ - Vị áo giáp gấp gáp chỉ vào ngôi nhà bên góc đường.

Trong nhà đã chuẩn bị sẵn , quần áo của tôi giống cho người tiều phu , tôi tưởng có trong phim thôi nhưng giờ lại được mặc nó. Cởi chiếc áo xanh trên người vừa mới bỏ xuống đã thấy nó nhũn ra rồi tan dần tan dần . .

Trang phục của mỗi người là khác nhau nhưng tôi đưa mắt nhìn có một người khoác trên mình áo cà sa. Không lẽ có thầy sư đi cùng. ?

Tôi toan lại gần thì có có ai giữ vai :

- Ra ngoài thôi! Có những việc không nên quá hiếu kì.

Tôi đi ra nhưng vẫn cố nhìn người mặc áo cà sa , thật sự khó hiểu?

Mọi người lại tiếp tục bước đi,

Mưa đã tạnh gió ngừng thổi lúc này lại có sương mờ , mọi thứ lại mờ ảo không rõ đường. Từ trong sướng ảo đó có con vật lạ lắm , tôi chưa nhìn thấy bao giờ. Chân nó dài có thân hình màu trắng. Tiếng vị áo giáp vang lên :

- Tất cả quỳ xuống! Thần hạc tới !

Nói đoạn, ông ta đi tới chỗ một bà lão đang đứng, trên tay là vòng hạt xoay đều :

- Bà lão ! Có chuyện gì vậy?

Bà lão mỉm cười rồi chỉ tay vào người thứ ba đang quỳ và cũng là người mặc áo cà sa và đáp :

- Ta tới đón người này!

- Bà lão đón người trong bọn họ đi ư?

Bà lão gật đầu rồi đi tới đỡ người mặc áo cà sa đứng lên :

- Con có biết vì sao ta tới đón con đi không?

Anh ta lắc đầu :

- Thưa bà con không biết! Là vì sao hả bà?

- Là vì trong ba kiếp liên tiếp con tu được tâm thiện, việc thiện .

Bà lão vừa nói vừa chạm lên đầu anh ta ! Áo cà sa lấp lánh lên ánh sáng , một chiếc mũ từ đâu bay đến được đội lên . Lấy tay nhẩm tính một hồi, bà lão cất lời :

- Điều thiện của con lấn át cái ác nên được đi về cõi ta bà và giờ ta đến đón con . Học đạo thêm thời gian rồi tới tây phương cực lạc. Khi đó sẽ mãi mãi trường sinh , không phải trải qua luân hồi nữa . Tuy nhiên thiện phước của con còn rất nhiều. Con có muốn ta ban phần còn lại cho gia đình con . ?

Anh ta tròn mắt :

- Có thể sao hả bà? Vậy. . Bà giúp con. . Mẹ con đang bệnh...

Bà lão trầm ngâm :

- Phận của mẹ con như vậy rồi. . không nên tránh ta chỉ có thể ban được là hiện vật.

- Là sao ạ ?

Bà lão thổi lên màn khói trắng . Tại dương gian có hình ảnh bố anh ta hiện ra trên tay có mấy tờ xổ số đang run run nói : " trúng độc đắc rồi "

Lúc này anh ta khóc lớn và không thôi cúi đầu cảm tạ . Thì ra được trúng vé số cũng có nguyên nhân của nó.

Thần hạc liền đến đưa cái lưng xuống . Người kia vẫy chào rồi chỉnh lại áo gọn gàng chắp tay từ biệt mọi người . Bà lão lập tức biến thành một người khác bay lên không trung, thần hạc cũng theo ngay sau đấy . Làn sương ảo rẽ ra hai bên để nhường đường và trong tích tắc đã biến mất. .

Vị áo giáp cúi lạy rụp xuống vì biết đó chính là " Vân Thủ Dược Sư Bồ Tát !"

Tôi quỳ gối bất động không tin những gì mình vừa thấy. Bồ tát là có thật sao?

- Duyên nợ - thiện ác luôn là thế và số mệnh cũng có sự săp đặt .

Tôi giật thấy ông mình ông ta - người mặc áo binh lính lại xuất hiện còn có cả tên áo đen, lần này mặt không còn bịt kín , hắn nhìn tôi đôi mắt đục ngàu cười nhe ra chiếc răng nanh dài nhọn hoắt. .

Chương 8

Chương 8

Chợt ông ta cất lời :

- Anh đừng sợ chỉ là hình dáng bên ngoài thôi nhưng tâm địa hắn sáng lắm!

Tôi gật đầu rồi hỏi :

- Lúc trên lên đò ông bỏ đi mà không nói gì vậy?

- Vì đò không có chỗ cho ta!

- Rồi ông tới đây bằng gì?

Ông ta chưa kịp trả lời câu hỏi của tôi thì có một giọng nói gằn lên :

- Anh kia , có nhanh lên không hả? Sao luc nào anh cũng chậm chạp thế chứ ?

Tôi lập tức chạy vội cho kịp đoàn người , bỏ lại ông ta và tên kia ở phía sau.

Người áo giáp vẫn dẫn tôi và mọi người đi , tất cả lại trong im lặng đi mãi đi mãi. .

Chắc sắp đến nơi rồi!

Tôi thấy phía kia có bờ tường rào gạch xây cao lắm không có điểm cuối , có rất nhiều người đứng .

Cứ hai người giữ chung một tờ giấy trên tay, có ghi chữ và có cả tên tôi nữa!

Lúc này người áo giáp nói lớn :

- Ai thấy tên của mình và ngày giờ sinh trên thẻ nào thì đi tới chỗ đó.

Tôi đi lại chỗ tên mình , người đang giữ thẻ lại chính là ông ta - người mặc quần ao binh lính và tên quỷ sứ kia có răng nanh sắc nhọn kia. Rõ ràng họ vừa đi chung với tôi mà. . ??

Tôi ngạc nhiên :

- Là. . là ngài ư?

- Là ta !

Ông ta nhìn chằm chằm vào tôi và đưa tay về phía gần tai mình từ từ lột miếng mặt nạ. . Tôi khụy xuống khi thấy hình dạng hiện tại của ông ta.

Tên áo đen ở bên cạnh cười ngặt ngẽo.

Trên người vẫn là bộ áo binh lính chỉ có điều hình dạng không khác tên quỷ sứ kia là mấy. Ông ta bước tới nâng tôi dậy :

- Ta và hắn chính là sứ giả của quỷ thần đến hộ tống ngươi về âm gian.

- Tôi hiểu rồi. .

- Vậy đi thôi, đến nơi rồi !

Tôi nhìn xung quanh, mỗi linh hồn có hai sứ giả đi cùng... Bức tường gạch tự động xoay ngang, con đường sau nó rất rộng dài, người người đi qua lại rất tấp nập từng gian nhà nối tiếp nhau.

- Điện phán xét ở đây - Ông ta nói rồi chỉ tay về phía bảng chữ ghi :

" Điện cửa quỷ môn quan"

Điện rất rộng , đâu đâu cũng có lính gác. Từ cổng vào đã thấy tấm bảng ghi thời gian nào phán xét ai . Rất nhiều người đang xếp hàng dài để chờ tới mình.

Sau khi thăm xét một lượt, ông ta quay sang tôi nói khẽ :

- Anh tuổi mùi lại mất vào giờ tuất nên giờ gặp quan cũng là giờ tuất .

Nghe vậy tôi chỉ biết nghe theo rồi

đi vào dòng người chờ đến lượt . Nhiều người quá không biết khi nào mới tới tôi. ?

Chợt tên quỷ sứ lại gần đưa tôi lệnh chiếu quan :

- Đọc đi, đây là trình tự xem xét anh!

Xong hắn quay đi nhăn nhở :

- Anh có muốn làm quỷ sứ không?

Tôi không đáp mà nhìn tờ chiếu quan ấy. Theo trình tự thì quan sẽ phán xét hai người cùng lúc . Khi xử hai người cùng , tội của người này người kia cũng được thấy và khi định tội phải trả nghiệp ngay. Tôi không hiểu chỗ này, trả nghiệp ngay trong lúc xử là sao?

Có tiếng chuông báo gọi người kế tiếp. Tôi hướng theo tiếng chuông đã thấy có tên của mình ở đấy . Người mặc quần áo binh lính vội nói :

- ! Đi lối này. !

Tôi đi vào gian nhà , cảnh tượng rất u ám trên cao là vị quan mặt xám đen rất dữ tợn , đứng cạnh có hai tên đầu trâu mặt ngựa cầm cây đao sắc bén , tên đó đảo cây đao qua lại khiến cho tôi chói cả mắt.

Thình lình Ngọn đuốc được thắp sáng . Dưới đất tôi đã thấy có người quỳ. Cùng lúc này có giọng nói ra lệnh :

- Anh Tự vào quỳ xuống !

Tôi nhìn xung quanh tìm người tên Tự nhưng còn chưa thấy thì giọng nói quát tháo vang lên :

- Còn không quỳ. ?... không ai lên tiếng...

Bực tức vị quan chỉ vào tôi :

- Tự là anh đó! Tại sao không quỳ xuống?

- Tôi không phải tên Tự !

Cùng lúc, ông ta - người mặc quần áo binh lính vội chắp tay khom người :

- Xin quan bớt giận, tại tôi quên không nói cho anh ta biết . .

Nói rồi, ông ta quay sang tôi :

- Từ bây giờ tên của anh là Tự, hãy chấp nhận tên này rồi sớm nhất anh sẽ biết là tại sao!

Nghe vậy tôi vội quỳ xuống. Bên cạnh là người đã quỳ trước. Phía trên vị quan lật lật quyển sổ rồi ra lệnh cho tên đầu trâu :

- Đưa cho chúng quyển sổ này ngay!

- Tuân lệnh !

Tên đầu trâu mặt ngựa xuống đưa cho tôi. Bên trong ghi chép rất đầy đủ từ lúc tôi sinh ra cho đến lúc quỳ này. .

- Đọc rõ cả rồi chứ? tiếng quan ầm ầm. Người tên Phu tiến lên một bước.

- Bẩm rõ - bẩm rõ. .

Người kia lết chân lên trên cách tôi một sải. Ngay sau đó , trong chiếc gương lớn hiện ra, có một người đàn ông trong trang phục quân ngũ cấp cao còn người kia có lẽ là cấp dưới và người này chính là anh Phu . . Anh ta ngồi cùng tướng tá đang nói chuyện , gần đó có cái lồng nhốt một con khỉ. .

Không phải nhốt bình thường mà một phần đầu của nó nhô lên trên cái ô tròn được khoét sẵn ở giữa và được giữ rất chặt. Trong lồng chỉ có thể cử động được phần thân.

"" Có cuộc nói chuyện diễn ra :

- Đại tá, vinh dự ngài tới thăm, có món bổ dưỡng này mời ngài !

- Ha ha ha óc khỉ phải không? được đấy hợp ý anh. Nghe nói ăn vào trăm bề khoẻ. Không khách sáo, anh em ta cùng làm chén .

Dứt lời người tên Phu mang chiếc lồng đến đi quanh một vòng rồi lấy dao chặt phăng phăng không hề suy nghĩ. Phần đầu trên ấy của nó văng đi , máu bắn tung toé , kêu lên tiếng rú nhưng nó chưa chết mà chỉ có nước mắt chảy. .

Chiếc lồng được đặt vào giữa hai người, mỗi người một cái thìa gạt gạt phần máu ra moi óc của nó lên. .

Tới đoạn này tôi lấy tay che miệng quay đi không dám nhìn , tên đầu trâu mặt ngựa quát :

- Nhìn lên!

Tôi miễn cưỡng nhìn lên, vẫn trong hình ảnh đó. Hai người kia tay cầm thìa múc óc nó lên ăn sống, một lần múc là một lần nó rú lên , toàn thân ghì chặt hai tay bám thành lồng, mắt trợn ngước nhìn . Trông từ bên trên như người ta ăn quả dừa dùng thìa mà nạo cùi. .

Cả hai vui vẻ cười nói mà không để tâm tới con khỉ đang đau buốt đến tận cùng. Anh Phu nâng ly rượu mà chúc cụng :

- Cạn ly nào anh! Rú kệ nó, hết óc là nó chết, không phải lo!

Đại tá lấy khăn lau miệng còn dính máu đỏ lòm, rồi nhấm nhấm ly ruợu .

Đột nhiên chiếc gương tối lại .

Anh Phu cúi cả người áp xuống đất:

- Tôi nhận tội .

Quan đập bàn hét lớn :

- Ngươi sẽ làm con khỉ ấy trong một canh giờ, tận hưởng cảm giác đau đớn xem sao ?

Ngay sau đó anh Phu bị vất vào đường hình tròn, vòng quay cứ đi, đúng là cảnh chiến chinh ấy, đại tá và hồn con khỉ đang múc óc ăn ở trên . Anh Phu đang trong lồng đau buốt đầu đến nát xương tủy, máu chảy cả xuống miệng tanh ngòm, sợ hãi, anh hét lên rồi sõng soài trợ mắt tay vẫn ôm chặt lấy đầu. .

Tôi run tột độ, khủng khiếp quá!

Tên đầu trâu mặt ngựa đưa anh Phu lại, lấy nước hắt vào mặt nhưng không tỉnh . Nó hô hoán :

- Đại nhân! hắn chết rồi!

- Cho hắn sống lại!

Bát nước gì đó đưa vào miệng, anh Phu nôn oẹ và nhanh chóng mở mắt, hai tay vẫn ôm chặt đầu thều thào :

- Tôi đau quá, đau quá... !

Nói được câu đó rồi anh lại ngất đi một lần nữa.

Chương 9

Chương 9

Tên đầu trâu mặt ngựa lùi lại rồi nhanh tiến đến đá rất mạnh, anh Phu văng vào bức vách bật ra ngoài nằm co quắp trên nền. Trên miệng sùi ra bọt trắng kèm theo máu , mắt chỉ thấy lòng trắng tay vẫn ôm đầu mà kêu rên. Bất ngờ có gáo nước lạnh dội xuống. .

Quỷ quan quát lớn :

- Cảm giác sao?

Lật bật rồi dậy quỳ, tay ôm đầu anh ta lướt qua tôi , nói không thành lời :

- Tôi. . tôi đau quá. . !

Lúc này Quỷ Quan đang tính toán bên trên, có hai quyển sổ mà tôi thấy cứ gạch gạch xong lại viết viết. Cái giá phải trả thực sự đáng sợ. .

Anh phu cúi lạy, van xin không ngừng :

- Con lạy ngài !Con không thể chịu nổi. Hãy cho con được chết cả linh hồn này !

- Như thế quá dễ dàng? Ngươi phải qua 6 ải luân hồi . Nếu như đủ trả những gì gây ra ngươi sẽ có cơ hội chuyển kiếp !

- Không. . không ! Con xin ngài mà. .

Quỷ quan đập bàn rầm rầm :

- Bịt miệng hắn lại , lôi ra góc kia ngồi đợi. . ! Đến anh Tự quỳ lên trên!

Tôi lấy vạt áo lau mồ hôi trên trán , cúi gầm mặt xuống. Phía trên giọng của quỷ quan vang lên :

- Kiếp trước tu tốt sao kiếp này không tiếp tục ?

- Tôi... tôi. .

Vụt thoáng, chiếc gương vừa nãy bỗng sáng lại. . Hình ảnh tôi ngày 20 tuổi hiện lên rõ như tôi đàn có mặt ở đó. Cha tôi làm ở hợp tác xã ba toa đang chen lấn lấy lương thực theo phiếu phát mỗi tháng.

Mẹ tôi bán hàng nước ngoài đầu nhà , mấy đứa em đi làm. Sau hồi rình rập tôi vào phía cái hòm gỗ dưới gầm giường lấy được chìa khóa mở chiếc tủ ly đã cũ . Tôi rút lõi vài tờ trong mỗi cọc rồi trả khoá về vị trí cũ . Quay lưng ra ngoài vừa đi tôi vừa huýt sáo.

Tôi đi đánh bạc...

Có hình Cha tôi thấy mất tiền chắp hai tay ra sau đi đi lại lại lẩm bẩm :

- Cha tiên sư đứa nào rút lõi tiền của ông hử?

Không ai nhận vì có ai biết chỗ cất chìa khoá đâu. Tôi lấy trộm rất nhiều cả vàng mẹ tôi để dành nữa. . ...

Nợ tiền thì đương nhiên phải trả - Quan lên tiếng khiến tôi trở về với hiện thực. Không dám ngẩng lên nhìn , tôi vấu tay mình đến nhàu nát. Tội của tôi là lấy cắp tiền của cha mẹ. Chợt phía ngoài có tiếng ồn ã :

- Cho tôi vào... làm ơn cho tôi vào! Tôi muốn gặp quan.

Quỷ quan nghe vậy, trợn mắt :

- Coe chuyện gì vây?

Tên đầu trâu vội đáp :

- Bẩm quan ! có người muốn gặp ngài !

- Gặp ta sao? Nói hắn đợi.

- Con có nói thế nhưng người đó nói có liên quan tới vụ lấy tiền này ạ

Quỷ quan nhìn tôi nghi ngờ, rồi hẩy tay :

- Cho vào !

Tôi vẫn cúi đầu, trong lòng lo lắng vô cùng. Không biết là ai mà lại liên quan tới tôi chứ? Tiền đó lấy là tôi đem đánh bạc hết mà.

Tên đầu trâu trở lại , một người vừa vào tới đã vội vã quỳ xuống :

- Bẩm quan là thần dân có liên quan tới người lấy tiền tên Tự kia!

Ơ nhưng sao tôi nghe thấy giọng nơi này quen quá. ! Là cha . . phải rồi. . là giọng của cha tôi .

Tiếng Quỷ quan đầy nghi hoặc :

- Ngươi có liên quan gì?

- Chúng thần là cha mẹ của người kia. Tiền đó của vợ chồng thần, con cái do lúc đó không suy nghĩ nên . . là người trong gia đình cả mong quan lượng xét.

- Người nhà thì không cần trả? Anh ta phải làm kiếp nô lệ để trả bằng công sức cho đủ số tiền kia.

Nghe quỷ quan phán , mẹ tôi ngẹn giọng :

- Mong quan xem xét. .

Mẹ dứt lời, quỷ quan giận dữ :

- Người quỳ tên Tự kia ngẩng cao mặt lên Còn không nói gì với đấng sinh thành ? Dù ngươi có tội họ mà họ vẫn thương đến đây cầu xin

Tôi oà khóc , quay sang cha mẹ :

- Con. . con xin lỗi . . con ân hận rồi

- Được rồi. . cho lui !

Đầu trâu mặt ngựa đưa cha mẹ tôi ra ngoài, tôi muốn chạy lại bên họ mà không sao nhấc chân lên nổi. Quan chỉ tay vào tôi :

- Một canh giờ cho ngươi !

Ngay sau đó cả người tôi xoay tròn.

Có luồng gió phả vào mặt , tôi quay cuồng lịm dần lịm dần chỉ còn một màu đen. Không biết tôi lịm đi bao lâu. . ...

" Có ánh sáng chiếu thẳng vào mặt.

Tôi choàng tỉnh , xung quanh khác quá? Nhìn lại người mình trong hình dạng là người da đen tóc xoăn tít cụt ngủn . . Tôi là ai mà mặc quần dài lùng thùng, lưng để trần như vậy ?

Không lẽ ?

- Phụp. .

Có gì đó đánh vào người tôi cùng với tiếng quat tháo :

- Còn không mau làm việc? tối nay mày nhịn đói nha mày!

Chả hiểu sao tôi vội đáp :

- Dạ. con làm ngay đây ông chủ !

- Hừ. . ! Mày còn lười biếng thì đừng có trách tao.

Ông ta bỏ đi cùng chiếc roi da mà không quên đánh tôi thêm cái nữa. .

Thì ra tôi đang nằm trong kho chăc do làm việc quần quật mệt nên thiếp đi lúc nào , cửa mở phía ngoài toàn rừng núi. . xa xa có nhũng đàn bò đàn dê đang gặm cỏ. .

Đau nhức. . tôi ra khỏi nhà kho đi lại tới khu chỗ cũng có người làm . Một thằng da cũng đen giống tôi, ra lệnh :

- Ê. San. . mày đi vác mấy bó củi lại đây cho bọn tao!

Chưa kịp trả lời có một thằng đi ra phía sau đẩy tôi ngã dúi dụi vào thùng sữa dê vừa vắt. Thùng sữa đổ lênh láng. Một đám tụm lại, la lên :

- Ông chủ ông chủ ! thằng San làm đổ hết sữa rồi.

Ông chủ cầm roi chạy lại, mặt hằm hằm :

- Chúng mày làm cái trò gì thế ?Này thì làm đổ làm đổ này !

" Phụp. . phụp. . phụp. ."

Ông ta lao vào đánh, toàn thân tôi bắt đầu nứt toét thịt rớm máu. .

- Đồ ăn hại , tốn cơm tốn gạo của tao

Mày có biết số sữa kia quan trọng không hả?

Tôi co rúm người trong đau đớn :

- Con. .

Không để tôi nói thêm ông ta như hổ dữ cào xé tôi. Trước mắt tôi lại toàn màu đen. . tôi nghĩ mình có khi chết rồi. .""

-

Đâu đó có tiếng nói :

- Hắn tỉnh rồi thưa ngài .

- Tạt thêm nước cho tỉnh hẳn !

Tôi lồm cồm bò dậy , người tôi bầm dập, nước và máu trộn lại tanh nồng. . Hoá ra tôi về lại điện, quan quỷ thần ngồi trên cao . Người tên Phu ngồi trong góc vẫn ôm đầu . Anh ta có được đi trước đâu còn đang phải đợi tôi mà.

Quan nhìn tôi không chớp mắt :

- Anh đã qua kiếp nô lệ.

Tôi lí nhí :

- Mọi thứ diễn ra nhanh quá tôi còn chưa kịp hiểu gì.

Có tiếng giấy bút kí roạt roạt, quỷ quan đưa tờ giấy vừa kí đó cho tên đầu trâu rồi nói :

- Giải hai tên đó đi!

Tôi đứng lên không được, đầu trâu mặt ngựa lại dìu. Anh Phu kia vẻ mặt cứ ngơ ngác chốc chốc lại ôm đầu chốc chốc lại lấy ngón tay chỉ lung tung. .

Ra ngoài cổng điện, ông ta và tên áo đen lại gần đỡ lấy tôi. Bên góc đường có cha mẹ tôi đứng đó. .

Ông ta - người mặt quần ao binh lính chậm rãi :

- Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng 7 , tháng vong hồn được ân xá cửa địa ngục được mở. . Ta cho anh một ngày để gặp người thân và linh hồn có thể về nhà.

Tôi thều thào :

- Cảm ơn ông!

- Khoan đã, anh cho người tên Phu kia đi cùng , hắn không còn ai thân thích.

Nói đoạn ông ta thổi luồng khí vào chân tôi rồi biến mất , cảm giác đau nhức vẫn còn nhưng tôi có thể cử động và đứng lên được. .

- Được về thăm nhà rồi !

Tôi hét thầm rồi chạy vụt sang phía bên đường. .

Chương 10

Chương 10

Tôi chạy đến ôm lấy cha mẹ! đã bao lâu rồi mới có cảm giác này. . ? Như một đứa trẻ tôi khóc rưng rức. Mẹ cũng vậy! Mẹ ôm tôi khóc nức nở.

Sau một hồi lặng yên, cha tôi khẽ nói :

- Gặp lại là mừng rồi. ! Hai mẹ con nín đi, đi về nhà rồi từ từ nói chuyện.

Mẹ nới tay lau nước mắt, cúi xuống vớ lấy cái thúng :

- Bánh bột nếp đấy, mẹ mới nấu vẫn còn nóng. ! con ăn đi . .

Vừa ăn tôi vừa hỏi :

- Giờ cha mẹ ở gần đây không vậy ?

Mẹ gật gật :

- Cũng gần thôi Ăn đi rồi về, mọi người đang đợi .

Tôi nhai miếng bánh nếp ngon lành, nhìn qua bên đường thấy anh Phu tôi gọi rồi vẫy tay . Tội nghiệp anh ta không còn ai thân thich mà.

Anh Phu bước tới những vẫn không thôi ôm đầu. Tôi đưa cho cái bánh anh ta ngấu nghiến : Đói quá!

Liền ngay sau đó, tôi và anh Phu theo cha mẹ đi. Trên đường có rất nhiều xe ngựa kéo , người ta đi lại tấp nập , tôi không nghĩ ở dưới này lại như thế . Ngang qua cổng màu xanh cao che kín cả tầm mắt. Cha ra dấu cho mọi người đứng đợi rồi bước vào trong cổng xanh có dòng chữ "Phủ Cô Đệ Nhị " ấy.

Còn lại tôi và mẹ. Không hiểu sao tôi lại trực khóc :

- Mẹ. . thật sự con chưa muốn xuống đây !

- Mẹ hiểu mà, mệnh của chúng ta chỉ đến đó, cần có thời gian để chấp nhận. .

- Trong con còn quá nhiều luyến nhớ!

Mẹ đặt tay lên vai tôi :

- Biết làm sao bây giờ hả con!

Chợt giọng của cha vang lên ngay sát bên :

- Lại khóc hả con? Yếu đuối thế? ngày xưa cha cũng xuống đây trước mẹ mày mà có sao đâu. . thôi nín đi .

Tôi vội lau nước mắt nhìn lên.

Cha từ trong đó đi ra cùng một cô gái. . Khuôn mặt được che một nửa tấm lưới chỉ hở thấy đôi mắt. Cô gái nhìn tôi hỏi :

- Cậu mau nước mắt thế ư ?

Tôi giật mình vì iọng nói này quen quá đỗi. Phải rồi! lúc tôi trên cầu Nại Hà và lên đò. .

Thấy tôi không nói gì , chắc biết tôi không thể nhận ra người này là ai. Cha cười cười :

- Chị Quyên của con đấy!

- Chị Quyên đây sao cha ? trời ơi con chỉ thấy gọng nói quen!

Tôi nói rồi tới gần chị :

- Chị đã giúp em phải không?

- Không! Là do phước phần của cậu, chị chỉ làm theo việc được giao thôi

Chị đi xuống đây lúc được 4 tuổi vì bệnh đậu mùa mà ngày ấy có ai biết bệnh này đâu.

Chị nói tôi mau khóc nhưng chị đã thấy nức nở rồi. Sụt sùi chị khẽ nói :

- Cần gặp chỉ cần châm nhang đọc tên là chị sẽ tới . Giờ về qua chỗ cha mẹ gặp các cụ và cái Liêng . Chị phải đi rồi.

Nói đoạn, chị chào cha mẹ rồi quay lại phủ đệ nhị nhanh chóng. ...

Tôi và cha mẹ nói biết bao nhiêu là chuyện con đường về nhà qua một cánh đồng xanh mướt , dừng lại ở ngôi nhà nhỏ bên cạnh có bụi tre đã ngả màu vàng cũ. Mẹ đặt cái thúng gần cổng tre :

- Tới nhà rồi con!

Tôi đẩy cửa bước vào , ở đây không khác dương gian là mấy. Tôi nhận ra cái Liêng em gái tôi đang chạy lại.

- Anh. .

huhuhu huhuhu

- Được rồi, đừng khóc!

Em gái tôi ôm mặt. Gặp nhau mừng mừng tủi tủi. Phía sau lưng là đứa bé nhỏ xíu. . tôi đưa mắt nhìn. Liêng vội giới thiệu :

- Là con em đấy !

Tôi ngạc nhiên :

- Con em hả ?

- Dạ. Lúc ở trong bụng được 7 tháng vì biết bị bệnh nên đẻ non cháu. .

- Ah. . uh. . anh nhớ rồi Thế hai mẹ con ở cùng với ông bà à?

Liêng gật đầu :

- Dạ. Mẹ con em ở đây! Anh vào nghỉ ngơi đi rồi còn lên kia thăm chị và các cháu. Các cụ nay đi vắng chắc chiều tối mới về .

- Ơ. . các cụ cũng ở đây sao ?

- Hihi Không ở đây thì ở đâu anh? Nơi an nghỉ mà !

Mẹ tôi bưng cái thúng vô nhà, đưa mắt chỗ gốc cấy có con mèo đang đứng nhìn Chắc nó thấy tôi lạ.

- Meo meo lại đây với cụ nào - mẹ tôi gọi nó.

Con mèo liền đi ra, ngoe nguẩy cái đuôi :

- Con chào ông Tự !

Trời đất! Con mèo biết nói lại còn chào tôi. Tôi nhìn nó chằm chằm.

- Chắc ông không nhận ra ? Con được cụ mua từ phiên chợ về nuôi cụ nhỉ ? - nó quay ngang hỏi .

Mẹ tôi gật gù ngồi đung đung đưa cái chân.

- Khi ở nhà ông ghét con lắm, vì con nghịch ngượm , tài ăn vụng lâu lâu lại đi tìm bạn cứ đứng chỗ cửa sổ gần ông nằm kêu ngao ngao. .

Con toàn an vụng cá tha đi nồi thức ăn của con đổ vương vãi cả. . Có lần con ăn nhầm rau diếp cá, thấy có mùi tanh tưởng con cá. . con nôn hết cả ra. . bà và cô cười , con xấu hổ gần chết. .

Nó lấy tay che mặt diễn lại - đúng là con mèo tinh ranh.

- Hôm cuối cùng con đi tìm bạn, có miếng thịt để giữa đường , con tham lam mà vồ ăn lấy và không biết có bả ở trong... Biết mình bị đánh bả , con cố gắng để về nhà. . con chỉ kịp bò về tới mái rồi. . tắt thở. .

Tôi đến bật cười với nó :

- Ông nhớ rồi. Mấy ngày sau mới tìm ra, lũ chuột đã khoét hết một phần đầu.

Cha tôi bê ấm trà với bát điếu , ông hút một hơi phà khói. Tôi đi tới ngồi cạnh:

- Sao mọi người nhà mình không cùng tu tập để được vãng sinh hả cha?

- Cũng trải qua hết rồi nhưng ông bà ông vải ở đây , mọi người ở đây. . sao đi cho được Biết được đến đâu hay đến đấy . . nếu có ngày ấy thì bố cũng muốn. . giờ thì cứ như vậy cũng ổn mà.

Tôi gật đầu :

- Con hiểu rồi. Có ít thời gian nên lát con về thăm nhà !

- Ừ. con đi với thằng Phu . Nói cái Liêng đi cùng. Biết chỗ ở rồi có dịp thì về thăm nhà.

- Dạ. ...

Ở nhà một lát là tôi và Liêng cùng anh Phu lêm dương thế. Vừa bước ra cổng ngõ đã thấy ông ta và tên quỷ sứ áo đen, hắn nhe răng nanh nhọn hoắt rồi nói :

- Anh lúc nào cũng chậm rề ! Chỉ một ngày duy nhất về lại dương gian thôi đấy !

Tôi vội đáp lời :

- Giờ tôi mới biết chỗ ở của cha mẹ nên muốn nán lại một chút! Có em gái tôi đi cùng . . Liêng nó cũng muốn về trần gian. .

- Ta thấy rồi! Em gái anh là người của nơi an nghỉ thì được tự do đi lại .

Tôi tròn mắt :

- Là người ở nơi an nghỉ thì sẽ được ra về dương gian tự do sao hả ngài?

Nghe tôi hỏi, quỷ sứ ngườm ngườm :

- Đúng rồi. Cả quỷ sứ như ta cũng vậy và nơi tây phương cũng thế. Chỉ có ở địa ngục mới luôn bị giam giữ mà thôi.

Nói xong quỷ sứ bỏ đi trước, ông ta - người mặc quần áo binh lính bật cười. Có lẽ do thấy tôi ngẩn người , cũng có lẽ do tên quỷ sứ kia cố giải thích để tôi hiểu.

Ngay sau ấy, tất cả chúng tôi bước đi. Lần này đi một chút đã tới một lối đi nhỏ, rất nhiều người chen lấn hò hét ầm ĩ , trên tay ai cũng cầm cái một cái bị xách .

Bỗng thình lình tên áo đen ra phía sau tôi và Phu thì thầm :

- Hết một ngày không quay lại sẽ bị hồn tan phách tán.

Cả hai chúng tôi gật đầu rồi đi vào lối nhỏ đó. . Rất nhanh có ánh nắng mặt trời. Giờ là 12 giờ trưa đến 12 giờ đêm là phải quay về nếu không sẽ tiêu tan linh hồn này. Nhìn con đường thân thuộc trước kia hàng ngày tôi thường đi qua mà nhói lòng sao hôm nay lại tấp nập đến thế? Người ngồi la liệt cả trước nhà và ngoài đường.

Chợt Liêng cất giọng :

- Ăn mày đấy anh ! Năm nào cũng vậy! Ngày rằm tháng bảy mà.

Phía kia có ai bưng ra âm cơm để trước cửa nhà , một đám người lao đến giành nhau nào là cơm cháo, bánh trái và những hào bạc lẻ. . mọi thứ văng tứ lung tung cả .

Tôi quặn lòng bước đi, họ là vong linh đói khát.

Qua cầu này là tới nhà tôi rồi! Gió hiu hiu dễ chịu thật! Tôi nhìn xuống dòng nước chợt thấy có ai dưới sông gọi và đưa tay vẫy:

- Anh gì đó ơi ! Cứu. . cứu tôi với...

Tính đáp lời thì Liêng ở kế bên kéo người tôi lại :

- Nó tự tử chết đấy giờ linh hồn không thoát ra được. Đáp lại là nó kéo xuống là đời đời ở đó luôn à.

Tôi run rẩy :

- Trời đất ! Có chuyện đó hả? Sao. . anh không nhìn ra ?

- Anh mới xuống chưa định tội nên chưa có khả năng . Hẻm nhà phía kia rồi. Lẹ lên anh!

Liêng nói rồi kéo tôi và anh Phu đi thật nhanh.

Đến đẩu hẻm Bà bán nước vừa đan áo vừa bán hàng, tôi nghé có vị nước trà thoang thoảng và cả chỗ trống trước kia tôi dựng xe để chở hàng còn đấy. Mọi kí ức chợt về lại trong tôi. Nơi trái tim như ngẹt cứng ! Tôi đưa tay bóp trán ! Đau đớn quá!

Phu lại gần, lấy tay vỗ vai tôi có lẽ lúc này anh ta đang tỉnh táo...

Đứng trước cổng nhà, sao tôi cảm giác hồi hộp thế này ! người run rẩy lấm tấm mồ hôi, mấy tuần xa cách nỗi nhớ nhiều không thể tả xiết. .

Tôi vút đi vào nhà, ngồi lại trên ghế một chút sau đó lên phòng, căn phòng thân quen của tôi, mọi thứ vẫn như cũ, tôi ngả người nằm xuống cảm giác thật dễ chịu. .

Bất giác tôi nhìn lên bức hình là họ hình chụp kỉ niệm 40 năm ngày cưới của tôi . . à. . mà chưa đến đâu là chụp trước từ năm ngoái. .

Tôi ngồi dậy lau mồ hôi , đưa bàn tay mình chạm lên tấm hình ấy .

Bỗng có tiếng mở cửa, là vợ tôi - cô ấy bước vô trong. Tôi nhìn vợ, nước mắt rơi lã chã :

- Anh về rồi !

Không có tiếng trả lời -

Vợ tôi đứng lặng thinh nhìn gian phòng. Đâu đó có tiếng con tôi gọi :

- Mẹ ơi ! Mẹ ở trên phòng hả mẹ?

Vợ tôi trả lời :

- Ừ mẹ ở trên này!

Tôi đứng đó không làm sao để nói cho vợ cho con mình nghe thấy. Nhìn xuống dưới nhà, tôi thấy Liêng lắc đầu. Em gái tôi cũng khóc. .

Tôi đi lại gần vợ, gần lắm! Khoảng cách đó tôi trót đánh rơi giọt mồ hôi rơi trúng tay cô ấy.

Như có một cảm nhận , vợ tôi kéo cửa sổ phòng nói lớn :

- Mấy đứa nãy có lên phòng cha không vậy ?

- Không mẹ ạ! Tụi con không lên đó!

- Lạ thật ! Sao mẹ thấy mùi mồ hôi của ổng chứ! Y như cha mấy đứa ở đây à.

Vợ tôi nói rồi xoay người đối diện với tấm hình chụp kỉ niệm ngày cưới , đúng chỗ tôi đang đứng. .

Chương 11

Chương 11

Vợ tôi nhìn lại căn phòng muốn khẳng định lại cảm giác của mình. Như có một sợi dây vô hình, cô ấy nhìn thật lâu vào khoảng trống.

Mái tóc đã bạc trắng cùng vết nhăn theo năm tháng , có vài tuần kể từ lúc tôi đi thôi sao lại suy sụp như này ? Tôi đau khổ với ôm vợ vào lòng mà sao với mãi không thể ôm được. .

Tôi hét lên đau đớn :

- Tại sao lại như vậy hả ông trời?

- Anh cứ như thế này đến bao giờ? Liêng đã đứng cạnh tôi từ lúc nào .

Tôi vật vã như không còn chút sức lực, vẫn hướng nhìnrồi lùi lại nhưng sau đó lại bước lên lúc này vợ chồng tôi đứng trước nhau, cô ấy vẫn nhìn vào khoảng không và suy nghĩ gì đấy ! Trong đầu tôi chỉ muốn nói lên ở kiếp sau sẽ gặp lại và vẫn là duyên vợ chồng. Bỗng có tiếng nói vang lên :

-" Đừng quên đã hứa với người ở đồi chè!"

Tôi chỉ muốn nổ tung -

Lúc này con gái tôi cũng có mặt ở gian phòng :

- Mẹ ở trên này ạ?

Vợ tôi buồn bã :

- Mẹ lên nghỉ chút, mà sao trong phòng như có mùi mồ hôi của cha con!

- Do mẹ hay suy nghĩ về cha nên vậy mẹ ah! Cầu mong nơi ấy cha con được siêu thoát!

- Uh chắc vậy. Nhưng y như là thật ! Cảm giác này mẹ không nhầm lẫn được.

Nghe tới đấy, tôi buồn bã bước đi Liêng cũng chạy theo sau . Trên phòng thờ tôi tiến lại gần di ảnh của mình , em gái tôi đi về phía di ảnh của nó. Thật chua xót ! kiếp người đúng là quán trọ . . Lặng nhìn mọi thứ diễn ra , tôi thật rất rất nhớ nơi này, tôi nhớ đi làm, nhớ nghe những bản nhạc buổi sáng sớm , tôi nhớ tất cả... !

Xuống lại dưới nhà , ra đầu cổng tôi gặp người hàng xóm xuống đấy chắc cũng được 6-7 năm , tôi khẽ hỏi :

- Bác về ăn rằm hả?

- Chú cũng về thăm nhà đấy ư?

- Em vừa về ! Nhìn người thân kìm lòng không nổi. .

Giọng bác cũng rầu rĩ không kém :

- Tôi về ăn rằm, năm nay người nhà nấu sớm, lát chú sang tôi ăn bát cơm ! Lúc mới xuống tôi cũng vậy! Ngay cả cho tới bây giờ tôi còn chưa muốn chấp nhận là mình đã chết. .

- Đau lòng quá bác ah! Thôi em tới giờ phải đi rồi. .

Tôi sực nhớ tới anh Phu nãy giờ không thấy đâu . Chào bác hàng xóm là tôi vội đi kiếm. Thì ra anh Phu đứng tận ngoài kia.

- Sao anh không vào nhà mà ở đây?

- Vào thế nào được, thổ công nhà anh đuổi tôi ra kia kìa !

Vừa nói anh ta chỉ vào góc cây nguyệt quế .

Quan thổ công mặt hằm hằm tay cầm gậy gộc ở tư thế sẵn sàng.

Trời đất! Tôi đang buồn mà cũng phì cười. Đi tới gần quan thổ công, tôi giải thích :

- Đây là bạn của con. . !

Quan thổ công nghi ngờ :

- Bạn gì mà vào nhà người ta cứ ngó ngó nghiêng nghiêng ( quan không biết anh ta đầu bị đau) Không nói nhiều. Muốn vào đưa tấu trình ra đây!

Anh Phu lắc đầu nói :

- Con không có , đành thôi vậy ! Anh Tự cứ vào nhà đi tôi đợi.

- Vậy đợi tôi !

Hôm nay vợ tôi nấu xôi chè, thơm qúa tôi thấy đói bụng mà phải chờ lên nhang vợ mời tôi mới được ăn . Lấy một ít mang cho Phu, anh ta ngồi ăn mà mắt cứ nhìn thổ công nhà tôi đến tội !

Không còn nhiều thời gian nữa, nhìn lại ngôi nhà, vợ con tim tôi lại nhói đau , muốn vỡ tan ra mất. Tôi nhìn em gái mình :

-Liêng, mình đi sớm chút đi chứ như này anh không chịu đựng nổi!

- Dạ.

Chúng tôi ra ngoài, tôi quyết định không nhìn lại nữa! Chợt chú hàng xóm chạy theo :

- Liêng Liêng ! Chú nói này!

Em gái tôi dừng lại :

- Chú ạ!

- Uh ! cầm cái này về cho con bé có cái oản quả cam và vài cái kẹo.

- Cháu cảm ơn chú! Được về nhà một tháng vui chú nhỉ ?

- Vui nhưng lại phải đi !Cháu về cho chú hỏi thăm cha mẹ nha! Thôi anh em đi đi không trễ giờ . .

- Dạ. bọn cháu đi trước nha!

Ra ngoài đường , đúng là tháng bảy có khác vui như ngày hội . Người đi lại còn bị kẹt đường. .

Tôi thấy mấy quân lính đi dẹp đường, cầm cái chuông đánh inh ỏi y như công an. Anh Phu ngó nghiêng rồi níu tay tôi :

- Quan thổ công nhà anh thấy khiếp quá, đuổi tôi quá thể , ngồi ăn ở ngoài nom tôi chả khác gì ăn mày !

" Giời . anh ta còn sợ. . thảo nào mặt vẫn tái mét!"

Ba chúng tôi đi hết vòng đường, tôi muốn lưu giữ những kỉ niệm . . Tôi giật mình ! Sao ông ta và hắn lại ở đây? Mình vẫn chưa đến giờ mà ?

Tôi vội bước đến hỏi :

- Hai người đợi tôi ư? tôi sợ bị hồn tan phách tán lắm !

Ông ta đáp lời :

- Không. Ta chờ người khác !

Tôi nhìn về ngôi nhà phía trước mắt, . . là bà con họ hàng của tôi? Thấy tôi tỏ vẻ ngạc nhiên , ông ta nói tiếp :

- Có gì mà ngạc nhiên, ta cũng đã nói với anh rồi còn gì? Người nằm kia cung mệnh không còn bao lâu nữa . Ta đợi giờ cho tuổi người này .

- Nhưng sao lại là ông và hắn đến đón ?

- Ta và hắn chịu trách nhiệm một dòng họ. Và cụ thể là dòng họ nhà anh.

Thì ra là vậy. ! Tôi không nói gì vội bước đi trước!

Bỗng nhiên, từ phía sau có tiếng gọi gấp gáp :

- Tự. . Tự ơi! Thầy bu tìm con mãi, đông quá tưởng không gặp được. Hãy tu tập, đừng lo trên này , tất cả sẽ ổn. .

Tôi quay người, là thầy bu của vợ tôi. Tôi cúi đầu :

- Dạ. Con. . con sẽ cố gắng nhưng tu tập là sao? Thầy bu nói con không hiểu.

- À. . à. . là thầy bu căn dặn con hãy chấp nhận cuộc sống mới...

Bất ngờ em gái tôi hốt hoảng chạy tới :

- Gần hết giờ rồi. . còn 5 phút anh ah ! Phải đi lại lối đi đó ngay. .

Lý trí tôi lúc này như mách bảo, tôi từ biệt thầy bu , quay qua Liêng và anh Phu nói họ đi trước . . Tôi chạy . . chạy về nhà. Tôi muốn nhìn vợ thêm lần nữa ! không gian im ắng , trong phòng có tiếng nước mắt rơi ướt thẫm gối đôi gối thiếu hơi của một người. .

" Tích tắc tích tắc. . Còn 2 phút "

Tôi khóc rồi vụt đi trong bóng tối. .

Chương 12

Chương 12

Rất nhanh chóng tôi đã trở lại lối đi để đi xuống âm gian. Liêng lo lắng vội chạy lại :

- Anh làm em lo quá!

- Anh. . anh xin lỗi!

Tôi nói rồi mau chóng bước đi , chợt nghe có tiếng hét từ đám người ồn ào từ phía bên trong :

- Dừng lại tránh đường !

Tôi sợ trễ giờ nên không dừng , vẫn đưa chân bước chỉ còn chút nữa là tới thì có bàn tay túm áo đẩy khiến tôi té bổ nhào .

- Cái tên này! Ta nói lớn như vậy mà không nghe thấy hả ? Người đâu ! bắt nó cho ta.

Liêng đỡ tôi đứng dậy , ráng định hình lại để hiểu chuyện gì đang diễn ra thì trước mắt tôi là người mặc áo binh lính và tên áo đen. Ông ta cất lời :

- Chào thần trùng! Ta có chuyện muốn thưa với ngài.

Là thần trùng sao ? Tôi mơ hồ nhìn về đám đông đó. Một người trong bọn họ lên tiếng :

- Sứ giả quỷ thần có chuyện gì vậy?

Nghe thần trùng đáp, ông ta vội quay sang tên quỷ sứ và nói:

- Quỷ sứ hãy cho thời gian dừng lại !

Tên áo đen quỷ sứ vội giơ tay lên màn đêm bỗng thấy rõ đồng hồ chỉ lúc này là 12h thiếu 1 giây. Và lúc này đây nó đã ngừng trôi.

Người mặc quần áo binh lính gật đầu , ông ta quay lại vị thần trùng :

- Những linh hồn này không có thời gian mong ngài có thể nhường đường? sẽ hồn tan phách tán nếu như không kịp giờ trở về! Ta đã phải ngưng thời gian nhưng điều đó không thể kéo dài.

Thần trùng trợn mắt :

- Không được ! Ta sẽ hỏng việc của ta .

- Làm sao bây giờ nếu hai bên đều không thể dừng hay là... Ép những linh hồn đó lại .

- Ép giữ linh hồn sao ?

- Đúng vậy! Xin hỏi hôm nay thần trùng thuộc từ đâu đến ?

Thần trùng khẽ đáp :

- Ta từ nơi trùng tang đi bắt người trong gia đình có trùng.

Nghe thế , tên quỷ sứ áo đen nhanh nhảu :

- Vậy thì hãy ép hai linh hồn này lại sẽ giúp thần bắt người được dễ hơn .

- Như vậy có ổn không? Ta chưa thử cách đó bao giờ .

- Chúng ta cũng chưa , nhưng tình huống này không còn cách nào. không thể dừng thời gian lâu được đó là tội lớn .

- Được. Vậy mau lên ! Tất cả quay lại dương gian.

Tôi nghe mà chả hiểu được là chuyện gì? Thần trùng là ai? Cả đám đông nhốn nháo. Tôi , Liêng và anh Phu luống cuống mà nhìn bọn họ.

Trên màn đêm lúc này đồng hồ chạy tiếp từ 12giờ kém 1 giây , thời gian vốn đúng là của nó .

Tôi nhìn Liêng lo lắng :

- Em về muộn không sao chứ?

- Em thì ở đây cả tháng cũng không sao , chỉ lo cho hai anh. .

Tên áo đen lách người đến lại gần tôi và anh Phu lấy từ gáy ra vật gì đó rồi đi về phía cửa bên kia mất hút xong thình lình quay lại , nói nhỏ vào tai ông ta rồi ới sang chỗ tôi :

- Xong rồi có thể bắt đầu!

Ông ta đứng cạnh tôi và Phu lấy tay áp giữ chúng tôi vào thành một.

Thần trùng đi trước , sau lưng áo có dòng chữ đen xì to đùng " Tuổi tý"

Tôi nhìn chắm chú vào đó trong đầu xuất hiện nhiều câu hỏi.

Bất ngờ thần trùng bất ngờ quay mặt lại:

- Anh nhìn cái gì hả?

Tôi té ngã với với thế nào trượt chân bám ngay vào người cầm dải khắn trắng, làm rơi hết mọi thứ xuống, rơi luôn cả chiếc kéo. Đám người kia sợ thần trùng la mắng nên vội nhặt lên đi tiếp và không quên đá tôi một phát ai ngờ lại trúng vào đúng phía anh Phu - khiến anh ta đau điếng nổi cáu :

- Anh hậu đậu quá ! Thần trùng đấy , không giỡn được đâu.

Tôi gật gật rồi hướng nhìn tên quỷ sứ thắc áo đen :

- Quỷ sứ, quỷ sứ !

Hai mắt đục ngàu hắn quay sang :

- Anh lại không hiểu điều gì?

- Sao ngài biết hay vậy?

- Ta đi guốc trong bụng anh. Thần trùng đi bắt người tuổi tý gọi là thần trùng tuổi tý hiểu chưa ?Còn lại đến nơi anh sẽ rõ.

Tôi cười cười rồi cúi xuống bước đi. Có bà cụ đi sau ngay đám người của thần trùng đưa vạt áo lau nước mắt , Bà cũng chạc tuổi mẹ tôi. . Bước chậm lại, tới gần tôi khẽ nói :

- Bà cũng mới xuống phải không?

Bà lắc đầu :

- Họ đi bắt con tôi , sắp đến nơi rồi!

Tôi biết hai chú sẽ ép giữ linh hồn để giúp nó không thể chạy thoát. .

Tôi ngạc nhiên :

- Chẳng phải con người hết mệnh là phải đi sao hả bà?

- Với con tôi điều đó thì không. Do tôi mất vào giờ kị với cụ đã mất vào đúng trùng tang , tất cả phải đủ ba , sau tôi còn hai người nữa ! Lúc tôi xuống thần trùng nói như thế và giữ một nửa linh hồn của tôi buộc phải dẫn đi tìm chúng. !

Tôi và Phu nhìn nhau phức tạp quá! Thì ra họ giữ linh hồn chúng tôi là lý do như vậy.

Từ phía xa tôi thấy một người đàn ông đi vào đường hầm mỏ , quanh người có điểm sáng, xung quanh có nhiều linh hồn, những linh hồn đó đang giơ tay gắng sức kéo nắp bên trên . Tôi có cảm giác mọi thứ sắp đổ đến nơi rồi, tính chạy lại giúp thì ông ta giữ chặt tôi :

- Anh đứng yên không gây hoạ vào thân bây giờ.

- Nhưng...

- Đó không phải là việc của anh.

Tôi đứng cúi gằm không nói gì. Nhìn thấy vậy sao tôi có thể giúp đây? Liền đó, tiếng quát tháo vang lên :

- Đưa bà cụ kia lên!

Bà cụ được một tến tới kéo đi, đến gần đường hầm :

- Nhìn đi, xác nhận lại lần cuối có phải con bà kia không?

Bà cụ lắc đầu :

- Tôi không biết, tôi không có con cái . . huhuhuhu

- Người đâu! Đánh cho tới khi bà ta chịu khai.

Tiếng gậy tới tấp vào người bà cụ, máu màu trong suốt chảy thành dòng. .

Tôi thấy choáng váng !

Bao nhiêu đòn roi mà bà cụ không chịu khai ra một lời. Thần trùng giận dữ :

- Hãy rạch miệng bà ta !

Một tên nghe lệnh trên tay lăm lăm con dao bóp miệng bà cụ rạch một đường dài xuống má. Đau đớn bà thều thào :

- Tôi khai . . Tôi khai . . Chính là con tôi huhuhu.

Bà cụ nói xong rồi gục ngay xuống vũng máu trong suốt ấy. Cũng mau chóng cả mỏ hầm đó bất ngờ sập xuống. Tiếng la hét thất thanh :

- Sập hầm rồi. . chạy nhanh chạy nhanh mọi người

Tiếng bước chân hối hả, mọi người chạy ra hết chỉ duy nhất anh con bà cụ bị kẹt giữa tảng đá lớn . Hơi thở rất yếu. trong vô vọng rồi phút chốc linh hồn đó đứng dậy chạy rất nhanh ra khỏi xác. .

Tôi và anh Phu bị đẩy lại về phía anh ta . Kể từ lúc đấy ba linh hồn chúng tôi bị giữ chặt . Anh ta nhìn tôi và anh Phu :

- Sao. . Sao lại có các anh ở đây ?Làm ơn chạy cùng tôi về hướng đó không tôi bị bắt bây giờ. .

Nói đoạn anh ta cố gắng giẫy đạp như để thoát ra sự giu chặt này. Thần trùng mặt đỏ bưng bừng :

- Còn muốn trốn hả ?

- Tôi chưa đến mệnh mà sao bắt tôi?

Thần trùng cười và đưa cho anh ta tờ sớ . Đọc xong anh ta khụy xuống đưa tay ra đồng ý để bị trói.

Một đoạn dải khăn trắng đươc cắt ra , nó bay lượn trên không một hồi rồi biến mất hoà với màn đêm không còn dấu vết. .

Chương 13

Chương 13

Bà cụ giờ đây cũng đã tỉnh lại , bên cạnh có người của thần trùng canh giữ. Ba người chúng tôi được giải đi. Lúc ngang qua, anh ta nhìn mẹ mình :

- Sao lại khai ra hả mẹ ?

- Mẹ xin lỗi ! bị đánh đập mẹ không chịu được nên. . hic hic hic. .

Anh ta khóc khi nghe mẹ mình giãi bày, trong suy nghĩ vụt lên điều gì ấy rồi vội vã :

- Con đã nhờ được thầy nhưng thần trùng đã đi trước một bước. Em con. . liệu em con sẽ ổn chứ?

- Làm thế nào để báo cho em con đây? Thần trùng sẽ tới nhà của chúng ta. .

Khi bà cụ nói tới đó, tiếng thần trùng hét lên :

- Giải chúng đi đi về phía cửa hầm kia mau!

Trên tay cầm tờ sớ đọc rồi gật gật đưa mắt nhìn vào một chỗ, thần trùng nhếch cười :

- Người tiếp theo phải chết ở đây ha ha ha

Tiếng cười lớn trong không gian im ắng thật làm cho người ta rợn người quá. . Tôi lén nhìn thấy đôi mắt trắng rã đang long lên sòng sọc :

- Bay đâu. Cho người dẫn con kế tiếp

của bà đó đến đây!

Bà cụ cúi gập người xuống cầu xin :

- Tôi xin ngài tha cho đứa con này...

Thần trùng quay người đi không nói gì. Ông ta ngồi xuống cái chỗ dành cho người kế tiếp mà giơ đôi tay lên ngắm nhìn mười ngón tay của mình . Rất nhanh sau đấy, quân lính ông ta cử đi bắt người trở lại. Thở hổn hển, hắn ta nói :

- Bẩm Thần trùng... nguy rồi!

Thần trùng vẫn nhìn đôi tay mình đáp lời :

- Ngươi lam gì mà hốt ha hốt hoảng thế? người đâu sao còn không đưa về?

- Con không bắt dẫn đi được. . Trước cổng nhà thằng đó có lính canh, con không thể đánh trả được, chúng đánh con sưng hết cả người đây này.

Thần trùng bỗng giật mình, trợn đôi mắt trắng dã muốn rớt ra ngoài :

- Đồ ăn hại. Có việc cỏn con làm cũng không xong hả? Tất cả di chuyển tới

đó nhanh.

Ngay sau hiệu lệnh, những ai có mặt tại đấy đều cùng đi theo, tôi mệt mỏi lê bước trong ba linh giữ chặt với nhau. Cứ đi đi lại lại như này đến bao giờ? Anh Phu ở bênh cạnh cất giọng khó chịu :

- Ngột ngạt quá anh xích ra tí đi - nếu về sớm đã không như vậy! tại anh đấy thấy chưa. ?

Tôi uể oải gật đầu :

- Tôi xin lỗi! Anh hết đau đầu rồi hả?

- Anh thì lúc nào cũng xin lỗi xin lỗi. Tôi đang muốn nổi khùng nổi điên haiz. .

Anh con bà cụ cũng lên tiếng :

- Các anh yên lặng đi, nói gì mà nhiều vậy hả?

Tôi và anh Phu im lặng, người bị bắt này có lẽ do chưa tới số nhưng do có trùng mà xuống đây. Cũng tội! Giờ lại còn đi về bắt em của anh ta nữa. Thở dài tôi liếc nhìn. . Anh ta dường như thấp thỏm, chốc chốc lại nhô đầu lên nhìn về phía trước.

Tôi cũng chẳng biết hỏi gì bây giờ , có hỏi chắc gì anh ta trả lời . Có tôi và anh Phu ở đây anh ta muốn chạy cũng không được...

- Thưa thần trùng. Đến nhà nó rồi! Ngài thấy đó. Con không nói dối.

Tiếng của tên lính dẫn đường khiến cho tôi quay nhìn về một cái hêm nhỏ ở gần đấy. Thì ra nhà bà cụ ở trong hẻm đi một chút là vào tới nhưng từ ngay ở ngoài đã thấy có lính canh trên tay đao gậy tư thế sẵn sàng. Những tên lính này đội mũ có vẽ hình tròn trong hình con rắn , trông như thể hiện một trường phái riêng.

Thần trùng đột nhiên khựng lại, ông ta nheo mày :

- Tại sao lại có bọn người này ở đây?

Theo như trong văn sớ là chỉ vào nhà dẫn linh hồn đi mà thôi! không lẽ ...

Thần trùng bỗng chạy tới đám lính canh kia giơ chây đá đánh võ. . Chỉ trong tích tắc là chúng ngã khụy. Chờ có vậy thần trùng xoay người giọng chiến thắng nói với tên lính lúc chạy về bẩm báo :

- Ngươi bảo đánh trả không được , sưng hết người là như này sao?

- Rõ ràng chúng rất giỏi mà ! Đây ngài nhìn con đi !

Nói xong hắn kéo áo , toàn thân tím đen, phần bụng sưng lên như quả bóng...

Thần trùng có chút hoài nghi, đăm chiêu nhưng sau đó tay gồng nắm đấm :

- Đi vào trong bắt người !

Tôi đi sau vừa sợ vừa tò mò đúng là tên kia nói thật nhưng khi thần trùng mới chỉ động tay là bọn nó đã thua là sao? tôi thấy có gì đó không ổn.

Vào đến nơi. Trong nhà có xác của người gộp linh hồn với tôi. Anh ta nằm đấy bên cạnh có vị mặc quần áo cũng không hẳn giống nhà sư...

Vị đó đang cầm cây nhang đưa quanh. Trên đầu anh ta lúc này toàn hình ảnh bát quái cùng hình con rắn giống như trên mũ của đám lính ở ngoài hẻm kia.

Thần trùng lui lại, ông ta gầm lên :

- Là Pháp sư... gia đình nó phát hiện ra ta? Dám mời pháp sư về ư?

Ông ta dứt lời lao như vũ bão vào trong nhà vung đao chém loạn xạ. Vị pháp sư kia đánh trả mấy cái rồi cũng nằm gục xuống. . Đến gần cái xác , ông ta đưa tay gỡ mấy tờ giấy có hình bát quái nhưng bị hình bát quái phản kháng, đẩy ông ta ra sau. .

Thần trùng đứng dậy trố mắt nhìn cái xác , xung quanh nó được những thanh sắt lưỡi cày bảo vệ .

Hừng hực ông ta đi nhanh về phía trong có một gian phòng. .

- Không không. . em tôi !

Không kìm chế được , người trong ba linh hồn kêu lên. Anh ta gục xuống oà khóc.

Tại gian phòng đó, vợ chồng người em đang đau khổ sau cái chết của anh trai mình . Thần trùng từ từ lại gần lấy ra từ trong người một lá tiêu, ông ta khẽ thổi ra tiếng động , người vợ bỗng đứng lên đi ra ngoài...

Ngay lập tức ông ta dùng hai bàn tay bóp cổ người em kia. . Ông ta ra sức khi tính bắt được bảy phần linh hồn thì...

" Ha ha ha . . ha ha ha "

Thần trùng giật mình nhìn lên , trong đêm mờ ảo chỉ thấy bóng đen cuộn tròn lù lù . . Một con rắn từ đâu tới lao cắn vào bàn tay đang gắng sức ấy. . Ông ta gào lên :

- Đứa nào là đứa nào?

Tiếng vị pháp sư vang lên :

- Là tôi. .

- Là ngươi ? Ngươi chưa chết. . ?

- Ông nghĩ là đánh bại tôi sao? Mau trả lại phần hồn đã bắt cho người ta.

Thần trùng đau đớn nhưng vẫn ráng lớn tiếng :

- Không đời nào !

- Ông còn ngoan cố? Người ta chưa tới số mà ông dẫn người tới bắt?

Nói xong vị pháp sư ra hiệu, đám lính tới đấm đá túi bụi vào ông ta . con rắn tự vặn người nó chặt tạo ra âm thanh rắc rắc như tiếng xương bị gãy gập.

Thần trùng đau đớn cánh tay vừa bị cắn, xương muốn nát vụn mà buông thả bảy phần hồn vừa bắt, ông ta ôm tay lê lết ra ngoài với thương tích đầy mình :

- Ta bị trúng kế của tên chết tiệt kia!

Phần hồn kia ngay sau khi được thả, vị pháp sư kéo vội lại đặt lên người đang gục ngã trên cổ còn in hằn vết tay của thần trùng. Anh ta ngơ ngác không hiểu chuyện gì đã xảy ra , bất giác đưa tay chạm vẫn có cảm giác ngẹn nơi cổ họng . .

Tôi đưa mắt nhìn người trong ba linh hồn:

- Anh biết nhà mình có trùng?

Anh ta gật đầu

- Còn vị pháp sư ?

- Là tôi nhờ ông ấy về yểm trạch nhưng tôi không kịp cứu mình , may mắn em tôi không bị sao. Tôi...

Anh ta còn định nói thêm gì nữa với tôi, bỗng có tiếng nói đanh như thép từ vị pháp sư vang lên :

- Hãy nhìn và nhớ từ giờ trở đi không được phép đến gần ngôi nhà này , hết duyên nợ nhà người ta khắc đi. Nếu không ta sẽ không tha cho ông lần nữa . Nên nhớ ông đã bị rắn của ta cắn . Nhớ đấy !

Thần trùng giận đến tím mặt khi

trong nhà có tiếng đóng cửa.

- Đi đi còn ở đây làm gì nữa hả thần trùng?

Quân lính ở đâu đông thế kéo đến đuổi đuổi thần trùng , tôi và mọi người .

- Quay . . v. . ề !

Thần trùng như thở hắt ra mới nói được

Tất cả lầm lũi đi. Con đường này lại đi ngang qua nhà tôi. .

Tôi dừng lại : " Không biết bây giờ vợ tôi đang làm gì?"

Anh Phu vỗ vai tôi :

- Muốn về nhà nữa hả anh? Về lại không muốn đi, rồi lại lưu luyến ! thôi anh ráng lên từ từ sẽ nguôi ngoai !

Tôi nhìn về phía nhà mình giây lát gật đầu bước đi tiếp.

" Có tiếng gà gáy sáng "

Đi rồi cũng tới nơi, lối xuống âm gian ở rất gần. Trong lòng nhớ nhung dâng tràn tôi chưa muốn chết mà. .

Chương 14

Chương 14

Ngay lúc này, người mặc quần ao binh lính đứng ngay ở lối đi còn tên áo đen giờ lại bày đặt bịt kín như bưng. Tôi đi lại nhìn hắn :

- Bữa nay ngài còn che mặt hả ?

Quỷ sứ áo đen đưa đôi mắt đục ngàu chớp chớp :

- Ta che mặt khiến cho anh khó chịu hay sao?

Tôi không đáp mà thấy tên quỷ sứ nhiều lúc như con ní vậy. Lúc thế này lúc thế kia. Nếu nói lý lẽ là tôi thua hắn chắc rồi. Ba linh hồn chúng tôi chuyển hướng nhìn sang thần trùng. Ông ta ôm cái tay đau mặt hầm hầm lao đi trước. Người mặc quần áo binh lính cất giọng :

- Bây giờ chúng ta về lại điện phán xét !

Tôi ngạc nhiên :

- Sao bà cụ và anh kia không đi theo đường lúc trước tôi xuống thư ngài?

- Thần trùng bắt thì sẽ không đi con đường đó .

Ra là vậy. Tôi quay đầu nhìn con đường vừa đi qua, ánh sáng từ dương gian mờ dần mờ dần. Trở về với thực tại là một linh hồn tôi day dứt quá! Em gái tôi đi ngang buồn buồn :

- Không ngờ được chứng kiến cảnh thần trùng bắt người mà khiếp sợ !

- Uh. . anh cũng chưa bao giờ thấy. Lát nữa em về nhà luôn đi không con bé nó mong.

- Dạ. Em chỉ có thể đi về dương gian với anh thôi. Còn định tội nơi địa ngục thì em...

Liêng im lặng sau câu nói ấy, chúng tôi lại bước đi tiếp. Phía trước có bóng dáng mẹ tôi , trên đầu đội cái thúng, tay dắt con của Liêng. Tôi vội chạy tới :

- Mẹ , sao mẹ tới đây ?

- Mẹ lo quá , anh em con sao giờ mới về?

- Tụi con gặp chút việc . Thôi Liêng về với mẹ luôn đi con phải về lại điện phán xét . Có cơ hội con sẽ về thăm nhà. .

Hạ cái thúng lấy ra vài cái bánh, mẹ đưa cho tôi :

- Ừ. cầm thêm bánh nếp mà ăn này con!

Tôi cầm vội chạy theo mọi người, anh Phu và anh bà cụ hốt hoảng níu lại. Tôi sực nhớ mình đang trong gộp ba linh hồn. Bước chậm, tôi lại gần người mặc áo binh lính:

- Ông tách chúng tôi ra đi, xuống đây rồi mà !

Ông ta lắc đầu :

- Chưa được. Chúng ta đến điện phán xét trước đã.

Tôi và hai linh hồn kia chẳng buồn hỏi nói thêm gì nữa. Chúng tôi lại từng bước bước đi.

Đột nhiên thằng quỷ sứ áo đen vụt đi lên ngang hàng với thần trùng nhòm nhòm. Thần trùng ôm tay đau liếc sang hỏi :

- Người nhìn gì thế? Hay có phải ta đẹp trai không?

Trời đất gớm thì có ! Tôi che miệng ngăn cười ra tiếng.

Quỷ sứ ngẩn người giây lát rồi đáp :

- Không. . là tôi muốn hỏi ngài . .

Thần trùng nôn nóng :

- Có chuyện gì sao?

- Ngài mới ra trường phải không ?

- Trường gì mà ra? Ta không hiểu?

Quỷ sứ cố tỏ vẻ tròn mắt - đôi mắt đục ngàu :

- Là trường thần trùng đó ! Hay ngài đang trong thời gian thực tập?

Ôi trời đất ơi ! tôi nhịn không được nữa rồi, muốn lăn ra ôm bụng cười mất thôi Lại còn có thần trùng thực tập nữa?? Anh Phu và người kia cũng cười rũ rượi. .

Thần trùng chống tay đưa mặt vào sát thằng quỷ sứ :

- Ý ngươi là sao?

- Sao giăng ở đâu mà có, nhìn ngài chẳng có chút kinh nghiệm nào cả. Đi bắt người mà khờ bỏ xừ. Nhìn là biết có mưu kế rồi mà vẫn lao đầu vào. . Rồi lại chui đầu vào rọ bị bắt dễ không tưởng, tay còn bị thương nữa chứ. .

- Im ngay cho ta!

Thần trùng nổi giận thật sự, ông đấm đá vào lung tung rồi chạy mất hút chẳng quan tâm tới người vừa đi bắt về nữa. .

- Ngài nhiều chuyện quá ! - người mặc áo binh lính lắc đầu còn tôi cười đến nấc cục . ...

Đã đến điện phán xét, người người vẫn xếp hàng thật dài . Từ trong đám đông có một tên lính bước tới :

- Mời các ngài đi theo tôi !

Chả hiểu sao tôi lại lên tiếng với tên lính :

- Không phải xếp hàng sao ngài ?

- Ai mà bị thần trùng bắt thì sẽ đi lối khác, xếp hàng là dành cho người hết căn mệnh cõi trần gian .

Tôi gật đầu vội đi theo, tên quỷ sứ áo đen chắc biết tôi sẽ hỏi nên hắn nhìn tôi cũng gật gật. Nơi này còn rất nhiều thứ mà tôi chưa biết nữa. .

Tới một gian nhà khác tôi thấy cũng có người xếp hàng nhưng không nhiều , sau lưng có chữ viết và hình thù những con thú , chắc là mười hai con giáp trong cung mệnh.

Gian phòng này lạnh lẽo đến rùng rợn , bốn ngọn đuốc ở góc đã châm lửa sáng rực. Vị quan phía trên mặt đen xì, mắt to lồi ra nhìn xuống dưới khiến cho người ta chỉ muốn ngất đi . Tên đứng cạnh như một bộ xương, trên tay lăm lăm cầm con dao dài nhọn cái đầu hắn đảo đi đảo lại sang hai bên thi thoảng còn quay ngược về phía sau . .

Tôi sợ đến đổ mồ hôi hạt . .

Bà cụ đã quỳ thân thể run rẩy tóc tai bù xù xoã che gần hết khuôn mặt. Ba linh hồn chúng tôi cũng vội quỳ xuống theo. Tôi ngoái tìm người mặc áo binh lính, có vẻ ông ta hiểu tôi muốn gì , ông ta lắc đầu ra hiệu nói tôi hãy yên lặng. Cùng lúc tên có thân hình giống bộ xương hằn giọng :

- Bà kia đã biết tội của mình chưa?

- Tôi không biết . . hic hic hic . .

Đằng sau chỗ vị quan ngồi một tấm rèm được kéo sang hai bên, hình ảnh bà cụ thấy rất rõ : " Bà hay đi lễ chùa . Những khi có thời gian bà cùng với mấy già trong xóm tới quét sân, dọn dẹp, trưng bầy trái cây trên chùa giúp sư thầy. Vào ngày rằm mồng một ở chùa chùa rất đông người , trái cây đồ ăn người ta cúng dường nhiều cứ để đầy ở bàn sau điện chẳng có ai chú ý, bà liền nhặt bỏ vào giỏ xách của mình rồi mang về . Rất nhiều lần như vậy và không những thế bà còn lấy những vật dụng đồ dùng khác trong chùa.

Một lần, có già đi cùng bảo :

- Bà lấy như thế không được đâu , mau trả lại cho nhà chùa đi !

Nghe xong bà nổi giận :

- Việc của già hả ? nhà chùa nhiều thế từng đây đáng chi ?

Già kia lắc đầu :

- Khi nào thầy cho hãy lấy ! Kẻo mang tội.

- Nhiều chuyện! tôi không nói chuyện với già nữa.

Già kia không nói gì bỏ đi ngay sau đó. Trên đường già gặp con dâu bà cụ ngoài chợ già vẫy tay gọi :

- Cô Mận ! Cô Mận!

- Già đi lạy phật về đấy ạ ?

- Tôi vừa ở chùa về ghé mua ít lá trầu miếng vỏ. Mà tôi nói nghe ! bà bên nhà hay lấy đồ trên chùa lắm, cô xem như nào chứ là mắc tội nặng đó.

Cô Mận hốt hoảng :

- Ơ vậy hả già? Vậy mà bà con bảo có người cho nên. .

Già kia vội đáp :

- Ừa... Nhiều lần rồi mà tôi nói bà ấy không chịu nghe!

- Vâng, con cảm ơn già ! Lát về con hỏi bà con xem sao .

Cùng thời gian ấy. . Bà trên đường đi chùa về, trên tay cầm cái chậu to đùng . Từ xa có gói nhỏ của người đi xe máy làm rơi , bà ngoái theo nhìn mà không thấy họ quay lại . .

Đảo mắt nhìn rồi nhanh chóng nhặt cái giỏ, thảng thốt :

- Oa . . bên trong có tiền !

Hẳn mấy tờ một trăm ngàn! bà vội vã nhét vào túi mà không biết rằng trong đó còn có một xấp giấy màu xanh đỏ, chỉ nhiều màu . Đó chính là mẹo đuổi bệnh đi của nhà ai đó có người thân đang bị rất nặng hay chính xác đó chính là bùa ngải . .

Bà hí hửng gửi cái chậu ở nhà người quen rồi đi ra chợ lâu quá rồi bà không có nhiều tiền . Bà mừng thầm . .

Chiều tối hôm ấy bà bắt đầu ho cứ ôm ngực mà ho đến nỗi không ăn uống được gì nằm co quắp ở trên giường trông đến khổ sở. .

Nhà có nuôi con chó thường ngày nó quấn bà lắm thế mà hôm nay nó cứ lao vào bà mà ầm ĩ sủa không ngừng như muốn vồ cắn , mắt nó sáng quắc nhìn hướng đầu giường rồi nhảy chồm lên vì có một linh hồn kì dị đứng gần đấy nó đang trêu con chó nhưng tay nó lại dùng sức ấn vào ngực của bà khiến có tiếng ho nặng nề. . Đột nhiên bà buồn đi nặng quá ! không chịu được bà cởi bỏ quần đi ngay ở trên giường một đống to bằng bát vại. . Con chó thấy thế nó giật mạnh cái xích như muốn lao vào ăn cái đống kia . . Bà cụ vội vã ôm khư khư cái đống ấy :

- Mày muốn tranh phần của bà hả?

Rồi bà lấy tay che che đậy đậy như sợ ai lấy mất . .

Chương 15

Chương 15

Con dâu bà cụ trông thấy cảnh đấy chân tay như muốn rụng rời , cô vội chạy đi gọi chồng mình và người chồng chính là người gộp linh hồn với tôi bây giờ. .

-Sau hôm ấy bà cụ nằm bệnh một chỗ-

Xem tới những hình ảnh này bà bật khóc :

- Tại sao tôi lại như vậy được hả trời ơi. ?

Tên hình bộ xương đi xuống kéo một tay bà lên :

- Bà thật là tham lam, đến phân của mình còn sợ con chó nó ăn mất ...

Nói rồi hắn hất tay mình trúng bà cụ, người gộp linh hồn với tôi vội chạy lại đỡ mẹ mình :

- Xin ngài đừng làm mẹ tôi đau!

Vị quan nghe vậy đập bàn rầm rầm :

- Ngươi được phép lên tiếng sao? Tụi bay đánh vô miệng hắn cho ta !

Tên hình bộ xương quay sang đánh tới tấp lực quá mạnh khiến anh ta chao đảo quỵ xuống. Tôi với anh Phu cũng ngả nghiêng theo, mãi mới dìu đứng anh ta đứng lên được. Lúc này người mặc quần áo binh lính vội nói :

- Thưa ngài! Trong anh ta còn có hai linh hồn, nếu ngài làm như vậy sẽ ảnh hưởng tới họ!

Vị quan giận dữ :

- Ngươi thả chúng ra ai về lại người đó !

- Hiện giờ thì chưa thể được mong ngài lượng xét.

Quan không nói gì, ông ta từ từ đi xuống chỗ bà cụ :

- Bà có muốn biết mình sau khi nằm một chỗ như nào không? và tại sao thần trùng lại bắt không?

Bà cụ khóc nức nở ngước nhìn những hình ảnh loé lên sau khi vị quan dứt lời :

" Hình ảnh gười con dâu của bà

sang gõ cửa nhà già hàng xóm :

- Già ơi, già có nhà không? mở cửa cho con với!

- Cô Mận hả ? Tôi ra liền!

Cánh cổng vừa mở là cô Mận vội vã :

- Già ơi dẫn con ra ngôi chùa mà bà con hay lấy đồ với. Bà con...

- Để già đi cùng cô lên đó gặp sư thầy. Già có linh cảm xấu. .

Thật nhanh chóng hai người bọn họ đã có mặt tại chùa. Rót ly trà mời khách, Sư thầy cất lời :

- Nam mô a đi đà Phật . Cuối cùng người nhà cũng tới , hãy mua một số đồ dùng và ít trái cây , ta sẽ tụng kinh sám hối...

- Thầy... con... ah còn có vật này mong thầy hữu duyên!

Người con dâu lấy ra bịch bên trong vẫn còn tờ 100 ngàn, chỉ nhiều màu và xấp giấy xanh đỏ. Vừa nhìn thấy sư thầy hốt hoảng :

- Nguy rồi ! Bùa hoán đổi bệnh ! bà cụ trúng bùa đổi bệnh ! không kịp nữa rồi...

Thầy nói xong vội viết gì đó trong tờ giấy có màu vàng đưa cho người con dâu :

- Cô mang về đốt cùng bịch kia.

Nguy cấp không thể cứu mạng chỉ mong giảm được đau đớn...

-

Bà cụ ngày càng yếu, nằm mãi một chỗ đến thối da thối thịt chỗ thối tự tạo một hình tròn, nước mủ từ bên trong rò rỉ ra loang nổ , ròi bọ lúc nhúc đang gặm nhấm đục xương trên người con nào con con ấy béo tròn cùng với màu đỏ của máu. . trông cứ nhơm nhớp. .

Bà cụ đau đớn nhắm chặt mắt - Kết thúc một kiếp người !

Có ai đấy lo lắng :

- Giờ quá xấu phạm đúng giờ quan đi tuần với khắc với tuổi của ông cố ngoại nằm trong cung trùng tang rồi !

Khi linh hồn bà vừa rời khỏi thân xác thần trùng đã đợi sẵn , theo sau có một linh hồn kì dị nó đang ngoác cái miệng trông gớm ghiếc vô cùng."""". . huhuhu... huhuhu

Tiếng khóc lớn làm tôi giật mình thoát ra những hình ảnh đó mà trở về với hiện tại . Ngay sau lưng tên hình bộ xương là linh hồn kị dị đó , nó cười miệng ngoác tới mang tai cái lưỡi thè lè ra dài. Đi một vòng rồi lại gần bà cụ liếm liếm mớ tóc rối bù. Bà cụ sợ đến ngất lịm...

Vị quan hét lớn :

- Đưa bà ta ra góc kia !

Tên hình bộ xương tuân lệnh kéo bà sang một bên rồi tới gần chúng tôi đảo mắt nhìn anh con bà cụ :

- Anh đã cứu được em mình trong tay thần trùng , vậy ngươi biết tội của mình?

Anh ta cúi đầu :

- Tôi . . tôi biết. . !

"" Trên màn hình có chiếc xe ben vẻ như mất lái , người lái xe bấm còi inh ỏi lao vun vút trên đường cùng với tiếng la hét của người dân :

- Xe ben đâm chết người . . dừng lại lại dừng lại ! Bắt lấy thằng lái xe!

Cuối cùng anh ta cũng bị bắt và dùng tiền chạy thoát án tử hình , lại nhờ đồng tiền nên đi tù nhanh chóng đến hạn được thả. Trong vụ đâm xe 1 người bị chết tại chỗ còn 3 người chết khi vừa tới bệnh viện ."""

-

Vị quan vuốt màn hình tắt ngấm rồi hét lên :

- Người đâu giải hắn tới nơi đâm xe của hắn. .

Chúng tôi được giải đi, tôi quay qua nói với người mặc áo binh lính :

- Chuyện của anh ta, anh ta tự chịu chứ? Sao ngài còn không tách rời ba linh hồn chúng tôi vậy hả?

- Để sau , giờ đi tới đó đi không muộn. . hãy giúp hắn !

Tôi và anh Phu nhìn nhau không hiểu nổi, tụi tôi có giúp được gì đâu, như này chỉ thấy vướng víu quá!

Tất cả đi đến nơi xảy ra, vết máu thấm đẫm vẫn còn , có một đứa bé đang đứng đó. Nó vừa nhìn thấy anh ta liền chạy tới víu áo :

- Trả mạng cho con, trả mạng cho con... huhuhuhu

Là đứa bé chưa tới số xuống đây nên không chịu dời khỏi chỗ này, cứ nằng nặc đòi gặp người đã gây ra tai nạn

Sức mạnh của nó ghê thật xô đẩy chỉ muốn kéo anh con bà cụ ra khỏi chỗ gộp linh hồn này . Kéo mãi không được nó gào khóc không ngừng.

Tôi khom người xuống hỏi :

- Con làm gì mà ầm cả lên thế, có gì từ từ nói chú nghe.

Đứa bé khóc lớn hơn :

- Chú kia hại con, chết ở đây giờ không thể đi đâu được. . con đói con khát. . Con nhớ cha mẹ huhuhu. .

- Mọi việc cũng đã xảy ra rồi , giờ con muốn đầu thai kiếp khác không?

- Là không phải chết hả chú ?

Tôi lắc đầu :

- Ai già chẳng phải chết hả con? Chú cũng mới xuống. . Con phải học tu luyện thì sẽ có cơ hội. Đồng ý không?

- Nhưng con muốn gặp cha mẹ. .

- Rồi con sẽ được gặp mà. .

Tôi lại gần người mặc quần áo binh lính có ý muốn để đứa bé cùng đi với mình. Ông ta gật đầu.

Tôi trở lại chỗ đứa bé khẽ nói :

- Con đi học với chú nhé !

- Không. Con không đi khỏi đây! con muốn ở ngay chỗ này tu học. Hãy lập cho con lư hương nhỏ ở góc kia!

Nó đáp lời và chỉ về hướng cây dâu ven đường .

Tên quỷ sứ áo đen và người mặc quần áo binh lính đã vút tới gốc cây dâu ấy từ khi nào. Ngay sau đó có một lư hương nhỏ. . Ông ta thổi linh hồn đứa bé vào trong đó.

Trước khi biến mất hoàn toàn nó quay nhìn tất cả chúng tôi rồi nhoẻn miệng cười như là đã chấp nhận một cuộc sống mới. .

Chương 16

Chương 16

Mọi thứ lại trở nên im lặng , dưới gốc cây si già có vệt khói nhang bay lên.

Tôi cay xè sống mũi đứa bé tội nghiệp quá . .

Tôi quay sang anh con bà cụ buồn bã :

- Lái xe đâm chết người còn bỏ chạy? Tại sao anh nhẫn tâm đến như vậy?

- Tôi. .

Lúc này tên quỷ sứ hô lớn :

- Tất cả quay về điện!

Chúng tôi đi về hướng ngược lại không ai nói câu gì . Bỗng có ánh sáng nhỏ lóe lên người mặc áo binh lính giật mình, ông ta lấy quyển sổ nhỏ nhẩm tính rồi gật đầu :

- Quỷ sứ. Tới giờ chúng ta đi đón người rồi.

Quỷ sứ gật gật :

- Có phải người hôm trước không ngài

- Là người hôm trước ! Đám gộp linh hồn này đám lính sẽ đưa về điện.

Nghe cuộc nói chuyện tôi sực nhớ tới người bà con của mình đang bị bệnh. Tôi vội năn nỉ :

- Cho tôi đi cùng với ! Người đó là họ hàng của tôi đúng không?

Ông ta nghĩ vài giây rồi gật đầu :

- Đúng vậy! Anh có thể đi cùng!

Tôi đi theo ông ta, vẫn trong linh hồn ép gộp ba người . Cửa về trần gian ngày một rõ dần, cảm xúc của tôi lại dâng lên , sao thế này? tôi muốn được về nhà ! run run bước chân thật chậm chạp...

Ở đây bây giờ đã lên đèn , người người tấp nập tôi lại nhớ bằng giờ này khi còn sống tôi đang quây quần bên mâm cơm gia đình rồi!

Nhà bà con ở khác đường nên tôi không có dịp đi qua chỉ nhìn phía xa xa cảm nhận nơi đó có hơi ấm. .

Đã đến nơi nhưng sao lại có hai người đang chờ ở cửa , tôi nhìn ông ta, ông ta và quỷ sứ kia còn ngạc nhiên không kém.

Người mặc quần áo binh lính ngạc nhiên tiến tới chỗ hai người đang chờ kia :

- Xin hỏi hai ngài đợi người này sao?

Một trong hai người kia đáp :

- Linh hồn sắp rời khỏi xác này thuộc dòng họ tôi quản lý !

- Có sự nhầm lẫn chăng? Tôi cũng được lệnh đi đón ?

Tên áo đen lẫn tôi há miệng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hắn lấy quyển đọc rồi quay sang tôi :

- Anh đúng họ Ân, linh hồn sắp rời khỏi xác cũng là họ hàng nhà anh theo bậc thì là bậc dưới. Sao lạ vậy. ?

Hai người kia cũng đọc quyển sổ và chìa ra :

- Ngài nhìn xem vong tôi đón kia là họ La. .

Cả đôi bên lúc này rối mù, sắp đến giờ đưa linh hồn kia ra khỏi xác rồi mà giờ chưa xác định là họ Ân hay họ La nữa.

Tên quỷ sứ bỗng biến mất!

Chớp nhoáng hắn quay lại, trên tay cũng là một cuốn sổ nhưng có bìa chữ bên ngoài , hắn thở đứt hơi :

- Sổ thiên tào đây. . tôi vừa đi mượn Diêm Vương . . các ngài xem đi. !

Người mặc áo binh lính và hai người kia chụm lại đọc thật kĩ , cuốn sổ khá dày, có những trang được đánh dấu gạch chéo . Chợt người mặc quần áo binh lính quay sang tôi :

- Chúng ta quay về thôi! Gia đình anh có hai họ, chính là La, nhưng sau thời gian thì cha của anh đổi họ sang Ân. . muốn biết lý do thì về mà hỏi ổng.

Giờ tôi mới nhớ ra nhà mình hai họ thật!

Hai người bên kia nhìn thời gian chằm chằm. . nhanh như chớp họ vào kéo linh hồn của người đang nằm ra ngoài. Chớp nhoáng linh hồn người bà con đã đi ra gần phía tôi. Nó ngạc nhiên :

- Ơ. . anh họ! Anh ở đây sao ?

- Uh. . cũng trùng hợp ! Sắp tớ em sẽ gặp mọi người nhà mình ở dưới này!

- Anh gặp rồi sao ? Em biết mình sẽ có ngày này, bệnh tật ! tối qua bảo sao thấy mệt. .

Tôi đặt tay lên vai nó :

- Em đi đi ! có duyên ắt gặp lại, mỗi chúng ta một số mệnh riêng. .

Hai người bên kia quay chào ông ta và tên quỷ sứ sau đó vội vã đi về hướng cầu Nại Hà , em tôi sẽ đi qua những nơi mà tôi đã từng đến.

Còn tôi lại nhìn về phía có hơi ấm gia đình một lần nữa. . Tôi phải đi rồi. . ra đi theo mang bao nỗi nặng trĩu nhìn về nơi có vợ ở đó. . !

Tới điện , có cả thần trùng - ông ta đang ôm cánh tay vẫn bị đau , có dải khăn trắng để ở kế đó . Bên cạnh cũng có một vị , toàn thân rừng rực khiến nóng hầm hập, vị này tôi chưa thấy bao giờ. .

Tôi và hai linh hồn bị giữ lại với nhau vội quỳ xuống , chúng tôi sợ cái đập bàn với cái tên hình bộ xuơng quay đầu ngược kia. Hắn ta lại gần khai báo :

- Bẩm quan ! mọi việc đã ổn, đứa bé muốn ở ngay tại đó tu tập nguyện có ngày được siêu sinh

Vị quan không đáp, vội lật lật quyển sổ trước mặt rồi nói :

- Mới ổn một người , những người còn lại chết khi đến bệnh viện cũng cần gặp anh ta. . cho hắn xuống địa ngục để những người đó nhận dạng. .

Đưa cả bà mẹ kia đi cùng, đến tầng địa ngục , ai đúng tội sẽ có hình phạt . Việc này ta trông nhờ vào sứ giả quỷ thần. .

Người mặc quần áo binh lính vội đáp lời :

- Ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ đưa mẹ con anh ta xuống chịu tội.

- Ai phải xuống địa ngục ta ghi rõ ở trong thư này. .

Nói rồi quan đút tờ giấy đã viết vào hộp rồi đưa cho ông ta .

Tôi đổ mồ hôi " không lẽ nào âm phủ là có thật hay sao ?

Bà cụ có lẽ sợ hãi nên vẫn chưa tỉnh lại. Dù tên hình dạng bộ xương có hắt nước và tìm đủ cách. Tên quỷ sứ áo đen đi tới lên tiếng :

- Hết tuần nhang bà ta sẽ tỉnh. Vậy nên để bà ta nằm đó.

Tất cả chúng tôi nán lại trong một góc và chờ đợi như lời quỷ sứ nói.

Vị quan vẫn ngồi đó chăm chú nhìn vào vật gì đó một hồi rồi lớn giọng :

- Anh trùng tang đâu? Làm ăn kiểu gì đấy hả? Có việc đi bắt người mà không hoàn thành là sao?

Trùng tang chưa kịp trả lời thì trùng lửa lí nhí :

- Cho thần có ý kiến!

Tôi nghe tới mà không hiểu , mới ngoái đầu , thằng quỷ sứ ghé tai :

- Trùng liên quan tới lửa gọi là trùng lửa!

- À. . tôi ra vẻ hiểu !

- Xuống đây bao nhiêu lâu rồi mà lúc nào cũng ngơ ngơ ngác ngác , ngày xưa chắc học dốt chứ gì. . ?

- Ờ . . tôi học thấp!

- Thảo nào. .

Lúc này cả tôi và tên quỷ sứ hướng sang thần trùng lửa. Ông ta đang cúi người kính cẩn :

- Nên bãi chức của trùng tang Bao nhiêu năm trong nghề rồi còn như vậy.

Thần trùng tang nghe thế, cũng vội chắp tay cúi người vội nói :

- Bẩm quan do tên pháp sư cao tay ! thần đã cố gắng hết sức. .

Vị quan còn chưa lên tiếng thì thần trùng lửa cắt ngang :

- Sao ngài không vận dụng cái đầu cho khỏi mất sức ?

- Ngài nói vậy là coi thường ta hả?

Bất ngờ vị quan đập bàn rầm rầm, giận dữ mở tờ lệnh viết viết rồi gằn giọng :

- Theo dự tính không thành, nơi trùng tang lần này không có thêm người . Do trùng tang quá hấp tấp vội vàng. . cũng do tên pháp sư kia hắn giỏi cả về võ thuật và mưu kế

Nên ta truyền xuống tất cả các địa phận trùng toàn bộ thần trùng được đi học nâng cao nghiệp vụ, nâng cao võ thuật . - Bãi xử!

Nói xong vị quan đóng mộc đỏ lên lệnh rồi đi vào trong. .

Tôi há miệng " dưới này giống trần gian quá, lại có cả đi học thêm nghiệp vụ và võ thuật nữa chứ!"

Hai thần trùng tang và lửa không ai thèm nhìn ai mỗi người một hướng đi mất. .

Anh Phu ở bên cạnh nhìn theo họ rồi quay qua tên quỷ sứ:

- Giờ ngài tách chúng tôi ra được chưa?

- Các anh còn phải xuống địa ngục nữa. Tới lúc không cần giữ nữa thì các anh sẽ được thả. Tuần nhang hết rồi ! Chúng ta đi thôi.

Ba chúng tôi lại dìu bà cụ, Ông ta đi trước , tên áo đen phía dưới vừa đi vừa chuyện trò với đám lính.

Đi không xa lắm , nằm giữa hai ngọn núi, bên trên có cổng trào :

" Đường xuống âm phủ "

Con đường này tách biệt với bên ngoài âm u mờ ảo thi thoảng có tiếng chim éc éc éc vang vọng cả một vùng. .

-" Âm Phủ là nơi đây sao?"

Chương 17

Chương 17

Tôi ngạc nhiên nhìn xung quanh.

Nơi đây lạnh quá , sương mờ màu đen vờn vũ , yên lặng ảm đạm đến còn nghe thấy tiếng rì rào của gió.

Tới gần cổng trào đã có lính canh, bọn họ ngó nghiêng nhìn về phía đoàn người đang đi đến, một tên chắn đường:

- Sứ giả quỷ thần! Phiền ngài cho xem giấy phép qua cổng của bọn họ

Người mặc áo binh lính vội lấy tờ giấy lúc vị quan đưa cho lướt nhìn một lượt, tên lính hô lớn :

- Giờ tôi đọc tên, đúng tên thì bước qua cổng.

Tên bà cụ, tên anh con trai cụ và cả

Tên anh Phu đều có. Duy chỉ có tôi là không. Tên lính vội nói :

- Anh này không có tên , anh không được qua!

Hắn cố đẩy tôi ra nhưng không được vì ba linh hồn đang được giữ chặt với nhau .

Ông ta - người mặc quần áo binh lính vội đi lại ghé nói nhỏ với tên lính, không biết ổng đã nói gì mà nghe xong tên đó liền gật đầu ra lệnh :

- Tất cả qua mau ! Lẹ lên!

Vào bên trong con đường như dốc xuống, không cần bước mà cứ thể như nó đưa tới nơi cần đến. Mờ mờ về hướng bắc có gian rộng lớn ghi tên :

" Diêm vương phủ "

Bỗng từ đâu đàn chim lợn kéo về, tiếng éc éc như heo kêu . . tôi chợt nhớ lại trước hôm tôi xuống đây cũng là loài chim này đến đậu ngay đầu nhà. .

Thằng quỷ dừng bước, chắc nó biết thế nào tôi cũng hỏi nên nói :

- Chúng đi làm nhiệm vụ về đó!

Tôi gật gật :

- Giống như bữa đã đến nhà tôi sao ?

Quỷ sứ cười lộ ra răng nanh dài nhọn :

- Anh dần hiểu rồi đấy!

- Lúc tôi ở viện, có lần anh lấy tấm giấy mỏng trong suốt cuốn vào người tôi. Là để che mắt bác sĩ không tìm ra bệnh đúng không?

- Đúng là như vậy!

- Đến khi bệnh nặng không thể cứu được nữa anh mới tháo ra khỏi người tôi?

Quỷ sứ vỗ vỗ vai tôi :

- Đúng là gần ta, anh thông minh hơn rồi đấy. Theo như ta được biết đáng lẽ lần anh bị ngã xe là anh phải xuống đây rồi nhưng buộc trên người anh phải có những vết dao cắt rạch nên mới lùi lại . .

Tôi tròn mắt :

- Ngã xe là sao ?

- Lần anh ngã đến nát đầu xe máy ấy, anh suýt bị xe tải cán, là tôi dừng lại cái xe đó .

Tôi khựng lại. Số kiếp tôi chắc phải như thế đến lúc chết rồi còn phải rạch thêm một đường ngang sườn để hút dịch tràn từ phổi. .

Tất cả mọi người dừng lại trước một gian rộng lớn cũng là lúc cánh cửa khép kín chợt mở. Có cụ già đội nón che hết chỉ lộ ra cái lưng còng :

- Diêm vương đang đợi. Mời mọi người!

Ông ta và tên quỷ sứ đi vô trước.

Trong phủ toàn một màu đen, đi một đoạn lại có đôi mắt trắng dã bự như cái thúng xuất hiện, ánh mắt trắng dã ấy làm ngọn đèn để soi đường. .

Âm u quá!

Tới nơi, Diêm Vương ngồi chính giữa, khuôn mặt bạnh da đen sì , trên bàn có bảng tên và một dãy số. Bốn người đầu hổ chân tay người đứng bốn góc . Toàn thân trở nên run rẩy.

Người mặc áo binh lính , tên quỷ sứ và cả chúng tôi đều cúi gập người kính chào. Ngay sau đó bà cụ và ba linh hồn bị giữ chặt vội quỳ xuống. .

Diêm Vương nhìn hết một lượt rồi lấy một quyển trong đống sổ sách cao ngất ở trên bàn :

- Đến đây là không còn định tội nữa, ai cũng biết tội của mình cả rồi. . Ta xác nhận lại lần cuối.

Những trang sổ được lật đi lật lại rồi nhìn xuống ba linh hồn và chỉ vào tôi :

- Không thấy có tên ngươi? Đây là âm tào, là đi xuống địa ngục đấy biết không ?Ai cho ngươi qua cổng?

Người mặc áo binh lính lại gần trình lên :

- Mong ngài nhận và xem lá sớ này

Tên đầu hổ đến giật tờ sớ. Tôi không biết trong đó nói gì , đọc xong Diêm Vương lấy bút ấn sắc lệnh :

- Cho tất cả xuống 18 tầng địa ngục.

Có tiếng trống đánh vang lên làm tôi muốn thót tim ra ngoài ! tôi sẽ đi xuống địa ngục ngay bây giờ. .

Hai tên mình người đầu hổ dẫn mọi người đi, lối đi rất tối và nhỏ, đâu đây tôi nghe thấy tiếng ai đấy khóc rên rỉ. Đứng trước một con đường như đi xuống hang đá . Tên đầu hổ nhẩm trong miệng , cánh cửa chắn ngang được mở , hắn ta lớn giọng :

- Mọi người đi vào đi, vào từng tầng, bắt đầu từ tầng 1 . Tôi chỉ có nhiệm vụ tới đây. . Ở mỗi tầng có người cai quản và quan trọng là Diêm Vương vẫn nhìn thấy các người trốn tránh cũng không được.

Tên đầu hổ nói rồi quay đi .

Thằng quỷ sứ và ông ta bước tới gần , bà cụ run sợ bám chặt lấy linh hồn ba người chúng tôi.

Lối xuống dốc hơn một bậc, là bậc thang bằng dây. Tiếng ông ta vang lên :

- Mọi người bám chắc vào, ở dưới là biển lửa đấy -

Sợ dây ở dưới cứ lắc lư như muốn rớt xuống nhưng đi chỉ một lúc đã đến. Đây là tầng một " Khẩu nghiệp địa ngục " .

Có hai tên mặt ngựa đã chờ sẵn, thấy chúng tôi là bước đến :

- Chào hai sứ giả quỷ thần! Mọi người vào đi! Chú ý đi hết một vòng để cho người nhận dạng sau khi nhận dạng đi ra đây tôi soi tội, xem có tội nào ở tầng này không? Phía kia là bảng ghi những loại tội, Tất cả có thể lại đó xem trước.

Mặt ngựa nói xong bỏ đi trên tay cầm theo thanh sắt nhỏ. Bất giác

có tiếng động khiến tôi quay lại. Trên nền một người đang giãy giụa ôm lấy miệng, kêu không thành tiếng bà ta mồ hôi ướt sũng . Tên mặt ngựa vừa nãy đến hắn giữ bóp miệng dùng kìm kẹp cái lưỡi đã bị cắt cụt phần đầu ra đưa thanh sắt còn đỏ rực vì vừa nung vào lửa. Mùi thịt cháy khét bà ta trợn mắt kêu không được chỉ giẫy đạp , cứ thế mà chịu cái đau cho đến khi gục xuống...

Tôi và cả hai người trong giữ linh hồn ngã quỵ không thở nổi " chuyện gì đang xảy ra thế này" ?

Tiếng quỷ sứ gọi :

- Nhanh lên lại đây xem bảng tội, nếu sợ đừng nhìn!

Tôi run run cố bước lại gần cái bảng :

" Tầng 1 khẩu nghiệp địa ngục chào đón tội khi ở dương gian :

- Hay chêu trọc, chửi rủa người làm cho họ hiểu lầm sinh ra li tán . .

- Gian ngôn xảo quyệt dùng lời lẽ đó nguyền rủa , đay nghiến người khiến họ uất ức dẫn đén tự vẫn. .

Tội này do lưỡi gây ra nên sẽ dùng hình phạt với nó. Hình phạt là đa dạng ".

Toàn thân tôi ướt nhẹp mồ hôi, ai nấy mặt mày tái mét chúng tôi bám lấy nhau đi từng chút một. . Đi qua người phụ nữ vẫn nằm dưới nền mắt mở trừng trừng , bà ta nhìn lên rồi quay đi. .

Quỷ khẽ nói :

- Như vậy không phải là người muốn nhận dạng các anh đâu ! đi xuống tầng kế thôi.

Tôi sợ đến chết khiếp đi lên phía mọi người đang xếp hàng chờ , không có tiếng ồn ào chỉ có tiếng thở dồn vì run sợ bọn họ quay ra nhìn rồi lại nhìn sang chỗ khác. Tôi lại bước đi . .

Được vài bước chân thì có tiếng kêu la. Tên mặt ngựa đang kéo cái lưỡi người kia, kéo đến nỗi nó dài ra chỉ muốn rời khỏi miệng gân guốc mạch máu nhìn thấy rõ. .

Trời ơi! tôi không tin vào mắt mình.

Bà cụ đi cùng ngất vào ba linh hồn chúng tôi.

Phía kia tên mặt ngựa vẫn tiếp tục kéo kéo. . rồi xoắn lại. . rồi lại kéo. .

Nó rơi ra , bên trong vì kéo gân căng quá. . cái lưỡi cuộn khúc , bật ra lật lật mấy cái rồi mới duỗi thẳng. . Người kia dưới nền giơ cả hai chân hai tay giẫy đạp ôm miệng đầy máu kêu gào không thành lời. .

Chương 18

Chương 18

Tôi ôm đầu chạy vụt đi, quay cuồng mà ôm ngực hít thở, còn bao nhiêu người đang chờ hình phạt với họ. Tôi sợ nơi này quá. .

Đột nhiên có tiếng quát tháo của tên mặt ngựa :

- Đứng lại ! Còn chưa đi hết cho người ta nhận dạng mà bỏ đi đâu hả?

Tên quỷ sứ chạy theo giữ tôi lại rồi Nói :

- Anh ráng hít thở thật sâu ! rồi từ từ sẽ quen thôi!

- Tại sao ở đây tàn độc thế?

- Không phải là tàn độc! Đó là sự trừng phạt .

Quay lại tôi cố gắng giữ bình tĩnh để đi qua . . bỗng nhiên có cánh tay níu níu vạt áo từ phía dưới. Cả ba trong linh hồn bị giữ chặt hốt hoảng. Nhưng cái níu đó cũng mau chóng mà buông tay, người nằm đó nhìn chúng tôi chằm chằm rồi lên tiếng :

- Xin lỗi ! tôi. . tôi. . nhầm !

Gần hết vòng đi, không có ai nhận dạng con bà cụ , anh ta vẻ mặt lo lắng vì có lẽ hình dung ra hình phạt đối với mình sẽ như thế nào.

Phía trước, tên mặt ngựa nói lớn :

- Tất cả lại chỗ tôi. ! Bước qua cái vòng này. !

Từng người bước qua , chiếc vòng vẫn không có một dấu hiệu gì. .

Linh hồn bị giữ chặt chúng tôi mau lẹ ra ngoài xuống đi xuống tầng kế tiếp . Bước ra lối đi tôi dựa vào bức vách ngửa cổ lên mà thở , địa ngục thật đáng sợ. Thoang thoảng có mùi nhang trầm ! đúng rồi. . còn có mùi khói từ đèn cầy nữa.

Bên cạnh tôi lúc này có tiếng của tên mặt ngựa :

- Sứ giả quỷ thần đợi tôi một lát! Có thư gửi cho ngài!

Người mặc binh lính cầm lá thư gật đầu rồi lấy tay tính . Ông ta nhìn tôi:

- Mai là 49 ngày của anh , hôm nay người nhà làm lễ tạ có lời mời. Anh được về trong một canh giờ.

Đã 49 ngày tôi rời khỏi nhà rồi sao? Như một giấc mơ vậy! tim tôi lại đau nhói Rời khỏi tầng 1 của địa ngục , đã thấy mình ở cửa ngõ trần gian. . Nơi đây khiến cho con người ta lưu luyến quá. . Vẫn con đường này sao bỗng dưng trở nên xa lạ! mới có mấy tuần mà tôi thấy đã quen trong âm u mờ ảo cõi âm , ánh nắng mặt trời thật chói mắt. . tôi ước gì mình còn sống. .

Tới đầu hẻm đã thấy rất đông đám lính canh chừng. . Các cụ, cha mẹ tôi cũng về. Tôi lặng người nhìn theo.

Trong nhà nhiều người thầy cúng và các già đang tụng kinh , sau mỗi lần tụng xong cảm giác trong người tôi lại nhẹ bẫng , tôi ngồi chăm chú nghe . . Gần di ảnh của tôi có cành phan, người măc áo binh lính nói tôi nắm lấy rung để ra hiệu cho vợ rằng tôi đã về. Vừa rung tôi vừa nhìn vợ. Nhận ra sự khác lạ ấy cô ấy chắp tay cúi xuống rồi ra nói với mọi người và tất cả đều hướng về phía tôi đang đứng. .

Khoảng cách âm dương làm cho tôi cảm thấy khó chịu vô cùng. . tôi khóc rồi rung mạnh cành phan khiến nó quay vòng tròn. .

Tiếng tên quỷ sứ vang lên :

- Đừng uổng phí thời gian khi được về nhà . Anh sắp hết giờ tới nơi rồi.

Tôi nhìn lại khắp xung quanh, lên lại căn phòng của mình . Tâm trí tôi như lại muốn nổ tung . . tôi vội đi xuống lại. Ở phía ngoài cổng, chị Quyên vẫn đeo mạng che mặt , chị cất giọng :

- Cậu lúc nào cũng thế? Cứ mãi như vậy thì cậu sẽ ra sao đây?

Lau nước mẳt, tôi đáp :

- Chị cũng về đó ư?

- Ngày 49 của cậu, chị phải về chứ! cậu ráng lên, duyên kiếp chỉ dừng ở nhiêu đây. Chấp nhận mình là một linh hồn , cơ hội làm kiếp người vẫn còn. .

- Em biết nhưng không hiểu sao lại nặng tình như thế?

- Yêu nhau ở hai kiếp không nặng tình sao được ? gắng tu tập ắt sẽ có quả ngọt. . Tới lúc chị về rồi. .

- Chị về ngay sao ? Còn các cụ với cha mẹ?

- Chị về phủ mà! Chị đi hầu Cô Đệ Nhị.

Chị Quyên nói rồi đi ngay sau đó. Nhớ ngày thứ 49 của tôi nên chị ghé về nhà. Tại sao mọi người kiên định dễ dàng thì điều đó với tôi lại khó khăn đến vậy?.

Cũng đến lúc tôi cũng phải đi , một canh giờ trôi đi nhanh quá! Quay lại nhìn gia đình mình rồi vẫy tay tôi chào mọi người vô tình chạm ánh mắt vợ chúng tôi nhìn nhau trong không trung , sợi dây vô hình là có thật mà.

Tên quỷ sứ áo đen lại gần hắn buu môi :

- Đàn ông con trai gì động cái là khóc ! lão Bà Bà không có chỗ chứa nước mắt của anh đâu! . .

Tôi im lặng. .

Lúc này trong nhà nấu cỗ , có lời mời tôi nghe rõ tên mình , sợ trễ giờ tôi cho vội đĩa xôi vào túi rồi chạy thật nhanh . .

Hết ánh nắng trở về với con đường lúc thực lúc hư nơi đây tôi thấy thoải mái quá vươn cái tay lên cao đụng vô anh Phu, anh ta nhăn nhó :

- Chạm mặt tôi rồi đấy! Haiz. . Mãi bị giữ như này thiệt khó chịu .

- Tôi xin lỗi ! Các anh ăn xôi đi, vợ tôi nấu ngon lắm .

Tôi chạy lại đưa cho ông ta và quỷ sứ , ông ta lắc đầu còn thằng quỷ cất giọng :

- Ta không ăn của chúng sinh. Anh cứ giữ lấy.

Nói rồi nó ngúng nguẩy bước lên trước.

Chớp nhoáng cửa địa ngục lại hiện ra. Xuống sâu hơn một bậc vẫn là cầu thang dây. Phía dưới là biển nước đen sì bốc lên mùi hôi . Tôi muốn ói quá đi mất. . hic hic

Chợt có giọng nói cất lên :

-Tới rồi. . Đây là tầng thứ hai :" Đức hạnh địa ngục ".

Cửa được mở, hai tên mặt ngựa cũng đã đứng đợi, thấy chúng tôi vội lên tiếng :

- Kính chào sứ giả quỷ thần. Trước tiên bước qua vòng rồi mọi người lại đằng kia để nhận dạng. Còn đây là những tội thuộc tầng này.

Tôi và các linh hồn bước qua một chiếc vòng sau đó một tên đưa chúng tôi ra một phiến đá được khắc lên :

" Ở dương gian khi đi lấy chồng hay lấy vợ có nguyện thề sống trọn kiếp này. . không may một trong hai qua đời sớm người kia ở lại không giữ lời hoặc nghe theo xúi giục của kẻ khác từ bỏ lời đã nguyện thì khi chết đi cả người đó và kẻ xúi giục kia sẽ tới đây chịu tội. Hình phạt là chặt mười đầu ngón tay.

Chúng tôi đi qua chiếc vòng và nó vẫn im lìm. Hai têm mặt ngựa tìm dò gì đó bên trong nhưng không có . Môt tên lắc đầu :

- Khi hết đường tất cả tự ra và đi xuống tầng ba.

Tầng ít người, chỉ có một số đang xếp hàng để chịu hình phạt. Nghe tiếng động dòng người đó quay lai nhìn nhưng sau đó vội quay đi. .

Tôi đi vút qua đám người ấy chỉ mong sao ra khỏi đây sớm thôi. Thì nghr rồi tiếng kêu la thảm thiết.

"- Tay . . Tay của. . tôi. . tha cho tôi tha cho tôi. . tôi không dám nữa. . huhuhuhu

Người phụ nữ bị trói người ở tư thế ngồi từng bàn tay đưa ra được kê lên viên đá nhỏ tên mặt mặt ngựa chặt từng ngón một , máu bắn cả vào mặt hắn. . Những đốt tay còn dính xương hắn cầm bẻ cái rộp .

Tôi bủn rủn đi không vững , anh Phu dìu tôi đầu tôi thực sự choáng váng, tôi thật sợ hãi nơi địa ngục này. .

"Nam mô a di đà Phật! - Tôi nhắm mắt tụng niệm.

Chương 19

Chương 19

Toàn thân tôi run rẩy cứ ngỡ chết là kết thúc nhưng không nó còn khủng khiếp hơn gấp vạn lần tưởng tượng. .

Thằng quỷ đi ra nguýt tôi một cái rõ dài , Anh Phu dìu tôi đi sau , đường xuống là dốc hạ sâu hơn và không còn là bậc thang dây nữa thay vào đó là bậc bằng những viên đá. Lối đi mịt mờ không rõ đường. Chỉ vang lên giọng của quỷ sứ áo đen nhắn tất cả cẩn thận.

Tôi mệt mỏi cúi xuống đếm từng bước , chợt có bàn tay túm kéo chân kéo.

" Á... Á"

Tôi hét toáng cả lên dùng tay đẩy phía dưới. . nó nắm chắc quá. . tôi đẩy mãi không được ngã sấp trên bậc thang ấy. Hai người trong linh hồn với tôi ra sức chống lại.

Bàn tay kia mỗi lúc một mạnh kéo người tôi rời bậc thang một nửa. .

Người mặc áo binh lính giận giữ :

- Có ta đi cùng mà dám qua mặt bắt người sao?

Không gian im lìm không ai trả lời. . Tên quỷ sứ nhấc người tôi lên.

Mặt tôitái mét , mồ hôi ra như tắm , bò dậy còn trượt trượt không sao ngồi được. . Giữ thăng bằng quỷ sứ đưa cho tôi cái bình :

- Anh uống một chút đi, Nó là oan hồn đấy! Chắc nó lộn anh với ái đó nên đòi mạng thôi. ! Nào để tôi đỡ anh - nó với tay tôi .

Chúng tôi tiếp túc bước. Như càng đi sâu xuống đường càng tối hay sao? dưới ánh mờ le lói màu vàng đục ở ngay phía trước :

Tầng thứ ba :

" Âm mưu địa ngục "

Hai thằng quỷ nhỏ xíu đi tới, giọng không khác gì đứa con nít , chúng rõng rạc :

- Sứ giả quỷ thần đã tới! Mời mọi người.

Bên trong mọi thứ thật rõ, tôi nhìn chung quanh có rất nhiều cây , cây gì mà lạ . . từ xa nhìn như bằng đá hộc , tán xòe lá nhỏ nhọn hoắt thấp thoáng có bóng người trèo lên, bên cạnh là dây rợ nhằng nhịt màu đỏ. .

- Bà cụ với ba anh bước vào cái vòng này !

Tiếng của tên quỷ nhỏ sát bên khiến tôi giật mình.

Tất cả chúng tôi bước qua vòng nhanh chóng. Không có dấu hiệu nhận dạng . Ngay sau đó hắn chỉ tay về gian nhà nhỏ ở gần cây cối bằng đá :

- Xong rồi, mọi người vào gian phòng nhỏ kia xem tội dành cho kẻ phạm tội ở tầng ba này.

Tôi vừa đi vừa nhìn tứ phía lại để ý cả dưới chân mình, tôi sợ bị người ta lại bất thình lình lao ra bắt lấy. .

Cửa gian phòng mở - đã thấy bảng chữ bằng đá :

"tầng ba chào đón tội "

Khi trên dương trần chỉ vì ganh gét đố kị mà chia li cha con người , ganh tỵ nhà người ta hạnh phúc mà tìm cách li tán vợ chồng, chia rẽ anh em . . Khi xuống đây sẽ bị treo người trên cây bằng đá dao nhọn đâm từ phía sau. Trên cây toàn là dao sắc nhọn. . chịu sự đau đớn tột cùng rồi được đưa vê tầng một tra tấn lưỡi , sau đó được đưa đi hấp chín cơ thể nhàu nát . .

Loạt hình tội với lưỡi tôi còn in hằn trong đầu còn hấp chín thì tôi chưa thấy. Lần nữa, tên quỷ ao đen cười cợt :

- Hấp chín là đưa cả người vào hấp như nấu xôi nấu đỗ đấy.

Tôi im lặng cúi xuống bước theo hắn. Đến gần hơn tôi nhìn rõ được cái cây. . nhưng... người. . không phải trèo lên mà là rất nhều con dao dài nhọn hoắt được đâm từ phía sau người đàn ông máu chảy thành dòng chảy xuống tanh tưởi mà từ xa tôi tưởng sợi dây cơ chứ. .

Tôi ôm lấy miệng không dám kêu.

Họ chưa chết. .

Hai thẳng quy nhỏ nó vội ném cái xác người quay ngược cắm vào dao.

Con dao cắm xuyên tim , trai tim nhô hẳn lên trên, máu phun ra khắp lối đi, văng vào cả chân tôi. .

Gần dưới cán còn sót lại những mẩu thịt mỏng dính từng khúc từng khúc be bét giống thịt băm nấu rau ngót - món canh tôi thích. . Tôi thấy lờm lờm nơi cổ họng.

Trái tim bên trên vẫn đập tay người kia đưa ôm lấy ngực , máu vẫn rò rỉ rơi ngưng lát tạo thành tiếng tong tong ánh mắt như van xin. .

Tôi chịu không nổi. , ói tại chỗ hai tay cứ cho cổ họng mà móc . Rồi chạy thật nhanh ra ngoài .

Quỷ sứ chạy theo tôi hỏi :

- Anh ngửi mùi nhang không? Sẽ bớt cảm giác ấy.

Hắn không đưa cho tôi cây nhang nào cả trong đầu tôi thấp thoáng có hình ảnh vợ tới di ảnh châm đèn cầy , phảng phất mùi hương trầm đến dễ chịu. . Chỉ là ảo giác thôi sao tôi thấy thật thế này chứ?

Dần trở lại bình thường, lau mồ hôi trên trán , Ông ta - người mặc quần áo binh lính nói khẽ :

- Không có ai nhận dạng ở tầng này - đi tiếp thôi !

Cửa tầng ba khép lại, tôi đi cùng mọi người xuống tầng bốn. Mịt mù quá ! lại sâu xuống hơn , vẫn là cầu thang bằng đá . . Xa một chút có ánh đèn xanh chập chờn.

" Chối tội địa ngục " - tầng bốn .

Trước cửa đặt một chiếc vòng sẵn. .

Người mặc áo binh lính và quỷ sứ bước qua trước bà cụ cũng đã qua ba linh hồn giữ chặt tiến đến. .

" Coong. . coong. . coong "

Tiếng kêu phát ra chiếc vòng trở nên đỏ rực như màu máu. .

Cửa bật mở , hai tên đầu trâu hằm hằm bước đến :

- Sứ giả quỷ thần và tất cả đi vào trong.

Tôi mới khô mồ hôi giờ nó lại chảy ra xối xả. Là ai trong ba người chúng tôi sẽ chịu tội?.

Chương 20

Chương 20

Chúng tôi bước ra khỏi chiếc vòng đã thấy phiến đá lớn với dòng chữ :

" Trên trần gian người có tội mà không nhận tội, dù trốn chạy được hình phạt thì khi chết bị đầy ải ở tầng này.

Hình phạt : soi rõ nội tạng, cắt rút gân rồi đi tiếp các tầng khác chịu tội".

Anh con bà cụ bên cạnh tôi trong linh hồn bị giữ chặt đang run rẩy, tiếng thở gấp gáp và khuôn mặt tái xám dần thều thào :

- Tầng này dành cho tôi rồi !

Quỷ sứ nhắm trợn trừng đôi mắt đục ngàu về phía anh ta :

- Có tội ắt phải trả!

Bước vô trong, tiếng gầm rú nghe rõ mồn một từng người xếp thành hàng dài để chờ xử tội. Bỗng từ đâu xuất hiện một con vật mặt hình con chó nhưng thân con lợn từ xa lao tới ngoạm lấy tay anh ta mà lôi đi , kéo theo tôi và anh Phu chạy theo. Dù cố giẫy giụa kêu cứu nhưng con vật đó không phản ứng , cứ thế cắm đầu mà chạy . . Tiếng gầm rú hung hãn dữ tợn bao giờ hết , lúc này con vật hai nửa hình thú nhả miệng thôi không ngoạm tay nữa , nó đứng nên đi về dưới gầm lối đi . . nơi có bóng người ngồi đấy. . là một phụ nữ cô ta đang vuốt chỉnh lại mái tóc của mình, chốc chốc lại nhìn ngó hướng cửa ra vào.

Chúng tôi đi gần đến , hướng nhìn được chuyển đi . Cô ta quắc mắt trợn lên.

Tôi sợ hãi , khẽ hỏi quỷ sứ :

- Có phải là người kia không hả ngài ?

- Là cô ta ! Đến lúc rồi. .

Nghe quỷ sứ nói vậy, anh con bà cụ lùi lại và nắm chặt tay tôi. Phía gầm lối đi, người phụ nữ như không thể chờ đợi thêm được nữa. Cô ta lao ra gào thét :

- Cuối cùng mày cũng tới, đồ khốn nạn mày là quân khốn nạn, nếu lúc đó gọi cấp cứu thì tao đã không chết.

Vừa la hét vừa túm anh ta giật mạnh. Bàn tay đã nắm chặt tay tôi lúc này càng chặt hơn nhưng không thể đối lại với sức mạnh giận dữ kia. Tên đầu trâu kế đó chạy tới , hắn quát lớn :

- Nhận dạng đúng người là hết việc của cô ở đây. Còn như này ta trừng phạt hắn được ?

Người phụ nữ nghiến răng rin rít :

- Không. Tôi muốn giết nó, muốn tự mình giết hắn, quân máu lạnh nếu nó dừng xe lại gọi cấp cứu thì tôi đã không như thế này chứ!

- Anh ta đang bị giữ chung hồn với hai người khác, làm như vậy chỉ vô ích mà thôi!

- Tôi chờ ở đây rất lâu rồi, chưa khi nào quên cảnh tượng đó, tôi thù nó đến tận xương tận tủy cho dù có sang kiếp sau tôi cũng sẽ gặp để đòi!

Sau một hồi giải thích, người phụ nữ khăng khăng một mực theo ý mình. Người mặc quần áo binh lính liền lên tiếng :

- Ta là sứ giả quỷ thần! Ta chắc chắn với cô là sẽ có hình phạt thích đáng , cô làm như thế linh hồn anh ta sẽ tan biến. . Cô muốn điều đó sao?

- Không !

Người phụ nữ lắc đầu rồi buông cánh tay nhưng ánh mắt căm thù nhìn châng châng.

Ông ta lặng nhìn theo hành động rồi quay sang hỏi tên đầu trâu :

- Còn có ai muốn nhận dạng nữa không? Theo như lệnh thì có hai người.

- Dạ. Chỉ có cô ta thưa ngài! có thể ở tầng khác họ cũng đang đợi.

Ông ta vội lấy ra quyển sổ nhỏ ghi ghi chép chép rồi quay sang người phụ nữ , nói :

- Được rồi. Cô đợi và đã gặp được hắn giờ đi thôi !

- Không. Tôi muốn tận mắt chứng kiến hắn đau đớn!

- Vậy là cô chịu lỡ một khắc cho cơ hội đầu thai ư? Sẽ ở lại đây mãi mãi.

- Tôi. . Không. . huhuhu tôi đi tôi đi!

Cô ta cười rồi lại khóc ánh mắt căm thù vẫn hướng về ba linh hồn giữ. chặt chúng tôi đến tội nghiệp .

Quỷ sứ đi lên ngang hàng, nhấn mạnh :

- Ở kiếp người đều là nhân quả mà ra . Đến lúc anh phải chịu tội cho mình !

Anh ta cúi xuống không nói gì tay vẫn bám vào tôi chặt cứng.

Người phụ nữ được tên đầu trâu dẫn đi, đi rồi mà cô ta còn cố nói với lại :

- Có kiếp sau tao vẫn đến tìm mày để đòi mạng, quân khốn khiếp.

Phía sau gáy cô ta bị lõm trũng thành một mớ bùng nhùng có nhũng vệt máu khô bết vào với tóc.

Những âm thanh gầm rú lại bắt đầu, tiếng rên rỉ , tiếng khóc bi ai tiếng hét đau đớn không ngừng!

Tôi thấy lành lạnh . .

- Dù ở đây chỉ có một người đợi, ta buộc phải tách linh hồn để chịu phạt sau đó đi tiếp đến nơi còn người kia đang đợi.

Quỷ sứ sát lại gần kéo tôi và anh Phu nói một hồi.

Anh Phu bật ra ngoài , đứng cứ ặt ẹo trực chờ ngã. Quỷ sứ nhăn nhở :

- Trong ba linh hồn rồi giờ đứng một mình thế kia hả?

Anh Phu mếu máo :

- Tôi đang ráng đây !

Còn tôi và anh con bà cụ mãi không ra được , anh ta cứ bám chặt vào tôi không chịu rời mà van xin người mặc quần áo binh lính :

- Tha cho tôi, tôi rất ân hận. . huhuhu. . sao mà tôi chịu được hình phạt này. . hic hic tha cho tôi.

- Không chịu tội là sẽ giam cầm vĩnh viễn không siêu sinh đươc nữa.

Anh ta khóc lớn và dần lơi lỏng tay,

chờ có vậy thằng quỷ đẩy tôi ngã nhào trên đất.

Bà cụ nhìn con trai mắt đã nhạt nhoà :

- Có tội phải chịu tội con ah! không trả tội không được , mong có kiếp sau sẽ không mắc sai lầm. .

- Mẹ...

Tên đầu trâu lại lôi anh ta đi . Địa ngục sao tràn ngập tội lỗi như vậy ? Nếu như người ta biết có lúc như này thì sẽ không để điều xấu xảy ra. Tôi lầm lũi bước từng bước chậm chạp đứng một chỗ trong lòng bao suy nghĩ.

Sát bên, quy sứ nói lí nhí :

- Dần dần rồi âm gian cũng có cách báo để cho mọi người tránh nhưng khi nào thì ta không biết nữa!

Tên đầu trâu kéo anh ta tới một tấm kính lớn rồi dừng lại hai bên hai chum nước sôi sùng sục. Hắn gào thét :

- Nhìn vào kính kia !

Anh ta trong tấm kính nội tạng mạch máu đang hoạt động như hối hả. .

Tên đầu trâu lấy thanh gỗ nhấc quả tim lên, trái tim đập thịch thịch. . bỗng nó dùng thanh gỗ chọc chọc mạnh .

Bên này anh ta đang ôm lấy ngực kêu khóc . Tên đầu trâu lách nhấc trái tim rồi múc nước bên chum tạt vào. .

Anh ta khóc lăn lộn dưới nền :

- Trời ơi! Tôi không chịu nổi!

Bất giác nhìn lên tấm kính tôi thấy tên đầu trâu đó thả một con côn trùng vào bộ nội tạng kia nó từ từ bò len len vào các mạch máu dúi dúi đầu cắn . Máu chảy mút một hơi dài nó cào cào tay bới ra những đoạn gân cứ thế mà kéo toàn thân người trong tấm kính co rút liên hồi. .

Anh ta quằn quại giẫy đạp !

Con côn trùng di chuyển đến đâu anh ta kêu gào đến đó cảm giác đau đớn tận cùng .

Anh ta cắn miệng bật máu , mùi máu tanh tanh khiến con côn trùng bò dần lên chui vào khoang miệng nó lấy tay ấn mạnh bên trong cắn đứt một phần ít đầu lưỡi rồi nhai phồng má...

- Đừng đừng. . tha cho tôi. . !

Quỵ xuống anh ta bất tỉnh. Tên đầu trâu hầm hầm trên tay xô nước sôi vẫn còn sủi bọt , hắn ra hiệu tôi đứng lui vô chút nữa rồi hất thẳng vào khuôn mặt đang gục xuống. .

Anh ta bật lên trong bộ dạng bất tỉnh ôm lấy mặt mình :

- Rát. . rát. . quá. . ôi mắt của tôi !

Da bong tróc từng mảng tôi vội chạy lại người anh ta hừng hực hơi nóng. .

Da bắt đầu phồng lên toàn nước, khuôn mặt biến dạng mắt không mở được. .

Tên đầu trâu cất dụng cụ rồi nói với sứ giả quỷ thần :

- Đến đây hết hình phạt ở tầng này. Các ngài có thể đi tới tầng khác.

Tới đỡ anh ta dậy người tôi vẫn còn run sợ ! sự trừng trị đau đớn gấp trăm ngàn lần. Bên cạnh anh ta - bà cụ khóc đến té ngất vì con mình bị hành tội.

Mọi thứ lại im lặng. Đi không xa lắm tôi đã ở tầng thứ năm địa ngục. .

Chương 21

Chương 21

Chúng tôi lại tiếp tục đi, vẫn cầu thang bằng đá . Càng lúc không gian trở nên tối mịt mờ, hơi lạnh toả ra từ những phiến đá phả ra khiến không gian thêm lạnh buốt. .

Bà cụ vừa đi vừa khóc dìu con trai mình anh ta bước nặng nề lê lết từng bậc :

- Tôi đau quá. .

Đôi mắt sưng đỏ nhắm nghiền, khuôn mặt giờ biến dạng lõng bõng như muốn vỡ ra

Tôi hỏi khẽ :

- Anh có muốn uống nước không?

- Có... tôi. . có. .

Tôi cất giọng gọi trong màn tối mịt mờ :

- Quỷ sứ. Ngài cho tôi ít nước !

Thằng quỷ lại gần đưa cho một bình mà khi nãy đã đưa cho tôi :

- Uống đi, tới nơi rồi!

- Không biết anh ta có chịu được nữa không?

- Không chịu được cũng phải chịu.

Lúc tông xe vào người ta, không đưa đi cứu thì có chịu được khôn hả?

Cả bà cụ và anh con trai khóc như đứa trẻ , anh ta vật vã giẫy lên từng chập ôm lấy đôi mắt của mình , có lẽ nước mắt của sự ân hận làm cho xót buốt đến vô cùng. .

Phía trước khoảng cách rất gần , có ngọn đèn chính giữa lối đi , gọi là đèn nhưng sao tối mù ah ? tôi chẳng thể nhìn rõ gì cả. .

- Sứ giả quỷ thần mời ngài !

Có tiếng nói vọng lên và cánh cửa được mở từ từ .

Tầng thứ năm

" Đặt điều địa ngục "

Nơi này nóng thế? mới bước vào đã muốn đổ mồ hôi . . cảm giác như có ai nung nấu gì đó lửa rất mạnh , chốc chốc đang nóng lại có cơn gió lạnh thổi ngang. . Khó chịu quá ! người tôi đã nhớp nháp mồ hôi. . Một tên mặt ngựa xuất hiện, hắn ta nói lớn :

- Mấy người kia đi hướng này ! Bước qua vũng nước rồi tới chỗ đám đông cho người ta nhận dạng.

Tôi , anh Phu dìu hai mẹ con bà cụ tới gần vũng nước. Đây là tội và hình phạt ở tầng thứ năm - dưới vũng nước hiện lên dòng chữ :

" Trên trần gian vu oan đặt điều để ý chuyện vặt vẵn , tung ra tin đồn hãm hại phỉ báng người . . khi chết xuống sẽ cho vào hấp chín , khi chín rồi cho gió lạnh thổi vào buốt đến tận xương."

Tôi há miệng :

- Hấp chín ư ?

Quỷ sứ cười, hắn cười ghé tai tôi :

- Như nấu xôi nấu đỗ ta nói đó! Thôi mau qua chiếc vòng nhận dạng này đi .

Vẫn là chiếc vòng lớn. Cả bốn người chúng tôi cùng bước qua đến ngẹn thở , chiếc vòng im ắng. .

Cảm giác hồi hộp lẫn lo sợ tôi bước ra , phía trước vẫn là đám người xếp hàng chờ đến lượt mình. . không biết một ngày biết bao nhiêu người bị hành xử nữa? đúng là địa ngục mà ! nơi của đau đớn và chết chóc. .

Chúng tôi tiến gần về đám đông ấy gần đấy. Hơi nóng từ chiếc nồi lớn trong suốt ở cạnh đó nhả ra đến ngột ngạt. Tôi gắng bịt miệng để không ra tiếng động. . có mấy người trong đám đông đó quay ra nhìn chằm chằm nhưng họ quay đi. .

Có đôi mắt quay đi rồi như chợt nhớ ra điều gì vội quay lại . Người này đi tới thò đầu sát mặt anh con bà cụ :

- Cho hỏi anh này bị phỏng lửa phải không?

Quỷ sứ áo đen lắc đầu :

- Không. Hắn vừa bị tạt nước sôi !

- Vậy à? sao tôi nhìn thế nào mà ra phỏng lửa ?

Không kiên với câu hỏi, quỷ sứ quát lên :

- Lửa lửa cái gì ? Lửa phải cháy xém chứ? còn đây mặt hắn lùng bùng nước bên trong sắp vỡ ra đến nơi đây này .

Người kia có vẻ không tin còn cố nhòm cái nữa rồi mới bỏ đi ra lại chỗ đứng cũ .

- Người với ngợm, nhìn mà không biết đâu là phỏng lửa đâu là phỏng nước nữa ?

Quỷ sứ ngườm ngườm , mắt thì toàn trắng đục trông ớn quá.

Tôi gật gù :

- Dữ như quỷ mà! Làm gì mà gớm thế, không phải thì thôi, người ta đã đi rồi còn đứng đó lèm bèm !

Thằng quỷ gạt tay tôi ra rồi vụt đi lên trên. Đột nhiên có ai đó nắm tay tôi kéo mạnh.

Bên cạnh cái nồi lớn trong suốt nước sôi lên rất mạnh tên mặt ngựa mở nắp ném một người vào là người đang nắm tay tôi anh ta muốn tôi lên hấp chín chung ư? Tôi hốt hoảng :

- Không . . Bỏ ra bỏ ra . . sao lại kéo tôi. ?

Thằng quỷ sứ nghe tôi hét nhưng không kịp làm gì, người đàn ông kia quá nhanh. .

Cả tôi và anh ta nằm gọn trên giá đỡ trong nồi. . cảm nhận hơi nóng từ dưới bốc lên ngồn ngột khó thở , tôi cố lay cậy bàn tay anh ta ra mà không tài nào được. . Tôi sắp chết đi lần nữa rồi. . hic hic

Trong khoảnh khắc lịm dần, tôi có cảm giác mình được nhấc ra khỏi hơi nóng hầm hập nhưng tay tôi vẫn bị giữ chặt. . Có ai đó đẩy tôi ngã lăn ra nền cùng cánh tay của người đàn ông kia đứt rời , bên trên vết chặt máu vẫn chảy không ngừng. , nó giật giật co lên nhưng vẫn cố giữ chặt tôi. .

Anh Phu vội chạy lại :

- Anh không sao chứ Tự ?

- Tôi sợ nơi đây quá rồi. .

Anh Phu không đáp và chúng tôi

Nhìn lên cái nồi trong suốt ấy, người đàn ông nằm đó mắt trợn lên, toàn thân mềm nhũn, thịt và xương bắt đầu nứt tách phần da tróc dần tróc dần có vẻ chín nhừ lắm rồi.

Tên mặt ngựa lau miếng gì trắng trắng giống tảng băng tuyết thình lình nó thổi phà phà miếng trắng đó tan ra lạnh buốt tới tấp chùm lên đống thịt mềm nhũn trong nồi . .

Người đàn ông đau đớn, lăn lóc quanh nồi đó từng thớ thịt bở đôi . Tay giữ cục thịt tay xoa chỗ xương mà rít lên. .

Tôi nhắm mắt vội đứng dậy.

Cửa ra kia rồi ! chạy không nhìn lại. .

Tôi thực sự rất rất sợ ! Quỷ sứ áo đen cũng chạy theo :

- Trời đất ! Chỉ là nhầm thôi mà anh sợ đến vậy sao?

- Ngài có là tôi đâu mà biết được cảm giác sợ cơ chứ ?

- Không ư? trước khi là quỷ ta còn bị đau đớn, sợ hãi gấp hàng vạn lần thế này .

Nói tới đó, quỷ sứ quay mặt đi !

Lần đầu tiên tôi thấy quỷ sứ khóc. .

- Tôi xin lỗi!

- Không có gì . Ta chỉ muốn cho anh thấy ai ai cũng có những nỗi khổ, nỗi đau đớn tận cùng và cả những nỗi sợ hãi ám ảnh tưởng như chẳng thể chịu nổi. Haiz. Mọi người cũng ra ngoài hết rồi ! Đi tiếp thôi !

Chúng tôi lại đi tiếp bậc thang lại xuống sâu hơn, trên bậc đá lúc này lại có những vết chấm nhỏ sáng. . Tất cả theo vết chấm sáng mà mần mần bước.

Tới vệt sáng cuối cùng, điểm dừng lại là một cánh cửa hình vòng cung.

Tầng thứ sáu :

"Cột trụ địa ngục "

Một giọng nói vang lên :

- "Kính chào sứ giả quỷ thần! Mời các ngài đưa bọn họ vô trong!

Mới bước vào tôi đã thấy bảng chữ to đỏ rực khắc trên tường :

" Ở dương gian cố ý phóng hoả, tiêu hủy tội chứng giết người , khi chết đi sẽ bị đày xuống. Hình phạt : bắt cởi hết quần áo, bám trên cây trụ được nung nóng bằng lửa."

Tôi lại bắt đầu run cầm cập , không chỉ có tôi mà ba người đi cùng cũng thế. Tìm dưới chân không có một chiếc vòng nào thì tên quỷ sứ nói :

- Vòng đi qua rồi, chính là cửa hình vòng cung . Đi vào trong cho người ta nhận dạng!

Đúng lúc này, tên mặt ngựa kéo lê một phụ nữ qua chỗ tôi , lại gần cột trụ :

- Lột sạch quần áo , treo cô ta lên !

- Xin đừng . . làm ơn tha cho tôi!

Bỏ qua lời kêu khóc van xin. , tức thì người phụ nữ đã ở trên cao. . Cột này cao quá chắc tới 2 hay 3 mét lận.

Cô ta ôm cột sợ ngã phía dưới ngọn lửa đang bùng lên dữ dội , cả cột trụ từ từ chuyển màu. .

Người phụ nữ gào khóc :

- Cứu tôi với. . huhuhuhu. . cứu tôi với!

Tôi ôm ngực mình, khủng khiếp quá! Cây cột trụ bây giờ đỏ kèm theo nó là tiếng Xẹt. . xẹt. . xèo. . xèo. èo. .

Từng mảng thịt cháy khét rơi rụng xuống, mùi máu mùi xương mùi tóc khét nẹt cánh tay lủng lẳng cũng rụng từng đốt đen sì .

Rộp. . rộp. . rắc. .

Âm thanh vang bên tai tôi từng

khúc xương rơi xuống , phía dưới lửa vẫn bùng bùng toàn bộ lại bị thiêu dụi thêm lần nữa. .

Tôi bỏ chạy lồng ngực tức đến chết mất. Bất ngờ có ai kéo tôi rồi lại buông khiến tôi mất đà lao về phía trước...

Chương 22

Chương 22

Chống tay đứng dậy, trước mắt là một người đàn ông chạc tuổi tôi. Người này tôi thấy quen quá! Vội lại gần tôi hỏi :

- Tại sao lại túm áo tôi? Anh là. . ?

Người đàn ông mừng rỡ :

- Đúng là anh rồi ! tôi cứ sợ nhầm !

- Định . . Phải Định không?

- Là tôi đây. ! anh xuống đây khi nào vậy? Khi nãy thấy anh tôi ngờ ngợ . .

Định là bạn làm cùng tôi thời làm xe ba gác , anh ấy mất hồi tôi còn ở nhà cũ tính ra cũng hơn hai mươi năm. Thời gian lâu rồi mà , tôi ngạc nhiên hỏi :

- Anh không tu tập để chuyển khiếp ư? Tôi. . Ở đay được qua ngày 49 rồi. .

Định khẽ đáp :

- Dưới này có gia đình tôi ở cả nên. .

Với việc tu tập nghe nói rất gian khổ lại phải chờ đợi thời gian. . Tôi được ở lại đây , hàng ngày mang củi châm lửa nung cái cột trụ kia. Xong giờ làm tôi lại về với gia đình của mình. Tôi thấy như vậy là mãn nguyện rồi ! Kiếp người hay kiếp nào đều phải chết. .

- Mỗi người một con đường ! Dù như nào chúng ta gặp lại là điều vui mừng ! lâu quá rồi mới được gặp lại !

Tôi và Định cả hai rớm nước mắt. .

Chợt quỷ sứ ở sát bên cất giọng :

- Làm gì mà chạy thế hả ?

Gặp lại người bạn làm tôi quên đi nỗi sợ hãi vừa thấy, tôi giỡn :

- Tôi chạy đi tìm tầng thứ bảy đấy!

- Nói dối ta rút lưỡi bây giờ !

- Ờ thì . .

Tôi che miệng rồi quay đi, không khéo giỡn chút nữa , hắn rút lưỡi tôi thật .

- Chào sứ giả quỷ thần - Định nghiêng người chào .

Người mặc quần áo binh lính gật đầu :

- Các anh là bạn của nhau trên dương thế?

- Dạ.

- Tu một nghìn năm mới gặp gỡ được cõi trần gian - thêm một nghìn năm nữa gặp lại nơi âm tào quả là có duyên.

Nghe thấy vậy , tôi tròn mắt :

- Tu lâu như vậy sao hả ngài ?

- Có những duyên còn lâu hơn hơn thế !

Tôi và Định im lặng , có lẽ giống như tôi - cả hai nghĩ về tu một năm mới có thể gặp lại.

Sau giấy phút im lặng đó, Định lên tiếng :

- Hãy làm theo những gì mình đã quyết định . Phía trước còn gian nhiều khó khăn. Chúc anh may mắn!

Nói rồi Định quay sang ông ta :

- Sứ giả quỷ thần tôi đi trước !

Định cúi chào rồi mất hút dần phía sau trụ cột cùng với gánh củi trên vai.

Chúng tôi lại đi tiếp, anh Phu và tôi dìu hai mẹ con bà cụ. . Mặt mũi anh ta mỗi lúc một sưng húp , hằn rõ từng mạch máu da căng muốn nứt toác ra rồi. .

Quỷ sứ nhìn chúng tôi hối thúc :

- Nhanh lên nào !

Tôi vội đáp :

- Người thế này sao mà đi nhanh được hả ngài. Ở đây không có thang máy nhỉ?

- Trời. Lại còn nghĩ tới thang máy?

- Chẳng phải quỷ sứ có phép biến hoá ư ?

Quỷ sứ nguýt dài, hắn xoay mạnh người tôi :

- Đã xuống chịu tội mà còn đòi hỏi !

- Tôi hỏi thật mà chứ có đòi hỏi gì đâu?

- Lại còn cự cãi?

Quỷ sứ thùm thụp đánh , người tôi xoay tròn như quân gụ vậy.

Ông ta nãy giờ chứng kiến , lắc đầu thở dài :

- Có thôi ngay không? Để sức mà đi chứ!

- Chúng ta đi thôi ! Thằng quỷ đổi giọng nhanh, nó vút đi lên trước không quên nguýt tôi lần nữa.

Con đường vẫn mờ mờ ảo ảo của mỗi bậc thang, vết chấm sáng tiếp sau đó không đủ để thấy rõ hơn. . tôi hầu như lần từng bước chân , đi xuống sâu hơn , cảm giác lạnh hơn rất nhiều. .

Hình như phía trước cũng có đám người tới tầng này , tôi nghe có tiếng động, âm thanh vọng vào vách đá rất rõ . .

Ở đằng kia cánh cửa đã mở :

Tầng thứ bảy

" Núi đao địa ngục "

Kế đó có hai tên quỷ nhỏ đứng vẻ nôn nóng.

Ngay trên cửa là dòng chữ ghi tội và hình phạt của tầng này :

" Khi trên dương thế coi thường , phỉ báng , chế nhiễu thần linh - tội sát sinh khi chết đi bị cắm mình trên núi đao đau đớn như ai xẻ thịt. . tự mình phaỉ trèo lên ngọn núi toàn đao kiếm này."

Cánh cửa chợt mở , ở dưới được che lấp kín chỉ còn đúng lối đi hình ống buộc mọi người phải cúi bò thì mới vào bên trong được. . tất cả run rẩy bám lấy nhau. Tầng này sao lại không có lối đi cơ chứ?

Vừa mới bước chân vào đường hình ống chúng tôi đã chui tọt và trượt xuống. .

Có tiếng đao kiếm va vào nhau nghe rõ

- Tôi chóng mặt quá !

Anh Phu ôm đầu mình nhăn nhó rồi nghiêng người chạm vào vách của lối đi ấy. Tôi hoảng hốt :

- Chảy máu rồi! Làm. . làm sao bây giơ?

Vai anh ta vừa chạm vào máu chảy ướt đẫm. Bức tường là bằng đao kéo dài tận ngọn núi kia cũng bằng đao hay sao ? Ông ta và quỷ sứ áo đen không nói gì và nhanh chóng chúng tôi cũng vượt qua lối đi bằng đao đó.

Đến đầu bên kia hai tên quỷ nhỏ đã đợi từ khi nào, một tên mắt sáng quắc :

- Kính chào sứ giả quỷ thần. Trong số bọn họ... ta ngửi thấy mùi máu!

Ông ta im lăng còn tên quỷ sứ áo đen lên tiếng :

- Ta đã đưa người tới, khi nãy một trong số bọn họ va vào vách đao.

- Va vào vách đao ?

Nói đoạn hắn nhìn chằm chặp người anh Phu thấm đẫm máu tanh ngòm. Tên còn lại tiến đến kiểm tra tín hiệu chiếc vòng , hắn ta lắc đầu :

- Không có gì cả !

- Không có gì sao lại có máu?

- Có lẽ anh ta đã va vào vách đao thật .

Hai tên quỷ nhỏ kiểm tra chiếc vòng một lần nữa rồi chỉ tay về hướng cái chum nước đặt ở gần đó :

- Vì tất cả phạm tội đều được đưa lên núi nên mọi người chỉ cần ra chum kia dùng tay vớt nước uống. Nếu ai có người chờ nhận dạng tự trong nước sẽ có phản ứng. .

Tôi lại gần cái chum run bần bật, mặt nước màu đỏ máu như hứng từ trên núi đao xuống. Trên ngọn núi xác người la liệt được cắm trên thanh đao, nội tạng vắt vẻo từng chùm máu cũng theo đó mà chảy từng vũng ngoằn ngèo như một bức tranh vẽ hoàn toàn bằng mực đỏ.

Quỷ sứ đứng sau tôi khẽ nói :

- Mau vớt nước uống đi! Đừng nhìn lên ngọn núi kia.

Tôi gật gật, cởi áo ngoài băng vết thương lại cho anh Phu nhanh chóng vớt nước uống. Lạ thật! dòng nước trong suốt .

- Mọi người uống xong chúng ta đi tiếp. Ở tầng này không có ai đợi nhận dạng.

Tiếng của quỷ sứ hối thúc, tôi dìu anh Phu lại lầm lũi đi , địa ngục thật dài . Chưa ra khỏi tầng bảy tôi đã thấy cánh cửa khác :

Tầng thứ tám

" Đá lạnh địa ngục "

Hơi lạnh toát ra xung quanh lạnh buốt. Tôi chợt nhớ mình ở trần, áo cởi ra khi nãy cho vết thương anh Phu rồi còn đâu.

Thời tiết địa ngục thay đổi nhanh thế , lúc nóng lúc lạnh. Quỷ sứ áo đen không biết ở đâu có chiếc áo, nó đưa cho tôi :

- Anh mặc đỡ đi ! Qua tầng tiếp sẽ không lạnh nữa.

- Thời tiết ở đây còn khắc nghiệt hơn cả dương gian. Cứ như này tôi bệnh mất.

- Đây chỉ là thử thách cho anh thôi, anh nhìn đi, mọi người chẳng phải vẫn bình thường sao?

Tôi giật mình nhìn bà cụ, anh Phu và cả anh con bà cụ nữa. Thử thách của tôi ư?

Quỷ sứ vụt đi trước, tôi cũng vội dìu anh Phu cùng hai mẹ con bà cụ đi theo. Tầng này không có cửa, hai phiến đá hai bên như tuyết đông cứng lại trên đó có dòng chữ nhỏ được khắc đậm :

" Trên trần gian , là ác phụ hãm hại chồng mình thông dâm với người khác . . cố ý phá thai... khi chết sẽ bị đày xuống chịu cảnh ướp xác sống trên băng lạnh.

Hic hic. . tôi sụt sịt run vì lạnh.

Một tên quỷ toàn thân trắng buốt lại gần :

- Sứ giả quỷ thần - Vinh dự được ngài ghé thăm . Mọi người tự cầm vòng chui qua người mình như này nha!

Tên qủy đó diễn tả động tác rồi đưa cho chúng tôi. Lần lượt từng người qua một , chiếc vòng không có biểu hiện gì. Tên quỷ nhìn đi nhìn lại rồi nói :

- Ba anh và bà cụ đi ra chỗ xếp hàng kia cho người ta nhận dạng.

Tôi nhanh bước đi , mong sao cho nhanh qua những tầng địa ngục đáng sợ này .

Trong tảng băng lớn rất nhiều người nằm ở đấy. . không có quần áo, run rẩy môi thâm đen nước da nhợt nhạt chân tay đều bị trói , bên cạnh có tên quỷ nhe ranh nanh, cầm con dao lưỡi bén dọc từng miếng thịt không có máu chảy như được đông đá. . lưỡi dao dứt khoát nhanh gọn đến sợ . . Người nằm đấy cứ trơ ra không một lời kêu khóc . Sau một hồi , băng đá tan dần tan dần máu từ đâu nhiều thế này nó đang chảy nhanh về chỗ tôi đứng. .

Người nằm đó bắt đầu quằn quại :

- Giết tôi đi. . giết tôi chết đi hả trời ơi là trời ! Tôi không chịu nổi Huhuhu.

Tiếng giẫy giụa văng máu lên tận mặt tôi, cả vào miệng nữa. . tanh quá!

" Không!"

Tôi hét lớn lấy tay lau lau rồi chạy thật nhanh. Có ánh sáng mờ ở lối đi tôi áp mặt vào tảng băng gần đó cho trôi đi mùi máu lạnh thấu nhưng dễ chịu hơn một chút.

Tựa người hít thở đều, mọi thứ diễn ra thật khủng khiếp. Có lẽ mọi người đang đi ra, tôi ngước nhìn xung quanh , liền đó là một cánh cổng cao vót :

Tầng thứ chín

"Vạc dầu địa ngục "

Chương 23

Chương 23

Bỗng có tiếng tên quỷ sứ áo đen bực bội:

- Anh lúc nào cũng vậy!

- Tôi xin lỗi. .

- Suốt ngày chỉ có mỗi câu đấy. ! Đứng đây đợi đi, còn mà chạy nữa là tôi kệ luôn . .

Tôi gật gật rồi đứng sát lại tảng băng hơi, khói toát ra vợt lấy cho vào miệng. .

Đến cửa tầng thứ chín rồi! Tầng này cánh cửa cao quá , tôi chưa hình dung ra được nó sẽ mở kiểu gì thì

cánh cửa đột nhiên được kéo lên cao tít. Tiếng của quy sứ vang lên:

-Tất cả đi từ từ nha!

Tôi có chút ngạc nhiên nên hỏi :

- Sao vào trong này tôi ngửi thấy mùi dầu vậy?

- Anh nhìn lên cái chữ trên kia đi !

Theo hướng đó là cái bảng đá lớn ghi tội hành hình ở tầng này :

" Trên dương thế là kẻ phóng đãng, trộm cắp, lừa gạt tài sản và vợ của người. . khi chết đi sẽ bị đầy vào vạc dầu nóng . Hình phạt là cho vào vạc dầu nóng đảo qua đảo lại .

Từ đâu có hai tên mặt ngưa đi tới :

- Hãy bước qua chiếc vòng này để vô trong.

Tôi vừa mới bước chạm khung tròn chiếc vòng kêu lên. Tôi giật mình, ở tầng này tôi sẽ chịu hình phạt ư? Lúc này ông ta - người mặc quần áo binh lính mở lời :

- Tội của anh là lấy cắp tiền của cha mẹ .

- Tôi biết ! Nhưng tôi đã phải trả nghiệp ngay lúc xét xử rồi mà. .

- Đấy là trả nghiệp còn tội thì vẫn phải chịu tội.

Cùng lúc ấy chiếc vòng lại kêu lên, ánh sáng của nó giờ là một màu đen kịt. Khi bà cụ bước qua. Nghe tiếng kêu phát ra bà ôm đầu mà quỳ xuống :

- Tôi biết tội của mình rồi. . !

Anh con trai bà gắng sức tren khuôn mặt phỏng nước thều thào :

- Mẹ. .

- Đến lúc mẹ phải trả cho những gì mình đã gây ra. .

Tên mặt ngưa trợn mắt quát :

- Tất cả đi lại phía kia xem có ai nhận dạng không trước rồi đến lượt người có tội.

Chúng tôi sợ hãi bước đi, đến chỗ người ta xếp hàng. Đi hết một lượt rồi mà không có ai. Tôi và bà cụ được tên mặt ngựa giải đi.

Ở giữa là cái chảo khổng lồ bên trong dầu quét bóng nhoáng.

Tiếng quát tháo hét lên :

-Lột đồ bà ta ra cho lên chảo đảo!

Ngay lập tức , bà cụ nằm gọn trong lòng chảo , hai tên mặt ngựa sàng qia sàng lại, da thịt bốc cháy khét , hơi khói khét tỏa ra thật kinh khủng cùng chân tay cháy đen rụng rời từng phần.

Tôi chỉ nghe được thấy ú ớ không rõ của bà rồi mọi thứ trở nên im lặng.

Hình phạt này tôi sẽ chết mất , gạt nước mắt nhìn về phía sứ giả quỷ thần :

- Xin ngài giúp tôi một lần. .

Ông ta đáp :

- Anh nói đi!

- Tôi muốn thấy người thân của mình lần cuối. Vì vào cái chảo này rồi có lẽ tôi sẽ. .

- Được! Anh nhắm mắt lại!

Tôi mơ màng những hình ảnh phía, trước chưa rõ lắm. Kia rồi ! vợ tôi đang lên nhang , hôm nay là tuần thứ 9 của tô có vị chè, xôi nếp trong miệng. Ngon quá ! Tôi nuốt trong cổ y như thật . .

Bỗng tên quỷ sứ áo đen hích vai khiến tôi trở về với thực tại :

- Tôi đang ăn chè mà ngài còn phá nữa!

- há há há. . ảo giác mà ăn thật hả?

Quỷ sứ nói rồi ôm bụng ngặt ngẽo và hình ảnh về vợ tôi cũng nhạt dần...

Một tên mặt ngựa lao tới lôi tôi đi :

- Lột sạch quần áo hắn cho ta !

Tôi không phản kháng, có tội là phải trả. Tôi chấp nhận mọi hình phạt.

Đột nhiên từ trong dòng người xếp hàng có một ông lão bước ra lấy trong tay áo một tờ sớ đưa cho hai tên mặt ngựa. Chúng đọc rồi trợn mắt. :

- Gì thế này. ? có chuyện này nữa sao? Người tên Tự kia được tha còn ông già này. . chuẩn bị hành hình.

Không bị lôi đi nữa, tôi vội chạy giữ ông lão lại. Khuôn mặt này quen quá ! tôi cố nhớ xem gặp ở đâu rồi thì phải. Tôi vội hỏi :

- Tại sao tôi được tha mà bắt ông lão chịu tội thay?

Không chờ ông lão nói, tên mặt ngựa gắt :

- Có sớ tấu lên, ông ta thế cho ngươi !

- Nhưng tôi muốn biết lý do ? Tôi là người có tội mà.

- Vậy thì hỏi ông ta sẽ rõ.

Chỉ đợi có vậy, tôi hướng sang ông lão :

- Tại sao ông lại thay thế cho con. ?

Ông lão đưa tay chạm mặt tôi lần lần :

- Cậu không nhận ra ta sao? Dù ta không nhìn thấy cậu nhưng đôi mắt ta và cậu là một.

- Không! Không thể như vậy được !

Tôi oà khóc nhận ra là ông lão tôi gặp ở đường ân oán.

- Ân tình ta nợ cậu quá nhiều! tưởng rằng khi trả cậu bằng đôi mắt sẽ đủ nhưng cậu lại xuống đây rồi ! vậy điều đó là vô nghĩa. Ta vui vì được làm điều này cho cậu , cậu đi tiếp và ráng tu tập cho bản thân và cho cả ta nữa. .

- Không. . không . . huhuhu

Dứt lời ông lão tự bỏ trang phục rồi nhảy vào chảo kia , cả thân thể nổ lên tanh tách. . Tên mặt ngựa cầm miếng sắt mà đảo đi đảo lại mùi khét bốc lên ngùn ngụt. .

Tôi khóc nấc từng hồi quay đi không dám nhìn nữa ! đau xót quá!

Chúng tôi đi tiếp xuống tầng thứ mười. . Lần này chỉ có cây cầu bắc qua. Quỷ sứ nhắc :

- Bám chắc thành cầu không rớt đó!

Tôi đáp nhẹ :

- Tôi biết rồi ! Ủa bà cụ không còn đi cùng nữa sao?

- Ở dưới chịu phạt rồi ! không chết được đâu, hết tội sẽ được lựa chọn một con đường. Có người thì luân hồi kiếp, có người chọn nơi an nghỉ còn có người chọn về cõi tây phương và tất nhiên mỗi nơi sẽ một gian khổ đau thương là khác nhau.

Nghe quỷ sứ nói mà tôi chưa hiểu lắm ! Gì mà chịu tội xong sẽ lựa chọn chứ! Haiz. .

Hết cây cầu có cánh cửa đang mở. bên ngoài rất nhiều súc vật , chúng hướng về cây cầu mà nhìn có người tới. Tôi đi sau cùng đỡ anh con bà cụ. Vẫn khuôn mặt phỏng nước nhìn anh ta đến tội.

Khi chúng tôi tới gần hơn, có con khỉ tay cầm cái bảng chữ :

Tầng thứ mười

" Súc vật địa ngục" .

Khi trên trần gian giết hại súc vật làm thú vui. . khi chết bị đày xuống cho chúng giẫm đạp , húc thủng bụng. .

Lúc này anh Phu quay sang nhìn tôi :

- Tôi dừng lại ở đây rồi!

Con khỉ ban nãy đã ở kế bên , nó bám tay anh dắt vào trong và chính là con khỉ bị anh ăn mất óc . .

Bên trong ầm àm tiếng la hét, sự đuổi bắt bắt đầu diễn ra, mọi thứ rung chuyển ầm ầm, sợ hãi đến vô cùng . . tôi. . tôi khó thở quá! Tên quỷ sứ vỗ vỗ vai :

- Ráng lên! Xuống tầng thứ mười một thôi

Lúc này chỉ còn tôi và anh con bà cụ , phía trước vẫn còn điều gì nữa đây? nhìn sang người mặc quần áo binh lính - ông ta đang lắc đầu như thấu hiểu được suy nghĩ của tôi vậy...

Chương 24

Chương 24

Lối đi ở trước lại bắt đầu thăm thẳm , bậc thang đá rất tối không vệt chấm sáng nào cả chỉ có một hình mũi tên đỏ lừ trên vách. .

Tầng này tối quá chạm vào cửa rồi mà chưa nhìn thấy gì . Quỷ sứ lại phía hốc đá bên cạnh xoa tay, cánh cửa từ từ mở :

Tầng thứ mười một

" Trọng khinh địa ngục"

Trên trần gian khi sinh ra một đứa trẻ bị dị tật, quái thai mà đem vất bỏ, trọng nam khinh nữ. . khi chết đi xuống bị đày vào hố hình vuông, bị đá đè mà chết "

Tôi và anh con bà cụ bám lấy tay nhau đi vào trong vẫn bước qua chiếc vòng như mọi lần. Phía bên hồ hình vuông hai tên đầu trâu đang đứng. Có mấy người gần thành hồ ngoái nhìn nhưng không nói gì , họ sắp phải đang xuống dưới .

Tên đầu trâu quát lên :

- Tất cả xuống hồ mau!

Bên dưới không có nước nên mấy người xuống là nằm thẳng thành hàng . Bên trên những khối đá lớn rất nhiều được cột dây treo lơ lửng . .

Tôi nhìn thằng quỷ, nó nói khẽ :

- Đá rơi bấy giờ đấy !

Quỷ sứ dứt lời thì toàn bộ khối đá trên cao bị cắt dây rơi xuống , máu thịt xương nát bét trộn vào nhau bắn tung toé lên văng tùm lum vào cả người tôi , giơ chạm lên cánh tay lợn cợn còn ít thịt dính vào nhau máu từ hồ lênh láng đậm sệt . . cảm giác đưa lên cận cổ họng tôi . . Tôi chạy vội qua ngoài, bỏ cả anh con bà cụ còn ở đó.

Tôi cứ thế chạy cho tới khi va vào bờ tường đá có chút máu chảy trên đầu. Quỷ sứ chạy theo tôi, vẻ lo lắng :

- Anh không sao chứ? Gần hết địa ngục rồi mà anh vẫn chưa quen sao?

- Tôi. .

Tôi không đáp , quay lại đỡ anh con bà cụ đi tiếp . Trải qua bao việc tưởng chừng đã quen với những gì ở đây nhưng không tôi thấy nhớ nhà quá ! ở đó tôi thấy thật yên bình.

Không lâu chúng tôi lại đến tầng kế tiếp, phía trước có dòng thác nước . Quỷ sứ ra hiệu cho tôi phải qua đây vì tầng địa ngục đó ở dưới thác. .

Đi vào nước mà tôi không thấy ướt, lạ thật ! ở ngoài ào ào âm thanh thật lớn . .

Tầng thứ mười hai kia rồi:

" Cối giã địa ngục"

Khi ở dương gian lãng phí lương thực, bỏ đi uổng phí. . hay chửi thề người. . Khi xuống đây bị đày cối giã vụn."

Từ bên trong có tiếng nói vang lên :

- Sứ giả quỷ thần và hai anh vào đi !

Vào sâu hơn một chút , có rất nhiều cối giã. Có lẽ, mỗi người sẽ bị giã trong một cối đó!

Anh con bà cụ tay run ôm lấy đầu , giờ đây khuôn mặt cũng đã bớt chút phần sưng , da không còn nham nhỏ từng đốm thịt do vỡ phồng nước nữa.

- Bước qua vòng lẹ lên !

Tên mặt ngựa ở đâu đi tới quát .

Tôi vâng dạ đỡ anh con bà cụ cùng bước lên - chiếc vòng không một tiếng động. .

-Các ngươi có thể đi !

Hắn nói tiếp rồi quay dùng chày cũng bằng đá liên tiếp giã xuống.

Có cái đầu rơi ra ngoài lăn lốc máu đỏ sẫm hai bên cổ bị cứng cứ há ra con ngươi mắt lòi hết cỡ như muốn nổ vụn .

Tôi há miệng thốt không lên lời , dìu anh con bà cụ thật nhanh đi ra ngoài. Vậy mà thế nào vấp phải vật gì khiến cả hai ngã xuống. . Thì ra một cánh trong cối giã đó văng ra , trên tay dập nát máu vẫn chảy. .

Mặt tối sầm tôi lịm dần đi. .

Mơ màng mở mắt khó chịu vì có mùi tanh của máu. Quỷ sứ áo đen vội hỏi :

- Anh tỉnh rồi hả?

- Tôi đang ở đâu đây ?

- Tầng mười ba rồi ! Mau tỉnh để còn đi vào trong .

Đối diện với tôi là một bức vách ghi dòng chữ :

Tầng thứ mười ba

" Bể máu ngục tù"

Dành cho tội bất hiếu cha mẹ, không tôn trọng người khác khi ở dương gian."

Cánh cửa mở ra bên trong nồng nặc mùi máu , một cái bể lớn đầy người ở trong , nước bằng máu đang sôi sùng sục như muốn taan xương nát thịt mất thôi. .

Có tiếng nói ồm ồm cất lên :

- Hai anh kia tới thành bể cúi xuống để người ở dưới nhận dạng. .

Tôi đi tới mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi những con mắt ở dưới nhìn lên nhìn chằm chằm. . rồi quay đi! Thở phào rồi tôi nhanh chóng rời khỏi . Anh con bà cụ mệt mỏi :

- Không biết người muốn nhận dạng tôi ở tầng nào nữa! Cứ mãi như này tôi chịu hết nổi.

Tôi gật đầu :

- Sắp rồi. . chúng ta chỉ có ít tầng nữa thôi! Ở đây khủng khiếp quá!

Chúng tại lại bước đi, đường lần đi này là rẽ vào rừng cây um tùm u ám, đâu đó có tiếng thú kêu. Theo hướng có cái giếng nước , tất cả dừng lại đọc dòng chữ trên thành giếng :

Tầng thứ mười bốn

" vĩnh viễn địa ngục"

Để có kiếp người là rất khó , khi trên dương gian không biết trân trọng , cắt tay, tự tử uống thốc độc. .

Khi chết xuống đây bị giam cầm vĩnh viễn không có cơ hội đầu thai .

Cũng có ít người đang xếp hàng .

Tôi tính bước lại thì quỷ sứ kéo áo :

- Không có ai ở đây chờ nhận dạng đâu.

- Là sao hả ngài?

- Lại không nghĩ ra hả ? Bị tông xe chứ có tự tử đâu. ! Anh đúng là. .

Quỷ sứ nói rồi bỏ đi trước. Bốn chúng tôi lại lầm lũi dí. Cách giếng một đoạn không xa là một u đá nhô lên giống như hầm đạn , bên cạnh có dãy chữ :

Tầng thứ mười lăm

" huyệt mộ địa ngục "

Trên dương gian đào trộm mộ của người khác, khi chết đi sẽ bị đày trong huyệt đạo để cho người đào bới mà moi lên."

Xuống đây rồi tôi mới biết có nhiều loại tội quá. Nếu mà người trần có thể nhìn thấy được hậu quả phải trả thì sẽ không gây tội.

Chợt cảm nhận có gì đó dưới chân khiến tôi quàng quàng ngã xuống , túm lấy một sợi dây kéo cửa hầm đột nhiên mở. .

Chương 25

Chương 25

Bên trong toàn một màu đỏ của máu có rất nhiều người đứng trên một cái hòm tay cầm gậy gộc đâm chọc xuống dưới mà bẩy lên , họ đứng dùng sức mà ghì mạnh. .

Trong hòm chỉ có tiếng kêu ú ớ rồi im bặt . Tôi ngồi dậy mà sợi dây đó cứ vướng vướng không sao thoát ra được , trong đầu lúc này lại mơ màng " Hôm này là ngày thứ 100 của tôi ! có hình ảnh lướt qua trong đầu. Khi tôi được 3 tháng 10 ngày vẫn còn khóc trên tay mẹ. . Tôi nghe rõ tiếng mẹ :

- Hết cữ rồi ! con sẽ dạn dày nay mai thôi. .

Tôi ôm đầu : sao thế này? lại thấy được mình khi còn bé nữa chứ ! tôi quay người , sợi dây còn vướng víu , nó cứ rung rung khiến tôi bây giờ không biết là thật hay giả nữa. Có vị nước mắt mằn mặn nơi khoé miệng ...

Là tiếng khóc của vợ tôi , nén nhang đã được châm lên , bên di ảnh của mình những nải quả trưng bày còn có cả thứ nước uống tôi rất thích.

Giơ tay tôi quo quo ! Đúng là thật mà ? không lẽ tôi ở nhà hay sao?

Thoáng chốc tôi đã ở trong phòng mình, sát bên tôi chạm được vào vợ và lau nước mắt cho cô ấy...

Tôi mừng rỡ hét lên " tôi về nhà rồi! tôi không chết ! tôi đã sống lại. !"

Có ai đó rung sợi dây nó lắc mạnh khiến tôi nghiêng đổ người.

Giờ đây tôi lại có cảm nhận mình đang bước đi. .

Một ngôi chùa hiện hữu có một vị sư thầy :

- A di đà Phật. . chúng ta đợi cậu lâu lắm rồi. Tên cậu từ nay ta đặt là : Tự. . Trần Văn Tự.

Những hình ảnh đó bỗng biến mất. Lúc này là tiếng của quỷ sứ áo đen :

- Trời đất! Anh té xỉu làm gì mà vơ chân vơ tay thế hả ?

- Nãy tôi thấy mình được về nhà, rồi đến một ngôi chùa. Sư thầy gọi tôi là Tự. Ah Anh con bà cụ đâu rồi ngài. ?

- Giờ thì anh đã hiểu vì sao mình tên Tự rồi phải không? Còn anh con bà cụ hả? Anh ta mong gặp hai người còn lại trong vụ gây tai nạn nôn nóng cứ nhìn vào tầng mười sáu kia.

Nói đoạn quỷ sứ kéo mạnh tôi,

đi qua hầm đạn về phía tay phải là ô cửa nhỏ nơi anh con bà cụ đang đứng.

Tầng thứ mười sáu :

"Lửa thiêu địa ngục "

Chào đón những tội khi trên dương gian làm giàu cho mình, cướp bóc chà đạp người khác. . khi chết sẽ bị đày vào thiêu sống bằng lửa."

Có hai tên quỷ nhỏ trên tay là chiếc vòng nhỏ nó cứ phát tín hiệu kêu inh ỏi.

Anh ta quay ra nhìn người mặc áo binh lính :

- Đây có lẽ là điểm dừng của tôi!

Ông ta gật đầu :

- Tất cả cùng vào !

Gần ngọn lửa có một người ngồi khom người đầu gục xuống . Tên quỷ nhỏ lên tiếng gọi :

- Anh cúi đầu kia lại đây nhận dạng coi xem đúng người không?

Anh ta ngẩng đầu lên đôi mắt đỏ hoe nhìn như muốn thiêu cháy :

- Chính là hắn, chính hắn đâm xe vào tôi ! Tôi phải đốt cháy nó thành tro mới hả dạ.

Dứt lời anh ta lao đến anh con bà cụ mà cào xé. Rồi nhanh chóng kéo đi xuống. Có thanh ngang sẵn chỉ cần buộc người bằng dây ngọn lửa bùng lên cháy xém mùi khét của thịt xèo xèo. Người kia cầm cái cột xoay quay ngọn lửa tôi cảm giác như đang nướng thịt vậy. .

Mùi khét và khói ngày càng nhiều khiến tôi ho sặc. . Không nghĩ ngợi tôi lao ra ngoài tức thì. Bên tai vẫn nghe rõ giọng nói người mặc quần áo binh lính :

- Chúng ta chờ hắn ở đây. Thiêu xong người ta khắc cho hồi tỉnh lại vì vẫn còn người đang đợi hắn .

Vậy là đã qua một tầng địa ngục nữa. Sau khi bị thiêu cháy , trên người anh ta nham nhở vết cứt, vét đâm. Những vết cháy xém da đen kẹt lẫn thứ nhầy nhụa máu mỡ thịt đầy dẫy kèm theo máu trên phần ngực chảy tong tỏng. .

Quỷ sứ lại gần anh con bà cụ đưa đôi mắt đục ngàu chớp chớp :

- Có đau đớn không? Thấy tội đã gây tai nạn còn bỏ chạy chưa?

Anh con bà cụ cố diễn tả gì đó nhưng lại không nói được, chắc có lẽ bị thiêu cháy cổ họng rồi. Quy sứ nguýt dài rồi ngúng nguẩy bỏ đi. Nó đi trước đưa cái tay móng dài nhọn giơ cao :

- Tầng mười bảy kìa!

Lơ lửng trong bóng tối , có chiếc mành mành đang bay :

Tầng thứ mười bảy

"Mài nhục địa ngục "

Dành cho những ai khi ở dương gian tham quan hiếp đáp người khác. Khi chết xuống đây sẽ bị mài sống. ."

Tôi và anh con bà cụ bước qua chiếc vòng đặt ở bên cạnh. Nó có tín hiệu loé sáng cùng lúc tấm mành mành ấy mở ra. Người mặc quần áo binh lính thở dài :

- Người cuối cùng anh cần gặp đây rồi !

Tôi và anh con bà cụ được đưa vào .

Bên trong có nhiều cái bản như người ta nạo cùi dừa dải ra đấy.

Anh ta bị đẩy vào đó nằm, một bàn tay khổng lồ lao tới bên trên là một cụ già. . Cụ già tát rất mạnh vào anh ta :

- Quân khốn nạn gây tại nạn xe còn bỏ chạy hả?

Bàn tay ấy túm gọn người anh ta mài miết mạnh , máu thịt chảy rời nghẹt cả lỗ chảy xuống. Cụ già giữ trên tay lật gõ cộc cộc các lỗ chảy đã thông thoáng rồi lại tiếp tục mài. .

Những đoạn xương bị mài nghe khấp khấp không trôi đi cứ ứ đọng lại.

Tôi run rẩy ngã khụy xuống dùng tay với chân bò ra lối đi. .

Quỷ sứ thấy vậy, hắn cúi xuống hỏi :

- Anh vẫn chưa quen ư? Haiz. . Giờ thì không sao rồi ! Còn một tầng cuối cùng. .

Tôi gật đầu rồi ngoái lại nhìn phía bên trong cụ già vẫn cặm cụi mài . .

Còn lại một mình tôi bước đi theo hai sứ giả quỷ thần xuống tầng cuối cùng trong mười tám tầng địa ngục . Không biết rằng sau khi đi hết nơi đây tôi sẽ đi đâu nữa?

Chương 26

Chương 26

Bên trong toàn một màu đỏ của máu có rất nhiều người đứng trên một cái hòm tay cầm gậy gộc đâm chọc xuống dưới mà bẩy lên , họ đứng dùng sức mà ghì mạnh. .

Trong hòm chỉ có tiếng kêu ú ớ rồi im bặt . Tôi ngồi dậy mà sợi dây đó cứ vướng vướng không sao thoát ra được , trong đầu lúc này lại mơ màng " Hôm này là ngày thứ 100 của tôi ! có hình ảnh lướt qua trong đầu. Khi tôi được 3 tháng 10 ngày vẫn còn khóc trên tay mẹ. . Tôi nghe rõ tiếng mẹ :

- Hết cữ rồi ! con sẽ dạn dày nay mai thôi. .

Tôi ôm đầu : sao thế này? lại thấy được mình khi còn bé nữa chứ ! tôi quay người , sợi dây còn vướng víu , nó cứ rung rung khiến tôi bây giờ không biết là thật hay giả nữa. Có vị nước mắt mằn mặn nơi khoé miệng ...

Là tiếng khóc của vợ tôi , nén nhang đã được châm lên , bên di ảnh của mình những nải quả trưng bày còn có cả thứ nước uống tôi rất thích.

Giơ tay tôi quo quo ! Đúng là thật mà ? không lẽ tôi ở nhà hay sao?

Thoáng chốc tôi đã ở trong phòng mình, sát bên tôi chạm được vào vợ và lau nước mắt cho cô ấy...

Tôi mừng rỡ hét lên " tôi về nhà rồi! tôi không chết ! tôi đã sống lại. !"

Có ai đó rung sợi dây nó lắc mạnh khiến tôi nghiêng đổ người.

Giờ đây tôi lại có cảm nhận mình đang bước đi. .

Một ngôi chùa hiện hữu có một vị sư thầy :

- A di đà Phật. . chúng ta đợi cậu lâu lắm rồi. Tên cậu từ nay ta đặt là : Tự. . Trần Văn Tự.

Những hình ảnh đó bỗng biến mất. Lúc này là tiếng của quỷ sứ áo đen :

- Trời đất! Anh té xỉu làm gì mà vơ chân vơ tay thế hả ?

- Nãy tôi thấy mình được về nhà, rồi đến một ngôi chùa. Sư thầy gọi tôi là Tự. Ah Anh con bà cụ đâu rồi ngài. ?

- Giờ thì anh đã hiểu vì sao mình tên Tự rồi phải không? Còn anh con bà cụ hả? Anh ta mong gặp hai người còn lại trong vụ gây tai nạn nôn nóng cứ nhìn vào tầng mười sáu kia.

Nói đoạn quỷ sứ kéo mạnh tôi,

đi qua hầm đạn về phía tay phải là ô cửa nhỏ nơi anh con bà cụ đang đứng.

Tầng thứ mười sáu :

"Lửa thiêu địa ngục "

Chào đón những tội khi trên dương gian làm giàu cho mình, cướp bóc chà đạp người khác. . khi chết sẽ bị đày vào thiêu sống bằng lửa."

Có hai tên quỷ nhỏ trên tay là chiếc vòng nhỏ nó cứ phát tín hiệu kêu inh ỏi.

Anh ta quay ra nhìn người mặc áo binh lính :

- Đây có lẽ là điểm dừng của tôi!

Ông ta gật đầu :

- Tất cả cùng vào !

Gần ngọn lửa có một người ngồi khom người đầu gục xuống . Tên quỷ nhỏ lên tiếng gọi :

- Anh cúi đầu kia lại đây nhận dạng coi xem đúng người không?

Anh ta ngẩng đầu lên đôi mắt đỏ hoe nhìn như muốn thiêu cháy :

- Chính là hắn, chính hắn đâm xe vào tôi ! Tôi phải đốt cháy nó thành tro mới hả dạ.

Dứt lời anh ta lao đến anh con bà cụ mà cào xé. Rồi nhanh chóng kéo đi xuống. Có thanh ngang sẵn chỉ cần buộc người bằng dây ngọn lửa bùng lên cháy xém mùi khét của thịt xèo xèo. Người kia cầm cái cột xoay quay ngọn lửa tôi cảm giác như đang nướng thịt vậy. .

Mùi khét và khói ngày càng nhiều khiến tôi ho sặc. . Không nghĩ ngợi tôi lao ra ngoài tức thì. Bên tai vẫn nghe rõ giọng nói người mặc quần áo binh lính :

- Chúng ta chờ hắn ở đây. Thiêu xong người ta khắc cho hồi tỉnh lại vì vẫn còn người đang đợi hắn .

Vậy là đã qua một tầng địa ngục nữa. Sau khi bị thiêu cháy , trên người anh ta nham nhở vết cứt, vét đâm. Những vết cháy xém da đen kẹt lẫn thứ nhầy nhụa máu mỡ thịt đầy dẫy kèm theo máu trên phần ngực chảy tong tỏng. .

Quỷ sứ lại gần anh con bà cụ đưa đôi mắt đục ngàu chớp chớp :

- Có đau đớn không? Thấy tội đã gây tai nạn còn bỏ chạy chưa?

Anh con bà cụ cố diễn tả gì đó nhưng lại không nói được, chắc có lẽ bị thiêu cháy cổ họng rồi. Quy sứ nguýt dài rồi ngúng nguẩy bỏ đi. Nó đi trước đưa cái tay móng dài nhọn giơ cao :

- Tầng mười bảy kìa!

Lơ lửng trong bóng tối , có chiếc mành mành đang bay :

Tầng thứ mười bảy

"Mài nhục địa ngục "

Dành cho những ai khi ở dương gian tham quan hiếp đáp người khác. Khi chết xuống đây sẽ bị mài sống. ."

Tôi và anh con bà cụ bước qua chiếc vòng đặt ở bên cạnh. Nó có tín hiệu loé sáng cùng lúc tấm mành mành ấy mở ra. Người mặc quần áo binh lính thở dài :

- Người cuối cùng anh cần gặp đây rồi !

Tôi và anh con bà cụ được đưa vào .

Bên trong có nhiều cái bản như người ta nạo cùi dừa dải ra đấy.

Anh ta bị đẩy vào đó nằm, một bàn tay khổng lồ lao tới bên trên là một cụ già. . Cụ già tát rất mạnh vào anh ta :

- Quân khốn nạn gây tại nạn xe còn bỏ chạy hả?

Bàn tay ấy túm gọn người anh ta mài miết mạnh , máu thịt chảy rời nghẹt cả lỗ chảy xuống. Cụ già giữ trên tay lật gõ cộc cộc các lỗ chảy đã thông thoáng rồi lại tiếp tục mài. .

Những đoạn xương bị mài nghe khấp khấp không trôi đi cứ ứ đọng lại.

Tôi run rẩy ngã khụy xuống dùng tay với chân bò ra lối đi. .

Quỷ sứ thấy vậy, hắn cúi xuống hỏi :

- Anh vẫn chưa quen ư? Haiz. . Giờ thì không sao rồi ! Còn một tầng cuối cùng. .

Tôi gật đầu rồi ngoái lại nhìn phía bên trong cụ già vẫn cặm cụi mài . .

Còn lại một mình tôi bước đi theo hai sứ giả quỷ thần xuống tầng cuối cùng trong mười tám tầng địa ngục . Không biết rằng sau khi đi hết nơi đây tôi sẽ đi đâu nữa?

Chương 27

Chương 27

Và nên buông bỏ nhưng tôi phải bắt đầu như thế nào đây ?

Đi mãi rồi cũng đến trước một cánh cửa lớn. Người phụ nữ che kín nửa khuôn mặt bước lại gần. Tôi nhận ra là chị Quyên. Chị cung kính cúi người :

- Chào sứ giả quỷ thần ! Cảm ơn các ngài.

Người mặc áo binh lính đáp lời :

- Đó là nhiệm vụ của ta. Đi đến đây được là đã coi như là hết chặng đường! Anh Tự có thể gặp gia đình và đưa ra quyết định cho chính mình.

- Tôi hiểu thưa ngài !

Chị nói rồi quay sang tôi :

- Chúng ta về nhà thôi cậu. Cụ cố và cha mẹ đang mong.

Tôi gật đầu :

- Dạ. Nhưng lựa chọn là sao hả chị?

Nghe tôi hỏi chị, quỷ sứ áo đen nhanh nhảu :

- Ta giải thích cho anh hiêủ. Anh có sự lựa chọn là sau khi về gặp người thân thì anh buộc phải quyết định :

- " Một là : Tới nơi tu tập để được chuyển kiếp , được làm người anh phải trải qua một kiếp khác trước kiếp này sẽ xoá đi tội lấy trộm tiền của cha mẹ.

Hai là : Ở lại đây mãi mãi đoàn tụ với tổ tiên gọi là nơi an nghỉ. Có sợi dây đỏ này mỗi khi trên trần gian nhang được châm lên. . anh có thể cảm nhận thấy những gì đang diễn ra ở đó. Và dĩ nhiên ở đây anh mãi tồn tại .

Ba là : Tu tập rất rất cực khổ để được đi về tây phương cực lạc - an yên- hàng ngày tụng niệm kinh Phật. Nơi này an yên mãi mãi.

Ta và ngài ay sẽ chờ câu trả lời của anh . Qua giờ Tuất ta tới đón " .

Quỷ sứ dứt lời cùng ông ta từ biệt rồi biến mất.

Chị Quyên nhìn trong hư ảo giây lát , nhẹ giọng :

- Cậu có muốn vào trong phủ coi cuộc sống của chị không?

- Em có thể sao?

- Ừ. Chỉ một lần duy nhất. Chị đã xin cô đệ nhị cho cậu. Chị muốn cậu quan sát và có thể đưa ra quyết định đúng nhất.

Tôi đi theo chị vào , trong này rộng và đẹp quá! Toàn một màu xanh thật dịu. Chị cười hỏi tôi :

- Cậu thích ở đây không? Trông cậu vẫn còn như lúc còn nhỏ vậy chứ?

Tôi gãi gãi đầu cười và cùng chị

Vào một gian nhà nhỏ ở phía sau

Lúc này chị bỏ khăn che mặt . Vì trước giờ chỉ nghe được giọng nói, tôi có chút ngạc nhiên :

- Chị giống giống cha mình hihi!

- Ừ ai cũng bảo thế mà!

Chị đi xa lúc 4 tuổi khi đó mẹ mới sinh ra tôi nên tôi chẳng có chút kí ức gì về chị cả. Tội cho chị, khi ấy bị bệnh đậu mùa mà mẹ lại không biết. . lấp đất phủ lên xác của chị. Khi di dời do chiến tranh, ổn nơi ở mới quay lại tìm thì chẳng còn thấy gì. .

Bất chợt chị Quyên lên tiếng :

- Cậu ở đây hầu cô với chị không? lâu lâu sẽ được về thăm nhà. Chuyển kiếp luân rồi cũng chia lìa , cái chết luôn rình rập . Dưới này gia đình ta đoàn tụ . Không già đi, không chết đi. .

- Em. . thật ra em! Em muốn tu tập về cõi tây phương.

- Cậu muốn tu tập để an yên mãi mãi sao?

- Dạ. Em thấy nơi làm kiếp người nơi trần gian có ý nghĩa lắm dù có bệnh tật có cái chết cận kề. Ở đây an nghỉ đoàn tụ với gia đình thì cũng tốt nhưng em... lại muốn... về. . cõi tây phương .

Chị nhìn tôi:

- Nơi đó khó lắm! Tu học khổ cực vô cùng. Cậu quyết như nào chị ủng hộ giờ đi về nhà , cha mẹ đang chờ , chị sẽ đi cùng cậu.

- Chị không phải đi hầu sao?

- Có. Nhưng là sau giờ tuất. Cậu là đứa em chị thương nhất đấy!

Tôi nghẹn lời :

- Chị. .

- Trên trần gian có bao nhiêu việc chị giúp cậu không nhận ra ư? Gặp cậu trong mơ để nói thì không được nên chị. .

- Sao em không nhớ gì hết vậy?

Chị đi lại chỗ tôi, đặt tay lên vai nói khẽ :

- Nhắc lại cậu sẽ nhớ ! Có lần cậu bị người ta phủi thuốc mê. . trên vùng xa , đưa xe cho người ta cậu có thấy may mắn người lành lặn để trở về nhà không? Và đúng một tháng sau . Chiếc xe ấy đi qua hẻm nhà mình , cái Liêng nhìn thấy. . cậu với nó đuổi theo. . rồi lấy lại được xe còn gì?

Tôi tròn mắt, chợt nhớ ra đúng là như thế thật mà. Ngày ấy ai cũng nói tôi may mắn.

Tôi ôm lấy chị sụt sùi :

- Em cảm ơn chị !

Chị gật đầu rồi tiếp lời :

- Ngày cậu đang đi xe trên đường có chiếc taxi chợt mở cửa cậu té ngã văng phải bó chân nằm đấy. . Nếu hôm ấy chị tới không kịp giữ nó dừng lại. . thì cậu đã xuống đây rồi. Còn lần này chị biết mệnh của cậu. . chi đi xin. . nhưng không được. . nên đành chấp nhận. Thật ra chị chưa muốn cậu xuống đây.

Nói đến đó chị ôm mặt khóc nức nở.

- Chị. . đừng khóc! Em chấp nhận căn mệnh của mình. Chị đã giúp em tất cả có thể rồi mà. Mình đi về nhà đi!

Tôi chẳng khéo léo nên không biết an ủi chị như nào. Nhìn chị tôi đau lòng quá. .

Rời khởi phủ, tôi và chị chuyện trò về những gì đã xảy ra nơi trần thế và con đường chị được đi theo hầu cô đệ nhị. Tất cả không hề dễ dàng. .

Rất gần là rặng tre đã ngả màu ngôi nhà nhỏ bên cạnh ấy. Mẹ tôi tay dắt con của Liêng đã ra đứng ngoài cổng .

- Mẹ! Chị em con đã về!

- Vô nhà đi con! Cụ cố và cha con đang mong lắm.

Nói đoạn mẹ quay vô trong gọi :

- Liêng ơi. anh Tự con về rồi! Có chị Quyên nữa này!

Liêng bên trong chạy ra mắt cũng đỏ hoe. Con mèo nằm dưới gốc cau chạy lại dụi dụi vào chân tôi.

Trong nhà các cụ cố , bà tổ cô , cha tôi đang bê bát điếu cày hút phả ra hơi khói .

Ngay ở bậc thềm tôi , tôi cất lời :

- Con đã về ạ !

Cụ cố miệng bỏm bẻm nhai trầu:

- Về là tốt rồi ! mau lại đây !Thế ý của con là như vậy phải không?

- Dạ. Con đã có sự quyết định của mình !

- Nếu quyết định rồi thì phải làm cho bằng được không được hối hận đó!

Thật ra mọi người chỉ muốn chúng ta đoàn tụ khi ở cõi âm này mà thôi. Cõi trần ai tạm bợ có được bao nhiêu.

Tôi im lặng nhưng không hiểu sao trong tâm trí dâng trào mãnh liệt quyết tu tập về cõi tây phương cực lạc. Cha tôi và bà tổ cô không nói thêm gì nữa, có lẽ đã biết không thể ngăn cản tôi .

Liêng với chị Quyên bưng mâm cơm lên, cả đĩa dưa muối. Liên hích hích tay tôi :

- Em làm dưa đấy ! Có cả nước anh tha hồ mà chan ăn .

- Vẫn còn nhớ sở thích của anh sao?

- Em là em gái của anh mà.

Lúc này cha tôi lên tiếng :

- Thôi chúng ta cùng ăn nào , bao lâu rồi mới có hội tụ như này!

Sau bữa cơm, cụ cố và cha mẹ căn dặn tôi rất nhiều thứ trên con đường tu tập. Chị Quyên thấp thỏm nhìn canh giờ :

- Gần đến giờ tuất rồi ! cậu vẫn giữ quyết định hay sao?

- Dạ.

- Vậy đi thôi ! Sứ giả quỷ thần sẽ tới đón cậu!

Tôi chào tạm biệt các cụ và cha mẹ.

Mẹ tôi gạt nước mắt đưa cho tôi túi bánh nếp :

- Ráng tu tập cho tốt! Bánh nếp mẹ mới nấu. .

- Dạ. Cha mẹ và Liêng giữ sức khỏe. . rồi con sẽ về thăm nhà!

Liêng nhìn tôi, giọng buồn buồn :

- Ở đây chẳng khi nào ốm đau bệnh tật đâu anh ! Chỉ tiếc là anh không ở cùng thôi. !

Tôi không đáp lời , cúi xuống bé con của Liêng :

- Con ngoan nhé, bác sẽ lại về thăm !

Con bé cười tươi rói :

- Dạ. con chào bác Tự !

- Chà. nhớ cả tên bác luôn hả ?

- Hi hi ngày nào ông bà với mẹ con chẳng nhắc tới bác ạ.

Vẫy chào tạm biệt mọi người lần nữa, tôi và chị rời khỏi nhà. Bên bụi tre già ngả màu vàng vẫn còn bóng dáng của mẹ tôi đứng đó nhìn theo . .

Người mặc áo binh lính đã đến , kế bên là quỷ sứ áo đen ánh mắt đục ngầu nhìn về phía tôi. .

Chương 28

Chương 28

Lại gần, tôi lên tiếng :

- Sứ giả quỷ thần ! Lại phiền ngài lần này! Tôi . . tôi chọn tu học về tây phương cực lạc !

Ông ta gật đầu còn tên quỷ sứ ngó ngó vô sát tôi hỏi:

- Anh chắc chắn chứ?

- Tôi chắc chắn!

Bên cạnh tôi, chị Quyên cất lời :

- Giờ cậu ấy đã chọn con đường cho riêng mình , tôi nhờ cậy ngài!

- Ngài hãy an tâm! Ta sẽ đưa anh ta tới thiền viện!

Chị đáp lễ rồi quay sang tôi :

- Cậu phải thật cố gắng đấy! Chị tin cậu sẽ làm được. Giờ chị phải đi rồi!

Không đợi tôi nói gì thêm, chị vụt biến mất trong màn hư ảo trắng mờ. .

Ông ta và quỷ sứ áo đen bước đi, tất cả trở nên im lặng không còn nghe thấy tiếng động. Con đường vẫn mờ mờ ảo ảo nhưng thấp thoáng bóng dáng của ai đó đưa bàn tay đưa ra vẫy như ra hiệu chúng tôi dừng lại.

Ở khoảng cách gần hơn , người mặc áo binh lính lên tiếng :

- Xin hỏi ông lão có việc gì chăng?

Ông lão ngước nhìn chỉ tay vào tôi :

- Làm ơn cho lão gặp người này!

- Được. Ông có thể . Nhưng hãy thật nhanh chóng!

- Cảm ơn ngài!

Nói đoạn, ông với mái tóc đã bạc trắng bước tới kế bên tôi , khẽ nói :

- Con có nhận ra ta không?

Tôi lắc đầu , cố nhớ nhưng không thể nhớ ra là đã từng gặp ông lão ở đâu.

- Con và ông lão có quen biết sao?

- Có chứ? Khi còn sống con vẫn thờ cúng ta mà! Năm con đi bộ đội , hành quân qua nơi rừng thiêng nước độc có vong ma nữ theo. .

Nghe tới đó tôi hét lên và ôm chầm lấy ông lão :

- Thầy. . Bân? Là thầy Bân! Con không nghĩ mình có thể gặp lại thầy? Cảm ơn thầy đã chữa cho con! Thầy biết con sẽ qua đây ư?

- Em của ta là người lấy tinh hồn đôi mắt cho con, là người chờ con ở đường ân oán , là người thay thế cho con nơi địa ngục!

Tôi gục xuống " Mỗi chúng ta sao lại có nhân duyên ràng buộc đến vậy?"

Thầy bám vào vai tôi mà rằng :

- Do tất cả đã tu tập được mà có! Thầy cũng tu học, bao nhiêu năm cực khổ vô cùng , đến giờ được về cõi tây phương. Thầy muốn gặp và nhắc con hãy cố gắng kiên trì nơi tây phương có thầy chờ. .

Thầy nói bước ra cách tôi một xíu, bỗng chim hạc ở đâu bay đến , chớp nhoáng trên không trung bóng thầy nhỏ dần nhỏ dần hoà vào mây trắng.

Quỷ sứ hắn đến cạnh tôi , đôi mắt đục ngầu, hắn nói :

- Là duyên nợ! Sau khi tu tập anh sẽ hiểu rõ vì sao mỗi chúng ta đều có duyên có nợ .

Tôi khẽ đáp :

- Quỷ sứ! Tôi có một cầu xin ! ngài có thể giúp tôi không?

- Anh lại muốn về nhà hả ?

- Không phải vậy! Chẳng phải ngài nói tôi nên buông bỏ hay sao? Tôi. .

Tôi muốn gặp Lão Bà Bà một lần.

Quỷ sứ lặng yên một hồi rồi đi tới nói gì đó với người mặt quần áo binh lính. Bất chợt có luồng gió thổi mạnh, tôi chao đảo ôm lấy mình cho khỏi té ngã. Trong phút chốc tôi thấy mình đứng gần cầu Nại Hà. Hướng về phía ngôi nhà cổ kính tôi gọi lớn :

- Lão Bà Bà! Con đã tới!

Lão Bà Bà từ trong ngôi nhà ấy đi ra đưa mắt nhìn cầu Nại Hà rồi lại nhìn tôi vẻ ngạc nhiên :

- Sao lại là con?

Tôi chưa kịp đáp lời , ông ta lại gần cung kính cúi người :

- Lão Bà Bà. .

- Thì ra là sứ giả quỷ thần. Các ngài quay lại có việc gì sao?

- Anh ta muốn gặp Lão Bà Bà nên . .

Lão bà bà gật đầu , tôi vội chạy lại gấp rút :

- Lão Bà Bà đang nấu canh phải không ? Nay con quay lại xin bà một chén bởi những gì trải qua con đã khóc.

- Nước mắt ấy không còn. Ta gửi hết chúng tới chỗ con tu học rồi. .

Tôi ngạc nhiên:

- Bà Bà biết con sẽ tới đó sao?

- Lúc từ biệt con lần trước , khi đặt tay lên vai con ta đã biết điều đó! Mau đi đi tiết kiệm thời gian cho việc tu học sẽ sớm được vĩnh hằng.

Dứt lời Lão Bà Bà đặt tay lên đầu tôi rồi quay bước vào trong.

Vụt thoáng tôi đã thấy mình và hai vị sứ giả quỷ thần ở trước cổng một nơi cánh cổng cao lắm, có vị sư đứng đó cất giọng :

- Mời mọi người vào , sư thầy đang đợi!

Ông ta và quỷ sứ đi trước. . tôi bước qua cánh cổng có dòng chữ :

"Tu học thiền viện ".

Nơi đây không mờ ảo nhưng cũng không rõ nét. Lúc ẩn lúc hiện những bóng dáng mà tôi không thể định hình nổi là họ đang làm gì. Quỷ sứ áo đen hích vai :

- Họ đang tu tập cho vãng sanh đó! Rồi anh cũng sẽ được trải qua!

- Hoá ra là có rất nhiều người có quyết định như tôi. Cảm ơn ngài !

- Đó là nhiệm vụ của ta! Giờ thì đi lẹ lên! Sư thầy ở phía trước rồi.

Liền sau đó , cả ba chúng tôi được dẫn tới một gian phòng nhỏ. Người mặc quần áo binh lính kính cẩn :

- Kính chào sư thầy! Con đã đưa người tới tu học .

Sư thầy đáp lời :

- Tất cả vô trong đi! Người này tên Tự phải không?

- Dạ. Anh ta là Trần Văn Tự. .

Sư thầy nhẩm tính tay nói rồi lại gần kéo khoảng không như bức vách trắng lấy ra một giỏ đồ khá là nhiều, đưa cho tôi và nói :

- Đồ của con đây ! Tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng, con được nghỉ hai tuần nhang và có thể viết thư về cho gia đình. Sau đó chúng ta bắt đầu. !

Tôi đỡ lấy giỏ , trong lòng lo lắng :

- Sư thầy ! Con có thể viết thư cho gia đình . . là. sao ạ?

- Đó là cho người thân trên dương thế biết con đã trải qua những gì để có được quyết định hôm nay. Trong chúng ta ai cũng có một lần như vậy.

Tôi hiểu ý của sư thầy nói, quỳ sup cúi xuống . Đây có phải là một ân huệ dành cho tôi hay không?

Nhanh chóng , quỷ sứ áo đen dẫn tôi đến một gian phòng khác, trên đó có biển chữ khắc ghi tên tôi.

Khi cánh cửa được mở cũng là lúc ông ta - người mặc quần áo binh lính cất giọng :

- Nhiệm vụ của chúng ta đến đây là hoàn thành.

Tôi nghèn nghẹn :

- Cảm ơn hai ngài đã giúp tôi!

- Không có gì ! Anh vào xếp đồ. Bức thư anh viết ta sẽ chuyển về dương thế sau hai tuần nhang nữa.

Nói rồi, hai sứ giả quỷ thần vụt biến mất. Tôi mở giỏ đồ của mình xếp cho gọn, mở tư trang khoác lên mình bộ đồ màu nâu sẫm , tôi với lấy tờ giấy cùng cây viết. Tôi sẽ gửi cho gia đình cho mọi người những gì tôi đã đi qua! Nội dung chính là tất cả những gì các bạn đọc được từ đầu cho đến tận bây giờ. Từ đây tôi sẽ tu tập mong được về cõi Tây Phương cực lạc mong được an yên mãi mãi

Tôi sẽ lại viết, viết về những gì mình tu tập được ở đây cho các bạn thấy nhưng là ở lần sau. !

HẾT Phần 1

Chương 29: Phần 2

Chương 29: Phần 2

Chào các bạn!

Các bạn còn nhớ tôi chứ? Tôi là Tự - khi còn ở trên dương thế tôi là một người đàn ông có gia đình có vợ có con. Hưởng dương tròn 64 tuổi! Tuy không còn trẻ và cũng không phải là già nhưng trong tôi còn nhiều luyến tiếc vô cùng. .

Tôi đau đớn khi nhận ra mình đã chết, mình trở thành một hồn ma lặng nhìn người thân của mình mà quặn lòng! Tôi đã khóc khóc rất nhiều ! Tôi mong sao có thể vẫn còn sống , sống cùng người bạn đời của mình dài thêm một chút thời gian ! Nhưng điều đó mãi mãi không bao giờ xảy ra được nữa.

Khi đã là một linh hồn rồi tôi mới thấy kiếp người sao mong manh quá! Mọi thứ chỉ là ở tạm để trả nghiệp cho những ân oán từ kiếp trước mà thôi. Kiếp này không trả được sẽ đợi cho tới kiếp sau cho đến khi nào trả hết . .

Sau khi trải qua mười tám tầng địa ngục , gặp lại tổ tiên bố mẹ. . tôi đã quyết định : " mình sẽ tu tập để được về cõi Tây Phương cực lạc " ở đó sẽ được trường tồn , sẽ vĩnh viễn tuy rằng sẽ rất gian khó nhưng tôi nguyện gắng hết sức .

Gấp lại bức thư trao cho sứ giả quỷ thần , còn lại một mình tôi thấy trống trải quá! Trong lòng bỗng trào dần nỗi nhớ nhà khôn xiết. Tại sao tôi đã cố gạt thứ tình nghĩa đó sang một bên thì nó lại càng trở nên mạnh liệt như thế?

- Con đang suy nghĩ gì vậy Tự? Chúng ta đã đến giờ tu học !

Tiếng nói của sư thầy khiến tôi bừng tỉnh , trở về với hiện tại tôi ấp úng :

- Con. .

- Con còn nhớ tới gia đình trên dương thế?

- Sư thầy. . con đã cố gắng để quên đi, không để trong tâm trí nữa nhưng không hiểu tại sao suy nghĩ đó lại luôn hiện lên khiến con day dứt!

Sư thầy lại gần khẽ nói :

- Duyên nợ khó có thể nói quên là quên ngay được ! Hơn nữa lại trong hai kiếp liền kề. . nghĩa tình sâu nặng. Ta hiểu điều đó nhưng nếu còn như thế thì e rằng. .

Tôi hốt hoảng vội cúi lạy:

- Con con quyết tu học để được vãng sinh! Thầy. . thầy. .

- Ta không nói rằng con không thể tiếp tục tu học mà chỉ e rằng : trong suy nghĩ còn vấn vương . . con sẽ gặp muôn vàn khó khăn thậm chí sẽ tổn hại tới cả bản thân mình.

- Thầy giúp con. . cho con quên hết mọi thứ được không? Cho con mất trí nhớ. . chỉ có như vậy con mới không nhớ tới gia đình nữa!

Sau câu nói ấy, sư thầy nhìn tôi :

- Khi tu học chúng ta không thể dùng cách đó. Để cho quên hết tất cả thì quá dễ dàng và chẳng lẽ con muốn quên đi những người thân của mình? Điều quan trọng con cần làm là vượt qua được vướng tâm của chính mình. Bởi khi vuợt qua rồi con sẽ nhận ra , sẽ chôn chặt để nhường một mục đích đã chọn.

- Con biết rồi thưa sư thầy !

Sư thầy gật đầu rồi đi tới nải đồ của tôi đã được xếp gọn lấy ra trong đó một chiếc gương. Thật là lạ. ! Lúc sắp gọn đồ tôi không thấy có. Không biết sư thầy sẽ làm gì với chiếc gương đó? Và cả tôi nữa! Tôi sẽ bắt đầu tu học ra sao đây? Trong tâm trí bao câu hỏi đặt ra nhưng chẳng hiểu tại sao tôi lại thấy nhớ nhà đến thế! Tôi nhớ nhiều lắm! Trong đầu tôi như mụ mị đi, hình ảnh ngôi nhà thân quen hiện ra trước mắt khiến tôi không kìm lòng mình. . tôi nấc nghẹn. ! Tôi đã xa gia đình bao lâu rồi?

Cảm giác xốn xao quá! Xa vậy rồi vợ con tôi, người thân của tôi trên dương thế có nhớ đến tôi không? Tôi sợ. . sợ xa lâu dần lâu dần. . chính tôi tôi sẽ quên đi khuôn mặt của mọi người mất !! Nghĩ tới đó người tôi run lên, xung quanh trở nên lạnh buốt nó khiến tôi khó chịu chỉ muốn nhắm nghiền mắt lại. Chợt có tiếng sư thầy cất lên :

- Tâm vướng bận nặng nề! Thử thách cho con lần thứ nhất này là thiền tâm. Hãy giữ vững quyết định đi về Phật giới ! Nếu một giọt nước mắt rơi xuống là một mũi dao đâm vào linh hồn và khi càng nhiều mũi dao đâm trúng lúc ấy sẽ rất rất khó có thể đi tiếp. Nhớ đấy... !

Giọng nói của sư thầy nhỏ dần rồi chẳng còn nghe thấy gì nữa! Tôi gắng gượng mở đôi mắt đang nhắm nghiền nhưng không sao mở ra nổi. Tôi xoay người ngồi khoanh chân tròn, hai tay để lên trên đầu gối. Vang vọng đâu đó là tiếng chuông chùa! Tôi ngồi yên lặng gắng tĩnh tâm miệng nhẩm đọc :" Nam mô a di đà Phật ".

Tôi cứ nhẩm khẽ đọc như thế không biết bao nhiêu lần. Tâm trí tôi lúc này rất rõ ràng, tôi thấy mình bước đi! À mà không là tôi đang bay mới đúng ! Tôi đang bay trên không trung cùng với mây đen vờn vũ. .

Không lẽ tôi đi xuống âm phủ lần nữa sao? Tôi lại như vậy nữa rồi! đang là thử thách mà không được để tâm trí đảo lộn được. ! Tôi hít thở thật sâu rồi tập trung niệm Phật.

Thình lình có đám mây đen bất ngời va vào tôi làm tôi chao đảo mà ngã xuống. ! Choàng mở mắt , tôi thấy mình ở trên một con đường đông người qua lại, con đường này quen thuộc quá ! Đúng rồi. . đây chính là con đường khi còn sống hàng ngày tôi vẫn đi chở hàng cho hãng xe máy. Bên kia là quán cafe mà những buổi cuối tuần tôi và vài người bạn tới đó trò chuyện...

Tôi vui mừng hét lên :

- Là dương gian? Tôi đã về lại dương gian thật sao?

Có ánh nắng mặt trời! Có xe cộ bấm còi ồn ã. Tôi đứng tránh đường mà sao chiếc xe kia không thấy cứ thế lao thẳng , nó vút qua người tôi như không hề có vật cản vậy? Tôi nhìn mình chợt nhớ " là hồn ma sao người ta tránh được chứ !" Có thấy đâu mà tránh. ? Tôi tự hỏi rồi tự trả lời rồi lắc đầu bước đi.

Về tới đầu ngõ dừng lại ở nơi tôi hay dựng xe , tôi nhớ tới những lần chạy xe ôm của ngày trưa hè nắng cháy!

Tôi đi lại quán cóc của bà bán nước có vị trà thoang thoảng . . Kí ức ùa về . . tôi thấy nuối tiếc ! Giá như quá khứ có thể trôi ngược trở lạii. ! Giá như tôi không lâm bạo bệnh thì bây giờ có lẽ đã khác . !

Còn xíu nữa là tôi về tới nhà của mình rồi! Mà bữa nay việc gì mà nhiều bà con họ hàng đến nhà vậy? Lại có có cả nhang trầm nữa!

Tôi ngó ngó trong sân thì có tiếng nói từ phía sau cái bàn cất lên :

- Anh Tự về thăm nhà hả?

Tôi cúi người :

- Chào quan thổ công! Tôi . .

- Vào đi. . hôm nay là giỗ đầu của anh đấy. Gia đình đang dâng hương chư Phật và các quan lớn. !

- Quan thổ công nói gì? Hôm nay là tôi tròn một năm xa dương gian ư?

- Trời đất! Ngày mất của mình còn quên sao?

Tôi ôm đầu mình! Thời gian trôi nhanh không tưởng tượng, mới đó mà một năm rồi ! Có lẽ tôi vẫn chưa chấp nhận được sự thật này nên không để tâm tới.

Quan thổ công quan sát tôi gật gật rồi ngồi xuống dưới gốc giàn thiên lý mở tấm sớ chương ra lầm nhầm.

Tôi bước vào nhà, mùi nhang trầm khiến tôi cay xè mắt. Tôi lại gần di ảnh của mình . . Bữa nay vợ tôi nấu xôi chè! Có tiếng thầy tụng mời về ăn. . nhón tay miếng xôi tôi đưa lên miệng. .

- Đắng ngắt ! -

Tôi đau khổ tận cùng gục đầu mà khóc. . khóc không ngừng!

" Khực. ."

Có gì đấy cắm vào trái tim tôi làm tôi đau nhói. .

Chương 30

Chương 30

Cảm giác những vết dao xuyên thấu, tôi cúi nhìn dòng máu trong suốt rò rỉ chảy xuống. Đau buốt trong trái tim tôi ôm lấy ngực nhưng mắt vẫn hướng về di ảnh của mình giây lát. Đôi chân run rẩy tôi lê bước ra bậc thang. Quan thổ công đã đứng ở đó từ khi nào rồi. Thấy tôi , quan cất lời :

- Ta dìu anh xuống! Theo như ta được biết thì anh không được để nước mắt rơi. .

Tôi đáp trong đau đớn :

- Tôi chịu không nổi nên. .

- Thôi xuống dưới nhà đã. . mới chỉ là bước đầu mà anh để mình như vậy thì sao đi tiếp đây. ?

Sức lực của tôi như bị cạn kiệt dần, tôi cố bám lấy quan thổ công mà yếu ớt :

- Nhìn gia đình mình như vậy tránh sao khỏi cảm xúc chứ?

Quan thổ công gằn giọng :

- Anh nghĩ mỗi anh có gia đình hay sao? Ai cũng có những nỗi đau không thể nói thành lời. Anh thấy đấy! Như ta đây không phải tự dưng khi chết đi là được làm thổ công của nhà anh ngay đâu. . Cũng qua bao thử thách tu học mới thành. Đó là chưa kể là nhân duyên nữa. .

Dù kiệt sức nhưng nghe nói vậy tôi không khỏi ngạc nhiên , bám vào quan mà thều thào hỏi:

- Trước kia quan cũng giống tôi hả. . mà . . sao lại chọn làm thổ công?

- Anh vẫn tò mò y chang lúc mới xuống âm gian. Người nào mới xuống chẳng là hồn ma giống nhau. Cũng phân định phước thiện mà trả nghiệp. ! Nào . . tới cổng rồi, ngồi nghỉ chút ta lấy cho miếng nước. Trông anh muốn tan linh hồn mất thôi. !

Quan thổ công đỡ tôi ngồi xuống gốc giàn thiên lý rồi đi vào trong bếp. Tôi thở hắt ra. . hơi thở này giống như lúc tôi sắp lìa trần vậy! Nó thực sự là khó chịu. .

Xung quanh mọi người trong gia đình tôi vẫn đang bận rộn . . Giỗ đầu của tôi mà! Khách khứa tới, bà con họ hàng tới họ châm nhang. . khói nhang khiến tôi rơi nước mắt thêm nữa. . Tôi đau xót! Tim tôi hàng ngàn có mũi dao đâm . . máu chảy ướt sũng cả chiếc áo nhèm nhẹp. .

- Anh lại thế! Ta đã nói mà không chịu nghe. ! Uống miếng nước đi.

Quan vỗ vai tôi đưa cho bình nước. Hai vai tôi run run :

- Mùi nhang trầm. .

- Mùi nhang trầm thì nên mặc kệ ! Anh coi lại mình đi. . linh hồn lìa ra làm hai đến nơi rồi. !

Tôi gắng nhìn vào chính mình. Nơi trái tim máu màu trắng vẫn chảy, người tôi sao lạ quá! Đôi chân đi chuyển sang một bên . Tôi hốt hoảng với giữ chúng nhưng mỗi lúc chúng lại càng ra nhích ra xa hơn.

Tôi không thể làm gì để kéo chân mình trở lại .

Quan lắc đầu:

- Ta chỉ có thể khuyên anh đừng cho nước mắt rơi nữa. Không thì khó mà giữ linh hồn. .

Lúc này tôi thấy khó thở quá!. Há cả miệng ra thở mà chẳng đủ. . Trong nhà có tiếng chuông mõ tụng kinh. . Ai đó đọc tên tôi. . mơ màng ngước lên nhưng không nhìn thấy gì cả. . một không gian hư ảo khiến tôi chẳng còn biết gì nữa. ...

Tỉnh lại thấy mình đã trở về gian phòng tu học. Cơ thể linh hồn tôi phân làm hai, phần chân đang đứng cạnh tủ đồ nhỏ còn nửa thân trên đối diện với chiếc gương. . bên trong là hình ảnh ngôi nhà của tôi trên dương thế cùng quan thổ công tay mang gậy ngó nghiêng ở cửa cổng coi có ai lạ vào nhà hay không. Nhìn tới đó tôi quay đi. .

- Con không nghe lời căn dặn của ta!

Sư thầy bước vào giọng nghiêm nghị .

- Con xin lỗi. .

- Có muộn khi để nói xin lỗi hay không?Linh hồn chia làm hai rồi, muốn về lại như cũ không phải là không có cách . Nếu con vượt qua được thì tiếp tục con đường tu học. . còn không sẽ dừng lại ở đây và mãi mãi thành hai nửa như bây giờ. .

- Thầy. . con đã chọn tu học! Xin thầy cho con cơ hội lần này.

Sư thầy chậm rãi :

- Nước mắt được tính bằng giọt nhưng với con thì rất rất nhiều cộng với một chén canh từ chỗ lão Bà Bà gửi tới nên chỉ còn cách con xuống địa ngục một lần nữa.

Tôi giật mình :

- Xuống. . xuống địa ngục sao thưa thầy?

- Đúng vậy! Ta sẽ coi xem ở tầng nào ngọn lửa có thể làm cạn nước mắt của con. Giờ con mau đọc kinh - sám hối cũng giúp nước mắt vơi đi phần nào.

- Dạ. . con cảm ơn thầy!

- Tất cả phụ thuộc vào tâm trí của con. Giờ dần ta quay lại!

Đợi sư thầy đi khuất tôi với nải đồ lấy quyển kinh sám hối. Không biết lần này xuống địa ngục sẽ như thế nào đây. Tôi thấy bồn chồn lo lắng. .

Chị Quyên và thầy Bân cũng đã nói : " Tu tập rất khó " .

Lúc ấy dù rất quyết tâm nhưng tôi không nghĩ sẽ khó như thế này!

Lặng nhìn trang kinh sám hối tôi bắt đầu nhẩm đọc. .

Chương 31

Chương 31

Tôi cứ thế nhẩm nhẩm cho tới khi thấy mình đang ở bên ngoài thiền viện đang tu tập. Vẫn trong hai nửa linh hồn tôi chậm chạp tiến về phía trước. Nửa đôi chân kia như muốn bỏ rơi tôi lại vậy mà sao bước đi nhanh lẹ thế chứ ? Bỗng tôi nghe thấy tiếng của mẹ gọi :

- Tự. . Tự. .

Tôi ngước nhìn, cha mẹ và cả cái Liêng , mọi người tới thăm tôi ư? Vui mừng tôi cố di chuyển mình tới gần :

- Cha ! Mẹ . .

Mẹ ôm lấy tôi oà khóc :

- Tội cho con tôi! Linh hồn chia lìa thì phải làm sao hả con! Ở nơi này cũng rất tốt mà! Tại sao con lại chọn cho mình con đường cực khổ chứ?

Tôi lắc đầu:

- Con sẽ xuống địa ngục một lần nữa, tìm ngọn lửa có thể làm cạn đi nước mắt đã rơi. Khi ấy. .

Nghe tôi nói tới đó, Liêng cũng nức nở :

- Đến bây giờ rồi mà anh còn muốn tu tập? Chẳng phải ở đây chúng ta có gia đình , có các cụ tổ tiên hay sao mà anh còn muốn tự đày đoạ mình vậy?

Tôi im lặng cúi xuống! Nghe những lời của Liêng tôi thấy chua xót quá! Ở lại nơi không phải là dương gian mà cũng không là địa ngục. Nơi đây cũng không có bệnh tật và cả tuổi già chẳng phải sẽ tốt hơn ? Vậy thì tại sao tôi lại không muốn chứ? Có chăng tôi còn quá nặng tình với người bạn đời đã có lời hẹn thề tiền kiếp! Tôi còn quá nhiều luyến tiếc với quán trọ trần gian này. Nhưng mỗi lần có suy nghĩ như thế trong tôi lại dâng lên một quyết tâm, rằng một ngày không xa tôi sẽ được an yên về cõi tây phương , sẽ không còn bận trong lòng nhiêù nữa!. Lắc đầu với những mẫu thuẫn của bản thân: " Rồi cuối cùng đâu là sự lựa chọn ?" Tôi thở dài trở lại với hiện thực. Mẹ và em gái tôi vẫn khóc không ngừng . Cha tôi lên tiếng :

- Bà và con Liêng đừng có khóc nữa!

Mẹ tôi sụt sùi :

- Nhìn con nó thế sao tôi không khóc cho được. Biết thế này, tôi đã giữ nó lại !

- Bà lại như vậy rồi! Mỗi người mỗi căn mệnh, dù mình không muốn thì cũng không thể ngăn cản.

Mẹ tôi không nói thêm gì, lau nước mắt rồi lấy ra từ cái thúng đưa cho tôi :

- Bánh nếp mẹ mới nấu đấy. .

- Con. .

- Có gì chúng ta nói sau, con an đi cho nóng!

Tôi nhận lấy cái bánh trên tay mẹ, 64 tuổi rồi mà với mẹ , tôi như còn nhỏ lắm! Vị của bánh ngọt ngào quá! Nơi khoé mắt có chút cay cay. . !" Không! Mình không được cho nước mắt rơi! Không thể để nó rơi được." Trong cái cảm xúc trào dâng ấy bỗng xuất hiện một ý chí , ý chí mà tôi cần phải cố gắng . Cha đặt tay lên vai tôi:

- Cha tin con sẽ làm được nhưng hãy nhớ khi không thể thì hãy về nhà!

Tôi gật đầu :

- Con sẽ cố gắng . . Cha mẹ tha lỗi cho con!

- Sao con lại nói tha lỗi? Cha chưa khi nào giận con cả!

Tôi ấp úng :

- Vì ngày xưa con đã lấy cắp tiền trong tủ. .

Nghe tôi nói thế, cha cười :

- Chuyện đó mà con còn nghĩ tới hả? Trần gian là nơi ở tạm. Đến không có gì thì dĩ nhiên khi đi sẽ là tay trắng!

Có thật là khi con người ta chết đi rồi mới nhận ra điều đó ? Tôi xoay cái bánh nếp cho vào miệng. Đồ của mẹ nấu là tôi thích nhất. Tôi quay sang mẹ :

- Bánh mẹ nấu ngon quá!

- Con thích là mẹ vui rồi! Ăn nhiều đi nhớ!

Mẹ tôi dứt lời, Liêng cũng nói :

- Bột em nhào đó ! Mà sao chẳng thấy cảm ơn em ?

- Ừ. . anh cảm ơn em gái. ! Mà em với bố mẹ đi vầy bé con ở nhà với ai?

- hihi cháu ở nhà với cụ cố, nay cụ ở nhà anh ạ! Ở nhà với cụ cố là yên tâm rồi anh. Bé hay chơi cùng con chó con mèo nên không phải lo lắng.

Tôi gật đầu :

- Ừ. Nhớ tới con bé mà anh thấy thương quá! Lúc sinh non bảy tháng bé xíu bằng chai nước. Đúng là kiếp người quá ngắn ngủi!

Liêng không đáp lời tôi, em cúi xuống lau nước mắt. .

Chúng tôi mải nói chuyện quên đi mọi thứ xung quanh . Tôi quên luôn cả mình còn phải đi xuống địa ngục một lần nữa ! Nhưng xuống bằng cách nào tôi còn chưa hỏi sư thầy . Mới có tụng niệm kinh phật mà tôi đã ở ngoài này rồi. . Haiz đến là vong hồn rồi mà tôi chẳng hiểu nổi. Cứ như này như kia nhanh còn nhanh hơn cả một cơn gió!

Đột nhiên có tiếng động khiến cho tất cả mọi người giật mình. . Phía trước có đám người đang đi tới . Khoảng cách gần hơn một chút, tôi nhận ra đó là người mặc quần áo binh lính và đi sau là tên quỷ sứ với đôi mắt trắng đục ngầu . Dường như họ đang áp giải một ai đó , người đó cũng giống như tôi hiện giờ. Chỉ có nửa phần trên, anh ta đang cố lê bước bằng cụ thịt lồi ra ở khúc cắt ngang ấy. Bất thình lình khúc người nửa của anh ta lăn lộn xoay tròn và lao đến nửa phần đôi chân của tôi mà tự liền lại rồi chạy lại chỗ người mặc áo binh lính và tên quỷ sứ ấy...

Tôi hốt hoảng :

- Trả lại cho tôi! Trả lại cho tôi!

Tên quỷ sứ đi tới, nó nhìn tôi, vẫn cái điệu cười ngặt ngẽo:

- Hoá ra là anh ư? Ta biết ngay mà! Đã nói là rất khó vậy mà không nghe.

- Quỷ sứ! Ngài. .

Quỷ sứ cười ha hả :

- Nếu dễ dàng thì ta cũng tu tập , sao phải làm quỷ sứ làm gì chứ?

Nói rồi hắn bỏ đi về lại phía người mặc áo binh lính to nhỏ gì đó một lúc lại gần trước bố mẹ tôi, ông ta cất lời :

- Tôi là sứ giả quỷ thần, nhận được lệnh đưa anh Tự đi . Chúng tôi cần đi ngay bây giờ. Ông bà và cô đây hãy trở về kẽo lỡ thời giờ của cậu ấy . !

Chương 32

Chương 32

Nghe người mặc áo binh lính nói , cha tôi vội đáp lời :

- Tôi không biết phải nói thế nào, là con tôi quyết định và nó sẽ phải có trách nhiệm cho quyết định của mình! Chúng tôi không đi cùng con nên. .

Cha chưa nói hết thì mẹ tôi run run cúi xuống :

- Mong ngài giúp. . giúp con tôi!

Ông ta cất giọng :

- Tôi chỉ có thể đưa Tự tới nơi cần đến, còn có vượt qua được hay không thì còn tùy thuộc vào cậu ấy!

- Địa ngục là nơi trừng phạt tội ác mà! Nó đã đi đến rồi ! Tại sao con tôi lại phải tới đó lần nữa ?

Người mặc áo binh lính quay nhìn tôi trong một nửa linh hồn, ông ta lắc đầu :

- Số phận của cậu đã được định như thế ! Nếu như không vững tâm thì một nửa cũng không thể tồn tại!

Dứt lời ông ta nói với tên quỷ sứ:

- Chúng ta đi thôi!

Tạm biệt cha mẹ và em gái , tôi đi theo sau ông ta và tên quỷ sứ kia. Tôi không quay nhìn lại vì biết chắc chắn mẹ đang khóc. . Con người ta thật mâu thuẫn. . ! Lúc còn trên dương thế, khi cha mẹ từ giã cõi đời , tôi đã mong rằng mai đây tôi sẽ xuống đoàn tụ với họ và những người thân! Nhưng khi ở đây rồi thì tôi lại mong một điều khác, điều ấy khiến cho tôi luôn dằn vặt, luôn luyến tiếc! Giá như. .

Tên quỷ sứ thấy tôi vẻ trầm ngâm , hắn chạy tới vỗ vai :

- Anh đang ân hận vì điều đó hả ?

- Sao ngài lại hỏi tôi như vậy?

Quỷ sứ thố lố đôi mắt đục ngàu, đến sát cạnh tôi :

- Anh quên là ta có thể nhìn thấu tâm trạng của anh sao?

- Nhưng lần này ngài sai rồi! Tôi không ân hận. . chỉ là. . vẫn chưa quên được những ân tình .

Nghe tôi nói, quỷ sứ ngửa mặt lên cười :

- Chưa quên được thì chính là hối hận. Anh ra như này thật đáng đời lắm! Hahahah

Tên quỷ sứ nguýt tôi rõ dài rồi bỏ đi. Tôi cố hẩy nửa linh hồn mình mà theo sau hắn.

Lặng nhìn nửa linh hồn kia của mình ngay trước mắt nhưng tôi chẳng thể làm được gì bởi tôi không điều khiển được nó quay trở lại .

Chúng tôi cứ thế đi về phía trước . Ông ta và tên quỷ sứ với đám người áp giải người đàn ông kia chốc chốc dừng bước quay lại nhìn . Tên qủy sứ đảo mắt xung quanh rồi chạy thụt lùi gần , bất chợt túm lấy tôi mà kéo đi , hắn gắt lên :

- Anh mãi chưa bỏ được cái tính chậm chạp. ! Ngay từ khi xuống đây ... haiz. . Đúng là bản tính mà.

Tôi nhăn nhó :

- Tôi cũng đã ráng hết sức rồi ! Rõ ràng thấy anh ta dính liền vào nửa linh hồn của tôi sao không thấy ông ta và ngài nói gì. ?

- Anh nhìn mà không thấy ư? Anh ta vừa trên dương trần xuống.

Tôi hoảng hốt :

- Vậy là tôi sẽ cùng anh ta đi qua những nơi mà tôi đã từng đến ?

- Hahaha anh thông minh hơn xưa rồi đấy!

Tôi bực bội, hẩy nửa linh hồn thật nhanh ra chặn ngang người mặc quần áo binh lính , thấy vậy ông ta hỏi :

- Anh làm như thế là có ý gì?

Tôi chỉ tay vào người đã lấy một nửa linh hồn của mình :

- Tôi muốn biết tại sao mình lại đi cùng với anh ta tới những nơi tôi đã trải qua? Và tại sao ngài thấy anh ta lấy cắp một nửa linh hồn mà không lên tiếng?

- Ta chỉ nhận được lệnh, còn là vì sao thì ta cũng không rõ!

- Ngài nói không đúng một chút nào cả! Tôi đang tu tập có còn là từ trên dương thế mới xuống đâu ?

Ông ta nhìn tôi chằm chằm:

- Anh xuống đây tính tới tại bây giờ là 18 tháng 15 ngày ! Tuy không lâu cũng không mới nhưng tâm trí của anh thì chỉ như ngày hôm qua !

- Thời gian và tâm trí là khác nhau! Tại sao ngài có thể so sánh chứ? Có biết là như thế sẽ lấy mất thời gian của tôi hay không?

" Hihihihi hahahaha"

Bên cạnh , thằng quỷ sứ ôm bụng mà cười ngặt ngẽo :

- Trông anh gấp rút mà ta muốn cười quá! Cái mà anh làm mất thời gian đó chính là cứ mãi vấn vương luyến tiếc đến trần thế đó! Anh mau tỉnh đi! Hiện tại anh là hồn ma là hồn ma hiểu chưa?

Quay nhìn quỷ sứ, tôi đáp :

- Cũng cần phải có thời gian để quên đi nhưng tôi đã quyết tu tập rồi. Chỉ là không vượt qua được thử thách đầu tiên. .

- Chẳng phải như ta nói sao. Hi vọng anh đã quyết tu tập thì hãy gắng vượt qua.

- Nhưng còn đôi chân của tôi. . ?

- Đôi chân sẽ về đúng vị trí sau khi anh đạt tới tu học!

Tôi ngước nhìn nơi có tiếng nói ấy. Ông ta vút đi trước cùng với đám người áp giải linh hồn mới xuống. Quỷ sứ từng bước chậm chạp, thi thoảng dừng lại đợi tôi. Chúng tôi đi dần vào đường Hoàng Tuyền, nơi bốn bề chỉ có một màu đỏ rực của Bỉ Ngạn. Tất cả mải miết đi, không ai nói với ai một lời nào cả. Nghĩ tới lời của ông ta, tôi đã xuống đây 18 tháng 15 ngày rồi sao? Vậy mà tôi vẫn còn lơ lửng chưa an yên cho mình. Kí ức về trần thế chợt thoáng qua! Hình ảnh gia đình của tôi , nỗi đau ấy đang dần được bù đắp bởi thời gian. Tôi mỉm cười khi thấy họ như vậy! Âm dương chia cắt, hãy sống luôn cả cho tôi để cuộc đời này không bị uổng phí !

-" Á "

Tôi va vào ngọn Bỉ Ngạn làm nhói đau nơi ngực trái khiến tôi kêu lên, quỷ sứ vội chạy lại, :

- Anh sao thế? Có ráng được không?

- Tôi không. . sao!

- Sắp tới cầu Nại Hà rồi! Phải chi đừng phải qua lại những chỗ như này thì tốt cho anh biết mấy!

Tôi lắc đầu :

- Là do tôi không tu học tốt nên phải như vậy! Tới cầu rồi phải không ngài?

Quỷ sứ gật dầu :

- Gần tới rồi. !

Nói rồi quỷ sứ chỉ tay về phía xa mịt mờ , không thể nhìn thấy rõ gì ngoài một màu đỏ rực như máu. .

Chúng tôi lại cặm cụi đi, đi không biết bao lâu như thế. Chợt tiếng quỷ sứ vang lên :

- Tất cả qua cầu Nại Hà !

Chương 33

Chương 33

Không gian yên lặng không có một tiếng động. Tôi vẫn là người đi sau cùng , vì dùng sức hẩy để đi khiến cho tôi dần mất đi sức lực, mồ hôi chảy xuống rơi vào mắt cay xè. Cây cầu này là lần thứ hai tôi bước qua nên bây giờ không còn cảm giác hồi hộp lo lắng nữa. Lúc này tôi chỉ mong mọi thứ hãy trôi nhanh để tôi còn mau xuống tầng địa ngục. Phải rồi! Sư thầy có nói dùng ngọn lửa để làm vơi đi nước mắt. Tôi cố nhớ lại và liệu tôi sẽ xuống tầng thứ mấy. Bất ngờ tiếng của quỷ sứ cất lên :

- Anh khóc là nước mắt sẽ đầy thêm đấy!

Giật mình thoát khỏi suy nghĩ, tôi đáp lại :

- Do mồ hôi chảy trúng mắt nên mới vậy. Tôi biết mình phải làm gì mà.

- Lát nưã gặp lão Bà Bà là ta sẽ biết anh có nói dối hay không?

Quỷ sứ nói xong nó bước lên trước rồi ngó xuống dưới như đang tìm kiếm một thứ gì đấy! Chẳng phải dưới đó chỉ có thú dữ hay sao?

Phía trước, ông ta - người mặc quần áo binh lính vẫn chăm chú bước đi, đám người áp giải kia cũng vậy. Tôi thấy có điều gì ấy rất lạ, người kia trên dương gian mới xuống mà sao đi qua cầu này không thấy có mưa gió hay âm thanh gầm rú của những con thú ? Không lẽ anh ta không có tội gì hay sao? Lần trước khi tôi đi qua đây tôi còn bị mưa gió xô đẩy, còn niệm Phật để giữ thăng bằng và cũng đã có một linh hồn làm mồi ăn cho những con thú vì khi ở dương thế làm quá nhiều tội ác nên nước mắt không nấu được thành canh.

Tôi đi ra gần ra mép cầu nhìn xuống . Phía dưới có rất nhiều con vật dữ tợn ngước lên nhìn chằm chặp nhưng thay vì gầm rú thì chúng lại ngồi yên một chỗ ?

Chợt quỷ sứ đứng bên cạnh kéo tay tôi :

- Anh tính nhảy xuống đó hay sao vậy ?

- Ngài lúc nào cũng muốn giỡn đùa người khác hả?

- Là ta nhắc nhở anh . Rơi xuống dưới đó là làm mồi con thú bị đói! Chúng ta qua tới bên kia rồi ! Mau đi thôi

Vừa nói quỷ sứ vừa kéo tôi đi theo. Lúc ngang qua đám người áp giải, nhìn người đàn ông đã lấy cắp linh hồn của mình tôi thấy đôi mắt này quen quá! Như tôi đã gặp ở đâu rồi thì phải. Gắng lục lại trí nhớ nhưng không tôi vẫn không thể nhớ ra được . Quỷ sứ ởcứ thế mà kéo cho tôi vượt lên đi trước. Bị lê kéo nhưng tôi vẫn cố nhìn lại, người đó cũng quay mặt đi như ông ta cũng không muốn tôi nhìn vậy.

Cuối cùng thì chúng tôi cũng đi sang tới bên kia cầu. Tôi đã thấy ngôi nhà cổ kính và tảng đá Tam Sinh Thạch . Lúc này chỉ có tôi, tên quỷ sứ và ông ta ở phía tảng đá lớn ấy còn đám người kia họ tụm lại ở gần ngôi nhà cổ kính . Không chần chừ tôi cất tiếng gọi :

- Lão Bà Bà! Lão Bà Bà !

" Ta tới đây "

Từ trong ngôi nhà, lão Bà Bà lên tiếng trả lời và đi ra trên tay bưng hai cái chén. Dừng lại ở đám người kia, bà nói gì đó rồi đưa một chén cho họ.

Ngay sau đấy , bà tiến về phía tảng đá . Chúng tôi cúi đầu cung kính :

- Lão Bà Bà! . .

- Chào sứ giả quỷ thần! Cảm ơn các ngài đã ghé thăm !

Nói rồi Bà Bà nhìn sang tôi :

- Con uống chén canh này đi! Có muốn thấy gia đình thì lại Tam Sinh Thạch. Bà sẽ giúp. !

- Cảm ơn lão Bà Bà. !

Tôi đỡ lấy chén canh nhìn vào trong đột nhiên có một vệt sáng chạy ngang. Một màu xanh ngắt! Tôi nhớ tới câu nói : " nước mắt của con không có ở đây, nó đã đã được chuyển đến nơi tu học " ! Vậy thì chén canh trên tay tôi là nước mắt của ai?

Đưa lại cho Lão Bà Bà , tôi lắc đầu :

- Con gửi lại cho bà! Con không thể . .

Lão Bà Bà ngạc nhiên :

- Tại sao con không uống?

- Tại vì nó không phải là nước mắt của con !

Nghe tới đây, lão Bà Bà đặt lên vai tôi gật đầu rồi đưa mắt về tảng đá lớn Tam Sinh Thạch Bà rồi hỏi tôi :

- Con có thấy gì trong chiếc gương bên tảng đá kia không?

Tôi nhìn theo , trong đó chập chờn khi thì có rất nhiều sách kinh khi thì phẳng lặng như người ta lấy tấm vải che đi. Tôi chợt nhận ra chính cái gương này tôi đã thấy tiền kiếp của mình và tiền kiếp vợ hiện tại trên dương thế nhưng hôm nay sao không có những thước phim ấy?

Vội vàng tôi nói :

- Lão Bà Bà con không thấy có những gì như lần trước con đã thấy !

- Con nói đúng! Nước mắt không phải của con và cả trong tấm gương ấy cũng không có gì cả. Hãy mau đi đi cho kịp thời gian!

Lão Bà Bà nói rồi đi trở vào ngay sau đó. Bà dừng lại nơi đám người kia nhanh chóng lấy cái chén. Tôi để ý thấy tất cả bọn họ không có biểu hiện như đã uống chén canh ấy và trên cầu yên lặng như tờ . Không có tiếng gầm rú, không có mưa bão sấm chớp vang trời . Bất ngờ, người mặc áo binh lính nói lớn :

- Đò cập bến! Nhanh nào mọi người !

Ngay lập tức chúng tôi tạm biệt lão Bà Bà, men theo tận cùng của con đường , bước qua cánh cửa nhỏ ra tới bờ sông. Mặt nước huyền ảo, tiếng mái chèo khua bì bõm mặt nước. Một chiếc đò lớn, một lời gọi đưa khách qua sông thật lạnh lẽo. .

Chương 34

Chương 34

Chúng tôi đi tới nơi từng người nối đuôi nhau xếp hàng chờ đọc tên mình để được lên đò. Tên quỷ sứ chỉ vào chỗ đứng trước anh ta - người lấy cắp một nửa linh hồn của tôi :

- Anh ở chỗ này , tới lượt sẽ được lên đò. Bớt tính tò mò và ráng đi nhanh cho kịp mọi người !

- Tôi biết rồi. . nhưng nếu anh ta trả lại chân cho tôi thì ngài không phải hối tôi .

Quỷ sứ không nói gì, nó quay đi về phía người mặc quần áo binh lính và đám người áp giải rồi từ từ biến mất ! Bây giờ chỉ còn hai chúng tôi sẽ lên đò vì đò này là dành cho linh hồn mới xuống và tôi cũng được cho là như vậy . Dãy xếp hàng dài quá! Linh hồn đông nườm nượp , họ đang mong đợi người lái đò gọi mời đưa qua sông để còn đi tiếp cho những việc cần làm.

Người lái đò bước lên bờ, trên tay ông ta là một quyển sổ nhỏ. Tiếng nói như sấm vang lên :

- Tất cả chú ý nghe ta đọc họ tên ngày tháng năm sinh. Ai đúng tên thì đứng sang dãy hàng bên cạnh. Những người trùng tên họ , trùng ngày tháng, trùng năm trùng giờ sinh thì ta sẽ đọc thêm điểm nhận dạng.

- Ồ. . lại có chuyện đó sao?

Ông ta dứt lời thì ở dưới nhao nhao thốt lên tỏ ra ngạc nhiên.

Một ông cụ giọng yếu ớt đi tới:

- Lão già rồi, chân tay yếu có thể cho lão lên trước được không?

Người lái đò tròn mắt :

- Tôi không thể làm theo yêu cầu của lão! Hãy đứng vào hàng chờ tới lượt tôi đọc đúng tên!

- Khụ. . khụ. . trên dương thế, đi đâu làm gì lão cũng được đãi mộ cho trước. ! Còn dưới này thì. .

Ông lão ho nặng tiếng , tự nói với mình rồi trở lại xếp hàng trong dãy người dài thườn thượt kia.

Người lãi đò bắt đầu đọc tên, từng người một lần lượt bước sang bên cạnh theo đúng tên của mình. Dãy xếp hàng thưa dần thưa dần chỉ còn lại vài ba linh hồn .

- Người tiếp theo : Trần Văn Tự !

Nghe thấy tên gọi, tôi và gã đàn ông đứng phía trước đều bước qua. Cả hai nhìn nhau thốt lên : " Chúng ta trùng tên"!

Người lái đò tới gần, ông ta nhìn không chớp mắt rồi nhìn vào cuốn sổ trên tay sau một hồi mới cất giọng :

- Hai anh trùng tên nhau nên giờ ta đọc ngày tháng năm. Phải của ai thì người đó bước tới :

" 3h sáng ngày 9 tháng 7 năm 1955 ".

Nghe đúng ngày giờ sinh , ngay lập tôi bước qua nhưng lại chạm vào anh kia khiến cả hai ngã nhào. Tiếng người lái đò ngạc nhiên :

- Hai anh trùng luôn cả ngày tháng năm sinh sao?

Người kia cúi đầu :

- Dạ!

- Được rồi để ta coi điểm nhận dạng . Nếu còn giống nhau thì ắt phải kể đến cha mẹ .

Sau câu nói đó , bất ngờ có ánh sáng rọi vào chúng tôi. Khi nó rọi qua lại một lát thì có tiếng của người lái đò cất lên :

- Dừng lại! Có điểm nhận ra.

Là anh Tự đứng bên trái có nốt ruồi ở sau gáy được quay về.

Nói rồi ông ta chỉ về phía tôi . Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra ? Tôi được quay về dương gian ư? Bỗng nhiên, người tên Tự kia gào khóc :

- Tôi cũng có nốt ruồi ở sau gáy! Phải là tôi được quay về chứ sao lại là anh ta?

Người lái đò mở cuốn sổ nhìn vào đó rất lâu rồi lắc đầu :

- Anh cũng có nốt ruồi ở sau gáy nhưng nó nằm bên phải. Đúng với ghi chép trong danh sách mà ta đã nhận.

Khuôn mặt thất vọng, người giống tên tôi lững thững bước qua một bên, cả người đang giữ đôi chân của tôi cũng vậy. Anh ta cũng đứng sang dãy xếp hàng bên cạnh. Tôi vui sướng đến quên luôn đi rằng người đó đã lấy cắp một nửa linh hồn của mình .

Lúc này người lái đò đi tới gần tôi nói :

- Anh có thể trở về trần thế! Hãy đi về phía có ánh sáng kia.

Tôi gật đầu cảm ơn rồi thật nhanh hẩy hẩy mình về phía có ô cửa ánh sáng ấy bỏ lại phía sau giọng nói vang vọng :

- Mọi người lần lượt lên đò! Chú ý đò không đáy!

Tôi mỉm cười vì nghĩ mình thật may mắn! Được trở lại trần thế , được gặp gia đình thì có niềm vui nào có thể sánh bằng. Tôi lấy hết sức hẩy nửa linh hồn đến thấm mệt. Vệt sáng kia ở ngay trước mắt nhưng sao tôi có cảm giác mình cứ tiến đến thì nó lại lùi ra xa. Tôi dừng lại . . không gian sương mờ đen phủ kín , chỉ duy nhất có vệt sáng đó cùng với tiếng thì thầm của đoàn người đi lên đò . Đột nhiên nhìn xuống nửa dưới linh hồn , tôi giật mình :

" Trời đất ? Người kia còn đang giữ đôi chân thì làm sao mình có thể về dương thế?"

Tôi gấp gáp quay lại, đoàn người đó vẫn đang xếp hàng. Tôi chợt nhớ ra là mình xuống đây đã hơn 18 tháng và đi đò này là lần thứ hai. . Ngay liền sau ấy là hình ảnh xương cốt của tôi vờn vờn trong đầu, một bộ xương cốt nằm dưới lòng đất. Nó màu trắng! Bên trên trán có vết sẫm màu . Đâu đây có ai đó thì thào :" vết sẫm này do uống nhiều thuốc nên khi thiêu xác nó tụ lại những chất kháng sinh chưa kịp tiêu hủy hết ". Linh cảm trong tôi thúc đẩy, vội vã bám vào người đi cuối cùng để lên đò. Tôi ngồi đối diện với người trùng tên khi nãy, anh ta thấy tôi thì tỏ vẻ sửng sốt. Con đò chồng chềnh trên mặt nước cùng với tiếng quát tháo :

- Anh kia! Ai cho phép lên đò hả?

Tôi nói lớn :

- Tôi. . tôi chết lâu rồi. . sao còn xác để về trần thế!

- Ờ. . là ta nhầm. . !

Người lái đò đáp lại rồi khua mái chèo. Vẫn là con đò không đáy nhìn rõ dòng nước chảy phía dưới. Tôi bám chặt tay giữ cho mình khỏi bị trượt xuống và không nhìn dòng nước đang chảy kia . Phía đối diện tôi, người trùng tên ấy - anh ta biến mất từ khi nào. .

Chương 35

Chương 35

Trên đò , mọi người chăm chú nhìn xuống nước, ai nấy đều nóng lòng muốn biết bây giờ ở trên dương gian sẽ như thế nào. Tôi biết họ có cảm giác giống như tôi khi mới xuống nhưng phải kìm nén xúc động hết sức vì chỉ cần khóc thôi là linh hồn sẽ hoà tan vào với nước.

Nỗi nhớ gia đình trong tôi bỗng trỗi dậy. . Lâu rồi tôi không được thấy bóng dáng người thân của mình, không được nghe tiếng nói tiếng cười . . Tôi cúi xuống! Đây là cơ hội để tôi có thể thấy mà !sao tôi có thể từ chối được chứ! Thoáng qua có hình ảnh hiện lên. .

"". Hôm nay nhà có đám giỗ của mẹ tôi. Các cụ , cha mẹ tôi và cái Liêng cũng đưa con về. Gian nhà đông đúc bà con dòng họ đến , họ châm nhang mùi nhang trầm thật dễ chịu khiến cho tâm trạng của tôi thoải mái lắm!

Có tiếng cụ cố nói :

- Mỗi năm về thăm nhà nhìn thấy con cháu quây quần như vậy thật ấm lòng!

Cha tôi gật đầu :

- Dạ. ! Không gì bằng anh em con cháu hiếu thuận .

- Ừ. Điều làm ta lo lắng nhất bây giờ là cháu Tự. Nó cứ mãi như thế thì bao giờ mới an yên được?

Cha tôi đáp giọng buồn:

- Con cũng đã khuyên bảo nhưng cháu nó vẫn quyết định tu tập để về cõi Tây Phương!

Cụ cố nghe nói vậy, liền thở dài :

- Đi được tới đó khó khăn vô cùng, không phải ai cũng tới được đâu!

Cha tôi không nói gì , ở bên cạnh mẹ tôi đã rớm nước mắt. Tôi nhìn mẹ mà đau lòng quá! Trong suy nghĩ tôi cố trấn tĩnh không cho nước mắt rơi " mẹ! Con sẽ làm được!"

Bỗng tôi nghe tiếng con của Liêng , hướng mắt sang nó. Bé con đang kiễng chân cố với lấy gói bánh trên ban thờ có di ảnh của tôi. Nó ríu rít :

- Mẹ ơi! Lấy cho con bánh này đi!

Liêng lắc đầu:

- Cái này con phải xin bác Tự. Nhưng giờ bác đi vắng rồi. . sang bên cụ mẹ xin cái khác cho.

- Không. Con thích cái này! Mẹ lấy cho con đi!

Đúng là trẻ con , đáng yêu quá! Tôi mỉm cười khẽ lấy tay chạm khiến gói bánh rơi trĩu thấp hơn một chút. Đứa cháu lấy được, hét lên vui thích :

- Bác Tự cho con này mẹ hihi con cảm ơn bác Tự. Bác đi tu tập rồi về thăm con nha!""

Tôi gật đầu !

Bỗng nhiên những hình ảnh đó tan biến, trên mặt nước từng gợn sóng nhè nhẹ chảy xuôi dòng. Người lái đò cất tiếng :

- Chúng ta nghỉ một tuần nhang , rồi sau đó lại tiếp tục đi! Mọi người nhớ là đúng một tuần nhang thôi đấy!

Tôi và các linh hồn đi lên bờ. Phía trước là một nơi rộng lớn , rất nhiều người đứng xếp hàng. Trong một gian điện có những cây nến lớn giống như cột đình đang cháy. Trên thân có khắc ghi tên ngày tháng năm sinh và giờ để làm gì đó. Trong đầu tôi mơ hồ. . Đây là đâu mà nhiều người đến vậy?

Chợt có một người đi tới, ông ta lên tiếng :

- Xin hỏi mọi người dừng nghỉ đò phải không?

Trong đám linh hồn, có ai đấy lên tiếng :

- Đúng rồi! Chúng tôi được nghỉ một tuần nhang. !

- Mời mọi người theo tôi! Đây chính là nơi chờ để chuyển kiếp. Có một người trong tất cả không phải xuống địa ngục. Khi tới đây sẽ được đầu thai cảnh giới!

Nghe vậy, tôi vội nói :

- Ngài cho tôi hỏi. Ngoài người đó ra thì chúng tôi có biết kiếp sau của mình là gì không ?

Sau câu hỏi của tôi, ông ta lại gần :

- Nếu tất cả muốn biết thì sẽ được thôi nhưng chỉ là biết được khi ở tại đây. Còn khi trở lại đò thì buộc tôi phải xoá hết kí ức của mọi người.

Tôi ngạc nhiên :

- Vậy thì chúng tôi biết cũng như không rồi!

- Đúng vậy! Tôi nhận ra anh, anh là lần thứ hai tới đây!

- Ông. . nói gì ? Tôi đã từng đến đây? Nhưng sao trong đầu tôi không có một chút hình ảnh về nơi này.

Ông ta nhìn tôi, cười lớn:

- Hahahaa là vì sau khi ra khỏi, tất cả kí ức về nơi đây sẽ bị xoá hết. Tất cả đi theo tôi! Chúng ta đi ra cây nến ở phía đằng kia!

Nói rồi ông ta bước đi trước, đi về phía có cây nên cháy tàn trụi chỉ còn hơi ấm. Tôi theo sau cùng đoàn người mà thực sự không thể tin nổi! Dưới này có quá nhiều bí ẩn. .

Dừng lại trước cây nên đó, ông ta lấy ra một lệnh bài :

- Đoàn Văn Phương sinh ngày 12 tháng 8 năm 1983 bước lên trên .

Trong đoàn người có một thanh niên đi ra :

- Là tôi!

- Anh chết vào ngày hôm qua nhưng hôm nay anh được chuyển kiếp. Trước khi đi qua gian điện bên cạnh thì anh điểm chỉ tay xác nhận vào đây!

Thanh niên đó cúi nhận, vẻ mặt vui mừng khôn thôi vì anh ta không phải xuống địa ngục. Bất ngờ có một cô gái đứng trước cây nên đang cháy nửa chừng chạy qua giành lấy lệnh bài rồi la khóc :

- Thưa ngài! Sao lại vô lý quá vậy? Tôi đứng ở đây đợi cả nghìn năm rồi mà cây nến vẫn chưa cháy hết. Còn anh ta thì mới tới. Tôi để ý thấy cây nến này có người tới châm lửa, có người tới chờ và có người lấy cái lệnh bài sau khi cột nến cháy rụi để vào đó. Nên hôm nay ngài mới thấy . .

Cô gái gào khóc rồi tự điểm chỉ tay mình vào lệnh bài ấy.

Chúng tôi lùi lại, ai cũng tròn mắt không hiểu sự việc này là sao? Cô gái giữ khư khư lệnh bài mà khóc nức nở.

Ông ta quát lớn :

- Trả lại cho tôi lệnh bài, nó không phải là của cô.

Cô gái la khóc:

- Là của tôi! Tôi đợi lâu lắm rồi huhu

- Lệnh bài của cô nằm trong ngọn nến đang cháy kia. Chỉ chờ cháy hết là cô sẽ có. Nếu không đưa lại cho tôi, cô sẽ hối hận. !Anh ta làm nhiều việc tốt, phước phần góp lại. Những người mà cô thấy châm lửa hay lấy lệnh bài chính là nhờ những phước phần mà anh ta tu được mà có .

Cô gái không trả lời, lập tức đứng dậy chạy về hướng gian điện luân hồi kiếp. Chúng tôi vẫn đứng đó nhìn theo với rất nhiều điều muốn biết về gian điện đó . Một lát sau có hai người áp giải cô gái ấy trở lại. Lệnh bài được trả cho chủ của nó. Một trong hai người kia tiến gần cây nến đang cháy dở kia thổi tắt, ông ta rút cây nến cùng lệnh bài bên trong ra và thay vào chỗ đó là một cây nên mới. Có nghĩa cô gái ấy sẽ phải chờ lại từ đầu. . Để có thể chuyển kiếp sẽ chờ thêm một nghìn năm nữa.

Tôi và mọi người từ gian điện đó sang điện luân hồi kiếp, tại đây cũng có rất nhiều người xếp hàng. Lúc này mọi người ai cũng muốn biết kiếp sau của mình là gì nên cứ chen chúc nhìn vào trong. Đúng lúc có một vị tới gần, ông ta lấy lại lệnh bài trên tay người tên Phương rồi đưa một lệnh bài mới :

- Kiếp tới đây anh vẫn là kiếp người, vẫn là nam giới. Sau khi coi lại thiện ác thì tuổi thọ của sẽ là 70 trong kiếp người này . Từng gia đoạn vui buồn, bệnh tật đều ghi ở đây. Anh cầm lệnh bài này đi vào ngôi nhà có mái ngói màu xanh.

Người tên Phương cúi đầu :

- Cảm ơn ngài!

Ngay sau đó, anh ta đọc một lượt những dòng chữ trên lệnh bài rồi đi vào ngôi nhà có mái ngói màu xanh. Một vòng lốc xoáy xoay tròn cuốn anh ta vào trong. Trong xa mờ có tiếng một đứa trẻ khóc chào đời. .

Chương 36

Chương 36

Tôi và các linh hồn còn lại tròn mắt khi chứng kiến những gì vừa mới diễn ra. Có nằm mơ tôi cũng không nghĩ tới luân hồi kiếp lại là như vậy! Ngay sau đó, ông ta - người dẫn chúng tôi đi, lên tiếng :

- Có ai muốn biết kiếp sau của mình là gì thì hãy đi theo tôi.

Thấy ông ta nói vậy, mọi người nhốn nháo giơ tay :

- Có tôi !có tôi!

- Phía trước có ô ánh sáng, hai người một lượt cùng đi ra và nhớ giữ im lặng.

Chúng tôi xếp vào thành hàng , trên tất cả khuôn mặt hiện ra vẻ tò mò muốn biết mọi thứ cho dù là ở kiếp nào đi chăng nữa.

Tôi và ông lão lúc lên đò đòi cho mình đi trước là một lượt . Tới ô ánh sáng, tôi hẩy hẩy cố với lên mà chẳng thể nào lên xem được. Ông lão cũng chưa kịp nhìn gì, vội quay sang tôi :

- Tội anh quá! Nửa mình thế kia sao mà coi . Haiz. . hãy bám vào lão đây!

- Vâng. . Cảm ơn ông lão đã giúp!

Tôi níu bám vào ông lão cố nghển nghển nhìn trong vầng sáng. Trước mắt tôi không có gì ngoài toàn là một màu trắng hư ảo. Tôi nhìn sang bên cạnh mình, có một con mèo tam thể đang nhìn chằm chặp . Ông lão thảng thốt :

- Không lẽ kiếp sau của lão là con mèo này ư? Mà còn anh sao không có gì?

Nói rồi ông lão gắng nhìn trong màn hư ảo chỗ đối diện tôi nhưng nhìn mãi nhìn mãi cũng không nhìn ra bất kì một hình thù nào .

Cứ thế cứ thế tất cả linh hồn trong chuyến đò ấy điều đi qua ô ánh sáng đó. Riêng tôi , một nỗi lo lắng đến vô cùng. Tôi không có luân hồi kiếp ? Vậy tôi sẽ ở địa ngục hay ở cõi tây phương mãi mãi? Không! Tôi không thể để mình ở nơi địa ngục này!

"- Anh không đi nhanh là không không theo kịp mọi đâu. !"

Ai đấy vỗ vai khiến tôi giật mình! Tôi vội hẩy hẩy thật nhanh cho kịp đoàn người .

Lần này , người đàn ông dẫn đưa chúng tôi vào một gian điện gần lối ra vào, nơi này rất vắng vẻ! Ngoài chúng tôi ra thì hình như chẳng có ai đi tới . Bên trong có vị sư cô đang rót nước ra từng cái ly nhỏ.

Vào tới nơi, ông ta cất giọng :

- Sư cô! Chúng tôi đã đến!

- Mọi người đến rồi hả? Lại ngồi nghỉ uống ly nước nha!

Sư cô dứt lời , ông ta nói với chúng tôi :

- Tất cả vào trong , mỗi người một ly nước bắt buộc phải uống! Sau khi uống xong thì mọi người có thể lên đò. Tuần nhang đã sắp hết. !

Mang ly nước trên tay , tôi đưa lên miệng nhấp nhấp. Nó có vị mặn giống như chén canh của lão Bà Bà mà tôi đã từng uống. Bỗng dưng nơi cổ họng khát đến muốn cháy. Đi lại gần vị sư cô tôi ấp úng :

- Sư cô. . cho tôi một ly nữa. Tôi. . thấy khát quá!

Sư cô nhìn tôi, gật đầu:

- Anh là Tự? Trong đoàn đi cùng anh có một người không cần dùng tới. Người đó biết anh sẽ qua đây xin thêm nên đã để phần cho anh đây!

Đưa cho tôi một ly nước khác rồi sư cô vội đi vào trong không để cho tôi kịp hỏi gì.

Ai trong số đám người kia lại biết tôi sẽ xin thêm lần nữa? Và tại sao ly nước người đó lại không cần dùng? Bao nhiêu câu hỏi đặt ra trong đầu bỗng nhiên làm cho tôi choáng váng! Mọi thứ tối sầm lại. .

Trong giây lát, có tiếng người lái đò nói lớn :

" Đò không đáy , đò không đáy! Nước mắt rơi sẽ ngã xuống! Nước mắt rơi sẽ ngã xuống!

Tôi giật thót! hoá ra nãy giờ mình gục xuống. Bên cạnh tôi , mọi người vẫn chăm chú nhìn xuống dòng nước để thấy được dương gian . Trên con đò còn hai chỗ trống, chỗ ngồi của người giống tên tôi - anh ta biến mất từ khi lúc mới lên tôi cũng không hay biết. Còn chỗ trống kia là của ai? Hay là người lấy cắp nửa linh hồn của tôi anh ta bỏ trốn ? Nghĩ thế , tôi cuống cuồng ngó tìm. . Kia rồi! Anh ta ngồi gần người lái đò với đôi mắt nhắm chặt.

Không lâu sau đó, con đò dừng lại ở điểm cuối cùng. Tôi để ý phía cuối ấy như có bờ tường gạch xây cao chắn lại.

Người lái đò hối giục :

- Tất cả lên bờ đi theo hướng mũi tên . Tới đó khắc có người đón! Nào nhanh lên ! Tôi còn quay lại đón khách nữa!

" Khụ khụ " - Tiếng ho của ông lão cùng giọng nói yếu ớt :

- Để từ từ lão đi lên! Giục cuống cả lên lại ngã xuống nước bây giờ!

- Lão bám theo mọi người giúp tôi! Khách đứng đợi nhiều quá !

Bước chậm chạp đi rồi mà ông lão còn ngoái đầu hỏi:

- Có mỗi mình anh chèo đò thôi sao? Mới từ hôm qua tới nay nhiều người xuống đây quá vậy?

Giọng người lái đò khó chịu:

- Có mình tôi hay ai nữa thì có liên quan gì tới lão mà sao lão tò mò thế hả? À. . hoá ra lúc trên dương thế lão là nhà lý luận học. Chả trách! Thôi lão đi lên giúp tôi. Haiz. .

Tôi lấy tay che miệng cười, ông lão này là nhà lý luận học đến khi chết rồi vẫn mang theo bệnh nghề nghiệp.

Đoàn người linh hồn chúng tôi lên tới bờ đi theo hình mũi tên về hướng nam. Xa xa , có người đứng vẫy vẫy tay.

Quãng đường như gần thêm, ngay trước mắt có dòng chữ " Đường Phước Hoán" .

Chương 37

Chương 37

Đứng trước một con đường nhiều gian nhà có ô cửa giống nhau . Vị đứng vẫy vẫy tay khoác trên mình bộ quần áo giáp. Ông lên tiếng :

- Tôi được lệnh đợi mọi người ở đây! Chúng ta sẽ đi vào con đường Phước Hoán này!

Nói rồi ông ta bước đi , đoàn người linh hồn lại cặm cụi theo sau. Kể cũng lạ! Khi là hồn ma rồi nhưng hồn ma lại chưa thể bay lượn như những gì tôi đã thấy qua truyền hình . Ngày ấy cũng có lần tôi xem phim ma, hồn ma trong phim thoắt ẩn thoắt hiện như hù doạ cho người ta sợ, còn tôi thì ì ạch hẩy hẩy mình mà chẳng thể nhanh haiz. !

Nghĩ tới thôi là tôi muốn buông bỏ quá! Cứ nghĩ chết là hết nhưng không! Nó cứ kéo dài kéo dài theo cả sự kiên nhẫn của tôi.

- Anh gì ơi. . !

Tiếng của ông lão đi cùng gọi khiến tôi thoát dòng suy nghĩ, tôi ngước lên :

- Ông lão gọi tôi hả?

- Là lão gọi. Lão khát quá! Xung quanh nhiều gian nhà thế này chắc có người ở. !

Tôi gật gật :

- Có người đó lão nhưng là người ta đang chờ có ai đến thay thế ! Tôi cũng không biết là họ có nước hay không?

- Thay thế là sao? Anh nói mà lão nghe không hiểu. Anh từng tới đây rồi ư?

- Là ví khi trên dương thế ông lão có thề hay có lỡ lời mà nói hoán thân phận thì khi tới đây sẽ thực hiện điều đó!

Ông lão nhìn những gian nhà đó một lượt :

- Hoá ra tất cả ở trong kia đang đợi để được hoán phận. Thật là xuống đây rồi mới biết, chỉ nghĩ nói ra miệng thoát âm thoát tiếng! Ai ngờ lại manh cái nghiệp.

Ông lão nói rồi quay sang tôi như dò xét :

- Mà anh chưa trả lời lão câu hỏi? Anh tới đây rồi ư?

Tôi đã cố tránh không trả lời rồi nhưng ông lão vẫn nhớ tới. Sau giây lát, tôi đáp lời :

- Tôi xuống đây một lần rồi nhưng còn một số việc cần làm nên quay lại.

Nghe tới đây ông lão không nói thêm gì nữa, ông đưa tay lên cổ họng đang khát nước mà ngó nghiêng tìm kiếm.

Những gian nhà trên con đường này vẫn khép kín. Bất chợt ở phía bên trên có giọng nói gấp gáp :

- Bẩm ngài, mong ngài coi trong đoàn người này có ai đến thay cho tôi theo tờ sớ này không?

Cả đoàn linh hồn dừng lại, tôi hẩy hẩy mình nhìn lên phía trên , thì ra giọng nói đó là của một con trâu, hai tay cầm tờ sớ run rẩy. Người mặc áo giáp lại gần, ông ta nhận lấy tờ sớ và nhẩm đọc. Sau đó ông nhìn những linh hồn chúng tôi rồi cất giọng:

- Theo như tờ sớ này thì không có ai trong bọn họ ở lại đây cả.

Con trâu nghe thế, hốt hoảng:

- Sao lại thế ? Tôi đợi lâu rồi mà? Ngài làm ơn coi lại giúp tôi với!

- Tôi đã nói trong bọn họ không có ai sẽ ở lại đây. ! Trong tờ sớ ghi rõ : Mười chín tháng trước anh đã thay vị trí của người khác tại đây vì trên dương gian anh làm điều sai trái và đã thề làm trâu làm ngựa cho lời thề ấy cho tới khi có người lặp lại giống anh. Thì người đó sẽ hoán phận . Nhưng trong từng người ở đây thì không có ai thề như thế cả. Anh hiểu chưa?

Người mặc áo giáp nói, tôi bỗng nhận ra linh hồn trú ngụ trong con trâu này là người đã đi cùng mình lần trước. Vậy là bao lâu rồi anh ta vẫn đứng đây chờ đợi. Tôi không nghe lời đáp của anh ta , quay người tôi trở về vị trí cũ thì đột nhiên con trâu ấy lao tới kéo tay tôi, nó gào khóc :

- Là anh tới thay cho tôi đúng không? Tôi nhớ là lần đó có anh đi cùng. Giờ anh lại xuống đây! Chính là anh, anh thay cho tôi!

- Tôi đi cùng anh và đã đi xuống địa ngục nhưng vì còn việc phải làm nên mới quay lại.

- Việc phải làm của anh là thay chỗ cho tôi.

Nói đoạn con trâu kéo tôi đi về phía gian nhà có ô cửa ở gần đấy, miệng nó lẩm nhẩm như câu thần chú gì ấy. .

Tôi giẫy giụa hét lớn:

- Tôi không thề làm trâu làm ngựa giống anh. Buông tôi ra!

Cùng lúc ấy, tiếng sấm chớp vang lên kéo theo mưa xối xả trút xuống. Con trâu sợ hãi rời tay tôi mà vội vã chạy vào trong, nó đứng thậm thụt ở ô cửa mở ấy, tờ sớ ướt nhẹp để trước ngực, đôi mắt buồn bã nhìn đoàn linh hồn rồi nhìn ra hướng lối đi mong có đoàn người linh hồn khác tới. .

Tiếng người mặc áo giáp cất lên:

- Mưa ướt hết rồi! Mọi người đi vào ngôi nhà phía kia thay đồ!

Tôi và mọi nhanh chóng người đi vào trong gian nhà ở gần đó. Bên trong, những bộ quần ấo đã để sẵn theo tên tuổi của từng người. Ai cũng có chỉ ngoại trừ tôi và người lấy cắp một nửa linh hồn của tôi là không có. Tôi vội qua chỗ ông ta hỏi :

- Thưa ngài! Tôi không thấy có đồ! Mặc dù đã tìm rất kĩ.

Người mặc áo giáp nhìn tôi :

- Anh không có đồ, trong danh sách tôi nhận không thấy có tên!

- Sao lại như vậy? Lúc đi đò , người ta còn đọc tên tôi mà!

- Đi đò khác, đường Phước Hoán khác. Anh ráng chịu ướt chút xíu!

- Ướt thế này tôi cảm lạnh mất. .

Ông ta nghe xong cười lớn :

- ha'ha'ha đã là người của âm gian thì không bao giờ bị bệnh tật! Thậm chí còn không có tuổi già .

Tôi không hỏi thêm gì. Tìm một chỗ trống đứng quan sát , xung quanh mọi người mau chóng mặc trang phục . Bất chợt , trong góc khuất tôi thấy người lấy cắp nửa linh hồn của mình. Anh ta cũng mặc nguyên bộ đồ ướt , chạm vào ánh mắt tôi là anh ta vội quay đi. . Khó hiểu quá! Rốt cuộc anh ta là ai?

Không lâu sau đó, người mặc áo giáp lớn tiếng :

- Chúng ta đi thôi! Mưa đã ngừng.

" khoan đã "

Ông lão cất giọng, khiến cho mọi ánh nhìn dồn về.

- Ông lão có chuyện gì?

- Lão khát nước quá! Cho lão ly. . ly nước!

Lúc này, lấy trong người một mảnh giấy , ông ta nhẩm đọc một hồi rồi nói:

- Ra tới ngoài kia là ông lão phải dừng lại rồi. Khi ấy sẽ có nước .

- Ngài nói lão dừng lại là sao? Lão không hiểu!

Người mặc áo giáp bước đi trước , nói với lại:

- Đến lúc đó ông lão sẽ biết ngay thôi. Nào ! Tất cả theo tôi!

Tôi và ông lão chậm chạp cùng đoàn người linh hồn trở lại con đường. Mưa tạnh nhưng lại như có sương mù phủ dày. Không trung mờ mờ ảo ảo không thể nhìn rõ phía trước. Đâu đây có tiếng leng keng lục lạc của xe ngựa kéo. Có giọng nói của người mặc áo giáp vang lên :

- Quan ngự tuần ! đích thân ngài tới đây sao?

Quan ngự tuần mặc bộ đồ màu trắng, vẫn trên lưng ngựa cất giọng :

- Ta tới đón người tên Đinh Văn Bảy.

- Dạ. Ông ta đã sẵn sàng. Quan hãy đợi một lát.

Đáp lời quan ngự tuần, người mặc áo giáp đi xuống gần chỗ tôi và ông lão đứng :

- Như tôi đã nói thì tới đây ông lão sẽ không đi cùng đoàn linh hồn này nữa.

Ông lão gật đầu:

- Có thể cho lão biết lý do là gì không?

- Lý do thì liên quan quan tới nghề ngiệp của ông. Ông sẽ liên kết các dữ liệu giúp quan xử án. Tôi chỉ biết có vậy. Còn cụ thể như thế nào thì ông theo quan về sẽ rõ. Giờ đi lên trên đừng để quan đợi.

Ông lão gật đầu rồi chậm chạp bước đi về phía quan ngự tuần nhưng không quên đưa tay lên chào từ biệt tôi. .

Chương 38

Chương 38

Tiếng leng keng lục lạc nhỏ dần. Chỉ trong chớp nhoáng không còn ai nhìn thấy ông lão đó cưỡi trên lưng ngựa đâu nữa . Giọng của người mặc áo giáp vang lên :

- Chỉ còn một đoạn đường ngắn là chúng ta đã đi hết đường phước hoán, mỗi một linh hồn sẽ có hai vị sứ giả quỷ thần đến đón. Mọi người nhìn cho rõ họ tên. Thấy tấm bảng nào đúng tên mình thì bước về tấm bảng đó. Riêng có hai người không có tên trong danh sách là anh Tự và vị kia.

Dứt lời ông ta chỉ tay vào tôi và anh ta - người lấy cắp nửa linh hồn của tôi . Tôi để ý, anh ta không có một biểu hiện gì cả ? Rõ ràng là anh ta lần đầu xuống đây nhưng tại sao lại không có tấm bảng tên, tại sao không cần sứ giả quỷ thần dẫn đi?

Tôi tự hỏi với mình rồi đưa mắt nhìn về phía anh ta . Vẫn như mọi lần , chạm vào ánh mắt tôi là anh ta quay đi. Từ lúc đi cùng tất cả , tôi còn chưa nghe thấy giọng nói của người này.

Bất chợt có bàn tay đặt lên vai tôi :

- Anh làm gì mà nhìn chằm chằm vào người ta vậy?

- Ngài làm tôi giật mình! Là tôi chỉ có chút thắc mắc . .

Nghe tôi nói, vị áo giáp cười :

- Anh đang thắc mắc là vì sao anh kia không có tấm bảng tên phải không?

Tôi gật gật !

- Anh không nên tò mò quá! Lúc trước có đám người giải đi thì bây giờ họ quay lại. Còn anh thì đâu phải là lần đầu !

Nói xong ông ta bỏ đi lên trước. Phía sau đoàn người linh hồn lẽo đẽo bước theo. Ở cuối con đường này có rất nhiều vị sứ giả quỷ thần đứng. Chúng tôi lúc này không còn đi chung nữa. Họ lần lượt đi vào tấm bảng viết tên của mình rồi biến mất theo hai vị sứ giả quỷ thần ấy. Giữa khoảng mờ ảo còn có tôi và anh ta. Dù chỉ có hai linh hồn nhưng anh ta đứng xa khiến tôi chẳng thể lại gần. Người này thật khó hiểu!. Tôi len lén nằm xuống lăn mình . Ngay giây lát đã thấy đôi chân mà anh ta đã đánh cắp. Cuống cuồng tôi với tay túm lấy. . Nhưng đưa tay tới đó thì lại không thấy gì , tất cả là khoảng hư không mờ ảo. .

Đột nhiên, tôi nghe rõ tiếng thằng quỷ sứ :

- Anh lăn để đi đấy hả? Làm vậy cũng không nhanh hơn đâu!

Tôi lăn lại chỗ hắn, bám đó níu đứng lên :

- Tôi bị ngã. .

Quỷ sứ nhìn tôi:

- Chân của anh khi đủ điều kiện nó sẽ tự khắc trở về với chủ. Còn bây giờ có ở kế bên thì anh không bao giờ có thể chạm vào nó. Huống chi là lấy lại.

- Tại sao lại thế? Nó vốn dĩ là của tôi mà!

- Tại vì đây là âm gian hahaha ! Chúng ta đi thôi! Ngài ấy tới rồi

Thằng quỷ đáp lời tôi rồi chỉ tay về hướng có người mặc áo binh lính.

Tôi lại lầm lũi bước theo người mặc áo binh lính và tên quỷ sứ , tôi biết ngay sau đây mình sẽ đi vào đường ân oán. Nơi này in đậm trong tôi về những ân oán của kiếp trước , của kiếp này. Con đường sương mờ dày đặc khiến cho mọi thứ không thể thấy rõ. Tôi vừa hẩy hẩy vừa nhìn hai bên đường xem còn vầng sáng chờ tôi tới hay không nhưng tuyệt nhiên không có, tứ phía chỉ có một màu màu của sương mờ . Lúc này quỷ sứ đi ngang hàng với tôi. Vẫn là đôi mắt đục ngàu, vẻ mặt như đang kiếm gì đó. Tôi kéo tay hắn :

- Sương mờ tôi không nhìn thấy gì hết nhưng sao nhìn ngài lại rõ đến vậy?

Quỷ sứ dừng lại, nó đưa đôi mắt đục ngàu chớp chớp :

- Vì ta là quỷ !

Tôi cười :

- Quỷ hay ma đều là những linh hồn lìa khỏi xác.

- Điều đó là tất nhiên nhưng nếu anh chết đi mà không chịu ở địa ngục hay tây phương thì anh mãi mãi là vong ma. Còn anh ở nơi như cha mẹ đang ở thì được gọi là nhà tổ tiên. Muốn trở thành quỷ như ta thì phải trải qua tu tập . .

Nói tới đó, qủy sứ bước đi quay mặt sang chỗ khác dường như tránh xúc động. Không lẽ hắn ta cũng có thể rơi nước mắt ? suy nghĩ một lát tôi hỏi hắn :

- Ngài nói mà tôi chẳng hiểu. .

- Anh không hiểu điều gì?

Vừa hẩy hẩy tôi vừa nói:

- Lúc trước tôi có nghe người ta kể những vong ma mang nhiêù hận thù dễ biến thành quỷ. Còn ngài lại phải tu tập sao?

Quỷ sứ quay đầu nhìn tôi, trong đôi mắt đục ngầu ấy có một đường vạch đỏ kẻ ngang. Nó hít thở một hơi thật sâu :

- Đúng là có điều đó. ! Nhưng chỉ có vậy thì không đủ. .

Tôi gật đầu :

- Có nghĩa ngài cũng có hận thù? Và hận thù đã biến ngài thành quỷ.

- Ta là một đứa trẻ sinh ra được nhìn thấy ánh sáng có vài giờ đồng hồ. Mẹ không muốn ta tồn tại nên đã vùi xuống lòng đất. Ở trong ấy ta giẫy đạp vì ngạt thở , cho đến khi có máy xúc bới nát rồi bị một lớp bê tông trộn lẫn. . Xác bây giờ hoà vào với đất cát bê tông. Anh thấy đôi mắt của ta không? Đục ngầu vì do bê tông đổ trúng. .

Tôi nhìn quỷ sứ không chớp mắt. Số phận oan nghiệt quá! Kiếp người tính bằng giờ đồng hồ. Nghĩ đến bản thân, tôi thấy mình còn may mắn hơn hắn ta gắp ngàn lần. Tôi được cha mẹ yêu thương, được sống tròn một cuộc đời. Khi xuống đây rồi, tôi được vợ con luôn nhớ tới. . Đó chính là hạnh phúc của tôi nên tôi phải cố gắng thật nhiều để dừng chân thành công nơi mình đã chọn.

Không hỏi thêm quỷ sứ, tôi hẩy mình nhanh lên phía trước. Quỷ sứ vội kéo tay tôi lại , hắn lườm :

- Đang nói chuyện mà anh lại như thế hả?

Tôi lí nhí :

- Ờ. . tôi. . tôi sợ ngài khóc nên. .

- Hahaha bộ nhìn ta giống khóc lắm sao? Anh đúng là. ! Lần thứ hai xuống đây rồi mà vẫn khờ khạo . Đó chỉ là kí ức. Nên điều tu tập đòi hỏi không được khóc, không để điều day dứt luôn trong tâm trí. Nếu có cơ hội ta sẽ cho anh biết xác người trộn lẫn bê tông đó ở đâu còn giờ mau đi nhanh ra khỏi con đường này. Chúng ta cần đến trình Diêm Vương để xuống địa ngục cho kịp.

- Tôi... tôi biết rồi. ! Cảm ơn ngài đã cho tôi biết về điều ấy!

- Đó là nhiệm vụ ta phải làm !

Tôi tròn mắt :

- Nói cho tôi hay biết là nhiệm vụ của ngài.

- À. . không ! Mà thôi ! Chúng ta đi thôi!

Tên quỷ sứ vút đi lên trên. Trong mập mờ tôi thấy bóng dáng ông ta - người mặc quần áo binh lính. Đã có lần ông ta nói: dòng họ của tôi, những ai xuống đây là do ông ấy và tên quỷ sứ này tới đón. Thế giới này còn quá nhiều huyền bí đối với tôi. .

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, ân oán đường tôi đi mãi chưa hết. Chợt ở bên phía góc đường tôi thấy có một vầng sáng mờ. Lúc này ông ta lên tiếng :

- Có người đợi anh. Mau lại đó đi!

Tôi vội đáp :

- Tôi nhớ là đã gặp hết rồi mà. Không còn ân ân oán oán với ai nữa. Có khi nào họ nhầm không?

Ông ta cười và đặt tay lên vai tôi :

- Anh không nhớ lần trước khi đi ngang qua đây, có một khoảng trống ta đã chỉ cho anh là : còn một người nữa nhưng họ chưa đến hay sao?

- Ngài nhắc tôi mới nhớ! Tôi sẽ lại đó ngay bây giờ. Có lẽ do còn ân oán nên tôi còn vương vấn nơi đây.

Người mặc quần áo binh lính im lặng. Ông ta đứng tránh sang ngang một bên, bên kia là tên quỷ sứ đang ra dấu cho tôi đi vào vệ đường. Đến nơi, sương mù như trong hơn, cạnh cây thược dược màu đỏ nhung là một người đàn ông ngồi thu mình, hai tay ôm đầu cúi xuống.

Tôi ngờ ngợ : Hình dáng này sao giống anh Phu quá! Anh Phu đi cùng tôi và mang tội ăn óc khỉ . Đúng rồi! Là anh ấy...

Chương 39

Chương 39

Tới gần hơn một chút, tôi khẽ gọi :

- Anh Phu! Là anh Phu có phải không?

Người đàn ông ngước mắt nhìn tôi , ánh mắt như chưa từng quen biết:

- Anh là. .

- Tôi là Tự ! Chúng ta đã cùng đi xuống địa ngục mà. Anh không nhớ tôi sao?

- Tôi. .

Anh Phu vò đầu mình cố nhớ lại nhưng chẳng thể nhận ra tôi là ai!

Tên quỷ sứ chợt cất giọng :

- Anh ta không nhận ra anh được đâu. Con khỉ nghiệp báo đã lấy đi bộ óc rồi.

Tôi hốt hoảng :

- Trời đất! Vậy sao anh ta có thể nhận ra tôi ? Và giữa chúng tôi có ân oán gì khiến cho anh ấy phải ngồi đây đợi?

- Lúc trên dương gian anh ta bổ đầu con khỉ, múc óc của nó mà ăn. Giờ trả nghiệp chứ có gì mà anh phải hốt hoảng? Tôi nhớ lúc đó anh cũng có ở nơi xử tội và nhìn thấy những hình ảnh mà con khỉ đã chịu đau đớn. . Còn ân oán thì đích thân anh ta sẽ nói.

- Chẳng phải những con vật sinh ra là để làm thịt cho người ăn hay sao hả ngài? Nếu óc khỉ không có tiếng đồn là bổ dưỡng thì con người đâu có ăn chúng!

Nghe tôi nói vậy, quỷ sứ trừng đôi mắt đục ngầu :

- Nếu không ăn thì không mắc tội.

Quỷ sứ nói rồi đi ra phía người mặc áo binh lính thì thầm gì đó. Hắn nói đúng mà! Nếu không ăn sẽ không mắc tội. .

Tôi chợt nhớ ra lần trước mình có lá ân nghĩa còn chưa dùng tới. Hẩy hẩy mình thật nhanh tôi lại gần , tên quỷ sứ có vẻ ngạc nhiên khi thấy hành động ấy nhưng tôi chẳng quan tâm tới hắn. Đối diện với ông ta - người mặc quần áo binh lính, tôi lên tiếng:

- Tôi có thể lấy một chiếc lá ân nghĩa được không? Tôi cần anh ta phải tỉnh táo thì chúng tôi mới rõ ràng ân oán còn nợ. !

Ông ta gật đầu :

- May mắn anh đã nhớ tới những chiếc lá ấy. Lần trước anh không dùng đến nên nó vẫn còn. Nhưng một vầng sáng chỉ sử dụng được một lá!

Nói xong, ông ta lấy ra đặt trên lòng bàn tay tôi. Chiếc lá vô hình, tôi không thấy gì ngoài bàn tay của mình. Thấy tôi như muốn hỏi thêm, ông ta cất lời :

- Anh chỉ cần đưa tay mình chạm lên đầu anh ta, tự khắc nó sẽ làm nhiệm vụ , việc để lũ khỉ cho mượn bộ óc không hề đơn giản.

Tôi ngạc nhiên:

- Ngài nói sao? Phải đi mượn óc của khỉ ? Không có phép màu nào khiến cho trí óc của anh ta trở lại như ban đầu ư ?

- Không thể nào! Chẳng lẽ anh đã quên đi những hình ảnh đau thương đó ?

Khi còn chưa kịp đáp lại thì trên khoảng không mờ ảo tôi thấy rất rõ có anh Phu và vị sĩ quan ngồi nói chuyện rất vui vẻ, trong giây lát anh Phu đi tới cái lồng sắt ở gần đấy. Bên trong có con khỉ tội nghiệp hai tay bám chặt thanh sắt cầu cứu. Nó không thể xoay chuyển vì bên trên cái đầu nó được đưa qua một khoanh lỗ tròn và bị giữ chặt . Ngoài lồng sắt, anh Phu vờn vờn phần đầu nhô ra đó rồi nhanh chóng lấy dao chặt thật mạnh. . Con khỉ gầm rú rồi lắc rung cái lồng sắt khóc trong vô vọng. Máu đỏ văng tung toé hoà vào cùng nước mắt của nó chảy xuống ướt sũng. Hai người đàn ông đặt cái lồng ấy vào giữa. Phần đầu được chặt đôi ấy nhơm nhớp trộn lẫn giữa khối óc và máu đỏ tanh nồng. . Mỗi lần anh Phu và vị sĩ quan kia cầm thìa múc óc của nó lên ăn là con khỉ rú lên một tiếng. Nó chạm mặt vào song sắt lồng đưa mắt ngước lên đảo qua đảo lại như muốn hỏi người ở trên đó đang làm gì với bộ óc cuả nó? Đến thìa óc cuối cùng, anh Phu nạo nạo như người ta nạo cùi dừa vậy. Con khỉ hét lên rồi tắt lịm. . Nó buông tay bám, mắt trợn ngược và cái miệng ngoác rộng cứng ngắc ngồi bất động. Hai người đàn ông mãn nguyện sau khi thưởng thức món ngon bổ dưỡng lại tươi sống. Họ cười ha hả : " Hết bộ óc là nó chết . Có kêu la ta cũng mặc kệ! Điểm thú vị chính là ở đây hahaha".

Những hình ảnh trong quá khứ vụt biến mất. Tôi thất thần nhìn anh Phu của hiện tại đang cúi gầm mặt xuống, hai tay ôm khư khư đầu như sợ người khác lấy mất. Tôi nhìn sang ông ta và tên quỷ sứ, cả hai đều gật đầu rồi đứng sang một bên trong làn sương mờ hư ảo. Tôi vội úp bàn tay mình lên đầu anh Phu, hơi của lá tinh khí lạnh toát. . Anh Phu thôi không ôm đầu nữa! Thấy tôi , anh vui mừng :

- Anh Tự! Tôi đợi anh mãi! Sao . . sao người anh ra nông nỗi này? Đôi chân của anh đâu?

Tôi nghẹn giọng :

- Cảm ơn vì anh có thể nhận ra tôi! Chuyện của tôi dài lắm. Tôi không ở lại địa ngục cũng không ở nơi an nghỉ mà tôi chọn tu tập để được về tây phương cực lạc nhưng ở ngay bài học đầu tiên tôi đã phạm sai lầm nên thành ra. .

Anh Phu nắm lấy tay tôi :

- Anh thật may mắn vì có thể lựa chọn cho mình một lối đi . Còn tôi thì không còn cơ hội nữa rồi. Mãi mãi vĩnh viễn tôi phải ở nơi đây. Tôi ân hận những việc mình đã làm. Biết được có kết cục như này thì ngày đó tôi đã không như vậy. .

Tôi thở dài :

- Chẳng lẽ khi ân hận rồi thì sẽ không còn cơ hội nào sao?

- Sẽ không còn! Tôi vì nợ anh ân tình nên mới có thể trở lại đường ân oán. .

Anh Phu nói tới ân tình đã nợ tôi. Đó là ân tình gì chứ? Tôi và anh trong những kiếp liền kề đâu thấy có liên quan gì . Suy nghĩ giây lát , tôi hỏi anh :

- Chúng ta có nợ ân tình sao?

- Sau khi quan xử tội, tôi không có người thân nên đã cùng anh đi về gia đình của anh, được mẹ anh cho chiếc bánh nếp lúc bụng đói , được ăn cơm vợ anh cúng. Trong mười tám tầng địa ngục anh luôn giúp đỡ tôi. . tôi cúi đầu cảm ơn anh. !

Anh Phu vừa khóc vừa cúi lạy tôi . Chỉ là khi đó thấy anh không có ai nên sứ giả quỷ thần muốn tôi đưa anh về cùng. Mẹ tôi nấu bánh nếp nên mời anh một chiếc. . ấy vậy mà mọi thứ lại trở thành ân tình . Nghĩ tới lúc về nhà tôi, quan thổ công có cho anh vào đâu. Anh cứ ngồi ở bên ngoài cổng ăn đồ tôi mang ra, vừa ăn mà vừa sợ thổ công cầm gậy đánh đuổi nữa chứ!

Tôi đặt tay lên vai anh :

- Giờ thì chúng ta đã trả đủ ân tình rồi. Anh hãy an lòng. Nếu có cơ hội giúp anh có thể luân hồi kiếp hay có thể ở nơi an nghỉ . . nhất định tôi sẽ làm.

- Cảm ơn anh! Cảm ơn anh nhiều lắm!

Anh Phu cúi rập người xuống thật lâu rồi hoà vào dòng sương mờ hư ảo. . Lúc này , ông ta xuất hiện cùng với tên quỷ sứ giọng nói vang vọng :

- Âm phủ đến giờ mở cửa. Hôm nay rất nhiều vong hồn sẽ đi qua. Chúng ta nên nhanh ra khỏi nơi này !

Con đường trước mắt tôi như ngắn lại sau câu nói ấy. Tôi ngoái nhìn phía sau lưng mình chợt giật mình bởi bốn bề mênh mông như biển nước. Tên quỷ sứ túm lấy tôi mà kéo đi, hắn ta không giải thích gì về điều tôi vừa trông thấy. .

Sương mờ hư ảo không còn nữa mà thay vào đó là một khung cảnh mây đen vờn vũ cuồn cuộn bên hai phiếm đá lớn cùng với tiếng quạ kêu bầy đàn trên không trung , ở ngay ấy có một cổng trào được ghi rõ dòng chữ in đậm : " Đường xuống âm phủ " .

Chương 40

Chương 40

Giờ đây , người lấy cắp nửa linh hồn của tôi lại hiện hữu. Anh ta đi trước cùng với đám người áp giải, mỗi lúc sự khó hiểu trong tôi lại đặt ra nhiều câu hỏi về người này. Lý do gì đã khiến anh ta lấy đi đôi chân của tôi? Anh ta là ai ? Những suy nghĩ chợt dừng lại bởi tiếng xèng xích của dòng người linh hồn ở phía trước. Quỷ sứ thấy tôi nhìn đám người đó , hắn cười nhăn nhở :

- Anh không nhận ra người đi đầu tiên trong bọn họ sao?

Tôi lắc đầu :

- Tôi đã gặp ông ta hả ?

- Không những anh đã gặp mà còn cùng ông ta đi bắt người. .

Tôi vò đầu mình rồi hét lên :

- Tôi nhớ ra rồi! Người đứng đầu kia là thần trùng tang. Lúc gộp ba linh hồn là một. . có tôi, anh Phu và anh con bà cụ. .

Thằng quỷ nghe tôi nói rồi gật gật :

- Đúng đúng. . Chính là ông ta.

Tên quỷ sứ nói rồi vút đi lên trên, hắn hướng về thần trùng tang . Dòng người linh hồn kia đã dừng lại, thần trùng ngó ngó bên trong cổng trào.

- Thần trùng! Chào ngài, lâu không gặp!

Nghe tiếng của quỷ sứ, thần trùng quay sang :

- Sứ giả quỷ thần ngài cũng từ dương gian về đó ư?

Quỷ sứ đáp mà ánh mắt nhìn những linh hồn đang bị xiềng xích :

- Tôi từ thiền viện tới đây! Bữa nay ngài đi bắt nhiều người thế? Chắc lần này ngài tốt nghiệp trường thần trùng loại ưu hả?

Thần trùng tang trợn mắt :

- Trời đất! Ngài nói vậy là ý gì? Tôi luôn hoành thành tốt công việc được giao. Chỉ khi trên dương thế có thầy pháp cao tay thì gặp chút khó khăn thôi.

- Tôi biết tôi biết! Sau khi nâng cao nghiệp vụ thì ngài làm tốt hơn rồi. Cứ nghĩ tới ngày ấy mà tôi còn tưởng ngài là sinh viên thực tập.

Tên quỷ sứ nói mà tôi ôm bụng cười . Đúng là lắm chuyện quá! Lại có thần trùng thực tập đi bắt người nữa. Người mặc áo binh lính lại gần, ông ta cúi người :

- Mong ngài đừng giận! Quỷ sứ hắn không có ý xấu. .

Thần trùng đáp :

- Chúng ta ai nấy đều cũng vì công việc được giao. Các ngài thì dễ dàng hơn vì áp giải người tận số. Còn ta thì gia đình nào có trùng mà họ không phát hiện ra , khi ấy ta mới đưa người cần bắt đi được. Nếu họ nhìn ra ta , không những khó khăn mà thậm chí nguy hiểm cận kề. Cho nên ta không trách tên quỷ sứ kia. Hắn còn nhỏ chưa thể thấu hiểu. .

Thần trùng tang thở dài, đưa tay ra sau lưng rồi đi khắp lượt những linh hồn đang bị bắt giữ. Tên quỷ sứ nghe nói mình còn nhỏ chưa hiểu chuyện thì bực bội mà chạy theo nói :

- Ai nói tôi còn nhỏ ? Ngài biết tôi xuống đây bao lâu rồi không?

Thần trùng tang đáp :

- Ta không quan tâm ngài xuống đây bao lâu nhưng suy nghĩ và cách nói chuyện thì không khác nào một đứa trẻ!

- Ta luôn nói đúng. ! Ngài hãy chờ coi. Theo như đôi mắt ta thấy thì trong đám linh hồn này có một người ngài buộc phải thả về.

Thần trùng khựng lại tròn mắt nhưng ngay sau đó cười lớn :

- Ha ha ha ngài lại nhầm lẫn rồi. Tất cả danh sách ta đã nắm gọn. Hơn nữa khi tới đây thì không thể trở về.

Quỷ sứ không nói gì thêm, hắn ta quay bước về chỗ tôi khuôn mặt lộ vẻ tức giận. Người mặc quần áo binh lính ở đó nói gì với thần trùng gì đấy rồi cũng đi về chỗ tôi. Ông ta cốc đầu tên quỷ sứ:

- Nhiều chuyện quá! Bao lần như vầy rồi mà không chừa.

- Ta chỉ nói đúng! Ngài cứ chờ xem. Rõ ràng là ta thấy một linh hồn trong bọn họ được về lại dương gian.

- Được rồi! Cái đó để sau. Giờ ngài giữ im giúp ta.

Ông ta nói xong rồi tiến sát nơi cổng trào. Có hai vị gác cổng đứng im lìm. Có lẽ chưa tơi giờ mở cửa nên họ không có một chút cử động nào.

Còn tôi và tên quỷ sứ , hắn ta vẫn khó chịu bực bội. Dù rất muốn hỏi nhưng tôi lại không dám. Cách đó không xa, người đánh cắp đôi chân của tôi dường như cũng đang nóng lòng chờ cửa mở. Khi xuống dưới đây rồi tôi mới thấy, mọi thứ luôn luôn bận rộn chẳng còn nhớ tới mình phải ăn uống. À mà bao lâu rồi tôi không ăn gì nhỉ? Mới đưa mắt sang hắn, tên quỷ sứ xua tay :

- Linh hồn chỉ cần có mùi nhang cũng có thể cân bằng. Ăn hay không không còn là vấn đề quan trọng.

Tôi lắc đầu :

- Ngài nói tôi thấy không đúng cho lắm. Nếu không quan trọng thì sao trên dương thế nhà nhà lại cúng lại làm cơm vào ngày giỗ. Họ thắp trái cây hay xôi chè mồng một . Chưa kể ngày tết ngày rằm tháng bảy. .

- Mọi thứ là tín ngưỡng !

Quỷ sứ trả lời rồi hắn ta quay mặt đi. Dù bao lâu rồi không ăn nhưng tôi lại không có cảm giác đói. Có khi nào sau khi qua mười tám tầng địa ngục rồi linh hồn trở nên như vậy?

Không lâu sau, có tiếng cổng trào được mở. Một giọng nói cất lên :

- Đoàn linh hồn của thần trùng tang. Mời ngài !

Thần trùng vội ra hiệu cho tất cả tiến đến danh giới gần hơn và gấp gáp đưa ra giấy trình báo .

Nhận tờ giấy ấy, hai vị gác cổng đi ra đếm số linh hồn rồi nói :

- Giờ ta đọc tên của ai thì linh hồn đó bước vào trong.

Dù đã là lần thứ hai qua đây nhưng tôi vẫn hồi hộp lắm. Một danh giới chỉ là cái cổng trào mà chia làm hai nơi tách biệt âm phủ và nơi an nghỉ. Vậy còn nơi tây phương kia thì sẽ như thế nào? Tôi thực sự tò mò muốn biết về nơi ấy! Từng linh hồn một khi đọc tới tên mình họ cố nhấc đôi chân mà bước qua . Như những gì thần trùng nói thì những linh hồn này chưa tới số, khi bị bắt đi trong họ còn chưa chấp nhận nên buộc phải dùng tới xiềng xích đó trói buộc. Đến linh hồn cuối cùng thì đột nhiên anh ta quỳ gối cố dụi dụi vào nơi ngực áo của mình. Vị gác cổng lấy làm ngạc nhiên :

- Như anh có vật gì cất giấu dưới lớp áo kia?

Linh hồn kia gật đầu liên hồi, thần trùng ở gần đó cuống cuồng :

- Hắn ta không có vật gì cả, mong ngài cho qua để chúng tôi còn kịp về trình quan.

Vị gác cổng nghi ngờ :

- Nếu không có gì thì tại sao không để ta khám xét.

Thần trùng im lặng, vị gác cổng vội gỡ màng phủ vô hình quanh miệng của anh ta. Run bần bật anh ta vừa khóc vừa nói :

- Tôi. . tôi có sớ. . gia đình tôi đã trình sớ. . nhưng thần trùng không đồng ý và bắt tôi đi. May mắn người nhà có đặt vào dưới lớp áo tôi đang mặc.

Mong ngài giúp tôi. .

Tờ sớ được lấy ra, không biết trong đó có viết gì, có mộc ấn của ai mà vị gác cổng đọc xong liền ra lệnh :

- Linh hồn này không được qua. Thần trùng hãy đưa anh ta trả lại cho dương thế!

- Không được. Đã đủ người bên thần trùng chúng tôi cần. Đã tới đây rồi thì sao có thể để anh ta quay lại?

Vị gác cổng trợn mắt :

- Ngài có biết ai kí ấn mộc không mà dám lớn giọng? Anh ta còn hơn hai mươi năm nữa mới ở đây. Vì cha anh ta phạm giờ xấu mà ngài cho người đến bắt sao ?

- Tôi. .

- Được rồi! Anh kia ta sẽ cho người đưa về cầu Nại Hà. Đi ngược hết cây cầu ấy là anh có thể về nhà .

Linh hồn kia chân tay không còn xiềng xích nữa, anh ta gập người cảm tạ. Có một người mặc đồ phủ kín kéo anh ta đi , giọng hối thúc :

- Nhanh lên còn kịp. Nay là ngày thứ ba của anh rồi. Chậm trễ là chôn xác xuống lòng đất là anh lại phải ở đây thật đấy!

Hai bóng dáng ấy vội vã lao đi trong mây vờn vũ cuộn tròn màu ken kịt. Tên quỷ sứ đứng một góc cười ngặt cười ngẽo mắt hướng về thần trùng như đắc thắng. Thần trùng tang bước qua danh giới đó, mặt hầm hầm đỏ rực. Ông ta lầm bẩm :

" Ta lại thua tên thầy pháp hừ. ."

Cuối cùng tôi cũng bước qua cái cổng trào ấy, bước vào âm phủ. Chúng tôi được dẫn tới phủ Diêm Vương. Vẫn là ông cụ già đội nón che gần hết khuôn mặt :

- Mời sứ giả quỷ thần và mọi người. Diêm Vương đang đợi.

Người mặt quần áo binh lính đáp lời :

- Cảm ơn lão !

Tôi và tất cả cùng bước vào lối đi dẫn tới điện của Diêm Vương. Gian điện vắng hoe . Sao lạ vậy? Rõ ràng mới khi nãy có cả đoàn linh hồn do thần trùng bắt mà. Họ đâu rồi ? Chợt giọng nói của Diêm Vương vang lên :

- Anh Tự và vị kia sẽ cùng đi xuống địa ngục. Hai người sẽ đến tầng " trụ cột địa ngục và vạc dầu địa ngục " để hành tội.

Người đánh cắp đôi chân của tôi cung kính :

- Cảm tạ Diêm Vương đã giúp đỡ!

- Là nhiệm vụ của ta! Chỉ cần linh hồn có lòng tu tập thì mọi thứ có là gì. Hãy đi đi, để kịp rút ngắn thời gian .

Diêm Vương nói xong rồi biến mất. Ngay sau ấy, tất cả được dẫn tới lối đi xuống mười tám tầng địa ngục , nơi có ngọn lửa có thể làm vơi đi những giọt nước mắt của tôi đã đánh rơi . .

Chương 41

Chương 41

Địa ngục tối mờ, vẫn là những bậc thang bằng đá cùng bậc thang bằng dây chồng chềnh. Tôi không thể hẩy mình đi qua nổi những bậc thang đó , tên quỷ sứ nhìn tôi, hắn lắc đầu :

- Anh không có chân thì sao bước qua được đây?

Nói đoạn hắn đi tiến lại gần. Cũng chẳng nói một lời , ngay lập tức kéo tay tôi thật mạnh rồi nhấc bổng ném xuống bên dưới. Tai ù đi, tôi rơi vào khoảng sâu thẳm rồi lịm đi không còn biết gì cho đến khi có cảm nhận hơi nóng xung quanh mình. Khẽ cử động , đưa mắt nhìn bốn bề có ánh lửa bập bùng cháy , tiếng củi cháy rụi kêu răng rắc nghe rõ mồn một. Ngay trước mắt tôi là cột trụ lớn đỏ rực trên cột trụ đó có các linh hồn đang chịu sự trừng phạt . Mùi cuả thịt cháy khét , nước mỡ chảy tong tỏng xuống cùng với tiếng la hét ầm ĩ. Tôi nhận ra đây a chính là " Cột trụ địa ngục " .

Vẫn là thói quen hẩy hẩy mình , tôi cố rướn lên và bất chợt nhìn xuống phía dưới . đôi chân đã trở lại từ khi nào vậy? Quá đỗi vui mừng không thốt lên lời. Tôi đứng lên giẫm giẫm như một đứa trẻ lần đầu biết đi. Đột nhiên có bàn tay của ai đó đặt lên vai :

- Anh Tự. .

Thì ra là Định - người anh em thời chúng tôi còn đạp xích lô. Anh đứng cùng gánh củi , ánh mắt đầy ngạc nhiên. Chẳng kịp để tôi nói anh vội vã :

- Tôi có nhìn nhầm không? Sao anh lại ở đây chứ ?

- Là tôi là tôi. .

- Tôi cứ ngỡ sẽ không bao giờ được gặp anh. Nào lại đây uống miếng nước đi!

Định bước tới một chỗ ngồi ở gần đấy. Anh lấy chai nước treo trên gánh củi đưa cho tôi :

- Anh đợi tôi gánh củi vào trong . Tôi sẽ quay lại.

Tôi gật đầu rồi nhìn Định hối hả gánh củi đi. Tại sao anh lại chọn công việc này cho mình tại nơi địa ngục ? Làm công việc tiếp củi để nung nóng cột trụ. Không lẽ mỗi người từ khi sinh ra đã định sẵn cho mình một cái nghiệp và nó sẽ đi theo tới tận cùng ?Tôi cứ mãi nhìn theo Định trong dòng suy nghĩ cho đến khi bóng dáng ấy bất ngờ quỵ ngã vào gánh củi lăn lộn.

Thật nhanh lao tới , tôi hét toáng :

- Anh bị sao vậy Định? Để tôi dìu anh ra kia !

Định níu vào tôi, giọng yếu ớt :

- Không hiểu sao tôi lại mất hết sức lực. Có khi nào như thế đâu? Đôi chân chẳng thể bước đi. Tôi. . tôi phải làm việc . Ngọn lửa không thể để tắt được . Tôi. .

- Anh như này thì sao làm việc chứ? Tôi sẽ gánh giúp anh!

- Cảm ơn anh ! Gánh giúp tôi . . đi về phía sau cột trụ và cho củi vào nơi có ngọn lửa đang cháy.

Tôi đưa lại cho Định chai nước còn chưa kịp uống rồi quầy gánh củi lên vai.

" Úi " - Tôi thốt lên!

Gánh củi nặng quá ! Nó vượt quá sức của tôi mà. Gắng lắm tôi mới di chuyển nó . Quay lại nhìn người bạn của mình , Định vẫn ngồi đó cúi gằm mặt xuống. Công việc này không hề dễ dàng , vậy tại sao Định lại lựa chọn? Tôi bắt đầu thấy nơi cổ họng khô rát nhưng không để tâm tới điều ấy tôi dùng hết sức có thể quầy gánh củi đi. .

Cột trụ ở ngay trước mắt, hơi nóng và mùi da thịt cháy khét ấy khiến cho toàn thân run lẩy bẩy , tôi không thể chịu nổi nữa! Nhưng thật lạ! Mặc dù như vậy nhưng tôi không hề có một giọt mồ hôi nào, đồ mặc thì khô rang cảm giác như có thể bẻ gãy. .

Đưa hết số củi vào nơi ngọn lửa đang gần lụi tàn. Định đã ở cạnh tôi . Anh lên tiếng :

- Cảm ơn anh! Ngọn lửa cháy rồi.

Giờ thì hãy cho tôi biết tại sao anh ở đây?

Nghe Định hỏi , tôi giật mình : " tôi đang đi cùng bọn họ . Ông ta và tên quỷ sứ và đám người áp giải kia đâu? Đúng rồi! Là tên quỷ sứ ném tôi xuống "

- Tự. . ! Anh đang nghĩ gì vậy?

Định lay lay người tôi hỏi lần nữa.

- Tôi. . vì bài học tu luyện đầu tiên phạm sai lầm nên phải quay lại đây. . Tôi muốn tìm sứ giả quỷ thần. Chúng tôi đã cùng đi. Nhưng khi tới đây thì . .

- Anh chọn về cõi vĩnh hằng ư?

Tôi gật gật :

- Tôi chọn cho mình một nơi có thể an yên mãi mãi! Anh ổn rồi chứ? Khi nãy làm cho tôi lo quá!

- Tôi ổn rồi. Chẳng hiểu sao lại bị vậy. Tôi và anh giống nhau, đều có sự lựa chọn cho riêng mình. Tôi biết khi quầy gánh củi, anh sẽ hỏi sao tôi lại chọn nơi đây có đúng không? Tất cả là nghiệp định! Nếu không có cố gắng sẽ không có thành công. Đi thôi! Tôi đưa anh ra ngoài !

Định nắm lấy tay tôi kéo đi. Tôi không hiểu ở thế giới này ? Nó cứ xoay chuyển và biến hoá ngay trước mắt khiến tôi nhiều ngỡ ngàng . Ra tới lối đi, Định buông lơi tay . Chúng tôi cùng bước về phía hun hút của tầng sâu hơn. Ở đây hơi nóng không còn nữa , tôi nhìn chung quanh tìm kiếm sứ giả quỷ thần nhưng tuyệt nhiên không thấy họ .

Định dừng bước, anh đặt tay lên vai tôi :

- Tôi chỉ có thể đưa anh tới đây. Có lẽ tất cả đang đợi anh ở một nơi nào đó. Con đường dưới kia sẽ dẫn xuống những tầng tiếp theo của địa ngục. .

- Cảm ơn anh ! tôi sẽ nhớ mãi lần gặp này.

- Tôi cũng vậy! Thôi anh mau đi đi. Mọi điều tốt lành sẽ đến với anh!

Tạm biệt Định , tôi quay đi tiếp con đường của mình. Lối đi lần này có những ánh đèn trên vách đá. Gọi là đèn nhưng chẳng đủ sáng để thấy rõ, chúng hư ảo đến khó mà diễn tả.

Tôi bước đi lâu lắm, lối đi trở nên hun hút hơn bao giờ hết. Không biết đây là tầng thứ mấy nữa. Tôi lầm lầm tự nhủ với mình, ông ta và tên quỷ sứ bỏ đi đâu cũng chẳng nói với tôi một lời . Có một mình , tôi không biết phải làm sao ?

Chạm vào ánh đèn cuối cùng trên vách đá, có cánh cửa đã mở sẵn . Dù rất sợ nhưng tôi sẽ vào trong đó bởi vì muốn xuống tầng dưới nữa buộc tôi phải đi qua. Ngoài kia tối mờ là thế , còn ở trong đây sáng trắng như ban ngày nơi trần thế vậy!

Dòng chữ " Vạc dầu địa ngục " ở ngay trước mắt, những tên đầu trâu mặt ngựa hành hình linh hồn phạm tội. Tôi giật mình nhớ tới ngày đã lấy cặp tiền trong tủ ly của cha mẹ. Dòng người linh hồn xếp thành một dãy thật dài, ai cũng sợ hãi tột độ nhìn vào cái chảo lớn, tên đầu trâu đang đảo qua đảo lại như người ta chiên cơm. Có lúc đảo mạnh khiến cho linh hồn đó hất lên cao, va vào thành chảo các linh hồn đau đớn không ngừng kêu khóc thảm thiết. .

Chương 42: Kết

Chương 42: Kết

Trong tâm trí tôi lúc này nhớ đến ông lão ở đường ân oán và cũng ngay tại đây ông lão đó đã thay tôi chịu tội. Tôi thấy có lỗi vô cùng! Không đi ra lối xuống tầng kế tiếp mà tôi rẽ về phía chảo vạc dầu.

Tên đầu trâu quát lớn :

- Sao không đứng vào hàng đợt đến lượt mà ra đây?

- Tôi. . tôi tìm người!

- Tới đây rồi là chịu tội hình phạt, làm gì có chuyện tìm người! Anh ở yên đó. Ta kiểm tra danh sách. .

Tên đầu trâu thôi không đảo vạc dầu chảo , hắn nhảy từ trên cao xuống, với tay ngoắc một tên nữa qua chỗ tôi. Tay cầm tờ sớ :

- Họ tên của anh là gì?

- Tôi là. . Trần Văn Tự. .

Một tên đầu trâu gật gù :

- Như anh đã xuống đây một lần và có người xin chịu thay tội.

Nghe vậy tôi gấp gáp :

- Đúng. Đúng là tôi đã xuống đây, giờ tôi muốn tìm. . tìm. . người đã thay thế cho mình. .

Hai tên đầu trâu trợn mắt :

- Anh đã đi khỏi đây rồi còn tìm người ta làm gì nữa?

- Tôi. . tôi có lỗi vì đã để một ông lão loà cả hai mắt chịu tội thay cho mình. Các ngài làm ơn. . hãy trừng phạt tôi mà tha cho ông lão ấy! Tôi đã lấy tiền của cha mẹ. .

Tôi vừa dứt lời, một tên đầu trâu quay sang hỏi :

- Là anh muốn chịu tội trong vạc dầu?

- Tôi chịu tội của mình. Xin các ngài tha cho ông lão !

- Được! Trước khi chịu hình phạt, anh có thể gặp ông lão. Ông ấy ở kia.

Tên đầu trâu chỉ tay về góc khuất sau tảng đá có dòng chữ " Vạc dầu địa ngục ". Không chần chừ tôi vội chạy ra đó. Ông lão ngồi đấy tôi mắt mù loà như đang nhìn tôi. Chắc do có tiếng động nên ông lão mở lời :

- Cậu tới rồi sao?

Tôi ngồi xuống gần ông :

- Ông lão! Ông biết con sẽ tới gặp ông ư?

- Lão biết. . Cậu là người có tình có nghĩa. . Anh trai ta đã chọn không nhầm. Nhưng lát nữa đây khi vào trong vạc dầu sẽ vô cùng đau đớn . Cậu có ân hận?

Chẳng hiểu sao nghe ông lão nói, tôi lại oà khóc :

- Con biết tội của mình nên ông lão chớ có lo lắng. Cả đời này con mang ơn thầy Bân. .

Ông lão vỗ vai tôi :

- Ban đầu lão nghĩ sẽ thế chỗ cho cậu là giúp cậu nhưng lão sai rồi. Ai gây ra tội thì người ấy phải chịu tội. Nhìn cậu kìa! Khóc vậy là nước mắt lại nhiều lên đó.

- Con hứa sẽ không khóc nữa. Cảm ơn ông lão đã vì con. .

- Đến đây là chúng ta đã trả hết ân oán. Không ai còn nợ ai nữa. Lão cũng yên tâm mà ra khỏi địa ngục này. Đợi cậu từng ấy thời gian mà giúp cậu nhận ra tội lỗi của mình rõ ràng là lão đã mãn nguyện. Nếu còn duyên chúng ta ắt sẽ gặp lại. !

Ông lão đứng dậy , cầm trên tay bó hoa sen . Đưa cho tôi một bông rồi nói :

- Sen này do lão hàng ngày chăm sóc, vườn sen rộng lớn lắm! Chắc một ngày không xa sẽ có người tới cùng với lão trông coi chúng. Hãy cầm lấy - lão tặng cậu!

Nhận bông sen từ tay ông lão, hương thơm dễ chịu quá!

Một lát im lặng, ông lão lên tiếng :

- Đến lúc lão phải đi rồi !

Tôi vội vã :

- Ông bám vào tay con. Con đưa ông ra ngoài . .

- Lão tự đi được mà! Tạm biệt cậu.

Tôi đứng đấy nhìn theo ông lão bước đi từng bước thật chậm , tôi nhìn bông sen trên tay mình . Chớp nhoáng không thấy ông lão đâu nữa. Phía cánh cổng vẫn còn đóng, vậy ông đã đi bằng lối nào?

Âm thanh la hét của những linh hồn bị trừng phạt sát bên tai như hối giục tôi mau tới chịu tội. Đặt bông sen trong ngực áo , tôi thật nhanh đi tới chỗ hai tên đầu trâu :

- Tôi đã sẵn sàng chịu hình phạt. .

Một tên đứng lại gần đưa cái sừng húc húc như đùa giỡn, bất thình lình hắn móc người tôi ném vào chảo vạc dầu đỏ lửa. . Tôi bị đun sôi trong cái chảo ấy ! Toàn thân bắt đầu phỏng rộp còn nghe rõ cả tiếng nước sôi cạn . .

Bên trên, hai tên đầu trâu to nhỏ với nhau :

- Có nước thì không cần phải đảo nữa. Cho lửa lớn đi. . sôi lột da mới chừa cái tội ăn cắp tiền .

Hai tên đó xong rồi bỏ đi . Trong chảo vạc dầu tôi lăn lộn với đau đớn. Những mảng da bắt đầu lột . . Nóng quá! Đáy chảo như thanh sắt nung đỏ, hoảng loạn rồi ngã bổ nhào xuống. . Tôi không kháng cự nổi thần lửa. . ...

Tiếng hát của một đôi trai gái tíu tít nô đùa khiến cho tôi tỉnh dậy, như sau một giấc ngủ đêm tôi thấy cơ thể khoẻ khoắn. Mở mắt, tôi ngồi dậy. . Xung quanh đồi chè bát ngát. . đôi trai gái vừa hát vừa hái những búp trè đầy tình tứ.

Tôi tròn mắt :

-" Người con trai kia là hiện thân kiếp trước của vợ tôi trên dương thế, còn cô gái. . chẳng phải là tiền kiếp của tôi hay sao?

Thấy có người , đôi trai gái ấy vội chạy lại , từ đằng xa đã lên tiếng :

- Là anh Tự phải không?

Tôi nói lớn :

- Là tôi đây!

Sau một hồi, cả hai bọn họ đứng trước tôi , vẻ mặt buồn buồn :

- Chúng tôi đợi anh lâu quá rồi !

- Tại sao hai người lại phải đợi tôi?

Nói tới đây, người thanh niên kéo tay xoay tôi lại :

- Vì lời thề của kiếp trước mà cho tới tận kiếp này dù đã xuống đây thêm một kiếp nữa nhưng chẳng thể phai mờ cái lời thề ấy . Tôi muốn anh dùng trí nhớ của mình để xoá nó. Tình nghĩa của một kiếp anh chưa thấy nặng hay sao mà còn nguyện sang kiếp sau?

Tôi ấp úng:

- Trong tôi bây giờ đã dần vơi đi nỗi niềm đó . Tôi đã chấp nhận với hiện tại của mình. Giờ để xoá đi lời thề. . tôi phải làm gì?

Anh ta không đáp mà đẩy tôi tới chỗ cô gái. . Có một chút khó thở nhưng rất mau chóng lại trở về bình thường. Anh ta chạm lên mái tóc của tôi thì thầm :

" Mình sắp kết duyên rồi! Anh vui lắm - nếu có kiếp sau kiếp sau nữa anh cũng nguyện mãi yêu mình "

Tôi tràn ngập hạnh phúc, nhưng như có một điều gì đó mách bảo. Tôi vội nói :

" Mình ah ! Hãy dành yêu trong một kiếp thật nhiều. Yêu những gì mình nhìn thấy. . Chắc gì em kiếp sau là kiếp người. .

- Yêu tròn cho đầy ở một kiếp. Anh nguyện cả kiếp này sẽ yêu thương mình . .

Tôi tựa vào vai anh, gió hiu hiu trên đồi chè thật êm dịu. Hạnh phúc có gì hơn như thế! Đôi bàn tay tìm lấy đan vào nhau thắm đậm cho một tình yêu nồng nàn. .

Tôi mỉm cười với niềm vui trọn vẹn , bất chợt tiếng của tên quỷ sứ cất lên :

- Trời đất! Anh nằm đây ngủ hả ?

Tôi giật mình, vội ngồi dậy. Người mặc áo binh lính, tên quỷ sứ và đám áp giải người đã đánh cắp đôi chân của tôi đang ở gần đấy, tôi đáp lời :

- Các ngài lúc ẩn lúc hiện. Đi cũng chẳng nói với tôi. Về thì bất thình lình. .

Ông ta không im lặng còn tên quỷ sứ thô lố đôi mắt đục ngầu :

- Nay anh thay đổi suy nghĩ ! Mọi thứ đều là nhiệm vụ .

- Việc ngài ném tôi xuống dưới bậc thang nơi địa ngục cũng là nhiệm vụ.

- Là nhiệm vụ! Chúng ta tới nơi cần đến rồi. Anh nhìn đi. .

Quỷ sứ nói rồi đưa tay chỉ về phía trước. Tôi ôm miệng mình. Người đứng phía trước tôi. . tôi đã gặp khi ở đường phước hoán lần trước . Vân Thủ Dược Sư Bồ Tát và chim hạc. Cuống cuồng tôi chắp tay cúi xuống:

- Bồ Tát. .

Lúc này , người mặc quần áo binh lính lên tiếng :

- Vân Thủ Dược Sư Bồ tát! Con đã hoàn thành nhiệm vụ !

- Cảm ơn sứ giả quỷ thần! Các ngài làm rất tốt.

Nói đoạn, Bồ Tát quay sang tôi :

- Ta rất mừng vì cuối cùng con cũng vượt qua được bản thân.

Tôi run rẩy :

- Con. .

- Nhìn con kìa. Sợ ta đến vậy sao ?

Cũng liền sau đó, Vân Thủ Dược Sư Bồ Tát lấy một tờ sớ dưới tay áo và nói :

- Nhưng bây giờ chỉ có một chim hạc mà có tới hai người thì. . ai sẽ là người được chọn đây?

Lúc này, người áp đã từng đánh cắp đôi chân của tôi bước đến :

- Con có tội đã lấy cắp đôi chân của anh ta nên con không được chọn. .

Thì ra, anh ta cũng tu tập giống tôi nhưng hà cớ gì lại làm như vậy. Tôi bước lên một bước cung kính :

- Là con bị phạt khi ở bài tu tập . Người đó xứng đáng hơn con và hơn nữa trong suốt quãng đường đi anh ta không có tội. Nếu vì lấy đôi chân của con mà anh ta không về cõi tây phương được thì. .

Bồ Tát nhìn tôi gật đầu :

- Con nói đúng. Vậy cơ hội cho con là ở lần sau. Con không ân hận chứ?

- Con không ân hận nhưng con có điều muốn hỏi anh ta. .

Bồ Tát im lặng, tôi biết ngài đã đồng ý với lời tôi nói. Xoay người sang, tôi đứng đối diện với anh ta :

- Tôi nhìn đôi mắt này rất quen thuộc. Hình như chúng ta đã gặp ở đâu rồi thì phải. Tại sao lại lấy đôi chân của tôi?

Anh ta đặt tay lên vai tôi :

- Chúng ta đã từng gặp! Còn tại sao lấy đôi chân thì . . tại vì thầy muốn giúp con. Tự ah. . Tâm thiện của con. . thầy đã không nhìn nhầm. .

Anh ta tháo mặt nạ và ôm chầm lấy tôi. Tôi nhận ra là thầy Bân :

- Thầy. . sao thầy. . lại ở đây? Lần ấy thầy còn từ biệt con để về cõi cực lạc rồi mà!

- Thầy tới để đón con. .

Thầy nắm tay tôi , cả hai quỳ xuống , thầy cất giọng :

- Đa tạ Bồ Tát đã giúp thầy trò con!

Bồ tát chạm tay lên đầu tôi khẽ nói :

- Ân ân oán oán đã không còn! Tới đây con đã hoàn thành bài tu tập tại thiền viện. Mọi đồ dùng của con đã được chuyển đi. Từ bây giờ ta chính thức nhận con là đệ tự của nhà Phật. A Di Đà Phật - ngài đã độ mạng cho con trong kiếp người vừa trải qua.

Tôi chắp tay nhận lấy ! Vụt loáng tôi thấy mình bay lên lưng chim hạc. Rẽ làn sương ảo vút lên không trung. Tôi không khi nào tin được đây là sự thật. .

Không lâu sau ấy, dừng lại ở một nơi rộng lớn. Bốn bề mây trắng cuộn sóng. Chim hạc quỳ chân nói :

- Tới cổng trời rồi! Mời ngài .

- Cảm ơn Hạc đã đưa tôi đến đây!

- Được đưa ngài đến đây là vinh hạnh của tôi. Ngài vào trong đi.

Chim hạc nói xong đi về góc khuất cổng trời trắng xoá đưa mắt nhìn xuống dương gian coi xem còn có ai lên đây nữa không?

Tôi ngơ ngác bước vô trong . Thầy Bân cùng với ông lão ở đường ân oán đã đứng ở đó tự bao giờ , đến gần tôi cất lời:

- Thầy ! Ông lão. .

Ông lão cười :

- Con bất ngờ lắm đúng không?Người mà lão nói sẽ cùng lão chăm sóc vườn sen là chính là con.

Tôi tròn mắt :

- Là con sao? Vậy là mọi chuyện ông và thầy Bân đã biết trước?

Thầy Bân ở kế bên lên tiếng :

- Khi đã lên đây rồi thì việc đó có thể mà. Ngay sau đây con vào nhập môn Phật giới và bái kiến Phật Tổ. Sắp tới hàng ngày con học kinh Phật, học cách đi mây về gió và chăm sóc cho vườn sen này. Ngày tư ngày tết là ngày dâng hoa. Còn nữa, gần cổng trời sẽ có gương trần gian và vòng quay của đời người. Tuy là ở nơi vĩnh hằng nhưng con vẫn có thể thấy gia đình của mình. Lại đó ta chỉ cho con thấy!

Tôi quay trở ra cổng trời cùng thầy Bân và ông lão. Một vòng quay đời người đang quay từ từ. Tôi thấy có tên tôi dừng lại ở dấu chấm đỏ có con số 64. Từng giai đoạn bệnh tật, khó khắn hiện lên rõ . Cả cái lần tôi bị vong ma theo và được thầy Bân giúp năm tôi 18 tuổi , điểm đầu tiên quay khi tôi cất tiếng khóc chào đời là ngày 9 tháng 7 năm 1955 còn in đậm. .

Tôi bước qua gương trần gian, dưới đó vào những ngày gần tết, nhà nhà nô nức đi mua sắm, vợ con tôi đang trang hoàng lại nhà cửa. Không khí xuân ấp áp tràn về. .

Tôi mỉm cười : " Vợ à! Hãy giữ sức khỏe cho hết cuộc đời này , hãy sống thay cho phần dang dở của an! Chưa khi nào anh xưng hô như vậy đúng không? Vợ thường nói anh lúc nào cũng cô với tôi, chẳng khi nào tình cảm như người ta , rồi hai đứa mình chưa một lần đi uống nước cùng nhau. Những ngày cuối cùng ở bệnh viện anh luôn cáu gắt là tại vì anh không muốn vợ thấy đau đớn của bệnh tật . . Anh không khéo léo nên vợ đừng trách anh nhớ. Lời cuối cùng anh muốn nói: " Cảm ơn vợ đã là vợ của anh, đã là con dâu thảo của cha mẹ ".

Nói tới đó , tôi đưa tay vẫy chào. Quay mặt đi tôi nhẹ giọng :

- Con an lòng rồi thầy ah!

Thầy Bân gật đầu :

- Như thế chính là mình đã an yên nơi vĩnh hằng.

Không gian trở nên im lặng đến lạ thường. Bên ngoài , chim hạc vẫn đứng đó, chốc chốc nó ngoái đầu vờn khói mây sang một bên để nhìn xuống dương thế. .

Vậy đó các bạn! Cuộc đời con người của tôi kết thúc ở tuổi 64 . Một vòng xoay thật chậm được tính theo từng giây từng phút nhưng cuối cùng cũng phải dừng lại. .

HẾT