Table Of Contents

Giới Thiệu

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 1

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 2

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 3

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 4

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 5

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 6

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 7

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 8

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 9

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 10

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 11

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 12

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 13

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 14

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 15

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 16

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 17

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 18

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 19

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 20

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 21

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 22

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 23

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 24

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 25

Quyển 3: Lạc Động - Chương 26

Quyển 3: Lạc Động - Chương 27

Quyển 3: Lạc Động - Chương 28

Quyển 3: Lạc Động - Chương 29

Quyển 3: Lạc Động - Chương 30

Quyển 3: Lạc Động - Chương 31

Quyển 3: Lạc Động - Chương 32

Quyển 3: Lạc Động - Chương 33

Quyển 3: Lạc Động - Chương 34

Quyển 3: Lạc Động - Chương 35

Quyển 3: Lạc Động - Chương 36

Quyển 3: Lạc Động - Chương 37

Quyển 3: Lạc Động - Chương 38

Quyển 3: Lạc Động - Chương 39

Quyển 4: Mật Núi - Chương 40

Quyển 4: Mật Núi - Chương 41

Quyển 4: Mật Núi - Chương 42

Quyển 4: Mật Núi - Chương 43

Quyển 4: Mật Núi - Chương 44

Quyển 4: Mật Núi - Chương 45

Quyển 4: Mật Núi - Chương 46

Quyển 4: Mật Núi - Chương 47

Quyển 4: Mật Núi - Chương 48

Quyển 4: Mật Núi - Chương 49

Quyển 4: Mật Núi - Chương 50

Quyển 4: Mật Núi - Chương 51

Quyển 4: Mật Núi - Chương 52

Quyển 4: Mật Núi - Chương 53

Quyển 4: Mật Núi - Chương 54

Quyển 4: Mật Núi - Chương 55

Quyển 5: Rương - Chương 56

Quyển 5: Rương - Chương 57

Quyển 5: Rương - Chương 58

Quyển 5: Rương - Chương 59

Quyển 5: Rương - Chương 60

Quyển 5: Rương - Chương 61

Quyển 5: Rương - Chương 62

Quyển 5: Rương - Chương 63

Quyển 5: Rương - Chương 64

Quyển 5: Rương - Chương 65

Quyển 5: Rương - Chương 66

Quyển 5: Rương - Chương 67

Quyển 5: Rương - Chương 68

Quyển 5: Rương - Chương 69

Quyển 5: Rương - Chương 70

Quyển 5: Rương - Chương 71

Quyển 5: Rương - Chương 72

Quyển 6: Diêm La - Chương 73

Quyển 6: Diêm La - Chương 74

Quyển 6: Diêm La - Chương 75

Quyển 6: Diêm La - Chương 76

Quyển 6: Diêm La - Chương 77

Quyển 6: Diêm La - Chương 78

Quyển 6: Diêm La - Chương 79

Quyển 6: Diêm La - Chương 80

Quyển 6: Diêm La - Chương 81

Quyển 6: Diêm La - Chương 82

Quyển 6: Diêm La - Chương 83

Quyển 6: Diêm La - Chương 84

Quyển 6: Diêm La - Chương 85

Quyển 6: Diêm La - Chương 86

Quyển 6: Diêm La - Chương 87

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 88

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 89

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 90

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 91

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 92

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 93

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 94

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 95

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 96

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 97

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 98

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 99

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 100

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 101

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 102

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 103

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 104

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 105

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 106

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 107

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 108

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 109

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 110

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 111

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 112

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 113

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 114

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 115

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 116

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 117

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 118

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 119

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 120

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 121

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 122

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 123

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 124

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 125

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 126

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 127

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 128

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 129

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 130

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 131

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 132

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 133

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 134

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 135

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 136

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 137

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 138

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 139

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 140

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 141

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 142

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 143

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 144

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 145

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 146

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 147

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 148

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 149

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 150

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 151

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 152

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 153

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 154

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 155

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 156

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 157

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 158

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 159

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 160

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 161

Quyển 10: Phần Kết - Chương 162

Quyển 10: Phần Kết - Chương 163

Quyển 10: Phần Kết - Chương 164

Giới Thiệu

Vĩ Ngư

Xương Rồng

Giới thiệu:

Xương Rồng

Tác giả: Vĩ Ngư

Tiếng chuông im bặt. Bảy thanh lụi tàn. Quỷ nước tiêu tan. Quỷ núi tan tác

EBook được tạo bởi: TruyenDichVIP.com

Ứng dụng đọc truyện chính thức của TruyenDich, được cập nhật liên tục với những trải nghiệm mới đáng chờ mong. Hãy cài đặt ngay đi nào!

https://itunes.apple.com/app/id1670092816

https://play.google.com/store/apps/details?id=truyendich.vip.android

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 1

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 1

Tương Tây, núi Ngọ Lăng.

Canh ba sắp điểm, trời trút cơn mưa, hiên rền tiếng sấm. Cửa tầng một sát mặt đường khách sạn Đỉnh Vân Mộng khép hờ. Trong cảnh đèn đóm mịt mờ, trên chiếc bàn kê giữa sảnh là một thớt gỗ nặng trịch và hàng vốc ớt tươi.

Liễu Quán Quốc, ông chủ khách sạn, đương vung một con dao thái sáng loáng, băm phập phập phập không ngừng. Dịch, hạt ớt li ti bắn khắp khẩu trang, hơi nước mịt mùng ngày mưa hoà cùng hơi nồng của ớt xộc thẳng vào mắt cay xè. Liễu Quan Quốc nheo mắt lại, vết chân chim hằn dấu cuối mày, nếp nếp vươn tận tóc mai.

Chớp rạch ngang trời, rải ánh bạc óng ả phủ khắp nhân gian. Trong tích tắc ấy, Liễu Quan Quốc vô thức nhìn lên nhưng phương xa chỉ còn bóng lay núi ngàn bị màn đêm nuốt chửng.

***

Núi Ngọ Lăng thuộc huyện Ngọ Lăng, là một khu du lịch mới đưa vào khai thác. Nhập gia tùy tục, người trong huyện nháo nhào đổ xô đi làm hai nghề: Cho thuê xe và nhà nghỉ khách sạn.

Khách sạn Đỉnh Vân Mộng nằm trên một con đường sát chân núi, gần khu du lịch, uốn lượn như dải lụa mềm mại vắt hờ quanh núi. Nơi đây, từ cửa sổ, cửa chính có thể ngắm sơn thủy hữu tình, đến phòng bếp, phòng tắm thấy núi non trùng điệp. Để không uổng cảnh trời ban, người người nhà nhà thi nhau xây nhà nghỉ mở khách sạn, không cơi nới được chiều ngang thì ta lấn sang chiều dọc, cao cao thấp thấp, thụt thụt thò thò, cứ thế là thành đường thôi, mà nom cũng ra gì.

Hệ quả của việc cung vượt quá cầu là cả làng cùng ế.

Nhưng riêng tối nay, Đỉnh Vân Mộng chỉ có ba vị khách. Không phải vắng vẻ vì trái mùa mà từ tuần trước, Liễu Quán Quốc đã tạm ngừng nhận đặt chỗ trên các trang đặt phòng trực tuyến của Ctrip, Qunar, ... thuê người làm một cuộc tổng vệ sinh kì cọ từng ngóc ngách, phun thuốc diệt côn trùng, thay bóng đèn, tăng tốc độ đường truyền, tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất.

Đón tiếp đại lão.

Nghĩ đến đây, Liễu Quán Quốc bất giác ngước lên nhìn trần nhà, theo đó, tiếng vằm nhỏ hẳn, chỉ sợ quấy rầy quý nhân.

Dẫu vị khách nọ ở lầu ba, cách sảnh chính cả một tầng, bên ngoài còn mưa rào sấm nổ, hẳn không nghe thấy gì.

Vằm một lát thì điện thoại trong túi vang lên, báo có tin nhắn mới.

Tranh thủ giải lao, Liễu Quán Quốc gác dao, cởi khẩu trang, ớt dính phỏng tay chỉ chùi qua loa vào quần rồi nhón tay rút điện thoại.

Spam kín màn hình là tin nhắn của nhóm "Dân núi Ngọ Lăng", Liễu Quán Quốc ung dung kéo lên xem từ đầu.

***

Thẩm Vạn Cổ: @Liễu Quán Quốc, đại lão đến chưa ông eei?

Khưu Đống: Chắc là rồi, chiều nay có người thấy một chiếc SUV đen đỗ trước cửa Đỉnh Vân Mộng mà.

Lưu Thịnh: Có đẹp không nhỉ?

Thẩm Bang: Lại chẳng.

Lưu Thịnh: @Thẩm Bang chú gặp rồi à?

Thẩm Bang: Chưa, nhưng đại lão là mặt tiền của quỷ núi cơ mà, xấu sao được? Xấu quá, bà tổ có chịu không?

Câu nói này đã mở ra một cuộc chiến mới: đua nhau spam ảnh bà tổ, nào tranh thủy mặc, sơn dầu, nào vẽ tỉ mỉ, thậm chí có cả tượng điêu khắc bằng đất sét sáp gốc dầu, hẳn mới tra baidu xong.

Liễu Quán Quốc híp mắt, lật từng tấm một.

***

Bà tổ là quỷ núi.

Bắt nguồn từ "Sở tử – Cửu Ca" của Tam Lư đại phu Khuất Nguyên, quỷ núi được phác hoạ bằng bút pháp lãng mạn dưới hình hài một nữ yêu quái yêu kiều dáng ngọc, diễm lệ thân ngà. Đồn rằng nàng uyển chuyển mình liễu như bông, vai hờ dây mây, cưỡi báo đen lấp ló nơi núi thẳm. Nàng đi đến đâu thú rừng rạp mình đến đó, thế nên đời sau phóng tác vẽ tranh về quỷ núi đa phần là người đẹp và thú dữ. Người đẹp tất nhiên lưng thắt dây tơ, hững hờ quyến rũ nói chung không kín đáo như con gái nhà lành; thú dữ không báo thì hổ, phải hung tàn dữ tợn mới tôn lên sự đối lập, hút mắt người xem.

Liễu Quán Quốc châm chước thả thính.

Liễu Quán Quốc: Mạnh Thiên Tư cung cách hùng hậu lắm, như ngôi sao nổi tiếng ấy, dẫn cả trợ lí, thợ trang điểm các kiểu nữa.

Trong nhóm vốn đã xôn xao, nay càng như vỡ tổ.

Thẩm Vạn Cổ: Đại lão giản dị quá, bây giờ người nổi tiếng đi đâu chẳng dẫn theo 5-6 trợ lí, nghe nói còn có cả gia sư và người tư vấn chế độ dinh dưỡng cơ mà.

Thẩm Bang: Thật, đại lão thiếu gì tiền, nhà chẳng có gì ngoài 77 mỏ quặng. Nếu không phải Tổ quốc xã hội chủ nghĩa phát động phong trào cần kiệm liêm chính thì có khi đại lãi đã tậu cái máy bay tư nhân bay vèo vèo cho oách rồi.

Khưu Đống: @Thẩm Bang, đừng nhắc đến mỏ quặng, thấy bảo nói chuyện trên mạng bị theo dõi đấy.

Lưu Thịnh: Không sao đâu, không phải từ cấm. ...

Liễu Quán Quốc không trả lời ngay. Lần này được chỉ định đứng ra đón tiếp, hắn hãnh diện lắm, nói năng ít hẳn, tích chữ như vàng, đồng thời cũng hưởng thụ cảm giác được mọi người chú ý như vậy.

Mạnh Thiên Tư đến từ chiều.

Khi ấy còn chưa trở trời, không hề có bất kì dấu hiệu nào của cơn mưa rào sắp đổ. Mặt trời lặn nung chảy ánh vàng, tràn xuống từng đám mây, đỉnh núi, mái nhà, mặt đường, tô đậm bầu không khí cần có để nghênh đón một nhân vật tầm cỡ.

Trước cửa Đỉnh Vân Mộng, Liễu Quán Quốc cầm điện thoại, nghển cổ ngóng trông, còn nhận nhầm xe mấy bận. Mãi đến khi tay mướt mồ hôi, hắn mới thấy một chiếc SUV màu đen đi đến.

Xe đỗ xịch trước cửa, người đầu tiên bước xuống là trợ lí của Mạnh Thiên Tư – Mạnh Kình Tùng.

Mạnh Kình Tùng khoảng ba mươi tuổi, làn da rám nắng, cao gầy, đuôi mắt chúc xuống, thoạt trông không mấy phấn chấn nhưng chỉ cần trực tiếp đối diện, không ít người phải nao núng, sợ sệt trước ánh mắt sắc lẻm, lạnh lùng ấy.

Liễu Quán Quốc kích động đến không dám thở: Trợ lí mà đã ngầu như vậy thì một khi đại lão lên sàn chắc cả thế giới chỉ còn hai màu đen trắng mất. ...

Liễu Quán Quốc mới bần thần giây lát mà nhóm chat đã spam rần rần.

Thẩm Bang: Mai đại lão đãi khách à? Chúng mình có được ké mâm không?

Thẩm Vạn Cổ: Mơ mộng, làm gì đến lượt chú? Mà á, nói là đãi khách thôi, chủ yếu là các anh em khắp Tương Tây đến chào hỏi đại lão, củng cố mối quan hệ hữu nghị.

Lưu Thịnh: Phen này các anh em phải tiêu pha không ít nhỉ?

Thẩm Bang: Lại chẳng, ai mặt dày đến nỗi tay không đi ăn cỗ?

Lưu Thịnh: Mà quà cáp cũng khó cơ, đại lão có thiếu thốn gì đâu. Vàng bạc châu báu thì thôi thôi, quá tục tằn!

Thẩm Vạn Cổ: Dung tục hết sức! Có gan tặng món quà tục như vậy, ta phải đáp trả gấp mười, cho chúng biết thế nào là lễ độ!

Lưu Thịnh: Quào, tao cũng muốn biết thế nào là lễ độ!

Khưu Đống: +1

Thẩm Bang: +10086... ...

Liễu Quán Quốc lại từ tốn thả mồi.

Liễu Quán Quốc: Mạnh Thiên Tư còn dẫn theo một chuyên viên trang điểm, nam nha, đẹp trai lắm, đứng cạnh nhau xứng đôi dã man.

Thợ trang điểm tên Tân Từ, 26 tuổi, cao 1 mét 8, đuôi mắt dài dài, mũi thẳng tắp, nuôi tóc nhưng không hề uỷ mị mà phong độ, đậm chất lãng tử vô cùng, khá giống của Người Trong Giang Hồ đình đám những năm 90s ấy. Cậu ta mặc một bộ thường phục rộng rãi sáng màu, bảnh bao đến độ Liễu Quán Quốc chần chừ vài giây vì tưởng cậu là bạn trai của Mạnh Thiên Tư.

Quả nhiên, thông tin này như ném một hòn đá vào mặt hồ đang yên ả.

Thẩm Cổ Vãn: Sao không thuê phụ nữ? Thợ trang điểm hiếm nữ thế cơ à?

Thẩm Bang: Liệu có nảy sinh tình cảm không, kiểu trang điểm cả ngày, sớm chiều chạm mặt, chấm chấm lau lau... Nói thật, anh không chấp nhận được chuyện đại lão cưới người thường, người xuất gia hay người nghèo hơn cô ấy.

Khưu Đống: Chắc không đến mức ấy đâu, xa thơm gần thối, tiếp xúc nhiều là mất cảm giác hấp dẫn ngay.

Thẩm Vãn Cổ: Mong đại lão tỉnh táo, sáng suốt, làm chủ được bản thân, đừng bị sắc đẹp của người không môn đăng hộ đối rù quến.

Lưu Thịnh: Này nhá, thợ trang điểm thì sao? Nghề nghiệp không phân sang hèn quý tiện, thợ trang điểm cũng xứng với đại lão mà. Phía sau vị đại lão đẹp không góc chết là một người đàn ông âm thầm, lặng lẽ thổi hồn vào lớp make up. ...

Cứ bảo phụ nữ thích buôn chuyện, thực ra đàn ông cũng tám lạng nửa cân, Liễu Quán Quốc đang hóng vui thì Khưu Đống lên tiếng.

Câu nói này cũng làm cả nhóm chat đang xôn xao chợt im phăng phắc.

Khưu Đống: @Liễu Quán Quốc, anh Liễu ơi, sao tự nhiên đại lão lại đến Tương Tây thế? Khu mình bị ra rìa chắc phải hai ba trăm năm rồi nhỉ?

Đó là sự thật.

***

Với Liễu Quán Quốc, quỷ núi có thể được cắt nghĩa bằng hai khái niệm rộng và hẹp.

Theo nghĩa rộng, những người trong nhóm này đều là quỷ núi, hay còn được mệnh danh là "Dân núi","Tê tê". Đúng như tên, họ có thể đi vào rừng vào núi, đời đời khai thác tài nguyên núi rừng, có ít tài lẻ dắt túi, hoạt động trong phạm vi nhỏ, khiêm tốn, lặng lẽ kiếm tiền, không thích công khai.

Còn nghĩa hẹp, chỉ những người thực sự được núi "lựa chọn", hoà cùng nhịp thở, mạch đập với núi rừng, được trời phú cho tài năng bẩm sinh, có thể vào sâu trong lòng núi nơi người thường không thể đến gần, khai thác những loại quặng hiếm không ai hay biết. Những người này cũng được phân chia theo cấp bậc và hạn chế số lượng. Nếu ví cơ thể con là núi thì có thể "điểm danh" dưới lên trên, theo thứ tự sau: Vai núi – hai vị, tai núi – hai vị, mày núi – hai vị, tóc núi – một vị...

Tóc núi chưa phải vị trí cao nhất, thời cổ đại, trùm lên búi tóc là mũ – biểu trưng cho đức vua, tôn giả. Vì vậy, trên tóc núi còn có một quỷ núi bễ nghễ ngai vàng, đứng đầu quần thể nọ.

Nhưng vị cổ nhân biên soạn ra cấp bậc quỷ núi hiển nhiên đã bỏ qua một vấn đề: vai núi tai núi, vân vân chỉ có hai chữ, ngắn gọn dễ thuộc nhưng vị trí tối cao thì...

Gọi là "Người ngồi trên ngai vàng của quỷ núi" thì dài dòng phức tạp; vắn tắt thành "Ngai vàng quỷ núi" thì nghe như cái ghế thành tinh, nhức hết cả đầu. Vì vậy không ai đưa ra một đáp án tiêu chuẩn, mọi người có cơ hội tự do phát huy trí tưởng tượng, như đám Liễu Quan Quốc quen mồm gọi "đại lão".

Vị đại lão đang cai trị thời nay tất nhiên là người vừa được nhắc đến nãy giờ – Mạnh Thiên Tư.

Quỷ núi xuất hiện từ triều đại nào, không ai hay biết, nhưng người nhà thường tôn quỷ núi trong "Sở Từ Cửu Ca" của Khuất Nguyên làm bà tổ. Có lẽ nhờ tấm lòng yêu thương quan tâm của bà tổ nên xưa nay quỷ núi các đời âm thịnh dương suy, đa phần những vị trí quan trọng đều thuộc về phái nữ.

Thời xưa, giao thông bất tiện, kinh tế trì trệ, không rõ đất rộng nhường nào, chỉ biết ngoài núi này vẫn còn núi nọ. Để thăm dò tình trạng núi non nước nhà, các vị đại lão thời ấy còn chịu thương chịu khó dò núi mở rừng. Nay dân trí phát triển, biên giới đã hoạch định rõ ràng, núi non Trung Hoa được liệt kê đầy đủ trong một bản "Núi phả hệ". Cha mẹ trồng cây, con cái hưởng bóng, người kế nhiệm tất biếng nhác phần nào, những vùng xa xôi núi thẳm như Tương Tây bị đẩy ra rìa cũng là lẽ dĩ ngẫu. Lại thêm triều Minh, vị lữ khách Từ Hà Khách có hành vi kỳ thị, trừ ba loại bảy, công khai cái gì gì "Đi ngũ Nhạc rồi không cần ngắm núi, đi Hoàng Sơn rồi không cần ngắm Nhạc*". Vừa đúng tâm tư các đại lão, thế là xong, họ chuyển hẳn hộ khẩu về chân núi Hoàng, đặt tên "Sơn Quế Trai" cho vần với hai chữ "Sơn Quỷ (quỷ núi)".

*Nếu mà đã thăm quan Ngũ nhạc (5 ngọn núi Thái Sơn Đông nhạc, Hoa Sơn Tây nhạc, Côn Sơn Trung nhạc, Hằng Sơn Nam nhạc và Hành Sơn Bắc nhạc), thì chẳng cần phải đặt chân đến tất cả các núi khác của thiên hạ nữa, thế nhưng nếu đi du lịch Hoàng Sơn rồi, thì chẳng cần phải đi thăm năm ngọn núi nói trên nữa.

Khưu Đống nói thế là còn nhẹ, Tương Tây ra rìa đâu chỉ mới hai ba trăm năm.

Nhưng vấn đề là, tại sao Mạnh Thiên Tư lại đột nhiên giá đáo đến đây cơ chứ?

***

Liễu Quán Quốc không trả lời được bèn tắt máy, cầm dao tiếp tục làm việc. Cái hay của WeChat là đây, thích đến thì đến muốn đi thì đi, không cần phải đánh tiếng, chào hỏi bất kì ai.

Mới băm vài nhát thì phía trước tối om, một bóng người lách vào cửa.

Người nọ mặc một chiếc áo mưa thùng thình đen ngòm, xỏ đôi ủng đi mưa cùng màu, cả người lõng bõng những nước là nước.

Có đại lão ở đây, Liễu Quán Quốc cảnh giác hơn hẳn ngày thường, trợn mắt, vô thức giơ dao. Nhưng người nọ lại dừng trước cửa, vội vàng cởi áo mưa giũ lấy giũ để.

À, ra là bạn nhậu của mình, Vương Khánh Lượng, bảo vệ của khu du lịch núi Ngọ Lăng.

Liễu Quán Quốc lấy làm lạ: "Hôm nay tan tầm sớm hơn thường lệ mà, đêm hôm chú chạy sang đây làm gì?"

Không đề cập còn đỡ, nhắc lại làm Vương Khánh Lượng tức anh ách, giọng sang sảng như chuông đồng: "Tại mấy thằng khách du lịch chứ sao, ăn gì mà ngu thế không biết!"

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 2

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 2

Ra đầu đuôi câu chuyện là, chiều nay trời trở gió, dự sắp có mưa dông. Hai tiếng trước khi đóng cửa, khu du lịch đã bắc loa thông báo khắp nơi, nhắc đi nhắc lại rằng khách du lịch phải chú ý an toàn, tốt nhất là nên ra về sớm hơn thường lệ.

Mọi người đa phần vẫn sợ chết, ào ào đổ ra cổng chính. Vương Khánh Lượng cứ đinh ninh thế là tương đối ổn rồi, ai ngờ lúc chuẩn bị đóng cửa, có hai cô gái trẻ hốt hoảng chạy vào phòng an ninh, mếu máo rằng không thể liên hệ với ba đồng nghiệp của mình.

Hỏi ra mới biết, ba cậu kia thích chơi trội, cố tình đi vào đường chưa khai thác dù đã treo biển "Cấm vào". Chắc càng đi càng lạc, sâu trong núi không bắt được sóng, cũng không nghe thấy loa thông báo.

Khu vực đã được đưa vào khai thác chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ phạm vi rộng lớn của núi Ngọ Lăng. Đồng thời, có quá nhiều lối rẽ nhưng khu du lịch không đủ năng lực tài chính để quây rào nên buộc phải quét sơn đỏ chót trên đá với nội dung cảnh báo như "Cấm đi lối này" hoặc "Nguy hiểm! Đường cụt!", mong khách du lịch biết quý trọng mạng sống mà tránh xa. Nhưng thực tế, cứ dăm bữa nửa tháng lại được chứng kiến vài cậu chàng "liều mình như chẳng có".

Đã vậy còn không thể "sống chết mặc bay", chẳng may xảy ra chuyện gì, báo chí truyền thông vào cuộc, cộng thêm sức mạnh của nút share trên weibo là khu du lịch "xác định" ngay. Vương Khánh Lượng đành hô thêm vài người xách đèn pin lên núi. Lúc đi qua biển "Cấm vào" còn tự nhủ, công việc này rẻ mạt quá đi mất: Lương tháng có chục triệu mà phải bán mạng thế này đây.

Nhưng kể ra chuyến này vẫn còn may chán, họ đi vòng vòng chừng hai tiếng cuối cùng cũng tìm thấy ba chú sơn dương lạc đường nọ.

Vương Khánh Lượng chống tay vào mép bàn, mặt đỏ phừng phừng không khác quả ớt trên thớt là mấy: "Như người khác trong trường hợp này, kể cả đéo cảm ơn được một câu thì cũng khôn hồn mà ngậm miệng phải không bác."

Tiếng vằm ớt cản trở quá trình hóng hớt, Liễu Quán Quốc nhẹ nhàng đổi thành thái chỉ, nghe vậy bèn gật gù: "Chuẩn chuẩn."

Vương Khánh Lượng tưởng chừng như sắp phun ra lửa: "Nhưng bác biết lũ oắt con ấy bảo gì không?"

Hắn eo éo bắt chước: "Chúng tôi mua vé đàng hoàng, đóng thuế đầy đủ, khu du lịch này được xây dựng từ tiền thuế mà chúng tôi nộp. Trời mưa thì sao, có mưa acid các ông cũng phải đi tìm chúng tôi, đây là nghĩa vụ, là trách nhiệm của các ông!"

Nghe sôi máu thật, đúng là người có dăm bảy loại, Liễu Quán Quốc phụ họa đôi câu nhưng vẫn không khỏi thắc mắc: "Sao chú không về nhà? Chạy sang đây làm gì?"

Muốn than thở thì về nhà tìm vợ mà than chứ.

Câu này chặn họng Vương Khánh Lượng: Tức quá, quên béng mất mình định sang đây làm gì.

Nhìn mặt là biết "tắt nắng", già rồi đâm thế đấy, thỉnh thoảng lại lú lẫn.

Liễu Quán Quốc không hỏi tiếp, vẫn thái ớt đều tay.

Mãi sau Vương Khánh Lượng mới nhớ ra, hắn dán sát lại, hỏi Liễu Quán Quốc: "Bác này, hồi xưa bác kể về cái núi ảo hay còn gọi là lều âm gì gì ấy, có tồn tại thật không?"

Hả?

Liễu Quán Quốc giật mình, trượt tay, nếu không phản ứng nhanh thì có khi một ngón tay đã nằm trên thớt.

Hắn cố ra vẻ bình tĩnh nhưng không khỏi lắp bắp: "Ảo... Ảo gì cơ? Tôi nói lúc nào?"

Đùa nhau à! Điều 1 Luật quỷ núi qui định phải giữ bí mật tuyệt đối, không được đề cập đến "chuyện nhà" với bất kì ai. Chưa kể đại lão còn đang ngự trên đỉnh đầu, có phạm tội cũng không nên vào đúng lúc này chứ.

"Hôm nhắm rượu với thịt khô ấy", Vương Khánh Lượng nhắc nhở,"Bác say khướt, bá cổ tôi làu bàu cái gì mà bác là quỷ núi, còn kể rằng những hôm mưa to gió lớn, trong núi sẽ xuất hiện núi ảo giống như các ..."

Vãi vãi vãi nồi, Liễu Quán Quốc dựng tóc gáy: Các cụ nói quả không sai, rượu vào lời ra, dính tí cồn là nát bét, phải bỏ ngay, bỏ ngay.

Vương Khánh Lượng vẫn đang ba hoa chích choè, trình bày như thật: "Lúc núi ảo xuất hiện, nhiệt độ giảm mạnh nên mới gọi là lều âm. Sinh vật không muốn ở trong nên thi nhau chạy ra ngoài... Đấy, có phải thật không?"

Liễu Quán Quốc định thần lại, vội vã ngắt lời: "Tao còn nói gì nữa? Trừ cái núi ảo ra?

Ngoài núi ảo á? Không nói gì nữa, Vương Khánh Lượng lắc đầu.

Hú hồn chim én, Liễu Quán Quốc bình tĩnh lại, bắt đầu "diễn sâu": "Nói thế mà chú cũng tin?"

"Em có tin đâu..."

"Hôm ấy tao say, bịa ra thôi. Quen nhau sắp sửa hai chục năm rồi, nhìn tao có giống như ma ma quỷ quỷ trên núi không? Có làm quỷ thì ít ra cũng là quỷ huyện chứ, hộ khẩu tao ở thành phố luôn cơ mà."

Vương Khánh Lượng kể cũng ngu, bị người ta nắm mũi dẫn đi như con trâu già mà không biết, nghe Liễu Quán Quốc nói thế cũng tin sái cổ: "Em cũng nghĩ thế nhưng hôm ấy bác nói như bật máy hát, lí lẽ đâu ra đấy như thật, suýt nữa em tin."

May mà còn có cơ hội sửa sai, Liễu Quán Quốc hỏi tiếp: "Từ lúc ấy đến giờ hơn nửa tháng rồi sao không thấy chú nhắc đến chuyện này?"

"Em cũng say khướt, ngủ dậy là quên béng mất."

Thế sao tự nhiên hôm nay nhớ lại, tim Liễu Quán Quốc bắt đầu nổi trống.

May sao Vương Khanh Lượng thật thà, không giấu diếm gì bao giờ: "Nãy vào sâu trong núi tìm người, đang đi thì nghe có tiếng sột soạt, soi đèn pin vào chỗ ấy thì thấy một đống rắn, ếch với con côn trùng gì đó em không biết tên đang nhảy, bò, trườn thoăn thoắt. Mà kể cũng kì, chúng nó chạy về cùng một hướng mà còn nhanh như bị ma đuổi ấy. Em thấy lạ lắm, rõ là rắn ăn ếch mà, đang yên đang lành sao chạy cùng nhau thân mật thế, chợt nghĩ ra chuyện bác kể hôm ấy, bác còn kêu đó là rắn sâu chạy... chạy... cái gì ấy nhỉ?"

Vương Khánh Lượng càng nghĩ càng ngột ngạt, đằng nào trên đường về cũng đi qua Đỉnh Vân Mộng nên tiện đường ghé qua hỏi một câu. Nhưng thôi, đã là chuyện bịa đặt thì không cần nghĩ nhiều, Vương Khánh Lượng ba xàm ba láp mấy câu rồi hậm hực mặc áo mưa ra về.

Liễu Quán Quốc tiễn bạn ra ngoài: "Động vật trong núi khôn lắm, TV hay bảo cái gì mà trước khi động đất chúng nó hay chạy theo bầy mà. Chắc mưa to, có chỗ nào sạt lở nên chúng nó mới chạy loạn như vậy..."

Nghe rất hợp lí, Vương Khánh Lượng đâm xấu hổ, bao nhiêu năm học tập và làm việc dưới ánh sáng của chủ nghĩa Mác Lê-nin mà mới động tí đã mình giật đùng đùng lên vậy.

***

Đến tận khi Vương Khánh Lượng đã đi xa, Liễu Quán Quốc mới thở phào nhẹ nhõm, chống tay vào khung cửa, nhìn non xa ngút ngàn.

Trong màn mưa bạc mịt mùng, tuy cảnh vật nhập nhoà trước mắt nhưng vẫn có thể thấy thấp thoáng bóng núi phía xa như treo ngược nơi chân trời.

Nói thật, núi ảo là truyền thuyết ngàn đời, bậc cha ông còn chưa có cơ hội chứng kiến nữa là mình.

Liễu Quán Quốc khịt mũi, quay vào nhà, nhưng đi được hai bước, ma xui quỷ khiến thế nào lại quay lại.

Cứ cảm thấy có gì đó... không ổn.

Hắn nghển cổ bắt đầu đếm đỉnh núi trong màn mưa, từ phải sang, đếm xong, ngẩn ra vài giây, lại đếm từ trái sang. Đếm đi đếm lại, càng đếm càng hãi.

Khách sạn mở bao nhiêu năm nay, ngày nào cũng đi qua đi lại cánh cửa này. Dãy núi xa xa kia mỗi ngày nhìn ít nhất hai mươi lần, có bao nhiêu đỉnh chẳng lẽ không biết, thậm chí hắn còn học đòi văn vẻ đặt cho nó một cái tên "18 đỉnh liền".

Thế nhưng dãy núi loà nhoà một màu đen kia bây giờ lại có tận... 19 đỉnh.

***

Khách sạn Đỉnh Vân Mộng, tầng ba.

Phòng của Mạnh Thiên Tư có tầm nhìn ra núi đẹp nhất tầng này, chỉ cần mở toang cánh cửa ban công hướng núi là có ngay một màn ảnh rộng trời ban. Nhưng đêm hôm khuya khoắt, dông tố bão bùng, tối nay cửa sổ đóng chặt, ngay cả rèm cũng kéo kín bưng.

Bên trong bài trí phỏng theo "Sơn Quế Trai", mang đậm phong vị cổ điển: Đập vào mắt là chiếc bằng gỗ sưa, giữa giường bày một chiếc kỉ, bên dưới kê kệ gác chân bo tròn, phía sau treo một bức tranh thuỷ mặc quỷ núi cực đại. Một bên là giá cổ sát tường đặt vài quyển sách gáy chỉ và bình lọ trang trí, một bên là bằng gỗ lim tơ vàng, chạm trổ hoa văn rồng quỳ. Trên mặt bàn bày một hòn núi giả cao bằng vài nắm tay người, sống động như thật, lại thêm vài phần huyền ảo mông lung nhờ thác khói bồng bềnh màu trắng ngà của từ đỉnh núi.

Mạnh Kính Tùng ngồi trên kiểu nhà Minh, cau mày đọc đống giấy tờ trên tay.

Ngày mai, nói Mạnh Thiên Tư mời bạn bè bốn phương phương đến ăn bữa cơm thân mật, chứ thực ra ăn uống là phụ, quan trọng là củng cố quan hệ, để hai bên chung sống thuận hoà. Tương Tây xưa nay người tài không thiếu, đếm sơ sơ riêng các phe phái đã có cổ thuật, bùa thần châu, người đuổi xác, lạc hoa động nữ, dân hổ, ... Nhà quỷ núi đâu dám xưng bá một mình.

Vì vậy, bày tiệc chiêu đãi cần đặc biệt chú ý đến vị trí chỗ ngồi. Liễu Quán Quốc tuy đã cố gắng nhưng không am hiểu việc giấy tờ, từ danh sách nộp lên có thể thấy sơ đồ chỗ ngồi sắp xếp loạn tùng phèo. Đọc cái này đã mệt, Mạnh Kình Tùng còn không sao tập trung nổi, bởi trên giường La Hán, Tân Từ đang làm móng cho Mạnh Thiên Tư. Tiếng mưa lộp độp ngoài hiên hoàn toàn đối lập với không gian tĩnh lặng trong phòng nên dù hai người chỉ rì rầm nói chuyện, Mạnh Kình Tùng vẫn có thể nghe rõ từng câu từng chữ.

Anh liếc sang bên kia. Mạnh Thiên Tư vừa tắm xong, tóc búi hờ, áo choàng lụa trượt sang một bên, lộ ra sợi dây mảnh trên bờ vãi nõn nà.

Mạnh Kình Tùng vội đảo mắt sang chỗ khác.

Về vấn đề ăn mặc, Mạnh Thiên Tư khá vô tư trước mặt bọn họ. Mạnh Kình Tùng là người truyền thống, luôn giữ quan niệm nam nữ thụ thụ bất thân, từng bóng gió không ít lần nhưng Mạnh Thiên Tư cho rằng: "Ở địa bàn của em, em thấy thế nào thoải mái thì mặc thôi, chẳng lẽ gặp các anh còn phải sơ mi đóng thùng? Nếu anh thấy không ổn thì tự điều chỉnh lại quan niệm của bản thân đi, chỉnh vài lần là ổn."

Về sau nghe mãi đâm phiền, thậm chí còn mua bịt mắt và gậy dò đường cho anh, bảo: "Một là anh tập làm quen, hai là đeo bịt mắt dò gậy đi vào. Như thế mắt không thấy lòng không phiền, mà em cũng không phải nghe anh lải nhải, hai bên cùng vui."

Bị mỉa mai đến thế, Mạnh Kình Tùng cũng không biết nói gì hơn: Dù sao Mạnh Thiên Tư là người ngồi trên ngai vàng của quỷ núi, hai sáu hai bảy tuổi, chưa đủ kiên nhẫn và trưởng thành nên có cá tính mạnh là điều dễ hiểu. Chỉ có người khác tập làm quen với thói quen của cô chứ làm gì có chuyện cô phải thay đổi bản thân vì người khác. Hơn nữa, trước đó ngai vàng đã ba mươi hai năm liền không có người kế vị, mãi sau mới tìm được mầm non hiếm hoi này, mọi người lại chẳng nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa?

Năm mười bốn tuổi, cô từng có phen làm mọi người hết hồn vì rủ bạn trai cùng lớp bỏ nhà đi tàu hoả đến Đại Lí ở ẩn. Sau bị chặn lại ở bến xe, khi về nhà, con bé huỳnh huỵch chạy một mạch lên ban công tầng bảy, kêu gào rằng mọi người can thiệp vào quyền tự do yêu đương của con, con muốn nhảy lầu tự sát.

Cực chẳng đã, mọi người phải dẫn cậu bạn trai nọ đến hiện trường. Khổ thân thằng bé bị đám người tàn nhẫn răn đe doạ nạt, nước mắt nước mũi như mưa, nghẹn ngào bộc bạch: "Cháu cũng đâu có muốn, cháu từng khuyên bạn ấy, chúng mình còn là học sinh, phải tập trung học hành, làm con ngoan trò giỏi cháu ngoan bác Hồ, phải đỗ trường ĐH tốt để đền đáp công ơn của Tổ quốc... Nhưng bạn ấy cứ ép cháu... Cháu định chờ bạn ấy bình tĩnh lại rồi gọi cho các bác..."

Nghe nói lúc ấy Mạnh Thiên Tư tức điên, nhảy vèo xuống đất, vác ghế toan choảng nhau với cậu nhóc kia, may mà mọi người cuống quít nhào lên đè cô lại.

Trẻ tuổi đã "bạo dạn" thế, Mạnh Kình Tùng cũng đâm sốt ruột, sợ tương lai lên "ngôi" con bé lại quậy tung nóc nhà. Chẳng ai ngờ, có những cây nhú chồi thẳng tắp từ thuở còn non nhưng càng lớn càng lệch lạc, riêng cô, độ thiếu thời cong cong vẹo vẹo hết hồn, khi lớn lên lại tự vươn vai đứng thẳng. Nghĩ mãi chỉ có thể quy công nhờ bà tổ trên trời linh thiêng phù hộ. ...

Tiếng rì rầm vẫn không dứt bên tai.

Tân Từ: "Mai đãi khách, em chọn phong cách lạnh lùng là ổn đấy."

Mạnh Thiên Tư: "Ở nhà lạnh lùng thì thôi, Tương Tây người đông thế mạnh, không cần mình nuôi không xin mình gạo, lại chẳng nhìn em bằng nửa con mắt."

Tân Từ: "Tất nhiên lễ phép là điều kiện cần, mình không kênh kiệu nhưng cũng không nên thân mật thái quá, kiểu thể hiện mình có vẻ bí hiểm, cao thâm một chút. Dù sao địa vị của em rất đặc biệt, nên căn cứ vào đó mà điều chỉnh phong cách make up cho phù hợp."

Mạnh Kình Tùng trừng mắt, thấy Tân Từ đang phe phẩy một chiếc quạt tròn màu xanh da trời gắn tua rua yểu điệu. Anh không biết đó là quạt để hong khô móng tay nên nhíu mày, lầm bầm: "Tân đại thái giám."

Tân Từ không phải 'dân núi', cậu ký hợp đồng giữ bí mật, làm thợ trang điểm riêng cho Mạnh Thiên Tư. Mạnh Kình Tùng không nói nhưng thực ra cũng không thích cậu, cảm thấy cậu hay nịnh nọt Mạnh Thiên Tư, không khác nào đại thái giám nhắm mắt theo đuôi Hoàng thượng. Chẳng ngờ Tân Từ cũng chẳng ưa gì anh cho cam, còn càu nhàu: "Nhận lương làm việc cho người ta thì lựa lời mà nói cho vừa lòng nhau. Vô duyên vô dạng vô dáng vô hình, kĩ năng mềm quá yếu kém."

Tất nhiên, ngoài mặt thì vẫn hoà hợp, gió êm sóng lặng.

Chợt có tiếng gõ cửa, thoạt đầu còn nhút nhát dè dặt, sau càng ngày càng vội vã.

Biết Mạnh Thiên Tư không thích bị quấy rầy lúc đang nghỉ ngơi, Mạnh Kình Tùng lập tức đứng lên, nói: "Để anh ra xem thế nào."

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 3

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 3

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, nhìn theo bóng Mạnh Kình Tùng mở cửa ra ngoài. Cửa không đóng chặt, có thể nghe loáng thoáng tiếng chuyện trò nho nhỏ. Hình như là người đàn ông tên Liễu Quán Quốc nọ.

Tân Từ cũng ngó qua cửa, nói nhỏ: "Chiều nay chị nói vu vơ một câu, 'có nhiều quán ven đường bán ớt băm nhỉ' thôi mà Liễu Quán Quốc đã sồn sồn lên khoe ớt chua cay nhà mình ngon lắm, tối giờ vằm phầm phập thâu đêm dưới nhà. Ấm trà hoàng kim Bảo Tĩnh nãy mang lên còn chưa uống, không biết giờ lại có gì nữa đây. Nịnh nọt cũng vừa vừa phai phải thôi chứ."

Thực ra Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ như vậy nhưng Tân Từ nói thẳng toẹt ra thế thì hơi quá, ít ra cũng nể mặt người ta một chút: "Lần đầu chị đến mà, chắc gì đã là nịnh nọt, có khi tính người ta thật thà, nhiệt tình như vậy thật."

Tân Từ nhún vai: "Thời đại này làm gì còn người thật thà, chỉ có vai diễn thật thà thôi."

Lát sau, Mạnh Kình Tùng đóng cửa đi vào, có vẻ khá nghiêm túc: "Thiên Tư, vừa nãy Liễu Quán Quốc bảo, hình như ngọn núi đối diện có lều âm."

Lều âm? Lều âm là cái gì? Tân Từ ngơ ngác.

Mạnh Thiên Tư ngồi dậy, nghi ngờ nhiều hơn bất ngờ: "Liễu Quán Quốc mà nhìn ra núi ảo á?"

"Không, nhưng tối nay có người lên núi, hình như gặp rắn sâu chạy âm. Hơn nữa hắn thuộc nằm lòng địa hình khu này, khẳng định rằng bình thường chỉ có mười tám đỉnh núi, hôm nay xuất hiện thêm một đỉnh nữa."

Núi mà cũng "mọc" được thêm một đỉnh nữa á? Tân Từ càng mơ hồ.

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, dừng lại, chỉ hướng cửa sổ sát đất: "Mở cửa sổ ra đi."

***

Mạnh Kình Tùng chỉ chờ câu này, anh rảo bước về phía cửa sổ, kéo roàn roạt lớp rèm nhung nặng trịch sang hai bên rồi đẩy cánh cửa trên ra ngoài. Đúng lúc chớp rạch ngang trời, đuôi tách thành những đường gấp khúc bàng bạc, vươn rễ cắm xuống núi non thăm thẳm một màu đen, vẽ nên cảnh tượng tráng lệ ngày dông bão.

Dù có mái che nhưng cơn gió lộng vẫn hắt những hạt mưa xiên qua khung cửa sổ. Mạnh Kình Tùng nghiêng người lùi lại vài bước, Mạnh Thiên Tư đi lên thế chỗ. Cô vươn tay đón nước mưa rửa mắt rồi tập trung quan sát.

Quan sát cái gì không biết? Tân Từ cũng hiếu kì nhìn theo nhưng chỉ thấy đầy trời gió táp mưa sa, muốn hỏi nhưng lại sợ làm phiền Mạnh Thiên Tư bận "công chuyện" nên đành nhịn.

Lát sau, Mạnh Thiên Tư chỉ một trong những ngọn núi xa xa: "Ở kia, màu khang khác, rìa núi cũng nhập nhòe."

Quay lại thấy Tân Từ đang vươn cổ như ngỗng mổ thức ăn, Mạnh Thiên Tư bực mình: "Em không nhìn được đâu."

Tân Từ hậm hực theo cô về giường: "Sao chị không nói sớm, làm em nhìn muốn lòi con mắt. À mà chị Tư này, ảnh ảnh cái gì cơ?"

Phía sau, Mạnh Kình Tùng đóng sập cửa sổ cái rầm một tiếng, trong phòng còn tĩnh lặng hơn ban đầu: "Thiên Tư, theo quy định em phải đi lấy ngọc ảo."

Mạnh Thiên Tư thở dài, sầu muộn nhìn ra ngoài cửa sổ: "Mưa to thế không biết."

Mưa to hay nhỏ thì cũng phải đi cả thôi, Mạnh Kình Tùng vờ như không hiểu lời cô bóng gió: "Anh hỏi Liễu Quán Quốc rồi, mưa trên núi ít khi kéo dài, thường sau nửa đêm là tạnh. Từ đây lên núi còn cách một khoảng khá xa, Thiên Tư, trời mà tạnh là ngọc ảo cũng chuẩn bị biến mất, còn lề mề nữa là không lấy được đâu."

Hay lắm,"ảnh" còn chưa biết là gì giờ lại thêm viên ngọc trời ơi đất hỡi nào, Tân Từ giơ tay như xung phong phát biểu xây dựng bài: "Có thể giải thích cho em cái gì là núi ảo không ạ?"

Mạnh Kình Tùng lừ cậu một cái: "Điện thoại cậu có từ điển núi còn gì, tự tra đi."

Rồi quay sang bảo Mạnh Thiên Tư: "Anh đi lấy gùi quỷ núi nhé?"

Hẳn Mạnh Thiên Tư đồng ý, vì ngay sau đó Mạnh Kình Tùng mở cửa ra ngoài. Nhưng Tân Từ không rảnh quan tâm họ, bởi ngón tay cậu đang lướt như bay trên màn hình điện thoại, mở hết thư mục này đến thư mục khác.

Điện thoại được phát sau khi thông qua thời gian kiểm tra và bắt đầu công tác. Trong điện thoại có mấy ứng dụng nhưng người làm brief (bản tóm tắt công việc) bảo không liên quan đến cậu lắm nên cậu cũng chẳng để tâm, nhét tạm vào một thư mục "hẻo lánh" nào đó.

Giờ ngẫm lại, từ điển núi chắc na ná từ điển thông thường.

Tìm được rồi, biểu tượng là một quyển từ điển thật. Tân Từ vội bấm vào, giao diện chính là một ô tìm kiếm, rất đơn giản, trực tiếp.

Cậu gõ hai chữ "núi ảo".

Thật lòng phải khen một câu, ứng dụng được thiết kế rất "có tâm", ngoài một đoạn chú thích dài ngoằng la liệt các thể loại điển tích, điển cố còn bổ sung cả ảnh động minh hoạ nữa. Có điều Tân Từ không đủ kiên nhẫn để nghiên cứu kĩ, lướt vèo vèo xuống dưới.

Núi ảo là ảo ảnh, ảo tượng, giống như thành phố ảo nhưng đặc biệt hơn, vì sự xuất hiện của núi ảo cần hội tụ cả bốn yếu tố: nửa đêm, mưa to, núi sâu, ánh sáng.

Đúng vậy, phải có cả ánh sáng, chứ nửa đêm mưa gió bão bùng, không có ánh sáng thì nhìn thấy gì cho đặng.

Trong quỷ núi, những người bậc cao có thể thấy núi ảo bằng mắt thường. Nhưng tồn tại một vấn đề khác là núi ảo sinh từ mưa, hết mưa ắt sẽ biến mất, nhanh thì vài phút, lâu nhất là nửa tiếng không hơn.

Thế nên, nhiều người có thể nhìn thấy thành phố ảo nhưng gần như không ai gặp núi ảo bao giờ. Theo từ điển liệt kê, lần gần đây nhất quỷ núi thấy núi ảo là từ đời vua Gia Khánh nhà Thanh lận. Khi ấy, mày núi Kỳ Bách Linh đang dò núi ở biên giới phía tây Vân Nam, thấy núi ảo đằng xa vội vàng dẫn người chạy lên núi, ai ngờ giữa đường thì mưa tạnh đành tay không đi về.

Vậy ngọc ảo là cái gì? Tân Từ vội vàng thoát ra, đang định gõ tìm kiếm thì Mạnh Kình Tùng kéo một vali to đùng vào, đẩy xuống ngay trước giường, sai khiến Tân Từ: "Lấy chuông vàng phục thú của Thiên Tư ra đây."

Chuông vàng?

Tân Từ phấn chấn hẳn, không buồn tra ngọc ảo gì nữa, hăm hở vòng qua giường la hán, kéo một chiếc vali nho nhỏ ra sát chiếc vali Mạnh Kình Tùng đã mở sẵn.

***

Chiếc vali này được thiết kế riêng, chia đều thành các ô thủy tinh trong suốt như hộp đựng trang sức, ôm lấy những món vàng bạc đá quý rực rỡ lấp lánh bên trong.

Nói chiếc vali này là vô giá cũng không ngoa. Gì chứ đá quý thì quỷ núi có thừa, đương nhiên những thứ tinh khiết nhất, quý hiếm, đắt đỏ nhất phải dành cho người ngồi trên ngai vàng. Huống hồ, đây chỉ là hộp được dùng thường xuyên nhất trong núi trang sức bạt ngàn của Mạnh Thiên Tư. Có điều, theo truyền thống, chúng được truyền từ đời này sang đời khác, Mạnh Thiên Tư được quyền sử dụng, có thể tặng cho người khác vài món nhưng phần còn lại không thể giữ làm của riêng, sau này vẫn phải truyền cho người kế nhiệm.

Vì có quá nhiều đồ trang sức, kể cả mỗi ngày đeo một món thì một hai năm vẫn chưa đeo hết một lượt. May mà Mạnh Thiên Tư thích đeo, cô bảo, trang sức có thể bổ trợ cho ta trong nhiều trường hợp, tiêu biểu như khi không đủ tươi tắn, không đủ quyền uy, không đủ xinh đẹp, vân vân và mây mây.

Tân Từ gần như nín thở khi mở ô chính giữa, nhón tay lấy chuông vàng phục thú mà Mạnh Kình Tùng yêu cầu.

Tuy gọi là chuông vàng nhưng thực ra nó không được đúc bằng vàng, màu hơi ngả sậm khá giống đồng thau, bề mặt chuông bao phủ bởi những hoa văn kì lạ. Nghe nói sử dụng chuông vàng phục thú là điều kiện tiên quyết để ngồi lên ngai vàng, chỉ cần chuông vấn cổ chân thì dù thú dữ đến đâu cũng phải rạp mình khuất phục, không dám bén mảng lại gần.

Nghe đã thấy rung động, Tân Từ luôn mong mỏi được tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy một lần nhưng tiếc rằng từ khi cậu đi làm đến giờ, Mạnh Thiên Tư không ghé núi Lư nghỉ mát thì cũng dạo núi Hoàng ngắm phật quang, chưa vào rừng sâu núi thẳm bao giờ. Vì vậy, niềm mong mỏi bấy lâu tạm chuyển dời đến đêm nay, cơ mà núi Ngọ Lăng đã đưa vào khai thác thành khu du lịch một thời gian, chẳng dám ôm mộng sài lang hổ báo tung hoành.

Đang lầm bầm thì liếc thấy Mạnh Kình Tùng lấy một bình thuỷ tinh trong vali lớn đặt xuống đất.

Đó là chiếc vali lớn nhất trong hành trang của Mạnh Thiên Tư, hay còn gọi là "gùi quỷ núi". Tân Từ chưa thấy nó được mở ra bao giờ, chỉ biết rằng nó đựng các dụng cụ cần thiết khi lên núi. Thời xưa, các cụ lên núi phải đeo gùi nên ngày nay, dù không còn dùng chúng nữa, quỷ núi vẫn gọi hành lí của mình là "gùi" như một thói quen.

Tân Từ vừa nhích lại xem thì giật bắn mình.

Bởi trong bình thủy tinh ấy có một con nhện, tính cả thân và chân thì phải to bằng bàn tay trẻ con, sọc vàng nâu, lông lá đầy mình trông phát rợn. Nhưng kì nhất là một trong số đốt chân của nó buộc một sợi dây nối khoen sắt nhỏ xíu, mỗi khi nó di chuyển, khoen sắt va chạm với thành bình thủy tinh phát ra những tiếng động rất khó chịu.

Cái này để làm gì?

Tân Từ rất tò mò nhưng lại sợ mình hỏi nhiều làm phiền người khác, đang do dự thì thấy Mạnh Kình Tùng khom mình cầm lên một chiếc cần to bằng ngón tay, vung một cái là dài thêm hai ba đoạn như cần câu rút.

Đầu bên kia của "cần câu" chỉ ngay vào Mạnh Thiên Tư khi cô vừa thay xong quần áo, bước ra từ nhà vệ sinh. Bộ quần áo này là thường phục, đơn giản hơn nhiều bộ đồ quỷ núi khác, khá giống đồ tập yoga màu đen bó sát người, không thấm nước không dễ phản quang. Ngoài ra, vai, khuỷu tay, đầu gối, ngực bụng được may thêm một lớp da nhằm tăng độ bền mài mòn; lưng và vai gắn đai vũ trang, để gài, giữ vũ khí.

Mạnh Thiên Tư vươn tay đẩy cần câu rụt lại còn gần một mét, Mạnh Kình Tùng cất cần, hỏi ý kiến: "Những người không liên quan thì ở lại nhé? Liễu Quán Quốc cũng chỉ dẫn đường đến chân đèo... Chuyện như thế này thuộc hạ không cần biết."

Tân Từ vội vàng tuyên bố: "Em là người liên quan đó nha, dẫn em đi hóng với."

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, đón chuông vàng từ tay cậu, ủng đế cứng chống nước nối liền với quần bằng khóa kéo, cô lười cởi giày nên gài luôn lên thắt lưng.

Mạnh Kình Tùng chần chừ giây lát: "Có cần... Bảo các cô một câu không? Bên Sơn Quế Trai ấy? Có phải chuyện nhỏ đâu."

"Các cô" là bộ máy trung tâm quyền lực thực sự của quỷ núi, cũng là những bậc trưởng giả, những người đi trước đã hết lòng chăm lo, dạy dỗ Mạnh Thiên Tư nên người.

Mạnh Thiên Tư không ngẩng lên: "Nói làm gì? Chẳng may không lấy được thì sao, các cô lại mừng hụt rồi càu nhàu tại em vô dụng. Cả hai nhớ đấy, nếu thành công thì thích chém thế nào cũng được, nhưng nếu thất bại..."

Nói đến đây, cô dừng lại vài giây, nhoẻn một nụ cười yêu kiều: "Coi như chuyện này không tồn tại."

***

Nửa đêm, nơi rừng sâu núi thẳm, trời lúc mưa khi tạnh ban cho cậu trải nghiệm có một không hai trong đời.

Tân Từ vuốt nước mưa trên mặt, len lén liếc Mạnh Kình Tùng bên cạnh: Anh ta cũng mặc áo mưa trùm đầu như mình, chỉ khác ở chỗ bên hông hơi phồng lên vì dắt súng.

Chuông trấn thú rừng, súng của quỷ núi không bao giờ chĩa vào động vật mà để bảo vệ bản thân khỏi con người. Đã có đại lão quỷ núi rồi còn có vũ khí nóng bảo vệ, Tân Từ cảm thấy an toàn hơn hẳn.

Mạnh Thiên Tư đi trước dẫn đường, vừa đi vừa nghỉ để "mở mắt" tìm đường. Mỗi khi cô tìm đường, phải đảm bảo không có nguồn sáng khác như đèn pin để tránh ảnh hưởng đến tầm nhìn. Nửa đầu hành trình là đường của khu du lịch nên tương đối nhẹ nhàng, Tân Từ còn tranh thủ tra từ điển núi xem ngọc ảo là gì.

Về ngọc ảo, lại phải nhắc đến thành phố ảo, người hiện đại đều biết đó là một ảo tượng quang học xảy ra khi ánh sáng bị bẻ cong; trong khi đó, người cổ đại lại cho rằng đó là "giao sò nhả hơi mà nên", thành phố ảo là hiện tượng kỳ lạ được hình thành khi giao long nuốt mây nhả khói.

Quỷ núi tiếp nối nghĩa mở của người xưa, cho rằng núi ảo do ngọc ảo tạo ra, còn ngọc ảo là "nước bọt của rồng".

Có ngọc ảo thì mới hình thành nên núi ảo. Viên ngọc này thường nằm dưới đất, nửa đêm mưa dông họa hoằn lắm mới bốc lên không trung cùng hơi nước, tạo ra ảo tượng. Nhưng người thường không nhìn thấy ngọc ảo vì nó chỉ là một bọc nước rất nhỏ, khi trời tạnh sẽ rơi xuống đất, núi ảo theo đó cũng biến mất không thấy tăm hơi...

Tiểu thuyết cũng không dám bịa ngang bịa dọc như thế này, Tân Từ không chấp nhận nổi.

Nửa đường sau bắt đầu đi vào khu vực chưa được khai thác, cứ gọi là bước hẫng bước bùn, có khi cần rờ rẫm dò đường, phải bò cả tay lẫn chân. Tân Từ than thở không thôi, đã vậy còn phải tăng tốc vì dường như mưa đã ngớt dần, chẳng may lại giống Kỳ Bách Linh lần trước, trèo đèo lội suối cuối cùng thành dã tràng xe cát biển Đông, phí công dầm mưa nhọc nhằn lặn lội lên núi suốt đêm ròng.

Không biết đã đi được bao lâu, Mạnh Thiên Tư chợt khựng lại, nói khẽ: "Đến rồi."

Đến rồi? Đến rồi á?

Tân Từ nuốt nước bọt, đầu tê rần, quét đèn pin một vòng xung quanh, cảm giác đầu tiên là thất vọng: Tưởng lều âm phải lạnh lẽo âm u ma quái thế nào, chỗ này có khác gì núi rừng bình thường đâu?

Nhưng Mạnh Kình Tùng thì có vẻ căng thẳng hơn nhiều, anh nhờ Tân Từ cầm cần để xỏ dây câu, sau đó mở bình thủy tinh, dốc con nhện nọ ra ngoài rồi khẽ khàng buộc chặt đầu dây câu vào khoen sắt trên chân nhện.

Không khác gì một chiếc cần câu đã buộc mồi, Tân Từ buột miệng hỏi: "Hả, chẳng lẽ ngọc ảo ăn nhện?"

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 4

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 4

Mạnh Kình Tùng không trả lời, lẳng lặng đưa cần câu cho Mạnh Thiên Tư, đồng thời dặn Tân Từ: "Từ giờ trở đi phải theo sát Thiên Tư, trong núi ảo, đường mòn mà cậu thấy có thể là vách núi, không được đi lung tung."

Đậu má, có thể loại này nữa hả?

Kể từ đó, dù hăng hái thế nào, bước sát Thiên Tư ra sao, thỉnh thoảng cậu vẫn rón rén nhón chân ấn ấn xuống đất trước khi giẫm xuống để xem mặt đất là thực hay ảo.

Khoảng mười lăm phút sau, hình như có biến, Mạnh Thiên Tư khựng lại, chỉ bừa một góc nào đó. Mạnh Kình Tùng răm rắp nghe theo, kéo Tân Từ đi ra chỗ đó rồi tắt đèn pin.

Nguồn sáng hiếm hoi biến mất, xung quanh tối đen như mực. May mà bề mặt đá và lá có nước mưa phản chiếu, sau khi mắt thích ứng với bóng tối, ít nhất có thể lờ mờ quan sát xung quanh.

Bấy giờ, Mạnh Thiên Tư chân chống chân quỳ, đầu hơi nghiêng sang một bên như thể đang quan sát gì đó rồi khẽ lay lay cần câu để áng chừng. Đoạn, cô vươn vai, ném mồi cao điệu nghệ, cần câu roàn roạt kéo dài thêm vài khúc. Theo sợi dây câu thẳng căng, chú nhện lông lá bay vèo về phía mục tiêu.

Tân Từ nín thở.

Mấy giây sau, tiếng Mạnh Thiên Tư vọng về cùng gió: "Không câu được."

***

Phàm vạn sự trên đời cũng giống như dũng khí trăm quân ra trận, nghe tiếng trống thứ nhất thì khí thế phấn chấn, đến tiếng thứ hai thì suy, tới tiếng thứ ba thì kiệt.

Mạnh Thiên Tư ba lần đều trượt, Tân Từ bắt đầu mất tập trung, giống đám nhân viên cạnh khoé sau lưng sếp, nhỏ giọng hỏi Mạnh Kình Tùng: "Thiên Tư nhà mình có làm được không vậy?"

Mạnh Kình Tùng đáp: "Thế cậu lên thay nhé?"

Rõ ràng Mạnh Kình Tùng cảm thấy chuyện này không thể hoàn thành trong thời gian ngắn nên nom anh đỡ căng thẳng hơn hẳn, còn tranh thủ giải đáp thắc mắc của Tân Từ.

Rằng, ngọc ảo không màu không mùi không vị, gần như là vô hình nhưng đôi khi trên bề mặt sẽ bất ngờ xuất hiện một vòng sáng hình trăng lưỡi liềm, quỷ núi gọi đó là "chớp lưỡi liềm". Tuy nhiên, người thường không thể nhìn thấy, ngay cả Mạnh Thiên Tư cũng phải tỉ mỉ tập trung quan sát xác định vị trí.

Chất liệu của nó cũng rất đặc biệt, na ná bánh bao thang, song lớp vỏ bánh bao lại làm từ nước. Tay người không thể cầm được, hễ nắm là trượt, hễ chạm là lăn.

Trên đời này, thứ duy nhất có thể bắt được ngọc ảo là tơ nhện ôm, chính là con nhện trong bình thuỷ tinh kia. Thế nên, nó không phải mồi, ném nó ra để nó ôm ngọc ảo về.

Ra là vậy, Tân Từ lại bắt đầu lo toan cho nhện ôm: "Anh Mạnh này, Thiên Tư ném qua ném lại như thế, chẳng may nhện nó bị say, ngất đi thì sao? Lẽ ra các anh nên chuẩn bị vài con nữa để chúng nó thay phiên nhau làm việc, chứ ai lại hành hạ một con như thế..."

Mạnh Kình Tùng thấy cậu quá ồn: "Trật tự đi, đừng quấy rầy Thiên Tư."

Nói nhỏ như thì thầm mùa xuân thế này quấy cái gì, Tân Từ hậm hực, nghĩ bụng, tính cách của Mạnh Kình Tùng chỉ có thể tóm tắt bằng hai chữ "hãm tài". Bấy giờ, mưa đã ngớt chỉ lấm tấm giăng vài hạt, núi lặng dần. Áo mưa hơi bí nên Tân Từ rón rén mở hai khuy rồi cởi mũ.

Không khí trong lành tràn vào phổi, đánh thức mọi giác quan, xoa dịu bớt những nhọc nhằn, mệt mỏi. Trong lúc mải mê xoay cổ đấm vai, Tân Từ vô tình đưa mắt về phía sau, chợt, tim ngừng một nhịp.

Bởi cách đó không xa, có con gì đang nhích lại. Nó đen sì sì, to cỡ một người trưởng thành, mà hình thù cũng như con người không khác.

Não Tân Từ rỗng tuếch, vô thức bấm ngón cái. Đèn pin trong tay bật sáng.

Nơi cuối ánh đèn, một cô gái mặc áo trắng đang lồm cồm bò về phía cậu. Máu me nhớp nháp dính cả lên mớ tóc bù xù, hai bàn tay cắm vào đất bùn sâu hoắm. Vậy đã đành, đằng này kinh khủng hơn nữa là cổ chị ta bị chém đứt phân nửa, cả đầu ngoặt hẳn sang bên một cách kì dị, dòng máu nâu đen còn đang tuôn ồng ộc từ vết thương...

Cảnh tượng này vượt xa phạm vi chịu đựng của cậu, dù là thợ trang điểm nhưng cậu trang điểm cho người đẹp chứ đâu phải cho phim ma. Tân Từ la oai oái, hốt hoảng lùi lại phía sau. Mặt đất không bằng phẳng, không biết vấp ổ gà hay do quá run, nói chung là cậu ngã bổ chửng ra, chân giơ chổng vó. Mà chết dở một cái là cái chân hư đốn ấy lại dí ngay sát miệng người đàn bà kia, chị ta vươn tay, tưởng như sắp bắt lấy chân cậu đến nơi...

Tân Từ thấy hồn mình như sắp lìa khỏi xác, tay chống đất, cọ mông lùi lấy lùi để về phía sau. Đèn pin lăn lông lốc ra ngoài, ánh đèn chiếu sang hướng khác.

Mạnh Thiên Tư bước lại, chưa kịp hỏi han thì Tân Từ đã níu lấy chân cô như người chết đuối vớ được cọc, lẩy bẩy chỉ về phía bóng đen, răng va vào nhau cầm cập không thốt lên lời.

Mạnh Kình Tùng chưa kịp nhìn thấy gì thì đã giật nảy mình vì tiếng hét của Tân Từ, nhưng nhìn phản ứng của cậu ta là biết bên kia có vấn đề. Anh soi đèn pin theo hướng Tân Từ chỉ. Dù chín chắn hơn hẳn Tân Từ, cộng thêm đã chuẩn bị tinh thần từ trước nhưng hình ảnh này đập thẳng vào mắt khiến anh không khỏi buột mồm văng một chữ "vãi".

Mạnh Thiên Tư "à" một tiếng, nói: "Cái này à."

Giọng điệu hời hợt ấy phần nào xoa dịu dây thần kinh đang căng như dây đàn của Tân Từ, cuối cùng cậu ý thức được hành vi mình không được đàn ông cho lắm, vội buông ra: "Hả?"

Người phụ nữ nọ vẫn tiếp tục bò về phía trước nhưng không hiểu sao chị ta như bị kẹt lại ở đó, chỉ bò tại chỗ không thể tiến lên.

Mạnh Kình Tùng ngồi xổm xuống bên cạnh, chiếu đèn pin vào đầu cô ta, rồi nhìn Tân Từ: "Chưa thấy núi ảo thì ít ra cũng phải nghe về thành phố ảo rồi chứ. Là ảo ảnh, không có thật."

Nói đoạn tay ấn vào đầu chị ta, Tân Từ lại được phen choáng óc, chưa kịp hô đừng thì tay Mạnh Kình Tùng đã xuyên qua đầu chị ta như lọt qua không khí, cắm thẳng xuống đất, lúc nhấc tay lên còn đưa cho cậu xem, toàn bùn là bùn.

Tân Từ lắp bắp: "Không. . . không có thật?"

Mạnh Kình Tùng chùi bùn vào tảng đá: "Như hình chiếu 3D ấy, đánh lừa thị giác. Nếu sợ, cậu đừng bật đèn, không có ánh sáng thì không thấy gì nữa."

***

Lấy ngọc ảo là quan trọng nhất, chuyện nhỏ như thế nhanh chóng qua đi.

Tân Từ đứng ở đầu kia của tảng đá, nghĩ bụng, cả đời này chắc chưa bao giờ nhục nhã đến vậy, đành cố "chữa cháy" nhằm vãn hồi hình tượng mong manh của mình: "Thực ra lúc ấy em cũng không sợ lắm, nhưng hơi... bất ngờ nên mới vậy thôi."

Mạnh Kình Tùng rất thông cảm: "Không sao, nhìn ghê thật mà."

Tân Từ xấu hổ: "Nhưng Thiên Tư... con gái con đứa mà bình tĩnh như thế."

Mạnh Kình Tùng không đáp lời.

Cái này thì khác xa, bởi Mạnh Thiên Tư là người được huấn luyện bài bản.

Các cô Sơn Quế Trai cho rằng, người ngồi trên ngai vàng là gương mặt đại diện của quỷ núi, phải toát ra phong thái của một bậc vương giả, dù trời sập cũng không được suy chuyển. Thấy sự bất ngờ mà hãi hùng khiếp vía là làm mất mặt bản thân nói riêng và hàng nghìn quỷ núi trên dưới nói chung. Chính vì vậy, đủ chiêu trò chuyên trị cho hai chữ "sợ" và "hãi" ra đời.

Yêu thì yêu chiều thì chiều, rèn giũa vẫn phải đâu vào đấy, phương pháp đặc biệt khắc nghiệt, biến thái: Đôi khi, nửa đêm Mạnh Thiên Tư lần mò bật điện đầu giường sẽ sờ phải tay người; đi vệ sinh, rút giấy không ra chỉ ra một con rắn trắng mũm mĩm, nõn nà; đang đảo cơm rang thì lôi ra một chuột mới lọt lòng mẹ hãy còn sống nhăn răng...

Đương nhiên, ban đầu cô cũng kinh hồn bạt vía, nhảy loi choi khắp nơi. Nhưng thế là "thôi rồi, Lượm ơi", hễ phản ứng thái quá là ăn ngay một vé phạt. Hình phạt cũng muôn hình vạn trạng, nào là nước ép diếp cá, ớt cựa gà trộn hạt tiêu, nhai thịt lợn sống, ... Hiệu quả vô cùng rõ rệt, bằng chứng là Mạnh Thiên Tư của hiện tại không còn biểu cảm "sợ" và "hãi" nữa. Nói đúng ra thì trong lòng sợ hay không không biết, nhưng biểu cảm và phản xạ luôn luôn thong dong, điềm tĩnh, cảnh tượng kinh dị đến đâu, với cô cũng chỉ đổi lại một chữ "À".

Thấy Mạnh Kình Tùng không nói gì, Tân Từ cũng biết điều im lặng nhưng lòng cậu không sao lặng nổi, hình ảnh người phụ nữ bấu đất bò lổm ngổm cứ quẩn quanh trong tâm trí. Cậu sực nhớ ra gì đó, tim đập thình thịch: "Em bảo, nghĩa là đang có người bị giết ở chỗ khác phải không?"

Giọng cậu run rẩy: "Thành phố ảo là khúc xạ hình ảnh thật của một nơi khác đúng không? Ở đây nhìn thấy là giả nhưng ở chỗ khác là thật. Liệu có phải có kẻ đang... giết người không?"

Cậu tự mình doạ mình nổi da gà đầy tay.

Mạnh Kình Tùng bất mãn: "Cậu không đọc kĩ từ điển núi phải không? Thành phố ảo là chuyển hoán không gian còn núi ảo là thời gian. Nói cách khác, cảnh tượng trong núi ảo đã từng xảy ra ở chính nơi đây, nhưng có thể từ hàng chục hoặc hàng trăm năm trước. Người vừa rồi mặc áo khoác trắng không vạt, nút thắt tàu, nhìn là biết từ khi chưa giải phóng, lâu lắm rồi."

"Ở... Ở chính chỗ này?"

Mình đang đứng ở hiện trường một vụ án mạng? Tân Từ thấy hơi lạnh bốc từ chân lên.

Mạnh Kình Tùng nhìn cậu mà buồn cười: "Chỗ nào không có người chết? Bây giờ thiếu gì nhà cửa xây trên nghĩa địa hoang? Tương Tây trước đây bị gọi là ổ giặc phỉ, giết người không ghê tay. Chắc cô kia đi chợ hoặc thăm người thân, ngang qua đây thì gặp phải giặc cỏ."

Dù gì cũng là một mạng người, Tân Từ hơi khó chịu với thái độ lạnh lùng của Mạnh Kình Tùng.

Nghề trang điểm đòi hỏi sự tinh tế, tỉ mẩn nên người làm nghề đa phần rất nhạy cảm. Tân Từ ngẫm nghĩ hồi lâu, thấy buồn nhiều hơn sợ: Ảo ảnh rất sống động, không thể phân biệt bằng mắt thường. Cô gái kia trẻ trung, xinh xắn lắm, không giống như gái quê, hẳn là người có học. Không hiểu sao lại đi vào con đường này, gặp phải lũ giặc cỏ trời đánh, phí hoài giữa tháng ngày tuổi trẻ. Tuy thời thế cách trở, gặp nhau một lần cũng là duyên phận... Có khi nên mua hương nến, tiền giấy các thứ hoá vàng cho người ta, tiện thể giải xui cho mình...

Đang nghĩ chuyện tầm phào thì giọng Mạnh Thiên Tư vọng lại gần đó: "Bắt được rồi!"

Mạnh Kình Tùng mừng rỡ, lấy được ngọc ảo, không cần kiêng sáng nữa, anh bật đèn pin, cầm bình thuỷ tinh vội chạy ra đón. Bật đèn lên Tân Từ lại thấy không an toàn, lập cập bám đuôi.

Mạnh Thiên Tư đã cởi dây câu, thả nhện ôm xích khoen sắt vào bình thuỷ tinh. Chân nhện dang rộng như đang gắng sức ôm chặt cái gì đó, dù giữa những chiếc chân lông lá chỉ là không khí. Thương thay cho Tân Từ nghiêng trái ngó phải, đổi không biết bao nhiêu góc độ mới thuyết phục được bản thân, hình như có một tia sáng loe lóe như lưỡi liềm thật.

Thực ra câu ngọc ảo không phải rất khó, cái khó là vận may có mỉm cười với mình hay không. Mưa ngày càng nhỏ, hạt mảnh như sợi chỉ, chẳng mấy chốc núi ảo sẽ biến mất. Nếu đặt phép so sánh thì hẳn Mạnh Thiên Tư như học sinh nộp bài thi vào đúng hai giây trước khi chuông reo, vừa lọt một vé qua cửa, quá ư là may mắn.

Chẳng mấy khi khuôn mặt ông cụ non của Mạnh Kình Tùng hé nụ cười: "Chắc đây là viên ngọc ảo đầu tiên quỷ núi câu được trong hai trăm năm qua. Về phải liên lạc với bên Sơn Quế Trai, ghi công em vào 'Sơn quỷ chí'."

Xong việc rồi thì khiêm tốn chẳng thừa, Mạnh Thiên Tư ra chiều lạnh nhạt: "Tùy anh."

"Sơn quỷ chí" thì Tân Từ biết, là một quyển sách ghi lại những nhân vật kiệt xuất trong các thế hệ quỷ núi. Thường thì từ vai núi trở lên sẽ được "lưu danh sử sách", quỷ núi ngồi trên ngai đương nhiên phải được ghi chú rõ ràng. Hẳn phần của Mạnh Thiên Tư sẽ có thêm một mục "câu ngọc ảo". Cụ Đặng Tiểu Bình có câu,"Mèo đen hay trắng không quan trọng, quan trọng là bắt được chuột". Thật vậy, sau này, người đời chỉ biết đến Mạnh Thiên Tư là người lấy được ngọc ảo, đâu ai ngờ cô cũng có ba phen bốn bận "trượt tay".

Đôi khi, kết quả quan trọng hơn hẳn quá trình.

***

Hữu kinh vô hiểm, thắng lợi thu quan, ba người trở về theo đường cũ.

Sợ Mạnh Thiên Tư nhắc lại "phốt" của mình vừa nãy nên Tân Từ liến thoắng không dừng miệng, nào là phải khao nhện ôm, nào là không biết các cô sẽ thưởng gì cho Mạnh Thiên Tư, ... Đang nói hăng say, khua tay múa chân không ngừng thì ánh đèn sượt qua một gốc tùng ngọ lăng trên cao.

Đó là một cây cổ thụ cao hơn mười mét, vỏ nứt nẻ những mảng to bằng bàn tay người. Thân cây một người ôm không xuể nhưng cành lá lưa thưa, rất nhiều cành trụi lủi hoặc gãy rụng như những cọc gỗ bị đóng ngang ngang dọc dọc khắp thân cây.

Trong đó, có chiếc cọc treo lơ lửng một người. Người đó quay lưng về phía họ, cách mặt đất gần hai mét, đang đung đưa theo chiều gió thổi.

Tân Từ gào lên "Mẹ ơi" rồi lùi lại hai bước, chân run như cầy sấy.

Nhưng cậu nhanh chóng nhận ra đây cũng là ảo giác. Vì người đàn ông kia búi tóc, lưng quấn dây vải, mặc quần ống suông và đeo một đôi giày cỏ. Chao ôi, búi tóc và quần áo như này chắc còn lâu đời hơn cô gái vừa nãy.

Tương Tây trước kia là hang giặc cỏ có khác, một ngọn núi hoang mà chết không biết bao nhiêu mạng người.

Định thần lại, mặt Tân Từ đỏ đến mang tai: Hai lần rồi, Mạnh Kình Tùng còn chưa ho he gì mà mình đã nháo nhào lên như vậy.

Mạnh Kình Tùng nói: "Lại 'bất ngờ' ha? Nói thật, muốn chiến thắng nỗi sợ thì phải dũng cảm đối mặt với nó. Cậu cứ ra kia làm như tôi vừa nãy, đập một cái kéo một cái sau này khỏi sợ. Nói thật, cơ hội hiếm có khó tìm đấy, có khi cả đời này cậu chỉ thấy núi ảo một lần... Sợ chứ gì?"

Ban đầu Tân Từ còn do dự, về sau cũng lung lay, thêm chiêu kích tướng cuối cùng bơm đầy dũng khí.

Cậu nuốt nước bọt: Mình còn trẻ việc gì phải sợ? Cơ hội thế này không có lần hai, hai năm mới gặp một lần mà, tội gì không... trải nghiệm.

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 5

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 5

Tân Từ nuốt nước bọt, siết đèn pin, lò dò đến dưới chân cái xác.

Ngước nhìn đế đôi giày cỏ lủng lẳng trên đỉnh đầu, cậu không khỏi cảm thán một câu, sinh động thật. Hình chiếu 3D giờ không phải hiếm, vài ca sĩ cũng sử dụng trong concert của mình nhưng loại ấy thỉnh thoảng vẫn bị rè, thua xa người thật...

Cậu vươn tay, toan nắm lấy chân người kia. Dù biết sẽ hụt nhưng chứng kiến cảnh tay mình xuyên thấu qua chân một người hẳn phải đáng nhớ lắm...

Và quả là đáng nhớ thật.

Chuyện xảy ra sau đó khá hỗn loạn như bị quây đánh "hội đồng", ăn đòn túi bụi đến độ Tân Từ không còn nhớ nổi chuyện gì xảy ra trước, chuyện gì xảy ra sau, chỉ biết rằng, cậu rờ phải một cái chân.

Hình chiếu 3D cái cóc khô gì! Thật vãi linh hồn bớ làng nước ơi!

Chính vì rớ được một cái chân không thể thật hơn nên trong phút yếu lòng cậu đã lỡ tay kéo mạnh quá đà. Vải rách cái roẹt một tiếng hòa cùng tiếng gãy xương răng rắc bên tai, cậu muốn hét lên nhưng nỗi sợ như bóp nghẹt cổ họng, toan lùi lại mà chân tay bủn rủn, động một cái là ngã dúi dụi. Chết dở một nỗi là cái cây định mệnh này còn mọc ven sườn đồi, và thế là, như một chiếc chày đá* nặng nề, cậu lăn lông lốc xuống núi khi tay còn víu lấy nửa cái chân nọ chưa buông.

*Nguyên là của giếng cổ, tớ mạn phép đổi thành cái chày cũng hình trụ tròn cho dễ tưởng tượng.

***

Sự quá bất ngờ, Mạnh Thiên Tùng căng thẳng, vô thức rút súng. Mạnh Thiên Tư tức tốc quay lưng áp sát vai anh, tay phải vung cần câu ra cả mét, vẽ một vòng tròn phòng thủ phía trước, đồng thời nín thở.

Mưa phùn như rây bột, cả núi rừng chỉ còn tiếng rì rào của lá, càng làm bật lên cái tĩnh lặng của không gian. Thi thể vừa bị giật một cái, lủng lẳng như con lắc đồng hồ. Cành cây khô quắt, oằn mình vì sức nặng, phát ra thứ âm thanh chói tai như sắp đứt lìa khỏi cành, lọt thỏm trong tiếng rên rỉ của Tân Từ vọng lên từ dưới sườn đồi.

Không có chuyện gì xảy ra, tạm thời hủy bỏ cảnh báo nguy hiểm. Mạnh Thiên Tư ra hiệu cho Mạnh Kình Tùng cảnh giác rồi chạy đến ven sườn đồi, rà đèn pin một lượt và dừng lại ở Tân Từ.

Ấy là một vùng đồi thoải, cằn cỗi, sau cơn mưa dầm, chân đồi nhão nhoét những bùn là bùn, đọng lại thành vũng sâu đến nửa người. Tân Từ "tắm" bùn từ đầu đến chân, nhếch nhác, lấm lem như tượng đất, vừa lồm cồm bò dậy vừa phì phì nhổ bùn trong miệng.

Mạnh Thiên Tư buồn cười lắm nhưng biết không nên cười lúc này, cô gọi với xuống: "Có sao không?"

Tân Từ sắp tức điên, từ tối đến giờ làm gì cũng xui xẻo nhưng không thể phàn nàn trước mặt Mạnh Thiên Tư, đành nén giận, đáp lời: "Không sao."

Nhìn có vẻ vẫn ổn, dưới đó nhầy nhụa toàn bùn, Mạnh Thiên Tư không có ý định xuống giúp cậu: "Thế tự leo lên đây nhé, cẩn thận vào."

Nói đoạn, lui lại mấy bước, lia đèn pin về phía cái xác kia.

Có gì đó không ổn.

Khi khai thác khu du lịch, để đảm bảo an toàn, từ trung tâm đến những địa điểm nguy hiểm thường bố trí một khu vực "đệm" ở giữa. Nhiều ngã rẽ dù sơn chữ đỏ "Nguy hiểm, cấm đi lối này" nhưng không phải cứ bước qua tấm biển ấy là sẽ gặp nguy hiểm. Có thể đi thẳng từ khu du lịch đến đây, lại không phải rừng sâu núi thẳm, hẳn đã được khảo sát thực địa. Chẳng lẽ người điều nghiên địa hình không phát hiện cái xác treo lù lù ở đây ư?

Kể cả không thấy, dựa vào quần áo tóc tai của thi thể thì ít nhất cũng phải từ cuối đời nhà Thanh hoặc Dân Quốc. Hàng trăm năm trời dãi nắng dầm mưa, dây thừng thắt cổ chưa mủn? Quần áo vẫn vẹn nguyên như thế, thi thể không bị động vật rỉa ư?

Muốn quan sát ở khoảng cách gần, cách nhanh gọn nhất là bắn đứt dây thừng để thi thể rơi xuống, nhưng làm vậy ảnh hưởng đến thi thể là một, thay đổi hiện trường là hai. Huống hồ cái xác này treo ở đây vốn rất đáng ngờ, cần kiểm tra kĩ lưỡng cả đất, cây, thậm chí là cành treo xác.

Mạnh Kình Tùng cởi áo mưa, gài đèn pin vào bên thắt lưng, rồi chà tay vào thân cây, thoăn thoắt trèo lên.

Thân là một quỷ núi đủ cung cách, vượt núi băng rừng là chuyện nhỏ nói gì trèo cây? Tuy nhiên điều cấp bách hiện giờ không phải tốc độ mà cần tỉ mỉ kiểm tra mọi dấu vết, dù là nhỏ nhất.

Mạnh Kình Tùng thở chầm chậm, cẩn trọng quan sát, nhanh chóng phát hiện một số nơi dọc thân cây bị tróc vỏ, nhìn bề mặt thì không phải bong tróc tự nhiên, hẳn bị tróc ra khi có người trèo lên. Ngoài ra, một vài nơi còn bị dao đâm, dấu vết hãy còn mới, có khả năng cắm dao mượn lực để leo lên. Thế có nghĩa là cái xác này mới bị treo lên đây ư?

Ánh đèn pin của Mạnh Thiên Tư như đèn sân khấu theo sát vị trí của anh, cho đến khi anh ngồi trên cành to nhất, cao hơn nơi vắt dây nửa người.

Dưới sườn dốc, cuối cùng Tân Từ cũng lồm cồm bò lên đến nơi, tập tễnh đi ra chỗ Mạnh Thiên Tư đang đứng.

Mạnh Thiên Tư không để ý cậu, dồn sự chú ý vào chuyện trên cây, hỏi dồn: "Sao thế? Có vấn đề gì à?"

Khó tóm tắt được trong dăm ba câu. Từ chỗ Mạnh Thiên Tư, ánh đèn không chiếu rõ mặt mũi thi thể nên Mạnh Kình Tùng bật đèn pin của mình, chiếu thẳng vào mặt cái xác. Một khuôn mặt khiến anh lạnh buốt sống lưng, giần giật gân xanh trên trán.

Anh đã chuẩn bị tinh thần cho một khuôn mặt hoặc nhe răng trợn mắt, hoặc dữ dằn đáng sợ, duy chỉ không ngờ, khuôn mặt này là giả!

Chắc chắn là giả. Bởi nó được nặn ra khuôn ra hình từ một lớp keo silica phỏng da người, vì vậy, trong điều kiện thiếu sáng nhìn lẫn thành người cũng là điều dễ hiểu. Lông mày, bờ môi vẽ bằng mực rất tinh tế, miệng đỏ lòm nhếch sang một bên phác họa một nụ cười dị hợm.

Sở dĩ Mạnh Kình Tùng có thể xác định đây là mặt giả nhanh đến vậy là do góc thái dương, nơi tiếp nối của mặt và tóc, lòi ra vài cọng rơm ướt rượt.

Rơm ở đây, chẳng lẽ...

Để minh chứng cho suy đoán của mình, Mạnh Kình Tùng chẳng buồn đắn đo, tức tốc túm lấy khuôn mặt kia. Lớp mặt nạ dán tương đối qua quýt, cẩu thả, kéo một cái là bung, lộ ra mớ rơm bên trong.

Là người rơm.

***

Mạnh Kình Tùng tự thấy buồn cười, mọi âu lo tan biến. Bấy giờ anh mới cảm thấy lưng và trán rét căm căm, không biết lấm tấm mồ hôi lạnh từ lúc nào. Anh gài tạm đèn pin vào một chạc cây gần đó, tranh thủ lau mồ hôi.

Đứng dưới tàng cây, dường như Mạnh Thiên Tư cũng nhận ra tình hình thay đổi: "Sao rồi?"

Vùng Tương Tây, nhất là những nơi nhiều núi, đến nay còn lưu truyền một số phong tục tập quán quái gở, có lẽ treo bù nhìn giả người là một trong số đó. Mạnh Kình Tùng cúi đầu xuống: "Người rơm thôi, chắc để trừ tà hoặc tiễn vong nên treo xác giả người trên cây ven đường..."

Nhưng thực ra, từ sau chữ "rơm", Mạnh Kình Tùng không biết bản thân đang nói gì. Vế còn lại như được lập trình trong kí ức, máy móc phát biểu không qua sự kiểm soát của não bộ. Não anh như thể đang có gì đó nổ đôm đốp tựa pháo rang.

Bởi, khi anh cúi đầu, mắt vô thức lia đến hai vùng có ánh sáng chiếu tới.

Một nơi tất nhiên là Mạnh Thiên Tư, cô vẫn cầm đèn pin, ngửa đầu lên chờ anh trả lời, phía sau là Tân Từ đang trùm áo mưa lấm lem bùn đất.

Thật tình cờ, nơi còn lại do chiếc đèn pin gài tạm hồi nãy hắt xuống. Cuối đường sáng rọi nửa thân trên của một người đang nằm dặt dẹo trong vũng bùn dưới chân dốc.

Dù nằm sấp, không thấy rõ mặt mũi nhưng từ quần áo tóc tai, Mạnh Kình Tùng biết: Đó là Tân Từ.

Vậy người đang đứng sau lưng Mạnh Thiên Tư là ai?...

Trong tích tắc, Mạnh Kình Tùng phản ứng kịp, tức tốc đổi giọng, quát vống lên: "Hồ mị tử trèo lên lưng!"

Vừa dứt lời, Mạnh Thiên Tư mặt lạnh như tiền, đổ người về bên phải, đồng thời trở tay vung chiếc cần câu gần hai mét ràn rạt tiếng gió như roi mây dẻo, quất thẳng vào người phía sau.

***

Trước giải phóng, rất nhiều nghề, đặc biệt là buôn bán không vốn, có từ lóng chuyên ngành, còn được gọi là "ngôn ngữ miệng". Ví dụ như "gọi kéo" là chạy ngay đi,"bẻ gáo" là chém đầu,"sợi đất" là rắn,"sợi biển" là rồng.

"Hồ mị tử trèo lên lưng", là ngôn ngữ miệng của quỷ núi. Theo truyền thuyết dân gian, trong rừng thẳm sinh hồ mị tử, hay còn gọi hồ ly tinh, rất nguy hiểm, thường hại người, ăn thịt người; còn "trèo lên lưng" nghĩa là "ở sau lưng", vì muốn trèo lên lưng tất nhiên phải leo từ phía sau. Vậy nên, có thứ nguy hiểm hại người ở sau lưng em, nghĩa là gì, không cần nói cũng biết.

Mạnh Thiên Tư ngồi ngai vàng tất phải thuộc làu làu ngôn ngữ miệng, đương nhiên hiểu ngay anh muốn nói gì. Cô vẫn biết có người đứng sau nhưng tưởng đó là Tân Từ, nếu không phải, đêm hôm khuya khoắt mà lén lút đứng sau lưng người khác chắc không phải để chào hỏi suông, thế nên cần gì phải nương tay.

Dùng ngôn ngữ miệng có cái lợi của nó, giả dụ bảo "Cẩn thận sau lưng" để nhắc nhở Mạnh Thiên Tư song đồng thời, người kia cũng biết mình bị lộ tẩy, có thời gian phòng bị. Nhưng bạn gào một câu "hồ mị tử trèo lên lưng" chẳng liên quan quái gì, người kia thấy lạ, mất tập trung, khi chiến đấu ắt sẽ bỏ lỡ thời cơ.

Thật vậy, người kia bất ngờ, không kịp chuẩn bị nên né đòn chậm mất một giây, bị cần câu nhỏ nhưng rất dẻo quất vào cổ đau điếng. Tuy vậy, phản xạ thực tế của y rất nhanh, lại khôn khéo, biết cần câu thích hợp tấn công cự ly xa, nếu mình bị chặn ở ngoài thì chỉ có nước ăn đòn và phòng thủ, phải tiếp cận may ra mới tấn công được. Thế nên y lộn một vòng, tránh cần câu, nhào về phía Mạnh Thiên Tư.

Cần câu tuy vung dài thoải mái nhưng không thể rút ngắn dễ dàng. Khi đối thủ trong cự ly gần thì vũ khí tầm xa lại thành cản trở. Mạnh Thiên Tư tức tốc quẳng cần câu thay bằng nắm đấm, loáng cái đã đọ được hai ba chiêu.

Mạnh Kình Tùng sợ đến độ thái dương giật rần rần. Anh có súng, vốn định ỷ ưu thế trên cao bắn hạ người kia, ai biết bên dưới lại chuyển sang đánh giáp lá cà nhanh như vậy. Anh bắn súng chỉ tầm tầm, sợ bắn phải Mạnh Thiên Tư nên cuống quít ôm cây trượt xuống định xông lên đỡ một tay. Nhưng Mạnh Thiên Tư liếc sang, hô: "Em lo được, anh tìm Tân Từ đi!"

Mạnh Kình Tùng do dự vài giây, cuối cùng vẫn nghe lời cô, phi xuống dốc.

Phàm lúc đối kháng kị nhất phân tâm, mới lơ đãng vài giây mà tên kia đã nhắm thẳng nắm đấm vào mặt cô. Mạnh Thiên Tư nghiêng người tránh, ai ngờ đó chỉ là đòn giả nhằm đánh lạc hướng, lưng chừng thì y rút lại, vồ lấy lọ thủy tinh treo trên thắt lưng cô.

Mạnh Thiên Tư giật mình: Mục đích của y là ngọc ảo!

Bấy giờ hóa giải thế nào cũng không ổn, thoáng đắn đo, Mạnh Thiên Tư không lùi mà áp sát lại, giang tay vịn lấy cổ y như đón con vào lòng.

Người nọ chưa thấy chiêu này bao giờ, động tác chựng lại phần nào. Hẳn cũng biết bị cô ôm chắc chẳng có gì tốt lành nên y lập tức lùi bước lệch về phía sau, Mạnh Thiên Tư chỉ có thể bám tạm vào vai y. Thế lại vừa hay, thay vì vịn, cô ấn xuống để mượn lực nhảy lên, đồng thời đạp vào xương hông của y như đang leo thang, vùng mình, nhảy vọt qua bả vai y.

Người nọ tự thấy không ổn, toan kéo cô xuống nhưng Mạnh Thiên Tư có phòng bị từ trước, chống lên vai y như vận động viên tập , quay nửa vòng trên không, tay bám chặt lấy , đồng thời đầu gối phải thụi mạnh vào vùng sau lưng y: "Nằm xuống!"

Pha đòn ấy quá mạnh và hiểm, lại trúng huyệt mạch, đến gấu còn không đỡ nổi nữa là người. Y rên một tiếng, đổ người về phía trước, lúc ngã xuống còn quay lại toan vùng dậy. Nhưng Mạnh Thiên Tư đâu để yên, y vừa nghiêng người, chưa kịp ngồi dậy đã bị đạp xuống. Mạnh Thiên Tư một chân chống đất, một chân đè lên ngực y đến không thở nổi, đoạn, túm tóc dúi đầu y xuống bùn: "Mày là ai?"

Lúc tra hỏi, người kia thả lỏng như thể đã nhận thua, không có ý định chống cự. Sau trận chiến vừa rồi, đèn pin không biết đã văng đi đâu, dù không nhìn rõ mặt mũi nhưng với ánh sáng hiu hắt đằng xa, cô có thể thấy y mỉm cười.

Nụ cười ấy khiến chuông báo trong lòng Mạnh Thiên Tư reo ầm ĩ, cảnh báo một tương lai chẳng lành.

Thật vậy, bàn tay xuôi bên người y vùng lên, cầm thứ gì đó đen ngòm, giơ thẳng lên mặt cô, Mạnh Thiên Tư tưởng là súng nên nghiêng đầu định né.

Ai ngờ, xì một cái, hơi cay màu trắng ngà bao phủ nửa khuôn mặt, đầu vòi xịt, nơi mạnh nhất, nhắm ngay mắt trái của cô.

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 6

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 6

Cảm giác ấy khó mà diễn tả thành lời, Mạnh Thiên Tư phải thốt lên đau điếng. Mắt trái hoàn toàn không nhìn thấy gì, ầng ậng nước, mắt phải cũng nhoèn nhoẹt. Cổ họng bỏng rát như thể có một ngọn lửa hừng hực thiêu đốt xộc thẳng từ xoang mũi xuống phế quản. Người nọ thừa cơ hất văng Mạnh Thiên Tư ra, giật bình thuỷ tinh bên thắt lưng cô rồi cắm cổ chạy bán sống bán chết vào một góc rừng.

Cây cối nơi đây san sát um tùm, thế núi khó khăn hiểm trở, một khi đã lẩn lút vào rừng thì truy dấu y khó như mò kim đáy bể. Phen này khác nào bị bôi tro trát trấu vào mặt, lại thêm đôi mắt tèm nhèm không biết sẽ ra sao, Mạnh Thiên Tư tức sôi máu, chỉ hận không thể kéo y chôn cùng. Cô che mắt trái, ngoái trông bằng bên mắt phải vẫn còn có thể thấy cảnh lờ mờ, tức tốc vớ lấy chiếc cần câu đang nằm trong vũng bùn. Đoạn, thét một tiếng, cần câu như thuồng luồng dò biển, quất thẳng về phía người nọ.

Tiếng thuỷ tinh vỡ tan, trong tay y chỉ còn nắp bình, mảnh vỡ vương vãi khắp nơi.

Mạnh Thiên Tư chệnh choạng đứng dậy, cười giễu: "Viên ngọc cỏn con, có cũng được không có cũng chẳng sao. Muốn cướp từ tay chị á, mỡ đấy mà húp!"

Người nọ bị quất vào tay tê rát lại thoảng nghe tiếng hô hoán vọng lên từ dưới chân đồi, hẳn thấy Mạnh Thiên Tư kêu đau nên chạy lên cứu viện. Giờ không chạy là toi, nghĩ đoạn, y quả quyết vùng mình nhảy vài bước, chuồn ngay vào rừng.

Lúc Mạnh Kình Tùng chạy lên đến nơi, bóng người nọ đã khuất sau bìa rừng, trên đồi chỉ còn Mạnh Thiên Tư đang vạ vật ho rạc cả cổ. Tuy biết đuổi theo là chuyện không thể nhưng anh không sao nuốt trôi cơn tức này, đành xả bừa một phát súng trút giận rồi vội chạy đến chỗ Mạnh Thiên Tư, lo lắng hỏi: "Em sao rồi?"

Giờ phút này, cả hai mắt Mạnh Thiên Tư đã hoàn toàn không nhìn thấy gì, cổ họng cay rát như đốt lửa, thở cũng không ra hơi, mãi sau mới cất tiếng trả lời: "Dễ mắt trái của em đứt rồi."

***

Khách sạn Đỉnh Vân Mộng, tầng ba.

Bên trong vẫn bài trí như vậy, hương tỏa ngược đốt hết đã châm cây mới từ lâu, duy chỉ có bầu không khí là đổi khác hoàn toàn.

Mạnh Thiên Tư ngồi trên giường la hán. Mặt mới rửa sơ qua, tóc còn nhỏ nước tong tong. Mắt trái sưng húp, nói toạc ra là không thấy mắt đâu, bên phải thì đỡ hơn một chút nhưng vẫn chằng chịt tia máu đỏ đòng đọc.

Tân Từ mày cau chặt, lom khom nghiên cứu mắt cô hồi lâu. Mạnh Kình Tùng đứng bên sốt ruột giục giã: "Sao rồi?"

Tân Từ kết luận: "Xịt hơi cay tự vệ."

Mạnh Kình Tùng không tin: "Chứ không phải hơi độc hay gì à?"

Với trợ lý đặc biệt, mọi vấn đề liên quan đến Mạnh Thiên Tư đều không phải chuyện nhỏ. Cấp trên mà hỏi tội thì trách nhiệm lớn nhất đè lên đầu, anh nào dám khinh suất mảy may. Dù bình xịt ở hiện trường nhìn giống xịt hơi cay tự vệ thật nhưng an toàn là trên hết, cứ xác nhận lại cho chắc ăn.

Tân Từ chắc nịch: "Hai đứa bạn em từng bị rồi, một tay em đưa chúng nó đi bệnh viện cả, tin em đi em biết chữa mà. May Thiên Tư còn nghiêng đầu với nhắm mắt kịp, nãy rửa nước muối sinh lý là tạm ổn rồi. Nhưng vẫn phải tra thuốc, một loại thuốc mỡ cho mắt gọi là huyết thanh bê, thúc đẩy hồi phục giác mạc. Kêu Liễu Quán Quốc đi mua là được."

Nghe có vẻ chuyên nghiệp, chắc giàu kinh nghiệm lắm, Mạnh Kình Tùng yên tâm hơn phần nào: "Liệu có ảnh hưởng đến thị lực của Thiên Tư không?"

"Không có sẹo thì không sao... Chắc chắn không sao, bạn em còn sưng to hơn thế này nhiều, cuối cùng có sao đâu. Nếu anh vẫn không yên tâm thì mấy nữa đi kiểm tra lại bằng đèn khe, hoặc cùng lắm là gọi bác sĩ, cũng vậy cả thôi, ít nhất phải bốn năm ngày mới đỡ."

Mạnh Thiên Tư hừ một cái: "Hai đứa bạn em lận, mày toàn chơi với bạn bè đâu đâu thế."

Tân Từ giải thích: "Hồi xưa bọn em chơi cùng toàn trai xinh gái đẹp, hay gặp nguy hiểm nên chúng nó cứ thủ sẵn xịt hơi cay, chích điện các thứ trong túi. Đi bar bọt thấm tí cồn là dễ xảy ra xung đột lắm, vô ý gây thương tích là chuyện thường tình ở huyện... Ui cha."

Sau đầu lại đau ê ẩm, Tân Từ cau mặt xoa nắn.

Mạnh Kình Tùng một khi đã bình tĩnh thì sáng suốt hơn hẳn: "Chắc không nghiêm trọng lắm đâu. Nếu người nọ có ác ý thì đã cắt cổ Tân Từ từ dưới đồi rồi, đâu chỉ đánh cho ngất xỉu vậy. Biết để lại đường lui như thế hẳn sẽ không sử dụng chất độc gì quá đáng đâu..."

Tân Từ kích động: "Chỉ đánh cho ngất xỉu?"

Ngất xỉu còn chưa đủ nghiêm trọng? Cậu còn bị sang chấn tâm lý kia kìa. Hai mươi sáu năm cuộc đời cậu mới chỉ bị đánh cho oà khóc là cùng, đây là lần đầu tiên nghiêm trọng đến độ bị ngất xỉu.

Mạnh Kình Tùng tảng lờ cậu: "... Vì vậy, khả năng cao đây chỉ là xịt hơi cay tự vệ, nếu có độc thì mặt em đâu nguyên vẹn được như giờ."

Mạnh Thiên Tư lừ Mạnh Kình Tùng, cô không thể mở hay động đậy mắt trái nên đành biểu đạt cảm xúc qua mắt phải. Không biết có phải nhờ mắt trái làm nổi bật hay không mà con mắt trừng trừng duy nhất trông linh động hơn hẳn và cũng kì dị hơn hẳn.

"Em thế này mai tiếp khách sao?"

Nửa đêm rồi không thể dời lịch sang ngày khác, vả lại, khách khứa thuộc dạng có máu mặt cả, không phải cứ gọi là đến cứ đuổi là đi. Mạnh Kình Tùng do dự giây lát: "Hay mai em đeo kính râm?"

Mạnh Thiên Tư cười: "Tiệc ngoài trời hay gì? Đang yên đang lành đeo kính râm trong nhà?"

Tưởng tượng thôi đã đủ đẹp mặt rồi: Ai không biết có khi còn khịa cô làm màu. Vả lại, đeo kính râm sương sương trên sống mũi vậy thôi, chỉ cần nhìn từ góc khác vẫn có thể thấy mắt trái của cô có vấn đề, chẳng may suy ba đoán bảy rồi không biết sẽ ra nông nỗi gì.

Mạnh Kình Tùng im lặng, tuy anh làm việc đâu ra đấy nhưng xưa nay không am hiểu những chuyện vòng vo lắt léo thế này.

Tân Từ nhanh ý: "Hay đeo bịt mắt? Loại gạc che một bên thôi ấy, để em làm một cái bằng da cho chị rồi mai make style lạnh lùng phối tone lạnh, oách lắm."

Nghe thấy chữ "oách" là Mạnh Kình Tùng biết chuyện này xác định rồi: Mạnh Thiên Tư trông vậy chứ cung cách của người ngự ngai cô chưa bao giờ thiếu sót.

Cô không thích mắc lỗi, không thích bị nghi ngờ về năng lực, kinh nghiệm của bản thân; lúc nào cũng để ý xem hành vi của mình đã đủ chuẩn mực hay chưa, lúc cần giữ thể diện mình đã đủ "oách" hay chưa. Tất nhiên làm vậy cũng không sai, từ nhỏ cô đã được nuôi dạy như thế. Ví dụ, võ thuật của cô rất tốt nhưng không phải để phòng thân. Lí do các cô các mẹ đưa ra như sau: "Con là người ngồi trên vị trí cao nhất mà đấm đá xoàng xĩnh không bằng dăm ba con mèo con chó bên ngoài thì quỷ núi biết đào lỗ ở đâu mà chui cho vừa?"...

Tân Từ vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Rồi kêu Liễu Quán Quốc đi thả tin rằng đêm nay xuất hiện núi ảo, chị phải lên núi quan sát. Quá trình này đòi hỏi mắt hoạt động ở cường độ cao, đặc biệt là mắt trái nên giờ phải nghỉ ngơi mấy hôm, tránh ánh sáng trực tiếp. Thế thì chị có che mắt người ta cũng không dám nói nhăng nói cuội."

Mạnh Kình Tùng phải thừa nhận, riêng khôn vặt thì Tân Từ không thua kém ai.

Quả nhiên, Mạnh Thiên Tư nhìn dịu đi nhiều, đắn đo giây lát rồi bảo Mạnh Kình Tùng: "Đưa ngọc ảo cho em."

Mạnh Kình Tùng lập tức đưa bình thủy tinh cho cô.

Dưới ánh đèn tỏ, Mạnh Thiên Tư giơ cao bình, quan sát: Trong bình, con nhện nọ đang giang chân ôm khư khư một khoảng không khí, cách một lớp thuỷ tinh trong suốt, nó như được dát một lớp vàng đồng bóng bẩy, hơi méo mó, biến hình.

Mạnh Thiên Tư thì thầm: "Viên ngọc này chỉ tầm trung."

Mạnh Kình Tùng không thể nhìn thấy ngọc ảo: "Loại hai?"

Mạnh Thiên Tư đặt bình xuống kỷ trà: "Loại ba hơn một chút."

Đoạn, nhếch miệng cười mỉa mai.

Người nọ cướp ngọc ảo nhưng hoàn toàn không biết gì về nhện ôm.

Nhện ôm một khi đã bắt được ngọc ảo thì sẽ ôm nó bằng cả mạng sống của mình, thà chết đói chết khát không buông, trừ lúc... được cho ăn. Chính vì vậy, nhện ôm được mệnh danh là "Đài ngọc ảo" – giá đỡ ngọc ảo thiên nhiên, bình thuỷ tinh có vỡ cũng không sao, chỉ cần nhện ôm còn là ngọc ảo còn. Khi ấy, cô đập vỡ bình và bồi thêm vài câu hăm doạ chủ yếu để người đó tin rằng cô "thà đánh vỡ ngọc ảo cũng không để nó rơi vào tay kẻ khác". Và quả là người đó đã mắc mưu.

"Chuyện tối nay thì tính sao?"

Nhắc đến vấn đề chính, Mạnh Kình Tùng căng thẳng, chần chừ giây lát rồi vẫn quyết định trả lời như những gì đã nghĩ từ trước đó: "Tạm thời chưa biết thế nào."

Anh không nhìn biểu cảm của Mạnh Thiên Tư mà phát biểu quan điểm của mình trước: "Xưa nay quỷ núi chưa bao giờ có kẻ thù. Tối nay là một trường hợp hi hữu, chưa xác định được phương hướng, không thể khoanh vùng phạm vi. Trừ khi người đó tiếp tục xuất hiện, thực sự anh chưa biết điều tra thế nào."

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm.

Thực ra cô cũng nghĩ vậy.

Bao năm nay quỷ núi không có kẻ thù, chưa làm phật lòng ai. Hồi bé, cô hay bỏ nhà đi chơi mà chẳng bị bắt cóc bao giờ nên chưa từng nghĩ đến chuyện phải thuê vệ sĩ. Ngoài nắm đấm của bản thân, lúc nào cũng có Mạnh Kình Tùng kè kè theo sát, tính ra đây là lần đầu tiên cô bị tấn công. Vả chăng, lần này lên núi là hoàn toàn ngẫu nhiên, không có trong lịch trình nên khả năng bị phục kích là tương đối thấp.

Tân Từ chen vào: "Hay đây là một cái bẫy? Có khi nào người ta cố tình dẫn mình lên núi không?"

Mạnh Kình Tùng lắc đầu: "Anh hỏi Liễu Quán Quốc rồi, bạn ông ta chỉ vô tình thấy sâu rắn chạy âm, chính Liễu Quán Quốc là người phát hiện ra đỉnh núi thứ mười chín. Hơn nữa, tự chúng ta thương lượng chuyện đi lấy ngọc ảo, một khi đi trễ thì ngọc ảo cũng biến mất. Giả như đây là một cái bẫy thì cái bẫy này quá sơ sài, nếu để đối phó chúng ta thì ít nhất cũng phải sắp xếp thêm vài người nữa chứ."

Trơ trơ mỗi một người như vậy là khinh nhau hay gì?

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Thế chẳng lẽ cứ chờ không vậy?"

Mạnh Kình Tùng nói: "Anh và Liễu Quán Quốc đã rà soát kĩ lưỡng khu vực ấy rồi. Thứ khả nghi nhất là cái xác giả. Trước đó anh còn tưởng là tục lệ của dân tộc thiểu số, sau lại thấy không ổn, cái xác ấy được làm quá tinh vi. Ngoài ra, còn một balo đen rỗng, anh mang hết về để dưới nhà rồi."

Tân Từ khó chịu hừ một tiếng: Cái xác ấy hoàn toàn nhân tạo, là mô hình khung xương người nhồi rơm rồi mặc quần áo đeo tất, giày, lắp mặt nạ da làm từ keo silic. Sau khi biết sự thật, cậu tức điên, chửi một tràng hay như hát. Nhưng kể cũng may, nếu không, kéo đứt và ôm nửa cái chân người lăn xuống sườn đồi sẽ là cơn ác mộng dai dẳng bám theo cậu cả đời.

"Anh không biết cái xác có liên quan gì đến vụ việc tối nay không. Nhưng đây là manh mối duy nhất, chỉ có thể bắt đầu điều tra từ nó. Anh hỏi thì Liễu Quán Quốc cũng không biết trò treo xác này từ đâu ra. Cơ mà mai đãi khách có kha khá người từ khoa chúc vưu, anh sẽ tìm hiểu kĩ hơn."

Nói đoạn, lại hỏi Mạnh Thiên Tư: "Em thì sao, giao đấu với hắn có phát hiện gì không?"

Mạnh Thiên Tư hồi tưởng lại, chầm chậm trả lời: "Nam, khoảng hai mươi đến ba mươi tuổi, trình độ cỡ ngang ngang em..."

Cao thủ so chiêu không thể không nhắc đến ưu thế bắt đầu và thời cơ. Nghĩ lại vài chiêu đọ sức tối qua, cô nghĩ, nếu không phải chiếm ưu thế ngôn ngữ miệng cộng thêm quất y một phát ban đầu thì về sau thắng thua thế nào chưa chắc đã rõ.

Đến đây là hết, mọi chuyện xảy ra trong chớp nhoáng, giữa bốn bề tăm tối.

Mạnh Thiên Tư thõng mắt, nhìn bùn đọng trong kẽ móng tay. Bộ móng mới tối còn chăm chút, mượt mà giờ xây xước vết bẩn, trông mà phát cáu: "Chỉ thế thôi, em đi tắm rồi ngủ đây, không mai mệt lắm."

Nói đoạn đứng dậy, ý "tiễn khách" rất rõ ràng.

Mạnh Kình Tùng ừ một tiếng, ra ngoài cùng Tân Từ nhưng mới dợm bước thì chợt đứng khựng lại.

Động tác ấy thay đổi quá rõ ràng ngay cả Tân Từ cũng nhận ra, nghi hoặc quay đầu nhìn anh.

Khi quay người lại, mặt Mạnh Kình Tùng đã tái mét, yết hầu nhấp nhô, lạc cả giọng: "Thiên Tư, chuông vàng của em đâu?"

Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn xuống thắt lưng.

Nơi lẽ ra phải treo chuông vàng phục thú giờ trống trơn.

Vài giây sau, Mạnh Thiên Tư mới ngẩng đầu lên, tất nhiên cô không sợ, vì cô đâu còn biểu cảm ấy.

Cô trả lời: "Chắc bị rơi lúc đánh nhau, hoặc bị người đó giật mất..."

Chợt nhớ ra, Mạnh Kình Tùng và Liễu Quán Quốc đã "rà soát kĩ lưỡng" khu vực đó. Vì vậy, không có khả năng "rơi lúc đánh nhau". Hơn nữa cô đã thắt nút gài chuông cẩn thận, không có tác động mạnh từ ngoại lực thì không thể "sơ ý" rơi mất.

"Hẳn là bị người đó giật rồi."

Giọng cô rất bình thản nhưng nội dung lại khiến Mạnh Kình Tùng sợ rịn mồ hôi, anh có thể cảm thấy dưới chân tóc bốc hơi hầm hập như sốt cao: Ngọc ảo âu cũng chỉ để dệt gấm thêu hoa, có nó thì cố nhiên nở mày nở mặt, không có cũng chẳng sao. Nhưng chuông vàng phục thú lại khác, nó là một, là riêng, là duy nhất, được bà tổ truyền lại ngàn đời...

Anh cảm như khớp gối bủn rủn không sao tải nổi trọng lượng cơ thể máu thịt bên trên.

Tân Từ toan há miệng, tuy cậu không hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của việc này nhưng dường như cũng bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của Mạnh Kình Tùng, bất giác nổi da gà.

Mất một lúc, Mạnh Kình Tùng mới có thể bình tĩnh lại, gắng gượng rặn ra một nụ cười: "Không sao, anh gọi điện đánh tiếng cho bên Sơn Quế Trai trước... Các cô sẽ nghĩ cách, chi bao nhiêu tiền cũng phải chuộc về, còn triệu tập nhân sự, nhiều người thì làm việc cũng dễ hơn..."

Nói đến cuối đã bắt đầu lộn xộn, Mạnh Kình Tùng luống cuống ra ngoài. Chuyện này nằm ngoài khả năng của anh, anh không dám gánh và cũng không thể gánh, càng không dám tưởng tượng lỗi "thiếu trách nhiệm" nghiêm trọng đến vậy sẽ bị phạt thế nào.

Mạnh Thiên Tư gọi giật: "Quay lại."

Mạnh Kình Tùng dừng tay trên nắm cửa, quay lại nhìn cô.

Mạnh Thiên Tư không nói tiếp. Cô cầm chiếc quạt tròn gắn tua rua trên giường, che hờ mắt trái, ngón út gẩy gẩy tua rua bên dưới, mắt hơi chúc xuống, thong dong nhìn lên: "Anh làm một chiếc chuông giả cho em đã."

Mạnh Kình Tùng không hiểu, anh cảm thấy lời ấy rất khó tin.

Thế nhưng, Mạnh Thiên Tư bật cười: "Sợ gì? Trời sập đã có em gánh. Ai hơi đâu dí sát lại đánh giá xem chuông thật hay giả? Vả lại, nó rơi vào tay người khác cũng chỉ là sợi dây vàng không ra vàng, đồng không ra đồng, chỉ có treo lên người em mới là chuông vàng phục thú và cũng chỉ có em mới sử dụng được nó. Em nói nó là chuông thì ai dám nghi ngờ."

Tân Từ lắp bắp: "Thế... thế không tìm chuông thật, cứ để nó mất đi vậy à?"

Mạnh Thiên Tư mất hứng: "Ai bảo không tìm? Mình không bù lu bù loa là mất chuông, âm thầm sai người đi tìm là được. Mấy nữa tìm ra là xong chuyện, sao phải om sòm lên làm gì."

Cô ngồi xuống giường, tỉnh bơ "dát vàng lên mặt" mình: "Vả lại, các mẹ có tuổi rồi, phận con cháu lấy chữ hiếu làm đầu, đừng vì những chuyện thế này mà để các mẹ phiền lòng."

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 7

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 7

Mạnh Kình Tùng sững sờ hồi lâu: "Nhưng anh chưa quan sát kĩ chuông vàng của em bao giờ, nhất là hoa văn các thứ, sao làm giả được."

Xưa nay chuông vàng phục thú chỉ để thờ để cất, thỉnh thoảng được vời ra anh cũng chỉ liếc qua gọi là.

Mạnh Thiên Tư mất kiên nhẫn: "Em cũng thế, mấy ai nhớ được hoa văn hoạ tiết trên trang sức của mình? Anh cứ làm phỏng theo na ná vậy là được."

Tân Từ định xung phong ôm việc. Bảo quản trang sức vốn là nhiệm vụ của cậu, vừa hay cậu lại rất tò mò về chuông vàng nọ nên thường lấy ra ngắm nghía. Hoa văn hoạ tiết cậu nhớ rõ hơn chính chủ Mạnh Thiên Tư là cái chắc, ít ra còn vẽ sơ sơ được mấy đường...

Nhưng nhìn thái độ dửng dưng của Mạnh Thiên Tư, thôi được rồi, tội gì phải cầm đèn chạy trước ô tô.

***

Mở cửa ra ngoài mà Mạnh Kình Tùng và Tân Từ gần như thở phào cùng lúc, ai nấy răm rắp tựa vào tường.

Mạnh Kình Tùng nhũn cả chân thật. Tối nay cứ lên lên xuống xuống, lúc nóng khi lạnh như ngồi tàu lượn siêu tốc, dù bây giờ đã tạm ngừng nhưng nghĩ lại mà hãi hùng dồn dập không thôi.

Còn Tân Từ thì hóng hớt góp vui xong đầu vẫn đầu chấm hỏi tôi là ai, đây là đâu. Có chuyện cậu cũng thấp thỏm lắm chứ bộ, đâu khác gì mọi người.

Nhìn đăm đăm vào khoảng không mấy giây, cậu mới bảo Mạnh Kình Tùng: "Thiên Tư nhà mình liều thật, tính một tay che trời, dối trên gạt dưới hay gì... À đâu, chỉ dối trên thôi, đã vậy còn kéo mình gạt cùng."

Mạnh Kình Tùng lại tỉnh táo hơn: "Thực ra Thiên Tư làm vậy cũng có lí do của em ấy, việc này làm ầm lên không có lợi."

Cô mới đến Tương Tây, người chưa thấy đâu mà uy danh đã lừng lẫy bốn bề. Đám dân núi dưới kia không biết đang háo hức mong đợi được gặp cô đến thế nào. Tự nhiên đùng cái ra nông nỗi này, mắt thì bị thương, chuông vàng thì mất, có khác gì làm quan mà mất con dấu đâu? Phải cậu, cậu cũng thấy sượng mặt, vả lại, người trộm chuông có thể sẽ đem bán rồi rao giá trên trời, hoặc giả đem nó ra để uy hiếp quỷ núi thì sao? Thế lại chẳng bị động quá, thà âm thầm điều tra có phải hơn không...

Tân Từ tiếp lời: "Em hiểu rồi, nếu ngấm ngầm giải quyết được thì tốt quá. Nhưng tìm kiểu gì bây giờ?"

Mạnh Kình Tùng day day ấn đường, bôn ba cả đêm thực sự mệt mỏi: "Đành dựa vào cái xác giả kia thôi, mong mai gặp người khoa chúc vưu sẽ có thêm manh mối."

Lại là khoa chúc vưu.

Tân Từ ủ ê: "Tất cả khách khứa được mời ngày mai đều là người của Khoa Chúc Vưu ạ?"

Gần như thế, Mạnh Kình Tùng gật đầu: "Hầu hết."

Tân Từ nhíu mày: "Họ Khoa này có địa vị khủng thế cơ á, là trùm của vùng này ạ? Ông ấy thì sao, không đến hả anh? Chẳng nể mặt nhà mình gì hết?"

Mạnh Kình Tùng vừa bực mình vừa buồn cười, đang làm mặt lạnh mà không nhịn nổi cười đau cả bụng. Anh không còn hơi để giải thích mà cũng lười giải thích nên đứng lên về phòng, để lại vài chữ: "Chịu khó tra từ điển núi đi."

Đù! Khoa Chúc Vưu có cả tên trong từ điển núi cơ á? Cậu còn tưởng chỉ là một ông chú trung niên mỡ màng họ Khoa, cầm đầu một phương hay gì đó đại loại thế.

Tân Từ vội vã mở APP.

Thật không ngờ,"Chúc vưu" (có nơi ghi "Chúc do"), còn được gọi là "Thiên y", xuất hiện lần đầu tiên trong sách thuốc "Tố Vấn", là một phương pháp chữa bệnh thời cổ đại, không cần thuốc thang, phẫu thuật, chỉ cần mời người lành nghề dùng phù chú, thuật pháp là có thể khỏi bệnh. Ví dụ, có người bị ngã từ trên cao xuống gãy tay chân, sắp chết đến nơi, thầy lang khoa chúc vưu bắt một con chó hoặc mèo, làm chú pháp. Ngay sau đó, người nọ có thể đứng lên đi lại bình thường còn chó mèo gãy hết tứ chi, tắt thở, nói cách khác là chết thay cho người.

Vương An Thạch thời Tống hình dung nó "dời đi", dời trong "dịch chuyển di dời", bệnh tật sao biến mất được? Chỉ có thể làm phép cho đuổi nó, dịch chuyển nó từ nơi này sang nơi khác mà thôi.

Đến đời nhà Nguyên, nhà Minh, thậm chí nó còn được chính thức xếp vào hàng mười ba khoa của viện Thái Y. Nói cách khác, khoa chúc vưu cũng là một khoa chữa bệnh của Trung y như bao khoa mắt, miệng, châm cứu, ... khác.

Về sau, đến đời Long Khánh nhà Minh, cụ thể là năm 1571. không rõ nguyên nhân vì sao nhưng hai khoa "Chúc vưu" và "Xoa bóp" bị loại bỏ, từ đó chỉ còn mười một khoa.

Tân Từ thổn thức: Đúng là cái gì cũng cần sự ủng hộ của nhà nước và cái tiếng cái danh đường hoàng. Sau khi bị loại bỏ, hẳn hai khoa chúc vưu và xoa bóp phải chật vật lắm. Nhắc đến xoa bóp, người ta chỉ nghĩ đến những quán mát xa đèn mờ tí hin ven đường. Còn chúc vưu, phù chú thuật pháp là mê tín dị đoan chứ còn gì.

Cậu cuộn xuống đọc tiếp.

Tuy chuyên phù, chú nhưng đã được xếp vào mười ba khoa của viện Thái Y thì tất phải dùng để trị bệnh cứu người. Tương truyền, thuật pháp ảo diệu vô cùng, thậm chí có thể khởi tử hoàn sinh. Xưa nay bao nghề nổi tiếng vùng Tương Tây được đồn đại thần bí đến độ cổ quái, kì dị như phù thần châu, cổ thuật hay đuổi thây ban đầu đều được xếp vào khoa Chúc vưu cả.

***

Trước khi giải phóng, sâu trong núi Tương Tây rải rác rất nhiều thôn bản của dân tộc thiểu số, đặc biệt là bản người Miêu và người Thổ Gia. Đa số những thôn bản này thường ở những nơi xa xôi, xây trên những hẻm núi cheo leo, hiểm trở. Vả lại, văn hoá khác biệt, người dân trong bản rất ít khi vãng lai, tiếp xúc với thế giới bên ngoài, đóng cửa quây lại thành một quần thể tách biệt, riêng rẽ.

Sau khi thành lập Nhà nước, quốc gia tăng cường đầu tư xây dựng các thôn bản chủ chốt như đưa điện nước về bản, mở rộng hệ thống đường quốc lộ. Con người thường đến nơi cao,"cao" ở đây là nơi đem lại cuộc sống tốt đẹp hơn, chính vì vậy, hầu hết người miền núi đã rời khỏi những nơi hoang vu, tập trung ở bản làng lớn hơn, thậm chí là lên thành phố.

Thế nên, trong núi sâu, các thôn bản dần dần thưa thớt, rất nhiều nơi bị bỏ hoang. Họa hoằn lắm có người thì cũng là người già chân tay lập cập, lười di chuyển, chính vì vậy nơi đây luôn vắng lặng, quạnh quẽ bất kể ngày đêm.

Bản Bát Kháng là một trong số đó.

Nói đúng ra, nó không thuộc huyện Ngọ Lăng mà nằm sát rìa núi Ngọ Lăng, vốn là một khu rừng trong thung lũng, sau bị dân bản phá rừng làm nương, xây nhà. Vì địa thế ven núi ven rừng, sợ bị thú dữ tấn công, nhà cửa chủ yếu là . Khung nhà dựng ba tầng bằng gỗ samu, gầm sàn đa phần là khoảng trống để nuôi gia súc gia cầm, hai tầng trên là nơi chủ nhà sinh hoạt, mái nhà lát lớp lớp ngói xanh.

Người miền núi thích sửa cũ, ghét thay mới, nhà có vấn đề thì đóng chỗ này lấp chỗ kia vá chằng vá đụp. Vậy nên ngôi nhà mới nhất trong bản ít ra cũng phải hơn bốn, năm mươi năm tuổi đời.

Đường quốc lộ gần nhất cách đây hơn mười cây số, những nơi không trải đường nhựa chỉ có thể cuốc bộ hoặc cưỡi la, dần dà bản ngày càng lụi tàn, hoang vắng. Đêm đến chỉ leo lét ánh đèn của bốn năm nhà, thửa ruộng trước cửa cỏ dại cao đến thắt lưng người cũng chẳng ai ỏ ê. ...

Khoảng hơn một giờ sáng, ngôi nhà sàn khang trang nhất bản vẫn sáng đèn.

Gọi là khang trang không phải vì nó mới mẻ hay bề thế gì, nó cũng xuống cấp như bao ngôi nhà cần tu sửa khác trong bản. Dùng từ "khang trang" chẳng qua vì cột nhà này cao nhất, trên mái còn lắp một tấm pin năng lượng mặt trời gia dụng sáng loáng và một chiếc chảo riêng để bắt tín hiệu vệ tinh cho TV.

Giang Luyện đang tắm ở tầng hai, vừa xoa đầu bồng bềnh bọt trắng thì tiếng nước ào ào bỗng ngừng bặt.

Giang Luyện bực dọc, đập thùm thụp vào bình nước nóng ngay trên đầu.

Tí ta tí tách chảy nhưng mớ bọt trên đầu anh vừa xẹp xuống chưa được bao lâu thì nước lại mất tiêu.

Mặt toàn xà phòng và nước, không mở mắt nổi, Giang Luyện cau mày, rờ rẫm đập tiếp. Không biết có phải do mạnh tay quá hay không mà cạch một cái, hình như tuột ốc vít, bình nước nóng chực rơi.

Giang Luyện giật bắn, cuống quít lùi lại, lau mắt, ngẩng lên nhìn: Hú hồn, may mà bình thước nóng chỉ long một bên ốc, lủng lẳng treo một góc ba mươi độ.

Giang Luyện cạn lời, chửi thầm: "Tổ sư."

Anh vớ khăn lau tóc, lau lau một lát vẫn ngửi thấy mùi dầu gội quá nồng, không sao qua quít được đành ra ngoài nhặt hai chai nước khoáng dốc lên đầu chóng vánh "tắm" quàng cho xong.

Mặc đồ ngủ ra ngoài, nghe thấy tiếng dao chặt phăm phăm dưới nhà, biết Lão Ca chưa ngủ nên anh đi thẳng ra ban công, vịn hàng lan can lung lay, nhìn xuống. Khoảng sân trống bên dưới đang bập bùng bếp lửa, bên trên bắc một nồi sắt, Lão Ca ngồi xổm, cặm cụi thái thịt khô trên thớt.

Thực ra người bản xứ thích đặt bếp trong nhà, ấm áp, cản gió tránh mưa, mùa đông còn có thể sấy thịt. Trong phòng Lão Ca cũng có bếp đấy chứ nhưng chỉ cần trời đẹp là lão lại bắc lò bên ngoài, chắc phải yêu thiên nhiên lắm.

Giang Luyện gọi lão: "Lão Ca!"

Lão Ca ngẩng lên.

Ấy là một ông cụ hơn sáu mươi tuổi, tóc tai vẫn đen nhánh những mảng ngắn ngủn khô cứng nhưng mặt thì chi chít nếp nhăn. Lão mặc áo dài nhuộm xanh như cán bộ nông thôn những năm bảy mươi tám mươi hay mặc, tay áo xắn đến tận khuỷu, khuy cài tăm tắp đến tận cổ mà không thấy vướng.

Giang Luyện trỏ vào bên trong: "Bình nước nóng bị tuột một bên vít rồi bác ơi."

Lão Ca ồ một tiếng: "Để mai tôi đóng cái đinh vào."

"Bác làm gì thế?"

"Nấu cơm."

"Nửa đêm rồi còn nấu cơm ạ?"

"Lúc nào đói thì ăn có gì đâu."

Đâu nhất thiết một ngày phải ăn ba bữa, lúc nào đói thì ăn. Giang Luyện thấy câu này rất triết lý, không biết nên đáp lại thế nào cho phải phép đành quay về phòng, đứng trước gương treo tường.

Chiếc gương này cũng cổ kính như ngôi nhà chứa nó, mặt kính hình chữ nhật, bán thân, khung gỗ sơn vàng đã phai màu theo năm tháng, dưới góc phải dán một bức tranh non nước xanh xanh đỏ đỏ đã quăn mép, đề tự "non xanh nước biếc thời đại oai hùng".

Trong non xanh nước biếc thời đại oai hùng là hình chiếu của Giang Luyện.

Anh còn trẻ, cùng lắm là hai bảy hai tám tuổi, tóc bù xù dựng đứng vì vừa vò lấy vò để bằng khăn. Mặt mũi trông cũng ra gì, thuộc kiểu dễ khiến người ta nhớ mặt và ngoái nhìn. Đuôi mắt hơi xếch lên, nghe nói người có dáng mắt này thường khá kiêu ngạo. Mắt thì khó tả hơn, người ta vẫn nói đôi mắt là cửa sổ tâm hồn nhưng qua cánh cửa sổ ấy, tất cả những gì bạn có thể nhìn thấy chỉ là một sự hời hợt, buông xuôi, ra chiều sao cũng được.

Giang Luyện chợt hít một hơi, cởi hai khuyu, vạch nửa vạt áo sang một bên. Cạnh cổ, nơi bị cần câu quất hồi nãy, vốn chỉ sưng như một con giun khổng lồ đỏ tấy bám trên ngực, không biết đã xước ra từ khi nào, máu túa ra chảy ròng ròng vệt dài vệt ngắn, thê thảm không nỡ nhìn.

Giang Luyện rút khăn tay thấm máu, tiện tay bôi ít thuốc mỡ, thử sờ vào miệng vết thương mà đau nhói vội rụt tay lại, lẩm bẩm: "Quá đáng đến vậy là cùng."

Có khác gì giặc cỏ không trời, người ta vừa thò lên cái là quất, à... chưa hẳn, trước khi quất còn hô "hồ ly","lưng lưng" gì đó không nghe rõ lắm, chắc là tiếng lóng.

Cụ Can nói chí phải, Tương Tây rừng sâu nước độc, đâu thiếu người gớm ghê. Bà chị kia không biết từ đâu chui ra mà chiêu nào chiêu nấy vừa nhanh vừa dữ, nhất là phát quất đầu tiên, không phải đùa chứ nếu thay cần câu bằng dao thì anh đã "bẻ gáo" tại chỗ rồi. Dẫu vậy, lực tác động thiếu chút nữa dồn lên đầu thành chấn động não, từ lúc ấy trở đi anh đánh nhau bằng cảm tính cả vì mắt đen sì, đầu hẵng còn quay quay.

Sơ cứu vết thương tạm thời, Giang Luyện vứt hũ thuốc mỡ sang một bên, ngồi xuống, nhặt sợi dây chuyền trên bàn, bắt đầu nghiên cứu.

Chất liệu không rõ, khá giống hợp kim, màu vàng đồng, các khoen xoắn dẹt lần lượt móc nối với nhau như dây xích, cách vài khoen lại treo một miếng kim loại hình tròn, đếm thử thì có tổng cộng chín miếng. Thời cổ đại, đây cũng được coi là một loại chuông, nhìn qua khá giống lắc chân, không hiểu sao người kia lại gài trên eo.

Tất nhiên anh cũng không hiểu sao lại mình lại cầm nó. Anh giật xuống cùng lúc với bình thuỷ tinh. Sau, bị cô ta quất một phát tê cứng tay, không duỗi ra nổi, anh đành cầm nguyên nắp bình và sợi dây này chạy qua vài ngọn núi, lúc thư thư lại định vứt đi mới nhận ra mình còn cầm một sợi dây chuyền.

Dưới ánh đèn vàng ảm đạm, anh tỉ mỉ quan sát họa tiết lạ lùng khắc trên những miếng kim loại nọ.

Giang Luyện lục vali lấy ra một chiếc kính lúp cầm tay Schweizer sản xuất tại Đức. Đây là thấu kính chuyên dụng cho tem thư, châu báu, đồng hồ, dùng để quan sát lắc chân có vẻ hơi quá. Anh vừa nhìn vừa lấy giấy bút, định bắt chước, vẽ lại hoa văn trên đó.

Vẽ được vài nét thì vọng lên tiếng nói chuyện rì rầm từ dưới lầu. Chút bất đắc dĩ mơ hồ xẹt qua đáy mắt, Giang Luyện gạt dây chuyền sang một bên, úp sấp giấy che lên, làm bộ như bàn bừa bộn giấy má. Đoạn, mở hũ thuốc mỡ, phết một ít rồi thong dong chờ.

Chẳng bao lâu sau, tiếng Vi Bưu vang lên ngoài cửa: "Giang Luyện ơi!"

Chưa gọi cho tròn chữ cửa đã cạch một tiếng mở toang.

Giang Luyện bụng nghĩ thầm "vô duyên" nhưng vẫn tươi cười, nghiêng đầu, phết thuốc mỡ thoa lên vết thương: "Anh Bưu đấy à."

Người nọ khoảng xấp xỉ ba mươi, cao to vậm vạp, gần như phải gọi là lưng hùm vai gấu. Mặt mũi nom cũng đường hoàng, nhưng mọi góc độ cứng cáp đều tô đậm hai chữ "mạnh bạo" khiến người ta vô thức lùi bước tránh xa.

"Lão Ca bảo, thấy cậu Luyện lúc về người sũng bùn là bùn, úi cha, bị thương cơ à?"

Giang Luyện thoải mái để anh ta soi mói vết thương của mình, thậm chí còn giơ hai ngón tay sưng vù như lạp xưởng cho anh xem: "Trời tối, trên núi còn mưa, bất cẩn trượt chân ngã xuống đồi là thành ra thế này đây."

Vừa nói vừa nhìn thoáng qua ngoài cửa: Huống Mỹ Doanh cũng sang đây, vẫn đang mặc đồ ngủ, chắc nghe tiếng ồn nên tỉnh. Cô đứng ngoài cửa không vào buồng, người gầy guộc, mảnh khảnh, tưởng chừng như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng đủ đề đẩy cô ngã nhào.

Vi Bưu cười giả lả, tay chống mép bàn, nhìn xuống: "Nhưng Giang Luyện này, đêm nào có mưa cậu cũng hớt hải chạy lên núi làm gì? Trên đó có tiền cho cậu nhặt không?"

Nói đến đây, mắt anh lạnh hẳn, miệng bất giác xếch lên như bị một sợi dây vô hình siết chặt.

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 8

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 8

Giang Luyện cười xòa: "Nếu có tiền thật, em nhặt cũng là chuyện thường tình phải không? Cụ Can dạy rồi, của trời trao mà không nhận, sau này thần tài nhìn thấy sẽ tránh đi, không ban lộc cho người đó."

Ông nói gà bà nói vịt, rõ ràng là cố tình đánh trống lảng. Vi Bưu sa sầm nét mặt, đang định lên tiếng thì Huống Mỹ Doanh gọi: "Vi Bưu."

Cô dịu dàng: "Người ta không muốn nói thì thôi, anh đừng làm khó Giang Luyện mãi thế."

Giọng cô nhỏ nhẹ thậm chí hơi uỷ mị, yếu đuối nhưng với Vi Bưu thì không khác gì thánh chỉ trời ban. Anh quay lại, quan tâm lo lắng rõ mồn một: "Mỹ Doanh, sao em lại xuống đây? Anh đánh thức em à?"

Huống Mỹ Doanh đi vài bước vào phòng: "Muộn thế này rồi còn chưa ngủ."

Như thể cố tình trái ý cô, dưới lầu xèo xèo tiếng dầu sôi, chắc đang xào thịt khô, mùi thơm bốc lên tận tầng hai như muốn chứng minh muộn gì mà muộn, Lão Ca còn đang xào nấu ăn cơm kia kìa.

Xưa nay luôn nghe lời cô vô điều kiện, Vi Bưu ngoan ngoãn ra ngoài, đi mấy bước chợt khựng lại: "Em không ra à?"

"Em nói với Giang Luyện mấy câu."

Vi Bưu xị mặt nhưng không thể chai mặt ở lại đành hất cửa ra ngoài, có điều Giang Luyện nghĩ anh ta không hề đi xa.

Huống Mỹ Doanh đến bên bàn, thấy vết thương trên cổ Giang Luyện mà không khỏi cau chặt mày: "Anh có sao không?"

"Chuyện nhỏ ấy mà."

"Ngã thật à?"

Giang Luyện ngước lên: "Sao? Chứ chẳng lẽ bị đánh?"

Huống Mỹ Doanh im lặng một hồi, lúc cất tiếng, mắt đã đỏ hoe: "Thực ra em thấy chuyện này không đáng tin lắm, Giang Luyện, hay là thôi, em nghĩ em..."

Giang Luyện phì cười.

Nụ cười này làm Huống Mỹ Doanh oà khóc nghẹn: "Em nói nghiêm túc mà anh cười cợt thế à!"

Giang Luyện rút tờ khăn giấy đưa cho cô: "Lau nước mắt đi, em không tin anh thì cũng phải tin cụ Can chứ? Cụ một trăm lẻ sáu tuổi rồi, ăn bao nhiêu muối rồi, cụ đã bảo có khả năng... Sao? Hay em nghĩ cụ đùa em?"

Câu nói ấy bắn trúng tim đen, có ích hơn hẳn bao lời an ủi ngọt nhạt. Huống Mỹ Doanh giật mình, nom mặt mũi sáng sủa hơn hẳn.

Giang Luyện giục cô: "Đừng nghĩ lung tung, em không khoẻ thì về nghỉ ngơi đi, còn nữa..."

Anh nháy mắt ám chỉ bên ngoài: "Không có việc gì quan trọng thì đừng ở một mình với anh, em thừa biết tính anh ấy, nhỏ nhen hay ghen, từ bé đến giờ không biết nhổ nước bọt vào bát cơm của anh bao nhiêu lần rồi. Thương người ta mà cứ úp úp mở mở sốt hết cả ruột, cắm thêm không biết bao nhiêu chông gai vào cuộc đời anh. Em có thấy ngại không?"

Huống Mỹ Doanh nghe mà bật cười, đỏ mặt: "Đừng có nói linh tinh."

Cô quay lại đang định đi thì sực nhớ: "Thế... Mai em vẫn sang đỡ anh một tay nhé?"

Giang Luyện khẽ gật.

***

Bị hai người họ phá đám như vậy, Giang Luyện đâm lười chép hoa văn trên dây chuyền kia. Cầm hai tờ đã vẽ xong ra ngoài ban công, anh ngồi vắt vẻo trên lan can gỗ mặc cho nó cót ca cót két phản đối. Tựa vào cột lan can, Giang Luyện cúi xuống định huýt sáo mà chợt nhớ ra người bản kị huýt sáo lúc nửa đêm. Họ cho rằng làm vậy sẽ thu hút sự chú ý quỷ dữ trong bóng tối.

Vì vậy đổi thành ho mấy tiếng.

Lão Ca đang múc đồ ăn, nghe vậy ngẩng lên: "Cậu Luyện cẩn thận kẻo ngã."

Giang Luyện giơ tờ giấy trong tay: "Có hai bức vẽ nhìn đi nét khá giống bùa, chú xem hộ con với?"

Lão Ca là thầy làm mặt nạ trừ tà.

Tương Tây có một nét văn hóa tích lũy đặc biệt, rằng thần linh tồn tại trong vạn vật, con người không thể tiếp xúc trực tiếp với thần linh, chỉ khi đeo mặt nạ thầy trừ tà mới có thể trao đổi với những thế lực huyền bí đó. Ngày nay, quan niệm này tuy không còn phổ biến nhưng vẫn là một di sản văn hóa dân gian được lưu truyền từ đời này qua đời khác.

Thầy làm mặt nạ trừ tà là người bào, đục, điêu khắc, đẽo gọt các loại mặt nạ trừ tà bằng dao, búa, vì vậy cũng có hiểu biết cơ bản về các loại bùa chú, thủ ấn.

Lão Ca không buồn ngẩng lên: "Mang xuống đây đi."

Giang Luyện rờ rẫm, cởi sợi dây buộc ở đinh trên cột lan can sau lưng, từ từ thả dây thừng để giỏ trúc trên mái nhà trượt xuống. Bên trong có mấy hòn đá giữ giỏ, Giang Luyện đặt hai tờ giấy vào, đè đá lên trên rồi thả giỏ xuống đất.

Lão Ca nhặt giấy trong giỏ, để sát đáy nồi, mượn ánh lửa bếp chưa tắt hẳn quan sát.

Giang Luyện nhìn lão, tầm mắt bất giác dịch về phía sau. Ở đó có một giá gỗ to dài, cao khoảng nửa mét, bên trên là quan tài của Lão Ca, chắc sợ ngấm nước mưa nên phủ lớp lớp chiếu manh, bao tải, túi bóng.

Lúc mới đến, Giang Luyện đã để ý nó rồi, còn thắc mắc mấy câu. Lão Ca bảo, ấy là cái nếp của người miền núi, đến tuổi, ai cũng làm sẵn một cái như vậy cả, đằng nào thì ngày ấy chẳng đến, lúc ấy chẳng dùng.

Ngày ngày Lão Ca cứ xào nấu, băm đồ cho lợn ăn, đục khắc mặt nạ trừ tà nanh ác ngay trước chiếc quan tài nọ, anh nhìn mãi cũng thành quen, còn nghĩ, sống chết âu cũng chỉ là chuyện vặt vãnh tầm thường.

Lát sau, Lão Ca ngẩng lên, vẫy vẫy: "Khó lắm, không hiểu được."

Rồi lại hỏi: "Còn cần nữa không?"

Giang Luyện lắc đầu, đồ thật ngay trên bàn, lấy máy ảnh chụp một tấm HD còn chính xác hơn chép tranh nhiều.

Thế là Lão Ca nhét giấy xuống đáy nồi, xem chúng dần quăn mép, ngả màu nhưng vừa bén lửa thì lão sực nhớ điều gì, tức tốc rút ra, dập lửa.

Đoạn, ngẩng lên, vẫn nói bằng giọng điệu thiếu sức sống ấy: "Mai có người mời tôi đi ăn bữa cơm, có nhiều người hiểu biết lắm, để tôi hỏi cho cậu nhé?"

***

Từ tờ mờ sáng, Liễu Quán Quốc đã chạy đến nhà hàng Mậu Nguyên sang trọng nhất huyện. Từ việc sắp xếp người điểm danh ở cửa, nhân viên phục vụ ở sảnh chính đến bài trí phòng riêng, rau dưa bếp núc, tất tần tật cái gì cũng rà lại một lần.

Mười giờ hơn, đám Thẩm Vạn Cổ có mặt. Liễu Quán Quốc phân công nhiệm vụ theo những khu vực Mạnh Kình Tùng đã khoanh vùng: Thẩm Vạn Cổ và Thẩm Bang ngồi khu tiếp khách; Khưu Đống đứng ở sảnh chính; Lưu Thịnh quản lí khu vực cầu thang, cầu thang dẫn lên phòng của đại lão, không nhiệm vụ miễn vào.

Thời gian còn lại vừa hay để hóng chuyện, Thẩm Vạn Cổ níu chặt Liễu Quán Quốc: "Tối qua có lều âm thật hả? Má ơi, sao mày không bảo một câu cho tao đi xem với, từ ông nội đến ông nội^n (mũ n) của tao còn chưa được chứng kiến bao giờ."

Lưu Thịnh hùa theo hỏi Liễu Quán Quốc: "Nghe bảo mắt của đại lão bị thương vì núi ảo hả?"

Thẩm Bang – những điều nghe thấy mà đau đớn lòng: "Chứ sao, mày biết mà, ánh sáng trong núi ảo kiểu xẹt xẹt vù vù."

Lưu Thịnh há miệng: Ủa tui đâu có biết, chưa bao giờ nghe ánh sáng trong núi ảo còn có hiệu ứng âm thanh luôn á.

Thẩm Bang vẫn thao thao bất tuyệt: "Tao bảo rồi, đừng ước ao cuộc sống xa xỉ của đại lão nữa. Người ta nói muốn đội vương miện thì phải chịu được sức nặng của nó, đãi ngộ càng cao thì hiểm nguy càng lớn. Chúng ta được sống trong yên vui nhàn hạ bởi đã có đại lão đứng lên, ngăn chặn các thế lực hắc ám ở những nơi chúng ta không nhìn thấy. Cô ấy phải sống một cuộc đời tưởng như hào nhoáng nhưng thực ra là vô cùng áp lực..."

Thẩm Vạn Cổ nghĩ bụng Thẩm Bang lắm mồm thì không ai bằng, kéo chặt Liễu Quán Quốc: "Kìa anh Liễu, thả tí gió cho anh em nghe coi?"

Liễu Quán Quốc kín như bưng: "Chỉ đại lão nhìn thấy thôi, trợ lí Mạnh bảo lát nữa sẽ thông báo cho mọi người, chúng mày muốn nghe thì chờ tin chính thức đi."

Thẩm Vạn Cổ phẫn nộ.

Thẩm Bang tặc lưỡi: "Anh Liễu qua nay hơi vênh rồi đấy, làm bộ làm tịch quen, lại còn tin chính thức... Sống đơn giản chút đi bạn mình ơi. Xem tôi đây này, cầm tin hot bỏng tay mà có lên mặt không? Có hống hách không? Có vui quá hóa rồ không?"

Câu nói này thành công thu hút sự chú ý của mọi người, Thẩm Bang đắc chí lắm, còn gập tay làm bộ phủi phủi vạt áo.

Liễu Quán Quốc nửa tin nửa ngờ: "Chú có tin gì?"

Thẩm Bang đắc ý: "Chú biết em gái tôi học đại học ở Nam Kinh đúng không."

Ờ, rồi học đại học ở Nam Kinh thì liên quan gì đến "tin hot bỏng tay"?

Liễu Quán Quốc ngơ ngác.

Lưu Thịnh cau mày: "Lẹ lên ba, có thì nói, dềnh dềnh dàng dàng, lại còn Nam Kinh Bắc Kinh, nói cái quần què chứ nói."

Thẩm Bang vẫn bình chân như vại: "Gợi ý cho anh em nha, Nam Kinh ở gần đâu? Đúng rồi, An Huy; An Huy thì có gì? Chính xác, là Sơn Quế trai; Hôm qua anh em vẫn thắc mắc vấn đề gì? Là vì sao đại lão đến Tương Tây chứ còn gì nữa."

Trong đám, Khưu Đống ít nói nhất nhưng đầu óc lại linh hoạt nhất, nhanh chóng chắp nối các manh mối: Em gái Thẩm Bang học ở Nam Kinh, tương đối gần Sơn Quế Trai mà Sơn Quế Trai luôn mở cửa cho tất cả dân núi. Nói cách khác, con bé hay qua đó và có khả năng đã nghe ngóng được tin gì...

Khưu Đống buột miệng hỏi: "Con bé nghe được tin gì à?"

Thẩm Bang tặng cho đồng chí một ngón cái: "Đại Đống xịn đấy. Nói cho bây nghe, đêm qua, tao hỏi nó, nó cũng không biết tại sao đại lão lại đến Tương Tây nhưng nó hóng được một tin có khả năng cao là liên quan trực tiếp với chuyện này. Tất nhiên đây chỉ là phỏng đoán, chưa chắc đã..."

Lưu Thịnh chỉ muốn cho bạn ăn đòn: "Mày vào đề được chưa?"

Thẩm Bang lừ bạn: "Tao đang chuẩn bị nói còn gì?"

Đoạn, ngó trái ngó phải, thấp giọng: "Nó bảo, hai tháng trước, quỷ nước đến Sơn Quế Trai."

Bí mật được bật mí nhưng phản ứng của mọi người không phải kinh ngạc mà là ngơ ngác.

Thậm chí Lưu Thịnh còn chậm một nhịp: "Quỷ... quỷ nước á?"

Liễu Quán Quốc cũng được phen ngớ ra.

Tất nhiên ai mà không biết quỷ nước. Còn nước còn non còn dài, đã có quỷ núi thì sự tồn tại của quỷ nước cũng chẳng có gì lạ.

Nghe đâu quỷ nước là một nhóm người sinh sống ở lưu vực các con sông lớn. Giống như quỷ núi, họ cũng mang tư chất trời ban, cùng một mạch đập, hơi thở với nước, có thể hô hấp bình thường dưới nước. Liễu Quán Quốc tin rằng,"Dải lụa trắng trên sóng" – Trương Thuận có thể lặn bảy ngày bảy đêm trong Thủy Hử chính là người đứng đầu của quỷ nước, mượn tên giả đi phiêu bạt giang hồ.

Đúng, tên giả, vì quỷ nước bí ẩn vô cùng, quỷ núi cũng khiêm nhường đó chứ nhưng so với quỷ nước thì rêu rao hơn hẳn. Nhìn bữa nay mà xem, bạn bè đó đây đến chén chú chén anh, đâu như quỷ nước, người ta đóng cửa chơi một mình thôi.

Vì vậy bên ngoài gần như không có tin đồn gì về quỷ nước, ngay cả nội bộ quỷ núi cũng khối người không tin quỷ nước có thật. ...

Thẩm Vạn Cổ là người đầu tiên hoàn hồn, mắt sáng như đèn pha: "Quỷ nước hả, má ơi, nghe bảo bọn ấy nom ghê lắm, người phù hết cả lên, da trắng bờn bợt luôn."

Lưu Thịnh không hiểu lắm: "Thật á?"

Thẩm Vạn Cổ gật như đúng rồi: "Chú nghĩ mà xem, ngày nào cũng ngâm dưới nước, không phù sao được?"

Nghe khá vô lí nhưng vô cùng thuyết phục, Lưu Thịnh thắc mắc: "Thế họ sống bằng gì?"

Cái này thì Thẩm Bang không biết: "Chắc đánh cá, hẳn là ngư nghiệp, nghèo rớt à."

Nói đoạn, cánh mũi phình ra, động đậy như thể đánh hơi được cái mùi tanh tanh và nghèo nàn của nước đang phả vào mặt.

Liễu Quán Quốc phản đối: "Nước cũng ra tiền chứ bộ, nghe đâu mấy năm trước người ta đổ xô ra bờ sông Kim Sa đãi vàng đấy."

Thẩm Vạn Cổ khinh khỉnh: "Kim Sa, cát vàng, còn chẳng bằng hạt gạo thì được bao tiền? Coi như là mỏ vàng thật đi, có bằng bảy bảy mỏ nhà mình không?"

Họ nhìn nhau rất đỗi tự hào như thể bảy bảy mỏ quặng kia nằm ngay dưới gối họ vậy.

Riêng Khưu Đống không tham gia vào trò đùa nọ, anh ta nhíu mày, lẩm bẩm: "Quỷ nước đến làm gì nhỉ, sao bảo non nước chia hai cơ mà?"...

Theo lí thuyết, nối non là nước, nối nước là non, bảo "non nước hòa chung một nhịp" chẳng lấy làm lạ nhưng riêng quỷ núi, nhắc tới quỷ nước thì ắt phải chêm câu "non nước chia hai". Lí do vì sao không ai hay biết, dường như cả hai đều ngầm hiểu, tốt nhất là không bao giờ giao thiệp với nhau, một khi chung đường tất có chuyện chẳng lành.

Thẩm Bang cũng không hiểu lắm nhưng suy được ba khắc chém được bảy: "Sao tao biết, em tao cũng chỉ nghe loáng thoáng vậy thôi, bảo có hai người bên nhà quỷ nước, một bà cụ với một cậu nam không ra nam, nữ chẳng ra nữ, buộc một chỏm tóc trên đầu. Hai người họ mình mẩy sưng phù, mặt mũi bợt bạt, lúc vào Sơn Quế Trai vẫn còn nhỏ nước tong tong..."

Thánh thần ơi, gợi hình quá đi mất, có khác gì cái xác dưới ao dụ người chết thay rồi bò lên bờ không? Lưu Thịnh sờ da già nổi đầy tay: "Sau đó thì sao?"

Không có sau đó, Thẩm Bang trả lời: "Sau đó... thì mày đi mà hỏi đại lão. Nhưng tao đoán là họ đến vay tiền."

Vì nghèo mà.

***

Hơn mười một giờ, khách khứa lục tục kéo đến, già trẻ lớn bé, đẹp xấu giàu nghèo cách nhau một trời một vực, ngay cả quản lí nhà hàng cũng phải ra rỉ tai hai chú Thẩm đang đứng đón khách: "Họ hàng nhà các anh muôn màu muôn vẻ thật."

Thẩm Vạn Cổ chưa kịp trả lời thì màn hình điện thoại hiển thị một tin nhắn mới trong nhóm chat, do Lưu Thịnh gửi, cấp bách tưởng như muốn bắn ra ngoài màn hình: "Nhanh nhanh nhanh, muốn xem đại lão thì ra cửa sau ngay!"

Thẩm Vạn Cổ vắt chân lên cổ chạy biến, Thẩm Bang chậm một bước, lại không dám để bàn đón khách vắng người đành cắn răng nhìn bóng chú ta mất dạng.

Bữa nay may phết, vừa chạy đến góc tường thì gặp Mạnh Thiên Tư mới bước vào cửa.

Có lẽ phát hiện gần đó có người, cô quay sang phía Thẩm Vạn Cổ.

Hôm nay Mạnh Thiên Tư diện nguyên một cây đen, từ áo thun, áo khoác, bốt lửng đến mái tóc dài xõa bồng bềnh trên vai. Tất nhiên anh ta không biết đó là xoăn giả Tân Từ mới uốn sáng nay cho "oách", nếu biết, chắc chắn anh ta sẽ góp ý rằng để đầu trọc là "oách" nhất, vì vô chiêu thắng hữu chiêu, không tóc hơn hẳn có tóc mà. Khi cô quay sang, có lẽ nhờ bịt mắt đen làm nền nên khuôn mặt xinh đẹp nay bỗng thêm phần ngang tàng, đã vậy còn đeo một chiếc vòng tơ xoắn gắn một con nhện bạc khổng lồ. Con nhện sống động vô cùng, lấy một viên mã não đỏ làm bụng, chân khuỳnh ra như đang bám chặt vào cổ để hút máu người. ...

Về bàn đón khách, Thẩm Bang vồn vã: "Sao, sao rồi, có gặp được không?"

Thẩm Vạn Cổ siết chặt tay Thẩm Bang, kích động: "Y như tao nghĩ luôn mày ơi, không hổ danh quỷ núi!"

Mới hơn ba mươi mà tóc đã lưa thưa sắp thành đồi trọc nên nom anh ta tầm thường vậy thôi, chứ riêng yêu cầu dành cho đại lão thì luôn luôn cao chót. Cảm như chỉ cần cô thiếu thốn, dù chỉ một tẹo, cũng là điều không thể dung thứ.

Thẩm Bang đâm tự hào lây, bắt tay bạn chặt hơn: "Tao đã bảo mà, nếu không ổn bà tổ chẳng chịu đâu."

Hai người đang bàn luận say sưa thì bỗng có tiếng đằng hắng phía trước.

Đù, có khách, hai chú Thẩm nghiêm túc hẳn, hắng giọng, Thẩm Vạn Cổ lấy sổ điểm danh, tằng hắng, Thẩm Bang cầm ngay iPad.

Ngẩng lên thì thấy có hai người đang xếp hàng. Người phía trước là một ông cụ khoảng hơn sáu mươi tuổi, bận áo dài nhuộm xanh, đeo đã phai màu, đang đưa thiệp mời: "Mã Nhị Ca, bản Bát Kháng."

Thẩm Vạn Cổ kiểm tra thiệp mời xong xuôi rồi đứng lên trả lại bằng hai tay, tươi cười niềm nở: "Mời đi thằng, rẽ phải, vào sảnh là đến nơi, ngồi theo số ghế là được ạ."

Rồi đến người tiếp theo.

Người này độ bốn năm chục tuổi, tóc tai bờm xờm xoăn tít, đeo kính đen, hớn hở đưa thiệp mời: "Lý Trường Niên, Thần chữ đầu."

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 9

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 9

Phía trước, Mã Nhị Ca vừa bước lên cầu thang thì nghe thấy ba chữ "Thần chữ đầu", bất giác chậm lại bước chân. Ở Tương Tây,"Thần chữ đầu" đại diện cho phái dùng bùa Thần Châu, cao thủ bên ấy am hiểu vẽ bùa, làm bùa, có khi lát thử hỏi cậu này xem sao, lão nghĩ.

Kiểm tra thiệp mời ổn thỏa, Thẩm Vạn Cổ lặp lại lời mời như ban nãy. Nhìn quanh quất đường cái lần nữa để đảm bảo tạm thời không có khách, anh ta mới yên lòng ngồi xuống, đang định nói tiếp về Mạnh Thiên Tư thì Thẩm Bang bảo: "Ở lại trông nhé, tao đi báo cáo trợ lí Mạnh cái."

Thẩm Vạn Cổ ngơ ngác: "Báo cáo gì?"

Thẩm Bang mở khóa màn hình iPad cho bạn xem.

Là ảnh chân dung một người đàn ông trung niên, phần màu trắng bên dưới là lí lịch tóm tắt.

Thẩm Vạn Cổ lẩm nhẩm: "Lý Trường Niên, sinh năm 1969. bản Ba Hòn dốc Cái Đầu."

Anh ta giật mình sửng sốt.

Trọng tâm không phải ở lí lịch mà là người trong ảnh, đây đâu phải tên bù xù vừa đi qua?

Thẩm Bang cười mát: "Nghĩ bọn này là lũ rừng rú nhà quê dễ lừa lắm ha. Tưởng vớ được cái thiệp ở đâu là tha hồ đội lốt chuồn vào á? Nay phải cho mày biết tay ông, giỡn nhầm người rồi con ơi."

***

Dù tối qua đã lên kế hoạch đàng hoàng nhưng sáng nay đeo thử bịt mắt, Mạnh Thiên Tư vẫn thấy như vậy rất kì, nếu phải ngồi cùng bàn ăn với mười mấy người thì chẳng quá...

Vì vậy, đổi sang kế hoạch B, cô ngồi riêng một phòng. Gian phòng này có vị trí rất đặc biệt, nằm trên lầu hai, mặt giáp sảnh là cửa kính thủy tinh, chỉ cần kéo rèm lại là có ngay một không gian riêng tư như cô mong muốn. Khách quý đến thăm thì có thể trực tiếp gặp mặt trao đổi, khách thấy chu đáo mà cô cũng thoải mái tự tại, ven cả đôi đường.

Quả đúng như dự đoán, ngồi chưa ấm chỗ khách khứa đã lũ lượt kéo lên, may chỉ chào hỏi xã giao, gửi quà cáp, chuyện trò vài câu là xong nên không mệt.

Mãi mới thư thư, Mạnh Kình Tùng xuống lầu chào hỏi khách khứa, Tân Từ ở lại cùng Mạnh Thiên Tư bóc núi quà.

Chủ yếu là đặc sản miền núi, sao lọt nổi mắt xanh của Mạnh Thiên Tư. Có vài món trang sức giá trị không thấp nhưng gì chứ cái này cô toàn hàng "xịn" chất đống đâu chỉ một hai hòm. Thần chữ đầu là tên khác của phái bùa Thần Châu, chuyên vẽ bùa bằng chu sa nên dẫn đầu tặng một khối tinh thể tự nhiên sinh trưởng trên gốc thạch anh. Nói xa xỉ cũng phải vì khối tinh thể này mấy trăm triệu là ít nhưng Mạnh Thiên Tư nhìn nó đăm đăm hồi lâu, đoạn, hỏi Tân Từ: "Em thấy màu này có giống gan lợn không?"...

Quà của dân hổ lại được lòng cô nhất.

Trước khi giải phóng, Tương Tây đồi núi trập trùng mà gần như núi nào cũng có hổ. Vì hổ thường lần xuống núi tha chó thịt trâu thậm chí vồ cả người nên sự ra đời của dân săn hổ là lẽ tất yếu. Nhưng khác với thợ săn bình thường, ngoài một thân tài nghệ đầy mình, họ còn thờ phụng Bồ Tát Mai sơn và săn hổ bằng bùa chú nên được mệnh danh là "Thợ hổ Mai Sơn". Đồng thời, căn cứ vào phương pháp săn bắt mà chia ra thành các nhánh nhỏ gọi là "Ba động Mai Sơn", săn bắn từ xa bằng cung nỏ là động trên, trực tiếp đuổi theo con mồi là động giữa, sử dụng các loại bẫy rập là động dưới.

Hiện tại ở đây không phân chia rõ ràng như thế nữa, gọi chung là dân hổ. Quà của dân hổ là một chiếc , to cỡ đầu người, năm móng vuốt sắc nhọn đen bóng, lớp lông trên các thớ thịt khô vẫn còn y nguyên. Dân hổ bảo, chiếc chân hổ này đã phơi ba trăm năm, có thể trừ tà ma, bảo vệ bạn lên núi bình an.

Không ngờ một cái chân mà vẫn còn uy lực của hổ, Tân Từ cầm lên xem, nặng trình trịch là vậy nhưng với cậu thứ này vô dụng, có khi còn tốn chỗ cũng nên: "Để gãi lưng hay gì."

Nói đoạn, còn toan đưa lên gãi thử.

Mạnh Thiên Tư lừ cậu: "Lúc còn sống nó là hổ dữ một phương đấy, em đem nó ra làm trò đùa vậy không sợ..."

Ý tại ngôn ngoại, Tân Từ nghe mà dựng tóc gáy, cuống quít cất chân hổ vào hộp quà nhưng vẫn ráng cãi cố: "Trừ tà trừ ma cái gì, chẳng bằng ngón chân của chuông vàng phục thú nhà mình..."

Thôi chết, lỡ mồm nói đúng cái không nên nói.

Tân Từ sợ bị ăn đòn, lấy cớ đi vệ sinh, vội vã chạy biến.

Ra khỏi cửa là nhẹ nhõm hẳn, ngoài sảnh huyên náo tiếng chúc rượu chén chú chén anh. Tân Từ thở phào một hơi khoan khoái, đi tìm nhà vệ sinh ở bên kia sảnh.

Lúc ngang qua bàn tròn, cậu thấy một ông chú tóc xoăn đeo kính đang cầm một bức tranh vẽ họa tiết gì đó, hùng hồn biện luận: "Tuy tôi không biết mẫu bùa này thật nhưng ông đã nghe câu 'Thương Hiệt tạo một gánh chữ, truyền cho Khổng Tử chín đấu sáu thăng, giữ lại bốn thăng* cho thuật sĩ vẽ bùa', bốn thăng chữ ấy nào có từ điển, làm gì có chuyện thuộc làu làu cho được!"

*: 1 gánh = 10 đấu = 100 thăng.

Bên cạnh là một ông già mặc áo khoác vải xanh đang gật lấy gật để ra chiều chí lí lắm.

Đi qua bàn khác, một cô gái trẻ tuổi đang cúi đầu uống rượu chợt ngẩng lên.

Tân Từ bỗng đứng hình.

Phải biết, trước khi nhận chức, Tân Từ đã ngụp lặn trong giới trang điểm cho người mẫu bao lâu, người đẹp nhiều như mây, giờ thì ngày ngày xách túi đi theo Mạnh Thiên Tư – người mà "nếu xấu, bà tổ đã loại từ vòng gửi xe". Vậy nên, cậu đã miễn dịch với thứ nhan sắc thường thường bậc trung từ lâu lắc. Nhưng người con gái ấy thì khác. Nàng không đẹp sắc sảo mặn mà, thành thật mà nói thì cũng chỉ ở mức trung bình khá, thế nhưng, khuôn mặt nàng trắng ngần, đường nét thanh tú, lông mày lá liễu mảnh mai, đôi mắt trong vắt như nước hồ thu. Nàng dịu dàng ngồi đó, tỏa ra một quầng sáng nhu mì thuần khiết, đố ai dời mắt nổi.

Thấy Tân Từ nhìn mình, cô gái ấy mỉm cười thân thiện.

Tân Từ xấu hổ, luống cuống dời mắt thì bắt gặp Mạnh Kình Tùng đang nghiêm nghị dẫn một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi về phía cầu thang phòng riêng.

Người đàn ông kia vai rụt lưng gù, mặt mũi tàn tạ, hàm răng thụt thò mất trật tự chìa ra đến nỗi đôi môi tều không sao che nổi, dùng từ xấu là còn nói giảm nói tránh...

Tân Từ giật mình, rảo bước đuổi theo Mạnh Kình Tùng: "Anh ta..."

Mạnh Kình Tùng ừ một tiếng: "Anh ta biết chuyện cái xác."

Tân Từ thấp giọng: "Anh ta là... chạy chân?"

Dù đã nói nhỏ nhất có thể nhưng người kia vẫn nghe thấy, nhe răng cười làm cái mũi tỏi như hếch thẳng lên trời: "Á à, người anh em cũng hiểu biết nhỉ."

Tim Tân Từ đập thình thình như gõ trống.

Cậu có biết gì đâu trời. Đêm qua tra đuổi thây trong từ điển núi mới biết người đuổi thây rất kị nhắc đến "đuổi thây", phải thay bằng "chạy chân". Ngoài ra, người đuổi thây tướng mạo rất xấu, càng xấu càng tốt, như thể có vậy mới trấn át nổi ma quỷ trong rừng và cái xác đi phía sau.

***

Người kia họ Lâu, tên một chữ Hồng.

Mặc dù dọc đường đi anh ta có vẻ khá thoải mái ung dung nhưng khi vào phòng gặp Mạnh Thiên Tư, vẫn không khỏi dè dặt, lúng túng ngồi xuống đối diện, thậm chí không dám ngó lên mặt, chỉ dám nhìn con nhện trên cổ hoặc chân hổ bên tay cô.

Tân Từ đóng cửa, khấp khởi muốn nghe đầu đuôi câu chuyện.

Ai ngờ Mạnh Thiên Tư còn có nhã hứng hỏi han: "Nhà họ Lâu à... Tôi nhớ thời cụ Đoàn, người nhà họ Lâu từng gặp quỷ núi thì phải nhỉ."

Lâu Hồng tức tốc gật đầu: "Vâng vâng, đúng rồi, khi ấy không phải ở Tương Tây, cố sư phụ nhà tôi đang chạy chân ở khu Quý Châu thì gặp Đoàn tiểu thư..."

Năm ấy, cụ bà Đoàn Văn Hi mới độ hai mươi tuổi, chắc người nhà họ Lâu kể lại cho đời sau gọi cụ là "Đoàn tiểu thư".

"Khi đó, đám chúng tôi tú tài lác đác không có mấy mà Đoàn tiểu thư đã là nữ tiên sinh du học trở về, giỏi thật đấy."

Tân Từ mắt chữ A miệng chữ O, âm thầm hỏi Mạnh Kình Tùng bằng khẩu hình: "Du học á?"

Mạnh Kình Tùng làm bộ như không thấy: Tân Từ là người ngoài, cứ tưởng quỷ núi là kiểu gia tộc bí ẩn bảo thủ, giờ thì tha hồ mở mang tầm mắt, tóc núi Đoàn Văn Hi là du học sinh Anh từ năm 1925 cơ đấy, vượt xa giáo dục phái nữ thời bấy giờ.

Mạnh Thiên Tư chuyển sang chủ đề chính: "Đã quen biết từ xưa nên thật lòng mong anh giúp đỡ."

Lâu Hồng sợ bật cả mình, nhổm dậy: "Không có gì không có gì... Chuyện trợ lý Mạnh hỏi, quả thực chỉ phái chúng tôi mới rõ. Bên ấy gọi ảo ảnh núi còn chúng tôi thì là 'tranh đốt đèn' chỉ khi sáng đèn mới thấy tranh ma vẽ."

Tân Từ tự nhủ, đúng là sơn quỷ có văn hóa hơn hẳn,"ảo ảnh núi" khoa học như thế, trong khi bên kia "tranh đốt đèn" nghe rõ chân chất hai lúa. Chẳng phải người xưa sống trên núi chưa trải sự đời, tưởng rằng ấy là tranh ma vẽ phải trưng đèn mới thấy đó ư.

Lâu Hồng biết gì nói nấy: "Ông nội tôi dặn rằng, tranh đốt đèn chỉ hiện trong những ngày mưa nhưng cực kì hiếm hoi, mười năm chưa chắc đã gặp một lần, mà quan trọng là câu tranh ma, chữ 'câu' trong câu cá ấy."

Câu tranh ma...

Mạnh Thiên Tư ngẫm nghĩ: "Câu trong câu cá... Nói cách khác, cái xác giả ấy là mồi câu?"

Lâu Hồng vỗ đùi: "Đúng là con gái... nhầm, tiểu thư nhà quỷ núi, thông minh đáo để. Đúng rồi, giống như câu cá, tranh đốt đèn chính là con cá, phải thả mồi nhử để câu nó lên."

Tân Từ nghe mà líu lưỡi: Thế thì hai mà như một chứ còn gì, đều liên quan đến chữ "câu", có điều, quỷ núi câu ngọc ảo bằng nhện ôm, còn Lâu Hồng thì dẫn mồi để câu cả ảo ảnh.

"Con mồi ấy không phải đặt bừa là được đúng không?"

Lâu Hồng gật đầu như gà mổ thóc: "Đúng đúng, mồi từ tranh mà ra, phải có người từng thấy cảnh trong tranh mới thả được mồi."

"Ví dụ, vào một ngày mưa chị thấy trong tranh có một người bị treo trên cây và một con sói nằm dưới gốc cây. Lần sau nhử mồi, chị có thể lấy một người bị treo trên cây hoặc một con sói nằm dưới gốc cây làm mồi."

"Nhưng mồi nào cũng vậy, nhất định phải giống hệt trong tranh, nếu lấy người làm mồi thì từ vị trí, quần áo, tư thế, khuôn mặt, ... Nói chung là càng giống càng tốt, cái này gọi là thả con săn sắt bắt con cá rô."

Mạnh Thiên Tư ừ một cái, ngả về phía sau, tay gõ nhẹ xuống vuốt sắc bén bóng loáng trên chân hổ.

Dễ hiểu thôi, núi xuất hiện ảo ảnh, những người khác nhau có cái nhìn khác nhau. Quỷ núi gọi là ảo ảnh núi, đồng thời biết ngọc ảo mới là gốc rễ của nó; phe phái của Lâu Hồng thì cho rằng đó là bức tranh, nhân lúc thiên thời địa lợi, lấy bộ phận để dẫn chỉnh thể,"câu" cảnh tượng lúc ấy ra ngoài.

Thảo nào xác giả mặc quần áo cuối nhà Thanh đầu Dân Quốc, vì người thật chết lâu rồi nên phải dùng hàng nhái "cao cấp", tết tóc đuôi sam, bó ống quần, đeo giày cỏ, mặt thì lắp da, vẽ đủ miệng mũi.

Mạnh Kình Tùng cũng ngây người: Tối hôm qua đến giờ, anh vẫn tưởng đó là một âm mưu, một cái bẫy, giờ mới biết mình nhầm to. Ảo ảnh tối qua xuất hiện không phải ngẫu nhiên mà là có người đang "thả câu", quỷ núi mới là người đến sau. Thảo nào người ta xông lên cướp ngọc ảo, không có ngọc ảo thì thả một trăm tám mươi con mồi cũng không câu tranh được.

Mạnh Thiên Tư khó hiểu: "Nhưng câu ra để làm gì?"

Ngọc ảo hiếm có thật nhưng ảo ảnh là thứ hư vô, xem rồi khắc mất. Huống hồ cảnh hôm qua, bất kể là cái xác hay người phụ nữ trước khi chết vẫn cố trườn, ít ra cũng phải từ bảy, tám mươi năm về trước.

Lâu Hồng cũng không rõ: "Không biết, chẳng để làm gì, hay nhìn xem cho vui thôi?"

Đoạn, bổ sung thêm: "Cái này tôi mới nghe nói suông vậy thôi chứ nghe đâu hên xui lắm, dù thả mồi giống y xì đúc chưa chắc đã thành công, mười lần được một là may lắm rồi... Nhiều hơn thì tôi chịu, Mạnh tiểu thư biết mà, chạy chân chúng tôi sắp tàn đến nơi rồi."

Thật vậy.

Sự ra đời của đuổi thây có quan hệ mật thiết với cái xa xôi, nghèo khó, hiểm trở, lắm núi thẳm rừng sâu của Tương Tây. Lá rụng về cội, người con chết xa quê bao giờ chẳng muốn được chôn ở chốn cũ. Nhưng thứ nhất núi cao đường xa, phí vận chuyển đắt đỏ, thứ hai dù có thuê xe ngựa cũng không lết nổi đường núi Tương Tây. Thế thời thời thế những vị già tư có thể lùa xác cứ vậy mà sinh, ngày ngủ đêm ra, rung chuông chiêu hồn, giương lá cờ dẫn đường tam giác màu vàng nâu,"đưa" người chết tha hương về nguồn cội.

Sau giải phóng, đầu tiên là phong trào xóa bốn cũ* rầm rộ, người làm nghề này đều rửa tay gác kiếm, nhắc còn không dám nữa là đi bái sư, truyền thừa đứt gánh giữa đường. Về sau đất nước đổi mới, cuộc sống tốt đẹp hơn, đường sá xây sửa, phương tiện giao thông đa dạng, hỏa táng trở nên phổ biến hơn, không ai có nhu cầu đuổi thây nữa thì nghề nghiệp tất tiêu vong. Thậm chí, khi Tương Tây phát triển du lịch, để thỏa mãn lòng hiếu kỳ của du khách, đài truyền hình quay phim tài liệu liên quan đến đuổi thây nhưng không tìm người trong nghề mà chỉ phỏng vấn vài người cao tuổi kể lại những chuyện đồn đại khi xưa.

*Xóa bốn cũ là khẩu hiệu hành động của trào lưu Cách mạng văn hóa, nghĩa là phải xóa bỏ tất cả "tư duy cũ","văn hóa cũ","thói quen cũ","phong tục cũ".

Như Lâu Hồng được coi là "đời chót", chưa đuổi được cái xác nào, chỉ học tập, ghi nhớ, kế thừa những thứ cần thiết từ người đi trước.

Nhiệm vụ của Mạnh Kình Tùng là lấy tìm chuông vàng làm mục tiêu hàng đầu nên anh phải hỏi han tỉ mỉ: "Chỉ mình các anh biết chuyện câu tranh ma, người khác có biết không? Mà nhà các anh chỉ truyền cho một mình anh? Liệu có họ hàng khác không?"

Lâu Hồng khẳng định: "Chạy chân thì chỉ nhà chúng tôi biết, bởi chạy chân tuy nhiều phe phái nhưng mỗi nhà mỗi khác. Vùng núi Ngọ Lăng từ mười mấy đời trước chỉ có nhà tôi chạy, chạy nhiều khắc gặp nên mới biết. Nói thật chứ đêm hôm dám lần vào núi hoang, trừ quỷ núi, chắc chỉ còn nhà chúng tôi. Mà quỷ núi có bà tổ phù hộ, coi núi như quê nhà. Chúng tôi thì chịu, miếng cơm manh áo mà, phải giữ chặt bát cơm thôi. Không giấu gì anh nhà chúng tôi cũng... có họ hàng nhưng anh biết luật mà."

Mạnh Kình Tùng không đáp.

Đương nhiên anh biết luật, việc nội bộ của khoa chúc vưu rất khó tiết lộ cho quỷ núi. Giống như quỷ núi vẫn nói mình kiếm ăn từ núi nhưng cụ thể "kiếm ăn" như thế nào thì không bao giờ người ngoài biết. Lâu Hồng chịu kể chuyện câu tranh ma cho họ đã là nể mặt lắm rồi. Giờ anh ta muốn giữ quy củ là hợp tình hợp lý, không có lý do quả thật không nên gặng hỏi người ta.

Mạnh Thiên Tư cười cười, tay chống mặt bàn, nghiêng người về phía trước: "Anh nhìn tôi đi."

Lâu Hồng ngẩng đầu nhìn cô, đang cảm thấy khó hiểu thì Mạnh Thiên Tư cởi bịt mắt trái.

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 10

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 10

Con mắt đó của cô đang là lúc sưng to nhất sau khi bị thương, dù bịt mắt có thoáng khí đi nữa, thì cũng vẫn bị bí. Lại thêm Lâu Hồng không có sự chuẩn bị từ trước, nên khi nhìn thấy sự tương phản quá lớn trước và sau khi bỏ bịt mắt, thì giật mình, kêu lên "Ôi mẹ ơi".

Mạnh Thiên Tư ném bịt mắt xuống bàn: "Chúng tôi hỏi thăm việc này, không phải là hỏi cho vui. Tối qua tôi lên núi vì Sơn Thận Lâu, suýt nữa thì hỏng mất một con mắt. Theo quy củ, chúng tôi không nên hỏi chuyện nhà anh, nhưng hai nhà chúng ta lại là bạn tốt, mà đây lại có người bị thương. Tình huống đặc biệt thì cũng nên giải quyết bằng cách đặc biệt chứ?"

Sau đó cô ngẩng đầu nhìn Mạnh Kính Tùng: "Đi tìm Liễu Quan Quốc, cầm một tấm thẻ cảm ơn cho anh bạn Lâu gia."

Mạnh Kính Tùng đáp một câu, nhanh nhẹn mở cửa đi ra ngoài. Đến khi quay lại, thì đặt một tấm thẻ ngân hàng ở trước mặt Lâu Hồng, và nói nhỏ với anh ta: "Mật khẩu là sáu số tám."

Tim Lâu Hồng đập thật nhanh, anh ta đã từng nghe nói Sơn quỷ rất hào phóng, thẻ cảm ơn toàn là thẻ ngân hàng, số tiền trong thẻ toàn từ vạn trở lên —— thế này thì quá nể mặt anh ta rồi. Cô vừa tự mình gặp mặt nói chuyện, vừa có cả lễ cảm ơn, trong khi người bị thương lại chính là cô. Nếu anh ta còn giấu giếm, thì đúng là kẻ không ra gì. Với lại, cái nghề Tẩu Cước này cũng sụp gần hết rồi.

Lâu Hồng hắng giọng: "Vậy thì tôi không khách khí nữa. Cảm ơn Mạnh tiểu thư! Nhưng chỉ sợ là tôi cũng không có tin tức gì có thể dùng được, khiến cô mất tiền oan."

"Cái nghề Tẩu Cước này, đúng là chia môn chia phái, thao tác thủ pháp khác nhau. Chỉ riêng lá bùa dán ở trên trán Hỉ thần thôi, đã có người vẽ bằng chu sa, có người dùng máu gà trống. Còn lúc đón Hỉ thần, có người kéo cờ, có người thì đánh chuông, còn có người lại gõ chiêng."

Hỉ thần chính là "người chết", sử dụng tiếng lóng là do kiêng kị.

"Cái nghề này của chúng tôi đã truyền hơn mấy trăm năm. Sau này cố định thành ba họ lớn, họ Lâu, họ Hạ và họ Hoàng. Không nói dối cô, họ Lâu không còn ai cả, chỉ còn một mình tôi chèo chống thôi. Tôi cũng không có ý định truyền nghề nữa —— mà có muốn truyền, cũng chẳng có ai nhận."

Mạnh Kính Tùng chảy mồ hôi: Người tối hôm qua, chắc chắn không phải Lâu Hồng, có lẽ chuông vàng của Thiên Tư đã rơi vào tay họ Hạ và họ Hoàng rồi.

Lâu Hồng cũng không ngốc: "Tôi biết Mạnh tiểu thư sẽ nghi ngờ hai họ kia, nhưng không phải đâu. Họ Hoàng đã đứt gánh từ lâu. Năm bốn mấy, Hoàng Đồng Thắng nhận một vụ làm ăn, khi đi đến gần Trường Sa gặp phải đám quỷ Nhật Bản, bị trúng đạn mà chết. Chết thê thảm, Hỉ thần cũng không trở về, mà ở lại đó cùng nhau làm cô hồn dã quỷ. Cái nơi chiến trường loạn lạc đó, thi thể bị dẫm nát chẳng ai chôn cất. Khi đó, ông ấy còn chưa nhận núi, nhận đồ đệ, nên cứ thế mà mất dấu. Việc này khi tôi nhập môn, ông nội tôi thường nhắc tới, nên tôi vẫn còn nhớ được."

Mạnh Kính Tùng hỏi anh ta: "Thế họ Hạ thì sao?"

Lâu Hồng xua tay như đuổi ruồi: "Họ Hạ thì càng không thể, bọn họ đã ra khỏi địa phận Tương Tây lâu rồi."

Mạnh Thiên Tư không nhận cái lí do qua loa này: "Nói thử xem."

Lâu Hồng hơi do dự, nhưng nghĩ lại, thẻ ngân hàng đã đặt trước mặt rồi, thì cũng phải nói gì đó mới công bằng được: "Cái đó... con đường cơ bản của Tẩu Cước, Mạnh tiểu thư cũng biết mà? Nên tôi không nói lại nữa."

Mạnh Thiên Tư khẽ gật đầu.

Lý do vì sao người chết lại có thể bị đuổi đi (cản), thì bên ngoài có rất nhiều cách nói. Có người nói là cõng, có người nói là lợi dụng lực hút nam châm để giúp Hỉ thần đi đường. Còn có người nói là cắm hai cây gậy trúc xuyên qua nách, rồi có hai người một trước một sau nâng lên. Bởi vì cây gậy trúc khá mềm, nên lúc đi đường hay bị bắn lên bắn xuống, lại thêm Tẩu Cước đều đi vào buổi tối, người ngoài thì đứng ở xa, nên nhìn tưởng là thi thể đang nhảy nhót trên đường —— thật ra thi thể biết nhảy trong những bộ phim Cương thi của Hương Cảng chỉ là cách nói khoa trương thôi. Cản Thi thật sự rất bí ẩn, nhiều khi không nhìn kỹ thì không thể nhận ra được.

Chân tướng rốt cuộc như thế nào, thì nó cũng là bí mật nhà người ta. Người ngoài chỉ có thể đoán thôi, chứ không thể nào biết được. Những tài nghệ của Trung Quốc cổ đại được truyền lại đến nay, luôn có một ít quy củ, ví dụ như là "truyền nam không truyền nữ","truyền cho người nhà không truyền người ngoài", nếu có nhận đồ đệ khác họ, thì lại "giữ nghề", sợ đồ đệ học được nghề sẽ cắn lại sư phụ. Nước đầu nguồn càng chảy càng yếu —— vô số truyền thừa giống như những sợi dây diều yếu ớt, sợi dây vừa đứt, con cháu đời sau sẽ chẳng tìm thấy đầu nguồn nữa.

Nhưng bà cố Đoạn Văn Hi là người đi du học về, lại từng tiếp xúc với Cản Thi, từng trao đổi với sư tổ Lâu gia, nên có cách giải thích của riêng mình. Nhiều năm sau nghĩ lại, bà cho rằng các lão tư (*) Tẩu Cước đã lợi dụng sự co giãn còn sót lại của các khớp nối trong cơ thể, hoặc có thể nói là điện sinh học.

(*) Lão tư: là cách gọi khác của thầy phù thủy, thầy mo... ở phương Nam

Lấy một cách so sánh thế này, con ếch bán ngoài chợ dù đã bị lột da, chặt đầu, thì thi thoảng tứ chi vẫn run rẩy —— thi thể mới chết không lâu, điện sinh học trong cơ thể chưa biến mất hoàn toàn, các lão tư dùng chu sa chấm lên trán, lưng, ngực, lòng bàn tay, gan bàn chân của thi thể, còn phải bịt tai, mắt, mũi, miệng lại. Sau đó dùng những bùa phép đặc thù, để tránh thi thể bị mục nát, và để điện sinh học ở lại trong cơ thể lâu hơn. Như vậy thì lúc cản thi, chỉ cần điều khiển là Hỉ thần có thể đi theo được.

Nếu Mạnh Thiên Tư đã biết, thì cũng dễ nói chuyện. Lâu Hồng thở phào một hơi: "Tẩu Cước được liệt vào trong Chúc Vưu khoa chuyên trị bệnh cứu người. Trước kia chúng tôi đều tự xưng là thầy thuốc Chúc Vưu khoa. Thứ mơ hồ nhất của Chúc Vưu khoa là có thể khiến người chết sống lại. Đón Hỉ thần chính là cấp bậc thấp nhất của "sống lại". Cô thử nghĩ xem, ban đầu Hỉ thần không thể động đậy, chúng tôi có thể khiến nó đi đường, lại còn đi được rất xa, ít thì ba năm ngày, nhiều thì nửa tháng. Thế có khác gì "người chết sống lại" đâu."

Mạnh Thiên Tư vẫn thản nhiên: "Vậy cấp bậc cao thì sao?"

Sau hoa sen nóoi sao

Lâu Hồng bình tĩnh lại: "Cấp cao hơn thì rất mơ hồ. Tôi chưa gặp bao giờ, ngay cả ông nội tôi cũng chỉ nghe thấy một ít tin tức thôi —— nghe nói là có thể giữ được lâu hơn, ngoài đi đường ra còn có thể làm nhiều việc khác..."

Anh ta chần chừ một lúc, rồi không muốn để lộ quá nhiều, nên chuyển chủ đề: "Cho nên có một lệnh cấm là khi dạy đồ đệ, cũng chỉ nhắc tới thôi —— ai ngờ họ Hạ lại xuất hiện một nhân tài. Sư phụ ông ta cũng không biết, mà ông ta lại tự suy luận, nghiên cứu, thực hành và đã thành công. Thật ra Tẩu Cước chúng tôi, trước giờ đều tôn trọng người chết, không bao giờ động vào Hỉ thần, chết chính là chết, đường đời đã kết thúc, thì mọi thứ đều nên dừng lại. Chỉ có người thân của người chết là không muốn, chỉ cần có cách, không cần biết nó có tác dụng hay không cũng muốn thử một lần, để người thân quay lại. Nghe nói sau này họ Hạ kia không chịu nổi khi ngày nào cũng bị một kẻ nhà giàu năn nỉ cứu người nhà anh ta, nên đã phải âm dương phối."

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: "Âm dương phối là cái gì?"

Lâu Hồng cũng không rõ lắm: "Chính là cái cấp bậc cao nhất ấy. Không chỉ có thể khiến người ta làm việc, mà còn có thể khiến người chết có ý thức, mặc dù không thể so với người bình thường —— nhưng biện pháp này rất độc, muốn sử dụng nó, thì phải hại không ít mạng người..."

Mạnh Kính Tùng nói tiếp: "Giống như đổi mệnh người sống cho người chết?"

Đại khái là như vậy, đây đã là chuyện của mấy đời trước rồi. Ngay cả sư tổ anh ta cũng chẳng biết rõ mọi chuyện, mỗi khi có người hỏi, ông đều giữ kín như bưng, nên Lâu Hồng cũng chỉ biết sơ sơ: "Tóm lại là, làm như vậy là không được. Cái gọi là 'Nhân pháp địa, địa pháp thiên, thiên pháp đạo, đạo pháp tự nhiên'. Chết chính là chết, cứ nhất quyết muốn sống lại, thì sẽ vi phạm lẽ trời, tất nhiên sẽ khiến mọi người tức giận. Điều kiêng kị nhất của Tẩu Cước chính là lòng không ngay thẳng. Cho nên cả nhà họ Hạ đều bị đuổi ra khỏi Tương Tây."

(*) Nhân pháp địa, địa pháp thiên, thiên pháp đạo, đạo pháp tự nhiên: Ý là, người thuận theo Đất, Đất thuận theo Trời, Trời thuận theo Đạo, Đạo thuận theo Tự nhiên. Trên thế gian này, luật to lớn nhất chính là luật tự nhiên, luật của con người kỳ thực là rất nhỏ bé. Cho nên,"thuận theo tự nhiên" mới là đạo sinh tồn của nhân loại. [trích lời Lão Tử – Đạo Đức kinh]

Mạnh Thiên Tư cười khẩy: "Tôi vẫn không hiểu được, đuổi ra khỏi Tương Tây thì trừng phạt cái gì? Trên đời này ngoài Tương Tây ra, còn có Quảng Tây, Giang Tây, Sơn Tây..."

Nói đến đây, cô dừng lại, như là không nhớ nổi còn có cái Tây nào. Tân Từ tự cho là thông minh nhắc nhở cô: "Còn Thiểm Tây nữa."

Mạnh Thiên Tư không để ý đến anh ta: "Vậy không phải là cho họ Hạ một không gian lớn hơn để phạm tội à?"

Lâu Hồng xấu hổ nói: "Đây... đều là chuyện mấy trăm năm trước rồi. Con người khi đó đều sống ở cố hương, đuổi đi đã được xem là một cách trừng phạt rất nặng rồi."

Rất tốt, không phải họ Lâu, họ Hoàng thì bị bọn Nhật bắn chết rồi. Vậy thì chuyện chuông vàng thế nào cũng liên quan đến bọn họ. Mạnh Kính Tùng hỏi tiếp: "Bọn họ đi đâu? Quý Châu? Hay là Hồ Bắc?"

Quý Châu, Hồ Bắc đều ở sát Tương Tây, là địa điểm đặt chân đầu tiên sau khi rời khỏi cố hương.

Lâu hồng cười cười: "Trước kia Quý Châu, Hồ Bắc, thậm chí là cả Tứ Xuyên, đều là địa phận của Tẩu Cước. Họ Hạ nào dám ở gần như vậy. Nghe nói là đi đến vùng phía tây Thanh Hải. Trợ lý Mạnh, tôi biết anh đang nghĩ gì, nhưng mà không phải bọn họ đâu."

Anh ta nói rất chắc chắn: "Ông nội tôi nói, ông từng cho người đi nghe ngóng tin tức của bọn họ. Quả nhiên là chó không đổi được tính. Bọn họ quá tham lam, vẫn còn tiếp tục làm những việc đó, . Nhưng các cụ nói rất đúng, kẻ ác tự có kẻ ác hơn trị, làm nhiều việc trái lương tâm, sớm muộn gì cũng gặp báo ứng. Lúc xảy ra chuyện, còn chưa giải phóng cơ, cả nhà họ Hạ đều bị quân phiệt Mã thị ở chốt Thanh Hải tiêu diệt. Một mồi lửa thiêu rụi tất cả."

Tân Từ nói xen vào: "Mấy chuyện diệt cả họ này khó nói lắm. Trong TV cũng đầy cá lọt lưới đấy thôi."

Lâu Hồng cũng không phủ nhận: "Có lẽ là có. Nhưng lúc họ Hạ bị đuổi khỏi Tương Tây có dùng hỉ thần thề độc là, con cháu đời sau đều không được đặt chân đến Tương Tây —— Mạnh tiểu thư, cô phải biết, Tẩu Cước đã thề bằng Hỉ thần, thì tuyệt đối không dám làm trái. Cho nên người tối qua cô gặp phải, chắc chắn không thể là con cháu họ Hạ."

***

Lâu Hồng cũng tính là biết gì nói nấy, nhưng mà ban đầu đang không có đầu mối, nghe anh ta dong dài xong, lại càng không có đầu mối.

Tiễn Lâu Hồng đi rồi, Mạnh Thiên Tư bỗng bật cười: "Chỉ có ba nhà có khả năng, kết quả cả ba nhà lại không thể có khả năng. Sợ rằng kẻ câu quỷ vẽ tranh đêm qua, chính là một con quỷ."

Mạnh Kính Tùng lại không cười nổi. Anh ta chỉ cảm thấy rất lo lắng, sau lưng lại toát mồ hôi: Ban đầu còn định nhờ vào Lâu Hồng để dụ chuông vàng ra, bây giờ lại đứt mối rồi.

Mạnh Kính Tùng cảm thấy không nên giấu nữa: "Thiên Tư, hay cứ nói với các bà một tiếng đi. Các bà có kiến thức rộng rãi, lại nhiều quan hệ, có thể sẽ có cách..."

Mạnh Thiên Tư liếc mắt nhìn anh ta: "Sợ gì chứ? Có thể kéo ngày nào hay ngày ấy. Nói không chừng mấy hôm nữa sẽ tìm thấy."

Cô thật là lạc quan, Mạnh Kính Tùng tức giận cười: "Có thể kéo dài nữa được sao? Lần này chúng ta tới đây, các bà đã dặn đi dặn lại là phải mang chuông vàng theo —— lúc em mổ núi cần dùng đến rồi!"

Mổ núi?

Lại là một từ mới. Tân Từ định hỏi, nhưng thấy tình huống lúc này không thích hợp để hỏi, nên tự giác mở Sơn điển ra.

"Mổ núi" đúng là có trong Sơn điển, nhưng mà khi anh ta bấm vào, thì lại nhảy ra mấy chữ.

Không đủ quyền hạn để xem.

Xem ra nó là thứ mình không nên biết, không nên hỏi, cũng không nên nói ra ngoài. Tân Từ rất biết điều nhét điện thoại vào trong túi, coi như chưa có chuyện gì.

Mạnh Thiên Tư vẫn ung dung: "Anh quá dễ mất bình tĩnh. Từ lúc mất đến giờ còn chưa được 24 tiếng đâu. Anh kiên nhẫn chút đi, người mất tích còn phải đợi 24 tiếng mới được báo công an mà."

Mạnh Kính Tùng bị cô dùng một câu dập tắt cơn tức, đang định nói gì đó, thì dưới lầu bỗng nháo nhào lên. Tiếng bàn ghế đổ, tiếng chén đĩa vỡ xen lẫn giữa những tiếng mắng chửi, và kêu cứu: "Cứu mạng! Bắt cóc! Giết người rồi!"

Lại cái gì nữa?

Mạnh Thiên Tư đi ra cửa xem.

Quả nhiên bàn ghế, chén đĩa, thức ăn rơi đầy đất. Một đám người đang thi nhau đứng dậy để lẩn trốn: Ở chính giữa có một gã trung niên đeo kính tóc xoăn đang ra sức giãy giụa. Người thì cũng không lớn, nhưng lại cần đến ba tên tráng hán mới đè lại được —— Thẩm Vạn Cổ và Thẩm Bang chia nhau giữ tay và chân, Liễu Quan Quốc thì ôm đầu và che miệng ông ta, ý định bê ra bên ngoài.

Cổ Tân Từ duỗi thật dài, anh ta nhớ ra rồi: Đây không phải là người vừa mới cầm tờ giấy gật gù đắc ý "Thương Hiệt tạo chữ một gánh gạo" sao?

Mạnh Kính Tùng nhìn lướt qua bên dưới, tức điên lên: "Một chút chuyện nhỏ cũng làm không xong, phế vật!"

Sau đó quay sang giải thích với Mạnh Thiên Tư: "Tên này cầm một tờ thiếp mời đến, mạo danh một vị khách. Có lẽ ông ta nghĩ rằng chỉ là mời khách ăn cơm, chúng ta sẽ không kiểm tra cẩn thận —— mà không biết rằng chúng ta đã lập hồ sơ cho tất cả mọi vi khách ở đây. Lúc đi qua bàn tiếp đãi đã bị người của chúng ta phát hiện, nhưng do sợ rút dây động rừng, nên không dám nói thẳng, mà đi báo cáo tình hình với anh."

Mạnh Thiên Tư từ chối cho ý kiến: "Sau đó, anh định xử lý như thế này... bắt người đi?"

Hai chữ "thế này" được nhấn mạnh: hiển nhiên, cô không hài lòng với cách làm này.

Mạnh Kính Tùng xấu hổ: "Không phải, anh bảo bọn họ tìm cớ dẫn người kia ra khỏi phòng, rồi tra hỏi sau. Chắc chắn là do bọn họ làm không tốt, nên ông ta mói chạy về được."

Mạnh Thiên Tư "ừ" một tiếng, rồi nói: "Vậy bữa cơm hôm nay."

Mạnh Kính Tùng hiểu, bữa cơm hôm nay không khác gì trò hề cả, quá mất mặt —— anh ta tự cảm thấy mình làm việc không tốt, quá mất mặt: "Anh đi xử lý."

Vừa mới đi được hai bước, Mạnh Thiên Tư lại gọi anh ta lại: "Mạo danh để đến ăn nhờ một bữa cơm, không có khả năng đó đâu nhỉ?"

Mạnh Kính Tùng gật đầu: "Cho nên anh mới bảo phải giữ ông ta lại để hỏi thăm cẩn thận."

Mạnh Thiên Tư đột nhiên nghĩ ra: "Hai hôm nay có không ít chuyện. Tối qua em mới bị thương, làm mất chuông vàng, hôm nay lại có người mạo danh đến ăn cơm. Chân trước, chân sau, không phải là người tối... có liên quan gì không nhỉ?"

Ban đầu cô định nói "Không phải là người tối qua đấy chứ", nhưng tối qua là thanh niên, võ công rất tốt, người hôm nay thì chênh lệch quá nhiều, nên đổi lại.

Mạnh Kính Tùng run lên, cảm thấy lời này rất có lý. Nói không chừng vô tình cắm liễu, liễu lại xanh, manh mối quanh đi quẩn lại, lại ở trên người tên tóc xoăn này.

Anh ta vội vàng nói: "Anh đi qua đó."

Mạnh Thiên Tư nhìn theo bóng anh ta xuống lầu, cảm thấy mọi việc đều như ý, tất cả đều đã nắm trong tay: "Em đã nói rồi mà, làm việc thì phải có kiên nhẫn, cớ gì cứ phải nóng nảy."

Làm Sơn quỷ, xe đến trước núi, còn sợ không có đường à?

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 11

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 11

Tân Từ rất muốn đi xem xem với tính cách của Mạnh Kính Tùng thì sẽ dùng thủ đoạn gì để tra hỏi người kia. Nhưng lại cảm thấy mình cứ lẽo đẽo chạy theo như thế thì không tốt lắm, nhỡ bị đuổi về thì quá mất mặt —— thế là anh ta ở lại ăn cơm, nói chuyện lung tung với Mạnh Thiên Tư.

Cơm ăn được một nửa, Mạnh Kính Tùng đã trở về.

Tân Từ kinh ngạc: "Mới một tẹo mà đã hỏi xong rồi á?"

Mạnh Kính Tùng không nói gì, mà chỉ nhìn anh ta.

Đã hiểu, đề tài nhạy cảm, không phải thứ anh ta có thể nghe. Tân Từ ngoan ngoãn bỏ bát xuống, yên lặng đi ra ngoài. Anh ta đi theo Mạnh Thiên Tư đã hơn một năm, rất nhiều lúc không cần phải tránh mặt, nên cũng không nghĩ mình là người ngoài —— nhưng luôn có một số việc, nhắc nhở Tân Từ là giữa anh ta và bọn họ có một bức tường ngăn cách.

Cảm giác này, chua xót, không dễ chịu.

Mạnh Thiên Tư cũng hơi tò mò: "Nhanh vậy à? Người kia là khai hết, hay là chết cũng không chịu khai?"

Mạnh Kính Tùng nói: "Anh mới hỏi được một nửa. Những chuyện phía sau em đi hỏi đi. Anh không dám."

Mạnh Thiên Tư hào hứng: "Không dám? Chẳng lẽ ông ta biết cắn người? Anh không biết bẻ răng ông ta à?"

Mạnh Kính Tùng thong thả đáp, bắt đầu kể rõ đầu đuôi cho cô nghe: "Ông ta nói mình tên là Thần Côn..."

Thần Côn, đây mà là tên à? Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Không có tên à?"

"Có, trên chứng minh thư ghi là Thẩm Mộc Côn. Thì cũng là Thần (Thẩm) Côn (Mộc Côn) mà, vừa nghe đã biết là giả rồi."

(*) Chữ Côn trong Thần Côn được ghép từ chữ Mộc với chữ Côn trong tên nhé. Hai chữ Côn có nghĩa khác nhau.

"Không tra được quan hệ họ hàng gì à?"

"Không tra được, ông ta nói, khi còn bé bị vứt ở cửa thôn thôn Thôn Nhỏ, tỉnh Vân Nam..."

Gì mà cửa thôn thôn Thôn Nhỏ? Mạnh Thiên Tư nhìn Mạnh Kính Tùng: "Anh không duỗi thẳng lưỡi được à?"

Mạnh Kính Tùng cũng muốn mếu: "Cái thôn đó tên là "Thôn Nhỏ", nên gọi là thôn Thôn Nhỏ, cửa thôn của nó thì là cửa thôn thôn Thôn Nhỏ."

Nói xong câu này, lưỡi anh ta cũng líu cả lại: "Ông ta nói là sống bằng nghề ăn xin, ăn cơm trăm nhà, làm việc lặt vặt để kiếm sống. Năm nay đã năm mươi có lẻ. Năm ông ta được sinh ra, trong nước đang có cuộc đại vận động (1950), nên khá hỗn loạn."

Những năm đó, sinh con ra nhưng không nuôi nổi, phải ném ở cửa thôn, bến tàu, cửa miếu là chuyện bình thường.

Thấy Mạnh Thiên Tư không hỏi gì thêm, Mạnh Kính Tùng lại nói tiếp: "Thiếp mời của ông ta là do Vạn Phong Hỏa làm giúp."

Mạnh Thiên Tư cảm thấy cái tên này quen quen: "Vạn Phong Hỏa?"

Mạnh Kính Tùng không hổ là trợ lý đặc biệt, có thể giải đáp mọi thắc mắc của cô: "Chính là nhóm người nhận dò la các tin tức bí mật, cung phụng Bách Hiểu Sanh trong tiểu thuyết võ hiệp là tổ sư gia ấy. Địa điểm hoạt động lớn nhất là ở bia giải phóng của Trùng Khánh. Vạn Phong Hỏa là người quản lý cũ của đám người đó, bây giờ đã sắp về hưu rồi."

Theo phong cách của Sơn quỷ, thì chắc chắn là có quan hệ với những tổ chức như vậy, hẳn là các Sơn hộ Xuyên Du phụ trách liên lạc, giữ gìn quan hệ.

(*) Xuyên Du: chỉ tỉnh Tứ Xuyên và thành phố Trùng Khánh, còn có tên khác là Ba Thục

"Vạn Phong Hỏa nghe ngóng được tin em mời khách ở đây, nên giúp Thần Côn lấy được thiếp mời của Lý Trường Niên. Một là do độ tuổi hai người họ ngang nhau, hai là mấy năm nay Lý Trường Niên ở tận trong rừng, không đi đâu cả, cũng chẳng chơi với ai, nên không có mấy ai biết ông ta —— có lẽ họ Vạn nghĩ rằng chỉ là ăn một bữa cơm thôi, khách khứa lại đông, nên sẽ khó bị lộ."

Mạnh Thiên Tư cười: "Chúng ta có thiếu phí quan hệ của Vạn Phong Hỏa này không?"

"Trung Thu, Tết Nguyên Đán, Tết Dương Lịch, ba dịp lễ này đều có quà mang đến tận cửa, không thiếu bao giờ."

"Cầm đồ của chúng ta, mà còn dám nhét người vào bữa tiệc của chúng ta. Họ Vạn kia tuổi tác cũng không còn nhỏ, mà vẫn không biết điều như thế. Nói với bên Xuyên Du, dạy cho ông ta một trận."

Mạnh Kính Tùng hơi do dự: "Thiên Tư, anh cảm thấy cứ từ từ đã. Em đi hỏi rõ mọi chuyện rồi mình tính sau."

Đây là lần thứ hai anh ta nhắc tới "em đi hỏi", Mạnh Thiên Tư sầm mặt lại, cô thích bị người ta thừa nước đục thả câu.

Mạnh Kính Tùng cười khổ, đưa cho cô xem một bức ảnh trên điện thoại.

Đây chính là người tự xưng Thần Côn. Trông khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi, dáng vẻ hân hoan, mái tóc xoăn xoăn, chiếc kính trên mặt chắc là lúc giãy giụa đã bị gãy, một bên gọng cong queo, một bên mắt kính còn thò hẳn ra ngoài. Nhưng đây không phải trọng điểm, trọng điểm là ông ta đang nhếch môi cười, hai tay cầm vạt áo khoác mở ra bên ngoài, để lộ ra chiếc áo phông trắng bên trong.

Mạnh Thiên Tư nhìn Mạnh Kính Tùng: "Vừa chụp hả?"

Suýt nữa thì bị người ta gô cổ lại, khiêng đi mà vẫn còn cười được.

Mạnh Kính Tùng biết cô vẫn chưa nhìn thấy điểm mấu chốt: "Em phóng to ảnh lên, nhìn dòng chữ trên áo ông ta đi."

Trên chiếc áo phông là một dòng chữ, ban đầu Mạnh Thiên Tư còn tưởng đó là chiếc áo có sẵn.

Cô phóng to ảnh lên.

Hóa ra là chữ viết tay.

—— Tư tỷ nhi, đừng làm khó người này.

(*) Tỷ nhi xuất phát từ Hồng Lâu Mộng, dùng để gọi những thiếu nữ chưa chồng

Ký tên là một chữ "Bảy".

Mạnh Thiên Tư khẽ giật mình, buột miệng hỏi: "Mẹ bảy?"

Sơn Quế Trai có bảy bà, độ tuổi từ bốn mươi đến bảy mươi lăm. Ngoài Cao Kinh Hồng lớn tuổi nhất được cô gọi là Đại Nương Nương ra, thì sáu bà khác lần lượt được gọi từ mẹ hai đến mẹ bảy theo độ tuổi lớn nhỏ.

Lý do Cao Kinh Hồng không thích bị gọi là "mẹ cả" cũng rất dễ hiểu. Bà đã bảy mươi lăm tuổi rồi, nhưng sáng nào cũng phải trang điểm nhẹ nhàng, mỗi tuần đều phải facial, có hẳn Tony đến tận nhà chăm sóc tóc cho bà. Hồi thập niên 90, dù bà đã hơn ngũ tuần, nhưng vẫn rất hay đến Hồng Kông và Đài Loan, chỉ để mua được những bộ trang phục mới nhất trong mùa —— Mạnh Thiên Tư tự hỏi trong lòng, cảm thấy câu "mẹ cả" kia cô cũng không nói ra được.

(*) Thuật ngữ "Facial" thường được sử dụng như một phương pháp điều trị và chăm sóc da mặt, bao gồm các công đoạn như : làm sạch da, tẩy da chết, thoa kem dưỡng, đắp mặt nạ, mát xa, ...

Mà người mẹ cuối cùng trong bảy mẹ, tên là Tiển Quỳnh Hoa, lại rất thích gọi cô là "Tư tỷ nhi".

Mạnh Kính Tùng thở dài: "Đây là nét chữ của bà Bảy, Thiên Tư, em đã biết vì sao anh không dám hỏi rồi chứ? Ban đầu định cho ông ta thả lỏng xương cốt, kết quả ông ta lại vạch áo khoác ra..."

Chẳng khác nào mặc một chiếc áo kim bài miễn tử! Ai dám không nể mặt bà Bảy chứ.

Mạnh Thiên Tư thì thào: "Mẹ Bảy em, em nhớ là bà đi..."

Những chuyện nhỏ nhặt này, chính là trách nhiệm của Mạnh Kính Tùng, nên anh ta phải nhớ rõ: "Đi làm bạn với núi ở vùng Vân Lĩnh, Vân Nam, từ đầu năm."

"Làm bạn với núi" cũng giống với "tuần núi", nó là một truyền thống của những người có địa vị cao trong Sơn quỷ. Bởi vì họ là những người sống dựa vào núi, nên phải thân với núi, không thể không rời khỏi "quần chúng" để đến với núi: Tuần núi là cưỡi ngựa xem hoa, giống như đi du lịch vậy. Còn làm bạn với núi thì phải ở lại một thời gian, ít thì dăm ba tháng, nhiều thì một năm.

Trong số bảy bà, ngoài Đại Nương Nương Cao Kinh Hồng đã lớn tuổi, nên thường xuyên ở tại biệt thự Hoàng Sơn, thì mấy bà khác đều chọn núi để làm bạn theo sở thích của mình. Ví dụ như mẹ ba Nghê Thu Huệ thích vùng Xuyên Du, đặc biệt là núi Nga Mi và núi Thanh Thành. Mẹ tư Cảnh Như Tư chỉ thích Tần Lĩnh, coi Hoa Sơn là lựa chọn hàng đầu. Mà mẹ bảy Tiển Quỳnh Hoa thì lại rất thích các dãy núi của Vân Nam, như dãy núi Vân Lĩnh, dãy núi Vô Lượng, dãy núi Ai Lao.

Tân Từ từng ví von rằng các bà đều có các idol núi riêng, đi làm bạn với núi là đi cổ vũ cho idol, đi sang núi khác vì công việc thì gọi là ăn máng khác.

Mạnh Thiên Tư chỉnh lại bịt mắt, đứng dậy: "Nếu là người quen của mẹ bảy, thì em phải đi qua xem sao."

***

Lại nói đến Tân Từ, rảnh rỗi nên đi xuống dưới lầu. Mọi người đều đang ăn uống tưng bừng, nhưng lại chẳng liên quan gì đến anh ta cả. Anh ta không phải loại người chỉ cần hai ba câu là có thể xưng huynh gọi đệ, nên chỉ có thể bực bội đứng dựa vào một cây cột trong góc, mở Sơn điển ra xem cho đỡ buồn.

Đang buồn chán, thì bỗng có người đi ngang qua, sau đó lại dừng lại: "Tân... chuyên viên trang điểm Tân?"

Tân Từ ngẩng đầu lên. Đây là một anh chàng chừng hai bảy, hai tám tuổi, mà anh không quen biết, vóc dáng trung bình, gương mặt phổ thông, nhưng lại tạo cho người ta một cảm giác rất an tâm.

Người đó tự giới thiệu: "Tôi là Khâu Đống, trợ lý Mạnh bảo tôi quản lý công việc trong phòng."

Hóa ra là người nhà, Tân Từ khách khí: "Gọi tôi là Tân Từ thôi."

Sau đó lại nghĩ bụng: Quản lý trong phòng? Vừa nãy có thấy người này đâu? Với lại người này vừa đi từ bên ngoài vào mà.

Có lẽ là do ban nãy đã có một vụ giả mạo, nên anh ta cũng hơi nghi thần nghi quỷ.

Khâu Đống nhận ra sự nghi ngờ của anh ta, nên mỉm cười chìa tờ giấy trong tay ra: "Vừa nãy tôi đi photo thứ này. Lão Dát ở trại Bá Kháng cầm thứ này đi hỏi thăm nãy giờ, nhưng hỏi mấy người mà không ai biết nó là loại bùa phép gì. Ông ấy có hai bản vẽ, bị cháy mất một ít, chẳng mấy khi có đông cao thủ tụ tập thế này, nên tôi đi photo thêm mấy bản, để dễ tìm được hơn."

Thì ra là thế, Tân Từ đứng dịch ra bên cạnh, tỏ vẻ "anh tiếp tục đi, tôi không làm phiền anh nữa". Khâu Đống gật đầu với anh ta, đang định đi thì nhớ ra một chuyện: "Đại... Mạnh tiểu thư có hiểu bùa phép không? Hay là... Mạnh tiểu thư cũng xem thử xem?"

Mạnh Thiên Tư nào có hiểu mấy thứ này, những hoa văn hơi phức tạp một tí, là cô đã nói trông như gà bới rồi.

Tân Từ đang định lắc đầu, bỗng dừng lại: Sao mình có thể nói là Thiên Tư không hiểu chứ! Bất cứ lúc nào, nơi nào, anh ta cũng phải khiến người khác tưởng rằng không có gì mà Thiên Tư không biết, không làm được. Phải giữ vững phong cách thần bí, giỏi giang, cao lớn của cô. Với lại, nhìn vẻ mặt mong đợi của Khâu Đống, hiển nhiên cũng muốn đại lão nhà mình biết những thứ người khác không biết chứ.

Thế là anh ta gật đầu như thật, nhận lấy tờ giấy, dự định khi nào trông thấy Mạnh Thiên Tư thì đưa cho cô, hoặc là chờ Khâu Đống đi rồi thì vứt nó đi —— sau đó anh ta nghe thấy tiếng bước chân đi xuống, cùng lúc đó cả căn phòng đang nhốn nháo bỗng im phăng phắc.

Là Mạnh Thiên Tư đi xuống.

Trong căn phòng này, ngoài mấy người có địa vị cao được gặp riêng cô, thì đa số mọi người đều chưa nhìn thấy cô bao giờ. Nhưng tất cả đều biết cô ngồi trong căn phòng nhỏ trên tầng, nên khi cô vừa xuất hiện, tất nhiên là thành tiêu điểm của mọi người.

Chắc hẳn Mạnh Thiên Tư cũng đã quen với sự chú ý này, nên cô không thản nhiên dẫn Mạnh Kính Tùng đi vào chỗ rẽ.

Bầy ong trong phòng lại bắt đầu xôn xao. Tân Từ vẫn luôn dõi theo cô, cũng cảm thấy rất vinh dự —— dù sao cũng là tác phẩm của mình mà. Chỉ có trời mới biết, anh ta đã tận tâm tận lực vì tạo hình của cô như thế nào. Rất tốt, dù che mất một con mắt, phong thái của cô cũng không hề suy giảm. Tân Từ nghĩ bụng: mình đúng là công thần.

Trong lúc hi hửng quay đầu lại, Tân Từ bỗng nhìn thấy cô gái trẻ tuổi ban nãy.

Không thể không chú ý đến cô ấy, vì trong khi những người khác đang chuyện trò rôm rả, thì cô ấy lại bình thản, ung dung ăn cơm: Nhìn cô ấy có vẻ là người Miêu, tóc được búi lên cao, hai bên tai là một đôi hoa tai bạc rất dài được khảm lam bảo thạch. Chúng làm nổi bật lên cần cổ trắng nõn nà, động lòng người của cô ấy.

Kỳ lạ là cô ấy không hề hoàn mỹ, mà anh ta lại là một người theo đuổi sự hoàn mỹ: Quần áo của Mạnh Thiên Tư mà có một nếp nhăn thôi, anh ta cũng muốn xông lên vuốt phẳng nó —— nhưng nhìn thấy cô gái này, những điều bắt bẻ kia chẳng còn xuất hiện, ngược lại anh ta còn cảm thấy những điểm không hoàn hảo, ví dụ như miệng không đầy đặn, phần cằm hơi vuông, còn có một vẻ đẹp mộc mạc khác.

Hình như cô gái kia nhận ra có người đang nhìn mình, nên nhíu mày, định ngẩng đầu lên...

Ui ui, Tân Từ luống cuống quay mặt đi, sợ cô ấy nghĩ mình là một tên bỉ ổi thích nhìn trộm. Không, không, không, anh ta không nhìn trộm, anh ta còn đang bận việc...

Sau lưng Tân Từ nóng bừng, trong lúc luống cuống bỗng nhớ ra trên tay có một "đạo cụ". Thế là anh ta run run mở tờ giấy trong tay ra, giả vờ như đang tập trung nghiên cứu hình vẽ trong đó.

Cô ấy đang nhìn mình, chắc chắn là đang nhìn mình.

Sau lưng Tân Từ như thể mọc gai, nên anh ta càng chăm chú "đọc" hơn. Những nét vẽ trên tờ giấy như những con nòng nọc nhảy nhót liên hồi, hai bàn tay giữ tờ giấy cũng bắt đầu run lên.

Tân Từ tự thôi miên bản thân.

—— tôi đang bận, tôi vẫn luôn xem bùa, tôi không nhìn lén cô, cô cũng đừng nhìn tôi, tôi đang xem bùa, đúng, tôi đang xem bùa, cái bùa này, cái bùa này thật là đẹp, cái bùa này, sao lại... quen thế nhỉ?

Phía sau bức tường không có phận sự miễn vào, Mạnh Thiên Tư ngồi xuống đối diện Thần Côn.

Nơi này là một góc khuất ở giữa hành lang, cách phòng ăn hơi xa —— Liễu Quan Quốc bao cả khách sạn, khách mời tụ tập ở một phòng, nên nơi này rất yên tĩnh.

Thần Côn mở to mắt nhìn cô, hai con mắt xoay tròn: "Cháu chính là Mạnh Thiên Tư?"

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp đáp, ông ta đã chỉ vào mắt mình rồi hỏi: "Cháu đây là... trời sinh đã có một con mắt à?"

Ông già này đúng là không biết nói chuyện, nếu mà là người khác thì đã tức điên lên rồi. Nhưng vì Mạnh Thiên Tư không phải chỉ có một con mắt thật, nên cô cũng không kiêng kị gì; với lại vẻ mặt của Thần Côn lúc nói chuyện cũng không khiến người khác thấy khó chịu —— mà chỉ khiến cô cảm thấy đầu óc ông ta có vấn đề hoặc là EQ kém thôi.

Chơi với kiểu người như vậy, cũng giống như chơi với thú cưng thôi. Mạnh Thiên Tư mỉm cười, một cánh tay chống ở trên bàn, bàn tay đỡ cằm, hạ thấp giọng, giọng điệu thần bí: "Không phải, trong con mắt này của cháu, có hai con ngươi."

Mạnh Kính Tùng đứng bên cạnh cảm thấy không còn gì để nói. Anh ta thở dài trong lòng, tâm trạng giống y như lúc nhận được cây gậy và cái bịt mắt từ tay cô.

Nhưng mà điều khiến anh ta cảm thấy hoang đường nhất là, Thần Côn rất kích động.

Ông ta thật sự kích động, cả gương mặt nhăn nheo sáng bừng lên: "Trùng đồng tử! Khôn ngờ cháu lại có một con mắt là trùng đồng tử! Này, cháu có biết không, Ngu Thuấn trong ngũ đế thời Thượng cổ cũng là trùng đồng tử đấy! Còn cả Thương Hiệt tạo chữ trong truyền thuyết nữa. Ông ấy là 'Mặt rồng bốn mắt', những người có trùng đồng tử đều là thánh nhân đấy. Cháu có biết không?"

Thật à?

Trong mắt phải của Mạnh Thiên Tư hiện lên một sự ngỡ ngàng. Tất nhiên là cô không biết rồi, sở dĩ cô không nói bên dưới bịt mắt có ba tròng mắt, là do cô cảm thấy cái bịt mắt này quá nhỏ, không che nổi ba tròng mắt.

Nhưng mà cô là ai chứ? Nhân vật thay đổi rất tự nhiên, ngón tay cô đặt ở trước môi: "Xuỵt... nói nhỏ thôi, đừng để người khác nghe thấy."

Thần Côn hứng phấn đến mức cả người đều run lên. Giọng ông ta thấp xuống tám độ, rất là nghe lời: "Thế... chú có thể xem nó không?"

Mạnh Kính Tùng nhìn Thần Côn. Anh ta rất nghi ngờ ông già này có bệnh gì đó: Một hốc mắt chứa hai con ngươi, nghe đã biết là chuyện vớ vẩn rồi. Với lại, người bình thường mà nghe thấy vậy, thì phản ứng đầu tiên phải là kinh ngạc hoặc không tin chứ? Tại sao lại bỏ qua bước kinh ngạc, không tin, mà nhảy thẳng đến kích động?

Mạnh Thiên Tư ngồi thẳng người dậy, ngón trỏ cong lên, móng tay gõ lên bàn: "Nói chuyện chính trước, ông trà trộn vào bữa tiệc của tôi, là muốn làm gì?"

Một câu hỏi lôi Thần Côn về chủ đề chính.

Ông ta nhìn Mạnh Thiên Tư, lắp bắp: "Chú nghe nói, cháu muốn đi mổ núi lấy mật núi. Có thể cho chú đi cùng không?"

Nghe được ba chữ "lấy mật núi", trong đầu Mạnh Kính Tùng ong lên: Chuyện này chỉ có bảy bà, Thiên Tư và anh ta biết, ngay cả Tân Từ cũng không nghe lỏm được tí gì, thì sao cái người tên Thần Côn này lại biết? Tiển Quỳnh Hoa nói chuyện này cho một người ngoài?

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư không thay đổi, cô chậm rãi dựa lưng vào thành ghế: "Sao ông biết tôi muốn mổ núi lấy gan?"

Ông già Thần Côn này, đúng là không biết nhìn sắc mặt người khác. Giọng Mạnh Thiên Tư đã âm u như thế rồi, mà ông ta vẫn còn rất vui sướng: "Nói ra thì, đúng là rất khéo!"

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 12

Quyển 1: Ảo Ảnh Trên Núi - Chương 12

Theo lời Thần Côn nói, hôm đó mạng nhà ông ta có vấn đề, người ở cùng nhà lại là một người không giúp đỡ gì được. Thế là ông ta xung phong đi xuống huyện nộp tiền mạng.

Lúc nộp tiền, có một người phụ nữ đang nghe điện thoại đi ngang qua chỗ ông ta, vừa hay ông ta nghe được một câu

—— "Thật à? Thiên Tư định đi lấy mật núi thật hả?"

Nghe đến đây, Mạnh Thiên Tư đã suy luận ra được, để xác nhận, cô ngắt lời Thần Côn: "Nhà ông ở gần núi đúng không?"

Minh trông ngóng nguoi thuong tro lai

Thần Côn gật đầu: "Chú ở trong một thị trấn tên là 'trấn Hữu Vụ, ở ngay bên sườn núi. Nghe nói ngọn núi đó thuộc hệ thống núi Vân Lĩnh, được gọi là 'bên dưới Vân Lĩnh'..."

Có lời này là đủ rồi, Mạnh Kính Tùng cúi người xuống, ghé vào bên tai Mạnh Thiên Tư, nói thầm một câu: "Bà Bảy đúng là đến làm bạn với núi ở vùng Vân Lĩnh và Vô Lượng, hành tung không cố định, vì tín hiệu trên núi không tốt, nên rất khó liên hệ."

Đã hiểu.

Mấy hôm đó, cô và các bà ở Sơn Quế Trai bàn chuyện đi Tương Tây lấy mật núi. Mà theo quy củ của Sơn quỷ, thì phải có đủ sự đồng ý của bảy bà —— những người đi làm bạn núi như Tiển Quỳnh Hoa, thì đều nhận được điện thoại của Đại Nương Nương Cao Kinh Hồng. Xem ra lúc bà ấy nhận được điện thoại, thì đang ở trong huyện.

Mạnh Thiên Tư cũng không thể trách mẹ bảy không cảnh giác. Trên thực tế, những môi điển của Sơn quỷ, người ngoài không thể hiểu được. Đừng nói là nói chuyện qua điện thoại, cho dù có cầm loa, đứng giữa đường hét lên "lấy mật núi", thì cũng có ai biết đó là chuyện gì? Nói không chừng còn tưởng nó là một món gì đó giống như nhím biển.

Cho nên, đúng là rất khéo, không khéo không thành sách: Tiển Quỳnh Hoa chỉ thuận miệng nói một câu thôi, mà lại gặp phải ngay Thần Côn đứng bên cạnh biết mổ núi lấy gan là cái gì.

"Sao ông biết về chuyện lấy mật núi?"

Câu trả lời của Thần Côn có thể nói là long trời lở đất.

Ông ta nói: "Chú có biết đâu, chú chưa nghe thấy chuyện này bao giờ. Nhưng mà trong thâm tâm chú, luôn cảm thấy hai chữ "mật núi" này có mối liên hệ gì đó với mình."

Lần đầu tiên trong đời Mạnh Thiên Tư không tiếp lời người khác được. Cô rất muốn chửi thề.

Cái này có khác gì ——

Cảnh sát hỏi nghi phạm giết người: "Vì sao hai giờ sáng, anh lại xuất hiện ở nhà người bị hại?"

Nghi phạm đáp: "Tôi không biết nữa. Chỉ là trong thâm tâm mình, tôi muốn đi ra ngoài chơi, sau đó đi đến đó."

Tưởng cảnh sát ngu lắm hả? Có tin người ta gọt chết anh không?

Mạnh Thiên Tư đột nhiên có một suy nghĩ, mẹ bảy bảo cô "đừng làm khó người này", chẳng lẽ là do ông ta mắc bệnh tâm thần?

Xã hội ngày nay rất khoan dung với bệnh nhân tâm thần —— đến mức mà tội phạm giết người tìm đủ mọi cách để chứng minh tinh thần mình có vấn đề, để không phải chịu tội trước pháp luật.

Thần Côn lại chẳng hề chú ý đến vẻ mặt kỳ lạ của Mạnh Thiên Tư. Ông ta vẫn còn đang kể tiếp: "Cho nên, chú quyết định, đi theo cô ấy."

Khóe môi Mạnh Thiên Tư nhếch lên một nụ cười châm biếm.

Theo dõi Tiển Quỳnh Hoa, nghĩ gì vậy? Cho dù mẹ bảy có xếp dưới cùng, thì cũng là Sơn nhĩ, vẫn là cao thủ trong Sơn quỷ. Đối phó với loại người như Thần Côn, bà ấy còn chẳng cần dùng đến chiêu thức gì ấy chứ. Còn đòi đi theo dõi bà ấy à.

Quả nhiên, theo lời ông ta nói, còn chưa đi theo được một con đường, Tiển Quỳnh Hoa đã phát hiện ra, bị bà cho một trận. Nhưng sau đó ông ta đã lập tức chứng minh mình là "một người toàn tâm toàn ý nghiên cứu khoa học" cho Tiển Quỳnh Hoa xem.

Mạnh Thiên Tư không thể không ngắt lời ông ta lần nữa: "Ông làm nghiên cứu khoa học? Ngành nào? Trình độ gì?"

Nhà khoa học đúng là có hơi khác với người thường, nhưng ông già Thần Côn này, cả người toàn là hơi thở của đám lừa bịp giang hồ...

Thần Côn nói: "Đúng vậy. Từ nhỏ chú đã lập chí muốn nghiên cứu tất cả mọi chuyện kỳ lạ trên đời rồi. Sau này trưởng thành, chú đã chuyển lý thuyết thành thực hành, trèo non lội suối, vào Nam ra Bắc, vào thôn xuyên ngõ... Cho đến bây giờ, vừa đi vừa nghĩ cũng đã gần ba mươi năm rồi."

Ông ta giới thiệu mình không phải là người thích nghe tin đồn nhảm nhí, để thỏa mãn trí tò mò. Mà ông ta nghiên cứu, học hỏi, tìm tòi, phỏng vấn những người trong cuộc, từng câu từng chữ đều ghi chép cẩn thẩn, tự mình quan sát địa điểm xảy ra, để suy luận ra cách giải thích riêng cho mình. Trong quá trình này, ông ta còn đông tây kết hợp, tham khảo cả những phát hiện của các tiền bối đi trước như Newton, Einstein, Hawking, để xây dựng lên một hệ thống lý luận của mình. Trình độ học thuật ngang với giảng viên đại học. Đồng thời ông còn tự viết một cuốn sách. Cũng chính vì cuốn sách này, mà Tiển Quỳnh Hoa thay đổi thái độ...

Mạnh Thiên Tư ngắt lời ông ta lần thứ ba: "Tên quyển sách là gì?"

Giọng nói của cô dịu đi không ít, không nghĩ tới ông ta lại là một người làm công tác văn hóa. Nói chuyện với người có văn hóa, cô nên nhã nhặn hơn.

Mạnh Kính Tùng đứng sau lưng cô đã rút điện thoại ra, dự định tìm đọc giới thiệu và review của cuốn sách đó.

Nhưng Thần Côn lại khiến mọi người rớt kính lần nữa: "Cháu không mua được đâu. Tự chú in mà."

Tự in ấn, thì mẹ nó ai mà chẳng in được. Nếu không có lời nhắn của mẹ bảy, thì Mạnh Thiên Tư đã đạp cho ông ta một phát lăn quay rồi.

Cô nhịn cơn tức xuống, muốn hỏi rõ ràng mọi chuyện: "Sau đó mẹ bảy tôi bảo ông đến tìm tôi?"

Thần Côn lắc đầu: "Em Tiển không nói gì cả, không ủng hộ cũng không ngăn cản chú. Cô ấy chỉ nói, anh muốn đi đâu thì tùy anh, nhưng chuyện mật núi không được nói ra ngoài. Còn có, Tư tỷ nhỉ là một người rất giỏi, ra tay không biết nặng nhẹ, em để cho anh một câu nói. Nếu anh có gặp phải nó, thì nó sẽ nể mặt em, lễ phép với anh một chút."

Mạnh Thiên Tư đáp một tiếng, sắc mặt có vẻ tươi tỉnh hơn: Một là mẹ bảy giữ đúng quy củ, ngoài một câu nói vô tình kia ra, thì không nói gì với Thần Côn nữa; hai là mẹ bảy khen cô "giỏi", ai mà chẳng thích được khen chứ. , những lời khen sau lưng này còn thật hơn lời khen trước mặt nhiều.

Cô trầm ngâm: "Sau đó thì sao, ông đi tìm Vạn Phong Hỏa, thăm dò được tung tích của tôi? Ông ta lấy ông bao nhiêu tiền?"

Biết cô tên là Mạnh Thiên Tư, thì muốn thăm dò tung tích của cô thông qua đường dây của Vạn Phong Hỏa cũng không khó. Cô chỉ tò mò giá trị của mình thôi: Vạn Phong Hỏa một năm nhận ba lần lễ của Sơn quỷ, nếu mà chỉ vì một vạn đã bán đứng cô... Ha ha, có đuổi cả ông tổ nhà ông ta ra khỏi bia giải phóng cũng không đủ.

Nhưng mà Thần Côn này, lời nào cũng khiến người ta kinh ngạc: "Không có đâu, không lấy tiền. Tiểu Vạn Vạn là bạn của chú, cũng ủng hộ chú làm nghiên cứu khoa học, miễn phí."

Tên keo kiệt Vạn Phong Hỏa này còn có thể miễn phí à? Mạnh Kính Tùng cũng thấy tức giận: Sơn hộ Xuyên Du tích cực giữ gìn "quan hệ" như thế, mà lúc muốn nghe ngóng tin tức gì, Vạn Phong Hỏa cũng chỉ giảm cho ba mươi phần trăm.

Sau hoa sen nói sao

Nói đến đây, Mạnh Thiên Tư đã nắm được tình huống cơ bản. Thần Côn này chẳng liên quan gì đến chuông vàng của cô cả.

Nhưng về phần động cơ của ông ta, thì Mạnh Thiên Tư cũng chưa chịu từ bỏ: "Chỉ vì "trong thâm tâm" cảm thấy chuyện này có liên quan đến mình, mà ông phải cực khổ chạy đến tận đây?"

Thần Côn nghiêm mặt: "Không chỉ vậy đâu. Nói thế nào nhỉ..."

Ông ta nghĩ một lát, cố gắng nói thật dễ hiểu: "Chú cảm thấy, hai chữ "mật núi" này, giống như một cái chốt mở. Nó sẽ mở ra những điều mà chú vẫn không giải thích được. Ví dụ như vì sao ngay từ bé chú đã mê mẩn những câu chuyện kỳ lạ đó? Chú bỏ ra nửa đời người, lúc nào cũng ghi chép, tìm tòi. Vì sao chú lại có động lực lớn như vậy? Có rất nhiều bạn bè của chú hỏi chú, họ còn nói chú là ăn no rửng mỡ —— nhưng lúc chú không có tiền ăn cơm, chú cũng vẫn làm những việc này cơ mà —— điểm này rất không phù hợp với tháp nhu cầu của Maslow."

Maslow? Maslow là làm cái gì nhỉ? Mạnh Thiên Tư cảm thấy mình đã học ông này rồi, nhưng giờ lại không nhớ nổi.

Lúc này, tầm quan trọng của trợ lý đã xuất hiện. Mạnh Kính Tùng lập tức dùng điện thoại, tìm tháp nhu cầu của Maslow, rồi chìa cho Mạnh Thiên Tư xem.

Nhà tâm lý học người Mỹ này phân chia nhu cầu của con người thành năm cấp bậc, theo thứ tự từ thấp đến cao là: nhu cầu sinh lý, nhu cầu an toàn, nhu cầu xã giao, nhu cầu tôn trọng, và nhu cầu thể hiện bản thân.

Ông cho rằng, chỉ có nhu cầu cấp thấp được thỏa mãn, thì mới có sức để theo đuổi nhu cầu cấp cao hơn. Ví dụ như Lâm muội muội (Hồng Lâu Mộng) mà phải một nắng hai sương đi cấy mạ, thì sẽ chẳng có thời gian rảnh mà đi chôn hoa —— những thứ như ăn uống, hẳn là thuộc về nhu cầu sinh lý ở cấp thấp nhất, còn nghiên cứu khoa học của Thần Côn, thì thuộc vào cấp cao nhất. Đói rét khổ cực cũng vẫn muốn thỏa mãn nhu cầu thể hiện bản thân, thì đúng là không thuộc vào phạm trù "ăn no rửng mỡ", bởi vì bụng không no mà.

"Với lại, từ khi nghe được câu nói đó. Chú thường xuyên gặp một giấc mơ."

Thần Côn kể lại như thật: "Cảnh tượng trong mộng hơi khác lạ, nhưng đều là những nơi chú từng đi qua. Có khi thì ở Tuyết Lĩnh phía đông bắc, có khi lại ở sa mạc bên tây bắc, có khi ở đèo Hàm Cốc, có khi thì ở Bát Vạn Đại Sơn ở Quảng Tây..."

(*) chú thích cho bạn nào đã đọc Chuông gió, thì Bát Vạn Đại Sơn là địa phận của nhà họ Thịnh, bên ngoại của bạn Quý Đường Đường

Mạnh Thiên Tư vẫn luôn lắng nghe ông nói, mà không nói gì cả. Cho đến khi nghe thấy mấy chữ "Bát Vạn Đại Sơn", cô mới quay sang nhìn Mạnh Kính Tùng.

Bát Vạn Đại Sơn ở Quảng Tây, là "núi cấm" của Sơn quỷ.

Núi cấm, nghĩa cũng như tên, không đi tuần núi, không đi làm bạn, coi như nó không tồn tại trên đời. Trong Sơn phổ, tên nó nằm trong khu vực cấm, bị gạch đỏ. Nói thẳng ra thì, nó không nằm trong phạm vi thế lực của Sơn quỷ.

Trong nước, số núi cấm cũng không nhiều lắm, chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Cho nên Thần Côn có thể nói trúng vào núi cấm, thì đúng là rất khéo.

"Nhưng mà, cho dù ở đâu, thì trong mơ, chú cũng luôn sốt sắng, hết lục lại đào, để tìm thứ gì đó."

Mí mắt Mạnh Thiên Tư hơi nhấc lên: "Tìm mật núi?"

Thần Côn lắc đầu: "Không phải, từ đầu đến cuối chú đều không tìm được. Nhưng kỳ lạ là, trong lòng chú biết rõ thứ mình muốn tìm là cái gì. Còn lạ hơn là, không chỉ có chú, mà những người bạn của chú cũng mơ thấy chú. Trong mơ chú đều nói với họ là chú muốn tìm một thứ."

Càng nói càng vớ vẩn, Mạnh Thiên Tư đã chẳng còn hứng nghe ông ta vòng vo nữa. Cô thuận miệng hỏi một câu: "Tìm cái gì?"

Vẻ mặt Thần Côn càng nghiêm túc hơn: "Một cái rương."

Ông ta giơ tay ra tả cho cô: "Một cái rương dài thế này, rộng thế này, bị người ta trộm đi."

"Ai trộm? Cái rương có hình dạng thế nào? Cấu tạo ra sao? Làm bằng gỗ hay bằng sắt? Sao ông không bảo Vạn Phong Hỏa tìm giúp cho?"

Thần Côn ngơ ngác nhìn cô, nhìn một lúc thì tự mình ngớ ra.

Không biết, ông chỉ biết là muốn tìm một cái rương thôi, cũng chỉ biết là cái rương bị người lấy mất. Còn hình dạng nó ra sao, bị ai lấy, lấy đi rồi thế nào, thì đều không biết gì cả —— cũng giống như trấn Hữu Vụ mà ông ở, lúc nào cũng có sương mù dày đặc bao quanh dãy núi nơi đó, chỉ để lộ ra những chóp núi cao chót vót. Ai có thể vẽ lại cả cảnh núi chỉ bằng những chóp núi đó chứ?

Ông ta cứ đắm chìm trong sự mờ mịt của chính mình, nên không biết rằng Mạnh Thiên Tư đã bỏ đi. Cũng không nhìn thấy lúc đi ra, cô còn ngáp một cái, như thế mới xem xong một bộ phim nhàm chán, nghe xong một câu chuyện nhố nhăng.

***

Để hai ông Thẩm ở lại trông cửa, Mạnh Thiên Tư dẫn Mạnh Kính Tùng đi về phòng.

Cái hành lang này rất dài, cuối hành lang nối tiếp với sảnh —— tiếng ồn ào nơi ấy như những xúc tu thật dài, đang duỗi về bên này, nhưng vẫn không thể với tới được.

Mạnh Thiên Tư hỏi: "Nhìn ông ta có giống người có bệnh không?"

Mạnh Kính Tùng suy nghĩ một lát, chứ không trả lời ngay: Anh ta không giống với Tân Từ, có thể ăn nói lung tung trước mặt Mạnh Thiên Tư —— trên bản chất, Mạnh Thiên Tư là chủ của anh ta, cô hỏi vấn đề gì đều có ý khảo sát anh ta.

Mạnh Kính Tùng lắc đầu: "Nhìn thì có vẻ điên điên khùng khùng, nói chuyện cũng rất nhố nhăng, nhưng có thể để bà Bảy nói giúp ông ta, và Vạn Phong Hỏa bật đèn xanh cho ông ta, thì ông ta cũng phải có gì đó."

Mạnh Thiên Tư rất hài lòng với câu trả lời này: "Em cũng nghĩ như vậy."

Từ trước đến giờ, Mạnh Kính Tùng vẫn luôn đoán trúng tâm tư của cô: "Nhưng khách khí thì khách khí, nếu dẫn ông ta đi lấy mật núi thật, thì đúng là quá dễ dãi. Chuyện của nhà mình, tại sao phải dẫn ông ta đi xem? Ông ta muốn mơ thì ông ta cứ mơ, chúng ta không có nghĩa vụ giải mộng giúp ông ta."

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Bảo Liễu Quan Quốc tiếp đón ông ta. Cho người dẫn ông ta đến nhà họ Trương chơi một vòng. Không thì đi dạo, hoặc leo núi —— tóm lại dẫn ông ta đi chỗ nào xa xa, đừng để ảnh hưởng đến công việc của chúng ta."

Không nói câu cuối cùng thì thôi, nghe thấy hai chữ "công việc", Mạnh Kính Tùng lại ủ rũ. Trong đầu anh ta lúc này chỉ toàn là chuông vàng: Vậy phải làm sao bây giờ, chẳng có tí manh mối nào. Tuy nói từ lúc mất chuông đến bây giờ còn chưa đầy hai mươi bốn tiếng, nhưng trong lòng anh ta đã trải qua ba năm rồi. Bây giờ anh ta như một người đứng giữa trời đông giá rét.

Mạnh Thiên Tư không thích dáng vẻ ủ rũ của anh ta: "Sợ gì chứ. Thần Tự Đầu mới tặng thần sa tinh, Hổ Hộ thì đưa móng hổ. Cùng lắm thì lúc em mổ núi mang theo cả hai thứ này, có thần sa trừ tà, móng hổ trấn thú, bốn bỏ năm lên cũng ngang với chuông vàng rồi."

Mạnh Kính Tùng suýt thì bật cười vì tức. Thầy giáo dạy toán của em dạy em làm tròn như thế hả?"

Đang dở khóc dở cười, Tân Từ bỗng nhảy ra, mặt mũi hớn hở: "Hai người cuối cùng cũng xong rồi. Tôi đã chạy ra đây ngó mấy lần rồi đấy."

Nói rồi, anh ta giơ tờ giấy photo trong tay lên, vẫy vẫy trước mặt Mạnh Thiên Tư, vô cùng đắc ý: "Thiên Tư, em phải tăng lương cho anh đấy."

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 13

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 13

Hôm nay trời không mưa, nhưng dư âm của cơn mưa hôm qua thì vẫn còn. Đây lại là một con đường nhỏ vắng vẻ, không chỉ dưới chân toàn bùn, mà những tán lá trên cao thỉnh thoảng lại nhỏ nước xuống. Đi hơn một tiếng, cũng chẳng khác gì bị dính mưa.

Lão Dát dẫn đường dừng lại, đẩy lùm cây rậm rạp trước mặt ra.

Từ góc độ này có thể nhìn thấy trại Bá Kháng bên dưới thung lũng —— lúc này đang đúng dịp chiều tà, ánh mặt trời le lói, trên núi bốc lên những luồng hơi nước mờ ảo. Từng luồng hơi nước đậu trên ngọn cây phía sau nhà, tạo thành một vẻ đẹp tĩnh lặng kỳ dị.

Lão Dát chỉ về một hướng: "Kia, chính là nó đấy. Đèn trên tầng ba vẫn còn sáng, chắc là người vẫn còn ở nhà."

Đều ở thì tốt, Mạnh Thiên Tư chẳng buồn nhìn —— dù sao cũng có rất nhiều con mắt nhìn giúp cô mà —— cô ngồi xuống một tảng đá ẩm ướt ở ven đường, dứt hai chiếc lá xuống lau bùn trên giày. Tân Từ vội vàng móc khăn giấy ra lau giúp cô.

Mạnh Kính Tùng nhíu mày nhìn ánh đèn của nhà sàn. Nơi này vẫn còn cách khá xa, nên không thể nhìn thấy rõ tình hình trong phòng. Cho dù có kính viễn vọng, thì cũng chẳng làm gì được khi người ta kéo rèm cửa lại: Đèn sáng không có nghĩa là có người ở. Nhỡ người ta đi ra ngoài, mình lại hùng hổ xông ra thì rất có thể sẽ đánh cỏ động rắn.

Liễu Quan Quốc cũng nghĩ như vậy: "Hay là để Lưu Thịnh đi dò đường trước?"

Lần này ông ta để hai người miệng lưỡi trơn tru là Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ ở lại trông chừng Thần Côn, còn bảo Lưu Thịnh và Khâu Đống đi theo mọi người. Trong hai người này, Khâu Đống làm việc chắc chắn, ổn trọng, Lưu Thịnh lanh lợi, rất am hiểu những việc ném đá dò đường.

Mạnh Kính Tùng quay lại nhìn Mạnh Thiên Tư, đợi mệnh lệnh của cô. Ánh mắt Mạnh Thiên Tư dừng lại trên người Lão Dát đang co quắp ở bên: "Nhỡ mà phải đánh nhau... với họ hàng nhà ông, thì chúng tôi có thể đánh đến mức độ nào?"

***

Những hoa văn bia, cho dù đã được dâng lên tận mặt, thì Mạnh Thiên Tư cũng chẳng nhận ra được. Nhưng Tân Từ đã nói chắc như đinh đóng cột, thì hẳn là sẽ không nhầm được. Cô lập tức bảo Liễu Quan Quốc gọi Lão Dát đến.

Lão Dát cũng không hề giấu giếm, cô vừa hỏi, ông ấy đã kể hết đầu đuôi câu chuyện cho cô nghe.

Nói là hơn một tháng trước, có hai nam một nữ đến trại Bá Kháng, tìm ông ấy. Họ tự xưng là họ hàng của ông Tư.

Lão Dát đúng là có một người ông họ được gọi là ông Tư. Lúc người ông họ này rời khỏi Bá Kháng, thì bố của Lão Dát còn chưa lấy vợ —— cái trại Bá Kháng này, trước khi giải phóng cũng chỉ là một cái trại lớn có chừng mấy trăm người. Nhưng do cuộc sống trên núi quá khổ, lại nhiều thiên tai, nên người trong trại dần bỏ ra ngoài kiếm ăn. Có người vào thành phố, có người xuôi xuống nam, còn có người ra nước ngoài. Sống tốt thì ở lại bên ngoài, không tốt thì cố gắng bám ở bên ngoài. Tóm lại, hầu như chẳng có ai trở về, cũng chẳng có nhờ người gửi tin về bao giờ. Nên Lão Dát cũng không biết ông Tư kia cưới ai, sinh được những ai, và có những họ hàng thân thích nào.

Lão Dát nghĩ bụng, mình chỉ là một ông lão cô đơn, người ta cần gì phải đi từ xa đến để lừa mình. Vả lại ba người kia đều rất lịch sự, lễ phép. Nhắc tới chuyện đời trước cũng nói được rất rõ ràng —— có rất nhiều chuyện, đến cả Lão Dát cũng không biết.

Cho nên chắc đúng là có họ hàng xa xôi thật.

Theo lời bọn họ nói, ông Tư dù yên nghỉ ở bên ngoài, nhưng đến lúc chết vẫn còn nhớ tới cố hương. Lần này bọn họ đến đây, chỉ muốn ở nhờ một thời gian, đi xem phong cảnh nơi này, chụp mấy tấm ảnh, lưu giữ lại những kỷ niệm trong quá khứ, để hoàn thành tâm nguyện cho người quá cố.

Rất tốt, nghe rất có lý. Dù sao người xa quê, đến khi lá rụng cũng không thể về, nên có những tâm nguyện này thì cũng dễ hiểu. Mà ba người kia lại chủ động trả tiền trọ, tiền ăn, nên Lão Dát lại càng thấy có lý —— đã như vậy mà mình còn nghi thần nghi quỷ, thì đúng là kẻ hẹp hòi.

Trong ba người đó, người lớn tuổi nhất tên là Vi Bưu, ba mươi có lẻ, dáng người cao lớn, tráng kiện. Tính cách cũng được, chỉ có điều tướng mạo hơi hung dữ, như thể lúc nào cũng tức giận. Ngược lại với anh ta là người tên Giang Luyện, trên gương mặt lúc nào cũng treo một nụ cười, hòa nhã, tính cách cũng khiêm tốn, lễ phép.

Người ít tuổi nhất là cô gái duy nhất trong nhóm, mới hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, yếu ớt, dịu dàng. Bình thường cũng rất có tính nghệ sĩ, lúc nào cũng cầm máy ảnh chụp ảnh, hoặc vẽ tranh. Tiếc là sức khỏe không tốt, ba ngày hai lượt nhức đầu, ban ngày cũng phải nằm nghỉ. Mà mỗi khi cô phải nằm nghỉ, Vi Bưu lại xuống dưới nhắc nhở Lão Dát "nói nhỏ thôi", khiến ông toàn phải dùng dao mài thịt khô như cưa gỗ, để không tạo ra tiếng ồn.

Ở chung với họ một thời gian, Lão Dát phát hiện ra hai chuyện rất kỳ quặc.

Một là trong ba người này, ông không biết ai là người cầm đầu.

Lẽ ra phải là Vi Bưu, vì anh ta lớn tuổi nhất, cũng có khí thế nhất. Nhưng anh ta lại rất nghe lời Huống Mỹ Doanh, từng lời nói, từng hành động đều rất cẩn thận, nhẹ nhàng. Theo cảm nhận của Lão Dát, nó cũng không hẳn chỉ là sự lấy lòng của một chàng trai với một cô gái.

Vậy thì là Huống Mỹ Doanh sao? Nhưng cũng không phải. Vì Huống Mỹ Doanh lại rất nghe lời Giang Luyện, gần như là anh nói gì thì cô ấy nghe nấy. Thi thoảng cô ấy có cứng đầu, thì cũng chỉ có mình Giang Luyện khuyên được.

Nhưng Vi Bưu lại không nghe theo Giang Luyện, không chỉ vậy, anh ta còn thường xuyên châm biếm, mỉa mai, khiêu khích Giang Luyện. Nhưng Giang Luyện đều mỉm cười chứ chưa từng cãi cọ với Vi Bưu.

Ba người này giống như một cái vòng tuần hoàn khép kín.

Hai là cái người tên Giang Luyện này, cứ đêm nào mưa to là lại chạy ra ngoài.

Dạo này cũng đến mùa, trên núi nhiều mưa, mà đa phần đều mưa vào buổi tối, nhất là trước lúc nửa đêm. Cứ ba năm ngày lại có một trận mưa như trút nước. Nói một câu không dễ nghe thì cầm gậy đuổi chó, chó cũng chẳng muốn ra khỏi ổ, nói gì đến người. Vậy tại sao cứ thấy trời mưa to, gió lớn Giang Luyện lại chạy ra bên ngoài? Nếu mà trên núi có chôn tiền, thì cũng phải đi đào vào hôm trời thanh gió mát chứ.

Mà có hai lần, Lão Dát nghe thấy động tĩnh, lén lút nhìn qua khe cửa sổ, thì thấy Giang Luyện cõng một cái bọc màu đen có thể nhét vừa một người lớn.

May mà Lão Dát không phải người hay tò mò: Kệ đi, chỉ cần mấy người họ hàng xa không biết thật hay giả này trả tiền đúng ngày, không gây chuyện, không làm liên lụy đến mình, thì để ý xem người ta đi đâu, làm gì để làm gì? Cùng lắm bọn họ cũng chỉ ở một hai tháng thôi, đến lúc đó cầu về cầu, đường về đường, đâu có gặp được nhau nữa. Cũng không thể vì cầu đường ngẫu nhiên giao nhau, mà đi hỏi xem cầu có dài không, đường có xa không được.

Nhưng Lão Dát không nghĩ tới, niềm hi vọng mong manh đó lại vỡ vụn nhanh như vậy. Khi người của Sơn quỷ đến tìm ông ta vì hình vẽ lá bùa này, là ông ta đã biết ba người kia gây chuyện rồi.

Mạnh tiểu thư của Sơn quỷ này chỉ giả vờ khách khí thôi. Còn ra tay đến mức độ nào, thì đâu đến lượt ông bày tỏ ý kiến chứ.

Lão Dát đơ mặt: "Một bên là họ hàng xa, một bên là bạn bè. Tôi không có bản lĩnh hòa giải chuyện này, đứng về bên nào cũng không được. Các cô làm việc của các cô, tôi không nhìn thấy gì, cũng chẳng nghe thấy gì cả. Khi nào tôi có thể về nhà, thì báo cho tôi một tiếng là được."

Nói xong, ông tự mình đi ra chỗ cách bọn cô mười mét, quay lưng về bên này, ngồi xuống một tảng đá, sau đó, một làn khói trắng bay lên, ông đang hút thuốc lá.

Mạnh Thiên Tư cười: "Ông lão này rất thú vị."

Sau đó cô gật đầu: "Một người dò đường, hai người đánh hai bên."

Dù lời này không nói thẳng với mình, nhưng cũng được xem là gián tiếp ra lệnh. Lần đầu tiên trong đời nhận được mệnh lệnh của đại lão, Lưu Thịnh rất căng thẳng. Anh ta vội vàng mặc áo khoác màu xanh của những người thường sống trên núi vào, giơ tay lên vò tóc cho rối, sau đó cúi xuống bôi một ít bùn lên ống quần đã xắn, rồi mới cõng gùi, ho khan đi về phía trại.

Liễu Quan Quốc và Khâu Đống thì nhanh chóng chui vào trong rừng rậm ở hai bên, trèo lên cây như hai con khỉ, sau đó lại trèo từ cây nọ sang cây kia, điều chỉnh vị trí của mình, để ba người tạo thành một hình tam giác lớn, quây căn nhà sàn kia vào giữa —— như vậy thì vừa có thể canh gác, vừa có thể mở rộng hoặc thu nhỏ vòng vây đúng lúc, một công đôi việc.

Tân Từ lúc này chỉ hận vì mình không biết võ, không thể gia nhập vào trong đó. Anh ta ngửa đầu nhìn theo tiếng lá cây sột soạt phía xa, cứ nghĩ đến cảnh tượng bắt người hoành tráng, là lại sướng rơn lên: "Thiên Tư, nếu bắt được tên Giang Luyện kia, em có róc thịt, lọc xương anh ta không?"

Mạnh Thiên Tư nhặt một cục đá dưới đất lên, cẩn thận phủi đi bùn cát trên đó. Bên chân cô có một vũng nước nhỏ, soi rõ bộ dáng đeo bịt mắt của cô. Cô liếc vào vũng nước, bỗng cảm thấy tạo hình một mắt này của mình cũng rất đẹp.

Tân Từ quay lại nhìn cô: "Thiên Tư?"

Mạnh Thiên Tư dùng mũi ủng đẩy bùn vào trong vũng nước: "Làm người thì phải biết khoan dung, đừng có động tí lại róc thịt, giết người."

Mạnh Kính Tùng nghe vậy thì run rẩy: Mạnh Thiên Tư mà khoan dung á? Phải biết rằng, tài khoản xã giao của Mạnh Thiên Tư tên là "x2" (nhân 2). Khi còn bé, Mạnh Kính Tùng làm đổ kem ly của cô đều phải bồi thường cô hai ly mới. Nếu không, ngay cả trên nắp bồn cầu của anh ta cũng sẽ xuất hiện những lời đe dọa được viết bằng bút đỏ —— phải công nhận, Mạnh Thiên Tư rất có thiên phú mở công ty cho vay nặng lãi kiêm đòi nợ thuê.

***

Phía bên này, Lưu Thịnh đã đi vào trong thung lũng, vừa đi còn vừa hái hoa hái lá cắm vào trong gùi, trông rất giống một người sống trên núi.

Khi đi gần đến nhà sàn, anh ta gọi thật to: "Chú Dát, chú Dát, có nhà không? Là cháu đây!"

Mới kêu có hai tiếng, trên tầng ba đã có người thò đầu ra nhìn xuống. Hình như là để bảo Lưu Thịnh nói nhỏ thôi. Bên này Mạnh Kính Tùng giơ kính viễn vọng lên nhìn, sau đó quay lại nói: "Vi Bưu ở."

Mạnh Thiên Tư "ừ" một tiếng, dùng cục đá gạch một gạch trên mặt đất.

Một cái.

Lưu Thịnh thấy Vi Bưu ra hiệu xong, quay người đi mất, thì biết là anh ta xuống lầu, thế là đứng chờ tại chỗ, còn làm bộ gãi đầu nhìn đông nhìn tây.

Vi Bưu đi rất nhanh, bước chân lại rất nhẹ. Bình thường nhà sàn lâu năm lúc đi sẽ có tiếng cọt kẹt, nhưng cả từ nãy đến giờ, Lưu Thịnh không hề nghe thấy tiếng động nào cả, thế là anh ta nhận ra: Người này nhìn thì có vẻ thô kệch, nhưng võ công lại không kém. Xem ra phải dùng mưu chứ không thể liều mạng được.

Nhưng mà anh ta không để lộ ra mặt, mà chỉ thò đầu ra ngó phía sau Vi Bưu: "Chú Dát tôi đâu..."

Giọng nói hơi lớn, khiến Vi Bưu phải giơ vội ngón trỏ lên miệng: "Nói nhỏ, nói nhỏ thôi."

Thấy Lưu Thịnh có vẻ không hiểu, Vi Bưu xấu hổ giải thích: "Em gái tôi bi bệnh, đang ngủ, sợ cô ấy nghe thấy."

Xem ra cô gái tên là Huống Mỹ Doanh kia cũng ở. Lòng bàn tay Lưu Thịnh lấm tấm mồ hôi: Trước khi đi, Liễu Quan Quốc đã dặn, lần này tới là để tìm một thứ rất quan trọng. Đầu tiên phải xác định được là cả ba người này đều ở, sau đó dùng một cách tiết kiệm sức nhất, đánh ngã từng người một. Người không chạy mất, nhà cũng ở thì sẽ dễ tìm được đồ hơn.

Lưu Thịnh cũng hạ thấp giọng theo yêu cầu: "Chú Dát tôi đâu? Chú ấy bảo tôi tới xem mặt quỷ hút thuốc mà."

Lão Dát là người làm mặt nạ, được thừa kế lại tay nghề điêu khắc mặt nạ trừ tà tổ truyền. Người Tương Tây thường gọi mặt nạ trừ tà là "mặt quỷ"."Mặt quỷ hút thuốc" chính là sau khi điêu khắc mặt nạ xong, gom hét mảnh gỗ vụn vào trong chậu, châm lửa, chờ khói bay ra thì đưa mặt nạ vào để hun khói. Nghe nói làm như vậy chẳng những có thể đề phòng mục nát, mà còn có thể để gương mặt được điêu khắc ra giống y như người sống, có sức sống. Có những người nơi khác gọi nó là "nấu đậu bằng cành đậu" —— mày làm ông thành phế liệu, giờ lại còn đòi đốt ông đi để làm mặt quỷ hút thuốc. Vốn là gà cùng một mẹ, mà đăng cấp và đãi ngộ khác nhau một trời một vực.

Vi Bưu không biết mặt quỷ hút thuốc là cái gì, cũng không có ý muốn hỏi xem nó là cái gì, mà chỉ muốn đuổi Lưu Thịnh đi thật nhanh: "Có người mời ông ấy lên huyện ăn cơm rồi. Ông ấy không nói với cậu à?"

Lưu Thịnh ồ lên một tiếng, lông mày nhăn lại, như đang nghĩ xem có chuyện này không. Sau đó nhìn Vi Bưu một lượt, rồi hỏi: "Tôi nhớ ra rồi. Anh chính là họ hàng trong thành phố mà chú Dát nói hả?"

Vi Bưu không biết Lưu Thịnh có lai lịch gì, nhưng nghe anh ta mở miệng, ngậm miệng là chú Dát, lại còn biết cả "họ hàng trong thành phố", thì đoán là người quen của Lão Dát. Thế là khẽ gật đầu.

Lưu Thịnh cười tươi như hoa, bày ra sự nhiệt tình của người dân trên núi ở mức độ cao nhất, hết hỏi cái này, lại hỏi cái kia. Còn biết giả vờ ngốc nghếch, thuần phác rất đúng lúc. Cuối cùng mới nhìn xung quanh: "Chú Dát bảo là ba người cơ mà? Còn một anh giai nữa đâu? Đi vào rừng chơi à?"

Rồi lại nói bằng giọng rất lo lắng: "Trong rừng không an toàn lắm đâu. Nghe nói bây giờ vẫn còn mã bưu tử đấy, hổ cũng phải sợ nó."

(*) Mã bưu tử: sói lửa

Vi Bưu đã rất bực mình, nhưng không thể làm gì được: "Không... đang ngủ."

Lưu Thịnh lặng lẽ liếc nhìn ánh đèn trên tầng hai: Lão Dát nói, phòng Giang Luyện ở tầng hai —— lạ nhỉ, trời còn chưa tối mà đã đi ngủ, lại còn bật đèn nữa.

Không phải là ma cà rồng đấy chứ?

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 14

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 14

Lưu Thịnh nhếch môi cười: "Không sao, thế thì tôi ngồi đây đợi vậy. Lâu lắm mới có một lần chú Dát làm mặt quỷ hút thuốc, nếu bỏ lỡ thì không biết phải chờ đến bao giờ nữa."

Nói xong, Lưu Thịnh cởi gùi xuống, ngồi thẳng ở dưới mái hiên, giơ một tay lên xoa trán, đúng tư thế của người đi đường xa, ngồi nghỉ chân. Một tay khác đặt trên gùi một cách rất tự nhiên, sau đó lặng lẽ mò xuống dưới lớp vải che.

Vi Bưu không làm gì được, bình thường Lão Dát cũng hay loay hoay đào đào, đục đục mấy miếng gỗ, nhưng trong mắt anh ta, cũng chỉ là một ông thợ mộc bình thường thôi —— mặt quỷ hút thuốc gì đó thì có gì hay ho đâu.

Nhưng mà người này không chịu đi, thì anh ta cũng không thể đuổi thẳng được. Thế là Vi Bưu đành phải căn dặn Lưu Thịnh: "Vậy anh đừng làm ồn nhé, em gái tôi dễ tỉnh giấc, nên đừng nói quá to."

Lưu Thịnh gật đầu liên tục. Anh ta có một gương mặt em bé, lúc cười, hai con mắt cong lên như đuôi cá, trông rất thân thiện. Dù Vi Bưu có không thích, thì cũng không dám nói gì, đành phải xoay người đi lên lầu.

Vừa mới đi được hai bước, bỗng nghe thấy tiếng ong ong ong, sau đó là tiếng kêu của Lưu Thịnh: "Anh! Đứng im, con ong! Con ong nó đốt anh!"

***

Ong độc trên núi thì Vi Bưu đã từng nghe thấy, nhưng anh ta không có kinh nghiệm xử lý, nên nghĩ rằng cứ nghe theo lời dân bản xứ chắc cũng không sai. Thế là anh ta đứng lại, không dám động đậy, mà chỉ dám nghĩ thầm: Người chạy, tất nhiên con ong sẽ đuổi theo, nhưng người không chạy, thì càng giống cái bia ngắm chứ nhỉ? Chẳng lẽ con ong sẽ không đốt người đang đứng à?

Đột nhiên, anh ta cảm thấy trên gáy bị thứ gì đó châm vào, đúng là bị ong đốt, nên định giơ tay ra đánh. Lưu Thịnh lại xông tới ngăn anh ta lại: "Anh, đừng đánh, đánh sẽ nát tay đấy. Ngòi nó mà đứt thì còn lâu mới hết sưng. Anh cúi xuống một chút đi, anh quá cao... Em lấy ra giúp anh."

Vi Bưu cảm thấy cánh con ong chạm vào cổ mình. Nói ra thì rất là lạ, một người to con như Vi Bưu, không sợ dao súng, nhưng lại sợ những con côn trùng nho nhỏ này —— da đầu anh ta run lên, ngoan ngoãn cúi đầu xuống.

Lưu Thịnh cẩn thận giơ tay ra, nắm chặt lấy đôi cánh trong suốt của con ong.

Vi Bưu chỉ cảm thấy có dòng nước lạnh như băng chảy vào trong cơ thể. Anh ta giật nảy mình, vội vàng giơ tay lên che gáy, lùi lại hai ba bước, rồi mới ngẩng đầu lên nhìn Lưu Thịnh.

Lưu Thịnh giơ tay lên, ở giữa ngón cái và ngón trỏ có một con ong đen vàng, và vẫn còn đang lải nhải: "Anh, anh nhìn này, con ong này độc lắm. Người trên núi như bọn em cũng phải sợ nó ấy. Bị nó đốt thì sẽ choáng váng không đi nổi luôn."

Thật sao? Đầu óc Vi Bưu quay cuồng, ánh mắt nhìn Lưu Thịnh đã xuất hiện bóng chồng. Anh ta định đi về phía trước, nhưng không sao đi thẳng được, vừa nhấc chân đã thành hình số 8. Chưa đi được mấy bước, hai chân đã vấp vào nhau, cả người ngã quỵ xuống đất.

Với trọng lượng của anh ta, nếu mà rơi xuống đất thì sẽ tạo ra động tĩnh. Lưu Thịnh vội vàng xông tới đỡ lấy vai anh ta, sau đó đánh ngất.

Tiếp đó Lưu Thịnh nhìn chỗ Mạnh Kính Tùng đứng, giơ tay lên tỏ vẻ "ok".

***

Mạnh Kính Tùng bỏ kính viễn vọng xuống, mỉm cười như thể bị lây nhiễm nụ cười trên mặt Lưu Thịnh, sau đó quay lại nhìn Mạnh Thiên Tư: "Anh chàng này được đấy, đánh ngã một tên cao lớn mà không hề tốn chút sức lực nào."

Thật à? Mạnh Thiên Tư hơi tò mò, đi đến gần để xem, bên kia Lưu Thịnh đang trói Vi Bưu lại.

Mạnh Kính Tùng giải thích: "Thả con ong."

Thả con ong là một kỹ xảo chỉ lưu hành nội bộ của Sơn quỷ. Tất nhiên con ong đó là hàng giả, chỉ là nó được làm giống y như thật thôi: Bụng con ong là được làm bằng cao su, bên trong rỗng ruột, bên dưới cũng có một cái "ngòi ong", đôi cánh chính là cơ quan —— về mặt nguyên lý thì nó giống với kim gây tê, bóp cơ quan, thuốc mê sẽ được tiêm vào trong người.

Cho nên chỉ khác mỗi điểm anh "thả" thế nào thôi": Người khôn ngoan thì dùng lời nói để đối phương từ lúc trúng chiêu đến khi té xỉu đều không nghi ngờ mình, thậm chí còn chủ động phối hợp với mình. Đó chính là "bị bán còn đếm tiền giúp người" trong tục ngữ. Tất cả quá trình chỉ là một màn kịch, người đứng ngoài quan sát cũng cảm thấy rất sảng khoái.

Mặc dù Mạnh Kính Tùng không nghe thấy Lưu Thịnh nói những gì, nhưng chỉ với những gì anh ta nhìn thấy, thì cũng đủ để biết Lưu Thịnh làm rất trôi chảy.

Mạnh Thiên Tư âm thầm tính toán thời gian, khẽ gật đầu: "Đúng là không tệ."

Mạnh Kính Tùng nói: "Em có thể đào một số hạt giống tốt về Sơn Quế Trai để huấn luyện, cũng coi như là... người của em. Chỉ cần nâng đỡ bọn họ một chút trước mặt các bà là sẽ khác ngay."

Mạnh Thiên Tư lại không đồng ý: "Học nhiều như vậy để làm gì? Thời nay thái bình, học nhiều cũng chẳng dùng được. Múa dao điêu luyện cũng chẳng làm được Đại Đao vương, chỉ có thể đi đóng phim thôi —— Sơn quỷ chúng ta, bây giờ còn chẳng phải đi thăm núi nữa kìa. Tốn công đi học mấy thứ này... đời người ngắn lắm, chẳng thà cứ hưởng thụ đi."

Mạnh Kính Tùng yên lặng, có đôi khi anh ta rất bội phục miệng lưỡi của Mạnh Thiên Tư. Cô có thể nói không có chí tiến thủ thành một thứ cao siêu, thoát tục, cứ như thể cô rất thương xót những người khác vậy.

Nhưng anh ta biết mình không nói lại được cô, nên đành phải ngậm miệng lại, đưa mắt nhìn theo bóng Lưu Thịnh đi vào trong nhà —— dựa theo kế hoạch, cũng vì để an toàn, Lưu Thịnh chỉ được giao nhiệm vụ dò xét thôi. Sau khi xác nhận là đối phương có mặt đầy đủ, thì sẽ báo tin cho mọi người. Còn việc "đánh ngã đối phương" thì để tất cả mọi người cùng xử lý. Nhưng mà không sao cả, nếu anh ta có thể tự mình xử lý, thì càng có vẻ là Sơn quỷ rất mạnh.

Mạnh Kính Tùng cầm điện thoại di động lên, chuẩn bị nhận thông báo.

***

Trước khi lên lầu, Lưu Thịnh đã buộc thêm đệm hổ ở dưới đế giày. Chiêu này là học theo con hổ: Đệm thịt ở dưới móng hổ rất dày, nên lúc đi đường không hề có một tiếng động nào. Sơn quỷ đã sống chung với núi, thì chuyện bắt chước các loài động vật là điều không thể thiếu được.

Anh ta lần theo bậc thang cũ kỹ, nhẹ nhàng đi từng bước một.

Tuy nói cứ báo tin là được, nhưng Lưu Thịnh vẫn luôn có một ý định "một mình đánh ngã ba người","bộc lộ tài năng" trong đầu: Bộc lộ tài năng trước mặt đại lão, tất nhiên là múa rìu qua mắt thợ, nhưng ai không muốn có biểu hiện tốt trước mặt lãnh đạo chứ? Không phải là mong được ban thưởng gì đó, mà chỉ là để đại lão cảm thấy "trong Sơn hộ Ngọ Lăng vẫn có người tài ba" thôi.

Đến gần đỉnh cầu thang, khi đã có thể nhìn thấy cánh cửa gỗ tầng hai. Loại nhà gỗ cũ thế này, bên cánh cửa đều bị mục hết, nên không thể cách âm được, nên thi thoảng vẫn nghe được tiếng người nói nho nhỏ.

Lưu Thịnh cảm thấy sợi dây trên đầu căng lên, anh ta vội vàng dừng lại, không dám thở quá to, rồi vểnh tai tập trung hết sự chú ý vào cánh cửa đó. Chẳng bao lâu sau, sống mũi anh ta đã chảy đầy mồ hôi.

Đa số là giọng của đàn ông, nghe rất kỳ lạ, cứng nhắc, chỉ nói vài từ, chứ không hề nói hết một câu. Có khi chỉ cách mấy giây, có lúc lại cách đến hai ba phút, toàn nói về màu sắc, ví dụ như "màu lam","màu đen".

Vậy là Giang Luyện cũng ở.

Lưu Thịnh liếm môi, hơi nghiêng người về phía trước: Có vẻ như Huống Mỹ Doanh cũng ở, mặc dù cô ấy không nói chuyện, nhưng thỉnh thoảng vẫn có tiếng ho khan nho nhỏ của con gái truyền ra, giống như là đang hắng giọng. Còn có cả tiếng chân ghế cọ vào nền nhà, đó là do người ngồi lâu trên ghế, mông bị tê nên nhích lên nhích xuống để thay đổi vị trí.

Lưu Thịnh thở dài một hơi, tốt, đã xác định, cả hai người đều ở...

Ngay lúc này, bên vai phải anh ta bị ai đó vỗ.

Lưu Thịnh quay đầu theo phản xạ.

***

Mạnh Kính Tùng nhìn chằm chằm ánh đèn trên tầng hai, rồi lại cúi đầu nhìn thời gian trên điện thoại: Có điểm kỳ lạ, so với lúc thả con ong vừa rồi, chuyến này Lưu Thịnh đi lâu quá.

Sự nôn nóng của anh ta đã khiến Mạnh Thiên Tư phải chú ý. Cô đi qua Mạnh Kính Tùng, nhìn xuống nhà sàn bên dưới, trong lòng bỗng xuất hiện một dự cảm bất thường: "Không đợi nữa, lập tức đi vào."

Mạnh Kính Tùng vẫn còn muốn tranh thủ: "Có thể là tình hình trong nhà khó xác định, Lưu Thịnh vẫn đang tìm cơ hội..."

Anh ta còn chưa nói xong, phía nhà sàn đã vọng tới một tiếng kêu thảm thiết của con gái. Âm thành này thực sự quá kinh khủng, Mạnh Kính Tùng chỉ cảm thấy đỉnh đầu mình lạnh lẽo, Tân Từ thì giật nảy mình, ngay cả Lão Dát cũng đứng dậy, điếu thuốc lá trong tay rơi xuống đất.

Mạnh Thiên Tư quát lên: "Đi!"

Cô là người đầu tiên xông ra ngoài.

Theo một ý nghĩa nào đó, cô chính là tín hiệu hành động, Mạnh Kính Tùng lập tức đuổi theo, Liễu Quan Quốc và Khâu Đống đang chờ ở trên cây thấy vậy thì lập tức trèo xuống, chạy thẳng vào trong rừng. Tân Từ do dự một chút rồi cũng đuổi theo. Nhưng mà đoạn đường này không ngắn, lại thêm thể lực của anh ta không tốt, nên chẳng mấy mà đã rơi ở phía sau. Chỉ có mình Lão Dát chạy theo hai bước thì lại dừng lại. Vì ông nhớ tới câu "tôi không nhìn thấy gì, cũng chẳng nghe thấy gì cả" mình vừa nói, cảm thấy đi theo thì trái với lời đó, nên đành phải đứng lại, nhưng trái tim trong lồng ngực thì như muốn nhảy ra khỏi cổ họng: Xảy ra chuyện rồi, xảy ra chuyện rồi, bên nhà sàn, chắc chắn là xảy ra chuyện.

Mấy người, từ mấy phương hướng chạy tới nhà sàn như một dòng nước chảy xiết. Tiếng kêu của cô gái vẫn còn chưa dứt, khiến người ta càng nôn nóng hơn. Mấy hộ gia đình trong trại cũng nghe thấy động tĩnh, đã có ba bốn người mở cửa ra nhìn ——-——-— có thể là chưa xác định được tiếng kêu này là ở đâu.

Mạnh Thiên Tư là người đầu tiên xông vào cửa. Cô bắt lấy tay vịn cầu thang, có thể là bước chân quá nặng, nên mới bước được hai bậc, bậc thang đã bị cô dẫm gãy. Cả người cô lảo đảo, ngã xuống, may mà cô mới đi được hai bậc, nên vẫn còn ở gần mặt đất. Cô bắt lấy tay vịn, ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy máu tươi đang chảy đầy trên bậc thang.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư trầm xuống, cô nắm lấy lan can, phi người lên. Trên đầu cầu thang có một vũng máu lớn, máu chảy lênh láng, tạo thành một con đường máu nối thẳng với một cánh cửa gỗ ở tầng hai, tạo thành một vũng máu mới ở trước cửa.

Mà bên trong cửa, Lưu Thịnh đang nằm sấp mặt xuống bên dưới, bên trên là Huống Mỹ Doanh máu me khắp người. Cô ấy đã sợ đến mức cả người run lên, cánh tay run rẩy không ngừng bò về phía sau. Trong vũng máu trước mặt còn có một con dao nhỏ sáng bóng.

Mạnh Thiên Tư không có thời gian để ý đến Huống Mỹ Doanh. Cô vội vàng ngồi xuống, kéo Lưu Thịnh ra.

Lưu Thịnh chết rồi.

Trên cổ anh ta có một vết dao, máu thịt ở chỗ vết thương hơi hở ra bên ngoài. Hai con mắt mở to, trên gương mặt là biểu cảm thở phào nhẹ nhõm vì hoàn thành nhiệm vụ, cùng với một chút sợ hãi.

Trên cầu thang xuất hiện tiếng bước chân, hiển nhiên là đám người phía sau đã đến.

Lúc này Mạnh Thiên Tư mới ngẩng đầu lên nhìn Huống Mỹ Doanh.

Sắc mặt cô âm trầm, lại chỉ để lộ có một con mắt, ánh mắt sắc như dao, Huống Mỹ Doanh nào chịu nổi. Cô ta giơ hay bàn tay đầy máu lên, hoảng loạn, kinh hoàng há miệng gào khóc: "Không phải tôi, thật sự không phải tôi."

Khóe môi Mạnh Thiên Tư lạnh lùng nhếch lên. Cô vươn tay ra túm lấy áo Huống Mỹ Doanh, kéo cô ta về phía trước. Huống Mỹ Doanh người yếu lực mỏng, bị kéo đi như một con gà sắp bị làm thịt. Có lẽ cô ta nghĩ Mạnh Thiên Tư muốn giết mình, nên sợ đến mức hai mắt trắng dã, lại ngất đi.

Lúc này, mấy người Mạnh Kính Tùng đã chạy đến. Mạnh Kính Tùng thì không sao, dù sao anh ta và Lưu Thịnh cũng chẳng có tình nghĩa gì sâu đậm, nên nhìn thấy cảnh tượng này thì vẫn còn tỉnh táo được. Nhưng hai người còn lại thì khác, chân Liễu Quan Quốc mềm ra, một tiếng "Đại Thịnh Tử" nghẹn ở trong cổ. Khâu Đống cũng như bị sét đánh, đứng đờ ra đó, hai con mắt đỏ bừng lên.

Mạnh Thiên Tư buông tay, để mặc cho Huống Mỹ Doanh ngã xuống đất, rồi sai Mạnh Kính Tùng: "Bọn họ thân với Lưu Thịnh, cảm xúc không ổn định. Anh phụ trách kiểm tra hiện trường, đừng để sót..."

Đang nói, bỗng có tiếng nỉ non ở sau lưng: "Màu đỏ."

Mạnh Thiên Tư sửng sốt, sau đó chậm rãi quay người lại: thảm cảnh của Lưu Thịnh quá máu me nên cô đã quên mất, trong căn phòng này còn có một người nữa.

Người đã so chiêu với cô đêm hôm trước.

Giang Luyện.

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 15

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 15

Không sai, đúng là Giang Luyện.

Anh đang ngồi nghiêm chỉnh sau chiếc bàn, gương mặt vô cảm, rõ ràng đang mở to mắt, nhưng con người lại phân tán, không khác gì một người mù. Một tay đè chặt những tờ giấy bày bừa trên bàn, một tau khác giơ lên cao, bàn tay hướng lên phía trước, như thể muốn cướp lại thứ gì từ không khí.

Trong phòng, ngoài phòng, xảy ra chuyện lớn như vậy, động tĩnh huyên náo đến những nhà xung quanh còn phải ra xem, mà anh vẫn còn ngồi im được như thế.

Mạnh Thiên Tư đi đến trước bàn, hai tay chống lên mép bàn, nhìn xuống Giang Luyện.

Giang Luyện vẫn ngồi im, tay vẫn giơ lên trên không trung.

Mạnh Thiên Tư cúi đầu xuống, ghé sát vào mặt anh ta để quan sát. Mạnh Kính Tùng sợ cô xảy ra chuyện, vội vàng kêu lên: "Thiên Tư!"

Mạnh Thiên Tư giơ tay lên, ra hiệu cho anh ta im lặng.

Khoảng cách giữa hai người rất gần, cô có thể ngửi được mùi hương trên người anh, ở trong cánh đàn ông, thì đã được xem là sạch sẽ rồi. Cô còn có thể nhìn thấy vết trầy da trên mí mắt anh, nó giống như một vết bầm đỏ. Chắc là do tối qua cô ấn đầu anh xuống đất, nên bị quẹt vào. Cô cũng nhìn thấy hai con ngươi trong tròng mắt đang chuyển động.

Giang Luyện lại lẩm bẩm, vẫn là hai chữ đó: "Màu đỏ."

Ánh mắt Mạnh Thiên Tư đảo qua mặt bàn.

Trước mặt anh là một xấp giấy vẽ, tờ giấy trên cùng mới vẽ được một nửa. Nhưng do cô đứng ngược chiều, nên không thể nhận ra anh đang vẽ cái gì. Vả lại cách vẽ của anh rất kỳ lạ, theo như bình thường, người ta sẽ phác họa ra những đường nét bên ngoài trước, nhưng nét vẽ của anh toàn là những khối lộn xộn, đông một khối, tây một khối, tất cả đều là những mảng màu, không có kết cấu gì cả.

Ngoài giấy vẽ ra, trên bàn còn có rất nhiều bút chì màu đã gọt sẵn nằm vương vãi. Màu nào cũng có, rơi ở khắp mọi nơi.

Màu đỏ...

Mạnh Thiên Tư nhìn về phía bàn tay ở trên không trung. Không phải là muốn lấy bút màu đấy chứ?

Cô nhặt cây bút màu đỏ, chậm rãi bỏ vào trong tay anh. Lúc này cô mới nhận ra ban nãy vừa kéo Lưu Thịnh ra, vừa giữ lấy Huống Mỹ Doanh, nên tay cô cũng toàn là máu. Ngay cả mép bàn cô vừa đặt tay cũng có vệt máu.

Màu sắc này, kích thích con ngươi cô co lại, làn da bên má bắt đầu run run.

Giang Luyện nắm lấy bút, như một con rối gỗ bị người điều khiển, chậm rãi, cứng ngắc cúi người, vẽ lên trên tờ giấy. Lần này Mạnh Thiên Tư đã nhìn thấy rõ, đúng là Giang Luyện dùng màu vẽ lung tung, như đang tô màu cho một bức tranh chỉ có mình anh trông thấy. Chi khi nào anh tô xong cả bức tranh, người khác mới có thể biết là anh đang vẽ cái gì.

Mạnh Thiên Tư di chuyển sang bên kia bàn, đứng ở bên cạnh Giang Luyện.

Tim Mạnh Kính Tùng đập nhanh hơn. Anh ta cảm thấy những việc trước mặt này quá kỳ lạ, lại không biết cô định làm gì. Khi Mạnh Kính Tùng định lên tiếng, Mạnh Thiên Tư đột nhiên giơ chân lên, đá cả Giang Luyện và cái ghế anh đang ngồi ngã xuống đất.

Tiếng động lần này quá lớn, cả căn nhà sàn đều rung lên. Tân Từ đang thở hổn hển chạy bên dưới căn nhà, kinh ngạc ngẩng đầu lên, thì trông thấy những tấm ván gỗ phủ đầy bụi rơi xuống trong ánh đèn ảm đạm.

Giang Luyện ngã xuống đất, anh cuộn tròn người lại, bắt đầu run rẩy, trong cổ họng phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn.

Mạnh Thiên Tư nghiêm nghị nói: "Đánh thức anh ta."

***

Tân Từ được xem là khá may mắn, nghe thấy tiếng động trên lầu thì đoán được là có án mạng, lại được Khâu Đống nhắc nhở "Đứng dịch ra, đừng phá hỏng hiện trường" —— thế là vội vàng dùng tay che mặt, chạy lên lầu, để tránh phải nhìn thấy cảnh tượng quá máu me.

Nhưng cuối cùng anh ta vẫn nhìn thấy máu. Người chết được bê ra, một chiếc giày cao su tuột ra khỏi chân, rơi xuống mặt đất. Đó là giày của Lưu Thịnh, trước khi lên đường, anh ta từng xắn ống quần lên, nên Tân Từ rất ấn tượng với đôi giày này.

Người Tân Từ lạnh buốt. Khi còn bé, anh ta có nghe ông già bên đường kể chuyện kinh dị. Ông ấy kể rất sinh động: "Người chết đi chân sẽ bị thu nhỏ lại, không đi vừa giày nên sẽ rơi ra.". Sau này lớn lên, anh ta biết đây là lời nói vô căn cứ, nhưng lại không thể nào quên được nó.

Đi đến bên cánh cửa lầu hai, gặp được Mạnh Kính Tùng với một vẻ mặt khó coi, Tân Từ hỏi nhỏ: "Thiên Tư đâu?"

Mạnh Kính Tùng hất hàm: "Kia kìa."

Sau nó thì hạ giọng xuống: "Đang nổi nóng."

Tân Từ hiểu ý: "Để tôi qua đó."

Mạnh Kính Tùng hân hoan: Lúc Mạnh Thiên Tư nổi nóng thì rất âm trầm. Giống như vừa rồi, cô không nói gì cả, nhưng chỉ với cú đá đó, anh ta đã biết là cô đang bực. Nhưng đến khi đi ra ban công, thì lại yên lặng —— cô càng yên lặng, Mạnh Kính Tùng càng sợ hãi. Những lúc này cũng chỉ có mình Tân Từ dám xông vào thôi. Cho nên "Tân đại thái giám" cũng rất có tác dụng.

***

Trên cánh cửa ngăn cách phòng ở và ban công, chỉ có một tấm rèm cửa màu xanh, hoa trắng. Bình thường nó đều được treo lên, chỉ khi nào ngủ thì mới được buông xuống.

Hiện tại cái rèm này đang được buông xuống, thấp thoáng mùi hương của cây cỏ nhuộm vải.

Tân Từ vén rèm lên, đi vào bên trong.

Mạnh Thiên Tư ngồi trên một chiếc ghế dài cũ rích, có lẽ là do bị bí hơi, nên cô đã tháo bịt mắt xuống, quấn ở trên ngón tay. Vẻ mặt cô vô cảm nhìn ra ngọn núi phía xa: Trong núi toàn là sương mù, nếu là ở cô đại, thì sẽ nói là chướng khí dày đặc.

Tân Từ đi đến bên chân cô, thở dài.

Mạnh Thiên Tư nhả ra mấy chữ từ trong kẽ răng: "Mẹ nó."

Tân Từ cũng không thấy bất ngờ, con người đều cần phải trút giận. Có rất nhiều Sơn quỷ cho rằng làm vậy là thô bỉ, là không đúng, thì Mạnh Thiên Tư sẽ không chửi bậy ở trước mặt người khác, nhưng cô sẽ chửi ở sau lưng. Có lẽ trước kia cô đã quen tự chửi trong lòng, sau này Tân Từ đến, cô lại nói với anh ta. Dù sao trút giận cũng cần phải có đồng minh, có người ngồi nghe sẽ tốt hơn là một mình chứ.

Đây cũng là lý do vì sao Tân Từ chỉ là một thợ trang điểm, nhưng lại có địa vị rất cao, thậm chí còn có thể ngồi chung với Mạnh Kính Tùng: anh ta là nơi chia sẻ, khơi thông những bí mật trong lòng cô, và cũng là người bảo vệ hình tượng bên ngoài của cô.

Mạnh Thiên Tư quay đầu nhìn anh ta, nói từng chữ một, nhưng vẫn rất nhỏ để người trong phòng không nghe thấy được: "Anh có thấy không? Anh có nhìn thấy không? Em là người đứng đầu Sơn quỷ, mà ở ngay trước mặt em, giết người của em, mẹ nhà nó..."

Trong mắt cô chứa đầy sự tức giận, trong lúc không kìm chế được, cô nhấc chân lên đạp vào cây cột gần đó. Cây cột lâu năm này làm sao chịu nổi cú đạp của cô, nó gãy thành mấy mảnh, những mảnh vụn văng ra bên ngoài, lăn tròn trên mặt đất.

Liễu Quan Quốc và Khâu Đống đang bê Giang Luyện ra bên ngoài nghe thấy tiếng động nho nhỏ, thì quay lại nhìn. Mạnh Kính Tùng biết rõ mọi chuyện: "Làm việc của các anh đi, đừng để ý đến chuyện khác."

Tân Từ không sợ cô phá nhà người ta, chỉ sợ cô đá vậy sẽ bị đau chân, nên vội vàng kéo tay cô: "Nào nào nào, Thiên Tư, chúng ta bình tĩnh lại. Em hít sâu trước đi, nghe theo nhịp anh nói..."

Mạnh Thiên Tư hất tay anh ta ra: "Cút đi, đừng có bê trò này ra nữa."

Cô nóng nảy đi tới đi lui trên ban công, hai tay vò đầu, cô cảm thấy chiếc dây chuyền trên cổ rất vướng víu, nên giật nó ra, vứt xuống đất —— Tân Từ nhìn con nhện kia nằm ngửa bụng, tám chiếc chân chổng lên trời, thì thấy rất buồn cười. Sau đó anh ta nhặt nó lên, kiểm tra xem có bị vỡ hỏng gì không, rồi cất nó đi.

Một lát sau, Mạnh Thiên Tư mới chịu dừng lại, đeo bịt mắt lên.

Tân Từ đi tới sửa lại tóc cho cô, thuận tiện tết tóc cho cô để tỏ vẻ tràn đầy sức sống. Mạnh Thiên Tư để mặc cho anh ta tết, sau đó cô hỏi: "Có phải do em sắp xếp không tốt không?"

Tân Từ rút một chiếc kẹp tóc ở trong túi áo khoác ra —— bên trong áo khoác anh ta có một đám túi nhỏ, chuyên đựng những thứ nhỏ bé như dây buộc tóc, lược, và cả một ít đồ trang điểm dùng trong trường hợp khẩn cấp. Công việc của anh ta mà, tất nhiên là phải chuyên nghiệp rồi —— anh ta dùng cái kẹp tóc lên tóc cô: "Cũng không phải do em, chủ yếu đều là lão Mạnh sắp xếp."

Mạnh Thiên Tư nói: "Nhưng em cũng đồng ý."

Tân Từ ừ một tiếng, lại nói: "Có thể là do chúng ta coi thường đối phương, không dự tính đủ mọi tình huống. Chúng ta đều cho rằng đây chỉ là chuyện nhỏ, ai ngờ nó lại nghiêm trọng như vậy. Còn về Lưu Thịnh... thật ra lúc Vi Bưu đi xuống, anh ta có thể dò hỏi Vi Bưu xem hai người kia có ở nhà không. Lúc trước đã nói rồi mà, mọi người cùng nhau xông lên. Anh ta tự xông vào trong nhà, là chuyện rất mạo hiểm. Nếu thành công là do anh ta can đảm, còn thất bại thì là do anh ta quá coi thường kẻ địch, liều lĩnh xông vào.

Mạnh Thiên Tư không lên tiếng. Mãi một lát sau, cô mới khẽ gật đầu: "Còn gì nữa không?"

"Còn có... anh cảm thấy, em không nên xông vào đầu tiên. Mặc dù xung phong đi đầu là chuyện tốt, nhưng nhỡ có nguy hiểm thì sao? Em mà có chuyện gì, thì Sơn quỷ sẽ tổn thất rất lớn. Em xem bàn cờ tướng xem, bỏ tốt để bảo vệ xe, bỏ xe để bảo vệ soái. Ai cũng có trách nhiệm, vị trí của riêng mình."

Mạnh Thiên Tư cười lạnh: "Là do anh không bị bỏ thôi. Đứng nói chuyện thì chả không đau eo."

Có thể mỉa mai anh ta, nghĩa là cảm xúc của cô đã bình phục. Tân Từ rất vui vẻ, vừa đứng tết tóc cho cô, vừa nhìn ra phong cảnh bên ngoài.

Nhưng thôn trại trong thung lũng này rất an nhàn, cũng rất đẹp. Những con đường nhỏ quanh co, những căn nhà sàn lượn lờ khói bếp. Trên bờ ruộng cách đó không xa, là một đàn trâu đang di chuyển, trên cổ trâu có đeo một chiếc chuông nhỏ, tinh tinh tang tang theo từng bước đi. Lão Dát cũng đã về đến nơi, ông đang chổng mông nhặt những mảnh gỗ bị Mạnh Thiên Tư đạp gãy. Dù sao nhà của mình thì mình vẫn đau lòng mà.

Không biết đã qua bao lâu, Mạnh Kính Tùng ở bên ngoài mới gọi: "Thiên Tư."

Mạnh Thiên Tư lên tiếng, đứng dậy.

Tân Từ không đi cùng cô, mà cố ý chậm lại một hai giây, nhìn Mạnh Thiên Tư vén rèm lên đi vào trong nhà, nhìn gương mặt lạnh lẽo cứng cỏi của cô bị ánh đèn bao bọc lại.

Đời người như một vở kịch, có những lúc phải trang điểm lại, thì mới mặc giáp ra trận tiếp được.

***

Tân Từ giơ tay ra đỡ tấm rèm đang rơi xuống, sau đó cũng đi vào trong phòng theo. Vừa đi vào phòng, anh ta đã giật nảy mình.

Quái lạ, vừa nãy khi anh ta đi vào, có một vũng máu lớn, còn có cả thi thể nằm trong đó, thì anh ta không cảm thấy gì. Mà nay thi thể đã được bê đi, máu cũng được lau sạch sẽ, chỉ còn lại một vòng gạo nếp rắc quanh vùng thi thể từng nằm, thì anh ta lại cảm thấy rét run trong người.

Mạnh Kính Tùng đứng ở bên bàn, xa hơn một chút là Liễu Quan Quốc đang uể oải. Khâu Đống không ở đây, chắc là đang trông chừng Giang Luyện ở dưới lầu.

Mạnh Thiên Tư ngồi xuống bàn, khi cô đang định nói chuyện, thì bỗng nhìn thấy xấp giấy trên bàn ban nãy. Có vẻ như chúng đã được tăng thêm không ít, vì độ dày cũng khá lớn. Mà tấm ở trên cùng, đã bắt đầu hình thành rõ cảnh tượng.

Tân Từ kêu lên: "Cái này không phải chính là cảnh giết... giết..."

Anh ta cứng họng, trái tim đập thình thình như đánh trống.

Mạnh Kính Tùng khe ho hai tiếng: "Hình như Giang Luyện vẽ rất nhiều tranh. Ngoài những tấm ở trên bàn, anh còn tìm được mấy chục bức tranh khác. Anh đã gom lại hết rồi. Trên mỗi bức tranh đều được ghi rõ ngày vẽ, bức sớm nhất là khoảng một tháng trước. anh kiểm tra thời tiết của những ngày trên tranh, thì đều có mưa vào ban đêm cả."

Mạnh Thiên Tư không trả lời, mà chỉ quan sát bức tranh.

Nói thật là trong bức tranh này vừa có nét tinh tế, vừa có nét cẩu thả. Cẩu thả ở chỗ nhân vật không có mặt mũi, không có đường nét cụ thể. Còn tinh tế ở chỗ các động tác đều được vẽ lại rất chuẩn xác: Có thể nhìn ra được, đây là giữ rừng núi rậm rạp, có một cô gái ngã sấp xuống đất, tuyệt vọng ngẩng đầu lên, mà phía trước là một người đàn ông vạm vỡ đang giơ cao thanh đao trong tay; phía xa xa sau lưng hình như cũng là một vụ thảm sát, có người ngã xuống đất, có ngựa chạy loạn vì hoảng sợ, còn có cả người cầm đao, giơ cao bó đuốc trong tay,

Mạnh Thiên Tư lật xem những tờ tiếp theo, quả nhiên, cảnh tượng tối hôm qua cũng được vẽ lại: Có một cô gái mặc đồ trắng, cổ bị chặt một nửa, đang cố gắng bò về phía trước, bàn tay giơ lên cao, không biết là định bắt lấy thứ gì.

Thứ Giang Luyện câu là ảo ảnh, thứ anh vẽ cũng là ảo ảnh. Anh đang cố gắng tìm kiếm thứ gì đó trong cảnh tượng tám, chín mươi năm trước.

Mạnh Thiên Tư ném xấp tranh xuống, ánh mắt ủ rũ: Trên bàn có thêm một chiếc đĩa sứ màu trắng, bên trong là một con dao nhỏ đã được rửa sạch.

Cô cầm dao lên quan sát, con dao này rất nhỏ, dài tầm mười centimet, không có chuôi, chỉ có một đoạn được quấn bằng vải xanh. Lưỡi dao rất sắc, nó dài nhỏ như lá liễu, nhìn là biết đã được mài cẩn thận.

Mạnh Kính Tùng cũng nhìn con dao đó: "Chính là cái này, một dao cứa cổ. Anh đã hỏi Lão Dát rồi, ông ấy nói con dao này là dao của ông ấy, bình thường cũng hay mang ra dùng, dùng xong thì để lung tung trong phòng."

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: "Còn gì nữa không?"

"Người là bị giết ở đầu cầu thang, chỗ ấy có vết máu phun ra. Trước cửa cũng có một vũng máu lớn, nhưng nhỏ hơn, người thì nằm sấp hướng về phía cửa, hẳn là đang đi vào. Những thứ khác đều đã xem xét rồi, không còn dấu vết gì khác. Còn một chuyện nữa..."

Anh ta hạ thấp giọng: "Anh ta đã tìm khắp mọi nơi, nhưng không tìm được đồ chúng ta muốn tìm."

Không tìm được chuông vàng, còn mất đi Lưu Thịnh. Nếu đây là chuyện mua bán, thì chẳng khác nào lỗ đến không còn cả quần lót.

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 16

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 16

Mạnh Thiên Tư đặt dao xuống đĩa: "Ai làm? Có manh mối gì không?"

Mạnh Kính Tùng cũng không biết phải nói thế nào: Vi Bưu bị "ong" đốt, không có một hai tiếng thì không thể tỉnh lại được, hiển nhiên anh ta không phải là hung thủ. Lúc bọn họ đến, Vi Bưu vẫn còn bị trói như bánh chưng ở dưới mái hiên kìa, nên không thể gây án được. Huống Mỹ Doanh thì sợ đến mức ngất đi, mà cô ta chỉ là một cô gái gầy yếu, không thể đánh gục Lưu Thịnh được. Giang Luyện thì lại cứ như người bị tẩu hỏa nhập ma, bị Mạnh Thiên Tư đá ngã cũng không có động tĩnh gì cả. Nếu nói anh ta là kẻ giết người, thì cũng rất gượng ép...

Chẳng lẽ lúc ấy trong nhà còn có một người thứ tư?

"Huống Mỹ Doanh bị dội nước lạnh, đã tỉnh lại rồi, nhưng có vẻ vẫn còn rất sợ, hỏi cái gì cũng không chịu nói. Một cô gái, lại không biết võ công..."

Minh trông ngóng nguoi thuong tro lai

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm: "Có lẽ không phải cô ta, vì cô ta không biết võ. Nếu muốn đánh ngã Lưu Thịnh trong một chiêu, thì ít nhất phải được như Giang Luyện."

Liễu Quan Quốc vẫn luôn kìm nén cảm xúc, ông ta muốn nói gì đó, rồi lại không dám nói. Mạnh Thiên Tư nhìn thấy, nhưng lúc này cô không có thời gian để quan tâm đến ông ta: "Thế Giang Luyện thì sao?"

"Đánh cũng đánh rồi, nước cũng dội rồi, nhưng vẫn nửa tỉnh nửa mê. Khâu Đống vẫn đang tìm cách đánh thức —— muốn biết Lưu Thịnh đã gặp phải chuyện gì, thì phải qua hỏi hai người này mới có thể có được kết luận tạm thời.

Cũng phải, những lúc như thế này, kỵ nhất là kết luận chủ quan, dục tốt bất đạt, càng sốt ruột thì càng phải bình tĩnh.

Lúc này Mạnh Thiên Tư mới hỏi Liễu Quan Quốc: "Ông muốn nói cái gì?"

Liễu Quan Quốc rất kích động: "Mạnh tiểu thư, cô đừng bị mấy người này lừa. Nói không chừng bọn họ đang giả vờ đấy. Tên Giang Luyện kia giết người, xong giờ giả vờ là gọi không tỉnh. Cô gái kia cũng là đồng bọn với anh ta, cả hai người đó đều diễn kịch. Cô ta đang giả vờ là mình quá sợ hãi, để chúng ta không nghĩ là cô ta giết người."

Mạnh Thiên Tư không nói đúng sai, mà chỉ hỏi ngược lại: "Nếu là bọn họ giết người, thì sao không chạy trốn trước khi chúng ta chưa phát hiện? Mà lại hét lên để gọi chúng ta tới?"

Liễu Quan Quốc căm phẫn: "Bên ngoài có người canh gác mà, làm sao chạy thoát được? Với lại tên Vi Bưu kia đã bị chúng ta đánh gục rồi, bọn họ không thể vứt bỏ đồng bọn được. Mà cũng không thể chạy được, chạy thì sẽ bị nói là chột dạ, sau đó trở thành kẻ địch của Sơn quỷ... Thế nên bọn họ đi một nước cờ mạo hiểm, chỉ cần có thể lừa được chúng ta thì sẽ không còn vấn đề gì nữa."

Mạnh Thiên Tư im lặng.

Trường hợp này cũng rất có khả năng, một kẻ gọi kiểu gì cũng không dậy, một người thì vừa kêu sợ, vừa ngất xỉu. Đúng là rất giống diễn trò cho cô xem.

Tân Từ đứng bên nghe thấy vậy thì lanh buốt sống lưng: Má ơi, còn có thể chơi như vậy à? Thế giới này thật là phức tạp.

Bầu không khí đang yên lặng, tiếng chuông tin nhắn đột nhiên vang lên, Mạnh Kính Tùng mở ra xem.

Người nhắn tin là Khâu Đống, thật ra một người lầu trên, một người lầu dưới, anh ta có thể đi lên thông báo. Nhưng anh ta đang phải trông chừng ba kẻ tình nghi, nên không dám tự ý rời khỏi.

Mạnh Kính Tùng chìa điện thoại ra trước mặt Mạnh Thiên Tư.

—— Trợ lý Mạnh, Giang Luyện tỉnh lại rồi. Anh ta nói chuyện chỉ là hiểu lầm, muốn gặp người đứng đầu chúng ta để nói chuyện rõ ràng.

Đúng là phải nói chuyện rõ ràng.

Mạnh Thiên Tư nghĩ một lát, rồi bảo với Mạnh Kính Tùng: "Anh đi đi, nói những gì Liễu Quan Quốc vừa nói cho anh ta nghe. Nếu anh ta có thể biện minh được, thì em sẽ cho anh ta cơ hội nói chuyện. Nếu mà không thể..."

Nếu mà không thể, thì cứ giam vào. Thà bắt sai còn hơn bỏ sót.

***

Mạnh Kính Tùng đi rất lâu, quãng thời gian đó đủ để cô lật xem hết những bức vẽ kia.

Trên mỗi bức vẽ đều ghi rõ ngày tháng, Mạnh Kính Tùng đã sắp xếp lại theo thứ tự thời gian: Giai đoạn đầu, nét vẽ thô ráp, nhân vật và cảnh tượng cũng bị nứt vỡ, dần dần mới tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh hơn.

Mấy bức vẽ nối liền, khá giống với những gì cô suy nghĩ. Hẳn là một đội chờ hàng gặp phải bọn cướp, người thân đi cùng cũng bị bọn cướp giết hại.

Tân Từ cũng đi tới xem cùng, không khỏi thổn thức. Dù sao đêm qua anh ta đã từng có duyên gặp được cô gái này một lần, trước lạ sau quen, cũng được xem là có chút tình cảm: "Đây là muốn trả thù à? Điều tra chân tướng của vụ thảm sát tám, chín mươi năm trước? Theo anh thấy, đã qua bao nhiêu năm rồi, kẻ thù cũng chết hết rồi, cần gì phải cố chấp như thế..."

Đang nói dở, bên ngoài đã xuất hiện tiếng bước chân lộn xộn.

Tân Từ mừng rỡ.

Tới rồi.

***

Giang Luyện đúng là bị đánh không nhẹ, gương mặt sưng phù, khóe môi cũng bị rách, hai tay bị trói lại, trên người vẫn còn ướt sũng. Anh bị Khâu Đống và Liễu Quan Quốc kèm ở hai bên đưa vào phòng, ấn ngồi xuống ghế.

Mạnh Kính Tùng đi lên phía trước, nói nhỏ vào tai Mạnh Thiên Tư: "Anh ta nói đồ là anh ta cầm, không biết nó là cái gì, nên đặt ở trên bàn."

Mí mắt Mạnh Thiên Tư không hề nhấc lên: "Trên bàn có không?"

Đương nhiên là không.

Mạnh Kính Tùng đứng ở sau lưng cô, không nói gì cả. Khâu Đống và Liễu Quan Quốc không dám đứng nghe, nên kéo nhau ra ngoài cửa.

Mạnh Thiên Tư cẩn thận quan sát Giang Luyện.

Lúc trước anh ta như người sắp chết, còn nay lại mở mắt bình thường, có sức sống hơn, nên tất nhiên cũng khác hẳn.

Giang Luyện bị đánh bị trói, mạng sống còn chưa chắc đã giữ nổi, nhưng lại không hề lo sợ gì cả. Có lẽ là do vết thương quá đâu, nên anh ta xuýt xoa một tiếng, rồi bắt đầu nhìn ngó quanh phòng một lượt, cuối cùng mới nhìn về phía Mạnh Thiên Tư.

Nhìn cô một lúc, anh ta bỗng mỉm cười: "Là cô à?"

Sau hoa sen nóoi sao

Sau đó lại nói tiếp: "Cô không nên che con mắt đó lại, như thế dễ bị bí hơi. Bỏ ra thì sẽ khỏi nhanh hơn."

Mạnh Kính Tùng cảm thấy thằng nhãi này muốn ăn đánh: vì sao con mắt đó lại bị thương, anh ta còn không biết à? Vậy mà còn dám dùng giọng điệu cợt nhả đó để nói với Mạnh Thiên Tư. Dù thỉnh thoảng Mạnh Thiên Tư cũng đi cười nhạo người khác, nhưng cô lại không thích người khác cười nhạo mình. Nhất là người từng khiến cô bị thương.

Quả nhiên, Mạnh Thiên Tư nói: "Thật sao?"

Cô nhặt con dao nhỏ kia lên, kẹp ở giữa hai ngón tay, nhẹ nhàng vuốt ve nó, sau đó quăng về phía ấn đường của Giang Luyện.

Sự việc này xảy ra quá đột ngột, Tân Từ hoảng hốt "A" một tiếng. Ngay cả Giang Luyện cũng phải đổi sắc mặt. May mà anh phản ứng kịp, nghiêng đầu sang một bên, lưỡi dao xẹt qua tai anh, đâm thẳng vào vách tường gỗ đối diện, phần chuôi dao vẫn còn rung rung.

Minh trông ngóng nguoi thuong tro lai

Giang Luyện không cười nữa.

Mạnh Thiên Tư nói: "Bây giờ có thể nói chuyện nghiêm túc chưa?"

Giang Luyện im lặng mấy giây, rồi lại cười, gật đầu: "Có thể."

"Thế nói đi."

"Nếu tôi mà nói từ đầu, sợ là cô sẽ mất kiên nhẫn."

Mạnh Thiên Tư dựa lưng vào thành ghế: "Thứ tôi có nhiều nhất chính là kiên nhẫn. Tôi còn có thể để người chuẩn bị bữa tối, bữa khuya, bữa sáng ngày mai cho anh nữa. Chỉ cần anh có thể nói được nhiều như vậy."

Giang Luyện đang định nói "Thế thì không cần đâu. Tôi không có ý định nói dài như vậy", thì lại trông thấy vẻ mặt âm trầm của Mạnh Thiên Tư. Nhớ tới lưỡi dao sắc bén ban nãy, anh cảm thấy mình nên ngoan ngoãn một chút thì hơn.

"Chuyện tối qua chỉ là hiểu lầm thôi. Tôi không biết các cô, cũng không biết các cô có lai lịch gì cả. Vốn dĩ tôi vẫn ở đó để thả mồi, câu 'đốt đèn vẽ tranh'..."

Anh ta gọi Sơn Thận Lâu là đốt đèn vẽ tranh.

Mạnh Thiên Tư ngắt lời anh ta: "Anh có quan hệ gì với Tẩu Cước?"

Ánh mắt Giang Luyện khẽ chuyển động, sắc mặt vẫn như thường: "Tẩu Cước? Cản Thi à? Không có quan hệ gì cả. Tôi mới chỉ nghe nói thôi, chứ chưa gặp tận mắt bao giờ."

"Thế câu đốt đèn vẽ tranh là ai dạy anh?"

Giang Luyện do dự một chút, nhưng anh cũng biết mình đã rơi vào tay người ta, mà không nói thật thì không thể khiến người ta tin mình được: "Kiền gia của tôi."

"Tên ông ta là gì?"

"Huống Đồng Thắng."

Huống Đồng Thắng, cùng họ với Huống Mỹ Doanh, xem ra là người thân của Huống Mỹ Doanh.

Mạnh Thiên Tư luôn cảm thấy cái tên này quen quen. Cô quay lại nhìn Mạnh Kính Tùng: "Cái tên Huống Đồng Thắng này, sao em lại cảm thấy mấy hôm nay đã nghe thấy nó ở đâu nhỉ..."

Mạnh Kính Tùng không hổ danh có một bộ não nhớ lâu, chỉ cần suy nghĩ một lát, anh ta đã có được đáp án: "Là Lâu Hồng nói, trong môn phái anh ta có một phái họ Hoàng, người đó tên là Hoàng Đồng Thắng, cùng tên khác họ với Huống Đồng Thắng này."

Nhớ ra rồi, Lâu Hồng nói là năm bốn mấy, Hoàng Đồng Thắng nhận làm tẩu cước, đi đến gần Trường Sa thì bị đám quỷ Nhật Bản giết, thi thể đã nát ở bên ngoài cũng không có ai nhặt.

Rất thú vị, không ngờ lại cùng tên.

Mạnh Thiên Tư không tin loại trùng hợp này lắm: "Kiền gia của anh năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Một trăm linh sáu tuổi."

Năm bốn mấy, Hoàng Đồng Thắng hẳn là tuổi tráng niên, nếu thật sự sống đến bây giờ, thì đúng là hơn trăm tuổi thật.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư đã xác định bảy tám phần: Năm đó, Hoàng Đồng Thắng hẳn là bị thương, nhưng không chết, mượn tin đồn đã chết để lên bờ.

Cái nghề Tẩu Cước này ất kị việc để người khác biết mình làm nghề gì. Nghĩ thử xem, nếu hàng xóm biết anh là cản người chết, thì có còn vui vẻ làm hàng xóm với anh không?

Đa số đệ tử cản thi tượng xin vào nghề là do nghèo. Mà làm nghề này phải bảo đảm thân đồng tử, không thể lấy vợ sinh con. Người Trung quốc vẫn rất để ý chuyện "không có đời sau", nên đa số Tẩu Cước kiếm đủ tiền rồi, thì đều tính đến chuyện lên bờ, sống cuộc sống của người bình thường.

Mà vì cắt đứt quan hệ với quá khứ, bọn họ thường sẽ mai danh ẩn tích, bỏ đi xa xứ, lấy vợ sinh con. Rất nhiều người suốt quãng đời còn lại đều không hề nhắc đến chuyện mình từng làm Tẩu Cước, ngay cả con ruột cũng không biết lúc trước bố mình từng làm gì.

Không nghĩ tới, trời xui đất khiến, cô lại phá giải được vụ án của Hoàng Đồng Thắng năm đó.

"Vậy anh câu đốt đèn vẽ tranh để làm gì?"

Giang Luyện nhún vai: "Đây là việc riêng của tôi, không liên quan gì đến chuyện của các cô."

Chuyện nào ra chuyện ấy, Mạnh Thiên Tư cũng không thích đi tìm hiểu bí mật của người khác, nên cũng không bắt ép anh ta, mà chỉ ra hiệu cho anh ta nói tiếp.

"Lúc câu xong, mưa cũng sắp ngừng, tôi đang định đi về thì thấy các cô đi tới. Tôi thấy lạ nên ở đó nghe lén."

Ở nơi hoang dã, không thể mò đến quá gần, nên Giang Luyện cũng chỉ nghe được loáng thoáng. Anh không biết lai lịch của ba người này, nhưng anh biết được một điều: Mấy người này gọi đốt đèn vẽ tranh là "Sơn Thận Lâu", còn nói gì mà lâu bắt nguồn từ châu, có Thận Lâu tất phải có Thận Châu, muốn câu hạt châu ra.

Nếu là vậy thì sẽ có liên quan đến việc của anh: Anh câu đốt đèn vẽ tranh này, là để điều tra một chuyện quan trọng. Chuyện đó còn chưa có tiến triển gì, mà đám người này lại định câu Thận Châu đi, thì bảo anh chơi tiếp kiểu gì?

Anh nói rất dứt khoát: "Tôi không biết Thận Châu là cái gì, cũng không biết thứ này có hay không —— nhưng thà tin là có còn hơn không. Thế nên tôi ngồi chờ ở bên cạnh, hi vọng cô sẽ thất bại. Nếu cô không thể câu được, thì sẽ chẳng sao cả."

Tân Từ âm thầm tặc lưỡi: Tối qua Thiên Tư đã thất bại mấy lần đấy.

Sau hoa sen nóoi sao

Anh ta tưởng tượng ra cảnh mỗi lần Mạnh Thiên Tư thất bại, Giang Luyện ngồi trong góc vỗ tay bôm bốp, thì lại cảm thấy tên này thích ăn đòn.

"Ai biết cô lại câu được. Lúc đó tôi cũng chưa nghĩ ra được là nên làm gì, nên đành phải vụng trộm đi theo các cô trước, dự định tìm cơ hội cầm về —— thật ra cũng không phải cầm về, tôi chỉ muốn thả Thận Châu về chỗ cũ thôi. Cũng may mà, có một người trong các cô bị mồi của tôi dọa..."

Nói đến đây, Giang Luyện quay sang nhìn Tân Từ, mỉm cười: "Là anh đúng không?"

Mặt Tân Từ nóng lên, nhớ tới Giang Luyện từng đánh mình, thì bỗng cảm thấy nụ cười của tên này rất ngứa mắt.

"Chuyện sau đó thì cô cũng biết rồi đấy. Tôi đánh ngất anh ta ở dưới sườn núi, vốn định thay xà đổi cột, nhân dịp các cô không đề phòng, cướp Thận Châu đi, ai ngờ lại bị phát hiện..."

Giang Luyện nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: "Cô ra tay ác như vậy, tôi không có cơ hội nói chuyện, cũng không muốn bị ăn đánh, nên đành phải đánh nhau với cô."

Thực ra cơ hội nói chuyện thì có, có phải không có miệng đâu. Lúc đánh nhau, anh thừa sức để nói "Đây là chuyện hiểu lầm.", nhưng mà anh là người bị đánh trước, nên cũng chẳng buồn giải thích. Với lại anh cũng không cảm thấy những người này sẽ chịu nghe anh nói. Nếu thích đánh nhau, thì đánh đi, ai sợ ai.

Nhưng anh chưa từng nghĩ tới, chỉ là một cô gái, mà lại có thể đánh ngã được anh.

"Các cô đông người, nếu đánh tiếp thì tôi sẽ bất lợi. Tôi muốn thoát thân, nên đành phải dùng đến bình sương phòng sói kia. Trên người tôi chỉ mang theo mỗi thứ đó, vốn là để phòng thân khi gặp phải thú dữ."

Mạnh Kính Tùng cười lạnh: "Sợ gặp phải thú dữ thì mang dao, mang súng sẽ thích hợp hơn là mang sương phòng sói đấy!"

Giang Luyện nhìn anh ta: "Thú dữ nó có trêu chọc gì anh đâu. Rõ ràng là anh mò vào địa bàn của nó. Mang dao, súng thì thế nào cũng sẽ dính máu. Có thù hằn gì đâu mà phải làm vậy? Sương phòng sói thì nhẹ nhàng hơn, phun một cái đuổi nó đi là được rồi còn gì? Cho dù dùng ở trên người..."

Anh quay sang phía Mạnh Thiên Tư: "... cũng chỉ bị sưng mấy ngày thôi. Vết thương khỏi rồi, cơn tức cũng tiêu theo, sẽ không kết thù kết oán nữa. Đương nhiên, cũng may mà tôi chạy nhanh, nếu mà bị súng bắn trúng, thì không chết cũng phải tàn phế. Vậy thì mối thù này không dễ giải quyết đâu."

Mạnh Kính Tùng hơi xấu hổ: Tình hình lúc ấy không rõ ràng, đúng là nên để lại con đường sống cho người ta. Người xưa cũng có câu "Làm việc gì cũng nên để lại một con đường, sau này dễ bề nói chuyện". Tựa như con mắt của Mạnh Thiên Tư, nếu mà hỏng thật, thì đúng là phải trả thù bằng được, ai cần biết có phải là hiểu lầm hay không chứ? Lúc đó mình nổ súng như vậy đúng là hơi lỗ mãng. Nếu Giang Luyện dựa vào đó để nói, thì anh ta cũng không dám nói gì cả.

Nhưng Giang Luyện lại đến điểm là dừng, chứ không hề bám riết lấy việc này. Anh khom lưng, chìa vết thương của mình ra cho Mạnh Thiên Tư xem: "Vả lại, lúc đó cô đánh tôi cũng không nhẹ, hôm nay lại đánh thêm một lần nữa... Chỉ riêng chuyện này thôi, thì có thể xem là đã thanh toán xong rồi không?"

Mạnh Thiên Tư dừng mất mấy giây, rồi mới gật đầu: "Chuyện này, coi như đã thanh toán xong."

Giang Luyện thở dài một hơi, biết rằng nếu xét về mức độ nghiêm trọng, thì "chuyện này" chỉ là món khai vị thôi,"chuyện tiếp theo" có thể thuyết phục được cô hay không, mới là quan trọng.

Nhưng mà không sao cả, có thể xóa được chuyện nào hay chuyện ấy.

Anh nghĩ một lát, rồi vẫn kể tiếp theo trình tự thời gian: "Mạnh tiên sinh vẫn luôn hỏi tôi về việc dây xích. Lúc ấy, cô treo dây xích ở bên cạnh lọ thủy tinh, khi cướp lọ thủy tinh, tôi cũng không để ý đến nó, nên đã giật cả nó đi. Sau này lọ thủy tinh bị cô làm vỡ, bạn cô lại dùng súng bắn ở phía sau, tôi chỉ kịp lo chạy trốn, nên không chú ý là trong tay có một sợi dây xích. Đến khi biết được... thì cũng không thể quay lại trả cho cô được."

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, lời giải thích này có thể chấp nhận.

"Nhưng tôi cũng đoán được, cô không phải người bình thường. Tương Tây nhiều kẻ tài ba, tôi cũng sợ mình chọc phải thế lực không thể động vào. Đến khi nhìn thấy những bùa chú trên dây xích, tôi nghĩ nó là một manh mối, nên nhờ Lão Dát hỏi giúp."

"Anh không sợ hỏi như vậy sẽ dẫn người đến tận cửa?"

"Có nghĩ tới tình huống này. Nhưng tôi nghĩ rằng mình sẽ không xui xẻo như vậy —— nhỡ nó chỉ là một loại bùa chú phổ biến thì sao. Cái tỉ lệ Lão Dát hỏi thăm được chỗ cô, cô lại cũng nhận ra nó, sau đó tìm đến cửa rất thấp mà."

Trên mặt anh xuất hiện vẻ buồn phiền.

Có thể là buồn vì vận may của mình quá kém.

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 17

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 17

Nhưng chỉ mấy giây sau anh đã mỉm cười, rất đúng với những lời Lão Dát nói "trên mặt luôn mỉm cười".

"Tôi nói nhiều như vậy, là muốn nói cho cô biết, đúng là hai bên có va chạm, nhưng chỉ là những vấn đề hiểu lầm đơn giản thôi. Ai sẽ đi giết người chỉ vì chút việc nhỏ này chứ? Mỹ Doanh thì càng không thể, vì cô ấy còn chẳng biết chuyện tối qua cơ. Vả lại, cô ấy ốm yếu từ nhỏ, sức giết gà còn chẳng có, cô đưa cổ ra cho cô ấy giết, cô ấy cũng không biết phải bắt đầu từ chỗ nào ý."

"Nếu như cô cảm thấy lời tôi nói rất có lý, cô có thể chấp nhận được, thì tôi sẽ nói tiếp. Nếu cô cảm thấy vẫn còn điều nghi vấn, thì cứ việc hỏi."

Anh dừng lại tại đây, bắt đầu lắc vai, duỗi cổ, dịch mông, nếu không phải vẫn đang bị trói, thì có lẽ anh còn muốn đứng dậy vươn vai nữa.

Chuyện quan trọng nhất còn chưa được nói đến, Mạnh Thiên Tư ra hiệu cho Giang Luyện tiếp tục.

Giang Luyện cũng không giấu diếm: "Chúng tôi ở đây được một thời gian rồi. Mỗi khi gặp mưa đêm, tôi đều đi qua đó thử câu đốt đèn vẽ tranh. Nhưng chuyện đó rất khó, đa số là không câu được, có mấy lần câu được, nhưng chỉ có một vài mảnh mỡ —— giống như một cái TV chỉ hiển thị một phần nhỏ."

"Thật ra thì tối qua đã tiến bộ rất nhiều rồi. Ít nhất thì tôi đã nhìn thấy được cả bức tranh. Nhưng lần nào cũng có một vấn đề: Những hình ảnh đó, ban đầu sẽ chạy rất nhanh, khiến người ta không thể nhìn rõ được. Sau đó lại dừng lại ở một cảnh nào đó, chính là cái cảnh đã dọa anh ấy..."

Anh ta nhìn Tân Từ, mỉm cười: "Cô gái mặc đồ trắng bò trên mặt đất, chính là cảnh bị kẹt lại. Nếu ba người không tắt đèn pin đi, thì sẽ nhìn thấy cô ta luôn lặp đi lặp lại những động tác giống nhau: Bò và giơ tay. Mà nếu là cảnh tượng bình thường, thì phải nhìn thấy được cô ta bò đi đâu, và cuối cùng ngã xuống ở đâu."

Tân Từ mất tự nhiên nới lỏng cổ áo: Cảnh tượng đó, tối qua anh ta chỉ nhìn có một lần, mà đến nay vẫn còn thấy sợ. Không ngờ nó lại là cảnh được chiếu đi chiếu lại.

Nói đến đây, Giang Luyện quay lại nhìn Mạnh Thiên Tư: "Các cô cũng biết đốt đèn vẽ tranh, còn gọi nó là Sơn Thận Lâu, vậy chắc là cũng biết về nó đúng không? Sơn Thận Lâu là kiểu... khó nắm bắt, không ổn định như vậy à?"

Tất nhiên là không, nói đến nguyên nhân của việc này, thì là do chất lượng của viên Thận Châu này quá kém. Nếu là Thận Châu tốt, thì ngoài việc tái hiện lại cảnh tượng y như thật ra, nó còn khiến người ta nghe được cả âm thanh nữa. Gọi nó là "lạc vào xứ sở diệu kỳ" cũng không đủ.

Nhưng loại chuyện này, người ngoài không cần biết.

Mạnh Thiên Tư khẽ gật đầu.

Giang Luyện hơi thất vọng, cười gượng: "Vì nó chiếu quá nhanh, nên lúc ấy có nhìn thấy cũng không nhớ được. Lại phải tìm cách khác thôi."

Trong đầu Mạnh Kính Tùng bỗng sáng lên. Anh ta đột nhiên nhớ tới một lời đồn đãi đã từng nghe, sau đó buột miệng hỏi: "Anh biết Dán thần nhãn à?"

***

Dán thần nhãn là một kỹ xảo giang hồ của xã hội xưa, chỉ những người có con mắt tinh anh, cho dù cảnh tượng hỗn loạn, thế nào, thay đổi nhanh ra sao, thì anh ta cũng vẫn "đã nhìn thì sẽ không thể quên được", thậm chí còn có thể vẽ lại cảnh tượng đó. Nghe qua thì rất giống với chức năng của máy ảnh thời nay.

Những bản lĩnh này, người bình thường không có, người xưa cho rằng đó là mượn mắt của thần tiên, nên gọi nó là "Dán thần nhãn".

Thật ra làm gì có thần nhãn để mà mượn, nó toàn là kết quả của việc huấn luyện khắc nghiệt thôi.

Nói một cách đơn giản thì là chọn hạt giống, huấn luyện từ những việc đơn giản nhất. Đầu tiên là cho anh nhìn bốn bức tranh khác nhau (hai nhân hai), sau đó che nó lại, yêu cầu anh chỉ ra vị trí của mỗi bức tranh. Khi chỉ ra được rồi, họ sẽ yêu cầu anh tả lại nội dung của mỗi bức tranh. Sau đó lại tăng số lượng tranh lên, ba nhân ba, bốn nhân bốn, tóm lại càng lúc càng phức tạp hơn —— nói trắng ra là, chẳng liên quan gì đến mắt cả, toàn là do đầu óc ghi chép lại mọi thứ một cách thật nhanh.

Nghe nói luyện đến cấp cao nhất, không biết là do mở rộng khu vực nào trong đại não, mà lại biến thành người lơ mơ, ý thức đắm chìm trong cảnh tượng mới nhìn thấy, rất giống với người bị mộng du. Nhưng mộng du chỉ có mỗi cơ thể hoạt động thôi, còn đây lại động cả ý thức —— chỉ cần trong tay có bút là có thể vẽ lại cảnh tượng đó. Thậm chí bức tranh cũng rất tinh tế, từng nét từng nét, ngay cả biểu cảm trên mặt người cũng giống y như đúc, chỉ có điều làm vậy rất tốn sức. Còn một cách nhanh hơn là tô màu, dùng những màu sắc khác nhau tô lên, cũng có thể tả lại cảnh tượng một cách đại khái.

Nhưng mà, mọi chuyện đều có ưu và nhược điểm. Khi dán thần nhãn, não bộ hoạt động hết công suất, cơ thể sẽ rất yếu ớt, nói thẳng ra là không có sức để phòng ngự, nên phải có người ở bên trông chừng.

Mặt khác, dán thần nhãn có hai điều đại kỵ. Một là kỵ tiếng động lớn, một khi bị quấy nhiễu, thì quá trình "tỉnh dậy" của người đang dán thần nhãn sẽ rất đau đớn, bình thường đều phải dùng quyền đấm cước đá, giội nước, dí lửa. Cho nên Mạnh Thiên Tư cho người "gọi" Giang Luyện dậy, đúng là chó ngáp phải ruồi. Hai là kỵ ban đêm. Lẽ ra nên làm vào ban đêm vì nó là thời điểm yên tĩnh nhất, nhưng người xưa lại cho rằng ban đêm thuần âm, là thời điểm ma quỷ đi lại. Người dán thần nhãn lại "thần hồn xuất khiếu", nhỡ trong lúc thần hồn lang thang bên ngoài bị dã quỷ bắt đi, thì người chỉ còn lại một cái xác không hồn.

Trước khi giải phóng, kỹ xảo này cũng đã bị suy thoái rồi. Không phải là do có khoa học kỹ thuật thay thế, mà do hạt giống tốt rất khó tìm, mà người bình thường thì có cố gắng cũng chỉ uổng công.

Giang Luyện lại rất lạ lẫm với cách gọi này: "Cái này gọi là 'dán thần nhãn' à? Kiền gia tôi gọi nó là "thỉnh thần nhãn", cũng không khác lắm nhỉ."

Mỗi lần câu tranh xong, anh đều phải nghĩ cách để vẽ lại nó. Không thể vẽ vào đêm, ban ngày lại dễ có tiếng động, nên bình thường đều vẽ vào lúc xế chiều, khi trong trại yên tĩnh lại. Lão Dát là người làm mặt nạ, hay có tiếng đục gõ, nên anh thường mang Huống Mỹ Doanh ra làm cớ, để Lão Dát nhỏ tiếng lại. May mà Lão Dát không phải người thích tò mò, nên bao lâu nay vẫn bình an vô sự.

Mạnh Thiên Tư chưa nhìn thấy dán thần nhãn bao giờ, nhưng từ nhỏ, các bà đã thích kể cho cô nghe những câu chuyện trên giang hồ xưa, nên cô cũng nghe được không ít: Nếu Giang Luyện đang dán thần nhãn thật, thì chuyện Lưu Thịnh bị giết, không liên quan gì đến anh ta.

Nhưng mà vẫn còn những chi tiết phải hỏi rõ ràng.

"Lúc anh dán thần nhãn, vì sao lại để Huống Mỹ Doanh trông, mà không phải là Vi Bưu?"

Vi Bưu dáng người cao lớn, mà lại không chọn làm bảo tiêu, đi chọn Huống Mỹ Doanh...

Vừa nghĩ tới cảnh cô ta sợ đến mức ngất đi, Mạnh Thiên Tư lại thấy khinh thường: Từ trước đến nay, Sơn quỷ vẫn luôn tôn trọng kẻ mạnh, không thích người yếu đuối.

Câu trả lời của Giang Luyện lại nằm ngoài dự tính của cô: "Mặc dù Vi Bưu đi cùng chúng tôi, nhưng anh ấy không biết chuyện này. Anh ấy cũng nghĩ chúng tôi đến đây để tìm kiếm dấu vết tổ tiên như Lão Dát thôi."

Chỉ có ba người, mà quan hệ đã rắc rối thế rồi. Mạnh Thiên Tư bỗng lệch trọng điểm: Vậy mới biết là lòng người khó đoán, đội ngũ khó chỉ huy, mình có thể chèo chống cả Sơn quỷ, đúng là không dễ dàng.

"Cho nên từ lúc tôi bắt đầu dán thần nhãn, thì sẽ không biết chuyện gì nữa cả. Cô hỏi tôi người của cô chết thế nào thì tôi không biết. May mà trước khi tôi đến đây, đã được Manh tiên sinh đây phê chuẩn..."

Anh nghiêng đầu chỉ về phía Mạnh Kính Tùng: "... nói chuyện với Mỹ Doanh, cũng đã hỏi được tình huống lúc đó."

"Cô ta sợ như thế, ai biết có phải ăn nói linh tinh hay không?"

Giang Luyện lại cười.

Từ lúc vào nhà, anh đã cười quá nhiều, Mạnh Thiên Tư cảm thấy, đối với anh, cười không phải là một thói quen, mà là một vũ khí. Có một số người dùng nụ cười để tỏ ra là mình vô hại, khiến đối thủ mất cảnh giác. Mà theo trực giác của cô, Giang Luyện là loại thứ hai, hoặc là có cả hai.

Anh nói: "Lúc bé, Mỹ Doanh bị bệnh, để lại di chứng đến tận bây giờ, nên khi bị kích thích, và hoảng sợ, cô ấy đều ngất đi. Nhưng mà cô yên tâm đi, cô ấy vẫn còn nghe được."

"Với lại, tôi nghe nói cô ấy còn bị cô dọa ngất cơ. Không biết cô có lưu ý đến một đặc điểm khi cô ấy ngất đi không?"

Mạnh Thiên Tư tức giận.

Cô gái kia nói ngất là ngất, không có tí dấu hiệu nào cả, nói gì đến đặc điểm.

Có lẽ Giang Luyện cũng biết cô không có tâm trạng đoán mò với anh, nên tự mình nói luôn đáp án: "Lúc Mỹ Doanh ngất đi, thì sẽ không kêu, không hét, mà chỉ ngất đi luôn thôi. Có thể kêu, có nghĩa là trong lòng đã có sự chuẩn bị —— các cô nghe thấy tiếng hét của cô ấy, nên chạy tới, thì nghĩ là cô ấy hét lên vì trông thấy thi thể. Nhưng không phải, khi cô ấy nhìn thấy thi thể, đã bị ngất đi vì quá sợ rồi. Sau đó cô ấy tỉnh lại, tâm lý đã có sự chuẩn bị trước, nên mới hét lên."

Mạnh Thiên Tư nghĩ thầm: hình như Giang Luyện đang nhấn mạnh nơi này có một đoạn thời gian chênh lệch. Nhưng điều này quan trọng lắm à?

Giang Luyện thở dài một hơi, cuối cùng cũng làm nền xong, bây giờ anh đã có thể nói thẳng suy luận của mình.

"Hung thủ thật sự đã giết người ở đầu cầu thang, sau đó chuyển thi thể tới trước cửa. Đây cũng là lý do vì sao ở cửa có một vũng máu. Mỹ Doanh vẫn luôn ngồi trông tôi, nghe thấy tiếng đập cửa, sợ tôi bị quấy nhiễu nên vội vàng đi ra mở cửa. Vừa mở cửa ra thi thể dính máu đổ ập xuống người cô ấy, khiến cô ấy sợ đến mức ngất đi."

"Mạnh tiên sinh vẫn luôn hỏi tôi dây xích của cô ở đâu. Thật ra tôi đặt nó ở trên bàn, nếu như các cô không tìm thấy, thì có nghĩa là nó bị hung thủ cầm đi rồi —— sở dĩ tôi muốn nhấn mạnh việc Mỹ Doanh đã ngất đi trước khi kêu, là do nếu lúc ấy cô ấy không hét lên luôn, các cô cũng chạy đến luôn, thì hung thủ sẽ không có thời gian đi vào nhà để lục đồ, mà phải tìm cơ hội chạy trốn ngay lập tức.

"Nhưng Mỹ Doanh ngất đi, đã tạo cơ hội cho hung thủ. Lại thêm trong phòng không có ai có thể nhìn thấy anh ta, nên anh ta có thừa thời gian để tìm dây xích, sau đó lại đánh thức Mỹ Doanh dậy. Tôi có hỏi qua Mạnh tiên sinh, anh ấy nói lúc vào nhà thì đã thấy giấy tờ, bút màu trên bàn rất lộn xộn —— nhưng Mỹ Doanh là một người rất ngăn nắp, mỗi lần đưa bút màu cho tôi, cô ấy đều sắp xếp chúng ngay ngắn. Trên bàn lộn xộn có nghĩa là đã có người lục lọi."

"Còn nữa, Mạnh tiên sinh có nói, các cô có người canh gác ở trên cao, nên tôi đoán là hung thủ đã vào nhà trước khi các cô cho người canh gác, có lẽ lúc các cô đến, hung thủ vẫn còn ở đây, có lẽ là trốn ở lầu một, nhưng các cô lại chỉ chú ý đến lầu hai, nên không phát hiện ra. Chắc chắn anh ta biết chuyện cô mất dây xích, nếu không thì đã không đi tìm dây xích —— đối với tôi, sợi dây xích đó chẳng có gì đặc biệt cả, kẻ trộm bình thường cũng sẽ chẳng thèm trộm nó, mà hung thủ lại cố tình cầm đi, có nghĩa là hung thủ đang nhằm vào các cô. Các cô có thể tham khảo lời tôi nói, để điều tra ra kẻ tình nghi."

Nói đến đây, trên mặt Giang Luyện hiện lên vẻ nhẹ nhõm. Anh hơi giãy giụa, để nhắc nhở Mạnh Thiên Tư là mình vẫn đang bị đối xử bất công: "Cô nhìn xem, chúng ta đã xóa bỏ hiểu lầm rồi, các cô mau đi bố trí truy bắt hung thủ đi. Có thể cởi trói cho..."

Mạnh Thiên Tư cười lạnh: "Anh có để sót chuyện gì không?"

Có à? Giang Luyện nhíu mày.

"Dây xích của tôi đâu?"

"Bị hung thủ cầm đi rồi mà. Dù sao các cô cũng phải tìm bắt hung thủ mà. Bắt được anh ta thì cũng lấy lại được dây xích đó thôi."

Mạnh Thiên Tư nói: "Tôi tạm thời tin tưởng anh. Nhưng anh giật dây xích của tôi, rồi lại để nó bị người lấy mất, chuyển mười tám tỉnh, đổi mười chín nhà, chẳng lẽ tôi cũng phải đi tìm từng nhà một à? Tôi chỉ biết là anh cầm đi, thì anh phải trả lại."

Giang Luyện im lặng, chuyện dây xích, đúng là lỗi của anh, không thể trốn được.

Anh nghĩ đi nghĩ lại, trong lòng ôm hy vọng: cô gái này có vẻ rất có địa vị, có lẽ là tức giận vì tối qua bị thương, nên mới gióng trống khua chiêng đi tìm. Bây giờ lại mất một mạng người, làm gì có tâm trạng để đi đòi một sợi dây xích chứ. Chắc là muốn mượn đề tài để kiếm chuyện với anh thôi.

Cho nên thái độ của anh rất quan trọng, phải dùng nụ cười ấm áp như gió xuân, còn phải bỏ ra một chút máu: Dùng tiền tiêu tai, lấy nhu thắng cương, là chân lý không thể chối cãi.

Anh thử đề nghị: "Vậy phải làm sao? Dây xích đó của cô bao nhiêu tiền? Ba vạn, năm vạn, cô cứ nói đi tôi đồng ý bồi thường cho cô."

Anh đã xem sợi dây xích đó rồi, không phải kim loại hiếm gì cả. Cho dù là tác phẩm của nhà thiết kế nổi tiếng, thì giá trên vạn cũng là cao rồi. Thôi thì anh đền tiền cho cô, coi như mình bị lừa, của đi thay người, nhân tiện cũng bày tỏ sự chân thành của mình.

Trong phòng lập tức yên tĩnh lại.

Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng người ở đầu bên kia thung lũng, đám trâu bò ở gần đó... ò... một tiếng, có lẽ là chưa ăn no.

Có ý gì? Giang Luyện hơi lo lắng: Chẳng lẽ là do mình quá hào phóng?

Anh cảm thấy hối hận: Lúc Kiền gia nói cho anh những chuyện trên đường, có nói gì nhỉ?"Tiền tài không được lộ ra ngoài", vừa mở miệng đã ba, năm vạn, có phải là quá rêu rao không? Anh có nên mất bò mới lo làm chuồng, giải thích thêm một câu là anh phải làm công vất vả mới kiếm được số tiền đó không?

Tiếng nói chuyện bên ngoài to dần, Mạnh Thiên Tư mới bừng tỉnh. Đúng là rất mới mẻ, từ bé đến giờ, đây là người đầu tiên muốn dùng tiền để "giải quyết" việc của cô.

Cô cảm thấy câu trả lời tốt nhất chính là không trả lời, thế là quay lại hỏi Mạnh Kính Tùng: "Tiếng gì thế?"

"Anh sợ xảy ra chuyện, nên gọi người tới."

Có người tới, tương đương với việc khắp thung lũng này toàn là người nhà cô. Mạnh Thiên Tư càng kiêu căng hơn, không thèm nói nhiều với Giang Luyện nữa: "Đây không phải chỗ để anh cò kè mặc cả. Anh cầm đi, thì anh phải trả lại."

Cô đứng dậy chuẩn bị đi ra ngoài: "Bạn của anh, chúng tôi sẽ giữ. Khi nào giao hàng thì sẽ thả người."

Giang Luyện tưởng mình nghe nhầm: "Tại sao chứ?"

Tại sao cái gì? Cô muốn làm gì thì làm cái đó, làm gì có nhiều tại sao như vậy.

Mạnh Thiên Tư không để ý đến anh, mà chỉ nói với Mạnh Kính Tùng: "Cho người dọn chỗ này đi. Cái gì nên mang đi thì mang đi, chỗ nào hỏng thì cho người đến sửa. Đừng để người ta nói Sơn quỷ chúng ta làm việc không ngay thẳng."

Giang Luyện tức điên lên, nhưng trên mặt vẫn không biểu lộ gì cả. Hai bàn tay sau lưng chậm rãi cởi dây thừng —— từ lúc tỉnh lại đến giờ, anh vẫn luôn cởi nó. Với bản lĩnh của anh, cởi dây thừng chỉ là chuyện nhỏ, nhưng cách buộc thừng của đám người này rất kỳ lạ, không giống với cách buộc ô vuông, ngược tay, của ngư dân hay của dân leo núi, khiến anh giả vờ lắc vai, bẻ cổ mấy lần để cởi, mà vẫn không cởi được.

Anh đã nhận ra, việc này không thể giải quyết bằng lời nói được. Bọn họ dựa vào cái gì? Tất nhiên là dựa vào đông người hơn bên anh rồi. Nhưng chuyện này cũng không khó lắm: Cô gái này là kẻ cầm đầu, chỉ cần khống chế cô ta, thì chẳng phải sợ gì nữa...

Sợi dây thừng trên cổ tay lỏng ra.

Giang Luyện nắm chặt tay sau lưng, tỏ vẻ mình đã bó tay: "Cô làm như vậy quá là vô lý!"

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 18

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 18

Mạnh Thiên Tư làm lơ lời anh nói, dẫn Mạnh Kính Tùng và Tân Từ đi ra ngoài.

Thấy cô đi ngang qua bên người mình, khóe môi Giang Luyện xuất hiện một nụ cười cực kỳ nhạt. Sau đó anh đột nhiên đứng dậy, định dùng sợi dây thừng trong tay tròng vào cổ cô.

Đúng lúc đó, Mạnh Thiên Tư như có con mắt sau lưng, cánh tay cô duỗi ra, rút khẩu súng bên hông Mạnh Kính Tùng, quay người lại.

Dây thừng trong tay Giang Luyện vừa mới chạm đến đỉnh đầu cô, họng súng của cô đã chạm vào cằm trái của anh, lực ấn rất lớn, khiến Giang Luyện dù cao hơn cô, nhưng vẫn bị bắt phải ngẩng đầu lên.

Chỉ chênh nhau vài giây, mà tình hình đã cách nhau hàng ngàn mét. Giang Luyện đang nghĩ xem có nên ngoan cố chống cự hay không, thì Mạnh Kính Tùng đứng bên cạnh đã nhắc nhở anh: "Nếu tôi là cậu, thì sẽ ngoan ngoãn hơn đấy —— bạn của cậu còn đang nằm trong tay chúng tôi kìa."

Lúc này quá là xấu hổ, tay Giang Luyện giơ lên cũng không được, mà hạ xuống cũng không xong. Cuối cùng anh đành phải chịu thua, thả lỏng sợi dây thừng trong tay ra, ngoan ngoãn giơ tay lên đầu hàng: "Tôi không có ý gì cả, chỉ muốn để cô nghĩ lại thôi..."

Mạnh Thiên Tư mỉm cười xinh đẹp: "Vừa rồi anh ngồi trên ghế, y như kẻ mắc chứng rối loạn tăng động vậy. Anh tưởng là chúng tôi không biết gì hết sao?"

Họng súng của cô lại ấn lên trên, hai chân cũng bước về phía trước, trước mặt cô lại là Giang Luyện, chứ không phải đường đi, Giang Luyện đành phải lùi lại.

Căn phòng này không lớn, chỉ lùi lại mấy bước, lưng Giang Luyện đã dán sát tường, nhưng anh vẫn phải giữ nguyên tư thế giơ cao hai tay. Anh cảm thấy tư thế này của mình không khác gì Jesus gặp nạn cả.

Mạnh Thiên Tư hỏi anh: "Tôi làm vậy có lý không?"

Giang Luyện cúi đầu, đè họng súng lại. Anh cảm thấy quai hàm mình sắp bị họng súng đâm thủng một lỗ rồi: "Cô cũng chĩa súng vào tôi..."

Họng súng lại bị ấn lên.

Giang Luyện đổi giọng: "Rất có lý."

"Anh có dị nghị gì với kế hoạch của tôi không?"

"Không có."

"Không có à? Sao tôi lại cảm thấy anh có nhỉ?"

Cô gái này đúng là một kẻ cuồng khống chế, cảm xúc của người khác mà cũng phải soi mói. Giang Luyện hít sâu một hơi, nhìn vào mắt cô, cố gắng mỉm cười thật chân thành: "Tôi không có dị nghị gì cả."

"Vậy là chúng ta đã bàn bạc xong cả rồi?"

Cho là vậy đi, nhưng nếu anh đáp thế, thì sẽ bị nói là thái độ qua loa.

Anh trả lời bằng một giọng rất thành khẩn: "Bàn bạc xong rồi."

Vậy thì tốt, Mạnh Thiên Tư cười, sau đó cô cũng không hề bỏ súng xuống, mà lại quay sang nói với Mạnh Kính Tùng: "Trói lại."

Ha?

Không phải chứ, đã phối hợp thế rồi mà còn trói lại à...

***

Giang Luyện ngoan ngoãn nằm trên mặt đất.

Mới đầu tiếng người huyên náo, vừa bê đồ vừa dọn dẹp, trước mặt bao người, anh cũng không tiện giãy giụa và kêu cứu —— dù sao cũng chỉ tốn công.

Sau này mọi người đi rồi, anh mới bắt đầu nghĩ cách chạy trốn.

Không biết có phải là trả thì chuyện anh cởi được dây thừng ban nãy không, mà cách buộc lần này dù đơn giản, nhưng lại rất thô bạo. Không chỉ tay bị trói ở sau lưng, mà còn dùng hẳn một sợi dây thừng khác, buộc cả tay chân vào lại, khiến người anh cong ngược ra phía sau, không thể mượn lực được, mới vừa động đậy cả người đã đung đưa như con lật đật.

Đàn ông cũng cần có mặt mũi, với bộ dạng của anh bây giờ, anh không muốn để Lão Dát nhìn thấy. Nhưng mà sau mấy lần thử mà không có kết quả, anh lại tự an ủi mình là, mấy chuyện như kiểu hổ xuống đồng bằng này thì có từ lâu rồi, bị người ta nhìn thấy cũng không sao.

Tiếc là Lão Dát không ở đây, vì anh gọi mấy lần mà không thấy ông đáp lại.

Không còn cách nào khác, anh chỉ có thể tự cứu lấy mình. Trong căn phòng này không có thứ gì dùng được cả. Giang Luyện còn nhớ Lão Dát hay để búa, dao, cưa gì đó ở dưới mái hiên lầu một, nếu anh có thể đi xuống lầu một, tìm được cái cưa hay con dao gì đó, là có thể cắt được dây thừng.

Chỉ riêng cái quá trình đi xuống thôi đã đủ gian nan rồi. Giang Luyện không thể đứng dậy được, nên chỉ có thể lật người. Anh hít sâu một hơi, cắn chặt răng, trọng tâm nghiêng về một bên, sau khi thử mấy lần, cuối cùng cũng thành công lật được một mặt —— như kiểu lật bánh trong nồi ý, vốn dĩ lưng anh đang hướng lên trời, thì nay đổi thành mặt hướng lên trời.

Giang Luyện yên lặng nhìn chằm chằm trần nhà đen bóng do được sơn dầu của cây trẩu. Sau đó lại tiếp tục lật: Động vào con gái đúng là nguy hiểm, nói là bàn bạc xong rồi mà còn bị "trói lại", nếu mà không bàn bạc xong, thì còn bị thế nào nữa.

Sau một hồi cố gắng, anh đã lật ra đến cửa, may mà cửa mở. Nhưng mà mới ra đến cửa anh đã tốn gần nửa cái mạng rồi, khi lật đến đầu cầu thang, thì mệt như chó. Trong đầu anh còn nghĩ, đau dài không bằng đau ngắn, lăn xuống luôn đi —— nhưng mà khi anh đã đen đủi, thì uống nước lạnh cũng bị ê răng. Rõ ràng anh đã mượn lực của tay để đẩy mình xuống rồi, mà mới lăn được mấy bậc, người anh đã bị xoay ngang ra, và kẹt lại.

Giang Luyện không muốn động đậy nữa. Bây giờ anh đang bị kẹt ở giữa cầu thang, khiến anh cảm thấy mình giống như một con ếch bị kẹp trong vỉ nướng.

Anh bắt đầu hối hận: Sao bãn nãy mình không lăn ra ban công nhỉ? Có phải trong trại không còn ai nữa đâu. Mình ra ban công, hét lên mấy tiếng, kiểu gì cũng có người đến cứu.

Không biết anh nằm đó bao lâu, bên ngoài bỗng có tiếng người nói chuyện. Giang Luyện mừng rỡ gọi: "Lão Dát?"

Rất nhanh, có người thò đầu vào trong cửa. Đúng là Lão Dát, ông đang ôm một củ cải trắng, chắc là định nấu cơm.

Hai người nhìn nhau mấy giây.

Lão Dát nói: "Luyện tiểu gia, tôi còn tưởng cậu cũng bị mang đi cơ."

Sau đó lại lẩm bẩm: "Bọn họ trói cậu giữa cầu thang làm gì nhỉ?"

Cái này nói ra thì rất dài.

Giang Luyện im lặng một lúc: "Chú cởi trói cho cháu trước đi."

***

Bếp lò lại nổi lửa.

Lão Dát đang nấu cơm, bên trong chiếc kiềng sắt ba chân, là một nồi canh cua đang sôi sùng sục. Bên trong có thịt khô, củ cải, đậu phụ, dạ dày trâu bò, rất là thơm. Món này có một cái tên chuyên dụng ở khu du lịch là "ba lần nồi", vốn là một món ăn của mùa đông, sau khi được phổ biến rộng rãi thì trở thành món bốn mùa.

Cơm đã chín, bên trên đắp một lớp đậu chua, bên trong còn được trộn với ớt ngâm, màu sắc đỏ chót khiến người ta vừa nhìn đã thấy thèm. Lão Dát còn chuẩn bị cả rượu Táp Can nữa, theo như ông nói thì, hôm nay Giang Luyện bị đánh, nên cần ăn một bữa ngon để bù lại.

Giang Luyện thì luộc một quả trứng gà, bóc vỏ ra lăn ở trên mặt, thỉnh thoáng lại nhấp một ngụm rượu Táp Can —— thật ra đây là cách uống của người Thổ Gia. Cho rượu đã ủ vào trong vò nhỏ, không cho thêm nước, cắm gậy trúc dài nhỏ vào trong vò, sau đó vừa uống rượu vừa trò chuyện vừa cho thêm nước. Cứ uống như vậy cho đến khi không còn vị gì nữa mới thôi.

(*) Thổ Gia: dân tộc sống ở khu tự trị Tương Tây

Rượu Táp Can: giống như rượu Cần bên mình

Mấy chén rượu vào bụng, tinh thần rời rạc cũng gắn kết lại. Giang Luyện cúi đầu nhìn ảnh ngược của mình trong chén rượu, nhìn chỗ nào cũng thấy chữ XUI: Anh đã làm gì chứ? Anh chỉ thành thật câu đốt đèn vẽ tranh thôi mà. Anh vào trong núi còn chẳng mang theo dao, vừa yên phận vừa tốt tính, vậy tại sao lại bị dồn ép đến hoàn cảnh này?

Anh lau miệng, ngẩng đầu lên nhìn bốn bên, bỗng nhận ra thiếu cái gì đó: "Quan tài của chú đâu rồi?"

"Tặng cho thằng bé kia rồi."

Quan tài cũng tặng được à? Giang Luyện im lặng một lát, rồi lại hỏi Lão Dát: "Bọn họ rốt cuộc là ai thế?"

"Sơn hộ." Thấy Giang Luyện vẫn không hiểu, Lão Dát lại bổ sung thêm: "Chính là Sơn quỷ ấy."

"Sơn quỷ là làm cái gì? Sao cháu chưa nghe thấy tên này bao giờ nhỉ?"

Những chuyện kỳ lạ của Tương Tây, Kiền gia đã kể với anh khá nhiều, cái gì mà Thảo Quỷ Bà thả cổ, Lạc Hoa Động Nữ có thể khóc rụng lá cây, nhưng Sơn quỷ, anh chắc chắn là mình chưa từng nghe qua.

(*) Thảo Quỷ Bà: hay còn gọi là Cổ Bà, ở Tương Tây người ta gọi cổ là thảo quỷ (cỏ quỷ), tương truyền nó chỉ sống ký gửi trên người phụ nữ, chuyên để làm hại người khác. Những người phụ nữ có cổ, được gọi là Cổ Bà, hay Thảo Quỷ Bà

Lão Dát nói: "Người ta không thích phô trương, nên không có mấy ai biết. Sơn hộ chính là sống dựa vào núi, trước kia trong núi sâu rất nguy hiểm, mười người vào thì có chín người không ra được. Ngay cả Hổ Tượng Mai Sơn cũng chưa chắc đã có thể trở về được. Theo truyền thuyết, trong núi sâu có yêu tinh nữ, trên quản chim chóc, dưới quản dã thú. Ngay cả trong thơ của mình, cha Khuất cũng nhắc tới cô ta, và gọi cô ta là Sơn quỷ."

(*) Mai Sơn giáo là một tôn giáo dân gian được thờ phụng bởi các thợ săn của vùng Tương Tây, cũng là một bộ phận quan trọng cả nền văn hóa Mai Sơn. Đứng đầu của các thầy phù thủy Mai Sơn, là Hổ Tượng chuyên săn bắn hổ.

Cha Khuất chính là Tam Lư đại phu Khuất Nguyên. Nghe nói sau khi Khuất Nguyên bị Sở vương lưu đày, đã "cùng đường nơi đất Sở, đi khắp chốn sông Tương", đi khắp vùng đất Nguyên Tương, thậm chí còn nói cho dù chết cũng "Chẳng thà nhảy xuống sông Tương, vùi xác vào bụng cá". Cho nên sau khi ông chết, dân chúng Nguyên Tương đều gọi ông là cha Khuất, xây "Khuất Tử Từ", mỗi dịp tết Đoan Ngọ lại đua thuyền rồng, rắc gạo, bánh ú, để thờ cúng ông.

(*) Nguyên Tương: chỉ hai nước Nguyên và Tương, thời chiến quốc.

"Chỉ có Sơn hộ, muốn vào thì vào, muốn ra thì ra. Tất cả mọi người đều nói, Sơn hộ nhận yêu tinh kia làm tổ sư bà bà, được Sơn quỷ phù hộ, nên cũng gọi bọn họ là Sơn quỷ luôn."

Nghe thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Giang Luyện chuyển địa điểm lăn trứng gà sang mặt bên kia: "Nếu cháu đối đầu với bọn họ thì sẽ thế nào?"

Lão Dát không trả lời luôn: Vi Bưu và Huống Mỹ Doanh đều bị mang đi rồi, nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết Giang Luyện sẽ không chịu bỏ mặc bọn họ —— đừng nhìn Giang Luyện bây giờ ngoan ngoãn ngồi bên bếp lò ăn cơm mà tưởng bỏ. Vì rất có thể giây tiếp theo anh sẽ đuổi theo tìm cách trả thù Mạnh Thiên Tư.

Ông dùng chiếc thìa gỗ quấy đồ ăn trong nồi: "Cậu sẽ không muốn có một kẻ địch như Sơn quỷ."

Giang Luyện hào hứng: "Vì sao ạ?"

"Mọi thứ đều có địa bàn, thả cổ ở khu Miêu, Tẩu Cước thì ở Tương Cán Xuyên Kiềm, Lạc Động chỉ ở Tương Tây, Thần Châu phù chính tông chỉ nhận quận Thần Châu cổ, cũng là Nguyên Lăng, Hoài Hóa bây giờ. Nhưng Sơn quỷ thì sao?"

(*) Tương Cán Xuyên Kiềm: Hồ Nam, Giang Tây, Tứ Xuyên, Quý Châu

Nguyên Lăng: một huyện của thành phố Hoài Hóa, tỉnh Hồ Nam.

"Luyện tiểu gia, những ngọn núi nào có danh tiếng, phần lớn đều có Sơn quỷ. Cả nước ta có bao nhiêu ngọn núi? Lão Dát tôi cũng là người từng nhìn thấy thế giới rộng lớn. Nói lớn thì, đông bắc có Tuyết Lĩnh, tây bắc có Thiên Sơn, Côn Lôn ở giữa thì có Tần Lĩnh, từ nam đến bắc có dãy Hoành Đoạn. Nói nhỏ hơn, chỉ riêng Tương Tây đây thôi, cũng đã có núi Vũ Lăng và dãy núi Tuyết Phong rồi —— cậu tính thử xem, bọn họ có bao nhiêu người? Tình từ năm cha Từ Khuất viết "Sơn quỷ" đến nay, người ta đã truyền được bao nhiêu đời rồi?"

Giang Luyện không nói chuyện, chỉ là nghĩ thầm trong bụng, sao Lão Dát lại giỏi địa lý thế.

"Chỉ cần da dày, xương cứng, đầu óc tốt, có thể bò được cao, thì đều có thể đối đầu với bọn họ. Nhưng cậu cứ tính thử xem có đáng không? Kiếm thêm bao nhiêu đối thủ cho mình? Tạo ra bao nhiêu phiền phức? Chỉ sợ chết cũng phải nhờ người khác nhặt xác hộ."

Lão Dát nói quá phấn khởi, nên thỉnh thoảng lại ném ra mấy câu tiếng địa phương.

Giang Luyện bật cười, giương mắt nhìn ra phía dãy núi trùng điệp nơi xa: Đây không phải là lấy trứng chọi đá, mà là chọi núi đấy.

Không thể dây vào.

"Bọn họ sẽ không làm khó Mỹ Doanh chứ?"

Lão Dát xới cơm cho Giang Luyện: "Việc này thì cậu không cần phải lo. Sơn quỷ vẫn luôn dĩ hòa vi quý, hòa khí sinh tài. Cậu nghĩ xem, bọn họ là rồng qua sông, luôn luôn tạo mối quan hệ tốt đẹp với hổ bản xứ. Nếu không hòa thuận, không phân phải trái, thì có thể bình an vô sự bao nhiêu năm nay sao? Sơn quỷ rất sĩ diện, tuyệt đối sẽ không làm những chuyện khiến người ta bàn tán đâu."

Trong tiếng địa phương của Tương Tây, thế lực nơi khác đến thì gọi là rồng qua sông, thế lực của địa phương, thì gọi là hổ bản xứ. Rồng qua sông có cứng, thì chưa chắc hổ bản xứ đã sợ. Hai bên mà gặp nhau thì tám chín phần là rồng tranh hổ đấu —— để có thể kết bạn lâu dài, thì thái độ của rồng qua sông chính là điểm mấu chốt. Phải biết gió mạnh ba năm cùn, nước chảy một vạn năm mà.

Giang Luyện yên tâm hơn, những nghĩ lại vẫn thấy giận: "Cô gái kia quá hung dữ."

Lão Dát đưa bát cơm cho anh: "Mạnh Thiên Tư?"

Hóa ra cô ta tên là Mạnh Thiên Tư. Giang Luyện nhận lấy bát cơm, ăn mấy miếng, sau đó lại gắp mấy đũa thức ăn trong nồi, nhai răng rắc.

Lão Dát nói: "Dưới tay có cả một đám người, không hung thì sao quản được? Cứ cười suốt thì ai chịu nghe mình?"

Hóa ra là một thủ lĩnh nhỏ, thảo nào tiền hô hậu ủng, vênh mặt, hất hàm chỉ huy người khác như vậy. Giang Luyện cảm thấy đám đàn ông của vùng núi Ngọ Lăng thật là mất mặt: "Núi Ngọ Lăng bao nhiêu người như thế, sao lại để một cô gái quản lý?"

Lão Dát múc một chén canh: "Sơn quỷ núi Ngọ Lăng là do Liễu Quan Quốc quản. Chính là cái người vừa đến đã bận nọ bận kia ấy."

Giang Luyện ngừng đũa: "Cấp bậc của Mạnh Thiên Tư còn cao hơn cả Liễu Quan Quốc ạ?"

Anh liếm môi, chắc mình không xui xẻo như vậy chứ, chưa gì đã chọc phải chuyện lớn: "Không phải tất cả Sơn quỷ Tương Tây đều do cô ấy quản lý đấy chứ?"

Lão Dát ngửa đầu nhìn trời, đầu đũa chỉ lên trên: "Không chỉ như vậy."

"Hồ Nam?"

Đầu đũa của Lão Dát lại chọc lên một chút, ý là còn lớn hơn.

"Lưỡng Hồ (Hồ Bắc và Hồ Nam)?"

Đầu đũa lại chọc tiếp.

"Không phải là cả nước chứ?"

Cái cằm của Lão Dát cuối cùng cũng rơi xuống, ông uống một ngụm rượu lớn: "Aiz, đúng vậy! Người ta ngồi trên đỉnh ngọn núi, cái ghế ở tít trên đỉnh kia, cho nên tôi mới nói với cậu, đừng đối chọi với người ta."

Giang Luyện đưa đầu đũa không vào trong miệng, trong đầu anh như có một đàn ngựa chạy qua, lộc cộc lộc cộc, đất đá nhảy loạn, bụi đất đầy trời. Sao số anh lại đen như vậy chứ, chọc ngay phải kẻ đứng đầu.

Lão Dát vẫn còn nói tiếp: "Mạnh Thiên Tư bảo cậu làm gì, thì cậu cứ làm đi, làm thật tốt vào. Với lại, việc này cũng không phải không hề liên quan đến cậu..."

Ông uống một hớp rượu lớn, lại gắp một đũa dạ dày trâu bò, vừa nhai vừa nói: "Tôi cũng nghe nói. Nếu cậu không giải thích rõ ràng, Sơn quỷ đã cho là các cậu giết người rồi! Kẻ giết người kia không có ý tốt, cố ý đổ tội lên người cậu, để hai bên đấu nhau —— bị người ta xoay quanh như thế, cậu có tức không?"

Giang Luyện nghiêng đầu nhìn ông: "Có phải chú nhận gì của Sơn quỷ, đến đây làm thuyết khách không đấy?"

Lão Dát mập mờ: "Tương tự như vậy."

Không đúng, nói là thuyết khách thì còn quá uyển chuyển: "Là giám thị cháu chứ gì?"

Lão Dát vẫn đáp lại như cũ: "Tương tự như vậy, tương tự như vậy. Cậu chỉ cần nói một câu thôi, cậu có tức không?"

Chiêu mượn đao giết người này đúng là rất độc ác. Giang Luyện giơ tay ra lấy bình rượu, trong mắt hiện lên sự sắc bén, nhưng giọng nói thì vẫn lười nhác: "Tức chứ, như vậy mà còn không tức được sao."

"Đúng vậy." Lão Dát uống quá nhiều, người bắt đầu lâng lâng, khác hẳn với vẻ ít nói lúc trước, ông giơ bình rượu trong tay lên, làm đổ cả rượu ra ngoài: "Tức thì bắt!"

Giang Luyện bật cười.

"Bắt" ở nơi này là một động từ vạn năng ở đây. Ăn cơm gọi là "bắt cơm", uống rượu gọi là "bắt rượu", kiếm tiền gọi là "bắt tiền", chụp ảnh cũng gọi là "bắt cho tôi một tấm".

Ban đầu Giang Luyện còn không quen, sau khi nghe nhiều thì lại cảm thấy chữ này rất thân thiết, nó chứa đựng một sự liều lĩnh và ngang ngược, vô cùng thoải mái.

Anh giơ bình rượu lên: "Được, vậy thì bắt."

Nói xong, anh định uống một hớp lớn. Khi bình rượu đưa đến bên miệng, thì bỗng dừng lại. Anh nhìn quanh một chút, rồi hỏi Lão Dát: "Lúc xảy ra chuyện, chú ở đâu?"

Lão Dát ợ một hơi, gương mặt đỏ bừng, chỉ tay về phía trước: "Kia kìa."

"Vẫn luôn nhìn về bên này?"

"Nhìn chứ."

"Sau khi Mạnh Thiên Tư đi vào nhà, không có ai đi ra khỏi cửa à?"

"Không."

Vậy nghĩa là chuồn từ cửa sau. Giang Luyện rút một que củi đang cháy ở dưới đáy nồi ra, lại xách thêm một con dao, đứng dậy đi ra cửa sau.

Lão Dát gọi anh: "Ơ, đã ăn xong đâu. Cậu đi đâu đấy?"

"Cháu no rồi, ra sau núi đi dạo."

"Không cần đi đâu, Sơn quỷ đã đi tìm..."

Ông còn chưa nói xong, Giang Luyện đã mất hút trong bóng đêm.

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 19

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 19

Hỏi anh có tức không à? Tất nhiên là có rồi. Nếu không phải tên hung thủ quá độc ác, vừa giết người vừa lấy mất dây xích, thì anh đã không rơi vào hoàn cảnh này rồi.

Giang Luyện cảm thấy mình quá đen đủi khi gặp phải chuyện rắc rối này: Thận Châu bị Mạnh Thiên Tư hủy, bị nghi là kẻ giết người, đồng bạn bị bắt làm con tin, chính anh cũng bị bắt phải đi tìm dây xích cho Mạnh Thiên Tư.

Anh giơ tay phải lên, nhìn lòng bàn tay, mu bàn tay một lượt, rồi mắng chúng như một ông lão mắng thằng cháu bất hiếu: "Mày nói xem mày có hèn không?"

Giật cái gì không giật, lại đi giật dây xích của Mạnh Thiên Tư. Giật nhầm một thứ thành hận ngàn đời, đắc tội một cô gái nhỏ mọn nhưng địa vị lại cao.

***

Đừng thấy trại Bá Kháng ở sát chân núi mà hiểu nhầm, người dân trong trại hầu như không lên núi bao giờ. Bởi vì nơi này vốn là một vùng rất nguy hiểm, dựng thôn trại ở đây chẳng khác nào xây nhà bên mép hổ cả. Thời xưa, mỗi khi mùa đông, tuyết lớn, đám hổ báo không tìm được thứ gì để ăn, sẽ đi xuống thôn trại bắt người, khiến người dân nơi đây không thể không đặt bẫy ở xung quanh, cử người khiêng cuốc, dao đi tuần tra định kỳ.

Lúc mới giải phóng, vùng này lại gặp phải nạn giặc cướp. Những con thú dữ trong rừng cũng chạy ra góp vui. Trong các làng xóm, có rất nhiều vụ hổ báo cắn chết người. Sau này quân đoàn bốn mươi bảy của quân giải phóng phụ trách tiêu diệt bọn cướp ở Tương Tây, đã mang cả pháo cối ra để diệt hổ báo. Sau trận đánh đó, hổ báo trên rừng cũng gần bị diệt sạch.

Nhưng dù sao Tương Tây cũng nhiều núi, nhiều rừng, ai biết được có còn cá lọt lưới không. Cho nên người dân trại Bá Kháng có đi chợ, đi làm, cũng toàn đi theo đường có sẵn, chứ không mấy ai đi tắt vào trong rừng.

Lúc Giang Luyện mới tới trại, Lão Dát đã dặn đi dặn lại là trong núi có thú dữ. Đây cũng là lý do vì sao mỗi khi lên núi, anh đều mang theo sương phòng sói —— Núi rừng là nhà của thú dữ, anh chỉ là một vị khách từ xa đến, treo mồi câu tranh ở đó đã là quấy rầy cuộc sống của chủ nhà rồi, nếu còn dùng vũ khí khiến người ta bị thương nữa, thì đúng là không thể chấp nhận được. . . .

Đường trên núi có rất nhiều dấu chân, chắc là do Sơn quỷ để lại trong lúc điều tra. Bọn họ làm việc rất cẩn thận, vì dấu chân có ở khắp mọi ngóc ngách, hẳn là không bỏ sót chỗ nào.

Giang Luyện không chịu bỏ cuộc. Anh tiếp tục đi sâu vào trong rừng.

Con đường phía sau có rất nhiều đá vụn, lá rụng chất thành đống, nên rất khó đi, nhưng nó lại không thể ngăn cản được bước chân của anh. Một là do bản lĩnh của anh khá tốt, đi đường cũng nhanh, còn có thể mượn sức để nhảy qua chướng ngại vật, tộc độ đi đường cao hơn người bình thường đến hai lần. Hai là anh đã từng đi tới nơi này mấy lần khi trời mưa, nên cũng biết rõ hoàn cảnh nơi đây, có thể xem là quen cửa quen nẻo —— Điểm rắc rối duy nhất là bó đuối trên tay anh đang cháy nhỏ dần: dù sao nó cũng không phải bó đuốc được tẩm dầu, mà chỉ là một thanh củi dưới đáy nồi thôi, nên không thể cháy được quá lâu. Ngọn lửa nhỏ dần, nhỏ dần, như ánh đèn của con đom đóm, lại giống như một đốm ma trơi lập lòe, có thể tắt vụt bất cứ lúc nào.

Không có ánh đèn, thì cũng không thể đi xa được, Giang Luyện đang do dự xem có nên quay về hay không, thì anh bỗng nghe thấy một tiếng gào thét kỳ lạ mơ hồ ở đâu đó.

Âm thanh đó vừa nghẹn ngào vừa sắc bén, nó the thé như con chó con chưa đầy một tháng sủa loạn, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Giang Luyện rùng mình.

Mấy lần trước anh lên núi, có lẽ là do trời mưa to, dã thú cũng không muốn đi ra khỏi tổ, nên anh chưa gặp phải bọn chúng bao giờ, lúc qua rừng vượt núi, cũng chưa hề thấy sợ. Nhưng bây giờ trời không mưa, không gió, xung quanh yên lặng như tờ, khung cảnh được gọi là tĩnh lặng yên bình, thì anh lại cảm thấy lạnh run như thể đang đứng giữa dông bão.

Giang Luyện dừng chân, định quay trở về, thì lại nhìn thấy một thứ.

Cách chỗ anh đứng khoảng mười bước chân, trên thân của một cây liễu sam già có rất nhiều những đường vẽ màu trắng ngang dọc, lộn xộn, như là có ai đó dùng thạch cao vẽ lên thân cây.

Kỳ lạ, cái màu sắc nổi bật thế này, mà sao mấy lần trước anh lại không nhìn thấy nhỉ? Chẳng lẽ mới được vẽ?

Ánh lửa vẫn còn liu riu, Giang Luyện tò mò đi tới gần gốc liễu sam.

Dưới ánh lửa, anh thấy rất rõ ràng: Những đường màu trắng đó, thật ra là những vết cào. Bởi vì vết cào quá sâu, lớp vỏ cây bên ngoài bong ra, để lộ lớp da mềm dai nhạt màu bên trong.

Giang Luyện chạm tay vào những vết cào đó, vẫn còn hơi ướt, có lẽ là mới bị cào. Anh lùi lại, nhìn mảnh đất xung quanh thân cây, quả nhiên trên mặt đất có khá nhiều vết chân. Những vết chân đó không lớn lắm, nhìn có vẻ giống vết chân chó, mà số lượng thì không phải một con.

Chó hoang à?

Trong ấn tượng của Giang Luyện, cây cối chỉ là một thứ phụ trợ cho việc đi tiểu của chó. Vậy những con chó này cào thân cây để làm gì?

Giang Luyện ngẩng đầu nhìn lên cao.

Ở một chỗ cao bảy tám mét, trên cái cây bên cạnh, có một thứ gì đó rũ xuống. Ban đầu Giang Luyện còn tưởng đó là một con khỉ —— Vì có những con khỉ lúc chết cũng treo ở trên cây như những sợi rong biển phơi khô.

Nhưng ngay sau đó anh đã biết, đó là một con người.

Lại còn là một cô gái.

***

Lão Dát đang say sưa uống rượu bên bếp lò, bỗng thấy Giang Luyện cõng một cô gái máu me đầy người về, thì há hốc miệng.

Giang Luyện trợn mắt nhìn ông: "Chú còn ngồi đó làm gì, mau cứu người đi."

Hả? Đúng rồi. Lão Dát vội vàng đứng dậy, luống cuống chạy vào trong nhà, xách một chiếc chiếu ra, trải xuống đất, rồi giúp Giang Luyện đặt cô gái kia lên trên chiếu. Giang Luyện lập tức đi vào nhà lấy hộp cấp cứu.

Lúc anh mang hộp cấp cứu xuống, Lão Dát đang ngây người nhìn cô gái kia.

Ông lão này, đúng là không thể trông cậy gì được mà. Giang Luyện chả buồn nói ông nữa, anh lấy băng vải, dao, kéo trong hộp cấp cứu ra. Lúc này Lão Dát đột nhiên nói: "Tôi biết cô gái này."

"Hả?"

"Tôi biết cô gái này." Lão Dát nói rất chắc chắn: "Hôm nay tôi đi ăn cơm ở trên huyện, cô gái này ngồi ở bàn bên cạnh bàn tôi."

Giang Luyện tức giận: "Là người quen của chú mà chú còn đứng đấy nhìn?"

Lão Dát như người mới tỉnh lại sau một giấc mộng, ông bắt đầu mang khăn mặt, nước nóng đến. Trên người cô gái này có vết cào, cũng có cả vết dao. Vết cào rải rác khắp người, từng vết từng vết một, quần áo cũng không còn bị cào rách hết. Vết dao thì không rõ lắm, chỉ biết là vết dao nổi bật nhất là ở ngay bụng, chỉ cần vết dao đó sâu thêm một chút, là sẽ rách bụng.

Giang Luyện cắt quần áo cô ấy ra, sau đó dùng khăn lau máu cho cô ấy. Có lẽ trong lúc lau, anh có chạm vào vết thương, nên cô ấy đã tỉnh lại vì quá đau.

Ban đầu ánh mắt cô ấy còn mơ màng, sau đó lại chuyển thành hoảng sợ. Cô ấy kêu lên: "Đừng giết tôi, đừng giết tôi, tôi đi ngang qua, tôi chỉ đi ngang qua thôi..."

Cô ấy đã bị thương như vậy rồi, nếu còn giãy giụa thì sẽ càng nặng hơn. Giang Luyện vội vàng đỡ lấy vai cô ấy để giữ cô ấy lại, rồi nhẹ nhàng nói: "Đừng sợ, bây giờ cô rất an toàn."

Cô gái kia nhìn anh, có lẽ cô ấy cũng cảm nhận được anh không có ác ý, nên không còn giãy giụa nữa, sau đó ánh mắt lại tan ra, và ngất đi.

Lúc này Giang Luyện mới rảnh tay để rửa sạch vết thương cho cô ấy. Thật ra có một số vết thương cần phải khâu lại, nhưng độ khó của nó quá cao, nên anh không làm được.

Lão Dát ở bên cạnh giúp đỡ anh, rồi lại bắt đầu lải nhải.

"Mã bưu tử, đây chắc chắn là mã bưu tử."

Giang Luyện vẫn luôn tay: "Đó là cái gì?"

"Chính là sói lửa đấy, còn được gọi là miêu lang, ngay cả hổ cũng phải sợ chúng nó. Theo lời người xưa kể lại, trên núi mà có mã bưu tử, thì hổ cũng không dám xưng vương."

Miêu lang...

Anh nhớ ra rồi, Kiền gia có nhắc tới chúng. Ông ấy nói rằng, hình thể của miêu lang không lớn, lông vàng, mặt như mặt ngựa, tiếng kêu nghẹn ngào như quỷ khóc, rất ghê rợn.

Thật ra miêu lang cũng không đáng sợ, điều đáng sợ là bọn chúng sống theo bầy đàn, cùng nhau săn mồi, nanh vuốt sắc bén, chạy rất nhanh, lại còn rất thông minh nữa. Năm sáu con mã bưu tử vây đánh một con hổ, mà còn có hẳn chiến thuật: Bình thường là mấy con vây xung quanh, một con nhân lúc con hổ không chú ý, nhảy lên lưng hổ, móc mắt con hổ ra, sau đó cắn vào mông hổ, móc ruột hổ ra ăn theo lối hậu môn, chỉ trong vài phút, con hổ đã chỉ còn một lớp xương và da.

Nghĩ thì rất là hoang đường, con hổ là chúa tể sơn lâm, mà khi gặp được mã bưu tử lại sợ đến mức run lẩy bẩy.

Đám tổ tông này không chỉ dám chọc hổ, mà còn thường xuyên vậy giết lợn rừng, cào chết trâu, ngựa, chó nuôi trong nhà. Tuy chưa nghe thấy vụ mã bưu tử tập kích người bao giờ, nhưng cũng không nói hay được. Dù sao bọn chúng cũng là thú dữ ăn thịt mà —— Lúc trước, muốn bắt được hổ trên núi ở Tương Tây cũng không tính là khó, nhưng kể cả thợ săn dày dặn kinh nghiệm cũng chưa từng bắt được mã bưu tử. Mọi người đều nói rằng chúng "chạy quá nhanh","xảo quyệt như yêu quái".

Thảo nào cô gái này lại bị treo ở trên cây, gặp phải đám mã bưu tử kia, nếu không trèo lên cây, thì đúng là chỉ có mỗi con đường chết.

Lão Dát cảm thán: "Quá giỏi, có thể chạy thoát khỏi nanh vuốt mã bưu tử, quá giỏi. Cô gái này chắc chắn không phải người thường."

Giang Luyện không nói gì.

Trên người cô gái này có cả vết dao chém, mã bưu tử có giỏi đến đâu, thì cũng không thể dùng dao chém người được.

Mà trong mấy giây tỉnh lại ngắn ngủi kia, cô ấy còn liều mạng xin tha, ra sức giải thích rằng mình chỉ "đi ngang qua".

Sẽ là ai mà đến cả một cô gái đi ngang qua cũng không chịu tha? Việc này có liên quan gì đến chuyện Lưu Thịnh bị giết không? Anh bỗng có một suy nghĩ to gan: "Có khi nào, người định giết cô ấy... cũng chính là kẻ đã giết Lưu Thịnh?"

Có tiếng chuông điện thoại vang lên, còn có cả tiếng rung nữa. Lão Dát nhìn ra xung quanh, sau đó dừng lại trên mông Giang Luyện: "Luyện tiểu gia, cậu có điện thoại kìa."

***

Giang Luyện đi ra ngoài nghe điện thoại, giao những việc nhỏ nhặt còn lại cho Lão Dát xử lý.

Thật ra đây không phải tiếng chuông điện thoại, mà là tiếng chuông báo mà anh cài từ trước, nó dùng để nhắc nhở anh nên gọi điện về cho Kiền gia.

Giang Luyện bò lên trên nóc nhà, dựa lưng vào chiếc chảo vệ tinh, gọi video cho Kiền gia. Đợi một lúc mà cuộc gọi vẫn chưa có ai nhận, Giang Luyện cũng không vội vã. Anh nhìn về phía đỉnh núi đối diện đang bị màn sương đêm màu trắng sữa bao phủ, thầm tính toán tiến trình của bên kia.

Điện thoại do điều dưỡng giữ, nên khi thấy có cuộc gọi, điều dưỡng sẽ đi vào phòng đánh thức Kiền gia. Người ta đều nói, tuổi tác càng cao, giấc ngủ càng ít, nhưng Kiền gia thì lại ngược lại, sau khi qua trăm tuổi, phần lớn thời gian trong ngày, ông đều nằm ngủ. Giang Luyện vẫn luôn nghĩ, sẽ có một ngày, Kiền gia vĩnh viễn ngủ thiếp đi, ra đi một cách rất an bình.

Sau khi đánh thức Kiền gia dậy, điều dưỡng sẽ nói cho ông biết là luyện tiểu gia gọi điện thoại tới, sau đó đặt điện thoại lên giá cố định, đưa đến trước mặt ông, điều chỉnh đúng góc độ, cuối cùng mới đi ra khỏi phòng, để hai bên có không gian riêng tư.

Quả nhiên, một lát sau, màn hình điện thoại đã xuất hiện hình ảnh đầu bên kia.

Cũng giống như ngày thường, đập vào mắt anh là gương mặt già nua của Kiền gia. Sức hút của trái đất kéo chân mày, cánh mũi và khóe môi của ông xuống thành hình chữ bát (八), hai mí mắt che khuất hơn nửa con mắt, chỉ để lại một chút ánh sáng đục ngầu giữa khe hở. Nếp nhăn duy nhất hướng lên trên ở trên gương mặt ông là khóe mắt, một trái một phải, như một chiếc móc kéo mí mắt rủ xuống lại.

Mỗi lần nhìn thấy gương mặt của Kiền gia, Giang Luyện đều không còn mong ước được sống lâu trăm tuổi, anh cảm thấy nếu như mình chết vào lúc vẫn còn sung sức cũng rất tốt.

Hai mí mắt dày nặng của Huống Đồng Thắng khẽ nhấc lên, ông nói một câu rất mơ hồ: "Luyện tử à..."

Khi còn bé, Huống Đồng Thắng gọi anh là "tiểu Luyện tử", sau này lớn lên thì thành "Luyện tử". Mặc dù anh hơi khó chịu, nhưng khi nghe quen rồi thì cũng chẳng sao cả —— Huống Đồng Thắng thích gọi người khác như vậy, ví dụ như ông gọi Huống Mỹ Doanh là "Doanh tử", Vi Bưu là "Bưu tử".

Nhưng hôm nay, hai từ "Luyện tử" khiến anh mất tự nhiên, Giang Luyện nghĩ một hồi, mới biết đây là do Mạnh Thiên Tư cứ ba lần bốn lượt đòi anh trả "dây xích" cho cô.

(*) Dây xích = Liên tử, na ná Luyện tử

Ừm,"Mạnh Thiên Tư đòi Luyện tử trả "liên tử" lại cho cô", đúng là một vế đối tuyệt với, không biết vế đáp sẽ như thế nào.

Giang Luyện muốn cười.

Anh hơi nghiêng mặt, không muốn Huống Đồng Thắng nhìn thấy vết thương trên mặt mình.

Thật ra với đôi mắt già nua của Huống Đồng Thắng thì ông cũng chẳng nhìn thấy gì cả. Chỉ là ông muốn thể hiện răng mình đang "mở mắt" và "nhìn" thôi: "Ui, tối om."

"Trên núi luôn như vậy, tối sớm."

Một câu nói bình thường, lại khiến Huống Đồng Thắng nhớ lại những ký ức trước kia: "Trong vùng núi hẻo lánh, tối đen như mực, sư phụ ông hỏi ông, có phải đồng tử hoa hồng không? Còn nói, trên mả có một chiếc hoàn hoàn (giày) thêu của con gái, nếu ông có thể mang về, để chứng tỏ là ông đủ can đảm, thì sẽ nhận ông..."

"Trời tờ mờ sáng, sư phụ bảo ông đi tìm cửa hàng, tìm nhà Hỉ thần, mễ được cánh cửa, mễ được cửa sổ, Hỉ thần đá cửa hàng, ông chủ sẽ phát tài..."

Giang Luyện vẫn luôn nghe ông nói, thỉnh thoảng lại "vâng" một tiếng. Huống Đồng Thắng quá già rồi, lúc nói chuyện, câu trên đang nói cái này, câu dưới đã đi xa đến ngàn dặm. Nhưng cũng không thể nhắc ông ấy, vì nhắc thì đầu óc ông ấy sẽ dừng lại, giống như một chiếc máy tính bị treo máy, rất lâu cũng không chạy tiếp được —— cứ ngoan ngoãn lắng nghe là được, cứ nghe thì một lát nữa ông ấy sẽ tự nhớ lại chủ đề,

"Sư phụ ông nói, xấu thì xấu, phụ nữ không sạch sẽ. Nếu để phụ nữ phá thân đồng tử, thì ngọn lửa trên người sẽ mễ mất..."

(*) mễ: tiếng địa phương, theo như chương trước thì có nghĩa là nhờ, nhưng chương này thì lại không phải, khi nào tác giả giải thích tớ sẽ sửa lại sau nha

Huống Đồng Thắng ho khan làm những nếp nhăn trên mặt rung lên. Sau khi ho xong, ông sững người một lát, vì đã quên mất là mình đang nói gì, nên phải nhớ lại. Cũng may lần này, ông đã nói vào chủ đề: "Bọn Doanh tử vẫn còn tốt chứ?"

"Rất tốt ạ."

"Có thuận lợi không?"

Người đều ở, không thiếu tay, không thiếu chân, xem như là thuận lợi đi. Nếu anh nói không thuận lợi, thì lại phải giải thích —— Cả câu chuyện dài như vậy, nếu mà nói hết, thì Kiền gia sẽ ngủ gật mất.

"Thuận lợi ạ."

"Thế... cái rương kia, có tiến triển gì chưa?"

Giang Luyện cười cười: "Sắp."

Nói xong lời này, khắp đồi núi, trước sau trái phải, bắt đầu xuất hiện những âm thanh nhỏ bé dày đặc, như thể cát vàng rơi xuống mái hiên.

Trời lại mưa.

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 20

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 20

Chuyến đi Tương Tây này phát sinh quá nhiều biến cố, nên Mạnh Kính Tùng buộc phải từ bỏ suy nghĩ "làm việc khiêm tốn" ban đầu, liên hệ với Quy Sơn trúc ở khu Vũ Lăng.

(*) Khu Vũ Lăng: một tòa thành cổ ở Tương Tây

Tập quán của Sơn quỷ: Trai, trúc, xá, sào.

Tổng đường là "trai", nơi ở của người ngồi ghế Sơn quỷ vương."Sơn Quế trai" là cách nói đồng âm thể hiện sự khiêm tốn, chứ thật ra nó là "Sơn Quỷ trai".

Một núi một "trúc", núi ở đây là chỉ dãy núi chứ không phải đỉnh núi."Quy Sơn" là từ ngược của sơn quỷ, để thể hiện là mình thấp hơn trai.

Trên đỉnh núi có "xá", đại đa số là quán trà, khách sạn, để các Sơn hộ bù đắp lẫn nhau."Vân Mộng Phong" của Liễu Quan Quốc chính là Sơn xá núi Ngọ Lăng. Từ "xá" trở xuống, không bắt buộc phải có chữ xá trong tên, nhưng tên phải thể hiện được núi, nên trong tên xá thường có các chữ: phong, nham, tụ, loan gì đó.

Nhà của Sơn quỷ gọi là "sào", bởi vì sau thời thượng cổ, những yêu ma quỷ quái trong núi sâu đều dựng tổ (sào) bằng trúc để ở. Sơn quỷ dùng từ "sào" để nhắc nhở mình không được quên nguồn cội.

Nếu lấy người làm ví dụ thì trai là trái tim, xá là máu thịt, sào là làn da, còn trúc thì là bộ xương, chèo chống cơ thể, chịu trách nhiệm về sinh lão bệnh tử của Sơn hộ. Sơn quỷ có tài lực hùng hậu, nhưng không nuôi kẻ thảnh thơi. Thời cổ, bên trong Quy Sơn trúc đều treo "bách nghiệp đồ", lấy cách phân chia xã hội của triều Đường làm chuẩn, bên trên bức tranh vẽ đủ mọi loại nghề nghiệp: như đồ tể mổ trâu, thợ thuộc da, thợ rèn, khám nghiệm tử thi. Mỗi khi có người vào nghề, thì sẽ dùng màu vẽ trên đó, để tỏ vẻ trăm nghề đều đủ cả, đủ màu đủ sắc, không phân cao thấp sang hèn, tất cả đều như nhau —— Con của Sơn hộ ra đời, đều có "Sơn hướng" phong phú mỗi tháng. Nhưng mà tiền lương này sẽ được tính là cho vay, khi nào anh chọn nghề, vào nghề rồi, thì mới "nợ xưa xí xóa, sơn hướng gấp đôi".

(*) Sơn hướng là tiền lương nhé

Bách nghiệp đồ của Quy Sơn trúc nào thiếu là sự mất mặt của chưởng trúc nơi đó. Thế nên bọn họ luôn hết lòng hết dạ: "Xin cậu đất, khu mình còn thiếu nghề mổ heo, cậu chọn nghề này nhé."

Bởi vì vào nghề không phải để mưu sinh, nên các Sơn hộ rất rảnh để mài giũa tay nghề, đã tốt còn muốn phải tốt hơn. Ví dụ như người giết trâu đa số đều thành bào đinh, người cầm muôi không thua gì Dịch Nha. Tóm lại, người tài giỏi các ngành các nghề mọc lên như nấm —— có một đám người tài giỏi như vậy để sai bảo, thì nói Quy Sơn trúc có thể ôm đồm chuyện sinh lão bệnh tử của các Sơn hộ cũng chẳng có gì lạ cả. Cho dù đến ngày nay, xã hội phát triển nhanh chóng, các ngành nghề bị chia nhỏ ra, một số lĩnh vực cần nhân tài thì lại quá kén chọn, nên Sơn quỷ cũng không thể giỏi hết mọi mặt được. Nhưng nếu người này vá chỗ nọ, người kia vá chỗ kia, thì cũng được bảy tám phần.

(*) Bào đinh: ý chỉ người mổ trâu có kỹ thuật rất thành thạo, điêu luyện

Dịch Nha: đầu bếp nổi tiếng thời Xuân Thu, có kỹ thuật nấu nướng rất cao, là người đầu tiên mở tiệm cơm tư nhân, nên được các đầu bếp sau này gọi là tổ sư

Đội cứu viện đầu tiên đến trại Bá Kháng chính là Quy Sơn trúc của khu Vũ Lăng. Họ có khoảng ba mươi người, sau khi khám nghiệm hiện trường, truy tìm dấu vết, thì có mấy người đưa thi thể Lưu Thịnh về trúc, sửa soạn lại cho anh ta để còn nhập liệm. Những người khác thì đi theo Mạnh Thiên Tư về Vân Mộng Phong.

***

Đêm nay Vân Mộng Phong đèn đuốc sáng trưng, nhưng bên trong lại lặng như tờ.

Các Sơn hộ ở đây đều biết đại lão ở trên tầng ba, đột nhiên được ở cùng một xá với cấp cao nhất, thì ai nấy đều thấy mất tự nhiên, thế là: bước đi thật nhẹ, thậm chí có người còn dùng hẳn đệm hổ; nói chuyện với nhau cũng rất nhỏ, chuyện nào có thể dùng tay ra hiệu thì chắc chắn sẽ không mở miệng; cầm bát, đặt đũa cũng rất nhẹ, như thể Vân Mộng Phong là một lá bài dựng đứng, nếu lỡ nói to là có thể đổ mất vậy.

Bầu không khí này thậm chí còn lan sang cả Mạnh Kính Tùng. Lúc anh bố trí trạm canh gác xung quanh, cũng nói rất nhỏ, như thể bàn chuyện đi ăn trộm. Nhìn từ trên cao xuống mà thấy được cảnh mọi người đi lại trong phòng, mà không hề phát ra tiếng động, thì đúng là rất kinh dị. . . .

Sau khi Mạnh Thiên Tư về đến phòng, thì đi tắm trước.

Theo suy nghĩ của Tân Từ, nhiệt độ nước là 38° cùng với bọt sữa tắm là vũ khí giảm áp lực có một không hai. Tiếc là người Mạnh Thiên Tư như bị ai đó rút hết xương, nên rất mệt mỏi. Sau khi tắm xong, đi ra ngoài cô nằm bẹp ở trên ghế la hán, không muốn động đậy, trên người tỏa ra một hơi thở người sống chớ lại gần.

Tân Từ không để bụng, vẫn bận trước bận sau sấy tóc, bôi tinh dầu cho cô.

Tóc khô được một nửa, Tân Từ mới tắt máy sấy đi, rồi an ủi cô: "Em yên tâm đi, thế nào mọi việc cũng sẽ được phơi bày. Giết người thì đền mạng, Lưu Thịnh sẽ không phải chết oan uổng đâu."

Mạnh Thiên Tư không đáp lời. Cho dù tìm được nguyên nhân cái chết, thì Lưu Thịnh cũng không sống lại được. Một cậu thanh niên tuổi còn rất trẻ, mà lại phải kết thúc cuộc đời vì một con dao nhỏ. Càng xót xa nhất là mãi đến khi anh ta chết, cô mới biết anh ta trông như thế nào, trước đó, ở trong mắt cô, anh ta chỉ là một Sơn hộ núi Ngọ Lăng, chuyên làm những việc lặt vặt.

Cô thì thào: "Đến tận bây giờ, em cũng không nghĩ ra được, là ai đang ngăn cản chúng ta."

Tân Từ nói: "Chân tướng đang ở một nơi nào đó, chỉ là em còn chưa tìm được mà thôi."

Nói vậy có khác gì không nói không? Mạnh Thiên Tư tức giận, không thèm nhìn anh ta nữa.

Tân Từ thì vẫn cười hì hì, tiếp tục tìm chuyện để khuyên cô.

"Chỉ dựa vào tên Giang Luyện kia, thì có thể tìm được chuông vàng không?"

Mạnh Thiên Tư cười mỉa: "Ai chỉ dựa vào anh ta chứ? Không phải là chúng ta không tìm, mà là em thấy anh ta có bản lĩnh, có đầu óc... không dùng thì phí. Anh ta là người đứng xem, cách nhìn nhận sẽ khác với chúng ta, có lẽ sẽ phát hiện được thứ mà chúng ta không phát hiện ra."

"Nhỡ anh ta giở trờ lừa gạt chúng ta thì sao?"

Mạnh Thiên Tư cười khẽ, dựa người vào chiếc bàn con trên ghế. Cô dùng tay nâng má, nghiêng mắt nhìn Tân Từ: "Chàng trai, anh vẫn còn non lắm."

Tân Từ tức giận: "Tuổi hai ta xấp xỉ nhau nhé!"

Mạnh Thiên Tư nói: "Anh có nhận ra Giang Luyện muốn giải thích rõ ràng với chúng ta không?"

Có chứ, mà còn giải thích rất có chuẩn nữa. Tân Từ cảm thấy Giang Luyện rất giỏi giang: Nếu người gặp phải tình huống hôm nay là một người nóng tính, ăn nói vụng về, đầu óc ngu dốt, để hai bên trở mặt với nhau, thì hậu quả của người đó, anh ta không dám nghĩ nữa.

"Khi gặp chuyện, điều đầu tiên anh ta làm là giải thích, lại còn giải thích rất rõ ràng, rành mạch, chứng tỏ anh ta là một người biết đâu là đúng đâu là sai. Mà người phân rõ đúng sai, thì sẽ có một cái ngưỡng mà anh ta không thể vượt qua được."

Tân Từ buồn bực: "Là cái gì?"

"Phân rõ đúng sai."

Tân Từ mờ mịt: Cái câu "phân rõ đúng sai" của cô còn rối hơn cả "Phân hóa học đen sẽ bay hơi" nữa.

(*) Một bài vè, có nội dung đại khái là hai câu "phân hóa học đen biến thành xám, phân hóa học xám biến thành đen" lặp đi lặp lại khiến người ta khó đọc, kiểu như "Buổi trưa ăn bưởi chua" bên mình.

Mạnh Thiên Tư giải thích: "Cũng chính vì anh ta phân rõ đúng sai, nên dù anh ta có biết ăn nói đến đâu, thì khi nhắc đến dây xích của em, anh ta vẫn sẽ đuối lý. Đúng là anh ta vô tình giật được nó, cũng vô tình làm mất. Nhưng vẫn là anh ta lấy đi, dây xích cũng mất ở chỗ anh ta, cho nên anh ta buộc phải đi tìm. Trừ phi anh ta chơi bẩn, nhưng người phân rõ đúng sai, thì sẽ không chơi bẩn."

Hình như đúng là vậy thật. Tân Từ nghĩ nghĩ: "Vậy nếu anh ta chẳng giúp được gì thì sao? Chúng ta cứ nhốt hai người bạn của anh ta lại như thế à?"

Mạnh Thiên Tư nghiêng đầu liếc Tân Từ: "Không giúp được gì, thì em nuôi bọn họ cho tốn cơm à?"

Cô gạt mái tóc dài ra sau tai: Cho dù Giang Luyện không tìm được chuông vàng, thì mình cũng không thể làm gì được. Dọa là việc của dọa, chứ mình đâu thể bê anh ta ra giết thật được.

Nhưng cứ "bỏ qua" như thế, thì cô vẫn không cam tâm: "Đến lúc đó lại nghĩ cách lột da anh ta. Không anh ta lại tưởng chúng ta dễ dãi. Vô tình thì cũng là tội, nên vẫn phải đền tội."

Nói xong, cô quay đầu lại nhìn bức tranh Sơn quỷ trên tường: "Đúng không bà?"

Trên bức tranh thủy mặc, đằng sau là thác nước, núi xanh mờ mờ, đằng trước là những rặng tùng xanh khỏe khoắn, một con hổ có chữ Vương trên trán nằm sấp trên một chạc cây to, như thể đang nghỉ ngơi. Còn bên trên là một cô gái trẻ tuổi, vai trần, chân trần, nằm dựa vào lưng hổ. Ống tay áo phất phơ trong gió, sóng mắt chuyển động, mỉm cười mê hoặc chúng sinh.

Mạnh Thiên Tư ra hiệu cho Tân Từ: "Thấy chưa, bà em cũng nghĩ như vậy."

Tân Từ còn chưa kịp nói gì, Mạnh Kính Tùng đã mở cửa đi vào. Trong tay anh là một chiếc ipad và giá đỡ: "Thiên Tư, bà cả muốn nói chuyện với em."

Đại nương nương... Cao Kinh Hồng?

Mạnh Thiên Tư ngồi bật dậy, nhìn Mạnh Kính Tùng, hỏi anh bằng khẩu hình: "Anh nói rồi à?"

Mạnh Kính Tùng hắng giọng: "Anh chỉ nói chuyện Lưu Thịnh thôi, những việc khác, em tự xem đi."

Từ xưa đến nay, chuyện sống chết luôn được đặt lên đầu. Trước kia Sơn hộ bị giết chết là tin tức khẩn cấp, nó sẽ được truyền qua tám trăm dặm đến Sơn Quế trai. Ngày nay, quy củ này vẫn không thay đổi, dù muộn cũng không được để đến hôm sau.

***

Cuộc nói chuyện này, ngay cả Mạnh Kính Tùng cũng không có tư cách dự thính. Anh ta dẫn Tân Từ đi ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư thì tranh thủ thời gian ngồi thẳng người dậy, sửa soạn lại quần áo, tóc tai, sau đó mới nhặt ipad đang úp sấp trên bàn lên, để vào giá đỡ.

Trên màn hình, đại nương nương Cao Kinh Hồng đang đặt chén cà phê xuống.

Bà đã qua tuổi bảy mươi lăm, nhưng vì được bảo dưỡng cẩn thận, nên nhìn như người mới hơn sáu mươi. Sắc mặt bà hồng hào, mái tóc ngắn màu xám xõa tung, rất giống với kiểu tóc thời dân quốc. Bà mặc một chiếc váy được cắt may vừa vặn màu trắng, cổ tròn, cúc vàng. Trên vành tai được tô điểm bởi một đôi bông tai trân châu nạm vàng. Trên môi bà còn được bôi một lớp son đỏ màu san hô.

Ở trước mặt đại nương nương, Mạnh Thiên Tư đã xác định là mình không thể làm một cô gái tinh tế được, nên cô lập tức thả lỏng người, nịnh nọt: "Đại nương nương, mẹ thật thời thượng."

Cao Kinh Hồng mỉm cười, ngay cả nếp nhăn nơi khóe mắt cũng khiến người đối diện thấy thoải mái: "Tư Bảo nhi, ngồi thẳng lên, con gái đừng ngồi như thế."

Mạnh Thiên Tư càng ngả người hơn. Cô nhìn về cách bày trí của căn phòng sau lưng Cao Kinh Hồng: "Đại nương nương, mẹ không ở Sơn Quế trai ạ?"

"Mẹ ở Thượng Hải. Mấy ngày nay, nhà hát lớn Mỹ Kỳ có buổi ca kịch Broadway kinh điển, nếu bỏ lỡ thì rất tiếc.

Nói đến đây, bà lại than thở: "Đã bao nhiêu năm rồi, năm ba mươi dân quốc, Đoạn nương nương từng xem phim Mỹ ở nơi này. Sau này bà dẫn mẹ tới, nơi này đã đổi tên thành nhà hát Bắc Kinh. Con nói xem, rõ ràng là ở Thượng Hải, có liên quan gì đến Bắc Kinh đâu mà để tên như thế. Bây giờ lại đổi về ban đầu, còn có cả tên tiếng Anh, là Majestic. Tiếc là Đoạn nương nương đã đi rồi.

Mạnh Thiên Tư im lặng.

Đoạn nương nương chính là Đoạn Văn Hi, Mạnh Thiên Tư không biết gì nhiều về bà, chỉ nghe nói bà ở vậy cả đời, sau này nhận Cao Kinh Hồng làm con nuôi. Thật ra Cao Kinh Hồng lớn lên sau khi đất nước đã giải phóng, nhưng vì có người mẹ nuôi từng đi du học, nên phong cách luôn nghiêng về phương Tây.

Lúc này Cao Kinh Hồng mới rảnh để quan sát cô: "Tư Bảo nhi, mắt con bị sao thế?"

"Lúc con lên núi, bị côn trùng đốt, nhưng chỉ bị sưng thôi, chứ không sao cả."

Cao Kinh Hồng cười: "Con bé này, Con lại ngại rắc rối, không mang chuông vàng theo chứ gì. Trên núi nguy hiểm hơn con nghĩ nhiều. Bao nhiêu năm nay, chúng ta cũng chưa thể hiểu hết nó —— con phải mang chuông vàng theo, đó là bùa hộ mạng của con đấy."

Mạnh Thiên Tư không tập trung. Cô đang nghĩ xem có nên nói chuyện chuông vàng với bà không, thì Cao Kinh Hồng lại nói tiếp: "Việc Sơn hộ Ngọ Lăng chết thảm mẹ đã nghe rồi. Chuyện này con phải điều tra cẩn thận. Sơn quỷ chúng ta, không thể để kẻ khác trèo lên đầu được."

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Đương nhiên rồi."

Nói xong lời này, hai bên yên lặng một hồi lâu. Thấy Cao Kinh Hồng không nói gì, nhưng cũng không cúp máy, Mạnh Thiên Tư mới nhận thấy bầu không khí hơi kỳ lạ.

Một lúc lâu sau, Cao Kinh Hồng mới gọi cô: "Tư Bảo nhi."

Nghe giọng nói nặng nề của bà, Mạnh Thiên Tư hơi thấp thỏm.

"Thật ra lần này mẹ đến Thượng Hải, có tiện đường kiểm tra sức khỏe luôn. Trong giấc ngủ trưa hôm nay, mẹ còn mơ thấy Đoạn nương nương."

Một câu nói rất bình thản, nhưng ý nghĩ lại rất sâu xa, Mạnh Thiên Tư cũng không hỏi nhiều: Biết vậy là được, có một số việc, không cần phải hỏi rõ.

Cao Kinh Hồng cười nhẹ: "Mẹ và các mẹ con vẫn hay nói, cuộc sống ngày nay tốt, thiên hạ thái bình. Con là đời sướng nhất trong số những người ngồi ghế Sơn quỷ vương. Con muốn gì là có cái đó, nghĩ gì là cái ấy. Thi thoảng có chuyện gì, lại có Kính Tùng giải quyết, chứ con cũng không cần động tay, con chỉ cần xinh đẹp, hoạt bát ngồi ở đó là được. Rất giống với... Hoàng Đế ngày xưa, lên triều ngồi một lúc, dạo hậu hoa viên một vòng, gió không thổi đến mặt, mưa không rơi đến đầu, chưa từng phải chịu khổ..."

Nghe được câu cuối cùng của bà, tay Mạnh Thiên Tư hơi cuộn lại, môi cô khẽ mấp máy, muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Cuối cùng cô cười: "Vậy là mệnh con tốt chứ sao."

Cao Kinh Hồng nói: "Đúng vậy, mẹ cũng thấy vậy, cứ như vậy thì rất tốt, nếu cứ mãi như vậy thì càng tốt. Nhưng mẹ đi kiểm tra sức khỏe xong, mẹ mới nghĩ đến, các mẹ rồi cũng phải đi. Lời chia tay này, rồi cũng phải nói ra."

"Tư Bảo nhi, mẹ cảm thấy, đã đến lúc các mẹ phải buông tay, để con đi giải quyết mọi chuyện. Trẻ con bị bắt nạt ở bên ngoài, sẽ chạy về tìm người lớn che chở, nhưng người lớn không thể che chở cả đời được. Người già làm dìu dắt con cháu, dìu rồi lại dìu, thì cũng có ngày đổ."

"Trước kia mẹ luôn sợ con làm sai. Bây giờ mới nghĩ thông, làm sai cũng không sao cả. Nhân lúc các mẹ vẫn còn, con có làm sai thì vẫn có người sửa lại giúp con. Đúng hay sai cũng giống như hai con đường, không đi đường này thì là đi đường kia. Chỉ cần không phải đường cùng, thì chắc chắn sẽ đi tiếp được."

Mạnh Thiên Tư cãi lại: "Thế nhỡ là đường cùng thì sao?"

Cao Kinh Hồng nói: "Bây giờ con ở Tương Tây, Tương Tây có một tác giả lớn, tên là Thẩm Tòng Văn. Đoạn nương nương lúc tuổi già rất thích xem sách của ông ấy."

"Ông ấy có một câu nói "Một người chiến sĩ, không phải chết trận sa trường, thì là trở về cố hương". Mẹ cũng nói với các mẹ của con, bao nhiêu năm nay các mẹ cũng đã mệt mỏi, chuyện nên làm cũng đã làm xong, giờ là lúc nên uống trà, xem kịch, sống một cuộc sống an nhàn, chứ cứ lo chuyện cả đời, thì có sống thêm một trăm năm nữa, cũng không lo hết được. Bây giờ các mẹ đều lùi lại phía sau, đến lượt con ra sân."

"Con đường phía trước như thế nào, kết thúc ra sao, đều có số mệnh cả rồi. Mẹ cũng không thể sợ con chết, sợ con thua, mà che chở con mãi được —— con giữ ghế Sơn quỷ vương, con không thể sống như vậy được."

Nói đến đây, Cao Kinh Hồng cầm vé xem kịch lên, đưa đến gần ống kính: "Mẹ đi ngủ đây, phải ngủ đủ giấc mới có tinh thần đi xem ca kịch."

***

Cúp điện thoại rồi, Mạnh Thiên Tư ngồi ngơ ra đó một hồi lâu.

Cô hơi buồn, vì cô biết được Cao Kinh Hồng muốn nói cho cô biết đại nạn của bà sắp tới, nhưng nhà có người già, thì ít nhiều cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước rồi. Điểm vô lý ở đây là, nơi này có người chết, mà đại nương nương lại chỉ chìa vé xem kịch lên, nhẹ nhàng nói cho cô biết bà không tham dự vào việc này —— nhưng mà giờ nghĩ lại, người không còn nhiều thời gian, thì có tư cách để làm theo ý mình.

Một người chiến sĩ, không phải chết trận sa trường, thì là trở về cố hương, lời này dùng để nói về con người khi còn sống cũng rất đúng: Thuở nhỏ tập luyện, trai tráng lên sa trường, tuổi già về cố hương, rất nhiều người bỏ mạng sa trường, không kịp về đến cố hương.

Trong số mệnh của cô, không biết có ngày không kịp về đến cố hương không.

Mạnh Thiên Tư dừng lại, cầm điện thoại lên, nhắn tin cho Mạnh Kính Tùng.

—— mang sơn phổ Tương Tây vào đây cho em.

***

Đầu bên này, Cao Kinh Hồng bỏ vé xem kịch xuống, nhưng lại không đi ngủ. Tay bà hơi run run, vì nói quá nhiều, nên lúc này còn đang khó thở.

Liễu tỷ nhi đứng bên cạnh vội vàng đi tới vuốt lưng cho bà.

Liễu tỷ nhi phụ trách việc chăm sóc cuộc sống hàng ngày của Cao Kinh Hồng. Lúc mới nhận chức, còn là một tỷ nhi, mà nay cũng đã là một bà dì. Bà không thích ăn diện, cũng không thích mặc những bộ đồ có màu sắc rực rỡ, nên từ trước đến nay đều mặc những gì sạch sẽ, gọn gàng, dễ hoạt động.

(*) Bà dì: từ địa phương của Thiểm Bắc và Sơn Tây. Với Thiểm Bắc thì nó mang nghĩa là phụ nữ đã có chồng, còn với Sơn Tây thì chỉ người vợ.

Cao Kinh Hồng xua tay, ra hiệu là mình không sao, sau đó hỏi bà: "Có tin tức gì của Cát đại tiên sinh chưa?"

Liễu tỷ nhi tiện tay cất giá đỡ điện thoại đi: "Chị nói Cát đại mù hả? Không có, chỉ biết là ông ta lang thang ở vùng phía bắc Trường Giang thôi. Aiz, cũng rất đáng tiếc, một người có tài xem quẻ đoán mệnh, mà giờ lại chẳng khác nào kẻ lang thang, aiz..."

Bà hạ thấp giọng xuống, nói bằng một vẻ thần bí: "Em nghe người ta nói, những người làm nghề đó, nhìn thấu số mệnh, để lộ quá nhiều thiên cơ, thường không tránh khỏi ba loại 'bần, thiên, cô'. Ông ta còn một người anh em nữa mà, Cát nhị mù, nghe nói cuộc sống cũng không tốt, mù từ lâu rồi."

(*) Bần: nghèo; Thiên: chết yểu; Cô: Cô đơn

Cát gia có hai anh em, Cát đại, Cát nhị, là những người xem quẻ đoán mệnh có một không hai, à không, có hai không ba trên đời.

Đoán quẻ ở đây là bát quái chu dịch, tuy nói nó phức tạp, huyền diệu, nhưng số người tinh thông cũng không ít. Có một số trường đại học còn mở hẳn khoa, ngành chuyên nghiên cứu dịch kinh. Cho nên việc hai anh em Cát gia biết xem quẻ cũng không có gì hiếm, mà hiếm ở chỗ hai người đó có thể nhìn thấu số mệnh con người.

(*) bát quái chu dịch, hay còn được gọi là bát quát dịch kinh

Nhưng mà vẫn là câu nói đó, thiên cơ không thể tiết lộ. Con mắt nhìn thấy nhiều thứ không nên nhìn, thì tất sẽ bị thương, vì vậy người nhà họ cứ có tuổi là đều sẽ bị mù.

Cao Kinh Hồng thở dài: "Cát nhị mù thì không nói. Nghe nói ông ta vì tiền, có thể làm bất cứ chuyện gì. Nhưng Cát đại tiên sinh thì đâu có vậy. Ông ấy không chịu được cách sống của em trai mình, nên lấy Trường Giang làm ranh giới, một người không vào Giang Nam, một người không qua Giang Bắc, đó là cả đời không nhìn mặt nhau nữa. Với lại Cát đại tiên sinh bị mù là do xem mệnh cho Tư Bảo nhi! Em còn không tôn kính ông ấy, gọi ông ấy là 'mù'."

Liễu tỷ nhi im lặng, việc năm đó, bà cũng biết.

Năm đó là năm Mạnh Thiên Tư bắt Sơn chu.

Chọn đồ vật đoán tương lai là một truyền thống của Trung Quốc. Ngày đứa bé tròn một tuổi, người trong nhà sẽ bày các thứ ở trước đứa bé, xem nó cầm lấy cái gì, để dự đoán nghề nghiệp trong tương lai của đứa bé. Ví dụ như cầm lấy con chuột thì có thể làm lập trình viên, cầm lấy gậy tự sướng thì có thể sau này nó sẽ đi phát sóng trực tiếp.

Bắt Sơn chu thì hơi khác, nó được làm lúc đứa bé được ba tuổi. Và thứ được bày ra sẽ là ngàn ngọn núi —— những hòn đá được lấy từ hàng trăm, hàng nghìn ngọn núi khác nhau, điêu khắc thành những mô hình lớn như quả trứng gà, phủ kín cả căn phòng. Sơn quỷ cầm lấy ngọn núi nào, thì ngọn núi đó chính là núi bản mệnh.

Lại do "ba tuổi thấy tám mươi", nên các bà mời Cát đại tiên sinh đến để xem mệnh cho Mạnh Thiên Tư. Nhưng không ai nghĩ tới, chuyện rắc rối lại xuất hiện ở chỗ "xem mệnh" này.

Cát đại nhìn không ra.

Nói đúng ra thì, ban đầu thì vẫn bình thường, thời niên thiếu cũng rất suôn sẻ, nhưng sau khi cô trưởng thành, ông bắt đầu thấy khó khăn, cuối cùng thì không nhìn thấy gì cả. Theo như ông nói thì giống như có một lực lượng thần bí nào đó ngăn cản ông. Hoặc phải nói là, cái mương trước mặt quá lớn, ông không bước qua được.

Đó không phải một dấu hiệu tốt, Cao Kinh Hồng bắt đầu có suy nghĩ giấu bệnh sợ thầy, bà nghĩ rằng không tra, không hỏi, không nghiên cứu, thì sẽ không sao cả, cứ coi như chưa có chuyện gì. Nhưng Cát đại khi đó còn là tuổi tráng niên, rất kiêu ngạo, ông không tin mình không xem được. Thế là ông tự nhốt mình trong phòng, trên bàn toàn là đồ của Mạnh Thiên Tư, ví dụ như ảnh chụp, dấu chân lúc mới sinh, ngày sinh tháng đẻ, tóc máu...

Ông nhốt mình trong phòng một ngày một đêm, cũng nhìn cả một ngày một đêm.

Sáng hôm sau, bữa tiệc kết thúc, lúc đưa tiễn khách mời, Liễu tỷ nhi đi tới phòng Cát đại, bà gõ cửa nhưng không thấy ai ra mở, cũng không nghe tiếng trả lời, sợ ông xảy ra chuyện, Liễu tỷ nhi đi lấy chìa khóa dự phòng tới mở cửa. Bà vừa đi vào trong phòng, thì đã ngớ ra.

Cát đại ngồi ngơ ở trên bàn, không biết đã tốn bao nhiêu sức lực, mà da thịt bên má ông lõm vào, dùng hai con mắt không còn ánh sáng nhìn bà. Bên trong hai con mắt đó, mọc đầy những gốc rạ bỏ hoang, như một người mù.

Liễu tỷ nhi sợ hết hồn, lảo đảo đi tìm Cao Kinh Hồng. Nhưng khi hai người chạy đến, Cát đại đã đi mất.

Đồ đạc trong phòng lộn xộn, rơi đầy dưới đất. Trên mặt đất có mấy tờ giấy có chữ viết.

Cao Kinh Hồng nhặt tờ giấy nhiều chữ nhất lên xem, Liễu tỷ nhi tò mò, cũng đi tới nhìn.

Là một câu kệ.

(*) Kệ là bài thơ của Phật

"Trước là vinh hoa sau trống rỗng, cắt đứt rời đi nhập đất hoang.

Núi không thành tiên thu vải nát, người đá mỉm cười tuổi tác khô.". . .

Nghe thấy Cao Kinh Hồng ho khan, Liễu tỷ nhi bừng tỉnh, vội vàng đi tới đấm lưng, rót nước cho bà: "Chị Hồng, chị cũng đừng lo quá, Cát đại tiên sinh đã nói là ông ấy không nhìn thấy gì mà. Câu kệ kia, chính ông ấy cũng không hiểu nó có ý nghĩa gì —— những thứ không rõ ràng, chưa hẳn đã là xấu, nhỡ là tốt thì sao?"

Cao Kinh Hồng uống một hớp nước, bắt đầu bớt ho, bà lẩm bẩm một câu: "Nói thì nói như vậy, nhưng chị vẫn vẫn rất sợ, sợ số Tư Bảo nhi chúng ta... không tốt."

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 21

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 21

Sơn phổ là do các đời Sơn quỷ đi thăm núi vẽ ra, trong đó bao gồm địa hình, thế núi cùng với những điểm xảo quyệt trong núi. Sơn phổ được ghi chú rất tường tận. Nhưng vì "Sơn phổ không rời sơn", cho nên Sơn phổ nơi nào thì do nơi đó bảo quan, chứ không mang hết về Sơn Quế trai.

Hai ngày trước, Mạnh Kính Tùng đã sai người mang Sơn phổ Tương Tây đến Vân Mộng Phong, khóa ở trong một căn phòng riêng. Nay thấy cô muốn xem, thì nhanh chóng gọi Liễu Quan Quốc dẫn người đi lấy ra.

Phòng Tân Từ gần đối diện với phòng Mạnh Thiên Tư, nghe thấy động tĩnh, thì thò đầu ra nhìn. Sau đó anh ta trông thấy Liễu Quan Quốc và Khâu Đống bê một cuộn giấy từ căn phòng cuối cùng vào phòng Mạnh Thiên Tư.

Tân Từ mò đến gần xem, thì mới biết đó không phải cuộn giấy, mà là một ống trúc chuyên dùng để sưu tầm tranh. Không biết cái ống này làm bằng loại tre trúc gì, mà mùi hương lại giống với mùi thuốc đông y, có lẽ là để đuổi mối mọt. Trên nắp ống được dán giấy làm ký hiệu, ví dụ như "Kinh ba vĩ hai","Kinh sáu vĩ tám" gì đó.

Sau khi vào phòng, Liễu Quan Quốc mở ống trúc, rút những tấm da thú bên trong ra. Những tấm da đó có màu của da trâu, hai mặt trái phải đề được bôi một lớp dầu gì đó, khiến mặt da bóng nhoáng. Mặt trên của tấm da chi chít những nét bút mảnh.

Liễu Quan Quốc và Khâu Đống di chuyển bàn ghế sang một bên, để trống một mặt tường lớn. Sau đó dùng đinh đóng những tấm da thú kia lên tường. Lúc này Tân Từ mới biết, những ký hiệu trên ống trúc là tọa độ, kinh là kinh độ, vĩ là vĩ độ. Bức tranh này rất lớn, khi đã ghép hết các mảnh vào nhau rồi, thì cả bức tường lớn trống trơn ban nãy đã bị che kín —— Trên bức tranh đó có hình núi, thế sông, đường đi, thôn trại, sống động như thật.

Nhưng mà cách vẽ bản đồ của Trung Quốc thời xưa, giống với bản vẽ chiến thuật, nhìn lướt qua thì rất giống với "bức tranh", ví dụ như đỉnh núi, thông xanh, gì đó. Tân Từ xích lại gần Mạnh Thiên Tư, nói thầm: "Tội gì phải xem cái này, rất tốn công, em tải google maps về, được chụp hẳn bằng vệ tinh, muốn xem đâu thì xem."

Ai ngờ tai Liễu Quan Quốc lại rất thính: "Tôi biết cái cậu nói. Nhưng mà google maps, hay baidu maps thì cũng là chỉ chụp được lớp da thôi. Còn Sơn phổ của chúng tôi mới vẽ được xương."

Tân Từ mỉm cười, nhưng trong lòng thì lại nghĩ: Tưởng mình không biết xem bản đồ à? Cái này nhìn là hiểu ngay, xương với da cái gì.

***

Mọi thứ đã đâu ra đấy, Mạnh Thiên Tư chỉ giữ lại mình Mạnh Kính Tùng, còn những người thì đều bị đuổi ra ngoài.

Mạnh Kính Tùng hiểu rõ ý cô, không đợi cô lên tiếng, anh ta đã mở sọt Sơn quỷ, lấy ra một con búp bê bằng đồng, cao khoảng một gang tay. Gương mặt của nó rất xấu xí, dữ tợn, y như một con dã quỷ. Hai tay nó đang ra sức cào đỉnh đầu —— Mạnh Kính Tùng cầm búi tóc trên đỉnh đầu nó, mới xoay nhẹ mấy cái, đã xoay được cả nửa cái đầu.

Hóa ra con búp bê bằng đồng này rỗng ruột, lớp vỏ mảnh dẹp, cấu tạo giống như con mắt người. Bên trong con búp bê là một lớp dầu màu đen đã đông lại, ở giữa lớp dầu có một đoạn bấc đèn màu đỏ thò ra. Đây là một cây nến tự chế, có sẵn chỗ đánh lửa. Chỉ cần rút một chân của con búp bê ra ngoài, sau đó thổi nhẹ vào trong, là cây nến sẽ tự bốc cháy.

Làm xong những việc này, Mạnh Kính Tùng lùi lại bên tường, tắt đèn đi.

Trong căn phòng tối om như mực, chỉ có mỗi tiếng đi lại sột soạt của Mạnh Thiên Tư. Một lát sau, bỗng có một tiếng "xoẹt" vang lên, đá đánh lửa cọ vào nhau, tạo ra một ngọn lửa màu đỏ cam, sau đó bấc đèn phía trên bị đốt cháy.

Ánh lửa của cây nến này rất kỳ lạ, ở giữa thì là màu trắng bạc, sau đó chuyển dần thành màu đỏ tía ở bên ngoài, ngay cả lớp dầu xung quanh cũng tỏa ra những ánh sáng lấp lánh. Trong bóng tối, ánh lửa đó giống như một con mắt đột nhiên mở ra. Đây chính là "Mắt lửa nhận phổ" chuyên dùng để xem Sơn phổ.

Mạnh Thiên Tư mắt lửa lên, đi đến gần Sơn phổ. Cũng rất kỳ lạ, ánh nến soi đến đâu, chỗ đó lại xuất hiện những đường nét lan ra như tơ máu, hoặc là để chú thích, hoặc là để phác họa. Đây mới là điểm đặc sắc của việc đi thăm núi, trong phổ có phổ, trong tranh giấu tranh.

Cô gọi Mạnh Kính Tùng: "Anh qua đây xem này."

Mạnh Kính Tùng đứng ở bên cạnh, có thể nhìn thấy ánh lửa nghiêng nghiêng, trên tấm da là một bức tường biên giới quanh co, uốn lượn. Đây là bức tường biên giới Miêu Cương, còn được gọi là Trường Thành phương Nam —— Triều nhà Minh, dân Miêu không nghe theo triều đình, vì để ngăn chặn người xâm lấn biên giới, quân đội nơi đó đã dựng lên một bức tường biên giới dài gần bốn trăm dặm, để ngăn cách Miêu sinh và Miêu thục. Họ cho rằng những người bên ngoài bức tường đều là "dân tộc thiếu văn hóa", còn ra lệnh cấm "Miêu không ra ngoài, Hán không vào trong."

(*) Miêu sinh là dân tộc Miêu đang được nhắc tới ở trên, còn Miêu thục là những người bên ngoài bức tường biên giới

Mạnh Kính Tùng nói: "Còn có một bức tường biên giới nhỏ nữa?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Đúng vậy."

Cô dịch mắt lửa sang bên, quả nhiên bên ngoài xuất hiện một nét vẽ đứt quãng.

Người đời đều biết tường biên giới Miêu Cương, tức là bức tường lớn kia, còn bức tường nhỏ này thì rất ít người biết.

Hóa ra, lúc trước quân đội bên ngoài sợ người Miêu sinh đi ra làm loạn, thì người Miêu cũng sợ quân đội xông vào quấy nhiễu cuộc sống của họ. Mặc dù bọn họ không có nhiều tiền bạc, sức lực để xây Trường Thành, nhưng lại có rất nhiều pháp sư trừ tà, điều khiển được cổ, vẽ được bùa, hiểu đạo sống cần kiệm —— bọn họ dựa vào thế đất, hình núi, vùng hiểm trở, để sắp xếp rất nhiều cơ quan, cạm bẫy, rải rác trên một con đường. Dù không phải tường, lại hơn hẳn tường, nên được gọi là tường biên giới nhỏ.

Nhưng mà quân đội đóng quân nơi biên giới rất kiêng kị người Miêu sinh, tránh còn chẳng kịp, nói gì đến chuyện xông vào trong tường để chinh phục mảnh đất nghèo nàn, toàn trùng độc, khí độc này chứ. Thế là dần dà, bức tường biên giới nhỏ kia cũng bị quên lãng.

Mắt lửa dời dịch qua tường biên giới lớn, nhỏ, tiếp tục soi vào bên trong, và dừng lại ở một rừng đá rộng lớn, cao chót vót.

Đây là hình ảnh của rừng núi sa nham điển hình trong địa phận Trương gia: Từng cột đá cao lớn, được điêu khắc góc cạnh, đứng sừng sững, lộn xộn giữa thung lũng, rừng sâu, bụi mây xanh um, tươi tốt —— nghe nói hàng tỉ năm trước, nơi này là biển sâu, sau mấy lần vỏ trái đất thay đổi, phong hóa, bị nước biển bào mòn, mới tạo ra được một cảnh tượng hiếm có thế này. Hình ảnh ngọn núi lơ lửng trong bộ phim ăn khách nhất lịch sử "Avatar" của đạo diễn người Mỹ James Cameron, được lấy ý tưởng từ nơi này.

(*) Rừng núi: khu rừng toàn núi

Nói một cách công bằng thì khu Vũ Lăng Nguyên có danh xưng là "núi lạ ba ngàn, sông đẹp tám trăm", cũng không thua kém gì Hoàng Sơn cả. Không được Từ Hà Khách nhắc tới, phải rời khỏi cuộc chiến tranh giành thứ hạng danh sơn Trung Hoa, không phải lỗi của nó —— Từ Hà Khách chưa từng đến địa phận Trương gia. Mỗi nơi ông ấy đến, đều được viết thành du ký, nhưng khi đến đất Tương thì lại viết "nhật ký gặp cướp ở sông Tương": Lúc ấy đỗ thuyền qua đêm, gặp phải đám cướp giơ đuốc, cầm gậy, vung dao chém lung tung, không biết làm sao đành phải nhảy xuống sông bỏ trốn. Nghèo túng đến mức chỉ còn mỗi một chiếc áo trong, phải mượn chú lái đò manh áo rách để mặc tạm. Giữa mùa đông "gió sớm buốt xương, đất cát cứa chân", mất hết cả hứng đi dạo chơi phẩm núi.

Mạnh Thiên Tư di chuyển mắt lửa quanh khu đó, tim Mạnh Kính Tùng đập thình thích: Mảnh rừng này không phải không có lai lịch gì, Sơn quỷ gọi nó là "rừng treo mật núi", là nơi đặt mật núi. Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm nó, chắc chắn là có vấn đề.

Quả nhiên, cô mở miệng hỏi anh: "Bây giờ, chuyện quan trọng nhất của chúng ta là gì?"

"Người chết là lớn nhất, mạng người quan trọng, bây giờ chúng ta nên dốc toàn nhân lực đi tìm hung thủ giết Lưu Thịnh."

Mạnh Thiên Tư gật đầu, lại hỏi tiếp: "Vậy mục đích chúng ta đến Tương Tây là gì?"

Trong lúc cô nói, bên dưới mắt lửa đã ẩn hiện mấy dòng chữ nhỏ màu đỏ tươi, mấy câu đầu là: "Cái đầu mỹ nhân, trăm hoa xấu hổ, con mắt nhỏ dầu, cái lưỡi đi loạn, không gan không ruột không treo mật, có chết có sống một đời tim..."

Mạnh Kính Tùng im lặng, đây là câu kệ về mật núi được lưu truyền từ thời cổ. Nói tới cũng rất kỳ lạ, những ghi chép của Sơn quỷ đi thăm núi đa số đều rất tường tận, rất nhiều tấm bản đồ còn có tỉ lệ rất chính xác. Nhưng chỉ riêng những câu kệ được truyền lại, thì lại mập mờ, không rõ nghĩa.

Mạnh Thiên Tư nhìn mấy dòng chữ kia: "Vừa rồi em mới có một suy nghĩ, Sơn quỷ chúng ta, xưa nay không có kẻ thù, người cùng nghề, thì sao chúng ta vừa đến đây đã xảy ra án mạng? Em cũng đã hỏi Liễu Quan Quốc, Sơn hộ Ngọ Lăng vẫn luôn dùng tiền tiêu tai, dĩ hòa vi quý, chưa từng có xung đột với ai cả."

Mạnh Kính Tùng suy nghĩ, liên hệ trước sau, bắt đầu hiểu ý cô: "Ý em là, mục đích của hung thủ không phải là giết Lưu Thịnh, mà là để ngăn cản chúng ta mổ núi?"

Vẫn là câu nói đó, có một số việc không thể nghĩ nhiều. Vì càng nghĩ càng thấy mọi chuyện đúng là như vậy —— Mạnh Thiên Tư đến Tương Tây, là để lấy mật núi. Cô mở tiệc mời khách, chỉ là để chào hỏi xã giao thôi. Nhưng việc Lưu Thịnh bị giết hại đã làm thay đổi tầm quan trọng của vấn đề, nên việc lấy mật núi phải dời lại phía sau...

Tim Mạnh Kính Tùng đập như trống bỏi: "Nhưng chuyện này, chỉ có mấy người biết..."

Người trong nhà thì chắc chắn là không nói ra ngoài rồi. Bà Bảy để lộ tin cũng là do lỡ lời, chẳng lẽ là tên Thần Côn kia đi rêu rao khắp nơi, bị ai đó nghe được?

Mạnh Thiên Tư cũng có suy nghĩ như vậy: "Thần Côn đâu?"

"Bị Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ dẫn đi leo núi Vũ Lăng rồi. Anh nói với ông ta, bây giờ vẫn còn đang chuẩn bị, bảo ông ta cứ chơi mấy hôm đi đã. Ông ta tưởng thật nên đi chơi rồi."

Chuyện Lưu Thịnh bị giết hại, còn chưa kịp báo cho hai Thẩm.

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm: "Bảo hai người kia chú ý, đi ngủ cũng phải cảnh giác. Ông ta mà có hành động gì kỳ lạ, thì phải báo lại ngay. Chuyện của Lưu Thịnh phải điều tra thế nào thì cứ thế điều tra. Mặt khác, anh cho người chuẩn bị rầm rộ vào, để chúng ta đi vào trong bức tường biên giới nhỏ.

Nếu mục đích của hung thủ đúng là để ngăn cản cô mổ núi, khi thấy biện pháp giết người này không hiệu quả, thì rất có thể sẽ ra tay lần nữa. Cô sẽ treo sẵn mồi câu trên cao, để chờ anh ta mắc câu.

Dặn dò xong, Mạnh Thiên Tư không nói thêm gì nữa. Cô lại dời mắt lửa xuống dưới, dừng lại ở bên cạnh câu kệ ban nãy.

Chỗ ấy có thêm một dòng chữ ghi chú nho nhỏ, viết là "Câu kệ vớ vẩn, nói hươu nói vượn".

Kí tên: Đoạn Văn Hi.

***

Cùng lúc đó, Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ đang dẫn Thần Côn đi ăn khuya.

Thật ra hai người này không có quan hệ máu mủ gì cả, nhưng lại đều họ Thẩm, tuổi tác xấp xỉ nhau, tính cách cũng na ná, may mà có dáng người bổ sung cho nhau, nên vẫn dễ phân biệt: Thẩm Vạn Cổ cao béo, đôi mắt nhỏ, tóc tai thưa thớt. Đám lông xoăn trên đỉnh đầu lại càng quý giá, nó che ở giữa, nhưng lại mặc kệ bốn bên, còn bốn bên thì đang nằm trong tình hình nguy hiểm, mỗi ngày đều phải chăm sóc cẩn thận, vì nó tính theo từng sợi.

Thẩm Bang thì gầy lùn, mắt to, không chỉ nhiều tóc, mà trên người cũng rất nhiều lông, nhất là lông chân, nó mà dài thêm tí nữa là có thể tết thành bím.

Hai người này là hạn thì thật hạn, úng thì thật úng, là người thông minh tiếc người thông minh, nên rất hợp cạ với nhau, đi đâu, làm gì cũng đều đi chung, nên được gọi là hai Thẩm.

(*) Câu này có nghĩa là hai ông này, một ông thế này, một ông thế kia, nhưng tính cách lại hợp nhau, nên hay chơi với nhau.

Trùng hợp là, bọn họ cũng ăn "ba lần nồi", còn gọi cả đồ nướng, củ cải chua và rượu nếp. Ba người đi chung với nhau đã gần mười tiếng đồng hồ, nên cũng thân quen hơn. Thần Côn uống rượu, mặt đỏ bừng bừng, đang kể cho hai người nghe những lần gặp nạn của mình.

"Lúc ấy chú để ý, cổ trùng đó to thế này, dài thế này."

Ông giơ tay ra miêu tả kích thước.

Thẩm Vạn Cổ nhíu mày: "Sao cổ trùng đó giống bắp ngô thế? Cháu nghe người lớn kể, ở Tương Tây bọn cháu, cũng có các bà chuyên nuôi cổ, nhưng cổ các bà ấy nuôi chỉ nhỏ thế này thôi."

Anh ta giơ một gang tay lên, sau đó cảm thấy vẫn còn dài, nên lại thu ngắn lại.

Thẩm Bang đang nghe hay, thấy Thẩm Vạn Cổ xen vào thì nói: "Không phải nói là dùng thân nuôi cổ à? Dinh dưỡng tốt chứ sao. Với lại, Côn gia gặp được miêu cổ Điền Hắc, phải khác với miêu cổ của chúng ta chứ. Có thể bên kia, người ta nuôi được loại lớn."

Thần Côn lại nói tiếp: "Chú vung dao ra, ai ngờ lại chặt làm đôi. Cả hai đoạn đều chạy được, chẳng lẽ để chúng nó chạy mất à? Chú hét lên một tiếng, dùng mông đè chết một nửa, nửa kia thì dùng dao băm băm, chặt chặt, cuối cùng cũng xong."

Mặt mũi Thẩm Bang nhăn lại: "Vậy mông chú, không sao chứ?"

"Sao lại không sao được? Nứt xương, không nằm được, phải nằm sấp mấy tháng đấy!"

Thẩm Vạn Cổ hít sâu một hơi, vội vàng rót rượu cho Thần Côn: "Lợi hại, lợi hại, Côn gia quá lợi hại, kính..."

Lúc đầu anh ta định nói "kính cái mông", sau đó cảm thấy nói vậy hơi mất lịch sự, nên đổi lại: "Cạn, cạn!"

Thần Côn đắc ý, uống cạn chén rượu. Ông không biết uống rượu, cho dù là loại rượu đế ngọt lịm này, thì uống hai chén cũng đủ để đầu óc ông mơ màng.

Ông mở to đôi mắt say lờ đờ, ngẩng đầu nhìn đỉnh núi màu đen trên cao. Núi Vũ Lăng rất lớn, nên dù còn cách khá xa, thì ban đêm vẫn có cảm giác núi đang ở ngay trên đầu mình: "Chú xem giới thiệu của khu du lịch, ngọn núi này, đã có hai, ba tỷ năm lịch sử."

Thẩm Vạn Cổ vừa nhai, vừa nói: "Đúng vậy, một hòn đá nhỏ chú đá phải trên đường, cũng là tổ tông của tổ tông chú."

Thần Côn khẽ than: "Vậy cháu nói xem, vì sao con người đứng đầu vạn vật, mà lại sống ngắn như vậy?"

Thích xây nhà, lại không sống được dài như nhà, thích tích góp gia tài, lại không sống lâu được như vàng bạc, thích mua ruộng đất...

Ha ha, thôi đi, càng sống không nổi.

Thẩm Bang đang ăn thịt xiên nướng, anh ta thuần thục kéo tất cả mọi miếng thịt dê trên xiên vào miệng: "Côn gia, núi không ở cao, có thần tiên tất có danh, sinh mệnh không ở dài, chất lượng là được —— con người chúng ta, phải sống cho có chất lượng. Làm tảng đá thì có gì hay? Hai ba tỷ năm cũng vẫn là tảng đá, còn không biết nói chuyện.

Thẩm Vạn Cổ xen vào: "Con người cũng có người sống lâu mà. Cái người gọi là Bành tổ đấy. Chẳng phải đã sống tám trăm tám à?"

Thẩm Bang cười nhạt: "Người ta nói vậy mà ông cũng tin."

Thần Côn nói: "Tiểu Bang Bang, lời này của cháu quá hẹp hòi. Bành tổ rất có thể là... cuối cùng... Ừ... cuối cùng..."

Ông uống say, đầu lưỡi líu lại, Thẩm Bang cố gắng nghe mãi, mà cũng không thể nghe thấy đằng trước "cuối cùng" là cái gì.

Cái gì cuối cùng nhỉ? Hoàng đế cuối cùng? Đó là Phổ Nghi mà.

(*) Phổ Nghi: Hoàng đế cuối cùng của Trung Quốc

***

Sáng sớm, Mạnh Thiên Tư vừa dậy đã vội vàng xem xét vết thương nơi mắt trái.

Thật ra sau khi bôi thuốc tây và thuốc của riêng Sơn quỷ, thì mắt cô đã đỡ hơn rất nhiều, có thể gọi là rất nhanh. Nhưng con gái thì luôn yêu quý nhan sắc, nên cô vẫn không thể hài lòng với mí mắt sưng vù này được.

Tất cả là tại Giang Luyện, Mạnh Thiên Tư bực bội nghĩ. Cô cảm thấy trong phòng hơi ngột ngạt, nên kéo rèm cửa, mở cửa sổ ra.

Đêm qua mưa suốt cả đêm, không khí bị sương sớm xen lẫn với mùi bùn, mùi hoa cỏ, mùi rừng cây gột rửa, nên rất tươi mát. Một buổi sáng đẹp như vậy, tiếc là lại bị một cục phân chuột phá hỏng.

Mạnh Thiên Tư nhìn thấy Giang Luyện đứng ở dưới sân, hai tay đút túi, thái độ rất nhàn nhã. Dù không ai để ý đến anh, anh cũng có thể tự chơi một mình, lúc thì đi loanh quanh, lúc lại ngồi xổm xuống, vặt ngọn cỏ, chọc sâu kiến trong bồn hoa. Đầu anh lúc trái, lúc phải, ở giữa đỉnh đầu có một cái xoáy, báo hiệu tương lai anh sẽ bị hói từ nơi này hói ra.

Một lát sau, hình như Giang Luyện đã nhận ra có người đang nhìn mình, nên nhìn ra xung quanh, đến khi anh ngẩng đầu lên, Mạnh Thiên Tư đã quay về ghế la hán rồi.

Cô phe phẩy chiếc quạt nhỏ trong tay, càng quạt càng chậm, cuối cùng cô ném luôn chiếc quạt đi, đi đến bên cửa, mở toang cửa ra.

Mạnh Kính Tùng vừa hay đi đến trước cửa phòng cô, thấy cô mở cửa ra thì giật nảy mình.

Rất tốt, cô đỡ phải gọi.

Mạnh Thiên Tư hất hàm về phía cửa sổ: "Sao cái tên họ Giang kia lại ở Vân Mộng Phong?"

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 22

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 22

Đêm hôm qua, anh ta vừa nằm ngủ được một lúc, thì nhận được điện thoại của Lão Dát. Ông nói là Giang Luyện mang một cô gái bị thương ở sau núi về. Cô gái đó bị một kẻ bí ẩn chém, lại bị mã bưu tử bao vây, vết thương không nhẹ, cần người có chuyên môn cứu chữa.

Vì lúc đó đã quá muộn, Mạnh Kính Tùng không tiện quấy rầy Mạnh Thiên Tư, nên anh đã tự sắp xếp: Cho xe đến trại Bá Kháng đón người, sau đó lại gọi mấy người theo nghề y ở Quy Sơn trúc mang thiết bị, dụng cụ đến phòng bệnh lâm thời ở Vân Mộng Phong. Sau khi người bị thương được đưa đến, tất nhiên là sẽ rất bận, đợi đến lúc đỡ bận thì đã là lúc này.

Suy nghĩ trong đầu Mạnh Thiên Tư rung lên: "Anh cho rằng kẻ bí ẩn kia có liên quan đến chuyện của Lưu Thịnh?"

Mạnh Kính Tùng gật đầu, nếu không anh ta đã chẳng quan tâm nhiều như thế: Lưu Thịnh bị giết, hung thủ chạy trốn bằng đường sau núi, mà ngay sau đó, cô gái kia lại bị một kẻ bí ẩn chém ở sau núi —— nói là trùng hợp thì chẳng ai tin.

"Cô gái kia bị thương thế nào?"

"Máu me khắp người, nhìn thì rất ghê, nhưng bác sĩ nói là không có vấn đề gì lớn. Sau khi được khâu vết thương, cho uống thuốc, cô ta có tỉnh lại một lần. Bây giờ lại ngủ rồi." Nói đến đây, Mạnh Kính Tùng hạ giọng: "Lúc cô gái kia tỉnh, anh có hỏi thăm, cô ta nói là mình nhìn thấy mặt mũi kẻ đó."

Tin tức tốt đến quá đột ngột, nhưng Mạnh Thiên Tư lại không hề vui vẻ, mà ngược lại cô còn hoài nghi hơn: "Anh có cho người đi xem xét chỗ tìm thấy cô ta không?"

Không có, Mạnh Kính Tùng chỉ ra ngoài cửa sổ: "Đi cũng vô ích. Nửa đêm hôm qua trời mưa to, dù là vết máu hay là dấu vết xung quanh, cũng đều bị phá hủy hết rồi, không còn giá trị gì nữa."

"Mã bưu tử là loại thú dữ mà đến hổ cũng phải sợ trong truyền thuyết hả?"

"Ừ."

"Mấy năm gần đây, mã bưu tử đã gần tuyệt chủng, rất ít khi ra ngoài rồi. Sao lại xuất hiện ở nơi gần trại được? Vả lại đám thú dữ đó rất ít khi tấn công con người."

Mạnh Kính Tùng giơ tay nhún vai, tỏ vẻ mình không biết: Anh ta có phải chuyên gia nghiên cứu mã bưu tử đâu, sao biết suy nghĩ của chúng nó được.

"Còn nữa, nếu kẻ bí ẩn kia đúng là hung thủ, thì anh ta có thể dùng một nhát dao giết chết Lưu Thịnh, mà đến lượt cô gái này lại chỉ là vết thương nhẹ, không đáng ngại? Cô ta còn gặp cả mã bưu tử nữa, mã bưu tử là loại chuyên moi ruột ăn nội tạng, chúng nó sẽ tha cho cô ta à?"

(*) Vì chưa biết rõ giới tính của hung thủ, nên chúng ta tạm gọi là anh ta

Mạnh Kính Tùng đã sớm đoán được cô sẽ hỏi như vậy: "Là chúng ta may mắn, nếu là người bình thường thì tất nhiên sẽ không làm được như vậy... Nhưng cô gái này, hôm qua cũng được mời đến bữa tiệc của em, tên là Bạch Thủy Tiêu, là một Lạc Hoa Động Nữ."

Mạnh Thiên Tư im lặng một hồi, sau đó mới lẩm bẩm: "Thảo nào."

***

Lạc Hoa Động Nữ, và Cổ Độc, Cản Thi được gọi là "Tam Tà Tương Tây".

Cái vùng Tương Tây này, chỉ riêng cách nói "Chín núi, nửa nước, nửa ruộng" thôi đã thấy nhiều núi rồi. Nhiều núi tức là nhiều hang động. Nơi đó lại toàn dân tộc thiểu số, từ xưa đến nay đều có một quan niệm ăn sâu trong máu về thần tiên, mà quái. Họ cho rằng vạn vật đều có linh, không có thứ gì không kỳ lạ cả: Đã có cây thần, hoa thần, thì tất nhiên cũng có cả động thần.

Những cô gái xinh đẹp, trẻ trung, chưa lập gia đình, không được loanh quanh ở nơi gần sơn động. Cô dâu xinh đẹp đi lấy chồng, lúc kiệu hoa đi ngang qua cửa động, đoàn đón dâu cũng không được đốt pháo —— nhỡ đánh thức động thần, bị ông ấy nhìn trúng, thì sẽ đầu óc sẽ ngu ngơ, vẻ mặt ngây dại. Đó chính là "rơi xuống động"

Con gái gặp phải tình huống này, tất nhiên cha mẹ sẽ rất nóng ruột, mời Miêu lão tư đến hang động "gọi hồn", nhưng đa số là không gọi về được. Ý chỉ của Thần, ai dám chống lại chứ?

Những cô gái bị động thần nhìn trúng, sẽ không có anh chàng nào dám lấy. Đương nhiên, những cô gái đó đã có cơ hội gả cho thần, tất nhiên cũng chẳng thèm mấy anh giai phàm phu tục tử, nên luôn một lòng chờ động thần đến đón dâu.

Nghe nói sau khi Lạc Hoa Động Nữ rơi động, tính cách sẽ hướng nội hơn, thích yên tĩnh, thích sạch sẽ, thích trang điểm, phong thái càng lúc càng thoát tục, ánh mắt càng ngày càng trong veo. Trên mặt lúc nào cũng có một nụ cười dịu dàng, cơ thể tỏa ra một mùi hương kỳ lạ thoang thoảng. Tâm trí luôn cho rằng mình đang đắm chìm trong hạnh phúc với động thần, không nhìn nổi những chàng trai khác —— sau khi Lạc Hoa Động Nữ rơi động rồi, thì chỉ ba đến năm năm sau sẽ chết đi. Nhưng đây không phải là "chết", mà là được động thần đón đi, cho nên cha mẹ không được đau buồn, mà phải vui vẻ chuẩn bị một phần đồ cưới phong phú đốt ở bên cạnh động, để chúc phúc cho con gái và động thần trăm năm hòa hợp.

Thẩm Tòng Văn từng nhắc tới Lạc Hoa Động Nữ ở trong sách của mình. Ông nói là "Phái nữ ở Tương Tây nằm trong ba giai đoạn tuổi tác sau thì dễ trở thành Cổ bà, bà đồng và thiếu nữ rơi động —— nghèo mà cao tuổi thì dễ thành Cổ bà; khoảng ba mươi tuổi dễ thành bà đồng; mười sáu đến hai mươi hai, lại xinh đẹp, hướng nội, mà trắc trở trong đường hôn nhân, thì dễ rơi động mà chết." Sau đó ông lại phân tích thêm, những thiếu nữ rơi động đó thực chất là những cô gái bị xã hội cực đoan xưa áp bức, nên mới diên điên khùng khùng, đau khổ vì tình, tâm trạng hậm hực, chỉ có thể mượn danh là bị động thần nhìn trúng, để trốn thoát hiện thực.

Lại có rất nhiều người cho rằng, Lạc Hoa Động Nữ là một loại mê tín của Tương Tây, nó cũng giống với mang đồng nam, đồng nữ (trẻ em) đi tế thần sông thời xưa —— mang những cô gái nghèo khổ trên núi đi tế bái động thần.

Còn chân tướng thế nào, thì người ngoài không thể biết được. Mạnh Thiên Tư thường xuyên ra vào sơn động, mà chưa lọt được vào mắt xanh của động thần nào cả. Có lẽ động thần chỉ thích ở Tương Tây thôi, hoặc là gương mặt này của cô, không phải loại động thần thích.

Mạnh Thiên Tư nghĩ lung tung một hồi, rồi mới nhớ tới Giang Luyện: "Cái tên Giang Luyện kia..."

"Cậu ta đi theo xe đến, nói là lo cho bạn mình, muốn đến thăm. Anh không quyết định được, nên đến hỏi ý kiến của em." Mạnh Kính Tùng quan sát vẻ mặt của cô: "Em cũng đừng so đo quá, chuyện của Bạch Thủy Tiêu cũng là nhờ cậu ta..."

Cái giọng điệu này, cứ như thể cô hẹp hòi lắm ý. Mạnh Thiên Tư hừ một tiếng: "Gặp, cho anh ta gặp. Có công thì thưởng, có tội thì phạt, việc nào ra việc nấy, em biết chứ."

Cô dừng lại một chút, còn không quên khoe khoang: "Nếu không phải em tạo áp lực cho anh ta, anh ta sẽ ra sức như thế chắc?

***

Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu ở chung một phòng, nghe nói là bọn họ yêu cầu như vậy, ở chung để có thể chăm sóc lẫn nhau: Trai gái thời hiện đại, lại quen biết từ nhỏ, không có gì phải ngại cả, một đứa ngủ giường, một đứa ngủ đất.

Trạng thái tinh thần của Huống Mỹ Doanh còn khá tốt, ngược lại Vi Bưu thì ủ rũ, chán nản. Điểm này, trước khi đi vào Liễu Quan Quốc đã báo trước cho Giang Luyện rồi: Tối qua, sau khi Vi Bưu tỉnh dậy thì vừa gào vừa rú, ông ta bực mình, nên đã cho anh ta uống một ít thuốc.

Giang Luyện cũng không tức giận: để Vi Bưu ăn chút đau khổ cũng tốt, vậy thì anh ta mới biết, lúc bị người quản, sức có lớn đến đâu, gào có to đến đâu cũng chỉ là vô dụng. Hổ gầm còn bay theo mây gió cơ, nhưng vẫn bị thợ săn bắt đấy thôi.

Anh mỉm cười, ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện.

Vi Bưu nằm lệch trên ghế, sắc mặt vàng như nến, nhưng khí thế thì vẫn rất mạnh mẽ: "Đám người này rốt cuộc là ai thế? Bắt chúng ta đến đây làm gì?"

Giang Luyện nhìn ra ngoài cửa: Cửa không đóng, bên ngoài có hai người canh giữ, nhưng với khoảng cách từ đây ra cửa, chỉ cần nói nhỏ một chút, là bọn họ sẽ không nghe thấy.

Anh nói: "Anh quan tâm nó làm gì? Xã hội đen vùng núi chứ còn là ai. Anh nhìn xem, bọn họ đánh em đây này, may mà chỉ là hiểu lầm thôi. Em đã giải thích hết rồi."

Vi Bưu trừng mắt: "Thế mình đi được rồi?"

Giang Luyện cười: "Sao anh cứ đòi đi mãi thế? Ở đây không tốt à? Phong cảnh hữu tình, có ăn có uống có ở, cứ coi như nghỉ phép đi. Nếu anh thấy chật, thì bảo bọn họ cho anh một phòng riêng, dù sao cũng không mất tiền."

Rồi lại hỏi Huống Mỹ Doanh: "Ăn ngon không?"

Huống Mỹ Doanh gật đầu: "Bọn họ rất khách khí, còn đưa hẳn thực đơn cho chọn món cơ."

Giang Luyện ừ một tiếng, xui cô ấy: "Chọn món đắt vào."

Huống Mỹ Doanh muốn cười, nhưng không cười nổi: "Anh thì sao? Không sao đấy chứ?"

Giang Luyện nói: "Anh thì có thể có chuyện gì? Chỉ là làm việc giúp bọn họ thôi..."

Vi Bưu nhếch mũi lên hừ một tiếng như lỗ mũi trâu. Giang Luyện cảm thán: Hừ to như thế, chứng tỏ thuốc của Liễu Quan Quốc vẫn còn nhẹ lắm.

Anh nhìn quanh căn phòng: "Phòng này cũng được đấy, tốt hơn chỗ Lão Dát nhiều. Cái bình nước nóng chết tiệt kia, mãi không chịu chảy nước... còn an toàn nữa. Ban nãy em cũng để ý rồi, cả trên lầu dưới lầu, không dưới ba mươi người canh gác đâu. cho nên anh Bưu à, nhập gia tùy tục đi, ở thêm hai ba hôm nữa rồi đi cũng không muộn."

Vi Bưu lại cười lạnh, không phục. Giang Luyện lại dặn Huống Mỹ Doanh: "Em trông chừng anh ấy nhé."

Huống Mỹ Doanh gật đầu, nhìn ra bên ngoài cửa, sau đó đột nhiên ghé sát vào tai anh, nói vừa nhanh vừa nhỏ: "Giang Luyện, anh nói thật với em, bọn họ bảo anh làm việc, là anh làm thật à? Có phải anh định lén lút làm gì xấu không?"

Giang Luyện giương mắt nhìn cô: "Ai nói? Từ lúc có Kiền gia dạy dỗ, anh chưa từng làm chuyện mờ ám nào cả. Anh chỉ giở trò ngay trước mặt thôi."

Huống Mỹ Doanh lo sốt vó: "Em nói nghiêm túc đấy!"

Cái người này không có lúc nào đứng đắn cả. Chuyện cấp bách đến đâu, anh cũng hời hợt một câu "Không có chuyện gì" hoặc là "Vẫn được mà". Nếu gặng hỏi thêm thì anh sẽ cười, cười theo kiểu kiến người ta bực mình. Huống Mỹ Doanh không thích Giang Luyện như vậy, anh làm vậy chỉ càng khiến cô và Vi Bưu lo lắng hơn thôi.

Giang Luyện vẫn cười, nhưng thái độ đã nghiêm túc hơn: "Mỹ Doanh, anh hỏi em nhé, nếu như một người có thể đập vỡ một hạt châu mà không hề băn khoăn, thì nó nói lên điều gì?"

"Hạt châu không có giá trị gì với người đó chứ sao."

"Còn gì nữa?"

"Còn cả hạt châu đó không tốt hoặc là người đó không thích nó, tâm trạng không tốt nên đập chơi, còn..."

Trong thời gian ngắn, Huống Mỹ Doanh cũng không nghĩ ra được gì nữa.

Vi Bưu ồm ồm nói: "Có tiền tùy hứng, nhiều hạt châu! Người có một chậu hạt châu, thì vỡ mười viên, tám viên cũng chẳng xi nhê gì."

Giang Luyện lẩm bẩm: "Em cũng nghĩ như vậy."

Cái thứ thận châu này, anh cũng không biết nó có đáng tiền không. Nhưng nếu nó là viên duy nhất trên đời, thì người có dữ dằn đến đâu, cũng không nỡ đánh vỡ nó. Huống chi, sau chuyện của Lưu Thịnh, anh cảm thấy tính cách của Mạnh Thiên Tư cũng không dữ lắm.

Sơn quỷ gọi đốt đèn vẽ tranh là "Sơn Thận Lâu", có cả công cụ chuyên nghiệp để "câu thận châu", câu được rồi lại đập vỡ nó...

Cái này cũng có nghĩa là, trong tay Sơn quỷ vẫn còn thận châu, thậm chí còn có nhiều hơn một viên, mà anh thì lại đang cần thận châu.

Theo lời của Lão Dát về thế lực Sơn quỷ, thì khả năng trộm cắp, cướp đoạt thành công rất thấp, thế nên, anh phải giữ gìn mối quan hệ tốt đẹp với Mạnh Thiên Tư.

Bảo anh làm việc thì anh làm, chủ động đi, tích cực đi, phối hợp đi, biểu hiện đi, không có chút tình hữu nghị làm cầu, thì sao mở miệng mượn thận châu được.

***

Mạnh Thiên Tư dẫn Mạnh Kính Tùng và Tân Từ đến phòng bệnh. Khi đi đến lầu hai thì gặp phải Giang Luyện.

Giang Luyện hơi bất ngờ, nhưng lại cười được ngay, còn giơ hẳn tay ra chào cô: "Chào buổi sáng nha, Mạnh..."

Mạnh Thiên Tư đi ngang qua người anh, như thể không nhìn thấy gì cả. Hai người phía sau tất nhiên cũng đi theo cô. Giang Luyện chỉ cảm thấy có một cơn lốc quét qua người mình, ánh mắt lạnh thấu xương của cô khi đi qua người anh khiến anh phải nheo mắt lại.

Nhưng mà anh vẫn vẫy nốt cái tay đã giơ lên với không khí, còn hơi chắp tay như là Mạnh Thiên Tư cũng đang khách khí chào hỏi anh.

Mạnh Kính Tùng thì đã quen với phong cách đó của Mạnh Thiên Tư rồi, nhưng Tân Từ thì lại xấu hổ: "Thiên Tư, em làm như vậy có bị nói là không lễ phép không?"

Lễ phép?

Mạnh Thiên Tư nhếch môi: "Em có bao giờ thân thiện với anh ta không?"

Tân Từ thành thật trả lời: "Không có."

"Thế không phải xong rồi à. Lễ phép là dành cho người có quan hệ tốt, em và anh ta có tốt đâu. Vết sưng trên mặt còn chưa xẹp, đã vội nhảy ra nịnh nọt. Khi không tỏ ra ân cần, không phải kẻ gian trá cũng là phường trộm cắp."

Tân Từ định nói nhỡ người ta rộng lượng thì sao, nhưng lại nuốt vào trong lòng: Cầm tiền lương của Thiên Tư, mà lại nói đỡ cho người ngoài, thì không tốt lắm. . . .

Phòng bệnh ở cuối lầu một, xung quanh căn phòng nồng nặc mùi thuốc. Ngoài hành lang có hai người đứng gác, thấy Mạnh Thiên Tư đi tới thì đứng thẳng người, đầu cúi xuống, đợi cô đi qua rồi mới ngẩng đầu lên. Mặc dù họ không châu đầu ghé tai buôn chuyện, nhưng vẻ mặt lại rất đặc sắc. Hai người trao đổi thông tin bằng ánh mắt, đứng im tại chỗ lặng lẽ bình phẩm từ đầu đến chân Mạnh Thiên Tư.

Cửa mở ra, những vật dụng không cần thiết đã được dọn đi, thay vào đó là đủ mọi loại thiết bị chữa bệnh. Chim sẻ tuy nhỏ, những ngũ tạng đầy đủ, có vẻ như tai mũi họng, nội ngoại khoa đều chen chúc với nhau. Ngoài chiếc giường bệnh Bạch Thủy Tiêu đang nằm ra, còn có một chiếc bàn giải phẫu di động nữa —— trong vòng một đêm có thể chuẩn bị được đầy đủ như vậy, ngoài bản lĩnh cao cường của tiền bạc ra, thì không thể thiếu được sự khôn khéo, già dặn của người Quy Sơn trúc.

Y tá, bác sĩ trong phòng thấy cô đến, thì vội vàng ra đón: "Cô ấy còn chưa tỉnh lại, bây giờ đang truyền dịch phòng nhiễm trùng."

Mạnh Thiên Tư nhìn về phía Bạch Thủy Tiêu: "Nghe nói cô ta đã tỉnh lại một lần rồi. Tình huống lúc ấy thế nào?"

"Cô ấy rất yếu, không có sức để nói chuyện, muốn động đậy cũng rất khó."

Mạnh Kính Tùng nói nhỏ: "Có thể nói chuyện là được. Cô ta đã nhìn thấy mặt kẻ bí ẩn kia. Đợi cô ta tỉnh lại, anh sẽ cho người đến vẽ chân dung."

Chân dung tội phạm? Cái này hình như phải có thiết bị chuyên nghiệp. Mạnh Thiên Tư cau mày lại: "Chúng ta có người chuyên nghiệp thế cơ à?"

"Có chuyên gia mô phỏng chân dung, nhưng bây giờ không có mặt ở đây, chỉ có thể giao tiếp từ xa thôi. Nhưng anh ta nói giao lưu trực tiếp sẽ hiệu quả hơn, cũng đề nghị bên này tìm một người biết vẽ tranh, vẽ theo lời miêu tả của Bạch Thủy Tiêu trước, sau đó anh ta sẽ dùng phần mềm chuyên nghiệp hỗ trợ. Anh sẽ hỏi Giang Luyện..."

"Anh ta á?"

Cái kiểu tô màu như vẽ bùa kia á?

Mạnh Kính Tùng bật cười: "Thật ra dán thần nhãn cũng có thể vẽ rất đẹp, nhưng nó yêu cầu người vẽ phải tận mắt nhìn thấy cơ. Cho nên cậu ta đề cử Huống Mỹ Doanh, nói là cô gái đó học vẽ từ nhỏ, số lượng tranh chân dung do cô ấy vẽ phải hơn mấy trăm bức, nên đây chỉ là chuyện nhỏ."

Thấy hai người đang nói chuyện, bác sĩ, y tá đều tự giác quay về phòng.

Ngoài cửa phòng khá là đông đúc, dáng người của Mạnh Kính Tùng và bác sĩ đều cao lớn, nên Tân Từ có kiễng chân lên cũng không nhìn thấy gì cả. Bây giờ bác sĩ đi vào trong rồi, tầm mắt anh ta cũng thoáng hơn...

Trong lòng anh ta rơi lộp bộp, sau đó bỗng thốt lên: "Là cô ấy!"

Ban đầu Mạnh Thiên Tư còn tưởng anh ta kinh ngạc vì Huống Mỹ Doanh, nhưng đến khi nhìn theo ánh mắt của Tân Từ, cô mới biết anh ta đang nói tới Bạch Thủy Tiêu, nên ngạc nhiên hỏi: "Anh biết cô ta à?"

Lúc này Tân Từ mới ý thức được là mình lỡ lời, nên lắp ba lắp bắp giải thích: "Không phải, không biết, ừm... Hôm qua cô ấy cũng tới... tới dự tiệc mà. Anh có nhìn thấy, nhưng không quen, cũng chưa nói chuyện với cô ấy, chỉ là... trông quen quen, nên nhận ra thôi."

Bình thường Tân Từ nói chuyện rất lưu loát, không bao giờ có chuyện lắp ba lắp bắp thế này. Vả lại lời giải thích này câu trước chẳng liên quan gì tới câu sau cả...

Mạnh Thiên Tư nhìn anh ta, thấy anh ta chột dạ liếm môi, yết hầu lăn lộn, trên mặt còn hơi đỏ.

Cô "ờ" một tiếng, rồi quay sang chỗ khác, vứt lại cho anh ta một câu: "Nếu trong lòng sinh ra ngọn lửa nhỏ gì thì dập tắt ngay đi. Cô gái này không thích hợp với anh đâu."

Tân Từ thuận miệng "ừ" một tiếng, ừ xong mới biết mình đang nói gì: "Không phải, chỉ là hôm qua gặp, nên có ấn tượng thôi. Em nói gì thế?"

Mạnh Thiên Tư không để ý đến anh ta nữa, còn Mạnh Kính Tùng thì vỗ vai anh ta một cái, rồi khoác vai anh ta, hất hàm về phía Bạch Thủy Tiêu: "Người ta đi theo cái kia rồi. Cậu không so được đâu, cũng không tranh nổi, nên dừng cương trước vực thẳm đi, đừng để ngã xuống dưới."

Tân Từ hạ thấp vai xuống, tránh ra khỏi tay Mạnh Kính Tùng: "Nói linh tinh."

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 23

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 23

Sắp đến giữa trưa, Bạch Thủy Tiêu mới tỉnh lại. Câu nói đi ngủ dưỡng tinh thần này rất chuẩn, trước lúc đi ngủ mặt mũi cô ta còn vàng như tờ giấy, mà nay trông gương mặt kia đã có sức sống hơn rồi.

Mạnh Kính Tùng sợ cô ta lại ngất đi trong lúc đang miêu tả chân dung, nên đã sai người chuẩn bị sẵn cả nhân sâm.

Huống Mỹ Doanh xưa này vốn nhát gan, tối qua lại mới bị dọa, nên không dám đi một mình, mà phải gọi cả Giang Luyện đi cùng. Vừa mới bước chân vào phòng, trông thấy Mạnh Thiên Tư cô ấy lập tức run rẩy trốn ra sau lưng Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư rất tức giận, cô nghĩ thầm trong bụng, tôi có phải bà la sát, quỷ dạ xoa đâu mà cô phải trốn.

Sau đó cô càng mất kiên nhẫn: Vẽ tranh vốn đã chậm, lại thêm tính cách của Huống Mỹ Doanh cũng chậm nữa. Lúc cô ấy nói chuyện thì nhẹ nhàng dịu dàng, chỉ mỗi một cái khuôn mặt thôi, mà cô ấy còn vẽ hẳn mười mấy mẫu cho Bạch Thủy Tiêu dễ miêu tả, còn kiên nhẫn giải thích "mặt hình chữ 风" là cơ mặt lớn, má rộng, còn "mặt hình chữ 用" là trên vuông dưới lớn, xương quai hàm kéo dài đến xương gò má —— lắm chuyện như vậy để làm gì? Cứ nói thẳng là ra mặt giống chữ 风, chữ 用 là ai chẳng hiểu.

Bạch Thủy Tiêu cũng không khiến người ta bớt lo, là cái nào thì chỉ luôn đi, lúc thì thấy giống cái này, lúc lại thấy giống cái kia...

Lâu đến mức Mạnh Thiên Tư ngồi trong góc cảm thấy bứt rứt, lúc thì dùng tay trái nâng trán, lúc lại dùng tay phải đỡ trán. Mạnh Kính Tùng hiểu tính cô, nên cúi xuống nói thầm với cô: "Liễu Quan Quốc đang ở phòng bên kia làm ảnh (cái bóng) cho Lưu Thịnh, hay là em qua đó xem đi?"

Cũng được, Mạnh Thiên Tư chỉ về phía giường bệnh: "Khi nào có kết quả thì đưa em xem."

Thấy Mạnh Thiên Tư định đi, Tân Từ cũng định đi theo theo bản năng, Mạnh Kính Tùng lại cản anh ta lại: "Cậu đừng đi theo."

Đã hiểu, lại là những thứ người ngoài như anh ta "không nên" biết. Tân Từ cúi đầu lướt điện thoại, lướt rồi lại lướt, ánh mắt anh ta vô thức nhìn về phía giường bệnh.

Anh ta là thợ trang điểm, thường chú ý đến vấn đề "đẹp" hơn người bình thường, cũng đã thoát khỏi giai đoạn thích vẻ bề ngoài từ lâu. Nói cách khác, người có gương mặt đẹp đã không còn sức hấp dẫn gì với anh ta rồi, vì anh ta chú ý đến phong thái, thần thái hơn: Bạch Thủy Tiêu này, nếu nói về dung mạo, thì cũng ngang với Huống Mỹ Doanh kia, đều thuộc về kiểu thanh tú, nhưng phong thái hơn người của cô ta lại khiến cô ta nổi bật hơn hẳn, đứng bên Huống Mỹ Doanh thì đè bẹp Huống Mỹ Doanh.

Lạ nhỉ, rõ ràng anh ta chẳng có ý gì với cô ta, nhưng nghe Mạnh Thiên Tư nhắc, anh ta lại cảm thấy đúng là mình đã chú ý cô ta hơi nhiều.

Anh ta giả vờ lơ đãng, dùng cùi chỏ huých vào Mạnh Kính Tùng, giọng nhỏ như muỗi vo ve: "Ê Lão Mạnh, anh và Thiên Tư quen cô ta à, mà biết rõ chuyện cá nhân của người ta thế?"

Mạnh Kính Tùng liếc anh ta một cái.

Ánh mắt này ẩn chứa ẩn ý sâu xa, mãi đến khi da đầu Tân Từ tê dại, trong lòng bắt đầu chột dạ, lúng túng xoay mặt đi, Mạnh Kính Tùng mới nói thầm: "Sơn điển, tra Lạc Động."

***

Mạnh Thiên Tư đẩy cửa đi vào.

Đây vốn là phòng chứa đồ, nên nhỏ hơn phòng khách nhiều. Hai thợ trang điểm, đang vây quanh một anh chàng trẻ tuổi ngồi trên ghế. Liễu Quan Quốc đứng ở bên, thỉnh thoảng lại bày tỏ ý kiến. Đằng trước bọn họ là một chiếc bàn dài đựng đủ thứ từ rượu, tinh dầu, nhựa cây gì đó, cho tới dầu, da, sáp nến, bông thấm nước, còn có vô số bảng màu trang điểm. Ở giữa chiếc bàn được đặt một khung ảnh, bên trong là bức ảnh HD cỡ lớn của Lưu Thịnh. Trên tường có treo một chiếc máy tính màn hình tinh thể lỏng, nó đang chiếu đi chiếu lại những đoạn phim ngắn về cuộc sống hàng ngày của Lưu Thịnh.

Thấy Mạnh Thiên Tư đi vào, mấy người trong phòng đều mất tự nhiên, nhất là người đã hóa trang được một nửa, một bên mắt đã được đắp nhựa cây, một bên khác thì vẫn còn nguyên —— anh ta hơi đứng dậy, không dám ngồi trên ghế.

Mạnh Thiên Tư giơ tay ngăn lại, ra hiệu cho bọn họ tiếp tục, không cần phải để ý đến cô.

Vốn dĩ cô định đi đến gần để xem, nhưng căn phòng này vốn đã nhỏ, trên mặt đất lại đặt quá nhiều đồ, không còn chỗ đặt chân nữa. Thế là cô đứng luôn ở cửa, nhìn bọn họ bận này bận kia. Trên màn hình máy tính vẫn đang lặp lại những cảnh sinh hoạt thường ngày. Trên màn hình máy tính, hay trong khung ảnh, gương mặt Lưu Thịnh đều rất trẻ, nó khiến cô nhớ tới câu nói hay được dùng trong các lễ truy điệu "Dù người đã đi, nhưng dung mạo, tiếng nói dường như vẫn còn."

Có đôi khi, sinh mệnh trôi đi quá nhanh, như một dòng nước chảy xiết không sao ngăn lại được, chỉ bắn ra mấy giọt nước ở lại nhân gian.

Liễu Quan Quốc đi tới, nhỏ giọng giới thiệu cho cô: "Người này tên là Vương Bằng, vốn là thân ảnh thân thiết với Lưu Thịnh, hôm qua đã đi suốt đêm đến đây."

Thân ảnh cũng chính là thân (người) và ảnh (bóng), bên trong Sơn quỷ, những người có dáng người, tướng mạo, gương mặt tương tự nhau sẽ được ghép thành bóng, chuyên dùng để ứng phó những trường hợp bất ngờ như chuyện hôm qua: Bây giờ không còn là thời đại cầm kiếm hành hiệp nữa, để mà chết người thì cứ chôn là xong —— thời nay hộ khẩu được quản lý nghiêm ngặt, đa số Sơn hộ đều có nghề nghiệp tử tế trong xã hội, một khi xảy ra chuyện, có muốn giấu cũng không giấu được, vì cơ quan, trường học, tổ chức, bất cứ đơn vị nào cũng có thể đến tìm hiểu lý do đột nhiên mất tích.

Cho nên cần phải có bóng ra trận, để đưa việc đột nhiên biến mất này trở thành một lời từ biệt có thứ tự: Anh chàng tên Vương Bằng này, sẽ được hóa trang thành Lưu Thịnh ở mức độ giống nhất có thể, sau đó dùng danh nghĩa của Lưu Thịnh, đi đến công ty xin từ chức, tuyên bố với bạn bè, hàng xóm xung quanh là sắp đi xa, hoặc đi nơi khác kiếm ăn. Tóm lại là dần dần cắt giảm thiểu liên lạc với tất cả mọi người, sau đó mượn lý do là ngoài ý muốn cắt đứt liên lạc hoàn toàn.

Theo quy củ, thân và ảnh sẽ liên lạc định kỳ với nhau, trao đổi tình hình mới nhất của mình cho đối phương biết, ngay cả việc tư cũng không được giấu, có thể nói là rất thân mật, nhưng lại cũng rất xa lạ. Vì đa số thân và ảnh đều ở xa, không gặp mặt nhau bao giờ, vả lại cứ nghĩ đến việc hai người trao đổi với nhau là để phòng những chuyện bất ngờ này, thì ai chẳng thấy khó chịu, có khi còn nghĩ: Không biết tương lai, mình làm ảnh hay là nó làm ảnh nữa?

Liễu Quan Quốc nói nhỏ: "Lúc nghe tin Vương Bằng còn khóc, nói là không nghĩ tới, việc này quá đột ngột. Anh ta nghe thấy Bạch Thủy Tiêu nhìn thấy mặt hung thủ, thì có xin với tôi là muốn gặp cô ta một lần, để hỏi thăm manh mối."

Mạnh Thiên Tư nói: "Chúng ta đã hỏi chán rồi, anh ta tưởng là mình có thể hỏi được gì mới à?"

Liễu Quan Quốc vội vàng gật đầu: "Cũng phải."

Ai ngờ một lát sau, Mạnh Thiên Tư lại nói: "Anh ta muốn gặp thì cho anh ta gặp đi."

Cô không có ảnh thân, dù sao ghế Sơn quỷ vương cũng chỉ có một, nhưng từ lúc nghe thấy "ảnh thân", cô đã cảm thấy loại quan hệ này vừa hoang đường lại kiên cố, vừa lãng mạn lại thê lương.

***

Lúc hoàng hôn, đổi tới đổi lui, cuối cùng cũng nhận được cái gật đầu của Bạch Thủy Tiêu.

Muốn chắc chắn trăm phần trăm là chuyện không thể, nhưng theo lời Bạch Thủy Tiêu nói, thì gương mặt này đã giống được tám mươi phần trăm rồi.

Mạnh Kính Tùng sướng rơn lên, anh ta chỉ nhìn qua một cái, đã cho người đi in ra. Anh ta vừa đi, Tân Từ cũng không tiện ở lại, lại không dám nói chuyện với Bạch Thủy Tiêu, nên chỉ cười với cô ta một cái. Bạch Thủy Tiêu ngơ ngác một lát rồi cũng cười đáp lại.

Mặc dù sắc mặt cô ta trắng bệch, búi tóc hơi xõa ra, nhưng nụ cười kia lại làm cô ta có một vẻ đẹp yếu ớt, thanh tao.

Cô gái xinh đẹp, thông minh như vậy, nào có giống người bị hút mất hồn, dáng vẻ điên điên ngốc ngốc đâu nhỉ? Chẳng lẽ cô ấy thật sự muốn gả cho một cái... hang động?

Đầu óc Tân Từ như trên mây, lúc đi ra cửa còn suýt bị vấp ngã.

Huống Mỹ Doanh vẽ cả một ngày, ngay cả cơm trưa cũng chỉ ăn qua loa, Giang Luyện sợ cơ thể cô ấy không chịu nổi, lại sợ chân cô ấy bị tê do ngồi lâu, đứng không vững nên vội vàng đỡ cô ấy dậy: "Em không mệt đấy chứ?"

Vẻ mặt Huống Mỹ Doanh hơi mịt mờ, cô ấy vuốt ve chiếc cúc áo trong tay, lẩm bẩm: "Hôm nay em cứ cảm thấy có gì đó là lạ, nhưng lại không nói rõ được là chuyện gì."

Sắc mặt Giang Luyện thay đổi. Anh xích lại gần Huống Mỹ Doanh, hỏi nhỏ: "Có phải... người em bị sao không?"

Huống Mỹ Doanh vội vàng lắc đầu: "Không phải, không phải, không liên quan đến em, chỉ là..."

Cô ấy nhíu chặt hai hàng lông mày, cố gắng suy nghĩ, những vẫn không nghĩ ra được. Sau đó cô ấy đột nhiên nghĩ ra một chuyện, rồi bật cười: "Anh biết không, cái miệng trong bản vẽ cuối cùng kia rất giống miệng anh."

Má, giống ai chẳng được, sao lại giống hung thủ. Giang Luyện nhăn mặt: "Không phải đấy chứ?"

Huống Mỹ Doanh lườm anh: "Lúc em mới học vẽ, đã mang anh, Vi Bưu và ông nội ra làm mẫu để luyện bao nhiêu lần rồi? Em còn không nhớ chắc?"

Giang Luyện đang định nói gì, thì bỗng nghe thấy Bạch Thủy Tiêu nằm trên giường bệnh kêu lên như thể bị hoảng sợ.

Anh nhìn về phía cô ta, thì thấy trong phòng đã có thêm một người đàn ông trẻ tuổi. Giang Luyện chưa gặp anh ta bao giờ, nhưng mà cả căn nhà này có rất nhiều người anh chưa thấy bao giờ lắm.

Gương mặt anh chàng này hơi đơ, biểu cảm không cân đối, Giang Luyện không biết đó là do mặt Vương Bằng nhỏ hơn mặt Lưu Thịnh, nên phải dùng nhựa cây đắp vào, mà chỉ cảm thấy người này đột nhiên đi vào như thế, đúng là rất đáng sợ.

Vương Bằng rất xấu hổ, vì không ảnh hưởng đến gương mặt, anh ta còn phải banh mặt để nói chuyện: "Xin lỗi vì tôi không hỏi trước mà đã đến. Tôi là Sơn hộ, bạn của Lưu Thịnh, muốn nói chuyện với cô mấy câu."

Đã là chuyện của Sơn hộ, thì người ngoài tất nhiên phải tránh mặt, Giang Luyện đỡ Huống Mỹ Doanh về phòng. Lúc đi ra ngoài, Huống Mỹ Doanh còn nhăn mày, quay đầu lại nhìn vào trong phòng.

Trong căn phòng này, thật sự có thứ gì đó khiến cô ấy khó chịu, nhưng mà bây giờ cô ấy... không nghĩ ra được.

***

Mạnh Thiên Tư cầm bức chân dung photo lên, đưa đến trước mặt, sau đó lại dời ra xa, còn định híp mắt lại xem cho rõ —— sau đó cô mới nhớ bây giờ mình còn mỗi một mắt, nếu mà híp mắt thì sẽ thành mù.

Bức chân dung này có hai phần, ảnh chân dung cả người thì có thể tổng hợp lại là đàn ông, khoảng ba mươi, bốn mươi tuổi, dáng người thấp bé, hơi gầy, tóc húi cua, mái tóc rễ tre khô cứng, gương mặt hình thang, hai bên xương cằm nhô ra rất bắt mắt, nhưng mà ngũ quan thì lại khá đàng hoàng.

Cô trầm ngâm: "Chắc là em chưa gặp người này."

Mạnh Kính Tùng nói: "Đúng vậy, anh chắc chắn là mình chưa gặp người này. Nhưng không biết vì sao, anh lại thấy hơi quen. Em có thấy thế không?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Đúng là nhìn quen quen."

Thật à? Tân Từ cũng cầm một tờ lên xem, xem trái xem phải, cũng chẳng nhìn ra gì.

Dường như Mạnh Thiên Tư đã nhận ra điều gì, cô suýt nữa thì bật cười.

Cô giơ tay che nửa gương mặt dưới của người trong tranh lại, rồi ra hiệu cho Mạnh Kính Tùng che trán người kia: "Anh che cả lông mày nữa, chỉ nhìn đuôi mắt thôi, rất nhỏ rất dài, có phải khá giống Tân Từ không?"

Tân Từ không bao giờ nghĩ tới mình sẽ trúng phải quả bom này, anh ta tức điên lên: "Em nói gì đó, sao có thể chứ!"

Sau đó nhìn chằm chằm hai mắt người kia, thề thốt phủ nhận: "Không giống tí nào."

Mạnh Thiên Tư nghiêng đầu nhìn anh ta: "Anh lo gì chứ? Cho dù có giống y như anh, em cũng chẳng nghi ngờ anh. Anh có bằng chứng chắc chắn là không thể có mặt ở hiện trường rồi mà."

Sau đó cô lại hỏi Mạnh Kính Tùng: "Bản điện tử đã gửi đi rồi à?"

"Gửi rồi. Tối nay anh định gửi cho các anh em, bạn bè gần xa mỗi người một bản, đông người thì nhiều sức, nếu mà thuận lợi, thì một hai ngày sẽ có tin tức."

***

Huống Mỹ Doanh vẽ suốt một ngày, cơ thể không chịu nổi, nên đi ngủ sớm.

Lúc nửa đêm, cô ấy đột nhiên tỉnh dậy.

Là bị ác mộng đánh thức. Cô ấy mơ thấy mình đang giúp Giang Luyện dán thần nhãn ở trong căn nhà sàn ở trại Bá Kháng. Bầu không khí rất yên ắng, yên ắng theo kiểu chim không kêu, gió không thổi, một cây kim rơi xuống đất cũng nghe thấy tiếng vang.

Sau đó ngoài cửa có tiếng thịch thịch thịch, âm thanh trong giấc mộng rất lớn, như tiếng trống đập thình thịch. Theo tiếng trống vang, sàn nhà rung lên như thể làm bằng giấy, lớp bụi trên tường cũng rơi lả tả.

Huống Mỹ Doanh tưởng là Vi Bưu làm gì đó, sợ Giang Luyện bị quấy nhiễu, nên vừa tức vừa lo, vội vàng chạy ra mở cửa. Cửa vừa mở ra, một thi thể máu me đầy người đổ ập xuống đầu cô ấy. . . .

Giấc mộng đó quá chân thật, thật đến mức mùi máu tanh như còn quanh quẩn bên múi. Tim Huống Mỹ Doanh đập thình thịch. Cô ấy ngồi dậy giữa bóng đêm, hai tay ấn chặt chỗ trái tim, không ngừng hít thở, màng nhĩ còn nghe thấy cả tiếng tim đập.

Đêm nay trong phòng chỉ có mình cô, Vi Bưu đã chuyển sang phòng bên cạnh với Giang Luyện rồi.

Huống Mỹ Doanh ngồi một lúc, rồi giơ tay lau mồ hôi trên trán, sau khi nhịp tim ổn định lại, cô ấy mới mệt mỏi nằm xuống đất.

Lúc giơ tay ra kéo thảm, trong đầu cô ấy bỗng dưng xuất hiện một thứ gì đó, làm cô ấy cứng đờ người lại.

Cô ấy đã biết cảm giác kỳ lạ lúc ở trong phòng bệnh là gì rồi.

Trên người Bạch Thủy Tiêu có một mùi hương rất nhạt, nó không giống bất cứ mùi hoa, mùi phấn nào. Lại có mùi thuốc trong phòng bệnh, mùi tanh đặc thù của nhân sâm, nên mùi hương đó càng nhạt hơn. Lúc Huống Mỹ Doanh vẽ tranh, có mấy lần phải hỏi đi hỏi lại, cô ấy ngồi rất gần với Bạch Thủy Tiêu, nên mới ngửi thấy được.

Mà mỗi khi ngửi thấy nó, trong lòng cô ấy lại thấy là lạ, nhưng vẫn không nghĩ ra nó là cái gì.

Cơn ác mộng này đã nhắc nhở Huống Mỹ Doanh.

Khi thi thể nhuốm máu khi đổ ập xuống người cô ấy, tất nhiên là cô ấy sợ đến mức ngất đi, ngay cả mặt mũi thi thể cũng chẳng nhìn rõ, nhưng khứu giác của cô ấy lại kéo dài hơn thị giác và ý thức được vài giây.

Huống Mỹ Doanh vẫn còn nhớ kỹ, giữa mùi máu tanh nồng nặc đó, có một mùi hương... ngọt ngào nhàn nhạt.

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 24

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 24

Huống Mỹ Doanh bật dậy, ôm lấy tấm thảm ngẫm nghĩ một hồi, càng nghĩ người cô càng run lên.

Mình phải nói chuyện này cho Giang Luyện.

Cô nhặt điện thoại lên, bấm mở wechat của Giang Luyện, rồi lại buông điện thoại xuống: Rạng sáng hai giờ, anh làm sao mà dậy đọc tin nhắn được? Huống chi điện thoại của hai người đó, cô còn cài đặt chế độ sau mười hau giờ tự động tắt âm báo. Lúc đó Vi Bưu còn rất cảm động, khen là cô quan tâm anh ấy.

Khách sạn này lại không như khách sạn khác, không có điện thoại bàn. Nếu để đến sáng mai thì cô ấy lại sợ hỏng chuyện, dù sao đêm dài lắm mộng mà. Huống Mỹ Doanh nghĩ một lúc, bật đèn lên, khoác thêm một chiếc áo khoác mỏng bên ngoài váy ngủ, rồi nhẹ tay nhẹ chân đi ra ngoài.

Minh trông ngóng nguoi thuong tro lai

Trong hành lang rất yên tĩnh, ánh đèn lại tối. Tầng này vốn là có hai người canh gác ban đêm, không biết bây giờ đi đâu mất rồi. Huống Mỹ Doanh nhẹ nhàng gõ cửa, giọng nói cũng cố gắng đè thật thấp: "Vi Bưu? Giang Luyện?"

Âm lượng này, người bên trong có tỉnh chưa hẳn nghe được, chứ không nói gì đến đang ngủ. Huống Mỹ Doanh hơi do dự, Vi Bưu và Giang Luyện là người nhà, cô ấy có quấy rầy cũng không sao, nhưng nơi này quá yên tĩnh, một tiếng động hơi lớn là cũng có thể ảnh hưởng đến các phòng khác. Gia đình cô ấy nuôi dạy cô ấy rất tốt, nên cô ấy không muốn làm những việc ảnh hưởng đến người khác như thế này.

Hay là, cứ về phòng gọi điện thoại? Nói không chừng màn hình sáng lên là có thể đánh thức được một trong hai người họ?

Huống Mỹ Doanh đang do dự, chợt nghe thấy một tiếng keng nho nhỏ, như tiếng của một mẩu kim loại rất nhỏ rơi xuống đất.

Huống Mỹ Doanh giật mình, nhìn theo tiếng động.

Đây là tầng hai, một tầng có khoảng mười mấy gian phòng, cầu thang lên xuống giữa hai tầng nằm ở giữa, nên người ở trong hành lang nếu không đi đến gần, thì sẽ không nhìn thấy tình hình ở cầu thang.

Tiếng vang đó là ở đầu cầu thang.

Giống như để đáp lại ánh mắt của cô, một chiếc nhẫn tròn tròn, màu vàng lấp lánh từ từ, từ từ lăn từ đầu cầu thang lăn ra, rồi dần dần nó nghiêng ngả, và ngã xuỗng đất, giống như một con mắt không có con ngươi.

Ai làm rơi nhẫn? Người gác đêm à?

Huống Mỹ Doanh chờ người đó đi ra nhặt, nhưng lại không có. Sau một tiếng vang nho nhỏ đó, thì không còn gì nữa cả.

Quái lạ, chiếc nhẫn không thể tự dưng xuất hiện được. Chẳng lẽ người đó không biết mình rơi đồ? Huống Mỹ Doanh lặng lẽ đi về phía cầu thang, khi đi chỗ chỉ còn cách chiếc nhẫn một bước chân, cô ấy dừng lại.

Con người luôn có trực giác với những điều nguy hiểm, chỉ là ít hay nhiều thôi: Trong không khí có một mùi gì đó rất kỳ dị, nhưng khi Huống Mỹ Doanh ngửi kỹ lại, thì lại không thấy đâu nữa. Cùng với đó, sau bức tường sát với cầu thang đi lên, hình như có tiếng hít thở rất nhỏ.

Ai ở nơi đó? Vì sao nghe được động tĩnh lại không đi ra, mà còn trốn ở sau tường?

Huống Mỹ Doanh nhìn chằm chằm bức tường đó, cô ấy gần như đã nín thở, sự yên tĩnh bất thường này càng khiến tim cô ấy đập nhanh hơn. Cô ấy đứng đó một lúc, rồi nâng gót chân lên, nhẹ nhàng lùi lại phía sau.

Mặc kệ phía sau bức tường đang xảy ra chuyện gì, cô ấy đều không muốn dây vào đó. Chỉ mong là không ai nhìn thấy cô ấy, để cô ấy có thể quay về phòng an toàn.

Muộn rồi.

Sau bức tường xuất hiện một gương mặt.

Bạch Thủy Tiêu.

Gương mặt đó vẫn trắng bệch như cũ, nhưng bờ môi lại đỏ bừng, búi tóc xiêu vẹo, mấy sợi tóc mai rũ xuống, như một người hoàn toàn khác: Bạch Thủy Tiêu ban ngày là yếu đuối, dịu dàng, khiến người ta vừa gặp đã thương, mà nay thì lại kiên cường, lạnh lẽo, trong ánh mắt tràn ngập sự công kích, như một con rắn độc, có thể thè lưỡi ra bất cứ lúc nào.

Đầu Huống Mỹ Doanh ong lên, hai chân như mọc rễ đứng sững ở đó.

Kỳ thật nếu chỉ là một gương mặt đó, thì chưa hẳn đã khiến cô ấy sợ như vậy, nhưng mà sau cơn ác mộng ban nãy, cô ấy đã suy nghĩ, tưởng tượng quá nhiều, nên gương mặt này cũng nhiều ý nghĩa hơn.

Bạch Thủy Tiêu đi ra khỏi bức tường, trong bàn tay phải rũ xuống là một con dao giải phẫu dài nhỏ, khi cô ta buông lỏng tay trái một thứ gì đó trượt xuống sau bức tường.

Theo trực giác của Huống Mỹ Doanh thì đó hẳn là một con người.

Người Huống Mỹ Doanh lạnh buốt, phản ứng đầu tiên của cô ấy là hét lên, nhưng khi há miệng ra thì lại cổ họng lại như bị bịt lại: Bệnh cũ của cô ấy lại tái phát, khi hoảng sợ quá mức, lúc nghiêm trọng thì sẽ ngất luôn, còn không thì sẽ nghẹn ngào, không thể nói gì được. Giang Luyện từng trêu chọc cô ấy là: "Cảnh báo thiên tai có bốn cấp bậc lam cam vàng đỏ, thì lúc Mỹ Doanh mất tiếng không hét lên được chỉ được tính là cấp vàng thôi, có nghĩa là tình hình vẫn còn nằm trong phạm vi em chịu được."

Trong mắt Bạch Thủy Tiêu hiện lên sự khinh miệt, giống như biết rõ phản ứng của cô sẽ là như vậy. Cô ta giơ dao lên, xông về phía Huống Mỹ Doanh.

Việc cô ta xông lên như đã phá vỡ sự cân bằng lúc trước, hai chân Huống Mỹ Doanh nhẹ hơn, đã có thể động đậy, cô ấy vội vàng chạy đi, dùng hết mọi sức lực chạy đến trước cửa phòng Giang Luyện và Vi Bưu.

Thật ra, nếu chỉ muốn tạo tiếng vang, thì cách tốt nhất là đi đập cửa phòng bên cạnh, cần gì phải biết đó là phòng ai chứ. Nhưng Huống Mỹ Doanh trong lúc quá hoảng sợ, đi vào ngõ cụt, thì lại cảm thấy chỉ có căn phòng của Giang Luyện và Vi Bưu mới có thể cứu được cô ấy.

Khi còn cách hơn hai mét, cô giơ nắm đấm lên muốn đập vào cửa phòng —— cổ họng không nói được cũng chẳng sao, chân đá, tay đập thế nào cũng có tiếng vang.

Khi nắm đấm sắp chạm đến cửa phòng, chân Huống Mỹ Doanh bị kéo lại, đúng là bị Bạch Thủy Tiêu kéo lại. Sau đó cô ấy bị kéo ra phía sau, khi thấy mình chỉ còn cách cánh cửa phòng màu trà mấy centimet, trái tim Huống Mỹ Doanh như ngã xuống vực thẳm. Nhưng dục vọng muốn sống của cô ấy khiến đầu óc cô ấy vận chuyển nhanh hơn: Khi ánh dao lóe lên, Huống Mỹ Doanh lập tức giơ tay lên chặn.

Lưỡi dao sắc bén cứa từ tay phải đến bên tay trái, máu tươi chảy ra như suối. Bạch Thủy Tiêu nhíu mày, đang định giơ dao lên lần nữa, thì lại dừng lại.

Máu của cô ấy cũng màu đỏ như người bình thường, nhưng ngay sau đó, nó lại nổi bọt, sôi sùng sục ở ngay chỗ vết thương, giống như lớp ga trong lon coca.

Máu chảy trong người như thế à?

Cũng nhờ sự chần chờ này của Bạch Thủy Tiêu đã cho Huống Mỹ Doanh cơ hội phản kích. Cô ấy dùng hết sức lực, đạp Bạch Thủy Tiêu ra, sau đó ra sức bò đến bên cửa, giơ tay đập cửa liên hồi.

Tiếng đập cửa bình bịch cuối cùng cũng giúp Huống Mỹ Doanh phá bỏ sự nghẹn ngào trong cổ họng, cô ấy nghe thấy tiếng hét của mình bay ra khỏi cổ họng như một kẻ điên: "Vi Bưu! Giang Luyện!"

***

Khi Mạnh Thiên Tư đi xuống đến nơi, cả dãy hành lang bên trái cầu thang đã bị vây kín.

Sau hoa sen nóoi sao

Ở cuối hành lang đang sôi như canh. Trong khung cảnh người người nhốn nháo, cô chỉ có thể nhìn thấy đại khái: Bạch Thủy Tiêu ôm Huống Mỹ Doanh đứng sát vách tường, không ngừng cười lạnh. Vi Bưu thì muốn xông lên, nhưng lại sợ ném chuột vỡ bình nên rất sốt sắng. Giang Luyện cũng ở đó, mặc dù anh không kích động như Vi Bưu, nhưng với sắc mặt nghiêm túc của anh cũng đủ để thấy được tình hình không lạc quan.

Người ra mặt bên Sơn quỷ hẳn là Mạnh Kính Tùng, vi Mạnh Thiên Tư nghe thấy anh ta nói: "Cô cho rằng, với nhiều người thế này, cô có thể đi được sao?"

Bạch Thủy Tiêu cười lạnh: "Mạnh Thiên Tư còn chưa lên tiếng, Sơn quỷ đã đến lượt anh làm chủ à?"

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: "Bây giờ lại rất to mồm."

Ban ngày không phải giả vờ không đứng dậy được à?

Minh trông ngóng nguoi thuong tro lai

Liễu Quan Quốc đứng bên ngoài vội vàng đi đến bên cô, cố gắng giải thích tình huống thật ngắn gọn.

Hóa ra, Mạnh Kính Tùng bố trí người canh gác chủ yếu là ở bên ngoài, còn trong khách sạn, vì toàn là Sơn quỷ, nên mỗi tầng chỉ xếp hai người thôi.

Bạch Thủy Tiêu dùng khói mê để hạ gục bốn người canh gác ở tầng một, tầng hai. Nhưng một người canh trên tầng hai dạo này đang bị cảm, nghẹt mũi, nên vẫn còn hơi mơ màng. Khi anh ta sắp bị Bạch Thủy Tiêu bóp cổ đến ngất đi, thì lại nghe thấy tiếng động trong hành lang.

Anh ta tưởng là Sơn hộ, nên đã cố gắng tháo chiếc nhẫn cưới trên tay xuống, ném ra ngoài để nhắc nhở đồng bạn, ai ngờ người đi tới lại là Huống Mỹ Doanh.

Liễu Quan Quốc chỉ về phía cuối hành lang: "May mà Huống Mỹ Doanh hét lên kịp thời. Trên dưới nơi này toàn là Sơn hộ, làm sao mà chạy được? Thế là cô ta chó cùng rứt giậu, bắt Huống Mỹ Doanh làm con tin, bắt chúng ta phải nhường đường.

Mạnh Thiên Tư đang định nói gì, thì bỗng nhìn thấy Tân Từ: Không biết anh ta đã xuống đây bao lâu, mà đã đứng đó trợn mắt, há hốc miệng rồi —— mà dù là trợn mắt, thì đuôi mắt anh ta cũng vẫn dài nhỏ.

Đuôi mắt này...

Trong lòng cô hơi rung lên.

Đúng lúc này, Bạch Thủy Tiêu quát lên một câu: "Đừng nhiều lời, muốn chết thì cùng chết!"

Trong đám đông ồn ào, nhốn nháo, có xen lẫn một số lời hoang mang: "Ông nhìn máu cô ta kìa! Sao lại như thế được!"

Xem ra vẫn cầm cự được, Mạnh Thiên Tư ra hiệu cho Liễu Quan Quốc mở đường giúp cô.

Những Sơn hộ này vây xem quá nhập tâm nên không biết là cô đến. Sau khi được Liễu Quan Quốc nhắc nhở, thì mới tỉnh táo lại, vội vàng lùi lại phía sau để tạo thành một con đường.

***

Giờ chết đã đến.

Môi Bạch Thủy Tiêu khô khốc, cô ta đang khẽ nuốt nước bọt, Huống Mỹ Doanh đã bị cô ta bóp cổ đến mức không thở nổi, lại bị đày đọa quá lâu, nên giờ cũng chẳng còn sức để giãy nữa, trên cổ còn có rất nhiều vết thương, tất cả đều do cô ta cứa —— sắc mặt Huống Mỹ Doanh đã trắng như tờ giấy, lại có vết máu làm nổi bật, nên trông càng đáng sợ hơn. Huống chi máu ở miệng vết thương vẫn còn đang nổ lốp bốp.

Lúc này Mạnh Thiên Tư mới hiểu vì sao những Sơn quỷ kia lại ngạc nhiên vì "máu" như vậy: Cô thì không ngạc nhiên, chỉ cho rằng Huống Mỹ Doanh mắc một căn bệnh lạ gì đó về máu thôi.

So với việc này, thì cô lại có hứng thú với Bạch Thủy Tiêu hơn.

Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm Bạch Thủy Tiêu, sau đó đột nhiên cười: "Cô nói cô bị người bí ẩn chém, còn giả vờ giả vịt vẽ chân dung giúp chúng tôi cả một ngày, nhưng thật ra người bí ẩn kia không tồn tại đúng không? Chân dung đâu?"

Câu cuối cùng là nói với những người sau lưng. Chỉ một lát sau, đã có người đưa chân dung cho cô. Mạnh Thiên Tư mở ra nhìn: "Lúc trước tôi còn nói, cái đuôi mắt, đầu lông mày này rất giống với Tân Từ... Nhưng thật ra là cô lấy tài liệu ngay tại chỗ, mượn chỗ tây một chút, mượn chỗ đông một chút, để tạo ra một người không tồn tại đúng không?"

Bạch Thủy Tiêu không nói gì, ngược lại là Giang Luyện, nghe vậy thì nhớ tới sau khi vẽ xong, Huống Mỹ Doanh đã trêu anh là có miệng giống hung thủ.

Hóa ra mình cũng bị mượn.

Mạnh Thiên Tư ném chân dung xuống đất: "Vương Bằng đâu?"

Vương Bằng đang đứng trong đám người, nghe thấy tên mình thì vội vàng đứng ra: "Đây ạ."

"Tôi nhớ là anh nói sau khi hóa trang xong sẽ đi gặp Bạch Thủy Tiêu để hỏi manh mối —— sau đó anh có đi gặp không?"

"Có."

"Phản ứng đầu tiên của cô ta khi nhìn thấy anh là gì?"

Vương Bằng suy nghĩ một lát: "Lúc ấy... cô ta giật nảy mình, còn kêu lên nữa. Tôi tưởng cô ta sợ lớp trang điểm trên mặt tôi, và do tôi đi vào không báo trước, nên đã xin lỗi cô ta."

Mạnh Thiên Tư liếc Bạch Thủy Tiêu, trong lời nói có hàm ý: "Người bình thường đúng là sẽ bị giật mình. Nhưng cô Bạch đây can đảm như vậy, đối mặt với bao người thế này còn chẳng hoảng sợ..."

Bạch Thủy Tiêu mím môi, coi như không hiểu ý mỉa mai của cô.

"Sở dĩ cô bị hoảng sợ, là vì Vương Bằng đang dùng mặt của Lưu Thịnh. Mà cô thì lại biết rõ Lưu Thịnh đã chết rồi."

"Ồ lạ nhỉ? Sao cô lại biết Lưu Thịnh đã chết? Chúng tôi chỉ bảo cô miêu tả người tập kích cô, chứ chẳng nói gì với cô cả. Vậy chắc hẳn... người giết Lưu Thịnh là cô?"

Mọi người đứng quanh xôn xao, Mạnh Kính Tùng cũng thay đổi sắc mặt: nửa đêm Bạch Thủy Tiêu làm ra chuyện bắt cóc, anh ta đã biết cô ta có vấn đề, nhưng do mọi chuyện quá đột nhiên, nên còn chưa kịp suy nghĩ thêm.

Sự xôn xao này đã nhanh chóng chuyển thành phẫn nộ, có người gào lên: "Mẹ nó, dám đụng vào người của chúng ta. Giết cô ta!"

Thế là mọi người cùng hô theo. Từng tiếng hô "Giết cô ta","Một mạng đền một mạng","Giết người thì đền mạng" vang vọng bên tai, làm Vi Bưu càng nôn nóng hơn. Khi thấy máu của Huống Mỹ Doanh vẫn còn chảy tí tách, anh ta lo đến mức nắm chặt hai tay lại, hai mắt như muốn phun ra lửa. Nhưng khi nhìn sang Giang Luyện, lại chỉ nhận được cái lắc đầu từ phía anh.

Mạnh Thiên Tư giơ tay lên, ra hiệu cho mọi người im lặng. Đến khi hành lang yên tĩnh lại, cô mới nói tiếp.

"Cuối cùng chính là, cô dùng khói mê đánh ngã người canh gác. Tôi rất tò mò, nếu như không có người ngăn cản cô, và sự ngoài ý muốn của Huống Mỹ Doanh —— thì cô định làm gì? Tiếp tục lên tầng ba, nhân dịp trời tối người yên, lại dùng khói mê làm người trên tầng ba bất tỉnh? Cô định nhằm vào ai? Tôi à?"

Sau hoa sen nóoi sao

Cô cảm thấy rất khó tin: "Tôi có thù oán gì với cô à? Hay là Sơn hộ đắc tội gì cô?"

Bạch Thủy Tiêu cuối cùng cũng có phản ứng.

Trên mặt cô ta không hề có vẻ sợ hãi, thậm chí còn rất thản nhiên: "Đúng vậy, tất cả đều đúng."

Trong lúc cô ta nói, bàn tay cầm dao vẫn giữ nguyên, nhưng một tay khác đã chuyển lên đỉnh đầu Huống Mỹ Doanh, trong ánh mắt của bao người, cô ta quấn tóc Huống Mỹ Doanh vào trong tay.

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, đang đoán xem cô định làm gì, Bạch Thủy Tiêu đột nhiên kéo ngược tóc Huống Mỹ Doanh ra sau, như thể túm đầu gà ra sau cho dễ cắt tiết, trong miệng còn lẩm bẩm: "Thật là mất kiên nhẫn."

Mọi người kêu lên, có mấy người nhát gan còn nhắm mắt lại không dám nhìn. Giang Luyện và Vi Bưu thì quát lên: "Khoan đã!"

Mạnh Thiên Tư còn tưởng là bọn họ vội cứu người, cho đến khi thấy Giang Luyện đã lén lút đến gần cô thì mới nhận ra vấn đề: Lực chú ý của cô đều nằm trên người Bạch Thủy Tiêu, nên lúc cô đang nói chuyện, Giang Luyện đã lặng lẽ chọn vị trí để một kích trúng luôn, nên đâu thể cho cô thời gian phản ứng lại?

Mà bên kia, Vi Bưu cũng không xông tới chỗ Bạch Thủy Tiêu, mà mục tiêu của anh ta là Mạnh Kính Tùng. Có lẽ là đề phòng Mạnh Kính Tùng sẽ đi cứu Mạnh Thiên Tư —— Mạnh Kính Tùng không kịp đề phòng, lại thêm xung quanh toàn là người, nên đã bị Vi Bưu đẩy ngã vào giữa đám đông. Sức của Vi Bưu rất lớn, lúc ra tay lại nhanh, sau khi đánh trúng rồi thì lại túm thêm hai người nữa, đập về phía đám đông đứng sau. Thế nên khi mọi người tỉnh táo lại, thì Mạnh Thiên Tư đã bị Giang Luyện kề dao vào cổ, bắt làm con tin.

Mạnh Thiên Tư trong lòng hơi lạnh, nhưng trên mặt thì vẫn bình thường, cô chỉ nói nhỏ một câu: "Họ Giang này, anh muốn chết à?"

Tình thế thay đổi quá nhanh, Mạnh Kính Tùng không kìm được cơn giận, anh ta quát Giang Luyện: "Mày dám..."

Nửa câu sau lại phải nuốt về, bởi vì con dao trên tay Giang Luyện đã đè xuống, nếu Mạnh Thiên Tư không lùi cổ lại, thì lúc này đã chảy máu rồi.

Giang Luyện mỉm cười, hất hàm về phía Bạch Thủy Tiêu: "Có dám hay không này, tôi không quyết định được."

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 25

Quyển 2: Mất Chuông - Chương 25

Khóe môi Bạch Thủy Tiêu hiện lên ý cười.

Cô ta thả tóc Huống Mỹ Doanh ra, lưỡi dao đặt bên cổ cô ấy cũng được thả lỏng ra, sau đó cô ta sai Mạnh Kính Tùng: "Chuẩn bị xe cho tôi."

Nhân lúc ánh mắt mọi người đang tập trung về phía Bạch Thủy Tiêu, Giang Luyện ghé sát vào tai Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy bên tai mình xuất hiện một hơi thở ấm áp, thì trong lòng cảm thấy ghê tởm. Cô muốn nghiêng đầu tránh ra, nhưng lưỡi dao của Giang Luyện đã ngăn cô lại, khiến cô không thể động đậy được. Sau đó anh mượn mái tóc dài của cô làm vật chắn, nói thật nhỏ bên tai cô: "Mạnh tiểu thư, cô thông cảm một chút nhé. Cô ta là một con điên, sẽ giết người thật đấy. Tôi làm thế này cũng chỉ là do bất đắc dĩ, muốn kéo dài thời gian thôi."

Mạnh Thiên Tư cười nhạo một tiếng.

Lần trước anh ta định đánh lén cô là do "tình thế bắt buộc", lần này thì do "bất đắc dĩ". Ông trời cũng rảnh quá cơ, chuyên chọn anh ta để bắt ép.

"Cô xem... hay là cứ làm theo lời cô ta trước? Trên đường đi, tôi sẽ tìm cách để cứu Mỹ Doanh ra, sau đó chúng ta cùng nhau đối phó với cô ta, như vậy sẽ dễ dàng hơn."

Lần này Mạnh Thiên Tư còn chẳng buồn cười nhạo nữa. Ai thèm làm "chúng ta" với anh ta chứ? Tên Giang Luyện này nửa quỷ nửa thần, lời anh ta nói á, cô chỉ coi như gió thổi ngoài tai thôi. Nhưng mà, có một việc thì cô đồng ý: trên người Bạch Thủy Tiêu đúng là có một sự cố chấp điên cuồng, loại người này cho dù bắt được, cũng không moi được tin gì từ miệng cô ta đâu. Cô ta sẽ cười âm hiểm, nhưng sẽ không nói gì cả, để cho mình phải sốt sắng.

Cho nên, thay vì bắt cô ta, chẳng thà cứ giả vờ thuận theo cô ta, để xem cô ta định làm gì...

Ngay sau đó hai người đã nghe thấy Mạnh Kính Tùng đáp lại: "Tôi ăn cơm của Sơn quỷ, không nghe lời của người ngoài. Thiên Tư còn đứng đây này, cô chưa đủ tư cách để chỉ đạo tôi phải làm gì."

Sắc mặt Bạch Thủy Tiêu lập tức đen sì.

Giang Luyện bắt lấy khe hở này, nói thật ngắn gọn: "Mạnh tiểu thư, các cô cứ như vậy cứng như vậy cũng không giải quyết được vấn đề. Tôi không có ý định giết cô, cô có thể cho người tấn công cô ta, nhưng như vậy thì Mỹ Doanh sẽ không sống nổi."

"Lưu Thịnh chết rồi, Bạch Thủy Tiêu biết cô ta mà rơi vào tay các cô thì sẽ không có kết cục tốt đẹp gì. Nên cô ta thà kéo thêm một người nữa chết cùng, chứ không chịu để các cô bắt sống đâu, lại càng không chịu khai hết mọi thứ —— chẳng lẽ cô không muốn biết vì sao cô ta lại đối phó với các cô? Sau lưng cô ta có người khác nữa không à? Cô cứ cứng như vậy, thì sẽ chẳng bao giờ cô biết được."

Trong hành lang rất yên tĩnh, chỉ còn lại những tiếng hít thở chập trùng. Giang Luyện cảm thấy mình đã nói hết nước hết cái rồi, có nói nữa cũng chỉ tốn công.

Xem ra phải tính đến tình huống xấu nhất rồi.

Anh nhìn về phía Huống Mỹ Doanh: muốn cướp cô ấy từ tay Bạch Thủy Tiêu là chuyện quá khó khăn, động tác anh có nhanh đến đâu, cũng chẳng nhanh bằng lưỡi dao của cô ta. Trừ phi Mỹ Doanh có thể tránh thoát được nhát dao đó, hoặc là lưỡi dao đó cắt vào đâu cũng được, trừ cổ họng ra...

Hình như Huống Mỹ Doanh hiểu ánh mắt của anh, bàn tay thả lỏng bên người khẽ dịch lên trên.

Đúng lúc này, Mạnh Thiên Tư cất lời.

Cô nói: "Nếu Bạch tiểu thư muốn đi, thì chuẩn bị xe cho cô ấy."

***

Có Mạnh Thiên Tư lên tiếng, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Nhưng mà Mạnh Kính Tùng vẫn rất lưu ý, sau khi hỏi quanh một vòng, anh ta bảo Liễu Quan Quốc lái chiếc xe nhỏ chuyên để đưa đón khách đến —— xe này chạy không nhanh, dễ đuổi theo.

Bạch Thủy Tiêu không có tâm trạng để nghĩ đến loại hình xe, đoạn đường từ trên tầng đi xuống đến cổng mới là chuyện quan trọng nhất. Dù sao bốn bề đều là Sơn quỷ, mà người cô ta có thể bắt làm con tin chỉ có mình Huống Mỹ Doanh. Mỗi một bước đi ra ngoài, mỗi một chỗ rẽ, đều có thể xảy ra biến cố. May mà hành trình của cô ta rất thuận lợi.

Cô ta không biết đó là do Mạnh Kính Tùng nhận được tín hiệu của Mạnh Thiên Tư, lặng lẽ hủy bỏ ý định cứu người, mà cứ tưởng là do Động thần bảo vệ cô ta, nên cứ lẩm bẩm mãi mấy câu "Giáp khấu mạc (cảm ơn)."

Khi đến bên xe, Bạch Thủy Tiêu ra lệnh cho Vi Bưu ngồi trên ghế lái, lại bảo Giang Luyện dẫn Mạnh Thiên Tư ngồi vào ghế sau. Mạnh Thiên Tư cũng rất phối hợp, không cần người đẩy, người kéo, mà chỉ hỏi Giang Luyện một câu sau khi ngồi xuống: "Hai nhà các anh cấu kết từ khi nào thế? Kỹ thuật diễn cũng khá đấy."

Giang Luyện không trả lời được, đành phải cười khổ.

Ông trời minh giám, anh cấu kết với cô ta bao giờ? Cấu kết, cấu kết, bên này một câu hỏi, bên kia một câu đáp, nhưng dù là anh hay là Vi Bưu, đều chưa kịp nói gì với Bạch Thủy Tiêu cả ——

Nghe được tiếng đập cửa và tiếng kêu của Huống Mỹ Doanh, anh và Vi Bưu gần như bật dậy ngay lập tức, sau đó lại cùng nhau xông ra ngoài. Thế nhưng trong lúc vội vàng, hai người lại mắc lỗi, Vi Bưu sốt ruột muốn đi ra cứu Huống Mỹ Doanh, khổ người anh ta lại bự, nên lúc xông ra ngoài đã va vào anh, làm anh ngã lăn ra bên cạnh.

Anh bị đẩy mạnh vào tường, mông đau, đầu đau, lại thêm vừa mới tỉnh dậy, đầu óc vẫn còn choáng váng. Khi Vi Bưu mở cửa ra, anh chỉ nhìn thấy một cái bóng đen to lớn, cồng kềnh ở ngoài cửa.

Đến khi anh nhìn rõ đó là hai người, thì lầu trên lầu dưới đã ồn ào huyên náo, Bạch Thủy Tiêu cũng ôm Huống Mỹ Doanh lùi về cuối hành lang, chỉ để lại cho anh một câu nói.

"Bắt cóc Mạnh Thiên Tư giúp tôi, nếu không..."

Cô ta không nói hết, nhưng cũng chẳng cần nói hết câu, vì con dao loang lổ máu kia còn khiến người ta rợn tóc gáy hơn cả những lời uy hiếp.

Cho nên, anh và cô ta thật sự không cấu kết với nhau. Bạch Thủy Tiêu chỉ cho anh và Vi Bưu một cái đề bài, còn lại đều do hai người tự giác "tích cực" phát huy.

Nhưng lời này không thể nói với Mạnh Thiên Tư được, ban đầu con thuyền tình bạn đã rất bấp bênh, nay anh còn chưa đẩy mái chèo, thuyền đã bị thủng lỗ. Giang Luyện mập mờ: "Chính là lúc bị ép... mới đây thôi."

Mạnh Thiên Tư nói: "Mới đây thôi mà đã phối hợp tốt thế rồi. Có cân nhắc đến chuyện tổ đội lâu dài không?"

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Bạch Thủy Tiêu đã ôm Huống Mỹ Doanh vào trong xe, nói với Vi Bưu một câu: "Lái xe.". . .

Chiếc xe du lịch cỡ nhỏ thả ra một làn khói ở phía sau, rồi chạy vụt đi. Tất cả mọi Sơn hộ đều xúm quanh Mạnh Kính Tùng, đợi chỉ thị của anh.

Mạnh Kính Tùng hỏi Liễu Quan Quốc: "Trên xe có thiết bị theo dõi không?"

Đây là tiêu chuẩn thấp nhất của Sơn quỷ.

Liễu Quan Quốc gật đầu: "Có."

***

Xe du lịch cỡ nhỏ chạy ra khỏi thành phố như bão táp.

Hai người ngồi chung một chiếc ghế phụ, vốn đã rất chật, Bạch Thủy Tiêu lại còn phải đề phòng mấy người định giở trò, nên còn phải ngồi nghiêng về phía sau, để dễ quan sát hàng ghế sau và ghế lái —— nhưng cô ta lại rất quen đường, như thể có mắt mọc ở sau đầu, mỗi khi xe đi đến một ngã rẽ, cô lại có thể ra lệnh "rẽ trái" hoặc "đi thẳng", mà không cần phải quan sát, nên chiếc xe cứ đi thẳng một mạch, không hề dừng lại.

Chẳng mấy chốc đã đi đến cuối đường cái, bắt đầu lên trên núi.

Đường núi không bằng phẳng, không chỉ xóc, mà còn hẹp nữa. Đến khi đi vào con đường vòng quanh núi, một bên dán sát núi, một bên kia trống không. Hơn nửa đêm, tinh thần rất căng thẳng, Vi Bưu nắm chặt tay lái mà lòng bàn tay lại toàn mồ hôi. Bạch Thủy Tiêu lại còn dọa anh ta: "Đừng nghĩ đến chuyện học người ta chuyển hướng cấp tốc —— anh có nhanh cũng chẳng nhanh bằng dao của tôi, tôi không có hứng thú với cô gái này, cũng chẳng định để các anh chôn cùng."

Trong bụng Vi Bưu toàn là "mẹ nó", cái đường núi thế này, còn học người ta chuyển hướng, anh ta đã chán sống đâu.

Chỉ có mình Mạnh Thiên Tư giật mình, quả nhiên mục đích của Bạch Thủy Tiêu là cô.

Cô lại hỏi lại: "Cô lạc động của cô, tôi canh núi của tôi, nước sông không phạm nước giếng, đường thú không lẫn với đường chim. Có gì thì nói thẳng đi, làm lắm như thế để làm gì?"

Bạch Thủy Tiêu đổi tay cầm dao, nhưng lưỡi dao vẫn giữ nguyên trên cổ họng Huống Mỹ Doanh, cô ta giơ tay sờ lên trên búi tóc.

Giang Luyện nhìn theo tay cô ta.

Bạch Thủy Tiêu hẳn là người dân tộc Miêu, vì cô ta búi tóc kiểu người Miêu. Người bình thường nói về người Miêu sẽ nhớ ngay tới kiểu đầu nặng trĩu đồ trang sức bạc, nhưng thật ra đó là cách trang điểm ngày lễ thôi, chứ bình thường người Miêu cũng không ăn mặc long trọng như vậy, vì như vậy cũng khó làm việc.

Những cô gái người Miêu bình thường, hay búi mái tóc dài lên trên đỉnh đầu, búi tóc đó rất lớn, cho nên để búi tóc không bị rơi ra, họ sẽ quấn thêm một chiếc khăn đen bên ngoài, cắm một bông hoa ở chính giữa, đại biểu cho mặt trời, phía sau thì cắm lược, đại biểu cho mặt trăng. Nếu có ai thích trang điểm, thì cũng có thể cắm thêm những thứ khác, tóm lại cắm cái gì trông đẹp thì cắm.

Bạch Thủy Tiêu thò tay lên tóc, chui vào giữa lớp khăn, lấy một cành cây dài một tấc, tròn tròn ra, kẹp giữa ngón tay, sau đó nghiêng đầu hỏi Giang Luyện: "Có lửa không?"

Chẳng lẽ là thuốc lá?

Giang Luyện từng nghe Kiền gia kể, ở vùng Vân Nam, có một loại gỗ có thể dùng làm thuốc để hút —— dân bản xứ chặt nó thành những đoạn ngắn như điếu thuốc lá, châm lửa đốt và ngậm như thuốc lá, nhưng nó không gây nghiện, cũng không có hại như nicotin. Nhưng anh không nghĩ tới ở Tương Tây cũng có loại thuốc này.

Bạch Thủy Tiêu thật là thảnh thơi, lúc này mà còn nghĩ đến chuyện hút thuốc, mà cách giấu thuốc cũng khá... gợi cảm.

Anh lắc đầu: "Tôi không hút thuốc lá."

Bạch Thủy Tiêu chìa nhánh cây ra cho Mạnh Thiên Tư xem: "Tối nay tôi đốt cái này, ném vào trong hành lang, đợi một lúc, người của cô ngã sạch. Tiếc là lượng quá ít, không gian lại lớn, nên hiệu quả không tốt lắm."

Mạnh Thiên Tư mỉm cười: "Không gian trong xe đủ nhỏ để cô thể hiện đấy."

Bạch Thủy Tiêu cũng cười: "Đang lái xe mà, với cả cũng không có lửa nữa."

Nói đến đây, cô ta nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi nói: "Dừng xe."

Vi Bưu dẫm phanh xe.

Không còn tiếng động cơ xe nữa, bốn bên yên tĩnh đến mức đáng sợ. Trên núi, dưới vực đều như một mảng mực tàu đen nhánh, con đường núi quanh quanh co co bị ánh trăng soi sáng.

Giang Luyện nhìn ra ngoài cửa sổ: Điểm dừng xe rất kỳ lạ, ở ngay chỗ khúc quanh, thuộc về khu vực nguy hiểm. Đường núi không có rào chắn, bên vách đá chỉ có vài chiếc cọc gỗ tượng trưng —— dừng xe chỗ này, nhỡ mà có xe khác đi tới, có thể không bị xe đâm chết, thì khi ngã xuống vách núi, cũng chẳng thể sống được.

Bạch Thủy Tiêu ngậm nhánh cây vào trong miệng, như ngậm một điếu thuốc lá, một tay nhấc cằm Huống Mỹ Doanh lên, lưỡi dao lại kề sát vào cổ họng cô ấy. Huống Mỹ Doanh chỉ có thể rên rỉ mấy tiếng, chứ không nói nổi lời nào.

Vi Bưu vừa tức vừa lo: "Cô làm gì đấy!"

Bạch Thủy Tiêu vẫn tiếp tục cắn nhánh cây, nói từng chữ một: "Chẳng làm gì cả, chỉ đề phòng các người thôi."

Sau đó cô ta cười với Mạnh Thiên Tư: "Tôi cũng chỉ làm việc giúp người khác thôi. Đã hẹn sẽ giao người ở đây rồi, tôi không muốn đi đến cửa mà còn hỏng chuyện."

Quả nhiên còn có người sau lưng.

Trước khi nhìn thấy chủ nhân thực sự, Mạnh Thiên Tư cũng chẳng định làm gì cả, cô mỉm cười, ngồi thẳng người lên: "Mua trương nhi là con số nào, có thể để lộ ra chút gì không? Để tôi còn biết đường chuẩn bị sẵn, trước khi gặp mặt."

Mua trương nhi chính là bỏ tiền mua kẻ chủ mưu, gần trăm năm nay, tiền giấy được thay cho vàng bạc, nên không còn cách gọi thỏi xưng lượng nữa, mà dùng "trương" để tính tiền giấy, người trong nghề gọi thân mật là "trương nhi". Khi Mạnh Thiên Tư dùng ngôn ngữ trong nghề, một là do thuận miệng, hai là để thăm dò địa vị của Bạch Thủy Tiêu, để tìm hiểu ngọn nguồn cô ta.

Hình như Bạch Thủy Tiêu không biết trương nhi là cái gì, nhưng vẫn suy luận ra được ý của Mạnh Thiên Tư. Cô ta nhìn chằm Mạnh Thiên Tư một hồi, như thể đang tính xem chuyện này có khả thi hay không, sau đó sảng khoái gật đầu: "Cũng được."

Nói xong, Bạch Thủy Tiêu khom lưng về phía Mạnh Thiên Tư, mà Mạnh Thiên Tư thì cũng ngồi thẳng người, ngẩng mặt chờ cô ta nói.

Ngay lúc này, Giang Luyện để ý tới ánh mắt đảo quanh của Bạch Thủy Tiêu.

Anh cảm thấy có vấn đề, nhưng còn chưa kịp nghĩ kĩ thì nó đã được chứng thực: Bạch Thủy Tiêu hé môi, sau đó thổi một đám bột trắng ra khỏi nhánh cây.

Giang Luyện biết không ổn, vội vàng nín thở. Đám bột đó không phải nhằm vào anh, nhưng do anh ngồi ngay bên cạnh, nên vẫn bị dính một chút. Mà chỉ dính một chút thôi, anh đã thấy chóng mặt hoa mắt rồi. Nhưng anh còn đỡ đó, Mạnh Thiên Tư còn bị phun cả mặt, đừng nói là nín thở, ngay cả nhắm mắt cũng chẳng kịp, lúc này cô đang ho khan không ngừng.

Giang Luyện cũng không để ý đến tình hình của cô —— vì cửa xe đã bị đá văng ra, Bạch Thủy Tiêu kéo Huống Mỹ Doanh xuống xe, đi về phía vách núi.

Giang Luyện lạnh run cả người, anh vội vàng đuổi theo, Vi Bưu cũng chạy qua đó. Nhưng do Bạch Thủy Tiêu đứng sát vách đá, nên hai người không dám hành động thiếu suy nghĩ, Huống Mỹ Doanh thì sợ đến mức không nói lên lời, cả người run rẩy.

Bạch Thủy Tiêu mỉm cười với hai người, nửa người chìm trong bóng tối: "Để xem các anh có đủ nhanh..."

Lời còn chưa dứt, cô ta đã ngừng cười, nhấc cả người Huống Mỹ Doanh lên, ném ra ngoài vách núi.

Giang Luyện chỉ cảm thấy trong não mình như có trống đánh, mẹ kiếp, cô ta đúng là một con điên!

Tình hình nguy cấp, anh không thể chần chừ nữa. Ngay khi Huống Mỹ Doanh bị ném ra, Giang Luyện đã chạy tới bên vách núi, mượn lực dưới chân, nhào tới chỗ Huống Mỹ Doanh, đồng thời hét lên: "Bắt lấy anh!"

Cũng rất may mắn, may mà người Huống Mỹ Doanh gầy yếu, váy ngủ và áo khoác lại mỏng, nhất là áo khoác, sau một quãng đường vất vả, nó đã bị tuột ra gần hết, nay bị ném xuống thì bị gió thổi bay lên cao. Mặc dù Giang Luyện không thể kéo Huống Mỹ Doanh lên, nhưng vẫn kịp túm lấy eo cô ấy. Anh xoay người giữa không trung, bỗng thấy Vi Bưu hét lên một tiếng, hai tay ôm lấy cọc gỗ, cả người treo ở bên ngoài vách núi, định lấy cơ thể làm dây thừng để cho anh bám lấy.

Giang Luyện đánh giá vị trí chân Vi Bưu, cảm thấy không thể bắt được, thì trong lòng hơi chìm xuống. Ngay sau đó, anh lại nhìn thấy cái áo khoác kia, thế là anh không cần nghĩ nhiều, lập tức ném móc áo khoác vào chân Vi Bưu. Nhưng dù sao cũng không phải buộc nút, áo khoác vẫn bị rơi ra, nhưng Giang Luyện đã nhanh chóng mượn lực quấn ban đầu, để rướn người lên, bám lấy mắt cá chân Vi Bưu.

Ba người, một người nối một người, như một chuỗi hồ lô, treo ở dưới vách núi.

Cả chuỗi ôm bắt này nhìn thì phức tạp, nhưng thực chất nó chỉ xảy ra trong vài giây thôi. Mỗi một thời cơ bị bỏ qua là sẽ không thành công được: Nếu Giang Luyện không túm được Huống Mỹ Doanh, hoặc là vóc người Vi Bưu không cao lớn như vậy, hay là không có chiếc áo khoác kia, thì hậu quả đều rất đáng sợ.

Lúc này Giang Luyện mới thấy sợ run cả người, mồ hôi trên lưng rơi như mưa. Khi gió trên núi thổi qua, thì lưng lạnh buốt. Tay chân anh cứng đờ, dù là cái tay đang kéo Huống Mỹ Doanh, hay là cái tay bắt lấy chân Vi Bưu, đều không cử động được. Còn Huống Mỹ Doanh thì đã rũ người xuống, hiển nhiên là lại bị ngất đi.

Trên sườn núi có tiếng động cơ xe.

Tiếng vang này lập tức kéo Giang Luyện về với hiện thực: Bạch Thủy Tiêu nói rất đúng, cô ta chỉ cần Mạnh Thiên Tư thôi, màn kịch trên sườn núi này, chỉ là cách để ném bọn họ đi, còn bọn họ chết hay sống cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Giang Luyện ngẩng đầu lên, định giục Vi Bưu kéo hai người lên.

Nhưng nào cần anh giục, Vi Bưu vẫn luôn lo lắng cho Huống Mỹ Doanh, chỉ hận mình không mọc thêm vài cánh tay nữa để bò nhanh hơn. Anh ta ôm cọc gỗ, mượn sức bò lên trên mặt đất, rồi lại dùng tay đào móc mặt đất để mượn lực. Tất cả những hành động này, đều rất tốn sức, mà cái thân hình to lớn của anh ta thật sự không phải để trưng cho đẹp. Dù trên chân treo hai người, anh ta cũng không hề ngừng nghỉ, mà ra sức bò lên trên mặt đất, sau đó xoay người kéo Giang Luyện và Huống Mỹ Doanh lên.

Giang Luyện vừa mới được kéo lên, đã thả ngay Huống Mỹ Doanh ra, sau đó đứng dậy, dõi mắt nhìn xung quanh. Sau một hồi nhìn ngó, anh đã nhìn thấy ánh đèn xe yếu ớt như đốm sáng của đom đóm lấp ló trong rừng cây.

Anh bỏ lại một câu "Anh trông Mỹ Doanh nhé.", sau đó chạy ra ngoài.

Vi Bưu đang xem vết thương cho Huống Mỹ Doanh, nghe thấy thế thì tức điên lên: "Người một nhà còn đang bị thương, mày còn rảnh để đi lo cho người khác!"

Khi anh ta ngẩng đâu lên, chỉ thấy bóng Giang Luyện đang lao ra ngoài, chẳng mấy chốc đã không thấy đâu nữa.

Quyển 3: Lạc Động - Chương 26

Quyển 3: Lạc Động - Chương 26

Sắc trời mờ mịt, sương sớm trong núi vẫn còn đậm, cả ngọn núi như được khoác thêm một lớp sa mỏng bên ngoài, vừa đong đưa vừa bay cao. Nhưng bên một hồ nước ở dưới khe núi, lại huyên náo khác thường.

Hồ nước không sâu, giữa hồ có một chiếc xe du lịch cỡ nhỏ nằm lật ngược ở đó. Trên bờ có một đám người, có người cầm dây thừng, có người mở cửa xe ở dưới nước, còn có người bơi ra từ dưới đáy ao, giơ tay lên lau nước trên mặt.

Mạnh Kính Tùng ngồi xổm trên vách núi gần đó, quan sát vết lốp xe trên mặt đất. Vì bùn đất ở sườn núi khá ẩm ướt, nên vết hằn để lại rất rõ ràng: Chiếc xe hẳn là mất lái từ nơi này, sau đó lao nhanh xuống hồ nước bên dưới, sau đó dùng tư thế lộn đầu để chờ bọn họ tìm đến.

Với độ cao này, xe có lao xuống dưới thì mức độ nguy hiểm cũng không lớn, huống chi, bọn họ đã xác nhận là không có ai ở trong xe rồi.

Người đi đâu mất rồi? Là Bạch Thủy Tiêu như ý, hay là Thiên Tư đắc thủ? Nhưng nếu là Thiên Tư chiếm thế thượng phong, thì sao không lại không liên hệ với bọn họ?

Mạnh Kính Tùng cau mày, lúc trước anh chỉ hơi lo lắng thôi: Lúc ấy, Mạnh Thiên Tư ra hiệu cho anh, khiến anh cho rằng, vụ bắt cóc đó cũng không nguy hiểm lắm, còn cô thì đã có kế hoạch cả rồi, nên anh cũng không vội vàng đi cứu người, mà chỉ yên lặng theo dõi phía sau.

Cho đến khi Liễu Quan Quốc chạy đến báo tin, cái điểm đỏ kia đã đứng im một hồi lâu rồi, mà theo vị trí trên bản đồ, thì nơi đó ở giữa núi, xung quanh chẳng có thôn trại gì. Mạnh Kính Tùng không yên tâm, nên mới dẫn người chạy đến đây. . . .

Sau lưng vang lên tiếng bước chân quen thuộc, Mạnh Kính Tùng xoa đầu ngón tay, phủi hết bụi đất trong tay đi, đứng dậy: "Sao rồi?"

Người đi tới là Liễu Quan Quốc, sau một đêm bôn ba, mặt mũi ông ta lúc này đã sưng vù, hai quầng mắt cũng thâm tím lại: "Đã tìm hết xung quanh rồi, phát hiện mấy dấu chân trong bụi cỏ, nhưng không có giá trị gì cả —— Vì không thể xác định được phương hướng chính xác."

Mạnh Kính Tùng "ừ" một tiếng, ra hiệu cho ông ta nói tiếp.

"Bạch Thủy Tiêu có hai nơi ở. Cô ta có nhà ở huyện Long Sơn, quê gốc cô ta ở trại Lạp Khoa, hai nơi này tôi đều dẫn người đi rồi, nhưng không có ai cả. Có lẽ cô ta còn chỗ ở khác nữa. Tôi có hỏi hàng xóm xung quanh, nhưng họ đều nói là không gặp cô ta mấy, cũng chưa từng nhìn thấy bạn bè của cô ta."

Điều này cũng nằm trong dự tính của Mạnh Kính Tùng, dù sao Bạch Thủy Tiêu cũng là người rất xảo quyệt mà.

Mạnh Kính Tùng hơi bực mình: "Không còn gì nữa à? Người được mời đến dự tiệc của chúng ta, mà chỉ biết có một tẹo thông tin thế thôi à?"

Liễu Quan Quốc đỏ mặt, không dám phản bác.

Thật ra Lạc Hoa Động Nữ khá đặc thù, họ không có phái đoàn lớn như Tẩu Cước hay Thần Tự Đầu, nếu nói về bản chất, thì đó là những cô gái khốn khổ, được Động thần phù hộ, ban cho một số kỹ năng khác thường. Họ không thích giao tiếp với người khác, mà thích ở bên núi rừng hơn —— lần này Mạnh Thiên Tư mời khách, có dự định là không bỏ sót một ai, chỉ cần là người có liên quan đến những điều thần bí, thì đều nhận được thiệp mời. Ví dụ như Lão Dát, chỉ là một người làm mặt nạ trừ tà, nhưng cũng được mời đó.

Ai mà biết được sẽ xảy ra những chuyện rắc rối thế này chứ.

Mạnh Kính Tùng vừa nói xong thì cũng biết là đã lỡ lời, nhưng anh ta lại ngại thân phận của mình, không bỏ mặt mũi xuống để xin lỗi Liễu Quan Quốc được, thế là quay đầu đi —— vừa quay đi bỗng nhìn thấy một chiếc xe đang chạy thật nhanh tới.

Ban đầu anh ta còn tưởng là xe đi ngang qua, đứng lại xem có chuyện gì, mãi đến khi hai người trong xe đi xuống, Liễu Quan Quốc cũng vội vàng chạy lên, Mạnh Kính Tùng mới biết đó cũng là Sơn quỷ.

Anh ta nhìn kỹ mặt hai người kia, có chút quen quen, nghĩ một hồi mới nhớ ra: là Thẩm Vạn Cổ và Thẩm Bang. Hai người này đang dẫn ông lão điên điên khùng khùng kia đi chơi cơ mà?

Nghĩ ai thì gặp được người đó: Cửa xe phía sau mở ra, một chiếc đầu thò ra nhìn đông nhìn tây, đúng là Thần Côn.

Mạnh Kính Tùng hơi bực mình, cảm thấy Thần Côn như một đống keo dính, vứt không vứt được, mà còn vướng tay vướng chân. Nhưng mà anh ta lại không dám làm trái ý bà bảy, thế là khi ánh mắt hai người đụng vào nhau, Mạnh Kính Tùng khách khí mỉm cười với Thần Côn.

Ai ngờ nụ cười đó của anh ta đã tiếp thêm dũng khí cho ông chú này. Một lát sau, Thần Côn đã vui vẻ chạy đến bên cạnh anh: "Nghe nói Mạnh tiểu thư bị một con bé Lạc Động bắt cóc à?"

Bắt cóc cái gì! Mấy người bên dưới toàn thích nói chuyện giật gân, làm tin tức biến thành tam sao thất bản. Mạnh Kính Tùng không vui, nhưng lại không tiện biểu lộ hẳn lên mặt: "Là Thiên Tư chủ động đi theo cô ta, cô ấy có dự định riêng của mình."

Thần Côn lo lắng hỏi: "Chú nghe nói, không tìm thấy con bé Bạch cái gì... Thủy kia à?"

Hỏi ba đáp bốn, tưởng mình như người nhà đấy à? Mạnh Kính Tùng càng mất kiên nhẫn hơn: "Vâng."

"Bạch cái gì Thủy kia, thật sự là Lạc Động à? Không phải giả đấy chứ?"

Cái này còn có thể là giả à? Mạnh Kính Tùng đang định hỏi lại, may mà mấy người Liễu Quan Quốc đã đi tới, vừa hay nghe được câu hỏi của Thần Côn, nên đáp giùm anh: "Chắc không phải giả đâu. Bạch Thủy Tiêu Lạc Động đã nhiều năm, người trại Lạp Khoa đều biết mà."

Thần Côn ừ một tiếng, hơi trầm ngâm: "Thế cái động cô ta rơi là ở đâu?"

Cái tên Thần Côn này, tra hỏi cũng khá trật tự đấy. Mạnh Kính Tùng hơi giật mình: "Điều này quan trọng lắm à?"

Thần Côn lườm anh ta một cái: "Nói nhảm, điều này tất nhiên là quan trọng rồi. Cậu có biết ở đâu không?"

Thẩm Vạn Cổ đứng bên giật nảy mình, vội vàng túm áo Thần Côn: "Côn... chú Côn, chú nói chuyện với trợ lý Mạnh, phải... lễ phép một chút."

Ngay trước mặt Liễu Quan Quốc và Mạnh Kính Tùng, Thẩm Vạn Cổ không dám gọi Thần Côn là "Côn gia", sợ bị mắng: Ai là gia của cậu? Làm Sơn quỷ mà lại đi gọi người khác là gia à?

Nếu là ngày thường mà bị người mỉa mai như thế, Mạnh Kính Tùng đã trở mặt rồi. Nhưng nghiêm túc với kiểu người lôi thôi như Thần Côn cũng chẳng có ý nghĩa gì, thế là anh ta nói chậm lại: "Thẩm tiên sinh... có nghiên cứu về Lạc Động à?"

Thần Côn khoe khoang: "Chú đến Tương Tây rất nhiều lần rồi, không chỉ gặp mấy cô gái Lạc Động, mà còn gặp cả lão tư Miêu đi đoạt hồn của Động thần kìa. Các cháu đã gặp bao giờ chưa?"

Câu cuối cùng là nói với hai Thẩm, hai người lắc đầu lia lịa.

Thần Côn càng nói hăng hơn: "Đi đoạt hồn là phải có võ. Trong tay cầm cây gậy, vừa gõ vừa đục trên mặt đất, nện mạnh vào vách động, còn phải niệm thần chú: Bắt hồn lăn tròn, ở giếng lớn giếng nhỏ, lỗ lớn lỗ nhỏ, khe lớn khe nhỏ... muốn đánh bại mày, muốn mày không được sống yên ổn..."

Nói được một nửa, Thần Côn thở dài: "Không được, trí nhớ không được, thế mới nói trí nhớ tốt cũng chẳng bằng đầu bút cùn. May mà chú có ghi trong bút ký, một đoạn dài lắm, khi nào về chú tìm cho."

Mạnh Kính Tùng mừng như mở cờ, thật ra Sơn quỷ cũng không biết nhiều về Lạc Động, những thứ trong Sơn điển, toàn là mấy câu linh tinh trên baidu. Nhưng nghe Thần Côn nói mấy lời này, có vẻ rất chuyên nghiệp, anh ta càng khách khí hơn: "Thế sao chú lại cảm thấy cái động mà Bạch Thủy Tiêu Lạc Động quan trọng?"

Thần Côn nói: "Cái này thì quá rõ rồi còn gì. Nếu cô ta đúng là Lạc Động thật, thì bất cứ chuyện gì cô ta làm, đều là do Động thần sai khiến. Lạc Động, trong tiếng Miêu có nghĩa là gì cháu biết không?"

Có lẽ là biết bọn họ không hiểu, Thần Côn giơ hai ngón tay lên: "Có hai cách gọi, một cái là lăn tròn (bia), nghĩa đen luôn, chính là hồn rơi xuống vào trong động; còn một cách gọi nữa là "Bắt chóp khăn", cái này thì có ý nghĩa sâu hơn, nó giống như là trời long đất lở."

Thần Côn nói xong những lời đó, Mạnh Kính Tùng thì còn đỡ, chứ mấy người Liễu Quan Quốc thì chẳng hiểu gì luôn. Thần Côn thở dài, ông cảm thấy nói chuyện với người không có học thức rất là mệt mỏi: "Trời long đất lở này, nghĩa là con người đi đến một cái thế giới khác. Các cháu nghĩ xem, trời sập thì có còn là bầu trời đó không? Đất nứt thì người đứng đó sẽ bị rơi vào trong khe. Thế giới của người đó vẫn còn là thế giới ban đầu à?"

Thẩm Bang gãi đầu: "Theo nghĩa rộng thì thế giới vẫn là thế giới đó. Còn theo nghĩa hẹp, lấy con người làm trung tâm thì đúng là thế giới của con người bị thay đổi."

Ai cần biết nghĩa rộng hay hẹp chứ, Thần Côn nói tiếp: "Nhưng mà Lạc Động, thứ làm rơi không phải cơ thể, mà là hồn phách, tâm linh. Cho nên "bắt chóp khăn" có nghĩa là hồn phách rơi vào trong một thế giới khác. Những người đó rất khó giao tiếp với người bình thường, vì những người giao lưu với họ là lực lượng của nơi khác, loại lực lượng mà người bình thường không nhìn thấy được, cũng không thể tiếp xúc được."

Liễu Quan Quốc nghe mà giật mình: Theo truyền thuyết về những cô gái Lạc Động kia, hình như đều không thể nói chuyện với người bình thường, thường xuyên nói chuyện một mình, lúc khóc, lúc cười, tóm lại là đắm chìm trong thế giới của riêng mình —— theo cái nhìn của người ngoài, thì những người đó bị mất hồn mất phách, hoặc nói thẳng ra là điên rồi.

Chẳng lẽ đó là họ đang giao lưu với những lực lượng người thường không thể nhìn thấy? Tóc gáy Liễu Quan Quốc đựng hết lên, ông nhìn ra xung quanh, cảm thấy không khí xung quanh lạnh hơn hẳn lúc trước.

Mạnh Kính Tùng thì vẫn bình tĩnh: "Ý của chú là, Bạch Thủy Tiêu bị một loại lực lượng thần bí nào đó... Động thần sai khiến?"

Thần Côn chìa tay, nhún vai: "Chú không nói vậy nhé. Diễn đạt là phải chính xác. Chú chỉ nói là, nếu như Bạch Thủy Tiêu không phải kẻ giả mạo, mà là người Lạc Động thật, thì những việc cô ta làm, đều là vì Động thần. Bởi vì những người khác ở trong mắt cô ta chẳng bằng một cái đinh gỉ, ông trời có sai cô ta làm gì, cô ta cũng chẳng nghe đâu."

Sau đó ông lại bổ sung thêm: "Còn nữa, Động thần chỉ là một cách xưng hô thôi. Người Miêu khác với người Hán, trong văn hóa của họ, không phân rõ đâu là thần, đâu là tổ tiên, đâu là ma quỷ. Chỉ cần là những người có sức mạnh siêu phàm, bọn họ đều gọi là thần tất. Cho nên Động thần, không phải là thần tiên như mọi người nghĩ đâu, gọi nó là Động quỷ cũng chẳng sao hết. Dù sao... ngay cả bọn họ cũng chẳng hiểu được mà, nên cứ tôn kính những sức mạnh siêu nhiên đó."

Nói thế nào nhỉ, người đến đường cùng cũng phải vùng lên, phải đi phản kháng, không phản kháng được thì mới cúi đầu chịu thua. Dù sao họ cũng không giống người Hán: Trong văn hóa của người Hán, tất cả mọi người đều tôn kính thần Thổ Địa, thần Thành Hoàng, chưa bao giờ có chuyện cầm dao, cầm gậy đi đánh lộn với thần cả.

Thần Côn bỗng lơ đãng: Ừ, những tri thức về thần quỷ của người Miêu... rất thú vị.

***

Khi nghe thấy tiếng gà gáy, Mạnh Thiên Tư đã tỉnh lại, nhưng cô không thể mở mắt ra được, tay chân tê dại vì bị trói quá lâu, đầu óc cũng rất nặng nề.

Cô đoán là thuốc mê còn chưa hết hiệu lực, nên nhắm mắt lại nghe ngóng động tĩnh bên ngoài luôn: Có vẻ đây là một sơn trại hoang vắng, vì cô nghe rất lâu cũng không nghe được tiếng xe, tiếng chuông điện thoại, hay là tiếng TV —— ngược lại, những tiếng kêu của gia súc, gia cầm, tiếng đục, gõ, chặt thì lại rất nhiều. Thi thoảng còn có cả tiếng người nói chuyện xen lẫn với khẩu âm, có lẽ là họ không biết tiếng phổ thông, nên cô cũng không hiểu họ đang nói gì.

Một lát sau, khi cô đã mở được mắt ra, thì mới biết mình đang ở trong một căn phòng chứa đồ chật chội, cũ nát. Nhưng theo tia nắng chiếu vào, thì có thể nhận ra căn phòng này được quét dọn sạch sẽ đến lạ thường.

Trong phòng không có ai, điều này khiến cô thở phào một hơi. Sau khi nghỉ một lát, cô bỗng cảm thấy tư thế nằm sấp này của mình quá mất phong độ, không hợp với thân phận của cô. Theo lời các bà dạy bảo "Có chết cũng phải chết với phong thái vương giả", thế là cô di chuyển cơ thể từng chút, từng chút một để ngồi dậy.

Sau khi ngồi được dậy, cô hơi thổn thức: Cái kiểu đặt mình vào nguy hiểm thế này, đa số sẽ có kết quả không tốt. Mặc dù là cô phối hợp để bị bắt cóc, nhưng bây giờ quyền chủ đạo trong tay cô đã mất, cô có nên xuất chiêu không nhỉ?

Không được! Không thấy thỏ không thả chim ưng. Kẻ chủ mưu phía sau còn chưa lộ diện, cô xuất chiêu cho ai xem.

Rồi lại nghĩ tới hoàn cảnh của mình: Cũng không đến mức bị giết chết, nếu muốn giết, thì đã giết từ tối qua rồi, nhưng có thể sẽ bị đánh...

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, nghĩ đến cảnh bị đánh, mà lại không thể giả vờ xin tha chỉ vì thân phận, địa vị. Vậy mới nói đứng ở trên cao sao tránh được lạnh mà —— giống như lúc mất nước thời cổ đại, những dân chúng nhỏ bé thì có thể bỏ trốn, có thể đầu hàng, nhưng các quý tộc thì chỉ có nước tự tử theo quốc gia thôi, vì dù có đầu hàng cũng sẽ bị người ta móc mỉa. . . .

Cô đang suy nghĩ miên man, bỗng nghe thấy tiếng cửa phòng mở ra. Xem ra đã đến giờ quyết đấu rồi: Mạnh Thiên Tư ngồi thẳng người dậy, cố gắng để trông mình không quá chật vật.

Tiếng mở khóa dừng lại, cánh cửa gỗ kẽo kẹt, một mảng nắng rực rỡ ùa vào trong phòng, vì sự khác biệt giữa trong và ngoài quá lớn, Mạnh Thiên Tư không thích ứng kịp, nên chỉ nhìn thấy hai bóng người một cao một thấp.

Cao hẳn là Bạch Thủy Tiêu, thế thấp...

Theo trực giác của cô thì là kẻ chủ mưu. Mạnh Thiên Tư bất chấp ánh nắng chói mắt, để nhìn chằm chằm bóng người thấp kia, và cuối cùng cô cũng nhìn thấy được. Đó là một bà lão hơn sáu mươi tuổi, có lẽ là cuộc sống cũng không như ý, nên bà ta mặc một chiếc áo khoác vải màu xanh, đi giày vải, quần áo và giày đều bị giặt đến mức trắng bệch. Bà ta có một gương mặt cay nghiệt, giữa hai hàng lông mày ràn ngập sự độc ác, vừa nhìn là biết loại phụ nữ nông thôn khó ưa, đến láng giềng cũng phải tránh né.

Bà ta ôm một chiếc đèn bình đen bóng, miệng nhỏ, bụng to, được đậy thật chặt. Nếu là người bình thường trông thấy, thì sẽ nghĩ đó là bình muối dưa, nhưng Mạnh Thiên Tư thì không nghĩ thế, cô kết hợp trước sau một hồi, trong lòng đã có đáp án, sau đó cô thốt lên: "Bà là Thảo Quỷ bà?"

Thảo Quỷ bà là cách gọi khác của "Cổ bà". Tương truyền, nhà của người nuôi cổ rất sạch sẽ, bởi vì cổ trùng ghét nơi bẩn thỉu, cho nên cách giải cổ đơn giản nhất chính là dùng nước tiểu và phân để đuổi cổ trùng ra khỏi người.

Bữa tiệc hôm kia của Mạnh Thiên Tư, những người liên quan đến Cổ bà, đều chỉ nhận lễ, chứ không dự tiệc. Bởi vì Cổ bà rất sợ thân phận của mình bị lộ ra —— nếu hàng xóm biết bà ta nuôi cổ, thì sẽ phải sống trong lo sợ, sợ một ngày nào đó sẽ sống không bằng chết. Thế nên, bọn họ thà ở cùng Cản Thi còn hơn làm láng giềng với Thảo Quỷ bà.

Bà già kia mỉm cười, trong ánh mắt có vẻ đắc ý, hiển nhiên là đã thừa nhận câu hỏi của cô.

Mạnh Thiên Tư cũng cười, nhưng trong lòng thì lại mắng: Số quà đã tặng ra ngoài chả khác nào ném cho chó ăn.

Quyển 3: Lạc Động - Chương 27

Quyển 3: Lạc Động - Chương 27

Nhưng mà, giữa người với người là có sự khác biệt về khí thế. Mạnh Thiên Tư cảm thấy, địa vị của Cổ bà này còn thấp hơn Bạch Thủy Tiêu. , nói bà ta là kẻ chủ mưu thì quá đề cao bà ta rồi.

Cô nhìn về phía Bạch Thủy Tiêu: "Vết thương do mã bưu tử cào, thì không thể làm giả được, nhưng vết dao này... là tự cô cắt à?"

Bạch Thủy Tiêu cũng rất sảng khoái: "Đúng vậy, hôm đó hơi đen, mới tránh được Sơn quỷ lại đụng phải mã bưu tử, đành phải trèo lên cây tìm đường sống, ai ngờ lại gặp phải tên Giang Luyện nhiều chuyện kia."

Dù sao cũng bị phát hiện, mà một khi bị phát hiện thì sẽ bị nghi ngờ, thế là cô ta quyết định chém mình hai nhát, để giả làm người bị hại. Cũng may cho cô ta, nếu là người học y thì sẽ nhận ra vết thương mới hay cũ, nhưng Giang Luyện thì không thể biết được. Mà khi cô ta được đưa đến Vân Mộng Phong, vết thương có mới đến đâu cũng sẽ thành cũ. Ông trời cũng tốt với cô ta, sau khi bị Giang Luyện cứu về, thì trời lại mưa, nên tất cả mọi dấu vết đều bị xóa sạch.

Mạnh Thiên Tư hơi giãy giụa, để nhắc Bạch Thủy Tiêu là mình không thể trốn đi được: "Dù sao tôi cũng rơi vào trong tay cô rồi, cho một lời rõ ràng đi. Cô bày đủ mọi mưu kế thế này có mục đích gì?"

Bạch Thủy Tiêu ngồi xổm xuống, để tầm mắt ngang với Mạnh Thiên Tư: "Cô nói cho tôi biết trước, cô đến Tương Tây để làm gì?"

Mạnh Thiên Tư giật mình, nhớ tới câu kệ lấp lánh, đỏ rực dưới ánh lửa hôm trước.

Chẳng lẽ cô ta làm tất cả những chuyện này, đều vì mật núi?

Cô cố ý nói sang chuyện khác: "Tương Tây có Quy Sơn trúc của Sơn quỷ mà. Tôi là người đứng đầu thì cũng phải đến xem, giao lưu tình cảm với người bên dưới chứ. Nó thì liên quan gì đến việc của cô?"

Bạch Thủy Tiêu nhìn cô chằm chằm, sau đó phun ra một câu từ trong kẽ răng: "Cô nói dối."

Xem ra cô ta thực sự biết gì đó. Mạnh Thiên Tư mỉm cười: "Sản nghiệp nhà tôi ở đây, tới đây thu tiền mà cũng là nói dối à? Vậy cô nói xem, tôi tới để làm gì?"

Bạch Thủy Tiêu lại không cắn câu, mà chỉ trả lời rất sâu xa: "Rồi cô sẽ nói."

Sau đó cô ta lùi lại phía sau, giống như chuyện ban nãy đã thương lượng xong: Bà lão ôm bình kia bước lên phía trước, ngồi xổm xuống, trịnh trọng đặt bình lên mặt đất, lau tay vào quần áo, rồi mới mở nắp bình ra.

Có lẽ là để tạo áp lực tâm lý cho Mạnh Thiên Tư, động tác của bà ta rất chậm. Đầu tiên bà ta cởi lớp vải bên ngoài, sau đó mới từ từ mở nắp bình.

Mạnh Thiên Tư "xì" một tiếng, mất kiên nhẫn: "Bớt làm ra vẻ đi, đều là người có hiểu biết cả, ai chẳng biết bà định làm gì. Bà có mở chậm nữa trong bình cũng chẳng mọc ra con rồng nào đâu! Nhanh nhẹn lên đi, một hơi chia thành hai thở làm gì."

Bà già kia nghe cô nói thì xấu hổ, cũng hơi tức giận, nhưng động tác trong tay thì đúng là nhanh hơn hẳn.

Chiếc bình được mở ra, lúc đầu không có động tĩnh gì cả. Trùng hợp là bên ngoài cũng rất yên tĩnh, có lẽ mặt trời đã lên cao, gà đã ngừng gáy, trâu bò cũng ra đồng, nên chỉ còn mấy tiếng búa đập của cánh thợ làm trang sức bạc, thi thoảng lại vang lên một tiếng, rất nhịp nhàng.

Ba người trong phòng không hẹn mà cùng nín thở.

Trong bình xuất hiện những tiếng sột soạt nho nhỏ, như có một đám côn trùng dày đặc đang cào xé trong bình. Rồi sau đó, một cái đầu màu đồng lén lút thò ra khỏi miệng bình —— dù là đầu người hay đầu côn trùng thì đều có một tỷ lệ nhất định so với cơ thể. Con cổ trùng này, nhìn đầu là biết kích thước không lớn."Nhỏ mà hung ác", rất phù hợp với ý nghĩa của cổ trùng: Người trong nghề đều biết, cổ trùng là bỏ nhiều loại côn trùng vào chung một lọ để chúng giết hại lẫn nhau, người thắng thì là vua, con côn trùng còn sống đến cuối cùng chính là cổ.

Mà sau một số ngày đêm chém giết, hình thể, tướng mạo con côn trùng cuối cùng đó đã khác hẳn lúc đầu, thế nên ngay cả Mạnh Thiên Tư cũng không thể nói rõ cái con đang bò trên miệng bình này là con gì: Chiều cao và số chân thì giống con rết, dáng người lại béo mềm như con giun, hai con mắt nhỏ như hai hạt vừng, cái miệng hơi mở ra, để lộ hai hàm răng như những cây kim nhỏ rậm rạp, nối tiếp nhau thành một hàng.

Mạnh Thiên Tư lạnh lùng nhìn con côn trùng kia bò ra khỏi bình, bò xuống dưới đất. Những nơi nó đi qua đều để lại một vệt nước bọt nhợt nhạt, lấp lánh.

Bà già kia nhìn Mạnh Thiên Tư, nửa cười nửa không: "Đã Mạnh tiểu thư là người có hiểu biết, thì tôi cũng không dài dòng nữa. Thả cổ có hai chuyện minh ám (sáng tối), ám cổ chính là cô đến chỗ tôi ngồi chơi, ăn cơm, uống trà, mà chẳng biết mình đã dính cổ từ lúc nào. Còn minh cổ thì là thả quang minh chính đại, không cần giấu giếm gì hết —— chị Bạch nói Mạnh tiểu thư là người có thân phận, phải được tôn trọng, nên tôi thả đường đường chính chính luôn."

Mạnh Thiên Tư nói: "Kêu không dài dòng mà nói lắm thế? Bà nói nhiều thế có giết được ai không?"

Mỗi lần bà già kia muốn khoe khoang thủ đoạn của mình lại bị cô mỉa mai, nên rất tức giận. Bà ta đang định nói gì đó, thì Bạch Thủy Tiêu đã nói chen vào: "Bà Điền Nha, phí lời với cô ta làm gì. Khi nào xong việc, cô ta cũng chỉ là một cành cây, ngọn cỏ, mặc bà xử lý thôi mà."

Ngọn lửa giận của bà Điền Nha ổn định lại, bà ta lấy một chiếc lá cây xanh biếc ở trong tay áo ra. Chiếc lá đó nhìn có vẻ giống lá trúc, nhưng lại tròn hơn, hai mặt trái phải đều có lớp màng bên ngoài —— bà ta ngậm chiếc lá vào môi, sau đó dùng cả răng và môi để tạo ra những âm thanh nho nhỏ khiến người ta không thoải mái, nghe thoáng qua thì rất giống với tiếng côn trùng sột soạt trong bình ban nãy.

Nói cũng rất kỳ, con cổ trùng kia vốn đang uốn éo trên mặt đất, lúc cuộn tròn, lúc duỗi thẳng, mà khi nghe thấy âm thanh đó, nó lập tức quay đầu, bò thẳng về phía Mạnh Thiên Tư.

Đây là trùng tiếu.

Mạnh Thiên Tư chẳng thèm để ý đến Bạch Thủy Tiêu và bà Điền Nha mà lại đi nói với cổ trùng: "Bảo mày qua đây là mày qua thật à? Mày không muốn sống nữa hả?"

Tiếng kèn vẫn tiếp tục, sau lưng cổ trùng đã có một vệt nước thật dài, khóe môi Bạch Thủy Tiêu nhếch lên.

Mạnh Thiên Tư vẫn chưa hết hi vọng: "Mày có biết tao là ai không hả? Mày dám cắn tao đó hả?"

Bạch Thủy Tiêu cảm thấy cô quá ồn ào: "Mạnh tiểu thư, cô tỉnh táo lại đi, nó không hiểu cô nói gì, cũng không biết nhà cô tiền có thế thế nào đâu."

Cô ta vừa nói xong, sắc mặt Mạnh Thiên Tư đã chìm xuống, cô không cười nữa, mà ngẩng đầu lên nhìn Bạch Thủy Tiêu, sau đó lạnh lùng nói: "Chưa chắc đâu, tôi cảm thấy, có đôi khi con vật còn biết điều hơn con người nhiều."

Nói rồi, cô dùng răng cắn môi, sau đó nhổ chỗ nước bọt dính kèm với máu đó xuống trước mặt con côn trùng kia. Có mấy giọt nước bọt bắn cả lên trên người con côn trùng.

Ngay lập tức, con côn trùng kia đứng sững lại.

Bà Điền Nha sửng sốt, định đi tới gần xem, thì con côn trùng kia bỗng đứng thẳng người dậy —— giống như kiểu "hoảng sợ quá độ, nhảy dựng lên" ở trong tiểu thuyết —— tiếc là nó không biết đi thẳng người, nên đã ngã ngửa ra phía sau, bụng hướng lên trên trời, mười cái chân quơ loạn xạ.

Nhưng nó cũng không quơ chân quá lâu, vì một lát sau nó đã lật được người lại, sau đó chạy lung tung như một con ruồi mất đầu. Chỗ Mạnh Thiên Tư ngồi đã trở thành vùng đất cấm, hai bên trái phải cũng không an toàn, cuối cùng nó quay đầu lại, chạy vội về phía cái bình, mỗi một bước chân đều nhanh như bị lửa đốt, càng chạy càng nhanh, chẳng mấy chốc đã bò vào trong bình.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, hoặc phải nói là tốc độ chạy về của con cổ trùng này quá nhanh, nên bà Điền Nha không phản ứng kịp. Đến khi bà ta tỉnh lại, thì vội vàng ngồi xuống bên chiếc bình, dùng tay vỗ thân bình, và gọi nhỏ: "Tiểu Lượng! Tiểu Lượng!"

Cổ bà và cổ trùng có một mối quan hệ rất thân mật, để tăng thêm sự thân mật, không ít Cổ bà sẽ đặt tên cho cổ trùng, ví dụ như "A Hoa","Thiết Đầu" gì đó.

Mạnh Thiên Tư ra vẻ ngạc nhiên: "Ui, hóa ra nó có thể bò nhanh vậy à? Thế mà ban nãy chậm rãi, từ từ, giả vờ cho ai xem chứ? Quả nhiên chủ nào tớ nấy... Không cho chút sắc màu rực rỡ, các người lại tưởng tôi là đen trắng."

Bà Điền Nha vừa lo vừa tức: "Cô làm cái gì thế!"

Mạnh Thiên Tư cười lạnh, không để ý đến bà ta.

Bà Điền Nha sợ con cổ trùng mình nuôi dưỡng vất vả bị làm sao, trong lúc quá sốt ruột đã giơ tay ra lắc vai Mạnh Thiên Tư: "Tôi hỏi cô đấy, cô câm à..."

Tay vừa chạm vào áo Mạnh Thiên Tư, đã bị cô dùng ánh mắt vô cùng sắc bén đáp trả: "Đây là vùng núi, Sơn quỷ là vua, một con côn trùng còn biết không được chạm vào tôi, bà nghĩ bà là ai? Bà ăn gan chó nhà ai mà dám động vào người tôi!"

Bà Điền Nha này đúng là người nham hiểm, độc ác, nhưng cũng là một kẻ luồn cúi kẻ mạnh, bắt nạt kẻ yếu. Mạnh Thiên Tư vừa tỏ ra kiêu ngạo một chút, bà ta đã sợ run lên, không dám đụng vào người cô nữa.

Mạnh Thiên Tư không thèm nhìn bà ta nữa, mắng một người là mắng, mắng hai người cũng là mắng, nhân lúc bây giờ vẫn còn cảm xúc, mắng luôn đi cho sướng miệng.

Cô quay sang nhìn Bạch Thủy Tiêu: "Còn cô nữa, tôi chẳng cần biết cô là ai, cũng chẳng quan tâm cô gả cho Động thần hay Động quỷ. Tôi chỉ nhắc cô một câu thôi, tôi mà bị cái gì, thì cô sẽ bị gấp đôi. Tôi bị thương cô cũng phải tàn tật. Tôi mà chết, cô cũng phải xuống dưới đó chôn cùng tôi. Bao gồm tất cả mọi thứ trong nhà, chó mèo..."

Nói đến đây, cô làm như lơ đãng liếc về phía bà Điền Nha: "... còn cả Tiểu Lượng, Tiểu Hắc, Tiểu Hoa, Tiểu Quả gì đó nữa, một người cũng không thoát."

Sắc mặt bà Điền Nha trắng bệch.

Bạch Thủy Tiêu thì vẫn rất thản nhiên. Không biết có phải cô nhìn nhầm hay không, nhưng Mạnh Thiên Tư luôn cảm thấy trong ánh mắt cô ta xuất hiện một chút khác thường: "Tôi dám ra tay với các cô, là đã không có ý định sống tiếp nữa rồi. Động thần hiểu được trái tim của tôi, nhận lấy món quà của tôi, thì sẽ dẫn đường cho linh hồn của tôi."

Mạnh Thiên Tư im lặng, nói đúng hơn là, cô không hiểu cô ta nói gì, nên không phản bác được.

Bạch Thủy Tiêu vẫn nói tiếp: "Cổ trùng không làm gì được cô, không sao cả, tôi vẫn còn biện pháp. Biện pháp này mà cũng không dùng được, thì tôi vẫn có thể giết cô —— tôi nghe nói, cái ghế Sơn quỷ vương đã mấy chục năm bỏ trống rồi. Cô chết đi, Sơn quỷ sẽ loạn lạc thêm vài năm nữa, đến lúc bình ổn rồi, thì còn ai nhớ được những chuyện ở Tương Tây này..."

Nói đến đây, Bạch Thủy Tiêu đột nhiên cất cao giọng: "Kim Châu, Ngân Châu, thắp nhang cầu nguyện cho Mạnh tiểu thư!"

Bên ngoài có hai tiếng vâng dạ vang lên, giọng nói giòn tan, non nớt, mà người cũng thực sự non nớt như vậy. Hai cô bé đi vào trong phòng chỉ khoảng mười hai mười ba tuổi, dáng người vừa đen vừa gầy, mỗi người ôm bốn năm cây gậy cao bằng một người lớn. Mạnh Thiên Tư nhìn thấy những cây gậy đó, trong lòng chùng xuống.

Những cây gậy đó thật ra là hai khúc, bốn phần năm là gỗ cây, một phần năm còn lại thì được làm bằng đinh nhọn, sắc bén, to như ngón út. Với chiều dài đó, đủ để đâm thủng cô. Mạnh Thiên Tư đã hiểu sơ sơ "thắp nhang cầu nguyện" này là gì rồi. Tám, chín phần là dùng nó chọc vào người cô. Chỉ cần đâm trúng chỗ nguy hiểm, chắc chắn

Da đầu cô hơi tê dại: Chỉ cần là ở trong núi, cô sẽ có biện pháp để bảo vệ tính mạng, nhưng biện pháp nào thì cũng cần mấy phút mới làm được —— còn người ta muốn đâm chết cô lại chẳng cần đến một phút đồng hồ.

Bị đâm chết có lẽ sẽ là kiểu chết uất ức nhất trong số các kiểu chết của những người ngồi ghế Sơn quỷ vương. Vậy thì cô sẽ chẳng còn mặt mũi để đi xuống dưới kia gặp tổ tiên bà bà nữa...

Đang nghĩ ngợi lung tung, cô bỗng thấy Bạch Thủy Tiêu cầm lấy một cây gậy, cắm mạnh xuống mặt đất: Nền nhà nơi này làm bằng đất, mặc dù rất rắn, nhưng vẫn không chịu nổi sức đâm của đinh sắt, thế nên cây gậy đó đã bị cắm chặt vào trong đất, dáng đứng thẳng tắp, chiều cao phải đến cằm Bạch Thủy Tiêu.

Chiều cao của Kim Châu, Ngân Châu không đủ, nên phải kéo ghế tới để đứng lên trên châm lửa.

Mạnh Thiên Tư hơi sững sờ khi thấy mấy người đó cắm chín cây "hương cao" xung quanh cô, xong rồi châm lửa. Mùi thơm của cây hương tỏa ra, làn khói trắng đục bay lên cao rồi lại đổ xuống, như những dòng thác nhỏ, trông rất đẹp mắt.

Hạnh phúc tới quá đột nhiên, Mạnh Thiên Tư vội vàng hỏi lại Bạch Thủy Tiêu: "Đây chính là thắp nhang cầu nguyện?"

Bạch Thủy Tiêu cười mỉa: "Thật ra biện pháp này không tốt lắm, khó điều khiển: Dùng lượng vừa đủ, cô sẽ ngoan ngoãn nghe lời; dùng quá nhiều thì cô sẽ bị điên; còn nhiều hơn nữa thì chẳng khác gì người chết —— cũng tại cổ trùng không dám đụng vào cô, nên tôi chỉ có thể dùng cách này thôi."

Thế à? Mạnh Thiên Tư càng thoải mái hơn, cô nằm luôn xuống đất, thái độ y như Bồ Tát ngự trên ban thờ: "Thế đốt lâu vào nhé, người như tôi, lượng bình thường không đủ để mê hoặc đâu."

Cô đã nhìn ra chút manh mối rồi: So với việc giết chết cô, thì Bạch Thủy Tiêu càng có khuynh hướng khống chế cô, để cô ngoan ngoãn nghe lời bọn họ.

Vì sao à?

Vì cô chết rồi, cho dù không còn ai ngồi ghế Sơn quỷ vương, các bà cũng sẽ đưa người lên làm chủ, mọi chuyện cũng sẽ được tiến hành tiếp.

Nhưng nếu cô bị bọn họ khống chế, thì cô có thể để Sơn quỷ không làm những việc Bạch Thủy Tiêu không thích: So với việc cứ giết đi giết lại, thì con người đều thích biện pháp làm một lần hưởng cả đời hơn.

***

Cách phía tây trại Lạp Khoa ba dặm có một cái hang động. Hang động này khá lớn, nhưng không sâu lắm, chỉ bằng một căn phòng tiếp khách thôi.

Ngày thường, người dân trại Lạp Khoa đều không muốn đi đến gần nó, cho dù phải đi đường vòng, bởi vậy nơi này rất hoang vắng. Thế nhưng hôm nay thì lại khác, bên ngoài động có sáu bảy chiếc xe ô tô, chỗ cửa hang còn có một đám người ra ra vào vào, vừa đeo đèn pin trên đầu, vừa đầm đèn pin mắt sói trong tay. Còn có người cầm cả máy ảnh cảm ứng, và máy thăm dò kim loại —— tiếng người ồn ào huyên náo, ánh đèn sáng rực soi tỏ cả hang động tối om.

Không ít người dân trong trại chạy tới xem, nam nữ già trẻ đều có cả, có điều "nữ" ở đây toàn là các bà lão —— chứ không hề có bóng dáng bất kỳ cô gái, phụ nữ trẻ tuổi nào, ngay cả trẻ con cũng chẳng có. Nhìn vậy cũng đủ để thấy sự kiêng kị của người dân nơi đây với "Lạc Động".

Có một ông lão hói nửa đầu, cắm tẩu thuốc bên eo, đang dùng tiếng phổ thông sứt sẹo của mình, kể cho bọn Mạnh Kính Tùng nghe về cái động này. Ông ta kể hăng say đến mức tay chân khua loạn xạ, nước miếng bay phất phơ: "Tôi gửi (biết) đường, tôi gửi (biết) đường. Con bé họ Bạch kia rất đẹp, bị Động thần nhìn trúng, ở ngay trắc (chỗ) này này, ngay trắc (chỗ) này..."

Ông ta giơ tay chỉ vào cửa hang, kích động đến mức đỏ cả mặt: "Nó đứng ngay trắc này. Lúc ấy có một cơn gió thổi từ trong động ra, vù vù..."

Ông ta rất biết cách biểu diễn, còn phồng má lên thổi để mô phỏng tiếng gió nữa: "Cơn gió ào ra, thổi trúng con bé đó. Thế là người nó run rẩy, chân không đứng vững, hai mắt lờ đờ, bím tóc rối tung, rớt cả một chiếc hẹp (giày), bước thấp bước cao đi về nên (nhà)."

"Con bé đó không có bố mẹ, chỉ có một dát dát (bà ngoại), dát dát nó khóc như mưa, giết hẳn con dê đầu đàn để mời lão tư đến đoạt hồn. Lão tư đứng ở cay (kia) mở đàn, làm suốt cả ngày, mà Động thần không chịu trả. Vợ đã tới tay, nên không chịu nôn ra ngoài... Khổ thân, một đứa bé tốt như thế, mà giờ phải nằm chờ chết."

Ông ta vừa chép miệng, vừa bày tỏ sự tiếc nuối, đồng thời cũng cảm thấy kiêu ngạo vì có thể nói chuyện với những người từ ngoài đến trước cả trại.

Quyển 3: Lạc Động - Chương 28

Quyển 3: Lạc Động - Chương 28

Mạnh Kính Tùng cảm thấy những lời ông lão này nói quá khoa trương, nên cũng chẳng để ý lắm. Anh ta dặn Liễu Quan Quốc tiếp tục nghe ngóng thông tin từ những trại dân khác, còn mình thì cúi người xuống, chui vào trong động.

Trong động toàn là người, dây rợ, dụng cụ, Mạnh Kính Tùng đột nhiên không biết phải đi đâu, đang lưỡng lự thì Khâu Đống chạy tới báo cáo với anh ta: "Trợ lý Mạnh, đã kiểm tra tất cả mọi ngóc ngách rồi, còn có một số anh em leo lên trên đỉnh xem xét, nhưng đều không phát hiện được gì lạ thường cả."

Mạnh Kính Tùng đang mất tập trung, nghe vậy thì cũng ậm ừ mấy câu. Ánh mắt anh ta liếc ra xung quanh, chợt trông thấy Thần Côn.

Giữa một đám người đang bận rộn, Thần Côn thật sự là gà trong bầy hạc, người bắt mắt nhất giữa đám đông. Vì ông ta đang ngồi khoanh chân trên một tảng đá lớn, hai tay bám lấy đầu gối, hai mắt nhắm lại, lúc thì gật gù đắc ý, lúc lại lẩm bẩm gì đó trong miệng. Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ thì như hai vị tướng Hanh Cáp, đứng ở bên cạnh ông ta, thỉnh thoảng mới cầm đồ, kéo dây hộ người khác.

(*) Hai vị tướng Hanh Cáp: hai nhân vật chuyên canh gác ở cửa chùa miếu trong Phong Thần Diễn Nghĩa.

Chắc ông ta có gì đó hơn người? Trong sự nghi ngờ của mình, Mạnh Kính Tùng vẫy tay gọi Thẩm Bang.

Thẩm Bang chạy tới, tay chân nhanh nhẹn y như một con khỉ.

Mạnh Kính Tùng chỉ về phía Thần Côn: "Ông ta lẩm bẩm gì đấy?"

"À, chú ấy nói, có lẽ mọi người đều bị lừa rồi. Bạch Thủy Tiêu nói dối với người trong trại, cô ta không rơi động ở nơi này."

Mạnh Kính Tùng khẽ giật mình: "Sao ông ta lại nói thế? Có chứng cứ gì không?"

Thẩm Bang cảm thấy khó xử, không nói nên lời, đây cũng chính là nguyên nhân anh ta không báo ngay từ đầu: "Chú ấy nói... sau khi chú ấy cảm nhận một hồi, trong lòng vẫn không một gợn sóng, cho nên cái động này không có gì đặc biệt cả."

Đây là cái lý do vớ vẩn gì vậy? Mạnh Kính Tùng tức giận, nhưng chính anh ta cũng thấy lạ, nên sau khi đuổi Thẩm Bang về, cái lý do đó lại cứ quanh quẩn trong đầu anh ta. Đến khi nhớ tới lời Khâu Đống nói lúc trước, thì lại càng cảm thấy lời này có lý: Lời Bạch Thủy Tiêu toàn lời nói dối, da mặt và bên trong khác nhau một trời một vực, bất cứ thông tin gì của cô ta đều phải chứng thực cẩn thận, chứ không thể tin ngay được.

Anh ta chui ra ngoài hang động, gọi ông lão ban nãy tới. Ông lão kia cảm thấy rất mát mặt, nên bước đi nhanh như gió, vô cùng kiêu ngạo.

Mạnh Kính Tùng hỏi ông ấy: "Bạch Thủy Tiêu rơi động ở đây, có ai nhìn thấy không?"

Ông lão kia xua tay: "Muội (không có), muội (không có), Động thần bắt người, làm sao có thể để người ngoài nhìn thấy!"

"Vậy sao các ông biết là cái động này?"

"Chúng tôi được một chiếc hẹp (giày) ở ngay cửa hang. Mà con bé nhà họ Bạch cũng nói là ở đó mà."

Không ai nhìn thấy, tự mình nói ra, vậy có khi nào chiếc giày đó cũng là tự cô ta cởi ra để ở đó?

Mạnh Kính Tùng trầm ngâm: "Thế trước đó cô ta vẫn bình thường ạ? Chính là từ hôm đó về sau, cô ta mới khác hẳn lúc trước?"

Ông lão gật đầu như giã tỏi: "Đậu đậu (đúng đúng)."

Sau đó lại bổ sung thêm: "Cạc cạc (bà ngoại) nó còn nói, lúc đưa nó về vẫn còn bình thường mà."

Đưa cô ta đi? Đi đâu? Mạnh Kính Tùng không hiểu.

Ông lão hăng say kể: "Nên cạc cạc nó (nhà bà ngoại nó) ở lão sơn lĩnh, hôm đó nó lên chỗ bà ngoại nó thăm người thân, lúc đi thì không sao, lúc bà nó đưa nó về cũng vẫn bình thường, ấy thế mà về đến trại lại hỏng."

Mạnh Kính Tùng cảm thấy đã có chút manh mối, anh ta nhìn về phía cửa hang: "Cái động này cách trại gần như vậy, trước Bạch Thủy Tiêu có cô gái nào rơi động nữa không?"

"Muội (không có) đâu." Ông lão lại phấn khích kể tiếp: "Chúng tôi còn muội (không) biết vì sao lại gọi là rơi động cơ. Là cạc cạc nó mời lão tư tới, nói là muốn đánh nhau, cướp hồn với Động thần, chúng tôi mới biết. Tất cả trại đều xúm tới xem, sau này muội (không) cướp lại được, cạc cạc nó khóc ngất đi."

"Vậy bây giờ cạc cạc cô ta ở đâu ạ?"

"Chết rồi, chết ở đầu đông năm nay, trời lạnh quá, người lại lớn tuổi, không chịu nổi."

Một người già đã khóc đến mức ngất đi, thì hẳn là tình cảm thật lòng, không phải diễn kịch cùng Bạch Thủy Tiêu. Xem ra, nơi Bạch Thủy Tiêu xảy ra chuyện, là ở trên đoạn đường từ lão sơn lĩnh về trại Lạp Khoa."

"Ông có biết Lão sơn lĩnh ở nơi nào không?"

Cái này lại thành kiểm tra kiến thức địa lý của ông lão, ông ấy há miệng, không biết phải nói thế nào. May mà có một Sơn hộ thông minh, mang bản đồ nơi này đến, một bản đồ gồm hai nửa, một nửa là bản đồ thông dụng, một nửa là của riêng Sơn quỷ.

Ông lão không hiểu tỉ lệ bản đồ, cũng biết một vài chữ, nên thích xem bản đồ của Sơn quỷ hơn, vì bên đó núi ra núi, cây ra cây, dễ nhận biết.

Ông ấy híp mắt lại, ngón tay thô ráp di qua di lại trên bản đồ, thỉnh thoảng lại hô lên: "Ui, trắc (chỗ) này không phải là ống thoát nước Thiên Khanh sao? Ai ui, trắc (chỗ) này trời mưa nước lớn lắm, hồi đầu năm tôi đi chợ qua đó, suýt nữa thì bị nước cuốn trôi..."

Mạnh Kính Tùng rất mất kiên nhẫn, nhưng lại không dám giục. Ngay khi anh ta đang nôn nóng, ông lão đã chọc ngón tay vào một chỗ trên bản đồ: "Trắc, trắc (chỗ) này. Hẳn là ở quanh đó."

Mạnh Kính Tùng nhìn chỗ ông ấy chỉ, trong lòng hiện lên sự khác thường: "Ông chắc chứ ạ?"

Ông lão rất tự tin: "Tôi sống trong núi mấy chục năm nay, tấu trắc (chính nó), tấu trắc (chính là nó)."

Tim Mạnh Kính Tùng đập như nổi trống.

Anh ta không biết có phải mình nghĩ quá nhiều không: Vị trí ông ấy chỉ, đã vượt qua bức tường lớn nhỏ trong truyền thuyết của dân tộc Miêu, và nó ở... rất gần nơi treo mật núi trong Sơn phổ.

***

Mạnh Thiên Tư nói lượng nhang bình thường không hạ gục được cô, không phải là lời mỉa mai.

Từ nhỏ cô đã bị bảy bà mẹ huấn luyện khắc nghiệt, ăn vô số sơn trân (đặc sản trên núi), thảo dược, khi bị thương cô có thể chịu đựng lâu hơn, vết thương cũng liền lại rất nhanh, nên năng lực chịu đựng khói mê, khí độc cũng cao hơn hẳn người thường —— chỉ cần không bị phun cả một nắm bột phấn vào mặt như tối hôm qua.

"Hương cao" này được làm từ một loại mộc cổ (gỗ có độc) cực kỳ hiếm thấy trên núi. Theo như lời đồn, cổ Miêu đa số là dùng cổ trùng, chỉ riêng độc tình là phải dùng mộc cổ, bởi vì loại thực vật này có tác dụng mê hoặc, điều khiển tâm trí người khác.

Nhưng cũng như lời Bạch Thủy Tiêu nói, liều lượng đã khó khống chế, lại còn mỗi người có một giới hạn khác nhau, chỉ cần sơ ý một chút, là sẽ biến người ta thành kẻ điên dại. Cho nên bọn họ chỉ có thể sử dụng phương pháp nguyên thủy nhất chính là chậm rãi đốt. Chín cây hương cao này nhìn thì rất đáng sợ, nhưng thật ra nó rất nhỏ, lại cháy chậm, mãi đến giữa trưa mới đốt xong vòng đầu tiên. Mà số lượng khói hương đó đối với Mạnh Thiên Tư thì chẳng khác gì cơn mưa bụi, chỉ đủ để ướt áo cả. Mặc dù nhìn ánh mắt cô đã hơi mông lung, tinh thần cũng đã mơ hồ, nhưng khi Bạch Thủy Tiêu hỏi cô "Cô là ai", cô vẫn có thể trả lời lại rằng "Bà nội cô".

Câu trả lời của cô khiến Bạch Thủy Tiêu tức đến mức bảo Kim Châu, Ngân Châu đốt thêm hai cây nữa cho cô.

Cái trại này vắng vẻ, hơn mười dặm xung quanh đều không có hộ gia đình nào. Lúc trước Mạnh Thiên Tư bị trúng thuốc mê, lại bị trói chặt, bây giờ thì còn đang chìm trong đám "hương cao", có thể nói là ba tầng bảo hiểm, nên Bạch Thủy Tiêu cũng không sợ cô chạy trốn —— dù sao theo phản ứng của Mạnh Thiên Tư, hương cao này không đốt đến hoàng hôn thì không có tác dụng được. Bạch Thủy Tiêu lại không đủ kiên nhẫn để ngồi canh cô, nên sau khi khóa cửa lại, cô ta đã dẫn Kim Châu, Ngân Châu đi làm việc của mình.

Ngoài miệng Mạnh Thiên Tư nói là như vậy, nhưng trong lòng cô cũng khá lo lắng: Nếu còn ngửi hương tiếp, cô sẽ không trụ nổi nữa. Bây giờ trong đầu cô đã xuất hiện ảo giác rồi. Cô luôn cảm thấy chỗ chân tường có một đám kiến đang bò lên trên, lúc thì xếp thành chữ "一", lúc lại mẹ nó xếp thành hình chữ "人".

Nhưng bỏ đi ngay bây giờ thì cô lại không cam tâm: Kẻ chủ mưu đứng phía sau là ai cô còn chưa tìm được, mà đã phải bỏ trốn, thì không vẻ vang lắm. Vả lại, nếu đi rồi, thì lần xâm nhập vào quân địch này của cô không phải thành công cốc à? Thế có khác gì bị bắt cóc cho vui đâu.

Cô nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng tâm lý may mắn chiếm thế thương phong: Lại đợi thêm một chút, đợi thêm một chút, nói không chừng kẻ chủ mưu kia sẽ không giữ được bình tĩnh, đi ra gặp cô? Hoặc là Mạnh Kính Tùng đang trên đường tới rồi, có anh ấy ra tay, cô cần gì phải động đậy nữa?...

Hơn bốn giờ chiều, mặt trời lặn xuống phía tây, xuyên qua cửa sổ, dừng lại trên người Mạnh Thiên Tư. Cô mơ màng mở mắt ra, bỗng nhìn thấy trên người mình đang bị cháy.

Hương cao này đúng là lợi hại, mặc dù cô biết nó là ảo giác, nhưng vẫn cảm thấy ngứa mắt, nên đã vươn tay dập lửa, dập được hai cái, lại biến thành chuyên tâm dập lửa —— phải biết, người gặp phải khói mê, sợ nhất là chuyên tâm. Lòng người như một mầm non, vốn nên mọc ở bên thực, nếu chuyên tâm ở bên ảo, thì bên thực sẽ bị bật rễ, nếu tâm hồn không chắc chắn, lại bị người có tâm câu đi, thì sẽ dễ đi theo họ.

Cô đang dập lửa hăng say, bỗng có người đẩy vai cô, sau đó cô nghe thấy một giọng nam quen quen gọi mình: "Mạnh tiểu thư! Mạnh tiểu thư?"

Mạnh Thiên Tư tò mò quay đầu lại.

Lạ nhỉ, nhìn thân hình, bả vai, khung xương thì là đàn ông, nhưng cái đầu trên cổ anh ta thì lại là một viên thịt tráng men bóng loáng, xung quanh người anh ta toàn là những tấm da mặt mọc hai cánh nhỏ đang vẫy vẫy. Những gương mặt đó cô đều biết cả, có Mạnh Kính Tùng, Tân Từ, Đại nương nương, mẹ hai Đường Ngọc Như, thậm chí có cả Bạch Thủy Tiêu...

Khi anh chàng kia nói chuyện với cô, thỉnh thoảng sẽ có một tấm da mặt bay tới, dán lên trên cái đầu thịt viên kia, một lát sau lại bóc ra, bay vụt đi, tấm da thứ hai lại dán vào. Thế là người nói chuyện với cô luôn thay đổi, nửa câu trên là mẹ Bảy nói, nửa câu dưới lại thành Liễu Quan Quốc...

Hiện tại là Thẩm Vạn Cổ: "Mạnh tiểu thư, cô không sao chứ?"

Chắc chắn là Bạch Thủy Tiêu đang giở trò rồi. Tưởng cô sợ mấy trò con nít này hả? Vớ vẩn.

Mạnh Thiên Tư nhíu mày lại, nghiêng đầu nhìn bên má anh ta, cuối cùng cô cũng nhìn ra mánh khóe: Tấm da mặt này cuộn từ cằm lên, sau đó bay ra ngoài.

Người nói chuyện lại biến thành Thần Côn, anh ta đang chìa ngón tay ra với cô: "Nào, Mạnh tiểu thư, bây giờ tinh thần cô có vẻ không ổn lắm, ánh mắt cô nhìn vào tay tôi này. Tôi di chuyển đi đâu thì cô nhìn vào đấy..."

Bóc đi, bóc đi, khi tấm da mặt này đang bóc ra, Mạnh Thiên Tư nhanh tay lẹ mắt giơ tay ra túm lấy má anh ta, quả nhiên, tấm da mặt đó không bay được nữa, mà chỉ hoảng hốt giãy giụa. Mạnh Thiên Tư cười lạnh: "Xem mày còn chạy nữa không."

Giang Luyện rũ mắt xuống, nhìn bên má bị véo của mình, trong lòng lặng lẽ thì thầm: Mẹ kiếp.

***

Giang Luyện đuổi theo cả đoạn đường này, đúng là liều hết sức mình.

Ban đầu anh tưởng Bạch Thủy Tiêu chỉ định ném ba người bọn anh lại, sau đó tự mình lái xe bỏ trốn thôi, sau này mới biết cô ta rất khôn khéo. Cô ta sợ chiếc xe dễ bị theo dấu, nên sau khi lôi Mạnh Thiên Tư xuống xe, đã phi xe xuống hồ nước tạo hiện trường giả. Sau đó mới cõng Mạnh Thiên Tư đi vào rừng.

Nếu như tiếp đó cô ta chỉ vượt núi, băng rừng, thì cũng không khó đi theo. Nhưng Bạch Thủy Tiêu lại xảo quyệt ở chỗ, cô ta đổi đường đi liên tục, lại còn sử dụng công cụ giúp đỡ: Ví dụ như lúc vượt qua đỉnh núi, cô ta trượt bằng dây thừng, trượt xong thì cất luôn dây thừng đi, làm Giang Luyện phải tự trèo núi.

Lại ví dụ như lúc qua sông thường có bến đồ, thỉnh thoảng còn đi xuyên qua hang động; đến khi vào trong rừng sâu, không có tín hiệu, cô ta lại bắn pháo hoa đã giấu sẵn lên trời làm tín hiệu, thế là có máy kéo đến đón, sau đó lại đổi phương tiện khác, tóm lại là trằn trọc lại trằn trọc —— bảo sao Sơn quỷ không tìm được manh mối. Ngay cả Giang Luyện bám theo cô ta cả một đường, cũng bị mất dấu mất lần, sau nhiều lần đi loanh quanh, thử đi thử lại, anh mới tìm được cái trại này.

Sau khi vào trại, lại càng nhức đầu hơn.

Trại Bá Kháng chỗ Lão Dát đã khiến anh cảm thấy hoang vắng rồi, mà cái trại này còn hơn cả thế. Dùng từ "cách biệt với bên ngoài" để hình dung nó thì vô vùng chính xác. Điều khiến anh ngạc nhiên hơn nữa là, cái trại này còn chưa được kéo điện, không có cột điện, cũng chẳng có dây.

Dân trong trại cũng rất lạ. Bình thường thì thôn dân đều rất hiền hòa, chất phác, nhưng cái trại này, trong nhà ngoài nhà, mỗi người anh nhìn thấy đều có vẻ rất hung dữ: Anh lần theo nhịp búa chui vào trong nhà một người thợ bạc, nhìn thấy tấm lưng trần có khoảng chục vết sẹo của người đang làm trang sức bạc. Anh nhìn thấy một bà lão bện hoa ở bên khung cửa, bện một hồi, bà ấy thuần thục châm một điếu thuốc, nhìn logo trên bao thuốc lá, không ngờ lại là thuốc ngoại. Anh còn thấy một người phụ nữ trung niên tóc tai bù xù, đi chân không, mặc đồ đỏ khập khiễng đi trên đường. Khi làn váy bay lên, để lộ ra hai chiếc chân bên trong, một cái to một cái nhỏ, cái nhỏ thì nhỏ như cái que, mà lại còn bị cong vẹo.

Tóm lại, cái trại này không có dáng vẻ của một cái trại bình thường, cách ăn mặc ở đây cũng đủ mọi kiểu. Ánh mắt của người dân thì lạnh lùng, âm u, điều này khiến Giang Luyện sinh lòng cảnh giác. Anh không dám để lộ hành tung của mình, mà luôn phải lén lút chui vào từng nhà, từng nhà một, càng lúc càng mất hi vọng: Số thời gian anh đi tìm cũng đủ để giết và chôn Mạnh Thiên Tư tám mươi lần rồi.

Nhưng anh lại ôm hi vọng: Nếu định giết thì đã giết rồi, mất công bắt cô tới đây, chắc không phải chỉ để lấy mạng cô.

Cũng may ông trời không phụ lòng người, cuối cùng anh cũng nhìn thấy Bạch Thủy Tiêu ở trong một mảnh sân nọ. Anh không dám hành động thiếu suy nghĩ, mà chỉ ngồi đợi cô ta đi theo một bà lão nào đó ra ngoài, chỉ để lại hai cô bé ngồi chơi ngoài cửa —— anh mới tìm cơ hội chui vào trong phòng xem thử, không ngờ lại tìm thấy thật.

Nhưng mà cảnh tượng trong phòng lại khá kỳ dị, hơn chục cây nhang khiến không khí trong phòng rất ngột ngạt. Giang Luyện cảm thấy đây không phải thứ tốt lành gì, nên vội vàng dập tắt tất cả mọi cây nhang, sau đó cởi áo khoác ra, phẩy phẩy quanh phòng để mùi hương mau tan đi. Cuối cùng mới quỳ xuống, cởi trói cho Mạnh Thiên Tư. ...

Giang Luyện giơ tay túm chặt cổ tay Mạnh Thiên Tư, nhất quyết kéo tay cô ra khỏi mặt mình. Mạnh Thiên Tư tiếc nuối nhìn lên không trung, lẩm bẩm: "Trượt tay rồi."

Xem ra đầu óc cô tạm thời có vấn đề rồi, Giang Luyện cảm thấy rất đau đầu.

Cái trại này rất kỳ quặc, Giang Luyện có một trực giác là không thể tạo náo loạn ở nơi đây, nếu có thể lặng lẽ mang Mạnh Thiên Tư đi ra thì tốt, nhưng mang Mạnh Thiên Tư đi kiểu gì cũng là một vấn đề: Một mình anh muốn trốn thoát bao nhiêu ánh mắt đã khó rồi, làm sao mà vác thêm một người nửa điên nửa dại được...

Giang Luyện cau mày nhìn Mạnh Thiên Tư: cô đang cắn môi, con mắt nhìn thẳng giữa không trung, đột nhiên cô giơ tay ra, bắt lấy không khí —— động tác vẫn rất lưu loát —— sau đó cô nhìn nắm tay trống không của mình, cười rất đắc ý.

Đương nhiên Giang Luyện không biết "da mặt" của mình đang liều mạng giãy giụa ở trong tay cô, hai hốc mắt còn đang rơi lệ. Đầu óc anh nhanh chóng nghĩ cách xử lý, sau đó nhân lúc cô xoay người đi bắt không khí ở chỗ khác, anh giơ tay đập thẳng vào gáy cô.

Mạnh Thiên Tư không kịp ư hử gì, đã ngã xuống luôn.

Giang Luyện thở phào một hơi, mang một người bất động còn đỡ hơn là một người có thể chạy loạn, túm loạn. Anh nhặt dây thừng dưới đất lên, ôm vào trong lòng, sau đó lại cầm hộp diêm trên bàn lên, lại châm lửa cho những cây hương kia, sau đó mới ôm cô ra ngoài.

Anh đóng cửa lại, ấn lại chiếc khóa bị cạy ban nãy, định làm cho chúng giống y như cũ. Ai ngờ vừa mới đi qua góc tường, đã nghe thấy tiếng cửa mở ra, hai con bé ngồi ngoài cửa ban nãy vừa cúi đầu bện thân lúa mì, vừa đi vào.

Quyển 3: Lạc Động - Chương 29

Quyển 3: Lạc Động - Chương 29

Giang Luyện vội vàng lùi lại, nhưng mà hai con bé đang nói chuyện liên miên kia đang đi thẳng về phía này. Khi thấy hai bên sắp chạm mặt nhau, Giang Luyện vội vàng ôm Mạnh Thiên Tư lên, trốn ra sau một mặt tường khác của căn nhà. Bên ngoài mặt tường này chính là tường bao của sân, chắc hẳn có thể trèo tường để trốn ra ngoài.

Tiếng nói chuyện của hai con bé kia gần như ở ngay bên tai anh.

"Vào xem không?"

"Thôi đừng vào, chị Bạch nói, cô ta rất khó xử lý. Người bình thường chỉ cần ba cây nhang, nhưng đến giữa trưa thế nào cũng đổ, còn cô ta thì mười mấy cây mà người vẫn chẳng sao cả. Không đến tối không đổ được đâu. Mà Sơn quỷ lại biết "giả điên", mình không được để cô ta lừa."

Giang Luyện khẽ thở phào, nói thầm trong bụng: nghe chị Bạch của mấy đứa đi.

Ai ngờ hai đứa này vẫn chưa chịu đi.

"Chị có thấy cái vòng cổ cô ta đeo không? Đẹp lắm luôn."

Vòng cổ?

Giang Luyện cúi đầu xuống, nhìn về phía Mạnh Thiên Tư đang cuộn tròn trong ngực mình. Trên cổ cô đúng là có đeo một sợi dây chuyền, cũng đúng là rất đẹp, mặt dây chuyền là hình đám mây nhòn nhọn được làm bằng vàng, trên mũi nhọn của đám mây có treo một viên ngọc bích trong suốt, nhìn qua cũng biết nó có giá trị không nhỏ.

"Còn cả vòng tay nữa. Vòng tay cũng rất đẹp, trông như một sợi dây vàng quấn trên tay ý."

Ánh mắt Giang Luyện lại rơi xuống cổ tay Mạnh Thiên Tư. Chiếc vòng tay này không phải giống sợi dây vàng, mà nó chính là những sợi dây được làm bằng vàng. Vòng tay này hẳn là cùng một bộ với chiếc dây chuyền kia, vì trên những sợi dây đó có đính những viên ngọc thạch xanh biếc, nhỏ nhắn, xinh xắn, mỗi khí ánh nắng chiếu vào, sẽ tạo ra những quầng sáng xinh đẹp.

Anh vẫn còn nhớ lúc cô đi xuống lầu là nửa đêm, sau đó cô đã bị "bắt cóc" luôn rồi. Lúc ngủ thì đeo lắm trang sức thế làm gì nhỉ?

"Thôi đừng lấy! Nhỡ đến khi tỉnh lại cô ta đòi, thì chị Bạch sẽ biết."

"Thế đeo thử thì sao? Em còn chưa được đeo cái vòng nào đẹp như thế..."

Lời còn chưa dứt, tiếng khóa cửa đã vang lên. Bọn này nhanh tay thế, Giang Luyện nghĩ thầm trong bụng. Anh còn chưa kịp làm gì, cửa đã bị mở ra, ngay sau đó tiếng hét của con bé kia đã lanh lảnh như tiếng còi báo động: "Chị Bạch!"

***

Giang Luyện đoán không sai, người dân trong trại này là cùng một bọn. Vì bên này vừa hét lên, bên ngoài đã dồn dập tiếng bước chân, và tiếng hò hét ——

"Làm sao thế? Xảy ra chuyện gì thế?"

"Là nhà chồng Điền Nha à?"

"Kim Châu, mày kêu gì đó?"

May mắn là trong lúc hoảng loạn, hai con bé kia đã chạy thẳng ra ngoài cổng, khiến cho ngôi nhà này có một khoảng thời gian trống không. Giang Luyện ôm Mạnh Thiên Tư chui vào trong một căn phòng ở bên cạnh. Phòng ốc nơi này được xây bằng đá nên việc lấy ánh sáng rất kém. Mà căn phòng này lại có vẻ giống phòng của một bà lão, vì đồ đặc trong phòng khá cổ.

Giang Luyện nhét Mạnh Thiên Tư xuống dưới gầm giường, rồi chính anh cũng chui vào theo. Sau khi nằm ngay ngắn rồi, anh mới giơ tay kéo ga giường xuống và chỉnh lại đôi dép lê ở trước giường.

Bên ngoài khá ồn ào, dưới gầm giường thì vừa ẩm ướt vừa lạnh lẽo, Giang Luyện rất muốn nghe xem đám người bên ngoài đang nói gì, nhưng do quá đông người, lại cách hẳn một bức tường đá, nên anh chỉ có thể nghe thấy là có tiếng của Bạch Thủy Tiêu ở trong đó.

Một lát sau, đám đông tan đi, nhưng lại có tiếng bước chân đi thẳng về phía phòng ngủ. Giang Luyện hơi run lên, sau đó anh lại dịch người vào trong vì sợ bị phát hiện.

Xuyên qua khe hở của ga giường, anh nhìn thấy mấy đôi chân đứng ở bên giường. Người đi đầu ngồi xuống mép giường, một đoạn chân trắng nõn lộ ra giữa gót giày và ống quần.

Đây là Bạch Thủy Tiêu, còn ba đôi chân đứng đối diện cô ta, có hai người đi giày hoa kiểu thiếu nữ, chắc là hai con bé kia. Còn một người đi đôi giày vải màu xanh rộng rãi chắc chắc là bà Điền Nha kia.

Giang Luyện ngừng thở.

Sau đó anh nghe thấy Bạch Thủy Tiêu hỏi: "Chắc chắn là cửa vẫn khóa chứ?"

Một cô bé đáp: "Vẫn khóa ạ, hương cũng đang đốt, chỉ mỗi người là biến mất."

"Biến mất từ bao giờ?"

Cô bé kia sợ hãi, một lúc sau mới dám trả lời: "Em không biết... Giữa trưa qua đó đổi hương một lần, bây giờ mặt trời đã xuống núi rồi, không biết người chạy lúc nào."

Bạch Thủy Tiêu vừa tức vừa lo: "Chẳng lẽ có người tới cứu đi rồi?"

Lời này hẳn là hỏi bà Điền Nha, vì sau đó bà lão này trả lời khá ngập ngừng: "Chắc là không đâu. Cô đã nói là cả đoạn đường này làm rất sạch sẽ, cũng cắt đuôi bọn họ, không có ai đi theo được mà? Với lại lúc nãy tôi có hỏi một vòng, nhưng không ai nhìn thấy người lạ đi vào cả. Nơi này của chúng tôi cô cũng hiểu mà, phàm là người lạ mặt đến đều bị chặn lại không cho đi."

Giang Luyện âm thầm bội phục mình biết nhìn xa trông rộng: Che giấu hành tung là đúng, cái trại này quả nhiên có vấn đề.

Bạch Thủy Tiêu không kìm được cơn tức: "Vậy sao bây giờ lại không thấy? Chẳng lẽ cứ đột nhiên biến mất được à?"

Giọng bà Điền Nha mang theo một chút sợ hãi: "Mạnh tiểu thư này không đơn giản đâu, Tiểu Lượng còn phải chịu thua cô ta cơ mà. Tôi chỉ biết là có Sơn quỷ thôi, chứ bọn họ có bản lĩnh gì, kiếm ăn bằng gì thì tôi không hỏi thăm được. Sơn quỷ này chắc cũng ngang với Sơn thần đấy. Cô ta còn trẻ mà đã là thủ lĩnh rồi, có khi nào cô ta biết... độn thổ không?"

Giang Luyện rất muốn cười. anh nhìn Mạnh Thiên Tư nằm bên cạnh: Có thể độn thổ (chui xuống đất) hay không anh không biết, nhưng nằm trên mặt đất thì có này.

Bạch Thủy Tiêu quát lên: "Bà nói bậy bạ gì đó!"

Tuy là quát, nhưng giọng nói cũng không chắc chắn, hiển nhiên cô ta cũng không dám khẳng định. Bà Điền Nha bỗng hoảng loạn: "Bé Bạch, cô ta chạy được rồi, thì sẽ dẫn người đến báo thù chúng ta hả? Bọn họ đông người, lại nhiều thủ đoạn, chúng ta có nên... trốn đi trước không?"

Bạch Thủy Tiêu không tiếp lời bà ta, một lát sau mới thì thào: "Không đúng, nếu cô ta có thể độn thổ, thì đã chạy lâu rồi. Hay là có người đến cứu cô ta, nhưng vì có chút bản lĩnh, nên khi vào trại không bị người phát hiện."

Yết hầu Giang Luyện lăn lộn: Chuyện này hẳn là không lừa được bao lâu nữa, chỉ sợ đối phương nghĩ ra ngay thôi.

"Trước buổi trưa người vẫn còn ở, mặc dù tôi không canh ở trong phòng, nhưng tôi vẫn ở trong sân, nếu có người vào thì tôi sẽ phát hiện ngay. Tôi và bà chỉ đi có một lúc, nếu muốn cứu người, chỉ có thể lẻn vào trong lúc đó. Nhưng tôi đã để Kim Châu, Ngân Châu ở lại..."

Nói đến đây, giọng cô ta bỗng cao lên: "Có phải hai đứa bay lén ra ngoài chơi không?"

Không biết là Kim Châu hay Ngân Châu trả lời: "Không có, bọn em chỉ đi ra ngoài một tẹo để rút cành lúa mì về bện thôi. Nhưng bọn em vẫn để ý cổng mà, không có ai đi ra cả..."

Mép giường bỗng nhẹ đi, là Bạch Thủy Tiêu đột nhiên đứng dậy. Sau đó là một cái tát thật vang: "Đồ ăn hại, nhìn cổng thì làm được gì? Người ta không biết trèo tường à?"

Hai cô bé khẽ sụt sịt, chứ không dám khóc thành tiếng.

Bà Điền Nha thì sốt sắng: "Mau đi thôi, còn hỏi những cái đó làm gì nữa? Kim Châu, Ngân Châu cũng phải đi. Sơn quỷ đâu có dễ chọc đâu, cô còn giết người của bọn họ..."

Bạch Thủy Tiêu lại không nghe bà ta, mà vẫn lẩm bẩm: "Không đúng, bên ngoài bao nhiêu người như thế, dù Mạnh Thiên Tư không choáng thì chân cũng run, mà thời gian lại ngắn, bọn họ không thể đi xa được!

Giọng cô ta bắt đầu kích động: "Nói không chừng bây giờ đang trốn trong mấy nhà quanh đây. Bà Điền Nha, bà đi ra bên ngoài hỏi một vòng, bảo bọn họ về kiểm tra lại phòng ngủ, nhà bếp, tủ bát, gầm giường..."

Nghe được hai chữ "gầm giường", Giang Luyện hơi choáng váng. Bạch Thủy Tiêu này đầu óc hoạt động quá nhanh nhạy. Bây giờ cô ta vẫn còn "ở dưới đĩa đèn thì tối", mới nghi những nhà xung quanh chứ chưa nghi đến gầm giường nhà mình. Nhưng chẳng mấy chốc cô ta sẽ nghĩ đến thôi.

Ngay sau đó anh nghe thấy con bé Châu nào đó tỏ vẻ thông minh, nói một câu tỉnh bơ: "Gầm giường à? Gầm giường nhà mình rộng này, cũng rất dễ dấu người."

Sau đó đã cúi người, chống tay xuống đất.

Giang Luyện cách ga trải giường, nhìn thấy bóng người nhỏ bé kia cúi xuống, chỉ một giây sau là sẽ đối mặt với anh, thì dây cung trong đầu bỗng chùng xuống: Dù sao cũng bị lộ, thua người không thua trận, có nên nằm nghiêng người, mỉm cười chào hỏi con bé kia không nhỉ? Ít ra thì trông vẫn đẹp mắt...

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng chuông đinh đinh đang đang, tiếng chuông đó ban đầu còn yếu ớt, nhưng sau đó đã nhanh chóng mạnh lên: sau đó có những tiếng chuông khác xen vào, còn có cả tiếng chiêng vang, một tiếng "ông" vang khắp bốn bên, mãi mà không dứt.

Bóng lưng nhỏ bé, gầy gò kia cứng đờ lại, sau đó đứng bật dậy. Còn bà Điền Nha thì như bị dẫm phải đuôi, suýt nữa thì nhảy dựng lên: "Nguy rồi! Sơn quỷ đuổi tới cửa rồi, nếu còn chần chừ nữa thì không đi được đâu!"

***

Theo trực giác của Giang Luyện, việc "Sơn quỷ đuổi tới cửa" là không thể nào. Đám người Mạnh Kính Tùng có giỏi đến đâu cũng không thể chuẩn như vậy được. Nhưng anh vẫn vui vì nhờ chuyện này mà anh có thêm thời gian xoay sở —— —— —— quả nhiên, ngay sau đó Bạch Thủy Tiêu đã nghi hoặc: "Sao có thể đến nhanh vậy được. Đừng tự dọa mình, đi xem tình hình đã rồi tính."

Bốn người vừa nói chuyện vừa đi ra ngoài, chẳng mấy chốc trong phòng đã không còn ai. Nhân lúc vắng người, Giang Luyện chui ngay ra ngoài. Trong sân trống không, cửa nhà mở rộng. Giang Luyện đứng lấp sau cánh cửa, cẩn thận nhìn ra bên ngoài, sau đó mới thò hẳn nửa cái đầu ra, trong lòng vui sướng.

Cái trại này phân bố hỗn loạn trên một sườn núi nghiêng nghiêng, nhưng nó lại khác với những trại khác ở chỗ, xung quanh trại này có một bức tường đá cao bằng một người lớn. Có thể thấy dược bức tường này được xây dần theo năm tháng, vì lớp đá bên dưới cũ hơn hẳn lớp bên trên. Không biết bức tường này được xây để phòng cái gì, nếu là phòng thú dữ, thì trại nào ở trên núi chẳng phải phòng, nhưng người ta có xây tường cao thế đâu.

Cổng trại tất nhiên là mở ở chỗ thấp nhất. Thế đất của nhà bà Điền Nha hơi cao, nên tầm mắt nhìn ra ngoài tường rất rộng. Giang Luyện có thể nhìn thấy một đám người đang đi về phía cổng trại, mà chỗ cổng trại đã có một đám đông rồi —— không dám nói là tất cả mọi người trong trại đều ở chỗ ấy, nhưng ít nhất đằng trước trại đông, thì đằng sau sẽ ít người. Mà mặt trời thì đã ngả hẳn về phía tây, lúc này chỉ còn cách trời tối có một bước...

Cơ hội trời cho, nếu muốn chạy trốn thì phải chạy ngay lúc này! Nếu người đến đúng là Sơn quỷ, hai bên gặp nhau tất nhiên là sẽ tốt hơn, nhưng nhỡ không phải thì sao? Thôi cứ chạy trước đã rồi tính.

Giang Luyện không hề nghĩ nhiều, anh chạy về phòng, kéo Mạnh Thiên Tư ra khỏi gầm giường, cô vẫn bất tỉnh như trước. Giang Luyện cõng cô lên lưng, dùng dây thừng buộc quanh một vòng để cô không bị rơi xuống. Trong lòng anh còn hơi tiếc nuối vì không có ai quay cảnh này lại cho anh: Nếu mà quay được cái video này, đến khi cô tỉnh lại nhìn thấy anh tận tâm tận lực cứu mình, thế nào cũng cảm động, quên sạch ân oán trước kia, rồi còn thành lập tình bạn hữu nghị với anh nữa. Vậy thì khi anh hỏi mượn Thận Châu, kiểu gì cũng rất đơn giản.

Anh nhảy ra ngoài tường, dựa vào vị trí thăm dò được lúc mới vào trại, chạy về phía sau núi, may mà quãng đường cũng khá thuận lợi. Khi anh đi được một nửa đường có quay lại nhìn, quả nhiên không phải Sơn quỷ tìm đến tận cửa, vì đám người ở cổng trại đã bắt đầu tản ra, đa số đều nhàn nhã đi về nhà.

Thời gian không nhiều lắm, Giang Luyện hơi sốt ruột, cũng không thèm che lấp nữa mà nhanh chân chạy ra ngoài. Khi chạy qua cửa một ngôi nhà, bỗng nghe thấy người bên trong quát lên: "Mày là ai!"

Giang Luyện bị quát thì giật mình, anh dừng lại theo phản xạ rồi quay sang nhìn.

Trong cửa có một người đàn ông gầy còm đang nhanh nhẹn bò ra. Ông ta không có chân, chắc là bị cụt, chỉ có thể dùng hai tay để di chuyển cơ thể. Nửa người trên trống trơn, từng chiếc xương sườn nhô lên, được bọc bởi một lớp da đen nhánh, nhìn rất ghê rợn. Lúc đầu ông ta quát hỏi, còn chưa xác định rõ, nhưng đến khi nhìn thấy mặt Giang Luyện, biết rõ là người sống thì hung tợn ném con dao nhỏ kẹp ở thắt lưng về phía hai người.

Cái tính cách gì vậy, chưa nói được câu nào đã đánh rồi? May mà độ chính xác của ông ta cũng không cao, Giang Luyện nghiêng người là né được. Ai ngờ ông ta lại rất hung hãn, người đã như vậy mà vẫn xông thẳng về phía Giang Luyện. Vóc người ông ta thấp hơn người thường một nửa, nhưng cánh tay lại rất chắc khỏe, lắc trái lắc phải y như mấy cái bánh xe —— cảnh tượng đó quá quỷ dị, Giang Luyện còn chưa kịp run lên, thì ông ta đã xông tới rồi. Nhìn tình hình đó, hình như là định ôm lấy chân anh.

Giang Luyện hơi do dự, nếu đánh người tàn tật, thì anh sẽ áy náy. Nhưng tình huống lúc này đang gấp gáp, anh không thể nghĩ ra cách khác được, thế là anh nhảy lên, đạp vào bánh xe của ông ta. Còn chưa kịp nhìn xem ông ta có bị thương hay không, thì đã trông thấy sau cánh cửa của một nhà gần đó, có một cái đầu phụ nữ nhô ra. Chính là người phụ nữ trung niên mặc váy đỏ chân có vấn đề lúc trước anh nhìn thấy.

Cũng giống với người đàn ông này, ánh mắt của bà ta chuyển thành hung hãn ngay trong chớp mắt, sau đó kéo theo cái xẻng, khập khiễng chạy về phía anh.

Đây toàn người điên hết hả? Giang Luyện sợ run trong lòng, sau đó lại nhớ ra mình đã bị lộ, cần phải chạy ngay.

Thế là anh quay người chạy như điên về sau trại.

Người đàn ông kia quay người, hai tay nắm chặt lại, đập mạnh xuống mặt đất hai lần, sau đó nhanh chóng bò đến bên cửa, ra sức lay sợi dây thừng rũ từ trên xuống.

Hóa ra bên trên cửa có treo một cái chuông đồng cũ đã gỉ. Trên quả chuông còn được treo một sợi dây thừng, ông ta chỉ cần lắc sợi dây là tiếng chuông sẽ vang lên. Sau đó từ mấy nhà bên cạnh cũng đáp lại, toàn là những người ở nhà nghe thấy tiếng chuông nên cảnh báo hộ. Dần dần tiếng chuông đó lan từng nhà một, chẳng mấy chốc đã đến tai những trại dân đang nhàn nhã đi từ cổng trại vào.

Nhìn từ trên cao xuống, thôn trại như một bức tranh vẽ. Đám người trong tranh vẽ chợt nghe thấy tiếng chuông thì đứng sững lại như một đoạn phim bị bấm nút dừng.

Sau đó, người ở khắp nơi ùa ra như thủy triều lên, chạy như điên, như cuồng về phía tiếng chuông đầu tiên.

Quyển 3: Lạc Động - Chương 30

Quyển 3: Lạc Động - Chương 30

Giang Luyện thấy một đám đông đuổi theo thì đâu dám dừng lại, mà còn phải chạy nhanh hơn.

Tốc độ có thể xem là một điểm mạnh của anh, nếu không đêm qua anh cũng không đuổi kịp Bạch Thủy Tiêu, lại thêm nơi đây đã gần đến núi, anh chiếm thế thượng phong —— Giang Luyện ngựa không dừng vó, cũng chẳng kịp quan sát phương hướng, cứ có đường là anh đi, có khe là anh vượt, lên núi xuống dốc, qua đèo vượt sông.

Đến khi anh không đi nổi nữa, buộc phải dừng lại, thì ánh chiều tà đã chỉ còn le lói, trong rừng cũng đã tối tăm —— cái trại đó, và cả những tiếng gào rú kinh người của đám trại dân kì lạ, đã biến mất từ khi nào.

Mãi đến lúc này, Giang Luyện mới phát hiện Mạnh Thiên Tư nặng muốn chết luôn: Mặc dù thể trọng giống nhau, nhưng vác một người đang ngất hoặc là say rượu, nặng hơn vác một người đang tỉnh nhiều. Nếu không đã không có cách nói "nặng như chết".

Giang Luyện cởi dây, thả Mạnh Thiên Tư xuống, chính anh cũng ngồi luôn xuống đất. Bôn ba cả ngày, trong bụng không có lấy một hạt gạo, lúc căng thẳng, bận rộn thì không sao, chứ một khi nhàn hạ thì thực sự không đứng nổi. Bắp chân anh run lên, anh thở hổn hển một lúc, sau đó mới nhìn Mạnh Thiên Tư ở bên cạnh, lẩm bẩm: "Cô thì lại an nhàn."

Cách đó không xa có tiếng nước chảy, là một con suối nhỏ trong núi. Giang Luyện lê bước chân qua đó, ngồi xổm xuống, dựa vào chút ánh sáng yếu ớt của mặt trời, để quan sát con suối: Nước trong suối rất trong, vẫn đang chảy, là nước sống; trên hòn đá chìm một nửa trong suối có rêu xanh, có thực vật phổ thông sống được, nghĩa là không có độc.

Anh vốc nước lên rửa mặt, uống hai ngụm nước, lau miệng, sau đó bắt đầu suy nghĩ.

Anh chắc chắn mình đang bị lạc.

Trên thực tế, sau một đêm bám đuôi, anh đã bị "sự quanh co" của Bạch Thủy Tiêu làm choáng váng rồi. Giờ lại có thêm cuộc chạy trốn ban nãy, nên càng mất phương hướng. Đem hôm khuya khoắt, phải dừng chân ở giữa núi rừng mênh mông tuyệt đối không phải chuyện khiến người ta vui vẻ. Nơi này còn sâu hơn tất cả mọi chỗ anh từng tới kể từ lúc đến Tương Tây. Chỉ trong mấy phút đi uống nước, anh đã nghe được vô số tiếng gầm gừ của động vật rồi, như sói, như hổ, rồi lại không phải sói, không phải hổ. Cũng chính vì không biết, nên càng khiến người ta thấy sợ.

Giang Luyện đi về chỗ Mạnh Thiên Tư, dùng tay đẩy vai cô, nhưng cô vẫn không tỉnh. Cho dù loại hương Bạch Thủy Tiêu đốt kia lợi hại đến đâu, thì trải qua một đoạn đường xóc nảy vừa rồi, cô cũng nên tỉnh táo hơn một chút. Nếu bây giờ đầu óc cô vẫn mơ màng như trước, thì rất phiền phức. Càng để lâu càng dễ xảy ra chuyện, anh phải nghĩ cách để đưa cô ra ngoài tìm bác sĩ mới được.

Anh ôm Mạnh Thiên Tư đến bên suối, dùng tay múc nước vẩy lên mặt cô. Chiêu này anh học của Kiền gia, Kiền gia nói nước trong núi sâu lạnh thấu tim, trước kia lúc bọn ông say rượu hoặc là quá mệt mỏi, đều dùng nó để giúp đầu óc tỉnh táo.

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, vẫn không tỉnh.

Có phản ứng là tốt rồi. Giang Luyện quyết định chơi lớn hơn, anh ấn luôn mặt cô xuống dưới nước, sau đó buông tay ra, trong lòng thì đếm thời gian, để kéo cô lên đúng lúc.

Cũng may cô đã có động tĩnh, đầu tiên là rụt vai, hai tay nắm chặt lại, tiếp đó cô bị sặc nước nên ho khan liên tục. Giang Luyện chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn vỗ lưng giúp cô, còn hỏi: "Cô không sao chứ?"

Mạnh Thiên Tư vừa ho vừa lắc đầu, dường như thấy mình còn chưa đủ tỉnh táo, cô ấn cả đầu mình xuống nước, lắc lắc mấy lần, rồi mới chán nản ngồi dậy, cúi đầu xuống. Tóc cô vẫn còn nhỏ nước, cô mệt mỏi ngoắc ngón trỏ gọi Giang Luyện.

Giang Luyện tưởng cô có vấn đề gì, nên xích lại gần để nhìn rõ sắc mặt cô: "Cô thế nào..."

Mới nói được một nửa, bỗng nhìn thấy gò má cô hơi phồng lên, Giang Luyện vội vàng nghiêng đầu tránh, nhưng vẫn bị Mạnh Thiên Tư phun nước lên mặt. Dòng nước xẹt qua má phải, đập thẳng vào tai anh, sau đó nỏ mạnh hết đà, chảy từ trên cổ xuống, chia làm mấy con đường nhỏ, hoặc là chảy từ sau lưng anh xuống dưới eo, hoặc là chảy từ vai xuống đến ngực. Từ sâu trong trái tim anh, phải gọi là lạnh buốt.

Anh giơ tay lên, lau chỗ nước bị bắn ở lông mi, sau đó ngẩng đầu lên.

Dưới ánh trăng sáng như ban ngày, mặt nước lay động, Mạnh Thiên Tư nghiêng đầu nhìn anh, trên môi cô xuất hiện một nụ cười yêu dị. Gương mặt cô vốn đã đẹp, làn da được tưới nước thì lại càng long lanh, đôi môi rất rõ ràng, bên khóe môi vẫn còn dính một giọt nước chưa kịp rơi.

Giang Luyện run lên, lần đầu tiên anh cảm thấy từ "Sơn quỷ" này rất hợp với cô. Một cô gái xinh đẹp ẩn hiện trong núi đêm, vừa dụ hoặc vừa nguy hiểm, đúng là ác mộng của đám thư sinh thời cổ đại.

Cô duỗi tay ra, chậm rãi lau giọt nước còn sót ở bên môi, rồi nói: "Phun nhầm."

Giang Luyện cười rồi lại cười, vì tình hữu nghị.

Anh mượn nụ cười đó hóa giải bầu không khí không hiền hòa, sau đó chậm rãi nói: "Mạnh tiểu thư, nếu tôi sợ gặp phiền phức, thì tôi hoàn toàn có thể không đi cứu cô... Vậy mà kết quả sau chuỗi bận rộn của tôi lại là bị cô phun nước lên mặt, có phải là hơi oan không?"

Mạnh Thiên Tư khinh bỉ, liếc mắt nhìn anh: "Anh chỉ có thể đến cứu tôi. Đừng quên, là anh cầm dao gác lên cô tôi, bắt cóc tôi. Anh không đến có nghĩa anh là đồng bọn của Bạch Thủy Tiêu, là kẻ thù của Sơn quỷ. Khi mà chưa có tin tức của tôi, thì anh cũng chẳng được sống yên ổn. Chỉ khi nào tôi yên bình trở về, mà anh lại là người cứu tôi ra, anh mới có thể rửa sạch sự hiềm nghi... Đừng rêu rao mình là người có nghĩa khí như thế, không có ai là người ngu đâu."

Giang Luyện không nói nên lời.

Anh thừa nhận, đúng là anh có suy nghĩ đó, nhưng lúc anh đuổi theo xe tối qua, thì thật sự chưa kịp nghĩ nhiều như vậy.

Mà kệ đi, cô thích nghĩ gì thì nghĩ, dù sao suy nghĩ này của cô cũng chẳng sai.

Giang Luyện giơ tay, tỏ vẻ: Cô lợi hại, cô nói rất đúng, tôi không còn gì để nói nữa.

Rồi anh nhớ ra một chuyện: "Cô đã tỉnh táo rồi à? Không sao chứ? Lúc trước biểu hiện của cô... rất kỳ quái."

Lúc trước?

Mạnh Thiên Tư nhíu mày.

Cô nhớ ra rồi, cô vừa mới giả điên, thì đã bị Giang Luyện đánh ngất.

***

Biện pháp chống cự thuốc mê của Sơn quỷ, cấp bậc thấp là cố gắng giữ vững tinh thần, cấp bậc cao thì gọi là "giả điên".

Giữ vững tinh thần là dùng hết sức lực trong cơ thể đi đối kháng trực tiếp: Ví dụ như lúc cô nhìn thấy đám kiến trên vách tường đang học bay theo đám ngỗng trời, sau đó lập tức tỉnh lại, thì được gọi là giữ vững tinh thần.

Nhưng thời cổ, đối thủ thả khói mê, đều thả trong bóng tối, chứ đâu có thả ngay trước mặt để nhắc nhở mình "Chú ý nhé, tao thả thuốc này" đâu. Cho nên, sau khi trúng khói mê rồi, phải phá giải thế nào, thì "giả điên" quan trọng hơn giữ vững tinh thần nhiều.

Nguyên lý thì cũng đơn giản, ví dụ như rất nhiều người đã trưởng thành, lại nằm mơ thấy mình đang thi đại học, sắp đến giờ nộp bài rồi mà giấy thi của mình vẫn trống không. Trong lúc đang sợ hãi, bỗng nhớ ra: Hôm qua mình còn đi làm/ đi họp/ đi công tác/ trông con cơ mà? Sao bây giờ còn đi thi, đây là nằm mơ à?

Thế là thở dài một hơi, rồi tỉnh lại.

Nói tóm lại, thời gian "giả điên – phá mộng" càng lâu, phá được càng nhiều mộng, thì năng lực giả điên cũng càng cao hơn. Mặc dù thời gian giả điên của Mạnh Thiên Tư chưa vượt được kỷ lục của người đi trước, nhưng lần tốt nhất là trong 112 phút, phá được 46 giấc mộng, trung bình cứ ba phút là phá được một lần.

Cho nên dưới cái nhìn của cô, khi cô vừa mới giả điên thì không phải chuyện gì to tát cả. Mà Bạch Thủy Tiêu kiêng kị kỹ năng "giả điên" của Sơn quỷ cũng là có lý do cả. Khi anh cho rằng Sơn quỷ đã rơi vào bẫy rồi, Sơn quỷ lại tỉnh lại, phản kích —— chính vì vậy Bạch Thủy Tiêu mới liên tục nhắc nhở Kim Châu, Ngân Châu là chưa đến tối thì Mạnh Thiên Tư chưa thể đổ được, phải cảnh giác không được để cô lừa.

Mạnh Thiên Tư giơ tay vuốt gáy, ánh mắt phức tạp nhìn Giang Luyện: Người này ra tay quá nhanh. Nếu anh ta kiên nhẫn đợi thêm một chút là cô đã "về" rồi. Nhưng cũng may là hai người đã thoát được rồi, mặc dù không phải Mạnh Kính Tùng đến cứu, nhưng vẫn đúng với mong muốn của cô, làm cô đỡ phải ra tay.

Khi cô định đứng dậy, mới nhận ra tay chân mình đã nhũn ra, cả người không còn tí sức nào. Xem ra loại hương này có thể ảnh hưởng đến cơ thể người, nhưng nó lại thẩm thấu từng chút một, chứ không xông vào cơ thể ngay.

Cô giơ tay ra ấn cái bụng trống không, nhìn ra xung quanh, khi đã xác định nơi này khá an toàn thì mới nói: "Không có gì ăn à?"

Giang Luyện nói: "Tôi cũng không có gì ăn này. Từ tối qua đến giờ, làm gì có thời gian để nghĩ đến chuyện ăn uống chứ?"

"Vậy anh có đói không?"

Làm gì? Chẳng lẽ cô có cách gì?

Giang Luyện đáp: "Đói chứ."

"Nếu anh đói, tôi cũng đói, tất cả mọi người đều cần phải ăn, thì anh còn đứng đó làm gì? Đi kiếm gì ăn đi."

Giang Luyện định phản bác cô mấy câu, nhưng lạ là, lời Mạnh Thiên Tư nói nhìn như rất tùy tiện, nhưng lại rất có lý lẽ theo đúng tư tưởng vặn vẹo của cô. Nghe cô nói vậy, anh cũng cảm thấy: Nếu cả hai đều đói, thì nên đi kiếm gì ăn, để bổ sung thể lực. Mà cô lại mệt mỏi, không động đậy được, thì đúng là "anh" nên đi kiếm đồ ăn.

Anh nhìn quanh bốn phía: "Nhưng một mình cô ở nơi này..."

Mạnh Thiên Tư cắt lời anh: "Tất nhiên là tôi không thể ở đây một mình rồi. Nhỡ đám Bạch Thủy Tiêu đuổi theo đến đây thì sao?"

Cô ngẩng đầu lên nhìn xung quanh, sau đó chỉ vào một cây cổ thụ ở gần đó, cái cây đó thân to bằng hai người ôm, tán cây rất dày, đủ để che giấu một hai người: "Anh mang tôi lên trên kia, tôi ngồi đó chờ anh."

Biện pháp rất tốt, nhưng giọng điệu ra lệnh của cô làm Giang Luyện khó chịu: "Cô nói chuyện với người khác, không cần dùng từ "làm ơn" bao giờ à?"

Tất nhiên Mạnh Thiên Tư biết dùng từ "làm ơn", nhưng phải tùy tâm trạng, tình huống, còn phải xem đối phương là ai nữa. Nhưng tóm lại người đó sẽ không phải Giang Luyện: cho dù chuyện tối qua anh ta gác dao lên cổ cô là có nguyên nhân, thì cô cũng chẳng thích thú gì anh ta cả, nên cứ mở miệng là lại có gai.

Cô nói: "Không cần mà. Tôi nói một câu là có cả một đám tranh nhau đi làm rồi. Chả bao giờ phải nhờ vả ai cả."

Giang Luyện bỗng im lặng. Mạnh Thiên Tư cũng chẳng nhìn anh nữa, cô vừa vắt nước trên tóc, vừa thản nhiên nói: "Anh thấy phiền thì thôi, tôi ngồi đây cũng được. Chết sống có số cả rồi, không quan trọng."

Giang Luyện khẽ nhắm mắt lại, sau đó lại mở ra: lúc nói chuyện với Mạnh Thiên Tư, cần phải hít thở thật sâu, đếm số để giữ mình bình tĩnh, nếu không anh sẽ muốn cãi nhau với cô. Mà cãi nhau với cô thì sẽ hỏng "kế hoạch lớn" của anh, không tốt cho việc xây dựng tình hữu nghị thắm thiết.

Anh ngồi xổm xuống, đưa lưng về phía Mạnh Thiên Tư: "Tôi phải trèo lên cây, tự cô ôm chặt đấy."

Cái cây này không thấp, anh lại phải cõng thêm một người, nên Giang Luyện muốn trèo được lên cây thì cũng khá tốn công. May mà lúc anh lẻn vào trong trại, có tiện tay nhặt một con dao phòng thân. Nên lúc trèo lên cây, anh có thể cắm con dao vào thân cây để mượn lực, tiết kiệm sức lực. Có điều anh thấy hơi xấu hổ: thời tiết mùa này hơi nóng, nên quần áo khá mỏng, người Mạnh Thiên Tư dán sát vào lưng anh, hơi thở của cô phe phẩy bên gáy anh, tránh cũng không tránh được. Quan hệ của hai người không thân thiết, mà cơ thể lại "thân thiết", có người sẽ nghĩ đây là diễm phúc, nhưng anh thì không. Anh chỉ cảm thấy xấu hổ thôi, nên càng không dám nghĩ về nó, vì nếu cứ nghĩ tới nó, anh sẽ không thể nghĩ được chuyện gì nữa.

Mạnh Thiên Tư cũng thấy không thoải mái, bình thường cô nhảy cao nhảy thấp, có bao giờ phải nhờ người khác cõng đâu? Lúc cõng vốn là hai cơ thể kề sát nhau, bây giờ Giang Luyện lại phải leo lên cây, cả người nóng hừng hực, cơ bắp trên vai cũng nhô lên, khó tránh khỏi việc đụng chạm vào chỗ này chỗ kia của cô.

Nếu hai bên có tình cảm với nhau, thì chuyện đụng chạm này còn được xem là mờ ám, tình thú. Chứ với người không có tí tình cảm gì, thì không khác gì nuốt phải con ruồi cả.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư đã nhen nhóm một ngọn lửa, nhưng cô cũng biết chuyện này không phải lỗi của ai cả, nên không thể trút giận lên đầu anh được.

Trèo lên cây mà như bị tra tấn, hai người lại còn phải giả vờ như mình chỉ đang leo cây thôi, chứ không có chuyện gì cả. May mà trời đã tối, giữa đám cành lá rậm rạp thì lại càng không nhìn thấy gì. Thế là sự xấu hổ này được cả hai bên coi như một tờ giấy, vứt ở một bên, không ai nhắc tới.

Giang Luyện đỡ Mạnh Thiên Tư ngồi trên cành cây, sau đó vội vàng trèo xuống dưới đất. Trong không gian to lớn đó, chỉ còn lại mình cô.

Buổi tối trong rừng khá là đáng sợ, không có tiếng động, hay có tiếng động cũng khiến người ta sởn tóc gáy. Nhưng Mạnh Thiên Tư lại bình chân như vại: bất cứ lúc nào, Sơn quỷ và núi đều rất thân thiết.

Chỗ cô ngồi hơi cao, dưới chân lại có cả một đám lá cây, nên dù có người đứng dưới gốc cây nhìn lên, cũng chỉ nhìn thấy tán cây thôi —— tán lá này như một cái tổ vây quanh cô. Mùi lá cây, mùi nhánh cây, còn có mùi của núi đá, mùi của trời đêm, đều vừa quen thuộc vừa thân thiết, khiến thần kinh cô giãn ra.

Trai, trúc, xá, sào. Một ngàn tám trăm năm trước, đa số Sơn quỷ đều lấy cây làm sào, dựng tổ như thế này.

Cô không quen vùng núi này, nên không định mạo hiểm đi loanh quanh giữa đêm. Huống chi cơ thể cô còn chưa khỏe hẳn, không bằng cứ nghỉ một đêm, khi nào hừng đông lại tìm cách liên lạc với Mạnh Kính Tùng sau. Còn về phần Giang Luyện, cô chẳng quan tâm xem anh ta có thể tin được không, vì bây giờ cô cũng chỉ có thể dựa vào anh ta.

Giang Luyện chỉ đi một lát đã quay lại. Bầu trời lúc này tối đen như mực, nhìn nơi nào cũng giống nơi nào, anh lại lo cho sự an toàn của Mạnh Thiên Tư, nên chỉ lượn ở xung quanh một vòng, chứ không dám đi xa. Nhưng mà đồ anh mang về thì cũng không ít, phải dùng hẳn chiếc túi làm bằng áo khoác để đựng —— Đa số núi sông đều là bát cơm mà ông trời ban cho con người. Một bên móc ngược, kéo từ trên xuống, một cái há miệng, câu từ dưới lên. Bởi vậy mới có câu nói "Lên núi kiếm ăn, xuống sông uống nước" đó.

Mạnh Thiên Tư đẩy cành cây trên đầu ra, mượn ánh trăng để chọn một quả, có đào dại, sơn tra, ngũ vị tử bắc, nho núi, hạt dẻ có gai, và một số quả dại linh tinh. Mặc dù có mấy quả đã khô cong queo rồi, nhưng trong thời điểm này, chúng vẫn được xem là "thịnh yến".

Hai người ngồi trên hai chạc cay, đối diện nhau, mỗi người cầm một đầu áo khoác để tạo thành cái bàn. Mỗi người một góc bàn, ai ăn của người ấy. Còn những thứ dư thừa như vỏ, cuống, hạt không thể ném lung tung, vì dễ để lộ hành tung, thì được chất đống ở trên mặt bàn, để khi nào ăn xong thì dùng áo khoác bọc lại thành túi rác luôn.

Người trong nước có văn hóa bàn ăn, vừa ăn vừa nói chuyện, tình cảm sẽ nảy mầm trong lúc ăn, gióng như trình tự mang đồ ăn lên vậy. Ban đầu là đồ lạnh, khách khí lạnh nhạt; sau đó là món nóng, thoải mái, thân thiện; cuối cùng là ly rượu, tình hữu nghị được thành lập.

Có đồ ăn mà không có lời nào thì có vẻ thiếu thiếu, huống chi Mạnh Thiên Tư vốn có khá nhiều chuyện muốn hỏi.

"Hai người bạn của anh đâu?"

Giang Luyện cũng đang lo lắng cho hai người này.

Anh kể lại tổng quát mọi chuyện trước đó, sau đó mới nói: "Vi Bưu và Mỹ Doanh hẳn là sẽ bỏ trốn, nhưng hai người họ không thông minh lắm, nên sớm muộn gì cũng sẽ bị người của cô tóm được. Mạnh Kính Tùng... hẳn là sẽ không làm gì họ chứ?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Kính Tùng là người làm việc cẩn thận. Nếu bạn của anh có thể nói rõ ràng mọi chuyện, thì anh ấy sẽ không làm gì quá đáng đâu, cùng lắm là..."

Cô bóc một hạt dẻ bỏ vào miệng, hạt này khá ngon, vừa giòn vừa ngọt, còn khá nhiều nước.

Nhai xong, cô mới nói nốt nửa câu sau: "... nhặt người da dày thịt béo, đánh cho một trận."

Xem ra Vi Bưu sẽ bị đánh rồi. Giang Luyện cảm thấy rất yên tâm: Đánh thì đánh đi, Vi Bưu ăn nhiều, người lại to con, cũng nên chịu chút đau khổ.

Mạnh Thiên Tư lại nhớ ra một chuyện: "Huống Mỹ Doanh kia từng bị bệnh gì à?"

Giang Luyện gật đầu: "Đúng vậy."

Mạnh Thiên Tư cúi đầu bóc vỏ quả đào dại. Nhưng vì đào dại rất khó bóc, nên quả đào tròn tròn bị cô bóc thành lồi lõm: "Nghiêm trọng không?"

"Rất nghiêm trọng, nếu không chữa khỏi thì chỉ còn sống được ba đến năm năm."

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng: "Thế không mang cô ta đi chữa bệnh, mà mang vào trong núi làm gì?"

"Mang vào trong núi là để tìm đường sống."

Chuyện của Mỹ Doanh, Kiền gia vẫn luôn dặn anh không được nói với người ngoài. Nhưng Giang Luyện lại có suy nghĩ riêng của mình: nếu anh cứ giữ kín một bí mật, thì bí mật đó mãi mãi cũng chỉ là bí mật; nhưng nếu anh có thể mang nó đi giao lưu, đối ngoại một cách hợp lý, thì sẽ có nhiều người biết đến nó hơn, tỉ lệ giải mã được nó cũng lớn hơn —— huống chi, bây giờ anh đang muốn nhờ vả Mạnh Thiên Tư.

Đi nhờ vả mà còn che giấu thì sẽ thành càng che càng lộ, chẳng thà anh cứ nói thẳng ra. Nhìn Mạnh Thiên Tư không giống kiểu người không nói lý lẽ, nếu có thể khiến cô đồng cảm với câu chuyện của Mỹ Doanh, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Mạnh Thiên Tư giơ quả đào dại đã bóc vỏ lên mũi ngửi, sau đó cô quyết định không ăn nó nữa, vì quá chua.

Cô bỏ quả đào xuống, hái một cái lá để lau tay: "Anh câu ảo ảnh là vì bệnh của Huống Mỹ Doanh?"

"Đúng vậy."

Mối quan hệ giữa hai việc này khá mờ mịt, Mạnh Thiên Tư nhớ tới những bức tranh Giang Luyện đã vẽ: "Cô gái mặc áo trắng bị chặt một nửa đầu vẫn cố bò..."

"Là bà cố ngoại của Mỹ Doanh. Đội chở hàng đó là người nhà họ Huống chuyển sang nơi khác sống. Lúc ấy người Nhật đã đánh vào Hồ Nam, vì tránh chiến tranh..."

Nói đến đây, anh bỗng dừng lại: Có ánh đèn pin mờ mờ rọi vào cành cây, giống như một cột sáng đột nhiên rơi xuống.

Ánh đèn này hẳn là ở gần đây.

Một lát sau, có tiếng bước chân lộn xộn xuất hiện, cột sáng cũng nhiều hơn, khiến khu vực quanh đây sáng hẳn lên. Mấy cột sáng quét quanh khu rừng, trong đó còn có một ánh đèn pin đã xuyên qua kẽ lá, soi sáng nửa mặt anh.

Có người đến.

Hai người đều im lặng, Mạnh Thiên Tư nhẹ nhàng đưa hai góc áo khoác cho anh. Giang Luyện nhận lấy, cũng nhẹ nhàng buộc góc áo khoác lại thành một cái túi, sau đó ngồi thẳng người dậy, dựa sát vào thân cây, và thả nhẹ hơi thở.

Quyển 3: Lạc Động - Chương 31

Quyển 3: Lạc Động - Chương 31

Đám người kia đã đến gần.

Người đầu tiên lên tiếng là một cô bé: "Nước, nước này. Em đã nói là bên này có nước rồi mà."

Đây là giọng của Kim Châu, Ngân Châu. Chúng chạy vụt qua gốc cây, để đi tới bên khe suối, rửa tay, rửa mặt, uống nước, và lấy thêm nước vào bình.

Người đi phía sau chính là Bạch Thủy Tiêu và bà Điền Nha. Bọn họ đứng đợi Kim Châu, Ngân Châu ở bên gốc cây, nhân tiện nói mấy câu.

Bạch Thủy Tiêu nói: "Lát nữa chúng ta chia nhau ra trốn, bà dẫn hai đứa nó đến chỗ nào an toàn mà trốn tạm, khi nào mọi chuyện êm đi thì hẵng về."

Bà Điền Nha thở dài: "Chúng tôi thì không sao, cô mới là người phải chú ý an toàn. Sơn quỷ đã treo ảnh của cô đi khắp nơi rồi, còn ra giá rất cao nữa. Trên đường đi có gặp phải người trong trại cô nhớ trốn đi đấy, ai biết bọn họ có bị Sơn quỷ mua chuộc không."

Sắc mặt Bạch Thủy Tiêu u ám, bàn tay không ngừng bật tắt đèn pin, khiến một vùng quanh đó lúc sáng lúc tối.

Mấy người buổi chiều đúng là Sơn quỷ, nhưng không phải đến để cứu người như cô ta nghĩ. Những người đó mang theo ảnh của cô ta, đi hỏi thăm khắp nơi.

Với tình hình đó, không khó để đoán được, Mạnh Thiên Tư mất tích là việc rất nghiêm trọng. Sơn quỷ đã cho tất cả người của mình đi đến từng thôn, từng trại, bất cứ nơi nào có người ở, bọn họ đều đến hỏi, quyết tâm bắt bằng được cô ta.

Nhưng đó không phải chuyện quan trọng: Mạnh Thiên Tư đã chạy mất rồi. Có nghĩa là sớm muộn gì Sơn quỷ cũng sẽ tìm tới cửa, nên cô ta buộc phải bỏ trốn.

Bà Điền Nha ngẫm nghĩ: "Hay là cứ đi cùng nhau đi. Nhiều người sẽ dễ giúp đỡ nhau hơn."

Bạch Thủy Tiêu im lặng một hồi, sau đó mới nói: "Tôi làm hỏng chuyện, phải quay về báo cáo."

Sắc mặt bà Điền Nha hơi tái đi, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy: "Sẽ không có vấn đề gì chứ?"

Bạch Thủy Tiêu nghe được nỗi sợ của bà ta: "Bà yên tâm đi, không sao đâu. Bà không cần sợ anh ấy."

Bà Điền Nha cười gượng: "Tôi đã gặp bao giờ đâu. Cô đấy, đúng là... mê muội."

Bà ta còn định dặn dò Bạch Thủy Tiêu thêm vài ba câu nữa, nhưng Kim Châu, Ngân Châu đã đi tới, nên đành phải im lặng.

Bốn người lại tiếp tục lên đường.

Bọn họ vừa đi, Mạnh Thiên Tư đã mất kiên nhẫn, gạt tán lá ra, nhìn theo ánh đèn pin: Một lát sau, ánh đèn pin chia ra làm hai ngả. Tất nhiên, bên chỉ có một ánh đèn là của Bạch Thủy Tiêu.

Cô giục Giang Luyện: "Đi mau, đuổi theo cô ta."

Giang Luyện không nhúc nhích: "Vì sao?"

Vì sao cái gì mà vì sao? Anh ta không có não à? Mạnh Thiên Tư cảm thấy bực mình: Đúng là nói chuyện với Mạnh Kính Tùng thoải mái hơn hẳn. Hai người hợp tác với nhau bao nhiêu năm, nên chỉ cần nhìn ánh mắt của cô, Mạnh Kính Tùng cũng hiểu phải làm thế nào rồi.

Cô kiên nhẫn giải thích cho Giang Luyện: "Anh không nghe thấy Bạch Thủy Tiêu nói phải đi về báo cáo à? Như vậy có nghĩa là phía sau cô ta còn có kẻ chủ mưu, cô ta chỉ làm việc thay thôi. Đi theo cô ta, là có thể tìm được người phía sau."

Giang Luyện nói: "Những chuyện đó tôi cũng biết. Nhưng Mạnh tiểu thư à, chuyện quan trọng nhất bây giờ là sự an toàn của cô. Bây giờ, cô còn chưa khỏe hẳn... Tôi cảm thấy đợi đến khi cô gặp được Mạnh Kính Tùng, thì lại nghĩ cách điều tra chuyện này cũng không muộn."

Mạnh Thiên Tư cười lạnh: "Anh có biết người trốn trong rừng khó tìm thế nào không?"

Núi sâu, rừng rậm, muốn tìm cả một chi đội còn khó, nói gì đến việc tìm một người. Lần này mà để Bạch Thủy Tiêu trốn thoát, thì đúng là thả cá về biển, thả đá về núi, muốn tìm được cô ta là chuyện khó như lên trời.

"Biết chứ. Nhưng Bạch Thủy Tiêu đã khó xử lý rồi, người phía sau cô ta còn nguy hiểm hơn. Mà sau lưng cô ta có bao nhiêu người, chúng ta cũng không biết. Nếu cứ đi theo như vậy thì quá mạo hiểm, cứ đợi khi nào có nhiều người..."

Mạnh Thiên Tư thấy ánh đèn pin kia đã nhạt đến mức không nhìn thấy gì nữa, thì càng mất kiên nhẫn: "Tôi có nói là xông vào đánh luôn đâu. Chúng ta chỉ đi theo để thăm dò hang ổ của cô ta thôi. Vừa đi vừa nghĩ cách liên lạc với Kính Tùng cũng được..."

Đang nói, Mạnh Thiên Tư đột nhiên dừng lại. Như là đã nhìn thấu chuyện gì, cô dùng một ánh mắt khác thường nhìn Giang Luyện: "Đã hiểu."

Da đầu Giang Luyện run lên.

"Anh cảm thấy cứ đưa tôi về là xong việc, không muốn bị kéo vào chuyện này nữa, phải không?"

Cô kéo dài giọng, mỉm cười dịu dàng: "Đã hiểu."

Dự tính của Giang Luyện bị cô chọc thủng thì hơi xấu hổ, nhưng anh thật sự nghĩ như vậy: Vất vả lắm mới cứu được người ra, giờ anh chỉ muốn nhanh chóng trả cô về để thanh toán món nợ "bắt cóc" kia thôi, chứ không muốn dây vào chuyện gì nữa cả —— nhỡ cô đi theo Bạch Thủy Tiêu vào hang ổ của bọn họ, rồi gãy tay gãy chân, thậm chí là chết, thì cái danh "bắt cóc" của anh có rửa cũng không sạch.

Giang Luyện không nghĩ tới mình sẽ bị nhìn thấu tâm tư nhanh như vậy. Thấy cô cười, Giang Luyện cũng đành phải cười theo, trong lòng thì nghĩ, chút tình hữu nghị nhỏ nhoi anh mới xây dựng được nay đã đi tong.

Sợ là còn thành số âm cơ.

Mạnh Thiên Tư chống tay vào cành cây, trông như muốn nhảy xuống. Giang Luyện sợ cô bị ngã, vội vàng giơ tay ra, ai ngờ cô lại không nhảy xuống ngay.

Bàn tay Giang Luyện đã giơ ra dừng lại giữa không trung, sau đó anh thấy xấu hổ nên lại rụt về.

Mạnh Thiên Tư nói với anh bằng một giọng khinh bỉ: "Anh có suy nghĩ đó cũng là chuyện thường tình. Nhưng mà tôi nhắc anh một câu, món nợ của anh còn lâu mới trả hết. Đến tận bây giờ, dây xích của tôi còn chưa có bóng dáng gì đâu —— nếu anh cảm thấy cứu tôi một lần là có thể xóa bỏ tất cả mọi chuyện lúc trước, thì anh suy nghĩ quá đơn giản rồi."

Lại là dây xích.

Lúc này Giang Luyện mới nhận ra, cái dây xích mà anh chẳng để tâm, thật ra rất bất thường.

"Dây xích đó quan trọng lắm hả?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Truyền thừa mấy ngàn năm, trên đời chỉ có mình nó. Anh nói xem nó có quan trọng không? Có gan thì đừng đi theo!"

Nói xong, cô nghiêng người sang một bên, trượt xuống theo thân cây: Ngày thường cái khoảng cách này chỉ là muỗi, nhưng nay thì lại khác vì tay chân cô vẫn còn run rẩy. Cô gần như là trượt ngã xuống dưới đất, may mà lúc xuống đến mặt đất, chân cô lại đứng được, nên dù cánh tay bị trầy da, thì kết quả cũng khá đẹp mắt.

Dù sao cũng tốt hơn là ngã dập mặt.

Cô trèo xuống nhanh như vậy làm Giang Luyện tưởng là cô đã khỏe hẳn. Tin tức này tạo cho anh lực sát thương khá lớn, khiến anh phải giơ tay phải lên quan sát kỹ càng: Cái tay này là tay gì vậy, giật bừa cũng trúng phải đồ cổ, hàng hiếm, mà sao ngày thường đi rút thưởng, mua xổ số lại không thấy linh như thế!

Lúc trước anh còn tưởng là do mình đen đủi, nay mới biết là do số mình không tốt.

Xem ra chỉ cần sợi dây xích đó chưa được tìm về, thì món nợ này vĩnh viễn không được xóa sổ. Giang Luyện thở dài, đang định đi theo Mạnh Thiên Tư, thì bỗng dưng dừng lại.

Không đúng, ban nãy Mạnh Thiên Tư nói là "có gan thì đừng đi theo" chứ không phải "có gan thì đi theo".

Anh hít sâu một hơi, cô gái này quá ác, biết rõ thế nào anh cũng phải đi theo: Anh vất vả cứu cô ra, chẳng lẽ là để ném cô một mình ở trong rừng, cho sói hổ gặm à?

Bây giờ anh muốn đuổi theo, mà lại bị cô nói như vậy, làm anh rất phân vân, có nên đi theo không? Không đi theo thì không được, mà đi theo thì lại trúng bẫy của cô...

Một lát sau, Giang Luyện cúi đầu xuống, ánh mắt lướt qua đũng quần, lẩm bẩm: "Sự thật vẫn là sự thật, cô nói không có là không có được chắc?"

Hứ, cô là ai chứ.

Anh nhanh nhẹn trèo xuống dưới đất.

***

Mạnh Kính Tùng chỉ giữ lại mấy người Liễu Quan Quốc qua đêm ở trại Lạp Khoa. Rồi anh ta lại nghĩ tới tình huống đặc thù của Thần Côn, ném đi đâu cũng không được, may mà thỉnh thoảng ông còn có chút tác dụng, nên cũng giữ lại bên người luôn.

Những người còn lại thì tản ra khắp nơi, để tìm kiếm tung tích Bạch Thủy Tiêu. Một đám khác thì quay về Ngọ Lăng, để chuẩn bị dụng cụ, vũ khí —— mục tiêu cuối cùng đều là vượt qua bức tường biên giới nhỏ, đi vào trong khu rừng treo mật núi.

Sau bữa cơm tối, Thần Côn xách quyển sổ đi quanh trại sưu tầm dân ca. Hai Thẩm cũng đi theo ông để giám thị. Liễu Quan Quốc thì tới báo cáo tình hình cho Mạnh Kính Tùng.

Mạnh Kính Tùng cũng chẳng ôm hi vọng gì với chuyện đi tìm Bạch Thủy Tiêu cả. Dù sao bọn họ cũng chẳng thể vào từng nhà tìm được. Nếu đối phương có ý giấu giếm, thì chỉ cần trả lời một câu "Chỗ chúng tôi không có người này", thế là chẳng ai làm gì được cả.

Quả nhiên, Liễu Quan Quốc báo ra một đám thôn, trại, lĩnh đều là "không có phát hiện gì", Mạnh Kính Tùng nghe mà thấy buồn ngủ. Cho đến khi nghe được tên một cái trại, anh ta mới thuận miệng hỏi: "Sao cái trại này lại tên là 'lĩnh Phá Nhân'? Ai lại đặt tên như thế?"

Mạnh Kính Tùng nói vậy là do các thôn trại nơi đây đều lấy những cái tên mang ý nghĩa tốt đẹp làm tên trại. Dù có những cái tên rất khó đọc, nhưng theo tiếng địa phương thì nó lại có nghĩa rất hay. Hoặc là dùng đặc điểm địa hình để đặt tên, như "trại Ba Hòn Đá","trại Miệng Ưng" gì đó. Nhưng chắc chắn chẳng có ai gọi mình là "Phá Nhân" cả, nghe rất xúi quẩy.

Liễu Quan Quốc nói: "Tên nó đúng là 'lĩnh Phá Nhân'."

(*) Lĩnh, thôn, trại: cách gọi ngang với thôn, xóm của mình.

Nguồn gốc của "lĩnh Phá Nhân" này cũng giống như "thôn bệnh hủi". Trước giải phóng, những người mắc bệnh truyền nhiễm, không thể chưa được, sẽ bị đưa đến đó chờ chết. Người dân trong trại sợ bệnh nhân chạy về, còn xây hẳn tường lũy thật cao, thậm chí còn thuê hẳn người đến trông coi.

Sau giải phóng, có sự quan tâm của chính phủ, những thôn trại kiểu vậy đều bị giải tán, do vị trí của chúng quá nhấp nhô, không thể cho người vào xây dựng lại được. Nhưng lạ là, sau này lại có một đám người tự mò đến đó ở.

Nghe nói trong đám người đó, có người mắc bệnh hiểm nghèo, buồn bã không thiết sống, đến đó chờ chết; có người lại căm thù xã hội, không thể sống được ở bên ngoài, nên cũng mò đến đó; còn có cả những tên tội phạm, hoặc những kẻ bị người truy bắt, tìm đến vùng núi sâu rừng rậm để lẩn trốn...

Tóm lại không có ai bình thường hết. Dù sao trong lĩnh không có nước cũng chẳng có điện, cách sống gần như người nguyên thủy, người bình thường cũng chẳng chịu nổi.

Số lượng người thì không nhiều, chỉ khoảng mấy chục người thôi. Nhưng ba người cũng có thể thành nhóm, thành nhóm rồi thì phải có tên, nên họ tự xưng với bên ngoài là "Phá Nhân".

Cái tên này không mang nghĩa tự ti về bản thân, ngược lại, nó lại mang nghĩa kiêu ngạo về chính mình, không thèm đứng chung với những người bình thường. Bọn họ rất bênh vực nhau. Vì nếu kẻ thù của nó tìm đến cửa, mình không giúp, thì sau này mình có việc sẽ chẳng ai đến giúp mình.

Bọn họ cũng vẫn qua lại với người bên ngoài, cũng vẫn cho người khác đến thăm...

Bình thường, chính phủ sẽ rất quan tâm đến việc tụ tập dân chúng phi pháp. Nhưng một là do vị trí của lĩnh Phá Nhân quá xa xôi, số lượng người lại ít, họ lại không gây chuyện với người khác mà chỉ lẳng lặng sống việc của mình. Hai là bọn họ rất tinh ranh, vừa nghe thấy tiếng gió là lập tức tản ra, người đi trại trống, tan tác như chim muông. Đến khi gió êm biển lặng thì lại mò về, nếu có người hỏi thì bảo mình đi du lịch, để tâm hồn quay về với thiên nhiên. Làm sao? Có phạm pháp không?

Làm gì có ai đủ kiên nhẫn để đánh du kích với bọn họ chứ.

Mạnh Kính Tùng hỏi: "Nói vậy là người của chúng ta còn không vào được trong trại?"

Liễu Quan Quốc gật đầu: "Đúng vậy, mặc dù trong lĩnh không có điện thoại để báo động, nhưng mọi nhà đều có chuông. Nghe nói họ sẽ căn cứ theo mức độ nghiêm trọng để rung chuông báo động. Người đầu tiên nhìn thấy người lạ là rung chuông ngay, những người bên cạnh nghe thấy cũng rung theo, thế là dần dần cả trại đều biết. Tất cả người trong trại đều đi ra chặn lại, không chịu cho vào. Nhưng mà... có vào hay không cũng vậy."

Vào được trong trại, cũng chẳng vào được trong nhà người ta.

Mạnh Kính Tùng im lặng.

Liễu Quan Quốc nhìn sắc mặt anh ta, rồi cẩn thận hỏi: "Trợ lý Mạnh, có phải anh cảm thấy Mạnh tiểu thư ở đó không? Hay là để tôi cho hai người đi thăm dò?"

Mạnh Kính Tùng mệt mỏi xoa huyệt thái dương. Anh ta cảm thấy cái trại này rất đáng nghi, trên thực tế, anh ta thấy tất cả mọi trại đều đáng nghi —— hiển nhiên đầu óc anh ta đang bị loạn, không có phương hướng rõ ràng, gặp gì là nghi nấy. Nếu cứ như vậy là không ổn.

Anh ta hắng giọng: "Cho dù có thăm dò, thì cũng phải có dấu hiệu gì mới đi thăm dò được. Không thể cứ nghi gì là làm đấy... ông đi nghỉ trước đi."

Liễu Quan Quốc đi ra ngoài, lúc ra đến cửa bỗng nghe thấy Mạnh Kính Tùng nói: "Đóng cửa lại."

Liễu Quan Quốc vội vàng kéo cửa lại, trái tim trong lồng ngực đập thình thịch: Trợ lý Mạnh sắp gọi điện báo cho bên kia.

***

Đúng là phải gọi điện.

Chuyện lớn thế này, chỉ giấu một ngày một đêm, Mạnh Kính Tùng đã thấy rất mệt mỏi rồi. Không biết có phải do thói quen nghề nghiệp không, mà anh ta chỉ muốn làm việc theo lệnh, chứ không hề muốn tự mình quyết định —— nhỡ quyết định sai thì sao? Sức lực của anh ta có hạn, không thể gánh nổi một số hậu quả.

Nói đúng ra thì anh ta phải báo cho bà cả Cao Kinh Hồng, nhưng hai hôm trước nói chuyện với Thiên Tư, cô có ám chỉ là sức khỏe của bà đã không còn tốt nữa.

Mạnh Kính Tùng do dự một hồi, cuối cùng gọi cho bà hai Đường Ngọc Như.

Đường Ngọc Như, mẹ hai của Mạnh Thiên Tư, năm nay sáu mươi sáu tuổi, đã làm bạn ở núi Thái Sơn nhiều năm.

Bà hai và bà cả Cao Kinh Hồng là hai thái cực khác nhau. Thời thiếu nữ, bà gặp phải đủ loại phong trào thanh niên yêu nước, nên tư tưởng mộc mạc đã gắn sâu vào tâm hồn. Bà không thích tô son điểm phấn, còn từng ghét cả cái tên của mình vì quá giống "con nhà địa chủ", nên đổi thành "Đường Vệ Hồng". Sau một thời gian, khi thấy quá nhiều người đổi tên thành Vệ Hồng, Vệ Quốc, gọi một câu có đến mười người quay lại, rất bất tiện, nên mới đổi về.

Bây giờ dù đã đến tuổi hưởng phúc, nhưng bà vẫn không chịu ngồi yên. Người bình thường không chịu ngồi yên thì sẽ trồng hoa, nuôi chim, viết chữ, vẽ tranh, nhưng Đường Ngọc Như thì không. Bà không chịu được cuộc sống nhàn nhã của giai cấp tiểu tư sản đó. Bà muốn lap động, còn muốn dùng sức lao động để làm ra giá trị!

Cứ hai ngày, bà lại trèo lên núi Thái Sơn, dựng bếp trên núi, bán bánh rán Sơn Đông cho khách du lịch. Bà cũng sẽ cõng dưa leo, hoặc là cà chua đã được ngâm trong nước suối mát lạnh lên núi, làm đồ giải khát cho du khách —— lúc buôn may bán tốt, một ngày bà có thể kiếm được một trăm, tám mươi đồng. Mở lịch sử giao dịch của wechat hoặc alipay ra, bên trong là một dãy ba, năm đồng.

Cao Kinh Hồng từng nhắc đến bà: "Cô hai thích bưng chén vàng đi xin cơm thì kệ cô ấy."

Nhưng mà mt cảm thấy sức sống của bà hai rất mạnh mẽ.

Giữa bà cả và bà hai không có những mâu thuẫn lớn, mà chỉ có chút lục đục nho nhỏ trong những quan điểm khác nhau thôi. Khi Mạnh Thiên Tư còn bé, từng ở bên mỗi bà một thời gian: Lúc ở với Cao Kinh Hồng, cô là công chúa nhỏ mặc váy lụa, chân đi giày da trâu đính nơ con bướm. Sang đến chỗ Đường Ngọc Như, thì thành một con nhóc cắt tóc húi cua, mặc áo có bao cổ tay, lăn lê khắp núi. Cao Kinh Hồng sang thăm nhìn thấy cô như vậy, suýt nữa thì ngất đi, lại không thể mắng Đường Ngọc Như được, nên đành phải mắng Mạnh Thiên Tư: "Con nhìn con xem, không khác gì cục phân lừa (lư phẩn đản) cả."

Câu nói đó khiến Mạnh Thiên Tư vô cùng tò mò với phân lừa. Cô còn nói chắc như đinh đóng cột với đám bạn của mình là có một người trông rất giống cô, tên là Lữ Phượng Đan.

(*) Bạn Mạnh nghe nhầm lư phẩn đản thành Lữ Phượng Đan, do hai từ này đọc na ná nhau. . . .

Đường Ngọc Như nghe Mạnh Kính Tùng nói hết mọi chuyện, thì không nói một lời, trong ống nghe chỉ còn mỗi tiếng hít thở lúc nhanh lúc chậm của bà. Mạnh Kính Tùng sợ bà sốt ruột nên nhắc lại lần nữa: "Lúc ấy Thiên Tư có ra hiệu cho cháu, có lẽ cô ấy đã có biện pháp sẵn rồi."

Anh ta nói xong lời này, hai bên lại chìm trong sự yên tĩnh. Ban đêm trong trại có rất nhiều tiếng vang nho nhỏ, mềm mại bay bổng trong không trung.

Rất lâu sau, Đường Ngọc Như mới nói một câu: "Tôi biết ngay mà, động vào mật núi, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện."

Trong bảy bà, bà hai là người duy nhất kiên quyết phản đối việc lấy mật núi.

Quyển 3: Lạc Động - Chương 32

Quyển 3: Lạc Động - Chương 32

Mật núi rốt cuộc là thứ gì, làm bằng gì, hình dạng, lớn nhỏ ra sao, công dụng của nó là gì, Mạnh Kính Tùng đều không biết. Anh ta từng hỏi Mạnh Thiên Tư, nhưng cô cũng không nói rõ được.

Cô chỉ biết rằng từ khi có Sơn quỷ, là cũng có thứ đó. Nó rất lâu đời, cũng rất quan trọng. Năm đó, tổ tiên bà bà cảm thấy nên tìm một nơi bí ẩn để cất nó, thế là đi tới Tương Tây, tìm được một mảnh rừng không ai biết đến, treo mật núi vào trong khoang núi. Kể từ lúc đó, ở trong sơn phổ của Sơn quỷ, mảnh rừng vô danh ấy được gán cho một cái tên là rừng treo mật núi.

Vị trí của mảnh rừng đó rất hẻo lánh.

Hồ Nam được gọi tắt là "Tương". Tương Tây cũng chính là phía Tây của Hồ Nam.

Trên bản đồ Trung Quốc, vị trí của tỉnh Hồ Nam không hề hẻo lánh. Nó nằm ở phía Nam, bên trên có Hồ Bắc, bên dưới có hai Quảng (Quảng Đông, Quảng Tây), phía Tây tiếp giáp Trùng Khánh, Quý Châu, phía Đông thì có Giang Tây. Nhìn thế nào cũng giống với một cái ngã tư đường, bốn bên đều là đường lớn —— thế nhưng lại có một chuyện trùng hợp thế này. Có một dãy núi tên là "núi Tuyết Phong", kéo dài từ phía Nam đến phía Bắc tỉnh Hồ Nam, chia tỉnh Hồ Nam thành hai nửa. Mà dãy núi này vừa hay nằm trên đường ranh giới của bậc thang thứ hai và thứ ba của Trung Quốc.

(*) Độ cao của vùng phía Tây Trung Quốc cao hơn mực nước biển, phía Đông thì lại thấp hơn. Vì vậy bản đồ địa hình đất liền của Trung quốc được chia làm ba bậc thang. Bậc thang thứ nhất là cao nguyên, cao hơn mực nước biển bốn ngàn mét trở lên. Bậc thang thứ hai chủ yếu là bồn địa, cao hơn mặt biển 1-2 ngàn mét. Bậc thang thứ ba chủ yếu là đồng bằng, độ cao so với mực nước biển từ năm trăm mét trở xuống.

Đường ranh giới của bậc thang thứ hai và thứ ba gồm: dãy núi Đại Hưng An – dãy núi thái Hành – núi Vu Sơn – núi Tuyết Phong

Dãy núi phía Đông gần với đồi núi Giang Nam, dãy núi phía Tây có độ cao hiểm trở, hẻm núi khúc khuỷu, không thuận lợi cho việc giao lưu đối ngoại. Nơi đây bị phong bế mấy ngàn năm, khi văn hóa phía Đông tràn đến nơi đây, lại bị dãy núi cao cản trở, không thể tiến vào phía Tây. Đến mức độ, vào những năm ba mươi của thế kỷ XX, khi Thẩm Tòng Văn miêu tả phong cảnh của nơi này, còn gọi nó là "thành phố nơi biên thùy".

Rõ ràng nằm ở vị trí trung tâm của đất nước, mà lại bị đối xử như biên cương. Bởi vậy mới nói tổ tiên bà bà rất biết chọn nơi "thành phố bí ẩn" để giấu mật núi.

Lẽ ra "thành phố nơi biên thùy" đã được mọi người biết đến từ những năm ba mươi, thì những khu vực xung quanh nó cũng phải nổi tiếng theo, nhưng tiếc là không có. Vì giao thông không phát triển, văn hóa bế tắc, nên nơi đây vẫn cứ vô danh. Mãi đến đầu những năm tám mươi, mảnh rừng thạch anh ở Vũ Lăng mới bị phát hiện và khai phá.

Còn khu rừng treo mật núi kia, bởi vì địa hình bế tắc, đường đi hiểm trở, nên đến nay vẫn là một bí mật.

Mật núi treo ở đó đã mấy ngàn năm, chưa có ai có ý định đi lấy nó cả. Nó giống như cái móng nhà, rất quan trọng, cũng rất cần thiết, nhưng xưa giờ đều không được nhớ tới, nhắc tới. Cho đến tận mấy tháng trước, Thủy quỷ ghé thăm Sơn Quế trai. . . .

Thái dương Mạnh Kính Tùng hơi tê dại: "Ý cô là... chuyện này có liên quan đến mật núi ạ?"

Anh ta và Thiên Tư cũng từng có suy nghĩ này. Nhưng dẫu sao nó cũng chỉ là sự nghi ngờ thôi, chứ không có chứng cứ gì cả.

Giọng Đường Ngọc Như sang sảng: "Không thì là do đâu? Bao nhiêu năm nay Sơn quỷ chúng ta ở bên ngoài có gặp chuyện gì bao giờ? Vậy mà nay lại xảy ra chuyện, lại còn là ở Tương Tây, giữa lúc Thiên Tư định đi lấy mật núi. Cháu nói xem chuyện này có liên quan gì đến mật núi không? Cô đã nói rồi, có nhiều thứ, không được đụng vào. Nó ở nơi đó là có lý do của nó cả."

Mạnh Kính Tùng ngập ngừng, anh ta đã quen với việc lí nhí khi nói chuyện với các bà rồi: "Chúng ta cũng không nhất định phải lấy nó ra mà. Chỉ là đi xem một chút thôi, xem một cái thì cũng có ảnh hưởng gì đâu. Dù sao năm đó, bà cố Đoạn..."

Những điều Đường Ngọc Như lo lắng, các bà khác cũng đã nghĩ tới. Dù sao người lớn tuổi cũng thích yên tĩnh, không thích bày vẽ nhiều chuyện. Sở dĩ cuối cùng họ vẫn quyết định đi lấy mật núi, là do một nguyên nhân.

—— Sơn kế Đoạn Văn Hi đã từng vào khu rừng treo mật núi, cũng đã tận mắt trông thấy mật núi.

Nói đến Đoạn Văn Hi, thì không thể không nhắc tới cuộc đời của bà ấy. Mọi sự chìm nổi, thành quả vĩ đại, kết cục thổn thức, có thể nói là một truyền kỳ.

Bà là người đầu tiên trong gia tộc Sơn quỷ được đi du học ở nước ngoài, cũng suýt nữa thì trở thành người đầu tiên có cuộc hôn nhân xuyên quốc gia: Năm thứ hai khi đi du học, bà đem lòng yêu một người phi công nước Anh. Trong thư gửi về nước, bà có nhắc tới chuyện sau khi lấy được học vị sẽ tổ chức đám cưới.

Khi ấy, người trong nước vẫn còn thành kiến với quỷ nước ngoài mắt xanh râu đỏ. Những người đứng đầu Sơn Quế trai năm đó sầu đến trọc cả đầu, nghĩ hết mọi kế để chia rẽ đôi uyên ương này. Nhưng rồi kết quả lại khiến tất cả phải bất ngờ: Anh chàng người Anh kia, trong một lần bay thử đã qua đời do máy bay có vấn đề.

Trong nỗi đau khôn cùng đó, Đoạn Văn Hi mất tích, đến cả bằng tốt nghiệp cũng là bạn cùng lớp của bà nhận hộ.

Bà mất tích ba năm trời. Trong ba năm đó, bà đi đâu, làm gì thì trong "Sơn quỷ chí" không ghi rõ. Nhưng theo lời Cao Kinh Hồng nói, có lẽ là bà đi chu du khắp nơi. Bởi vì khi Cao Kinh Hồng còn bé, Đoạn nương nương có kể cho bà những câu chuyện kỳ lạ trên khắp thế giới.

Bà ấy nói mình từng gặp những người có máu màu xanh lam ở vùng núi cao xa xôi Nam Mĩ, cũng từng nói chuyện với người uyên ương có đầu và cơ thể chia làm hai màu đen trắng, sống trong rừng nguyên thủy Philippines.

Ba năm sau đó, Đoạn Văn Hi trở về Sơn Quế trai.

Có lẽ là bị ảnh hưởng của ba năm đi chu du thế giới, bà không thể dừng chân ở một chỗ mãi được. Cứ một thời gian, bà lại lang thang trong rừng sâu, núi thẳm. Nghe thì có vẻ khó tin, nhưng mỗi một tấm Sơn phổ của Sơn quỷ, bà đều đã đi qua, thậm chí bà còn đi sâu hơn cả trên Sơn phổ.

Trên rất nhiều tấm Sơn phổ, đều có nét bút chú thích của bà: Theo lời bà nói, một là có nhiều Sơn phổ đã được làm từ hơn ngàn năm trước, sau bao nhiêu năm, đất đá bị gió nước xói mòn, thế núi cũng thay đổi. Hai là người xưa ít tri thức, sấm sét cũng bị nói thành quỷ thần, một số hiện tượng sẽ bị nói quá lên, nên cần phải xem xét lại để có cái nhìn trực quan hơn.

Với tinh thần đó của bà, đương nhiên sẽ không bỏ mảnh rừng treo mật núi.

Bà có viết trong nhật ký, hành trình đến rừng treo mật núi khá gian nan, nhưng có con đường và lời nhắc nhở của người đi trước, nên cũng khá thuận lợi. Chỉ có mỗi câu kệ kia, thì hơi gượng gạo. Ví dụ như có một cái thác nước, do địa hình không thể chảy thẳng xuống dưới được mà phải chảy quanh co, thế là trong câu kệ tả nó thành "cái lưỡi đi loạn", làm người ta cười rụng cả răng.

(*) Câu kệ ở quyển II Chương 9: Cái đầu mỹ nhân, trăm hoa xấu hổ, con mắt nhỏ dầu, cái lưỡi đi loạn, không gan không ruột không treo mật, có chết có sống một đời tim...

Cho nên ngay cả Đoạn Văn Hi cũng vào đến rừng treo mật núi, còn tận mắt trông thấy mật núi, thì Mạnh Thiên Tư cao hơn bà một bậc mà lại không dám vào, hoặc là không vào được, thì không phải quá vô lý sao?. . .

Đường Ngọc Như cắt lời Mạnh Kính Tùng: "Năm đó, năm đó, năm đó là năm nào? Đoạn nương nương vào rừng treo mật núi là năm một chín ba mấy, cách nay đã gần chín mươi năm rồi. Cô hỏi cháu, chín mươi năm trước cháu có mặt ở đó không?"

Mạnh Kính Tùng không hiểu bà hai định nói gì, nên ngoan ngoãn trả lời: "Không có ạ."

"Thế không phải đã rõ rồi à. Chín mươi năm trước không có cháu, chín mươi năm sau lại có cháu, sự thay đổi này có lớn không? Mao chủ tịch đã nói, mọi sự vật đều phát triển, biến hóa. Mật núi của chín mươi năm trước và mật núi của chín mươi năm sau, làm sao mà giống nhau được?"

Lời này có vẻ rất vô lý, nhưng Mạnh Kính Tùng không dám cãi lời bà, nên đành phải hỏi dò: "Thế... chuyện đã xảy ra rồi. Cô xem bây giờ ngoài những việc đã làm, cháu còn phải làm gì nữa ạ?"

Năm Mạnh Kính Tùng mười tám tuổi được các bà chọn làm "trợ lý" cho Mạnh Thiên Tư mười tuổi. Nói là trợ lý, chứ thực ra anh ta vừa là anh trai, vừa là người hướng dẫn cô. Sau mấy chục năm làm việc chung, những việc lớn nhỏ anh ta từng xử lý không hơn một ngàn thì cũng phải tám trăm. Nên Mạnh Kính Tùng rất tự tin Đường Ngọc Như sẽ không tìm được lỗi gì trong những việc mình đã làm.

Quả nhiên, Đường Ngọc Như trầm ngâm một hồi, cảm thấy cũng chẳng có cách nào khác cả. Cao Kinh Hồng đã nhắc nhở bà, nói là phải để Thiên Tư có cơ hội rèn luyện. Nếu bà cả đã nói vậy rồi, bà cũng không thể hùng hổ tập hợp các bà khác đến Tương Tây cứu người được.

Nghĩ đi rồi lại nghĩ lại, Đường Ngọc Như cũng chỉ có thể dặn Mạnh Kính Tùng là có tin tức gì thì báo cho bà ngay, rồi mới hỏi tiếp: "Hai đứa có mang theo nhật ký đi vào rừng treo mật núi của Đoạn nương nương không?"

Ánh mắt Mạnh Kính Tùng dừng lại trên quyển sổ cũ có vỏ ngoài làm bằng da ở trên bàn: "Có mang ạ."

"Cháu đọc nó thật kỹ vào, đọc đi đọc lại, có đôi khi những câu nhìn như lơ đãng lại ẩn chứa hàm ý đấy."

Nói vậy chẳng khác gì không nói, nhưng Mạnh Kính Tùng vẫn phải cung kính: "Vâng ạ."

Cúp điện thoại, Mạnh Kính Tùng cảm thấy nhẹ lòng hơn hẳn: Vốn dĩ anh ta cũng không mong đợi sẽ lấy được đề nghị gì từ Đường Ngọc Như cả. Chỉ là trong huyện xảy ra chuyện, chủ tịch huyện cũng phải báo cho chủ tịch tỉnh biết chứ —— báo cáo mọi chuyện rồi, thì sẽ cảm thấy gánh nặng trên vai đã có người san sẻ giúp, tâm trạng cũng nhẹ nhàng hơn.

Mạnh Kính Tùng mở quyển nhật ký kia ra, một bức ảnh đen trắng rơi ra khỏi trang sách.

Mạnh Kính Tùng vội vàng bắt lấy nó, lật lên xem.

Đây là ảnh chụp của Đoạn Văn Hi trước khi sang Anh. Trong ảnh, bà chỉ khoảng hai mươi mấy tuổi, mặc đồ phương Tây, trên đầu đội một chiếc mũ dạ nhỏ nhắn có màn tơ, trông rất hoạt bát. Sức sống mãnh liệt của bà đủ để lây nhiễm ra cả những bối cảnh cứng nhắc, ảm đạm phía sau.

Mạnh Kính Tùng kẹp ảnh về trong sách.

Lúc tuổi già, Đoạn Văn Hi cũng giống như những người lớn tuổi khác, thường nhắc tới kiếp trước kiếp này. Bà rất hứng thú với vấn đề sau khi chết đi, con người sẽ đi đâu.

Bà nghe người ta nói, thời cổ đại, Trung Quốc có phương pháp "tê chiếu". Nó là dùng lửa đốt bằng sừng tê giác mở đường âm, để gặp lại những người thân đã chết đi.

Thế là bà cũng lấy một chiếc sừng tê giác tốt nhất ra đốt giữa ban đêm, để gặp lại người yêu năm đó. Kết quả, tất nhiên là chẳng nhìn thấy gì.

Người bình thường thì sẽ biết ngay mình đã bị lừa, nhưng Đoạn Văn Hi thì không. Bà cho rằng người yêu bà có thể đã đi đầu thai chuyển kiếp, nên lửa của sừng tê giác không thể giúp bà gặp được, chỉ có lửa của sừng rồng, hay còn gọi là nến rồng, mới có thể nhìn thấy.

Không biết bà nghe được ở đâu nói là núi Côn Lôn là "tổ tiên của họ nhà rồng" Trung Hoa, trong núi có xương cốt của rồng. Thế là vào năm 1970. bà bất chấp việc mình đã ngoài thất tuần, mà cứ một mình đến núi Côn Lôn. Cuối cùng gặp phải trận tuyết lở, và không về được nữa.

Nhìn bức ảnh này, Mạnh Kính Tùng thở dài.

Bà cố Đoạn này đúng là thông minh cả đời, ngớ ngẩn cả đời. Lúc còn trẻ thì rất thông minh, chuyện nào cũng dùng khoa học để giải thích, mà sao đến già lại đi chui đầu vào ngõ cụt, gần như người mê tín chứ?

Trên đời này, làm gì có rồng.

***

Mạnh Thiên Tư tức tối đi về phía trước, bước chân khập khiễng, đầu óc nặng nề. Cô nắm chặt tay, khi đang đập mạnh hai phát vào đầu, thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân ở phía sau.

Tốt lắm, Giang Luyện đi theo rồi. Cô lập tức đứng thẳng, chân không khập khiễng nữa, đầu ngẩng thật cao, vẻ mặt kiêu căng như một lớp mặt nạ, bao bọc cả gương mặt cô chỉ trong một tích tắc.

Cô quay đầu lại, quả nhiên là Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư chờ anh mở lời trước. Cuộc nói chuyện ban nãy quá quyết liệt, nên người mở lời trước phải nghĩ cách để hóa giải không khí.

Giang Luyện cười như chưa từng có chuyện gì xảy ra: "Tôi nghĩ một hồi, cảm thấy mình vẫn nên đi cùng. Một mình cô không đối phó được Bạch Thủy Tiêu."

Mạnh Thiên Tư rất bội phục anh, anh nói những lời đó như thể cuộc xung đột kia chưa từng xảy ra vậy.

Nếu Giang Luyện mà đi làm diễn viên, thì chắc chắn sẽ rất hợp, vì anh có thể nhẹ nhàng ứng đối với bất cứ tình huống nào: cảnh này thì diễn vẻ tức giận, cảnh tiếp theo chuyển sang bi kịch, cảnh tiếp theo nữa thì tình nồng ý mật. Anh còn có thể chuyển trạng thái ngay lập tức, chứ không cần phải đợi một thời gian nữa.

Mạnh Thiên Tư nói: "Một mình tôi không đối phó được Bạch Thủy Tiêu?"

Nếu là Mạnh Kính Tùng, nghe thấy cô nói vậy, anh ta sẽ im lặng; còn nếu là Tân Từ, thì sẽ đứng ngay về phía cô: Ai nói? Thiên Tư nhà mình đã sợ ai bao giờ?

Nhưng đây lại là Giang Luyện.

Anh gật đầu: "Đúng vậy, có lẽ cô sẽ không đối phó được. Cho dù có cả tôi, cũng chưa hẳn đã có phần thắng."

Sau đó anh lại chỉ về phía Bạch Thủy Tiêu: "Vết dao trên người cô ta là tự cô ta cắt. Một cô gái xinh đẹp thì sẽ quý trọng cơ thể và gương mặt của mình. Khi cô ta có thể tự rạch bụng mình, có nghĩa là cô ta chẳng thèm để ý đến bản thân nữa."

"Người không thèm để ý đến chính mình, thì càng không để ý đến người khác. Cô ta không có nhược điểm, không có giới hạn, còn cô thì sao?"

"Cô không làm được như vậy đúng không? Tôi cũng không làm được. Cho nên cả hai chúng ta cộng lại, cũng không thể ác bằng cô ta. Người hung ác chưa hẳn đã thành công, nhưng tỷ lệ thành công sẽ lớn hơn nhiều."

Nói xong, anh chỉ vào một cái cây cao ba bốn mét ở gần đó: "Cái cây kia đi."

Mạnh Thiên Tư không hiểu: "Cái gì?"

Giang Luyện đi thẳng tới gốc cây, ngồi xổm xuống, đưa lưng về phía cô, vỗ vỗ vai phải của mình: "Cô giẫm lên đây."

Mạnh Thiên Tư nhìn anh, rồi lại nhìn lên cây: "Làm gì?"

"Tiểu thư à, bây giờ đi cô còn không đi nổi, nếu mà để cô đi theo dõi Bạch Thủy Tiêu thì quá nguy hiểm."

"Để tôi đi cho. Tôi hôm qua tôi đã đi theo cô ta cả đêm rồi. Trước lạ sau quen. Vả lại, cô ta không thể đi suốt đêm được, cô ta còn đang bị thương mà, kiểu gì cũng phải tìm chỗ để nghỉ ngơi."

"Cô ở đây nghỉ đi, để mau khỏe lại. Tôi đi thăm dò xong sẽ quay lại đón cô."

Mạnh Thiên Tư đứng sững ở đó mấy giây, khóe môi hơi cong lên, nhưng giọng nói thì vẫn bình thản như trước: "Cũng được."

Cô bước lên mấy bước, giẫm lên vai Giang Luyện. Cái cây này không cao lắm, Giang Luyện không cần phải trèo lên, mà chỉ cần đứng thẳng dậy là đủ để đưa cô ngồi lên cây rồi.

Mạnh Thiên Tư ngồi trên cây, cúi đầu xuống nhìn anh. Giang Luyện ngẩng đầu lên vẫy tay với cô: "Tôi đi đây."

Ánh mắt anh rất sáng, ban ngày cô còn không nhận ra.

Có lẽ là do ban ngày chỗ nào cũng sáng.

***

Đưa mắt nhìn Giang Luyện đi xa, Mạnh Thiên Tư nằm dựa vào một cành cây to, thở dài một hơi.

Tất nhiên cô biết với thể lực hiện giờ của mình, cô không thể bám đuôi Bạch Thủy Tiêu được. Nhưng đây là cơ hội hiếm có —— sở dĩ cô nói những lời đó, là để dụ Giang Luyện đi cùng. Dù sao bây giờ cô cũng không còn lựa chọn nào khác, nên buộc phải nhờ anh.

Quả nhiên anh đã đi theo. Mọi chuyện đều thuận lợi khiến cô cảm thấy khá may mắn.

Cô không cảm thấy việc mình lợi dụng Giang Luyện là sai. Vì thế giới của người trưởng thành, tất cả đều mọi thứ đều có giá của nó: Giang Luyện có mục đích của mình, mà thứ anh ta muốn, vừa hay cô có thể cho được.

Không thì vì cái gì? Giang Luyện mặc kệ người bạn đang gặp nạn của mình, để chạy đến cứu cô, chẳng lẽ là vì anh ta tốt bụng, thích giúp đỡ mọi người? Hay là do anh ta thích cô, nên tốt với cô?

Mạnh Thiên Tư trợn mắt khinh thường.

Giao dịch rất tốt, cô thích giao dịch, chuyện mua bán công bằng sẽ làm lòng người yên tâm. Cũng như lời năm đó đại nương nương nói với cô: "Tư Bảo Nhi, sao con lại ngốc như vậy? Chẳng lẽ sẽ có người thích con, yêu con không phải vì mục đích gì, mà chỉ là vì muốn tốt với con thôi sao? Không đâu, tất cả đều có giá của nó."

Tất cả đều có giá của nó.

Mạnh Thiên Tư nhắm mắt lại nghỉ ngơi. Trong lúc đang mơ màng, cô bỗng nghe thấy một tiếng động. Cô mở mắt ra, là Giang Luyện quay lại.

Anh ngồi xuống một cành cây, nói nhỏ với cô: "Bạch Thủy Tiêu cũng trèo lên cây nghỉ rồi. Ở ngay phía trước thôi, chắc chưa đi ngay được đâu. Chúng ta nghỉ ngơi trước đã, khi nào trời sắp sáng, tôi lại đi xem một chuyến."

Nói xong, anh gối đầu lên cánh tay phải, nằm dựa vào cành cây. Ban đầu anh vẫn còn thở dốc, chắc là do quá mệt vì phải chạy đi chạy về. Sau đó hơi thở của anh bắt đầu ổn định hơn. Trong bóng tôi, cô chỉ có thể nhìn thấy lồng ngực của anh khẽ phập phồng.

Mạnh Thiên Tư vừa mới ngủ một lát, nên bây giờ rất tỉnh táo. Cô dùng tay chống má, hỏi Giang Luyện: "Bà cố ngoại của Huống Mỹ Doanh, thì có liên quan gì đến bệnh của cô ta?"

Hơi thở của Giang Luyện dừng lại, anh mở mắt ra, trong ánh mắt là bầu trời rộng lớn.

Sắc trời đêm nay rất đẹp, toàn là một màu xanh biếc, có lẽ là vì ở trong rừng sâu, nên có thể nhìn rõ những vì sao. Chúng giống như những ánh đèn nho nhỏ vương vãi trên nền trời, lại giống như những bí mật ảm đạm không thể nói rõ.

Anh đáp: "Bệnh di truyền. Mọi cô gái nhà họ Huống đều mắc loại bệnh này."

Quyển 3: Lạc Động - Chương 33

Quyển 3: Lạc Động - Chương 33

[Trong chương này nhắc lại quá khứ của Huống Đồng Thắng, nên tớ sẽ sử dụng cách xưng hô cố định là "ông" chứ không thay đổi theo thời gian] Kiền gia Huống Đồng Thắng, hoặc có lẽ bây giờ phải gọi ông ấy là Hoàng Đồng Thắng.

Ông ấy chưa từng nói thẳng với Giang Luyện rằng mình là Cản Thi Tượng. Nhưng ông ấy từng nói rất chuyện liên quan đến Cản Thi nhưng đều chỉ nói bóng nói gió. Ví dụ như có môn phái rất cung kính với thi thể, gọi thi thể là "Hỉ Thần"; nhưng lại có môn phái ngược lại, gọi thi thể là "Súc sinh", coi người chết như súc vật.

Chuyện nhà họ Huống phải ngược dòng về tám mươi năm trước.

Trong lịch sử kháng chiến của Trung Quốc, Hồ Nam là một nơi rất thần kỳ: Sau khi Nhật Bản chiếm được ba tỉnh Đông Bắc, đã tiến quân thần tốc với dự định chiếm hết cả Trung Quốc. Năm 1939. Nhật Bản kéo quân vào Hồ Nam, nhưng từ đó đến tận năm 1945. quân Nhật vẫn cứ ra ra vào vào, như thể dẫm phải bùn lầy, không rút chân ra được, mà cũng chẳng đi tiếp vào được.

(*) Ba tỉnh Đông Bắc: gồm tỉnh Liêu Ninh, tỉnh Cát Lâm, tỉnh Hắc Long Giang

Chiến tranh rất tàn khốc. Vùng Tương Tây có núi cao che chở, nên lúc đó còn không bị ảnh hưởng, chứ các thành phố bên Tương Đông đã bị giày xéo hết cả. Ngay cả tỉnh Trường Sa cũng bị đốt thành một mảnh đất trống.

Khi đó, rất nhiều gia đình dìu dắt nhau đến Trùng Khánh để lánh nạn —— Nhưng vì cứ hai ba ngày, quân Nhật lại diễu máy bay oanh tạc trên đường cái, nên con đường núi có danh là ổ cướp của Tương Tây trở thành sự lựa chọn hàng đầu.

Nhà họ Huống cũng là một trong số các gia đình chạy nạn đó. Toàn bộ nam nữ, già trẻ nhà họ có gần hai mươi miệng ăn. Người trong nhà mang theo gia sản, đi theo người dẫn đường, xuyên qua núi Tuyết Phong, tiến vào địa phận tỉnh Vũ Lăng.

Khi ấy, Hoàng Đồng Thắng có nghe thấy tình hình bên ngoài, nhưng ông không để bụng, vì ông chưa gặp phải quân Nhật bao giờ. Trong suy nghĩ của ông, trận chiến đó chắc cũng chỉ giống như Thái Bình Thiên Quốc của đám giặc tóc dài thôi —— giặc tóc dài tới, người dẫn kéo nhau lên núi trốn, thì quân Nhật tới, mình cũng lên núi trốn.

(*) Thái Bình Thiên Quốc là một nhà nước được hình thành từ cuộc khởi nghĩa chống lại nhà Thanh do Hồng Tú Toàn cầm đầu vào giữa thế kỷ 19. Trong sử nhà Thanh dùng từ "giặc tóc dài" để nói về quân khởi nghĩa của Hồng Tú Toàn.

Vì vậy Hoàng Đồng Thắng vẫn vừa đi vừa lắc lư chiếc chuông gọi hồn như những ngày trước, chân bước trên con đường đá xanh, đầu đội cả bầu trời. Ông đưa Hỉ Thần ở vùng núi Ngọ Lăng đã lâu nên cũng quen được một hai người bạn —— ví dụ như lão Mã gia ở trại Bá Kháng. Mã gia là người làm mặt nạ trừ tà. Lúc uống rượu với Hoàng Đồng Thắng, ông ấy rất thích móc mấy chuyện tào lao, lông gà vỏ tỏi trong nhà ra kể.

Lần đó, cũng rất trùng hợp, Hoàng Đồng Thắng và người nhà họ Huống ở cùng một khách sạn.

Bình thường, Cản Thi Tượng sẽ ở trong khách sạn người chết. Ở Tương Tây có rất nhiều khách sạn như vậy. Chúng thường được mở ở những nơi hoang vắng, bậc cửa cao, cửa ra vào được sơn đen, ban đêm cũng vẫn mở cửa để Cản Thi Tượng có thể ra vào. Trong khách sạn không có người quản lý, ai đến ở thì phải tự phục vụ —— khi nào Cản Thi Tượng đi, chỉ cần bỏ tiền thuê nhà ở trong phòng là được.

Nhưng nếu chủ khách sạn không kiêng kỵ, thì Cản Thi Tượng vẫn có thể đến ở trong khách sạn bình thường, vì họ rất hào phóng. Mà Tương Tây lại còn có một cách nói "Hỉ Thần" từng ở trong cửa hàng nào, sẽ mang vận may đến cho cửa hàng đó, nó được gọi là "Hỉ Thần đá cửa hàng". Thế nên mấy khách sạn lớn kiểu gì cũng chừa lại một hai căn phòng vắng vẻ, không có cửa sổ, chuyên dùng để phục vụ những vị khách đặc biệt.

Ngày ấy, trước khi trời sáng, Hoàng Đồng Thắng dẫn Hỉ Thần vào khách sạn, rồi nằm ngủ luôn. Khi đang ngủ say bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa.

Hoàng Đồng Thắng sợ đến mức cả người toàn mồ hôi lạnh, cứ tưởng xảy ra chuyện gì, ai dè đến khi mở cửa thì lại chẳng nhìn thấy ai.

Đến khi ông cúi đầu xuống thì mới nhìn thấy một cô bé khoảng hai ba tuổi đội mũ đầu hổ, trắng trẻo, mũm mĩm, đang nằm sấp ở trước cửa, vừa chảy nước miếng, vừa cười khanh khách với ông. Dù trên người cô bé đó dính đầy bụi đất, nhưng vẫn cười rất vui vẻ vì đã chọc ghẹo được ông.

Cách ăn mặc này không giống dân bản xứ. Hoàng Đồng Thắng nhìn qua là biết đây là con của một vị khách trọ. Cô bé kia thấy ông mở cửa ra thì phấn khởi bò vào trong phòng.

Trong phòng toàn là thi thể đang đứng úp mặt vào tường, nếu để cô nhóc này đụng vào thì hậu quả rất khó lường. Hoàng Đồng Thắng vội vàng đóng cửa lại, ôm cô nhóc đó đi tìm người nhà. May mà mới đi qua hành lang đã gặp được ngay mẹ cô bé này.

Đó là một cô gái trẻ, chỉ khoảng hai mươi thôi. Cô ấy mặc một bộ váy sườn xám màu trắng dài tay, dáng vẻ thanh tú, dịu dàng. Hoàng Đồng Thắng biết mình xấu, không muốn làm cô ấy sợ nên vẫn luôn cúi đầu xuống. Khi ánh mắt ông chạm vào bắp chân đeo tất da lộ ra bên dưới sườn xám của cô ấy, thì mặt mũi đỏ bừng, giọng nói cũng chẳng còn lưu loát.

Cô gái ấy rất dịu dàng, khách sáo cảm ơn ông. Khi nói chuyện, cô ấy phát âm rất rõ ràng, giọng nói cũng rất hay, khiến ông cảm thấy giọng của mình vừa quê vừa thô bỉ.

Lúc chia tay, ông vẫn còn cúi đầu, cũng vẫn là bộ dạng lúng ta lúng túng, chẳng nói nổi một câu nguyên lành đó. Mãi đến khi cô gái ấy đi xa rồi, ông mới dám ngẩng đầu lên nhìn theo: Cô bé con kia đang ôm cổ mẹ, vẫy tay chào ông, mà ánh mắt ông lại chỉ dõi theo bắp chân tinh tế dưới vạt váy và vòng eo mềm mại của mẹ cô bé.

Đó đúng là một tiên nữ! Những cô gái trong trại có hát hay đến đâu, thiêu hoa đẹp thế nào, thì cũng chẳng sánh bằng cô ấy được. Huống chi những cô gái trong trại luôn chê ông xấu, còn cô gái này lại rất dịu dàng, còn bảo con gái mình gọi ông là "chú" nữa.

Hoàng Đồng Thắng mang theo một trái tim đập loạn quay về phòng, mà ngực vẫn còn nóng hổi. Suốt buổi chiều, ông đều không thể yên giấc, vì cứ mãi nghĩ đến cô gái ấy.

Mấy năm trước, ông không dám nghĩ tới chuyện yêu đương, vì sư phụ ông bảo, trên người trai tân có ba ngọn lửa, nên mới có thể Cản Thi được. Mà cơ thể phụ nữ lại rất độc, nó có thể hủy hoại ngọn lửa thuần dương đó. Sư phụ dặn ông phải rời xa phụ nữ, nghĩ cũng không được nghĩ.

Nhưng khi tuổi tác thay đổi, có một số thứ cũng càng lúc càng ngứa ngáy. Hai năm gần đây, tần suất nghĩ đến chuyện lên bờ và cưới vợ của ông đã tăng cao. Ông tính sơ số tiền tích cóp được của mình: Đời này, mình có thể lấy được một người vợ như vậy sao?

Rồi ông sờ lên mặt mình, có lẽ là không cưới được đâu, vì ông không xứng với họ.

Trừ phi, ông nghĩ, trừ phi cô gái đó gặp phải tai nạn, ví dụ như què một chân, mù một con mắt, hoặc là gương mặt bị hủy hoại, thì mới có thể đến lượt ông. Mà ông thì không chê cô ấy, coi cô ấy như trân như bảo, nâng niu trong lòng. Dù ông phải nhịn đói, cũng muốn cho cô ấy ăn thịt, dù ông phải ở truồng, cũng muốn cho cô ấy mặc những bộ đồ xinh đẹp nhất.

Đúng vậy, nếu cô ấy gặp nạn thì tốt, chỉ có như vậy, ông mới có thể xứng đôi với cô ấy. Hoàng Đồng Thắng càng nghĩ càng xa xôi, rồi đột nhiên ông tỉnh táo lại, tát cho mình mấy cái: Đồ vô liêm sỉ, sao mày có thể mong người ta gặp nạn chứ? Tên khốn!

Ông cứ tự giày vò mình như vậy cho đến tận đêm.

Đối với Cản Thi Tượng, đêm mới là lúc bắt đầu công việc.

Ông trả tiền trọ, vẫy lá cờ màu vàng hạnh, dẫn mấy Hỉ Thần lên đường.

Đi được nửa đường, trên trời bỗng đổ mưa. Hoàng Đồng Thắng quen cửa quen nẻo dẫn Hỉ Thần vào một hang động tránh mưa, còn mình thì dựa vào cửa hang, quơ bó đuốc trong tay, ngán ngẩm đợi mưa tạnh.

Khi đang nhìn đông, nhìn tây, ông bỗng nhìn thấy trên gốc sam lớn ở sườn núi phía trước, hình như có treo một người.

Hoàng Đồng Thắng giật mình, nhưng không phải là do ông sợ chết, những người làm nghề này, đều rất to gan. Mà là ông nhận ra cái người để bím tóc, đi giày cỏ treo trên cây kia, chính là người ông mới chôn cất tháng trước.

Đúng vậy, người đó treo trên cây có một hai tháng rồi. Mỗi lần Hoàng Đồng Thắng đi qua đều trông thấy, nên cũng thành người quen —— người nghèo thương người nghèo, ông động lòng trắc ẩn, nói với người đó, nếu lần này Tẩu Cước được hai mươi đồng bạc thì sẽ mua cho người đó một bộ áo liệm, rồi chôn cất tử tế.

Kết quả lần đó, khách hàng của ông rất hào phóng, cho ông tận ba mươi đồng lận. Hoàng Đồng Thắng cảm thấy làm người phải biết giữ lời, thế vào lần Tẩu Cước sau, ông mang theo một bộ áo liệm thay cho người đó và đào hố chôn cất cẩn thận.

Mà sao mới một tháng lại có người treo cổ ở đây nữa rồi? Lạ nhỉ, cái nơi hoang vắng thế này, sao lắm người tìm được thế?

Hoàng Đồng Thắng thấy lạ, lại do không vội lên đường, nên ông chạy qua đó xem rõ ngọn ngành.

Ông bò lên trên sườn núi, mượn ánh lửa đang lay động liên hồi để nhìn rõ mặt mũi người kia. Sau đó lông tơ trên người ông dựng đứng hết cả.

Đây không phải... là người ông mới chôn cất sao? Sao lại bị treo lên nữa rồi? Chẳng lẽ là bò ra khỏi mộ? Nhưng bò ra thì cũng phải mặc áo liệm chứ? Cái bộ đồ rách nát này đã bị ông đốt đi rồi mà.

Hoàng Đồng Thắng nuốt nước bọt, giơ tay lên định kéo người kia xuống, để quan sát thật kỹ, ai ngờ lại chẳng túm được gì.

Ông sững sờ một hồi, bỗng nhớ ra: Ôi trời! Đây chính là đốt đèn vẽ tranh mà sư phụ ông vẫn nói. Lần này ông đã được chứng kiến rồi!

Hoàng Đồng Thắng vô cùng hưng phấn, ông lượn một vòng quanh thi thể để nhìn thật kỹ, rồi ca ngợi: Giống y như thật, thật sự rất giống. Nếu không sờ tận nơi thì không ai biết nó là giả cả.

Đang ngắm nghía thi thể, Hoàng Đồng Thắng bỗng nghe thấy tiếng người la hét, tiếng ngựa chở hàng chạy loạn cách đó không xa. Ông nhìn về phía sau, ánh lửa càng lúc càng gần, kèm với nó còn có cả tiếng quát tháo và tiếng còi kêu vang trời. Hoàng Đồng Thắng thường đi đường đêm, tất nhiên là biết chuyện gì đang xảy ra: Đây là đám thổ phỉ trên núi vây cướp người qua đường!

***

Thật ra Cản Thi Tượng cũng một vài kỹ năng, nhưng nó chỉ dùng được với người chết thôi. Giống như tú tài học rộng tài cao, nhưng gặp phải binh khí thì cũng phải bó tay.

Tình hình này nếu chạy thì cũng không kịp, lại còn dễ khiến người ta chú ý tới mình hơn. Hoàng Đồng Thắng nghĩ ra một kế, ông nằm sấp trong bụi cỏ gần đó để trốn. Trong lòng thì hi vọng đám người bị cướp có thể chạy nhanh hơn, nhân tiện dẫn luôn đám cướp đi khỏi đây.

Ai ngờ mọi chuyện lại không như ông mong muốn. Tiếng la hét, kêu rên và tiếng dao chém, tiếng xe ngựa đổ, tiếng ngựa hí ầm ầm bên tai ông như một trận chiến. Từng ánh đuốc sáng trưng chiếu xuống gương mặt đầy bùn và mồ hôi của ông.

Ông nương theo bụi cỏ, run rẩy ngẩng đầu lên nhìn tình hình.

Đám người này vẫn còn cố chống cự, có lẽ là sống chết ngay trước mặt, không liều cũng chẳng được, nên không chỉ cánh đàn ông trong đội đều đứng dậy, cầm gậy đánh nhau với đám cướp, mà cả phụ nữ cũng xông lên giúp đỡ.

Nhưng vì lực lượng cách biệt quá lớn, nên cuối cùng họ cũng không chống cự được.

Trong lúc hỗn loạn, Hoàng Đồng Thắng chợt thấy một cô gái ôm theo một đứa bé, chạy về phía ông.

Ông sợ cô gái đó sẽ dẫn thổ phỉ tới, liên lụy đến mình, nên rất hoảng hốt. Cho đến khi nhìn rõ mặt cô gái ấy, ông lại càng sợ hơn.

Lại là cô gái ông gặp trong khách sạn sáng nay. Mà đứa bé trong lòng cô ấy, chính là cô bé con đã gõ cửa phòng ông.

Hoàng Đồng Thắng không biết vì sao nhà họ lại lên đường vào ban đêm. Sau này nghe ngóng khắp nơi, ông mới biết họ đã bị người coi là "nhân bánh kẹp": Người dẫn đường bị đám cướp mua chuộc, nên dẫn bọn họ đi lòng vòng cả ngày, đến đêm mới dẫn đến chỗ vắng để làm thịt.

Lúc đó, Hoàng Đồng Thắng nhận ra cô ấy, trong lòng rất hi vọng cô ấy có thể trốn thoát được. Nhưng tiếc là đã có một tên cướp nhìn thấy cô ấy đang chạy trốn, nên xách dao đuổi theo.

Cô ấy nghe thấy tiếng quát thì rất hoảng sợ, hai chân nhũn cả ra, nên đã bị vấp ngã. Không biết có phải là may mắn không, mà sau khi ngã xuống, cô ấy lại nhìn thấy gương mặt của Hoàng Đồng Thắng ẩn trong bụi cỏ.

Hoàng Đồng Thắng luôn muốn biết vẻ mặt của mình lúc ấy là thế nào? Có lẽ là hoảng sợ, từ chối, nên mới khiến cô ấy tuyệt vọng đến vậy —— bởi vì cô ấy chỉ mỉm cười, rồi nói với ông: "Anh đừng sợ."

Sau đó cô ấy nhanh tay đẩy con gái về phía ông, rồi quả quyết quay lại, chạy về phía tên cướp kia, dùng hết sức lực để quấn lấy tên cướp, như đã chẳng thiết sống nữa.

Trong đầu Hoàng Đồng Thắng ong ong như có trống đánh. Ông ôm lấy cô bé con, trườn dần xuống dưới sườn núi. Trên đỉnh đầu có quá nhiều âm thanh hỗn tạp vào nhau, khiến ông không thể biết cô gái ấy có còn sống nữa không.

Nước mưa chảy vào trong cổ ông, ông cúi đầu xuống nhìn cô bé trong lòng mình. Lúc này cô nhóc đang bĩu môi, có vẻ rất muốn khóc, rồi lại không khóc, giống như đã biết rõ tình hình lúc này. Trên cần cổ nhỏ bé, có một chiếc vòng bạc nho nhỏ đang lóe sáng.

Hoàng Đồng Thắng kéo chiếc vòng ra xem, thì ra trên chiếc vòng có treo một chiếc khóa trường mệnh, trên khóa có khắc ngày tháng năm sinh và tên của cô bé.

Huống Vân Ương.

Sau đó, những âm thanh bên trên nhỏ dần, tiếng người im bặt, ngựa thồ hàng bị kéo đi. Đám thổ phỉ thì xúm lại xem xét chiến lợi phẩm của mình, thỉnh thoảng còn gào rú để ăn mừng.

Trong khi đó phía bên này chỉ còn lại tiếng xe ngựa bị lửa đốt cháy rụi.

Mưa cũng ngớt dần, từng hạt từng hạt dừng lại trên đốm lửa sắp tàn, biến đốm lửa thành những sợi khói lững lờ.

Hoàng Đồng Thắng làm một hành động dũng cảm nhất đêm đó: Ông ôm Tiểu Vân Ương, lén lút bò lên trên sườn núi.

Ông nhìn thấy thi thể ngổn ngang trên mặt đất, có thể đoán được, chẳng bao lâu nữa, đám thú dữ trong rừng sẽ kéo đến theo mùi máu tươi, và kéo họ vào trong rừng. Ông tìm được cô gái nọ, cô ấy đang nằm sấp trên mặt đất, trên cổ là một vết dao nhìn cũng thấy sợ, chiếc áo trắng trên người bị máu nhuộm thành một màu đỏ thẫm.

Cô ấy chết rồi, Hoàng Đồng Thắng run rẩy cả người, còn Tiểu Vân Ương thì khóc òa lên.

Hoàng Đồng Thắng sợ đám thổ phỉ kia nghe được, nên vội vàng che miệng Vân Ương lại. Nhưng không ngờ, người nghe thấy tiếng khóc lại là mẹ cô bé.

Cô ấy còn chưa chết, đang cố gắng dùng nốt chỗ sức lực cuối cùng để ngẩng mặt lên, bờ môi dính đầy máu và bùn khẽ mấp máy, như muốn nói gì đó.

Hoàng Đồng Thắng vội vàng quỳ xuống, ghé tai lại gần.

Hình như cô ấy đang nói: "Cái rương, căn phòng."

Giọng nói nhỏ bé, vụn vặt, nói lần một bị mất mấy từ, nói lại lần nữa cũng vẫn mất mấy từ, sau lần thứ ba thì không còn nói được nữa.

***

Những chuyện sau khi Hoàng Đồng Thắng nhận nuôi Huống Vân Ương, thì cũng na ná như những gì Mạnh Thiên Tư đoán lúc trước: Trong một lần nhận Cản Thi, ông gặp phải quân Nhật ở gần Trường Sa. Lúc ấy ông mới biết đám quỷ Nhật đó hung ác hơn "giặc tóc dài" nhiều.

Sau khi trúng đạn, bị thương, ông mượn cơ hội đó để lên bờ, cũng đổi tên thành Huống Đồng Thắng.

Ông không quên những lời cô gái kia nói lúc sắp chết, nên vẫn luôn tìm hiểu xem có phải nhà họ Huống có cái rương gì quan trọng không. May mà nhà họ dắt cả nhà đi lánh nạn, người đông, đồ đạc cũng nhiều, nên dọc đường đi cũng có nhiều người chú ý tới —— Nhà họ Huống trước là ở Lâu Để, cố hương của Xi Vưu trong truyền thuyết.

(*) Lâu Để: một thành phố thuộc tỉnh Hồ Nam.

Xi Vưu: thủ lĩnh bộ lạc Cửu Lê thời Thượng Cổ. Ông họ Khương, tên Xi Vưu, là một vị thủ lĩnh dũng mãnh, thiện chiến. Ông có 81 người anh em (tương ứng với 81 chi nhánh của bộ lạc), mỗi người đều có bản lĩnh phi phàm.

Nhưng khi bọn họ chạy nạn, đã bán nhà cho một nhà giàu trong thôn rồi, thì sao có thể chôn một cái rương rất quan trọng ở trong nhà chứ?

Lại nói, người cũng đã chết rồi, dù trong cái rương để lại đó có vàng bạc châu báu gì, thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì cả.

Huống Đồng Thắng thở dài một hơi, sau đó cũng chẳng bận tâm tới cái rương, cái nhà gì đó nữa, mà chỉ dắt Tiểu Vân Ương rời khỏi Tương Tây, ra ngoài kiếm ăn. Sau một thời gian trằn trọc, cuối cùng dừng chân ở Nam Dương.

Được cái ông khá may mắn, ở nơi đất khách quê người, ông bắt đầu từ nghề buôn bán hàng da, sau đó là làm giày, bán lẻ, dần dần đã tích lũy được một gia tài bạc triệu. Cũng được người nơi đó gọi là ông vua bán lẻ.

Nhưng cuộc sống của Huống Đồng Thắng cũng không vui vẻ gì. Một phát súng của quân Nhật đã làm hỏng chỗ đó của ông, cả đời ông đều không thể hưởng thụ được sự vui sướng của việc hoan ái, cũng chẳng có con để nối dõi tông đường.

Không thể thì không thể, ông chấp nhận, dù sao tình yêu cả đời ông đã dâng hết cho hai người con gái rồi.

Một là mẹ của Huống Vân Ương, cô gái đã chết dưới lưỡi dao của bọn cướp mà ông còn chẳng biết tên. Có đôi khi ông còn cảm thấy là do mình hại cô ấy: Chiều hôm đó, ông luôn mong cô ấy "gặp nạn" để mình có thể xứng với cô ấy. Đến tối cô ấy đã xảy ra chuyện luôn, có phải là tại ông không?

Cô gái đó chỉ nói với ông có mấy câu. Nhưng riêng câu nói "Anh đừng sợ", cùng với bóng lưng mảnh mai liều mạng chạy về phía tên cướp, cũng đủ để ông nhớ cả một đời. Cũng đủ để kết thúc tình cảm âm thầm của ông.

Một người khác chính là Huống Vân Ương. Cô bé con năm đó sau khi lớn lên có gương mặt rất giống mẹ mình. Có đôi khi Huống Đồng Thắng nhìn cô ấy mà cứ ngỡ là cô gái mặc váy trắng, đi tất da năm xưa. Ông nhìn Huống Vân Ương lớn lên, không muốn cô phải chịu khổ, dù ông và Vân Ương không khác gì cha con, nhưng ông biết tình cảm của ông dành cho cô rất phức tạp, rất khó nói rõ ràng.

Nhưng vậy thì sao? Ông là kiểu người truyền thống. Đàn ông Tương Tây chỉ cần có những suy nghĩ bẩn thỉu trong đầu, là ông đã cảm thấy tội của mình nên bị đày xuống mười tám tầng địa ngục rồi.

Cứ là cha con thì tốt hơn. Ông vui vẻ chấp nhận người yêu của cô, cũng tận tay đưa cô về nhà chồng.

Khi đó, ông đã định cư ở Nam Dương hai mươi năm. Phong cảnh Tương Tây, bầu trời đêm lúc đi Cản Thi, đốt đèn vẽ tranh trong đêm gặp cướp, còn cả tiếng còi vang trời đêm đó, đều đã cách quá xa.

Tâm nguyện duy nhất của ông chính là mong Huống Vân Ương có thể bình an, vui vẻ cả đời.

***

Năm Huống Vân Ương ba mươi hai tuổi, đột nhiên mắc căn bệnh lạ.

Làn da của cô nứt nẻ, từ một vết thương nhỏ như móng tay trở thành một đường nứt rất to. Máu ở bên miệng vết thương thì cứ sôi lên, như là lớp dung nham ở bên miệng núi lửa, dù đã được băng lại, thì chúng cũng vẫn nhảy nhót liên hồi.

Huống Đồng Thắng mời vô số danh y đến bắt bệnh, nhưng đều bó tay cáo lui.

Sau khi cô mắc bệnh một thời gian, anh chồng từng thề hẹn trên lễ đường là dù khỏe mạnh, hay bệnh tật cũng sẽ luôn ở bên cô, bắt đầu lẩn tránh cô. Còn luôn miệng nói anh ta cũng không muốn làm vậy, nhưng trông cô rất đáng sợ, anh ta đã gặp ác mộng mấy lần rồi.

Huống Vân Ương không chịu nổi nỗi đau đó, nên đã nhảy lầu tự tử. Trước khi chết, cô có để lại di thư cho Huống Đồng Thắng, mong ông chăm sóc cho cô con gái Phượng Cảnh của mình.

Huống Đồng Thắng ôm một trái tim vỡ vụn, nước mắt chảy đầy mặt, nhưng vẫn phải cố sống vì cô cháu gái đời thứ ba nhà họ Huống.

Ông cảm thấy chồng Huống Vân Ương không đáng mặt đàn ông, không xứng để cháu gái ông mang họ của anh ta, nên đã đổi tên cho cháu gái thành Huống Phượng Cảnh.

Khi ấy, ông còn tưởng rằng bệnh của Huống Vân Ương chỉ là một căn bệnh hiếm mà thôi.

***

Lại trải qua một bao nhiêu vòng xuân hạ, khi Huống Phượng Cảnh kết hôn, Huống Đồng Thắng đã gần tám mươi tuổi. Đối với những ký ức bi thảm kia, ông thường xuyên nói đùa rằng, kiếp trước có lẽ ông đã nợ con gái nhà họ Huống quá nhiều tiền, nên kiếp này mới bị phạt phải phục vụ người nhà họ hết đời này đến đời kia.

May mà đời ông cũng sắp tàn rồi, ông có muốn phục vụ, Diêm Vương cũng chẳng cho.

Ai ngờ lời nói đùa lại thành thật.

Năm Huống Phượng Cảnh hai mươi chín tuổi, cũng mắc bệnh y như mẹ mình. Thậm chí còn kinh khủng hơn: Da đầu của cô ấy sẽ tróc xuống theo đám tóc rụng. Những vết nứt nẻ trên da bò lên trên mặt, vượt qua mí mắt, trèo cả lên đầu.

Chồng cô ấy cố chịu đựng hai tháng, cuối cùng cũng bỏ cuộc. Huống Đồng Thắng quát ầm lên "Đàn ông mẹ nó chẳng có thằng nào ra gì", mà quên mất rằng, trong đó có cả chính ông.

Ông sợ Phượng Cảnh cũng học theo Vân Ương, nên nhịn đau còng tay cô ấy trên giường bệnh.

Tiểu Mỹ Doanh năm ấy mới bốn tuổi do đã lâu không được gặp mẹ, nên đã trộm chạy vào trong căn phòng nhỏ bị cấm kia. Và trông thấy một quái vật máu me đầy người, lớp da trên người nứt hết ra, ngay cả xương quai hàm cũng lộ ra ngoài, đang lăn lộn, giãy giụa trên giường.

Huống Mỹ Doanh ngất đi tại chỗ. Từ đó về sau lại có thêm một căn bệnh "không chịu được kích thích".

Phượng Cảnh không tự sát, nhưng cuối cùng cô ấy cũng chết vì căn bệnh lạ này tra tấn. Có vẻ cô ấy đã nhận ra điều gì, nên câu nói cuối cùng trước khi chết, là xin Huống Đồng Thắng "cứu Mỹ Doanh". . . .

Người của công ty tổ chức đám tang mang thi thể Phượng Cảnh đi, điều dưỡng thì bận chăm sóc Huống Mỹ Doanh. Huống Đồng Thắng ngồi dưới đất, dựa lưng vào chiếc giường bệnh loang lổ vết máu, lặng lẽ lau nước mắt.

Sau đó ông ngủ thiếp đi.

Trong lúc ngủ say, ông quay về cái đêm gặp cướp ấy, nhìn thấy cô gái đã bị chặt đứt nửa cái cổ, mà vẫn ra sức bò về chỗ ông giấu mình.

Trong miệng cô ấy cứ mãi thì thào, lặp đi lặp lại một câu nói "Cái rương, căn phòng".

Ngày hôm đó, khi đã cách đêm gặp nạn gần nửa thế kỷ, Huống Đồng Thắng mới nghe rõ câu nói kia.

Thứ cô ấy nói không phải là căn phòng (phòng tử), mà là phương thuốc (phương tử).

Phương thuốc.

Quyển 3: Lạc Động - Chương 34

Quyển 3: Lạc Động - Chương 34

Đêm khuya là thời điểm thích hợp để nghe kể chuyện. Mà Giang Luyện lại là một người kể chuyện giỏi.

Câu chuyện này có liên quan đến anh, nên anh không cần phải cố gắng miêu tả, nó cũng đã chứa đầy tình cảm rồi. Anh biết nên lúc nào thì dùng giọng nhẹ nhàng, lúc nào thì dùng giọng gấp gáp. Vốn dĩ giọng của anh rất trong, nhưng do nói quá nhiều nên càng lúc càng trầm lại, nghe rất nặng nề.

Ban đầu Mạnh Thiên Tư cũng chỉ hỏi cho có thôi. Sau này cô mới bị anh dẫn dắt vào trong câu chuyện. Cảm giác đó giống như một sợi âm thanh mỏng như tơ, lơ lửng trong đêm đen. Còn cô thì bắt lấy nó, đi theo tiết tấu của nó, lúc trầm lúc bổng.

Cô hỏi một câu: "Đó là đơn thuốc chữa căn bệnh lạ kia à?"

Giang Luyện gật đầu: "Bây giờ nghĩ lại, cô gái kia dù sắp chết cũng vẫn cố bò đến chỗ Kiền gia trốn, rồi lại dùng hết sức mình để nói ra câu nói kia. Thì chắc chắn không phải muốn nhờ ông ấy tìm về vàng bạc, gia sản."

Cô ấy định nói cho Kiền gia một bí mật mà chỉ có người nhà họ Huống biết, nó cùng một nhịp với sự sống chết của con gái cô ấy. Tiếc là câu nói quá mơ hồ, nên khi ấy Hoàng Đồng Thắng không thể hiểu ra được.

Đến tận khi hai người con gái họ Huống cùng chết thảm trước mặt ông, ông mới tìm được chút manh mối trong những điểm giống nhau đó: Có vẻ như những cô gái trong gia tộc họ Huống, hoặc có thể nói là những người trong gia tộc đó, từ khi sinh ra đã mang trong mình một mầm bệnh nan y nào đó. Căn bệnh đó sẽ đột nhiên phát tác vào một ngày đẹp trời. Nhưng không sao cả, vì bọn họ đã có phương thuốc.

***

Huống Đồng Thắng cố gắng nhớ lại, nhưng một là vì khoảng cách quá xa, ông lại đã quá già, nên rất nhiều chuyện đều không nhớ nổi nữa. Hai là do đêm đó ông quá sợ hãi, nên ngoài cô gái ấy ra, ông không còn ấn tượng gì nữa cả.

Ông chỉ nhớ rõ, đoàn người nhà họ Huống rất đông, nam nữ già trẻ phải hơn hai mươi người, nên số lượng gia sản cũng rất nhiều. Trên lưng những con ngựa thồ hàng toàn là rương gỗ, phải có hơn ba bốn mươi chiếc.

Cho nên, rốt cuộc là cái rương nào có cất chứa phương thuốc? Mà những chiếc rương đó, rốt cuộc đã đi đâu?

Vắt hết óc để suy nghĩ, cuối cùng Huống Đồng Thắng cũng tìm được một biện pháp: Đốt đèn vẽ tranh.

***

Mạnh Thiên Tư hiểu rõ: "Huống Đồng Thắng là định thông qua ảo ảnh để tái hiện lại cảnh tượng đêm đó, rồi lại từ những cảnh đó để tìm ra manh mối?"

Giang Luyện không trả lời, vì anh nghe được sự không đồng ý trong giọng Mạnh Thiên Tư: Ban đầu khi nghe Kiền gia nhắc tới biện pháp này, phản ứng của anh cũng giống y như cô lúc này, thậm chí còn kịch liệt hơn nữa.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn cười: "Cho dù ông ấy có thể tái hiện lại cảnh tượng đêm đó, thì cũng đâu làm được gì?"

Thổ phỉ cướp đường, giết người, cướp tài sản. Tất nhiên là phải bê đồ đi rồi, anh có nhìn đi nhìn lại cảnh đó hàng chục lần, thì cũng chẳng nhìn được phương thuốc đâu.

Giang Luyện lên tiếng sau một hồi im lặng: "Sau khi cô gái ấy chết rồi, Kiền gia tôi không dám ở lâu, sợ bị bọn cướp phát hiện, cũng không dám nhặt xác cho cô ấy. Sau này quay lại thì tất cả mọi thứ đều bị dọn đi rồi. Có thể là do bọn cướp sợ để lại nguyên đó thì sẽ có người phát hiện, sau đó dặn dò nhau không đi con đường đó nữa, thì bọn cướp sẽ mất mối làm ăn, nên đã dọn dẹp nơi đó. Kiền gia tôi không biết chuyện sau đó như thế nào, nhưng ông ấy nói, sau khi bọn cướp giết sạch mọi người, đã từng mở rương ra kiểm kể chiến lợi phẩm..."

Mạnh Thiên Tư càng cảm thấy hoang đường: "Cho nên? Chẳng lẽ lúc bọn họ mở rương ra, sẽ đi xem một cái đơn thuốc à?"

Một tờ đơn thuốc, chẳng chiếm mấy diện tích, đa phần sẽ được đặt ở đáy rương hoặc trong góc. Có quý lắm thì cũng chỉ là đựng trong một chiếc rương ngọc, rương vàng. Nhưng đám cướp kiểm kê tài sản, cũng chỉ xem qua thôi. Cái rương có chứa đơn thuốc đó, có thể đã bị vứt ở dọc đường, hoặc là bị mang đi rồi —— —— —— Nếu bị vứt ở dọc đường, thì chẳng bao lâu sẽ bị mục nát. Còn nếu là bị mang đi, thì hơn tám mươi năm rồi, bây giờ biết đi đâu mà tìm?

Giang Luyện cười, cũng không phản bác lời cô: "Rất buồn cười, rất hoang đường, đúng không?"

"Nhưng Mạnh tiểu thư à, cô có nghĩ tới một điều không? Cái biện pháp vừa buồn cười vừa hoang đường này lại chính là biện pháp duy nhất, ngoài việc nằm chờ chết ra."

Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa: Đối với một người sắp rơi xuống vách núi, thì dù trên sườn núi có rũ xuống một sợi rơm, thì anh ta cũng sẽ bắt lấy. Thế nên Huống Đồng Thắng có làm như vậy cũng là chuyện bình thường.

Cô trầm ngâm một lát, bỗng cảm thấy mốc thời gian không khớp lắm: "Kiền gia anh ở lúc Huống Mỹ Doanh bốn năm tuổi đã nghĩ đến chuyện đi tìm manh mối thông qua đốt đèn vẽ tranh. Sao gần hai mươi năm trôi qua rồi, anh vẫn còn ở đây câu đốt đèn vẽ tranh?"

Có vẻ như Giang Luyện không nghĩ đến cô sẽ hỏi ra một câu như vậy: "Mạnh tiểu thư, cô nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi."

***

Khi đã tìm được phương hướng, Huống Đồng Thắng lập tức bán hết sản nghiệp của mình ở Nam Dương đi, rồi dẫn Huống Mỹ Doanh về nước.

(*) Nam Dương là một quần đảo

Nhưng mà ông không thể quay về Tương Tây, cũng không thể đi câu đốt đèn vẽ tranh.

Vì ông quá già rồi. Một người hơn tám mươi tuổi, không có gậy là không thể đi đường, thì sao mà câu cái gì được?

Khi đó bên người ông cũng chẳng có ai tin được cả: Cơ thể không trọn vẹn, khiến tính cách ông cũng thay đổi, người bình thường không thể chịu đựng được. Cùng với bao nhiêu năm làm thương nhân, tạo cho ông một thói quen hay nghi thần nghi quỷ, không chịu tin ai cả. Lại thêm chồng của vân Ương và Phượng Cảnh, đều quyết định bỏ vợ, bỏ con, càng khiến ông cảm thấy tình người nhạt như nước.

Ông nhìn hết mọi người xung quanh, cảm thấy phía sau những gương mặt đó đều cất chứa sự phản bội và ý đồ đen tối: Không có ai đáng tin cả, ngoài người chính tay ông vun trồng.

Giang Luyện nói: "Kiền gia tôi bắt đầu chú ý tới những cậu bé hơn mười tuổi. Bởi vì con người ở độ tuổi đó đầu óc còn chưa trưởng thành, nhưng cũng đã hiểu chuyện, dễ dạy dỗ. vả lại ông ấy thích tìm ở trong hố phân."

Mạnh Thiên Tư không hiểu lắm: "Hố phân?"

Giang Luyện cười: "Một cách so sánh mà thôi. Nói đúng ra thì ông ấy thích tìm những đứa bé có cuộc sống bi thảm, ví dụ như không nơi nương tựa, phải sống dặt dẹo ở ven đường, ăn bữa nay lo bữa mai. Ban đầu tôi còn tưởng nhận nuôi những đứa bé đó mới dễ dạy bỏ, cũng không cần làm những thủ tục rắc rối. Sau này mới biết, nếu làm vậy thì Kiền gia tôi chính là người cứu vớt những đứa bé đó ra khỏi hố phân. Những đứa bé đó sẽ nhớ ơn ông ấy cả đời, và có thể dùng cả mạng sống của mình để báo đáp ông ấy.

Mạnh Thiên Tư hơi sửng sốt: "Anh..."

Giang Luyện gật đầu: "Đúng vậy. Tôi là một trong số đó, và vi Bưu cũng vậy."

***

Ban đầu Huống Đồng Thắng, tìm được hơn mười cậu bé như vậy. Mấy năm sau đó mới đào thải dần và tìm thêm người mới.

Bởi vì điều kiện của ông rất hà khắc. Ông không chỉ chọn người để làm việc thay mình: ông già rồi, không biết ông trời sẽ ưu ái mình mấy năm nữa. Nếu ông đi rồi, thì Mỹ Doanh cũng phải có người chăm sóc chứ. Không tìm được người để gửi gắm cháu gái, thì ông có chết cũng chẳng thể nhắm mắt.

Vì vậy ông phải chọn lựa rất tỉ mỉ, xoi mói: Tố chất cơ thể kém, loại. Thiếu quyết đoán, loại. Lòng dạ đen tối, loại. Dễ bị mê hoặc, loại. vụng về ngớ ngẩn, loại...

Chọn lên chọn xuống, cuối cùng còn lại Giang Luyện và vi Bưu.

Huống Đồng Thắng thích Giang Luyện nhất, bởi vì anh có thiên phú, lúc học dán thần nhãn chỉ cần ba tháng đã học xong rồi. Mà học anh cũng nhanh, chiêu thức phức tạp đến đâu, anh cũng chỉ cần nghĩ mấy lần là có thể hiểu rõ, nhiều lúc còn học một biết mười.

So với Giang Luyện, vi Bưu kém hơn nhiều, chỉ có được mỗi cái khỏe như trâu thôi. Nhưng Huống Đồng Thắng lại nhìn trúng một điểm ở vi Bưu.

Đó là anh ta rất tốt với Huống Mỹ Doanh.

Những đứa bé ông mang về đều lớn hơn Huống Mỹ Doanh, nhưng lại khinh thường hoặc không thích chơi với cháu ông. Chỉ có mình vi Bưu là luôn đội cô lên đầu, nhường nhịn cô, chăm sóc cô. Khi đám trẻ con bên ngoài bắt nạt Mỹ Doanh, vi Bưu dám dùng một chọi mười để đánh trả.

Mà Huống Mỹ Doanh cũng thích chơi với anh ta. Có một khoảng thời gian, lúc nào đi chơi cô ấy cũng thích túm góc áo vi Bưu, y như một cái đuôi nhỏ.

Huống Đồng Thắng rất vui: mặc dù vi Bưu chẳng có tí sở trường nào. Nhưng có một người như vậy ở bên Mỹ Doanh, chỉ trăm lợi chứ không có một hại.

Kể từ đó, ông càng ra sức vun trồng Giang Luyện. Ông sợ một ngày kia mình bị Diêm vương gọi đi, không kịp nói ra bí mật này, nên đã viết lại tất cả để sau này đưa cho Giang Luyện.

Không biết có phải để đền bù cho những biến cố suốt đời ông không, mà ông trời rất ưu ái với ông về mặt tuổi tác.

Năm Giang Luyện hai mươi tuổi, Huống Đồng Thắng chín mươi chín tuổi. Ông cảm thấy đã đến lúc nên nói cho anh biết.

Ông gọi Giang Luyện vào trong phòng, đầu tiên là cho anh xem ảnh chụp.

Đó là những bức ảnh của chính Giang Luyện, khi chưa gặp được ông, phải sống trong ảnh bi thảm, người không bằng chó. Huống Đồng Thắng muốn Giang Luyện nhớ lại những chuyện đó. Ông muốn anh nhớ kỹ một điều, nếu không có Kiền gia Huống Đồng Thắng, thì anh đã chết từ lâu rồi. Anh là con số không, không có số một mà Huống Đồng Thắng cho anh, thì anh chẳng là cái gì cả.

Sau đó ông nói với Giang Luyện: "Cháu phải nhớ kỹ, cháu nợ ông một cái mạng."

Khi ấy Giang Luyện còn chưa hiểu dụng ý của Kiền gia, nên chỉ khẽ gật đầu: "Vâng."

Huống Đồng Thắng nói: "Cháu cần phải trả lại."

Giang Luyện run lên, nhưng vẫn còn khó hiểu.

Huống Đồng Thắng tiếp tục nói: "Cháu không cần trả cho ông. Ông đã già thế này rồi, không cần cháu trả cái gì cả. Cháu trả cho Mỹ Doanh là được. Nếu có một ngày, cháu sẽ phải chết nếu muốn cứu được Mỹ Doanh, ông hi vọng cháu sẽ không tiếc mạng sống của mình. vì cháu đang trả nợ."

***

Giang Luyện dừng lại ở đây.

Thật ra anh không định kể cho Mạnh Thiên Tư nhiều chuyện thế này. Anh chỉ định nói cho cô biết Mỹ Doanh quá khổ, hi vọng cô có thể đồng cảm với Mỹ Doanh.

Nhưng càng lúc anh lại càng kể nhiều hơn. Có lẽ là do trong núi quá yên tĩnh, rất thích hợp để hồi ức những chuyện xưa. Cũng có thể là do tiềm thức của anh cho rằng kể những chuyện đó sẽ có lợi cho mình: Một người thuận buồm xuôi gió từ nhỏ như Mạnh Thiên Tư, thường có khuynh hướng đồng cảm với những người bất hạnh. Cô đang có ấn tượng xấu với anh, nhưng khi cô biết, cuộc sống của anh không có tự do, ngay cả mạng sống cũng không phải là của mình nữa, có lẽ sẽ thay đổi ấn tượng về anh.

Bước đi này của anh đã đúng. Mạnh Thiên Tư là một thính giả tốt: Lúc cô thảo luận câu chuyện này với anh đã chứng tỏ là cô có lắng nghe cẩn thận. Mà khi cô không nói gì cả, thì chỉ là một cái bóng yên lặng, thấp thoáng trong bụi cây.

Trong cái bóng đó, đúng là có chút thiện ý.

Mạnh Thiên Tư nói: "Sau đó thì sao? Nghe thấy Kiền gia nói vậy, anh rất... buồn?"

Có một chút, nhưng ngay sau đó anh đã chấp nhận nó rồi. Giang Luyện cười, dù rằng trong bóng đêm cô sẽ chẳng nhìn rõ nụ cười đó: "Tạm được, buồn thì chắc chắn là có. Lúc trước tôi biết ơn ông ấy, sùng bái ông ấy, cảm thấy ông ấy như một vị thần, bay từ trên trời xuống, cứu tôi ra khỏi cuộc sống u ám."

"Nghe ông ấy nói vậy tôi mới biết, ông ấy cũng chỉ là người trần thôi. Ông ấy là ông vua bán lẻ ở Nam Dương. Người làm ăn, đã đầu tư thì đều muốn nhận được kết quả. Chuyện này rất bình thường. và tôi cũng hiểu ra..."

Giọng anh mang theo vẻ tự cười nhạo mình: "Trên đời này, cái gì cũng giá của nó."

Đầu ngón tay của Mạnh Thiên Tư khẽ run lên.

***

Đến lúc đó, Giang Luyện đã biết bí mật về thân thế của Huống Mỹ Doanh, cũng biết kỳ vọng của Huống Đồng Thắng đối với anh: Huống Đồng Thắng cũng không định chỉ tìm người đi câu đốt đèn vẽ tranh giúp mình. Ông biết rõ thời gian của mình không còn nhiều, ông muốn tìm một người thừa kế trọng trách này của ông. Một người có thể dùng hết sức lực của đời mình để hoàn thành nguyện vọng trước khi chết của Phượng Cảnh.

Cứu Mỹ Doanh.

Đối với chuyện này, Giang Luyện cũng không có ý kiến gì cả. vì anh nợ Huống Đồng Thắng một cái mạng là sự thật, ông cũng đã nói là đến lúc phải trả nợ rồi. Huống chi, Huống Mỹ Doanh là người bạn anh quen biết từ nhỏ, tình cảm bao nhiêu năm còn thân hơn cả người thân. Bất cứ ai cũng không thể nhẫn tâm nhìn người thân của mình chết.

Từ đó trở đi, anh bắt đầu chú ý tới Tương Tây. Hằng năm đều đến đây mấy lần, dựa theo hồi ức của Kiền gia tìm được vị trí của vụ cướp năm đó. và cũng thử đi câu đốt đèn vẽ tranh trong đêm mưa: Nhưng rốt cuộc phải "câu" thế nào, thì Huống Đồng Thắng còn chỉ biết sơ qua, nói gì đến Giang Luyện? Hai ba năm đầu, hầu như anh đều thất bại, nên chỉ có thể vừa câu vừa cải tiến phương pháp.

Mà anh lại có suy nghĩ của riêng mình. So với ảo ảnh hư vô mờ mịt, anh càng gửi gắm hi vọng vào Lâu Để hơn. Hi vọng có thể tìm được thứ gì đó ở cố hương nhà họ Huống.

Nhưng tám mươi năm này, là những năm tháng thay đổi như vũ bão. Cả đất nước còn thay đổi hoàn toàn, nói gì đến một gia tộc nhỏ? Anh đến thăm Lâu Để rất nhiều lần, thậm chí còn đi đọc cả lịch sử của huyện: Nhà họ Huống là một gia tộc lớn nên có được nhắc đến vài câu trên lịch sử huyện. Nhưng cũng chỉ tra được mấy lời mờ mịt. ví dụ như nhà họ Huống đông con cháu, còn có tổ tiên nhà họ ban đầu là ở trong núi, sau này mới mở rộng gia nghiệp, và chuyển vào trong thôn, trong huyện —— người thường hướng về chỗ cao, cũng giống như nông dân muốn vào thành phố sống thôi. Nhưng anh không thấy ai nói gì về việc nhà họ mắc căn bệnh lạ cả.

Tóm lại cứ thử đi thử lại như vậy, không thể nói là không có tí tiến triển nào, nhưng thực tế anh vẫn chỉ mới quanh quẩn ở bên ngoài thôi.

May mà Mỹ Doanh vẫn còn nhỏ. Theo dự tính của Kiền gia, Huống vân Ương phát bệnh năm 32 tuổi, Huống Phượng Cảnh phát bệnh năm 29 tuổi, thì Mỹ Doanh có sớm cũng phải đến 26 tuổi. Cho nên việc này dù quan trọng, những vẫn chưa đến mức độ quá cấp bách.

Cho đến một ngày của nửa năm trước, Huống Mỹ Doanh trong lúc vô tình bị đứt tay, mà máu trên miệng vết thương... sôi sục.

Nói thật ra thì đây chưa tính là phát bệnh. Bởi vì phát bệnh là khi làn da tự nứt ra cơ. Nhưng máu đã xuất hiện vấn đề, nghĩa là đã có dấu hiệu phát bệnh rồi. Huống Đồng Thắng thấy vậy thì ngất đi, mặc dù đã được cấp cứu đúng lúc, nhưng vẫn bị liệt.

Huống Đồng Thắng biết dù ông trời có hào phóng với ông, thì cũng sẽ đến lúc phải "đón" ông về. Có một số việc Mỹ Doanh cũng cần phải biết.

Ông nói hết mọi chuyện cho Huống Mỹ Doanh: "Cũng không thể bắt Giang Luyện bôn ba vì cháu mãi được. Mà chính cháu cũng nên làm gì đó để cứu lấy chính mình. Ông không làm gì được nữa rồi, những chuyện sau này, phải xem vận mệnh của các cháu."

Nếu Huống Mỹ Doanh đã đi cùng Giang Luyện, thì tất nhiên vi Bưu cũng sẽ đi theo. Mặc dù anh ta không biết gì cả, nhưng có anh ta ở bên, Mỹ Doanh cũng có thêm một người bảo vệ.

Ba người đồng hành, thì không thể đi lung tung nhu trước được. Giang Luyện tới tìm Lão Dát – con cháu của Lão Mã, nói với ông là mình đến để tìm cội nguồn, cuối cùng cũng thuận lợi dừng chân ở trại Bá Kháng.

Mà những con đường khác đã không đi được, anh cũng quyết định dồn hết tâm huyết vào đốt đèn vẽ tranh. ...

Đây đúng là một câu chuyện dài dằng dặc. Khi kể đến cuối, bóng đêm cũng đã nhạt dần. Mạnh Thiên Tư thở dài một hơi. Cô cảm thấy hồn phách mình đã bay về tám mươi năm trước, bay từ Tương Tây đến Nam Dương, rồi lại vượt biển mà về.

"Cho nên, bây giờ anh muốn tìm cái rương kia?"

Giang Luyện cười khổ: "Đúng vậy."

Nghĩ thì thấy chuyện này rất hoang đường. Tám mươi năm trước, lời trăn trối của một cô gái chỉ có hai từ "Cái rương, đơn thuốc", mà sau bao nhiêu năm, điểm xuất phát vẫn còn nguyên như cũ, không hề thay đổi.

Mạnh Thiên Tư hơi hoảng hốt, cô vẫn còn đắm chìm trong câu chuyện này. Bỗng dưng cô lại nghĩ tới Thần Côn: "Dạo này lưu hành trò tìm rương à? Hai hôm trước tôi có gặp một người, cũng nói là muốn tìm một cái rương."

Giang Luyện ngạc nhiên hỏi lại: "Cũng tìm? Tìm cái rương của nhà họ Huống?"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Cái đó thì không biết. Cơ hội tìm được cái rương của người kia còn mờ mịt hơn cả anh ấy chứ. Ngay cả vì sao mình lại muốn tìm cái rương ông ta còn chẳng biết. Mà tìm cái rương gì cũng không biết luôn."

Cô thì thào một câu: "Điên điên khùng khùng."

Giang Luyện cũng không để ý: "Cái rương từ xưa đến nay đều để đựng đồ. Làm gì có ai đi tìm cái rương đâu, tất cả đều là tìm thứ bên trong cái rương. Hoặc là châu báu, hoặc là bí mật gì đó."

Nói đến đây, anh bỗng ngẩng đầu lên nhìn Mạnh Thiên Tư: "Mạnh tiểu thư, tôi có thể hỏi cô một chuyện không?"

Nghe giọng anh trịnh trọng như vậy, Mạnh Thiên Tư cũng đoán được phần nào. Cô "ừ" một tiếng.

"Trong tay Sơn quỷ, có phải có nhiều hơn một viên Thận Châu không?"

Mạnh Thiên Tư định đáp trả anh mấy câu sắc bén, hoặc là lừa anh. Nhưng cô lại nghĩ lại, cần gì chứ, người này mới sống có vài chục năm, mà sống sống chết chết, làm gì cũng vất vả, cũng chẳng dễ dàng gì.

Thế là lại "ừ" một tiếng.

Trước khi nhận được câu trả lời của cô, mặc dù anh có nghi ngờ, nhưng chung quy vẫn chỉ là nghi ngờ thôi. Nay chuyện này đã được cô chứng thực, tảng đá trong lòng Giang Luyện bỗng rơi xuống đất, đột nhiên không biết phải nói gì.

Một lát sau anh mới mở miệng.

"Cô Mạnh, tôi biết từ trước tới nay chúng ta đều có hiểu lầm. Ấn tượng của cô về tôi cũng không tốt, nhưng tôi đã rất cố gắng để cứu vãn lại rồi."

"Tôi làm cô bị thương, cô cũng đã đánh lại tôi; tôi hại cô bị bắt cóc, cũng đã cố gắng cứu cô ra; dù dây xích của cô còn chưa thấy bóng dáng, nhưng tôi cũng sẽ tìm về cho cô. Sau khi tìm được dây xích rồi... cô có thể cho tôi mượn Thận Châu không?"

Ngay sau đó anh lại bổ sung thêm: "Tôi không định lấy viên Thận Châu đó luôn. Tôi chỉ mượn một thời gian thôi, dùng xong sẽ trả lại cho cô."

Mạnh Thiên Tư không trả lời ngay.

Yêu câu này của Giang Luyện cũng không hề quá đáng. Số Thận Châu trong tay Sơn quỷ, không nhiều đến mức rải đầy đất, nhưng ba bảy viên thì vẫn có. Cho anh mượn cũng chẳng có vấn đề gì.

Cô đáp lại: "Xem biểu hiện của anh đã. Tôi có thể suy nghĩ lại."

Sau đó cô bỗng nghiến răng nói với anh, như thể không nói sẽ không chịu được: "Gặp được tôi, xem như anh may mắn!"

Với chất lượng của viên Thận Châu núi Ngọ Lăng kia, dù không bị cô câu đi, thì anh có canh ở đó ba mươi, năm mươi năm cũng chưa chắc đã tìm được manh mối.

Nhưng mà, câu chuyện anh kể đã khiến cô mềm lòng. Nếu sau này cô cho Giang Luyện mượn Thận Châu thật, thì cô có thể cho anh mượn viên tốt nhất.

Thận Châu có đặc tính hòa tan lẫn nhau, viên lớn có thể hòa tan viên nhỏ, viên chất lượng cao hòa tan chất lượng kém. Mà sau khi hòa tan viên khác, chất lượng của chúng sẽ càng lúc càng cao.

Hiển nhiên điều này đã đi ngược với dự tính ban đầu của cô: Cô và Giang Luyện có mấy lần xung đột, chắc chắn là không vui vẻ gì. Cô không đi trả đũa anh ta đã được xem là dễ tính rồi. Nay lại còn định giúp anh ta một phen thì đúng là khó có thể tin được.

Nhưng việc này lại không phải vì Giang Luyện. Mà là do cuộc đời của bốn cô gái nhà họ Huống quá khiến người nghe thổn thức. Giang Luyện cũng không cần cô cắt thịt, lấy máu để giúp nên cô cũng đồng ý...

Cho nên càng nghĩ, cô càng chỉ có thể nói một câu cho hả giận.

—— gặp được tôi, xem như anh may mắn!

Quyển 3: Lạc Động - Chương 35

Quyển 3: Lạc Động - Chương 35

Trời chưa sáng, Giang Luyện lại đi thăm dò động tĩnh của Bạch Thủy Tiêu, sau đó quay về gọi Mạnh Thiên Tư lên đường.

Theo dõi người vào ban ngày vừa có điểm mạnh vừa có điểm yếu so với ban đêm. Điểm mạnh là có thể nhìn rõ mọi thứ, điểm yếu cũng là có thể nhìn rõ mọi thứ —— khi anh theo dõi đối phương, thì đối phương cũng có thể phát hiện ra anh. Thế nên càng phải chú ý hơn, khoảng cách của hai bên cũng phải kéo xa hơn.

Trên đường đi Mạnh Thiên Tư đã giải quyết xong bữa sáng. Sau một đêm nghỉ ngơi, chân cô đã khỏi hẳn, chỉ là người vẫn không có sức lực gì cả.

Đồng thời vì ánh mặt trời đã thay thế cho bóng đêm, nên những ấn tượng tốt đẹp nảy mầm trong đêm tối do nghe Giang Luyện kể chuyện của cô cũng giảm bớt: Bóng đêm che lấp gương mặt Giang Luyện, khiến cô dễ đồng cảm với câu chuyện. Nhưng ban ngày sáng trưng lại làm cô nhìn rõ cái gương mặt ba phen bốn bận chống đối mình.

Chuyện nào ra chuyện nấy. Thận Châu vẫn có thể cho mượn, nhưng thái độ lạnh lùng của cô thì không thể thay đổi. Được rồi, nghe một câu chuyện vớ vẩn là có thể thay đổi ý định, thì chính cô cũng thấy khinh thường mình: Nếu việc này truyền ra ngoài, rồi sau này cứ ai có việc cần nhờ cô, là lại đến kể cho cô nghe một câu chuyện bi thảm, thì còn làm việc được sao?

Tất nhiên Giang Luyện cũng nhận ra thái độ của Mạnh Thiên Tư thay đổi. Nhưng mà con thuyền tình bạn đã bắt đầu chèo rồi, dù thái độ của khách trên thuyền có thảy đổi, anh cũng không quan tâm: Sau tối qua, chuyện của anh đã chắc được tám, chín phần rồi, nên anh rất thỏa mãn.

Chỉ là...

Anh cảm thấy cái câu "cứ lén lút đi theo trước, rồi lại tìm cách liên lạc với Mạnh Kính Tùng" của Mạnh Thiên Tư sẽ không thực hiện được. Bạch Thủy Tiêu đang đi sâu vào trong rừng, xung quanh lại không có người ở, thì làm sao mà liên hệ với người bên ngoài được.

***

Đường núi khó đi, nhất là những con đường ít người qua lại trong rừng sâu như này. Hai người đi nửa ngày trời, mệt gần chết, mà cũng mới đi qua một hai đỉnh núi. Trong khi đó đường đi càng lúc càng rối, không thể xác định được mình đang ở nơi nào.

Mạnh Thiên Tư cũng không hiểu: Cô không quen địa hình vùng Tương Tây. Các đời Sơn quỷ trước còn có thể nhìn hình núi để xác định đường, chứ mấy chục năm gần đây, mọi người đều ỷ lại các thiết bị định vị, nên khi không có thiết bị giúp đỡ, là tất cả đều thành người mù.

Đến gần trưa, khi Bạch Thủy Tiêu dừng lại nghỉ ngơi lần thứ ba, Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư cũng lập tức dừng lại.

Có vẻ Bạch Thủy Tiêu rất cảnh giác, nói là nghỉ ngơi, nhưng cô ta lại không ngồi nghỉ, mà toàn đi loanh quanh khu vực đó, lúc đứng, lúc ngồi, còn có mấy lần đang ngồi bỗng chồm người về phía trước, như thể đang bắt lấy thứ gì.

Vì khoảng cách của hai bên quá xa, không thể nhìn rõ được, nên Giang Luyện bắt đầu cảnh giác. Anh đã hiểu một chút về những thủ đoạn của Bạch Thủy Tiêu qua lời Mạnh Thiên Tư: Cô ta và bà Điền Nha ở chung một chỗ, rất có thể sẽ biết điều khiển cổ trùng. Nếu hai bên đánh nhau, thì anh phải hết sức cẩn thận. Dù sao đám côn trùng, động vật trên núi nể mặt Mạnh Thiên Tư, chứ có nể mặt anh đâu.

***

Buổi chiều, trên núi bắt đầu trở trời.

Bầu trời vừa âm u, trong rừng đã mù mịt. Mà Mạnh Thiên Tư thì lại là kiểu người không có kiên nhẫn. Từ xưa tới nay, dù là "nằm vùng" hay là theo dõi, thì đều nửa ngày là đã có kết quả. Còn lúc này cô đã theo dõi từ đêm đến ngày vẫn không có tí tiến triển nào. Ngoài đi đường ra thì vẫn chỉ có đi đường, nên cô rất khó chịu.

Giang Luyện nhận thấy tâm trạng của cô, thì khuyên: "Chuyến này hẳn là không phải về tay không đâu. Chỉ cần đi theo cô ta, tìm hiểu rõ ngọn ngành thì kẻ sau lưng cô ta sẽ không trốn thoát được. Còn cả dây xích của cô nữa, tám chín phần là ở trên người cô ta."

Câu nói phía sau đúng là khiến người ta phấn chấn. Mạnh Thiên Tư hơi rung động: "Ở trên người cô ta... trong búi tóc?"

Giang Luyện gật đầu: "Ngày đó khi băng bó giúp cô ta, tôi có lục xem đồ đạc của cô ta, nhưng không có dây xích —— cô ta có thói quen giấu đồ trong búi tóc, mà dây xích lại nhỏ. Nếu đã chắc chắn là cô ta lấy, thì hẳn là giấu ở trong đó. Cho nên chúng ta phải chuẩn bị phương án trước. Nếu bị phát hiện thì phải nhanh tay giật lấy dây xích trong tay cô ta. Có thể lấy lại được cái gì thì hay cái đấy, ít ra sẽ không mất công toi."

Cũng phải, nếu có thể lấy lại chuông vàng, là chuyện này đã thành công một nửa rồi. Mạnh Thiên Tư đang định nói gì, thì dưới chân đột nhiên bị vấp.

Một sợi dây mảnh như tơ đứt ngay đôi.

Giang Luyện cũng có cảm giác này, anh khẽ kêu lên: "Cẩn thận!"

Phản ứng của Mạnh Thiên Tư cũng rất nhanh, cô lập tức ngã lăn ra đất, Giang Luyện lộn nhào xuống đất. Khi vai anh vừa chạm đất, thì đã nghe thấy những tiếng bình bịch như tiếng chim vỗ cánh. Ngay sau đó là một tiếng chuông đinh đinh đang đang rất hỗn loạn.

Trên núi quá yên ắng, nên tiếng chuông càng chói tai hơn. Lại thêm những tiếng vang bên dưới mặt đất, hai bên giao hòa văng vẳng ở bên tai.

Giang Luyện cảm thấy đây là dấu hiệu của một loạt cơ quan bẫy rập sắp xuất hiện, thì da đầu run cả lên. Sau khi nằm im trên mặt đất mấy giây, anh mới phát hiện ngoài tiếng chuông đó, thì không còn gì nữa cả.

Anh ngẩng đầu lên, cách đó không xa, Mạnh Thiên Tư cũng đã nhận thấy điều kỳ quặc này. Hai người liếc nhau, sau đó đứng dậy.

Đúng là không còn động tĩnh gì thật. Chỉ có hai chiếc chuông treo ở hai cái cây đang dần dừng lại.

Giang Luyện đi tới quan sát sợi dây, nơi đó không có đoạn dây đứt, cũng không có dấu vết gì để lần theo cả. Nhưng anh chắc chắn rằng sợi dây vẫn còn ở đó: Vào mùa này, trong rừng sâu có rất nhiều cành khô, lá rụng. Chỉ cần buộc một sợi dây nhỏ bên dưới lớp lá cây thì có nằm sấp xuống nhìn cũng chẳng nhìn ra, chứ nói gì đến chuyện đang đi đường.

Anh đã hiểu những lần nghỉ ngơi trước Bạch Thủy Tiêu đi tới đi lui làm gì rồi: Cô ta đang bố trí cơ quan. Mà còn bố trí rất nhiều nữa, có điều mấy lần trước anh và Mạnh Thiên Tư khá may mắn nên không đụng phải thôi.

Lúc này Mạnh Thiên Tư đang đứng dưới gốc cây phía Đông, ngẩng đầu nhìn lên cao. Hình như cô đã phát hiện được thứ gì, nên vẫy tay gọi anh.

Giang Luyện đi tới bên cô.

Trên cái cây không cao lắm, có treo tầm mười chiếc chuông xen kẽ nhau. Chúng không được treo bằng dây thừng hay sợi chỉ, mà là những móc sắt nhỏ, móc sắt và trụ sắt đều đã rỉ ngoẻn, đủ để thấy tuổi tác của chúng đã cao.

Mạnh Thiên Tư nhìn quanh mặt đất, rồi nhặt một chiếc lông chim trên bụi cây gần đó lên: "Chắc hẳn lúc dừng chân ban nãy, Bạch Thủy Tiêu đã vồ bắt chim sẻ."

Giang Luyện lập tức hiểu ý cô.

Đã rõ, Bạch Thủy Tiêu đặt một sợi dây nhỏ ở giữa đường, hai đầu buộc hai con chim sẻ. Cũng không biết cô ta dùng cách nào mà có thể khiến chim sẻ nằm yên như vậy. Một khi có người vấp vào đoạn dây, đầu dây buộc con chim sẽ lỏng ra, và con chim sẽ vỗ cánh bay lên cao —— trên ngọn cây ở ngay đó thì được treo một đám chuông, khi con chim bay lên cây, va phải trụ sắt, sẽ làm quả chuông rung lên.

Mà tiếng chuông vang lên, cũng chính là tiếng cảnh báo.

Hướng đi của câu chuyện đã thay đổi. Giang Luyện cảnh giác nhìn xung quanh, rồi nói nhỏ với Mạnh Thiên Tư: "Ta cứ trốn đi trước đã. Nếu cô ta quay lại kiểm tra, thì chúng ta sẽ ra tay."

Mạnh Thiên Tư không đáp lời anh, cô đang cau mày, có vẻ đang suy nghĩ gì đó.

Bạch Thủy Tiêu chắc chắn có nghe thấy tiếng chuông. May mà lúc trước bọn họ cách nhau khá xa, nên dù cô ta có quay lại, cũng mất kha khá thời gian —— Giang Luyện kéo Mạnh Thiên Tư trốn vào sau một thân cây.

Sau đó anh chợt nghe thấy Mạnh Thiên Tư nói: "Đây là bức tường biên giới nhỏ mà."

Giang Luyện sửng sốt: "Bức tường biên giới Miêu Cương?"

Anh chỉ nghe nói mỗi tường biên giới Miêu Cương thôi, đó là Trường Thành phía Nam."

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Không phải, là tường biên giới nhỏ cơ. Lúc trước người Miêu sợ quân đội biên giới xâm chiếm, nên tỉ mỉ chế tạo các cạm bẫy, cơ quan, tạo thành từng phần rải rác. Dù nó không phải tường, nhưng lại hơn hẳn tường, nên mới được gọi là bức tường biên giới nhỏ —— đây là trận Linh Tước, chuyên dùng để cảnh báo, đề phòng quân đội biên giới đánh lén. Vị trí của chuông được xếp xen kẽ, cao thấp, nên dù gió thổi cũng không đụng được vào nhau, càng không thể tự kêu được, trừ phi có chim sẻ bay từ dưới lên... Bạch Thủy Tiêu đã lợi dụng trận Linh Tước có từ sẵn để bố trí cơ quan."

Cô bảo Giang Luyện: "Anh chú ý động tĩnh xung quanh nhé. Tôi phải hồi tưởng lại bản đồ Tương Tây... hẳn là có thể nhớ ra được chút gì đó."

Nói rồi cô nhắm mắt lại.

Mặc dù cô không thể dán thần nhãn như Giang Luyện, nhưng cô có khả năng ghi nhớ bản đồ hơn hẳn người thường: Vào buổi tối hôm Lưu Thịnh bị giết, cô từng cho người treo bản đồ Tương Tây ở trong phòng, dùng mắt lửa quan sát kỹ càng bức tường biên giới nhỏ. Nếu như cô có thể nhớ lại vị trí của trận Linh Tước, và địa hình xung quanh, thì có thể suy luận ra được vị trí đại khái hiện tại. Từ đó hai người sẽ có phương hướng rõ ràng hơn, sẽ không đến bị lạc ở nơi này.

Giang Luyện không quấy rầy cô, mà chỉ lưu ý xung quanh, càng chờ anh càng lo lắng: Theo lý thuyết, lúc này Bạch Thủy Tiêu hẳn là đã quay lại xem xét tình hình rồi. Bởi có khả năng không phải người vấp vào sợi dây, mà là chim thú qua đường. Lúc này cô ta vẫn chưa xuất hiện, rất có thể là đã phát hiện ra điều gì. Loại chuyện theo dõi này, rất dễ đảo khách thành chủ, một giây trước anh còn là kẻ theo dõi, một giây sau đã thành kẻ bị theo dõi...

Đang nghĩ ngợi, anh bỗng nhìn thấy phía xa xuất hiện một đốm pháo hoa màu đỏ cam.

Nói là pháo hoa thì cũng không đúng lắm, vì nó giống một đám sương mù hình cánh hoa có màu đỏ, nổi bật trên nền trời u ám hơn.

Giang Luyện không còn xa lạ với cảnh tượng này nữa. Vì tối hôm bám theo Bạch Thủy Tiêu, cô ta cũng từng dùng loại pháo hoa này, để gọi máy kéo đến đón: Trên người Bạch Thủy Tiêu không mang nhiều đồ lắm, có lẽ cô ta đã giấu một số thứ trên con đường mình hay đi, để tiện dùng trên đường.

Bạch Thủy Tiêu này đúng là quen biết nhiều, đi đâu cũng có người giúp đỡ.

Giang Luyện nói nhỏ: "Cô ta đang tìm người giúp đỡ."

***

Hiệu suất của Sơn hộ Vũ Lăng quả nhiên rất cao. Chiều ngày hôm sau, đã có đủ loại công cụ, trang bị, xe dừng ở cổng trại Bá Kháng. Theo kế hoạch định sẵn, sau khi tập hợp với đám Mạnh Kính Tùng, thì bọn họ sẽ đi thẳng vào rừng treo mật núi.

Mạnh Kính Tùng rất hài lòng với tốc độ này. Chỉ là lúc ra đón người, anh ta lại gặp được một người không nên xuất hiện ở đây.

Tân Từ.

Mạnh Kính Tùng nhíu mày: "Cậu đi theo làm gì?"

Tân Từ nghiêng đầu đáp lại: "Nói gì vậy? Thiên Tư không phải là bà chủ của tôi à? Chẳng lẽ tôi không nên lo cho cô ấy sao?"

Mạnh Kính Tùng rất không khách sáo: "Nếu bây giờ là đi trang điểm cho Thiên Tư, thì không có ai thích hợp hơn cậu cả. Nhưng với tình hình lúc này, cậu đi cũng chỉ thêm phiền thôi, chứ chẳng làm được gì cả."

Mặt Tân Từ nóng lên. Luận giá trị vũ lực, đúng là anh ta xếp hạng bét, nhưng tất cả mọi người đều bận rộn, bảo anh ta ở lại Vân Mộng Phong chờ thì anh ta không chịu được: Anh ta thà là cổ vũ cho lái xe, trông coi thiết bị, dụng cụ còn hơn là ngồi nhà chờ. Ít nhất thì còn giúp được một chút.

Đang lúc xấu hổ, Tân Từ bỗng nhìn thấy Thần Côn đang nhảy nhót ở gần đó, nên vội nói: "Ông ấy cũng là người ngoài, mà vẫn được đi kìa."

Mạnh Kính Tùng nhìn theo hướng anh ta chỉ, sau đó lại quay đầu lại, lạnh lùng đáp: "Trong bụng người ta có hàng."

Nếu đã đến rồi, Mạnh Kính Tùng cũng không định đuổi Tân Từ về. Dù sao sau chuyện này, hai người vẫn phải làm "đồng nghiệp" tiếp, nên không thể làm gì quá đáng được. Nhưng đúng là anh ta cảm thấy rất bực mình: Không nghĩ lại xem mình làm được gì, mà cứ xông lên trước, đúng là đại thái giám.

Mạnh Kính Tùng bỏ mặc Tân Từ đứng đó, gọi Liễu Quan Quốc sang một bên nói chuyện.

Hai ngày nay, Liễu Quan Quốc rất bận rộn, tiền phương hậu phương, việc lớn việc nhỏ đều do ông ta điều hành. Chỉ vì một câu nói của Mạnh Kính Tùng, mà Liễu Quan Quốc phải chạy nhiều đến mức muốn gãy chân, nói nhiều đến mức muốn rách miệng.

Ông ta cầm điện thoại di động, chạy tới.

Mạnh Kính Tùng hỏi: "Đầu bên đó có tiến triển gì không?"

Liễu Quan Quốc là một người cần cù chăm chỉ, tiếc là không đủ thông minh. Ông ta gật đầu liên tục: "Có chút... tình huống. Người chúng ta đi tìm hiểu khắp nơi mà. Có hai nhóm người báo lại là ở trong núi sâu có tín hiệu hoa."

Tín hiệu hoa?

Tân Từ kích động: "Là của Thiên Tư à?"

Cái này ai mà biết được. Liễu Quan Quốc đáp rất cẩn thận: "Có một số người lên núi khảo sát hoặc thám hiểm cũng mang theo thiết bị phát tín hiệu. Nên rất khó để xác định được đó có phải của Mạnh tiểu thư không. Nhưng cũng có khả năng là Mạnh tiểu thư gặp được bọn họ ở trong núi, sau đó mượn dùng tạm."

Mạnh Kính Tùng cắt lời ông ta: "Không phải của Thiên Tư. Nếu mà gặp được người thám hiểm hoặc đội khảo sát, thì cô ấy có thể mượn được những thiết bị tốt hơn. Mà tín hiệu là phát cho người hiểu xem. Cô ấy sẽ không phát một tín hiệu mà chúng ta không hiểu nó là gì."

Liễu Quan Quốc vội vàng gật đầu: "Cũng phải."

Tân Từ không ưu cái kiểu nói chắc như đinh đóng cột của Mạnh Kính Tùng: "Đừng nói chắc chắn như thế. Không phải của Thiên Tư, biết đâu lại là của Bạch Thủy Tiêu thì sao? Theo tôi thấy, tất cả những gì bất thường, đều phải chú ý..."

Rồi lại hỏi Liễu Quan Quốc: "Trong núi có hay có tín hiệu hoa không?"

Liễu Quan Quốc hơi chần chừ: "Cái này rất hiếm thấy. Mà tín hiệu bình thường chỉ là một điểm sáng thôi, còn đây lại là hình bông hoa."

Tân Từ nhìn Mạnh Kính Tùng: "Có thấy không? Bình thường không thấy, Thiên Tư vừa mất tích thì lại xuất hiện... Không chú ý tới nó là không được đâu. Anh không thể cho mấy người đi xem sao à? Có phải thiếu người đâu."

Mạnh Kính Tùng im lặng, anh ta có một ưu điểm là không làm việc theo cảm tính. Chỉ cần lời đối phương nói có lý, có lợi cho Thiên Tư, thì anh ta đều nghe lọt: "Có thể xác định vị trí cụ thể của tín hiệu không?"

Liễu Quan Quốc lắc đầu: "Trợ lý Mạnh, nhìn núi mà chết ngựa đấy. Tín hiệu trong núi sâu thì chỉ biết được phương hướng đại khái thôi, chứ không thể xác định đúng khoảng cách được. Có thể là một ngày, nửa ngày, cũng có thể là ba ngày, năm ngày."

(*) Nhìn núi mà chết ngựa: Ý chỉ ngọn núi nhìn thì gần, nhưng thực tế lại rất xa, muốn đi được tới đó thì ngựa cũng chết vì mệt.

Vậy thì cũng không làm gì được, chỉ có thể chú ý thôi. Mạnh Kính Tùng bực mình, đang định gọi mọi người xuất phát, thì Liễu Quan Quốc lại đột nhiên nhớ ra một chuyện: "À đúng rồi. Trợ lý Mạnh, cái lĩnh Phá Nhân kia..."

Lĩnh Phá Nhân này Mạnh Kính Tùng vẫn còn nhớ rõ: "Làm sao?"

'Hôm qua, chúng ta cho người đi hỏi thăm đó. Hôm nay có một nhóm người đi qua đó, nói lại là trong trại không có ai cả."

"Đều ở trong nhà?"

"Không phải, là không còn ai ở trong đó nữa." Liễu Quan Quốc chỉ hận mình không biết ăn nói, không thể giải thích rõ ràng được: "Giống như kiểu bốc hơi khỏi nhân gian ấy. Trong trại ngoài trại đều không có người. Quần áo trong giỏ đang giặt dở vẫn còn ngâm trong chậu, lớp tro dưới bếp lò vẫn còn nóng, mà cơm canh vẫn còn nguyên trên bàn cơ..."

Ông ta lẩm bẩm: "Không biết có phải chạy trốn không nữa. Nhưng mà có tin gì về việc chính phủ đến điều tra vùng này đâu nhỉ?"

Chạy trốn? Chạy trốn thì càng phải xóa bỏ những dấu vết tụ tập phi pháp này chứ?

Trong nháy mắt, Mạnh Kính Tùng đột nhiên nhớ đến một chuyện: "Lĩnh Phá Nhân trống không là trước hay sau khi tín hiệu hoa kia được phát ra?"

Quyển 3: Lạc Động - Chương 36

Quyển 3: Lạc Động - Chương 36

Mạnh Thiên Tư ngồi xổm trên mặt đất, dùng cành cây phác họa sơ đồ.

Một đường vẽ dài đại biểu cho tường biên giới Miêu Cương, bên trong đường vẽ đó là một đường nét đứt, tương ứng với tường biên giới nhỏ. Mà phía trong tường biên giới nhỏ, còn có một cái vòng tròn được tô thật đậm.

Mạnh Thiên Tư dùng cành cây chỉ vào một điểm trên tường biên giới nhỏ: "Bây giờ chúng ta đang ở chỗ này, trận Linh Tước. Nơi này không chỉ có mình trận báo động đâu, lúc trước người Miêu thiết kế là khi quân biên giới đi đến đây, sẽ gặp phải trận chiến đầu tiên. Chỗ bên này, ít cũng phải có mười chín cái hố cắm toàn đao nhọn."

Giang Luyện từng xem phim cổ đại, cũng có chút khái niệm với mấy cạm bẫy này, nên không khó để tưởng tượng: Một đám quân biên giới lén lút xâm nhập vào Miêu Cương, đột nhiên dẫm phải trận Linh Tước. Khi chim sẻ bay lên tạo ra tiếng chuông báo động khiến quân biên giới hoảng hốt, thì bỗng nền đất sụp xuống, quân biên giới rơi xuống bẫy như sủi cảo được thả vào nồi, tất cả đều tan xương nát thịt.

Tiêu diệt nhuệ khí quân địch là trận chiến đầu tiên.

Nhưng mà Giang Luyện hơi nghi hoặc: "Tường biên giới Miêu Cương được xây từ thời Minh, tường biên giới nhỏ chắc cũng được thiết kế từ khi đó. Quân biên giới lại chưa từng xâm nhập vào Miêu sinh, những cơ quan này toàn để không —— Đã mấy trăm rồi, có chắc là còn dùng được không?"

Mạnh Thiên Tư chỉ ra bên ngoài: "Vậy anh đi ra ngoài thử xem?"

Giang Luyện nhún vai, biểu thị mình không dám: Lúc trước không biết nơi này có vấn đề, chỉ nghĩ là đường núi bình thường thôi, thì anh còn không lo. Giờ thì tốt rồi, anh đã biết nơi này toàn là cạm bẫy, còn Bạch Thủy Tiêu lại không chịu xuất hiện thì có thể đang đứng phía sau điều khiển cạm bẫy...

Anh không đi, anh tình nguyện đứng cùng cái cây đang tạm giữ nhiệm vụ che chắn này.

Mạnh Thiên Tư nhìn Giang Luyện. Trong hai người, chỉ có cô biết về bức tường biên giới nhỏ, cho dù không nhiều lắm, nhưng vẫn đủ để lên mặt dạy đời với Giang Luyện: "Anh đừng coi thường tri thức của người xưa. Lúc ấy là chiến tranh song phương, các cơ quan này đều do người tài giỏi thiết kế, và hàng ngàn trại dân chế tạo. Quy mô xây dựng rất lớn, chống sâu mọt, chống hao mòn, chống thấm, chống động đất làm hư hao. Nên dù đã lâu không được tu sửa, hiệu quả chỉ còn một nửa thì cũng đủ để anh chết mấy lần. Bạch Thủy Tiêu hay đi qua lối này, nếu cô ta đã biết những cơ quan này, rất có thể cô ta cũng đã tu sửa lại nó rồi."

Giang Luyện cảm thấy lòng mình lạnh lẽo.

Bầu trời đã tối dần. Không biết có phải do tác dụng tâm lý không, mà anh luôn cảm thấy những mảnh đất chất đầy nhánh cây, ngọn cỏ ngoài kia rất âm trầm, lạnh lẽo: Nếu đối thủ chỉ là mình Bạch Thủy Tiêu, thì dù cô ta có xảo quyệt, tàn nhẫn cỡ nào, bên anh cũng có phần thắng. Nhưng bây giờ cô ta có cơ quan của người Miêu trong tay, thì chẳng khác nào người chơi dùng pháo để diệt chuột cả.

Anh trầm ngâm một hồi, rồi hỏi: "Trên mặt đất không dễ đi, vậy chúng ta có thể đi từ phía trên không?"

Nói xong, anh chỉ vào tán cây trên cao.

Cây cối trong rừng mọc rất dày, tán lá lại to nên gần như là tán này nối tán kia. Nếu có thể chuyền từ cây này qua cây khác như đám khỉ, thì trên lý thuyết, hai người có thể rời khỏi khu vực nguy hiểm này bằng "đường trên không".

Nghe thì có vẻ cũng được, Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn cái bản đồ đơn giản mình vừa vẽ: "Anh nhìn thử xem quanh đây có đỉnh núi nào lõm ở giữa, như thỏi vàng không?"

Giang Luyện không dám tùy tiện thò đầu ra, anh trèo lên cây, mượn tán lá để đánh giá bốn bên. Sau đó anh nhảy xuống đất, chỉ về một phía: "Chỗ kia."

Rất tốt, đã xác định được phương hướng. Mạnh Thiên Tư trầm ngâm: "Nơi ấy là vùng đất khí độc. Sau khi đi qua chỗ ấy, chúng ta cứ đi thẳng về phía Tây là có thể đến được rừng treo mật núi."

Nói đến đây, cô lại dùng tay chỉ vào cái vòng tròn lúc trước vẽ.

Vừa vùng đất khí độc, vừa rừng treo mật núi, cách dùng từ của Sơn quỷ đúng là mơ hồ. Giang Luyện cảm thấy khó hiểu: "Không đi theo Bạch Thủy Tiêu nữa à?"

Mục đích của chuyến đi này vẫn luôn rõ ràng, hoặc là thông qua Bạch Thủy Tiêu tóm lấy kẻ chủ mưu phía sau, hoặc là lấy lại dây xích trong tay Bạch Thủy Tiêu. Mặc dù bây giờ đang gặp khó khăn, nhưng vẫn chưa đến mức không còn hi vọng nữa. Sao cô lại đổi thành đi đến rừng treo mật núi gì gì?

Muốn giải thích cho anh hiểu thì quá phức tạp, Mạnh Thiên Tư chỉ trả lời mập mờ: "Dù sao anh cứ đi theo tôi là được."

Ngay lúc đầu, cô đã nghi ngờ mục đích của Bạch Thủy Tiêu là vì mật núi. Còn từng bảo Mạnh Kính Tùng "gióng trống khua chiêng, chuẩn bị dụng cụ để vào tường biên giới nhỏ" để dụ quân địch.

Bây giờ con đường Bạch Thủy Tiêu đi càng lúc càng gần với rừng treo mật núi. Phải chăng mục đích của cô ta chính là nơi ấy?

Nếu là vậy thì cô chẳng cần phải theo dõi Bạch Thủy Tiêu làm gì, cứ đi thẳng đến chỗ mật núi. Còn Bạch Thủy Tiêu thì lại phải đuổi theo cô.

Mà một khi Mạnh Kính Tùng suy xét rõ mọi chuyện, cũng sẽ dẫn người đến rừng treo mật núi. Có nghĩa là cô có thể gặp được người của bên mình.

Quá hoàn hảo.

***

Hai người đã bàn bạc xong, quyết định bắt đầu từ cái cây này. Giang Luyện trèo lên cây trước, sau đó lại kéo Mạnh Thiên Tư lên: Bây giờ thể lực của cô còn chưa khôi phục, không cần biết cô có cần hay không, anh cũng vẫn phải giúp một tay.

Mà chuyển sang cây khác thì không cần tốn sức. Thân cây là thẳng đứng, nhưng tán cây là tỏa ra bốn phía. Có đôi khi chỉ đi bình thường cũng đã chuyển được từ cây này sang cây khác rồi. Cho dù cách khá xa thì cũng vẫn nhảy sang được.

Cứ đi như vậy khoảng bảy tám cái cây, hai người dừng lại nghỉ ngơi.

Sắc trời càng tối hơn, bên ngoài không có bất cứ động tĩnh nào. Mạnh Thiên Tư đột nhiên nảy ra một suy nghĩ: Tất cả mọi nguy hiểm đều là cô đoán ra. Có khi nào Bạch Thủy Tiêu không còn ở quanh đây nữa, mà đã bỏ trốn ngay khi nghe thấy tiếng chuông rồi?

Giống như chuyên để phản bác lời cô, ngay sau đó, cô đã nghe được tiếng móc xích chuyển động nho nhỏ.

Giang Luyện cũng nghe được tiếng động đó, nhưng vì nó quá nhỏ, nên anh không xác định được phương hướng của nó. Ngay khi đang vểnh tai lắng nghe, phía đối diện bỗng có tiếng gió. Anh kêu lên một câu "Cẩn thận.", rồi vội vàng lùi lại để tránh. Ai ngờ vừa tránh được phía trước, hai bên trái phải lại cùng xuất hiện tiếng gió, rất giống với vạn (mũi) tên cùng bắn, bốn đề đều có địch.

Trong lúc hỗn loạn, nghe thấy Mạnh Thiên Tư nói "Xuống dưới.", anh không kịp nghĩ nhiều, vội vàng bám vào chạc cây, thả người xuống dưới. Không khéo là có một mũi tên đang bắn xiên về phía anh, trong lúc nguy hiểm, Giang Luyện bỗng nảy ra một phương pháp, anh chuyển động cơ thể như đang tập xà đơn, để né tránh. Tiếc là mũi tên thì đã tránh được, nhưng cành cây thì không chịu nổi sức nặng của anh, nên "rắc" một tiếng, gãy đôi, làm anh ngã thẳng xuống đất.

Được cái cành cây đó cách khá gần mặt đất, nên cú ngã này chỉ làm anh hơi hoa mắt thôi. Vừa ngồi dậy dưỡng sức, anh lại nghe thấy tiếng đứt gãy, Mạnh Thiên Tư cũng đã rơi xuống, chỉ khác một điều là trong lòng cô toàn cành cây, lá cây.

Thì ra trong lúc biến cố xảy ra, không ai kịp giúp đỡ ai, tất cả đều phải dựa vào chính mình. Mạnh Thiên Tư bảo anh "Xuống dưới", nhưng mấy mũi tên bắn về phía cô thì lại chếch xuống dưới, nên cô đành phải nhảy lên trên, ôm lấy một đám cành cây làm chổi, quét bay một mũi tên bắn lén, sau đó mới ngã xuống.

Cũng may hai người đều không bị thương. Lạc nhau trên cây, trùng phùng dưới đất, cũng xem như là may mắn.

Thế là đợt tập kích này đã kết thúc. Khu rừng lại trở về với sự yên tĩnh, chỉ còn mỗi tiếng gió phất qua cành cây.

Hai người nghỉ một lát, Giang Luyện bỗng bật cười: "Đúng là không thể coi thường tri thức của người xưa. Chắc chắn họ cũng đoán được quân địch sẽ trèo lên cây để đi."

Trận tra tấn này cũng không hẳn là vô dụng, ít nhất anh đã xác định được hai việc: Cạm bẫy tường biên giới nhỏ là có thật và Bạch Thủy Tiêu vẫn còn ở quanh đây, đang nắm giữ cơ quan.

Thật ra trận vừa rồi không được tính là mưa tên, dựa theo quy mô của cơ quan, cho dù không phải vạn tên cùng bắn, thì cũng phải có hàng trăm, hàng ngàn mũi tên chứ? Đây lại chỉ có mấy chục mũi tên, trông hơi xấu hổ.

Giang Luyện nhìn lên cao, trên cành cây có cắm một mũi tên. Mũi tên này phần đầu đã bị gỉ, phần thân làm bằng gỗ ẩm ướt, cũ kĩ. Xem ra, những cơ quan này đúng là đã mục nát rồi.

Nhưng vậy thì đã sao? Uy lực chỉ còn lại một phần mười cũng đủ để xử lý bọn anh rồi.

Giang Luyện dựa lưng vào thân cây: "Sau trận Linh Tước chính là cạm bẫy, trên cây thì lại có tên bắn. Trên không đi được, dưới cũng chẳng thông, nếu năm đó quân biên giới mà vào thật, thì sẽ phải làm gì? Bê xẻng đi đào đường hầm à?"

Mạnh Thiên Tư trả lời: "Tiêu diệt nhuệ khí, dập tắt uy phong, vậy thì bao vây bốn phía, đánh trực diện thôi."

(*) Nhuệ khí: sự hăng hái. Uy phong: tôn nghiêm

Giang Luyện hơi nghi hoặc: "Nếu là vậy, sao đến giờ Bạch Thủy Tiêu vẫn chưa xuất hiện?"

Nghe anh nói vậy, Mạnh Thiên Tư cũng cảm thấy kỳ lạ.

Giang Luyện lại nói tiếp: "Thật ra bản lĩnh của Bạch Thủy Tiêu cũng không cao lắm. Cô ta có thể khiến chúng ta thất bại ba phen bốn bận đều là nhờ vào quỷ kế, hoặc cơ quan. Nếu đánh trực diện, cô ta không dám chắc mình sẽ thành công, nên không dám ra."

Mạnh Thiên Tư lại nói: "Vừa rồi cô ta có thả tín hiệu. Cô ta đang chờ người đến chi viện."

Giang Luyện nói ra lời cô muốn nói: "Sẽ là kẻ chủ mưu phía sau sao?"

Mạnh Thiên Tư không lên tiếng, nhưng môi cô khô lại: Sẽ là kẻ đó sao? Cuối cùng kẻ chu mưu cũng xuất hiện rồi sao?

Giang Luyện thở dài một hơi: "Chúng ta cứ đợi đi."

Dù sao bây giờ anh cũng không nghĩ ra cách gì để thoát khỏi khốn cảnh này cả.

***

Màn đêm dày đặc.

Trong khu rừng cách đó không xa, có một mảng sáng đang di động. Khâu Đống đứng ở dưới gốc cây, nhíu mày nhìn mảng sáng đó.

Khuông Tiểu Lục trượt từ trên cây xuống, hai tay vỗ vỗ lớp bụi đất trên người: "Không có tình huống gì cả. Bọn họ vẫn còn đi về phía trước. Anh Đống, chúng ta có đi theo nữa không?"

Khâu Đống ấn chiếc điện thoại vệ tinh bên hông, gật đầu: "Có chứ."

Anh ta là nhận được mệnh lệnh đột xuất, đã ngồi trên xe, chuẩn bị xuất phát rồi, thì lại bị Liễu Quan Quốc gọi xuống. Nói là có cái lĩnh Phá Nhân hơi bất thường, trợ lý Mạnh bảo anh ta dẫn người đi xem sao. Nếu có tình huống gì thì phải liên lạc ngay.

Thực sự thì Khâu Đống không muốn đi. Hiện nay tung tích của đại lão còn chưa rõ ràng, anh ta rất muốn có thể đi cùng mọi người, để tìm đại lão —— Cái lĩnh Phá Nhân này anh ta cũng nghe thấy rồi, số người trong đó không nhiều lắm, toàn mấy kẻ không bình thường, nên bây giờ có bất thường cũng là chuyện hợp lý, quan tâm đến bọn họ làm gì chứ?

Nhưng có không muốn, anh ta cũng chỉ dám nói thầm trong bụng thôi: Đã nhận được lệnh của trợ lý Mạnh, thì anh phải làm cho thật tốt.

Khâu Đống cùng với năm sáu người, ngựa không dừng vó chạy đến lĩnh Phá Nhân, sau đó chui vào trong núi: Một đám người cùng di chuyển thì kiểu gì cũng để lại dấu vết.

Mấy người đều có suy nghĩ phải giải quyết việc này thật nhanh, để mau chóng quay về tiếp tục tham dự chuyện bên kia.

Đến lúc hoàng hôn, họ đã đuổi kịp đám người lĩnh Phá Nhân.

Nhưng lạ là chỉ nhìn mỗi mấy cái bóng lưng cứng ngắc kia thôi, da đầu Khâu Đống đã tê dại.

Đếm qua một lượt, có khoảng năm, sáu mươi người, đủ cả nam nữ, già trẻ. Nhưng bọn họ không xếp thành hàng, cũng không nói chuyện với nhau, mà chỉ cắm đầu đi về phía trước. Dưới bóng đêm thấp thoáng, trông họ như những bóng ma lay động.

Theo lời Khuông Tiểu Lục nói: "Nhìn lướt qua, trông rất giống với mấy cái xác không hồn."

Nhưng thế vẫn chưa hết, khi nhìn kỹ lại, thì càng thấy sợ hơn.

Tướng mạo những người này rất hung ác, phụ nữ và người già cũng vậy. Mà trong tay họ lại đều có vũ khí. Dao phay, liềm, búa, cuốc, rõ ràng chúng chỉ là dụng cụ nhà nông bình thường, mà khi nằm trong tay bọn họ, xuất hiện trong hoàn cảnh này, lại khiến người ta rợn tóc gáy.

Khâu Đống còn trông thấy một người tàn tật. Mới đầu anh ta còn tưởng là nửa thân trên đang di chuyển, sợ đến mức toát cả mồ hôi lạnh. Nhìn rõ mới biết là ông ta đi bằng hai bàn tay, trên eo treo một cây búa. Thỉnh thoảng những người khác lại cõng ông ta đi một đoạn. Khi ông ta nằm trên lưng những người khác, trông giống hệt một cái bao tải có hình thù kỳ quái.

Mà đường núi xa như vậy, người bình thường đi được một tiếng, kiểu gì cũng phải nghỉ mười lăm phút. Mà đám người này, lại không dừng chân lấy một phút, tốc độ cũng y nguyên, bước chân vẫn vững chắc, như thể không biết mệt là gì.

Những người này, rốt cuộc là đi đâu, và định làm gì chứ?

Trên đường đi, Khâu Đống có gọi điện thoại báo cho Liễu Quan Quốc, Liễu Quan Quốc cũng không biết lý do, chỉ có thể dặn anh ta phải chú ý an toàn, tuyệt đối không được làm gì thiếu suy nghĩ.

Thật ra không cần ông ta nhắc nhở, bọn Khâu Đống cũng đã cảnh giác rồi. Khi nói chuyện đều phải nói thật nhỏ, ngay cả thở cũng phải thật nhẹ nhàng.

Trời đã tối đen, mà những người kia vẫn còn đi tiếp. Có người cầm đèn pin, xách đèn bão, có người lại cầm bó đuốc —— Đủ mọi loại ánh sáng xen kẽ vào nhau tạo thành một mảng sáng quái dị, im lặng di chuyển trong khu rừng rộng lớn, tối om này.

Khuông Tiểu Lục lại nói tiếp: "Không phải bọn họ định đi trả thù ai đấy chứ? Em nghe nói thời trước giải phóng, các trại, bộ lạc trong núi sâu đều có thù oán với nhau, nên cứ đánh qua đánh lại."

Có người trả lời anh ta: "Chắc không đâu, bây giờ có phải ngày xưa nữa đâu."

Lại có người thì thầm: "Các ông không thấy vẻ mặt, ánh mắt của bọn họ rất kinh khủng à? Cứ như trúng tà ý."

Khâu Đống bực bội, quát khẽ: "Đừng tào lao nữa, đây không phải chuyện có thể mang ra giỡn, chú ý chút..."

Đang nói chuyện, phía xa bỗng xuất hiện tiếng chuông leng keng. Mấy người giật nảy mình, vội vàng trốn ra sau cây.

Một lát sau, Khâu Đống thò đầu ra nhìn.

Tiếng chuông vẫn còn vang, nhưng đã yếu dần rồi, mà mảng sáng kỳ quái kia thì vẫn còn tiếp tục di chuyển về phía trước.

Nhìn thì có vẻ đám người này đã đụng phải chuông cảnh báo gì, nhưng lại không có ai đi ra ngăn cản bọn họ. Còn bọn họ thì cũng chẳng thèm quan tâm, giống như đã quá quen rồi.

Thật mẹ nó... khiến người ta khó hiểu.

***

Đêm đến, Giang Luyện muốn thử xem có chạy trốn được không, nên lần mò ra ngoài. Vừa mới đi được hơn mười mét, nghe thấy tiếng móc xích chuyển động, anh lại chạy như điên về.

Mạnh Thiên Tư thì hoàn toàn không nhúc nhích. Cô an tọa ở dưới gốc cây, nhìn anh chạy tới chạy lui, còn bình luận: "Chạy nhanh đấy."

Giọng điệu đó rõ ràng không phải đang khen ngợi anh, nhưng Giang Luyện lại coi như đó là lời khen: "Thế mạnh mà."

***

Trên núi rất yên tĩnh, ngẫu nhiên có tiếng vang thì sẽ truyền đi rất xa. Khi tiếng chuông kia vang lên, Mạnh Thiên Tư có nghe được, cô ngẩng đầu nhìn theo hướng tiếng chuông.

Hẳn là còn cách khá xa, nhưng sao lại là ở phía sau nhỉ?

Giang Luyện cũng nghe thấy, anh thầm tính thời gian, rồi hít sâu một hơi: "Đừng hi vọng nữa, không phải kẻ chủ mưu đâu. Đi lâu thế này... hẳn là Bạch Thủy Tiêu gọi đám người trong trại đến."

Ngoài bà Điền Nha và Kim Châu, Ngân Châu ra, Mạnh Thiên Tư không có tí ấn tượng nào với người trong trại đó: "Cô ta gọi người trong trại tới xử lý chúng ta?"

Giang Luyện biết cô không biết gì về người trong trại: "Người trong trại đó toàn kẻ không bình thường. Hẳn là phải hơn mấy chục người, tất cả đều là loại liều mạng —— hai quyền khó địch lại bốn tay, chúng ta không đấu lại bọn họ."

Mạnh Thiên Tư "ồ" một tiếng, nghiêng đầu nhìn anh: "Sợ à?"

Giọng điệu này, rất chậm rãi, cô đã bình chân như vại, Giang Luyện cũng chẳng định quan tâm. Anh ngồi xuống: "Sợ gì chứ? Chỉ cần trong tay đối phương không có súng, ai chẳng có mấy chiêu bảo mệnh."

Anh ta thì có chiêu gì được?

Mạnh Thiên Tư nửa nghi ngờ, nửa hiếu kỳ.

Giang Luyện nói nhỏ: "Chỉ cần Bạch Thủy Tiêu ra mặt, chúng ta sẽ không cần phải lo về phía cơ quan nữa. Lát nữa, chúng ta cứ trốn trên cây một lúc, đừng để đám người kia nhìn thấy, khi nào Bạch Thủy Tiêu đi ra gặp bọn họ..."

Nói đến đây, anh dừng lại.

Mạnh Thiên Tư biết anh đã nói đến điểm mấu chốt, bên dưới sẽ bắt đầu tung chiêu, nên cũng hơi mong đợi: "Rồi sao?"

Giang Luyện nói: "Thì chúng ta chạy."

Quyển 3: Lạc Động - Chương 37

Quyển 3: Lạc Động - Chương 37

Mạnh Thiên Tư cảm thấy mình như gặp phải ma.

Mấy câu Giang Luyện vừa nói, đoạn đầu thì vẫn bình thường, cũng rất phù hợp với giọng điệu bàn bạc chuyện quan trọng, nên cô cũng nghe rất chăm chú, cho đến khi nghe thấy câu cuối cùng. Đây không phải là kết thúc xoay ngược, mà là thay đổi thất thường mới đúng.

Cô còn tưởng là mình nghe nhầm: "Chạy hả?"

"Đúng, chạy trốn... cô có biết nỗi tuyệt vọng một tên trộm trong lúc trộm đồ là gì không?"

Mạnh Thiên Tư tức giận: "Không biết. Tôi đã ăn trộm bao giờ đâu."

Phản ứng của cô nằm trong dự tính của anh: "Tôi làm rồi."

Mạnh Thiên Tư không hề ngạc nhiên.

"Lúc Kiền gia chưa nhận nuôi tôi, tôi thực sư không có gì ăn cả, nên đã làm mấy việc xấu xa... Cô biết Kiền gia gặp được tôi kiểu gì không?"

Mạnh Thiên Tư không nói gì cả, nhưng ánh mắt đó, đủ để anh biết rằng cô đồng ý nghe anh kể.

Giang Luyện không nhìn cô. Anh nhìn chằm chằm vào bóng đêm mờ nhạt ở phía xa, bỗng bật cười, như là đang hồi tưởng lại đoạn quá khư kia: "Cô biết không, dù là ăn mày, cũng chia ra thượng, trung, hạ đẳng. Mấy đẳng cấp này không phải là Cái Bang như cô nghĩ đâu."

***

Nghĩ tới cũng rất lạ, đôi lúc, rõ ràng đã là loại người hạ đẳng nhất, yếu thế nhất rồi, mà vẫn còn có kẻ ỷ mạnh ăn hiếp yếu: Lúc trước vừa bị người giẫm dưới chân, mặt mũi bầm dập, không dám đánh trả, nhưng sau đó lại đi giẫm đạp kẻ yếu hơn mình.

Mới đầu anh kiếm cơm ở ven đường, nhưng vì thông minh, nên chỉ hai ngày sau anh đã tự tổng kết được rằng: Tỉ lệ xin được cơm ở những nơi như quảng trường, nhà ga cao hơn hẳn những con đường buôn bán hay là khu dân cư. Đặc biệt là nhà ga, ở đó anh luôn xin được những bát mì tôm vị hải sản, vị thịt bò ăn thừa của người khác, nó làm anh rất vui vẻ.

Thế là anh ở lại luôn nhà ga, coi nó như một công việc ổn định.

Nào ngờ tối ngày thứ ba, khi co ro ngủ trên ghế phòng chờ, anh bị mấy kẻ khác đẩy ra ngoài, tay đấm chân đá. Kẻ cầm đầu là một tên mắc bệnh mũi đỏ, có tật ở chân. Ban ngày khi đi xin ăn, Giang Luyện có nhìn thấy ông ta bị người khác quát mắng như chó, nhưng ông ta vẫn cười. Mà nay khi kéo một đám người đến đánh anh, ông ta lại uy phong như một đại ca xã hội đen.

Mãi đến khi đó, anh mới biết rằng, hóa ra ăn xin cũng phân chia địa bàn. Nhà ga này đã bị mũi đỏ và bốn năm tên khác nhận thầu rồi. Anh lảng vảng ở đây là ăn tranh miếng cơm của người khác.

Sau một trận đánh, anh bị ném xuống dưới gầm cầu. Mũi đỏ nói, nếu anh dám xuất hiện ở nhà ga lần nữa, thì sẽ cắt gà con của anh.

(*) tiểu kê kê, chắc không có ai không biết nghĩa đâu nhỉ-

Giang Luyện không dám nói gì, đến khi bọn họ đi xa rồi, anh mới đứng dậy, quát về phía gầm cầu trống rỗng: "Cao mẹ mày, dám đánh ông Luyện mày à."

(*) Cao - đọc na ná với từ thao, nghĩa là đmm

Sau đó, anh không dám đến trạm xe lửa nữa.

Anh lang thang ở trong nội thành, hôm nào không có cơm ăn, thì anh đi ăn trộm: bánh bao, bánh Sangza, bánh rán hành, khoai lang, bữa nay đói bữa mai no. Nhờ "công cuộc ăn trộm" của mình, anh cố gắng sống sót qua ngày.

Nhưng anh tự nhận mình không phải kẻ trộm, vì mỗi lần ăn xong, anh đều lau miệng và nghĩ thầm trong bụng: đợi khi nào ông Luyện đây phát tài sẽ trả lại gấp đôi!

Tiếc là ngày anh phát tài chưa kịp đến, thì trong một lần đang ngấu nghiến chiếc bánh bao mới trộm được trong con ngõ nhỏ, anh lại bị đánh.

Lần này anh còn chẳng thấy rõ kẻ đánh mình là ai. Anh chỉ biết là có rất nhiều bàn chân rơi từ trên trời xuống, giẫm lên đầu, lên ngực, lên bụng anh, và cả chiếc bánh bao đang ăn dở nữa. Tiếng người quát còn khá trong, chưa vỡ giọng, có lẽ cũng chỉ mười ba mười bốn thôi: "Dám ăn trộm ở đây à? Mày không biết mấy con phố này là địa bàn của "Bảy con sói" bọn tao à? Muốn ăn trộm thì cút đi chỗ khác mà trộm."

Thì ra, không chỉ ăn xin mà ăn trộm cũng có địa bàn.

Anh bị đánh đến mức hai mắt sưng vù, mũi cũng chảy máu. Sau khi đám người đó đi rồi, anh lau nước mũi, máu mũi, nhặt chiếc bánh bao bị giẫm đen sì lên: theo kinh nghiệm của anh, bóc lớp bẩn bên ngoài đi, bên trong vẫn còn ăn được.

Anh vừa gặm bánh bao, vừa suy nghĩ về tương lai của mình: Cút đi đâu bây giờ? Làm gì có chỗ mà đi chứ, chỗ nào cũng là địa bàn, chỗ nào cũng có băng đảng.

Anh phải nghĩ cách để có thể tiếp tục ăn trộm ở nơi này, mà lại không bị đánh.

Ăn xong bánh bao, anh nhìn đôi giày thể thao rách mũi của mình, hai con mắt sáng bừng lên.

Anh có thể chạy mà.

Chỉ cần chạy đủ nhanh, thì sẽ chẳng bao giờ bị đánh. Bởi vì những kẻ muốn đánh anh, đều không đuổi kịp anh.

Từ đó về sau, khắp ngõ lớn ngõ nhỏ trong thành phố đều có bước chân chạy như điên của anh. Anh cũng bị bắt hai ba lần, mỗi lần đều bị đánh tơi bời, nhưng càng bị đánh đau, lần sau anh càng chạy nhanh hơn.

Thời gian cứ trôi qua như vậy, anh không bị đánh, bởi vì người bị mất trộm không đuổi kịp anh, cũng không muốn đuổi theo anh mấy con ngõ chỉ vì một chiếc bánh bao. Còn những kẻ lưu manh kia cũng không bắt được anh. Sau khi đuổi theo anh mấy con phố, bọn chúng sẽ chống gối thở hồng hộc, và mắng: "Mẹ nó, thằng nhãi con này chạy còn nhanh hơn chó."

Nhờ câu nói đó của bọn chúng, lần Giang Luyện gặp được Huống Đồng Thắng, là lần anh phát huy tốt nhất kể từ lúc chào đời: chạy thắng cả chó.

Lần đó anh gặp được một nhà đang làm đám tang. Ăn trộm thích nhất hai bữa tiệc đỏ trắng, bởi vì đông người ra vào, nên dễ ra tay.

Giang Luyện trà trộn vào trong đám, đầu tiên là lấy cho mình hai cái bánh, sau đó mới mò sang cái đùi gà bóng nhẫy. Anh vừa cầm đùi gà lên, thì đã nghe thấy người kêu: "Có trộm!"

Sau đó anh mới biết người đó bị mất tiền, ba ngàn đồng. Năm đó ba ngàn đồng không phải số tiền nhỏ, dù người ăn trộm không phải anh, nhưng anh vẫn có tật giật mình. Mà một khi anh giật mình, thì sẽ chạy thật nhanh.

Thế là anh trở thành một cái bia ngắm.

Người đến dự đám tang toàn là anh em, họ hàng, không phải có chung mối thù thì là gì? Họ không kịp hỏi rõ mọi chuyện đã kéo nhau đuổi theo anh, còn thả cả chó ra nữa.

Trên đồng ruộng mênh mông, xuất hiện một cuộc truy đuổi quyết liệt: Giang Luyện tay cầm đùi gà, cắm cúi chạy về phía trước. Sau lưng anh là một con chó cỏ, sau con chó là một đám người.

Rất nhanh vì thể lực cách biệt, đã có người phải dừng lại, bám lấy người bên cạnh để đỡ bị ngã, do chân đã nhũn ra. Những người vẫn còn cố đuổi theo thì cũng đã thở hồng hộc.

Cuối cùng tất cả đều dừng lại, gửi gắm hết hi vọng lên người con chó.

Xe của Huống Đồng Thắng đi qua đúng lúc đó.

Ban đầu thứ khiến ông chú ý là tiếng la lối om sòm, nên mới bảo tài xế lái xe đi theo sau.

Giang Luyện nắm chặt chiếc đùi gà trong tay, hai cẳng chân chạy như bay. Sự quyến rũ của chiếc đùi gà, cộng với nỗi sợ hãi không muốn bị chó cắn, đã khiến anh có thêm động lực để chạy. Mà thỉnh thoảng anh còn trèo lên trên tường, nhảy qua đống đá để kéo dài khoảng cách với con chó: Cuối cùng con chó kia cũng đuối sức, chỉ có thể dừng lại, sủa liên hồi về phía anh.

Thật ra chạy đến lúc này, Giang Luyện cũng kiệt sức rồi. Nhưng tiếng chó sủa xa dần khiến tinh thần anh tốt hơn hẳn. Trong lúc đang bận chạy, anh cố bớt chút thời gian để quay đầu lại xem xét tình hình. Không quay lại thì thôi, vừa quay lại anh đã sợ xanh cả mặt.

Một cái đùi gà mà người ta huy động cả ô tô đi đuổi bắt anh!

Anh cắn răng, tiếp tục chạy như điên.

Huống Đồng Thắng bảo tài xế tăng tốc độ, khi đi ngang với Giang Luyện, ông hạ cửa sổ xe xuống, gọi anh: "Người anh em, dừng lại đi."

Nhưng Giang Luyện không nghe. Huống Đồng Thắng không làm gì được, đành phải bảo lái xe đi vượt lên trước, rồi quay ngang xe chặn đường anh.

Khi chiếc xe xoay ngang, Giang Luyện đứng vội lại, nhưng vẫn bị ngã xuống đất. Cơ thể mệt mỏi của anh cuối cùng cũng kiệt sức, không đứng dậy được nữa. Anh nhìn Huống Đồng Thắng chống gậy, bước xuống khỏi xe, trong đầu nghĩ thầm cái gậy kia kiểu gì cũng nện vào người anh. Phản ứng đầu tiên của anh là cúi đầu xuống, ra sức cắn, xé, nhai chiếc đùi gà đã lạnh ngắt từ lâu kia: Đằng nào cũng bị đánh, không thể bị đánh không được. Thịt gà có nhiều dinh dưỡng, ăn được thịt gà thì mấy vết bị đánh cũng mau lành hơn.

Anh ăn như chết đói, suýt nữa thì bị nghẹn. Chiếc đùi gà to đùng đã bị anh xử lý hết trong vài giây, sau đó anh phồng má, ném xương gà về phía Huống Đồng Thắng: "Trả ông, hết rồi!"

Xương gà rơi trúng chiếc giầy da bóng loáng của Huống Đồng Thắng.

Huống Đồng Thắng cúi đầu nhìn chiếc xương gà, lại giương mắt nhìn Giang Luyện, sau đó bật cười.

***

Giang Luyện bùi ngùi: "Con người vẫn phải có nghề mới sống được. Nếu năm đó tôi không giỏi chạy, thì Kiền gia cũng chẳng mang tôi về."

Anh nhìn Mạnh Thiên Tư: "Thời điểm tuyệt vọng nhất của một tên trộm khi đi trộm đồ là khi nào? Theo những kinh nghiệm không vẻ vang gì của tôi, nó không phải là lúc bị người phát hiện. Khi bị người phát hiện và đuổi bắt, chỉ cần cô có thể chạy nhanh hơn bọn họ thì sẽ chẳng có vấn đề gì."

"Vậy nên tôi nói "chạy đi" không phải là để trêu cô, mà đúng là tôi nghĩ như vậy thật đấy. Một khi chúng ta đối đầu trực diện với bọn họ mà không có phần thắng, thì chúng ta phải chạy. Nếu cô không chạy được, tôi sẽ kéo cô —— trước đó tôi đã từng trốn thoát bọn họ dù phải cõng thêm cô rồi, nên lần này hẳn là sẽ không có vấn đề."

Mạnh Thiên Tư không nói chuyện, cô vẫn cảm thấy cái kế "chạy" của Giang Luyện rất vớ vẩn. Nhưng điều vớ vẩn hơn chính là cô lại cảm thấy anh nói rất có lý.

Bạch Thủy Tiêu không giống người có thể chạy nhanh và lâu, mà Giang Luyện lại là người đã từng chạy thắng cả chó.

Cô bất giác giơ tay ra xoa bóp mắt cá chân của mình.

***

Khi đám trại dân kia sắp đến gần, cũng không có tiếng động gì lớn, mà chỉ có một mảng sáng di chuyển lại gần thôi.

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện đã sớm trèo lên cây, đang nín thở quan sát bọn họ.

Gần thêm chút nữa, thì mới có động tĩnh: Tiếng cỏ cây bị dẫm nát, tiếng dụng cụ làm nông cọ vào hòn đá, tất cả đều rất nhẹ. Nhưng chính vì nó nhẹ, nên mới khiến người nghe dễ liên tưởng đến những chuyện không hay, và bất giác cảm thấy lạnh sống lưng.

Càng về sau, bóng người càng rõ ràng, một người, hai người, như dòng nước chảy ra từ trong rừng rậm. Khi đi qua cái cây Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện đang trốn, bọn họ cũng không ngừng lại mà vẫn cứ đờ đẫn đi tiếp. Thậm chí Mạnh Thiên Tư còn có thể nhìn rõ gương mặt của từng người trong số họ.

Cô cũng biết điều "không bình thường" mà Giang Luyện nói là gì rồi.

Nhưng mà, sao bọn họ vẫn đi tiếp nhỉ? Đã đến nơi rồi mà. Vẫn không dừng lại sao?

Như để đáp lại suy nghĩ của cô, một âm thanh sắc bén bay lên giữa bầu trời đêm. Đám người đang tiến về phía trước kia đồng loại dừng lại, như những con rối gỗ.

Hình như cô đã nghe thấy âm thanh sắc bén kia ở đâu rồi. Mạnh Thiên Tư lục lọi ký ức trong đầu, vì chúng vẫn còn rất mới nên cô đã tìm thấy ngay.

Đây là tiếng còi gọi cổ trùng, khi bà Điền Nha giục con cổ trùng đi tấn công cô, có dùng cái này.

Cô nói thầm với Giang Luyện: "Mấy người này có khả năng đã trúng cổ."

Bà Điền Nha ở trong trại nhiều năm, muốn hạ cổ cho mấy người này thì quá đơn giản.

Giang Luyện "ừ" một tiếng: "Cô nhìn vị trí của bọn họ kìa. Dừng lại cũng rất chuẩn, vừa hay bao vây chúng ta."

Đúng vậy, tiếng còi này của Bạch Thủy Tiêu rất chuẩn xác. Nhưng tiếng còi chỉ có thể điều khiển người ta tấn công thôi, muốn người ta làm theo từng lệnh cụ thể, thì phải dùng những thủ đoạn khác.

Mạnh Thiên Tư nhớ tới hương cao.

Xem ra, những thứ không có hiệu quả với cô, đám người này đều bị bắt sử dụng cả.

Lại là một tiếng còi nữa, những người kia bắt đầu đi loanh quanh nơi này, gương mặt đằng đắng sát khí, tìm khắp các bụi cây, hòn đá xung quanh.

Mạnh Thiên Tư yên lặng chờ đợi: Cô và Giang Luyện cố ý chọn cái cây mà hai người từng bị bắn lén, là để chắc chắn rằng cơ quan trên cây này đã bị dùng hết, Bạch Thủy Tiêu không thể dùng tên để bắt bọn cô phải xuống dưới nữa. Tiếng còi của Bạch Thủy Tiêu lại không thể chỉ huy đám người này trèo lên cây tìm, nên kiểu gì cô ta cũng phải xuất hiện để chỉ huy.

Mà chỉ cần cô ta xuất hiện, bọn cô sẽ chạy.

Bạch Thủy Tiêu có nằm mơ cũng không nghĩ tới bọn cô sẽ "chạy".

Khi cô đang nghĩ đến đó, cổ tay cô bỗng bị cầm lấy, là Giang Luyện. Anh nói thầm với cô: "Ra rồi."

Ra rồi? Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp nhìn kỹ, thì đã nghe thấy tiếng quát sắc nhọn của Bạch Thủy Tiêu: "Trên cây!"

Cô ta vừa nói xong, đám người kia lập tức ngẩng đầu lên, hai con mắt hung hãn. Khi Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện đang định trèo xuống, đám người bên dưới đã phát hiện ra hai người. Có hai kẻ biết leo cây tung người lên cây.

Giang Luyện đứng ở trên cao, nhắm thẳng vào tên cầm đầu, đạp mạnh xuống.

Tên đó ngã thẳng xuống đất. Khi người vừa chạm đất, tên đó đã lập tức bò dậy, tiếp tục bò lên trên cây. Chẳng mấy chốc, cả bọn đã tụ tập hết ở dưới gốc cây. Đếm sơ qua thì đã có sáu, bảy tên đang trèo lên cây rồi.

Mạnh Thiên Tư vội kêu lên: "Chúng ta chạy bằng đường trên cây!"

Giang Luyện cũng có suy nghĩ này, nhưng khi thấy tình huống bên dưới, anh lại kéo cô lại: "Cứ kéo người về bên này đã!"

Có càng nhiều người tụ tập ở chỗ cây này, thì khi bọn anh chạy từ trên cây khác xuống đất sẽ càng dễ dàng hơn.

Trong lúc anh nói, đã có thêm một tên trèo được lên cây, Mạnh Thiên Tư lập tức giơ chân đá tên đó xuống. Tên này vừa ngã xuống, lại có tên khác thò đầu lên, cô không kịp nghĩ nhiều, chỉ có thể nhanh chóng đạp bọn họ xuống. Tình huống lúc này đầu nhiều chân ít, cô rất hâm mộ con rết vì chúng có nhiều chân. Bên kia, Giang Luyện cũng phải đạp liên hồi.

Khi thấy bên dưới gốc đây đã có một đám đông, anh mới gọi cô: "Đi!"

Hai người lập tức nhảy sang cái cây bên cạnh, rồi nhanh chóng trượt xuống dưới đất.

Vừa rơi xuống đất, Giang Luyện đã kéo Mạnh Thiên Tư chạy như điên.

Tuy rằng đa số đều tụ tập ở dưới gốc cây kia, nhưng vẫn còn sót lại dăm ba đám người ở bên ngoài. Bọn họ thấy hai người chạy thì lập tức xông lên cản, Giang Luyện buộc phải né sang bên, thế là lại có thêm thời gian để đám người đang tụ tập dưới gốc cây kia đuổi theo. Trong tiếng bước chân hỗn loạn, là tiếng giục giã của Bạch Thủy Tiêu. Vì tình hình lúc này rất cấp bách, anh không rảnh để nghe xem cô ta nói gì, nhưng cũng có thể đoán được tám chín phần là "ngăn lại","đừng để bọn họ chạy".

Hai người lảo đảo chạy vừa chạy vừa phải tránh mấy tên định chặn đầu ở phía trước. Khi thấy phía trước chỉ còn lại vài người, biết thắng bại sẽ được phán quyết vào lúc này, hai người không cần trao đổi, mà đều tăng tốc, tiếng gió phần phật bên tai.

Nhưng hai người mới chạy được mấy chục bước, bỗng có một bóng đen nhảy từ đâu ra, ôm chặt lấy chân Giang Luyện.

Chính là cái người chỉ có một nửa thân trên kia. Thì ra ông ta phải đi bằng tay, chậm hơn những người khác, nên chỉ đứng ở bên ngoài canh chừng. Khi thấy hai người có ý đồ bỏ trốn, thì ông ta lẩn vào trong chỗ tối để mai phục. Chỗ đó vốn đã tối, vóc người ông ta lại thấp, nên khi nằm sấp xuống thì chẳng khác gì một cái bóng cây, hòn đá cả.

Cú xông ra của ông ta giống như một hòn đá bắn trúng đích. Giang Luyện đang nhấc chân lên, làm sao có thể chịu được sức nặng đột ngột như vậy. Thế là anh ngã lăn ra đất, Mạnh Thiên Tư được anh kéo tay, nên cũng ngã theo —— Nếu là người bình thường, sợ là đã gãy tay, gãy chân, gãy cổ rồi, nhưng hai người đều học võ, biết phải bảo vệ mình trong tình huống nguy hiểm thế nào. Dù vậy, Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện vẫn ngã đến mức mắt nổ đom đóm, đầu óc choáng váng.

Nhưng hai người không có thời gian để thở dốc, vì đã có mười mấy bóng người xông tới rồi. Mạnh Thiên Tư còn đỡ, cô bị lăn ra khá xa, còn có thể đứng dậy tránh thoát vòng tấn công đầu tiên. Nhưng Giang Luyện muốn đứng dậy cũng khó: Cái tên nửa người kia đã quyết tâm ôm chặt anh, mặc anh đấm, đá, đạp thế nào, ông ta cũng không chịu buông tay.

Ngay khi một cái cuốc sắp bổ vào đầu anh, Giang Luyện đành phải mặc kệ hơn một trăm cân thịt treo trên đùi, để xoay người tránh né. Khó khăn lắm mới tránh được một người, thì cái chân còn lại của anh lại bị một tên nữa ôm lấy.

(*) 1 cân = 0. 5kg

Nói thì chậm, nhưng mọi chuyện xảy ra rất nhanh, lại có một tên nữa cầm xẻng định đập anh, Giang Luyện cắn chặt răng, hét lên một tiếng, rồi dựng nửa người trên dậy, thì mới tránh được.

Tình huống bên Mạnh Thiên Tư cũng rất nguy hiểm. Dù cô là cao thủ hạng nhất, thì cũng chưa gặp phải cuộc chiến liều mạng thế này bao giờ: Như bình thường, anh đạp, đối phương tránh, đối phương đá, anh tránh, thì mới là có qua có lại, hai bên so chiêu. Nhưng đám người này lại không biết đau là gì, thà bị đạp, bị đá, chứ nhất quyết không chịu buông tay. Có một người phụ nữ mặc váy đỏ, đi đường đã chẳng nên hồn, nay lại còn bị cô đạp cho máu me be bét khắp mặt, vậy mà vẫn nhất quyết ôm lấy chân cô, để kéo cô lại.

Đúng lúc này, bên cạnh xuất hiện tiếng la hét ——

"Là Mạnh tiểu thư!"

"Mạnh tiểu thư ở đây!"

"Các anh em xông lên!"

Lời còn chưa dứt, mấy thân hình nhanh nhẹn đã nhảy vào giữa cuộc chiến. Hiển nhiên đám người này không nghĩ tới sẽ có thêm người khác xuất hiện, nên tất cả đều sững sờ.

Người tới chính là bọn Khâu Đống.

Lúc trước bọn họ chỉ đi theo phía xa, ai ngờ bên này lại đột nhiên có tiếng đánh nhau. Mấy người chẳng hiểu gì cả, nên mò đến gần để xem. Trong lúc hỗn loạn, cũng không nhận ra ai cả. Cho đến khi nhìn thấy Mạnh Thiên Tư, bọn họ mới vội vàng nhảy vào cứu.

Mạnh Thiên Tư nhân cơ hội đó để đá văng váy đỏ ra. Cô xoay người đứng dậy, trong lòng vui như tết.

Sơn quỷ tới rồi!

Nhưng khi nhìn rõ người tới, tâm trạng cô lại chìm xuống: Mạnh Kính Tùng đâu? Liễu Quan Quốc đâu? Sao không có ai quen mặt hết vậy? Sao lại chỉ có mấy người thế này?

Quyển 3: Lạc Động - Chương 38

Quyển 3: Lạc Động - Chương 38

Mấy người Khâu Đống gia nhập vào trận chiến giống như một gáo nước lạnh đổ vào nồi nước sôi. Mặc dù có thể tạm thời giải quyết khốn cảnh của Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư, nhưng vẫn không thể ngăn được tình thế lâu dài.

Ngay sau đó Sơn quỷ đã rơi vào thế hạ phong.

Một là do lực lượng hai bên chênh lệch quá lớn, gần như là lấy một chọi mười. Hai là bọn Khâu Đống chỉ có nhiệm vụ theo dõi, điều tra, nên không mang theo thứ gì lợi hại cả. Ba là Sơn quỷ có quy định, chỉ được làm đối phương bị thương, hoặc ép đối phương phải rút lui, chứ không được giết người. Dù sao xã hội ngày nay, giết người là phạm pháp, đâu có ai muốn vì sự sảng khoái nhất thời, mà phải gánh thêm một mạng người trên lưng đâu —— Cho dù pháp luật không truy cứu thì lương tâm của mình cũng khó có thể bình an.

Nhưng chẳng mấy chốc, bọn họ đã nhận ra, đám người này toàn là những kẻ không coi trọng mạng người.

Mấy người vừa mới xông vào, đã phải đỡ trái, đỡ phải, vì bốn bề đều là địch. Chẳng bao lâu sau, Khuông Tiểu Lục đã bị một tên dùng xẻng quật ngã. Khâu Đống muốn chạy sang cứu, nhưng một người khác ở ngay bên anh ta cũng đang bị ba tên khác ôm chân, ôm đầu, vật lộn ở dưới đất.

Cứ tiếp tục như vậy thì tất cả đều toi mất. Khâu Đống cắn răng, xông tới đẩy ba kẻ đang cưỡi trên người bạn mình ra, rồi vơ lấy một cái cuốc rơi dưới đất trong lúc hỗn loạn, quát thật to: "Mọi người cùng nhau bảo vệ Mạnh tiểu thư đi."

Lời còn chưa dứt, một tên to cao đã nhào vào cán cuối, ý đồ ép cây cuốc xuống đất. Khâu Đống còn định giật lại, bỗng nghe thấy tiếng gió ở sau đầu. Anh ta vội vàng buông tay, lăn sang bên cạnh, nhưng vẫn chậm: Vai Khâu Đống nhói lên, anh ta quay sang nhìn thì thấy một ông lão móm răng đang rút lưỡi liềm ra khỏi vai anh ta, định bổ thêm nhát nữa.

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện thì bị khoảng mười người bao vây. Thể lực của cô còn chưa khôi phục, nên sau một hồi chiến đấu kịch liệt, cô đã sắp không chống cự được nữa, cũng may thi thoảng Giang Luyện lại tới giúp cô. Nhưng dù vậy, trên người cô cũng đã có vết máu. Mà Giang Luyện thì còn nhiều vết thương hơn, may mà không nặng lắm. Khi hai người đang sốt ruột, thì có hai Sơn hộ nghe được lời Khâu Đống nói, dù trên người có vết thương cũng vẫn cố xông tới vừa đẩy đổ một tên, vừa đạp một tên khác, để phá tan vòng vây giúp cô.

Giang Luyện chớp lấy thời cơ, kéo Mạnh Thiên Tư chạy ra khỏi vòng vây.

Vùa mới chạy được tầm chục bước, một con dao sáng loáng phi từ trong góc ra. Giang Luyện vội vàng phanh gấp, hóp bụng lại, nhưng con dao đã xé rách áo anh, để lại trên bụng anh một vết máu, may mà không sâu lắm.

Bạch Thủy Tiêu đã xuất hiện.

Vì sự xuất hiện của Bạch Thủy Tiêu mà mấy giây do hai Sơn hộ kia liều mạng tạo ra đã uổng phí. Khi thấy mấy người phía sau sắp đuổi kịp, Mạnh Thiên Tư nói thật nhanh: "Dù anh có chết cũng phải ngăn bọn họ lại, đừng để bọn họ đuổi kịp tôi..."

Cô còn chưa nói xong, thì lưỡi dao của Bạch Thủy Tiêu đã vung tới. Mạnh Thiên Tư không thể nói tiếp được. Cô nghiêng người tránh lưỡi dao, rồi đẩy anh về phía sau, còn mình thì mượn lực đẩy để chạy vào trong bóng tối.

Mục tiêu của Bạch Thủy Tiêu là cô, nên khi thấy cô chạy thoát, cô ta gào lên, rồi quay người đuổi theo.

Thật ra, Giang Luyện không hiểu câu nói kia của Mạnh Thiên Tư có nghĩa là gì, cho đến khi cô chạy đi, còn đẩy anh về phía Bạch Thủy Tiêu. Khi ấy trong lòng anh đã lạnh rồi, nhưng đến khi nhìn thấy Bạch Thủy Tiêu đuổi theo cô, anh vẫn nhào lên, đè cô ta xuống đất theo bản năng. Gần như là cùng một lúc, anh vừa đè được Bạch Thủy Tiêu xuống, thì đã có hai người ở phía sau ôm lấy anh.

Nửa người dưới của Giang Luyện gần như không thể động đậy được. Anh cho rằng hôm nay mình sẽ yên nghỉ ở đây, nên khi thấy Bạch Thủy Tiêu giãy giụa định đứng dậy, thì anh nhào tới, kéo búi tóc của cô ta ra. Bạch Thủy Tiêu hét lên đau đớn, búi tóc xõa ra. Giang Luyện đang định mò xem có dây xích ở trong đó không, thì lại trông thấy hai bóng người đang đuổi theo. Thế là anh hoặc không làm, đã làm thì làm cho xong, anh ôm lấy eo Bạch Thủy Tiêu, hàm răng cắn chặt để dồn sức về vai, ném cô ta về phía hai người kia như ném một cái bao tải. Cả ba người họ cùng ngã lăn ra đất.

Giang Luyện bật cười, anh cảm thấy cú ném này rất sảng khoái. Anh quay đầu kêu thật to về phía Mạnh Thiên Tư vừa chạy đi: "Mạnh Thiên Tư, tôi sắp chết rồi, cô đừng quên chuyện cô đã đồng ý đấy!"

Vừa dứt lời, vai anh đã bị trúng một dao. Anh nhịn đau quay đầu lại, dùng hết chút sức lực cuối cùng, đấm mạnh vào cằm tên kia. Tên kia lung lay một hồi, cuối cùng ngã ngược ra sau. Ai ngờ sau lưng tên đó còn có một người phụ nữ mặc váy đỏ, không thể nhìn rõ gương mặt cô ta, vì máu me đã che hết cả. Anh chỉ biết là cô ta đang cười rất dữ tợn, bởi vì cái hàm răng trắng bóng lộ ra ngoài kia cũng dính đầy máu tươi.

Tiếng quát tháo, tiếng chân bước xen kẽ với những tiếng kêu thảm thiết của Sơn hộ. Giang Luyện cười khổ, cơn tức trong lòng bỗng dịu xuống: Đúng là tre già măng mọc mà, nhóm này nối liền với nhóm kia, không biết khi nào mới kết thúc...

Khi ngón tay anh cuộn tròn lại, bỗng sờ thấy một sợi dây xích trên mặt đất. Giang Luyện không còn sức để cầm nó lên xem nữa. Anh nắm chặt nó trong lòng bàn tay: là dây xích của Mạnh Thiên Tư sao? Có lẽ nó đã rơi xuống khi búi tóc của Bạch Thủy Tiêu bị xõa ra...

***

Ngay lúc này, trong khu rừng rộng lớn mênh mang, giữa bầu trời đêm mênh mông, đột nhiên xuất hiện một tiếng gầm mạnh mẽ, hùng hồn, khó có thể miêu tả thành lời.

Tiếng gầm đó tựa như những làn sóng, lúc thì giương cao, lúc lại trầm thấp, rồi lại mạnh mẽ xâm nhập vào tận đáy lòng người nghe. Sau khi tiếng gầm đó vang lên, khắp núi rừng đều yên tĩnh. Lá cây thôi xào xạc, gió đêm cũng chẳng còn.

Những trại dân như mắc phải bệnh điên này đứng đờ ra đó một lúc. Tiếng gầm này dường như có thể gợi lên sự sợ hãi sâu thẳm trong đáy lòng con người đối với rừng sâu, đêm tối, và thú dữ.

Cách đó không xa, Bạch Thủy Tiêu đầu tóc rối bù đang ngẩng đầu nhìn về phía rừng rậm tối đen như mực. Sắc mặt cô ta trắng bệch như tờ giấy, bờ môi khẽ run lên.

Sau đó, trong sự yên ắng chết chóc đó, bắt đầu xuất hiện những âm thanh.

Đầu tiên là tiếng gió, khiến người ta nhớ tới câu "gió rì rào, lá cây xào xạc" trong "Sở Từ – Cửu Ca". Ngay sau đó, là những tiếng sột soạt vang trời ngợp đất, giống như có hàng ngàn, hàng vạn dòng nước cùng nhau chảy đến nơi đây. Những cái cây phía xa xa khẽ lung lay, từng đợt từng đợt ở giữa không trung như những con sóng nhấp nhô giữa biển rộng.

(*) Gió rì rào, lá cây xào xạc: Hán việt là Phong táp táp hề mộc tiêu tiêu. Câu thơ này nằm trong bài thơ "Sơn Quỷ", tập thơ "Sở Từ – Cửu Ca" của nhà thơ Khuất Nguyên. Cũng là câu thơ mà bố của nữ chính "Ba đường luân hồi" dùng để đặt tên cho hai chị em nữ chính.

Giang Luyện thấy vậy thì ngơ ngẩn. Người phụ nữ mặc váy hai dây màu đỏ đứng bên cạnh anh, cũng quên cả việc chém anh. Hàm răng cô ta gõ vào nhau lách cách, lông tơ trên bả vai trần trụi, và cánh tay cô ta dựng đứng cả lên.

Bạch Thủy Tiêu nỉ non: "Đi."

Lần đầu tiên cô ta nói nhưng không thể phát ra tiếng. Bỗng dưng cô ta nhớ tới Huống Mỹ Doanh, thì ra con người trong lúc quá hoảng sợ sẽ không thể nói nổi.

Bạch Thủy Tiêu nuốt một ngụm nước bọt, nói lại một lần nữa. Lần này, giọng cô ta the thé như một cơn bão: "Đi mau!"

Lời cô ta vừa rơi xuống, những trại dân kia mới như người vừa tỉnh giấc khỏi cơn mê, cả lũ co cẳng chạy.

Giữa biển người tan tác đó, Khâu Đống nằm bò trên mặt đất, máu me khắp người ngửa đầu kêu lên: "Sơn thú động! Mau kết trận!"

Khi đang nói, anh ta chợt nhìn thấy Giang Luyện. Lại nhớ ra ban nãy anh có giúp đỡ Mạnh Thiên Tư, nên cũng gọi anh: "Anh cũng tới đây, mau lên!"

Những lúc như thế này, cứ làm theo là được. Giang Luyện thất tha thất thểu chạy tới. Anh vừa mới chạy tới nơi, đã nghe được những tiếng lộp bộp như tiếng mưa rơi. Giang Luyện vội vàng quay đầu lại nhìn, thì thấy giữa những chiếc lá đang bay múa trong không trung, vô số con khỉ hoang lớn nhỏ đang chuyền qua lại giữa các tán cây. Mà còn nhiều hơn nữa là những con vượn đang tung người về phía đám người kia vừa bỏ chạy.

Khâu Đống túm Giang Luyện vào giữa đám người, rồi nhanh chóng kết trận.

Cái gọi là "trận" thực ra là một loại tư thế: Mấy người họ xoay lưng vào nhau, mặt hướng ra ngoài, mũi chân nhếch lên, cả người nghiêng ra sau, gác đầu vào nhau để tạo thành một hình chóp nón. Hai tay đặt ở hai bên đầu như một cái sừng hươu, năm ngón tay mở ra, trong miệng thì lẩm bẩm cái gì đó.

Giang Luyện bị vây ở giữa, chỉ có thể quỳ sấp người xuống đất. Khi nhận ra có máu chảy lên đầu mình, anh ngẩng đầu lên nhìn, và phát hiện một Sơn hộ bị thương quá nặng. Tuy có đồng bạn giúp đỡ, nhưng do không có điểm tựa, nên cả người anh ta vẫn luôn run rẩy, khiến cả trận pháp cũng nguy hiểm theo. Giang Luyện giơ tay lên đỡ lấy lưng anh ta, giống như cái chân giá đỡ, và nhìn ra bên ngoài qua khe hở giữa chân bọn họ.

Lúc này biển người bên ngoài đã tan đi, đèn bão, đèn pin, bó đuốc bị vứt ngổn ngang trên mặt đất, chỉ còn lại những tia sáng xiêu vẹo, những ánh lửa nhảy nhót đang yếu dần —— mọi người đều biết, khi nguồn sáng đặt ở trên cao, thì mới có thể chiếu sáng được một vùng rộng, mà nay mọi nguồn sáng đều ở dưới đất, nên những vùng xung quanh nó đều rất ảm đạm.

Nhưng bên trong bóng tối u ám đó, có vô số những bóng đen mạnh mẽ, mau lẹ lướt qua.

Có một đám khoảng mười con, hình thể gầy nhỏ như chó, nhưng lại hung hãn hơn nhiều chạy vụt qua. Giang Luyện nghi ngờ đó là sói lửa, hay còn được gọi là mã bưu tử. Có những con hình thể to lớn, khoảng năm, sáu trăm cân, khi chạy qua chỗ bọn anh thì để lộ những chiếc răng nanh như những lưỡi dao cắm ngược, bên cạnh là mấy con cái nhỏ hơn một chút, hẳn là loài lợn rừng miệng như lưỡi cày trong lời đồn đại của Tương Tây. Còn có những con giống mèo, nhưng lại to hơn hẳn mèo, trên người có những đốm đen hình đám mây, tám chín phần là báo Vân hoang dại. Còn cả những con có lớp vảy lấp lánh, vèo một cái là chẳng thấy đâu nữa, hẳn chính là mãng xà có thể thay đổi màu sắc cơ thể mà Kiền gia từng nhắc tới...

Lần đầu tiên đứng gần đám thú dữ mới chỉ được nghe tên, ở khoảng cách gần thế này, lại còn không có song sắt, lồng thú, Giang Luyện cảm thấy sự nguy hiểm đang vờn quanh người. Anh nuốt nước bọt, nhắm mắt lại để cho lòng mình bình tĩnh hơn. Dần dần anh cũng nghe thấy những "câu thần chú" mà bọn Khâu Đống đang lẩm bẩm.

Nó không phải câu thần chú, mà chỉ là bài thơ "Sơn quỷ" trong tập thơ "Sở Từ – Cửu Ca" của Khuất Nguyên thôi.

Bọn họ đang xin tổ tiên bà bà phù hộ sao? Cô gái xinh đẹp, thần bí sống ở mấy ngàn năm trước thật sự sẽ bảo vệ bọn họ à?

Giang Luyện vốn không tin mấy chuyện này, nhưng khi được chứng kiến tất cả mọi việc, thì anh không thể không tin.

Bốn phía đã dần yên tĩnh lại. Ánh lửa lập lòe đã tắt từ lâu, ngay cả tiếng cháy lốp bốp của cây đuốc cũng chẳng còn nữa. Tiếng lẩm bẩm của bọn Khâu Đống xen lẫn nhau càng thêm rõ ràng ——

" Khoác cỏ thơm, lưng thắt dây tơ, mắt ngóng nhìn, cười mỉm như mơ, dáng thiết tha, dịu dàng, xinh đẹp, xe tân di dùng báo đỏ kéo, Cờ ngọc quế dắt chồn hoa theo..."

(*) Trích trong bài thơ Sơn quỷ.

Lời lẩm bẩm dừng lại nơi đây.

Giang Luyện nhìn ra bên ngoài.

Cuối cùng Mạnh Thiên Tư cũng xuất hiện.

***

Mạnh Thiên Tư khác hẳn lúc vừa rồi, cũng chẳng giống với bất cứ lúc nào trước đây. Cô mặc rất ít, ống tay áo, vạt áo, ống quần đều bị cắt bớt. Trên lưng cô quấn cành tùng la, một nửa già cơ thể đều lộ ra bên ngoài, dưới bóng đêm mờ mịt, da thịt cô trông càng nõn nà hơn.

Cô có dáng người rất đẹp, nhưng không phải đẹp kiểu yếu ớt: Vai, cổ thẳng tắp, vòng eo mượt mà, hai cánh tay rắn chắn, nhỏ bé, hai chân thon thả, nhưng lại rất mạnh mẽ. Mỗi khi cô bước đi, anh đều có thể nhìn rõ những cơ bắp cân đối trên người cô.

Lúc này cô đang đi chân trần, mái tóc dài rối tung ở sau lưng, trông hơi lộn xộn. Trên cánh tay và hai chân là những vết máu dài, nhưng chúng không khiến cô chật vật, mà ngược lại còn làm tăng mị lực hoang dã của cô.

Bên cạnh cô là một con...

Giang Luyện hít hà.

Đó là con hổ.

Giờ anh đã biết tiếng gầm ban nãy từ đâu tới rồi. Tiếng hổ gầm vang vọng núi rừng, còn có tục ngữ "gió từ hổ, mây từ rồng". Gió là do bầu không khí rung động mà nên, gió và hổ đi kèm với nhau, tiếng gầm xuất hiện thì gió cũng nổi theo.

Không phải Giang Luyện chưa nhìn thấy hổ bao giờ, nhưng bao nhiêu năm nay, hổ hoặc là bị thuần hóa ở trong vườn bách thú, hoặc là bị phim hoạt hình hóa, nên anh đã quên cả hình dáng thật của chúng.

Đây là một con hổ đã có chút tuổi, cũng là một con hổ lớn. Người nó dài gần ba mét, chỉ riêng cái đuôi hơi cong lên kia cũng đã dài hơn một mét rồi. Rất ít con hổ Hoa Nam nào có chiều dài lớn như vậy.

Khi nó di chuyển, vì đệm thịt dưới chân rất dày, nên không có bất cứ tiếng động nào cả. Những miếng thịt trên người phập phồng lên xuống, có thể suy ra, dưới lớp lông da kia cất giấu những sức mạnh có thể lay núi, động rừng. Nghe người ta nói, lực đập của con hổ nặng hơn một tấn, cho nên nó có thể dễ dàng vật chết một người, không biết có phải thật hay không.

Bởi vì không đủ ánh sáng, nên trong màn đêm tối tăm, hai con mắt nó sáng như hai chiếc đèn pin, hiến người ta không dám đối mặt, chỉ sợ bị cướp hồn đoạt phách.

Khi một người một hổ đi tới, Giang Luyện còn phải ngừng thở.

Không chỉ mình anh, mà mấy người Khâu Đống cũng đứng thẳng người, kiên quyết không bỏ lỡ khoảnh khắc này.

Giang Luyện nhìn thấy trên tay và đùi Mạnh Thiên Tư đều có vết chém. Những vết máu ở trên người cô chính là của những vết thương này. Nhưng đây chắc chắn không phải là vết thương trong lúc đánh nhau vừa rồi: Bởi vì phía trên có ba đường nằm ngang, bên dưới có ba đường vòng cung, sắp xếp rất chỉnh tề, khoảng cách cũng bằng nhau.

Mạnh Thiên Tư và con hổ kia dừng lại ở gần đó, tạo thành hai cái bóng lưng một đứng một ngồi trong mắt Giang Luyện.

Phía xa xa, có tiếng thú kêu gào, ngẫu nhiên cũng có một hai tiếng người la hét.

Không biết là bao lâu sau, Giang Luyện nhìn thấy Mạnh Thiên Tư rũ tay xuống, xoa đầu con hổ kia.

Con hổ kia đứng thẳng người dậy, quay đầu đi vào trong rừng, ban đầu là đi bộ, sau đó nó nhảy vọt lên, tung người vào trong bóng tối mơ hồ.

Mãi đến giây phút này, mấy người xung quanh anh mới thả lỏng hoàn toàn. Giang Luyện nghe được tiếng Khâu Đống thì thầm: "Trên núi Tương Tây chúng ta, đúng là không còn hổ."

Một người khác đáp lời: "Đúng vậy. Em nghe bà em nói, năm bốn chín, quân giải phóng trừ giặc cướp, diệt nạn hổ. Chỉ trong nửa năm, tám huyện trong cả khu đã diệt được hơn tám mươi con hổ. Riêng cái khe núi phía sau trại bà em, đánh được bốn con... Bây giờ cả một ngọn núi lớn thế này, mà Mạnh tiểu thư cũng chỉ gọi được... một con này, còn không có nổi một con cọp con đi theo."

Sợ rằng đây chính là con hổ cuối cùng ở Tương Tây.

***

Lúc Sơn thú di chuyển thì như một đợt thủy triều ập tới, vừa chấn động đất trời, vừa khiến lòng người kinh sợ. Nhưng khi đi thì lại lặng lẽ tản ra bốn bề, ngoài một hai tiếng kêu ra thì không còn tiếng động gì cả.

Tất cả những chuyện vừa xảy ra, dường như chỉ là một giấc chiêm bao.

Mấy đống lửa liên tiếp nổi lên. Mảnh đất vừa rồi còn là chiến trường khiến lòng người chấn động, nay đã trở thành nơi trú ngụ lâm thời.

Cánh Sơn quỷ ai nấy đều bị thương, có hai người còn bị thương rất nặng. Bọn Khâu Đống lại không mang theo thuốc, nên chỉ có thể liệu cơm gắp mắm, cho mấy người bị thương nhẹ đi tìm thảo dược ở xung quanh, rồi chia đám người thành hai nhóm, một nhóm chăm sóc hai người bị thương nặng, một nhóm băng bó vết thương cho Mạnh Thiên Tư.

Không có băng vải, chỉ có thể xé từ quần áo mặc trên người. Tiếng xé vải liên tục vang lên bên tai, Giang Luyện lại chẳng giúp gì được, nên đứng dịch ra bên ngoài cho đỡ vướng tay vướng chân.

Mãi đến khi Khâu Đống đã băng bó cho Mạnh Thiên Tư xong rồi, anh mới đi tới, đưa thứ trong tay mình cho cô: "Của cô này."

Mạnh Thiên Tư và Khâu Đống cùng ngẩng đầu lên.

Dưới ánh lửa sáng bừng, một sợi dây xích màu đồng rủ xuống giữa những ngón tay Giang Luyện. Sợi dây xích vẫn còn đang rung động, mấy miếng kim loại hình tròn, mỏng dẹt cọ vào nhau tạo thành những tiếng chuông nhè nhẹ.

Bờ môi Khâu Đống mấp máy, như định nói cái gì, rồi lại không dám nói.

Mạnh Thiên Tư thì chỉ nói: "Cái này à."

Cô đưa tay nhận lấy, trong lúc vô tình, đầu ngón tay chạm vào tay anh. Mãi đến khi dây xích đã nằm trong lòng bàn tay cô rồi, cô mới mỉm cười, rồi ngẩng đầu lên nhìn anh: "Thanh toán xong, anh có thể đi rồi."

Sau đó cô nói với Khâu Đống: "Anh đi gọi điện thoại báo cho Kính Tùng, nhân tiện hỏi anh ấy xem có tìm được Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu không? Tìm được thì đừng làm khó bọn họ."

Quyển 3: Lạc Động - Chương 39

Quyển 3: Lạc Động - Chương 39

Khâu Đống vâng dạ một câu, rồi nhìn ra xung quanh. Anh ta sợ nơi rừng sâu chất lượng sóng không tốt, nên đi dịch ra bên ngoài, chọn một vùng trống trải để gọi điện thoại. Vốn dĩ Giang Luyện muốn nói với Mạnh Thiên Tư vài câu, nhưng lại lo cho tình hình của Vi Bưu và Huống Mỹ Doanh, nên cũng đi theo Khâu Đống.

Cuộc điện thoại này của Khâu Đống kết thúc rất nhanh, trong quá trình đó, anh ta liên tục gật đầu: "Vâng, vâng, gặp ở trong núi có vẻ khá phù hợp. Tôi sẽ đưa điện thoại cho Mạnh tiểu thư, để xem ý kiến của cô ấy..."

Khi quay người lại, trông thấy Giang Luyện, anh ta bỗng sầm mặt lại, nói với anh một câu: "Chúng tôi đang bận tìm Mạnh tiểu thư, hai người bạn của anh chúng tôi còn chưa gặp."

Ban đầu anh ta định nói xong, thì mặc kệ Giang Luyện ở đó luôn. Nhưng mới đi được hai bước, lại không nén nổi tò mò, nên che ống nghe điện thoại, quay lại hỏi anh: "Sao chuông vàng phục thú của Mạnh tiểu thư lại ở trong tay anh?"

Chuông vàng phục thú?

Giang Luyện sửng sốt, rồi mới hiểu được đây là tên của sợi dây xích kia. Anh định giải thích mấy câu, nhưng lại thôi: Một là do chỉ bằng dăm ba câu thì không nói hết mọi chuyện được, hai là do mỗi khi Mạnh Thiên Tư nhắc tới dây xích này, đều tránh những người khác, có vẻ cô không muốn để lộ việc này ra ngoài.

Khâu Đống chỉ tưởng là anh đuối lý, nên tức giận nói: "Chuông vàng phục thú, tránh Sơn thú (tránh né thú rừng), động Sơn thú (điều khiển thú rừng), phục Sơn thú (thuần phục thú rừng). Tình huống vừa rồi nguy cấp như thế mà anh lại dám giấu thứ quan trọng đó đi. Anh biết dùng à? Thảo nào, tôi còn đang nghĩ vì sao có chuông vàng mà Mạnh tiểu thư còn phải tự chém mười hai nhát lên người để vẽ bùa, thì ra chuông vàng bị anh giữ!"

Nói đến đây, anh ta bỗng dừng lại, tự biết mình lỡ lời nên sắc mặt hơi khó xử. Rồi lại sợ Mạnh Kính Tùng phải chờ lâu, nên đành phải lườm Giang Luyện một cái, rồi chạy đi đưa điện thoại cho Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư chẳng quan tâm chất lượng sóng gì cả, bởi vì trên người có vết thương, nên cô cũng lười động đậy. Cô dựa lưng vào thân cây nói chuyện điện thoại. Khâu Đống thì mượn cớ đi xem xét vết thương của những người khác, để tránh đi.

***

Giang Luyện đứng im tại chỗ.

Mười hai nhát dao.

Bây giờ nghĩ lại, anh nhìn thấy trên tay và chân cô có ba nhát, xem ra tay chân bên kia cũng có. Nếu xét về lý do, thì nếu anh không lỡ tay giật mất chuông vàng của cô, thì cô đã không phải chịu mười hai nhát dao này.

Trên tay anh hơi ngứa, là do máu từ một vết thương nào đó chảy ra. Giang Luyện giơ tay lau vết máu đó đi, rồi đi về phía Mạnh Thiên Tư.

Mới đến gần, anh đã nghe thấy tiếng nói chuyện liên miên của cô. Giang Luyện bất giác bước nhẹ hơn.

—— "... Đều là người Sơn quỷ, chẳng lẽ em cứ chạy trốn một mình, còn để mặc người ta chết sao?"

—— "Bọn anh cách quá xa, còn lái xe nữa. Chờ bọn anh qua đây, thì em đã tự đi tới được rừng treo mật núi rồi. Cứ tập hợp ở đó đi. Em đi từ vùng đất khí độc, quẹo sang phía Tây, rồi đi thẳng qua đó. Nếu anh không yên tâm, thì cho mấy người qua đón ở dọc đường đi."

—— "Đau chứ, sao mà không đau được? Nhưng em và bọn Khâu Đống có thân quen gì đâu. Chẳng lẽ lại kêu đau với bọn họ? Bây giờ ánh mắt bọn họ nhìn em đều tỏa ra ánh sáng kìa."

Rồi cô thở dài: "Nếu có anh và Tân Từ ở đây thì tốt."

Giang Luyện khẽ mỉm cười.

Trận động Sơn thú vừa rồi giống như một vở kịch hùng vĩ. Nhân vật của Mạnh Thiên Tư chỉ có mình cô có thể biểu diễn, mà không thể nhờ người thay thế. Nhưng khi xuống khỏi sân khâu, con người thực sự của cô lại trở về. Chỉ là "con người thực sự" đó còn chia làm mấy nhóm: Đám người Khâu Đống là những người xem nhiệt tình, không có quan hệ thân thiết, nên cô vẫn phải giữ hình tượng; còn bọn Mạnh Kính Tùng, thì cô sẽ chỉ kêu than mệt mỏi, vất vả, đau đớn, thích nói gì thì nói cái đó.

Anh nhận ra mình đang nghĩ quá nhiều, nên vội vàng thu hồi suy nghĩ lại.

—— "Anh bảo Tân Từ tìm cách trị sẹo tốt nhất cho em đi. Em thấy tình hình này có dùng thuốc đặc hiệu cũng không được đâu, có khi phải đi thẩm mỹ."

—— "Đúng là em nói vậy. Chuyện này xem như xí xóa đi. Nhân hai cũng phải xem tình huống chứ. Ra oai với mấy người đáng thương kia cũng chẳng hay ho gì..."

Giang Luyện giẫm mạnh chân, ho hai tiếng.

Giọng Mạnh Thiên Tư lập tức nhỏ lại. Một lát sau, cô cúp máy, quay đầu lại.

Khi nhìn thấy là anh, cô còn kinh ngạc: "Tôi bảo anh có thể đi rồi cơ mà? Anh không đi tìm bạn anh à?"

Chỉ cần Sơn quỷ không trả thù, thì bọn Huống Mỹ Doanh sẽ không sao cả. Giang Luyện đưa tay chỉ vào rừng rậm phía xa: "Toàn là hổ, báo gì đó. Lại còn là ban đêm, tôi không dám đi, sợ hãi."

Anh ngồi xuống, còn giơ hẳn một tay lên che ngực để bày tỏ sự "sợ hãi" của mình.

Mạnh Thiên Tư đáp lại: "Có gì mà phải sợ? Anh có thể chạy cơ mà, cứ chạy đi."

Xem ra cô rất có ý kiến với trải nghiệm "chạy" mới mẻ này. Giang Luyện khẽ ho hai tiếng: "Chuyện nào ra chuyện nấy, không thể quy hết mọi tình huống thế được. Lần này là tình huống bất đắc dĩ, tôi sống hơn hai mươi năm, lần đầu tiên gặp phải loại này..."

Anh không tìm được từ nào thích hợp để miêu tả đám trại dân kia, nên bỏ qua, rồi nói tiếp: "Lần sau, cô chuyển sang nơi khác, trong thành phố, hẳn là sẽ không bị thất vọng thế này."

Dù sao người trong thành phố đa số đều không khỏe bằng người nơi đây, mà Mạnh Thiên Tư cũng không thể "động Sơn thú" ở trong thành phố được. Nếu cô mà gọi ra một đám thú cưng sức chiến đấu bằng năm thì đúng là... rất cảm động.

Mạnh Thiên Tư hậm hực, nhưng cô cũng phải thừa nhận: tình huống bất đắc dĩ là thật, cả đời cô có lẽ sẽ chẳng gặp lại nó lần thứ hai.

Hai người bỗng im lặng. ánh mắt Giang Luyện rơi xuống chân Mạnh Thiên Tư. Giày của cô đã được Khâu Đống tìm về, nhưng cô không đi vào, mà chỉ để ở bên cạnh. Chân cô vẫn để trần, bàn chân rất xinh đẹp, mảnh mai vừa phải, trắng trẻo xinh xắn, ngay cả móng chân cũng được cắt gọn gàng, sạch sẽ, hồng hào, nhìn qua là biết được bảo dưỡng tỉ mỉ.

Chiếc chuông vàng kia thì được cô đeo trên mắt cá chân phải. Bởi vì mắt cá chân cô vừa nhỏ vừa đẹp, nên khi đeo thêm chuông vàng lên đó, trông rất có vẻ lưu luyến, bịn rịn, mềm mại. Có thể suy ra, nếu đổi thành người có mắt cá chân thô, thì đúng là một cuộc chiến thảm khốc: không phải dây xích muốn siết chết cổ chân, thì là cổ chân muốn cho dây xích ăn no vỡ bụng.

Giang Luyện dời ánh mắt đi, bỗng anh nhớ ra một chuyện. Anh giơ tay chỉ về hướng đám trại dân chạy trốn: "Những người kia, không phải đều... bị ăn đấy chứ?"

Mạnh Thiên Tư cũng nhìn theo: "Nếu Sơn thú không quá đói hoặc bị uy hiếp, thì chúng sẽ không tấn công người."Động Sơn thú" còn được gọi là "Sơn thú qua đường", mượn sức của bọn chúng để dọa đám người kia phải tản đi."

Cô dừng một chút, rồi lại bổ sung: "Đương nhiên, bọn họ có dao, có búa, nếu cứ cố tình chọc vào Sơn thú, thì Sơn thú cũng không khách sáo với bọn họ."

Giang Luyện nhìn những vết thương đã được băng bó trên người cô: "Nghe nói cô lấy thân vẽ bùa. Có phải nếu có chuông vàng, thì... không cần bị thương không?"

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, cô đoán được là Khâu Đống lắm miệng.

Chuyện của Sơn quỷ vốn không được nói cho người ngoài, nhưng Giang Luyện đã kể cho cô nghe nhiều bí mật của mình, nay lại thấy tận mắt chứng kiến Sơn thú qua đường, nên Mạnh Thiên Tư cảm thấy, kể cho anh một hai chuyện cũng không sao.

Cô gảy miếng kim loại trên chuông vàng, hỏi anh: "Anh đã nghe về Thương Hiệt tạo chữ chưa?"

***

Giang Luyện gật đầu.

Thương Hiệt tạo chữ là một trong những thần thoại về các vị Thần Sáng Thế thời Thượng Cổ của Trung Quốc. Nó thuộc cùng một hệ liệt với "Nữ Oa vá trời","Hậu Nghệ bắn mặt trời".

Tương truyền người này "mặt rồng bốn mắt", cũng là trùng đồng tử. Dưới sự dẫn dắt của hoa văn trên mai rùa, dấu chân chim thú, hình núi dáng sông, ông đã sáng tạo nên chữ tượng hình, kết thúc chuỗi lịch sử phải dùng nút thắt để ghi nhớ mọi việc.

(*) trùng đồng tử: một mắt hai con ngươi, Thần Côn từng tưởng Mạnh Thiên Tư là trùng đồng tử đó

Giang Luyện còn nhớ trong tiết lịch sử hồi tiểu học, khi cô giáo giảng đến thần thoại này, từng khen ngợi công lao của Thương Hiệt: "Các em thử nghĩ xem, dùng nút thắt để ghi nhớ mọi việc có bất tiện không? Mua một con heo buộc một nút thắt, làm một cái giá buộc hai nút thắt, ông Vương hàng xóm nợ tiền buộc ba nút thắt. Một năm sau trên sợi dây toàn nút thắt, thì làm sao mà nhớ được nút này, nút kia có nghĩa là gì chứ?"

Thế là cả lớp cười ầm lên.

Giang Luyện cảm thấy, cho dù Thương Hiệt thông minh, thì những người khác cũng không thể ngu đến mức chỉ biết buộc nút thắt được. Nhưng vì cả lớp đều cười, nên anh cũng cười theo: Khi anh được Huống Đồng Thắng đưa đi học tiểu học, thì đã quá độ tuổi rồi, nên không muốn có biểu hiện gì khác người.

Mạnh Thiên Tư nói: "Liên quan Thương Hiệt tạo chữ, có một bài ca dao, nói là 'Thương Hiệt tạo chữ một gánh gạo, truyền cho Khổng Tử chín đấu sáu, bốn thăng còn lại không truyền ra ngoài, để cho đạo sĩ vẽ bùa chú'. Bài ca dao này có nghĩa là, Thương Hiệt tạo rất nhiều chữ, nhiều như một gánh gạo ấy. Đại thánh nhân Khổng Tử cũng chỉ học được chín đấu sáu thôi. Còn dư lại bốn thăng chính là bùa chú, người bình thường thì không thể hiểu được, chỉ có người được học, nghiên cứu về nó mới có thể nhận ra."

Giang Luyện gật đầu: "Nghe nói còn có một câu thành ngữ liên quan tới chuyện này là "Tài trí hơn người". Những người đời sau, dù chỉ biết tám đấu chữ, ít hơn Khổng Tử một đấu sáu, thì cũng được xưng là tài tử rồi. Tóm lại chính là càng ngày càng biết ít."

Mạnh Thiên Tư "ừ" một tiếng: "Bùa chú cũng vậy. Có những loại bùa chú cổ xưa, quá phức tạp nên bị thất truyền. Anh có đưa cho người thời nay xem, họ cũng chẳng nhận ra được."

Giang Luyện nhớ tới những hoa văn kỳ dị trên chuông vàng phục thú: "Cô cũng..."

Mạnh Thiên Tư không đáp lại lời anh, mà chỉ dựng một ngón tay lên môi: "Đây là ý gì?"

Giang Luyện bật cười: "Bảo tôi im miệng, không nói nữa."

Mạnh Thiên Tư lại duỗi thẳng cánh tay, lòng bàn tay hướng ra bên ngoài: "Cái này thì sao?"

Cái này thì trẻ con ba tuổi cũng biết. Nhưng Giang Luyện biết cô có ý của cô, nên vẫn đáp lại: "Bảo người ta chớ tới gần, tránh xa ra."

Mạnh Thiên Tư thu tay lại, tiếp tục đề tài vừa rồi: "Đèn đỏ ngừng, đèn xanh đi. Vẫy tay là gọi anh đi tới, ngón tay đặt trên môi là bảo anh nhỏ giọng. Lúc họp, người chủ trì yêu cầu mọi người 'đứng dậy', 'vỗ tay' là mọi người cũng đứng dậy vỗ tay theo. Trên ngã ba có cái biển chỉ đường, chỉ về hai hướng, một hướng là đi Bắc Kinh, một hướng đi Thượng Hải, nghĩa là đi Bắc Kinh thì đi hướng Bắc, đi Thượng Hải thì đi hướng Nam —— Nói trắng ra là, bùa chú không hề phức tạp, bùa là ký hiệu của hình ảnh, chú là âm thanh. Cả hai thứ đó đều dùng để chỉ dẫn một hành động nào đó xảy ra. Những ví dụ tôi vừa nêu ra, cũng có thể xem là bùa chú, loại bùa chú thông dụng trong xã hội loài người, loại bùa chú mà ai xem cũng hiểu."

Có vẻ Giang Luyện đã lần mò được một chút manh mối, cổ họng anh khô lại.

Mạnh Thiên Tư thở nhẹ: "Còn có nơi nói, bốn thăng phù chú mà Thương Hiệt giữ lại kia không phải là của con người. Trên đời này, ngoài người ra, còn có chim muông dã thú, núi non sông nước, thậm chí còn cả những lực lượng không thể giải thích được. Nhưng giữa chúng đều có một bức tường, muốn phá vỡ bức tường đó, thì cần phải mượn một loại công cụ để "mở đường". Lấy một ví dụ đơn giản thế này, anh từng ở nhà Lão Dát rồi, cũng chẳng còn lạ gì mặt nạ trừ tà nữa: theo phong tục tập quán của Tương Tây, pháp sư trừ trà còn được gọi là Ba Đại. Họ phải đeo những chiếc mặt nạ trừ tà lên mặt, rồi sử dụng những ký hiệu bằng tay của Ba Đại, mới có thể nói chuyện được với quỷ thần. Mặt nạ và ký hiệu tay chính là những công cụ để phá vỡ bức tường ngăn cách giữa con người và quỷ thần."

Giang Luyện đã hiểu: "Bùa chú cũng là công cụ để phá vỡ bức tường như vậy?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Người bình thường rất khó hiểu được những loại bùa chú này được truyền đạt kiểu gì, và tiếp thu kiểu gì. Nói như vậy, anh có thể coi nó như một loại "sóng âm", không nhìn thấy, không sờ được, nhưng nó vẫn có tác dụng thực sự. Trong hiệu ứng cánh bướm, cánh bướm vỗ ở nơi này, là có thể tạo ra gió bão ở một nơi cách xa vạn dặm mà. Thế giới là một hệ thống động lực vô cùng lớn, mỗi một hành động, mỗi một loại bùa chú đều có thể nương theo phản ứng dây chuyền để truyền đạt ra ngoài, để đưa đến chỗ người tiếp thu."

Nói đến đây, cô đột nhiên hỏi một câu: "Tôi nói nhiều như thế, anh có thấy tôi rất có văn hóa không?"

Giang Luyện không nghĩ tới cô sẽ đột nhiên hỏi như vậy, nên không biết phải trả lời thế nào.

Mạnh Thiên Tư cười khanh khách: "Đương nhiên đây không phải do tôi nghĩ ra. Đây là những nghiên cứu của bà cố Đoạn. Bà ấy là nữ du học sinh thời dân quốc. Những năm hai mươi, ba mươi, khi đa số mọi người vẫn còn đang tin vào quỷ thần, thì bà ấy đã sử dụng khoa học để giải thích những thứ này."

Nói đến đây, cô hơi rầu rĩ: Bà cố Đoạn Văn Hi chết trên đường đến núi Côn Lôn tìm xương rồng.

Cô cúi đầu nhìn chuông vàng trên mắt cá chân: "Chúng tôi là Sơn quỷ, có mối liên hệ với núi rừng sông suối, chim muông dã thú. Chiếc chuông vàng này có chín mảnh chuông, mỗi mảnh đều được khắc những loại bùa chú phức tạp khác nhau. Chín mảnh này đều là những năng lực đặc thù mà chỉ mình Sơn quỷ có. Một mảnh trong đó chính là 'động Sơn thú' —— Có đôi khi tôi cũng nghĩ, có lẽ trong bốn thăng bùa chú kia, Sơn quỷ chỉ nhận được chín cái này thôi."

Giang Luyện thì thào: "Thảo nào bọn cô lại sốt sắng đi tìm chuông vàng như thế. Nếu rơi vào tay người có ý xấu, thì đúng là nguy hiểm."

Mạnh Thiên Tư nghiêng đầu nhìn anh: "Suy nghĩ này của anh sai rồi."

"Dù là Bạch Thủy Tiêu hay là anh, có giữ chuông vàng trong tay cũng chẳng có tác dụng gì cả. Nói thẳng thì, chuông vàng là công cụ, cần phải có mật mã mới mở ra được. Nhưng các anh đều không có mật mã. Còn tôi..."

Cô chỉ vào mình, trên môi xuất hiện một nụ cười xinh đẹp: "Vừa là công cụ, vừa là mật mã."

Trên đời này, chỉ có mình ghế Sơn quỷ vương mới sử dụng được chiếc chuông vàng phục thú này. Những người khác đều không thể, bảy bà không thể, bà cố Đoạn cũng không thể.

Chuông vàng mất đi, tất nhiên là chuyện lớn, bởi vì chiếc chuông này không phải của một mình cô, mà còn phải truyền cho con cháu đời sau nữa —— nhưng đối với cá nhân cô thì nó không phải chuyện gì quá quan trọng, không đến mức mất chuông vàng là phải bó tay.

Bởi vì cô chính là bùa, bùa chú hình người.

Từ nhỏ cô đã thành thạo chín loại bùa chú này. Chỉ cần tự chém mình mười hai nhát, nửa ngang nửa cong, và nhảy một đoạn phù vũ giữa rừng khuya, thì cô chính là một lá bùa sống.

(*) phù: bùa, vũ: điệu nhảy, điệu múa

Lá bùa hình người vẽ bằng máu.

***

Những băn khoăn lúc trước cuối cùng cũng được giải đáp, Giang Luyện cười: "Thảo nào suốt đoạn đường này, dù tình huống nguy hiểm ra sao, cô đều không sợ, thì ra vẫn còn chiêu lớn phía sau."

Chiêu này của cô đúng là hơn hẳn "chạy" của anh. Bỗng có cảm giác con gà cụt đuôi đứng bên cạnh phượng hoàng.

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Sơn quỷ có quy định, trừ khi gặp phải những tình huống quá nguy hiểm, nếu không thì không được tùy tiện sử dụng những lực lượng siêu nhiên này. Những lực lượng đó không phải thứ để thích gọi đến lúc nào cũng được... con người phải có lòng tôn kính."

Vả lại, không có chuông vàng bên người, nếu không vì bất đắc dĩ, cô cũng chẳng muốn tự rạch người mình. Nhất là những hành động cần nhiều năng lượng như "động Sơn thú".

Còn những chuyện khác cô cũng không tiện nói tiếp, dù sao Giang Luyện cũng không phải Sơn quỷ mà. Mạnh Thiên Tư đổi chủ đề: "Vậy hừng đông anh đi à?"

Giang Luyện hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Có chuyện gì tôi có thể giúp được không?"

Lạ nhỉ, cái người lúc trước cứ nhất quyết đòi về, nay lại đuổi không đi. Mạnh Thiên Tư nhìn anh, bỗng hiểu ra: "Anh lo chuyện Thận Châu à?"

Gương mặt cô hiện lên vẻ kiêu căng: "Yên tâm đi, mấy chuyện nói lời giữ lời này tôi vẫn hiểu. Sau khi anh tìm được bọn Huống Mỹ Doanh, có thể đi tới Vân Mộng Phong... dù sao cũng phải chờ tôi làm xong chuyện mới nói được."

Giang Luyện nói: "Cũng không phải..."

Anh giơ tay lên chỉ vào mấy Sơn hộ phía xa: "Tôi nghe nói, Mạnh Kính Tùng không thể đến đón cô. Người của cô thì không ít, đám Bạch Thủy Tiêu cũng bị chia ra rồi, nhưng ai biết cô ta có còn đến nữa không? Cô cũng biết cô ta thế nào mà."

Cũng phải, loại người như Bạch Thủy Tiêu, dù chỉ còn mỗi cái móng tay, cô cũng vẫn đến để cào nốt.

"Mà tôi thì không bị thương nặng, vẫn có thể giúp đỡ được. Hay là để tôi tiễn cô một đoạn, đợi khi nào cô gặp được Mạnh Kính Tùng lại nói."

Lý do này cũng rất hợp lý. Ánh mắt Mạnh Thiên Tư lướt qua mấy Sơn hộ đang nằm ngổn ngang kia. Khuông Tiểu Lục và một người khác bị thương nặng, mang đi cùng thì tốn sức, cô định để một người lại chăm sóc hai người bị thương. Nếu chỉ mang những người bị thương nhẹ theo, thì số lượng người sẽ giảm đi, nếu có Giang Luyện giúp đỡ thì đúng là khá tốt.

Cô nhìn Giang Luyện: "Tôi không trả tiền đâu nhé."

Giang Luyện nói với cô: "Nhà giàu mà tính toán chi li thế, đúng là rất biết làm chủ nhà..."

Anh thấy Mạnh Thiên Tư có vẻ hơi mệt, nên tự giác kết thúc đề tài này, đứng dậy định đi: "Không cần tiền, nói cho cùng ban nãy con hổ của cô cũng cứu tôi một mạng..."

Mạnh Thiên Tư cười, cô nhắm mắt lại định ngủ một lát. Ai ngờ vừa dựa đầu về phía sau, phần gáy bỗng đập phải thân cây. Cô "ai ui" một tiếng.

Đến khi mở mắt ra thì Giang Luyện đã ngồi xổm ở bên cạnh rồi: "Xoay người lại, tôi xem xem."

Mạnh Thiên Tư nghiêng người, Giang Luyện nhìn một lúc, rồi lại dùng tay sờ: "Là nhọt cây, có dao không?"

Rồi anh chẳng đợi cô trả lời, mà đã nhặt luôn con dao bên cạnh lên, xẻo luôn cục nhọt đó đi, rồi lại khoét sâu xuống dưới. Mạnh Thiên Tư còn đang trả lời dở: "Bỏ đi... đổi chỗ khác là được mà."

Giang Luyện vẫn cứ tiếp tục, anh vừa nhìn lưỡi dao lay động vừa cười: "Thân cây là hình cong, sau gáy là hình tròn, sau lưng thì là hơi cong. Cô có đổi bao nhiêu chỗ thì cũng chẳng tìm được chỗ phù hợp... Con người đúng là kỳ lạ, thà phải động chân chứ nhất quyết không chịu đụng tay vào. Trên đời này, nào có chuyện chỉ dựa vào chân là có thể tìm được mái ấm, tất cả đều phải nhờ tay hết."

Mạnh Thiên Tư nhìn Giang Luyện: Lời này của anh như muốn nói về chính mình, chưa từng có một mái ấm, phải xây cho mình một cái sào trúc ở trong cái hố anh gặp được, ví dụ như... đi ăn trộm thì phải luyện chạy.

Cô nói: "Có chuyện tôi vẫn muốn hỏi anh."

Giang Luyện cẩn thận nhìn chỗ thân cây đang bị khoét, động tác trên tay vẫn không hề dừng lại: "Cô nói đi."

"Theo như anh nói, Huống Đồng Thắng dạy dỗ các anh. Vậy anh, Vi Bưu, và cả những người đã bị loại nữa, rốt cuộc là để làm gì?"

Động tác của Giang Luyện hơi dừng lại, ánh mắt anh trầm xuống, nhưng rất nhanh lại bình thường trở lại: "Tôi đã nói rồi mà, làm việc cho ông ấy, chăm sóc Mỹ Doanh."

Mạnh Thiên Tư quan sát sắc mặt anh: "Nói vậy thì quá mơ hồ, khi anh nhắc tới chuyện này, mặc dù chỉ nói qua loa, nhưng có một số chi tiết có thể nối liền với nhau."

Giang Luyện im lặng, động tác trên tay anh chậm hơn. Anh không nhìn cô, nhưng từng câu từng chữ cô nói vẫn rơi vào trong tai anh.

"Huống Đồng Thắng đã 106 tuổi, là một người rất lạc hậu. Có rất nhiều thứ đã bị xã hội hiện đại đào thải vì không còn thích hợp, nhưng ở chỗ ông ta thì vẫn rất hợp lý. Làm việc giúp ông ta thì chỉ cần người tinh ranh, cơ thể khỏe mạnh là được. Chăm sóc Huống Mỹ Doanh, thì bác sĩ, điều dưỡng cũng chăm sóc được. Thế nhưng ông ta lại ngàn chọn vạn chọn, soi mói đến cả phẩm chất đạo đức của người khác. Lại liên tưởng tới chồng của Huống Vân Ương và Huống Phượng Cảnh, đều bỏ rơi họ lúc khó khăn. Khi ấy ông ta còn mắng bọn họ..."

"Tôi nghe đại nương nương nói, trước giải phóng rất thịnh hành chuyện nuôi con dâu từ nhỏ. Không chỉ con dâu, mà một số nhà còn nhận nuôi cả con trai để sau này làm con rể."

Giang Luyện đã gọt xong, anh dùng tay hất những mảnh gỗ vụn xuống.

Mạnh Thiên Tư hơi ngập ngừng: "Anh và Vi Bưu đều như vậy đúng không?"

Giang Luyện im lặng một lúc, bỗng mỉm cười, ngữ điệu rất nhẹ nhõm: "Kiền gia đúng là có ý đó. Ông ấy không yên tâm gả Mỹ Doanh ra ngoài, nên chuyện đó cũng rất dễ hiểu."

Mạnh Thiên Tư "ờ" một tiếng.

"Thế, cuối cùng là Huống Mỹ Doanh chọn hay Huống Đồng Thắng chọn?"

Giang Luyện cảm thấy buồn cười: "Mặc dù Kiền gia là người lạc hậu, nhưng cũng biết cái gì là tự do yêu đương. Tất nhiên là Mỹ Doanh quyết định."

"Nhưng Huống Mỹ Doanh thích Vi Bưu?"

Giang Luyện hơi bất ngờ: "Sao cô biết?"

Chuyện này ngay cả Vi Bưu cũng không biết. Mấy năm nay, anh ta đã ghen với anh không ít lần.

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Khó nhận ra lắm à? Khi bọn họ bị tôi bắt về Vân Mộng Phong, có ở chung một căn phòng. Nếu cô ta thích anh, thì sẽ không làm như vậy."

Cũng phải, Giang Luyện khẽ gật đầu: "Con người Vi Bưu không tệ, Mỹ Doanh rất biết chọn người."

Anh nghĩ là câu chuyện đến đây là kết thúc, nhưng Mạnh Thiên Tư lại không có ý kết thúc: "Nhưng sao Huống Mỹ Doanh lại không thích anh nhỉ?"

Cô gặp Vi Bưu rồi, xét từng phương diện thì anh ta chẳng có gì xuất sắc cả.

Giang Luyện nhún vai: "Loại chuyện cà rốt, cải trắng, khó hiểu lắm à?"

Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm vào mắt anh: "Rốt cuộc là cô a không thích anh, hay là anh làm cô ta không thích anh? Một người đàn ông, muốn một cô gái thích mình thì còn khó, chứ muốn một cô gái không thích mình thì quá dễ luôn."

Người Giang Luyện cứng đờ lại, anh ngẩng đầu lên. Đây là lần đầu tiên anh nhìn thẳng vào cô trong suốt câu chuyện.

Xung quanh rất yên tĩnh, đóng lửa chỉ chiếu sáng một nửa mặt của hai người, cũng xuyên vào trong đôi mắt. Ánh mắt, ánh lửa xen lẫn vào nhau tạo thành một tấm màn ngăn cách, không ai có thể nhìn thấu ai.

Một hồi lâu sau, Giang Luyện mới nói: "Mạnh tiểu thư, cô hỏi quá nhiều rồi."

Mạnh Thiên Tư đáp lại rất thản nhiên: "Tôi chỉ muốn biết, anh là hạng người gì thôi. Với lại, anh có thể không nói mà."

Không sai, anh có thể không trả lời.

Dừng lại một lúc, sự đề phòng trong đáy mắt anh đột nhiên biến mất. Trên mặt anh lại treo lên nụ cười như tấm bình phong, giống như những chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra. Anh chỉ vào thân cây, nói với cô: "Xong rồi, cô thử đi."

Nói vậy nghĩ là không muốn trả lời thêm nữa. Mạnh Thiên Tư cũng không hỏi với theo. Cô dựa đầu vào thân cây, trong lòng hơi nao nao.

Ban nãy thấy anh gọt thì tưởng là gọt lung tung, nhưng thực ra lại rất phù hợp với cơ thể người, chỗ cột sống hơi lõm lại, phần sau gáy cũng rất vừa vặn.

Cô nói: "Tay nghề thợ mộc không tệ nhỉ."

Giang Luyện gật đầu: "Cũng là thế mạnh luôn."

Vừa nói, anh vừa chống tay lên đầu gối để đứng dậy. Ai ngờ do ngồi xổm quá lâu, lại mới ra sức gọt cây, nên vết thương trên lưng lại bị hở ra. Anh hơi nhíu máy, rồi nhanh chóng mỉm cười, tỏ vẻ không có vấn đề gì cả: "Vậy cô nghỉ ngơi đi."

Mạnh Thiên Tư trông thấy vết máu trên lưng anh.

Không chỉ chỗ ấy, mà tất cả mọi vết thương trên người anh đều được băng bó qua loa. Sau một hồi đục khoét thân cây, thậm chí vết thương trên cánh tay anh còn bắt đầu rỉ máu. Không phải là do anh không biết băng bó, mà là do không có thảo dược đắp lên, mà chỉ quấn vải lên không thôi. Mạnh Thiên Tư đoán là anh không hiểu về thảo dược. Mà những thảo dược quanh đây dù bị người của Khâu Đống hái sạch rồi, nhưng vẫn không đủ cho Sơn quỷ dùng, nên anh chẳng được chia cho chút nào luôn. Mạnh Thiên Tư gọi anh lại: "Chờ đã."

Cô cầm một nhánh cỏ quấn đám thảo dược định để lại cho ngày mai lại, ném cho anh: "Nhai dập ra rồi đắp lên vết thương, xong mới băng lại. Nó có tác dụng cầm máu."

Sau đó cô hơi nghiêng người về phía trước, để lộ ra cái thân cây được anh gọt: "Cảm ơn cái này của anh."

Sau đó cô đổi một tư thế khoải mái, và nhắm mắt lại.

Mặc dù cô không để ý đến Giang Luyện nữa.

Nhưng cô vẫn nhận ra được, bên đống lửa đang cháy rừng rực, Giang Luyện đứng đó một lúc lâu mới bỏ đi.

Quyển 4: Mật Núi - Chương 40

Quyển 4: Mật Núi - Chương 40

Trời tờ mờ sáng, Thần Côn xốc rèm cửa của chiếc lều vải lên, nhìn ra ngọn đồi đầy sương mù bên ngoài.

Có vẻ giống với cái trấn Hữu Vụ (có sương mù) mà ông từng ở.

Thần Côn ngồi khoanh chân ở cửa lều, kiên nhẫn chờ sương mù tan, cũng kiên nhẫn đợi một cảnh tượng hiếm thấy.

Tương Tây là nơi ông thường xuyên đến. Với người làm "nghề này" như ông, chuyện trèo non lội suối, vất vả, khổ cực đều là chuyện vặt vãnh. Nhưng chỉ bằng một đôi chân, thì dù có tới nhiều lần, ông cũng không thể đi được nhiều ngọn núi. Đã nhiều lần ông kiệt sức mà vẫn chưa thể đến được mục đích, nên đành phải dừng chân trong nỗi tiếc nuối.

Nhưng lần này được đi cùng xe với Sơn quỷ, đã làm ông cảm nhận được sức mạnh to lớn của tổ chức.

Đầu tiên là có đoàn xe, đi đâu cũng rất tiện. Xe chạy thẳng một mạch đến chỗ không thể đi nổi nữa, rồi dựng trại ở đó, người thì phụ trách trông xe, người thì liên lạc với bên ngoài.

Sau đó mọi người lại vác dụng cụ, trang bị lên, bắt đầu trèo lên núi, vô cùng chuyên nghiệp: Có bản đồ địa hình, Sơn phổ, GPS định vị, các loại máy thăm dò mà ông không biết tên, còn có cả những chiếc máy bay không người lái. Chỉ vậy thôi đã đủ để Thần Côn phải hâm mộ rồi.

Đi được nửa đường, lại chia làm hai nhóm lớn, để lại một nửa số dụng cụ ở đó, để đề phòng sau này cần dùng. Mọi sự tính toán đều vô cùng chu đáo.

Đoạn đường sau cùng phải trèo lên con dốc dài gần nửa dặm, với độ dốc gần 70 độ. Nếu chỉ có mình ông, thì chắc chắn không thể bò lên được. Nhưng Sơn quỷ người ta thì sao, cả đội hợp tác với nhau. Mấy người đi đầu nhảy nhót, leo trèo giỏi như vượn. Họ trèo lên trên đỉnh, đóng đinh, buộc dây thừng, làm thành một cái thang dây. Thế là mọi nỗi sợ hãi của ông đều bay sạch, cứ thế đường hoàng dẫm thang đi lên.

(*) 1 dặm = 1, 609344 km

Nếu lúc nào cũng có đãi ngộ thế này thì thật là tốt. Vậy thì nghiên cứu của ông, cuộc tìm kiếm của ông sẽ lên một tầng cao mới.

Lúc lên đến nơi đã là nửa đêm, trên núi tối om như mực. Bao nhiêu chiếc đèn pin mắt sói và đèn đội trên đầu cũng chỉ chiếu sáng được khoảng trăm mét. Ông có cảm giác phía trước có một mảng đen rất lớn, còn đen hơn cả bóng đêm. Cũng không biết có phải là ảo giác không, nhưng Thần Côn luôn cảm thấy trong mảng đen đó, có những tiếng gào thét, nghẹn ngào nho nhỏ.

Mạnh Kính Tùng cho người buộc một sợi dây để ngăn cách hai bên. Ông chỉ nghe được một chút là đoạn đường phía trước rất nguy hiểm, mọi người dựng lều trại ở bên trong, không được vượt qua phạm vi của sợi dây. Còn nói là đến hừng đông ngày mai sẽ được chứng kiến.

Mà theo lời thì thầm của hai Thẩm, cảnh tượng đó rất hiếm thấy.

Cho nên cả đêm đó Thần Côn đều không thể ngon giấc, đã vậy lại còn nằm mơ nữa. Trong mơ, ông vẫn đang đi tìm cái rương, chỉ là lần này, ông lần mò tìm kiếm trong một khoảng không gian dinh dính đen sì. Trong không gian đó có cả những tiếng nức nở và gầm gừ.

***

Sơn hộ cũng đã có người thức dậy. Trong làn sương sớm, xuất hiện tiếng đánh răng, tiếng nổi lửa bếp. Có người còn bật cả đèn pin lên để nhìn cho rõ —— Nhưng mở đèn pin trong trời sương mù, ngoài việc tốn pin ra, thì chẳng có tác dụng gì cả, thế là anh ta lại tắt đi.

Thần Côn nuốt nước bọt, tiếp tục chờ, thỉnh thoảng lại liếm môi vì căng thẳng. Sương mù càng nhạt, ông càng căng thẳng, sự mong đợi trong lòng cũng càng tăng lên.

Mặt trời bay vọt lên trên đỉnh núi. Trong hàng ngàn tia nắng sớm, làn sương mù dày đặc bỗng mỏng dần, rồi tan hẳn. Cả quá trình đó chỉ có vài giây, như một chiếc mặt nạ bị tháo ra, để lộ cả gương mặt trong mắt mọi người.

Tiếng ồn ào bốn phía nhỏ dần, chỉ còn lại tiếng nồi niêu xoong chảo gõ vào nhau. Nhưng chẳng bao lâu sau, ngay cả những tiếng động ấy cũng biến mất. Thần Côn đứng bật dậy, chạy theo đám Sơn hộ đang kích động, vượt qua sợi dây cảnh báo thứ nhất, đứng ở bên sợi dây cảnh báo thứ hai.

Sợi dây cảnh báo đầu tiên cách vách đá hơn trăm mét, mà sợi dây thứ hai chỉ cách hơn mười mét. Hai đầu dây còn có hai người đứng canh để ngăn cản những người có ý định đi qua.

Nhưng phía trước cũng không phải không có ai cả. Mạnh Kính Tùng và Liễu Quan Quốc đang đứng ở nơi cách vách đá ba, bốn mét, đang chỉ trỏ về phía bên đó.

Thần Côn vội vàng vẫy tay gọi Mạnh Kính Tùng: "Trợ lý Mạnh! Trợ lý Mạnh! Tôi nữa!"

Mạnh Kính Tùng nghe vậy thì quay đầu lại. Khi anh ta nhìn thấy gương mặt to đùng, đáng ghét ở giữa đám đông, thì nhíu mày, nhưng mặt mũi của bà Bảy thì lúc nào cũng có tác dụng: Đến thì cũng đã đến rồi, cho dù không dẫn Thần Côn đi xem mật núi, thì cũng nên để ông được xem những thứ khác.

Mạnh Kính Tùng cười, khẽ gật đầu với người đứng canh ở cạnh dây, ra hiệu cho anh ta là có thể để Thần Côn đi qua.

Thần Côn mừng rơn, cúi đầu chui qua sợi dây cảnh báo, rồi ba chân bốn cẳng chạy tới chỗ Mạnh Kính Tùng. Vốn dĩ ông còn định hàn huyên dăm ba câu với anh ta, nhưng vừa chạy tới nơi, con mắt đã bị cảnh tượng bên dưới thu hút, không thể dời ra được nữa. Mãi sau đó, ông mới thốt ra được một câu ——

"Quá hùng vĩ!"

***

Tối hôm qua ông còn tưởng đây là một khe núi.

Dãy núi mà, cao thấp chập trùng, đã lên đến đỉnh núi, thì tất nhiên sẽ phải đi xuống dưới. Nhưng không ngờ, nơi đây lại là một cái hố trời.

(*) Hố trời: hay còn được gọi là hố sụt, là hố sinh ra do sự sụt lún đất đá trên bề mặt khi đất bên dưới bị làm rỗng dần dần đến mức không còn đủ liên kết để đỡ các khối đất đá bên trên.

Trên địa lý, tất cả sông núi chập trùng đều được gọi chung là "địa mạo", ngay cả khe núi, thung lũng cũng được gom chung vào đó. Bởi vì lấy mặt đất làm ranh giới, nên ít ra khe núi, sông trên núi còn được ở bên trên, nên thuộc về phần "chính". Còn hố trời thì là "địa mạo phụ", bản chất của nó giống như một cái hố lớn, bị sụp xuống, chìm sâu dưới lòng đất, nên nằm trong phần "phụ".

(*) Địa mạo: là một đặc điểm tự nhiên của lớp vỏ Trái đất. Các địa mạo cùng nhau tạo nên một địa hình nhất định, và sự sắp xếp của chúng trong phong cảnh thì được biết đến là địa hình học. Một số dạng địa mạo điển hình là đồi, núi, cao nguyên, hẻm núi và thung lũng, cũng như các đặc điểm đường bờ biển như vịnh, bán đảo và biển, bao gồm các đặc điểm chìm như sống núi giữa đại dương, núi lửa, và lòng chảo đại dương lớn.

Các hố trời trong nước xuất hiện nhiều ở Tây Nam, nơi có các khu vực phát triển theo địa mạo Karst. Lớp nham thạch dưới mặt đất bị nước hòa tan tạo thành đá cacbonat. Sau quãng thời gian hơn một trăm triệu năm, bên dưới bề mặt đất, dần hình thành hàng trăm ngàn lỗ thủng. Cho đến một ngày nọ, chúng không chịu nổi sức nặng của mặt đất phía trên nữa, thế là "oành" một tiếng, mặt đất sụp xuống.

Theo định nghĩa học thuật, những cái hố có đường kính và độ sâu đều hơn một trăm mét, mới được gọi là hố trời. Còn lại thì chỉ được gọi là "giếng" thôi. Tính đến nay, cái hố trời lớn nhất trên thế giới là hố trời Tiểu Trại (Xiaozhai) ở Phụng Tiết, Trùng Khánh. Đường kính của nó hơn năm trăm mét, độ sâu hơn sáu trăm sáu mươi mét. Chỉ tính sơ qua thì diện tích dưới đáy hố cũng đã hơn mấy trăm mẫu rồi.

Cái hố trời trước mặt này, đường kính miệng hố nhỏ hơn hố Tiểu Trại, nhưng cũng phải có ba bốn trăm mét. Điều kỳ lạ là, miệng hố không lộ ra bên ngoài, nếu có máy bay bay lướt qua, thì người trên máy bay tuyệt đối không thể phát hiện nơi đây có cái hố trời được, mà chỉ tưởng rằng đó là một cái khe núi bình thường thôi —— bởi vì phía trên miệng hố, dường như có một cái nắp màu xanh lá che nó lại.

Thần Côn nuốt nước bọt liên hồi, da gà trên người nổi hết cả lên.

Bởi vì đứng gần, ông có thể nhìn thấy rõ ràng: Cái nắp màu xanh khổng lồ kia, nhìn từ xa thì như một mảng lá xanh nhạt, xanh đậm xen kẽ nhau. Thực chất nó lại là do vô số sợi dây leo không có quả uốn lượn, móc nối vào nhau mà thành. Nhưng dây keo không quả, thì sao có thể mọc mãi như vậy, lại còn mọc dài đến độ có thể che lấp cả miệng hố chứ?

Cái này chắc chắn phải có bàn tay con người, nhưng vấn đề lại tới nữa: Vậy thì phải có bao nhiêu người, mới hoàn thiện được cả một công trình lớn như vậy?

Ông ngồi xổm xuống nhìn, vừa nhìn, chân tóc ông cũng muốn dựng lên nốt.

Vậy mà do con người tạo ra thật: Bên mép hố, cứ cách một đoạn lại có một cái giá đỡ màu xanh đồng, rất có thể nó được làm từ đồng xanh —— Nếu suy đoán này của ông là chính xác, thì có lẽ từ cách đây rất lâu, đã có người đóng một vòng giá đỡ bằng đồng vào vách đá, để treo dây thừng, làm thành một cái giàn như giàn mướp ở quê. Rồi dẫn dắt những sợi dây leo không quả này quấn quanh dây thừng, cho đến khi chúng móc nối vào nhau, tạo thành một cái nắp thiên nhiên.

Để sau này, khi những sợi dây thừng ban đầu bị mục nát hết, chỉ còn lại những chiếc giá đỡ bằng đồng, thì chiếc nắp dây leo cũng vẫn kiên cố như xưa.

***

Không đúng, cũng không đúng. Thần Côn lắc đầu, bác bỏ suy đoán của mình: Cái dây leo này phải dài cỡ nào chứ? Nghe nói loại thực vật dài nhất thế giới là cây mây, chỉ cần có đủ chỗ cho chúng leo, thì chúng có thể dài hơn bốn trăm mét. Nhưng đó là ở rừng mưa nhiệt đới, Tương Tây đâu có điều kiện khí hậu như thế đâu. Cho dù có thì theo tốc độ sinh trưởng của cây mây, muốn dài được một trăm mét, cần một nghìn năm. Trong thời gian đó còn có thiên tai, hạn hán, lũ lụt, làm sao có thể chắc chắn rằng nó sẽ mọc thành "cái nắp" được?

Bên cạnh là tiếng đối đáp của Mạnh Kính Tùng và Liễu Quan Quốc.

Mạnh Kính Tùng: "Máy bay không người lái không bay được à?"

Liễu Quan Quốc: "Không bay được. Từ trường nơi này khá đặc thù, thiết bị điện tử đều bị ảnh hưởng."

Mạnh Kính Tùng: "SRT thì sao?"

SRT là thiết bị cố định dây thừng ở trên vách đá, hay còn được gọi là "kỹ thuật một thừng". Nói dễ hiểu hơn thì nó chính là thứ cố định một sợi dây thừng, để con người có thể trèo lên, trèo xuống thám hiểm hang động và xâm nhập vào trong lòng đất.

Liễu Quan Quốc: "Cũng không có tác dụng, anh biết đấy, có sóc bay."

Mạnh Kính Tùng: "Dù, cánh giả đều không dùng được à?"

Liễu Quan Quốc: "Tầm nhìn bên dưới quá thấp, địa hình lại phức tạp, trong khi các kỹ thuật lại khó. Vả lại, cũng sợ sóc bay nữa."

Thần Côn cảm thấy cái từ "sóc bay" này rất quen, hình như đã nghe ở đâu rồi.

Mạnh Kính Tùng thở dài: "Nhìn xem, đã trôi qua bao nhiêu năm, khoa học kỹ thuật cũng phát triển nhanh thế rồi, mà chúng ta vẫn phải dùng biện pháp cũ của bà cố Đoạn."

Liễu Quan Quốc phụ họa theo: "Đúng vậy."

Có quá nhiều mối nghi ngờ, Thần Côn không kìm nén được: "Trợ lý Mạnh, cái này..."

Ông không biết phải hình dung những sợi dây leo liên kết với nhau này thế nào: "Đều là thành quả của Sơn quỷ à?"

Mạnh Kính Tùng lắc đầu: "Cháu cũng không biết. Trong Sơn quỷ chí chưa nhắc tới bao giờ."

"Thế... Sơn quỷ có đến thăm nom, bảo trì nó không?"

Mạnh Kính Tùng tiếp tục lắc đầu.

Không có ai đến bảo trì cả. Đối với Sơn quỷ, vùng để mật núi là một "vùng cấm", nó cũng giống như những ngọn núi "không được đến thăm". Vả lại đường đi hiểm trở, chỉ riêng việc đến được vách núi này thôi, cũng đã bao nhiêu khó nhọc rồi, ngay cả các Sơn hộ Tương Tây còn chẳng mấy khi tới xem, chứ chẳng nói đến chuyện "bảo trì".

Có lẽ là mấy ngàn năm trước, sau khi tổ tiên bà bà đầu tiên giấu mật núi đi, đã cho người đến tạo nên tấm bình phong tuyệt diệu để che mắt chúng sinh này?

Mạnh Kính Tùng tiến lên phía trước vài bước, gần như là đứng sát vào vách đá. Anh gọi Thần Côn: "Chú qua đây xem này."

Độ cao của nơi này so với mặt biển không có một ngàn cũng phải đến tám trăm. Dù là thời tiết nắng ấm, thì cũng vẫn có gió. Nơi Mạnh Kính Tùng đứng, quá khiến người ta run rẩy, choáng váng. Cho dù là Thần Côn đã từng trải qua không ít trận chiến lớn, thì cũng vẫn hơi hốt.

Ông bước từng bước một qua đó.

Mạnh Kính Tùng chỉ xuống bên dưới: "Chú nhìn thử xem, có thể hơi tối đấy. Thay đổi mấy cái góc độ hẳn là có thể trông thấy đỉnh núi."

Đỉnh núi? Trong động còn có đỉnh núi?

Thần Côn gần như đã quên mất sự sợ hãi. Ông dụi mắt liên tục, để có thể nhìn rõ hơn, thỉnh thoảng lại thay đổi góc độ cơ thể. Cho đến khi nhìn thấy rõ ràng, ông bật thốt lên một câu: "Rừng núi?"

(*) Rừng núi ở đây nghĩa là khu rừng toàn núi. Ảnh minh họa bên dưới

Mạnh Kính Tùng gật đầu, giơ tay lên chỉ vào một chỗ: "Nếu chú đi qua Vũ Lăng Nguyên, hẳn là đã nhìn thấy khu du lịch nổi tiếng nhất nơi ấy, rừng núi sa nham. Nơi này cũng khá giống như vậy, bên dưới vốn là một khe núi thấp lõm, cũng có một mảnh rừng núi nhỏ. Nhưng sau này, khoảng mấy vạn năm trước, mặt đất sụp đổ..."

Bàn tay anh ta cũng rơi xuống theo lời nói: "Cả rừng núi đều sụp theo, rơi xuống dưới."

Sau đó anh ta thổn thức: "Rất đáng tiếc, bởi vì địa hình của mảnh rừng núi này rất đặc biệt, nhìn từ một số góc độ, thì rất giống một cái đầu mỹ nhân."

Thần Côn không nghe rõ những lời phía sau, ông vẫn còn đang đắm chìm trong sự rung động của "rơi xuống": Cái hố trời này chắc chắn phải sâu hơn hố trời Tiểu Trại. Tính từ trên sườn núi xuống dưới, phải hơn một ngàn mét.

Mạnh Kính Tùng lại chỉ vào cái nắp khổng lồ xanh biếc: "Từ trường nơi này có vấn đề, máy bay không người lái không thể sử dụng được. Nếu không cháy có thể chụp một tấm, để chú có khái niệm trực quan hơn: Nghe nói cái nắp dây leo này không phải leo bừa đâu, mà đều được tạo hình hết đấy. Có chỗ dày, có chỗ mỏng, nếu chú đứng ở dưới nhìn lên trên, thì sẽ thấy nó giống một con mắt khổng lồ lơ lửng trên không trung.

Cảnh tượng này quá kỳ dị. Thần Côn cảm thấy cả người đều lạnh run.

Mạnh Kính Tùng vẫn tiếp tục nói thêm: "Phần dây leo tạo thành con ngươi của con mắt này rất thú vị. Nó có vẻ sợ ánh sáng, chứ không như những chỗ khác. Khi anh sáng chiếu vào, chúng nó sẽ cuộn mình lại, làm con mắt mở ra, đưa ánh sáng xuống bên dưới. Chú phải biết rằng bên dưới rất thiếu ánh sáng. Mà đến đêm, chúng sẽ giãn ra, bao lấy cả con ngươi. Có giống với mắt người, ban ngày thì mở, ban đêm thì đóng không? Mà khi con mắt này đóng lại, do nhiệt độ giữa ngày và đêm chênh lệch khá cao, nên những hạt sương cùng với nước của dây leo già sẽ kết hợp với nhau, tạo thành một chất lỏng sền sệt, và nhỏ xuống bên dưới. Bọn cháu gọi nó là 'con mắt nhỏ dầu'."

Thần Côn không biết phải đáp lại thế nào. Ông ngập ngừng một hồi, cuối cùng cũng không nói gì cả.

Trong đầu ông xuất hiện cảnh tượng, vào ban ngày, những sợi dây leo cuộn sang bốn phía: Những tia nắng chiếu vào bên trong hố trời giống như một ánh mắt sâu xa.

"Khi ánh nắng chiếu vào, do góc độ, nên chỉ có thể bao trùm lên một ngọn núi. Ngọn núi đó chính là ngọn núi cất mật núi. Cho nên chỉ có mình ngọn núi đó là có hoa nở. Còn cây cối trên những ngọn núi khác thì đều bị héo rũ do thiếu ánh sáng lâu dài. Câu kệ 'Cái đầu mỹ nhân, trăm hoa xấu hổ' của bọn cháu chính là lời miêu tả lại cảnh tượng này."

Mạnh Kính Tùng như đang nói chuyện một mình: "Nơi đây quá vắng vẻ, hầu như không có ai tìm được cả. Cho dù có tìm được, cũng không thể đi xuống. Dây thừng mà người lên núi hái thuốc thường mang theo chỉ dài khoảng mấy chục mét. Mà bên dưới còn có từng bầy sóc bay."

"Khoảng hơn tám mươi năm trước, bà cố Đoạn Văn Hi, một trong số những người đứng đầu Sơn quỷ thuở bấy giờ từng trèo xuống đó. Nghe nói lớp cành lá héo úa bên dưới dày gần hai thước. Mà do ánh sáng mặt trời, độ ẩm, độ sâu, nhiệt độ bên dưới khác hẳn với trên mặt đất, nên nơi đó tự xuất hiện một hệ thống sinh thái mới. Trong nhật ký của bà cố Đoạn có nói, ở dưới đó gặp được con chuột bạch nặng hơn hai mươi cân..."

Cái này thì Thần Côn biết: Các giống loài sống trong hố trời, vì hoàn cảnh khép kín, sự cạnh tranh về nơi sống dù đơn giản những vẫn rất kịch liệt. Các giống loài phải tiến hóa để thích nghi được với hoàn cảnh. Lấy cây trúc mây thường gặp ở phương Nam làm ví dụ đi. Bình thường nó chỉ cao được đến hai mét, nhưng ở trong hố trời, vì để tranh giành chút ánh nắng nhỏ nhoi, nó phải cố gắng mọc thật cao, thông thường có thể cao lên đến bảy tám mét —— bởi vì nếu nó không chịu cao lên, thì nó sẽ chết.

Muốn tồn tại được rất khó, không chỉ riêng con người, mà thực vật cũng vậy.

Mạnh Kính Tùng dừng lại tại đây. Anh ta dịch lại gần chỗ Thần Côn, nói thầm: "Mổ núi lấy mật chính là ở nơi này. Thẩm tiên sinh, đây không phải sân khấu hát kịch để khán giả đến xem. Mỗi một bước chân đều có thể chết được. Chỗ cháu đã chỉ cho chú rồi, nếu chú dám xuống, thì chú cứ xuống, cháu sẽ chỉ thuyết phục vậy thôi, chứ chắc chắn sẽ không ngăn cản."

Quyển 4: Mật Núi - Chương 41

Quyển 4: Mật Núi - Chương 41

Cơm sáng đã được nấu xong. Gió núi thổi mùi gạo thơm tới bên vách núi.

Sau khi Mạnh Kính Tùng đi vào, những người khác cũng tản ra theo: Khung cảnh có hùng vĩ, thì cũng chỉ nhìn cho biết thôi. Dù sao có nhìn lâu hơn nữa nó cũng chả mọc hoa được.

Đầu óc Thần Côn vẫn còn ngơ ngẩn. Ông đi theo đám người về khu trại, nghe những lời thảo luận ầm ĩ của bọn họ, không phải thả dây thừng trèo xuống dưới thế nào, thì lại là sóc bay đáng sợ ra sao.

Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ đã chạy tới bên người ông từ lâu, kẹp lấy ông như hai ông thần giữ cửa: Sáng nay hai người họ dậy trễ, không thể đi theo Thần Côn. Nay lại nghe thấy tin ông chạy tới chỗ trợ lý Mạnh, thì rất lo lắng, sợ mình sẽ bị trách mắng vì tội chểnh mảng khi đang làm nhiệm vụ —— dù rằng bây giờ có cố biểu hiện thì cũng đã muộn, nhưng họ vẫn phải làm dáng chứ.

Minh trông ngóng nguoi thuong tro lai

Khi đi đến chỗ sợi dây cảnh báo, Thẩm Bang ân cần kéo dây xuống để Thần Côn đi qua. Thần Côn lại chẳng chú ý đến những hành động nhỏ nhặt ấy, ông còn đang bận lẩm bẩm: "Sóc bay, sóc bay này..."

Thẩm Bang vội vàng tiếp lời: "Đúng vậy, sóc bay ở Tương Tây bọn cháu quá kinh khủng, như cây kéo luôn."

***

Sóc bay có tên khoa học là sóc bay khổng lồ đỏ trắng.

Nói đúng ra thì sóc bay không biết bay. Nhưng vì giữa tứ chi và cơ thể của nó lại có một lớp màng lớn, khi di chuyển, lớp màng được mở ra làm nó có thể chuyền từ trên cao xuống thấp, còn có thể điều chỉnh phương hướng và đường đi. Nhưng đây không phải điều đáng sợ, điều đáng sợ là chúng nó có những chiếc móng vuốt rất sắc bén, còn sắc hơn cả kéo. Đồng thời, chúng nó còn có một cái tính rất dở hơi, cứ nhìn thấy dây thừng là phải nhảy ra cắt.

Trước giải phóng, ở vùng Tương Tây này, cứ nhắc tới sóc bay là những người hay lên núi hái thuốc đều nghiến răng nghiến lợi: Vượt bao khó khăn, gian khổ, mới buộc được sợi dây thừng để trèo xuống dưới sườn núi. Cả cái mạng đang treo lo lửng trên không trung, bọn mất dạy đó bay tới, giơ móng vuốt ra, nhẹ nhàng xoẹt một cái, cắt dây thừng của người ta. Đó mà là cắt dây thừng à? Giết người thì có.

Cho nên không chỉ người hái thuốc, mà những người nơi đây đều có một thói quen: Hoặc là mang theo hai sợi dây thừng, để khi chúng nó cắt mất một sợi, thì vẫn còn sợi kia. Hoặc là treo thêm ống trúc ở bên ngoài dây thừng, để bọn sóc bay không cắt được dây thừng ngay.

Nhưng dù là biện pháp nào, thì cũng chỉ phòng được một con sóc bay thôi, còn nhỡ gặp phải một đám...

Thôi đừng đợi người ta cắt dây thừng nữa, tự nhảy xuống luôn đi.

Thần Côn cuối cùng cũng nhớ ra: "Không phải, không phải. Thảo nào chú thấy quen tau, ra là trong "Sơn Hải Kinh" có nhắc tới sóc bay."

Thẩm Vạn Cổ thuận miệng đáp lời ông: "Sơn Hải Kinh? À, là cái quyển sách chuyên viết linh tinh kia."

Lời này của anh ta đã chọc phải tổ ong vò vẽ. Thần Côn suýt nửa nhảy dựng lên, ông hung tợn quát anh ta: "Cháu nói ai viết linh tinh?"

Thẩm Vạn Cổ bị ông quát thì giật nảy mình, lắp bắp: "Chính là cái... Sơn Hải Kinh kia ấy. Không phải nó toàn bịa ra mấy cái yêu ma quỷ quái sao..."

Thẩm Bang nhanh trí hơn Thẩm Vạn Cổ. Anh ta thấy Thần Côn đã tức điên lên rồi, thì vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Thẩm Vạn Cổ, và lên tiếng hòa giải: "Người ta có bịa đâu, đó là sáng tác, sáng tạo ra một... ạch... thế giới Sơn Hải trong trí tưởng tượng."

Thẩm Vạn Cổ cũng vội vàng chữa cháy: "Đúng, đúng, là cháu nhớ nhầm. Sơn Hải Kinh, ừm, viết rất hay, rất cảm động..."

Nếu không phải Thẩm Bang đang nháy mắt liên tục, anh ta còn định bình luận thêm về chuyện tình yêu trầm bổng của hai nhân vật chính cơ.

Cơn tức của Thần Côn đã xẹp xuống một chút: "Hai đứa đừng nghĩ Sơn Hải Kinh toàn mấy chuyện bịa đặt. Trong 'Sử Ký' còn nhắc tới nó đấy. Ngay cả Tư Mã Thiên còn không biết nó ra đời từ khi nào cơ mà. Rất nhiều học giả cho rằng nó là quyển sổ ghi chép địa lý thời Thượng Cổ. Mà chỉ xét mỗi kết cấu của quyển sách đó thôi cũng đã rất kỳ dị rồi!"

Sơn Hải Kinh có cả kết cấu cơ à? Thẩm Bang há miệng, nhưng không biết phải nói gì.

Nhắc tới chuyện có liên quan đến sở trường của mình, Thần Côn rất hớn hở: "Nghe nói, Sơn Hải Kinh ứng với ba phần: Sơn kinh, Hải kinh, Đại Hoang kinh. Sơn kinh, Hải kinh thì dễ hiểu rồi, bên dưới bầu trời, ai chẳng biết Sơn, Hải. Nhưng cái 'Đại Hoang' này là chỉ cái gì, thì không ai biết. Cá nhân chú cho rằng nó nên được đặt song song với Sơn Hải, nhưng nó phải hoang vu hơn Sơn Hải, còn phải hiếm thấy và khó nắm bắt được... Nhưng mà!"

Thẩm Vạn Cổ đang gật đầu lia lịa để bày tỏ sự tán đồng của mình, bỗng nghe thấy từ "nhưng mà". Biết câu chuyện sắp rẽ sang hướng khác, anh ta vội vàng dừng lại, vểnh tai nghe.

"Nhưng mà, nếu cháu từng đọc Đại Hoang kinh, thì sẽ biết nội dung của nó vô cùng hỗn loạn, không liên quan gì đến 'Đại Hoang' hết. Ngoài mấy thần thoại cổ như Hoàng Đế đấu Xi Vưu, Cổn Vũ trị thủy ra, thì đa số toàn nói về Hải. Ví dụ như lời mở đầu của 'Đại Hoang đông kinh' nói về 'bên ngoài Đông Hải', còn lời mở đầu của 'Đại Hoang nam kinh' thì nói về 'bên ngoài Nam Hải'..."

(*) Cổn Vũ trị thủy: hay còn gọi là Đại Vũ trị thủy, là thần thoại nổi tiếng về hồng thủy (lũ lụt) ở Trung Quốc. Cổn là thủ lĩnh bộ lạc Hữu Sùng, cùng con trai mình là Đại Vũ quản lý việc trị thủy, cứu dân.

Thẩm Bang chen lời: "Nếu 'Đại Hoang kinh' cũng nói về Hải, thì sao không gộp luôn vào 'Hải kinh'?"

Thần Côn nhìn Thẩm Bang bằng ánh mắt khen ngợi: "Quả nhiên chỉ có Tiểu Bang Bang là chăm chú nghe giảng..."

Thẩm Vạn Cổ ngửa đầu nhìn trời.

"Không sai, người xưa cũng nhận ra điều ấy. Nếu 'Đại Hoang kinh' cũng nói về Hải, thì nghĩa là cả quyển sách đều nói về Sơn Hải, nên họ đặt luôn tên sách là 'Sơn Hải Kinh'. Có thể suy ra, nếu phần 'Đại Hoang kinh' nói về Đại Hoang thật, thì quyển sách này phải có tên là 'Sơn Hải Hoang Kinh'. Nếu vậy thì vấn đề lại xuất hiện, chẳng lẽ người viết sách còn không biết cách chia phần cơ bản sao? Rõ ràng nó thuộc về biển, sao lại chuyển vào trong 'Đại Hoang kinh'?"

Thẩm Bang nghe rất chăm chú: "Vì sao ạ?"

Thần Côn nói như thật: "Theo chú đoán, cái này chỉ là giả thuyết của chú thôi nhé! Giả thuyết Thần Côn: Vì một nguyên nhân nào đó, phần 'Đại Hoang kinh' bị mất, hoặc bị xóa bỏ, chỉ còn lại mỗi cái tiêu đề thôi. Vì che giấu tai mắt mọi người, nên ai đó đã chuyển mấy bài bên 'Hải kinh' sang cho đủ số lượng."

Nghe vậy đúng là rất có lý, Thẩm Bang hít sâu một hơi: "Chú Côn biết nhiều thật đấy!"

Thần Côn hơi đắc ý, nhưng vẫn chưa quên mất chủ đề: "Chúng ta quay lại chủ đề chính. Cháu không thể nói những con thú kỳ lạ trong Sơn Hải Kinh là được bịa ra như thế. Ví dụ như, trong đó có nhắc tới một loại thú 'Dáng như đồn mà có răng', đồn chính là con heo."

Bộ dáng giống heo mà có răng, Thẩm Vạn Cổ đáp rất nhanh: "Đấy chẳng phải là heo rừng sao?"

Rất tốt, cuộc đối đáp đã dần vào đúng vị trí, Thần Côn ừ một tiếng: "Còn có một câu, 'Núi Cô Phùng có loại thú, trông như cáo mà có cánh'."

(*) Núi Cô Phùng: theo Sơn Hải Kinh, núi Cô Phùng thuộc vào dãy núi thứ hai phía Đông, nằm ở vị trí phía Nam của núi Duy Thị, cách Duy Thị ba trăm dặm. Túm lại là tên núi thời Thượng Cổ.

Hai Thẩm gần như đáp cùng một lúc: "Sóc bay!"

(*) Thực ra con này tên hán việt là "Phi Hồ", nghĩa là con cáo bay. Nhưng vì tên khoa học của nó là sóc bay, nên tớ cũng để là sóc bay cho dễ hiểu.

Thần Côn gật đầu: "Cho nên loại sóc bay này, rất có thể là loại động vật có từ thời thượng cổ. Mà các cháu không thấy lạ sao? Vì sao nó lại có cái sở thích cắt dây thừng như thế?"

Sau hoa sen nóoi sao

Cái này thì đã có ai nghiên cứu đâu. Thẩm Vạn Cổ tức giận: "Bọn chết tiệt đó có tâm lý biến thái, thích trả thù xã hội chữ sao."

Nghĩ tới lại tức. Động vật bình thường đều sợ con người, mình có chọc nó, chưa chắc nó đã dám phản kháng lại. Chỉ mình cái đám súc sinh này là khác. Người ta chỉ thả dây thừng xuống sườn núi, chứ có phải đi bắt chúng nó đâu, mà cứ thi nhau nhảy ra cắt dây thừng của người ta. Bọn đê tiện.

Thần Côn hơi ngẫm nghĩ: "Các cháu nói xem, có khi nào nó bị người ta thuần hóa thành như vậy không? Ý chú là, từ thời Thượng Cổ, nó bị thuần hóa thành như vậy, sau đó cứ truyền từ đời này sang đời kia, tạo thành một tập tính luôn."

Thẩm Vạn Cổ giật mình, sau đó khẽ cười: "Không phải chứ. Huấn luyện chúng nó làm mấy chuyện thất đức như vậy để làm gì? Không cho người ta xuống dưới à? Chẳng lẽ bên dưới vách núi này có kho báu sao?"

Thần Côn nghĩ thầm trong bụng: Đúng mà, dưới vách núi này có giấu đồ.

***

Đến chạng vạng tối, mấy người bên Mạnh Thiên Tư mới lên đến sườn núi.

Dù đã có hai đội đứng đón ở ven đường, và có cả điện thoại vệ tinh để liên lạc với nhau bất cứ lúc nào, nhưng Mạnh Kính Tùng vẫn không yên tâm. Anh ta sợ mình vừa cúp điện thoại, Bạch Thủy Tiêu sẽ lại nhảy ra, quấn lấy Mạnh Thiên Tư một lần nữa. Thế là cứ cách nửa tiếng, anh ta lại gọi sang hỏi tình hình —— Phải biết Mạnh Thiên Tư đi đường rừng, còn là lối tắt, nên kiểu gì cũng phải leo lên, bò xuống. Trong vòng nửa tiếng, mới chỉ đi được một đoạn thôi. Cuối cùng Mạnh Thiên Tư bực mình, bảo anh ta: "Anh không còn việc gì khác ngoài gọi điện thoại à?"

Đúng vậy, tất nhiên là vậy, cả một đám người đóng quân trên sườn núi, nhưng cô chưa đến thì chẳng ai làm gì được: Cô chính là một tấm bùa bình an, có thể tránh né thú rừng. Không có cô mở đường, thì có SRT cũng chẳng ai dám xuống, sợ bị sóc bay cắt dây thừng.

Nhưng những lời này anh ta chỉ có thể nghĩ thầm trong bụng thôi, chứ không thể trả lời như vậy được.

Cuối cùng cũng đợi được cô đến, cả khu cắm trại đều xôn xao. Trận "động Sơn thú" tối qua đã được truyền đến tai bọn họ, có rất nhiều người cảm thấy nuối tiếc vì mình không được nhìn thấy. Nên khi trông thấy bọn Khâu Đống chân đi khập khiễng, thì chẳng có tình thương xót đồng bạn, mà chỉ có sự hâm mộ, ghen ghét thôi.

Trên cánh tay Tân Từ treo một cái áo khoác, anh ta đang chạy theo Mạnh Kính Tùng. Khi hai bên vẫn còn cách khá xa, anh ta đã kêu ầm ĩ: "Thiên Tư, Thiên Tư.", rồi giơ ngay áo khoác ra: "Nào, mau mặc vào."

Nhìn bộ dạng áo rách quần manh của cô, rất cần anh ta cứu vớt lại hình tượng.

Mạnh Thiên Tư nhân dịp anh ta khoác áo cho mình, hỏi nhỏ: "Nhìn em ghê lắm à?"

Tân Từ cũng nói thầm: "Sắc mặt không tốt, dưới mắt có quầng thâm rồi. Nhưng trông lại rất có phong cách, không tệ lắm."

Quan trọng nhất là phong thái, phong thái có thể đè bẹp tất cả. Chỉ cần có phong thái, dù ánh mắt có mệt mỏi, quầng mắt có thâm, mặt có nếp nhăn, quần áo lộn xộn thì vẫn có thể đẹp được! Đẹp là một thứ rất rộng, không nên bị gò bó trong lớp trang điểm tỉ mỉ, hay là làn da mịn mạng —— Tân Từ tự nhận rằng, con mắt của mình có thể xuyên thấu tất cả lớp mặt nạ bên ngoài, nhìn thẳng vào tận tâm hồn bên trong.

Khi đang nói chuyện, Tân Từ bỗng nhìn thấy băng vải trên đùi cô: Cái băng vải này vốn được xé từ quần áo, sau một ngày trèo núi xuyên rừng, nó đã bẩn đến không thể chịu được rồi, mà vẫn còn đang thấm máu nữa.

Tân Từ như bị bọ cạp cắn: "Ôi trời, vết thương của em để thế này dễ bị nhiễm trùng lắm. Mau, mau, đi vào đây, anh băng lại cho."

Anh ta nửa đẩy, nửa dắt cô đi. Mới đi được hai bước, thì đụng phải bọn Mạnh Kính Tùng. Thế là lại một vòng hỏi thăm thân thiết, cuối cùng một đám người vây quanh Mạnh Thiên Tư, đưa cô về lều trại.

Trên mảnh đất vừa rồi còn náo nhiệt, nay chỉ còn lại một mình Giang Luyện.

***

Giang Luyện còn chưa kịp làm gì hết.

Mới lên đến sườn núi, còn chưa kịp thở, đã thấy Mạnh Thiên Tư bị một đám người vây quanh. Đám người đó đi rồi, lại có một đám khác tới đỡ bọn Khâu Đống đi. Chỉ có mình anh là không ai chào hỏi.

Có lẽ là do họ không biết anh là ai.

Trên thực tế, có mấy người đã nhận ra anh, nhưng càng nhận ra, thì họ càng chẳng thèm đoái hoài đến anh, mà chỉ rỉ tai nhau ——

"Tên kia không phải là người bắt cóc Mạnh Thiên Tư sao?"

"Sao anh ta cũng tới đây?"

***

Không ai biết có cần phải đón tiếp anh không, và nên dùng thái độ gì để đón tiếp anh. Bình thường, gặp phải tình huống này, bọn họ sẽ đi hỏi Mạnh Kính Tùng hoặc Liễu Quan Quốc. Nhưng nay hai người họ còn đang bận vây quanh Mạnh Thiên Tư, không quan tâm đến những việc khác.

Thế là Giang Luyện bị ném ở đó.

Anh cảm thấy khá xấu hổ, tiến không được, mà lùi cũng chẳng xong. Những ánh mắt chĩa vào anh cũng không thân thiện lắm: Cái này cũng phải thôi, ai bảo anh bắt cóc đại lão của người ta chứ?

Giang Luyện đành phải tự cười nhạo mình. Cười rồi lại cười, một lát sau, anh bỗng tìm được một thú vui: Anh đứng ở đây, như cây kim đồng hồ được cắm trên đất, mà ánh mặt trời buổi chiều thì chiếu nghiêng từ một bên, kéo dài cái bóng của anh trên mặt đất, như một chiếc đồng hồ mặt trời.

(*) Đồng hồ mặt trời

Anh mà đứng đây thêm lát nữa, chắc là cái bóng sẽ dịch dần sang bên như kim đồng hồ nhỉ?

Anh nhìn chằm chằm cái bóng, cho đến khi cảm thấy nhàm chán mới thôi. Giang Luyện ngẫm nghĩ một lúc, thò tay vào trong túi, móc một cái cành cây ra.

Đây là thảo dược tối qua Mạnh Thiên Tư cho anh: Thảo dược này rất thần kỳ, nhai dập, bôi lên vết thương, ban đầu thì xót, nhưng sau đó lại rất thoải mái.

Không biết vì sao, anh lại giữ lại một đoạn. Bây giờ xem ra, anh giữ lại là đúng, nếu không anh cũng không biết mình phải làm gì nữa.

Anh giương mắt nhìn bốn bên, cây cối khá nhiều. Hay cứ đi tìm theo hình cái lá này nhỉ? Dù sao hôm nay anh vẫn phải thay thuốc. Dù sao đi tìm thảo dược còn hơn là đứng đó.

Thế là sau đó, có không ít Sơn hộ đi ngang qua đều nhìn thấy bóng dáng bận rộn của Giang Luyện: lúc đứng, lúc ngồi, lúc ở bên Đông, lúc ở bên Tây.

Bởi vậy, càng chẳng có ai đến bắt chuyện với anh, vì tất cả Sơn hộ đều hiểu một việc: không quấy rầy khi người ta đang bận.

***

Mạnh Thiên Tư trở lại địa bàn của mình, có vô số việc đang đợi cô. Chưa nói đến những việc khác, cô đã không đánh răng, rửa mặt hai ngày liền rồi. Trên người còn toàn máu và bùn nữa chứ.

Lúc không có điều kiện, tất nhiên phải chịu đựng, nhưng khi có điều kiện thì tội không trang điểm?

Thế là cô chẳng vội ăn cơm, mà đi gội đầu, tắm rửa trước. Sau đó lại rửa vết thương, thay thuốc. Khi mọi việc đã xong xuôi thì trời đã tối hẳn. Mạnh Thiên Tư mặc một bộ đồ sạch sẽ, dễ chịu, ngồi xuống ghế. Tân Từ thì đứng bên bóc mặt nạ mắt cho cô...

Cái cảm giác thoải mái, mãn nguyện đó dù có là thần tiên cô cũng không đổi.

Mạnh Kính Tùng bưng một cái khay vào. Bên trong là bữa tối của Mạnh Thiên Tư, đủ loại bát đĩa từ lớn đến nhỏ, từ món chính đến canh, từ món mặn đến món chay, làm cô thèm nhỏ dãi.

Tân Từ cầm một miếng mặt nạ mắt, cẩn thận dán lên cho cô: "Thiên Tư à, lão Mạnh còn không định dẫn anh đi cùng. Anh phải khóc lóc van xin mới được đi theo đấy. Không phải anh nói xấu, nhưng nếu anh không mang quần áo, đồ dùng đi cho em, thì trong cảnh hoang vắng này, em tìm đâu ra đồ để thay chứ?"

Mạnh Thiên Tư đang thoải mái, nên nghe cái gì cũng thấy đúng: "Đúng vậy."

Mạnh Kính Tùng tức giận lườm Tân Từ: Thái giám đúng là thái giám, lúc có việc quan trọng thì chẳng được việc gì, cứ ổn định là lại giở trò.

Anh ta khẽ ho mấy tiếng: "Thiên Tư, anh bảo người nấu cho em này. Em là bệnh nhân, phải ăn nhiều một chút."

Mạnh Thiên Tư "vâng" một tiếng, sau đó nghiêng mặt, để Tân Từ dán nốt mặt nạ bên kia cho cô. Bỗng dưng cô nhớ ra một việc: "Anh sắp xếp chỗ ở cho Giang Luyện chưa? Anh ta cũng bị thương như Khâu Đống, cần có người chăm sóc."

Giang Luyện?

Mạnh Kính Tùng hơi ngạc nhiên, sau đó ậm ờ: "Sắp xếp rồi... đi."

Mạnh Thiên Tư giương mắt nhìn anh ta.

Cô và Mạnh Kính Tùng quá hiểu nhau, chỉ cần nghe giọng điệu là biết anh ta đã xử lý việc chưa: Xếp rồi thì là xếp rồi, còn thêm "đi" là có ý gì?

Mạnh Kính Tùng giải thích: "Anh vẫn luôn lo chuyện bên này, nên không để ý lắm, chắc là Liễu Quan Quốc xếp rồi."

Mạnh Thiên Tư nói: "Em không muốn 'chắc', anh gọi Liễu Quan Quốc tới, hỏi rõ ràng đi."

Mạnh Kính Tùng đi ra ngoài, bảo người gọi Liễu Quan Quốc tới.

Liễu Quan Quốc cũng rất ngạc nhiên: "Tôi không thấy cậu ta đâu, nên tưởng là trợ lý Mạnh sắp xếp rồi."

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Anh tưởng ông ta, ông ta tưởng anh. Thế người đi đâu rồi?"

Mạnh Kính Tùng lại không đồng ý: "Cậu ta lớn như thế, làm sao mà lạc mất được. Ở đây lại nhiều lều trại, chắc là nghỉ ở đâu đó rồi."

Mạnh Thiên Tư xé mặt nạ mắt xuống, đứng dậy.

Sao có thể.

Kiểu người như Giang Luyện không có tính tự lấy đồ của người khác. Tối qua cô đã được chứng kiến rồi: Anh thà băng bó qua loa, chứ nhất quyết không chịu đi xin Khâu Đống thảo dược.

Nơi đây là chốn dừng chân của Sơn quỷ, không ai nói gì, thì Giang Luyện sẽ tự tìm lều để nghỉ sao?

Có khi còn đang đứng chờ ở đâu ấy.

***

Giang Luyện nắm một nắm thảo dược trong tay, trèo lên trên sườn núi: Loại thảo dược này rất biết chọn địa hình. Trên sườn núi không có, nhưng dưới sườn núi thì lại rất nhiều.

Mới đi được hai bước, bỗng nhìn thấy một cái bóng đen trước mặt, Giang Luyện giật này mình. Nhưng vì có ánh đèn của khu trại, nên anh đã nhận ra đó là Mạnh Thiên Tư.

Cô đã tắm rửa rồi, mái tóc dài rối tung sau lưng, khi gió đêm thổi qua, còn đưa tới một mùi hương nhẹ nhàng, rất thoải mái.

Giang Luyện chào cô: "Mạnh tiểu thư."

Mạnh Thiên Tư cau có: "Đi đâu đấy? Sao không có ai nhìn thấy anh."

Giọng điệu này...

Giang Luyện hơi hoảng, không phải lại nghi anh đi gặp Bạch Thủy Tiêu đấy chứ?

Anh giơ nắm thảo dược trong tay lên: "Vết thương phải thay thuốc, tôi đi hái một ít để dự phòng."

Mạnh Thiên Tư nói: "Tối qua dùng thảo dược là trong tình huống bất đắc dĩ, không ai mang thuốc cả. Nay không thiếu gì hết, đến bác sĩ cũng có luôn, mà anh còn đi hái thảo dược à?"

Giang Luyện bỗng nghẹn lời, một lúc sau anh mới nghĩ ra một cái cớ hợp lý: "Cái này... dùng rất tốt, thuần thiên nhiên."

Mạnh Thiên Tư "ờ" một tiếng, đổi đề tài: "Ăn chưa?"

Giang Luyện cũng đáp rất ậm ờ: "Ăn một ít trái cây rồi, không... đói lắm."

Mạnh Thiên Tư "ừ" một tiếng, không biết là vô tình, hay cố ý mà nhìn lướt qua bụng anh.

Không biết vì sao Giang Luyện lại cảm thấy hơi bồn chồn, anh ưỡn bụng lên: Không hổ là con ruột, cái bụng của anh đã giữ mặt mũi cho anh. Chứ nếu nó mà kêu mấy tiếng, thì quá mất mặt.

Cô vẫn tiếp tục hỏi bằng giọng điệu không mặn không nhạt: "Vậy tối nay anh ở đâu?"

Xem ra cô không định xếp chỗ ở cho anh.

Kiền gia có dạy anh đạo làm khách. Bình thường mình đến thăm nhà người ta, nếu người ta thật lòng muốn giữ mình ở lại, thì không cần mình hỏi, người ta cũng tự sắp xếp từ trước. Còn nếu không định giữ mình ở lại, người ta sẽ hỏi: "Tối nay mày định ở đâu?"

Ý của câu nói đó là: Chỗ tao không có chỗ cho mày ở đâu.

Giang Luyện cười, thờ ơ chỉ ra xung quanh: "Chỗ nào chẳng ở được. Có cây là có giường, hai hôm trước cũng ngủ thế mà."

Mạnh Thiên Tư lại "ờ" một tiếng nữa, âm cuối kéo rất dài: "Vậy thì tốt."

Cô quay người đi về lều, đi được hai bước bỗng dừng lại: "Lát nữa tôi sẽ bảo người đưa thuốc đuổi muỗi cho anh. Trong rừng nhiều muỗi, nhớ phun nhiều vào."

Quyển 4: Mật Núi - Chương 42

Quyển 4: Mật Núi - Chương 42

Đưa mắt nhìn bóng lưng Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện hơi bực bội.

Anh xoa mũi, nhìn về phía doanh trại đèn đuốc sang trưng mà lòng đau như cắt: Nhiều lều như thế, mà không chịu chia cho anh một góc.

Không sao, anh tự an ủi mình, vẫn còn thuốc đuổi muỗi mà.

Ngu gì mà không lấy.

Anh đứng im tại chỗ, trìu mến xoa bụng.

Một lát sau, có người vội vàng chạy tới, gọi anh: "Là... Giang Luyện hả?"

Giang Luyện nhận ra đó là Liễu Quan Quốc, cũng nhìn thấy hai bàn tay trống trơn của anh, bỗng dưng có một dự cảm xấu: Gì vậy, đừng nói với anh là thuốc đuổi muỗi hết rồi nhé?

Liễu Quan Quốc vẫy anh: "Qua đây, qua đây, Mạnh tiểu thư bảo tôi xếp chỗ ở cho cậu."

Hả?

Giang Luyện ngớ ra.

Liễu Quan Quốc lại nói: "Đừng đứng đó nữa, mau qua đây."

***

Giang Luyện đi theo Liễu Quan Quốc, xuyên qua hơn nửa doanh trại. Địa hình nơi này khá kém, nên chỉ có bốn cái lều. Ba cái đã có người ở, còn lại một cái tạm thời để không, là của anh. Bên cạnh lều trại đều được buộc một cái túi rác màu đen rất dày.

Lều vải của Sơn quỷ hẳn là được đặt làm với số lượng lớn, nên rất rộng, chứ không chật hẹp như những chiếc lều vải bình thường. Ngoại hình của chúng thì như nhau, nhưng những chiếc lều này có tận hai lớp vải chống mưa. Nói rõ ràng hơn thì bên ngoài lớp bạt còn có một lớp vải nữa. Cánh cửa cũng là loại hai lớp, lớp trong là lưới, phòng côn trùng, và để lều thoáng khí. Ở bên dưới lớp vải ngoài có hai cây gậy, để khi trời nắng, có thể chống gậy lên, tạo thành một cái ô hình chữ nhật che nắng, hóng gió.

Người đưa đến nơi, Liễu Quan Quốc lại vội vã quay về. Giang Luyện thở dài một hơi, chui vào trong lều.

Anh giương mắt nhìn bốn vách tường, cảm thấy rất thỏa mãn: Tối nay, cái cơ thể này cuối cùng cũng được nằm ngửa rồi, không cần phải cuộn người trên nhánh cây nữa.

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng người gọi: "Ừm... anh trai Giang Luyện, ở lều nào thế?"

Giang Luyện thò đầu ra, còn vẫy tay để ra hiệu là mình.

Đó là một người gầy còm, nhỏ con, khi thấy đúng người mình cần tìm, thì chạy tới, ngồi xổm ở trước cửa. Sau đó anh ta dán bộp một lá bùa vàng lên trên cửa lều, trên lá bùa đó có từng đường từng đường chu sa một —— Tư thế đó, rất giống với cảnh dán bùa lên trán cương thi, trong những bộ phim cương thi của Hương Cảng.

Có ý gì? Đây là định "trấn" anh ở trong lều à?

Gã nhỏ con chỉ vào lá bùa: "Mạnh tiểu thư nói, anh đòi thuốc đuổi muỗi, nhưng chúng tôi không dùng thứ ấy. Đây là bùa 'tránh thú rừng' của Sơn quỷ. Tối qua anh đi cùng Mạnh tiểu thư, cũng thấy hiệu quả của 'động Sơn thú' rồi. Có lá bùa này, thì không có rắn rết, ruồi muỗi nào dám đến. Cần thuốc đuổi muỗi làm gì chứ?"

Giang Luyện muốn giải thích rằng mình không đòi thuốc đuổi muỗi, nhưng gã nhỏ con không cho anh cơ hội ấy. Anh ta ngẩng đầu lên, vẻ mặt khinh bỉ như muốn nói: Ngu dốt, chỉ biết mỗi thuốc đuổi muỗi.

Gió đêm phất qua làm lá bùa dán lệch kia kêu sột soạt. Giang Luyện giữ mép lá bùa, quan sát thật kỹ: Mấy hoa văn này rất quen mắt, hình như anh đã từng vẽ lại nó. Trên một mảnh chuông của Mạnh Thiên Tư, có một cái có hoa văn tương tự. Có điều cái này đơn giản hơn rất nhiều, thì ra đây là "tránh Sơn thú".

Chín loại bùa của Sơn quỷ, hiện tại anh đã biết được hai loại, động Sơn thú và tránh Sơn thú.

Bên ngoài lại có tiếng kêu: "Ừm... Giang Luyện ở đâu thế?"

Lần này, không cần anh thò đầu ra, người ta đã tự mình tìm được. Đó là một ông chú trung niên khoảng năm mươi tuổi, dáng người hơi mập, xách theo một cái túi nhựa, vừa nhìn liền biết ông ấy ở bên kỹ thuật, chứ không phải bên lao động tay chân.

Ông chú này ngồi xổm trước cửa lều Giang Luyện, mở chiếc túi ra, bày hết mọi thứ bên trong ra đất.

Toàn là thuốc hoặc băng vải để băng bó vết thương. Giang Luyện chỉ nhìn lướt qua là đã thấy được băng vải, cồn, thuốc bôi phòng nhiễm trùng và thuốc uống.

Ông chú mập nói anh: "Mạnh tiểu thư nói, anh đòi dùng thuốc thuần thiên nhiên. Tuổi còn trẻ đừng quá cực đoan, xem thường thuốc tổng hợp được sản xuất trong nhà máy. Cậu biết có bao nhiêu bệnh nhân đang dùng thuốc tổng hợp không? Trên đời này, không phải cứ thuần thiên nhiên là tốt đâu."

Giang Luyện giải thích: "Cháu không..."

Nhưng ông chú mập cũng không cho anh cơ hội giải thích. Ông ấy lắc đầu, thở dài, rồi xách cái túi không đi.

Giang Luyện đầy đám thuốc kia vào trong, đang định kiểm tra xem nên dùng cái nào, thì lại có người đến.

Lần này người ta không kêu, mà là do anh ngửi được mùi thơm, nên chủ động thò đầu ra.

Người này chắc hẳn là một đầu bếp, bởi vì anh ta đang bê một cái khay đựng đầy bát đĩa, lại còn mặc tạp dề dính đầy dầu mỡ nữa. Giang Luyện ngồi dịch vào trong, đẩy đám thuốc kia ra, để nhường chỗ trống cho cái khay.

Người đó đặt khay xuống, giọng ồm ồm: "Mạnh tiểu thư nói, anh đã ăn rồi. Nhưng chúng tôi lỡ nấu khá nhiều cơm cho bệnh nhân rồi, anh xem có thể xử lý giúp một ít không?"

Giang Luyện nói: "Tôi sẽ cố gắng... cố gắng."...

Đám người này cứ kéo đến lũ lượt y như đèn kéo quân, khiến người ta không đón tiếp nổi. Tuy mỗi người đều "hiểu lầm" anh, nhưng những hiểu lầm đó, đều do Mạnh Thiên Tư tạo thành...

Giang Luyện cảm thấy rất hợp tình hợp lý, đó là Mạnh Thiên Tư mà.

Anh nhìn mọi thứ trước mặt mình, cuối cùng, tất cả đều xếp sau nhu cầu sinh lý: dù sao dân coi đồ ăn là trên hết.

Cơm cho bệnh nhân rất phong phú, chỗ nào cần dầu thì có dầu, chỗ nào cần tương thì có tương, chứ không phải kiểu nước canh nhạt nhẽo bình thường. Giang Luyện chỉ nếm hai miếng, khẩu vị đã mở rộng: Thanh niên trai tráng hai mươi mấy tuổi, đang là độ tuổi có thể ăn, có thể ngủ. Mấy ngày nay, anh vừa không được ngon giấc, vừa phải ăn mấy quả dại lót bụng, đã sắp chết thèm rồi.

Đang ăn như kẻ chết đói, trên đỉnh đầu bỗng nhảy ra một câu nói mát lạnh: "Không đói cơ mà?"

Giang Luyện cứng đờ người lại.

Một lát sau, anh bưng bát cơm, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Mạnh Thiên Tư đang đứng dựa cửa, đôi mắt liếc anh. Cô mặc một chiếc áo khoác kiểu cao bồi, vì đang khoác tay trước ngực, nên chiếc áo cao bồi bó sát lại theo đường cong cơ thể. Nó càng làm cô trông thoải mái hơn, cũng càng khiến anh lúng túng.

Giang Luyện nói: "Cái này..."

Mạnh Thiên Tư ra hiệu cho anh dừng lại, rồi chỉ khóe miệng anh: "Cơm kìa."

Má ơi, còn dính cơm nữa, thế thì làm gì còn hình tượng?

Giang Luyện rất bình tĩnh giơ bàn tay cầm đũa lên, dùng đốt ngón tay đẩy hạt cơm vào trong miệng, chuẩn bị giải thích tiếp: "Cái này, tôi muốn giải thích..."

Mạnh Thiên Tư "hừ" một tiếng, quay người đi.

Gió núi thổi lời của cô vào tai anh: "Đến chết cũng vẫn sĩ diện."

Mạnh Thiên Tư ngẩng đầu lên, đi xuyên qua doanh trại mờ mịt ánh đèn. Ven đường có rất nhiều Sơn hộ nhường đường cho cô, cô cũng không ngừng gật đầu chào hỏi. Mãi đến khi đi đến chỗ khuất sáng của lều mình, thấy xung quanh không có ai, cô mới bật cười.

Đúng lúc đó, Mạnh Kính Tùng vén rèm cửa đi ra, ánh sáng màu vàng ấm áp trong lều phả ra ngoài, vừa vặn bao trùm lấy Mạnh Thiên Tư: Vốn dĩ con người khi cười trông đã đẹp hơn bình thường, cô lại còn là người có nhan sắc sẵn nữa. Lại có bóng đêm làm nền, ánh đèn phối hợp, khung cảnh đó đẹp như một bức tranh.

Một bức tranh mà người đứng xem cũng cảm thấy thoải mái.

Mạnh Kính Tùng cũng cười theo, hỏi cô: "Thiên Tư, có chuyện gì mà vui thế?"

Có người ở à? Mạnh Thiên Tư ngừng cười.

Cô ngẩng đầu lên, vén đám tóc rủ xuống mặt ra sau tai, đáp: "Không có gì, em cười linh tinh thôi."

***

Sau khi Mạnh Thiên Tư đi rồi, Giang Luyện còn bê bát ngồi đó một lúc.

Ăn hay không ăn?

Ăn đi, dù sao cũng bị cười rồi, không ăn cũng đâu cứu vãn được gì đâu. Vả lại, đằng sau mỗi hạt gạo đều là bao công lao vất vả, không nên lãng phí.

Anh tiếp tục vùi đầu ăn cơm, đang ăn, ngoài cửa lại có người nói: "Cháu là... khách của Sơn quỷ à?"

Má! Vẫn còn nữa à? Anh cứ tưởng sau Mạnh Thiên Tư, là không còn ai nữa chứ? Không ngờ vẫn còn con át chủ bài!

Giang Luyện nuốt cơm trong miệng xuống, bất đắc dĩ ngẩng đầu lên.

Cạnh cửa lộ ra một cái đầu, dù chỉ có một cái đầu, cũng đủ để người ta nhớ mãi không quên: Người này khoảng bốn, năm mươi tuổi, có một mái tóc xoăn, trên sống mũi treo một chiếc kính đen. Ánh mắt kia, gương mặt kia, biểu cảm kia xếp chung một chỗ, không hiểu sao lại tạo cho người ta một cảm giác vui vẻ, thân thiết...

Nguồn sáng của doanh trại khá nhiều, dù cách lều vải, Giang Luyện cũng có thể nhìn thấy cái bóng mờ mờ của ông ấy. Cái bóng đó nối liền với bóng của chiếc lều bên cạnh.

Xem ra ông ấy là hàng xóm của anh.

Giang Luyện chần chừ,"vâng" một câu.

Ông hàng xóm hớn hở: "Thật là trùng hợp, chú cũng thế này. Ở đây, toàn là Sơn quỷ, bọn họ là người một nhà, có mình chú là người ngoài, rất lúng túng... Chú tên là Thần Côn, cháu thì sao?"

Cũng là khách của Sơn quỷ?

Giang Luyện suy nghĩ một chút, lập tức hiểu ra: Thảo nào anh cảm thấy vị trí của mấy cái lều này khá xa, thì ra là chuyên dành cho "khách lạ" ở. Xem ra Sơn quỷ phân chia trong ngoài, thân lạ rất rõ ràng.

Anh trả lời bằng một giọng vừa xa cách, nhưng vẫn rất lễ phép: "Giang Luyện ạ."

"À, Giang Luyện à?"

Thần Côn thò người vào trong lều một chút nữa, như thể hai người rất quen. Ban đầu chỉ có một cái đầu, nay đã thành nửa người rồi: "Chất lượng cuộc sống của cháu cao cấp thật đấy..."

Thật à? Người anh nhếch nhác thế này mà cũng được xem là cao cấp hả? Chắc là phong độ hơn người, Giang Luyện suýt nữa thì cười tự đắc.

"... Ban nãy chú ở trong lều có nghe được, cháu đòi dùng thuốc thuần thiên nhiên..."

Giang Luyện suýt nữa thì đánh rơi bát.

Thần Côn tặc lưỡi, khen anh: "Chú đã gặp người ăn cái gì cũng phải kén ba chọn bốn. Rau dưa chỉ bón phân hữu cơ, không dùng phân hóa học, còn phải tưới bằng nước suối nữa. Chứ chưa nghe thấy ai uống thuốc cũng phải thuần thiên nhiên bao giờ. Lúc ấy chú đã cảm thấy, phải sang làm quen với người này, quá là đặc biệt!"

Nếu vẻ mặt của Thần Côn không chân thành như thế, thì Giang Luyện đã tưởng rằng ông sang đây để mỉa mai anh rồi. Anh cũng không biết mình nên tiếp lời thế nào, đành phải ra hiệu rằng mình còn đang ăn cơm, rồi thuận miệng nói: "Bọn họ chuẩn bị quá đầy đủ, món gì cũng có. Bình thường ra dã ngoại chỉ có thể ăn lương khô."

"Đúng vậy!" Thần Côn như không biết cái gì có tên là ám chỉ, bò vào trong lều, ngồi khoanh chân dưới đất. Thậm chí ông còn bày ra hẳn tư thế chuẩn bị buôn dưa trên trời dưới đất: "Bọn họ làm việc quá tỉ mỉ, bên dưới đáy vực, chính là chỗ kia kìa..."

Ông chỉ tay xuống bên dưới: "Có một cái điểm đóng quân số một, tất cả xe cộ đều để ở đó, lúc nào cũng có thể vận chuyển gà vịt, thịt cá, rau dưa, hoa quả lên. Cháu cứ đi theo họ, thì không phải lo chuyện không có cơm nóng ăn. Còn nữa, còn nữa..."

Thần Côn thò tay ra ngoài, gảy cái túi rác màu đen bên ngoài lều: "Cháu có nhìn thấy cái túi rác này không? Rất dày luôn. Khi nào đầy là có người mang xuống bên dưới xử lý, rất biết bảo vệ môi trường... Bọn họ còn mang theo gậy, dao nữa. Ban đầu chú tưởng là để phòng thú rừng, hỏi ra mới biết, người ta là Sơn quỷ, không đánh thú rừng. Những điều này chú đều thích cả. Cháu biết không..."

Ông xích lại gần Giang Luyện, thần thần bí bí: "Chú muốn gia nhập Sơn quỷ."

Sơn quỷ người ta có tuyển người đâu.

Giang Luyện trả lời: "... Chúc chú thành công."

Anh đã nhận ra, muốn thông qua ngôn ngữ ám chỉ để đuổi ông chú này đi, là điều không thể. Nói thẳng thì lại quá mất lòng, dù sao người ta mới là "khách" của Sơn quỷ thật, còn anh thì không.

Thôi kệ đi, ông ấy thích nói thì cứ nói, anh cứ ăn cơm của mình là được.

Giang Luyện coi như Thần Côn không tồn tại.

Thần Côn thì nghiêm túc tính toán vấn đề này: Gia nhập sơn quỷ, lợi ích là vô tận, nghe nói mọi ngọn núi lớn đều có dấu của bọn họ, bao ăn bao ở, còn được cung cấp trang bị. Có hậu thuẫn lớn như vậy, thì công việc nghiên cứu của ông sẽ tiến triển rất nhanh!

Mỗi tội ông không thích Mạnh Thiên Tư: Lúc mới gặp, cô đeo bịt mắt, nói với ông là trong mắt trái có hai con ngươi. Hôm nay lúc cô đến, ông đã nhìn thấy rõ rồi, có mỗi một con!...

Người bên cạnh lúc vui lúc buồn, Giang Luyện cũng chẳng quan tâm, chỉ chăm chú ăn uống. Sau khi ăn xong, anh gõ bàn, nhắc Thần Côn nhường đường để anh mang khay đi trả người ta.

Lúc này Thần Côn mới nhớ ra vẫn còn người ở bên. Ông dịch người vào trong nhường chỗ cho anh đi, còn hỏi anh: "Thế cháu... tới đây làm gì?"

Giang Luyện nói: "Làm mấy việc."

Anh nhẹ nhàng đá quả bóng ngược lại: "Chú thì sao?"

Thần Côn lại trả lời rất thật lòng: "Chú à, chú đến tìm cái rương."

Giang Luyện hơi giật mình. Một lát sau, anh đặt khay xuống, ngồi về chỗ cũ.

Thì ra đây chính là người cũng đi tìm rương mà Mạnh Thiên Tư nói.

"Chú muốn tìm cái rương gì?"

Thần Côn hoàn toàn không đề phòng anh. Ngoài những việc liên quan tới mật núi mà Tiển Quỳnh Hoa đã dặn ông không được nói cho ai, những thứ khác ông đều nói tất. Đương nhiên mấy chuyện này của ông, có giấu cũng chẳng có tác dụng gì, dù sao nói cũng giống như không mà.

Nhưng Giang Luyện lại không thể hỏi nhiều hai câu: Cùng đến Tương Tây, cùng muốn tìm một cái rương, nếu nói với anh là trùng hợp, thì anh không tin.

"Chú chỉ biết cái rương lớn nhỏ ra sao thôi à?"

"Đúng vậy." Thần Côn lại khua tay múa chân: "Nó cao khoảng tầm này, rộng tầm này..."

"Còn biết nó bị người ăn cắp?"

"Đúng vậy."

"Sao chú lại cảm thấy nó bị người ăn cắp?"

Thần Côn nghe anh hỏi vậy thì mãi mới đáp được: "... Chú cảm thấy thế."

Giang Luyện lắc đầu: "Là cảm giác của chú khi ở trong mộng, kéo dài đến hiện thực. Nhưng dù là trong mộng, cảm giác cũng không tự nhiên sinh ra được. Dù sao cũng phải có cảnh tượng gì đó. Chắc chắn, trong mơ chú đã nhìn thấy cái gì, có điều sau khi tỉnh dậy thì không nhớ được, chỉ nhớ mỗi cái cảm giác đó thôi."

Nói rất có lý, Thần Côn nhíu mày.

Mấy ngày nay, ông luôn nằm mơ. Trong mơ, ông cứ trằn trọc hết mọi nơi để tìm kiếm cái rương, hoặc là sa mạc lớn Tây Bắc, hoặc là lĩnh Phượng Tử của núi Tần Lĩnh, lại hoặc là anh dũng chém chết cổ trùng trong sơn động...

Có lẽ những cảnh tượng đó đều là những việc ông từng làm, những nơi ông từng đi qua. Chúng kết hợp lại với nhau để ông chỉ chú ý tới những cảnh tượng đó, mà không hề nghĩ tới một việc: vì sao ông lại cảm thấy cái rương đó bị người ăn cắp chứ?

Mà những người nghe ông kể chuyện này: người quen, bạn bè nghe xong là bỏ ngoài tai; người xa lạ thì lại cảm thấy đầu óc ông có vấn đề, chỉ cho rằng ông nói nhăng nói cuội thôi.

Từ trước tới nay, chưa có ai ngẫm nghĩ cho ông, và hỏi ngược lại ông ——

Vì sao ông lại cảm thấy cái rương đó là bị người ăn cắp?

Dù sao cũng phải có lý do chứ nhỉ.

Ông mở to mắt, miệng há ra, ánh mắt dần tan rã, thỉnh thoảng lông mày mới nhíu lại, như đang cố gắng nghĩ chuyện gì.

Chính xác là sau khi nghe được hai chữ "mật núi" từ miệng Tiển Quỳnh Hoa, ông mới bắt đầu mơ thấy mình đi tìm cái rương. Giấc mộng đầu tiên, hẳn là rất quan trọng.

Đêm hôm đó, ông làm gì nhỉ?

—— Ban ngày, ông theo dõi Tiển Quỳnh Hoa, nhưng lại bị bà phát hiện, và bị ăn đánh.

—— Tiển Quỳnh Hoa viết chữ trên áo ông, còn nói với ông "Tư tỷ nhi nhà em, rất giỏi".

—— Ông vui vẻ gấp chiếc áo có lời nhắn kia lại, đặt ở đầu giường, kéo chăn lên đến ngực, rồi tắt đèn...

Sau đó, hình như là nằm mơ...

Giang Luyện không nói gì. Anh biết khi người ta đang cố nhớ lại một việc, thì rất cần một hoàn cảnh yên tĩnh. Bởi vậy anh còn thả rèm cửa xuống.

Thêm một lớp vải cách âm cũng tốt.

Bờ môi Thần Côn rung động, ánh mắt bay bổng giống như hình ảnh nơi đáy mắt không phải là Giang Luyện.

Ông thì thào nho nhỏ: "Một ngọn lửa rất lớn, ánh lửa rất cao rất cao. Thật ra không phải một cái rương, mà rất nhiều, chất thành một đống. Không thể nhìn rõ, chỉ có thể nhìn thấy hình dạng cái rương. Chúng đều dài như vậy, rộng như vậy, rất nhiều."

Tim Giang Luyện nhảy loạn, anh ngừng thở: Không sai, khi nhà họ Huống chạy loạn, có mang theo rất nhiều rương, theo lời Kiền gia nói thì phải hơn ba, bốn mươi cái.

"Còn có cả bóng người, cũng không thấy rõ, chỉ biết là có người, cũng rất nhiều... Có người đứng bên đống lửa, cũng có người đứng cạnh đống rương."

Là đám cướp kia sao? Giang Luyện hơi run lên: Sau khi bọn chúng cướp hết đồ đạc có giá trị rồi, thì đốt sạch những chiếc rương vô dụng sao? Thế... thế đơn thuốc đâu? Bọn cướp không nghĩ nó vô dụng, nên cũng đốt luôn chứ?

Anh muốn gặng hỏi, nhưng lại cố nhịn lại. Trạng thái của Thần Côn bây giờ gần như người mộng du, không thể đánh thức ông được.

Thần Côn đột nhiên trợn mắt: "Oa, con chim thật là bự! Không, không phải, là ánh lửa tạo thành một cái bóng hình con chim ở trên vách đá. Vừa lớn, vừa cao mấy trượng, còn động nữa."

Giang Luyện cố gắng kìm nén: Đúng là ánh sáng có thể phóng đại bóng của vật thể, đây cũng chính là nguyên lý của máy chiếu. Có lẽ là trong hiện trường vụ cướp đó, có một con chim chẳng may đi lạc vào trong.

Nhưng Thần Côn lại cứ miêu tả con chim đó.

"Mà không giống chim lắm. Cái đầu có vẻ giống gà, không không không, hình như trên đầu còn có thứ gì đó, có vẻ giống nhúm lông, giống Giải Phóng, à không... đẹp hơn Giải Phóng nhiều."

Giang Luyện như rơi vào trong sương mù.

Giải Phóng... không phải là ở năm 1949 sao? Vì sao một con chim có cái gì đó trên đầu lại đẹp hơn ngày Giải Phóng của Trung Quốc được? Hai cái này đâu có tương tự nhau đâu mà lôi chúng ra so sánh?

[Ừm, chắc tác giả sẽ giải thích Giải Phóng ở chương sau, nên chương này tớ không giải thích nữa nhé. ]

Quyển 4: Mật Núi - Chương 43

Quyển 4: Mật Núi - Chương 43

Cuối cùng Thần Côn cũng không xoắn xuýt với con chim đẹp hơn ngày Giải Phóng đất nước nữa. Ông mê mẩn trợn mắt nhìn bầu trời trên đỉnh đầu, giống như có thể nhìn thấy thứ gì đó qua lớp vải lều: "Sương lên, sương mù thật là lớn."

(*) Dự là vụ Giải Phóng này sẽ còn ở phía sau, nên tớ cũng không giải thích nữa luôn nhé.

Không sai, núi vùng Tương Tây thường xuyên xuất hiện sương mù: Trong rừng có rất nhiều sông suối, hơi nước quá dồi dào, nên khó có thể tránh khỏi.

Nhưng những lời thì thào tiếp đó của Thần Côn lại khiến Giang Luyện cảm thấy không hiểu: "Từng đám từng đám, như một làn sóng xám, che khất nửa bầu trời..."

Nói đến đây, người ông giật nảy lên, ánh mắt tan rã cũng trong trở lại, trong con ngươi chỉ còn lại những tia sáng nặng nề: "Nhớ ra rồi, chú nhớ ra rồi!"

Cuối cùng Thần Côn cũng nhớ ra, vì sao ông lại cảm thấy cái rương đó bị người ăn cắp rồi.

Bởi vì khi sương mù bao phủ cả bầu trời, những người vốn đang đứng ở bên đống lửa, hoặc là đống rương bắt đầu có động tác. Bọn họ hò hét ầm ĩ, có mấy người còn chạy tới, bò lên trên đống rương, để xem cho rõ ngọn ngành.

Sau đó, từ trong lớp sương mù dày đặc, thò ra một đôi tay, chỉ có tay, nhưng chắc chắn là tay của người. Chúng gầy trơ cả xương, bám lấy chiếc rương ngoài cùng, và kéo nó vào trong sương mù.

Lén lút như thế, không phải trộm thì là cái gì?

Giang Luyện cảm thấy lời miêu tả của Thần Côn đã bị ông khuếch đại. Đúng là Tương Tây có nhiều sương mù, nhưng mà bảo nó "từng đám từng đám, như một làn sóng xám" thì có vẻ quá không thực tế. Nhưng anh lại nghĩ, cảnh trong mộng mà, có phóng đại sự việc lên một tẹo cũng là điều dễ hiểu.

Một đám người vs một đám cướp.

Một đống rương vs một đống rương nhà họ Huống mang theo lúc chạy nạn.

(*) vs là viết tắt của từ Versus, có nghĩa là đấu với, so tài với... Nghĩa của từ vs chủ yếu mang ý đối đầu, mang tính đối khác cao chứ không phải là dùng để so sánh. Nhưng có vẻ ở đây bà Ngư dùng với nghĩa so sánh như bên mình hay dùng.

Tương đương nhau đến tám chín phần rồi, có lẽ cái rương hai người muốn tìm là cùng một cái. Nói đúng hơn thì, thứ hai người muốn tìm, đều có xuất xứ từ đống rương hòm nhà họ Huống.

Thần Côn nuốt nước bọt, tiếp tục miêu tả cảnh trong mộng cho Giang Luyện nghe: "Sau đó bọn họ bắt đầu đuổi bắt. Bên tai chú toàn là tiếng thở hồng hộc trong lúc đuổi theo. Cái cảm giác đó rất kỳ lạ, trong mộng, chú không phải là người đứng xem, mà lại là một trong số những người đang đuổi bắt kẻ kia. Chú ra sức chạy, nhưng mà..."

Nói đến đây, Thần Côn hơi mờ mịt.

Chạy rồi lại chạy, sương mù bỗng tan ra, tan sạch, lộ ra mảnh đất hoang dã trống không. Ông ngẩng đầu lên nhìn trời, mặt trắng rất lớn, rất trắng, rất sáng, rất hiền hòa, cũng rất dịu dàng. Bóng núi hùng vĩ đứng lặng nơi chân trời, yên ắng mà nặng nề.

Đó chính là toàn bộ giấc mộng. Nói thật thì nó cũng chẳng cho thông tin có tác dụng nào cả: Về chiếc rương, vẫn không thấy rõ kiểu dáng, mà chỉ biết kích thước đại khái, lại còn là một đống chồng chất lên nhau, chứ không phải một chiếc lẻ nữa. Có rất nhiều người, nhưng chỉ thấy bóng người, ăn mặc thế nào, thậm chí giới tính ra sao cũng đều không biết. Còn một cái bóng chim to lớn, vặn vẹo, nhưng đây là do ánh lửa phóng đại, chứ bộ dáng thật của nó thế nào, thì không ai biết, nhỡ nó được bện từ tre trúc thì sao? Còn cái đôi tay thò ra từ sương mù, thì cũng chỉ là một bằng chứng chứng minh chiếc rương đó bị người lấy đi thôi.

Giang Luyện không bỏ sót từ quan trọng nhất: "Hoang dã ạ?"

Thần Côn nói: "Ừ."

Giang Luyện cảm thấy từ này rất đáng để nghiền ngẫm: Với cái địa hình vùng Tương Tây này, chín núi, nửa nước nửa ruộng, thì sao có thể mọc ra vùng hoang dã được?

Anh hỏi dò: "Chú có cảm thấy... nơi trong mộng, là ở Tương Tây không?"

Thần Côn quả quyết bác bỏ: "Không phải, chắc chắn là không phải."

Ông khua tay để hình dung những thứ nhìn thấy trong mộng: "Dù là ban đêm, cháu cũng có thể cảm nhận được bầu trời thông thoáng, xa xôi, cái kiểu rộng mênh mông ấy. Còn núi thì từng dãy từng dãy nối liền không dứt... Không phải chú nói núi phương Nam không lớn, nhưng đây là hai phong cách khác nhau."

Cuối cùng, ông kết luận: "Tây Bắc! Trăm phần trăm là núi Tây Bắc. Chú đã từng gặp cái cảm giác vạn sơn chi tông, đứng giữa trời đất đó..."

(*) Vạn sơn chi tông: Tổ tiên của hàng vạn ngọn núi, đây là danh xưng của núi Côn Lôn.

Nói đến đây, ông bỗng nhớ ra một thứ, thế là tự lẩm bẩm: "Vạn sơn chi tông... chẳng le là núi Côn Lôn? Aiz, chú không lừa cháu đâu, núi Côn Lôn mà chú từng đến, đúng là khá giống với cảnh hôm qua..."

Núi Côn Lôn à, trái tim Giang Luyện lại rơi xuống đất: Mặc dù đều là rương, nhưng một cái ở Tây Bắc, một cái ở Tương Tây. Khoảng cách giữa chúng đâu chỉ là xa vạn dặm. Xem ra không phải là một rồi.

Vậy thì ai tìm của người ấy đi. ...

Anh bưng cái khay không lên, đi thẳng đến chỗ bếp lò. Bữa cơm này của anh vốn ăn muộn, lại thêm ngồi nghe Thần Côn kể một hồi nữa, nên lúc này đã nửa đêm, rất nhiều lều vải đã tắt đèn, nhà bếp cũng chẳng còn ai. Trong căn bếp tối đen như mực, chỉ có những chiếc xoong nồi, bát đũa sạch sẽ nằm ngay ngắn trong đó.

Giang Luyện đặt khay xuống, lại cảm thấy cứ để đó thì không hay lắm, cuối cùng anh múc nước lên rửa luôn.

Sơn quỷ trực đêm rất cảnh giác, thấy chỗ nhà bếp có bóng người là chạy tới xem ngay. Đến khi trông thấy là Giang Luyện, thì thở phào, nhưng vẫn sợ anh giở trò, nên đứng luôn ở đó, nhìn anh rửa.

Giang Luyện sinh lòng ranh mãnh, cố ý rửa thật chậm, còn lấy khăn ra lau khô rồi mới đi về.

Chưa đi được bao lâu, anh bỗng dừng chân lại, nhìn về phía căn lều lớn được vô số lều nhỏ vây quanh gần đó.

Bên đó nhiều người trực đêm hơn hẳn chỗ khác, không cần đoán cũng biết đó là lều của Mạnh Thiên Tư. Những chiếc lều xung quanh đều đã tắt đèn, nhưng lều của cô thì vẫn sáng. Mà Giang Luyện còn cảm thấy, ánh đèn kia chưa thể tắt ngay được.

Đã là người đứng đầu, thì dù có muốn hay không, cô vẫn phải xử lý mọi việc. Mấy ngày nay xảy ra quá nhiều việc, Mạnh Kính Tùng chỉ là trợ lý, có tài giỏi cũng không thể vượt qua cô. Việc lớn việc nhỏ, chắc hẳn đều là do cô quyết định.

Như vậy... quá mệt mỏi.

***

Mấy ngày nay đúng là Mạnh Thiên Tư rất mệt mỏi, lại thêm trên người còn có vết thương, nên cô chỉ muốn nằm bẹp trên giường, ngủ một giấc thật ngon.

Nhưng mà không được. Cô còn một đống việc chưa xử lý xong. May mà Mạnh Kính Tùng là người nhà, không cần phải giữ hình tượng. Cô chui vào trong túi ngủ, sau lưng là ba cái gối hơi, chỉ có con mắt mở to, lỗ tai dựng thẳng, và đầu óc hơi mơ màng là còn hoạt động, những thứ khác đều đã nghỉ ngơi.

Nhưng những suy luận về "Động thần" của Mạnh Kính Tùng đã làm cô tỉnh táo hẳn: "Thần? Sau lưng cô ta còn có thần?"

Mạnh Kính Tùng bật cười: "Em đừng kích động như thế. Đây chỉ là cách nói dân gian của người Tương Tây thôi. Thần Côn nói, Tương Tây không phân biệt quỷ thần —— theo anh thấy, đó có thể là một loại sức mạnh có khả năng ảnh hưởng đến suy nghĩ, hành động của con người."

Mạnh Thiên Tư hơi ngẫm nghĩ: "Rất giống với... Tổ Bài nhà Thủy quỷ?"

Mấy tháng trước, hai người đứng đầu hai đời nhà Thủy quỷ, một già một trẻ đến nhờ vả Sơn quỷ. Họ từng nói cho cô một việc vừa phức tạp, lại chẳng rõ tại sao. Trong câu chuyện ấy có nhắc tới, Thủy quỷ có ba chiếc bài vị tổ tiên, được gọi tắt là Tổ Bài. Sau khi Thủy quỷ xuống nước, đặt Tổ Bài dán sát trán, thì sẽ giống người bị ma nhập, trở thành một con rối, đi đông đi tây ở dưới nước, làm đủ mọi việc. Nhưng khi tỉnh lại, thì lại chẳng nhớ được gì nữa —— nhà Thủy quỷ từng tìm cách giải thích chuyện này. Họ cho người mang theo máy quay phim xuống nước, nhưng vẫn luôn thất bại.

(*) Tớ giải thích thêm một chút: Thủy quỷ sẽ có một người đi đầu đặt tổ bài lên trán, sau khi xuống nước những người xung quanh cũng bị "ma nhập" biến thành con rối theo, chứ không phải mỗi người cầm tổ bài đâu nha. Còn máy quay điện tử thì bị cái gì đó làm nhiễu, không thể quay được gì. Sau này đổi thành máy quay kiểu cũ thì có quay được nhá.

Mạnh Kính Tùng lắc đầu: "Anh cũng nghĩ đến Tổ Bài, có vẻ rất giống, nhưng lại không giống lắm: Tình huống của Thủy quỷ là não bị xâm chiếm một thời gian ngắn, hoặc nói luôn là bị người nhập; Bạch Thủy Tiêu thì giống bị tẩy não hơn —— không chỉ Bạch Thủy Tiêu, mà cả những cô gái Lạc Hoa Động Nữ mà Thần Côn kể cho anh cũng vậy."

Bọn họ giống với người bị tẩy não hơn là bị điên: những cô gái Lạc Hoa Động Nữ không điên. Bọn họ giao tiếp với người ngoài rất bình thường. Chỉ có mỗi một điều là bọn họ tin Động thần có thật, cũng tin mình và Động thần đã đính ước.

Lại là Thần Côn, Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Ông ta là chuyên gia thật hả? Có tin được không?"

Mạnh Kính Tùng đã sớm chuẩn bị sẵn câu trả lời: "Hai ngày nay anh đã cho người đi tra gốc gác của Thần Côn rồi. Sơn hộ Trùng Khánh còn đặc biệt tới thăm Vạn Phong Hỏa. Họ Vạn kia vỗ ngực đảm bảo cho Thần Côn."

"Nói người này, không nhà không người thân, không môn không phái, không mơ danh tiếng, không cầu lợi lộc, cả đời trằn trọc, từ tuổi hào hoa phong nhã đến lúc năm mươi vẫn luôn phiêu bạt để nghiên cứu những vấn đề này."

Đối với Thần Côn bây giờ, Mạnh Thiên Tư không thể nào tưởng tượng nổi dáng vẻ "Hào hoa phong nhã" của ông. Cô bật cười: "Cách dùng từ của anh, khá vần đấy."

Mạnh Kính Tùng sửa lại: "Anh chỉ thuật lại thôi, toàn là Vạn Phong Hỏa nói. Có thể thấy ông ta rất thưởng thức Thần Côn này. Anh cũng có hỏi bà Bảy, bà Bảy cũng không phải người nghe gì tin nấy. Bà đã cho Sơn hộ vùng Vẫn Lĩnh đi hỏi thăm trấn Hữu Vụ rồi."

"Trên trấn đúng là có một tòa nhà lớn từ thời Minh, Thanh. Trước kia là một bà lão ngồi xe lăn ở, sau này thành chỗ ở của Thần Côn. Nghe nói trong phòng không phải sách, thì là tư liệu in ấn. Còn có vô số những quyển sổ ghi chép đã có tuổi đời từ lâu. Mang số hiệu của năm in ấn ra so, cùng với mức độ ố vàng của trang giấy, đúng là đã có xuất xứ trong hai ba mươi năm nay. Ông ta còn có một người bạn cùng phòng, hình như là người dị dạng, gương mặt trông rất đáng sợ, nên phần lớn đều ở trong nhà, không ra ngoài. Người đó cũng không có gì đặc biệt."

"Nói tóm lại, thân phận Thần Côn sạch sẽ, có thể yên tâm. Mà trong bụng ông ta đúng là có khá nhiều kiến thức, nên anh cũng mang ông ta tới."

Mạnh Thiên Tư đáp: "Nếu ông ta có tài thật, thì chúng ta cũng không ngại kết bạn. Thêm một người tài ba cũng giống như có thêm một con đường, đừng để như nhà Thủy quỷ..."

Cô không thưởng thức Thủy quỷ lắm. Thủy quỷ có cái tên đầy đủ là "Ba họ Thủy quỷ". Nghe nói từ thời xa xưa, họ chỉ có ba dòng họ, mà sau ngàn năm, cũng vẫn là ba họ cùng nhau trông coi cái bí mật nhỏ của mình, đề phòng những người khác họ như thú dữ. Điều đó đủ để thấy Thủy quỷ có lòng cảnh giác quá cao, không phóng khoáng —— Sống trên đời mà không giao lưu, đối ngoại, kết bạn thì sao được chứ? Nhìn Sơn quỷ xem, thành trăm họ lâu rồi nhé.

Mạnh Kính Tùng cười gật đầu. Bỗng dưng anh ta lại nhớ ra một chuyện: "Em biết không, Thần Côn còn có bạn gái."

Có lẽ tính buôn chuyện là thiên tính của con người rồi, nên Mạnh Thiên Tư cũng như bao người khác. Cô cảm thấy rất phấn khích, nên ngồi hẳn dậy để nghe. Sau khi nhớ lại tướng mạo của Thần Côn, cô còn bĩu môi: "Ông ta... có bạn gái á? Phái nữ bây giờ, dễ tính vậy à?"

Mạnh Kính Tùng cũng cảm thấy buồn cười: "Anh còn chưa nói hết đâu, em đừng vội phát biểu cảm tưởng. Cô gái kia... đã chết trước khi ông ta ra đời."

Lời này thật là khó hiểu, Mạnh Thiên Tư tạm thời còn chưa ngẫm ra: "Chết trước khi ông ta ra đời... Hôn ước theo lệnh của cha mẹ? Nhà gái sinh ra trước, sau đó chết yểu?"

Cũng không đúng, Thần Côn bị người ném ở cửa thôn thôn Thôn Nhỏ gì đó cơ mà?

Mạnh Kính Tùng giải thích: "Nghe nói có một lần ông ấy đi nghe ngóng chuyện lạ, hẳn là đến cái thôn Phong Môn gì đó ở Hà Nam, nhìn thấy một tấm ảnh cũ thời dân quốc ở trong nhà người ta. Trên tấm ảnh có một cô gái ôm theo một đứa bé, rất xinh đẹp. Nhưng mà cô gái ấy chết trước khi giải phóng rồi."

"Thế mà ông ấy có thể vừa gặp đã thương với một tấm hình. Lúc Sơn hộ đến thăm nhà ông ta, còn gặp được tấm hình kia, nói là được đóng khung tử tế, đặt trên bàn sách. Ban đầu họ còn tưởng đó là tổ tiên của ông ta cơ."

Mới nghe Mạnh Thiên Tư còn cảm thấy hoang đường, bật cười mấy lần liền, cho đến khi nghe được đoạn cuối, thì lại không cười nổi.

Cô lại nằm dựa lưng vào gối: "Thật ra, anh đổi một góc độ khác để xem, thì sẽ thấy ông ta rất có tình có nghĩa."

Mạnh Kính Tùng không biết nên khóc hay nên cười: "Có tình có nghĩa, còn có thể dùng ở trên người ông ta à?"

Mạnh Thiên Tư cụp mắt xuống, không nói gì nữa: Trên dời này có bao nhiêu người, sẽ đi ngược lại xu hướng giá trị quan đương thời, không cầu danh tiếng, lợi lộc, không nghĩ chuyện mua đất dựng nhà, mà cứ lang thang, trèo đèo lội suối vì chuyện mình "thích", mặc cho việc bữa nay đói, bữa mai no chứ? Lại có bao nhiêu người không có bất cứ toan tính, so đo gì trong "tình yêu", bỏ ngoài tai lời chê cười của người khác, thậm chí ngay cả việc đối phương sống hay chết cũng không để bụng, dám nói từ yêu với một tấm hình chứ?

Tình yêu đó mặc dù đến quá tùy tiện, khiến người ta phải bật cười, nhưng ai dám nói nó không chân thành?

Thần Côn này, đúng là thú vị.

Ngoài cửa lều có tiếng động, thấy Mạnh Thiên Tư vẫn còn mải suy nghĩ, Mạnh Kính Tùng cũng không quấy rầy cô, mà tự mình đi ra xem trước.

Mạnh Thiên Tư đang không quan tâm lắm, chợt nghe thấy hai từ "Giang Luyện". Cô nhìn ra cửa, thấy Mạnh Kính Tùng đang nói gì đó với người bên ngoài. Cô thấy lạ nên nghiêng người về phía đó, nhưng vẫn không nghe được gì.

Cũng may, Mạnh Kính Tùng đã quay lại, sắc mặt anh ta hơi khó coi. Cô còn chưa kịp hỏi, anh ta đã nói trước: "Thiên Tư, tên Giang Luyện kia... hay là sáng mai cho một chiếc xe lên đưa cậu ta đi nhé."

Mạnh Thiên Tư không nói gì, chờ anh ta nói tiếp: Mạnh Kính Tùng không bao giờ nói chuyện không đầu không đuôi như vậy.

"Người này lai lịch không rõ ràng, để cậu ta ở đây anh cảm thấy không yên tâm. Vừa nãy người trực đêm đến báo, nói là nửa đêm, cậu ta lén lút gì đó trong nhà bếp..."

Phản ứng đầu tiên của Mạnh Thiên Tư là: có lẽ Giang Luyện còn chưa no.

"Người trực đêm sợ cậu ta làm gì với đồ ăn, nên chạy qua xem. Không ngờ cậu ta lại ngồi đó rửa bát. Em nói xem chuyện này có thể sao? Cái kiểu giả vờ này quá thấp kém, nhưng mình cũng không bắt được tại trận. Anh thấy nên đưa cậu ta..."

Còn chưa nói xong, Mạnh Thiên Tư đã bật cười.

Mạnh Kính Tùng không hiểu.

Mạnh Thiên Tư cũng nhận ra mình không nên cười vào lúc này. Cô ho hai tiếng, ngồi dậy: Cái này, anh kệ anh ta đi, anh ta thích rửa thì cho anh ta rửa."

Mạnh Kính Tùng còn định nói gì đó, nhưng Mạnh Thiên Tư lại ra hiệu cho anh ta nghe cô nói trước: "Bây giờ Giang Luyện đang có việc muốn cầu cạnh em, nên anh còn mong sao việc của chúng ta thật suôn sẻ ấy. Anh ta ở đây chỉ giúp chúng ta thôi, chứ không thêm phiền đâu. Vả lại, anh ta là nhân vật quan trọng nào à, mà anh còn định gọi xe lên đưa anh ta đi? Lúc nhổ trại, xếp anh ta như một cái sọt ở trên xe là được rồi."

Cô ngáp một cái, quyết định kết thúc buổi nói chuyện giữa đêm này: "Được rồi, mặc kệ kẻ sau lưng Bạch Thủy Tiêu là thần thật hay phật giả, thì chúng ta cũng đến rừng treo mật núi rồi. Tất cả mọi thứ sẽ mau chóng được phơi bày thôi. Cô ta đã mất dấu từ tối qua rồi, đến nay vẫn không có động tĩnh gì thì không giống phong cách cô ta lắm. Có lẽ đang trốn ở đâu đó toan tính chuyện gì ấy. Chúng ta ở ngoài sáng, lại đóng trại ở ba nơi, nên phải nâng cao cảnh giác. À, anh đưa nhật ký của bà cố Đoạn cho em, để lát nữa em xem."

***

Cuối cùng cũng được ở một mình.

Mạnh Thiên Tư chui vào giữa đám chăn gối, mở quyển nhật ký ra. Bức ảnh kinh điển của Đoạn Văn Hi lại rơi xuống. Mạnh Thiên Tư nhặt bức ảnh lên xem, bỗng cảm thấy người phi công Anh này vừa có phúc, vừa vô phúc.

Nếu ông ấy không chết, có lẽ bà cố Đoạn sẽ không phải cô đơn cả đời như vậy. Chuyện tình cảm của thời đó, luôn có vẻ bền chắc như trong cổ tích, chứ chẳng như bây giờ. Cãi nhau, chia tay, ồn ào. Không có ai là chốn dừng chân của ai, dừng chân rồi cũng vẫn có thể tách ra được —— người hiện đại không có chốn dừng chân, chỉ có phía chân trời. Điểm dừng chân mờ mịt, đường chân trời trường tồn.

Cô kẹp bức ảnh vào trong trang sách, bắt đầu lật nhật ký, sau đó dừng lại trên một bức vẽ bằng bút máy. Mạnh Thiên Tư dựng thẳng quyển nhật ký lên.

Đây chính là sơ đồ dưới sườn núi do Đoạn Văn Hi vẽ. Một trang giấy thì quá nhỏ, bà phải vẽ thành hai trang, nên khi ghép vào thì phải thay đổi phương hướng để xem.

Đoạn Văn Hi vẽ rất đẹp, màu mực nước đen đã nhạt đi theo năm tháng, trang giấy cũng đã ố vàng. Nhưng chính vì vậy, nó lại tăng thêm sự trống trải xa xăm, mơ hồ, mông lung cho bức vẽ. Xuyên qua những trang giấy màu cánh gián này, sườn núi cao vạn trượng đã dần rõ ràng hơn. ...

Năm đó vì để được Sơn quỷ ca ngợi, quá trình xuống sườn núi của Đoạn Văn Hi gần như không cần nhờ tới các Sơn hộ Tương Tây. Bà chủ yếu sử dụng ba thứ: ách trâu, một đám khỉ, một túi tiền.

(*) Ách trâu là cái quàng vào cổ trâu để buộc thừng và kéo nó đi cày.

Quyển 4: Mật Núi - Chương 44

Quyển 4: Mật Núi - Chương 44

Ách là một loại dụng cụ leo trèo thông dụng ở Quảng Tây trước khi Giải phóng. Nó được làm bằng gỗ, hình dạng giống cái ách mà người ta hay buộc trên cổ trâu lúc đi cày. Khi leo xuống núi, người ta sẽ đeo cái ách trên lưng, dây thừng được treo qua cái lỗ nhỏ trên đầu ách, để có thể điều khiển độ dài sợi dây.

Năm ấy, Đoạn Văn Hi đã dùng ách, để hoàn thành giai đoạn một trăm mét đầu tiên.

Đương nhiên, để đề phòng sóc bay cắt dây thừng, bà đã dùng máu của mình, vẽ nên ba lá bùa tránh Sơn thú trên đường đi —— Mặc dù bà không sử dụng được chuông vàng, nhưng thân là Sơn Kế, địa vị cao thứ hai trong Sơn quỷ, thì bùa bằng máu của bà vẫn rất có uy lực.

Đoạn đường sau đó thì phải nhờ tới khỉ.

Đám khỉ này không phải khỉ hoang dã, mà đã được thuần hóa rồi. Vùng Đại Vũ Lăng rất nhiều khỉ, có những Sơn hộ kiếm cơm bằng nghề thuần hóa khỉ. Dần dà nơi đây phát triển thêm một ngành nghề mới, đó là dắt khỉ đi quanh thành phố, biểu diễn hỏi đáp môn toán, mặc đồ, cởi đồ, cưỡi dê, cưỡi chó. Khi Đoạn Văn Hi còn ở dưới sườn núi, từng sống chung với đám khỉ này, bà lại có năng lực 'phục Sơn thú', nên chúng rất nghe lời bà, chỉ đâu đánh đấy.

Cho nên khi đến cuối dây thừng, Đoạn Văn Hi chỉ cần huýt sáo một tiếng là có ngay ba, bốn mươi con khỉ chạy xuống theo con đường 'tránh Sơn thú' của bà. Có con treo dây thừng trên cổ, có con buộc bó đuốc bên hông. Những tiếng kêu ríu rít của bọn chúng làm lay động cây cỏ, khung cảnh lúc bấy giờ vô cùng hùng vĩ.

Nếu nơi đặt chân có cành cây mọc bừa bãi để lấy điểm tựa thì rất tốt, nhưng nếu không có, thì đám khỉ sẽ buộc thêm dây thừng theo sự chỉ huy của Đoạn Văn Hi. Nếu gặp phải chỗ quá nguy hiểm, không thể qua nổi, chúng sẽ cuộn người ôm lấy một mỏm đá nhô ra trên vách núi, dùng cơ thể mình tạo thành một cây cầu để cho bà đi qua.

Cũng chính là ở nơi đó, Đoạn Văn Hi gặp phải đàn dơi đen.

Theo sự miêu tả của bà, đám dơi bám trên vách đá thành từng tầng, từng tầng đen kịt, dày đặc. Miệng hố trời giống như một màn ảnh lớn ngoài rạp chiếu phim, lũ dơi chen chúc nhau trong đó, bỗng dưng, chúng mở cánh bay lên, những chiếc cánh phải dài chừng một mét.

Ban đầu Đoạn Văn Hi còn thấy lạ, trong ấn tượng của bà, dơi là loài động vật chuyên sống trong những hang động tối tăm. Sau này bà mới nhớ ra, cái hố trời này như một chiếc thùng, bên trên có "nắp" đậy, khiến ánh nắng không thể xuyên xuống được, vậy thì có khác gì một cái động đâu?

Mà, xuống đến độ sâu này, tầm nhìn đã rất thấp, chỉ có thể nhìn thấy một vài tia sáng lấp lánh phát ra từ con mắt của đám dơi. Theo lý thường, mắt dơi không thể phát sáng, nhưng có lẽ là chúng phản xạ lại ánh sáng của mặt trời, tạo thành những vệt sáng lấm ta lấm, chợt sáng chợt tắt rải quanh sườn núi. Khi con mắt chúng sáng lên, ta còn có thể thấy gương mặt nhọn hoắt, dữ tợn như mặt chuột của chúng, khiến người ta không biết nên cảm thán cảnh tượng nơi đây kỳ lạ, hay là nên rùng mình.

Đoạn đường cuối cùng đã gần như đen thui. Đám khỉ cầm bó đuốc nhảy đến chỗ Đoạn Văn Hi, để bà châm đuốc cho.

Bản tính của động vật là sợ lửa, đây cũng là lý do vì sao bà phải dẫn theo đám khỉ đã được thuần hóa. Bọn chúng ở chung với người lâu ngày, lại được huấn luyện để làm ảo thuật, thường xuyên phải nhảy qua vòng lửa, nên không còn sợ lửa nữa. Chứ như khỉ hoang thì không được, bọn chúng mà nhìn thấy lửa chẳng sợ đến tè ra quần ấy chứ.

Dù vậy, sau khi đi được thêm một đoạn nữa, đám khỉ vẫn không dám đi tiếp —— Bạn cho rằng xuống gần dưới đáy, thì xung quanh phải yên ắng, tĩnh mịch sao? Thật ra không phải, bên dưới đó lúc nào cũng có những tiếng gió rì rào, cùng những tiếng gầm gừ khiến người ta sởn gai ốc. Thỉnh thoảng, giữa không trung còn có một bóng chim kỳ lạ lướt qua —— đàn khỉ hoảng sợ, tay cầm bó đuốc nhảy nhót liên hồi, nhất quyết không chịu đi xuống nữa.

Lúc này, bà phải dùng đến túi tiền Đồng Trị Quang Tự.

(*) Đồng Trị, Quang Tự: hai niên hiệu thời nhà Thanh, Trung Quốc.

Theo truyền thuyết Sơn quỷ thời xa xưa, đoạn vách núi cuối cùng này không chỉ cây cối, mà đến cả cỏ cũng chẳng sống được. Có lẽ là do nơi đây cách ánh mặt trời quá xa, lại không thể hấp thu chất dinh dưỡng từ trong lòng đất, như những cây ở rừng đầu nguồn. Nhưng nó cũng có chỗ tốt, đó là vách núi có rất nhiều kẽ nứt nho nhỏ.

Những kẽ nứt này rất nhỏ, ngón tay không thể chọc vào được, có muốn nhét một hạt đậu xanh vào đó cũng rất khó. Nhưng trên đời, luôn có những sự trùng hợp bất ngờ: Có một thứ mà ai cũng biết, chỗ nào cũng có mặt nó, nhưng lại như được sinh ra vì những kẽ nứt này.

Đồng tiền.

Chính là những đồng tiền mỏng nhất, giá trị thấp nhất kia. Ban đầu, nó có tên là đao tệ, bố tệ, còn nay nó chính là các loại tiền xu được đúc từ đồng mà chúng ta vẫn biết. Chỉ cần đập nhẹ mấy cái, là có thể khảm đồng tiền vào trong kẽ hở. Một nửa bên trong, một nửa bên ngoài, đủ để người ta dẫm một ngón chân lên nó.

(*) Đao tệ: tiền tệ thời Xuân Thu, Bố tệ: tiền tệ thời nhà Chu

Khi Sơn quỷ dùng chân trần leo núi, còn được người chứng kiến gọi đùa là Sơn quỷ "Nhất chỉ thiện". Còn đoạn đường nguy hiểm chết người này, thì lại có một cái tên may mắn là "con đường tiền tài". Số tiền bỏ ra cho đoạn đường này, được gọi là lộ phí.

(*) Nhất chỉ là một ngón chân. Từ thiện thì chỉ có 3 nghĩa: truyền ngôi, ngồi thiền, hoặc quét dọn để tế lễ.

Ngẫm lại mà xem, suốt một mảng vách núi rộng lớn, được khảm đầy tiền đồng, rất giống với một mảng tường triển lãm được làm bằng tiền. Có điều số người có thể nhìn thấy nó lại rất ít ỏi.

Ánh lửa nhảy nhót trên đầu cũng đi theo tiếng kêu ríu rít của đàn khỉ. Mãi đến khi không nhìn thấy gì nữa Đoạn Văn Hi mới huýt sáo tiếp. Đàn khỉ nghe thấy tiếng, thì bắt đầu ném bó đuốc xuống dưới theo chỉ dẫn của bà. Ánh lửa màu vỏ quýt lần lượt lướt qua như những chiếc đèn, hoặc rơi vào tán cây, hoặc rơi vào bụi cỏ, đốt cháy một hồi để cung cấp ánh sáng cho bà —— Đoạn Văn Hi cứ dùng ánh mắt để ước lượng khoảng cách và tính nhẩm số lượng bó đuốc còn lại như vậy, cho đến khi hai chân bà chạm tới lớp đất mục nát, dày xốp bên dưới.

Nhưng đây vẫn chưa phải kết thúc.

Khu rừng núi được xưng là "đầu mỹ nhẫn" đứng xen vào trong sườn núi. Độ cao của chúng rải rác từ mấy chục mét đến hai, ba trăm mét, chứ chẳng hề ngang nhau. Nhìn từ trong bóng tối, chúng vừa giống những chiếc cây cao gầy, vừa giống những chiếc đầu người khổng lồ nhấp nhô cao thấp.

Nếu quy cánh rừng núi đó thành một vòng tròn, thì ngọn núi treo mật núi kia cũng không nằm ở chính giữa, mà nó nằm bên trên một "đường phân cách vàng" nào đó. Vị trí của nó hẳn đã được đo lường, tính toán tỉ mỉ, nên mới có thể nhận được những ánh nắng vô cùng quý giá khi cái nắp "con ngươi" bên trên mở ra. Hoa cỏ trên núi ấy cũng vì vậy mà có thể nở rộ, như một mỹ nhân cài hoa trên đầu, làm những ngọn núi trọc lóc, những vẫn được gắn cho cái danh "đầu mỹ nhân" xung quanh phải xấu hổ,

Đúng là "Cái đầu mỹ nhân, trăm hoa xấu hổ".

Từ điểm dừng chân đến rừng treo mật núi còn một đoạn đường rất dài. Cũng chính ở trong đoạn đường này, bà đã gặp được con chuột bạch chừng hai mươi cân đang hoảng hốt chạy loạn. Bà còn chứng kiến những bộ da rắn hoàn chỉnh treo ở trên cây, khi bà dùng tay đo, thì suy ra được thân rắn phải to bằng cái thùng nước.

Từ đó suy ra, nếu bà không phải là Sơn Kế, không thể sử dụng "tránh Sơn thú" thì đoạn đường này, rất có thể bà sẽ không thể quay về.

Sau đó, Đoạn Văn Hi viết ở trong nhật ký ——

"Nơi treo mật núi, như một chiếc tủ sắt không có kẽ hở. Sử dụng vị trí địa lý xa xôi, có nắp đậy bằng dây leo, vách núi hiểm trở, sóc bay ranh mãnh, đàn thú hung dữ. Mạng sống như treo trên sợi tóc, từng bước chân đều là hoảng sợ, như đang dẫm lên đuôi hổ, như phải vượt qua sông băng mùa xuân. Không phải Sơn quỷ không thể xuống, không phải Sơn quỷ không thể xuống."

***

Sáng sớm, Giang Luyện vừa mở cửa lều ra, đã thấy Liễu Quan Quốc đang đi tới.

Dù sao cũng là người quen mặt, anh do dự một lát, cuối cùng vẫn chạy tới hỏi mượn ông ta chiếc điện thoại vệ tinh.

Liễu Quan Quốc cũng rất dễ nói chuyện, đi lấy cho anh mượn luôn, còn tốt bụng chỉ cho anh nên đi đến chỗ sườn núi thấp để gọi. Vì nơi đây gần vách núi, từ trường bị nhiễu loạn, nên thiết bị điện tử không dùng được.

Giang Luyện cảm ơn Liễu Quan Quốc, bò từ trên thang dây xuống giữa sườn núi. Cuộc điện thoại này là gọi cho Huống Đồng Thắng. Giờ này tất nhiên Kiền gia vẫn chưa thức dậy, nhưng không sao cả, anh cũng chẳng định tìm ông.

Điều dưỡng nghe điện thoại, trong giọng nói vẫn còn đang ngái ngủ: "Luyện tiểu gia?"

Giang Luyện ngẩng đầu lên nhìn mặt trời đã lên cao, nhưng anh cũng biết không phải là điều dưỡng lười biếng: Mấy năm nay, bọn anh chăm sóc Huống Đồng Thắng lâu ngày, nên thời gian làm việc và nghỉ ngơi cũng bị ảnh hưởng bởi ông.

Anh hỏi: "Hai ngày nay, Mỹ Doanh hoặc Vi Bưu có gọi điện thoại về không?"

Điều dưỡng vui vẻ: "Có gọi, hôm qua ấy. Vừa gọi về đã hỏi là anh có gọi về không. Mà họ cũng giống anh, đều không dùng điện thoại của mình, mà toàn dùng số lạ thôi. Hôm nay anh lại gọi về hỏi bọn họ có gọi về không. Luyện tiểu gia, bọn anh chơi trốn tìm đấy à?"

Điều dưỡng này không tệ, không hề nói chuyện linh tinh, mà vào thẳng vấn đề luôn. Giang Luyện yên tâm, cười: "Nếu Mỹ Doanh còn gọi về thì bảo với cô ấy là anh đã giải quyết xong vấn đề rồi, nhưng còn mấy chuyện vặt vãnh phải xử lý nữa. Bảo họ cứ đến Vân Mộng Phong ở núi Ngọ Lăng chờ anh, khi nào xong việc anh sẽ đến đó gặp họ."

Dặn dò xong, Giang Luyện cúp điện thoại, trèo lên trên sườn núi, định trả điện thoại lại cho Liễu Quan Quốc, cũng chẳng thấy ông ta đâu. Thế là anh hỏi thăm một hồi, được người ta chỉ tới bên vách đá.

Trên đường có căng dây cảnh báo, nhưng đều bị hạ xuống sát đất rồi. Còn bên vách đá thì có ba bốn nhóm người tụ tập ở đó —— Giang Luyện cũng coi như không có sợi dây cảnh báo này, cứ thế đi qua nó.

Đến gần vách đá, anh kinh ngạc đứng sững ở đó.

Hôm qua, anh lên đến sườn núi thì trời đã gần tối, lại thêm đây là địa bàn của Sơn quỷ, vì tránh bị nghi ngờ, anh không dám đi lung tung. Mà anh cũng chỉ cho rằng bên dưới vách đá là khung cảnh như những ngọn núi bình thường thôi, nay nhìn rõ tất cả, lông tơ trên người mới dựng đứng cả lên.

Hố trời không phải thứ hiếm thấy gì, mấy năm nay, anh đến thăm Tương Tây vô số lần, nên cũng hiểu rõ ít nhiều về địa hình: Tương Tây vốn là nơi nhiều hố trời. Chỉ tính riêng trên tin tức xã hội, mấy chuyện như người dân trên núi đi đốn củi, trượt chân ngã vào hố trời và thiệt mạng tại chỗ đã thành chuyện thường như cơm bữa. Nếu nói trên đời có loại hố trời lớn như thế này mà vẫn chưa bị ai phát hiện, cũng không phải chuyện không thể xảy ra —— Hố trời huyện Hán Trung, tỉnh Thiểm Tây được cho là hố trời lớn nhất thế giới, cũng mới được phát hiện năm 2016 thôi. Xem ra sự hiểu biết của con người về tự nhiên vẫn chưa phải tất cả.

Điểm ly kỳ là: Cái nắp dây leo quy mô lớn này là sao? Là tác phẩm của mẹ thiên nhiên hay là do con người sắp xếp?...

Tiếng đục gõ đinh đinh đang đang đã kéo anh về với hiện thực.

Giang Luyện nhìn theo tiếng gõ, bên vách đá có một chỗ được mấy chục Sơn hộ xúm quanh, đang bận rộn gì đó. Xung quanh là một đống trang bị, chỉ nhìn lướt qua một vòng, Giang Luyện đã nhận ra ròng rọc, mũ bảo hộ lao động, dây thừng tĩnh lực, khóa GO, dụng cụ trượt lên, trượt xuống, vòng đặt chân, đai phòng hộ. Số lượng của chúng cũng không ít, chất thành một ngọn núi nhỏ.

(*) Dây thừng tĩnh lực/StaticRopes: Dây thừng ít co dãn, chuyên dùng trong leo núi, thăm dò hang động, cứu hỏa.

Khóa GO thì tớ không tìm thấy nó là cái gì, toàn ra app điện thoại thôi.

Dụng cụ trượt lên, trượt xuống: Cái móc này treo trên dây thừng, xong trượt từ đầu thừng nọ sang đầu thừng kia ấy

Đây là... kỹ thuật thừng đơn SRT?

Giang Luyện đang mải suy nghĩ, bỗng nghe thấy tiếng người nói chuyện ở sau lưng. Vì thấy giống giọng Liễu Quan Quốc, anh quay người lại định chào hỏi, nhưng rồi lại thôi.

Liễu Quan Quốc là đi theo Mạnh Thiên Tư và Mạnh Kính Tùng đến đây. Vừa đi, ông ta vừa chỉ về phía nhóm người đang bận bịu trên vách núi, để báo cáo tình hình cho hai người. Mí mắt Mạnh Thiên Tư rũ xuống, chăm chú lắng nghe, chỉ thi thoảng mới gật đầu một cái. Trong lúc vô tình ngẩng mặt lên, ánh mắt cô đã tia trúng Giang Luyện.

Giang Luyện cũng không nghĩ tới mình sẽ bị "gặp" như vậy. Nói thì cũng rất lạ, ánh mắt vô hình, không khí vô chất, nhưng khi ánh mắt cô liếc qua người anh, lại làm anh cảm thấy rất áp lực, giống như có một thứ gì đó nặng nề đè trên người anh.

Đang nghĩ xem mình nên gật đầu chào hỏi hay là đi tới nói chuyện, thì mí cô bỗng sụp xuống, ánh mắt áp lực đó bị thu về, chỉ còn lại chút hơi lạnh chậm rãi tan ra, hòa vào trong không khí.

Ba người vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã đi qua chỗ anh.

Lúc này Giang Luyện mới thở phào một hơi, còn giơ tay lên vỗ ngực an ủi chính mình. Nhưng sự hoảng hốt đó từ đâu đến, thì anh cũng không nói rõ được.

Ngay khi anh đang tính đến việc nhờ người trả điện thoại vệ tinh lại cho Liễu Quan Quốc, còn mình chuồn trước, thì bỗng có ai đó vỗ vai anh, vui vẻ gọi anh: "Tiểu Luyện Luyện!"

Tiểu Luyện Luyện?

Giang Luyện quay người lại, nghênh đón anh là gương mặt tươi cười rạng rỡ của Thần Côn.

Anh nghĩ rằng mình đã nghe nhầm: "Chú gọi cháu là cái gì?"

"Tiểu Luyện Luyện á." Thần Côn không cảm thấy có vấn đề gì cả: "Tối qua chúng ta nói chuyện hợp ý như vậy, chẳng khác gì mới gặp đã thân."

Hợp ý à?

Còn nữa, cái từ mới gặp đã thân có thể dùng như thế à? Anh và Thần Côn mà được xem là mới gặp đã thân, thì anh với Mạnh Thiên Tư phải là... bạn bè thân thiết nhỉ?

Thần Côn thò mặt tới, nói thầm với anh: "Cháu biết không, chỉ có những người bạn nói chuyện hợp ý, chú mới dùng mấy biệt danh vừa hay vừa dễ nghe đó thôi. Những người khác á, có bảo chú gọi, chú cũng chẳng gọi nổi ý."

Lời này, cứ như Giang Luyện nhận được lợi lộc gì từ ông ấy. May mà anh đã có cái biệt anh "Luyện tử" khó nghe mà Huống Đồng Thắng ban cho làm nền, nên "Tiểu Luyện Luyện" cũng không chói tai lắm.

Miệng mọc trên người người khác, chỉ cần không phải cái tên quá khó nghe, thì thích gọi sao cũng được, Giang Luyện không quan tâm lắm.

Hiển nhân Thần Côn đã quan sát đám Sơn hộ kia một hồi lâu, nay đã rất phấn khỏi, chỉ vào hệ thống SRT phía xa, nói với anh: "Tiểu Luyện Luyện, hình như bọn họ định xuống dưới vách núi đấy, mà chú nghe nói, chỉ cần có Mạnh tiểu thư kia ở, thì sóc bay sẽ không còn là vấn đề nữa."

"Vâng."

Thần Côn không hài lòng với phản ứng này của anh lắm: "Sao cháu lại bình tĩnh thế? Hố trời sâu hơn ngàn mét đấy! Bên dưới còn có rừng núi, cháu có biết đó là loại kỳ quan hiếm thấy lắm không? Còn nữa, các loài động vật bên dưới cũng khác động vật bình thường nữa. Chuột bự lắm, hai mươi cân lận!"

Quái lại, sao ông ấy biết chuột ở dưới đó nặng hai mươi cân? Giang Luyện hỏi lại: "Chú xuống đó rồi à?"

Thần Côn vung tay lên, biểu thị đây chỉ là chuyện râu ria: "Chú quyết định sẽ mượn một sợi thừng của bọn họ, chú cũng muốn xuống dưới đó."

Giọng điệu này cứ như kiểu ông định ra chợ mua hành, chứ không phải đi leo núi ấy. Giang Luyện nhìn bên vách núi, lại nhìn Thần Côn: "Chú chơi SRT rồi à?"

Thần Côn chả hiểu mô tê gì: "S... R... cái gì..."

Hình như có nghe Mạnh Kính Tùng nói tới rồi.

Giang Luyện phổ cập giáo dục cho ông: "SRT, single rope technique, trong nước gọi là kỹ thuật thừng đơn, sử dụng một sợi dây thừng để lên xuống vách núi."

Thần Côn nói: "Ừ, ừ, có dây thừng là được còn gì?"

Giang Luyện bật cười: "Có dây thừng là được? Chú là nhện à? Hay là lực cánh tay lớn hơn người..."

Nói đến đây, anh giơ tay ra, nhéo bả vai Thần Côn: "Thịt hơi lỏng này, ngày thường ít rèn luyện chứ gì."

Lòng tự trọng của một người đàn ông khiến Thần Côn đỏ bừng mặt. Ông xấu hổ đáp: "Chú nói nhầm, không chỉ có dây thừng, chú còn thấy bọn họ có dụng cụ hạ xuống nữa. Rất thần kỳ, trượt một cái là xuống được luôn."

Nói chuyện với người ngoài ngành rất tốn sức, Giang Luyện nói: "Nói với chú thế này đi."

Anh cúi người xuống nhặt một hòn đá nhỏ, định tìm thêm một sợi dây để làm mẫu cho Thần Côn. Tiếc là cái đỉnh núi này không phải xưởng may, đá thì muốn bao nhiêu có ngần ấy, nhưng dây thì, một cọng cũng chẳng có.

Giang Luyện giơ cục đá đó lên cho Thần Côn xem: "Giả thiết, có một sợi dây dài mảnh, một đầu buộc vào hòn đá, một đầu được cháu cầm trong tay. Thì khi cháu giơ tay lên..."

Anh dùng ngón trỏ và ngón cái làm mẫu, giả vờ đang nhấc sợi dây lên: "Chú sẽ nhìn thấy cái gì?"

Thần Côn đáp: "Chú nhìn thấy một cái tay, và một sợi dây... treo tảng đá."

Giang Luyện im lặng, nhưng mà câu trả lời đó cũng không sai, nên anh đành phải công bố đáp án: "Sợi dây quá dài, mà khi tảng đá chưa đến trong điểm thăng bằng, nó sẽ lấy sợi dây làm trục, để quay tròn xung quanh."

Thần Côn há miệng, như đã nhớ ra điều gì, nên gật đầu lia lịa: "Đúng, đúng, chú nhìn thấy kiểu ấy rồi, có ấn tượng, nó sẽ lắc lư."

"Cho nên, người không có kỹ thuật, ví dụ như chú, thì dù có dây thừng cũng không thể giữ vững thăng bằng được. Lúc dừng lại giữa không trung, có thể chú sẽ bị lật ngửa, cũng có thể bị lắc lư, cho đến khi chú xuống đến dưới đất. Hoặc là chú cứ lắc lư liên tục, dây thừng càng dài, biên độ lắc lư của chú cũng... tự chú trải nghiệm đi."

Thần Côn nuốt nước miếng: "Thế, chú có thể không dừng lại giữa không trung mà, chú có thể trượt một phát xuống dưới luôn."

Trượt nhanh xuống dưới?

Ha ha.

Giang Luyện hỏi ông: "Dây thừng có treo dụng cụ trượt xuống đúng không?"

"Đúng vậy."

"Chú trượt thật nhanh xuống, dụng cụ trượt có ma sát với dây thừng không?"

"Có... nhỉ."

"Ma sát sinh ra cái gì?"

Thần Côn ngẫm nghĩ: "Điện."

Giang Luyện bỗng nghẹn lời. Lúc nào Thần Côn cũng có thể đưa ra đáp án đúng, nhưng lại không phải thứ anh muốn. Anh đành phải chủ động đưa ra đáp án lần nữa: "Nhiệt, ma sát sinh ra nhiệt."

"Trượt nhanh sẽ làm cháy dây thừng. Tốc độ cao nhất của nó chỉ có 3 mét trên giây thôi, nếu chú dám vượt qua tốc độ đó, nhiều lắm là trượt được một trăm mét, dây thừng của chú sẽ bốc cháy."

Thần Côn mở to mắt, vẻ mặt "thì ra là thế". Một lúc lâu sau, ông mới nói một câu: "Tiểu Luyện Luyện, cháu đúng là... có văn hóa."

Rất tốt, đã khen anh có văn hóa, thì anh sẽ cho ông biết thêm một ít văn hóa nữa.

"Còn nữa, nếu cứ trượt thẳng một đường, cũng không phải chuyện không thể. Dưới sườn núi dùng dây thừng tĩnh lực, bình thường chỉ dài hai, ba trăm mét thôi. Muốn dây thừng hơn một ngàn mét, thì phải đi đặt riêng. Bọn họ dùng dây thừng tĩnh lực có đường kính hơn 10mm, chúng ta cứ tính nó là 10mm đi. Một trăm mét đã nặng khoảng 8kg, một ngàn mét thì là 80kg. Cháu thấy bọn họ không có dây thừng siêu dài như thế đâu. Chú đi cùng bọn họ lên mà, có thấy ai cõng cái bao to như thế không?"

Thần Côn há hốc miệng: Không có, chắc chắn là không có. Leo núi vất vả như thế, ngoài những trang bị thiết yếu ra, thì toàn đồ nhẹ nhàng. Chỉ mỗi sợi dây thừng thôi mà cũng nặng 80kg, thật kinh khủng.

Giang Luyện bình tĩnh dội cho ông gáo nước lạnh cuối cùng: "Nếu không có dây thừng dài, thì phải dùng dây ngắn nối lại. Điểm nối được gọi là 'nút thắt'. Dù chú có buộc kiểu gì, nó cũng vẫn có vết. Mà trượt qua nút thắt kiểu gì thì phải người được huấn luyện mới có thể làm được. Cho nên, chú không thể trượt thẳng xuống dưới đáy đâu. Ít nhất cũng phải dừng ở ba nút thắt."

Giọng Mạnh Thiên Tư xuất hiện ở bên cạnh: "Anh có vẻ... hiểu rõ về cái này đấy nhỉ."

Giang Luyện cứng đờ người lại.

Anh giảng giải quá chăm chú, không chú ý tới xung quanh, không biết cô đến từ khi nào?

Nhưng không sao, với vẻ mặt tin răm rắp của Thần Côn, chắc chắn biểu hiện vừa rồi của anh cũng không tệ lắm. Tự dưng lại thể hiện được tài cán của mình một cách rất tự nhiên, giản dị: Để cô biết, Giang Luyện anh, mặc dù hơi sĩ diện, những vẫn là một ngôi sao sáng chói.

Anh quay người lại chào cô: "Mạnh tiểu thư."

Rồi lại bổ sung thêm một câu nữa: "... chỉ hiểu sơ sơ thôi."

Quyển 4: Mật Núi - Chương 45

Quyển 4: Mật Núi - Chương 45

Sau khi "khoe khoang" kiến thức xong, lại khiêm tốn nói rằng mình chỉ "hiểu sơ sơ" thôi, thì tất nhiên lời khiêm tốn ấy không phải lời thật lòng —— Nó là một phương thức xã giao phổ biến rồi. Nếu là người bình thường, thì sẽ phản bác lại, nói rằng đó không thể là lời mà một người "hiểu sơ sơ" có thể nói được. Sau đó mỗi người đưa đẩy một câu, dần dà tình cảm sẽ càng thêm sâu đậm.

Sao Mạnh Thiên Tư có thể không nhận ra điều ấy? Nhưng từ nhỏ, thân phận của cô đã hơn người, không cần phải nể mặt ai cả. Huống chi cô còn thích chọc thủng màn biểu diễn của Giang Luyện nữa.

Cô đáp: "Ồ."

Sau đó quay người đi luôn: Anh hiểu sơ sơ cũng được. Anh cũng có thể không hiểu gì, rất hiểu, đặc biệt hiểu, anh có nở thành bông hoa tám cánh, cũng chẳng liên quan gì đến tôi.

Ơ, đi rồi à? Người ta thường nói gặp chiêu phá chiêu. Mạnh Thiên Tư không ra chiêu, thì anh lấy gì mà phá?

Giang Luyện đành phải đuổi theo cô: "Mạnh Thiên Tư."

Mạnh Thiên Tư dừng bước, chỉ cho anh một nửa gương mặt: "Hử?"

Giang Luyện chần chừ: "Tôi muốn hỏi xem tôi có thể giúp gì không?"

Ăn uống của người ta mà không làm gì đáp lại, không phải là phong cách của anh.

Mạnh Thiên Tư tích chữ như vàng: "Không có."

Cô thừa nhận những lời vừa rồi của Giang Luyện rất chính xác, nhưng vậy thì đã sao?

Mạnh Kính Tùng vẫn luôn có ý kiến với Giang Luyện, còn từng đề nghị cô đưa anh đi. Nếu nay cô dùng Giang Luyện, thì Mạnh Kính Tùng sẽ không vui. Vả lại, trên vách núi này đều là Sơn quỷ, đều biết trèo xuống núi bằng dây thừng. Người của mình thì không dùng, lại đi dùng người ngoài, không sợ Sơn hộ bàn tán à?

Cô đi lên phía trước hai bước, rồi lại lùi lại, nghiêng đầu nhìn anh.

Với góc độ này, con mắt cô rất giống với mắt phượng trên sân khấu kịch, vừa kiêu ngạo, vừa xinh đẹp.

"Nghe nói, anh rửa bát rất sạch?"

Má, Sơn quỷ thật nhanh miệng, mỗi cái chuyện cỏn con mà cũng phải truyền nhau.

Giang Luyện lại không thể không đáp, nên đành phải mập mờ: "Cũng... tàm tạm."

Mạnh Thiên Tư lại "ồ" một tiếng: "Vậy thì thế này đi, anh cũng thấy đấy. Hôm nay, chúng tôi ai cũng bận. Nếu anh thật sự muốn giúp đỡ..."

Sao Giang Luyện có thể không hiểu ý của cô: "Mạnh tiểu thư, cô không cảm thấy, để tôi đi rửa bát là lãng phí nhân tài à?"

Mạnh Thiên Tư hời hợt đáp: "Không đâu. Những người nấu cơm, rửa bát ở đây cũng toàn người trong nghề cả. Tôi cho rằng, nhân tài thực sự, thì dù là rửa bát cũng vẫn hơn những người khác."

Được lắm, đây là cố ý làm khó anh rồi.

Giang Luyện cười, gật đầu: "Được, vậy thì rửa bát."

Anh xắn ống tay áo lên: "Đi đây."

Đương nhiên Mạnh Thiên Tư không có ý để anh đi rửa bát thật. Nhưng cô cũng không ngờ anh sẽ đồng ý luôn như thế. Lúc đầu cô còn tưởng Giang Luyện chỉ làm dáng thôi, ai ngờ anh lại đi thật, thế là cô phải đuổi theo: "Này."

Giang Luyện dừng lại, nhưng không vội quay đầu.

Mạnh Thiên Tư nói: "Nếu anh không muốn thì phải nói ra chứ. Anh có miệng là để nói chuyện, để yêu cầu, cũng là để từ chối cơ mà. Anh không nói ra, thì ai biết anh muốn cái gì."

Giang Luyện vẫn không quay đầu lại, nhưng khóe môi thì đã bất giác cong lên.

Một lát sau, anh bước lùi lại, cũng chỉ chìa cho cô xem một nửa gương mặt.

Từ giọng nói đến ánh mắt của anh đều rất chân thành: "Mạnh tiểu thư, cô hiểu lầm rồi, tôi thích rửa bát thật mà."

Nói xong, anh thấy xắn tay áo quá chậm, nên kéo thẳng tay áo lên trên khuỷu tay, và sải bước đi luôn. Thần Côn vốn đang đứng quan sát ở gần đó, nay thấy Giang Luyện đi, dù không hiểu gì hết, nhưng ông vẫn đi theo.

Mạnh Thiên Tư còn đi theo anh hai bước, sau đó mới dừng lại, tức tối: "Kiểu người gì không biết."

Tân Từ đứng cách đó không xa đã chứng kiến tất cả.

Từ hôm lên đến vách núi đến nay, anh ta là người duy nhất không dám đến gần vách đá. Dù có bị rủ đi, anh ta cũng không dám đi, mặt mũi trắng bệch, miệng thì lẩm bẩm "Không được, không được đâu.","Nhỡ cả chỗ đó sụp xuống thì sao." Tóm lại anh ta nghĩ ra đủ mọi tình huống nguy hiểm, để phòng ngừa mình gặp chuyện bất trắc.

Cho nên anh ta chỉ dám lượn lờ ở những nơi cách xa vách đá.

Tân Từ đi tới bên cạnh Mạnh Thiên Tư, rồi nhìn về phía Giang Luyện với một ánh mắt tò mò: "Thiên Tư, sao thế?"

Mạnh Thiên Tư tức giận: "Tên kia kìa, em định dạy anh ta một vài kiến thức cần thiết. Nhưng mà có một số người, đầu chỉ để mọc tóc thôi."

Kiến thức cần thiết? Tân Từ cảm thấy rất hào hứng.

Mạnh Thiên Tư liếc anh ta: "Nó cũng hợp với anh lắm đấy. Đứa bé biết khóc mới có kẹo ăn ấy, hiểu không? Chuyện gì cũng im lặng, không tranh không đoạt, không biết từ chối, thì sẽ bị người ta khinh thường, cuối cùng chẳng có được cái gì hết."

Tân Từ hậm hực, sao lại hợp với anh ta chứ? Anh ta là một người rất dũng cảm, mỗi lần lão Mạnh làm anh ta bực mình, anh ta đều tìm cơ hội trả lại hết nhé.

Nhưng mà, Tân Từ không đồng ý với "kiến thức cần thiết" này lắm: "Anh cảm thấy không hẳn là vậy đâu. Cái này còn phải tùy người nữa. Như anh này, anh mà đi chia kẹo, là không thích mấy đứa cứ nhao nhao phía trước đâu. Trông phiền phức lắm..."

"Mà anh sẽ chú ý tới mấy đứa ngoan ngoãn, yên lặng đi theo sau hơn. Có khi nhìn chúng như vậy, còn thấy thương hơn, rồi cho hết cả rổ kẹo luôn ấy. Thiên Tư, con người đều có tình thương..."

Mạnh Thiên Tư cắt lời anh ta: "Em không có."

Giọng điệu này không bình thường. Tân Từ lập tức im miệng. Một lát sau, anh ta mới thì thầm: "Anh nói anh cơ mà, có nói em đâu."

***

Nửa tiếng sau, bữa sáng của mấy chục người mới kết thúc. Khay, bát, đĩa, tính sơ qua cũng phải có hai ba trăm cái. Mà lại toàn đồ inox để dễ bảo quản, và tránh đổ vỡ khi đi dã ngoại. Lúc rửa bát lại dễ va chạm vào nhau, tạo thành những tiếng động chói tai.

Giang Luyện cũng ngồi rửa bát thật. Nhưng không phải chỉ có mình anh rửa, mà còn ba, bốn người khác nữa. Ban đầu mỗi người rửa một đống, ai làm việc của người ấy. Sau này anh mới đề nghị chia ra như dây chuyền sản xuất.

Người đầu tiên phụ trách việc loại bỏ thức ăn thừa. Trong bát đĩa đã sử dụng, thường còn sót một vài hạt gạo, hay dầu mỡ của thức ăn. Nếu thả luôn vào trong chậu, thì sẽ làm bẩn cả chậu nước luôn. Cho nên việc gạt bỏ thức ăn ra rất quan trọng. Nó vừa tiện cho việc rửa, vừa tiết kiệm nước.

Ngươi thứ hai phụ trách phân loại, chia bát ra một chồng, đĩa một chồng, thìa, đũa, muôi một chồng. Như vậy thì sẽ tiết kiệm thời gian rửa, vì rửa cùng một loại, làm cùng một động tác thì sẽ nhanh hơn bình thường.

Người thứ ba phụ trách việc rửa bằng dầu rửa bát. Trong chiếc chậu bằng vải bạt, toàn là bong bóng xà phòng.

Người thứ tư chính là Giang Luyện. Anh phụ trách việc tráng qua nước. Sơn quỷ rất giàu, dầu rửa bát cũng phải chọn hàng cao cấp, nên rửa rất sạch. Sau một lần nước, là bát đũa đã sạch bong.

Thần Côn thì ngồi bên cạnh anh, phụ trách việc lau khô và xếp vào giá.

Cứ như vậy, mọi thứ đều rất gọn gàng, trật tự: Ai tạm thời làm xong việc của mình, thì có thể đi giúp người khác. So với lúc trước thì tiện hơn nhiều. Ban đầu Sơn hộ còn không thích Giang Luyện chỉ huy, nhưng sau khi làm rồi, thấy tiện hơn hẳn, thì không nói gì nữa.

Nhưng Thần Côn thì không.

Ông lẩm bẩm: "Mạnh tiểu thư này thật là... cháu giỏi như thế, mà lại để cháu đi rửa bát!"

Việc Thần Côn chủ động chạy tới giúp, đã làm Giang Luyện cảm thấy rất bất ngờ. Nhất là sau đó, ông còn liên tục nịnh nọt anh. Lúc mới gặp mặt đã bảo anh "sống có đẳng cấp", rồi lại khen anh "có văn hóa", bây giờ thì ca ngợi anh "giỏi". Khiến Giang Luyện cảm thấy ông cũng khá đáng yêu, không còn đáng ghét như trước nữa.

Anh liếc mấy Sơn hộ ngồi gần đó, khi đã xác định là bọn họ không nghe thấy, anh mới nói: "Có mấy cái bát thôi mà, rửa một lát là hết. Sơn quỷ làm hệ thống SRT, thì còn phải thử nữa, không xong ngay được đâu —— Mình vẫn đi qua đó xem được mà."

Sau khi được Giang Luyện phổ cập giáo dục cho, Thần Côn đã chẳng còn hi vọng gì với việc tự mình xuống dưới nữa, nhưng mà...

Ông bĩu môi: "Chú thì không tính, nhưng cháu kìa, cháu hiểu biết nhiều, thì nên đi qua đó... biểu hiện chứ."

Giang Luyện cười, không đáp nữa.

Thật ra lúc đến rửa bát, anh đã suy nghĩ rõ ràng rồi: Thân quen khác biệt, trong ngoài phải phân rõ ràng. Anh có hiểu nhiều, thì Sơn quỷ sống dựa vào núi, cũng đâu có kém cạnh gì? Chuyện này lại liên quan đến tính mạng con người, việc riêng của Sơn quỷ, sao có thể để một người có tiền án như anh tham dự vào được?

Cho nên, bây giờ cứ rửa bát đi. Chỉ có rửa bát, mới là việc anh có thể giúp đỡ được: Làm việc gì yêu việc nấy, rửa bát cũng phải rửa sạch sẽ, sáng bóng hơn người khác.

***

Mặt trời lên cao, mười mấy chiếc giá đỡ đã được kiểm tra kỹ càng.

Giá đỡ chính nằm ở chỗ Đoạn Văn Hi từng trèo xuống, đó cũng là chính là nơi thích hợp nhất để đi xuống bên dưới, theo ý kiến của các thế hệ đi trước: Lệch sang bên trái, thì có thể sẽ rơi xuống chỗ đàn dơi, mặc dù không bị đàn dơi tấn công, do đã có "tránh Sơn thú", nhưng mà vẫn thấy ghê ghê. Còn lệch sang bên phải, thì vách đá nhiều rêu, lại nhiều mõm đá lồi lõm, vừa khó mượn lực, vừa dễ mài mòn dây thừng.

Mạnh Thiên Tư đứng trên vách đá, được Liễu Quan Quốc buộc dây an toàn cho. Cô khoác một chiếc túi trên lưng, đầu đội mũ bảo hộ: Khi ở dưới sườn núi, một hòn đá nhỏ rơi trúng đầu cũng có thể khiến người ta không trở về được nữa.

Mạnh Kính Tùng xác nhận số người đi cùng với cô: "Ít nhất phải có tám người đấy? Không thể ít hơn nữa đâu."

Thật ra, Mạnh Kính Tùng còn muốn để cô nghỉ ngơi, dưỡng thương thêm hai ngày nữa: Dù sao trên người cô cũng có vết dao, tuy nói là chính cô cắt, không nặng lắm, nhưng cũng vẫn là vết thương. Nhưng Mạnh Thiên Tư nói cũng có lý. Đã đến nơi rồi, còn ngồi đó dưỡng thương à? Làm sớm xong sớm, để mọi người còn được ngủ ngon.

Theo kế hoạch định sẵn, Mạnh Thiên Tư đi trước mở đường. Tác dụng của chuông vàng phục thú rất mềm dẻo. Ban đầu nó chỉ có thể che chở một mình cô, sau đó mới lan tỏa ra bên ngoài, phóng đại phạm vi bảo vệ. Cho nên sau khi chắc chắn rằng đoạn đường này đã an toàn, các Sơn hộ mới có thể đi xuống được.

Nhưng mà mang theo bao nhiêu người cũng là một vấn đề.

Mạnh Thiên Tư thì có khuynh hướng mang ít người: Dù sao xuống đến hố trời rồi, ốc còn không mang nổi mình ốc. Dẫn nhiều người theo cũng chẳng có tác dụng gì. Có khi còn tăng thêm tỉ lệ thương vong. Nói thẳng ra thì, nếu để một mình cô xuống, có khi còn dễ hoạt động hơn.

Nhưng Mạnh Kính Tùng lại không yên tâm: Nhỡ có làm sao, thì còn có người giúp đỡ chứ.

Hai người cò kè một hồi, từ hai mươi người ban đầu, giảm xuống còn mười lăm, sau đó là mười. Mạnh Kính Tùng cảm thấy, tám người đã là giới hạn cuối cùng của anh ta.

Mạnh Thiên Tư đồng ý: "Được rồi, anh chọn mấy người đầu óc linh hoạt, chân tay lưu loát. Còn nữa..."

Cô xích lại gần Mạnh Kính Tùng, nói thầm với anh: "Trên này anh cũng phải cẩn thận cho em nhé. Em không muốn sau khi đi lên lại thấy bọn anh đã bị Bạch Thủy Tiêu xử lý đâu."

Liễu Quan Quốc cũng tạm được, nhưng ông ta không thể gánh nổi những nhiệm vụ quan trọng, nên cô phải để Mạnh Kính Tùng lại để đề phòng.

Mạnh Kính Tùng bật cười, cũng trả lời cô: "Anh đã sắp xếp xong cả rồi. Chỉ cần cô ta dám đến, thì sẽ không thoát được đâu."

Vậy cũng tốt. Mạnh Thiên Tư cười, nắm lấy dây thừng, đưa lưng về phía vách núi, chuẩn bị nhảy xuống.

Sau khi hít thở sâu, ánh mắt lướt qua mọi người trên sườn núi, bỗng dưng cô nhìn thấy Giang Luyện.

Chắc là anh đã rửa bát xong, nên có thời gian rảnh để đến xem. Nhưng lại không được đến gần, mà phải đứng chen chúc giữa các Sơn hộ, sau đường dây cảnh báo.

Anh cũng đang nhìn Mạnh Thiên Tư. Ngoài dự tính của cô, trên mặt anh không có nụ cười như thường ngày nữa, mà lại nghiêm mặt, đôi môi hơi mấp máy, như bảo cô phải cẩn thận.

Giang Luyện đột nhiên nghiêm túc như vậy, làm cô không quen. Với lại, việc này có ảnh hưởng tới tính mạng cô, cô có thể không cẩn thận được à?

Mạnh Thiên Tư rũ mắt xuống, chẳng mấy chốc đã thả người xuống bên dưới.

Các Sơn quỷ trên sườn núi lập tức "ồ" lên như đang cổ vũ.

***

Giang Luyện không biết Sơn quỷ có thói quen đó, nên bị giật mình. Chỉ trong vài giây giật mình đó, Mạnh Thiên Tư đã mất hút.

Anh thở dài trong lòng.

Anh rất muốn đến bên vách đá xem tình hình của cô, nhưng lại không thể qua đó được: Để tiện cho việc dây thừng hạ xuống, xung quanh vách đá đều bị căng dây cảnh báo, không cho ai vào trong. Chỉ có Mạnh Kính Tùng và mấy Sơn hộ được chọn đi theo cô là có thể đi lại trong đó.

Thần Côn càu nhàu: "Nhìn cũng không cho nhìn. Thật là."

Giang Luyện lẩm bẩm: "Không phải cứ đi xuống là được. Phải chú ý cả xung quanh nữa. Mạnh Thiên Tư chỉ có một đôi mắt, trên đỉnh đầu, dưới chân, hai bên trái phải, đều phải có người quan sát, và nhắc nhở cô ấy kịp thời..."

Nói đến đây, anh bỗng trông thấy Liễu Quan Quốc đưa cho Mạnh Kính Tùng một chiếc kính viễn vọng.

Anh không nói thêm nữa: Sơn quỷ làm việc rất cẩn thận.

Thần Côn nghe thấy anh nói vậy, thì càng cảm thấy anh chuyên nghiệp hơn. Thế là càng nhìn, ông càng thấy mấy Sơn quỷ đang mặc đồ bảo hộ kia, thật chướng mắt: "Cháu xem bọn họ kìa, tay chân vụng về, không có tí chuyên nghiệp nào. Cũng không đẹp trai bằng cháu."

Giang Luyện không biết nên khóc hay nên cười.

Thần Côn lại dùng khuỷu tay chọc vào người anh: "Tiểu Luyện Luyện, nói thật cho người anh em này đi, kỹ thuật S của cháu xếp thứ mấy thế?"

Tiếng Anh của ông không tốt, không nhớ được từ ngữ phức tạp như SRT.

Giang Luyện trả lời: "Cháu không thể nói là người khác không bằng được, nhưng cháu đã chơi dây thừng lâu năm rồi, nên chắc cũng có thể nằm trong top 3."

Thần Côn càng tức giận hơn.

Top 3!

Từ trước đến nay, ông không coi trọng địa vị cao thấp, mà luôn làm việc theo nguyên tắc "người có năng lực thì lên trước": Có một người hiểu việc, mà sao lại không dùng? Trên sườn núi rộng như thế, có chật chội đâu, mà không cho Tiểu Luyện Luyện đi qua đó xem? Biết đâu Tiểu Luyện Luyện có thể phát hiện ra động tác của Mạnh tiểu thư kia không chuẩn, và uốn nắn lại cô ta thì sao.

Ông khuyến khích Giang Luyện: "Cháu đi nói chuyện với trợ lý Mạnh thử xem. Cứ nói cháu là chuyên gia đi."

Giang Luyện nhìn về phía Mạnh Kính Tùng: "Thôi nào chú, không được đâu. Người như anh ta, lòng đề phòng nặng lắm. Nói không chừng anh ta lại nghi ngờ cháu có ý đồ đen tối gì ấy."

Cũng phải, nhìn mặt của trợ lý Mạnh là biết anh ta là một kẻ có tâm cơ thâm trầm, không phải người già đời như ông, thì không xử lý được. Thần Côn đắc ý: "Tiểu Luyện Luyện, cháu còn quá trẻ. Để người anh em này dạy cháu xem làm việc nó phải như thế nào."

Giang Luyện còn chưa kịp nói gì, Thần Côn đã giơ tay lên, vừa vung vẩy, vừa gọi Mạnh Kính Tùng: "Trợ lý Mạnh! Trợ lý Mạnh! Bên này."

Sau khi đã thu hút được sự chú ý của Mạnh Kính Tùng, ông cúi người xuống, chui qua sợi dây cảnh báo, chạy tới chỗ Mạnh Kính Tùng.

Trước có mặt mũi của bà Bảy, sau đã tìm hiểu rõ xuất xứ của ông, nên Mạnh Kính Tùng rất khách sáo: "Thẩm tiên sinh, chú làm gì..."

Thần Côn chỉ tay về phía giá đỡ cố định hệ thống SRT bên vách đá, nói thẳng: "Trợ lý Mạnh, chú rất muốn học tập... kỹ thuật S."

Mạnh Kính Tùng không hiểu lắm.

Thần Côn chậm rãi nói: "Chú không hiểu mấy thứ này, nhưng nhìn thì thấy rất cao cấp. Nghe nói nó rất đắt, nên chú muốn học. Cháu cũng biết công việc của chú đấy, biết đâu sẽ có lúc cần dùng thì sao. Học được nhiều kỹ thuật thì càng tốt mà. Nay bọn cháu lại có đủ trang bị, còn đông người, nếu bỏ lỡ cơ hội này thì không biết bao giờ mới gặp được nữa."

Lời này của ông làm Mạnh Kính Tùng rất thoải mái. Anh ta cũng cảm thấy cơ hội lần này đối với Thần Côn là một cơ hội hiếm có: trận chiến này của Sơn quỷ, trong vòng mười năm hẳn là không có nữa.

Anh ta trầm ngâm: "Chú muốn học thì cũng được. Nhưng bây giờ bọn cháu đang bận. Hay là để khi nào xong..."

Thần Côn vội vàng ngắt lời anh ta: "Không cần đâu. Các cháu cứ bận việc của các cháu đi. Ở đây nhiều giá đỡ như thế, có cho tám người này xuống cũng không dùng hết được. Cháu cho chú mượn một cái để chú học đi."

Mạnh Kính Tùng nghẹn lời: Đúng là anh ta cho người chuẩn bị thêm mấy cái giá cố định, để phòng hờ. Nên lúc này Thần Côn nói như vậy, anh ta chẳng biết phải chối sao.

Anh ta nhìn đám người ngoài dây cảnh báo: "Cũng được, để cháu tìm người dạy cho chú."

Thần Côn chỉ Giang Luyện: "Không cần đâu, các cháu đều bận cả. Cứ để Tiểu Luyện Luyện dạy chú là được rồi. Dù sao nó cũng không có việc gì để làm. Mà nó lại hiểu mấy cái này, vừa rồi còn dạy chú cái gì là giá đỡ, cái gì là dụng cụ trượt xuống đấy."

Mạnh Kính Tùng hơi bất ngờ, nhìn Giang Luyện.

Giang Luyện không biết hai người họ đang nói cái gì. Thấy Thần Côn khua tay múa chân, anh còn tưởng là ông đang khoác lác với Mạnh Kính Tùng là anh chuyên nghiệp cơ nào, nên thấy rất xấu hổ.

Mạnh Kính Tùng hơi chần chừ: Mạnh Thiên Tư đã bảo đám rằng Giang Luyện không có vấn đề. Thiên Tư thì anh ta tin, nhưng Giang Luyện, thì anh ta vẫn không thể tin được.

Thần Côn thấy anh ta không đồng ý, thì tiếp tục lải nhải: "Nếu cháu sợ bọn chú nói chuyện ầm ĩ, thì chia cho bọn chú hai cái xa xa kia. Chú sẽ cố gắng nói nhỏ, để không làm phiền đến bọn cháu. Em Tiển chắc chắn sẽ không nghĩ tới, chú đến Tương Tây một chuyến mà còn học được thêm một món mới!"

Giỏi lắm, lại xách bà bảy Tiển Quỳnh Hoa ra.

Mạnh Kính Tùng nhìn hai cái giá cố định xa xôi nhất ở phía Bắc, cuối cùng cũng gật đầu.

Mỗi một cái giá đều phải cách nhau một đoạn. Hai cái đó, cách cái của Mạnh Thiên Tư khoảng mười mét, đúng là không thể gây sự gì được. Mà kẻ ngốc cũng chẳng thể ngốc đến mức gây sự bên vách núi được.

Anh ta cười với Thần Côn: "Thẩm tiên sinh, vách núi không phải đất bằng, chú đừng để cắm mặt xuống dưới đó đấy."

Thần Côn cam đoan với anh ta: "Trợ lý Mạnh nói gì vậy. Chú là người lớn rồi, sao có thể không chín chắn như vậy chứ."

***

Giang Luyện không nghĩ tới Thần Côn sẽ có cách thật. Mặc dù anh không rõ tình hình lúc đó, nhưng đúng là phải thay đổi cách nhìn về ông ấy.

Nhưng Thần Côn nói muốn học SRT cũng không phải chỉ là cái cớ.

Hai bộ trang bị, thích hợp cho một người dạy, một người học: Giang Luyện làm mẫu cho ông xem trước, rồi lại dạy Thần Côn mặc tất cả mọi đồ bảo hộ vào, sau đó mới giảng giải cho ông tác dụng của chúng.

Trong lúc giảng giải, anh cũng vẫn ngó xuống dưới vách núi.

Đã một lúc rồi, mà Mạnh Thiên Tư mới xuống được khoảng hai trăm mét. Anh không biết cô phải quan sát kỹ càng tình hình xung quanh: Đoạn Văn Hi xuống dưới, đã để lại cho người đời sau một quyển nhật ký dẫn đường; lần này cô xuống, cũng phải làm được gì đó chứ. ...

Tất cả đều suôn sẻ, cũng chưa thấy gì lạ thường. Bóng Mạnh Thiên Tư nhỏ dần, bầu không khí trên sườn núi cũng lơi lỏng theo: Có người đi tới đi lui, thư giãn gân cốt, để lát nữa xuống dưới. Có người thì uống nước cho cổ họng bớt khô. Thần Côn thì đang loay hoay tập những thao tác mà Giang Luyện vừa dạy, trong đầu dần biến thành bột nhão...

Ngay lúc này, bên dưới vách núi, xuất hiện một tiếng "bùm".

Tiếng "bùm" này rất nhẹ, chắc chắn không phải tiếng nổ. Tiếng nổ sẽ to hơn thế này nhiều, mà còn khiến cả ngọn núi chấn động nữa. Mà sườn núi lúc này lại vẫn bình thường, không có tí chấn động nào cả.

Bên dưới sườn núi sáng lên, Giang Luyện vội vàng cúi đầu xuống nhìn.

Thứ đập vào mắt anh là một ánh lửa màu vỏ quýt đang chiếu sáng vùng bên dưới. Nhưng anh chẳng thể thấy Mạnh Thiên Tư ở đâu cả. Cô đã bị ngọn lửa đó nuốt mất.

Mạnh Kính Tùng nằm bò trên vách đá, sững sờ.

Đúng lúc này, một bóng người nhoáng qua. Là Giang Luyện. Anh giật lấy chai nước khoáng đang uống dở trong tay một Sơn hộ, dùng lòng bàn tay che miệng bình, và nhảy thẳng xuống dưới sườn núi.

Lúc này Mạnh Kính Tùng mới phản ứng lại: "Mau! Mau! Xuống dưới, mau xuống bên dưới!"

Một đám người gần như nhận được mệnh lệnh, chạy vội tới bên vách đá.

Thần Côn lúc trước còn đứng ở phía xa, nay cũng đã chạy tới nghe ngóng. Khi thấy Giang Luyện cầm một chai nước khoáng nhảy xuống dưới, ông còn lẩm bẩm, một chai nước cũng đâu đủ để dập lửa chứ.

Cho đến khi thấy một đám người chạy tới, ông mới nhận ra tình hình không ổn, thế là vội vàng hét lên: "Ơ, ơ, nhìn cho kỹ, đừng đụng vào tôi!"

May mà những người kia đều tránh được ông. Thấy bọn họ đã nhảy xuống dưới sườn núi rồi, Thần Côn mới thở phào một hơi. Sau đó ông bỗng thấy mắt cá chân của mình bị thứ gì đó siết lại, cả người bị kéo ngược xuống vách núi.

Trong khoảng khắc ngắn ngủi ấy, ông mới ngớ ra: ông đứng ở trong phạm vi dây thừng của người ta, khi người ta nhảy xuống, tất nhiên sẽ kéo cả ông theo.

Ông hét ầm lên: "A! Bắt lấy tôi..."

Khi chữ "mau" còn đang tung bay trên sườn núi, thì ba chữ "bắt lấy tôi" đã rơi xuống dưới vách đá cùng ông rồi.

Quyển 4: Mật Núi - Chương 46

Quyển 4: Mật Núi - Chương 46

Lúc xảy ra tai nạn, Mạnh Thiên Tư đã trượt xuống được khoảng hai trăm mét, và đã đi đến chỗ đàn dơi đen.

Ai mà mắc hội chứng sợ lỗ, chắc hẳn sẽ không thể chịu nổi cảnh tượng này: Chúng có ở khắp mọi nơi trên vách đá, lít nha lít nhít, như những chiếc ô chồng chéo lên nhau. Giữa những chiếc ô đen sì đó, là những chiếc mặt chuột nhọn hoắt. Mỗi khi có một đám dơi cử động, là cả vách đá giống như một mặt hồ gợn sóng khi gió thổi qua.

Mà cái thứ này sống trong môi trường ẩm ướt quá lâu, lại hay ăn những loại thịt đã thối rữa, nên trên người chúng có một mùi hương rất kinh khủng. Bây giờ chúng còn tụ tập thành một đám lớn, thì lực sát thương của mùi hương ấy không ai có thể chịu đựng nổi. Cho dù Mạnh Thiên Tư đã đeo khẩu trang, nhưng vẫn thấy ghê tởm.

Cô quay đầu sang chỗ khác, để con mắt không bị ô nhiễm bởi đám dơi này. Đồng thời cô gẩy tay phanh của dụng cụ trượt xuống, để mình có thể trượt xuống nhanh hơn, rời xa cái nơi kinh khủng này.

Đúng lúc ấy, cô nghe được một tiếng "Oành", và quay đầu lại theo phản xạ.

Cảnh tượng đó, đúng là cả đời cô cũng chẳng quên được.

Cô nhìn thấy, giữa đàn dơi đen kịt, có một mặt tường rất loạn, giống như một cái xoáy nước tự dưng xuất hiện. Cô còn chưa kịp nhìn rõ, một con rồng lửa đã bay ra, giống như nó vốn nằm trong lòng núi, nay đột nhiên phá núi xông ra ngoài.

Nhưng đó không phải rồng, mà là hàng vạn con dơi đen bị thiêu cháy.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư như có một tia chớp lóe qua: Đó là một cái động!

Vậy mà không ai phát hiện ra nó, năm đó bà cố Đoạn cũng nhìn nhầm: Đám dơi này cũng sống trong động, nhưng do chúng quá đông, nên đã che mất cả cửa động, một số con còn phải treo ở bên ngoài.

Chỉ một lát thôi, mà nơi đây đã chìm trong biển lửa, khói đen bay đầy trời: Nghĩ lại mà xem, mấy vạn con dơi bị đốt cháy, đau đớn bay ra ngoài để tránh lửa, thì sẽ là cảnh tượng thế nào?

Những lúc như vậy, thì có "tránh Sơn thú" cũng vô dụng. Bùa phép chỉ có tác dụng với người có đầu óc tỉnh táo, hoặc là Sơn thú bình thường. Còn những con dơi đang phải chịu nỗi đau bị lửa thiêu này, thì đâu thể lo cho người khác được?

Có không ít con dơi tự đâm đầu vào vách đá, sau đó mang theo ngọn lửa trên người mình rơi xuống dưới vực sâu. Nhưng vẫn còn những con bay loạn trên không trung, không ngừng va vào người Mạnh Thiên Tư, và dây thừng của cô. Sau đó chúng rơi từ trên không xuống, như một cơn mưa lửa. Trong không khí toàn một mùi cháy khét và tiếng da thịt bị thiêu rụi.

Mạnh Thiên Tư tránh trái tránh phải, gần như không thể khống chế được dây thừng nữa. Nhưng dù vậy, quần áo cô cũng bắt đầu dính lửa, tóc tai đã xơ xác vì ánh lửa: Cô không ngừng dập lửa trên người, lại ngẩng đầu lên xem.

Dây thừng của cô cũng bắt đầu có đốm lửa. Không chỉ sợi dây của cô, mà mấy sợi xung quanh cũng vậy. Có hai sợi thì đã bị bắt lửa từ lâu, lúc này đã trở thành một đường lửa giữa không trung.

So với dây thừng bình thường, dây thừng tĩnh lực khó bị đốt cháy hơn. Nếu chỉ dùng bật lửa châm thì không thể đốt cháy được, nhưng nếu có người tẩm dầu vào thì cái gì cần đốt đều bị đốt sạch.

Nay dây thừng cháy mạnh như vậy, thì chỉ có một lời giải thích thôi.

Có dầu!

Đám dơi đen cũng không thể tự dưng bị đốt cháy thành như vậy. Chắc chắn phải có người đổ dầu vào giữa đám dơi, nên chúng mới bị bắt lửa nhanh như vậy. Sau khi bắt lửa, do quá đau đớn, đám dơi phải bay ra khỏi hang động, lượn lờ giữa không trung. Mà cơ thể chúng bị đốt cháy sẽ sinh ra dầu trơn, nhỏ xuống bên dưới. Thế là những giọt dầu trơn đi kèm với lửa đó cứ đụng phải cái gì, là thứ đó lại bốc cháy: Dù anh có giỏi đến đâu, thì khi đi giữa trời mưa mà không có thứ gì che chắn, anh cũng chẳng thể giữ cho mình khô ráo được.

Mẹ nó, cái này là ai làm?

Trong lòng Mạnh Thiên Tư xuất hiện một cái tên. Cô nhìn về phía cửa hang.

Đám dơi bên trong đã bay ra hết rồi, cửa hang động lúc này chỉ còn lại một số con may mắn không bị dính lửa. Nhưng hiển nhiên chúng cũng bị hoảng sợ, đang bay loạn ở trong hang động. Giữa những bóng dơi màu đen, là một gương mặt.

Bạch Thủy Tiêu.

Chỗ Bạch Thủy Tiêu đứng không xa lắm, cô có thể nhìn thấy rõ nụ cười đáng ghét của cô ta.

Mẹ nó, Mạnh Thiên Tư bỏ mặc cơn mưa lửa bên ngoài, trên bắp chân cô có một con dao. Với khoảng cách này, cô có thể phi dao trúng cô ta. Không cần biết có đâm chết được không, cứ đâm què cô ta đi rồi tính...

Đang nghĩ như vậy, một sợi dây thừng gần đó đã rũ xuống như một con rắn chết. Cô cũng bắt đầu cảm nhận được dây thừng của mình đang lỏng dần, trong lòng bỗng hơi lạnh: Người trong nghề đều biết, đây là do sợi thừng đã bắt đầu bị đứt. Đừng nói là nó không chịu nổi tốc độ rơi xuống của cô, ngay cả trọng lượng của cô nó cũng chẳng chịu nổi nữa ấy.

Trong thời khắc mấu chốt, bảo vệ mạng sống quan trọng hơn. Cô rút con dao dưới chân ra, nhào tới chỗ hơi lồi ra trên vách đá.

Trên vách đá có rêu, làm lòng bàn tay trơn trượt, dưới chân cũng chẳng thể đứng vững. Có một số cục đá nhỏ đã rơi lả tả vì cú nhảy đó của cô. May mà "tay không bò tường" là kỹ thuật được tập luyện từ hồi nhỏ của cô, nên Mạnh Thiên Tư chỉ hơi lung lay mấy cái, là có thể giữ thăng bằng được. Nhưng kể từ đó, cánh tay và bắp chân phải gánh toàn bộ trọng lượng cơ thể, làm cô muốn di chuyển cũng rất khó khăn, tốc độ cũng như rùa bò: lúc này cô đã xuống được hơn hai trăm mét, hiện tại, dù là trèo lên, hay bò tiếp xuống dưới đều không dễ dàng.

Huống chi cơn mưa lửa trên đầu vẫn đang rơi lả tả, đám dơi dính lửa cũng liên tục va vào người cô. Mà Bạch Thủy Tiêu thì chắc chắn sẽ không từ bỏ cơ hội này —— lúc này cô ta đã biến đi đâu mất rồi, không biết lại định giở trò gì nữa.

Dù thế nào, cứ cách xa cô ta ra là được.

Mạnh Thiên Tư cắn răng, đang định dịch người sang bên cạnh, nhưng vừa mới dịch được một chân, phía xa xa bỗng có tiếng động. Giữa đám khói đen nghi ngút, có một người vừa mới rơi xuống.

Đó là Giang Luyện.

***

Khi Giang Luyện nhìn thấy tình hình dưới vách núi, anh đã bắt đầu tính nhẩm trong đầu.

Vị trí của Mạnh Thiên Tư nằm ở khoảng hơn hai trăm mét. Nếu theo tốc độ thông thường của dụng cụ trượt xuống là 2 mét trên giây, thì thời gian anh trượt xuống sẽ hơn một phút rưỡi. Còn khi tốc độ cao nhất là 3 mét trên giây thì thời gian sẽ nằm trong vòng một phút. Nếu tính như bình thường, thì tốc độ đó đã nằm trong khoảng dây thừng có thể bị bốc cháy do lực ma sát rồi. Nhưng cũng giống như thời gian sử dụng của một số loại thực phẩm là ba năm, nhưng thực chất chúng có thể để được lên đến ba năm rưỡi. Nói cách khác, để bảo đảm an toàn, người ta sẽ làm dây thừng có thể chịu được tốc độ nhanh hơn một chút.

Mà từ lúc xảy ra vụ cháy, đến sớm hai mươi giây, mười giây, thậm chí là năm giây, cũng sẽ tạo thành kết quả khác hẳn nhau.

Cho nên khi anh dùng một tốc độ vượt qua giới hạn của dây thừng để trượt xuống dưới sườn núi, vẫn luôn dùng bình nước trong tay để hạ nhiệt độ cho dụng cụ trượt xuống.

May mắn là anh và Thần Côn bị Mạnh Kính Tùng phân cho hai điểm xa nhất, nên dây thừng cũng cách xa vùng bị cháy nhất, khả năng dây thừng bị đốt cháy cũng thấp nhất —— mà mấy sợi dây thừng ở gần trung tâm kia, hoặc là bị đứt đoạn, rơi xuống, hoặc là ngọn lửa cháy lan lên trên, làm những người trên vách đá phải dùng dao cắt đứt dây thừng, không cho lửa lan rộng ra.

Lúc xuyên qua đàn dơi lửa kia, anh đã ngửi thấy mùi dầu hỏa, cũng đoán được là có người giở trò. Sau khi xuống được bên dưới rồi, anh chỉ cần nhìn lướt qua, là đã rõ tình hình trước mắt.

Mạnh Thiên Tư đang ở chỗ cách anh khoảng mười mét. Dây thừng buộc trên người cô đã bị đứt, trên quần áo có mấy đốm lửa nhỏ. Còn cô thì đang dùng cả tay và chân để bám vào vách đá. Sau lưng cô là một đám dơi bay loạn, che lấp cả cửa hang. Đứng trước cửa hang là Bạch Thủy Tiêu. Cô ta đang ra sức bên một cái gùi lên, nhìn có vẻ là định hắt thứ bên trong lên người Mạnh Thiên Tư. Nhưng Mạnh Thiên Tư lại đang nhìn sang chỗ anh, chưa nhận ra tình hình sau lưng mình.

Kỹ thuật đan gùi của dân trong rừng rất tinh vi, có thể bện ra những chiếc gùi vừa dày, vừa không thấm nước. Cho nên cái gùi không chỉ có thể chứa đồ, mà còn có thể đựng cả nước, hoặc bất cứ loại chất lỏng nào.

Bạch Thủy Tiêu sẽ không tốt bụng đến mức giội nước dập lửa giúp cô đâu.

Giang Luyện gào lên: "Mạnh Thiên Tư, mau nhảy qua đây!"

Mẹ nó, khoảng cách giữa hai người phải hơn mười mét, cô có là khỉ cũng nhảy làm sao được? Mạnh Thiên Tư quát lại: "Tôi nhảy làm sao được!"

Thấy Bạch Thủy Tiêu đã giơ tay lên, Giang Luyện vội vàng nói: "Cô mà không nhảy, thì sẽ không sống được!"

Mạnh Thiên Tư thấy ánh mắt và vẻ mặt của anh nghiêm túc, thì cũng đoán được một chút. Lòng bàn tay cô ướt sũng mồ hôi, tim trong lồng ngực thì đập liên hồi. Khi cô chuẩn bị nhảy sang, bỗng nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết "a a a a a a" từ xa tới. Ngay sau đó, có người khua tay múa chân giữa không trung, rơi xuyên qua làn khói, rồi lại tiếp tục rơi xuống dưới.

***

Đó chính là Thần Côn.

Nói đến chuyện này là lại thấy buồn. Rõ ràng ông rơi xuống sau tám Sơn hộ kia, nhưng người bình thường đều phải khống chế tốc độ và dụng cụ trượt xuống: Lúc khóa lại là có thể dừng, mở nhỏ khóa là có thể điều khiển tốc độ. Còn mở hẳn khóa, thì cứ thế mà trượt thẳng xuống.

Dụng cụ trượt xuống của Thần Côn không khóa.

Thế là ông đi sau, nhưng lại vượt qua mấy Sơn hộ kia. Nhưng người đó không hiểu vấn đề của ông, nên khi nhìn thấy ông trượt thẳng xuống, thì còn khen thầm trong bụng: Quá giỏi!

Cú rơi bất ngờ này, làm mọi kỹ thuật mà Thần Côn vừa học được bay đi hết. Trong đầu ông chỉ còn mỗi một thứ: Tiểu Luyện Luyện nói, tốc độ trượt quá cao, vượt qua 3 mét trên giây thì dây thừng sẽ bị cháy.

Lại có thêm ánh lửa, làn khói bên dưới làm ông tưởng rằng dây thừng đã bốc cháy, sợ đến mức hồn vía bay đi cả. Ông giơ tay túm bừa, bắt được cái gì thì bấm cái đấy. Thế rồi trong một khoảnh khắc nào đó, ông lại bấm trúng nút dừng lại.

Cảm ơn ông trời!

Thần Côn run rẩy, giơ tay lên lau mồ hôi. Thế là lại xong: Cái này không phải công tắc, không phải cứ ấn một cái là xong, mà phải gạt chốt vào nữa. Thế là khi tay ông vừa thả ra, ông lại bị trượt xuống.

Khi Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện nhìn thấy Thần Côn, chính là lần thứ hai ông bị rơi.

Rơi thì rơi, lúc này thân mình còn chưa lo xong, làm gì còn ai rảnh mà đi lo cho người khác. Huống hồ nhìn ông rơi như thế, muốn giúp cũng chẳng giúp được.

Nhưng mà lần rơi thứ hai này của ông, không phải không có điểm tốt nào: Bạch Thủy Tiêu cũng bị bất ngờ, nên đã dừng lại.

Giang Luyện nhìn thấy rõ tình hình, biết cơ hội chỉ có trong tíc tắc, nên vội vàng quát: "Mau lên, nhảy!"

Giọng còn chưa dứt, chân phải của anh đã đạp vào vách đá, cả người cả dây thừng bay về phía Mạnh Thiên Tư.

Sống chết có số, Mạnh Thiên Tư không do dự nữa. Cô nhắm chuẩn chỗ Giang Luyện, cũng nhảy ra bên ngoài.

Cùng lúc đó: chỗ dầu hỏa trong gùi của Bạch Thủy Tiêu cũng nhào tới như một con rồng: Phải biết, giữa không trung toàn là con dơi lửa, mà dầu hỏa gặp lửa thì kiểu gì cũng bốc cháy, tạo thành một làn sóng lửa vắt ngang giữa không trung, như một quả cầu lửa mãnh liệt đang há miệng, nhe răng ngoạm vào chỗ Mạnh Thiên Tư vừa đứng, sau đó bốc cháy hừng hực.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy có một luồng hơi nóng ập vào lưng mình, nhưng dù lưng cô có bị đốt thật, cô cũng không rảnh để lo cho nó. Vì lúc này cô đang bận quan sát phương hướng của Giang Luyện. Ngay khi hai người đã tới gần nhau, trong lòng cô bỗng như bị giột nước lạnh.

Cú nhảy này của Giang Luyện có tính chất tương tự như đồng hồ quả lắc, nói cách khác khi người anh bay ra, nó sẽ cao dần lên trên. Còn Mạnh Thiên Tư thì lại chỉ nhảy tới điểm thấp nhất của đường vòng cung. Hai người một lên một xuống, thì sẽ có khoảng cách chênh lệch —— lúc Mạnh Thiên Tư nhảy ra, đã nghĩ tới điểm này rồi, nên đã cố gắng nhảy lên cao, nhưng vẫn cách chỗ Giang Luyện một cánh tay.

Giang Luyện cũng nhận ra điều này. May mà tình huống này có thể xoay sở được: Anh nhắm chuẩn phương hướng, dùng sức ở mông và eo, lộn người xuống bên dưới, hai cánh tay thì giơ ra, túm lấy cổ tay Mạnh Thiên Tư.

Từ khi Mạnh Thiên Tư hết hi vọng cho đến khi cổ tay cô bị anh nắm chặt, còn chưa tới nửa giây. Tâm trạng của cô còn chưa kịp điều chỉnh lại, thì đã bị Giang Luyện túm đi lên, sau đó cả cô và Giang Luyện vẫn tiếp tục bay lên trước theo đà của sợi dây —— Đến gần chỗ Bạch Thủy Tiêu.

Bạch Thủy Tiêu hoàn toàn không nghĩ tới sẽ gặp được cảnh đón người giữa không trung như vậy. Cô ta tức điên lên, khi thấy hai người bay đến gần chỗ mình, Bạch Thủy Tiêu lập tức giơ tay ra bắt. Lúc hai bên cách nhau gần nhất, Mạnh Thiên Tư còn nhìn thấy cả những vết thương đáng sợ do bị thú rừng cào nát ở trên mặt cô ta —— Nhưng vẫn là khoảng cách một cánh tay, làm Bạch Thủy Tiêu không thể túm được Mạnh Thiên Tư. Ngay sau đó, cô và Giang Luyện đã bị sợi dây kéo ngược trở lại.

***

Nhưng mà, tình hình lúc này vẫn chưa thể lạc quan được. Hai người nhất định phải cách xa Bạch Thủy Tiêu. Nhỡ lần sau bị dây đưa trở về, cô ta lại giội cho một thùng dầu, là thành công cốc.

Giang Luyện nói với Mạnh Thiên Tư: "Tôi phải dùng tay, cô ôm lấy cổ tôi. Mau lên."

Sau đó, anh nới lỏng một tay ra trước.

Người Mạnh Thiên Tư bay giữa không trung, hai bên tai chỉ có mỗi tiếng gió vun vút. Dù khắp người toàn là vết thương, nay bay giữa không trung lại bị đám dơi va vào, làm cô đau đớn, nhưng cô cũng biết tình hình lúc này, nên vội vàng nương theo tay Giang Luyện, để leo lên. Khi cô đã ôm được cổ anh rồi, Giang Luyện mới bỏ nốt tay kia ra để ôm lấy eo cô. Anh hét lên một tiếng, rồi dùng sức để lật thẳng người lại.

Lúc này, sợi dây đã đến gần vách đá.

Giang Luyện vừa ôm Mạnh Thiên Tư bằng một tay, tay kia thì giơ ra định bám vào vách đá, nhưng tiếc là tay không đủ dài, nên không thể bám vào được. Cho đến khi đến sát bên vách đá, lực của dây thừng lại quá mạnh, Giang Luyện cắn răng, quay lưng về phía vách đá, dùng tay bám víu, dùng lưng cọ vào vách đá. Sau khi bị kéo lê năm sáu mét, anh đã thành công sử dụng tấm lưng máu me be bét của mình để dây thừng dừng lại.

Vị trí này cách chỗ Bạch Thủy Tiêu chừng ba mươi mét, ở giữa lại có mấy tảng đá nhô ra, nên tạm thời được xem là an toàn.

Từ bay giữa không trung, đến lúc dừng lại chỉ có một lát thôi, mà hai người lại có cảm giác như đã qua mấy đời. Lúc ấy thì không kịp suy nghĩ gì, nhưng bây giờ nghĩ lại mới thấy sợ. Hai người đều thở hổn hển, khiến cho xung quanh chỉ có mỗi tiếng hơi thở dồn dập và tiếng tim đập mãnh liệt như tiếng trống.

Giang Luyện cử động bàn tay bám vào vách đá, thì mới phát hiện lớp da trên tay đã bị bong tróc gần hết. Trên lưng anh cũng đang nóng rát, lớp áo thì chắc chắn không còn rồi, chỉ không biết vết thương có vào xương không thôi.

Anh cúi đầu xuống, định hỏi Mạnh Thiên Tư sao rồi, thì lại thấy cô đang bám chặt vào vai anh.

Tay cô túm rất mạnh. Mấy ngón tay thon dài đều lõm vào trong lớp thịt trên vai anh, khớp ngón tay trắng bệch, cánh tay vẫn còn đang run rẩy. Hiển nhiên cô vẫn chưa hết sợ.

Giang Luyện không quấy rầy cô, anh ngẩng đầu nhìn ra xung quanh.

Lửa, lại là lửa.

Anh mím môi, ánh mắt hơi u ám, từ lúc chào đời tới nay, mọi ký ức về lửa đều làm anh không vui.

Quyển 4: Mật Núi - Chương 47

Quyển 4: Mật Núi - Chương 47

May mắn là thế lửa đã yếu dần. Ngọn lửa bị đám khói đặc bao trùm, những con dơi đen dính lửa đã bắt đầu rơi xuống. Nếu không nhìn kỹ, thì cảnh tượng ấy rất giống với cảnh mặt trời bị Hậu Nghệ bắn, kéo theo một làn khói sau mông, rơi xuống đất.

Giang Luyện phải thừa nhận, trận cháy này của Bạch Thủy Tiêu quá xuất sắc. Tầm mười sợi dây thừng mà Sơn quỷ thả xuống, gần như đều không thoát khỏi. Chỉ có mỗi hai sợi của anh và Thần Côn, do khoảng cách khá xa, nên không bị cháy rụng ngay —— nhưng tình hình cũng chẳng lạc quan. Phía trên cao của hai sợi dây này đều đã bị bén lửa, chẳng qua thế lửa không lớn, nên vẫn chịu đựng được một thời gian nữa thôi.

Thần Côn?

Lúc này Giang Luyện mới nhớ tới ông. Anh vội vàng cúi đầu nhòm xuống bên dưới.

Cảm ơn trời đất, Thần Côn đang dán người trên vách đá cách chỗ anh khoảng một trăm mét, giống như một con nhện to bám trên vách tường. Có lẽ là do lúc trước kêu lâu, bây giờ mệt rồi, nên ông không còn kêu gào nữa, nhưng hiển nhiên ông vẫn còn rất tỉnh táo: Dù sợi thừng cứ mãi lắc lư như một con quay, thì tay chân ông vẫn cứ vùng vẫy.

Vận may của người này, đúng là ngang với cá chép (cẩm lý): Dù ông còn chưa học xong mấy thao tác cơ bản, thì đã bị rơi xuống sườn núi có độ khó cao, lại còn tốc độ trượt cao mà dây thừng vẫn còn nguyên vặn. Quan trọng nhất là ông có thể dừng lại kịp thời —— Với độ sâu hiện tại của ông, ít cũng phải có ba trăm mét, mà dây thừng tĩnh lực của Sơn quỷ, có hình dạng và cấu tạo là ba trăm hai mươi mét. Nói cách khác, ông mà trượt xuống thêm một đoạn nữa, thì sẽ gặp phải "điểm nối". Đang trượt với tốc độ cao, mà gặp phải vật cản, thì mức độ nguy hiểm không cần nói ai cũng biết, không chết cũng phải mất một lớp da.

Giang Luyện gọi ông: "Chú bắt lấy dây thừng, ổn định cơ thể mình lại! Nhìn xem xung quanh có chỗ nào đặt chân được không, dây thừng sắp đứt rồi!"

Chắc hẳn Thần Côn đã nghe được lời anh, vì dây thừng của ông bỗng rung rung, đủ để thấy được ba từ "sắp đứt rồi" kia đã làm ông hoảng sợ thế nào.

Mạnh Thiên Tư cũng nhìn xuống theo: "Theo vị trí đó của ông ta, thì xung quanh đó hẳn là có một tảng đá, bà cố Đoạn chúng tôi từng nghỉ chân ở đó."

Giang Luyện "ừ" một tiếng: "Dây thừng của chúng ta cũng quá sức, lại phải gánh trọng lượng của hai người, trên dây còn bị lửa đốt. Đi lên thì nguy hiểm, mà đám Mạnh Kính Tùng cũng chẳng thả thêm dây mới xuống ngay được... Giờ chỉ còn cách đi mau trượt xuống thôi."

Mạnh Thiên Tư giương mắt nhìn anh, giống như đột nhiên nhận ra điều gì đó, tay cô thả lỏng ra, lòng bàn tay như muốn đẩy ra bên ngoài, nhưng rồi lại dừng lại.

Giang Luyện cũng đã nhận ra, anh vội vàng dịch người về phía sau.

Tất nhiên anh biết cái tư thế này rất mập mờ, nhưng tình hình lúc ấy quá nguy hiểm. Dây thừng của cô đã đứt, không còn thứ gì để mượn lực, anh chỉ có thể ôm lấy cô. Mà bây giờ cũng không thể buông ra được, vì buông ra là cô rơi xuống ngay.

Anh chỉ có thể coi như không biết gì, cúi đầu nhắc nhở cô buộc lại dây bảo hộ: "Cô có thể dùng khóa GO khóa dây bảo hộ của mình và dây thừng lại, như vậy thì hệ số an toàn sẽ cao hơn, mà tôi cũng có thể buông tay ra được."

Mạnh Thiên Tư cũng giả vờ như tư thế này rất bình thường, mình không chú ý và cũng chẳng để ý đến nó. Cô cúi đầu xuống, nhanh chóng khóa dây bảo hộ lại.

Giang Luyện nhìn thấy chỗ cổ sau tai cô hơi hồng hồng.

Mẹ ơi, bầu không khí lại bắt đầu ngượng ngập.

Giang Luyện hắng giọng: "Được rồi, không cần phải giấu nữa, tôi biết cô đang nghĩ cái gì."

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê dại, ngón tay cô xuyên qua khe hở của chiếc khóa, đầu ngón tay hơi cuộn tròn lại. Cô ngẩng đầu nhìn anh: "Hả?"

Cô đang nghĩ cái gì? Cô chẳng nghĩ gì cả, đầu cô trống không nhé.

Giang Luyện nói: "Cô muốn cảm ơn tôi, nhưng vì hai ngày nay đã quen bắt nạt tôi rồi, nên bây giờ thấy xấu hổ... Không sao đâu, tôi biết cả rồi, không cần cảm ơn."

Mạnh Thiên Tư bật cười.

Đúng là cô phải cảm ơn Giang Luyện, nhưng do tình hình quá gấp gáp cô vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp. Giờ người ta đã mở lời trước rồi, mà mình mới đi cảm ơn thì lại không đủ thành ý...

Mạnh Thiên Tư ngẩng đầu nhìn đoạn dây thừng bên trên, khói đen vẫn chưa tan đi, ba đốm cháy trên dây thừng đã không còn ánh lửa nữa.

Cô nói với Giang Luyện: "Anh xuống nhanh thật đấy."

Giang Luyện cười.

Anh nói: "Không phải tôi nói khoác với cô, nếu không phải ban nãy tôi bị gọi đi rửa bát khẩn cấp, thì còn có thể xuống nhanh hơn ấy."

Nói đến đây, anh đứng thẳng người dậy: "Đi thôi, ta phải nắm chắc thời gian."

Một sợi thừng, treo hai người, trên dây thừng còn có vết lửa đốt, tất nhiên không thể chịu được sự dao động quá lớn. Nói cách khác, rõ ràng tình huống bây giờ đang rất gấp gáp, ai cũng muốn trượt một phát xuống luôn, nhưng lại phải kiềm chế, trượt từ từ xuống dưới. Nếu bên tốc độ phải giữ nguyên, thì càng không thể bỏ lỡ thời gian, chậm trễ một giây nghĩa là đã thêm một giây nguy hiểm.

Anh vừa đứng dậy, thì vách đá sau lưng đã lộ ra.

Mạnh Thiên Tư mới liếc qua đã trông thấy nơi anh vừa dựa lưng, có rất nhiều vết máu. Bên trên một khối đá nhọn lồi ra ngoài, còn có cả những giọt máu đang nhỏ xuống dưới.

Tim cô khẽ run lên, ánh mắt nhìn về phía lưng Giang Luyện theo bản năng. Nhưng vì anh đang nghiêng người, nên cô chỉ có thể nhìn thấy miếng vải áo nhuốm máu bị mài thành sợi nhỏ rũ trên lưng anh.

Cơ thể bắt đầu rơi xuống, là do dụng cụ trượt xuống gây nên.

Giang Luyện ngửa đầu, vẻ mặt chăm chú, một tay anh túm dây thừng, một tay chậm rãi khống chế phanh của dụng cụ trượt xuống: Động tác đó, nhìn thì rất đơn giản, nhưng thực chất nó đòi hỏi kỹ thuật rất cao. Nếu là người không có đủ kinh nghiệm thì rất khó có thể khống chế được.

Bờ môi Mạnh Thiên Tư khẽ ngập ngừng: Màu sắc của bàn tay đang điều khiển dụng cụ của anh hơi lạ, cô nhìn kỹ mới biết đó là do da tay bị mài mòn, làm máu dưới da chảy ra, có mấy vết máu nhỏ còn đang chảy dọc trên cổ tay anh.

Cô muốn nói gì đó, nhưng lại bị nghẹn lại trong cổ họng. Cô cảm thấy tất cả mọi lời nói vào thời điểm này đều rất dư thừa, kể cả lời cảm ơn cũng vậy.

Mạnh Thiên Tư ngẩng đầu lên, lại nhìn về phía vách đá nhuốm máu người kia.

Khoảng cách xa, màu sắc cũng nhạt dần, như một vết chu sa đậm màu in ở trên vách đá.

(*) Chu sa: loại mực đỏ chuyên dùng để vẽ bùa

***

Đúng như sự dự đoán của Giang Luyện. Thần Côn đã phải rất vất vả mới có thể dừng lại trước khi đến chỗ nút thắt đầu tiên.

Một lần còn lạ, hai lần đã quen, cuối cùng ông đã nhớ ra cái dụng cụ trượt xuống này phải dùng như thế nào: Muốn dừng lại, phải khóa nó vào, vậy thì người mới có thể duy trì tư thế lo lửng được.

Sau khi dừng lại rồi, ông lại một lần nữa chứng thực lời Giang Luyện nói: Ông không khống chế được sự thăng bằng, làm cho dây thừng xoắn lại theo chiều kim đồng hồ, sau đó lại quay ngược trở về. Thần Côn bị dây thừng xoay tròn đến mức đầu choáng mắt hoa, chiếc kính trên sống mũi cũng bị chuyển sang chỗ khác —— một bên gọng kính ôm lấy tai ông, bên còn lại thì đã rơi xuống cổ.

Trong tình huống đó, tất nhiên Thần Côn biết mình phải bình tĩnh, không được giãy giụa, chờ dây thừng tự dừng lại. Giống như người mới học bơi, càng giãy khỏe thì càng chìm sâu, ngược lại, nếu thả lỏng cơ thể thì có thể từ từ nổi lên trên mặt nước.

Ông giãy giụa là có nguyên nhân.

Ảnh của A Huệ rơi mất rồi.

A Huệ, tên đầy đủ là Thịnh Trạch Huệ, thuộc tộc Hắc Miêu. Trước đó, cái con cổ trùng mà Thần Côn từng khoe khoang với hai Thẩm là bằng cánh tay bị ông đè bẹp, có liên quan với Thịnh Trạch Huệ.

Tất nhiên bà ấy không quen biết gì Thần Côn. Bà chết ở trong một cái thôn nhỏ ở Hà Nam từ tận những năm bốn mươi của thế kỉ trước. Nghe nói bà chết vì một căn bệnh rất kỳ lạ, làn da phía sau lưng bị bong ra một mảng, nơi đó để lại một vết sẹo có hình dạng rất giống một con bươm bướm đỏ như máu.

Nói đúng hơn thì bà ấy chết vì "tự tử": Bà ấy dùng hai đồng bạc làm tiền thuê, thuê người trong thôn khiêng quan tài của mình vào trong một hang động trong núi sâu, sau đó tự nằm yên nghỉ trong quan tài, và bảo các thôn dân đóng đinh bên ngoài quan tài.

Các thôn dân vì ham tiền, nên dù biết làm như vậy không tốt, thì cũng vẫn làm. Nghe nói sau khi bọn họ đi rồi, Thịnh Trạch Huệ luôn dùng móng tay cào vào vách quan tài. Những âm thanh sắc nhọn đó khiến người nghe được phải rùng mình.

Sau này mới biết bà dùng thân mình làm cổ, lấy mạng mình nuôi cổ máu, để trả thù những kẻ đã hại cả đời bà.

Trong một dịp tình cờ, Thần Côn có được hai tấm hình của bà, thì cảm thấy như bị sét đánh trúng. Sau này biết được thân thế của bà, thì càng thổn thức hơn. Ông luôn miệng "A Huệ nhà tôi" làm mấy người bạn của ông trêu rằng đó là "bạn gái" của ông. Nhưng ông không chỉ không tức giận, mà trái tim già trong lồng ngực còn nhảy loạn như nai con, dần dà ông cũng coi nó là thật.

Hai tấm hình đó, một tấm đặt ở nhà, một tấm mang theo người —— Bởi vì việc "nghiên cứu" của ông, hay phải đến nơi hoang vắng, mười ngày nửa tháng chẳng gặp được ai cũng là chuyện bình thường, nên rất cô đơn. Vì cái gọi là "Đêm dài dằng dặc, tối nay ai ở cùng ta", bạn bè của ông đều đã có gia đình, bận rộn với công việc, không rảnh để nghe ông lải nhải. Người không hiểu ông thì lại nghĩ ông có vấn đề. Chỉ có tấm ảnh này, là có thể nghe ông nói liên miên, lải nhải mà không có ý kiến gì cả.

Ông thường xuyên cầm tấm ảnh này, kể hết suy luận và phát hiện của mình ra, sau đó hỏi bà: "A Huệ, em cảm thấy thế nào?"

Trên tấm hình là nụ cười yếu ớt, nhẹ nhàng, nửa giận nửa không của Thịnh Trạch Huệ.

Thần Côn chưa từng yêu cầu xa vời rằng trên đời này có người có chung chí hướng với ông. Chỉ cần có một tấm hình yên lặng nghe ông nói, không cắt lời ông, không cười nhạo ông, không ghét bỏ ông là ông đã thấy thỏa mãn rồi. ...

Nhưng trong cú rơi gấp ban nãy, do người ông nghiêng ngả, chiếc túi áo cũng nghiêng theo, và tấm hình kia cũng rơi ra mất. Sau mất vòng cuộn tròn trên không trung, nó rơi xuống dưới đáy vực. Thần Côn vội vàng giơ tay ra vớt, nhưng ông đang bị treo trên dây thừng, thì sao mà vớt được? Thế là càng cố vớt thì càng loạn, dây thừng càng xoắn lại. Còn tấm hình kia thì giống y như một con bướm trắng, nhẹ nhàng bay lượn, cho đến khi bị bóng đen nuốt chửng.

Thần Côn ủ rũ, ông cảm thấy tấm hình này bay đi, cũng giống như duyên phận của ông giảm bớt: Vốn là hai người chưa từng gặp mặt, di vật của Thịnh Trạch Huệ lại bị thiêu sạch, chỉ còn mỗi hai tấm ảnh bị đốt dở này. Bây giờ ông còn làm mất một tấm nữa!

Ông vừa chán nản vừa mất mát, vốn định kệ cho người mình xoay tròn theo dây thừng, để trừng phạt bản thân, thì bỗng nghe thấy Giang Luyện nói: Dây thừng sắp đứt rồi?

Ôi mẹ ơi, Lạt Ma Thương Ương Gia Thố từng nói: "Chuyện trên đời, ngoài chuyện sống chết ra, cái nào chẳng là việc vặt vãnh." Nếu mạng cũng chẳng còn, thì lấy gì để nghiên cứu học thuật? Yêu đương gì đó đứng sang bên đi.

Ông nghe theo lời Giang Luyện nói, vội vàng giơ tay ra túm dây thừng, rồi nắm dụng cụ trượt xuống trong tay, nhìn ra xung quanh. Khi thấy ở chỗ nghiêng bên dưới, cách nơi đây bảy tám mét, có một tảng đá nhô ra. Kích thước của tảng đá đó phải ngang với cái bàn tròn trong tiệc cưới, đủ để đặt chân.

Thần Côn vui sướng, hít sâu một hơi, dùng chân đạp vào vách đá, vừa thả dây thừng vừa đung đưa về phía tảng đá. Khi chỉ còn lại hai, ba mét, lực kéo phía trên đột nhiên biến mất.

Lúc này thì thằng ngu cũng biết là đã xảy ra chuyện gì. Nói thì chậm nhưng chuyện xảy ra lại rất nhanh, Thần Côn hét lên một tiếng, dùng hết sức mình nhảy xuống chỗ tảng đá. Lúc rơi xuống đất, hai chân bị sức nặng cơ thể ép xuống, đau đến mức ông ngã lăn ra. Nhưng đau thì cứ đau, trong lòng ông vẫn rất vui vẻ: Hiển nhiên, ông đã được an toàn.

***

Giữa không trung, vẫn còn một vài con dơi lửa đang rơi lả tả; phía trên cao, Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện nhìn thấy dây thừng tĩnh lực của Thần Côn đã đứt. Để tránh trường hợp bất ngờ, hai người bám vào vách đá, lấy tay chân bò xuống dưới làm chủ, còn dây thừng chỉ là vật phụ. Nhưng làm vậy thì tốc độ còn chậm hơn nhiều.

Thần Côn bật chiếc đèn pin trên đỉnh đầu lên, định quan sát tình hình xung quanh. Trong lúc vô tình cúi đầu xuống, ông bỗng nhận ra dưới mông mình có chữ.

Là chữ được khắc bằng dao. Qua vết khắc, có thể nhìn ra tài nghệ của người dùng dao, hoặc là độ sắc bén của con dao: Những chữ đó, giống như những chiếc móc sắt, mọi chữ đều rất nghiêm chỉnh. Mà không phải chỉ có một hàng đâu, chẳng qua chỗ ông ngồi vừa hay ở chính giữa thôi.

Thần Côn vội vàng ngồi dậy, vừa nhìn vừa lùi lại. Không biết những chữ này được khắc đã bao lâu, mà bên trên đã phủ đầy lá rụng. Ông dùng tay gạt hết chúng ra, mới có thể nhìn rõ. Đây không phải thơ, cũng chẳng phải văn vần, mà giống như những lời được khắc bừa trong khi uống rượu.

Ta uống nửa vò, để quân ba ngụm,

Không có duyên gặp mặt, lại có duyên uống rượu chung.

Bên dưới cùng, còn có một dòng chữ nho nhỏ, chắc là tên người khắc chữ.

Đoạn Văn Hi.

***

Đoạn Văn Hi...

Cái tên này sao quen thế nhỉ. À, ông nhớ ra rồi, lúc Mạnh Kính Tùng giải thích về cái hố trời này cho ông, có nhắc tới Sơn quỷ có một bà cố Đoạn tên là Đoạn Văn Hi, hơn tám mươi năm trước từng xuống dưới vách núi này.

Thần Côn cảm thấy phấn khích: Hơn tám mươi nắm trước đó!

Có vẻ ở quanh đây còn có rượu, để đâu nhỉ?

Ông nhìn ra xung quanh, ngay sau đó đã nhìn thấy ở chỗ nối liền vách núi với tảng đá này, có một chỗ lõm vào. Trong chỗ lõm đó, có một chiếc bình hồ lô thò đầu ra ngoài. Ông bò qua chỗ đó, móc chiếc bình ra.

Đó là một chiếc bình hồ lô rất tinh xảo. Nó không lớn lắm, có thể nằm gọn trong tay. Bên hông chiếc bình còn buộc một chiếc khăn đỏ, có điều độ tuổi đã cao, nên bị mục nát gần hết.

Thần Côn giơ cao chiếc bình lên lắc lắc. Bên trong vẫn còn tiếng nước, chỉ là không nhiều lắm.

Thần Côn kinh ngạc: Mặc dù hồ lô là thứ chuyên đựng rượu, nhưng nó thuộc về loại thực vật thân cỏ, độ kín không cao, dùng để trữ rượu thì chỉ mấy năm là bay hơi sạch. Vậy thì hơn tám mươi năm trôi qua, sao hồ lô rượu này vẫn còn đến tận bây giờ?

Ông cầm đèn pin trên đầu xuống, để quan sát kỹ hơn chiếc bình này.

Chiếc bình được làm rất tinh tế, bên trong là đất nung, chỉ có bên ngoài là lớp vỏ hồ lô thôi. Trên miệng bình có một cái nút, mặc dù đã bị mở ra, nhưng khi Đoạn Văn Hi đậy lại thì đã dùng sáp nến nhỏ ở xung quanh rồi. Nhiệt độ của nơi này lại thấp hơn bên ngoài nhiều, lại không có ánh sáng, nên dù là ngày nắng gắt, sáp nến cũng không bị ánh mặt trời hòa tan. Đúng là có thể bảo tồn được đến ngày nay.

Thần Côn nuốt nước bọt, trái tim trong ngực nhảy bùm bùm.

Đoạn Văn Hi mời ông uống rượu đó!

Chắc chắn ông chính là người đầu tiên leo lên tảng đá này sau Đoạn Văn Hi. Có lẽ Đoạn Văn Hi cũng không thể đoán được ai sẽ nhận được nửa bình rượu này của bà, nên bà mới nói "Không có duyên gặp mặt, lại có duyên uống rượu chung".

Đúng là một người vô cùng phong nhã, phong nhã y như ông vậy!

Đầu óc Thần Côn hơi lâng lâng. Từ "quân" trong "để quân ba ngụm" giờ phút này đã được xác định, chính là ông, Thần Côn quân.

Thật không ngờ hơn tám mươi năm trước đã có ba ngụm rượu ngon được giấu ở dưới sườn núi này, để đợi ông đến uống. Khi đó, ông còn chưa có mặt trên đời cơ.

Duyên phận! Đây đúng là duyên phận! Không phải bàn cãi gì nữa!

Thần Côn vặn nắp bình ra, vặn rồi lại vặn, động tác của ông càng lúc càng chậm, cuối cùng... dừng hẳn lại.

Ông ngửi thấy một mùi hôi thối khó có thể hình dung nổi, khác hẳn với mùi khét lẹt của con dơi bị đốt cháy.

Ông cảm thấy có một con gió lạnh lẽo thổi qua, da đầu cũng căng cả lại. Không phải là có gió thật, mà là do hoàn cảnh xung quanh thay đổi, khiến người ta cảm thấy lạnh run.

Thần Côn nhìn thấy trên mặt đất có một cái bóng vừa to vừa dài, đó là...

Người ông bắt đầu run lên, hai hàm răng gõ vào nhau lách cách. Có lẽ là do người quá run, nên ông còn cảm thấy mọi khớp xương trên người mình đều run theo.

Ông ngẩng đầu lên.

Đó là một con rắn, mãng xà.

Nó dài khoảng hai mươi mét, người to như cái thùng nước cỡ bự. Màu sắc gần như trắng bệch, trên người là những chiếc vảy lấp lánh xếp sát nhau. Nó đang lượn lờ trên vách đá, đầu rắn chậm rãi rủ xuống chỗ ông, thỉnh thoảng lại thè lưỡi ra. Chiếc lưỡi đỏ như máu dài chừng nửa mét, mỗi lần thè ra, là lại phát ra những tiếng xèo xèo, giống như không khí xung quanh đều bị xé rách.

Đầu óc Thần Côn trống rỗng, ông cứ đứng đờ ra đó: Ánh đèn pin xuyên qua thân rắn, tạo thành một cái bóng đen di động ở trên vách đá. Cái bóng đó còn bự hơn người con rắn thật nhiều. Nó giống như một làn khói đen mờ mịt, muốn nuốt chửng cả trời đất vào trong bụng.

Con rắn lớn thế này, không biết đã thay da bao nhiêu lần. Theo lẽ thường, rắn không phải động vật sống trên sườn núi. Chẳng lẽ là bị đám dơi lửa kia quấy nhiễu?

Thần Côn nhìn chằm chằm con mắt to như nắm đấm của con rắn, quên mất cả việc nuốt nước bọt. Trong đầu ông đang có một suy nghĩ hoang đường: Chẳng lẽ con rắn này là người canh giữ bình rượu. Do mình đụng vào bình rượu nên nó mới mò ra?

Thế là ông run rẩy giơ bình rượu lên, trên mặt là một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, cổ họng khô khốc nặn ra được mấy chữ: "Hay là... mày cầm lấy nó đi?"

Con rắn đó di chuyển cơ thể, tần suất thè lưỡi tăng cao, tiếng xèo xèo cũng nhiều hơn. Đầu và cổ nó vặn vẹo thành hình chữ S.

Xong rồi. Não Thần Côn nổ tung.

Ông từng đến hoang mạc Tây Bắc, kết bạn với một người hiểu rắn. Trong xã hội xưa, rắn được xem là một loài rất thông minh, được tôn là "Liễu Thất gia". Vì vậy người bạn của ông lấy biệt danh là Liễu Thất. Ông ấy là một người làm nghề bắt rắn, bán rắn. Liễu Thất từng nói với ông, trước khi rắn tấn công, thường có hai đặc điểm, một là thè lưỡi liên tục, hai là đầu và thân tạo thành hình chữ S, nó được gọi là tấn công hình chữ S.

Tất cả đều có dấu hiệu rồi. Trước có kỹ thuật S khiến ông ngã xuống vách núi, sau lại có con rắn tấn công hình chữ S. S là điểm kết thúc kiếp này của ông, là số mệnh mà ông có nối thêm cánh cũng chẳng thể thoát được. Thảo nào tấm hình của A Huệ lại rời bỏ ông, thảo nào Đoạn Văn Hi lại để lại cho ông ba ngụm rượu chặt đầu. Tất cả những thứ này, đều do số mệnh an bài!...

Cách chỗ ông hơn mười mét, Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư đã nhìn thấy tất cả.

Bọn họ cố gắng nín thở, để không khiến con rắn chú ý tới mình. Mạnh Thiên Tư nhẹ nhàng cởi dây thừng ra, rồi hỏi Giang Luyện: "Anh có thể đẩy tôi qua đó không?"

Giang Luyện tính nhẩm khoảng cách và phương hướng, trả lời cô: "Không thành vấn đề."

Quyển 4: Mật Núi - Chương 48

Quyển 4: Mật Núi - Chương 48

Một tay Giang Luyện giơ lên cao, giữ chặt phanh của dụng cụ trượt xuống, tay kia thì ôm lấy eo Mạnh Thiên Tư, nhẹ nhàng đếm: "Một, hai, ba..."

Chữ "ba" vừa nói xong, tay anh thả phanh ra, hai người trượt thật nhanh xuống dưới. Khi thấy khoảng cách hai bên chẳng còn xa, Giang Luyện đạp chân vào vách núi, để đu người sang phía tảng đá kia. Cùng lúc đó, anh dùng tay đẩy Mạnh Thiên Tư ra ngoài.

Lực tay và vị trí đều được Giang Luyện tính toán chuẩn xác, nhưng dây thừng thì không chịu được lực chuyển động đó, nó đột nhiên đứt làm đôi. Giang Luyện tung người, nhảy lên trên tảng đá, rồi ngẩng đầu lên.

Mạnh Thiên Tư đã hạ cánh trước anh một bước, cô đứng ở giữa Thần Côn và con rắn khổng lồ kia. Con rắn kia như nhận ra điều gì, đầu nó khẽ nhúc nhích, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế tấn công hình chữ S.

Thần Côn quá bất ngờ, nên không thể nhận ra đây là tình hình được xoay chuyển, hay chỉ là góp thêm mồi cho rắn. Ông há miệng, không dám thở, cũng chẳng dám chớp mắt.

Đột nhiên có người vỗ vai ông, khi Thần Côn quay đầu lại, thì nhìn thấy Giang Luyện.

Trên mặt Giang Luyện là sự mệt mỏi sau một trận chiến ác liệt. Có vẻ như anh đã mệt đến mức không muốn nói chuyện, nên chỉ ngoắc tay gọi ông lùi lại phía sau.

Chân Thần Côn vẫn còn đang run, nên ông đành phải dùng mông để di chuyển. Nghe nói thị lực của rắn rất kém, nhưng nó lại có thể cảm nhận được tia hồng ngoại, có thể "nhìn thấy" nhiệt lượng tỏa ra từ cơ thể của động vật —— hiện tại người ông đang rất nóng, ông sợ mình di chuyển sẽ khiến con rắn chú ý.

Nhưng mà, hình như con rắn chỉ chú ý tới mình Mạnh Thiên Tư.

Bây giờ bọn họ đang đối mặt với nhau. Phần lớn thời gian Mạnh Thiên Tư đều đứng im, chỉ thi thoảng cô mới chìa chân phải ra vẽ một đường vòng cung ở trên mặt đất, sau đó lại nhanh chóng thu về. Trong những lúc ấy, luôn có một tiếng chuông nho nhỏ vang lên.

Tiếng chuông...

Thần Côn rùng mình. Ông có một loại tình cảm rất đỗi phức tạp đối với tiếng chuông. Chính ông cũng không thể nói rõ đó là căm ghét hay là tò mò nữa: Nghe nói tiếng chuông là âm thanh duy nhất có thể xuyên qua hai cõi Âm Dương, là âm thanh đại diện cho người chết, có thể truyền lại những tâm nguyện chưa được hoàn thành của họ, cho người có khả năng nghe hiểu...

Con rắn cỡ lớn kia vẫn đang thè lưỡi, sau mỗi lần thè lưỡi, tốc độ của nó lại nhanh hơn, hình chữ S giữa đầu và thân cũng càng thêm rõ ràng. Bỗng dưng nó há miệng ra, rũ đầu xuống dưới.

Miệng nó mở ra, để hàm trên và hàm dưới tạo thành một góc gần một trăm tám mươi độ, khiến người ta không thể nhìn thấy đầu nó nữa, mà chỉ thấy được những chiếc răng nanh sắc bén như lưỡi dao ở trong cái khoang miệng đỏ như máu đó.

Cổ họng Thần Côn nghẹn lại, ông không thể phát ra bất cứ âm thanh nào cả. Cơ bắp trên người ông căng cứng, tay ông túm lấy mắt cá chân Giang Luyện: Xong rồi, Mạnh Thiên Tư đâu đủ để nó nhai. Nó mà thích thì nuốt chửng cả người cô vào bụng cũng được ấy chứ...

Nhưng Mạnh Thiên Tư không chỉ không tránh, mà cô còn bước đến gần nó hơn. Khí thế của cô còn dữ dằn hơn cả con rắn. Dù Thần Côn không nhìn thấy mặt cô, nhưng ông có một cảm giác: Cả người cô, từ trên xuống dưới, từ ngọn tóc đến móng chân, đều có một vẻ hung hãn khiếp người.

Cô ngửa mặt lên, nghênh đón cái miệng lớn của con rắn, cổ họng cô phát ra những tiếng gầm trầm thấp nhưng rất đáng sợ.

Âm thanh đó ở trong tai con người thì rất bình thường, nhưng con rắn khổng lồ đang chuẩn bị tấn công kia thì lại đứng im ngay lập tức. Thần Côn không biết mình có nhìn nhầm không, nhưng ông luôn cảm thấy trong khoảnh khắc dừng lại đó, lớp vảy trên người con rắn hơi dựng đứng lên.

Miệng con rắn khép lại, như thể vừa rồi nó chỉ ngáp một cái rất nhẹ nhàng, vui vẻ thôi. Mạnh Thiên Tư giơ cao tay phải lên, năm ngón tay chụm lại, tạo thành hình đầu rắn. Cô bắt đầu vẽ bùa ở trên không trung. Loại bùa cô vẽ rất phức tạp, ban đầu Thần Côn còn có thể tưởng tượng lại nét vẽ của cô ở trong đầu, nhưng lâu dần, đầu óc ông rối thành một nùi, không thể phân rõ nét nào với nét nào nữa. Con rắn khổng lồ kia lúc đầu cũng lắc lư theo tay cô, sau đó thì nó đứng đờ như thể bị ai điểm huyệt.

Cuối cùng, Mạnh Thiên Tư cũng dừng lại.

Sau khi dừng lại mấy giây, cô huýt sáo một tiếng, bàn tay phẩy sang bên: "Đi đi."

Con rắn cỡ bự lập tức dán người vào vách đá, trườn mình bỏ đi, khiến những hòn đá nhỏ ở trên vách đá rơi lộp bộp xuống mũ bảo hộ của Giang Luyện và Thần Côn.

Giang Luyện yên lặng chờ cơn mưa đá này kết thúc, rồi mới giơ tay lên chỉnh lại chiếc mũ bị lệch.

***

Thần Côn vẫn chưa thể hồi hồn lại, ông liên tục thì thào, không biết là đang hỏi ai: "Đi rồi? Đi thật hả?"

Mạnh Thiên Tư không trả lời, cô quỳ một chân, thả chiếc balo trên lưng xuống đất. Đây là "cái sọt Sơn quỷ" phiên bản gọn nhẹ, chuyên đựng những dụng cụ thiết yếu, thuốc men, đồ ăn bổ sung năng lượng, thậm chí còn có cả một bình nước nhỏ.

Cô kéo khóa balo, lấy băng gạc, bông, bình povidone-iodine kiểu phun sương, mấy thứ linh tinh ra, ho nhẹ hai tiếng rồi hỏi: "Có ai bị thương không? Có cần băng bó không?"

(*) Povidone-iodine: Chất khử trùng có công thức hóa học là C6H9I2NO

Thần Côn vội vàng kiểm tra khắp người mình, cuối cùng cũng tìm được một chỗ trầy da to bằng bàn tay trên khuỷu tay. Ông vui vẻ chạy tới: "Chú, chú."

Mạnh Thiên Tư liếc vết thương đó một cái, rồi giơ bình povidone-iodine lên, phun cho ông một tẹo, đủ ít để mà nếu không ghé sát mũi vào, thì không thể ngửi thấy mùi povidone-iodine.

Thần Côn ngạc nhiên hỏi: "Không rửa sạch vết thương, không băng bó gì luôn à?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Vết thương nhỏ thế này, chú cố chịu đựng một chút đi. Bây giờ thuốc men chỉ có một ít, phải tiết kiệm chứ."

Nghe có vẻ rất có lý, Thần Côn yên lặng lùi lại.

Giang Luyện cũng đi tới, ngồi xổm xuống trước mặt cô —— mấy tiếng trước, mới có người dạy anh phải biết nói yêu cầu của mình. Anh cảm thấy mình nên nghe theo —— Anh nhìn mấy thứ lặt vặt trên mặt đất, hỏi cô: "Cô xem, tôi có thể tiết... dùng thứ gì?"

Mạnh Thiên Tư không nhìn anh, cô cúi đầu xuống xắn tay áo, nói: "Quay lưng lại đây."

Giang Luyện ngoan ngoãn quay người lại, ngồi xuống bên mép tảng đá. Sau lưng anh xuất hiện tiếng hít hà của Thần Côn.

Giang Luyện thì không cảm thấy đau, có lẽ là do phần lưng đã tê dại. Trước mặt anh là một mảng tối mơ hồ, trên vách đá có đủ loại cây cối, có lẽ trong đó còn có cả thảo dược quý hiếm.

Trên đỉnh núi lúc này chắc hẳn đã loạn cào cào, nhưng nơi này quá xa, âm thanh không thể bay lên trên đó được. Giang Luyện cúi đầu nhìn xuống dưới, ở nơi rất xa rất xa, có những tia sáng nhỏ bé. Có lẽ đó là do một con dơi nào đó rơi xuống, mang theo lửa đốt cháy một cái cây, hoặc một lùm cỏ. Nhưng khoảng cách giữa nơi này và đáy vực quá xa, nhìn từ đây, ánh lửa cháy hừng hực đó chỉ giống như một ánh nến mảnh mai, nhẹ nhàng lay động trong bóng tối, giãy giụa muốn thoát ra khỏi lồng giam, nhưng chẳng thể thoát ra được.

Chắc Mạnh Kính Tùng sẽ vội vàng tìm cách cứu viện nhỉ? Nhưng mà tất cả mọi sợi dây thừng đều bị hỏng cả rồi, nếu gọi người mang tới, thì cần phải có thời gian. Mà sóc bay cũng là một vấn đề lớn. Còn cả Bạch Thủy Tiêu nữa. Sao cô ta lại xuất hiện ở trong một cái hang động kỳ lạ của bầy dơi nhỉ? Lạc Động, rơi vào động, chẳng lẽ cái động kia, chính là nơi Động thần sinh sống? Nhưng vậy thì làm sao cô ta lại rơi vào đó được?

Xung quanh còn có rất nhiều mối nguy hiểm chưa xuất hiện, cũng có rất nhiều chuyện cần giải quyết, nhưng trong dòng suy nghĩ rối loạn đó, vẫn có những câu chữ mềm mại, dẻo dai chen ngang vào.

—— vậy mà cô ấy lại biết.

Anh còn chưa nói với cô vết thương của mình ở đâu, cô cũng chưa từng ngẩng đầu lên nhìn anh, mà chỉ nói một câu "quay lưng lại đây".

Vậy mà cô ấy lại biết, biết từ khi nào nhỉ?

Giang Luyện cụp mắt xuống. Nơi đây bốn bề tĩnh lặng, chỉ có tiếng hít thở lúc nhanh lúc chậm, cùng với tiếng dao kéo va vào nhau. Cô đang rửa sạch vết thương cho anh, sau lưng bắt đầu cảm nhận được sự đau nhức. Giang Luyện hít một hơi, vết thương đau đến mức anh phải cắn răng chịu đựng. Nhưng cũng chính sự đau đớn đó đã làm một nụ cười lặng lẽ, không kịp giấu giếm xuất hiện trên mặt anh. Một nụ cười mà cỏ cây hiu quạnh mọc lan tràn trên vách núi hàng nghìn năm, hay những con côn trùng nhỏ bé len lỏi trong khe đá... phải ghen tị.

***

Mạnh Thiên Tư vẫn luôn im lặng.

Lớp áo trên lưng Giang Luyện đúng là đã bị mài mòn tung tóe. Nhưng may mà có nó, nếu không cô cũng không biết tấm lưng này sẽ thế nào nữa: Phần lớn là bị trầy da, chỉ có một vài chỗ mới có máu và huyết tương chảy ra. Chắc chắn là rất đau, nhưng mà tế bào da rất dễ tái sinh, chỉ cần không bị nhiễm trùng, thì nó sẽ nhanh chóng lành lại. Chỉ có mấy vết thương cắt ngang lưng do đá nhọn rạch, rất sâu, nó đã vào đến cả thịt, thậm chí cô còn có thể nhìn thấy lớp mỡ màu vàng ở bên trong. Nó lại chảy rất nhiều máu, nên khi nhìn thấy vết thương đó, cô vừa đau lòng vừa khó chịu, mà lại chỉ có thể cố gắng để những động tác đã rất nhẹ của mình càng nhẹ hơn.

Giang Luyện không than đau, nhưng việc cơ thể anh cứ co lại theo phản xạ còn khiến người ta lo lắng hơn.

Thần Côn đứng bên cạnh thì cứ hít hà liên tục, y như một người lồng tiếng. Mạnh Thiên Tư cảm thấy rất ngứa mắt: Vết thương có ở trên người ông đâu, ông hít hà cái gì.

Sau khi sạch vết thương, cô chuẩn bị dùng băng kéo dán lên chỗ vết thương. Thần Côn bỗng nhớ tới con rắn kia, nên hỏi cô: "Mạnh tiểu thư, con rắn kia, cháu làm thế nào mà nó chịu bỏ đi thế?"

Mạnh Thiên Tư trả lời cộc lốc: "Nghề nào cũng có chuyên môn."

Câu nói này của cô đã nhắc nhở Giang Luyện, anh hỏi: "Đó là 'tránh Sơn thú' à?"

Ban nãy Mạnh Thiên Tư không muốn nói nhiều, là do sợ làm phiền anh, nhưng bây giờ cô lại cảm thấy khi anh mải nói chuyện, không chú ý tới vết thương nữa, thì thấy đỡ đau hơn: "Không phải, đó là 'phục Sơn thú'."

Cô còn giải thích tỉ mỉ sự khác biệt giữa các loại bùa.

" 'Động Sơn thú' là dẫn dắt Sơn thú, khí thế của nó rất mạnh mẽ. Với những trường hợp không quá quan trọng như thế này, thì chúng tôi không dùng đến nó, vì nó quá ồn ào."

Thần Côn đã từng nghe hai Thẩm nói về hành động "động Sơn thú" vĩ đại của Mạnh Thiên Tư rồi, ông phát biểu ý kiến của mình: "Cái này có vẻ thích hợp với trận chiến của hai quân hơn. Chú nghe nói, trận chiến của Hoàng Đế và Xi Vưu năm đó, cũng sử dụng động vật làm binh lính. Gấu nâu, báo gấm, hổ, vân vân, tất cả đều tụ tập trên chiến trường. Chúng vừa xông lên mở đường, là đã phá tan quân địch."

Nhưng chẳng có ai tiếp lời ông.

Mạnh Thiên Tư nói tiếp: " 'Tránh Sơn thú' thì là để Sơn thú né ra xa. Tôi muốn một không gian rộng thế nào, thì chúng phải nhường cho tôi một khoảng như thế. Hoặc là bọn chúng có thể lảng vảng ở quanh, nhưng khi nhìn thấy tôi thì phải đi chỗ khác, phải giữ khoảng cách, không được đến gần làm vướng chân tôi —— Lúc tôi xuống dưới vách núi, là dùng 'tránh Sơn thú', để đám sóc bay không đến gần. Còn đám dơi đen kia, nếu không bị hoảng sợ do dính lửa, thì chúng cũng không dám đến gần tôi. Nhưng tiếc là mới đi được một đoạn mà đã gặp chuyện rồi."

Giang Luyện trầm ngâm: "Thế 'phục' thì sao? Nó có nghĩa là thuần phục hả?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Cũng tương tự như vậy. Trong 'Sơn Quỷ' của Khuất Nguyên có nói, Sơn quỷ 'cưỡi báo đỏ, dắt chồn hoa'. Báo đỏ và chồn hoa đều bị Sơn quỷ thuần phục, thường xuyên đi theo Sơn quỷ. Nhưng mà đó là thời xa xưa, còn người hay sống ở trong rừng mới làm thế được thôi, chứ bây giờ á, toàn sống trong thành phố cả..."

Làm gì cũng phải khiêm tốn chứ.

Thần Côn ngạc nhiên: "Cháu thuần phục nó rồi, thì nó đi kiểu gì?"

Mạnh Thiên Tư nghiêng đầu nhìn ông: "Nó có đi đâu, đấy là cháu sai nó đi làm việc. Nó sẽ tiếp tục đi quanh khu này, nếu gặp được người không rõ lai lịch, ví dụ như Bạch Thủy Tiêu, thì đừng trách nó."

Thần Côn rất khâm phục.

Cho nên con rắn khổng lồ định nuốt chửng ông kia, bây giờ đã bỏ gian tà theo chính nghĩa, trở thành bảo vệ rồi à? Có con rắn đó bảo vệ, thì đúng là không phải sợ ai cả.

Mạnh Thiên Tư cũng thổn thức: Bình thường lên núi, người ta hay sợ thú dữ, nhưng những con đó không làm gì được Sơn quỷ cả; kể cả những vách núi hiểm trở, thẳng dốc, núi cao nước hiểm, cũng chẳng phải là vấn đề —— ở trong rừng, kẻ thù lớn nhất của bọn cô, chỉ có mỗi người.

Từ trước tới giờ, cô đều không thích giao tiếp với con người. Vì ai mà biết được dưới lớp da kia, sẽ là một bộ xương, quả tim thế nào?

Cũng giống như Bạch Thủy Tiêu. Khi cô ta cười với mình, mình phải đề phòng cô ta giấu dao sau lưng, khi cô ta nói nên đi hướng Đông, mình phải quan sát kỹ cả Tây, Nam, Bắc.

Giang Luyện bỗng nhớ ra một chuyện: "Tự dưng cô ta xuất hiện ở trong hang động đó, có khi nào trong vách đá này có một con đường dẫn thẳng xuống dưới không?"

Có khi nào, cô ta đã lại mai phục trong đoạn đường bên dưới, chỉ chờ bọn họ tới không?

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một lát, rồi cô lắc đầu.

Vách núi này quá cao, cô không dám nói tổ tiên bà bà năm đó giấu mật núi, đã đi hết khu này, nhưng cô có thể chắc chắn trong phạm vi ba trăm mét tính từ dưới đáy lên, không có hang động hay con đường nào cả, càng không thể có được một cái khe đủ lớn để con người qua lại —— Chỗ động dơi kia, có thể là do cách bên dưới quá xa, tổ tiên bà bà cảm thấy không quan trọng, hoặc là bà ấy cũng bị thị giác đánh lừa như bà cố Đoạn: Khi nhìn thấy nguyên một mảng vách núi treo toàn dơi, thì ai sẽ nghĩ tới đằng sau nó còn có một cái hang động chứ? Vả lại, con dơi vừa bẩn, vừa bốc mùi, còn chứa đầy vi khuẩn, thì ai muốn đến gần nó chứ.

Giải thích ra thì rất rườm rà, nên cô chỉ nói qua loa: "Không đâu, hệ sinh thái bên dưới khác với bên ngoài. Anh cũng nhìn thấy con rắn kia rồi đấy, cho cô ta thêm mấy lá gan, cô ta cũng chẳng dám xuống đó đâu. Trên sườn núi lại có người của chúng ta, cô ta không thể nào bò từ trên sườn núi xuống, sau đó đi xuyên qua đàn dơi để vào trong động được. Tôi đoán... cái động đó, nằm trong ruột núi."

Ruột núi?

Thần Côn run lên: Sơn quỷ thích dùng bộ phận cơ thể người để đặt tên cho những thứ liên quan tới núi nhỉ? Cái ruột... này có liên quan gì với mật núi không?

Ngay cả Giang Luyện cũng phải quay đầu lại: "Ruột núi?"

***

Dù sao tình hình bây giờ cũng an toàn, mọi người lại đang nghỉ ngơi, cô cũng không ngại nói nhiều mấy câu, để đợi băng keo trên lưng Giang Luyện dính chặt hơn.

Mạnh Thiên Tư rút một con dao ra, vạch mấy đường ở trên mặt đá. Thần Côn nhìn mảnh đá vụn bay loạn, thì rất hâm mộ: Dao của Sơn quỷ thật là sắc. Không dám nói là chém sắt như chém bùn, nhưng chắc chắn nó vẫn đè bẹp một đám dao đắt tiền bên ngoài. Bảo sao dòng chữ của Đoạn Văn Hi có thể bay lượn, đẹp đẽ như thế, hóa ra là do dụng cụ tốt...

Cô vẽ một hình thang vuông, dùng mũi dao chỉ vào cạnh góc vuông thẳng đứng: "Đây là mặt vách núi bên này."

Sau đó cô đánh dấu x vào đoạn 1/5 của cạnh thẳng đứng đó, tính từ trên đỉnh xuống: "Đây chính là cái động dơi ở trong vách núi."

Cái sơ đồ này rất đơn giản, Giang Luyện chỉ vào cạnh ở trên đỉnh: "Đây là đỉnh núi, điểm dừng chân của Sơn quỷ ở chỗ này."

Mạnh Thiên Tư gật đầu, chỉ sang cạnh bên còn lại của hình thang: "Thế cái này thì sao?"

Thần Côn cướp lời: "Cái này là núi, xe của chúng ta chỉ có thể đi tới chân núi, đoạn đường sau đó toàn phải tự bò lên."

Mạnh Thiên Tư nói: "Đúng vậy, trước khi cháu đến, có xem Sơn phổ của vùng núi treo mật này. Ngọn núi này, nói một cách chính xác là, ở phần trên của ngọn núi này, có khá nhiều hang động."

Nói đến đây, cô dùng dao, đánh dấu x ở rất nhiều chỗ trên cạnh bên không vuông của hình thang: "Nhưng mà chuyện trên núi có hang động, là chuyện rất bình thường, trừ phi hang động quá rộng, sâu, khúc khuỷu, không thì chẳng ai chú ý tới nó cả —— mà những hang động này, lại rất bình thường, đều thuộc về kiểu nhìn một cái là đến đáy."

Giang Luyện đã đoán được tám chín phần, anh nhận lấy con dao trong tay Mạnh Thiên Tư, vẽ một đường xiêu vẹo nối từ một dấu x ở cạnh bên không vuông, sang dấu x của hang con dơi: "Độ cao của hai bên xấp xỉ nhau, rất có thể trong một hang động không bắt mắt nào đó, có một con đường có thể đi thông sang hang động con dơi kia."

Mạnh Thiên Tư cười: "Con đường đó chính là ruột núi, vì nó vắt ngang trong lòng núi, giống như ruột ấy."

Trước đó cô còn nghĩ: Nếu cái động con dơi đó là hang động mà Bạch Thủy Tiêu rơi vào, thì cô ta rơi vào đó bằng cách nào? Bởi vì muốn lên được trên đỉnh núi cũng là một việc rất khó khăn rồi, làm sao mà xuống được chỗ đám dơi đen ghê tởm kia chứ.

Bây giờ mọi vấn đề đều được giải đáp: Cô ta không rơi vào động dơi, mà là một cái động ở bên kia núi. Mà bên kia núi có hoang vắng, thì thỉnh thoảng cũng vẫn có người đi qua. Nơi đây có truyền thuyết Lạc Động, trong tình huống bình thường, mấy cô gái trẻ đều tránh đi vào đó. Nhưng sống trên đời làm sao mà nói chắc được, Tương Tây nhiều mưa, nhỡ lúc ấy, cô ta gặp mưa, buộc phải vào động tránh mưa thì sao?

Sau lời giải thích của Mạnh Thiên Tư, Thần Côn bỗng cảm thấy hai chữ "ruột núi" này quá tuyệt vời. Nhìn từ bên ngoài thì núi chỉ là một tảng đất lớn, nặng nề, chắc chắn, đa số mọi người đều tưởng trong bụng nó toàn đất —— nhưng nếu không phải thì sao? Nếu nó rỗng ruột thì sao? Nếu trong bụng nó cũng có đủ mọi con đường, khúc khuỷu quanh co thì sao?

Mạnh Thiên Tư lau lưỡi dao lên trên ống quần, cắm vào trong vỏ, sau đó mới sai Giang Luyện: "Còn tay nữa, chìa ra đây."

Quyển 4: Mật Núi - Chương 49

Quyển 4: Mật Núi - Chương 49

Đối với vết thương trên tay, Giang Luyện cảm thấy không cần phải băng bó, bởi vì lát nữa, dù có trèo lên, hay bò xuống, thì vẫn phải dùng đến tay. Nếu bao tay thành một cục như tay gấu thì rất bất tiện.

Anh đưa tay cho cô.

Trong lúc Mạnh Thiên Tư băng bó cho Giang Luyện, Thần Côn đã kể hết tình huống ông gặp được lời nhắn của Đoạn Văn Hi cho cô nghe, cuối cùng còn đưa cả bình rượu cho cô nữa.

Mạnh Thiên Tư thì không thèm khát gì bình rượu đó. Cô chỉ lắc lắc nó mấy cái rồi lại đưa trả ông: "Nếu là chú tìm được, vậy nghĩa là bà cố mời chú uống. Chú giữ lấy đi."

Nhưng mà, mấy dòng chữ kia, thì cô lại đứng ngắm nghía xa gần, trái phải rất lâu. Cô chưa gặp bà cố Đoạn bao giờ, nhưng từ nhỏ cô đã được nghe Cao Kinh Hồng kể rất nhiều chuyện về Đoạn Văn Hi. Vì vậy cô rất hâm mộ học thức, cách làm người, sự mưu trí, dũng cảm, và cả sự hào phóng, thoải mái của bà.

Giang Luyện lẩm bẩm: "Bà cụ thật phóng khoáng."

Mặc dù lời nói này của anh là khen Đoạn Văn Hi, nhưng Mạnh Thiên Tư còn cảm thấy vui hơn cả khi nghe thấy người ta khen mình. Bởi vì nó khiến cô có cảm giác trong nhà xuất hiện nhân tài, cả họ đều được thơm lây.

Cô sửa lại lời Giang Luyện: "Lúc bà cố Đoạn xuống đây, mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi. Khi ấy còn chưa đến độ bà cụ đâu."

Sau đó cô không kìm nổi, nên đã tóm tắt lại cuộc đời Đoạn Văn Hi một lần cho anh nghe. Như năm 1925. bà ra nước ngoài du học thế nào, rồi bà vì thất tình, chán nản, đi chu du thế giới ba năm không về ra sao.

"Sau khi bà cố Đoạn tôi về nước, vẫn tiếp tục đi chu du khắp nơi. Có lẽ là muốn mượn phong cảnh tươi đẹp bên ngoài để gạt đi những đau buồn trong lòng. Mà bà lại rất thích những câu chuyện huyền bí, kỳ dị, nên cũng nhân cơ hội đó để tìm kiếm, hỏi thăm..."

Trong đầu Thần Côn vang lên những tiếng "ong ong", ông kích động đến mức run cả tay: "Chuyện huyền bí, kỳ dị?"

Mạnh Thiên Tư liếc ông: "Đúng vậy. Mà bà cố Đoạn thuộc trường phái khoa học, nên luôn giữ vững quan điểm mắt thấy mới là thật, chứ không có chuyện ai nói gì thì nghe nấy đâu. Bình thường bà hay đi điều tra, nghe ngóng tận nơi, tự mình đến thăm dò, còn luôn cố gắng dùng những tri thức mình học được để giải thích cho những sự việc huyền bí kia."

"Bà có thói quen viết nhật ký, mang theo một chiếc máy ảnh, len lỏi vào những nơi người bình thường không thể tới được. Bà từng chụp cái cọc đầu người của tộc săn đầu vùng Vân Nam, cũng từng chụp được người nhà họ Cách biết làm tên trắng cung đỏ, tự xưng là con cháu của Hậu Nghệ... Toàn những tư liệu rất quý giá."

(*) Tộc săn đầu: một phong tục được phát hiện tại thời kỳ cuối của xã hội nguyên thủy. Trong những cuộc chiến tranh, các chiến sĩ trong bộc tộc sẽ săn bắt đầu kẻ địch, với mục đích thông qua đó để cúng bái thần linh, xin thần linh phù hộ cho mưa thuận gió hòa. Họ còn cho rằng khi săn đầu, sức mạnh và lòng can đảm của người chết sẽ bị họ hấp thu vào trong cơ thể, qua đó họ sẽ càng mạnh mẽ hơn.

Bờ môi Thần Côn hơi mấp máy: "Chú... chú cũng thế..."

Ông vẫn luôn cho rằng,"cuộc hành trình" của mình là thứ trước nay chưa từng có, độc nhất vô nhị, cả đời phải cô đơn một mình. Mà sao hơn tám mươi năm trước, đã có người như vậy rồi? Còn là một cô gái thuộc thành phần trí thức...

Du học? Đó là điều ông không dám nghĩ tới, vì ông còn chưa ra khỏi thủ đô bao giờ!

Mạnh Thiên Tư nói: "Cháu biết chứ, bây giờ thì chú đã biết vì sao mẹ bảy Tiển Quỳnh Hoa của cháu nghe thấy lời chú nói, không chỉ không làm khó chú nữa, mà còn ghi hẳn lời nhắn cho cháu rồi chứ."

Đơn giản là tức cảnh sinh tình, chia sự kính trọng tổ tiên cho người đi sau.

Thần Côn gật đầu lia lịa. Ông nắm chặt bình rượu trong tay: "Vậy, vậy Đoàn tiểu thư cũng đi tìm kiếm, hỏi thăm một mình sao?"

Mạnh Thiên Tư trả lời: "Sao có thể. Những năm đó, giao thông không thuận tiện như bây giờ, bà cố Đoạn cháu dù sao cũng là tiểu thư nhà giàu, chẳng lẽ để bà ấy khiêng tất cả đống hành lý đó à?"

Lúc Đoạn Văn Hi đi ra ngoài, luôn thuê một người khuân vác hành lý, một người dẫn đường hiểu ngôn ngữ địa phương, và một "trợ lý".

Thời đó, Sơn quỷ còn chưa có trò trợ lý chuyên dụng như Mạnh Thiên Tư bây giờ, nên Đoạn Văn Hi sẽ thuê một cậu thanh niên trí thức hiểu chữ nghĩa, phong tục tập quán nơi đó. Một là do lấy danh nghĩa "phong tục tập quán" thì dễ thuê người, và lúc làm việc chung cũng thuận lợi. Hai là khi bà đi tìm hiểu những nơi kỳ lạ, cần có người ở bên ghi chép. Mà con trai thì khả năng chịu khổ cao hơn con gái, lúc có việc tốn thể lực, cũng có thể giúp đỡ một tay.

Nhưng mà "trợ lý" tốt rất khó tìm, không có mấy ai có thể đi theo bà khắp trời nam đất bắc được, cho nên "trợ lý" không phải là một người cố định, mà chỉ có thể đi mời vào những lúc cần thiết. Cũng chính vì vậy, mà cuộc hành trình của bà hay gặp phải những phiền phức nho nhỏ. Đoạn Văn Hi từng càu nhàu, nói là còn chẳng thuận tiện bằng tự đi một mình.

Thần Côn ngạc nhiên: "Sao lại có phiền phức được?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Chú nghĩ thử xem, mấy người thanh niên chịu đi làm 'trợ lý', đều có độ tuổi không lớn, dễ bị cảnh đẹp bên ngoài cuốn hút, dễ xiêu lòng trước những cô gái nơi đó. Mà những cô gái dân tộc thiểu số lại rất nhiệt tình, hào phóng..."

Dù sao chuyện tình cảm nam nữ từ xưa đến nay đều đến một cách bất ngờ, mình cũng không thể cấm người ta yêu nhau được. Nhưng kiểu tình yêu bất ngờ như thế, thường biến thành bội tình bạc nghĩa: Năm ấy, những người "trợ lý" phù hợp với yêu cầu của bà cố, đều là những anh chàng có học thức. Mà người có thể theo học ngành nghiên cứu dân tộc không có tương lai này, thì đều là con nhà khá giả, sao bọn họ có thể cưới một cô gái vùng sâu, không biết chữ được?

Mấy anh chàng yêu với mục đích chỉ là yêu thôi, tưởng rằng mình có thể bỏ đi bất cứ lúc nào cũng được, còn con gái nhà người ta yêu với mục đích cưới, thế nên mới có những cảnh gà bay chó sủa như: người dân trong tộc đuổi đánh đến tận chỗ ở, hoặc là đục thuyền, đập xe không cho đi.

Lần nghiêm trọng nhất còn xảy ra án mạng.

Chuyện đó, mãi sau này Đoạn Văn Hi mới hay tin.

Bà chỉ nhớ rằng đó là một cậu thanh niên cao cao, gầy gầy, nhã nhặn, trắng trẻo. Anh chàng đó đi theo bà đến gặp cổ vương tộc Hắc Miêu. Đoạn Văn Hi có dặn anh ta phải giữ khoảng cách với con gái tộc Miêu, anh ta liên tục gật đầu.

Chính vì vậy, bà cứ ngỡ anh ta sẽ nghe lời, lúc rời khỏi trại của người Miêu, mọi thứ cũng rất bình thường. Sau khi thanh toán tiền công cho anh ta xong, hai bên chia tay ở Côn Minh.

Ai ngờ, anh ta vẫn dây dưa với con gái tộc Miêu, bị cô gái kia hạ cổ. Cổ của người Miêu thường có hạn sử dụng khá dài, ví dụ như trong vòng một năm, nếu anh chàng bị hạ cổ quay về cưới con gái tộc Miêu, thì họ sẽ giải cổ cho.

Chắc là anh chàng kia hứa hẹn nhưng không làm, nên cuối cùng đã nhận được một kết cục ruột gan thối rữa, vô cùng thê thảm.

Khi chuyện truyền đến tai Đoạn Văn Hi, bà thở dài một hơi, không nói gì cả. Nhưng cũng từ sau ấy, bà không còn dùng "trợ lý" nữa.

***

Thần Côn rất muốn nghe thêm những việc có liên quan đến Đoạn Văn Hi, càng nhiều càng tốt. Nhưng Mạnh Thiên Tư không rảnh để kể cho ông, cô còn có việc quan trọng phải làm.

Vốn dĩ cô đến đây để làm việc, dù hiện tại đang gặp rắc rối, nhưng cũng không phải vấn đề gì quá lớn, tất nhiên phải làm việc tiếp rồi.

Còn về hai người này à...

Cô để bọn họ tự quyết định.

"Hai người có thể ở đây chờ Sơn quỷ đến cứu. Hôm nay Kính Tùng không thể sắp xếp người xuống được, vì mạng của ai cũng quan trọng hết, anh ấy còn phải tính toán cho tất cả mọi người. Ở đây không có ai có thể 'tránh Sơn thú' cả, nếu cứ cho người đi xuống, mà gặp phải sóc bay thì độ nguy hiểm rất cao —— anh ấy sẽ gọi cứu viện tới. Mẹ năm Cừu Bích Ảnh ở Hồ Bắc và mẹ bảy Tiển Quỳnh Hoa ở Vân Nam, là hai người có thể tới nhanh nhất. Nhưng nhanh nhất thì cũng phải đến ngày mai."

"Điểm tốt là yên ổn, không có thử thách gì, cứ ngồi đợi cứu viện là được. Còn điểm xấu là nhỡ gặp phải thú dữ hay gì thì hai người phải tự chiến đấu. Cả con rắn kia nữa, nó nhận ra tôi, nhưng có nhận ra hai người không thì không biết được."

Cô lấy bốn que bổ sung năng lượng trong ba lô ra: "Ai chọn ở đây đợi thì lên lấy lương thực."

Không ai đưa tay ra lấy cả, Giang Luyện cười gượng: "Cô nói điều này... có tác dụng gì không? Cô nhìn mặt mũi chúng tôi này, có giống người không sợ rắn không?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Có tác dụng chứ. Anh đừng vội phủ định sự lựa chọn này. Cứ nghe hết đi đã, tất cả đều có ưu, khuyết điểm cả."

Lựa chọn thứ hai chính là đi theo cô xuống dưới.

"Dây thừng tĩnh lực của chúng ta chỉ bị đứt một nửa, vẫn còn một nửa bên dưới. Nối ba sợi vào nhau thì vẫn có thể xuống dưới thoải mái. Điểm tốt của lựa chọn này là an toàn. Đi theo tôi, không cần phải lo về con gì cả, dù là chuột hai chục cân, hay là rắn hai tấn. Còn điểm xấu..."

Cô dừng lại ở đây, chỉ tay xuống mảng tối bên dưới: "Dưới kia là bí mật của Sơn quỷ chúng tôi. Theo quy định, những bí mật ấy không thể nói với người ngoài, cũng không thể mang người ngoài xuống đó. Trừ phi, hai người vào Sơn quỷ."

Vào Sơn quỷ, có nghĩa là... gia nhập Sơn quỷ hả?

Thần Côn mừng rơn, cái này thì có gì mà không muốn. Sao có thể nói là điểm xấu được: "Chú có thể."

Giang Luyện không đồng ý ngay, mà hỏi ngược lại: "Có điều kiện gì?"

Qua lời Lão Dát, anh đã biết bọn cô không những không thiếu tiền, mà còn phát tiền lương cho các Sơn hộ. Các Sơn hộ trải rộng khắp cả nước, người tài ba nhiều vô kể, tất cả đều giúp đỡ nhau —— nói cách khác, nó giống như hội viên vip của câu lạc bộ, chỉ cần có thẻ trong tay là có thể hưởng phúc lợi vip.

Lấy ví dụ đơn giản thế này, chỉ riêng việc mô phỏng chân dung nghi phạm giết người thôi, Sơn quỷ đã có hẳn một chuyên gia chỉ đạo từ xa, và một đống dụng cụ, máy móc chuyên nghiệp rồi.

Vậy thì ai chẳng muốn gia nhập, nhưng muốn gia nhập cũng đâu có dễ.

Từ trước tới nay anh vẫn luôn tin rằng cái gì cũng có giá của nó, huống chi, vừa rồi Mạnh Thiên Tư còn nói nó là "điểm xấu".

Mạnh Thiên Tư cân nhắc một hồi: "Sơn quỷ à, rất thích kết bạn bốn phương, nhất là những người có sở trường gì đó. Chúng tôi có một câu nói: Nếu tất cả nhân tài trên đời này đều là bạn của Sơn quỷ, thì Sơn quỷ sẽ chẳng còn đối thủ nào cả."

Thần Côn gật đầu thật mạnh, ông cảm thấy quan điểm của mình và Sơn quỷ rất hợp nhau: Cái này cũng giống như câu danh ngôn của Đường Thái Tông "Anh hùng thiên hạ vào tròng của ta". Mời chào được những người có năng lực đến chỗ mình, thì có thể bình chân như vại. Hoặc giống như một số công ty lớn, rõ ràng không dùng đến người ta, nhưng vẫn tình nguyện trả rất nhiều tiền để giữ chân họ, bởi vì nếu người đó sang phe đối thủ, thì sẽ thành sự đe dọa của công ty mình.

"Hai người đều đạt đến mức độ kết bạn của Sơn quỷ, nhưng bạn thì chỉ là bạn, có thể cùng nhau ăn cơm, nói chuyện phiếm, bàn luận về ruột núi, tránh Sơn thú. Còn động tới chuyện cơ mật, thì không thể nói —— ví dụ như vì sao tôi lại phải xuống dưới này, dưới vách núi này có bí mật gì, vì sao ban đầu Bạch Thủy Tiêu không định giết tôi, mà nay lại đổi ý."

Yết hầu Giang Luyện khẽ động, đúng là anh rất tò mò với mấy cái này.

"Muốn chuyển từ bạn bè sang Sơn quỷ rất phức tạp. Nó liên quan tới rất nhiều thủ tục, mà trở thành Sơn quỷ rồi, cũng chưa chắc đã đủ tư cách để tiếp xúc với những điều bí mật này —— nhưng mà, dù sao thân phận của tôi cũng đặc thù, người giữ ghế Sơn quỷ Vương, trong tay có ba vị trí, được gọi là ba tầng cánh sen."

Thần Côn đã hiểu sơ sơ: Cái này na ná với chương trình tuyển chọn. Những người khác phải trải qua rất nhiều bài thi, sàng lọc, đào thải, mà Mạnh Thiên Tư thì có ba tấm thẻ đi thẳng vào vòng trong luôn.

Nhưng có một vấn đề ông không hiểu...

Thần Côn mở miệng hỏi: "Sao lại gọi là ba tầng cánh sen?"

Mạnh Thiên Tư dùng dăm ba câu giải thích cho ông hiểu.

Thì ra, địa bàn chính của Sơn quỷ là Sơn Quế trai, nằm ở dãy núi Hoàng Sơn. Mà đỉnh núi cao nhất của Hoàng Sơn là đỉnh Liên Hoa, nhìn từ phía xa, các đỉnh núi quây quần bên đỉnh Liên Hoa, giống như một bông sen nở rộ. Không biết là người đứng đầu Sơn quỷ đời nào nhìn núi sinh tình, cảm thấy đỉnh núi cao nhất sừng sững, oai phong, khó tránh khỏi cô đơn, cần phải có cánh sen bảo vệ.

Vì thế Sơn quỷ mở ra ba tầng cánh sen. Người giữ ghế Sơn quỷ Vương, có thể chọn ba người làm người của mình. Ba người này, có thể là Sơn quỷ, cũng có thể không, chỉ cần được chọn trúng là được.

Ba tầng cánh sen của Mạnh Thiên Tư, thì một tầng đã cho Mạnh Kính Tùng, bây giờ vừa hay còn lại hai.

Giang Luyện cười: "Lòng vòng một hồi, cô vẫn chưa chịu nói là điều kiện gì cả."

Mạnh Thiên Tư nói: "Điều kiện à, thật ra cũng đơn giản thôi. Giống như tử sĩ thời cổ ấy, nghe lệnh của tôi vô điều kiện, lúc cần thì có thể hi sinh vì tôi."

Giang Luyện thở dài.

Chẳng trách lúc trước cô nhấn mạnh mấy từ "nghe hết đi đã". Hai sự lựa chọn mà cô nói, không có cái nào ngon lành cả.

Thần Côn cũng giật nảy mình: "Mạnh... Mạnh tiểu thư, mọi người mới quen biết không lâu, mà đã bảo người ta hi sinh..."

Mạnh Thiên Tư nhắc nhở ông: "Có thể không nhận mà, tùy nguyện vọng cá nhân thôi."

Thần Côn không nói gì nữa, bởi vì ông cảm thấy nó rất hợp lý: Người ta có cầm dao bắt ép mình đâu. Đây là chuyện hai bên đều tình nguyện. Vả lại, người ta cho mình hai vị trí quan trọng, quý giá như thế, lại chẳng phải vì tiền, vì tài của mình, vậy thì là vì cái gì? Theo quan niệm của người xưa, tất nhiên phải là sự trung thành, có thể hi sinh vì họ.

Nghe lệnh Mạnh Thiên Tư vô điều kiện, còn phải hi sinh vì Mạnh Thiên Tư, được rồi... chỉ có người xưa mới thịnh hành kiểu có chủ không có ta, dâng hiến cả đời mình cho chủ. Còn người hiện đại bây giờ đều theo đuổi sự tự do, xem ra ông và Sơn quỷ không có duyên rồi.

Giang Luyện đột nhiên nói: "Thật ra còn một sự lựa chọn nữa, nhưng vì cô đang nóng lòng xuống bên dưới, nên không nghĩ tới."

Mạnh Thiên Tư khẽ giật mình.

"Thật ra cô cũng không muốn cho chúng tôi hai vị trí này. Cô coi nó là 'điểm xấu', nghĩa là cô cũng không thích nó. Mà cho dù coi hai vị trí đó là phần thưởng, thì vừa rồi tôi cứu cô, nên lấy được nó cũng là điều dễ hiểu. Nhưng Thần Côn thì sao, chú ấy chẳng làm gì cả, tại sao lại có được nó?"

Thần Côn há miệng, muốn phản bác, nhưng lại không thể phản bác nổi, vì chính ông cũng cảm thấy Giang Luyện nói rất có lý.

"Cô sử dụng nó, là vì cô vừa muốn tiếp tục xuống dưới, vừa muốn bảo vệ chúng tôi —— cô chỉ nghĩ tới hai tình huống, đó là mang theo chúng tôi hoặc không mang theo chúng tôi. Nhưng thật ra còn một tình huống thứ ba nữa."

"Cô có thể lựa chọn ở đây đợi cứu viện cùng chúng tôi. Điểm tốt là cô không cần cho chúng tôi hai vị trí ấy, mà chúng tôi cũng không gặp phải nguy hiểm. Còn điểm không tốt là, việc của cô phải dời lại một thời gian, ít nhất cũng phải một ngày một đêm."

Mạnh Thiên Tư im lặng rất lâu.

Đúng là cô đã quên mất sự lựa chọn thứ ba, bởi vì ở trong lòng cô, cô muốn mau chóng mổ núi, nhìn mật, làm rõ những bí ẩn gần đây. Cô không muốn dừng lại, không muốn phải đợi ở đây một ngày một đêm.

Với tính cách của cô, đang làm việc mà phải dừng lại, thì có khác nào bị người treo trên vỉ nướng?

Có nên đợi không?

Trước mắt cô bỗng hiện lên tấm lưng máu me bê bết của Giang Luyện, và cả vách đá dính máu phía xa xa.

"Vậy thì... đợi đi."

***

Đợi chờ, vốn là một việc gian nan. Nói gì đến việc phải đợi ở một nơi hoang vắng, đen sì, lửng lơ giữa vách đá. Mỗi phút, mỗi giây đều bị kéo ra thật dài. Khi bạn đã đợi đến mức mệt cả thể xác lẫn tinh thần, ngó qua đồng hồ mới biết còn chưa được mười lăm phút.

Mạnh Thiên Tư là một người không kiên nhẫn, lúc ở Vân Mộng Phong, chỉ chờ Huống Mỹ Doanh mô phỏng chân dung thôi, cô đã như ngồi trên bàn chông rồi, huống gì bây giờ? Cô đã móc đồ trong ba lô ra, rồi lại bỏ vào, lau dao, lau giày, buộc lại dây giày, vài ba lượt. Cho đến khi không thể tìm ra việc gì để làm nữa, cô bắt đầu tìm tóc chẻ ngọn.

Giang Luyện ngồi ở bên kia tảng đá, thỉnh thoảng lại quay sang nhìn cô, trong lòng anh vừa bực mình, vừa buồn cười, nhưng anh cũng không nghĩ ra được cách nào tốt hơn cả: Vì anh sinh ra đã không được tự do, nên rất ghét bị trói buộc. Bản chất của ba tầng cánh sen không phải là vứt bỏ chính mình, sống vì người khác sao? Mà anh thì không thể vứt bỏ mình được.

Thần Côn quỳ trên tảng đá, nghiên cứu lời nhắn của Đoạn Văn Hi. Nghe nói có một môn tên là tâm lý học, có thể suy luận ra tính cách, năng lực, phẩm chất, nghề nghiệp thích hợp của một người thông qua chữ viết của họ.

Có lẽ là đã suy luận đến mức chẳng còn hứng thú nữa, ông thở dài, chạy tới chỗ Giang Luyện: "Tiểu Luyện Luyện, chúng ta vất vả lắm mới xuống được đến đây, chẳng lẽ cứ ngồi đây hai tư tiếng, xong mai lại bị kéo lên à?"

Đã đi đến đây rồi, ông không muốn phải uổng công.

"Hay là cứ đồng ý đi. Chỉ là một câu nói thôi mà. Chú thấy Mạnh tiểu thư không giống với kiểu người động tí là sai người ta đi chết. Còn về việc hi sinh vì con bé, nhìn nó không giống người xui xẻo đâu. Nói không chừng cả đời cũng chẳng gặp phải nguy hiểm gì ấy. Mà vậy thì chúng ta cũng không có cơ hội hi sinh đâu."

Giang Luyện nhìn ông: "Đây là chuyện một câu nói à? Đây là lời hứa hẹn, không làm được thì đừng hứa lung tung."

Nói đến đây, anh quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư, cất cao giọng nói: "Mạnh tiểu thư, chúng ta có thể cùng nhau xuống đó. Trong lúc đó, chúng tôi sẽ luôn đi theo cô. Vấn đề của cô là không muốn để lộ bí mật của Sơn quỷ, thì khi xuống đến nơi, những gì liên quan tới bí mật ấy, chúng tôi đều không nhìn, không nghe, có được không?"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Xuống dưới đó là anh sẽ biết, không thể."

Thần Côn đã tuyệt vọng đến mức độ có thể thử tất cả mọi thứ: "Thế... dù sao trời biết, đất biết, ba người biết, không có ai biết có được không?"

Mạnh Thiên Tư không hiểu ý ông: "Cái gì gọi là không có ai biết?"

Thần Côn chỉ Giang Luyện, lại chỉ vào mình: "Mạnh tiểu thư, bọn chú đều là người tốt. Cháu biết đấy, lúc cháu xảy ra chuyện, Tiểu Luyện Luyện không để ý đến chuyện mình sẽ gặp nguy hiểm mà nhảy ngay xuống cứu cháu..."

Giang Luyện nhíu mày, cảm thấy lời Thần Côn quá khoa trương: Đúng là anh nhảy xuống rất nhanh, nhưng liên quan tới sự nguy hiểm và tính mạng của mình, thì anh đã tính toán cả rồi. Anh tự tin là mình có thể xử lý được, nên mới nhảy xuống đấy chứ.

"Nhảy xuống nhanh hơn tất cả mọi người, còn nhanh hơn cả trợ lý Mạnh. Nó có đủ tư cách để làm cánh hoa."

Giang Luyện không thể không chỉnh lại lời ông: "Cánh sen."

Quan tâm nó làm gì, sen là hoa, cánh sen cũng là cánh hoa.

Thần Côn tiếp tục phân trần: "Chú cũng vậy. Lúc ấy chú mới bắt đầu học kỹ thuật S, còn chưa học xong đâu. Nhưng thấy cháu xảy ra chuyện, chú quá lo lắng, chạy đến bên vách núi, nên mới trượt chân ngã xuống..."

Lúc nói lời này, ông khá chột dạ, chuyện chạy tới vách núi là có thật, nếu không ông cũng chẳng bị ngã xuống. Nhưng đó là do "lo lắng" hay là do "xem trò vui" thì không biết được.

"Thế nên, cháu đừng quan tâm tới mấy cái quy định gì đó. Dù sao cũng chẳng có ai biết đâu. Bọn chú cam đoan là đi theo cháu xuống dưới đó, có nhìn thấy gì, nghe được gì, cũng không nói với người khác. Cháu thấy có được không?"

Mạnh Thiên Tư không nói gì cả: Nói thật ra, mạng của cô là Giang Luyện cứu, cô cảm thấy mình không cần thiết phải che giấu những bí mật mà chính cô cũng chẳng biết là cái gì kia. Nhưng mà việc này có liên quan tới tất cả Sơn quỷ, không phải việc riêng của cô. Quy định là quy định.

Giang Luyện thở dài: "Chú đừng làm khó cô ấy. Đó là quy định của Sơn quỷ, hiện tại chúng ta còn ở trong núi, nơi tiền bối cô ấy từng đến. Chú bảo cô ấy giả vờ không biết, làm trái quy định ở đây sao?"

Từ nhỏ anh đi theo Huống Đồng Thắng, biết những người cổ hủ xem trọng quy định thế nào: Cản Thi Tượng đi đường đêm, đi đến những con đường hẹp, dốc đứng, hay khe suối đều phải tung tiền giấy, được gọi là "mở cửa khẩu". Dù bên cạnh không có sư phụ đi cùng, thì họ vẫn làm rất cẩn thận, đó chính là quy định —— Với một gia tộc lớn có từ lâu đời như Sơn quỷ, tất nhiên sẽ càng coi trọng quy định. Mạnh Thiên Tư là người ngồi ghế vương, không làm tấm gương tốt thì thôi, sao có thể làm trái với quy định được.

Thần Côn lẩm bẩm: "Quy định, quy định, bao nhiêu cái quy định lạc hậu khiến người ta ngứa mắt. Cái gì mà truyền nam không truyền nữ; truyền người nhà, không truyền người ngoài, làm mất bao nhiêu kỹ thuật cổ. Mạnh tiểu thư là người đứng đầu Sơn quỷ, thì phải dũng cảm đứng lên hủy bỏ những quy định không hợp lý chứ!"

Giang Luyện nói: "Quy định của người ta có gì mà không hợp lý. Cô ấy có mở cửa hàng trưng bày đâu, mà ai thích đến thì đến..."

Nói đến đây, anh bỗng dừng lại.

Hủy bỏ?

Anh đứng dậy, đi đến bên người Mạnh Thiên Tư, ngồi xổm xuống: "Mạnh tiểu thư, có quy định nào nói rằng ba tầng cánh sen không thể hủy bỏ không?"

Mạnh Thiên Tư cẩn thận nhớ lại: "Không có, nhưng mà từ trước tới giờ, chưa nghe ai nói... tới chuyện hủy bỏ cả."

Giang Luyện cười: "Không có, vậy nghĩa là có thể hủy bỏ. Lòng người dễ thay đổi mà, có lẽ lúc ấy anh ta thề là trung thành với cô, nhưng sau mấy năm lại quay lại cắn..."

Mạnh Thiên Tư đáp lại ngay: "Loại người làm trái với lời thề này sẽ bị trời phạt, phải bị xử lý."

Được rồi, đổi cách nói khác: "Hoặc là... hành vi của anh ta không ngay thẳng, nhân phẩm khiến người ta khinh thường. Loại người đó mặc dù không làm trái lời thề, nhưng giữ ở bên người cũng không tốt mà. Chẳng lẽ cô cũng không hủy tư cách của anh ta sao? Hoặc là lúc trước cô bị lừa, sau này mới phát hiện ra mình nhìn nhầm người, như vậy... cũng không hủy bỏ à?"

Mạnh Thiên Tư hoảng hốt, giọng nói cũng trầm xuống: "Thế phải... hủy bỏ."

Giang Luyện nói: "Vậy cũng dễ xử lý. Tôi biết cô đang vội xuống dưới, để làm chuyện quan trọng, nhưng lại muốn giữ vững quy định: Cô có thể cho chúng tôi tư cách cánh sen đó trong thời hạn một ngày một đêm thôi. Còn chúng tôi thì nghe lời cô sai bảo, gặp nguy hiểm thì quên mình để bảo vệ cô... trong một ngày một đêm đó..."

Nói thế này thì giống như bọn anh đang lừa gạt cô vậy: Vốn dĩ là bọn anh tự nhảy xuống, vì bảo vệ tính mạng mà phải nghe cô sai bảo, nhưng mà rốt cuộc là ai bảo vệ ai? Là cô bảo vệ bọn anh cơ mà.

"Sau khi bị cô hủy bỏ tư cách, chúng tôi sẽ tuân theo nguyên tắc không nhắc tới bất cứ thứ gì đã nhìn thấy, nghe thấy. Như vậy chắc là được chứ?"

Lời này của anh, chỉ là đổi lời đề nghị của Thần Côn sang một cách biểu đạt khác thôi. Nhưng vì lời anh nói rất có lý, vừa giải quyết được vấn đề hiện giờ, vừa không làm hỏng quy định.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy có thể thực hiện được: Đúng mà, trên đời này sao tránh khỏi chuyện nhìn nhầm người chứ. Dưới tình huống đó, chẳng lẽ còn không cho người ta sửa lại à? Dù sao... con mắt nhìn người của cô, cũng không tốt lắm.

Cô nghĩ thêm một lát, rồi quyết định: "Dù... dù chỉ có hiệu lực một ngày một đêm, thì cũng phải làm đúng quy định đấy nhé."

***

Nghi thức ba tầng cánh sen vốn rất phức tạp, nhưng do điều kiện nơi này quá đơn sơ, ba người chỉ có thể giản lược tất cả. Nhưng mà thề thì vẫn phải thề.

Thần Côn và Giang Luyện đứng một bên học lời thề. Thật ra lời thề này không dài, nhưng do là văn cổ nên khá khó đọc. Thần Côn nhăn nhúm: "Sao Sơn quỷ bọn họ lắm trò thế nhỉ."

Rồi ông khuyến khích Giang Luyện: "Tiểu Luyện Luyện, lát nữa cháu lên trước nhé, để chú học thêm một lát."

***

Mạnh Thiên Tư lấy một cây bút nhớ dòng ra, dùng đầu bút nhỏ, vẽ một bông hoa sen đỏ sẫm lên lòng bàn tay trái.

Giang Luyện đi lên trước.

Nghe nói trước giải phóng, còn phải quỳ lạy cơ. Khi anh được Mạnh Thiên Tư cho biết là không cần phải quỳ, còn thấy may vì sẽ bớt xấu hổ, nhưng giờ anh mới biết, cứ đứng đối mặt thế này cũng vẫn rất xấu hổ.

Anh đọc lời thề.

Mạnh Thiên Tư giơ tay lên, lòng bàn tay hướng lên trên, đóa hoa sen trong tay tỏa sáng lấp lánh.

Ban đầu Giang Luyện giơ tay phải ra, nhìn thấy toàn băng vải, thì lại đổi thành tay trái. Khi lòng bàn tay hai người chạm vào nhau, anh chỉ cảm thấy lòng bàn tay cô rất ấm áp, bên mép tay thì vừa mát vừa mềm, thế là đột nhiên anh quên mất đoạn lời thề phía sau.

Mạnh Thiên Tư nhắc nhở anh: "Lời xưa..."

Giang Luyện bình tĩnh lại: "Lời xưa có câu: Đỉnh núi không có nước mà nở sen, đỉnh núi sừng sững trên mây, quẩn quanh là sương mù; ngôi Vương đứng nơi cô độc, ba tầng bảo vệ; nay máu nhỏ cánh sen, đặt mạng sống lên phía trước, bắt đầu từ hôm nay, không phản bội lời thề, mãi làm bạn bên cạnh. Nếu làm trái lời thề này, người bị thú giày xéo, xương bị núi nghiền, có trời, đất, người, thần, Sơn quỷ chứng giám."

Nói đến câu cuối cùng, bàn tay anh bị ấn xuống. Giang Luyện cảm thấy bàn tay nằm trong tay mình trơn nhẵn, như chưa từng phải làm việc nặng, đốt ngón tay trắng nõn hơi chuyển sang màu hồng.

Mạnh Thiên Tư lại chẳng thấy gì cả. Cô ngẩng đầu lên cười với anh, trên mặt là sự đắc ý: "Mặc dù là giả, nhưng có vẻ tôi kiếm lời."

Giang Luyện cũng cười.

Ai nói là giả, trong vòng hai mươi bốn giờ, nó vẫn có tác dụng.

Quyển 4: Mật Núi - Chương 50

Quyển 4: Mật Núi - Chương 50

Mạnh Thiên Tư thuộc về kiểu người đã nằm xuống rồi, thì không muốn chuyển ổ nữa.

Phản ứng đầu tiên của cô khi nghe thấy Thần Côn bảo mình chuyển vào giữa là từ chối, nhân tiện mắng ông mấy câu: Ở đây ai to nhất? Không nghe rõ thì bò dậy mà nghe, tại sao lại bắt cháu đổi chỗ.

Nhưng đột nhiên cô nghĩ tới một thứ mà chính cô cũng không rõ nó là cái gì. Sau đó cô bò dậy, đổi chỗ với Thần Côn.

Đến khi nằm xuống, chẳng biết vì sao, cô lại thấy căng thẳng.

Lạ nhỉ, vừa nãy nằm bên Thần Côn, cô chỉ có cảm giác như đang nằm bên một khúc gỗ thôi, cần nhắm mắt thì nhắm mắt, cần xoay người thì xoay người. Mà nay nằm vào giữa, bên tay phải có thêm Giang Luyện, thì nửa người bên phải của cô lại thấy kỳ kỳ.

Cô không thể coi Giang Luyện như một khúc gỗ được. Anh là con người, tràn trề sức sống, nguồn nhiệt tỏa ra ngoài kìa. Đúng vậy, con người chính là một nguồn nhiệt tỏa ra bên ngoài, không thấy mắt rắn có thể "nhìn" thấy nhiệt lượng đấy à?

Anh còn đang hít thở, từng nhịp hít vào thở ra đều rất dài và đúng quy luật, làm cho chiếc giường bằng dây thừng cũng rung theo. Nhiệt lượng đó, hơi thở đó, đều là những thứ gây nhiễu loạn tinh thần người khác.

Mạnh Thiên Tư dịch người ra xa, ho khan hai tiếng. Khi cô định nói tiếp chủ đề ban nãy để phân tán lực chú ý của mình, thì mới nhận ra cô không nhớ mình đang nói tới đâu.

May mà Thần Côn nhắc nhở cô: "Mạnh tiểu thư, Thủy quỷ tìm kẻ chết thay rồi, sau đó thì sao?"

Giang Luyện bật cười, tiếng cười nho nhỏ đó như vang vọng bên tai cô. Nó rất gần, cũng chính vì quá gần, nên nó cũng khiến người ta có những cảm xúc khác hẳn với những nụ cười trước đây của anh: Lớp lông tơ trên cánh tay cô bỗng dựng đứng cả lên, giống như những vụn sắt bị nam châm hút.

Cô lại dịch người về phía Thần Côn.

Giang Luyện nói: "Thủy quỷ mà Mạnh tiểu thư nói chắc cũng tương tự với Sơn quỷ, cũng là một gia tộc nào đó, có rất nhiều người, cũng có rất nhiều quy định."

Mạnh Thiên Tư "ừ" một tiếng: "Thủy quỷ, là một đám người sống ở ven sông. Nghe nói thiên phú của bọn họ là lặn ở dưới nước. Mấy người có địa vị cao nhất, có thể hít thở, đi lại dưới nước nửa ngày, một ngày, mà không cần bất cứ trang bị nào, cũng không phải lo về sức ép của nước, giống như trời sinh đã có thể sinh sống trong nước."

Thần Côn nuốt nước bọt, hai mắt sáng lấp lánh. Vì ông là vịt lên cạn, nên rất hâm mộ những người như vậy.

"Bất kể là từ phương diện nào, Sơn quỷ và Thủy quỷ cũng nên là anh em cùng phe phái, có quan hệ thân thiết. Nhưng tôi cũng không biết vì sao, rõ ràng hai nhà không có chung nguồn gốc, mà lại cùng nhau tuân thủ theo câu nói 'Sơn Thủy không gặp nhau'. Nói cách khác, đường ai nấy đi, không ai giúp đỡ, cũng chẳng ai ngáng chân ai. Càng ngày hai bên càng ít liên lạc với nhau, cho đến đời tôi, thì rất nhiều Sơn quỷ còn không biết đến sự tồn tại của Thủy quỷ."

Thần Côn nói chen vào: "Thủy quỷ chắc là bí ẩn lắm nhỉ? Chú vào Nam ra Bắc bao nhiêu năm nay, cũng từng nghe thấy tên Sơn quỷ, nhưng Thủy quỷ... thì chưa bao giờ."

"Đúng vậy, bọn họ thích giữ kín bí mật của mình, đóng cửa tự chơi với nhau. Trung Quốc có ba con sông nổi tiếng bắt nguồn từ núi Côn Lôn, theo thứ tự từ Bắc tới Nam là Hoàng Hà, Trường Giang, Lan Thương. Ba con sông này được Thủy quỷ phân chia theo dòng họ, mỗi họ chiếm một sông. Các họ tương ứng đó là họ Đinh, họ Khương và họ Dịch."

(*) Sông Lan Thương: Tên của đoạn sông Mê Kông trong địa phận Trung Quốc.

Giang Luyện ngạc nhiên: "Chỉ có ba họ thôi hả?"

"Đúng vậy, thế nên họ còn có một biệt danh nữa là 'ba họ Thủy quỷ'."

Ba họ...

Chân mày Giang Luyện khẽ nhíu lại: Nghe có vẻ không thực tế lắm nhỉ. Ví dụ như có người trong họ gả, cưới người bên ngoài, chẳng lẽ họ cũng giữ kín bí mật này với vợ, chồng mình sao?

Nhưng mà anh cũng không rảnh để suy nghĩ kỹ càng, vì Mạnh Thiên Tư đã nói tiếp.

"Bọn họ có một nghề rất kỳ lạ, nó giống như những chiếc tủ đựng đồ bên ngoài, chuyên bảo quản tiền tài, đồ đạc cho người khác, để kiếm tiền."

Thần Côn ngạc nhiên nói: "Khổ thế cơ á? Làm vậy thì kiếm được mấy đồng? Sao không đi đánh cá, hay là đãi vàng?"

Ông nhớ tới tủ gửi đồ trong siêu thị, mỗi lần gửi chỉ mất một đồng tiền, lại nhớ tới những chiếc xe đạp cho thuê trên đường phố, một giờ là năm xu. Thủy quỷ đúng là... không biết lợi dụng thiên phú của mình.

Giang Luyện nói với ông: "Cái người ta làm... là giống kiểu ngân hàng Thụy sĩ kìa."

Sơn Thủy, Sơn Thủy, mỗi người một vẻ: Sơn quỷ hoành tráng thế này, chắc hẳn Thủy quỷ cũng không kém là bao.

Ngân hàng Thụy Sĩ à? Thần Côn giật mình: Vậy thì trâu bò rồi. Các ngân hàng trên thế giới, toàn là mình gửi tiền tiết kiệm, nó trả mình tiền lãi, chỉ riêng ngân hàng Thụy Sĩ không chỉ không có tiền lãi, mà mình còn phải trả thêm kha khá tiền thuê. Nhưng mấy ông nhà giàu vẫn cứ đồng ý trả tiền thuê, bởi vì tính an toàn, bảo mật của nó tốt, không cần kê khai nguồn gốc số tiền, cũng không phải lo chính phủ cướp tiền đi. Dù có thiên tai, nhân họa (tai họa do con người gây ra), hay là chính quyền thay đổi, chỉ cần còn tài khoản là sẽ còn tiền.

Nhưng mà gần trăm năm nay, Trung Quốc gặp nạn bao nhiêu lần. Ngay cả cái cao nguyên Tuyết Vực ở Tây Tạng kia còn có đám người Anh đánh chiếm. Nói gì tới những chỗ xa xôi có nhiều cổ vật bị người ta móc ra, chở đi. Vậy thì tủ giữ đồ của Thủy quỷ được đặt ở đâu, mà lại vững chắc thế?

(*) Cao nguyên Tuyết Vực: hay còn có cái tên khác phổ biến hơn là cao nguyên Thanh Tạng, cách gọi tắt trong tiếng Trung Quốc của cao nguyên Thanh Hải-Tây Tạng

Thần Côn bỗng ngớ ra: "Tủ giữ đồ... không phải là ở trong nước đấy chứ?"

Không ngờ ông lại đoán trúng, Mạnh Thiên Tư đáp: "Đúng là ở trong nước."

Nghe nói, ba họ mỗi họ đều có một vị tổ sư gia, tổ sư gia của họ cũng tương tự như tổ tiên bà bà của Sơn quỷ. Từ thời xa xưa, ba vị tổ sư gia này đế các con sông, tìm ra những địa điểm thích hợp để cất giấu đồ vật. Những nơi đó được gọi là "huyệt Kim Thang", với ý nghĩa giấu kín vật báu như múc canh vàng (Kim Thang). Bên cạnh đó, cái tên "huyệt Kim Thang" còn được dùng để ám chỉ nơi đó kiên cố như thành đồng vách sắt.

Tất cả huyệt Kim Thang của ba họ được tổng hợp lại thành một quyển "Kim Thang phổ". Việc xuống nước giấu báu vật được gọi là "khóa Kim Thang". Ý nghĩa của nó y như cái tên. Đến lúc xuống lấy báu vật ra trả khách hàng, thì được gọi là mở Kim Thang.

Thần Côn cảm khái: "Cái này gọi là thất phu vô tội, hoài bích có tội. Chắc là có rất nhiều người muốn cướp lấy bản Kim Thang phổ này nhỉ."

(*) Thất phu vô tội, hoài bích có tội: Kẻ thường dân vốn không có tội, chỉ vì có ngọc bích mà thành có tội

Giang Luyện cũng nghĩ như vậy: Thời cổ đại, không có dụng cụ và thiết bị, dù có người ước ao cũng không làm gì được, nhưng ngày nay thì khác, mấy thứ đồ lặn, bình dưỡng khí nhan nhản như cây rừng.

Mạnh Thiên Tư "hừ" một tiếng: "Chú nghĩ vậy là sai rồi. Lấy được Kim Thang phổ, biết được vị trí của món đồ đó, cũng chẳng có tác dụng gì cả. Lấy một ví dụ đơn giản thế này, chú thăm dò được địa chỉ của một người là ở đường số 10 Bắc Kinh, nhưng chú đi đó rồi, có chắc là sẽ tìm được người đó không?"

"Nếu như, mỗi ngày người đó đều ra vào từ cửa của căn nhà số 10, nhưng anh ta không sống trong căn nhà đó thì sao —— Đúng là anh ta phải đi vào cánh cửa đó. Nhưng sau khi vào trong rồi, anh ta còn phải đi qua đường hầm, trèo tường, xuyên qua ba con phố, bảy tám ngõ hẻm nữa mới tới chỗ thực sự."

Giang Luyện hiểu ý cô: "Nói vậy là, trên Kim Thang phổ chỉ là địa điểm để lặn xuống nước. Nếu một người lặn xuống tìm theo địa điểm đó, cũng không thể lấy được đồ, bởi vì sau khi lặn, còn phải đi qua những đoạn đường rắc rối, phức tạp nữa?"

Mạnh Thiên Tư khẽ gật đầu, cô cũng khá thích cái cảm giác nằm kể chuyện này: Nói một lúc lại dừng lại để nghe hai người họ đặt câu hỏi, nêu cái nhìn của mình, có co có giãn, rất thoải mái.

Thần Côn lẩm bẩm: "Để giấu báu vật, mà họ cũng tốn công tốn sức, cẩn thận từng ly từng tý một. Đến cả con đường đi tới điểm giữ đồ cũng không chịu vẽ ra giấy cho dễ nhớ, mà chỉ cho mỗi cái biển số nhà giả —— thế con đường đó phải học thuộc lòng à?"

Cũng như một vài dân tộc thiểu số không có chữ viết, không có sách vở để ghi chép, nhưng lại có ca dao truyền miệng.

Giang Luyện cảm thấy cách này cũng không ổn: "Học thuộc cũng không an toàn đâu. Nhỡ bị kẻ có ý đồ xấu bắt đi, tra tấn để ép cung, thì làm sao giữ kín bí mật được."

Mạnh Thiên Tư chậm rãi nói: "Đây chính là điểm có vấn đề. Không có ai biết con đường đó cả. Cho dù là người đứng đầu, lo liệu mọi việc của Thủy quỷ cũng không biết —— Khi Thủy quỷ xuống nước mở Kim Thang, phải ôm bài vị của ba vị tổ sư gia, hay còn được gọi tắt là Tổ Bài, đi cùng."

Ôm bài vị? Giang Luyện cảm thấy không thể tin được.

Nhưng anh còn chưa kịp nêu thắc mắc, thì Thần Côn đã nhanh hơn một bước: "Làm vậy... không thấy bất kính với tổ tiên sao? Bài vị của tổ tiên thì phải thắp hương thờ cúng chứ, sao lại bê đi lung tung như thế? Họ không kiêng kỵ gì à?"

Mạnh Thiên Tư đáp: "Cháu còn chưa nói xong đâu, chú nghe nốt đi đã. Hành động đó được gọi là 'Mời tổ sư gia nhập vào người'."

"Nghe nói, sau khi bọn họ xuống nước, đặt Tổ Bài lên trán, thì sẽ bị "hồn nhập", sau đó cứ thế đi tới huyệt Kim Thang như thể biết rõ đường đi, hoặc mở, hoặc đóng Kim Thang. Làm xong hết mọi việc rồi, thì sẽ tự bơi lên mặt nước —— Nhưng mà, theo lời bọn họ nói, đoạn ký ức ở dưới nước đó hoàn toàn trống không, không một ai có thể nhớ rõ."

"Bọn họ đã thử nghiệm một số biện pháp, ví dụ như cho người đi theo, dùng camera quay chụp. Nhưng tất cả đều vô dụng: Người bình thường không thể lặn lâu như Thủy quỷ. Nếu cứ cố tình mang tám, mười bình dưỡng khí đi cùng, thì Kim Thang đó sẽ không mở ra được. Còn những thiết bị điện tử kia, không cần biết là điện thoại, máy ảnh, hay là máy quay phim, dù có được trang bị đồ chống nước tốt, thì cũng không thể quay chụp được."

Sau những lời này, có một thời gian dài không có ai nói gì cả, chắc là còn đang tiêu hóa, phân tích chúng.

Mãi một lúc sau, Giang Luyện mới phun ra được một câu: "Hồn nhập... Chẳng lẽ linh hôn của tổ sư gia bọn họ nằm ở trong Tổ Bài?"

Mạnh Thiên Tư cười, khi cô nghe thấy những điều này, phản ứng của cô còn thẳng thắn hơn Giang Luyện nhiều ——

Cô trực tiếp hỏi Mạnh Kính Tùng: "Trong Tổ Bài của bọn họ, có quỷ à?"

Chiếc giường làm bằng dây thừng khẽ lắc lư làm cho cành cây cũng cọt kẹt theo, đó là do Thần Côn ngồi bật dậy: Lúc này, Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện còn chưa hiểu Thần Côn lắm, nhưng cứ đi chung với ông một thời gian nữa, hai người sẽ biết, hành động này chính là dấu hiệu cho việc "chuyên gia" sắp tuyên bố những phân tích độc đáo của mình.

Thần Côn nói: "Nói đến quỷ, chú nhất định phải giải thích với hai cháu xem rốt cuộc quỷ là cái gì."

Mạnh Thiên Tư chưa gặp kiểu vừa mở sách đã lạc đề như thế bao giờ: "Chúng ta không nói về quỷ."

"Không, không, không, cháu cứ kiên nhẫn nghe tiếp đi, rồi sẽ biết là chú không lạc đề."

Ông hắng giọng: "Nhắc tới quỷ, trước đó rất lâu, chú đã xây dựng lên một hệ thống lý luận của mình. Đương nhiên, không phải là tất cả đều của chú, mà có một phần là do chú tham khảo định luật bảo toàn năng lượng của Newton."

Lý lịch của Newton thì to rồi, nhưng vấn đề là sao ông ấy lại liên quan đến "quỷ" được? Mạnh Thiên Tư cảm thấy mình có thể nghe thử một chút.

"Quỷ theo chú nghĩ là một loại sóng điện não, một loại năng lượng. Còn "hồn nhập" chỉ là sóng điện não của người này vừa hay có chung tần suất với sóng điện não của người bị nhập thôi. Trung Quốc thời cổ đại có Thái Cực đồ theo hình hai con cá âm dương, để nhấn mạnh về việc 'Vạn vật dựa vào âm, ôm lấy dương, để tạo nên sự hòa hợp'. Vậy nó có ý là gì? Nó muốn nói là, vạn vật đều phải điều chỉnh âm dương, để đạt tới một trạng thái cân bằng."

Dù Mạnh Thiên Tư nghe chỉ hiểu sơ sơ, nhưng thấy Thần Côn nói năng hùng hồn như thế, cô cũng thấy hơi kính nể.

"Chúng ta lại nói đến người, là cái gì làm nên người? Vật chất và tinh thần, cơ thể và linh hồn phải cùng tồn tại. Cơ thể là chính, linh hồn là phụ, thiếu một thứ cũng không được. Nếu chỉ có cơ thể mà không có linh hồn, thì sẽ là một cái xác không hồn. Vậy chỉ có linh hồn mà không có cơ thể, thì là cái gì? Tóm lại nó cũng phải người. Nói cách khác, hai thứ một chính một phụ, hoặc là đều tồn tại, hoặc là đều không tồn tại, vậy thì năng lượng trên đời mới có thể bảo toàn được. Đây chính là hệ quả chú mượn từ định luật bảo toàn năng lượng của Newton."

Giang Luyện định nói gì đó, nhưng lại kìm lại: Newton mà biết Thần Côn sử dụng định luật bảo toàn năng lượng của ông như vậy, không biết có vui nổi không đây.

"Tiếp theo chúng ta quay về chủ đề chính. Sau khi con người chết đi, có phải là linh hồn sẽ biến mất luôn không? Chú nghĩ là không, bởi vì cơ thể của con người cũng chưa chết hẳn, nó vẫn còn có điện sinh học. Căn cứ theo định luật bảo toàn năng lượng, linh hồn đó cũng chưa hoàn toàn tan biến, mà cũng còn sót lại một ít, bởi vì nó phải bảo toàn với cơ thể. Thời cổ đại không có chuyện hỏa táng, sau khi ngừng thở, thi thể sẽ được để nguyên đó, để người chết chết hẳn. Linh hồn của họ cũng bị tan biến theo. Vậy khi nào nó mới tan hết? Người xưa có một từ đặc biệt đó là, đầu thất. Sau đầu thất, mọi người mới tuyệt vọng, chấp nhận sự thật là người chết đã đi rồi."

"Nghĩa là sau bảy ngày đó, tất cả sẽ trở thành hư vô. Chết là một quá trình, chứ không phải chuyện trong chớp mắt. Cũng giống như khi sinh ra vậy, con người phải trải qua thời kỳ thai nghén dài dằng dặc. Bởi vậy chú cho rằng, từ lúc bắt đầu chết đến khi chết hẳn, cũng cần có một quá trình."

Da gà trên tay Giang Luyện nổi hết lên. Nói một cách chính xác thì anh không hoàn toàn đồng ý với những gì Thần Côn nói. Nhưng có một hai câu của ông đã khiến anh phải suy nghĩ sâu xa.

Mạnh Thiên Tư cũng im lặng. Cô nhớ tới Lưu Thịnh, có lẽ ở một góc độ khác, nhát dao cứa ngang cổ kia, thật sự chỉ là mới bắt đầu.

Thần Côn tiếp tục nói: "Trên đó là quy luật tổng quát. Nhưng trên đời này kiểu gì cũng có những điều không theo quy luật. Ví dụ như những người chết oan, chết thảm: trước khi chết, tinh thần họ hoạt động rất dữ dội, nên dù cơ thể đã tiêu tan, linh hồn vẫn có thể tồn tại được ba, năm năm, dẫn tới việc năng lượng tạm thời không bảo toàn. Chỉ là tạm thời thôi, nên không ảnh hưởng tới kết quả tổng thể —— Cuối cùng cái thứ chỉ còn mỗi sóng điện não và năng lượng đó, sẽ suy yếu dần, càng ngày càng yếu, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Mạnh Thiên Tư "vâng" một tiếng.

Nói lâu như vậy, cuối cùng cũng có người đáp lại, Thần Côn cảm thấy rất vui vẻ: "Vậy thì chúng ta trở lại chủ đề ban đầu. Tiểu Luyện Luyện nói linh hồn của Tổ sư gia ở trong Tổ Bài... Mạnh tiểu thư, Tổ sư gia của Thủy quỷ mất cách nay bao nhiêu năm rồi?"

Mạnh Thiên Tư cũng không chắc chắn lắm: "Chắc là cũng ngang với Sơn quỷ, dù sao cũng phải... hơn hai nghìn năm."

Thần Côn vỗ đùi: "Hơn hai nghìn năm, thì linh hồn của mấy Tổ sư gia đó xử lý vấn đề bảo toàn năng lượng kiểu gì? Trừ phi..."

Ông tuyên bố kết luận của mình một cách rất chắc chắn: "Tổ Bài của bọn họ có vấn đề!"

"Theo chú thấy, nó tuyệt đối không phải là một cái bài vị bình thường, rất có thể nó là một loại vật dẫn phức tạp như đại não của con người. Nó có thể bảo tồn, chứa đựng ý thức của con người. Hoặc có thể nói là một loại cơ thể. Tóm lại, nó là một loại vật chất thần kỳ không thể tưởng tượng được."

Mạnh Thiên Tư hơi chần chừ: "Cái này... cháu cũng không rõ lắm, nhưng nghe bọn họ nói thì chất liệu của Tổ Bài rất đặc biệt. Trước mắt bọn họ đã thử đốt bằng lửa, dùng dao bổ, dìm xuống nước, nhưng nó vẫn nguyên si."

Thần Côn càng kích động hơn: Quả nhiên! Suy luận của mình đúng là kín kẽ, tỉ mỉ. Trình độ của mình lại tăng thêm rồi!

Ông dự định tận dụng thời cơ, nói thêm dăm ba câu, nhưng lại cảm thấy chẳng còn gì để nói cả, thế là ông nằm xuống giường: "Mạnh tiểu thư, cháu kể tiếp đi."

***

Má, cắt lời cô bao nhiêu lâu, còn nói với cô một chuỗi dài, xong bây giờ lại bảo cô kể tiếp, thì cô nhớ sao được mình đang kể đến đâu.

Giang Luyện nhắc cô: "Nói đến chỗ Thủy quỷ phải ôm Tổ Bài xuống nước, nhưng những chuyện xảy ra dưới đó, thì không ai nhớ được."

Mạnh Thiên Tư đã nhớ ra, cô sắp xếp câu chữ một lát, rồi kể tiếp.

"Tuy nói có một vài Thủy quỷ cảm thấy kỳ lạ, nhưng dù sao cũng là đồ truyền thừa từ xa xưa, lại có thể kiếm được nhiều tiền, nên bọn họ cũng cứ truyền lại cho con cháu như vậy."

"Nhưng mà, đại khái là từ trăm năm trước, Thủy quỷ bắt đầu xuất hiện vấn đề, bọn họ không mở được Kim Thang. Theo cách gọi của bọn họ, thì việc đó được gọi là 'lật nồi'. Lật nồi không phải việc tốt. Thủy quỷ trông giữ tài sản cho người ta, nhận của người ta một số tiền lớn. Nếu không mang trả được đồ cho người ta, thì tiền bồi thường cũng là một con số khổng lồ."

"May mắn là Tổ sư gia có để lại mấy câu, như thể đã tiên đoán được rằng sẽ có chuyện như vậy xảy ra. Tổ sư gia nói là có thể đi tới núi Côn Lôn, điểm bắt nguồn của ba con sông, tìm một cái hang động ẩn sâu dưới lòng đất, thường xuyên thay đổi vị trí, hay còn được gọi với cái tên là 'hố đất di động'. Chỉ cần tìm được hố đất, thì mọi việc đều được giải quyết dễ dàng."

"Khoảng giữa những năm 90 của thế kỷ trước, ba họ Thủy quỷ chia thành mấy nhóm đi tìm hố đất di động. Bọn họ tìm kiếm xung quanh đầu nguồn ba con sông, trong đó có một nhóm khoảng chừng hơn trăm người, tìm được loại hố đất đó."

Tuy giọng kể của cô rất bình tĩnh, nhưng Giang Luyện vẫn ngửi thấy được hương vị của điềm xấu: "Xảy ra chuyện à?"

Mạnh Thiên Tư thở dài: "Đúng vậy. Nhóm người đó, gần như chết hết cả. Có một nửa số người chết tại chỗ, thịt nát, da cháy xém, tay chân vặn vẹo, xương cốt mọc dài ra, đâm thủng da thịt. Một nửa còn lại được cứu về, nhưng trong vòng mười năm sau đó, cũng chết dần. Có thể nói là... không ai có kết cục tốt lành cả."

Thần Côn nghe mà phát sợ: "Đây là... gặp phóng xạ à? Hay là trúng độc?"

Mạnh Thiên Tư cũng không nói rõ được.

"Kể từ đó, Thủy quỷ gặp phải tổn thất lớn, nên ngoan ngoãn nằm im. Nhưng hai người cũng biết đấy, mấy chuyện thế này, không làm rõ đầu đuôi, thì không thể bỏ qua được. Một năm trước, bọn họ lại quay lại đầu nguồn, để thăm dò hố đất di động. Lần này, họ cũng gặp phải tổn thất lớn, còn mất cả người đứng đầu gia tộc Đinh Bàn Lĩnh. Nhưng mà, cuối cùng cũng thăm dò được một chút. Ở trong hang động đó, bọn họ tìm được một thứ rất kỳ lạ, có chất liệu giống hệt Tổ Bài."

"Thủy quỷ gặp phải quá nhiều tổn thất, nên không dám làm gì nữa. Họ chỉ có thể cho người theo dõi cái hang động đó, tuyên bố với người ngoài là đi khảo sát địa chất. Mấy tháng trước, cũng là một năm sau khi đi thăm dò hố đất lần thứ hai, bọn họ cho một đám người tới đầu nguồn ba con sông, nhưng kết quả vẫn là không còn ai sống sót."

Ôi mẹ ơi, Thần Côn suýt nữa thì nhảy dựng lên, ông cũng cảm thấy sốt ruột thay cho Thủy quỷ: "Sao lại như vậy? Tại sao lại chết nữa?"

Mạnh Thiên Tư không trả lời câu hỏi của ông, mà lại nói: "Nhưng mà, nơi đó lại có thêm một người."

Thần Côn và Giang Luyện gần như hỏi cùng một lúc: "Ai?"

"Người đứng đầu Thủy quỷ đời trước, đã mất tích một năm trời, Đinh Bàn Lĩnh."

Gai ốc trên người Thần Côn nổi hết lên: "Ông ta về á? Thế một năm nay ông ta đi đâu? Chẳng lẽ là sống ở trong... hố đất di động kia à?"

Mạnh Thiên Tư vẫn tiếp tục không trả lời câu hỏi của ông: "Người phát hiện ra Đinh Bàn Lĩnh, là một người Tạng bản xứ, ông ấy hay qua lại với đám người Thủy quỷ đóng quân ở đó. Hôm ấy ông ấy mang thịt dê sang cho họ. Theo lời ông ấy nói, lúc ấy, cả điểm đóng quân vốn nên náo nhiệt, lại chẳng có một ai, mà chỉ có thêm Đinh Bàn Lĩnh."

"Đinh Bàn Lĩnh nói với ông ấy là những người khác đều đi khảo sát địa chất rồi, ông ta là người mới, nên ở lại trông. Người Tạng kia tin lời ông ta, sau khi bỏ thịt dê xuống thì lên xe máy đi về."

"Đi được một đoạn, ông ấy nhớ ra mình còn có việc chưa nói, nên lại quay lại. Nhưng lần này, ở điểm đóng quân không có ai."

Thần Côn run lên: "Thế, Đinh Bàn Lĩnh đâu? Chạy rồi à?"

"Chết rồi."

Theo lời Thủy quỷ nói, ở hiện trường có rất nhiều dấu vết đánh nhau. Nhưng Đinh Bàn Lĩnh chết là do tự sát, tất cả mọi dấu chân, vết cào, vết máu đều là của chính ông ta. Nhìn thì có thể thấy được, ông ta đang cố giết chết chính mình, đồng thời lại liều mạng ngăn cản.

Cuối cùng, ông ta vẫn chết, do bị một con dao nhọn cắm xuyên qua cổ họng. Bên cạnh một vũng máu tươi, có ba chữ rưỡi do ông ta viết bằng máu.

Ba chữ đầu là: Tìm Sơn quỷ.

Nửa chữ còn lại là: bang.

Bang, là nửa phần đầu của chữ "giúp", cho nên rất có thể từ đang viết dở kia là "giúp", giúp đỡ, hỗ trợ.

Quyển 4: Mật Núi - Chương 51

Quyển 4: Mật Núi - Chương 51

Mạnh Thiên Tư thuộc về kiểu người đã nằm xuống rồi, thì không muốn chuyển ổ nữa.

Phản ứng đầu tiên của cô khi nghe thấy Thần Côn bảo mình chuyển vào giữa là từ chối, nhân tiện mắng ông mấy câu: Ở đây ai to nhất? Không nghe rõ thì bò dậy mà nghe, tại sao lại bắt cháu đổi chỗ.

Nhưng đột nhiên cô nghĩ tới một thứ mà chính cô cũng không rõ nó là cái gì. Sau đó cô bò dậy, đổi chỗ với Thần Côn.

Đến khi nằm xuống, chẳng biết vì sao, cô lại thấy căng thẳng.

Lạ nhỉ, vừa nãy nằm bên Thần Côn, cô chỉ có cảm giác như đang nằm bên một khúc gỗ thôi, cần nhắm mắt thì nhắm mắt, cần xoay người thì xoay người. Mà nay nằm vào giữa, bên tay phải có thêm Giang Luyện, thì nửa người bên phải của cô lại thấy kỳ kỳ.

Cô không thể coi Giang Luyện như một khúc gỗ được. Anh là con người, tràn trề sức sống, nguồn nhiệt tỏa ra ngoài kìa. Đúng vậy, con người chính là một nguồn nhiệt tỏa ra bên ngoài, không thấy mắt rắn có thể "nhìn" thấy nhiệt lượng đấy à?

Anh còn đang hít thở, từng nhịp hít vào thở ra đều rất dài và đúng quy luật, làm cho chiếc giường bằng dây thừng cũng rung theo. Nhiệt lượng đó, hơi thở đó, đều là những thứ gây nhiễu loạn tinh thần người khác.

Mạnh Thiên Tư dịch người ra xa, ho khan hai tiếng. Khi cô định nói tiếp chủ đề ban nãy để phân tán lực chú ý của mình, thì mới nhận ra cô không nhớ mình đang nói tới đâu.

May mà Thần Côn nhắc nhở cô: "Mạnh tiểu thư, Thủy quỷ tìm kẻ chết thay rồi, sau đó thì sao?"

Giang Luyện bật cười, tiếng cười nho nhỏ đó như vang vọng bên tai cô. Nó rất gần, cũng chính vì quá gần, nên nó cũng khiến người ta có những cảm xúc khác hẳn với những nụ cười trước đây của anh: Lớp lông tơ trên cánh tay cô bỗng dựng đứng cả lên, giống như những vụn sắt bị nam châm hút.

Cô lại dịch người về phía Thần Côn.

Giang Luyện nói: "Thủy quỷ mà Mạnh tiểu thư nói chắc cũng tương tự với Sơn quỷ, cũng là một gia tộc nào đó, có rất nhiều người, cũng có rất nhiều quy định."

Mạnh Thiên Tư "ừ" một tiếng: "Thủy quỷ, là một đám người sống ở ven sông. Nghe nói thiên phú của bọn họ là lặn ở dưới nước. Mấy người có địa vị cao nhất, có thể hít thở, đi lại dưới nước nửa ngày, một ngày, mà không cần bất cứ trang bị nào, cũng không phải lo về sức ép của nước, giống như trời sinh đã có thể sinh sống trong nước."

Thần Côn nuốt nước bọt, hai mắt sáng lấp lánh. Vì ông là vịt lên cạn, nên rất hâm mộ những người như vậy.

"Bất kể là từ phương diện nào, Sơn quỷ và Thủy quỷ cũng nên là anh em cùng phe phái, có quan hệ thân thiết. Nhưng tôi cũng không biết vì sao, rõ ràng hai nhà không có chung nguồn gốc, mà lại cùng nhau tuân thủ theo câu nói 'Sơn Thủy không gặp nhau'. Nói cách khác, đường ai nấy đi, không ai giúp đỡ, cũng chẳng ai ngáng chân ai. Càng ngày hai bên càng ít liên lạc với nhau, cho đến đời tôi, thì rất nhiều Sơn quỷ còn không biết đến sự tồn tại của Thủy quỷ."

Thần Côn nói chen vào: "Thủy quỷ chắc là bí ẩn lắm nhỉ? Chú vào Nam ra Bắc bao nhiêu năm nay, cũng từng nghe thấy tên Sơn quỷ, nhưng Thủy quỷ... thì chưa bao giờ."

"Đúng vậy, bọn họ thích giữ kín bí mật của mình, đóng cửa tự chơi với nhau. Trung Quốc có ba con sông nổi tiếng bắt nguồn từ núi Côn Lôn, theo thứ tự từ Bắc tới Nam là Hoàng Hà, Trường Giang, Lan Thương. Ba con sông này được Thủy quỷ phân chia theo dòng họ, mỗi họ chiếm một sông. Các họ tương ứng đó là họ Đinh, họ Khương và họ Dịch."

(*) Sông Lan Thương: Tên của đoạn sông Mê Kông trong địa phận Trung Quốc.

Giang Luyện ngạc nhiên: "Chỉ có ba họ thôi hả?"

"Đúng vậy, thế nên họ còn có một biệt danh nữa là 'ba họ Thủy quỷ'."

Ba họ...

Chân mày Giang Luyện khẽ nhíu lại: Nghe có vẻ không thực tế lắm nhỉ. Ví dụ như có người trong họ gả, cưới người bên ngoài, chẳng lẽ họ cũng giữ kín bí mật này với vợ, chồng mình sao?

Nhưng mà anh cũng không rảnh để suy nghĩ kỹ càng, vì Mạnh Thiên Tư đã nói tiếp.

"Bọn họ có một nghề rất kỳ lạ, nó giống như những chiếc tủ đựng đồ bên ngoài, chuyên bảo quản tiền tài, đồ đạc cho người khác, để kiếm tiền."

Thần Côn ngạc nhiên nói: "Khổ thế cơ á? Làm vậy thì kiếm được mấy đồng? Sao không đi đánh cá, hay là đãi vàng?"

Ông nhớ tới tủ gửi đồ trong siêu thị, mỗi lần gửi chỉ mất một đồng tiền, lại nhớ tới những chiếc xe đạp cho thuê trên đường phố, một giờ là năm xu. Thủy quỷ đúng là... không biết lợi dụng thiên phú của mình.

Giang Luyện nói với ông: "Cái người ta làm... là giống kiểu ngân hàng Thụy sĩ kìa."

Sơn Thủy, Sơn Thủy, mỗi người một vẻ: Sơn quỷ hoành tráng thế này, chắc hẳn Thủy quỷ cũng không kém là bao.

Ngân hàng Thụy Sĩ à? Thần Côn giật mình: Vậy thì trâu bò rồi. Các ngân hàng trên thế giới, toàn là mình gửi tiền tiết kiệm, nó trả mình tiền lãi, chỉ riêng ngân hàng Thụy Sĩ không chỉ không có tiền lãi, mà mình còn phải trả thêm kha khá tiền thuê. Nhưng mấy ông nhà giàu vẫn cứ đồng ý trả tiền thuê, bởi vì tính an toàn, bảo mật của nó tốt, không cần kê khai nguồn gốc số tiền, cũng không phải lo chính phủ cướp tiền đi. Dù có thiên tai, nhân họa (tai họa do con người gây ra), hay là chính quyền thay đổi, chỉ cần còn tài khoản là sẽ còn tiền.

Nhưng mà gần trăm năm nay, Trung Quốc gặp nạn bao nhiêu lần. Ngay cả cái cao nguyên Tuyết Vực ở Tây Tạng kia còn có đám người Anh đánh chiếm. Nói gì tới những chỗ xa xôi có nhiều cổ vật bị người ta móc ra, chở đi. Vậy thì tủ giữ đồ của Thủy quỷ được đặt ở đâu, mà lại vững chắc thế?

(*) Cao nguyên Tuyết Vực: hay còn có cái tên khác phổ biến hơn là cao nguyên Thanh Tạng, cách gọi tắt trong tiếng Trung Quốc của cao nguyên Thanh Hải-Tây Tạng

Thần Côn bỗng ngớ ra: "Tủ giữ đồ... không phải là ở trong nước đấy chứ?"

Không ngờ ông lại đoán trúng, Mạnh Thiên Tư đáp: "Đúng là ở trong nước."

Nghe nói, ba họ mỗi họ đều có một vị tổ sư gia, tổ sư gia của họ cũng tương tự như tổ tiên bà bà của Sơn quỷ. Từ thời xa xưa, ba vị tổ sư gia này đế các con sông, tìm ra những địa điểm thích hợp để cất giấu đồ vật. Những nơi đó được gọi là "huyệt Kim Thang", với ý nghĩa giấu kín vật báu như múc canh vàng (Kim Thang). Bên cạnh đó, cái tên "huyệt Kim Thang" còn được dùng để ám chỉ nơi đó kiên cố như thành đồng vách sắt.

Tất cả huyệt Kim Thang của ba họ được tổng hợp lại thành một quyển "Kim Thang phổ". Việc xuống nước giấu báu vật được gọi là "khóa Kim Thang". Ý nghĩa của nó y như cái tên. Đến lúc xuống lấy báu vật ra trả khách hàng, thì được gọi là mở Kim Thang.

Thần Côn cảm khái: "Cái này gọi là thất phu vô tội, hoài bích có tội. Chắc là có rất nhiều người muốn cướp lấy bản Kim Thang phổ này nhỉ."

(*) Thất phu vô tội, hoài bích có tội: Kẻ thường dân vốn không có tội, chỉ vì có ngọc bích mà thành có tội

Giang Luyện cũng nghĩ như vậy: Thời cổ đại, không có dụng cụ và thiết bị, dù có người ước ao cũng không làm gì được, nhưng ngày nay thì khác, mấy thứ đồ lặn, bình dưỡng khí nhan nhản như cây rừng.

Mạnh Thiên Tư "hừ" một tiếng: "Chú nghĩ vậy là sai rồi. Lấy được Kim Thang phổ, biết được vị trí của món đồ đó, cũng chẳng có tác dụng gì cả. Lấy một ví dụ đơn giản thế này, chú thăm dò được địa chỉ của một người là ở đường số 10 Bắc Kinh, nhưng chú đi đó rồi, có chắc là sẽ tìm được người đó không?"

"Nếu như, mỗi ngày người đó đều ra vào từ cửa của căn nhà số 10, nhưng anh ta không sống trong căn nhà đó thì sao —— Đúng là anh ta phải đi vào cánh cửa đó. Nhưng sau khi vào trong rồi, anh ta còn phải đi qua đường hầm, trèo tường, xuyên qua ba con phố, bảy tám ngõ hẻm nữa mới tới chỗ thực sự."

Giang Luyện hiểu ý cô: "Nói vậy là, trên Kim Thang phổ chỉ là địa điểm để lặn xuống nước. Nếu một người lặn xuống tìm theo địa điểm đó, cũng không thể lấy được đồ, bởi vì sau khi lặn, còn phải đi qua những đoạn đường rắc rối, phức tạp nữa?"

Mạnh Thiên Tư khẽ gật đầu, cô cũng khá thích cái cảm giác nằm kể chuyện này: Nói một lúc lại dừng lại để nghe hai người họ đặt câu hỏi, nêu cái nhìn của mình, có co có giãn, rất thoải mái.

Thần Côn lẩm bẩm: "Để giấu báu vật, mà họ cũng tốn công tốn sức, cẩn thận từng ly từng tý một. Đến cả con đường đi tới điểm giữ đồ cũng không chịu vẽ ra giấy cho dễ nhớ, mà chỉ cho mỗi cái biển số nhà giả —— thế con đường đó phải học thuộc lòng à?"

Cũng như một vài dân tộc thiểu số không có chữ viết, không có sách vở để ghi chép, nhưng lại có ca dao truyền miệng.

Giang Luyện cảm thấy cách này cũng không ổn: "Học thuộc cũng không an toàn đâu. Nhỡ bị kẻ có ý đồ xấu bắt đi, tra tấn để ép cung, thì làm sao giữ kín bí mật được."

Mạnh Thiên Tư chậm rãi nói: "Đây chính là điểm có vấn đề. Không có ai biết con đường đó cả. Cho dù là người đứng đầu, lo liệu mọi việc của Thủy quỷ cũng không biết —— Khi Thủy quỷ xuống nước mở Kim Thang, phải ôm bài vị của ba vị tổ sư gia, hay còn được gọi tắt là Tổ Bài, đi cùng."

Ôm bài vị? Giang Luyện cảm thấy không thể tin được.

Nhưng anh còn chưa kịp nêu thắc mắc, thì Thần Côn đã nhanh hơn một bước: "Làm vậy... không thấy bất kính với tổ tiên sao? Bài vị của tổ tiên thì phải thắp hương thờ cúng chứ, sao lại bê đi lung tung như thế? Họ không kiêng kỵ gì à?"

Mạnh Thiên Tư đáp: "Cháu còn chưa nói xong đâu, chú nghe nốt đi đã. Hành động đó được gọi là 'Mời tổ sư gia nhập vào người'."

"Nghe nói, sau khi bọn họ xuống nước, đặt Tổ Bài lên trán, thì sẽ bị "hồn nhập", sau đó cứ thế đi tới huyệt Kim Thang như thể biết rõ đường đi, hoặc mở, hoặc đóng Kim Thang. Làm xong hết mọi việc rồi, thì sẽ tự bơi lên mặt nước —— Nhưng mà, theo lời bọn họ nói, đoạn ký ức ở dưới nước đó hoàn toàn trống không, không một ai có thể nhớ rõ."

"Bọn họ đã thử nghiệm một số biện pháp, ví dụ như cho người đi theo, dùng camera quay chụp. Nhưng tất cả đều vô dụng: Người bình thường không thể lặn lâu như Thủy quỷ. Nếu cứ cố tình mang tám, mười bình dưỡng khí đi cùng, thì Kim Thang đó sẽ không mở ra được. Còn những thiết bị điện tử kia, không cần biết là điện thoại, máy ảnh, hay là máy quay phim, dù có được trang bị đồ chống nước tốt, thì cũng không thể quay chụp được."

Sau những lời này, có một thời gian dài không có ai nói gì cả, chắc là còn đang tiêu hóa, phân tích chúng.

Mãi một lúc sau, Giang Luyện mới phun ra được một câu: "Hồn nhập... Chẳng lẽ linh hôn của tổ sư gia bọn họ nằm ở trong Tổ Bài?"

Mạnh Thiên Tư cười, khi cô nghe thấy những điều này, phản ứng của cô còn thẳng thắn hơn Giang Luyện nhiều ——

Cô trực tiếp hỏi Mạnh Kính Tùng: "Trong Tổ Bài của bọn họ, có quỷ à?"

Chiếc giường làm bằng dây thừng khẽ lắc lư làm cho cành cây cũng cọt kẹt theo, đó là do Thần Côn ngồi bật dậy: Lúc này, Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện còn chưa hiểu Thần Côn lắm, nhưng cứ đi chung với ông một thời gian nữa, hai người sẽ biết, hành động này chính là dấu hiệu cho việc "chuyên gia" sắp tuyên bố những phân tích độc đáo của mình.

Thần Côn nói: "Nói đến quỷ, chú nhất định phải giải thích với hai cháu xem rốt cuộc quỷ là cái gì."

Mạnh Thiên Tư chưa gặp kiểu vừa mở sách đã lạc đề như thế bao giờ: "Chúng ta không nói về quỷ."

"Không, không, không, cháu cứ kiên nhẫn nghe tiếp đi, rồi sẽ biết là chú không lạc đề."

Ông hắng giọng: "Nhắc tới quỷ, trước đó rất lâu, chú đã xây dựng lên một hệ thống lý luận của mình. Đương nhiên, không phải là tất cả đều của chú, mà có một phần là do chú tham khảo định luật bảo toàn năng lượng của Newton."

Lý lịch của Newton thì to rồi, nhưng vấn đề là sao ông ấy lại liên quan đến "quỷ" được? Mạnh Thiên Tư cảm thấy mình có thể nghe thử một chút.

"Quỷ theo chú nghĩ là một loại sóng điện não, một loại năng lượng. Còn "hồn nhập" chỉ là sóng điện não của người này vừa hay có chung tần suất với sóng điện não của người bị nhập thôi. Trung Quốc thời cổ đại có Thái Cực đồ theo hình hai con cá âm dương, để nhấn mạnh về việc 'Vạn vật dựa vào âm, ôm lấy dương, để tạo nên sự hòa hợp'. Vậy nó có ý là gì? Nó muốn nói là, vạn vật đều phải điều chỉnh âm dương, để đạt tới một trạng thái cân bằng."

Dù Mạnh Thiên Tư nghe chỉ hiểu sơ sơ, nhưng thấy Thần Côn nói năng hùng hồn như thế, cô cũng thấy hơi kính nể.

"Chúng ta lại nói đến người, là cái gì làm nên người? Vật chất và tinh thần, cơ thể và linh hồn phải cùng tồn tại. Cơ thể là chính, linh hồn là phụ, thiếu một thứ cũng không được. Nếu chỉ có cơ thể mà không có linh hồn, thì sẽ là một cái xác không hồn. Vậy chỉ có linh hồn mà không có cơ thể, thì là cái gì? Tóm lại nó cũng phải người. Nói cách khác, hai thứ một chính một phụ, hoặc là đều tồn tại, hoặc là đều không tồn tại, vậy thì năng lượng trên đời mới có thể bảo toàn được. Đây chính là hệ quả chú mượn từ định luật bảo toàn năng lượng của Newton."

Giang Luyện định nói gì đó, nhưng lại kìm lại: Newton mà biết Thần Côn sử dụng định luật bảo toàn năng lượng của ông như vậy, không biết có vui nổi không đây.

"Tiếp theo chúng ta quay về chủ đề chính. Sau khi con người chết đi, có phải là linh hồn sẽ biến mất luôn không? Chú nghĩ là không, bởi vì cơ thể của con người cũng chưa chết hẳn, nó vẫn còn có điện sinh học. Căn cứ theo định luật bảo toàn năng lượng, linh hồn đó cũng chưa hoàn toàn tan biến, mà cũng còn sót lại một ít, bởi vì nó phải bảo toàn với cơ thể. Thời cổ đại không có chuyện hỏa táng, sau khi ngừng thở, thi thể sẽ được để nguyên đó, để người chết chết hẳn. Linh hồn của họ cũng bị tan biến theo. Vậy khi nào nó mới tan hết? Người xưa có một từ đặc biệt đó là, đầu thất. Sau đầu thất, mọi người mới tuyệt vọng, chấp nhận sự thật là người chết đã đi rồi."

"Nghĩa là sau bảy ngày đó, tất cả sẽ trở thành hư vô. Chết là một quá trình, chứ không phải chuyện trong chớp mắt. Cũng giống như khi sinh ra vậy, con người phải trải qua thời kỳ thai nghén dài dằng dặc. Bởi vậy chú cho rằng, từ lúc bắt đầu chết đến khi chết hẳn, cũng cần có một quá trình."

Da gà trên tay Giang Luyện nổi hết lên. Nói một cách chính xác thì anh không hoàn toàn đồng ý với những gì Thần Côn nói. Nhưng có một hai câu của ông đã khiến anh phải suy nghĩ sâu xa.

Mạnh Thiên Tư cũng im lặng. Cô nhớ tới Lưu Thịnh, có lẽ ở một góc độ khác, nhát dao cứa ngang cổ kia, thật sự chỉ là mới bắt đầu.

Thần Côn tiếp tục nói: "Trên đó là quy luật tổng quát. Nhưng trên đời này kiểu gì cũng có những điều không theo quy luật. Ví dụ như những người chết oan, chết thảm: trước khi chết, tinh thần họ hoạt động rất dữ dội, nên dù cơ thể đã tiêu tan, linh hồn vẫn có thể tồn tại được ba, năm năm, dẫn tới việc năng lượng tạm thời không bảo toàn. Chỉ là tạm thời thôi, nên không ảnh hưởng tới kết quả tổng thể —— Cuối cùng cái thứ chỉ còn mỗi sóng điện não và năng lượng đó, sẽ suy yếu dần, càng ngày càng yếu, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Mạnh Thiên Tư "vâng" một tiếng.

Nói lâu như vậy, cuối cùng cũng có người đáp lại, Thần Côn cảm thấy rất vui vẻ: "Vậy thì chúng ta trở lại chủ đề ban đầu. Tiểu Luyện Luyện nói linh hồn của Tổ sư gia ở trong Tổ Bài... Mạnh tiểu thư, Tổ sư gia của Thủy quỷ mất cách nay bao nhiêu năm rồi?"

Mạnh Thiên Tư cũng không chắc chắn lắm: "Chắc là cũng ngang với Sơn quỷ, dù sao cũng phải... hơn hai nghìn năm."

Thần Côn vỗ đùi: "Hơn hai nghìn năm, thì linh hồn của mấy Tổ sư gia đó xử lý vấn đề bảo toàn năng lượng kiểu gì? Trừ phi..."

Ông tuyên bố kết luận của mình một cách rất chắc chắn: "Tổ Bài của bọn họ có vấn đề!"

"Theo chú thấy, nó tuyệt đối không phải là một cái bài vị bình thường, rất có thể nó là một loại vật dẫn phức tạp như đại não của con người. Nó có thể bảo tồn, chứa đựng ý thức của con người. Hoặc có thể nói là một loại cơ thể. Tóm lại, nó là một loại vật chất thần kỳ không thể tưởng tượng được."

Mạnh Thiên Tư hơi chần chừ: "Cái này... cháu cũng không rõ lắm, nhưng nghe bọn họ nói thì chất liệu của Tổ Bài rất đặc biệt. Trước mắt bọn họ đã thử đốt bằng lửa, dùng dao bổ, dìm xuống nước, nhưng nó vẫn nguyên si."

Thần Côn càng kích động hơn: Quả nhiên! Suy luận của mình đúng là kín kẽ, tỉ mỉ. Trình độ của mình lại tăng thêm rồi!

Ông dự định tận dụng thời cơ, nói thêm dăm ba câu, nhưng lại cảm thấy chẳng còn gì để nói cả, thế là ông nằm xuống giường: "Mạnh tiểu thư, cháu kể tiếp đi."

***

Má, cắt lời cô bao nhiêu lâu, còn nói với cô một chuỗi dài, xong bây giờ lại bảo cô kể tiếp, thì cô nhớ sao được mình đang kể đến đâu.

Giang Luyện nhắc cô: "Nói đến chỗ Thủy quỷ phải ôm Tổ Bài xuống nước, nhưng những chuyện xảy ra dưới đó, thì không ai nhớ được."

Mạnh Thiên Tư đã nhớ ra, cô sắp xếp câu chữ một lát, rồi kể tiếp.

"Tuy nói có một vài Thủy quỷ cảm thấy kỳ lạ, nhưng dù sao cũng là đồ truyền thừa từ xa xưa, lại có thể kiếm được nhiều tiền, nên bọn họ cũng cứ truyền lại cho con cháu như vậy."

"Nhưng mà, đại khái là từ trăm năm trước, Thủy quỷ bắt đầu xuất hiện vấn đề, bọn họ không mở được Kim Thang. Theo cách gọi của bọn họ, thì việc đó được gọi là 'lật nồi'. Lật nồi không phải việc tốt. Thủy quỷ trông giữ tài sản cho người ta, nhận của người ta một số tiền lớn. Nếu không mang trả được đồ cho người ta, thì tiền bồi thường cũng là một con số khổng lồ."

"May mắn là Tổ sư gia có để lại mấy câu, như thể đã tiên đoán được rằng sẽ có chuyện như vậy xảy ra. Tổ sư gia nói là có thể đi tới núi Côn Lôn, điểm bắt nguồn của ba con sông, tìm một cái hang động ẩn sâu dưới lòng đất, thường xuyên thay đổi vị trí, hay còn được gọi với cái tên là 'hố đất di động'. Chỉ cần tìm được hố đất, thì mọi việc đều được giải quyết dễ dàng."

"Khoảng giữa những năm 90 của thế kỷ trước, ba họ Thủy quỷ chia thành mấy nhóm đi tìm hố đất di động. Bọn họ tìm kiếm xung quanh đầu nguồn ba con sông, trong đó có một nhóm khoảng chừng hơn trăm người, tìm được loại hố đất đó."

Tuy giọng kể của cô rất bình tĩnh, nhưng Giang Luyện vẫn ngửi thấy được hương vị của điềm xấu: "Xảy ra chuyện à?"

Mạnh Thiên Tư thở dài: "Đúng vậy. Nhóm người đó, gần như chết hết cả. Có một nửa số người chết tại chỗ, thịt nát, da cháy xém, tay chân vặn vẹo, xương cốt mọc dài ra, đâm thủng da thịt. Một nửa còn lại được cứu về, nhưng trong vòng mười năm sau đó, cũng chết dần. Có thể nói là... không ai có kết cục tốt lành cả."

Thần Côn nghe mà phát sợ: "Đây là... gặp phóng xạ à? Hay là trúng độc?"

Mạnh Thiên Tư cũng không nói rõ được.

"Kể từ đó, Thủy quỷ gặp phải tổn thất lớn, nên ngoan ngoãn nằm im. Nhưng hai người cũng biết đấy, mấy chuyện thế này, không làm rõ đầu đuôi, thì không thể bỏ qua được. Một năm trước, bọn họ lại quay lại đầu nguồn, để thăm dò hố đất di động. Lần này, họ cũng gặp phải tổn thất lớn, còn mất cả người đứng đầu gia tộc Đinh Bàn Lĩnh. Nhưng mà, cuối cùng cũng thăm dò được một chút. Ở trong hang động đó, bọn họ tìm được một thứ rất kỳ lạ, có chất liệu giống hệt Tổ Bài."

"Thủy quỷ gặp phải quá nhiều tổn thất, nên không dám làm gì nữa. Họ chỉ có thể cho người theo dõi cái hang động đó, tuyên bố với người ngoài là đi khảo sát địa chất. Mấy tháng trước, cũng là một năm sau khi đi thăm dò hố đất lần thứ hai, bọn họ cho một đám người tới đầu nguồn ba con sông, nhưng kết quả vẫn là không còn ai sống sót."

Ôi mẹ ơi, Thần Côn suýt nữa thì nhảy dựng lên, ông cũng cảm thấy sốt ruột thay cho Thủy quỷ: "Sao lại như vậy? Tại sao lại chết nữa?"

Mạnh Thiên Tư không trả lời câu hỏi của ông, mà lại nói: "Nhưng mà, nơi đó lại có thêm một người."

Thần Côn và Giang Luyện gần như hỏi cùng một lúc: "Ai?"

"Người đứng đầu Thủy quỷ đời trước, đã mất tích một năm trời, Đinh Bàn Lĩnh."

Gai ốc trên người Thần Côn nổi hết lên: "Ông ta về á? Thế một năm nay ông ta đi đâu? Chẳng lẽ là sống ở trong... hố đất di động kia à?"

Mạnh Thiên Tư vẫn tiếp tục không trả lời câu hỏi của ông: "Người phát hiện ra Đinh Bàn Lĩnh, là một người Tạng bản xứ, ông ấy hay qua lại với đám người Thủy quỷ đóng quân ở đó. Hôm ấy ông ấy mang thịt dê sang cho họ. Theo lời ông ấy nói, lúc ấy, cả điểm đóng quân vốn nên náo nhiệt, lại chẳng có một ai, mà chỉ có thêm Đinh Bàn Lĩnh."

"Đinh Bàn Lĩnh nói với ông ấy là những người khác đều đi khảo sát địa chất rồi, ông ta là người mới, nên ở lại trông. Người Tạng kia tin lời ông ta, sau khi bỏ thịt dê xuống thì lên xe máy đi về."

"Đi được một đoạn, ông ấy nhớ ra mình còn có việc chưa nói, nên lại quay lại. Nhưng lần này, ở điểm đóng quân không có ai."

Thần Côn run lên: "Thế, Đinh Bàn Lĩnh đâu? Chạy rồi à?"

"Chết rồi."

Theo lời Thủy quỷ nói, ở hiện trường có rất nhiều dấu vết đánh nhau. Nhưng Đinh Bàn Lĩnh chết là do tự sát, tất cả mọi dấu chân, vết cào, vết máu đều là của chính ông ta. Nhìn thì có thể thấy được, ông ta đang cố giết chết chính mình, đồng thời lại liều mạng ngăn cản.

Cuối cùng, ông ta vẫn chết, do bị một con dao nhọn cắm xuyên qua cổ họng. Bên cạnh một vũng máu tươi, có ba chữ rưỡi do ông ta viết bằng máu.

Ba chữ đầu là: Tìm Sơn quỷ.

Nửa chữ còn lại là: bang.

Bang, là nửa phần đầu của chữ "giúp", cho nên rất có thể từ đang viết dở kia là "giúp", giúp đỡ, hỗ trợ.

Quyển 4: Mật Núi - Chương 52

Quyển 4: Mật Núi - Chương 52

Nếu không có ba chữ rưỡi mà Đinh Bàn Lĩnh để lại, thì theo phong cách của Thủy quỷ, họ sẽ chẳng bao giờ tới địa phận của Sơn quỷ.

Người đến gặp Sơn quỷ là hai người, một già một trẻ. Già là một cụ bà tuổi gần tám mươi, tên là Khương Thái Nguyệt. Bà ấy dẫn theo một anh chàng khoảng chừng hai mươi, có một vẻ đẹp thanh tú, xinh xắn. Anh ta có một kiểu tóc rất hợp mốt, hai bên thái dương bị cạo sạch, chỉ còn lại phần chân tóc màu xanh, phần tóc sau gáy được búi thành một búi nhỏ, bên trên có cài một cây trâm hồ điệp đậu trên hoa. Mà tên của anh ta cũng liên quan tới hồ điệp nữa, Đinh Ngọc Điệp.

Nghe nói, Đinh Ngọc Điệp là người kế nhiệm chức quản lý Thủy quỷ của Đinh Bàn Lĩnh.

Cảnh tượng gặp nhau hôm ấy, bây giờ nhớ lại cô vẫn còn thấy kỳ dị.

Mạnh Thiên Tư nói: "Lúc ấy là Kính Tùng đi vào phòng tiếp khách với tôi. Dù sao cũng là người đứng đầu hai bên gặp nhau mà, nên tôi bảo những người khác tránh mặt."

Đi vào trong phòng, Khương Thái Nguyệt và Đinh Ngọc Điệp đều đứng lên. Sau hai ba câu chào hỏi gượng gạo, cả hai người họ đều cúi đầu xuống, vội vàng mở hộp quà trên bàn ra: "Mạnh tiểu thư, lần đầu đến thăm, chúng tôi có mang theo mấy món đồ. Cô nhìn xem có thích không?"

Hộp quà được mở ra, tất cả mọi thứ đều được bày ra ngoài, nhưng cũng chỉ là mấy con cá khô thôi. Mạnh Thiên Tư hơi lúng túng: Cô thì không để ý đến việc quà cáp, nhưng lần đầu tiên gặp nhau, mà lại tặng cô mấy thứ không đáng tiền này, là xem thường cô hay là không biết cách xã giao đây?

Khương Thái Nguyệt chỉ vào từng loại đặc sản, nói với cô: "Đây là cá ngần, xào chung với trứng là ngon nhất. Đây là tôm nõn khô, hàng cao cấp, ngon hơn mấy thứ bán bên ngoài nhiều. Còn đây là sò điệp, hương vị rất đặc biệt..."

Bà ta cứ lải nhải liên hồi. Ngay khi Mạnh Thiên Tư sắp mất kiên nhẫn, Mạnh Kính Tùng bỗng kéo áo cô, ra hiệu cho cô nhìn về phía Đinh Ngọc Điệp.

Cô nhìn sang bên đó, Đinh Ngọc Điệp vừa mở hộp quà giúp Khương Thái Nguyệt, vừa bỏ một tay ra viết chữ trên giấy.

Khi anh ta viết chữ, hai mắt không hề nhìn vào giấy, mà cứ chăm chăm nhìn mấy hộp quà.

Sau khi viết xong, trang giấy được xoay về phía cô.

Dòng chữ anh ta viết là: Bất đắc dĩ, có người nhìn trộm, nghe lén.

Đã hiểu. Có người đang nhìn, nghe lén, nên bọn họ buộc phải nói chuyện lung tung. Còn những gì ghi trên giấy mới là thứ muốn nói. Nhưng nếu là "nhìn lén" thì mấy hành động này có thể qua mắt được sao?

Mạnh Thiên Tư và Mạnh Kính Tùng liếc nhau, không quan tâm lắm: Mặc kệ Thủy quỷ gặp phải phiền phức gì, lại bị kẻ khó chơi nào theo dõi, thì ở trong Sơn Quế trai này, kẻ đó cũng chẳng thế giở trò được.

Cô còn chưa kịp nói gì, Đinh Ngọc Điệp đã viết xong dòng chữ thứ hai.

—— Đối phương không phải người, nó ở trong cơ thể chúng tôi. . . .

Thần Côn nuốt nước bọt, hai cánh tay đã nổi đầy da gà. Sau một chuỗi sự kiện làm nền mà Mạnh Thiên Tư mới kể, ông vừa thông cảm, vừa lo lắng cho Thủy quỷ: "Ở trong cơ thể bọn họ, vậy là bọn chúng nhìn lén qua 'con mắt' của Thủy quỷ à? Thảo nào bọn họ luôn không nhìn cháu, lúc nói chuyện cũng chỉ nói mấy câu linh tinh. Trong cơ thể bọn họ, có... cái gì đó ký sinh à?"

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm: "Hình như bọn họ cho rằng, cái thứ trong hố đất di động kia, có thể nhìn và nghe thấy những thứ bên ngoài thông qua lỗ tai và con mắt của bọn họ."

Cho nên bọn họ buộc phải làm ra những hành động kỳ lạ này để che giấu.

Thứ cuối cùng Đinh Ngọc Điệp viết là một địa chỉ, và hai chữ.

Bí mật.

Địa chỉ này ở thành phố khác cơ, nhưng không sao cả, dù sao Sơn hộ có ở khắp mọi nơi. Mạnh Kính Tùng cho một Sơn hộ đi qua đó xem xét. Đó là một phòng làm việc cũ kỹ, nhưng đồ đạc bên trong lại được sắp xếp rất gọn gàng. Trên bàn làm việc có mấy cái ngăn kéo, nhưng chỉ có một cái được khóa lại. Sơn hộ kia cạy khóa ngăn kéo đó ra, tìm được ở bên trong một chiếc USB, có dán giấy ghi chú là "Bí mật".

Chẳng bao lâu sau, USB đã được đưa tới tay Mạnh Thiên Tư. Sau khi cắm vào máy tính, trong USB chỉ có một cái video.

Nội dung của video chủ yếu là do những ngươi tham dự vào việc này, kể về hành trình thăm dò hố đất của Thủy quỷ trong 20 năm gân đây. Những gì Mạnh Thiên Tư vừa kể chính là nội dung của video này.

Cuối video là lời tổng kết của Khương Thái Nguyệt.

Bà ta nhìn về phía ống kính, giọng nói rất bình tĩnh: "Chúng tôi dùng phương pháp này để ghi chép, bảo tồn tư liệu, là hi vọng tương lai sẽ có người giải mã được nó."

Mạnh Thiên Tư có thể nhìn ra sự cầu xin của Thủy quỷ trong ánh mắt bình tĩnh ấy.

***

Giang Luyện lẩm bẩm: "Cái video đấy thật ra là quay cho Sơn quỷ xem, nhưng bọn họ cố ý nói là "tư liệu để lại cho con cháu', rồi còn cất ở một nơi thật xa, không cho người canh giữ, mà chỉ khóa mỗi cái ngăn kéo thôi. Thủy quỷ tốn nhiều công sức như thế, chỉ là để dẫn bọn cô đến lấy nó thôi."

Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Nói thật thì cô cũng rất đồng tình với những gì bọn họ gặp phải. Tuy nói hai bên không chơi với nhau, nhưng giúp đỡ nhau một chút thì cô cũng đồng ý. Dù sao Sơn quỷ thích kết bạn bốn phương mà, nên vẫn hay giúp đỡ mọi người.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, cô cũng không biết phải giúp họ kiểu gì, càng không rõ vì sao Đinh Bàn Lĩnh lại bảo Thủy quỷ đến tìm cô.

Cô đi hỏi Cao Kinh Hồng, nhưng Đại Nương Nương cũng không rõ lắm. May mà bà đã chỉ cho cô một cách: "Tư Bảo Nhi, con phải biết nếu đã có câu 'Sơn Thủy không gặp nhau', thì nghĩa là ở trước đó, khi Sơn Thủy gặp nhau, thì đã xảy ra chuyện gì đó rồi, nên hai bên mới càng ngày càng xa cách. Hay là con đi xem thử trong gia phả, Sơn phổ, Sơn quỷ chí gì đó đi."

Đúng vậy, trong video, Thủy quỷ có nói, ban đầu khi bọn họ muốn tìm hiểu về bí mật của Tổ Bài, cùng đã đi kiểm tra mấy thứ đó, với mong ước sẽ tìm được một chút manh mối trong các câu chữ của người xưa.

Lần kiểm tra này tốn chừng hai tháng: Sơn quỷ khác với Thủy quỷ, Sơn quỷ thích kết bạn, lại hay có người mới gia nhập, nên số lượng Sơn phổ, Sơn quỷ chí vô cùng lớn. Muốn tìm được hai chữ "Thủy quỷ" giữa đống sách vở ấy là chuyện nói dễ hơn làm.

Mạnh Kính Tùng là người chủ trì việc tra tìm này, anh ta lựa chọn phương thức tra ngược. Đầu tiên là tra thời dân quốc, sau đó là Thanh, Minh, Nguyên, Tống. Mạnh Thiên Tư còn nhớ, khi lật hết sổ sách thời Đường, Mạnh Kính Tùng cũng từng nhụt chí than thở: "Chắc là không tìm được rồi."

Mạnh Thiên Tư cũng có chung suy nghĩ đó, nhưng cô luôn thích thay đổi khái niệm: "Cứ tìm tiếp đi, để đến lúc tổng kết cuối năm, chúng ta có thể nói là, em tổ chức cho mọi người tìm hiểu về lịch sử trước đây của Sơn quỷ."

Cũng may mà có sự kiên trì đó của cô, nên cuối cùng bọn cô đã tìm được chút manh mối ở trong "Sơn quỷ chí".

"Sơn quỷ chí" là loại sách mà Sơn quỷ dùng để ghi chép những nhân vật xuất sắc, có công lao to lớn trong Sơn quỷ. Trong một quyển thời Nam Bắc triều, có ghi lại một việc thế này.

(*) Nam Bắc triều là một giai đoạn trong lịch sử Trung Quốc, kéo dài từ năm 420 đến năm 589.

Việc đó rất nhỏ, đoạn văn nhắc tới nó chỉ chừng một gang tay thôi, thời đó văn chương còn rất hoa mỹ, ngắn gọn, nên khá khó đọc.

Đại ý là Ban Tố Thiền, người ngồi ghế Sơn quỷ vương bấy giờ, trong một lần đi du lịch ở hồ Động Đình, có ghé vào một quán rượu để ăn cơm. Sau khi nghe ngóng câu chuyện của đám người bàn bên một hồi, Ban Tố Thiền kết luận họ là Thủy quỷ, thế là đứng dậy, đi tới chào hỏi.

(*) Hồ Động Đình: Hồ nước ngọt lớn thứ hai của Trung Quốc, nằm ở phía Bắc Hồ Nam.

Ai ngờ, đám người kia lại nhìn nhau, sau đó đặt tiền lên bàn, rồi đi mất, mà chẳng thèm nói gì.

Hành động đó khá vô lễ, nhưng Ban Tố Thiền không để bụng, mà chỉ cười trừ.

Đêm đó trở lại khách sạn, vừa vào nhà, ông đã thấy trên bàn có một hộp quà. Bên trên có viết lời nhắn: Ta nắm thủy tinh, quân cầm mật núi, mật núi khắc thủy tinh, Sơn Thủy không gặp lại.

(*) Thủy tinh ở đây là tinh hoa của nước, không biết để sao luôn -

Từ giọng điệu của lời nhắn, Ban Tố Thiền ngộ ra đối phương là người đứng đầu Thủy quỷ. Do Sơn Thủy không gặp nhau, hai bên không qua lại, nên việc các đại lão gặp mặt là chuyện chưa từng có, cho nên việc này tuy nhỏ, những vẫn được ghi chép ở trên "Sơn quỷ chí".

***

Thần Côn ngẫm nghĩ: "Cho nên, Tổ Bài của Thủy quỷ chính là... thủy tinh? Lý do Sơn Thủy không gặp nhau, không phải vì hai nhà có thù oán gì, mà là do 'mật núi khắc thủy tinh'. Đồ của bọn cháu có thể kiềm chế bọn họ?"

Mạnh Thiên Tư cũng có suy nghĩ đó: "Cháu hỏi bên Thủy quỷ rồi, bọn họ cũng không biết 'thủy tinh' là cái gì, trong gia tộc cũng không có thứ gì được cất giấu cẩn thận cả. Bởi vậy rất có thể thủy tinh này chính là Tổ Bài. Thật ra nếu suy nghĩ kỹ hơn, thì những việc xảy ra trong khoảng một trăm năm nay, đều có liên quan tới Tổ Bài."

Thần Côn đột nhiên hiểu ra: "Cho nên cháu đến Tương Tây, xuống mảnh rừng treo mật núi này, mổ núi lấy mật, tìm hiểu ngọn nguồn, là vì Thủy quỷ?"

Đầu nằm ở trên dây quá lâu kiểu gì cũng thấy khó chịu. Mạnh Thiên Tư ngồi dậy, kéo chiếc ba lô sang để gối đầu: "Cũng không hẳn là 'lấy mật', bảy bà ở trên cháu vẫn luôn do dự về việc này. Một là do không ai biết mật núi rốt cuộc là cái gì, hai là mật núi đã được treo ở đó mấy ngàn năm rồi, các bà không muốn động, cũng không dám động vào nó, sợ động vào rồi sẽ gặp chuyện chẳng lành."

"Bà cố Đoạn của cháu đã từng tới đây, nhưng trong nhật ký của bà chỉ ghi chép tường tận về những nguy hiểm trên đường đi, chứ còn về mật núi, bà lại chẳng viết nhiều, chỉ ghi mỗi câu 'một cục đá ngu xuẩn, cũng chỉ thường thôi'. Bà cố Đoạn là người rất tùy tính, cái gì mà bà đã thích, thì dù nó chỉ nhỏ như hạt vừng, bà cũng viết thật dài, nhưng thứ bà không thích, thì có quan trọng đến đâu, bà cũng chỉ viết qua loa."

Thần Côn nhếch miệng, cười ngớ ngẩn. Ông cảm thấy hành động này của Đoạn Văn Hi rất hợp ý ông: Cuộc đời thì chỉ nên cố gắng ở những việc mình thích thôi, ví dụ như trằn trọc vạn dặm để "nghiên cứu khoa học", hoặc là nhất thời hứng trí, mời rượu vượt thời gian.

Lặn lội đến thăm mật núi, nhưng cuối cùng chỉ để lại chín chữ, rất có cá tính.

Nhưng chính vì sự cá tính của bà, mà Mạnh Thiên Tư buộc phải đến đây.

"Cho nên kết quả của cuộc thương lượng là để cháu đến xem xét trước, chỉ nhìn thôi thì cũng không có vấn đề gì cả."

Nói đến đây, cô bỗng cười nhạo mình: "Có điều cháu không nghĩ tới, mình vừa đến Tương Tây đã gặp phải Bạch Thủy Tiêu. Ban đầu cháu còn không biết cô ta định làm gì, nhưng sau này, thì cháu chắc chắn việc cô ta muốn làm có liên quan tới mật núi."

Cô quay sang nhìn Giang Luyện: "Tôi cảm thấy, ngay từ lúc Sơn quỷ gửi thiệp mời, cô ta đã rình rập sẵn rồi. Nói không chừng cái đêm tôi đi câu Thận Châu, cô ta cũng lén đi theo ấy."

Giang Luyện hơi giật mình: "Cô ta nhìn thấy chúng ta có mâu thuẫn?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Trong bữa tiệc hôm sau, cô ta cũng có mặt, chắc hẳn việc Lão Dát nghe ngóng hình vẽ lá bùa, rồi bị chúng tôi gọi vào hỏi chuyện, sau đó lại đi theo ông ấy về nhà, đều rơi cả vào trong mắt cô ta."

"Cô ta bám theo chúng tôi, sau đó nhanh chân lẻn vào trong nhà Lão Dát, giết Lưu Thịnh, lại lấy chuông vàng đi, hẳn là định làm chúng tôi hỗn loạn, chuyển trọng tâm sang việc tìm hung thủ, gác chuyện mật núi sang bên. Nói cách khác, ngay từ đầu, cô ta đã làm đủ mọi cách để ngăn cản tôi tiếp xúc với mật núi rồi."

"Sau này chẳng may cô ta bị anh cứu, và đưa tới Vân Mộng Phong, thế là cô ta lại tương kế tựu kế, định làm ra một việc lớn hơn. Đêm hôm đó, cô ta mò lên tầng ba, không phải để giết tôi, mà là để bắt tôi."

Giang Luyện tiếp lời cô: "Thật ra cô ta có lên đến tầng ba, cũng khó mà bắt hay giết được cô, vì hương của cô ta không có tác dụng với cô mấy. Nhưng vì sự xuất hiện của Mỹ Doanh, lại thêm... sự thể hiện của tôi, nên cô đã bị bắt đi."

Còn dám nhắc tới nó à, Mạnh Thiên Tư "hừ" một tiếng, may mà sau đó anh đã lấy công chuộc tội rồi, nên cô mới không tính toán nữa đấy.

"Bắt được tôi rồi, cô ta bắt đầu tính toán kỹ càng hơn. Bởi vì trong Sơn quỷ, không chỉ có mình tôi biết lấy mật núi, giết tôi rồi thì còn có người thứ hai, thứ ba, cô ta sẽ không thể ứng phó nổi. Vì vậy cô ta quyết định hạ cổ cho tôi, sau đó cho tôi ngửi hương, để khống chế tôi phải nghe theo cô ta."

Giang Luyện lại chen lời: "Tôi lại thể hiện thêm lần nữa."

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười: "Ừ. Nhưng cô ta không ngờ tôi sẽ chạy mất, sau đó lại đi thẳng tới rừng treo mật, thế nên cô ta luống cuồng, không thèm suy tính gì nữa, mà chỉ muốn chấm dứt mối tai họa trước mắt ngay thôi."

Cho nên mới sự xuất hiện của đám người lĩnh Phá Nhân, cùng với đàn dơi đen mới bị thiêu rụi kia.

Thần Côn chợt nhớ tới một vấn đề: "Không đúng, mật núi khắc thủy tinh, chứ khắc cô ta đâu, mà cô ta phải chạy tới ngăn cản..."

Nói đến cuối cùng, ông bỗng lẩm bẩm: "Người đứng sau cô ta là động thần, chẳng lẽ động thần cũng sợ mật núi? Nhưng vị trí của cái động này lại nằm ở ngay trên rừng treo mật núi, đúng là rất giống một kẻ giám thị..."

Mặc kệ đi, những việc này để sau này tính, hiện giờ Mạnh Thiên Tư không rảnh để quan tâm nhiều việc. Dù sao Bạch Thủy Tiêu cũng thất bại rồi, mà càng gần mật núi, bọn cô càng an toàn.

Giang Luyện nhìn về con đường phía trước, phía xa xa thấp thoáng bóng núi cao sừng sững.

Anh lẩm bẩm: "Rừng treo mật núi, chẳng lẽ mật treo ở trên núi?"

Biết là anh không thể đoán được, Mạnh Thiên Tư quyết định không nói nữa: "Mau ngủ đi, tôi phải tĩnh dưỡng tinh thần. Đến lúc gặp được mật núi, còn tốn sức hơn ấy. Đến lúc đó, cho hai người xem bản lĩnh của tôi."

Giang Luyện dừng lại hai giây, rồi mới hỏi: "Lúc đó mới được xem bản lĩnh của cô, thế chẳng lẽ những thứ chúng tôi nhìn thấy lúc trước còn chưa được xem là bản lĩnh à?"

Anh nghiêng đầu nhìn Mạnh Thiên Tư.

Vì xua đuổi côn trùng, bọn họ không tắt hẳn đèn pin, mà bật nó ở mức độ nhỏ nhất. Trong ánh sáng yếu ớt đó, Giang Luyện nhìn thấy cô đã nhắm mắt lại, hàng lông mi thật dài hơi vểnh lên như được nhuộm trong ánh sáng. Khóe môi cô cong lên thành một đường cong xinh đẹp: "Đúng vậy."

Còn "đúng vậy" nữa, đúng là không có tí khiêm tốn nào. Sự kiêu ngạo trong giọng nói của cô, nếu còn không ngăn lại thì nó sẽ tràn ra mất.

Giang Luyện cũng nhắm mắt lại. Nhớ tới nụ cười vừa rồi của cô, chính anh cũng không nhận ra, nụ cười ấy đã di chuyển sang mặt mình.

***

Có lẽ là do những việc xảy ra trong hôm nay, và những thứ anh nghe được quá hỗn loạn, nên khi Giang Luyện ngủ thiếp đi, anh lại nằm mơ.

Giấc mơ nối tiếp giấc mơ.

Đầu tiên là mơ thấy một cái hang động khổng lồ trong lòng đất, sau đó lại mơ thấy một doanh trại yên ắng, không một bóng người, chỉ có một thi thể bị dao nhọn cắm xuyên qua cổ, máu tươi chảy dọc theo thân dao, liên tục nhỏ xuống đất...

Anh còn mơ thấy một trận lửa lớn, có vô số con dơi lửa chen chúc nhau, biến thành những đám mây bao phủ cả bầu trời.

Nhưng đột nhiên, tất cả bọn chúng đều biến mất.

Chỉ còn một con đường núi trên núi quanh co, uốn lượn không thấy điểm đầu, ở dưới bóng đêm dày đặc. Còn cả những tiếng lạch cạch của đế giày gõ xuống đường, tiếng hít thở dồn dập, như sắp không thở nổi nữa.

Dần dần tầm mắt của anh rõ ràng hơn, đó là anh đang chạy.

Trong mơ, anh còn rất nhỏ, nhỏ hơn cả lúc được Huống Đồng Thắng nhận nuôi, chỉ khoảng năm, sáu tuổi thôi. Anh mặc một chiếc áo bông rách, đi một đôi giày vải cũ kỹ, phần đế giày bên phải đã bị bong ra một nửa. Khi bước chân anh di chuyển lên xuống, chiếc đế giày đó cũng lên xuống theo, trông nó như một cái lưỡi dính chặt ở dưới chân anh. Trong ngực anh là một chiếc túi vải không lớn lắm, nhưng đựng rất nhiều đồ.

Khi chạy qua một khúc quanh, chân anh vấp vào hòn đá, khiến anh ngã lăn ra đất. Chiếc túi vải kia rơi xuống, mở tung, để lộ ra những thứ ở bên trong. Có bánh bao trắng tròn tròn, còn có cả những chiếc kẹo hoa quả được gói bằng những tờ giấy đủ mọi màu sắc.

Anh vội vàng đứng lên, không thèm phủi bùn đất ở trên người, mà chỉ chổng mông, luống cuống nhặt những thứ rơi ra ngoài, nhét vào trong túi vải, rồi lại tiếp tục chạy.

Tiếng gió thổi vù vù, bóng cây lay động, mây trôi lững thững hay là tiếng côn trùng rả rích, tất cả đều tan biến dần, chỉ còn lại tiếng kêu của một người phụ nữ.

Tiếng kêu đó vang vọng đất trời, quẩn quanh bốn phía, chui vào trong tai anh, khiến đầu óc anh rung lên.

—— nhóc con, chạy mau lên.

—— nhớ nhé, con tên là Giang Luyện.

—— —— mau chạy đi, đừng quay đầu lại, cả đời này cũng đừng quay đầu lại.

Khi lại qua một khúc quanh nữa, không biết vì sao, bước chân của anh bỗng ngập ngừng, rồi dừng lại.

Sau đó, anh quay đầu lại nhìn về phía sau.

Phía xa xa, ở chỗ khe núi sâu, có một ánh lửa đang nhảy nhót. Gió đưa ngọn lửa lan ra khắp nơi, rất đẹp.

Anh quay người lại, tiếp tục ôm túi vải kia, và chạy.

***

"Giang Luyện?"

Giang Luyện mở mắt ra.

Xung quanh rất yên tĩnh. Thần Côn vẫn còn đang ngủ, vì anh có thể nghe thấy tiếng hít thở nặng nề của ông.

Mạnh Thiên Tư ghé người vào chỗ giường anh, cô đang cúi đầu nhìn anh: "Anh gặp ác mộng à?"

"Ừ, đúng vậy." Giang Luyện mệt mỏi ngồi dậy. Anh chống một tay vào cành cây, tay kia thì che lên trán theo bản năng, phần đuôi ngón cái đột nhiên chạm vào khóe mắt ẩm ướt.

Anh cười: "Đúng là gặp ác mộng, đều tại mồi lửa của Bạch Thủy Tiêu đấy. Tôi mơ thấy mình bị một ngọn lửa đuổi theo, khói của nó làm... cay mắt tôi."

Nói xong, anh bình tĩnh dùng tay lau khóe mắt.

Mạnh Thiên Tư cũng cười, không hỏi thêm gì nữa.

Vừa rồi, khi Giang Luyện còn đang chìm trong giấc mơ, cô có nghe được tiếng kêu nho nhỏ của anh.

Hình như là đang gọi...

Mẹ ơi.

Quyển 4: Mật Núi - Chương 53

Quyển 4: Mật Núi - Chương 53

Ban đêm, trên đỉnh núi sáng trưng, gần như một nửa số người và đèn pin của doanh trại đều tụ tập đến bên vách đá.

Mạnh Kính Tùng ngồi trên một chiếc ghế làm bằng vải bạt, trong tay nắm chặt chiếc điện thoại vệ tinh. Anh ta đi tới gần vách đá, vừa liếm môi vì lo lắng, vừa kiểm lại những việc mình cho người đi làm sau khi xảy ra chuyện, xem có sai sót gì không.

***

Thế lửa lúc ấy quá lớn, nên tám Sơn hộ trèo xuống dưới với mục đích cứu viện, lại phải trèo lên. Mạnh Kính Tùng cố giữ bình tĩnh, cho người theo dõi ba sợi dây thừng còn lại kia: Khi cầm sợi dây thừng lên mà thấy có trọng lượng, thì nghĩa là người vẫn còn treo ở trên dây. Nhưng anh ta không dám cho người kéo lên, vì sợ bị đứt dây.

Sợi dây của Mạnh Thiên Tư là sợi đầu tiên mất trọng lượng, nhưng gần như cùng lúc đó, dây của Giang Luyện nặng hơn. Theo Mạnh Kính Tùng đoán thì Mạnh Thiên Tư đã chuyển sang dây của Giang Luyện.

Chỉ một lát sau, hai sợi còn lại cũng đứt đoạn. Nếu nghĩ theo hướng tốt, thì chỉ cần không bỏ mạng ngay khi trận hỏa hoạn xảy ra, Mạnh Thiên Tư có thể dựa vào một hai phút này, để chuyển nguy thành an. Còn theo chiều hướng xấu thì, bên dưới đã có người mai phục, ai biết có còn chiêu gì tiếp theo không? Có lẽ đều đã...

Tình huống không rõ ràng, có nghĩ nhiều cũng vô ích. Mạnh Kính Tùng quyết định gạt suy nghĩ này sang một bên, gọi tám Sơn hộ kia tới hỏi thăm.

Theo những gì tám người đó nhìn thấy, và kết quả của cuộc thảo luận với Liễu Quan Quốc, anh ta nghi ngờ ở độ cao của đám cháy đó, có thể có ruột núi. Thế là trong tình huống có đủ người trông chừng trên sườn núi, Mạnh Kính Tùng bảo Liễu Quan Quốc dẫn khoảng hai mươi người đi điều tra xem cái hang động nào có ruột núi.

Tiếp đó, đúng như những gì Mạnh Thiên Tư dự đoán, Mạnh Kính Tùng do dự một hồi, cuối cùng vẫn phải gọi cứu viện: Tiển Quỳnh Hoa hẳn là đang ở trong núi sâu, không có tín hiệu, nhưng Cừu Bích Ảnh thì lại nghe máy rất nhanh.

Bởi vì không biết Mạnh Thiên Tư đã thoát khỏi nguy hiểm hay chưa, nên Mạnh Kính Tùng cứ nói rõ tình huống bên này trước, để Cừu Bích Ảnh có sự chuẩn bị trước, chứ không cần phải tới luôn —— nhỡ lát nữa Mạnh Thiên Tư bò lên được, chẳng phải bà năm sẽ mất công đi một chuyến à?

Nhưng bà năm này thường ở vùng Vũ Hán có danh xưng là lò lửa, nên tính tình cũng nóng như lửa, Mạnh Kính Tùng còn chưa kể hết, bà đã quát lên: "Dám phóng hỏa đốt Tiểu Thiên nhà này, để xem cô có vặn đầu nó ra không!"

Mạnh Kính Tùng có một loại ảo giác: Khi cuộc gọi kết thúc, đầu dây bên kia đã vang lên tiếng động cơ gầm rú của chiếc mô tô phân khối lớn.

***

Dưới vách đá không có động tĩnh gì cả, đám người đi tìm động ở dưới sườn núi cũng chưa có kết quả. Mạnh Kính Tùng chẳng muốn ăn gì cả, đến cả nước cũng thấy khó nuốt, dẫu rằng cổ họng anh ta đã đau rát. Việc duy nhất anh ta có thể làm lúc này chính là thỉnh thoảng lại ngó vào màn hình của chiếc điện thoại vệ tinh, để phòng trường hợp Cừu Bích Ảnh tìm anh ta —— bởi vì ở chỗ này, nghe hay gọi đều khó cả.

Phía sau có tiếng nhai bánh quy kẽo kẹt, Mạnh Kính Tùng không cần quay đầu lại cũng biết đó là Tân Từ, vì những Sơn hộ khác sẽ không làm những việc đó trước mặt anh ta.

Mạnh Kính Tùng không thèm quay đầu lại: "Vậy mà cậu vẫn còn ăn được."

Tân Từ đứng ở chỗ cách Mạnh Kính Tùng hai mét, đây đã là khoảng cách cực hạn của anh ta rồi: "Không ăn uống gì cũng đâu giải quyết được vấn đề đâu. Lão Mạnh, ăn no mới có sức làm việc chứ."

Mạnh Kính Tùng cười nhạt, lời này rất có lý, nhưng nếu nó xuất phát từ miệng Tân Từ, thì anh ta chẳng thèm đáp lại.

Tân Từ cũng chẳng quan tâm tới anh ta, mà cứ tiếp tục nhai bánh quy của mình. Mạnh Kính Tùng cảm thấy ồn ào, ngay khi anh ta đang định đuổi Tân Từ biến ra chỗ khác mà ăn, thì âm thanh đó bỗng dừng lại.

Mạnh Kính Tùng thấy lạ, quay đầu lại xem thử.

Tân Từ đang há miệng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào vách đá, yết hầu lăn lên lăn xuống mấy lần, rồi mới run rẩy cất thành tiếng: "Lão... Lão Mạnh, có phải tôi nhìn nhầm không? Vừa rồi hình như có cái... đầu, thò... thò lên đây..."

Thật à?

Mạnh Kính Tùng rùng mình. Anh ta tin là Tân Từ sẽ không mang chuyện này ra để đùa, nhưng nếu là Mạnh Thiên Tư, thì cô sẽ không làm cái trò "thò đầu lên" như thế. Anh ta nắm chặt sợi dây thừng được quấn ở trên lưng, đi về phía Tân Từ chỉ.

Bản thân Tân Từ thì không dám mò đến bên vách đá, nhưng khi thấy người khác đi tới đó, anh ta vẫn cảm thấy rùng mình, nên gọi Mạnh Kính Tùng: "Lão Mạnh, anh đứng gần quá rồi, lùi lại một tẹo đi, lùi lại..."

Bỗng dưng, ở chỗ vách đá cách Mạnh Kính Tùng hai, ba mét, có một bóng đen đột nhiên nhảy lên, vóc người nó chỉ lớn như một con sói lửa, nhưng động tác lại rất nhanh nhẹn.

Tân Từ hét ầm lên, chẳng kịp để ý xem nó là cái gì, mà cứ thế chạy đi. Vừa chạy, anh ta vừa nghĩ thầm trong bụng, chết người còn hơn chết ta, không cần biết mày là cái gì, cứ đi tìm Lão Mạnh đi.

Ai ngờ động tác của con gì đó kia rất nhanh, nó phi thẳng về chỗ anh ta, không đến hai giây sau, đã bám ở trên lưng anh ta rồi.

Tân Từ chỉ nhận thấy có một cái móng vuốt ấm áp, mềm mại bám ở trên vai, và một thứ gì đó có lớp lông mềm như nhung dán ở trên cổ anh ta. Tân Từ sợ nó là một loài động vật đột biến, có thể nổi điên bất cứ lúc nào, nên lại hét ầm lên.

Phía bên này, khi Mạnh Kính Tùng nhìn thấy rõ ràng thứ đó là con gì, thì vừa buồn cười vừa bực mình, nhưng vì muốn xem cảnh Tân Từ bị dọa, nên cứ mặc kệ.

Có mấy Sơn hộ chạy tới, nhìn thấy cảnh đó thì cười ha hả, rồi mới nói: "Tân... chuyên gia trang điểm Tân, không sao đâu, nó là một con khỉ ấy mà."

Khỉ? Khỉ thì không đáng sợ à? Huống chi con khỉ này còn đang trèo ở trên người anh ta, nhỡ nó quơ móng vuốt vào mắt anh ta, thì có phải thành mù không?

Tân Từ tức điên lên, muốn lôi con khỉ xuống, nhưng tay vừa mới chạm vào làn da ấm áp của nó, thì lông tơ trên người anh ta đã dựng đứng cả lên, thế là lại hò hét ầm ĩ.

Cuối cùng cũng có người nói được một câu có lý: "Con khỉ này muốn ăn bánh quy à? Anh ném bánh quy ra đi, đừng cầm trong tay nữa!"

Mịa, bánh quy!

Tân Từ vội vàng ném nửa gói bánh quy ra xa. Chiêu này quả nhiên là chính xác, ngay khi bánh quy rời khỏi tay, con khỉ bám ở trên vai anh ta cũng chạy đi.

Đám người đứng xem cười ầm lên như thể đó là một vở hài kịch vậy. Tân Từ xấu hổ, nhưng lại không dám đuổi theo, nên đành phải đứng im đó lườm con khỉ kia.

Đó là một con khỉ con, khỉ trắng. Nói nó to bằng con sói lửa là còn nói quá ấy, cái vóc người này còn chưa được một mét đâu. Cái đuôi nho nhỏ, mảnh dẻ lắc lư ở sau lưng.

Ban đầu con khỉ này bị mùi bánh quy cuốn hút, nên không để ý đến xung quanh, chỉ lo chuyện đuổi theo bánh quy. Đến khi lấy được bánh rồi, nó mới nhận ra mình đang bị một đám người vây quanh, thế là lại giật mình, hoảng sợ.

Một lát sau, nó ôm lấy bánh quy, xoay người sang chỗ khác, vừa run rẩy, vừa cố gắng đứng thẳng dậy, để chìa phần lưng ra cho mọi người xem.

Có một Sơn hộ tinh mắt: "Chữ! Có chữ! Trên lưng nó có chữ 'Người' kìa!"

Điều này thì đúng là kỳ lạ. Bảy tám người xúm lại xem, lúc thì dùng đèn pin soi, lúc lại dùng tay vuốt, để kiểm tra xem chữ này là mới viết hay đã được viết từ lâu.

Con khỉ càng run rẩy hơn, nó gần như đã cuộn tròn người lại, nhưng vẫn kiên trì đứng đó, dịch lưng ra ngoài, chứ không hề bỏ chạy.

Một lát sau, đám người đang vây quanh con khỉ tản ra hai bên, nhường đường cho Mạnh Kính Tùng.

Khi Mạnh Kính Tùng nhìn thấy chữ đó từ phía xa, trên mặt đã xuất hiện nụ cười rồi, đến khi ngồi xuống xem xét kỹ càng thì nói: "Mạnh tiểu thư đã xuống đến nơi, vẫn bình an, hai người còn lại cũng ở đó, đi cùng với cô ấy. Lần này không có thương vong, là nhờ ơn tổ tiên bà bà phù hộ. Mọi người giữ vững tinh thần, chuẩn bị ứng phó với bất kỳ tình huống nào."

Mọi người yên lặng một, hai giây, sau đó cùng nhau reo hò. Đến khi tản đi, mặt mũi ai nấy đều tràn ngập vẻ vui mừng.

Thật ra bọn họ cũng không hiểu chữ "người" này có ý nghĩa gì, nhưng mà Mạnh Kính Tùng đã nói như vậy, thì không thể nhầm được.

Người đã tản đi, nhưng con khỉ kia thì vẫn đứng im đó. Một lát sau, hình như là nó nghe thấy tiếng người đã đi xa, nên thò đầu ra nhìn —— mà cũng lạ lắm nhé, lúc có người thì nó sợ, đến mọi người đi hết, thì nó lại cuống lên —— Con khỉ thấy Tân Từ vẫn còn ngồi đó, thì vội vàng nhảy tới, ngồi xổm xuống, chìa lưng cho anh ta xem.

Tân Từ bực bội: "Chìa cho tao xem làm gì? Tao có hiểu đâu."

Cuối cùng, Mạnh Kính Tùng đi tới, anh ta ngồi xổm xuống trước mặt con khỉ, cầm một cái chân trước của nó lên, lắc lư ba cái như người ta bắt tay, sau đó mới bảo một Sơn hộ đứng gần đó: "Lấy cho nó một ít bánh mì, hạnh nhân gì đó."

Con khỉ kia được anh ta nắm tay thì như trút được gánh nặng, không còn khoe lưng nữa, mà vui vẻ quay sang xử lý nửa gói bánh quy kia. Nó bỏ một mảnh vào trong miệng —— Trước khi cướp được thì hăng hái, còn bây giờ, chắc là cảm thấy không ngon, nên gói bánh đã bị nó ném ở bên. Một lát sau, nó đã bị đống đồ ăn mà Sơn hộ định mang tới cho nó hấp dẫn, nên chạy sang đó. Chữ "người" trên lưng cũng nhảy nhót theo, lúc thì béo lùn, lúc lại cao gầy.

Lúc này Tân Từ mới tỉnh tảo lại, anh ta tò mò hỏi Mạnh Kính Tùng: "Lão Mạnh, sao có một chữ 'người' mà anh lại nhìn ra được nhiều tin tức thế?"

Mạnh Kính Tùng không muốn nói nhiều: "Đây là ám hiệu của tôi và Thiên Tư, nói cậu cũng không hiểu đâu."

Hứ!

Tân Từ đang bực bội, bỗng nhớ ra lúc nãy Mạnh Kính Tùng chỉ đứng bên xem, chứ không hề giúp đỡ mình, anh ta lại càng thấy ngứa mắt hơn.

Tân Từ mỉa mai: "Anh và Thiên Tư? Còn ám hiệu nữa? Giữ khoảng cách đi lão Mạnh."

Mạnh Kính Tùng sầm mặt lại: "Cậu có ý gì? Tôi và Thiên Tư thì có vấn đề gì? Cậu nói cái giọng đó là định móc mỉa ai?"

Tân Từ nói xong thì đã biết mình lỡ lời rồi, khi thấy Mạnh Kính Tùng tức giận, thì vội vàng ôm vai anh ta, sửa lời: "Tôi cũng chỉ quan tâm anh thôi mà, lão Mạnh. Anh đã kết hôn hai lần rồi, mà đa số thời gian đều ở bên cạnh Thiên Tư, kiểu gì chị dâu chẳng nghĩ nhiều, đến lúc đó lại đòi ly hôn với anh. Anh có muốn cưới tiếp, cũng khó..."

Cái quỷ gì vậy. Mạnh Kính Tùng dở khóc dở cười, hạ thấp vai xuống để tránh khỏi tay Tân Từ. Ngay khi anh ta định nói gì đó, thì phía xa xa bỗng có tiếng xôn xao.

Mạnh Kính Tùng mới ngẩng đầu lên, Khâu Đống đã chạy đến chỗ anh ta, vẫn còn đang thở hổn hển: "Trợ lý Mạnh, ruột núi, dưới kia phát hiện ra... ruột núi."

Mạnh Kính Tùng chạy lên hai bước: "Bạch Thủy Tiêu đâu? Chạy mất rồi à?"

Sắc mặt Khâu Đống thay đổi: "Không phải, cô ta... cô ta vẫn ở trong đó. Anh Liễu cũng không biết phải làm gì bây giờ nữa... Trợ lý Mạnh, anh qua đó xem đi."

***

Sau khi nghỉ ngơi, bổ sung đồ ăn, nước uống xong, nhóm Mạnh Thiên Tư lại tiếp tục lên đường. Vì ba người đều có tâm sự riêng, nên bầu không khí rất lạnh lẽo.

Giang Luyện là vì giấc mộng kia, mà cảm thấy tinh thần mệt mỏi, giống như đó không phải là một giấc mơ, mà là sự thật vậy. Anh có cảm giác mình đã từng chạy thục mạng như vậy, cái cảm giác vừa sợ hãi vừa buồn rầu đó kéo dài từ trong mơ ra ngoài đời. Nó lan ra khắp người anh, khiến trái tim anh lười nhác, nên chẳng nói năng gì.

Mạnh Thiên Tư thì là do nghe thấy lời nói mơ của Giang Luyện. Cô cảm thấy là do "mẹ bảy, mẹ năm" của mình khiến anh nhớ tới những hồi ức không tốt lắm. Nhưng đó là chuyện riêng của anh, cô không tiện hỏi, mà cũng không thể hỏi.

Trong ba người, chỉ có mình tâm sự của Thần Côn là đơn thuần nhất: Ông rất lo lắng cho con khỉ kia, sợ nó còn chưa lên đến trên sườn núi, thì đã bị con rắn khổng lồ kia nuốt chửng rồi.

Cho nên ông là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Thần Côn kể nỗi u sầu của mình cho Mạnh Thiên Tư nghe. Mạnh Thiên Tư trả lời ông: "Một rắn, một khỉ, trên người đều có bùa của cháu, chú nghĩ xem người một nhà thì có đánh nhau không? Vấn đề này mà cũng phải hỏi..."

Câu nói cuối cùng, chứa đầy sự khinh bỉ.

Thần Côn xấu hổ, yên lặng tụt lại phía sau: Sao vấn đề đơn giản thế mà mình lại không nghĩ ra. Mang cái danh ba tầng cánh sen mà như vậy, đúng là mất mặt.

Nhưng mà hai câu nói này đã nhắc nhở Giang Luyện, anh đi nhanh hơn hai bước, ngang hàng với Mạnh Thiên Tư: "Mạnh tiểu thư, cái chữ 'người' cô viết, rốt cuộc là ý gì?"

Mạnh Thiên Tư trả lời: "Bí mật."

Giang Luyện "ừ" một tiếng, không hỏi thêm nữa.

Nhưng mà Mạnh Thiên Tư muốn nói. Cô trả lời như vậy, chỉ là do cô có thói quen nói chuyện vòng vèo, bởi vì thứ gì được đến quá dễ dàng, thì sẽ không còn quý giá nữa. Cô phải vòng vèo một phen, mới thể hiện được giá trị của bản thân —— Bây giờ anh chỉ hỏi mỗi một câu, rồi không hỏi thêm nữa, làm cô như mắc nghẹn. Đến khi không chịu nổi nữa, cô đành phải lên tiếng hỏi anh: "Thế anh nghĩ thế nào?"

Giang Luyện nói: "Tôi nghĩ là chắc bọn cô có một quyển từ điển ám hiệu riêng, chỉ cần một chữ là có thể thể hiện được những ý nghĩa phức tạp... Nhưng mà tôi lại cảm thấy, làm vậy thì có vẻ hơi ngu, mà lượng từ cần ghi nhớ cũng quá nhiều..."

Mạnh Thiên Tư nói: "Tất nhiên không phải rồi. Thật ra ý, cái này cũng giống như ảo thuật thôi, nói trắng ra thì nó chẳng có gì lạ cả..."

Giang Luyện nhắc nhở cô: "Không phải là bí mật à?"

Mạnh Thiên Tư lập tức dừng lại, một hồi lâu sau mới phun ra một câu: "Thế thì anh cứ nghẹn đi."

Cô tức giận, sải bước đi nhanh về phía trước, ai ngờ phía sau lưng cũng có tiếng bước chân đuổi theo. Giang Luyện đi theo cô: "Tôi nghĩ một lát, cảm thấy nó cũng không phải bí mật gì, chỉ là hỏi lần đầu tiên thì không nói —— Có miệng là để nói yêu cầu của mình, tôi nhớ kỹ rồi, hiện tại xem ra, chỉ hỏi một lần cũng không được luôn."

Mạnh Thiên Tư suýt nữa thì bật cười vì tức giận, nhưng mà cô vẫn phải cố kìm lại: "Rất nhiều chuyện, vốn dĩ phải thử nhiều lần mới có kết quả."

Giang Luyện "ừ" một tiếng: "Tôi hiểu rồi, lời này của cô cũng tương tự với 'gái ngoan sợ trai bám'. Cứ hỏi thêm vài lần nữa, kiểu gì cũng có được kết quả. Nhưng tôi cảm thấy, trai tốt không bám đuôi, con người phải biết điều, người ta đã không muốn nói thì thôi —— Cho nên Mạnh tiểu thư, cái chữ 'người' mà cô viết kia, rốt cuộc là có ý gì?"

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình, vừa buồn cười, nhưng mà người ta đã nghe lời như thế rồi, thì cô cũng không cần vòng vèo thêm nữa.

Cô quay đầu lại nhìn Thần Côn, rồi nói nhỏ: "Cái chữ đó, là chuyên để cho Kính Tùng xem. Theo quy định của Sơn quỷ, không nuôi người thừa, ai cũng phải có một cái nghề —— tổ tiên của Kính Tùng làm nghề thu mua quần áo cũ, chuyên mua lại đồ cũ của nhà giàu, về giặt giũ, may vá lại, rồi treo lên bán."

Cái này có vẻ khá mới mẻ, Giang Luyện chăm chú lắng nghe.

"Bình thường nghề bán quần áo cũ này, là có thể mặc cả, có giá quy định, cũng có giá mặc cả. Giá mặc cả thường là gấp đôi giá quy định và cộng thêm mười. Ví dụ như giá mặc cả là bảy mươi, giá quy định ba mươi, anh trả giá năm mươi —— người bán so với giá quy định, biết là mình vẫn được lời, thì giả vờ phàn nàn mấy câu thua lỗ, rồi bán cho anh."

Giang Luyện muốn cười, bây giờ buôn bán cũng vẫn vậy mà, chiêu thức không bao giờ lỗi thời.

"Nhưng quần áo quá nhiều, không ai nhớ hết giá quy định của chúng nó được. Mà ghi chép ở trong vở, thì đến lúc muốn tìm lại sẽ rất khó. Vì vậy bọn họ sử dụng mật mã riêng, ghi giá quy định ở trên vạt áo, lúc nào quên mất, thì lại giở ra xem."

Giang Luyện hiểu ra: "Chữ 'người' này là mật mã đại biểu con số à?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Mỗi nhà có một quy tắc đặt mật mã riêng, tổ tiên của Kính Tùng là dùng 'đầu' để định số. Ví dụ như chữ 'Ruộng 田' không có đầu, biểu hiện cho số 0. Chữ 'Thân 申' trên dưới đều có đầu thì là số 2, chữ 'Vương 王' có sáu đầu được dùng thay cho số 6..."

Giang Luyện lập tức tiếp lời cô: "Chữ 'người' có... ba đầu, nghĩa là 3?"

Mạnh Thiên Tư đáp: "Từ nhỏ Kính Tùng đã quen với biện pháp này, thường sử dụng nó để làm chữ số, nhân tiện cũng dạy tôi luôn."

"Hiện tại trên dưới đều mất liên lạc, anh có viết cả câu 'Bọn em đều bình an' lên người khỉ, anh ấy cũng không dám xác định đó là anh viết, hay là người khác giả vờ —— Viết một chữ 'người', thì anh ấy sẽ biết đó là tôi viết, mà chữ này còn thể hiện được số 3, nghĩa là bên này có ba người, cho nên anh ấy nhìn là sẽ hiểu."

Đúng là giống với ảo thuật, nếu không có ai giải đáp thì nghĩ nát óc cũng không ra, nhưng khi đã được giải đáp rồi, thì sẽ thấy nó rất bình thường. Giang Luyện nghĩ một hồi, cảm thấy đây đúng là một đám người có học: "Chữ có mấy đầu thì đại biểu cho số đó, đúng là..."

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp nói gì, Thần Côn đã nhào tới: "Đầu gì cơ? Đầu gì mà mấy cái? Oa... đúng là, rất nhiều đầu nhỉ..."

Giang Luyện sững sờ, rồi cũng nhìn lên phía trước.

Thì ra bọn họ đã vào tới rừng núi từ lúc nào.

Nhìn ở góc độ gần, những ngọn núi đó còn giống đầu người hơn —— —— Cả đám cúi đầu, dùng con mắt khổng lồ không có con ngươi, để nhìn ba con kiến nhỏ bé đang xông vào địa phận của mình.

Đi thêm một lát, Mạnh Thiên Tư bỗng chạy tới chỗ một ngọn núi đá ở bên phải.

Ngọn núi đá này phải cao hơn hai trăm mét, trên đỉnh núi có khá nhiều cây xanh, mọc san sát nhau, nhìn rất giống với búi tóc của con gái, đúng là giống với cái đầu mỹ nhân hơn những ngọn núi trọc khác.

Mạnh Thiên Tư dừng lại ở vị trí cách núi đá mấy mét, điều chỉnh hướng đèn pin đeo trên đầu, soi vào một chỗ trên vách đá, chỉ cho hai người còn lại xem: "Chỗ kia có chữ."

Giang Luyện ngẩng đầu lên xem, chỉ có thể nhìn ra đó là hai chữ, nhưng vì nó quá phức tạp, anh không thể đọc được nó là chữ gì.

Mạnh Thiên Tư nói: "mật núi được teo ở trong ngọn núi này. Nghe nói hai chữ này là 'can đảm' (*), có người nói nó là chữ của Thương Hiệt, cũng có người nói nó là chữ giáp cốt."

(*) nguyên văn là đảm khí, nghĩa là can đảm, mà đảm có nghĩa là mật

Chữ giáp cốt: chữ được khắc trên mai rùa và xương thú thời nhà Thương, Trung Quốc, khoảng thế kỷ 16-11 trước công nguyên.

Thần Côn nói chen vào: "Chắc là chữ của Thương Hiệt đấy. Trước kia chú có nghiên cứu về chữ giáp cốt một thời gian, chữ 'khí' trong chữ giáp cốt tương tự như chữ 'ba' cơ, giống kiểu một cơn gió thổi qua ấy, chứ không viết như thế này đâu."

Người này còn nghiên cứu cả chữ giáp cốt cơ, Mạnh Thiên Tư nhìn Thần Côn một lát, trong đầu đột nhiên xuất hiện một suy nghĩ: Thần Côn làm ba tầng cánh sen của cô cũng không hẳn là chỉ được mỗi cái mác —— Mấy trăm năm qua, ba tầng cánh sen đều là "võ", có một người về "văn" cũng được đấy chứ.

Giang Luyện ngẩng đầu nhìn ngọn núi đá: Treo ở bên trong... chẳng lẽ ở trên cao kia có cửa hang, nối liền với một hang động bí ẩn nào đó à?"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Không có, không có hang động."

Giang Luyện không hiểu.

Mạnh Thiên Tư giải thích thêm: "Đây là một tảng đá lớn, không có hang động, cũng không có ruột núi."

Giang Luyện cảm thấy lời cô nói rất mâu thuẫn: "Cô vừa mới nói, mật núi được treo trong ngọn núi này mà."

Mạnh Thiên Tư đáp sang hướng khác: "Anh có từng nghe nói, một việc kỳ lạ xảy ra trong thời Hán không?"

Sau đó cô lại tự nói tiếp: "Có một đám người đục núi khai thác đá, ngọn núi đá bị đục đẽo từng tảng nhỏ một, một lần nọ, khi đang khai thác đá, ngọn núi đột nhiên nứt ra thành một cái động.

"Trong động có người, nhưng đều chết hết rồi, chỉ còn mỗi xương cốt thôi. Trên mắt cá chân vẫn còn treo những sợi xích sắt được gắn ở trên núi đá."

Giang Luyện hỏi cô: "Là có người bị nhốt ở trong hang động, còn cửa hang thì bị đá lấp kín à?"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Không phải, nó là một tảng đá nguyên vẹn, nhưng ở giữa của tảng đá lại có một cái động —— cũng giống với lúc sản xuất thủy tinh ấy, công nghệ không tốt, khiến trong thủy tinh có những bọt khí nhỏ."

Giang Luyện bật cười: "Trong lúc núi đá hình thành, đúng là có khả năng nó bị rỗng ruột. Nhưng cô nói bên trong có nhốt người, thì lại không hợp lý: Cả một tảng đá, không có khe hở, cũng không có ruột núi, thì người đi vào đó kiểu gì?"

Câu trả lời của Mạnh Thiên Tư khiến anh run sợ: "Là chúng tôi nhốt vào trong đó."

Quyển 4: Mật Núi - Chương 54

Quyển 4: Mật Núi - Chương 54

Thần Côn hắng giọng một cái, rồi trịnh trọng ho hai tiếng.

Sau khi đã thành công thu hút sự chú ý của hai người rồi, ông chậm rãi nói: "Chuyện này ấy, cháu Mạnh nói không rõ được, muốn biết tình hình cụ thể, thì phải hỏi chú này."

Mạnh Thiên Tư hơi bất ngờ: "Chú biết cả chuyện này cơ à?"

Thần Côn kiêu ngạo ưỡn ngực: Bất kể là ai, bất kể ấn tượng đầu tiên của họ về ông là gì, chỉ cần sống chung với ông một thời gian, kiểu gì cũng phải khuất phục trước tài năng, học vấn của ông —— Tình huống này phát sinh quá nhiều lần rồi, đến mức mà ông chẳng còn thấy mở lạ gì nữa.

Ông nói: "Chuyện này ấy, có ngươi gọi nó là 'sự kiện giết người trong nhà đá Sơn Hải Kinh'. Hiện nay nó được lưu truyền với rất nhiều phiên bản, có nơi nói là sụt lở đất, làm lộ ra một cái hang động, có nơi lại bảo là khai thác đá. Tiếp theo đây, chú sẽ nói về một phiên bản gần với những gì cháu Mạnh vừa kể."

Nói đến đây, ông dừng lại.

Đây là thói quen khi kể chuyện của ông, luôn dừng lại ở những chỗ đặc sắc, để nhận được lời thúc giục, biểu cảm chăm chú lắng nghe, hoặc là ánh mắt ước ao của người khác.

Nhưng Mạnh Thiên Tư là một người nóng tính: "Thế thì chú nói đi chứ, chú dừng lại ở đây làm gì?"

Thần Côn tức giận.

Nhưng mà bây giờ ông đang là ba tầng cánh sen, không tiện chống đối Mạnh Thiên Tư, thế nên ông nói tiếp.

"Cụ thể là ở thời Hán Tuyên đế, có một đám người 'phát tảng đá'. Phát chính là khai thác, tảng đá ở đây là những phiến đá rất lớn, nhưng lại bị người ta đồn là khai thác hòn đá. Họ cứ đào rồi lại đào, bỗng dưng đào được một căn phòng đá."

"Chú ý nhé, đây là phòng đá, chứ không phải hang động, nhưng việc nó bị bịt kín bốn bên thì đúng thật. Nói cách khác, ngay từ đầu, trong lòng núi đã có một lỗ hổng giống kiểu bọt khí rồi, nhưng sau này còn có người đập gõ ở trong, để làm thành một căn phòng nữa —— Đây chính là điểm mọi người khó hiểu, người đó đi vào giữa ngọn núi kiểu gì, để mà đục đẽo lòng núi thành một căn phòng?"

"Điểm khó hiểu này chúng ta tạm gác sang một bên, để nghe tiếp đã."

"Có người to gan đi vào đó xem thì phát hiện trong căn phòng đó có người, người chết. Không biết người đó đã chết bao lâu, xương cốt đã hóa thạch gần hết. Kỳ dị nhất là chân phải của người đó có đeo một sợi dây xích, hai tay thì bị trói ở sau lưng, trói bằng chính mái tóc dài của người đó —— Đây là điểm khó hiểu thứ hai. Người đó bị nhốt ở trong căn phòng kín, vốn đã chẳng thể trốn được, mà ai đó còn xích chân, trói tay người ta lại, có khác gì vẽ rắn thêm chân không?"

"Xảy ra chuyện kỳ lạ như vậy, ai nấy đều rất sợ hãi. Câu chuyện cũng được truyền đến tai Hán Tuyên đế. Ông ấy cũng thấy lạ, nên đã triệu tập các đại thần lại, hỏi xem có ai biết lai lịch của người chết không. Đại thần mà, toàn là người có học cả, trong đó có một đại học giả, tên là Lưu Hướng, đã cho ra được đáp án."

Giang Luyện lẩm bẩm: "Lưu Hướng, người này rất nổi tiếng mà, hình như là một... văn học giả?"

(*) Học giả: thuộc về khái niêm xã hội học. Theo nghĩa rộng, học giả là những người có trình độ học thức nhất định, có thể đưa ra những lý giải, tư tưởng về một lĩnh vực nào đó. Còn nghĩa hẹp là chỉ những người chuyên nghiên cứu về một lĩnh vực nào đó, như nhà tư tưởng, nhà triết học, nhà luật học, nhà văn học, nhà sử học, vv. Ở đây, Lưu Hướng là một nhà văn học nổi tiếng của Trung Quốc.

Thần Côn nhìn anh bằng ánh mắt khen ngợi: "Tiểu Luyện Luyện, trong số bạn bè của chú, cháu là người có văn hóa nhất đấy! Mấy người bạn kia của chú, không phải chú nói xấu đâu, nhưng bọn họ á, không ai thích đọc sách cả, làm chú không muốn nói chuyện luôn! Lưu Hướng đúng là rất nổi tiếng, ông ấy là người sáng tác 'Liệt nữ truyện', 'Chiến quốc sách', biên soạn và hiệu đính 'Sở Từ', nghe nói 'Sơn Hải Kinh' cũng là do ông ấy và con trai cùng nhau biên soạn."

Giang Luyện toát mồ hôi, cảm thấy cái danh 'có văn hóa' này của mình rất mờ mịt: Anh chỉ thấy cái tên Lưu Hướng này quen tai thôi, chứ ông ấy có tác phẩm gì, thì anh không biết.

Mạnh Thiên Tư hỏi: "Thế đáp án của Lưu Hướng nói là gì?"

"Lưu Hướng nói, người trong phòng đá là người thời Thượng Cổ, tên là Nhị Phụ, là tội phạm giết người. Tóm lại là, Nhị Phụ giết người khiến Hoàng Đế tức giận, nên đã sai người nhốt ông ta vào trong núi, chân phải bị xích bằng hình cụ (dụng cụ tra tấn, xử phạt), hai tay bị trói bằng tóc —— tất cả những điều này đều được ghi chép ở trong 'Sơn Hải Kinh'."

"Ban đầu Hán Tuyên đế còn không tin, cho người mang 'Sơn Hải Kinh' ra kiểm tra, thì thấy đúng là như vậy. Kể từ đó, địa vị của 'Sơn Hải Kinh' ở triều Hán được nâng lên rất cao. Thời Đông Hán, khi phái chuyên gia trị thủy Vương Cảnh đến Hoàng Hà, Hán Minh đế còn cho ông ấy hẳn một quyển 'Sơn Hải Kinh' để tham khảo cơ mà."

"Theo tinh thần nghiên cứu khoa học, chú cũng đi mò đọc 'Sơn Hải Kinh'. Thật ra trong sách nói thế này: 'Hoàng Đế cho người giam ở một ngọn núi vắng vẻ (sơ chúc chi sơn), xích chân phải, trói tay bằng tóc, treo ở trên cây trong núi'. Vì vậy có người hiểu là Nhị Phụ bị treo trên một cây cổ thụ ở núi Sơ Chúc —— Nhưng điều đó không hợp lý, ông ta phạm tội giết người, sao có thể chỉ treo ở trên cây chứ? Mà đến thời Hán Tuyên đế người ta cũng đã xác nhận là ông ta bị giam trong núi rồi."

Thần Côn tổng kết lại: "Điều này càng khiến chú chắc chắn với quan điểm của mình hơn: quyển sách 'Sơn Hải Kinh' này đã bị người xáo trộn kết cấu, để che giấu một bí mật gì đó. Đương nhiên, bí mật này là cái gì, hiện tại chú còn chưa biết."

Nói đến đây, ông quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư: "Nhưng mà cháu Mạnh, nếu người đó là do các cháu nhốt vào, thì Sơn quỷ phải có từ thời Hoàng Đế cơ. Cháu có nhớ lúc trước cháu nói về 'động sơn thú', chú có nói là trong trận chiến của Hoàng Đế và Xi Vưu, có sử dụng động vật làm binh lính không? Nó rất giống với động sơn thú của các cháu, nói không chừng, tổ tiên của Sơn quỷ đã từng là người của Hoàng Đế ấy."

Thật à?

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: Đúng là gia phả và Sơn quỷ chí của Sơn quỷ đã có từ rất lâu, nhưng trong ấn tượng của cô, không có ai nhắc tới Hoàng Đế cả.

Giang Luyện cười: "Sơn quỷ chưa từng bị thất truyền, nếu trong lịch sử có nhân vật Hoàng Đế thật, thì tổ tiên của Sơn quỷ có gặp ông ấy cũng là chuyện bình thường. Con người thời đó, không phải ở phe Hoàng Đế, thì là ở phe đối địch với Hoàng Đế mà."

Anh lại kéo chủ đề quay lại: "Thế lúc trước, các cô nhốt người vào kiểu gì?"

Mạnh Thiên Tư xắn tay áo, giẫm chân lên một hòn đá nhô ra khỏi núi đá, trèo lên phía trên: "Để lát nữa tôi cũng nhốt hai người vào trong đó —— Thì lúc đó, anh sẽ biết tên Nhị Hóa kia bị nhốt vào kiểu gì."

Thần Côn giật mình, lùi lại hai bước: "Hả?"

Sau khi lùi lại, ông còn không quên chỉnh lại lời cô: "Người ta tên là Nhị Phụ."

Mạnh Thiên Tư mặc kệ người đó là Nhị gì, cô nhanh nhẹn trèo lên trên núi.

Thần Côn vẫn còn đứng sững ở đó. Giang Luyện bước lên hai bước, ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng Mạnh Thiên Tư, rồi vỗ vai Thần Côn: "Đi thôi, không phải chú nói cô ấy là ngọn đèn à? Vậy thì chúng ta phải bám đuôi cô ấy, luôn luôn đứng trong phạm vi ánh đèn chứ, nếu không lát nữa lại có một đám hổ báo gì đó xông đến chỗ chúng ta."

Cũng phải, Thần Côn quay đầu lại nhìn bóng tối sau lưng, ông bất giác nuốt nước bọt, nhưng vẫn không chịu nhấc chân lên. Thần Côn túm áo Giang Luyện: "Nhưng mà... cháu không sợ à?"

Đúng là có thấy ghê ghê, người bị nhốt ở trong lòng núi, nếu là người mắc bệnh sợ không gian kín, thì chắc sẽ điên mất...

Giang Luyện nói: "Có một chút, nhưng mà chú không thấy kích thích à?"

Anh thì thào: "Người to như thế, làm sao mà chui vào được? Chẳng lẽ là chia người ra thành mấy triệu, mấy nghìn phân tử, nguyên tử, xong chui xuyên qua các phân tử của đá, đến khi vào trong hang động rồi, thì lại lắp lại à?"

Ui, Tiểu Luyện Luyện này, quả nhiên vẫn còn quá non, không đủ già dặn như ông. Đến nước này rồi mà còn rảnh đi nghĩ mấy cái đó nữa. Thần Côn dậm chân, cố gắng nói thật nhỏ: "Không phải, nơi đây là bí mật của Sơn quỷ, ai biết Mạnh Thiên Tư có nhốt chúng ta ở trong lòng núi như Nhị Phụ để bảo vệ bí mật không?"

Nói đến đây, ông hoảng hốt nhìn lên trên ngọn núi đá: "Bây giờ mà vào trong đó, thì có gào rách họng cũng không ai nghe thấy. Người ta ngồi tù thì có thể đào hầm bỏ trốn, nhưng đã có ai đào núi chưa? Cho dù nhà nước có khai phá vùng Tương Tây, thì cũng không có ai đến đây khai thác đá cả. Mà vậy thì chú... đến bao giờ chú mới được người ta giải cứu chứ?"

Giang Luyện sững sờ, anh không nghĩ tới việc này.

Giang Luyện ngập ngừng: "Mạnh tiểu thư... sẽ không làm vậy đâu."

Thần Côn nói: "Thật sao? Cháu hiểu rõ nó lắm hả? Ngày Mạnh Thiên Tư mở tiệc đãi khách, là lần đầu tiên chú gặp nó, cháu biết nó đã lâu chưa?"

Giang Luyện bỗng nghẹn lại, nếu tính đúng ra anh và Mạnh Thiên Tư mới quen có... bảy ngày. Đây là lâu hay không lâu nhỉ?

Anh lại ngẩng đầu lên nhìn Mạnh Thiên Tư, cô đã trèo được mười mét rồi. Giang Luyện lại cúi đầu xuống nhìn băng vải trên tay, trái tim anh vững chắc hơn: "Tính cách Mạnh tiểu thư không xấu, cô cũng không hay gài bẫy người khác, chú đừng tự dọa mình như vậy. Vả lại, chúng ta là ba tầng cánh sen cơ mà."

Không nhắc tới cánh sen thì thôi, nhắc tới nó, Thần Côn càng kích động hơn: "Cánh sen sắp hết hiệu lực rồi, người đã không còn giá trị gì, có nhốt ở đó cũng không sao."

Rồi ông lại nghĩ linh tình: "Mạnh tiểu thư là nữ, suy nghĩ của phái nữ như kim rơi đáy biển. Cháu làm sao mà biết nó đang nghĩ gì được. Cũng như A Huệ của chú ấy, nếu là chú, thì không bao giờ làm được cái chuyện nhốt mình ở trong quan tài như vậy..."

Giang Luyện dở khóc dở cười, sau đó anh hiến kế cho ông: "Nếu chú sợ, thì chúng ta cứ làm thế này đi."

"Lát nữa, mình cứ đi theo cô ấy. Nếu thấy cô ấy có dấu hiệu ném chúng ta ở đó, rồi bỏ chạy, thì mình ôm lấy tay hoặc chân cô ấy, giữ cô ấy lại. Tóm lại là muốn đi thì cùng đi, bị nhốt cũng phải nhốt cùng nhau. Chúng ta là cánh sen, chết cũng phải bám lấy đài hoa."

Kế này cũng được đấy, hai mắt Thần Côn sáng lên.

Đúng vậy, ông là cánh sen, cứ bám lấy Mạnh Thiên Tư là được, có chết cũng phải bám lấy đài hoa.

***

Núi đá không phải là núi, tuy rằng trên núi đá cũng có một ít hoa cỏ, nhưng một tảng đá thẳng đuỗn, thì độ khó của việc leo lên nó ai cũng có thể nghĩ tới được: Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện còn miễn cưỡng có thể leo lên, chứ Thần Côn thì khổ không còn gì để nói. Lúc này, sợi dây thừng của Giang Luyện lại có đất dụng võ, dắt kéo túm, nếu còn không được nữa, thì anh phải xách lên luôn, chính vì vậy Thần Côn mới có thể đi theo được.

Có qua có lại, Thần Côn cũng càng thân thiết với "Tiểu Luyện Luyện" của ông hơn, còn nói cho ông nghe câu kệ về ngọn núi đá này, còn giải thích cho anh biết cái gì là "đầu mỹ nhân","con mắt nhỏ dầu". Giang Luyện nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng lại nhíu mày lại, như đang suy nghĩ điều gì.

Ba người dùng gần một tiếng đồng hồ, mới leo được lên chỗ "cổ". Mạnh Thiên Tư vẫn luôn đi trước dẫn đường, mà cô lại còn leo nhanh, nên lúc này đang ngồi trên một tảng đá nhô ra ngoài, dùng tay phe phẩy thay cho quạt. Khi thấy Giang Luyện kéo Thần Côn lên đến nơi, cô chỉ lên trên cao: "Mọi người bàn bạc với nhau, xem đoạn này phải trèo lên kiểu gì."

Giang Luyện còn chưa kịp ngẩng đầu lên xem, Thần Côn đã hít hà: "Cái này thì làm sao mà bò được?"

Nhìn theo tay cô chỉ, da đầu Giang Luyện cũng tê dần.

Mọi người đều biết núi đá có dốc đứng 90 độ, thì cũng có thể bị những người được huấn luyện đặc biệt leo lên, bởi vì nó gập ghềnh, có chỗ để đặt chân, có chỗ để bám tay. Nhưng cái "cổ" này đã bị ai đó đục đẽo rồi, nó không chỉ nhỏ lại để làm nổi bật cái "đầu" bên trên, mà còn là một hình trụ đứng, nói cách khác, bốn bề của nó đều trơn nhẵn.

Thế này thì trèo làm sao được? Khỉ cũng chẳng thể trèo lên được ấy chứ. Người thời xưa hay dùng những móc sắt nhỏ, để cào vào vách núi, nhưng những móc sắt ấy cũng không làm gì được với cái mặt phẳng này. Có lẽ, chỉ có mấy con thạch sùng mới bò được thôi.

Mạnh Thiên Tư đứng dậy, dùng hai tay quấn chiếc đuôi ngựa của mình thành một búi tóc: "Tránh ra nào, tránh hết ra, để tôi du tường."

Thật ra chẳng có ai chắn đường của cô cả, nhưng cô lại cứ thích nói như vậy. Giang Luyện bảo cô: "Cô còn thiếu mỗi cái chiêng nữa thôi."

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp trả lời, Thần Côn đã kêu lên: "Du tường, bích hổ du tường, sao mình lại không nghĩ ra nhỉ!"

Mẹ ơi, bích hổ du tường!

(*) Bích hổ: tên gọi dân gian của con thạch sùng, du nghĩa là bơi. Bích hổ du tường là một môn võ công giúp người ta có thể leo trèo trên mặt tường như con thạch sùng

Giang Luyện cũng đã nhớ ra, lúc anh học võ, có nghe lỏm được cuộc trò chuyện của mấy ông thầy. Nghe nói loại võ công này còn có tên là "Tiên nhân treo họa", là một loại khinh công của Thiếu Lâm, rất khó luyện, cả trăm người chưa chắc đã có được một người. Phải học hai mươi năm trở lên mới có được một chút thành tựu, sau khi học xong, thì có thể thoải mái leo tường như những con thạch sùng.

Mạnh Thiên Tư nghiêng đầu nhìn Thần Côn: "Không ngờ chú lại biết cả Bích hổ du tường đấy."

Thần Côn kích động đến mức khô cả cổ: "Tất nhiên là chú biết rồi, chú có một người bạn biết cái đấy."

Mạnh Thiên Tư thốt lên: "Không thể nào, trừ phi đó là đời sau của Mai Hoa Cửu Nương."

Thần Côn phấn kích đến đỏ bừng cả mặt, giọng nói cũng run run: "Đúng vậy. Cháu ấy chính là đệ tử của Mai Hoa Cửu Nương. Chủ nhân trước của cái tòa nhà ở trấn Hữu Vụ, Vân Nam mà chú đang ở, chính là Mai Hoa Cửu Nương đấy."

Mạnh Thiên Tư gần như đã quên mất mình còn đang búi tóc, hai tay cô nắm chặt tóc, gác ở sau cổ: "Mai Hoa Cửu Nương... còn chưa bị đánh chết à?"

Thần Côn suýt thì nhảy dựng lên: "Cháu nói chuyện bà ấy cướp tiền lương của quân đội hả? Không có, không có, chỉ gãy chân thôi! Người vẫn còn sống!"

Giang Luyện lúc nhìn người này, lúc nhìn người kia, mà vẫn không hiểu gì hết, cuối cùng anh buộc phải cắt ngang: "Hai vị đừng nhận người thân vội, có thể giải thích cho tôi một chút không?"

Mạnh Thiên Tư bật cười, sau đó nói: "Việc này thật ra không liên quan đến tôi, người có liên quan là bà cố Đoạn cơ, tôi cũng chỉ được nghe Đại Nương Nương tôi kể lại thôi."

***

Mai Hoa Cửu Nương là nữ hiệp nổi tiếng khắp vùng Kinh Ký Lỗ, trước khi giải phóng. Bà rất giỏi về khinh công, nên đã mượn tên tuổi của Yến Tử Lý Tam, tự xưng mình là học trò của Yến Tử, thường xuyên đi cướp của cải của đám nhà giàu.

(*) Kinh: Bắc Kinh; Ký: Hà Bắc; Lỗ là tên gọi của một quốc gia chư hầu thời nhà Chu trong thời kỳ Xuân Thu và Chiến Quốc. Lãnh thổ của nó chủ yếu nằm ở phía nam núi Thái Sơn, ở khu vực trung tâm và miền tây nam của tỉnh Sơn Đông ngày nay cùng một phần các tỉnh An Huy, Hà Nam và Giang Tô.

Yến Tử Lý Tam: một nhân vật trong truyền thuyết dân gian của Trung Quốc cận đại. Ông thường xuyên của cướp của nhà giàu chia cho người nghèo. Để thể hiện bản lĩnh của mình, và biểu thị rằng đó vụ cướp đó là do ông làm, chứ không phải ai khác, nên ông hay để lại một con "chim én" được gấp bằng giấy trắng ở hiện trường vụ án.

Chiêu trò của bà cũng rất mới mẻ, không phá cửa, xông thẳng vào ăn cướp, mà chỉ ngồi khoanh chân trên nóc nhà người ta, nói với chủ nhà rằng, họ có thể cho người lên đánh với bà, nếu có thể khiến bà phải di chuyển, thì bà sẽ không lấy tiền nữa, nhưng nếu không làm gì được bà, thì phải ngoan ngoãn đưa bà một ngàn đồng bạc.

Bao nhiêu người bắc thang lên đánh bà, đều bị bà đá xuống cả. Cuối cùng chủ nhà đành phải chịu thua, dâng bạc lên cho bà. Lấy được tiền rồi, bà sẽ để lại một miếng ngói có khắc hình một con chim én đậu trên cành hoa mai —— Chỉ cần chủ nhà đặt miếng ngói ở trên mái hiên, để thể hiện là nhà này đã bị Mai Hoa Cửu Nương "ghé thăm" rồi, người trong nghề sẽ nể mặt bà, không ghé thăm nữa.

Lần đó, rất trùng hợp, bà "ghé thăm" Quy Sơn trúc ở núi Thái Hành của Sơn quỷ. Nhưng việc đó cũng không có gì lạ cả: Sơn quỷ ở đâu mà chẳng là nhà giàu, nói chung là từ rễ đến ngọn đều giàu chảy mỡ.

Nếu chỉ bằng những Sơn hộ nơi đó, thì không khống chế được Mai Hoa Cửu Nương, nhưng may mắn là, lần đó Đoạn Văn Hi lại đến đó du lịch.

Thân là Sơn Kế, sao bà có thể ngồi nhìn người khác trèo lên đầu mình được. Sau khi quan sát một hồi, Đoạn Văn Hi nhảy lên mái nhà, trong vòng mười chiêu đã bắt Mai Hoa Cửu Nương phải di chuyển, sau hai mươi chiêu thì đá được bà ấy xuống khỏi mái nhà.

Khi ấy, Mai Hoa Cửu Nương vẫn còn là một cô gái trẻ mới hành nghề, bà ấy tức đến mức phải bật khóc. Nhưng Mai Hoa Cửu Nương vẫn biết phải giữ lời, nên đã chắp tay nhận thua với Đoạn Văn Hi, rồi định đi về. Đoạn Văn Hi lại yêu mến nhân tài, gọi bà ấy lại ăn cơm cùng, rồi bảo người đưa cho bà ấy một ngàn đồng bạc.

***

Mạnh Thiên Tư nói: "Mai Hoa Cửu Nương không muốn nhận tiền "không công" của bà cố Đoạn, lại thêm hai bên nói chuyện rất hợp nhau, nên đã dạy cho bà cố Đoạn mấy điểm quan trọng trong 'Bích hổ du tường'. Theo quy định giang hồ, những gì thuộc về so tài, thì không thể dạy nhiều. Chính vì vậy, bà cố Đoạn có luyện tập thế nào, cũng chỉ bò được hơn mười mét thôi —— nhưng mười mét đó đã giúp đỡ bà rất nhiều."

Nói đến đây, cô chỉ về phía "cái cổ": "Đoạn này, dài khoảng tám mét. Nếu năm đó bà cố Đoạn đến thăm mật núi, mà không biết Bích hổ du tường, thì chắc hẳn sẽ phải bỏ cuộc ở đây."

Thì ra bên trong còn có một đoạn này nữa, Thần Côn nghe mà ngơ ngẩn.

Giang Luyện hỏi thêm: "Thế còn chuyện cướp tiền lương, với gãy chân là thế nào?"

Mạnh Thiên Tư thở dài: "Bà cố Đoạn tôi rất thưởng thức bà ấy, lúc chia tay từng khuyên Mai Hoa Cửu Nương là cướp tiền giúp dân, tựa như lấy tuyết lấp miệng giếng, không phải là thượng sách. Mà dù là vì lý do gì, trộm cướp cũng phải việc đúng đắn, kiểu gì cũng xảy ra chuyện. Bà ấy giỏi võ công như vậy, có thể làm những việc lớn lao hơn. Nhưng năm ấy Mai Hoa Cửu Nương còn nhỏ, nên không chịu nghe."

"Bà cố Đoạn tôi vẫn luôn chú ý tới tin tức của bà ấy. Mấy năm sau, nghe nói võ công của bà ấy giỏi hơn trước, lá gan cũng lớn hơn, dám một mình đi cướp tiền của quân phiệt, kết quả bị súng bắn chết. Bà cố Đoạn nghe tin còn buồn bã rất lâu cơ."

Thần Côn nói tiếp: "Nói là bị súng bắn chết, nhưng thực ra bà ấy không chết, có điều hai chân không dùng được nữa. Từ đó về sau, bà ấy mai danh ẩn tích, sống một cuộc sống bình thản trong căn nhà ở trấn Hữu Vụ, nhận một hai người làm đồ đệ, mãi mấy năm trước mới qua đời."

Giang Luyện im lặng, từ trước đến nay, cái chuyện chỉ mấy lời ngắn ngủi đã kể hết cả đời người này, vẫn luôn khiến người ta bùi ngùi.

Mạnh Thiên Tư cũng thổn thức: "Thì ra phía sau còn như vậy nữa. Khi nào về cháu phải kể cho Đại Nương Nương nghe, bà lớn tuổi rồi, thích nghe mấy chuyện xa xưa như vậy."

Sau đó cô lắc tay, vắt cuộn dây thừng qua vai: "Được rồi, hai người đứng tránh ra một tẹo, đừng chắn đường."

Giang Luyện đang định đứng dịch ra, bỗng nhớ ra một chuyện nên hỏi tiếp: "Bà cố Đoạn có thể leo được hơn mười mét, thế cô thì sao?"

Quãng đường của Mạnh Thiên Tư thì không cố định, có chín mét, mười mét, cũng có lúc chỉ được bảy, tám mét —— trong sân huấn luyện ở Sơn Quế trai, có một cái "cổ" được mô phỏng tỉ lệ theo như miêu tả của Đoạn Văn Hi, chuyên để cô tập luyện. Nên chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì cả.

Cô đáp qua loa: "Hơn tám mét."

Hơn tám mét, đùa nhau đấy hả? Cái "cổ" đã tám mét rồi, đi đến trên cùng, còn phải lộn người lên nữa. Chỗ cao như thế, nhỡ mà trượt tay, trượt chân...

Giang Luyện nhìn cô đang đào bới ở chỗ vách đá, trong đầu bỗng hiện lên một ý tưởng. Anh thốt lên: "Đợi đã."

Anh bước vội tới: "Cô giẫm lên vai tôi, như lúc leo cây ấy. Tôi đưa cô lên trên cao một chút, vậy thì cô đỡ phải bò thêm một đoạn, sẽ an toàn hơn."

Ừ nhỉ, vậy mà trước đó cô không nhớ ra: Bà cố Đoạn là đi một mình, nên buộc phải tự bò cả tám mét, nhưng cô có người giúp đỡ cơ mà.

Mạnh Thiên Tư lùi lại một bước, nhìn Giang Luyện ngồi xổm xuống, rồi nói: "Lát nữa cho anh xem bản lĩnh của tôi."

Giang Luyện ngẩng đầu nhìn cô: "Tôi nhát gan lắm, tình huống nguy hiểm thế này, lát nữa tôi sẽ nhắm mắt lại. Cô có biến kiểu bò thạch sùng thành bươm bướm bay, tôi cũng không nhìn thấy —— Tôi biết là cô có bản lĩnh rồi, chỉ mong cô lát nữa bò thật nghiêm túc thôi."

Có rất nhiều người vì cố gắng tạo ra những động tác đẹp, mà bị trượt tay, gặp phải nguy hiểm, nếu Mạnh Thiên Tư có ý định này, thì anh phải dập tắt nó ngay.

Mạnh Thiên Tư bĩu môi: "Anh không nhìn là tổn thất của anh."

Giang Luyện nghĩ thầm trong bụng: Cô mà rơi xuống, thì mới là tổn thấy của tôi ấy.

Nhưng mà anh không định trả lời cô nữa, chỉ vỗ tay lên vai mình, ra hiệu cho cô đứng lên.

Mạnh Thiên Tư bám vào vách núi, đứng lên vai anh. Thần Côn cũng vui vẻ chạy tới đỡ cô: ban nãy ông và Mạnh Thiên Tư đã thân thiết hơn nhờ mối quan hệ với Mai Hoa Cửu Nương, bởi vậy có lẽ Mạnh Thiên Tư sẽ không nhẫn tâm nhốt ông ở trong lòng núi đâu.

Giang Luyện dùng tay giữ chặt mắt cá chân cô, chậm rãi đứng dậy. Trên vai anh nặng trĩu, mắt cá chân của cô rất nhỏ, mạch đập trên mắt cá nhảy nhót trong lòng bàn tay anh. Mà những miếng kim loại man mát của chiếc chuông vàng thì khẽ cọ vào mu bàn tay anh.

Mạnh Thiên Tư bám vào vách núi.

Giang Luyện lùi lại một bước, rồi lại lùi thêm bước nữa, ngẩng đầu nhìn cô bò.

Lúc trước Mạnh Thiên Tư còn nói với giọng rất thoải mái, nhưng khi bò lên rồi, thì cô cũng không dám lo đãng: Cái "cổ" trong sân huấn luyện là ở trên mặt đất, còn cái này thì ở tít trên cao, nhỡ mà trượt tay là sẽ chẳng còn cơ hội bò lại lần nữa.

Thần Côn cũng ngẩng đầu nhìn cô bò, ông là người ngoài nghề, không thể biết những động tác đó mạo hiểm thế nào, nên chỉ nhìn một chút là đã cúi đầu xuống rồi. Sau đó ông bỗng nhìn thấy tay Giang Luyện không để xuôi ở bên người.

Hai cánh tay của anh khẽ giơ lên, cơ thể cũng rướn về phía trước, như thể sắp đỡ lấy một thứ gì đó.

Thần Côn xích lại gần, nhắc nhở anh: "Tiểu Luyện Luyện, cháu làm thế này là không khoa học, bình thường khi đỡ thứ gì đó rơi từ trên cao xuống bằng hai tay, thì sẽ bị gãy tay..."

Yết hầu Giang Luyện lăn một vòng. Anh không rảnh để nhìn Thần Côn, mà chỉ nói một câu: "Chú im đi."

***

Đến khi tận mắt nhìn thấy Mạnh Thiên Tư trèo lên trên sườn núi, rồi lại thả dây thừng xuống dưới, Giang Luyện mới thở phào một hơi. Anh ngồi bệt xuống đất, cảm thấy hai chân mình nhũn cả ra, trên lưng toàn mồ hôi lạnh, khiến anh cảm thấy rất khó chịu, vừa ẩm ướt, vừa ngứa ngáy. Đến khi định kéo áo ra để thông khí, thì mới nhớ ra lớp áo sau lưng đã bị mài mòn hết rồi, thứ dán trên da anh là băng vải.

Mạnh Thiên Tư thò đầu nhìn xuống dưới, cô cảm thấy rất hài lòng với biểu hiện của mình.

Thần Côn vội vàng vẫy tay với cô.

Ánh mắt Mạnh Thiên Tư dừng lại trên người Giang Luyện đang ngồi cúi đầu dưới đất, hỏi ông: "Giang Luyện làm sao thế?"

Thần Côn ngẩng đầu trả lời cô: "Nhát gan ấy mà. Nhìn thấy tình huống nguy hiểm là không hold được. Tiểu Luyện Luyện vẫn còn phải rèn luyện nhiều lắm."

Mạnh Thiên Tư cười. Đang cười, cô bỗng nhớ tới lúc Giang Luyện giữ mắt cá chân của cô, lòng bàn tay anh ẩm ướt, còn có lúc hơi run run.

Lúc này Giang Luyện mới ngẩng đầu lên nhìn cô.

Mạnh Thiên Tư tỉnh táo lại, vênh mặt lên với anh: "Anh quá cùi (không được)."

Giang Luyện cười, gật đầu. Sau đó nói một câu rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ mình anh nghe được.

"Đúng là không được."

Quyển 4: Mật Núi - Chương 55

Quyển 4: Mật Núi - Chương 55

Mạnh Thiên Tư đã leo được lên trên, và thả dây thừng xuống, thì đoạn "cổ" này không còn khó khăn nữa.

Cuối cùng ba người cũng đứng được ở bên "đầu mỹ nhân".

Đứng từ xa thì thấy nó giống với cái đầu, nhưng nhìn gần thì chẳng thấy giống gì hết, chỉ cảm thấy nó là một tảng đá bình thường thôi. Phần cao nhất của cái đầu có khá nhiều hoa cỏ, nhưng đứng cách xa thì không nhìn thấy được.

Mặc dù nơi đây cũng là ở dưới hố trời, nhưng đứng ở vị trí này, đủ để "thu hết non sông vào trong tầm mắt". Gió lạnh phất phơ, khiến luồng suy nghĩ bay bổng hơn. Phía không trung xa xa ẩn hiện những cánh chim quái dị, tiếng vỗ cánh xé rách không trung sắc bén, chói tai.

May mà có Mạnh Thiên Tư ở bên cạnh, nên đám chim đó mới không dám đến gần: Không thì với móng vuốt và đôi cánh của đám chim đó, một người hơn trăm cân (50kg) chắc chăn không thể đứng yên đó được, không phải bị xách lên trời, thì sẽ là bị rơi xuống đất.

Mạnh Thiên Tư chỉ cho hai người xem một rãnh nước quanh co, khúc khuỷu: "Đây là 'cái lưỡi đi loạn', khi nào trời mưa, nước rơi lên đầu mỹ nhân, thì sẽ chảy theo cái đường này xuống dưới. Nhìn từ xa thì nó giống với một cái lưỡi đang cử động. Câu kệ về mật núi của chúng tôi có 'cái đầu mỹ nhân, trăm hoa xấu hổ, con mắt nhỏ dầu, cái lưỡi đi loạn', chính là những thứ này. Bà cố Đoạn tôi cảm thấy hai câu trước còn tạm được, chứ mấy câu sau chỉ là nhét thêm vào cho đủ số từ thôi."

Giang Luyện ngẩng đầu lên nhìn cái nắp ở trên đỉnh núi. Bây giờ đã là nửa đêm, không nhìn thấy gì cả, nhưng mà anh luôn cảm thấy câu kệ này có vấn đề, có điều hiện giờ chưa thể nói rõ nó có vấn đề ở đâu thôi.

"Hai câu sau nữa là 'không gan không ruột không treo mật, có chết có sống một đời tim'. Ruột chính là ruột núi, thật ra chúng tôi không có từ 'gan núi', sở dĩ có câu 'không gan không ruột', chỉ là để nhấn mạnh rằng trong ngọn núi đá này có mật núi mà thôi. Còn về câu cuối cùng, thì tôi cũng không rõ lắm. Mẹ hai Đường Ngọc Như của tôi đoán nó là, động vào gan núi sẽ chẳng lành, kiểu gì cũng sẽ chết một hai người. Vì vậy bà vẫn luôn phản đối việc đến lấy mật núi."

Tốt lắm, cái gì cần biết đều đã biết cả, xem ra đã đến lúc 'lấy mật núi' rồi. Thần Côn cảm thấy rất căng thẳng, cả trái tim đập liên hồi: "Thế, cháu đi vào trong đó kiểu gì?"

Mạnh Thiên Tư mỉm cười, đứng dịch sang một bên, để lộ ra vách đá sau lưng.

Lúc này Giang Luyện mới nhìn thấy, chỗ vách đá đó khác những nơi khác. Nó lõm vào theo hình một người, nhìn tư thế đó có vẻ là hai tay giơ lên cao, người nằm ở trên vách đá, lòng bàn tay đặt vào vị trí của dấu tay.

Bên cạnh có ba chữ được khắc ở trên vách đá ——

Nơi mổ mật.

Ba chữ này là chữ phồn thể, nhưng lại khác hẳn với cách viết bay bổng của hai chữ 'dũng khí' bên dưới, chắc là do người đời sau khắc lên. Rất có thể đó là tác phẩm của Đoạn Văn Hi.

Thần Côn giật mình: "Cơ quan hình người! Thì ra các cháu có cơ quan."

Mạnh Thiên Tư tức giận: "Đúng vậy, cơ quan đấy. Chú nằm thử lên đó đi."

Nghe giọng điệu đó của cô, là biết ông đã đoán sai. Nhưng Thần Côn vẫn rất hào hứng, nằm sấp lên đó.

Giang Luyện nhìn tư thế như con cua của ông, thì bật cười: "Một cái chìa khóa mở được một ổ khóa. Nếu đây mà là ổ khóa, thì chú không thể mở được đâu."

Nhịp tim của Mạnh Thiên Tư đập nhanh hơn, thật ra trong con mắt của cô, đoạn đường này khá vất vả. Chỉ là cô ngồi trên ghế Sơn quỷ vương, lại dẫn theo hai người mới vào nghề, nên vẫn luôn tỏ ra nhẹ nhàng.

Cô ngập ngừng: "Hai người đã nghe thấy 'chiều' bao giờ chưa?"

Chiều?

Thần Côn thắc mắc: "Cháu nói là 'chiều không gian', hay là cái chiều gì?"

Mạnh Thiên Tư đáp: "Nó cũng là quan điểm của bà cố Đoạn, cháu không biết rõ lắm. Từ bé đến lớn, thành tích học tập của cháu... không khả quan cho lắm, cháu cũng không thích mấy thứ rắc rối này."

Giang Luyện rất muốn cười, thì ra cô cũng sẽ thừa nhận mình 'không được'.

Cô đắn đo một lát, rồi nói: "Bà cố Đoạn cho rằng, chúng ta và núi không sống cùng một chiều. Tuổi thọ của núi toàn hơn triệu năm, nhưng con người sống được trăm năm đã là chuyện lạ rồi. Không chỉ có núi, mà rất nhiều thứ khác nữa, đều không sống cùng một chiều với chúng ta. Ví dụ như con be, nó chỉ sống được hai ba tháng, thành ra có người gọi nó là sinh mạng bảy ngày. Ví dụ như con phù du không thể sống quá một ngày, nên được gọi là "triêu sinh mộ tử". Hay ví dụ như hoa quỳnh, sáng nở tối tàn, chỉ sống được vài giờ —— vì vậy chỉ có thể nhìn thấy biểu tượng của nó."

(*) Triêu sinh mộ tử: sinh ra vào lúc sớm mai, ra đi vào lúc hoàng hôn

Giang Luyện trầm ngâm: "Nhìn thấy biểu tượng của nó nghĩa là..."

"Nghĩa là nhìn núi thì biết là núi, là một tảng đá ngốc nghếch; nhìn hoa thì thấy hoa nở hoa tàn, nhìn phù du thì thấy sáng sinh ra, tối chết đi. Anh không thể mang sinh mệnh và tư tưởng của mình để nói rằng chúng nó không có sinh mệnh, tư tưởng. Nhưng thực ra chúng nó đều có cả."

Nếu nói động, thực vật có tư tưởng và sinh mệnh thì còn dễ hiểu, chứ núi...

Giang Luyện bật cười: "Núi cũng có cơ à?"

Mạnh Thiên Tư hỏi lại anh: "Sao anh biết là nó không có? Nghe nói núi ở Vũ Lăng Nguyên có lịch sử ba trăm triệu năm rồi. Anh đổi vị trí để nghĩ thử xem. Nếu cuộc đời anh bị kéo dài ra ba trăm triệu năm, còn đời núi bị thu nhỏ lại một trăm năm, thì ở trong mắt núi, anh là cái gì? Còn trong mắt anh, núi là cái gì?"

Giang Luyện không trả lời được.

Ba trăm triệu năm, một khoảng thời gian quá dài. Nếu cả cuộc đời bị kéo dài đến ba trăm triệu năm, có lẽ chỉ nhíu mày thôi, cũng mất cả chục năm rồi —— trong mắt núi, anh sẽ là một bối cảnh bất biến, vĩnh hằng, từ năm này qua năm khác.

Ngược lại, núi sẽ giống như một hoàng tử dữ dằn, từ lúc đột ngột nhô lên khỏi mặt đất, cho đến khi bị bào mòn đến mức sụp đổ, mỗi một phút, một giây nó đều đang hoạt động. Sẽ chẳng còn ai chỉ vào núi và thề 'núi không có cạnh' nữa, vì còn chưa thề xong, núi đã chẳng còn cạnh rồi.

Thần Côn đứng bên nghe mà run sợ. Bình thường, mỗi khi gặp được chủ đề thế này, ông luôn là kẻ thao thao bất tuyệt. Nhưng lúc này, không biết là do vấn đề này quá sức tưởng tượng, hay là dòng suy nghĩ của ông đang bị nó kéo đi quá xa, mà cứ há hốc miệng, lồng ngực phập phồng, không nói nổi chữ nào.

Mạnh Thiên Tư nói tiếp: "Người xưa nói, vạn vật có linh, thì tất nhiên núi cũng phải có sinh mệnh chứ. Không thể vì nó không sống cùng một chiều với mình, mình không hiểu hoặc không nhìn thấy, mà kết luận rằng nó chỉ là một cục đá vô tri, một thứ đồ chết. Con người hay mắc phải một căn bệnh, đó là dùng sự hiểu biết hạn hẹp của mình, đi phác họa, khẳng định cái thế giới vô hạn này —— trong cơ thể sẽ mọc ra một cục u, xương thừa gì đó; chiếc vòng tay phỉ thúy đeo lâu rồi, thì khối màu đậm hơn sẽ loang ra, khiến màu sắc của chiếc vòng đều nhau hơn. Núi lớn như thế, tất nhiên cũng sẽ hô hấp, sẽ vươn người thả lỏng gân cốt, sẽ thay đổi."

Thần Côn cuối cùng cũng thì thào thành tiếng: "Đúng, Đoàn tiểu thư nói rất đúng, có lẽ đúng là có cái chiều không gian như thế. Thế hệ trước thường nói, trời mưa và sấm sét đan xen nhau, là do rắn độ kiếp hóa thành rồng. Nhưng nếu nó hóa thành rồng thật, thì nó hóa đi đâu? Có một cách giải thích, đó là nó vượt qua không gian này, đi tới một không gian khác. Giữa các chiều không gian có một vách tường. Có đôi khi chú vẫn nghĩ, núi còn có thể sống lâu như thế, thì sao con người là linh hồn của vạn vật, lại chỉ có tuổi thọ mấy chục năm?"

"Có lẽ đúng là do vấn đề của chiều không gian. Đời người chỉ là một đoạn đường thôi, đoạn đường này là cơ thể có xương thịt bình thường, có lẽ đoạn đường tiếp theo sẽ là một giai đoạn khác, ví dụ như ma quỷ. Quỷ thuộc về một chiều không gian khác, nên con người không thể gặp được quỷ —— nhưng nếu giữa các chiều không gian khác nhau có một con đường thì sao? Hoặc là một vài công cụ, bùa phép đặc thù có thể mở được vách tường đó thì sao?"

Ông nói liên miên một hồi, càng nói trong đầu càng loạn, cuối cùng chính ông cũng không biết mình định nói cái gì nữa.

Mạnh Thiên Tư không để ý tới ông, cô đi tới gần hình người trên vách núi đá, khẽ lẩm bẩm: "Sơn quỷ chúng tôi có thể cùng nhịp đập, cùng hơi thở với núi. Rất nhiều người cho rằng đó chỉ là cách nói ví von, tu từ thôi, nhưng đó lại đúng là sự thật, chúng tôi... cùng nhịp đập, cùng hơi thở."

Cô đi đến chỗ vách núi đó, hít sâu một hơi, dán người vào hình người trên đó, vẻ mặt thành kính, ánh mắt bình tĩnh, trong mắt không có đất trời, không có ai cả, chỉ có mình núi.

Khi Đại Nương Nương dạy cô mổ núi từng nói, từ "núi" này vốn đã có sức mạnh, giống như chất dinh dưỡng dồi dào ẩn sâu trong lòng đất, được tích lũy từ bao đời, khiến cho cây cối sum suê, đâm chồi nảy lộc, hạt giống nảy mầm chui ra khỏi đất, quả non rồi cũng phải chín vàng —— còn con phải học được cách nắm bắt và dẫn đường sức mạnh đó.

Giang Luyện lặng lẽ lùi lại hai bước, còn tiện tay kéo cả Thần Côn nữa, giống như đứng quá gần, hơi thở nặng nề của anh sẽ làm phiền đến cô vậy. Thần Côn cũng biết là đã đến thời điểm quan trọng rồi, nên ông gần như không dám thở, không dám chớp mắt, chỉ thỉnh thoảng khẽ liếm bờ môi khô thôi.

Không biết ba người đã đứng đó bao lâu, từ sâu trong lòng núi có những tiếng răng rắc như tiếng xương cổ nhức mỏi của con người do ngồi lâu không vận động.

Âm thành đó truyền từ trong lòng núi ra đến bên ngoài, dần dần lan tới vách núi bên ngoài. Số lần Thần Côn liếm môi ngày càng nhiều, trong đầu ông có một giọng nói: Không thể nào, không thể nào?

Giống như chuyên làm trái ý ông, vách núi đá đứng thẳng "rắc" một tiếng, nứt ra.

Hai chân Thần Côn mềm nhũn, suýt nữa thì ngã ngồi xuống đất. Đầu óc ông trống rỗng, ông cứ đứng đó trơ mắt nhìn cái khe nứt kia to dần, to dần. Nói ra thì cũng rất lạ, kẽ nứt này xuất hiện, nhưng ngọn núi vẫn cứ đứng im, không hề rung động, như thể không có bất cứ chuyện gì xảy ra vậy.

Kẽ nứt đó khi mở rộng đến độ một người có thể chui vào thì dừng lại. Nhìn từ xa, kẽ nứt đó vừa giống như một cái miệng của núi đá, vừa giống với một vết nứt như bị ai đó dùng dao mổ núi: Hai từ "mổ núi" này, thật sự rất chính xác.

Thần Côn thở dốc: Đây chính là con đường đi tới treo mật núi? Cũng là con đường gián tiếp đi tới chỗ chiếc rương khó hiểu trong giấc mộng của ông sao?

Mạnh Thiên Tư đứng dậy, nói một câu: "Đi sát theo tôi, đừng rơi lại phía sau, nhanh."

Nói xong, cô dẫn đầu chui vào trong kẽ nứt đó. Giang Luyện đi sát theo cô, đến khi quay đầu lại thấy Thần Côn vẫn còn đứng đực ra đó, thì giục ông: "Đi thôi."

Thần Côn như người mới tỉnh dậy sau giấc mộng dài, ông "ồ" một tiếng, hai chân lảo đảo đuổi theo.

Kẽ nứt này rất hẹp, nhưng lại thật hơn mấy "đường trời" của mấy khu du lịch nhiều. Trong vách đá mát lạnh, tối om, trong lúc hoảng loạn, không ai nhớ tới việc bật đèn pin cả, mà cứ thể kéo nhau vào bên trong. Mới đi được hai bước, Thần Côn lại nghe thấy tiếng "răng rắc" ghê người ban nãy, vừa quay đầu lại xem, mái tóc xoăn của ông suýt nữa dựng đứng cả lên: thảo nào Mạnh Thiên Tư bảo bọn ông "nhanh", thì ra là do cô đi vào rồi, thì kẽ nứt đó sẽ chậm rãi khép lại.

(*) đường trời: từ gốc là nhất tuyến thiên (một đường trời), chỉ những khe hở giữa hai vách núi, do đứng trong khe hở ấy, sẽ nhìn thấy bầu trời xanh bên trên giống như một sợi chỉ, đường dây... nên được gọi là đường trời.

Giang Luyện bám sát bước chân của Mạnh Thiên Tư, dù con mắt anh không nhìn thấy gì, nhưng anh có thể cảm nhận được mình vẫn đang đi xuống dưới. Sau khi đi được tầm mười bước, con đường chật hẹp bỗng rộng ra. Khi va vào Mạnh Thiên Tư, anh vội vàng dừng lại, nhân tiện đứng thẳng lưng, chặn Thần Côn lại.

Mạnh Thiên Tư nói: "Nghỉ một lát đi."

Giang Luyện nghe được tiếng thở nặng nề của cô, hỏi nhỏ: "Mệt lắm à?"

Mạnh Thiên Tư đáp: "Mổ núi thế này, rất mệt mỏi."

Cô vừa nói, vừa bật đèn pin trên đầu lên.

Không có đèn thì thôi, đèn vừa bật lên, Giang Luyện đã cảm thấy ngực bị đè nén đến mức khó chịu, ngay cả thở cũng không trôi được.

Đây đâu phải là rộng rãi, đúng là nó rộng hơn kẽ nứt kia, nhưng nó giống như một nửa cái thang máy, còn là kiểu trên hẹp, dưới hẹp, ở giữa rộng, hình bầu dục. Đừng nói đến ngồi, ba người đứng cùng một chỗ vẫn còn thấy chật ý chứ. Mà hiện giờ kẽ nứt đã khép lại rồi, nghĩa là ba người họ đang bị nhốt trong một cái "bọt khí" ở sâu trong lòng núi.

Thần Côn là người sụp đổ đầu tiên, ông không chỉ nhắm mắt lại, mà còn phải dùng tay che thêm. Tình huống này, không nhìn thấy gì còn thoải mái hơn: Năm đó Nhị Phụ bị nhốt ở trong một nơi không có cửa, thì phải tuyệt vọng thế nào nhỉ? Có lẽ bị nhốt mấy ngày đã điên mất rồi ấy.

Chắc hẳn Giang Luyện cũng nghĩ tới điểm này: "Cách nhốt người này của các cô, quá... tàn nhẫn."

Mạnh Thiên Tư nói: "Thời cổ dùng nhiều lắm, bây giờ chính chúng tôi cũng thấy tàn nhẫn, nên không dùng nữa —— chắc là do thời đại phát triển đó. Trước kia còn có người chôn cùng, có người bị mang đi làm vật hiến tế, hình phạt thì có lột da, sau này đều bị hủy bỏ cả. Bây giờ muốn bắt kẻ tình nghi, còn chẳng được đánh cơ."

Giang Luyện thấy cô vẫn còn thở gấp, nên nói: "Cô dựa vào vách đá nghỉ một lát đi."

Mạnh Thiên Tư lắc đầu, định nói là cộm lưng, thì Giang Luyện đã kéo vai cô lại. Cô ngả người ra sau, khi phần lưng đụng phải cánh tay Giang Luyện, cô mới nhận ra anh đã duỗi tay ra sau lưng cô.

Như vậy thì thứ cô dựa vào không phải vách đá lồi lõm, mà là cánh tay của anh.

Mạnh Thiên Tư im lặng, hơi thở dần bình ổn lại, nhưng nhịp tim thì cứ nhảy lên cao.

Dù sao người cánh đàn ông vẫn khỏe hơn phái nữ, Giang Luyện lại là người luyện võ, cánh tay rất rắn chắc, nên anh có thể dùng một cánh tay nâng đỡ cả người cô, làm nổi bật lên sự mảnh mai của cô. Ánh mắt cô khẽ trượt xuống dưới, nhìn về phía bàn tay nổi đầy gân xanh đang bám vào vách núi của Giang Luyện, bỗng nảy ra một suy nghĩ: nếu bàn tay này không bám vào chỗ núi đá, mà quay ngược lại, nói chính xác hơn là ôm lấy eo cô.

Suy nghĩ này vừa xuất hiện, gò má cô đã đỏ bừng lên, khiến cho phần lưng đang dựa vào tay Giang Luyện cũng run rẩy theo. Một khi cô thấy mất tự nhiên, thì sẽ đi tìm chuyện để nói, lúc này cũng vậy: "Đây chính là mổ núi, những Sơn quỷ có địa vị từ Sơn kiên trở lên, sau khi chết đều được "chôn" vào trong núi như thế này. Năm ba tuổi chọn núi, tôi chọn vào núi Mông nhỏ, nên sau này khi tôi chết, tôi sẽ được đưa tới núi Mông nhỏ."

Thần Côn vẫn đang nhắm mắt, dùng tay che kín mít: "Núi Mông... là núi Mông ở Sơn Đông à?"

Mạnh Thiên Tư nghiêng đầu nhìn ông: "Tất nhiên là không, 'núi Mông nhỏ' là một cách gọi khác thôi. Còn cụ thể nó là núi nào, thì không thể nói cho người khác biết."

Giang Luyện chợt nhớ ra một chuyện: "Đây là mổ núi rồi? Thế mật núi đâu?"

Câu hỏi này đã nhắc nhở Thần Côn, ông mở ngón tay ra thành một khe hở nhỏ, để nhìn Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư nói: "Còn một đoạn nữa."

Cô rút dao ra, vẽ mấy đường ở trên vách núi: "Bây giờ mới là tầng đầu tiên thôi. 1, 3, 5, 7, 9, xuống đến tầng nào thì phải tùy vào địa vị của Sơn quỷ. Sơn kiên chỉ có thể xuống đến tầng dưới. Bà cố Đoạn tôi là Sơn kế, có thể xuống đến tầng thứ bảy, mà mật núi thì treo ở tầng thứ ba."

Rồi cô chỉ vào chỗ cắt nhau của mấy đường vẽ đó: "Đây là điểm giao, cũng chính là vị trí hiện tại của chúng ta. Khi đi đến điểm giao thứ ba, là đến chỗ treo mật núi."

Thần Côn đảo mắt một vòng, thật ra con mắt không cần đảo "một vòng", cũng có thể nhìn thấy hết mọi thứ xung quanh: "Chỗ này quá... nhỏ. Vậy thì không khí ở đây chẳng mấy mà sẽ hao hết."

Nói đến đây, ông bỗng ngớ ra: "Vậy chúng ta ở trong này, có thể thở được sao?"

Mạnh Thiên Tư đáp lại: "Cháu đã nói từ nãy rồi mà, núi có thể thở."...

Cũng giống như lúc trước, tầng thứ hai và tầng thứ ba đều rất thuận lợi. Nhất là tầng thứ ba, có lẽ là do treo mật núi, nên nơi đó được đục đẽo thành một căn phòng đá khá lớn. Lúc đi vào, còn có cả một thềm đá xù xì.

Trong phòng đá ngoài một sợi xích rủ từ giữa trần nhà xuống, thì không còn thứ gì cả. Sợi xích đó không biết là sắt hay là đồng, vì ở trong lòng núi rất khô ráo, cũng không có phản ứng oxi hóa gì cả, nên nó vẫn còn bóng như mới.

Phần cuối dây xích là một hòn đá phổ thông lớn chừng nắm tay.

Đây là mật núi?

Giang Luyện đã hiểu gì sao Đoạn Văn Hi lại viết là "một cục đá ngu xuẩn, chỉ thường thôi" rồi. Đổi thành bất cứ ai, tốn bao công sức đi xuống đây, dù có thấy một viên kim cương với thể tích thế này cũng phải thất vọng ấy chứ, nói gì đến một hòn đá vớ vẩn thế này.

Anh tự nhủ trong lòng, không được nhìn mặt mà bắt hình đá, dù sao "mật núi khắc thủy tinh", biết đâu vẻ ngoài nó không bắt mắt, nhưng thực tế lại có tác dụng lớn thì sao.

Giang Luyện bước lên để nhìn cho rõ, nhưng vẫn giữ đúng bổn phận, đứng xa hơn Mạnh Thiên Tư một chút.

Mạnh Thiên Tư thì tùy tiện hơn nhiều. Vả lại, mục đích của chuyến đi này ban đầu là quan sát mật núi, nên cô không chỉ đứng ngay cạnh nó, mà còn cầm lên tay ước lượng cân nặng, sờ soạng hai cái. Trong một khoảnh khắc vô tình, cô nhìn thấy Thần Côn.

Kỳ lạ là, ông vẫn còn đứng ở bên thềm đá như thể bị ai đó phù phép đứng yên. Hai mắt ông nhìn chằm chằm vào mật núi, bàn tay thả lỏng bên người khẽ run lên.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn cười: "Không phải chú luôn muốn xem mật núi à? Chú qua đây đi, cháu cho phép chú nhìn nó, chú muốn sờ cũng được nữa."

Yết hầu Thần Côn chuyển động, ông khẽ nỉ non: "Đây không phải mật núi."

Mạnh Thiên Tư không hiểu lắm: "Hả?"

Thần Côn vẫn đứng im ở đó, lặp lại câu nói kia.

"Đây không phải mật núi, đây là... giả."

***

Mạnh Kính Tùng vội vàng đi xuống sườn núi.

Anh ta nghĩ mãi cũng không hiểu, Liễu Quan Quốc dù gì cũng là người già dặn có kinh nghiệm, thì phải là vấn đề lớn thế nào, mới có thể khiến "Anh Liễu cũng không biết phải làm gì."

Cửa hang động có rất nhiều người vây quanh. Đó là một cái động khô, bình thường người qua đường nhìn lướt qua một cái là có thể nhìn hết mọi thứ trong động rồi. Nếu không vì tránh mưa, thì sẽ chẳng có ai vào đó cả.

Mạnh Kính Tùng nhìn vào trong động, bên trong có một chiếc thang bằng thép, mà ở bên cạnh thang là một đống đá vụn lớn nhỏ.

Đã hiểu, hang động này thông với ruột núi, nhưng nó không thông hẳn, mà còn có một hòn đá chắn phía trước để ngụy trang nữa, xong lại còn ở tít trên cao —— nếu không phải anh ta cho Sơn hộ đi tìm kiếm, thì chắc chắn sẽ không biết được điều này.

Có hai Sơn hộ giữ thang, để Mạnh Kính Tùng trèo lên. Mới trèo lên được mấy bậc, anh ta đã ngửi thấy mùi cháy khét, gay mũi. Khi bò lên đến trên đỉnh thang, anh ta khom người xuống, chui vào trong một con đường nhỏ nhỏ, chật chội. Đi một đoạn, anh ta đến được một cái hang động khá lớn, bên trong toàn mùi cháy khét xen lẫn với mùi tanh hôi, tạo thành một thứ mùi càng gay mũi hơn.

Hiện tại đã có một đám người đứng ở trong đó. Thấy Mạnh Kính Tùng tới, họ đều lùi lại để nhường đường cho anh ta.

Mạnh Kính Tùng nhìn thấy Bạch Thủy Tiêu.

Cô ta đang ung dung ngồi trên một tảng đá, vẻ mặt bình tĩnh, thoải mái, nhưng vì trên mặt có những vết cào sâu đến xương, nên vẻ xinh đẹp của cô ta được nhuốm thêm sự ghê rợn.

Đáng sợ nhất là quanh người cô ta có một đám dơi nằm đầy trên đất. Đa số là bị thiêu chết, nhưng đám dơi ở gần cô ta thì là bị chém chết. Vết máu của chúng chảy đầy trên mặt đất. Có tầm mười con dơi vẫn còn vùng vẫy giãy chết, bay lượn xung quanh.

Trong tay Bạch Thủy Tiêu có một con dơi, hình như là bị cắt cổ. Cô ta đưa con dơi đó lên trên môi mình, nửa như hút máu, nửa như tô điểm lại màu môi. Máu tươi dính trên môi cô ta, chảy xuống bên dưới, tạo thành những đường máu nho nhỏ, lướt qua cần cổ mảnh mai của cô ta, chảy vào trong cổ áo.

Thấy Mạnh Kính Tùng tới, cô ta cười khanh khách, ném con dơi trong tay đi, chìa tay về phía Mạnh Kính Tùng: "Định bắt tôi à? Mau lên, có bắt nữa không? Tôi mất hết kiên nhẫn rồi."

Mạnh Kính Tùng sầm mặt, đi tới chỗ Liễu Quan Quốc: "Đây là không biết làm sao của ông à?"

Liễu Quan Quốc xấu hổ: "Trợ lý Mạnh, cô ta rất gian xảo, vẫn luôn ngồi đây, không trốn cũng không chạy. Thấy chúng tôi đến còn cười, bảo chúng tôi bắt cô ta về. Cái này... bắt về, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa."

Mạnh Kính Tùng cười lạnh: "Cho nên, ông không bắt luôn? Vậy thì thả ra à? Hay là cứ đứng đây canh cô ta, xem cô ta biểu diễn? Một tên tội phạm giết người giả điên giả khùng, mà ông cũng sợ à?"

Nói đến đây, anh ta quay lại nhìn Bạch Thủy Tiêu, phun ra một chữ: "Trói!"

Mạnh Kính Tùng vừa nói xong, có mất Sơn hộ đi tới, không nói không rằng, vặn ngược tay cô ta ra sau, trói lại. Bạch Thủy Tiêu cũng không giãy giụa, mà chỉ nhìn Mạnh Kính Tùng và cười. Khi bị đẩy qua chỗ anh ta, cô ta đột nhiên nói: "Tôi sẽ giết anh, các người đều phải chết."

Mạnh Kính Tùng cười, đáp lại cô ta: "Con người có ai mà không chết."

Quyển 5: Rương - Chương 56

Quyển 5: Rương - Chương 56

Trước lúc đến Tương Tây, Mạnh Thiên Tư có nghĩ tới rất nhiều cảnh tượng đối mặt với mật núi, có nguy hiểm, có bình yên, cũng có cả việc cô sẽ giải quyết chúng như thế nào.

Nhưng có một trường hợp cô không nghĩ tới, đó là mật núi là giả.

Phản ứng đầu tiên của cô là lên án Thần Côn nói nhăng nói cuội. Nhưng rồi cô nghĩ lại, trong bất cứ tình huống nào, cô cũng phải giữ vững bình tĩnh, không được xúc động, nổi giận như con gà chọi.

"Chú có chứng cứ gì để nói thứ này là giả không? Chú đã nhìn thấy mật núi rồi à?"

Thần Côn ngơ ngác: "Chưa, chưa thấy bao giờ."

Lúc này ông mới ngớ ra, lúng túng nói: "Nhưng mà... khi chú nhìn thấy nó, chú không có cảm giác gì cả. Nghe cháu nói nó là mật núi, trong đầu chú lại xuất hiện một suy nghĩ: Không phải, tuyệt đối không phải."

Mạnh Thiên Tư tức giận: "Cảm giác? Chú định dựa vào cảm giác để sống à? Chú cảm thấy mật núi có liên quan đến chú, nên bỏ mặc việc đường xá xa xôi, mò tới Tương Tây; chú cảm thấy thứ này không phải, thế là tuyên bố rằng mật núi của bọn cháu là giả —— đây là cháu dễ tính thôi nhé, chứ nếu là mẹ năm cháu, thì bà đã cho chú ăn tát rồi."

Nói xong, cô vẫn chưa hả giận, nên bổ sung thêm một câu: "Có bằng chứng thì chú lấy ra, không có thì đừng nói linh tinh."

Thần Côn cuống cả lên.

Nếu là chuyện khác, đối mặt với thân phận của Mạnh Thiên Tư, ông sẽ im lặng bỏ qua. Nhưng với chuyện "nghiên cứu khoa học" này, không cần biết người đối diện là ai, ông vẫn sẽ tranh cãi cho bằng được: "Cháu Mạnh, chú thấy cháu giống người nói lý, mà sao cháu lại xem thường cảm giác thế?"

"Con người không thể vô duyên vô cớ sinh ra trực giác kỳ lạ với một việc nào đó. Trong kết quả phải có nguyên nhân, có nhân mới có quả. Tuy hiện tại chú còn chưa thể nói rõ được lý do vì sao, nhưng chú vẫn luôn tìm hiểu mà —— có đôi khi, trực giác đột nhiên xuất hiện còn chuẩn hơn cả chứng cứ rõ ràng ấy. Cháu không thể... tôn trọng nó chút à?"

Nói xong câu cuối cùng, giọng ông nhỏ hẳn xuống, khí thế cũng yếu hơn: Không vì lý do gì cả, mà chỉ là ông đột nhiên nhớ ra, đây là địa bàn của Mạnh Thiên Tư, cô mà nổi hứng, là có thể nhốt ông ở trong núi như Nhị Phụ năm nào.

Mạnh Thiên Tư sầm mặt đứng đó, không nói năng gì cả.

Thật ra trong lòng cô cũng hơi dao động: Suốt quãng đường này, cô có thể nhìn ra được Thần Côn là người có hiểu biết. Mà ông vẫn luôn muốn đi xem mật núi, thì không thể có âm mưu đen tối gì được. Nhưng một món đồ gia tộc Sơn quỷ bảo vệ, trân quý mấy ngàn năm, lại bị nói là giả, thì ai mà chịu được.

Bầu không khí quá ngượng ngập, khiến Giang Luyện phải hắng giọng xoa dịu: "Thật ra tôi cũng cảm thấy..."

Mạnh Thiên Tư trợn mắt nhìn anh: "Anh cũng định tham gia vào hả?"

Giang Luyện bật cười: "Cô đừng vội, cứ ngồi xuống trước đi. Có chuyện gì thì mình từ từ nói, mọi người đều mọc chung trên một bông hoa, không cần phải gay gắt thế."

Sau đó tự anh ngồi xuống trước, rồi dùng cả hai tay vỗ xuống hai bên: "Ngồi đi."

Ai mọc cùng hoa với anh chứ! Mạnh Thiên Tư nghĩ bụng, nhưng vẫn ngồi xuống bên cạnh Giang Luyện. Thần Côn thì ngồi ở bên kia, miệng vẫn còn lẩm bẩm: "Chính là... trực giác đó."

Giang Luyện hỏi rất rõ ràng, rành mạch: "Mạnh tiểu thư, tôi có ba vấn đề. Một là, câu kệ về mật núi này, khi được lưu truyền xuống, thì chỉ có mỗi câu kệ, hay là có cả lời giải thích cặn kẽ?"

Mạnh Thiên Tư ngẫm nghĩ một lát: "Chỉ có câu kệ thôi."

Giang Luyện gật đầu: "Vậy vì sao các cô còn chưa xuống đến đây, mà đã hiểu rõ về mấy thứ như con mắt nhỏ dầu, cái lưỡi đi loạn thế?"

Câu này đúng là hỏi thừa mà. Mạnh Thiên Tư nói: "Bà cố Đoạn từng xuống rồi mà."

Giang Luyện cười: "Ừ, là bà cố Đoạn nói."

Sau đó anh đổi câu hỏi khác: "Vấn đề thứ hai, cô là người ngồi ghế Sơn quỷ vương, có thể mở được tầng thứ chín. Sao thứ quan trọng như mật núi, lại đặt ở tầng thứ ba? Cô có cảm thấy nó hơi có vấn đề không? Cứ nói suy nghĩ thật sự của mình là được."

Mạnh Thiên Tư hơi chần chừ: "Đúng là có một chút, nhưng cũng không phải chuyện quá vô lý mà: Nơi này có mấy tầng bảo vệ liền, đã đủ nghiêm ngặt rồi, mổ núi còn là một việc rất khó nữa. Đặt ở tầng ba, hay tầng năm, thì theo tôi thấy, nó cũng chỉ như đặt ở cạnh cửa két sắt, hay đặt ở tận bên trong thôi. Mà mấy chức danh cao của Sơn quỷ, không phải lúc nào cũng có người tiếp nhận. Ví dụ như tôi này, trước khi tôi nhận chức, ghế Sơn quỷ vương đã bỏ trống hơn ba mươi năm rồi —— anh để sâu quá, nhỡ không có ai lấy được thì sao."

Giang Luyện chỉ lẳng lặng nghe cô nói, chứ không bình luận gì cả. Nghe xong, anh lại đổi câu hỏi khác: "Vấn đề thứ ba."

"Hiện tại tôi muốn khen một cô gái xinh đẹp, cô nghe thử xem lời miêu tả của tôi có hợp lý không nhé."

Mạnh Thiên Tư ngơ ngác: Khen một cô gái xinh đẹp? Hai câu trước còn đúng chủ đề, chứ câu thứ ba này quá lạc đề luôn.

Giang Luyện trầm ngâm một lúc: "Cô ấy có một đôi mắt dịu dàng, một chiếc mũi nhỏ nhắn, đôi môi rất đẹp, đỏ hồng đầy đặn."

Nói xong, anh nhìn Mạnh Thiên Tư: "Lời miêu tả này có hợp lý không?"

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp trả lời, Thần Côn đã nhảy ra một câu: "Vốn từ quá nghèo nàn, trình độ viết văn của học sinh tiểu học."

Giang Luyện không biết mình nên khóc hay cười, cũng lười đáp lại ông, nên chỉ nhìn Mạnh Thiên Tư, chờ cô trả lời.

Trình độ làm văn của Mạnh Thiên Tư đại khái cũng từa tựa như anh. Cô cảm thấy lời miêu tả này còn hơi khô khan, nhưng không đến mức không chấp nhận được: "Không có vấn đề gì cả."

"Ừ, thế nếu nói thế này thì sao: Cô ấy có một đôi mắt dịu dàng, một chiếc mũi nhỏ nhắn, dáng người yểu điệu, đôi môi rất đẹp, đỏ hồng đầy đặn."

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Cái này không ổn lắm đâu. Đang tả mặt mà lại xen câu dáng người vào, nghe chối tai lắm."

Giang Luyện chỉ đợi mỗi câu này của cô: "Được rồi, tôi hỏi xong rồi. Tiếp theo đây, tôi muốn nói về cái nhìn của tôi."

"Mật núi này có thể có vấn đề thật. Nhưng nó không có nghĩa là ngay từ đầu nơi đây đã treo mật núi giả. Còn thứ bà cố Đoạn nhìn thấy năm đó, chắc cũng không phải hàng thật."

***

Lời này của Giang Luyện, mặc dù cũng ám chỉ rằng mật núi là giả, nhưng nó uyển chuyển hơn lời ngay thẳng, thô bạo của Thần Côn nhiều. Mạnh Thiên Tư khẽ nghiêng người về phía anh: "Vì sao?"

Thần Côn cũng mở to hai mắt dõi theo.

Giang Luyện nói: "Sơn quỷ các cô hẳn là quá quen với câu kệ này, coi nó như một khuôn vàng thước ngọc, nên chưa bao giờ nghi ngờ nó. Nhưng tôi là người ngoài, là người đứng xem, ngay từ đầu, tôi đã cảm thấy câu kệ này có vấn đề rồi."

"Nhưng mà khi đó tôi cũng không nghĩ nhiều, cho đến khi chú ấy nói nó là giả, tôi mới nhớ ra."

"'Cái đầu mỹ nhân, trăm hoa xấu hổ' đúng là rất tuyệt diệu, cũng rất hợp lý. Nhưng bọn cô đang nói đến 'đầu', mà câu thứ ba 'con mắt nhỏ dầu' lại nhảy đi đâu mất vậy?"

Anh chỉ tay lên bên trên: "Nhảy hẳn lên trên cái nắp dây leo luôn. Đúng vậy, nhìn từ bên dưới lên, cái nắp dây leo kia rất giống với một con mắt. Mà do nhiệt độ ngày đêm chênh lệch, nên hỗn hợp sương và nhựa dây leo cũng thực sự tạo thành một thứ nước bóng như dầu thật —— Nhưng cô không cảm thấy, cái câu 'con mắt nhỏ dầu' này, giống như câu văn tả dáng người, chen vào giữa đoạn văn tả gương mặt à?"

Thần Côn giật mình, vỗ đùi: "Đúng vậy, sao chú lại không nghĩ ra điều này nhỉ!"

Giang Luyện nói tiếp: "Câu tiếp theo, 'cái lưỡi đi loạn' là dòng nước chảy quanh ngọn núi. Nhưng tính ra, nó chả có giá trị gì cả. Một câu kệ chỉ đường một cách bóng gió, thì phải nói đúng vào chủ đề, có giá trị thực sự và phải liên quan đến nhau chứ —— Cái câu 'Cái đầu mỹ nhân, trăm hoa xấu hổ' thì đạt tiêu chuẩn rồi, bởi vì nó đã chỉ rõ ngọn núi treo mật núi, ở giữa một rừng núi đông đúc. Nhưng 'con mắt nhỏ dầu, cái lưỡi đi loạn' thì có chỉ cho cô cái gì không?"

"Chính vì vậy tôi mới hỏi cô, câu kệ được truyền bao đời nay này, có lời giải thích cặn kẽ đi kèm không. Theo tình hình hiện giờ, thì chỉ có hai trường hợp, hoặc là câu kệ này được bịa lung tung, hoặc là... năm ấy, bà cố Đoạn chưa tìm được 'con mắt nhỏ dầu' và 'cái lưỡi đi loạn' thực sự."

Nói đến đây, anh cười: "Nhưng cái này cũng không thể trách bà ấy được. Nhìn thấy những cảnh tượng khá giống với lời câu kệ, và cho rằng nó chính là thứ mà câu kệ nhắc tới, cũng là chuyện bình thường —— Rất có thể 'con mắt nhỏ dầu' và 'cái lưỡi đi loạn' hiện giờ, chính là thứ mà tổ tiên Sơn quỷ dựng lên để ngụy trang, dụng ý là khiến mọi người tìm sai chỗ. Nói cách khác, tổ tiên của Sơn quỷ cũng không muốn có người động tới mật núi, nên mới giấu cả con cháu của mình."

Mạnh Thiên Tư nghe mà sững sờ.

Đúng vậy, lời giải thích này rất có lý: Bọn cô cho rằng 'con mắt nhỏ dầu' và 'cái lưỡi đi loạn' chỉ là hai câu tả cảnh vớ vẩn, không có chút ý nghĩa nào cả —— —— Câu kệ chỉ đường, đáng lẽ ra mỗi chữ đều phải có ý nghĩa riêng, chứ sao có thể nói thêm cho đủ số chữ như thế?

Cô thì thào: "Bà cố Đoạn tôi... thật đáng tiếc, chỉ thiếu một bước nữa thôi. Thật ra bà có phát hiện được một chút, bà nói rằng câu kệ này là câu nói vớ vẩn, miễn cưỡng chắp vá, nhưng mà..."

Nhưng mà, bà cố Đoạn có tài giỏi đến đâu, thì cũng chỉ là người phàm, chứ không phải thần tiên.

Mạnh Thiên Tư vẫn còn nhớ lời Đại Nương Nương từng nói. Đoạn Văn Hi chỉnh sửa và ghi chú giải cho rất nhiều Sơn phổ, bà cho rằng thời cổ đại, con người kém hiểu biết, thích phóng đại sự việc. Có lẽ chính suy nghĩ thành kiến đó và sự tự tin vào chính bản thân mình, đã khiến bà không tìm hiểu sâu hơn về câu kệ, dù đã phát hiện ra vấn đề.

Cho nên có nhưng lúc, không thể trách người khác được, biết đâu vấn đề lại ở trên người mình thì sao —— một câu 'nói nhăng nói cuội' của Đoạn Văn Hi, đã quy hết mọi sai sót thành sự kém hiểu biết của người xưa. Nhưng trên thực tế, là chính bà đi nhầm vào lối rẽ.

Giang Luyện cũng thở dài.

Đúng là đáng tiếc thật. Đoạn Văn Hi đã xuống đến tầng núi thứ ba, gặp được 'mật núi' rồi, nhưng vì bà không có tư liệu để xem xem mật núi có hình dạng thế nào, bên cạnh cũng không có ai chuyên nói ra những lời lạ thường như Thần Côn, để nói cho bà biết mật núi đó là giả. Nên nhìn tới nhìn lui, bà kết luận rằng mật núi chỉ là 'một hòn đá ngu xuẩn, chỉ thường thôi'.

Mạnh Thiên Tư đột nhiên nghĩ tới một việc: "Vậy vì sao anh lại cảm thấy, mật núi thật sự vẫn còn ở đây? Nhỡ nơi này chỉ là một chỗ để đánh lừa chúng ta thì sao?"

Giang Luyện cười: "Có hai nguyên nhân."

"Thứ nhất là, mượn lời cô vừa nói, nơi này được bảo vệ nghiêm ngặt, thực sự là một nơi giấu đồ hoàn hảo. Triều đại thay đổi mấy ngàn năm, đất nước thay đổi biết bao lần, tôi cũng không thể nghĩ ra được, có nơi nào an toàn hơn cả nơi này nữa —— tốn bao công sức chỉ để tạo ra một thứ đánh lừa mọi người, có phải là quá rảnh không?"

"Thứ hai ấy, thì phải cảm ơn người bạn cũ của chúng ta, cô Bạch Thủy Tiêu. Cô ta đuổi đánh cô đến tận những giây phút cuối cùng, còn bất chấp cả tính mạng của mình nữa, chiêu trò gì cũng mang ra hết. Nếu dưới đây chỉ có mật núi giả, thì cô ta quá tốn công rồi."

Mạnh Thiên Tư bật cười, đúng vậy, hành động bám dai như đỉa của Bạch Thủy Tiêu, chẳng phải đã nói lên rằng nơi này có thứ gì sao.

Thần Côn nhìn bên này, lại nhìn bên kia, trái tim đập thình thịch: "Nói vậy là trực giác của chú đúng rồi hả? Nhưng chú... vì sao chú lại có cái trực giác này? Chú thật sự chưa gặp mật núi bao giờ mà."

Giang Luyện vỗ vỗ vai ông: "Cơm phải ăn từng miếng một, vấn đề của chú cứ để đó đã. Hiện tại thứ chúng ta cần tìm vẫn là mật núi."

Nói đến đây, anh nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: "Còn xuống nữa không?"

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư thay đổi, trả lời anh: "Xuống chứ, sao không xuống."

Khi quyết định đi lấy mật núi, mẹ hai Đường Ngọc Như phản đối kịch liệt, mẹ ba Nghê Thu Huệ từng khuyên bà: "Nhìn xem thì có sao đâu. Đoạn nương nương để lại cả một quyển nhật ký lớn như thế, còn vẽ hẳn đường nữa, Thiên Tư nhà mình cứ đi theo nó, thì có thể xảy ra vấn đề gì?"

Đi theo con đường đã biết trước tất nhiên sẽ yên bình, nhưng cũng chẳng còn sự phấn khích nữa. Nó cũng giống như nhai lại khúc mía mà người khác đã từng nhai vậy, vô vị, tẻ nhạt. Thất bại là do cô vô dụng, thành công cũng chẳng phải công của cô.

Nhưng bây giờ thì khác, bà cố Đoạn mà Sơn quỷ luôn coi là truyền thuyết, cũng có lúc sai sót. Bức tranh mật núi chưa được ai đặt bút, còn đang đợi cô kìa.

***

Xuống chứ, sao không xuống.

Lời nói ấy thật nhẹ nhàng, nhưng đến khi xuống rồi mới biết nó chẳng đơn giản chút nào. Giang Luyện nhìn ra được, cứ xuống một tầng, Mạnh Thiên Tư lại càng mệt mỏi hơn: Cô phải há miệng thở dốc, hai chân run rẩy, trên trán và hai má ướt đẫm mồ hôi, đến cả lớp áo sau lưng cũng ướt sũng.

Mà cái 'điểm giao' lại càng lúc càng nhỏ. Ban đầu còn được nửa cái thang máy, hình bầu dục. khi xuống đến tầng thứ tám, thì nó chỉ như một hạt dưa khổng lồ, xẹp lép, dựng đứng. Người đứng ở trong đó còn thấy khó khăn, nhưng vì để Mạnh Thiên Tư có không gian nghỉ ngơi, Giang Luyện buộc phải chen chúc với Thần Côn, khiến ông phải dán người vào vách đá như con thạch sùng bị đè bẹp. Mà dù như vậy, miệng ông cũng không chịu nghỉ ngơi.

"Tiểu Luyện Luyện, nếu tầng tiếp theo còn nhỏ nữa, thì ba người chúng ta sẽ giống với một cục giấy bị nhét vào đấy."

Không nói được câu tử tế nào cả. Giang Luyện mặc kệ ông, anh rót cho Mạnh Thiên Tư một nắp nước, nhưng những lời của Thần Côn lại khiến anh phải suy nghĩ: "Nếu năm đó Nhị Phụ không bị nhốt ở trong một căn phòng đá rộng rãi, mà là nhốt ở trong một khe hở chỉ chứa được một người. Thì khi xác của ông bị lộ ra, mấy người khai thác đá sẽ sợ chết mất.

Mạnh Thiên Tư lau mồ hôi trên trán: "Tầng tiếp theo là cực hạn của tôi rồi. Hy vọng nó sẽ rộng một chút, chứ nếu còn nhỏ nữa, thì không có chỗ để treo mật núi mất."

Giang Luyện tiếp lời: "Tầng tiếp theo, nhất định sẽ khác."

***

Tầng thứ chín.

"Chín" ở trong văn hóa Trung Hoa luôn là một chữ có ý nghĩa sâu xa: Đỉnh trời cao nhất được gọi là Cửu Tiêu, điểm xa nhất của đất chính là Cửu Tuyền, tất cả mọi người trong gia tộc tụ tập lại cũng chỉ lên đến Cửu Tộc, mà đất có lớn, cũng không qua được Cửu Châu.

Tầng thứ chín, rộng rãi.

Nơi đây lớn gấp đôi tầng thứ ba, không khí bức bối, cảnh sắc kỳ dị. Trên vách tường có rất nhiều sợi lông trắng cuộn vào nhau, nhìn như những hạt sương đá. Giang Luyện đỡ Mạnh Thiên Tư đi vào, còn chưa kịp nói gì, Thần Côn đã chạy vội về phía trước, vừa chạy vừa kêu lên: "Lông đá! Tinh hoa!"

Giang Luyện không hiểu: "Đó là cái gì thế?"

Mạnh Thiên Tư nói nhỏ: "Cái này anh không biết đâu, ngay cả người của Sơn quỷ, còn chưa hẳn đã biết ấy. Đây không phải hiện tượng nước trọng lực đâu."

(*) Nước trọng lực : gravity water, hay còn được gọi với tên khác là: nước chảy theo trọng lực, nước tự do. Chỉ loại nước dưới sự tác dụng của trọng lực, tự do thẩm thấu xuống dưới đất. Nó chỉ có thể chảy từ trên xuống, hoặc là chảy xuôi theo độ dốc, đây cũng là nguồn gốc của mạch nước ngầm.

Không phải tương tự nước trọng lực, mà là nước trọng lực.

Theo như bình thường, đa số các hang động đều bị ảnh hưởng bởi lực hút của trái đất, tạo nên những thứ lắng đọng lại từ nước trọng lực, ví dụ như măng đá, cột đá, thạch nhũ gì đó. Bên trong các động đá vôi đa số là những thứ này.

Nhưng có một số ít hang động, vì quá kín, không khí hầu như không thể lưu thông được, thì những giọt nước trong vách đá kia, sẽ phải chịu một sức căng bề mặt lớn hơn cả sức hút trái đất, khiến chúng không thể nhỏ xuống dưới, mà cứ thế bám ở trên vách đá. Lâu dần, chúng sẽ lắng đọng lại, nếu thời gian đủ lâu, thì sẽ biến thành lông đá, đá cong, thậm chí là cả tinh thể đá. Mà vì chúng "không bị ảnh hưởng" bởi lực hút của trái đất, nên những thứ đó sẽ sinh trưởng, phát triển theo bất cứ phương hướng nào chúng muốn, và tạo thành một kỳ quan vô cùng xinh đẹp.

Thần Côn kích động đến mức giọng nói cũng run rẩy: "Thứ này rất hiếm, chú từng gặp ở Quảng Tây một lần rồi, nhưng chẳng có mấy. Núi nham thạch ở Quế Lâm, chỉ có một bông hoa đá, mà đã xem như báu vật rồi. Nơi này có thể mọc ra nhiều tinh hoa lông đá như vậy, chứng tỏ tuổi của nó rất lớn, và đã lâu không có người đến thăm. Đúng vậy, chính là nơi này, chắc chắn là nơi này."

Nói đến đây, ông bỗng ngớ ra, sau đó ngó nghiêng xung quanh, sắc mặt thay đổi, hoảng hốt hỏi: "Mật đâu, mật núi đâu?"

Trong căn phòng đá này, ngoài những tinh hoa thạch lông mọc đầy trên tường ra, thì chẳng còn thứ gì nữa cả.

Thần Côn đang đi loanh quanh tìm kiếm, chân bỗng va phải một thứ. Ông khẽ rên lên vì đau, khi cúi đầu xuống xem thì mới thấy đó là một khối tinh thể màu đỏ rất cứng, lúc sờ có một cảm giác rất kỳ lạ.

Thần Côn xoa đầu gối bước lùi lại, rồi tiếp tục nhìn trái, ngó phải: "Mật đâu?"

Giang Luyện chỉ về một phía, ra hiệu cho Mạnh Thiên Tư đến đó xem.

Hai người họ vẫn con đứng ở trên cao, chứ chưa đi xuống, nên lại thành ra có thể nhìn rõ toàn bộ căn phòng: Trên một chỗ cao đối diện, nơi không có lông đá —— Những tinh thể đó tách ra làm đôi, màu sắc của chúng khác hẳn vách tường xung quanh. Giữa một vùng đen nhánh là những điểm xanh lập lòe, đối xứng nhau, cách nhau một đoạn, giống như hai con ngươi sâu thẳm.

Nơi ấy không mọc lông đá, chứng tỏ chất liệu của nó khác với núi đá, cho nên mới không bị thấm nước và mọc lông.

Mạnh Thiên Tư nhẹ giọng hỏi: "Con mắt nhỏ dầu?"

Giang Luyện "ừ" một tiếng, hỏi cô: "Có que đốt không? Đốt nó đi."

Cái balo Mạnh Thiên Tư khoác trên vai tuy nhỏ, nhưng cái gì nên có đều có cả, còn toàn là đồ cao cấp: que đốt được làm từ một hỗn hợp đặc biệt, có thể đốt được trong cả điều kiện thiếu không khí và dưới nước, rất phù hợp với hoàn cảnh hiện giờ.

Giang Luyện đốt hai que lên, đi đến trước vách núi, đưa một que cho Thần Côn, bảo ông đốt cháy "con ngươi" kia theo mình.

Dưới ánh lửa nóng bỏng, hai con ngươi kia dần mềm xuống, có vẻ như chúng sắp nhỏ dầu xuống vậy. Trong không khí có một mùi thơm ngọt kỳ dị, chắc là mùi hương của "con ngươi" khi bị đốt cháy. Giang Luyện nghĩ bụng, mong là mùi hương này không có độc —— vì trong ba người, chỉ có mình Mạnh Thiên Tư chịu được thôi, chứ loại người thường như anh và Thần Côn thì không chịu được.

Ngay lúc này, anh bỗng nghe thấy một tiếng vỗ cánh.

Giống như tiếng vo ve của con muỗi.

Âm thanh này xuất hiện trong những con hẻm nhỏ, hay vùng nông thôn thì chẳng có gì kỳ lạ. Nhưng nó lại xuất hiện ở một nơi đã bị bịt kín hơn ngàn năm, trên vách núi còn mọc đầy lông đá, thì đúng là khiến người ta sởn tóc gáy: Chẳng lẽ nơi này, lại có sinh vật sống sao? Sinh vật... sống trong lòng núi?

Lại là một tiếng vo ve nữa.

Trong căn phòng đá vô cùng yên tĩnh, Mạnh Thiên Tư ngồi nghỉ ở phía xa nên không nghe thấy gì cả.

Ánh lửa nhảy nhót trên vách đá, một giọt mồ hôi trên trán Giang Luyện chảy xuống gò má anh.

Sau một hồi lặng im, Thần Côn run rẩy hỏi: "Tiểu Luyện Luyện, cháu... có nghe thấy không?"

Quyển 5: Rương - Chương 57

Quyển 5: Rương - Chương 57

Một lát sau, đến cả Mạnh Thiên Tư ngồi ở phía xa cũng nghe thấy.

Cô ngẩng đầu nhìn bốn phía, sau đó đứng dậy, hỏi hai người: "Tiếng gì thế?"

Đáng ra nơi này không nên có âm thanh, đặc biệt là tiếng vo ve của con muỗi —— Cô đi đến gần những tinh thể hoa đá kia, trong đầu xuất hiện sự ngờ vực về việc có sinh vật sống ở trong đó.

Dưới ánh lửa nhảy nhót, hai "con ngươi" trông đã có vẻ mềm hơn, lớp vỏ bên ngoài của chúng bắt đầu có dấu hiện tan chảy, có lẽ chúng sắp "nhỏ dầu" rồi. Tiếng vo ve cũng càng lúc càng lớn hơn. Thỉnh thoảng, Thần Côn lại nghiêng tai về một phía, giống như không thể tìm được đúng phương hướng của tiếng vo ve: Lúc thì ông cảm thấy nó kêu ở trên đỉnh đầu, lúc lại cảm thấy nó xuất hiện ở sau lưng.

Mạnh Thiên Tư đột nhiên kêu lên: "Sao tảng đá kia lại có hơi nước?"

Tảng đá?

Ngoài tảng đá Thần Côn vừa mới vấp vào, thì nơi này không còn tảng đá nào dễ thấy nữa cả. Vì vậy, khi nghe Mạnh Thiên Tư nói, Thần Côn lập tức cúi đầu xuống xem.

Thật bất ngờ!

Trên tảng đá đỏ như máu thịt kia có một lớp sương mù, giống như hơi nước bốc lên từ một cốc nước nóng —— Lạ nhỉ, tao đang nướng hai "con ngươi" kia, chứ có đốt mày đâu, mà mày bốc hơi?

Thần Côn tò mò cúi đầu xuống xem.

Vừa mới thò đầu đến gần, ông bỗng nhìn thấy, ở ngay dưới lớp sương mù màu đỏ kia, có mấy chấm nhỏ đậm màu đang bay lượn lung tung, cùng lúc đó tiếng vo ve kia cũng vang lên.

Vo ve, vo ve.

Suy nghĩ trong đầu Thần Côn sáng bừng lên, ngay sau đó, ông kêu lên: "Sống! Nó không phải tảng đá, nó là đồ sống!"

Trong lúc hoảng loạn, ông chẳng kịp đoái hoài đến việc mình đang "nướng con ngươi", mà cứ thế chạy ngược về phía sau. Giang Luyện thấy vậy, cũng lập tức lùi lại.

Nhưng thời gian nướng đã đủ lâu, độ lửa cũng rất chuẩn xác, nên lúc này lớp vỏ ở phần chính giữa của hai "con ngươi" đã phồng lên, như da người bị bỏng.

Ba người cùng nhau đến gần hòn đá "sương mù".

Lòng bàn tay Giang Luyện chảy đầy mồ hôi: Tảng đá đó, ban đầu thực sự chỉ là một tảng đá có hình dạng bình thường, mà sao bây giờ nó lại "sống" rồi? Là thứ gì đã làm nó sống lại?

Độ nóng à?

Phạm vi tỏa nhiệt của mấy que đốt này có lớn lắm đâu nhỉ?

Hay là... cái mùi thơm ngọt ngào kia?

Tim Thần Côn cũng đập như trống đánh.

Cái này khá giống... đông trùng hạ thảo? Không, không phải.

Mặc dù có người nói vào mùa đông, đông trùng hạ thảo là côn trùng, sang mùa hè thì là cây cỏ, có lúc đứng im, có khi chuyển động. Nhưng thực tế nó chỉ là con ấu trùng bị nhiễm vi khuẩn trùng thảo. Khi tế bào vi khuẩn lớn lên, thì con côn trùng đã chết rồi, chỉ còn lại cơ thể làm dưỡng chất mà thôi.

San hô... San hô? Có vẻ giống đấy.

Không phải có người nói, san hô là tập hợp của vô số con san hô lại à? Hoặc nói chính xác hơn thì phải là hóa thạch xương cốt của con san hô đã chết, còn những con san hô còn sống, thì vẫn sống bám vào đó.

Nghĩ vậy, gai ốc trên người ông nổi hết lên, hai hàm răng gõ vào nhau lách cách, nhưng vẫn không quên phát biểu cái nhìn của mình: "Đây... đây là một đám côn trùng có cánh nhỏ, lúc trước chúng đang ngủ đông... không phải, phải là ngủ cứng. Bây giờ, không biết vì sao chúng lại bị kích... kích thích. Lúc ngủ cứng, cơ thể chúng cứng ngắc lại, cả đám nằm chen chúc vào nhau, giống như một tảng đá vậy... Cháu, cháu Mạnh, Sơn quỷ có ghi chép gì về loại sinh... sinh vật này không?"

Giang Luyện cũng thấy rợn người, nhưng khi nghe thấy Thần Côn đã sợ đến mức hai hàm răng gõ lách cách, mà vẫn không quên sửa từ "ngủ đông" thành "ngủ cứng", thì anh lại thấy buồn cười.

Mạnh Thiên Tư đáp: "Cái này thì không có. Nhưng ở trong núi đá, nói đúng ra thì đã là một thế giới khác, nên có gặp phải loại sinh vật mới lạ nào, cũng là chuyện bình thường thôi."

Thần Côn thấy cô bình tĩnh như vậy, thì cảm thấy yên tâm hơn. Ông còn nghĩ thầm trong bụng, Mạnh Thiên Tư bình tĩnh như thế, chắc không có vấn đề gì đâu —— nhưng ông đâu có biết, Mạnh Thiên Tư rất ít khi hoảng hốt. Dù gặp phải tình huống quái lạ đến đâu, cô cũng phải nói như thể đã có dự tính từ trước (hung hữu thành trúc), mặc dù có những lúc, đừng nói là trúc, đến cỏ còn chẳng có nổi một cây ấy.

(*) Hung hữu thành trúc: Thành ngữ Trung Quốc, chỉ những hành động có dự tính từ trước. Nghĩa chính xác của câu này là: khi vẽ trúc, phải có sẵn một bức tranh cây trúc ở trong lòng.

Ngay lúc này,"con ngươi" ở bên phải "bụp" một tiếng nho nhỏ. Lớp da phía trên của nó vỡ ra, có một chất lỏng màu xanh thẫm, sền sệt chảy xuống bên dưới.

Mùi hương ngọt ngào trong không khí càng đậm hơn, nó đậm đến mức khiến người ta phát ngấy.

Chẳng bao lâu sau,"con ngươi" bên trái cũng vỡ ra. Hai vệt dầu dài ngắn khác nhau chảy xuống dưới, khiến vách núi bên đó càng giống một gương mặt hơn.

Tảng đá màu đỏ kia đã biến thành một đống côn trùng lúc nhúc, có thể bay ào ra bất cứ lúc nào.

Thần Côn bỗng giật nảy mình, trên tay, trên chân ông toàn là gai ốc. Ông nuốt nước bọt: "Cháu Mạnh, bây giờ... bây giờ chúng ta quay lại còn kịp không?"

Ông rất ít khi bỏ cuộc giữa chừng, nhưng không biết vì sao, ông lại cảm nhận được tín hiệu nguy hiểm từ những thứ này. Sự bất an, lo sợ lan ra cả người ông.

Mạnh Thiên Tư không trả lời ông, cô chỉ ngừng thở, nhìn chằm chằm vào tảng đá màu đỏ kia: Con mắt nhỏ dầu, cái lưỡi đi loạn. Con mắt đã nhỏ dầu rồi, vậy thì tảng đá kỳ quái này, chắc chắn phải là "cái lưỡi" đi loạn kia. Vậy là hai câu này đã được ghép vào đúng chỗ rồi.

Ba người đứng đó một lúc lâu, nhưng cũng có thể chỉ đứng vài giây thôi —— trong tình huống quá mức căng thẳng, con người sẽ mất đi nhận thức về thời gian —— Tảng đá kia đột nhiên bay lên trời, rồi duỗi ra thành hình một cái lưỡi dài mấy mét. Tiếng vỗ cánh vo ve quanh quẩn bên tai, khiến người ta không thể nghe thấy gì ngoài nó cả.

Khắp đất trời chỉ còn mỗi tiếng vo ve, vo ve.

Thần Côn sử dụng từ "ngủ cứng" quá là chuẩn xác: Cái lưỡi này, rất giống như một người đã ngủ quá lâu, bây giờ tỉnh lại phải vươn vai, vươn người cho đỡ mỏi. Nó lộn lên lộn xuống, quay trái, quay phải, dù chỉ chuyển động ngay tại chỗ thôi, nhưng nó vẫn tạo ra một làn gió đập thẳng vào mặt người đứng bên. Trong lúc vươn người, thỉnh thoảng "cái lưỡi" cũng va vào vách đá. Sau một chuỗi âm thanh ken két, những sợi lông đá, tinh hoa đá trên vách núi đều biến thành mảnh vụn, rơi lả tả xuống đất.

Căn phòng đá có lớn đến đâu, thì khi có một thứ khổng lồ hoành hành thế này, thì cũng vẫn không đủ chỗ đứng. Ba người buộc phải nâng cao tinh thần cảnh giác, sẵn sàng cúi người, dịch sang bên cạnh bất cứ lúc nào.

Sắc mặt Giang Luyện thay đổi, xem ra cái lưỡi được tạo từ hàng nghìn, hàng vạn con côn trùng này, có lực sát thương rất lớn: Lông đá thì thôi không tính, nhưng tinh hoa đá có độ cứng ngang với thủy tinh, mà vẫn bị đập vỡ thành mảnh vụn chỉ trong vài giây.

Anh nhớ tới truyền thuyết kiến hành quân: từng đám, từng đám, di chuyển như thủy triều, những nơi chúng đi qua, mặt đất sạch bong, không còn một cọng cỏ.

Một lát sau, cái lưỡi cũng chịu dừng lại. Nó vẫn đứng im ở đó, phần thân lưỡi cuộn tròn lại, treo lơ lửng giữa không trung. Toàn thân nó là một màu đỏ như máu thịt, hai bên rìa ít côn trùng hơn, nên màu sắc cũng nhạt hơn hẳn.

Hai "con ngươi" kia vẫn còn đang nhỏ dầu, ba người một lưỡi cứ đứng đực ra đó, như thể đang thăm dò tình hình đối phương. Giang Luyện hỏi Mạnh Thiên Tư: "'Tránh Sơn thú' của cô có tác dụng với bọn này không?"

Mạnh Thiên Tư không chắc chắn lắm: "Chắc là... có."

Con muỗi có nhỏ đi nữa, thì nó cũng đang ở trong núi, mà ở trong núi thì được xét vào "Sơn thú". Vả lại, nếu ngay cả Sơn quỷ đi mổ núi lấy mật, mà còn bị tấn công, thì quá là vô lý...

Cô vừa nói xong, cái lưỡi kia cuộn người lại, bay tới chỗ ba người.

May mà bọn cô vẫn luôn nâng cao cảnh giác, Mạnh Thiên Tư lộn nhào sang bên cạnh. Khi cô tránh được rồi, ngẩng đầu lên thì thấy cả Giang Luyện và Thần Côn cũng đã tránh được: Mặc dù Thần Côn không biết võ, nhưng ông chạy nhanh, nên vẫn có thể miễn cưỡng tránh được. Nhưng cũng chính vì vậy, mà ba người đã bị tách ra ba phía.

Mạnh Thiên Tư nói: "Cẩn thận đấy."

Theo dự đoán của cô thì cái lưỡi này sẽ chia làm ba, để chiến đấu với cả ba người bọn cô.

Ai ngờ, nó lại xoay tròn ở giữa không trung, rồi xông về phía Thần Côn.

Đù má, cái lưỡi này còn biết chọn kẻ yếu để đánh cơ à? Nó nhìn kiểu gì mà biết được Thần Côn là người yếu nhất trong ba người nhỉ?

Mạnh Thiên Tư không kịp nghĩ nhiều, cô chạy vội về phía Thần Côn để cứu ông. Giang Luyện cách Thần Côn gần hơn cô, nên anh đã chạy tới kéo Thần Côn vẫn còn sững sờ ở đó ra, trước khi cô đến —— cái lưỡi kia 'liếm' thẳng vào đám lông đá, tinh hoa ở trên vách núi, thế là lại có một đám rơi lả tả.

Giang Luyện hét lên với Mạnh Thiên Tư: "Nhanh lên!"

Câu nói này quá lửng lơ, nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn hiểu được: cú tấn công lần này của cái lưỡi đã nhanh hơn trước rồi, xem ra nó vẫn còn "chưa tỉnh ngủ hẳn". Mà đây lại không phải là tin tức tốt, nhỡ nó "tỉnh hẳn" thì bọn cô muốn tránh được sự tấn công của nó là điều rất khó. Vì vậy bọn cô phải nhân lúc động tác của nó còn chậm, để vượt qua cửa ải này.

Nhưng vẫn có một tin tốt là, đám côn trùng này vẫn "tránh" cô: Khi cô vừa giơ tay ra định túm Thần Côn, thì bỗng nhìn thấy đám côn trùng ở rìa lưỡi bay ra xa.

Mạnh Thiên Tư định bảo Giang Luyện và Thần Côn tránh ở sau lưng cô, nhưng cô còn chưa kịp nói, thì cái lưỡi đã tấn công bọn cô lần thứ ba.

Lần này là nhằm vào Giang Luyện và Thần Côn.

Tay Giang Luyện vẫn còn đang kéo theo Thần Côn. Khi thấy cú tấn công thứ ba đến, anh không kịp suy nghĩ gì, cứ thế kéo ông nằm sấp xuống đất để tránh né.

Mạnh Thiên Tư đứng bên cạnh nhìn thấy tất cả, trong đầu cô bỗng nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ. Cô hét lên: "Đừng cứu chú ấy, đẩy chú ấy ra!"

Giang Luyện và Thần Côn sững sờ ngay tại trận. Mạnh Thiên Tư thì vẫn nghiêm túc nói với Giang Luyện: "Mau lên! Ngay bây giờ!"

Giang Luyện vẫn còn hơi do dự, nhưng thấy sắc mặt cô nghiêm túc, thì biết là cô có lý do của mình. Thế là anh cắn răng, đẩy Thần Côn ra ngoài. Khi định chống tay đứng dậy, Giang Luyện bỗng nhìn thấy màu sắc ở phần cuối chiếc lưỡi hơi khác thường.

Với đòn tấn công đầu tiên, Thần Côn còn có thể đối phó được, chứ càng về sau đầu óc ông càng choáng váng, chỉ có thể để mặc cho Giang Luyện kéo đi. Bây giờ ông bị Giang Luyện đẩy ra ngoài, lại thấy đòn tấn công thứ tư của chiếc lưỡi đã nhắm thẳng vào mình, thì đầu óc càng trống rỗng.

Xong rồi!

Đang nhắm mắt đợi chết, Thần Côn bỗng thấy tiếng gió khác mọi khi. Ông mở mắt ra xem, là Mạnh Thiên Tư nhào tới, chắn ở trước mặt ông. Hàng nghìn con côn trùng đang nhào tới với tốc độ cực nhanh, lập tức quay đầu bay ngược trở lại.

Mạnh Thiên Tư đã hiểu rõ vấn đề.

Cô quay lại nhìn Thần Côn, tức giận hỏi ông: "Vì sao cái lưỡi này chỉ đuổi theo mình chú?"

Cô đã bảo rồi mà, cô là người giữ ghế Sơn quỷ vương, sao có chuyện cái lưỡi kia vừa gặp cô đã xông đến đánh được. Hóa ra nó không định đánh cô, cũng chẳng phải định đánh Giang Luyện.

Mục tiêu của nó là Thần Côn!

Thần Côn cứng họng, ông thầm kêu oan ở trong bụng: Ông nào có biết vì sao! Cả đời ông mới gặp nó lần này là lần đầu tiên mà.

Thần Côn còn chưa kịp nói gì, thì một cảnh tượng kỳ quái đột nhiên xuất hiện.

Những con côn trùng có cánh màu đỏ như máu kia, giống như một tấm màn che, bay từ trên đỉnh đầu Mạnh Thiên Tư bay xuống. Cả một đám lít nha lít nhít, lũ lượt chen chúc nhau, chẳng mấy chốc đã che kín cả gương mặt cô. Sau đó chúng tiếp tục kéo xuống bên dưới như nước chảy, bao trùm cả người cô. Chỉ vài giây thôi mà Mạnh Thiên Tư đã biến mất, thay vào đó là một thân hình cồng kềnh như xác ướp được bao bọc bằng một đám côn trùng.

Giang Luyện còn chưa kịp đứng dậy, thì đã trông thấy cảnh tượng đó. Đầu óc anh trống rỗng, nhớ tới cảnh đám lông đá, tinh hoa đá bị đập nát, anh càng căng thẳng hơn: "Mạnh Thiên Tư!"

May mắn là bên trong cái xác ướp kia đã xuất hiện giọng nói nặng nề của cô: "Tôi không sao, mặc kệ tôi."

Đúng là cô không sao thật. Mặc dù những con côn trùng kia bao lấy người cô, nhưng từ đầu đến cuối, chúng đều giữ vững khoảng cách hai centimet với cô, chứ không dám đến gần. Nhưng cái cảm giác bị vây nhốt này cũng đủ để tâm trạng cô chẳng ra gì: Cô giống như bị bọc ở trong một lớp vỏ có thể cử động, vừa khó thở, vừa bực bội, nhất là khi cô biết rằng mình không thể đuổi chúng nó đi —— Khi cô vung tay ra, đám côn trùng này cũng dùng một tốc độ y như cô để bay ra ngoài. Mà cô thì sợ đập chúng nó sẽ làm tay mình bị thương, và nhiễm phải những loại vi khuẩn lạ.

Giang Luyện nghe thấy lời cô nói thì yên tâm hơn. Khi anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy chiếc lưỡi kia đã chia làm hai nửa, một nửa đang quấn lấy Mạnh Thiên Tư, một nửa khác thì đã bắt đầu chuẩn bị tư thế cho đòn tấn công tiếp theo, thì biết rằng thời gian của mình không có nhiều, tình hình lúc này rất nguy cấp.

—— Dù không biết rõ lý do, nhưng cái lưỡi này, đúng là nhắm vào Thần Côn thật. Chúng nó quấn lấy Mạnh Thiên Tư, là để ngăn cô giúp đỡ Thần Côn. Nếu lúc đó Mạnh Thiên Tư không chắn cho ông, thì chỉ trong vài giây, Thần Côn đã biến thành một đống thịt rồi. Mà anh nhảy sang cứu ông, thì cũng bị xử lý luôn.

—— Cái lưỡi đi loạn, phía sau cái lưỡi là cái gì nhỉ? Là cổ họng, cổ họng dùng để nuốt thức ăn. Khi đến bệnh viện khám amidan, bác sĩ sẽ dùng một tấm ép lưỡi, để đè chiếc lưỡi xuống, và quan sát tình trạng của cổ họng. Ban nãy ở phần đuôi cái lưỡi có một đám khác màu, có khi nào đó là cổ họng không?

—— Đây là tầng núi thứ chín, giới hạn cao nhất của Mạnh Thiên Tư, nhưng vẫn chưa tìm được mật núi. Có khi nào sẽ có hang động nhỏ nối liền với nơi này, còn cái cổ họng kia, là con đường đi xuống ổ bụng không?

—— Không gan không ruột không treo mật, nếu nơi này đã không có gì cả, thì chắc chắn mật núi được treo ở phần bên dưới.

—— Còn về cái "lưỡi" này, trước giờ chỉ có lưỡi đảo loạn ở trong miệng, chứ có ai nghe thấy chuyện lưỡi có thể chui ngược vào cổ họng không? Cho nên anh cá là cái lưỡi này sẽ không đuổi theo được...

Giang Luyện cũng không thể nói rõ, vì sao con người có thể suy nghĩ nhiều thứ cùng một lúc, mà lại còn nghĩ thông nữa chứ. Anh nhào tới đá lật người Thần Côn lên, sau đó lại đạp thêm phát nữa, rồi nói với ông: "Chú tự cầu phúc cho mình đi, hi vọng là chú không chết vì ngã!"

Thần Côn còn chưa kịp hiểu ra điều gì thì người ông đã xông tới thẳng tới chỗ cuối cùng của chiếc lưỡi như một viên đạn rồi.

Cùng lúc đó, Giang Luyện cũng chạy về phía cổ họng, sau đó anh đột nhiên dừng lại, quay đầu hét về phía Mạnh Thiên Tư: "Bước sang phải một bước dài, bước về phía trước hai bước, nhảy!"

Mạnh Thiên Tư đang bực bội vì bị đám côn trùng này đeo bám, không thể thoát thân được, thì bỗng nghe thấy Giang Luyện nói. Mặc dù cô chẳng hiểu nhảy về phía trước thì sẽ nhảy vào đâu, nhưng cô vẫn cứ làm theo lời anh nói.

Còn ở bên kia, gần như cùng lúc Thần Côn chạy vào trong cổ họng, chiếc lưỡi kia đã cảm nhận được. Chúng nó lập tức dừng lại, bay trở về chỗ cũ. Khi Mạnh Thiên Tư nhảy về phía trước, đám côn trùng quấn quanh người cô đã bị chiếc lưỡi gọi về. Mà khi ấy người cô đang lơ lửng trên không trung, nên khi đám côn trùng bay hết, cô mở mắt ra, nhìn thấy Giang Luyện ở ngay trước mặt mình, thì đã không kịp làm gì nữa cả, đành phải để mặc anh làm đệm thịt cho cô.

Giang Luyện ôm cô vào trong lòng.

Đám côn trùng bay ra bốn phía, Giang Luyện ôm chặt người Mạnh Thiên Tư, xoay người ngã xuống đất. Sau đó anh dậm chân xuống đất để lấy sức, ôm cô đi về phía cổ họng. Vừa đi anh vừa nói với cô: "Chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta phải rơi từ trên cao xuống đấy."

Đều là người học võ, nên cô biết lúc rơi từ trên cao xuống, phải làm thế nào để bảo vệ cơ thể. Cô "ừ" một tiếng, rồi bám chặt tay vào vai Giang Luyện, phần lưng khom lại, rụt cổ lại. Giữa những hơi thở gấp gáp, Mạnh Thiên Tư cảm nhận được cánh tay đang ôm lấy eo cô đã xiết chặt hơn, một cánh tay khác thì dời từ lưng lên trên gáy cô.

Chắc anh cũng không muốn biết, ngã từ trên cao xuống sẽ thành bộ dạng gì đâu.

Mạnh Thiên Tư nhắm mắt lại, chợt nhớ tới một việc ——

Cách đây không lâu, phần lưng phía sau kia mới được cô băng bó cẩn thận, mà sao bây giờ lại phải trượt ở trên mặt đất rồi?

Ý nghĩ này vừa hiện lên, cơ thể cô đã lại lơ lửng giữa không trung.

Đột nhiên rơi vào trạng thái mất trọng lượng thì rất khó chịu. Mạnh Thiên Tư vùi đầu vào ngực Giang Luyện, và thế là cô nhận ra, khung xương trong cơ thể anh được điều khiển rất tinh vi: Phần lưng anh cong lên, cúi đầu xuống, hai cánh tay đang bảo vệ cho cô cũng hơi chếch ra bên ngoài —— người học võ hay nói "nhào lộn chạy ra". Tại sao phải nhào lộn? Là vì khi cơ thể cuộn thành một hình tròn, thì dù là va đập vào đâu đó, hay là bị ngã, thì phần cơ thể phải chịu lực luôn là nhỏ nhất, lại còn có thể mượn lực nữa. Giang Luyện làm như vậy, thật ra là để bảo vệ cô. Khung xương của anh bao bọc bên ngoài, phải nhận cú ngã trước, nên đến khi lực truyền vào đến chỗ cô, thì đã nhỏ hơn nhiều rồi.

May mắn là căn phòng đá này cũng không sâu lắm. Trong đầu cô còn đang phân vân đủ thứ, thì hai người đã rơi xuống đến nơi rồi. Giang Luyện hạ cánh bằng vai, sau khi chạm đất, anh lộn nhào vài vòng rồi mới dừng lại.

Lúc dừng lại anh cũng rất cẩn thận, để mình đệm bên dưới. Giang Luyện thở phào một hơi, hỏi cô: "Không sao chứ?"

Mạnh Thiên Tư "ừ" một tiếng: "Anh thì sao?"

Giang Luyện giơ tay xoa phần vai chạm đất: "May mà da dày."

Mạnh Thiên Tư cười, cô đang định nói gì đó thì lại trông thấy Thần Côn: Ông không có kỹ thuật như Giang Luyện, nên bị ngã khá đau. Lúc này ông đang ngồi dựa vào vách đá, nghiêng đầu sang một bên, lẩm bẩm điều gì đó, mặc cho chiếc mắt kinh đã rơi xuống tận miệng, chắc là còn chưa bình tĩnh lại.

Vốn dĩ cô định trêu chọc ông dăm ba câu, nhưng lại bị một thứ khác thu hút sự chú ý.

Đó là một căn phòng đá, nhỏ hơn căn phòng bên trên. Nhưng cô không rảnh để đi xem trong phòng có những thứ gì: Vì từ trên trần nhà, có một thứ toàn thân trắng muốt rủ xuống, nó có hình dạng tròn như quả trứng, rất giống mật người.

Nó cũng không lớn lắm, có lẽ còn nhỏ hơn cả túi mật của người. Nếu nhìn kỹ thì sẽ nhận ra, sợi dây thừng đó cũng được làm từ chất liệu tương tự, giống như sợi dây này cũng là một phần của nó vậy.

Mạnh Thiên Tư không biết có phải mình bị ảo giác không, nhưng cô luôn cảm thấy dù nó chỉ treo ở nơi đó, nhưng nó vẫn luôn hô hấp, một nhịp hít vào, một nhịp thở ra.

Có đôi khi đồ vật cũng giống như con người, có tính cách, hơi thở của riêng mình. Khi nó xuất hiện ở trước mặt bạn, chẳng cần phải nói gì, làm gì, cũng chẳng cần thứ gì làm nền, bạn cũng có thể biết được nó có phải thứ bạn cần tìm hay không.

Cô lẩm bẩm: "Mật núi?"

Hai giây sau, cô đột nhiên túm lấy cánh tay Giang Luyện, kích động bảo anh: "Anh nhìn kìa, nhìn kìa, mật núi đó."

Giang Luyện gật đầu, ánh mắt dừng lại trên bàn tay đang đặt trên cánh tay anh: "Đúng là mật núi."

Rồi anh nói thêm một câu nữa: "Chúc mừng cô, chắc hẳn cô chính là người đầu tiên trong gia tộc Sơn quỷ, nhìn thấy mật núi thực sự, suốt bao nhiêu năm nay."

Mạnh Thiên Tư không trả lời anh, cô vẫn đang mải mê ngắm nhìn mật núi.

Giống như là nhìn thế nào cũng không đủ.

Nhìn một hồi, cô bật cười.

Làm người quản lý cả Sơn quỷ thật sự chẳng dễ dàng gì. Đại Nương Nương luôn hỏi cô: "Tư Bảo Nhi, một năm nay con đã làm được việc gì rồi? Có cống hiến gì không?"

Nhưng đâu có nhiều việc cống hiến để cho cô làm đâu chứ! Tổ tiên trồng cây hết rồi, cô có xách xẻng cũng chẳng còn chỗ trồng. Cô phải tốn bao công sức để tìm việc gì có cống hiến cho mình làm. Thậm chí cái việc lật lại gia phả để điều tra việc của Thủy quỷ, cũng bị cô nói thành "Tổ chức phong trào tìm hiểu về lịch sử Sơn quỷ."

Cô cũng khổ lắm chứ, không có cống hiến gì, thì người ta sẽ bảo cô vô dụng, chết cũng chẳng được yên —— con cháu đời sau sẽ giở "Sơn quỷ chí" ra, chỉ vào mục của cô, và bàn tán: "Cái bà Mạnh Thiên Tư này, sống được mấy chục năm mà sao chả làm được cái thành tích gì?"

Bây giờ thì hay rồi, cô đã nhìn thấy mật núi, mật núi thực sự, thứ mà đến cả bà cố Đoạn cũng chưa từng nhìn thấy.

Tuy rằng không phải do chính cô phát hiện, nhưng thế thì đã sao? Giang Luyện và Thần Côn là ba tầng cánh sen của cô, là người của cô mà.

Cũng phải cảm ơn Bạch Thủy Tiêu nữa, nếu cô ta không bày ra lắm trò như thế, thì Giang Luyện sẽ không bị kéo vào việc này, cô cũng sẽ không cho Thần Côn xuống cùng. Mà nếu là một mình cô xuống, thì kiểu gì cô cũng để lại lời bình luận "một hòn đá ngu xuẩn, chỉ thường thôi" như bà cố Đoạn, rồi phủi mông đi về.

Bởi vậy mới nói, mọi chuyện trên đời này rất là kỳ diệu. ...

Giang Luyện mỉm cười nhìn cô.

Lúc Mạnh Thiên Tư vui vẻ, gương mặt cô sẽ rất sinh động. Hàng mi khẽ rung, hàm răng khẽ cắn lên môi, và cả đôi môi cứ mải cong lên, tất cả đều muốn nói lên sự đắc ý, thỏa mãn nho nhỏ của cô.

Giang Luyện dịch tay mình ra, thì mới phát hiện trong lòng bàn tay mình có một thứ.

Anh cúi đầu xuống xem, là một lọn tóc của cô: Tay của anh đặt ở trên đầu gối, tóc của cô thì lại bị xõa ra sau mấy lượt chạy nhảy. Chẳng biết từ khi nào chúng lại rơi vào trong tay anh.

Giang Luyện khẽ nhặt chúng lên.

Tóc của cô rất đẹp, được chăm sóc rất cẩn thận, nên vừa mượt vừa bóng, mà vẫn dẻo dai, mềm mại. Từng sợi từng sợi cọ vào tay anh.

Giang Luyện nhặt lọn tóc đó lên, để về chỗ cũ, rồi nắm chặt tay lại.

Quyển 5: Rương - Chương 58

Quyển 5: Rương - Chương 58

Sự phấn khích khi nhìn thấy mật núi của Mạnh Thiên Tư đã biến mất sạch sẽ, sau năm phút đồng hồ.

Mật núi không phải là thứ có gắn kèm quyển hướng dẫn sử dụng: Cô thực sự không biết nó có tác dụng, công hiệu gì. Mà không chỉ riêng cô, các mẹ cô, thậm chí là những người thế hệ trước cũng không biết.

Tổ tiên bà bà mang mật núi đi giấu, cũng thật kỳ lạ. Người bình thường để lại di sản cho con cháu, kiểu gì cũng nói rõ là cho mấy rương vàng, rương bạc, mẫu ruộng, còn bà ấy thì sao? Bà ấy không nói gì thì thôi, đây chỉ để lại một câu kệ khó hiểu, khiến người ta phải nghĩ nát óc mới ra đáp án.

Giang Luyện nói với cô: "Mật núi khắc thủy tinh, cô phải mang nó ra ngoài, thì mới biết được nó "khắc" kiểu gì chứ."

Đúng là như vậy, nhưng cô chỉ đến "xem thử" thôi, mà các bà còn do dự mãi, nếu bây giờ cô cứ nhặt nó ra, thì ai biết nó sẽ tạo nên những sóng gió gì.

Ngay cả chính cô còn có dự cảm mơ hồ: Có những thứ, không đụng vào thì thôi, một khi đã đụng vào thì nó sẽ giống như quân cờ domino, chỉ đẩy ngã một quân cờ thôi, nhưng vẫn có thể làm thay đổi rất nhiều thứ ở những nơi khác.

Cô dịch lại gần xem.

Dùng mũi ngửi thứ, không có mùi gì.

Cô muốn sờ thử, nhưng sau mấy lần giơ tay ra, rồi lại rụt lại, cô quyết định chỉ chọc thử bằng một ngón tay. Trong lúc đó, cô còn cố gắng để người mình đứng cách thật xa, để có thể chạy trốn bất cứ lúc nào.

Nhìn thấy cô như vậy, Giang Luyện vừa lo lắng, vừa thấy buồn cười.

May mắn là sau khi cô chọc thử một cái, nó không có gì thay đổi cả, mà cô cũng chỉ cảm nhận được sự mềm mại của nó.

Có cái chọc đó mở đường, lá gan của Mạnh Thiên Tư cũng lớn hơn. Cô giơ tay ra sờ nó, còn cầm lên để ước lượng cân nặng của nó nữa: chắc cũng phải nặng bằng quả táo đấy.

Cô chưa nhìn thấy Tổ Bài, nhưng nghe Thủy quỷ tả rằng nó màu nâu đen, chất liệu rất cứng rắn, dù đã chặt thử bằng dao, nhưng vẫn không thể để lại dấu vết gì trên nó. Còn mật núi này thì lại có màu trắng muốt, mềm mại, cô chỉ bóp nhẹ thôi, là nó đã thay đổi hình dạng theo lực bóp của tay cô rồi. Đến khi cô bỏ tay ra, nó sẽ dần phồng lại thành hình dạng như cũ. Tất cả mọi đặc điểm của hai thứ này đều trái ngược nhau.

Cô gọi Giang Luyện tới gần, định xem xem anh có cái nhìn gì khác không, nhưng mà Giang Luyện cũng không nói được gì. Thậm chí anh còn định giật mật núi xuống, nhưng sự co giãn của sợi dây treo mật núi kia quá tốt, mặc cho anh kéo thế nào cũng không thể kéo đứt được.

Nhìn cảnh hai người bó tay chịu thua, rất giống với hai đứa nhóc ngây thơ nhìn thấy một món đồ chơi mới lạ, mà lại chẳng thế mang ra chơi được.

Hai người đang ngơ ngác nhìn nhau, sau lưng bỗng xuất hiện tiếng rên rỉ.

Là Thần Côn đã tỉnh táo lại, đang mò mẫm đứng dậy.

Tuy rằng căn phòng đá này không cao, nhưng đối với người không biết võ công như ông, thì cú ngã này quả thực rất thê thảm: Không khoa trương tẹo nào đâu nhé. Lúc rơi xuống đất, hai mắt ông tối sầm lại, sau đó có vô số ngôi sao nhỏ múa may xung quanh, không phải nhảy nhót lung tung đâu, chúng nó múa có thứ tự lắm. Những ngôi sao đó lúc thì là những nàng thiên nga nhỏ bé nhảy múa bằng đầu ngón chân, lúc thì lại như những cô gái xinh đẹp nhảy điệu Rumba.

Đầu óc của ông bị những ngôi sao nhỏ đó quấn lấy, làm ông có nghe thấy những lời đối thoại của Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện, nhưng lại không thể hiểu được nó có ý nghĩa gì.

Mãi mới tỉnh lại được, Thần Côn chậm rãi đứng dậy, kéo lê cơ thể đang ở trên mây, và bước chân xiêu vẹo của mình như người đang say rượu, mất hết cảm nhận về phương hướng, mơ màng đi về phía trước. Ông cũng không nhìn vào mật núi, mà cứ nhìn chằm chắm cái vách núi đang cản đường ông: "A, cái này là cái gì? Dây mây khô héo... gốc cây già, quạ đen?"

Những lời này của ông đã nhắc nhở Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện: Sau khi rơi xuống đây, hai người chỉ chú tâm vào mật núi, chứ chưa từng quan sát căn phòng đá này.

Cũng giống như tầng bên trên, trên vách đá của căn phòng này cũng có vô số lông đá và tinh hoa đá, nhưng nơi đây lại có thêm một thứ vừa lớn vừa dễ nhìn thấy.

Nếu nhìn qua thì nó giống như một bức tranh khổng lồ, cao chừng hai mét, dài hơn ba mét. Nhưng nhìn kỹ lại, sẽ nhận ra đó không phải bức tranh, mà là những sợi dây mây khô héo mọc xen kẽ với nhau, bò đầy trong "khung tranh" hình chữ nhật. Chúng giống như những nét vẽ nguệch ngoạc, chứ không phải là một hình vẽ hoàn chỉnh, càng chẳng liên quan gì đến "gốc cây già","quạ đen" cả. Chắc là Thần Côn thuận miệng nói bừa thôi.

Thần Côn đột nhiên thốt lên một câu: "Nắp tranh! Chắc chắn đây là cái nắp tranh! Các cháu xem nó vuông vức thế này cơ mà, kiểu gì bên dưới cũng có vấn đề! Cho đám dây mây khô này lên trên là để che nó đi thôi!"

Tim Mạnh Thiên Tư đập thình thịch, cô bước vội tới nơi đó.

Cô cũng cảm thấy nơi này đã treo mật núi, thì không thể không có lời nhắn nhủ nào được. Có lẽ bên dưới cái nắp dây mây này có lời giải thích cặn kẽ về sự tồn tại của mật núi, cùng với phương pháp "khắc" Tổ Bài.

Thần Côn mang theo một trái tim đập loạn, cúi người, chổng mông lên, định vén phần bên trái của cái nắp dây mây lên. Vốn dĩ ông chỉ định lật lên một tẹo để xem bên dưới có chữ viết hay hình vẽ gì không thôi. Ai ngờ cái đám dây mây khô héo này đã bị mục nát từ lâu, nên ông vừa chạm vào, chúng nó đã thi nhau đứt gãy, rơi rụng xuống đất.

Thần Côn giật nảy mình, luống cuống không biết phải làm sao. Mạnh Thiên Tư thì lại thờ ơ: "Mục hết rồi, cũng chẳng thể gắn lại được, kệ nó đi."

Thần Côn nhìn vào chỗ vách đá vừa mới hở ra do dây mây đã rơi mất, nhưng nơi đó không có dấu vết gì cả.

Chắc chỗ này là mảng trắng, dù sao người Trung Quốc viết chữ hay vẽ tranh đều không thích chen chúc ở góc mà.

Thấy Mạnh Thiên Tư không phản đối, Thần Côn lại tiếp tục cẩn thận, mở đám dây mây ra. Ai ngờ chuyện khiến ông lúng túng lại xuất hiện: Ông đã cố nhẹ tay lắm rồi, nhưng đám dây mây này quá giòn, nên cứ thi nhau vỡ vụn, rơi xuống đất.

Và thế là góc dưới bên trái đã lộ ra một mảng lớn, nhưng trên vách đá được đục đẽo rất vuông vức, vẫn cứ sạch bong. Chẳng lẽ những điều quan trọng đều được viết ở góc trên bên phải à?

Thần Côn quay lại nhìn Mạnh Thiên Tư: Mặc dù chỉ là mấy cành dây mây thôi, nhưng nó vẫn là địa bàn của Sơn quỷ. Nếu ông đã làm hỏng đồ của họ, thì ít ra cũng phải xem thái độ của chủ nhà thế nào chứ.

Lòng hiếu kỳ của Mạnh Thiên Tư cũng càng lúc càng lớn hơn: Làm gì có chuyện tốn công làm một cái nắp che bằng dây mây, để đi che một cái vách đá trống không chứ?

Cô nói với Thần Côn: "Không sao đâu, không phải tại chú. Chú mở tiếp đi, có chuyện gì thì tính lên đầu cháu."

Thần Côn thở phào một hơi, lại giơ tay ra định mở tiếp. Giang Luyện thấy ông cứ lo sợ mãi, thì rất buồn cười. Sau đó anh đột nhiên đi tới, túm đám dây mây kia xuống: "Muốn xem thì mở luôn ra đi, lề mà lề mề mãi, tốn thời gian."

Anh vừa kéo một cái, đám dây mây mục nát lập tức đứt gãy hết cả. Những mảnh dây vụn bay loạn khắp nơi, khiến cho không khí xung quanh bụi mù lên. Thần Côn cảm thấy rất đau lòng, giống như một nhà khảo cổ học nhìn thấy kẻ ngoài nghề chỉ biết đào đất, mà chẳng quan tâm đến văn vật vậy. Ông rất lo lắng, cứ kêu lên mãi: "Dừng lại! Dừng lại!"

Giang Luyện dừng tay lại, nhẹ nhàng vỗ tay phủi bụi, rồi lại lùi về phía sau.

Chiếc nắp dây mây đã bị kéo xuống hơn nửa rồi, nhưng phần vách đá bên dưới vẫn trống không như trước —— không cần kéo nốt đám dây mây còn lại nữa, vì trên vách đá này, thực sự chẳng có gì.

Thần Côn sững sờ tại chỗ, cổ họng ông khô lại: Sao lại thế? Cả một mảng tường lớn như vậy, dễ thấy như vậy, đáng lẽ phải có gì đó... Không đúng, chắc chắn là có điều gì mà mình chưa nghĩ ra.

Giọng Mạnh Thiên Tư bay vào trong tai ông: "Trống trơn thật à?"

Tiếp đó là giọng của Giang Luyện: "Đúng vậy. Chỉ có đám dây mây này thôi, cây nọ quấn lấy cây kia, như bị thắt nút ấy."

Thắt nút?

Suy nghĩ trong đầu Thần Côn lóe sáng, ông vội vàng chạy tới gần để quan sát. Cái "bức tranh" 2×3 này có "khung", nghĩa là lúc mới được đục đẽo, phần tranh vẽ bị lõm vào so với vách núi, nên xung quanh mới còn lại một cái khung tranh dài mảnh.

Khi đã nghĩ ra vấn đề, ông bắt đầu cảm thấy đau lòng, sự đau lòng ấy giống như bị ai đó xẻo mất một miếng thịt. Thần Côn kêu lên: "Sai! Sai rồi! Là chúng ta nghĩ sai rồi!"

Ông quay lại nhìn hai người phía sau, chỉ tay về phía mình: "Chú là một tên ngốc!"

Sau đó ông chỉ sang Mạnh Thiên Tư: "Cháu..."

Mạnh Thiên Tư liếc ông: "Chú muốn chết hả?"

Thần Côn lập tức đổi giọng, và chuyển ngón tay về phía Giang Luyện: "Cháu, là cũng ngốc luôn!"

Giang Luyện bảo ông: "Chú nói rõ mọi chuyện ra trước đã, rồi lại gán tội cho cháu cũng chưa muộn."

Thần Côn nghiến răng nghiến lợi: Được thôi, nói rõ thì nói rõ, để hai đứa bay hiểu được, một hành động vô tình đã tạo thành một lỗi lầm lớn thế nào.

Ông chỉ vào cái khung tranh kia: "Chúng ta đều phạm phải lỗi sai, cho rằng cái gì nhìn thấy trước là đúng, cũng giống như 'dưới đèn là bóng tối' ấy. Vừa nhìn thấy đám dây mây này, thì đã cho rằng nó là một cái nắp, và nó đang che chắn cho một thứ gì đó."

(*) Dưới đèn là bóng tối: Khi đèn bật lên, do phần thân đèn chắn mất ánh sáng, nên ở dưới chân đèn sẽ có một khu vực không được chiếu sáng. Câu nói này có bốn ý nghĩa, nhưng ở đây chúng ta chỉ sử dụng nghĩa thứ nhất: Mọi người không nhìn thấy và chú ý tới những sự vật, sự việc xảy ra quá gần chỗ mình.

"Nhưng sự thật là bên dưới nó chẳng có cái gì. Vậy thì quá vô lý, vì những cái khung này là được người cố ý đục đẽo, nói cách khác, cái bức tranh này, đúng là để là truyền đạt một tin tức nào đó. Vậy tin tức đó ở chỗ nào?"

"Nó chính là đám dây mây này! Chính là chúng nó!"

"Trước đó chú còn chưa nghĩ ra. Sau này nghe được hai chữ "thắt nút" mới ngớ ra được. Thắt núi khiến bọn cháu nghĩ tới điều gì? Những sợi dây mây này quấn lấy nhau, thì sẽ tạo thành rất nhiều nút thắt đúng không? Thắt nút để ghi lại điều gì đó, những nút thắt ấy là để ghi lại đấy!"

Mạnh Thiên Tư sững sờ: "Thắt nút dây mây để ghi chép sự việc?"

"Đúng vậy!" Thần Côn suýt thì khóc luôn. Ông hít mũi, giọng nói nghẹn ngào: "Chú còn nhớ lúc học lịch sử, khi thầy giáo nhắc tới chuyện dùng nút thắt để ghi chép sự việc, chú còn cười nhạo người xưa quá ngốc: Mua một con trâu buộc một nút thắt, vay đồng tiền buộc hai nút thắt, gặp một người bạn buộc ba nút thắt. Thì một năm sau nhìn lại chỉ thấy toàn nút thắt thôi, làm sao mà nhớ ra được nó thể hiện điều gì."

"Nhưng mà, các cháu nghĩ kỹ mà xem, con người thời thượng cổ sẽ ngốc thế thật à? Hoàng Đế tạo ra xe la bàn, Luy Tổ nuôi tằm kéo tơ, Phục Hy sáng tạo ra Bát Quái —— người hiện đại còn chưa chắc đã hiểu được hết Bát Quái đâu. Vậy thì bọn họ sẽ ngốc đến độ dùng mấy cái nút thắt để ghi chép sự việc à?"

(*) Xe la bàn: cái xe có thể tìm được hướng nam giống như chiếc la bàn

"Dùng nút thắt để ghi nhớ mọi việc, chắc chắn là một biện pháp rất phức tạp, chỉ là chúng ta không hiểu được thôi. Đám dây mây này có số lượng rất nhiều, phải đến hàng trăm cây ấy. Chú dám cá nó phải là một bài ca dài về một chuyện quan trọng nào đó."

"Nếu nó không quan trọng, thì đã không bị giấu ở dưới sườn núi bí ẩn thế này. Xuống được đến tầng chín vẫn chưa đủ, còn phải chiến đấu với chiếc lưỡi, rồi phải xuống tầng tiếp theo. Nhưng mà, cái móng vuốt mèo chết tiệt của Tiểu Luyện Luyện!"

Ông chỉ vào Giang Luyện, đầu ngón tay run lẩy bẩy: "Cháu kéo nó làm gì? Chúng ta cứ bóc từ từ là được... Vốn dĩ còn có thể để lại một nửa già, bây giờ thì hay rồi, còn mỗi một tẹo..."

Nói đến đây, ông giơ tay lên che ngực, tỏ vẻ mình rất đau lòng.

Thì ra là thế, nghe có vẻ rất hợp lý. Giang Luyện im lặng một hồi, rồi mới thắc mắc: "Bên ngoài ngọn núi này có hai chữ "Dũng khí", là chữ của Thương Hiệt. Mà sao ở trong lại dùng nút thắt để ghi chép?"

Nếu anh nhớ không nhầm thì cái thời dùng nút thắt để ghi chép còn xa xưa hơn cả thời Thương Hiệt tạo chữ ấy.

Thần Côn tức điên lên, nhưng vấn đề liên quan đến "kiến thức" thì ông vẫn phải giải đáp: "Cái này thì phải xem tình hình lúc bấy giờ. Sự vật mới muốn thay thế được sự vật cũ, thì cũng phải trải qua một thời gian rất dài. Như thời nay này, dù điện thoại thông minh đã rất phổ biến rồi, nhưng loại điện thoại bàn phím cũ cũng chưa bị đào thải mà —— Thương Hiệt là sử quan thời Hoàng Đế, tốc độ truyền tin tức của thời Thượng Cổ lại chậm, nên việc sử dụng nút thắt sẽ không bị đào thải ngay, mà vẫn sẽ tồn tại thêm một khoảng thời gian nữa."

Giang Luyện "ồ" lên một tiếng, rồi xin lỗi ông một cách rất hời hợt: "Vậy là cháu quá lỗ mãng rồi."

Rồi anh bổ sung thêm: "Nhưng mà dù sao... chúng ta cũng chẳng hiểu được chữ của Thương Hiệt, nên càng không thể đọc được đám nút thắt này."

Đây là cái thái độ gì? Định nói là: Dù sao cũng không hiểu được, nên làm hỏng cũng không sao hả?

Thần Côn tức đến mức muốn ngất đi luôn. Tiếc rằng ông nghĩ nát óc, cũng không tìm ra được lý do nào để mắng mỏ Giang Luyện, nên đành phải quay sang nhờ Mạnh Thiên Tư: "Cháu Mạnh, cháu nghe xem, nó nói như vậy là có ý gì? Thân là cánh sen mà dám nói những lời như vậy à? Khai trừ! Nhất định phải khai trừ!"

Mạnh Thiên Tư lườm Giang Luyện: "Không biết thì thôi, bây giờ biết rồi mà còn ngồi đó nói mát."

Giang Luyện im lặng.

Một lát sau, anh mới hắng giọng, cái kiểu cố ý khiến người ta chú ý ấy. Thấy ho một tiếng mà không ai quan tâm, nên anh lại ho thêm tiếng nữa.

Mạnh Thiên Tư thấy lạ, quay sang nhìn.

Đúng là Giang Luyện đang ho, nhưng anh ho rất từ tốn, vẻ mặt vui vẻ, ung dung, nhàn nhã, cùng với một chút gian xảo, giống như đang đợi ai đó hiểu ra ý anh vậy.

Mạnh Thiên Tư đột nhiên nhớ ra: "Anh!"

Giang Luyện nhìn cô, gật đầu: "Đúng vậy, tôi."

Mạnh Thiên Tư bật cười.

Thần Côn đang đau lòng, mà hai người này còn kẻ xướng người họa, anh anh tôi tôi, đúng là muốn ông tức chết mà. Ai ngờ Mạnh Thiên Tư lại đẩy ông: "Chú mau đi nhờ Giang Luyện đi kìa. Cái đám nút thắt này có thể quay lại trên tường được đấy."

Quay lại?

Thần Côn không tin: "Trừ phi nó có thể đảo ngược thời gian, không thì đám dây mây này quay lại kiểu gì?"

Mạnh Thiên Tư đáp lời ông: "Đảo ngược thời gian thì không thể. Nhưng nếu chú biết 'dán thần nhãn' là cái gì..."

Cô chỉ nói đoạn đầu, còn đoạn sau thì để ông tự ngẫm nghĩ.

Quả nhiên, Thần Côn chỉ ngớ ra một hồi, đến khi nhớ ra tác dụng của dán thần nhãn, ông hét ầm lên, vui vẻ chạy tới ôm lấy Giang Luyện, định vỗ lưng anh, thì lại nhớ ra anh đang bị thương ở lưng, nên đành phải giơ tay lên vừa nhảy nhót vừa nói: "Tiểu Luyện Luyện, cháu biết dán thần nhãn hả?"

Giang Luyện nói: "Có biết một chút."

Thần Côn chỉ chú ý tới chữ "biết" thôi: "Tiểu Luyện Luyện, cháu có thể cứu ông anh già này chứ?"

Giang Luyện cũng cười: Anh chưa từng nhìn thấy kiểu người như Thần Côn bao giờ, một giây trước ông còn đang tức giận, mà giây tiếp theo đã lại vui vẻ ngay rồi. Nhưng sự tức giận, hay vui vẻ đó của ông đều không phải nhằm vào ai cả, cũng không phải vì tiền, càng không phải vì lợi ích cá nhân. Nó chỉ vì 'thứ này là đồ hiếm, có giá trị nghiên cứu', dù rằng ông chẳng đọc hiểu được nó.

Chữ giáp cốt gì đó thì còn có thể lần mò, suy luận được, chứ nút thắt...

Cho dù anh vẽ lại được, thì cũng đâu đọc được đâu?

Nhưng mà anh không định phá hỏng sự vui vẻ của Thần Côn. Anh vỗ vai ông, chỉ vào mật núi: "Được rồi, chú đừng quan tâm đến đám dây mây này nữa. Thứ quan trọng hơn ở kia kìa, mau đi dùng trực giác của chú để cảm nhận xem nó thật hay giả đi."

Anh còn chưa nói xong, Thần Côn đã đẩy tay anh ra, lao thẳng tới chỗ mật núi rồi.

Giang Luyện im lặng, bàn tay vỗ vai ông vẫn còn treo trên không trung, anh đành phải tiện tay phủi bụi trên người mình, cho đỡ ngại. Ban nãy anh đã ngắm nghía mật núi chán chê rồi, nên không muốn sang đó nữa, mà quay sang hỏi Mạnh Thiên Tư: "Hỏi một câu nhé, lần này cô không định lấy mật núi thật đấy à? Thế nếu muốn lấy mật, thì phải làm thế nào? Dùng dao cắt à?"

Sợi dây treo kia quá co giãn, kéo dài thế nào cũng được. Mà theo anh thấy, có dùng dao cắt chưa chắc đã nó đứt.

Mạnh Thiên Tư nghiêng đầu nhìn anh: "Anh tưởng dùng dao mà cắt được à?"

Nói đến đây, cô chìa chân ra, ra hiệu cho anh nhìn xuống chiếc chuông vàng trên mắt cá chân mình: "Chuông vàng phục thú có chín loại bùa phép mà. Một loại trong đó có tên là "cắt mật", tôi cảm thấy muốn lấy mật núi, thì phải dựa vào nó..."

Cô đang nói dở, Thần Côn ở đằng bên kia đã gọi với sang: "Cháu Mạnh, cái mật núi này... có được chạm vào không?"

Hai tay ông đang xoa lên xoa xuống ở bên quần, chỉ đợi câu phê duyệt của cô.

Mạnh Thiên Tư đáp lại: "Có thể, cháu thử rồi, không có vấn đề gì cả. Nếu chú thích thì kéo nó một cái cũng được."

Thần Côn hít mũi, lại lau tay vào quần một lượt nữa, rồi mới cẩn thận giơ tay về phía mật núi.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy ông quá buồn cười, đang định nói gì đó, thì một việc khiến cô phải sững sờ đã xảy ra.

Sợi dây treo mật đứt "bụp" một tiếng, rồi thu hết dây vào trong quả mật. Còn mật núi thì như một quả dưa chín cây, rơi xuống tay Thần Côn.

Thần Côn chẳng hay biết gì cả, nên vẫn quay lại khoe với cô: "Cháu Mạnh, mật núi nhà bọn cháu hay thật đấy. Chú còn chưa chạm vào nó, nó đã tự rụng rồi."

Quyển 5: Rương - Chương 59

Quyển 5: Rương - Chương 59

Mạnh Thiên Tư nổi sùng lên, nếu không vì Giang Luyện túm cô lại, thì cô đã xông tới chỗ Thần Côn rồi: "Cô bình tĩnh đi, chú ấy không biết gì mà."

Đúng vậy, cái vẻ mặt vừa mừng rỡ vừa lo lắng kia đã chứng tỏ một điều —— Thần Côn không biết gì cả.

Thấy không ai trả lời mình, Thần Côn ngẩng đầu lên.

Dù Mạnh Thiên Tư đã dừng bước, nhưng trên mặt cô vẫn là một vẻ mặt u ám, sắc mặt Giang Luyện cũng có vẻ là lạ. Thần Côn ngạc nhiên hỏi: "Hai cháu làm sao đấy?"

Mạnh Thiên Tư không kìm nén được, cô nghiêm mặt hỏi ông: "Chú làm gì đấy?"

Ngày thường cô đã quen với việc ra lệnh cho người khác, nên khi nghiêm mặt thì rất đáng sợ, nhất là khi đi kèm với giọng nói nghiêm nghị nữa. Thần Côn giật nảy mình: "Chú... chú có làm gì đâu."

Shit ấy! Mật núi nhà bọn cô gặp cô thì chẳng có phản ứng gì, rồi lại đi chơi với cái người có lai lịch không rõ ràng. Thế có khác gì con trai cô nhận người khác làm mẹ không? Bảo cô phải bình tĩnh kiểu gì!

Cô lại định xông qua đó hỏi tội Thần Côn, may mà Giang Luyện đã nhanh tay kéo cô lại đúng lúc. Anh còn bình tĩnh khuyên cô: "Mạnh tiểu thư, cô có dọa chết chú ấy cũng vô dụng thôi. Vì chính cô cũng nhìn thấy rõ là chú ấy không làm gì mà."

Mãi đến khi cô bình tĩnh hơn, không còn giãy ra khỏi tay anh nữa, Giang Luyện mới thả tay ra.

Thần Côn thấy hai người nói vậy thì hơi bất an, rồi ông cũng nhận ra bầu không khí kỳ lạ này, có thể có liên quan tới mật núi —— Mật núi đang nằm trong tay ông bỗng trở thành một củ khoai lang nóng bỏng tay. Ông lúng túng nói với Mạnh Thiên Tư: "Ừm... cháu Mạnh, cháu treo nó lại đi."

Mạnh Thiên Tư rất muốn tức điên lên: Trong chuông vàng của cô chỉ có một loại bùa tên là "cắt mật", treo lại... sợ là không được.

Cô đáp lại: "Chú bỏ nó xuống."

Thần Côn không hiểu gì, nhưng thấy cô hung dữ như vậy, thì chẳng dám hỏi nhiều, ngoan ngoãn đưa mật núi về chỗ cũ.

Mật núi nằm im trong lòng bàn tay ông, không hề nhúc nhích.

Thần Côn tự cho là mình thông minh, cảm thấy việc lấy mật cũng giống như nuôi gà, gọi vào hay đuổi đi cũng đều phải nói gì đó, thế là ông chỉ lên trần nhà, nói với mật núi: "Lên!"

Không có phản ứng.

Ông lại đổi cách khác: "Lên nào!"

Vẫn chẳng có phản ứng gì.

Mạnh Thiên Tư thấy ông đáng thương như thế, thì lại cảm thấy mình hơi quá đáng.

Cô đang buồn bực, bỗng nghe thấy Giang Luyện nói: "Mạnh tiểu thư, cô nói mật núi là thứ mà Sơn quỷ trông giữ mấy ngàn năm... mà sao tôi lại thấy không giống thế?"

Tâm trạng của Mạnh Thiên Tư lúc này đang không tốt, ai đụng nào cô chém người đó, giọng điệu như muốn nuốt chửng người đối diện: "Sao không giống?"

Giang Luyện cười, qua mấy ngày nay, anh đã hiểu được sơ sơ về tính cách của Mạnh Thiên Tư. Cô càng tức giận, anh sẽ càng bình tĩnh —— nếu hai người cùng nóng tính, thì kiểu gì cũng nổ tung mà.

Anh nói: "Nếu cô coi mật núi là người thì sẽ dễ hiểu hơn: Nó không chọn cô, không chọn tôi, mà lại chọn Thần Côn, có nghĩa là nó tự nguyện đi theo Thần Côn."

"Nhưng trùng hợp là ở trên tầng núi thứ chín, cái đầu lưỡi kia luôn đuổi đánh Thần Côn —— mật núi đi theo Thần Côn, cái lưỡi lại ra sức ngăn cản ông ấy. Cái lưỡi đó có vẻ không giống đang bảo vệ mật núi, mà giống như đang trông chừng, giam cầm nó hơn."

Mạnh Thiên Tư không nghe nổi nữa: "Ý anh là, mật núi bị chúng tôi giam giữ à?"

Gì chứ? Mật núi biến từ tổ vật thiêng liêng của nhà cô, thành tù nhân bị giam giữ?

Giang Luyện nói: "Cô đừng vội thiết lập trận doanh cho mình, cũng đừng có gấp: Cô đặt mình vào vị trí của người đứng xem, suy nghĩ theo một góc độ công bằng, xem lời tôi nói có lý không."

Mạnh Thiên Tư im lặng, trong đầu cô lướt qua những cảnh tượng đã trải qua với Thần Côn.

—— ông nghe được "mật núi" từ Tiển Quỳnh Hoa, cho rằng nó có liên quan tới mình, nên trèo đèo lội suối mò tới Tương Tây.

—— ông nói từ đó về sau, luôn gặp phải một giấc mộng, một giấc mộng tìm rương.

—— khi nhìn thấy hòn đá ở tầng núi thứ ba, ông đã thốt lên nó là "giả".

—— chiếc lưỡi kia cứ nhất quyết tấn công ông, còn mật núi thì lại tự rơi vào tay ông. ...

Mạnh Thiên Tư thở hổn hển: Thần Côn không nói dối, giữa ông và mật núi, thật sự có một mối quan hệ thần bí.

Trong lúc cô suy nghĩ những điều này, Giang Luyện đã đi tới chỗ Thần Côn.

Thần Côn cũng không phải người ngu ngốc, nghe hai người đối đáp, ông cũng đã đoán được một hai. Ông lúng túng giải thích với Giang Luyện: "Chú không làm gì thật mà. Chú cũng là lần đầu tiên... gặp mật núi."

Trong ba mươi năm xuôi ngược bắc năm của ông, đúng là đã gặp không ít chuyện, cũng làm quen với rất nhiều người bạn thần kỳ. Nhưng những việc "thần kỳ" ấy toàn là của người khác, ông chỉ là người đứng xem và ghi chép lại thôi. Cũng chính vì vậy, ông còn sinh lòng ghen ghét, cảm thấy ông trời quá bất công: Chỉ cho ông nhìn, chứ không chịu cho ông chơi cùng.

Bây giờ là... định cho ông chơi cùng hả? Má ơi, sao đột ngột thế? Ông còn chưa chuẩn bị tâm lý mà, vả lại chỉ nhìn sắc mặt của Mạnh Thiên Tư thôi, ông đã thấy sợ rồi...

Giang Luyện hỏi ông: "Bây giờ chú có cảm giác gì không?"

Thần Côn lắp bắp: "Cảm giác... rất phức tạp."

Giang Luyện biết ông hiểu nhầm ý anh: "Không phải, ý cháu là chú có trực giác kỳ lạ nào nữa không."

Dù sao lúc Thần Côn nhìn thấy mật núi giả, trong đầu ông còn có thể xuất hiện kết luận "là giả", thì nay mật núi thật đã nằm trong tay ông, ai biết ông có nghĩ tới cái gì không.

Thần Côn lắc đầu: "Không, không có."

Ông chỉ có mỗi cảm giác như đứng đống lửa, như ngồi đóng than, muốn trả lại mật núi về chỗ cũ thôi —— Thần Côn liếc về phía Mạnh Thiên Tư.

Giang Luyện nhìn thấy hành động đó của ông: "Không sao đâu, chú không cần phải sợ, cũng không cần quan tâm đến cô ấy. Từ trước đến giờ cô ấy luôn là người hung dữ ngoài miệng, nhưng thực chất con người rất tốt."

Anh ta nói cái gì thế? Mạnh Thiên Tư tức giận, định quát anh, nhưng cô lại kìm nén lại, vì cô không thể nhảy lên, kêu gào rằng "con người tôi cũng hung dữ lắm nhé" được. Câu nói đó quá trẻ con.

Giang Luyện tiếp tục dẫn đường cho Thần Côn: "Chú chuyên tâm vào, nhắm mắt lại, hai tay nâng mật núi... Mạnh tiểu thư có thể cùng nhịp đập, hơi thở với núi, chú cũng thử tìm tiết tấu của mật núi xem."

Thần Côn do dự một lát, rồi cũng nhắm mắt lại: Mí mắt vừa sụp xuống, những vấn đề rắc rối trước mặt đều biến mất. Trong đầu ông không còn sắc mặt âm u, đáng sợ của Mạnh Thiên Tư nữa. Mật núi nằm trong tay ông, mềm mại nhưng không mềm nhũn. Hình như nó đang động đậy, nhưng ông không dám chắc, vì có thể đó là do tay ông bị run, nên nó cũng run theo.

Thời gian dần trôi qua, trái tim ông cũng bình tĩnh lại.

Ông nghe được tiếng Giang Luyện nói, chúng mờ ảo, xa xăm như đến từ một vùng đất xa xôi.

"Bây giờ... chú có cảm nhận được gì không?"

Thần Côn mím môi: Không có, chỉ thấy toàn màu đen thôi. Nhắm mắt lại, tất nhiên phải đen rồi.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, khung cảnh đã thay đổi hoàn toàn.

Bốn bề vẫn tối đen như mực, nhưng không phải vì ông nhắm mắt nữa, mà là do trời tối: Xung quanh là tiếng gió rít lạnh thấu xương, và những đám mây đen kịt bay lượn trên cao.

Cách đó không xa có vô số những bó đuốc đang cháy, ánh lửa bị gió kéo đi nghiêng ngả, lúc thì nghiêng sang phải, lúc lại đổ sang trái.

Nhịp tim của Thần Côn nhanh như trống đánh. Rõ ràng ông muốn chạy nhanh tới nơi đó, nhưng hai chân lại không chịu nghe lời, cứ chậm rãi bước đi từng bước.

Đi đến gần nơi đó, ông như bị thứ gì đó quấn lấy, cả người chìm trong những con sóng ồn ào, dữ dội.

Có rất nhiều người, nhưng ông không thể nhìn rõ mặt của họ. Ở trong mắt ông chỉ có những bóng người màu đen hoặc đứng, hoặc ngồi, hoặc đi tới đi lui. Xung quanh họ có rất nhiều chiếc rương, chúng vẫn còn đang mở nắp. Có người liên tục bỏ thêm đồ vào rương. Ông không nhìn thấy họ bỏ những gì vào trong rương, mà chỉ có thể thấy được rằng những chiếc rương đó có cái mới đầy một nửa, có cái thì đầy đến ngọn và được ai đó đóng nắp lại.

Giống cái gì nhỉ? Giống một gia đình đang chạy nạn, không không không, nói vậy vẫn còn quá hẹp, nhiều rương thế này phải giống cả gia tộc... thậm chí là cả một thành phố.

Thần Côn cứ dạo bước giữa sự nhốn nháo, bề bộn ấy, thỉnh thoảng ông còn nghiêng người để nhường đường cho một ai đó.

Trên đỉnh đầu bỗng vang lên một tiếng ngâm dài khiến người nghe phải rùng mình. Ông còn chưa kịp ngẩng đầu lên xem, thì ánh mắt đã bị cảnh tượng dưới chân hấp dẫn mất rồi.

Có một cái bóng vừa dài vừa rộng đang uốn lượn ở chỗ chân ông.

Dù ông biết rõ nó chỉ là một cái bóng thôi, nhưng vẫn không khỏi khó thở, đè nén vì nó: cái bóng này nhìn thì thấy giống bóng của một con rắn, nhưng nó lại có khí thế mạnh mẽ, hung tợn hơn cả con rắn bự mà ông gặp phải trên vách đá. Đặc biệt là cái bóng này còn không đi thẳng, ông có thể nhìn thấy nó đang nhấp nhô lên xuống, thậm chí còn cong người lại. Mà ở bên hông nó...

Đầu óc Thần Côn bỗng dưng nổ tung, như vừa mới trải qua một sự thay đổi nghiêng trời lở đất, tất cả mọi thứ đều bị sụp đổ, vỡ tung thành những mảnh nhỏ. Những mảnh vỡ ấy còn mang cả những theo tiếng gió vèo vèo, từ xa đến gần, quẩn quanh màng nhĩ ông, lượn đi lượn lại.

Ở bên hông nó, có những chiếc móng vuốt rất to.

Nhớ tới tiếng ngâm vang vọng trời xanh vừa rồi...

Thần Côn sững sờ một lúc, sau đó thì kích động; Đây là rồng! Con rồng trong truyền thuyết!

Ông vội vàng ngẩng đầu lên tìm rồng, nhưng chẳng nhìn thấy gì cả: Trên trời chỉ có những đám mây đen nặng trĩu tụ tập lại với nhau, che lấp tất cả những điều vừa xảy ra.

Ông đang ngơ ngác nhìn trời, thì bỗng nghe thấy tiếng giục: "Mau lên!"

À đúng rồi, mình đang bận. Thần Côn cúi đầu xuống, nhìn thấy viên mật núi trắng muốt nằm giữa hai bàn tay, và một chiếc rương để mở ngay trước mặt.

Ông chẳng nghĩ ngợi gì cả, đặt mật núi vào trong rương.

Người ban nãy mới giục ông, nói một câu như thể điểm danh: "Một viên mật núi."

***

Mặt trời lên cao, Liễu Quan Quốc dẫn theo bảy tám Sơn hộ đi xuống lưng chừng núi đón người.

Khi đã đợi một hồi lâu, ai nấy đều nóng ruột, họ chợt nghe thấy tiếng xe gắn máy ầm vang như sấm đánh vọng lại từ phía chân núi. Mấy người dõi mắt nhìn theo tiếng xe. Ở phía xa xa bên dưới, có một đám bụi đất màu vàng bay đầy trời, tựa như một con rồng vàng đang chạy trốn: Vùng Tương Tây nhiều mưa, nên đất cát không khô lắm. Những chiếc xe bình thường chạy ở nơi đây thì không thể cuốn theo quá nhiều bụi đất như vậy được. Có thể thấy chiếc mô tô này có phân khối lớn như thế nào.

Liễu Quan Quốc vừa nhìn thấy người ngồi trên xe thì đã phấn khích kêu lên: "Bà năm, bà năm đến rồi!"

Chẳng bao lâu sau, một con ngựa sắt với tạo hình chất như quả đất dừng lại ở trước mặt mấy người.

Đây là một chiếc mô tô được đặt làm riêng theo phong cách tương tự với "Dodge Tomahawk". Sở dĩ chỉ làm tương tự, là do con xe Dodge Tomahawk với danh xưng là vua của xe moto, có động cơ mạnh mẽ, vận tốc cao nhất có thể lên tới 600km/h, nhanh hơn cả tàu điện siêu tốc. Do tốc độ quá nhanh, nên đa số các quốc gia trên thế giới đều không cho phép người dân sử dụng nó.

Liễu Quan Quốc vội vàng dẫn mọi người qua đón tiếp bà.

Người lái xe đội mũ bảo hiểm vừa nhổ đám cát trong miệng ra, vừa mắng: "Cái chốn Tương Tây này cũng trồng nhiều cây mà, sao còn lắm cát thế!"

Câu nói này của bà thật khiến người ta không dám tiếp lời. Liễu Quan Quốc tươi cười rạng rỡ chào bà: "Chị năm, đoạn đường này vất vả rồi."

Người này chính là mẹ năm của Mạnh Thiên Tư, Sơn mi Cừu Bích Ảnh.

Năm nay bà vừa vặn năm mươi, nhưng sức sống vẫn rất dồi dào, nhìn chỉ như người hơn bốn mươi thôi. Bà để tóc ngắn, những sợi tóc được tạo hình cẩn thận dựng đứng lên trời. Thân hình mũm mĩm, gương mặt phúc hậu, nhưng giọng nói thì lại to đến mức làm rung cả màng nhĩ người nghe: "Không vất vả, Hồ Nam, Hồ Bắc có cách bao xa đâu! Thằng bé Kính Tùng này cũng ngốc nữa, nó nói với tôi là Tiểu Thiên không sao, bảo tôi không cần đến nữa —— Tôi đã đi được nửa đường rồi, nếu mà quay về, thì chẳng phải uổng công à?"

Liễu Quan Quốc gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đúng vậy!"

Cừu Bích Ảnh xuống xe, còn không quên dặn dò hai Sơn hộ đang đẩy xe giúp bà: "Trong túi ở sau xe có món kho với tôm cô mang cho Tiểu Thiên. Hai đứa nhớ cầm lên nhé."

Hai người kia vâng dạ mấy câu, rồi tiếp tục gồng mình đẩy xe: Loại moto này thông thường đều rất nặng, đi thì sướng, nhưng đẩy xe thì đúng kiểu chịu tội. Huống chi nơi đây còn là đường núi gập ghềnh, nhỡ mà sẩy tay làm đổ xe, thì bà năm sẽ giết bọn họ mất.

Liễu Quan Quốc nghe thấy bà còn mang cả đồ ăn đi thì bật cười.

Người trong Sơn quỷ đều biết bà năm Cừu Bích Ảnh có hai sở thích lớn, một là xe moto, hai là tôm.

Sự yêu thích đối với cái sau còn lớn hơn cả cái trước. Mấy món như xào tỏi, hấp, chiên, hầm, ướp lạnh, không có món nào mà bà chưa thử cả. Mà bà cũng rất lợi hại, chỉ nhìn qua thôi cũng biết được đâu là đực, đâu là cái, là tôm tươi hay tôm đông lạnh. Cừu Bích Ảnh không phải người Vũ Hán: Bà ăn tôm Hu Dị, cảm thấy cũng bình thường, thử tôm của Thượng Hải, mà vẫn chưa được như ý, lại đi nếm thử tôm Trường Sa, nhưng vẫn thấy thiếu chút gì đó. Cho đến khi bà ăn được tôm Vũ Hán, cảm thấy đúng khẩu vị, thế là chuyển nhà tới Vũ Hán định cư luôn.

(*) Hu Dị: một huyện của địa cấp thị Hoài An, tỉnh Giang Tô, Trung Quốc. Huyện nổi danh vì có một loại tôm đặc biệt.

Bà còn tặng quà cho không ít nhà bán tôm, món kho, hầu hết đều là sản phẩm của gia đình, người được tặng còn không được chê quà của bà, nếu không bà sẽ ở đó tranh luận với người ta cả buổi.

Liễu Quan Quốc dẫn Cừu Bích Ảnh đi lên đỉnh núi: "Trợ lý Mạnh đang đợi ở trên kia, ban đầu cậu ấy định đi xuống đón chị cơ, nhưng biết khi nhận được tin chị muốn đi quan sát hang động, thì lại qua đó sắp xếp công việc."

Cừu Bích Ảnh "ừ" một tiếng: "Chắc chắn là Tiểu Thiên không sao đấy chứ?"

"Trợ lý Mạnh nói là không sao, nhưng vẫn phải nhờ chị dùng tránh Sơn thú thả mấy sợi dây thừng xuống dưới đó, nếu không Mạnh tiểu thư sẽ không trèo lên được."

"Thế con bé phóng hỏa đâu? Tôi nghe nói nó còn ăn thịt dơi nữa hả?"

Đúng thế, cứ nhớ tới là lại thấy rợn người.

Khoảng cách giữa Hồ Nam, Hồ Bắc khá gần, Liễu Quan Quốc và Cừu Bích Ảnh cũng từng có duyên gặp gỡ, có thể xem là người quen. Chỉ mấy câu nói bâng quơ cũng có thể xua hết sự bỡ ngỡ lúc đầu: "Lúc bọn em tìm đến đó, cô ta vẫn ngồi trong hang động hút máu dơi... Xong rồi còn cười khanh khách, chìa tay ra bảo bọn em trói cô ta lại..."

"Em sống hơn nửa đời người, chưa từng gặp ai như cô ta cả. Chị năm, chị nói xem, tình huống như vậy em nào dám trói cô ta chứ. Nhỡ cô ta có ý đồ đen tối gì, rồi giở trò trong lúc bọn em trói lại..."

Giọng Cừu Bích Ảnh sang sảng: "Việc này Kính Tùng làm rất đúng. Tôi nói cho chú biết, nếu là người có dự tính, có âm mưu thật thì sẽ không làm mấy việc như vậy. Nó càng giả thần giả quỷ, làm những hành động kỳ quái, khác người, thì càng có nghĩa là nó đã đi đến bước đường cùng, không xoay sở được nữa."

Lời bà năm nói thì tất nhiên là chuẩn rồi. Liễu Quan Quốc vội vàng gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy."

Cừu Bích Ảnh chợt nhớ ra một việc: "Tôi hỏi chú nhé, từ lúc xảy ra vụ cháy, đến khi các chú tìm được con bé họ Bạch kia, có lâu lắm không?"

Liễu Quan Quốc không đoán được ý của bà: "Không lâu, không lâu, trợ lý Mạnh phản ứng nhanh lắm, cậu ấy cho người đi tìm ruột núi ngay. Mặc dù vẫn mất một chút thời gian mới tìm được cô ta, nhưng cô ta đã bị chặn ở trong hang động rồi —— lúc ấy, người của chúng ta có mặt ở mọi hang động, chỉ cần cô ta thò mặt ra, là kiểu gì cũng bị bắt."

Cừu Bích Ảnh nói: "Tôi không nói cái này, Kính Tùng có phản ứng nhanh đi nữa, thì các chú cũng vẫn phải tốn thời gian đi xuống dưới đó đúng không?"

Liễu Quan Quốc hơi chần chừ, nhưng vẫn gật đầu: "Đúng vậy, chắc cũng phải... mất mười lăm phút."

"Trong mười lăm phút đó, nếu nó bỏ chạy ngay, thì vẫn có thể trốn được, đúng không?"

Liễu Quan Quốc ngẫm nghĩ, lại gật đầu tiếp.

"Vấn đề chính là ở chỗ ấy, vì sao nó lại không bỏ trốn?"

Đúng vậy, Liễu Quan Quốc bày tỏ quan điểm của mình: "Chính vì vậy em mới cho rằng cô ta ở lại đó là có âm mưu."

Cừu Bích Ảnh đáp rất lập lờ: "Thế thì chưa hẳn, cũng có thể là nó bị việc gì đó ngáng chân, không thể đi được."

Ngay khi đang nói chuyện, họ đã đi đến trước của hang động thông với ruột núi. Lại có mấy người nữa đi tới dẫn Cừu Bích Ảnh đến chỗ chiếc thang bằng thép. Mạnh Kính Tùng đã đợi ở trong động từ lâu, nghe thấy tiếng động thì vội vàng bước tới đón bà.

Cừu Bích Ảnh khẽ gật đầu với anh ta thay cho lời chào hỏi, sau đó đảo mắt vào trong động.

Không ngờ Bạch Thủy Tiêu cũng có mặt ở đây, chắc là Mạnh Kính Tùng biết bà muốn xem hang động, nên dắt cả cô ta tới cho bà xem.

Lúc này cô ta đang bị trói cả tay lẫn chân, gương mặt vốn đang uể oải nhìn thấy Cừu Bích Ảnh đi vào thì chuyển thành vẻ mặt đề phòng, cảnh giác. Nhưng ngay sau đó cô ta đã mỉm cười, giọng nói rất êm dịu: "Muốn chém giết hay lột da róc thịt thì làm luôn đi. Dẫn một bà già đến là để dọa tôi à."

Cô ta cười khanh khách.

Mạnh Kính Tùng tức giận: "Cô câm miệng cho tôi..."

Cừu Bích Ảnh vỗ nhẹ lên tay Mạnh Kính Tùng.

Tính bà rất nóng nảy, nhưng vẫn chưa đến mức bị một con nhóc chọc tức chỉ bằng đôi ba câu. Bà bước lên phía trước hai bước, nói với Bạch Thủy Tiêu: "Cô bé, đừng cười người ta già. Ông trời có tốt với ai thì mới cho người đó được sống già. Chứ ông ấy mà ghét cháu, thì cháu có muốn già cũng không được đâu."

Bạch Thủy Tiêu khẽ run lên, bờ môi mấp máy, không nói thêm gì nữa. Mấy người Liễu Quan Quốc đứng ở phía sau thấy Cừu Bích Ảnh dùng vài câu nói chặn họng Bạch Thủy Tiêu, thì đều cảm thấy rất sung sướng.

Cừu Bích Ảnh quan sát hang động này.

Hang động này rất lớn, ở phần cuối cùng có một cái cửa hang, nơi đó vẫn còn treo dăm ba con dơi. Mùi hôi thối ở đây đã tan đi gần hết, nhưng mùi khét thì vẫn còn khá nồng. Cừu Bích Ảnh ngoắc tay gọi Mạnh Kính Tùng tới, hỏi nhỏ: "Cháu có cảm thấy là Tổ Bài không?"

Những người biết chuyện này trong Sơn quỷ đều được nghe về sự kỳ quái của Tổ Bài, thứ ấy hình như có thể làm ảnh hưởng đến não người. Nó có thể khiến người ta biến thành một con rối vô tri chỉ trong nháy mắt, mà muốn tỉnh táo lại thì cần ít nhất là hai tiếng đồng hồ. Sở dĩ Mạnh Thiên Tư đến thăm mật núi, chính là do Tổ Bài gây họa. Thế nên thứ đầu tiên Cừu Bích Ảnh nghĩ tới chính là Tổ Bài.

Mạnh Kính Tùng không dám kết luận: "Đúng là có vẻ giống, nhưng đây là hai chuyện khác nhau mà. Vả lại bọn cháu cũng không tìm được cái bài vị nào ở trong hang động này cả."

Cừu Bích Ảnh nói anh: "Hồ đồ!"

"Tổ Bài đã có thể không chế đầu óc con người, thì nó không thể khiến người không hay biết gì à? Nó không thể giao lưu với cháu, rồi tẩy não cháu à? Với lại, nhà Thủy quỷ gọi nó là Tổ Bài là do nó là bài vị của tổ tiên, chứ có ai nói với cháu, nó nhất định phải có hình bài vị không?"

Nói xong, bà tìm chỗ để ngồi xuống.

Cừu Bích Ảnh ngồi xuống chiếc ghế vải bạt mà một anh chàng khá thông minh đưa tới cho bà, rồi ra lệnh: "Cháu cho người tìm hết trên dưới, trong ngoài cái hang động này cho cô. Cho dù phải bắc thang lên cao cũng phải tìm thật kỹ, nhất là những khe hở quanh đây. Tìm xem có chỗ nào có đá vụn như kiểu mới bị đục không."

Bà vừa nói xong, sắc mặt Bạch Thủy Tiêu đã trắng bệch, chẳng còn chút máu.

Quyển 5: Rương - Chương 60

Quyển 5: Rương - Chương 60

Bỗng chốc, cả hang động nhốn nháo hết lên. Có rất nhiều chiếc thang thép được chuyển vào trong động, một nhóm Sơn hộ leo lên leo xuống kiểm tra hết mọi xó xỉnh trong hang, chỉ thiếu điều mang kính lúp ra soi cho rõ thôi.

Bạch Thủy Tiêu mím chặt môi, ánh mắt rũ xuống đất. Cô ta cứ ngồi im ở đó, chỉ có mỗi hai cánh tay bị trói thi thoảng khẽ run lên.

Cừu Bích Ảnh ngồi trên ghế làm bằng vải bạt, nhắm mắt nghỉ ngơi. Dù sao bà cũng chẳng còn khỏe mạnh như hồi mười tám, mười chín tuổi, lái xe một mạch từ Hồ Nam sang Hồ Bắc cũng đủ để bà phải mệt mỏi —— Ánh mắt bà nhắm lại, nhưng lỗ tai vẫn chẳng được nghỉ ngơi, bà vẫn nằm đó nghe ngóng tất cả mọi âm thanh ở xung quanh.

Mạnh Kính Tùng kéo Liễu Quan Quốc ra một bên, nhỏ giọng hỏi thăm ông ta về quãng đường từ lúc gặp được bà năm cho tới khi vào đến hang động. Liễu Quan Quốc thuật lại từng câu từng chữ Cừu Bích Ảnh nói, còn nhấn mạnh với Mạnh Kính Tùng: "Hình như chị năm rất để ý đến việc vì sao Bạch Thủy Tiêu có thể chạy mà lại không chạy đấy. Chị ấy cảm thấy cô ta bị việc gì đó quan trọng ngăn cản."

Minh trông ngóng nguoi thuong tro lai...

Ngay lúc này, có một Sơn hộ kêu lên: "Chỗ này, chỗ này, mới bị đục, xung quanh vẫn còn bám đầy vụn đá."

Cừu Bích Ảnh mở mắt ra, nhìn Bạch Thủy Tiêu.

Bạch Thủy Tiêu vẫn ngồi ngây ra đó, nhưng bên trong sự đờ đẫn đó vẫn có vẻ bất cần. Cô ta cứ mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, bình tĩnh đến mức không thèm ngẩng đầu lên nhìn lấy một cái.

Bà nhìn về phía người vừa lên tiếng.

Sơn hộ kia đang đứng ở trên một cái thang: Quả nhiên là ở trên cao. Hang động này mới bị lửa đốt đen nhẹm, nếu không quan sát tỉ mỉ thì đúng là không thể nhận thấy được.

Cừu Bích Ảnh ra hiệu cho Sơn hộ kia đi xuống, rồi tự mình trèo lên trên thang.

Chỗ vách núi đó quả nhiên đã bị đục ra một lỗ nhỏ. Cái lỗ đó không sâu lắm, cũng không rộng lắm, chỉ đủ để nhét một hộp diêm thôi. Nhìn vào vết đục thì có vẻ thứ đó được mọc ra từ đá, chứ không phải được nhét thêm vào. Ở trong những góc sâu khá ẩm thấp, nhiều chỗ còn có cả nước đọng lại.

Trong lòng Cừu Bích Ảnh đã đoán được bảy tám phần: Nghe nói Tổ Bài chính là "thủy tinh". Thủy tinh, thủy tinh, mặc dù bà không biết cụ thể nó là cái gì, nhưng nếu đã đi kèm với chữ "thủy" nghĩa là nó phải có yêu cầu về mặt hoàn cảnh —— Tổ Bài nhà Thủy quỷ, chỉ khi nào gặp nước mới có thể tác oai tác quái. Cái hố đất di động kỳ quái kia, thì lúc nào cũng chìm ở trong nước, mà lại còn là nước đầu nguồn của ba con sông lớn chứ.

Bà cúi đầu xuống, bên dưới là những mảnh đá vụn rơi lả tả.

Nơi này, không có địa hình dễ leo trèo, không có thang, nếu muốn trèo lên trên cao để đục đẽo vách núi, thì phải tốn rất nhiều công sức. Bạch Thủy Tiêu vốn có thể bỏ chạy, nhưng lại không chịu chạy, xem ra là bị việc đục đẽo này giữ chân.

Cừu Bích Ảnh nhìn Bạch Thủy Tiêu một cái, rồi trèo xuống dưới đất, hỏi Mạnh Kính Tùng: "Cháu tìm ở trên người nó chưa?"

Mạnh Kính Tùng gật đầu: "Cháu tìm rồi ạ. Mở cả búi tóc ra xem rồi, nhưng không có gì cả."

"Tìm kỹ rồi chứ?"

Mạnh Kính Tùng hơi xấu hổ, anh ta đi tới chỗ Cừu Bích Ảnh, nói thầm: "Tìm kỹ rồi ạ. Vì trên này toàn là nam, nên cháu đã cố ý gọi hai Sơn hộ nữ ở dưới lên lục soát người cô ta đấy ạ."

Cừu Bích Ảnh "ừ" một tiếng, lại ngồi xuống chiếc ghế vải bạt. Lông mày bà nhíu lại, im lặng một hồi lâu.

Bạch Thủy Tiêu đột nhiên ngẩng đầu lên, nói ra một câu: "Đúng vậy, đúng là có thứ quan trọng ở đó."

Vẻ mặt cô ta rất đắc ý, quay sang chỗ cửa hang phía cuối: "Nhưng mà tôi sợ các người tìm được nó, nên đã lấy nó xuống và ném đi rồi."

"Nghe nói bên dưới kia rộng mênh mông, còn có rất nhiều loại thú dữ ăn thịt người. Các người xuống đó mà tìm đi. Tìm một năm, hai năm, biết đâu lại tìm được."

Nói xong câu cuối cùng, cô ta bật cười ha ha, cười đến mức thở không ra hơi, nhưng vẫn không quên điều chỉnh sợi dây thừng đang trói trên người, để mình bị trói ra hình ra dáng hơn.

Cừu Bích Ảnh dựa lưng vào ghế trong tiếng cười đó của cô ta. Bà khẽ nhắm mắt lại, sắc mặt vẫn rất bình thường, không hề ảnh hưởng bởi những lời nói của cô ta.

Một lát sau, bà gọi: "Kính Tùng."

Mạnh Kính Tùng bước lên phía trước một bước.

"Cháu cảm thấy lời cô ta nói có thể tin được không?"

Mạnh Kính Tùng hơi do dự. Dù là trả lời câu hỏi của Thiên Tư, hay là các bà, anh ta luôn có một cảm giác mình bị quan sát, đánh giá, nên lúc nào cũng phải suy nghĩ thật kỹ, rồi mới dám đáp lại.

Anh ta nói: "Cũng không phải... là không thể. Nếu không muốn thứ đó rơi vào trong tay chúng ta, thì ném xuống dưới kia đúng là một biện pháp."

Tìm đồ ở trong rừng là một việc rất khó. Chỉ riêng việc có người mất tích ở trên núi, mọi người kéo nhau đi tìm, mà còn phải mất mấy ngày mới tìm được —— Mà đó còn là một con người, chứ mấy thứ nho nhỏ thế này, có khác gì mò kim đáy biển không? Huống chi dưới kia có vô vàn nguy hiểm, Sơn quỷ không thể cho kéo cả lũ xuống đó tìm được.

Cừu Bích Ảnh "ừ" một tiếng: "Đúng là một biện pháp. Nhưng mà còn một biện pháp nữa..."

Mạnh Kính Tùng vểnh tai lên, chuẩn bị nghe ngóng biện pháp thứ hai.

Nhưng Cừu Bích Ảnh lại thay đổi đề tài: "Cô nghe nói, ban đầu khi tìm được con bé này, cô ta cũng giả vờ mình là người bị hại, từng chém cho mình mười mấy nhát dao nhỉ?"

Đúng vậy, việc này đừng nói là tận mắt trông thấy, chỉ nhắc tới thôi anh ta cũng thấy rợn người rồi. Mạnh Kính Tùng khẽ gật đầu: "Vâng."

Cừu Bích Ảnh than thở: "Cho nên á, suy nghĩ của con bé này không giống người bình thường đâu. Có thể người bình thường sẽ ném xuống dưới, chứ con bé này... cô thấy chưa hẳn."

Nụ cười trên mặt Bạch Thủy Tiêu cứng đờ lại, sắc mặt càng trắng bệch hơn.

Cừu Bích Ảnh nói rất bình thản: "Mà có một việc cô nghĩ mãi vẫn không ra."

"Cô nghe Liễu Quan Quốc nói, lúc tìm được con bé này, nó đang hút máu dơi hả?"

Đám Sơn hộ phía sau hơi nhốn nháo, vì ai nấy đều cảm thấy buồn nôn: Cảnh tượng đó quá là đặc sắc, vả lại lúc ấy hang động cháy xém, máu me chảy đầy đất, đám dơi bị chém vẫn còn vỗ cánh hấp hối trên mặt đất. Chỉ nhặt một chi tiết trong đó ra thôi, cũng đủ để người ta buồn nôn rồi.

Sau hoa sen nóoi sao

Mạnh Kính Tùng vừa mới đáp "vâng" xong, Cừu Bích Ảnh đã nói tiếp luôn: "Cô vẫn luôn nghĩ, làm vậy có phải hơi ghê không. Ai chẳng biết trên người con dơi ngoài mùi hôi ra, còn có rất nhiều vi khuẩn, có cả vi khuẩn bệnh dại nữa —— Vậy thì con bé này phải dũng cảm cỡ nào, mới dám dùng miệng mình để hút máu con dơi?"

Mạnh Kính Tùng dù rất khó chịu, nhưng vẫn phải phối hợp với Cừu Bích Ảnh: "Vâng."

"Trừ phi lúc ấy nó đã cùng đường, phải mượn việc gì đó để che giấu hành động của mình —— Việc này nhất định phải đủ ghê rợn, để người ta không chú ý tới những việc khác nữa."

Nói đến đây, bà mở mắt ra, ngồi thẳng người dậy, ánh mắt như một mũi khoan nhìn thẳng vào Bạch Thủy Tiêu đang có một vẻ mặt trắng bệch như người chết: "Thứ cô ta nuốt xuống, chưa hẳn đã là máu dơi. Người bình thường, sẽ không đi hút máu con dơi —— Cô ta đã đục thứ đó ra, rồi ăn nó."

Giữa những tiếng xôn xao, Bạch Thủy Tiêu hét ầm lên: "Bà nói linh tinh! Bà nói linh tinh!"

Cừu Bích Ảnh cười: "Có phải nói linh tinh hay không, lát nữa sẽ biết."

Rồi bà nói với Mạnh Kính Tùng: "Cho cô ta nôn ra."

***

Không đến nửa giờ, câu chuyện bà năm trừng trị Bạch Thủy Tiêu đã được truyền khắp sườn núi.

Tân Từ ở trên sườn núi nghe thấy lời bàn tán của mọi người, không biết vì sao, anh ta cũng mò xuống dưới ấy. Bây giờ anh ta là một người rảnh rỗi, có thể lượn lờ đi bất cứ đâu —— Thấy một đám người đứng nói chuyện ở một chỗ, thế là lượn quanh đó một vòng, nhưng chẳng thấy Bạch Thủy Tiêu đâu.

Có người chỉ chỗ cho anh ta: "Bên kia kìa."

Tân Từ đi dịch xuống dưới tầm mười bước, chợt nghe thấy tiếng nôn ọe và tiếng nghẹn ngào của con gái.

Anh ta sợ đến mức cả người nổi đầy gai ốc, vội vàng bước lên mấy bước, lách qua mấy chiếc cây ngáng đường, cuối cùng cũng nhìn thấy Khâu Đống đang ngồi ôm tay, nhíu mày ở gần đó. Còn hai Sơn hộ khác thì giữ chặt Bạch Thủy Tiêu, dùng cán thìa để ép cô ta nôn ra.

Bạch Thủy Tiêu bị trói hết tay chân, đang giãy giụa như một con cá nằm trên thớt, cô ta lại luôn rên rỉ những tiếng khóc nghẹn ngào, trông rất thê thảm.

Tân Từ thốt lên: "Này, này, mấy anh... làm gì thì làm, cũng đừng tra tấn người ta chứ."

Anh ta là một người bình thường, cũng là người văn minh, không chịu được cái chuyện bắt nạt con gái thế này: Thời buổi này, ai cũng phải tôn trọng nhân quyền. Dù là một kẻ giết người, cũng không được sử dụng hình thức tra tấn, để bắt người ta nhận tội, mà còn phải cho phép kẻ đó thuê luật sư đến bào chữa ấy chứ. Huống chi Bạch Thủy Tiêu còn là con gái.

Hai người kia nghe thấy anh ta nói vậy, thì luống cuống. Bạch Thủy Tiêu nhân cơ hội đó, quỳ rạp xuống đất, khóc nức nở.

Khâu Đống thở dài, đi tới khoác vai Tân Từ, kéo anh ta sang bên: "Anh Tân, chúng tôi cũng bất đắc dĩ mà."

Đối với Sơn quỷ, mấy việc như leo núi, đánh nhau đều không có gì để chê cả, nhưng mấy việc như "bức cung" thì chẳng có ai biết phải làm thế nào. Lại thêm người bị "bức cung" là một cô gái đang gào khóc nức nở...

Cuối cùng Khâu Đống nhớ tới cái chết của Lưu Thịnh, cho cô ta uống một bát trứng gà sống trộn với dầu, thì mới có được "hiện trường" thế này —— Vốn dĩ bọn họ đã lúng túng rồi, nay bị Tân Từ chụp cho cái mũ "tra tấn", nên càng xấu hổ hơn.

Nhưng mấy việc này có thể để bà năm, trợ lý Mạnh, hay là Liễu Quan Quốc đi làm à? Bọn họ vẫn phải cố làm thôi.

Tân Từ cũng biết mình không đủ tư cách để ra lệnh cho bọn họ, mà những gì Khâu Đống nói cũng rất có lý, nên đành phải ngập ngừng: "Vậy cũng phải nhẹ... nhẹ nhàng..."

Có người ở phía sau lên tiếng: "Để tôi làm cho!"

Tân Từ quay lại nhìn, bỗng không nói gì được nữa.

Đó là cái bóng của Lưu Thịnh, Vương Bằng.

Mấy ngày nay, Vương Bằng vẫn luôn đi theo bọn họ. Tuy không còn hóa trang đến mức giống như thật nữa, nhưng vì để tưởng nhớ Lưu Thịnh, và cũng để tự trách chính mình, ngày nào anh ta cũng vẫn hóa trang. Trong con mắt người ngoài, anh ta chỉ mang theo gương mặt của Lưu Thịnh đi làm việc thôi, nhưng thực ra, càng "đóng vai" Lưu Thịnh, sự căm hận trong lòng anh cũng càng sâu đậm hơn.

Anh ta lạnh lùng nói: "Để tôi làm! Nhìn thấy con gái khóc là mềm lòng, nhẹ nhàng cái gì, lúc trước cô ta giết Lưu Thịnh, có từng nghĩ tới việc nhẹ nhàng không? Các anh thật dễ quên, Lưu Thịnh mới chết được bao lâu, mà các anh đã chẳng còn tí đau buồn nào nữa rồi. Nhưng trên cổ tôi vẫn còn treo cái gương mặt ấy đây này."

Nói xong, anh ta sải bước đi đến chỗ Bạch Thủy Tiêu.

Gương mặt hiện giờ của Vương Bằng, có thể đánh bại mọi lý lẽ, nhân quyền. Tân Từ cảm thấy rất lúng túng.

Bạch Thủy Tiêu nhìn thấy gương mặt của Vương Bằng, thì run lên. Cô ta đột nhiên xoay người lại, dùng hết sức lực của mình bò, lăn về phía Tân Từ. Cô ta bị trói hai tay, nên chỉ có thể dùng trán cọ vào giày anh ta: "Tôi xin anh đấy, anh cứu tôi đi, anh không giống với bọn họ, anh cứu tôi đi."

Tân Từ rất xấu hổ, vội vàng ngồi xuống ngăn cản hành động đó của cô ta: "Bạch tiểu thư, cô giết người, thì nhất định phải nhận sự trừng phạt... Tôi cũng không thể cứu được cô."

Trong mắt Bạch Thủy Tiêu toàn là nước mắt, cô ta ngẩng đầu lên nhìn Tân Từ: "Anh báo cảnh sát đi, tôi là tội phạm giết người, anh để tôi họ bắt tôi vào tù đi, đừng để tôi ở lại chỗ này. Tôi xin anh đấy."

Biện pháp này hình như cũng có lý. Tân Từ ngẩng đầu nhìn Khâu Đống: "Hay là cứ báo cảnh sát bắt cô ta đi. Cô ta nuốt mất thứ gì quan trọng của các anh, thì cứ chụp X quang, tìm bệnh viện là lấy ra được. Cần gì phải... tra tấn người ta như vậy."

Vương Bằng đứng bên cạnh đã mất hết sự kiên nhẫn. Anh ta túm lấy sợi dây thừng trói ở sau lưng Bạch Thủy Tiêu lên, kéo cô ta sang bên cạnh. Bạch Thủy Tiêu hét ầm lên, âm thanh đó như một sợi thép mảnh, đâm vào màng nhĩ Tân Từ.

Anh ta muốn đi theo, nhưng nhớ tới gương mặt của Vương Bằng, thì lại dừng lại, xoay mặt sang hướng khác, thở dài: "Cần gì phải làm như vậy chứ."...

Nửa tiếng sau, Mạnh Kính Tùng báo cáo tình hình mới nhất của Cừu Bích Ảnh: Đã sử dụng hết mọi phương pháp, Bạch Thủy Tiêu đã nôn cả dịch dạ dày ra rồi, nhưng... chẳng có gì cả.

Cừu Bích Ảnh khá bất ngờ: "Không có?"

Mạnh Kính Tùng gật đầu: "Không ạ. Hoặc là nó đã mọc bám vào bụng của cô ta rồi. Nhưng chúng ta cũng không thể mổ bụng cô ta ra được. Chụp X quang thì ở đây không đủ dụng cụ."

Cừu Bích Ảnh trầm ngâm: "Còn gì nữa không?"

Những thứ khác?

Mạnh Kính Tùng ngẫm nghĩ rồi đáp: "À, còn một việc. Nghe nói lúc đang bắt cô ta nôn ra, Tân Từ có đi qua. Tân Từ là thợ trang điểm của Thiên Tư ấy ạ. Cậu ta lên tiếng đòi nhân quyền cho Bạch Thủy Tiêu, thế là cô ta gào khóc, bảo cậu ta cứu mình, và muốn đi ngồi tù, chứ không muốn ở lại đây nữa."

Cừu Bích Ảnh im lặng một hồi, rồi mới lẩm bẩm nhắc lại một câu: "Không muốn ở lại đây nữa?"

***

Mật núi không treo lại được, Thần Côn cũng không thể cứ cầm nó mãi được, nên ông đặt nó xuống dưới đất.

Mạnh Thiên Tư nhìn mật núi mà đầu muốn nổ tung. Sau đoạn đường đi mổ núi này, thể lực của cô đã chẳng còn bao nhiêu, nay được ngồi xuống nghỉ ngơi, cô mới cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Một là phải làm thế nào, cô chưa quyết định được, hai là lúc này người cứu viện chưa thể tới ngay được, ba là nơi này thích hợp để nghỉ ngơi hơn bất cứ nơi đâu...

Cô gối đầu lên balo, mí mắt nặng trĩu, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Ngủ là một loại bệnh truyền nhiễm. Thần Côn ngồi ở bên cạnh, nghĩ về mật núi, cái rương, những hình ảnh ngắn ngủi về mật núi và những nút thắt khó hiểu hơn cả sách trời kia. Nghĩ rồi lại nghĩ, cuối cùng ông cũng ngủ mất luôn.

Giang Luyện là người ngủ cuối cùng, trước khi ngủ, anh còn cẩn thận bò lên trên cửa hang để quan sát tình hình: "Cái lưỡi" kia đã biến mất, chỉ để lại một đám thịt đỏ rơi đầy đất. Hai con ngươi cũng trống không như hai cái lỗ thủng đen ngòm.

Chẳng lẽ là do mật núi bị "hái" rồi, nên những thứ bảo vệ, hoặc phải nói là người canh gác ấy, cũng mất đi tác dụng?

Anh nhắm mắt lại, nhưng trong lòng chất chứa quá nhiều việc, giấc ngủ lại nông, nên mơ thấy rất nhiều thứ.

Mơ thấy người nhà họ Huống vì tránh đám cướp, mà quật ngựa thồ hàng như điên, khi những con ngựa cõng hàng trên lưng bị quật, những chiếc rương trên lưng chúng cũng nhảy lên theo.

Mơ thấy Thần Côn bưng mật núi, bỏ vào trong rương, bên cạnh có tiếng người đọc: "Một viên mật núi."

Còn mơ thấy cả những chuyện xảy ra từ rất lâu trước kia.

Khi ấy, anh còn chưa được Huống Đồng Thắng nhận nuôi, phải đi khắp hang cùng ngõ hẻm. Anh chú ý tới một ông lão mù lòa đi xem bói cho mọi người. Ông lão mù kia ngồi khoanh chân, trong cái bát sứ nhỏ trước mặt ông ấy có rất nhiều tiền, tờ giấy có giá trị lớn nhất phải chừng mười đồng!

Vì quá đói, nhìn thấy những tờ tiền ấy, anh quyết định nhón một tờ, rồi bỏ chạy. Ai ngờ ông lão kia tuy mù, nhưng tay chân rất linh hoạt. Ông ấy bắt được vai anh, bàn tay gầy gầy kéo anh lại.

Anh giãy giụa liên hồi, vừa đánh vừa đá, trong miệng còn mắng: "Lão già mê tín chết tiệt này, tránh ra! Bỏ tôi ra!"

Ông lão kia nhìn anh, hai con mắt trống không trông rất kinh khủng, nhưng lời nói lại rất nhẹ nhàng: "Cháu bé, cháu đừng nhúc nhích, mệnh của cháu rất kỳ lạ, ông không nhìn ra được..."...

Trong mộng, hai con mắt kia càng lúc càng lớn, dần dần nó thành một cái lỗ đen sâu thẳm. Ở bên trong lỗ đen, là những lời nói liên miên về số mệnh: Không nhìn ra, không nhìn ra, ông không nhìn ra được...

Giang Luyện tỉnh lại.

Trong căn phòng đá rất yên tĩnh, mật núi vẫn còn nằm trên đất, tỏa ra những tia sáng nhẹ nhàng. Anh nhìn sang bên trái, Thần Côn đang nằm lăn ra đất, ngủ ngon lành.

Còn bên phải...

À, Mạnh Thiên Tư đã tỉnh rồi, nhưng cô vẫn nằm im đó, với một vẻ mặt mờ mịt, đến cả những hàng mi dài cũng có vẻ mờ mịt theo.

Sợ đánh thức Thần Côn, Giang Luyện cố gắng nói thật nhỏ: "Này."

Mạnh Thiên Tư quay sang nhìn anh. Cô mới ngủ một giấc, con mắt được nghỉ ngơi, nên dù vẫn còn mờ mịt, nhưng chúng đã sáng hơn rồi.

Giang Luyện chỉ vào mật núi: "Cô định làm gì với nó?"

Tất nhiên anh biết, Mạnh Thiên Tư xuống đây không phải để lấy mật núi. Nhưng trước khác nay khác, sau quá nhiều chuyện bất ngờ, thì nên để mật núi lại, hay mang theo nó ra ngoài?

Mạnh Thiên Tư đáp sang chuyện khác: "Anh có biết ở trước tôi, cái ghế Sơn quỷ vương này đã bị bỏ trống hơn ba mươi năm không?"

Giang Luyện gật đầu, anh có nghe cô nói tới.

"Các bà rất lo lắng, những năm ấy, mỗi một đứa bé đầy một tuổi trong Sơn quỷ, đều bị đưa đi thử nghiệm. Nó được gọi là 'động chuông vàng'. Cách một lớp vải, ai có thể làm chuông vàng rung động, thì người đó chính là người giữ ghế Sơn quỷ vương tiếp theo."

Giang Luyện im lặng nghe cô kể.

"Nghe nói từng đứa bé được bế qua đó, đứa nào cũng gào khóc rất to mà chuông vàng chẳng có động tĩnh gì cả. Đến khi tôi được bế sang, tôi ngồi khoanh chân, cắn núm vú cao su cười ngớ ngẩn, còn vỗ tay nữa chứ."

Giang Luyện khẽ mỉm cười.

"Sau đó, chín mảnh chuông vốn đang buông thõng, đột nhiên dựng ngược lên, như những chiếc lá."

"Từ đó về sau, tôi được kế nhiệm ghế vương."

Cô thở dài: "Nhưng mà có thể lấy được một thứ gì đó quá dễ dàng, thường người ta sẽ không trân trọng nó. Trong Sơn quỷ, có rất nhiều người mơ ước được ngồi vào ghế vương, nhưng tổ tiên bà bà không cho, thì có muốn tranh cũng chẳng thể tranh được —— Còn tôi thì lại thấy phiền phức, nên thường xuyên than vãn, tuyên bố là không làm nữa."

"Đại nương nương của tôi tính tình hòa nhã, bà chỉ khuyên tôi là, Tư Bảo Nhi, con nhìn xem, hiện giờ đất nước hòa bình, giang hồ yên ả, con ngồi trên ghế vương, chẳng cần làm gì cũng được. Làm một người giàu sang, nhàn hạ không tốt sao?"

Giang Luyện cảm thấy cách nói "người giàu sang, nhàn hạ" này rất quen tai, nghĩ một hồi mới nhớ ra đó là biệt danh của Giả Bảo Ngọc trong "Hồng Lâu Mộng". Nhưng anh ta cũng có được giàu sang, nhàn hạ mãi đâu.

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: "Nhưng mà bây giờ, sao tôi lại cứ cảm thấy những lời bà ấy nói không đúng nhỉ? Tôi luôn cảm thấy, Sơn quỷ của thế hệ chúng tôi sẽ gặp phải chuyện lớn."

Chuyện... rất rất rất lớn.

Quyển 5: Rương - Chương 61

Quyển 5: Rương - Chương 61

Giang Luyện nói: "Đời người chỉ có mấy chục năm, việc lớn việc nhỏ cũng vẫn là một đời. Nếu không được trải qua những việc hơi lớn, thì chẳng phải... quá thiệt thòi sao?"

Nghe cách nói chuyện lớn hóa nhỏ của anh rất có lý, Mạnh Thiên Tư đứng dậy, dựa lưng vào vách núi, trả lời anh: "Anh thật biết ăn nói."

Cô nhìn mật núi một hồi lâu, trên chóp mũi bắt đầu xuất hiện mồ hôi.

Phải làm gì với thứ này bây giờ?

Từ nhỏ cô đã có được một cái tính to gan, chưa bao giờ sợ việc phải đưa ra quyết định, luôn ngẩng đầu lên, bỏ lại một câu "Có vấn đề thì để tôi chịu". Cũng không sợ phải gánh vác trách nhiệm, cằm cô khẽ nâng lên, vô cùng kiêu ngạo ——

"Bọn họ luôn nghe theo lệnh của tôi, có vấn đề gì đều là tôi xử lý."

Thật ra khi đó, người cô mảnh, vai cũng mềm, chẳng gánh vác được cái trách nhiệm nào. Nhưng các bà thích tính cách đó của cô: Người ngồi trên địa vị cao, nếu mà vừa gặp chuyện đã sợ hãi, không dám đưa ra quyết định, việc gì cũng giao cho người bên dưới, thì chẳng ra sao.

Nhưng bây giờ cô lại không quyết định được.

Giang Luyện nhận ra tâm tình của cô: "Cô có hai sự lựa chọn."

Nói vậy mà cũng nói!

Nhưng cô vẫn kiên nhẫn nghe anh nói bừa.

"Một chính là để mật núi ở lại đây. Mặc dù nó thích Thần Côn, nhưng nó không có chân, không thể chạy theo ông ấy được. 'Con mắt nhỏ dầu' và 'cái lưỡi đi loạn' đã bị hủy rồi, nhưng dưới vách núi này vẫn còn quá nhiều thứ nguy hiểm, trên đời này cũng chẳng còn ai có thể mổ núi đến tầng thứ chín cả —— Để nó ở đây cũng vẫn an toàn."

"Điểm xấu là việc này sẽ giống như chuỗi cờ domino, khi chúng chạy đến đây thì lại phải dừng lại. Tất cả sự băn khoăn, câu đố cũng đều dừng lại tại đây."

"Rốt cuộc mật núi là thứ gì, có công dụng thế nào, nó sẽ dẫn tới những việc gì, cô đều không biết được. Cô không giúp được Thủy quỷ, vì chỉ nhìn thấy mật núi, thì không hề có ý nghĩa nào với bọn họ cả. Cô cũng sẽ không biết vì sao Bạch Thủy Tiêu lại liên tục ngăn cản cô —— miệng của cô ta rất kín, không nhìn thấy quan tài, thì chắc chắn sẽ không chịu nói đâu."

Anh dừng lại ở ngay chỗ này.

Mạnh Thiên Tư cũng không cần thời gian để tiêu hóa những lời này, vì chính cô cũng biết là vậy: Có điều khi nghe người khác nói ra, thì nó lại là một cảm giác khác.

Cô hỏi: "Hai đâu?"

"Hai thì là mang mật núi ra ngoài, để quân cờ domino có thể chạy đến cùng. Có một số việc không thúc đẩy, nó sẽ không phát triển tiếp. Mật núi treo ở đây đã mấy ngàn năm, lại vì chúng ta đến mà có sự thay đổi: Ví dụ như thì ra mật núi không phải được bảo vệ, mà là bị giam cầm. Hoặc là nó... có quan hệ gì đó với Thần Côn, với cái rương, thậm chí là với rồng."

"Tôi tin rằng nếu nó được mang ra ngoài, và phát huy được công dụng 'Mật núi khắc thủy tinh' thì nó sẽ thay đổi được rất nhiều thứ, thậm chí là vận mệnh của rất nhiều người. Nhưng nếu nó cứ tiếp tục nằm im ở đây, thì cũng chỉ là nằm im thế thôi."

"Điểm xấu là không biết, không biết gì cả. Nhưng cả cái thế giới này, khởi nguồn ban đầu chẳng phải cũng là không biết gì sao?"

Anh chỉ nói đến đây thôi.

Hai người ngồi sóng vai, hơi thở nhẹ nhàng, nhìn viên mật núi. Trong căn phòng đá này hình như không có không khí dao động, vì đám lông đá ở trên vách núi không hề rung rinh lấy một lần. Nhưng nơi yên tĩnh nhất, thường chứa đựng lượng sức mạnh dồi dào, có lẽ những sóng gió sau này, đều bắt đầu từ nơi đây.

Ngồi một lát, Mạnh Thiên Tư đột nhiên nói: "Đói."

Giang Luyện không phản ứng kịp: "Hả?"

Mạnh Thiên Tư ôm bụng nhìn anh: "Que bổ sung năng lượng bị ăn hết rồi."

Đã hiểu. Giang Luyện thò tay vào trong túi móc ra một que bổ sung năng lượng.

Hai lần ăn cơm, Mạnh Thiên Tư phát cho anh tổng cộng là hai que. Mỗi lần anh đều chỉ ăn một nửa, nên bây giờ còn thừa lại một que. Có điều không biết cô đã nhìn trúng nó từ khi nào thôi.

Giang Luyện đưa que bổ sung năng lượng cho cô, hơi cảm thán. Tâm trạng của anh lúc này, giống hệt một người lén lút xây dựng quỹ đen, còn chưa kịp cầm nóng tay thì đã bị kẻ địch cướp mất.

Mạnh Thiên Tư nhận lấy, xé lớp vỏ ra, dù động tác của cô rất nhẹ nhàng, nhưng vỏ của nó được làm từ nhựa, nên vẫn có tiếng sột soạt vang vọng cả căn phòng.

Cô cắn một miếng, rồi bỗng che miệng cười: "Thế mới nói anh giấu làm cái gì. Ăn vào bụng rồi thì sẽ là của anh. Càng giấu càng dễ thành đồ của người khác."

Giang Luyện nhắc cô: "Cẩn thận không nghẹn."

Rồi anh mới trả lời: "Tôi không giấu thì bây giờ cô uống gió Tây Bắc à?"

Sợ tiếng nhai quá lớn, Mạnh Thiên Tư chỉ dám dùng răng cửa mài đồ ăn. Mà một khi xung quanh không còn tiếng động nữa, thì mọi suy nghĩ sẽ lại quay về với mật núi.

Cô nói thầm một câu: "Thật ra mấy điều ấy tôi đều biết cả, chỉ sợ mình làm ra một quyết định sai lầm thôi."

Giang Luyện nói: "Cô mới bao nhiều tuổi chứ. Nếu cô đã không dám đưa ra quyết định vào lúc này, thì chẳng phải sau này sẽ càng chật vật hơn sao? Vả lại, mọi chuyện có thế nào, thì vẫn có thể cứu vãn được cơ mà —— Theo tôi thấy trong thời điểm này, không có chuyện chọn đúng hay chọn sai."

"Cũng giống như khi cô phải chọn giữa đi học đại học và đi làm công nhân. Chẳng lẽ không đi học đại học thì tương lai sẽ mù mờ, cuộc đời tăm tối à? Chẳng lẽ chỉ có đại học là trường học, còn xã hội thì không à? Cô không thể đi làm thuê để tích lũy kinh nghiệm, rồi tìm cơ hội gây dựng sự nghiệp sao?"

"Quyết định không có đúng sai. Điều tồi tệ nhất chẳng lẽ không phải là quyết định xong, rồi lại bỏ đó không làm sao?"

Người này hễ nhắc tới đạo lý, là lại y như Thần Côn nói về những nghiên cứu khoa học của ông. Mạnh Thiên Tư liếc anh: "Hầm canh gà giỏi đấy."

(*) Hầm canh gà: Ngôn ngữ mạng bên Trung Quốc, chỉ những lời động viên, cổ vũ, tẩy não, ...

Giang Luyện đáp lại cô: "Cũng là một thế mạnh."

Nếu không thì những ngày tháng lang thang nơi đầu đường xó chợ, đói đến mức ngực dán vào lưng, lúc ngủ chỉ có một tờ báo làm chăn kia, anh vượt qua kiểu gì?

Không có ai ở bên giúp đỡ, động viên, thì phải tự mình hầm canh gà cho mình, tự nhủ rằng ngày mai sẽ có bánh, có kẹo, mà anh thì sẽ là người có thể lấy được chỗ bánh, kẹo đó chứ.

Mạnh Thiên Tư nỉ non: "Nếu làm vậy, thì sau này sẽ có rất nhiều chuyện..."

Giang Luyện cười: "Cô sống giàu sang, an nhàn quá lâu, nên mới thấy vậy. Con người sống trên đời, ai chẳng có một đống việc phải giải quyết. Thần Côn muốn tìm cái rương, tôi cũng đang tìm cái rương..."

Anh còn chưa nói xong, thì Thần Côn đã cắt ngang: "Ai? Ai cũng đang tìm cái rương? Cháu à? Tiểu Luyện Luyện, cháu cũng tìm rương à?"

Thì ra Thần Côn đang mơ màng, bỗng nghe thấy có người nói "Thần Côn muốn tìm cái rương, tôi cũng đang tìm cái rương", thì bao sự buồn ngủ bay đi sạch. Ông gần như ngồi bật dậy, miệng há hốc nhìn Giang Luyện.

Giang Luyện cũng rất ngạc nhiên: "Cháu chưa nói với chú à?"

À nhớ rồi, lúc Thần Côn hỏi lý do anh đến Tương Tây, anh vẫn còn đề phòng ông, nên dùng dăm ba câu để đuổi ông đi —— Trước khác, nay khác, bây giờ anh và Thần Côn đi cùng nhau, anh lại biết được khá nhiều bí mật của ông, nên mấy việc nho nhỏ đó của anh không cần phải giấu nữa.

Huống chi, sự thật đã chứng minh có thêm một người tham dự, thì sẽ nhiều thêm một con đường: Nhất là với người như Thần Côn, ông mà tham dự vào thì phải là một con đường lớn rộng rãi, thênh thang.

Anh khẽ gật đầu: "Đúng vậy, cháu cũng muốn tìm rương. Lúc trước cháu còn nghĩ có khi cái rương cháu và chú muốn tìm là một cái. Nhưng theo tình hình bây giờ thì có vẻ không phải."

Cái rương Thần Côn muốn tìm quá xa xưa, còn có liên quan tới cả mật núi và rồng nữa, anh không dám với tới. Cái rương của nhà họ Huống chỉ là một cái rương có chứa một phương thuốc đặc biệt, bị thất lạc trước giải phóng thôi.

Anh cố gắng tóm tắt lại thật đơn giản câu chuyện của Huống Mỹ Doanh.

Thần Côn nghe mà không dời mắt nổi. Trong lòng ông rất phấn khởi, cảm thấy hai người quá có duyên, đều là "người tìm rương" cả. Đang mải nghe kể chuyện, ông bỗng nhìn thấy gì đó. Dù trong lòng rất bất ngờ, nhưng ông không dám nói thật to, mà chỉ túm lấy Giang Luyện, nói nhỏ: "Nhìn, nhìn kìa!"

Giang Luyện quay đầu lại, thấy Mạnh Thiên Tư đang cầm mật núi lên, bọc nó vào trong một mảnh vải sạch sẽ, rồi bỏ vào trong balo.

Thần Côn vừa mừng vừa sợ: "Mạnh Thiên Tư định..."

Cứ việc anh đã đoán được từ trước, nhưng khi tận mắt nhìn thấy, Giang Luyện vẫn có cảm giác như mình đang chứng kiến một việc lớn nào đó. Cái cảm giác ấy len lỏi khắp mình mẩy, rung động cả trái tim.

Nhưng anh không muốn biểu hiện quá rõ ràng như Thần Côn, nên chỉ nói với ông một câu: "Chú bình tĩnh chút đi."...

Phần đầu cổ họng khá cao, Giang Luyện đẩy Thần Côn lên trước, rồi mới đi tới giúp Mạnh Thiên Tư. Lúc đưa cô lên trên tầng thứ chín, anh có hỏi cô: "Suy nghĩ kỹ rồi chứ? Bây giờ không sợ nữa à?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Sợ chứ."

Rồi cô cười: "Nhưng mà cũng kích thích mà. Cuộc sống trước kia của tôi chỉ liếc qua là biết, nhưng bây giờ thì không."

Bây giờ không nhìn thấy được, không biết nó là gì, chỉ có thể dùng từng bước chân để đo đạc.

Giang Luyện lại nói: "Cô sẽ không sao đâu."

Anh cũng không dám chắc chắn, mà cũng không có ai dám chắc chắn cả, nhưng nó vẫn là những điều anh hi vọng từ tận đáy lòng.

Mạnh Thiên Tư lại rất thoải mái: "Cũng chẳng sao cả. Ai mà biết được tương lai sẽ thế nào. Dù sao dài ngắn cũng vẫn là một đời. Sao cũng được."

Nói xong, cô tự mình trèo lên chứ không cần Giang Luyện đỡ. Khoảng cách này đối với cô chỉ là chuyện nhỏ.

Giang Luyện thì lại đứng đực ra đó, ngơ ngác nhìn bàn tay trống không của mình.

***

Bạch Thủy Tiêu bị nhốt ở trong một chiếc lều vải.

Chiếc lều đó nằm ở trong góc, cách doanh trại một đoạn. Để đề phòng cô ta giở trò gì đó, nên lúc nào trong lều cũng có ít nhất là ba người, bên ngoài thì bốn năm người —— Kiểu canh gác như vậy, có thể nói là vững như canh vàng, không thể chạy thoát được.

Bạch Thủy Tiêu cũng chẳng có ý định chạy trốn. Cô ta chỉ ngồi ngơ ngẩn ở đó, có khi cúi đầu nhìn xuống dưới bụng, run rẩy cả người. Có lúc lại mỉm cười dịu dàng, tựa như không có điều gì phải lo sợ, chết cũng được nhắm mắt. ...

Bên ngoài có tiếng của Khâu Đống: "Anh Tân, anh đi tản bộ nhầm hướng rồi."

Bạch Thủy Tiêu khẽ run lên, dẫu biết là không thể nhìn thấy, nhưng cô ta vẫn cứ nhìn chằm chằm vào cửa lều.

Tân Từ, cô ta vẫn nhớ người này. Trong bữa tiệc của Mạnh Thiên Tư, trong phòng bệnh tạm thời ở Vân Mộng Phong, còn cả lúc bị ép nôn vừa rồi.

Sau đó cô ta nghe được Tân Từ nói: "Tôi không đi tản bộ, tôi mang một ít thuốc đến, anh bảo ai đó bôi cho Bạch tiểu thư đi. Anh xem vết thương trên mặt cô ấy kìa."

Khâu Đống nói: "Cái này có vẻ không cần thiết lắm đâu."

Tân Từ nói rất nghiêm túc: "Dù là ngày mai lên pháp trường, thì hôm nay cũng phải cho người ta ăn no chứ. Chẳng lẽ anh giam giữ cô ấy, mà để mặc vết thương của cô ấy nhiễm khuẩn à?"

Có thể nghe thấy tiếng cười khinh bỉ của Khâu Đống: "Anh tự mang vào đi, bên trong vẫn có người."

Rèm cửa khẽ lay động, Tân Từ đi vào trong.

Có lẽ anh ta không nghĩ tới trong đó có nhiều người như vậy, nên hơi luống cuống, mãi một lúc sau mới đưa chai thuốc cho một người trong đó. Người kia không chịu nhận: "Cô ta giết anh em của tôi, tôi còn phải đi bôi thuốc cho cô ta à?"

Một người khác cũng mỉa mai: "Anh Tân, bọn anh làm thợ trang điểm, nên dễ mềm lòng với con gái nhỉ? Thấy người ta khóc là lại thấy thương à? Chắc anh chưa nhìn thấy cảnh cô ta giết người rồi."

Tân Từ giải thích: "Không phải, việc nào ra việc nấy chứ. Cô ấy giết người, nhưng chúng ta cũng không thể giống cô ấy được..."

Còn chưa nói xong, người còn lại trong số ba người đã nhổ nước bọt vào chỗ anh ta.

Tân Từ lúng túng: "Ơ, cái anh này..."

Ba người kia không để ý đến anh ta nữa, mà chỉ quay sang cười với nhau. Bờ môi Bạch Thủy Tiêu khẽ mấp máy, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra.

Tân Từ cũng tức. Anh ta ngồi xổm xuống, cầm bông thấm cồn định đưa cho Bạch Thủy Tiêu. Đến khi thấy cô ta bị trói, thì lại định tự lau cho cô ta.

Vết thương trên gương mặt dính cồn rất đau đớn, nhưng Bạch Thủy Tiêu vẫn cố chịu, chứ không hề tránh ra.

Sơn hộ vừa nhổ nước bọt vào chỗ Tân Từ, đột nhiên nói: "Anh Tân, cô ta biết cổ trùng đấy, đừng để cô ta thả một con lên người anh."

Tân Từ sững lại, hơi dịch lại phía sau.

Bạch Thủy Tiêu cười khẽ: "Tôi không có cổ trùng, anh đừng lo."

Tân Từ không dám nhìn vào mắt cô ta, ngập ngừng nói: "Bạch tiểu thư, giết người thì đền mạng. Việc này không ai giúp được cô cả... Tôi cảm thấy nếu cô chịu nói ra, thì còn có khả năng được tha thứ. Có việc gì cô nói hết với bà năm đi."

Bạch Thủy Tiêu nỉ non: "Tôi không có gì để nói cả."

Tân Từ ngẩng đầu nhìn cô ta: "Cô bị động thần khống chế đúng không? Cô và Sơn quỷ không có thù oán gì cả, nay bước nhầm đường, chắc chắn là do bị ép buộc. Bạch tiểu thư, cô cứ nói rõ mọi chuyện với bà năm là được. Tòng phạm và thủ phạm khác nhau mà, cô đừng ngớ ngẩn nghe lời động thần, rồi nhận tội thay..."

Bạch Thủy Tiêu đột nhiên gào lên: "Không có, không phải, tôi tự nguyện! Tôi tự nguyện!"

Tân Từ sững sờ, suýt nữa thì đánh rơi chai thuốc.

Hai mắt Bạch Thủy Tiêu đỏ bừng. Cô ta nhìn chằm chằm Tân Từ, vẻ mặt đó giống như phải cắn hai miếng thịt trên người anh ta xuống thì mới hả giận được: "Tôi có làm gì sai chứ. Là tại các người đến hại chúng tôi. Tôi bảo vệ người tôi yêu thì có lỗi gì chứ? Hả? Các người tới để giết tôi, tất nhiên tôi phải đi giết các người rồi! Đây là điều hiển nhiên!"

Cô ta không còn dáng vẻ thanh tú, thoát tục như lúc mới gặp nữa, đầu óc cũng chẳng còn minh mẫn. Đôi mắt mở to, kết hợp với gương mặt đầy máu me, và tư thế muốn nhào tới cắn xé anh ta, khiến Tân Từ hoảng sợ. Anh ta ngã ngồi xuống đất, được hai người khác kéo ra ngoài.

Lúc đi ra khỏi lều, Tân Từ vẫn còn nghe được những câu hỏi điên rồ của Bạch Thủy Tiêu: "Tôi có lỗi gì chứ? Điều hiển nhiên! Hiển nhiên!"...

Tân Từ ngồi ở dưới đất rất lâu, mới tỉnh táo lại, đứng dậy đi về. Cứ nhớ tới gương mặt đó của Bạch Thủy Tiêu, là anh ta lại thấy khó thở.

Bên cạnh có tiếng ho khan, là Mạnh Kính Tùng.

Tân Từ ôm chặt ngực hơn, hai mắt nhắm nghiền lại, bộ dáng nửa sống nửa chết: "Lão Mạnh à, tôi không làm được đâu. Anh nói với bà năm để người khác đi làm đi. Tôi không làm nội gián được đâu."

Mạnh Kính Tùng nói: "Cậu có ấn tượng tốt với cô ta cơ mà?"

Tân Từ căm phẫn: "Chẳng phải tôi vừa mới có ấn tượng thì cô ta đã giết người rồi à? Tôi là công dân tốt, luôn tuân theo pháp luật nhé. Mà cô ta vừa có cổ trùng vừa có thứ gì đó, tôi không sợ sao được? Tôi ngồi xổm ở đó mà bắp chân cứ run mãi, chỉ sợ thứ gì đó bò lên người tôi thôi."

Mạnh Kính Tùng an ủi anh ta: "Không đâu, thứ đó mà có thể bò lên người người khác, thì nó đã bò lâu rồi, không đến lượt cậu đâu."

Rồi anh ta lại bổ sung thêm một câu: "Bà năm khen cậu đấy. Bạch Thủy Tiêu cảnh giác lắm, nếu cậu đột nhiên tốt với cô ta, cô sẽ sinh nghi. Hình tượng hiện giờ của cậu rất chuẩn xác, vừa giữ vững lập trường, vừa có lòng đồng tình nhất định. Lần đầu tiên ra tay đã có thu hoạch rồi."

Tân Từ không hiểu: "Vậy mà cũng có thu hoạch á?"

Sau sự kinh hãi vừa rồi, anh ta đã quên sạch những lời đối đáp ban nãy.

Mạnh Kính Tùng ngồi xổm bên cạnh anh ta, đưa cho anh ta một điếu thuốc. Tân Từ xua tay không nhận, bây giờ anh ta không còn sức để cầm điếu thuốc luôn ấy chứ.

Mạnh Kính Tùng nói: "Cậu không nghe ra, Bạch Thủy Tiêu cho rằng mình là người bị hại à? Cô ta cho rằng mình chỉ tự vệ thôi, lý do là vì chúng ta định hại cô ta trước. Là chúng ta ra tay trước, chứ không phải cô ta."

Dần dần, Tân Từ cũng có chút ấn tượng: "Cô ta còn nói, cô ta đang bảo vệ người mình yêu. Má ơi, người cô ta yêu là ai? Động thần à? Ở đâu chứ?"

Mạnh Kính Tùng chỉ vào bụng anh ta: "Có thể là ở nơi đó, vẫn chưa bị nôn ra."

Mạnh Kính Tùng vỗ vai Tân Từ: "Chắc hẳn Thiên Tư vừa đến Tương Tây đã bị cô ta theo dõi rồi. Chắc chắn cô ta đã điều tra về Sơn quỷ, cũng biết rằng cậu là người ngoài duy nhất ở đây, nên không đề phòng lắm. Lại thêm bây giờ cậu đã có một khởi đầu tốt đẹp —— Cứ tiếp tục đi, nói không chừng sẽ moi được gì đó từ miệng cô ta. Tôi sẽ nói với bọn Khâu Đống, để bọn họ chủ động phối hợp với cậu."

Phối hợp cái shit ấy, Tân Từ chợt nhớ ra một việc, bàn tay run rẩy giở ống quần ra, định mách Mạnh Kính Tùng là gã Sơn hộ kia nhổ nước bọt lên quần anh ta.

Ai ngờ mới ngẩng đầu lên, Mạnh Kính Tùng đã đi ở tít phía xa rồi.

Giỏi lắm, giỏi lắm.

Tân Từ thả ống quần xuống.

Anh cứ chờ đó, chờ Thiên Tư về, anh chờ đó cho tôi!

***

Dù đã đi một lần rồi, nhưng đoạn đường từ ngọn núi đá về đến bên vách núi, cũng không suôn sẻ hơn được tí nào: Vẫn tốn thời gian, sức lực như trước, mà còn chậm hơn do hết nước, hết đồ ăn ấy.

Khi về đến chỗ vách đá, thì đã là chạng vạng tối.

Thần Côn tinh mắt, chưa đi đến nơi, ông đã nhìn thấy một thứ gì đó nhảy nhót lung tung: "Kia là cái gì?"

Còn chưa nói xong, thì thứ kia đã nhảy cẫng lên, rồi tung tăng chạy tới.

Đó là con khỉ con lúc trước được cử đi báo tin.

Hình tượng lúc này của nó còn buồn cười hơn cả trước. Trên vai nó có một cái tay nải. Khi nó nhảy lên, tay nải đập vào người kêu bộp bộp —— nhìn từ bên ngoài có thể thấy được bên trong có một bình nước nhỏ, và mấy que bổ sung năng lượng. Xem ra những người ở trên kia cũng tính được là dưới này đã cạn kiệt lương thực.

Con khỉ trắng đi đến chỗ ba người, nhưng lần này nó không nhào vào người Mạnh Thiên Tư, mà lại đứng lại, chìa lưng cho cô xem.

Thần Côn còn nhớ rõ, trước đó trên lưng nó có viết một chữ "người".

(*) Người = 人

Mà nay chữ người thì vẫn còn, chỉ là có thêm một nét gạch ngang, tạo thành một chữ "lớn"

(*) Lớn = 大

Thần Côn không hiểu gì cả, ngạc nhiên hỏi: "Lớn? Cái gì lớn?"

Giang Luyện thì im lặng đếm."Lớn" nghĩa là năm.

Quả nhiên, ngay sau đó anh nghe thấy Mạnh Thiên Tư nói: "Mẹ năm tôi đến."

Đợi thêm một thời gian, bên trên vách đá có tiếng loạt xoạt, ba người ngẩng đầu lên nhìn thì thấy ba sợi dây thừng rắn chắc được thả thẳng xuống như một con rắn treo người trên cây.

Quyển 5: Rương - Chương 62

Quyển 5: Rương - Chương 62

Được sự khích lệ của bà năm, Tân Từ cảm thấy việc làm nội gián này, anh ta vẫn có thể cố gắng được.

Lúc ăn tối, anh ta lại "đi ngang qua" cái lều đó, và "trùng hợp" nhìn thấy bọn Khâu Đống chỉ lo ăn cơm của mình, mà không để ý gì đến Bạch Thủy Tiêu. Thế là hai bên cãi nhau ầm ĩ.

Khâu Đống nói: "Tôi còn phải cho cô ta ăn á? Mạng cô ta cứng như thế, tôi tin rằng nhịn một bữa chưa thể chết được."

Tân Từ thì vẫn lý do ấy: "Chuyện nào ra chuyện nấy, lúc người ta đánh trận còn không ngược đãi tù binh đâu."

Kết quả cuối cùng là Khâu Đống cười lạnh: "Muốn đưa thì tự đi mà đưa, ông đây không hầu hạ loại phụ nữ này."

Thế là Tân Từ bưng bàn ăn vào.

Sau khi đi vào, lại bị một đám người châm chọc, mỉa mai, anh ta yêu cầu cởi dây thừng trói tay Bạch Thủy Tiêu ra, để cô ta có thể cầm đũa ăn cơm. Nhưng đối phương lại nói: "Xảy ra việc gì anh gánh trách nhiệm à? Hoặc là anh đút cho cô ta, hoặc là đằng sau quay, cửa ở kia kìa."

Nói xong, người đó còn đẩy anh ta một cái. Thân thể nhỏ bé của Tân Từ sao chịu được cú đẩy đó. Anh ta suýt nữa thì ngã sấp xuống, mặt mũi đỏ bừng lên vì tức giận, trong lòng thì lại nhủ thầm, cần gì phải nghiêm túc thế?

Nhưng mà cảnh tượng ấy rơi vào trong mắt Bạch Thủy Tiêu, quả thực đã khiến cô ta hơi cảm động.

Cô ta không hề nghi ngờ.

Cô ta biết Tân Từ không phải là người Sơn quỷ, chỉ bằng ánh mắt của Tân Từ nhìn cô ta trong mấy lần gặp mặt trước, cô ta đã xác định được sức hấp dẫn của bản thân.

Mà người này lại nhát gan, anh ta sẽ không và cũng không dám thả cô ta ra, mà chỉ biết dùng lí lẽ tranh luận với đám Sơn quỷ dữ dằn này thôi.

Cô ta nhìn Tân Từ thở hổn hển đặt khay cơm xuống, đột nhiên có chút đồng cảm với anh ta: "Mấy ngày nay anh sống không tốt lắm hả?"

Tân Từ không hiểu lắm: "Hả?"

Anh ta không biết, ngay trước đó không lâu, để "phối hợp" với anh ta, ba người canh giữ trong lều vải đã ngồi móc mỉa, cười nhạo anh ta: Cái gì mà ẻo lả, hèn nhát; cái gì mà tay chân lèo khèo, lòng dạ đàn bà, tốt bụng mù quáng; còn cả cụp đuôi lại mà sống, và ngày thường hay bị người bắt nạt...

Bạch Thủy Tiêu nghe mà sinh lòng buồn bã, ánh mắt nhìn Tân Từ cũng dịu đi ba phần.

Tân Từ thở dài: "Haiz, ai mà chẳng có nỗi khổ riêng, đâu có ai được sung sướng mãi."

Anh bẻ một góc bánh, đưa đến bên miệng Bạch Thủy Tiêu.

Bạch Thủy Tiêu cắn một miếng bánh, chậm rãi nhai.

Mấy món ăn này của Bạch Thủy Tiêu là được nấu riêng, đồ ăn cũng không tệ lắm. Đây là đề nghị của Tân Từ: Món ngon sẽ khiến lòng người thả lỏng. Bạch Thủy Tiêu được ăn ngon thì sẽ ngoan ngoãn, nói nhiều hơn. Mà một khi đã nói nhiều thì tất nhiên sẽ lỡ miệng.

Anh ta cảm thấy mình quá thông minh. Sau này Thiên Tư trở về, kiểu gì anh ta cũng phải kể công với cô.

Bạch Thủy Tiêu phải chịu đói mấy ngày rồi, bỗng dưng được ăn những món chiên giòn xốp này, vị giác được thoả mãn, thần kinh căng thẳng cũng được thả lỏng ra. Nhưng cũng vì vậy mà cô ta lại có vẻ hoảng hốt, ngơ ngẩn.

Tân Từ trò chuyện câu được câu không với cô ta. Anh ta vẫn giữ nguyên lập trường tốt bụng của mình, kể về những viếc uất ức mấy ngày nay. Bạch Thủy Tiêu cảm thấy anh ta thật buồn cười, nhưng trong sự buồn cười ấy lại có vẻ ngu đần thân thiện.

Sau một hồi, Tân Từ khẽ hỏi: "Bạch tiểu thư, tôi nghe nói cô là Lạc Hoa Động Nữ. Sau này cô phải gả cho Động Thần hả?"

Bạch Thủy Tiêu thuận miệng "ừ" một tiếng.

"Tôi nói điều này cô đừng giận nhé! Tôi ít học... nhưng cái này có phải ảo giác của cô không? Cô đã từng đi gặp bác sĩ chưa?"

Nói vậy mà còn dám bảo cô ta đừng giận à? Bạch Thủy Tiêu trợn mắt nhìn anh ta: "Anh câm mồm đi!"

Tân Từ hơi run lên, bàn tay nắm chặt chiếc thìa sắt, lặng lẽ khuấy bát cháo trong tay.

Được rồi, so đo gì với mấy kẻ ngoài nghề chứ. Bạch Thủy Tiêu bình tĩnh lại: "Anh không cảm nhận được, không nhìn được, không có nghĩa là người ta không tồn tại."

Tân Từ "ồ" một tiếng, tỏ vẻ rất nghiêm túc học hỏi: "Thế nghĩa là cô có thể cảm nhận được à?"

Bạch Thủy Tiêu có vẻ rất đắc ý: "Tất nhiên rồi."

Tân Từ vò đầu: "Vậy dáng dấp anh ta thế nào? Có phải là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, rất men lỳ không? Anh ta có quan tâm cô, tốt với cô, tranh làm việc nhà với cô, không để cô bị tổn thương không?

Anh ta biết câu hỏi của mình rất ngu ngốc: Đến cơ thể còn chả có nói gì đến làm việc nhà —— nhưng không anh ta cũng không có cách nào khác. Ngớ ngẩn và tốt bụng là hình tượng bà năm xây dựng cho anh ta.

Sắc mặt Bạch Thủy Tiêu thay đổi liên tục, lúc thì ngơ ngác, lúc lại ngọt ngào, hạnh phúc.

Giống hệt như một cô gái muốn khoe khoang người yêu mình với tất cả mọi người vậy. Cuối cùng cô ta nói: "Tất nhiên anh ấy phải tốt với tôi rồi. Tôi đi theo anh ấy, trong lòng... vô cùng bình yên. Có ấm ức, đau khổ đến đâu, chỉ cần ở bên anh ấy, là tôi sẽ quên hết..."

Tân Từ nhủ thầm trong bụng: Cái này là huý thuốc phiện mà. Hút hai hơi là cô cũng sẽ thấy trong lòng bình yên, hạnh phúc, không u sầu.

"Anh ấy trông thế nào, tôi cũng không rõ lắm..."

Tân Từ kinh ngạc thố lên: "Trông thế nào cô cũng không biết? Thế sao được, người yêu với nhau sao có thể không biết mặt mũi đối phương chứ?"

Bạch Thủy Tiêu khinh bỉ nhìn anh ta. Vốn dĩ cô ta không định để ý đến Tân Từ, nhưng cái bộ dạng không thể tin nổi của anh ta, khiến Bạch Thủy Tiêu như bị mắc xương cá trong cổ họng.

Cô ta cười mỉa: "Anh thì biết cá gì?"

"Loại người dung tục như anh tất nhiên chỉ quan tâm đến vẻ bề ngoài. Nữ phải xinh xắn, nam phải đẹp trai, không chỉ mỗi ngoại hình, các người còn đòi cả tiền tài, nhà ở, địa vị, học thức nữa. Thật chẳng hiểu nổi các người thích con người đối phương, hay là thích mấy thứ hình thức vớ vẩn kia."

"Sau đó thì sao? Đợi khi nào đối phương hoa tàn nhuỵ héo, nghèo khó, không còn địa vị, học thức, thì anh cũng hết thích người ta luôn. Đúng không?"

Tân Từ không nói gì cả, dù sao... chuyện nam nữ trên đời này, đa số đều như vậy.

"Nhưng tình cảm chân thành, thuần tuý, không nên bị ảnh hưởng bởi những thứ này. Không cần biết tướng mạo anh ấy thế nào, giàu nghèo ra sao, cũng chẳng cần biết anh ấy còn sống hay đã chết, có cơ thể hay là vô hình. Tôi nói cho anh biết, tôi không quan tâm."

Tân Từ im lặng.

Những lời nỉ non này của Bạch Thủy Tiêu không còn là nói cho anh ta nghe, mà giống như là tuyên bố với cả thế giới này: "Những người kia cũng không hiểu gì cả. Bọn họ chỉ biết nói bậy rằng những cô gái Lạc Hoa Động Nữ là bị cướp đi hồn phách, điên điên khùng khùng nên mới đòi gả cho Động thần..."

"Bọn hoi thì biết cái gì chứ? Chỉ biết nam nữ là phải lăn lộn trên giường thôi. Bọn họ không hiểu cái gì là tình cảm thực sự. Thật đáng buồn, sống như vậy thì thật đáng buồn. Vậy mà còn thi nhau cho rằng mình bình thường, rồi cười nhạo tôi. Nhưng mà tôi không để bụng. Tôi chỉ thương hại bọn họ thôi."

"Cả cuộc đời của bọn họ, đều không có cơ hội và vận may để gặp được loại tình cảm ấy —— Tôi nguyện chết vì anh ấy. Để bảo vệ anh ấy, cái gì tôi cũng dám làm, dù có phải đánh cược cả mạng sống. Tôi không làm gì sai cả. Bảo vệ người mình yêu là việc quá đỗi hiển nhiên..."

"Tôi chỉ hối hận một điều, tôi đã từng có cơ hội giết Mạnh Thiên Tư. Nhưng vì tôi quá tham lam, muốn bắt cô ta phải nghe lời mình, nên đã để cô ta chạy mất. Em sai rồi, em có lỗi với anh. Mọi chuyện thành ra thế này đều là lỗi của em. Em có lỗi với anh..."

Càng về sau, giọng nói của cô ta càng nghẹn lại, khóc không thành tiếng.

Tân Từ nghe mà tê dại cả đầu, nhưng nhớ tới nhiệm vụ của mình là phải ghi nhớ từng từ từng chữ, để truyền đạt lại cho bà năm —— Anh ta cảm thấy lời này quá cực đoan, nó khiến phần lưng rét run lên.

Ngay lúc này, tiếng khóc lóc của Bạch Thủy Tiêu đột nhiên dừng lại.

Nó dừng lại quá đột nhiên, giống như cổ họng cô ta bị thứ gì đó chặn lại: Theo như bình thường, khi đang nức nở, người ta sẽ không thể dừng lại một cách gọn gàng, dứt khoát như vậy được.

Trong lòng Tân Từ hơi thấp thỏm, anh ta ngẩng đầu lên nhìn Bạch Thủy Tiêu.

Bạch Thủy Tiêu giống như người bất động, miệng há ra, cổ họng phát ra những tiếng rên nho nhỏ. Sắc mặt cô ta xám xịt lại với một tốc độ vô cùng nhanh, hai ánh mắt cũng chẫm rãi tụ lại.

Trong lều vải rất yên tĩnh. Để "tạo ra" cơ hội trò chuyện thích hợp cho Tân Từ, mấy Sơn hộ trông giữ Bạch Thủy Tiêu đều túm tụm vào một góc buôn dưa lê, không ai chú ý tới bên này cả.

Tân Từ hoảng hốt, anh ta liếm môi, run rẩu hỏi Bạch Thủy Tiêu: "Bạch tiểu thư, cô... sao thế?"

***

Cùng lúc đó, ba người Mạnh Thiên Tư đã sắp lên đến đỉnh núi.

Thật ra sau khi xử lý Bạch Thủy Tiêu xong, Cừu Bích Ảnh đã lập tức thả dây cứu người rồi: Việc cho người đua thêm dây thừng tới và chỉnh lại dụng cụ, đều không phải việc khó. Khó nhất là "tránh Sơn thú" —— Cừu Bích Ảnh thân hình hơi mập, không thích hợp cho việc leo trèo, nếu định dùng bùa máu thì sẽ tốn thời gian.

Bên này Mạnh Thiên Tư cũng không thể nhanh được: Xuống thì còn nhanh được, chứ lên thì không thể kéo "vọt" một phát lên luôn, mà chỉ có thể từ từ, từng chút một. Cho dù mọi việc rất suôn sẻ, và có cả người bên trên kéo lên giúp, thì cũng phải mất ba tiếng đồng hồ.

Người vui nhất chính là con khỉ con kia. Suốt quãng đường nó đều nhảy nhót đi theo ba người, miệng kêu ríu rít như thể việc này cũng liên quan đến nó vậy —— Rõ ràng không ai cần ăn cả, nhưng nó vẫn cứ ân cần móc que bổ sung năng lượng ra khỏi ba lô, hết đưa cho Mạnh Thiên Tư, lại đưa cho Giang Luyện. Chỉ có mình Thần Côn là nó không đưa, chắc nó vẫn còn nhớ mối thù bị ông ném đá vào đầu.

Người trên đỉnh núi cũng rất mong chờ: Sau khi dây thừng được thả xuống không lâu, bọn họ đã phát hiện dây thừng có trọng lượng. Mà dây thừng lại chẳng phải đứng im, mà vẫn luôn có một độ rung nhất định. Hiển nhiên là có người ở bên dưới đan trèo lên. Khi xác định rõ số lượng vừa hay là ba cái —— Tin tức tốt đẹp này đã nhanh chóng được truyền đi, thời gian trôi qua càng lâu, số người tụ tập ở đó lại càng nhiều.

Ban đầu Cừu Bích Ảnh còn giả bộ thờ ơ, không muốn biểu hiện ra rằng mình cũng rất nóng ruột như những Sơn hộ kia, nên bà có nói: "Leo một hồi là sẽ lên được thôi, có ra đó nhìn Tiểu Thiên cũng đâu leo nhanh hơn được!". Ai ngờ sau này, nghe thấy đám người kia cứ xôn xao, trong lòng bà thấy khó chịu, nên cũng đi qua xem.

Khi chỉ còn cách đỉnh núi hơn mười mét, tiếng la hét phía trên càng lớn hơn, Giang Luyện kéo Thần Côn, ra hiệu cho ông leo chậm lại: Người được Sơn hộ mong đợi, không phải là hai người. Việc này bọn họ phải tự hiểu lấy.

Quả nhiên Mạnh Thiên Tư leo lên đầu tiên, tiếng reo hò trên đỉnh núi vang khắp một vùng. Nhưng đến khi Giang Luyện và Thần Côn dìu dắt nhau lên, thì lịch sử lại lặp lại: Không ai chú ý tới bọn họ cả, để mặc bọn họ đứng ở ngoài rìa. Mạnh Thiên Tư là mặt trăng trên trời, bọn họ còn chẳng được là ngôi sao, chỉ là một đám mây vớ vẩn ở bên cạnh thôi.

May mà thần kinh của Thần Côn thô, nên ông không để bụng chuyện mình bị ghẻ lạnh, mà còn kiễng chân lên nhìn bọn họ.

Giang Luyện thì lại quen rồi, dù gì cũng là địa bàn của người ta mà.

Chỉ có điều, khi thấy Mạnh Thiên Tư bị vây giữa đám đông, anh lại có một cảm giác lạ lẫm: Ở chung lâu ngày mới có thể biết được, con người cô không khó thân cận. Nhưng khi cô đã trở về với Sơn quỷ, khoảng cách hai bên sẽ bị kéo ra xa. Rõ ràng cô đứng ngay ở đó, mà anh lại cảm thấy mình cách rất xa.

Một người phụ nữ trung niên trên mặt chan chứa nụ cười, đang nhìn ngó khắp người Mạnh Thiên Tư: "Tiểu Thiên, sao mẹ lại cảm thấy con cao hơn nhỉ?"

Mạnh Thiên Tư trả lời: "Sao có thể chứ? Làm gì có ai đến tuổi này rồi còn cao thêm được?"

Người phụ nữ kia lại hỏi: "Có phải con đen hơn trước không?"

Mạnh Thiên Tư giận dỗi: "Không thể nào? Do trời tối thôi!"

Đây chính là "mẹ năm" trong miệng cô. Giang Luyện cảm nhận được sự ấm áp, đáng yêu của hai người, khoé môi bất giác mỉm cười.

Nhưng mà sau đó anh không thể cười được nữa.

Không chỉ là anh, mà cả đám người đang nhốn nháo cũng phải dừng lại.

——

Có một tiếng kêu ghê rợn khiến người nghe phải rùng mình vang lên.

Tiếng kêu này quá đột nhiên hoặc là do mọi người vẫn còn đang vui vẻ, nên chưa thể phản ứng kịp —— các Sơn hộ trên đỉnh núi nhìn nhau, không có ai biết tiếng kêu đó là gì.

Mạnh Thiên Tư là người đầu tiên nghe ra âm thanh ấy. Cô thốt lên: "Tân Từ làm sao thế?"

***

Tân Từ lúc này đã sợ đến mức hồn phách đã bay đi đâu mất.

Sau khi hỏi xong câu đó, tất nhiên Bạch Thủy Tiêu không trả lời anh ta. Sau này nghĩ lại mới biết đó là một loại hiện tượng giả —— Cô ta không nhúc nhích, nhưng làn da trên người cô ta thì lại xẹp vào trong, mồm miệng xẹp xuống, hốc mắt sâu lại, đến cả ánh mắt cũng như bị thứ gì đó hút vào bên trong. Tất cả những việc ấy xảy ra ngay trước mắt Tân Từ, khiến anh ta tưởng rằng cô ta đang động đậy, cả người đều động đậy.

Chúng ta không nên quá nghiêm khắc với lá gan của Tân Từ,

Đầu óc anh ta nổ tung, cơ thể xụi lơ trên mặt đất, chỉ còn mỗi cái miệng có thể hoạt động được.

Trong lều vẫn còn mấy người, khi nghe thấy tiếng kêu, tưởng anh ta bị Bạch Thủy Tiêu tấn công, họ vội vàng xông tới. Nhưng khi nhìn thấy bộ dạng hiện giờ của Bạch Thủy Tiêu, thì ai cũng phải hít hà.

Trong tình huống này, chuồn là thượng sách. Ít nhất cũng phải tránh xa Bạch Thủy Tiêu ra.

Mấy người túm tay, ôm chân Tân Từ, kéo anh ta ra ngoài. Ai ngờ Bạch Thủy Tiêu lại đột nhiên nhảy bật lên —— Cũng không hẳn là nhảy lên, mà là do cơ thể co rút quá nhanh, khiế sợi dây thừng trên người cô ta rơi xuống dưới đất. Cơ thể cô ta vốn đang ngồi trên mặt đất bỗng như quả bóng xẹp hơi bắn lên trên không trung. Cùng lúc đó, gương mặt cô ta cũng chĩa thẳng ra ngoài. Trên gương mặt ấy chỉ còn mỗi hai con mắt sâu hoắm như hai lỗ đen, nhìn chằm chằm vào những người khác: Trông cô ta lúc này giống hệt như một chiếc đầu lâu được khoác thêm lớp da bên ngoài.

Thế là không chỉ mình Tân Từ, mà cả những Sơn hộ kia cũng rất hoảng sợ. Cả đám ngã lăn xuống đất, vừa kêu cứu vừa kéo nhau bò ra bên ngoài. Còn chưa kịp ra khỏi cửa lều, họ bỗng cảm thấy vô cùng khó chịu: giống như nghe phải một loại âm thanh khó chịu nhất trên đời, nó làm nhiễu loạn thần kinh của họ. Nhưng rõ ràng xung quanh không có bất cứ âm thanh nào cả.

Lúc này đám người trên đỉnh núi cũng đã chạy đến bên ngoài lều. Tất cả đều cảm thấy não mình đau như bị châm kim, có mấy người sức chịu đựng kém còn nôn ra tại trận.

Mạnh Thiên Tư cố kìm nén cơn đau, kéo rèm cửa ra. Thứ đầu tiên đập vào mắt cô chính là cơ thể không còn hình người của Bạch Thủy Tiêu.

Cô vừa mới lên đến sườn núi, thực sự không đoán được điều gì, chỉ có thể kéo Mạnh Kính Tùng qua hỏi: "Chuyện gì thế này? Sao cô ta lại thành thế kia"

Mạnh Kính Tùng cố ngăn sự khó chịu trong đầu lại, nói thật ngắn gọn: "Bà năm nghi ngờ cô ta đã nuốt thuỷ tinh. Bọn anh ép cô ta nôn ra, nhưng vẫn không thành công."

Thủy tinh?

Câu nói kia nói thế nào nhỉ? Mật núi... khắc thủy tinh?

Mạnh Thiên Tư không kịp nghĩ nhiều, cô vội vàng mở balo, lấy mật núi ra. Nhưng khi cô đã cầm mật núi trong tay rồi, cô lại không biết phải dùng như thế nào, đành phải nói thầm trong bụng: Khắc đi, mày khắc đi chứ.

Mật núi bỗng có phản ứng.

Vốn dĩ quanh người nó có một quầng sáng màu sữa, nhưng bây giờ quầng sáng ấy lại có hình dạng như phần đuôi sao chổi. Nó như bị gió thổi, bị thứ gì đó hút nghiêng về phía Bạch Thủy Tiêu.

Cơ thể đang run rẩy của Bạch Thủy Tiêu đột nhiên dừng lại.

Mà cái cảm giác khó chịu không thể nói rõ kia cũng đã biến mất.

Bốn bề yên tĩnh lại. Mọi việc quá đỗi kỳ lạ, khiến không ai dám cất lời. Tân Từ ngồi ở dưới đất, ôm lấy chân một ai đó, miệng thở hổn hển. Anh ta không dám nhìn về phía Bạch Thủy Tiêu, nhưng sự tò mò trong lòng lại khiến anh ta ngó sang đó.

Phần cổ cô ta, hình như có con gì đang bò trong đó.

Tân Từ nuốt nước miếng, tưởng là mình nhìn nhầm. Nhưng sự thật đã chứng minh anh ta không nhìn nhầm, vì đã có người kêu lên: "Nhìn cổ cô ta kìa! Trên cổ cô ta có thứ gì đang động đậy, ở dưới da ấy!"

Đúng vậy, thực sự có gì đó động đậy trong cổ cô ta, giống như một thứ đã nuốt xuống bụng rồi, nhưng lại bị đẩy lên. Cổ họng cô ta sưng to như trứng bồ câu. Thứ kia vẫn đang tiếp tục di chuyển về phía cổ họng cô ta. Bạch Thủy Tiêu không hề mở mắt, nhưng miệng cô ta thì lại há ra, và kêu lên những âm thanh khiến người nghe khó chịu.

Có người thực sự không chịu nổi, phải chạy ra bên ngoài nôn.

Bạch Thủy Tiêu cũng nôn, đến lúc cuối cùng, cô ta phải dùng hết sức lực của mình, để nôn ra một vũng máu màu màu nâu đen. Sau đó cô ta ngã xuống đất.

Xung quanh vô cùng yên tĩnh.

Bầu không khí quanh đây gần như đã dừng lại.

Mãi một lúc sau, Cừu Bích Ảnh mới nói: "Đi qua xem cô ta nôn ra thứ gì."

Tiếng sột soạt vang lên, có một Sơn hộ đeo khẩu trang và gang tay dùng một cành cây gẩy gẩy vũng "máu".

Nó không phải máu, nó giống như những sợi gì đó màu nâu đen, mềm oặt.

Cừu Bích Ảnh lẩm bẩm: "Sao bảo Tổ Bài... không thể bị phá vỡ?"

Quyển 5: Rương - Chương 63

Quyển 5: Rương - Chương 63

Mọi người cứ sững ra đó nhìn thi thể Bạch Thủy Tiêu và những thứ cô ta nôn ra, dọn đi thì không được, mà không dọn cũng không xong.

Cuối cùng Cừu Bích Ảnh lên tiếng: "Mọi người về đi ngủ, làm việc đi —— Vở kịch có hay, cũng vẫn phải kết thúc."

Rồi bà gọi Mạnh Thiên Tư: "Tiểu Thiên, con đi theo mẹ.". . .

Hai người lớn nhất nơi đây vừa đi, mọi người cũng thoải mái hơn. Mạnh Kính Tùng xếp người dọn dẹp hiện trường. Những ai không bị gọi tên thì đi về đi ngủ, Giang Luyện cũng đi theo dòng người về lều của mình. Anh đang lo lắng cho Mạnh Thiên Tư —— Hành động vừa rồi của cô đã để lộ tin tức cô mang mật núi ra ngoài.

Anh vẫn nhớ cô từng nói, mấy mẹ cô đều là người muốn yên ổn, không thích sự thay đổi quá lớn, cũng không có ý định mang mật núi ra: Đúng vậy, có lẽ mẹ năm của Mạnh Thiên Tư không biết thứ cô cầm là mật núi, nhưng bà sống hơn nửa đời người, những kinh nghiệm làm việc của bà đủ để đoán được. Mà Mạnh Thiên Tư cũng sẽ không giấu bà.

Đang trầm ngâm, bỗng có người gọi anh lại: "Giang... Giang Luyện?"

Giang Luyện quay đầu lại nhìn, là Liễu Quan Quốc.

Liễu Quan Quốc đưa chiếc điện thoại vệ tinh trong tay cho anh, thái độ rất tử tế: mặc dù Liễu Quan Quốc không khôn ngoan lắm, nhưng vẫn luôn hiền hoà với khách. Khi Mạnh Thiên Tư xảy ra chuyện, Giang Luyện là người đầu tiên nhảy xuống cứu, bây giờ lại cùng nhau trở về, nên thái độ của ông ta đối với Giang Luyện cũng tử tế hơn hẳn.

"Hai người bạn của cậu đang ở Vân Mộng Phong. Họ rất muốn biết tình hình của cậu, cậu gọi vào số có lưu tên là Cố Thoại ấy."

Giang Luyện cũng rất lo cho Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu. Anh nhận lấy điện thoại, cảm ơn Liễu Quan Quốc rồi đi tìm chỗ sóng mạnh để gọi về.

Cố Thoại là tiếp tân của khách sạn, nên nghe máy rất nhanh. Một lát sau đầu dây bên kia đã đổi thành giọng của Huống Mỹ Doanh. Nghe thấy giọng anh, Huống Mỹ Doanh rất vui vẻ, cô ấy luôn hỏi anh đã dùng cách nào để có thể giảng hoà với Mạnh Thiên Tư."

Kể từ ngày bị doạ đến mức ngất đi, Huống Mỹ Doanh vẫn luôn sợ Mạnh Thiên Tư.

Chuyện này đâu thể nói hết trong vài ba câu, nên Giang Luyện chỉ đáp qua loa: "Để hôm khác anh kể cho"

Huống Mỹ Doanh cũng không hỏi thêm nữa. Cô ấy có chuyện quan trọng hơn cần thương lượng với anh: "Cô điều dưỡng nói với em, hai ngày nay sức khoẻ cụ ông không tốt lắm, sợ là không còn thời gian nữa."

Cụ ông mà cô ấy nói là Kiền gia của Giang Luyện, Huống Đồng Thắng.

Giang Luyện "ừ" một tiếng, không có cảm xúc gì cả: không phải anh không có tình cảm với Huống Đồng Thắng, mà là do bọn họ đã chuẩn bị cho việc hiển nhiên này quá lâu rồi, lâu đến mức ai cũng thấy mệt mỏi —— có mấy lần tình trạng của ông đã rơi xuống mức hung hiểm, bọn anh còn đi chọn cả bia mộ cho ông cơ.

Huống Đồng Thắng thực sự quá già rồi, chết mới là sự giải thoát cho ông. Đến cả mấy cô điều dưỡng cũng hay nói với nhau: hiện giờ một ngày ông cụ phải ngủ hơn hai mươi tiếng. Nếu có cưỡi hạc sang phương Tây thì cũng chỉ là một ngày ngủ thêm vài tiếng nữa thôi.

Anh an ủi Huống Mỹ Doanh: "Em cứ đợi tin tức chắc chắn đã. Nếu tình huống thật sự xấu đi, thì chúng ta sẽ quay về ngay."

Cúp điện thoại, Giang Luyện trở về đỉnh núi.

Trên đỉnh núi cũng không hề yên tĩnh. Cũng phải thôi, nhìn thấy cảnh tượng ghê rợn như vậy, thì ai mà ngủ được chứ —— những Sơn hộ kia cứ túm năm tụm ba xì xào bàn tán.

Thần Côn cũng góp mặt ở trong đó. Đúng là không chỗ nào không thấy mặt ông.

Giang Luyện thì không muốn tham gia với đám đông, sợ ồn ào.

Anh đi thẳng về lều của mình.

Lều vải của anh được dựng trong góc, lều của Bạch Thủy Tiêu cũng được dựng ở góc, nên khi đi qua nó, anh có thể nhìn thấy thi thể cô ta đã được đắp khăn trắng, qua cửa lều.

Có lẽ Sơn quỷ sợ thi thể này vẫn còn gây chuyện được, nên số người trông chừng nó còn nhiều hơn lúc trước.

Về đến lều, Giang Luyện ngả đầu ngủ thiếp đi, rồi lại đột nhiên tỉnh lại. Anh cứ tưởng mình đã ngủ được rất lâu rồi, nhưng xem đồng hồ mới biết còn chưa được một giờ. Tiếng ồn ào trên đỉnh núi vẫn còn chưa dứt, may mà sau đó đã có một cơn mưa phùn, dập tắt những tiếng xì xào ấy.

Thần Côn cũng đã trở về lều. Ông đang phấn khởi khoe với anh những tin tức mới nhất: "Tiểu Luyện Luyện, nghe nói tất cả mọi người có mặt trên đỉnh núi hôm nay, đều phải ký một bản hợp đồng bảo mật."

Đã hiểu, có những việc quá khủng bố, nên dù là người trong nhà, cũng phải khống chế phạm vi tin đồn.

Giang Luyện hỏi ông: "Thế mà bọn chú còn đứng đó buôn dưa lê à?"

Thần Côn đáp: "Cái này có giống nhau đâu. Ở đây đều là người đã biết chuyện, không cho người ta nói ra ngoài, thì cũng phải cho bàn tán với nhau chứ. Không là nghẹn chết mất —— Tiểu Luyện Luyện, chú nghe ngóng được khá nhiều tin tức mới nên về đây thảo luận, phân tích với cháu."

Giang Luyện im lặng: được chứng kiến toàn cảnh cái chết kỳ lạ của Bạch Thủy Tiêu, lại thêm tin xấu Huống Mỹ Doanh mới báo cho anh, hiện giờ anh chỉ cảm thấy mệt mỏi, buồn nôn thôi, không muốn nói gì cả.

Vậy mà Thần Côn vẫn còn hứng để thảo luận.

Nhưng mà anh cũng khá tò mò về "tin tức mới" của Thần Côn.

Giang Luyện nhét chiếc gối hơi ra sau lưng để dựa: "Chú nói thử đi."

"Cháu có nhớ chú từng nói Tổ Bài là một cái cơ thể giống như cơ thể người, nó có thể chứa đựng hồn phách con người, hay còn được gọi là ý thức không?" Thần Côn nói thật nhỏ để tạo không khí thần bí: "Chuyện vừa mới xảy ra càng khiến chú chắc chắn hơn với quan điểm của mình."

"Tổ Bài, chính là cái cơ thể không rõ chất liệu kia, khi còn sống thì vô cùng cứng rắn, không gì làm hỏng được nó. Nhưng khi bị mật núi giết chết, thì nó lại như một đám bông mềm nhũn. Cháu có cảm thấy nó giống với cơ thể người không? Khi còn sống, cơ thể người có sức sống, có sự co dãn, mà khi chết đi thì chỉ còn là một đống thịt, không có sức sống, lại còn bốc mùi hôi thối nữa."

Giang Luyện "ồ" lên.

Thần Côn rất không vui với phản ứng của anh, ông quyết định tung thêm tin tức gay cấn: "Trong mảnh Tổ Bài kia có một người đàn ông, nói đúng hơn thì phải là hồn phách của anh ta. Theo cách gọi dân gian thì là Động thần, còn theo khoa học thì là sóng điện não. Bạch Thủy Tiêu yêu... sóng điện não."

Giang Luyện lại "ồ" tiếp. Có lẽ khi con người ta mệt mỏi, không muốn nói chuyện, thì mức độ tiếp thu cũng sẽ cao hơn.

Thần Côn kinh ngạc: "Vậy mà cháu còn không bất ngờ hả?"

Giang Luyện miễn cưỡng đáp lại một câu: "Cái này mà ở trong 'Liêu Trai' thì chỉ là yêu một con quỷ thôi mà. Đã là người Trung Quốc thì điều đó đâu có gì bất ngờ."

Thần Côn không phục: "Nói vậy sao được. Quỷ trong 'Liêu Trai' toàn người xinh đẹp, quyến rũ, có thể trông thấy."

Giang Luyện nhắm mắt lại: "Nhìn thấy với không nhìn thấy thì có gì khác nhau đâu? Nói cho cùng, tình yêu cũng chỉ là một loại cảm giác thôi. Thời nhà Tống chẳng phải có một thi nhân tự xưng là 'Mai thê hạc tử' à? Chỉ cần đối phương có thể cho chú cảm giác đó, thì dù đối phương là nam hay nữ, sống hay chết, là hoa mai hay tượng đất, là ảnh chụp hay sóng điện não, họ vẫn là chỗ gửi gắm tình cảm của chú."

(*) Mai thê hạc tử: Coi mai là vợ, coi hạc là con. Thực ra là ông ấy ẩn cư trong rừng, trồng mai nuôi hạc. Điển cố này được dùng để chỉ sự thanh cao, hoặc ẩn cư.

Thần Côn sửng sốt một hồi: "Tiểu Luyện Luyện, tư tưởng của cháu tiến bộ thật đấy!"

Tiến bộ à?

Nếu cái này cũng được xem là tiến bộ, thì Thần Côn cũng rất tiến bộ đấy. Dù sao lúc ông nghe được những lời này, ông cũng không mắng anh là nói nhăng nói cuội, mà còn khen anh "tiến bộ" mà.

Giang Luyện "ừ" một tiếng: "Hơi tiến bộ thôi, chú nói tiếp đi."

Thần Côn ngớ ra, không nói tiếp được: "Chú nói đến đâu rồi... À, mật núi khắc thủy tinh, cái chữ 'khắc' này là cách nói uyển chuyển thôi, chứ thật ra phải là giết. Thảo nào Bạch Thủy Tiêu phải liều chết ngăn cản chuyện này xảy ra. Cháu đổi góc độ khác mà xem: Mật núi vừa xuất hiện, cái tên Động thần mà cô ta yêu sẽ phải chết, thế thì cô ta chả điên! Thảo nào mấy người trông chừng cô ta nói rằng, Bạch Thủy Tiêu không hề cho rằng mình có lỗi. Cô ta luôn nói rằng bảo vệ người mình yêu là điều hiển nhiên."

Nếu là vậy thì mọi chuyện đã rõ ràng, chẳng trách Bạch Thủy Tiêu lại phản ứng dữ dội đến mức có thể tự tay chém mình mấy nhát dao liền.

Giang Luyện mở to mắt, than thở: "Mật núi có thù gì Tổ Bài, mà lại phải giết nó nhỉ?"

Thần Côn túm lấy lỗi sai của anh: "Sai rồi! Tiểu Luyện Luyện, cháu phạm phải một lỗi sai cơ bản rồi."

Lỗi sai cơ bản?

Giang Luyện không rõ lỗi sai cơ bản là thế nào, anh quay sang nhìn Thần Côn.

Thần Côn thò người ra ngoài lều vải, nhặt hai hòn đá nhỏ vào trong lều, giơ một hòn ra: "Đây là thủy tinh, cũng chính Tổ Bài."

Rồi ông đặt nốt hòn đá còn lại xuống: "Còn đây là mật núi."

"Hai thứ này ở trong mắt chú đều là những thứ vô tri, không có ý thức, cảm xúc yêu ghét. Còn mối quan hệ tôi tấn công anh, anh muốn giết tôi —— cũng giống như nước và lửa vậy, hai thứ đó đụng vào nhau, ai cũng biết sẽ có điều gì xảy ra. Hoặc là như axit có thể loại bỏ gỉ sắt ấy. Chẳng lẽ cháu sẽ nói là nước muốn giết lửa hoặc là axit muốn giết gỉ sắt à?"

"Thủy tinh gặp phải mật núi, là một loại phản ứng tự nhiên. Bản thân thủy tinh không có cái suy nghĩ sợ hãi mật núi, cũng giống như cháu không thể đi hỏi xem lửa có sợ nước hay không ấy. Đó không phải là nỗi sợ hãi, nó chỉ là một loại hiện tượng thôi. Thứ sợ mật núi là Động thần cơ —— bởi vì thủy tinh là 'cơ thể' của nó. Mà thủy tinh gặp phải mật núi thì sẽ chết, sẽ mục rữa, sẽ mất tác dụng. Cơ thể chết rồi, Động thần sẽ không còn chỗ cư trú. Cháu có còn nhớ định luật bảo toàn năng lượng mà chú từng nói không? Cơ thể chết rồi, nó cũng phải biến mất theo."

Giang Luyện im lặng.

Cách giải thích này không khó hiểu, nó cũng giống như con dao không có thiện ác, tất cả đều do người sử dụng nó thôi: Thủy tinh chỉ là một loại công cụ, nó không làm việc ác, kẻ làm việc ác là "người" sử dụng nó.

"Còn nữa..." Thần Côn nói đến chỗ này, hai mắt ông tỏa sáng lấp lánh: "Ở một nơi gần với rừng treo mật núi, lại có một mảnh thủy tinh, trong khi mật núi là khắc tinh của thủy tinh. Cách sắp đặt ấy thú vị lắm đúng không?"

Giang Luyện nhớ ra điều gì đó, anh ngồi thẳng người dậy: "Cháu nhớ ra rồi. Chúng ta từng nhắc tới chuyện này. Mảnh thủy tinh ấy là thứ giám sát mật núi."

"Đúng vậy!" Thần Côn phấn khích: "Cứ vậy thì tất cả mọi chuyện đã được xếp vào đúng chỗ của nó."

Ông sắp xếp lại câu chuyện từ đầu đến cuối một lượt.

"Bên trong mảnh thủy tinh kia, có một người, gọi nó là Động thần đi. Nó được khảm ở trong một cái hang động trên sườn núi, cũng chính là nơi cách mật núi gần nhất, để canh gác, đề phòng kẻ thiên địch của mình đang bị giam giữ dưới kia, sẽ chạy thoát."

"Xin hỏi, thiên địch của nó muốn chạy thoát thì phải có điều kiện gì? Là Sơn quỷ, Sơn quỷ lấy mật. Nói cách khác, người Động thần phải đề phòng là Sơn quỷ."

"Lại nói về Động thần, nó là một loại sóng điện não đủ mạnh để làm ảnh hưởng đến não bộ con người. Nhưng mà, cũng chỉ là ảnh hưởng mà thôi. Dù sao não của con người đâu phải để ngắm, mà để nó thích làm gì thì làm? Gặp được bộ não nào có dung lượng lớn, nói không chừng nó còn bị giết ngược lại ấy chứ."

"Chúng ta còn biết được sức mạnh của nó không thể sử dụng ở bất cứ mọi nơi, mà chỉ dùng được ở nơi có nước thôi. Nước có thể làm nó mạnh hơn. Mà cũng chẳng mạnh đến đâu —— lúc Thủy quỷ xuống nước, cả người đều ngâm ở trong nước, còn chủ động đặt Tổ Bài lên trán, nhưng cũng chỉ bị khống chế có một, hai tiếng mà thôi."

Giang Luyện tiếp lời: "Mà ở Tương Tây còn chẳng có được những điều kiện như của Thủy quỷ."

Tương Tây là vùng núi sâu, không phải sông lớn, nếu muốn có nước, thì chỉ có thể đợi trời mưa. Nhưng sức mạnh của nước mưa so với những con sông lớn... thì nhỏ hơn nhiều.

Huống chi, khi Thủy quỷ mở khóa Kim Thang, phải mang theo Tổ Bài xuống nước là lệnh của tổ tiên, nhưng Động thần thì làm gì có nhiều con hiền cháu hiếu để mà ra lệnh.

Cuối cùng Tiểu Luyện Luyện cũng chịu thảo luận với mình. Thần Côn kích động: "Đúng vậy, cho nên nó phải tìm một lối riêng, đào tạo ra những người... hầu làm việc cho nó. Truyền thuyết Lạc Hoa Động Nữ của Tương Tây có từ xa xưa, có khi nào là vì lý do này không? Một là Tương Tây nhiều mưa, hang đá lại có nhiều khe hở, nước sẽ thấm vào trong, tạo thành một môi trường thích hợp cho nó. Hai là các cô gái Lạc Hoa Động Nữ đều là những cô gái trẻ tuổi, mẫn cảm, yếu ớt, hướng nội, hay mơ mộng. Có lẽ những cô gái ấy sẽ dễ bị nó mê hoặc, trở thành tai mắt của nó, tìm hiểu tin tức giúp nó."

Giang Luyện hiểu ngay: "Bạch Thủy Tiêu?"

Thần Côn gật đầu thật mạnh: "Bạch Thủy Tiêu này đúng là nhân tài đấy. Chú nghe nói, trong cái lĩnh Phá Nhân kia, có một đám người chuyên làm việc cho cô ta. Được rồi, bây giờ chúng ta trở lại chủ đề chính."

"Lần này Mạnh Thiên Tư đi làm việc rất nghênh ngang, nghe nói người chưa đến Tương Tây, mà thiệp mời đã được phát đến tay khách rồi. Mà rất lâu rồi, không có ai có chức vụ cao trong Sơn quỷ đến tương Tây cả."

Giang Luyện nhớ tới Đoạn Văn Hi.

Có vẻ Thần Côn hiểu rõ anh đang nghĩ gì, nên phẩy tay: "Không tính Đoạn tiểu thư. Chuyến đi của bà ấy thuộc dạng du lịch, im ắng, không ai biết —— Mạnh tiểu thư thì lại huênh hoang quá, trong khi Động thần vốn đã đề phòng Sơn quỷ rồi. Nếu cháu là Động thần, nghe thấy tin ấy, cháu có lo lắng không? Có chú ý tới nó không? Chắc chắn là Bạch Thủy Tiêu đã mai phục ở gần Vân Mộng Phong từ trước đó, có khi cô ta còn để ý hơn cả Liễu Quan Quốc ấy."

Giang Luyện trầm ngâm: "Sao cô ta lại biết Mạnh tiểu thư đến vì mật núi?"

Thần Côn ngẫm nghĩ: "Chuyện này chỉ có thể nói, nhiều người nhiều miệng. Trên đời này không có bức tường nào mà gió không lọt qua được —— Nghe nói trước đó trợ lý Mạnh đã bảo Liễu Quan Quốc cho người đưa Sơn phổ đến Vân Mộng Phong. Mà chỗ Sơn phổ ấy chính là mảnh rừng treo mật núi. Nếu cháu là Bạch Thủy Tiêu vốn đang nghi thần nghi quỷ, lại nghe ngóng được tin tức ấy, thì có thể không biết Mạnh tiểu thư đến để làm gì à?"

Giang Luyện thở dài.

Đã hiểu.

Một lát sau, anh mới cười: "Đây cũng được xem là một kiếp nạn phải có trong đời Động thần nhỉ. Đúng là có chết, có sống, một đời tâm cơ. Do nó nghĩ quá nhiều thôi, ban đầu Mạnh tiểu thư đâu có ý định lấy mật núi. Nếu Bạch Thủy Tiêu không định giết Mạnh tiểu thư, hai chúng ta sẽ không đi theo xuống dưới đó. Mà Mạnh tiểu thư cũng sẽ không lấy mật núi ra."

Thần Côn cũng thổn thức: "Đúng vậy. Nếu Động thần kia còn sống, mà biết được những việc này, kiểu gì cũng hối hận muốn chết luôn."

Điển hình của việc càng làm càng sai, làm nhiều sai nhiều. Đúng là tự đào mộ cho mình mà.

Chuyện đã nghe xong, thảo luận cũng đã thảo luận xong, Giang Luyện dự định nằm xuống tiếp.

Thần Côn lại kéo anh lại: "Đừng mà Tiểu Luyện Luyện, điều quan trọng nhất chú còn chưa nói đâu."

Móa, chuyện đã phân tích đến thế rồi, mà còn có thứ quan trọng nhất nữa à?

Giang Luyện rầu rĩ: "Chuyện gì cơ?"

"Cái chết của con bé kia..." Thần Côn không nói hẳn ra: "Theo ý cháu, là có chuyện gì đã xảy ra?"

Giang Luyện đáp không cần nghĩ: "Mật núi càng đến gần, mảnh thủy tinh kia càng không chịu đựng được, nên đã liên lụy tới cả Bạch Thủy Tiêu."

Thần Côn lắc đầu: "Không đúng, đa số mọi người đều sẽ nghĩ như cháu. Ban đầu chú cũng nghĩ vậy, nhưng sau này mới cảm thấy không phải."

"Nó cảm nhận được mật núi thì chắc là không sai, nhưng trong lúc ấy vẫn có sự chênh lệch về thời gian: Chú có hỏi mấy người ở trong lều lúc ấy, trước khi mật núi phát huy tác dụng, Bạch Thủy Tiêu đã có vấn đề rồi —— người xưa có câu chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, Động thần chắc sẽ không yếu ớt đến mức vừa cảm nhận được mật núi đã sợ đâu. Nếu nói là hỏng việc nên giết Bạch Thủy Tiêu cho bõ tức, thì có vẻ giống tiểu thuyết nhỉ?"

Giang Luyện sững người.

Chắc là do nói đến điểm quan trọng nhất, nên giọng Thần Côn khá run: "Nếu những gì chúng ta suy luận là chính xác, thì Động thần kia được đặt ở nói đó, là để theo dõi xem mật núi có chạy trốn không. Vậy thì khi mật núi chạy ra rồi, nó sẽ làm thế nào?"

Đúng vậy, nó sẽ làm thế nào?

Yết hầu Giang Luyện lăn một vòng.

Một người đứng ở vị trí canh gác, theo dõi tình hình quân địch, thì sẽ làm gì? Nó sẽ liều chết xông lên chiến đấu à?

Không không không, nhiệm vụ của nó phải là báo cáo, truyền tin tức này ra ngoài.

Trên đời này chắc chắn không chỉ có một Tổ Bài, nơi này có một, nhà Thủy quỷ có ba, mà nghe nói trong hố đất di động ở đầu nguồn ba con sông còn có rất nhiều.

Giữa những Tổ Bài có sự kết nối với nhau không?

Có thể là có. Theo nhưng lời Thần Côn nói, Tổ Bài chỉ là thứ chứa đựng hồn phách, cũng chính là sóng điện não thôi —— Sóng điện não và sóng điện não có khi còn dễ truyền tin hơn cả người với người.

Lúc trước vừa mới nói, khi Tổ Bài muốn phát huy được sức mạnh ở mức lớn nhất, cần phải có một hoàn cảnh nhất định...

Giọng Giang Luyện hơi khác thường: "Lúc ấy, chúng ta nghe được tiếng kêu, đi theo Sơn quỷ đến bên lều vải, chú có thấy đau đầu không?"

Thần Côn vội vàng gật đầu: "Có. Có."

Rồi ông bổ sung thêm: "Cũng không hẳn là đau đầu, mà là một cảm giác khó chịu, như bị say sóng ấy. Có mấy người còn nôn ra cơ."

Giang Luyện hỏi ông: "Có giống như sức mạnh của nó đột nhiên tăng mạnh, mặc dù không thể khống chế được chúng ta, nhưng vẫn có thể khiến chúng ta khó chịu không?"

Thần Côn biết lời này của anh vẫn còn nữa: "Cho nên?"

Giang Luyện bỗng đổi chủ đề: "Chú có thấy thi thể của Bạch Thủy Tiêu không?"

Thần Côn rất sốt ruột, nhưng vẫn phải nhẫn nại: "Có chứ."

"Là thế nào, chú nói thử xem."

Thần Côn bất đắc dĩ: "Thì là... cả người héo quắt lại. Có thể nhìn thấy quá trình đó bằng mắt thường, đúng là rất đáng sợ."

Nhưng mà lời tiếp theo của Giang Luyện, còn khiến ông cảm thấy ghê rợn hơn cả cái chết của Bạch Thủy Tiêu.

Anh nói: "Một người trưởng thành, lượng nước trong người sẽ chiếm gần 70% cơ thể. Trong máu có nước, trong tủy não có nước, cơ bắp có nước, ngay cả xương cốt... cũng có nước. Mảnh Tổ Bài bị Bạch Thủy Tiêu nuốt ở trong bụng cần nước để truyền thông tin đi. Mà Bạch Thủy Tiêu, chính là một... con đập chứa nước cỡ nhỏ ở gần nó nhất, có thể để nó lợi dụng."

"Nó cảm nhận được sự xuất hiện của mật núi, biết mình không thể làm gì được, nên đã bất chấp tất cả để truyền tin cho kẻ sau lưng, cũng chính là người đã đặt nó ở nơi này: Mật núi vượt ngục, thiên địch xuất hiện."

Sắc mặt Thần Côn cũng thay đổi. Đúng vậy, tình trạng của Bạch Thủy Tiêu giống như một cái thây khô mất nước. Mà lượng nước trong cơ thể một người trẻ tuổi không thể bay hơi hết nhanh như vậy được. Thì ra là để làm như vậy —— ông chỉ nghi ngờ mảnh thủy tinh kia sẽ truyền tin ra ngoài, chữ không nghĩ tới, việc này đã xảy ra.

Thần Côn rùng mình: "Thế... thế Sơn quỷ sẽ gặp nguy hiểm à? Không được, chú phải báo việc này cho Mạnh tiểu thư, để bọn họ... có sự chuẩn bị trước."

Ông nói xong thì chạy vội ra ngoài như một làn khói.

Giang Luyện lại chẳng hề nhúc nhích.

Anh thì không cảm thấy Sơn quỷ sẽ gặp nguy hiểm.

Dù sao phía Sơn quỷ nhiều người, mà Tổ Bài muốn khống chế hoặc tẩy não ai đó đều rất khó. Mà người bọn chúng có khả năng khống chế lớn nhất chính là Thủy quỷ: Nhưng người của Thủy quỷ bây giờ đã sợ Tổ Bài như sợ hổ, nên không còn nằm trong phạm vi khống chế của chúng nó nữa.

Có điều tin tức kia đã được truyền đi, thì thế nào cũng phải có việc gì đó xảy ra.

Giang Luyện cảm thấy, cái hố đất di động chưa nhiều thủy tinh nhất kia, sẽ không xuất hiện nữa —— tựa như một người chăm chỉ chạy bộ, mặc gió mặc mưa, đột nhiên nhận được tin có người mai phục trên đường định giết mình, thì sẽ có còn chạy bộ nữa không?

Không, nó sẽ không xuất hiện nữa.

Ít nhất thì nó sẽ không để bị tìm được, theo phương pháp cũ của Thủy quỷ.

Quyển 5: Rương - Chương 64

Quyển 5: Rương - Chương 64

Sau khi Thần Côn đi rồi, Giang Luyện lại nằm ngủ tiếp.

Giấc ngủ lần này là giấc ngủ thực sự, không có tâm sự, không có sự lo lắng về kết quả thông báo của Thần Côn, cũng chẳng nằm mơ. Giang Luyện ngủ một mạch đến tận bình minh.

Sáng hôm sau, khi bị tiếng tháo dỡ lều trại đánh thức, anh thò đầu ra ngoài. Bộ dạng của doanh trại đã thay đổi hoàn toàn: Có rất nhiều chiếc lều đã bị tháo dỡ, nhưng cũng có cái vẫn còn trơ lại khung sắt. Nhìn thoáng qua, nơi đây có vẻ rất tiêu điều.

Xem ra việc nơi này đã làm xong, nên họ nhổ trại đi về. Cách làm việc của Sơn quỷ đúng là nhanh gọn lẹ.

Thần Côn vẫn đang ngủ, tiếng ngáy ngủ nặng nề của ông vang cả ra bên ngoài, bao nhiêu tiếng ồn cũng không thể đánh thức được ông.

Giang Luyện dụi mắt, đang định chui vào lều thu dọn đồ đạc, thì phía sau lưng anh bỗng xuất hiện một giọng nữ: "Đây là Giang Luyện à?"

Ui, cái gì thế? Giang Luyện vội vàng quay đầu lại: Nếu anh không nghe nhầm, thì người đứng sau lưng anh là bà năm Cừu Bích Ảnh, còn người đứng bên cạnh bà thì là Liễu Quan Quốc.

Chắc là Liễu Quan Quốc dẫn bà ấy tới gặp anh.

Cừu Bích Ảnh đánh giá anh một hồi lâu.

Biết là mình không thể mất lịch sự, chui vào trong lều được, Giang Luyện đứng dậy. Sau một đêm ngủ say, không cần soi gương, anh cũng biết trông mình lôi thôi thế nào: Quần áo nhăn nhúm, tóc tai rối bời, cổ áo lệch hẳn sang bên —— Giang Luyện lúng tung chỉnh lại cổ áo.

Sau đó anh mới chào Cừu Bích Ảnh: "Bà năm."

Liễu Quan Quốc tự giác đi làm việc.

Đêm qua trời đổ mưa nhỏ, gió núi vừa mát mẻ vừa ẩm ướt. Có lẽ là vì bà năm đến, đội ngũ nhổ trại làm việc nhẹ nhàng hơn, nên tiếng ồn ào xung quanh cũng giảm bớt. Trong chiếc lều vải bên cạnh, có tiếng xoay người của Thần Côn, không biết ông đã tỉnh chưa.

Cừu Bích Ảnh nói: "Nghe Tiểu Thiên nói, cháu giúp con bé khá nhiều việc."

Giang Luyện nhìn thấy ống quần mình đang cái dài cái ngắn. Tiêu rồi, không biết một bên ống quần bị xắn lên từ lúc nào nữa, lộ cả mắt cá chân rồi.

Anh đáp: "Việc cháu nên làm thôi ạ."

Câu nói thứ hai của Cừu Bích Ảnh là: "Nghe nói, cháu đến vì Thận Châu?"

Giang Luyện sững sờ.

Xem ra, đêm qua hai "mẹ con" họ đã trò chuyện với nhau không ít thứ. Sự bối rối khó hiểu của Giang Luyện bỗng dưng biến mất, anh ngẩng đầu lên nhìn bà, trên gương mặt là nụ cười tiêu chuẩn vừa hòa nhã vừa đúng mực: "Vâng ạ."

Cừu Bích Ảnh cười: "Thận Châu là thứ rất quý giá đối với Sơn quỷ, bình thường bọn cô sẽ không cho người ngoài mượn."

Đằng sau những lời nói này của bà, hẳn là còn một câu "nhưng mà" nữa, nên Giang Luyện không ngắt lời bà, mà chỉ lẳng lặng nghe bà nói.

"Nhưng mà cháu thì khác, cháu rất thông minh, biết quy tắc làm việc. Trên đời này, muốn có được thứ gì thì phải cố gắng trước. Cô rất thích điểm này ở cháu —— Cháu đã giúp đỡ Tiểu Thiên nhiều việc, có yêu cầu gì đó cũng là điều hợp lý."

Lời nói này của bà không sai, nhưng nghe có vẻ sao sao ấy.

Giang Luyện còn chưa kịp nghĩ lại, Cừu Bích Ảnh đã thay đổi chủ đề: "Cô còn nghe nói, lúc ở dưới vách núi, vì tình hình quá nguy hiểm, Tiểu Thiên đã bắt cháu nhận chức ba tầng cánh sen?"

Cũng không hẳn là bắt. Giang Luyện định giải thích, nhưng Cừu Bích Ảnh lại không cho anh cơ hội ấy. Bà cười khẽ: "Con bé này vẫn luôn như vậy, nghĩ gì là làm đó. Ba tầng cánh sen đâu thể mang đi cho lung tung được, mà cháu cũng không thể chịu được áp lực của nó."

"Nhưng mà Sơn quỷ chú trọng quy định, nếu đã đọc lời thề, thì lúc hủy bỏ cũng phải theo quy định. Cô đã nói với Tiểu Thiên rồi, lát nữa cháu đi qua chỗ nó giải quyết việc này luôn đi, đỡ phải canh cánh trong lòng mãi."

Nói xong câu cuối cùng, bà còn cười với Giang Luyện, rồi mới đi về chỗ mình.

Giang Luyện đứng im ở đó, trong đầu cứ quanh quẩn mãi mấy câu nói kia.

"Roẹt"

Tiếng kéo khóa vang lên, Thần Côn thò đầu ra, ông vừa ngáp vừa đeo kính lên.

Khi Giang Luyện nhìn thấy mái tóc quăn rối bù của Thần Côn, trong đầu anh đột nhiên xuất hiện một suy nghĩ: Nếu cái đầu này của Thần Côn mà thò ra sớm hơn hai phút, thì ấn tượng của Cừu Bích Ảnh với anh đã tốt hơn một chút rồi.

Dù sao con người luôn phải có người khác làm nền thì mới nổi bật được mà.

Thần Côn lại ngáp thêm cái nữa, ông hất mặt về phía Cừu Bích Ảnh: "Là bà năm đấy à?"

Giang Luyện "vâng" một cái, rồi bỗng nói thêm: "Bà năm không thích cháu."

Thần Côn ngạc nhiên: "Thật à? Sao chú lại nghe cô ấy nói là rất thưởng thức cháu nhỉ? Tiểu Luyện Luyện, không phải do cháu nghĩ nhiều đấy chứ?"

Giang Luyện cười, không nói gì nữa.

Anh không nghĩ nhiều, cũng không cảm nhận nhầm.

Loại người phải quan sát sắc mặt người khác từ nhỏ như anh, quá hiểu cách phân tích ấn tượng của người khác đối với mình, qua từng ánh mắt, động tác, lời nói của người đó.

Bà năm, không thích anh.

***

Lều vải của Mạnh Thiên Tư vẫn còn chưa được dỡ.

Cô đang đắp mặt nạ mắt, tay cầm một cây bút đỏ, vẽ một đóa sen và một cánh sen đơn lẻ ở trong lòng bàn tay.

Con khỉ nhỏ ngồi xổm bên cạnh cô. Thấy nó cứ nhìn mãi, Mạnh Thiên Tư bỗng nổi hứng trêu chọc nó. Cô dùng bút đỏ vẽ một chấm tròn ở trên trán nó, rồi khen: "Đẹp, quá đẹp!"

Con khỉ con kia lại tưởng mình đẹp thật, nên cứ ngồi im như một tiểu thư khuê các, không nhảy nhót, leo trèo như trước nữa, trông rất buồn cười.

Mạnh Thiên Tư lại bóc một tấm mặt nạ mắt ra: "Nào nào nào, hàng cao cấp, mày chưa được dùng bao giờ đâu."

Con khỉ nhỏ tin tưởng cô, chìa mặt lại gần.

Mạnh Thiên Tư dán lên cho nó.

Mặt khỉ vừa nhỏ vừa nhiều nếp nhăn, dán mặt nạ mắt lên thì như một chiếc túi nhựa, làm Mạnh Thiên Tư cười nghiêng ngả. Con khỉ kia thì vẫn tưởng mình đẹp, nên càng rụt rè hơn. Nó còn dùng tay vuốt phẳng tấm mặt nạ ra, tiếc là mới vuốt mấy cái, mặt nạ đã vo tròn vào.

Bên ngoài có người thông báo: "Mạnh tiểu thư, Giang Luyện đến rồi."

Mạnh Thiên Tư vội vàng ngồi thẳng dậy, vừa bóc nốt chiếc mặt nạ mắt còn lại xuống, vừa chỉnh lại đầu tóc: "Vào đi."

Sau đó Giang Luyện đi vào trong lều, khi thấy chỉ có mình cô, anh hỏi: "Tân Từ đâu?"

Đáng lẽ giờ này Tân Từ phải đến trang điểm giúp cô rồi chứ.

Mạnh Thiên Tư nói: "Không bị dọa chết là còn may ấy. Tay anh ấy đang bị run, không cầm gì được, nên tôi cho anh ấy đi nghỉ."

Nói đến đó cô lại tức: "Tôi mới mắng cho Kính Tùng một trận, ai làm nội gián mà chẳng được, sao cứ phải bảo Tân Từ. Mẹ năm không biết anh ấy nhát gan thì thôi, chứ Kính Tùng vẫn biết mà."

Giang Luyện cười, hỏi cô: "Thế còn cô thì sao, có bị mắng vì chuyện mật núi không?"

Mạnh Thiên Tư đáp rất ung dung: "Tất nhiên là không rồi."

"Bà năm biết chuyện tôi muốn mượn Thận Châu, cô ấy... không có ý kiến gì hả?"

Mạnh Thiên Tư cười, từ khóe mắt đến khóe môi đều rất xinh đẹp: "Không có, có thể có ý kiến gì được?"

Thật ra là có ý kiến.

Và thật ra cô cũng có bị mắng.

***

Đêm qua, Mạnh Thiên Tư gần như thức trắng đêm, nếu không cô đã không phải đắp mặt nạ mắt từ sáng sớm, để giảm bớt quầng thâm.

Đầu tiên là bị mắng về chuyện mật núi. Cừu Bích Ảnh rất giận: "Chúng ta đã nói rõ là chỉ xem thôi cơ mà. Sao con lại lấy nó ra? Thứ này có thể tùy tiện lấy ra à?"

Nhưng con người Mạnh Thiên Tư có một cái tính xấu thế này: Khi cô làm sai, mà không bị mắng, cô sẽ cảm thấy áy náy, tự trách bản thân. Nhưng một khi bị mắng, thì cô sẽ tranh cãi với người mắng cô đến cùng.

Lần này cũng vậy. Ban đầu cô còn cúi đầu mặc bà quở trách. Dần dần cô ngẩng mặt lên, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, bộ dạng bất cần, nói cho bà một câu: "Mẹ năm, chuyện bàn bạc đó cũng chỉ là trên lời nói thôi. Còn lúc làm thì phải xem tình hình nữa chứ? Nó tự rơi xuống, chứ con muốn mang nó ra đâu."

"Vả lại cũng đã mang ra rồi, mà có xảy ra việc gì đâu? Chẳng nhẽ sinh con rồi còn nhét ngược về trong bụng được à? Không nuôi nó thì làm gì được?"

Cừu Bích Ảnh không nói lại được cô.

Mạnh Kính Tùng ngồi bên nghe, muốn cười lắm nhưng vẫn phải cố nhịn.

Sau này nói đến chuyện cho Giang Luyện mượn Thận Châu, hai người lại cãi nhau.

Mạnh Thiên Tư muốn cho anh mượn một hạt châu tốt nhất, đang được nuôi dưỡng ở núi Phạm Tịnh, Quý Châu.

Cừu Bích Ảnh lại theo chủ nghĩa không động vào những thứ đang yên bình: "Thận Châu ở đó được nuôi mấy trăm năm rồi, chưa có ai lấy ra cả. Con làm như vậy, nhỡ xảy ra vấn đề gì thì sao?"

Mạnh Thiên Tư không hiểu được suy nghĩ của Cừu Bích Ảnh: "Thận Châu chỉ có mỗi tác dụng là hiển thị ảo ảnh thôi. Mẹ chỉ sưu tầm nó chứ không sử dụng nó, thì có khác gì nuôi một con ngựa nhưng không cho nó chạy, sợ nó vấp ngã không?"

Nói xong cô lại tức giận: "Giang Luyện đã cứu mạng con đó mẹ. Chẳng lẽ mạng sống của con còn không bằng một hạt châu? Con ngồi trên cái vị trí này nhưng cũng chẳng được đụng tới Thận Châu sao?"

Cừu Bích Ảnh thở dài. Con bé Tiểu Thiên này chẳng biết là giống ai, từ nhỏ được bảy người mẹ thay phiên nuôi nấng, tính tình cũng được hòa trộn từ bảy bà, nên vừa khó tô vừa khó vẽ: Nói cô nghe lời, thì cô dám chống đối lại tất cả mọi người. Nói cô không nghe lời, thì lại chẳng phải, có những lúc cô ngoan đến mức ai thấy cũng phải thương.

Cừu Bích Ảnh rất sợ cô làm quá vấn đề lên, động một tí là lôi ghế sơn quỷ vương ra nói, nên đành phải nói nhẹ nhàng hơn: "Mẹ năm không có ý như vậy. Mẹ chỉ sợ con làm việc theo tình cảm thôi. Giang Luyện làm những việc ấy đều là vì Thận Châu. Nó tiếp cận con là có mục đích, con phải đề phòng cẩn thận."

Mạnh Thiên Tư không chịu nghe: "Con biết Giang Luyện là dạng người gì. Có phải con không biết nhìn người đâu."

Cừu Bích Ảnh thốt lên: "Con mà biết nhìn người à? Con mà biết thì lúc trước đã không..."

Bà nhận ra mình lỡ lời, nên vội vàng dừng lại. Sắc mặt Mạnh Thiên Tư đen như trời sắp mưa, môi cô hơi mấp máy, vành mắt đỏ bừng.

Mạnh Kính Tùng thầm nghĩ "tiêu rồi", muốn nói gì đó để xoa dịu không khí, nhưng anh ta biết đây không phải chỗ để mình nói chen vào...

May mà có người đến thông báo là Thần Côn có việc quan trọng muốn nói với bọn họ.

Tóm lại là không mấy vui vẻ.

Nhưng mà cô không muốn nhắc tới mấy chuyện cỏn con này, nên khi nói với Giang Luyện, cô chỉ có câu trả lời duy nhất.

Không có việc gì, đã giải quyết xong, rất thuận lợi.

Sau đó cô lại bổ sung thêm một câu: "Giao thông bây giờ rất thuận tiện, bay từ Quý Châu qua đây chỉ mất một hai tiếng thôi. Mình về đến Vân Mộng Phong là Thận Châu đã đợi ở đó rồi. Chúc mừng anh nhé, cái rương của Thần Côn còn chưa nhìn thấy bóng, mà cái rương của anh thì sắp lộ mặt rồi. Có hồi hộp không?"

Từ Quý Châu tới?

Sao không dùng hạt châu cô câu được ở núi Ngọ Lăng?

Giang Luyện cũng không nghĩ nhiều, anh đang mải quan sát cô. Anh có cảm giác đêm qua cô ngủ không được ngon, phần xung quanh mắt hơi sưng.

Nhưng vì không tiện hỏi nhiều, nên anh chỉ trả lời cô: "Rất hồi hộp."

Nhớ tới những gì tối qua anh và Thần Côn đã thảo luận, Giang Luyện hỏi: "Lấy mật núi ra rồi, có giúp được gì cho Thủy quỷ không?"

Mạnh Thiên Tư im lặng một hồi, khẽ lắc đầu.

Lúc đó, cô thực sự cho rằng lấy mật núi ra, mọi việc sẽ như quân cờ domino, nhẹ nhàng chạy đến đích.

Nhưng mà không có, lại mất dấu rồi.

Cô chỉ lấy được một viên mật núi, mật núi cũng chỉ phá hủy được Tổ Bài. Còn sau khi phá hủy nó xong, thì sẽ thế nào nữa cô cũng không biết.

Thứ Thủy quỷ muốn là chân tướng: Mấy chục năm qua, bọn họ đã hi sinh vô số người là vì cái gì? Phải chăng tương lai họ còn gặp phải những tai họa lớn hơn nữa? —— Bằng không, vì sao đến tận khi cận kề cái chết, Đinh Bàn Lĩnh vẫn còn để lại lời nhắn "Tìm Sơn quỷ giúp đỡ" chứ?

Cô ngập ngừng: "Nhà Thủy quỷ... vẫn đang tìm hố đất di động, có lẽ đợi bọn họ tìm được..."

Nói đến đây, cô lại bối rối: Đợi bọn họ tìm được, rồi cô mang mật núi đi "khắc" à? Biến tất cả Tổ Bài trong lòng đất thành một đống vô dụng sao? Vậy ý nghĩa của việc này là cái gì?

Đề tài này có vẻ nặng nề, trừ phi sau này lại xuất hiện một manh mối mới, nếu không nó vẫn sẽ là một bí ẩn.

Giang Luyện muốn nói mấy lời nhẹ nhàng, nhưng vừa cúi đầu xuống, anh đã nhìn thấy cánh sen lạc lõng trong tay Mạnh Thiên Tư: "Đây là... tôi bị hủy tư cách rồi hả?"

Mạnh Thiên Tư bật cười. Cô giơ tay lên cho Giang Luyện nhìn: cũng vẫn là đóa sen đó, nhưng nếu nhìn kỹ thì nó chỉ còn lại hai cánh thôi, cánh ngoài cùng đã bị bóc ra.

Anh bỗng nhớ đến một việc: "Thế Thần Côn đâu?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Tạm thời chú ấy chưa bị hủy tư cách. Chú ấy có mối liên quan gì đó với mật núi, trên người lại có quá nhiều bí mật chưa rõ. Mà chú ấy còn đi khắp trời nam đất bắc bao năm nay, biết được rất nhiều chuyện người khác không biết —— tôi đã thương lượng với mẹ năm rồi, chúng tôi đều cảm thấy, tạm thời cứ giữ chú ấy ở lại thì tốt hơn."

Giang Luyện "ồ" một tiếng.

Được lắm, anh thấy ghen tị rồi đấy.

Sau đó anh thở dài: "Đúng là thế sự khó lường mà. Ban đầu chú ấy mới là người không đủ tư cách nhất, còn phải dựa dẫm vào tôi mới được làm cánh hoa... bây giờ lại ngược lại, chú ấy được thăng chức, còn tôi thì bị loại."

Mạnh Thiên Tư cười đau cả bụng: "Anh ghen tị gì chứ? Là anh không muốn làm cánh sen mà."

Thật à? Chắc là vậy, anh cũng không nói rõ được: bảo anh nói là "muốn" thì anh không nói được, nhưng anh cũng không muốn nói từ "không muốn".

Anh hỏi Mạnh Thiên Tư: "Tôi có phải học thuộc lòng nữa không?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Lần này không cần anh nói, tôi nói là được. Nghi thức hơi ngớ ngẩn, nhưng chúng ta phải làm theo quy định thôi. Anh chịu đựng một chút... Nào, đưa tay đây."

Giang Luyện giơ tay ra, lòng bàn tay úp xuống, mu bàn tay hướng lên. Anh bỗng nhớ ra lúc thề là để tay như vậy, thì khi hủy bỏ lời thề phải làm ngược lại, thế là anh ngửa lòng bàn tay lên.

Chắc là anh đã đoán đúng rồi, vì Mạnh Thiên Tư đặt luôn lòng bàn tay có hình cánh sen của cô lên tay anh.

Có tay anh làm nền, tay của cô trông càng nhỏ nhắn hơn, đầu ngón tay của anh để ở chỗ cổ tay cô —— anh chỉ cần đảo tay là có thể nắm lấy tay cô.

Giang Luyện vừa hoảng hốt vừa căng thẳng: Cái tay kia của anh, có khi nào không chịu nghe lời anh, mà cứ làm theo ý mình không?

Có thể lắm, con trai lớn không nghe lời mẹ mà. Cái tay này cũng hơn hai chục tuổi rồi, nhỡ nó thích làm theo ý mình thì sao?

Anh nhìn chằm chằm tay mình.

Bên tai là tiếng Mạnh Thiên Tư nói: "Hủy bỏ cánh sen là điều chưa từng có, cũng không có cách làm cụ thể, nên tôi sẽ dùng tạm một cách hủy bỏ mà Sơn quỷ hay dùng."

Giang Luyện "ừ" một tiếng, sự chú ý của anh đều rơi cả vào tay mình rồi. Anh cảm thấy, ngón tay út của mình đang động đậy.

"Thằng nhóc này..." Anh nói với ngón tay đó ở trong lòng: "Mày muốn tạo phản à..."

Từng câu nói của Mạnh Thiên Tư vang lên bên tai.

"Đời này may mắn kết duyên giữa đường, duyên không đến già, đường chia hai ngả, đi theo tôi, làm bạn với tôi, rời xa tôi, bỏ tôi đi, không bẻ mạnh củ cải, không ép khách ở lại, trời tròn đất vuông, núi cao sông dài, tùy quân giục ngựa, mặc người bay cao, dẫu hiệp ước xưa không còn nữa, tình nghĩa vẫn trong tim, giữ kín miệng, đi đường thận trọng, nếu trở mặt sẽ gặp tai họa, có trời, đất, người, thần, Sơn quỷ chứng giám."

Anh nhìn thấy Mạnh Thiên Tư rút tay ra.

Còn nhìn thấy tay mình lúc trước thế nào, thì nay cũng vẫn vậy, không hề thay đổi.

Có lẽ ngón út cử động, chỉ là ảo giác của anh thôi. Cũng có thể là khi ấy, ngón út không động, thứ động là tim anh.

Khi anh đang mỉm cười, Mạnh Thiên Tư đột nhiên bật cười khanh khách: "Mau nhìn kìa, nhìn con khỉ kìa!"

Giang Luyện quay sang nhìn theo hướng cô chỉ, không biết từ lúc nào, con khỉ kia đã cầm lấy chiếc mặt nạ mắt thứ hai của Mạnh Thiên Tư, và học theo động tác của cô, dán lên trên mặt mình. Nhưng động tác của nó không thể gọi là dán, mà phải là đập —— mà còn đập không đúng chỗ nữa chứ. Tấm mặt nạ bị đập "bộp" một cái ở bên khóe miệng con khỉ, sau đó rơi xuống đất.

Con khỉ cúi đầu xuống định nhặt lên, nhưng Mạnh Thiên Tư đã bước tới nhặt mặt nạ lên ném vào túi đựng rác, còn nói với nó: "Chỉ thích đẹp thôi."

Con khỉ dõi theo cô, muốn được hưởng thụ sự "cao cấp" tiếp.

Giang Luyện cũng cười, có vẻ Mạnh Thiên Tư không thích giao tiếp với người lắm, nhưng khi ở chung với động vật, cô lại rất vui vẻ, mỗi một cái nhíu mày, một nụ cười đều rất xinh đẹp.

Anh hỏi: "Cô thích nó như vậy, có định mang về nuôi không?"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu, dù có tiếc nuối, thì giọng nói của cô cũng không hề do dự: "Nó được núi sinh, núi nuôi. Đáy vực mới là nhà của nó, sao tôi có thể vì sự yêu thích của mình, mà đưa nó đi được."

Cô còn nói: "Trên đời này, có quá nhiều thứ yêu thích, anh gặp được ở trên đường. Anh không thể ở lại với nó, nó cũng chẳng thể đi theo anh. Vậy thì cứ đặt nó ở trong tim là được... nghe theo duyên số thôi."

Giang Luyện im lặng một hồi, khẽ nói: "Cũng phải."

Quyển 5: Rương - Chương 65

Quyển 5: Rương - Chương 65

Mới qua mười giờ, công việc nhổ trại đã hoàn tất. Đỉnh núi lại quay về với dáng vẻ thưa thớt, hoang vắng ngày nào, như thể những tiếng hò hét, ầm ĩ hai hôm nay chỉ là một giấc chiêm bao.

Chỉ còn lại một con khỉ trắng có một chấm đỏ trên trán, ngồi giữa đống bánh kẹo, trái cây mà Sơn quỷ để lại cho nó. Nó ngơ ngác nhìn đám đông đi xuống sườn núi. Khi Mạnh Thiên Tư đi, nó còn đuổi theo mấy bước, nhưng cũng chỉ đuổi theo đến đỉnh thang, rồi sợ hãi nhìn xuống theo thôi, chứ không dám đi tiếp.

Nó sinh ra ở giữa rừng cây dưới vách đá, con đường dài nhất mà nó từng đi chính là lúc Mạnh Thiên Tư bảo nó đi truyền tin trên đỉnh núi. Nơi này đã là một vùng trời mới, thế giới mới của nó rồi.

Bảo nó đi xa hơn nữa, thì nó không dám đi. Sự lưu luyến đối với Mạnh Thiên Tư vẫn không thể thắng nổi sự sợ hãi trong lòng.

Nó đi tới đi lui ở đầu thang, kêu lên mấy tiếng rồi im lặng, ngồi xổm ở đó, vừa ăn chuối vừa nhìn theo đám người đang dần mất dấu trong rừng rậm.

Nhìn từ phía xa, nó giống hệt như một tảng đá có hình con khỉ.

Mạnh Thiên Tư quay lại vẫy tay với nó: "Đi về đi, sau này nếu có cơ hội tao sẽ quay lại thăm mày."

***

Tân Từ đi theo đám người xuống dưới sườn núi, đầu óc anh ta vẫn còn chưa tỉnh táo, nên không chú ý đến dưới chân, nên bị vấp vào hòn đá, suýt nữa cắm đầu xuống đất. May mà có người bên cạnh nhanh tay kéo lại, người đó còn nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta: "Cẩn thận nào."

Giọng nói này...

Tân Từ ngẩng đầu lên xem, cảm thấy rất bất ngờ.

Không ngờ lại là Mạnh Kính Tùng.

Lão Mạnh này đổi tính từ bao giờ thế?

Anh ta không biết, Mạnh Kính Tùng làm vậy là do từng bị Mạnh Thiên Tư mắng. Nguyên văn câu nói của Mạnh Thiên Tư là: "Sáng nay Tân Từ chải đầu cho em, tay run như người mắc bệnh Parkinson ý —— em nói cho anh biết, nếu sau chuyện này đầu óc Tân Từ mà có chuyện gì... thì anh đi mà chịu trách nhiệm."

(*) Bệnh Parkinson: Bệnh Parkinson (hay còn gọi là PD) là một rối loạn thoái hoá của hệ thần kinh trung ương gây ảnh hưởng đến tình trạng cử động, thăng bằng và kiểm soát cơ của bệnh nhân. Bệnh Parkinson thuộc nhóm các bệnh rối loạn vận động. Nó có đặc điểm cứng cơ, run, tư thế và dáng đi bất thường, chuyển động chậm chạp và trong trường hợp bệnh nặng người bệnh có thể mất đi một số chức năng vận động vật lý.

Thế nên Mạnh Kính Tùng không thể không chú ý tới Tân Từ. Cứ thấy anh ta cứ buồn bã, ỉu xìu, là Mạnh Kính Tùng lại tưởng anh ta đã có triệu chứng đầu của bệnh: "Cậu không sao đấy chứ?"

Nếu là Sơn hộ khác hỏi, thì Tân Từ chỉ ậm ừ một câu là xong, nhưng sự quan tâm đến từ lão Mạnh, chẳng khác nào làn gió mát đến từ Nam Cực, khiến anh ta cảm thấy rất mát mặt, giá trị bản thân tăng cao —— nhất định phải đáp lại thật nghiêm túc.

Tân Từ nói: "Không sao, không sao, tôi đâu có yếu ớt đến thế."

Mạnh Kính Tùng thở phào một hơi, nhưng vẫn phải chứng thực thêm: "Vậy sao trông cậu như người mất hồn thế?"

Tân Từ thổn thức: "Là vì... Bạch tiểu thư kia chứ sao."

Sáng nay, trước khi bị Mạnh Thiên Tư đuổi đi vì tay run, anh ta có trò chuyện mấy câu với cô, tuy rằng nghe không hiểu lắm, nhưng anh ta có thể đoán được là, Bạch Thủy Tiêu bị cái tên Động thần kia hút nước, để truyền thông tin cho bên ngoài.

Anh ta hơi buồn rầu: "Anh không nhìn thấy đâu. Trước khi Bạch tiểu thư xảy ra chuyện, cô ta đang kể về tình yêu chân thực của mình với Động thần cho tôi nghe. Cô ta coi thường tình yêu của người thường, cảm thấy nó quá thực dụng, chỉ có tình cảm của cô ta mới là tinh thuần nhất... Không giấu gì anh, đã có lúc tôi suýt bị cô ta tẩy não rồi ấy. Ai ngờ đang nói, cô ta lại..."

Nhớ tới cái chết thảm thương của Bạch Thủy Tiêu, Tân Từ khẽ rùng mình, lẩm bẩm: "Tôi chỉ cảm thấy... quá mỉa mai."

Chỉ thế thôi à? Mạnh Kính Tùng khinh bỉ anh ta: Thái giám thì vẫn là thái giám thôi. Suốt ngày thương xót, đau buồn vì mấy chuyện tình yêu.

Mạnh Kính Tùng nói: "Phụ nữ bị đàn ông lừa gạt thì có hai khả năng. Một là đàn ông lừa phụ nữ, hai là phụ nữ tự lừa mình."

"Tên Động thần kia có thể yêu cô ta à? Cái truyền thuyết về Lạc Hoa Động Nữ này đã có bao lâu rồi? Những năm nay đã có thêm bao nhiêu cô gái Lạc Hoa Động Nữ rồi? Họ chỉ là những công cụ làm việc của Động thần thôi."

Nói xong, Mạnh Kính Tùng tổng kết: "Chuyện này ở trong mắt tôi chẳng có gì đáng cười, cũng chẳng đáng để thương tiếc. Vì khởi nguồn của nó là do Bạch Thủy Tiêu suy nghĩ quá nhiều. Có đôi khi đàn ông thích phụ nữ chưa hẳn đã là yêu, chẳng qua phụ nữ cứ thích mơ mộng nhiều, rồi cho rằng những hành động đó là biểu hiện của tình yêu thôi."

Tân Từ tức giận: "Lão Mạnh, sao anh lại... vô nhân tính thế?"

Được lắm, mồm mép lưu loát, sức chiến đấu mạnh mẽ, chứng tỏ là không mắc di chứng "điên khùng, ngu dại" gì cả. Mạnh Kính Tùng cảm thấy hối hận vì ban nãy đã quan tâm Tân Từ: Nên để anh ta ngã, cho rơi hết mấy chuyện thương tiếc, đau buồn kia luôn.

Mạnh Kính Tùng đáp lại một câu: "Đàn ông mà, nói chuyện phải thẳng thắn như thế chứ."

Nói xong anh ta đi mất luôn.

Chỉ còn Tân Từ đứng ở đó.

Tân Từ có cảm giác Mạnh Kính Tùng đang nói đểu anh ta.

Nhưng nghĩ mãi cũng không biết Mạnh Kính Tùng nói đểu cái gì.

***

Mạnh Kính Tùng cảm thấy đắc ý vì đã móc mỉa được Tân Từ một lần.

Nhưng rồi lại sợ mình nói ẩn dụ quá, làm tên kia không ngẫm ra được. Mà đúng là gần mực thì đen, không ngờ mình lại bị lây cái kiểu móc mỉa người ta của Tân Từ.

Cho nên chút đắc ý đó, chẳng mấy chốc đã bay sạch.

Anh ta đưa mắt nhìn bốn phía, để tìm Mạnh Thiên Tư. Đang mải nhìn ngó, bỗng có người ở phía sau gọi anh ta lại: "Kính Tùng."

Là Cừu Bích Ảnh, Mạnh Kính Tùng vội vàng chạy tới chỗ bà, còn điều chỉnh bước chân của mình, để có thể đi chung với bà.

Cừu Bích Ảnh đi rất chậm, là cái kiểu cố tình đi chậm ấy. Thế nên chỉ một lát sau, hai người đã cách cả đoàn một đoạn xa.

Mạnh Kính Tùng hơi lo lắng, anh ta cảm thấy Cừu Bích Ảnh định nói gì đó với mình.

Quả nhiên, sau khi đi được một đoạn, Cừu Bích Ảnh nói với anh ta bằng một giọng rất nhỏ: "Kính Tùng."

Bên cạnh không có ai cả, không cần thiết phải nói nhỏ, đủ để thấy được việc này rất bí mật. Mạnh Kính Tùng cũng trả lời thật nhỏ: "Cô nói đi ạ."

Cừu Bích Ảnh nói: "Không phải cô đã nói với cháu rồi à? Nếu xung quanh Tiểu Thiên có xuất hiện thằng nhóc nào, có độ tuổi phù hợp, điều kiện cũng kha khá, thì phải báo ngay cho các cô cơ mà."

Mạnh Kính Tùng lúng túng: "Là vì mọi việc quá đột ngột, Giang Luyện và Thiên Tư cũng mới quen biết được vài ngày thôi..."

Cừu Bích Ảnh cắt lời anh ta: "Chuyện nam nữ, có phải như xây nhà, trồng đậu, trồng lúa đâu —— mà cứ phải để lâu mới nhìn ra được? Mình vẫn hay có câu 'Chớp mắt một cái là vạn năm', cô thì thấy nó hơi khoa trương, nhưng cứ để ý bọn nó một chút, là sẽ biết ngay có vấn đề gì không."

Mạnh Kính Tùng vẫn muốn giải thích cho mình: "Ban đầu, hai người họ luôn cãi nhau..."

Cừu Bích Ảnh cười, nhưng trong mắt lại chẳng có ý cười: "Ừ, hay lắm, mới đầu cãi nhau, mà chỉ sau mấy ngày đã hết tranh cãi —— cháu phải biết, cùng nhau vượt qua hoạn nạn một lần, còn hơn sống với nhau ba năm. Theo như cách nói của đám trẻ các cháu, thì là không thể thay thế được."

"Những người tặng hoa cho cháu, mời cháu ăn cơm, lượn lờ bên người cháu thì đầy đường. Nhưng dám nhảy vào đám lửa cứu cháu, xuống dưới vách núi, đi mổ núi lấy mật cùng cháu thì có mấy người? Thiên Tư có sống đến tám mươi tuổi, nó cũng vẫn nhớ: Có một năm nó xuống dưới vách đá, suýt nữa bị mất mạng vì một đàn dơi lửa, may mà có Giang Luyện cứu nó."

Đúng vậy, không thể thay thế được, ngay cả đàn dơi bị dính lửa kia cũng chẳng thể thay thế được —— cả đời người, có thể gặp được bao nhiêu chuyện nguy hiểm như vậy chứ? Thế nên sẽ luôn nhớ về nó, cứ rảnh là lại lôi ra khoe một lần: "Lần đó á, nhớ lại vẫn thấy sợ, bị mấy vạn con dơi lửa vây quanh, suýt nữa thì để mạng lại đó."...

Mãi một lúc sau Mạnh Kính Tùng mới đáp lại bà: "Cô nói rất đúng."

Cừu Bích Ảnh định nói anh ta mấy câu, nhưng thấy thái độ ngoan ngoãn của anh ta thì lại không đành lòng: Mấy năm nay, ai chẳng biết Mạnh Kính Tùng cần cù chịu khó, luôn coi lời của Mạnh Thiên Tư là lớn nhất.

Bà thở dài: "Cháu á, phải chú ý hơn nữa đấy."

***

Lúc đầu xuống núi, anh định đi cùng Thần Côn, nhưng vì thể lực hai người khác nhau, thì không thể đi chung với nhau được, nên cuối cùng lại thành đi với Liễu Quan Quốc.

Đi chung với Liễu Quan Quốc không có tí áp lực nào cả. Cả đoạn đường, Giang Luyện đều vui vẻ nói chuyện lung tung với ông ta, để thời gian trôi qua nhanh hơn.

Lúc nói chuyện có nhắc tới Cừu Bích Ảnh, Liễu Quan Quốc cảm thấy bà năm rất thưởng thức Giang Luyện: "Mới sáng sớm chị năm đã bảo tôi dẫn đi tìm cậu rồi. Được đấy, Giang tiểu ca, chị năm chúng tôi rất hiếm khi coi trọng ai như vậy."

Thì ra trong mắt Liễu Quan Quốc, thái độ đó có nghĩa là coi trọng à?

Giang Luyện cười gượng, nhưng mà cũng phải thôi, trên đời này, có những sự coi trọng là để mời chào, cũng có những cái là để cảnh giác.

Anh chợt nhớ ra một chuyện: "Mạnh tiểu thư đều gọi bảy bà là mẹ, tình cảm của họ tốt nhỉ."

Liễu Quan Quốc nói: "Chứ sao nữa? Từ nhỏ Mạnh tiểu thư đã được họ thay phiên nuôi nấng, cả bảy người đều thân thiết như mẹ con."

Giang Luyện lại hỏi lại chuyện cũ: "Thế... ai là mẹ ruột? Hay đây là điều cháu không nên hỏi? Nếu vậy thì cháu không hỏi nữa, chú cứ coi như cháu chưa hỏi đi."

Liễu Quan Quốc sửng sốt, việc này đúng là ít được nhắc đến trong Sơn quỷ, nhưng nó cũng chẳng phải bí mật gì cả —— ban đầu ông ta không định nói, nhưng mà thấy Giang Luyện biết điều, nên lại cảm thấy nói cũng chả sao: "Cả bảy người đều không phải."

Sợ Giang Luyện hiểu nhầm, Liễu Quan Quốc còn giải thích thêm: "Nhưng mà cậu đừng nghĩ nhiều, mẹ ruột Mạnh tiểu thư vẫn còn, mà còn sống tốt nữa ý chứ. Chẳng qua Sơn quỷ có một cách nói, người có thiên phú khác người như Mạnh tiểu thư, thì không nên do bà ấy nuôi nấng. Mạnh tiểu thư chỉ mượn bụng bà ấy để được sinh ra thôi. Cho nên sau khi xác nhận Mạnh tiểu thư là người giữ ghế Sơn quỷ vương rồi, thì Mạnh tiểu thư được đưa tới cho các bà nuôi nấng."

Giang Luyện sững sờ: "Mẹ ruột cô ấy... cũng đồng ý ạ?"

Liễu Quan Quốc cười: "Sao lại không đồng ý. Sinh được người ngồi ghế Sơn quỷ vương là chuyện rất mát mặt. Với lại các bà cũng không bạc đãi bà ấy."

"Thế... Mạnh tiểu thư có biết không?"

"Biết chứ, lúc nhỏ thì không biết, nhưng lớn lên thì biết rồi."

"Cô ấy... không quay về tìm mẹ ruột ạ?"

Liễu Quan Quốc vội vàng "suỵt" một tiếng, nhìn ngó bốn bên. Bàn tay để thõng bên người của ông ta khẽ lắc lắc, rồi lại hắng giọng đợi mấy Sơn hộ phía sau đi vượt lên trước, rồi mới trả lời anh: "Không tìm, kiên quyết không tìm."

Rồi ông ta hạ thấp giọng xuống: "Tôi nghe nói, Mạnh tiểu thư của chúng tôi cứng đầu lắm. Cô ấy thuộc kiểu... Bà đã không quan tâm tôi, thì tôi sẽ không bao giờ đi tìm bà... ai đi đường nấy ý."

Giang Luyện im lặng.

Một lát sau anh mới ngẩng đầu lên, định nhìn xem Mạnh Thiên Tư đã đi đến đâu rồi.

Sau đó anh nhìn thấy cô đang đi cùng Mạnh Kính Tùng và Cừu Bích Ảnh, chắc là đi ở bên người thân thiết, nên bước chân của cô cũng nhẹ nhàng hơn, gương mặt còn rất vui vẻ nữa.

Giang Luyện nhìn cô một hồi rồi thôi.

Anh tưởng tượng ra cảnh khi cô mười tuổi, vành mắt đỏ ửng, hai mắt trợn lên, nhưng vẫn cứng đầu: "Không tìm, nhất định không tìm."

Không sai, đó mới đúng là cô.

***

Lúc đi xuống dưới núi, mọi người lần lượt lên xe theo thứ tự từ trước đến sau.

Ai tới trước thì lên trước, chứ không cần phải đợi nhau. Giang Luyện vẫn ngồi chung xe với Liễu Quan Quốc. Nơi này rất vắng vẻ, lái xe ra ngoài hơn một tiếng mới nhìn thấy con người. Tất nhiên đó không phải người Hán, cách ăn mặc của đàn ông thì không sao, chứ của phụ nữ thì...

Họ mặc áo màu xanh lam, và váy đen hoa trắng. Nhưng chiếc mũ trên đầu họ mới là thứ trông kỳ nhất: "Màu sắc rực rỡ ngoài sức tưởng tượng thì vẫn chấp nhận được, dù sao mấy dân tộc thiểu số đều thích mấy màu sắc sặc sỡ. Vấn đề là ở kích thước chiếc mũ kìa, nó rất to, to như một cái nong tròn ấy. Hình dạng cũng rất lạ, như một chiếc mũ rộng vành bị khoét mất phần trên đỉnh. Nói cách khác, đội cái mũ này lên, đầu vẫn bị hở, trời mưa thì vẫn ướt, mà trời nắng thì cũng chẳng che được gì.

Giang Luyện ngạc nhiên hỏi: "Đây không phải tộc người Miêu à?"

Liễu Quan Quốc cười: "Các cậu ở bên ngoài nên chỉ biết Tương Tây có người Miêu, người dân tộc Thổ Gia thôi. Chứ thực ra ở chỗ chúng tôi còn nhiều dân tộc thiểu số lắm. Đây là một nhánh của dân tộc Dao."

Khi hai người nói chuyện, chiếc xe đã dừng lại ở một cái trại rất cổ xưa. Có người ở bên dưới gào to: "Trưa rồi, xuống xe nghỉ chân đã."

Đường núi gập ghềnh khiến người ngồi trên xe không thoải mái, nên vừa nghe được nghỉ chân, cả lũ đã nhao nhao xuống xe.

Phía trên cao, mấy chiếc xe phía sau vẫn còn đang chậm rãi di chuyển từ trên đường núi xuống. Phía sau cùng là chiếc mô tô của Cừu Bích Ảnh, đừng thấy người ta chỉ có hai cái bánh xe, nhưng tiếng động cơ nổ của người ta còn to hơn cả con xe bốn bánh đấy.

Trại này không lớn lắm, cũng không có tường bao, càng không có cổng trại, chỉ có mấy căn nhà gỗ màu đen rải rác quanh núi thôi. Những người dân trong trại có cách ăn mặc giống với những người Giang Luyện vừa gặp được. Xem ra đây là một cái trại của người Hoa Dao.

Giang Luyện nhìn thấy dưới mấy gốc cổ thụ ở quanh trại, có những chiếc bát hương nho nhỏ, cùng với những cây nhang chưa cháy hết, chắc là có ai thờ cúng gì.

Liễu Quan Quốc nói: "Nơi có người Dao tất có cổ thụ, đây là phong tục của người Hoa Dao. Còn gì nữa thì tôi cũng không biết, cậu có thể hỏi Thẩm Vạn Cổ, vợ nó là người Hoa Dao."

Đợi thêm một lúc, khi những chiếc xe phía sau đều đến cả, cái trại này mới có vẻ ồn ào, náo nhiệt. Có người ngồi ở ngoài ăn lương khô, uống nước, nói chuyện. Có người thì vào trại mua thịt khô, hoa kim ngân, đậu rán của người dân trong trại. Còn có người thì chỉ đi loanh quanh ngắm cảnh, chụp ảnh thôi.

Lúc này Giang Luyện mới nhìn thấy Thần Côn.

Ông đang đứng ở ven đường, chắp tay sau lưng, vẻ mặt nghiêm túc, hai hàng lông mày nhíu lại, như đang mải suy nghĩ điều gì. Phía sau lưng ông là hai Thẩm. Thẩm Vạn Cổ đang ân cần đưa chai nước khoáng cho ông, thấy Thần Côn không nhận, anh ta cũng không nói gì cả, mà chỉ yên lặng lùi lại phía sau.

Sắc mặt của Thần Côn chẳng hợp với không khí vui vẻ, yên bình lúc này chút nào. Giang Luyện đứng dậy, đi tới chỗ ông: "Sao chú cứ xị mặt ra thế, ai nợ tiền chú à?"

Dòng suy nghĩ của Thần Côn bị đánh gãy, ông bực bội nhìn Giang Luyện: "Chú đang suy nghĩ mà."

Vẫn còn cái để suy nghĩ à?

Giang Luyện ngạc nhiên: "Mọi chuyện kết thúc rồi cơ mà?"

Thần Côn thất vọng nhìn anh: "Tiểu Luyện Luyện, không phải chú phê bình cháu đâu. Nhưng mà cháu không có tinh thần nghiên cứu gì cả. Kết thúc chỗ nào chứ? Còn lâu mới kết thúc. Ở trong mắt chú, mọi chuyện chỉ mới bắt đầu thôi."

Ông liệt kê từng mục một cho Giang Luyện nghe.

"Trong căn phòng đá ở dưới tầng chín, có một mảng dây mây được thắt nút để ghi chép mọi việc. Cái này phải làm thế nào để hiểu được ý nghĩa của nó? Tiểu Luyện Luyện, cháu mau dán cái gì lên mắt, rồi vẽ lại nó cho chú đi."

"Còn cả lý do vì sao khi chú cầm lấy mật núi, trong đầu lại xuất hiện những hình ảnh kỳ lạ kia nữa? Mật núi có liên quan gì đến cái rương và con rồng?"

"Động thần là kẻ giám sát mật núi, chuyện dùng nút thắt là để ghi chép có từ thời Hoàng Đế hoặc sớm hơn. Bởi vậy chú cho rằng, mật núi cũng được bỏ vào từ khi đó. Vậy có khi nào Động thần kia cũng là người sống ở thời Hoàng Đế không?"

"Rốt cuộc nó là ai? Vì sao lại trông giữ mật núi? Và nó báo tin cho ai?"

"Có quá nhiều bí mật, khiến người ta sứt đầu mẻ trán, vậy mà cháu lại nói mọi chuyện đã kết thúc."

Thần Côn nói rất có lý, là tại anh nói chuyện không nghiêm túc. Giang Luyện khen ông: "Chú nghiêm túc thật đấy."

Thần Côn đắc ý: "Tất nhiên rồi, bây giờ chú là ba tầng cán sen, trách nhiệm lớn lao, phải nghiêm túc suy nghĩ để phá giải những bí ẩn khó hiểu này. Không phải chú nói điêu đâu, thực ra chú cũng không muốn nghĩ, nhưng mà bọn họ cứ nhờ chú giúp đỡ..."

Không thể nói chuyện được nữa mà. Giang Luyện nói: "Vậy chú... tiếp tục suy nghĩ đi. Cháu không quấy rầy chú nữa."

Nói xong anh đi ra chỗ khác luôn, nhưng vì không biết phải đi đâu, thế là lững thững đi vào trong trại, coi như đi ngắm cảnh.

Thần Côn sững sờ, một lát sau ông mới nghĩ ra: Ông có nghe loáng thoáng là ba tầng cánh sen chỉ giữ lại mỗi ông thôi. Thế nghĩa là Tiểu Luyện Luyện đã không phải cánh sen nữa à?

Xong rồi, thế mà ông còn khoe khoang với anh rằng ông từ chối ba lần bốn lượt không được mới phải làm. Nói vậy có khác gì đâm thẳng vào con tim mong manh của Tiểu Luyện Luyện không?

Thần Côn vội vàng đuổi theo: "Ơ, Tiểu Luyện Luyện, cháu đợi chú với."

Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ đã lên chức trợ lý chuyên dụng của Thần Côn, nhiệm vụ từ giám sát, đề phòng ông biến thành đi cùng ông, làm việc với ông. Vì vậy khi họ nhìn thấy Thần Côn đuổi theo Giang Luyện, sao có thể không đi theo được?

Mấy người nối đuôi nhau đi vào trong trại.

Quyển 5: Rương - Chương 66

Quyển 5: Rương - Chương 66

Cuộc sống trong trại còn bình dị hơn những gì anh tưởng. Người dân trong trại cũng không sống quá khép kín, dù trong trại có rất nhiều người lạ, nhưng họ vẫn cứ làm việc của mình. Có khá nhiều người phụ nữ lớn tuổi kê bàn, kê ghế ngồi ở trước cửa thêu thùa, may vá.

Giang Luyện dừng lại xem họ: Thật ra những hoa văn đó thô sơ hơn gấm Tô Châu nhiều, nhưng được cái mộc mạc, tự nhiên. Người bình thường thêu hoa thường thêu theo hình có sẵn, nhưng những người phụ nữ này lại chẳng có gì để thêu theo cả, mà vẫn có thể thêu liên hồi.

Thần Côn thở hổn hển đuổi theo anh, sợ tình bạn của hai người bị rạn nứt, nên ông rất ân cần: "Tiểu Luyện Luyện, họ đang thêu hoa đấy."

Nói vậy có khác gì không nói không? Giang Luyện không để ý tới ông.

Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ cũng đã chạy tới nơi. Thẩm Vạn Cổ tích cực thể hiện bản lĩnh của mình: "Chú Côn, chuyện nơi này chú cứ hỏi cháu này. Cái gì cháu cũng biết hết, vì vợ cháu là người Dao mà."

Thần Côn tò mò: "Là người nơi này luôn à?"

"Không ạ." Thẩm Vạn Cổ lắc đầu, nhưng vẫn tiếp tục khoe khoang rằng mình hiểu rất rõ người Dao: "Hai đời trước nhà cô ấy đã đi ra khỏi núi, bị Hán hóa rồi, nhưng vẫn còn lưu giữ rất nhiều phong tục."

"Dân tộc Dao nhiều nhánh lắm. Họ phân chia theo đặc điểm trên quần áo, có 'Dao quần trắng', 'Dao áo xanh', 'Dao đầu đỏ'. Còn trại này được gọi là Hoa Dao, vì người Hoa Dao rất giỏi việc thêu hoa."

Thẩm Bang rất tiếc vì mình không có vợ người dân tộc Dao, không thể phát biểu gì về chuyện này được, nhưng vẫn cố nói: "Dân tộc thiểu số đều thích thêu hoa mà... Hoặc là thêu hoa, hoặc là đan bện. Họ rất am hiểu mấy cái này."

Thẩm Vạn Cổ lườm Thẩm Bang một cái, rồi lại cảm thấy cứ để mặc Thẩm Bang nói linh tinh cũng khá tốt, vậy thì dưới sự làm nền của Thẩm Bang, sự thông thái của anh ta sẽ càng nổi bật hơn.

Sau đó anh ta mới mở miệng, nói toàn những điều quan trọng: "Nói ra thì cũng rất kỳ lạ. Nếu nói họ là người dân tộc Dao, thì họ lại chẳng giống với những dân tộc Dao khác. Người Dao thường thờ cúng Bàn Vương, nhưng người Hoa Dao lại chẳng biết Bàn Vương là ai. Bọn họ thờ cúng cổ thụ, núi đá... Theo cháu thấy, sự khác biệt này là do người phân chia dân tộc thiểu số trước đây làm ăn vớ vẩn."

(*) Bàn Vương: là ông tổ của người dân tộc Dao, và ông ấy không phải Bàn Cổ

Cái này thì Giang Luyện cũng có nghe thấy.

Mọi người đều cho rằng Trung Quốc có năm mươi sáu dân tộc, trong bài hát cũng hát là 'năm mươi sáu dân tộc năm mươi sáu bông hoa', nhưng thực tế lúc đầu còn có nhiều dân tộc hơn nữa.

Một quần thể được cho là một dân tộc độc lập, phải phù hợp rất nhiều điều kiện. Đầu tiên là lượng người, lượng người phải đạt đến một số lượng nhất định —— nhưng khi phân chia dân tộc, lại xuất hiện những bộ tộc nhỏ có phong tục, văn hóa rất đặc biệt, không giống với những dân tộc khác, mà số người của họ chỉ khoảng mấy trăm, hoặc mấy ngàn. Mà do số lượng không đủ, nên họ không được phân là một dân tộc.

Điều này khiến những chuyên gia phụ trách công việc phân chia rất đau đầu. Cuối cùng họ đành phải dựa vào nguyên tắc chia theo khu vực, nhóm người nào có thể phân làm nhánh riêng của một dân tộc, thì cứ nhét hết vào một loại.

Chắc người Hoa Dao cũng bị phân chia kiểu ấy, cho nên dù họ không biết Bàn Vương là ai, thì cũng vẫn là dân tộc Dao.

Nhưng dù vậy, trên cả nước vẫn còn rất nhiều nhóm người "chưa được phân chia dân tộc". Năm 2010. trong cuộc tổng điều tra dân số trên phạm vi cả nước lần thứ sáu, đám người đó phải lên tới bảy mươi vạn người, đa số đều tụ tập ở vùng Quý Châu.

Thẩm Vạn Cổ lại bổ sung thêm: "Còn nữa, người Hoa Dao ở vùng Tương Tây không nhiều lắm, chỉ một, hai vạn người thôi. Đa số đều ở bên kia đầu bên kia núi Tuyết Phong, vùng đại Vũ Lăng. Còn bên này chỉ có mỗi trại Hoa Dao này thôi."

Nói đến đây, anh ta ngó nghiêng xung quanh: "Chỗ này đất đai cằn cỗi, sông suối không có phù sa, lại còn ở sâu trong núi, nhiều thú dữ nữa chứ. Nếu là ở thời cổ đại, thì không phải một chốn yên bình để sinh sống. Không hiểu vì sao bọn họ lại tụ tập ở đây nữa."

Thần Côn đột nhiên nhảy ra một câu: "Đi từ chỗ rừng treo mật núi ra... thì đây là cái trại gần nhất à?"

Thẩm Bang tranh trả lời trước: "Nếu nhìn theo khoảng cách thì vẫn còn xa, nhưng nếu tính tương đối thì đúng là gần hơn những trại khác —— Thế nên bọn cháu mới chọn nơi đây làm điểm nghỉ chân đấy."

Giang Luyện hào hứng lắng nghe. Anh nhìn ra xung quanh, cảm thấy rất nhiều căn phòng đã có tuổi: "Bọn họ ở đây bao lâu rồi?"

Thẩm Vạn Cổ nhún vai: "Lâu lắm rồi, đời đời kiếp kiếp, hết đời này qua đời khác —— chỗ này vốn rất khép kín, mà người Hoa Dao thờ cúng cổ thụ mà. Cổ thụ mọc rễ ở đâu thì đó là nhà của họ. Tôi dạy anh một phương pháp nhé, anh có thể đi xung quanh tìm một cái cây cổ thụ già nhất. Cây đó bao nhiêu tuổi, thì bọn họ đã ở đây bấy nhiêu năm."

Thú vị thật đấy. Giang Luyện cười: "Họ không có gia phả, hay sổ ghi chép gì à?"

Thẩm Vạn Cổ nói: "Luyện tiểu ca, anh hỏi câu này có vẻ không chuyên nghiệp lắm. Bọn họ không có chữ viết, chỉ có tiếng nói thôi."

Không có chữ viết?

Trong đầu Thần Côn xuất hiện những đốm lửa nhỏ nhỏ, có điều ánh sáng của nó quá yếu, nên ông không bắt lấy được.

Thẩm Bang không chịu thua Thẩm Vạn Cổ: "Đâu chỉ mình Hoa Dao đâu. Tộc Miêu cũng không có chữ viết, dân tộc Thổ Gia cũng vậy luôn. Đa số các dân tộc thiểu số đều không có chữ viết. Nghe nói họ toàn phải truyền phong tục, văn hoa lại bằng cách truyền miệng đấy."

"Thế cũng chưa hẳn." Thẩm Vạn Cổ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào có thể giúp anh ta thể hiện sự chuyên nghiệp của mình. Anh ta chỉ vào một bà lão đang thêu hoa gần nhất: "Người Hoa Dao gọi cái này là 'thêu hoa', nó cũng là một cách truyền thừa mà. Họ không thêu theo hình dạng có sẵn, mà cứ thêu theo suy nghĩ trong đầu thôi. Dù có phức tạp đến đâu, họ cũng thêu ra được. Thêu hình cây cối, bông hoa, con chim gì đó thì còn dễ hiểu, nhưng có đôi khi thứ bọn họ thêu ra rất trừu tượng, mình không thể biết họ đang thêu gì đâu. Chỉ có pháp sư trừ tà của họ mới hiểu được thôi."

Cuối cùng anh ta tổng kết lại: "Bởi vậy mới nói, đừng xem thường những hoa văn này. Nó cũng là một cách truyền thừa văn hóa đấy. Nói không chừng trong những hình vẽ khó hiểu kia, đã bao gồm cả lịch sử, văn hóa, tín ngưỡng của họ rồi..."...

Đầu óc Thần Côn kêu ong ong, ông luôn cảm thấy có thứ gì đó sắp thành hình thành dạng, nhưng vừa thở mạnh một cái, thứ đó lại nhạt đi.

Càng về sau, ông càng không nghe được lời Thẩm Vạn Cổ nói, mà cứ lặng lẽ đến gần bàn tay đang thêu hoa của bà lão kia: Bà ấy đã thêu rất nhiều năm rồi nhỉ, nên động tác mới nhanh nhẹn như thế. Đôi bàn tay múa may trên tấm vải bông màu trắng, gần như không nhìn rõ bóng kim, khiến người ta hoa mắt, cũng làm cho đầu óc vốn đang mơ hồ của ông hỗn loạn hơn.

Đúng lúc này, ngoài cổng trại có tiếng còi ô tô, ba tiếng liên tục, vừa vang vừa dài, làm Thần Côn giật nảy mình, quay trở về hiện thực.

Giang Luyện nói: "Mình về thôi, hết giờ nghỉ rồi."

Lúc nói những lời này, anh còn hơi tiếc nuối.

Anh rất muốn đi tìm cái cây cổ thụ già nhất ở gần trại, để xem nó già đến đâu.

***

Đoạn đường tiếp theo đó, Giang Luyện ngồi cùng xe với Thần Côn. Do được hưởng ké đãi ngộ của cánh sen, nên chỗ ngồi của anh lúc này rộng rãi, thoải mái hơn hẳn. Chỉ có một điều khiến anh không vui: Không biết Thần Côn lại làm sao, mà từ lúc đi vào trại Hoa Dao, ông cứ như người mất hồn, miệng há hốc, hai mắt đăm đăm.

Mỗi khi trong xe có người nói chuyện, là ông lại ngăn: "Đừng nói chuyện, chú đang suy nghĩ, yên lặng, yên lặng."

Thế này mà còn chưa đủ yên lặng à? Cả người cả xe đều lặng thinh, có muốn ho khan cũng phải cố kìm sao cho nhỏ nhất. Giang Luyện ngán ngẩm dựa vào thành ghế nằm ngủ.

Nhưng mà ngủ cũng chẳng ngon, đường núi khó đi, cứ mỗi một đoạn xóc nảy là anh lại bị đánh thức.

Sau một lần xóc nảy nọ, anh bỗng nhìn thấy Mạnh Thiên Tư và Cừu Bích Ảnh đứng ở ven đường. Nhìn có vẻ là Cừu Bích Ảnh đưa xe mô tô cho Mạnh Thiên Tư lái.

Xe mô tô không phải ai cũng có thể điều khiển được. Giang Luyện rất lo lắng, vội vàng dán mặt vào cửa sổ để quan sát tình hình. Ai ngờ chiếc xe vừa hay đi vào lối rẽ, khiến anh chẳng nhìn thấy gì nữa cả.

Anh ngồi trở về vị trí của mình, cười mình suy nghĩ quá nhiều: Mạnh Thiên Tư được bảy người mẹ nuôi nấng, chắc chắn khi sống ở bên Cừu Bích Ảnh, cô cũng được bà dạy cách lái xe rồi. Sẽ chẳng có chuyện gì đâu. ...

Cứ tỉnh rồi lại ngủ như vậy, cuối cùng đến lúc ăn tối, anh cũng về đến Vân Mộng Phong.

***

Cả đám người xuống xe, đứng đầy cả nửa con phố chỗ khách sạn Vân Mộng Phong. Tiếng kêu la dọn đồ, chia phòng, gọi nhau ăn cơm inh tai nhức óc.

Giang Luyện vừa xuống xe đã bị lạc giữa đám đông. Khi anh đang loay hoay, bỗng nghe thấy tiếng Huống Mỹ Doanh: "Giang Luyện!"

Giang Luyện quay về phía người gọi, Huống Mỹ Doanh đang chạy tới chỗ anh, trong lúc đó, cô ấy vẫn luôn đứng lại nhường đường cho những người khác.

Nhìn sắc mặt, và dáng người của cô, có thể thấy được mấy ngày nay cô sống khá tốt.

Giang Luyện mỉm cười, tâm trạng cũng vui vẻ hơn nhiều. Anh giơ tay lên định ôm Huống Mỹ Doanh, ai ngờ cô ấy lại lùi lại: "Anh... định làm người rừng đấy hả?"

Mấy ngày nay phải bôn ba khắp nơi, leo lên leo xuống, đúng là trông anh lúc này rất lôi thôi, nhưng trước khi đi, Giang Luyện cũng có sửa soạn lại rồi: Anh dùng nước khoáng rửa mặt và cổ, cũng đã vuốt lại tóc tai, nên vẫn nghĩ trông mình cũng khá ổn.

Ai ngờ vừa gặp mặt đã bị Huống Mỹ Doanh chê. Dù Giang Luyện rất tức giận, nhưng vẫn giơ tay lên ngửi thử mấy cái: "Anh bốc mùi lắm à?"

Huống Mỹ Doanh nhìn anh với ánh mắt ghét bỏ. Do không thể nói hết trong hai ba câu, mà "mùi" không phải là thứ nổi bật nhất, nên cô ấy quyết định chọn một vấn đề trọng điểm.

Cô ấy định quanh Giang Luyện, quan sát anh một vòng, cuối cùng túm lấy áo anh: "Phần phía sau của cái áo đâu? Anh đang mặc hai mảnh vải, hai là hai cái ống tay đấy?"

Nói vậy thì quá khoa trương, dù áo anh bị mài rách gần hết, nhưng anh đã kiểm tra rồi, vẫn còn những sợi vải nối liền nhau, để giữ vưng khung của chiếc áo nhé. Nếu nói là anh chỉ mặc mỗi hai cái ống tay thì thật quá đáng.

Giang Luyện lườm cô ấy: "Chỉ chú ý tới quần áo thôi. Em không nhìn thấy băng vải trên người anh à? Không biết hỏi han, quan tâm anh tí nào à? Tim em chạy đi đâu mất rồi hả?"

Huống Mỹ Doanh cười hì hì, kéo tay anh: "Em nhìn thấy chứ! Chỉ là chưa kịp hỏi thôi. Vào ăn cơm đã. Em bảo Vi Bưu đi lấy đồ ăn cho anh rồi. Anh phải ăn no thì mới..."

Cô ấy suy nghĩ một lúc mới tìm ra từ uyển chuyển hơn: "... có sức tắm rửa được."...

Phía sau Vân Mộng Phong có một cái phòng ăn, chuyên phục vụ khách đến ở trọ. Trước khi về đến nơi, đoàn xe đã thông tin về, để mọi người chuẩn bị sẵn cơm tối rồi. Họ còn mở hẳn tiệc đứng cơ. Khi Giang Luyện ngồi vào bàn, không ăn mới có một vài người, sau khi anh uống được mấy ngụm canh, thì đã gần kín chỗ.

Anh nhìn quanh một vòng, không có Mạnh Thiên Tư: Cô là đại lão mà, kiểu gì cũng có cơm riêng, không phải chen chúc ở nơi này.

Anh cũng không thấy Thần Côn, nhưng lại thấy Thẩm Vạn Cổ xách hộp cơm đi ra. Giang Luyện gọi anh ta lại, hỏi một hồi mới biết Thần Côn vẫn còn đang suy nghĩ chuyện gì đó.

"Chú Côn nói, nó giống như sinh con ấy, sắp ra rồi mà vẫn còn thiếu một hơi nữa. Chú ấy rất sốt sắng, chẳng buồn ăn cơm luôn, nên tôi phải đi lấy về cho chú ấy này."

Giống như sinh con, cái kiểu so sánh này thật là...

Giang Luyện gật đầu, thả anh ta đi.

Rồi anh hỏi thăm về tình hình của Huống Đồng Thắng, Huống Mỹ Doanh rất lo lắng: "Sáng trưa tối em đều liên lạc với bên kia. Lần này hình như là không ổn thật. Bác sĩ nói ngắn thì ba năm ngày, lâu thì bảy tám ngày. Giang Luyện, hay là mình về trước đi."

Giang Luyện im lặng một hồi, rồi mới nói: "Có lẽ bên anh một hai hôm nữa sẽ có tiến triển. Anh cảm thấy mình mang được một số thứ có giá trị về, thì Kiền gia sẽ yên tâm hơn."

Còn một nguyên nhân quan trọng nữa nhưng anh không nói rõ: Mạnh Thiên Tư đã cho anh mượn Thận Châu, thứ quý giá như vậy, tất nhiên khi dùng xong, anh phải mang trả lại —— Nếu bây giờ anh về, thì Thận Châu phải đợi anh à? Anh có phải khách vip đâu.

Nghe thấy mấy chữ "tiến triển lớn", Huống Mỹ Doanh còn không phản ứng kịp. Rõ ràng đó là một việc vui, nhưng phản ứng đầu tiên của cô lại là hơi nước làm mờ mắt. Mãi một lúc sau, cô mới gật đầu, giọng nói vẫn còn run rẩy: "Vâng, đêm nay em sẽ liên lạc với cụ, nếu cụ biết được tin này sẽ rất vui vẻ, có khi còn khỏe lên ấy chứ."

Vi Bưu ngồi bên cạnh nghe hai người nói chuyện, nhưng không hề chen lời: Bí mật của nhà họ Huống, Huống Đồng Thắng chưa từng nói với anh ta, Huống Mỹ Doanh cũng bảo anh ta đừng hỏi, thế là anh ta không hỏi gì cả.

Nhưng anh ta không ngốc, anh ta biết Kiền gia nói cho Giang Luyện, cũng biết những chuyến đi xa của Giang Luyện đều có liên quan đến bệnh của Huống Mỹ Doanh.

Bây giờ đã có "tiến triển lớn", chắc hẳn là chuyện tốt, nếu không Mỹ Doanh đã không vui đến mức muốn khóc. Mà chỉ cần Mỹ Doanh vui thì anh ta cũng thấy vui.

***

Hiện tại Mạnh Thiên Tư cũng không được rảnh rỗi. Sau khi trở về với Sơn quỷ, hai chữ "ngôi vương" đại biểu cho quá nhiều thứ, mỗi một tiếng nói, một hành động đều phải cẩn thận. Vả lại chẳng mấy khi cô được gặp mẹ năm, nên đã tốn rất nhiều thời gian cho việc ăn cơm, nói chuyện, thưởng thức Thận Châu cùng với bà.

Mãi mới có thời gian rảnh để đi tìm Giang Luyện, thì lại vào đúng lúc anh đang tắm.

Người mở cửa là Vi Bưu, anh ta không giỏi trong việc giao tiếp, lại chưa từng nói chuyện với Mạnh Thiên Tư. Lần có liên quan nhất là lúc anh ta bày kế bắt cóc cô, nên rất áy náy —— thế nên sau khi nói xong câu 'Nó đang tắm' thì anh ta im luôn.

Mạnh Thiên Tư có thể bảo anh ta gửi lời đến Giang Luyện, nhưng nếu vậy thì cô lại thành kẻ truyền lời, mất công đi một chuyến mà chẳng gặp được người. Thế là cô cũng đứng im đó, nhíu mày.

Cuối cùng Vi Bưu đành phải làm ra một hành động khiến người khác phải khiếp sợ: Anh ta gõ cửa phòng bên cạnh, gọi Huống Mỹ Doanh ra, bảo cô ấy tiếp Mạnh Thiên Tư, còn mình thì đi về phòng.

Huống Mỹ Doanh cuống cả lên. Cô ấy vốn sợ Mạnh Thiên Tư, tuy hai bên đã giảng hòa, nhưng người giảng hòa là Giang Luyện, chứ không phải cô ấy.

Huống Mỹ Doanh dùng một giọng nói nhỏ như muỗi kêu hỏi cô: "Mạnh tiểu thư, cô có việc gì thế?"

Mạnh Thiên Tư biết Huống Mỹ Doanh sợ mình, thế là cố gắng cười thật thân thiện. Nhưng càng cười cô càng thấy mình giống bà ngoại sói, thế là lại thôi: "Cô nói với anh ấy là tối mai có mưa... bảo anh ấy tìm thời gian đi theo tôi ra ngoài một chuyến."

Huống Mỹ Doanh có thể đoán được bảy tám phần, nên vội vàng gật đầu.

Nói xong, Mạnh Thiên Tư vẫn không chịu đi. Sau một hồi do dự, cô hỏi: "Giang Luyện có kể chuyện của cô cho tôi nghe. Cụ ông cũng chẳng dễ dàng gì... Tôi muốn hỏi mấy chuyện liên quan tới Vi Bưu."

Vi Bưu?

Huống Mỹ Doanh sững sờ.

"Đúng vậy. Vi Bưu cũng được nhận nuôi à?"

Huống Mỹ Doanh nói: "Ừ."

Cô ấy không hiểu lắm, nhưng chính vì không hiểu, nên lại càng cảnh giác hơn: Vì sao Mạnh tiểu thư này lại đột nhiên chú ý tới Vi Bưu nhỉ?

"Trước kia anh ta... vất vả lắm à?"

Huống Mỹ Doanh cười rất gượng gạo: "Ừ... đúng vậy. Những người lang thang ở bên ngoài kia, đều sống rất khổ cực."

Mạnh Thiên Tư tỏ vẻ đồng tình: "Anh ta cũng chẳng dễ dàng gì. Thế anh ta, có còn nhớ những chuyện trước kia không? Ví dụ như cha mẹ mình ấy... anh ta có nói gì với cô không?"

Huống Mỹ Doanh nói: "Không, lúc đó còn nhỏ mà, anh ấy không nhớ được."

Mạnh Thiên Tư "ồ" một tiếng: "Vậy à."

Rồi cô hỏi rất "thuận miệng": "Thế Giang Luyện thì sao? Anh ấy có nhớ gì không?"

Huống Mỹ Doanh lắc đầu: "Anh ấy thì càng không nhớ được. Lúc anh ấy được nhận nuôi, còn nhỏ hơn cả Vi Bưu ấy. Mà khi đó anh ấy đã lang thang mấy năm rồi... Tóm lại là tôi chưa từng nghe anh ấy nói gì cả."

Mạnh Thiên Tư lại "ồ" lên một tiếng, kéo chủ đề về với Vi Bưu, rồi kết thúc cuộc trò chuyện này: "Anh chàng Vi Bưu này, rất thành thật... Tôi chỉ hỏi vậy thôi."

Cô đi về phòng mình, vừa đi vừa cảm thấy mình quá thông mình: Hỏi thăm thì phải giương đông kích tây, tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, nếu vừa lên đã hỏi về Giang Luyện, thì kiểu gì Huống Mỹ Doanh cũng nói lại với anh. Lúc ấy thì ngại lắm.

Huống Mỹ Doanh vẫn còn đứng ở đó, bỗng nghe thấy tiếng cửa phòng mở. Cô ấy quay đầu sang thì thấy Vi Bưu thò đầu ra hỏi: "Cô ta... đi rồi à? Có việc gì mà cô ta phải tự mình đến hỏi thế? Không cho người truyền lời hộ được à?"

Lời này đâm trúng tim Huống Mỹ Doanh, cô ấy lạnh lùng nhìn Vi Bưu: "Việc gì mà anh còn không biết à? Quan hệ của anh và Mạnh tiểu thư tốt lắm cơ mà."

Vi Bưu ngạc nhiên: "Anh và cô ta thì có quan hệ gì mà tốt? Mặt còn mới thấy có mấy lần."

Bắt cóc... cũng được xem là quan hệ tốt à?

Huống Mỹ Doanh ném cho anh ta một câu: "Thế thì phải hỏi chính anh ấy. Mới thấy mặt có mấy lần, mà Mạnh Thiên Tư đã tới hỏi thăm anh rồi. Còn hỏi cả bố mẹ, anh chị em của anh, còn thương tiếc lúc bé anh chịu khổ kìa."

Nói xong, Huống Mỹ Doanh đi về phòng, đóng sầm cửa lại.

***

Vi Bưu gãi đầu, bực bội đi về phòng.

Mạnh tiểu thư hỏi thăm về anh ta, còn là tự mình đi hỏi, hỏi cả bố mẹ, anh chị em, còn kêu thương tiếc anh ta?

Chẳng lẽ là...

Tim Vi Bưu nhảy cẫng lên: "Chẳng lẽ cô Mạnh tiểu thư này có ý với anh ta?

Nhưng anh ta có biểu hiện gì trước mặt Mạnh Thiên Tư đâu nhỉ, mà ngoại hình anh ta cũng không phải kiểu nổi trội. Nhưng ai mà nói trước được, nhỡ người ta nhìn nhiều trai đẹp rồi, nên không thèm để bụng tới vẻ bề ngoài, mà chỉ thưởng thức con người bên trong, rồi nhận ra anh ta là một người không tầm thường...

Nghĩ đến đây, anh ta rất đắc ý. Từ nhỏ đến giờ, chưa có ai nhìn trúng anh ta cả, mà chỉ có Giang Luyện mới được đám con gái yêu thích thôi. Nhưng thế thì đã sao, Giang Luyện chỉ thu hút được đám con gái nhố nhăng thôi, còn anh ta thì thu hút được toàn hàng chất lượng...

Tiếc là anh ta không có cảm giác với Mạnh tiểu thư. Anh ta thích Mỹ Doanh cơ.

Giang Luyện đã tắm xong, anh buộc một chiếc khăn tắm bên hông, đang dùng khăn mặt để lau tóc.

Vi Bưu liếc anh một cái, sự đắc ý của anh ta khiến Giang Luyện đứng cách xa mấy mét vẫn có thể cảm nhận được.

Chuyện gì thế? Giang Luyện nhíu mày, bàn tay đang lau tóc hơi ngừng lại.

Nhưng mà anh cũng không hỏi rõ, bởi vì tính Vi Bưu vốn hẹp hòi, anh ta lại luôn ghét anh, nên anh quen rồi.

***

Ngủ đến nửa đêm, Giang Luyện bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

Sự kiện bắt cóc khi trước đã tạo thành bóng ma trong lòng Giang Luyện. Cứ nghe thấy tiếng gõ cửa giữa đêm, là anh tự giác ngồi bật dậy.

Nhưng ngay sau đó cơ bắp căng cứng trên người anh đã buông lỏng ra, anh nghe thấy giọng của Thần Côn xen giữa tiếng gõ cửa: "Tiểu Luyện Luyện? Tiểu Luyện Luyện!"

Vi Bưu cũng chuyển từ căng thẳng sang tức giận: "Nửa đêm nửa hôm, có để người ta ngủ nữa không?"

Giang Luyện đi mở cửa.

Thần Côn đứng ở ngoài cửa, sắc mặt đỏ bừng, ông liếm môi liên tục, mái tóc quăn rối bù là thành quả của việc vò đầu quá nhiều.

Giang Luyện nhìn xuống dưới chân ông, không đi giày. Rốt cuộc là chuyện gì mà ông phải vội vã đến vậy.

Thẩm Vạn Cổ cũng đứng ở bên cạnh, vẫn còn chưa tỉnh ngủ.

Giang Luyện còn chưa kịp nói gì, Thần Côn đã túm lấy tay anh: "Đi, đi, Tiểu Luyện Luyện, sang phòng chú rồi nói. Chú nghĩ ra một hệ thống rất lớn, lớn đến mức chính chú cũng... không thể tin được. Chú đang rất loạn, cần một bộ não thông minh để thảo luận với chú."

Ông còn nói với Thẩm Vạn Cổ: "Được rồi, cháu đi về đi."

Ông kéo Giang Luyện đi theo mình, bàn chân trần gõ lên mặt đất tạo thành những tiếng "bộp bộp". Còn chưa vào đến cửa, ông đã vội vàng hỏi: "Tiểu Luyện Luyện, cháu có biết Xi Vưu không?"

Phòng Thẩm Vạn Cổ ở ngay bên cạnh phòng Thần Côn, khi nghe thấy câu hỏi này, anh ta thuận miệng đáp lại: "Biết chứ, đó là một kẻ xấu xa mà."

Thần Côn đứng sững lại, hung tợn lườm anh ta: "Ai! Cháu nói ai là kẻ xấu xa?"

Thẩm Vạn Cổ giật nảy mình: "Xi... Xi Vưu đó. Ông ta chống đối và đánh nhau với Hoàng Đế còn gì?"

Thần Côn tức giận: "Nói hươu nói vượn. Đấy là do cháu đọc nhiều tiểu thuyết với dã sử đấy. Xi Vưu sao có thể là kẻ xấu được? Ông ấy là thủ lĩnh bộ lạc Liên Minh của tộc Cửu Lê. Dù bây giờ chúng ta hay gọi mình là 'con cháu Viêm Hoàng', nhưng cũng có thể gọi là 'Lê dân bách tính'. 'Lê' này chính là 'Cửu Lê'. Xi Vưu cùng với Hoàng Đế, Viêm Đế được xưng là ba ông tổ của dân tộc Trung Hoa đấy.

(*) Lê dân bách tính: ý chỉ dân thường. Tộc Cửu Lê sau khi Xi Vưu thua Hoàng Đế thì bị ép phải lui về phương Nam, Có một bộ phận ở lại phương Bắc và thành lập nên nước Lê. Một bộ phận khác thì bị tộc Viêm Hoàng bắt giữ, sau này khi đến thời Tây Chu thì bị gọi là 'Lê dân'. Lê dân cũng có nghĩa là thứ dân, dân thường. Ban đầu bách tính là từ dùng để chỉ những vương công quý tộc. Nhưng sau này nó đã bị giảm xuống ngang hàng với lê dân.

Nói đến đây, ông đóng sầm cửa lại.

***

Ánh đèn trong phòng rất sáng, khiến Giang Luyện không thể thích ứng ngay được. Sau một hồi, anh mới nhìn thấy những tờ giấy vo viên bị ném lung tung trên mặt đất, và cả hộp cơm chưa động miếng nào ở trên bàn.

Thảo nào mùi hương trong phòng rất kinh khủng. Giang Luyện mở cửa sổ ra để thông khí trước, sau đó với trả lời Thần Côn: "Cháu biết."

Quê quán nhà họ Huống ở Lâu Để, mà theo truyền thuyết, Lâu Để chính là cố hương của Xi Vưu.

Đến khi quay đầu lại, anh mới thấy Thần Côn đang run rẩy giơ cho anh xem một trang giấy.

Trên giấy có vẽ một bản đồ.

Nói vậy thì không đúng lắm, vì thực ra nó chỉ có một con sông Trường Giang chia vùng Nam Bắc, cùng với bốn khoanh tròn đại biểu cho Tương Tây, Quý Châu, Quảng Tây và Vân Nam.

Ừm, bốn địa phương này có vẻ giống nhau, đều nằm ở phía Tây Nam, có nhiều đường núi hiểm trở. Suốt một thời gian dài, những nơi ấy bị coi là biên giới, vùng hoang vu.

Giang Luyện nhíu mày: "Có vấn đề gì ạ?"

Thần Côn nói: "Năm đó, Hoàng Đế đánh Xi Vưu, Xi Vưu thất bại phải chạy xuống Tương Tây. Mấy ngàn năm nay, bộ lạc không ngừng di chuyển, nhưng đều di chuyển tới những nơi rừng sâu, đất hiểm, đại khái là những chỗ này. Tất nhiên có thể họ còn đi sang Đông Nam Á —— nhưng lúc đó còn chưa có biên giới như hiện nay.

Giang Luyện gật đầu, nhưng vẫn không hiểu ý Thần Côn.

Thần Côn nói: "Cháu không thấy lạ à? Những nơi này có rất nhiều chuyện kỳ lạ, ví dụ như ở chỗ này."

Ông nói cho Giang Luyện nghe: "Cổ thuật là ở khu người Miêu, nổi tiếng nhất là Tương Miêu và Hắc Miêu. Cản Thi chủ yếu ở Tương Tây và Quý Châu, cùng lắm cũng chỉ sang những vùng bên cạnh thôi, chứ không bao giờ đi quá xa. Lạc Động thì không cần phải nói, chỉ có ở Tương Tây. Thần Châu Phù thì ở vùng Hoài Hóa, Nguyên Lăng... Tất cả đều ở trong những chỗ này. Tất cả! Cháu có nghe thấy người Thượng Hải làm Cản Thi bao giờ chưa? Hay là người Bắc Kinh đi hạ cổ? Không có đúng không? Tất cả đều nằm trong những vùng này!"

Ông giơ tay ra, chọc vào những khu vực được vẽ trên giấy, làm trang giấy kêu sột soạt.

Quanh người Giang Luyện xuất hiện một cảm giác kỳ lạ: "Chú nói đi."

"Những người đi theo Vi Xưu qua những địa phương này, chủ yếu đều là người của tộc Cửu Lê, Tam Miêu. Tóm lại là rất nhiều dân tộc thiểu số vẫn còn thờ cúng Xi Vưu như ông tổ. Bọn họ không có chữ viết của riêng mình, tất cả đều dựa vào lời truyền miệng. Vậy chú lại hỏi cháu, theo truyền thuyết, ai là người tạo ra chữ viết?"

(*) Tam Miêu là một bộ lạc cổ thời Hoàng Đế, Xi Vưu. Nó còn có cái tên khác là "Miêu Dân","Hữu Miêu".

Vấn đề này đã được nhắc tới rất nhiều lần, trong mấy ngày nay. Giang Luyện thốt lên: "Thương Hiệt."

"Đúng vậy, Thương Hiệt tạo chữ, nhưng Thương Hiệt là sử quan của Hoàng Đế. Cháu nói xem có khi nào, vì Xi Vưu đối đầu với Hoàng Đế, nên sau khi thua cuộc, bộ lạc của ông ấy cũng từ chối tất cả những gì từ bên Hoàng Đế truyền tới, bao gồm cả chữ viết không?"

Giang Luyện trầm ngâm một hồi...

"Có khả năng lắm."

Thần Côn lại nuốt nước miếng.

"Bọn họ không cần chữ viết, quen kiểu truyền miệng, nhưng đồng thời họ vẫn sử dụng một phương thức khác để ghi chép, đó là dùng nút thắt."

Tờ giấy đó rơi ra khỏi tay ông, nhưng Thần Côn chẳng thèm quan tâm. Ông chỉ nhìn Giang Luyện, và gọi anh: "Giang Luyện."

Ông không gọi anh là "Tiểu Luyện Luyện". Con người Thần Côn là như vậy, trong những trường hợp quan trọng, ông sẽ gọi cả họ lẫn tên người ta.

"Cháu còn nhớ Thẩm Bang nói rất nhiều dân tộc thiểu số đều thích thêu hoa không? Có khi nào là do chúng ta suy nghĩ quá đơn giản? Nghe thấy dùng nút thắt để ghi chép, là cứ nghĩ đến chuyện bện dây thừng... nhưng nếu nó không phải dây thừng, mà là một mảnh vải thì sao? Nếu là vậy, thì khi cháu "thắt nút" nó sẽ thành cái gì?"

Giang Luyện không trả lời ông.

Nhưng ở sâu trong lòng anh, đã có một câu trả lời: Là hoa văn, là những hoa văn có thể hiểu có thể không được thêu ở trên vải.

Quyển 5: Rương - Chương 67

Quyển 5: Rương - Chương 67

Gió đêm hiu hắt, không gian tĩnh mịch, hai người lại chẳng hề buồn ngủ. Giang Luyện dựa lưng vào tường, nhìn Thần Côn đang ngồi trên giường, dưới chân ông là một đống giấy vo viên. Anh cố gắng rút ra những thông tin quan trọng từ lời ông vừa nói.

"Nghĩa là chú cho rằng những nơi có những điều thần bí, kỳ lạ như Tương Tây, thậm chí là cả Vân Nam, Quế Châu, Quảng Tây đều liên quan đến Xi Vưu, phải không?"

Thần Côn gật đầu: "Nền văn hóa đặc biệt của bộ tộc Xi Vưu đã bị lan rộng ra ngoài sau những chuyến di dời mấy ngàn năm nay. Đương nhiên, bây giờ chúng ta đều là người một nhà, một tập thể thống nhất, nhưng cháu không cảm thấy hệ thống văn hóa của Viêm Hoàng rất khác với Xi Vưu sao?"

"Điển hình nhất là chúng ta nghe theo khoa học, không tin trên đời có ma quỷ, còn bọn họ thì nghe lời thầy mo, cho rằng vạn vật trên đời này đều có linh hồn, động có động thần, núi có sơn thần, đến cả cây cối cũng có thụ thần —— Suốt một thời gian dài, nền văn minh Trung Nguyên luôn có thành kiến với nền văn minh Man Di, cảm thấy họ bị yêu ma hóa. Cản Thi, cổ độc hay bùa phép đều khiến người nghe phải khiếp sợ, nhưng nếu đó là nền văn hóa đặc biệt của người ta thì sao?"

(*) Man Di: hay còn được gọi là Tứ Di, dùng để chỉ những dân tộc không phải dân tộc Hoa Hạ (tên cũ của Trung Hoa). Tứ Di bao gồm: Nam Man, Bắc Địch, Tây Nhung và Đông Di.

Yêu ma hóa: phóng đại câu chuyện khiến nó trở nên kinh khủng hơn, đặc biệt là nghiêng về phương diện ma quỷ, yêu quái.

Ông bắt đầu liệt kê thêm: "Ví dụ như trước kia Cản Thi và cổ độc từng được đưa vào 'Chúc Vưu khoa', Chúc Vưu khoa còn được gọi là y thuật nhà trời, là phương thức chữa bệnh phổ biến thời đó. Cản Thi rất có thể là kết quả của những nghiên cứu về cơ thể con người của họ. Họ nghiên cứu xem sau khi chết, thi thể có thể bảo tồn và hoạt động trong thời gian bao lâu. Còn cổ trùng thì là thuốc..."

Thần Côn nhìn ra ngoài cửa sổ, phía xa xa là những bóng núi trập trùng.

"Cháu nhìn những ngọn núi này xem, trên núi ngoài những thảo dược muôn hình muôn vẻ ra, chẳng phải còn có rất nhiều côn trùng hay sao? Bên mình có Thần Nông nếm thử hàng nghìn cây cỏ, tạo nên hệ thống thảo dược, nhỡ bên họ là hệ thống trùng dược thì sao?"

(*) Thảo dược: thuốc làm từ cỏ cây hoa lá. Trùng dược: thuốc làm từ côn trùng.

"Một đơn thuốc đông y, ví dụ như Phục Linh hai đồng, Bạch Truật hai đồng, Chế Phụ Tử một đồng, nghiền nát, bỏ vào ấm sắc thành thuốc. Bản chất của việc sắc thuốc này cũng tương tự như rết một con, bọ cạp một con, ong độc một con, bỏ trong chiếc bình được vùi dưới đất, để chúng tàn sát lẫn nhau, lợi dụng thời gian, địa khí để "sắc thuốc". Thành phẩm cuối cùng của cả hai phương thức này có gì khác nhau đâu?"

(*) Phục Linh, Bạch Truật là hai vị thuốc Đông y quen thuộc. Còn riêng Chế Phụ Tử bên mình không có tên gọi riêng, chắc là do không có hoặc không sử dụng đến. Tên khoa học của ẻm là Aconitum carmichaeli Debx.

Địa khí: theo như baidu thì là linh khí của đất. Còn theo hình ảnh thì là đám hơi nước bốc từ dưới đất lên.

"Chỉ khác ở mỗi chỗ thuốc của chúng ta là vật chết, còn của bọn họ là cổ trùng, vật sống; thuốc của chúng ta chỉ sử dụng được một lần duy nhất, còn bọn họ thì có thể dùng đi dùng lại. Cháu cảm thấy những con sâu bọ kia quá kinh khủng, còn có độc nữa, nhưng rất nhiều thảo dược cũng có độc mà. Người xưa còn có cả câu nói 'là thuốc thì sẽ có ba phần độc' cơ."

Giang Luyện nghe ông nói một hồi thì cũng cảm thấy có lẽ những truyền thuyết về ma quỷ, dị thuật của người dân vùng biên giới, chỉ là sự khác biệt về văn hóa của Viêm Hoàng và Xi Vưu thôi.

Nói cho cùng, cổ độc và Tổ Bài đều giống nhau, đều là một loại công cụ, chẳng qua nó bị người ta lợi dụng để làm việc ác, nên mới tạo thành ấn tượng xấu cho mọi người —— chứ thật ra rất nhiều loại thuốc trên thị trường hiện nay cũng là vũ khí giết người của đám tội phạm.

Xem ra trong suốt sự kiện này, Xi Vưu là một nhân vật không thể bỏ qua được.

Nhưng mà, khúc ca về các triều đại Trung Quốc chỉ bắt đầu từ "Hạ Thương và Tây Chu" thôi. Đến cả triều Hạ còn bị một số nhà sử học cho là không có thật, thì thời Hoàng Đế, Xi Vưu xa xôi hơn cả triều Hạ, càng chẳng có bất cứ tư liệu lịch sử nào để tham khảo, chỉ có thể moi móc từ mấy câu chuyện thần thoại. Nhưng mà sau mấy ngàn năm, những quyển thần thoại đó cũng bị sửa đi sửa lại thành một phiên bản khác hoàn toàn so với bản ban đầu rồi.

Thần Côn lại cứ... đâm đầu vào cái câu đố khó nhằn nhất từ trước đến giờ.

Giang Luyện cười: "Xi Vưu à... Cháu từng đi qua Lâu Để, quê của Xi Vưu trong truyền thuyết ấy. Ở đó có nhiều tượng của Xi Vưu lắm, họ còn nặn cho ông ấy còn hai cái sừng trâu cơ, trông rất oai vệ."

Anh im lặng một hồi, rồi mới quay về chủ đề chính: "Cái vụ nút thắt kia, chú định... ra tay từ những hoa văn được thêu trên vải của các dân tộc thiểu số à?"

Thần Côn sửa lại lời anh: "Không phải là các dân tộc thiểu số, mà là cái trại Hoa Dao kia. Vợ Thẩm Vạn Cổ là người Dao, vì Hoa Dao khác với những dân tộc Dao khác, nên vợ nó cũng hay nhắc tới chuyện của Hoa Dao với nó. Thẩm Vạn Cổ nghe vợ nói nhiều nên cũng biết được kha khá, ban nãy chú đã hỏi nó rồi."

"Chú cảm thấy là cái trại đó. Không phải do trực giác đâu, mà có cả lý do nữa."

"Có ba lý do: Đầu tiên là ở Tương Tây chỉ có một lượng nhỏ người Hoa Dao, mà hầu như họ đều sinh sống ở vùng núi Tuyết Phong, chỉ có mỗi cái trại này là ở vùng Vũ Lăng, lại còn gần rừng treo mật núi nữa —— Trước đó chú đã nói rồi đấy, vị trí địa lý của nơi ấy không tốt, giao thông không thuận tiện, trong rừng lại có nhiều thú dữ, sao họ lại định cư ở đó?"

"Có khả năng là năm đó, Hoa Dao là những người phụ trách việc ghi chép của bên Xi Vưu. Cháu phải biết, thời cổ đại không có mấy người làm công việc văn hóa, nên thời thượng cổ còn hiếm hơn nữa. Dùng nút thắt để ghi chép là một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao —— Có khi nào lúc treo mật núi, một đám người Hoa Dao được đưa tới để tạo nên bức tranh dây mây, sau đó bọn họ an cư lạc nghiệp ở ngay bên cạnh nó không?"

"Lý do thứ hai là Hoa Dao thờ cổ thụ, cũng thờ cả núi đá. Những nút thắt ở trong núi treo mật được bện từ dây mây, dây mây cũng thuộc vào hàng cổ thụ. Còn cả cái nắp dây leo mọc ở trên đỉnh nữa, nó cũng được tạo nên từ vô số dây leo. Chú luôn cảm thấy tổ tiên của người Hoa Dao có tham dự vào chuyện này."

Nói vậy cũng rất có lý, để làm được cái nắp dây leo đó, thì phải có người cắm những chiếc cọc ở quanh vách núi. Một công trình lớn như vậy cần rất nhiều nhân lực.

"Còn điều thứ ba nữa." Thần Côn nói khô cả họng, nhưng ông vẫn không có ý định đi uống nước: "Thẩm Vạn Cổ nói, những hoa văn người Hoa Dao thêu rất thần bí, có người gọi chúng là 'nét thêu thần tiên'. Rất nhiều dân tộc thiểu số có những phương pháp gieo quẻ tính mùa màng, cát hung, họa phúc đặc biệt, hiện tại, chúng đều trở thành di sản văn hóa của họ rồi."

"Ví dụ như thầy mo của tộc Ngõa chuyên xem bói bằng xương gà. Thầy mo tộc Miêu ở Quảng Tây thì ném gạo vào trong bát nước, rồi quan sát vị trí hạt gạo rơi, phương pháp này được gọi là 'Soi bát nước'. Dân tộc Ha Ni thì xem quẻ bằng gan heo, họ mổ heo ra rồi xem màu sắc của gan —— Hoa Dao thì xem quẻ bằng cách thêu hoa. Nghe nói thầy mo của tộc Hoa Dao đeo mặt nạ trừ tà lên, là có thể nói chuyện với quỷ thần. Bên cạnh thầy mo sẽ có một bà lão thêu hoa giỏi nhất trại. Sau khi nghi thức bắt đầu, bà lão ấy sẽ mất đi ý thức, cả người đờ đẫn nhưng bàn tay thì vẫn có thể thêu như thường. Những đường thêu của bà ấy rất kỳ lạ, và thầy mo sẽ dựa vào đó để tiên đoán xem mùa thu hoạch năm sau có gặp thiên tai không."

(*) Dân tộc Ngõa, Ha Ni đều là dân tộc thiểu số ở Vân Nam

"Tiểu Luyện Luyện, chú có thể chắc chắn tám phần mười là muốn phá giải được đám nút thắt kia, thì phải nhờ đến người Hoa Dao. Việc này không chỉ liên quan đến cái rương của chú, mà còn liên quan tới cả nguồn gốc của Sơn quỷ nữa. Mạnh tiểu thư chắc cũng rất lo lắng —— vậy nên cháu có thể dán thần nhãn, vẽ đám nút thắt đó ra cho chú sớm nhất có thể không?"

Ông lại nhấn mạnh thêm: "Phải vẽ thật tỉ mỉ, nhất định phải tỉ mỉ đến từng chi tiết. Vì chú muốn tìm một người có tay nghề trong trại Hoa Dao, thêu lại những nét vẽ ấy của cháu."

Giang Luyện nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh sao rơi vãi đầy trời, bóng đêm đen đặc.

Anh đứng dậy: "Vẽ nó tốn rất nhiều thời gian, cháu đi về nghỉ ngơi lấy sức đã, sáng mai sẽ bắt tay vào làm."

Thần Côn vui vẻ gật đầu, đưa mắt nhìn anh đi ra khỏi phòng.

Nhưng Giang Luyện mới đi được hai bước thì đã dừng lại. Anh do dự một hồi, cuối cùng vẫn nói: "Chú đừng trách cháu giội nước lạnh nhé."

Vấn đề gì thế? Thần Côn lập tức ngồi thẳng dậy.

"Những người thợ xây mộ cho Hoàng đế thời cổ đại thường bị chôn sống ở trong mộ. Những kẻ biết được bí mật thường bị giết chết để giữ kín bí mật."

Thần Côn hiểu ý anh nói.

Nếu đây đúng là một bí mật lớn, mà Hoa Dao là người tạo nên bức tranh bằng những nút thắt của dây mây, thì sau khi hoàn thành xong bức tranh ấy, những người có liên quan đến nó đều bị xử lý hết. Nói cách khác, cho dù con cháu người Hoa Dao vẫn còn, trại cũng vẫn còn, thì cũng không có ai hiểu được đám dây mây đó.

Đây quả thật là một chậu nước lạnh.

Thần Côn sửng sốt một hồi rồi mới nói: "Thế vẫn phải... thử một lần chứ. Không thử thì sao mà biết được. Mình cứ làm hết sức mình thôi, còn lại thì nghe theo ông trời."

***

Khi Mạnh Thiên Tư biết đầu đuôi câu chuyện đã là sáng ngày hôm sau. Mà cô còn nghe nói Giang Luyện đã dắt Huống Mỹ Doanh đi dán thần nhãn từ sáu giờ sáng rồi cơ.

Thế là sau khi than thở xong, điều duy nhất cô có thể làm là yêu cầu mọi người giữ yên lặng.

Tất cả mọi người trong Vân Mộng Phong đã phải trải qua một buổi sáng im ắng đến lạ thường.

Giữa trưa, Huống Mỹ Doanh đi ra ngoài ăn cơm.

Sau khi Mạnh Thiên Tư nghe được tin ấy, cô cho người gọi Huống Mỹ Doanh tới hỏi thăm: "Không có ai ở bên cạnh Giang Luyện cũng được à?"

Sao bảo trong lúc dán thần nhãn cơ thể rất yếu ớt, phải có người ở bên chăm sóc cơ mà?

Huống Mỹ Doanh thường xuyên giúp Giang Luyện dán thần nhãn, đã quen với việc này từ lâu, nên cũng không mấy lo lắng: "Lần này anh ấy chỉ vẽ tranh đen trắng thôi, không cần phải thay đổi màu sắc liên tục. Mà nơi đây cũng yên tĩnh nên tôi đi ra ngoài một lúc cũng không sao cả."

Mạnh Thiên Tư "ồ" một tiếng, nhưng cô vẫn cảm thấy Huống Mỹ Doanh làm việc quá cẩu thả, mà không hề nghĩ tới việc trên đời này làm gì có nhiều chuyện ngoài ý muốn như vậy.

Nhưng vì Huống Mỹ Doanh mới là người nhà của Giang Luyện, người nhà anh còn chẳng lo lắng thì cô cũng không thể nói gì được.

Mạnh Thiên Tư ngẫm nghĩ một hồi lại hỏi thêm: "Tôi có thể đi qua đó xem một lát không? Cả đời tôi chưa từng nhìn thấy dán thần nhãn, muốn đi xem để mở mang tầm mắt."

Huống Mỹ Doanh nhận ơn của cô nên không thể từ chối: "... Cũng được, nhưng mà cô phải giữ yên lặng đấy."

Tân Từ đứng bên nổi máu tò mò cũng đòi đi theo: "Có thể cho anh đi cùng không? Anh cam đoan mình sẽ không nói gì cả."

Huống Mỹ Doanh còn chưa nói gì, Mạnh Thiên Tư đã lườm anh ta: "Anh đi xem, em cũng đi xem, đi xem gấu trúc à? Có gì mà xem?"

Tân Từ nghĩ thầm trong bụng: Có gì mà xem? Thế mà em còn đi xem.

***

Vì bức tranh quá lớn, không thể vẽ ở trên bàn, nên mọi thứ trong căn phòng này lại được chuyển hết đi, để có đủ khoảng không cho anh vẽ.

Một tờ giấy size bự trải trên mặt đất, Giang Luyện đang ngồi quỳ trên đó để vẽ tranh

Mạnh Thiên Tư đi theo Huống Mỹ Doanh vào phòng, thứ đầu tiên cô nhìn thấy chính là cảnh Giang Luyện vẽ tranh. Đôi mắt anh vẫn mở to, nhưng trong con ngươi không có tiêu cự như một người mù. Tất nhiên nó không làm ảnh hưởng đến việc anh vẽ tranh, giống như trên người anh vẫn còn một đôi mắt khác vậy.

Anh đã vẽ được một nửa chỗ dây mây, những sợi mây vòng vèo, uốn éo, xen kẽ vào nhau vô cùng tinh tế. Chúng chân thực đến mức cô có cảm giác chỉ một giây sau, chúng sẽ mọc dài ra khỏi trang giấy.

Huống Mỹ Doanh rón rén đi tới, ngồi khoanh chân bên cạnh Giang Luyện. Lúc này Mạnh Thiên Tư mới nhìn thấy, xung quanh cô ấy có rất nhiều bút chì mới được gọi xong, ngòi bút vừa dài vừa nhọn.

Vẽ tranh bằng bút chì, nhất là những bức tranh lớn như thế này, rất dễ mòn đầu bút. Mà khi đầu bút bị mòn, không thể vẽ tiếp được nữa, Giang Luyện sẽ dừng lại cho đến khi Huống Mỹ Doanh đổi cho anh một cây bút mới, như kiểu anh có thể nhìn thấy vậy.

Trong phòng rất yên tĩnh, tiếng ngòi bút sột soạt nhẹ như tiếng mưa phùn, khiến người ta cảm thấy an bình.

Mạnh Thiên Tư đứng ngẩn ra đó.

Huống Mỹ Doanh rất ngạc nhiên, trong ấn tượng của cô ấy, Mạnh Thiên Tư là một người không có sự kiên nhẫn. Trong quá trình cô ấy mô phỏng chân dung hung thủ hôm trước, Mạnh Thiên Tư không thể ngồi yên được, cứ một lúc lại thở dài, che trán, cuối cùng còn chẳng thèm đợi nữa. Vậy mà nay lại có thể đứng xem Giang Luyện vẽ lâu như thế.

Mạnh Thiên Tư đã nhận ra ánh mắt của Huống Mỹ Doanh, cô cũng cảm thấy mình nên đi về.

Cô vẫy tay gọi Huống Mỹ Doanh đi qua chỗ mình.

Huống Mỹ Doanh không biết cô định làm gì, đành phải nhẹ chân đi theo. Khi hai người đã ra khỏi phòng rồi, Mạnh Thiên Tư mới nói thầm: "Cô đứng đây đợi một lát nhé. Tôi bảo người mang hai tấm đệm hổ đến, cô xem lúc nào tiện thì buộc vào đầu gối cho Giang Luyện, chứ cứ quỳ như thế thì hỏng chân mất."

***

Mãi đến khi mặt trời xuống núi, Giang Luyện mới "tỉnh lại".

Bức tranh anh vẽ quá tỉ mỉ, nên rất tốn sức. Sau khi vẽ xong, người anh mềm nhũn ra: cơ bắp cứng còng, bàn tay cầm bút thì run run, các khớp xương không còn linh hoạt nữa, mà phần cổ cũng rất ê ẩm.

Anh ngồi luôn xuống đất, hai tay đặt trên đầu gối: Thành quả duy nhất của ngày hôm nay chính là bức tranh này, nó giống y như đúc. Mỗi một chi tiết đều vô cùng chuẩn xác —— không phải anh tự khen mình, nhưng mà có bức tranh này rồi, thì việc dùng kim chỉ để tái hiện lại đám nút thắt kia cũng không còn khó nữa.

Cảm nhận được thứ gì đó ở dưới tay, Giang Luyện cúi đầu xuống.

Trên đầu gối anh có hai tấm đệm mềm xốp, Giang Luyện cởi chúng ra để nhìn cho kỹ: nói đúng ra thì chúng có hình giạng giống như tấm lót giày, nhưng mềm và xốp hơn rất nhiều, buộc ở trên đầu gối...

Công dụng của nó thì ai cũng có thể đoán được. Giang Luyện kinh ngạc nhìn Huống Mỹ Doanh: người ta thường nói con gái rất tinh tế, nhưng anh luôn cảm thấy sự tinh tế của Huống Mỹ Doanh đã bị ông trời bỏ sót, nên cô ấy chẳng bao giờ để ý đến những việc lặt vặt này.

Không ngờ hôm nay lại có thể làm ra hành động ấm áp như vậy. Giang Luyện đang định khen Huống Mỹ Doanh, thì cô ấy đã nhìn thấy tấm đệm trên tay anh và nói: "Mạnh tiểu thư đến xem anh dán thần nhãn, xong bảo người mang tấm đệm đó đến cho anh. Cô ấy nói là để anh quỳ suốt một ngày thì sẽ hỏng chân mất."

Giang Luyện hỏi lại: "Mạnh tiểu thư đưa hả?"

"Vâng."

Giang Luyện không nói gì nữa, một lát sau khi Huống Mỹ Doanh đang dọn dẹp đám bút chì rơi đầy trên đất, anh mới hỏi lại: "Em nói là Mạnh tiểu thư bảo người ta đưa đệm đưa đến à?"

Huống Mỹ Doanh ngạc nhiên đáp: "Em nói mấy lần rồi đấy! Anh dán thần nhãn hay dán bùa quên thế? Vừa nói ban nãy mà đã quên ngay rồi?"

Giang Luyện chỉ vào đầu mình: "Em phải thông cảm cho anh. Vẽ cái này mệt não lắm, nên phản ứng không nhanh nhạy được."

Huống Mỹ Doanh không hề nghi ngờ anh, cô ấy bĩu môi, tiếp tục làm việc của mình. Giang Luyện nhắm mắt lại, giơ tay xoa huyệt thái dương, nhưng khóe môi thì lại cong lên.

Ai nhanh quên chứ?

Anh chỉ muốn xác nhận lại lần nữa thôi.

Còn chưa cười xong, Thần Côn đã mò đến trước cửa phòng: "Tiểu Luyện Luyện... có tiếng Tiểu Luyện Luyện nói ở trong đó. Hay là... vẽ xong rồi?"

***

Giang Luyện không nghĩ tới Thần Côn lại sốt sắng như thế: tranh vừa mới được cuộn lên, đã có xe chờ sẵn ở cửa rồi. Nghe nói là để tiện giao tiếp với người Hoa Dao, ông còn gọi cả vợ Thẩm Vạn Cổ tới giúp đỡ nữa.

Anh kéo Thần Côn ra một góc vắng, hỏi ông: "Đêm nay cháu và Mạnh tiểu thư sẽ đi xem ảo ảnh, chú không định đi cùng à?"

Thần Côn sửng sốt. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, ông đã có kết quả cho riêng mình, còn vặn lại Giang Luyện: "Chú là cánh sen, muốn xem Thận Châu thì lúc nào chẳng xem được? Tiểu Luyện Luyện, chúng ta cứ ai đi đường nấy, ai tìm rương người nấy đi."

Nói xong, ông chuồn mất.

Giang Luyện bật cười. Ai đi đường nấy, ai tìm rương người nấy cứ như mỗi người đi một ngả vậy.

Huống Mỹ Doanh đứng ở phía sau, giật giật góc áo anh, rồi đưa điện thoại qua.

Giang Luyện mở điện thoại ra, trên màn hình là một đoạn video, video của Huống Đồng Thắng.

Mới chỉ nhìn sắc mặt của ông, lòng Giang Luyện đã nặng trĩu lại: Anh cảm thấy lời điều dưỡng nói rất có lý, lần này Huống Đồng Thắng đến giờ thật rồi.

Nhưng trong video, Huống Đồng Thắng vẫn cứ cười. Ông đã được nghe Huống Mỹ Doanh nói rằng mọi việc "có tiến triển lớn", những nếp nhăn già nua trên mặt ông nhăn lại thành một nụ cười, ông vui mừng đến mức giọng nói cũng run rẩy.

Ông nói: "Tốt, tốt."

Còn nhấn mạnh: "Chuyện của Doanh Tử quan trọng hơn ông, các cháu cứ lo việc của mình đi, lo việc của mình trước."

Cuối cùng, Huống Đồng Thắng giương mắt nhìn thẳng vào ống kính, trong đôi mắt đục ngầu kia như lại có tiêu cự: "Luyện Tử à, có thể nhìn thấy... cháu vẽ cho ông một bức tranh về cô ấy đi. Ông đã chẳng còn nhớ... cô ấy trông thế nào rồi."

Biết rõ đây chỉ là video chứ không phải video call, nhưng Giang Luyện vẫn trả lời ông.

***

Để có đủ thời gian cho chuyến đi ban đêm, Giang Luyện chỉ kịp rửa mặt cho tỉnh táo, rồi vội vàng đi đến nhà ăn để ăn cơm. Khi anh mới đặt khay cơm lên bàn thì trời đã bắt đầu mưa.

Khắp nơi toàn là tiếng mưa rì rào, nhưng nó lại khiến anh cảm thấy may mắn: Trời mưa mới tốt, phải mưa thì Thận Châu mới có tác dụng.

Vừa mới ăn được hai ba miếng, anh đã nghe thấy tiếng Mạnh Kính Tùng nói với mấy người bên ngoài: "Vẫn đang ăn à? Thiên Tư đã đợi một lúc rồi."

Đây là đang nói về anh, Giang Luyện vội vàng cắn một miếng bánh bao, nuốt vội nuốt vàng rồi nói với người bên cạnh: "Tôi xong..."

Mới nói được một nửa, anh bỗng dừng lại: Mạnh Kính Tùng thì vẫn đứng ở cửa phòng ăn, nhưng Mạnh Thiên Tư thì đã lẻn vào trong phòng.

Nghe được câu trả lời của anh, cô hỏi: "Ăn xong rồi à? Ăn xong thì..."

Đang nói dở, ánh mắt cô bỗng nhìn thấy khay cơm trên mặt bàn.

Đồ ăn trên bàn rất đơn giản, một bát cháo, một đĩa rau xào thịt, một đĩa rau củ khô xào cùng với hai chiếc bánh bao.

Nhưng mà cháo và đồ ăn mới động mấy đũa, bánh bao cũng mới bị cắn một miếng, chỗ bị cắn còn đang phồng trở lại .

Cô quay sang nhìn anh: "Ăn xong rồi?"

Giang Luyện cũng nhìn thấy ánh mắt của cô. Nhớ tới tính cách của cô, nếu anh nói là "Xong rồi", cô sẽ không bảo anh ăn thêm mấy miếng, mà chỉ giục anh "Thế thì đi thôi", dù sao ai đói người đấy biết, ai đói người đấy chịu.

Giang Luyện nói nhỏ: "Nếu cô không vội thì tôi còn có thể ăn thêm một ít nữa."

Coi như anh biết điều, Mạnh Thiên Tư vênh mặt lên, gõ tay xuống mặt bàn: "Cho anh mười phút."

Giang Luyện vội vàng ngồi xuống bàn.

Quyển 5: Rương - Chương 68

Quyển 5: Rương - Chương 68

Lúc đi tới khu du lịch, mưa rơi tầm tã.

Nhưng đây là một hiện tượng tốt, những cơn mưa ở vùng núi Ngọ Lăng thường không dài. Bây giờ trời mưa to thì khi đi đến nơi mưa nhỏ lại là ổn —— nếu lúc ấy chỉ còn là mưa phùn thì càng tốt, tiện cho việc nhìn thấy rõ ảo ảnh của Thận Châu. Chứ nếu trời cứ mưa to, thì hình ảnh có rõ nét đến đâu cũng chẳng nhìn kỹ được.

Trước đó Liễu Quan Quốc đã có lời với ông bạn rượu Vương Khánh Lượng của mình. Vương Khánh Lượng là bảo vệ của khu du lịch nên đã lợi dụng chức quyền, cho bọn họ mượn một chiếc xe ngắm cảnh của khu du lịch. Mười mấy người ngồi trên một chiếc xe ba mặt không có mái che, đội mưa đi vào trong rừng sâu: Ban đêm không có phong cảnh gì để ngắm, núi và cây cối cũng chỉ là những mảng màu đen đậm nhạt khác nhau, đứng sừng sững trong mưa hoặc lay động theo gió.

Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư ngồi ở hàng thứ hai, nhưng do trên xe còn rất nhiều người, Mạnh Kính Tùng lại ngồi ở bên cạnh tài xế, nên hai người không dám nhắc tới những chuyện bí mật. Giang Luyện hỏi cô: "Thứ... thứ kia, các cô định làm thế nào?"

Thứ kia tất nhiên là mật núi.

Mạnh Thiên Tư đáp: "Mẹ năm sẽ về Sơn Quế trai cùng tôi, chúng tôi sẽ mang nó về đó."

Món đồ quan trọng như vậy, tất nhiên Cừu Bích Ảnh sẽ chẳng yên lòng được, nên bà phải tự mình đưa về.

"Thế... bao giờ đi?"

Mạnh Thiên Tư cũng không rõ: "Chắc là mấy hôm nữa."

Ban đầu cô đã mở tiệc mời khách rồi, nhưng nay Cừu Bích Ảnh tới thì lại thành vấn đề khác: địa vị của Cừu Bích Ảnh không thấp, Hồ Nam, Hồ Bắc lại gần nhau, nên bà có quen khá nhiều người quanh đây —— những người đó đi dự tiệc của Mạnh Thiên Tư là vì quan hệ xã giao, nhưng đối với Cừu Bích Ảnh thì lại là quan hệ thân thiết. Họ tiếp đón bà rất chu đáo, nay nhà này mời ăn cơm, mai nhà kia mời uống trà. Một ngày ba bữa bà đều ăn uống ở nhà người ta, vậy mà họ còn cảm thấy chưa đủ, muốn mời thêm cả bữa khuya nữa.

Mà để Mạnh Thiên Tư xây dựng được quan hệ với những người đó, Cừu Bích Ảnh luôn dẫn cô đi cùng.

Mạnh Thiên Tư thì thầm với Giang Luyện: "Tôi có quen ai đâu. Ở đó toàn người đã có tuổi, thích nói mấy chuyện năm xưa, mà đã nói là phải nói liên hồi. Hôm qua mẹ năm tôi đi dự tiệc mà đến rạng sáng hôm nay mới về đấy —— Họ nói chuyện với nhau thì vui, chứ tôi ngồi bên cạnh nghe thì chán kinh khủng."

"Hôm qua tôi đã kiếm cớ để về sớm rồi, mệt ơi là mệt. Hôm nay còn có lý do phải mang Thận Châu cho anh để trốn, chứ mai thì... chắc là chẳng trốn được."

Trông cô có vẻ uể oải, có lẽ là vì không thích đi xã giao thật.

Giang Luyện cười: "Thân phận của cô thì phải gắn liền với xã giao rồi. Mà đi dự tiệc cũng không chán như cô nghĩ đâu. Thay vì ngồi trong góc ủ rũ, chi bằng cô chủ động tham dự vào câu chuyện của họ."

Mạnh Thiên Tư liếc anh: "Chủ động tham dự kiểu gì?"

Giang Luyện dạy cô: "Cô xem nhé, mẹ năm cô là một người tài giỏi. Những người có thể nói chuyện năm xưa cả đêm với bà ấy, chắc hẳn cũng không tầm thường. Những chuyện họ nói rất có thể là những câu chuyện thú vị họ gặp được năm ấy. Cô cứ nghe họ nói chuyện, nếu gặp được chuyện nào thú vị thì cô hỏi kỹ hơn để họ kể cho cô nghe. Người già thường thích kể chuyện cũ cho con cháu nghe mà —— vậy là họ vừa được kể chuyện, cô vừa được nghe những điều mình thích, chẳng phải rất tốt à?"

Nghe rất có lý, Mạnh Thiên Tư đảo mắt: "Để mai tôi thử... thế mai anh làm gì?"

Giang Luyện ngẫm nghĩ một lát: "Nếu không có gì bất ngờ thì mai tôi lại dán thần nhãn để vẽ hết những gì đêm nay nhìn thấy ra —— loại tranh này phải vẽ càng sớm càng tốt, nếu để qua thời gian dài thì sẽ quên mất một vài chi tiết."

Hôm nay anh mới dán thần nhãn, đã tốn khá nhiều sức lực, nếu không nhanh chóng vẽ lại những gì đêm nay nhìn thấy, thì có thể còn quên mất nhiều hơn do tinh thần không tốt. Mà còn để đề phòng tình huống xấu nhất xảy ra nữa: Nếu Huống Đồng Thắng có vấn đề gì, mà ba người bọn anh không về kịp, thì có thể chụp bức tranh rồi gửi về cho ông, để ông có thể ra đi khi không còn gì nuối tiếc.

Mạnh Thiên Tư chỉ vào ba lô của mình: "Tôi có mang theo máy quay này, không quay lại được à?"

Giang Luyện không muốn làm cô mất vui: "Lát nữa cô có thể thử."

Xem ra không quay được rồi. Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa, chỉ nhủ thầm trong bụng: Đằng nào ngày mai Giang Luyện cũng không rảnh, cô ở Vân Mộng Phong cũng chẳng có gì vui, chi bằng đi xã giao với mẹ năm, hỏi chuyện mấy cụ già, thế là vừa được nghe chuyện, vừa chứng tỏ được rằng mình là con người có văn hóa. Cớ gì mà không làm?

Nghĩ vậy cô cũng còn phản cảm với chuyện xã giao nữa, mà nghĩ theo chiều hướng sâu xa hơn thì cũng có thể hiểu được: "Thật ra mẹ năm tôi... cũng là chuyện thường tình. Sau này khi chúng ta bằng tuổi bà ấy, chắc cũng có thể thức trắng đêm để nói về chuyện xuống vách núi. Aiz, chúng ta sẽ nói những gì nhỉ?"

Giang Luyện đáp: "Thần Côn rơi xuống vách núi này. Tôi nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy khó hiểu, cô đi mở đường trước mà cuối cùng chú ấy lại thành người dẫn đầu."

Mạnh Thiên Tư nói: "Còn cả đám dơi lửa nữa. Thực ra cảnh tượng ấy... rất hùng vĩ, khắp một mảng trời toàn là lửa."

Sau khi hết nguy hiểm rồi, cô mới cảm nhận được sự hùng vĩ của nó.

Giang Luyện bổ sung thêm: "Còn cả con rắn khổng lồ nữa. Nó làm Thần Côn sợ gần chết, nói không điêu tí nào, lúc đó tóc gáy tôi dựng hết lên luôn."

Anh nhớ tới lúc cô "phục" con rắn đó có nói một câu "đi đi", động tác vung tay của cô lúc ấy rất là... xinh đẹp.

Mạnh Thiên Tư nói tiếp: "Còn cả bầu rượu của bà cố Đoạn nữa. Bà ấy để lại một câu 'Không có duyên gặp mặt lại có duyên uống rượu chung', vậy mà người được bà mời rượu lại không phải tôi..."

Nhiều lắm, nhiều đến mức không thể nói hết ngay được. Còn cả tảng đá dính đầy máu Giang Luyện; khoảnh khắc yên bình khi nằm nghe kể chuyện trên chiếc giường được bện bằng dây thừng; tiếng 'mẹ ơi' nỉ non của Giang Luyện trong lúc ngủ mơ; còn cả câu nói 'bước sang phải một bước dài, bước về phía trước hai bước, nhảy' của Giang Luyện khi cô bị đám côn trùng màu đỏ bám quanh người...

Không cần đợi đến lúc năm mươi tuổi, mà ngay lúc này thôi cô đã vừa hoài niệm vừa hào hứng rồi, mấy năm nữa mà nhớ về nó có lẽ cô còn phải nghẹn nghào: năm tháng là một con dao xoay tròn, những khoảnh khắc yên bình trong những giây phút nguy hiểm vừa xuất hiện đã vỡ tan. Những mảnh vỡ nhẹ nhàng bay lượn trong không trung tan biến ngay lập tức để đi vào dĩ vãng. Ánh mắt tôi không nhìn thấy được, bước chân anh cũng chẳng thể đến gần, chỉ có thể tìm lại chúng trong một đêm khuya nọ, khi chúng ta gặp lại nhau, anh nói tôi cười, anh trầm ngâm, tôi thao thức, đôi mắt chẳng còn trong của anh đỏ lên, khóe môi chẳng còn đầy đặn của tôi run rẩy.

Giang Luyện cũng yên lặng, chẳng biết anh đang nghĩ đến điều gì mà cứ mỉm cười: "Còn cả con khỉ trắng kia nữa."

Đúng vậy, còn cả con khỉ trắng kia nữa, Mạnh Thiên Tư cười khúc khích.

Giang Luyện hỏi: "Cô sẽ về thăm nó chứ?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Tất nhiên rồi, tôi luôn cảm thấy mình sẽ còn gặp lại nó lần nữa."

Rồi cô quay lại nhìn Giang Luyện: "Đến lúc đó tôi gọi anh đi cùng nhé?"

Giang Luyện gật đầu: "Không biết khi ấy nó có còn nhận ra chúng ta không nữa."...

Mạnh Kính Tùng ngồi ở hàng ghế trên nhìn lướt về phía sau, trên tấm kính chắn gió dính đầy nước mưa hiện lên vẻ mặt sâu xa của anh ta.

***

Đoạn đường tiếp theo xe của khu du lịch không đi vào được, nên mọi người phải xuống đi bộ.

May mà mưa đã nhỏ dần, họ lại từng đến đó một lần rồi nên khá là thuận lợi. Giang Luyện nhận ra: có hai ba người dừng lại giữa đường, mà khi đến đó rồi bảy tám người còn lại đều tản ra xung quanh.

Chỉ còn mình Mạnh Kính Tùng đứng che ô cho Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư giải đáp vấn đề ấy cho Giang Luyện: "Tuy giờ này không còn ai đến đây cả, nhưng có người canh gác vẫn yên tâm hơn."

Giang Luyện gật đầu, xem ra việc Bạch Thủy Tiêu theo dõi cô dẫn tới một chuỗi sự việc xảy ra sau đó, đã khiến Mạnh Thiên Tư phải nâng cao cảnh giác, làm việc cẩn thận hơn trước.

Mạnh Thiên Tư treo máy quay trên vai, rồi móc ra một chiếc bình thủy tinh khá lớn: "Tôi đã bảo những người khác cố gắng đứng xa ra rồi. Dù sao đây cũng là bí mật của nhà họ Huống, còn là cuộc thảm sát toàn gia tộc nữa, không nên để họ đứng xem như đang xem phim."

Nói đến đây cô quay sang nhìn Mạnh Kính Tùng.

Mạnh Kính Tùng hiểu ý cô, anh ta do dự một lát rồi đưa ô cho Giang Luyện: "Anh cũng nên đứng ra xa thì hơn."

Anh ta đi ra ngoài khoảng mười mét rồi dừng lại, đứng im ở đó như một cây tùng già bất động. Lần đầu tiên Giang Luyện cảm thấy cái tên Mạnh Kính Tùng của anh ta được đặt rất chính xác.

Giang Luyện quay lại nhìn Mạnh Thiên Tư, cô đang mở bình thủy tinh. Ở giữa nắp bình có gắn một sợi xích mảnh, khi cô nhấc nắp bình lên, nó cũng được nhấc lên theo.

Sợi xích đó dài khoảng nửa mét, ở dưới cùng của sợi xích có một con nhện rất bự, Giang Luyện có cảm giác, nếu nó mở rộng chân ra, thì phải to hơn cả cái đĩa đựng đồ ăn.

Nhưng lúc này con nhện không xòe chân ra, mà lại cuộn tròn ở trước ngực như thể đang ôm lấy thứ gì đó. Giang Luyện nhìn trái nhìn phải mà chỉ nhìn được thứ đó hình cầu, to cỡ quả bóng bàn, hoặc là trong suốt hoặc là tàng hình.

Mạnh Thiên Tư leo lên cái cây treo thi thể giả, quấn sợi xích vào cành cây rồi lại trèo xuống.

Con nhện lắc lư, lơ lửng giữa không trung.

Giang Luyện không dám tin mọi việc sẽ đơn giản như vậy: "Thế là xong rồi?"

Mạnh Thiên Tư trả lời anh: "Thận Châu này đã dung hợp với hạt châu tôi câu được ở đây, nó sẽ tạo ra ảo ảnh giống và nhanh hơn, mà càng là những cảnh tượng phức tạp nhất và nguy hiểm nhất nó càng hiện lên trước. Anh cứ đợi mà xem."

Nói đến đây, cô móc còi ra thổi.

Những Sơn hộ đứng gác ở xung quanh vốn đang bật đèn pin để quan sát mọi phương hướng —— nghe thấy tiếng còi là tắt hết đèn đi.

Sau tiếng còi đó, xung quanh mới thật sự tối đen.

Giang Luyện rất căng thẳng, lòng bàn tay chảy đầy mồ hôi, thấy Mạnh Thiên Tư mở máy quay ra, anh nhắc nhở cô: "Vô dụng thôi, tôi đã từng thử rồi. Những thứ mắt tôi có thể nhìn thấy, nhưng trong máy quay lại chẳng thấy đâu —— bởi vậy mới nói mắt người là một loại ống kính mà máy quay chẳng thể sánh bằng."

Mạnh Thiên Tư "ừ" một tiếng, nói ra thì rất lạ, khi nghe Giang Luyện nói mình đã thử rồi, cô lại có một suy nghĩ rất đỗi tự nhiên là đã thử rồi thì mình không cần phải thử nữa.

Cô cất máy quay đi: "Có lẽ ảo ảnh do Thận Châu tạo ra chỉ có tác dụng với mắt người hoặc phải nói là chỉ có tác dụng vói giác quan của con người thôi. Theo cách nói của Sơn quỷ, Thận Châu chính là nước bọt của rồng đấy."

Lại là rồng, Giang Luyện nhớ tới lời Thần Côn nói, khi ông bỏ mật núi vào rương có nhìn thấy chiếc bóng uốn lượn của rồng: "Rồng đúng là rất huyền bí, vảy, gân, nước bọt, cái gì của nó cũng là báu vật."

Mạnh Thiên Tư nói tiếp: "Còn cả xương rồng nữa. Bà cố Đoạn tôi lúc về già mất tích vì đi tìm xương rồng đấy. Nghe nói ánh lửa khi đốt xương rồng có thể khiến mình nhìn thấy kiếp sau."

Giang Luyện ngạc nhiên: "Kiếp sau á?"

Mạnh Thiên Tư cũng cảm thấy câu nói này rất hoang đường: "Tôi cũng không rõ nữa, tóm lại là nơi ở... của con người sau khi chết đi, một nơi rất hư vô, dù sao..."

Nói đến đây, cô bỗng nhận ra điều gì đó, thế là đột nhiên dừng lại, khẽ "suỵt" một tiếng.

Giang Luyện cũng rất kinh hoàng.

Anh cũng cảm nhận được: hình như mặt đất có tiếng rung động, đó là tiếng động chỉ có được khi một đám ngựa đồng thời cất vó chạy như bay.

Giang Luyện nhìn về phía Mạnh Thiên Tư, muốn hỏi cô: Có cả âm thanh cơ à?

Mạnh Thiên Tư lại không nhìn anh, cô đang nhìn về phía xa xa, trong con ngươi màu đen xuất hiện những đốm sáng màu vỏ quýt.

Đó là... ánh lửa càng lúc càng gần.

Cô nói: "Tôi không muốn làm anh mất vui, nhưng mà..."

Giang Luyện ngắt lời cô: "Tôi hiểu."

Cũng như việc đến trại Hoa Dao của Thần Côn, rất có thể anh sẽ chẳng thu hoạch được gì: Có tên cướp nào sẽ mở rương, mở phương thuốc ra để anh đứng bên nhìn trộm chứ?

Nhưng mà cứ mượn lời Thần Côn nói đi: Thử một lần, không thử sao biết có được hay không?

Anh đã cố gắng hết sức rồi, chỉ mong ông trời có thể ưu ái anh.

***

Tất cả đều giống y như những gì Huống Đồng Thắng miêu tả.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, nhà họ Huống hoảng hốt, lo sợ cùng với hơn hai mươi con ngựa thồ hàng vừa đi đến gần, đã bị đám cướp đuổi theo, không có lời dạo đầu, cũng chẳng có cuộc bàn bạc nào cả, cuộc thảm sát đẫm máu xảy ra ngay lập tức.

Những đốm máu bay khắp trời đã thể hiện ra một sự thật: Người chết hàng ở lại, chấm dứt tất cả mọi tai họa sau này.

Dù đã xem qua quá nhiều cảnh giết chóc trong phim, nhưng khi đối mặt với cảnh thật, thì vẫn có một cảm giác khác hẳn. Huống chi hạt châu này còn có thể ảnh hưởng đến tất cả mọi giác quan của người đứng xem. Ngoài xúc giác ra, thị giác, thính giác, thậm chí là cả khứu giác đều chân thực như đang đứng ở hiện trường.

Giang Luyện gần như không thể phân biệt được hiện thực và ảo ảnh: Tiếng gào thét chui vào tai anh, mùi máu tanh xen lẫn với mùi dầu hỏa và mùi gỗ cháy khiến người ta không thể tránh được. Còn có những cơ thể vặn vẹo liên tục ngã xuống đất —— đã có hai lần, Giang Luyện nhấc chân lên định ngăn cản lưỡi dao đó, nhưng cứ vừa bước chân ra, anh lại phát hiện đây chỉ là ảo ảnh, thế là lại bước trở về.

Mạnh Thiên Tư đột nhiên gọi anh: "Giang Luyện, anh giẫm lên..."

Giẫm lên cái gì?

Giang Luyện cúi đầu xuống, nhìn thấy mình đang đứng giữa đầu một ai đó.

Đó là... Kiền gia, Huống Đồng Thắng khi còn trẻ?

Giang Luyện rất kích động, anh lùi lại hai bước, nhưng vì không kìm nén nổi sự kích động trong lòng, anh lại đi tới gần chỗ ông, ngồi xổm xuống.

Đúng là Huống Đồng Thắng thật, anh có thể nhận ra một vài nét tương tự với gương mặt ông lúc này. Ông đang nằm trong bụi cỏ, dù đã nín thở nhưng cơ thể vẫn cứ run lên.

Cách đó không xa có một cô gái mặc áo khoác trắng, ôm một bé gái chạy như điên về bên này. ...

Sau trận tàn sát, khung cảnh nơi đây rất hỗn độn.

Huống Đồng Thắng ôm bé gái chạy đi, cô gái kia thì nằm sấp dưới đất, phần cổ và đầu chỉ còn nối với nhau một nửa.

Đám cướp buộc hết ngựa thồ hàng vào một chỗ, những chiếc rương được chất đống thành một ngọn núi nhỏ. Giang Luyện đi tới gần nhìn những vẫn né tránh những kẻ tàn bạo kia theo bản năng.

Có một gã chột mắt, cắm một chiếc rìu to màu đen trên eo, đầu buộc khăn, xắn ống tay áo lên, để lộ ra cánh tay toàn lông đen: "Các anh em, mở rương kiểm hàng nào! Có tiền rồi chúng ta ra bến tàu tìm mấy em da trắng thông mình!"

Năm đó, những cô gái làm nghề bán hoa thường tụ tập ở quanh bến tàu: Bến tàu có nhiều khách qua lại, số lượng người có nhu cầu nhiều hơn, túi tiền của họ cũng phồng hơn.

Cả bọn cười ầm lên, rồi bắt đầu mở rương.

Đập khóa, nạy khóa, mọi chiếc rương đều bị mở ra, cùng với những tiếng xuýt xoa, mừng rỡ của đám cướp. Nhà họ Huống chạy nạn nên những thứ đáng tiền đều phải mang theo, ngoài những bộ quần áo để thay dọc đường thì toàn là những món trang sức vàng bạc, ngọc thạch. Bọn cướp kia mừng đỏ cả mắt, chỉ thiếu mỗi chảy nước miếng thôi —— trong lúc đang phấn khởi, bỗng thấy dưới chân có gì đó mềm mềm, tên cướp cúi đầu xuống nhìn, khi thấy là một thi thể chưa kịp dọn đi thì đá phăng ra ngoài.

Lại là một cái rương nữa được bê đến. Lần này thì khác, tên cướp mặt rỗ vừa ôm lấy rương đã đổi sắc mặt, quát ầm lên: "Chơi bố mày à! Rương rỗng!"

Rỗng?

Tất cả mọi người ở đây, bao gồm cả Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư đã mò đến gần để xem, đều tập trung vào chiếc rương đó.

Nếu nhìn kỹ sẽ nhận ra dù đám rương này đều có chung kích thước, hình dạng và cấu tạo, thì chiếc rương kia vẫn có điểm đặc biệt hơn.

Phải nói thế này, cái rương là thứ để đựng đồ, không cần quá nhiều hoa văn trang trí —— những chiếc rương khác có bề ngoài là gỗ trơn, chỉ mình nó có được khắc đầy hoa văn tinh xảo.

Hơi thở của Giang Luyện nặng nề hơn, trong đầu anh có một giọng nói: là cái này, chắc hẳn là cái này.

Gã cướp có rìu đen không tin: "Rỗng? Làm gì có thằng nào vất vả chạy nạn mà còn bê theo cái rương rỗng?"

Tên mặt rỗ vội vàng giải thích: "Anh ba, em lừa anh làm gì? Anh ước lượng thử mà xem..."

Trong lúc nói, tên đó còn tung cái rương lên trời mấy cái để mọi người đều nhìn thấy nó không chứa thứ gì nặng cả: "Thế này còn không biết nặng nhẹ à?"

Gã "anh ba" kia nhổ nước bọt ra đất: "Con bà nó! Ném đi! Ném đi! Mở cái khác xem nào, đừng bảo lại rỗng làm mất hứng ông đây nhé!"

Tên mặt rỗ vâng dạ, ném cái rương rỗng sang bên, rồi khuân cái rương khác đến. Trong cái rương mới này có khá nhiều cuộn tranh, là tranh thủy mặc vẽ cảnh bầy tôm chơi đùa. Chỗ lạc khoản có một dấu đỏ, ban đầu Giang Luyện định đi qua xem cái rương rỗng, nhưng khi liếc thấy chữ "Bạch Thạch" trong dấu đỏ thì dừng lại, nói thầm với Mạnh Thiên Tư: "Đồ tốt."

"Anh ba" nhíu mày, quát lên: "Diêm La đâu, mày được học chữ, mau qua xem đây là cái khỉ gì."

Có một gã đàn ông gầy còm chạy ra khỏi đám đông: "Đây ạ."

Tướng mạo người này không thể khen nổi, đã mắt tam giác lại còn nhiều lòng trắng, cổ ngắn, sau đầu có một cục u to. Với gương mặt này, anh ta còn thích hợp làm cản thi hơn cả Huống Đồng Thắng.

Gã "anh ba" kia đưa bức tranh cho Diêm La xem: "Cái này có thể bán lấy tiền không?"

Diêm La nhìn bức tranh một hồi, ánh mắt lấp lánh, nụ cười rạng rỡ: "Cái này là bọn họ tự vẽ, không đáng tiền."

Anh ba trợn mắt lên: "Không đáng tiền? Thế sao chúng nó lại mang đi?"

Diêm La nịnh nọt: "Cái bọn nhà giàu đó nhiều quy định lắm, mang sách mang trang, mang bảng chữ. Mấy cái đấy có ăn được đâu... Anh ba, chúng ta cứ tìm tiền bạc đi thì hơn."

Cũng phải, anh ba kia tức giận mắng một câu, ném cuộn tranh vào trong rương, rồi đá bay cả rương ra ngoài: "Mở tiếp đi!"

Ánh mắt tham lam của Diêm La dừng lại trên chiếc rương vài giây rồi nhanh chóng quay đi.

Mạnh Thiên Tư bĩu môi: "Không học thức thật đáng sợ."

Giang Luyện cười, đang định nói gì đó, thì lại nghe thấy tiếng gọi: "Anh ba!"

Anh ba nôn nóng, trợn mắt: "Lại có chuyện gì?"

Nhìn về phía tiếng kêu, có một kẻ cạo trọc đầu, chỉ để lại một nhúm tóc ở sau gáy như một cái đuôi heo, đang chổng mông nhìn cái rương bị ném ra đầu tiên.

Gã mặt rỗ hỏi đuôi heo: "Rương rỗng có gì mà xem?"

"Không phải đâu..." Đuôi heo gãi đầu: "Anh ba, cái rương này... không có khóa, cũng không có nắp, thì... mở kiểu gì?"

Quyển 5: Rương - Chương 69

Quyển 5: Rương - Chương 69

Tên anh ba kia lại mắng: "Mày nói bậy bạ cái gì đấy, không có khóa... là do nó rơi mất rồi, không có nắp... là do mắt mày nhỏ, không nhìn thấy khe hở giữa nắp và thân!"

Bọn cướp lại cười ầm lên.

Đuôi heo quay đầu lại, quả nhiên con mắt của gã rất nhỏ, chắc ngày thường vẫn hay bị những kẻ khác mang chuyện này ra đùa: "Anh ba, thật đấy, em mà nói bậy thì để mã bưu tử rút ruột em ra."

Lời thề này còn độc hơn cả lời thề bị sét đánh chết nhiều, dù sao sấm sét không phải lúc nào cũng có, còn mã bưu tử thì chạy đầy rừng.

Hắc Tam (gã anh ba) vẫn không tin lắm: "Để tao xem nào."

Kẻ cầm đầu muốn xem, tất nhiên đám cướp phải phối hợp rồi. Mười mấy cây đuối chụm vào nhau, soi sáng cả cái rương nọ. Hắc Tam nhìn cái rương một vòng, rồi gõ vào thân rương để nghe tiếng như người ta thường gõ dưa hấu. Gã còn lật ngược cái rương lại, dựng đứng nó lên để không bỏ sót bất cứ góc nào.

Hành động đó của gã rất có ích với Giang Luyện: Cái rương này có sáu mặt, vốn dĩ nó bị ném lăn lóc ở dưới đất thì sẽ có một mặt bị úp ở dưới đất, anh có quan sát kỹ đến đâu cũng không thể nhìn rõ tất cả được. Bây giờ cái rương được tên kia lật ngược lên, đã tạo điều kiện cho anh nhìn thấy hết mọi mặt.

Cái rường này được điêu khắc rất tinh xảo, bên trên có hoa văn, có con người, có chim thú. Nếu chỉ nhìn lướt qua thì không thể nói hết được mà chỉ có thể cảm thấy những nét vẽ của nó rất mượt mà, sinh động, không biết là tác giả của chiếc rương này là ai.

Hắc Tam lẩm bẩm, trong ánh mắt xuất hiện vẻ hung ác: "Đùa với bố mày à... Bố mày vẫn không tin đấy!"

Gã đột nhiên rút cây rìu bên hông ra, giơ lên cao, rồi bổ mạnh vào cái rương.

Giang Luyện kêu lên, hất khuỷu tay về phía ngực Hắc Tam, định ngăn cản hành động của gã, mà quên mất rằng đây chỉ là ảo ảnh.

Chuyện đáng sợ nhất trên đời chính là người tài giỏi lại chẳng được trọng dụng. Bức tranh cổ ngàn năm được các chuyên gia phục chế lại, rơi vào tay mấy ông lão không biết chữ ở nông thôn thì chỉ đáng để nhóm lửa —— Tên Hắc Tam này không có con mắt thưởng thức. Gã coi cả rương tranh chữ là đống giấy lộn bỏ đi anh còn có thể mặc kệ, chứ cái rương này...

Cú huých đó của anh tất nhiên là không trúng, không chỉ vậy anh còn suýt nữa ngã lăn ra đất vì nó. Mạnh Thiên Tư đang mải quan sát Hắc Tam, thấy Giang Luyện nhảy ra thì vội vàng giơ tay kéo lại, nhưng tiếc là chậm một bước, bắt hụt.

Đúng lúc này một âm thanh hỗn loạn còn khó nghe hơn cả tiếng vo ve, sánh ngang với tiếng cưa sắt vang lên. Còn Hắc Tam thì ném cây rìu trong tay ra, hét ầm lên vì đau.

Giang Luyện vội vàng chạy tới xem.

Không biết cái rương này làm bằng chất liệu gì mà lại cứng như vậy. Nhát rìu đó của Hắc Tam chỉ để lại một vết trầy màu trắng ở trên rương thôi. Trong khi đó tay Hắc Tam thì lại bị thương vì phản lực: rách kẽ ngón tay.

Rìu cũng không bổ được?

Sau khi Giang Luyện ngạc nhiên xong thì lại cảm thấy vui mừng: Anh vẫn luôn lo cái rương này bị ném ở nơi hoang dã, trải qua bao nhiêu năm mưa dầm nắng hạn, cả cái rương và phương thuốc đều bị mục nát rồi —— Bây giờ thì không phải lo lắng gì nữa.

Thấy thủ lĩnh bị thương, bọn cướp cuống cả lên. Có kẻ lấy thuốc trị thương, có kẻ xé vải lăng la trong đám đồ của nhà họ Huống để có vải băng bó vết thương, còn có kẻ đi tới đá văng cái rương ra xa để nịnh Hắc Tam: "Đồng nát sắt vụn."

Giữa đám đông hỗn loạn, Giang Luyện chú ý tới cái người trợ lý tên là Diêm La kia đang quan sát cái rương với một biểu cảm khó hiểu.

Tim Giang Luyện cũng đập thình thịch theo, anh quan sát thật kỹ cái tên Diêm La đó.

Đám cướp này toàn là những kẻ chỉ thích rượu ngon, gái đẹp, một chữ bẻ đôi cũng không biết. Chỉ có mình gã quân sư có tên là Diêm La này là từng trải đời, chắc cũng có được đi học, biết được rằng thứ quý báu trên đời này không chỉ có mỗi vàng bạc châu báu, cũng hiểu được là những thứ kỳ lạ đều có giá trị.

Hắc Tam tức điên lên, con mắt duy nhất của gã trợn đến mức muốn rơi ra khỏi hốc mắt luôn: "Mang lửa ra đây cho tao, đốt chết mẹ nó!"

Diêm La vội vàng nói: "Anh ba!"

Gã chạy tới bên Hắc Tam nịnh nọt: "Em nói này anh ba, chúng ta phải tranh thủ thời gian dọn dẹp chỗ này đi chứ? Dù sao cũng là đồ đi ăn cướp, nhỡ lát nữa có ai đi ngang qua thấy được thì rất bất tiện."

Rồi gã chỉ sang đám rương chất cao như núi kia: "Anh bỏ mặt một đống tiền để đi tức giận vì một cái rương rách... không đáng đâu. Nó có thế nào thì cũng chỉ là một vật chết thôi."

Hắc Tam sững sờ, rồi lại cảm thấy Diêm La nói rất phải: "Vẫn là quân sư suy nghĩ chu đáo, người có học có khác."

Nói xong Hắc Tam lại nhìn cái rương kia: "Không đáng tiền thật à?"

Diêm La trả lời qua quít: "Hoa văn điêu khắc khá đẹp, có thể bán được một hai đồng bạc, nhưng cũng phải xem có ai chịu mua không nữa —— theo em thấy, cái rương này đã bị hàn vào rồi."

Tên đuôi heo kia vẫn còn thắc mắc: "Quân sư, thế bọn họ đi chạy nạn mà mang theo cái rương rỗng để làm gì?"

Diêm La nói: "Thế thì chú không hiểu rồi, đây được gọi là không thành kế, mấy thằng đi buôn thuốc lá hay mang theo mấy cái rương đựng gỗ để giả vờ như mình đi buôn gỗ —— nếu chẳng may gặp cướp chúng nó sẽ ném rương gỗ ra để tạo cơ hội bỏ trốn. Đây chỉ là thứ để ngụy trang thôi."

"Người nhà này mang theo mấy cái rương đựng tranh và rương rỗng cũng là vì vậy. May mà chúng ta tóm gọn được bọn chúng, nếu không bọn chúng sẽ ném cho ta mấy cái rương vớ vẩn này, còn bao nhiêu vàng bạc châu báu thì chúng bê đi hết."

Đuôi heo giật mình.

Hắc Tam lại khen Diêm La tiếp: "May mà có quân sư. Đúng là cái trại nào cũng nên có một vị quân sư biết chữ!"

Diêm La mỉm cười khiêm tốn, nhưng ánh mắt thì vẫn lặng lẽ liếc qua hai cái rương bị ném ở bên. ...

Chuyện mở rương sau đó thuận lợi hơn nhiều, không còn cái nào khiến người ta thất vọng nữa. Hắc Tam sai người xếp lại đồ, bạc bỏ một rương, vàng bỏ một rương, đồ trang sức ngọc ngà bỏ một rương, tơ lụa đẹp cũng bỏ một rương. Có chừng mười chiếc đựng những món đồ quý giá như vậy. Khi những chiếc rương đó được nhấc lên lưng ngực, con ngựa còn phải lao đao vì sức nặng của chúng.

Còn đám rương rỗng không dùng đến và những thi thể đầy đất thì Hắc Tam chẳng thèm quan tâm, nhưng Diêm La lại nói: "Anh ba, chúng ta nên dọn đám này đi, chứ nhìn một đám thi thể và rương hòm rơi vãi đầy ở đây, ai chẳng biết là đã bị cướp."

Hắc Tam cười khẩy: "Tao sợ chúng nó à?"

"Em không sợ chúng nó báo án, dù sao bọn quan chức chỉ biết ăn thôi. Em sợ là sợ chúng nó lan tin ra để mọi người đều biết vùng núi này có cướp, rồi chẳng ai dám đi qua đây nữa —— thế thì sau này chúng ta phải đi thật xa mới tìm được heo mập để làm thịt đấy."

Hắc Tam nghĩ đến cuộc sống tương lai, hít sâu một hơi.

Diêm La lại nói tiếp: "Chi bằng mình dọn nó đi, để em dẫn người ném hết đám này vào hố trời là xong chuyện."...

Giang Luyện tận mắt nhìn thấy những thi thể ấy bị ném lên lưng ngựa, một cái xếp chồng lên một cái. Năm sáu con ngựa khuân hai mươi thi thể run rẩy, chậm chạp đi theo sau đám ngựa chở chiếm lợi phẩm về phía xa.

Anh không cam lòng, cứ mãi đi theo bọn họ, như thể muốn xem tiếp chuỗi hành trình sau đó của cái rương. Nhưng ảo ảnh của Thận Châu có giới hạn nhất định, khi anh đi theo đến chỗ miệng núi, đám người kia, đám ngựa kia đột nhiên biến mất như thể chúng đến từ bụi đất, và nay lại về với đất bụi. Chúng dừng lại ở đây một lát chỉ là để diễn một vở kịch cho anh xem thôi.

Bốn bề lại yên lặng như tờ, Giang Luyện đứng ở miệng núi, vẫn chưa thể thích ứng được với sự thay đổi này. Cảnh tượng cuối cùng trong đầu anh là cô gái mặc áo choàng màu trắng nằm sấp trên lưng ngựa: Hai cánh tay cô ấy lắc lư trái phải theo nhịp chân của con ngựa, cả đầu cô ấy cũng vậy.

Mạnh Thiên Tư đứng sau lưng anh nói một câu: "Chuyến đi này, cũng được xem là đã có thu hoạch."

Đúng vậy, phần linh hồn đi theo đám cướp của anh trở về với cơ thể.

Chuyến đi này của anh có kết quả tốt hơn dự tính, cái rương kia chắc chắn vẫn còn, chẳng qua anh không rõ nó đang ở đâu thôi.

Nhưng anh có thể bắt đầu tìm hiểu từ một người.

Diêm La.

***

Khi về đến Vân Mộng Phong đêm đã rất khuya, nhưng Huống Mỹ Doanh vẫn còn chưa ngủ. Cô ấy đang đi dạo ở ngay cửa khách sạn, thấy Giang Luyện xuống xe, cô ấy vội vàng chạy tới đón: "Giang Luyện..."

Lại có thêm mấy người nữa xuống xe khiến cô ấy phải dừng lại. Bàn tay cô ấy hơn run lên.

Mạnh Thiên Tư cười: "Hai người nói chuyện đi."

Trong lúc nói câu ấy, bước chân của cô nhanh hơn hẳn bình thường. Những người khác thấy vậy thì cũng lẳng lặng đi theo.

Huống Mỹ Doanh cắn môi, đợi người của Sơn quỷ đi hết rồi, cô mới kéo tay Giang Luyện: "Anh... có nhìn thấy không?"

Giang Luyện cười: "Có thấy."

Hai mắt Huống Mỹ Doanh mờ đi, cô có thể cảm nhận được nước mắt của mình đang trào ra khỏi hốc mắt: "Bà cố em trông như thế nào, anh cũng thấy hả?"

(*) Bà cố: tương đương với "cụ" ở bên mình, nhưng vì để cụ thì nghe giống câu chửi nên mình xin phép được để là bà cố nha.

"Anh có thấy, anh còn thấy cả bà ngoại em lúc nhỏ nữa. Khi bà ấy lớn lên trông rất giống bà cố em lúc trẻ."

Huống Mỹ Doanh thở dài, cô buông tay ra, hít mũi một cái rồi lẩm bẩm: "Vậy là tốt rồi."

Bỗng dưng cô nhớ ra một chuyện: "Thế... cái rương thì sao?"

Giang Luyện không trả lời thẳng câu hỏi ấy mà chỉ ngẩng đầu nhìn lên trời: "Em đi nghỉ trước đi, sớm mai chúng ta sẽ... bắt đầu làm việc."...

Sáng sớm hôm sau, Giang Luyện ăn xong bữa sáng một cách qua loa, thì lại nhốt mình ở trong phòng cùng Huống Mỹ Doanh.

Tính về tổng thể thì lượng công việc của hôm nay cũng ngang với hôm qua. Hôm qua là bức tranh cỡ lớn, nên phải quỳ dưới đất. Còn hôm nay thì chỉ cần vẽ những bức tranh có kích cỡ bình thường thôi, nhưng số lượng lại nhiều hơn. Chỉ riêng cái rương đó, anh đã phải vẽ nguyên sáu bức cho đủ cả sáu mặt rồi.

Tâm trạng của Huống Mỹ Doanh cũng khác hẳn ngày thường. Tuy trước kia hai người cũng vẽ những bức tranh về việc của cô, nhưng nó chỉ là những mảnh ghép nho nhỏ. Còn những bức tranh lần này thì rất quan trọng.

Bức đầu tiên Giang Luyện vẽ là cô gái mặc áo choàng màu trắng ôm Huống Vân Ương trong lòng —— đây cũng là bức tranh Huống Đồng Thắng muốn nhìn thấy nhất, nên anh phải ưu tiên vẽ nó.

Huống Mỹ Doanh đứng bên nhìn anh vẽ mà phải nín thở. Thỉnh thoảng mũi cô lại chua lên, cô chưa từng nhìn thấy bà ngoại ngoài đời, chỉ mới được xem qua ảnh thôi. Đúng như lời Giang Luyện nói, bà ngoại hồi trẻ rất giống với bà cố.

Khi bức tranh này thành hình, Huống Mỹ Doanh lặng lẽ móc điện thoại ra chụp cho nó một tấm, rồi gửi về cho điều dưỡng. Sau đó cô rón rén đi ra ngoài gọi điện thoại về nhà, dặn điều dưỡng là khi nào ông cụ tỉnh táo thì đưa cho ông ấy xem. Biết đâu ông ấy xem xong tinh thần lại tốt hơn, có đủ sức để vượt qua kiếp nạn lần này.

Sau đó Giang Luyện vẽ đến cái rương, mặt chính diện, mặt trái, mặt bên, mặt trên đỉnh. Nét nọ nối nét kia, mặt trời lên đến giữa đỉnh đầu, rồi lại ngả dần về tây. Khi anh vẽ xong cả sáu bức thì đã là xế chiều.

Cái rương đó rất đẹp, được điêu khắc rất nhiều muông thú, chim chóc cùng với những bức tranh. Huống Mỹ Doanh nhìn đi nhìn lại mới nhận ra những bức tranh được khắc trên rương giống với thần thoại cổ.

Ví dụ như có một người đàn ông mặc da thú, râu tóc rậm rạp đang giương cung lên trời, trên không trung thì có bảy tám quả cầu lửa, còn có cả một quả đang rơi xuống nữa —— đây hẳn là... Hậu Nghệ bắn mặt trời nhỉ?

Còn có một người đàn ông tóc dài qua vai, tay cầm cái đục, đang đục đẽo hình bát quái âm dương trên bệ đá —— người có chút thường thức là sẽ biết đây là Phục Hy chế tạo bát quái.

Còn có cả Toại Nhân đánh lửa, Thần Nông nếm cây cỏ. Có bức tranh rất lớn, nhưng có bức lại rất nhỏ, có bức nằm ngay giữa, có bức ở bên trái. Ranh giới giữa những bức tranh cũng rất uyển chuyển, người chế tạo rương đã lấy hình chim thú để tạo ra những khoảng cách, bố cục tự nhiên cho các bức tranh...

(*) Toại Nhân là người sáng tạo ra lửa

Huống Mỹ Doanh đang mải ngắm nhìn bức tranh, bỗng nhìn thấy một tờ giấy trắng được nhét vào qua khe cửa đang lắc lư trái phải.

Đây là ám hiệu của cô và Vi Bưu: Lúc Giang Luyện vẽ tranh cần có sự yên tĩnh, nếu Vi Bưu có việc gi quan trọng thì nhét một tờ giấy vào khe cửa là cô sẽ nhìn thấy.

Huống Mỹ Doanh có dự cảm không tốt lắm: Trong lúc này thì có chuyện gì khẩn cấp được? Hay là ông cụ...

Đầu óc cô ong lên, Huống Mỹ Doanh chạy vội ra cửa những vẫn cố gắng không phát ra tiếng động nào.

Cô đoán không sai, tin tức Vi Bưu mang tới là một tin xấu: "Kiền gia không được rồi, bác sĩ nói là suýt nữa thì đi. Sau này đã được cứu về nhưng có lẽ cũng không được bao lâu. Bác sĩ bảo chúng ta nên về ngay, vì có thể ông cụ chỉ còn một hai ngày thôi."

Huống Mỹ Doanh gật đầu lia lịa, dù trong lòng cô rất hoang mang, nhưng lại không thể khóc được. Cuối cùng cô hỏi Vi Bưu: "Sao... sao lại thế? Tình hình của ông cụ lúc trước vẫn ổn mà. Ban nãy em còn gửi hình của bà cố mà Giang Luyện vừa mới vẽ xong về cho ông, cứ tưởng rằng ông nhìn thấy ảnh sẽ vui rồi sống được thêm vài năm nữa..."

Nói đến đây, hốc mắt cô lại đỏ lên.

Vi Bưu ngớ ra một lúc, sau đó mới mắng cô: "Em gửi ảnh bà cố em về à? Em gửi nó về làm gì?"

Gửi ảnh người ông mong nhớ cũng là sai à? Huống Mỹ Doanh ngơ ngác: "Em chỉ định để ông... vui vẻ thôi."

Vi Bưu tức tối: "Ông cụ cố gắng sống đến bây giờ là vì còn tâm nguyện chưa hoàn thành —— Kiền gia đã chuẩn bị di chúc từ mấy năm trước rồi, cho dù không gặp được chúng ta, thì cũng không sợ có gì quên chưa dặn dò. Em nói xem ông cụ còn tâm nguyện gì chưa hoàn thành chứ? Bây giờ tâm nguyện lớn nhất của ông cụ đã được hoàn thành, thì ông cũng không cần cố sống nữa."

Huống Mỹ Doanh biết mình đã làm sai, thì mặt mũi trắng bệch. Sau khi bình tĩnh lại, cô tự an ủi mình: "Giang Luyện nói với em là phải vẽ tám bức, bây giờ cũng sắp xong bức thứ tám rồi. Anh đi đặt vé máy bay và thu dọn đồ đạc đi, chuyến bay gần nhất nhé. Đợi lát nữa Giang Luyện vẽ xong, chúng ta sẽ đi ngay."

Quyển 5: Rương - Chương 70

Quyển 5: Rương - Chương 70

Bức tranh cuối cùng Giang Luyện vẽ là Diêm La.

Khi anh vẽ xong tất cả những bức tranh ấy trời đã gần tối. Thấy mình tính toán thời gian quá chuẩn, Giang Luyện thở phào một hơi, vừa xoa cái bụng rỗng của mình vừa định đứng dậy nhưng rồi anh lại phải dừng lại.

Giang Luyện nhìn thấy Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu ở trong phòng, không chỉ vậy anh còn thấy cả đám hành lý đã được thu dọn chỉnh tề của họ nữa, tất nhiên là cũng có cả phần của anh.

Vậy là anh hiểu ngay rằng đã có chuyện xảy ra. Không đợi Huống Mỹ Doanh lên tiếng, Giang Luyện đã mở lời trước: "Tình huống của Kiền gia không ổn à?"

Huống Mỹ Doanh gật đầu.

"Em đặt vé máy bay chưa? Bao giờ bay?"

Do ba người đặt vé quá muộn nên chỉ mua được vé lúc 10 giờ 40 phút tối. Núi Ngọ Lăng cách sân bay Trương Gia Giới hơn một tiếng đồng hồ đi đường, có nghĩa là khoảng bảy, tám giờ là họ đã phải lên đường rồi.

(*) Sân bay Trương Gia Giới nằm ở Trương Gia Giới, Hồ Nam, Trung Quốc.

Giang Luyện xem đồng hồ, hơn năm giờ rồi.

Huống Mỹ Doanh nói: "Em đặt xe rồi, chúng ta ăn cơm xong rồi đi vẫn kịp."

Giang Luyện trả lời theo phản xạ: "Ừ."

Bây giờ cũng chỉ có thể làm như vậy, vì việc của Kiền gia là lớn nhất mà. Anh chỉ bất ngờ vì vừa mới mở mắt ra đã nhận được thông báo phải đi về thôi.

Giang Luyện đưa xấp tranh trên bàn cho Huống Mỹ Doanh: "Em chụp đám này lại, rồi đi photo thành mấy bản nữa cho an toàn."

Nếu phương thuốc của nhà họ Huống được sao chép thành mấy bản dự phòng, giấu ở nhiều nơi, thì bây giờ con cháu của họ đã không phải khổ sở thế này rồi.

Dù nói là có đủ thời gian, nhưng Huống Mỹ Doanh vẫn rất lo lắng. Vừa nhận được tệp tranh từ tay Giang Luyện, cô ấy đã chạy vội đi photo. Vi Bưu thì lại cảm thấy những việc lặt vặt này đáng ra phải để mình làm, thế là cũng chạy theo.

Tiếng bước chân của hai người họ xa dần, sự yên ắng bỗng chốc xâm chiếm cả căn phòng khiến Giang Luyện ngơ ngẩn. Rồi anh nhớ ra một việc.

Anh vội vàng đi lên trên tầng để tìm Mạnh Thiên Tư.

Tầng ba là nơi ở của đại lão, vì sự an toàn của Mạnh Thiên Tư, đằng đầu cầu thang có một trạm canh gác. Một Sơn hộ đang ngồi canh gác, tiện thể chơi game ở đó. Anh ta chặn Giang Luyện lại, nói với anh rằng sáng nay Mạnh Thiên Tư đã đi theo bà năm ra ngoài rồi.

Giang Luyện nhớ ra đêm qua cô nói là hôm nay phải đi dự tiệc.

Anh lại đi xuống tìm Liễu Quan Quốc.

May mắn là Liễu Quan Quốc vừa mới khởi động máy photo giúp Huống Mỹ Doanh xong: Trong sảnh khách sạn có một chiếc máy photo cũ. Ban đầu Liễu Quan Quốc mua nó là để khách có thể in lộ trình du lịch, số hiệu chuyến tàu dễ dàng, tiện lợi. Nhưng hai năm gần đây điện thoại thông minh phát triển quá nhanh, cái gì cũng có thể tra trên điện thoại, nên chẳng còn mấy ai dùng máy photo.

Liễu Quan Quốc hỏi Giang Luyện: "Luyện tiểu ca, xong việc rồi à? Sáng nay lúc Mạnh tiểu thư ra ngoài có dặn chúng tôi phải giữ im lặng, nói là cậu bận việc gì đó."

Giang Luyện cười, có một số việc anh không muốn nói ở trước mặt Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu: "Chú Liễu, mình ra ngoài này nói chuyện đi."

(*) Nguyên văn là anh Liễu, nhưng vì Liễu Quan Quốc gọi Cừu Bích Ảnh là chị, nên mình mạn phép đổi thành chú nha

Liễu Quan Quốc chưa kịp hiểu đầu cua tai nheo thế nào đã bị anh "kéo" ra ngoài.

Giang Luyện đắn đo một lúc: "Chú có biết Mạnh tiểu thư... đi đâu không?"

Liễu Quan Quốc cười: "Cái này tôi cũng không biết, họ đi gặp bạn bè nên không mang theo chúng tôi."

Nói xong ông ta còn giơ tay ra đếm: "Họ chỉ mang mỗi một chiếc xe thôi, có tài xế, trợ lý Mạnh và cả anh chàng thợ trang điểm của Mạnh tiểu thư nữa."

"Thế chú có số điện thoại của Mạnh tiểu thư không?"

Liễu Quan Quốc cảm thấy buồn cười: "Cái đó sao tôi có được? Tôi có muốn Mạnh tiểu thư cũng không cho ấy. Chúng tôi chỉ có thể liên lạc với trợ lý Mạnh thôi."

Rồi ông ta ngạc nhiên: "Cậu không có à?"

Giang Luyện lúng túng, tất nhiên là anh không có rồi. Hai hôm trước anh vừa phải chạy trốn, vừa phải trèo lên trèo xuống vách đá, đâu có thời gian rảnh mà đi xin số điện thoại. Hai hôm nay được ở nhà, nhưng lại bận hết việc nọ việc kia, nên cũng không nhớ ra —— anh tưởng là vẫn còn những ngày sau nữa.

Thế nên anh mới mắc kẹt trong khoảnh khắc này.

Liễu Quan Quốc hỏi anh: "Cậu có việc gì cần tìm cô ấy à? Đằng nào tối nay Mạnh tiểu thư cũng về, cậu đợi cô ấy về rồi hỏi là được mà."

Giang Luyện giải thích: "Không phải, là tình hình của cụ ông nhà cháu có chuyển biến xấu, cháu phải về ngay. Lát nữa cháu phải đi luôn rồi."

Liễu Quan Quốc giật mình: "Đúng là việc gấp thật, không thể tính trước được. Cậu sợ không kịp chào cô ấy à? Không sao đâu, khi nào cô ấy về tôi sẽ nhắn lại với cô ấy. Nếu cậu sợ tôi nói không rõ ý, thì có thể để lại tờ giấy cho cô ấy."

Đây là một biện pháp có thể báo cho cô biết anh đã đi rồi, mà không cần đến số điện thoại của cô. Nhưng Giang Luyện lại không muốn làm vậy, anh do dự: "Chú Liễu... chú có thể liên lạc với bên đó, để nhờ họ báo với Mạnh tiểu thư một câu hộ cháu không?"

Nếu Mạnh Thiên Tư biết được tin này sớm hơn và từ chính miệng anh nói, có lẽ cô sẽ dễ chịu hơn là nghe được lời nhắn từ người khác.

Liễu Quan Quốc hơi khó xử, đáng lẽ ra ông ta có thể gọi điện cho Mạnh Kính Tùng, nhưng Mạnh Kính Tùng luôn rạch ròi giữa công và tư. Anh ta rất ghét những người khác gọi cho anh ta vì những chuyện không đâu —— bởi vì trợ lý Mạnh chỉ có một, mà số lượng Sơn quỷ trên cả nước thì phải đến tám, mười ngàn. Nếu ai cũng gọi cho anh ta thì làm sao anh ta nghe hết được?

Nghĩ tới nghĩ lui, Liễu Quan Quốc đành phải kiếm đường vòng.

Ông ta gọi cho tài xế. Nhưng tài xế cũng không dám nhận: "Anh Liễu, họ đang nói chuyện với nhau, sao em dám xông vào đó chứ? Nếu việc anh nói là việc rất quan trọng, thì em còn dám đi vào thông báo. Chứ bạn của đại lão phải về nhà, thì cứ thế mà về chứ, chẳng lẽ đại lão còn phải về tiễn anh ta à? Việc này biết sớm hay biết muộn cũng như nhau thôi mà."

Liễu Quan Quốc cũng nghĩ như vậy, nhưng ở trước mặt Giang Luyện, ông ta dám nói gì: "Nếu chú nhìn thấy trợ lý Mạnh đi ra, thì nhờ cậu ấy chuyển lời giúp tôi một câu..."

Người ta đã giúp đến mức đó rồi, Giang Luyện cũng không thể yêu cầu hơn nữa. Rồi đột nhiên anh nghĩ ra một việc, nên quay lại gọi Huống Mỹ Doanh: "Mỹ Doanh, em đi lên đây giúp anh cái này."

Huống Mỹ Doanh vội vàng giao việc cho Vi Bưu: "Anh trông cái này hộ em, em đi qua đó xem sao."

Vi Bưu nhìn Huống Mỹ Doanh chạy theo Giang Luyện, lòng chua như giấm. Vừa photo anh ta vừa nghĩ bụng: Biết vẽ thì giỏi lắm à? Đồ mất lịch sự, chỉ biết sai Mỹ Doanh như người hầu thôi. Không biết ai mới là chủ nữa.

Máy photo sáng đèn báo hiệu đã hết giấy. Vi Bưu tìm quanh đó một lát nhưng không tìm được giấy dự phòng. Mà anh ta lại cảm thấy ba bốn bản trong tay mình cũng đủ để dự phòng rồi, nên anh ta quyết định không photo nữa.

Khi trông thấy Liễu Quan Quốc, Vi Bưu còn thuận miệng nhắc ông: "Máy photo hết giấy rồi ạ."

Liễu Quan Quốc cũng không để bụng, gọi tiếp tân: "Máy photo hết giấy rồi. Lát nữa cháu cho thêm vào nhé!"

Tiếp tân khách sạn là một cô gái trẻ tuổi. Mấy hôm nay trong khách sạn chỉ toàn người nhà, không có khách, nên cô ấy cũng được nhàn nhã ngồi xem phim. Nghe Liễu Quan Quốc nhắc, cô ấy vội vàng bấm dừng bộ phim đang xem dở, mang một xấp giấy mới ra chỗ máy copy. Sau khi cho giấy vào máy, bấm nút khôi phục, cô ấy lại vội vã quay về: Nam nữ chính trong phim đang phải xa nhau, nam chính cố nán lại sân bay, nữ chính thì vội vàng chạy tới sân bay —— cô ấy rất nóng ruột muốn biết xem tốc độ của nữ chính có nhanh hơn máy bay không.

Mọi người đều bận việc của riêng mình, không ai chú ý tới, chiếc máy photo bên kia lại tiếp tục hoạt động. Nó đang nhả ra những bức tranh lúc trước chưa photo xong.

***

Huống Mỹ Doanh không nghĩ tới, Giang Luyện còn định dán thần nhãn thêm lần nữa.

Cô lắp bắp: "Bây giờ... không đủ thời gian đâu."

Giang Luyện nói: "Vẫn đủ. Hai giờ là đủ cho một bức tranh rồi, chỉ không có thời gian ăn cơm thôi. Lát nữa đến sân bay anh ăn sau cũng được."

Huống Mỹ Doanh chỉ ra ngoài cửa sổ: "Nhưng mà... trời đã đen rồi."

Giang Luyện không dán thần nhãn vào buổi tối là vì có điều phải kiêng kị: Người xưa mê tín. Họ cho rằng dán thần nhãn thuộc loại "linh hồn rời khỏi cơ thể", mà ban đêm là thời gian lũ quỷ hoành hành. Nếu dán thần nhãn vào ban đêm, linh hồn sẽ bị đám quỷ lang thang bên ngoài dắt đi mất.

Anh nói: "Trước kia từng có lần vẽ xong muộn, phải ngồi đến tận tối, mà có sao đâu? Trong lúc gấp gáp, cái gì linh hoạt được thì mình cứ linh hoạt đi."

Huống Mỹ Doanh không khuyên được anh: "Thế anh định vẽ cái gì?"

Giang Luyện nói: "Mạnh tiểu thư giúp chúng ta nhiều việc như vậy, mà mình lại lẳng lặng đi thì không ổn lắm, đúng không? Cảm ơn bằng miệng thì không đủ, mà cô ấy lại chẳng thiếu vàng bạc để mình tặng đồ."

Lời này quá hợp lý, Huống Mỹ Doanh không phản bác được. Đúng vậy, tặng cái gì cũng chẳng bằng một bức tranh được vẽ bằng cách dán thần nhãn. Số người biết dán thần nhãn trên đời này rất ít —— nên bức tranh ấy không chỉ là tranh, mà nó còn có những ý nghĩa khác nữa. Người trong nghề muốn bỏ tiền mua một bức để sưu tầm cũng không mua được ấy.

Huống Mỹ Doanh không phản đối nữa: "Thế vẽ cái gì?"

Giang Luyện trả lời: "Cứ vẽ một bức tranh bình thường của cô ấy đi. Anh vẫn còn nhớ. Mình vẽ một bức là được."...

Bức tranh ấy được vẽ đến tận những giây cuối cùng, đến mức mà tài xế taxi phải quát ầm lên hai lần. Lần đầu tiên được giải quyết nhờ lời hứa hẹn của Vi Bưu "Chú cứ tính tiền từ bây giờ đi, đến sân bay hết bao nhiêu tiền cháu trả chú ngần ấy". Lần thứ hai lại chẳng phải vì tiền, tài xế nói trước với Vi Bưu là "Tôi thì không sao cả, dù sao tôi cũng chẳng thiệt gì, nhưng nếu các cậu không đến sân bay kịp thời, thì là tại các cậu. Đến lúc đó đừng có trách tôi."

Thậm chí đến bước cuộn bức tranh lại, Giang Luyện cũng phải vừa đi vừa làm.

Liễu Quan Quốc tận tình ra tiễn ba người. lúc Giang Luyện đi đến bên cạnh ông, vừa hay anh buộc xong sợi dây cuốn ngoài bức tranh thành một nút thắt xinh đẹp: Thật ra nó cũng rất đơn giản, anh chỉ cuộn bức tranh lại thành hình tròn, quấn thêm một lớp giấy nữa ở trên, sau đó buộc lại bằng một sợi dây. Tuy nói là đơn giản, nhưng mỗi một bước anh làm đều rất tỉ mỉ.

Anh đưa cuộn tranh cho Liễu Quan Quốc: "Chú chuyển cái này cho Mạnh tiểu thư giúp cháu nhé. Cháu thật sự không kịp đợi cô ấy để nói lời từ biệt rồi."

Liễu Quan Quốc đồng ý: "Không có gì, không có gì đâu, thời đại công nghệ mà, liên lạc với nhau rất dễ dàng —— à, đúng rồi, Mạnh tiểu thư biết việc này rồi."

Giang Luyện bất ngờ: "Biết rồi ạ?"

Liễu Quan Quốc gật đầu: Chắc là biết rồi. Anh chàng tài xế bên kia gọi lại cho ông ta, nói rằng khi trợ lý Mạnh đi vệ sinh, anh ta có chuyển lời. Trợ lý Mạnh nghe xong thì chỉ hờ hững nói mỗi câu "Biết rồi.", xong lại đi vào nhà mất.

Tuy không chuyển lời đến tận tai Mạnh tiểu thư, nhưng người trong Sơn quỷ đều biết rằng tin tức muốn đến được chỗ Mạnh tiểu thư, thì phải đi qua chỗ Mạnh Kính Tùng. Vậy nên Mạnh Kính Tùng biết, thì có nghĩa là Mạnh tiểu thư cũng biết.

"Thế Mạnh tiểu thư có nói gì không ạ?"

Liễu Quan Quốc nghẹn họng. Ông ta cảm thấy không thể để người ngoài cảm thấy đại lão nhà mình là người mất lịch sự, không lễ phép, nên tự bịa ra: "Thì chỉ nói là đã biết, và chúc các cậu đi đường bình an, cũng chúc cụ ông bình an nữa."

Giang Luyện "vâng" một tiếng, rồi lại nói: "Vậy thì cảm ơn Mạnh tiểu thư."

***

Hơn ba giờ sáng, Mạnh Thiên Tư mới trở về.

Liễu Quan Quốc nghe thấy tiếng động, định ra chào hỏi. Ai ngờ đến khi ông ta mặc đồ xong xuôi, mang cuộn tranh lên trên tầng ba, thì mấy căn phòng trên đó đều đã đóng cả rồi. Chắc là mệt quá nên mọi người đều đi ngủ hết rồi.

Người trực đêm chào ông ta: "Anh Liễu, sao anh chăm chỉ thế? Có việc gì thì để mai nói cũng được mà. Cố ý thức đêm giả vờ chăm chỉ để trợ lý Mạnh tăng lương cho anh chứ gì!"

Liễu Quan Quốc cười: "Nói linh tinh."

Hai người đang nói chuyện, bỗng thấy một cánh cửa phòng được mở ra, là phòng Mạnh Kính Tùng. Anh ta đã thay đồ ngủ, vừa mới tắm rửa xong, trên mặt vẫn còn dính nước: "Chuyện gì thế?"

Mạnh Kính Tùng nghe thấy tiếng động bên ngoài, vốn dĩ anh ta không định để ý, nhưng vì nghe thấy tiếng tên mình, nên lại đi ra hỏi.

Anh chàng trực đêm tưởng là vì mình nói quá to, làm phiền đến trợ lý Mạnh, nên đỏ bừng mặt. Liễu Quan Quốc thì vội vàng đáp: "Cũng không có chuyện gì lớn. Tôi nghe thấy tiếng chị năm nên định qua chào hỏi. Còn có việc Giang Luyện phải đi về nữa. Cậu ta nhờ tôi chuyển thứ này..."

Mạnh Kính Tùng nói: "Đi vào phòng rồi nói."

Nói xong, anh ta đi vào trong phòng, ngồi xuống giường, lấy một tờ khăn giấy lau mặt.

Liễu Quan Quốc cảm thấy đi vào phòng để nói cái chuyện cỏn con này thì không đáng lắm. Thế là dù ông ta có vào phòng, nhưng lại chỉ đứng ở ngay chỗ cửa để có thể đi ra bất cứ lúc nào: "Giang Luyện nhờ tôi chuyển cái này cho Mạnh tiểu thư... nên tôi mang lên đây."

Mạnh Kính Tùng phun dung dịch dưỡng ẩm lên mặt: "Mở ra xem là cái gì."

Liễu Quan Quốc còn tưởng là mình nghe nhầm: "Mở? Mở ra... Đây là đồ riêng tư... của Mạnh tiểu thư mà."

Mạnh Kính Tùng giương mắt nhìn Liễu Quan Quốc. Liễu Quan Quốc lúng túng, cảm thấy mình không nên nói như vậy.

Mạnh Kính Tùng hỏi lại ông ta: "Chẳng lẽ ai cũng có thể tặng quà cho Mạnh tiểu thư à? Vậy thì cần chúng ta để làm gì? Ở Sơn Quế trai, khi nhận được bưu kiện gửi cho Mạnh tiểu thư và các bà, chúng tôi đều phải mở ra xem trước, nhỡ có người gửi thứ gì nguy hiểm đến thì sao?"

Đúng là một câu đánh thức người trong mộng, lời Mạnh Kính Tùng nói làm Liễu Quan Quốc cảm nhận được sự chênh lệch của mình với anh ta.

Ông ta vội vàng đi tới trước, thấy Mạnh Kính Tùng không định tự mình mở, thế là tự giác làm thay: Cởi dây buộc, bóc lớp giấy bao ở ngoài, và mở bức tranh ra.

Có một mẩu giấy nhỏ rơi xuống đất, nhưng hai người không vội nhặt nó, mà cứ xem tranh trước.

Trên bức tranh là hình ảnh Mạnh Thiên Tư đang trêu chọc con khỉ trắng. Mạnh Thiên Tư đang chống cằm mỉm cười. Con khỉ trắng có một chấm đỏ trên trán thì tròn mắt nhìn cô, rất là đáng yêu.

Liễu Quan Quốc thở phào một hơi: May quá, chỉ là tranh thôi, không phải đồ nguy hiểm.

Ông ta còn nhận xét: "Vẽ rất giống thật, trông như Mạnh tiểu thư đang ở ngay trước mặt ấy. Các chi tiết nhỏ cũng được xử lý tốt, nhìn lông mi của Mạnh tiểu thư này, có thể thấy rõ từng sợi một luôn."

Rồi ông ta nhặt tờ giấy ghi lời nhắn kia lên, trên đó cũng không viết gì quá đáng cả, chỉ là một lời giải thích lý do Giang Luyện phải về gấp, không kịp từ biệt cô, rồi còn cảm ơn Mạnh Thiên Tư vì đã giúp đỡ. Phần ký tên thì có chữ ký của anh, số điện thoại, số weixin và cả email nữa.

Dưới cùng còn có một câu: Bảo trọng, giữ liên lạc.

Đây là những thứ sạch sẽ đến mức không thể sạch sẽ hơn. Thấy Mạnh Kính Tùng không có ý kiến gì cả, Liễu Quan Quốc cuộn bức tranh lại, còn vụng về bọc nó lại như cũ.

Mạnh Kính Tùng vẫn cứ im lặng. Mãi đến khi Liễu Quan Quốc đã buộc xong sợi dây, anh ta mới nói: "Mang đốt đi."

***

Mạnh Thiên Tư ngủ thẳng đến lúc mặt trời lên cao.

Sau khi tỉnh dậy, việc đầu tiên cô làm là tìm em điện thoại của mình. Những tin nhắn mới nhất đều là của Tân Từ.

—— "Kim chủ? Em đã dậy chưa?"

(*) Kim chủ: tức là người bỏ vốn, bỏ tiền, đầu tư. Trong trường hợp này Mạnh Thiên Tư là người bỏ tiền thuê Tân Từ.

—— "Thiên Tư? Anh đã đứng ở ngoài cửa chờ đến giờ làm việc rồi đây."

—— "Bà chủ, anh đã về phòng ngủ thêm giấc nữa rồi."...

Mạnh Thiên Tư cười khanh khách đứng dậy. Cô đi ra mở cửa phòng, sau đó mới đi rửa mặt. Đến khi đi ra, Tân Từ đã đứng ở bên bàn trang điểm, anh ta còn không quên lảm nhảm: "Em ngủ muộn thế."

Mạnh Thiên Tư cãi lại: "Có phải hồi mười bảy, mười tám không ngủ cũng được đâu. Bây giờ em không ngủ đủ giấc, tinh thần sẽ không tốt, làm gì cũng hỏng hết, anh không hiểu à?"

Tân Từ bĩu môi, lại hỏi tiếp: "Hôm nay chúng ta trang điểm theo phong cách lạnh lùng nhé? Anh sẽ đánh mắt màu lam theo kiểu yêu quái cho em."

Mạnh Thiên Tư tức giận: "Em không thích."

Cô lục tung đám đồ trang điểm của Tân Từ lên, chỉ vào màu cam hồng trong chuỗi màu ấm: "Màu này đẹp này, nhìn đã thấy thoải mái rồi."

Tân Từ hét ầm lên "Oa": "Trước kia em không thích mấy màu này, bảo là không đủ oai phong cơ mà?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Cuộc sống mà ngày nào cũng oai phong thì để ai xem?"

Rồi cô hất tóc: "Anh tết tóc cho em đi, tết lệch sang một bên, đừng chặt quá trông cho tự nhiên."

Tân Từ vừa chải đầu cho cô, vừa xịt dung dịch dưỡng tóc cho cô. Ngay khi anh ta đang bận bịu, Cừu Bích Ảnh đi vào, hỏi Mạnh Thiên Tư: "Tiểu Thiên, ông Khưu bên Thần Tự Đầu mời..."

Mạnh Thiên Tư không đợi bà nói hết đã vội lắc đầu: "Con không đi đâu, hôm qua con đã mệt lắm rồi."

Cừu Bích Ảnh tức giận: "Thế ai hôm qua cứ đòi nghe kể chuyện hả? Vốn dĩ không muộn như thế, nhưng con cứ nói là con thích nghe... Mẹ còn chưa nói được với người ta mấy câu."

Mạnh Thiên Tư cười hì hì: "Thế nên mẹ năm, hôm nay con không đi nữa. Con ở đó mẹ sẽ không nói chuyện được. Con sẽ bảo Kính Tùng đi cùng mẹ, anh ấy không giống con, sẽ không xen vào câu chuyện của mẹ đâu."

Nói xong, cô gọi với ra ngoài: "Kính Tùng."

Mạnh Kính Tùng đi vào phòng, Mạnh Thiên Tư chỉ vào Cừu Bích Ảnh: "Hôm nay anh đi theo mẹ năm, nhớ chăm sóc mẹ cẩn thận đấy..."

Nói đến đây, cô bỗng nhớ ra một việc: "À, hôm qua Giang Luyện dán thần nhãn, đã vẽ xong hết chưa? Để lát nữa em qua đó xem."

Cừu Bích Ảnh thấy cô nhắc tới Giang Luyện thì không vui nhưng cũng không nói gì cả.

Mạnh Kính Tùng nói: "Giang Luyện à... cậu ta đi rồi."

Mạnh Thiên Tư không hiểu: "Đi rồi? À đi ra ngoài hả? Anh ấy đi đâu thế? Tìm Lão Dát à? Hay là tìm Thần Côn?"

Mạnh Kính Tùng nói: "Không phải, cậu ta đi về cơ. Huống Mỹ Doanh, Vi Bưu đều đi cả. Chắc là đến từ đâu thì đi về đó."

Mạnh Thiên Tư im lặng, cô cảm thấy mình đang sững sờ, nhưng lại có vẻ mọi thứ xung quanh mới là thứ dừng lại —— chúng đè hết lên người cô, khiến cô không động đậy nổi, rồi lại nhanh chóng trở về, để cô vừa mới định phản kháng thì đã rơi mất.

Cô nói: "Thế anh ấy không nhắn nhủ gì à?"

Mạnh Kính Tùng nói: "Có, nói là có việc quan trọng hơn phải làm, và cảm ơn Mạnh tiểu thư đã giúp đỡ."

Vậy à? Mạnh Thiên Tư lặng người trên ghế, trong đầu cô như có trống đánh. Ngay sau đó ngực cô cũng nghẹn lại khiến cô khó chịu.

Chuyện quan trọng hơn, đúng vậy, tiếp tục tìm cái rương kia, đúng là việc quan trọng. Bây giờ có tranh vẽ thì có thể thoải mái đi tìm rồi.

Cô nghe được cuộc đối thoại của Cừu Bích Ảnh và Mạnh Kính Tùng.

Cừu Bích Ảnh cũng rất ngạc nhiên: "Đi luôn rồi á?"

Mạnh Kính Tùng: "Vâng ạ."

Cừu Bích Ảnh đột nhiên hỏi: "Dùng xong Thận Châu rồi đúng không?"

Mạnh Kính Tùng đáp: "Đúng ạ."

Cừu Bích Ảnh lẩm bẩm: "Thằng bé này thật là. Mượn Thận Châu xong là đi luôn. Gọn gàng, sạch sẽ, không hề dong dài."

Mạnh Thiên Tư vẫn cứ lặng im. Bàn tay buông thõng bên người đã nắm chặt lại, mấy khớp xương đều trắng bệch cả ra. Nhưng dù vậy cô vẫn cảm thấy lời Cừu Bích Ảnh nói không hợp tai: Dong dài(tha nê đái thủy), ai là bùn (nê)? Cô sao?

(*) Tha nê đái thủy: Kéo bùn dắt nước, đây là một câu thành ngữ Trung Quốc được lấy từ hình ảnh đi trên một con đường lầy lội, để ám chỉ hành động làm việc lề mề, dong dài, không dứt khoát.

Cừu Bích Ảnh còn nói: "Cô không tiện bình luận về nó. Tất nhiên nó cũng đã giúp đỡ chúng ta rồi, cũng không lừa gạt cái gì của chúng ta. Nó làm xong việc thì nó đi thôi, cũng cảm ơn tử tế rồi."

Mạnh Thiên Tư không kìm được, bàn tay đặt ở trên bàn trang điểm giơ lên cao, rồi đập thẳng xuống bàn. Cô đập rất mạnh, túi đựng đồ trang điểm của Tân Từ còn rơi cả xuống đất. Bao nhiêu bánh phấn, má hồng, phấn mắt rơi vãi đầy đất.

Tân Từ vội vàng ngồi xuống nhặt, nhưng những thứ ấy vốn mềm mịn, nên đâu thể nhặt lên được. Đủ mọi màu sắc trộn lẫn vào nhau như một thế giới hỗn loạn.

Cừu Bích Ảnh giật mình. Bà quay lại nhìn Mạnh Thiên Tư, như đã hiểu được điều gì, bà nói với Mạnh Kính Tùng và Tân Từ: "Hai đứa đi ra ngoài trước đi."

Sau khi Tân Từ và Mạnh Kính Tùng đã đi ra ngoài cả rồi. Cừu Bích Ảnh mới đi tới bên cạnh Mạnh Thiên Tư, hỏi cô: "Tiểu Thiên, có phải con có ý gì với Giang Luyện không?"

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư lạnh tanh, cô hờ hững nói: "Không có."

Cừu Bích Ảnh thở dài: "Mẹ đã nói với con rồi, có một số người tốt với con là vì họ có mục đích, con phải biết nhìn người. Thằng bé Giang Luyện này không tệ, nó không có mưu mô gì với con, nhưng nhỡ nó là một thằng chuyên đi lừa gạt tình cảm, chẳng phải con đã bị nó lừa rồi sao?"

Nét mặt Mạnh Thiên Tư vẫn vậy: "Mẹ năm nghĩ quá nhiều rồi. Con là người từng thề trước tổ tiên bà bà, con có thể bị lừa đến đâu được?"

Cừu Bích Ảnh thấy sắc mặt và giọng điệu của cô như vậy, thì biết đây không phải thời điểm thích hợp để nói chuyện với cô.

Bà đi ra ngoài, nói với Mạnh Kính Tùng: "Hôm nay cháu không cần đi theo cô, cả hai đứa đều ở nhà Thiên Tư đi. Nó nóng tính, hai đứa nhường nhịn nó một chút."

Mạnh Kính Tùng nhìn Cừu Bích Ảnh đi xuống dưới sảnh, rồi mới dẫn Tân Từ vào phòng.

Mạnh Thiên Tư đưa lưng về phía bọn họ, cô đang ngồi đối diện với tấm gương trang điểm. Dù cô không nói gì cả, nhưng tĩnh có thể thắng được động, Tân Từ chỉ nhìn bóng lưng của cô thôi mà đã thấy áp lực rồi.

Anh ta nháy mắt với Mạnh Kính Tùng, ra hiệu cho Mạnh Kính Tùng nói trước.

Mạnh Kính Tùng im lặng một hồi, cuối cùng cũng bước lên phía trước: "Thiên Tư, nếu em đang giận về việc của Giang Luyện, thì để anh cho người đi tìm. Sơn quỷ đông người chắc sẽ tìm được nhanh thôi."

Mạnh Thiên Tư cảm thấy bao nhiêu cơn tức nhảy thẳng lên trên đầu. Cô quát lên: "Tìm cái gì mà tìm! Không tìm! Đường vẫn ở nguyên đấy, ai thích đi thì cứ việc đi."

Da đầu Mạnh Kính Tùng run rẩy. Anh ta quay lại nhìn Tân Từ, còn mình thì tự giác đi ra ngoài.

Được rồi, tình hình này vẫn phải tự mình xông pha.

Tân Từ đi đến sau lưng cô, không nói gì cả mà chỉ nhẹ nhàng chải đầu cho cô. Trong lòng anh ta thì nghĩ thầm, tóc cũng là một loại lông, thế nên chải đầu cũng tương tự như vuốt lông.

Đang chải đầu, Tân Từ nhìn vào gương, bỗng thấy trong mắt Mạnh Thiên Tư có nước.

Tân Từ sửng sốt, khi định nhìn lại để chắc chắn thì Mạnh Thiên Tư đã rũ mắt xuống rồi.

Tân Từ do dự một lát, rồi hỏi cô: "Thiên Tư, có phải em..."

Mạnh Thiên Tư đáp rất nhanh: "Không phải."

Cô cảm giác giọng mình khi ấy hơi run, nên cố tình nói thật to, để át sự phức tạp trong lòng xuống: "Em chỉ... hơi giận thôi."

"Mấy người bây giờ không có tí lễ phép nào cả. Xong việc một cái là chẳng nói chẳng rằng, cứ thế đi luôn..."

Nói đến đây, cô bỗng dừng lại.

Nói vậy thì không đúng. Giang Luyện có chào hỏi, anh còn nhờ người gửi lời cảm ơn nữa mà.

Hóa ra tất cả mấy ngày nay cũng chỉ được tổng kết lại bằng một câu cảm ơn thôi.

Cô cúi đầu xuống nhìn đám phấn mắt rơi đầy trên đất, trong đó có cả màu cam hồng mà cô mới chọn ban nãy.

Nhìn một lát, cô bỗng bật cười.

Xem ra cô không hợp với những màu thế này.

Quyển 5: Rương - Chương 71

Quyển 5: Rương - Chương 71

Việc thêu tranh bên phía Thần Côn cũng không quá thuận lợi.

Tối hôm đó khi tới trại Hoa Dao thì đã là nửa đêm, nhờ có vợ Thẩm Vạn Cổ – Mã Quyên Hồng gõ cửa nhà dân xin ngủ nhờ, cả đám mới có chỗ ngủ —— không là phải ngủ tạm trên xe đến sáng hôm sau rồi.

Sáng sớm hôm sau, Mã Quyên Hồng đã đứng dậy đi tìm người, chẳng mấy chốc cô ấy đã tìm được mấy bà lão thêu hoa giỏi nhất trong trại rồi. Mấy bà lão đó xúm lại thảo luận với nhau về bức tranh mà Giang Luyện vẽ.

Mấy bà lão đó đều nói chuyện bằng tiếng Dao, xì xà xì xồ nghe mà không hiểu gì hết. Tuy Mã Quyên Hồng là người dân tộc Dao, nhưng tiếng Dao cũng chia làm nhiều nhánh, việc trao đổi với họ cũng không dễ dàng như trong tưởng tượng. Có những lúc cô ấy còn phải dùng tay ra hiệu, thỉnh thoảng còn chêm vào một hai câu tiếng Hán. Thần Côn đứng ở bên thì chẳng nói chen vào được nửa câu.

Có điều sau khi ăn sáng xong, mấy bà lão ấy đã "nghiên cứu và thảo luận" rồi, nhưng khi trời đã sang trưa, họ vẫn chưa nghiên cứu, thảo luận xong, trong khi ấy thỉnh thoảng họ lại bà đẩy tôi, tôi đẩy bà, cười lăn cười bò.

Tôi có mời các bà đến dự tiệc trà đâu, Thần Côn nóng ruột, hỏi Mã Quyên Hồng: "Thế này thì phải thảo luận đến khi nào? Hoa văn có cả rồi, cứ thế thêu thôi chứ?"

Mã Quyên Hồng và Thẩm Vạn Cổ có tướng phu thê, đều có dáng người cao lớn, thân hình hơi mập. Nhưng mà Mã Quyên Hồng lại nhanh mồm nhanh miệng, thẳng thắn hơn Thẩm Vạn Cổ.

Cô ấy nói: "Chú Côn, đám đàn ông các chú nói như rồng leo, làm như mèo mửa. Chẳng hiểu cái gì hết, cứ tưởng rằng mua một mớ rau ở trong chợ, về đến nhà là có ngay một mâm cơm đủ đầy. Quần áo bẩn mặc xong ném vào góc, khi nào cần mới bê ra giặt. Hôm nay cũng thế, không chuẩn bị gì hết..."

Thẩm Vạn Cổ cảm thấy lời này rất khó nghe: "Ai, ai, cô nói ai?"

Mã Quyên Hồng không thèm nhìn anh ta: "Ai chột dạ thì tôi nói người đó."

Rồi cô ấy tiếp tục giảng giải: "Việc thêu hoa không phải cứ có hoa văn mẫu là sẽ thêu được. Chú yêu cầu thêu lại y như bản mẫu: Vậy cháu hỏi chú, chỉ có mấy sợi? Sợi nào đè lên sợi nào? Chập lại ở chỗ nào, rồi chia ra ở chỗ nào? Mấy cái này không thảo luận rõ ràng thì thêu sao được?"

Nghề nào cũng có bài bản riêng, Thần Côn á khẩu không nói gì được.

Thẩm Vạn Cổ vội kéo Mã Quyên Hồng sang một bên: "Thế cũng không thể để chú Côn chờ mãi được. Chú Côn là hàng VIP, em phải sắp xếp việc gì nữa đi."

Để ông có việc làm, lúc xem cái này, lúc xem cái kia, thì sẽ không sốt ruột nữa.

Mã Quyên Hồng hiểu ý. . . .

Thế là sau đó Thần Côn đã được xếp cho hai công việc.

Một là đến chào hỏi pháp sư trừ tà duy nhất trong trại.

Tương Tây có rất nhiều dân tộc thiểu số, mỗi dân tộc đều có pháp sư trừ tà, chỉ khác nhau mỗi cái tên gọi thôi. Ví dụ như tộc Miêu gọi là "Ba Đại", còn pháp sư trừ tà của tộc Dao lại được gọi là "Ba Mai".

Pháp sư Ba Mai này trông không có gì đặc biệt cả, chỉ là một ông lão gầy gò chất phác. Khi đám Thần Côn tìm đến cửa, ông ấy đang chuẩn bị hun thịt: Ông ấy ngồi xổm trong sân, phân loại đám gỗ thông, vỏ quýt, cành bách để hun thịt.

Thần Côn không thấy bất ngờ lắm: Rất nhiều pháp sư trừ tà bình thường chỉ là một người nông dân không biết chữ, nhưng khi đeo mặt nạ trừ tà vào họ mới biến thành cầu nối giữa các thế giới.

Ông lão này không biết nửa câu tiếng Hán, Mã Quyên Hồng nói chuyện với ông ấy một lúc, ông ấy gật đầu liên tục, sau đó thì chạy vào trong nhà lấy một cái khung ảnh ra.

Trong khung ảnh có một bức ảnh chụp hai người, một người trong đó chính là ông lão, khi ấy ông mặc bộ đồ pháp sư vô cùng lộng lẫy. Còn người kia hình như là phóng viên, vì trên vai anh ta có vác máy quay.

Mã Quyên Hồng giải thích cho Thần Côn: "Pháp sư nói, giúp đỡ chỉ là chuyện nhỏ thôi. Ông ấy đã từng nhận rất nhiều cuộc phỏng vấn của đài truyền hình. Tấm hình này được chụp trong buổi phỏng vấn của tạp chí địa lý quốc gia Trung Quốc."

Tư tưởng tiến bộ thế cơ à? Thần Côn cảm thấy kính nể ông lão pháp sư này.

"Nhưng mà..." Mã Quyên Hồng nói: "Ông ấy không thể chắc chắn là sẽ giải nghĩa được chúng. Cháu lấy một ví dụ cho chú đi, pháp sư trừ tà của tộc Miêu biết làm thủ quyết, họ có hộ thân quyết, tiễn thần quyết, truy hồn đuổi động quyết..."

(*) Thủ quyết: những hành động được ra hiệu bằng tay

Thần Côn không biết cô ấy định nói cái gì: "Đúng vậy."

"Trước kia có hơn sáu trăm loại quyết, thời dân quốc có một học giả người dân tộc tự viết nên ba loại thủ quyết cơ bản. Từ đó về sau chỉ còn lại hơn sáu mươi loại. Sau này trải qua một loạt các cuộc vận động, số lượng thủ quyết càng ít dần. Tóm lại là sau bao nhiêu năm chúng mất dấu cả rồi."

"Pháp sư Ba Mai nói cái này cũng giống như từ điển vậy. Pháp sư trước kia biết được tất cả mọi loại, nhưng đến đời của ông ấy có lẽ chẳng còn được một phần mười. Nếu bức tranh đó được thêu ra rồi, ông ấy chỉ có thể cố gắng đọc được chữ nào hay chữ nấy thôi."

Thần Côn cảm thấy không ổn.

Ông cứ mang theo trái tim không yên lòng ấy để tham dự vào hoạt động thứ hai.

Đi dạo quanh trại.

Người dẫn đường là một người Dao có thể nói tiếng Hán, nhưng tiếng Hán của người đó cũng không tốt lắm, nên Mã Quyên Hồng vẫn phải đi cùng. Cả đám như một đoàn khách du lịch nhỏ, đầu tiên là xem người ta phơi hoa kim ngân, tiếp đó là xem cách bảo quản đậu phụ chiên, sau cùng là đi ra phía sau trại để xem cổ thụ.

Xung quanh trại có rất nhiều cổ thụ, nhưng hiển nhiên cái cây này đặc biệt hơn cả, nếu không thì nó đã không được mang ra giới thiệu riêng.

Thật ra cây cổ thụ này không cao lắm, chỉ khoảng bốn, năm mét thôi. Thân cây khá lớn, xung quanh gốc cây có một đám rễ mạnh mẽ chui ra khỏi mặt đất, quấn quít quanh co như một tấm thảm có đường kính chừng sáu bảy mét được trải quanh gốc cây.

Trên cành cây treo đầy những dải lụa màu cầu phúc, có dải mới tính, có vải đã phai hết màu. Bên dưới gốc cây là những chiếc chén sứ nhỏ nhắn, và thân que nhang dài ngắn khác nhau.

Người dẫn đường chỉ vào cây cổ thụ ấy, nói bằng chất giọng phổ thông không chuẩn: "A đa (cha), cha cây, cha."

Mã Quyên Hồng dùng tiếng Dao hỏi anh ta mấy câu, rồi nói với Thần Côn: "Cây cổ thụ này là cây già nhất trong trại. Rất nhiều người dân trong trại vì muốn được thần cây phù hộ, nên đã coi nó như một người cha ký gửi, ý là gửi gắm số mệnh của họ ở đây, làm con của cây. Họ cho rằng làm vậy mới được bình yên, không còn tai họa, nên ngày lễ ngày tết đều đến đây thờ cúng."

Thần Côn ngắm nghía gốc cây: "Cây này bao nhiêu tuổi?"

Ông chỉ biết là muốn xem tuổi của cây thì phải đếm số vân gỗ, nhưng vân gỗ thì phải chặt cây xuống mới nhìn được.

Người dẫn đường lắp bắp: "Không biết, có trại là đã có cây, kiểu gì cũng phải hai ngàn năm, ba ngàn năm. Tên trại của chúng tôi cũng có liên quan với cái cây này đấy."

Đúng rồi, còn tên trại nữa, ông quên hỏi.

"Tên trại là gì?"

"Thạch Đầu (tảng đá), trại Thạch Đầu."

Cái tên này khác xa với những gì ông tưởng tượng trong đầu, chẳng khác nào lòng sông với mặt biển: Thần Côn còn tưởng rằng mình sẽ nghe được một cái tên sâu sắc và cổ xưa —— như kiểu một người vốn nên có tên là Sở Lưu Hương, nhưng hỏi ra mới biết người ta tên là Sở Đại Bảo.

Ông lẩm bẩm: "Tên này quá bình thường luôn."

Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ cũng thầm thì với nhau. Một người cảm thấy cái tên này quê một cục, một người cảm thấy nó quá thường, không oai phong gì hết.

Người dẫn đường nôn nóng muốn giải thích, nhưng vì không vốn tiếng Hán không đủ, nên đành phải chuyển thành tiếng Dao, nói một tràng dài cho Mã Quyên Hồng.

Mã Quyên Hồng nghe rất chăm chú. Thấy hai ông Thẩm vẫn đang ba hoa chích chòe, phát biểu linh tinh thì chỉ đứng cười. Đến khi họ gật gù đắc ý xong xuôi, cô ấy mới chậm rãi nói: "Không phải là tảng đá, mà là con số, số mười (thập)."

Con số...

Thập... trại Thập Đầu (mười đầu)?

Móa, chữ Hán đúng là thần kỳ, hai từ đồng âm không đồng nghĩa, chỉ cần hơi thay đổi một cái là tính chất của nó đã khác hẳn, nghe máu me, kinh dị hơn nhiều.

Thẩm Bang nuốt nước miếng: "Chị dâu, không phải đấy chứ. Mười đầu, mười cái... đầu người hả?"

Mã Quyên Hồng gật đầu, cô ấy không nói lửng lơ nữa, mà kể lại rõ ràng câu chuyện truyền thuyết mới được người dẫn đường nói cho.

Anh ta nói rằng tổ tiên của nhánh người Hoa Dao này vốn ở phương Bắc, sau này Hoàng Đế và Xi Vưu đánh nhau, Xi Vưu thất bại, nên bọn họ mới phải di chuyển vào Nam theo bộ lạc Xi Vưu.

Khi đó cũng là lần đầu tiên Hoa Dao vào núi, họ chẳng có hiểu biết gì núi cả, nên rất khó sống. Mỗi ngày đều phải vất vả, bôn ba, chỉ mong có thể tìm được một mảnh đất màu mỡ, một dòng nước trong xanh để định cư lại.

Ai ngờ có một ngày thủ lĩnh gọi bọn họ tới, chọn ra những người trai tráng trong tộc, nói là phải đi làm một việc quan trọng gì đó.

Thế là những người phụ nữ, trẻ em, người già còn lại không đi nữa. Họ dừng chân ở đây, dựng trại để đợi những người kia trở về.

Ai ngờ chuyến đi đó như diều đứt dây, những người kia không về được nữa.

Đám người còn lại chờ ngày qua ngày, đêm qua đêm, chờ từ nửa tháng đến hơn một tháng, cuối cùng họ cũng phát hiện có điều lạ thường. Mọi người bàn bạc với nhau, quyết định đi tìm theo hướng những người kia đã.

Cuối cùng ở một vùng gần đó, họ tìm được những món trang sức quen mắt rơi rải rác trên mặt đất, cùng với mười chiếc đầu người mục nát —— thi thể thì không tìm được, chắc là đã bị thú dữ trong núi lôi đi rồi.

Người trong tộc biết những người kia đã bất hạnh qua đời thì khóc lóc thảm thiết, không đành lòng rời khỏi nơi đây, để người đã khuất thành kẻ lang thang. Vậy là họ chôn cất mười cái đầu lâu kia, trồng cây ở trên mộ, rồi dựng trại làm nhà ở đây. Từ đấy về sau họ vẫn tiếp tục trông giữ nơi này cho đến tận hôm nay.

Sau bao nhiêu năm, gốc cây nhỏ năm nào cũng trở thành gốc cổ thụ già nhất trại.

Đây cũng là lý do vì sao người Hoa Dao ở vùng Tương Tây đều sinh sống ở núi Tuyết Phong, chỉ có đám người này lại dừng chân ở cái chỗ đất đai cằn cỗi, rừng sâu nước thẳm.

Thần Côn nghe xong, tâm trạng vốn không mấy tốt đẹp của ông chìm hẳn xuống.

Móa, lại bị cái miệng đen đủi của Tiểu Luyện Luyện nói trúng rồi. Người biết bí mật đều bị giết cả rồi, những người còn lại chỉ là những kẻ ngoài cuộc thôi.

Ông ngập ngừng: "Vị thủ lĩnh kia là Xi Vưu à?"

Nói ra rồi ông mới biết mình đã hỏi ngu.

Có rất nhiều truyền thuyết về Xi Vưu, nhưng đa số đều cho rằng ông ấy đã bị Hoàng Đế giết sau khi thua trận rồi —— bất cứ thời đại nào, những cuộc chiến tranh đoạt quyền lợi vẫn luôn tàn khốc.

***

Vì bức thêu thắt nút này, Thần Côn phải đợi chừng một ngày rưỡi.

Không phải những bà lão ấy chậm chạp, mà là họ không có khái niệm gấp gáp. Lúc nào họ cũng có việc bận cần làm hết: phải đi về nấu cơm này, phải nhặt củi này, buồn ngủ này...

Anh đề nghị thêm tiền, gấp đôi, đều không có tác dụng với họ: Tiền bạc đủ dùng là được, có nhiều hơn cũng chẳng để làm gì.

Giờ phút này vẫn còn người có cái suy nghĩ ấy, thật chẳng biết nên cười hay nên thở dài nữa.

Nhưng mà Thần Côn cũng không để mình được nhàn rỗi. Ông vừa chờ đợi vừa sửa sang lại sổ ghi chép, đề tài tạm thời được đặt là "nhật ký tìm rương". . . .

Đến đêm hôm sau, cuối cùng Thần Côn đã nhìn thấy bức thêu đầy đủ.

Không nói điêu câu nào, nhưng suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu ông khi ấy chính là: cái quái gì đây?

Vì không có màu sắc để phân biệt, tất cả đều là những sợi chỉ màu trắng. một đống xen kẽ nhau, những đường thêu lúc chặt lúc lỏng: Có nhiều chỗ sợi này đè lên sợi kia, dày dặc, chằng chịt, khiến mảnh vải không còn bằng phẳng nữa. Có nhiều chỗ lại chỉ được thêu mấy đường không đủ để che hết mảnh vải bên dưới.

Ông tự an ủi mình: Vậy là được rồi, càng kỳ lạ càng chính xác.

Bức tranh thêu được đưa đến chỗ pháp sư Ba Mai.

Pháp sư đã mặc áo pháp sư, đeo mặt nạ trừ tà từ trước. Mặt nạ trừ tà là tấm mặt nạ được khắc bằng gỗ, nhuộm dầu màu đen, chỗ mắt và miệng được đục rỗng, phần trên đầu thì được dán thêm một đám lông màu đen rối bù —— ông ấy mặc xong chỗ trang phục này, đúng là trông rất kinh khủng.

Vì cách làm phép không được cho người ngoài biết, càng không được quay chụp lại, nên Mã Quyên Hồng phải xin mãi, pháp sư mới đồng ý cho cô ấy và Thần Côn vào nhà xem.

Nhà ông ấy là một căn nhà có lò sưởi, rất tối tăm. Trên bàn có châm một cây nến, mặc dù cửa sổ được đóng chặt, nhưng ánh lửa của ngọn nến kia lại cứ nghiêng ngả, khiến người ta run sợ —— càng khiến người ta sợ hơn là pháp sư Ba Mai kia treo bức tranh thêu ở trên tường, còn mình ngồi quay mặt vào đó, trong lòng ôm một cây đàn, trong tay cầm một con dao.

Thần Côn nuốt nước miếng, cố gắng không để mình tạo ra tiếng động. Ông lặng lẽ nhìn pháp sư kia kéo dây đàn, miệng ê a mấy câu gì đó, thỉnh thoảng lại lấy mặt đất làm trống, gõ bộp bộp mấy cái.

Ban đêm trong trại rất yên tĩnh, nên tiếng đàn này cùng với những lời ê a vô nghĩa kia nghe rất rợn người.

Sau một lát, tiếng đàn dừng lại.

Thần Côn cảm thấy khúc dạo đầu đã xong.

Pháp sư kia đeo mặt nạ trừ tà trên mặt, khiến cho phần đầu có vẻ rất lớn. Ông ấy thò cái đầu xù xì lông lá đến chỗ bức tranh thêu, ngắm nghía những đường thêu.

Qua sự giới thiệu của Mã Quyên Hồng, Thần Côn biết được việc ông ấy "nhìn" không phải là để đọc chữ, mà là để tìm một cảm giác kết nối: Cũng giống như khi nhìn tranh 3D, những khối màu lộn xộn đó có thể tạo ra những hình ảnh lập thể —— mà hình ảnh là cái gì, thì thứ mà đám nút thắt này thể hiện chính là cái đó.

Pháp sư Ba Mai nhìn một hồi, bỗng quay đầu lại nói gì đó với Thần Côn.

Thần Côn không hiểu, Mã Quyên Hồng phải phiên dịch cho ông: "Ông ấy hỏi chú cái này là cái gì, nói là đã nhìn mấy chỗ rồi mà đều không hiểu."

Quả nhiên là không hiểu. Tim Thần Côn đập như trống bỏi, trên trán cũng xuất hiện mồ hôi. Ông nhờ Mã Quyên Hồng chuyển lời giúp mình: "Cháu bảo thầy đừng gấp, cứ xem từ từ thôi, đọc được chỗ nào hay chỗ ấy, không sao cả. Dù chỉ nhận ra một hai chỗ cũng được."

Pháp sư nghe Mã Quyên Hồng nói xong thì lại nói gì đó, rồi mới xem lại một lần nữa.

Thần Côn liếm đôi môi khô khốc, nắm chặt cây bút trong tay, nhìn quyển sổ ghi chép để ở trước mặt: Trước đó ông còn tưởng việc phá giải bức tranh bằng nút thắt này chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ, nên mang sách bút đi để ghi chép lại. Bây giờ xem ra có thể ghi chép được một hai câu đã là may mắn lắm rồi.

Một lát sau, dường như đã đọc được thứ gì, pháp sư nói ra một chuỗi.

Mã Quyên Hồng cũng rất căng thẳng, sợ mình bỏ sót câu nói quan trọng nào, nên cô ấy phải lắng nghe thật kỹ, rồi mới thuật lại cho Thần Côn: "Ông ấy nói là... ngọn lửa lăn qua máu sôi, mới có thể mở được then cài cơ quan."

Thần Côn không hiểu gì hết, nhưng không sao cả, cứ ghi lại là được. Ông cúi đầu xuống múa bút trên trang vở, nhưng dòng suy nghĩ trong đầu cũng không hề nhàn rỗi: Máu đã sôi rồi, thì lửa làm sao mà lăn qua được? Nếu mà giội máu sôi lên trên ngọn lửa, thì sẽ bốc hơi hết ngay chứ nhỉ?

Không hiểu, không hiểu gì cả. Sau khi viết xong, ông dừng lại để đợi câu tiếp theo, bàn tay vừa múa may cây bút vẫn còn run rẩy.

Phải một phút sau câu tiếp theo mới đến.

"Có thể giúp ta nghe được... những âm thanh không cam lòng... của người bồi hồi ở lối vào."

Câu này còn khó hiểu hơn cả câu trước. Mà đây là đọc nhảy cóc, câu trước câu sau không liên quan gì đến nhau. Nhưng dù vậy, Thần Côn vẫn cứ luôn tay ghi chép lại.

Khi câu cuối cùng được nhìn thấy, pháp sư như bị hoảng sợ. Ông ấy định lùi lại phía sau, nhưng lại quên mất mình đang ngồi trên ghế, thế là ngã lăn xuống đất.

Thần Côn và Mã Quyên Hồng vội vàng đi tới đỡ ông ấy dậy.

Pháp sư Ba Mai tháo mặt nạ xuống, trên mặt đầy mồ hôi, nét mặt vẫn chưa hết sự kinh hoàng. Ông ấy thở hổn hển một lúc lâu, rồi mới nói với Mã Quyên Hồng ba câu.

Chính xác hơn là một câu nhưng được lặp lại tới ba lần —— tuy Thần Côn không hiểu tiếng dân tộc Dao, nhưng ông có thể nghe ra là chúng giống nhau.

Ông nhìn sang chỗ Mã Quyên Hồng.

Hông biết là lời ấy quá ghê rợn, hay là vẫn còn thấy sợ sau tình huống vừa rồi của pháp sư Ba Mai, mà một lúc sau cô ấy mới bình tĩnh lại phiên dịch câu nói đó cho Thần Côn.

Mã Quyên Hồng nói: "Pháp sư nói, xương cốt rất đáng sợ, có thể ăn thịt người... xương cốt đáng sợ."

Quyển 5: Rương - Chương 72

Quyển 5: Rương - Chương 72

Hai ngày sau Thần Côn về đến Vân Mộng Phong.

Hai ngày nay ông có nhờ pháp sư Ba Mai thử lại hai lần, nhưng ông ấy thật sự không đọc được gì thêm. Cuối cùng pháp sư Ba Mai còn phải nhờ Mã Quyên Hồng nói với Thần Côn là để bức thêu đó ở lại, để ông ấy quan sát mỗi ngày, khi nào quan sát ra được cái gì thì sẽ báo lại với họ ngay.

Mã Quyên Hồng thấy pháp sư Ba Mai rầu rĩ thì cũng rất thông cảm.

Thế là cô ấy lại đi khuyên Thần Côn: "Chú Côn, chúng ta cứ ở đây ông ấy lại càng thấy áp lực —— cũng như giải toán ấy, càng cố thì càng không giải được. Chi bằng mình cứ từ từ, biết đâu vô tình cắm liễu liễu lại xanh, mình không ở đây ông ấy lại đọc được thêm vài ba câu nữa thì sao?"

Thẩm Vạn Cổ cũng hùa theo: "Chú Côn, sức khỏe là tiền vốn cách mạng, chú đừng chìm đắm quá đà vào một việc. Chú nhìn chú bây giờ đi, trông cứ như người điên ấy, ai nói gì với chú chú cũng chẳng thưa —— cứ thế này thì không được, ăn một miếng không béo ngay được đâu, chúng ta cứ đi từ từ rồi cũng sẽ đến thôi mà."

Cứ đi từ từ, từ từ rồi cũng sẽ đến, hình như cũng chỉ có thể làm vậy.

***

Lúc về đến nơi là buổi tối.

Cả Vân Mộng Phong đều lạnh lẽo, những căn phòng trên tầng không có ánh đèn, có vẻ như không có ai ở cả. Thần Côn cảm thấy khó hiểu bước vào trong cửa, đi ngang qua một cái sân nhỏ để đi vào trong sảnh.

Ánh đèn trong sảnh khách sạn rất tối, Liễu Quan Quốc đang ngồi uống rượu trên một chiếc bàn vuông thấp bé với một người đàn ông xấp xỉ tuổi ông ta. Trên bàn có rất nhiều món nhắm rượu: Đầu cá nấu ớt, tiết vịt xào, củ cải muối, bánh rau ngải gì đó.

(*) Tiết vịt xào là món tiết vịt xào chung với thịt vịt

Nhìn thấy người đi vào, Liễu Quan Quốc đang uống rượu suýt nữa thì sặc. Ông ta vội vàng đứng dậy gọi Thần Côn: "Ôi, anh... anh Côn, anh về rồi đấy à? Đã ăn gì chưa?"

Thần Côn đáp: "Chưa."

Thẩm Vạn Cổ và mấy người khác đều có nhà ở quanh đây, không cần ở khách sạn, vốn dĩ họ định ăn tối xong mới đưa ông về Vân Mộng Phong —— nhưng hai hôm nay toàn ăn chung với họ, Thần Côn lại không thích chốn đông người nên đã từ chối.

Liễu Quan Quốc vội vàng xách một cái ghế gỗ tới cho ông: "Anh Côn, tới, tới, bọn em vừa mới uống thôi, chưa động vào đồ nhắm, không phải đồ ăn thừa đâu. Đây là bạn rượu của em, Vương Khánh Lượng, làm bảo vệ ở khu du lịch núi Ngọ Lăng."

Tiếp đó ông ta lại giới thiệu Thần Côn cho Vương Khánh Lượng, nhưng chỉ nói ông đang nghiên cứu về dân tộc và văn hóa cổ đại trong truyền thuyết.

Vương Khánh Lượng vừa nghe thấy ông là nhà nghiên cứu thì rất kính nể, cũng gọi ông là "anh Côn" theo Liễu Quan Quốc.

Thần Côn ngồi xuống, nhìn ra xung quanh rồi hỏi: "Mọi người đâu hết rồi?"

Mấy ngày nay ở trong trại Dao, ông không nhớ tới những người khác, mà vẫn như trước kia chỉ biết nhào đầu vào công việc. Hoặc là đúng như Thẩm Vạn Cổ nói, mấy ngày nay đầu óc ông hoạt động hơi chậm.

Liễu Quan Quốc nói: "Đi hết rồi. Việc ở đây đã xong rồi, không đi thì ở lại làm gì chứ? Bọn Giang Luyện còn đi từ mấy hôm trước rồi cơ, vì nhà cậu ấy có việc. Còn Mạnh tiểu thư thì hôm qua mới đi. Cuối cùng cũng tiễn được họ đi, nên bây giờ em mới được ngồi đây uống rượu. Chứ không thì em nào dám nhàn rỗi thế này."

Sau đó ông ta lại nói thêm: "Nhưng mà anh Côn, anh đừng lo lắng. Mạnh tiểu thư đã dặn dò em, để em phối hợp, giúp đỡ anh rồi. Anh có vấn đề gì thì cứ tìm em, nếu em không làm được, em sẽ báo ngay cho trợ lý Mạnh."

Thần Côn gật đầu, giơ đũa ra gắp một miếng tiết vịt xào.

Ông đã quen với việc gặp gỡ và chia ly rồi, nên ông không hề cảm thấy việc mọi người đã đi hết là một việc to tát: Thời buổi này, còn có thể mất liên lạc được sao? Giao thông và công nghệ đều rất tiện lợi, muốn gặp nhau thì chỉ cần muốn thôi, những thứ khác không phải là vấn đề.

Thần Côn gặm thịt vịt, thấy mặt bàn sạch sẽ thì không biết bỏ xương ở đâu.

Vốn dĩ ở giữa ghế Vương Khánh Lượng và Liễu Quan Quốc có một cái thùng rác, nhưng nay có thêm một người thì cả ba không thể dùng chung một cái được. Liễu Quan Quốc bảo Vương Khánh Lượng: "Ông đi lấy mấy tờ giấy ra đây để đựng xương."

Vương Khánh Lượng quen cửa quen nẻo đi ra chỗ máy photo. Trên cái bàn ở bên máy photo có một cái sọt đựng giấy bỏ đi, những thứ mà khách photo ra nhưng bị hỏng hoặc không kịp mang đi thì sẽ bị bỏ vào đó.

Vương Khánh Lượng rút khoảng mười tờ ra để chia cho mọi người. Sau khi đặt mấy tờ giấy đó xuống bàn, ông ta lại nhặt một tờ ở trên cùng lên.

Sau khi nhìn ngó một hồi, Vương Khánh Lượng bỗng bật cười: "Hơ, ông Diêm tốt bụng đây mà."

Rồi ông ta lại thì thào: "Không phải, không đúng, sao lão Diêm tốt bụng lại mặc đồ dân quốc được? Đây là cosplay à?"

Liễu Quan Quốc lườm ông ta: "Ông còn biết cả cosplay cơ à? Thế Diêm tốt bụng là ai?"

Vương Khánh Lượng ngạc nhiên: "Sao tôi lại không biết? Bây giờ mấy đứa thanh niên toàn mặc đồ cổ trang để đi du lịch, vừa chụp ảnh vừa phát trực tiếp. Còn có đứa lắc lư mấy thanh kiếm cùn cơ, tôi nhìn thấy nhiều rồi... Diêm tốt bụng mà ông cũng không biết à? Chính là Diêm Kim Quốc, Diêm Lão Thất ấy."

Thần Côn đang giơ đũa ra để gắp thức ăn, nghe vậy thì rụt tay lại.

Ông cảm thấy cái tên Diêm Lão Thất này ông đã nghe ở đâu rồi.

Liễu Quan Quốc cầm lấy tờ giấy trong tay Vương Khánh Lượng, trên tờ giấy có hình chân dung nửa người của ai đó. Ông ta nhìn ngó một lượt rồi nói: "Có giống lắm đâu?"

Tất nhiên Liễu Quan Quốc có biết Diêm Lão Thất rồi.

Mấy năm trước pháp luật chưa được hoàn thiện như bây giờ, các thế lực đen tối ở khắp nơi cũng chưa bị xử lý sạch sẽ như ngày nay, họ Diêm được xưng là anh cả Tương Tây. Chuyện hiếp đáp người khác ông ta làm như cơm bữa. Nghe thấy người ta mắng mình là sau này sẽ gặp phải báo ứng, ông ta chỉ cười khẩy đáp rằng mình vốn là người gian ác, không tin quỷ không tin thần, không sợ báo ứng.

Ai ngờ bảy tám năm trước sau một lần đi du lịch về, ông ta đột nhiên thay đổi. Không đến mức ăn chay niệm phật, nhưng đúng là ông ta đã dừng hết những việc trái pháp luật lại. Ông ta không làm những việc thất đức kia nữa, mà chuyển sang làm việc thiện, xóa bỏ thù hận với mọi người. Tính đến nay ông ta đã xây sửa khá nhiều cầu đường, và quyên góp tiền bạc cho trường học. Khi núi Ngọ Lăng xây dựng khu du lịch, ông ta cũng góp rất nhiều tiền vào đó. Lúc khai trương khu du lịch người ta còn mời ông ta đến tham dự và chụp ảnh chung. Bây giờ bức ảnh ấy vẫn còn treo ở trong khu du lịch ấy.

Thảo nào Vương Khánh Lượng lại có thể nhận ra ông ta.

Thấy Liễu Quan Quốc vẫn không nhận ra, Vương Khánh Lượng còn sốt sắng thay: "Ông không thể chỉ nhìn mỗi cái mũi như vậy. Lúc Diêm Lão Thất còn trẻ, từng bị người rạch mặt, vết dao cắt ngang qua mũi, sau này đi phẫu thuật thẩm mỹ rồi, nên không còn giống nữa. Ông phải nhìn mặt ấy, còn cả cái cổ, cái gáy này, đều giống y như đúc."

Nghe thấy cái câu "vết dao cắt ngang qua mũi", Thần Côn bừng tỉnh.

Cuối cùng ông cũng nhớ ra, Diêm Kim Quốc, Diêm Lão Thất!

Người này sao ông có thể quên được, người bạn tốt nhất của ông – Tiểu Phong Phong từng cắt ngang qua sống mũi một tên rắn độc ở Tương Tây để cứu người. Sau này để giải quyết rắc rối, bạn ông phải nhờ người đi nói chuyện tên đó, vừa phải bồi thường hai vạn tiền thuốc men, vừa phải chịu một lệnh cấm: Từ đó về sau không được bước chân vào Tương Tây nửa bước.

Thần Côn bỗng quên sạch những chuyện buồn rầu mấy ngày nay: "Đâu đâu, cho tôi xem với!"

Liễu Quan Quốc vội vàng đưa tờ giấy đó cho Thần Côn.

Vương Khánh Lượng vẫn còn thổn thức: "Theo tôi thấy số tên Diêm Lão Thất này quá tốt, nếu ông ta cứ đi theo con đường đen tối đó, sớm muộn gì cũng phải ăn súng. Còn bây giờ thì sao? Quay ngoắt lại thành Diêm tốt bụng được mọi người kính trọng."

Đúng là số ông ta rất tốt, hai ba năm sau khi Diêm Lão Thất cải tà quy chính, nhà nước đã xiết chặt việc xử lý những thế lực đen tối. Có rất nhiều gã bạn cũ của Diêm Lão Thất phải vào tù bóc lịch, chỉ có mình ông ta thoát được.

Hóa ra Diêm Lão Thất trông như thế này. Nhưng sao ông ta lại mặc đồ dân quốc nhỉ?

Thần Côn nhìn một lượt, nhận ra đây là bản photo của tranh phác họa, mà cách phác họa này...

Ông ngạc nhiên hỏi: "Đây là Tiểu Luyện Luyện vẽ à?"

Chắc chắn là như vậy. Bức tranh vẽ nút thắt kia của Tiểu Luyện Luyện ông đã xem đi xem lại rất nhiều lần rồi, nên rất quen thuộc với cách vẽ của anh. Vả lại ở trong khách sạn này còn có ai biết vẽ nữa đâu.

Liễu Quan Quốc cũng nhớ ra: "Đúng, đúng vậy. Hôm đó Huống Mỹ Doanh có photo mấy thứ ở chỗ em, đúng vậy chỉ có mình con bé đó photo thôi. Ôi chao, con bé đó cũng rất đáng thương, không biết mắc phải bệnh gì nữa..."

Thần Côn thuận miệng ừ một tiếng. Giang Luyện có nhắc tới chuyện này với ông, nhưng anh không miêu tả cụ thể, chỉ nói về việc mấy người lớn trước đó cũng mắc phải căn bệnh lạ, lúc chết rất thê thảm, làn da bị xé nát từ trong ra ngoài. Đến khi tắt thở thì cả người chỉ còn toàn máu me.

Vương Khánh Lượng tò mò, vừa ném một củ lạc vào miệng vừa hỏi: "Bệnh gì thế? Không chữa được à?"

Liễu Quan Quốc nói: "Cái này tôi cũng không biết, chắc là một loại bệnh hiếm về máu. Tôi có tìm ở trên mạng nhưng không thấy ai có bệnh trạng tương tự cả —— ông biết không, lúc con bé đó bị dao cắt chảy máu, máu trong người nó cứ như nước sôi ấy, vừa sôi sục vừa bắn ra tung tóe..."

Ông ta gắp một miếng cá lên ăn, nhổ phần xương cá lên bàn, rồi vừa nhai vừa nói: "Tóm lại trông rất kinh khủng."

Máu trong người nó cứ như nước sôi ấy...

Trong đầu Thần Côn bỗng nhảy ra một câu nói ——

Ngọn lửa lăn qua máu sôi, mới có thể mở được then cài cơ quan.

Máu Huống Mỹ Doanh giống như nước được đun sôi, vừa sôi sục vừa bắn tung tóe, vậy chẳng phải là... máu sôi sao?

Đây là tranh mà Giang Luyện vẽ, bình thường Giang Luyện không hay vẽ tranh, chỉ khi nào dán thần nhãn mới vẽ. Hôm ông đi trại Dao, Giang Luyện có nói với ông sẽ đi xem ảo ảnh với Mạnh tiểu thư. Đúng vậy, chắc chắn là sau khi xem xong ảo ảnh, Giang Luyện đã về dán thần nhãn thêm lần nữa. Còn nữa khi ấy mình đã nói gì nhỉ?

—— chúng ta cứ ai đi đường nấy, người nào tìm rương của người nấy...

Đầu Thần Côn ong lên, bàn tay nắm chặt tờ giấy photo của ông run rẩy khiến cho tờ giấy đó cũng rung lên theo. Ông ấp úng hỏi: "Chỗ tranh này... chỉ có một bức thôi à? Còn bức nào nữa không? Hả? Còn nữa không?"

Càng nói về sau, càng như gào thét.

Vương Khánh Lượng và Liễu Quan Quốc ngây ra, rồi vội vàng đứng dậy: Một người chạy về chỗ giỏ đựng giấy vứt đi, một người thì lật mấy tờ giấy để trên bàn.

Lại tìm được thêm bốn bức tranh nữa, đều là rương.

Mà còn là các mặt của một chiếc rương —— lối vẽ của Giang Luyện dù trọng tâm là mặt rương chính, nhưng vẫn sử dụng thêm những đường cong cần thiết để người xem biết đó là một chiếc rương.

Huống Mỹ Doanh còn đánh số cho những bức tranh ấy theo trình tự Giang Luyện vẽ chúng: Cô gái mặc váy trắng ôm Huống Vân Ương, các mặt trái, phải, trên, dưới, trước, sau của chiếc rương rồi đến Diêm La.

Tổng cộng có tám bức tranh.

Lúc photo đến lượt cuối cùng thì bị hết giấy, nên phần cuối cùng đó Vi Bưu chỉ lấy được mỗi hình của cô gái váy trắng và mặt trái của chiếc rương. Năm bức sau đó thì được máy photo nhả ra sau khi được cho thêm giấy vào máy.

Cũng may mắn là mấy bức tranh này chưa bị vứt đi, tuy có một bức đã dính bẩn vì bị để xương cá lên, nhưng vẫn có thể nhìn ra được chi tiết bức tranh.

Thần Côn nhìn đi nhìn lại mấy bức tranh đó, càng nhìn sắc mặt ông càng trắng, hơi thở cũng dồn dập hơn. Vương Khánh Lượng và Liễu Quan Quốc thấy vậy thì cũng đứng dậy xem cùng.

Chỉ là một cái rương được chạm trổ những bức tranh thần thoại thôi mà?

Xem thôi thì vẫn chưa đủ, Thần Côn nhờ Liễu Quan Quốc và Vương Khánh Lượng xếp bốn bức tranh vẽ chiếc rương đó theo đúng vị trí của nó, để tạo thành hình một cái rương. Còn ông thì đứng nhìn, ngồi nhìn, rồi lùi lại phía sau để nhìn.

Càng nhìn mồ hôi trên trán ông càng chảy nhiều hơn. Ông kích động đến mức đỏ cả mắt. Bàn tay run run của ông cầm lấy chai rượu trên bàn định uống thả cửa một phen cho thỏa nỗi u sầu trong bụng, nhưng nhớ tới việc mình uống một ly là say mèm —— mà điều quan trọng nhất bây giờ là phải giữ được cái não tỉnh táo.

Thế nên ông lại đặt chai rượu xuống bàn.

Liễu Quan Quốc vẫn duy trì tư thế giơ tờ giấy, càm thấy rất buồn cười: "Anh Côn, anh... phát hiện được cái gì à?"

Vốn dĩ ông ta định hỏi "Em có thể bỏ nó xuống chưa?" nhưng thấy Thần Côn vẫn còn nhìn chằm chằm vào cái "rương" đó, thì không dám nói nữa. Dù sao thân phận hai người khác biệt, Thần Côn là ba tầng cánh sen đấy.

Thần Côn hỏi: "Hai cậu có thấy điểm đặc biệt của cái rương này không?"

Vương Khánh Lượng muốn gãi đầu, tiếc là tay ông ta đang bận: "Có tranh thần thoại, phát huy được... văn hóa truyền thống?"

Thần Côn lắc đầu: "Không phải, cái rương này không có nắp."

Liễu Quan Quốc không tin: "Có thể là nó có nắp, nhưng vì đóng quá chặt nên không hiện khe hở thôi."

Thần Côn nói rất chắc chắn: "Không phải, chắc chắn là nó không có nắp, bởi vì... hai cậu xem cái đường phân chia ranh giới trên tranh đi."

Trên mặt rương được khắc những bức tranh về thần thoại thượng cổ, nhưng không phải mỗi mặt rương một bức tranh: Mà chúng được ngăn cách bằng những hoa văn chim thú, nên hình ảnh rất hài hòa, tự nhiên —— đường ranh giới thẳng đứng là những con phượng hoàng nhỏ bé, còn đường nằm ngang thì là những con thú to cao.

Nếu nói có điều gì kỳ lạ thì chính là kích cỡ của những con thú đó đều rất nhỏ, nhưng con phượng hoàng thì lại rất dài và lộng lẫy, những chiếc lông đuôi phức tạp của nó có thể kéo dài từ mặt rương này sang mặt rương kia.

Thần Côn chỉ vào con phượng hoàng: "Đây là con gì?"

Vương Khánh Lượng trả lời: "Phượng hoàng."

Cái này còn phải hỏi à? Đầu nhỏ, người nhỏ, đuôi dài, dáng dấp xinh đẹp, đầu ở mặt trên của chiếc rương, nhưng lông đuôi thì phải kéo dài đến tận mặt đáy.

"Tổng cộng có mấy con?"

Liễu Quan Quốc tính nhẩm trong bụng: "Chắc là bốn con."

Bốn mặt rương mà, mỗi mặt một con thì phải là bốn con.

Thần Côn nói: "Không đúng, tôi mới đếm rồi, cậu tính lại xem."

Giọng ông quá nghiêm túc khiến Liễu Quan Quốc không dám đoán bừa nữa. Ông ta phối hợp với Vương Khánh Lượng, thay đổi vị trí của những tờ giấy trong tay để có thể nhìn tất cả mọi mặt rương.

Chỉ có ba con, mà ba con đó đều nối tiếp nhau: Nói thẳng ra thì mỏ con này ngậm vào đuôi con kia, con này nối tiếp con kia, tạo thành một cái vòng khép kín —— hoặc phải nói là một cái khung hình vuông khép kín —— bao bọc lấy cả cái rương đó.

Cho nên cái này thể hiện điều gì nhỉ? Thể hiện được là người làm rương có suy nghĩ độc đáo, sắp xếp những bức tranh rất tài tình à?

Thần Côn nhận ra sự khó hiểu của Liễu Quan Quốc nên nói: "Có thể hai người không nhận ra, nhưng tôi biết ba con này không hẳn là phượng hoàng."

Sau đó ông giơ tay ra chỉ vào một con: "Phượng."

Rồi ông lùi lại phía sau chỉ sang con khác: "Hoàng."

Cuối cùng ông cúi người xuống, chỉ vào con trên mặt đáy chiếc rương: "Loan."

Liễu Quan Quốc vẫn như người trên mây, còn Thần Côn thì đã ngồi xuống ghế: "Hai cậu bỏ chúng nó xuống đi, giơ mãi mỏi tay... Hai người đã từng nghe qua truyền thuyết về bảy thanh hung giản?"

***

Theo truyền thuyết, trên đời này có bảy vụ án nguy hiểm xuất hiện sớm nhất được ghi lại bằng chữ viết, không biết là được khắc trên mai rùa hay trên xương thú. Bởi vì được khắc từ ngay những lúc đầu, nên chúng có sức mạnh mê hoặc lòng người, sau đó thì sinh ra bảy điềm xấu.

Phàm là những người tiếp xúc với chúng nó tính cách đều thay đổi, cũng phạm phải những vụ án nguy hiểm tương tự, nên chúng bị mọi người coi là điềm xấu —— trong sự hoang mang tột độ mọi người cúng bái trăm thần, pháp sư cầu xin ông trời cho mượn sức mạnh để diệt trừ chúng. Kết quả cuối cùng là đời sau xuất hiện một vị đại đức phong ấn bảy điềm xấu đó.

Thời gian thấm thoắt trôi, những năm cuối cùng của triều Chu, vương triều suy bại, Lão Tử – vị đại đức năm nào quyết chí thoái ẩn, cưỡi trâu đen vượt ải Hàm Cốc.

Doãn Hỉ – quan trấn ải Hàm Cốc lúc bấy giờ tinh thông thiên văn, vào một ngày nọ ông nhác thấy tử khí đông lai, đoán được rằng sẽ có quý nhân qua ải. Ông đợi sẵn ở cửa ải, quả nhiên gặp được Lão Tử, sau khi giữ mãi không được, ông nói: "Tiên sinh học vấn uyên thâm, không để lại chút gì cho thế gian này sao?"

(*) Tử khí đông lai: khí tím đến từ phía đông, ý chỉ điềm lành, mang lại bình an và may mắn.

Sử nói, Lão Tử cảm được sự nhiệt tình của Doãn Hỉ, nán lại ải Hàm Cốc ba tháng, để lại một bộ "Đạo đức kinh" chừng năm nghìn chữ.

Nhưng vẫn còn một phiên bản khác nói rằng, thứ Lão Tử để lại không chỉ có mình "Đạo đức kinh".

Ông quyết ý trừ hại cho dân, nên đã dẫn bảy điềm xấu vốn được khắc trên mai rùa xương thú kia vào trong bảy thanh giản (thẻ tre) bằng gỗ, dùng ba thanh giản bằng đồng thau có khắc hình ba con Phượng, Hoàng, Loan khóa nó lại, và căn dặn Doãn Hỉ: Ngũ hành tạo ra thế giới, cả thế giới đều do năm nguyên tố kim, mộc, thủy, hỏa, thổ cấu thành, mỗi một loại đều có thể tạm khắc chế bảy điềm xấu kia, nhưng chung quy không phải kế diệt tận gốc.

Cho nên cách của ông cũng là đang bày trận: thanh giản làm từ cây, cây sống ở trong đất, lớn lên nhờ nước, tự tạo thành ba loại "mộc, thổ, thủy", Ba con "Phượng, Hoàng, Loan" là thần thú thuộc hỏa, còn thanh giản làm bằng đồng thau thì là "kim". Vậy là ngũ hành đã đủ, lại mượn thêm điềm lành của thần thú để phong ấn bảy điềm xấu.

Thật ra bảy thanh giản kia không xấu, nó chỉ là thứ chứa đựng điềm xấu thôi, nhưng vì điềm xấu đó bám ở trên nó, nên nó đã bị mọi người gọi là bảy thanh "hung giản".

Doãn Hỉ cung kính nhận lấy chúng: "Vì sao tiên sinh không hủy hung giản?"

Lão Tử thở dài: "Dẫu nó xấu xa, hung hiểm, thì những tội ác của con người cũng đã xuất hiện, có tô son điểm phấn hay là hủy nó đi thì cũng không thể phủ nhận sự tồn tại của nó."

Doãn Hỉ lại hỏi: "Vậy nếu có một ngày khóa Phượng Hoàng Loan bị mở ra, chẳng phải bảy thanh hung giản sẽ lại gây họa cho nhân gian sao?"

Lão Tử cười ha ha, bụi đất bay lên, trâu đen sải bước: "Yên tâm đi, trên đời này không có bất cứ kẻ nào có thể mở được khóa Phượng Hoàng Loan."

***

Vương Khánh Lượng thật sự cho rằng mình đang nghe kể chuyện, sau khi nghe xong còn để lại lời bình: "Lão Tử không hủy được hung giản thì có. Bảy điềm xấu không nhìn thấy, không sờ được thì hủy làm sao?"

Thần Côn ừ một tiếng: "Sau này chúng tôi cũng nghĩ như vậy."

Liễu Quan Quốc thì lại quan tâm tới thứ khác: "Thế sau này khóa Phượng Hoàng Loan bị mở ra à?"

Theo trực giác của Liễu Quan Quốc, không được thề thốt linh tinh. Lão Tử nói "Không có bất cứ kẻ nào có thể mở được khóa Phượng Hoàng Loan". Ông ấy nói như vậy càng khiến lòng người bấp bênh.

Quả nhiên.

Thần Côn gật đầu: "Mở. Mấy ngàn năm sau đó, nó cứ mở ra rồi lại bị phong ấn lại, không có lúc nào yên tĩnh cả."

Nói đến đây ông bỗng mơ màng.

Lần cuối cùng bảy thanh hung giản bị phong ấn là bốn năm trước, mà ông gần như đã tham dự vào cả quá trình đó.

Khi đó, ông có năm người bạn.

Đệ tử cuối cùng của Mai Hoa Cửu Nương, truyền nhân chân chính của "Bích hổ du tường" – Mộc Đại. Cô chính là người cho ông mượn căn nhà ở trấn Hữu Vụ.

Người yêu của Mộc Đại – La Nhận vốn là lính đánh thuê ở nước ngoài; Viêm Hồng Sa con nhà đào đá quý; Nhất Vạn Tam có quê là một thôn chài mò ngọc ở Hợp Phố. Và cả Tào Nghiêm Hoa ban đầu làm kẻ trộm ở quanh Bia Giải Phóng, sau này thì trở thành đồ đệ của Mộc Đại, trở thành đồ tôn của Mai Hoa Cửu Nương.

Năm người này gặp gỡ nhau nhờ duyên phận, bị cuốn vào trong sự kiện bảy thanh hung giản. Khi bước vào con ngõ cụt, không thể làm gì khác, họ đã dẫn cả điềm xấu trong hung giản và sức mạnh của khóa Phượng Hoàng Loan lên người mình, biến cơ thể mình thành thứ để phong ấn hung giản.

Mấy năm nay, ông thường xuyên đi thăm những người bạn đó. Mỗi lần gặp nhau tất cả mọi người đều rất vui vẻ trò chuyện, nhưng không ai nhắc đến đề tài này.

Nhưng thực tế ai cũng hiểu đây không phải biện pháp dài lâu: Con người rồi cũng phải chết. Họ chết rồi thì người khác sẽ ra sao?

Mà Thần Côn còn lo lắng hơn cả: Theo như ông suy luận, đây giống như những con thú dữ bị nhốt ở trong năm cái bình gốm. Để bình gốm không bị đập vỡ, họ buộc phải tạo thêm một lớp vỏ bọc sắt ở bên ngoài bình gốm.

Thú dữ là hung giản, vỏ sắt ở bên ngoài là sức mạnh của khóa Phượng Hoàng Loan, còn năm người kia chính là năm chiếc bình gốm: Tất nhiên hiện giờ con thú dữ không thể chạy thoát được, vỏ sắt bên ngoài cũng còn chắc chắn, nhưng bình gốm vẫn có thể vỡ dưới sự tấn công mạnh mẽ của thú dữ cơ mà.

Mỗi lần gặp họ, Thần Côn đều không kìm được sự thương cảm, ông cảm thấy sức sống của họ đang xói mòn nhanh hơn bình thường vì phải chịu quá nhiều áp lực.

Cho nên ông luôn muốn tìm một biện pháo giải quyết chúng, nhưng tìm tòi khắp bốn phương vẫn chẳng tìm được gì.

Mãi đến tận hôm nay, trong lúc bất chợt ông như được trời cao soi sáng, mở đường dẫn lối. Cũng có lẽ là do ông chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm, mà cơ hội luôn dành cho người có chuẩn bị.

Vì sao những thanh giản và khóa Phượng Hoàng Loan lại không thể phong ấn hẳn bảy điềm xấu?

Bởi vì chúng nó không phải thứ nguyên vẹn, còn bảy điềm xấu kia thì đã có ngay từ ban đầu.

Vậy bảy vụ án hung hiểm kia rốt cuộc là khắc vào mai rùa hay là xương thú?

Là xương thú, xương cốt.

Là đám xương trong lời pháp sư Ba Mai nói, xương cốt đáng sợ, có thể ăn thịt người.

Khi pháp sư nhìn bức tranh thêu, là nhìn bằng một trực giác sự kết nối, chứ không phải là ông ấy nhìn thấy xương cốt há miệng ăn thịt người thật.

Thứ ông ấy nói có thể chính là bảy mảnh xương thú nguyên thủy nhất bị điềm xấu bám vào. Vậy thì đúng là nó đã ăn thịt người thật, nó chiếm đoạt cơ thể người ta, ăn hết lương tâm người ta.

Huống chi trên chiếc rương này có hình Phượng, Hoàng, Loan nối liền nhau.

Hai mắt Thần Côn mờ đi, mũi ông chua xót, ông có cảm giác những điều ông lo lắng lâu nay sắp được giải đáp rồi.

Ông bắt đầu tin tưởng, tin tưởng có lẽ thật sự có ông trời. Ông trời dẫn đường ông ở trong mơ, dẫn ông đi đến tìm mật núi, dẫn ông đến với cái rương, dẫn dắt ông quan tâm tới vận mệnh của những người khác... và cả chính ông.

Môi Thần Côn run lên, ông ngửa đầu hét lên: "Tiểu Luyện Luyện... Tiểu Luyện Luyện đâu? Kẻ ngu ngốc nào để nó đi mất thế?"

***

Nửa đêm, khi Giang Luyện đang ngon giấc bỗng dưng tỉnh dậy.

Anh bị tiếng tin nhắn đánh thức.

Sau khi ngơ ngác hai giây, anh vội vàng trèo xuống dưới giường, nhặt lấy cái điện thoại trên tủ, suýt nữa thì bị cái chăn đắp trên người làm vướng chân, ngã đập mặt xuống đất.

Mấy hôm nay anh luôn chú ý tới những tin nhắn hoặc cuộc gọi từ số lạ, thậm chí còn tắt cả mục không quấy rầy khi đang ngủ: Nhưng mà số lạ gọi đến cho anh không phải mời anh mua nhà, thông báo trúng thưởng thì là báo cho anh biết thẻ ngân hàng của anh có vấn đề, phải vào bấm vào link để chứng thực số tiền trong thẻ.

Tin nhắn cũng không khác biệt mấy: Không phải phổ cập tri thức văn hóa Ma Cao thì là thông báo khai trương shop trên taobao.

Nhưng chưa bao giờ có tin nhắn vào nửa đêm cả, vì nhân viên tiếp thị và bọn lừa đảo cũng cần phải ngủ.

Anh cảm thấy tin nhắn này không bình thường.

Giang Luyện cầm điện thoại lên, ngồi xuống giường, thở một hơi thật dài rồi mới nhìn số "1" nho nhỏ trên ô tin nhắn, tim đập rộn ràng: anh vừa mong đợi vừa lo lắng.

Anh bấm mở tin nhắn, chỉ có một câu.

Là một câu nói không đầu không đuôi mà anh chưa từng nghĩ tới.

"Chúng ta đang tìm cùng một cái rương."

Quyển 6: Diêm La - Chương 73

Quyển 6: Diêm La - Chương 73

Giang Luyện dừng xe ở một điểm gần trạm trung chuyển giữa thành phố và nông thôn, rồi hạ cửa kính xe xuống.

Ý định ban đầu của anh là để hít thở không khí trong lành, nhân tiện nhìn ngắm con người. Nhưng do bên ngoài toàn mùi khét lẹt của những cột khói xe đò đang ra vào bén và tiếng ồn ào tranh cãi của thương nhân, của hành khách, làm anh cảm thấy bực bội phải đóng cửa kính lại.

Cửa kính xe màu trà, nhìn ra bên ngoài qua lớp kính đó: Cả thế giới đều đổi màu, vừa xa lạ vừa không chân thực.

Anh nhìn đồng hồ, biết là mình đến sớm.

Giang Luyện đoán rằng Thần Côn vẫn còn đang trên đường, anh hạ ghế xe ngả ra sau, nằm trên ghế nhắm mắt lại nghỉ ngơi. Một lúc sau anh móc một cái bịt mắt trong túi ra đeo lên.

Hôm nay là bảy ngày Huống Đồng Thắng.

Huống Đồng Thắng được ông trời ưu ái, một trăm lẻ sáu tuổi được xem như là hỉ tang.

***

Ba người Giang Luyện lên máy bay vào lúc màn đêm buông xuống, hai giờ sáng hôm sau thì xuống sân bay. Vốn dĩ họ định gọi xe đi thẳng tới bệnh viện, nhưng đi được nửa đường thì nhận được điện thoại của điều dưỡng, nói là Huống Đồng Thắng đòi xuất viện.

Kiểu người hoài cổ như Huống Đồng Thắng không thích ở trong bệnh viện, chỉ muốn được chết ở nhà, ở trên giường của mình.

Vậy là ba người lại quay xe chạy về nhà: Nhà ở nông thôn, gần núi, có nước, giống như một làng du lịch nhỏ, chẳng qua không mở cửa đón khách du lịch thôi. Huống Đồng Thắng cố tình chọn một nơi hẻo lánh, hoang vu như vậy là do trong thành phố quá ồn ào, có quá nhiều ánh mắt xoi mói, dễ dàng để lộ bí mật.

Người dân xung quanh đều biết căn nhà đó là của một Hoa Kiều có tiền mới về nước. Ông từng mở chợ, xây cô nhi viện, và kéo cả các nhà đầu tư nước ngoài mà mình quen biết đến cho huyện, nên các lãnh đạo huyện đều rất kính trọng ông.

Khi về đến nhà, Huống Đồng Thắng vừa mới nằm ngủ. Đường điện tâm đồ run rẩy trên máy khiến da đầu người xem tê dại, chỉ nhìn lâu một chút là đã không sao thở nổi.

Giang Luyện hỏi điều dưỡng khi Huống Đồng Thắng nhìn thấy bức tranh cô gái mặc áo váy trắng ôm một bé gái thì có phản ứng gì.

Tất cả những gì anh tưởng tượng trong đầu như xúc động, nước mắt rơi như mưa, thở phào như trút được gánh nặng đều bị điều dưỡng phủ nhận.

Điều dưỡng nói ông chỉ nhìn nó rồi thở dài, sau đó ông nhắm mắt lại trông có vẻ rất mệt mỏi. Anh ta sợ ông mệt quá nên đã để bức tranh sang một bên.

Sau đó Huống Đồng Thắng có tỉnh lại mấy lần, trạng thái càng lúc càng tệ hơn, nhưng ông chưa từng nhắc tới chuyện xem lại bức tranh một lần nữa.

Sao có thể chứ? Người ông mong nhớ cả một đời sao lại có thể bình tĩnh như vậy được?

Giang Luyện trầm ngâm một lúc, gọi Huống Mỹ Doanh đến nói với cô rằng anh muốn dán thần nhãn một lần nữa.

Huống Mỹ Doanh đỏ mắt nhìn anh: "Đã đến nước này rồi anh còn định làm gì nữa?"

Giang Luyện nói: "Bây giờ không phải vì em, không phải vì chiếc rương, không phải vì những chuyện năm xưa, mà chỉ vì mỗi Kiền gia thôi.". . .

Khi Huống Đồng Thắng tỉnh lại lần nữa, cả ba người đều có mặt ở bên giường ông. Huống Đồng Thắng mệt mỏi mở mắt ra, ánh mắt nhìn từ người nọ sang người kia. Ông không có gì để nói cả, những gì cần nói mấy năm trước ông đã ghi vào di chúc cả rồi, chỉ cần ông nhắm mắt là luật sư sẽ giải quyết giúp ông.

Thấy hơi thở của ông yếu dần, mí mắt sắp sụp xuống, Giang Luyện đột nhiên nói: "Kiền gia, ông nhìn này."

Anh mở bức tranh ra trước mặt Huống Đồng Thắng.

Đó là bức tranh Huống Đồng Thắng nằm sấp trong bụi cỏ thời trẻ.

Huống Đồng Thắng cố gắng mở to đôi mắt đã híp lại thành một đường chỉ. Khi nhìn vào người trên bức tranh ông chỉ cảm thấy xa lạ.

Ông nhìn chằm chằm vào bức tranh, con mắt càng mở càng lớn, trong con ngươi ảm đạm xuất hiện những điểm sáng cuối cùng của sinh mệnh.

Bờ môi ông bắt đầu run rẩy, ông chỉ có thể chậm rãi nâng hai cánh tay thỉnh thoảng vẫn có thể hoạt động được lên, túm lấy bức tranh. Vì bàn tay quá run rẩy nên bức tranh trong tay ông cũng run lên như bị gió mạnh thổi.

Huống Mỹ Doanh muốn giữ tranh giúp ông nhưng lại bị Giang Luyện ngăn cản.

Huống Đồng Thắng rơi lệ, ánh mắt vẩn đục, nước mắt cũng đục theo.

Ông nỉ non: "Cuộc đời này, cả cuộc đời của tôi..."

Giây phút ấy trong mắt ông không có sống chết, không có chuyện năm xưa, không có Huống Vân Ương đội mũ con hổ gõ cửa phòng ông, cũng không có cô gái xinh đẹp mặc váy trắng, đi tất da.

Chỉ có chính ông.

Cuối cùng ông túm lấy tay Giang Luyện nói với anh một câu: "Luyện Tử, cháu đừng học theo ông, thấy tình hình tốt thì dừng lại, cháu..."

Giọng ông càng nói càng nhỏ, hơi thở cũng càng lúc càng yếu hơn. Khi nói xong chữ "cháu" cuối cùng, ông ngừng thở.

Nói ông trời hào phóng thì đúng là rất hào phóng, cho Huống Đồng Thắng một trăm lẻ sáu năm, nhưng nói keo kiệt thì cũng rất keo kiệt, chỉ vài giây thôi cũng chẳng chịu cho ông nữa.

Điều này trở thành sự tiếc nuối cả đời của Huống Mỹ Doanh: trước khi chết ông cố của cô không nhìn cô, cũng chẳng nói với cô một câu nào.

Chỉ có Giang Luyện biết, khi Huống Đồng Thắng gần đất xa trời, ông đã hiểu ra và cũng buông xuống: Cả đời ông đã làm quá nhiều thứ cho người khác, chỉ khi hấp hối ông mới nhận ra mình vẫn luôn sống vì người khác và bạc đãi chính bản thân mình.

—— Cuộc đời này, cả cuộc đời của tôi ——

Cuối cùng cũng đã hết.

Huống Đồng Thắng qua đời, người xuất hiện đầu tiên chính là luật sư. Huống Mỹ Doanh, Giang Luyện, Vi Bưu, mỗi người đều được gọi vào trong một căn phòng riêng.

Giang Luyện được luật sư cho biết, Huống Đồng Thắng chia tài sản làm sáu phần, theo tỉ lệ là 3:2:1 và anh được nhận 2 phần.

Anh cũng nhận được phần di chúc của mình, đó là một cái USB có chứa một video. Video đó là Huống Đồng Thắng để lại cho anh, luật sư không tiện góp mặt nên đã đứng dậy xin phép ra ngoài. Trước khi đi luật sư còn nói đùa với anh: Thật đáng tiếc, những năm 90, ông cụ là ông vua bán lẻ nổi tiếng Nam Dương. Khi đó ông đã có lượng tài sản lên đến vài triệu, mà một căn nhà ở Thượng Hải năm ấy chỉ mấy vạn tệ. Nếu ông đầu tư vào bất động sản thì bây giờ đã có số tài sản lên đến chục tỉ rồi.

Giang Luyện mỉm cười nói rằng một đời người ăn bao nhiêu cơm, bưng bao nhiêu bát ông trời đã quyết định cả rồi, không có gì phải tiếc nuối cả.

Tiễn luật sư xong, anh mở video lên.

Video này được Huống Đồng Thắng ghi lại từ mấy năm trước, khi đó ông còn chưa bị liệt, tinh thần cũng rất tốt, giọng nói rất khỏe mạnh. Ông vừa lên tiếng đã hỏi: "Luyện Tử, cháu không nghĩ tới ông sẽ để lại nhiều tài sản cho cháu như vậy đúng không?

Nói thật thì vẻ mặt đó, giọng nói đó có hơi khiến người ta khó chịu, nhưng Giang Luyện vẫn rất bình tĩnh trả lời ông: "Vâng, cháu không nghĩ tới."

"Ông luôn biết trong lòng cháu có những suy nghĩ của riêng mình, nhưng cháu chưa bao giờ nói ra. Kiền gia không muốn cháu tủi thân, cháu làm việc giúp ông, ông cũng không nên bạc đãi cháu —— Kiền gia chỉ hy vọng cháu có thể hết lòng hết dạ đặt chuyện của Mỹ Doanh lên đầu. Nếu nó có thể bình an cả đời thì ông ở dưới đất cũng yên lòng."

Thật ra có cho anh tiền hay không thì anh cũng đang điều tra chuyện của Mỹ Doanh rồi, Huống Đồng Thắng không cần phải để ý xem anh có suy nghĩ gì không.

Kiền gia là một thương nhân, ông cho anh một lượng tài sản bất ngờ là hy vọng anh nhớ ơn ông, không làm ông thất vọng.

Nhưng thực tế thứ khiến Giang Luyện xúc động lại chính là cái nắm tay ấm áp trước khi chết của Huống Đồng Thắng.

—— Luyện Tử, cháu đừng học theo ông, thấy tình hình tốt thì dừng lại.

Ông không muốn anh bước chân vào con đường năm xưa của ông rồi bỏ lỡ cả cuộc đời mình.

Giang Luyện tắt video đi, nhẹ giọng đáp: "Ông cứ yên tâm."

***

Sau đó mới bắt đầu cho một tang lễ bận rộn. Huống Đồng Thắng rất coi trọng việc tang lễ. Ông từng dặn dò dù cuối cùng vẫn là bị đốt thành tro, bỏ vào trong hũ đựng tro cốt, thì tất cả mọi nghi thức vẫn phải làm theo ông dặn.

Đó là tục chôn cất đã không còn phổ biến ở vùng Hồ Tương (Hồ Nam, Hồ Bắc) những năm hai mươi của thế kỷ trước.

Ví dụ như sau khi tắm rửa, thay đồ cho người chết xong, phải cho người chết cầm một cây gậy gỗ đào ở tay trái, một chiếc khăn tay bên tay phải —— bởi vì sau khi chết còn có cả một đoạn đường hoàng tuyền rất dài phải đi, gậy gỗ đào là để đánh chó hoang gặp được trên đường, khăn tay thì để lau mồ hôi khi mệt.

Lại ví như khi quan tài đưa đến cửa phải nổ pháo mời vào, phải bôi nước cây trẩu nấu chung với nhựa thông khắp quan tài một lượt.

Còn cả việc dựng cờ, điểm thiên đăng ở trong sân. Cây gậy trúc làm điểm thiên đăng phải có cả lá trúc xanh, mỗi đêm đều phải treo lên cho đến tận lúc đưa ma.

(*) Điểm thiên đăng: là một loại khổ hình thời xưa, bọc phạm nhân vào bằng vải bố, bỏ vào trong vại dầu ngâm, trói lên trên một cây cột rất cao, sau đó châm lửa ở dưới chân. Từng xuất hiện ở đoạn Đổng Trác bị Vương Duẫn hại chết trong Tam Quốc Diễn Nghĩa. . . .

Huống Mỹ Doanh không làm được những việc này, nhưng Vi Bưu sức dài vai rộng thì có thể. Tuy nhiên do có quá nhiều việc làm anh ta loạn hết cả đầu, nên tất cả đều do Giang Luyện chỉ huy làm từng thứ một. Thật ra họ cũng có mời công ty tang lễ nhưng bên công ty không biết những tục lệ cũ này, việc gì cũng phải hỏi ý kiến anh. Đến cả cây gậy gỗ đào cũng phải mang mẫu ra cho anh chọn, sau đó mới đặt mua. Từ sáng sớm đến khi đi ngủ, suốt một ngày trời có thể nghe thấy vô số câu Luyện tiểu gia.

Nói là bận đến mức chân không chạm đất cũng không quá đáng. Chỉ có những lúc ngẫu nhiên được trở về với chính mình, anh mới nhớ tới ai đó, việc gì đó, và lấy điện thoại ra bấm vào tất cả mọi phương thức liên lạc xem có ai kết bạn với mình hoặc nhắn tin cho mình không.

Khi thấy không có tin tức gì, anh sẽ mỉm cười, bỏ điện thoại vào túi, ngẩng đầu nhìn những đám mây mềm mại trên trời, những chiếc lá khô bay lượn theo gió rồi nghĩ: Thời gian trôi qua nhanh thật đấy, lại một ngày nữa trôi qua rồi.

Vậy là lại nhớ tới câu cửa miệng của người Tương Tây: Một năm, như cơn gió, cả đời cũng như cơn gió.

Đúng là rất đúng với hình tượng, cả đời là một con gió, cũng là một cơn điên (đồng âm với gió), gió thổi qua, điên hết rồi thì cả đời cũng hết.

Có một đêm nọ, anh bị đánh thức bởi một tin nhắn.

Là của một số lạ, nhưng khi đọc nội dung tin nhắn, anh cảm thấy đó là Thần Côn nên đã gọi lại.

Quả nhiên, đầu dây bên kia là giọng nói mừng rỡ của Thần Côn: "Tiểu Luyện Luyện, cháu vẫn còn thức à? Chú định gọi điện thoại cho cháu cơ, nhưng Liễu Quan Quốc nói là bây giờ muộn rồi nên gửi tin nhắn thăm dò tình hình trước..."

Ông lải nhải một tràng dài, giọng nói rất phấn khởi. Thần Côn nói với Giang Luyện là đã có tiến triển lớn, còn nói với anh về những điều trùng hợp kỳ diệu giữa hai bê, cuối cùng mới mời anh: "Tiểu Luyện Luyện cháu có thể đến đây không? Chúng ta sẽ làm liên minh tìm rương, song kiếm hợp bích! Chú sẽ trả tiền vé máy bay cho cháu!"

Làm ba tầng cánh sen rồi Thần Côn hào phóng hơn hẳn.

Giang Luyện nói: "Cháu phải trông Kiền gia rồi."

Thần Côn lập tức im lặng: Dẫu ông có say mê "nghiên cứu khoa học" đến đâu, ông cũng biết trong những lúc này, người chết là lớn nhất. Người ta đang phải túc trực bên linh cữu, mình lại cứ gọi người ta đi thì thật là quá đáng.

Thế là ông lúng túng.

Cuối cùng ông nói: "Không sao đâu, Tiểu Luyện Luyện, cháu cứ lo việc của cháu trước đi. Chuyện bên này cứ để chú lo... khi nào chú điều tra ra điểm quan trọng, chú sẽ mang quà đến cho cháu."

Giang Luyện thật sự không rảnh để nhớ đến những việc này. Mấy ngày nay bận việc tang lễ, chuyện cái rương cứ tạm gác lại phía sau. . . .

Có tiếng gõ cửa kính xe.

Giang Luyện bỏ bịt mắt xuống, nhìn thấy người đứng ở ngoài xe, khóe môi anh cong lên.

Quà đến rồi.

Nhưng mà ngay sau đó anh đã nhận ra, Thần Côn đang cúi đầu, dáng vẻ ỉu xìu không có tinh thần.

Xem ra món quà này không được như mong đợi rồi.

Giang Luyện mở cửa xe ra gọi ông: "Chú lên xe đi."

***

Trên đường quốc lộ, Giang Luyện hỏi mấy chuyện linh tinh: "Sao chú không để cháu ra sân bay đón? Tự mình ngồi xe qua đây mệt lắm."

Thần Côn bĩu môi: "Không được, Sơn quỷ đi đâu cũng toàn dùng máy bay, khách sạn năm sao, không thân thiện gì cả. Chú vẫn thích tự xếp hàng, mua vé, chen lấn trên xe hơn."

Giang Luyện cười ông: "Khổ quen rồi sướng không chịu được hả?"

Rồi anh hỏi tiếp: "Mạnh tiểu thư cho chú số điện thoại của cháu à?"

Thần Côn nói: "Không phải, là Liễu Quan Quốc cho chú."

Nói đến đây, ông lại càm ràm: "Sơn quỷ làm việc cũng chả nhanh lắm đâu. Tra mỗi số điện thoại mà cũng lâu lắc."

Hôm đó ở Vân Mộng Phong, ông vỗ bàn nói là muốn tìm Tiểu Luyện Luyện, không thì cũng phải tìm được số điện thoại của anh, thế là Liễu Quan Quốc mới nói: "Để em đi lấy."

Thần Côn ngạc nhiên: "Cậu có à?"

Chỉ hai chữ ngắn ngủi đã khiến Liễu Quan Quốc sững sờ, ông ta ngồi xuống ghế phủ nhận: "Không có, em nói nhầm, em định nói là để em cho người đi tìm hiểu. Điều tra người... cần phải có thời gian."

Thần Côn nói: "Thế thì cậu đi điều tra đi, còn ngồi đây làm gì?"

Cuộc điều tra đó dài đến tận nửa đêm, nếu không ông đã không phải gửi tin nhắn cho Giang Luyện vào đêm rồi.

Giang Luyện cảm thấy rất kỳ lạ, sao Liễu Quan Quốc không đi hỏi Mạnh Thiên Tư? Cho dù ông ta không thể liên lạc với Mạnh Thiên Tư, thì cũng có thể tìm Mạnh Kính Tùng cơ mà...

Nhưng đây chỉ là việc nhỏ thôi, anh còn có việc quan trọng hơn: "Vậy chú nói xem chú tìm được manh mối gì rồi? Sao chú lại bảo hai chúng ta đang tìm cùng một cái rương?"

Cuối cùng cũng nói đến chủ đề chính, Thần Côn thở dài, kể hết chuyện mình đến trại Thập Đầu nhờ pháp sư Ba Mai, nhìn thấy tranh ở máy photo, và cả chuyện bảy thanh hung giản nữa.

Giang Luyện nghe mà tóc gáy dựng đứng lên. Vốn dĩ đã đi đến cổng nhà rồi, nhưng vì không muốn cắt lời Thần Côn, nên anh lại rẽ sang bên đi vòng quanh nhà mấy vòng.

Vốn dĩ anh tưởng rằng: Có tranh chân dung, có hình chiếc rương thì có thể tìm được người và vật —— tuy thời gian quá xa, nhưng chỉ cần treo thưởng đủ cao thì vẫn có thể tìm được.

Nhưng những gì Thần Côn phát hiện đã khiến cả sự việc đột phá một quãng dài: Diễm Lão Thất và Diêm La!

Anh cố gắng bình tĩnh lái xe vào trong cổng: "Chú nói là phải đi điều tra chuyện quan trọng, là đi điều tra Diêm La đúng không?"

Thần Côn nhìn anh: "Sao cháu vui thế?"

Giang Luyện cười: "Có tiến triển lớn như vậy chẳng lẽ không đáng để vui à?"

Thần Côn nghiêm mặt nói: "Tiểu Luyện Luyện, sau khi chúng ta xác nhận được là hai bên đang tìm cùng một chiếc rương, thì ánh mắt cháu không thể chỉ dừng lại trên bệnh của Huống Mỹ Doanh được. Cháu phải có quan niệm rộng hơn. Tất cả những việc này phức tạp hơn rất nhiều so với chúng ta nghĩ."

***

Huống Mỹ Doanh đã được Giang Luyện dặn chờ ở trong phòng khách từ trước. Thấy hai người đi vào cô vội vàng đứng dậy. Nhưng Thần Côn còn chưa kịp chào lại cô thì ánh mắt đã bị thứ trên bàn thu hút.

Ông kêu lên: "Rương, cháu tìm được nó rồi à?"

Trên bàn có một chiếc rương giống y như đúc chiếc rương Giang Luyện vẽ ra, từ đường nét hoa văn, từ con chim phượng cho đến độ dài rộng...

Thần Côn không bước chân nổi nữa.

Nhưng Giang Luyện lại nói một câu khiến ông tỉnh mộng: "Chú đừng nghĩ nhiều quá, đây là mô hình 3D thôi."

Được rồi có mô hình còn hơn không có gì. Thần Côn chạy tới nhìn ngắm chiếc rương. Sau đó ông nhớ ra một việc, quay sang hỏi Huống Mỹ Doanh: "Máu của cháu... sôi thật à?"

Huống Mỹ Doanh ngẩn ra, rồi cô khẽ gật đầu, giơ tay với lấy con dao gọt trái cây trên bàn định chứng minh cho ông xem, nhưng Giang Luyện lại nói: "Cắt ra đau lắm, cái này là thật, em không cần phải chứng minh."

Thần Côn nghe anh nói vậy mới nhớ ra: "Không cần, không cần, chú chỉ hỏi vậy thôi."

Nói đến đây ông lại đánh giá Huống Mỹ Doanh một vòng khiến cô phải lúng túng. Cuối cùng Giang Luyện lên tiếng giải vây cho cô: "Em đi ra ngoài trước đi để bọn anh nói chuyện."

Sau khi Huống Mỹ Doanh đi rồi, anh mới nói với Thần Côn: "Cháu quen biết cô ấy phải mười mấy năm rồi. Tính đến nay ngoài máu ra cô ấy không có gì khác người bình thường cả."

Thần Côn hậm hực ngồi xuống ghế sofa.

Giang Luyện hỏi thẳng: "Có phải chú đi tìm Diêm La nhưng không thuận lợi không?"

Thần Côn không trả lời, ông lật cái rương mô hình lên, chỉ cho Giang Luyện xem đoạn nối giữa đuôi chim phượng và đầu chim hoàng. Chỗ ấy có một vết khắc sâu hơn bình thường.

Rồi ông lại lật sang mặt khác, tất cả những điểm nối giữa đầu và đuôi của mấy con chim đều như vậy.

Giang Luyện hỏi: "Đây là khóa phượng hoàng loan ạ?"

Thần Côn gật đầu: "Chúng ta đều đã xác nhận đây là một chiếc rương, là rương thì phải có nắp để đựng đồ. Chú nghĩ tới nghĩ lui vẫn cảm thấy chiếc rương này có khóa, chẳng qua nó được giấu khéo ở bên trong thôi."

Cho nên nếu mở rương từ bên ngoài, thì đập kiểu gì cũng không mở ra được.

Giang Luyện trầm ngâm: "Ngọn lửa lăn qua máu sôi có thể mở được then cài cơ quan, ý là nhỏ máu của Mỹ Doanh vào những khe hở này rồi lại đốt bằng lửa thì sẽ mở được rương ạ?"

Thần Côn gật đầu: "Bất ngờ đúng không. Máu của người nhà họ Huống là thứ dùng để mở rương... Còn nữa là hai ngày nay chú đã suy nghĩ rất nhiều về việc này. Chú cảm thấy trong chiếc rương này không có phương thuốc nào cả."

Giang Luyện giật mình, nhưng anh không phản bác Thần Côn: "Tại sao?"

Thần Côn hỏi lại anh: "Nếu thật sự có một phương thuốc liên quan đến tính mạng gia tộc thì họ sẽ chỉ giấu một bản thôi à? Vì phòng ngừa trộm cắp, hỏa hoạn, chiến tranh, làm rơi, người ta thường giấu đi bảy tám bản, còn phải cất giấu ở nhiều nơi khác nhau —— trừ phi không có đồ dự phòng, mà không có đồ dự phòng thì sẽ không phải một phương thuốc."

Ông chỉ vào chiếc rương mô hình: "Có khi nào bản thân chiếc rương chính là phương thuốc không? Vì sao người nhà họ Huống chạy nạn mà vẫn phải mang theo chiếc rương rỗng không có giá trị? Cùng với việc thời gian phát bệnh của người nhà họ Huống càng lúc càng sớm, có phải là do họ cách xa chiếc rương đó quá lâu không?"

Giang Luyện im lặng.

Đúng là có khả năng, thể chất của người nhà họ Huống đặc biệt, chất liệu của chiếc Rương này cũng đặc biệt. Chiếc rìu của Hắc Tam cũng không thể mở được chiếc rương —— có lẽ chiếc rương vô dụng với người bình thường này lại rất quan trọng với người nhà họ Huống. Ví dụ như nó có thể phát ra một loại bức xạ kỳ lạ nào đó mà chỉ khi nào người nhà họ Huống sống ở trong phạm vi bức xạ thì cơ thể mới giống như người bình thường.

Giang Luyện cũng ngồi xuống ghế sofa. Anh nhớ lại tất cả mọi câu mà Thần Côn đã nói từ lúc quen biết đến nay, rồi do dự: "Vừa rồi chú bảo cháu phải có quan niệm rộng hơn ạ?"

Thần Côn gật đầu, mỗi cái gật đầu ông lại căng thẳng hơn: "Tiểu Luyện Luyện, có phải cháu nghĩ ra được cái gì không?"

Giang Luyện trả lời: "Cháu nhớ khi chú bưng mật núi, từng thấy ảo giác là chú đang bưng mật núi đặt vào trong một chiếc rương, mà bên cạnh thì có người đọc 'mật núi một viên'."

Cuối cùng cũng nói đến chuyện này, Thần Côn rất phấn khích. Ông biết là Tiểu Luyện Luyện sẽ nghĩ giống như ông mà: "Có giống như kiểm kê kho hàng, ghi chép số lượng hàng không?"

Giang Luyện nói tiếp: "Thể tích của mật núi không lớn, nên trong chiếc rương đó chưa hẳn đã có một mình mật núi."

Giọng Thần Côn hơi run: "Đúng vậy, đúng vậy!"

Ông vội vàng kéo giấy bút trên bàn về chỗ mình: "Tiểu Luyện Luyện, cháu có cảm thấy những thứ trong chiếc rương này, bao gồm cả bản thân chiếc rương đều giống như là... bị ai đó phân chia ra không?"

Ông bắt đầu viết chữ trên giấy.

Rương —— nhà họ Huống.

Mật núi —— Sơn quỷ.

Bảy mảnh xương thú —— chưa rõ.

Viết đến đây ông dừng bút lại: "Có lẽ trong chiếc rương này vẫn còn những thứ khác, nhưng hiện giờ chúng ta mới biết được có vậy thôi."

"Chiếc rương bị nhà họ Huống mang đi, cháu cũng nói là từng đi điều tra về nhà họ, nhà họ Huống chỉ là một nhà địa chủ bình thường không có gì đặc biệt —— nếu bọn họ có điểm gì đặc biệt thì đã không bị bọn cướp giết chết rồi."

"Mật núi ở trong tay Sơn quỷ bao nhiêu năm, nhưng lại luôn bị nhốt ở dưới chín tầng núi, mãi mấy hôm trước mới được Mạnh Thiên Tư mang ra ngoài."

"Bảy mảnh xương thú thì không biết đã lưu lạc nơi nào. Chú và năm người bạn của chú đi điều tra chuyện bảy thanh hung giản, mà chỉ có thể tra đến chỗ Lão Tử đi qua ải Hàm Cốc thôi. Nhưng hiển nhiên trước đó bảy mảnh xương thú này đã bị ai đó bỏ ra khỏi rương, nên mới có bảy điềm xấu gây hại nhân gian, cuối cùng lại bị Lão Tử nhốt lại."

"Chỉ riêng ba chuyện này, cháu có nhận ra chúng không liên quan gì đến nhau không? Nhà họ Huống không quen biết Sơn quỷ, Sơn quỷ cũng chẳng liên quan gì đến bảy thanh hung giản."

Giang Luyện nói tiếp: "Nhưng ngay từ ban đầu, khi ở chung một chiếc rương, chắc chắn chúng phải có quan hệ mật thiết với nhau."

Anh có dự cảm hình như là có ai đó cố tình để chiếc rương và những thứ trong nó phân tán ra khắp nơi, chứ không phải ở chung một chỗ.

Sau khi dừng lại một hồi, anh bật cười: "Được rồi, nói nhiều chuyện ngoài lề như vậy, cháu cũng đã biết được rằng việc này còn rắc rối hơn cả những gì cháu nghĩ. Bây giờ thì chú có thể nói cho cháu biết mấy hôm trước chú điều tra được gì chưa?"

Quyển 6: Diêm La - Chương 74

Quyển 6: Diêm La - Chương 74

Vừa nói đến tiến triển, Thần Côn đã ủ rũ.

Mấy ngày nay ông luôn quẩn quanh hai đầu mối chính là pháp sư Ba Mai và Diêm Lão Thất.

Pháp sư Ba Mai rất nhiệt tình nhưng lại khiến ông phải thất vọng.

Nhiệt tình là pháp sư Ba Mai đã cố gắng suy ngẫm, đọc được thêm một câu nữa cho ông. Còn thất vọng là pháp sư ngã bệnh mất rồi. Tính đến hôm nay ông ấy đã sốt cao liên tục hai ngày liền.

Mã Quyên Hồng rất áy náy, hôm qua đã xách quà đến thăm trại Thập Đầu thăm pháp sư.

Giang Luyện cảm thấy khó hiểu: "Đổi mùa bị bệnh là chuyện bình thường mà. Hết bệnh lại xem tiếp là được."

Thần Côn lắc đầu.

Người sống trên núi đa phần đều là người mê tín. Pháp sư Ba Mai đổ bệnh vì đọc bức tranh thêu hoa sẽ khiến ông ấy lo sợ, sợ rằng mình làm chuyện không nên làm, bị trời phạt. Vả lại pháp sư Ba Mai có thể trở thành pháp sư của trại Dao không phải là được dạy dỗ, cũng không phải ông ấy tự học, mà nó là một loại thiên phú. Lúc ông ấy không đeo mặt nạ, không thấy ông ấy chỉ là một ông lão ướp thịt khô bình thường thôi sao?

Cơn bệnh này đến quá đột nhiên, cũng giống như những nghệ nhân hát nói sử thi Gesar ở Tây Tạng: Có một số người chăn cừu mù chữ sau khi tỉnh ngủ hoặc sốt cao thì bỗng có thể đọc ra một bài sử thi dài mấy triệu chữ —— Thần Côn có một trực giác kỳ lạ rằng sau lần ngã bệnh lần này của pháp sư Ba Mai, ông ấy không thể đọc được tranh thêu nữa.

(*) Vua Gesar: theo truyền thuyết của dân tộc Tạng ông là hóa thân của hoa sen, cả đời rong ruổi trên lưng ngựa, hành thiện diệt ác, tuyên truyền phật hiệu, truyền bá văn hóa, là một vị anh hùng có một không hai trong lòng người dân Tạng. Vua Gesar sinh năm 1038. mất năm 1119. cả đời hàng yêu phục ma, trừ bạo an dân, chinh nam chiến bắc, thống nhất 150 bộ lạc lớn nhỏ để thành lập nên xứ Ling.

Thần Côn rất áy náy, ông cảm thấy là lỗi của mình nên pháp sư mới bị như vậy.

Giang Luyện cũng hơi xúc động, anh lặng người một lúc rồi mới hỏi: "Vậy câu nói ông ấy đọc được cuối cùng là cái gì?"

Thần Côn thở dài: "Là về bảy mảnh xương thú kia."

Câu nói đó là: Ánh mắt bị che đi, nhưng tay sẽ giúp ta nhận ra chúng.

Giang Luyện nói: "Dùng nút thắt để ghi chép... mà cũng hoa mỹ thế á?"

Thần Côn đáp: "Ghi chép sự việc bằng nút thắt là ghi lại sự việc. Pháp sư đọc chúng nó bằng cảm giác, ông ấy chỉ miêu tả cái cảm giác đó ra thôi. Sau đó nó còn được Mã Quyên Hồng phiên dịch lại nữa. Hiểu chưa?"

Đã hiểu.

Ánh mắt bị che đi, nhưng tay sẽ giúp ta nhận ra chúng.

Giang Luyện nhíu mày.

Ý của câu này có vẻ là bảy mảnh xương thú kia dù có ở ngay trước mặt cũng không có ai nhận ra chúng nó, mà chỉ có thể dùng tay... lần mò?

Cái này thì hơi khó tin, sao anh có thể sờ ra được chứ? Có những người mù có thể nhận ra người thân của mình bằng cách sờ mặt. Nhưng đó là do họ đã khắc ghi hình dáng gương mặt của người thân ở trong lòng rồi. Chứ làm gì có ai sờ ra được mấy mảnh xương chưa sờ, chưa nhìn thấy bao giờ chứ?

Thảo nào Thần Côn lại ủ rũ như quả cà héo."Tiến triển" này quá là mông lung.

Giang Luyện thay đổi đề tài: "Thế Diêm La thì sao ạ?"

Thần Côn lại sầu thêm ba phần: "Tiểu Luyện Luyện, có phải cháu cảm thấy Diêm Lão thất là con cháu hoặc họ hàng của Diêm La, cứ tìm được Diêm Lão Thất là có thể biết rõ tình hình của Diêm La không?"

Đúng là anh nghĩ như vậy. Nhưng mà giọng điệu của Thần Côn khiến Giang Luyện cảm thấy không ổn: "Diêm La và Diêm Lão Thất không liên quan gì đến nhau à? Mặt mũi giống nhau chỉ là do trùng hợp thôi ạ?"

Thần Côn nói: "Không phải, họ đúng là ông cháu..."

Trái tim Giang Luyện hơi bình tĩnh lại ——

"Nhưng mà Tiểu Luyện Luyện, cháu quên mất chuyện thời đại thay đổi rồi."

Là sao?

Giang Luyện bỗng nhớ tới một việc, tim đập như điên trong lồng ngực: "Ông ta bị... giết qua vụ dọn cướp ở Tương Tây à?"

Thần Côn nói: "Không phải."

Mẹ nó, Giang Luyện suýt nữa thì tức điên lên vì ông: "Chú muốn nói gì thì nói thẳng ra xem nào, đừng có ngắt quãng nữa!"

Nghe anh quát vậy Thần Côn cũng ngoan ngoãn hơn. Ông kể lại hết mọi chuyện có liên quan đến Diêm La cho anh nghe.

***

Diêm La chưa từng gia nhập thật sự với bọn cướp.

Nói cách khác ông ta có hai thân phận. Ở bên ngoài ông ta là một tiên sinh làm việc văn thư, thường xuyên nhận những việc lặt vặt như viết thư, viết thiệp mời, viết thực đơn bữa tiệc, câu đối ngày lễ tết, hoặc là đi ghi chép sổ sách cho người ta. Còn ở bên trong ông ta ngầm giao du với đám trộm cướp, bày mưu tính kế giúp bọn chúng, thậm chí là trực tiếp tham dự vào vụ cướp bóc.

Trên đời này không có bức tường nào kín gió, dần dần việc này cũng bị truyền ra ngoài. Nhưng Diêm La kiên quyết không thừa nhận. Mà vì không có bằng chứng nên cũng chẳng ai làm gì được ông ta.

Với bộ não thông minh của mình, khi Tương Tây diệt cướp, ông ta đã lên bờ làm người lương thiện, nên không bị ảnh hưởng.

Nhưng sau này khi nhà nước vận động xóa bỏ giai cấp địa chủ, rất nhiều người vì tự bảo vệ mình và lập công mà đua nhau tố cáo người khác. Diêm La không chống trọi được: Dù sao những việc xấu xa đó sớm muộn gì cũng bị phơi bày, mà một khi bị lôi ra kiểu gì ông ta cũng ăn đạn.

Diêm La nghĩ rồi lại nghĩ, cuối cùng ông ta nghĩ ra được một chiêu: chuồn là thượng sách.

Ông ta chuồn mất.

***

Giang Luyện không hiểu lắm: "Chạy á? Ông ta chạy đi đâu? Vậy là sau này ông ta lại quay lại à?"

Diêm Lão Thất bây giờ vẫn còn ở Tương Tây cơ mà.

Thần Côn cười nhạo anh: "Cháu vẫn còn non lắm Tiểu Luyện Luyện. Cháu tưởng ông ta dắt cả vợ con đi cùng à? Không đâu! Tên Diêm La này là một kẻ độc ác, ông ta chạy một mình, để mặc tất cả bố mẹ, vợ con."

Giang Luyện hít một hơi: "Chắc ông ta sẽ không đi thẳng một mạch, từ đó không trở về nữa đấy chứ?"

Thần Côn hòa nhã trả lời: "Đúng vậy. Sau lần đó ông ta như con diều đứt dây, đá chìm trong biển, không về Tương Tây nữa."

Đù má!

Giang Luyện cuối cùng đã hiểu vì sao Thần Côn lại cứ ủ rũ, héo úa như vậy. Sau đợt trôi nổi từ đỉnh ngọn sóng xuống đến đáy biển, từ hy vọng tràn trề đến thất vọng triệt để, anh cũng muốn ủ rũ, không không không, không chỉ là ủ rũ, anh muốn hèo mòn luôn.

Anh thở dài một hơi, dựa người vào ghế thở dài.

Đi suốt một vòng cuối cùng lại về điểm ban đầu.

Thần Côn hắng giọng: "Chú còn chưa nói xong đâu, đằng sau vẫn còn một đoạn nữa."

Giang Luyện đã chẳng buồn ngẩng đầu lên nữa, anh nhìn chiếc đèn treo trên trần nhà, cảm thấy có vô số sợi rễ cây từ bốn phía duỗi về quả cầu chân tướng, khiến anh không biết phải bắt đầu từ đâu: "Chú nói đi."

"Một kẻ phá hoại xã hội chủ nghĩa thì không thể thích chạy là chạy ngay được. Bộ đội địa phương và các xã đoàn thôn ủy vẫn luôn truy tìm ông ta. Sau này có một kế toán của đội sản xuất nói rằng, buổi tối trước ngày Diêm La chạy trốn, ông ta bị đau bụng phải đi vệ sinh đêm, có từng gặp được Diêm La cõng một chiếc rương."

Giang Luyện ngẩng đầu lên: "Rương? Có phải là cái..."

Anh nuốt những lời phía sau vào bụng: Chưa chắc, có thể ông ta cõng chiếc rương chứa tranh chữ. Những năm ấy có rất nhiều người vượt biên giới trốn ra nước ngoài, mang tranh chữ sang nước ngoài có thể kiếm được kha khá.

Nhưng Thần Côn lại cho anh một câu trả lời chắc chắn: "Cháu nghe tiếp đi đã. Chú cảm thấy đúng là chiếc rương đó."

Rồi ông nói tiếp: "Không phải kiểu vali da đựng đồ thời xưa đâu. Theo hình dáng và cấu tạo thì là cái kiểu rương cũ đó. Những năm ấy ai đi ra ngoài cũng xách giỏ xách túi, chứ chẳng có ai cõng rương cả. Cho nên ông kế toán kia mới không nghĩ rằng Diêm La chạy trốn. Mãi đến hôm sau nghe tin Diêm La chạy thì mới biết."

Cổ họng Giang Luyện khô khốc: "Có phải Diêm La... biết được gì đó không?"

Chắc chắn là vậy!

Ví dụ như lần đám cướp giết người nhà họ Huống, Diêm La chú ý đến chiếc rương đó là vì nó kỳ lạ, đáng để nghiên cứu. Mà lúc ông ta phải chạy trốn, đến cả bố mẹ, vợ con ông ta còn chẳng quan tâm, lại cứ nhất quyết cõng theo một chiếc rương thì quả là có vấn đề.

Thần Côn gật đầu: "Vụ cướp đồ của nhà họ Huống xảy ra vào khoảng những năm bốn mươi, ông ta chạy trốn khỏi Tương Tây là những năm sáu mươi. Tính ra thì Diêm La đã nghiên cứu chiếc rương đó mười mấy năm rồi..."

Giang Luyện tiếp lời: "Mà rất có thể Diêm La còn có cả tư liệu của nhà họ Huống nữa. Hắc Tam chỉ lấy tiền bạc, Diêm La thì lấy đám sổ sách, tranh chữ —— nếu nhà họ Huống thật sự là một trong những gia tộc được phân cho một mảnh nhỏ của chiếc rương, thì có thể Diêm La đã tìm được những thứ họ ghi chép lại."

Những thứ ấy chắc chắn rất có giá trị, hoặc là có sức hấp dẫn rất lớn đối với Diêm La.

Giang Luyện rất muốn bóp cổ tay: Nhà họ Huống cũng là một gia tộc đáng để tìm hiểu sâu hơn. Vậy mà anh ở ngay bên con cháu của họ, nhưng lại chẳng có được chút tin tức có giá trị nào cả —— bao nhiêu bí mật của một gia tộc đều bị đám cướp kia cắt đứt rồi. Rõ là... con mẹ nó!

Anh vội hỏi: "Chú có biết Diêm La trốn đi đâu không?"

Thần Côn lắc đầu: "Trời đất bao la chỗ nào chẳng đi được, nhưng mà..."

Ông bỗng thay đổi chủ đề: "Cháu có biết Diêm Lão Thất phát tài nhờ đâu không?"

Ai mà biết được. Giang Luyện mất kiên nhẫn: "Do đánh cướp?"

Thần Côn lườm anh: "Cháu lại sai rồi. Đánh cướp chỉ là chiêu trò của bọn lưu manh thôi. Nếu muốn thành đại ca của vùng Tương Tây thì phải có tiền. Nhưng mà với gia cảnh của Diêm Lão Thất, sau bao nhiêu đợt vận động và thanh tra, thì làm gì còn xu nào? Việc này là do chính Diêm Lão Thất nói."

Khi ấy Diêm Lão Thất từ một người nghèo đột nhiên giàu có, quen biết rất nhiều bạn bè, ngày nào cũng chìm đắm trong rượu chè gái gú. Có một lần ông ta uống say, có người mời rượu nhân tiện hỏi thăm cách phát tài của ông ta. Diêm Lão Thất cười ha ha vừa nốc rượu vừa giơ hai ngón tay ra, nói rằng: Diêm Kim Quốc tôi có ngày hôm nay phải cảm ơn hai người. Một là họa sĩ Bạch Thạch tiên sinh, một người nữa chính là người ông từng làm cướp nhìn xa trông rộng của tôi!"

Thập niên chín mươi, tất cả đều đã thành quá khứ. Cái việc có người thân từng làm cướp đã trở thành một chuyện rất bình thường.

Theo lời Diêm Lão Thất nói người ông nội chết giẫm của ông ta trốn đi từ hồi nhà nước càn quét địa chủ, tính đến nay cũng hơn nửa đời người rồi. Người trong nhà chẳng ai thèm nhớ tới Diêm La nữa, ai ngờ một ngày nọ ông ta lại cắn rứt lương tâm, gửi cho cháu mình một bức thư.

Bên trong có hai tờ giấy, một tờ là bản đồ dẫn tới một cái hố trời nhỏ, tờ còn lại thì là thư. Trong thư nói rằng trước kia mình từng làm cướp, có chôn một số thứ tại địa điểm được vẽ trên tấm bản đồ kia. Ông ta bảo Diễm Lão Thất đào nó ra mang đi bán, thì cả đời này sẽ không phải lo chuyện tiền bạc, coi như là ông ta đền bù cho gia đình.

Thật ra lúc ấy còn đền bù cái gì? Người cần ông ta đền bù thì chết cả rồi, thành ra lại được lợi cho Diêm Lão Thất.

Diêm Lão Thất biết cái hố trời đó, nó không sâu lắm, chỉ chừng trăm mét thôi. Người ở quê gọi đó là hố chôn người, nói rằng đó là nơi xử lý những kẻ có tội như thông dâm, giết người. Thế nên quanh vùng đó rất u ám, buổi tối lại toàn ma trơi, khiến người dân không dám đến gần.

Diêm Lão Thất là một kẻ không sợ ma quỷ chỉ sợ nghèo. Ông ta mang theo niềm hy vọng leo xuống dưới hố trời, dẫm lên những thi cốt xa xưa, cuối cùng cũng đào được một chiếc rương được bọc trong mấy lớp giấy dầu. . . .

Câu chuyện này quá là hư cấu, nên người mời rượu không tin: "Anh Bảy, anh thật là, không chịu dìu dắt các anh em phát tài cùng thì thôi, lại còn đi bịa ra một câu chuyện nhảm nhí như vậy..."

Cũng có người giơ cao chén rượu: "Cạn đi! Đây là số mệnh rồi. Sao lúc trước ông em không tài giỏi như ông anh nhỉ. Anh nói xem nếu ông ấy cũng cướp cho em hai bức tranh của Bạch Thạch, hay là chữ của Vương Hi, có phải bây giờ em cũng giàu to rồi không?". . .

Sau khi tỉnh rượu, Diêm Lão Thất mới hối hận vì mình đã lỡ lời, từ đó về sau ông ta không còn nhắc tới việc này nữa. Có ai hỏi ông ta cũng chỉ cười lấy lệ. Nhất là sau này khi đã quay về làm người lương thiện, biết chú ý đến gia cảnh, xuất thân thì ông ta càng không nhắc tới chuyện năm xưa.

***

Quả nhiên dịch cây thì chết, dịch người thì sống, lần bỏ trốn ấy của Diêm La đã trở thành một con đường sống của ông ta, giúp ông ta bình an sống đến những năm chín mươi.

Giang Luyện hỏi thêm: "Sau đó thì sao? Diêm Lão Thất được Diêm La giúp đỡ như vậy mà không định đi tìm ông nội mình à?"

Thần Côn nói: "Cái này thì không phải do Diêm Lão Thất. Người nắm quyền chủ động là Diêm La. Bức thư đó của ông ta không có chữ ký, không có địa chỉ, còn tuyên bố thẳng là không cần nhận người thân cơ."

"Thế dấu bưu điện thì sao? Gửi thư qua bưu điện thì phải có dấu chứ?"

Thần Côn gật đầu: "Dấu bưu điện thì có."

Có dấu bưu điện là có manh mối rồi. Tâm trạng của Giang Luyện dịu xuống: "Nó được gửi từ đâu? Từ tỉnh nào?"

Thần Côn đáp lại hai chữ.

Quảng Tây.

***

Thành phố Hoàng Sơn, An Huy.

Trên con đường người đến người đi, có một cửa hàng thẩm mỹ viện tên là Sơn Quế trai.

Sơn Quế trai này là sản nghiệp của Sơn quỷ, nhưng nó không phải trụ sở chính mà chỉ là một cửa hàng thẩm mỹ viện thôi.

Lúc không cần đi đâu, cứ một hai tuần Mạnh Thiên Tư lại tới đây một lần, để nhân viên thư giãn đầu óc, gân cốt giúp cô: Cô khác với Cao Kinh Hồng, cô không thích được phục vụ tại nhà. Nếu tất cả mọi thứ đều có thể làm ngay ở nhà thì còn cần chân làm gì nữa?

Vừa sang trưa, ánh mặt trời đã chiếu vào phòng qua khe hở của tấm mành trúc lưa thưa, tạo thành những đường sáng dài trên bức tường đối diện.

Mạnh Thiên Tư đã mát xa xong, cô đuổi nhân viên mát xa ra ngoài rồi ngồi dậy, dù rất thoải mái nhưng cũng vẫn không vui.

Cô ngồi ngây ra đó một lúc rồi cúi người xuống lấy tẩu thuốc đặt ở bên dưới lên, ngậm vào miệng.

Tẩu thuốc này cô có được từ năm ngoái, xung quanh tẩu thuốc được khảm rất nhiều đồ quý giá. Phần thuốc lá bên trong cũng là loại đặc biệt, không có vị thuốc lá mà lại có vị chanh, vị dứa, thậm chí là vị coca tùy theo sở thích từng người.

Hít một hơi khói ngọt, chiếc bình được làm từ ngọc lưu ly phát ra những tiếng ùng ục rất là hay.

Cô từng hút ở nhà hai lần, bị Cao Kinh Hồng nhìn thấy, bà bảo cô: "Tư Bảo Nhi, con nhìn con có khác gì hút thuốc phiện không?"

Người già thật là lạ, họ có thể ghét một thứ gì đó chỉ vì một tư thế nào đó. Mạnh Thiên Tư cũng chẳng buồn giải thích, mà chỉ mang tẩu thuốc đến thẩm mỹ viện, để mỗi lần mát xa xong thì lại hút.

Thế là ai cũng cho rằng cô thích hút thuốc, nên đua nhau mang tới cho cô các vị thuốc khác nhau.

Thật ra đó là cô thấy chán, nên để đầu óc nghỉ ngơi, nghe tiếng ùng ục của tẩu thuốc, nhìn những bọt nước xuất hiện rồi vỡ tung.

Mỗi lúc như thế trong đầu cô sẽ hiện lên rất nhiều người, rất nhiều việc.

Bây giờ cô đang nhớ đến Giang Luyện.

Khi nhớ đến chuyện anh đi mà không thèm chào hỏi, cô đã chẳng còn cảm xúc gì nữa cả. Cô chỉ cảm thấy là mình hiểu nhầm ý anh. Trước kia cô cũng từng như vậy, bây giờ có mắc phải lỗi ấy lần nữa cũng không có gì lạ cả.

Nhưng cô có cách nào đâu, từ trước đến giờ cô vẫn luôn không nhìn thấu lòng người. Mẹ năm đã nhắc cô phải "có mắt nhìn người", lúc nào cô cũng mở mắt thật to để nhìn, nhưng con người chưa bao giờ có thể nhìn thấu chỉ bằng một đôi mắt.

Cửa phòng mở ra, là Mạnh Kính Tùng đi tới.

Mạnh Thiên Tư bỏ tẩu thuốc xuống: "Có việc à?"

Mạnh Kính Tùng gật đầu.

Anh ta nói về chuyện thứ nhất trước: "Bên phía Thần Côn anh đã bảo Liễu Quan Quốc giúp đỡ ông ấy hết mình, ông ấy có yêu cầu gì cũng phải cố gắng làm tới cùng."

Rất tốt.

Mạnh Thiên Tư lại hỏi: "Có tiến triển gì không?"

Mạnh Kính Tùng còn chưa kịp nói, cô đã nói thêm: "Anh đừng thông báo nhỏ giọt nữa, em không rảnh để nghe mỗi ngày một ít đâu. Anh cứ theo dõi chuyện đó tiếp đi, khi nào có tiến triển lớn thì lại báo cho em."

Mạnh Kính Tùng nhìn cô không nói câu nào: Cô nói là cô không rảnh, nhưng thực ra cô rất rảnh.

Cô chỉ không muốn nghe thôi.

Sau khi dừng lại một lát, anh ta hắng giọng: "Còn một việc nữa là... bà sáu sắp bốn mươi lăm..."

Mạnh Thiên Tư lập tức ngồi thẳng người dậy: "Bốn mươi lăm là đại thọ nhỉ?"

Mạnh Kính Tùng gật đầu: "Đối với Sơn quỷ, gặp năm gặp mười đều là đại thọ."

"Thế mẹ sáu... về Sơn Quế trai hay vẫn ở Quảng Tây?"

"Ở Quảng Tây."

Trong dự tính của cô, Mạnh Thiên Tư buồn bã một lúc lâu rồi lẩm bẩm: "Sao phải làm vậy chứ."

Cô lại hỏi tiếp: "Thế những người khác..."

Mạnh Kính Tùng biết cô muốn hỏi những bà khác có đi không: "Không đi."

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Đều không đi à? Thế... có gửi quà không?"

"Cũng không tặng luôn. Cho nên anh mới đến hỏi em, nếu em cũng không đi hoặc không tặng quà, thì có thể..."

Mạnh Thiên Tư không để ý đến câu nói đó, cô chỉ nỉ non: "Cần gì phải vậy chứ? Đã tránh mặt nhau bao nhiêu năm rồi."

Mạnh Kính Tùng nói: "Việc này cũng không thể trách ai được, ai bảo..."

Anh ta không nói hết câu.

Mạnh Thiên Tư lặng người đi.

Cô nhớ tới ngày mừng thọ của các bà khác, trong Sơn Quế trai luôn tổ chức tiệc tùng linh đình, náo nhiệt. Lần nào cũng vắng mặt mẹ sáu, ngay cả lễ tết bà cũng không có mặt, như thể bị trục xuất hoặc là bị chính bà trục xuất.

Mẹ sáu của cô tên là Khúc Tiếu, là một diễn viên hát hí khúc ở Quảng Tây.

Khi đến phiên Mạnh Thiên Tư đi theo Khúc Tiếu, đa số thời gian cô đều ở trong hậu trường rạp hát. Tất cả mọi người đều bận rộn, chẳng ai chú ý đến cô, cô sẽ tự mình bày trò để nghịch. Cô mặc bộ trang phục diễn vừa dài vừa rộng, cuộn ống tay áo lên mấy tầng, sau đó nhẹ nhàng uyển chuyển đi đến trước bức tường, giả vờ xấu hổ kêu: "Công tử..."

Cô cố ý cong lưỡi học theo cách hát hí khúc của những người khác nhưng do học không đến nơi đến chốn nên nghe như thể "gà trống".

(*) Gà trống = công kê, đọc na ná như công tử

Công tử tường chưa bao giờ để ý và đáp lại lời cô.

Có một lần bị Khúc Tiếu nhìn thấy, bà bật cười nói với cô: "Thiên Tư nhà ta nhỏ như vậy đã định lấy chồng rồi sao?"

Cô đỏ mặt, vùi đầu vào trong lớp áo rộng rãi: "Không lấy, không lấy, con không lấy chồng đâu.". . .

Lời nói đùa khi ấy sau này lại thành sự thực.

Mạnh Thiên Tư nghĩ đến sinh nhật bốn mươi lăm tuổi của mẹ sáu mà lại vắng tanh, không ai đến chúc mừng thì rất chua xót.

Cô nói: "Nếu tất cả mọi người đều không đi, thì để em đi."

Quyển 6: Diêm La - Chương 75

Quyển 6: Diêm La - Chương 75

Thành phố Quế Lâm, tỉnh Quảng Tây.

Tiệm cháo Lão Thắng.

Giang Luyện cho thêm dấm chua vào trong cháo. Nghe nói đây là món cháo nổi tiếng của quán. Chỉ một bát cháo mà có đủ mọi màu sắc rực rỡ: cháo trắng ngà, hành lá xanh biếc, thịt kho đỏ thẫm, đậu đũa ngâm nâu nhạt cùng với nửa quả trứng muối vàng óng.

Thần Côn phấn khởi bưng bát lên hỏi anh: "Mùi vị thế nào?"

Bát cháo ông gọi là cháo măng chua, nên trong bát có thêm một đám măng vàng rực rỡ.

Giang Luyện nói: "Vị hơi lạ."

Đương nhiên cũng có thể là do môi trường ồn ào xung quanh, cùng với chiếc ghế gãy chân dưới mông chỉ chực đổ sang bên, làm anh chẳng còn hứng để ăn: Anh phát tài sau một đêm —— trước kia anh cũng không thiếu tiền, nhưng việc nhận lương hàng tháng từ Kiền gia và tài khoản ngân hàng đột nhiên có thêm một khoản tiền lớn là hai việc khác nhau —— Có tiền rồi thì phải thăng cấp chất lượng cuộc sống chứ! Nhưng Thần Côn lại cứ lôi anh đi ăn quán ven đường, chen chúc trên xe khách để "hòa nhập với đám đông".

Cứ đà này...

Giang Luyện lại có thêm một nỗi u sầu: nhỡ ngày nào đó mình bất hạnh qua đời, chưa kịp tiêu hết tiền thì thật không hay.

Thần Côn nói: "Lạ là đúng rồi."

Ông chậm rãi nói tiếp: "Khắp cả nước nơi đâu cũng có cháo Quế Lâm, nhưng theo kinh nghiệm nhiều năm của chú, cháo Quế Lâm ở Thượng Hại có mùi vị của Thượng Hải, cháo Quế Lâm ở Bắc Kinh lại có mùi vị Bắc Kinh. Chúng đều bị thay đổi theo khẩu vị của người dân địa phương rồi, nên những người thích ăn cháo Quế Lâm sẽ cảm thấy không quen."

Giang Luyện chẳng có hứng tán gẫu về cháo với ông. Anh nhìn về phía con đường nhỏ nhốn nháo: "Bao giờ người của Vạn Phong Hỏa mới tới?"

Thần Côn nhìn chiếc đồng hồ dính đầy dầu mỡ trên tường: "Sắp rồi, ông ấy hẹn là một giờ."

"Hai giờ bên Quy Sơn trúc đến à?"

Thần Côn gật đầu: "Tất nhiên rồi. Liễu Quan Quốc đã nói chuyện với họ rồi. Sơn xá đứng đầu bên này tên là Tú Lam Cư, người đến đón chúng ta tên là Lộ Tam Minh, còn có biệt danh là 'đường nào cũng thông'."

Còn chưa gặp mặt ông đã khen 'đường nào cũng thông' rồi, chắc là do thích cái biệt danh này: "Nghe nói là người có kinh nghiệm, biết mọi ngóc ngách của Quế Đông Nam, Quế Tây Bắc gì đó. Quảng Tây nhiều dân tộc Choang mà, ông ta còn biết cả tiếng Choang luôn, rất thích hợp làm người dẫn đường —— chú nói với cháu nhé, đi đâu mà có dân bản xứ dẫn đường thì bớt lo hơn nhiều."

Bớt lo?

Giang Luyện không biết rằng bát cháo đủ sắc hương vị ban đầu nay đã bị anh quấy thành một bát hỗn độn: "Cháu cảm thấy không thể bớt lo được. Nhất là cái tên Diêm La kia đã chết mất rồi thì còn điều tra được gì nữa?"

Thần Côn phê bình anh: "Tiểu Luyện Luyện, cháu tiêu cực quá rồi đấy. Cháu tưởng ai cũng sống lâu được như Kiền gia cháu à? Tính ra thì năm nay Diêm La bao nhiêu tuổi rồi? Cho dù ông ta không chết vì tai nạn giao thông thì cũng đến tuổi chết lâu rồi."

***

Lá thư Diêm La gửi cho Diêm Lão Thất có dấu bưu điện của thành phố Quế Lâm, tỉnh Quảng Tây.

Giang Luyện tập hợp tất cả mọi tin tức liên quan lại, thậm chí còn mượn công nghệ để mô phỏng ra tướng mạo của Diêm La năm sáu mươi, bảy mươi tuổi. Sau đó lại nhờ mối quan hệ của Thần Côn, lấy mức giá "bạn bè" chín mươi phần trăm để nhờ một người tên là Vạn Phong Hoa tìm giúp.

Theo Thần Côn nói, nghê của Vạn Phong Hỏa là cầm tiền tìm tin tức giúp người. Không cần biết tin tức đó bí ẩn thế nào, xa xưa ra sao, chỉ cần đủ tiền thì có là chuyện từ tám trăm năm về trước ông ta cũng có thể đào ra được.

Giang Luyện vốn tưởng rằng tìm người là một việc rất khó khăn, nhưng mà mọi việc lại thuận lợi đến bất ngờ. Hai ngày sau khi đặt hàng, anh đã nhận được loạt tin tức thứ nhất: Diêm La sống ở ngay Quế Lâm với cái tên giả là Nghiêm Tứ Hỉ. Lúc về già ông ta làm lao công quét đường. Năm chín mươi ba vào một ngày đang quét rác trên đường, ông ta bị một chiếc ô tô chạy quá tốc độ đâm chết.

Tính ra thì thời gian ông ta chết cách lúc gửi thư cho Diêm Lão Thất không lâu.

Giang Luyện không thể chấp nhận được kết quả đó: Loại người độc ác vừa giết người cướp của, vừa vứt bỏ vợ con để chạy trốn như Diêm La đáng lẽ phải gây dựng được "sự nghiệp lớn" gì đó chứ? Sao có thể chết bằng một cách bình thường như vậy được? Với cả ông ta "cho" Diêm Lão Thất hẳn một rương tranh chữ, còn mình thì đi làm lao công á?

Vẫn là Thần Côn có kinh nghiệm hơn. Ông khuyên anh: "Tin tức họ tra được là tin tức tượng trưng, chúng ta phải nhìn thấu bản chất thông qua vẻ bề ngoài, phải đến tận nơi tra xét mới được."

Cũng được, dù sao tang lễ của Kiền gia đã xong xuôi, mọi việc cũng nên về với quỹ đạo.

Bây giờ Giang Luyện không để Huống Mỹ Doanh đi cùng nữa: Thân phận của cô vừa quan trọng vừa kỳ lạ, không thể để cô xảy ra chuyện gì được, nên cứ để cô ở nhà với Vi Bưu thì hơn —— dù sao bây giờ giao thông thuận lợi, khi nào cần đến cô thì gọi một cú điện thoại là một ngày sau đã gặp được người rồi.

Khi trước lên máy bay anh và Thần Côn lại nhận được điện thoại của Vạn Phong Hỏa, nói là hai hôm nay có tra được thêm tin tức mới, phải bàn giao cho bọn anh tận mặt.

Giang Luyện ăn được một nửa bát cháo thì người của Vạn Phong Hỏa đến.

Đó là một chàng trai hai mươi tuổi mặc đồ của nhân viên giao thức ăn. Anh ta kẹp một chiếc túi đựng tài liệu dưới nách, vừa tới đã kiểm tra chứng minh thư, dấu vân tay của Giang Luyện, sau đó mới đưa túi tài liệu cho anh. Sau khi đưa xong, anh ta còn lôi điện thoại ra quay video: "Trước kia bọn cháu giao hàng cho khách chỉ cần chụp ảnh làm bằng chứng thôi, nhưng nay phải quay hẳn video để làm chứng cho khách."

Giang Luyện đành phải gượng gạo mở túi tài liệu trước camera điện thoại.

Thần Côn nói chuyện với anh chàng kia: "Bây giờ bọn cháu tiên tiến thế cơ à?"

Anh chàng kia kiêu ngạo đáp lại: "Tất nhiên rồi. Ông chủ bọn cháu nói chỉ có đi cùng với thời đại thì mới có thể khiến khách hàng hài lòng hơn. Vậy thì mới mở rộng việc làm ăn được —— bây giờ bọn cháu có một cái hệ thống trên khắp cả nước để đăng tất cả mọi vụ án lên đó cho các đồng nghiệp xem xét, bình luận, đưa ra ý kiến. Nhưng mà chú cứ yên tâm đi, bọn cháu rất chuyên nghiệp, không để lộ thông tin của chú đâu. Bọn cháu chỉ đăng ảnh của mục tiêu và các bước điều tra thôi."

Vừa nói anh ta vừa kéo ghế ra ngồi: "Anh cứ xem trước đi rồi em lại giải thích. Anh thắc mắc chỗ nào thì cũng có thể hỏi luôn —— mấy tờ sau cùng là bọn em tặng thêm, dù sao thì tra được người này chết thì cũng hết luôn rồi."

Giang Luyện xem từng tờ một.

Thật ra tình hình khái quát anh đã được nghe qua điện thoại rồi. Mấy tờ được tặng thêm toàn là ảnh chụp.

Một nửa trong số đó là ảnh chụp hàng ngày của Diêm La. Lúc đó ông ta chừng sáu, bảy mươi tuổi, hoặc là đang quét rác trên đường, hoặc là gượng gạo đứng chụp ảnh. Mép ảnh đều đã ố vàng, có mấy tấm còn có vết chắp dính lại. Nửa còn lại thì trông giống như ảnh của nhà hỏa táng.

Giang Luyện nhặt hai bức ảnh đủ cả người lên xem. Hai bức này không phải ảnh được chụp có chủ đích, nên vẻ mặt và động tác của ông ta tự nhiên hơn rất nhiều. Giang Luyện ngắm nghía chúng một lúc lâu rồi hỏi: "Chân của ông ta... có vấn đề đúng không?"

Cũng không hẳn là có vấn đề, nhưng mà anh luôn cảm thấy tư thế bước đi của ông ta không vững lắm.

Anh chàng kia gật đầu: "Đúng, đúng, chân ông ta bị bỏng lạnh. Theo lời của những người từng gặp ông ta thì ông ta đi đường không ổn lắm."

(*) Bỏng lạnh/Frostbite là một thuật ngữ y học để chỉ tổn thương tại chỗ gây cho da và các mô do tiếp xúc với lạnh

"Bỏng lạnh ở đâu?"

Anh chàng kia sửng sốt: "Anh Giang, bọn em chỉ tìm người thôi. Vấn đề anh hỏi quá tỉ mỉ rồi."

Nghe anh ta nói vậy, Giang Luyện cũng cảm thấy mình hỏi hơi quá.

Thần Côn xán lại gần: "Bỏng lạnh thì làm sao?"

Giang Luyện nói: "Cháu chỉ cảm thấy... lạ thôi."

Tuy mùa đông ở Hồ Nam rất lạnh, nhưng cũng không đến mức khiến người ta bị bỏng lạnh. Mà Quảng Tây ở gần phía Nam thì Diêm La càng không thể bị bỏng lạnh ở đây được.

Anh lướt qua đám tư liệu kia: "Chỉ biết mỗi việc ông ta làm lao công từ năm chín mươi thôi à? Vậy trước đó thì sao?"

Anh chàng kia nói: "Sở dĩ có thể tìm được người này nhanh như vậy chính vì ông ta từng làm lao công, được ghi lại trong hệ thống. Còn trước đó thì không dễ điều tra lắm. Một ông lão cô đơn bữa nay no bữa mai đói thì có khác gì kẻ lang thang đâu? Với cả anh xem cái năm ông ta chạy trốn, cả nước đều rơi trong tình trạng mù chữ, quả thật rất khó tìm. Theo lời người quen của Diêm La, tính cách ông ta rất quái gở, chưa bao giờ nhắc tới quê quán của mình với ai —— nhưng mà anh yên tâm đi, đây mới là đợt điều tra thứ hai thôi, bọn em sẽ tìm cách điều tra tiếp."

Cũng chỉ có thể làm vậy thôi. Giang Luyện lại xem mấy tờ khác: "Đây là cái gì? Chỗ ở của Diêm La... bị thiêu rụt à?"

Anh chàng kia lắc đầu: "Vừa nãy em có nói rằng bọn em chỉ tra được ông ta đã chết thôi đó? Nhưng mà sau khi ông ta chết vừa hay xảy ra một sự kiện, nên em bỏ vào đây chung luôn —— những năm ấy quy trình mai táng không được đầy đủ như bây giờ, mà ông ta lại chẳng có người thân, bạn bè, nên bị mang đến lò hỏa táng xếp hàng chờ đến lượt luôn."

Giang Luyện có một dự cảm chẳng lành: "Chắc không phải... lò hỏa táng cháy đấy chứ?"

Anh chàng kia gật đầu: "Đúng vậy. Ban đêm trong nhà hỏa táng chỉ có một nhân viên trực thôi. Thế nên khi nhà hỏa táng bốc cháy thì đã thiêu rụi một nửa —— Sau này cảnh sát điều tra ra người phóng hỏa là nhân viên trực đêm đó. Ông ta có mâu thuẫn với lãnh đạo từ lâu, trước đó lại bị hạ lương nên định trả thù."

Thần Côn bĩu môi: "Mâu thuẫn với lãnh đạo thì đốt cơ quan làm gì."

Anh chàng kia tiếp lời: "Đúng vậy. Hoặc phải nói là không ăn khớp lắm, vì trận cháy đó của ông ta đã thiêu luôn cả mình."

Giang Luyện sửng sốt: "Ông ta cũng chết cháy trong đó luôn?"

"Vâng, tuy vị trí của nhà hỏa táng hơi hẻo lánh, nhưng xung quanh cũng vẫn có nhà dân. Khi xe cứu hỏa đến, người ta vẫn còn nghe được tiếng gào khóc kêu cứu của ông ta. Tiếc là lửa quá lớn không chạy ra được."

Nói đến đây, anh ta còn nói thêm một câu: "Năm ấy, việc này rầm rộ lắm, còn lên cả báo cơ."

Giang Luyện đột nhiên hỏi: "Những gia đình ở quanh đó bây giờ còn tìm được không?"

Anh chàng kia bất ngờ: "Hả?"

Sau đó lắp bắp: "Chắc là... tìm được. Nhưng mà chúng ta tìm Diêm La cơ mà? Tìm... tìm nhà dân xung quanh là việc khác."

Giang Luyện nói: "Không sao, tiền tôi sẽ trả, cậu cứ đi tìm cho tôi là được."

***

Anh chàng kia vừa mới đi, Lộ Tam Minh đã đến.

Con đường trước cửa tiệm cháo quá hẹp, xe ô tô không thể vào được, nên ông ta phải tự đi bộ vào. Dù vậy ông ta cũng không hề đến muốn, vì còn năm phút nữa mới đến hai giờ, nhưng ông ta vẫn cứ xin lỗi Thần Côn: "Em đến muộn, em đến muộn."

Lộ Tam Minh này chạc tuổi Liễu Quan Quốc, dáng người mập mạp, đỉnh đầu trơn bóng, sáng loáng, gương mặt đỏ bừng, lúc nào cũng mỉm cười. Đúng là kiểu người giỏi đưa đẩy, thảo nào có biệt danh "đường nào cũng thông".

Ông ta dẫn hai người đi ra xe, vừa đi vừa chuyện trò với Thần Côn: "Khách quý, khách quý, Quảng Tây bọn em... ài quá nhỏ, bao nhiêu năm nay chưa gặp được ai VIP như anh."

Thần Côn được khen thì phởn, nhưng vẫn phải giả vờ khiêm tốn: "Nào có, nào có, tôi chỉ hơi quen Mạnh tiểu thư thôi."

Vậy mà còn dùng từ "hơi", Giang Luyện tức giận lườm ông.

Lộ Tam Minh lại nói: "Sao có thể là hơi quen được? Ba tầng cánh sen, bao nhiều năm nay chỉ có mình trợ lý Mạnh. Em nghe Lão Liễu nói anh rất tài giỏi —— Mạnh tiểu thư có khỏe không? Lâu lắm rồi em không nhìn thấy con bé. Lần trước gặp nhau con bé..."

Ông ta chỉ vào chỗ eo mình: "Lần trước gặp nhau con bé chỉ... cao đến đây thôi. Anh có gặp được nó thì nói với nó một câu, có rảnh thì đến Quảng Tây chơi. Ở đây nhiều núi, cũng thay đổi nhiều rồi."

Không biết vì sao Giang Luyện luôn cảm thấy trong lời nói ấy của Lộ Tam Minh có một sự buồn phiền, mất mát.

Thần Côn nói: "Chắc chắn, chắc chắn rồi."

Giang Luyện nghĩ thầm: Khoác lác.

"Ba tầng cánh sen" của Thần Côn chỉ được mỗi cái danh thôi, chứ còn lâu mới bằng được Mạnh Kính Tùng. Từ đầu đến cuối ông đều làm việc, liên hệ với Liễu Quan Quốc chứ đâu có gặp được Mạnh Thiên Tư.

Nhớ tới Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện bỗng cảm thấy hoảng hốt. Anh cảm thấy sau khi cô đi rồi thì như bị cất ở trong chiếc hộp lưu ly xinh đẹp, chẳng còn tin tức gì nữa cả —— đương nhiên chưa hẳn cô đã bị "cất" mà có thể là cô tự mình đi vào rồi không muốn mở cửa ra nữa.

Bởi vì với tính cách của cô, cô mà muốn làm gì thì không ai ngăn được cả. Nên chắc chắn cô sẽ không bị ai nhốt vào, mà chỉ có cô tự nhốt bản thân thôi.

Bỗng anh nghe thấy Thần Côn hỏi: "Cậu là người quản lý ở Quảng Tây à?"

Lộ Tam Minh đáp lại: "Không đâu, có em sáu ở đây nào đến lượt em quản chứ. Nhưng mà biết làm sao được, em sáu... chẳng quan tâm đến việc gì cả, ôi không nói đến việc này nữa. Đến rồi, lên xe, lên xe đi."

***

Quy mô của Tú Lam Cư lớn hơn Vân Mộng Phong nhiều, y như một khách sạn năm sao. Có thể thấy được phong cảnh Quế Lâm đứng nhất cả nước, nên thứ gì của người ta cũng phải tốt hơn.

Giang Luyện ở trong một căn phòng xa hoa. Vừa vào phòng anh đã trông thấy một tấm thẻ kẹp trên đĩa trái cây. Ban đầu anh tưởng rằng đó là thẻ đón khách, nhưng nhìn kỹ mới biết đó là vé xem kịch, kịch Việt khúc.

Việc khúc là kịch Quảng Đông, nó còn được gọi là kịch Nam, thuộc về kịch địa phương. Giang Luyện chưa từng xem loại kịch này, nhưng anh cảm thấy giọng hát mềm dẻo, nhấn rõ từng chữ bằng tiếng Quảng sẽ rất dễ nghe. Anh xem thời gian trên vé là vé của đêm nay, còn là ghế VIP nữa chứ.

Xem ra Tú Lam Cư này có quan hệ hợp tác với rạp hát xung quanh, nên mới tặng khách vé xem kịch thế này.

Giang Luyện tắm rửa và nằm nghỉ một lúc, sau đó mới cầm vé đi ra ngoài tìm Thần Côn để hỏi xem ông có muốn đi cùng không.

Cửa phòng Thần Côn vừa mở ra, Giang Luyện đã biết ông sẽ không đi xem kịch cùng mình.

Vì trong phòng Thần Côn có rất nhiều sơn phổ, tập tranh và cả sách vung vãi khắp nơi. Quả thực chẳng khác gì tiệm tạp hóa.

Giang Luyện nhíu mày: "Chú đang làm..."

Hai mắt Thần Côn sáng lấp lánh: "Tiểu Luyện Luyện, chú mới nói chuyện với 'đường nào cũng thông' xong, cháu có biết không, Đoạn tiểu thư, Đoạn tiểu thư từng đến đây đấy."

Giang Luyện nghĩ một lát mới nhớ ra Đoạn tiểu thư là Đoạn Văn Hi: nói ra cũng rất lạ, rõ ràng Mạnh Thiên Tư luôn gọi bà là "bà cố Đoạn", mà Thần Côn thì cứ đòi kêu bà là Đoạn tiểu thư."

Anh nói: "Thế thì có gì lạ đâu. Bà cố Đoạn đi du lịch khắp cả nước mà, chỗ nào bà chẳng từng đến."

Thần Côn phấn khởi: "Khác nhau chứ. Đoạn tiểu thư đến đây vào những năm bảy mươi, khi đó bà ấy đã qua thất tuần rồi. Đường nào cũng thông nói, cả hành trình của bà ấy đều có người đi cùng, còn chụp rất nhiều ảnh nữa, nên chú mới bảo mang đến cho chú xem."

Thì ra là thế, lại gặp được bạn bè vượt thời gian, thì đừng nói là kịch người diễn, có là kịch quỷ diễn Thần Côn cũng chẳng chịu đi xem ấy chứ.

Giang Luyện thuận miệng hỏi: "Quảng Tây có ngọn núi nổi tiếng nào à? Bà cố Đoạn đến đây... để ngắm phong cảnh Quế Lâm ạ?"

Thần Côn nói: "Núi nổi tiếng thì không có, nhưng có hình cung (hồ) Quảng Tây mà."

Giang Luyện không hiểu lắm: "Hồ gì cơ?"

Thần Côn không thể nói rõ được, thế là kéo anh vào xem sơn phổ.

Có bản đồ thì tiện hơn nhiều.

Hóa ra cảnh sắc núi Quảng Tây rất kỳ lạ, nó tạo thành bốn hình cung khổng lồ như đang giương cung.

Đường cung thứ nhất là: Cửu Vạn Đại Sơn – Đại Miêu Sơn – Đại Nam Sơn.

Đường cung thứ hai là: Phượng Hoàng Sơn – Thiên Bình Sơn.

Đường cung thứ ba là: Đô Dương Sơn – Đại Minh Sơn – Trấn Long Sơn – Liên Hoa Sơn – Đại Dao Sơn – Giá Kiều Lĩnh.

Đường cung thứ tư là: Đại Thanh Sơn – Thập Vạn Đại Sơn – Lục Vạn Đại Sơn – Vân Khai Đại Sơn.

Trong đó đường cung thứ ba nhìn từ trên bản đồ thì vừa hay cắt ở trên chí tuyến Bắc, tiếp điểm của chúng là Trấn Long Sơn. Đường cung này được nhà địa chất học nổi tiếng Lý Tứ Quang đặt tên là đường cung Quảng Tây.

Giang Luyện nhìn kỹ tên núi, cảm thấy buồn cười: "Có Lục Vạn Sơn, Cửu Vạn Sơn, Thập Vạn Sơn, thế những cái Vạn Sơn khác đâu?"

Tc lắc đầu: "Không có, tất cả chỉ có sáu, chín, mười thôi. Nhưng mà mạch núi Quảng Tây rất sâu, nhỡ vẫn còn chỉ là mình không biết thì sao."

Có lẽ là vậy. Giang Luyện chỉ vào Phượng Hoàng Sơn và Trấn Long Sơn: "Cái chỗ heo hút thế này mà vừa rồng vừa phượng, tên tuổi vang dội thật đấy."

Thần Côn vẽ một vòng tròn ở chỗ Phượng Hoàng Sơn và Trấn Long Sơn: "Năm ấy Đoạn tiểu thư đến thăm chỗ này."

Giang Luyện nói: "Thôi cháu đi đây, không quấy rầy chú và bà cố Đoạn... nói chuyện xuyên thời gian nữa."

***

Giang Luyện ăn cơm chiều xong thì đi bộ qua rạp hát, vừa lúc đến giờ mở màn.

Đây là một rạp hát nhỏ cổ kính, trông rất có phong cách của thập niên 90. Sân khấu làm bằng gỗ, màn sân khấu là màu đỏ sậm, ghế ngồi là chiếc ghế gấp bằng nhựa. Giang Luyện rất thích cái cảm giác này, nó khiến anh như chìm đắm vào một không gian khác, yên bình, tĩnh lặng.

Nhưng những người khác lại không thích. Có người vừa cầm vé đến trông thấy những thứ này thì đã mắng: "Tao biết ngay của rẻ là của ôi mà. Đồ khách sạn tặng miễn phí thì tốt đi đâu được?"

Trước khi mở màn, có một người đi ra giải thích: "Hôm nay cổ họng Khúc tiểu thư không tốt, không hát."

Khúc tiểu thư có thể là vai chính, nên những người khác nghe thấy tin bà không hát thì tự giác bỏ về. Giang Luyện nhìn theo bóng lưng bọn họ, nghĩ thầm trong bụng: Hôm nay mình sẽ xem để ủng hộ vai phụ.

Ai cũng xem vì vai chính, vai phụ sẽ thấy cô đơn.

Quyển 6: Diêm La - Chương 76

Quyển 6: Diêm La - Chương 76

ở kịch mở màn cũng chẳng ngăn được bước chân khán giả.

Bởi vì bối cảnh cẩu thả, hình ảnh non xanh nước biếc, đình đài lầu gác vẽ trên bức màn sân khấu trông giả đến mức không thể giả hơn được nữa —— bây giờ có rất nhiều kỹ xảo công nghệ có thể sử dụng trên sân khấu, thật sự không nên làm qua quít như vậy.

Giang Luyện cảm thấy vở kịch này không có thành ý, không tôn trọng người xem. Mà họ không tôn trọng người xem thì tất nhiên người xem cũng coi thường sân khấu.

Anh cũng có ý định bỏ đi, nhưng lại phát hiện ra cả cái rạp hát nho nhỏ này chỉ còn lại một mình anh.

Điều này khiến anh cảm thấy mình phải gánh thêm một cái trách nhiệm vốn không phải phận sự của mình: Cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà, bông tuyết cuối cùng tạo thành cơn lở tuyết, cũng là cái then cài cuối cùng của ổ khóa —— nếu mà bây giờ anh đi, vở kịch này sẽ tan tành, diễn viên sẽ rất xấu hổ.

Thôi, đằng nào tối nay anh cũng rảnh, hy sinh một khoảng thời gian hoàn thành nguyện vọng người khác đi.

Thế là anh lại ngồi xuống chỗ của mình. Lần ngồi xuống này, vì biết là kiểu gì cũng phải xem diễn, nên anh lắng nghe chăm chú hơn. Ngồi xem một lúc cũng cảm thấy hứng thú.

Mỗi loại hý khúc có thể được truyền đến đời sau, được dân chúng yêu thích thì chắc chắn phải có một nét độc đáo gì đó. Anh nóng nảy bỏ tiệc mà đi, không có nghĩa là người khác không thể thưởng được thú ấy.

Giang Luyện đang chìm đắm trong vở kịch, chợt có người ngồi xuống bên người anh và hỏi: "Thích kịch Quảng Đông à?"

Là phụ nữ, giọng nói thong thả, trầm trầm. Nói ra cũng rất lạ, rõ ràng bà ấy đang nói chuyện, nhưng người nghe lại có một cảm giác bà đang thở dài.

Giang Luyện cười: "Cũng không hẳn, cháu không hiểu tiếng Quảng, chỉ ngồi xem cho vui thôi."

Vừa nói anh vừa quay đầu lại, khi nhìn rõ người ngồi bên anh ngẩn ra.

Đó là một người phụ nữ đẹp, là đẹp chứ không phải xinh đẹp. Anh không thể nói rõ số tuổi của bà, có lẽ là ba mươi, cũng có thể là bốn mươi ——tuổi của bà không được thể hiện từ gương mặt, mà nó đến từ ánh mắt và phong thái. Bà cũng không mượn lớp phấn son, áo quần để che đi tuổi tác, tất cả đều thuận theo tự nhiên. Tự nhiên quẩn quanh thân bà, đẹp cũng chảy theo nếp tóc buông thõng trên vai xuống đến nếp gấp mỏng manh ở bên tay áo.

Giang Luyện thật sự đã kinh ngạc vì vẻ đẹp của bà.

Anh dời ánh mắt đi, trong đầu bỗng hiện lên một suy nghĩ: Vở kịch đêm nay cũng không tệ lắm.

Tất cả mọi thứ đều đẹp, dù là tranh, là cảnh, hay là người, đều khiến lòng người vui vẻ, cảm thấy hài lòng.

Người phụ nữ ấy nói: "Vậy thì càng hiếm thấy, có đôi khi nghe là được, không nhất định phải nghe hiểu."

Rồi bà hỏi anh: "Cháu ngồi đây nghe kịch có cảm giác gì?"

Giang Luyện trầm ngâm một lát: "Đầu tiên là nơi này phải có người tài trợ, nếu không sẽ không thể mở cửa lâu dài được."

Trên sân khấu, ánh đèn rực rỡ nhuộm sáng gương mặt son phấn, đuôi mắt đen của diễn viên. Dưới sân khấu, trong ánh đèn mờ ảo, khóe miệng người phụ nữ nọ thoáng hiện một nụ cười nhẹ.

Đây chính là Khúc Tiếu đứng hàng thứ sáu của Sơn quỷ, cũng chính là "em Sáu" đứng đầu Quảng Tây mà lại chẳng chịu lo chuyện trong miệng Lộ Tam Minh.

Kịch Quảng Đông thịnh hành ở khu tiếng Quảng, nên rất được yêu thích tại Quảng Đông và Hương Cảng. Nhưng tình huống ở Quảng Tây lại phức tạp hơn: Ở Quế Tây dân tộc Choang chiếm đa số, bên Quế Đông thì văn hóa Hán lại nhiều hơn.

Quế Đông lại còn chia làm Nam Bắc, Quế Lâm thuộc Quế Bắc, bị ảnh hưởng bởi nền văn hóa Hồ Tương (Hồ Nam, Hồ Bắc), người dân nói tiếng phổ thông. Còn khu vực Quế Nam như Nam Ninh, Ngô Châu gì đó thì thịnh hành tiếng Quảng.

Cho nên kịch Quảng Đông ở Quế Lâm không được ưa chuộng lắm, mà rạp hát này vừa đơn sơ vừa cổ kính, một ngày chẳng bán được mấy tấm vé. Sở dĩ nó có thể mở cửa hàng ngày là do bà —— để lấy lòng bà Sáu, Lộ Tam Minh đã lén lút làm một số việc như: mua hết vé xem kịch về phân phát cho khách, dụ khách đến xem. Hoặc là thuê "thủy quân" dài hạn đến ủng hộ Khúc tiểu thư, cứ có tin Khúc tiểu thư không hát là cả đám lại kéo nhau.

(*) Thủy quân: tên đầy đủ là thủy quân internet, là một đội quân trên mạng chuyên nằm vùng trong các diễn đàn, mạng xã hội. Họ sẽ giả vờ làm người bình thường để đánh giá, bình luận về một vấn đề nào đó, nhằm tạo sức ảnh hưởng, dẫn dắt mọi người đi theo một chiều hướng nhất định.

Khúc Tiếu nói: "Đây mới là 'đầu tiên' thôi, thế 'tiếp theo' thì sao?"

Giang Luyện cười: "Tiếp theo, cháu cảm thấy vở kịch này căn bản không phải diễn cho khán giả xem."

Khúc Tiếu giật mình, bà quay đầu lại nhìn Giang Luyện: Giang Luyện đang chăm chú nhìn khán dài, ánh sáng chiếu lên mặt anh soi tỏ cả ngũ quan. Gương mặt anh trông rất nhẹ nhàng, hơn nửa là do khóe môi lúc nào cũng cong lên của anh.

Khúc Tiếu nói: "Vậy thì diễn cho ai xem?"

Giang Luyện nói: "Cho chính mình xem."

Anh chỉ vào khán đài: "Cháu không biết người đó là ai, nhưng cô xem cách bày biện theo phong cách thập niên 80, 90 này xem. Bày biện thế này là do không có tiền để thay đổi à? Không phải. Trong lòng người ấy hẳn là có một giấc mộng cũ khôn nguôi. Quá khứ đã trôi đi, hoàn cảnh lúc này cũng đã khác, nhưng người đó lại chẳng muốn buông tay. Hoặc phải nói là không muốn buông tha chính mình, nên cứ diễn đi diễn lại giấc mộng xưa. Người đó không cần có người xem, cũng không cần phải kiếm tiền."

Khúc Tiếu ngồi im trên ghế, những hình ảnh trên sân khấu bỗng trở nên mơ hồ: Những giai điệu mờ ảo trong ký ức, có người đánh côn tràn đầy sức sống, bóng côn xoay tròn tạo thành những vòng xoáy nhấp nhô, như muốn nói hết chuyện năm xưa ra, hoặc là kéo bà vào trong đó.

Bà nghe thấy Giang Luyện hỏi mình: "Cô không sao chứ?"

Bà biết khóe mắt mình đang rướm lệ, nhưng bà chẳng buồn lau chúng đi mà chỉ cười: "Cô không sao."

Rồi bà chỉ vào hai bên sân khấu: "Cháu xem kìa, mỗi bên đều có một cánh cửa."

Giang Luyện nói: "Đúng ạ, để cho diễn viên lên xuống sân khấu."

Khúc Tiếu lắc đầu: "Người bình thường mới nói như vậy. Cánh cửa đó được gọi là 'cửa hổ độ', trước kia khi cô học diễn kịch ở Quảng Đông, sư phụ cô rất nghiêm khắc, lúc nào cũng nhấn mạnh rằng lên sân khấu rồi thì phải có lòng kính nể, phải tôn trọng vở kịch ấy..."

Giang Luyện nghe thấy bà nói "trước kia khi cô học diễn kịch" thì khẽ nói: "Cô là..."

Khúc Tiếu không trả lời anh mà vẫn cứ tiếp tục câu chuyện của mình: "... cũng cần phải tôn trọng nhân vật mình diễn. Đã bước qua cánh cửa hổ độ này, thì mình không còn là mình nữa. Dù cha mẹ vợ con vừa mới chết, dù bước xuống sân khấu sẽ bị bắn chết, thì khi đã bước qua cánh cửa đó, đứng trên sân khấu đó, phải quên trời, quên đất, quên mình, quên người, không mang bản thân, hận thù lên sân khấu. Trong mắt, trong lòng chỉ được có vở kịch mà thôi."

Bà và người đàn ông bà yêu đã nên duyên nhờ diễn kịch, lúc nào cũng quấn lấy nhau. Sau này tình cảm phai mờ, hai người cãi nhau ở sau sân khấu. Người ấy tát bà một cái, con bà lại cào rách cổ anh ta, móng tay dính đầy máu.

Nhưng trang điểm, mặc đồ rồi thì vẫn phải lên diễn. Bà giấu dao trong người, nghĩ bụng hay là mình cứ giết chết anh ta trước mặt bao người, rồi lại cắt cổ tự sát, hát một khúc ca đưa tiễn chính mình trên sân khấu.

Nhưng khi bước qua cánh cửa hổ độ, người bà run lên, trong đầu như có một giọng nói: Lên sân khấu này, phải quên trời quên đất, quên người quên ta.

Vở kịch ấy là vở "Đế nữ hoa" nổi tiếng khắp Quảng Đông.

(*) Đế nữ hoa: là tên vở kịch do Đường Địch Sinh sáng tác, kể về câu chuyện tình yêu đầy bi kịch của công chúa Trường Bình và Chu Thế Hiển.

Thật là mỉa mai, hai con người vừa rồi còn muốn xẻ thịt uống máu đối phương, khi lên sâu khấu lại thành một cặp yêu nhau say đắm. Nhiều năm sau nhớ lại, bà cảm thấy người đó xấu xa, nhưng cũng vẫn phải thừa nhận anh ta là một diễn viên chuyên nghiệp.

Diễn đến cảnh hai người cùng nhau uống thạch tín tự vẫn.

Bà hát: "Thời gian đằng đẵng, tình phượng vĩnh viễn nên duyên với si hoàng."

Diễn đến cảnh cùng nhau tự vẫn dưới tàng cây, anh ta rưng rưng nước mắt, hát cùng bà: "Vợ chồng chết đi cũng giống như cây."

Tiếng khóc vang khắp rạp hát, dần dần nối thành mảng. Bà nhìn sắc đỏ đã khô lại trong móng tay, nghĩ đến vết thương bị phấn son che lấp trên gương mặt cứng đờ kia thì cảm thấy buồn cười.

Sau khi diễn xong, bà bắt đầu không phân biệt được đâu là đời thực, đâu là vở kịch, bà dạo chơi khắp nơi, lang thang trên các sân khấu kịch, chẳng để tâm vào những chuyện khác. Bà phỏng lại rạp hát nhỏ kia ở nơi này, thuê những diễn viên tương tự, ngày lại qua ngày nhớ về giấc mộng cũ.

Bà sinh ra trong mộng, sống ở trong kịch. Lúc diễn kịch mộng thành mờ ảo, khi mộng tỉnh thì dừng diễn kịch. Diễn kịch nhanh tan, tháng ngày dài là thật. Nhưng đó là chuyện của đất trời, còn người ấy mà, cũng chỉ hứng cái nhất thời thôi.

Nói đúng ra, Mạnh Thiên Tư phải do bảy mẹ thay phiên nuôi dạy, nhưng cô chỉ đến chỗ bà một lần, rồi chẳng hề đến nữa. Nghe nói là do Cao Kinh Hồng bảo: "Em Sáu càng ngày càng tệ, đừng để nó dạy hư Tư Bảo Nhi nhà mình."

Không cho dạy thì thôi, bà vẫn thích Mạnh Thiên Tư, ngày lễ ngày tết bà vẫn luôn về Sơn Quế trai thăm cô. Mãi đến năm sáu năm trước vì một việc nào đó, bà trở mặt với các chị em còn lại, nên không chịu về nữa. Sự kiện ấy đã làm liên lụy đến cả Quy Sơn trúc bên này —— thành ra người bên Quảng Tây trở thành một đứa con rơi của Sơn Quế trai.

Bà giới thiệu mình với Giang Luyện: "Cô họ Khúc, tên là Khúc Tiếu."

Rồi bà đứng dậy: "Nếu cháu rảnh thì cô sẽ đi trang điểm, diễn cho cháu xem một đoạn."

Chẳng đợi câu trả lời của Giang Luyện, bà đã đứng dậy đi về sau cánh gà. Mãi đến khi ngồi ở trước bàn trang điểm, trong đầu bà vẫn còn vương vấn những lời Giang Luyện nói.

—— Trong lòng người ấy hẳn là có một giấc mộng cũ khôn nguôi.

—— Quá khứ đã trôi đi, hoàn cảnh lúc này cũng đã khác, nhưng người đó lại chẳng muốn buông tay, hoặc phải nói là không muốn buông tha chính mình. . . .

Bà nhìn vào gương trang điểm, bàn tay cầm bút khẽ run lên. Bà cứ tưởng rằng mình đã nghĩ thông, đã chẳng quan tâm chúng nữa.

Nhưng những lời nói từ miệng người xa lạ và người đứng xem lại đâm thẳng vào tim bà.

Hóa ra bao nhiêu năm nay, chỉ là do bà không chịu buông tha chính mình thôi sao? Cũng phải, thời điểm đau lòng nhất chỉ có hai ba tháng nọ, mà bà lại mất hai ba mươi năm để truy điệu nó.

Sân khấu ngày đó, tiết mục ngày đó, vở diễn lặp đi lặp lại hàng ngày không có ai xem, rốt cuộc có ý nghĩa gì?. . .

Giang Luyện ngồi xem hết "Hương Yêu – Đế nữ hoa".

Đoạn kịch ấy nói về ngày nhà Minh sụp đổ, công chúa Trường Bình và phò mã Chu Thế Hiển cùng nhau tự vẫn trong đêm thành thân.

Đêm động phòng hoa chúc, mũ phượng khăn choàng, nhưng lại là một vở bi kịch. Giang Luyện chẳng hiểu được mấy câu, nhưng nhìn hai người trên sân khấu anh lại cảm thấy rất buồn. Khi vở kịch diễn xong, anh đứng dậy vỗ tay. Tiếng vỗ tay đơn côi này vang vọng cả phòng.

Diễn viên đi xuống sân khấu, ánh đèn trong rạp sáng lên, Giang Luyện nhìn thấy một hai diễn viên chưa kịp thay đồ, rửa mặt ôm một bó hoa chạy đến chỗ anh.

Anh còn tưởng là họ định tặng anh vì đã kiên nhẫn xem đến hết vở kịch.

Sau này mới biết là không phải. Người đi đầu diễn vai kép võ đưa hoa cho anh rồi nhờ vả: "Ngại quá, dạo này Khúc tiểu thư ít lên diễn. Bình thường khi chị ấy diễn đều có người đến tặng hoa, nhưng hôm nay người xem đi hết cả rồi..."

Đã hiểu. Giang Luyện chưa từng xem kịch Quảng Đông, nhưng anh đã xem phim truyền hình và điện ảnh: Khi những diễn viên ấy đi xuống sân khấu luôn nhận được hoa, trang phục gì đó từ người xem.

Giang Luyện ôm bó hoa đi vào sau cánh gà, Khúc Tiếu vừa mới bỏ mũ phượng xuống. Gương mặt xinh đẹp của bà nổi bật trên nền áo cưới màu đỏ, vô cùng rực rỡ.

Bà nhận lấy bó hoa, hỏi Giang Luyện: "Cháu có rảnh không? Đi ăn khuya cùng cô nhé?"

Giang Luyện hơi do dự, nhưng những lời tiếp đó của Khúc Tiếu lại khiến anh không thể nói lời từ chối được.

Bà nói: "Hôm nay là sinh nhật cô, vốn dĩ cô định cứ lẳng lặng để nó trôi qua, không ngờ đến gần cuối ngày lại gặp được người nói chuyện hợp ý."

***

Căn nhà Khúc Tiếu ở là một ngôi biệt thự kiểu phương Tây.

Năm đó, Quảng Tây có quân phiệt Bạch Sùng Hi, biệt thự của ông nay là nơi được gìn giữ, bảo vệ, không dễ mua bán. Ngôi biệt thự này vốn là của một sĩ quan cao cấp dưới trướng ông. Sau khi giải phóng nó bị sang tay rất nhiều lần, cuối cùng thì bị Khúc Tiếu mua lại —— Bà vốn là người sống trong mộng, không thích sống trong hiện tại, nên sau khi mua được thì chỉnh sửa lại như căn nhà thời dân quốc. Bà diễn vở kịch năm xưa để tái hiện lại tình cảnh đau thương hai mươi mấy năm trước, ngày ngày sống trong khoảng không gian khác biệt.

Lúc này cả căn nhà tối om, hiển nhiên chủ nhân của nó còn chưa trở về.

Trên một con đường cách đó không xa có một chiếc SUV. Trên hàng ghế phía sau, Mạnh Thiên Tư đang mở hộp quà ra, kiểm tra lại món quà cô định tặng Khúc Tiếu lần cuối cùng.

Một bộ trang phục xinh đẹp được thêu đầy những sợi chỉ lấp lánh, nhấc chiếc mũ lên, mặt sau là một tấm rèm trân châu trắng nõn.

Trong xe không thể mở hết bộ đồ ra được, Mạnh Thiên Tư cúi người chạm đầu vào chiếc mũ xinh đẹp kia, than nhẹ: "Đồ đẹp như vậy làm em cũng muốn đi diễn hí khúc."

Tân Từ ngồi ở hàng ghế trên quay đầu lại nhìn: "Đẹp đến vậy cơ à?"

Mạnh Kính Tùng ngồi sau tay lái liếc Tân Từ: "Cậu tưởng rằng quà tặng bà Sáu mà đi dùng hàng giả à? Chuỗi ngọc trai đính ở sau chiếc mũ là hơn bốn nghìn viên ngọc trai đấy."

Tân Từ nuốt nước miếng, lại hỏi tiếp: "Sao không để người Quy Sơn trúc ra đón mà lại đi thuê xe, bắt lão Mạnh làm tài xế?"

Mạnh Kính Tùng đáp lại anh ta: "Tôi chẳng thấy sao cả, cậu không thích thì cũng đừng kéo tôi đi cùng."

Mạnh Thiên Tư tức giận: "Báo cho Quy Sơn trúc thì sẽ thành tin tức quan trọng, lại phải mời mọi người nơi đây ăn cơm. Anh không thấy phiền hả? Với cả em định tạo sự ngạc nhiên cho mẹ Sáu, nếu nhiều người biết thì còn ngạc nhiên gì nữa?"

Tân Từ bỗng nói: "Nhỡ đêm nay bà Sáu, ừm, không về nhà thì sao?"

Mạnh Thiên Tư lườm anh ta: "Đừng nói linh tinh."

Tân Từ oan ức: "Có thể lắm chứ, sinh nhật mà... bà Sáu được hoan nghênh như vậy, nghe nói trong đám người theo đuổi bà có cả mấy đứa hơn hai mươi tuổi..."

Mạnh Thiên Tư sầm mặt: "Càng nói càng quá đáng đấy hả?"

Tân Từ lẩm bẩm: "Sự thật thôi mà, anh có bịa ra câu nào đâu."

Mạnh Thiên Tư mắng anh ta: "Có cả mấy đứa hơn hai mươi tuổi! Anh nghe lại cách nói của anh đi —— chỉ có đàn ông được tìm người trẻ trung xinh đẹp, còn phụ nữ thì không à? Mẹ Sáu em đẹp như vậy, lại còn có tiền nữa, có điểm nào không xứng với người khác hả?"

Tân Từ hậm hực: "Anh có nói là không xứng đâu, em đừng đổi trắng thay đen như thế..."

Mạnh Thiên Tư đá vào lưng ghế anh ta.

Thật ra trong lòng Mạnh Kính Tùng cũng có suy nghĩ như vậy, nhưng mà Tân Từ thì có thể ăn nói lung tung, chứ anh ta thì không được: "Không đợi được cũng không sao, nhưng nhỡ mình gặp bà Sáu dẫn người về thì hai bên sẽ xấu hổ lắm!"

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: "Nếu mẹ Sáu dẫn người về thật, thì anh nghĩ em ngu à mà chạy qua đó? Em có phải người không có mắt đâu?"

Khi cô đang nói dở, một chiếc taxi dừng lại gần đó.

Một anh chàng trẻ tuổi bước xuống từ hàng ghế trước. Anh ta đi tới mở cửa xe phía sau để người phụ nữ ôm một bó hoa trong xe bước xuống. Anh chàng đó cầm lấy bó hoa giúp người phụ nữ, đóng cửa xe lại rồi mới qua đường.

Mượn ánh đèn đường, Mạnh Thiên Tư nhìn thấy rõ ràng, người phụ nữ đó đúng là mẹ Sáu Khúc Tiếu, còn anh chàng kia...

Mạnh Thiên Tư nhíu mày quan sát thật kỹ, Mạnh Kính Tùng và Tân Từ cũng nghiêng người về phía trước, dán mặt vào kính chắn gió.

Một lát sau, Tân Từ hít hà: "Đậu xanh, không phải đấy chứ? Có phải mình nhìn nhầm không?"

Anh ta vừa nói vừa vẫy tay ra sau: "Thiên Tư, em xem này, đây chẳng phải là cái tên Giang... Giang Luyện kia à? Sao người này kinh khủng thế, đã mò từ Tương Tây đến Quảng Tây rồi..."

Mạnh Thiên Tư không nói gì, bàn tay cô nắm chặt lớp vải phủ trên ghế khiến chúng nhăn cả lại.

Tim Mạnh Kính Tùng đập thình thịch, anh ta quay đầu nhìn Mạnh Thiên Tư: "Thiên Tư, chúng ta có nên tránh mặt trước không?"

Thấy Mạnh Thiên Tư không nói gì, anh ta khởi động xe.

Ngay lúc ấy bỗng có tiếng đóng cửa xe. Mạnh Kính Tùng quay lại nhìn, hóa ra là Mạnh Thiên Tư đã xuống xe.

Không chỉ xuống xe, cô còn thân thiết gọi: "Mẹ Sáu."

Gọi xong, cô mới nói với người trong xe: "Đưa đồ cho em."

Tân Từ vội vàng nhào người ra ghế sau, đưa hộp quà cho Mạnh Thiên Tư. Nhìn theo bóng lưng Mạnh Thiên Tư đi đến chỗ hai người kia, anh ta kích động đến mức giọng nói run cả lên: "Đậu xanh, lão Mạnh, đây là, mình thật sự, đậu xanh."

Mạnh Kính Tùng khẽ thở dài.

***

Mạnh Thiên Tư đón ánh đèn đường đi đến trước mặt Khúc Tiếu, nhoẻn miệng cười, đưa hộp quà cho bà: "Mẹ Sáu, sinh nhật vui vẻ."

Cô biết Giang Luyện đang nhìn mình, nhưng cô lờ đi như không quen biết, cũng coi như anh không hề có mặt ở đây.

Khúc Tiếu sửng sốt mấy giây, ban đầu bà không dám nhận, đến khi nhận ra rồi thì vui mừng đến đỗi môi run run: "Thiên Tư à, lâu lắm rồi mẹ không nhìn thấy con."

Lần gặp trước, tuy cô cũng vẫn như thế này, nhưng gương mặt vẫn còn khá ngây thơ, chứ chưa được chín chắn như hiện giờ.

Mạnh Thiên Tư cười: "Đúng ạ."

Khúc Tiếu thở phào, rồi mới nhớ đến Giang Luyện, nên giới thiệu với cô: "Đây là..."

Mạnh Thiên Tư cắt lời bà: "Con không muốn làm quen."

Sau đó cô lại cười: "Con đưa quà đến rồi, mẹ Sáu, con đi đây."

Cô xoay người bỏ đi, cảm thấy rất hả dạ, tuy chính cô cũng chẳng biết mình đang giận cái gì, nhưng cô vẫn cứ bước thật nhanh về chỗ xe, mở cửa xe ngồi xuống.

Mạnh Kính Tùng nhanh chóng lái xe lướt qua Khúc Tiếu và Giang Luyện.

Trong xe không bật đèn, không nhìn rõ những người bên trong, Khúc Tiếu chỉ nhìn thấy gương mặt của mình và Giang Luyện bị ánh đèn mờ mịt kéo dài ra, lướt trên tấm cửa kính màu trà.

Rồi bà quay đầu lại nhìn Giang Luyện: "Cháu có quen Thiên Tư nhà cô không?"

Quyển 6: Diêm La - Chương 77

Quyển 6: Diêm La - Chương 77

Ngay từ đầu Giang Luyện đã ngơ ngẩn bởi tiếng gọi "mẹ Sáu" của Mạnh Thiên Tư.

Anh thực sự tưởng rằng Khúc Tiếu là một người phụ nữ có tình yêu sâu đậm với hý kịch mà anh tình cờ gặp được trong rạp hát. Đối với mối quan hệ bèo nước gặp nhau này, anh cũng chỉ duy trì nó trong phạm vi giữa bèo và nước thôi – Lúc ăn khuya, những gì hai người trò chuyện cũng đều xoay quanh hý kịch cả. Khúc Tiếu kể cho anh nghe những quy định, những chuyện buồn cười xảy ra trên sân khấu kịch. Nhưng bây giờ mọi thứ lại quay ngoắt lại: hóa ra Khúc Tiếu cũng là sơn quỷ, lại còn là mẹ Sáu của Mạnh Thiên Tư nữa chứ. .

Mà ngay sau đó anh còn nhận ra, thái độ của Mạnh Thiên Tư đối với anh tựa như hai người khác biệt. Lần gặp gỡ này chỉ có ba người, chứ có phải ba mươi người hò hét xung quanh đâu, không thể xảy ra tình huống cô không them nhìn anh cái nào được — hiển nhiên là cô cố ý làm vậy. Câu nói sau đó của Mạnh Thiên Tư cũng đã chứng thực điều này. — con không muốn làm quen. Lần gặp nhau trước đó là lúc đi xem ảo ảnh ở núi Ngọ Lăng. Anh nghĩ mãi không ra mình đã làm việc gì không đúng, vì đa số thời gian sau đó anh đều bận xử lý tang lễ cho Huống Đồng Thắng. .

Đã xảy ra chuyện gì à? .

Hay là cô không muốn để mẹ Sáu mình biết là hai người quen biết nhau, nên mới chặn lời từ trước, để "dặn" anh phải phối hợp, không được chào hỏi cô? .

Giang Luyện không rõ ý của cô lắm, mà cô lại bỏ đi quá nhanh, nên anh chỉ có thể trơ mắt nhìn cô ngồi lên xe, rồi lại nhìn chiếc xe chạy đi xa.

May mà anh có nhớ biển số xe. .

Anh định lát nữa sẽ gọi điện cho bên Vạn Phong Hỏa, đặt thêm một đơn nữa: Lấy năng lực của những người này, chuyện điều tra hướng đi của một chiếc xe chắc là không khó nhỉ? .

Ai ngờ Khúc Tiếu lại ngẫm ra vấn đề luôn: "Cháu có quen Thiên Tư nhà cô không?" .

Giang Luyện do dự một lát, không thể giả vờ trước mặt bà được: "Có ạ." .

"Quen biết thế nào? Quen biết bao lâu rồi?" .

Giang Luyện nói: "Ở ngay tháng trước, lúc ở Tương Tây ạ." .

Ánh mắt Khúc Tiếu lóe lên: "Tương Tây, bọn cháu đi..." .

Nghe bà chỉ nói nửa câu, gl biết bà đang thăm dò xem anh biết bao nhiêu về chuyện ở Tương Tây: "Cháu và Mạnh tiểu thư đi xuống rừng treo mật núi lấy mật núi." .

Khúc Tiếu hít hà. .

Một người ngoài chưa từng nghe tên bao giờ lại có thể đi cùng Thiên Tư xuống lấy mật núi, vậy thì tình cảm chắc chắn không thuộc dạng bình thường. .

Bà lùi lại phía sau một bước, quan sát Giang luyên từ đầu đến chân, lại đánh giá anh một lượt. Cuối cùng bà bỗng bật cười. .

Một anh chàng có điều kiện như thế này xuất hiện ở bên cạnh Thiên Tư, kiểu gì cũng bị những người khác đề phòng. Huống chi bà còn nghe nói chị Năm Cừu Bích Ảnh cũng đi cùng. Bà không tin với tính cách của chị Năm mà lại để yên cho Giang Luyện đi lấy mật núi cùng thiên từ.

"Cháu xuống rừng núi trước khi gặp được chị Năm cô hả?" .

Đúng vậy, Giang Luyện gật đầu. .

"Sau đó thì sao?" .

Sau đó à? .

Hình như cũng chẳng có sau đó nữa. Sau khi về đến Vân Mộng Phong, anh đi xem ảo ảnh, dán thần nhãn vẽ tranh... .

"Sau đó bệnh tình của cụ ông nhà cháu có chuyển biến xấu nên cháu phải chạy về." .

"Thế về rồi cháu có còn liên hệ với Thiên Tư không?" .

Giang Luyện cười chua chát: "Không liên hệ được ạ. Vì lúc ấy cháu đi quá vội, không kịp gặp cô ấy để chào tạm biệt. Cháu có để lại phương thức liên hệ nhờ người ta đưa cho cô ấy... Nhưng chắc là Mạnh tiểu thư quá bận nên không liên hệ với cháu." .

Khúc Tiếu cười như đang mỉa mai ai đó. .

Thiên Tư quá bận à? Không không không, là đám người bên cạnh nó quá bận ấy. .

Sau một hồi trầm ngâm, bà lại hỏi: "Quan hệ hiện tại của cháu và Thiên Tư là cái gì?" .

Giang Luyện đáp: "Thì là... bạn bè ấy ạ."

Có thể... tốt hơn bạn bè một xíu nhỉ, dù sao cũng có từng ra sống vào chết với nhau mà.

Khúc Tiếu hỏi lại: "Vậy à?"

Ánh mắt bà quá sâu xa khiến Giang Luyện cảm thấy chột dạ. Thế là anh cũng tự hỏi lại mình là có phải vậy không?

Nhưng sự thật lại đúng là vậy. .

Khúc Tiếu khẽ cười. .

Nhưng con ưng non chưa trải đời này cứ tưởng rằng mình đã giấu rất kỹ, mà không biết rằng đám diều hâu kia chỉ liếc qua một cái là có thể thấy được tất cả — bởi vì ưng non đâu phải là đối thủ của diều hâu. .

Trước và sau khi Thiên Tư xuất hiện, thái độ của Giang Luyện đối với bà thay đổi quá rõ ràng.

Trước đó anh coi bà như một người bạn, nói chuyện rất thoải mái, nhưng nay thì lại thưa gửi đàng hoàng, trước khi nói gì đều phải suy nghĩ một lát.

Còn cả Thiên Tư nữa. Con bé đó từ nhỏ đã có một thói quen, mỗi khi khó chịu hay bực mình, nó sẽ không ấp ủ trong lòng như người khác, mà phải làm đủ mọi cách để cái người khiến nó khó chịu biết rằng nó đang giận. .

Nó thân mật gọi bà là "mẹ Sáu", vui vẻ đưa quà cho bà, sau đó thì đi luôn. Đây không phải thái độ chúc mừng sinh nhật chân thành – nói chính xác hơn thì là để bọn họ biết nó đang giận. .

Ai làm con bé giận? .

Bà chưa làm gì cả, mấy năm nay bà có gặp được nó đâu. Huống chi... .

Khúc Tiếu mở hé hộp quà ra, những những món trang sức lấp lánh bên trong thì biết hôm nay Thiên Tư đến đây là để chúc mừng sinh nhật bà thật. .

Cô bỗng dưng tức giận hoặc là vì Giang Luyện, hoặc là do thấy bà và Giang Luyện đi cùng nhau. .

Đây đúng là... .

Khúc Tiếu cảm thấy buồn cười, đời người đúng là một sân khấu kịch, đêm nay ông trời muốn bà diễn vở kịch gì đây? .

Bà nhận lấy bó hoa trong tay Giang Luyện, rồi ôm cả hoa lẫn hộp quà trong lòng: "Được rồi, cháu đi về đi, đưa cô đến đây là được rồi." .

Bà đi về phía căn biệt thự, ánh đèn đường kéo dài chiếc bóng. Giang Luyện nhìn bà đi xa, cái cảm giác khi mới gặp bà lại trỗi dậy: Anh luôn cảm thấy bà giống như một tiếng thở dài, thân hình giống, tư thế đi đường giống, ngay cả chiếc bóng cô đơn dưới ánh đèn đường kia cũng giống. .

Anh cất tiếng gọi bà: "Khúc..." .

Sau đó lại đổi lại: "Bà Sáu." .

Khúc Tiếu dừng chân, quay lại nhìn anh. .

Giang Luyện do dự một lát: "Cô có phương thức liên hệ của Mạnh tiểu thư không ạ? Cháu không biết... cô ấy có hiểu lầm gì không, nên muốn giải thích rõ ràng với cô ấy." .

Khúc Tiếu im lặng một lát rồi mới nói. ...

Bà nói: "Vốn dĩ những chuyện vớ vẩn bên đó cô không định nhúng tay vào. Nhưng mà hôm nay ở trong rạp hát cháu đã nhắc nhở cô mấy câu. Bánh ít đi, bánh quy lại, cô cũng nhắc nhở cháu vài câu – chỉ vài câu đó thôi, nói xong chúng cô sẽ đi. Cháu cũng đừng gặng hỏi nữa, vì có hỏi cô cũng không nói đâu." .

Giang Luyện muốn nói gì đó, nhưng lại không nói ra lời: cách nói chuyện của mẹ Năm, mẹ Sáu Mạnh Thiên Tư có vẻ rất sâu sắc. .

"Thiên Tư không liên lạc với cháu không phải vì nó bận. Mà rất có thể là nó chẳng nhận được thứ gì hết. Sau này cháu có muốn gửi gắm thứ gì, nhớ giao tận tay người ta, chứ đừng nhờ vả người khác: Người ta không phải cháu nên sẽ không quan tâm đến chuyện của cháu đâu." .

Giang Luyện đã đoán được ít nhiều, nhưng ngay lúc này thì anh vẫn chưa ngẫm được hết. .

"Còn nữa, nếu cháu giải thích với Thiên Tư, nhớ nói thêm một câu là cháu gặp được cô trong rạp hát, đi ăn cơm cùng cô, sợ cô đi về một mình không an toàn nên mới đưa cô về."

"Phương thức liên hệ của Thiên Tư cô không thể cho cháu được. Tự cháu đi tìm đi. Ban nãy cô thấy cháu luôn nhìn biển số xe, chắc hẳn cháu cũng có biện pháp tìm được nó." .

Giang Luyện hơi xấu hổ, không ngờ cái động tác nhỏ như vậy cũng bị bà nhìn thấy. .

"Sau cùng, cá nhân cô tặng cho cháu một câu." .

Vẫn còn à? Giang Luyện ngẩng đầu nhìn bà. .

Khúc Tiếu nói: "Thật ra không đi giải thích thì tốt hơn cả. Cháu cũng đừng đến gần Thiên Tư, càng đến gần cháu sẽ càng nhận ra từ chị cả đến em Bảy, đến cả Mạnh Kính Tùng, chẳng có ai hoan nghênh cháu cả." .

Giang Luyện sửng sốt hỏi lại: "Vì sao ạ?" .

Khúc Tiếu không trả lời, bà đã nói trước rồi, đừng hỏi, vì hỏi cũng không nói. .

Bà ôm hộp quà và hoa đi về nhà. Căn biệt thự này có mười bậc thang lên cửa, bà chậm rãi bước từng bậc một, khi đi đến cửa mới ngoái đầu lại. .

Bà nhìn thấy Giang Luyện vẫn đứng yên ở đó. Anh đang cầm điện thoại, không biết là gọi cho ai. Một lát sau anh mới quay đi, bước chân càng lúc càng nhanh, cuối cùng thì biến thành chạy. .

Chắc là đi tìm Thiên Tư rồi. .

Khúc Tiếu cười. Điệu bộ của Thiên Tư ban nãy y như một con thú nhỏ kiêu ngạo, khinh khỉnh, đang tức giận. Còn Giang Luyện thì giống như con ưng non vừa chập chững bay quanh người cô vừa hỏi: "Cô làm sao thế? Rốt cuộc là làm sao?" .

Tuổi trẻ thật là tốt, tuổi trẻ thật là tốt.

Bà ngồi xuống bậc thềm lạnh lẽo, mở hộp quà ra. Trên chiếc mũ Thiên Tư tặng bà có vô số những chuỗi ngọc trai quấn quít lấy nhau. Chúng tỏa ra những ánh sáng lạnh lẽo hơn cả ánh trăng. Bà đội mũ lên đầu, khẽ vuốt ve, buông tấm rèm che ngọc trai xuống như một nàng tiểu thư khuê các trong vở kịch. .

Bà có chiếc mũ đính đầy ngọc trai này, có hoa, có cả một giấc mộng hai mươi mấy năm cuối cùng cũng tỉnh. ,

Bà vẫn là người cô đơn nhất. .

*** Mạnh Kính Tùng lái xe vào trong đường chính, lòng bàn tay ướt sũng mồ hôi. .

Mạnh Thiên Tư ngồi ở ghế sau, gương mặt lặng như nước khiến người ta không biết cô có đang giận hay không. .

Trong ba người chỉ có mình Tân Từ là như một ngọn núi lửa muốn phun trào. Dù trong lòng đã rất phấn khích muốn thảo luận tưng bừng, nhưng vẫn phải kìm lại. .

Mạnh Kính Tùng nhìn Mạnh Thiên Tư qua gương chiếu hậu: "Thiên Tư, hay là chúng ta ra... sân bay luôn nhé?" .

Theo kế hoạch ban đầu là gặp bà Sáu xong sẽ trở về luôn. .

Thấy Mạnh Thiên Tư không phản đối, anh ta đổi lại địa điểm cần đến trên bảng chỉ đường. Ngay sau đó đã có một giọng nữ ngọt ngào cất lên: "Hướng dẫn bắt đầu, xin hãy thắt dây an toàn..." .

Mạnh Thiên Tư đột nhiên nói: "Đến sơn xá bên này." .

Tân Từ nhìn thẳng phía trước, trong lòng có một giọng nói: Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi, núi lửa phun trào rồi. .

Cổ họng Mạnh Kính Tùng khô cả lại: "Thiên Tư, vốn dĩ chúng ta đã giấu bà cả để đến đây, bây giờ mà đến sơn xá ở Quế Lâm thì sẽ bị lộ mất..." .

Mạnh Thiên Tư đáp trả anh ta bằng một giọng lạnh lùng: "Kính Tùng, hôm nay anh lạ lắm đấy." .

Tân Từ hào hứng: A ha, mang lão Mạnh ra xử trước, quả đúng là thần tiên đánh nhau, dân thường chịu tội. .

Mạnh Kính Tùng khẽ run lên, anh ta ngước mắt nhìn gương chiếu hậu. Khi gặp được ánh mắt của Mạnh Thiên Tư trong gương, anh ta hoảng hốt hỏi: "Lạ gì cơ?" .

Mạnh Thiên Tư cười khẩy: "Giang Luyện xuất hiện ở Tương Tây, ở bên cạnh chúng ta thì có thể giải thích là vì thận châu. Nhưng nay anh ta xuất hiện ở bên cạnh mẹ Sáu, chẳng lẽ nó cũng trùng hợp được à? Đến cả Tân Từ còn thấy có vấn đề." .

Tân Từ đáp lại ngay: "Đúng vậy."

Nói xong mới cảm thấy không đúng, sao lại là "đến cả Tân Từ còn thấy có vấn đề"? Dùng chữ "đến cả" là định bảo bình thường anh ta ngốc lắm à?

Nhưng không ai để ý đến anh ta cả. Mạnh Thiên Tư lại nói tiếp: "Anh là trợ lý của em mà lại không thấy được vấn đề gì à? Anh không chú ý đến điều bí ẩn trong này, mà chỉ muốn nhanh chóng đi về, vậy còn không lạ sao?" .

Mạnh Kính Tùng không phản bác được, mãi một lúc lâu sau anh ta mới đáp: "Ừ." .

Mạnh Thiên Tư "hừ' một tiếng: "Ở Tương Tây anh ta đã giúp em mấy lần, nhưng em cũng trả ơn anh ta hết rồi. Hai bên không ai nợ ai, nếu bây giờ để em tra ra được anh ta có ý đồ gì, thì em sẽ mời anh ta... vào trong núi ở."

Tân Từ thất vọng. .

Cứ tưởng Thiên Tư sẽ nói ra biện pháp nào độc ác, ai dè cô lại bảo cho vào núi ở: Cảnh sắc trong núi đẹp, không khí trong lành, còn được bao ăn bao ở nữa. Vậy thì quá thoải mái cho tên Giang Luyện kia rồi. .

*** .

Chẳng mấy chốc Mạnh Thiên Tư đã rõ âm mưu của Giang Luyện là gì.

Bởi vì sơn xá Quế Lâm tên là Tú Lam cư, người phụ trách nó tên là Lộ Tam Minh. Lộ Tam Minh vừa hay tin đại lão sắp đến thì đã chạy vội đi tìm một người. Người đó vừa hay là ba tầng cánh sen của Mạnh Thiên Tư.

Lộ Tam Minh phấn khởi nói với Thần Côn: "Thần tiên sinh, anh quá là... thần luôn. Trước đó em còn nhờ anh nói với mạnh tiểu thư, để cô ấy đến Quảng Tây chơi. Vậy mà nay cô ấy đã đến rồi. Em... rất biết ơn anh." .

Thần Côn ngơ ngác. .

Thật ra chính Lộ Tam Minh cũng biết hôm nay Mạnh Thiên Tư đến đây đa phần chẳng liên quan gì đến Thần Côn cả. Nhưng ai bảo ông ta có biệt danh là "đường nào cũng thông" chứ. Nhân cơ hội này nịnh bợ Thần Côn là một việc chỉ có lợi chứ không hề có hại. .

Cho nên khi Mạnh Thiên Tư ngồi đợi Lộ Tam Minh trong căn phòng xa hoa của mình, thì lại thấy người đầu tiên đi vào phòng là Thần Côn. .

Mạnh Thiên Tư còn tưởng Thần Côn vẫn đang lượn lờ trong núi rừng Tương Tây cơ. .

Cô ngạc nhiên: "Sao chú lại ở đây?".

Thần Côn nói: "Đi điều tra đó, trưa nay chú và Tiểu Luyện Luyện vừa mới đến đây."

Tiểu Luyện Luyện à?

Trái tim Mạnh Thiên Tư khẽ nhảy lên: "Là Giang Luyện ạ?" .

"Đúng vậy." .

Cô vẫn không hiểu lắm: "Sao chú lại có thể đi cùng Giang Luyện được?" .

Thần Côn nói: "Liên minh tìm rương đó... Vốn dĩ chú định gọi nó đến Tương Tây tìm chú, nhưng mà Huống Đồng Thắng qua đời, nên nó không đi được. Thế là chú qua tìm nó."

"Huống Đồng Thắng mất rồi?"

"Đúng vậy, cháu không biết à? Mất hơn chục ngày nay rồi, qua bảy ngày để tang rồi."

Lượng tin tức quá nhiều khiến đầu óc Mạnh Thiên Tư hơi rối. Cô bảo Tân Từ đi ra ngoài, chỉ để lại mỗi Mạnh Kính Tùng trong phòng, rồi mới dặn Thần Côn: "Chú nói chậm thôi."

Thần Côn kể hết những chuyện đã xảy ra sau đó ra như thuộc nằm lòng. Đương nhiên ông có tô điểm cho sự nỗ lực của mình: Làm thế nào để nhờ pháp sư Ba Mai của trại Hoa Dao đọc được những lời ẩn ý đó. Rồi phát hiện ra tranh Huống Mỹ Doanh bỏ sót ở máy photo ra sao. Liên hệ chúng với bảy thanh hung giản kiểu gì, và cả vì sao lại đến Quế Lâm để tìm Diêm La... .

Ông còn mang cả các loại chứng cứ được lưu trong điện thoại ra cho cô xem. Sau đó ông tổng kết lại: "Cho nên chú đã xác nhận mục tiêu của chú và Tiểu Luyện Luyện giống với nhau. Chiếc rương bọn chú tìm là cùng một cái."

Mạnh Thiên Tư lật xem từng bức ảnh một trong điện thoại. Cô phóng to bức ảnh Diêm La lên xem, rồi lại quan sát thật kỹ thứ được gọi là khóa phượng hoàng loan.

Cô khá bất ngờ vì mới chỉ mười ngày mà tiến triển bên phía Thần Côn đã lớn như vậy.

"Thế bước tiếp theo..."

"Bước tiếp theo Tiểu Luyện Luyện muốn điều tra về cái gia đình ở quanh lò hỏa táng đêm đó. Bọn chú đều cảm thấy vụ cháy đó có vấn đề."

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Đúng là có vấn đề, thời gian quá trùng hợp.".

Cô dặn dò Mạnh Kính Tùng: "Anh bảo sơn hộ bên này giúp đỡ chú ấy. Chiếc rương này có liên quan đến sơn quỷ, chuyện của mình thì mình cũng phải góp sức cùng."

Cô tiếp tục lật xem những bức ảnh ấy, nhưng suy nghĩ trong đầu thì lại bay xa.

Huống Đồng Thắng qua đời, tính ra thì lúc đó cách thời gian Giang Luyện rời khỏi Vân Mộng Phong một hai ngày. Chẳng lẽ lúc ấy Giang Luyện quay về vội vàng là do bệnh tình của Huống Đồng Thắng đã nguy kịch?

Nếu là vậy thì về tình có thể tha thứ được. Đặt mình vào vị trí Giang Luyện để nói, nếu Đại nương nương nhà cô hấp hối –- hừm, mình đang nghĩ lung tung cái gì vậy – cô cũng sẽ bỏ hết mọi việc trong tay để chạy về.

Nhưng mà vì sao đến tận bây giờ cũng không có ai nói với cô, Giang Luyện trở về là vì Huống Đồng Thắng? Là Giang Luyện không nói với mọi người à? Không thể nào, anh vội vàng quay về thì cũng phải có lời giải thích chứ. Huống hồ chuyện Huống Đồng Thắng nguy kịch thì cũng đâu cần phải giấu.

Cô ngẩng đầu lên nhìn Mạnh Kính Tùng.

Mạnh Kính Tùng tránh né ánh mắt cô, mím môi lại.

Mạnh Thiên Tư trả điện thoại lại cho Thần Côn: "Giang Luyện đâu rồi?"

Thần Côn chỉ vào đĩa trái cây trên bàn: "Đi xem kịch đó, có vé miễn phí mà."

Không phải là thẻ đón khách à? Mạnh Thiên Tư nhặt tấm vé lên xem: Chắc là buổi diễn hôm nay đã kết thúc, nên tấm vé trên bàn lúc này là buổi biểu diễn ngày mai.

Nói vậy thì hôm nay cũng là lần đầu tiên Giang Luyện gặp mẹ Sáu? Gặp ở trong rạp hát?

Mạnh Thiên Tư bỗng thấy vui vẻ.

Nhưng chỉ vui được một lát, cô lại cảm thấy mệt mỏi.

Lần đầu tiên gặp mẹ Sáu mà đã tặng hoa và đưa về tận nhà rồi. Cô và anh quen biết bao lâu mà còn chưa được một cọng cỏ nào.

Thấy cô không hỏi thêm gì nữa, mà bên ngoài còn có Lộ Tam Minh đang chờ đợi gặp cô, nên Thần Côn nói: "Vậy chú... đi về nhé? Để Lộ Tam Minh đi vào gặp cháu?"

Mạnh Thiên Tư đáp: "Chú đi về đi, bảo cả Lộ Tam Minh cũng về luôn. Cháu có việc muốn nói với Kính Tùng."

Thần Côn vừa đi, bầu không khí trong phòng đã thay đổi.

Mạnh Thiên Tư hỏi Mạnh Kính Tùng: "Lúc trước Giang Luyện rời khỏi Vân Mộng Phong có nói với ai không?"

Cuối cùng cũng đến rồi.

Mạnh Kính Tùng lại chẳng hề lo lắng trả lời cô: "Liễu Quan Quốc."

"Thế Giang Luyện có nói với Liễu Quan Quốc rằng mình phải về vì chuyện của Huống Đồng Thắng không?"

"Có."

"Vậy tại sao em không thấy anh nói với em? Anh quên à?"

Mạnh Kính Tùng đáp: "Không phải, anh cố ý đấy."

Mạnh Thiên Tư còn tưởng mình nghe nhầm: "Cố ý á?" .

Mạnh Kính Tùng gật đầu: "Đúng vậy, vì tốt cho em, cũng vì tốt cho Giang Luyện. Còn về nguyên nhân thì em cũng biết." .

Mạnh Thiên Tư im lặng, cô ghé sát mặt vào mặt Mạnh Kính Tùng, sau một hồi lâu cô mới nói: "Em và Giang Luyện không có gì cả." .

Mạnh Kính Tùng cụp mắt xuống, không nhìn cô: "Nếu thật sự không có gì thì ban nãy ở chỗ bà Sáu, em đã không xuống xe."

Thật là nhảm nhí! Mạnh Thiên Tư tức giận, vơ lấy chén trà trên bàn ném về phía anh ta. Giơ tay lên rồi mới nhớ đến tính cách Mạnh Kính Tùng, co biết anh ta sẽ không tránh, nên mềm lòng nén trật sang bên.

Quả nhiên Mạnh Kính Tùng không tránh. Chén trà sượt qua tai anh ta, đập vào tường, vỡ nát.

Mạnh Thiên Tư xanh mặt: "Anh còn giấu em những gì nữa?"

Mạnh Kính Tùng im lặng một hồi: "Giang Luyện gửi lại cho em phương thức liên lạc và một bức tranh. Anh bảo đốt đi rồi."

Mạnh Thiên Tư không nhịn được nữa, cô đứng dậy, trong lúc đứng dậy cô còn túm theo cả mép bàn trà: Cả bàn trà bị cô nhấc lên, ném vào góc tường làm cả tầng rung lên. Sau trận rung chuyển đó là một khoảng lặng dài. Trong hành lang Lộ Tam Minh vẫn chưa đi. Chưa gặp được đại lão thì ông ta không cam lòng, nên cứ bám lấy Tân Từ để hỏi thăm. Tiếng chén trà vỡ ban nãy đã khiến quả tim nhỏ bé của ông ta nhảy lên rồi, nhưng mà khi đó ông ta còn có thể an ủi mình rằng đó là lỡ tay làm rơi chén. Chứ cả tiếng vang ầm ầm thế này thì chẳng tìm được cớ gì nữa cả. ,

Sắc mặt ông ta thay đổi, mãi một lúc sau mới lúng túng hỏi Tân Từ: "Mạnh tiểu thư... không hài lòng với chúng tôi à?" Mà sao vừa đến đã đập phá đồ rồi?

Quyển 6: Diêm La - Chương 78

Quyển 6: Diêm La - Chương 78

Đúng như những gì tính toán ban đầu, sau khi Khúc Tiếu đi rồi, Giang Luyện lập tức gọi cho cậu thanh niên từng gặp trong quán cháo.

Anh báo biển số xe và tên con đường gần nhà Khúc Tiếu cho cậu ta xong, thì nhận được một câu trả lời chắc chắn: "Cái này thì dễ thôi, để em sắp xếp. Chỉ cần tìm được camera ở gần đó thì quá đơn giản. Nhiều nhất là một giờ em sẽ có kết quả cho anh. À còn một chuyện..."

Cậu ta lấp lửng.

Giang Luyện ngạc nhiên: "Sao thế?"

Thanh niên kia do dự: "Vốn dĩ em định nói với anh sau vì em còn chưa liên hệ được với bên kia. Chuyện là thế này, anh biết bọn em có hệ thống trên khắp cả nước mà, những vụ án đã xong bên em đều tung lên hệ thống để mọi người cùng xem."

Đúng vậy, trưa nay anh đã được nghe chuyện này rồi. Thần Côn còn khen họ tân tiến nữa.

"Hiện tại vụ mấy gia đình ở quanh lò hỏa táng mà em đang tra là vụ án mới, tương đương với việc vụ Diêm La đã xong rồi, nên em mới đăng nó lên. Nhưng mà em vừa lên xem bình luận thì thấy một đồng nghiệp ở Tây Bắc nói rằng, chú ấy đã từng gặp người này."

Tây Bắc?

Từ Tương Tây đến Quảng Tây rồi lại sang Tây Bắc, mốc địa điểm hơi xa đấy. Giang Luyện hỏi thêm: "Cụ thể là nơi nào của Tây Bắc? Với cả từng gặp là gặp từ khi nào?"

Cậu thanh niên kia nói: "Em không quen chú ấy. Bây giờ chú ấy không online, em đang cố liên hệ đây. Nhưng mà theo thông tin của chú ấy thì là người Thanh Hải, sinh năm 1968. Chắc lúc chú ấy gặp là khoảng những năm bảy mươi. Em cứ nói trước với anh một tiếng như vậy đã, đợi khi nào điều tra xong xuôi em lại gọi anh. Anh cứ yên tâm đi, khẩu hiệu của bọn em là chuyên nghiệp mà tinh tế. Bọn em sẽ không bỏ sót bất cứ dấu vết nào đâu."

Cúp điện thoại rồi, Giang Luyện ngẩn ngơ.

Năm bảy mươi, Thanh Hải...

Có thể lắm, Diêm La bỏ nhà đi từ những năm sáu mươi, cuối những năm tám mươi đi làm lao công, năm chín mươi ba bị tai nạn qua đời —— trong lý lịch của ông ta, ít cũng phải có hai ba mươi năm không rõ thông tin.

Hai ba mươi năm ấy đủ để ông ta đi bất cứ nơi nào, nên có xuất hiện ở Thanh Hải cũng chẳng phải chuyện kỳ lạ. Chân ông ta lại từng bị bỏng lạnh, mà ở cái nơi cao nguyên như Thanh Hải, đừng nói là bỏng lạnh, có chết cóng cũng là chuyện bình thường.

Giang Luyện muốn nói với Thần Côn một câu, nhưng lại cảm thấy đợi khi nào có tin tức rõ ràng lại nói cũng không muộn.

Cậu thanh niên kia bảo nhiều nhất là một giờ sẽ tra được tin tức về Mạnh Thiên Tư.

Một giờ, không biết phải làm gì cho hết nữa.

Giang Luyện đi lang thang trên phố, nhìn những dây thường xuân treo trên tường, lại nhìn những chiếc xe lượn lờ trên phố. Vốn dĩ anh định chuẩn bị sẵn lời giải thích với Mạnh Thiên Tư, nhưng do dòng xe quá nhộn nhịp, ánh đèn xe lúc sáng lúc tối làm anh không sao tập trung được.

Vì sao Khúc Tiếu lại nói những người ở bên Mạnh Thiên Tư, từ Đại Nương Nương đến Mạnh Kính Tùng đều không hoan nghênh anh nhỉ?

Giang Luyện cảm thấy rất khó hiểu: Anh có định làm gì đâu? Anh chẳng có mưu đồ gì với Mạnh Thiên Tư cả. Hiện giờ hai người cũng chỉ là bạn... à trên bạn một tẹo đi. Nhưng loại quan hệ này cũng đáng để đề phòng à? Hay là những người đó sợ anh tiến thêm một bước, thành...

Cái này có vẻ đúng này, Giang Luyện bật cười. Gia tộc sơn quỷ lớn như vậy chắc sẽ không thích người gia cảnh bình thường.

Gia cảnh...

Giang Luyện ngồi bên mép phố.

Dưới chân anh vừa hay là cống thoát nước ngầm. Xuyên qua lớp hàng rào sắt, anh nhìn thấy được màng sáng nhạt trên mặt nước do ánh đèn đường rọi xuống tạo thành. Anh ngẩng đầu nhìn bóng đèn đường trên cao: gia cảnh cao thấp tựa như ánh đèn trên cao và dòng nước bên dưới. Ánh đèn tất nhiên sẽ chiếu được xuống nước, nhưng ánh đèn đó chưa từng cũng sẽ không là nước.

Điện thoại có tin nhắn mới.

Là tin nhắn của cậu thanh niên kia. Trong tin nhắn là một địa chỉ.

Giang Luyện đứng phắt dậy.

Đêm nay não anh như đã đình công, nên mới ngồi ngơ ngác ở đây cả tiếng. Sao anh lại không nghĩ đến việc Mạnh Thiên Tư là người giữ ghế sơn quỷ vương, nơi có nhiều khả năng gặp được cô nhất là Tú Lam cư – sơn xá Quế Lâm nhỉ?

***

Trong khu vực sảnh của Tú Lam cư là một cảnh tượng hỗn loạn: Các nhân viên phục vụ dừng nhận khách, sắp xếp lại số phòng cho khách, và để trống hẳn tầng trên cùng ra.

Trong khu chờ của khách sạn, Mạnh Kính Tùng ngồi trên ghế sofa dặn dò Lộ Tam Minh. Dẫu giọng điệu nói chuyện của anh ta rất bình thản, thì Lộ Tam Minh cũng vẫn rất lo sợ. Ông ta vừa nghe vừa dịch người lên phía trước, cả cái mông chỉ khẽ bám vào mép sofa thôi.

Mạnh Kính Tùng nói: "Không biết Thiên Tư định ở đây bao lâu, nhưng bây giờ gọi người đến cũng không được. Người bên này chú đều quen cả, trong lúc cháu nghỉ phép, chú chuẩn bị các thứ giúp cháu."

Lộ Tam Minh gật đầu như giã tỏi: "Ừ, ừ, việc của chú mà."

Ngoài miệng nói như vậy, nhưng trong đầu ông lại hiện lên cảnh tượng ban nãy.

Sau tiếng "uỳnh" vang trời đó, Lộ Tam Minh sợ có chuyện gì nên đã rón rén lại gần cửa. Ông thề là lúc ấy không định đi nghe trộm, nhưng con người mà, làm sao tránh được tâm lý theo phong trào. Khi ấy Tân Từ đã dán tai vào cửa, mà trong hành lang lại chẳng có ai...

Thế là ông cũng lặng lẽ ghé tai cùng.

Âm thanh trong phòng lúc liền lúc đứt, không thể nghe rõ được, khiến ông tò mò, dán sát người vào cửa để lắng nghe mà quên mất hoàn cảnh hiện giờ của mình: Bên Tân Từ là bên trục cửa, còn chỗ ông là mép cửa.

Ông nghe thấy Mạnh Thiên Tư nói: "Anh về Sơn Quế trai đi! Tháng này anh đừng có xuất hiện ở trước mặt em. Vợ anh vẫn luôn than là anh ít khi ở nhà mà, bây giờ anh ở nhà với vợ anh đi."

Lộ Tam Minh còn chưa kịp phản ứng lại, thì cánh cửa đã bị mở ra.

Cảnh tượng đó...

Là Mạnh Thiên Tư mở cửa nhưng Mạnh Kính Tùng cũng đứng ngay bên. Mà cái đầu trơn bóng của ông lại như một món đồ cúng xuất hiện ở trước mặt hai người.

May mà ông vẫn còn đứng vững chứ mà ngã vào trong phòng thì xấu hổ lắm.

Nhưng thế này cũng vẫn xấu hổ. Mặt Lộ Tam Minh đỏ bừng như đít khỉ, lan xuống cả cổ và lên cả trên cái đầu bóng loáng của ông.

Mà Tân Từ thì đã mượn sự xuất hiện chói lọi của ông để chuồn sang bên cạnh, đứng dựa vào tường, như thể nãy giờ anh ta vẫn luôn đứng đó chơi vậy.

Lộ Tam Minh không dám ngẩng đầu lên, ông lặng lẽ dịch người nhường đường cho Mạnh Kính Tùng. Mạnh Kính Tùng sửa sang lại lớp áo trên người, đi ra ngoài hành lang. Sau đó cánh cửa phòng đã bị đóng sầm lại —— Dù cánh cửa ấy không đập vào người Lộ Tam Minh, nhưng mà ông thà rằng nó đập vào đầu ông, để ông được thoát khỏi vở tuồng xấu hổ này. . . .

Nhưng mà ông không được như ý nguyện mà còn phải ngồi đây nghe Mạnh Kính Tùng dặn dò những việc sau này. Thế là ông càng khâm phục Mạnh Kính Tùng hơn: người ta được làm trợ lý là có lý do cả —— sự bình tĩnh của Mạnh Kính Tùng lúc này, có cho ông rèn luyện cả đời ông cũng chẳng làm được.

Mạnh Kính Tùng vẫn còn nói.

"Nhưng các bà rất quan tâm đến tình hình của Mạnh tiểu thư, nay cháu không ở đây, thì các bà còn lo lắng hơn nữa. Chắc chắn sẽ có người đến hỏi chú, chú nhớ để ý đấy."

Lộ Tam Minh ngỡ ngàng: Để ý là để ý thế nào? Để ý đến mức độ nào? —— cậu có thể dặn dò qua quít hơn nữa không?

Nhưng mà Mạnh Kính Tùng đã dặn dò xong tất cả, anh ta đứng dậy kéo vali hành lý đi: "Chú bận việc của chú đi, không cần phải tiễn cháu."

***

Cũng giống như rất nhiều khách sạn bí ẩn, con đường dẫn vào Tú Lam cư là một con đường vòng xuyến, đi vào đó hơi rắc rối nên Giang Luyện bảo tài xế taxi dừng xe ở ngay đầu đường.

Khi đang rảo bước về phía khách sạn, bỗng anh thấy ở cửa khách sạn dừng một chiếc xe, có người đang bỏ hành lý vào trong cốp xe, hình như là Mạnh Kính Tùng.

Người đó bỏ đồ lên xe xong thì trèo ngay lên ghế lái, nên Giang Luyện cũng không nhìn thấy rõ mặt người đó. Nhưng khi mui xe hạ xuống, anh đã nhìn thấy biển số xe.

Biển số xe này anh vừa mới nhờ người tra xong, nên vẫn còn ấn tượng.

Giang Luyện nghĩ bụng: Vậy là... đi luôn à?

Anh dừng chân lại cảm thấy chiếc xe đó không thể lùi lại phía sau được nên định ra chặn đường ở chỗ nút giao, nhưng vì dự tính thời gian sai lầm thành ra lỡ mất.

Mẹ kiếp, sao lại thế được! Giang Luyện không kịp nghĩ nhiều, cứ thế đuổi theo luôn.

Tốc độ ban đầu của xe còn chậm, anh có thể chạy theo được, mà lái xe phải thường xuyên quan sát gương chiếu hậu, nên đuổi theo xe chỉ là chuyện nhỏ.

Mạnh Kính Tùng mới lái ra được lát thì đã nhìn thấy có người đang đuổi theo xe.

Sau khi nhìn kỹ, anh ta nhận ra đó là Giang Luyện.

Mạnh Kính Tùng bật cười, vừa nhấn ga vừa nhìn gương chiếu hậu. Khi thấy Giang Luyện thở hổn hển dừng lại, không đuổi theo nữa anh ta mới giảm tốc độ.

Bám theo xe giữa thành phố không dễ như trên đường núi, vì còn phải tránh xe nữa. Ngay khi Giang Luyện cảm thấy không còn hy vọng gì, thì chiếc xe kia bỗng đi chậm lại.

Giang Luyện vui mừng khôn xiết, ba chân bốn cẳng chạy tới. Ai ngờ người trong xe lại cố ý trêu chọc anh, để chiếc xe chạy vọt lên trước.

Giang Luyện không đuổi nữa, anh cảm thấy Mạnh Thiên Tư không ngây thơ như vậy.

Cách đó không xa, chiếc xe cũng dừng hẳn lại. Cửa kính xe bên chỗ tay lái được mở ra, một làn khói lượn lờ bay ra ngoài. Một lát sau có một cách tay vươn ra gẩy tàn thuốc.

Cái hành động gẩy tàn thuốc ấy rất giống như khiêu khích anh.

Giang Luyện đi qua đó.

Khi đến gần xe, anh mới thấy rõ trong xe chỉ có mình Mạnh Kính Tùng. Anh ta đang nhả khói thuốc vào tấm bùa bình an treo trên xe.

Giang Luyện đứng ở chỗ cách ghế lái một mét, nhìn anh ta một lát rồi mới nói: "Trợ lý Mạnh, anh như vậy thì không còn "kính" nữa đâu."

(*) Từ "kính" trong tên của Mạnh Kính Tùng có nghĩa là khỏe mạnh

Mạnh Kính Tùng cười, chìa bao thuốc lá đã mở ra: "Làm điếu không?"

Thấy Giang Luyện nghiêm mặt không đáp lời mình, anh ta lại rút tay về: "Bình thường tôi cũng chẳng hút. Nhưng mà nay được nghỉ phép nên không cần phải kiêng kị gì nữa."

"Trợ lý Mạnh là người tận tâm tận lực với công việc như vậy, sao có thể bỏ Mạnh tiểu thư ở đây còn mình thì đi nghỉ phép được?"

Mạnh Kính Tùng nói: "Lúc cậu rời khỏi Vân Mộng Phong có để lại cho Thiên Tư một bức tranh và phương thức liên lạc nhỉ? Chúng bị tôi đốt đi rồi, Thiên Tư không nhận được —— nay Thiên Tư biết chuyện thì tức giận cho tôi nghỉ phép."

Nói xong những lời này, anh ta quay sang nhìn Giang Luyện, tưởng rằng anh sẽ vui mừng hoặc tức giận, nhưng mà chẳng có gì cả.

Giống như anh đã biết từ trước rồi vậy. Một lát sau Giang Luyện mới hỏi anh ta: "Mạnh tiểu thư kết bạn đều như vậy à? Cô ấy thì chẳng hay biết gì cả, tất cả đều có người xếp đặt cho?"

Mạnh Kính Tùng đáp: "Nếu chỉ là kết bạn thì không."

Nói đến đây, anh ta bỗng đổi chủ đề: "Cậu có biết không, năm đó bà cố Đoạn yêu một người Anh, kết quả người nọ bất hạnh qua đời, để bà đau lòng chu du thế giới, ba năm không về nhà."

Giang Luyện biết đây là lời mở đầu, chắc chắn phải còn tiếp nữa nên chỉ lẳng lặng nghe.

"Sau này bà cũng về nước. Thật ra khi bà về nước còn chưa đến ba mươi tuổi, là độ tuổi đẹp nhất. Tất cả mọi người đều hi vọng bà có thể nhìn về phía trước. Trong bài hát cũng hát rồi mà tình yêu cũ mất đi, lại có người mới làm bạn —— nên họ cứ nói bóng gió trước mặt bà để bà nghĩ thoáng hơn."

"Thế là có một ngày, bà cố Đoạn đến nhà thờ tổ của sơn quỷ trong Sơn Quế trai. Trước bức tượng của tổ tiên bà bà, bà thề cả đời không lấy chồng. Từ đó về sau chẳng còn ai nhắc tới những lời ấy với bà nữa."

Giang Luyện có dự cảm không tốt.

Mạnh Kính Tùng nhìn về phía anh, muốn cười nhưng lại không sao cười nổi nên nụ cười đó rất quái đản: "Năm sáu năm trước, Thiên Tư, Thiên Tư là người thứ hai trong suốt bao nhiêu năm thề như vậy."

"Lúc ấy tôi..."

Nói đến đây anh ta dừng lại, dùng ngón trỏ và ngón cái xoa dập tắt điếu thuốc vẫn còn cháy. Thế là trong mùi khói thuốc còn lẫn thêm một loại mùi kỳ lạ khác: "Lúc ấy tôi muốn kéo nó lại nhưng không thể kéo được. Cậu không biết đâu, khi con bé bực mình thì chẳng ai ngăn được nó cả."

Anh ta bỏ điếu thuốc đã tắt vào trong lòng bàn tay: "Không ai ép nó, mà khi ấy nó còn quá trẻ, quá xúc động."

"Nhưng cậu phải biết những người lớn lên trong tư tưởng cũ như chúng tôi rất coi trọng lời thề. Nhất là những lời thề được lập ở trước mặt tổ tiên bà bà —— nếu không ngăn được con bé, thì những gì con bé nói ra sẽ ăn sâu vào trong xương cốt con bé, đi theo con bé cả đời."

"Bao nhiêu năm nay, tôi cũng không biết Thiên Tư có hối hận không..."

Mạnh Kính Tùng nói đến đây thì muốn hút một hơi thuốc, nhưng rồi lại nhận ra điếu thuốc kia đã bị chính anh ta dập tắt, mà châm điếu nữa thì không có tâm trạng nên thôi.

Giang Luyện nói: "Cho nên mấy người cứ đề phòng tôi như vậy? Dù giữa tôi và Mạnh tiểu thư không có gì cả, nhưng vẫn bị ngăn cản?"

Mạnh Kính Tùng cười: "Cậu ngốc à? Chẳng lẽ chúng tôi lại đợi đến lúc Thiên Tư yêu sâu đậm rồi mới đề phòng? Những chuyện này tất nhiên là phải phòng ngừa trước, có thể dập được thì dập luôn rồi —— Tôi thừa nhận cách tôi làm không hay ho gì, lúc ấy Thiên Tư cũng chẳng vui vẻ, nhưng mấy ngày nay con bé đã dần dịu đi rồi..."

"Nếu không vì hôm nay đột nhiên gặp lại cậu, thì chẳng phải việc này sẽ đi vào dĩ vãng sao?"

Anh ta thở dài: "Còn như giữa hai người có cái gì hay không, thì cậu tự hỏi mình đi. Chẳng lẽ tôi và bà Năm rỗi hơi nên bày việc để làm à? Những lời này hôm nay tôi cũng nói với Thiên Tư để nó suy nghĩ kỹ càng rồi. Có những thứ chỉ có mình tự ngẫm ra thôi, người khác không giúp được."

Sau đó anh ta khởi động xe: "Đi đây. Nghỉ phép cũng được. Ông đây đường đường là trợ lý, suốt ngày phải đi đề phòng mấy chuyện này, ông cũng bực lắm chứ."

Anh ta giẫm chân ga, phóng xe đi mất.

***

Giang Luyện vừa về đến Tú Lam cư đã cảm nhận được rõ ràng bầu không khí nơi đây khác hẳn trước: Phòng của anh ở trên tầng cao nhất, nên vừa ra khỏi thang máy đã thấy có hai người đứng canh ở cửa. Nhìn vào trong hành lang, anh còn thấy được một căn phòng có cả người đứng canh ngoài cửa.

Chắc đây là phòng Mạnh Thiên Tư.

Anh do dự một lát, cảm thấy vẫn nên qua chào hỏi cô.

Người đứng gác ngoài cửa nhận ra anh là người đi cùng Thần Côn nên không ngăn cản anh, mà còn đứng tránh ra ngoài nữa.

Giang Luyện gõ cửa.

Không ai mở cửa, nhưng chắc chắn là có người ở trong, bằng không đã chẳng có người đứng canh ở cửa.

Anh lại gõ tiếp, cuối cùng trong phòng cũng có tiếng động. Dường như người bên trong đang tức giận, nên lúc đi đường có đá ngã cái gì đó. Khi tiếng bước chân ra đến cửa thì lại dừng lại.

Giang Luyện đoán rằng cô đang nhìn ra ngoài thông qua mắt mèo, nên nhe răng cười với mắt mèo.

Một lát sau, cửa phòng mở ra.

Mạnh Thiên Tư đã thay áo ngủ. Chiếc áo ngủ trắng ngà bằng gấm dài đến cẳng chân. Đôi chân trần được bao phủ trong chiếc dép bông của khách sạn. Mắt cá chân nhỏ nhắn, mảnh khảnh, trắng ngần. Trên mắt cá chân không còn đeo chuông vàng nữa, chắc hẳn nó rất quan trọng, nên ngày thường ít mang.

Cô ngẩng đầu nhìn Giang Luyện, rồi lại nhanh chóng cúi xuống, phần mí mắt sưng đỏ. Anh nhìn ra sau lưng cô, đúng là bàn ghế ngổn ngang cả. Xem ra Mạnh Kính Tùng không nói dối, đúng là cô rất giận, nên đã trút hết lên chiếc bàn.

Nói gì bây giờ nhỉ?

Giang Luyện nghĩ tới mục đích ban đầu của mình là đến để giải thích, nhưng mà bây giờ có vẻ không cần giải thích nữa.

Cuối cùng lại là Mạnh Thiên Tư mở lời trước, cô nói: "Tôi vừa mới gặp Thần Côn xong, chú ấy đã nói với tôi về tiến triển của bên này."

À đúng rồi, Thần Côn, Giang Luyện gần như đã quên mất ông. Bắt đầu đề tài từ Thần Côn là sự lựa chọn đúng đắn, vừa không mẫn cảm, lại chẳng phải xấu hổ.

Anh gật đầu: "Đúng vậy, đi điều tra về Diêm La thì phát hiện có rất nhiều manh mối, phải xem xét từ thứ một... nếu cô đã đến đây rồi, thì có đi cùng không?"

Mạnh Thiên Tư cười gượng: "Tôi không đi cùng đâu, tôi rất là... tôi rất bận..."

Cả người cô dựa hết vào cạnh cửa, móng tay khẽ cào lên lớp sơn của cửa: "Tôi bận lắm ấy. Tôi cảm thấy tôi nên trở về thì hơn. Những chuyện này nhờ... nhờ cả hai người."

Cô lùi lại phía sau một bước, chậm rãi đóng cửa lại.

Khi thấy cánh cửa đã sắp khép lại, Giang Luyện bỗng bước lên một bước chặn cửa lại.

Quyển 6: Diêm La - Chương 79

Quyển 6: Diêm La - Chương 79

Mạnh Thiên Tư hoảng hốt.

Giang Luyện nhìn cánh tay đang chặn cửa của mình, thật ra khi ấy anh hành động quá nhanh chứ cũng chưa biết phải nói gì cả.

Một lát sau anh cúi đầu nhìn Mạnh Thiên Tư, nói: "Cô ở lại đi cùng đi."

Mạnh Thiên Tư nghe anh nói mà ngơ ngác, bàn tay giấu sau cánh cửa lại bắt đầu lần mò lớp sơn trên cửa: "Tôi... dạo này bận lắm."

Giang Luyện buồn cười: Đúng là cô rất bận, bận làm nóng cho cánh cửa thì có.

Anh nói: "Thiên Tư, cô đi ra ngoài đi, cô ở trong đó lâu lắm rồi."

Mạnh Thiên Tư ngỡ ngàng: Cô ở đâu lâu cơ? Trong phòng hả? Tối nay cô vừa mới đến mà.

Giang Luyện lại nói tiếp: "Cô nên ra ngoài hít thở không khí nhiều hơn. Với cả..."

Anh cúi đầu xuống, giơ bàn tay trái lên, ngón cái khẽ gõ vào các ngón khác: "Tôi vừa tính xong, lần này cô nên ở lại."

Mạnh Thiên Tư cũng nhìn vào tay trái của anh: Anh ta biết bấm đốt ngón tay à? Nói bậy thì có.

Sinh ra trong gia tộc sơn quỷ, từ nhỏ cô đã tiếp xúc với đủ mọi hạng người, nên cũng hiểu được đôi chút: Đạo sĩ cổ đại thường bấm đốt ngón tay là vì ngón tay có sẵn khớp xương, giữa các khớp xương lại có nếp nhăn. Khi bàn tay cong lại, ngón trỏ, ngón giữa và ngón áp út đặt song song, thì các nếp nhăn trên tay sẽ tạo thành một cái bảng chín ô tự nhiên. Ngón cái di chuyển qua lại giữa các ô là đang tính cửu tinh phi phục, hay còn được gọi là bài sơn chưởng pháp.

(*) Cửu tinh: chín ngôi sao, vì mỗi lĩnh vực có chín ngôi sao riêng nên tớ không liệt kê ra nữa

Phi – Phục: thuật ngữ thời Hán, chỉ kết quả của quẻ bói. Phi là tương lai, Phục là quá khứ.

Bài sơn chưởng pháp: xếp núi trên tay, là chỉ cách xếp các cung trên tay để tính bát quái như hình dưới đây

Giang Luyện biết cả cái này à? Không thể nào.

Mạnh Thiên Tư đầy bụng ngờ vực, nhưng Giang Luyện lại cứ diễn như thật. Anh vừa bấm vừa lẩm bẩm, còn đặt cả tay lên trán cô: "Ngẩng đầu lên."

Mạnh Thiên Tư nghi ngờ anh đang diễn trò, nhưng vẫn ngẩng đầu lên theo bản năng.

Anh khẽ "bắt" lấy không khí trước mặt cô, rồi cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình. Rõ ràng trong lòng bàn tay chẳng có gì cả, nhưng anh lại cứ quan sát kỹ càng, gẩy gẩy như đang gẩy hạt giống rau. Vẻ mặt anh nghiêm túc đến mức Mạnh Thiên Tư cũng phải hồi hộp dõi theo.

Một lát sau, Giang Luyện "ừ" một tiếng: "Không sai, quẻ tượng nói rằng cô nên ở lại. Với cả tôi cam đoan vấn đề cô lo lắng sẽ không phải là vấn đề. Thật đấy, tin tôi đi."

Mạnh Thiên Tư nhìn anh một lúc lâu: "Anh nói bậy bạ đấy hả? Anh không biết bấm đốt ngón tay đúng không?"

Giang Luyện nói: "Cô thật là, sao không chịu tin tưởng người khác thế? Tôi tài hoa khắp người, ngày thường khiêm tốn nên cô không biết đó thôi."

Chết mất, còn tài hoa khắp người cơ. Mạnh Thiên Tư bật cười.

Giang Luyện nói: "Nói rồi nhé, cứ quyết định thế đi."

Anh cười rộ lên sau đó lùi lại. Lùi được hai bước bỗng nhớ đến một việc, anh lại đi lên, đồng thời lấy cả điện thoại ra nữa: "Thêm bạn bè đi, tránh hôm nào lại không liên lạc được."

Mạnh Thiên Tư do dự một hồi, cuối cùng vẫn quay vào phòng lấy điện thoại ra, mở mã qr kết bạn.

Cô cảm thấy mình quá mâu thuẫn: Biết rõ rằng mình nên đi sang trái, nhưng lại không kìm lòng được mà dựa vào phải. Giống như những cây xanh dưới rừng treo mật hướng về phía ánh sáng vậy, vô tình nghiêng sang bên.

Giang Luyện quét mã xong thì nhìn trang cá nhân của cô. ID của cô tên là "x2", ngay cả ảnh đại diện cũng là "x2" phiên bản đen trắng luôn.

Anh hỏi: "Sao lại để tên là 'nhân hai'?"

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: "Liên quan gì đến anh."

Giang Luyện cười đổi ghi chú trước sau đó mới gửi lời mời kết bạn cho cô. Mạnh Thiên Tư đang cúi đầu đợi anh gửi lời mời kết bạn thì bấm đồng ý, bỗng nghe thấy Giang Luyện gọi mình: "Thiên Tư."

Mạnh Thiên Tư ngẩng đầu lên.

Giang Luyện nói: "Tôi không nói đùa đâu. Tôi nói thật đấy, vấn đề cô lo lắng sẽ không phải là vấn đề."

Nói xong anh mỉm cười quay người đi.

Mạnh Thiên Tư nhìn bóng lưng của anh bỗng nhận ra anh đã đổi cách xưng hô với mình.

Trước kia anh luôn gọi cô là Mạnh tiểu thư.

Cô gọi anh lại: "Giang Luyện."

Giang Luyện quay đầu lại. Mạnh Thiên Tư dựa người vào cửa, cũng không biết phải nói gì. Một lát sau cô bỗng chọc ghẹo anh: "Hôm nay anh gặp được mẹ Sáu tôi, mẹ Sáu tôi... đẹp không?"

Giang Luyện hơi rũ mắt, vừa cảm thấy bất lực vừa buồn cười. Mạnh Thiên Tư mà ganh tị thì không ai có thể sánh nổi.

Anh trả lời: "Đêm khuya thanh vắng, tối lửa tắt đèn, tôi chẳng nhìn rõ được."

Lại bậy bạ rồi. Mạnh Thiên Tư nhịn cười: "Thế ở trong rạp hát đèn đuốc sáng trưng mà cũng không thấy rõ à?"

"Rạp hát à? Bà ấy trang điểm mà, cách trang điểm của kịch Quảng Đông thì sao nhìn rõ được."

Mạnh Thiên Tư cắn răng, cô vẫn không tin.

"Thế sau đó thì sao?"

"Sau đó thì đi ăn khuya đó."

"Lúc ăn khuya cũng không thấy được luôn?"

Giang Luyện nghiêm túc: "Lúc ăn khuya hai mắt phải nhìn đồ ăn chứ, ai rảnh mà đi xem người."

Mạnh Thiên Tư không làm gì được anh thì trợn mắt: "Miệng lưỡi trơn tru."

Nói xong cô đóng sầm cửa lại, dựa lưng vào cửa, cười đến đau cả bụng.

Cười xong cô lại buồn phiền.

Cô đứng dậy, đá văng chiếc dép lê ra, đi chân trần vào trong phòng. Trong phòng rất bừa bộn, bàn ghế ngổn ngang, toàn là kiệt tác của cô. Ven đường còn có cả hộp khăn giấy ngã chổng vó, ấm trà, gạt tàn, bút nghiêng ngả trên sàn. Đi đến đâu cô lại dùng chân đẩy chúng nó ra.

Khi thấy những mảnh sứ vỡ của chén trà mà cô ném Mạnh Kính Tùng, cô giẫm chân lên chúng. Sau khi giẫm chân lên, dưới lòng bàn chân có tiếng vỡ vụn nho nhỏ cùng một cảm giác đau đớn. Cái cảm giác đó tựa như là bươm bướm ngửi thấy mùi cháy khét của đôi cánh —— thật ra còn có thể đau hơn thế này nữa, cô không sao cả.

Cô nằm xuống khoảng trống ngay bên chiếc bàn trà nghiêng ngả, nhìn gương mặt mơ hồ của mình trên mặt đá cẩm thạch, nói thầm trong bụng: "Ở lại đi."

Không chỉ vì "quẻ bói" nhảm nhí của Giang Luyện.

Mà còn vì chính mình, chính cô cũng muốn ở lại.

***

Giang Luyện đi về đến cửa phòng chẳng biết nghĩ thế nào lại quẹo sang gõ cửa phòng Thần Côn.

Tâm trạng hiện giờ của anh không thích hợp ở một mình, đi kiếm người để tám nhảm thì hơn.

Bấm chuông cửa nhưng không ai bảo sao, Giang Luyện khá bực mình. Anh đang định bấm lại lần nữa thì cửa đã mở ra.

Thần Côn ra mở cửa với một chiếc khăn tắm quấn trên người. Thật ra đàn ông quấn khăn tắm thường quấn ở thắt lưng, có thể là do Thần Côn xấu hổ nên ông quấn ở ngang ngực, trên đầu còn bọc thêm một chiếc khăn nữa, trông y như người Ả Rập. Chắc ông mới bò ra khỏi bồn tắm, nên trên người vẫn còn nhỏ nước.

Thấy Giang Luyện ông thở dài: "Chú cứ tưởng là ai."

Đã là người nhà thì ông chẳng khách sáo nữa, lại tung tăng chạy vào trong phòng tắm. Nghe tiếng rầm rầm trong đó chắc ông lại lao vào nước rồi.

Giang Luyện đóng cửa phòng lại, đi vào trong phòng. Lúc đi ngang qua phòng tắm anh có ngó vào trong: Đúng là Thần Côn đang vui vẻ nằm trong một chiếc bồn tắm vô cùng lớn.

Ông còn giới thiệu cho anh nữa chứ: "Tiểu Luyện Luyện, cháu đã dùng bồn tắm của họ chưa? Có cả chức năng mát xa luôn nhé. Ban nãy chú không để ý bấm nhầm vào nó mà sướng tê tái luôn."

Rồi ông than thở: "Sơn quỷ giàu thật đấy, có tiền... thật là sướng."

Xong, Giang Luyện như được chứng kiến một linh hồn bị cuộc sống xa hoa ăn mòn. Sau này Thần Côn mà muốn quay về với cuộc sống bình dị có lẽ phải đắn đo rất lâu.

Trên giường dưới giường vẫn trải đầy sơn phổ, tài liệu và ảnh chụp như trước. Do không có chỗ đặt chân, Giang Luyện phải tự mình dọn ra một khoảng đất trống ở sát bên giường, rồi ngồi khoanh chân ở đó. Anh mở một tập ảnh ra xem, toàn là những bức ảnh rất xa xưa. Chỉ mới mở ra tay anh đã dính đầy bụi rồi. Ảnh chụp là ảnh đen trắng, có một số tấm đã bị nhòe hết phần mép. Trên mỗi một trang đều được gắn giấy bóng mỏng để bảo vệ ảnh chụp.

Giang Luyện lơ đãng lật xem. Vốn dĩ anh định tâm sự với Thần Côn về việc của Mạnh Thiên Tư, nhưng chưa tìm được lời mở đầu, sau này lật qua lật lại mấy bức ảnh, anh lại bị mấy bức ảnh đó thu hút sự chú ý luôn.

Có một bức ảnh chụp từ trên cao xuống, địa hình trong đó rất kỳ lạ. Những ngọn núi thấp bé xếp thành từng tầng từng lớp. Số lượng đó phải sánh ngang với rừng núi, nhưng rồi lại chẳng giống: Rừng núi toàn là những ngọn núi chọc trời, còn núi ở đây lại thấp lè tè. Trông cứ như những chiếc bánh u vung vẩy khắp nơi, trái một cái, phải một cái vậy.

Lật tiếp ra sau, chủ yếu là phong cảnh, cũng có cả nhà cửa, hộ gia đình. Nhìn cách ăn mặc của người trong ảnh thì là những năm sáu mươi, bảy mươi.

Giang Luyện chưa từng thấy địa hình thế này bao giờ: "Tập ảnh ngay chân giường chú là chụp ở đâu đấy?"

Thần Côn đáp: "Quảng Tây đó, toàn là Quảng Tây cả. Chỗ đó chú cũng chưa xem kỹ, mới lật qua qua thôi, nhưng mà không có Đoạn tiểu thư."

Được rồi, không có Đoạn tiểu thư là ông không thèm xem kỹ luôn. Xem tư liệu gì chứ, có mà tìm thần tượng thì có.

Giang Luyện tức giận: "Thế cái địa hình này là sao?"

Nói đến vấn đề này Thần Côn vẫn rất chuyên nghiệp, ông đắc ý vỗ nước rầm rầm: "Cái này cháu lại không hiểu rồi."

Hóa ra đó là một cái thôn, diện tích chỉ khoảng một trăm kilomet vuông, mà đã có hơn ba ngàn ngọn núi đá hình tam giác như chiếc bánh ú rải rác khắp nơi rồi. Giữa các núi đá là một khoảng đất bằng phẳng, người Choang gọi nó là "Lộng", dịch ra là "góc núi đá". Có đôi khi lộng chỉ nhỏ đến mức trồng được dăm ba cây ngô là đã chật cứng. Dân bản xứ thường kiểu đặt tên theo số lượng núi của lộng, ví dụ như cái thôn trong ảnh có tên là thôn năm trăm lộng.

Thần Côn bùi ngùi: "Hiện giờ ở những nơi này còn có thể mở làng du lịch, chứ trước kia thì nghèo rớt. Ở nơi đó, đất đai chưa đến ba mét vuông, núi chẳng đủ ba tấc bùn, không trồng được cây, chỉ có vài nhánh cỏ dại lưa thưa. Xung quanh lại chẳng có sông, trời mưa cũng không đọng được nước —— cháu biết địa hình Karst chứ? Độ thẩm thấu dưới lòng đất quá tốt, nên mưa xuống nước chỉ đủ cuốn trôi bùn đất trên núi xuống, và thấm vào đất thôi. Núi đá nơi đó lại chẳng có quặng, cháu nói xem con người sống ở đó kiểu gì? Sống bằng cách nào?"

Giang Luyện hơi thổn thức, nhưng anh lại cảm thấy không đúng lắm. anh lật sang mấy trang sau: "Ơ, cháu thấy trong ảnh có nhà cửa có người dân mà."

Thần Côn nói: "Đúng vậy, hoặc phải nói người dân Trung Quốc chúng ta từ xưa đến nay luôn cứng cỏi. Cái nơi đến cả dân bản xứ cũng phải nói là bị nguyền rủa mà vẫn có những con người ở đó đời này qua đời khác."

"Cháu nhìn thấy những ngọn núi bánh ú đó không? Bọn họ đục đẽo nhà cửa trong đó, nghe nói đông lạnh, hạ nóng. Cháu nói xem sống vậy có khác nào tra tấn không? Còn nữa, địa hình nơi này không đọng được nước mà, nên bọn họ đục đá làm ao đựng nước. 'Đường nào cũng thông' nói nếu nhìn từ trên cao xuống, những ao nước đủ mọi kích cỡ đó chi chít như sao trên trời."

Nghe ông nói vậy, Giang Luyện cũng phải kính nể những người trong bức hình. Anh chậm rãi lật xem bức ảnh, rồi bỗng hỏi: "Hoàn cảnh sống ngặt nghèo như vậy, sao họ không chuyển đi nhỉ?"

Thần Côn nói: "Tiểu Luyện Luyện, câu này của cháu chẳng khác gì không có cơm ăn, sao không ăn thịt. Cháu thì có thể nói đi là đi, đi đâu cũng sống được —— nhưng bọn họ không biết chữ, không có nghề, đi ra ngoài đâu phải chuyện dễ dàng."

Ông lại nói thêm: "Nhưng mà bây giờ thì họ đi rồi. Chú hỏi 'đường nào cũng thông', cậu ta nói những năm 70, 80 thì còn dăm ba hộ, chứ bây giờ thì chẳng còn ai cả."

"Người đi hết, núi cũng bỏ hoang. Chú nói với cháu, núi có người thì thành chữ 'tiên'. Núi không còn người thì sao thành tiên được?"

(*) 仙 (tiên) = 人 (người) + 山 (núi)

Giang Luyện bật cười, lại tiếp tục lật ra sau. Lật một hồi, trong lòng anh bỗng xuất hiện lên một cảm giác lạ thường.

Anh nuốt nước miếng, chậm rãi lật tiếp về phía trước, cuối cùng cũng lật đến nơi.

Bức ảnh đó rất bình thường, là hình của một ông lão khoảng năm mươi tuổi. Ông ta đang chắp tay sau lưng, nghển cổ lên như đang hóng hớt chuyện nhà hàng xóm. Mà ông ta không phải trọng tâm của bức ảnh này. Bức ảnh này là ảnh chụp phong cảnh, ông chẳng may lọt vào ống kính thôi, nên phần hình của ông ta ở sát mép ảnh —— nếu là máy ảnh bây giờ thì chụp xong không ưng là xóa đi chụp lại được luôn, chứ những năm ấy chụp bằng máy cơ, không thể xem lại được, nên buộc phải giữ lại cả tấm này.

Cổ họng Giang Luyện khô khốc, anh nhìn kỹ bức ảnh một lát, rồi nhặt nó ra khỏi album, mang nó vào phòng tắm.

Thần Côn đang lim dim thư thái, bỗng thấy ánh sáng trước mắt thay đổi, lại nghe được tiếng bước chân thì luống cuống. Ông vội vàng túm chiếc khăn tăm đặt ở bên sang che người, rồi quát lên: "Làm gì? Cháu định làm gì?"

Chiếc khăn tắm trôi nổi trên mặt nước khiến Giang Luyện dở khóc dở cười: "Toàn là đàn ông, cháu có thể làm gì chú?"

Anh đưa bức ảnh đó cho Thần Côn: "Chú xem người này có phải Diêm La không?"

Diêm La?

Thần Côn sửng sốt, vội vàng cầm lấy bức ảnh, đeo cặp kính dính đầy nước lên mắt. Ảnh chụp đen trắng, người lại ở bên mép ảnh, nên trông không rõ ràng lắm. Nhưng có lời nhắc nhở trước đó của Giang Luyện...

Ông do dự: "Đúng là khá giống, nhưng chỉ có một tấm này thì không biết được..."

Giang Luyện cắt lời ông: "Tập ảnh bà cố Đoạn đến thăm thôn năm trăm lộng có bao nhiêu tấm? Tấm ảnh này là vô tình chụp được, vậy những tấm khác thì sao? Có lẽ nào cũng chụp được không? Chú chỉ chú ý những nơi có bà cố Đoạn, còn những người khác trên ảnh chú có nhìn không?"

Nói xong anh lại quay trở về giường tìm ảnh. Thần Côn ngồi ngơ trong bồn tắm một lúc, rồi cũng vội vàng lau người, mặc đồ lao ra giúp đỡ.

Tất cả mọi bức ảnh liên quan đến thôn năm trăm lộng đều được mang ra kiểm tra, cuối cùng quả nhiên đã có thu hoạch.

Có một bức hình chụp cảnh bà cố Đoạn nói chuyện với người ta, xung quanh có khá nhiều người đứng xem hoặc làm việc của mình —— mà trong đám người đứng xem có cả Diêm La. Tuy rằng vẫn chỉ là nhân vật bối cảnh, nhưng vì lần này chụp được chính diện, nên có thể nhìn rõ được.

Thần Côn nhìn tấm hình đó: "Sao... sao chỗ nào cũng có tên Diêm La này thế?"

Giang Luyện còn chưa kịp trả lời, điện thoại đã vang lên. Theo thông tin hiển thị trên màn hình thì đúng là cậu thanh niên bên Vạn Phong Hỏa.

Anh cười với Thần Côn: "Chỗ nào cũng có ông ta... nhưng còn chưa hết đâu, lát nữa sợ là lại có ông ta tiếp này."

Anh bấm nút nghe và bật loa ngoài lên.

Cậu thanh niên kia lễ phép hỏi: "Anh Giang có tiện nghe điện thoại không?"

Giang Luyện đáp lại cậu ta: "Tôi đã nghe rồi, cậu nói thẳng đi."

Cậu thanh niên kia hắng giọng: "Là thế này. Em đã liên hệ với chú đồng nghiệp bên Tây Bắc rồi. Chú ấy nói hình như là năm bảy mươi lăm hay bảy mươi sáu ấy. Tóm lại là lúc chú ấy bảy, tám tuổi từng gặp Diêm La ở núi Côn Lôn."

Núi Côn Lôn?

Thần Côn căng thẳng, rõ ràng ngồi đó cũng vẫn nghe được nhưng ông vẫn cứ xích lại gần.

Giang Luyện thì rất tỉnh: "Chắc chắn không? Có khi nào là năm đó chú ấy còn nhỏ nên nhớ nhầm không?"

Thanh niên kia rất chắc chắn: "Tuyệt đối không nhầm được. Có mấy nguyên nhân thế này."

"Một là diện mạo của Diêm La rất... đặc biệt, gương mặt đó nhìn một lần là nhỡ mãi. Hai là khi Diêm La vào núi không chủ đi một mình mà còn dẫn theo một bà lão nữa. Ngọn núi đó ít ai tới nên khi hai người họ xuất hiện thì mọi người rất tò mò. Chú ấy nói là bà lão kia rất có phong độ, quần áo trên người không phải hàng phổ thông. Chú ấy đi tới hỏi chuyện hai người họ, bà lão kia còn cho chú một viên kẹo, trên giấy gói kẹo là tiếng nước ngoài, kẹo ngoại!"

"Chú đồng nghiệp của em còn tưởng là gặp được đặc vụ nước ngoài cơ. Mấy năm ấy đấu tranh giai cấp ác liệt mà, nên ai cũng cảnh giác. Chú ấy chạy về nói với bố mẹ, nhưng bố mẹ chú ấy sợ dính líu đến mình, nên không cho nói ra. Anh nói xem chuyện như vậy chú ấy có thể nhớ nhầm được sao?"

"Quan trọng nhất là... sau khi hai người đó vào núi thì không còn gặp được họ nữa. Vì mấy ngày sau trên núi có trận tuyết lở. Đồng nghiệp của em nói là hai người đó chết trong trận tuyết lở rồi."

Nghe được hai chữ "tuyết lở", tim Giang Luyện giật thót lại. Anh nhớ rằng mình từng nghe Mạnh Thiên Tư nhắc đến việc Đoạn Văn Hi chết vì tuyết lở.

Anh nói: "Tôi gửi cho cậu một bức hình, cậu nhờ chú ấy nhìn xem đó có phải là bà lão năm ấy không nhé."

Sau khi nói xong, anh tìm một bức ảnh tương đối rõ ràng của Đoạn Văn Hi trong tập ảnh, chụp lại rồi gửi qua cho cậu thanh niên kia.

Ngực Thần Côn đập như nổi trống, một điềm xấu xuất hiện trong đầu ông. Ông nhìn Giang Luyện, nói nhỏ: "Không phải chứ?"

Giang Luyện nói: "Có phải hay không thì lát nữa sẽ biết."

Anh gọi qua điện thoại bàn mời Mạnh Thiên Tư qua.

Mạnh Thiên Tư sang rất nhanh. Cô còn chưa ngủ. Sau khi nhận được điện thoại cô khoác thêm một chiếc áo ở ngoài rồi đi sang phòng Thần Côn. Vừa vào phòng đã chê phòng lộn xộn: "Cứ như bị cướp ấy, không còn chỗ đứng nữa."

Lạ nhỉ, vẻ mặt của hai người kia trông là lạ. Mạnh Thiên Tư cười: "Sao thế?"

Giang Luyện nói: "Thiên Tư, tôi hỏi cô mấy chuyện về bà cố Đoạn."

Thấy anh định hỏi về Đoạn Văn Hi, Mạnh Thiên Tư ngẩn ra.

"Bà cố Đoạn mất ở núi Côn Lôn à?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Đúng vậy, bà gặp trận tuyết lở, thi thể... cũng chẳng tìm được."

"Cô có nhớ năm đó là năm bao nhiêu không?"

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Cụ thể thì phải hỏi Đại Nương Nương tôi, nhưng tôi nhớ là khoảng năm bảy mươi lăm, bảy mươi sáu gì đó."

Giang Luyện lật xem thời gian trên tập ảnh, lúc Đoạn Văn Hi đến Quảng Tây là lúc giao mùa hạ thu năm bảy mươi tư.

"Tôi nhớ cô từng nói bà cố Đoạn đến Côn Lôn là để... tìm xương rồng?"

Đúng vậy, mặc dù chuyện đã quá lâu, nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn không sao hiểu nổi: "Nghe Đại Nương Nương nói, không biết gì sao bà cố Đoạn lại nảy ra suy nghĩ như vậy..."

"Nghĩa là trước đó bà ấy chưa từng nhắc tới xương rồng hả?"

Mạnh Thiên Tư nhìn Giang Luyện bằng ánh mắt nghi ngờ: "Ừ, sao thế?"

Ánh mắt cô lướt qua đám giấy tờ bừa bãi trên giường, dưới đất thì hiểu ra: "Có phải tra một hồi, chuyện này lại có liên quan đến bà cố Đoạn không?"

Điện thoại vang lên, là tin nhắn của cậu thanh niên kia. Tin nhắn chỉ có một dòng chữ ——

Chú ấy nhận ra, đúng là bà ấy.

Giang Luyện im lặng một lúc lâu, anh cất điện thoại đi, thở dài: "Bà cố Đoạn đi tìm xương rồng không phải là chuyện đột nhiên. Chắc hẳn bà đã gặp Diêm La ở Quảng Tây, biết được chuyện xương rồng nên mới đến núi Côn Lôn tìm nó. Người dẫn bà đến núi Côn Lôn chính là Diêm La."

"Nhưng mà sau khi tuyết lở, bà cố Đoạn biến mất, mà Diêm La thì không. Cô cũng biết đấy, đến tận năm chín mươi ba, ông ta vẫn còn làm lao công ở đây."

Mạnh Thiên Tư ngơ ngác nhìn anh, trái tim trong ngực đập thình thịch. Cô ngập ngừng: "Vậy nghĩa là..."

Giang Luyện khẽ tiếp lời: "Nghĩa là năm đó bà cố Đoạn gặp phải chuyện gì, rốt cuộc là chết vì tuyết lở hay vì gì khác... thì Diêm La là nhân chứng cuối cùng."

Quyển 6: Diêm La - Chương 80

Quyển 6: Diêm La - Chương 80

Giữa trưa ngày hôm sau, Tú Lam cư bỏ ra hai căn phòng trống, một căn để làm phòng chờ, căn còn lại để làm phòng nói chuyện.

Cậu thanh niên làm việc với Giang Luyện tên là Từ Khắc Dụng. Cậu ta đảm nhiệm việc mời tất cả những gia đình ở quanh lò hỏa táng năm đó, và người thân của những người chết có mặt vào đêm hôm đó đến dự cuộc nói chuyện này.

Thật ra tìm những người này không khó, cái khó là làm thế nào để người ta bỏ công việc trong tay xuống để đến đây giúp mình. May mà sau khi sơn quỷ hứa hẹn sẽ cho họ một món tiền kha khá, thì những người đó đều dễ tính hơn hẳn. Trong số đó còn có hai người xin nghỉ phép ở cơ quan để đến đây.

Trước khi bắt đầu cuộc nói chuyện, Giang Luyện có liếc qua phòng chờ. Liếc xong anh lại thấy bùi ngùi: Sau hai mươi năm xa cách, những người từng làm hàng xóm với nhau năm đó đã cách biệt hoàn toàn. Có người đeo vàng đội bạc, mặc hàng hiệu, làm tóc, phun nước hoa đến gặp hàng xóm cũ; có người lại áo quần mộc mạc, luôn miệng mỉm cười như một thói quen nghề nghiệp; còn có những người chẳng thèm ganh đua với đời, mình ta một góc, không thèm nhìn ai.

Con người nếu không ngừng được lòng "so sánh" thì sẽ rất mệt mỏi. Cả đời đều đắm chìm trong "họp lớp".

Giang Luyện lại đi qua phòng nói chuyện ở phía đối diện.

Căn phòng nói chuyện này do thường cho công ty marketing thuê để nghiên cứu, nên có sử dụng một tấm kính đơn mặt để ngăn cách ra một khu vực bàng thính. Mạnh Thiên Tư đã đến khu vực bàng thính trước anh, đang cảm thấy chán như con gián.

Giang Luyện đi tới ngồi xuống bên cạnh cô: "Gọi điện thoại cho Dại Nương Nương à?"

Cả một buổi sáng không nhìn thấy cô, anh nghe người ta nói cô đang bận thông báo tình hình cho bên Sơn Quế trai.

Mạnh Thiên Tư gật đầu, chẳng hào hứng gì cả: "Đại Nương Nương nghe tin cái chết của bà cố có thể có nguyên do nào khác thì rất sốc."

Điều này khó mà tránh được, Cao Kinh Hồng được bà cố Đoạn nuôi lớn: nếu bà cố Đoạn chết vì thiên tai, thì nghe có vẻ bất hạnh, nhưng cũng không khó chấp nhận lắm. Nhưng nếu bà ấy chết do bị mưu sát gần nửa thế kỷ nay, mà con cháu lại không hề hay biết thì sẽ cảm thấy rất áy náy.

Giang Luyện ngẫm nghĩ: "Năm đó bà cố Đoạn gặp chuyện không may, các cô có cho người đi tìm không?"

Mạnh Thiên Tư cười khổ: "Có chứ, sao mà không tìm được. Nhưng một là núi Côn Lôn quá lớn, hai là những năm ấy quá mẫn cảm, không dám huy động nhiều người khiến quốc gia chú ý."

Cũng phải, đến cả việc bà cố Đoạn nổi hứng cho đứa bé bảy tám tuổi một viên kẹo nước ngoài còn bị chính đứa bé đó nghi ngờ là "đặc vụ nước ngoài". Nếu sơn quỷ mà gióng trống khua chiêng, huy động nhân lực thì không biết sẽ sinh ra bao điều rắc rối nữa.

Giang Luyện thở dài: "Nếu năm đó bà cố Đoạn đến Côn Lôn mà dẫn theo mấy người nữa thì tốt."

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Không phải đâu, có người đi cùng đấy nhưng bị bà cắt đuôi. Bà cố Đoạn tôi rất hay làm những việc khác người, lại thích đơn độc một mình. Con cháu cũng chẳng thể ngăn được bà ấy. Trước khi đến Quảng Tây bà mới phẫu thuật xong, sức khỏe không tốt lắm, nên mới chịu cho nhiều người đi cùng như vậy đấy —— Đại Nương Nương kể rằng dù vậy vẫn có mấy bà cố tránh được tầm mắt của người đi cùng,"mất liên lạc" trong một thời gian ngắn."

Lúc ấy mọi người chỉ tưởng là Đoạn Văn Hi thích yên tĩnh một mình, bây giờ nghĩ lại mới ngẫm ra đôi điều: mấy lần "mất liên lạc" ngắn ngủi đó, chẳng lẽ là bà đi gặp Diêm La?

Giang Luyện hỏi thêm: "Phẫu thuật à? Sức khỏe của bà không tốt à?"

Mạnh Thiên Tư ngơ ngẩn: "Đến độ tuổi đó thì sao tránh được. Người già vừa phẫu thuật xong thì lại càng nhớ mong những lúc chạy nhảy thoải mái trước kia. Bà cố luôn nhắc về những năm đi du học, chu du thế giới... khi ấy Đại Nương Nương tôi cũng chuẩn bị tâm lý cả rồi."

Trên thực tế Cao Kinh Hồng luôn cảm thấy, Đoạn Văn Hi mất tích trong một vụ tuyết lở rất phù hợp với kết thúc của các nhân vật truyền kỳ mà ta hay được nghe.

Cho nên năm đó khi nhận được tin dữ, dù có đau lòng nhưng cũng có cả sự vui mừng trong đó: Bà không muốn nhìn Đoạn nương nương chết già trên giường, rồi hạ táng, chôn tro cốt ở Côn Lôn như bao người khác. Bởi vậy mất dấu trong gió tuyết cũng có thể xem là một lời kết thúc ưu nhã.

Có thể là vì lý do ấy nên cuộc tìm kiếm năm đó chẳng quá tỉ mỉ.

***

Cuộc nói chuyện bắt đầu vào hai giờ chiều, do Từ Khắc Dụng đặt câu hỏi. Theo như lời cậu ta nói, việc nói chuyện moi thông tin này là nghề của Vạn Phong Hỏa rồi. Nhưng cậu ta vẫn đeo tai nghe để Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện và Thần Côn có thể hỏi thêm, kiểm soát nội dung cuộc nói chuyện bất cứ lúc nào.

Lần đầu tiên Thần Côn tham dự cuộc nói chuyện thế này, nên rất phấn khích. Ông còn ca ngợi hết lời về tác dụng của tấm kính đơn mặt nữa: Ông có thể nhìn thấy người bên ngoài, mà người bên ngoài lại chẳng thấy ông. Quá kỳ diệu!

Giang Luyện cắt lời ông: "Kỳ diệu chỗ nào? Nó chỉ là vật dụng bình thường của các công ty khảo sát thôi. Chú rời khỏi cuộc sống bình thường quá lâu, lúc nào cũng sống trong quá khứ đấy hả?"

Mấy câu nói khiến Thần Côn á khẩu. Giang Luyện nói xong thì cũng thấy bùi ngùi: Dù Thần Côn vẫn hay lượn lờ trong thành phố, nhưng trái tim ông không có ở đây, nên khi gặp được những thứ rất bình thường, ông lại có phản ứng như được nhìn thấy gương của phương Tây.

Trái tim ở đâu, người ta sống ở đó. Lời nói này có quá duy tâm không?. . .

Người đầu tiên bước vào phòng là người phụ nữ có mái tóc mới làm thơm nức mùi nước hoa mà Giang Luyện nhìn thấy. Chắc hẳn hiện giờ bà ta ở nhà làm bà chủ gia đình, do quá rảnh rỗi nên rất hứng thú với những chuyện này. Ngay từ lúc mới ngồi xuống ghế, bà ta đã hỏi dồn dập: "Sao lại đi tìm hiểu về mấy chuyện xa xưa thế? Hay là năm đó định tội sai, nên nay mới lật lại vụ án?"

Từ Khắc Dụng "tiêm thuốc an thần" cho bà ta: "Chuyện hôm nay chỉ là muốn làm rõ hiện trường ngày hôm ấy thôi. Không liên quan gì đến việc lật lại vụ án cả. Bọn cháu cũng không phải cảnh sát. Cô đừng lo lắng quá, cứ thoải mái, bình thường thôi. Cô nhớ lại giúp cháu xem đêm đó cô có cảm thấy có điều gì kỳ lạ không? Nhớ ra được gì cô cứ nói thoải mái."

Nói xong, cậu ta còn đẩy một đĩa socola qua.

Người phụ nữ đó bóc một viên bỏ vào miệng. Đồ ngọt đúng là có tác dụng khiến người ta thả lỏng. Bà ta vừa ăn vừa lẩm bẩm: "Tất nhiên là có điều kỳ lạ rồi. Cái người tên Trần, Trần..."

Từ Khắc Dụng nhắc nhở bà ta: "Trần Đại Phi."

"Đúng, đúng, Đại Phi." Bà ta lại bóc thêm một viên nữa, vì viên trong miệng còn chưa ăn xong, nên để tạm viên này ở trong tay: "Đúng là Đại Phi không hài lòng với lãnh đạo, lúc bị trừ lương thì có nói mấy câu tức giận, bảo là sớm muộn gì cũng đốt rụt cái lò rách đó. Nhưng mà anh ta cũng có nói công việc ở lò hỏa táng chẳng kiếm được mấy đồng, anh ta muốn xuống biển để kiếm cho được nhiều —— nếu đã quyết tâm đi kiếm nhiều tiền, thì sao có thể đi đốt lò hỏa táng được? Làm vậy có phải quá mâu thuẫn không? Đốt nhà là vi phạm pháp luật, anh ta cần gì phải góp thêm cả mạng mình vào chứ?"

Nói xong bà ta bỏ viên socola trong tay vào miệng và vơ thêm một viên nữa.

Giang Luyện dịch chiếc mic bên miệng ra xa, ghé sát vào tai Mạnh Thiên Tư để nói với cô: "Thiếu socola rồi kìa."

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười. Cô cũng che mic lại, nghiêng đầu nheo mắt nhìn anh: "Anh có chú ý nhầm đề tài không đấy?"

Giang Luyện ngoan ngoãn quay về chỗ, dịch chiếc mic lại, cười với cô. Thần Côn ngồi bên thấy hai người thì thầm với nhau thì trợn mắt: "Nghiêm túc nào!"

Lời ông nói chẳng làm gì được hai con người không nghiêm túc kia, mà lại khiến Từ Khắc Dụng ngồi bên ngoài giật mình. Cậu ta tưởng Thần Côn chê mình đặt câu hỏi chưa đủ nghiêm túc, nên càng cố gắng hơn.

Từ Khắc Dụng ho nhẹ hai tiếng: "Vậy là cô cảm thấy người đốt lò hỏa táng có thể không phải ông ta?"

Người phụ nữ kia xua tay: "Không phải, không phải, người đốt lò chắc chắn là anh ta. Tôi nghe ông nhà tôi nói, Đại Phi lấy xăng từ một chiếc xe nông nghiệp đỗ trong sân phơi thóc. Xung quanh bình xăng cũng toàn dấu vân tay của anh ta. Cảnh sát làm việc đều có chứng cứ cả, cái này chúng ta không thể nghi ngờ bừa bãi được."

Ánh mắt Giang Luyện lấp lánh.

Thú vị đấy! Anh cầm chiếc bút trên bàn lên viết một câu: Trần Đại Phi đốt lò hỏa táng.

Từ Khắc Dụng hỏi người phụ nữ kia: "Còn gì nữa không ạ?"

Còn gì nữa à...

Bà ta kia nhíu mày: "Tôi luôn cảm thấy, lúc ấy Đại Phi không bình thường."

Từ Khắc Dụng truy hỏi: "Không bình thường là sao ạ?"

"Thì là lúc ấy lửa cháy quá mạnh, chúng tôi dùng xô, chậu xách nước dập lửa nhưng không có tác dụng gì cả. Thế rồi lại nghe thấy tiếng gào khóc kêu cứu của Đại Phi ở bên trong. Trong lúc sốt ruột, chúng tôi gào lên bảo anh ta tìm một chiếc chăn quấn vào rồi xông ra ngoài..."

Nói đến đây bà ta ngồi thẳng lưng dậy: "Đồng chí cảnh sát... à không, đồng chí Tiểu Từ. Đến tận bây giờ tôi vẫn cho rằng nếu lúc ấy Đại Phi mà nghe lời chúng tôi xông ra ngoài, thì chắc chắn sẽ không bị chết cháy, cùng lắm cũng chỉ bị bỏng thôi. Cậu nói có phải không? Những lúc như vậy thì không được do dự, không được sợ đau, phải xông ra ngoài..."

Năm đó đối mặt với việc tra hỏi của cảnh sát, bà ta cũng đã nói như vậy. Không ngờ sau bao nhiêu năm nói lại mà vẫn thấy hăng say như cũ. Từ Khắc Dụng buộc phải cắt lời bà ta: "Thế vì sao lúc ấy Đại Phi lại không chạy ra?"

"Thì đó." Người phụ nữ kia xúc động: "Anh ta cứ ở trong đó gào khóc. Cậu không biết đâu, tuy lửa cháy lớn nhưng vẫn có thể nhìn thấy bóng người mơ hồ bên trong. Tôi nhìn thấy anh ta cứ như người mất hồn gào khóc trong ấy. Bao nhiêu người bảo anh ta chạy ra, mà anh ta cứ chạy loanh quanh bên trong như con ruồi mất đầu. Sau này anh ta khóc thảm quá làm tôi không đành lòng xem, nên tôi nghiêng đầu sang chỗ khác, tôi..."

Nói đến đây bà ta bỗng dừng lại.

Từ Khắc Dụng hỏi với theo: "Cô làm gì nữa?"

Bà ta trả lời: "Tôi không đàng lòng xem đó..."

Mạnh Thiên Tư giơ tay giữ mic, nhìn chằm chằm vào hai người bên trong. Khi thấy Từ Khắc Dụng định hỏi sang câu khác, cô bỗng thốt lên: "Không đúng, phản ứng của bà ta có vấn đề. Cậu hỏi tiếp đi. Bà ta nghiêng đầu sang chỗ khác rồi sao nữa?"

Từ Khắc Dụng truyền lại lời cô: "Cô nghiêng đầu sang chỗ khác, sau đó thì sao?"

Người phụ nữ kia ngỡ ngàng: "Tôi nói rồi mà. Tôi không đành lòng xem nữa đó. Quá thê thảm."

Mạnh Thiên Tư nói: "Hỏi xem bà ta nghiêng đầu sang chỗ khác, có phải đã nhìn thấy cái gì không."

Từ Khắc Dụng nhắc lại lời cô.

Người phụ nữ kia đáp: "Còn thấy cái gì được? Thấy người đó. Lúc ấy chúng tôi đổ xô ra dập lửa mà, mọi người đứng phân tán, nên quay đầu đi là nhìn thấy người."

Từ Khắc Dụng thuận miệng hỏi: "Người đó là ai thế? Nam hay nữ?"

Bà ta lắc đầu: "Tôi không biết là ai, nhìn dáng người thì hẳn là nam. Năm ấy lò hỏa táng nằm ở vùng hẻo lánh, xung quanh lại không có đèn. Tuy là có ánh lửa, nhưng cậu cũng biết đấy, ảnh lửa lúc ẩn lúc hiện, rất tối, nên đứng hơi xa một tí là chẳng thấy rõ được."

Giang Luyện cảm thấy là lạ. Anh ghé lại gần Mạnh Thiên Tư: "Sao thế?"

Mạnh Thiên Tư thì thầm: "Ban nãy bà ta có dừng lại một lúc, tôi thấy kỳ lạ."

Thần Côn lại muốn nghe tiếp: "Có thể là người ta nhớ đến cảnh tượng khi ấy nên khó chịu?"

Mạnh Thiên Tư cảm thấy không phải, sau khi nghĩ một hồi cô dặn Từ Khắc Dụng: "Cậu hỏi bà ta lúc nhìn thấy người đó, có thấy điều gì kỳ lạ không? Cậu ám chỉ để bà ta suy nghĩ đi, chắc chắn là bà ta có nhận thấy gì đó, nhưng chưa nghĩ ra thôi."

Từ Khắc Dụng chẳng hiểu làm vậy để làm gì, nhưng khách hàng có yêu cầu thì cậu ta cũng phải chiều theo. Người phụ nữ kia cũng lơ mơ theo đám câu hỏi của cậu ta. Bà ta liên lầm bẩm: "Đúng là có gì đó là lạ, nhưng mà tôi chỉ nhìn lướt qua một cái rồi thôi... Hỏi tôi lạ ở chỗ nào thì tôi cũng không biết. Tôi chỉ cảm thấy người đó có điểm khác với chúng ta..."

Từ Khắc Dụng hỏi bà ta: "Khác ở điểm nào?"

Người phụ nữ nóng nảy: "Đã bảo không nghĩ ra rồi mà!"

Từ Khắc Dụng cũng sốt ruột muốn chết, đang không biết phải làm sao thì bỗng nghe thấy giọng nói của Giang Luyện: "Cậu hỏi cụ thể vào, khác là khác ở phương diện nào, là hình thể hay là quần áo, hay là cái gì... Để bà ta có cái mà suy nghĩ tiếp."

Lần này quả nhiên đã có tác dụng. Người phụ nữ đó nghe xong thì vỗ đùi: "Nghĩ ra rồi là thùng! Trong tay người đó không có thùng!"

Bà ta vội vàng giải thích: "Lúc ấy chúng tôi nghe tin có cháy thì đều mang hết đồ có thể đựng nước ra dập lửa mà, có ai rảnh đi qua ngó chơi đâu. Tôi là phụ nữ mà tôi còn xách theo thùng nước đó. Thảo nào tôi cứ thấy người đó kỳ lạ, ra là trong tay không có thứ gì cả, chân cũng không luôn..."

Nói đến đây bà ta lại tự lẩm bẩm: "Ai thế nhỉ, sao lại mang tay không đi được?". . .

Giang Luyện lại viết hai câu nữa lên giấy.

Câu thứ hai là: Hình như tinh thần của Trần Đại Phi lúc ấy có vấn đề.

Câu thứ ba là: Trong đám cháy có một người đàn ông kỳ lạ.

Anh viết xong thì quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư: "May mà có cô."

Nhờ cô bám riết lấy người phụ nữ ngoài kia nên mới thu hoạch được thêm một manh mối nữa.

Mạnh Thiên Tư thờ ơ: "Không có gì, trực giác của phụ nữ thôi."

Ngoài kia, phần trò chuyện của người phụ nữ đầu tiên đã kết thúc. Lúc bà ta đứng dậy đi ra ngoài còn không quên nhặt theo một viên socola.

Giang Luyện dặn Từ Khắc Dụng: "Những người sau vào cũng hỏi tương tự như vậy là được. Còn cả ba điều nhất định phải hỏi nữa. Một là có ai cảm thấy tinh thần của Trần Đại Phi khi ấy không bình thường không. Hai là khi bọn họ đi dập lửa có phải đều mang theo đồ dập lửa không. Ba là có ai cũng nhìn thấy người đàn ông mang tay không đến như người phụ nữ vừa rồi không."

***

Bắn tên có mục đích thì việc hỏi thăm sau đó dễ dàng hơn hẳn.

Quanh lò hỏa táng có tầm sáu bảy hộ gia đình, đa số đều là những đôi vợ chồng trẻ. Lúc ấy lửa bùng lên, những người lớn đều đi dập lửa, nhốt con cái ở trong nhà. Mà mỗi người chạy qua đám cháy đều mang theo dụng cụ dập lửa cả, không có ai đi tay không.

Trừ người phụ nữ đầu tiên ra, không ai chú ý tới người đàn ông không mang đồ dập lửa. Theo lời một người đàn ông có kiểu đầu undercut: "Bên đó đang cháy, còn có người mắc kẹt ở trong, phải cậu, cậu có còn tâm trạng mà đi nhìn xung quanh không? Không phải tôi nói quá chứ có những ai đi dập lửa cùng tôi còn chẳng biết ấy."

Nhưng đa số mọi người đều cho rằng tinh thần của Trần Đại Phi khi ấy có vấn đề.

Người đàn ông có mái tóc undercut còn dùng những từ ngữ ác liệt hơn: "Anh ta điên rồi, tinh thần không tỉnh táo nữa."

Sau đó còn thề thốt rằng lúc mình dập lửa có nghe được tiếng kêu của Trần Đại Phi: "Nó... nó bắt được chân tôi."

Từ Khắc Dụng hỏi: "Vậy năm đó cảnh sát hỏi anh có nói không?"

Người đàn ông kia nói: "Nói chứ. Nhân dân phải phối hợp với cảnh sát, tất nhiên tôi phải nói rồi. Chúng tôi đều cho rằng khi ấy anh ta thấy lửa quá lớn, nên sợ quá mà sinh ra ảo giác luôn. Cậu nói xem trong đó thì có ai bắt chân anh ta được? Xác chết vùng dậy à? Đám cháy đó không dữ bằng lửa thiêu trong lò, không thể đốt sạch cả xương được —— khi ấy trong lò có mấy thi thể thì đều tìm được ngần ấy bộ xương rồi. Thế nên dù có xác chết vùng dậy thì cũng bị lửa thiêu rụi rồi."

Giang Luyện gạch mấy chữ "tinh thần có vấn đề" trong câu hai đi, đổi thành "hoảng sợ, nổi điên".

Người cuối cùng nhận lời đến nói chuyện là vợ Trần Đại Phi - Mao Thu Hà.

Mao Thu Hà đã đi bước nữa, cuộc sống cũng không tốt đẹp lắm nên vừa qua năm mươi mà tóc đã lấm tấm một nửa.

Lần này Giang Luyện tự mình hỏi chứ không nhờ Từ Khắc Dụng nữa.

Anh hỏi Mao Thu Hà: "Tinh thần của Trần Đại Phi có từng xuất hiện vấn đề gì không?"

Mao Thu Hà không hiểu lắm: "Ý cậu là đầu óc có vấn đề hả? Không có, chắc chắn là không. Chỉ có đôi khi ông ấy nóng tính tranh cãi với lãnh đạo thôi."

"Vậy lá gan chú ấy thế nào?"

Mao Thu Hà cười rộ lên: "Xem cậu nói kìa, ông nhà tôi..."

Nói đến đây bà bỗng nhận ra mình đã đi bước nữa, nên rất xấu hổ: "Đại Phi rất to gan. Cháu nghĩ xem công việc trong lò hỏa táng có liên quan đến người chết, mà ông ấy vẫn thường xuyên trực ca đêm một mình. Nếu lá gan không lớn thì sao làm được...". . .

Nhìn Giang Luyện qua lớp kính rất khác lạ. Có lẽ là do mình có thể thoải mái ngắm nhìn, còn anh ấy lại chẳng nhìn thấy. Mạnh Thiên Tư nhìn một lúc thì ngó sang chỗ Thần Côn, sợ ông phát hiện mình đang nhìn Giang Luyện. Nhưng mà Thần Côn thì đang nghiêm túc cho những lời hỏi đáp bên trong, nên chẳng hề chú ý đến những tâm tình nhỏ bé ấy của cô. . . .

Tiễn những người không liên quan ấy đi rồi, trong phòng nói chuyện chỉ còn lại ba người.

Ba người ngồi xuống chiếc bàn bên ngoài. Mạnh Thiên Tư tiện tay nhặt một viên socola lên ăn. Khi cho vào trong miệng, cô bỗng nhớ tới lời trêu ghẹo của Giang Luyện về socola lúc trước, thế là quay sang nhìn anh. Quả nhiên bắt gặp anh đang nhìn tờ giấy bạc trong tay mình —— cô bỗng cảm thấy ăn socola vào lúc này thì không phải lúc mà nhổ ra lại không ổn, thế là ôm tâm tình vò mẻ không sợ nứt nhặt thêm một viên nữa.

Giang Luyện đẩy tờ giấy có ba câu ra giữa bàn: "Nếu những tin tức hôm nay có được đều là thật, thì có lẽ chúng ta đã có thể dựng lại hiện trường câu chuyện năm nào."

Anh trầm ngâm một lát để sắp xếp câu từ.

"Vào đêm Trần Đại Phi trực trong lò hỏa táng có thể đã xảy ra một vài chuyện lạ, nên ông ta mới đi lấy xăng ở xe nông nghiệp để đốt thứ gì đó."

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên hỏi: "Nhưng mà ông ta làm việc ở ngay lò hỏa táng có thiếu gì lò thiêu đâu, mà phải đi lấy xăng cho tốn sức?"

Giang Luyện gật đầu: "Đây đúng là một điểm đáng nghi. Theo tôi đoán nếu dùng lò thiêu thì ông ta phải chuyển thứ đó đến lò. Nhưng vì ông ta không dám chuyển thứ đó, nên mới phải dùng xăng. Đây cũng là lý do vì sao xung quanh bình xăng lại có dấu vân tay của ông ta."

"Nghĩa là ông ta có ý định phóng hỏa thật. Nhưng mà sau khi lấy xăng về thì lại gặp phải một việc."

Thần Côn tiếp lời: "Có thứ gì đó bắt lấy chân anh ta... là xác chết vùng dậy à?"

Giang Luyện ngẫm nghĩ rồi khẽ lắc đầu: "Lấy lá gan của Trần Đại Phi, cháu cảm thấy dù là xác chết vùng dậy cũng không thể dọa ông ta sợ đến phát điên được —— cháu cho rằng lúc ấy đã xảy ra chuyện còn đáng sợ hơn cả xác chết vùng dậy."

Trên đời này còn có chuyện đáng sợ hơn cả xác chết vùng dậy à? Mạnh Thiên Tư không nghĩ ra được.

Giang Luyện nói tiếp: "Lúc ấy Trần Đại Phi đã sợ đến mức điên luôn rồi. Nên rất có thể là chính lúc ấy ông ta lỡ tay làm rơi mồi lửa. Nhưng mà..."

Vẫn có chỗ chưa hợp lý. Giống như trò chơi xếp gỗ ấy, người chơi cứ cho rằng đã xếp rất hoàn hảo rồi, mà đến cuối cùng mới biết vẫn còn dư hai miếng.

Hai miếng gỗ này chính là Diêm La và người đàn ông bí ẩn kia.

Nghĩ theo hướng huyền ảo thì người đàn ông bí ẩn đó chính là Diêm La. Nhưng mà cái chuyện người chết sống lại đó cùng lắm cũng chỉ dọa Trần Đại Phi sợ tè ra quần thôi, chứ sao mà điên được? Với cả người đàn ông có kiểu đầu undercut nói rất rõ ràng, ngoài Trần Đại Phi ra những thi thể trong lò hỏa thiêu hôm ấy vẫn còn đủ xương cốt —— nếu Diêm La sống lại rồi bỏ trốn, thì phải thiếu một thi thể chứ? Nếu sau khi Diêm La chết rồi lại kiếm đâu được một thi thể cho đủ số lượng thì tốc độ đó có nhanh quá không?

Mà nếu người bí ẩn đó không phải Diêm La, Diêm La cũng không sống lại, thì rốt cuộc Trần Đại Phi bị cái gì dọa điên? Mà vì sao người bí ẩn lại đứng ở gần đó quan sát?

Quyển 6: Diêm La - Chương 81

Quyển 6: Diêm La - Chương 81

Không có thêm manh mối, những điều bí ẩn về lò hỏa táng buộc phải dừng lại tại đây. May mà vẫn còn cái thôn Năm Trăm Lộng mà Diêm La từng xuất hiện để điều tra. Nếu không thì Thần Côn sẽ nôn nóng chết mất.

Mạnh Thiên Tư nói: "Cháu đã bảo Lộ Tam Minh thu xếp rồi, sớm nhất là ngày mai sẽ qua đó được. Còn nếu lười đi thì có thể bảo sơn hộ bên đó quay chụp địa hình thực tế gửi về."

Thần Côn vui lắm: "Cái này tất nhiên phải tự mình đi rồi. Điểm chú ý của chúng ta không giống những người khác. Điều mà bọn họ cảm thấy không quan trọng, rất có thể lại là điều quan trọng đối với chúng ta. Nhất định phải nhìn tận mắt, mau lên, về phòng thu dọn hành lý đi."

Ông đúng là người hấp tấp, bảo đi là đi được ngay.

Nhưng mà có thu dọn hành lý sớm, thì cũng phải đợi đến mai cơ mà?

Mạnh Thiên Tư không hề cảm thấy mình cần phải "vội vàng", cô nhìn Thần Côn đi ra xa rồi mới từ từ đứng dậy.

Giang Luyện hỏi cô: "Vậy cô có đi không?"

Vốn dĩ Mạnh Thiên Tư định đáp lại anh là "Tất nhiên", nhưng mà sau khi con mắt đảo một vòng, cô lại đổi lại thành: "Tôi không đi."

Sự việc có liên quan đến bà cố Đoạn, Giang Luyện không tin là cô sẽ bỏ mặc. Anh giơ bàn tay lên: "Theo như tôi bấm ngón tay, tôi cảm thấy cô nên..."

Mạnh Thiên Tư suýt nữa thì phì cười: "Bấm, lại bấm! Còn bấm nữa tôi bẻ gãy tay anh."

Giang Luyện vội vàng giấu bàn tay đó vào trong ngực nói với cô: "Con người cô thật là..."

Mạnh Thiên Tư hừ một tiếng, kéo chiếc ghế ra sau rồi đi ra ngoài. Người ngứa da rất dễ trị, đánh nhiều mấy cái là hết ngứa.

Vừa đi đến cửa phòng, Giang Luyện đã gọi cô lại: "Thiên Tư."

Cô quay đầu lại nhìn, anh vẫn còn ngồi im trên ghế, giơ viên socola trong tay lên khoe với cô: "Cô ăn một viên cầm một viên, thế đi về không mang theo một viên nữa à?"

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa thấy buồn cười: "Anh giữ lại mà ăn đi."

Giang Luyện nói: "Vậy thì tôi giữ giúp cô."

Anh cúi đầu xuống mở túi áo ra, thả viên socola trong tay vào túi, sau khi bỏ tay ra rồi, anh còn vỗ túi như vẫn chưa yên tâm lắm: "Sau này cô muốn ăn thì có thể hỏi tôi."

***

Sáng sớm hôm sau, cảm thấy đằng nào cũng phải đi, Giang Luyện mang hẳn hành lý xuống nhà ăn, để sau khi ăn xong không phải quay lên lấy nữa.

Ai ngờ vừa ra khỏi cửa, anh đã trông thấy trước cửa phòng Mạnh Thiên Tư toàn là người. Ngoài người đang trực ra, có cả Lộ Tam Minh, Tân Từ, còn có cả một người mặc áo blouse trắng, nhìn là biết ngay đó là bác sĩ.

Giang Luyện sửng sốt, vội vàng đi qua đó.

Tối qua Lộ Tam Minh mở tiệc chiêu đãi Mạnh Thiên Tư. Nghe nói người đến dự tiệc toàn là các sơn hộ nổi bật ở Quảng Tây, Giang Luyện là người ngoài, không tiện tham gia. Tuy Thần Côn là ba tầng cánh sen, nhưng tình huống ấy cũng không hợp với ông, nên cũng không được mời.

Lẽ nào đã xảy ra chuyện gì?

Vừa đến gần, anh đã nghe thấy Lộ Tam Minh và Tân Từ đang tự trách mình. Một người nói "Tại tôi, tại tôi không lo liệu chu đáo.", một người thì bảo "Đều tại tôi không tốt, không nên để mặc Thiên Tư ăn uống linh tinh."

Hóa ra bữa tiệc tối qua tan sớm, Mạnh Thiên Tư còn chưa hết hứng nên kéo Tân Từ đi dạo chợ đêm. Mà ở chợ đêm thì đâu thiếu đồ để ăn.

Ở Sơn Quế trai, ba bữa của Mạnh Thiên Tư đều có người phụ trách. Nguyên liệu nấu ăn phải tươi mới và có người lên thực đơn. Ví dụ như đồ nóng không ăn cùng đồ lạnh, đồ cay không ăn chung đồ ngọt. Mặc dù cô đi ra ngoài, thì cũng có Mạnh Kính Tùng trông chừng bữa cơm của cô. Bởi vậy dạ dày của cô được nuông chiều từ bé nên rất nhõng nhẽo.

Nhưng Tân Từ đâu biết được điều này, anh ta chỉ mong cô vui vẻ, thấy cái gì mua cái đó. Mạnh Thiên Tư vốn đã ăn no sơn hào hải vị trong bữa tiệc rồi, nhưng sau khi đi qua một con phố, cô lại ăn thêm ốc nước ngọt, canh hoa quế, bánh dày, chè trà dầu, ốc đồng ủ cùng với trà đá, đồ nướng. Tuy mỗi món chỉ ăn một hai miếng, nhưng đồ ăn ở chợ đêm vốn đã chẳng đảm bảo về mặt vệ sinh rồi, cô lại ăn một đám hỗn loạn như vậy, thì sao cái bụng có thể không tạo phản được?

Quả nhiên từ nửa đêm về sáng, dạ dày cô không chịu yên lấy một phút, cứ phải chạy qua chạy lại, thượng thổ hạ tả. Đến khi không chịu được cô mới gọi Tân Từ tới, Tân Từ lại gọi cho Lộ Tam Minh —— Lộ Tam Minh nghe tin thì cảm thấy rất thất vọng, vì trợ lý Mạnh vừa mới đi, mình đã làm đại lão bị bệnh rồi —— thế là vội vàng gọi bác sĩ đến.

Ánh mắt của tất cả những người ở đây đều nhìn chằm chằm vào bác sĩ. . . .

Bác sĩ nói: "Có thể là do tối qua ăn nhiều đồ linh tinh nên dạ dày không chịu được. Không có vấn đề gì đâu, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian, uống nhiều nước ấm, không được để bị lạnh bụng là sẽ thoải mái hơn thôi."

Lộ Tam Minh gật đầu như giã tỏi.

Tân Từ bỗng nhớ ra một việc: "Thiên Tư nói hôm nay phải đi có việc, bây giờ thì sao đi được nữa nhỉ?"

Lộ Tam Minh nói như đinh đóng cột: "Không thể đi, không thể đi. Chắc chắn không thể đi. Con đường núi đó vừa quanh co vừa xóc nảy, nhỡ làm sao thì..."

Nếu đại lão đã không thoải mái, thì dù chỉ là bị cảm thôi, ông cũng phải chăm sóc như căn bệnh nặng!

Lộ Tam Minh liếc sang Giang Luyện, hỏi ý kiến anh: "Đúng không?"

Giang Luyện đáp lại theo bản năng: "Vâng ạ!" Sau đó anh mới bổ sung thêm: "Cơ thể quan trọng hơn."

***

Bữa sáng đó Giang Luyện ăn mà không biết mùi vị thế nào.

Trong lòng anh rất mâu thuẫn, vừa muốn Mạnh Thiên Tư đi, vừa muốn cô ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe. Chính anh cũng không rõ cái nào chiếm thế thượng phong nữa. Mà trong lúc anh đang phân vân, Thần Côn thì lại ăn uống linh đình. Ông rời khỏi bàn liên tục, mà mỗi khi trở về trên tay lại có một lô bát đĩa. Đã vậy ông còn cứ giới thiệu cho anh ——

"Tiểu Luyện Luyện, bên kia có trứng rán đấy, còn có thể rán vàng hai mặt cơ."

"Tiểu Luyện Luyện, bên kia có salad rau dưa, còn có cả sữa bò yến mạch nữa!"

"Tiểu Luyện Luyện, có hoa quả đấy, người ta cắt cả rồi! Còn bỏ cả hạt đi cơ, có cả sữa chua nữa!"

Giang Luyện bực mình: "Khách sạn bốn năm sao đều thế cả mà? Đồ ăn đều là Đông Tây kết hợp."

Thần Côn cười ngượng, một lát sau, ông nói thầm với Giang Luyện: "Trước kia chú... chưa ở khách sạn có sao bao giờ."

Giang Luyện bật cười, bỗng cảm thấy sự hồn nhiên này của Thần Côn khá là đáng yêu. Khi anh đang định nói gì, thì bỗng thấy Mạnh Thiên Tư đi cùng đám người Lộ Tam Minh vào nhà ăn, ngồi trên một chiếc bàn trong góc. Còn Lộ Tam Minh thì vội vàng đi lấy cơm, Tân Từ thì đỡ Mạnh Thiên Tư ngồi xuống, rồi sắp xếp dao nĩa, khăn ăn cho cô.

Giang Luyện ngẫm nghĩ một lát, đứng dậy đi lấy thức ăn. Trong lúc lấy đĩa trống có gặp được Lộ Tam Minh, anh liếc sang chiếc khay đồ ăn trong tay ông ta. Cháo trắng, bánh khoai sọ hấp, toàn là những món thanh đạm đến mức chẳng có màu sắc gì.

Giang Luyện hỏi ông: "Chú ăn ít thế ạ?"

Lộ Tam Minh nói: "Không phải, chú lấy cho Mạnh tiểu thư."

"Sao Mạnh tiểu thư lại xuống đây ăn cơm? Mọi khi đều mang cơm lên cơ mà?"

Lộ Tam Minh cảm thấy lời này vừa có lý vừa dễ nghe, thế là coi anh như tri kỷ: "Đúng vậy. Chú cũng đâu làm gì được. Trợ lý Mạnh ở đây thì còn đỡ, chứ chú thì đâu khuyên được? Ôi, chú nói với cháu, làm việc đã khó rồi, làm việc cho người khác còn khó hơn. Mệt cả đầu..."

Sợ Mạnh Thiên Tư đợi lâu, ông cũng chẳng dám than phiền gì mà vội vã bưng khay đồ ăn đi.

Giang Luyện cầm đĩa đứng yên ở đó, tâm trạng đột nhiên tốt lên.

Người phía sau mất kiên nhẫn hỏi anh: "Này anh lấy xong chưa?"

Chặn đường của người khác rồi. Giang Luyện lùi lại phía sau, lễ phép cười: "Anh lấy đi."

Anh cầm chiếc đĩa trống không trong tay, nhìn ngó xung quanh, cảm thấy không muốn ăn thêm gì cả thì bỏ chiếc đĩa về chỗ cũ.

***

Sau khi ăn sáng xong, mọi người xuất phát như bình thường.

Tổng cộng có bốn chiếc xe, vì để Mạnh Thiên Tư có thể nằm nghỉ, mà Lộ Tam Minh còn đặc biệt điều hẳn một chiếc xe có khoang rộng đến cho cô. Tân Từ là người lái.

Theo như Lộ Tam Minh nói là: "Đi được đoạn này hay đoạn đấy. Khi nào đi đến chỗ chiếc xe đó không vào được, thì lại để Mạnh tiểu thư đổi xe cũng được."

Giang Luyện và Thần Côn thì ngồi ở chiếc xe đầu tiên với Lộ Tam Minh.

Thôn Năm Trăm Lộng nằm ở phía Tây Bắc tỉnh Quảng Tây. Nói chính xác ra thì Quảng Tây có bốn hình cung, nó nằm ở giữa hình cung thứ hai và thứ ba. Đi từ Quế Lâm qua đó cũng mất khoảng một ngày.

Xem trên sơn phổ, phía trên thôn Năm Trăm Lộng là núi Phượng Hoàng, phía dưới là trấn Long Sơn. Một mảnh đất có Long – Phượng vây quanh như vậy mà lại nghèo rớt mồng tới, là "chốn bị ma quỷ nguyền rủa", quả thức khiến người nghe thổn thức.

Lộ Tam Minh giới thiệu cho bọn họ: "Ngoài thôn Năm Trăm Lộng ra, còn cả thôn Bảy Trăm Lộng nữa. Bảy Trăm Lộng phát triển lắm, còn trở thành công viên địa chất quốc gia cơ. Nhưng Năm Trăm Lộng thì không được, nó quá nhỏ, hoặc phải nói là bây giờ đã bị bỏ hoang rồi. Những năm 1970 còn có hộ gia đình, chứ đến năm chín mấy hộ cuối cùng cũng bỏ đi nốt rồi, nên tính ra nó cũng phải bỏ hoang ba mươi năm nay."

Rồi ông nói nhỏ lại: "Trời vừa tối, cả thôn tối om, giơ tay ra mà chẳng thấy được năm ngón. Mặt đất lại toàn những tảng đá hình bánh ú, những hôm gió lớn, gió thổi qua khe đá tạo nên những tiếng vù vù như ma khóc."

Thần Côn cảm thấy những lời này quá khoa trương: "Có phải thành phố ma Nhã Đan đâu, lấy đâu ra lắm âm thanh kỳ lạ như vậy? Thành phố ma Nhã Đan của người ta có âm thanh lạ là do hoàn cảnh địa lý đặc biệt, chứ không phải cứ có núi, có gió là kêu được."

Lộ Tam Minh nói: "Chẳng lẽ em lừa anh à? Cứ đến đó rồi anh sẽ biết."

Sau đó ông nảy ra ý tưởng: "Nếu chúng ta mà muốn làm du lịch, thì cũng có thể học tập thành phố ma Nhã Đan. Đặt tên nó là thành phố ma Quảng Tây, đảm bảo sẽ dụ được không ít khách du lịch.". . .

Xuất phát từ Quế Lâm, ban đầu còn có thể đi trên đường quốc lộ, ra khỏi thành phố, càng về sau, đoàn xe toàn đi ở giữa núi non trùng điệp, cả dọc đường chẳng gặp được mấy ai.

Lộ Tam Minh còn liên tục quay lại nhìn xe phía sau. Ông sợ con đường quá xóc sẽ khiến Mạnh Thiên Tư khó chịu. Còn chưa đến giữa trưa, ông đã bảo tài xế: "Tìm chỗ nghỉ ngơi đã."

Tài xế biết đường nơi này, nên nói luôn: "Ngay trước mặt là thôn Lao Bình rồi, hôm nay là ngày vu nhật, ở đó sẽ rất náo nhiệt."

Giang Luyện không hiểu "vu nhật" là ngày gì. Hỏi ra mới biết ở một số khu vực phía nam, người dân gọi ngày họp chợ là vu nhật. Mà thôn Lao Bình là căn cứ của dân tộc Choang, dân tộc Dao và dân tộc Hán sống trên núi cao, nên ngày vu nhật sẽ rất náo nhiệt.

Quả nhiên đi thêm một lát đã đến được một cái chợ ồn ào tấp nập. Đoàn xe vừa dừng lại đã có một đám đông xúm tới xem —— chợ náo nhiệt, người đi chợ cũng náo nhiệt theo: Những ai mặc đồ đen từ trên xuống đều là dân tộc Choang. Họ nói là màu đen mạnh mẽ, nên coi màu đen là màu đẹp nhất. Đầu đầy trang sức bạc thì không cần phải nghĩ, đó là dân tộc Dao, mà họ lại toàn đi chân trần, không hề giống với Hoa Dao ở Tương Tây. Còn những người mặc áo lam, quần vải đen, buộc thắt lưng vải thì là dân tộc Hán sống trên núi cao. Nghe nói những người này vốn là dân tộc Hán, nhưng do chạy vào địa phận của dân tộc thiểu số trên núi để tránh nạn, nên được gọi là dân tộc Hán sống trên núi cao, mà cũng thành dân tộc thiểu số luôn.

Giang Luyện lững thững ngắm nhìn xung quanh, bỗng thấy Tân Từ bị vây giữa một đám con gái áo quần rực rỡ, không biết là định mua gì mà cứ "anh – em" ngọt xớt làm các cô gái ấy cười vang.

Giang Luyện quay đầu lại nhìn chiếc xe có khoang rộng ở gần đó. Sau một hồi do dự, anh vẫn đi tới gần xe.

Cửa xe khép hờ, Giang Luyện mở ra.

Trong xe yên tĩnh hơn bên ngoài rất nhiều. Dù vẫn nghe được tiếng ồn ào, nhưng nó chỉ nhỏ như âm thanh bối cảnh thôi. Mạnh Thiên Tư cuộn tròn trong chiếc thảm, nằm trên giường. Cô không ngủ, hàng lông mày thỉnh thoảng vẫn nhíu lại, hẳn là vẫn còn khó chịu.

Giang Luyện đi tới ngồi xuống chiếc ghế nhựa tổng hợp ở bên giường.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng động thì ngẩng đầu lên xem: "Là anh à."

Giang Luyện hỏi cô: "Cô thấy sao rồi?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Người không ổn lắm, trời nóng thế này mà người vẫn thấy lạnh."

Rồi cô lại hỏi: "Tân Từ nói bên ngoài là chợ, có gì vui không?"

Giang Luyện đáp: "Không có gì vui cả, chỉ toàn người, đồ đạc, đồ đạc, người thôi."

Mạnh Thiên Tư nói: "Làm gì có ai nói như anh chứ. Nói như anh thì cả thế giới này toàn là người và đồ đạc hết."

Nói đến đây, cô bỗng hít mũi: "Thơm thế."

Đúng là rất thơm, mùi ngô thơm nức mũi bay đầy chợ.

Giang Luyện nói: "Dân tộc Hán sống trên núi cao tự trồng ngô núi, khi nấu lên thì mùi rất thơm, nghe nói cũng rất ngọt, không giống với ngô ở đồng bằng —— Thần Côn đã gặm hết hai bắp rồi."

Mạnh Thiên Tư nghe anh nói thì khẽ liếm môi, nỉ non: "Tôi cũng muốn ăn."

Giang Luyện nhìn cô: "Cô đúng là, sao không chịu nhớ gì cả thế. Cô quên mất vì sao mình lại nằm ở đây rồi à? Còn đòi ăn ngô nữa."

Đúng là vạch áo cho người xem lưng. Mạnh Thiên Tư tức giận kéo thảm lên che mặt, không muốn nhìn anh nữa.

Ai ngờ Giang Luyện lại trêu ghẹo cô: "Thế này đi, để tôi bấm ngón tay xem cô có thể ăn ngô không..."

Lại bấm ngón tay, đúng là gợi đòn mà. Mạnh Thiên Tư xốc thảm lên, chìa tay ra túm lấy tay anh: "Tôi đã nói là còn bấm nữa tôi bẻ tay anh cơ..."

Cô tưởng rằng anh sẽ rụt tay lại như lần trước, không để cho cô đụng tới.

Không ngờ lần này lại túm được thật.

Túm được tay Giang Luyện rồi, cô lại chẳng biết phải làm sao, vì cô không thể bẻ tay anh thật được. Trong lúc cô đang do dự, Giang Luyện đã nhẹ nhàng gạt tay cô ra, rồi nắm ngược lại tay cô.

Tay anh rất lớn, có thể bao bọc tay cô ở bên trong. Hơi ấm trong lòng bàn tay anh xuyên qua mu bàn tay cô thẩm thấu vào trong cơ thể. Mạnh Thiên Tư nghe thấy anh nói: "Đã cảm thấy lạnh mà còn cứ hất thảm ra."

Nói xong, anh cứ nắm tay cô như vậy bỏ vào trong thảm, đắp kín thảm lên cho cô rồi mới rút tay mình về.

Mạnh Thiên Tư cũng quên mất mình nên nói cái gì. Một lúc lâu sau cô mới kéo thảm lên, nói: "Cũng không... lạnh lắm."

Đầu óc cô trống rỗng, bàn tay ở dưới thảm hơi run rẩy giống như chẳng còn là tay của cô nữa.

Cô bỗng mơ hồ, không còn khái niệm thời gian với chuyện vừa xảy ra nữa: Lúc thì cảm thấy thời gian Giang Luyện nắm tay cô có vài giây; lúc lại cảm thấy anh chỉ bỏ tay cô về trong thảm như điều bình thường thôi, chứ chẳng có ý gì khác.

Trong lúc đầu cô đang hỗn loạn thì bên ngoài bỗng có tiếng còi xe. Đây là tín hiệu cho việc đoàn xe chuẩn bị xuất phát. Nhưng mà đầu cô còn đang mải suy nghĩ, nên chỉ cảm thấy tiếng kèn đó như vang ở đâu đâu, chỉ còn lại một chút dư âm bay vào trong tai, lay động thần kinh cô. Tiếp đó cô nghe thấy Tân Từ lên xe, hình như là đang chào hỏi Giang Luyện, sau đó thì Giang Luyện xuống xe, vì có tiếng cửa xe đóng lại.

Rồi sau đó nữa chiếc xe khẽ lung lay, tiếp tục lên đường.

Tân Từ rất phấn khỏi, trong tay anh ta là một túi ngô luộc, lúc đi lại tiếng túi bóng sột soạt: "Thiên Tư, anh nói với em nhé, ngô của dân tộc Hán trên núi cao này không giống với ngô bình thường đâu, ăn ngon lắm. Anh cố ý mua về cho em nếm thử này..."

Mùi thơm nồng của ngô quẩn quanh chóp mũi, lòng dạ Mạnh Thiên Tư đang rối như tơ vò, nào còn tâm trạng để ăn: "Em không ăn đâu."

Tân Từ còn tưởng là cô không thoải mái: "Thiên Tư, càng không ăn càng mệt, càng nằm càng suy sụp. Nào, em ăn một miếng đi, chỉ một miếng thôi. Anh đảm bảo là nó rất ngon!"

Anh ta còn chưa nói xong, Mạnh Thiên Tư đã nổi cáu. Cô ngồi bật dậy, quát lên: "Em nói là không ăn!"

Tân Từ giật nảy mình, một lúc sau mới nói: "Thiên Tư, em... như vậy, trông chẳng giống đang bệnh chút nào."

Mạnh Thiên Tư đầy một bụng tức, cô nghĩ thầm trong bụng: Anh thì biết cái gì!

Cô dịch tay xuống, trong lúc vô tình lòng bàn tay trái chạm phải mu bàn tay phải. Cô rụt bàn tay trái lại ngay như bị điện giật, rồi lại cúi đầu nhìn mu bàn tay phải.

Giống như hơi ấm trong lòng bàn tay Giang Luyện vẫn còn lởn vởn trên mu bàn tay cô vậy.

Còn nữa da cô rất mịn màng, đều nhờ việc chăm sóc hàng ngày, trong khi đó lòng bàn tay của Giang Luyện lại thô ráp. Mà thô ráp cũng phải thôi, mấy hôm trước trong lúc leo xuống vách núi, tay anh bị mài mất lớp da trong lòng bàn tay, có lẽ còn chưa mọc lại được...

Anh nắm tay cô thì sẽ cảm thấy thế nào nhỉ? Anh có cảm thấy mu bàn tay của cô rất... mịn màng không? Hay là nói anh nắm tay cô chỉ vì sự quan tâm, khách sáo, trong mắt anh tay cô cũng như tay Tân Từ, tay Thần Côn, và việc cầm tay cô cũng giống như cầm móng heo, chân vịt?

Trong lúc ngẩng đầu, Mạnh Thiên Tư nhìn thấy vẻ mặt chẳng hiểu gì của Tân Từ thì càng tức giận hơn: "Anh chỉ biết mỗi ăn thôi!"

Tân Từ rất phẫn nộ.

Tất cả mọi người trong đoàn xe đều xuống mua ngô, Thần Côn gặm ba bắp, Lộ Tam Minh mua hai mươi cân còn nguyên lá, bảo là mang về cho đám trẻ trong nhà ăn. Anh ta chỉ mua mỗi một cái túi nhỏ, còn mang về cho cô như dâng vật quý. Vậy mà tại sao anh ta lại thành kẻ chỉ biết ăn thôi?

Trên cõi đời này, làm người tử tế thật là khó!

Quyển 6: Diêm La - Chương 82

Quyển 6: Diêm La - Chương 82

Buổi chiều, Mạnh Thiên Tư đổi sang một chiếc xe khác, tuy rằng xe có phòng thì thoải mái, nhưng mà nó không chịu được con đường tiếp theo. Nghe Lộ Tam Minh nói bây giờ vẫn còn tốt chán, đoạn đường sau cùng đừng nói là suv bốn bánh, mà đến cả máy kéo cũng không thể vào được ấy chứ —— sơn hộ ở địa phương vẫn còn đang nghĩ cách đây này.

Lúc hoàng hôn Mạnh Thiên Tư đã được chứng kiến biện pháp.

Mười một con la tạo thành bang la.

Có bốn người nông dân đưa la đến. Họ đến từ Bách Sắc, Quảng Tây, được các sơn hộ địa phương trả món tiền lớn để "kéo" từ công trường gần đây sang: Nghe nói trong núi quá chật hẹp lại gập ghềnh, làm công trình lớn thì máy móc không thể vào được, nên việc vận chuyển vật liệu, tảng đá gì đó đều nhờ vào sức của con la.

(*) Bách Sắc là một địa cấp thị thuộc Khu tự trị dân tộc Choang ở Quảng Tây.

Khi đoàn xe tới nơi, mười một con la xếp thành hình chữ nhi (儿) như đang đợi người kiểm duyệt. Trên lưng con la ngoài trống để ngồi thì đã treo rất nhiều thứ. Trên cổ mỗi con la còn treo hai ba đôi ủng đi mưa, trông rất buồn cười.

Mười một con la chỉ có thể chở mười một người. Để tiết kiệm tiền, những người nông dân kia tình nguyện đi bộ. Vậy là ngoài bốn người Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện, Thần Côn, Lộ Tam Minh ra, thì còn có bảy người có thể cưỡi la. Bảy người này chắc chắn phải là người thông minh, tháo vát, có tác dụng, nhất là người dẫn đường và bác sĩ. Sau một phen chọn lựa, tất nhiên Tân Từ đã bị loại ra.

Tân Từ mừng rơn lên, anh ta giao đám thuốc của Mạnh Thiên Tư cho Lộ Tam Minh. Lộ Tam Minh cầm bọc thuốc mà cảm thấy trên vai lại nặng thêm không ít.

Sơn hộ phụ trách đón tiếp họ Bì tên Khâu, biệt danh Tì Hưu, vóc người cao lớn, cơ bắp ngồn ngộn. Do Tì Hưu là thú mang điềm lành, có thể tránh được tai ương, nên khi sơn hộ đi làm việc đều thích dẫn anh ta đi cùng, để kiếm thêm may mắn.

Vừa gặp mặt, Tì Hưu đã tự kiểm điểm với Mạnh Thiên Tư. Anh ta nói rằng dẫu biết nhiều người, nhưng vì la ít nên chỉ tìm được mấy con thôi.

Mạnh Thiên Tư không rõ vì sao không đi bộ mà cứ phải cưỡi la, nhưng mà cô lười hỏi. Người ta mượn la đến chắc chắn phải có lý của nó.

Con như số lượng la không đủ, cô cũng không thấy có gì không ổn cả: sơn quỷ đi làm việc rất ít khi kéo bè kéo lũ, mà thường để lại một nhóm ở hậu phương làm quân dự bị —— vậy thì một khi xảy ra chuyện còn có người để đến cứu viện. Tránh trường hợp như thủy quỷ, chết là chết cả lũ, thành ra đầu đuôi mọi việc thế nào, chẳng ai kể lại được.

Lúc Giang Luyện trèo lên lưng la còn lo con la chở nhiều thứ quá không chịu nổi. Thế nhưng người dắt la lại chẳng hề để ý, vẫn cứ ba hoa với bằng tiếng phổ thông sứt sẹo: "Lần chúng tôi vận đá ở dưới chân núi lên để kéo điện, mỗi lần phải mang đến hai trăm cân đá ấy. Một ngày lên xuống chín chuyến mà vẫn yên lành. Cậu đừng lo quá."

(*) Hai trăm cân ở đây là 200kg nhé. Sau này tớ sẽ chuyển hết cân của Trung Quốc về kg của Thế Giới cho dễ hình dung. . . .

Một đám la lững thững đi vào trong núi. Đường núi chật hẹp không thể điều khiển la được, chỉ có thể nhích từng bước một. Tân Từ đứng ở phía xa nhìn theo đội ngũ càng ngày càng nhỏ, đến cuối cùng họ như một đoàn kiến ẩn mình trong rừng rậm.

***

Lúc đi được nửa đường, Mạnh Thiên Tư mới biết tác dụng của đoàn la và mấy đôi ủng.

Đến thôn Năm Trăm Lộng, không cần phải trèo đèo lội suối, vì đoàn xe đã chạy lên trên đỉnh núi rồi. Vị trí của thôn nằm ở chỗ bồn địa hơi thấp, chẳng qua là trên bồn địa rải rác mấy chiếc bánh ú khổng lồ bằng đá thôi. Mà những chiếc bánh ú đó thì không thể bò lên được, chỉ có thể "lách" qua chúng thôi —— Bây giờ là cuối mùa hạ, mùa mưa mới qua đi, đất đai mềm mại như đầm lầy. Dẫm chân xuống, bùn đất ẩm ướt phải cao đến bắp đùi. Mấy người dắt la không khác gì tượng đất, mà đám la cũng chẳng kém gì, bốn chân không nhấc nổi khỏi bùn, nhìn từ xa xa trông như những con yêu quái bơi trên bùn.

Tì Hưu đi đầu ngoảnh lại giải thích với Mạnh Thiên Tư: "Bây giờ đã đỡ hơn nhiều rồi đấy ạ. Mấy hôm trước trời mưa như trút nước, cả lộng chìm trong biển nước như một cái phễu bị tắc. Những tảng đá khổng lồ này cũng như đảo hoang trên biển."

Nó cũng như bồn rửa bát ở nhà ấy: Ngày thường nó có thể thoát nước, nhưng một khi đổ quá nhiều nước một lúc, hoặc là cặn bẩn trong ống nước nhiều lên khiến ống nước bị tắc, thì nước sẽ chảy từ từ —— Nước ngấm vào đất còn chậm hơn nhiều so với việc bồn rửa bát bị tắc. Nếu mà nơi đây ngâm nước thêm vài hôm nữa, sợ là sẽ chẳng thể đi nổi.

Tì Hưu sợ Mạnh Thiên Tư cảm thấy chán trong lúc cưỡi la, nên lại chia bản đồ cho mọi người: "Đây là anh Lộ dặn tôi làm, chúng tôi tham khảo sơn phổ và những bức ảnh của bà cố Đoạn, để đánh dấu ra những nơi có thể từng là hộ gia đình. Nhưng vì không biết Diêm La ở đâu nên không đánh dấu được."

Tiếng giấy sột soạt, mọi người chia nhau những tấm bản đồ như cách truyền bài thi hồi đi học. Mấy người dắt la chẳng tò mò gì hết, họ chỉ lo việc của mình thôi: Đoàn la này ngoài việc vận đá ra, cũng từng chở mấy người đến kiểm tra công trình. Nên những thứ như kiểm tra, đánh giá, vệ tinh mà họ không hiểu thì cũng chẳng buồn tò mò luôn.

Thần Côn đi ở phía sau nhưng lại mở lời trước: "Bì... Tì Hưu này. Sao năm đó Đoạn tiểu thư lại đến thôn Năm Trăm Lộng thế?"

Tì Hưu thấy ông kêu la tốn sức quá thì giơ bộ đàm trong tay lên, vậy là Thần Côn mới nhận ra trên lưng con la mình đang cưỡi cũng treo một chiếc. Ông tò mò cầm lên xem thử thì lại nghe được tiếng Tì Hưu nói qua bộ đàm: "Năm đó bà cố Đoạn không chỉ đi mình thôn Năm Trăm Lộng đâu. Bà ấy đi tuần núi, đi rất nhiều nơi, nhưng mà không rõ vì sao khi đến thôn Năm Trăm Lộng rồi thì lại dừng lại, không đi nữa."

Thần Côn thở dài, muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi: Bởi vì ông không biết dùng cái món đồ chơi cao cấp này.

Còn vì sao được nữa? Chắc chắn là vì Diêm La.

***

Khi đến thôn Năm Trăm Lộng trời đã tối đen, trên lưng mỗi con la đều có thiết bị chiếu sáng, còn có cả đèn pin cầm tay. Những chiếc đèn đó rất sáng, nó có thể soi rọi một góc như ban ngày.

Nhưng mà ở ngoài góc đó, bóng đêm quá dày đặc. Sau khi nơi này bị bỏ hoang, thì không còn được khai phá nữa, thế nên trông nó giống hệt như mảnh đất nguyên thủy, không có dấu vết sinh sống của con người. Vì không có cây cối, nên nơi đây cũng chẳng có động vật nào ngó nghiêng. Không khí xung quanh yên ắng đến lạ thường. Thỉnh thoảng ánh đèn chiếu ra lại bị những tảng đá to lớn, nặng nề chặn lại, đó chính là những chiếc bánh ú bằng đá.

Lộ Tam Minh đề nghị: "Mạnh tiểu thư, hay là đêm nay chúng ta nghỉ tạm đã?"

Ông cảm thấy sự sắp đặt này không thích hợp lắm, nhưng mà dù có cưỡi la từ buổi sáng, thì đi qua đoạn đường lầy lội này, lại thăm dò xong những căn nhà bỏ hoang kia, thì cũng phải đến đêm. Nói cách khác dù đến từ lúc nào thì vẫn phải "Ở lại qua đêm".

Đã đến đây rồi thì tất nhiên phải nghỉ tạm. Mạnh Thiên Tư soi chiếc đèn pin ra xung quanh một vòng, nhìn thấy quanh đó có mấy căn nhà. Đa số bọn chúng đều đã mục nát cả rồi, nhưng những căn nhà dựng bằng đá thì vẫn còn nguyên vẹn. Cô nói với Lộ Tam Minh: "Chú cho người đi quanh đây một vòng, chọn căn nhà đá nào lớn lớn, có vẻ chắc chắn, để mọi người nghỉ tạm một đêm đi."

Không nghĩ tới đến cả chuyện "ở tạm" này họ cũng chẳng có cơ hội.

Người đi xem xét quay lại nói, do mấy chục năm nay, cứ đến hạ là nơi đây lại chìm trong nước, những căn nhà gỗ tất nhiên đã mục nát như bông rồi. Còn mấy căn nhà đá thì tường mọc rêu xanh. Khi đám rêu đó ngâm trong nước, thối rữa ra thì rơi đầy ở trong phòng. Dù họ đã cố gắng dọn dẹp, nhưng mùi hương đó vẫn còn quanh quẩn. Ở trong phòng ba phút đã không chịu nổi rồi, chứ đừng nói là cả đêm.

Vậy thì khó giải quyết rồi. Đất nơi này dù đã đỡ lầy lội hơn đoạn đường lúc trước, nhưng cũng chẳng phải nơi thích hợp để đóng đinh dựng lều. So với việc cố tìm chỗ ngủ một đêm, chi bằng vực dậy tinh thần để làm việc. Mạnh Thiên Tư quyết định: "Vậy thì đi ủng vào làm việc đi. Xong việc rồi lại ra ngoài nghỉ ngơi sau."

Cô đi ủng vào, buộc chặt miệng ủng, rồi trèo xuống khỏi lưng con la. Những người khác cũng đua nhau trèo xuống.

Chẳng qua người thì có thể thức đêm làm việc, chứ đám la này đi suốt cả ngày, bây giờ phải nghỉ ngơi, bằng không lượt về sáng mai chúng nó sẽ mệt chết: Chủ đàn la kiếm tiền nhờ la, nên rất thương gia súc. Đám người Mạnh Thiên Tư vừa xuống, họ đã lập tức dắt la đi uống nước.

Nơi đất trũng thế này, mùa mưa qua đi chắc chắn sẽ có hồ nước, chẳng qua là xa hay gần, là lớn hay nhỏ thôi. Mặc dù nước trong hồ bẩn, nhưng gia súc đâu có quan tâm. Mạnh Thiên Tư bảo Lộ Tam Minh điều hai người đi cùng với chủ đàn la, nói là: Sơn quỷ gặp chuyện không may thì còn dễ giải quyết, chứ người ngoài mà gặp chuyện thì khó giải quyết lắm.

Những người còn lại cũng chẳng tách ra nữa. Trong cảnh tối lửa tắt đèn thế này, chia làm nhiều nhóm thì sợ gặp chuyện, nên tất cả đều xúm lại một chỗ. Mọi người dựa theo ký hiệu trên bản đồ đến thăm căn nhà của các hộ gia đình đã chuyển đi.

Trừ hai người đi theo chủ la, bên Mạnh Thiên Tư còn lại chín người được phân công rất rõ ràng: Tì Hưu và anh chàng vạm vỡ tên gọi Thang Tráng phụ trách việc dọn dẹp hiện trường. Bốn người Mạnh Thiên Tư thì quan sát. Còn ba người còn lại, hai người soi đèn, một người đứng canh.

Cả đám vừa đi vừa xem, cũng chẳng tìm được điều gì lạ thường: khi chuyển nhà, người nhà quê thường mang hết vật dụng trong nhà đi. Những thứ còn lại đa số là những món đồ lớn không mang đi được. Mà những cái giường, cái bàn mục nát được ném bừa bãi thì có cái manh mối gì chứ?

Mạnh Thiên Tư hơi ủ rũ, cô cảm thấy chuyến đi đến thôn Năm Trăm Lộng này hơn nửa là công dã tràng rồi. Đến đây chỉ để chắc chắn thôi.

Giang Luyện tìm thời gian đi tới nói với cô: "Người bình thường đều mang hết đồ đi, nhưng Diêm La thì chưa hẳn. Ông ta đi quá vội vàng nên sẽ để lại kha khá đồ."

Mạnh Thiên Tư không nhìn anh, nhưng lại muốn cãi lại: "Chưa chắc đâu, nhỡ ông ta có vợ thì sao? Ông ta đi rồi vợ ông ta vẫn có thể chuyển nhà được cơ mà."

Giang Luyện cười: "Người như Diêm La lưu lạc ở bên ngoài, mà lúc ông ta trốn đi đã... bốn, năm mươi tuổi, chẳng lẽ vẫn còn đi lấy vợ à?"

Anh ngẫm nghĩ một lát: Đúng vậy, nhà họ Huống bị cướp trong khoảng những năm bốn mươi, lúc ấy nhìn Diêm La có vẻ hai, ba mươi tuổi. Năm sáu mươi ông ta trốn đi, thì kiểu gì cũng phải bốn mươi tuổi rồi.

Trên đường chạy trốn, chẳng lẽ Diêm La còn rảnh rỗi để phát sinh tình cảm à? Cái này anh cảm thấy khó mà tin được.

Mạnh Thiên Tư không đồng ý: "Trong ảnh chụp của bà cố Đoạn có hai tấm của Diêm La. Cách ăn mặc của ông ta trong đó giống hệt dân bản xứ, nghĩa là ông ta đã ở đây nhiều năm rồi. Nếu không có gương mặt đó, anh sẽ nhận ra ông ta là dân ngoại lai à?"

"Một người muốn che giấu tung tích, cách tốt nhất là ngụy trang cho mình giống với những người xung quanh. Ông ta là một người ngoài, mà cứ độc thân mãi thì sẽ khiến mọi người chú ý —— Vì sao không tìm một người vợ thôn quê không hiểu gì về hầu hạ ông ta, xử lý mọi việc trong nhà cho ông ta, để ông ta thoải mái làm việc của mình chứ?"

Giang Luyện sửng sốt, một lúc sau mới trả lời: "Cũng phải."

Mạnh Thiên Tư nghiêng đầu nhìn anh: "Cho nên á, đàn ông toàn thế cả."

Nói xong, cô ngẩng đầu đi lên phía trước dặn Tì Hưu: "Đi sang nhà tiếp theo."

Giang Luyện bị bỏ lại phía sau. Anh cảm thấy lời nói của Mạnh Thiên Tư có hàm ý sâu xa, giống như đang nói về Diêm La, mà thực chất là xỏ xiên ai đó...

Đang mải suy nghĩ, Thần Côn đã chạy tới hỏi anh: "Tiểu Luyện Luyện, cháu nói xem Diêm La đến thôn Năm Trăm Lộng làm gì nhỉ? Chọn bừa một chỗ hẻo lánh để ẩn thân, hay là cố ý đến đây?"

Giang Luyện cũng không nói rõ được.

Căn nhà tiếp theo là nhà đá. Còn chưa vào cửa, mọi người đã ngửi thấy mùi hôi thối phát ra rồi. Tì Hưu đưa cho mỗi người một chiếc khẩu trang. Giang Luyện vừa mới đeo khẩu trang lên thì gió đã nổi lên.

Địa hình bồn địa trũng, gió thổi ào ạt. Nhưng nơi đây lại có một đám núi bánh ú chặn đường, khiến gió không thổi qua được, tạo nên những âm thanh kỳ dị. Đêm khuya nghe được tiếng kêu đó quả là rất rùng rợn.

Thần Côn ngạc nhiên nói: "Giống thành phố ma Nhã Đan thật đấy!"

Lộ Tam Minh đắc ý: "Thần tiên sinh, em lừa anh làm gì chứ? Đây là âm thanh của dòng khí ma sát. Bây giờ gió mới lên thôi, anh đợi một lát nữa gió to hẳn thì mới thấy nó giống như ma quỷ gào khóc."

Quả nhiên khi mấy người vào trong phòng tìm kiếm nhưng chẳng có thu hoạch gì, đang định đi ra ngoài, thì một luồng gió mạnh đã thổi ập tới. Ngọn gió này còn mạnh hơn lần trước nhiều. Cái nóc nhà mục nát bị gió nhấc lên, khiến xung quanh vang vọng tiếng sụt sùi như ma quỷ khóc. Mà âm thanh này còn khác với thành phố ma Nhã Đan nữa: Bên Nhã Đan có cánh đồng bát ngát, âm thanh tới nhanh mà đi cũng nhanh. Còn núi bánh ú thì ở trong vùng đất trũng, âm thanh cứ quanh quẩn trong đó, đợt này nối với đợt kia. Mạnh Thiên Tư đang rùng mình thì bỗng nghe thấy tiếng hét kinh hoàng ở gần đó.

Nghe tiếng hét đó hẳn là của một người chủ la, Mạnh Thiên Tư vội vàng hỏi: "Làm sao thế?"

Vừa nói xong đã có hai người ở trong và ngoài phòng cùng nhau đáp: "Để tôi đi xem."

Người canh gác ở ngoài phòng có lợi thế hơn hẳn, còn chưa nói xong anh ta đã chạy vụt đi rồi.

Tì Hưu ở trong phòng thì cũng muốn thể hiện bản lĩnh trước mặt đại lão như các sơn hộ khác. Ai ngờ trong tình huống cấp bách, anh ta quên mất hoàn cảnh nơi đây, thế là trượt chân ngã bịch xuống đất. Trong lúc vội vàng anh ta giơ tay bám vào tường, nhưng vì không có thực vật để bám, nên đã kéo mất một mảng rêu trên tường xuống.

Lúc này chiếc bộ đàm trên người anh ta có tiếng nói, là một sơn hộ đi cùng chủ đàn la giải thích: "Không có vấn đề gì đâu. Ông ta nghe thấy tiếng gió, sợ quá nên trượt chân đó mà."

Hóa ra chỉ là sợ bóng sợ gió thôi. Mạnh Thiên Tư thở phào.

Đầu bên này Tì Hưu vừa lúng túng vừa ngượng ngùng. Trong tay anh ta có một nắm rêu mục rữa, quả thực rất kinh khủng.

Anh ta định đứng dậy, nhưng vì cú ngã quá mạnh nên người ngợm đau nhức, không sao đứng dậy được. Giang Luyện đứng gần đó thấy vậy thì cúi người chìa tay cho anh ta.

Anh có ấn tượng rất tốt với Tì Hưu, người này cao lớn là thế nhưng tính cách lại rất dễ ngượng ngùng.

Tì Hưu rất cảm kích Giang Luyện, anh ta nói câu "Cảm ơn anh.", rồi nắm lấy tay anh để anh kéo lên.

Ai ngờ nắm xong rồi, lại chẳng thấy Giang Luyện kéo mình lên.

Tì Hưu thấy lạ, ngẩng đầu lên nhìn Giang Luyện thì thấy anh đang nhíu mày, đôi mắt nhìn chằm chằm vào vách tường. Sau đó Giang Luyện kêu lên: "Thiên Tư."

Mạnh Thiên Tư nghe vậy thì ngoảng lại, không hiểu gì hết.

Trên vách tường bằng đá phủ đầy rêu có một vết cào dài đến đất, do Tì Hưu làm.

Giang Luyện nuốt nước miếng: "Soi đèn, mau soi đèn vào đây. Trên vách đá này có dấu khắc."

Ánh đèn lập tức soi về ben này, đúng là có vết khắc. Nó nằm ở ngay dưới lớp rêu Tì Hưu kéo xuống. Vết khắc ấy không có quy luật gì cả, giống như có ai dùng dao cọ lên đá, để phá hủy thứ gì đó trên tường.

Mạnh Thiên Tư nhìn một lát, nhịp tim đập thình thịch. Cô có một cảm giác có thứ gì đó sắp bị phát hiện.

Cô nói với mấy sơn hộ khác: "Mấy anh dọn hết đám rêu trên tường đi."

***

Chẳng mấy chốc đám rêu trên tường đã bị dọn sạch.

Trên tường đúng là có chữ thật, đa số đều tập trung ở nửa bên dưới. Độ cao đó giống như có người ngồi trên ghế gỗ khắc từng nét lên tường, sau đó thì nhìn ngắm chúng một hồi lâu, vò đầu bứt tai suy nghĩ.

Mà những dòng chữ này, sau này cũng đều bị nét dao phá hủy cả. Chắc là người đó muốn xóa chúng nó đi, mà cũng thực sự đã xóa được rồi. Nhưng những chữ chưa bị xóa vì có rêu mọc sâu trong vết khắc, thành ra lại càng rõ ràng hơn. Huống chi còn có hai ngọn đèn soi vào đó.

Giang Luyện chỉ liếc qua là đọc được ngay những chữ lộn xộn trên tường.

Đại Vũ.

Đồ Sơn thị sinh Khải.

Đi qua nhà ba lần.

Ai sinh ra ở Đại Vũ?

Mạnh Thiên Tư cũng nhìn thấy những chữ này, nhưng cô lại càng thấy khó hiểu hơn: Ai đã khắc những chữ này? Diêm La à? Chắc là vậy, trong cái thôn toàn dân tộc thiểu số như Năm Trăm Lộng, hẳn là không thể tìm được ai biết chữ Hán ngoài Diêm La. Nhưng mà sao Diêm La lại đi nghiên cứu việc Đại Vũ trị thủy nhỉ?

Đang mải suy nghĩ cô bỗng nghe được tiếng rên rỉ của Thần Côn. Khi ngoảnh đầu lại thì thấy ông đã ngồi bệt xuống đất rồi.

Giang Luyện nhìn ông một lúc, rồi nói nhỏ: "Tất cả mọi người đi ra ngoài, đừng làm phiền chú ấy."

Anh dắt Mạnh Thiên Tư đi ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư vẫn không hiểu, cô cứ ngoái đầu lại: "Ra ngoài làm gì? Mà chú ấy sao thế?"

Cổ họng Giang Luyện khô lại, anh cảm thấy tay mình đang run lên: "Có thể chú ấy nghĩ ra được điều gì rồi. Đừng làm phiền chú ấy, để chú ấy có không gian suy nghĩ."

Vậy à? Mạnh Thiên Tư im lặng một lúc, sau đó mới nói: "Tôi nghĩ kiểu gì cũng chẳng ra."

Giang Luyện bật cười: "Cô ghen tị với chú ấy à? Thiên Tư, chú ấy có bao giờ ghen tị cô biết mổ núi, động sơn thú, phục sơn thú đâu."

"Nghề nào cũng có chuyên gia, chú ấy đã theo những điều huyền bí này hai, ba mươi năm rồi. Số sách chú ấy đọc nhiều hơn cô, kinh nghiệm từng trải cũng nhiều hơn cô. Có một số manh mối chỉ có chú ấy mới liên kết lại được thôi —— Dù sao chú ấy cũng là cánh sen của cô, công lao của chú ấy cũng được tính là của cô. Tóm lại cô đừng để cánh sen ấy rụng là được."

Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn cười, còn chưa kịp nói gì thì đã nghe tiếng Thần Côn gọi: "Tiểu Luyện Luyện?"

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện nhìn nhau rồi cùng nhau đi vào.

Thần Côn vẫn còn ngồi ở dưới đất. Ông đang run rẩy cậy rêu ở trên chữ "Đại Vũ", một lát sau mới cất lời: "Các cháu đã nghe về truyền thuyết Đại Vũ trị thủy chưa?"

Mạnh Thiên Tư đáp: "Nghe rồi ạ."

Thần Côn quay đầu lại nhìn cô: "Cháu nói thử xem."

Rồi lại bổ sung thêm: "Phải nói cụ thể, rõ ràng nguyên nhân – kết quả nhé."

Mạnh Thiên Tư ngẫm nghĩ: "Thì là thời Thượng Cổ, nước lũ tràn lan. Hoàng đế lúc đó là Nghiêu giao cho Cổn, tức là cha của Đại Vũ đi trị thủy. Nghe nói Cổn dùng đất, chỉ biết chặn chứ không biết khơi thông, làm việc trị thủy thất bại, nên bị Nghiêu giết."

Thần Côn sửa lại lời cô: "Không đúng, người giết Cổn là Thuấn. Lúc ấy Thuấn đế đã lên ngôi rồi."

Hai cái này thì khác gì nhau chứ, đều là Hoàng đế giết cả. Mạnh Thiên Tư chẳng quan tâm: "Sau đó thì Thuấn lại sai con trai Cổn là Đại Vũ đi trị thủy. Đại Vũ thông minh hơn Cổn, nên trị được á."

Giang Luyện đứng bên nghe được câu nói "nên trị được á" chứa đầy vẻ hớn hở của cô thì bỗng mỉm cười. Anh cảm thấy cô quá đáng yêu.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy câu trả lời của mình không tệ, lại nhìn vào những chữ trên vách đá thì chủ động nói thêm: "Đại Vũ rất nỗ lực trị thủy. Đi qua cửa nhà ba lần mà không vào. Vợ ông ấy là Đồ Sơn thị, sinh cho ông ấy một đứa con trai, chính là Khải. Sau này không còn thịnh hành chế độ truyền ngôi nữa, Thuấn truyền ngôi cho Vũ chứ không truyền cho con mình. Kể từ đó Đại Vũ dựng lên triều Hạ."

(*) Trị thủy: Chống lũ.

Đại Vũ được giao nhiệm vụ đi chống lũ khi mới kết hôn được 4 ngày. Ông nói lời tạm biệt với vợ mình, nói rằng không biết khi nào ông sẽ trở lại.

Trong suốt 13 năm chống lũ, ông đi ngang qua nhà mình ba lần nhưng đều không vào. Lần đầu tiên đi ngang qua, ông nghe nói vợ của mình đang sinh đẻ. Lần thứ hai đi ngang qua, con trai của Vũ đã có thể gọi tên cha. Gia đình giục Vũ trở về nhà nhưng ông nói từ chối vì lũ lụt vẫn chưa hết. Lần thứ ba đi ngang qua, con trai của ông đã hơn 10 tuổi.

Thần Côn nói: "Chú muốn hỏi cháu một vấn đề, Thuấn giết Cổn, nghĩa là có thù giết cha với Đại Vũ. Vì sao Đại Vũ lại không hận ông ấy mà còn đi trị thủy giúp ông ấy?"

Mạnh Thiên Tư á khẩu, mãi một lúc lâu sau cô mới đáp: "Thì lúc ấy... tình hình nghiêm trọng, Đại Vũ một lòng vì nước vì dân, bỏ qua ân oán cá nhân chứ sao."

Nhưng nếu là cô, còn lâu cô mới bỏ qua.

Thần Côn nói: "Được rồi. Vậy chú lại hỏi cháu, ai sinh ra Đại Vũ?"

Mạnh Thiên Tư đáp ngay không cần nghĩ: "Mẹ Đại Vũ chứ ai."

Cô còn chưa nói hết câu, thì đã nghe thấy tiếng cười của Giang Luyện rồi.

Mạnh Thiên Tư bực mình: "Buồn cười lắm à?"

Sau khi nói xong, cô cũng tự bật cười. Không phải vì cô thấy mình nói sai, mà vì cái câu "Mẹ Đại Vũ chứ ai." này quá buồn cười.

Chỉ có mình Thần Côn không cười. Ông bình tĩnh nhìn Mạnh Thiên Tư: "Không phải."

"Mạnh tiểu thư, cháu còn chưa hiểu rõ về thần thoại rồi. Trong thần thoại chưa từng nhắc tới mẹ của Đại Vũ mà chỉ nói là sau khi Cổn bị giết chết trên núi Vũ, thì xương thịt của ông ấy sinh ra Đại Vũ."

"Mà 'Hải Nội kinh' trong 'Sơn Hải kinh' có nói thế này: Đế lệnh Chúc Dung giết Cổn ở ngoại thành Vũ, Cổn sống lại thành Vũ. Cũng có người nói là Cổn sinh ra Vũ. Nhưng dù là sống lại thành Vũ, hay là sinh ra Vũ, thì Đại Vũ đều do Cổn sinh ra, mà còn là sinh sau khi chết rồi nữa."

Mạnh Thiên Tư sửng sốt: "Nhưng mà Cổn là cha của Đại Vũ mà. Cha thì sao mà sinh được, lại còn là sinh ra sau khi chết nữa."

Thần Côn nói: "Đúng vậy. Nhưng mà là cái gì khiến chúng ta cảm thấy chỉ có mẹ mới sinh được con? Nhỡ khi đó cha cũng sinh được thì sao? À không phải, không phải cha sinh, mà là tự mình sinh ra, một phương pháp sinh sản khác. Khoa học ngày nay cũng có người nhân bản còn gì? Cổn sinh ra một mình khác, nên ông ấy không hận Thuấn."

Giang Luyện nghe mà lạnh hết cả người. Một suy nghĩ lóe lên trong đầu anh, anh thốt lên: "Diêm La..."

Thần Côn nhìn anh, hỏi: "Vì sao Đại Phi lại sợ đến mức phát điên? Xác chết bật dậy không dọa nổi anh ta cơ mà? Vì sao số lượng thi thể ở hiện trường lại đúng với số thi thể có trong lò hỏa táng? Vậy thì người thần bí xuất hiện thêm là thế nào?"

"Nhưng bây giờ chú đã nghĩ kỹ rồi. Có khi nào là... Diêm La sinh ra Diêm La không? Thi cốt của Diêm La già thì còn ở trong lò hỏa táng, nhưng Diêm La mới... thì lại được sinh ra, và nhanh chóng lớn lên."

Quyển 6: Diêm La - Chương 83

Quyển 6: Diêm La - Chương 83

Diêm La sinh Diêm La?

Gió vẫn còn đang gào thét. Mái nhà rách nát thỉnh thoảng lại bị nhấc lên, rồi nhanh chóng rơi xuống, tạo nên những tiếng kêu lạch cạch đơn điệu. Mấy người Lộ Tam Minh đứng ở ngoài cửa. Do không biết ba người bên trong đang nói những gì, mà lại chẳng thể tự tiện vào đó, nên họ đành phải ngoan ngoan đứng dịch ra bên ngoài, để tránh nghe thấy những gì không nên nghe.

Giang Luyện cảm thấy hai huyệt thái dương của mình đang nhảy thình thịch. Nhưng nói ra thì cũng rất lạ, một khi chấp nhận giả thiết này rồi, thì anh lại cảm thấy việc này cũng không có gì lạ lùng cả.

Thiên nhiên vốn ẩn chứa đầy bí mật, mà sinh vật có tính đa dạng, chúng có đủ mọi loại phương thức sinh sản: Một số loài cá biển như cá tuyết, cá trích thì vừa có buồng trứng vừa có tinh hoàn, có thể tự mình sinh sản đời con cháu. Con lươn thì có thể thay đổi giới tính, lúc mới sinh ra đều là con cái, sau này đẻ trứng xong thì sẽ chuyển sang thành đực. Càng không nói đến những loại thực vật có thể tự thụ phấn cho hoa của mình...

Cho nên vì sao con người cứ nhất định phải bị bó buộc trong sinh sản hữu tính chứ? Thời thượng cổ vốn là đoạn thời gian không thể kiểm chứng được. Cổn sống lại (sinh ra) Vũ, nhỡ đâu con người thời đại đó thật sự có thể tự sinh sản thì sao?

Có lẽ cái quá trình "sinh" đó rất đáng sợ, không thì Trần Đại Phi làm việc ở lò hỏa táng đã không bị dọa điên. Nhưng mà nghĩ lại phụ nữ sinh con cũng máu me lắm mà. Chẳng qua bao nhiêu năm nay, mọi người đã quen với chuyện đó cả rồi, lại thêm nên văn minh hiện đại có bệnh viện, phòng sinh và đủ loại dụng cụ —— nếu lúc con người tự sinh sản cũng được đưa vào phòng sinh, đóng cửa phòng sình lại, có một bác sĩ đỡ đẻ chuyên nghiệp thì quá trình đó cũng sẽ rất bình thường.

Giang Luyện rùng mình, hơi hoảng vì suy nghĩ của mình.

Mạnh Thiên Tư vẫn im lặng, nhưng mà hơi thở của cô thì hơi gấp gáp: Cô đang nghĩ đến một việc khác, việc của thủy quỷ có điểm tương tự với chuyện này.

Thần Côn hít mũi, ông cảm thấy cần phải có ít đạo cụ để triển khai suy nghĩ: "Có giấy bút không? Có không?"

Một lát sau, bên ngoài đã đưa giấy bút vào cho ông.

Giấy chính là đám bản đồ đánh dấu vị trí của những hộ gia đình này, mặt trái của chúng vẫn viết được. Thần Côn trải giấy lên mặt đất, nắm chặt cây bút trong tay, nuốt nước miếng liên tục: "Chú nhắc lại một lượt nhé. Chúng ta lần theo dấu của chiếc 'rương', và tìm được nơi này. Cần phải có quan niệm toàn cục, không thể chia nhỏ sự kiện ra xem xét được. Những việc này chắc chắn có mối liên kết với nhau."

"Còn nhớ những bức vẽ được điêu khắc trên rương không? Toàn là những thần thoại thời thượng cổ. Theo chú nhớ thì có Hậu Nghệ bắn mặt trời, Thần Nông nếm bách thảo, Phục Hy chế tạo bát quái, Toại Nhân thị sáng tạo ra lửa..."

Ông viết tên của mấy người này lên giấy, xếp chúng thành một cột, cột đầu tiên.

"Mà chúng ta quanh quẩn ở Tương Tây một hồi, manh mối cuối cùng tập trung ở trên người Xi Vưu, cuộc chiến tranh của Xi Vưu và Hoàng Đế."

Nói xong, ông lại viết tên Hoàng Đế và Xi Vưu lên giấy, vẫn xếp thành một cột, cột thứ hai.

"Lại tiếp nữa thì đi tìm Diêm La, và phát hiện Diêm La trốn ở trong cái thôn hẻo lánh này suy ngẫm chuyện Đại Vũ từ đâu đến."

Ông viết vào cột thứ ba mấy cái tên: Nghiêu, Thuấn, Cổn, Vũ.

Viết xong ông ngẩng đầu lên hỏi hai người: "Có nhìn ra được gì không?"

Mạnh Thiên Tư vừa nghe vừa nghĩ chuyện khác mà vẫn có thể tranh trả lời trước được: "Đây là trình tự thời gian."

Nói là trình tự thời gian cũng không sai, nhưng điều Thần Côn muốn hỏi là điểm giống nhau của những người này.

Ông nói: "Đại khái là trình tự thời gian có sự giao thoa. Tóm lại là những người này đều sống ở trước hoặc sau thời kỳ quá độ của một thời đại. Đó là từ thời thượng cổ đến cuối, mà còn một điều rất chuẩn xác là..."

Ông chỉ vào tên của Vũ: "Bắt đầu từ ông ta, bắt đầu từ triều Hạ, mà triều Hạ được ghi vào các thời đại của dân tộc Trung Hoa. Nói cách khác thời đại thần thoại thượng cổ đã triệt để kết thúc từ khi ấy. Và thời đại con người làm chúa tể bắt đầu."

Một suy nghĩ lóe lên trong đầu Giang Luyện: "Đại Vũ là do Cổn sinh, mà bản thân ông ấy lại cưới Đồ Sơn thị sinh ra Khải, nghĩa là nam nữ kết hợp, chứ không nghe nói sau khi Vũ qua đời thi thể xương cốt còn thai nghén ra ai nữa —— có vẻ như ông ấy đã mất đi năng lực tự sinh sản của Côn rồi. Mà từ đó về sau chuyện sinh con đẻ cái đều theo hình thức gia đình, nam nữ kết hợp."

Thần Côn gật đầu: "Chúng ta có thể giả thiết thế này. Trước thời Vũ tồn tại hai phương thức sinh sản, một là tự sinh, hai là lưỡng tính. Chẳng qua số lượng tự sinh rất ít —— không phải người bình thường có thể điều khiển được. Ví dụ như Cổn, thời đó Cổn được mọi người coi là thần tiên, vì ông ta trộm được đất thần để chống lũ mà. Chẳng qua phương pháp sinh sản này có vẻ ngày một yếu dần, và sau này thì... biến mất hẳn."

Mạnh Thiên Tư đột nhiên nói: "Nếu tự sinh là... tự mình sinh mình, thì chẳng phải sẽ trường sinh à? Như con rắn ấy, lột da cũ đi thay lớp da mới..."

Nói được một nửa, cô cảm thấy cái ví dụ này không chuẩn lắm, nên dừng lại. Giang Luyện lại nối tiếp lời cô: "Còn cao cấp hơn rắn ở chỗ nó là một hình thức thay da đổi thịt, vứt bỏ cơ thể cũ để sản sinh cơ thể mới."

Mạnh Thiên Tư lặng lẽ nghiên cứu những lời này.

Cái rương đó... Diêm La là người cuối cùng cất giữ chiếc rương, chẳng lẽ ông ta phát hiện được bí mật này, hoặc là năng lực này từ chiếc rương?

Thảo nào khi ông ta bỏ trốn, thà vứt bỏ gia đình, vợ con cũng phải mang theo chiếc rương đó: Nếu có thể trường sinh bất tử thật, thì dù cứ cách một thời gian lại phải chịu nỗi đau "thay da đổi thịt", ông ta cũng vẫn sẵn lòng nhỉ?

Giang Luyện đột nhiên nghĩ đến một việc: "Diêm La sinh Diêm La, vậy người sinh ra có tướng mạo giống ông ta hay là khác?"

Anh đặt mình vào hoàn cảnh đó, cảm thấy tướng mạo có giống hay không cũng chả quan trọng: Đã được nối tiếp sự sống rồi, thì ai còn quan tâm đến cái gương mặt trông thế nào chứ? Đẹp hay xấu cũng chỉ là một đời thôi.

Ai ngờ Mạnh Thiên Tư lại thốt lên: "Giống nhau, hẳn là giống nhau."

Giang Luyện ngạc nhiên: "Sao lại giống nhau?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Con cái khác bố mẹ là điều rất bình thường vì được dung hợp gen của hai người. Nhưng tự mình sinh mình thì thay đổi sao được? Giống như người nhân bản ấy đều giống y như đúc cả, trừ phi đột biến gien. Còn nữa là..."

Cô cảm thấy không thể nói rõ ràng được mà nên để họ tự xem thì hơn: "Thủy quỷ có quay một cái video lại cho tôi xem đó. Hai người cứ xem đi rồi biết, để tôi bảo Kính Tùng gửi nó qua đây..."

Còn chưa nói xong cô đã nhớ ra Mạnh Kính Tùng đang bị mình cho nghỉ phép, thế là lấy điện thoại ra xem. Tín hiệu ở đây rất kém, dù có gọi điện thoại vệ tinh ra ngoài thì trong một thời gian ngắn cũng không thể nhận được video.

Thấy hai người đều đang đợi mình giải đáp, cô đành phải nói tiếp: "Tôi cũng chỉ... đột nhiên cảm thấy chúng nó có thể có liên quan đến nhau thôi —— Còn nhớ lúc ở rừng treo mật, tôi kể về chuyện nhà thủy quỷ cho hai người không?"

Giang Luyện gật đầu, không những nhớ rõ mà còn rất ấn tượng cơ. Nhất là Đinh Bàn Lĩnh dùng dao đâm thủng cổ họng mình.

Mạnh Thiên Tư cân nhắc một lát: "Gia tộc thủy quỷ ở thời kỳ giữa thập niên 90 từng tổ chức đi tìm hố đất di dộng. Trong chuyến đi đó có khoảng hơn trăm người, cuối cùng cũng tìm được hố đất."

Giang Luyện "ừ" một tiếng, anh còn nhớ rõ khi ấy cô nói rằng đám người đó gần như đều chết hết, số người chết ngay tại trận chiếm hơn nửa, nửa còn lại thì cũng chết dần trong mười năm tiếp theo...

Đang nghĩ tới đó, Thần Côn đột nhiên kêu lên: "Chú nhớ rõ cháu còn nói trạng thái khi chết của họ rất thê thảm, hình thù quái dị. Có rất nhiều người xương cốt mọc như điên đâm thủng cả da thịt..."

Đậu, Giang Luyện cũng nghĩ tới điều này, nhất là cái câu "Xương cốt mọc như điên". Khi ấy nghe thì chỉ hơi ghê thôi, nhưng bây giờ kết hợp với chuyện của Diêm La thì lại có vẻ không đơn giản.

Sau đó anh lại nghe được Mạnh Thiên Tư nói: "Đúng vậy, những người may mắn sống sót đó đều bị giam ở trong một nơi bí mật. Còn có bác sĩ kiểm tra và ghi chép tình hình cho bọn họ đến tận lúc chết cơ. Tình hình cơ thể của bọn họ rất kỳ lạ, đa số đều có khung xương thay đổi, không thể chịu được ánh sáng, không ăn được những món nào đó. Tóm lại là có rất nhiều điều kỳ lạ. Nhưng mà họ đều có một điểm giống nhau: Một là đều không thể sống lâu, lâu nhất cũng chẳng qua được hai mươi năm. Hai là khi phát bệnh, cơ thể sẽ mất máu. Đến khi nào máu trong cơ thể bị sử dụng hết rồi thì dù có cắt nát da thịt cũng không có máu chảy ra."

"Cháu đang nghĩ, nếu quá trình tự sinh thành công là có thể thay da đổi thịt như Diêm La, vậy không thành công thì sao? Không thành công có thể nào giống như thủy quỷ, lớp da thịt mới không thể thoát ra khỏi cơ thể cũ —— người nghiêm trọng thì chết ngay tại chỗ, số ít còn lại thì đều bị dị dạng kết hợp không?"

Thần Côn ngơ ngác: "Dị dạng kết hợp là cái gì?"

Mạnh Thiên Tư cũng không biết phải nói sao: "Bởi vì dù những người đó không chết ngay, nhưng diện mạo, xương cốt cũng đã thay đổi giống như khung xương trong cơ thể đã được sản sinh lại. Mà những người này đều không sống được lâu nữa, nên rất có thể là loại dị dạng kết hợp này khiến cho việc tự sinh phản tác dụng. Không chỉ không trường sinh được, mà còn tăng nhanh quá trình tử vong. Bởi vì một người có hai bộ da thịt kết hợp thành thì chẳng phải..."

Cô không tìm được từ thích hợp để biểu đạt nữa. Ý cô muốn nói là: Một người chỉ nên có một bộ xương thịt thôi. Nhưng những người gặp nạn đó trông thì bình thường nhưng thực tế trong cơ thể lại có hai bộ da thịt một mới một cũ. Nó là một gánh nặng khiến cho việc "sống" trở thành một việc rất tốn năng lượng.

"Đợi khi nào ra khỏi đây, tôi sẽ cho hai người xem cái video đó của thủy quỷ, chứ nghe tôi nói thì không rõ ràng được. Mặt khác có việc tôi còn chưa nói với hai người, trong số những người gặp nạn đó, còn có hai người tình huống rất đặc biệt, vẫn còn sống đến bây giờ."

Thần Côn sửng sốt: "Đặc biệt thế nào?"

Mạnh Thiên Tư ngẫm nghĩ một lát: "Một người tên là Khương Tuấn, cơ thể anh ta héo rút nhưng đầu lại rất lớn, to gấp hai lần người bình thường ấy. Mà trong cơ thể anh ta như có hai người cùng sống chung, bản thân anh ta thì vẫn còn nhưng đã bị người còn lại khống chế rồi —— Người này đã bị thủy quỷ nhốt ở trong huyệt Kim Thang dưới đáy hồ Phàn Dương. Hiện giờ thủy quỷ không thể sử dụng tổ bài, nên không thể xuống xem Khương Tuấn còn sống hay đã chết. Nhưng khả năng chết cao lắm, vì tình hình của Khương Tuấn lúc đó đã mất máu nghiêm trọng rồi."

Giang Luyện hỏi: "Người còn lại là ai?"

"Người còn lại tên là Dịch Táp, điểm đặc biệt của cô ấy ở chỗ cô ấy là người nhỏ tuổi nhất trong đám người gặp nạn đó. Khi ấy mới ba bốn tuổi thì phải."

Thần Côn trố mắt không nói lên lời: "Ba bốn tuổi thì cơ thể còn chưa phát triển hoàn toàn mà."

Mạnh Thiên Tư nói: "Đúng vậy, không biết có phải vì cô ấy nhỏ tuổi không, mà tình hình của cô ấy khác hẳn với những người khác. Bề ngoài cô ấy không có gì thay đổi, nên vẫn bị mọi người ngộ nhận là không bị thương. Nhưng mà hơn một năm trước, cô ấy cũng bắt đầu phát bệnh mất máu —— cháu cố ý kể về hai người này để tiện cho hai người so sánh với tình huống của Diêm La."

Giang Luyện thở dài: "Cho nên sau cuộc thảo luận này chúng ta có được hai kết luận. Một là việc xảy ra trên người Diêm La có thể giống với chuyện năm đó của thủy quỷ. Hai là rất có thể Diêm La vẫn còn sống và tướng mạo cũng vẫn giống như trước."

Thần Côn lắc đầu: "Không đúng, ở đây còn có một điều ngoài ý muốn."

Giang Luyện không rõ lắm: "Cái gì ngoài ý muốn cơ?"

Thần Côn nói: "Diêm La tính ra được mình sắp chết, hoặc nói đúng hơn là chuẩn bị nghênh đón việc sống lại, nên mới viết thư cho Diêm Lão Thất, để lại đám tang vật năm xưa cho cháu mình. Điều này rất bình thường, nó thuộc loại để lại di chúc rồi. Nhưng một người biết rõ sau khi mình chết, cơ thể sẽ xuất hiện điều lạ thường, thì phải tìm chỗ kín đáo mà ẩn nấp chứ? Sao lại để thi thể mình bị đưa đến lò hỏa táng được? Nhỡ còn chưa kịp sống lại đã bị cho vào lò thiêu thì chẳng phải quá lỗ vốn à?"

Giang Luyện cảm thấy sau lưng lạnh buốt: Đúng vậy, Diêm La tính đủ mọi điều nhưng lại không thể tính đến chuyện tai nạn bất ngờ! Nói cách khác sự sắp đặt ban đầu của ông ta vẫn bị đảo lộn.

Thần Côn lẩm bẩm: "Trong thần thoại thượng cổ nói là Cổn sinh Vũ, nhưng Đại Vũ người ta có phải sinh ra đã lớn ngay đâu? Mà thi thể của Cổn còn để ba năm không mục nát rồi mới sinh ra Vũ, chứ đâu phải sinh ra luôn trong ngày..."

Kiểu như Diêm La, Thần Côn cảm thấy rất khó tin, giống như một thao tác không có ai chỉ đạo, chỉ biết mô phỏng lại thôi ấy: Ai biết... người này có còn sống hay không. Cho dù sống thì thế nào.

***

Có sự manh mối trên tường đá, chuyến đi lần này cũng coi như đã có thu hoạch. Mạnh Thiên Tư cũng không còn sốt ruột nữa, mà cô còn cảm thấy không nên vội vã, cứ quan sát, tìm tòi cho kỹ.

Với lại người xưa có câu ở trong cửa tiệm cá muối lâu sẽ chẳng còn thấy mùi thối: Ở trong căn nhà đá này một lúc, mùi hương thối rữa kia cũng không còn khó chấp nhận như ban đầu —— Thế là cô sai Tì Hưu cho người dọn dẹp căn nhà để ở tạm một đêm.

Mọi người đang dọn dẹp chợt nghe được tiếng la kêu. Hai sơn hộ kia đã dẫn bốn người chủ la và mười một con la tìm đến đây.

Dù sao trong phòng còn đang dọn, tạm thời chưa nằm nghỉ được, Lộ Tam Minh hỏi: "Vừa rồi sao thế?"

Một sơn hộ tức giận: "Ông ta nhát gan bị cái bóng ở trong nước của mình dọa, lại thêm tiếng gió nghe rợn người nữa nên hét ầm lên. Hừ, ông ta thì chẳng sao, nhưng mà tôi thì bị ông ta làm giật mình giẫm phải vũng nước."

Một người chủ la cúi gằm đầu lẩm bẩm: "Bóng gì mà bóng? Có mà người bơi ở dưới nước thì có."

Đây chính là người bị dọa sợ, ông ta không thích bị người khác cười nhạo nên phản bác.

Sơn hộ kia lên tiếng: "Nói là bóng mà ông còn cãi. Bởi vì chúng ta bật đèn ở bên, nên mặt nước có ánh sáng. Mà vì mặt nước bị gió thổi thành những gợn sóng, nên cái bóng của ông mới vừa chuyển động vừa sáng, giống như có người đang bơi ở bên dưới —— Cái này là khoa học rồi, ông còn muốn tôi giải thích bao nhiêu lần nữa? Với cả chúng ta xuống dưới mò rồi còn gì? Có cái gì không?"

Người chủ la kia biết mình đuối lý thì không nói gì nữa.

Mạnh Thiên Tư thấy hai người đấu võ mồm như trẻ con thì cảm thấy rất hay. Tuy đó chỉ là một chuyện hiểu lầm, nhưng mà cũng không thể thả lỏng cảnh giác được, nên cô dặn Lộ Tam Minh: "Nơi đây lạ nước lạ cái, ít nhất cũng phải có bốn người trực đêm canh ở bốn phía đấy."

Lộ Tam Minh tự cảm thấy không thể để đại lão và khách phải vất vả, nên vỗ ngực bồm bộp: "Mạnh tiểu thư, cô yên tâm đi, số người trực không đủ tôi sẽ trực cùng."

Nhà đá là một căn nhà hai gian, Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện và Thần Côn ở gian trong, Lộ Tam Minh và ba người khác ở gian ngoài để tiện cho việc nửa đêm ra đổi ca trực với bốn người còn lại.

Còn như bốn người chủ la thì vì thời tiết không lạnh nên họ chọn cách ngủ cùng đàn la, như thể sợ ai bắt mấy la của mình vậy. Nhưng mà dù sao cũng ở gần nhà đá, lại có cả người trực đêm ở ngoài nên Mạnh Thiên Tư cũng mặc kệ.

Mệt mỏi suốt một ngày, cơ thể lại còn yếu nên Mạnh Thiên Tư uống thuốc xong thì ngủ thiếp đi.

Lúc nửa đêm cô thức dậy.

Mặt đất ẩm ướt lại không có củi để hong khô, nên dù đã trải hai tầng đệm lót, cơn lạnh vẫn ùa tới. Chân Mạnh Thiên Tư tê dại lên, cô khẽ lắc chân, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhà đá có cửa sổ, chẳng qua sau nhiều năm khung cửa bằng gỗ đã mục nát chỉ còn lại một cái ô trống rỗng. Qua lỗ trống đó, cô có thể nhìn thấy sơn hộ trực đêm đang cúi đầu châm thuốc.

Ánh lửa nho nhỏ bùng lên rồi tắt lụi. Một lát sau ánh lửa đỏ hồng trên đầu điếu thuốc sáng lên, sơn hộ kia hít một hơi, ngáp một cái rồi đi về phía trước.

Anh ta đi rồi Mạnh Thiên Tư mới sửng sốt.

Nhìn từ góc độ này tất nhiên không thể thấy rõ mặt anh ta mà chỉ nhìn thấy bóng người loáng thoáng thôi. Ban đầu sơn hộ đó đứng im thì chỉ có một chiếc bóng, nhưng hiện giờ cái bóng đó đã đi rồi, mà nơi đó vẫn còn một cái bóng nữa.

Gì vậy? Sang xin lửa à? Hay là qua nói chuyện?

Mạnh Thiên Tư cảm thấy đều không phải. Sơn hộ làm việc rất nghiêm túc, không đến mức gian dối như vậy. Mà lúc trực đêm thì phải đi lại xung quanh, nhưng cái bóng kia lại không hề nhúc nhích...

Mạnh Thiên Tư nhẹ nhàng ngồi dậy.

Một lát sau cô mới hiểu rõ.

Thật ra cái bóng đó không ở sau lưng sơn hộ, mà đây là một loại mượn góc độ. Nói cách khác người đó cách sơn hộ kia rất ra, vị trí cũng rất kín đáo nên sơn hộ không thấy được. Mà anh ta cũng không ẩn mình dưới bóng của sơn hộ —— chuyện vừa rồi chỉ là trùng hợp thôi. Khi sơn hộ kia hút thuốc đã đứng chắn mất bóng của anh ta, đến khi sơn hộ đi ra thì cái bóng mới bị lộ ra ngoài. Mà với góc độ của cô vừa hay nhìn thấy toàn bộ.

Người đó vẫn không nhúc nhích như đang lặng lẽ nhìn về bên này.

Tim Mạnh Thiên Tư đập nhanh hơn, cô chắc chắn một trăm phần trăm người này không phải sơn hộ. Nhưng mà phải làm sao đây? Khoảng cách hai bên rất xa, nếu cô gọi mọi người thì sẽ bị người đó phát hiện và chạy mất.

Trong lúc cô đang do dự bỗng nghe thấy Giang Luyện nói: "Để tôi dẫn người đi theo sau anh ta."

Quyển 6: Diêm La - Chương 84

Quyển 6: Diêm La - Chương 84

Mạnh Thiên Tư sửng sốt.

Giang Luyện? Anh tỉnh dậy từ khi nào thế?

Ở cái nơi dã ngoại thế này, từ trước đến giờ Giang Luyện đều khó ngủ. Mạnh Thiên Tư nằm đó không ngủ được, vừa thở dài vừa trằn trọc làm Giang Luyện cũng tỉnh theo. Chẳng qua anh không biết phải nói gì với cô thôi: Anh không có thói quen hỏi những câu vô nghĩa.

Ví dụ anh hỏi cô "có lạnh không", mà cô đáp là "có" thì anh có thể nói gì với cô được?

Bảo cô cố chịu? Nhảy lên cho ấm người? Hay là đắp thêm chăn?

Tất cả những thứ đó đều không thích hợp. Thế nên anh không nói gì cả, cho đến khi trông thấy Mạnh Thiên Tư cứ di chuyển vị trí, hình như đang nhìn cái gì đó. Anh cũng nhìn theo cô, tiếp đó anh cũng phát hiện ra cái bóng đen kỳ lạ ở phía xa.

Lộ Tam Minh và Tì Hưu đều nói rất rõ ràng, thôn Năm Trăm Lộng hàng năm không có bóng người. Vậy thì cái bóng đen này rất đáng để suy nghĩ: Cũng có thể đó chỉ là một người chán thành phố về rừng ở ẩn. Nhưng mà kẻ nửa đêm không ngủ đi nhòm ngó chỗ ở của bọn họ thì có vẻ không giống người ở ẩn lắm nhỉ?

Mạnh Thiên Tư nghe anh nói vậy thì vội vàng kéo anh lại: "Không được!"

Tuy khoảng cách của người đó rất xa, nhưng cô vẫn nín thở theo bản năng, sợ bị người đó phát hiện: "Chúng ta không quen với nơi này, đi vây bắt anh ta thì rất nguy hiểm. Hơn nữa với vị trí đó của anh ta, bên này có động tĩnh gì anh ta đều biết. Nhỡ mà đánh rắn động cỏ thì sao tìm lại được?"

Cũng phải, Giang Luyện ngẫm nghĩ: "Dẫn thêm người đi thì dễ gây chú ý thật. Mà người của cô chưa chắc đã nhanh nhẹn, để tôi đi một mình thôi, tiến lùi đều dễ dàng."

Nói xong anh lại muốn cúi người xuống.

Mẹ kiếp, người gì thế này, càng nói càng cứng đầu. Mạnh Thiên Tư kéo anh lại: "Một người thì càng không được, nhỡ gặp phải chuyện gì không may thì sao?"

Cô kéo mạnh quá làm Giang Luyện bị đau, nhưng trong lòng lại rất vui vẻ. Anh dừng lại hai giây khẽ cười: "Cô muốn bàn bạc kỹ càng hơn với tôi à? Nhưng mà Thiên Tư, rất có thể một giây sau tên đó đã chạy mất rồi."

Mạnh Thiên Tư cắn răng: "Còn cần anh nói à?"

Cô cũng rất lo, sợ cái bóng kia biến mất bất cứ lúc nào. Cuối cùng cô nghĩ ra được một cách: "Tôi đi cùng anh."

Giang Luyện hạ thấp giọng: "Tôi cũng muốn dẫn cô đi cùng... Nhưng mà cô không theo được. Cô không hiểu cách theo dõi, tìm tung tích trong im lặng. Nếu cô đi thì lại thành bất tiện."

Mạnh Thiên Tư không tìm được lý do để phản bác, khi cô đang do dự thì Giang Luyện đã bỏ tay cô ra: "Yên tâm đi, tôi chỉ theo dõi thôi, thấy nguy hiểm tôi sẽ chạy. Tôi không cần phải liều mạng vì việc này đâu —— chúng ta quen biết nhau lâu như vậy, cô còn không nhìn ra tôi là người thông minh có thể ứng biến với mọi hoàn cảnh à?"

Thật là, đã đến lúc này rồi vẫn còn nói vớ vẩn được. Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười.

Giang Luyện chuẩn bị chuồn ra ngoài: "Cô phối hợp với tôi, khi tôi rời khỏi đây đừng để anh ta nhìn thấy tôi."

Nói xong, anh vén tấm thảm bên cạnh lên, chuồn ra ngoài. Ra đến cửa, anh không vội vã đi ngay mà khẽ huýt sáo trước. Đây là ám hiệu dẫn người gác đêm đến. Anh phải báo trước với họ, không thì khi anh đi ra ngoài, họ không biết lại náo loạn lên thì toi.

Việc đã đến nước này chỉ có thể cố gắng làm tốt bước tiếp theo thôi. Giang Luyện bảo cô phối hợp với anh, thì phải che giấu kiểu gì đây...

Mạnh Thiên Tư vội vàng suy nghĩ, trong lúc dịch tay sang bên, cô đụng phải chiếc đèn. Một suy nghĩ hiện lên trong đầu cô.

Cô mở đèn lên, để ánh sáng soi nghiêng xuống, sau đó lượn một vòng trong phòng rồi lại tắt đi. Ánh sáng chớp nháy đó giống như người ta gửi tín hiệu cầu cứu ra ngoài.

Nói chung là ở trong đêm tối, có nơi nào đó đột nhiên sáng lên là có thể hấp dẫn hết mọi sự chú ý của người vào nơi đó. Lại thêm ánh đèn này rất sáng, nên có thể khiến người đối diện bị "mù" một thời gian. Tuy hiện giờ chưa đối đầu trực diện, nhưng để người nọ hoa mắt cũng vẫn được. Mà cô còn thay đổi hình thức bật – tắt đèn, để những người có ý đồ mờ ám phải chú ý tới.

Trong lúc đó cô cũng không bỏ lỡ động tĩnh bên ngoài.

Giang Luyện đã đi ra ngoài. Người gác đêm cũng rất phối hợp với anh, họ thả chậm bước chân tuần tra như không hề có chuyện gì cả.

Một lát sau, Mạnh Thiên Tư tắt đèn đi. Cô ôm chiếc đèn ngồi trên đệm mà tim đập thình thịch.

Ánh mắt cô cũng bị "mù tạm thời" bởi ánh sáng chói mắt ban nãy, nên trong tai cô chỉ toàn tiếng tim đập và tiếng thở gấp.

Một lát sau khi mọi thứ đã yên tĩnh lại, Mạnh Thiên Tư hơi ngửa người ra sau, trở lại góc độ và phương hướng ban đầu muốn xem xem người nọ có còn ở đó hay không.

May mắn là vẫn còn.

Không chỉ còn mà cái bóng của anh ta còn hơi thay đổi so với lúc trước: Hình như là định nhòm xem bên này đang làm gì.

Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm người nọ. Dù cô biết anh ta không thể nhìn thấy mình, nhưng không biết có bị ảnh hưởng bởi bóng tối và sự yên tĩnh không mà cô rất lo lắng.

Mười giây sau, cái bóng của người nọ nhoáng lên, biến mất.

Cùng lúc đó, Mạnh Thiên Tư ngồi bật dậy.

Cô hối hận rồi.

Cô không nên để Giang Luyện đi. Cô nên đặt sự an toàn lên đầu: Mặc kệ người đó là ai, bọn cô cứ đến đông đủ, về đông đủ mới là điều quan trọng nhất.

Bỗng dưng cô nhớ tới lời Giang Luyện nói: "Cô còn không nhìn ra tôi là người thông minh có thể ứng biến với mọi hoàn cảnh à?"

Thông minh ư? Có thể ứng biến với mọi hoàn cảnh ư? Cô không biết, đầu óc cô đang rối loạn, chẳng thể nhớ nổi anh đã từng có lúc "thông minh","ứng biến với mọi hoàn cảnh" chưa. Mạnh Thiên Tư túm chặt chiếc thảm trên người, ôm nó vào lòng, gác chân lên. Cô đè chặt nó lại như muốn làm nó bẹp dí, đồng thời cảm nhận được sự phồng trở lại của tấm thảm —— dường như chỉ có làm vậy cô mới thấy thoải mái hơn.

Cô vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những ngôi sao đổi chỗ, nhìn những con số trên đồng hồ điện tử nhảy lên, bắt mình phải kiên nhẫn: Không thể cứ đợi mãi được, cần phải đặt ra một mốc thời gian. Nếu đến giờ mà vẫn không thấy Giang Luyện về thì phải cho người đi tìm, đi giúp đỡ hoặc là cứu viện.

Cho Giang Luyện bao lâu đây?

Một tiếng? Quá ngắn, riêng lượt đi thôi cũng phải hết ngần này rồi.

Hai tiếng? Nhỡ có việc gì níu chân anh thì sao? Nhưng ba tiếng thì có dài quá không? Nhỡ anh gặp phải nguy hiểm, bọn cô chạy đến đó cũng muộn rồi.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy từ nhỏ đến lớn, bao nhiêu đề trắc nghiệm của các kỳ thi lớn nhỏ đều không khó bằng sự lựa chọn này.

Cô cắn răng quyết định cho anh hai tiếng.

Không thể nhiều hơn nữa, sự thông mình, có thể ứng biến với mọi hoàn cảnh của Giang Luyện chỉ có giá trị đến vậy thôi.

***

Nói hai tiếng thì vừa hết hai tiếng, đến bốn giờ sáng, Mạnh Thiên Tư đã gọi tất cả mọi người dậy.

Trong ánh đèn sáng trưng, Thần Côn mơ màng đi tìm kính. Những bóng người lúc ẩn lúc hiện, tiếng bước chân tới tới lui lui và cả tiếng nói chuyện đến từ khắp mọi chốn làm ông hiểu rõ một việc.

—— Giang Luyện mất tích vì đuổi theo một người bí ẩn, đã một đi không trở lại... được hai tiếng rồi.

Thế thì sao được. Thần Côn vội vàng đứng dậy. Lộ Tam Minh thấy thế thì vội ngăn ông lại: "Thần tiên sinh, anh không cần đi đâu. Mạnh tiểu thư nói là người không có bản lĩnh gì thì cứ ở lại đây, vì đi cũng chỉ thêm phiền thôi. Nơi này cũng phải có người trông giữ mà."

Thứ Thần Côn thiếu nhất trên đời chính là bản lĩnh. Vậy là ông đành phải trơ mắt nhìn đoàn người rời khỏi. Mạnh Thiên Tư dẫn theo năm người Lộ Tam Minh và Thang Tráng lên đường tìm kiếm. Tì Hưu và ba người khác thì ở lại phụ trách bảo vệ Thần Côn và chủ la.

Khi Thần Côn hỏi tình hình, Tì Hưu cũng không nói rõ được: "Lúc ấy cháu đang... trực đêm. Anh Luyện gọi cháu qua, bảo cháu che giấu cho anh ấy, đừng có gào lên. Anh ấy nói là phía bên kia..."

Anh ta giơ tay chỉ vào một hướng: "Có người đang theo dõi chúng ta, nhưng cháu nhìn thử rồi mà không thấy ai. Tóm lại là anh Luyện đi từ khi đó. Cháu tưởng là anh ấy sẽ về ngay thôi. Chắc Mạnh tiểu thư cũng cảm thấy không ổn vì đã hai tiếng trôi qua rồi."

Hai tiếng, đủ thời gian để giết chết, đào hố, chôn xác rồi.

Tì Hưu có trách nhiệm phải quan sát bốn phía, nên nói với ông hai câu thì vội vàng chạy đi. Bốn người chủ la kia lại rất nhẹ nhàng, sau khi bị đánh thức, biết không có việc của mình thì lại ngủ tiếp.

Trong căn nhà đá hai gian chỉ còn mình Thần Côn. Ông ngồi một lúc, nghe tiếng gió thổi liên tục bên ngoài, thì nhìn qua ô cửa sổ. Ánh nắng ban mai còn chưa xuất hiện, bóng đêm dày đặc, trông thế nào cũng thấy rất nguy hiểm.

Thần Côn hoảng hốt. Ông mò mẫm trong chiếc túi luôn mang theo người một lúc, lấy ra một chiếc ná bắn chim và mấy viên đá.

Ông thật sự không có bản lĩnh gì, nhưng khi bị bắt ép thì cũng có thể chiến đấu được.

Chiếc ná bắn chim này là vũ khí lợi hại ông luôn mang theo khi hành tẩu giang hồ. Tuy mười mấy năm qua nó chưa từng được phát huy tác dụng, chỉ mới bắn được hai con gà...

Nhưng mà thua người không thua trận, mang ra đe dọa kẻ địch vẫn được.

***

Tìm người trong đêm tối là một việc làm nhiều công ít. Có rất nhiều dấu vết ban ngày nhìn cái là hiểu ngay, nhưng buổi tối có nhiều nguồn sáng hơn nữa cũng vẫn không đủ. Thang Tráng đi đầu soi đèn pin. Anh ta gần như đã úp sấp trên đất như chó cảnh sát, và quan sát rất lâu mới tìm được phương hướng đại khái.

Lộ Tam Minh đứng bên nhìn cảm thấy quá vất vả, muốn nói với Mạnh Thiên Tư: Không sao thì tốt, nhưng nếu có sao thì bây giờ đến cũng muộn rồi. Hay là cứ đợi sáng ra lại tìm —— Nhưng rồi ông lại không dám nói ra, thế là càng lúc càng cảm thấy sự chênh lệch của mình với Mạnh Kính Tùng quá xa xôi.

Trợ lý Mạnh khiến Mạnh tiểu thư giận dữ đến mức hất đổ cả bàn trà thì phải dũng cảm thế nào nhỉ. Nếu đổi thành ông, Mạnh tiểu thư chỉ lườm một cái thôi ông đã run lên rồi.

Cứ đi tìm như vậy, chẳng mấy chốc mảng trời phía đông đã sáng màu bong bóng cá.

Thật ra dù Quảng Tây có chữ Tây trong tên, nhưng đó chỉ Tây so với Quảng Đông thôi, chứ so với các tỉnh trong nước thì nó không quá Tây. Mà nay đang là cuối hè, trời sáng khá sớm, nhưng Mạnh Thiên Tư không nghĩ rằng, cô tìm từ đêm khuya đến tận bình minh mà vẫn không thấy Giang Luyện đâu. Khả năng lớn là xảy ra chuyện rồi —— suy nghĩ này vừa nảy ra, tay chân người ngợm cô đã lạnh toát, sắc mặt cũng trắng ngang với màu bong bóng cá.

Lộ Tam Minh vẫn lo chuyện cô đang ốm, đang muốn hỏi cô có muốn dừng lại nghỉ một lát không thì bỗng nghe được tiếng nói của Thang Tráng: "Kia, kia, kia chẳng phải là anh Luyện sao?"

Ông quay sang đó nhìn, trên sườn của một ngọn núi bánh ú phía xa, quả nhiên có người đang thò đầu nhìn qua đây. Nhìn thân hình người đó thì rất giống Giang Luyện, không ai dám chắc chắn ngay. Nhưng mà đó không phải là vấn đề, chẳng mấy chốc đã có người mang kính viễn vọng đến cho Mạnh Thiên Tư. Cô nhận lấy kính nhìn qua bên đó: Quả nhiên là Giang Luyện, dường như anh cũng nghe được tiếng nói ở bên này, đang rảo bước qua đây. Nhìn bước chân của anh có lẽ là không bị thương.

Mạnh Thiên Tư thở phào một hơi. Cô bỏ kính viễn vọng xuống thì mới nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Nhưng mà vậy cũng tốt, chảy mồ hôi rồi cơ thể không còn khó chịu như trước nữa mà khỏe hơn hẳn.

***

Chừng một phút đồng hồ sau hai bên gặp nhau.

Tìm kiếm trong đám bùn lầy một thời gian, tất cả đều dính đầy bùn, Mạnh Thiên Tư ngồi dựa lưng vào tảng đá nhìn Lộ Tam Minh đang nói chuyện với Giang Luyện. Cuộc trò chuyện của họ chỉ đơn giản là: người này hỏi có sao không, người kia đáp không sao; người này lại hỏi sao lại đến đây, người kia đáp lúc bốn giờ bị Mạnh tiểu thư gọi dậy đi tìm.

Một lát sau, Giang Luyện đi tới chỗ Mạnh Thiên Tư.

Vừa đến gần anh đã cúi đầu cười với cô: "Tôi đã nói là sẽ không sao rồi mà, sao còn huy động mọi người đi tìm thế này."

Mạnh Thiên Tư tức giận: "Anh là ông trời à? Anh bảo không sao là không sao à? Chỉ sợ xảy ra chuyện bất ngờ, anh có hiểu không? Anh..."

Nói đến đây, cô làm như không muốn động đậy nữa, bảo anh: "Đứng dịch vào đây."

Giang Luyện cảm thấy khó hiểu nhưng vẫn bước lên trước hai bước. Mạnh Thiên Tư nghiêng người nhìn ra sau lưng anh, sau đó nói: 'Không bị thương thật."

Gì vậy chứ, nhìn phía trước còn chưa đủ, cô còn đòi kiểm tra cả sau lưng nữa à? Thế có cần cho cô xem... hai bên sườn không?

Giang Luyện ngồi xổm ở trước mặt cô.

Người cô từ eo đổ xuống dính đầy bùn, nhưng vẫn chưa hết, trên cổ và mặt cô cũng bị bắn lên mấy vết. Nhưng Giang Luyện lại không cảm thấy cô nhếch nhác, mà anh lại thấy dưới sự đối lập của hai màu đen trắng, da cô càng nõn nà hơn. Gương mặt cũng rất sinh động, chỉ riêng việc ngẩng đầu, cúi đầu thôi mà anh nhìn thế nào cũng không thấy chán.

Mạnh Thiên Tư như nhận ra điều gì, cô vội vàng giơ tay lên lau mặt, cảnh giác hỏi anh: "Anh nhìn cái gì đấy?"

Trên mặt cô có vết bùn đã khô, mới lau một cái bụi đất đã rơi đầy rồi. Mạnh Thiên Tư có nằm mơ cũng không nghĩ tới mình sẽ có lúc nhếch nhác, người toàn bụi đất trước mặt cánh mày râu.

Giang Luyện thấy mặt cô vẫn còn vết chưa lau sạch thì rất tự nhiên giơ tay ra định lau giúp cô. Khi đưa tay đến sát mặt cô rồi, anh mới cảm thấy hành động này của mình không ổn lắm, mà tay anh cũng chẳng sạch đến đâu. Nhưng mà rụt tay lại thì cũng không được, nên anh kéo ống tay áo lau cho cô: "Lấy áo lau sẽ sạch hơn."

Mạnh Thiên Tư sững sờ. Cô cảm thấy có một lớp vải thô ráp y như tay anh lướt qua mặt mình.

Giang Luyện hỏi cô: "Cô không định hỏi tôi cái gì à?"

Mải lo lắng cả nửa đêm làm cô quên mất chuyện chính. Nhưng rồi cô lại cảm thấy nếu có thu hoạch thì Giang Luyện đã nói từ lâu rồi.

Cô trả lời anh: "Người bình an trở về là được, chuyện khác sao cũng được, cứ từ từ rồi sẽ đến."

Giang Luyện cười: "Lúc Bạch Thủy Tiêu lượn lờ từ vách núi sang đu dây tôi còn bám theo được. Cô cảm thấy ở cái chốn này tôi sẽ không có thu hoạch gì à?"

Anh hơi dừng lại rồi mới nói tiếp: "Tôi nhìn thấy Diêm La."

Diêm La?

Đầu Mạnh Thiên Tư ong lên. Mấy ngày nay tuy mọi người thường xuyên nhắc đến tên Diêm La, nhưng cô luôn cảm thấy người này chỉ như một nhân vật trên sách giấy chứ không hề có thật.

Cô hơi bất ngờ: "Là... là Diêm La đó?"

Giang Luyện gật đầu: "Chính là Diêm La đó."

"Tướng mạo... giống như trước kia?"

Giang Luyện nhớ lại: "Cũng tương tự như vậy, không thay đổi hình dáng."

"Thế... thế ông ta đâu? Chạy rồi à?"

"Không, vẫn ở bên đó. Tôi trói ông ta lại rồi. Đang định về gọi mọi người qua."

Mạnh Thiên Tư cảm thấy khó tin: "Thuận lợi như thế á?"

Giang Luyện nói: "Rất thuận lợi, đến cả việc trói cũng không phải tôi trói luôn."

Mạnh Thiên Tư hồ đồ: "Còn có cả người khác à?"

Giang Luyện lắc đầu: "Không phải, ông ta tự trói mình. Tôi sợ ông ta chạy nên trói thêm cho một vòng nữa. Chúng ta qua đó trước đi, chuyện này kỳ lạ lắm, đến nơi rồi tôi lại nói tỉ mỉ cho cô nghe."

Cũng được, Mạnh Thiên Tư chống tay lên tảng đá để đứng dậy. Sau đó cô nhớ ra một việc: "Thế... ông ta có nói gì không? Anh có hỏi ra được cái gì không?"

Giang Luyện cười khổ: "Không, ông ta không nói gì cả. Mà cô cũng đừng hy vọng ông ta nói gì với cô."

Lưỡi của Diêm La bị người ta cắt rồi.

Quyển 6: Diêm La - Chương 85

Quyển 6: Diêm La - Chương 85

Đã đi gặp Diêm La thì không thể nào thiếu được Thần Côn. Mạnh Thiên Tư cho một người nhanh nhẹn quay về báo với ông, còn mình thì dẫn theo những người còn lại đi cùng Giang Luyện trên con đường đầy đá và nhánh cây.

Diện tích của thôn Năm Trăm Lộng không tính là nhỏ. Nhưng cũng giống như các thành phố lớn, chỉ có mấy khu thích hợp cho người ở thôi —— Ngoài phần "lộng" bằng phẳng có diện tích hơi lớn ra, những phần đất hẹp khác dù trong những năm chưa bị bỏ hoang cũng hiếm khi qua lại với người ngoài, càng không nói đến hiện tại.

Lộ Tam Minh thấy càng đi càng hẻo lánh thì ngạc nhiên: "Nơi này mà vẫn có người ở à?"

Giang Luyện trả lời ông: "Còn phải xem người đó có yêu cầu gì về 'nơi ở' nữa."

Mạnh Thiên Tư đi bên cạnh nghe được thì thổn thức. Cô cảm thấy ông lão Diêm La này không đòi hỏi gì cao về nơi ở thật. Nhưng như vậy thì càng quái lạ hơn: Kẻ quân sư lòng dạ hiểm độc năm nào có thể vứt bỏ vợ con, ẩn mình trong trời đất. Những gì ông ta "bỏ ra" không thể nói là ít, chẳng lẽ ông ta làm vậy không phải là để hưởng thụ lạc thú trên đời à? Sao lại rơi vào hoàn cảnh như bây giờ được?

Đi tiếp chừng nửa giờ, Giang Luyện đứng lại chỉ vào khoảng lưng chừng của một ngọn núi bánh ú gần đó: "Kia."

Tất cả mọi người đều quay sang đó nhìn, nhưng chẳng ai nhìn thấy gì lạ thường: Những ngọn núi bánh ú này do lớp bùn đất quá mỏng, không thể mọc được cây cao, nên xung quanh chỉ có những hàng rêu ẩm ướt phủ kín thân mình. Mùa này đúng là mùa cây cối đâm chồi nảy lộc, cây cỏ mọc rất nhanh, quả thực chẳng khác gì một tấm thảm xanh rờn phủ kín bề mặt núi.

Mạnh Thiên Tư biết là chắc chắn phải có gì đặc biệt ở đó, nên gọi người đưa kính viễn vọng cho mình. Sau khi nhìn kỹ sườn núi đó một hồi, cô khẽ "a" lên một tiếng.

Nguyên lý cơ bản của nơi này cũng giống như cái nắp dây leo của khu rừng treo mật núi: Nơi đó thật ra không bằng phẳng, mà nó có một cái cửa hang bị cành mây che lấp. Nếu không có người nhắc nhở và kính viễn vọng có thể phóng đại sự vật thì sẽ không ai chú ý tới nó cả.

Nhưng mà muốn trèo lên núi thì hơi khó. Loại núi này vốn không phải chốn để người đến leo trèo chơi đùa. Thang Tráng leo lên trước, anh ta buộc một sợi dây thừng dài ở cửa hang, rồi thả xuống cho mọi người có chỗ bám. Vậy thì những người còn lại mới dễ trèo lên.

Khi đến cửa hang, Mạnh Thiên Tư túm đám dây mây che lấp cửa động ra. Cô cứ tưởng rằng mình sẽ nhìn thấy một cái hang động to lớn, không ngờ lại chỉ là một con đường dài khoảng hai ba mét, chiều rộng chỉ đủ cho một người bò vào. Mà lúc bò còn phải cúi đầu xuống, nếu không thì đầu sẽ đụng phải vách núi.

Cô còn chưa kịp lên tiếng, Giang Luyện đã giải thích: "Cho chân vào trước, xong dịch dần vào bên trong. Khi nào đến cuối đường thì nhảy thẳng xuống là được. Bên dưới mới là hang động. Nhưng mà trong đó không lớn lắm, không chưa được nhiều người đâu nên đừng kéo tất cả vào."

Nói xong, anh tự mình làm trước.

Đã hiểu. Kết cấu của cái hang động này giống như thổi bong bóng bằng ống hút, càng gần ống hút thì càng nhỏ.

Mạnh Thiên Tư là người thứ hai tiến vào. Trước khi đi vào, cô còn dùng kính viễn vọng nhìn ra xung quanh. Ở giữa đám núi bánh ú hỗn loạn, cô thấy được Thần Côn: Ông đang cưỡi la với một vẻ mặt lo lắng, liên tục hỏi người bên cạnh điều gì. Chắc là ông sợ bỏ lỡ điểm quan trọng. Còn người chủ la và những người khác thì thụt lại phía sau.

Mạnh Thiên Tư áng chừng khoảng cách hai bên: Không thể đợi ông được, cứ vào xem trước đi rồi tính.

Cô làm theo phương pháp Giang Luyện nói, dịch dần vào trong con đường chật hẹp. Khi đi đến cuối đường, dưới chân trống rỗng, may mà cô đã có dự kiến từ trước, nên không hoảng hốt gì cả. Cô chống tay vào vách đá, nhảy thẳng xuống dưới.

Giang Luyện đã ung dung ngồi đợi cô một lúc rồi. Thấy cô xuống đến nơi anh cũng không nói gì nhiều mà chỉ bĩu môi về một phía, ý bảo cô tự sang xem.

Mạnh Thiên Tư quay sang nhìn theo hướng anh chỉ. Vừa nhìn thấy cảnh tượng bên đó, trong đầu cô đã nhảy ra từ.

Transformers!

Trong hai năm series điện ảnh "Transformers" nổi như cồn, trên mạng có rất nhiều người bắt chước theo bộ phim. Nhưng vì chất liệu sắt thép khó làm, nên chỉ có thể làm na ná thôi: Ví dụ như đeo hộp giấy trên tay, chân, cơ thể, đầu, để tạo ra phiên bản cosplay nghèo rớt.

Diêm La cũng vậy. Chẳng qua ông ta không dùng hộp giấy mà làm hẳn một cái khung bằng sắt.

Nói chính xác hơn thì Diêm La đang nằm ở trong một cái khung sắt hình người.

Mạnh Thiên Tư nhìn thấy lồng ngực ông ta vẫn còn phập phồng, có nghĩa là vẫn còn hô hấp bình thường: "Ông ta sao..."

Giang Luyện nói: "Bị tôi đánh ngất."

Thì ra là thế. Mạnh Thiên Tư quan sát cái khung sắt nọ, càng nhìn cô càng thấy nó là phiên bản cách tân của quan tài.

—— Quan tài có hình chữ nhật. Còn cái này được làm theo hình người. Phần đầu, tay, chân đều vừa vặn với cơ thể, mà chui vào trong đó rồi thì không thể thoải mái di chuyển tay chân nữa.

—— Quan tài có nắp đóng, cái này cũng có nắp luôn.

—— Quan tài khép kín bốn phía, còn cái này do làm bằng sắt nên vẫn còn chỗ trống. Chính vì vậy Mạnh Thiên Tư mới có thể nhìn thấy Diêm La nằm ở trong.

Nhưng không chỉ có vậy. Trên cái khung sắt hình người kia có bảy tám móc sắt gắn vào vách đá, mà trên vách đá lại có đủ thứ ròng rọc, bánh răng. Mạnh Thiên Tư còn nhìn thấy cả một chiếc chuông điện nữa. Vì nơi này không có điện nên chắc hẳn nó chạy bằng pin.

Cô nhìn xung quanh hang động, quả thật có dấu vết sinh hoạt. Còn có cả một số thứ lặt vặt cũ nát, theo Mạnh Thiên Tư đoán thì chúng được lượm ở thôn Năm Trăm Lộng.

Trong lòng cô đã hơi có điều ngờ ngợ, nhưng vẫn chưa rõ ràng lắm, nên quay sang hỏi Giang Luyện: "Lúc anh bám đuôi ông ta đã nhìn thấy những gì?"

***

Giang Luyện theo đuôi Diêm La cũng không khó khăn lắm, vì Diêm La vốn là người không nhanh nhẹn. Trước khi vào trong hang động, Giang Luyện cũng không biết người đó là Diêm La. Trong hoàn cảnh tối lửa tắt đèn, có ai nhìn rõ ai đâu.

Khi đuổi theo đến cửa hang, anh còn kiên nhẫn đứng ở ngoài một lúc. Mãi đến khi chắc chắn rằng người đó không phát hiện ra mình, và phía cuối con đường xuất hiện ánh lửa, anh mới bò vào trong.

Thật ra ở cuối con đường cũng có một tấm gỗ, nhưng vì để thông khí nên người ta đã đục mấy lỗ thủng bên trên. Khi ấy, Giang Luyện đã ngó vào trong từ mấy lỗ thủng đó.

Thứ đầu tiên anh nhìn thấy là một góc hang động có châm một cây nến dài khoảng hai đốt ngón tay.

Tiếp đó anh mới trông thấy một người ướt sũng.

Thật sự là ướt sũng, tuy không khoa trương đến mức nước trên người nhỏ tong tỏng, nhưng có thể nhìn ra người đó đã từng ngâm ở trong nước —— Giang Luyện lập tức nhớ tới người chủ la từng hét ầm lên vì hoảng sợ. Ông ấy từng thề thốt rằng dưới nước có người, sau đó thì bị sơn hộ đi cùng cười nhạo.

Nói cách khác, trước đó... người này đang đi bơi?

Nhưng mà anh lại sửa lại rất nhanh: Làm gì có ai đi bơi ở cái ao nước bùn cho la uống chứ? Người này đang "ngâm nước" thì đúng hơn.

Nhưng mà ngay sau đó, anh không còn rối rắm việc người này bơi lộ hay ngâm nước nữa. Vì anh nhận ra gương mặt đó.

Không ngờ lại là Diêm La!

Giang Luyện từng tự tay vẽ lại gương mặt ông ta, cũng từng dùng máy tính vẽ lại tướng mạo lúc về già của ông ta, nên anh nhớ rất rõ gương mặt này. Sau khi nhìn đi nhìn lại nhiều lần, anh chắc chắn là mình không nhìn nhầm.

Diêm La hiện giờ chừng bốn, năm mươi tuổi. Nghĩa là nếu phỏng đoán của Thần Côn là đúng, thì người Diêm La "sinh" ra ở lò hỏa táng là phiên bản trẻ tuổi của mình.

Nhìn qua lỗ thủng, vẻ mặt Diêm La không bình tĩnh lắm, có thể là bất an vì những vị khách không mời mà đến này. Ông ta đi loanh quanh mấy vòng rồi chuẩn bị đi ngủ. Vốn dĩ ông ta định thổi tắt nến nhưng thấy chỉ còn lại một đoạn thì không thổi nữa, mà nằm xuống luôn.

Thật ra trong hang động khá mát mẻ, nhưng vì là cuối hè nằm ngủ dưới đất, không chăn không gối thì còn được, chứ nằm ở trong cái khung sắt hình người là thế nào?

Rồi sau đó Diêm La giơ tay kéo một sợi dây ở bên khung sắt.

Tiếng chuông điện chói tai đột nhiên vang lên làm Giang Luyện hốt hoảng tưởng mình bị lộ. Nhưng ngay sau đó anh lại nghe được tiếng dây xích leng keng, rồi một khung sắt hình người khác chậm rãi rơi từ trên đỉnh hang xuống, hình như là để ghép vào khung sắt bên dưới.

Còn Diêm La thì như đã thành một thói quen, ông ta nhắm mắt lại, không thèm nhìn cái khung sắt bên trên lấy nửa cái. ...

Mạnh Thiên Tư nghe đến đó mới chen lời: "Là hai cái khung sắt ghép vào à?"

Giang Luyện gật đầu bảo cô nhìn khung sắt: "Cô nhìn xem, ông ta bị nhốt ở giữa mà. Cũng như quan tài ấy, người nằm vào trước rồi lại đậy nắp lên sau."

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Nhưng mà vì sao phải rung chuông... đi ngủ chứ? Ông ta ở đây có một mình, đâu cần phải nhắc nhở ai."

Giang Luyện cười: "Tôi cũng thấy lạ ở điểm đó. Sau này kiểm tra kỹ càng mới biết, đây có thể là vấn đề năng lực của Diêm La —— Cái cơ quan này ông ta chỉ có thể thiết kế như vậy thôi. Khi nào kéo sợi dây, cái khung sắt phía trên sẽ lên xuống, mà lúc nó lên xuống, tiếng chuông điện sẽ vang lên. Thật ra cái ông ta cần không phải là tiếng chuông lúc đi ngủ, mà là..."

Mạnh Thiên Tư tiếp lời: "Mà là... tiếng chuông lúc thức dậy?"

Thế cũng không đúng, cái chuông điện này phiên bản bình thường, không có chức năng báo thức. Muốn để nó kêu thì chỉ có thể là sau khi Diêm La thức dậy tự mình kéo sợi dây để khung sắt được kéo lên thôi. Mà người đã dậy rồi thì còn cần chuông làm gì?

Giang Luyện nói: "Cô đừng vội, nghe tôi nói tiếp đã, đây là điểm kỳ lạ nhất trong việc này..."

Anh còn chưa nói xong, trên con đường ra vào hang động đã có một cái đầu thò ra. Cái đầu đó nghe được lời anh nói thì vội vàng hỏi: "Cái gì kỳ lạ? Chỗ nào kỳ lạ?"

***

Thần Côn là người có thể sẽ đến muộn, chứ không thể không đến.

Vì Giang Luyện đã nói "Trong đó không lớn lắm, không chưa được nhiều người đâu nên đừng kéo tất cả vào.", nên Lộ Tam Minh cảm thấy mình cần phải biết điều. Vậy là ông dẫn theo những người còn lại canh chừng ở bên ngoài, lúc nào cũng chú ý tới động tĩnh bên trong.

Khi Thần Côn vội vàng chạy tới nơi nghe được tin người ở trong động thì vội vã chui vào luôn, làm Lộ Tam Minh còn chưa kịp nhắc ông cho chân vào trước.

Thành ra lúc này đầu ông thò vào trước.

Đáng lẽ ra cho chân vào trước thì còn có thể nhảy xuống, chứ đầu vào trước...

Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư lại chẳng có ý định qua đỡ ông, cứ để mặc ông treo đầu ở vách đá như một quả dưa.

Giang Luyện không kể lại từ đầu cho Thần Côn nghe, ai bảo ông đến muộn.

Anh nói tiếp.

***

Giang Luyện không manh động, vì anh cảm thấy khi một người đi ngủ lại tốn nhiều công sức để nhốt mình trong một cái khung sắt thì chắc chắn phải có nguyên nhân.

Anh quyết định chờ để xem cái nguyên nhân đó là gì.

Cho nên anh kiên nhẫn nằm sấp ở đó, chờ thời gian trôi qua. Chờ đến khi ánh nến cháy hết, tiếng ngáy của Diêm La vang lên, mọi thứ vẫn bình thường.

Giang Luyện nghĩ mình cứ nằm đây xem người ta ngủ cũng chỉ tốn thời gian: Diêm La mà ngủ đến sáng thì mình cũng nằm đây xem cả đêm à? Với lại mình đi ra ngoài cũng khá lâu rồi, sợ là Mạnh Thiên Tư sẽ sốt ruột.

Rồi anh lại nghĩ phải trói Diêm La lên đã rồi lại quay về thì sẽ ổn hơn.

Thế là anh bò dần ra ngoài, hiện tại là đầu ở phía trước, không tiện nhảy vào trong hang, anh phải ra ngoài để đổi hướng rồi lại vào.

Vừa mới lùi được khoảng một phần ba quãng đường, anh bỗng cảm thấy có điều kỳ lạ.

Tiếng ngáy không còn nữa.

Không chỉ tiếng ngáy biến mất, mà còn xuất hiện thêm tiếng ho khẽ.

Vậy là... dậy rồi?

Giang Luyện lại quay lại để xem tình hình bên dưới. Đến khi ghé mắt vào lỗ thủng anh mới nhận ra là mình ngốc: Ngọn nến tắt rồi, dưới đó toàn màu đen.

Nhưng may mà anh đã nằm trong lối vào khá lâu, ánh mắt đã thích ứng với bóng tối, nên có thể nhìn thấy loáng thoáng.

Trong hang động, đầu Diêm La đang lắc qua lắc lại, cổ họng thì phát ra những tiếng hắng giọng kỳ dị, móng tay thì cứ cọ vào khung sắt, khiến người ta rợn tóc gáy.

Cái quỷ gì vậy? Sao bỗng dưng Diêm La lại như biến thành người khác thế?

Giang Luyện quá muốn biết tình hình bên đó, nên anh lập tức quyết định lấy cây gậy chiếu sáng mang theo bên người ra, mở hé cái nắp gỗ lên, rồi ném cây gậy chiếu sáng vào trong, rồi lập tức đóng nắp lại.

***

Thần Côn nghe được thì hít hà: "Tiểu Luyện Luyện, gan cháu lớn thật đấy! Mà cháu đóng nắp lại làm gì, thế chẳng phải cởi quần..."

Nói đến đây, ông bỗng nhớ ra ở đây còn có phụ nữ, thế là sửa lại thành từ ngữ lịch sự: "Làm điều thừa à?"

Giang Luyện cười: "Lúc ấy cháu nghĩ là dù sao ông ta cũng chỉ có một người. Lối ra duy nhất của hang đã bị cháu chặn rồi, cháu không sợ ông ta phát hiện, chẳng qua cháu chưa muốn xuất hiện, để xem phản ứng của Diêm La thế nào."

Điều này rất quan trọng, phản ứng của một người khi đối mặt với tình huống bất ngờ sẽ đại biểu cho thực lực của người đó —— nếu Diêm La không thét chói tai hay hoảng hốt nghĩa là việc đó chưa đủ để ông ta sợ.

Gậy chiếu sáng có màu màu xanh lục. Nó vừa rơi xuống đã làm cả hang động nhuộm một lớp ánh xanh.

Giang Luyện nhìn thấy, Diêm La sửng sốt, nhìn chằm chằm cái nắp —— nhưng mà phía cái nắp vẫn bình thường, cũng chẳng có ai vào cả.

Ông ta lại nhìn chằm chằm vào gậy chiếu sáng, vẻ mặt đó...

Giang Luyện rất khó diễn tả, nhưng anh có một trực giác mãnh liệt: Người này không phải là Diêm La ban đầu.

Diêm La ban đầu là một người tâm sự nặng nề, sầu não mà lại chất phác. Còn người này thì khiến người ta cảm thấy gian xảo, thông minh, thờ ơ, đắc ý.

Giang Luyện quyết định không đợi nữa, cũng chẳng thèm thay đổi phương hướng —— anh nhảy luôn xuống dưới, lộn ngược cơ thể ở giữa không trung để có thể tiếp đất bằng chân. Khi anh rơi xuống đất, Diêm La mới lộ vẻ hoảng sợ. Ông ta nhìn anh chằm chằm, vẻ sợ hãi lộ rõ trên mặt.

Giang Luyện bước từng bước đến gần ông ta. Anh chú ý tới sợi dây Diêm La vẫn luôn nắm ở trong tay: Lẽ ra ông ta chỉ cần kéo sợi dây là khung sắt sẽ nâng lên và thoát ra được, nhưng vì sao ông ta không kéo?

Giang Luyện hỏi ông ta: "Ông là ai? Là Diêm La à?"

Diêm La không trả lời, mà chỉ cười rất kinh khủng, Giang Luyện chưa từng gặp tình huống này bao giờ, nên quyết tâm đe dọa: "Ông không nói phải không? Có tin tôi..."

Anh mới nói đến đây, một việc kỳ lạ đã xảy ra.

Người Diêm La rụt lại, như đang ngủ mơ mà bị ai quấy nhiễu, muốn tỉnh dậy mà chưa tỉnh được ấy.

Ngay sau đó, con mắt của Diêm La chuyển động nhanh như chớp. Cảnh tượng đó rất đáng sợ, có mấy lần chỉ xoay chuyển đến mức chỉ còn thấy lòng trắng. Dù là Giang Luyện rất to gan cũng phải toát mồ hôi lạnh. Ngay khi anh còn chưa kịp nghĩ gì, đôi mắt đó đã dừng lại.

Sau đó trước mặt anh là hai con mắt hoảng sợ, vẻ mặt cũng là của Diêm La lúc trước. Ông ta há hốc mồm như muốn hét lên mà lại không thể phát ra tiếng.

Giang Luyện vội vàng bóp cằm ông ta, thì mới phát hiện cái lưỡi trong miệng ông ta đã bị cắt mất rồi.

Tiếng chuông điện vang lên, là Diêm La túm sợi dây trong lúc vùng vũng. Giang Luyện nhanh tay đánh ngất ông ta, rồi kéo một sợi dây khác, để khung sắt vừa mới nhấc lên trở về vị trí cũ.

Đây cũng là lý do vì sao anh có thể nói là việc này rất "thuận lợi". Đúng là rất thuận lợi, từ đầu đến cuối anh chỉ mất mỗi tí sức đánh ngất Diêm La.

***

Lúc Giang Luyện kể, Mạnh Thiên Tư còn sợ Diêm La đã tỉnh rồi mà đang giả vờ ngủ, nên đi tới lật mí mắt ông ta lên để kiểm tra. Đến khi chắc chắn người này vẫn còn choáng váng, thì mới bình tĩnh lại.

Nói xong, cả hang động đều im lặng.

Đầu Thần Côn thò xuống dưới một lúc thấy khó chịu nên đã rụt lại rồi. Lúc này chỉ có mỗi giọng ông bay từ trong lối ra xuống: "Hai người, đúng là giống như hai người."

Giang Luyện gật đầu nhìn Mạnh Thiên Tư: "Tôi nghi ngờ Diêm La biết điều này. Ông ta nhốt mình trong khung sắt và thiết kế cả chuông điện là để phòng tên kia chạy ra ngoài —— Bởi vì chỉ cần khẽ chạm vào sợi dây, chuông điện sẽ vang lên, Diêm La ban đầu sẽ bừng tỉnh. Cũng giống như ban nãy tôi quát to làm ông ta tỉnh giấc vậy."

Mạnh Thiên Tư giật mình. Cô nhìn Diêm La vẫn còn mê man: "Đây là... hai nhân cách à? Ông ta sống lại, hay là sinh ra một nhân cách khác?"

Giang Luyện trầm ngâm: "Cũng không giống lắm. Ông ta nhốt mình kỹ càng như thế, dùng cả khung sắt và chuông điện, thì có vẻ như đang đối phó với kẻ địch hơn..."

Thần Côn lại thò đầu xuống: "Có thể là hai nhân cách, cũng có thể là hai người khác nhau. Các cháu đừng tưởng hai người khác nhau thì không thể dùng chung một cơ thể. Chú có một người bạn là Lão Thạch, ở cùng nhà với chú. Những gì cậu ấy trải qua và tình hình hiện giờ còn thảm hơn thế này nhiều..."

Ông kể sinh động như thật: "Diêm La này ít ra lúc tỉnh táo còn là chính mình, chỉ khi ngủ kẻ kia mới chuồn ra được. Chứ Lão Thạch thì kinh khủng lắm, hai người trong cơ thể là cùng nhau tồn tại, lúc tỉnh táo hai người đó còn cãi nhau được cơ —— một người bày ra vẻ mặt này, một người bày ra vẻ mặt kia. Một người đang gào thét dở thì lại nhảy sang giọng người kia. Gương mặt không sao phản ứng kịp sự thay đổi đó, nên trông rất đáng sợ. Mà nó còn giống như có hai gương mặt chồng chất lên nhau, mỗi bên một nửa, thế là bị mọi người gọi là mặt âm dương..."

Ông tặc lưỡi một hồi mới nhớ ra mình đang lạc đề, thế là quay lại: "Muốn biết sao lại thế này thì đánh thức Diêm La dậy. Có nước lạnh không? Hắt cho ông ta tỉnh dậy, hỏi là xong ngay. Mất lưỡi thì vẫn viết được cơ mà. Diêm La này là người có học còn gì. Đã nhận ra tranh của Bạch Thạch tiên sinh thì chắc chắn là biết viết..."

Nói đến đây, ông cố gắng quay đầu lại gọi với ra bên ngoài.

Một lát sau giọng của Tì Hưu vang lên: "Ở quanh đây không có nước. Mạnh Thiên Tư cần làm gì thế? Nước bẩn có được không?"

Mạnh Thiên Tư đáp lại: "Được, bẩn cũng được."

"Thế... nước tiểu của con la có được không?"

Mạnh Thiên Tư sửng sốt một lúc rồi nhanh chóng gật đầu: "Cũng được."

Tên Diêm La này từng giết nhà họ Huống, lại có liên quan đến việc bà cố Đoạn mất tích. Còn từng gián tiếp gây ra cái chết của trần đại phi làm việc ở lò hỏa táng. Cho ông ta một gáo nước tiểu la trước để ông ta biết thế nào là báo ứng. Không cần biết nó đến muộn bao nhiêu năm, cũng không cần biết ông ta có sống lại hay không. Báo ứng của ông ta thì ông ta phải nhận.

Quyển 6: Diêm La - Chương 86

Quyển 6: Diêm La - Chương 86

Nước tiểu la nhanh chóng được bọc túi bóng đưa vào. Thần Côn cẩn thận đưa nó cho Giang Luyện —— ánh mắt hai người nhìn nhau đều có vẻ nghi ngại: Túi nước tiểu đó vẫn còn ấm.

Nhưng họ không thể hắt ngay được vì còn có một vấn đề chưa bàn bạc xong đó là: sau khi Diêm La tỉnh dậy rồi phải làm gì với ông ta và ai là người thẩm vấn.

Mạnh Thiên Tư loại trừ Giang Luyện và Thần Côn bằng phương pháp chế giễu.

"Chú á?" Cô nói với Thần Côn: "Chú chắc chắn chứ? Với cái kiểu mông chưa ngồi vững miệng đã hô 'Tiểu Diêm Diêm' của chú thì làm ăn được gì?"

Thần Côn rất bực, nhưng ông phải thừa nhận mình không đủ khí thế làm người thẩm vấn.

"Còn anh thì..." Cô nheo mắt nhìn Giang Luyện: "Anh biết hù dọa người khác không? Cái câu anh dọa ông ta lúc trước 'Có tin tôi..." học ở trên tivi à? Tôi buồn cười chết mất."

Giang Luyện im lặng, đúng là anh ít khi hăm dọa ai, nên thỉnh thoảng có làm thì trông cũng rất gượng gạo.

Mạnh Thiên Tư phủi bụi đất trên áo quần, nhấc chân kéo cái ghế con tàn tạ gãy một chân sang, ngồi xuống: "Vậy mới nói, có một số người không có phong thái của kẻ xấu, cũng không đủ khả năng diễn người xấu thì tranh làm gì?"

Nói ra cũng rất lạ. Rõ ràng nó chỉ là một cái ghế gãy, mà khi cô ngồi trông như là ngai vua. Với nét mặt bễ nghễ, kiêu căng đó, nếu mà có thêm một con hổ dưới chân thì quá tuyệt vời.

Giang Luyện đột nhiên nhớ đến lúc mới gặp Mạnh Thiên Tư. Anh bị sơn quỷ đánh cho một trận tơi bời rồi lôi qua gặp cô, mông còn chưa chạm ghế, con dao của cô đã bay tới rồi.

Giọng Thần Côn bay từ trên đỉnh xuống: "Chú thấy cháu Mạnh được đấy."

Giang Luyện cười: "Cháu cũng không có ý kiến gì khác."

***

Diêm La bị đánh thức bởi nước tiểu la lạnh ngắt.

Đầu ông ta vừa đau vừa hỗn loạn. Khi mở mắt ra thấy trong hang động sáng bừng thì giật nảy mình: Hang động này tối tăm mù mịt suốt bao năm, dù có châm nến ánh sáng cũng chỉ mù mờ.

Khi Diêm La ngẩng đầu lên thì thấy ngay hai bóng đèn sáng rực ở gần đó. Ánh sáng đó gần như muốn làm mù mắt ông ta luôn. Diêm La vội vàng giơ tay lên che mắt, một lát sau mới lim dim nhìn lại.

Lần này ông ta đã thấy rõ ràng, giữa hai ánh đèn soi nghiêng đó có một cô gái chừng hai sáu, hai bảy, khá xinh đẹp. Nhưng cái gương mặt ấy, vẻ mặt ấy, ánh mắt lạnh như dao ấy cùng với giọng nói mỉa mai, khóe môi hơi nhếch lên, đủ để thấy được đó là một người rất khó đối phó.

Phía sau lưng cô gái kia còn có một người đàn ông đang đứng. Nhưng vì ngọn đèn treo ở chỗ thấp, nên nửa người trên của anh ta ẩn trong bóng tối, không thấy rõ mặt.

Diêm La nuốt nước miếng. Lúc này ông ta mới nhớ ra hồi nửa đêm khi chuông điện reo vang, ông ta bị ai đó đánh ngất.

Người đánh ngất mình là ai? Là đám người xa lạ cưỡi la đến thôn Năm Trăm Lộng ư? Sao bọn họ lại tìm mình? Vì sao lại tìm mình? Lẽ nào hai bên có liên quan gì với nhau?

Thần kinh của Diêm La căng lại, ánh mắt lập lòe.

Đúng lúc này Mạnh Thiên Tư cất lời.

"Tỉnh rồi à?"

Diêm La lại nuốt nước miếng tiếp, cơ thể ông ta co lại. Cô gái này khiến ông ta cảm thấy bị đe dọa.

"Bây giờ chúng ta nói chuyện. Ông không nói được nhưng cổ thì vẫn cử động được. Vậy nên cái gì đúng thì gật đầu, không đúng thì lắc... Chỗ tôi có người biết mát xa cổ, có thể mát xa cho ông bất cứ lúc nào."

Giang Luyện cảm thấy mình cần phải học hỏi thêm: Hóa ra người hung ác là như vậy. Miệng nam mô bụng một bồ dao găm có tác dụng hơn hẳn việc đe dọa trắng trợn.

"Ông tên là Diêm La nhỉ?"

Miệng Diêm La đắng chát, mãi một lúc sau mới gật đầu.

Cái tên này đã mấy chục năm không có người gọi rồi, sao cô gái này lại biết nó?

Mạnh Thiên Tư thản nhiên nói tiếp: "Nói ra thì chúng ta cũng có quan hệ khá sâu xa đấy. Tôi nhắc lại mấy việc để ông ngẫm lại nhé."

"Ông là người Ngọ Lăng, Tương Tây. Năm ba chín đi theo một đám cướp có kẻ cầm đầu tên là Hắc Tam, bày mưu tính kế chặn đường cướp của giúp bọn họ... Lưỡi búa của Hắc Tam sắc bén lắm, nhưng vẫn không thể tránh được vụ diệt giặc cướp ở Tương Tây."

Diêm La choáng váng, không ngờ vừa mới "nói chuyện", người ta đã kể được hết quá khứ của ông ta rồi.

"Năm bốn mấy, ông làm một vụ cướp lớn, cướp tài sản của một gia đình giàu có họ Huống, có nhớ không? Hắc Tam kiếm đầy túi mà thu hoạch của ông cũng không nhỏ, có tranh của Bạch Thạch tiên sinh và cả một chiếc rương nữa, phải không?"

Diêm La ngơ ngác nhìn cô: Đây là chuyện từ bao nhiêu năm trước rồi? Nay cô nhắc lại làm ông ta có cảm giác như đã trải qua mấy dời.

Mạnh Thiên Tư nghiêm mặt, ánh mắt lạnh lẽo: "Có phải không? Đầu ông để đó cho có à?"

Cô đột nhiên thay đổi sắc mặt đừng nói là Diêm La, đến cả Giang Luyện và Thần Côn cũng phải giật mình.

Diêm La vội vàng gật đầu.

Mạnh Thiên Tư mỉm cười nói với ông ta: "Vậy là được rồi. Mình tôi nói chuyện mãi thì chán lắm. Ông phải làm gì đó cổ động cho bớt buồn chứ. Đấy cứ thế là được, hai bên đều vui vẻ."

Giang Luyện từ bỏ ý định học tập: Nếu anh mà làm thế sớm muộn gì cũng thành kẻ tâm thần. Nghề nào cũng có chuyên gia riêng, sau này mà gặp phải chuyện tương tự cứ để Mạnh Thiên Tư giải quyết đi.

Quả nhiên Mạnh Thiên Tư nói chuyện mềm mỏng hơn hẳn: "Cuối năm năm mươi, ông biết có người muốn diệt cướp, nên bỏ trốn trong đêm, không mang vợ con, chỉ mang theo chiếc rương rỗng, đúng không?"

Diêm La gật đầu như con rối.

Mạnh Thiên Tư thở dài: "Giới thiệu với ông, đây là..."

Cô giơ tay lên túm mép áo Giang Luyện. Giang Luyện nghĩ đã đến lúc mình xuất hiện thế là bước lên một bước.

Diêm La nhìn mặt anh: Đây chính là người đã đánh ngất ông ta.

"Đây là con cháu nhà họ Huống. Ông mượn rương nhà người ta nhiều năm rồi, cũng đến lúc trả lại rồi nhỉ?"

Nghe được chữ "rương", người Diêm La run lên.

Mạnh Thiên Tư nhìn thấy tất cả nhưng cô chỉ hỏi tiếp: "Chiếc rương đó còn ở chỗ ông chứ?"

Cô vừa hỏi xong, cả Thần Côn và Giang Luyện đều căng thẳng: bao nhiêu năm trằn trọc đều vì chiếc rương này.

Dưới ba ánh mắt săm soi, Diêm La lắc đầu.

Không ở? Rương đã đổi chủ?

Mạnh Thiên Tư che dấu sự thất vọng của mình: "Vậy ông biết nó ở đâu chứ?"

Diêm La chần chừ một lát rồi gật đầu.

Mạnh Thiên Tư có thể nhận ra, khi "nói chuyện" đến đây, Diêm La đã không còn căng thẳng nữa —— nếu mang ván cờ ra so sánh thì ban đầu ông ta là bên bị động, nhưng nay đã bắt đầu có ý định khống chế ván cờ rồi.

Cô không thể cho ông ta cơ hội đó, không thể để ông ta biết cô biết được bao nhiêu, cũng không thể để ông ta tìm được điểm tựa.

Mạnh Thiên Tư mỉm cười: "Được rồi. Đây là vấn đề đầu tiên, cứ bỏ đó đã. Chúng ta tiếp tục."

Diêm La sửng sốt, ông ta tưởng rằng cô gái này đang tìm rương, mà ông ta lại biết rương ở đâu, nên có thể thương lượng được. Ai dè Mạnh Thiên Tư lại nhẹ nhàng bỏ qua nó để hỏi vấn đề tiếp theo.

Nhưng vấn đề tiếp theo là cái gì chứ?

Mạnh Thiên Tư từ tốn nói: "Giữa những năm bảy mươi, ông sống ở thôn Năm Trăm Lộng này. Một ngày nọ có một đám người đến đây chụp ảnh, tham quan, trong đó có một bà lão họ Đoạn, tên là Đoạn Văn Hi."

Diêm La sững sờ, lẳng lặng nghe cô nói. Ông ta muốn biết rốt cuộc cô biết được bao nhiêu điều.

"Ông tìm cách làm quen với bà. Sau này ông dẫn bà đến núi Côn Lôn, mấy hôm ấy thời tiết ở núi Côn Lôn không tốt nên có tuyết lở... Tiếp đó thì ông trở về còn bà ấy mất tích."

Nói đến đây, người cô khẽ nghiêng về phía trước, hạ giọng như đang thì thầm.

"Ông giết bà ấy."

Nói xong những lời này, tim Mạnh Thiên Tư đập thình thịch.

Câu hỏi cuối cùng này rất mạo hiểm, vì theo như những lời trước đó cô không có căn cứ để nói vậy. Chỉ cần câu này không chính xác thì cái hình tượng cái gì cũng biết của cô sẽ tan tành.

Nhưng cô không kiềm chế được.

Diêm La đờ đẫn gật đầu: Chẳng sao cả, bí mật lớn nhất cả đời ông ta chính là những điều liên quan đến chiếc rương nọ. Giết bao nhiêu mạng người nhà họ Huống rồi, cần gì phải chối chuyện này nữa.

Đầu Mạnh Thiên Tư choáng váng, cô cảm thấy người mình lạnh toát.

Không ngờ cô lại đoán đúng, một nhân vật như trong truyền thuyết lại thật sự chết dưới tay Diêm La. Tại sao chứ? Ông ta bỉ ổi như vậy, hèn hạ như vậy...

Cô quá kích động nên không thể tìm ra được từ ngữ nào gay gắt hơn để hình dung Diêm La.

Hang động im ắng lạ thường. Diêm La thấy quái lạ nên cứ nhìn sang Mạnh Thiên Tư.

Thần Côn không nhìn xuống dưới nữa, ông lật người lại ngửa mặt lên trời. Những suy nghĩ trong đầu ông rối bời: Đoạn tiểu thư, một người tài giỏi, sang phương Tây du học từ những năm hai mươi, sảng khoái, hào hiệp như vậy thì nên có một cái chết oanh liệt —— như Mai Hoa Cửu Nương nghênh chiến kẻ địch, sau khi chiến thắng thì kiệt sức, mỉm cười mà chết. Nếu không cũng phải chôn mình giữa băng tuyết —— thì mới không phụ một kiếp người. Sao bà lại chết một cách tiếc nuối như vậy được?

Mạnh Thiên Tư hơi cúi đầu, bờ môi run rẩy. Bỗng, Giang Luyện đứng sau lưng vỗ vai cô.

Cô bừng tỉnh.

Khi cô sinh ra, bà cố Đoạn đã mất rất lâu rồi, nên tình cảm cũng không thể nói là sâu đậm. Nếu nói là nghe được tin dữ cô đau đớn tột cùng thì quá giả dối: Cô chỉ tức vì bà là sơn kế của sơn quỷ mà lại rơi vào một cái bẫy nhảm nhí như vậy. Cùng với Đại Nương Nương mà biết tin sẽ rất buồn và tự trách bản thân.

Mạnh Thiên Tư hắng giọng, cười gượng: "Nói đến đâu rồi nhỉ? À... chúng ta tiếp tục."

Giữa mớ suy nghĩ rối tung, cô tìm ra được điều mình muốn nói: "Thập niên chín mươi, ông làm lao công ở Quế Lâm. Khi đó ông lớn tuổi, sức khỏe kém nên bắt đầu thu xếp hậu sự cho mình. Ông cho cháu mình một món tiền lớn, còn mình sẽ thế nào thì ông chưa nghĩ ra..."

"Ai ngờ tạo hóa trêu ngươi, ông còn chưa chuẩn bị xong thì đã bị xe đâm chết."

Người Diêm La nhũn ra.

Nếu nói trước đó ông ta còn muốn thăm dò xem cô gái trước mặt biết được bao nhiêu việc. Thì từ khi Mạnh Thiên Tư nói ra câu ông ta bị đâm chết, ông ta đã không còn ý định thăm dò nữa. Vì cuộc đời ông ta giống như một tờ giấy bị người ta nhìn thấy hết tất cả.

Ông ta uể oải nằm đó.

Mạnh Thiên Tư nói: "Trong lò hỏa táng xảy ra những chuyện gì chắc tôi không cần phải nói nữa nhỉ? Bây giờ tôi sẽ nói cho ông biết tôi là ai."

Diêm La cũng rất tò mò về thân phận của cô.

"Tôi là người đứng đầu sơn quỷ. Ông giết Đoạn Văn Hi nghĩa là giết trưởng bối của tôi, mà anh ấy..."

Mạnh Thiên Tư chỉ sang Giang Luyện: "Người thân của anh ấy chết trong tay ông còn nhiều hơn nữa. Ông nghĩ xem bị hai chúng tôi tìm được rồi thì ông còn sống được nữa không?"

Diêm La bật cười. Đó là nụ cười khi biết mình không còn đường xoay sở. Ông ta rũ mắt xuống, cảm thấy mình không còn sống trên đời nữa: Đây là âm tào địa phủ, có nợ thì phải trả, chết cũng được thôi, dù sao mình có sống cũng không yên ổn.

Mạnh Thiên Tư lại nói: "Nhưng mà trên người ông vẫn còn thứ chúng tôi cảm thấy hứng thú. Nói cách khác ông vẫn còn giá trị. Chúng ta làm giao dịch công bằng, một mua một bán. Tôi ra giá để xem ông có đồng ý bán không... Đưa giấy bút cho ông ta."

Giang Luyện bước lên phía trước, mở tờ giấy ra trước mặt Diêm La, rồi lại đặt thêm một cây bút nữa. Làm xong những việc này, anh dịch lại phía sau một chút —— Giang Luyện không dám đứng quá xa, anh sợ Diêm La dùng bút làm vũ khí tự sát.

Mạnh Thiên Tư nói: "Vất vả khó nhọc chỉ đơn giản là muốn cuộc sống tốt đẹp hơn. Nhưng ông nhìn mình đi, vứt bỏ vợ con đi tha hương, nhưng có được sống sung sướng không? Đúng vậy, ông được sống thêm mấy chục năm, nhưng mấy chục năm này sống như một con chó... còn chẳng bằng chó ấy. Chó bây giờ cũng không giống ông, đến ngủ cũng chẳng được ngủ yên."

Diêm La bị cô nói trúng tim đen, tâm trạng nặng nề.

"Cái giá đầu tiên tôi ra là trong vòng một năm, tôi không giết ông, bảo vệ ông, cho ông trải nghiệm cuộc sống giàu có, ăn sung mặc sướng. Nếu ông gặp Đoạn Văn Hi rồi chắc hẳn cũng biết người nắm ngôi vương nói một không nói hai. Còn nhân lực, tài nguyên của sơn quỷ thế nào ông biết rồi đấy —— sau khi ông ngủ cũng sẽ có người trông chừng, không để 'kẻ kia' làm xằng làm bậy. Đây là cái giá đầu tiên dùng để mua đáp án của câu hỏi: Chiếc rương kia đang ở đâu?"

Sau đó cô lại nói tiếp: "Bây giờ không thể nói rõ được, ông có thể nói ra đáp án đại khái, còn chi tiết chúng ta sẽ nói sau."

Diêm La cầm bút lên, nhìn Mạnh Thiên Tư rồi viết ra hai chữ. Sau đó ông ta giơ tờ giấy lên cho cô xem.

Ba năm.

Quả nhiên là người được học theo nền giáo dục cũ, đến nay vẫn giữ thói quen viết chữ phồn thể.

Mạnh Thiên Tư cười nhạt: "Chỉ một năm, không thương lượng."

Sau đó cô lại nói bằng giọng đầy ẩn ý: "Diêm La, chuyện làm ăn phải bắt đầu thì mới có khách quen. Tôi không chỉ có một vấn đề đó đâu."

Diêm La nắm chặt bút, sau đó như đã quyết tâm, ông ta cúi người xuống viết ra ba chữ. Ngay khi đang định giơ giấy, bỗng nghe được tiếng nói ở trên đỉnh đầu: "Viết gì đấy, chú không nhìn rõ!"

Ông ta ngẩng đầu lên nhìn thấy cái đầu thò xuống ở chỗ cửa động, cùng với việc nơi đó quá tối khiến cho vẻ mặt của người đó trông rất kinh khủng: Diêm La giật mình làm rách cả tờ giấy.

Hóa ra từ khi giấy bút được đưa đến trước mặt Diêm La, Thần Côn đã thò đầu xuống nhìn. Thật ra ông muốn nhảy xuống đó cơ, nhưng mà bò ra bò vào quá mất thời gian, ông sợ mình sẽ bỏ lỡ mất chuyện gì, nên cứ nằm bò ở đó. Đến tận khi thật sự không nhìn ra được, ông mới lên tiếng.

Giang Luyện cũng phải phục ông, anh đi tới đỡ ông xuống.

Thần Côn vừa xuống đã chạy vội đến trước mặt Diêm La, vội vàng nhòm chữ trên tờ giấy, sau đó hít hà.

Núi Côn Lôn.

Rương ở núi Côn Lôn!

Ông thốt lên: "Biết ngay là núi Côn Lôn không đơn giản như vậy mà!"

Có lẽ ban đầu chiếc rương bắt nguồn từ nơi đó, nay lại trở về đó!

Mạnh Thiên Tư nhíu mày quát lên: "Đứng sang bên đi, đừng nói lung tung!"

Lúc này Thần Côn mới nhớ ra đây là địa bàn của người ta, thế là ông vội vàng im miệng.

Mạnh Thiên Tư nhìn Diêm La: "Cái giá thứ hai, thêm nửa năm nữa. Ông dùng cái gì để dụ bà cố Đoạn tôi đến Côn Lôn?"

Diêm La không hề do dự viết ra hai chữ.

Xương Rồng.

Xương Rồng?

Mạnh Thiên Tư nhếch môi: "Với mồm mép của ông, bà cố Đoạn sẽ tin tưởng và đi cùng ông à?"

Đoạn Văn Hi đúng là một người lãng mạn, nhưng bà không phải người lỗ mãng. Nếu không có chứng cứ xác thực, bà sẽ không tin tưởng lời người khác nói.

Diêm La viết ra một hàng chữ.

—— Tôi cho bà ấy xem mảnh vụn.

Mảnh vụn? Mảnh vụn xương rồng?

Mạnh Thiên Tư giật mình: "Lấy ở đâu?"

Không thể là ở trong chiếc rương được vì Diêm La không mở được nó. Chẳng lẽ là nhà họ Huống giữ chúng ở trong một cái rương khác?

Cuối cùng Diêm La cũng bày ra nụ cười gian xảo của một gã quân sư, ông ta viết ra hai chữ.

Một năm.

Mạnh Thiên Tư đáp luôn mà không cần suy nghĩ: "Ba tháng. Nếu ông không muốn trả lời thì bỏ qua nó. Với cả tôi nhắc nhở ông đừng cò kè với tôi về mấy chuyện lặt vặt này. Ông không có tư cách đó."

Diêm La cũng không do dự nữa, có thể sống được thêm tháng nào hay tháng đó. Ông ta lại viết ra ba chữ.

Núi Trấn Long.

Thảo nào Diêm La lại đến thôn Năm Trăm Lộng này. Đây là mảnh đất có rồng phượng vây quanh, ở mạn chếch bên dưới thôn Năm Trăm Lộng chính là núi Trấn Long. Diêm La tìm được mảnh vụn xương rồng ở núi Trấn Long.

Mạnh Thiên Tư bình tĩnh nhìn ông ta: "Tôi nghe nói đốt xương rồng có thể thấy được kiếp sau, có thật vậy không? Bà cố Đoạn tôi nhìn thấy rồi à?"

Diêm La lắc đầu, viết xuống câu trả lời.

—— không biết, tôi chỉ biết đó là cửa vào thôi.

Cửa vào?

Trong đầu Thần Côn đột nhiên nhảy ra một câu nói.

—— có thể giúp ta nghe được... âm thanh không cam lòng... của người bồi hồi ở lối vào.

Cửa vào là cái cửa vào đó sao?

Thần Côn kích động, đang định hỏi thêm thì ông lại nhận ra Diêm La có điều khác thường.

Người ông ta hơi run rẩy, ánh mắt chớp nhiều hơn, thỉnh thoảng lại rũ xuống, rồi lại cố gắng mở to ra.

Thần Côn thì không rõ chứ Giang Luyện đã được chứng kiến tình huống tương tự rồi, nên anh có một dự cảm không tốt: Bọn họ có thể hỏi được Diêm La, chứ người kia thì chưa hẳn.

Anh vội vàng ném ra một vấn đề: "Ông vốn là một người bình thường, ông làm cách nào để thoát khỏi lớp vỏ cũ và sống tiếp?"

Ánh mắt Diêm La rũ xuống nhanh hơn, bàn tay cầm bút cũng run rẩy, nhưng ông ta không viết mà lại chỉ vào hai chữ mình từng viết.

Ba năm.

Người này đúng là tham sống sợ chết. Giang Luyện không thể tự tiện quyết định: Cứ ba năm rồi lại năm năm thì bọn họ phải nuôi ông ta đến già à?

Anh quay lại nhìn Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư cũng biết tình hình không ổn, nhưng dù sao chuyển qua chuyển lại cũng chỉ tốn chút thời gian thôi. Cô cười: "Một năm."

Diêm La không chịu, ông ta cứ nhất quyết chỉ vào "ba năm", nhưng vì người quá run rẩy nên ngón tay cứ gõ rầm rầm vào tờ giấy vốn đã rách nát.

Sao Mạnh Thiên Tư có thể để ông ta chiếm thế thượng phong được: "Một năm, ông có thể viết đáp án trước, dù sao cũng chỉ là câu trả lời đại khái thôi. Nếu chúng tôi cảm thấy có hứng thú thì sẽ tăng giá cho ông."

Diêm La cảm thấy cái này có thể chấp nhận được nên cúi đầu viết.

Nhưng mà lúc này ông ta càng viết càng vất vả, người cứ run lên, tròng mắt lật lên lật xuống, bàn tay ấn quá mạnh làm rách cả tờ giấy. Giang Luyện nhìn thấy chữ ông ta càng viết càng nhếch nhác.

Ông ta viết: "Tôi ăn..."

Chữ tiếp theo là chữ "lộc", đúng hơn thì chữ "lộc" này chỉ là một nửa. Nhưng mới viết đến đó, Diêm La đã cúi đầu xuống, bất động.

Ba người đều im lặng đợi sự biến hóa của Diêm La.

Một lát sau Diêm La từ từ ngẩng đầu lên.

Ai cũng có thể thấy được đây không phải Diêm La vừa rồi. Trong mắt ông ta lúc này có vẻ gian xảo, trên mặt còn có nụ cười vui mừng khó hiểu. Ánh mắt ông ta chuyển từ Mạnh Thiên Tư sang Thần Côn, rồi lại sang...

Có lẽ vốn dĩ ông ta định chuyển sang Giang Luyện, nhưng bỗng chốc lại dừng lại rồi quay về phía Thần Côn.

Ông ta nhìn Thần Côn một lượt từ trên xuống dưới, vẻ mặt thay đổi liên hồi, ánh mắt lấp lánh.

Thế là sao? Trông mình có quái gở gì đâu mà phải quan sát lâu thế nhỉ?

Thần Côn lạnh hết sống lưng. Cuối cùng ông buộc phải cất lời hỏi: "Ông biết tôi à?"

Điều khiến mọi người bất ngờ đã xảy ra.

Diêm La gật đầu.

Thần Côn nghẹn lại: "Ông... ông là ai?"

Chắc chắn đây không phải Diêm La, cũng không phải hai nhân cách gì cả. Thần Côn dám thề với trời, ông chưa từng gặp Diêm La bao giờ.

Vậy thì là ai chứ? Dẫu mấy chục năm nay ông trải qua nhiều chuyện, cũng gặp được nhiều người, nhưng bây giờ ông cũng không hiểu gì cả.

Diêm La nhìn xung quanh rồi cầm lấy bút.

Giang Luyện nhận ra Diêm La này có vẻ chưa dùng bút bao giờ, vì tư thế cầm bút của ông ta không phải tư thế cầm bút thông thường, cũng chẳng phải cách cầm bút lông mà như đang cầm một cành cây.

Ông ta cũng không viết chữ mà là vẽ. Nhưng ông ta cũng không am hiểu chuyện vẽ vời, nên chỉ có thể vẽ ra những hình thù đại khái —— Đầu tiên ông ta vẽ một hình mà người khác có thể nhận ra hình đó là người, sau đó lại vẽ thêm một người nữa. Giữa hai người đó có một khoảng cách.

Cuối cùng ông ta lại vẽ thêm một thứ gì đó ở giữa hai người.

Thứ ông ta vẽ thêm là cái rương.

Thế là cả bức tranh trong như hai người đang nâng một chiếc rương, hoặc là một người đang... đưa chiếc rương cho người còn lại.

Quyển 6: Diêm La - Chương 87

Quyển 6: Diêm La - Chương 87

Thần Côn không hiểu gì cả, nhưng lâu dần trong sự không hiểu ấy lại nảy sinh một nỗi bất an.

Ông liếm môi hỏi Diêm La: "Có ý gì? Ông có việc gì thì viết ra."

Giang Luyện nhắc nhở ông: "Có vẻ ông ta không biết chữ, chú cứ từ từ thôi."

Gân xanh trên trán Thần Côn nổi đũa lên, lửa đốt đến mông rồi sao mà "từ từ" được. Bao nhiêu câu hỏi của ông chất chứa trong cổ đang không biết hỏi câu nào trước đây.

Giang Luyện hỏi giúp ông: "Ông không phải là Diêm La đúng không?"

Nhưng mà Diêm La lại như không nghe thấy. Ông ta không thèm nhìn Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư lấy một cái, coi hai người như người vô hình. Từ đầu đến cuối chỉ hào hứng nhìn Thần Côn. Thần Côn càng nôn nóng, ông ta càng đắc ý —— đắc ý bởi mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay ông ta, quân cờ bị ông ta đùa bỡn chẳng rõ đầu đuôi.

Mạnh Thiên Tư đột nhiên cất cao giọng: "Chúng ta vừa mới hỏi ông ta về chuyện chiếc rương, ông ta lại vẽ ngay hình chiếc rương thì có gì phải ngạc nhiên. Đây chính là Diêm La, ông ta cố tình giả vờ giả vịt để lừa chú đấy. Đừng mắc mưu ông ta."

Thần Côn sửng sốt sau đó mới hiểu ý của Mạnh Thiên Tư: Không thể dùng biện pháp đối phó với Diêm La để đối phó với kẻ này. Cô muốn dùng phép khích tướng, khích kẻ này nói ra mấy điều.

Thế là ông ta giả bộ bừng tỉnh: "Thảo nào, rõ ràng chú chẳng có ấn tượng gì cả. May mà có cháu Mạnh nhắc nhở, không thì sẽ bị lừa mất."

Diêm La chỉ cười ha hả như không hề mắc bẫy của họ, rồi lại không muốn thấy Thần Côn đắc ý nên lại cầm bút lên.

Giang Luyện đứng bên nhìn, bức tranh lần này anh không nhận ra được. Nó giống như một chữ "s" bị kéo thẳng chỉ còn hai đầu hơi cong. Mạnh Thiên Tư cũng không hiểu, nhưng Thần Côn lại hoảng hốt. Cuối cùng mặt ông trắng bệch như tờ giấy, ông túm cổ áo Diêm La hét lên: "Ông là ai, sao ông biết? Sao ông lại biết được?"

Kẻ kia dẫu bị ông lắc nghiêng ngả nhưng nụ cười trên mặt vẫn nguyên vẹn. Giang Luyện thấy Thần Côn khác thường thì vội vàng đi tới kéo ông ta, nói thầm với ông: "Chú bình tĩnh đi."

Nét mặt kẻ kia vẫn quái dị như trước. Rồi ông ta giơ tay ra vỗ vai Thần Côn như an ủi, sau đó lại cầm bút lên vẽ lên mặt giấy.

Mạnh Thiên Tư thở phào. May quá, chỉ cần kẻ này chịu "mở miệng" là được rồi...

Đúng lúc này điều khiến người ta bất ngờ đã xảy ra: Ngòi bút của kẻ kia đột nhiên đổi hướng. Ông ta dùng hết sức mình cắm đầu vào ngòi bút.

Vốn dĩ Giang Luyện đứng gần Diêm La là để đề phòng ông ta tự sát. Nhưng sau chuyện "mua bán công bằng", cuộc trò chuyện của hai bên đã dần đâu vào đấy, nên anh cũng thả lỏng cảnh giác. Mà nay anh vừa mới lùi lại hai bước vì bận kéo Thần Côn ra, còn Mạnh Thiên Tư thì lại ở tận chỗ xa —— sự việc xảy ra quá bất ngờ nên không ai kịp làm gì cả.

Thần Côn hét ầm lên. Giang Luyện cũng sững sờ. Mạnh Thiên Tư thì vẫn có nét mặt thản nhiên như mọi ngày, nhưng tâm trạng trong lòng thì đã chìm xuống.

Nhưng vậy vẫn chưa hết, người Diêm La căng lên, ông ta đột nhiên ngẩng đầu, cổ họng rên rỉ, bàn tay múa may vùng vẫy. Giang Luyện nhìn thấy ngòi bút đó đâm thẳng vào hốc mắt bên phải, thân bút đã chìm sâu vào trong não, hiển nhiên không thể cứu được nữa.

Nhưng Diêm La đang vùng vẫy này lại là Diêm La lúc ban đầu. Ông ta tuyệt vọng cào hốc mắt. Vết máu quanh hốc mắt chảy dài xuống cằm, bị tay ông ta làm nhòe sang bên. Nhưng ông ta chỉ vùng vẫy được một lát thì yếu hẳn đi. Cuối cùng ông ta giơ tay túm lấy mắt cá chân của Mạnh Thiên Tư. Trong con mắt còn sót lại tràn ngập sự căm hận, một cánh tay run rẩy chỉ vào cô.

Mạnh Thiên Tư biết ông ta đang hận cô không giữ lời hứa hẹn. Cô hứa với ông ta một năm rồi lại nửa năm, nhưng thực tế ông ta viết ra bao nhiêu điều mà lại chẳng lấy được một phút đồng hồ.

Môi Mạnh Thiên Tư khô lại nhưng cô vẫn nhớ chuyện quan trọng nhất cần phải hỏi: "Rương ở đâu? Ở chỗ nào Côn Lôn?"

Nhưng không còn kịp nữa, con mắt duy nhất của Diêm La nhìn cô chằm chằm, ánh sáng trong mắt tắt dần.

Ông ta đã chết.

***

Trong hang động lặng ngắt như tờ.

Có tiếng cười đùa huyên náo ở bên ngoài vọng tới. Đó là tiếng đùa giỡn của bọn Lộ Tam Minh trong lúc nhàm chán.

Thần Côn nhìn thi thể bất động của Diêm La, ngã ngồi dưới đất.

Mạnh Thiên Tư khẽ lắc chân định rút chân mình ra khỏi tay Diêm La, nhưng vì trước khi chết ông ta túm quá chặt làm cô không thể rút ra được. Vậy là cô mặc kệ luôn: Cô cảm thấy mình sắp điên rồi. Tất cả mọi bí mật đã đến trong tầm tay, dù là Diêm La hay kẻ Diêm La giả kia cũng đều nắm giữ quá nhiều bí mật —— Vậy mà chỉ trong thoáng chốc những chân tướng đó đã bay vụt qua người cô, muốn bắt cũng không thể bắt được.

Một lúc lâu sau, Giang Luyện khẽ bật cười.

Anh nói: "Sao thế? Sao lại ủ rũ hết rồi?"

Sau đó anh ngồi xổm xuống cạy bàn tay đang nắm lấy chân Mạnh Thiên Tư ra. Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn anh bỗng cảm thấy chán nản: "Anh không sốt ruột à? Sắp..."

Cô không nói được nữa.

Giang Luyện nói: "Con đường kiểu gì cũng có ngõ quanh, hai tiếng trước cô còn nói với tôi 'người bình an trở về là được, chuyện khác sao cũng được, cứ từ từ rồi sẽ đến'. Đổi một góc độ khác, chúng ta cũng chỉ quay về tiến độ của hai tiếng trước thôi —— mà còn..."

Anh nhặt tờ giấy nhàu nhĩ dưới đất lên: "Mà còn có thêm một chút tin tức nữa."

Có ai tự an ủi mình như vậy không? Mạnh Thiên Tư tức giận đến mức không muốn nhìn anh nữa.

Phản ứng này của cô cũng nằm trong dự kiến của Giang Luyện. Anh nhìn Mạnh Thiên Tư rồi lại nhìn Thần Côn, sau đó thở dài rồi đột nhiên vui vẻ.

Anh nói: "Luận tư cách, hai người đều chưa đến lượt ủ rũ, ỉu xìu trước mặt cháu."

Rồi anh chỉ vào Thần Côn: "Chú là đi tìm lời giải cho một câu đố quấy nhiễu chú, cùng với việc muốn giúp gì đó cho mấy người bạn gặp phải hung giản của chú."

Anh lại chỉ sang Mạnh Thiên Tư: "Cô chủ yếu là để làm rõ cái chết của bà cố Đoạn cùng với bí mật năm đó —— Tôi nói một câu không phải lắm, nhưng bà cố Đoạn đã qua đời mấy chục năm rồi, chân tướng có muộn thêm chút nữa cũng có sao đâu?"

"Nhưng mà tôi thì vì mạng sống của Mỹ Doanh. Mạng sống của cô ấy chỉ còn một hai năm nữa thôi. Nay đáp án tan thành cát bụt ngay trước mặt tôi, thì tôi phải là người gào khóc mới phải chứ?"

Nói đến đây anh túm vạt áo lên run rẩy một lúc: "Người đau khổ nhất đang ở đây này, hai người có thể qua an ủi tôi một phen không? Bằng không tôi sẽ kiếm sợi dây thừng treo cổ luôn đấy."

Vừa nói anh vừa giả vờ đi tới kéo sợi dây thừng trói Diêm La lúc trước.

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa cảm thấy buồn cười. Nhưng những gì Giang Luyện nói cũng rất có lý. Tuy anh không biểu hiện rõ ràng, nhưng hiển nhiên người lo lắng nhất chính là anh.

Cô ngồi xuống vỗ lưng anh. Giang Luyện gật đầu như thật: "Tôi cảm thấy tốt hơn rồi."

Hai người lại nhìn Thần Côn.

Thần Côn cũng đang nhìn họ, sau những lời khuyên của Giang Luyện, tuy ông không còn ủ rũ như trước nữa, nhưng cũng chẳng hăng hái đến đâu.

Giang Luyện hỏi ông: "Nếu có thể, chú có thể nói cho bọn cháu biết tên kia vừa mới vẽ cái gì không? Mà sao sau khi nhìn thấy nó, chú lại có phản ứng như thế?"

Thần Côn do dự một lát rồi thở dài, vén áo lên.

Theo lớp áo được vén lên, Giang Luyện nhìn thấy trên bụng ông có một vết bớt dài màu nâu kéo dài từ trái tim xuống rốn, hình dạng khá giống với chữ 's' bị kéo thẳng. Mà nhìn theo vết thì có vẻ giống như đã từng bị ai đó mổ bụng.

Thấy hai người nhìn rõ rồi, Thần Côn lại lúng túng bỏ áo xuống.

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên hỏi: "Vết bớt này của chú có từ nhỏ à?"

Cô nhớ rõ Thần Côn được người ta nhặt được ở cửa thôn Thôn Nhỏ. Nói thực ra người dân bình thường sẽ không muốn nhận nuôi những đứa trẻ có vết bớt kỳ lạ trên người.

Thần Côn lắc đầu: "Hồi nhỏ không có. Mãi sau này trưởng thành mới xuất hiện. Ban đầu nó chỉ có một chấm đỏ ở chỗ trái tim thôi, dần dần mới dài ra. Sau hai năm thì thành hình dạng cố định thế này —— chú đã lén đi khám rồi nhưng bác sĩ cũng không tìm được nguyên nhân. Mà nó lại không có ảnh hưởng gì nên chú cũng để mặc nó. Chẳng qua trông nó xấu quá nên chú không thích phơi ra."

Nhưng sao tên Diêm La giả kia lại biết được nhỉ?

Thần Côn nghĩ mãi mà không thông: "Bức tranh tên đó vẽ có ý gì? Chú chưa gặp ông ta bao giờ, cũng chưa từng nhìn thấy cái rương đó."

Mạnh Thiên Tư đáp lại: "Chưa hẳn, lúc nhìn thấy mật núi, chẳng phải chú đã xuất hiện ảo giác đó à? Chú nhìn thấy mình bỏ mật núi vào trong rương, bên cạnh còn có thêm người đọc 'mật núi một viên' đấy."

Thần Côn sốt sắng: "Đó sao mà là chú được? Mật núi được bọn cháu cất giữ mấy nghìn năm trong núi. Chuyện bỏ mật núi vào rương kiểu gì cũng phải từ trước nữa. Thời đó còn có rồng cơ mà. Chú cùng lắm cũng chỉ... tâm linh tương thông với người thời đó thôi. Hoặc là sóng điện não đột nhiên gặp được cảnh tượng đó."

Cũng không phải, tên Diêm La giả này nói là biết ông...

Thần Côn sầu muốn chết, ông đấm tay xuống đất: "Đều tại chú, nếu mà chú nhanh tay nhanh chân hơn, cản được ông ta lại thì tốt biết bao."

Giang Luyện nói: "Chú nghĩ thoáng hơn đi. Chuyện Diêm La tự sát này là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra rồi, mình có đề phòng nữa cũng không được. Chẳng lẽ hai người không nhận ra kẻ đó đang ngăn cản Diêm La nói chân tướng cho chúng ta à. Ông ta bất chấp cả mạng sống luôn cơ mà —— giờ ngẫm lại có khi lưỡi của Diêm La cũng là do tên đó cắt."

Chỉ cần là thảo luận vấn đề, Thần Côn có thể bình tĩnh được ngay. Ông gật đầu: "Sau khi Diêm La 'sống lại' chắc chắn sẽ rất đắc ý, muốn xông xáo ở thời đại mới. Nhưng mà chẳng bao lâu ông ta đã phát hiện mình có vấn đề."

Giang Luyện tiếp lời: "Sau khi ông ta ngủ rồi, cơ thể sẽ bị kẻ kia điều khiển. Cháu giả thiết kẻ đó sẽ ra ngoài, sẽ mò mẫm xung quanh, thậm chí là gặp phải rắc rối. Mà một khi có động tĩnh lớn, Diêm La sẽ bừng tỉnh. Nói cách khác ông ta phát hiện mình thường xuyên tỉnh dậy ở một nơi kỳ lạ, thậm chí là đang bị người đuổi đánh, chứ không phải ở trên giường. Tóm lại là đủ mọi thứ không thể tưởng tượng được."

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: "Sao kẻ kia không ẩn náu mà cứ phải để Diêm La phát hiện ra mình nhỉ. Nhìn ông ta lươn lọc hơn Diêm La nhiều..."

Giang Luyện ngẩn ra, một suy nghĩ lóe lên trong đầu anh.

Anh nói với Mạnh Thiên Tư: "Khoan đã, cô vừa nói cái gì? Cô lặp lại lần nữa xem."

Mạnh Thiên Tư ngơ ngác: "Tôi nói là... Sao ông ta không ẩn náu trong bóng tối cho dễ làm việc. Nếu ông ta không để Diêm La phát hiện, thì Diêm La đã không đến mức phải ngủ trong khung sắt và bày thêm chuông điện."

Đúng vậy, theo cách sắp xếp của Diêm La thì kẻ đó không chiếm thế thượng phong, nên chỉ có thể nhân lúc Diêm La ngủ say, tinh thần suy yếu mới bò ra. Nếu kẻ đó làm việc cẩn thận thì nhiều nhất Diêm La cũng chỉ cho rằng mình bị mộng du thôi.

Thần Côn đột nhiên nói: "Nếu kẻ đó không biết, nếu kẻ đó không biết trong cơ thể này còn có một Diêm La nữa thì sao?"

Đậu, còn có thể như vậy à?

Giang Luyện cảm thấy choáng váng: "Ý của chú là hai người này dùng chung một cơ thể, nhưng lại không biết sự tồn tại của đối phương, ai làm việc của người nấy. Sau một thời gian cả hai đều nhận thấy mình có vấn đề, khi mà Diêm La tìm kiếm kẻ đó, thì kẻ đó cũng đang có ý đồ tìm ra Diêm La?"

Vấn đề này quá phức tạp.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy rắc rối: "Thật ra trong một căn phòng có thể có hai người ở hay nhiều hơn cũng được —— xem ra hai người này không tìm được cách chung sống hòa bình."

Việc gì cũng có thể thương lượng cả. Ông chiếm cơ thể buổi sáng, tôi làm việc vào buổi tối, cả hai đều giữ gìn cơ thể và trao đổi với nhau trong lúc thay đổi người là được mà.

Giang Luyện khẽ lắc đầu: "Không đúng. Bọn họ có sự mâu thuẫn với nhau. Kẻ kia có bí mật trong người, mà rất có thể Diêm La biết cái bí mật đó. Cho nên sau khi phát hiện sự tồn tại của nhau, Diêm La thì bình thường, còn tên kia thì như gặp nạn —— chuyện đầu tiên tên đó làm có thể là cắt lưỡi của Diêm La, không để ông ta nói lung tung. Còn sau này, cũng chính là hôm nay, để bảo vệ cái bí mật ấy, ông ta không tiếc giết chết Diêm La."

Bí mật này chắc chắn rất quan trọng, bởi vì lúc Diêm La tỉnh táo kẻ đó không ra được. Nên trong lúc nguy cấp, tên đó đã dốc hết sức mình để chiếm đoạt quyền làm chủ cơ thể. Nhưng tên đó cũng biết thế nào Diêm La cũng lại xuất hiện, chỉ có giết ông ta mới có thể bịt miệng được mãi mãi.

Nói đến đây, Giang Luyện đột nhiên nhớ tới một việc: "Cô có còn nhớ Đinh Bàn Lĩnh không? Tôi cảm thấy trong doanh trại chỉ có một mình ông ta, mà lại có nhiều dấu vết đánh nhau như vậy, sau cùng ông ta còn dùng dao dâm vào cổ họng để tự sát nữa —— tình huống đó rất giống với Diêm La. Có khi nào là trông như tự sát, nhưng thực ra lại là bị giết không? Người trong cơ thể ông ấy ngăn cản ông ấy truyền tin tức ra bên ngoài?"

Mạnh Thiên Tư sững sờ.

Đâu chỉ là giống, quả thực là không khác tí nào. Khi Đinh Bàn Lĩnh chết cũng giống với Diêm La, cũng đang viết chữ, cùng đang viết dở. Ông viết câu "Tìm sơn quỷ bang", mà chữ "bang" đó là nửa trên của chữ "giúp".

Cô thì thào: "Nếu nói như vậy thì bí mật này không phải là của riêng một người."

Giang Luyện gật đầu: "Bí mật này chắc hẳn rất quan trọng, tên Diêm La giả kia bất chấp tính mệnh mình để bảo vệ nó. Còn nữa, cô có nhớ động thần của Bạch Thủy Tiêu không? Trước khi nó bị mật núi giết chết, nó cũng không tiếc hy sinh Bạch Thủy Tiêu —— lúc ấy chúng ta đã đoán là nó đang truyền tin tức ra ngoài."

"Nếu như liên hệ hết những việc này lại, động thần, Diêm La giả, và cả kẻ giết Đinh Bàn Lĩnh nữa đều có chung một lợi ích và nắm giữ cùng một bí mật."

"Bí mật này có lẽ sẽ liên quan đến một người quan trọng, hoặc thậm chí là cả một đám người. Nên bọn Diêm La giả mới không tiếc mạng sống mà tự sát —— Nghĩa là chỉ khi nào vì một cá thể hoặc một quần thể quan trọng hơn, bọn họ mới có thể làm ra hành động đó."

Suy nghĩ của Mạnh Thiên Tư đột nhiên bay đi.

Giang Luyện vẫn còn tiếp tục: "Còn như bí mật này..."

Anh nhìn vào hàng chữ Diêm La chưa viết hết.

—— tôi ăn lộc...

Rốt cuộc là ăn cái gì?

Thần Côn cũng đang nghĩ vấn đề này. Chữ "lộc" là bộ thủ thường có kết cấu trên dưới, ví dụ như con cầy, con nai gì đó, còn kết cấu trái phải, nhất là làm bộ thủ bên phải thì rất ít, rất ít...

Đang mải suy nghĩ, Giang Luyện đã nói ra: "Không phải là kỳ lân đấy chứ. Nơi này vừa có núi Trấn Long, vừa có núi Phượng Hoàng, lại còn có cả xương rồng nữa. Rồng phượng có cả rồi, ngoài kia còn có Tì Hưu nữa, nếu có thêm kỳ lân thì cũng không có gì lạ cả. Chẳng qua kỳ lân to như thế sao Diêm La ăn hết được? Ăn một miếng thịt kỳ lân thì còn được chứ."

Được rồi, lại là thần thú thượng cổ. Trong "Lễ Ký" gọi "Lân, Phượng, Quy, Long" là "Tứ Linh". Địa vị của kỳ lân cũng không kém rồng phượng, không biết vì sao đến ngay nay quy (rùa) trở thành động vật bình thường, lân, phượng, rồng thì lại chẳng còn bóng dáng.

Thần Côn lẩm bẩm: "Kỳ lân, đúng, chính là kỳ lân."

Giang Luyện cảm thấy kỳ lạ, anh nói là kỳ lân chỉ là do suy đoán thôi, nhưng sao sang chỗ Thần Côn lại thành câu khẳng định rồi?

"Vì sao ạ?"

Thần Côn nuốt nước miếng: "Tiểu Luyện Luyện, nghĩ đến kỳ lân cháu sẽ nghĩ đến điều gì?"

Còn nghĩ đến gì được nữa, cát tường, may mắn.

Nhưng khi sắp nói ra miệng, một suy nghĩ lại hiện lên trong đầu anh làm anh thốt ra: "Kỳ lân đưa con."

Thần Côn gật đầu: "Lúc trước cháu hỏi Diêm La bỏ cơ thể cũ, sống lại cuộc đời mới như thế nào, ông ta có nói là ăn thứ gì đó. Theo như chữ viết chúng ta đoán là có liên quan đến kỳ lân, mà từ xưa đến nay dân gian lại có cách nói kỳ lân đưa con."

"Hai đứa không thấy lạ à? Kỳ lân có thể khiến người ta sinh con à? Mà sao lại có hình tượng là đưa con."

"Có khi nào là trong thời kỳ thần thoại thượng cổ, kỳ lân có liên quan đến chuyện sinh sản, nhưng nó là... tự sinh không?"

"Hiện giờ chiếc rương kia đang ở núi Côn Lôn. Chắc hẳn sau hi Diêm La đến núi Côn Lôn rồi mới có được năng lực 'Diêm La sinh Diêm La'. Nói cách khác, ông ta ăn thứ có liên quan đến kỳ lân cũng là ở nơi đó."

Thần Côn khá kích động, đang định tuyên bố hành trình đến Côn Lôn không thể bỏ qua được, thì Mạnh Thiên Tư vẫn luôn im lặng lại đột nhiên nói: "Chúng nó."

Thần Côn thắc mắc: "Chúng nó là cái gì?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Giang Luyện nói Diêm La giả, động thần và kẻ giết Đinh Bàn Linh đều có chung một lợi ích. Bọn họ không tiếc từ bỏ tính mạng để giữ bí mật. Vì vậy bí mật này có thể liên quan đến một nhóm người."

"Một nhóm người này chính là 'chúng nó'. Chúng nó của 'chúng nó đến rồi'."

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 88

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 88

Lúc rời khỏi thôn Năm Trăm Lộng, Mạnh Thiên Tư bảo người mang cả thi thể của Diêm La theo. Cô muốn nhìn xem ông ta có thể "Diêm La sinh Diêm La" một lần nữa không. Nhưng tiếc là cỗ thi thể đó chỉ có dấu hiệu phân hủy thôi chứ không hề sống lại.

Đám Tân Từ đợi ở lại trong trại gần đó thấy bọn cô ra thì rất ngạc nhiên, còn bảo "Sao lại về nhanh thế?". Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn cười: Bọn cô gặp bao nhiêu chuyện ở thôn Năm Trăm Lộng, cảm giác như đã trải qua cả một thế hệ, vậy mà trong con mắt của Tân Từ chỉ là "sao nhanh thế".

Cô không vội vã rời khỏi mảnh đất rồng phượng sum vầy này, mà tạm thời ở lại trong trại. Sau khi dàn xếp đâu vào đấy rồi cô mới liên hệ với Mạnh Kính Tùng, để anh ta gửi video của Thủy quỷ sang cho mình.

Thần Côn và Giang Luyện tốn gần nửa ngày mới xem hết cả video đó.

***

Tổng thể mà nói, những lời thuật lại của Mạnh Thiên Tư đã bao quát đa số nội dung của video rồi, nhưng video dài như thế chắc chắn sẽ có chỗ cô bỏ sót.

Trong những thứ cô không nhắc đến có ba điểm tương đối quan trọng, mà ba điểm này chính là điểm then chốt để liên kết các mảnh ghép rời rạc lại với nhau.

Một là "Chúng nó đến rồi.".

Hóa ra trong lúc bệnh tình nguy kịch, sắp kết thúc cuộc đời, những người còn sống sót trong cuộc hành trình đi tìm hố đất di động ở đầu nguồn ba con sông của Thủy quỷ, đều xuất hiện trạng thái mê sảng. Trong trạng thái đó, bọn họ sẽ nhắc đi nhắc lại, thậm chí là cắt da lấy máu để viết ra một câu "Chúng nó đến rồi.".

Do không rõ "chúng nó" này là nam hay nữ, nên dùng từ "nó" để gọi.

Mà chính Thủy quỷ cũng có rất nhiều phỏng đoán về "chúng nó". Ví dụ như có khi nào là người ngoài hành tinh, hoặc là có thể trên địa cầu từng có những nền văn minh khác và "chúng nó" này chính là người của nền văn mình đó nhưng đã bị mất dấu vì những nguyên nhân nào đó, để rồi bây giờ bọn họ mưu tính chuyện sống lại.

Không thể nói phỏng đoán này là sai, nhưng Thần Côn luôn cảm thấy hơi...

Giang Luyện nhìn ra sự ngờ vực của ông nên bấm dừng video: "Có phải chú cảm thấy phỏng đoán này của Thủy quỷ quá khoa học, quá khuôn phép, không hề giống với một gia tộc huyền bí, truyền thống, cổ hủ không?"

Không sai, đúng là cái cảm giác này. Thần Côn đi đây đó vài chục năm, tiếp xúc với khá nhiều người huyền bí, nhưng người đó đều có một loại phong cách khác hẳn người thường.

Nhưng Thủy quỷ thì lại khác. Rõ ràng bọn họ có năng lực đặc biệt, nhưng cách làm việc và lối suy nghĩ lại chẳng khác gì người bình thường.

Hai là ổ xác.

Thủy quỷ phát hiện được rất nhiều thi thể trong huyệt Kim Thang dưới hồ Phàn Dương, Trường Giang. Theo trang phục của những thi thể ấy thì có đủ mọi loại triều đại —— nghe nói là những người đó chết chìm ở những thời điểm khác nhau, sau đó mới bị kéo hết về đó.

Mà dù những người đó chết từ khi nào thì xác của họ cũng vẫn còn nguyên vẹn như đang ngủ say vậy —— bởi vì những thi thể này được bảo quản bởi tức nhưỡng.

Tức nhưỡng, thứ rất quen thuộc với những người hiểu biết thần thoại thời Thượng cổ.

"Hải Nội kinh" trong "Sơn Hải Kinh" có nói: "Tức nhưỡng là loại đất có khả năng tự mình sinh trưởng, bành trướng, bởi vậy có thể ngăn được lũ lụt.". Nói tóm lại nó là một loại đất có đặc tính thần kỳ, có thể tự mình sinh trưởng.

Cho nên năm đó khi lũ lụt tràn về mới có truyền thuyết Cổn trộm tức nhưỡng để chống lũ: Bởi vì tức nhưỡng có thể sinh trưởng không giới hạn, nước lũ tới càng mạnh, nó càng bành trướng hơn. Tiếc rằng chặn nước không bằng khơi thông, cuối cùng việc chống lũ vẫn thất bại và Cổn bị giết.

Mà không chỉ mình huyệt Kim Thang dưới hồ Phàn Dương mà huyệt Kim Thang dưới cửa sông Hoàng Hà cũng có dấu hiệu như được dùng để chứa xác, chẳng qua cách bảo quản khác nhau thôi. Còn dưới sông Lan Thương – sông Mê Kông có hay không thì Thủy quỷ không dám xuống xác nhận. Nhưng ba họ Thủy quỷ tương ứng với ba con sông, hai con sông khác đều có thì con sông thứ ba hẳn là cũng có.

Đoạn video này Thần Côn xem đi xem lại mấy lần mới xác nhận thứ Thủy quỷ nhắc đến đúng là tức nhưỡng: Tức nhưỡng chỉ có trong thần thoại lại đột nhiên xuất hiện, mà còn được Thủy quỷ nói bằng một giọng rất thản nhiên như đang nói về lu gạo trong nhà.

Trong video còn nhắc đến một đặc tính của tức nhưỡng: Nó có già đi và hóa thành bụi đất, nhưng vì phần đất mới được mọc lên liên tục, cho nên người ta mới gọi nó là sống mãi không già —— nghe qua thì thấy tức nhưỡng và cách tự sinh nở "vứt bỏ lớp cơ thể cũ để mọc ra cơ thể mới" có quá trình khác nhau nhưng kết quả thì lại giống hệt nhau.

Thần Côn không khỏi thì thào: "Gia tộc Thủy quỷ... thần kỳ như vậy mà sao mấy chục năm nay chú lại chưa từng nghe tên bọn họ nhỉ?"

Phải biết rằng mỗi một "ngành" đều rất nhỏ: Hơn nửa đời người của ông đều dồn hết vào việc lang thang trong cái ngành này. Đến bây giờ còn rất ít chuyện ông chưa nghe thấy bao giờ. Mà người trong ngành ông cũng đều quen cả, dù có người không quen thì lôi dây mơ rễ má ra là cũng thành quen hết.

Ví dụ như Sơn quỷ, tuy gần đây ông mới được tiếp cận và gia nhập vào đó, nhưng mười mấy năm trước ông đã biết đến sự tồn tại của nhóm người này rồi.

Giang Luyện trả lời: "Thủy quỷ ẩn núp kỹ thật đấy."

Hoặc phải nói thứ tự xảy ra việc rất quan trọng. Nếu là trước kia Giang Luyện nhìn thấy những thứ này anh chỉ cảm thấy cái việc giấu thi thể dưới đáy nước này quá ghê rợn thôi, còn bây giờ thì anh sẽ liên tưởng được sang chuyện khác.

Cổn từng trộm tức nhưỡng. Sau khi chết xác không bị thối rữa mà còn sinh ra Vũ. Trong huyệt Kim Thang có tức nhưỡng, lại có cả một lượng xác chết lớn, thảo nào Mạnh Thiên Tư lại nghĩ đến "Chúng nó đến rồi.".

Ba là ở trong hố đất di động đầu nguồn ba con sông có một cục thịt Thái Tuế khổng lồ cao mấy tầng lầu.

(*) Thái Tuế hay còn được gọi là linh chi Thái Tuế, linh chi thịt. Theo truyền thuyết thì ăn Thái Tuế có thể trường sinh bất lão.

Thái Tuế này bên ngoài có tức nhưỡng bao quanh, hình dạng như đại não con người. Trên đỉnh não có một cái ao hình phễu, trong ao chứa toàn thủy tinh (tinh hoa nước) dạng lỏng. Bên trong còn có khá nhiều căn phòng, có treo những chuỗi quả dài ngắn như cây nho.

Chỗ thủy tinh trong ao chảy vào trong những chuỗi quả treo trong phòng như những mạch máu.

Khi ấy Thủy quỷ cảm thấy thứ này là ngọn nguồn tai họa nên tìm đủ mọi cách để hủy diệt những thứ có trong hố đất di động, thậm chí còn dùng cả súng phun lửa nhưng đều chỉ phí công: Thủy tinh không sợ lửa đốt, không sợ nước dội, không sợ bất cứ thứ vũ khí sắc bén nào. Còn Thái Tuế lại là một cục thịt vô tri vô giác có thể tự sinh trưởng.

Giang Luyện vừa xem video vừa vẽ lại trên giấy. Thần Côn thì đứng bên hít hà, kêu gào liên tục: "Không thể nào, mấy năm nay chú gặp đầy Thái Tuế đào được ở dưới đất, sao nó lại to như thế được? Mà Thái Tuế chỉ là một cục thịt thôi, nên nó mới có biệt danh là "Đám Thịt", sao bên trong lại có phòng được chứ?"

Giang Luyện thuận miệng hỏi: "Thái Tuế có phải là một loại thuốc tiên không nhỉ? Nghe nói nó còn được gọi là linh chi thịt, ăn vào rất bổ."

Sao lúc đó Thủy quỷ không cắt lấy mấy cân về nhỉ? Cả đám đều bị thương nặng thì mang nó về bồi bổ cũng được mà.

Thần Côn gật đầu, rồi bổ sung thêm: "Nhưng mà còn có người cho rằng Thái Tuế là một loại thần thú."

Thần thú?

Đầu bút của Giang Luyện dừng lại: Suốt dọc đường này số thần thú bọn họ "gặp được" nhiều lắm rồi đấy. Rồng, phượng, kỳ lân rồi, bây giờ còn Thái Tuế nữa...

Anh hơi buồn bực: "Thái Tuế còn có thể là thần thú á?"

Thần Côn giải thích cho anh: "Chỉ là một cách nói thôi. Vì sự xuất hiện sớm nhất của Thái Tuế là được nhắc tên ở trong 'Sơn hải Kinh'."

Lại có liên quan đến "Sơn Hải Kinh".

Thần Côn nói tiếp: "Trong 'Sơn Hải Kinh' có nhắc đến núi Địch, nói là nơi đó có gấu, bi, hổ, báo, thị nhục. Thị nhục cũng là biệt danh của thái tuế —— cháu nhìn xem những con được liệt kê đều là động vật mà thị nhục lại được xếp chung với chúng nó."

(*) Con bi to hơn con gấu, lông vàng phớt, cổ dài, chân cao, đứng thẳng được như người.

"Mặt khác, học giả Quách Phác triều Tấn từng chú thích về 'Sơn Hải Kinh', nói là 'Tụ nhục hình như gan trâu, có hai con mắt, ăn không hết, có thể sống lại'. Đến mắt cũng có, không phải thần thú thì là gì? Chẳng qua loại thần thú này có khả năng hơi ngốc, lại còn béo nên không được mọi người thích. Lâu dần mọi người cũng quên luôn nó, nên không được đứng ngang hàng với rồng, phượng, kỳ lân nữa."

Giang Luyện dở khóc dở cười: hóa ra chuyện kỳ thị người béo có nguồn gốc từ thời xa xưa rồi. Đến cả thần thú béo như cục thịt cũng bị người ta ghét và lãng quên.

Thần Côn cảm khái: "Thảo nào Thủy quỷ bận bịu bao lâu mà vẫn không tìm ra được nguyên nhân. Có quá nhiều manh mối trong chuyện này không nằm ở dưới nước, mà họ thì cứ loanh quanh trong nước. Bởi vậy có tốn nhiều thời gian, công sức hơn nữa cũng không làm nên chuyện."

Đinh Bàn Lĩnh đúng là người lập công lớn của Thủy quỷ. Vì câu nói "tìm Sơn quỷ" của ông mới giúp Thủy quỷ mở ra được cảnh cửa bí ẩn.

Trong lúc ông đang thổn thức bỗng có người mở cửa đi vào.

Hai người không cần nhìn cũng biết đó là Mạnh Thiên Tư. Chỉ có cô mới có thể vào phòng trên xe mà không gõ cửa, lại còn có đầy đủ lý do nữa: Xe của tôi mà tôi còn phải gõ cửa à? Nếu mấy người không muốn người khác vào thì hàn cửa lại.

Cô đợi ở bên ngoài đến mức phát chán: "Có một đoạn video mà xem lâu thế? Từ nãy đến giờ đủ để tôi xem hai lần rồi."

Thần Côn nói: "Còn phải thảo luận nữa mà."

Nói rồi, ông lại than vãn với Mạnh Thiên Tư về việc ấn náu quá sâu của Thủy quỷ.

Không ngờ lại nhận được sự đồng tình của Mạnh Thiên Tư: "Thủy quỷ đúng là như vậy. Cách làm việc và lối suy nghĩ của họ tất nhiên phải giống người thường rồi, vì bọn họ không hề qua lại với người trong ngành. Trông chừng cái bí mật mở Kim Thang cỏn con đó như thể nó bí ẩn lắm ấy..."

Giang Luyện đột nhiên chen lời: "Không đúng. Bí mật mà Thủy quỷ trông giữ mới là điều quan trọng nhất, nên bọn họ buộc phải mù quáng, khép kín. Bọn họ không giao du với người ngoài không phải vì họ ngu ngốc mà do họ bị người dắt mũi."

Mạnh Thiên Tư không hiểu mà Thần Côn cũng rất mịt mờ.

Giang Luyện đưa bức tranh mình vẽ cho Mạnh Thiên Tư xem. Mạnh Thiên Tư nhìn mãi mà vẫn không nhìn ra nó là cái gì: "Anh vẽ cái gì đây?"

Toàn là mấy nét vẽ mà trẻ con ba tuổi cũng vẽ được. Trông qua thì như một cái chậu hoa, có một cái khe đút tiền, mà trên đỉnh đồng tiền thì có một cái phễu.

Giang Luyện nói: "Đây là tranh trừu tượng. Nghe tôi giải thích là cô sẽ hiểu ngay. Thật ra núi thịt thái tuế kia được tạo thành từ bốn bộ phận."

Anh chỉ vào cái "chậu hoa" trước: "Đây là tức nhưỡng. Thật ra nó có là đất bình thường thì vẫn có sức mạnh thần kỳ để cây cối tốt tươi, hoa cỏ nở rộ, vạn vật sinh sôi nảy nở. Ta có thể coi tức nhưỡng là phiên bản cao cấp của đất đai —— đất là thứ để trồng trọt thì tức nhưỡng cũng vật. Nó giống như một cái chậu hoa dùng để nuôi dưỡng thứ ở bên trên.

Thần Côn cũng hiểu được ngay: "Nó nuôi... thái tuế?"

Đất đai là dùng để nuôi thực vật, mà thái tuế là sinh vật sống, thần thú, suy ra tức nhưỡng có thể nuôi dưỡng vật sống. Nó còn có thể nuôi dưỡng thái tuế bình thường thành một ngọn núi thịt khổng lồ —— vậy thì chuyện trong thái tuế có phòng cũng không có gì lạ cả. Phóng đại lên thôi mà, nếu thu nhỏ nó lại thì những căn phòng ấy cũng chỉ bằng nắm tay.

Giang Luyện gật đầu: "Bộ phận thứ hai chính là cái cục này, nó đại biểu cho thái tuế. Nhưng mà thái tuế không phải nhân vật chính, nó được dùng để bảo quản, nuôi dưỡng những thứ trong phòng. Cái khe vuông này đại biểu cho những thứ đó. Mà những thứ đó thì lại dung hợp với thủy tinh."

"Bốn bộ phận cháu nói chính là như vậy. Tức nhưỡng, thái tuế, thủy tinh và những chuôi quả giống như chùm nho này."

"Chúng ta nghĩ lùi lại, thủy tinh dùng để làm gì? Lúc trước chúng ta đã thảo luận rồi, thủy tinh có thể cất giữ ý thức, hoặc nói đơn giản hơn nó chứa đựng linh hồn. Ý thức cần kết hợp với cái gì? Hồn phách cần kết hợp với cái gì?"

Mạnh Thiên Tư đáp theo bản năng: "Thịt... á."

Giang Luyện thở dài: "Cho nên... những cái chuỗi giống chùm nho này có thể là trứng hoặc bào thai không? Thái tuế giống như một cái cuống rốn cung cấp chất dinh dưỡng cho những bào thai này —— cái gọi là tự sinh nở chỉ là bào thai bắt lấy toàn bộ ý thức và điểm đặc biệt trong sinh lý của một người và phục chế ra một phiên bản trẻ trung, khỏe mạnh."

Thần Côn lắp bắp: "Cháu... ý của cháu là Diêm La ăn cái này nên mới có thể 'sinh Diêm La' hả? Nhưng Diêm La ăn kỳ lân cơ mà? Với cả chỗ ông ta đi là núi Côn Lôn, còn cái hố đất này thì ở đầu nguồn ba con sông mà."

Giang Luyện bật cười: "Cái này mà chú cũng không rõ à? Vì sao gọi là đầu nguồn ba con sông? Vì nó là đầu nguồn, mà người ta nói sông bắt nguồn từ nước tuyết Côn Lôn, vậy thì đầu nguồn ba con sông và núi Côn Lôn ở cùng một chỗ. Còn rốt cuộc hố đất di động bay từ đâu tới? Vị trí ban đầu của nó có thể là ở núi Côn Lôn không? Cũng giống như robot quét rác ấy, nó chạy quanh nhà, nhưng đến khi hết điện thì vẫn phải mò về chỗ nạp điện —— biết đâu lần Diêm La đến núi Côn Lôn vừa hay là lúc hố đất di động về đến chân núi Côn Lôn thì sao?"

"Còn như Diêm La nói là ăn kỳ lân thì nó chỉ là một cái tên thôi. Nếu mình nghĩ rộng ra rồng, phượng, kỳ lân đều tuyệt chủng cả rồi. Nếu nói thái tuế cũng là thần thú, lại có danh xưng là linh chi thịt, là một thứ cung cấp dinh dưỡng tuyệt vời thì rất khó nói kỳ lân không mượn bụng thái tuế để làm nơi nuôi dưỡng bào thai."

Thần Côn thì thào: "Bào thai kỳ lân mượn bụng thái tuế để... thì là bào thai kỳ lân..."

Ông đột nhiên nhớ tới một thứ, phải thốt lên: "Bào thai kỳ lân kết hợp với thủy tinh!"

Giang Luyện "vâng" một tiếng, anh biết Thần Côn đã nghĩ tới.

—— bào thai kỳ lân giúp con người có năng lực tự sinh nở. Bào thai kỳ lân phiên bản gốc giống như một con chip mới tinh, nó chứa đựng toàn bộ ý thức của người đó, cũng phục chế ra một cơ thể mới.

—— nhưng bào thai kỳ lân trong cơ thể thái tuế lại không phải phiên bản gốc, vì nó đã kết hợp với thủy tinh. Nói cách khác trong con "chip" đó đã có một người khác.

—— đây là lý do vì sao sau khi Diêm La ăn bào thai kỳ lân, dù đã thành công "sinh Diêm La" rồi nhưng lại kéo theo một người kỳ quái, lúc nào cũng muốn bắt ông ta im miệng. . . .

Giang Luyện nói: "Nên cháu mới nói điều nhà Thủy quỷ giữ gìn mới là bí mật quan trọng nhất. Ngay từ đầu họ đã mắc bẫy của tổ tiên mình —— họ vẫn luôn cho rằng huyệt Kim Thang là một cái tủ bảo hiểm. Hơn một ngàn năm họ luôn đắc ý với nghề, nghe theo quy củ gia tộc, ẩn mình thật kỹ, nên khi xảy ra chuyện mới không có ai giúp đỡ, chỉ có thể tự lần mò. Nếu bọn họ không sống khép kín mà lại kết bạn muôn nơi như Sơn quỷ thì có thể giữ kín bí mật đó không? Nếu không có lời nhắn nhủ của Đinh Bàn Lĩnh, ép bọn họ bước ra bước đầu tiên, thì e rằng hiện giờ họ vẫn còn đang tìm hố đất di động ở đầu nguồn. Còn chúng ta thì sẽ làm gì?"

Sẽ làm gì?

Có thể anh vẫn đang ở núi Ngọ Lăng câu thận châu, nhưng rồi vĩnh viễn cũng chẳng thể câu được manh mối gì. Vì thận châu ở núi Ngọ Lăng là hàng loại hai, loại ba.

Mạnh Thiên Tư thì ở Sơn Quế trai với một cuộc sống giàu sang chán ngán.

Thần Côn chắc sẽ ở lại trấn Hữu Vụ "nghiên cứu khoa học", hoặc là chìm đắm trong một câu chuyện huyền bí khác.

Rõ ràng tất cả đều có đầu đuôi, mọi việc đều được bố trí cẩn thận.

Giang Luyện nhìn sang Mạnh Thiên Tư: "Cái cục thịt trong hố đất di động mà Thủy quỷ tìm đủ mọi cách vẫn không sao tiêu diệt được là do họ không tìm đúng dụng cụ —— thiên địch của thứ đó là mật núi."

Mạnh Thiên Tư tiếp lời: "Nhưng mà sơn thủy không gặp nhau?"

"Đúng vậy, ngay từ đầu hai nhà sơn thủy đã được yêu cầu không qua lại với nhau. Thật ra Sơn quỷ cũng bị tổ tiên lừa gạt ít nhiều: Đầu tiên, ngay cả người giữ ngôi vương cũng không biết tác dụng của mật núi là gì. Các cô chỉ biết phải bảo vệ nó, cố gắng không đụng chạm vào nó. Tiếp theo, các cô vẫn luôn cho rằng mật núi ở tầng núi thứ ba. Nếu khi ấy không có Thần Côn, thì có ai biết được mật núi đó là giả?"

Mạnh Thiên Tư sửng sốt một lúc lâu. Những tình cảm của cô về tổ tiên Sơn quỷ khiến cô không thể chấp nhận được sự thật là mình bị lừa gạt: "Có chuyện gì mà không thể nói với con cháu mình chứ? Nói rõ ràng ra để con cháu làm hộ không phải tốt hơn à?"

Giang Luyện cười: "Hẳn là lòng nghi ngờ quá nặng đó. Nói là con cháu, chứ hơn một ngày năm trôi qua, cách bao nhiêu thế hệ, có những nhà con cháu còn đào cả mộ tổ tiên lên. Phải cô, cô có dám giao việc quan trọng cho con cháu không?"

Cũng phải.

Giang Luyện lại nói tiếp: "Điều này khiến tôi có một suy nghĩ. Ban đầu, hai nhà sơn thủy có chung một gốc, cũng chưa từng có mâu thuẫn gì cả. Bọn họ cùng nhau xếp đặt mọi chuyện và ước hẹn từ đây thành người lạ: Chỉ cần mật núi không ra ngoài, hố đất di động sẽ luôn an toàn —— nhưng bọn họ vẫn còn lo lắng, nên lại bố trí thêm một trạm canh gác ở trên vách núi."

Mạnh Thiên Tư tiếp lời: "Chính là động thần đó hả?"

Giang Luyện gật đầu: "Động thần là lính hầu của họ, mà Bạch Thủy Tiêu lại chỉ là tay sai của lính hầu. Hiện tại chúng ta quay ngược lại với mật núi. Vì sao biết rõ có mật núi, hố đất di động sẽ không an toàn mà họ không hủy diệt nó?"

Mạnh Thiên Tư hơi chần chừ: "Không hủy được chăng? Thủy tinh đã rất đặc biệt rồi, súng phun lửa còn không làm gì được nó. Thì mật núi sẽ càng khó xử lý hơn."

Giang Luyện cũng có chung suy nghĩ đó: "Không hủy được, mà để nó ở trong tay người khác thì không yên tâm, nên họ buộc phải nghĩ cách giấu nó đi —— việc bàn giao với con cháu thế nào cũng là một vấn đề. Nếu không nhắc tới thì sợ con cháu tò mò mang ra xem, nói rõ ràng thì lại không được, nên đành phải lập lờ nói rằng thứ đó quan trọng, đừng đụng vào nó."

Tiếc rằng họ tính toán tỉ mỉ thế nào cũng không tính đến chuyện khi Mạnh Thiên Tư mổ núi lại dẫn cả Thần Côn vào.

Cái câu "Không hủy được" này đã chọc trúng tâm sự của Thần Côn: "Còn cả bảy thanh hung giản kia cũng không hủy được nữa. Ngay cả đại thánh nhân Lão Tử cũng chỉ có thể phong ấn tạm thời..."

Rồi ông thì thào: "Mấy thứ trong cái rương này hình như đều rất khó tiêu hủy..."

Trong đầu Giang Luyện xuất hiện một tia sáng, anh thốt lên: "Hai người có nhớ lúc trước chúng ta từng nói, mật núi ở trong tay Sơn quỷ, rương bị người nhà họ Huống mang đi, còn bảy mảnh xương thú đó thì chẳng biết lưu lạc ở đâu. Ba manh mối này tới giờ chưa từng xuất hiện cùng nhau, dường như có người cố ý không muốn để mấy thứ này gom lại với nhau vậy."

Thần Côn gật đầu: bình thường thứ trong rương mới quan trọng, nhưng trong chuyện này đến cả cái rương cũng được nhà họ Huống trông coi cẩn thận.

Giang Luyện hỏi thêm: "Nếu để mấy thứ này về lại trong rương thì sẽ thế nào?"

Thần Côn nhíu mày: "Bỏ lại trong rương, hẳn là không sao cả. Vì những thứ ở trong rương bị lưu lạc khắp nơi là do rương bị trộm mà."

Mạnh Thiên Tư nói: "Chưa hẳn."

Cô nhắc nhở Thần Côn: "Chú đừng quên khi chú cầm mật núi đã xuất hiện ảo giác. Trong ảo giác của chú không chỉ mình chiếc rương này mà trên trời còn có cả rồng nữa. Nhưng bây giờ rồng đi đâu rồi? Những cái rương khác đâu cả rồi? Và trong những cái rương này có những thứ gì?"

Bỗng dưng cô nảy ra một ý tưởng: "Chắc không phải là rồng chở những chiếc rương này bay sang thế giới kia chứ?"

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 89

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 89

Mọi việc xong xuôi thì trời đã tối.

Đáng ra việc của bà cố Đoạn có kết quả thì Mạnh Thiên Tư nên nói với Cao Kinh Hồng một tiếng, nhưng cô cứ mãi do dự vì tuổi tác của Đại Nương Nương đã cao, sức khỏe lại không tốt. Cuối cùng cô gọi cho Cừu Bích Ảnh —— mấy hôm nay mẹ Năm vẫn còn ở Sơn Quế Trai, nhờ bà chuyển lời là thích hợp nhất.

Cừu Bích Ảnh là người nóng tính, vừa nghe được tin bà cố Đoạn chết trong tay Diêm La thì nổi sùng lên mắng chửi. Đến khi nghe hết những gì Diêm La đã trải nghiệm thì lại nổi hết da gà, im lặng một hồi lâu.

Cuối cùng bà hỏi Mạnh Thiên Tư: "Vậy bước tiếp theo con định làm thế nào?"

Mạnh Thiên Tư ngẫm nghĩ: "Hiện giờ manh mối không nhiều lắm, ở đâu có manh mối thì đi qua đó. Diêm La nói là tìm được mảnh vụn xương rồng ở núi Trấn Long, nên con định nán lại đây hai ngày, dò theo sơn phổ bên này kiểm tra một phen."

Mạnh Thiên Tư bận việc, Cừu Bích Ảnh khó có thể nói gì được. Mãi sau bà mới hỏi: "Thằng bé Giang Luyện kia vẫn còn ở đó à?"

Thật ra giọng bà rất nhẹ nhàng, nhưng Mạnh Thiên Tư lại thấy phản cảm. Cô nhíu mày, kiên nhẫn giải thích: "Giang Luyện đi tìm rương giúp nhà họ Huống, nhà họ Huống cũng là một mắt xích quan trọng trong chuỗi việc này, chẳng lẽ con có thể ném anh ta sang bên được à?"

Cừu Bích Ảnh lưỡng lự: "Thế nó có..."

Mạnh Thiên Tư phát cáu: "Không có! Không có! Giang Luyện rất bận, không rảnh để mà theo đuổi con. Con tốt đẹp lắm à? Hay là miếng mồi ngon? Mà sao ai cũng phải để ý đến con? Mẹ Năm, mẹ đừng về chiều hướng đó nữa được không?"

Cô nổi cáu rồi, Cừu Bích Ảnh cũng không cần giấu giếm nữa: "Tiểu Thiên, con xem con kìa, lại tức giận rồi. Con biết rõ mẹ Năm không có ý đó mà."

Mạnh Thiên Tư thấy bà nói vậy thì lại áy náy, giọng điệu cũng dịu đi: "Mẹ Năm, mẹ yên tâm đi. Giang Luyện người ta chưa từng nói là thích con —— anh ta không nói, chẳng lẽ con lại mò lên bảo anh ta đừng thích con à? Đến lúc đó người ta đáp lại một câu: Mạnh tiểu thư, cô nghĩ quá nhiều rồi... Thế thì có xấu hổ không?"

Cừu Bích Ảnh cười: "Cũng phải. Nó không nói gì thì thôi, nếu nói... Tiểu Thiên, vì tốt cho nó cũng vì tốt cho con, con đừng làm lỡ dở người ta, phải dứt khoát nghe chưa."

Cúp điện thoại rồi, Mạnh Thiên Tư chẳng vui vẻ gì hết. Cô ngồi ngơ ngẩn ở đó một lúc, rồi xách thảm đi ra ngoài.

***

Đêm đã khuya.

Trại này là trại tạp cư, dân tộc Choang, Dao, Hán đều có cả. Điểm khác biệt trên trang phục của mỗi dân tộc rất lớn, nhưng kiến trúc lại tương tự. Tì Hưu thuê một dãy nhà ở đây, chọn ra một căn nhà ổn nhất trong cả dãy để mấy người Mạnh Thiên Tư ở.

Căn nhà này thuộc kiểu nhà nông, dưới mái hiên có treo những chuỗi ớt đỏ rực. Ngoài cổng có khung nhưng lại không có cửa, chắc là do hàng xóm láng giềng toàn người quen biết nên không cần cổng để phòng trộm.

Trong sân có mấy chiếc ghế trúc thô sơ được dùng để hóng gió ngày hè. Hiện giờ đang là cuối hè, ghế nằm vẫn còn kê ở sân, nhưng gió đêm đã hơi lành lạnh, Mạnh Thiên Tư nằm trên ghế, đắp thảm ở trên người.

Nan trúc bên dưới man mát trái ngược với sự ấm áp trên người tạo thành một cảm giác thoải mái.

Mạnh Thiên Tư nằm đó một lát, vừa mới thiu thiu ngủ bỗng nghe thấy tiếng mở cửa phòng, tiếp đó là tiếng bước chân chạy ra ngoài. Khi đi ngang qua chỗ cô, người đó "ồ" một tiếng, gọi cô: "Thiên Tư, sao lại ngủ ở đây?"

Là Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư túm thảm, hỏi ngược lại: "Đi đâu đấy?"

Giang Luyện chỉ ra bên ngoài: "Mượn phòng trên xe."

Vị trí của trại quá hoang vu, không đủ tân tiến. Trong nhà không có bồn cầu, bình thường người dân trong trại đều ra nhà xí giải quyết. Trong phòng trên xe của Mạnh Thiên Tư có thùng chứa nước, mượn phòng trên xe nghĩa là đi vệ sinh.

Mạnh Thiên Tư lườm anh: "Tôi đồng ý cho anh mượn à? Cứ thích là mượn được à? Mỗi lần một tệ!"

Giang Luyện dở khóc dở cười: "Để hôm nào tôi trả cho cô."

"Không được, phải giao tiền trước rồi mới cho mượn."

Giang Luyện không làm gì được, buộc phải chạy ngược trở về nhà. Đến khi đi ra, anh đã cầm điện thoại theo, vừa đi vừa bấm gì đó. Mạnh Thiên Tư nghe thấy điện thoại có thông báo, bấm vào xem mới biết Giang Luyện gửi cho cô bao lì xì với mệnh giá một tệ năm xu.

Sau đó anh còn gọi cô: "Không cần trả tiền thừa đâu. Năm xu là tiền boa cho sự chuyên nghiệp của cô, hơn nửa đêm vẫn phải ra trông nhà vệ sinh."

Mạnh Thiên Tư nhìn theo bóng lưng khuất sau cổng nhà, thì vừa bực mình vừa buồn cười bấm nhận bao lì xì. Một nỗi chán nản ùa vào lòng cô, bỗng dưng cô cảm thấy mình quá yếu ớt.

Giang Luyện cũng không muốn trêu chọc cô, hà cớ gì cô lại chủ động đi trêu chọc anh chứ?

Cô bỏ điện thoại xuống, co người ở trong thảm và kéo mép thảm lên che khuất nửa gương mặt.

Trên bầu trời có ánh sao thưa thớt, lấp lánh. Phía chân tường có những con côn trùng cô không biết tên đang rả rích. Thỉnh thoảng ở phía xa xa còn có tiếng chó sủa —— tiếng chó sủa giữa đêm khiến người ta hoảng hốt, tưởng như là có ma đi ngang qua hoặc trộm mò vào nhà.

Có tiếng bước chân quen thuộc đi tới gần. Là Giang Luyện quay trở về. Anh hỏi cô: "Cô ngủ ngoài trời thế à?"

Mạnh Thiên Tư đáp: "Chả ảnh hưởng tới ai."

Giang Luyện cười rồi đi thẳng vào nhà. Mạnh Thiên Tư thấy anh đi dứt khoát như vậy thì hơi mất mát —— ai ngờ một lát sau anh lại mò ra, còn xách theo nhiều đồ hơn cả cô: Ngoài thảm ra còn có gối nữa.

Giang Luyện nằm xuống chiếc ghế bên cạnh cô. Đến khi quay sang nhìn, anh mới nhận ra cô không có gối: "Cô nằm như thế không thấy cộm à?"

"Hơi hơi."

"Thế về lấy gối đi."

Rắc rối lắm, Mạnh Thiên Tư trả lời: "Tôi có thể chịu được."

Sự kiên nhẫn của một người dùng ở đâu cũng được, riêng trong việc lười nhác thì Giang Luyện không nói gì được. Anh trầm ngâm một lát rồi bảo cô: "Nhấc đầu lên."

Mạnh Thiên Tư hơi nhấc đầu dậy, đợi đến khi cảm nhận được phía sau đầu có một chiếc gối mềm mại cô mới nằm xuống.

Mỗi khi kiếm được món hời từ Giang Luyện, cô đều cảm thấy rất sung sướng.

Giang Luyện nói: "Lười đến mức độ thà nằm đây canh nhà vệ sinh cũng không chịu vào nhà lấy gối."

Mạnh Thiên Tư từ tốn đáp trả: "Tôi lười nhưng tôi vẫn có gối đó thôi? Có người vừa tiết kiệm vừa chịu thương chịu khó, nhưng rồi sao? Đồ ăn tiết kiệm được bị người khác ăn, gối mình mang ra bị người ta nằm mất."

Giang Luyện không tài nào phản bác được, đành phải đổi đề tài: "Trước khi ngủ, Thần Côn có nói với tôi tạm thời không có manh mối mới, chú ấy muốn đến Côn Lôn một chuyến."

Mạnh Thiên Tư nói: "Tôi không phản đối việc đi Côn Lôn. Nhưng tôi đề nghị là đợi khi nào có thêm manh mối nữa rồi đi. Diêm La chỉ cho chúng ta một câu 'Ở Côn Lôn' trong khi núi Côn Lôn thì lại rộng lớn."

"Tôi cũng nói như vậy, nhưng mà nghĩ lại để chú ấy đi Côn Lôn có thể sẽ có thu hoạch."

Vậy là sao? Mạnh Thiên Tư quay sang nhìn anh.

Giang Luyện nói: "Thần Côn giống như một cái bảo tàng vậy. Hiện giờ ngoài việc không bỏ qua bất cứ manh mối nào, thì chúng ta còn phải trông cậy vào chú ấy —— cô có nhớ ban đầu chú ấy chỉ nghe được tên mật núi thì đã mơ thấy chiếc rương không?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Sau đó, mật núi lại có phản ứng với chú ấy. Khi chú ấy cầm mật núi còn gặp phải ảo giác... Còn cả tên Diêm La giả kia cũng có vẻ là biết chú ấy nữa."

Giang Luyện nói tiếp: "Tôi cảm thấy ảo giác và phản ứng đó sẽ còn xuất hiện nữa, chỉ cần chú ấy tiếp xúc với những thứ sâu hơn —— nếu núi Côn Lôn đúng là nơi kiểm kê chiếc rương và xuất hiện bóng của con rồng, thì chỉ cần chú ấy đến gần nơi đó chắc chắn sẽ có cảm giác."

Mạnh Thiên Tư hiểu ý anh: "Anh coi chú ấy như kim dò đường?"

Giang Luyện "ừ" một tiếng.

Biết đâu để cây kim dò đường hình người như Thần Côn đi quanh núi Côn Lôn, lại giúp mọi người có mục tiêu nhất định, đỡ phải lúng túng.

Mạnh Thiên Tư lại nói: "Nếu vậy thì tôi đề nghị để một cây kim dò đường còn nhạy bén hơn cả chú ấy đi cùng."

Giang Luyện tò mò: "Ai thế?"

"Huống Mỹ Doanh. Máu của cô ta có thể mở rương —— hiện giờ cơ thể cô ta đã xuất hiện vấn đề, nhưng theo các anh nói, càng đến gần rương, cô ta càng cảm thấy nhẹ nhõm, máu trong người cũng càng tĩnh lại. Máu của cô ta mới là thứ nhạy bén nhất, tốt hơn hẳn cái cảm ứng mờ mịt của Thần Côn nhiều."

Giang Luyện im lặng một lúc lâu rồi mới nói: "Ý cô là bảo cô ấy thỉnh thoảng lại mang máu... ra đo khoảng cách với chiếc rương à? Làm vậy có phải quá tội không?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Huống Đồng Thắng có một câu mà tôi rất thưởng thức. Huống Mỹ Doanh cũng nên làm gì đó vì mạng sống của mình, chứ không thể ngồi mát ăn bát vàng, để mặc anh lang bạt bên ngoài được —— Mất một tí máu thì đã sao? Nhà Thủy quỷ còn mất bao nhiêu mạng người mà đến giờ vẫn chưa tìm được kết quả kìa."

Cũng phải.

Giang Luyện không phản đối nữa: "Mai tôi sẽ gọi cho Mỹ Doanh. Núi Côn Lôn rất lạnh, báo trước để cô ấy còn chuẩn bị sẵn tinh thần chịu khổ."

Nói đến Huống Mỹ Doanh, Mạnh Thiên Tư đột nhiên nghĩ tới một chuyện. Cô do dự mãi mà vẫn không kìm nén được: "Lúc trước vì sao anh không để Huống Mỹ Doanh thích mình?"

Giang Luyện sửng sốt, sau đó anh bật cười: "Điều này khó hiểu lắm à? Một người đến cả mạng sống còn không phải là của mình, thì phần tình cảm cũng nên do mình quyết định chứ?"

"Lúc trước tôi phát hiện Kiền gia có ý đồ đó, rồi lại nhận ra mình là người đầu tiên trong danh sách được chọn. Nếu tôi thích cô ấy thì không sao, nhưng đây tôi không thích, đương nhiên cũng không ghét."

"Nhưng ăn nhờ ở đậu, chịu ơn người ta nên không muốn làm quá gay gắt. Nghĩ trước nghĩ sau tôi cảm thấy chỉ cần Mỹ Doanh không thích tôi thì mọi việc đều thuận lợi. Bởi vì dẫu Kiền gia có cổ hủ thì vẫn rất thương Mỹ Doanh, chắc hẳn sẽ không bắt ép cô ấy."

Mạnh Thiên Tư tò mò: "Thế anh dùng những cách gì?"

"Nhiều lắm." Bây giờ Giang Luyện nghĩ lại lúc ấy mà chính anh cũng cảm thấy buồn cười: "Tôi học theo thói phong lưu, nay theo đuổi người này, mai vứt bỏ người kia, trốn học, hút thuốc, lượn lờ trong quán bar, trộm vặt... Tóm lại tôi làm hết những việc mà cô ấy phản cảm. Kết quả..."

Nghe giọng điệu này hình như kết quả không như ý lắm.

Quả nhiên.

"Kết quả chẳng bao lâu sau tôi đã nhận ra những gì mình làm toàn là công toi. Mỹ Doanh thích Vi Bưu. Thảo nào cô ấy luôn nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại, còn khuyên tôi dừng cương trước vực thẳm, quay đầu lại là bờ nữa."

Ôi mẹ ơi, Mạnh Thiên Tư cuộn tròn trong tấm thảm cười như điên.

Giang Luyện cũng mỉm cười nhìn cô. Anh rất thích xem Mạnh Thiên Tư cười, thấy cô vui vẻ anh cũng vui theo. Như bây giờ này anh cảm thấy có thể chọc cho cô cười thì những chuyện mình làm năm đó cũng rất có ý nghĩa: "Mà vẫn chưa hết đâu. Cô ấy còn đi mách Kiền gia nữa. Phải biết là những việc đó tôi đều làm trước mặt cô ấy vì sợ cô ấy không nhìn thấy. Thế là đủ cả nhân chứng, vật chứng, thời gian địa điểm cũng vừa khít nữa."

"Kiền gia tôi là người cổ hủ, ông theo chủ nghĩa "gậy gộc sinh anh tài", nghe được tin đó thì sao ông ấy để yên được. Khi ấy trong tay Kiền gia có không ít người, ông ra lệnh cho họ treo tôi lên đánh, đánh đến mức nửa tháng tôi không xuống được khỏi giường."

Rõ ràng nghe anh kể rất thảm thiết mà Mạnh Thiên Tư lại không thương tiếc nổi, cô chỉ thấy buồn cười thôi.

"Còn chưa hết đâu, lúc Mỹ Doanh mang cơm đến cho tôi còn nghiêm túc nói: Giang Luyện, em làm vậy là vì tốt cho anh. Có thể bây giờ anh còn chưa rõ nên giận em, nhưng sau này anh sẽ phải cảm ơn em."

Mạnh Thiên Tư cười đau cả bụng.

Giang Luyện thổn thức: "Sau đó tôi còn rất giận, cảm thấy mình đẹp trai ngời ngời như vậy thì Mỹ Doanh phải thích tôi chứ... Vậy mà lại là Vi Bưu, làm tôi phán đoán sai lầm rồi bị ăn đòn."

Mạnh Thiên Tư đột nhiên lẩm bẩm: "Đúng vậy, anh cho rằng anh đẹp, có tiền, nên ai cũng thích anh, kết quả lại không phải... Tâm tư con người quá khó nhìn thấu. Có người sẽ bày mưu tính kế cho người khác không thích mình, cũng có người làm đủ mọi cách để người ta thích mình."

Giang Luyện cảm thấy trong lời cô nói có hàm ý sâu xa nhưng vì không tiện hỏi nên một lúc sau anh mới nói: "Nếu có người gài bẫy cô để cô thích anh ta thì cô phải cẩn thận. Chắc chắn kẻ đó không thích cô thật lòng đâu. Nếu mà thích cô thật thì sẽ chẳng bao giờ gài bẫy cô."

Thích thật lòng sẽ lo được lo mất, làm việc không theo quy tắc, không có kế hoạch, cũng chẳng còn logic, chân tay luống cuống, lời nói vụng về, chỉ muốn mang cả trái tim run rẩy ra cho người ta xem.

Mạnh Thiên Tư im lặng một lúc rồi mới đáp: "Ừ."

Quái lạ, rõ ràng đang trò chuyện vui vẻ mà sao tự dưng lại trầm thế? Giang Luyện còn chưa kịp suy ngẫm thật kỹ thì đã bị tiếng mở cửa, tiếng bước chân loẹt xoẹt gần đó cắt ngang.

Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư nhổm dậy, quay đầu lại nhìn.

Là Thần Côn. Ông đang chạy sang phòng Giang Luyện, hình như là định gõ cửa, nhưng lại nhận ra cửa vẫn mở nên cứ đứng sững đó.

Giang Luyện hắng giọng, gọi ông: "Bên này."

Thần Côn lại lạch bạch chạy tới, nét mặt căng thẳng, hơi thở hổn hển, vừa đến nơi đã vội nói: "Tiểu Luyện Luyện, chú vừa mới... nằm mơ tiếp."

Má, mới nói xong mà đã đến rồi. Mạnh Thiên Tư vui vẻ ôm thảm ngồi dậy.

Giang Luyện thì bình tĩnh hơn, anh chỉ vào một cái ghế gần đó: "Chú kéo ghế sang đây, ngồi xuống rồi từ từ nói."

Anh đã sớm cảm thấy hôm nay Thần Côn vừa "gặp quen cũ" vừa xem video của Thủy quỷ, bao nhiêu tin tức ùa vào não cũng phải nghĩ ra được điều gì hoặc nằm mơ mấy giấc mộng chứ.

***

Trước khi đi ngủ Thần Côn còn nhắc mãi câu hỏi của Mạnh Thiên Tư.

—— Rồng đi đâu rồi? Những chiếc rương khác đi đâu mất?

Sau đó ông chìm vào giấc mộng.

Trong mơ những dãy núi sừng sững, ánh trăng treo tít trên cao làm cánh đồng bát ngát được soi sáng như khoảnh đất trống. Có một đám lửa trại rất to, ánh lửa gần như cao ngút lên trời. Có rất nhiều người ngồi quanh lửa trại tạo thành một vòng tròn khổng lồ.

Vẫn như trước kia, ông không nhìn rõ trang phục và dáng vẻ của những người này, chỉ nhìn thấy mơ hồ có rất nhiều người, rất nhiều bóng người ẩn hiện trước mặt. Khi ngẩng đầu lên ông thấy được vách núi vĩ đại.

Trên vách núi có một bóng chim lay động.

Bây giờ ông đã biết con chim đó là chim gì rồi, bởi vì ông thấy được bộ lông đuôi dài ở trên vách núi.

Lại nghĩ đến những chiếc lông đuôi rực rỡ kia...

Đây là phượng hoàng!

Ông muốn quay đầu lại xem phượng hoàng, nhưng không biết vì sao cổ ông cứng ngắc không sao quay lại được. Trên vách núi đá, bóng phượng hoàng mở cánh, đón gió bay lên, cái bóng lộng lẫy xòe ra.

Thần Côn nói đến đây, hai con mắt ông mở to như vẫn còn chìm trong giấc mộng.

Mạnh Thiên Tư mất kiên nhẫn: "Sau đó thì sao?"

Thần Côn thì thào: "Sau đó... nó rơi xuống."

"Rơi vào bên cạnh lửa trại, trong vòng người hả?"

Thần Côn lắc đầu: "Không phải, là kiểu rơi khi chết ấy. Nó chết rồi, không thể bay được nữa nên bất lực rơi xuống."

Cứ thế mà chết?

Giang Luyện hỏi: "Chú dựa vào cái gì mà nói nó chết? Dù sao chú cũng chỉ nhìn thấy cái bóng rơi xuống thôi mà."

Thần Côn thở dài.

Bởi vì tiếp đó tất cả mọi người đều bật khóc.

Ông cũng nằm trong đám người đó, cũng đang nức nở. Dù là trong giấc mộng, ông cũng có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng ấy. Sau đó những tiếng nức nở lan ra khắp vòng lửa trại như thể thủy triều. . . .

Giang Luyện bỗng hỏi: "Bọn họ đang nói chuyện à?"

Thần Côn gật đầu.

"Nói những lời chú nghe hiểu được hả? Ý cháu là những lời đó chắc phải là tiếng cổ hoặc tiếng địa phương khó hiểu, chứ không phải tiếng phổ thông chứ?"

Thần Côn sửng sốt. Ông chưa nghĩ đến vấn đề này. Sau khi hồi tưởng lại, ông mới nói: "Ngôn ngữ họ nói chú không hiểu, mà nó cũng khác hẳn tiếng phổ thông hiện giờ. Nhưng mà ở trong mộng chú có thể hiểu được bọn họ muốn nói cái gì."

Đã hiểu. Giang Luyện bảo ông tiếp tục: "Những người này như khóc như than là muốn nói cái gì?"

Thần Côn nuốt nước miếng.

Những người này nhắc đi nhắc lại chỉ có một ý thôi.

—— con kỳ lân cuối cùng đã rời đi, phượng hoàng cánh vàng cũng sống đến giây phút cuối cùng, chỉ còn lại mình con rồng già cối của chúng ta là vẫn bay lượn trên không trung, nhưng càng bay lại càng chậm, bên người không còn mây mù đi theo nữa.

—— mất sự dẫn dắt và bầu bạn của chúng nó thì ta phải đi đâu? Sự vinh quang, huy hoàng của chúng ta sẽ như ánh lửa trại lụi tàn, không sao lóe sáng được nữa...

Tiếng than rì rầm khe khẽ bị gió đưa ra khắp cánh đồng bát ngát ánh trăng vàng.

Ngay sau đó một tiếng ầm vang rất to làm chấn động bốn bề. Cả mặt đất như nghiêng đi, lửa trại vẫn còn cháy, nhưng mọi tiếng than đã lặng đi. Xung quanh yên lặng như tờ, trong không khí tràn ngập nỗi căng thẳng và sợ hãi.

Tim Mạnh Thiên Tư thắt lại, cô không chịu nổi những quãng ngắt làm màu như thế. Cô rất muốn túm cổ áo Thần Côn để bắt ông kể tiếp: "Xảy ra chuyện gì? Tiếng vang đó là sao? Không có ai qua xem à?"

Câu trả lời của Thần Côn suýt nữa thì làm cô tức chết: "Chú cũng muốn qua xem nó là thế nào lắm chứ. Nhưng mà chú tỉnh dậy mất rồi."

Một lúc lâu sau, Giang Luyện mới nói khẽ: "Kỳ lân đi rồi, phượng hoàng đã chết, hiện tại tiếng vang này có thể là rồng... ngã xuống."

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 90

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 90

Rồng ngã xuống.

Là ngã như thế nào? Đột nhiên ngã từ trên cao xuống à? Thảo nào lại làm chấn động mặt đất được.

Mạnh Thiên Tư rất muốn biết đó là cảnh tượng gì, nghe người ta tả lại cũng được. Nhưng cô không thể ép Thần Côn quay về ngủ để mơ tiếp được —— giấc mộng của Thần Côn quả thực còn quý hơn cả dòng suối ngày hạn, bao nhiêu ngày mới có một hai giấc mộng.

Cô mang theo tâm tình phiền muộn ngủ thiếp đi.

Đến nửa đêm nghe được tiếng Giang Luyện gọi mình, Mạnh Thiên Tư mơ màng mở mắt ra. Cô mới cảm nhận được sự lạnh lẽo trên mặt thì đã nghe thấy Giang Luyện nói: "Thiên Tư, trời mưa rồi, về phòng ngủ đi."

Cô ngơ ngác đáp lời anh, mò mẫn tìm đôi giày rồi lo mơ đi về phòng. Vừa nằm xuống giường cô đã ngủ tiếp được ngay.

Sáng ra Mạnh Thiên Tư bừng tỉnh bởi tiếng mưa rơi rả rích. Xuyên qua tấm rèm của sổ có thể nhìn thấy những giọt mưa dài. Suốt cả đêm mưa càng lúc càng lớn.

Mạnh Thiên Tư nằm im một lát rồi mới nhận ra âm thanh có tiếng chuông điện thoại xen lẫn với tiếng mưa. Cô giơ tay ra lần mò khắp nơi, đến khi tìm được rồi cô giơ điện thoại ra trước mặt. Mới nhìn cái tên trên màn hình, cô đã tỉnh cả ngủ.

Người đang gọi video cho cô là Cao Kinh Hồng.

Mạnh Thiên Tư vội vàng vơ lấy lược chải qua đầu, rồi mới bấm nhận cuộc gọi. Trên màn hình xuất hiện đôi mắt đỏ bừng và mái tóc hơi rối của Cao Kinh Hồng, nhìn bối cảnh phía sau thì có vẻ là ở trên giường.

Hóa ra Đại Nương Nương cũng có lúc không chú ý đến hình tượng. Lúc đầu Mạnh Thiên Tư hơi giận mẹ Năm, do cô cảm thấy Cừu Bích Ảnh chuyển lời không uyển chuyển, nhưng rồi lại cảm thấy tình cảm của Đại Nương Nương và bà cố Đoạn chẳng khác nào mẹ con, có nói uyển chuyển thế nào bà cũng vẫn đau lòng.

Cao Kinh Hồng lúc này không giống một người trưởng thành làm việc đâu vào đấy, mà giống như một đứa trẻ con không biết phải làm sao. Vừa bắt đầu bà đã hỏi cô: "Tư Bảo Nhi, Đoạn Nương Nương có phải phơi thây ở chốn hoang vu không?"

Mạnh Thiên Tư không trả lời.

Chắc là có. Cô cảm thấy là có, người như Diêm La sẽ an táng sau khi giết người ta à?

Nhưng mà lời này không thể nói thẳng được.

Hai mắt Cao Kinh Hồng đỏ bừng: "Tối qua mẹ mơ thấy Đoạn Nương Nương. Bà nói bà chết không thanh thản, trên không chạm trời, dưới không chạm đất, ngày nào cũng mệt mỏi, vất vả..."

Mạnh Thiên Tư nói: "Đại Nương Nương, đó là do ban ngày mẹ suy nghĩ quá nhiều nên đêm mới mơ thấy thôi. Do mẹ quá lo lắng đó, mẹ đừng tin là thật."

Cao Kinh Hồng lại nói: "Sáng sớm nay mẹ đã bảo em Liễu liên lạc với Quy Sơn trúc ở bên Côn Lôn rồi. Từ giờ trở đi, chúng ta tìm từng tấc đất, tấc núi một. Mẹ cứ nghĩ đến việc Đoạn Nương Nương mất rồi mà vẫn không được yên nghỉ là mẹ lại..."

Còn chưa nói xong bà đã bật khóc.

Từ trước tới giờ Mạnh Thiên Tư chưa từng nghĩ tới chuyện Cao Kinh Hồng sẽ khóc —— nhiều lắm bà cũng chỉ thở dài thôi, đến cả mức độ nhíu mày cũng rất vừa phải.

Cô ngồi ngây ra đó, không biết phải an ủi bà thế nào. Bỗng dưng cô thấy hối hận vì mình đã nhận cuộc gọi này. Nếu không nhận thì đã không thấy được sự suy sụp của Đại Nương Nương, để rồi phát hiện những người vẫn luôn làm điểm tựa cho mình thật ra cũng không cứng như sắt. Có những lúc cô lại trở thành điểm dựa.

May mà Liễu tỷ nhi đã chạy tới đỡ Cao Kinh Hồng nằm xuống: "Ôi chị Hồng, sức khỏe của chị bây giờ thế nào chị còn không rõ sao? Không thể làm như vậy được..."

Mạnh Thiên Tư lặng lẽ bấm nút kết thúc cuộc gọi.

Một lát sau cô gọi điện thoại cho Lộ Tam Minh, bảo ông ta mau chóng đem sơn phổ bên này sang cho cô.

***

Khi Giang Luyện thức dậy, Tì Hưu đã cho người nấu xong cơm sáng, kê một chiếc bàn con và mấy cái ghế ngoài hiên. Thấy Giang Luyện ra còn hỏi anh muốn ăn mì hay ăn chè dầu. Mới sáng sớm Giang Luyện không muốn ăn mặn nên chọn chè dầu. Thần Côn đang lưỡng lự thấy vậy cũng chọn chè dầu theo anh.

Đến lúc rửa mặt xong đi ra, Giang Luyện mới phát hiện chè dầu cũng như mì: Món chè dầu này quá nhiều thứ. Xương heo hầm với bột trà, bên cạnh có một đám đĩa con đựng hành hoa, rau thơm, bỏng gạo, hoa quả khô, đậu phộng, lòng non, còn có cả những lát cá mỏng được cắt thành hình cánh bướm —— đây không còn là ăn chè dầu nữa, mà thành ăn lẩu luôn rồi.

Cửa phòng Mạnh Thiên Tư vẫn còn đóng, chắc cô vẫn còn ngủ.

Trên mái hiên mưa rơi tí tách, trên bàn ăn đủ mọi sắc hương, quả là một nơi dùng bữa lý tưởng.

Giang Luyện vừa bận chọn đồ ăn kèm với chè dầu, vừa hỏi Thần Côn dù đã biết trước là sẽ không có kết quả: "Đêm qua... chú có mơ tiếp không?"

Thần Côn lườm anh: "Tiểu Luyện Luyện, cháu định chờ chú mơ thấy hồi kết đấy à?"

Giang Luyện nói: "Thế thì càng tốt chứ sao. Đỡ tốn công sức, có ai muốn chạy ngược chạy xuôi đâu."

Chè dầu vẫn còn nóng chưa thể ăn ngay được, nhìn vào nước canh trong như mặt hồ Thần Côn bỗng nhớ tới chuyện nhà Thủy quỷ: "Này, Tiểu Luyện Luyện, Thủy quỷ chỉ có ba họ thôi à?"

Đúng vậy, không thì sao người ta lại xưng là "ba họ Thủy quỷ" chứ. Giang Luyện nhấp một ngụm nước canh: "Ba họ Đinh, Khương, Dịch dễ nhớ mà."

"Vậy cháu có cảm thấy ba họ này rất đáng suy ngẫm không?"

Suy ngẫm à? Giang Luyện múc một muỗng bỏng gạo cho vào miệng. Bỏng gạo ở đây không phải là bỏng mà là gạo nếp chưng chín rồi mang ra phơi khô, trụng dầu nên bỏng gạo vừa giòn vừa thơm: "Không phải đều ở trong trăm họ à?"

Thần Côn liếc anh: "Người có họ Khương, Đinh, Dịch trên cả nước thì nhiều lắm. Một cái họ thường có rất nhiều nguồn gốc. Tối qua chú suy nghĩ kỹ càng nguồn gốc của ba họ đó thì phát hiện ra một ẩn ý trong đó."

Giang Luyện rút khăn giấy trên bàn ra lau miệng: "Chú nói đi."

Anh phối hợp như vậy làm Thần Côn cảm thấy mình được tôn trọng và sinh ra một cảm giác thỏa mãn: "Họ Dịch, cháu thử phân tích nó ra mà xem. Bên trên là "Mặt trời", bên dưới là "Mặt trăng" dị dạng. Theo truyền thuyết, hình tượng mặt trăng mặt trời của hoàng đế được dùng để miêu tả chữ "Dịch". Cái họ này là con cháu của hoàng đế."

(*) Dịch (易) = Mặt trời (日) + Mặt trăng (月)

"Họ Khương vốn xuất phát từ Thần Nông thị, nhưng vì Viêm Đế sống Khương Thủy nên lấy Khương làm họ."

(*) Thần Nông (3220 TCN-3080 TCN), hay còn được gọi là Thần Nông thị, Liên Sơn thị, Tắc thần, thường được biết với tên gọi Viêm Đế, là một vị thần huyền thoại của các dân tộc chịu ảnh hưởng của nền Văn minh Trung Hoa, một trong Tam Hoàng và được xem là một Anh hùng văn hóa Trung Hoa. Khác với Phục Hy và Nữ Oa, ông là vị Tam Hoàng duy nhất có hình thù là con người toàn vẹn, không nửa người nửa thú như 2 vị kia.

Khương Thủy: bây giờ thuộc thành phố Bửu Kê, Thiểm Tây.

Lai lịch không nhỏ nhỉ. Giang Luyện trầm ngâm: "Thế họ Đinh thì sao?"

"Họ Đinh thì không rõ ràng như vậy. Nhưng mà họ Đinh có một nhánh đến từ họ Khương. Trong sách "Dòng Họ" có nói 'nhánh của Khương', nghĩa là họ Khương chia ra một nhánh thành họ Đinh —— nếu hiện tại họ Đinh trong ba họ Thủy quỷ mà là nhánh được phân ra từ họ Khương, thì cả ba họ Thủy quỷ đều có nguồn gốc từ Viêm Hoàng. Với cả..."

Nói đến đây, ông hạ thấp giọng xuống: "Cháu có phát hiện ba họ đó sống rất khép kín, không cưới xin với những họ khác không?"

Giang Luyện ngạc nhiên: "Đâu có đâu, cô gái tên Dịch Táp trong video có bạn trai họ Tông, tên là Tông Hàng còn gì."

Thần Côn tức giận: "Chú nói là trước kia! Trước kia!"

Trước kia à? Thế hình như không có thật. Giang Luyện gật đầu.

Ba họ chỉ kết hôn với nhau, cho nên con cháu đời sau cũng chỉ nằm quanh ba họ đó. Điều khiến người ta không nói nên lời là ba họ có thể chấp nhận người bên ngoài, nhưng người đó phải tuân theo hai điều kiện.

Một là đổi họ.

Cái này thì đơn giản, chỉ là đổi họ thôi, nếu ai không quan trọng lắm thì chẳng phải vấn đề.

Hai là người đó phải đi phẫu thuật triệt sản.

Nói cách khác, anh vào ba họ rồi thì cả đời cũng đừng mơ đến chuyện lấy vợ sinh con —— điều này rất là quá đáng, vì quan niệm truyền thống của người Trung Quốc là "Trong ba tội bất hiếu, không con là tội lớn nhất".

Cho nên kết hợp hai điều kiện trên lại thì hàm ý sâu xa của nó chính là: Đừng mơ mộng nữa, chúng tôi không nhận người khác họ đâu.

Giang Luyện lẩm bẩm: "May mà mỗi nhánh của ba họ đông, phạm vi chọn người bầu bạn rộng, chứ nếu mà ít xong kết hôn gần thì..."

Thần Côn cảm thấy cái nhìn của anh quá hẹp: "Cháu tưởng những gia tộc huyền bí này sẽ bị để ý đến chuyện kết hôn cận huyết hay không có con cháu đời sau à? Đó là do cháu chưa nghe về nhà họ Thịnh giữ chuông..."

Ông phát hiện mình lạc đề nên dừng ngay lại: "Qua cách làm này của Thủy quỷ, cháu có nhận ra điều gì không?"

Không. Giang Luyện thử độ may mắn: "Quy định của bọn họ rất nghiêm à?"

Thần Côn thở dài: "Tiểu Luyện Luyện, chú đã đánh giá quá cao sự thông minh của cháu rồi. Ngoài cái nhìn bên ngoài ra, cháu còn phải nhìn xuyên qua hiện tưởng để thấy rõ bản chất nữa: Mặt bên ngoài, bọn họ sống khép kín, quy định gia tộc nghiêm khắc, nhưng nghĩ sâu xa hơn cháu không thấy là họ đang giữ gìn độ thuần... của huyết mạch sao?"

Giang Luyện sững sờ.

Đúng vậy, ba họ Đinh, Khương, Dịch cưới hỏi lẫn nhau, huyết thống mấy nghìn năm chỉ quanh quẩn trong ba họ. Người họ khác khó có thể gia nhập vào, rồi lại còn không cho sinh con cái. Nói cách khác, huyết mạch của họ sẽ không bao giờ bị "ô nhiễm".

Thần Côn nói thêm: "Cháu xem Sơn quỷ đi. Sơn quỷ lại trái ngược, trong những người chúng ta gặp được có họ Mạnh, Liễu, Thẩm, Lộ... Chú nghi ngờ liệt kê hết các họ của Sơn quỷ là cũng đủ cho một quyển "Trăm Họ". Nhìn qua là biết bên nào có nguồn gốc xa xưa, thuần túy, huyết mạch gần với tổ tiên hơn mà? Cho nên ấy, sở dĩ Thủy quỷ sống khép kín, giữ gìn bí mật quan trọng nhất, rồi lại bị tổ tiên dẫn đi tìm hố đất di động đều có nguyên nhân cả."

Đang nói chuyện ngoài cổng bỗng có tiếng loạt xoạt. Hai người quay sang nhìn thì thấy một người mặc áo tơi đội nón đi vào.

Kiểu trang phục phòng mưa thời cổ này chỉ có mấy thôn trại hẻo lánh này còn dùng thôi. Lúc đầu Giang Luyện còn tưởng đó là người dân địa phương, mãi đến khi người đó đi vào mái hiên, bỏ nón xuống để lộ mái tóc dài mềm mượt, anh mới nhận ra đó là Mạnh Thiên Tư.

Cô dựng thẳng nón ở chân tường rồi lại cởi áo tơi, giũ mấy cái cho ráo nước rồi treo lên tường. Khi cô quay người lại, Giang Luyện mới nhìn thấy mấy ống đựng tranh ở sau lưng cô.

Anh mỉm cười chào hỏi cô: "Tôi còn tưởng cô đang ngủ cơ, hóa ra cô đã dậy từ sớm rồi."

Sau đó anh chỉ vào bàn: "Ăn chút không? Đều mới mang lên đấy, vẫn còn nóng."

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Tôi ăn rồi. Lúc sáng dậy đã... Cái này, cái này ngon này..."

Cô chỉ vào đĩa bỏng gạo trong tay Giang Luyện. Sau đó giơ tay nhón một nhúm bỏ vào miệng. Bỏng gạo trụng qua dầu làm mấy ngón tay của cô bóng loáng. Cô giơ tay ra đang không biết phải làm sao thì Giang Luyện đã đưa tờ khăn giấy sang, rồi kéo thêm một cái ghế lại: "Ngồi xuống ăn đi."

Nói ra cũng rất lạ, sáng sớm cô đã ăn rồi, vốn dĩ cô cũng không định ăn nữa, nhưng vừa nghe thấy anh nói vậy thì cô lại ngồi xuống. Trong lúc đang lau tay, cô liếc thấy Giang Luyện đang cầm chén múc chè dầu cho cô thì nhắc anh: "Ít thôi nhé, tôi ăn rồi."

Giang Luyện vốn đang múc một muỗng đầy, nghe thấy cô nói vậy thì gạt bớt lại, sau đó mới hỏi: "Cô bận việc gì thế?"

Nghe anh hỏi, Mạnh Thiên Tư lại thấy chán nản.

***

Cô đi xem thi thể Diêm La, trong lòng cô vẫn còn hy vọng "Diêm La sinh Diêm La". Nhưng mà sau một ngày một đêm cộng với thời tiết hiện giờ không mát mẻ gì, thi thể đó càng ngày càng khiến người ta buồn nôn.

Cô ỉu xìu khuấy chè: "Chuyện là như vậy, dù tôi biết ly sữa đã đổ thì nên mặc kệ nó —— nhưng mỗi khi nghĩ tới tôi vẫn thấy giận mình. Nếu mà Diêm La còn sống thì chúng ta đã bớt đi bao nhiêu chuyện."

Một ẩn số lớn như Diêm La mà cô lại để lỡ.

Thần Côn lau miệng: "Cháu Mạnh, cháu quá để ý mấy chuyện lặt vặt rồi. Để chú nói cái này cho cháu đỡ buồn: giá trị lớn nhất của Diêm La là ông ta biết chỗ chiếc rương và Đoạn tiểu thư —— nhưng mà vị trí của chiếc rương không khó tìm. Tiểu Luyện Luyện nói có thể để cháu Huống đến Côn Lôn cùng chú. Chú rất tin tưởng vào máu của cháu ấy."

"Còn những thứ khác có khi Diêm La còn không biết nhiều bằng chúng ta ấy."

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: "Sao lại thế?"

Thần Côn nói: "Cháu suy nghĩ ở góc độ toàn cục thì sẽ biết. Một chiếc rương và những thứ bên trong nó bị chia năm xẻ bảy phân tán khắp nơi —— nhà họ Huống chỉ giữ mỗi chiếc rương rỗng thôi. Nhiều lắm cũng chỉ là một nhánh nhỏ, mà mọi manh mối Diêm La có được đều từ nhánh nhỏ ấy. Vậy thì ông ta sẽ biết được bao nhiêu?"

Giang Luyện gật đầu: "Tên Diêm La này tham tài hám lợi rồi lại tham sống sợ chết. Khi ông ta bỏ trốn có thể vứt bỏ vợ con nhưng vẫn mang theo chiếc rương đó, lại còn vượt bao gian khổ để đến Côn Lôn. Mục đích của ông ta rất rõ ràng, đó là để tìm bào thai kỳ lân, để được trường sinh."

Nói đến đây, anh giơ tay ra hứng nước mưa, vẽ một vòng tròn ở trên bàn, rồi lại vẽ thêm một mũi tên chỉ vào tâm vòng tròn: "Chắc hẳn Diêm La tiếp cận việc này từ một điểm cắt nào đó, để rồi chẳng may gặp được bí mật lớn nhất. Nhưng ông ta lại không biết điều đó, từ đầu tới cuối ông ta chỉ mỗi một nhánh, còn chúng ta bây giờ ít ra cũng đã biết được một phần vòng tròn rồi."

Có rầu rĩ thế nào cũng chẳng có tác dụng, chi bằng tự an ủi mình như vậy, Mạnh Thiên Tư cười: "Nếu Diêm La không biết nhiều như mình thì tôi thấy thoải mái hơn rồi."

Giang Luyện chỉ vào ống đựng tranh sau lưng cô: "Đây là cái gì?"

Lúc này Mạnh Thiên Tư mới nhớ ra trên lưng mình vẫn còn đồ. Cô cởi dây ra: "Tôi muốn gọi người mang sơn phổ đến xem. Nhưng mà nơi cất sơn phổ hơi xa, không thể mang tới ngay được, nên tôi bảo đối phương gửi bản điện tử tới. Đồng thời để bọn họ treo sơn phổ lên, dùng mắt lửa để đọc."

Cô mở ống đựng tranh, rút trang giấy bên trong ra: "Đây là bản mới in, sơn phổ của chúng tôi đều có phổ ký. Nó như là kiểu ghi chép trong thư viện ấy, ai mượn sơn phổ ở đâu đều được ghi lại. Trước đây thì được viết tay, còn bây giờ có thể tìm trên máy."

"Hai người có nhớ Diêm La nói ông ta tìm được mảnh vụn xương rồng ở núi Trấn Long không? Vốn dĩ tôi định xem sơn phổ núi Trấn Long, nhưng trong lúc vô tình bấm vào phổ ký lại phát hiện năm đó sau khi bà cố Đoạn đến thăm thôn Năm Trăm Lộng, đã từng lấy sơn phổ núi Phượng Hoàng ra xem."

Nói đến đây, cô mở tờ giấy A3 trên tay ra, chỉ vào một chỗ: "Xem này."

Sơn phổ thì chẳng có gì lạ cả, chỉ là hình dáng của các loại núi thôi. Thứ Mạnh Thiên Tư muốn cho họ xem là phần chú thích được viết thêm ở năm 1975.

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 91

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 91

"Trong mắt phải phượng hoàng có phượng hoàng biết bay."

Thần Côn nhắc đi nhắc lại câu này mấy lần rồi mới nhớ tới chuyện phàn nàn: "Chuyện quan trọng như thế mà sao sơn hộ bên này không nói gì cả?"

Mạnh Thiên Tư đã đoán trước được ông sẽ hỏi như vậy nên đáp rất bình thản: "Cái này không thể trách sơn hộ được. Bọn họ không cảm thấy câu này quan trọng, vì nó chỉ là ca dao lưu truyền ở núi Phượng Hoàng, chứ không phải do bà cố Đoạn sáng tác. Chú lên Baidu mà xem cả nước có bao nhiêu núi Phượng Hoàng? Không có một trăm cũng phải đến tám mươi, mà người nơi ấy đều thề thốt là trên núi từng có phượng hoàng rơi xuống, bay qua, đỗ lại."

Thần Côn bỗng nghẹn họng: Sau khi Đoạn Văn Hi đến núi Phượng Hoàng thì tiện tay ghi thêm câu ca dao cổ có sẵn ở địa phương ấy trên sơn phổ. Đúng là điều này chẳng phải việc gì lớn trong mắt sơn hộ lúc bấy giờ.

Nhưng nay nhìn lại mới cảm thấy dòng chữ này có hàm ý sâu xa.

Giang Luyện hỏi: "Thế trong phổ kí có ghi chuyện bà cố Đoạn mượn đọc sơn phổ núi Trấn Long không?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Có, cũng có câu viết thêm luôn. Bà ghi là 'Gió nổi rồng lên'. Nhưng câu nói này cũng rất bình thường."

Thần Côn lẩm bẩm: "Đúng là rất bình thường, nhưng rồi lại có phần không bình thường."

Trong "Dịch Kinh" nói "Mây theo rồng, gió theo hổ" nghĩa là hổ gầm làm nổi gió, cho nên gió thường đi kèm với hổ, còn long thì là cưỡi mây tạo mưa, thường làm bạn với mưa. Nhưng Đoạn Văn Hi lại viết là "Gió nổi rồng lên" vừa hay trái ngược với "Dịch Kinh" —— đương nhiên trong mắt người bình thường sương, mây, mưa, gió đều chẳng khác gì, nên "Gió nổi rồng lên" cũng không lạ lắm.

Giang Luyện không săm soi từng con chữ như Thần Côn mà tiếp tục đặt câu hỏi: "Núi phượng hoàng kia đã có mắt phải phượng hoàng, thế có mắt trái không?"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Tôi cũng cảm thấy phượng hoàng có một đôi mắt, đã có mắt phải rồi thì cũng nên có mắt trái cho cân đối. Nhưng lạ là xem sơn phổ mấy lượt mà vẫn chỉ có mắt phải thôi."

Nói đến đây cô nghiêng đầu nheo mắt nhìn Thần Côn: "Trước khi đến Côn Lôn, chú có muốn dạo quanh núi Phượng Hoàng một vòng không?"

Núi Côn Lôn xa ngàn dặm, so với núi Côn Lôn, núi Phượng Hoàng có thể nói là gần trong gang tấc. Thần Côn rất ngứa ngáy, ông cảm thấy mài dao không lỡ công đốn củi, đến núi Phượng Hoàng một chuyến cũng không phải điều không thể.

(*) Mài dao không lỡ công đốn củi: mài đao tốn thời gian, nhưng không làm lỡ việc đốn củi. Nghĩa là chuẩn bị đầy đủ mọi thứ từ trước có thể làm việc nhanh hơn.

***

Buổi chiều mưa vẫn không có dấu hiệu ngừng lại, tiếng mưa ào ào liên miên làm không khí dịu đi mấy độ. Thời tiết này rất hợp với việc ở nhà "nghiên cứu".

Phòng làm việc trên xe càng ngày càng có nhiều tư liệu sơn phổ và phổ kí được gửi tới. Máy in làm việc liên hồi. Trên bàn không đủ chỗ để, Mạnh Thiên Tư lấy luôn đất làm bàn. Cuối cùng cả ba người ngồi trên chiếu, xung quanh phủ kín giấy tờ, trong không khí toàn mùi mực giấy. Lộ Tam Minh mang điểm tâm sang cho ba người mà còn không có chỗ đặt chân, nên chỉ có thể đặt ở cạnh cửa.

Thỉnh thoảng Mạnh Thiên Tư ngẩng đầu lên nhìn thấy cảnh ấy thì vừa thấy mới mẻ vừa thấy bùi ngùi: Trước kia những việc này cô đều giao cho Mạnh Kính Tùng, khi nào có kết quả chắc chắn anh sẽ báo cho cô, chứ cô chưa bao giờ tự mình làm cả. Nhưng thực ra cái cảm giác tự mình làm lấy này cũng rất tốt.

Cô bò qua đám giấy tờ lộn xộn trên đất, kéo đám hoa quả kia vào: Quảng Tây nằm trên chí tuyến Bắc nên có rất nhiều chủng loại hoa quả so với nơi khác, ví dụ như quất vàng Dung An, kiwi Lạc Nghiệp, được chế biến thành hoa quả sấy thì có một hương vị rất đặc sắc.

Thần Côn đột nhiên kêu lên, ông chìa tờ giấy trong tay ra cho cô xem: "'Núi không thăm' là thế nào? Thời Tống Nguyên núi Phượng Hoàng này là núi không được đến thăm à?"

Hóa ra những phố kí này được sắp xếp theo trình tự thời gian, cũng được in ra theo trình tự đó. Đúng như đã nói từ trước, nó giống như nhật ký ghi chép việc mượn sách trong thư viện, mỗi hàng đều được ghi rõ các mục như sơn phổ bản thứ mấy, năm mượn là bao nhiêu cùng với người mượn là ai. Nhưng tờ giấy trên tay Thần Côn, khoảng thời gian hai ba trăm năm thời Tống Nguyên đều bị bôi đỏ và được ghi mấy từ đơn giản: Núi không thăm, nhà họ Thịnh.

Mạnh Thiên Tư giải thích cho ông: "Sơn quỷ bọn cháu có truyền thống đi thăm núi và tuần núi đó. Nhưng có một vài ngọn núi bọn cháu coi như nó không tồn tại, không thăm núi cũng không tuần núi, bỏ qua nó luôn. Cháu lấy một ví dụ làm cho chú dễ hình dung —— như nhà trọ nhé, chủ nhà cho khách thuê nhà rồi thì không thể chạy đến nhà người ta suốt được, phải tôn trọng sự riêng tư của người ta chứ."

Tim Thần Côn đập thình thịch: "Ý là nhà họ Thịnh này thuê ngọn núi đó, nên bọn cháu bỏ quá nó à?"

Cũng gần như vậy. Mạnh Thiên Tư gật đầu rồi nói thêm: "Chuyện "thuê nhà" chỉ là cách hình dung thôi, bọn cháu không phải chủ nhà, nhà họ Thịnh cũng chưa bao giờ trả tiền thuê."

Giang Luyện ngạc nhiên: "Thế vì sao các cô lại tốt với nhà họ Thịnh thế? Bọn họ ở là các cô tránh không thăm núi luôn."

Mạnh Thiên Tư nhún vai: "Chắc là tình hữu nghị á, từ trước đến nay đều vậy. Cũng như 'Sơn thủy không gặp nhau' ấy. Vì sao bọn tôi không chơi với Thủy quỷ? Vì thói quen thôi."

Lại là tình hữu nghị, Giang Luyện lại hỏi: "Mối quan hệ của các cô tốt lắm hả?"

Mạnh Thiên Tư lại cho anh một cách hình dung khác: "Giống như... họ hàng nghèo ít gặp ấy. Bỗng dưng họ đến xin gạo, xin tiền, mà mình giàu có thì cũng phải cho bọn họ một ít chứ."

Giang Luyện nhận lấy tờ giấy trong tay Thần Côn: "Thời Tống Nguyên không thăm núi, thế bây giờ có thể thăm rồi à?"

Câu trả lời của Mạnh Thiên Tư khiến anh không biết nên khóc hay nên cười: "Nhà họ Thịnh này như mọc đinh dưới mông ấy, chuyển nhà liên tục, chẳng ở lâu một chỗ bao giờ, cứ ở được mấy đời là lại chuyển. Có đôi khi họ chuyển từ núi này sang núi kia, có đôi khi thì chẳng biết chuyển đi đâu, chắc là vào thành phố, rồi một ngày lại về núi ở —— lần gần đây nhất bọn họ ở Bát Vạn Đại Sơn, mà một thời gian trước lại chuyển đi rồi. Để tôi xem nào..."

Cô cầm điện thoại lên bấm vào app nhà mình, một lát sau thì gật đầu như rất hài lòng, còn giơ màn hình điện thoại sang cho Giang Luyện xem: "Người của chúng tôi làm việc rất cẩn thận, anh xem đi, hồi đầu năm Bát Vạn Đại Sơn còn là núi không thăm, mà nay đã khôi phục thành trạng thái 'Bình thường' rồi."

Cô đang định cho Thần Côn xem, nhưng ngẩng đầu lên thì mới phát hiện Thần Côn vẫn đang duy trì cái tư thế ban đầu, còn liên tục nuốt nước miếng. Bộ dạng đó không phải kích động mà là lo âu.

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: "Chú sao thế?"

Thần Côn hỏi: "Nhà họ Thịnh này... có phải là nhà họ Thịnh giữ chuông không?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Chú biết họ à?"

Đâu chỉ là biết. Tim Thần Côn đập thình thịch.

Giang Luyện cảm thấy cái tên này rất quen, dừng một lát anh mới nhớ ra lúc ăn sáng, Thần Côn có nhắc tới tên này, hình như cũng là một gia tộc huyền bí —— thật ra nghe tên cũng thấy huyền bí rồi.

Giữ chuông đó.

Anh nhắc nhở hai người này: "Ở đây còn có người không biết nhà họ Thịnh giữ chuông là gì. Hai người có thể... đồng bộ tin tức giúp không?"

***

Chuyện đồng bộ tin tức này có hơi khó, ngàn lời vạn chữ Mạnh Thiên Tư chẳng biết nói từ đâu. May mà ngay từ đầu Giang Luyện đã không mong đợi ở cô: Chuyện này vẫn nên để Thần Côn nói thì ổn hơn.

Câu nói đầu tiên của Thần Côn chính là: "Lão Thạch sống chung với chú ở trấn Hữu Vụ tên là Thạch Gia Tín, có quan hệ với nhà họ Thịnh giữ chuông. Hai nhà Thịnh – Thạch luôn cộng sinh với nhau, quấn quít như dây thừng, luôn luôn sống cạnh nhau."

Sự hiểu biết về nhà họ Thịnh giữ chuông của Thần Côn đều từ hai người: Một là người đàn ông nhà họ Thịnh ngã xuống dốc núi gần chết mà ông gặp được khi đi lạc xuống sườn núi trong dịp du lịch Tây Bộ. Hai là Thạch Gia Tín ở cùng ông.

Trên thực tế khi nhận Thạch Gia Tín làm bạn cùng phòng, ông mới biết được người bạn thân Quý Đường Đường của mình là người có tư cách giữ chuông của nhà họ Thịnh. Tiếc là Quý Đường Đường gả cho một người mà ông không dám trêu vào, đó là Nhạc Phong từng cắt ngang mũi Diêm Lão Thất —— Ngay khi ông nhảy nhót bày tỏ mình muốn phỏng vấn Quý Đường Đường một cách "chân thành", Nhạc Phong đã túm cổ áo ném ông ra cửa. Anh còn sa sầm mặt nói với ông, trong nhà anh không chào đón việc thảo luận những câu chuyện cũ không tốt đẹp gì này.

Thần Côn giận mà không dám nói gì. Để bày tỏ sự kháng nghị, suốt nửa năm trời ông không đến nhà họ, nhưng Nhạc Phong lại chẳng thèm để ý: Vốn dĩ Thần Côn đều hơn nửa năm đến thăm một lần, mà anh còn thấy phiền, không tới càng tốt.

May mà Thạch Gia Tín đã bù đắp nỗi tiếc nuối đó của ông: Mẹ Quý Đường Đường yêu người bên ngoài và bỏ trốn, vì vậy từ nhỏ cô đã lưu lạc ở bên ngoài. Nhưng Thạch Gia Tín thì luôn ở trong tộc. Nhìn là biết ngay giá của ai cao hơn rồi. . . .

Trong truyền thuyết, người sống và người chết cách biệt âm dương không thể "nói chuyện" với nhau được. Nếu muốn "nói chuyện" thì cần có người môi giới, mà chuông âm là âm thanh duy nhất có thể xuyên qua cả hai giới âm dương.

Nhà họ Thịnh giữ chuông có chín hệ khác nhau, mỗi một hệ đều có một loại chuông đặc biệt, tổng cộng là chín loại. Mỗi một loại chuông đều ứng với một cách chết riêng, ví dụ như chết ở xứ người, hoặc là đầu thân hai nơi —— mà trong chín loại chuông có Lộ Linh đứng đầu. Lời than của người chết có thể va vào một trong chín loại chuông này làm chuông reo vang. Tiếng chuông chính là ngôn ngữ chuông.

Ngôn ngữ chuông này người bình thường không thể hiểu được, chỉ có những người phụ nữ có năng lực giữ chuông mới nghe hiểu. Nói cách khác, chỉ có họ mới cảm nhận được nguyện vọng chưa hoàn thành của người chết. Thế là sinh ra một loại nghề huyền bí, xa xưa —— họ thường xuyên được mời đi hoàn thành nguyện vọng của người chết, nghe sự oán thán của họ và xoa dịu nó.

Nhưng lạ là loại truyền thừa năng lực này không có quy tắc, nhất định phải là con gái cả của người giữ chuông mới có được.

Chuyện xảy ra cách đây đã lâu mà khi Thần Côn nhắc lại vẫn không khỏi tặc lưỡi: "Nhất định phải là thai đầu, nếu thai đầu là con trai, thai thứ hai mới là con gái thì năng lực ấy thất truyền, nói cách khác là không có đời sau."

"Cháu có nhớ hồi sáng chú nói những gia tộc huyền bí này không bị ràng buộc bởi chuyện kết hôn cận huyết và không có đời sau không? Lúc đó chú định mang nhà họ Thịnh ra làm ví dụ đấy."

"Bọn họ không sợ chuyện đó đâu, thậm chí còn thành một thói quen mỗi khi có nhánh không có đời sau, họ sẽ kiếm bừa một cô gái, dù là bắt ở bên đường cũng được. Sau đó dùng máu của chín người giữ thay máu cho cô gái ấy, việc này được gọi là "hóa bướm", đại khái ý là muốn giúp cô gái đó phá kén thành bướm."

Phá kén thành bướm có thể dùng như vậy à? Giang Luyện lạnh cả sống lưng.

"Chín loại máu cho dù chỉ truyền một loại mà nhóm máu không hợp còn có thể làm chết người. Huống chi là chín loại máu xen lẫn vào nhau thay thế hết cho máu của cô gái ấy? Nhưng còn chưa hết đâu, cô gái hóa bướm rồi kết hôn với đàn ông nhà họ Thạch sẽ sinh ra được bé gái có năng lực giữ chuông."

"Còn nữa hai nhà Thịnh – Thạch sống cộng sinh với nhau vì con gái nhà họ Thịnh luôn gả cho con trai nhà họ Thạch —— cách làm này rất giống với ba họ Thủy quỷ. Nhưng ít ra ba họ Thủy quỷ còn đông người, chứ hai nhà Thịnh Thạch cùng lắm cũng chỉ bằng một cái trại thôi, cứ cưới đi gả lại như vậy thì sau này toàn là họ hàng gần."

"Nhưng mỗi khi chú tranh luận với lão Thạch là việc này không khoa học, đều nhận được câu trả lời là khoa học cái gì, vốn dĩ mọi chuyện đã chẳng thể giải thích được rồi."

Nói đến đây, ông dừng lại không biết phải nói gì nữa, nên quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư: "Cháu Mạnh, cháu có bổ sung thêm gì không?"

Thật ra những gì Mạnh Thiên Tư biết về nhà họ Thịnh còn chẳng nhiều bằng Thần Côn. Hoặc phải nói là cô chưa từng có hứng thú nghe chuyện của họ, cũng không muốn biết cặn kẽ, nên chỉ biết sơ sơ thôi. Nghe được Thần Côn hỏi, cô chỉ gật đầu: "Những gì cháu biết cũng tương tự như vậy. Nhà họ Thịnh được xưng là có thể cảm nhận được nỗi oán thán của người chết và nói chuyện với họ —— lúc trước khi bà cố Đoạn mất tích ở Côn Lôn, Đại Nương Nương cháu rất lo lắng mang đủ mọi cách ra để tìm bà, còn tìm cả người nhà họ Thịnh nữa."

Chuyện của Đoạn Văn Hi đã từng... gọi cả người nhà họ Thịnh?

Thần Côn kinh ngạc: "Sau đó thì sao? Làm thế nào? Nhà họ Thịnh nói thế nào?"

Mấy ngày nay vì việc của bà cố Đoạn mà Mạnh Thiên Tư thường xuyên liên lạc với Cao Kinh Hồng. Cô cũng biết được thêm khá nhiều chuyện trước kia, thấy Thần Côn hào hứng như vậy thì cô nghĩ rằng lần này ông phải thất vọng rồi: "Không tốt lắm, tiếng sấm lớn hạt mưa nhỏ, phô trương lắm rồi chẳng có kết quả gì. Đại Nương Nương còn mắng bọn họ là dân bịp bợm.". . .

Ấn tượng của Mạnh Thiên Tư về người nhà họ Thịnh là "họ hàng nghèo ít qua lại", thỉnh thoảng đến thăm thì đều đòi núi, đòi đất. Nhưng mà Sơn quỷ cũng không để bụng, chỉ là núi thôi mà, thích ở thì ở, không thăm thì thôi.

Nhận sự giúp đỡ của người khác khó tránh khỏi yếu thế. Bởi vậy khi Sơn quỷ đến nhờ vả, nhà họ Thịnh rất chú trọng, huống chi Sơn quỷ còn giàu có nữa.

Mạnh Thiên Tư có vẻ khinh thường: "Trong chín loại chuông, Lộ Linh đứng đầu. Để tỏ vẻ trịnh trọng, họ cho hẳn người giữ Lộ Linh đi. Đó là hai mẹ con, mẹ tên Thịnh... Cẩm Như thì phải, con tên Thịnh Thanh Bình. Khi ấy cô con gái còn nhỏ mới mười mấy tuổi thôi, nhưng nghe bảo trò giỏi hơn thầy, nhận được năng lực giữ chuông, nên Đại Nương Nương đồng ý."

"Đại Nương Nương làm theo yêu cầu của họ, mang đồ bên người của bà cố Đoạn và tóc rụng tìm được trong nhà ra. Tóm lại là cái gì tìm được đều mang qua cả."

"Kết quả là Lộ Linh của họ chẳng thèm rung luôn. Hai mẹ con đó còn nói gì mà có hai khả năng, một là người còn sống, hai là có thể đã mất nhưng vì không có nỗi oán hận nên chuông không cảm ứng được. Nói vậy chẳng phải là nói điều thừa à."

Cô lẩm bẩm: "Cháu cũng thấy giống bọn bịp bợm."

Thần Côn xấu hổ, ông cảm thấy cần phải nói đỡ cho người nhà họ Thịnh mấy câu, dù sao ông có mấy người bạn liên quan đến nhà họ Thịnh mà: "Cháu Mạnh, cháu không thể nhìn vấn đề theo phướng phiến diện như vậy được. Cháu phải biết là nhà họ Thịnh gọi việc chuông reo là "oán khí va vào chuông". Oán khí, oán khí, nguyện vọng chưa thành va vào chuông thì sẽ sinh ra chuông ngữ, đó là lời than của người chết, âm thanh... không cam lòng. Đoạn tiểu thư không có oán khí va vào chuông nghĩa là bà ấy... đi rất thanh thản..."

Ông cảm thấy mình không bịa nổi nữa: Chết trong tay Diêm La mà còn "đi thanh thản" được à?

Đúng lúc này Giang Luyện vẫn luôn im lặng bỗng hỏi: "Chuông ngữ... là lời than của người chết?"

Thần Côn đáp: "Đúng vậy."

"Lời than không cam lòng?"

"Tất nhiên rồi." Thần Côn cảm thấy Giang Luyện hơi ngớ ngẩn, nói thế rồi còn cứ hỏi lại: "Nhà họ Thịnh gọi cái này là 'Oán khí va vào chuông', cháu nghĩ xem nếu cam lòng thì lấy đâu ra oán khí?"

Giang Luyện biết Thần Côn chưa nghĩ ra, mà không chỉ mình Thần Côn, Mạnh Thiên Tư cũng chẳng suy ra được. Hai người này hiểu quá rõ về nhà họ Thịnh, thành ra không thể nhìn thấu bằng một người ngoài như anh. Thế là anh nói thêm nữa: "Hai người có còn nhớ trong những lời pháp sư Ba Mai của trại Hoa Dao đọc được trên bức tranh nút thắt có một câu thế này: Có thể giúp ta nghe được, âm thanh không cam lòng... của người bồi hồi ở lỗi vào' không?"

Thần Côn bất ngờ: "Hả?"

Ông há hốc miệng, mãi sau mới lắp bắp: "Cái này... cái này sao là một được?"

"Không giống à?" Giang Luyện lại càng nghĩ càng thấy giống: "Bồi hồi ở lối vào, lối vào nào? Từ trần gian đến âm phủ có một cái lối vào hả?"

"Bởi vì không cam lòng, vẫn còn nguyện vọng chưa hoàn thành nên còn bồi hồi ở cửa, hy vọng lời than vãn, niềm oan uổng của mình được người ta nghe thấy và xoa dịu."

"Còn nữa, bà cố Đoạn đi tìm xương rồng, nói là đốt xương rồng có thể thấy được kiếp sau. Khi chúng ta hỏi Diêm La, ông ta nói ông ta cũng không rõ, chỉ biết là có cái lối vào —— Nếu chú kết hợp hai câu này lại, đốt xương rồng nhìn thấy cửa vào của kiếp sau."

"Nhưng là kiếp sau gì? Nếu thật sự có kiếp sau, thì trạng thái sau khi chết của con người chẳng phải chính là mở đầu của kiếp sau sao? Lòng thanh thản đi vào kiếp sau, người không cam lòng bồi hồi ở cửa."

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 92

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 92

Nghe Giang Luyện nói vậy, Thần Côn cũng cảm thấy câu nói mà pháp sư Ba Mai đọc được đúng là nhắc tới nhà họ Thịnh. Đặc biệt là nhà họ Thịnh còn là một gia tộc có tình cảm thân thiết rồi lại không thường xuyên tiếp xúc với Sơn quỷ.

Ông quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư, lòng ngập tràn hy vọng.

Mạnh Thiên Tư biết ông đang nghĩ điều gì: "Chú đừng hỏi cháu, cháu không biết đâu. Không ai biết nhà họ Thịnh đi từ bao giờ, sơn hộ bên này chỉ ngẫu nhiên phát hiện Bát Vạn Đại Sơn đang bỏ trống thôi. Mà với cách sống khép kín của người nhà họ Thịnh, cháu không cho rằng ông bạn Vạn Phong Hỏa của chú có thể tìm được."

Đúng là như vậy, bên Vạn Phong Hỏa am hiểu chuyện tìm người, nhưng chỉ toàn là những người có trong hệ thống xã hội bình thường thôi: Ví dụ như Diêm La, bởi vì ông ta từng làm lao công, vào biên chế nhà nước nên rất dễ tìm. Còn những người sống trong núi sâu, tự rào đất nhốt mình thì rất khó tìm được.

Ông vẫn còn do dự: "Để chú hỏi lão Thạch xem, lão ấy ở nhà quanh năm suốt tháng, không ra cửa bao giờ."

Nói xong, ông cầm điện thoại lên gọi về số điện thoại cố định ở nhà.

Thạch Gia Tín nghe máy rất nhanh. Để tiện cho Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện cũng nghe cùng, Thần Côn bấm mở loa ngoài.

Một giọng nói thờ ơ, cứng ngắc vang lên: "Ai đấy?"

Thần Côn hắng giọng: "Tôi."

Nghe thấy là người quen, giọng Thạch Gia Tín dịu đi: "Định về à?"

Đây đúng là ông bạn cùng phòng tốt tính, chẳng soi mói đời tư gì cả, mọi cuộc trò chuyện chỉ xoay quanh "Đi à?","Về rồi à?".

Thần Côn nói: "Không phải. Tôi muốn hỏi ông về chuyện nhà họ Thịnh. Chuông của nhà họ từ đâu đến thế?"

Chất liệu chuông của nhà họ Thịnh rất đặc biệt, không thể là do họ tự chế tạo được.

Thạch Gia Tín nói: "Không biết."

Không biết cũng là điều bình thường. Bí mật mà, không thể ai cũng biết được. Thần Côn lại hỏi tiếp: "Thế... nhà họ Thịnh có lịch sử bao nhiêu năm rồi? Đời đầu tiên có từ bao giờ?"

Thạch Gia Tín trả lời: "Cũng không biết. Đời đầu tiên... có thể có từ thời người vượn đấy."

Mạnh Thiên Tư suýt nữa thì bật cười, Giang Luyện cũng rất muốn cười: Nhưng câu trả lời này cũng chẳng sai, mỗi một người sống ở trên đời đều có một cội nguồn lâu dài, không những có thể ngược dòng đến thời nguyên thủy, mà nếu khoa học kỹ thuật tìm hiểu kỹ càng hơn, có khi còn tìm ra được nguồn gốc là một sinh vật đơn bào nào đấy ý.

Mặt khác, Giang Luyện còn chú ý tới Thạch Gia Tín trả lời như vậy không phải là để chọc cười —— anh ta vẫn luôn nói bằng chất giọng nhạt nhẽo, cứng ngắc, chẳng có chút âm điệu nào.

Thần Côn tức giận: "Sao cái gì ông cũng không biết thế?"

Thạch Gia Tín đáp: "Ông cũng biết nhà họ Thịnh vốn không phải gia đình có học. Gần vài chục năm số người được đi học, biết chữ rất ít, lại còn hay chuyển nhà tránh họa. Dù có gia phả nhưng đều phân tán cả. Có thể tìm hiểu ngược lại một, hai trăm năm đã là tốt lắm rồi. Còn trước đó nữa thì ông có hỏi ai, người ta cũng đều bảo không biết thôi. Ông cũng không cần phải hỏi Thịnh Hạ đâu, những gì cô ấy biết còn không nhiều bằng tôi. Ông không có việc gì nhỉ, không có việc gì thì tôi cúp máy đây."

Điện thoại vang lên những tiếng "tút tút", Thần Côn cầm điện thoại mà ỉu xìu: Thịnh Hạ chính là tên thật của Quý Đường Đường. Trước kia Thạch Gia Tín từng làm một việc có lỗi với cô ấy, sau này lại được cô ấy giúp đỡ. Nên tuy bây giờ anh ta sống theo kiểu không vương vấn gì, nhưng mỗi khi gặp chuyện có liên quan đến Quý Đường Đường, anh ta sẽ rất để ý. Câu anh ta nói nhiều nhất là "Không có việc gì thì đừng quấy rầy cô ấy. Người ta chỉ muốn có một cuộc sống yên bình thôi.".

Xem ra bây giờ chưa thể tìm hiểu về chuyện nhà họ Thịnh ngay được. Tuy Thần Côn có hơi uể oải nhưng ông vẫn chưa đến mức thất vọng: Từ trước đến giờ bí mật luôn quanh co vòng vèo, có mấy khi dễ dàng bằng phẳng đâu.

Ông quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư: "Cần phải nhờ Đường Nào Cũng Thông mau chóng sắp xếp để chúng ta đến núi Phượng Hoàng..."

Đang nói dở, chuông điện thoại lại reo vang. Số gọi đến được lưu là "Nhà", chắc là Thạch Gia Tín gọi lại.

Thần Côn cho rằng Thạch Gia Tín nhớ ra điều gì nên vội vàng nghe máy.

Giọng Thạch Gia Tín vẫn cứ nhạt nhẽo, bình bình như trước: "Nếu ông cảm thấy hứng thú với chuông nhà họ Thịnh thì trên tay tôi có một cái. Tôi có thể gửi cho ông để ông từ từ nghiên cứu."

Chết tiệt, ở chung với nhau lâu như vậy mà trước giờ Thần Côn chư từng nghe anh ta nhắc đến chuyện mình có chuông. Ông sướng rơn lên: "Trên tay ông có chuông... là cái chuông gì?"

"Chín chiếc chuông nhà họ Thịnh, đứng đầu là Lộ Linh. Cái trên tay tôi là Lộ Linh. Chuông nhà họ Thịnh có hai bộ, một bộ nằm trong tay người giữ chuông mỗi đời. Một bộ khác thì được chôn ở những phương hướng khác nhau trên ngọn núi mà nhà họ Thịnh cư trú, nó được gọi là chuông trấn núi. Cái trong tay tôi là chuông trấn núi, chẳng có tác dụng gì cả, bị tôi ném ở trong kho phủ bụi rồi. Nếu ông muốn..."

Thần Côn kêu lên: "Muốn! Muốn!"

"Địa chỉ."

Là định gửi qua à? Món đồ huyền bí như vậy mà cái người tên Thạch Gia Tín này chẳng để bụng gì cả. Mạnh Thiên Tư sợ gặp chuyện sơ sẩy nên vội vàng bảo Thần Côn: "Để cháu bảo sơn hộ đến lấy, sau đó nhờ người đưa tới Quảng Tây. Đừng gửi gắm linh tinh, nhỡ thất lạc thì xong."

Thần Côn nhắc lại lời cô. Thạch Gia Tín thì thế nào cũng được: "Tùy ông."

Anh ta chẳng chút tò mò cô gái nói chuyện với Thần Côn là ai, cũng không hỏi sơn hộ đến nhà lấy chuông là thế nào. Thích thế nào cũng được, chuyện của mình chỉ là một câu chuyện cười nhảm nhí, còn chuyện của người khác thì lại chẳng liên quan đến mình.

***

Ngày mưa không tiện đi lại, Lộ Tam Minh kiểm tra dự báo thời tiết để chờ ngày nắng. Kết quả có thể là bây giờ đã đến mùa mưa, nên ngày nào cũng mưa hết: may mà chiều ngày hôm sau trời mới mưa, nên họ có thể lên đường vào buổi sáng.

Không còn vấn đề gì nữa cả.

Sáng sớm hôm sau, quả nhiên trời tạnh ráo, Tân Từ đi tới vừa chải đầu cho Mạnh Thiên Tư, vừa hát dân ca: Anh ta rất thích chạy nhảy khắp nơi với Mạnh Thiên Tư, bởi vì đến đâu cũng được đón tiếp nồng nhiệt, mà chuyện nguy hiểm lại chẳng dính đến anh ta. Phần lớn thời gian anh ta chỉ cần đợi ở bên ngoài, cũng được coi là đi du lịch, ngắm cảnh.

Chải đầu xong, anh ta "xin ý kiến" của Mạnh Thiên Tư: "Có bện không?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Bện đi, vào núi phải trèo lên, leo xuống, để xõa bất tiện lắm."

Tân Từ hiểu ý cầm chiếc lược chia tóc cho cô, rồi hỏi: "Thiên Tư, em và Giang Luyện tiến triển sao rồi?"

Mạnh Thiên Tư liếc anh ta qua gương: "Anh hỏi vậy là do tò mò hay là hỏi hộ ai?"

Tân Từ đáp rất xảo quyệt: "Đều có cả. Anh vừa tò mò mà lúc lão Mạnh nói chuyện với anh cũng có hỏi nữa. Với cả em tưởng bọn Đường Nào Cũng Thông không bàn tán à? Anh nghe thấy ông ta sai sử bọn Tì Hưu là phải tử tế với Luyện tiểu ca vào, đừng thấy người ta không phải ba tầng cánh sen mà coi thường, biết đâu sau này địa vị còn cao hơn cánh sen ấy."

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm: Biết làm sao được, ai bảo cô nắm ngôi vương, để đi đâu cũng trở thành tiêu điểm của những tin đồn chứ.

Cô nói: "Mặc kệ là ai hỏi anh, anh cứ trả lời là không có gì cả, đừng quan tâm vớ vẩn."

Tân Từ ghé lại gần cô: "Thiên Tư, anh luôn luôn đứng ở bên em, em bảo anh trả lời thế nào anh sẽ trả lời thế đó —— nhưng mà, không có gì thật à?"

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười, sau đó cô nói: "Thật sự không có gì."

Tân Từ nhíu mày, vuốt lọn tóc trên tay: "Không thể nào."

Lần đó Mạnh Thiên Tư nổi giận đuổi lão Mạnh đi vì Giang Luyện, anh ta đã cảm thấy hai người này có điều gì mờ ám. Mà sao ở chung sớm chiều bao lâu nay vẫn cứ bình bình như vậy?

Tân Từ lẩm bẩm: "Tên Giang Luyện này, có phải là kiểu người không chủ động cũng không từ chối không? Thiên Tư, anh ta đợi em theo đuổi trước à?"

Mạnh Thiên Tư thản nhiên đáp lại: "Thế thì anh ta cứ đợi đi."

Cô không nói thêm gì nữa mà chỉ nhìn Tân Từ bện tóc cho mình qua gương. Một lúc lâu sau bỗng dưng cô lại nói: "Thật ra như vậy cũng tốt."

Làm việc, nói chuyện với Giang Luyện rất thoải mái, khoảng cách giữa hai bên cũng rất đúng mực: Nếu anh mà đến gần hơn một chút, thì có lẽ cô sẽ phải "dứt khoát" như lời Cừu Bích Ảnh nói. Cho nên cứ như bây giờ chẳng phải rất tốt sao? Vừa không xấu hổ, vừa không lúng túng, cũng chẳng khó xử.

Tân Từ bực bội: "Không thể cứ như vậy mãi được. Mối quan hệ giữa người với người không tiến ắt sẽ lùi, chưa có ai có thể giữ mãi khoảng cách không tiến không lùi được. Anh ta không tiến thì em phải tiến. Nếu em vẫn không tiến, anh ta sẽ cảm thấy cứ đứng đó mãi chẳng có ý nghĩa gì, rồi có khi sẽ lùi lại mất."

Sau một hồi trầm ngâm, Mạnh Thiên Tư nói: "Thích lùi thì lùi."

***

Ăn sáng xong, đoàn xe xuất phát thẳng tiến đến núi Phượng Hoàng.

Núi Phượng Hoàng được gọi là núi, nhưng đáng ra nó phải được gọi là dãy núi Phượng Hoàng —— ngọn núi kéo dài mấy chục kilomet, trải dài suốt bốn huyện, có vô số đỉnh núi. Những đỉnh núi có tên như dốc Ngưu Động, núi Dương Giác, núi Bạch Mã gì đó đều được ghi trong sổ của huyện. Còn những đỉnh núi vô danh thì cứ tiếp tục vô danh, hoặc được người dân địa phương đặt bừa cho một cái tên.

Mắt phải Phượng Hoàng chính là một ngọn núi vô danh, được lưu truyền qua lời của người dân địa phương: Ngọn núi đó không cao, mà hình dạng của nó có nói là giống đầu gà hay đầu phượng người khác cũng chẳng thèm tranh cãi với mình. Dù sao cách đặt tên của người Trung Quốc, nói dễ nghe thì là đặt theo ý cảnh, nói khó nghe thì là gán ghép bừa bãi.

Trên đỉnh cái "đầu phượng" kia có một hang động, nhìn từ xa thì trông như con mắt, mà nó lại nằm ở bên phải nên được gọi là mắt phải Phượng Hoàng.

Núi là núi hoang, không được đưa vào bất cứ kế hoạch du lịch nào cả, ai thích lên thì lên. Đoàn người dừng xe ở dưới chân núi, rồi trèo lên trên. Tì Hưu giới thiệu là người dân ở thôn xóm gần đó thỉnh thoảng cũng lên núi nấu nướng dã ngoại —— thảo nào hai bên đường có cả những chiếc túi nilon không thể phân hủy, một vài chiếc bếp đá bỏ không cùng với mảng đất cháy đen sạm bên dưới bếp.

Còn về cái hang động kia cũng chỉ là một cái hang bình thường thôi. Mấy người kiểm tra bằng cả các loại thiết bị tiên tiến cũng không tìm được bất cứ điều lạ thường nào. Vì có kinh nghiệm ở Tương Tây rồi, Mạnh Thiên Tư cũng sợ cái hang động này còn ruột núi gì đó nên cho người kiểm tra cẩn thận. Sau cùng cô kết luận: Đây là hang động.

Trong hang động này nhìn thế nào cũng không giống như nơi có phượng hoàng biết bay.

Mạnh Thiên Tư tra xét một hồi thì thấy mệt nên ngồi nghỉ ở cửa hang. Phong cảnh nơi đây bình thường, nhưng vì ở trên đỉnh núi có gió mát phất phơ nên cũng khá thoải mái.

Thần Côn nhìn ngó khắp nơi rồi đưa ra một kết luận sơ bộ: "Giả! Chắc chắn hang này là giả, mắt phải Phượng Hoàng thật sự tuyệt đối không phải là đây. Nhưng có thể nó ở ngay gần đây."

Cũng giống như câu kệ "Con mắt nhỏ dầu, cái lưỡi đi loạn" của rừng treo mật ấy, mới nhìn cứ tưởng cảnh ngay trước mặt, nghiên cứu sâu hơn mới biết là nó có ngụ ý khác.

Giang Luyện cũng nghĩ vậy, nhưng tạm thời anh không biết phải tìm ra sao, mà lại không thể ngồi im được, nên vẫn phải lượn quanh trong hang động. Đang lượn lờ bỗng nghe thấy chuông tin nhắn, Giang Luyện cầm lên xem rồi nói: "Từ Khắc Dụng gửi tin ngoài lề đến, tôi gửi cho hai người nhé."

Mạnh Thiên Tư sửng sốt một hồi mới nhớ ra Từ Khắc Dụng là người của Vạn Phong hỏa, phụ trách việc cung cấp tin tức của Diêm La cho Diêm La —— cậu ta đột nhiên liên hệ với Giang Luyện, chắc là đã có tin tức gì mới. Nhưng "ngoài lề" là cái quái gì?

Lát sau tin nhắn gửi đến, cô bấm vào xem.

Hóa ra ban đầu Từ Khắc Dụng điều tra về Diêm La đều tra theo nhánh "lao công". Sau này Giang Luyện biết Diêm La từng sống ở thôn năm trăm lộng thì cung cấp manh mối đó cho Từ Khắc Dụng để nhờ cậu ta điều tra thêm.

Phải biết rằng thôn Năm Trăm Lộng đã bỏ hoang mấy chục năm, những gia đình năm đó đều chuyển đi cả rồi, dù là hệ thống trải khắp cả nước cũng khó mà tìm ra được —— Từ Khắc Dụng cứ kêu than mãi, nhưng mà "khách hàng là thượng đế" nên cậu ta buộc phải nhận và tìm hiểu về thôn Năm Trăm Lộng: Lúc Diêm La sống ở thôn cũng phải ra ngoài làm việc chứ? Mà đã ra ngoài làm việc thì kiểu gì chẳng tiếp xúc với mọi người. Bộ dạng Diêm La độc đáo như vậy chẳng lẽ không có ai còn ấn tượng về ông ta?

Cuộc điều tra này đúng là có kết quả, nhưng mà rất ít, đa phần chỉ là "có gặp qua". Đến khi không tìm được gì nữa, Từ Khắc Dụng gom hết những thứ đó lại thành tin tức "ngoài lề" rồi gửi sang cho Giang Luyện để bày tỏ rằng mình vẫn còn đang điều tra —— nhìn xem, bọn này tra được một tẹo rồi đấy.

Mạnh Thiên Tư kéo xuống dưới xem.

Có một người nói Diêm La là người bán hàng rong, thỉnh thoảng lại gánh hàng vào thôn đổi kim chỉ, diêm, nến gì đó lấy trứng gà.

Hóa ra đây là "ngoài lề". Mạnh Thiên Tư bực bội, mấy năm đó đã phần người ở nông thôn đều làm nghề này.

Còn có người nói, Diêm La có thể mài dao cho người trong thôn. Có một lần ông ta mài dao hỏng, suýt nữa thì đánh nhau với chủ nhà.

Toàn là mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, thảo nào gọi là ngoài lề.

Kéo đến dòng cuối cùng cô đã ngán ngẩm lắm rồi, nhưng trong lúc vô tình liếc thấy chữ "núi Trấn Long" cô lại vực dậy tinh thần để đọc nó.

Có một người sống ở chân núi Trấn Long, khi còn nhỏ lên núi nhặt củi phụ gia đình gặp được Diêm La, mà còn có ấn tượng sâu sắc với ông ta cơ.

Lúc ấy Diêm La đang mài dao.

Thật ra mài dao không có gì lạ. Người miền núi lên núi đốn củi gặp phải tình trạng dao bị cùn đều sẽ giội nước vào tảng đá để mài —— sở dĩ người kia vẫn còn nhớ mãi cảnh tượng hôm ấy là do Diêm La ngồi mài dao ở bên vách núi.

Trong phần ngoài lề là cả câu nói của người dân nọ: "Có ai ngồi mài dao bên vách núi đâu. Với cả vách núi đó không đơn giản đâu, chúng tôi gọi nó là đầu nguồn gió. Giây trước còn yên bình, giây sau gió to đã ập tới. Từng có một người đi tiểu ở đó, gió nổi lên thế là quấn cả người lẫn nước tiểu xuống dưới, chết thẳng cẳng luôn."

"Tôi gọi ông ta, bảo là ngồi đó nguy hiểm lắm, gió mà thổi đến sẽ ngã xuống vực mất, nhưng ông ta không để ý đến tôi. Tôi thấy ông ta không nhận lòng tốt của mình thì không mặc kệ luôn. Đến khi đi ngang qua tôi mới nhìn thấy trên eo ông ta buộc một sợi dây, đầu dây bên kia thì buộc trên một cái cây gần đó —— xem ra ông ta có biết là có gió mạnh, cũng sợ mình bị lôi xuống, nên tôi không nói gì nữa.". . .

Đầu nguồn gió...

Mạnh Thiên Tư vẫy tay gọi Tì Hưu.

Hai ngày nay Tì Hưu làm việc cho Mạnh Thiên Tư đều được truyền lời qua Lộ Tam Minh, bây giờ đột nhiên được cô gọi trực tiếp thì vừa vui vừa sợ.

Mạnh Thiên Tư hỏi anh ta: "Trên núi Trấn Long có một cái đầu nguồn gió, nghe nói là gió rất to, anh có biết không?"

Tì Hưu sinh sống ở mảnh đất long phượng sum vầy bao nhiêu năm, sao có thể không rõ ràng địa hình được. Huống chi nghe tin đại lão muốn đến thăm, anh ta đã ôn lại kiến thức một lần để có thể ứng phó với những câu hỏi đột ngột như thế này rồi.

Tì Hưu lập tức gật đầu: "Đúng là có, có vài cái luôn. Do ảnh hưởng bởi địa hình, nên dòng khí đến rất đột nhiên, cũng rất mạnh. Nghe nói gió còn cuốn cả người xuống vách núi cơ. Bình thường mọi người đi qua đó đều phải đi thật nhanh, không dám dừng lại."

Giang Luyện và Thần Côn thấy Mạnh Thiên Tư hỏi chuyện Tì Hưu thì mò đến gần nghe ngóng. Đến khi nghe được "đầu nguồn gió" và "gió lớn" thì cả hai quay sang nhìn nhau, không hẹn mà cùng nhớ tới câu nói Đoạn Văn Hi ghi chú ở sơn phổ núi Trấn Long.

Gió nổi rồng lên.

Quả nhiên Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ đến điểm ấy: "Thế có cái truyền thuyết nào kể rằng khi nổi gió người dân địa phương đã nhìn thấy rồng không?"

Tì Hưu giật mình, một lúc lâu sau mới lắp bắp: "Mạnh tiểu thư, tuy núi Trấn Long có tên là núi Trấn Long nhưng tới giờ chưa từng có tin đồn có người nhìn thấy rồng. Nếu cô hỏi về tượng rồng thì có..."

Mới nói được đến đây trên trời đã vang rền tiếng sấm.

Dự báo thời tiết ngày nay chuẩn thật đấy, vừa mới qua buổi trưa mưa đã tới rồi.

Tì Hưu ngẩng đầu nhìn trời, có vẻ lo lắng: "Mạnh tiểu thư, chúng ta mau về thôi. Trời giông bão còn ở trên núi cao, nhỡ mà gặp sấm sét..."

Cũng phải, Mạnh Thiên Tư đứng dậy gọi mọi người xuống núi.

Không ngờ cơn mưa này đến quá nhanh. Đoàn người vừa mới đi được một đoạn, trời đã mưa như xối xả, cả đất trời độc một màu trắng xóa, người đứng ngay bên cũng chẳng nhìn thấy được.

Vốn dĩ để đề phòng trời mưa bọn họ đều mang theo đồ che mưa, nhưng hiện giờ ô dù không mở ra được do gió thổi mạnh, áo mưa cũng chẳng ăn thua. Những giọt mưa như hạt đậu rơi lộp bộp trên người, có mặc áo mưa hay không cũng vẫn thấy đau —— ngay lúc mọi người đang hoảng loạn chợt nghe thấy tiếng ầm ầm.

Mạnh Thiên Tư còn chưa tìm được nguyên nhân tiếng vang, thì đã nghe thấy tiếng quát của Tì Hưu: "Nguy rồi, tẩu sơn, chạy mau."

Tẩu sơn, hay còn được gọi là "dốc trơn","nắp trượt" và cũng chính là "lở đất".

Tì Hưu vừa nói xong có mấy sơn hộ mất bình tĩnh đã phi ngay xuống dưới chân núi. Loại việc này thường có phản ứng dây chuyền, có một rồi sẽ có hai, chẳng mấy chốc cả đám đã nối đuôi nhau chạy xuống. Mạnh Thiên Tư nghe tiếng vang ở xa, nghĩ rằng không phải ngọn núi này bị lở, cùng với theo lẽ thường có gặp núi lở thật cũng không được chạy xuống, mà phải chạy sang trái vuông góc với hướng núi lở.

Đây đều là sơn hộ mà sao lại không có cả chút thường thức cơ bản như vậy chứ. Mạnh Thiên Tư vốn đã tức giận lại bị nước mưa xối cho tức hơn. Cô quát lên: "Đừng hoảng..."

Còn chưa nói xong, cô đã cảm nhận được ai đó túm lấy tay mình.

Cùng lúc đó, sau lưng xuất hiện tiếng vang rền. Bây giờ ngọn núi Phượng Hoàng này lở thật rồi.

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 93

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 93

Mưa quá lớn làm mắt không thể mở ra được. Ngay lúc không rõ mọi người đang ở đâu, Mạnh Thiên Tư lại nghe được tiếng quát của Giang Luyện: "Chạy sang bên cạnh!", tiếp đó người cô đã bị anh kéo chạy như bay.

Trên đỉnh núi có quá nhiều tiếng vọng khiến người ta không thể phân rõ phương hướng, cũng chẳng kịp quan tâm ai khác. Những bước chân thất thểu lúc thấp lúc cao. Mới chạy được mấy bước Mạnh Thiên Tư đã suýt bị ngã. Trong lúc vội vàng cô quay lại nhìn lên núi, phía sau màn mưa dày đặc là một mảng đất vàng sắp tràn đến nơi. Giữa đám đất cát đó còn vang vọng tiếng đá va đập.

Giang Luyện túm lấy vai Mạnh Thiên Tư đẩy mạnh cô sang một bên. Còn anh lại chẳng kịp cất bước, chỉ trong thoáng chốc đã bị cái lưỡi bùn khổng lồ đẩy ngã và cuốn xuống chân núi.

Cú đẩy mạnh này của Giang Luyện làm Mạnh Thiên Tư ngã hẳn ra ngoài. Cô còn lăn mấy vòng trên đất mới dừng lại được, cơ thể lăn trên những hòn đá sắc nhọn làm mình mẩy đau nhức. Nhưng hoàn cảnh lúc này quá nguy hiểm làm cô không bận tâm đến nó mà chỉ cố gắng đứng dậy giữa cơm mưa, đầu óc trống không, kêu lên: "Giang Luyện!"

Cô cảm thấy Giang Luyện đã bị đất đá chôn vùi, nhưng không sao cả, chỉ cần tìm được anh đúng lúc thì vẫn có thể cứu ra được.

Nhưng trời mưa như trút nước, cả đất trời mờ mịt chẳng thể nhìn rõ người ở đâu. Mạnh Thiên Tư ra sức lau nước mưa trên mí mắt, cố gắng mở to mắt quan sát khắp nơi.

Đúng lúc này dưới lớp bùn đất gần đó có một người bò dậy.

Từ trên xuống dưới toàn bùn, trông như một pho tượng đất, nhưng nhờ có mưa lớn rửa trôi bùn nên dần dần gương mặt người đó cũng lộ ra.

Đó là Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư ngơ ngác nhìn anh. Cô ngã ngồi xuống đất, sức lực trong người tan cả đi. Sau đó cô quay đầu lại, chậm rãi lau nước trên gương mặt rồi nhìn lên núi cao.

Đúng như những gì cô dự đoán, nơi lở đất nghiêm trọng nhất không phải là ngọn núi này. Bên núi Phượng Hoàng chủ yếu là bùn cát chứ không phải đất đá: Có lẽ là vì mấy ngày nay mưa nhiều, đất trên núi lơi lỏng nên chảy hết xuống —— may mà núi ở Quảng Tây không phải núi trọc, ít nhiều cũng có chút cỏ cây nên phần đất đá xen lẫn trong bùn không nhiều lắm, mức độ thiệt hại cũng nhỏ, bùn đất chỉ chảy chỉ khoảng mười lăm phút là ngừng.

Giang Luyện dẫm trên lớp bùn đất lầy lội đi tới trước mặt cô, giơ tay kéo cô dậy. Mạnh Thiên Tư không muốn nói gì cả, chỉ cầm lấy tay anh để đứng dậy, ai ngờ chân lại nhói lên: Đau, đau, đau."

Giang Luyện không biết cô đau ở đâu, nhưng anh biết: ban nãy hiểu nhầm là tình hình nguy cấp nên đẩy hơi mạnh tay. Nếu tư thế lúc ngã không ổn thì người bị đẩy rất có thể sẽ xảy ra chuyện.

Lúc này trời còn mưa như trút, đường xuống núi lại xa, thành ra đoạn đường đi ngược lên núi lại có vẻ an toàn hơn, do bùn đất đã bị nước mưa rửa trôi, mà cái hang động trên đỉnh núi cũng có thể trú mưa nữa. Giang Luyện xoay lưng lại: "Lên đây, tôi cõng cô lên."

Trường hợp thế này thì không thể để ý đến những thứ khác được, Mạnh Thiên Tư ôm lấy cổ anh, hai tay Giang Luyện thì nắm lấy chân cô, đứng dậy. Anh ngẩng đầu quan sát phương hướng rồi nhanh chóng đi lướt bên cạnh.

Mưa vẫn rất lớn, nước mưa làm tầm mắt người ta mơ hồ. Hai tay Giang Luyện đều dùng để đỡ Mạnh Thiên Tư, không thể lau nước mưa trên mặt được, nên anh cứ phải nhắm mắt, mở mắt hoặc thỉnh thoảng lại lắc đầu để vẩy bớt nước ra. Mạnh Thiên Tư thấy anh quá vất vả thì sau một hồi do dự, cuối cùng cô cũng giơ tay ra lau giúp anh.

Giang Luyện sững sờ. Anh cảm nhận được một bàn tay mềm mại mơn trớn trán anh, trượt xuống dưới mũi, thậm chí lòng bàn tay mềm mịn còn chạm vào môi anh, sau đó lại đến cằm.

Anh nghiêng đầu nhìn cô theo bản năng, mái tóc dài của cô bị nước mưa làm ướt sũng. Chúng đang dán vào cổ anh làm lòng anh ngứa ngáy.

Mạnh Thiên Tư không dám nhìn anh nữa, cô cuộn tròn mấy ngón tay lại. Trong lòng bàn tay cuộn tròn đầy nước mưa ẩm ướt và cảm giác tê dại, nóng bừng ăn sâu vào trong xương tủy: Cô chỉ nhớ dường như lòng bàn tay mình đã lướt qua hàng mi, đôi môi và đám râu mới nhú trên cằm của anh —— cằm của đàn ông có cạo kỹ đến đâu cũng vẫn còn cảm giác rát tay.

Cô nghe thấy Giang Luyện nói: "Được rồi, bây giờ nhìn rõ rồi."

Nhìn rõ thì tốt, Mạnh Thiên Tư đáp nhỏ, rồi cũng không dám giơ tay lau giúp anh nữa.

***

Mưa lớn như vậy nhưng lại mưa nghiêng về một phía, nên trong hang động vẫn còn khô ráo. Giang Luyện thả Mạnh Thiên Tư xuống, xắn ống quần cô lên.

Thảo nào cô không đứng dậy được, nơi cẳng chân cô đã tím xanh một mảng. Nhưng vẫn còn chưa hết, khi anh xắn ống tay áo của cô lên, ngoài những vết ứ máu, xanh tím, trên cánh tay cô còn có mấy vết thương hở. Lớp áo trên vai cũng bị cứa rách, để lộ ra vết thương bị cọ mất một mảng da. Miệng vết thương bị nước mưa xối lúc này đã trở nên trắng bệch.

Giang Luyện thì không sao, một là da đàn ông sẽ dày hơn phụ nữ, hai là anh chỉ lăn mấy vòng trong bùn thôi, chứ không gặp phải hòn đá sắc nhọn nào.

Nhưng anh thà rằng mình bị tróc da rách thịt còn hơn là như vậy: Anh cứu người mà lại cứu "quá tay" thành ra chuyện tốt hóa dở —— nếu anh không làm gì cả để Mạnh Thiên Tư cũng lăn trong bùn mấy vòng thì đã chẳng bị thương. Những vết thương trên người cô lúc này toàn là do anh đẩy, còn anh thì lại chẳng sao cả.

Trách ai được, chẳng lẽ đi trách trận lở đất này không đủ lớn à?

Mạnh Thiên Tư dù còn đau nhưng thấy vẻ lúng túng của Giang Luyện thì lại thấy buồn cười. Cô phải nghiêng đầu cố gắng để không bật cười.

Mọi việc xảy ra quá đột ngột, trong tay cũng không có thuốc nên Giang Luyện buộc phải xé hai mảnh áo xuống để băng vết thương cho cô trước. Sau đó anh lấy điện thoại ra định liên lạc với bọn Thần Côn. Kết quả sau trận lăn lộn đó, không chỉ màn hình điện thoại bị vỡ, mà còn dính đầy bùn đất, trông không ổn tí nào.

Anh lại cất điện thoại đi, tự lẩm bẩm: "Sao bọn họ còn chưa quay lại đây nhỉ."

Lẽ ra trận lở bùn này vốn không gây ra thương vong, nếu đã không phải "tẩu sơn" thật đáng lẽ bọn Lộ Tam Minh phải quay lại đây từ lâu rồi chứ.

Mạnh Thiên Tư hiểu rõ trong lòng: "Bọn họ chưa dám đi lên, chắc đang vắt óc tìm lý do ngụy biện đấy."

Quy định của sơn quỷ rất nghiêm ngặt, cái kiểu gặp phải nguy hiểm thì bỏ mặc đại lão, tự chạy trối chết này được liệt vào tội nặng.

Việc hôm nay không thể bỏ qua dễ dàng được.

Giang Luyện đi ra cửa hang nhìn mưa bay đầy trời: "Trận mưa này quá lớn, chắc sẽ mau tạnh thôi."

Mạnh Thiên Tư nghe vậy thì ngẩng đầu lên nhìn bóng lưng được màn mưa làm nổi bật của Giang Luyện, sau đó cô sửng sốt.

Nếu lần này không phải hiểu nhầm mà là núi lở thật thì sao? Có khi nào Giang Luyện sẽ bị chôn sống thật không?

Lúc anh chạy có thể không kéo cô theo, từ trước đến giờ anh luôn chạy rất nhanh mà.

Khi bùn đất đuổi tới nơi, anh cũng có thể mặc kệ cô. Người của cô trên có Lộ Tam Minh, dưới có Tì Hưu, còn có cả một cánh sen từng thề rằng "sống ở bên người, chết làm bạn bên cạnh", đương nhiên cánh sen này vốn là một ngkẻ lơ mơ, không thể coi là thật...

Không phải bọn họ vẫn mặc kệ cô, chạy trối chết sao.

Trong khi đó một "người ngoài" không có quan hệ gì với cô lại luôn ở bên cô.

Mạnh Thiên Tư ngập ngừng muốn nói, muốn hỏi vì sao anh lại làm vậy, rồi lại cảm thấy vấn đề này sẽ khiến Giang Luyện xấu hổ, không biết phải đáp thế nào.

Ngay khi cô đang hoảng hốt thì lại nghe được tiếng cười khẽ của Giang Luyện. Cô tưởng là cười mình nên vội vàng ngẩng đầu lên xem.

Nhưng mà không phải, Giang Luyện đang nhìn xuống chân núi: "Đến rồi, một đám ô đen, chắc là đến xin lỗi đây."

***

Dưới đám ô đen đó quả thật là đoàn người do Lộ Tam Minh và Tì Hưu dẫn đầu, đang nơm nớp lo sợ.

Thần Côn không có ở trong đó. Phản ứng của ông lúc đó là thế này: khi đám Lộ Tam Minh chạy, ông không chạy theo; nhưng khi Giang Luyện quát "chạy sang bên" thì ông lại chạy như điên. Đến khi bị bùn cuốn đi ông không có khả năng tự bảo vệ bản thân như Giang Luyện, nên đã lăn thăng xuống chân núi như một cái bánh xe, cũng ăn đủ đau khổ. Sau này được đám người Lộ Tam Minh tìm đến và khiêng xuống dưới núi.

Cho nên cả "tai nạn" chỉ có mỗi hai người bị thương, một là đại lão, hai là một trong ba tầng cánh sen của đại lão. Còn những người khác ngoài chuyện chạy vội nên toàn mồ hôi ra thì không có vấn đề gì hết.

Cả đám đi đến trước cửa hang động nhưng lại cứ đùn đẩy nhau không dám đi vào, trông y hệt những cây nấm đen khổng lồ. Giang Luyện nói chuyện Mạnh Thiên Tư bị thương với Lộ Tam Minh. Vừa nghe tin Mạnh Thiên Tư cần thuốc và băng gạc, một sơn hộ lập tức chạy như bay xuống núi —— Lộ Tam Minh hâm mộ nhìn theo bóng lưng anh ta, rất đau khổ vì địa vị của mình quá cao, không thể mượn cớ đi lấy thuốc để tránh tội.

Mưa dần nhỏ xuống, đám nấm đen vẫn đứng im ở bên ngoài. Mạnh Thiên Tư nghiêm mặt nói vọng ra: "Định đứng đó đợi đến lúc hết mưa à?"

Giang Luyện hào hứng ngồi khoang chân ở bên xem kịch: Anh rất thích xem Mạnh Thiên Tư hù dọa người khác, dù là thẩm vấn Diêm La hay là tính sổ với đám Lộ Tam Minh.

Đại lão đã lên tiếng, thật sự không thể lề mề được nữa, Lộ Tam Minh đành phải dẫn Tì Hưu đi vào. Trên đường đi hai người đã thương lượng với nhau mỗi người nói một nửa, một người tự trách bản thân, một người tự kiểm điểm.

Tì Hưu là người mở miệng trước. Vóc dáng anh ta vốn cao lớn, mà nay cúi đầu, rụt vai trông có vẻ nhỏ bé hơn hẳn: "Mạnh tiểu thư, chuyện này chủ yếu là tại tôi. Là tôi thiếu kiên nhẫn nói 'Tẩu núi, chạy mau'. Tôi cũng là người chạy đầu tiên. Tất cả mọi người đều bị tôi liên lụy —— lúc ấy tôi cũng không biết mình bị làm sao, cứ nghĩ đến việc mình có thể chết, cùng với vợ con còn ở nhà thì tôi chẳng nhớ gì nữa. Tôi... thật sự không phải, tôi nhận lỗi, cô muốn phạt thế nào tôi cũng nhận."

Lộ Tam Minh hắng giọng nối tiếp lời Tì Hưu một cách trơn tru: "Trách nhiệm chủ yếu là của tôi. Tôi thân là người phụ trách ở Quảng Tây, mà nhiều việc còn chưa xử lý chu đáo. Gặp phải tình huống khẩn cấp, đáng lẽ phải đặt Mạnh tiểu thư lên đầu, nhưng chúng tôi lại không đủ..."

Nghe mấy câu nói đường đường chính chính này, Giang Luyện suýt nữa thì bật cười.

Mạnh Thiên Tư hỏi hai người họ: "Nói xong chưa?"

Nói nhiều sai nhiều, hai người nhìn nhau rồi cùng gật đầu.

Mạnh Thiên Tư cười nhạt rồi đột nhiên nổi cáu: "Toàn lời nhảm nhí, không câu nào nói vào điểm quan trọng hết."

Sao có thể không trúng điểm quan trọng nào được? Trên trán Lộ Tam Minh ướt đẫm mồ hôi, gương mặt lúc đỏ lúc trắng.

Mạnh Thiên Tư nói: "Quy định của sơn quỷ có rất nhiều đến bây giờ đã không còn thích hợp nữa, tôi cũng không để bụng mấy cái đó. Mạng của ai cũng quý giá cả, các người không có nghĩa vụ hi sinh vì người khác, nhớ vợ con hay chạy trốn trước cũng chỉ là thói thường tình của con người thôi."

Khóe môi Giang Luyện khẽ cong lên.

"Nhưng mấy người là sơn hộ, ở gần núi, thân thiết với núi, đáng ra phải hiểu hết mọi tình huống của núi: Có phải tẩu sơn thật không và lúc tẩu sơn thì phải làm gì, mấy người không có chút thường thức nào ư? May mắn hôm nay chỉ là bùn chảy thôi nên không có thiệt hại gì, chứ nếu là núi lở thật thì với kiểu chạy trốn đó, các người có chạy thoát được không? Đến lúc đó có nhớ vợ nhớ con thì vợ con anh cũng chẳng gặp được anh nữa đâu!"

Môi Tì Hưu khô đắng, khẽ gật đầu.

"Còn chú nữa." Mạnh Thiên Tư nhìn Lộ Tam Minh: "Chính chú cũng nói, chú là người phụ trách bên Quảng Tây này, tương đương với việc cả Quy Sơn trúc Nam Lĩnh cũng là chú quản lý. Địa vị của chú cao không phải là để chú hưởng thụ. Chú dẫn người đi làm việc thì cũng phải có trách nhiệm với người ta. Khi xảy ra chuyện, chú phải ổn định tình hình, rồi đưa ra đối sách, chứ không phải nghe gió đoán mưa chạy theo người ta —— anh ta bảo chạy là chú chạy, thế chính kiến của chú ở đâu?"

(*) Ngũ Lĩnh, còn gọi là Nam Lĩnh, là tên của dãy núi ở vùng ranh giới các tỉnh Hồ Nam, Giang Tây, Quảng Đông, Quảng Tây của Trung Quốc, ngăn cách vùng Lưỡng Quảng với phần lãnh thổ phía bắc của vùng Giang Nam. Ngũ Lĩnh gồm 5 dãy núi nhỏ: Việt Thành Lĩnh, Đô Bàng Lĩnh, Manh Chử Lĩnh, Kỵ Điền Lĩnh và Đại Dữu Lĩnh.

Trong lúc đó mưa đã ngớt dần, giọng Mạnh Thiên Tư vọng ra bên ngoài làm cả trong và ngoài động đều yên ắng, không có lấy một tiếng ho khan, mà chỉ có tiếng bước chân lạch bạch của sơn hộ chạy xuống lấy hòm thuốc thôi.

Khi Giang Luyện đi ra cửa hang nhận lấy hòm thuốc, có vô tình liếc qua chân núi: Cơn mưa này thật là vừa lớn vừa vội vàng, dưới chân núi đã như một cái hồ nước rồi. Trong khi đó mắt phải Phượng Hoàng thì lại như được lôi ra từ giữa hồ nước.

Nhưng mà Quảng Tây vốn là như vậy, ở một số nơi còn có cả hiện tượng "Đốn Hồ".

(*) Đốn hồ là hiện tượng vùng đất trũng giữa các ngọn núi bị ngập thành hồ nước.

Sau một cơn mưa như xối xả, cống thoát nước ngầm bị tắc, nước mưa không thoát đi được thì tụ lại chỗ trũng dưới chân núi tạo thành hồ. Trong hồ còn có thể thả cả, bơi thuyền —— Đốn hồ mười năm ở huyện Hân Thành, thị trấn Lai Tân là đốn hồ nổi tiếng nhất cả nước: một trận mưa to tạo thành hồ nước vùng núi, còn sừng sững ở đó chục năm. Một tối nọ của mười năm sau, người dân quanh hồ nghe được tiếng nước kỳ lạ ở phía đốn hồ, sáng hôm sau ra xem thì thấy nước hồ hạ xuống hơn một mét, trong hồ còn có rất nhiều vòng xoáy khổng lồ. Mấy ngày sau cả hồ đều biến mất. Có chuyên gia đến khảo sát và đoán rằng đó là do cống thoát nước ngầm bị tắc quá lâu, nay đột nhiên được thông nên nuốt hết cả nước trong hồ xuống.

(*) Lai Tân: một thị trấn ở Khu tự trị dân tộc Choang, Quảng Tây, Trung Quốc

Nhưng mà đốn hồ như vậy rất ít gặp, mà vùng mắt phải Phượng Hoàng cũng không có tin tức gì về đốn hồ cả. Giang Luyện đoán chỗ nước tụ lại đó sẽ nhanh chóng biến mất thôi.

Mạnh Thiên Tư mắng mỏ xong thì thoải mái hơn hẳn. Cô thấy Giang Luyện cầm hòm thuốc vào thì biết là đã đến lúc băng bó vết thương, nên đuổi bọn Lộ Tam Minh đi: "Được rồi, tôi chỉ nói đến đó thôi, còn đâu hai người tự suy nghĩ đi."

Lộ Tam Minh đứng nghe mắng giữa bao người thì như bị xử phạt công khai, ông rất muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. Bây giờ nghe thấy Mạnh Thiên Tư bảo để ông tự kiểm điểm thì như được ban ơn, vội vàng đi ra ngoài. Nhưng khi nhìn thấy sơn hộ đứng ở ngoài hang động thì vẫn cảm thấy xấu hổ, nên vội vàng đi xuống dưới chân núi. Những sơn hộ còn lại quay sang nhìn nhau, đi theo thì không được, mà ở lại cũng chẳng xong, thế là cả đám tản ra, có người đi thẳng xuống núi, có người thì đi được một đoạn lại dừng lại, đề phòng bên này còn có việc gì sai bảo.

Giang Luyện băng bó vết thương cho Mạnh Thiên Tư rồi trêu cô: "Ghê gớm."

Cơn giận của Mạnh Thiên Tư còn chưa tan hết: "Chứ sao. Đây là sơn hộ, mà vừa gặp núi lở đã hốt hoảng như thế rồi —— có nhận thấy vấn đề hay không thì tôi không biết, nhưng năng lực xử lý tình huống thì chắc chắn là không ổn..."

Nói đến đây, cô bỗng thở dài: "Mẹ Sáu tôi quản chuyện bên này, bà ấy không quan tâm thì tất nhiên người bên dưới cũng lơi lỏng."

Giang Luyện thay đổi đề tài: "Ghê gớm thì đúng là ghê gớm, nhưng mà lòng dạ vẫn rất tốt."

Mạnh Thiên Tư không hiểu: "Lòng dạ tốt cái gì?"

Giang Luyện đáp: "'Mạng của ai cũng quý giá cả, không ai có nghĩa vụ hi sinh vì người khác'. Cô là người giữ ghế vương tọa mà lại có được suy nghĩ đó chẳng phải là lòng dạ tốt bụng sao?"

Mạnh Thiên Tư cũng không cảm thấy điều này có gì đáng khen: "Một người giữ ghế vương tọa, lòng dạ tốt không thể xem là ưu điểm."

Theo ý cô hoặc là trong mắt mấy bà, phải là người tâm tư kín đáo, thông minh tháo vát, tài nghệ siêu quần, tài trí hơn người mới xứng với ngôi vương.

Giang Luyện cười: "Đó chỉ là cách nghĩ của mấy người đứng đầu các cô thôi, sao cô không ngẫm xem người bên dưới nghĩ thế nào? Những người làm việc cho người khác như tôi chưa bao giờ để ý đến chuyện người quản lý có thần thông quảng đại hay không. Vì nó đâu có liên quan đến tôi —— nhưng nếu người đó có thể quý trọng tất cả mọi thứ của tôi, tôn trọng tôi thì tôi cảm thấy đi theo người đó là sự lựa chọn đúng đắn."

Rồi anh hạ thấp giọng: "Vừa rồi Lộ Tam Minh đỏ bừng mặt, nhưng tôi thấy mấy người bên ngoài kích động lắm —— chúc mừng cô nhé, lại có thêm một đám fan rồi."

Mạnh Thiên Tư bật cười, tiện thể đưa tay cho Giang Luyện để anh đỡ cô dậy.

Nghỉ ngơi bao lâu mà lúc đi đường vẫn còn khập khiễng, không lưu loát. Nhưng vì bên ngoài quá nhiều ánh mắt chú ý, không thể cõng cô đi được nên Giang Luyện chỉ có thể đỡ cô ra ngoài. Khi đi đến cửa hang, vốn định chỉ cho cô xem cái "hồ nước" dưới chân núi, ai ngờ nước bên này rút quá nhanh, mới một lúc mà đã cạn hết rồi.

Giang Luyện mới đỡ cô đi được hai bước, trong lòng bỗng rung lên. Anh nói với cô: "Thiên Tư, cô đứng lại đã."

Nói xong, anh cố gắng duỗi thẳng tay để cô bám vào, còn mình thì lùi lại chỗ cửa hang, nhìn xuống dưới chân núi.

Mạnh Thiên Tư biết là bên đó có vấn đề, nếu không vì xung quanh vẫn còn lác đác vài sơn hộ thì cô đã nhảy lò cò sang đó xem cùng rồi. Nhưng có sơn hộ ở đây cô phải chú trọng hình tượng nhưng lại không nén nổi sự tò mò nên vội vàng hỏi Giang Luyện: "Là cái gì? Anh nhìn thấy cái gì thế?"

Tim Giang Luyện đập thình thịch, anh đỡ cô quay lại, chọn một góc độ đứng ở chỗ cửa hang rồi chỉ xuống dưới: "Thiên Tư, cô xem cái hình kia có giống Phượng Hoàng không?"

Giống à? Mạnh Thiên Tư ngỡ ngàng, cái ao nước kia có vẻ giống với một con chim mập mạp, nhưng nói là Phượng Hoàng thì còn cách xa lắm.

Giang Luyện kiên nhẫn hơn cô nhiều, khi anh vẽ tranh thường phác thảo trước, tất nhiên bản phác thảo sẽ kém xa thành phẩm, nhưng vì đã quen phác thảo nên anh rất mẫn cảm với những đường cong đơn giản. Anh nín thở, nói khẽ một câu: "Hiện lại nước đang rút, Thiên Tư, cô nhìn kỹ vào phương hướng nước rút đi."

Mạnh Thiên Tư tiếp tục nhìn chằm chằm vào ao nước. Càng nhìn tim cô càng đập nhanh, gai ốc nổi đầy người: Không phải là sợ mà là bất ngờ.

Nói chung, nước đều chảy về chỗ trúng, nước rút vào trong đất thì không có hình dạng gì đáng nói, nhưng nước nơi này lại khác, nó giống như một bức tranh cát, chảy qua chảy lại tạo thành hình một con Phượng Hoàng. Mà không chỉ có mỗi cái hình, mà trong khoảnh khắc nước rút đó, ta có thể nhìn thấy nước chia làm nhiều nhánh, rất giống với những chiếc lông chim dày đặc.

Giống cái gì nhỉ? Giống với trò chơi trên đĩa tương dấm thịnh hành ngày nay: Dưới đáy đĩa có những hoa văn gập ghềnh, tinh tế nhưng lại có cùng màu với đĩa, khi đổ nhiều tương dấm thì không thể nhận ra được, chỉ khi nào trải một lớp mỏng vừa đủ phủ kín hoa văn thì mới thấy được chúng.

Nếu mặt đất bên dưới không lồi lõm, thì nghĩa là dưới đất có vấn đề: có nơi đất dễ thoát nước, mà có nơi thì không, nên trong một thời gian ngắn nào đấy mới tạo được thành hình hoa văn.

Mạnh Thiên Tư chỉ mới ngơ ngẩn một lát, mà bên dưới đã không còn giống Phượng Hoàng nữa rồi: Nước rút quá nhanh, một giây trước còn giống một ổ chim cút, một giây sau đã chẳng giống gì rồi.

Cô cảm thấy cổ họng mình khô lại, rồi cô khẽ thì thào: "Mắt phải Phượng Hoàng?"

Cái này phải gom đủ bao nhiêu điều trùng hợp mới tìm ra được nó chứ? Phải trùng hợp đứng ở cửa hang này, bởi vì đây là góc độ quan sát tốt nhất. Trời còn phải mưa, mưa còn phải lớn thì khi nước rút nó mới hiện ra được. Hoặc là mưa phải đủ nhỏ để phủ kín cái hoa văn đó. Còn phải quan sát đúng thời điểm, chậm hoặc sớm một giây là hoa văn đó đã thay đổi rồi...

Bây giờ nghĩ lại, quả thật như mọi thứ đã được an bài từ trước: Nếu không có trận bùn chảy, nếu cô không vào hang động nghỉ chân, nếu không ở lại trong động đến lúc nước rút và nếu không có Giang Luyện nhìn thấy...

Chắc chắn bọn cô sẽ bỏ lỡ nó.

Ngay khi đang nghĩ mấy điều này, cô bỗng ngớ ra rồi vội vã nói: "Nguy rồi, nguy rồi, tôi quên không chụp. Con Phượng Hoàng đó, mắt của nó ở chỗ nào?"

Chẳng lẽ phải đợi đến trận mưa tiếp theo ư?

Đúng lúc này, Giang Luyện từ tốn nói: "Thiên Tư, sao cô cứ quên... thế mạnh của tôi vậy?"

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 94

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 94

Thời gian lúc này là buổi chiều, theo lẽ thường dán thần nhãn không nên làm vào buổi tối nên phải bắt đầu ngay: trong đầu Giang Luyện còn chút ấn tượng với những gì mới chứng kiến, anh vẽ phác thảo đại khái hình dáng của chúng ra cho Lộ Tam Minh để ông cho mấy người đi tìm, còn mình thì ở nhà vẽ tỉ mỉ sau.

Nhưng mà Huống Mỹ Doanh không có ở đây, anh phải tìm người khác đến giúp mình.

Vừa mới bày tỏ ý kiến đó, Thần Côn đã chủ động nhận việc về mình. Ông lăn lộn mấy vòng trên núi, ít nhất trong vòng ngày hôm nay phải "nằm yên nghỉ ngơi", không được đi đâu cả —— ông cảm thấy mình nằm ở bên cạnh Giang Luyện, thỉnh thoảng lại đưa bút chì cho anh thì vừa tiện vừa có thể quan sát dán thần nhãn ở cự ly gần, không lãng phí thời gian.

Nhưng Giang Luyện lại nói: "Chú không được."

Thần Côn ngạc nhiên: "Vì sao?"

Giang Luyện không nói thẳng mà lại chỉ dẫn dắt từng bước một: "Trước kia luôn là Mỹ Doanh giúp đỡ cháu, cô ấy là nữ mà."

Thần Côn giật mình, hóa ra dán thần nhãn còn có yêu cầu về giới tính.

Giang Luyện không nói thêm gì nữa, dù sao ở đây cũng chỉ có mình anh biết dán thần nhãn, quy tắc thế nào là do anh quyết định.

Mạnh Thiên Tư chui vào phòng trên xe cùng Giang Luyện. Cô chưa từng tham dự từ đầu đến đuôi việc này bao giờ nên vừa tò mò vừa kích thích. Lúc trải giấy, gọt bút chì cô hỏi Giang Luyện: "Vào trạng thái đó rồi là không biết gì nữa hả? Trừ phi bị người đánh đấm, dội nước nóng?"

Giang Luyện gật đầu.

"Thế bị trói bán đi đào than cũng không biết luôn à?"

Giang Luyện cảm thấy hướng phát triển cuộc trò chuyện này rất nguy hiểm: "Cô định làm gì?"

Mạnh Thiên Tư từ tốn xếp những cây bút chì được gọt sẵn: "Tôi cũng không biết. Tôi cũng không hiểu bản thân tôi lắm đâu, nhiều lúc tôi sẽ làm ra những việc vô cùng tàn nhẫn, không sao khống chế được ——- nếu sau này anh tỉnh dậy có phát hiện mình đang ở trong mỏ than thì cũng đừng trách tôi."

Giang Luyện rất bình tĩnh: "Tôi tin là giá trị của mình vẫn cao hơn công việc đào than đơn thuần. Nếu ai đó tham mấy đồng tiền bán tôi vào mỏ than... thì chỉ có thể nói đầu óc người đó có vấn đề."

Mạnh Thiên Tư cũng không phản bác mà chỉ nhắc nhở anh một câu ngay lúc anh sắp sửa dán thần nhãn: "Có muốn nhìn tôi thêm mấy cái không? Vì sau này anh chỉ có thể gặp được than đá thôi."

Giang Luyện nhắm mắt lại không để ý tới cô, nhưng trong đầu thì lại nghĩ: Nếu sau khi tỉnh dậy anh ở trong mỏ than thật thì anh cũng sẽ không hận cô.

Có thể sẽ tức giận vì việc cô làm, sau đó trốn khỏi mỏ than bằng sự thông minh của mình —— mấy người bảo vệ ở mỏ than nhỏ không phải đối thủ của anh —— sau này tìm được Mạnh Thiên Tư rồi, anh sẽ hỏi cô: "Vì sao cô bán tôi vào mỏ than?"

Suýt nữa thì anh bật cười thành tiếng.

Ở chung với Mạnh Thiên Tư, đúng là chuyện tốt hay chuyện xấu anh cũng cảm thấy vui vẻ.

***

Phòng trên xe cần có sự yên tĩnh tuyệt đối, nên tất nhiên Thần Côn chỉ có thể ngồi đợi ở ngoài xe. Mặt ông bị rách mấy chỗ, được dán bốn năm miếng băng keo cá nhân trông khá là buồn cười.

Mưa đã ngừng, gió lạnh phất phơ, có cả ghế nằm và ô che mưa, Lộ Tam Minh còn kéo cả ghế sang nói chuyện với ông nữa, cuộc sống rất nhàn nhã.

Trò chuyện một hồi, Thần Côn lại nghĩ đến chuyện nhà họ Thịnh: "Cái... Bát Vạn Đại Sơn kia của các cậu, chính là ngọn núi không thăm mà nhà họ Thịnh ở ban đầu ấy, cụ thể nó ở đâu?"

Trên bản đồ tỉnh Quảng Tây có Lục Vạn Đại Sơn, Cửu Vạn Đại Sơn, chỉ riêng Bát Vạn Đại Sơn là không có. Nhưng núi ở Quảng Tây nhiều như thế, nó có thể là bất cứ ngọn núi vô danh nào —— cái này thì phải xem quy tắc đặt tên cho núi của sơn quỷ là thế nào.

Lộ Tam Minh nói: "Xa lắm, cách đây một đoạn xa đấy."

"Thế... thời Tống Nguyên, ngọn núi Phượng Hoàng nhà họ Thịnh ở là nơi này à?"

Lộ Tam Minh không chắc chắn lắm: "Núi Phượng Hoàng là một cái tên lớn, chừng mấy chục kilomet, trải dài khắp bốn huyện. Cụ thể có phải ở đây không thì tôi phải xem lại đã."

Ông ta lấy điện thoại di động ra bấm một hồi, sau đó lắc đầu: "Không phải nơi này, còn phải đi dịch về hướng Đông, cách nơi này một huyện nữa cơ."

Hóa ra không phải nơi này. Thần Côn ngẫm nghĩ rồi đột nhiên hỏi: "Thế trước Bát Vạn Đại Sơn, bọn ở sống ở đâu? Trước thời Tống Nguyên thì ở đâu? Có thể tra thêm về lúc trước đó không? Ví dụ như thời Tần Hán, Hạ Thương Chu ấy?"

Lộ Tam Minh cảm thấy cái người ba tầng cánh sen này đúng là tưởng mình có thể muốn gì được nấy: "Thần tiên sinh, lịch sử nước nhà còn không tường tận về thời Hạ Thương Chu, anh cảm thấy sơn quỷ chúng tôi sẽ có sao? Còn nữa sơn quỷ thăm núi là một thời gian rất dài, không ngừng hoàn thiện mới có được cả hệ thống như bây giờ. Có nơi bắt đầu sớm thì ghi chép sớm, có nơi bắt đầu muộn thì chuyện ghi chép cũng muộn —— nói chung là chưa nhắc tới Tần Hán mà thời Tùy Đường có được bản ghi chép đã là tốt lắm rồi.

Không sao cả, có bao nhiêu tra bấy nhiêu, Thần Côn nói: "Thế chú xem nơi nhà họ Thịnh từng ở mà được ghi lại là những đâu?"

May mà phần lớn sổ sách đã được điện tử hóa, app cũng được cập nhật thường xuyên, không thì đây đúng là một công trình vĩ đại. Lộ Tam Minh vừa sàng chọn vừa nói: "Nếu mà bọn họ chuyển vào thành phố ở thì bọn tôi sẽ không ghi, nhưng cứ ở trong núi, thì đa phần là có."

Ông ta bấm nút để sắp xếp kết quả tìm được theo quy luật thời gian: "Anh xem, cơ bản đều ở quanh vùng núi Quảng Tây này. Bọn họ chuyển qua chuyển lại cũng đều chọn những ngọn núi hẻo lánh, đơn độc, ít người đến, dễ phòng thủ khó tấn công..."

Thần Côn ngó vào xem.

Quả thật là quẩn quanh vùng Tây Bắc tỉnh Quảng Tây, nhưng không có quy luật gì cả. Bọn họ từng ở nơi nào, thì trên bản đồ sẽ hiện một chấm ở đó, những chấm tròn đó phân bố khá rải rác. Thần Côn cũng thấy được Bát Vạn Đại Sơn, cách nơi này một khoảng —— nhưng khoảng cách này chỉ là cách nói tương đối thôi.

Ông còn nhìn thấy dọc theo dãi núi Phượng Hoàng có lác nhác bốn năm chấm, tuy không tụ tập một chỗ, nhưng ít ra cũng có thể thấy số lần nhà họ Thịnh chọn dãy núi này làm nơi ở khá là nhiều.

Lộ Tam Minh còn đang xem tin tức về năm: "Sớm nhất... đúng là được ghi chép từ thời Tùy Đường. Trước đó bọn họ ở đâu thì không biết được —— có khi là ở núi Trấn Long, cũng có thể là ở ngay mắt phải Phượng Hoàng này. Dù sao không được ghi chép thì nơi nào cũng có khả năng mà."

Nói đến đây ông ta ngẩng đầu nhìn sắc trời, thấy trời đã tối dần thì gọi điện thoại cho Tì Hưu để hỏi thăm tiến độ.

Tì Hưu nghe máy rất nhanh, giọng nói có vẻ vội vàng: "Không tìm thấy á, ôi anh Lộ, anh có tự mình đi cũng không tìm thấy đâu. Nơi này không phải là núi thì là cây, không phải kênh rạch thì là hang động, có mỗi một cái bản đồ thì tìm làm sao?"

Trước đó Lộ Tam Minh mới bị Mạnh Thiên Tư mắng mỏ một hồi nên vẫn nhớ mình là người phụ trách, phải có chính kiến, phải dẫn đường cho cấp dưới: "Vậy mới có câu 'trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường'. Chú tìm không thấy là do chú bị gò bó bởi địa hình xung quanh. Nếu mà tưởng tượng hình dáng đại khái là cái gì..."

Đang nói dở bỗng nghe thấy tiếng Giang Luyện nói vọng tới từ sau lưng: "Phạm vi khe núi quá lớn, cháu đề nghị chú kết hợp với địa hình, thế núi xung quanh làm thành một cái bản đồ điện tử, sau đó cho Tì Hưu định vị qua di động, rồi lại so sánh với bản đồ của cháu. Cái nơi có vẻ tương tự chính là nơi chúng ta muốn tìm."

Thần Côn nghe vậy thì quay đầu lại: "Xong rồi à?"

Trời con chưa tối hẳn. Ngày thường anh vẽ một bức phải mất mấy tiếng đồng hồ cơ mà.

Giang Luyện đưa bức tranh trong tay cho ông: "Còn phải xem tình huống nữa. Lần này chỉ cần vẽ địa hình, phương hướng đại khái ra là được nên không cần phải vẽ quá kỹ càng. Với cả..."

Anh không quay đầu lại mà cứ nói tiếp: "Trong lòng hoang mang, sợ vẽ quá lâu bị người ta bán đi mất."

Thần Côn và Lộ Tam Minh đang xem tranh, tìm bản đồ điện tử nên không rảnh để nghe những gì anh nói.

Trái lại, Mạnh Thiên Tư vừa mới xuống khỏi xe đã được nghe tất cả.

Có người ngoài ở đây cô cũng không tiện nói gì, nhưng trong lòng cô lại nghĩ: Anh tưởng anh được giá lắm hả? Nói không chừng cai mỏ còn chê anh không đủ vạm vỡ, cao to, khỏe mạnh ấy.

Có một số người không bao giờ hiểu rõ mình là ai.

***

Phương pháp này của Giang Luyện rất hiệu quả. Sau mấy lần định vị, so sánh bọn Tì Hưu đã xác định được phương hướng đại khái. Lộ Tam Minh dặn Tì Hưu đứng đợi ở đó: "Bọn tôi sẽ qua ngay, chú quan sát xung quanh xem có cái gì."

Không có vấn đề gì cả, Tì Hưu gửi ảnh ở bốn phía tới, chẳng khác gì những vùng núi khác cả.

Mạnh Thiên Tư để một nửa số người lại điểm đóng quân, phụ trách trông nom Thần Côn không tiện đi lại. Còn mình thì dẫn theo nửa số người còn lại cõng dụng cụ, thiết bị cần thiết đi lên con đường nhỏ kia.

Quan sát từ trên đỉnh núi và xem trên bản đồ điện tử, nơi đó không xa lắm, nhưng đến khi đi rồi mới thấy mệt muốn chết. Mà vùng này còn mưa dầm dề mấy ngày liền, mặt đất lầy lội, trơn trượt. Khi bọn cô tìm đến chỗ Tì Hưu thì trời đã đen như mực.

Khắp nơi toàn nước, không thể đốt lửa trại được, mọi người chỉ có thể dùng đèn pin hoặc đèn điện thoại để soi đường. Trong thoáng chốc, ánh đèn soi sáng cả con đường. Lộ Tam Minh dặn mọi người cố gắng đừng soi lên trời: Để người ngoài nhìn thấy lại tưởng là trộm gỗ, săn thú thì rắc rối.

Giang Luyện đi quanh mấy vòng, rồi lại đối chiếu với bản đồ một lần nữa thì xác định một mô đất nhỏ trong khu đất trũng. Mô đất này có đường kính hơn hai mét, phần đất nhô lên cũng phải hơn một mét, mà xung quanh đó còn có mấy dòng suối róc rách chảy qua —— có thể nhìn ra bây giờ nước cạn nên không hiện rõ, chứ nếu mà vùng trũng ngập nước làm mô đất nổi giữa hồ thì quả thật giống một cái hốc mắt. Mấy dòng suối nhỏ kia cũng có hình giống với những chiếc lông vũ trên đầu Phượng Hoàng.

Mắt phải Phượng Hoàng trong mong đợi chính là cái mô đất nhỏ này ư? Mà 'Trong mắt phải Phượng Hoàng có Phượng Hoàng biết bay', chẳng lẽ là dưới mô đất này...

Thần Côn ngồi ở nhà xem trực tiếp. Bóng đêm quá dày đặc khiến màn hình không rõ ràng lắm. Vốn dĩ ông đã nóng ruột rồi, thấy bọn họ cứ mãi nghiên cứu thì lại càng sốt ruột hơn. Ông vơ lấy bộ đàm, ra lệnh cho bên đó: "Đào lên, đào đi. Chú nói cho mấy đứa, thời Nam Tống có một nhà địa lý học tên là Chu Bộ Phi. Ông ấy từng viết một quyển sách tên là "Lĩnh Ngoại Đại Đáp", chuyên nói về vùng đó. Trong đó còn nhắc tới cả Phượng Hoàng cơ."

"Ông ấy nói là Phượng Hoàng xây tổ ở rừng sâu. Sau khi đẻ trứng con đực - Phượng sẽ dùng nhánh cây trộn với nhựa đào nhốt con cái – Hoàng ở trong tổ, chỉ để lại một lỗ nhỏ cho con cái thở. Tiếp đó con Phượng sẽ bay đi tìm thức ăn, nếu tìm được thì sẽ mang về nuôi con Hoàng, còn không thì sẽ bịt lỗ nhỏ kia lại để con Hoàng chết ngạt."

Mạnh Thiên Tư chưa nghe tên Chu Bộ Phi, cũng chưa nghe "Lĩnh Ngoại Đại Đáp" bao giờ, nhưng cô nghe Thần Côn kể thì thấy bực mình. Mạnh Thiên Tư nghĩ thầm trong bụng, con Phượng này bị sao vậy, là nó không tìm được đồ ăn, lý do gì mà nó bắt con Hoàng phải chết ngạt...

"Cháu xem cái mô đất này đi, trông như nấm mồ ấy. Rất có thể nó là tổ Phượng Hoàng bị bịt kín. Biết đâu con Phượng chết ngạt nhưng trứng Phượng Hoàng vẫn được địa khí ấp, bọn cháu đào mô đất ra, nó nhận được sự thôi thúc của không khí bên ngoài, thành công phá vỡ lớp vỏ và bay ra. Thế chẳng phải là "Trong mắt phải Phượng Hoàng có Phượng Hoàng biết bay' sao?"

Mạnh Thiên Tư rất muốn trao cho ông một ánh mắt khinh bỉ: lý luận của Thần Côn rất là nhiều, còn nói có sách, mách có chứng nữa. Nhưng điển cố chỉ là thứ phụ trợ thôi, chứ chưa bao giờ là chân tướng —— nếu chuyện gì cũng có thể đoán được qua điển cổ thì quá đơn giản rồi.

Nhưng mà có một thứ ông nói rất đúng: Nếu nơi này đúng là "mắt phải Phượng Hoàng" thì phải đào ra xem.

Tiếng nói phát ra từ bộ đàm rất lớn nên những người xung quanh đều nghe được những gì Thần Côn nói: năng lực tiếp thu những chuyện kì dị của sơn hộ vốn rất cao nên không ai quá kinh ngạc cả —— đi theo đại lão lâu thì phải làm nhiều hỏi ít, gặp chuyện không hoảng loạn.

Huống chi Thần Côn còn nói trong mô đất sẽ có Phượng Hoàng bay ra!

Chẳng lẽ đêm nay bọn họ sẽ may mắn được chứng kiến Phượng Hoàng ư?

Thoáng chốc tiếng xì xào bàn tán, tiếng nghị luận xôn xao vang khắp nơi. Có người kích động quá mức mà không dám đi nói với Mạnh Thiên Tư nên chạy sang hiến kế với Lộ Tam Minh: "Anh Lộ, chúng ta có nên chuẩn bị cái lồng sắt hay lưới gì không? Nhỡ có Phượng Hoàng bay ra thật thì còn bắt nó lại? Sau đó thì mình bê về nuôi, hoặc không thì nộp cho nhà nước cũng được khen nữa đó."

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười. Cô ho hai tiếng để những tiếng xì xào đó lắng lại, rồi mới chỉ vào mô đất: "Đào đi."

***

Dụng cụ của sơn quỷ hay còn được gọi là "sọt sơn quỷ", những thứ cần có trong sọt đều có cả, quả thực là một món đồ vạn năng khi vào núi. Mạnh Thiên Tư vừa gật đầu, mười cán xẻng bên kia đã được lắp xong.

Nhưng mà mô đất này không lớn, không cần cả mười chiếc xẻng làm việc. Bảy tám người xúm quanh mô đất vung xẻng như bay, những người còn lại thì đứng bện lưới.

Nhỡ đâu có thật thì sao.

Tất nhiên Mạnh Thiên Tư không phải làm gì, cô chỉ đứng ở một nơi gần đó để xem thôi. Giang Luyện thì lại sốt sắng hơn cô nhiều, anh nhận được nhiệm vụ quay trực tiếp cho Thần Côn xem. Mà Thần Côn thì chỉ muốn chui đầu qua màn hình để nhòm cho kỹ, thế là ông cứ giục Giang Luyện đứng gần vào, gần vào một tẹo để ông có thể thấy rõ tình hình.

Mô đất này không hẳn là đất. Nếu tất cả toàn là đất thì đã bị những trận mưa to rửa trôi rồi —— quả nhiên mới đào một lát đã có tiếng kim loại cọ vào đá, giữa lớp bùn đất đã xuất hiện những viên đá được đào lên.

Mạnh Thiên Tư chán muốn chết đi tới bên một tảng đá gần đó, phủi bụi đất bên trên đi, đang định ngồi xuống thì bỗng nghe thấy một tiếng vang.

Đây là tiếng xẻng đụng phải thứ gì đó, nhưng không phải tảng đá, cũng không phải kim loại, mà giống như là...

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê dại, cô quay đầu nhìn mô đất.

Mô đất đã bị đào hết, nay chỉ còn một cái hố cạn. Hiện trường "lao động" vốn đang náo nhiệt lập tức im ắng hẳn. Các sơn hộ đưa mắt nhìn nhau, trong lòng ai nấy đều có nỗi nghi ngờ khó có thể nói thành lời.

Chỉ có mình Giang Luyện không biết tình huống này là sao. Thấy tất cả mọi người dừng lại, còn có người đã bắt đầu xúc đất ngược về hố thì anh ngạc nhiên hỏi: "Sao thế?"

Trong thời khắc quan trọng, Lộ Tam Minh lại nghĩ tới lời "dạy bảo" của Mạnh Thiên Tư: mình là người phụ trách, trong tình huống cần đưa ra quyết định thì phải quyết định thật nhanh. Thế là ông nuốt nước miếng, nói to: "Đã đến nước này thì đào tiếp đi, dù sao cũng đào rồi. Nếu mà nhầm thật thì xin lỗi và thắp hương tạ tội."

Lời này cũng rất có lý. Mấy sơn hộ do dự một hồi rồi lại tiếp tục đào đất, nhưng mà lần này họ đào cẩn thận hơn nhiều, thỉnh thoảng còn có người cúi xuống gạt bùn đất ra.

Giang Luyện đã loáng thoáng nhận ra vấn đề.

Quả nhiên một lát sau, tình hình sáng tỏ. mấy sơn hộ dừng tay, xấu hổ lùi lại phía sau. Tì Hưu cầm đầu quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư: "Mạnh tiểu thư, là... quan tài."

Sơn quỷ và Thủy quỷ giống nhau ở chỗ xưa giờ luôn có truyền thống "tôn trọng người chết". Dẫu thù oán sâu đậm đến đâu, người chết rồi thì sẽ hết. Gặp được thi cốt trong rừng sâu, họ còn có thể an táng giúp người xấu số. Chuyện đào mộ người khác là điều tối kỵ, một khi lỡ lầm thì phải lấp lại nguyên vẹn và thắp hương xin thứ lỗi.

Thần Côn ở đầu bên kia không nghe rõ, nhưng ông vẫn nhận ra tình huống không ổn, nên hỏi nhỏ: "Sao thế? Xảy ra chuyện gì?"

Giang Luyện tắt loa ngoài của bộ đàm đi, nói thầm với ông: "Đào trúng quan tài, xem ra không thể đào được nữa."

Thần Côn ngẩn ra, do quá sốt ruột nên lúc nói chuyện ông còn bị lắp: "Thế không được đâu, chẳng dễ gì mới tìm được mắt phải Phượng Hoàng, nhỡ trong đó có bí mật gì thì sao. Nếu mà dừng lại... Cháu Mạnh nói thế nào?"

Vừa mới dứt lời, ông đã nghe được Mạnh Thiên Tư nói: "Mang hương qua đây."

Đã có người lấy hương ra sẵn rồi, nghe cô nói vậy thì đốt hương và chia cho nhau. Mạnh Thiên Tư cầm ba nén đi tới, mấy người trực tiếp đào cũng chạy đến đứng ở sau lưng Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư cất cao giọng: "Ghế sơn quỷ vương Mạnh Thiên Tư."

Sau đó cô dừng lại để những người khác báo danh. Có người nói to rõ ràng, cũng có người nhút nhát lẩm bẩm.

Báo danh xong, Mạnh Thiên Tư mới tiếp tục: "Lỡ đụng phải nhà, hương đầu ba nén, xin thứ tội."

Nói rồi cô cúi người vái lạy ba cái, những người phía sau cũng làm theo. Giang Luyện lẳng lặng nhìn tất cả, anh chỉ cảm thấy giữa làn khói lơ lửng, ánh đèn xiêu vẹo, bầu không khí nơi đây vừa lạnh lẽo, mà cũng rất mơ màng.

Vái xong, Mạnh Thiên Tư cũng không cắm hương ngay mà lại nói thêm: "Trong núi mưa nhiều, nhà ngài lại ở chỗ trũng ngập nước quanh năm làm tổn hại quan tài, xương cốt, không phải chốn đất lành. Hôm nay gặp gỡ là duyên của đôi ta, tôi giúp ngài chọn nơi đất lành, dời quan tài chuyển nhà."

Nói đến đây cô mới quỳ một chân xuống, cắm ba nén hương trên mặt đất. Đến khi đứng dậy thì lại vái thêm một cái rồi mới nói: "Dời quan tài, đào tiếp."

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 95

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 95

Chẳng trách khi làm việc người xưa thường chú trọng "Xuất binh có lý", người có "lý" cũng như người uống rượu, đều thấy can đảm hơn —— mấy sơn hộ kia ban đầu còn thấp thỏm, cho rằng mình đào quan tài người ta là việc thiếu đạo đức. Nhưng nghe Mạnh Thiên Tư nói vậy họ lại cảm thấy việc mình làm là việc thiện, tích đức: Đúng mà, có ai muốn mồ mả của mình bị ngâm trong nước đâu chứ. Bọn họ không thân không thích mà vẫn dời huyệt, chuyển nhà giúp cho, chuyện tốt thế này tìm đâu cho được.

Vì vậy họ không còn vẻ suy sụp như trước nữa, mà rủ nhau cắm hương rồi tiếp tục đào hố, lại còn đào tích cực hơn trước nữa chứ.

Cục diện bế tắc vừa xuất hiện đã bị phá giải khiến Thần Côn ở màn hình bên kia thở phào một hơi, còn Giang Luyện bên này cũng cảm thấy chiêu này quá tuyệt vời.

Anh lại tiếp tục đi tới quay trực tiếp cho Thần Côn xem. Lúc đi qua chỗ Mạnh Thiên Tư, anh còn khen: "Thông minh thật đấy!"

Mạnh Thiên Tư không nhìn anh mà chỉ bước lên phía trước: "Tôi không biết cái gì gọi là thông minh. Tôi chỉ là lòng dạ tốt bụng thôi."

Giang Luyện cũng không phản bác lời cô nói, để đỡ cổ vũ khí thế của cô.

Đông người sức lớn, bảy tám gã đàn ông vạm vỡ đào một chiếc quan tài chỉ là một chuyện nhỏ. Chỉ một lát sau mọi người đã ba chân bốn cẳng cùng nhau bê quan tài lên, cung kính đặt sang bên.

Có một sơn hộ vui tính còn nói với quan tài: "Không cần cảm ơn đâu ạ!", khiến mọi người cười ầm lên.

Chỉ có Lộ Tam Minh rầu rĩ nhìn chiếc quan tài đó, như muốn nói điều gì mà lại không nói nữa.

Sau khi đào quan tài lên rồi tất nhiên họ vẫn phải đào tiếp. Những người lúc trước đứng xem bây giờ đã nhận lấy chiếc xẻng thay phiên cho những người lúc trước. Giang Luyện cảm thấy mình đứng chơi như vậy thì không ổn lắm, cũng muốn đi tới giúp mà Tì Hưu lại can ngăn: "Anh ngồi đi. Để bọn em làm là được rồi."

Giang luyện không nói gì nữa: Anh và Mạnh Thiên Tư thân thiết với nhau nên mọi người đều cảm thấy anh có lai lịch đặc thù, không ai dám sai bảo anh làm gì cả. Nếu anh cứ cố đòi làm có khi còn khiến người ta lúng túng hơn.

Việc đào đất này thật sự không cần phải quay trực tiếp. Giang Luyện muốn tắt đi một lúc nhưng Thần Côn không đồng ý, ông sợ mình bỏ lỡ mất tình huống quan trọng nào: "Cháu thấy mỏi tay thì cứ bỏ vào túi đi. Khi nào có vấn đề thì lại mang ra quay cho chú xem."

Cũng phải. Giang Luyện cất điện thoại đi, còn không quên cười nhạo Thần Côn: "Hang ổ của Phượng Hoàng chắc không nằm ở dưới quan tài đâu nhỉ."

Tốt xấu gì Phượng Hoàng cũng là chim thần, nếu bị một nấm mồ đè ở trên đầu thì quá tội nghiệp luôn.

Thần Côn vẫn còn cố cãi: "Cái này còn phải xem tình huống đã. Nhỡ đâu năm đó hang ổ Phượng Hoàng bị chôn quá sâu thì sao. Mặt đất hiện giờ của chúng ta có còn là mặt đất lúc trước đâu. Có những di tích thành phố cổ ở sâu mấy mét trong lòng đất, thậm chí là hơn chục mét ấy."...

Lại nói đến nhóm người đào đất thứ hai này có thời gian nghỉ dài nên rất hăng hái. Chỉ chừng nửa tiếng độ sâu của cái hố đã ngang với ngực người, mà vẫn không tìm được gì cả. Dần dà mọi người đều mất hết hứng thú với chuyện "Bên dưới có thể có Phượng Hoàng bay ra" nữa.

Đúng lúc này, không biết là sơn hộ nào đào trúng đồ bên dưới, gây ra một tiếng vang.

Tiếng vang này giống hệt như tiếng vang lúc đào được quan tài khi nãy.

Mấy người nhìn nhau, trong lòng đều thấy hơi gợn gợn. Một người trẻ tuổi trong đó nói: "Ông mày đéo tin đâu, cứ đào tiếp xem sao."

Mạnh Thiên Tư cảm thấy kỳ lạ, cô và Giang Luyện khẽ liếc nhau rồi đồng thời đi tới bên hố.

Mới đi được vài bước tình huống trong hố đã rõ ràng. Có người ngửa đầu gọi với lên trên: "Mạnh tiểu thư, lại là... một cỗ quan tài."

Giọng của anh ta có vẻ hơi run rẩy.

Quan tài đè lên quan tài, lại còn thẳng từ trên xuống, sẽ không... trùng hợp như vậy chứ.

Mạnh Thiên Tư dẫm lên đám đất ở mép hố, ngồi xổm xuống quan sát. Quả thật là một cỗ quan tài nữa.

Lúc này Lộ Tam Minh mới đi tới: "Mạnh tiểu thư, cháu xem cỗ quan tài này..."

Ông ta chỉ vào cỗ quan tài mới được đào ra cách đó không lâu, đang nằm yên tĩnh ở một bên: "Quá chắc chắn. Không được sơn, không được đánh bóng, chỉ có mỗi cái hình quan tài. Không biết nó được chôn ở đây bao lâu rồi, nhưng mùa mưa ở vùng núi này rất dài, bao nhiêu năm dầm mưa mà nó lại chẳng có dấu hiệu mục nát."

Thật đúng là như vậy.

Lúc trước mọi người chỉ lo dời quan tài, đào đất mà không chú ý tới những chi tiết này: Quan tài bình thường ngâm nước mấy năm không nát cũng phải mục khoảng ba phần. Nhưng cỗ quan tài đào được này và cả cái còn nằm trong đất kia đều không hề hấn gì.

Những người khác cũng xúm lại bên miệng hố, châu đầu ghé tai, bàn tán sôi nổi.

Có người nói: "Cái này có phải do phong thuỷ không? Tôi thấy trong tiểu thuyết bảo có những mảnh đất phong thuỷ tốt, nhưng đã chôn người rồi thì không còn dùng được nữa. Kẻ đến sau mà muốn mượn phong thuỷ thì phải để mộ mình ở lên mộ cũ, để đè người kia lại."

Một người khác phản đối: "Chỗ này mà cũng gọi là phong thuỷ tốt được à? Bốn bên toàn là núi, ở giữa lại là vùng trũng. Đứng đây một lúc tôi đã thấy ngột ngạt rồi..."

Lại có người khiếp đảm: "Các ông có thấy chuyện này... Hay là thôi đi, nhỡ đào ra thứ gì dị dị..."...

Trong thoáng chốc đủ loại âm thanh đổ hết vào tai Mạnh Thiên Tư.

Cô nhíu mày không nói gì cả.

Cái khả năng mượn phong thuỷ không lớn, bởi vì hai cỗ quan tài này có hình dạng và cấu tạo tương tự, trông như là là cùng một đợt vậy, rất thô ráp.

Còn đào nữa không?

Cô nghĩ tới bao nhiêu vất vả trằn trọc trên đường, gom góp từng manh mối một mới tìm được đến đây. Nếu bỏ cuộc vào lúc này, sợ là sẽ tức chết mất.

Mẹ nó, đào tiếp.

Mạnh Thiên Tư hít sâu một hơi, nói: "Lại lấy hương!"

Cô dẫn mọi người dâng hương vái lạy như bình thường, nhưng lúc này cô không dong dài nữa mà chỉ nói: "Hai vị quen làm hàng xóm, muốn dời phải dời cùng nhau. Cùng lắm thì chúng tôi lấp lại như cũ và bồi thường mười năm, tám năm hương khói cho hai vị."

Cắm hương xong, cô gọi Lộ Tam Minh tới bảo ông ta phân hai người ra trông quan tài.

Những người đào được một nửa quan tài lại tiếp tục xuống hố, nhưng lúc này độ hào hứng đã chẳng còn nữa. Tất cả đều lặng lẽ đào, vậy là xung quanh chỉ còn mỗi tiếng hít thở nặng nề và tiếng xẻng đào đất.

Giang Luyện đi dịch ra ngoài mấy bước, kể chuyện mới xảy ra ban nãy cho Thần Côn nghe.

Còn Thần Côn thuộc nằm lòng những điển cố, truyền thuyết lạ kỳ, nhưng về lễ nghi mai táng thì lại không biết gì cả: Ông còn chưa từng nghe tới chuyện dưới quan tài còn có quan tài này cơ.

Còn như cỗ quan tài này thuộc thời đại nào, ông cũng không rõ lắm: "Thời kỳ nguyên thuỷ mai táng theo hố, nghĩa là cho cả trai gái của tộc vào hết một hố. Nhưng đến thời Hoàng Đế đã có quan tài rồi, nên bây giờ đào được một cỗ quan tài thì rất khó nói rõ nó là của thời nào. Cháu đứng gần vào xem nào, trên quan tài có hoa văn, cảnh vật gì không..."

Giang Luyện khuyên ông từ bỏ đi. Tuy rằng cỗ quan tài thứ hai còn chưa được khai quật, nhưng trông chẳng khác cỗ đầu tiên lắm, đều rất thô ráp. Đừng nói đến chuyện nó được khắc hoa văn hay chữ viết vì mép quan tài vẫn còn xù xì kia kìa.

Đợi thêm một lát, cỗ quan tài thứ hai đã được đào ra. Lúc này hố đã sâu ngang một người trưởng thành, muốn khiêng cũng chẳng khiêng lên được. Vậy là lại có người thả dây thừng xuống, vừa nâng vừa đẩy vừa kéo thì mới đưa được quan tài lên. Sau đó họ không chỉ đặt cỗ quan tài này nằm song song với cỗ trước trong tâm trạng cung kính mà còn có cả sợ hãi nữa.

Hai cỗ quan tài đen sì nằm ở đó khiến người xem ngột ngạt.

Nhóm thứ hai lên nghỉ ngơi, nhóm đầu lại trèo xuống. Lúc này trời đã sắp vào khuya.

Ở trong rừng núi âm u, vào thời gian này đào được hai cỗ quan tài...

Sống lưng Mạnh Thiên Tư lạnh căm căm, cô bất chợt cắn môi.

Giang Luyện đi tới đưa cho cô một chai nước khoáng đã mở nắp, nhưng không nói gì cả: Anh biết Mạnh Thiên Tư đang rất áp lực. Chuyến đi này có thể đào được gì thì tốt, chứ nếu cuối cùng chỉ đào được hai cỗ quan tài thì cô sẽ mất hết mặt mũi.

Người dưới hố đã không thể hất đất lên được mà phải nhờ đám người đứng ở trên buộc dây thừng và túi vải bạt thành một chiếc túi đơn giản, rồi kéo từng túi đất lên.

Mạnh Thiên Tư ngửa đầu uống hết nửa bình nước, dòng nước lạnh chảy qua cổ họng vào trong bụng xoa dịu cơn nóng giận trong lòng cô. Uống xong rồi cô giơ tay bóp méo vỏ chai: "Tôi vẫn không tin. Có giỏi thì lại đào được thêm cỗ quan tài nữa xem nào."

Giang Luyện thì lại nghĩ đến chuyện khác: "Sau khi bà cố Đoạn đến thăm thôn Năm Trăm Lộng đã từng 'mất tích' mấy lần —— bà kết bạn với Diêm La, lại từng mượn sơn phổ núi Phượng Hoàng thì chắc chắn đã tới nơi này. Có manh mối Diêm La cung cấp, không khó để bà tìm được mắt phải Phượng Hoàng. Cô nói xem lúc ấy bà có đào nơi này lên không?"

Rồi chẳng đợi Mạnh Thiên Tư đáp lại, tự anh đã lắc đầu trước: "Hẳn la không. Nơi này trông không giống vẻ từng bị đào."

Mạnh Thiên Tư phổ cập giáo dục cho anh: "Đất từng đào hay chưa có thể nhìn ra trong khoảng thời gian ngắn. Nhưng anh đừng quên bà cố Đoạn tôi có đào thì cũng đào từ hơn bốn mươi năm trước rồi."

"Hơn bốn mươi năm trước, mưa dầm, gió quật, nước ngâm, côn trùng đào xới, sao mà nhìn ra đã bị đào chưa được? Hơn nữa nếu bà cố Đoạn tôi có đào thì cũng sẽ lấp lại hoàn chỉnh —— đây là quy định của sơn quỷ..."

Vừa nói dứt lời dưới hố đã có tiếng kêu thất thanh của Tì Hưu: "Mạnh tiểu thư, lại là một cỗ quan tài nữa. Cỗ thứ ba rồi!"

Mẹ kiếp, Mạnh Thiên Tư suýt nữa thì bật cười vì quá giận. Lại một cỗ nữa là định xếp la hán à?

Cô đi tới bên mép hố xem.

Cái hố này đã sâu đến hai mét, dưới đáy hố lộ ra mặt của cỗ quan tài thứ ba, từ màu sắc và chất gỗ của nó thì có thể thấy nó vẫn giống hai cỗ quan tài trước."

Mạnh Thiên Tư xuất hiện mỗi suy nghĩ: Cô rấ muốn mở mấy cái quan tài này ra để xem người nằm bên trong là ai, vì sao lại bày ra trò này.

Nhưng nghĩ tới nghĩ lui cô vẫn nhịn: Đào mộ người ta đã là chuyện thất đức rồi. Mở nắp quan tài của người ta thì càng quá quắt hơn. Nó cũng giống như chuyện xông vào nhà người ta mà còn lột quần áo của họ vậy. Cô thật sự không thể mở lời được.

Các sơn hộ dưới hố đều đã từ bỏ. Tuy sức còn nhưng tâm lý đã hết, ai nấy đều đứng dựa tường hoặc ngồi phệt dưới đất —— nhưng họ vẫn không hẹn mà cùng ngửa mặt lên trên hỏi cô cùng một câu hỏi.

Còn đào tiếp nữa không?

Mặt Tì Hưu trông như mếu: "Mạnh tiểu thư, nếu mà cứ đào ra từng cỗ quan tài một như vậy thì có đào đến sáng cũng không xong được."

Thần Côn ở bên kia nghe tin lại đào được quan tài thì cũng lặng đi một hồi. Mãi sau ông mới hỏi Giang Luyện: "Cháu xem tình hình này còn có thể đào tiếp không?"

Giang luyện hạ giọng đáp: "Các sơn hộ đã bắt đầu oải rồi, nhưng nếu Thiên Tư yêu cầu thì chắc hẳn vẫn có thể đào tiếp."

Thần Côn hơi trầm tư: "Ba cỗ quan tài được xếp thẳng hàng với nhau thì không giống với bất cứ nghi thức mai táng nào cả, mà có vẻ giống tà thuật hơn. Chú cũng không rõ rốt cuộc có bao nhiêu quan tài, nhưng thời cổ đại có câu nói 'ba ba bất tận' đấy."

"Nhìn mặt ngoài nói là một trừ ba trừ mãi không hết, nhưng thực ra nó lại không hẹn mà hợp với ý "đạo sinh một, một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh vạn vật". Ba đại biểu cho vô tận, vô hạn, nếu đây là một loại tà thuật nào đó thật thì ba cỗ quan tài sẽ đại biểu cho vô số. Nhưng cái quan tài thứ ba này chắc hẳn là cái cuối cùng."

Nhưng mà ông cũng chỉ đoán vậy thôi chứ không dám kết luận: "Hay là cháu bảo cháu Mạnh kiên trì thêm chút nữa?" Giang Luyện vâng dạ: "Đã đến nước này rồi mà không đào nữa thì quá đáng tiếc. Để cháu đi nói với Thiên Tư một câu, nếu không thì để sơn hộ nghỉ ngơi còn cháu xuống đào." Thần Côn hứng trí: "Thêm chú nữa, chú cũng đi."

Giang Luyện cười cất bộ đàm đi. Khi anh ngẩng đầu lên, có vẻ mấy sơn hộ kia đã đoán được Mạnh Thiên Tư sẽ không bỏ cuộc nên lại đưa hương cho cô.

Nhưng lúc này cô không nhận hương nữa mà chỉ nói: "Việc không quá ba lần. Tôi cũng muốn xem cái mảnh đất này có thể làm ra cái gì. Đào tiếp!"

Rồi cô quay lại nhìn Lộ Tam Minh: "Chú để ý thấy ai mệt thì cho thay người nhé. Nếu chú cũng không đào nổi nữa thì tôi sẽ xuống đào."

Lộ Tam Minh nghe giọng kiên quyết của cô thì sao dám nói nhiều, ông lập tức cầm xẻng leo xuống. Giang Luyện cảm thấy mình cũng nên góp sức, thế là nhặt một cái xẻng dự phòng trên mặt đất lên nhảy xuống hố."

Mọi người vừa thấy chỉ còn thiếu mỗi đại lão là chưa xắn áo ra trận thì biết tình hình đã nghiêm túc rồi, vậy là chẳng ai lề mề nữa, đều hăng hái múa xẻng.

Rất nhanh đã đến lúc đưa quan tài lên.

Vẫn là cách làm tương tự, họ đào ở xung quanh đáy quan tài làm quan tài tách hẳn ra khỏi đất. Nhưng khi xẻng đào xuống lại xuất hiện một âm thanh sắc nhọn chói tai.

Giang Luyện cảm thấy kỳ lạ, anh ngồi xổm xuống dùng tay đào đất. Ngay sau đó anh đã cảm nhận được sự lạnh lẽo bên dưới

Mà mấy người đối diện thì đã nhìn ra manh mối, sau sự ngạc nhiên quá đỗi thì họ lắp bắp: "Đây là đồng... đồng thau à? Đúc kim loại ư?"

Cỗ quan tài này có mặt trên, trái, phải, trước, sau đều bình thường. Chỉ riêng mặt đáy thì lại không nhìn thấy được, do nó đã chìm hẳn trong đồng thau rồi. Giống như là cỗ quan tài này rơi vào trong vũng nước đồng, đến khi nước đồng đông lại thì cũng chôn cả mặt đáy quan tài ở trong luôn.

Ngay lúc Giang Luyện vẫn còn trầm ngâm, những người còn lại đã dọn sạch mặt đất. Đúng là đồng thau thật vì có thể nghe được cả tiếng loẹt xoẹt chói tai giữa xẻng và mặt đồng. Còn có người nổi hứng dẫm lên mặt tấm đồng tạo nên những tiếng vang trầm nặng nề.

Mạnh Thiên Tư thở phào một hơi: Cuối cùng cũng đào được thứ khác thường, may mắn không uổng phí sự kiên trì nãy giờ.

Đúng lúc này Giang Luyện quát lên: "Đừng nói chuyện, mọi người đừng nói chuyện!"

Mấy hôm nay Giang Luyện chưa từng có vẻ nghiêm khắc như vậy. Mọi người ngẩn ra, rồi đồng loạt im lặng: một nửa là do bị Giang Luyện quát, nửa còn lại là do... chính họ cũng đã nhận ra vấn đề rồi.

Có tiếng sột soạt nhỏ nhỏ ở dưới chân, không biết có phải là ảo giác hay không mà mọi người lại có cảm giác cả khu rừng đều khẽ lay động heo tiếng loạt xoạt đó.

Bên dưới này có thứ gì đó.

Thứ này chắc chắn... không phải Phượng Hoàng.

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 96

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 96

Trên trời có một mảnh trăng rất mỏng. Những đám mây lững lờ lướt qua trước sau mặt trăng.

Mấy ánh đèn pha và đèn pin yếu ớt xuyên qua bóng đêm. Trong những cột sáng có những hạt bụi mịn nhảy múa.

Có tiếng gió thổi lá cây, tiếng nước chảy tí tách không biết ở nơi nào, chỉ riêng tiếng người là không có. Gần hai mươi ngời hoặc đứng hoặc ngồi tại chỗ, hít thở nhẹ nhàng, ngay cả động tác nuốt nước miếng cũng nhẹ đi. Bộ đàm cũng yên lặng, chỉ còn mỗi tiếng xèo xèo của tín hiệu —— nhưng mà nếu lắng tai nghe thật kỹ thì vẫn có thể nghe được tiếng thở hổn hển nho nhỏ ở đầu bên kia.

Tiếng loẹt xoẹt kỳ lạ dưới nắp đồng thau cũng đã biến mất. Giống như là do tiếng xúc đất, tiếng bước chân ở bên trên quấy nhiễu tới thứ bên dưới, mà khi bên trên yên lặng thì thứ đó cũng lại chạy đi.

Một lát sau, những người bên dưới hố đã cử động, nhưng cũng chỉ là cử động thôi: Họ nháy mắt với nhau, cố gắng trao đổi thông tin qua cơ mặt. Rồi cả đám như diễn kịch câm, lúc đi đường chỉ dẫm nhẹ bằng mũi chân, có người còn cởi cả giày đi chân trần trên đất. Khi đến cạnh hố, họ bám vào đám bùn bên vách để bò lên.

Những người đứng quanh mép hố vội vàng cúi xuống giúp đỡ, hoặc kéo hoặc túm người bên dưới lên —— Trong quá trình đó, không biết là ai lỡ chân làm rơi một hòn đá nhỏ ở giữa đám bùn xuống. Hòn đá nhỏ đó rơi "cạch" xuống chiếc nắp đồng thau. Nhưng vậy vẫn chưa đủ, nó còn lăn một vòng, tạo nên những âm thanh trong trẻo, vang vọng dài lâu.

Trong thoáng chốc, tất cả mọi người đều biến sắc, ngừng thở, đứng yên tại chỗ. Nhịp tim đập của họ cũng nhấp nhô theo đường lăn của hòn đá nhỏ. May mà đến tận khi âm thanh này biến mất cũng không xảy ra điều lạ thường gì.

Chẳng bao lâu sau, ngoài Giang Luyện, những người khác đều đã trèo lên trên mặt đất. Mà lúc bò còn thấy bình thường, lên đến trên mặt đất rồi, cả đám mới sợ sệt, bủn rủn tay chân, ngồi hết xuống đất.

Mạnh Thiên Tư không nói gì mà chỉ ngoắc tay với Giang Luyện, gọi anh trèo lên.

Giang Luyện giơ tay đáp lại cô với ý là cứ thong thả để cô yên tâm.

Chạy hết lên đó làm gì? Lên rồi cũng chỉ đứng thôi mà? Ở dưới này mới có thể quan sát cẩn thận được. Chỉ cần anh cố gắng không làm ra tiếng động gì thì chắc hẳn sẽ vẫn an toàn —— nói đi cũng phải nói lại, chẳng lẽ có âm thanh thì sẽ không an toàn à?

Nghĩ lại cũng thấy buồn cười, đến mặt mũi thứ kia còn chưa trông thấy, chỉ mới có mấy tiếng vang kỳ lạ thôi mà đã làm cho hai mươi người hoảng sợ được rồi. Chẳng trách người ta nói thứ đáng sợ nhất trên đời này là sự tưởng tượng của bản thân.

Nhưng mà Giang Luyện cũng không dám đào bằng xẻng. Anh ngồi xổm xuống gạt lớp đất ở trên ra.

Mạnh Thiên Tư vốn rất lo lắng, nhưng nếu Giang Luyện không chịu lên thì cô cũng không làm gì được. Cô không thể lỗ mãng nhảy xuống hố được —— Nếu đại lão xuống thì những người khác dám không xuống cùng ư? Vậy chẳng phải họ đã tốn công bò lên à?

Cô cau mày nhìn một lát rồi bảo Tì Hưu cầm một đôi gang tay bảo hộ tới. Sau đó cô huýt sáo gọi Giang Luyện ngẩng đầu lên, ném chúng cho anh.

Bùn đất ẩm ướt còn lẫn cả mạt đá nhọn, Giang Luyện cứ gạt đất bằng tay như vậy thì rất vất vả. Anh giơ tay đón lấy đôi gang tay, cười với Mạnh Thiên Tư. Anh kẹp chúng vào nách trước, chùi hai bàn tay vào quần rồi mới đeo vào.

Đám người ban nãy đã đào đến đáy rồi. Việc Giang Luyện cần làm chỉ là gạt nốt đất ở trên ra thôi. Những người đứng trên một là lo lắng, hai là tò mò nên đều cúi người xuống xem. Ai có điều kiện thì dùng kính viễn vọng, không có điều kiện thì dùng chức năng phóng to trên điện thoại. Tất cả mọi người càng xem càng kinh hãi.

Dưới đáy hố ngoài cỗ quan tài kia ra, còn lại toàn là nắp đồng thau. Cái nắp này cũng không phải được ghép từ nhiều miếng đồng mà là cả một miếng liền, không có bất cứ khe hở nào cả.

Nếu đoán không nhầm thì chiếc nắp đồng thau này được tạo thành do đổ thẳng nước bê tông xuống. Nên bề mặt của nó mới không bằng phẳng mà đầy những đường uốn lượn trông như những vết sẹo hung tợn hoặc là những đường gân nổi trên da.

Với cả Giang Luyện đã dọn sạch đến sát vách đất mà chiếc nắp đồng thau vẫn còn tiếp tục chìm trong đất —— nói cách khác, ta không biết chiếc nắp đồng thau này dài bao nhiêu, rộng bao nhiêu.

Khi thấy không còn gì để làm nữa, Giang Luyện mới vẫy tay lên phía trên. Tì Hưu thả một sợi dây xuống kéo anh lên.

Đứng ở trên mép hố nhìn xuống lại có cảm giác khác hẳn với lúc ở ngay bên dưới. Nhất là cỗ quan tài thứ ba lẻ loi, trơ trọi ở dưới hố trông rất kỳ dị.

Giang Luyện chỉ cho Mạnh Thiên Tư xem, đồng thời hạ thấp giọng: "Chiếc nắp đồng thau này có lẽ không thể cậy lên được. Dùng máy móc cỡ lớn thì không thực tế lắm, quanh đi quẩn lại cỗ quan tài kia lại thành cửa vào duy nhất."

Đúng là như vậy, nó giống như một cánh cửa, mở nắp ra là vào được.

Nhìn một lát, Mạnh Thiên Tư còn có ảo giác: Cô cảm thấy chiếc nắp quan tài đang chậm rãi mở ra một bên, rồi lại cảm thấy một giây sau chiếc nắp quan tài sẽ bắn lên cao và có một thứ đáng sợ nào đó nhảy ra khỏi quan tài.

Cô có thể ép sơn hộ đào hố, nhưng không thể yêu cầu họ mở nắp quan tài được: Việc này quá kỳ quái, cô không thể để mình giống như Thủy quỷ. Đừng nói là chết sạch, mà chỉ chết một hai người cô cũng không chấp nhận được.

***

Không dám đi vào lại không cam lòng rút lui, Mạnh Thiên Tư ra lệnh cho mọi người cắm trại ngay tại chỗ.

Vì dự báo thời tiết nói buổi tối còn có mưa, nên không thể cắm trại trên mặt đất được. Lộ Tam Minh bảo mọi người căng lều trên tàng cây, rồi lại bảo Tì Hưu tìm cách che cái miệng hố kia lại: Nếu không đến lúc trời mưa to, nắp đồng thau bị mưa gõ rào rào lại gọi cái thứ ở bên dưới ra thì không được.

Nhân lúc mọi người đang dựng lều, Giang Luyện liên hệ với Thần Côn. Từ khi trong bộ đàm vang lên tiếng quát "Đừng nói chuyện, mọi người đừng nói chuyện!" của Giang Luyện, Thần Côn không dám nói câu nào. Ông rất muốn nhét tai vào trong ống nghe để nghe xem đầu bên này xảy ra chuyện gì, nhưng lại chỉ nghe được tiếng gió thổi, tiếng lá cây xào xạc.

Càng yên tĩnh càng đáng sợ, Thần Côn cồn cào như kiến bò trên chảo nóng, suýt nữa thì ông định dùng thân phận ba tầng cánh sen để chống gậy đi tới đó. Nay nghe được tiếng Giang Luyện nói thì như trút được gánh nặng, vỗ ngực mấy cái liền.

Nghe xong lời thuật lại của Giang Luyện, lại xem ảnh chụp được gửi đến, Thần Côn cũng như người trong mây mù. Mãi một lúc lâu sau ông mới nói: "Đây chắc hẳn không phải là mộ. Nếu là mộ phần có tiếng cũng có miếng thì phải có một tạo hình cơ bản, ít ra cũng phải có được cái bia mộ."

Giang Luyện không hé răng. Ai biết được. Nhỡ đó là mộ, mở nắp ra bên dưới là một cái mộ phần của nghìn người thì sao?

"Còn nữa." Thần Côn sực nhớ tới một điều: "Cháu có chắc nó là nắp đồng thau không?"

Cũng gần như vậy, trông giống lắm. Giang Luyện nghĩ vậy rồi đáp: "Chú có nhớ trên vách núi ở rừng treo mật cũng có rất nhiều cái cọc bằng đồng thau, để tạo hình cho cái nắp dây leo không? Nó tương tự với cái chất liệu đó đấy."

Thần Côn vỗ đùi: "Vấn đề là ở chỗ đó! Cháu nghĩ lại xem đồ đồng được sử dụng nhiều vào khi nào? Từ những năm cuối thời Chiến quốc, Trung Quốc đã thịnh hành đồ sắt rồi."

Giang Luyện đáp: "Không cần chú nói cháu cũng nhìn ra được thứ này có tuổi đời khá lâu rồi."

E rằng ba cỗ quan tài này đã có lịch sử mấy ngàn năm, không biết là làm từ chất gỗ gì mà chôn ở cái vùng dễ ngập mưa này bao lâu vẫn không mục nát.

Thần Côn nói: "Không phải chú từng nói rồi sao. Cháu nhắc tới rừng treo mật làm chú nhớ tới Xi Vưu —— theo truyền thuyết, bộ tộc Xi Vưu am hiểu sắt đồng. Khi đó Hoàng Đế cũng không biết kỹ thuật này, mà bộ lạc Xi Vưu ỷ vào vũ khí đồng thau đánh đâu thắng đấy. Ban đầu Hoàng Đế cứ thua miết, 'chín trận không thắng cả chín'."

Giang Luyện hơi sửng sốt, anh chỉ nhìn ra cái nắp đồng thau đó đã có tuổi, mà Thần Côn thì lại tiến gần hơn một bước, rút gọn phạm vi thời gian: "Ý của chú là, nơi này rất có thể cũng như rừng treo mật, đều là dấu vết của bộ tộc Xi Vưu ư?"

Thần Côn kích động: "Chắc chắn chúng ta đã tìm đúng chỗ rồi. Tìm được mật núi ở rừng treo mật, từ đó tìm ra Diêm La, rồi lại từ mối quan hệ của Diêm La và Đoạn tiểu thư mà tìm được mắt phượng hoàng này —— nếu mắt phượng hoàng này mà không có gì, chú chặt đầu chú ra cho cháu..."

Giang Luyện nhíu mày: Cái gì vậy chứ, cá cược mà không cá mấy thứ thực tế, cứ nhét cho anh cái đầu...

"Có thể nó cũng thần kỳ như mật núi, thậm chí còn quan trọng hơn cả mật núi. Cháu Mạnh đâu? Đã đến cửa rồi mà nó lại... dựng trại đi ngủ hả?"

Giang Luyện lại rất thông cảm với Mạnh Thiên Tư: "Có thể thấy sơn quỷ không muốn đụng vào mộ phần của người khác, càng không nói đến chuyện mở nắp quan tài..."

Thần Côn sốt ruột: "Cái này chắc chắn không phải là mộ. Nó là một loại... thủ thuật che mắt, cũng như mật núi giả ở tầng núi thứ ba, rừng treo mật ấy. Tác dụng của nó là để dụ dỗ người ta quay về —— cháu nghĩ mà xem, đào mắt phượng hoàng, tìm được cỗ quan tài đầu tiên, sẽ có một nửa số người cảm thấy đây là chuyện thất đức và dừng lại không đào nữa. Đến khi đào được cỗ thứ hai, quá là xui xẻo nên lại có thêm một nhóm nữa bỏ cuộc. Đào được cỗ thứ ba thì hầu như mọi người đều sụp đổ..."

Đúng vậy, những cảm xúc vừa rồi của các sơn hộ đều khớp với những gì Thần Côn miêu tả.

Thần Côn vẫn còn nói đâu đâu: "Đây là mưu kế của đối phương. Ta không thể bị chúng nó lừa gạt được. Cháu đi nói với cháu Mạnh đi, con bé không giống kiểu người không dám mạo hiểm đâu."

Giang Luyện biết Thần Côn vẫn chưa nắm được điểm chính: "Cái này không phải là vấn đề có dám mạo hiểm hay không. Ở rừng treo mật, chúng ta biết mình muốn tìm mật núi, mục tiêu rõ ràng. Khi ấy lại chỉ có ba người chúng ta nữa, Thiên Tư chỉ cần chịu trách nhiệm cho chính mình thôi, nên có thể quyết định dễ dàng."

"Nhưng bây giờ, một là không biết mình muốn tìm cái gì, bên dưới lại có âm thanh kỳ lạ như vậy, nếu là chú, chú có dám mạo hiểm không? Chú mà nói với cháu cái rương nằm ở dưới đó thì cháu cũng cắn răng mở quan tài. Nhưng rương ở núi Côn Lôn cơ. Cái mạng này của cháu có mất cũng phải mất ở núi Côn Lôn. Hai là cô ấy phải chịu trách nhiệm cho quá nhiều người. Cô ấy quyết định thế nào thì những người kia cũng sẽ nghe theo —— cô ấy có dám không? Sơ sẩy một cái là một mạng người."

Thần Côn im lặng một lát, rồi ông ngập ngừng: "Thế... thế bên mắt phượng hoàng này cứ vậy à?"

Giang Luyện không nói cụ thể: "Để xem tình huống đã rồi lại nói."

***

Cúp điện thoại rồi Giang Luyện đi tới khu vực cắm trại.

Có lẽ là kiêng kị cái hố đó nên chỗ cắm trại cách xa nó một đoạn. trong suy nghĩ của Giang Luyện, dựng lều trên tán cây nghĩa là dựng nhà trên cây, mà đi đến gần anh mới biết mình còn quá ngây thơ.

Điểm đóng quân gần hai mươi người rải rác ở ba bốn cây cổ thụ rắn chắc, cành lá sum xuê. Không có nhà trên cây mà chỉ có một đám lồng chim cao thấp hỗn loạn rủ xuống thôi.

Anh nhìn kỹ một lát mới nhận ra đó là những chiếc túi hình chóp không thấm nước. Vì không nó là mái chóp nên nước mưa sẽ chảy xuống rất nhanh, đỉnh lều sẽ không phải chịu áp lực lớn. Dưới đáy lều thì làm bằng nhựa gấp, rất nhẹ nhưng cũng rất chắc chắn. Sau khi mở ra thì có thể ngồi ở trong đó, kéo khóa vào là thành một không gian riêng biệt.

Ai thích đu đưa thì chỉ cần một sợi dây chịu lực trên chóp là được, còn muốn vững chắc hơn thì có thể buộc thêm hai sợi dây khác ở hai bên để tạo thành giá đỡ ba điểm.

Mạnh Thiên Tư đã ngồi ở trong một chiếc túi hình chóp, trong tay còn cầm đèn pin làm cả chiếc túi sáng bừng. Hàng mi của cô rũ xuống, mái tóc dài phơ phất trông cứ như một bức tượng Phật, ngay cả gương mặt cũng thoát tục hơn.

Giang Luyện bước lên mấy bước, đứng ở trước mặt cô: "Món này của sơn quỷ các cô..."

Anh chỉ vào chiếc túi hình chóp: "Hay thật đấy."

Mạnh Thiên Tư lại không hài lòng: "Cái này á chỉ ngồi ngủ được thôi. Phải ai gầy nhỏ lắm mới nằm cuộn người được. Cái lồng ngủ này còn phải cải tiến thêm."

Đúng là có chữ "lồng" thật.

Giang Luyện không dong dài nữa mà đi thẳng vào vấn đề luôn: "Cô định thế nào?"

Mạnh Thiên Tư ngoắc tay với anh.

Giang Luyện dở khóc dở cười, không muốn làm theo lời cô nhưng người thì vẫn cứ dịch lại gần.

Mạnh Thiên Tư nói: "Tôi vẫn muốn đi xuống xem. Nhưng mà..."

Giang Luyện tiếp lời: "Nhưng mà, mở nắp quan tài sẽ ảnh hưởng danh tiếng?"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Cái này không phải vấn đề chủ yếu. Người có mắt đều nhìn ra được đây không phải quan tài —— Tôi muốn là phải làm sao để xuống đó an toàn nhất. Chúng ta đến đây quá vội vàng, đồ cắm trại dã ngoại thì đủ, nhưng đồ chiến đấu thì không. Khi Thủy quỷ xuống hố đất di động còn mang cả súng phun lửa đó, chúng ta không thể cầm xẻng với dao xuống được, đúng không?"

Rất có lý. Giang Luyện hỏi thêm: "Thứ đó... nếu là vật sống có tính là sơn thú không?"

Nếu là sơn thú thì có chuông vàng của Mạnh Thiên Tư ở đây, nó có là cái gì cũng không phải sợ.

Mạnh Thiên Tư ỉu xìu: "Tôi cũng nghĩ tới vấn đề này rồi. Nhưng cái hố này đã sâu bốn năm mét, ai biết cái nắp đồng thau kia dày bao nhiêu. Thứ ở dưới nền đất này hơn nửa không thuộc trong phạm vi tôi quản lý."

Cũng phải. Giang Luyện không nói gì nữa: cái này không giống với hố trời. Hố trời tuy cũng là địa hình phụ, nhưng tốt xấu gì bên trên nó cũng là trời. Còn rừng treo mật thì là do dưới đáy trống rỗng nên mới bị sụp xuống khỏi mặt đất.

"Tôi đã thương lượng với Lộ Tam Minh, sáng mai sẽ liên lạc với mẹ Sáu, mẹ Bảy. Họ là hậu phương, cũng là viện trợ. Sau đó chúng tôi sẽ điều một lượng lớn trang thiết bị cao cấp đến, để nhỡ mà cỗ quan tài kia..."

Cô chỉ sang phía cái hố: "Bên dưới đó bịt kín bao lâu này, anh có biết dưới đó thế nào không? Có thể nấm mốc hay bệnh độc lạ gì không? Ít ra cũng phải có trang phục sinh hóa chứ. Còn phải kiếm cả một người máy dò đường có camera nhìn được trong tối và chức năng kiểm tra sinh học nữa nhỉ?"

Giang Luyện hít hà: "Đúng là người có tiền mà."

Mạnh Thiên Tư thản nhiên: "Tất nhiên rồi, khoa học kỹ thuật phát triển nên dùng tất cả những tiện ích của khoa học kỹ thuật chứ —— thời đại nào rồi mà còn thả gà vào để kiểm tra xem có độc không, xong dò đường bằng người nữa?"

Nói xong cô chỉ vào một cái túi chóp bên dưới: "Cái kia của anh."

Giang Luyện nhìn về phía cô chỉ. Chiếc túi chóp của anh cách chỗ cô không xa, khoảng một mét thôi, mà nó cũng thấp hơn của cô một mét, đang lắc lư giữa không trung.

Giang Luyện nhíu mày: "Sao tôi lại ở dưới cô?"

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: "Anh còn định ở trên tôi à?"

Đều là người trưởng thành nên cũng biết ít nhiều về những phương diện mờ ám nào đó. Mạnh Thiên Tư vừa mới nói xong mới nhận ra câu nói của mình còn có nghĩa khác, có thể để người ta hiểu nhầm —— Đương nhiên cô đã hiểu nhầm rồi vì hai má đã hây hây đỏ.

Nhưng cô giả vờ như chẳng có chuyện gì: chưa hẳn Giang Luyện đã nghĩ đến nó. Nếu anh không để ý thì nó sẽ cứ trôi đi như vậy thôi.

Vốn dĩ cuộc trò chuyện rất bình thường. Lời chuyện trò không nghiêng ngả, là lòng người xiêu vẹo.

Giang Luyện lại cứ là người xiêu vẹo ấy.

Anh ung dung kiểm điểm bản thân: Nhìn nét mặt bình thản của Thiên Tư kìa. Người ta chỉ hỏi bình thường thôi mà mình lại nghĩ này nghĩ nọ được. Có thể thấy là mình không trong sáng.

Anh ho khẽ mấy tiếng: "Vậy thì tôi ở dưới cũng được."

Nói xong anh lại cảm thấy mình không nên đáp lại cô. Đúng là càng đáp càng lệch lạc.

Thế là anh lại ho tiếp, rồi nhanh nhẹn chui vào trong túi chóp, ngẩng đầu chúc cô ngủ ngon và kéo khóa lại.

Mạnh Thiên Tư cũng không nói chuyện nữa. Đến khi anh kéo khóa xong đâu đấy rồi cô mới lại gọi: "Giang Luyện."

"Xoẹt"

Giang Luyện thò đầu ra: "Gì thế?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Biết vì sao tôi xếp cho anh ở đó không?"

Vì sao?

Giang Luyện đang suy nghĩ, bỗng thấy Mạnh Thiên Tư thò người ta, một tay vịn vào thân cây, một tay đẩy về phía anh.

Giang Luyện cảm thấy lung lay: "Ơ ơ, quá đáng rồi nha..."

Anh đợi Mạnh Thiên Tư đẩy ra kéo vào, nhưng mà không, cô chỉ toàn đẩy ra thôi. Mà sau những cú đẩy đó, anh và cả cái lồng đều lắc lư trên cành cây.

Mạnh Thiên Tư cười khanh khách.

Giang Luyện tự an ủi bản thân: Coi như là tìm về tuổi thơ, chơi đánh đu.

Với cả sau này không được dễ dàng chui vào lồng của người khác.

***

Mạnh Thiên Tư chọc ghẹo Giang Luyện xong thì lại chọc ghẹo luôn cả tinh thần của mình. Cô dựa trái dựa phải trong túi chóp mà vẫn không ngủ được.

Mãi mới ngủ được thì trời lại bắt đầu mưa. Tiếng mưa rì rào đi kèm với gió và cả tiếng sấm vang rền.

Túi chóp của cô có ba sợi dây buộc mà còn cứ lắc lư liên hồi. Cô bỗng nhớ tới Giang Luyện, thế là cả giấc mơ toàn là cảnh cô kéo dây cho Giang Luyện: Cô thấy mình bị mưa xối lạnh thấu tim mà vẫn ra sức bám vào phần móc nối trên đầu túi, muốn túm lấy vòng tròn ở trên đỉnh túi của Giang Luyện, nhưng nó lại cứ múa may ở trước mặt cô, lắc tới lắc lui mà không sao túm được.

Sau đó là tiếng sấm vang rền, ầm ầm, ầm ầm. ...

Mạnh Thiên Tư mở mắt ra.

Không đúng, đây không phải tiếng sấm. Âm thanh này giống như tiếng chuông khổng lồ. Là cái nắp đồng thau kia đang bị thứ gì đó đập vào!

Cô kéo khóa túi ra, trèo xuống dưới cây. Khi xuống đến dưới gốc cây thì thấy Giang Luyện cũng đã xuống đến nơi. Những người khác hình như còn chưa nhận ra: một nửa già vẫn còn đang ngủ, còn mấy người thấy lạ thì cũng đã mở đèn pin lên quan sát.

Mưa vẫn chưa ngừng, chỉ một lát thôi đã làm cô ướt sũng. Cô chạy như bay đến bên mép hố. Mới chạy được một đoạn tiếng vang đó đã dừng lại. Mạnh Thiên Tư bất ngờ, dừng lại theo phản xạ, nhưng ngay sau đó cô lại lảo đảo chạy tới.

Khi đến gần cô mới thấy tấm bạt che miệng hố ban đầu đã hở ra. Mấy người trực đêm và mấy sơn hộ thì người đứng, người ngồi dưới đất, mặt cắt không còn một giọt máu.

Mạnh Thiên Tư hét lên: "Sao thế?"

Cô cũng không mong đợi đáp án từ phía họ, mà tự mình chạy tới bên mép hố.

Mới nhìn lướt qua, đầu cô đã kêu ong lên.

Cỗ quan tài thứ ba đã không còn nữa, nói chính xác hơn là nó bị thứ gì đó đâm nát rồi. Trên mặt đất toàn xương trắng và những mảnh gỗ vụn —— nếu đây đúng là một cỗ quan tài thì trong đó chắc chắn không phải chỉ chôn cất có một người, mà là tầng tầng lớp lớp, chen chúc nhau.

Vị trí ban đầu của quan tài đã thành một cái lỗ hổng lớn. Trong đó chỉ có một màu đen như mực, hình như còn có ánh nước.

Mạnh Thiên Tư quay lại nhìn mấy người kia, quát lên: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Giang Luyện cũng đã đến nơi, nghe vậy thì dừng lại nhìn bọn họ trước.

Có người gan lớn lắp bắp: "Thần... Thần tiên sinh ở dưới đó."

Thần tiên sinh? Thần Côn?

Mạnh Thiên Tư cảm thấy lạnh buốt sống lưng. Lúc này cô mới nhận ra ngoài mấy sơn hộ trực đêm ra, những sơn hộ khác đều không phải người cô dẫn vào núi, mà là người được cô xếp làm hậu phương, chăm sóc Thần Côn.

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 97

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 97

Hóa ra lúc trước Thần Côn nghe ý của Giang Luyện qua điện thoại, cảm thấy nhánh bên mắt phải phượng hoàng sẽ phải gác lại.

Gác lại thì gác lại, ông cũng chẳng làm gì được. Chỉ bằng sức một mình ông thì đến vách quan tài cũng không nhấc lên nổi. Ông đã hậm hực đi ngủ rồi mà sau đang lúc trằn trọc lại ngồi phắt dậy.

Không được, ông phải đến hiện trường quan sát một phen —— xem qua ảnh hay video đâu sánh được với nhìn tận mắt chứ. Nhỡ sáng mai mấy người ở đó kéo nhau về thì chẳng phải ông không kịp nhìn gì nữa sao?

Với cả nhìn thấy tận mắt, tâm hồn bị rung động, nói không chừng ông lại mơ thấy điều gì thì sao? Một giấc mơ thấy luôn kết quả, bớt được bao nhiêu chuyện đó.

Thế là ông lại hớn hở ngồi dậy.

Sau một buổi trưa nghỉ ngơi lấy sức, Thần Côn đã có thể xuống giường. Ông chống gậy đi tìm người phụ trách điểm đóng quân.

Ba tầng cánh sen có yêu cầu, người phụ trách đâu dám ngó lơ. Họ vội vàng sắp xếp người đi cùng ông và liên hệ trước với bên kia. Nhưng vì bên kia nói Mạnh Thiên Tư và Lộ Tam Minh mới vừa đi ngủ, họ không dám đi gọi.

Không gọi thì thôi, đợi khi nào Mạnh Thiên Tư dậy lại nói cũng không muộn. Thần Côn chỉ đi xem thôi mà, có phải đi dời sông lấp bể đâu. Người phụ trách bảo mấy sơn hộ đi cùng ông, rồi còn dặn nếu gặp chỗ nào phiền phức thì cõng Thần Côn đi qua. Dù sao ông gầy nhom như vậy, cũng chẳng nặng mấy.

Lúc xuất phát trời còn rất đẹp, khi đi trên đường trời bắt đầu mưa, đến lúc đến điểm đóng quân thì mưa như trút nước, sấm sét đùng đùng. Mấy sơn hộ đưa Thần Côn đến chỗ hố đất. Nơi ấy có hai sơn hộ trực đêm kiêm canh gác quan tài đang ru rú trong chiếc lều che mưa được dựng tạm thời nhìn thân lều đong đưa theo gió.

Thần Côn lượn lờ quanh hai cỗ quan tài đầu tiên mấy vòng trước, đến lúc không nghiên cứu được gì thì mới đề nghị xuống dưới hố.

Sơn hộ gác đêm khá kiêng kị hố đất. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ngoài cái âm thanh loạt xoạt kỳ dị kia ra, cái nắp đồng thau này chẳng có gì đặc biệt cả. Với cả sau khi mọi người trèo lên rồi, Giang Luyện còn ở dưới đó một lúc lâu mà cũng có sao đâu.

Huống chi, gặp được ba tầng cánh sen bọn họ nịnh bợ còn không kịp, ai dám không cho ông đi chứ.

Thế là họ mau chóng cho ông qua, nhưng vẫn dặn dò ông phải giữ yên lặng, tuyệt đối không được la hét hay gõ, giậm chân ở trên đó, theo đúng trách nhiệm của mình. Thần Côn cũng hơi căng thẳng, gật đầu như giã tỏi. Sơn hộ đi cùng ông thì lại cười sơn hộ trực đêm đã quan trọng hóa vấn đề: "Ông xem trời mưa sét đánh thế này, có gõ hay giậm chân cũng không nghe thấy được đâu."...

Người trả lời tất nhiên không thể nói được cặn kẽ như vậy, mà chỉ thuật lại bằng dăm ba câu thôi. Nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn rất nôn nóng: "Vậy chú ấy làm những cái gì dưới đó rồi?"

Người kia mặt như đưa đám: "Không làm gì cả. Thần tiên sinh rất đúng quy định."...

Người gác đêm xốc một góc vải bạt lên, dùng dây thừng đưa Thần Côn xuống. Vì để an toàn, họ còn cho cả một sơn hộ xuống cùng ông.

Vốn dĩ là buổi tối, lại còn đậy thêm vải bạt nên bên dưới tối om. Thần Côn đeo một cái đèn pin trên đầu, sơn hộ kia thì ôm một cái đèn chiếu điểm trong tay —— tuy đã được che bạt nhưng nước vẫn thấm vào được từ khắp mọi nơi, lại thêm bùn đất bên dưới ngấm nước nên trên mặt đồng thau toàn bùn nước.

Thần Côn cẩn thận quan sát ở bên dưới, nhẹ tay nhẹ chân đi từ bên này sang đến bên kia. Để bảo tồn tư liệu, ông còn cẩn thận mang điện thoại ra chụp dăm ba tấm hình.

Mấy người ở trên nhìn một lúc là thấy mệt. Mưa lớn vỗ vào đầu, đổi thành ai cũng sẽ phải khó chịu. Thế là họ lùi lại lều trú mưa, định khi nào thấy tín hiệu của đèn chiếu điểm thì sẽ đi tới kéo người lên.

Khi tiếng vang đầu tiên xuất hiện, mấy người còn ngẩng đầu nhìn trời nghĩ bụng tiếng sấm này to thật đấy, rõ ràng ở tận trên trời mà làm rung cả mặt đất.

Nhưng tiếng sấm của tự nhiên luôn có khoảng cách và cả ánh chớp làm điềm báo, còn tiếng vang kia lại ầm ầm như trống trận. Mà tiếng vang này còn lấn át cả tiếng người hò hét —— cả đám ngẩn ra mất mấy giây rồi chợt sởn gai ốc.

Cái này hình như là... có thứ gì đó đang điên cuồng đâm vào nắp đồng thau.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, gần như là cùng một lúc đứng phắt dậy chạy đến bên hố đất. Còn chưa đến nơi đã nghe được tiếng vỡ vụn vang rền, bên dưới tấm vải bạt đầy những mảnh gỗ vụn và xương cốt nảy lên.

Mà khi mấy người chạy đến mép hố, bật đèn pin lên xem: Cỗ quan tài ban đầu đã bị đập nát thành mảnh vụn, chỉ còn lại một cái hố tối om to. Dưới đáy hố chỉ còn những mảnh vụn ngổn ngang, một chiếc đèn chiếu điểm vỡ nát và người sơn hộ đang há hốc miệng, run rẩy trong góc.

Cho nên rốt cuộc lúc ấy đã xảy ra chuyện gì thì phải hỏi sơn hộ kia.

Tiếc là sơn hộ kia cũng không thể cung cấp được gì nhiều.

Theo lời anh ta nói, khi việc đó xảy ra tất cả mọi thứ đều rất bình thường. Thần Côn ngồi xổm xuống xem nắp đồng thau dưới chân, anh ta thì đứng bên soi đèn cho ông.

Tiếp theo đó là một tiếng vang lên như có thứ gì ở bên dưới xông thẳng vào nắp đồng thau. Vì quá bất ngờ, chiếc đèn chiếu điểm trong tay anh ta suýt nữa thì rơi mất.

Thần Côn nhìn anh ta với vẻ mặt khó hiểu. Ông tưởng rằng anh ta lỡ đụng phải thứ gì: "Cháu làm gì đấy?"

Anh ta lắp bắp: "Cháu... soi đèn mà."

Khi đang nói chuyện lại có một tiếng vang nữa. Lực đập đó xuyên qua cả nắp đồng thau làm chân anh ta tê rần.

Lần này có là đứa ngu cũng biết bên dưới nắp đồng thau có thứ gì đó.

Càng đáng sợ hơn là những cú đập đó vẫn còn tiếp tục, mà mỗi lần còn đập ở một hướng khác nhau nữa chứ: Nói cách khác, cái thứ kia đang thăm dò ở cách chỗ khác nhau để bò lên —— nhỡ nó đập vào đáy quan tài thì phải làm sao? Chỗ khác thì là đồng thau chứ quan tài là gỗ mà!

Trong lúc hốt hoảng, hai người cùng hét lên: "Đi đi đi, đi mau!"

Vừa nói họ vừa lảo đảo chạy như bay đến bên sợi dây thừng, la hét như điên, tiếc là trời nổi sấm sét và tiếng vang dưới chân làm cho tiếng hét của họ mỏng như tơ, chẳng ai nghe được.

Họ chỉ có thể tự bò lên thôi. Sơn hộ kia cũng được xem là quên mình vì người, anh ta đỡ mông Thần Côn đẩy ông lên. Nhưng mà Thần Côn không phải người biết leo dây, ông luống cuống một lúc mới lên được hơn một mét.

Ngay lúc này một tiếng vỡ vụn vang lên, cỗ quan tài kia bật tung ra, đồng thời có một mùi hôi thối kinh khủng bay đến.

Sơn hộ kia ôm đèn chiếu điểm ngã nhào sang một bên theo phản xạ. Trên trời không có ánh sáng, phía dưới lại tối đen, ánh đèn chiếu điểm nghiêng ngả làm anh ta chỉ thấy được một bóng đen to lớn xông thẳng về phía mình vừa đứng. May mà Thần Côn đã bò lên được một quãng nên không bị đánh trúng. Nhưng có lẽ thứ đó vớ dây thừng, kéo nó xuống dưới rồi ném sang một bên Thần Côn không còn gì để túm đã ngã thẳng xuống đất.

Thứ đó quay người lại, trông tình hình là định tấn công Thần Côn.

Đáng lẽ ra hôm nay bị ngã mấy lần liên tiếp, Thần Côn phải không bò dậy nổi cơ, nhưng khát vọng muốn sống đã làm ông nhanh nhẹn bò dậy. Thấy bóng đen kia nhào tới, ông hét lên một câu "má ơi" rồi hoảng hốt chạy lung tung về phía trước.

Sơn hộ nọ có mang theo dao phòng thân, nhưng hình thể thứ kia quá lớn, mang dao ra múa thì chẳng khác nào trò đùa. Trong lúc bối rối, anh ta không đoái hoài gì hết, dùng cả tay chân bò đến bên đèn chiếu điểm. Khi quay đầu lại thì thấy thứ kia đã sắp đuổi kịp Thần Côn, anh ta không kịp nghĩ nhiều giơ tay ném đèn vào người nó.

Trong khoảng khắc ấy đã xảy ra hai chuyện.

Một là, Thần Côn đột nhiên rơi xuống —— hóa ra trong lúc hoảng loạn ông đã chạy đến chỗ quan tài tự bao giờ.

Hai là, trong lúc ánh đèn chiếu điểm xoay tròn, chớp nhoáng giữa không trung, anh ta chỉ nhìn thấy một cái đuôi đầy vảy giơ lên cao, đập nát chiếc đèn.

Lại sau đó nữa thì thứ đó cũng chui xuống từ lỗ hổng, biến mất. ...

Chỉ nghe thuật lại thôi cũng đã thấy hồi hộp rồi, không biết cảnh tượng khi ấy còn nguy hiểm, căng thẳng đến mức nào.

Mạnh Thiên Tư giơ tay lau nước mưa trên mặt. Lúc này cô mới nhận ra, mấy người Lộ Tam Minh đã chạy tới nơi rồi. Tì Hưu còn mang hẳn một chiếc ô đen ra che cho cô.

Tất cả mọi người đều không dám xuống dưới hố: Lúc trước mới có tiếng loạt xoạt thôi cả lũ đã như chim sợ cành cong rồi. Nay bên dưới toàn xương trắng và một cái lỗ hổng tối om...

Giang Luyện ngồi xổm bên mép hố nhìn một hồi rồi bất chợt bám vào sợi dây ở bên mép hố trượt xuống. Mạnh Thiên Tư giật mình chạy đến gần xem và thấy được Giang Luyện vừa tránh đám xương bên dưới vừa đi thẳng đến bên lỗ hổng. Sau đó anh soi đèn pin vào trong đó, còn chống hai tay lên mép hố như chống trên thành giếng, nghiêng đầu lắng nghe. Cuối cùng anh ngẩng đầu lên lắc đầu với cô.

Điều này có nghĩa là không có tin tức gì cả. Không có tin tức, có lẽ cũng là tin tức tốt.

Mạnh Thiên Tư ép mình phải nghĩ về chiều hướng tốt, dù cho tận sâu dưới đáy lòng cô cảm thấy có lẽ Thần Côn đã chết: Lúc ở trên mặt đất còn không chạy thoát được, huống chi là rơi vào trong hang ổ của thứ đó.

Giang Luyện quay trở lại bên cạnh cô nói nhỏ: "Ít nhất hai mươi người."

Mạnh Thiên Tư không hiểu.

Giang Luyện giải thích: "Xương cốt trong quan tài, chỉ đếm riêng đầu lâu thôi đã có hai mươi cái rồi. Trong cỗ quan tài đó ít nhất phải có hai mươi người."

Bất cứ quan tài nào đều không thể nhét được hai mươi cỗ thi thể, cho nên có thể là sau khi thi thể biến thành xương cốt rồi người ta mới nhét chúng vào trong đó.

Nhưng mà điều Mạnh Thiên Tư quan tâm nhất không phải xương cốt. Cổ họng cô khô khan: "Thế dưới cỗ quan tài là cái gì?"

Giang Luyện lắc đầu: "Nhìn không rõ lắm, quá mờ, chỉ biết là có nước thôi. Tôi phải xuống đó xem thử."

Không đợi Mạnh Thiên Tư nói tiếp, anh đã quay sang hỏi sơn hộ đi cùng Thần Côn: "Cậu thật sự không nhìn rõ thứ đó là gì à?"

Bản thân có thể coi là người chứng kiến duy nhất, mà lại không cung cấp được manh mối có giá trị nào, sơn hộ kia rất xấu hổ: "Tôi thật sự không nhìn rõ. Lúc ấy quá tối, cả quá trình chỉ có mấy giây, lại đang lúc hoảng loạn nữa..."

Giang Luyện cười: "Không sao, dưới tình huống ấy không nhìn thấy là chuyện bình thường. Anh nhớ được gì thì nói cái ấy thôi. Anh nói thứ đó rất lớn là lớn theo chiều dọc như con gấu hay là lớn theo chiều ngang như rắn, thằn lằn?"

Có sự lựa chọn thì dễ đáp hơn nhiều. Sơn hộ kia thốt lên: "Ngang, lớn như cá vậy mà nó chạy cũng rất nhanh nữa."

Giang Luyện hỏi thêm: "Nhưng mà anh thấy được cái đuôi của nó, bảo là mọc đầy vảy —— chắc hẳn không phải đuôi cá đâu nhỉ?"

Cái này thì chắc chắn không phải. Sơn hộ kia cố gắng tìm từ ngữ miêu tả: "Không phải cá, là loài bò sát. À không, cái loại lưỡng cư ấy. Khi nó chạy đuổi theo Thần tiên sinh, tôi có nghe được tiếng rơi xuống nước rất lớn. Nó có thể sống ở trong nước chắc hẳn phải là loài lưỡng cư. Với cả..."

Anh ta nuốt nước miếng: "Nó rất là lớn, mùi hôi cũng nặng."

Giang Luyện gật đầu: "Nhìn mảnh vỡ của đáy quan tài là biết nó không thể nhỏ được."

Nói đến đây, anh quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư: "Cô chuẩn bị giúp tôi mấy loại dụng cụ đi, tôi sẽ xuống đó thăm dò."

Mạnh Thiên Tư nghiêm mặt, câu nói "anh đừng mơ" gần như đã được thốt ra nhưng cô kiềm lại được. Trước mặt bao người phải giữ mặt mũi cho anh.

Cô nói: "Tìm chỗ nói chuyện đi."

Nói rồi cô nhận lấy chiếc ô trong tay Tì Hưu, sải bước đi ra ngoài. Giang Luyện cũng cầm ô đuổi theo. Sau khi đi được một đoạn, Mạnh Thiên Tư bỗng dừng lại, quay người kiên quyết nói: "Không được, không thể, tôi không đồng ý."

Giang Luyện cảm thấy mình có khuynh hướng chịu ngược: Bình thường người ta nói chuyện nhẹ nhàng, dịu dàng với anh, anh chẳng thấy gì cả. Mà nghe những lời nghiêm nghị của cô anh lại thấy rất khoan khoái, dễ chịu và muốn ngoan ngoãn nghe lời cô.

Mạnh Thiên Tư banh mặt: "Nếu thương vong đã phát sinh thì phải khống chế nó ở trong con số '1' đó. Tôi cũng rất muốn cứu chú ấy, nếu bây giờ chú ấy đang vùng vẫy trong lỗ hổng, tôi sẽ dùng hết mọi cách để cứu —— Nhưng bây giờ bên dưới im ắng, không nhìn thấy gì cả, nói không chừng chú ấy đã bị ăn hết rồi. Còn thứ kia thì đang nấp ở bên dưới... Không ai được phép xuống cả, trước kia trang thiết bị cao cấp đến, không ai được xuống đó."

Giang Luyện nói: "Nếu bây giờ người mất tích không phải Thần Côn mà là Đại Nương Nương cô, cô cũng ở đây đợi trang bị à? Cô nói thật đi."

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một hồi rồi nói: "Nếu là Đại Nương Nương tôi, dẫu trong lòng tôi có vô vàn điều muốn xuống, thì tôi cũng không thể xuống —— trưởng bối đi rồi, trách nhiệm của sơn quỷ sẽ đổ hết lên người tôi. Tôi sẽ đợi trang bị, nhưng tôi không từ chối đội cảm tử: Có sơn hộ biết rõ việc này nguy hiểm mà vẫn tình nguyện thì tôi sẽ đồng ý."

Giang Luyện nói: "Được rồi."

Anh còn nói tiếp: "Thứ nhất, tôi không phải sơn quỷ. Tôi có thể không nghe theo lời của cô. Thứ hai, tôi tự nguyện làm đội cảm tử của Thần Côn."

Ngực Mạnh Thiên Tư phập phồng mãnh liệt. Cô nhìn chằm chằm Giang Luyện, nói hai chữ "được" liên tục.

Sau đó cô mặc kệ Giang Luyện đứng đó, tự mình bỏ đi. Khi đi được nửa đường cô quát lên: "Lộ Tam Minh!"

Lộ Tam Minh giật mình hét lên: "Có!"

"Anh ta muốn cái gì thì cho anh ta cái đó. Chỉ giúp đỡ ở trên mặt đất thôi, dưới mặt đất thì xem số mệnh của anh ta."

***

Chuyến đi này số trang thiết bị sơn quỷ mang theo có hạn. Giang Luyện cũng không yêu cầu gì nhiều, anh chỉ cần cái sọt sơn quỷ, và nhờ các sơn họ nối cho một cái ròng rọc đơn giản, để khi gặp được nguy hiểm, anh kéo sợi dây ba lần thì các sơn hộ có thể kéo anh lên.

Trong lúc chờ đợi, anh lại đi tìm Mạnh Thiên Tư. Mạnh Thiên Tư ngồi trong chiếc lều che mưa của mấy người trực đêm lúc trước, dáng vẻ không thân thiện gì hết. Thấy anh đi tới, cô nghiêng người sang bên không chịu nhìn anh.

Nếu không bịt tai thì vẫn nghe thấy được. Giang Luyện ngồi xổm xuống bên cạnh lều: "Thiên Tư, không phải tôi muốn đối chọi với cô."

Mạnh Thiên Tư không nhúc nhích.

"Thật ra tôi đang đánh cuộc một phen. Thần Côn có tỷ lệ chết là 50%, sống cũng là 50%. Mà nếu chú ấy còn sống thì thời gian cứu viện sẽ rất quan trọng —— sớm một ngày, sớm một giờ, thậm chí là sớm một phút, kết quả đều không giống nhau."

"Cô không thể xuống được vì cô xuống, những sơn hộ này có không muốn cũng phải tranh xuống với cô. Trong số những người ở đây chỉ có tôi là thích hợp nhất, mà còn có đủ lý do nữa: Tôi đang tìm rương cho Mỹ Doanh. Cái mạng này của tôi là của cô ấy, mà Thần Côn lại là điểm mấu chốt của việc này. Nếu không có chú ấy, chỉ dựa vào mình Mỹ Doanh vẩy máu ở núi côn Lôn thì chưa hẳn đã tìm được."

"Cho nên đi tìm Thần Côn một nửa là vì tình bạn, một nửa là tâm tư riêng. Cứu chú ấy tương đương với cứu Mỹ Doanh. Nhỡ tôi có bỏ mạng ở đây thì cũng là ở trên đường tìm rương, xem như không phụ lời hứa hẹn với Kiền gia."

"Tóm lại, tôi sẽ rất cẩn thận, tôi còn muốn quay lại rừng treo mật thăm con khỉ trắng với cô mà."

Nói xong anh ngẩng đầu nhìn Mạnh Thiên Tư. Cô vẫn ngồi im ở đó.

Giang Luyện thở dài: "Được rồi, tôi đi đây. Nhỡ tôi có xảy ra chuyện gì thật, tôi sẽ nhớ rõ, lần gặp nhau cuối cùng tôi cho tôi xem... cái gáy xinh đẹp đó."

Sau đó anh đứng dậy đi ra ngoài. Đi được mấy bước như cảm nhận được gì, anh quay đầu lại.

Lần này không phải gáy nữa.

Mạnh Thiên Tư đang căm phẫn nhìn anh: "Nói nhiều thế làm gì? Tôi không cho anh đi à? Tôi không cho người giúp anh à?"

Là cho đi, cũng cho người giúp...

Giang Luyện nói: "Tôi còn tưởng cô sẽ bảo tôi phải cẩn thận cơ."

***

Chiếc ròng rọc đơn giản được mắc ở bên miệng lỗ hổng để tiện người leo xuống. Nhưng điểm thao tác kéo dây thì lại ở tận vách đất. Mà hai sơn hộ canh ròng rọc còn buộc dây trên người —— để nếu có tình huống gì, họ còn có thể ra sức kéo Giang Luyện lên, và người bên trên cũng có thể kéo họ.

Mạnh Thiên Tư đứng ở bên mép hố, nhìn Giang Luyện đi xuống từng chút một. Câu nói "Cẩn thận đấy!" quanh quẩn trong cổ họng, mãi đến khi Giang Luyện mất dấu rồi vẫn không tìm được cơ hội nói ra.

Cô túm chặt vạt áo, xoa tròn ở trong tay, rồi đột nhiên hỏi Lộ Tam Minh đứng bên cạnh: "Tôi không cho người xuống cứu Thần Côn, có phải... quá máu lạnh không?"

Lộ Tam Minh nghiền ngẫm ý cô: "Cái này à, cháu nhất quyết cho người xuống đó mới là vô trách nhiệm. Thứ đó to lớn như vậy mà chúng ta chỉ có dao và xẻng... với cả đây là dưới đất, trong nước, không phải địa bàn của sơn quỷ. Nếu mọi người xuống, không chừng lại xảy ra chuyện ấy chứ."

Mạnh Thiên Tư nhìn ra xung quanh, không nói gì nữa.

Nếu, nếu không phải xung quanh có nhiều người thế này, cô cũng muốn xuống.

***

Vừa xuống dưới lỗ hổng, áp lực rất lớn, xung quanh cũng càng tối hơn. Dòng nước ở bên dưới lại xuất hiện ánh nước sáng chói.

Giang Luyện ngừng thở, từ từ giơ đèn pin dò xét khắp nơi.

Hình dung thế nào nhỉ, cỗ quan tài này như được khảm ở trên nóc phòng. Bên dưới quan tài là một không gian to ngang một căn phòng, nhưng cái phòng này lại có hình tròn. Hình như trên vách tường hình cung có không ít con đường không rõ thông đến đâu...

Giang Luyện chưa kịp nhìn kỹ xung quanh, mà chỉ đột nhiên cầm đèn pin đứng ở trước vách đá hình cung đối diện.

Bên trên đó khắc đầy chữ.

Mà ba chữ đầu tiên của hàng thứ nhất chính là "Đoạn Văn Hi".

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 98

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 98

Không ai nghĩ tới Giang Luyện vừa mới xuống đó không lâu đã rung dây. Mạnh Thiên Tư còn tưởng anh xảy ra chuyện nên rất căng thẳng, đến khi nhìn thấy mức độ rung dây chậm dần thì mới thở phào.

Giang Luyện ra khỏi hố, cảm thấy chuyện này không nên nói oang oang trước mặt tất cả mọi người, thế là cởi dây ra trèo lên trên hố đất. Lúc này mưa đã nhỏ hơn rất nhiều, anh đẩy chiếc ô ra, nói với Mạnh Thiên Tư: "Bà cố Đoạn từng xuống dưới đó, còn để lại lời nhắn ở trên tường, rất dài không thể nói hết trong đôi ba câu được. Nó ở dưới quan tài một khoảng không xa, có một phần chìm trong nước không nhìn rõ —— Để tôi chụp lên cho cô xem hay là các cô cho người xuống xem?"

Lời nói này của anh thật sự không có ý gì khác, nhưng một số sơn hộ nghe được thì lại cảm thấy khó chịu: Lời trưởng bối nhà mình để lại, mình không xuống xem chẳng lẽ còn đợi người ngoài chụp lên hộ à?

Lộ Tam Minh thốt lên: "Thế tất nhiên là tự chúng tôi..."

Ông không nói hết câu, vì đột nhiên ông nhận ra: Tự xuống xem thì phải để ai xuống đây? Nhỡ xuống đó rồi, thứ kia lại xuất hiện...

Lộ Tam Minh rất đau đầu: Ai biết trước được chữ ngờ.

Mạnh Thiên Tư hỏi: "Nội dung của nó... có cơ mật lắm không?"

Giang Luyện ngẫm nghĩ: "Khá là cơ mật."

Mạnh Thiên Tư nói: "Vậy thì tôi đi."

Để tránh bọn Lộ Tam Minh ngăn cản, cô chặn họng trước: "Về tư, bà cố Đoạn là mẹ nuôi của Đại Nương Nương, cũng tương đương với bà nội tôi. Về công, đã là cơ mật mà trưởng bối để lại, thì tôi nên đi xem —— Mọi người cứ đợi ở trên này, xảy ra chuyện thì lập tức chi viện. Nếu không cứu được thì cứ làm theo kế hoạch đã định ra. Đợi Khúc Tiếu, Tiển Quỳnh Hoa và trang thiết bị đến đủ thì lại xuống."

Lộ Tam Minh biến sắc: "Mạnh tiểu thư, làm thế này không được đâu. Cháu cứ đợi trang thiết bị đến rồi xuống sau đi, nhỡ đâu..."

Mạnh Thiên Tư nói: "Xem thư thì mất bao lâu? Với cả nó ở ngay bên dưới quan tài, lật người là lên được —— Thời gian chú khuyên bảo cũng đủ để tôi đọc xong nó rồi."

Lộ Tam Minh không phản đối nữa.

***

Đại lão muốn xuống dưới quan tài, những người khác cũng không thể đứng trên mép hố được. Đã có một nửa số người leo xuống hố đất để bố trí thêm ròng rọc.

Giang Luyện thấy vẻ lo lắng của Lộ Tam Minh thì vừa buồn cười vừa thông cảm: "Chú đừng lo qua, cháu sẽ xuống trước, đứng ở bên dưới Mạnh tiểu thư. Nếu có tình huống gì cháu sẽ nhắc cô ấy lên trước, cũng sẽ chắn giúp cô ấy. Không sao đâu mà."

Lộ Tam Minh mừng rỡ: "Thế... thế Luyện tiểu ca, cảm ơn cháu nhé."

Cái quái gì vậy chứ? Mạnh Thiên Tư nghe mà bực mình: Người ta có phận sự phải chắn giúp mình à?

Cô định nói Lộ Tam Minh hai câu, nhưng nhớ tới việc hôm trước mới làm ông mất mặt trước mặt mọi người, không thể làm ông bẽ mặt lần thứ hai. Với cả ông đã một đống tuổi rồi...

Đành phải thôi vậy.

Nhưng mà nhân lúc buộc dây quanh người, cô vẫn hỏi nhỏ Giang Luyện: "Anh không sợ à?"

Giang Luyện hiểu ý cô: "Sợ chứ, nhưng tôi vẫn phải xuống tìm Thần Côn, nhân tiện yểm trợ cho cô. Vậy chẳng phải một công đôi việc sao? Làm việc phải làm sao cho được giá chứ."

Nói xong, anh quay trục xoay xuống dưới lỗ hổng trước, Mạnh Thiên Tư hít sâu một hơi rồi đuổi theo. Vừa mới xuống dưới, còn chưa kịp ổn định cơ thể cô đã nghe thấy Giang Luyện nói: "Thật ra ấy..."

Mạnh Thiên Tư quay sang nhìn. Giang Luyện ở bên dưới cách cô không xa, đang ngẩng đầu nhìn cô: "Tôi biết chuyện tìm rương này chắc chắn rất nguy hiểm. Tôi chỉ hi vọng là mau chóng trải nghiệm hết những nguy hiểm đó. Làm xong việc lớn rồi thì sau này sẽ được thoải mái hơn."

Mạnh Thiên Tư hỏi anh: "Anh cảm thấy việc tìm rương là áp lực đối với anh à?"

Giang Luyện gật đầu: "Áp lực lớn ấy chứ. Có cam tâm tình nguyện đi nữa thì cũng là áp lực lớn. Cho nên tôi muốn chạy thật nhanh, nhanh hơn, nhanh hơn nữa. Có phải chịu khổ, mạo hiểm nhiều thế nào tôi cũng không sợ. Giải quyết càng sớm thì càng sớm được đi làm việc mình muốn, không cần cõng tảng đá trên lưng mà thở dốc nữa."

Mạnh Thiên Tư hơi bất ngờ.

Giang Luyện luôn mỉm cười, có đôi khi nụ cười đó gần như vẻ lười nhác. Nó thường xuyên gây nên ảo giác cho người khác rằng dù có nhiều chuyện hơn nữa, đối với anh cũng chỉ là chuyện cỏn con —— thì ra anh cũng cảm thấy áp lực.

Mạnh Thiên Tư nói: "Thế anh muốn làm cái gì?"

Khóe môi Giang Luyện cong lên: "Thì được sống những ngày tháng tốt đẹp đó."

Nói xong, anh trượt xuống theo dây thừng.

***

Giang Luyện quả thật đứng ở bên dưới cô, sát với mặt nước hơn. Mạnh Thiên Tư thì không thể xuống cùng được: Cô phải đọc những hàng chữ trên vách tường từ trên xuống.

Hàng chữ đầu tiên là: Đoạn Văn Hi lấy linh phượng hoàng ở nơi này.

Linh chính là lông chim trên người con chim. Dịch trắng ra là Đoạn Văn Hi đã lấy lông chim phượng hoàng ở đây đi.

Mạnh Thiên Tư ngừng thở, đọc tiếp từng hàng một.

Đoạn Văn Hi cũng là người cổ hủ, nên văn vẻ hỗn loạn. Trên vách tường này kể về những chuyện lạ xảy ra trong lúc bà đến thăm thôn Năm Trăm Lộng.

Mạnh Thiên Tư đọc rất nhanh, cùng với việc phỏng đoán hợp lý và sự hiểu biết về tính cách của Đoạn Văn Hi, nên cô có thể tạm khái quát được cả câu chuyện.

***

Thì ra mấy hôm đó, Đoạn Văn Hi đi tuần núi ở vùng Tây Bắc, Quảng Tây cùng các sơn hộ. Trên đường đi có nghỉ lại ở thôn Năm Trăm Lộng.

Một đêm nọ nghe tiếng gà gáy, với kinh nghiệm hành tẩu giang hồ của Đoạn Văn Hi thì biết ngay là có người giả tiếng gà. Bà mở cửa ra xem bỗng thấy có tờ giấy ở dưới cửa, mời bà ra sau ngọn núi bánh ú thứ năm bên phải đường đất ngoài thôn gặp mặt.

Lúc ấy đã là những năm bảy mươi, khắp nơi toàn vận động và sản xuất, quy củ giang hồ đã không còn lưu hành nữa. Cho nên tuy sự việc kỳ lạ, nhưng Đoạn Văn Hi vẫn sinh lòng thân thiết, muốn ôn lại cuộc sống giang hồ xưa.

Tuy bà đã ngoài bảy mươi, nhưng phong thái không hề thua kém năm đó. Với sự từng trải của bà cũng không sợ chiêu trò gì cả, hơn nữa bà vốn không thích sự bám đuôi dai dẳng của mấy sơn hộ kia.

Thế là bà lén lút trốn đi gặp mặt.

Sau ngọn núi bánh ú, bà gặp được Diêm La.

Diêm La từng làm cướp ở Tương Tây, tuy nói là lập lờ giữa hai mảng chính tà, nhưng vẫn có thể coi là võ lâm bị cùng đường. Với cả thời đại thay đổi, nay đã là xã hội mới, giặc cướp, hiệp khách gì đó đều thành quá khứ rồi. Sau ngọn núi bánh ú, một người đã thất tuần (bảy mươi), một người đã hoa giáp (sáu mươi).

Cho nên Đoạn Văn Hi cũng không phản cảm lắm khi biết người này từng làm cướp.

Diêm La trời sinh tính tình đa nghi, giả dối. Có lẽ ông ta đã âm thầm nghe lén cuộc trò chuyện của sơn hộ, nên đi thẳng vào vấn đề, nói rằng trước kia đi ăn cướp, ngẫu nhiên biết được một bí mật lớn, trong đó có một điều phú quý muốn tặng Đoạn Văn Hi.

Nguyên văn là: Kẻ được tinh thể kỳ lân thành thần, được trường sinh.

Đoạn Văn Hi nào có tin tưởng chuyện này, cười ha ha. Ai ngờ Diêm La lại chẳng hề hoang mang lấy một thứ được bọc trong khăn tay ướt sũng ở trong túi, chìa ra trước mặt Đoạn Văn Hi.

Nói ra cũng rất lạ, ban đầu ông ta đặt thứ đó trong tay, nhưng khi rụt tay lại, nó vẫn lơ lửng trong không trung.

Tiếng cười của Đoạn Văn Hi im bặt.

Ngay trước mặt Đoạn Văn Hi, Diêm La mở chiếc khăn tay ra. Khăn tay vừa mở ra đã rơi ngay xuống đất, nhưng thứ bên trong thì vẫn bay ở giữa không trung.

Đó là một mảnh xương mỏng manh màu xám, to khoảng bàn tay trẻ em, trông rất bình thường.

Diêm La nói đây là mảnh vụn xương rồng. Rồng ở đây là rồng thật sự. Rồng bay lên nhờ mưa, xương rồng ẩm thì bay, khô ráo sẽ rơi xuống. Mà tính rồng kiêu ngạo, tuyệt đối không phơi thây nơi hoang dã, xương rồng rơi vào đất chỉ trong thời gian một nén nhang là gặp đá chìm trong đá, gặp đất chìm trong đất.

Mảnh xương vụn này là ông ta mất mấy năm mài giũa đá ở đầu nguồn gió núi Trấn Long mới tìm được. Theo truyền thuyết kể rằng, năm đó có người vẩy tro cốt của rồng ở đầu nguồn gió. Kết quả gió to ùa tới, tro cốt xếp thành hình rồng, vì gió nổi rồng ra, uốn lượn ở giữa không trung rất lâu không tan mất. Cho đến tận hôm nay đứng ở trên đầu nguồn gió, nhìn kỹ xuống dưới rừng cây bát ngát, còn có thể loáng thoáng thấy được một con Thanh Long lấp ló bên trong. Đó là do đất đai cây cối nơi đó bị ảnh hưởng bởi tro cốt của rồng tạo thành.

Mà gió to không thổi được mảnh xương vụn kia. Mảnh xương ấy lơ lửng trong gió một thoáng rồi dần dần rơi xuống, cuối cùng chìm vào trong đá trên vách núi.

Tương ứng với "gió nổi rồng ra" của núi Trấn Long là "Nước hiện mắt phượng" của núi Phượng Hoàng.

Trong mười mấy năm Diêm La ở thôn Năm Trăm Lộng, nương theo thân phận người bán rong để đến thăm núi Phượng Hoàng. Ông ta lên xuống Mắt Phải Phượng Hoàng chừng hơn trăm lần, cuối cùng vào một ngày mưa cách đó không lâu tìm được manh mối.

Ông ta nói thẳng mình nhìn trúng bản lĩnh phi thường của sơn quỷ, muốn mượn sức, mời Đoạn Văn Hi cùng khai quật Mắt Phượng Hoàng: Cũng như đầu nguồn gió có mảnh vụn xương rồng, trong Mắt Phượng Hoàng có lông phượng.

Lửa bình thường không đốt được xương rồng, chỉ có lửa nhóm từ lông phượng hoàng mới có thể thiêu được —— tay cầm mảnh vụn xương rồng, lại tìm được lông phượng hoàng. Lấy lông phượng đốt xương rồng là sẽ tìm được manh mối của tinh thể kỳ lân. Với cả nghe nói ánh sáng khi đốt cháy xương rồng có thể soi đến kiếp sau.

Đoạn Văn Hi không có lý do để từ chối. Nửa đời bà đều đi tìm những câu chuyện huyền bí. Chuyện này e là chuyện ly kỳ nhất bà từng gặp. Hơn nữa người về già đều tò mò về kiếp sau: So với việc làm một bà lão chờ chết ở Sơn Quế trai, chi bằng ngựa già lại đóng yên, bảo đao rút khỏi vỏ, thà rằng chết trên đường cũng không mục nát trên giường.

Bà viết rằng: Mắt Phượng Hoàng, đào đất không ngừng, thường có ba tầng quan tài, tụ tập sáu mươi sáu oán cốt ở nơi hoang dã của người tộc chín chuông. Ba ba bất tận, sáu sáu vô cùng. Dùng oán khí mờ mịt vô cùng ngăn chặn ánh sáng may mắn của lông phượng. Tầng quan tài thứ ba là rèm cửa, cứ vậy mà xuống, đừng đánh động nắp đồng thau, tiếng vang sẽ làm rồng đất tới...

Chữ chỉ khắc đến nơi này, còn lại thì chìm ở dưới nước.

Nhìn thấy hai chữ "rồng đất", Mạnh Thiên Tư cảm thấy không sao thở nổi. dưới chân cô chính là mặt nước đục ngàu, bên trên còn trôi nổi mấy mảnh quan tài vỡ nát. Ánh đèn pin soi xuống, có thể loáng thoáng trông thấy đám xương trắng hếu chìm bên dưới —— đây là xương người, còn là xương khô, nặng hơn nước nên không nổi được.

Nhác thấy Giang Luyện đang định mò xuống nước, Mạnh Thiên Tư quát khẽ: "Trở về."

Giang Luyện quay đầu lại, biết cô đã xem xong: "Bà ấy nói là có rồng đất. Rồng đất là một loại rồng hả?"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Không phải, là cá sấu. Cách nói của bà cố Đoạn là kiểu cũ, Đại Nương Nương tôi bị ảnh hưởng bởi bà ấy, nên bây giờ vẫn còn gọi cá sấu là rồng đất, hoặc là rồng heo bà."

Vừa nói chuyện, cô vừa soi đèn pin xuống mặt nước, cũng soi cả những đoạn đường sâu: Khi cá sấu giống như một đoạn gỗ khô nổi trên mặt nước, ánh sáng đèn pin có thể soi được ánh mắt nó, chứ nếu nó chìm trong đáy nước thì khó nói lắm...

Người cô lạnh run lên, cảm thấy nói chuyện ở đây quá nguy hiểm nên kéo Giang Luyện: "Đi lên cao một tí rồi nói tiếp."

Giang Luyện quay ổ trục buộc bên hông, cùng cô đi đến gần chỗ đáy quan tài. Mạnh Thiên Tư vẫn còn đang cảnh giác nhìn quanh mặt nước: "Anh đừng xuống vội, đợi trang bị đã. Thật đấy! Anh cũng nghe sơn hộ miêu tả là con rồng đất đó rất lớn, với cả nơi kinh khủng thế này, cá sấu ở đây chắc chắn cũng khác với thứ anh nhìn thấy trong vườn bách thú."

"Hiện giờ có hai khả năng, một là Thần Côn vừa xuống nước đã bị con rồng đất kia nuốt chửng, vậy thì chú ấy chết lâu rồi, không cứu được. Hai là chú ấy may mắn trốn đi được. Chỉ cần chú ấy trốn được một thời gian, đợi trang bị của chúng ta đến thì còn có thể cứu —— Anh bây giờ là không thể cứu được. Với con dao nhỏ này của anh, đâm vào người cá sấu cũng chẳng ăn thua gì đâu."

Giang Luyện không thể phản bác được. Con người thật kỳ lạ. Khi không biết đó là thứ gì thì còn có dũng khí thử sức, chứ một khi biết rõ rồi...

Con dao nhỏ này của anh mà đấu với con cá sấu bự, chắc chỉ có đường chịu chết thôi.

Thế ít nhất cũng phải xem hết những lời Đoạn Văn Hi để lại chứ. Anh hắng giọng, đang định nói gì thì bỗng dừng lại. Một lúc lâu sau anh mới nói: "Cô có nghe thấy cái gì không?"

Mạnh Thiên Tư bảo anh im lặng, còn mình lắng tai nghe.

Không biết trong đoạn đường sâu thẳm nào, có tiếng gõ lách cách mỏng manh, đứt quãng.

Giang Luyện sửng sốt: "Là tiếng người gõ! Thiên Tư, chắc chắn là người gõ! Để tôi xuống xem sao, nhanh thôi, tôi sẽ không đi quá xa đâu."

Nói xong anh trượt ngay xuống dưới. Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp lên tiếng ngăn cản, anh đã chui vào trong nước.

Vốn tưởng rằng nước rất sâu, anh đã dự định phải bơi một đoạn rồi, ai ngờ đứng xuống nước chỉ đến bên hông. Giang Luyện hít sâu một hơi bước nhanh tới lối rẽ gần đây nhất. Anh lắng nghe một hai giây, cảm thấy không phải thì đổi sang cái khác —— Tiếng gõ kia vốn đã mỏng manh, còn lúc đứt lúc nối. Một thời gian dài không nghe thấy tiếng gõ, khiến người ta không khỏi nóng lòng.

Mạnh Thiên Tư đứng ở trên nhìn, cả trái tim như muốn nhảy ra ngoài: Cô không phải chuyên gia về cá sấu, không rõ tập tính của con vật này. Người đi lại trong nước, khuấy động dòng nước có khiến nó chú ý không?

Trong đầu cô nảy lên một suy nghĩ: Một là không làm, hai là làm luôn tay. Xuống đó đánh ngất Giang Luyện rồi bê về cho bớt việc. Chứ cứ đứng đây nhìn...

Ngay lúc này Giang Luyện đột nhiên chỉ vào một con đường: "Nơi này, là nơi này!"

Anh sải bước đi vào, vừa mới đi được mấy bước trong lòng bỗng căng thẳng: Hóa ra con đường này không phải đường thẳng. Mới đi được một đoạn bên sườn đã có một lối rẽ, mà khi anh soi đèn pin lên phía trước cũng thấy một lỗi rẽ nữa.

Đầu Giang Luyện ong lên: Đây không phải con đường, dưới mặt đất này là mọt cái mê cung!

Ngay khi anh đang nghĩ những điều này, bỗng dưng người sởn hết gai ốc: hai chân chìm trong nước bị mạch nước ngầm đẩy đi, có thứ gì đó ở trong nước đang nhào thẳng tới chỗ anh!

Khi anh ngẩng đầu lên xem, mặt nước trước mặt đã dập dềnh gợn sóng. Có một bóng đen không lồ lao tới thật nhanh, mới một thoáng thôi nó đã chỉ còn cách anh mấy mét.

Giang Luyện không kịp suy nghĩ gì thêm, kêu to: "Thiên Tư! Đi mau!"

Lời còn chưa dứt, cả người anh đã xông vào trong một lối rẽ gần nhất.

***

Mạnh Thiên Tư trở mắt nhìn Giang Luyện đi vào trong con đường đó. Cô cảm thấy rất cần phải đánh ngất anh. Tính cách của cô không thể chịu được cái chuyện đùa với lửa này.

Vừa xoay ổ trục, xuống bên dưới được hơn một mét, cô đã nghe thấy tiếng cảnh báo của Giang Luyện. Cùng lúc đó gợn nước ùa tới, một con rồng đất chạy thẳng vào, mang theo một luồng gió đập thẳng vào mặt cô.

Đậu má, đây thật sự là cá sấu à?

Thân hình nó dài chừng năm sáu mét, đúng là có hình dạng của cá sấu. Cả người đầy vảy, nhưng lại có bốn chân như chân chó, chân nào cũng to như cột thịt. Nó vừa mới xông vào căn phòng này, đã vươn người đứng dậy, mùi hôi thối ập thẳng vào mũi người.

Mạnh Thiên Tư vội vàng kéo dây thừng, quát lên: "Kéo dây thừng!"

Dây thừng lập tức được kéo lên, nhưng không còn kịp nữa, con rồng đất này quá lớn, động tác lại mau lẹ. Hai chân trước của nó bám vào miệng của chiếc quan tài vỡ. Chiếc ròng rọc được mắc đơn giản ở miệng quan tài đâu thể chống chọi được với nó, lập tức đứt dây. Trong tiếng kêu la của những người bên trên, Mạnh Thiên Tư rơi "bùm" xuống nước.

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 99

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 99

Cú ngã này của Mạnh Thiên Tư gần như rơi xuống tận đáy. May mà cô cũng biết chút kỹ năng bơi lội, nên có thể lập tức xoay người dậy. Ánh mắt không nhìn thấy, nhưng cảm giác của cơ thể vẫn còn, cô đã nhanh nhạy nhận ra con rồng đất kia đang bổ nhào xuống. Thế là cô vội vàng chạy lên phía trước để tránh đi.

Ai ngờ mới chạy chưa được hai mét, bàn tay giơ ra dò đường bỗng đụng vào một thứ như cái đài hình tròn. Bàn tay đau đến mức cô phải cắn chặt răng, trong lòng âm thầm may mắn vì cánh tay đi trước chứ không phải là đầu, không thì thế nào cũng đầu rơi máu chảy.

Dòng nước sau lưng chảy xiết, tạo ra đầy những bọt nước khổng lồ. May mắn là căn phòng này có hạn, thân hình con rồng đất lại quá lớn nên hoạt động không tiện cho lắm. Mạnh Thiên Tư dựa vào dáng người linh hoạt tránh sang bên kia cái đài.

Đây đúng là một cái đài hình tròn, đánh giá sơ qua thì đường kính của nó phải hơn một mét, độ cao cũng hơn một mét. Lúc trước cô không trông thấy nó là do nó chìm ở trong nước.

Giờ nghĩ lại mới thấy sợ: May mà ròng rọc mắc ở bên miệng quan tài vỡ, chứ nếu mà dịch lên giữa chừng hai mét rồi mới cho người xuống thì sẽ không rơi vào nước mà là rơi trúng cái đài này. Đến lúc đó không chết thì cũng thành thương tật.

Đang mải suy nghĩ, cô bỗng nghe thấy một tiếng cọ xát nhè nhẹ, đó là một móng vuốt của con rồng đất cọ vào cái đài hình trong. Nghe tiếng động đó có vẻ móng vuốt của nó đã xiên cả vào trong đá rồi. Chiếc đèn pin không thấm nước đã rơi xuống đáy từ lâu tạo thành một quầng sáng mơ hồ dưới đáy nước. Nhờ ánh sáng đó, Mạnh Thiên Tư thấy được cái chân trước bèo nhèo này phải to bằng eo cô.

Cô thật sự cảm thấy hãi hùng, biết mình không thể đi lên được, bây giờ chỉ có thể chạy vào trong mấy con đường kia thôi. Hi vọng là trong đó đủ phức tạp và đủ lớn, vậy thì cô sẽ tìm được một chỗ trốn và có cơ hội đợi mẹ Sáu, mẹ Bảy đến cứu.

Nín thở đã lâu, hiện giờ cô không thể nín thêm được nữa. Mạnh Thiên Tư nhô đầu ra khỏi mặt nước, dò xét phương hướng của con rồng đất kia, bơi dọc theo hướng ngược lại định chui vào con đường gần đó nhất.

Nhưng mà tốc độ của con người, đâu sánh được với rồng đất chuyên sống dưới nước? Cô vừa mới bơi được một đoạn đã thấy một bóng đen khổng lồ, tối om đang xông về phía mình, thậm chí còn chộp về phía trước.

Mạnh Thiên Tư buộc phải chui vào trước nước, bị bắt phải chạy trốn ngược về phía rồng đấy. Quả nhiên vừa mới bơi đi, móng vuốt của rồng đất đã nện xuống."Bụp" một tiếng, bọt nước vỡ tan, cả người cô bị sóng nước đẩy ra ngoài.

Liếc thấy một chân khác của rồng đất sắp sửa đập xuống, cô không kịp nghĩ nhiều nhanh chóng mượn sức nước để xoay người. Nhưng người cô vẫn bị ảnh hưởng bởi cú đập đó, lại ngã nhào trong nước.

Sóng nước chôn vùi đầu cô. Vì quá bất ngờ cô không kịp đề phòng gì hết, cúi đầu ho khan liên tục. Trong khoảng khắc kề sát cái chết, trong đầu cô lại hiện lên những cảnh tượng ấu thơ tức cười.

Khi đó cô thích ngồi xổm trên mặt đất chụp côn trùng. Những con côn trùng có cánh rất nhỏ, còn nhỏ hơn cả muỗi. Chúng nháo nhào bay ra khắp nơi mà vẫn không tránh khỏi những cú liên kích của bàn tay mũm mĩm. Cô vỗ "bộp" một cái, đến khi chìa tay ra, trong tay đã dính đầy những con côn trùng bẹp dí.

Tương tự biết bao, hôm nay cô cũng trở thành côn trùng có cánh khổ sở tìm đường sống trong tay rồng đất.

Bóng đen đang chìm nổi trên mặt nước đã đến gần. Đúng lúc này, phía trên bỗng xuất hiện tiếng dậm chân mạnh mẽ, hỗn loạn.

Chẳng trách trong lời nhắn bà cố Đoạn để lại có ghi "Đừng đánh động nắp đồng thau", thì ra khi con người ở trong lòng đất, mà chiếc nắp đồng thau phía trên bị gõ vang sẽ sinh ra một âm thanh lớn như vậy.

Dường như con rồng đất đã nhận thấy tiếng động, nó ngửa đầu đứng dậy. Mạnh Thiên Tư nhân cơ hội đó đột nhiên xông ra khỏi mặt nước. Khi chạy về phía con đường, nghe thấy âm thanh ở bên trên, hốc mắt cô chợt nóng bừng.

Chắc chắn là các sơn hộ đều đã nhảy xuống nắp đồng thau và dùng hết sức mình đập, gõ nó. Cô nghe thấy tiếng hét của Tì Hưu "Bên này, bên này" và cả tiếng kêu của Lộ Tam Minh "Đập mạnh vào, mọi người gõ mạnh lên".

Cô vội vàng quay đầu lại xem, con rồng đất kia đã ở trong trạng thái giơ hai chân trước. Xem tư thế đó có vẻ như nó muốn bám vào lỗ hổng nơi quan tài vỡ —— Nếu mà nó bám được vào đó thật thì chỉ cần vươn người nhảy lên là có thể lên được phía trên. Các sơn hộ lại đang ở dưới hố, vậy có khác nào sói đói và bầy cừu không? Đến lúc đó sẽ phải chết bao nhiêu người?

Mạnh Thiên Tư rất căng thẳng, đầu óc kêu ong ong. Không biết cô lấy dũng khí từ đâu mà lại rút con dao ra, xông lên phía trước giẫm lên sống lưng hơi nghiêng của rồng đất.

Phần lưng rồng đất trơn trượt, được cái người nó toàn vảy nên cô có thể coi lưng nó là bậc thang mà giẫm lên năm sáu bước. cho đến khi thấy được con mắt run rẩy như quả cầu thủy tinh, to chừng miệng bát, cô giơ tay dùng hết sức mình đâm vào.

Cũng chẳng rõ con mắt của nó sâu bao nhiêu, rộng bao nhiêu. Dù sao con dao của cô cắm thẳng vào đó đến mức không còn thấy chuôi, ngay cả tay cô cũng lọt vào một nửa. Cái cảm giác khiếp người đó đã làm người cô tê rần. Nhưng chưa kịp đợi cô rút tay về, cổ họng con rồng đất đã rên rỉ những tiếng kêu khiến người ta sởn gai ốc. Nó hất đầu thật mạnh quăng cả người cô đập vào vách tường rồi lại rơi xuống.

Hai mắt Mạnh Thiên Tư tối lại, không còn hay biết gì nữa.

Không biết là bao lâu sau, cô mơ màng nghe thấy có người gọi cô: "Thiên Tư, Thiên Tư."

Âm thanh mờ mịt mà xa xăm như đến từ phía chân trời. Cô ngỡ ngàng mở to mắt ra, cảm thấy hình như mình đang nằm trong lòng ai đó. Rồi cô lại nhìn thấy trời nghiêng đất ngả, giữa một mảnh u tối có một mặt trời nho nhỏ sáng chói lắc lư trước mắt.

Thật là đáng ghét! Cô khẽ vươn tay đập bay cái mặt trời nhỏ kia đi.

***

Thấy tình hình này của Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện lo lắng đến mức lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Sau khi tránh được con rồng đất, vốn dĩ anh định trốn vào trong ngã rẽ, nhưng vì lo cho an nguy của Mạnh Thiên Tư, không biết cô đã an toàn lên trên chưa nên lại bơi ra xem.

Mới vừa ra đến căn phòng lớn anh đã trông thấy bọt nước bắn tung tóe. Con rồng đất kia đang điên cuồng vồ đánh thứ gì đó. Giang Luyện bị nước bắn đầy mặt nên chưa kịp nhìn kỹ, sau đó thì lại nghe được tiếng gõ nắp đồng thau. Đến khi anh ngẩng đầu lên xem thì Mạnh Thiên Tư đã trèo lên đến đầu rồng đất và đâm dao vào mắt nó.

Từ lúc cô chọc dao đến khi cô bị hất văng ra ngất đi đều xảy ra quá nhanh, Giang Luyện không kịp giúp đỡ. Anh chỉ có thể nhân lúc con rồng đất đang điên cuồng vì đau mà bơi đến bên Mạnh Thiên Tư, đỡ cô vào trong con đường.

Mà hai người vừa mới đi vào trong đường một lúc, con rồng đất kia đã đuổi theo rồi. Nó nhào tới rất mạnh mẽ, đâm trái đụng phải, Giang Luyện không dám dừng lại. Anh biết thân hình nó lớn, chỉ biết đi thẳng chứ không tiện rẽ vào lối ngoặt thế là kiếm đủ mọi lối rẽ trong mê cung để đi, tóm lại là cố gắng tránh đường thẳng. Không biết đi loanh quanh trong mê cung bao nhiêu lâu, cuối cùng cũng không thấy tiếng gào thét phẫn nộ của rồng đất nữa, mà Giang Luyện cũng chẳng biết mình đang ở chỗ nào.

Mãi đến lúc này anh mới nhận ra, mặt đáy của mê cung này không bằng phẳng mà chỗ cao chỗ thấp. Có chỗ nước sâu đến cổ, cũng có chỗ chả có giọt nước nào. Mê cung bình thường đều là mặt phẳng hai chiều, có khi đây lại là một không gian ba chiều.

Để cẩn thận, anh lại đi quanh một vòng và dừng lại ở một con hẻm nhỏ hẹp không một giọt nước. Sau khi lắng tai nghe một hồi, xác định xung quanh lặng như tờ, không có sinh vật sống nào ở bên, Giang Luyện mới nhỏ giọng gọi Mạnh Thiên Tư.

Cô vừa mở mắt ra, nhìn ánh mắt rời rạc, nét mặt lơ mơ, Giang Luyện biết cô còn chưa tỉnh. Thế là anh bật đèn pin định dụ tròng mắt cô chuyển động theo ánh đèn, ai ngờ cô lại giơ tay lên đập rơi đèn pin.

Giang Luyện không còn cách nào khác, đành phải vừa ôm cô vừa đi nhặt chiếc đèn pin đang lăn tròn.

Sau đó anh nghe thấy Mạnh Thiên Tư hỏi: "Sơn quỷ... bị nó cắn chết à?"

Giang Luyện sửng sốt một lúc mới hiểu ra. Anh soi nghiêng ánh đèn sang một bên, trả lời cô: "Không, nó không trèo lên đó."

Thật ra anh cũng không chắc lắm: Lúc đầu con rồng đất đó không leo lên, ai biết sau này nó có leo nữa không. Trong mê cung sâu thẳm yên tĩnh này như một thế giới khác, bên trên có xảy ra chuyện gì hay không anh cũng không dám chắc.

Mạnh Thiên Tư trượt người xuống dưới, ánh mắt tập trung vào ánh đèn pin nhỏ bé kia: "Đầu tôi đập vào vách tường à?"

Giang Luyện cảm thấy chắc là không. Anh giơ tay xoa khẽ ở sau gáy cô, đáp: "Không đâu, không sưng."

Mạnh Thiên Tư thở dài, trong mắt vẫn không có ánh sáng. Cô nói một câu ẩn ý: "Anh không hiểu đâu. Chuyện đầu óc khó nói lắm, có lẽ trong đầu tôi có máu đọng rồi, qua hai ngày nữa tôi sẽ chết."

Giang Luyện không biết phải khóc hay cười. Nghe cô nói chuyện rất có logic thì hơi bình tĩnh lại: Chắc là không có vấn đề gì, chưa tỉnh hẳn thôi.

Thế là anh cố dỗ dành cô: "Không đâu, ngủ một giấc là ổn thôi."

Mạnh Thiên Tư lại như không nghe thấy, cứ tự mình thì thào ở đó: "Sau khi chết rồi phải mang xương về núi Mông nhỏ. Núi Mông nhỏ hoang vu lắm, phải trồng nhiều hoa cho tôi đấy."

Đây là đang an bài hậu sự à? Thấy cô còn rất bình tĩnh, Giang Luyện không biết phải đáp sao nên chỉ có thể "ừ" bừa.

Cô còn nói: "Anh nói với Tân Từ, ba bộ trang sức tôi thích nhất kia phải mang đi chôn cùng tôi. Không cho người kế nhiệm đâu, tôi chấm nó rồi."

Ngay cả trang sức cũng nhớ đến luôn...

Giang Luyện đột nhiên rất muốn nghe xem cô có nhắc tới mình không.

Nhưng mà dòng suy nghĩ của cô rất rối loạn, lúc nói cái này, lúc nói cái kia. Câu trên bảo Sơn Quế trai cần phải bày biện lại, câu dưới lại bảo sơn hộ không chịu tập luyện...

Sau đó không đầu không đuôi tự dưng nhắc tới anh.

"Cái tên Giang Luyện này, dáng dấp khá đẹp..."

Giang Luyện cảm thấy mình nên khiêm tốn, thấy người ta khen không được phổng mũi. Nhưng mà quanh đây chẳng có ai, anh không kìm được nụ cười trên môi: Thì ra ở trong mắt cô, anh cũng khá đẹp trai...

"Nhưng đầu óc chẳng ra gì..."

Nụ cười của Giang Luyện im bặt.

Mạnh Thiên Tư còn định tìm kiếm sự đồng tình từ anh: "Đúng không?"

Giang Luyện chật vật đáp: "Tôi thấy anh ta... cũng được mà."

Mạnh Thiên Tư nói: "Không, không, không."

Cô thở dài: "Tôi đã bảo anh ta đừng xuống rồi, mà anh ta cứ xuống. Não đâu chứ? Cầm con dao dài thế này..."

Nói xong, cô giơ tay thể hiện độ dài một tấc: "Mà cũng định đi đấu rồng đất. Cứu người không phải bằng sự may mắn, mà phải bằng năng lực, đúng không? Tôi đã bảo không được rồi mà không nghe. Kết quả thế nào? Có phải bị ăn mất rồi không?"

Lúc này Giang Luyện mới hiểu được: Sau khi anh hét lên báo hiệu cho cô, rồng đất chợt xuất hiện. Ở trong ký ức hỗn loạn của cô, cô tưởng rằng anh đã bị rồng đất ăn thịt, tưởng rằng mình sắp chết.

Cô nhỏ giọng nỉ non: "Kết quả thế nào? Có phải bị ăn mất rồi không?"

Nói đến đây, cô lại ngơ ngác nhìn chằm chắm ánh đèn nhỏ bé. Giang Luyện tận mắt nhìn thấy hốc mắt cô dần ửng hồng, đáy mắt ngấn nước.

Rồi bất chợt, cô không kìm nén được cảm xúc. Khi những giọt nước mắt kia đã rơi xuống, Giang Luyện nghe thấy cô nói: "Tôi đã bảo đừng đi, phải đợi thiết bị rồi. Không phải không cứu người mà không thể dùng mạng đổi mạng, nhưng mà không nghe. Bị nuốt chửng rồi, không biết có bị cắn không, có đau hay không..."

Cô níu chặt vạt áo Giang Luyện, vùi mặt vào ngực anh, khó chịu đến mức bả vai cứng lại: "Không chịu nghe lời tôi nói, phiền chết đi được. Khó bảo như vậy thì ai mà nói được..."

Càng nói giọng cô càng nhỏ dần, cuối cùng thì im lặng. Giang Luyện cúi đầu xuống xem, thì ra cô lại thiếp đi rồi.

Anh nhìn cô một lúc, giơ tay lau nước mắt trên mặt cho cô. Anh tắt đèn pin, dựa lưng vào vách tường ngẫm nghĩ. Sau đó anh giơ tay xoa gáy cô như đang lo lắng điều gì.

Chắc là không sao đâu. Người mới bị ngã choáng váng thì đừng nên ép người ta thức dậy, cứ đợi cô nghỉ ngơi đủ rồi thì sẽ tốt thôi.

Nghiêng tai lắng nghe, xung quanh vẫn không có bất cứ tiếng động nào. Tiếng gõ thưa thớt mà lúc trước anh tưởng là của Thần Côn cũng không còn nữa. Hoặc có thể là nơi này cách nơi đó quá xa.

Anh không dám ngủ, bởi vì ít nhất cũng phải có người gác đêm, để tránh chuyện vừa mở mắt ra đã trông thấy con rồng đất kia: Nghe nói động vật trả thù còn ghê gớm hơn cả con người. Rồng đất bị Mạnh Thiên Tư đánh, chắc sẽ không bỏ qua cho cô. Tuy rằng cô làm mắt nó bị thương nặng, nhưng nói thật là Giang Luyện cảm thấy vết thương đó chẳng nhằm nhò gì với nó.

Loại sinh vật sống trong bóng tối lâu ngày, thị lực đã thoái hóa lâu rồi. Nó vốn là một kẻ có mắt mà lại như mù, nên bây giờ không có mắt cũng vẫn vậy thôi.

Anh ôm Mạnh Thiên Tư, nghe tiếng hít thở đều đều của cô, ngón tay quấn lấy lọn tóc của cô, xoa nhẹ.

Dòng suy nghĩ lại quay về lúc mới xuống dưới này và bức thư của Đoạn Văn Hi.

Dường như lần Đoạn Văn Hi đến đây không gặp chuyện nguy hiểm nào cả, thậm chí cũng không gặp phải rồng đất. Bởi vì nếu thật sự đối mặt thì chắc chắn sẽ có một trận chiến khủng khiếp. Và khi ấy trong những dòng chữ bả để lại sẽ nhắc tới cuộc đấu với rồng đất, chứ không phải là cái câu "Đừng đánh động nắp đồng thau, tiếng vang sẽ làm rồng đất tới". Với cả đến lý do sắp xếp những thứ này bà còn phải nói rất rõ ràng, gì mà "Ba ba bất tận, sáu sáu vô cùng","người tộc chín chuông","dùng oán khí mờ mịt vô cùng ngăn chặn ánh sáng may mắn của lông phượng".

Nói cách khác, Đoạn Văn Hi có được biện pháp xuống Mắt Phượng Hoàng chính xác và thuận lợi mang lông phượng hoàng đi —— chỉ dẫn này chỉ có thể đến từ Diêm La.

Truy rõ nguồn gốc thì là đến từ nhà họ Huống.

Xem ra lúc trước bọn anh đoán không sai. Lúc trước ngoài chiếc rương của nhà họ Huống ra, có lẽ Diêm La còn cướp được bản đồ bí mật gì đó. Trong đó có nhắc tới mảnh vụn xương rồng ở núi Trấn Long và lông phượng hoàng ở núi Phượng Hoàng. Chỉ khi nào lấy được hai thứ này thì mới có thể tìm được tinh thể kỳ lân ở núi Côn Lôn.

Không có lý do để Diêm La vô tư chia sẻ bí mật lớn đó cho Đoạn Văn Hi. Diêm La tìm đến Đoạn Văn Hi chắc chắn là do có chỗ cần mượn tay Đoạn Văn Hi. Là cái gì nhỉ? Những năm ấy, tín ngưỡng và lý tưởng đứng đầu, nhân lực và tiền bạc của sơn quỷ không có tác dụng lắm...

Anh bỗng nhớ tới lời Mạnh Thiên Tư từng nói. Trước cô, ghế sơn quỷ vương đã bỏ trống ba mươi hai năm.

Mạnh Thiên Tư chắc là sinh năm chín mấy, bỏ trống ba mươi hai năm... Nói vậy thì từ những năm sáu mươi, sơn quỷ đã không có ngôi vương.

Vậy thì khoảng năm bảy mươi, dù là sự từng trải hay là năng lực, Đoạn Văn Hi đều xứng đáng là người đứng đầu sơn quỷ.

Diêm La đến núi Côn Lôn tìm tinh thể kỳ lân, chắc chắn đã gặp phải khó khăn gì đó mà cần có sơn quỷ ra mặt mới giải quyết được. Vì vậy ông ta mới tha thiết, nhiệt tình mời Đoạn Văn Hi đi cùng. Có lẽ còn dặn bà đừng nói bí mật này cho người thứ ba, nên đến con gái nuôi Cao Kinh Hồng của bà cũng không rõ ràng, chỉ biết loáng thoáng là bà cố Đoạn muốn tìm xương rồng gì đó, để xem kiếp sau gì đó.

—— Kẻ được tinh thể kỳ lân thành thần, được trường sinh.

Trường sinh thì anh có thể hiểu, dù sao cũng có "Diêm La sinh Diêm La" đó. Sinh ra mình khác, lại sống lại một đời, tất nhiên là như được trường sinh rồi.

Nhưng mà thành thần?

Cái gì chứ? Nhìn Diêm La như vậy có giống thần tí nào không?

Anh chẳng để bụng lắm. Nhưng mà nói ra cũng rất lạ, cái suy nghĩ này một khi đã đụng đến thì không sao lái đi được.

Thần là cái gì nhỉ?

Nói theo cách bình thường, một là phải sống lâu, tuổi thọ của con người có hạn, mà thần linh thì lại có thể hưởng thụ trăm ngàn năm.

Tiếp theo là phải có năng lực mà người thường không có, hoặc phải nói là trình độ cách xa người thường —— dù là xã hội hiện đại, nhân tài, tinh anh trong các lĩnh vực còn được người khác gọi là "đại thần" mà.

Thời thượng cổ, dưới trình độ phát triển, sản xuất rất thấp, dân chúng sống trong nỗi lo sợ như bước trên băng mỏng. Chỉ một trận thiên tai, cảm mạo, một con thú dữ, thậm chí là một vết thương nhỏ không được xử lý thích đáng đều có thể lấy đi mạng người.

Mình chỉ có thể che mưa che gió, người ta thì lại có thể gọi gió kêu mưa. Mình gặp phải thú dữ chỉ có thể run rẩy, còn người ta có cách thuần phục. Mình xuống nước chỉ biết chết đuối, người ta thì đi lại như đất bằng. Mình chỉ biết chết là hết, người ta lại nghe được cả tiếng của người chết...

Trong mắt người xưa, những người đó tất nhiên có thể được gọi là thần.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu gọi gió kêu mưa chỉ là biết được quy luật của tự nhiên thì sao? Nếu thuần phục thú dữ, chỉ là phá vỡ bức tường ở giữa các chiều không gian khác nhau từ đó giao lưu thì sao? Nếu đi trong nước như trên đất bằng chỉ là năng lực cùng mạch đập, cùng hơi thở với nước thì sao? Nếu nghe được âm thanh người chết chỉ là nhờ dụng cụ cao cấp thì sao?

Thành thần là cái gì? Cũng chỉ là người xuất sắc hơn người khác đôi phần mà thôi. Ở thời điểm đó lại thành người thần khác biệt, phân biệt rõ ràng.

Nhưng là cái gì có thể để những người được gọi là "thần" này tài giỏi hơn người khác đôi phần?

Giang Luyện nảy ra một suy nghĩ, bất giác ngồi dậy.

Không phải là sinh mệnh và thời gian dài mãi mãi sao.

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 100

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 100

Lần thứ hai Mạnh Thiên Tư tỉnh lại đã thoải mái hơn so với lần đầu tiên.

Lúc mở mắt ra cô vẫn khá ngỡ ngàng, nhưng mà đã biết nhìn xung quanh như để móc nối điều gì. Đến khi Giang Luyện bật đèn pin lên, cô nhíu mày đẩy nó ra rồi che mắt lại: "Chói mắt."

Giang Luyện bỏ đèn pin xuống. Một lát sau tự cô ngồi dậy, hai tay ôm chặt đầu như thể nó nặng phải ngàn cân. Sau đó cô thì thào: "Mấy giờ rồi?"

Trong sọt sơn quỷ có đồng hồ bỏ túi, mặt trước là đồng hồ điện tử, mặt sau là đồng hồ cơ. Để tránh trường hợp đồng hồ điện tử bị nhiễu sóng, Giang Luyện xem cả hai loại đồng hồ: "Rạng sáng năm giờ rồi."

"Thế..."

Giang Luyện biết cô muốn hỏi cái gì: "Sau khi cô va vào tường ngất đi, tôi đưa cô chạy vào trong mê cung. Đường đi lối rẽ ở đây quá rắc rối, rồng đất không đuổi theo được. Cũng không nghe được tiếng gõ lúc đầu nữa, nên tôi không dám tạo ra tiếng động lớn, sợ rồng đất theo tới —— loại sinh vật sống dưới lòng đất này, thính giác đều rất nhạy cảm."

Mạnh Thiên Tư đột nhiên nhớ tới một chuyện: "Con rồng đất này có thể đứng thẳng, bốn chân đều dài hơn bình thường, khi đi còn như con chó. Đây là cá sấu thật à?"

Giang Luyện cũng không phải chuyên gia sinh vật, những gì anh biết về cá sấu rất ít ỏi: "Phải hay không phải, đối với chúng ta cũng như nhau thôi. Đều là một mối họa lớn cả."

Cũng phải. Mạnh Thiên Tư không nói thêm nữa.

Cô tính nhẩm thời gian: Giờ là năm giờ sáng. Dù mẹ Sáu, mẹ Bảy có nhận được tin từ nửa đêm, tập hợp đủ các loại thiết bị và chạy tới thì nhanh nhất cũng phải giữa trưa. Nói cách khác còn cách thời gian cứu viện ít nhất bảy tiếng.

Bảy tiếng, cũng không thể cứ ngồi im được. Huống chi ngồi không cũng rất nguy hiểm: Mình bất động không có nghĩa là rồng đất người ta cũng bất động mà.

Cô ngẫm nghĩ: "Hay là chúng ta đi tìm xung quanh xem, nếu Thần Côn không chết mà mình tìm được thì tốt, còn nếu chết rồi thì nhặt xác cũng được."

Thật ra trong lòng cô cảm thấy nếu mà chết thì đã bị ăn sạch cả thi thể rồi —— nhưng nói thì vẫn phải uyển chuyển hơn.

Nói xong, cô lại chỉ vào cái sọt sơn quỷ: "Trong đó có thứ gì có thể phòng thân không?"

Hỏi thì hỏi nhưng cô cũng chẳng hy vọng mấy: Lúc sơn quỷ vào núi không cần lo bị thú rừng tấn công, nên thường không mang theo vũ khí quá lợi hại.

Giang Luyện móc một con dao ra trước.

Không nhìn thấy thứ này thì thôi, vừa thấy Mạnh Thiên Tư lại tức. Cô lườm Giang Luyện: "Lúc ấy tôi đã bảo nguy hiểm, gọi anh tranh thủ đi lên mà anh cứ đòi xuống..."

Đúng vậy, Giang Luyện lập tức kiểm điểm bản thân: "Là đầu óc tôi không ra gì. Cầm con dao dài như vậy mà dám cho là có thể đấu được với rồng đất. Trong lúc cô ngủ, tôi đã suy nghĩ cẩn thận rồi, cứu người phải bằng thực lực, không thể dựa vào sự may mắn. Lúc ấy tôi thật sự... không nên làm vậy."

Ha?

Miệng lưỡi anh trơn tru nói hết mọi thứ rồi, Mạnh Thiên Tư không còn gì để nói nữa. Tính cô xưa nay đã vậy, đối phương mà cứng đầu cô sẽ mắng cho té tát. Nhưng nếu đối phương có thái độ tốt, tích cực phê bình bản thân, thì cô sẽ tìm cách nói uyển chuyển hơn, để giữ mặt mũi cho người ta.

Cô nói: "Cũng không đến mức đó. Khi ấy anh quá nóng vội thôi mà, bảo là đầu óc không ra gì thì hơi quá."

Giang Luyện rất muốn cười, nghĩ thầm trong bụng: Cái đó là cô nói chứ ai.

***

Hai người một trước một sau bắt đầu tìm kiếm từ giữa mê cung yên ắng này. Vì quá nhiều ngã rẽ, nên mỗi khi đi qua Mạnh Thiên Tư đều phải dừng lại khắc một dấu mũi tên ở ngã rẽ đó cùng với một số "1" ở bên cạnh, để biểu thị đây ngã rẽ này đã đi qua trong lần dò đường đầu tiên.

Cô có một suy nghĩ ngang bướng: Mê cung có lớn thì cũng lớn được như số lượng con số đánh dấu không? Cùng lắm thì phát huy tinh thần Ngu Công dời núi, đánh dấu tất cả mọi chỗ, từ một đến mười, thậm chí là một trăm, kiểu gì cũng đến được cuối.

Nhưng mà dần dần cô lại ủ rũ: Tường trong mê cung này không thẳng mà cứ quanh co khúc khuỷu. Càng xui xẻo hơn là mê cung này hình như không phải mặt phẳng. Có mấy con đường xéo xuống dưới, hoặc là đột nhiên dốc xuống, nhưng mà lại không bị ngập nước. Thế có nghĩa là có thể dưới đáy còn có không gian —— tin tức tốt là từ sau nửa đêm trời đã tạnh mưa, dòng nước trong mê cung đang dần rút đi.

Nước trong căn phòng kia cũng có thể rút đi. Mạnh Thiên Tư nhớ tới đoạn chữ bị ngập trong nước của bà cố Đoạn: "Không biết mấy câu sau là cái gì."

Câu nói này của cô nhắc nhở Giang Luyện: "Trong đó có nhắc tới người của tộc chín chuông. Đó là nhà họ Thịnh giữ chuông à?"

Chắc là vậy. Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Giang Luyện lẩm bẩm: "Số người tham dự vào chuyện này lúc trước không ít nhỉ."

Mạnh Thiên Tư không hiểu ý anh.

Giang Luyện dừng lại trong một con hẻm khô ráo, cẩn thận nghe ngóng động tĩnh xung quanh, rồi mới giải thích cho cô: "Trong rừng treo mật có tộc Hoa Dao tham dự, vì có chuyện dùng nút thắt để ghi chép. Sơn quỷ cũng tham dự vào vì phải mổ núi mới vào được tầng núi thứ chín. Người của bộ tộc Xi Vưu cũng có thể có tham dự vào vì bọn họ giỏi về sắt, đồng, mà trên vách núi có rất nhiều cái giá đỡ bằng đồng thau."

"Còn Mắt Phượng Hoàng có nhà họ Thịnh tham dự vì có sáu mươi sáu cỗ xương của nhà họ. Tộc Xi Vưu lại cũng tham dự, vì nơi này có một món đồ bằng đồng thau quy mô lớn. Nói không chừng nhà họ Huống cũng tham dự. Bằng không sao họ có thể biết rõ mọi thứ về nơi này như vậy."

"Còn như Thủy quỷ, trông thì có vẻ không liên quan đến mấy chuyện này, nhưng bọn họ lại có một 'nhiệm vụ' khác. Bọn họ xây huyệt Kim Thang ở dưới Trường Giang, Hoàng Hà, trong huyệt Kim Thang thì có ổ xác. Mà bọn họ còn biết một thứ tên là hố đất di dộng."

"Bất cứ là nhà nào, bất cứ sự kiện nào nếu nhìn riêng lẻ thì chỉ là một gia tộc huyền bí, câu chuyện kỳ lạ, không sao giải đáp được. Chỉ khi nào có quan niệm 'toàn cục' như Thần Côn nói, liên kết hết những chuyện này vào một chỗ thì mới phát hiện, thật ra là có rất nhiều người cùng làm một việc —— chẳng qua sau khi làm xong họ tan đàn xẻ nghé, xa cách hoặc chẳng còn liên lạc với nhau nữa. Sau bao nhiêu đời thì chân tướng ban đầu đã chẳng còn ai biết."

Mạnh Thiên Tư im lặng.

Quy mô lớn như vậy, bao nhiêu nhân lực như vậy, rốt cuộc là để làm gì? Là để "chúng nó" trong hố đất di dộng có thể mượn thân xác sống đi sống lại à? Vậy "chúng nó" đó là ai?

Những chuỗi quả như chuỗi nho trong hố đất di động kia là tinh thể kỳ lân à? Nếu đúng là vậy thì phải chăng Diêm La đã tới hố đất đó?

Không đúng, nơi Diêm La đến là núi Côn Lôn. Lẽ nào đúng như những gì phỏng đoán khi trước, tuy hố đất di động cứ nối tiếp nhau trôi đi, nhưng cách một thời gian nó vẫn sẽ trở về điểm khởi nguồn ban đầu?

Vậy Thần Côn là thế nào? Ông nói thẳng mình muốn tìm một cái "rương bị trộm đi", mà trong mơ ông còn thấy mình tự tay bỏ mật núi vào trong rương, rất giống như người bảo vệ chiếc rương...

Còn cả con phượng hoàng cánh vàng chết đi, con rồng rơi xuống giữa không trung, lông phượng hoàng ở dưới ba cỗ quan tài, tro cốt xương rồng của "gió nổi rồng ra" nữa. Khởi nguồn của những thứ này là cái gì? Và ý nghĩa của chúng nó là cái gì?

Không thể nghĩ nữa, càng nghĩ càng choáng váng đau đầu. Mạnh Thiên Tư nắm tay lại gõ lên đầu hai cái, tựa như làm vậy thì có thể để mình thông minh hơn vậy.

Giang Luyện lặng chẳng chịu cho cô yên tĩnh: "Thiên Tư, tôi hỏi cô câu này nhé. 'Kẻ có được tinh thể kỳ lân sẽ thành thần, được trường sinh' nghĩa là gì?"

Cái này còn cần phải hỏi à? Mạnh Thiên Tư nghiêng đầu nheo mắt nhìn anh: "Thì là Diêm La sinh Diêm La, trường sinh bất tử chứ sao."

Giang Luyện lắc đầu: "Không phải, hai từ mấu chốt của câu này thực tế là 'thành thần' cơ."

Mạnh Thiên Tư bật cười: "Đây là kiểu nói quá, phóng đại thôi mà. Trông Diêm La đâu giống người thành thần đâu. Ông ta mà thành thần thì chúng ta còn tóm được à?"

Giang Luyện cười: "Cô thử thay đổi góc độ khác mà xem. Có phải là chúng ta cho rằng "thần" có thể làm được mọi thứ không? Ta luôn cảm thấy thần có năng lực phá trời hủy đất, thổi một hơi người chết sống lại, vẫy tay một cái núi có thể nói —— nếu thời thượng cổ, từ 'thần' này không có nghĩa như vậy thì sao?"

Anh lại đổi sang cách nói dễ hiểu hơn: "Ví dụ như trên thế giới này có người da vàng, người da trắng, da đen. Cô cũng biết bản chất của mọi người đều là người, chẳng qua là người loại gì thôi mà. Cùng là một loại người lại được chia thành các nhóm nhỏ, ví dụ như khu vực sinh sống gì đó, tùy theo quy tắc phân chia của mỗi người."

"Nhỡ đâu ban đầu cách phân biệt thần và người chỉ đơn giản như trái với phải, trắng với đen, trên với dưới thì sao? Không có ai cao quý hơn ai, mà chỉ là phân chia người thành hai loại dựa theo một quy tắc nào đó."

Mạnh Thiên Tư cảm thấy đầu óc mình không đủ dung lượng: "Dựa theo... dựa theo quy tắc gì?"

"Phương thức sinh sản, một bên là có thể tự sinh sản, một bên là sinh sản lưỡng tính. Chỉ là phương thức sinh sản khác nhau thôi, chứ không phải phân chia cao thấp. Bên tự sinh sản thì gọi là thần, bên sinh sản lưỡng tính thì gọi là người."

Hình như cũng có khả năng. Khoa học hiện đại thích phân loại cho sinh vật, dù là cùng một loại nhưng phương thức sinh sản khác nhau, hình như... cũng được chia ra làm nhóm khác.

Mạnh Thiên Tư không tiện chen ngang, chỉ có thể nghe anh nói tiếp.

"Nhưng mà trong những năm tháng dài lâu sau này, hai bên dần kéo dài sự chênh lệch. Người bên tộc "thần" cố gắng để bên mình hóa "thần", giỏi hơn bên người để bên người tự biết xấu hổ, tình nguyện cúi đầu, quỳ gối làm đầy tớ cho thần. Vậy nên sau này cái từ "thần" mới có thêm nhiều ý nghĩa như vậy."

Mạnh Thiên Tư càng nghe càng khó hiểu: "Làm thế nào để kéo dài sự chênh lệch? Với làm sao để mình có thể hóa "thần" chứ?"

Giang Luyện trả lời: "Là thời gian."

"Từ trước đên giờ một trong những sự tiếc nuối của con người đó là trí tuệ, học thức, thành tựu của thế hệ trước vĩnh viễn không thể đơn giản trao lại cho đời sau. Thế hệ sau nhất định phải học lại chúng từ đầu, mà còn chưa chắc đã trò giỏi hơn thầy."

"Con trai của nhạc sĩ tài ba có thể không thích thú gì âm nhạc, thậm chí là chẳng hiểu về nhạc phổ. Con gái nhà vật lý nổi tiếng có thể trượt môn vật lý, phải đi làm phục vụ. Chúng ta cũng thường xuyên than thở rằng nếu nhà khoa học vĩ đại nào đấy có thể sống thêm mười, hai mươi năm nữa thì chắc chắn sẽ có thêm càng nhiều phát minh."

Mạnh Thiên Tư đã hiểu sơ sơ: "Nhưng người bên tộc 'thần' thì không gặp phải vấn đề này, vì bọn họ tự mình sinh ra mình?"

Giang Luyện gật đầu: "Nếu nói ban đầu ở cùng một vạch xuất phát, thì từ đời thứ hai trở đi đã có sự chênh lệch rồi. Cô nghĩ thử mà xem, một cơ thể trẻ trung mới hoàn toàn nhưng lại có tri thức tích lũy cả một đời —— giống như một người vừa sinh ra đã có toàn bộ học thức cần có, đang nghiên cứu khoa học rồi mà người bên kia còn đang học bò. Sang đến những đời sau có thể không kéo dài khoảng cách chênh lệch được à? Người trông thấy thần như vậy có thể không quỳ gối khuất phục được sao?"

Tim Mạnh Thiên Tư đập như trống nổi. Môi cô mấp máp mà lại chẳng biết nên nói gì.

Cô nghe thấy Giang Luyện nói: "Có thời gian đời này qua đời nọ, tất nhiên có thể tìm hiểu sâu hơn về thế giới này, thậm chí là thế giới khác rồi —— mặc dù trí tuệ của con người không thể trao thẳng cho nhau, mà sau nhiều đời còn có nhiều thành tựu khoa học như vậy, huống chi là chúng nó?"

"Người hiện đại coi trọng khoa học, nhưng dường như chúng nó đi theo con đường huyền học: Làm thế nào để nghe theo quy luật trời đất, làm theo tự nhiên, làm thế nào để phá vỡ chiều không gian, sống cùng núi, sống cùng nước, trao đổi với thú và nghiên cứu xem sau khi con người chết, linh hồn sẽ đi đâu, có thể nói chuyện với người chết nữa không... Chúng nó sống lại liên tục, tất nhiên cũng có những thành tựu vĩ đại."

Nói đến đây anh bỗng chuyển chủ đề.

"Nhưng mà ai cũng biết, sự thật là trong thế giới hiện tại, người mới là chúa tể của thế giới. Mấy thứ tự sinh sản đó ta hầu như không còn nghe thấy nữa. Có một câu nói là "Trong trận chiến sinh tồn, kẻ mạnh thì sống". Nói cách khác, trong trận chiến giữa thần và người, tuy thần từng chiếm thế thượng phong, nhưng cuối cùng người mới là bên được lựa chọn. Chúng nó vẫn bị thua."

Mạnh Thiên Tư im lặng. Cô đột nhiên nhớ tới một vài giấc mộng Thần Côn từng mơ thấy.

—— Thần Côn bưng mật núi, bỏ vào trong rương. Xung quanh còn có vô số chiếc rương khác, mà bên cạnh lại có người đọc như kiểm hàng "một viên mật núi".

Thứ nhà Sơn quỷ xem như trân bảo, cất giữ bao đời ở trong giấc mơ đó chỉ như một món đồ chơi bình thường.

—— Dãy núi sừng sững, trăng sáng treo cao, một đống lửa trại cháy lên, rất nhiều người ngồi khóc quanh lửa trại.

Bọn họ hát vang: "Con kỳ lân cuối cùng đã đi mất, phượng hoàng cánh vàng cũng đến phút cuối cùng... Chúng ta phải đi đâu đây? Sự vinh quanh và huy hoàng của chúng ta sẽ như ánh lửa trại lắt léo, không thể lóe sáng được nữa..."...

Cảnh tượng đó quả thực tràn đầy nỗi bi thương, thảm tiết của một gia tộc từng trải qua huy hoàng, nay rơi vào đường cùng.

Nghiêm túc mà nói những gì Giang Luyện nói chỉ là giả thiết, nhưng Mạnh Thiên Tư gần như không hề nghi ngờ lời anh, mà cứ tiếp tục nghĩ thêm về hướng đó: "Vậy tại sao chúng nó lại thua? Chiến tranh thật ư?"

Cuối thượng cổ, trận chiến tranh nổi tiếng nhất chính là cuộc chiến giữa Hoàng Đế và Xi Vưu. Nhưng trong thần thoại, Hoàng Đế là thần, Xi Vưu cũng là thần. Nói thực ra thì chẳng phải cuộc chiến giữa thần và người.

Giang Luyện trầm ngâm: "Loại thua cuộc này không phải là do một cuộc chiến tranh, mà phải là cả một quá trình."

"Từ khi Hoàng Đế đánh Xi Vưu đến lúc Đại Vũ mở ra thời đại con người làm chủ, cha của Đại Vũ là Cổn vẫn có thể sinh ra Vũ. Nhưng khi đến lượt Đại Vũ thì lại cưới con gái Đồ Sơn thị, chứ không tiếp tục tự sinh sản nữa —— Nó cho người ta một cảm giác không phải ông ấy không muốn tự sinh sản, mà là không thể làm vậy nữa."

"Tất nhiên tự sinh sản sẽ có một điểm thiếu hụt nào đó. Có thể ban đầu nó chiếm thế thượng phong, nhưng dần dần điểm yếu sẽ xuất hiện. Chẳng qua tôi còn chưa rõ khuyết điểm này là cái gì thôi."

Điểm yếu...

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: "Chắc là có hạn chế về thời gian đó. Nếu có thể sống lại vô hạn, thì Nữ Oa, Phục Hy gì đó đều sống được đến giờ cả. Nhưng thời Hoàng Đế đã không còn nghe tiếng Nữ Oa, Phục Hy rồi."

Nói xong cô ngẩng đầu lên, thấy Giang Luyện đang nhìn mình với ánh mắt lạ lùng.

Mạnh Thiên Tư vội hỏi: "Tôi nói sai gì à?"

Cô sợ mình nói điều gì ngớ ngẩn.

Giang Luyện lắc đầu: "Không phải..."

Anh thì thào: "Hạn chế về thời gian... không thể tự sinh sản..."

Nói xong những lời đó, cổ họng anh khô cong, giọng nói run rẩy vì xúc động: "Không phải, Thiên Tư, e rằng thần và người đều có ưu khuyết điểm. Điểm yếu của con người là hạn chế về thời gian, nhưng điểm mạnh là sinh sản. Điểm mạnh của chúng nó là thời gian, điểm yếu chính là sinh sản!"

Chúng nó còn bị hạn chế về sinh sản à?

Mạnh Thiên Tư lắp bắp: "Chẳng phải chúng nó tự mình... sinh mình đó sao?"

Giang Luyện biết cô còn chưa hiểu: "Người sống ngắn hơn chúng nó nhiều, nhưng người có thể sinh sản đời đời, con đàn cháu đống. Còn chúng nó qua phương pháp tự sinh sản sẽ có được sinh mệnh dài hơn con người. Nhưng nó chỉ là dài hơn thôi chứ không phải vô tận. Điểm yếu của bọn họ là sinh sản. Khi một sinh mệnh đi đến tận cùng, nó sẽ có xu hướng chết đi. Nói cách khác, dù có một quãng thời gian huy hoàng, nhưng số người trong tộc sẽ chết dần, càng ngày càng ít —— dần dần ai chiếm thượng phong hơn cũng rõ ràng."

Nói đến đây tim anh đập thình thịch: "Thời điểm đó chúng nó phải đưa ra lựa chọn."

Mạnh Thiên Tư vô thức tiếp lời: "Tựa như Đại Vũ cưới con gái Đồ Sơn thị, học tập phương thức sinh sản của con người, thậm chí là kết hôn với con người?"

Vậy thì người được sinh ra sẽ không còn là mình nữa."Mình" sẽ thực sự biến mất, nhưng thà có ít còn hơn không, làm vậy ít ra vẫn còn chút máu mủ của mình mà.

Chẳng qua...

Cô lẩm bẩm: "Chắc chắn sẽ có người không đồng ý."

Giang Luyện nói tiếp: "Đúng, chắc chắn có người không đồng ý."

Trong lịch sử, mỗi lần cải cách đều gắn liền với xung đột. Hiếu Văn Đế thời Bắc Ngụy chỉ mời dời đô thôi mà bao nhiêu đại thần khóc lóc phản đối, huống chi là chuyện từ bỏ huyết mạch, địa vị từ trước đến nay của thần để trở thành một người bình thường?

Mạnh Thiên Tư cảm thấy lạnh run cả người, không biết là do dưới đất lạnh hay là do tâm lý: "Không phải Hoàng Đế và Xi Vưu đánh nhau vì chuyện này đấy chứ?"

Trong lòng lại có một giọng nói: Sao lại không thể chứ?

Hai bên chắc chắn có người ủng hộ riêng. Thậm chí người ủng hộ Xi Vưu không phải con số ít. Dù là những người vốn đang đi theo Hoàng Đế cũng có thể thay đổi màu cờ.

Trận chiến đó quá dài dòng, nhưng cuối cùng cũng phân ra thắng bại.

Đại Vũ lên ngôi sau thời Nghiêu Thuấn nên được coi là phe Hoàng Đế rồi. Cha của ông là Cổn có lẽ là người cuối cùng có thể tự sinh sản, còn ông thì trở thành người quá độ, mở ra thời kỳ con người làm chủ.

Sau trận chiến với Hoàng Đế, có người nói Xi Vưu bị Hoàng Đế bêu đầu, nhưng những người ủng hộ ông thua trận ở mảnh đất biên thùy, nơi mà khi ấy còn không thuộc Hoa Hạ chính thống. Mà vùng rừng núi ấy đến nay vẫn lưu truyền một vài phương pháp huyền bí: Ví dụ như cổ độc bị cho là một hệ thống trùng dược cao siêu, ví dụ như bùa phép bị cho là một thứ khéo lợi dụng quy luật trời đất, tự nhiên. Hoặc ví như cản thi bị cho là một loại nghiên cứu thi thể con người sau khi chết...

Quan trọng hơn là rừng treo mật, mắt phượng hoàng, hố đất di động, ổ xác, phía sau chuỗi sắp đặt này đều có một nỗi lòng không cam tâm vẫn luôn run rẩy, lơ lửng chỉ về thời thượng cổ.

Có sự sắp đặt như vậy, tất phải có mưu đồ.

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 101

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 101

(Cái đài tròn trong mấy chương trước tớ đổi thành bục nhé)

Nhưng mà kinh hãi đến đâu cũng phải lo chuyện trước mắt, vì cái giá phải trả quá lớn mà nguy hiểm cũng chẳng kém bao.

Hai người tiếp tục tìm kiếm ở trong mê cung, cũng tiếp tục khắc những dấu hiệu nho nhỏ ở chỗ rẽ. Đối với việc mình đang ở đâu trong mê cung, hai người hoàn toàn không hay biết. Họ chỉ biết là tạm thời mình còn chưa gặp được con đường đã từng đi thôi.

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ tới cái bục tròn chìm trong nước ở căn phòng ngoài kia. Cô khua tay múa chân nói với Giang Luyện: "Bà cố Đoạn nói bà mang lông phượng hoàng đi —— vậy có khi nào lông phượng hoàng được đặt trên cái bục đó không?"

Có khả năng lắm. Giang Luyện nghĩ vậy rồi nói thêm: "Lần bà cố Đoạn đến, thuận lợi quá nhỉ?"

Là rất thuận lợi. Bà có thể tìm được mắt phượng hoàng, đào hai cỗ quan tài phía trên, cẩn thận mở nắp cái thứ ba, đi xuống căn phòng bên dưới đáy quan tài mà không làm nắp đồng thau kêu, chắc hẳn cũng không gặp phải rồng đất —— Không đúng, phải là chắc chắn không gặp mới đúng. Nếu không bà đâu có thừa thời gian mà để lại lắm lời nhắn trên vách tường như thế.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy từ "thuận lợi" này cũng không có gì lạ: "Bà cố Đoạn có sự chỉ dẫn chính xác, không cần phải đi lòng vòng mà. Đổi thành người không hay biết gì khác, có thể sẽ vào mê cung từ lối khác, vậy thì càng khó khăn hơn. Khả năng rất cao là sẽ gặp phải rồng đất, có đến mà không có về."

Cũng phải. Giang Luyện không nói gì thêm, nhưng anh vẫn cảm thấy sắp đặt thế này hơi... lạ.

Sau khi lượn quanh mấy chỗ rẽ, rốt cuộc anh cũng nghĩ ra điểm lạ nằm ở đâu.

"Thiên Tư, cô cảm thấy con rồng đất đó được xếp ở đây để làm gì?"

Mạnh Thiên Tư đang cúi người khắc một mũi tên, nghe anh hỏi vậy thì trợn mắt trong lòng: Sống chung với nhau mấy ngày, cô đã biết thừa đường đi nước bước của Giang Luyện rồi —— Rõ ràng có phát hiện mới mà không chịu nói thẳng, cứ phải nương cục gạch là cô để làm nổi bật viên ngọc của mình.

Cô vừa muốn không để ý đến anh, rồi lại muốn nghe xem anh định nói tiếp cái gì.

Ai bảo đầu óc mình kém cỏi hơn người ta chứ. Vậy là cô buộc phải ngoan ngoãn trả lời câu hỏi của anh: "Chắc là bảo vệ lông phượng hoàng á. Cũng không thể để con chó con mèo nào lạc bước vào đây đều có thể mang lông phượng hoàng đi được."

Đúng vậy. Giang Luyện gật đầu: "Điểm lạ chính là ở chỗ này. Cô không cảm thấy con rồng đất này cách quá xa căn phòng này à?"

Anh giải thích: "Con rồng đất này sống nhiều năm dưới trong lòng đất, thế nào cũng phải có tổ của chính mình để ăn, ngủ, thậm chí là giao phối, sinh sản chứ —— Dù sao dưới này có tất cả bao nhiêu con rồng đất, không ai nói rõ được mà."

"Nhưng trước đó, tôi có quan sát qua cái căn phòng hình tròn đó, lối đi bên cạnh rất dài, bên trong có vô số lỗi rẽ. Những nơi nằm trong phạm vi nhìn thấy, đều không thích hợp cho rồng đất ở. Nói cách khác, hang ổ của nó còn ở sâu hơn."

"Đây mới là điểm lạ này. Chó trông nhà còn nằm ngay bên cửa, nó là một con rồng đất canh giữ lông phượng hoàng mà sống cách xa lông phượng hoàng như vậy thì vô lý nhỉ? Hơn nữa, chỉ khi nào nắp đồng thau bị giẫm mạnh tạo thành tiếng vang, nó mới phát hiện rồi chạy đến xem —— Thế nấy kẻ trộm nào nhẹ tay nhẹ chân, nắp đồng thau không vang thì nó không đến, để mặc lông phượng hoàng cứ thế... bị lấy đi à?"

Mạnh Thiên Tư bị anh hỏi khó, cô nghĩ mãi mới móc ra được một lời giải thích nhảm nhí: "Có lẽ... con rồng đất ngầm thừa nhận người đi xuống từ miệng quan tài là người thích hợp, có thể mang lông phượng hoàng đi. Còn những người đi vào từ chỗ khác mới là... kẻ địch."

Giang Luyện dở khóc dở cười: "Cô cũng xuống từ miệng quan tài, mà sao con rồng đất lại không cảm thấy cô là người 'thích hợp'? Nói đi cũng phải nói lại, lông phượng hoàng đã bị bà cố Đoạn mang đi rồi, con rồng đất này chẳng còn gì để canh giữ. Thế sao nó còn dốc sức, nhảy nhót khắp nơi như thế?"

Tim Mạnh Thiên Tư đập thình thịch.

Đúng vậy, chó trông nhà mà nhà mất rồi thì còn trông cái gì? Còn cảnh giác như thế làm gì? Thậm chí nó còn chủ động tấn công Thần Côn —— Thần Côn chỉ đi loanh quanh trong đáy hố, chẳng gây ra tiếng động nào cả.

Cô cắn môi: "Ý anh là bên dưới này ngoài lông phượng hoàng ra, còn có những thứ khác? Thứ này đến cả Diêm La và người nhà họ Huống cũng không biết —— và đó mới đúng là thứ rồng đất bảo vệ?"

Giang Luyện nói: "Cô xem cô cũng nghĩ như vậy, có nghĩa là không phải mình tôi nghĩ nhiều. Rốt cuộc chân tướng là cái gì cứ để đến đâu hay đến đó đi."

Nói đến đây, anh bỗng cười: "Bây giờ tôi đang rất hiếu kỳ về Thần Côn. Trong cả chuỗi sự kiện này, rốt cuộc chú ấy đóng vai trò gì?"

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: "Chắc chú ấy là người tộc 'thần', hoặc có thể những gì chú ấy trông thấy đều là quá khứ của một người tộc thần nào đấy."

Thần Côn từng chính miệng nói, những lời nói không phải tiếng phổ thông, thậm chí nó còn khó hiểu hơn cả tiếng địa phương, mà ông vẫn nghe hiểu. Nếu không phải người trong tộc thì sao có thể quen thuộc với những ngôn ngữ đó như vậy được?

Cô cất dao đi, ngơ ngác nhìn vào những lối rẽ sâu thẳm phía trước.

Thần Côn rốt cuộc đang ở đâu?

Cô cảm thấy có đến chín mươi phần trăm là ở trong bụng rồng đất.

Bởi vì với bản lĩnh và thể lực chậm chạp khiến người ta... không biết phải nói gì của ông, thì sao mà chạy thoát khỏi hàm răng rồng đất được?

***

Từ mức độ nào đó, phán đoán của Mạnh Thiên Tư về Thần Côn rất đúng trọng tâm.

Đương nhiên Thần Côn không làm ra được cái hành động vĩ đại là anh dũng đấu rồng đất rồi: Rồng đất không phải cổ trùng. Cổ trùng thì có thể bị mông ông đè bẹp, chứ cái ông của ông còn chưa đủ lấp miệng rồng đất.

Từ trước tới giờ, Thần Côn vẫn luôn may mắn hơn người. Cuộc đời ông trải qua không ít lần nguy hiểm, nhưng cuối cùng đều an toàn cả. Thế nên có một dạo ông bạn thân của ông là Mao Ca đã coi ông là biểu tượng của gặp nạn chuyển điềm may, còn từng rửa ảnh của ông ra hơn mười tấm, trưng ở cửa sau khách sạn, dưới bếp lò, chân tường, ao nước, nói cho oai là "trấn trạch".

Nhưng lần này sự may mắn của Thần Côn hiển nhiên không linh nghiệm.

Khi ông ngã xuống dưới đáy quan tài, rơi vào trong nước đã đụng trúng cái bục tròn chìm trong nước kia. Tuy không phải đập cả đầu vào đó, nhưng nói chung là có đập vào và ngất đi.

Nhưng mà không bao lâu sau, ông đã từ từ tỉnh dậy —— có thể là vì cả người ông đang bị kéo đi, lắc lư khiến ông không thể yên bình mê man như Mạnh Thiên Tư.

Còn có thể là vì phần mông và eo đang đau nhức.

Ban đầu ông còn tưởng là do va đập, nhưng sau mới thấy không phải. Người ông lắc lư theo cách rất lạ, xung quanh lại quá hôi thối, chỗ mông và eo thì đau như bị mài giũa, xé rách.

Ông dùng hết sức mình mở mắt ra.

Chiếc đèn pin đội đầu vẫn còn, dây thừng buộc quanh đang siết chặt trên đầu ông. Hình như pin cả nó có vấn đề vì ánh sáng rất mỏng manh, còn lúc sáng lúc không nữa.

Nương theo ánh sáng không ổn định ấy, cuối cùng ông cũng nhìn rõ hoàn cảnh của mình, cả trái tim giật thót lại.

Thảo nào ông cứ lắc lư.

Hóa ra ông bị một con cá sấu lớn cỡ bự —— đúng vậy, cá sấu cỡ bự. Ông không nhìn thấy những dòng chữ Đoạn Văn Hi để lại, nên không biết con này còn có tên khác là rồng đất —— ông bị một con cá sấu ngậm trong miệng. Răng nó cắn vào chỗ mông và eo ông, thảo nào nơi đó đau như vậy.

Ông không nhìn thấy chân mình, có thể là đang lắc lư ở bên kia. Ông ngẩng đầu lên, thấy một con mắt sáng rực, loang loáng như một vũng nước. Lại nhìn về phía sau thì chỉ trông thấy cái lớp vảy kinh khủng, cứng rắn...

Tiếng nước chảy rào rào, là nước chảy qua trước mặt.

Quả nhiên bên dưới lạnh căm căm, nửa già cơ thể đã chìm trong nước. May mà đoạn này nước không sâu nên tuy mặt ông chìm trong nước, nhưng thỉnh thoảng cũng vẫn được lắc lư lên trên mặt nước. Mà hai con mắt của con cá sâu thì như hai bóng đèn cỡ lớn luôn lơ lửng ở trên đầu ông.

Trong đầu ông nhảy ra một suy nghĩ.

—— mình tiêu rồi.

Ông còn tưởng rằng hành trình đến Côn Lôn mới là cuộc hành trình cuối cùng, khó quên nhất. Không ngờ chân còn chưa kịp bước, đã... gặp nạn ở núi Phượng Hoàng này rồi.

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 102

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 102

Thật ra Thần Côn không biết bơi, nhưng ông vẫn luôn nín thở do sợ tiếng ho của mình làm cá sấu phát hiện rồi cắn thêm cho ông nhát nữa.

Cái eo thon này của ông —— đúng vậy, so với miệng cá sấu thì nó thon thả thật —— không chịu nổi cú đớp của cá sấu đâu.

Cứ lượn quanh mấy vòng như vậy, thật ra cũng chẳng lâu lắm nhưng dù là ai bị cá sấu ngoạm trong miệng, thì theo thuyết tương đối đều sẽ cảm thấy thời gian quá dài.

Như Thần Côn thấy thì hơn nửa đời người trôi qua, bỗng dưng ông bị ném oạch xuống dưới.

Cú ném này có va chạm vào miệng vết thương, quả thật là đau đến thấu tim. Thần Côn lăn lộn mấy vòng trên mặt đất, còn theo giơ tay ôm đầu theo bản năng để chuẩn bị ngăn cản cú tấn công tiếp theo. Nhưng con cá sấu lớn đó căn bản không thèm nhìn ông, người nó xoay tròn, cái đuôi lớn vung vẩy. Nếu Thần Côn không cúi đầu nhanh thì đã bị đuôi nó va vào đầu rồi —— dù chỉ là lướt qua ngang đầu nhưng lực vung của nó cũng không nhỏ, đủ để khiến đầu óc ông khó chịu.

Sau đó con cá sấu lớn ấy chạy ra ngoài mất.

Thần Côn ngồi im tại chỗ mấy giây: Đây là chưa vội ăn, coi ông là lương thực... dự trự hả?

Nhưng ông tỉnh táo lại ngay, thời gian lúc này rất quý giá, dù chỉ cho ông thêm một phút ông cũng phải tích cực đi cầu cứu: Quan trọng nhất là phải để sơn quỷ biết ông còn sống chứ không phải đã bị ăn thịt —— Vậy thì họ mới có thể bố trí người tìm cách giải cứu ông được. Người ta tổ chức cứu viện sau trận động đất cũng phải xác định dưới đống đổ nát có người còn sống không mà.

Thần Côn nuốt nước miếng, cố chịu cơn đau ở eo và mông rồi vỗ hai cái vào chiếc đèn pin đeo trên đầu để nó sáng rõ hơn. Sau đó ông vội vàng đánh giá hoàn cảnh xung quanh.

Đây là một... hang động kiêm hồ nước dưới lòng đất. Nói là hồ nước thì hơi phóng đại vì thật ra nó chỉ to bằng một cái ao thôi. Nước trong ao đục ngàu có màu vàng nâu, xung quanh bờ có những vết nứt ở trên cao để nước thấm vào, tạo thành những hoa văn nho nhỏ trên mặt nước.

Đây là hang ổ sinh sống của con cá sấu kia ư?

Quan sát một hồi, hai mắt Thần Côn sáng rực.

Ông phát hiện phía trên cao hang động, có nửa già bị che bởi nắp đồng thau. Thậm chí ven theo con đường đi xuống, ở chỗ thấp cũng vệt đồng thau chảy xuống. Nó khiến người ta cảm thấy hang động này ban đầu không bị bịt kín, mà do sau này có người tổ chức san lấp quy mô lớn, và đổ nước đồng thau để tạo thành "chốn nguy hiểm" này.

Gõ nắp đồng thau sẽ phát ra tiếng động, nếu tất cả chỗ đồng thau này đều cùng một thể thì ông gõ ở bên này, rất có thể các sơn quỷ ở dưới hố đất cũng sẽ nghe được. Hơn nữa dưới lòng đất yên tĩnh thế này vốn cũng dễ truyền âm hơn.

Thần Côn phấn khởi mò mẫm xung quanh. Chẳng bao lâu sau ông đã tìm được một hòn đá to chừng nắm đấm: Gõ được bao nhiêu hay bấy nhiêu, truyền được tin tức ra ngoài là được. Thậm chí ông còn xây dựng kế hoạch cứ gõ bốn năm cái lại nằm xuống đất giả vờ chết. Biết đâu con cá sấu kia vụng về, dù bị tiếng động gọi về thì cũng không biết là ông đập?

Nói là làm, Thần Côn cởi áo khoác ra băng chặt vết thương ở eo và mông để tránh mất máu. Sau đó ông cầm hòn đá nương theo địa hình tự nhiên của hang động leo lên trên cao. Khi cảm thấy vị trí đã tương đối rồi ông dùng hết sức mình giơ tay lên đập hòn đá vào nắp đồng thau từng cái một.

Cứ đập được mấy cái ông lại dừng lại, lắng tai nghe động tĩnh xung quanh để có thể quay về giả chết bất cứ lúc nào. Khi gõ đến lần thứ ba hay lần thứ tư gì đó, khóe mắt ông bỗng tia thấy điểm gì đó không đúng lắm.

Trên mặt nước có một chỗ nổi lên quầng sáng màu vàng trong phạm vi không lớn. Mà trong quầng sáng vàng đó còn có những tia sáng đang lấp lánh khác, trông rất đẹp mắt. Nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, quầng sáng đó đã mất tăm như bị thứ gì che khuất.

Thần Côn còn tưởng mình bị ảo giác nên cố chớp mắt mấy lần. Lần này ông không thấy được cái quầng sáng gì hết, mà chỉ thấy được dưới mặt nước có một bóng đen khổng lồ đang từ từ nổi lên.

Đậu má, trong nước còn có cái gì vậy?

Người Thần Côn lúc này đã hoàn toàn cứng lại. Ông siết chặt tảng đá, dựa lưng vào vách tường đá không dám động đậy. Trong bầu không khí vô cùng yên tĩnh gần như ông có thể nghe được tiếng hai hàm răng của mình gõ vào nhau lách cách.

Quầng sáng kia lại xuất hiện một cách kỳ diệu, khác là nó ở bên còn lại. Ánh sáng chỉ lớn cỡ bàn tay đó vút qua mặt nước, nhưng Thần Côn đã chẳng còn quan tâm xem nó là ánh sáng gì nữa rồi. Vì ông nhìn thấy một nửa gương mặt của con cá sấu nổi ở trên mặt nước.

Dưới lòng đất này có hai con cá sấu!

Mà ông đã tưởng rằng con cá sấu mang ông về đây đã đủ lớn, nhưng giờ mới biết so với con này, con kia chỉ là tép riu —— Con này còn chưa ra khỏi nước, ông không thể nhìn rõ cả người nó nhưng nhìn bộ phận suy được toàn phần, chỉ riêng cái đầu cá sấu đen như gỗ khô này phải lớn bằng cái bàn.

Thảo nào con cá sấu cỡ nhỏ kia lại ném ông vào đây, thì ra là biếu con to này. Tiến cống đấy hả?

Thần Côn không dám nhúc nhích cũng không dám thở luôn. May mà con này hình như lúc trước đang ngủ say, bây giờ cũng chưa tỉnh hẳn —— con mắt hướng về phía Thần Côn của nó mó mắt vẫn còn rũ xuống, chỉ hé ra mỗi một khe hở nhỏ. Mất tiếng động rồi, nó cũng chẳng bơi lên nữa mà lẳng lặng đứng đó một lúc rồi lại chìm xuống.

Nhưng mà hành động lên xuống của nó làm nước trong ao bị khuấy đục ngàu. Kinh khủng nhất là cái mùi hương trong đó, thật sự ngửi mà buồn nôn.

Thần Côn buông thõng tay xuống, hòn đá trong tay như nặng đến ngàn cân. Giờ có đánh chết ông, ông cũng không dám gõ nữa. Với cả gõ cũng chỉ là hại người khác thôi mà? Có gọi được sơn quỷ xuống thì với mấy con dao, cây gậy kia của sơn quỷ có làm tăm xỉa răng cho con cá sấu này e rằng vẫn còn nhỏ ấy.

Ông ngồi xuống đất, nhìn xung quanh hang động âm u này: Nơi này chính là chốn vùi thây của ông ư?

Ông giơ tay sờ ra sau eo muốn tìm xem trên người còn thứ gì có thể sử dụng được không. Cuối cùng ông lấy ra được một cái ná bắn chim và một bầu rượu nhỏ xinh.

Bầu rượu của Đoạn Văn Hi.

—— Ta uống nửa bình, để quân ba ngụm,

Không có duyên gặp mặt, lại có duyên uống rượu chung.

Bởi vì bầu rượu này đẹp lại không nặng nên ông luôn mang theo người. Phần lớn là buộc nó ở sau lưng, còn như ba ngụm rượu kia sau khi lên được vách núi ông đã nhấp một ngụm rồi. Kết quả đầu óc choáng váng hơn nửa ngày trời vì ông vốn là người có tửu lượng một ly say.

Nhưng ông vẫn quyết định phải uống hết để không phụ duyên gặp gỡ với Đoạn tiểu thư. Còn như người ta có biết mình gặp ông hay không ông chẳng để bụng: Ông đã tính cả rồi, hai ngụm còn lại đợi khi nào tìm được thi thể của Đoạn Văn Hi ông sẽ uống một ngụm và đến lúc mọi chuyện chấm dứt ông lại uống nốt ngụm cuối cùng.

Giờ xem ra không còn cơ hội nữa rồi.

Ông sắp bị cá sấu ăn thịt rồi.

Số mệnh vẫn luôn ưu ái ông, trao cho ông tửu lượng một ly say rồi lại lặng lẽ xếp đặt để khi ông rơi vào đường cùng, vừa hay trên người có bầu rượu —— Ông thà rằng mình bị cá sấu ăn thịt trong lúc say chứ không muốn tỉnh táo cảm nhận tất cả...

Đang suy nghĩ bên ngoài đột nhiên có tiếng động, là con cá sấu ban đầu quay trở lại. Không biết vì sao mà người nó hằm hằm, nóng nảy, cứ há cái miệng toàn răng ra.

Vừa nhìn là biết đến để xé xác ông. Thần Côn mở bầu rượu, uống một hớp lớn sau đó hung dữ nhìn con cá sấu, bỏ nắp bầu rượu vào ná bắn chim bắn đi.

Đến đi, ông muốn cố gắng nốt lần cuối cùng trong đời: Cả đời này của ông chưa bao giờ bắn chuẩn cả. Có lẽ ở những phút cuối cuộc đời và có rượu làm tăng can đảm,"viên đạn" đến từ Đoạn tiểu thư này sẽ mang theo sự căm phẫn của ông nảy ra một sức mạnh kỳ diệu, bắn trúng mắt con cá sấu!

Nắp bầu rượu xé gió mà đi.

Men rượu phát huy tác dụng, đầu Thần Côn dựa vào nắp đồng thau.

Ông không nhìn thấy "viên đạn" kia bắn vào vách đá cách con cá sấu đó hơn mười mét, rồi lăn xuống hồ nước tạo ra những vòng gợn sóng.

Kỳ tích thường sẽ không xuất hiện trên người không có sự chuẩn bị, không được huấn luyện, và chưa từng nhắm chuẩn như ông.

***

Gió lạnh thấu xương, lửa trại rừng rực.

Thần Côn nhìn thấy mình thả lỏng tay đang bỏ mật núi vào trong rương. Người bên cạnh thì nói: "Một viên mật núi."

Có kinh nghiệm từ lần trước, ông cẩn thận lắng nghe cách phát âm và dùng từ của người đó. Không phải tiếng phổ thông thật. Cả đời ông vào Nam ra Bắc cũng được xem là từng nghe rất nhiều tiếng địa phương, nhưng đây không phải loại tiếng nào mà ông biết.

Nhưng mà ông lại có thể hiểu rõ ý đối phương muốn nói.

Cái người bỏ mật núi vào là ai đây? Thần Côn rất muốn tìm một chiếc gương để xem gương mặt người này có giống mình không nhưng tìm thế nào cũng không thấy.

Ngay sau đó ông nhận thấy mình đang đi theo người kia, liên tục nhường đường cho những người vội vã khác. Những người kia vẫn chỉ là một bóng dáng mờ mịt như trước, nhưng ông có thể nhìn thấy thứ trên tay bọn họ khác nhau.

Đối diện có một người đi tới, người đó hỏi ông: "Cái rương của ông còn chỗ trống không?"

Ông nghe được tiếng mình trả lời: "Còn, cái của tôi mới cho vào được một nửa."

Người kia thở phào: "Của tôi đầy rồi, cái này bỏ sang chỗ ông đi."

Nói rồi ông ta đưa một túi đồ nặng trịch cho ông.

Ông ôm túi đồ này trở về. Trên đường có đi ngang qua những chiếc rương còn mở nắp, cũng nghe được những câu nói thay phiên nhau vang lên, hoặc rõ ràng hoặc mơ hồ.

—— Bản gốc, một quyển Sơn kinh, một quyển Hải kinh, một quyển Đại Hoang kinh.

—— chế tạo bởi Phục Hi thị, một bàn đá âm dương bát quái song ngư.

—— Nữ Oa, mười sáu con rối người địa phương. ...

Ông cứ bước thấp bước cao như vậy về đến bên rương. Người canh giữ ở bên rương nhìn lướt qua món đồ trong tay ông rồi nói: "Bảy mảnh xương Bắc Đẩu..."

Ngay sau đó cảnh tượng bỗng dưng thay đổi.

Vẫn là đêm khuya, gió lạnh rít gào, đất hoang trống trải, trăm dặm không một bóng người. Trong hang núi sâu thẳm có một ánh đuốc cháy lên, ánh lửa soi bóng của hai người đang xì xào bàn tán lên vách đá.

"Đây là toàn bộ lông phượng hoàng hả? Đều ở đây cả chứ?"

"Đều ở đây cả."

"Xương rồng cơ mà, sao toàn tro thế này?"

"Đây là bị đốt rồi, tôi mang tất về đây đấy. Những cái khác thật sự không tìm được, không biết bị bọn nó giấu ở đâu —— đừng nóng vội để tôi nghĩ cách hỏi thăm thêm. Còn nữa, thợ thủ công đã tra được chưa?"

"Tra được rồi. Có tất cả bốn mươi chiếc rương có hình Phượng Hoàng Loan, đều là từ Huống..."

Hình như bên ngoài có tiếng lạ, hai bóng người đó hoảng hốt quay đầu nhìn. Một người trong đó giơ tay dập tắt ánh lửa.

Cảnh tượng lại thay đổi. Bây giờ không phải buổi tối nữa mà là ánh mặt trời chói chang. Mọi thứ xung quanh ông đều trắng đến phát sáng, trắng chói mắt người.

Ông nằm trên mặt đất, ngửa mặt lên trời. Ánh mắt bị ánh sáng chiếu vào không sao mở ra được. Có một bóng người vặn vẹo hòa vào ánh sáng đang gào thét: "Moi tim của nó ra cho tao, đánh nát ruột của nó!"

Ông sợ hãi tột cùng, muốn tránh đi nhưng mặt đất quanh người ông bỗng mọc ra vô số cánh tay. Có một bàn tay đầy móng dài sắc nhọn đâm thẳng vào ngực ông, sau đó túm lấy da thịt kéo ra hai bên, những cánh tay còn lại cũng xông lên cào loạn...

Ông kêu gào thảm thiết, luôn miệng hô "cứu mạng", nhưng mà chợt có một bàn tay thon dài hơi lạnh che miệng ông lại. ...

Thần Côn ra sức lắc đầu, tiếc là không sao mở miệng ra được. Một lát sau ông mở mắt ra thấy Mạnh Thiên Tư mặt mũi trắng bệch vừa che miệng ông vừa mắng khẽ: "Chẳng phải đang cứu chú đây sao? Kêu cái gì mà kêu!"

Mà bên cạnh ông, Giang Luyện cầm theo một con dao đang cảnh giác nhìn ra cửa hang rồi nhẹ giọng dặn Thần Côn: "Chú đừng kêu nữa, sắp đến trưa rồi có thể người của sơn quỷ đã đến rồi, chỉ cần chúng ta có thể lặng lẽ ra ngoài..."...

Anh và Mạnh Thiên Tư là sau vô số chuyến đi lòng vòng, bất chợt gặp được cái hang động này.

Con rồng đất chột mắt kia đang nằm ở cửa hang ngủ say sưa.

Thật ra loại sinh vật như cá sấu trong tình huống rất cảnh giác sẽ không ngủ say. Có một câu nói là "mở một con mắt, nhắm một con mắt" là để nói cá sấu ngủ một nửa đầu, nửa còn lại vẫn tỉnh táo nên sẽ có một con mắt còn mở —— nhưng Mạnh Thiên Tư lại lỡ đâm mù mắt nó, mà điểm yếu ớt nhất trên người cá sấu chính là mắt.

Trong mười mấy năm đổ lại đây có mấy trường hợp chạy thoát khỏi miệng cá sấu, người sống sót đều là dốc hết sức mình đánh vào đầu cá sấu, thậm chí là dùng tay chọc mù mắt cá sấu. Cho nên con cá sấu kia bị thương không nhẹ, lúc này đang ngủ say như chết. Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư cũng nhờ đó mà bất chấp nguy hiểm lẻn vào trong động.

Ai ngờ vừa đi tới chỗ Thần Côn, còn chưa kịp đánh thức ông, ông đã gào thét "cứu mạng" như tự tìm đường chết. May mà Mạnh Thiên Tư phản ứng nhanh che miệng ông lại.

Thấy được đồng bọn, Thần Côn như trút được gánh nặng vội vàng ngậm miệng lại. Ông gật đầu lia lịa tỏ vẻ mình sẽ phối hợp tuyệt đối. Ngay khi Thần Côn đang định đứng dậy, mông ông bỗng đụng vào một thứ.

Là cái bầu rượu kia!

Một tiếng "Cạch" vang lên, bầu rượu nện vào nắp đồng thau ở bên vách hang động rồi tiếp tục lộn nhào, rơi xuống bên dưới.

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê dại. Cô không kịp nghĩ nhiều mà lập tức lật người xuống bên dưới, giơ tay định bắt lấy bầu rượu. Tiếc rằng còn cách một chút không thể bắt được. Vậy là lại một tiếng vang nữa, bầu rượu tiếp tục rơi xuống.

Mạnh Thiên Tư không kịp đoái hoài, lại lộn người lần nữa. Người cô kề sát mặt đất trơn trượt, cánh tay chìa ra đúng lúc bắt lấy bầu rượu, mà người cô cũng chỉ còn cách mặt nước không đến vài mét.

Cô thở phào, giơ bầu rượu trong tay lên cười với Giang Luyện và Thần Côn.

Giang Luyện lại chẳng cười vì anh cảm thấy mặt nước sau lưng Mạnh Thiên Tư có điều không ổn.

Mà Thần Côn thì mặt mũi trắng bệch, chẳng còn bận tâm có tiếng vang hay không có tiếng vang nữa, ông dốc hết sức mình hét lên: "Chạy mau, chạy mau!"

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 103

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 103

Mạnh Thiên Tư không rõ phía sau có cái gì nhưng trông thấy bộ dạng đó của Thần Côn thì cũng biết là có vấn đề. Cô chẳng buồn quay đầu lại mà lộn người sang bên: nguy hiểm đến từ phía sau thường đi theo đường thẳng, cô tránh sang bên chắc hẳn sẽ không sai.

Quả nhiên gần như là cô vừa mới cử động, tiếng nước đã nổi lên. Một con cá sấu to như cái xẻng khổng lồ nhắm thẳng vào chỗ cô nằm lúc trước, nhân tiện hắt đầy nước vào đầu và mặt cô. Cô đang định đứng dậy tiếng xé gió đã ập tới, đó là con cá sấu kia quay lại. Mạnh Thiên Tư không kịp né tránh đã bị nó đập rơi xuống nước.

Mà con cá sấu kia cũng không còn ý định lên bờ nữa. Đầu nó quay ngược trở lại là để trở về nước: Gần như là cùng lúc Mạnh Thiên Tư rơi xuống nước, nó cũng đã nhào thẳng xuống như một ngọn núi.

Tất cả quá trình này chỉ chừng hai, ba giây, Giang Luyện còn chưa hiểu được chuyện gì xảy ra thì trên mặt nước rộng mênh mông đã không còn người, cũng chẳng còn cá sấu, chỉ còn lại một đám nước hắt ở bên bờ cùng với mặt nước xao động, đục ngàu.

Đầu óc Giang Luyện "ong" lên. Anh ba chân bốn cẳng chạy đến bên hồ nước, giọng nói mắc kẹt trong cổ họng không sao kêu lên được: Anh không sợ nhảy xuống đó, nhưng nhảy cũng phải tìm đúng chỗ để nhảy. Bây giờ cả mặt hồ đục ngàu thế kia thì bảo anh đi đâu tìm người chứ?

Anh ghé sát vào mặt hồ, lia chiếc đèn pin trong thay thật nhanh chỉ mong đầu Mạnh Thiên Tư có thể nhô lên ở đâu đó, để anh còn biết đường cứu. Nhưng mà trong hang động quá tối, mặt nước lại rộng nên ánh đèn pin không thể soi hết được.

Lòng bàn tay Giang Luyện chảy đầy mồ hôi. Cùng lúc đó anh nghe được Thần Côn gọi: "Con kia! Con kia lại tới rồi!"

Là con rồng đất một mắt vốn đang ngủ ở cửa hang động!

Nhiều động tĩnh liên tiếp như vậy đúng là nó nên thức dậy. Qua thì cứ qua, Giang Luyện không rảnh để bận tâm tới nó, nhưng nó thì lại nhắm thẳng về phía anh.

Nó xông tới quá nhanh, Thần Côn sợ đến mức không nói được câu nào. Khi Giang Luyện quay đầu lại vừa hay bắt gặp nó: khi con rồng đất này dùng bốn chân chạy như điên trên mặt đất trông không giống cá sấu tí nào, mà như một con chó hình thể khổng lồ, hung hãn hơn.

Thần Côn thấy Giang Luyện không chạy cũng không trốn thì tưởng là vì anh quá sợ. Ông cảm thấy kiểu gì anh cũng chết dưới miệng cá sấu nên vội vã quay đầu đi không dám nhìn.

Giang Luyện đứng bên mép hồ, vốn dĩ anh định nhảy sang bên vào phút cuối, vậy thì con rồng đất sẽ không phanh kịp và rơi vào trong nước, sau đó anh sẽ tranh thủ được thêm chút thời gian...

Những nhớ tới Mạnh Thiên Tư còn ở bên dưới sống chết chưa rõ, mà anh còn thả thêm con rồng đất nữa vào thì cô phải làm sao? Huống chi con này còn có thù oán với cô.

Thế là anh cắn chặt răng đứng im tại chỗ, đợi đến khi hai bên cách gần đến mức có thể thấy rõ một bên mắt xẹp lép của con rồng đất, anh mới trượt người xuống. Trong khoảnh khắc ngửa mặt đối diện với cái bụng con rồng đất, mặc cho đèn pin rơi mất, anh nắm chặt chuôi dao trong tay, mũi dao hướng lên trời, đâm thẳng vào bụng rồng đất.

Trong ấn tượng của anh, người cá sấu có vảy bọc nhưng phần bụng vẫn mềm mại. Mà con rồng đất nhào tới nhanh như vậy, nếu có thể nhân cơ hội ra tay mổ bụng nó thì mối nguy hiểm này sẽ được giải quyết.

Ngay trong khoảnh khắc đó, con rồng đất đã lướt qua người anh, Giang Luyện chống tay xuống đất đứng dậy.

Tiếc rằng so với hình thể rồng đất, con dao găm này thật sự quá nhỏ, đúng là có đâm vào thịt nhưng còn cách dự tính của anh rất xa. Thậm chí nó còn chẳng rơi xuống nước, mà chỉ dừng lại ngay bên bờ và quay người lại. Nửa người dưới của nó chìm trong nước, phần đầu thì hướng về phía anh.

Giang Luyện cũng mặc kệ nó, chỉ gọi về phía mặt hồ: "Thiên Tư!"

Rồi anh lại quát Thần Côn: "Chú mau nhìn xem Thiên Tư ở đâu đi!"

Lúc quát cả giọng nói lẫn vẻ mặt anh đều nghiêm túc, nhưng thực tế trong lòng anh đã hoảng loạn từ lâu: Bao lâu rồi mà sao Mạnh Thiên Tư còn chưa lên?

Thần Côn vội vàng lên tiếng đáp lại. Chiếc đèn pin đeo trên đầu ông mở suốt một đêm đã sớm hết điện, ông nhặt chiếc đèn mà Mạnh Thiên Tư làm rơi dưới đất lên, mở mức lớn nhất và soi xuống mặt hồ.

Không có, tất cả đều không có. Nước ở gần thì đục, mà ở nơi xa lại tối, nước gần như màu đen. Nhưng bất kể là nước đục hay nước đen thì cũng đều yên ắng lạ thường.

Tay Thần Côn cứ run rẩy mãi.

Mạnh Thiên Tư đã rơi xuống đó lâu như vậy, mà cô lại không phải thủy quỷ, không thể nín thở quá lâu. Chắc không phải đã bị con cá sấu dưới nước... ăn thịt rồi đấy chứ?

Giang Luyện cũng có chung suy nghĩ với ông, đầu óc anh tê dại, hai mắt nhắm thẳng vào con rồng đất chột mắt ở bên hồ, chỉ muốn ăn tươi nuốt sống nó ngay lúc này. Không còn bất cứ cảm giác sợ hãi nào nữa, anh giơ mu bàn tay lên lau chóp mũi, nghiến răng nói một câu: "Còn không mau ra ngoài gọi người!"

Thần Côn sửng sốt sau đó mới nhận ra câu nói đó của Giang Luyện là nói với mình: "Thế... thế còn cháu?"

Giang Luyện không nói gì nữa, mà Thần Côn lại tự hiểu ra: Giang Luyện không ở đây chặn con cá sấu thì ông nào có cơ hội ra ngoài cầu cứu? Dù ông có muốn ở lại giúp đỡ thì với sức chiến đấu của ông cũng chỉ làm vướng tay vướng chân thêm thôi.

Nghĩ vậy ông chẳng còn do dự nữa, quyết tâm chạy thẳng ra ngoài cửa hang.

Không ngờ con rồng đất kia lại như nhận thấy điều gì, nó bỏ mặc Giang Luyện ở đó chạy tới chỗ Thần Côn. Giang Luyện làm sao mà ngăn cản được nó? Trong tình huống cấp bách anh lại mặc kệ chuyện mình sẽ bị thương, giơ tay ôm lấy cái đuôi con rồng đất.

Ôm rồi mới biết mình thật vớ vẩn: sức mạnh hai bên cách nhau quá xa, ôm được nó thì đã sao? Chẳng lẽ anh còn có thể kéo nó về à?

Con rồng đất kia cảm nhận được sự khác thường trên đuôi thì lắc qua lắc lại. Cả người Giang Luyện chao đảo giữa không trung. Khi sắp bị ném ra, anh chợt trông thấy con mắt như quả cầu thủy tinh nằm giữa những mí mắt nhăn nheo của rồng đất.

Tối hôm qua con rồng đất cũng vì bị thương một mắt, đau đến mức phải lăn lộn nên mới cho anh thời gian cứu Mạnh Thiên Tư.

Con dao vẫn còn siết trong tay, đánh cuộc một lần đi. Con rồng đất này muốn bắt Thần Côn hơn hay là bắt kẻ thù chọc mù mắt nó hơn?

Khi người Giang Luyện bị văng ra, anh dùng hết sức bình sinh ngắm chuẩn con mắt rồng đất, phi con dao sang.

Thật ra tài phi dao của Giang Luyện cũng chỉ thường thôi. Con người mà, không thể am hiểu tất cả mọi thứ được. Nhưng may mắn ở chỗ mắt con rồng đất này quá lớn, nên dù không trúng tâm nhưng vẫn là trúng.

Quả nhiên Giang Luyện bị ném văng vào vách đá, nội tạng trong người như muốn điên đảo. Khi đầu óc bắt đầu choáng váng, anh nhìn thấy rõ ràng con dao đã đâm thẳng vào mắt rồng đất. Ngay lập tức con rồng đất nổi điên, lăn lộn ngay tại chỗ. Còn Thần Côn thì đã nhân cơ hội này biến mất khỏi cửa hang.

Giang Luyện cười rộ lên. Anh bám vào tảng đá nhô ra bên cạnh để đứng dậy, không quan tâm đến con rồng đất đang đau muốn chết đi sống lại, mà chỉ gọi to: "Thiên Tư?"

"Thiên Tư cô vẫn còn ở đó chứ?"

Hang động trống trải, tiếng gọi văng vằng trên mặt nước và nắp đồng thau.

Mặt hồ tĩnh lặng khiến lòng người sợ hãi, giống như là nó chưa từng xuất hiện con cá sấu lớn kia và cũng chưa từng nuốt chửng Mạnh Thiên Tư.

Anh nhớ lại cảnh tượng Mạnh Thiên Tư rơi vào nước và con cá sấu kia nhào xuống theo: Tốc độ đó, góc độ đó, cộng thêm cái đầu đó thì ai cũng có thể đuổi kịp và nuốt chửng đúng không?

Con rồng đất mù cả hai mắt bên này cuối cùng đã bình tĩnh lại sau cơn đau. Nó lại nhắm thẳng mặt về phía anh, trong con mắt vẫn còn chuôi dao đang run rẩy —— quả nhiên, dù mù cả hai mắt cũng không ảnh hưởng đến việc truy đuổi kẻ địch của sinh vật sống ở dưới lòng đất nhiều năm.

Hiện tại trong tay Giang Luyện đến cả con dao găm bị Mạnh Thiên Tư chê bai cũng chẳng còn, hai bàn tay trắng thật sự.

Anh tính nhẩm thời gian, cảm thấy còn phải kéo dài thời gian cho Thần Côn một lúc nữa, thế là ngoắc tay gọi con rồng đất: "Qua đây, qua đây, để Luyện tiểu gia chơi với mi hai chiêu nữa."

Rồng đất gào thét nhào tới.

Giang Luyện không còn cơ hội tấn công nên chỉ có thể tránh né. Mấy phát đầu anh còn ỷ vào ưu thế hình thể mà miễn cưỡng chống đỡ được. Dần dần lại hở trái hở phải: Dù sao cũng thức trắng đêm, lại còn phải đi suốt.

Cũng bởi vì anh chẳng có ý chí chiến đấu.

Cuối cùng anh bị đuôi cái đuôi của rồng đất quét cho ngã lăn trên đất như một con quay. Sau lưng bất chợt ăn một nhát quật khiến mắt anh tối sầm, cổ họng ngai ngái mà vẫn cố nhịn.

Anh kêu to: "Này, này."

Vừa kêu vừa loạng choạng đứng dậy, giơ một tay ra trước như muốn đàm phán.

Con rồng đất sống trong lòng đất nhiều năm, thị lực đã thoái hóa nhưng thính giác lại rất mẫn cảm. Vừa nghe thấy anh nói nó đã dừng lại.

Giang Luyện nói: "Không chơi nữa, Luyện tiểu gia đánh không lại mi, lượn đây."

Nói xong anh mỉm cười nhảy xuống nước.

***

Đúng như Mạnh Thiên Tư dự liệu, giữa trưa Khúc Tiếu đã dẫn theo người và trang thiết bị đến chi viện.

Nửa đêm về sáng trời không còn mưa nữa, nước trong căn phòng hình cung đã rút. Lộ Tam Minh một mực khăng khăng con vật tối qua trông thấy là một con cá sấu khổng lồ. Còn kể lể rằng mình đã tìm hiểu suốt đêm: Điểm yếu của con cá sấu nằm ở ánh mắt, có gặp thì phải tấn công mắt nó trước; lực cắn của cá sấu rất mạnh, nhưng lực há miệng lại yếu, có đôi khi chỉ cần một cây gậy đè chặt là có thể làm nó không há miệng được.

Nhưng cuối cùng ông ta lại nói: Những cái này có thể không áp dụng được với con bên dưới, vì nó có thể nằm sấp có thể đứng, tứ chi dài hơn cá sấu bình thường và cũng lợi hại hơn nữa.

Khúc Tiếu lại chẳng để bụng: Dù sao bà cũng mang đủ súng gây mê và thuốc mê. Nếu hình thể nó quá lớn thì cho liều thuốc gấp đôi, lo gì nó không đổ.

Bà bảo người thả bảy tám chiếc máy dò sự sống xuống trước.

Máy này dựa theo nguyên lý năng lượng nhiệt để thăm dò dấu hiệu của sự sống trong phạm vi gần đó. Phần đế là một chiếc xe thuyền máy móc cỡ nhỏ. Khi đi trên đất bằng nó sẽ chạy như ô tô, còn lúc gặp nước thì chuyển thành thuyền. Nó còn được gắn thêm camera nhìn được trong đêm để có thể gửi hình ảnh bên dưới về đúng lúc.

Căn phòng hình cung có bảy con đường, mỗi con đường đều thả một máy thăm dò. Theo tín hiệu và hình ảnh được gửi về, thấy khoảng cách an toàn đã đủ, Khúc Tiếu bố trí nhóm đầu tiên gồm hai mươi mốt người với ba người một tổ đi vào trong những con đường kia. Họ đều được trang bị đầy đủ. Còn bà thì ở lại trong căn phòng hình cung xem những dòng mà Đoạn Văn Hi để lại.

Tuy bà không liên hệ nhiều với Sơn Quế trai, nhưng chuyện quan trọng thì vẫn nghe thấy. Bà cũng biết chuyện Đoạn Văn Hi mất tích năm đó có thể có điều bí ẩn, nhưng mà một đoạn dài vừa tinh thể kỳ lân vừa lông phượng hoàng vẫn làm bà như chìm trong sương khói.

May mà phần lớn sự quan tâm của bà đều dành cho hí khúc, nên chưa bao giờ hiếu kỳ với những thứ khác.

Nước mới rút không lâu, đoạn tường chìm trong nước kia vẫn còn đậm màu.

Trên đó viết: Lông phượng hoàng cánh vàng cắm ở giữa bục, ánh vàng tỏa ra, bên trong như có bảy sắc. Lông cầm trong tay ấm áp như ngọc, không che chắn mà ngàn năm không mục nát, rất là thần kỳ.

Khúc Tiếu nhìn về cái bục nằm giữa căn phòng hình cung. Cái bục này hẳn là được đục từ một tảng đá lớn. Nó có điểm tương tự với hai cỗ quan tài ngoài kia: không chạm trổ cũng không trang điểm, rất gồ ghề.

Giữa bục có một lỗ nhỏ vừa đủ để cắm một chiếc lông chim. Chắc hẳn Đoạn Văn Hi xuống dưới thì nhìn thấy nó ngay.

—— Đến đây lời của Diêm La không phải lời ba hoa, quyết ý đi làm. Kẻ có được tinh thể kỳ lân sẽ thành thần. Thần là cái gì? Tôi là người phàm tục không dám sinh lòng cuồng vọng, được trông thấy chút huyền cơ để toại nguyện là đủ rồi.

Những lời để lại dừng ở đây.

Khúc Tiếu đang sững sờ chợt nghe thấy tiếng người bên trên, hình như Tiển Quỳnh Hoa đã đến. Rồi bà lại nghe thấy Lộ Tam Minh liên thanh "Trợ lý Mạnh", có vẻ Mạnh Kính Tùng cũng có mặt.

Đang định đi lên chào hỏi bỗng bộ đàm có tiếng rè rè. Khúc Tiếu biết là đã có điều phát hiện, vội vàng nhét ống nghe vào tai.

Quả nhiên có một người lớn tiếng báo cáo: "Tìm được một người, tìm được một người!"

Khúc Tiếu không cần phải hỏi là tìm thấy ai, vì một giây sau bà đã nghe được giọng nói lắp bắp, rối bời của Thần Côn: "Mạnh Thiên Tư, Mạnh Thiên Tư rơi vào trong nước, không thấy ngoi lên. Giang Luyện vẫn còn ở đó... Trong nước có cá sấu, trên bờ cũng có. Tổng cộng là hai con, con trong nước còn lớn hơn nữa."

"Không thấy ngoi lên" là có ý gì? Tim Khúc Tiếu đập liên hồi, lạnh buốt sống lưng. Bà còn chưa kịp lên tiếng đã nghe thấy tiếng Tiển Quỳnh Hoa ở trong bộ đàm: "Đường thứ mấy? Tìm thấy Thần Côn ở đường thứ mấy?"

Đầu bên kia lập tức đáp: "Thứ tư, đường thứ tư."

"Tất cả mọi người đi vào đường thứ tư, lặp lại lần nữa, tất cả mọi người đi vào đường thứ tư."

Vừa dứt lời, nơi miệng quan tài có hai người bước nhanh tới.

Người đi đầu là em Bảy, Tiển Quỳnh Hoa.

Khúc Tiếu ngửa đầu nhìn Tiển Quỳnh Hoa đi xuống.

Tiển Quỳnh Hoa năm nay bốn mươi, từ nhỏ đã giống con trai lại thích để tóc ngắn, nên ai không để ý sẽ nhận sai giới tính của bà. Cách ăn mặc của bà cũng đơn giản, mùa hè thì quần đen, áo phông trắng, mùa đông thì thêm chiếc áo khoác thể thao bên ngoài. Đừng nói là đi giữa đám đông, cho dù bà đi một mình cũng chẳng bắt mắt. Tiển Quỳnh Hoa và Khúc Tiếu là hai người đối lập nhau.

Nhưng không thể đánh giá một người qua vẻ bề ngoài được, bà làm việc rất lưu loát, không hề dong dài. Tuy có đôi khi cứng đầu nói không chịu nghe nhưng làm việc đều đúng mức, nhìn chung vẫn rất được lòng người.

Từ khi Khúc Tiếu mâu thuẫn với Sơn Quế trai thì ít gặp em Bảy, nhưng quan hệ hai bên cũng khá tốt, thuộc loại gặp mặt có thể ngồi xuống nói chuyện —— nếu mà không nói về chuyện kia.

Bà gật đầu với Tiển Quỳnh Hoa,

Xung quanh luôn có người chạy ra chạy vào. Đó là những người ở trong con đường khác nhận được lệnh thì chạy sang đường thứ tư.

Tiển Quỳnh Hoa vừa mới xuống đến nơi đã vội cởi dây bảo hộ và nói thẳng vào chuyện chính luôn: "Chị Sáu, chị lên quản lý bên trên đi, chị luôn chú tâm vào hí khúc bỏ rơi công phu quá lâu, em sợ chị không theo kịp. Với cả em là Sơn nhĩ, chị là Sơn kiên, cấp của em cao hơn chị... Tư tỷ nhi sợ là không ổn rồi, em không nghe chị nói nữa."

Nói xong bà chẳng đợi Khúc Tiếu trả lời đã vội chạy đi. Đi sau bà quả nhiên là Mạnh Kính Tùng với vẻ mặt lo lắng. Anh ta cũng chẳng nói gì với bà chỉ chào hỏi rồi vội vàng đi theo Tiển Quỳnh Hoa.

***

Thần Côn lảo đảo chạy lung tung ra bên ngoài để tìm người đến cứu. Cứu viện thì tìm được rồi, nhưng ông không nhớ rõ đường quay về cái hang động kia.

May mà lần này sơn quỷ đông người, hiệu suất làm việc cao lại thêm đủ mọi loại dụng cụ nên tìm được rất nhanh.

Khi Tiển Quỳnh Hoa đến đúng lúc trận chiến giữa người và cá sấu nổ ra. Nhìn thấy con cá sấu to như vậy bà cũng phải sửng sốt. Nhưng có hơn mười cây súng gây mê, chỉ riêng hốc mắt con cá sấu đó đã có ba cây kim thuốc mê rồi chứ không nói đến bụng. Bà cảm thấy không có vấn đề gì rồi vội vàng vòng qua đám người đi vào trong hang động.

So với bên ngoài hang động quạnh quẽ hơn nhiều, ánh đèn soi sáng từng con đường.

Quái lạ, khi bà đã vào thấy ba bốn sơn hộ đứng cách xa bờ, tay cầm dụng cụ hoặc màn hình xúm lại một chỗ như đang kiêng kị thứ gì đó dưới đáy nước. Còn có một cậu thanh niên ướt sũng cả người ngồi ở bên hồ, hai chân buông thõng xuống nước.

Thần Côn đứng ở ngay sau anh, dáng vẻ rất luống cuống.

Tiển Quỳnh Hoa hỏi: "Đó là..."

Mạnh Kính Tùng tiếp lời: "Giang Luyện."

Tiển Quỳnh Hoa gật đầu. Bà đã nghe thấy cái tên này rồi nhưng cụ thể thì không rõ lắm.

Trong lúc nói chuyện đã có một sơn hộ chạy tới đón. Sắc mặt anh ta tái mắt, chìa màn hình ra cho bà xem.

Tiển Quỳnh Hoa chẳng muốn xem: "Nói đi."

Sắc mặt người kia càng trắng hơn: "Lúc bọn cháu đến gặp phải con cá sấu bên ngoài, mấy anh em xúm lại tấn công. Còn cháu và mấy người khác thì đi vào, gặp được anh Giang kia đang ngụp lặn trong nước. Anh ấy bảo Mạnh tiểu thư đã rơi xuống nước lâu lắm rồi, nhưng mà bọn cháu cho máy thăm dò..."

Tiển Quỳnh Hoa liếc nhìn màn hình.

Chiếc mày thăm dò này thể hiện nhiệt năng của sinh vật. Cá sấu là động vật máu lạnh nên màu sắc không giống với động vật máu nóng, nhưng vì tương phản với xung quanh nên vẫn nhìn ra được đại khái —— dưới hồ nước này chỉ có mỗi con cá sấu kia, không còn gì khác.

Tiển Quỳnh Hoa nói: "Thiên Tư sẽ không trốn qua cái khe hở nào dưới nước chứ?"

Sơn hộ kia ngập ngừng đáp lại: "Nơi này là ngõ cụt, dù có khe hở cũng sẽ ngấm nước, không thể... có người đi vào được."

Tiển Quỳnh Hoa lại nhìn camera: "Thế là bị cá sấu ăn rồi? Nếu mà bị ăn thịt thì camera có thể chụp được trong bụng cá sấu là cái gì không? Có thể chụp ra hình người trong đó không?"

Giọng sơn hộ kia càng nhỏ hơn: "Không... không chụp được."

Tiển Quỳnh Hoa cũng không nói thêm gì nữa. Mấy giây sau bà mới thì thào: "Tư tỷ nhi cứ mất như vậy ư?"

Khi bà đang nói lại nghe được tiếng nước, nhìn sang mới biết là Giang Luyện lại nhảy xuống hồ.

Tiển Quỳnh Hoa nói: "Làm cái gì vậy? Kéo nó lên đi, ai lại tìm như vậy chứ. Không muốn sống nữa à?"

Nói đến đây bà bỗng sững sờ nhìn Giang Luyện: "Nó vẫn luôn ngụp lặn ở đây?"

Sơn hộ kia gật đầu.

"Con cá sấu trong nước không tấn công nó?"

Sơn hộ do dự: "Anh ấy nói con trên bờ không xuống nước, con dưới nước không lên bờ. Với cả con trong nước dù anh ấy có bơi đến gần, thậm chí là giơ tay chạm vào nó, nó cũng nằm im. Anh ấy nói vậy nhưng bọn cháu... không dám xuống thử."

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 104

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 104

Con trong nước không lên bờ, thậm chí người đến bên cũng không nhúc nhích...

Tiển Quỳnh Hoa nhíu mày: "Con trong nước chết rồi à?"

Sơn hộ kia vội vàng lắc đầu: "Không, không phải đâu ạ. Trước đó nó có di chuyển, cũng từng tấn công Mạnh tiểu thư nhưng nó không lên bờ. nói cách khác cứ cách xa mép nước thì vẫn an toàn. Không biết vì sao sau khi Mạnh tiểu thư rơi vào hồ nó lại nằm im dưới đáy như đang ngủ đông."

Tim Tiển Quỳnh Hoa đập như điên: "Có khi nào chỗ nó nằm có con đường ngầm gì đó không?"

Sơn hộ kia không dám chắc chắn: "Cái này thì phải đợi nó di chuyển với biết được. Với thân hình của nó sợ là phải dùng máy móc mới nhấc lên được. Nhưng cô Bảy, cái ao này rộng như vậy nếu bên dưới có đường ngầm thật thì áp lực nước rất lớn. Con cá sấu kia sẽ bị áp lực nước hút lại không thể động đậy được.

Nguyên lý này cũng như ống xả nước của bể bơi vậy. Áp lực ở chỗ ống xả rất lớn, nếu ai bị hút vào đó có thể sẽ bị xé nát ấy.

"Nhưng Thần tiên sinh bảo trước đó nó có nổi lên mặt nước một lần, mà khi nó nổi lên nước trong hồ cũng không có dấu hiệu rút đi..."

Nói đến đây, bên hồ nước lại có tiếng đập nước. Giang Luyện lại nổi lên rồi. Nhìn động tác quẫy nước của anh là biết anh chẳng còn mấy sức.

Tiển Quỳnh Hoa không tán thưởng cách làm này: Biết không thể mà còn cố làm, theo bà thấy không phải kẻ ngốc thì là giả vờ giả vịt.

Bà lạnh giọng: "Đây là diễn cho ai xem? Có vấn đề gì thật vẫn phải nhờ chúng ta cứu."

Nói xong bà quay người đi ra ngoài.

Mạnh Kính Tùng vẫn đứng đó. Anh ta nhìn Giang Luyện một hồi rồi bảo sơn hộ kia: "Gọi cậu ta lên bờ đi, không thể để người ta chết trước mặt chúng ta được."

***

Giang Luyện sức cùng lực kiệt trèo lên bờ.

Vì sự an toàn, các sơn hộ đều rút khỏi hang động này, sang con đường cách đây gần nhất. Giang Luyện không muốn đi, cứ ngẩn ngơ trên bờ một mình. Đầu óc anh rối bời, bao suy nghĩ, logic đều quăng cả lên chín tầng mây.

Anh chỉ lặp đi lặp lại một câu hỏi: Sao có thể chứ?

Một người sống sờ sờ sao có thể biến mất không còn dấu vết gì được.

Anh từ chối cái ý nghĩ: Trong nước có con cá sấu khổng lồ, có thể là bị cá sấu ăn thịt. Mỗi khi nghĩ đến nó, huyệt thái dương của anh lại nhảy như điên.

Thần Côn ra ra vào vào đưa nước, đưa đồ ăn cho anh nhưng Giang Luyện chẳng động tới. anh cảm thấy mình không có tư cách động vào đồ ăn của sơn quỷ.

Mỗi khi Thần Côn đi vào đều nói chút tiến triển bên ngoài cho anh.

—— Con cá sấu bên ngoài bị tóm, miệng cá sấu bị trói mấy vòng dây thừng, móng vuốt được bọc cao su dày, bốn chân thì cột vào nhau. Có vậy nó sẽ không chạy được.

—— Chú nghe bọn họ nói, gặp phải cá sấu chỉ có thể tấn công đầu và mắt thôi, những chỗ khác thật sự không có tác dụng.

—— Trong một hang động ở chỗ cao có vỏ trứng vỡ chất thành đống. Bên dưới này không biết đã ấp nở bao nhiêu con cá sấu nữa.

—— Phát hiện mười cửa vào nhưng toàn động vật vào được còn người thì không. Bọn họ nói trong này có thể là con nhỏ nuôi con lớn, con nhỏ đi ra ngoài kiếm thức ăn mang vào cho con lớn. Lớn rồi thì không ra nữa, có thể là sẽ ăn thịt nhau... Chuyên gia nói kẻ mạnh thì sống, chúng nó sẽ tiến hóa để thích nghi với hoàn cảnh cực đoan.

—— Em Khúc khóc như mưa còn em Tiển thì không rơi một giọt nước mắt. Em ấy còn đang hỏi thuốc nổ có thể nổ chết con dưới nước không. Trợ lý Mạnh...

Ông im lặng không nói về Mạnh Kính Tùng nữa.

Tất nhiên Mạnh Kính Tùng rất tức giận rồi. Khi anh ta nhìn thấy Thần Côn đã nói: "Có lẽ cháu làm rất nhiều việc khiến Thiên Tư giận, nhưng ít ra khi cháu ở bên, chưa từng để cô ấy gặp phải nguy hiểm về tính mạng. Hơn mười năm nay cháu chỉ bị bắt nghỉ phép mỗi lần này."

Thần Côn hiểu hàm ý của những lời này chứ: Chỉ nghỉ phép mỗi lần này mà Mạnh Thiên Tư lại gặp phải nguy hiểm.

Nhưng lời này không thể thuật lại cho Giang Luyện nghe được. Thần Côn thì thào: "Chú cũng không nghĩ tới sẽ như vậy. Nếu biết trước sẽ thế này chú đã không xem quan tài. Bọn họ bảo chú đừng nói to, chú còn chả dám ho nữa... Bọn cháu mà không đến cứu chú thì tốt, chú đã ngần này tuổi rồi, chết cũng chẳng sao cả..."

Giang Luyện ngắt lời ông: "Chú đừng nói, để cháu dán thần nhãn."

Thần Côn sửng sốt: "Cháu vẽ tranh bây giờ á?"

Giang Luyện lắc đầu: "Cháu không vẽ. Cháu chỉ muốn nhìn xem... lúc Thiên Tư gặp chuyện không may, tất cả mọi chuyện đều xảy ra quá nhanh, cháu không nhìn rõ..."

Nói xong anh nhắm mắt lại luôn, hơi thở yếu đi.

Thần Côn không nghĩ tới Giang Luyện cứ thế "dán" luôn. Thế ông phải ở đây "canh gác" à? Có điều gì cấm kỵ và cần phải chú ý không? Sao không dặn dò gì hết thế?

Người ông chảy đầy mồ hôi sợ có ai la hét ầm ĩ, sợ con cá sấu dưới nước đột nhiên xông lên, cũng sợ Giang Luyện dán thần nhãn trong lúc cơ thể quá yếu sẽ xảy ra chuyện.

Ông cứ hoảng loạn như đứng đống lửa, ngồi đống than như vậy. Một lúc sau người Giang Luyện run lên, con mắt bên dưới mí mắt nhắm chặt đảo lộn. Cổ họng anh phát ra những tiếng rên rỉ, hai bàn tay cong lại như móng chim liều mình cào mặt đất.

Thần Côn rất hoảng, nhưng lại sợ đánh động con cá sấu dưới nước nên không dám gọi to, đành phải đỡ lấy Giang Luyện.

Ông cúi đầu xuống nhìn thấy anh đang cố gắng mở mắt, nhưng lại chỉ có mỗi lòng trắng mở ra.

Thần Côn lập tức nhớ lại: Người dán thần nhãn có một quá trình tỉnh dậy tự nhiên, nếu bị giật mình hoặc bắt tỉnh dậy thì sẽ rơi vào trạng thái nửa điên nửa khùng —— lúc đó tốt nhất là dùng nước, đánh hoặc lửa để gọi dậy.

Thần Côn thì không dám tới gần hồ nước rồi, trên tay ông cũng không có mồi lửa vậy là đành phải dùng tay đánh. Mới tát cho anh một cái, ông đã tự giật mình trước cảm thấy tiếng "bốp" đó quá kêu, thế là đổi thành đấm vào người anh. Ông đấm được một lúc, cổ tay đã bị giữ lại.

Ông nghe được Giang Luyện nói: "Đủ rồi, đủ rồi."

Vừa nói anh vừa chống tay xuống đất ngồi dậy.

Thần Côn còn sợ mình đấm quá nặng: "Chú... có làm cháu bị thương không?"

Giang Luyện thì thào: "Có ánh sáng."

Thần Côn không hiểu: "Hả?"

Giang Luyện ngẩng đầu lên nhìn ông, có vẻ khá kích động: "Cháu nhìn thấy lúc Thiên Tư ngã xuống nước, trên mặt nước có một chỗ nổi lên ánh sáng, không phải ánh sáng vàng cũng không phải ánh sáng màu, nhưng sau đó nó lại biến mất ngay —— sau khi con cá sấu chìm xuống ánh sáng đó cũng biến mất."

Một câu nói nhắc nhở Thần Côn: "Có phải là cái ánh sáng vàng bên trong có bảy sắc không? Chú cũng từng nhìn thấy!"

Mọi chuyện lúc trước quá nguy cấp làm ông quên mất vấn đề này!

Ông lắp bắp kể lại tình hình lúc mình nhìn thấy ánh sáng.

Giang Luyện nhạy cảm nhận ra điều tương tự: "Lúc ấy con cá sấu đó cũng nổi lên à?"

Thần Côn gật đầu thật mạnh.

Chắc chắn dưới đáy hồ có thứ gì đó bị con cá sấu che mất, chỉ khi nào nó di chuyển thì mới xuất hiện.

Giọng Giang Luyện run rẩy vì kích động: "Chúng ta đi tìm cô Bảy, nói không chừng Thiên Tư đang bị nhốt ở trong đó."

***

Nhưng mà đối với phát hiện của Giang Luyện, Tiển Quỳnh Hoa chẳng có hứng thú gì hết. Bà đã nghe hết mọi chuyện tối qua từ miệng Lộ Tam Minh rồi.

Theo ý bà Giang Luyện còn đáng trách hơn cả Thần Côn: Thần Côn xuống dưới hố còn có thể thông cảm được, dù sao cũng không ai nghĩ tới con rồng đất sẽ đột nhiên nổi điên. Nhưng Giang Luyện thì —— biết rõ bên dưới có nguy hiểm còn đòi xuống cứu người. Thế chẳng phải không có não thì là gì? Hơn nữa cứu được ai rồi? Cuối cùng còn không phải đợi người của sơn quỷ mang dụng cụ đến mới cứu được ra à?

Được việc chẳng có, hỏng việc có thừa.

Bà kiên nhẫn lắng nghe anh nói hết lời đã là rất lịch sự rồi.

Nghe xong bà hỏi: "Cái màu sắc rực rỡ đó có thể do cậu hoa mắt không? Cũng có thể là khi ánh đèn soi vào nước xuất hiện ánh khúc xạ không?"

Giang Luyện nói: "Không phải cháu hoa mắt đâu ạ."

Nhưng có phải khúc xạ hay không anh không dám chắc.

Tiển Quỳnh Hoa cười lạnh: "Với hình thể của con cá sấu đó, bằng mấy người chúng tôi không thể đẩy ra được. Máy nâng lại không thể lái vào trong. Thuốc nổ chúng tôi cũng thương lượng rồi nhưng không biết địa hình bên dưới thế nào, rất có thể sẽ làm sụp xuống bên dưới, quá nguy hiểm. Hơn nữa nó vẫn còn sống, cậu bơi đến gần nó không bảo sao không có nghĩa là cậu đẩy nó đi đâu nó sẽ đi đấy! Cho nên cậu tìm tôi là muốn nhờ tôi giúp cái gì?"

Giang Luyện nhận ra vẻ không vui trong giọng bà, nhưng vẫn cố nói: "Lúc trước con cá sấu đó từng di chuyển rồi. Nếu nó gặp nguy hiểm thì rất có thể sẽ lại ngoi lên. Chúng ta có thể dụ nó ra..."

Tiển Quỳnh Hoa cắt lời anh: "Dụ nó ra rồi sao? Với sức chiến đấu của nó, sơn quỷ chúng tôi phải chết bao nhiêu người? Cho dù đúng là có ánh sáng rực rỡ thật thì nhỡ đó chỉ là một hòn đá màu sắc rực rỡ bị nó đè lên thì sao? Ánh sáng rực rỡ có nghĩa là Thiên Tư à?"

Có quá nhiều thứ không rõ ràng. Giang Luyện cố vớt vát: "Nhưng dù chỉ có một chút hy vọng, chúng ta cũng nên thử một lần chứ."

Khúc Tiếu hai mắt đỏ ửng vẫn luôn ngồi im ở bên, khi nghe đến đó mới nói giúp Giang Luyện một câu: "Em Bảy, nó cũng chỉ quan tâm Thiên Tư thôi mà. Dù chỉ có một tia hy vọng, chúng ta cũng nên thử một lần..."

Tiển Quỳnh Hoa gượng gạo ngắt lời bà: "Chị Sáu, đây không phải hát hí khúc."

"Chị đừng nói em không quan tâm Thiên Tư. Em chạy suốt đêm đến đây chính là vì Thiên Tư, nhưng em biết cái gì là chấp nhận sự thật. Nếu Thiên Tư thật sự còn sống dù em phải chết em cũng sẽ liều mạng đi cứu con bé. Nhưng sự thật ở trước mắt, dụng cụ hiển thị rõ ràng, em sẽ không lấy một tia hy vọng để mọi người phải hy sinh vô ích —— nếu chúng ta đã bảo giao chuyện con cá sấu kia cho thủy quỷ, thì đợi thủy quỷ cho người đến đi."

Xem ra cuộc nói chuyện này không có tác dụng rồi. Giang Luyện cười: "Không sao đâu ạ. Cháu chỉ đến báo với cô một tiếng thôi. Ít nhiều gì Mạnh tiểu thư cũng gặp nạn vì cháu, cháu sẽ tự tìm cách cho các cô một câu trả lời."

Nói xong anh quay người đi.

Đây là cái thái độ gì vậy? Tiển Quỳnh Hoa tức giận lớn tiếng nói với Mạnh Kính Tùng: "Trông chừng nó cho cô. Mấy hôm nay đừng để nó lượn lờ ở trước mặt cô, cũng đừng để nó gây sự tiếp!"

Mạnh Kính Tùng vâng dạ rồi đi ra ngoài lều. Phía sau lưng vẫn còn giọng nói giận dữ của Tiển Quỳnh Hoa: "Ghét nhất là cái loại người không biết tự lượng sức mình này."

Sau khi Mạnh Kính Tùng đi ra ngoài lều, bước chân chậm lại chỉ nhìn theo Giang Luyện đang sải bước đến bên hố đất và Thần Côn đang đuổi theo phía sau. Hai ba sơn hộ đứng bên ngoài lều cũng nghe thấy lời Tiển Quỳnh Hoa nên đi tới bên Mạnh Kính Tùng: "Trợ lý... Mạnh, bà Bảy bảo phải trông chừng, chúng tôi phải lên bắt anh ta lại à?"

Mạnh Kính Tùng gật đầu: "Ừ."

Anh ta cho tay vào túi móc một điếu thuốc ra. Mấy sơn hộ quanh đó vội vàng lấy bật lửa châm cho anh ta.

Mạnh Kính Tùng mặt lạnh như tiền, hít một hơi rồi từ từ phun khói ra. Sau đó anh ta mới nói: "Không phải bảo không theo đuổi à?"

***

Sơn hộ đã kéo dây phát sáng chỉ đường trong mê cung. Giang Luyện đi đi qua mấy lối rẽ thường gặp được hai ba sơn hộ đứng canh nhưng anh không nói gì cả. Chỉ là khi đi ngang qua một người một người nào đó, anh vỗ vai anh ta rồi tiện tay thó luôn cái sọt sơn quỷ của anh ta.

Người đó hơi ngạc nhiên nhưng cái sọt sơn quỷ chỉ là túi đựng dụng cụ được phân phát thôi, mất rồi thì đi lấy cái khác là được nên cũng không để ý.

Thần Côn đi theo anh, cũng không biết phải nói gì. Mãi khi sắp đến mép hồ ông mới ngập ngừng đề nghị: "Cá sấu ở trong nước có lẽ thủy quỷ sẽ có tác dụng hơn chúng ta. Tiểu Luyện Luyện, chúng ta có nên đợi..."

Giang Luyện đột nhiên dừng bước.

Thần Côn hoảng hốt, không biết phải làm sao.

Giang Luyện nói: "Chú tưởng cháu không biết đợi sơn quỷ mang dụng cụ tới sẽ đảm bảo hơn, đợi thủy quỷ đến xử lý con thú dữ dưới nước sẽ ổn thỏa hơn à? Cháu sợ là trong thời gian chờ đợi đó, chú hoặc là Thiên Tư sẽ không đợi được."

"Bà Sáu, bà Bảy đến đây mất mười hai tiếng thì Thủy quỷ sẽ càng lâu lơn. Ai biết được trong khoảng thời gian này sẽ xảy ra chuyện gì? Nếu Thiên Tư còn sống thì từ tối qua đến giờ cô ấy đã không ăn không uống rồi. Cháu còn không biết cô ấy có bị thương hay không nữa. Chú bảo cô ấy đợi kiểu gì? Ai muốn đợi cứ đợi, cháu không đợi."

Nói rồi anh khoác cái sọt sơn quỷ lên vai, đi tới hồ nước.

Thần Côn nhìn bóng lưng của anh, bỗng nói một câu như ma xui quỷ khiến: "Tiểu Luyện Luyện, cháu còn phải đến Côn Lôn tìm rương mà."

Giang Luyện sững sờ. Một lúc sau anh quay đầu lại hỏi ông: "Ý chú là cháu sẽ không về được, Thiên Tư cũng không về được đúng không? Chú có ý gì vậy?"

Thần Côn lắp bắp: "Không, không, không. Chú..."

Giang Luyện cười: "Cháu sẽ về... Nhỡ cháu thật sự không về..."

Anh suy nghĩ một lát rồi nói: "Nhỡ cháu không về thật thì nhờ cả vào chú. Cháu cảm thấy câu đó đã giải được hơn nửa rồi. Nể tình chúng ta là liên minh tìm rương cũng từng cùng làm ba tầng cánh sen, chuyện đến núi Côn Lôn nhờ cả vào chú, nếu không thì..."

Thần Côn tưởng anh sẽ nói: Nếu không thì cháu có thành ma cũng không tha cho chú.

Ai ngờ anh lại nói: "Nếu không thì xuống dưới đó rồi, cháu chẳng còn mặt mũi gặp Kiền gian, thành ma cũng không ngẩng đầu lên được."

***

Giang Luyện lặn xuống nước.

Anh đã lặn xuống rất nhiều lần, có mấy lần còn đụng vào lớp vảy xù xì cứng rắn của con cá sấu nên vẫn còn nhớ đường đi.

Cuối cùng sau vài lần ngoi lên lặn xuống, anh lại đụng được vào con cá sấu.

Có thể hiểu được vì sao con cá sấu này bất động. Nó có một lớp vảy và hình thể an toàn như vậy, cớ gì phải kiêng kị con tôm tép như anh?

Giang Luyện nổi lên mặt nước lần cuối cùng, hít một hơi thật sâu. Khi lặn xuống nước anh còn nhìn thấy Thần Côn đứng ở gần bờ như một thân cây già, một thân cây khiến người ta yên tâm —— lời nhờ vả của anh, chắc chắn Thần Côn sẽ rất tận tâm, tận tâm như mấy người bạn gặp phải hung giản của ông.

Anh lặn xuống đáy nước, mò mẫn theo thân hình con cá sấu, từ đuôi đến mình, rồi lại đến cổ để xác nhận vị trí đại khái của đầu cá sấu.

Giờ phút này anh cảm thấy mình hơi vô lại: Mẹ kiếp, đến gần mày không bảo sao, sờ mó mày không bảo sao, bây giờ tao đánh mày xem mày còn ngồi im được không?

Anh nắm tay lại đấm vào mắt con cá sấu kia. Một phát không đủ anh lại đấm thêm phát thứ hai —— Thần Côn nói điểm yếu của cá sấu là ở ánh mắt, thật ra điểm yếu của ai không phải con mắt chứ? Ai mà chịu được khi mắt bị người ta đánh?

Quả nhiên con cá sấu kia nổi khùng lên. Đầu cá sấu nhấc lên làm dòng nước trước mặt nhiễm bùn trở nên vẩn đục. Giang Luyện cố gắng mở mắt, thấy được hàm răng ẩn hiện giữa làn nước đục, cũng thấy được khi người cá sấu hơi di chuyển, dưới bụng nó lộ ra một quầng sáng rực rỡ.

Chắc chắn là ở trong đó. Chắc chắn dưới đó có điều lạ thường.

Giang Luyện chẳng còn quan tâm người con cá sấu nhấc lên được một khe hở nhỏ thế nào, anh dùng hết sức mình chống hai tay trên đất, nhét chân vào trong khe hở đó rồi trượt vào trong như một con cá.

Ai ngờ vừa mới động đã cảm thấy sau lưng bị kéo lại, anh lập tức đoán được là cá sấu đang kéo sọt sơn quỷ. Đến lúc này rồi thì chỉ có thể bỏ xe bảo vệ soái thôi, Giang Luyện ném sọt sơn quỷ đi.

Hai tay anh trượt ra phía sau, nhanh chóng thả người xuống, sau đó mượn lực đẩy mặt đất, quả nhiên nơi đó không phải mặt đất thật mà là một con đường đầy nước.

Trước khi người con cá sấu đè xuống, anh đã thành công chui cả người vào trong đó.

Nhưng mà anh không rơi xuống một nơi an toàn theo con đường đó như dự đoán, mà lại nhận ra mình đang bị nhốt ở trong một bọc nước.

Bốn bề toàn là nước, nhưng nước nơi đây trong hơn nước hồ. Anh nhìn lên trên chỉ thấy một mảng đen sì, hẳn là con cá sấu kia đã nằm xuống. Giang Luyện lại nhìn xuống dưới...

Anh nhìn thấy bên dưới tựa như một hang động, rất sáng. Ánh sáng bảy màu rực rỡ bay lượn trong không trung. Bên ngoài luồng sáng đó là một lớp ánh sáng màu vàng nhạt như lụa mỏng như sương sa, nhẹ nhàng, mờ mịt như

Một lát sau anh mới nhìn rõ, đó không phải vòng sáng mà là những sợi lông chim màu vàng không chịu lực hút của trái đất đang lơ lửng giữa không trung.

Mà bên dưới vòng sáng đó...

Giang Luyện cảm thấy máu trong đầu xông hết lên não.

Đó là Mạnh Thiên Tư.

Cô nằm sấp ở dưới đất, không nhúc nhích như người đã chết. Quang người cô có một vũng máu lớn đang chia ra làm nhiều nhánh do mặt đất gập ghềnh. Mà nó còn đang không ngừng... chảy.

Giang Luyện cuống cuồng đánh đấm bọc nước. Nhưng người đâu thể làm gì được nước, đánh mạnh đến đâu cũng vô dụng. Anh cảm thấy mình như một con thú bị nhốt trong túi nước, không ngừng giãy giụa trong túi rồi chẳng thể ra được. Tiếp đó không khí trong miệng anh đã hết, anh bắt đầu sặc nước. Mà trong lúc đó, anh có thể thấy rõ ràng vũng máu trên mặt đất vẫn đang lan ra ngoài.

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 105

Quyển 7: Mắt Phượng Hoàng - Chương 105

Ngay khi Giang Luyện cho rằng mình sẽ chết trong bọc nước thì bỗng có một lực hút lớn xuất hiện kéo cả người anh ra khỏi bọc nước, làm anh ngã nhào xuống đất.

Cú ngã này quá bất ngờ làm anh nổ đom đóm mắt. Nhưng khi chạm phải máu Mạnh Thiên Tư, cảm nhận được sự lạnh léo của nó thì anh tỉnh ngay lại. Giang Luyện dùng cả tay lẫn chân bò đến bên người cô, nhìn thấy trên chân cô có ai vết thương hở thì biết được máu chảy ra từ nơi đó.

Giang Luyện hoảng hốt túm lấy cái sọt sơn quỷ nhưng chẳng túm được gì thì mới nhớ ra ban nãy anh đã ném nó đi rồi. Hiện giờ anh đúng là tay không tấc sắt, muốn xé quần áo để băng bó cho cô cũng chẳng có dụng cụ.

Anh túm lấy vạt áo phông mặc trong áo khoác của mình, dùng răng cắn thủng một lỗ rồi xé mạnh thành những sợi nhỏ. Hai bàn tay run rẩy băng bó cho cô rồi mới giơ tay sờ ngực cô. Trong hang động lạnh lẽo mà chính anh cũng vừa mới ngâm trong nước, lòng dạ rối bời, dòng suy nghĩ không sao tập trung được, mà lại không sờ được sự ấm áp và nhịp tim đập của cô, làm anh hoảng hốt đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng.

Anh lại đi thăm dò động mạch ở cổ cô, cũng chẳng nhớ động mạch nằm ở chỗ nào thế là cứ sờ qua sờ lại. Vừa sờ vừa tự hỏi mình: Sao không sờ thấy? Sao không sờ thấy?

Đột nhiên lòng bàn tay anh tìm được một mạch đập mong manh. Trong khoảng khắc đó người anh sững lại, sau đó mới mừng rỡ ôm cô vào lòng và gọi: "Thiên Tư, Thiên Tư."

Tiếp theo đó anh cầm lấy tay cô, bắt đầu xoa từng đầu ngón tay lạnh lẽo một.

Huống Đồng Thắng là một người cản thi, thường hay kể những chuyện liên quan đến người chết. Thật ra phần lớn những câu chuyện đó toàn là lời đồn bậy, nhưng từ nhỏ Giang Luyện đã được nghe kể rồi nên vẫn còn nhớ.

Ví dụ như, Huống Đồng Thắng bảo lúc chết, con người sẽ lạnh từ tay chân vào đến trong tim. Cho nên muốn người ta không chết thì phải xoa nóng đầu ngón tay họ, lòng dạ cứng rắn hơn thì cấu véo, đâm kim để cảm giác của họ trở về.

Lại ví dụ như khi hồn phách từ từ bay ra khỏi người, người chết sẽ hoảng hốt không biết phải đi đâu. Lúc này mình phải gọi, gọi liên tục, dù cổ họng chảy máu cũng vẫn phải gọi —— âm thanh của mình chính là sợi dây có thể giữ họ lại và kéo về.

Những lời này Giang Luyện không tin. Anh còn từng nói thầm với Mỹ Doanh và Vi Bưu là Kiền gia mê tín.

Nhưng hiện giờ anh cũng mê tín. Chuyện rơi vào mình thì mới rõ cái gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng là thế nào. ...

Không biết là sau bao lâu, anh nghe được tiếng nỉ non khe khẽ của Mạnh Thiên Tư.

Giang Luyện cảm thấy hốc mắt nóng lên, không dám cúi đầu xuống nhìn sợ mình nghe nhầm. Anh ôm cô chặt hơn, khẽ hỏi: "Thiên Tư?"

Anh vểnh tai cố bắt lấy tất cả mọi âm thanh nhỏ nhặt trong hang động này, cuối cùng cũng nghe được tiếng cô gọi: "Giang Luyện hả?"

Tim Giang Luyện quay về chỗ cũ. Anh quên cả nói chuyện, chỉ liên tục gật đầu. Đến khi cúi xuống xem mới thấy cô nhắm hờ mắt, mặt mũi trắng bệch, môi cũng tái đi.

Cô nói khẽ: "Tôi nằm mơ, mơ thấy mình bị lửa đốt, nhưng mà tôi lại rất lạnh, cả người đều đau nhức."

Giang Luyện vươn tay nhẹ nhàng gạt mấy sợi tóc dính trên mặt cô ra: "Không phải bị lửa đốt, là bị thương. Cá sấu cắn vào chân cô nên bị thương. Không sao đâu, vết thương nhỏ thôi."

Không sao đâu, vết thương nhỏ thôi.

Lời nói này thay vì bảo là nói cho cô nghe, không bằng nói là cho chính anh nghe.

Mí mắt Mạnh Thiên Tư hơi mở ra, đầu cô nặng trĩu, ý thức như một tảng đá lại còn rơi vào tận chỗ sâu trong đầu cô. Hai mắt cũng mơ hồ, nhìn thấy toàn bóng người xếp chồng lên nhau. Người lại nhẹ bẫng như có thể bay lên ngay vậy.

"Mình anh à?"

Giang Luyện nói: "Mọi người đều muốn đến nhưng tôi thông minh nhất nên đến trước."

Khóe môi Mạnh Thiên Tư hiện lên một nụ cười yếu ớt. Cô khép mí mắt lại: "Lại bậy bạ đấy, ai đều muốn đến đây chứ."

Giang Luyện thấy hơi thở của cô yếu dần, lại thấy cô nhắm mắt thì hốt hoảng, vội vàng lay người cô: "Thiên Tư, đừng ngủ, nói chuyện với tôi đi."

Mạnh Thiên Tư cảm thấy rất mệt mỏi, mệt đến mức mí mắt chẳng thể mở ra nổi. Cô nói khẽ: "Tôi chỉ ngủ một lát thôi, lát nữa anh gọi tôi dậy."

Giang Luyện lại biết nếu để cô ngủ vào lúc này thì có lẽ sẽ không tỉnh dậy được nữa. Anh lo sốt vó, kiếm đủ mọi chuyện để nói với cô: "Thiên Tư, vừa rồi tôi gặp mẹ Bảy cô. Mẹ Bảy cô... rất lợi hại, suýt nữa thì trói tôi lại."

Câu nói này quả nhiên đã hấp dẫn được sự chú ý của cô: "Mẹ Bảy tôi có làm khó anh không? Bà ấy cứ vậy đấy, nói chuyện không dễ nghe nhưng người thì không xấu đâu. Nếu bà ấy nói gì... khó nghe, anh đừng để bụng."

Giang Luyện cười: "Không đâu. Người phải kiếm từng bữa cơm như tôi có lời khó nghe nào chưa thấy đâu? Nếu cô từng gặp người vì một miếng bánh mà đánh cô ngã lăn mấy vòng thì nghe được mấy câu không xuôi tai có tính là gì chứ?"

Anh trông chờ cô sẽ thấy hứng thú với chuyện này. Vậy thì anh có thể bịa đặt trắng trợn xem năm đó bị đánh thế nào, lăn mấy vòng ra sao để khơi gợi hứng thú của cô. Ai ngờ Mạnh Thiên Tư lại chỉ "ừ" mỗi tiếng rồi thôi.

Giang Luyện không tìm được gì để nói nữa nên lúc thì bảo thủy quỷ sắp đến rồi, lúc thì bảo Mạnh Kính Tùng bỏ cả kỳ nghỉ phép đến tìm cô, bây giờ đang đợi ở trên kia. Nhưng chẳng có tác dụng gì cả. Ánh mắt cô càng lúc càng nặng, giọng nói tựa như nghẹn trong cổ họng, cuối cùng đến "ừ" cô cũng chẳng nói nữa.

Giang Luyện có thể cảm nhận được người cô nhũn ra, cô lại muốn ngủ.

Anh véo vào lưng cô một cái, nhìn cô nhíu mày vì đau rồi hỏi cô: "Thiên Tư, tôi từng kể cho cô nghe chuyện mẹ tôi chưa nhỉ?"

Mạnh Thiên Tư ngớ ra.

Cô bỏ bàn tay túm lấy vạt áo Giang Luyện xuống, mở to mắt nhìn anh: "Anh không nhớ rõ cơ mà?"

Cô từng hỏi dò Huống Mỹ Doanh, cô ấy bảo khi đó Giang Luyện còn quá nhỏ không nhớ gì cả, cũng chưa từng nhắc tới chuyện trước đây với bất kỳ ai.

Giang Luyện nói: "Nhớ chứ, nhớ rất rõ ràng."

***

Khi đó anh còn nhỏ, ở trong một cái thôn nghèo vùng núi. Ở đó không có tên, mấy đứa bạn đều gọi anh là Đầu Than, còn hay chỉ vào vụn than để trêu chọc anh.

Bố anh là một người đàn ông què bốn, năm mươi tuổi. Ông rất hung dữ, rất xấu xa, thích uống rượu. Trong tay ông luôn cầm một chiếc kìm sắt, khi nào nổi cơn tam bành thì vung kìm sắt đánh anh.

Mỗi khi anh bị đánh, dì Hai điên sẽ xông tới chịu đánh thay anh. Đó là một người phụ nữ lôi thôi, đầu tóc rối bù, cả ngày quanh quẩn trong xó bếp —— khi bố anh đánh dì sẽ đánh rất dã man, mắng dì là gà mái không biết đẻ trứng, thỉnh thoảng còn kêu con hoang gì đó.

Anh không có mẹ, mọi người đều bảo với anh là mẹ anh mất rồi, nhưng sau lưng luôn có người nói dì Hai điên chính là mẹ anh.

Có lần anh tò mò đi về hỏi dì Hai điên, dì Hai điên chỉ biết cười ha ha, cười đến mức nước dãi chảy đầy người. Anh cảm thấy nếu đúng là có một người mẹ như vậy thì cũng mất mặt, nên sau này không còn hỏi lại nữa.

Thật ra nếu nhìn kỹ dì Hai điên rất đẹp, có đôi khi... cũng rất có phong thái, không hợp với bố anh và cả cái thôn này.

***

Mạnh Thiên Tư chăm chú nghe, bao sức lực trong người cô đều dồn cả vào câu chuyện: "Dì Hai này của anh bị lừa bán đến đó à? Bị bọn họ làm cho điên dại à?"

Giang Luyện hơi lơ đễnh: "Không biết nữa, tôi cũng không rõ lắm. Trước kia tôi từng khinh dì ấy vì bị điên, cũng từng ném đá, nhổ nước miếng, chọc ghẹo dì. Dì chưa bao giờ tức giận mà chỉ biết cười ngớ ngẩn với tôi."

"Nhưng sau này anh hiểu rõ dì ấy tốt với anh nên không làm nữa."

***

Dì Hai điên thích dẫn anh đi chơi trốn tìm. Nhưng anh chỉ hứng thú được mấy hồi, vì lần nào dì Hai điên cũng trốn ở trong một hang động, dùng nhánh cây che mặt, cứ như làm vậy anh sẽ không tìm được ấy.

Người điên thì vẫn chỉ là người điên.

Sau đó là đến đêm hôm đó.

Đó là một buổi tối mùa đông. Trước khi đi ngủ anh mới bị ông bố say rượu đánh cho một trận, đang khóc lóc nằm trên giường. Anh còn nhớ lúc ngủ, áo gối ướt hơn nửa, gió ngoài cửa sổ thổi bay giấy dán cửa.

Nửa đêm anh bừng tỉnh.

Vừa mở mắt ra đã trông thấy dì Hai điên.

Dì Hai điên không điên nữa. Dì rửa mặt chải đầu búi tóc ngay ngắn, mặc một bộ đồ thu hè người thành phố hay mặc mà anh chưa từng gặp.

Trời lạnh như vậy dì Hai điên không lạnh sao?

Anh nhìn hàng mi cong vút của dì Hai điên, phát hiện ánh mắt hôm ấy của dì rất sáng, khác hẳn mọi ngày.

Dì không thèm hỏi anh có thoải mái hay không mà cứ tự mặc đồ cho anh. Anh mặc áo bông dày, đi giày bông, quàng chiếc khăn có một lỗ thủng như sắp đi xa nhà.

Anh ngơ ngác nhìn thấy trong chiếc túi vải đầu giường có bánh bao trắng và đủ loại kẹo hoa quả.

Dì Hai điên bóc một viên kẹo hoa quả nhét vào miệng anh: "Bé con, con nghe dì nói, những lời sau đây của dì con chưa thể hiểu được, nhưng con phải nhớ kỹ từng câu một —— sau này đi học, biết chữ rồi con sẽ hiểu."

Anh chưa bao giờ thấy dì Hai điên nói chuyện trịnh trọng như vậy, gương mặt nhỏ nhắn ngơ ngác nhìn dì đến mức quên cả ăn kẹo.

Anh chỉ nhớ rõ viên kẹo đó hình như là vị cam quýt.

Dì nói: 'Mẹ là mẹ con, nhưng người này..."

Dì nhổ nước bọt vào bố anh, còn không chỉ một lần: "Không phải bố con. Con họ Giang, tên là Giang Luyện, Giang trong Trường Giang, Hoàng Hà, Luyện trong luyện thép."

"Con phải đi, con trốn vào trong hang động mẹ hay dẫn con chơi trốn tìm. Con đừng sợ tối, cứ đi vào trong. Trong đó có một lỗ hổng, con còn nhỏ có thể chui ra được."

"Chui ra ngoài sẽ thấy một con đường. Con chạy dọc theo con đường đó, đừng quay đầu lại, cả đời này cũng đừng quay đầu lại."

"Bố con bị giết, mẹ lại khốn khổ bao nhiêu năm, mẹ muốn tự tay báo thù. Con đừng xen vào, con cũng đừng hận, sau này cũng đừng quay lại tìm hiểu chuyện này. Mẹ sẽ kết thúc tất cả, con chạy đi đi, quên hết tất cả những chuyện này. Cứ chạy lên phía trước, con phải có một cuộc đời sạch sẽ."

Nói đến đây dì Hai điên xách túi vải và kéo anh ra ngoài. Anh loạng choạng đi theo.

Cửa vừa mở ra tiếng gió rít gào, người trong thôn đều đang ngủ. Ngoài trời tối om chỉ có mỗi căn nhà này còn sáng đèn.

Anh muốn quay vào trong nhà, nhưng dì Hai điên chắn ở cửa như người giữ cửa. Dì nhét túi vải vào lòng anh, nói: "Đi đi, đi ngay bây giờ."

Vừa nói dì vừa đẩy anh.

Anh ôm chặt túi vải, lảo đảo mấy bước rồi lại đứng lại.

Dì Hai điên ngồi xổm người xuống, dịu dàng gọi anh: "Giang Luyện."

"Đừng sợ. Mẹ biết con nhỏ, con đi một mình sẽ sợ. Có lẽ con sẽ phải chịu rất nhiều đau khổ, sẽ bị người bắt nạt, sẽ không có cơm ăn, nhưng mẹ không ở bên con được. Con phải khôn khéo, phải dũng cảm, gặp chuyện nguy hiểm thì phải chạy, chạy một mạch."

"Cuộc đời của con không ở đây. Mẹ không thể đưa con đi, nhưng mẹ chúc phúc cho con. Hy vọng lòng con như Trường Giang, Hoàng Hà, như thép đã tôi. Con đừng hận, cũng đừng cảm thấy thế giới này nợ con. Con cứ sống cho tốt, sau này con nhất định sẽ gặp được người con cho là đáng, sống những tháng ngày tốt đẹp nhất..."

Anh không hiểu những lời ấy mà chỉ ôm túi vải muốn òa khóc.

Dì Hai điên thả tay xuống. Anh nhìn thấy trong tay dì có một con dao nhọn đã mài sắc bén.

Dì nói: "Con không đi chứ gì? Không đi mẹ sẽ giết con."

Vì sợ hãi, anh vừa khóc vừa chạy. Chạy được hơn mười mét mới dám quay đầu lại, anh thấy dì Hai điên cũng đang khóc, nhưng ngay sau đó dì lau nước mắt đi vào trong nhà, đóng sầm cửa lại.

Cánh cửa đó sau này vĩnh viễn đóng lại với anh. Anh chỉ có thể chạy, chạy như điên về phía trước.

Anh bò qua trong hang núi tối đen, chui qua cái lỗ hổng chỉ trẻ con mới chui được. Ngoài đó quả nhiên có một con đường, con đường anh chưa thấy bao giờ. Nó quanh co khúc khuỷu, uốn lượn như một sợi dây quấn quanh núi. Anh cũng không biết con đường này thông tới đâu.

Nhưng mà chạy đi.

Anh ôm chặt túi vải chạy hồng hộc. Trên trời đám mây tụ lại một chỗ, bên cạnh anh bóng cây lay động, khắp đồi núi toàn tiếng côn trùng rả rích —— anh vẫn tưởng rằng mùa đông không có côn trùng cơ.

Khi chạy qua một lối ngoặt, anh đột nhiên dừng chân quay đầu nhìn về khe núi sâu như cảm nhận được gì.

Phía cuối tầm mắt anh thấy một ánh lửa rừng rực bị gió thổi nghiêng ngả như những nét vẽ bừa trên giấy.

***

Giang Luyện dừng lại ở chỗ này.

Anh cúi đầu trông thấy mắt Mạnh Thiên Tư ngấn lệ. Không biết cô lấy sức ở đâu, tay bò lên trên theo quần áo anh rồi nhẹ nhàng xoa má anh: "Anh đúng là từ nhỏ đã phải chịu quá nhiều đau khổ."

Giang Luyện cười, tầm mắt hơi mờ. Anh giơ tay nắm lấy tay cô: "Vẫn khá tốt."

Những nỗi khổ này cũng không phải mình anh chịu. Ánh mắt cô không phải như xuyên qua năm tháng, núi non trập trùng nhìn bóng lưng nhỏ bé của anh, rơi lệ vì anh sao?

Vẫn khá tốt.

"Sau này thì sao? Lớn lên có về đó không?"

Giang Luyện gật đầu.

***

Về chứ.

Anh tìm về nới đó theo trí nhớ, nhưng không vào trong thôn mà chỉ tới cái đèo từng dừng chân ngoảnh lại.

Vẫn thấy được khe núi đó, toàn một màu xanh. Đường quốc lộ đã vào cả trong núi, xe tới xe lui rất náo nhiệt. Lái xe qua đường cũng nhiệt tình, mấy người dừng lại hỏi anh có đi cùng không.

Anh mỉm cười từ chối, sau đó đi bộ ra ngoài núi, mua mấy quả lê bên sạp hoa quả cạnh đường núi. Anh rửa nhờ nước nhà họ, ăn một quả.

Trong sạp còn có mấy công nhân sửa đường đang nói chuyện câu được câu không với ông lão bán lê.

Không biết ai bảo vùng này giàu có, ông lão lắc đầu liên tục: "Đâu ra, hơn mười, hai mươi năm trước nghèo lắm. Không cưới được vợ phải đi mua..."

Rồi ông thấp giọng: "Còn đi cướp nữa. Trông thấy cặp vợ chồng nơi khác thì giết chồng để lại vợ..."

Mấy công nhân sửa đường hoảng sợ, Giang Luyện xách đám lê còn lại đi ra ngoài.

Mẹ nói với anh muốn tự tay kết thúc tất cả, bảo anh đừng quan tâm, cũng không bảo anh phải nhớ, chỉ mong anh có cuộc đời trong sạch.

Anh nhận ơn này, cố gắng không hận thù ai, lúc nào cũng cười với mọi người. Tất cả mọi việc, anh không rõ mình có làm được như "Lòng như Trường Giang, Hoàng Hà, thép đã tôi" không. Nhưng anh cố gắng làm nó, không phụ lời dặn, niềm hy vọng, không phụ đôi mắt đẫm lệ phản chiếu ánh dao kia.

***

Mạnh Thiên Tư không biết phải an ủi Giang Luyện thế nào.

Cô nhắm mắt lại, giọng nói khẽ khàng, cảm thấy mình thật vụng về: "Giang Luyện, anh sẽ sống tốt, nhất định sẽ sống tốt, gặp người anh cảm thấy đáng gặp, sống cuộc sống tốt đẹp..."

Giang Luyện cúi đầu nhìn cô: "Tôi cảm thấy tôi gặp được người đáng gặp rồi. Nhưng mà cô ấy chỉ muốn đi ngủ, không muốn nói chuyện với tôi."

Mạnh Thiên Tư mở to mắt nhìn mặt Giang Luyện.

Anh thật sự rất mệt mỏi, dưới hốc mắt đen sì vì thiếu ngủ, cả người ướt sũng, quần áo dán sát người, chiếc áo phông bị xé thành những sợi nhỏ.

Nhếch nhác như vậy còn cố gắng gượng nói chuyện với cô chỉ vì không muốn cô ngủ.

Mạnh Thiên Tư cười, nói khẽ: "Tôi không ngẩng đầu lên được, anh cúi thấp xuống tôi nói với anh cái này."

Giang Luyện cúi đầu xuống.

Mạnh Thiên Tư ngẩng mặt lên, nhẹ nhàng hôn lên khóe môi anh.

Đến tận lúc này, cô mới rõ mình ngớ ngẩn, khi đối mặt với sự sống và cái chết chuyện dằn vặt trong lòng thật chẳng thú vị.

Đầu tiên Giang Luyện lặng đi, sau đó Mạnh Thiên Tư thấy anh mỉm cười, cái nụ cười muốn giấu đi nhưng lại không giấu được. Anh không dám hôn lại quá mãnh liệt mà chỉ dùng môi chạm khẽ vào môi cô và nhắc nhở: "Đừng ngủ, nói chuyện với anh đi. Chúng ta tâm sự, tâm sự quá khứ, tâm sự tương lai, sẽ có người đến cứu ngay thôi."

Mạnh Thiên Tư vùi đầu vào ngực anh, khẽ trả lời. Cảm giác nóng bỏng trên má và trên môi mãi sau mới tới.

Ít nhất hiện giờ cô còn chưa muốn ngủ.

Lát sau cô ngẩng mặt lên hỏi anh: "Anh không mang tí đồ ăn nào cho em à?"

Được rồi, cô còn biết đói có nghĩa là tinh thần không còn rã rời như trước nữa. Giang Luyện thấy hối hận: Anh có nghĩ tới điều này nên cố ý mang sọt sơn quỷ xuống, trong đó có que năng lượng và nước. Nhưng mà lúc vào trong hang động này lại mất hết rồi.

Giang Luyện không muốn trả lời thẳng là "không có" mà giơ tay sờ túi áo kiểm tra hết trong ngoài: "Để anh tìm xem..."

Tìm một hồi, tay anh bỗng dừng lại.

Dừng một hồi anh hỏi cô: "Ăn socola không?"

Anh móc ra một viên socola bị đè bẹp vẫn còn lớp giấy bạc nhưng đã nhỏ hơn lúc đầu một nửa do bị ngâm nước quá nhiều lần.

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 106

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 106

Đúng như Giang Luyện dự đoán, khi Thủy quỷ đến đã là chuyện của mười hai tiếng sau. Nhưng trong mười hai tiếng này anh không hề cảm thấy phải chờ đợi lâu, mà ngược lại thời gian cứ bay vèo vèo như tên bắn.

Anh cứ mãi nói chuyện với Mạnh Thiên Tư, nói những chuyện từ trước tới nay không muốn nhắc tới với người khác.

Rất nhiều chuyện anh tưởng rằng mình đã quên, không ngờ đến lúc nói lại có thể thao thao bất tuyệt như chuyện đó hiện ra ngay trước mắt: Ví dụ như bánh chiên mới ra chảo vẫn còn ánh dầu nóng như thế nào, bởi vì anh từng nhặt trộm nó. Ví dụ như tờ báo cũ chẳng chắn được gió đâu vì anh từng quấn hơn mười tầng báo cũ trong những ngày đông giá rét ở dưới gầm cầu, mà vẫn rét đến suýt thì thăng thiên.

Anh đã từng cho rằng khi nói đến những chuyện này anh sẽ thấy buồn bã hoặc khó chịu, không ngờ anh lại cảm thấy may mắn vì mình đã tích lũy được nhiều chuyện hay ho như vậy để nói cho cô nghe.

Mạnh Thiên Tư vẫn nghe, có đôi lúc cô cười, có đôi lúc cô lại chỉ nắm chặt góc áo của anh. Còn có những lúc cô cũng muốn nói, dù cho Giang Luyện không muốn để cô nói chuyện lắm nhưng cô vẫn đòi nói. Giống như là nghe anh nói nhiều chuyện như vậy mà cô không nói năng gì thì không công bằng.

Vì thế Giang Luyện biết được cô không muốn sau khi chết bị đưa xương cốt về núi Mông lắm. Lý do là vì nơi đó quá hẻo lánh, quanh năm chẳng mấy bóng người. Ước muốn của cô là có thể xin rút khỏi ngôi Sơn quỷ vương, bởi vì cô luôn cảm thấy ngồi trên vị trí đó như mặc bộ áo giáp cứng ngắc, không thể tự do làm chính mình. Cô còn từng rủ người bỏ nhà ra đi nữa. Thật ra cô không thích người kia lắm, nhưng biết sao được, bỏ nhà ra đi cần phải có một anh người yêu. ...

Cứ nói chuyện mãi như vậy, có đôi lúc hai người lại cười. Thỉnh thoảng anh cũng cúi đầu hôn lên má, khóe môi cô, cọ nhẹ cằm lên đám tóc mai bên má cô.

Cũng có những lúc, hai người sẽ đột nhiên im lặng, ngẩng đầu nhìn cái vòng lông phượng hoàng và cái bọc nước lạ lùng kia.

Rõ ràng đang bị nhốt trong căn phòng nhỏ hẹp, chưa chắc chắn về tính mạng mà tâm trạng hai người lại thoải mái vô cùng, giống như đây chỉ là một đêm trời quang, vai sóng vai hóng gió ngắm ánh đèn của các gia đình, xem mây tụ mây tan.

Thế giới lớn như vậy, chuyện phiền não nhiều như vậy mà trong khoảng đất trời nhỏ hẹp này chẳng có gì phải lo lắng, cũng chẳng có mong ước gì.

Mạnh Thiên Tư là bị một lực hút khổng lồ hút vào đây. Theo lời cô nói thì vừa xuống nước đã bị hút vào đây, nếu không với kỹ thuật bơi lội của cô đã bị con cá sấu kia nuốt chửng lâu rồi —— lực hút đó quá nhanh và mạnh nên dù con cá sấu có đuổi theo cũng không thể đuổi kịp cô.

Giang Luyện thì lại vùng vẫy trong bọc nước một hồi như gà con phá xác, vừa mổ vừa đập dùng hết sức mình mới ra được.

Bọc nước này là thế nào? Phân biệt đối xử với à?

Còn nữa nếu lông phượng hoàng thật sự ở đây thì câu nói "Đoạn Văn Hi lấy lông phượng hoàng ở nơi này" mà bà cố Đoạn để lại phải giải thích sao? Thứ bà lấy đi là cái gì?

Đối với chuyện này hai người có cách nhìn khác nhau.

Giang Luyện cho rằng thứ bà cố Đoạn mang đi là lông gà rừng, bà bị lừa. Dù sao bà cũng bị lừa nhiều rồi, lần nào cũng thiếu một bước.

Mạnh Thiên Tư thì giữ gìn cụ bà nhà mình. Cô cảm thấy bà không đến mức coi lông gà rừng làm báu vật. Lông phượng hoàng nhiều như thế, có lẽ Đoạn Văn Hi chỉ lấy được một hai cọng nên tưởng là lông phượng hoàng chỉ có một hai cọng đó thôi. ...

Cuối cùng cả hai người đều mệt mỏi, không thể cố chịu đựng được nữa. Giang Luyện cảm thấy bây giờ có lấy cây củi ra chống mí mắt, thì con mắt bên trong cũng vẫn ngủ mất.

Hai người chỉ có thể ngủ, nhưng lại không dám ngủ tất nên giao ước là thay phiên nhau ngủ. Anh ngủ trước thì tôi canh gác, tôi gọi anh dậy rồi anh lại canh cho tôi.

Khi Mạnh Thiên Tư ngủ, Giang Luyện nắm lấy tay cô, nghe tiếng hít thở của cô đếm nhẩm số lần. Mãi đến khi đầu óc anh thật sự mơ màng thì mới gọi cô dậy.

Đến phiên anh ngủ, anh bảo Mạnh Thiên Tư đếm đến một trăm thì gọi anh dậy —— anh sợ mình ngủ quá lâu cô cũng ngủ mất.

Mạnh Thiên Tư đồng ý.

Nhưng mà khi đếm đến một trăm cô không gọi anh dậy. Anh quá mệt mỏi rồi, cô muốn để anh ngủ nhiều hơn một chút.

Cô sẽ không ngủ gật mất vì tay cô đặt trên vết thương ở đùi. Khi tinh thần không tốt cô sẽ chạm tay vào vết thương, cơn đau sẽ làm cô hết buồn ngủ.

Cô không sợ miệng vết thương nhiễm trùng, cũng không sợ nơi ấy sẽ thối rữa, mục nát. Có người liều cả mạng sống đối xử tốt với cô, cô mất một miếng thịt thì có là cái gì.

Nhưng sau đó Giang Luyện vẫn tự mình tỉnh dậy. Lông mày anh nhíu chặt, con mắt đảo quanh dưới mí mắt rồi đột nhiên mở ra.

Mạnh Thiên Tư trấn tĩnh: "Mới đếm đến năm mươi."

Giang Luyện nhìn cô chằm chằm: "Em điêu nào."

Anh nằm mơ. Trong mơ Kiền gia đang cản thi, một đội thi trùng trùng điệp điệp không rõ từ đâu đến, cũng không biết định chạy đi đâu.

Anh ở đó đếm mấy lượt một trăm liền, càng đếm càng hoảng sợ cảm thấy mình đã ngủ quá giờ.

Cho nên sao cô có thể mới đếm đến năm mươi được?

Mạnh Thiên Tư cúi đầu, vẻ mặt gợi đòn: "Thế... nếu đến sự tin tưởng cơ bản nhất chúng ta cũng không có thì chia tay đi."

Giang Luyện tổn thương sâu sắc: "Anh mới ngủ một giấc dậy mà đã bị đá rồi à?"

Vậy là hai người cùng bật cười. Anh vùi đầu vào cổ cô, những sợi tóc vụn vặt của cô cọ vào tai làm anh thấy ngứa.

Đây là quãng thời gian tốt đẹp nhất.

Thời gian tốt nhất chẳng có gì khác ngoài em chọc ghẹo, tôi mỉm cười, không liên quan đến những người khác, trời lặng gió yên.

Lại sau này nữa, trong lúc vô tình ngẩng mặt lên, anh chợt thấy trong bọc nước kia có một gương mặt chìm xuống.

Hóa ra con người ở trong cái bọc nước đó, gương mặt dáng người sẽ bị biến dạng như nhìn qua kính lúp. Con mắt bị kéo dài ra, cái mũi cũng lệch lạc.

Người đến rồi.

***

Mười hai tiếng này Thần Côn trải qua trong sự ủ rũ, lo lắng bồn chồn, nhưng ý chí chiến đấu cũng sôi sục.

Ủ rũ là do ông xấu hổ với Sơn quỷ. Ông luôn cảm thấy đầu đuôi chuyện này là do mình. Nếu lúc trước ông không sẩy chân rơi xuống thì tất cả những chuyện này sẽ không xảy ra.

Lo lắng bồn chồn là lo cho Giang Luyện. Từ khi anh lặn xuống đến giờ không còn ngoi lên nữa. Ngực Thần Côn như một chiếc bập bênh, lúc thì cảm thấy chắc chắn anh đã thành công, lúc lại cảm thấy anh và Mạnh Thiên Tư đều bị ăn thịt cả rồi.

Còn như ý chí sôi sục là do ông không muốn phụ lời nhờ vả: Giang Luyện mà không về được thật thì chuyện của Huống Mỹ Doanh đều do ông gánh.

Cho nên Thần Côn gần như không lên trên mặt đất, một nửa thời gian là trầm tư suy nghĩ với những dòng chữ Đoạn Văn Hi để lại. Câu nói "Cái gì gọi là thành thần" làm ông không trả lời được. Trong lòng ông cảm thấy thần là sự tồn tại vĩ đại, vạn năng. Mà người như Diêm La có mặt long bào cũng chẳng thành thái tử. Nuốt tinh thể kỳ lân có thể sống một hai đời là tốt lắm rồi, sao còn thành thần được?

Thật khó hiểu.

Một nửa thời gian thì ngồi đợi bên bờ nước.

Trong lúc đó, Mạnh Kính Tùng có mang dụng cụ kiểm tra vào, ngồi xổm ở ngay bên cạnh ông. Sau một loạt động tác, anh ta cúi đầu nhìn hình ảnh hiện ra trên màn hình rồi lộ vẻ vui mừng.

Thần Côn liếc sang màn hình.

Bức tranh này chẳng phải vẫn giống trước à: Bên dưới chỉ có con cá sấu, mà cá sấu thì nằm im dưới đáy hồ như đã chết.

Ông bỗng cảm thấy phản cảm: Mạnh Kính Tùng này là trợ lý đi theo Mạnh Thiên Tư mười mấy năm, hiện giờ cô chưa rõ sống chết mà anh lại còn cười được —— hay là quy định của sơn quỷ là đại lão chết trợ lý có thể thế chỗ?

Thế là ông bảo anh ta: "Cậu cứ chờ đợi vô ích, không làm gì hả?"

Mạnh Kính Tùng nói: "Chú là cánh hoa, cháu cũng là cánh hoa. Anh cả cũng đừng cười anh hai, chẳng phải chú cũng đang chờ đợi không đó à?"

Thần Côn đỏ mặt, giải thích cho mình: "Đó là do tôi không biết bơi..."

"Chú tưởng cháu biết hả? Cùng lắm chảu chỉ bơi được mấy chục mét thôi."

Thần Côn không biết nói sao nữa. Thật ra hiện giờ ngoài chờ Thủy quỷ, ông cũng chẳng nghĩ ra được biện pháp khác.

Mạnh Kính Tùng cười: "Hiện tại là bà Bảy quyết định, không phải cháu. Nói đi cũng phải nói lại, dù cháu là người ra quyết định thì muốn làm gì cháu cũng phải xin chỉ thị của bên trên —— làm trợ lý hơn nửa đời người, việc nhỏ còn thỉnh thoảng tự quyết được, chứ việc lớn không bao giờ dám làm chủ. Con người đã định hình rồi thì không đổi được."

Dừng lại một lát, anh ta thì thào: "Các bà chọn cháu làm trợ lý, chẳng phải là vì điểm này sao."

Anh ta thẳng thắn như vậy làm Thần Côn không thể nói gì được. Ông lẩm bẩm: "Thế nhưng cậu cũng chẳng sốt ruột gì cả."

Mạnh Kính Tùng cười: "Sốt ruột chứ, nhưng sốt ruột thì cứ phải vò đầu bứt tai, đứng ngồi không yên à?"

Anh ta chìa dụng cụ ra trước mặt Thần Côn, hỏi ông: "Chú nhìn ra cái gì không?"

Có thể nhìn ra cái gì được? Thần Côn khó hiểu.

Mạnh Kính Tùng nói: "Trên này không có thi thể của Giang Luyện. Người bình thường sẽ cảm thấy có lẽ anh ta cũng bị ăn thịt rồi."

"Nhưng con cá sấu có lớn đi nữa thì một người trưởng thành cũng đã đủ cho nó rồi. Cháu có hỏi chuyên gia, đối phương bảo trừ phi cá sấu quá đói hoặc bị tấn công, nếu không nó sẽ không đi tấn công con người. Mà nó rất có thể chịu đói, có đôi khi một năm chỉ ăn một hai bữa."

"Giả thiết là nó ăn thịt Thiên Tư thì trong một khoảng thời gian ngắn nó sẽ không ăn nổi cả Giang Luyện nữa. Giang Luyện bị cắn chết thì thi thể phải nổi lên hoặc chìm trong nước —— dù là tình huống nào thì dụng cụ cũng phải biểu hiện ra được."

"Nếu không có gì thì nghĩa là điều Giang Luyện phỏng đoán là đúng. Bên dưới bụng con cá sấu này thật sự có điểm kỳ lạ, mà cậu ta đã thuận lợi đi vào nơi ấy."

"Thiên Tư cũng có thể đang ở đó hoặc ở trong bụng cá sấu. Tỉ lệ là 50 50."

Anh ta vỗ vai Thần Côn: "Cháu lựa chọn nghĩ về chiều hướng tốt."

Tim Thần Côn đập thình thịch, ông còn chẳng rõ Mạnh Kính Tùng đã đi từ khi nào cơ.

Ông không nghĩ tới dụng cụ thăm dò không dò ra được người mà lại đưa ra được bằng chứng chứng minh người đó còn bình yên.

***

Thủy quỷ chỉ cử một người đến, thậm chí còn không phải người thuộc ba họ Thủy quỷ.

Người này họ Tông, tên là Tông Hàng.

Suy nghĩ đầu tiên của Tiển Quỳnh Hoa khi thấy anh được sơn hộ dẫn qua là: Có nhầm không vậy?

Người trong sơn hộ đều có một phong thái khác hẳn người thường. Không chỉ riêng sơn hộ mà những "người bạn" của sơn hộ cũng vậy. Đặt ở cổ đại thì có thể coi là "hào khí giang hồ", còn hiện đại thì khó miêu tả hơn, chỉ có thể hiểu trong lòng.

Nhưng Tông Hàng không có. Trông anh sạch sẽ gọn gàng, dáng vẻ ngoan ngoãn. Khi bị một đám sơn hộ vây quanh còn hơi ngượng ngùng nữa.

Bảo là sinh viên đi lạc bà cũng tin.

Các sơn hộ nhìn theo bóng Tông Hàng đi vào trong lều thì túm tụm lại thì thầm. Tì Hưu nói nhỏ với Lộ Tam Minh: "Anh Lộ, trên người anh chàng này không có mùi cá, không giống dân đánh cá gì cả."

Lộ Tam Minh tỏ vẻ già đời: "Đi ra xã giao thì phải tắm rửa sạch sẽ, ăn mặc chỉn chu chứ?"

Tì Hưu tỉnh ra ngay. ...

Tiển Quỳnh Hoa quan sát Tông Hàng từ trên xuống dưới một hồi lâu, lại trao đổi ánh mắt Khúc Tiếu một lần rồi mới hỏi anh: "Cậu biết xử lý cá sấu à?"

Tông Hàng nói: "Những người khác đều không tiện tới."

Đúng là như vậy, Thủy quỷ cảm thấy mình là tai mắt của các tổ tiên, làm gì nói gì đều sẽ bị thứ trong hố đất biết được. Nên suốt mấy ngày nay họ đều ru rú trong nhà, yên tĩnh như gà, thậm chí còn không dám chủ động liên hệ với sơn quỷ, sợ sẽ để lộ điều gì.

Mà sơn quỷ muốn liên hệ với thủy quỷ cũng là một việc rất tốn công sức, còn không dám nói thẳng mà phải quanh co, lòng vòng.

Chỉ có mình anh chàng Tông Hàng này là người có năng lực của thủy quỷ, rồi lại không phải thủy quỷ nên không phải "tai mắt".

Nói ra thì anh cũng như Diêm La, từng thật sự chết đi rồi sống lại.

Còn như quá trình có giống "Diêm La sinh Diêm La" hay không thì anh cũng không biết —— bởi vì từ lúc anh "chết" đến lúc tỉnh lại đã qua một tháng. Trong thời gian đó đã xảy ra chuyện gì thì anh không biết. Người biết rõ quá trình là chị gái của bạn gái anh – Dịch Tiêu thì đã sớm qua đời.

Những người khác không tiện tới, chỉ có mình anh có thể tới thì cũng chỉ có thể trông cậy vào anh. Tiển Quỳnh Hoa lo lắng, hỏi lại để xác nhận: "Cậu biết xử lý cá sấu chứ?"

Tông Hàng đáp: "Bọn họ không dạy cháu, trước khi đến cháu có lật xem tư liệu của Thủy quỷ tự học được một chút."

Trời ạ, lại còn vậy nữa. Tiển Quỳnh Hoa thật sự chẳng còn sức nổi giận: "Nếu cậu cảm thấy không làm được thì quay về đi. Tôi thấy tuổi cậu còn trẻ, không muốn cậu để mạng ở đây."

Tông Hàng mỉm cười. Lúc anh cười con mắt cong cong trông rất ấm áp.

Anh nói: "Cô yên tâm đi, cháu cảm thấy cháu học rất tốt."

Rồi anh lại hỏi: "Các cô muốn nó chết hay muốn nó còn sống?"

Qua lời Mạnh Kính Tùng, Tiển Quỳnh Hoa đã biết được tình huống Giang Luyện phỏng đoán có thể là thật, bà nói: "Thứ nhất, mong rằng cậu có thể dụ nó đi ra để chúng tôi xem dưới bụng nó che giấu thứ gì. Thứ hai, nếu nó ăn thịt Thiên Tư, giết người thì phải đền mạng, chúng tôi muốn nó chết. Nhưng nếu không phải..."

Giết loại sinh vật hình thể to lớn, lai lịch không rõ ràng này là một điềm xấu. Tiển Quỳnh Hoa có khuynh hướng lấp kín đường hầm để nó sống theo ý trời.

Tông Hàng hiểu hàm ý của bà, gật đầu: "Được ạ."

***

Thần Côn nghe được tiếng bước chân ở ngoài hang động.

Khi ngẩng đầu lên ông trông thấy Tông Hàng vác một bao tải lớn đi vào. Chiếc bao khá nặng làm anh vác hơi cực, trên trán lấm tấm mồ hôi, thỉnh thoảng còn giơ tay lau trán.

Thấy trong hang có người, anh rất lễ phép gật đầu chào Thần Côn rồi lập tức đi đến bên mép hồ, đặt chiếc bao lớn xuống, lấy mấy món đồ trong đó ra.

Thần Côn cảm thấy trông anh khá quen mắt. Nhìn một hồi ông mới nhớ ra từng thấy anh trong video của Thủy quỷ.

Ông tò mò đến gần xem những thứ Tông Hàng bày ra.

Có một chiếc áo da liền thân, không rõ là chất liệu gì nhưng rất dày và trơn. Nó còn có cả đôi bao tay năm ngón liền với ống tay áo, có thể bịt kín lại, đầu ngón tay nhọn hoắt. Hai chân thì có cái đuôi bọc vào, trông như cá.

Còn có một thứ kỳ lạ, nhìn chính diện trông như chữ "工", giống gậy sắt được hàn thêm hai đĩa sắt ở hai đầu. Nhưng nhìn kỹ sẽ biết đó là một cơ quan được chế tạo tỉ mỉ bằng thép, nguyên nhân là do bên trên có khóa cài rõ ràng.

Thấy Thần Côn tò mò, Tông Hàng rất kiên nhẫn giải thích cho ông đó là đồ chặn cá sấu. Lực cắn của cá sấu rất mạnh, chặn cá sấu là dùng để đặt ở trên dưới cá sấu, cơ quan có thể bắn ra mũi kim có thuốc làm miệng cá sấu run lên, không thể cắn vào được. Vậy thì khi người chui vào trong bụng cá sấu sẽ không gặp nguy hiểm.

Quần áo là đồ cá sấu, lý do là vì cá sấu có dịch chua rất mạnh, ở trong bụng nó lâu thì có thể bị dịch chua hòa tan cả xương cốt. Nên phải mặc đồ cá sấu chui vào —— Sau khi chui vào rồi cũng phải nhanh tay nhanh chân, dù là mổ bụng hay là tiêm thuốc tê thì cũng phải nhanh, bằng không sẽ không thở nổi ở trong đó.

Thần Côn nghe mà ngẩn tò te, lắp bắp hỏi anh: "Cháu... cháu định vào trong bụng nó à?"

Tông Hàng nói: "Đúng vậy, không vào thì xử lý sao được."

Sau đó anh lại nói thêm: "Bây giờ cá sấu càng ngày càng nhỏ, cháu xem sổ sách của Thủy quỷ thấy bảo chỉ có rất lâu trước kia mới có cá sấu lớn thế thôi."

Da đầu Thần Côn run lên: "Cháu, cháu không sợ à?"

Tông Hàng ngạc nhiên: "Sợ cái gì ạ?"

Anh chui người vào trong đồ cá sấu: "Mạnh tiểu thư giúp đỡ Thủy quỷ nghĩa là đang cứu Táp Táp. Cháu giúp đỡ Mạnh tiểu thư cũng là đang cứu Táp Táp. Cháu cứu Táp Táp thì có gì mà phải sợ?"

Lúc này Thần Côn mới nhớ ra, Dịch Táp - bạn gái Tông Hàng... nghe nói là đã phát bệnh rồi.

Mà trước cô ấy, tất cả mọi thủy quỷ phát bệnh đều đã chết.

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 107

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 107

Thần Côn đưa mắt nhìn Tông Hàng lặn xuống nước.

Một nửa số sơn hộ đi vào hang động, Tiển Quỳnh Hoa và Khúc Tiếu cũng tới. Nhưng họ không đứng lộn xộn xung quanh bờ mà sắp xếp rất trật tự, các tầng lớp xen lẫn vào nhau: Đội đầu tiên khiêng súng gây mê, có người nằm bên bờ nước, cũng có người chiếm cứ vị trí trên cao. Những người còn lại có người khoác súng thật, có người cõng súng phun lửa, còn có người dự định thả lưới ở ven bờ.

Dáng vẻ giăng kín khắp nơi này khiến Thần Côn thán phục: Sơn quỷ đúng là làm đâu chắc đấy, thận trọng. Việc như thế này thuyền nhỏ thì sễ quay đầu, nhưng thuyền lớn... lại đúng là đông người nhiều sức.

Ông nhìn thấy Lộ Tam Minh đang trông nom một đống dụng cụ, đoán là dụng cụ thăm dò nên mò đến xem.

Trên màn hình có thể nhìn thấy hai điểm sáng, một cái nằm im dưới đáy hồ, cái còn lại thì đang nhanh chóng đến gần cái kia.

Thần Côn chê món đồ này biểu thị không rõ ràng: "Chỉ có thể nhìn thấy mỗi cái điểm sáng thế thôi á? Không thể thấy rõ hình dạng người à?"

Lộ Tam Minh phổ cập giáo dục cho ông: "Thần tiên sinh, anh phải biết đủ chứ. Ánh sáng hồng ngoại ở trong nước suy giảm rất nhanh, rất khó chụp hình ở dưới nước trong thời gian dài. Cái máy này của chúng tôi là kết hợp cả máy thăm dò sự sống nữa, tối tân lắm rồi."

Cũng phải, Thần Côn cảm thấy mình quá bay bổng: Trước kia chỉ có mỗi hai bàn tay trần thì ông chẳng chê bai bao giờ, bây giờ cho ông món đồ tối tân như thế, ông còn kén cá chọn canh.

Ông nín thở quan sát.

Khoảng cách giữa hai điểm sáng càng ngày càng gần, sau cùng chúng tụ lại một chỗ, không biết là đang đánh nhau hay đứng không nữa.

Đang nóng ruột nóng gan, Tì Hưu đứng bên bỗng chỉ vào một chỗ trên mặt nước kêu to: "Xem, xem, xem kìa!"

Nơi đó sóng nước cuộn trào, hiển nhiên là có liên quan tới bên dưới. Thần Côn đang hoảng hồn, Lộ Tam Minh lại kéo ông: "Đi rồi! Xem! Nó di chuyển rồi!"

Ông cúi đầu nhìn xuống màn hình. Quả nhiên cái điểm vẫn luôn nằm im ở dưới đáy hồ đã đột nhiên di chuyển.

Những sơn hộ bày trận ở xung quanh nghe vậy thì đều thở phào. Còn có người nói: "Mấy việc thế này nên để thủy quỷ đến làm, chúng ta là núi sao giải quyết được đồ trong nước chứ."

Thần Côn chẳng phụ họa theo, ông chỉ liên tục thay đổi vị trí để nhìn xem có bắt được cái vầng sáng mỏng manh rực rỡ sắc màu kia.

Không chỉ mình ông mà đám Tiển Quỳnh Hoa, Mạnh Kính Tùng cũng dõi theo mặt nước. Nhưng có đôi khi đời rất ngang trái, càng muốn thấy lại càng không thấy được.

Đúng lúc đó một tiếng nước ào ào, Tông Hàng ngoi lên khỏi mặt nước. Chiếc mũ đầu cá của bộ đồ cá sấu đã bị anh bỏ xuống, đang lơ lửng sau cổ. Anh đưa tay lau nước trên mặt rồi nói to: "Cháu nhìn thấy Mạnh tiểu thư và người bạn của cô ấy đều ở bên dưới."

Nói xong anh bơi nhanh vào trong bờ.

Ở bên dưới?

Thần Côn mừng rỡ chạy tới đón. Mấy người Tiển Quỳnh Hoa cũng vây quanh. Do quá nhiều người vây kín cả mép hồ làm Tông Hàng phải ngâm trong nước, không sao lên bờ được.

Anh ngửa đầu nhìn bọn họ: "Mọi người đừng lo, hai người kia đều không sao cả. Họ còn vẫy tay với cháu nữa."

Khúc Tiếu nghe vậy lại đỏ bừng hai mắt. Tiển Quỳnh Hoa thì thở phào rồi lại thấy khó hiểu: Mặc hồ này không có chỗ thoát nước, nói cách khác cũng không có đường nước chảy, thì hai người họ ở chỗ nào mà đòi vẫy tay?

Tông Hàng nói: "Bên dưới đó có một uyên đoàn."

(*) Đoàn là vật hình trònBé mèo dễ thương ghê.

Nói đến đây anh hơi ngượng ngùng: "Ừm... Mọi người có thể nhường đường chút không? Cháu đi quá vội, còn rất nhiều thứ chưa học xong phải chụp ở trong điện thoại. Cháu phải... xem lại đã."

Mấy người Tiển Quỳnh Hoa sửng sốt rồi vội vàng đứng tránh ra cho anh lên bờ. Tông Hàng lên bờ thì móc điện thoại trong bao ra. Đến khi bấm mở lại ngẩng đầu nhìn xung quanh: Học ở trước mặt bao người thật là mất tự nhiên.

Mạnh Kính Tùng ho khẽ hai tiếng: "Cô Bảy, nếu Thiên Tư không sao mà thủy quỷ cũng có cách giải quyết thì để họ xử lý đi. Chúng ta đừng xúm quanh, cách thức độc quyền của nhà họ mình đứng vây xem không ổn lắm đâu?"

Tiển Quỳnh Hoa thầm mắng mình ngớ ngẩn: Theo quy định cũ ngày xưa, nhìn trộm tài nghệ người khác ngang hàng với học lỏm, nhẹ thì hủy dăm ba chiêu, nặng phải đền mạng.

Bà vội vàng gọi mọi người lùi lại phía sau.

Thật ra Tông Hàng không phải người của thủy quỷ, ngay từ đầu anh đã chẳng có suy nghĩ đó. Còn thủy quỷ nhờ sơn quỷ giúp đỡ, đáng ra phải không được giấu giếm gì —— thấy Tiển Quỳnh Hoa hiểu nhầm, Tông Hàng định giải thích nhưng mọi người đã tản ra mất rồi.

Anh mở điện thoại lên, lật từng tấm hình một: lúc đi quá vội không thể học hết được nên anh chụp hết vào trong điện thoại, để thỉnh thoảng lại lật xem.

Đang lật qua lật lại bỗng cảm thấy là lạ. Tông Hàng ngẩng đầu lên thì thấy Thần Côn đang ngồi ngay bên cạnh.

Đối với Tông Hàng phải nói là Thần Côn rất rất hiếu kỳ. Nghe thấy anh nói "uyên đoàn" mà mình lại chẳng biết nó là gì thì khó chịu. Nhưng lại không thể quấy rầy anh làm việc, thấy anh quay sang nhìn mình, ông vội vàng nói: "Cháu cứ làm đi, cứ làm đi."

Rồi ông quay mặt ra phía hồ nước, lẩm bẩm một mình: "Uyên đoàn, ừ... Uyên đoàn."

Tông Hàng có ấn tượng tốt với tất cả sơn quỷ. Từ nhỏ mẹ anh – Đồng Hồng đã dạy anh "Người ta đối xử tốt với con thì con phải biết ơn, không thể làm kẻ vô ơn được" —— Cho nên nếu sơn quỷ đang giúp thủy quỷ, giúp Táp Táp thì anh cũng nên tử tế với mọi sơn quỷ.

Anh cúi đầu vừa lật ảnh vừa nói: "Uyên nghĩa là 'nước trong nước'. Người bình thường nhìn nước sẽ cho rằng toàn là nước, nhưng thật ra trong nước có nhiều bí ẩn lắm. Nó giống như cho chú một viên gạch pha lê trong suốt thì nhất định nó toàn là pha lê à? Nói không chừng một phần trong đó là thủy tinh trong suốt, chẳng qua mắt người không phân biệt được thôi."

Đây là đang phổ cập khoa học cho mình hả? Thần Côn vội vàng ngồi sát vào.

Tông Hàng một công đôi việc, vừa xem ảnh vừa nói với ông: "Uyên đoàn trong nước có rất nhiều loại. Ví dụ như có một loại tên là 'uyên dưỡng thi'. Nói trắng ra thì nó là quan tài bằng nước. Xác chết bỏ vào trong uyên dưỡng thi thì qua rất nhiều năm cũng không mục nát, mặt mày như lúc còn sống. Có một quãng thời gian trong lịch sử còn có người đến nhờ thủy quỷ giúp đỡ, hy vọng mình có thể được đưa vào uyên dưỡng thi. Nhưng sau này thì không thịnh hành chuyện đó nữa —— mấy uyên đoàn kiểu này quá ít, rất khó tìm."

Thần Côn tiếc nuối vì mình không mang sổ theo. Nếu không ông đã móc ra viết roẹt roẹt rồi. Thấy Tông Hàng không chê ông phiền, Thần Côn lại mặt dày hỏi thêm mấy câu: "Thế... ví dụ như đưa người vào quan tài uyên dưỡng thi rồi, mà nơi đó bỗng dưng được mở đường thủy, sẽ bị phát hiện mất, thế phải làm sao?"

Tông Hàng nói: "Đuổi uyên đó. Cũng như đuổi dê đuổi bò vậy. Đuổi quan tài nước đó sang chỗ khác."

Hình ảnh này...

Thần Côn cảm thấy phải kể lại cho Giang Luyện nghe: Thế này còn không phải là cản thi dưới nước sao? Ông tưởng tượng trong đầu cái cảnh thủy quỷ vung roi đuổi đám quan tài nước ở dưới đáy sông bơi đi...

Quá hay ho.

Đang suy nghĩ miên man, Tông Hàng bỗng lộ vẻ vui mừng. Anh phóng to trang sách kia lên xem một hồi rồi gật đầu liên tục: "Tìm được rồi. Mình đã bảo là nhớ mang máng mà, hẳn là cái này rồi. Uyên cố định nước."

Uyên cố định nước là cái gì chứ? Thần Côn chỉ có thể liên tưởng đến Định Hải Thần Châm của Tôn Ngộ Không: "Là thứ gì đó có thể cố định nước à?"

Tông Hàng giải thích cho Thần Côn: "Cũng giống như một đoạn nước đang chảy, chú thả ở hai đầu hai cái nút chai thì có phải đoạn nước đó sẽ bị cố định thành một đoạn nước đọng không chảy nữa không? Hoặc là so với cái bồn tắm, chú chặn ống thoát nước của nó lại thì nước bên trong cũng không chảy đi được nữa. Uyên cố định nước có tác dụng như vậy."

"Con người cũng đừng ngớ ngẩn mà đi vào trong đó. Vì đa số những người vào đó đều không ra được, sẽ chết đuối ở trong đó —— Có đôi khi rõ ràng một người biết bơi rơi vào trong sông lại không thể bơi lên được. Người trên bờ chỉ cảm thấy anh ta đang vùng vẫy dưới nước, nhưng rất có khả năng anh ta bị nhốt ở trong uyên cố định nước."

Thần Côn nghe mà lạnh sống lưng. Ông thầm cảm thấy may mắn vì mình không biết bơi.

Ông lại hỏi thêm: "Người chết đuối thì cứ ở trong đó luôn à?"

Tông Hàng lắc đầu: "Uyên cố định nước không phải là uyên dưỡng thi. Nó sẽ thả người chết ra, hoặc phải nhờ một lực kéo rất lớn mới kéo được người bên trong ra —— không biết Mạnh tiểu thư và bạn cô ấy vào đó kiểu gì. Xem ra là trong hang động bên dưới có lực hút kéo bọn họ vào."

Thần Côn sốt ruột: "Thế... Thế phải cứu họ kiểu gì? Thả dây thừng xuống đó à?"

Tông Hàng dội cho ông một xô nước lạnh: "Không thả vào được đâu. Chú nghĩ xem nó chính là một cái nút lọ. Đồ chết không vào được, mà đồ sống vào đó cũng thành đồ chết và bị đẩy ra —— Tóm lại vẫn là không vào được, cái gì cũng không thể vào được. Cháu không sợ lặn trong nước, nhưng vừa rồi cháu thử kiểu vào uyên đoàn mà không sao đi sang bên kia được. Cuối cùng đành phải lùi lại. Thế nên cháu mới nói Mạnh tiểu thư và bạn cô ấy vào được đó đúng là điều kỳ lạ."

Đầu óc Thần Côn rối tung: "Ý của cháu là hiện tại không có cách nào cả?"

Tông Hàng không đáp lại mà cúi đầu xem ảnh trong điện thoại. Trước mấy tấm, sau mấy tấm, xem đi xem lại rồi lại nói thầm: "Sao uyên đoàn lại ở đây nhỉ? Nó không nên mọc ở đây..."

Thần Côn hoang mang: "Thế nó mọc ở đâu?"

"Sông lớn, hồ lớn đó. Uyên đoàn rất ít, chỉ có những nơi rộng như vậy mới tạo ra uyên đoàn được. Cái này chắc chắn là bị đuổi đến đây."

Nhanh như chớp, Thần Côn thốt lên: "Thủy quỷ đuổi nó đến đây?"

Tông Hàng thuận miệng trả lời: "Có thể lắm. Ngoài thủy quỷ ra hình như cũng không ai biết đuổi."

Thần Côn lắp bắp: "Thủy... thủy quỷ cũng tham dự vào chuyện này hả?"

Lời nói này Tông Hàng không hiểu. Anh ngẩng đầu nhìn Thần Côn.

Thần Côn chẳng còn hơi sức giải thích cho anh. Ông cảm thấy môi mình khô cong: Chắc chắn là vậy, thủy quỷ cũng tham dự vào chuyện ở nơi này.

Người của tộc Xi Vưu đổ nắp đồng thau. Nhà họ Thịnh giữ chuông góp xương, tạo nên ba cỗ quan tài. Nhà họ Huống cũng có tham dự, bằng không con cháu đời sau đã không biết bí mật này. Còn thủy thủy đuổi uyên cố định nước đến đây, nói không chừng còn thả cả cá sấu nữa...

Tất cả đều tham dự, cùng nhau tạo nên một mê cung giấu đồ này.

Hai người nhìn nhau một lúc, Thần Côn bỗng nảy ra một suy nghĩ lớn mật: "Người sống đi vào, nó cho thành người chết rồi nhả ra —— thế là nhả ra bên này hay bên kia?"

Tông Hàng chưa từng nghĩ tới vấn đề này. Anh ngập ngừng một lát rồi mới nói: "Có thể là cả hai bên."

***

Giang Luyện tưởng rằng có người tới thì khoảng cách được cứu sẽ không xa. Mạnh Thiên Tư cũng có chung suy nghĩ với anh. Cô còn từng có suy nghĩ ở trong này rất tốt —— đi ra ngoài lại phải đối mặt với bao nhiêu người, quá nhiều điều rối bời.

Không ngờ người kia ngó mặt xuống cười với bọn họ xong thì chẳng xuất hiện nữa.

Thế là thế nào? Hai người đưa mắt nhìn nhau, lúc này chẳng ai còn nhớ tới chuyện mệt nhọc, đói khát nữa.

Gương mặt đó chắc hẳn không phải sơn quỷ. Với cả người có thể đi vào trong bọc nước đó mà không hoảng loạn thì ắt không phải người bình thường —— Giang Luyện đoán đó là người của thủy quỷ.

Thủy quỷ đến rồi, còn chào hỏi bọn họ nghĩa là con cá sấu bên trên đã bị dụ đi. Thế sao không cứu hai người lên luôn?

Không rõ cũng chẳng đoán ra được. Giang Luyện an ủi Mạnh Thiên Tư: "Không sao đâu, làm việc tốt thường gian nan. Có lẽ họ đang bận việc khác."

Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Ban đầu, cô nghĩ người cứu viện sắp đến mà trông thấy cô nằm trong lòng Giang Luyện thì khá xấu hổ nên cố ngồi dậy. Ai ngờ ngồi một lúc không thấy gì nên lại dựa vào anh, còn gật gà nữa.

Quái lại, lại mơ thấy bị lửa thiêu. Lửa cháy rừng rực làm cô không sao mở mắt được.

Cô đang chạy quanh trong ánh lửa bỗng tìm được phương hướng. Cô định chạy qua đó nhưng vừa mới đi tới bên đã dừng lại. Trong đầu cô có một giọng nói văng vẳng: "Đừng đi, dù có thế nào cũng không được đi!"

Khi bị Giang Luyện lay dậy, đầu cô đầy mồ hôi, miệng vẫn còn nỉ non: "Đừng đi, đừng đi."

Giang Luyện lo lắng nhìn cô. Mạnh Thiên Tư cười với anh, định giải thích là mình gặp ác mộng, nhưng chưa kịp nói người cô đã cứng đờ lại.

Giang Luyện phát hiện vẻ lạ thường của cô, cũng chú ý tới ánh mắt của cô. Sau lưng anh bỗng lạnh run, vội vàng quay đầu lại.

Con cá sấu kia xuống dưới rồi!

Hẳn là con cá sấu nhỏ, vì với thân hình của con cá sấu lớn thì không thể vào trong bọc nước này được. Con cá sấu miệng đầy răng giãy giụa, vùng vẫy trong bọc nước trông rất đáng sợ.

Chắc chắn bên trên đã xảy ra chuyện gì, bằng không sao họ có thể để nó xông vào đây?

Giang Luyện rất muốn cười. Bây giờ anh thật sự chẳng còn sức để vung nắm đấm nữa. Với cả dưới này nhỏ như vậy thì trốn đi đâu được?

Khi đầu cá sấu phá vỡ bọc nước, Giang Luyện cảm thấy đầu mình ong lên. Anh ôm Mạnh Thiên Tư, nói khẽ: "Thiên Tư, đừng sợ, cứ vậy đi."

Mạnh Thiên Tư nhắm nghiền hai mắt, cũng ôm lấy anh, chỉ đáp lại một tiếng "ừ" nho nhỏ.

Sau đó ngoài mùi tanh tưởi ra không còn gì nữa cả.

Giang Luyện thấy lạ, quay đầu lại nhìn.

Đầu con cá sấu cùng với nửa thân trên rũ xuống, lắc lư chầm chậm. Nó chết rồi. Trên cổ cá sấu có một sợi dây thừng, còn treo cả một chiếc bình thủy tinh. Trong bình có mấy cây gậy chiếu sáng chưa sử dụng và mấy cuộn giấy, trông qua khá giống với bình ước nguyện.

Giang Luyện buông Mạnh Thiên Tư ra, bảo cô ở yên đó còn mình thì đứng dậy đi đến gần quan sát.

Mạnh Thiên Tư rất căng thẳng. Cô sợ con cá sấu kia giả chết, hoặc chưa chết hẳn, đợi Giang Luyện đến gần thì cho anh một cú đớp.

May mà không phải. Giang Luyện đập vỡ bình thủy tinh, mở cuộn giấy ra xem. Mới liếc sơ qua anh đã đi tới ôm lấy cô: "Đi thôi, Thiên Tư, con cá sấu này là dây thừng mà họ thả vào để cứu chúng ta."

Lúc đứng dậy hai người bất cẩn cọ phải cái vòng lông phượng hoàng. Đám lông chim đó ban đầu nằm ở thế cân bằng, lơ lửng trên không trung, lúc này không biết có phải do tương tác tĩnh điện không mà vớ đâu dính đấy.

Giang Luyện cũng không thèm phủi chúng. Anh nhanh chóng cởi chiếc dây thừng quấn ở cổ con cá sấu ra, buộc vào người mình và Mạnh Thiên Tư, rồi bảo cô: "Hít sâu một hơi đi, lát nữa lại vào nước rồi."

Nói xong anh bật gậy chiếu sáng, lắc lư lên phía trên.

Chẳng bao lâu sau, một lực kéo mạnh mẽ kéo hai người lên. Ra khỏi bọc nước rồi mà vẫn kéo làm hai người bị lôi đi một đoạn dưới đáy hồ.

Giang Luyện ôm chặt người Mạnh Thiên Tư, tay thì bảo vệ phần gáy của cô, còn mình thì cố mở mắt.

Anh không biết mình có nhìn nhầm không: Hai người buộc ở chỗ cổ con cá sấu nhỏ, nhưng cái đuôi của con cá sấu nhỏ lại bị buộc chung với con cá sấu to —— thảo nào sau khi con cá sấu nhỏ chết, nó không rơi thẳng xuống bên dưới.

Mà lực kéo mạnh mẽ này hiển nhiên là đến từ con cá sấu lớn. Con cá sấu lớn bò loanh quanh trong hồ một hồi chợt quay đầu lại há miệng cắn. Khi thấy đầu cá sấu thò đến gần, da đầu Giang Luyện run lên. May mà khi còn cách một đoạn, nó lại dừng lại.

Với cả dù nó nhào tới cũng không sao hết —— Giang Luyện nhìn thấy rõ ràng, miệng con cá sấu này luôn luôn mở, có thứ gì đó bám chặt lấy hai hàm của nó.

Chuyện xảy ra tiếp theo càng khiến anh ngạc nhiên hơn.

Một con cá hình dạng kỳ lạ chui ra khỏi miệng cá sấu. Con cá này có bàn tay như tay người, nó còn giơ tay ra mở đầu cá.

Giang Luyện không nín thở được nữa, anh sặc nước.

Trong lúc mơ màng, anh nhìn thấy bên chiếc đầu cá được nhấc lên để lộ ra một gương mặt trẻ tuổi đang mỉm cười. Người nọ nhanh chóng bơi tới cắt đứt dây thừng trên người bọn anh, rồi kéo anh và Mạnh Thiên Tư bơi về phía mặt hồ.

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 108

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 108

Lên đến trên bờ, Giang Luyện nằm ngửa luôn ra đất. Anh không thể phun nước ra được vì nuốt hết rồi còn đâu. Giang Luyện cố gắng mở mắt ra xem, thấy được một đám đông xúm quanh Mạnh Thiên Tư mà bên mình lại thiếu người thăm hỏi.

May mà anh đã quen vậy rồi. Thấy mấy người Lộ Tam Minh và Tì Hưu có chút quen biết định tới hỏi thăm, anh còn xuất tay đuổi bọn họ đi: "Không sao, tôi không bị thương, không sao cả."

Anh nhắm mắt lại, thở sâu mấy hơi lại nghe được tiếng ồn ào đi xa: Mạnh Thiên Tư bị thương phải mau chóng chữa trị.

Đến khi anh mở mắt ra lần nữa, trong hang động đã vắng vẻ hơi rất nhiều. Ánh mắt anh bắt gặp một gương mặt to đùng, đó là Thần Côn đang thò đầu nhìn anh: "Tiểu Luyện Luyện, cháu chui vào ổ gà đấy à?"

Giang Luyện lườm ông, nhặt một chiếc lông phượng hoàng ở chỗ cổ lên. Cái thứ này như được gắn keo vậy, dính chặt đến mức da anh cũng bị kéo lên theo.

Giang Luyện giơ ra cho Thần Côn xem: "Chú nhìn kiểu gì đó? Gà nhà chú có lông đẹp thế này à?"

Nói xong anh lại nằm yên bất động. Trằn trọc suốt mấy ngày anh đã mệt rã rời, đến cả việc đứng dậy cũng thấy ngại, chỉ muốn nằm ngủ hai mươi tư tiếng ngay tại chỗ thôi.

Anh thì thào: "Chú có thể cho cháu cái gì lót bụng không? Chú định để cháu chết đói đấy à?"

Thần Côn như người vừa tỉnh giấc, vội vàng chạy đi. Đến lúc quay về ông xách theo một cái sọt sơn quỷ, niềm nở mở nắp chai nước khoáng, xé bao bì que năng lượng giúp anh. Giang Luyện chống người ngồi dậy, đưa gì nhận đó. Một miếng nước một miếng đồ ăn rất là sung sướng.

Thần Côn nhặt từng chiếc lông phượng hoàng trên người anh. Chúng nó mà dính ở trên quần áo thì không sao, chỉ cần dính vào da là khi bứt ra kiểu gì cũng có một phen "lột da". Điều này làm Giang Luyện sinh ra một cảm giác buồn cười: giống như Thần Côn đang nhổ từng cọng lông trên người anh vậy.

Nhặt xong Thần Côn mang ra đếm: có hơn hai mươi cọng. Ông chợt nhớ tới một chuyện: "Nguy rồi, trên người cháu Mạnh cũng có!"

Giang Luyện đáp: "Sơn hộ sẽ tự thu thập lại. Cái thứ vừa nhìn là biết hàng hiếm này, bọn họ sẽ vứt đi như rác rưởi chắc?"

Rồi anh nhìn xung quanh: "Anh chàng... đầu cá kia đâu?"

Thần Côn nhắc anh: "Đó là thủy quỷ, tên là Tông Hàng. Trong video của thủy quỷ nó từng xuất hiện đấy, cháu quên rồi à? Vừa rồi sơn hộ khiêng cháu Mạnh đi, nó cũng đi theo rồi."

Nói rồi ông lại nhặt một cọng lông phượng hoàng lên ngắm nghĩa: "Đoạn tiểu thư chỉ mang đi một cọng, ai mà ngờ được dưới này lại cất giấu nhiều như vậy chứ. Thêm đám dính trên người cháu Mạnh nữa thì phải bốn, năm mươi cái..."

Ông lại hỏi Giang Luyện: "Bên dưới hết rồi chưa? Không có cái nào rơi ở trong nước chứ?"

Cái thứ này dính chặt như keo nên không thể nào rơi ở trong nước được. Còn ở bên dưới hang động thì đúng là vẫn còn, nhưng Giang Luyện không dám nói: "Còn lại một ít. Với cả chú quan tâm đến chuyện có lấy hết hay không làm gì —— chú cũng có biết nó dùng thế nào đâu."

Sao lại không biết? Thần Côn phản bác: "Lửa đốt từ lông phượng hoàng có thể thiêu cháy xương rồng đó."

"Thế xương rồng đâu? Chú có không?"

Thần Côn không trả lời được. Ông còn chẳng bằng Diêm La nữa: Ít nhiều gì người ta còn có mảnh vụn xương rồng.

***

Trong bụng có đồ ăn, cơ thể cũng đỡ bủn rủn hơn, Giang Luyện được Thần Côn đỡ ra khỏi hố đất.

Hai ngày nay trời không mưa, bên cạnh hố đất đã chăng đầy lều trại lớn nhỏ. Giang Luyện không biết Mạnh Thiên Tư bị mang đi đâu, may mà gặp được Lộ Tam Minh để anh hỏi thăm về vết thương của cô.

Lộ Tam Minh cũng không rõ lắm, nhưng ông biết quan sát sắc mặt: "Tôi thấy bác sĩ nói nhiều điều với em Sáu, em Bảy lắm. Em Sáu không khóc mà em Bảy cũng có vẻ rất yên tâm. Chắc là không có vấn đề gì."

Vậy chắc là không sao rồi. Giang Luyện yên lòng, vỗ vai Lộ Tam Minh, không quan tâm gì nữa.

Anh loạng choạng đi vào một chiếc lều lớn gần đó. Chiếc lều này hình như là để đựng đồ. Bên trong có thùng dầu, có dây thừng, cũng có nồi niêu xoong chảo. Giang Luyện nhìn quanh một hồi, đẩy đám nồi niêu sang bên, nhặt một bó dây thừng làm gối đầu rồi nằm xuống ngủ.

Trong lúc ngủ anh có tỉnh dậy một lần do cảm thấy người mình đang bị nhấc lên cao và cứ lắc lư mãi. Tiếp theo đó anh lại cảm thấy giường, gối xung quanh rất mềm mại.

Anh mở mắt ra xem, không ngờ Tiển Quỳnh Hoa lại đứng ngay trước mặt. Anh định ngồi dậy nhưng bà giơ tay ngăn cản: "Cậu cứ ngủ tiếp đi."

Thế là Giang Luyện lại ngủ. Khi nhắm mắt lại còn hơi ảo não, lần trước gặp bà Năm Cừu Bích Ảnh anh vừa mới ngủ dậy —— sao lần nào anh cũng để mẹ của Mạnh Thiên Tư trông thấy dáng vẻ nhếch nhác của mình thế chứ. ...

Đến khi tỉnh hẳn, anh mới phát hiện mình đang nằm ngủ ngon lành trong một chiếc lều nhỏ.

Bên ngoài có tiếng người huyên náo, Giang Luyện ngồi dậy kéo khóa lều ra. Ánh sáng soi thẳng vào mắt làm anh phải nhắm lại. Khi mắt đã thích ứng với ánh sáng rồi, anh trông thấy một người khiêng máy quay đi ngang qua.

Ủa, tình huống gì vậy?

Giang Luyện sửng sốt. May mắn là ngay sau đó anh đã gặp được người quen —— Thần Côn đang bê hộp cơm đi về bên này, thấy Giang Luyện thì có vẻ mừng rỡ: "Tiểu Luyện Luyện, cháu tỉnh rồi à? Cháu ngủ một ngày rồi, ăn cơm hộp không? Có đùi gà đấy."

Giang Luyện u mê nhận lấy hộp cơm rồi chỉ vào bóng lưng người nọ: "Người kia... làm gì đấy? Sơn quỷ làm việc còn phải quay lại nữa à?"

Thần Côn hân hoan đáp: "Quay phim đó. Chú vừa mới qua làm diễn viên khách mời xong nên mới có cơm hộp đấy."

Thấy Giang Luyện vẫn còn mơ hồ, Thần Côn chỉ điểm cho anh: "Cháu ngốc hả? Bao nhiêu người mang dụng cụ vào núi thế này, không có cái lý do đường hoàng thì sao được? Đường Nào Cũng Thông nói đang đầu tư vào phim điện ảnh và phim truyền hình, kéo một bộ phim tới đây quay mấy cảnh để có lý do chính đáng. Còn vào trong thôn tuyển mấy diễn viên quần chúng nữa, được hưởng ứng nhiệt liệt lắm."

Giang Luyện nhìn quanh bốn phía, lúc này mới nhận ra đã không còn ở gần cái hố đất nữa rồi. Thần Côn đoán được điều anh muốn hỏi: "Chúng ra rút lui trước, để một nửa số người ở lại đó chôn quan tài, lấp hố. Dù sao cũng phải trả nó về trạng thái ban đầu chứ."

Thì ra là thế, Giang Luyện mở hộp cơm ra, khi tách đôi đũa dùng một lần, anh chợt nhớ tới một chuyện: "Thế Thiên Tư..."

"Cũng ở đây." Thần Côn bĩu môi về phía căn lều lớn phía xa: "Con bé cũng như cháu ngủ mãi mới tỉnh. Tiểu Hàng Hàng đang nói chuyện với nó ở trong đó."

Giang Luyện cau mày: "Chưa gì đã Tiểu Hàng Hàng rồi? Chú có ý kiến với Thiên Tư đấy à? Sao quen biết lâu thế mà không thấy chú gọi cô ấy là Tiểu Thiên Thiên, Tiểu Tư Tư gì?"

Thần Côn đáp rất hùng hồn: "Chú là ba tầng cánh sen của nó còn gì, nó là lãnh đạo của chú, lãnh đạo thì sao mà gọi lung tung được."

Không ngờ Thần Côn lại có cái tư tưởng tôn trọng cấp trên như vậy. Giang Luyện cầm đũa lên: "Tiển Quỳnh Hoa đến thăm cháu à?"

Anh phải xác nhận xem đó có phải là mơ không.

Thần Côn gật đầu: "Đúng vậy, em ấy thu xếp cho cháu Mạnh xong thì bảo là muốn tìm cháu. Kết quả là trông thấy cháu ôm bát ngủ. Em Tiển còn bảo người chuyển ổ cho cháu đấy."

Giang Luyện lặng lẽ ăn cơm. Vốn dĩ anh còn đang mong đó là mơ, nếu không phải mơ thì cũng hy vọng tư thế ngủ của mình đẹp đẹp một chút. Bây giờ xem ra... ôm bát ngủ thì còn mong đợi cái gì nữa.

Anh đổi chủ đề: "Hai hôm nay, chú với thủy quỷ cũng trao đổi được kha khá đấy nhỉ?"

Tất nhiên rồi, Thần Côn tỏ vẻ thần bí: "Tiểu Luyện Luyện, cháu có biết biện pháp phá uyên đoàn chính xác là gì không?"

Giang Luyện dừng tay lại. Anh đang muốn hỏi Thần Côn sao cho người xuống cứu viện mà còn rắc rối như thế, dùng đến cả hai con cá sấu.

Thần Côn bắt đầu kể từ "uyên", uyên cố định nước thần kỳ như thế nào, Tiểu Hàng Hàng không phá được nó ra sao, trong thời khắc quan trọng ông nảy ra suy nghĩ lợi dụng hai con cá sấu thế nào. Nói đến đây, ông cảm thấy hổ thẹn: "Bọn chú cũng không muốn giết nó, nhưng thật sự không còn cách nào khác. Sau này chú sẽ thắp nhiều hương cho con cá sấu đó. Nó sống đến bây giờ cũng chẳng dễ dàng gì."

Giang Luyện an ủi ông: "Chú nghĩ thoáng hơn một chút, kẻ giết con cá sấu là uyên cố định nước. Tông Hàng chỉ đưa nó xuống mở đường thôi... Thế biện pháp chính xác là cái gì?"

"Đuổi uyên đó. Trên trang sách Tiểu Hàng Hàng cho chú xem có ghi rằng: thủy quỷ 'nắm đất trong tay, vung lên thành roi' là có thể để uyên đoàn di chuyển trong nước."

Nắm đất?

Giang Luyện khó hiểu: "Nắm đất trong tay, tung vào trong nước thì chẳng phải sẽ tan ra mất à? Sao mà 'thành roi' được?"

Thần Côn nói: "Ban đầu chú cũng tưởng rằng đó chỉ là đất, sau này chú mới ngẫm ra. Tiểu Luyện Luyện, cháu nghĩ thử xem thủy quỷ từng có cái gì?"

Giang Luyện thốt lên: "Tức nhưỡng?"

Thần Côn gật đầu.

Cái món tức nhưỡng này gặp nước là dài, thử nghĩ mà xem: thủy quỷ chỉ nắm một ít trong tay, đến khi vung ra nó sẽ dài dần thành roi để đuổi uyên đoàn. Hơi khó tin nhưng đúng là có thể như vậy.

Giang Luyện im lặng: Rất có thể thủy quỷ cũng tham dự vào việc xếp đặt mắt phượng hoàng.

Câu đố vẫn luôn quanh quẩn trong đầu anh lại xuất hiện: Rốt cuộc những người này muốn làm cái gì?

Anh gửi gắm một nửa hy vọng vào Thần Côn: "Chú nhìn thấy lông phượng hoàng, còn cầm cả trong tay nữa thế có mơ thấy gì không?

Thần Côn lắc đầu.

Nhưng mà lời này của Giang Luyện đã nhắc nhở ông: "Nhưng mà trước đó, khi bị nhốt trong hang động chú đã nằm mơ."

Ông kể giấc mộng của mình cho Giang Luyện nghe: Khung cảnh dọn đồ vào rương náo nhiệt thế nào, những thứ được bỏ vào rương kỳ lạ ra sao. Có hai người xì xào bàn tán trong hang núi giữa đêm, nhắc tới lông phượng hoàng, tro xương rồng và người thợ chế tạo rương. Và cả chính ông đột nhiên bị người mổ bụng, moi tim móc ruột...

Lúc này Giang Luyện mới ý thức được anh và Thần Côn đã không trao đổi thông tin cho nhau rất lâu rồi. Anh cân nhắc một thoáng rồi nói với Thần Côn cái giả thiết về "tộc thần" và "tộc người".

Thần Côn nghe mà kinh ngạc không nói nên lời, mãi sau ông mới vỗ đùi: "Chú biết ngay mà. Cái tên Diêm La này có mặc long bào cũng không giống thái tử, làm sao mà "thành thần" được. Đoạn tiểu thư cũng hỏi 'Thần là cái gì', chắc chắn khi ấy bà cũng cảm thấy khó hiểu."

Giang Luyện gật đầu: "Mà cháu còn cảm thấy sự hiểu biết của 'tộc thần' đối với thế giới này đã đạt tới trình độ tương đương với khoa học kỹ thuật của chúng ta hiện giờ. Chú nói xem... đám con rối bằng đất của Nữ Oa là 'người máy' của bọn họ à?"

Thần Côn không thể tiêu hóa nổi tin tức này: "Đấy không phải là con rối làm bằng đất à? Có truyền thuyết Nữ Oa nặn người từ đất còn gì."

Giang Luyện cười: "Con người chúng ta bây giờ còn có thể chế tạo người máy, chẳng qua trình độ vẫn còn thấp, nhưng mấy chục năm sau, thậm chí là vài năm rất có thể sẽ đạt đến trình độ trông như thật —— vậy thì sao bọn họ lại không thể? Có lẽ người mà Nữ Oa nặn ra chính là 'người máy' trong sự hiểu biết của bọn họ. Đúng là chúng ta sử dụng kim loại, nhưng vật chất đâu phân theo giá cả. Nhỡ bọn họ dùng đất thì sao? Bỏ đám con rối đất vào trong rương mang đi, nói không chừng là vì không muốn cho chúng ta biết kỹ thuật này nên mới không để lại bất cứ dấu vết gì."

Thần Côn mới nghe thì cảm thấy vớ vẩn, nhưng phân tích từng câu một ông lại không phản bác được, dần dà ông cũng chấp nhận giả thiết ấy: "Bọn họ nói 'Bản chính, một quyển Sơn kinh, một quyển Hải kinh, một quyển Đại Hoang kinh. Thật ra bản đồ trong 'Sơn Hải kinh' rất giống với bản đồ ngày nay nên rất nhiều giáo sư bây giờ cũng nghi ngờ 'Sơn Hải kinh' không phải cuốn sách bịa đặt mà là lịch sử, văn học, địa lý thời Thượng Cổ, chuyên ghi lại tình hình thực tế lúc bấy giờ."

Giang Luyện tò mò: "Chúng ta cũng có 'Sơn Hải kinh' mà, còn có thể mua được dễ dàng nữa. Sao bọn họ phải nhấn mạnh là 'bản chính' nhỉ? Chẳng lẽ bản chúng ta có bây giờ là bản phụ?"

Thần Côn gật đầu: "Đúng vậy, điểm khác nhau lớn nhất phải là 'Đại Hoang kinh'. Trong 'Sơn Hải kinh' của chúng ta hiện giờ rất ít điều về đất hoang mà toàn là rừng biển. Cho nên chú luôn nghi ngờ 'Đại Hoang kinh' thật sự đã bị bóp méo từ lâu rồi."

Giang Luyện hỏi: "Thế đất hoang rốt cuộc là chỉ cái gì?"

Người thời này thường đặt cho những vùng xa xôi, vắng vẻ là 'đất hoang'. Những năm năm mươi, sáu mươi trong nước còn có cả khẩu hiệu khai hoang "vùng đất bỏ hoang phương Bắc". Nhưng đối với con người thời Thượng Cổ chắc chắn đất hoang không có nghĩa như thế này.

Thần Côn nuốt nước miếng: "Cái này thì cháu phải làm rõ nhận thức của người thời xưa về thế giới này đã. Bọn họ cho rằng trên đất liền có núi, đất liền là bị biển vây quanh. Còn đất hoang là sự tồn tại còn xa hơn cả núi và biển."

Giang Luyện bật cười: "Nhận thức của họ đúng mà. Thế giới bây giờ cũng là một vùng biển, trên mặt biển có bảy châu lục đều được biển bao quanh cả —— thế giới to như vậy mà nơi còn xa hơn cả núi và biển chắc không phải là vũ trụ đấy chứ?"

(*) Bảy châu của Trung Quốc: Châu Á, Châu Âu, Châu Phi, Châu Bắc Mỹ, Châu Nam Mỹ, Châu Đại Dương, Châu Nam Cực. Đoạn Văn Hi đến núi Côn Lôn

Nói đến đây, anh lại tự sững sờ trước. Thần Côn cũng há miệng mà không nói ra lời.

Giang Luyện cảm thấy có khi lời nói bừa này của anh lại thành lời đoán đúng cũng nên.

Con người còn đang thăm dò sự huyền bí của vũ trụ, nếu giả thiết sự nhận thức của 'tộc thần' khi ấy cao hơn cả con người bây giờ thì bọn họ nghiên cứu y dược, nghiên cứu vĩ độ, nghiên cứu điểm đến sau khi chết thì sao có thể không nghiên cứu thế giới bên ngoài được.

Hai người yên lặng một hồi, bỗng Thần Côn nói: "Cháu biết không, bảy thanh hung giản, người xưa hiểu là sức mạnh tinh thần, cho rằng đó có thể là sức mạnh đến từ Bắc Đẩu Thất Tinh, còn từng gọi tắt hung giản là 'Tinh giản', 'Tinh quân'."

Giang Luyện không nói gì.

Nguồn gốc của bảy thanh hung giản là bảy mảnh xương thú. Chúng nó cũng xuất hiện ở trong buổi kiểm kê kia, bị bỏ vào trong rương.

Nếu giả thiết là đúng thì thời đại 'tộc thần' quả thật phải sánh ngang với hai chữ huy hoàng: Sự hiểu biết của bọn họ về núi, nước, con người, thậm chí là thế giới bên ngoài đều đã đạt tới trình độ tương đương hiện giờ, thật sự khiến người ta mơ ước...

Đang mải suy nghĩ, bỗng anh nhác thấy Tông Hàng đi ra khỏi chiếc lều lớn.

Dòng suy nghĩ của Giang Luyện lập tức từ không gian bát ngát trở về với những điều vụn vặt của cuộc sống: Tông Hàng ra rồi chắc Thiên Tư sẽ rảnh. Anh có thể qua thăm cô.

Mấy câu đố ảo diệu này để Thần Côn nghĩ đi.

Anh bỏ hộp cơm xuống, nói với Thần Côn một câu: "Cháu đi đây."

***

Còn cách lều lớn khá xa, tim Giang Luyện đã đập rộn ràng: Từ lúc lên trên bờ anh chưa gặp Mạnh Thiên Tư lần nào —— dưới nước là ngõ cụt, khi ấy sống chết chưa rõ con người không phải kiêng kị gì cả. Bây giờ gặp lại có xấu hổ không? Có mất tự nhiên không?

Đang hồi hộp, lo âu chợt thấy Tiển Quỳnh Hoa và Khúc Tiếu đi từ bên hông tới, trông có vẻ là đến tìm Thiên Tư.

Nếu chỉ có Khúc Tiếu, Giang Luyện sẽ không sợ nhưng Tiển Quỳnh Hoa...

Anh biết ấn tượng của bà Bảy với anh không tốt, cảm thấy hai bên gặp gỡ sẽ phải xấu hổ, tránh được thì nên tránh.

Nhưng quay phắt lại thì không được. Thế là anh làm bộ như đột nhiên nhớ ra mình quên cái gì. Bàn tay lần mò túi trên túi dưới một hồi, sau đó cúi đầu nghiêm túc tìm trên mặt đất rồi quay người đi trở về con đường cũ để tìm kiếm.

Tiển Quỳnh Hoa đã nhìn thấy anh từ lâu, thấy anh giả vờ giả vịt thì dừng bước nhìn theo. Sau đó bà nói với Khúc Tiếu: "Chị xem, giả vờ này."

Khúc Tiếu cười: "Có lẽ cậu ta còn tưởng mình giả vờ rất tốt, chúng ta không nhìn ra được nữa."

Tiển Quỳnh Hoa tức giận: "Ai chẳng từ tuổi trẻ lớn lên chứ? Toàn mấy trò cũ rích của chúng ta ngày trước, sao không nhận ra được?"

***

Đoán là đã chuồn được khá xa, Giang Luyện quay đầu lại ngó. Khúc Tiếu và Tiển Quỳnh Hoa vừa mới bước vào trong lều.

Nguy hiểm thật, anh thầm khen mình nhạy bén.

Đang định quay về lều anh chợt thấy Tông Hàng ngồi trong vạt rừng gần đó đang cúi đầu cầm nhánh cây chọc gì đó trên đất.

Sau khi thoát khỏi nguy hiểm, còn chưa kịp cảm ơn Tông Hàng. Giang Luyện cảm thấy mình nên qua chào hỏi.

Giang Luyện đi sang đó. Thật ra anh cũng không cố tình bước nhẹ, nhưng vì Tông Hàng mải suy nghĩ mà không nhận ra có người đến gần. Mãi đến khi Giang Luyện vỗ vai, Tông Hàng mới giật mình quay lại.

Giang Luyện trông thấy hai mắt Tông Hàng hồng hồng.

Anh sửng sốt một hồi, còn chưa kịp nói gì Tông Hàng đã vội cúi đầu xuống, chớp mắt mấy cái rồi mới ngẩng đầu lên cười: "Là cậu à."

Giang Luyện giả vờ như không nhìn thấy gì, ngồi xuống đối diện Tông Hàng: "Vừa rồi thấy anh đi tìm Mạnh tiểu thư, hai người nói chuyện gì thế?"

Tông Hàng đáp: "Cũng không có gì, tôi chỉ hỏi Mạnh tiểu thư xem có tiến triển gì không thôi."

Chỉ một câu nói Giang Luyện đã hiểu tất cả.

Nói thật ra một hai tháng nay, bản thân anh cảm thấy tiến triển lớn lắm rồi. Nhưng tiến triển này đối với thủy quỷ, đối với Tông Hàng, hoặc chính xác hơn là Dịch Táp – bạn gái đang phát bệnh của Tông Hàng thì có cũng như không.

Giang Luyện hỏi: "Dịch Táp bệnh nặng lắm à?"

Người Tông Hàng run lên, đầu anh cúi thấp hơn.

Một lát sau anh mới nói khẽ: "Thật ra tôi không muốn ngồi nhà chờ đợi. Những chuyện này nên dựa vào mình chứ không phải trông cậy vào người khác. Nhưng sức khỏe Táp Táp không tốt, tôi phải chăm sóc cô ấy. Nếu ở bên ngoài bố mẹ tôi cũng sẽ lo lắng..."

Nói đến đây, anh im lặng một hồi rồi mới nói tiếp: "Tôi chỉ có thể giúp mọi người được chút việc cỏn con như vậy. Để mọi người gặp bao nguy hiểm vì việc này, thật sự rất ngại."

Giang Luyện vội vàng sửa lại lời Tông Hàng: "Không, không, không. Đây không phải là việc cỏn con đâu, là ơn lớn đấy. Tôi đến để cảm ơn anh, với cả anh đừng nghĩ bọn tôi vĩ đại như vậy. Dù là tôi, Mạnh tiểu thư hay là Thần Côn đều chỉ bận việc của mình, nhân tiện điều tra chuyện của các anh thôi."

Tông Hàng nói: "Dù có thế nào, kết quả cuối cùng ra sao tôi cũng phải cảm ơn mọi người. Còn nữa nếu có chỗ nào tôi giúp được mọi người nhất định phải nói với tôi đấy... Tôi đi đây, tôi đã nói với Mạnh tiểu thư rồi, tôi còn phải đi về nữa."

Anh đứng dậy cười với Giang Luyện, quay người đi ra khỏi cánh rừng.

Giang Luyện nhìn bóng lưng Tông Hàng, trong lòng hơi nghẹn lại. Anh cảm thấy mình nhất định phải nói điều gì, vậy là gọi: "Tông Hàng?"

Tông Hàng quay đầu lại.

Giang Luyện nói: "Anh đừng lo lắng quá, mọi chuyện sẽ tốt lên thôi."

"Chúng tôi gặp được một người tên Diêm La ở thôn Năm Trăm Lộng. Ông ta có cùng tình huống với các anh, cũng là sống lại một lần nữa. Ông ta sống lại từ đầu thập niên chín mươi, đến giờ đã gần ba mươi năm mà khi gặp chúng tôi vẫn thấy ông ta yên lành, không có dấu hiệu phát bệnh gì cả..."

Con mắt Tông Hàng lóe lên.

"Tôi nhớ khi ông ta mới xuất hiện có ngâm mình trong một hồ nước, còn làm người chủ la đi cùng chúng tôi hoảng sợ. Rõ ràng nơi ở của ông ta cách xa hồ nước mà vẫn chạy qua đó ngâm. Có lẽ là muốn hấp thu thứ gì trong nước —— nếu tình hình của Dịch Táp không ổn, anh có thể thử để cô ấy ngâm nước mỗi ngày xem. Có thể... sẽ có tác dụng."

Nói đến cuối cùng, Giang Luyện hơi hoảng. Anh cảm thấy những điều mình nói vô nghĩa y như "bị bệnh thì uống nhiều nước ấm".

Nhưng Tông Hàng lại cười, ánh mắt anh cong cong như lúc cởi đầu cá ở dưới nước. Anh gật đầu thật mạnh: "Cảm ơn cậu."

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 109

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 109

Lúc Tiển Quỳnh Hoa và Khúc Tiếu vào trong lều, Mạnh Thiên Tư đang nằm ngây ra trên thảm: Trước kia giúp Thủy quỷ chỉ là vì xã giao, giúp được thì tốt, không giúp được cũng không sao. Nhưng khi gặp được người trong cuộc rồi, cảm nhận lại khác hẳn đi —— lời nhờ vả và cảm ơn thêm lần nữa của Tông Hàng khiến cô cảm thấy rất hổ thẹn.

Khúc Tiếu ho khẽ, ngồi xuống bên cạnh cô, chỉ vào vết thương trên chân cô hỏi: "Có đau không?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Tiển Quỳnh Hoa kéo chiếc ghế xếp qua, ngồi ở đối diện Mạnh Thiên Tư: "Vết thương nặng thế này, theo mẹ thấy vẫn nên về Sơn Quế trai tĩnh dưỡng một thời gian."

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: "Nặng chỗ nào?"

Tiển Quỳnh Hoa lườm cô: "Con còn dám hỏi nữa! Không soi gương à? Máu chảy cả một đảm, con xem môi con kìa, không có tí màu sắc nào cả."

(*) Đảm: đơn vị đo lường của Trung Quốc, bằng 50kg

Khúc Tiếu cười, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Mạnh Thiên Tư: "Nơi này điều kiện có hạn. Con về đi, về để cô Liễu nấu canh cho, vậy mới nhanh khỏi được."

Mạnh Thiên Tư im lặng.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn cô: "Tư tỷ nhi, mẹ có lời muốn nói với con."

Mạnh Thiên Tư cảm thấy lời này chắc chắn không phải lời dễ nghe thế là sống lưng cô thẳng lên, ánh mắt cảnh giác: "Mẹ nói đi."

"Lần này quá nguy hiểm, suýt chút nữa thì mất cả tính mạng. Mẹ nói với chị cả chuyện này, chị ấy lo trắng cả mặt."

Mạnh Thiên Tư nói: "Mẹ Bảy, mẹ làm vậy là không đúng. Biết rõ sức khỏe của Đại Nương Nương không tốt, không chịu được cơn sốc, cớ gì lại nói với bà ấy những chuyện này —— nếu con mà chết mẹ mới buộc phải báo tang cho mẹ cả... Còn con không sao thì mẹ cứ giấu giếm nó đi, vậy chẳng phải là xong việc ư?"

Tiển Quỳnh Hoa giận quá hóa cười: "Mẹ còn chưa nói con mà con đã trách mẹ trước à?"

Dừng lại một lát bà đi vào chủ đề chính: "Con là người giữ ngôi sơn quỷ vương, bên dưới có bao nhiêu người, sao phải tự mình mạo hiểm? Việc này con giao cho Kính Tùng, giao cho Lộ Tam Minh, còn mình thì nằm đó nghe thông báo không được sao?"

Mạnh Thiên Tư cười: "Mẹ Bảy, con phải sửa lại lời của mẹ."

"Con chưa từng muốn tự mình mạo hiểm. Lần ở rừng treo mật là bảy người cùng gật đầu đồng ý con mới đi mổ núi. Còn như mối nguy hiểm sau đó gặp được là chuyện bất ngờ, không dự đoán trước được. Lần này con cũng chỉ tới để chúc thọ mẹ Sáu, trong lúc vô tình nghe được tin cái chết của bà cố Đoạn có điều nghi vấn nên mới điều tra thêm. Khi đó ai biết được dưới quan tài có mê cung và cá sấu chứ? Mẹ Bảy, không phải con đi theo nguy hiểm mà là trên thế giới này, nguy hiểm có ở bất cứ mọi nơi. Nằm nhà thì sẽ an toàn à? Nói không chừng nằm nhiều còn thành bệnh nhà giàu rồi chết sớm hơn cả ấy."

Tiển Quỳnh Hoa không có sở trường về tranh luận, nên không sao phản bác được. Khúc Tiếu thì bật cười, giơ tay nhéo môi Mạnh Thiên Tư: "Cái miệng này càng ngày càng giỏi."

Xem ra chiêu nói bóng nói gió không thể thực hiện được vì Mạnh Thiên Tư cứ giả vờ không hiểu. Vậy mà Tiển Quỳnh Hoa nói thẳng luôn: "Sau này chuyện của Giang Luyện với Thần Côn con đừng tham gia nữa —— Giang Luyện tìm đồ giúp nhà họ Huống, Thần Côn là ba tầng cánh sen của con, được chúng ta nhờ vả đi điều tra chuyện mật núi. Sức người hay tiền bạc cũng đều đủ cả, để ông ấy đi làm là được. Con cứ ở nhà chờ đi. Con như chuyện của Đoạn Nương Nương, con cũng đừng quan tâm. Sơn quỷ cần có người quản lý, mẹ nói câu khó nghe là chuyện tìm Đoạn Nương Nương quan trọng, nhưng cũng không thể vì một người chết mà mất đi một Mạnh Thiên Tư còn sống được."

Mạnh Thiên Tư không tức cũng chẳng giận: "Đây là ý của Đại Nương Nương à?"

Tiển Quỳnh Hoa gật đầu: "Đúng vậy, chị cả cũng bảo vậy."

Mạnh Thiên Tư cười giễu: "Con còn nhớ khi ở Tương Tây, Đại Nương Nương gọi video với con, còn nói cái gì mà tay vịn, vịn nhiều sẽ gãy, là lúc nên buông tay để con đi giải quyết tất cả. Nay lại bảo bên ngoài nguy hiểm, sơn quỷ còn đông người bên dưới để con nằm nhà cho thoải mái —— các mẹ muốn một ngôi vương thông minh, tháo vát, uy phong tám hướng, vậy các mẹ có từng nghe thấy ai nằm không mà được như vậy không? Mẹ Bảy, mẹ làm vậy là vừa muốn hổ biết xông xáo, vừa sợ thả nó ra khỏi lồng sẽ bị gà mổ đấy."

Cô rút chiếc gối sau lưng ra, nhắm mắt chui vào trong túi ngủ: "Mệt quá, hai mẹ ra ngoài đi. Đừng nói gì nữa, có nói con cũng không nghe đâu."

***

Thật ra Mạnh Thiên Tư không mệt.

Cô nằm trong túi ngủ, đầu óc rối bời. Lúc thì cảm thấy từ ngữ mình dùng chưa đủ sắc bén. Lúc lại cảm thấy mẹ Bảy có ý tốt, chẳng qua không biết cách diễn đạt thôi, mình không nên nói chuyện như vậy. ...

Đang trằn trọc lại nghe được tiếng bước chân đi vào, Mạnh Thiên Tư tức giận nói: "Đã bảo tất cả đi ra ngoài rồi cơ mà?"

Vừa nói vừa tức tối quay đầu lại.

Là Giang Luyện. Anh mới giật mình khi nghe cô nói, đang đứng im ở đó: "Ồ."

Rồi anh chỉ ra bên ngoài: "Thế anh đi đây."

Sau đó anh ra ngoài thật.

Mạnh Thiên Tư vừa bực vừa buồn cười, quát anh: "Quay lại đây."

Giang Luyện lại ngoan ngoãn quay lại. Lúc ngồi xuống tấm thảm còn lẩm bẩm: "Vừa đuổi đi vừa gọi về, thật là khó chiều."

Mạnh Thiên Tư cười, nghiêng đầu đánh giá anh. Chắc hẳn anh mới tắm rửa xong nên trông rất phấn chấn. Mái tóc vẫn còn ẩm đang dựng đứng lên. Trên người có một mùi xà phòng nhè nhẹ rất dễ chịu, chỉ có điều quần áo... hơi rộng.

Cô thắc mắc: "Quần áo anh rộng đúng không?"

Giang Luyện cười: "Áo anh xé ra băng bó cho em rồi mà. Ở đây lại không mua được bộ mới nên Lộ Tam Minh tìm cho anh bộ này mặc tạm."

Mạnh Thiên Tư gật đầu, đột nhiên không biết phải nói gì nữa. Giang Luyện cũng vậy, có rất nhiều lời muốn nói rồi câu nào cũng thấy nhảm nhí, không đáng nói. Ngồi im một lát, nghe thấy Mạnh Thiên Tư hỏi anh đã ăn chưa, anh đáp là ăn rồi và hỏi lại cô đúng câu đấy, cô cũng bảo mình ăn rồi.

Được rồi, hai người đều đã ăn, đúng là... tin tức quan trọng.

Trong lều yên lặng khiến âm thanh bên ngoài lều càng rõ ràng hơn. Trên lều có một cánh cửa sổ ở trên mái, một ô sáng chiếu xuống mặt đất. Giang Luyện cúi đầu nhìn thấy bên chân có hòn đá nhỏ thì nhẹ nhàng khều qua, định đá nó vào ô sáng như đá bóng, ai ngờ đá hơi mạnh làm nó bay ra ngoài.

Sao không khí lại xấu hổ thế này? Rõ ràng lúc ở trong hang động dưới nước hai người như đã yêu nhau rất lâu, ôm hay hôn gì đó cũng rất tự nhiên mà.

Giang Luyện tìm lời để nói: "Hình như chiều nay chúng ta sẽ nhổ trại, nghe bảo là về Quế Lâm trước."

Mạnh Thiên Tư gật đầu, cô cũng nghe được vậy.

"Anh gọi cho Mỹ Doanh rồi. Cô ấy và Vi Bưu đều đã đến Tây Ninh. Anh và Thần Côn thương lượng với nhau, sau khi đến Quế Lâm bọn anh sẽ đi thẳng tới Côn Lôn. Thiên Tư, em về Sơn Quế trai dưỡng bệnh cho khỏe hẳn đi, mấy chuyện này tạm thời đừng quan tâm vội."

Mạnh Thiên Tư càng nghe càng thấy lạ, đến lúc nghe được câu cuối cùng thì ngồi bật dậy hỏi anh: "Có phải mẹ Bảy em nói gì với anh không? Bà ấy nói cái gì?"

Cô kéo túi ngủ ra định đứng dậy: "Em đi hỏi bà ấy."

Giang Luyện giơ tay túm lấy hai cánh tay cô, ấn người cô trở về: "Em định bò qua đó hỏi bà ấy à?"

Ngực Mạnh Thiên Tư phập phồng mãnh liệt: "Anh đừng nghe mẹ Bảy em nói lung tung..."

Giang Luyện cười: "Cô Bảy có nói lung tung đâu, cô ấy nói rất đúng mà."

***

Tiển Quỳnh Hoa đến tìm Giang Luyện trước là xin lỗi, sau là cảm ơn.

Lúc đó Giang Luyện vừa mới tắm xong, tóc vẫn còn nhỏ nước đang lùng túng lau tóc: "Chuyện cháu nên làm thôi ạ."

Tiển Quỳnh Hoa nói: "Thương gân động cốt một trăm ngày. Dù Thiên Tư không bị thương đến gân cốt, nhưng ít nhiều cũng phải dưỡng bệnh một tháng. Tính nó ngang bướng không chịu nghe cô, cháu khuyên nhủ nó giúp cô. Cháu cũng không muốn sau này Thiên Tư thành người tàn tật chứ."

Giang Luyện gật đầu lia lịa: "Cháu biết rồi, cháu sẽ khuyên cô ấy."...

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: "Chỉ vậy thôi?"

Giang Luyện đáp: "Đúng vậy. Cho nên cô Bảy nói có lý lắm mà? Em phải dưỡng bệnh ít nhất một tháng, nhưng bọn anh không thể dưỡng bệnh cùng em được. Việc này còn phải đẩy nhanh tiến độ nữa mà? Vết thương của em chưa khỏi mà cứ cố đi theo, đến lúc đó có chống gậy đuổi cũng không đuổi kịp đâu."

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười: "Anh lại nói lung tung rồi."

Giang Luyện nhẹ nhàng buông cánh tay cô ra: "Cho nên em quay về dưỡng thương cho tốt, uống nhiều nước canh, ăn nhiều nhân sâm, khỏi hẳn rồi lại đến tìm bọn anh cũng không muộn."...

Thật ra Tiển Quỳnh Hoa không chỉ nói những thứ này.

Lúc ấy Tiển Quỳnh Hoa hỏi anh: "Giang Luyện, cháu thích Tư tỷ nhi nhà cô đúng không?"

Sau khi nhận được sự im lặng của Giang Luyện, bà từ tốn nói: "Không cần cô nói cháu cũng biết, chuyện của các cháu càng ngày càng nguy hiểm. Nếu cháu thích Tư tỷ nhi thật thì đừng để nó tham dự vào chuyện này. Đàn ông mà, phía trước nguy hiểm, phía sau thế giới, cháu nên đặt con bé ở sau lưng mình chứ."

Giang Luyện cảm thấy bà Bảy nói rất có lý.

Phía trước nguy hiểm, phía sau thế giới, anh thật sự không muốn để Mạnh Thiên Tư phải mạo hiểm nữa. Những chuyện nguy hiểm, đổ máu, chết chóc này để anh đối mặt là được. Anh chỉ cần quay đầu lại có thể thấy cô bình yên chờ đợi tong thế giới của anh, không bị thương, không phải chịu khổ là được.

Anh hy vọng có thể nhân dịp cô dưỡng bệnh mà giải quyết xong hết chuyện này.

***

Ban đêm đoàn người trở về Tú Lam cư.

Giang Luyện vừa mới vào trong phòng, còn chưa thu xếp xong đã nhận được điện thoại của Thần Côn, bảo là muốn cho anh xem "đồ tốt". Giang Luyện đi qua mới biết được đó là lộ linh mà Thạch Gia Tín gửi đến.

Nói thật thì chiếc chuông này trông rất bình thường, trên thân loang lổ màu xanh đồng, không có gì đặc biệt —— nhưng mà mặc cho Thần Côn lắc lư nó thế nào, chiếc chuông này cũng không kêu.

Giang Luyện không có hứng thú gì với chuông nên chỉ nhắc Thần Côn nhớ đi ngủ: Anh không tin Thần Côn đã sờ tới lông phượng hoàng rồi mà còn không mơ thấy một hai điều có tính chất xây dựng.

Trên đường trở về phòng gặp được Khúc Tiếu, Giang Luyện chào hỏi xong vốn định nghiêng người nhường đường cho Khúc Tiếu, nhưng không biết nghĩ đến điều gì anh lại đi tới ngăn bà lại: "Cô Sáu, có thể tìm chỗ nói chuyện không?"...

Mạnh Thiên Tư muốn hỏi mấy chuyện trước kia của Mạnh Thiên Tư, nhất là về lời thề kia.

Nhưng Khúc Tiếu lại không muốn nói nhiều: "Chuyện này tôi cũng không biết phải nói sao. Sau này có cơ hội cậu tự hỏi nó đi."

Giang Luyện hỏi bà: "Trước kia Thiên Tư từng thích ai đó đúng không?"

Khúc Tiếu không nói gì, chắc hẳn là đúng rồi.

Giang Luyện nói: "Trước kia cô từng tặng cháu một câu, nói là người bên cạnh Thiên Tư sẽ không chào đón cháu ——- lần đó Thiên Tư bị các cô chia rẻ ạ?"

Khúc Tiếu cười rồi bước đi. Khi lướt qua nhau, Giang Luyện nghe được bà khẽ nói: "Nếu mà chia rẽ thì đã tốt."

Có ý gì chứ? Giang Luyện không hiểu nổi. Anh chỉ cảm thấy lòng mình nặng trĩu, mà vì sắp chia tay nên sự buồn rầu lại càng tăng lên.

***

Hôm sau là một ngày mưa.

Vé máy bay của mấy người Mạnh Thiên Tư là buổi sáng, Tiển Quỳnh Hoa đi cùng cô. Người đi tiễn quá nhiều nên Giang Luyện chẳng nói được mấy câu với Mạnh Thiên Tư. Khi đoàn xe đi rồi, Giang Luyện đứng dưới mái hiên nhìn theo chợt nghe tiếng chuông thông báo của điện thoại.

Mở ra xem mới thấy là thông báo wexin, người nhắn tên là "x2".

Giang Luyện lập tức mỉm cười.

Mạnh Thiên Tư gửi một đoạn dài quở mắng anh: Anh có cái vẻ mặt gì đó? Đã thời đại gì rồi, muốn nghe giọng thì gọi điện thoại, muốn thấy mặt thì gọi video, còn không thì anh mua vé máy bay đến thăm em. Nghe nói tài sản của anh bây giờ cũng kha khá.

Còn gửi cho anh một bao lì xì cùng với lời nhắn: Bao lì xì vĩ đại.

Mở ra được năm xu.

Đúng là người càng giàu càng keo kiệt. Giang Luyện muốn trả lời cô mà cứ viết rồi lại xóa. Cuối cùng anh tìm trên mạng một bức hình để đổi hình đại diện.

Mới đổi chưa được hai giây, Mạnh Thiên Tư đã nhắn tin tới hỏi anh: "Anh đổi hình đại diện thành "÷2" là có ý gì?"

Giang Luyện trả lời: "Anh với em trung hòa."

Em nhân anh sẽ chia, em lên anh sẽ xuống, em khóc anh sẽ dỗ em cười, em buồn bã bả vai anh làm chỗ cho em dựa vào.

Trung hòa nghĩa là như vậy.

Nhưng chắc hẳn Mạnh Thiên Tư không biết vì cô gửi sang cho anh một con dao phay.

***

Chuyến bay của Giang Luyện và Thần Côn là buổi chiều.

Lộ Tam Minh lái xe đưa hai người đến sân bay, bảo là đã liên hệ với bên Tây Bắc rồi, xuống máy bay là có người đón —— vùng Tây Bắc bây giờ đang khua chiêng gõ trống đi tuần núi Côn Lôn để tìm kiếm thi thể của Đoạn Văn Hi đã mất tích nhiều năm. Người quản lý bên đó là mẹ Tư – Cảnh Như Tư của Mạnh Thiên Tư.

(*) Vùng Tây Bắc Trung Quốc bao gồm các địa phương Thiểm Tây, Cam Túc, Thanh Hải, Ninh Hạ, Tân Cương. Ngoài ra, vùng phía Tây của Nội Mông cũng đôi khi được ghép vào Tây Bắc.

Bà Tư – Cảnh Như Tư quanh năm làm bạn ở Hoa Sơn, mà Hoa Sơn cách Tây An không xa. Tây An lại là trạm đầu tiên khi đi về phía Tây, nên chuyện qua Tây Bắc cũng nên do bà Tư sắp xếp.

(*) Tây An là thành phố tỉnh lỵ tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc.

Sau khi Giang Luyện hỏi rõ khách sạn sẽ đến nghỉ ở Tây Ninh thì gửi địa chỉ cho Huống Mỹ Doanh, hẹn cô ấy gặp nhau ở cửa khách sạn.

Trước khi máy bay cất cánh, Giang Luyện hỏi Thần Côn: "Tối qua chú có nằm mơ không?"

Thần Côn không hài lòng với anh tí nào: "Cứ hỏi chú có nằm mơ không mãi, cháu định đợi chú mơ ra được cái kết à? Sao cháu không mơ đi?

Giang Luyện nghiêng đầu nheo mắt nhìn ông: "Nếu cháu mà mơ được thì còn cần trông chờ chú à? Lát phải bay lâu đấy, chú thử ngủ một giấc trên máy bay xem."

Thần Côn tức tối gọi anh là Giang Bái Bì.

(*) Nhại theo tên của Chu Bái Bì. Một tên cường hào ác bá. Thời xưa chưa có đồng hồ, dùng tiếng gà gáy để đánh dấu ngày làm việc. Vì để bóc lột người làm thuê, nửa đêm Chu Bái Bì giả tiếng gà gáy để gọi họ dậy làm việc.

Nhưng anh không ngờ trên đường đi Thần Côn không nằm mơ mà anh thì lại có.

Giang Luyện mơ thấy mình bị lửa thiêu.

Lửa cháy rừng rực làm anh chạy trái tránh phải, duy chỉ có một con đường tối đen như mực là không có khói lửa. Anh dợm chân định chạy vào trong, chợt nghe thấy tiếng khóc, tiếng gọi của Mạnh Thiên Tư ở phía sau.

Trong lòng anh đau đớn, muốn quay lại nhưng không tìm được đường nữa, chỉ có thể đứng đó nghe tiếng khóc của Mạnh Thiên Tư. Tiếng cô khóc khiến lòng anh tan nát.

Lúc Giang Luyện tỉnh lại hai mắt vẫn còn ướt, ngực rầu rĩ. Thần Côn ngồi bên đang ngủ say sưa —— không chỉ Thần Côn mà phần lớn mọi người trong khoang đều ngủ.

Anh không ngủ tiếp được nữa, đứng dậy kéo tấm rèm che cửa sổ ra. Khung cảnh đập vào mắt khiến anh ngẩn ngơ.

Đây là bay ngang qua núi Côn Lôn à?

Có lẽ không phải Côn Lôn, nhưng vùng Tây Bắc nhiều núi, đâu đâu cũng là núi tuyết, nên khi nhìn từ trên cao xuống trông rất hùng vĩ. Những dãy núi uốn lượn kia thật sự giống với... con rồng khổng lồ đang nằm rạp.

***

Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu đã tới Tây Ninh từ hai ngày trước. Họ không biết sơn quỷ cũng có sản nghiệp ở nơi này nên tự đặt khách sạn để ở. Khi nhận được địa chỉ mà Giang Luyện gửi tới thì mới vội vàng trả phòng chạy qua.

Khách sạn mới này cô rất thích, chủ yếu là do vị trí của nó tiếp sát với con phố ăn vặt nổi tiếng nhất thành phố.

Sau khi sắp xếp hành lý xong, cô kéo Vi Bưu đi dạo chợ đêm.

Thật ra Vi Bưu không thích đồ ăn Tây Bắc lắm: Thịt dê nướng thái miếng quá dày, sữa chua thì chua kinh khủng, đến cái bánh nang gì đó cũng quá cứng.

Tóm lại là toàn những món không thích hợp với Huống Mỹ Doanh. Cơ thể cô quá yếu, dạ dày cũng yếu, không ăn nổi những thứ này —— nhưng mà ai bảo Mỹ Doanh thích chứ.

Suốt dọc đường Vi Bưu đều đi theo, thỉnh thoảng lại khuyên hai ba câu. May mắn là Huống Mỹ Doanh chỉ nếm qua một chút thôi chứ không ăn quá nhiều.

Vừa đi vừa dừng, Huống Mỹ Doanh bị một quán bánh thu hút sự chú ý.

Bánh đó tên là "chó giội nước tiểu".

Vi Bưu thật sự nổi cáu: "Làm gì có bánh nào lại tên là chó giội nước tiểu. Toàn là đặt tên vớ vẩn để thu hút khách hàng."

Huống Mỹ Doanh lại thích làm trái với anh ta: "Em thích ăn đó. Anh không thích thì anh đứng tránh ra."

Vi Bưu hậm hực nhưng vẫn đứng chờ ở bên do bánh chó giội nước tiểu khá tốn thời gian làm.

Đang đợi chờ trong chán nản chợt nghe thấy tiếng quát mắng gần đó. Ngẩng đầu lên xem thì thấy một gã đàn ông gầy giơ chân đạp một ông lão tóc bạc phơ: "Cút đi chỗ khác mà xin tiền, đừng đứng đây làm rối việc buôn bán của tao!"

Những người xung quanh lại chỉ liếc qua rồi ai bận việc nấy. Con người thời nay không có thói quen xía vào chuyện người khác, xin cơm mà bị đánh bị mắng có là gì, nên không ai đứng ra nói giúp ông lão cả.

Huống Mỹ Doanh lại nổi giận, quát to: "Anh làm cái gì đấy?"

Xưa giờ cô luôn là người dám làm việc nghĩa, tuy sức chiến đấu cô không có nhưng từ nhỏ đến lớn lúc nào cũng có Vi Bưu hoặc Giang Luyện đi cùng.

Cô vừa nói vừa đi qua đó. Bên này bánh đã làm xong, chủ cửa hàng bỏ vào trong túi đưa ra, Vi Bưu vội vàng nhận lấy rồi đuổi theo.

Đến gần nơi đó, Huống Mỹ Doanh căm phẫn nhìn gã đàn ông: "Người ta xin tiền thì đã sao? Anh không cho thì thôi sao còn đánh người ta?"

Người nọ thấy cô chỉ là một thiếu nữ mảnh mai thì cười khẩy. Gã ta đang định đốp lại cô hai câu, nhác thấy một tên vạm vỡ đi sau cô thì chỉ dám lẩm bẩm "mắc mớ gì tới cô" rồi vội vàng quay lại cửa hàng.

Huống Mỹ Doanh cũng không ngại bẩn, cúi xuống đỡ ông lão kia: "Ông ơi, ông không sao chứ?"

Ông lão này trông phải đến bảy tám chục tuổi, làm cô nhớ tới Huống Đồng Thắng mới qua đời không lâu, nên lòng thương hại càng sâu sắc hơn.

Ông lão kia ngẩng đầu nhìn cô.

Huống Mỹ Doanh giật mình.

Ông lão này là một người mù!

Nói là mù thì cũng không chính xác, nhưng hai gò má ông gầy gò, trong hai con mắt toàn tia máu. Ông hơi giương mắt mà trong mắt chỉ toàn tròng trắng, khiến Huống Mỹ Doanh sợ phát run.

Nhưng cô bình tĩnh lại rất nhanh, tiện tay cầm lấy túi bánh Vi Bưu đưa cho: "Ông ơi, nếu ông không đói thì ăn cái này đi ạ. Bánh mới làm xong vẫn còn nóng đấy."

Ông lão kia nhận lấy rồi bảo: "Cô gái là người tốt bụng, tốt số."

Hai chữ "tốt số" lập tức đụng vào tâm sự của Huống Mỹ Doanh. Cô cười khổ, nói khẽ: "Tốt số gì cơ chứ."

Bỗng dưng cô mất hết hứng thú đi dạo chợ đêm. Cô nhìn Vi Bưu ý bảo cô muốn đi về.

Mới đi được hai bước, ông lão kia đã gọi cô lại.

Huống Mỹ Doanh quay đầu lại.

Thật kỳ lạ, rõ ràng đó là một người mù mà cô lại cảm thấy như ông đang nhìn mình.

Một lát sau ông lão gật đầu nói: "Có họa từ trong thai, nhưng có quý nhân giúp đỡ có thể vượt qua kiếp nạn. Cô gái là người tốt số."

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 110

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 110

Hoàng Sơn, Sơn Quế trai.

Không giống với cửa hàng dưỡng sinh trang trí lộng lẫy trong thành phố, nơi đây mới là trụ sở thật sự của Sơn quỷ.

Đây là một khu kiến trúc rất cổ kính, vị trí héo lánh ở sâu trong núi, mới được xây từ giữa nhà Đường. Lúc bắt đầu xây dựng đã suy tính đến mối họa chiến tranh nên nơi đây không hề có những cây cột chạm trổ tinh xảo, vật liệu xây dựng chuyên chọn những tảng đá nặng nề. Mặt đất bên dưới thì được đào rộng rãi để khi thật sự cần bỏ trốn mọi người có thể nhẹ nhàng rời khỏi trai. Vật dụng, châu báu được giấu dưới đất, bên trên thì châm một mồi lửa. Đương nhiên mồi lửa đó chỉ thiêu rụi mỗi song cửa sổ thôi, còn kiến trúc được xây dựng kiên cố nên không có hư hao gì ―— kẻ ra tay trước sẽ có lợi thế mà. Làm vậy là để những gã binh lính hay trộm cướp kia biết nơi này hoang phế rồi, chẳng còn gì mà cướp cả, đi chỗ khác mà chơi.

Sau nạn chiến tranh, dọn dẹp xung quanh một lượt là lại có một căn nhà kiên cố.

Mà Sơn Quế trai rất hiểu đạo lý "Dùng núi giấu nhà, dùng nhà giấu nhà". Người ngoài chưa bao giờ nhìn thấy cửa chính của Sơn Quế trai, mà đến tận ngày nay cũng vậy: Mới vào cửa chỉ như đến một khu thắng cảnh bình thường thôi, xe phải vòng vèo bảy tám lần mới đến được nơi quan trọng thật sự, đồng thời cũng đến gần nơi năm tháng cổ xưa, truyền thừa còn mãi.

Sắp nửa đêm, Tiển Quỳnh Hoa đi trên con đường đá cuội quanh co khúc khuỷu ở Sơn Quế trai. Trong trai tuy đã pha trộn với phong cách hiện đại, nhưng vẫn còn giữ lại cái nét cổ xưa ở mức độ cao nhất. Không nói đến những điều khác, chỉ riêng việc chiếu sáng cho vườn hoa họ đã thích dùng ánh nến. Trong những hòn non bộ cao thấp hỗn loạn này đều có những ánh nến le lói trong chiếc lồng chắn gió trong suốt, thỉnh thoảng còn nghe được tiếng lốp bốp của ánh lửa.

Tiển Quỳnh Hoa thích cảm giác này: thế giới bên ngoài giành giật từng giây nhưng bước vào Sơn Quế trai rồi người ta sẽ có cảm giác năm tháng dài lâu, phong cảnh tuyệt đẹp.

Bà đi đến trước cửa một căn phòng lớn, giơ tay gõ cửa. Liễu tỷ nhi nhanh chóng ra mở cửa, không màng chào hỏi bà mà quay lại báo với người trong phòng: "Cô Bảy đến."

Ngay sát cửa là phòng khách, Cao Kinh Hồng và Cừu Bích Ảnh đang ngồi quanh chiếc bàn.

Cao Kinh Hồng mặc bộ đồ ngủ tơ tằm màu xanh lục có đai lưng, đang dùng chiếc thìa nhỏ có chuôi bằng vỏ sò được mạ vàng khẽ khuấy bát chatang trước mặt. Cừu Bích Ảnh thì mặc phông rộng rãi màu đen, trên bàn có bia rượu, lạc luộc muối và mấy đĩa cánh gà, cổ vịt kho.

(*) Chatang là món ăn nhẹ truyền thống của Thiên Tân. Nó được làm bằng hạt kê nướng và bột kê nếp. Súp được làm bằng cách đổ nước sôi vào hỗn hợp bột và sau đó thêm đường hoặc đường nâu.

Tiển Quỳnh Hoa chào Cừu Bích Ảnh: "Chị Năm còn chưa đi à?"

Cừu Bích Ảnh nói: "Đi chưa từng nhớ về nơi này, về rồi lại chẳng muốn đi."

Rồi lại bảo bà: "Qua đây nếm thử món kho của cửa hàng chị này, hôm nay mới gửi tới đấy."

Tiển Quỳnh Hoa không có hứng thú với món kho. Bà móc điếu thuốc lá ra, nhìn Cao Kinh Hồng: "Chị cả không ngại chứ?"

Cao Kinh Hồng bảo bà: "Em hút ít thôi."

Vừa nói vừa giơ tay phe phẩy trước mũi như thể mùi khói kia đã bay tới rồi, tiếp đó bà còn bảo Liễu tỷ nhi: "Mở điều hòa đất ra cho phòng thoáng khí."

Liễu tỷ nhi lên tiếng trả lời, mang gạt tàn qua cho Tiển Quỳnh Hoa trước sau đó mới cúi người xách một nắp hòm lớn ở dưới mặt đất lên.

Có khí lạnh bay từ dưới lên.

Đây là điều hòa đất rất thịnh hành trong chốn quan lại và người làm ăn ở Huy Châu. Nguyên lý của nó là đào một hầm đất hơn hai mét vuông ở dưới đất, lợi dụng nhiệt độ ổn định của đất để dẫn nước suối tới thông gió chéo và thay đổi độ ấm của căn phòng. Tuy nói hiệu quả không bằng được điều hòa của hiện đại nhưng được cái là không khí tự nhiên.

(*) Thông gió chéo: thông gió chéo là chỉ hiện tượng nhiệt độ không khí không đều, không khí nóng bị bay lên, còn không khí lạnh thì chìm xuống tạo thành hiện tượng không khí thay đổi, để không khí lạnh thay thế không khí nóng.

Trí tuệ của các cụ ngày xưa đúng là không thể coi thường.

Làm xong những việc này Liễu tỷ nhi đi sang một căn phòng khác ngồi xuống chiếc ghế trong góc, bật đèn bàn lên rồi đeo kính lão bắt đầu bày biện khung thêu, kim thêu ―— Kỹ thuật thêu của bà tốt, con gái đưa hàng thêu của bà lên cửa hàng taobao, có rất nhiều người xếp hàng chờ mua.

Bà không thiếu số tiền này nhưng được những người chưa từng gặp mặt nhớ mong cũng khá là vui.

Tiển Quỳnh Hoa dời ánh mắt đang nhìn theo Liễu tỷ nhi đi, hít một hơi thuốc rồi lại nhả khói ra. Bà cúi đầu nhìn làn sương trắng nơi cửa điều hòa đất, nghe tiếng thìa gõ vào bát.

Cao Kinh Hồng hỏi bà: "Tư Bảo nhi ngủ rồi à? Vết thương đó không sao chứ?"

Tiển Quỳnh Hoa đáp: "Từ nhỏ ăn sơn hào hải vị đâu phải ăn cho vui, còn suýt nữa thành người thử thuốc, vết thương này vẫn chịu được."

Cừu Bích Ảnh hỏi bà: "Thằng bé Giang Luyện kia lại cứu Tiểu Thiên nhi à?"

Tiển Quỳnh Hoa gật đầu: "Nếu lần này không có nó thì phải báo tang mọi người thật."

Cừu Bích Ảnh thì thào: "Đây là lần thứ hai rồi."

Tiển Quỳnh Hoa gõ điếu thuốc vào gạt tàn: "Sau này nếu Tư tỷ nhi mà có gì với nó em cũng khó có thể nói gì. Em đã nói rồi có một số việc hoặc là không để nó xảy ra, chứ một khi đã xảy ra các chị có bắt nó dừng lại được không? Phòng bệnh khác chữa bệnh mà."

Cao Kinh Hồng dừng tay, đặt chiếc thìa lên thanh gác: "Cát Đại... vẫn không tìm thấy à?"

Cừu Bích Ảnh khịt mũi: "Chị cả, chị đừng mong chờ vào ông ấy nữa. Một người vô gia cư nay đây mai đó, chạy khắp Trung Quốc, không nơi nương tựa thì tìm ở đâu được? Có thêm hai ba Vạn Phong Hỏa tìm giúp cũng không tìm được."

Cao Kinh Hồng sửa lại: "Không phải chạy khắp Trung Quốc, Cát Đại tiên sinh chỉ ở quanh phía Bắc Trường Giang thôi."

Cừu Bích Ảnh tự rót rượu cho mình: "Phía Bắc Trường Giang... còn nhỏ à? Cát Đại mà còn sống, chị tính xem ông ấy bao nhiêu tuổi rồi? Không tám mươi thì cũng bảy mấy. Nói không chừng đã qua đời rồi, với cả lúc mắt lành lặn ông ấy còn không nhìn ra thì khi mắt mù sẽ nhìn được chắc?"

Cao Kinh Hồng thở dài: "Chị chỉ muốn hỏi xem những lời này rốt cuộc có nghĩa gì thôi. Chuyện năm đó mình có lỗi với Tư tỷ nhi, giờ tính nết nó như vậy chẳng lẽ em không thấy được ư?"

Tiển Quỳnh Hoa cười khổ: "Sao mà không thấy được? Làm chuyện đuối lý phải cúi đầu ―— Tư tỷ nhi nói em mấy câu mà em còn chẳng dám đáp lại."

Cừu Bích Ảnh cũng đồng cảm: "Ai mà không vậy chứ."

Cao Kinh Hồng trầm ngâm một hồi bỗng hỏi: "Các em nói... cái người tên Thần Côn kia có ổn không? Em Bảy, lúc trước em đi tìm hiểu gốc gác của ông ta, em cảm thấy ông ta thế nào?"

Tiển Quỳnh Hoa suy tư: "Nhâm phẩm không có vấn đề, quan hệ bạn bè cũng đều là thật..."

Cao Kinh Hồng cắt lời bà: "Mấu chốt là phải xem năng lực."

"Nếu nói về năng lực thì ông ấy cũng là người từng trải. Cũng dành nửa đời người cho những việc lạ này như Đoạn Nương Nương, tuy rằng không biết xem quẻ đoán mệnh nhưng chắc chắn có nhiều mưu mẹo hơn chúng ta. Tư tỷ nhi cũng nói rồi mà, mật núi của chúng ta tự rơi vào tay ông ấy ―— con người không thể đánh giá bằng vẻ bề ngoài được. Em thấy cũng là người có lai lịch."

Cao Kinh Hồng gật đầu, sau một hồi bà lại hỏi dò: "Hay là để ông ấy điều tra thêm xem sao?"

***

Chuyến bay hôm qua trễ giờ nên khi Giang Luyện đến khách sạn đã là nửa đêm. Sau khi vội vàng chào hỏi Huống Mỹ Doanh và làm thủ tục thuê phòng xong thì đặt lưng ngủ luôn. Đến lúc tỉnh dậy mặt trời đã lên cao.

May mà chưa vượt qua thời gian cung cấp bữa sáng của khách sạn. Giang Luyện rửa mặt đi xuống dưới, lúc đi ngang qua cửa phòng Thần Côn có giơ tay gõ cửa: Nếu có người thì gọi ông đi cùng, không có thì chắc là ông xuống ăn sáng trước rồi.

Gõ hai lần, cửa mở.

Giang Luyện giật mình với bộ dạng của Thần Côn: Mái tóc rối bù, ánh mắt đờ đẫn, cặp kính xiêu vẹo, hai vành mắt đen sì thể hiện ra rằng ông thức trắng đêm.

Giang Luyện vội hỏi: "Có phải đêm qua chú mơ thấy gì không?"

Thần Côn nổi giận: "Tiểu Luyện Luyện, ngoài chuyện hỏi chú có nằm mơ không ra cháu không còn gì để nói à? Chú còn phải làm nghiên cứu nữa chứ."

Giang Luyện nhòm vào trong: Hiện trường nghiên cứu thật là bừa bãi, trong phòng đầy giấy lộn.

Nhưng có một bức tường đã thu hút sự chú ý của anh: Bên trên có bốn tờ giấy A2 dán thành một tờ giấy lớn, mặt trên toàn chữ viết và những đường cong. Chữ viết và đường cong còn được chia ra bằng những màu sắc khác nhau nữa.

Giang Luyện hất hàm về bên đó: "Đó là cái gì thế?"

Thần Côn kiêu ngạo: "Thành quả sau một đêm hăng hái chiến đấu của chú. Tập hợp tất cả những tiến triển lớn nhỏ đang có lại và suy luận ra được mấy điều mới."

Vậy à, vậy thì phải quan sát kỹ mới được. Giang Luyện vừa đến gần đã trông thấy ở giữa tờ giấy có vẽ một ngọn núi lớn.

Còn chưa kịp hỏi, Thần Côn đã cầm cái dụng cụ xỏ giày mà khách sạn cung cấp ra, gõ đầu dụng cụ vào ngọn núi lớn: "Núi Côn Lôn, đây là ngọn nguồn của tất cả, là nơi xảy ra chuyện sớm nhất, cũng chắc chắn là nơi kết thúc của tất cả."

Giang Luyện khoanh tay trước ngực, nheo mắt nhìn ông với vẻ không tin tưởng lắm: "Sao chú lại nói như vậy?"

Thần Côn đáp: "Tiểu Luyện Luyện, chú đã nói cháu phải có ý thức toàn cục rồi mà. Chuyện bắt đầu từ núi Côn Lôn vì nơi đây đã phát sinh mấy chuyện mấu chốt rồi."

"Thứ nhất, đám người tộc thần tụ tập ở nơi này như để chuẩn bị cho việc rời khỏi, một buổi chia ly quy mô lớn. Bọn họ tính toán số lượng rương, những món đồ quan trọng được bỏ vào, nhưng thứ đó bao gồm cả mật núi, xương thú,"Sơn Hải kinh" bản chính và đám con rối đất cảu Nữ Oa. Hiển nhiên bọn họ không mong muốn mấy thứ này bị mang ra ngoài. Họ cất chúng đi hoặc là niêm phong lại vĩnh viễn."

"Thứ hai, phượng hoàng cánh vàng đã chết, con rồng lớn cũng ngã xuống, trước đó con kỳ lân cuối cùng cũng chết rồi."

"Thứ ba, có một chiếc rương bị trộm đi, điều này nói lên rằng tộc thần có kẻ địch. Cháu còn nhớ trong giấc mơ của chú có hai kẻ thập thò nói chuyện trong hang núi không? Bọn họ nói rằng có bốn mươi chiếc rương hoa văn phượng hoàng loan, còn cả chuyện hỏi thăm thợ làm rương..."

Giang Luyện tiếp lời: "Người thợ làm rương họ Huống. Vậy là chú nghi ngờ tổ tiên của Huống Mỹ Doanh từng làm rương?"

Thần Côn gật đầu: "Người bình thường chuyển nhà sẽ đi thuê người làm rương. Đám người tộc thần này bỏ đi chắc chắn cũng cần rất nhiều rương, mà những chiếc rương này còn phải chắc chắn để người bình thường không mở ra được."

"Bọn họ thuê thợ chế tạo rương, những người thợ đó không chỉ riêng một nhà mà đều là người có tay nghề. Nhà họ Huống phụ trách bốn mươi chiếc rương trong số đó. Mà chiếc rương bị trộm đi vừa hay chính là do người nhà họ Huống chế tạo. Chú đoán máu của người nhà họ Huống là một loại mật mã đặc biệt, mật mã để mở rương. Chiếc rương nhà họ Huống làm ra cần phải dùng máu của chính người nhà họ để mở rương, cho nên sau khi trộm được chiếc rương mà không mở ra được, bọn trộm mới phải đến hỏi thăm người thợ làm rương."

Giang Luyện giật mình: "Cho nên cảnh tượng nói chuyện trong hang núi là xảy ra sau khi rương bị mất?"

Thần Côn gật đầu: "Kẻ địch này chắc chắn đã tìm đến người nhà họ Huống, cho họ thứ gì đó để kéo họ vào cuộc và mở được rương. Bởi vì hiện tại chúng ta đều biết bốn món đồ trong rương đều đã mất, trong tay người nhà họ Huống chỉ còn mỗi chiếc rương không ―— đây là chuyện xảy ra ở núi Côn Lôn năm đó."

Giang Luyện thì thào: "Nghe vậy thì tổ tiên nhà họ Huống giống với kẻ phản bội."

Anh nhìn lên tờ giấy. Lấy núi Côn Lôn làm trung tâm, bốn phương tám hướng có bốn con đường lớn.

Thần Côn chỉ dụng cụ xỏ giày vào một con đường: "Đường này là đường Tương Tây. Đường Tương Tây chia làm hai cái, một là nhà họ Huống ở Lâu Để. Người nhà họ Huống quanh năm trú ngụ ở Lâu Để như một gia đình bình thường. Điều không bình thường duy nhất là họ phải bảo vệ một chiếc rương rỗng, một khi làm mất họ sẽ mắc phải một căn bệnh hiểm nghèo, xem như là bị buộc chung một chỗ với rương."

Đáy lòng Giang Luyện dâng lên một nỗi xót xa: Suốt một thời gian dài, người nhà họ Huống đều hoàn thành nhiệm vụ, mãi đến lần chạy nạn năm bảy mươi mấy...

Nói đi cũng phải nói lại, nếu người nhà họ Huống không xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì giờ phút này anh đã không đứng ở đây.

Thần Côn nói tiếp: "Hai là rừng treo mật, có liên quan tới giá đỡ bằng đồng thau, mật núi, chuyện ghi chép bằng nút thắt và động thần."

Giang Luyện nhìn kỹ dòng chữ trên tờ giấy, khi Thần Côn nhắc tới những thứ này đều có ghi chú rõ ràng bên cạnh.

Giá đỡ đồng thau ―— người tộc Xi Vưu.

Mật núi ―— Sơn quỷ.

Chuyện ghi chép bằng nút thắt ―— tộc Hoa Dao

Động thần ―— thủy tinh, Bạch Thủy Tiêu.

Con đường Tương Tây đến đây là hết, Thần Côn chỉ sang đường thứ hai: "Đây là đường Quảng Tây."

Đường Quảng Tây thì xảy ra ngay mấy hôm trước, ký ức vẫn còn mới mẻ không cần phải nói nhiều.

Trên tờ giấy đường Quảng Tây cũng có hai nhánh, một nhánh là núi Trấn Long có mảnh vụn xương rồng, một nhánh là núi Phượng Hoàng với lông phượng hoàng.

Mà núi Phượng Hoàng cũng được ghi chú không ít: Uyên cố định nước tương ứng với Thủy quỷ. Quan tài và xương cốt tương ứng với nhà họ Thịnh chín chuông, nắp đồng thau tương ứng với người của tộc Xi Vưu.

Thần Côn nói: "Cháu còn nhớ con rồng ngã xuống ở núi Côn Lôn không? Chú cho rằng bộ xương của con rồng ấy bị hỏa thiêu, không thì đã không có cách nói tro xương rồng và mảnh vụn xương rồng rồi. Mà chỉ có lửa đốt từ lông phượng hoàng mới nhen nhóm được xương rồng. Hiển nhiên xương rồng là củi còn lông phượng hoàng là nhiên liệu."

Giang Luyện nảy ra một suy nghĩ: "Trong Mắt Phượng Hoàng bà cố Đoạn mang đi một cọng, trong hang động dưới nước lại có năm sáu chục cọng nữa. Nhưng lông của một con phượng hoàng chắc chắn không chỉ có ngần đó!"

Thần Côn khen anh: "Không sai, Tiểu Luyện Luyện, chú ở chung với Giải Phóng nhà chú bao nhiêu ngày, cháu đừng xem thường nó là con gà rừng, lông trên người nó chắc chắn phải có một ngàn cọng. Một con phượng hoàng cánh vàng sao lại chỉ có năm mươi, sáu mươi cọng lông được? Lời giải thích duy nhất là năm mươi, sáu mươi cọng này là cố ý để lại. Vậy câu hỏi lại xuất hiện, để thì phải để cả bộ, lông phượng hoàng dùng để đốt xương rồng, nếu để lại một số lông phượng hoàng thì chắc chắn cũng để lại một bộ phận xương rồng."

Đúng vậy, Giang Luyện lại nghĩ tới đoạn trò chuyện trong mơ của Thần Côn.

Một kẻ hỏi: "Xương rồng cơ mà, sao lại một bọc tro thế này?"

Kẻ kia đáp: "Đây là đốt rồi, tôi mang cả đến đây. Những cái khác thì không tìm được, không biết bị bọn nó giấu ở đâu rồi."

Đoạn đối thoại này đã cho thấy: Ở một nơi nào đó trên đời còn cất giấu một phần xương rồng.

Xương rồng, lông phượng hoàng, rương...

Tim Giang Luyện bỗng nhảy dựng lên. Một suy nghĩ nhanh chóng thành hình trong đầu anh: "Những chiếc rương này có phải bị đốt cả rồi không?"

Thần Côn không phản ứng kịp: "Hả?"

Tim Giang Luyện đập rộn ràng: "Không phải có rất nhiều rương sao? Nhưng đến bây giờ chúng ta chỉ tìm một chiếc trong số đó. Thế những chiếc rương khác đi đâu cả rồi?"

"Xương rồng là củi, lông phượng hoàng là nhiên liệu thế đốt xương rồng là để đốt cái gì? Có khi nào bọn họ mang những chiếc rương có chứa những gì mình nghiên cứu được đốt quách đi rồi không? Mà sở dĩ để lại một phần lông phượng hoàng và xương rồng là vì có một chiếc rương bị trộm đi!"

Lông phượng hoàng và xương rồng để lại là chuẩn bị cho chiếc rương bị trộm đi.

Anh nghĩ tiếp theo chiều hướng này: "Chú còn nhớ chúng ta từng nói chuyện không? Có người cố ý để đồ trong chiếc rương chia năm xẻ bảy, thậm chí đến cả chiếc rương không cũng có người bảo quản. Còn bảo những người này không qua lại với nhau, là vì cái gì?"

Thần Côn hít hà.

Lúc ấy không nghĩ ra nhưng giờ thì đã hiểu đại khái.

Là vì nếu mấy thứ này gom lại cùng nhau bỏ vào trong rương, lại thêm xương rồng và lông phượng hoàng nữa thì khi ngọn lửa dấy lên tất cả đều bị thiêu đốt, tan thành mây khói.

Cho nên đồ trong rương bị chia tách khắp nơi. Những thứ không quá quan trọng như xương thú và chuông thì mặc nó lang thang khắp nơi. Thứ quan trọng như mật núi và lông phượng hoàng thì giấu rất kỹ...

Thần Côn bỗng nghĩ tới điều gì: "Thế xương rồng thì sao?"

Giang Luyện trầm ngâm: "Xương rồng có thể là đám người này không lấy được. Bởi vì trong giấc mơ của chú có một đoạn mổ bụng moi ruột trông rất giống cảnh hỏi tội. Có lẽ người đó là gian tế, giúp đỡ kẻ địch trộm lấy chiếc rương, lấy được lông phượng hoàng, nhưng còn chưa kịp nghe ngóng chỗ giấu xương rồng thì mọi chuyện đã bị lộ ―— chẳng thế thì chú nghĩ xem một đám rương lớn, nhìn từ vẻ ngoài thì có bốn mươi chiếc giống hệt nhau. Bọn trộm kia làm sao mà trộm chính xác được chiếc rương mình muốn lấy như vậy chứ? Không có gian tế chỉ dẫn thì chắc chắn không làm được."

Thần Côn ngớ ra một lúc lâu. Sau đó ông mới nhớ ra mình còn chưa nói hết thế là cầm dụng cụ xỏ giày chỉ vào con đường thứ ba: "Con đường này là đường của bảy mảnh xương thú, là nỗi lòng riêng của chú, viết ra những thứ này là vì nó có liên quan đến mấy người bạn của chú. Nhưng nhánh này cũng là nhánh có ít manh mối nhất hiện giờ."

"Chú nghi ngờ lúc trước khi bảy mảnh xương thú được thả ra khỏi rương đã thả luôn bảy luồng oán khí ra và nó không còn trở về nữa. Bảy mảnh xương thú kia cũng bị ném đi. Tung tích của chúng nó thế nào thì chỉ có cái câu mà pháp sư Ba Mai đọc được."

―— Ánh mắt sẽ bị che kín, nhưng tay sẽ giúp ta nhận ra chúng.

Thần Côn gần như rầu rĩ nhìn nhánh đường này. Chuyện này ông vẫn chưa nói với mấy người bạn kia, bởi vì Tào Nghiêm Hoa – đồ tôn của Mai Hoa Cửu Nương có câu danh ngôn thế này: Nguyện trên cõi đời này, những điều lo sợ không tránh được chỉ là sợ bóng sợ gió, niềm vui mừng nhận được không phải là nỗi mừng hụt.

Chuyện còn chưa chắc chắn ông không muốn làm nháo nhào lên để bạn mình mừng hụt.

Ông thở dài, ánh mắt nhìn vào con đường thứ tư: "Đường này là đường Thủy quỷ, cũng chia làm hai nhánh: một là huyệt Kim Thang, hai là hố đất di động."

"Đây là toàn bộ khung sườn của những việc trước mắt. Chuyện này có thể nói là xuất phát từ chỗ thủy quỷ. Bởi vì lời dặn dò của tổ tiên mà họ ngoan ngoãn làm con rối, kết quả một chuyến đi tới hố đất di động hai mươi mấy năm trước lại tạo thành thảm kịch."

Giang Luyện tiếp lời: "Họ bắt đầu nghi ngờ tổ tiên, tìm đến Sơn quỷ. Thiên Tư vì giúp đỡ họ mà đến Tương Tây xem mật núi. Mà cháu lại vừa hay câu ảo ảnh ở nơi đó giúp Mỹ Doanh."

Cảm ơn trời đất, những thứ này như những nhánh sông đổ vào sông lớn làm anh tìm được đúng con đường ở nơi đó. Nếu không sợ là đến tận bây giờ vẫn còn đang khổ sở câu ảo ảnh ở núi Ngọ Lăng, ôm những hình ảnh mờ ảo đó nghĩ cách giải quyết.

Thần Côn thở dài: "Chú còn chưa nói xong đâu. Trong đó còn liên quan đến cả những điều bí ẩn giúp đỡ khác nữa, ví dụ như động thần. Trước khi nó chết còn không tiếc hy sinh Bạch Thủy Tiêu để gửi tin tức ra ngoài. Chắc hẳn là thông báo cho "chúng nó" trong cái hố đất di động kia là chuyện không ổn. Tất cả các hố đất di động hiện giờ đều đã ẩn đi rồi, thủy quỷ tìm thế nào cũng không thấy được nữa."

"Cả việc này còn liên quan đến ba người vô cùng quan trọng."

"Một là Diêm La. Thật ra trong cả cái ván cờ này chưa từng có ông ta. Ông ta là một điều ngoài ý muốn, lỡ xông vào nhánh nhà họ Huống. Diêm La lấy được rương, lấy được manh mối của lông phượng hoàng và mảnh vụn xương rồng. Thậm chí ông ta còn đến cả núi Côn Lôn, ăn được tinh thể kỳ lân. Nhưng những gì ông ta trải qua đã thành thứ dẫn đường cho chúng ta ―— nếu những chuỗi tương tự chùm nho trong hố đất di động là tinh thể kỳ lân, thì Diêm La làm sao mà vào trong hố đất di động được. Thủy quỷ vào đó còn chết bao nhiêu người, huống chi là Diêm La?"

"Diêm La vào núi Côn Lôn, có thể thấy được trong núi Côn Lôn phải có con đường nào đó thông tới hố đất di động."

"Hai là Đoạn tiểu thư. Chắc chắn bà ấy phải có tác dụng đặc biệt nên Diêm La mới có thể tìm mọi cách, dâng cả bí mật lớn trong tay lên để dụ bà đi cùng. Chẳng qua tác dụng của bà ấy là gì chúng ta còn không rõ."

"Người thứ ba chính là chú."

Nói đến đây hai mắt ông mờ mịt: "Chú rốt cuộc là ai? Ở trong tất cả chuỗi sự việc này chú có vai trò là nhân vật gì?"

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 111

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 111

Giang Luyện có thể hiểu được nỗi hoang mang của Thần Côn, thậm chí anh còn có thể loáng thoáng ngửi được áp lực nặng nề trong nỗi hoang mang ấy.

Bởi vì qua những cảnh trong mơ liên tiếp đó ta thấy được: cái nhân vật Thần Côn hoặc là tổ tiên Thần Côn sắm vai năm đó dường như không tốt đẹp gì.

Nhất là trong giấc mơ có cả ký ức về việc mổ bụng moi ruột. Ai sẽ phải chịu sự tra tấn như vậy? Giang Luyện cảm thấy nếu là "gian tế","kẻ phản bội" thì có thể hiểu được. Với cả khi Thần Côn lớn lên, cái bớt hình chữ "s" bị kéo dài kia cũng giống như một vết sẹo sau khi mổ bụng.

Còn cả người sống trong cơ thể Diêm La nữa. Gã ta từng bày tỏ rằng mình "quen biết Thần Côn", cũng vẽ một bức tranh tựa như hai người chuyền rương cho nhau. Có thể bức tranh ấy chính là vụ trộm rương năm nào.

Giang Luyện cười: "Sớm muộn gì thân phận của chú cũng được phơi bày thôi. Nhưng chú không cần phải thấy áp lực vì nó —— tai họa không dính líu đến con cháu mà. Chuyện đã qua bao nhiêu đời rồi? Tổ tiên nhà họ Huống còn là kẻ phản bội đó, chẳng lẽ giờ mình bắt Mỹ Doanh đi chuộc tội à?"

Thậm chí cả tổ tiên Thủy quỷ, Sơn quỷ cũng có vẻ là phe ăn trộm, tàng trữ tang vật cơ.

Thần Côn không nói gì.

Tai họa không truyền đời là thật, nhưng chuyện gì cũng có nhân quả. Nói không chừng con cháu đã bị liên lụy bởi mối họa được gieo từ rất lâu rồi: Căn bệnh của Huống Mỹ Doanh và tai họa mà Thủy quỷ gặp phải là báo ứng của chính họ à? Chẳng phải là vì việc làm của một vài người khi trước đó sao?

***

Ăn sáng xong, Giang Luyện gặp được người phụ trách mà Quy Sơn trúc bên Côn Lôn sắp xếp cho anh.

Đó là một cô gái trẻ tuổi, không lớn hơn Huống Mỹ Doanh là bao. Cô ấy có dáng vẻ rất thanh tú, nét đẹp trắng trẻo ngọt ngào giống con gái Giang Nam hơn là Tây Bắc. Đến cái tên cũng rất dễ nghe —— Đào Điềm.

Huống Mỹ Doanh và cô ấy gần như là vừa gặp đã quen, nói chuyện đôi ba câu là thành hợp cạ. Đề tài trò chuyện thậm chí còn nhảy sang cách ăn diện hàng ngày hay màu sắc phấn lót.

Giang Luyện hơi mất tự nhiên, từ trước đến giờ những Sơn quỷ anh tiếp xúc ví dụ như Liễu Quan Quốc, Khâu Đống, Lộ Tam Minh, Tì Hưu đều là đàn ông, nên không cần ngại ngùng. Mà rõ ràng tối qua người đón ở sân bay còn là thanh niên trai tráng, sao hôm nay lại tự dưng đổi người chứ?

Nhưng anh cũng không thể nói gì được: Sắp xếp cho gặp chuyên gia đã là tốt lắm rồi, còn kén chọn nam nữ, gầy béo gì?

Đào Điềm mang bản photo sơn phổ núi Côn Lôn đến cho anh. Vừa nhìn số liệu ghi chú, Giang Luyện đã biết cái suy nghĩ "Thần Côn là gậy dò đường, Mỹ Doanh đi cùng giúp đỡ" không thực tế thế nào.

Núi Côn Lôn là một hệ thống núi lớn, phía Tây bắt đầu từ dãy núi Pamir, ngang qua Tân Cương, Tây Tạng kéo dài đến Thanh Hải, chiều dài xấp xỉ 2500km, tổng diện tích hơn 500. 000km2, đây là còn chưa tính chiều cao —— người ta tính bình quân độ cao so với mặt biển trong khoảng năm, sáu kilomet, rất nhiều nơi sợ là đến giờ vẫn không ai đặt chân tới.

(*) Thanh Hải, là một tỉnh thuộc Tây Bắc Trung Quốc.

Diện tích lớn như vậy mà dựa vào cây gậy dò đường lúc được lúc không như Thần Côn thì phải dò mất bao năm? Càng không nói tới cái cơ thể mảnh mai của Huống Mỹ Doanh, cô có là một xe máu thì cũng không đủ để vẩy hết Côn Lôn.

Giang Luyện choáng váng, im lặng nhìn sơn phổ.

Đào Điềm không rõ tình hình vẫn còn đang nghiêm túc giới thiệu tình huống cho anh. Cô ấy chỉ vào một điểm đánh dấu đỏ: "Đây là địa điểm gặp được bà cố Đoạn vào năm 1970 do Vạn Phong Hỏa cung cấp. Nhưng địa điểm này đối với chúng ta mà nói thì không có ý nghĩa thực tế. Bởi vì chúng ta không biết từ nơi đó bà cố Đoạn còn đi tiếp mấy kilomet, mấy chục kilomet hay là mấy trăm kilomet."

"Trước mắt trọng tâm của chúng tôi là đoạn Thanh Hải, khu vực đầu nguồn ba con sông. Hai trăm người vào núi giai đoạn đầu tiên đều đến từ Quy Sơn trúc núi Côn Lôn —— anh đừng tưởng hai trăm người là nhiều vì một khi phân chia nhau ra sẽ rất ít ỏi. Lại thêm mấy khu vực cao hơn mực nước biển khó đi lại, cô Tư đang nghĩ xem có nên tăng thêm người không."

"Tôi là người phụ trách nhánh bọn anh, cô Tư bảo bọn anh cũng đang tìm đồ, dặn tôi hỏi ít làm nhiều cố gắng phối hợp với bọn anh. Anh xem bọn anh muốn bắt đầu tìm từ đâu? Sau khi xác định địa điểm rồi tôi sẽ sắp xếp người, sớm nhất là ngày mai có thể lên đường. Thời gian dư lại trong ngày hôm nay, tôi đề nghị các anh bổ sung thêm đồ đạc, chủ yếu là quần áo, giày mũ gì đó. Tây Ninh còn là hạ thu chứ núi Côn Lôn vào đông lâu rồi."

Giang Luyện trầm ngâm một hồi rồi chỉ vào đầu nguồn ba con sông: "Chúng ta cũng bắt đầu từ nơi này đi."

Sau đó lại hỏi Đào Điềm: "Có chạm mặt với cô Tư không?"

Đào Điềm gật đầu: "Đều ở nơi đó thì dù không gặp nhau lúc đi ngang qua anh cũng phải chào hỏi một câu chứ. Thần tiên sinh còn là ba tầng cánh sen của Mạnh tiểu thư mà. Cô Tư còn đang muốn gặp các anh một lần kìa."

Giang Luyện do dự: "Cô Tư có dễ tính không?"

Đào Điềm cười: "Dễ tính. Cô Tư trước giờ luôn cười híp mắt với người khác, chưa từng nặng lời với ai cả."

Nói đến đây cô ấy mới thì thầm: "Nhưng chúng tôi thường lén gọi cô ấy là 'nham hiểm' vì cô ấy là kiểu người vừa mới cười với anh xong, quay mặt đi là có thể xử lý anh ngay rồi. Anh phải cẩn thận đấy."

Nói hết câu gò má Đào Điềm ửng hồng như thấy ngượng vì nói xấu bà Tư. Ánh mắt cô liếc trái liếc phải trông rất đáng yêu.

Giang Luyện cười: "Cảm ơn cô."

Tiễn Đào Điềm xong anh nằm ngửa trên ghế sofa, đắp tay lên mặt thở dài.

Sao Mạnh Thiên Tư lại có đến bảy người mẹ cơ chứ?

Cô con dâu có bị người nhà chồng ghét thì cùng lắm cũng chỉ bị một bà mẹ chồng hạnh họe thôi. Còn anh thì người này nối tiếp người kia, nếu là bảy mối quan hệ tốt đẹp thì cũng thôi, nhưng đây rõ là bảy lần đâm dao.

***

Ngày hôm nay quá mức rảnh rỗi, công việc chủ yếu là đi mua quần áo. Vốn dĩ Giang Luyện định thầu cả phần của Thần Côn cơ, ai ngờ người ta đã có sơn hộ phụ trách rồi.

Đãi ngộ của ba tầng cánh sen quả nhiên khác với người thường.

Đến tối Huống Mỹ Doanh lại kéo mấy người đi chợ đêm. Hôm qua cô đã đi dạo một chuyến nhưng hứng thú vẫn còn nguyên, luôn miệng giới thiệu cho Giang Luyện và Thần Côn những món ngon như thể chợ đêm này là do nhà cô mở vậy.

Thần Côn rất phấn khởi. Hơn mười năm trước ông cũng từng đi dạo chợ đêm, rất muốn đi lại một lần cho nhớ vị. Giang Luyện thì lại bảo mình có việc không chịu đi.

Huống Mỹ Doanh thích nhất là đi đông người để thêm phần náo nhiệt, Giang Luyện không đi nghĩa là náo nhiệt giảm mất một phần tư. Cô bĩu môi bảo anh: "Anh thật là mất hứng."

***

Thật ra Giang Luyện có hẹn gọi video với Mạnh Thiên Tư.

Lần đầu hẹn còn chưa dám nói thẳng nên phải uyển chuyển là mình với Thần Côn mới nghĩ ra được mấy điều, muốn nói với cô để cô không bỏ lỡ quá nhiều.

Xem ra dù đã xác định quan hệ thì cũng vẫn cần có một quá trình làm bộ làm tịch, mặt dày.

Trở về phòng, Giang Luyện bỏ túi đồ mới mua xuống, nhắn cho Mạnh Thiên Tư một tin: "Bây giờ có rảnh không? Anh gọi qua nhé?"

Mạnh Thiên Tư trả lời anh: "Phê chuẩn."

Phê chuẩn cái gì mà phê chuẩn? Thái độ gì vậy?

Giang Luyện cảm thấy không thể cứ dung túng cô như vậy được. Thế là ngồi đợi chừng một phút mới gọi qua.

Trên màn hình Mạnh Thiên Tư đang ngồi dựa lưng trên giường, mặc bộ đồ ngủ ngắn tay bằng gấm, mái tóc cong cong xõa trên vai.

Tóc Mạnh Thiên Tư không phải tóc xoăn, cái này chắc chắn là thành quả của Tân Từ.

Lại nhìn kỹ mới thấy cô có trang điểm nhẹ. Vệt sáng lấp lánh trên môi cô làm cổ họng Giang Luyện khô khốc. Anh rất muốn hôn cô nhưng tiếc là không thể với tới.

Cô còn giả vờ giả vịt hỏi anh: "Có phải sắc mặt em kém lắm không? Ầy, nằm một chỗ dưỡng bệnh đúng là đầu tóc rối bù, tóc bẩn cũng lười gội luôn."

Nếu mà lúc này có cô bên cạnh, Giang Luyện rất muốn giơ tay véo cô. Lúc trước anh luôn cảm thấy có điện thoại, có gọi video thì cũng chẳng khác gì gặp mặt, nay mới rõ là mình quá nông cạn. Đối với một số người chỉ nghe giọng và nhìn thấy hình ảnh thì chưa bao giờ là đủ.

Anh nhớ hơi thở của cô, nhớ sự mượt mà khi luồn ngón tay vào lọn tóc cô, cũng nhớ tới lúc ôm cô vào ngực, cảm giác mềm mại ấm áp đó rất tự nhiên và quen thuộc.

Cho nên anh không lật tẩy cô, cũng không nói theo cô để cô đắc ý mà chỉ cười hỏi cô: "Vết thương tốt hơn chút nào chưa?"

"Mới được vài ngày sao tốt ngay được, ra ngoài vẫn phải dùng xe lăn. Còn anh thì sao? Bọn anh định vào núi hả?"

Giang Luyện gật đầu: "Vào núi thử vận may, chứ không thể ngồi không mãi được."

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ tới một chuyện: "Anh bảo anh với Thần Côn lại nghĩ ra được điều gì cơ mà? Cái gì thế?"

À đúng rồi, suýt nữa thì quên mất việc này. Giang Luyện thuật lại toàn bộ cho Mạnh Thiên Tư.

Cách hiểu của Mạnh Thiên Tư vẫn luôn thô bạo và rõ ràng như trước: "Vậy nghĩa là người tộc thần có sự chia rẽ, chia làm hai nhánh Hoàng Đế và Xi Vưu. Sau khi Xi Vưu thua trận, Hoàng Đế bắt đầu cho đốt rương —— sao ông ấy phải thiêu hủy mấy thứ này nhỉ? Đều là những tâm huyết tích lũy từ bao đời cả."

Giang Luyện nói: "Anh thì lại có thể hiểu được cách làm của ông ấy. Người tộc thần xưa giờ luôn được tôn thờ như một vị thần. Bọn họ có nền văn minh, nhận thức và sức mạnh vượt xa tộc người, có thể điều khiển và sử dụng những thứ thần kỳ kia."

"Nhưng một khi trở thành người bình thường bọn họ sẽ mất đi khả năng điều khiển đó, cũng không thể đảm bảo những thứ này có rơi vào tay người có ý đồ xấu không —— có những thứ cần phải có sự nhận thức và nền văn minh ngang nhau. Cũng giống như bảy thanh hung giản, nghe nói nó có thể khống chế và thay đổi lòng người. Nếu nó rơi vào tay người có ý đồ xấu xa thì sẽ khiến tất cả mọi người thành nô lệ của người đó mất."

Mạnh Thiên Tư có vẻ đăm chiêu: "Nói cách khác Hoàng Đế cho rằng trình độ văn minh khi ấy quá thấp, có được mấy thứ này đối với tộc người không phải chuyện tốt mà thậm chí còn có thể dẫn tới tai nạn?"

Giang Luyện gật đầu: "Có lẽ Hoàng Đế muốn hoàn thành sự giao mùa ổn định nhất. Trong cuộc đấu tranh sinh tồn kẻ mạnh thì sống, tộc thần bị quy luật tự nhiên đào thải, nếu không muốn bị đào thải hoàn toàn thì điều duy nhất họ có thể làm là biến mình thành người, tiếp thu khởi đầu của con người, thích ứng bước đi của con người, không quấy nhiễu quá trình phát triển bình thường của con người. Bởi vì một ngày sau này trình độ phát triển của con người sẽ không thấp hơn tộc thần năm đó, thậm chí còn cao hơn nữa."

Mạnh Thiên Tư bật cười: "Hoàng Đế mà có suy nghĩ này thật thì đúng là rất có trí tuệ. Nhưng bên Xi Vưu phản đối kịch liệt cũng có thể hiểu được, chẳng trách bọn họ sẽ đi trộm rương."

Giang Luyện nhắc nhở cô: "Bọn Xi Vưu trộm rương không phải trộm bừa đâu. Bọn họ có mục đích cả đấy. Chiếc rương đó có thứ gì đó rất quan trọng đối với bọn họ."

Mạnh Thiên Tư ngẫm nghĩ: "Chắc là thủy tinh nhỉ."

Thủy tinh là mấu chốt cho việc linh hồn bọn họ bất diệt.

Giang Luyện "ừ" một tiếng: "Chắc chắn bọn họ đã mua chuộc một người nào đó trong bộ tộc Hoàng Đế làm gian tế. Mà muốn mua chuộc gian tế cũng không khó vì dù là người đi theo Hoàng Đế thì cũng vẫn có thể có lòng riêng, không muốn từ bỏ quá khứ huy hoàng."

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: "Trong rương có thủy tinh, mật núi, xương thú..."

Nói đến đây cô bỗng nhận ra điều không đúng: "Mật núi khắc thủy tinh, hai món này đặt chung một chỗ thì thủy tinh sẽ bị giết chết mất chứ?"

Giang Luyện cười: "Cái này thì phải nhắc tới chiếc rương kia. Chất liệu của chiếc rương đó chắc chắn là rất đặc biệt. Em có nhớ Hắc Tam từng dùng búa chém nó mà không để lại lỗ thủng nào không? Chiếc rương đó hẳn là có tác dụng che chắn và ức chế thuộc tính của những thứ bên trong, nên chúng nó có thể chung sống hòa bình với nhau."

Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn cười: "Thế thì khi mấy người Xi Vưu mở rương ra thấy mật núi cũng ở chẳng phải sẽ sợ trắng mặt sao?"

Giang Luyện thở dài: "Cho nên mật núi với thủy tinh bị tách ra. Mật núi bị giấu ở nơi thật kín đáo, gần đó còn có cả động thần giám sát nữa."

Mạnh Thiên Tư lại nói: "Còn lông phượng hoàng nữa, nó cũng được giấu rất kín."

Cô vừa nói vừa nhìn sang két sắt trong phòng: Thần Côn lấy được khoảng hai mươi cọng lông phượng hoàng trên người Giang Luyện mà trên người cô còn dính nhiều hơn, phải chừng ba mươi cọng. Chúng đều được mang hết về Sơn Quế trai —— két sắt rất kín đáo mà vẫn không sao che lấp được vầng sáng của chúng.

Ban ngày Liễu tỷ nhi còn kêu: sao trên nóc nhà Thiên Tư lại có cái gì như mây bảy màu mang điềm lành nhỉ.

Mạnh Thiên Tư có thể hiểu được vì sao chỗ Mắt Phượng Hoàng phải dùng uyên cố định nước và xương cốt để che đậy vầng sáng này. May mà Sơn Quế trai ở sâu trong núi, vị trí khá hẻo lánh chứ mà ở giữa phố xá sầm uất thì sẽ dẫn tới bao nhiêu người quay phim, chụp ảnh, đưa tin chứ?

Giang Luyện nói: "Lông phượng hoàng không giấu sao được? Sau khi Hoàng Đế phát hiện rương bị trộm có để lại một bộ phận xương rồng và lông phượng hoàng. Điều này cho thấy rất rõ là họ còn muốn tìm cách để đốt chiếc rương. Bên Xi Vưu thì muốn là trộm xương rồng và lông phượng hoàng, rồi dùng lông phượng hoàng đốt xương rồng. Vậy thì chiếc rương kia sẽ không còn mối nguy hiểm nữa, vĩnh viễn an toàn."

Mạnh Thiên Tư giật mình: "Nhưng mà bọn họ chỉ tìm được lông phượng hoàng, không tìm thấy xương rồng nên chỉ có thể giấu lông phượng hoàng đi... Nhưng bọn họ cũng có thể đốt lông phượng hoàng đi mà."

Giang Luyện lắc đầu: "Không dễ như vậy đâu. Trước khi mật núi xuất hiện, Tổ Bài là thứ không thể phá hủy được. Chất liệu của mấy thứ này đều rất đặc biệt không phải nói hủy là hủy được. Người ta nói phượng hoàng tắm lửa, nếu mà trong tay em có lông phượng hoàng không ngại mang một cọng ra làm thí nghiệm. Sợ là không thể đốt được, cũng không thể phá hủy được —— Anh đoán mang lông phượng hoàng đi đốt xương rồng có thể sinh ra phản ứng hóa học gì đó để hai bên hủy diệt lẫn nhau."

Thì ra là vậy, không tìm được xương rồng tương đương với để lại mối họa khổng lồ. Thảo nào bên Xi Vưu muốn phân tác chiếc rương làm năm bảy mảnh để chúng nó muôn đời không tập hợp lại với nhau. Mưu đồ này không thể nói là không sâu.

Mạnh Thiên Tư nói thầm: "Sao em không nghĩ ra được mấy thứ cong vẹo này nhỉ."

Giang Luyện cười: "Em không có ở đây mà? Anh cũng phải thảo luận với Thần Côn rất lâu mới ra được những kết luận này."

Mạnh Thiên Tư lại rất thực tế: "Em thấy dù em có ở đó cũng chỉ nhìn anh một lát, nhìn Thần Côn một hồi, chỉ biết ngồi nghe hai người nói thôi."

***

Trước khi đi ngủ, Tiển Quỳnh Hoa muốn tới thăm Mạnh Thiên Tư lần nữa.

Bà đi xuyên qua mảnh sân nhỏ, vòng qua ngọn núi giả. Khi đang định quẹo vào hành lang nối liền hai sân chợt nghe tiếng gọi sau lưng: "Em Bảy."

Là Cừu Bích Ảnh. Tiển Quỳnh Hoa dừng bước, tiện tay dựng thẳng lồng chắn nghiêng ngả của một ngọn nến lại.

Cừu Bích Ảnh đi tới nhìn ngó xung quanh rồi nói nhỏ: "Chị vừa mới nói chuyện điện thoại với chị Tư xong. Em biết không chị Tư mới bày trò đen tối."

Tiển Quỳnh Hoa ngẩn ra.

"Chị ấy cử một cô bé độc thân, xinh xắn nhất Quy Sơn trúc Côn Lôn qua làm việc với Giang Luyện."

Tiển Quỳnh Hoa thốt lên: "Dụ dỗ hả?"

Cừu Bích Ảnh nhìn bà bằng ánh mắt không vui vẻ cho lắm: "Em nói gì vậy? Em coi con gái sơn hộ của chúng ta là người thế nào? Ý chị Tư là bây giờ Tiểu Thiên không ở bên Giang Luyện, ai biết nó có làm gì quá đáng không? Cử một cô bé xinh xắn qua đó, nhỡ Giang Luyện có trêu chọc nó thì chẳng phải mọi chuyện sẽ dễ giải quyết sao? Hỏi ra thì chúng ta chẳng làm gì cả, là do Giang Luyện không tự giữ mình thôi."

Tiển Quỳnh Hoa tức giận: "Vẽ vời thêm chuyện."

Bà bỏ Cừu Bích Ảnh lại đó bước nhanh sang sân Mạnh Thiên Tư, đi tới phòng ngủ của cô. Khi đi tới cửa thì thấy cửa phòng Mạnh Thiên Tư hé mở, Tân Từ đang nói chuyện gì đó với Mạnh Kính Tùng ở cửa.

Tiển Quỳnh Hoa lặng lẽ bước lại gần.

Sau đó bà nghe thấy Tân Từ nói: "Tôi đi theo Thiên Tư hơn một năm nay, chưa từng thấy Thiên Tư lật xem một quyển sách... Lần đầu tiên thấy cô ấy chăm chỉ như vậy."

Mạnh Kính Tùng hiếm khi đồng quan điểm với Tân Từ: "Ai chẳng thấy vậy. Từ nhỏ đến lớn Thiên Tư đã không phải kiểu người trí tuệ, toàn là vừa hay đủ điểm."

Càng nói càng quá đáng, Tiển Quỳnh Hoa ho nhẹ một tiếng.

Hai người vội vàng quay đầu lại. Mạnh Kính Tùng biết mình lỡ lời thì xấu hổ, Tân Từ thì lại mừng rỡ, nghĩ thầm trong bụng: Cho chết! Ai bảo nói xấu Thiên Tư.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn vào trong phòng qua khe cửa, thấy Mạnh Thiên Tư đang ngồi trên giường, buộc tóc đuôi ngựa đang lật xem cái gì đó, mà bên cạnh còn có một đống sách vở cao thấp.

Bà ngạc nhiên: "Muộn thế này rồi không đi nghỉ sớm còn làm gì nữa?"

Mạnh Kính Tùng đáp: "Vừa rồi Thiên Tư đột nhiên bảo bọn cháu mang sổ ghi chép của bà cố Đoạn đến, nói là muốn nghiên cứu. Bọn cháu có khuyên nhưng không được."

Tiển Quỳnh Hoa ừ một tiếng, nhấc chân đi vào trong phòng. Để tránh hai Mạnh Kính Tùng và Tân Từ nhìn trộm bà còn đóng cửa lại.

Mạnh Thiên Tư nghe được tiếng động, ngẩng đầu lên nhìn: "Mẹ Bảy."

Vừa nghe giọng cô là biết tâm trạng khá tốt.

Tiển Quỳnh Hoa cười, đẩy đám sách trên giường dịch sang bên rồi ngồi xuống: "Con làm gì vậy? Toàn là sách cũ xếp lên đây làm bẩn giường."

Mạnh Thiên Tư nói: "Con nhớ tới việc liên quan đến bà cố Đoạn nên giở lại sổ ghi chép của bà để xem có thu hoạch được gì không."

Nói đến đây lại nhìn Tiển Quỳnh Hoa. Sau khi một hồi do dự cô hỏi: "Mẹ Bảy, có phải con... hơi đần không?"

Tiển Quỳnh Hoa nói: "Sao có thể? Sao con lại có cái suy nghĩ đó?"

Mạnh Thiên Tư cụp mắt xuống, móng tay khẽ gảy sợi dây buộc sách: "Con tự cảm thấy vậy. Mỗi khi có tiến triển hay phát hiện manh mối gì đều là Giang Luyện và Thần Côn bàn bạc. Lúc nào con cũng luôn chậm hơn họ... Mẹ Bảy, mẹ nói xem Giang Luyện có thể chê con đần không?"

Tiển Quỳnh Hoa mắng cô: "Con lại nói hươu nói vượn rồi. Sao con lại đi so với hai người đó? Cả đời Thần Côn đều đi tìm lời giải cho những chuyện này, tất nhiên kinh nghiệm của ông ấy phải phong phú hơn con rồi. Còn như Giang Luyện, không phải con bảo nó được Huống Đồng Thắng huấn luyện để đi làm việc à? Chắc chắn là đầu óc nó cũng phải nhanh nhẹn rồi. Hàn Tín biết đánh trận, Tiêu Hà có thể trị quốc, nhưng chẳng phải vẫn là Lưu Bang làm Hoàng đế đó sao? Hai người này dù có thông minh thì một người là ba tầng cánh sen của con, một người là..."

Bà bỗng dừng lại, không biết phải nói sao.

Mạnh Thiên Tư lại cứ hỏi cho bằng được: "Một người là cái gì của con cơ mẹ Bảy?"

Tiển Quỳnh Hoa lườm cô, còn cô thì kéo tay áo, cười hi hi với bà. Trong lúc vô tình làm đổ chồng sách xếp ở bên, mấy tấm ảnh chụp kẹp ở trong sách rơi ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư nhặt lên xem. Đó là một tấm ảnh chụp chung, người phụ nữ đúng là bà cố Đoạn, năm ấy chừng bốn mươi tuổi. Nhưng người con trai lại là một anh chàng trẻ trung, sáng sủa.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn vẻ mặt của cô là biết cô nghĩ sang chiều hướng vớ vẩn kia: "Chắc hẳn đó là trợ lý của bà cố Đoạn con. Bà ấy đi đâu cũng chụp ảnh kỷ niệm cả."

Mạnh Thiên Tư "ồ" một tiếng, lại nhặt tấm khác lên. Bây giờ là ảnh chụp ba người. Người đứng giữa là bà cố Đoạn, bên tay phải là một bà lão thấp bé gầy gò, bên tay trái thì lại là một cô gái trẻ trung xinh đẹp mười bảy, mười tám tuổi.

Mặt trái có chữ viết thế này: Cổ Vương tộc Hắc Miêu và truyền nhân A Mộc Lý.

Mạnh Thiên Tư tặc lưỡi: "Cổ Vương tộc Hắc Miêu đó. Bà cố Đoạn mình đúng là, gặp được toàn người tài giỏi."

Tiển Quỳnh Hoa tò mò: "Để mẹ xem nào."

Bà nhận lấy tấm hình kia nhìn một hồi rồi đặt xuống, đang định nói điều gì thì bỗng bà dừng lại, một lát sau bà lại nhặt bức hình lên, hàng lông mày nhăn lại.

Mạnh Thiên Tư thấp thỏm: "Mẹ Bảy, sao thế ạ?"

Tiển Quỳnh Hoa nói: "A Mộc Lý này nhìn rất quen mắt..."

Bà bống nhớ tới: "Lúc trước khi mẹ cho người điều tra tòa nhà ở trấn Hữu Vụ của Thần Côn có thấy tấm hình trên đầu giường ông ấy. Cô gái trong bức hình rất giống A Mộc Lý này..."

Mạnh Thiên Tư giật mình: "Mẹ nói đây là người bạn gái ảo tưởng đó của Thần Côn ạ? Cô ấy là truyền nhân của Cổ Vương tộc Hắc Miêu ư? Thần Côn có biết việc này không?"

Tiển Quỳnh Hoa cảm thấy câu hỏi của cô rất buồn cười: "Thần Côn có biết chuyện này hay không, con phải hỏi ông ấy chứ. Sao lại hỏi mẹ?"

***

Thần Côn không thể nhận được cuộc điện thoại hỏi thăm của Mạnh Thiên Tư vì ông đi chợ đêm không mang theo điện thoại.

Lúc đó ông đang ngồi trong một quán thịt nướng với Huống Mỹ Doanh, mà Vi Bưu thì bị sai đi mua sữa chua cho hai người.

Đang lúc ăn uống say sưa, Vi Bưu mang sữa chua về. Vừa trông thấy Huống Mỹ Doanh đã kể ngay với cô điều mình gặp được trên đường: "Mỹ Doanh, em còn nhớ ông lão mù hôm qua không? Ông ấy là một thầy xem tướng đấy."

Tất nhiên là Huống Mỹ Doanh còn nhớ rồi: "Ông ấy bảo em tốt số."

Rồi cô quay sang hỏi Thần Côn: "Chú Thần, chú nói xem lời của thầy xem tướng có tin được không?"

Thần Côn còn chưa kịp trả lời, Vi Bưu đã chen vào: "Anh thuận miệng hỏi ông ta lấy bao nhiêu, ông ta đã đòi ba trăm rồi. Ba trăm đấy! Đúng là ăn cướp mà! Người ta năm, mười đồng là có thể xem tướng —— thảo nào nghèo đến mức phải đi xin cơm, làm ăn chẳng ra đâu vào đâu."

Huống Mỹ Doanh không nói gì mà Thần Côn thì ngạc nhiên: "Ba trăm?"

"Đúng vậy." Vi Bưu tức tối cứ như ông lão kia đã lừa tiền của anh ta rồi vậy: "Mấy người vốn định tính chơi một phen nghe vậy đều mắng ông ta là kẻ thần kinh."

Thần Côn hỏi thêm: "Vậy ông ấy bị mắng có phản ứng gì không?"

"Không có, vẫn cứ thản nhiên như trước."

Tim Thần Côn đập thình thịch: "Ông ấy có điểm gì đặc biệt không?"

Huống Mỹ Doanh đáp: "Người mù đó, trong hai con mắt của ông ấy toàn tia máu, trông ghê lắm."

Thần Côn không màng đến thịt nướng nữa, đứng phắt dậy: "Ông ấy ở đâu?"

Vi Bưu hoảng sợ chỉ ra đầu phố.

Thần Côn chạy qua đó được một đoạn thì lại trở về: "Tiền, tiền, ba trăm."

Vi Bưu vội vàng móc tiền đưa cho ông. Thần Côn cầm tiền trong tay chạy thẳng ra đầu phố. Khi đến gần quả nhiên thấy được một ông lão tám mươi tuổi ngồi trên chiếu, nghẹo đầu như đang ngủ gật. Dưới đất có trải một mảnh vải bẩn thỉu cũ rích, mà trên vải có một bát sứ mẻ trống không.

Thần Côn không nói không rằng lập tức ném tiền vào trong bát.

Ông lão không nhúc nhích mà chỉ có giọng nói khàn khàn cất lên: "Khách muốn xem gì?"

Thần Côn nói: "Xem... mệnh của tôi."

Ông lão kia ngẩng đầu, mở to con mắt đục ngàu quan sát ông một hồi rồi nói: "Nửa đời phiêu bạc, nửa đời bình yên, tốt số, sống lâu."

Thần Côn liếm môi: "Có thể xem quá khứ không?"

Ông lão: "Họ gì?"

Thần Côn đáp: "Họ Thần, không, không, họ Thẩm."

Ông lão kia cười ha ha: "Ông nói xằng bậy gì vậy? Nào có ai họ Thần? Người nhà họ Thẩm hàng ngàn hàng vạn cũng không có người như ông."

Nói xong, ông lão đứng dậy mò mẫm tấm vải trải trên đất, bọc bát tiền lại định bỏ đi.

Nhưng lời này cũng không sai. Thẩm Mộc Côn vốn là chơi chữ từ "Thần Côn". Đó là cái tên mà năm đó ông tự lấy để được ở lại trong thôn.

Cổ họng ông khô khốc: "Vậy tôi họ gì?"

Ông lão tập tễnh bước ra ngoài.

Thần Côn nóng ruột: "Ông có phải là người nhà họ Cát không? Cát Đại cả đời đi Giang Bắc (phía Bắc Trường Giang) trong truyền thuyết? Cát Đại tiên sinh, ông có biết tôi vốn họ gì không? Tôi bị ném ở cửa một cái thôn nhỏ, tôi chưa bao giờ biết mình họ gì."

Cát Đại dừng lại, một lát sau lại bước tiếp về phía trước. Thần Côn nghe được những câu nói khàn khàn của ông ấy: "Mười hạt đậu mặc quần áo, kết bè gỗ đảo lại trồng thông, một thánh hiền tám trăm năm tuổi ..."

Đây là câu đố chữ.

Đầu óc Thần Côn quay cuồng.

Mười hạt đậu mặc quần áo là chữ "Bành".

Kết bè gỗ đảo lại trồng thông cũng là chữ "Bành".

Một thánh hiền tám trăm năm tuổi ...

Câu nói cuối cùng của ông lão kia bay tới: "Tổ tiên ông, họ Bành."

(*)Thánh hiền tám trăm năm tuổi là Bành Tổ, một nhân vật trong truyền thuyết Trung Hoa được cho là sống lâu đến tám trăm tuổi.

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 112

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 112

Giang Luyện đang ngủ bỗng bị Thần Côn đi dạo chợ đêm về dựng giường gọi dậy.

Cái cảm giác đó khá là đau khổ, đầu óc rối bời, mí mắt chỉ chực sụp xuống ―— thường bảo sáng sớm bị gọi dậy khó mà chịu được, nhưng chí ít còn được ngủ đủ giấc chứ không đến mức giường còn chưa kịp ấm như anh lúc này.

Giang Luyện giơ tay xoa mặt, thì thào: "Một thầy xem tướng phong kiến mê tin mà sao chú cũng tin được vậy? Ông ấy bảo chú họ Bành thì chú họ Bành thật à? Đương nhiên họ Mâm họ Bát gì là quyền tự do của chú..."

"Nhưng chú không thể vừa nghe tổ tiên mình họ Bành là ghép ngay vào với Bành Tổ được."

Bành Tổ là ai? Đó là người sống thọ nhất trong truyền thuyết Trung Quốc, sống đến tám trăm tuổi đấy. Có thể số tuổi này đã được phóng đại nhưng việc người ta sống thọ là điều không thể phủ nhận.

Tám trăm tuổi không biết có liên quan gì đến chuyện tự sinh sản mấy nay hay nhắc tới không.

Thần Côn không đồng ý với anh: "Tiểu Luyện Luyện, cháu không thể vừa nghe thầy xem tướng là quy người ta vào với mấy ông thầy bói lời ngon tiếng ngọt ở cửa thôn được. Chú cho cháu biết thầy xem tướng được chia ba loại.

Ông giơ ngón tay lên: "Loại thứ nhất là bọn lừa đảo, năm, mười tệ một quẻ. Loại này chỉ toàn nói bừa, bịa đặt."

"Loại thứ hai thì có chút kỹ thuật suy luận. Người ta dựa vào kỹ xảo tùy mặt gửi lời để lừa khách."

"Loại thứ ba chính là người như Cát Đại tiên sinh. Thuộc trường phái có tài năng, nhân vật tiêu biểu là Viên Thiên Cương và Lý Thuần Phong thời Đường ―— hai người này được Đường Thái Tông trọng dụng đấy. Cháu cảm thấy Đường Thái Tông sẽ bị đám bịp bợm lừa gạt à?"

(*) Lý Thuần Phong (602 - 670) là người đời Đường. Ông là người học rộng tài cao tinh thông thiên văn, địa lý và có tài lập luận phá án. Ông là một Gia Cát Lượng thứ 2, là nhà thiên văn học, nhà chính trị cũng như nhà số học.

Viên Thiên Cương (573-645) là Quốc sư nhà Đường, là nhà tướng học, thiên văn học, tinh tượng học nổi tiếng, có thể xem tướng, dự đoán cát hung vô cùng linh nghiệm.

Lời phản bác này rất có sức thuyết phục, Giang Luyện không nói gì được cả. Viên Thiên Cương và Lý Thuần Phong anh có nghe thấy, còn từng được vinh dự đọc tác phẩm lớn "Thôi Bối Đồ" của hai vị này cơ.

Nghe nói vào một ngày đẹp trời rảnh rỗi không có gì làm, hai người này tính về vận mệnh nhà Đường, xong rồi nghiện luôn không dừng lại được. Tính đến hơn hai nghìn năm sau, Viên Thiên Cương sợ tiết lộ quá nhiều bí mật nên đẩy vào lưng Lý Thuần Phong, bảo: chúng ta stop tại đây đi.

Vậy mới có cái tên "Thôi Bối Đồ".

(*) Thôi bối nghĩa là đẩy lưng. Thôi Bối Đồ là cuốn tiên tri nổi tiếng của Trung Quốc cổ đại. Tiếc rằng vì nó tiên đoán quá chuẩn xác nên trong ba triều Tống, Nguyên, Minh người ta coi nó như là sách cấm. Trong quá trình truyền lại nội dung cũng bị bóp méo nên hiện giờ không còn bản gốc nguyên vẹn mà chỉ còn sáu phụ bản khác biệt hoàn toàn với nhau.

Giang Luyện hỏi: "Cát Đại này... có thể sánh được với Viên Thiên Cương à?"

Thần Côn thở dài: "Chú nghe danh anh em nhà họ Cát đã lâu mà chưa có dịp gặp gỡ. Chỉ biết rằng họ am hiểu "xem quẻ đoán mệnh". Đôi mắt họ rất lợi hại ―— không như mắt người thường. Mắt thường rụng rồi mới mở được mắt thần, nên hai anh em này đều là người mù."

"Cát Đại làm người ngay thẳng, đúng với bổn phận của mình. Cát Nhị em trai ông ấy lại nham hiểm gian xảo, làm đủ điều thất đức chỉ vì tiền. Dưới sự giận dữ, Cát Đại dùng Trường Giang làm ranh giới phân cách với Cát Nhị, một người không đặt chân tới phía Nam Trường Giang, một người không vượt qua Bắc Trường Giang, cả đời không gặp lại nhau."

Giang Luyện chỉ nghe chơi thôi, nhưng nghe một hồi cũng nghiêm chỉnh lại.

Thần Côn nói: "Về chuyện xem quẻ đoán mệnh chú có lưu ý tới. Có một lần chú nhìn thấy một cách nói ở trên diễn đàn, họ giải thích việc đoán mệnh là lợi dụng sự khác biệt của chiều không gian."

"Thế giới này của chúng ta là ba chiều, nên mọi người chỉ biết quá khứ không rõ tương lai, cảm thấy tương lai rất khó đoán. Nhưng vũ trụ thì lại không phải, có lẽ vũ trụ là bốn, năm chiều cơ, nên dựa vào chiều không gian có thể thấy trước được tương lai."

"Nếu đúng là vậy thì cuộc đời của một người chỉ liếc cái là thấy, vì nó chỉ là một mắt xích số liệu đầy đủ thôi. Còn cuộc đời của tất cả mọi người sẽ như một kho số liệu khổng lồ ―— không rõ kho số liệu này được để ở đâu. Có lẽ là ở sâu trong vũ trụ, nhưng chỉ cần kết nối được với nó là ta có thể xem được. Não người chính là một dụng cụ kết nối, chỉ có não của một bộ phận nhỏ con người mới kết nối được với kho số liệu ấy."

Giang Luyện nghe mà da đầu tê dại: "Ý của chú là những gì Viên Thiên Cương tính được thật ra chỉ là tương lai mà bọn họ nhìn thấy trong kho số liệu không gian đa chiều kia?"

Thần Côn gật đầu: "Nhưng mà năng lực xem này có giới hạn. Một là chỉ thấy hình ảnh không rõ nguyên nhân, ví dụ như mình nhìn thấy một người sẽ vung dao chém người trong khoảnh khắc tương lai nào đó. Nhưng không thể biết người đó vung dao là để giúp người, tự vệ hay là đánh cướp. Nhìn lướt qua thì rất khó phân biệt ..."

Giang Luyện gật đầu: Cái này dễ hiểu. Nó giống như một vài tin tức thời nay, thứ mình nhìn thấy chỉ là hình ảnh tại thời điểm đó thôi, không phải chân tướng. Nhưng rất nhiều người dễ bị kích động bởi hình ảnh đó.

"... Trừ phi quan sát thật kỹ, bấm xem tình hình cụ thể. Nhưng loại xem kỹ lương này thì khó, rất tốn sức, còn chưa hẳn đã thành công ―— nhưng mà cái cảnh tượng chém người đó kiểu gì cũng xảy ra, vì đã bị mình thấy rồi mà."

"Hai là chịu sự kìm hãm của trình độ văn minh đó, dù có thấy được một thứ gì đó cũng chẳng rõ nó là chuyện gì."

"Lấy một ví dụ đơn giản thế này. Trong Thôi Bối Đồ có câu 'Bay lượn mà chẳng phải chim, lặn dưới nước cũng không phải cá, chiến tranh không ở binh lính mà do trò đùa của tạo hóa'. Có người phân tích là câu nói này miêu tả cuộc chiến tranh thời hiện đại: Thứ bay trên trời là máy bay giết địch, lặn dưới nước là tài ngầm ―— nhưng ông ấy là người nhà Đường làm sao biết được nó là cái gì. Vậy nên chỉ có thể miêu tả lại rằng có thứ gì đó bay trên trời mà không phải chim, lặn trong nước mà không phải cá."

"Bây giờ cháu đã biết vì sao chú lại coi trọng lời Cát Đại tiên sinh nói chưa? Ông ấy không nói lời bịa đặt, cũng không suy luận mà "nhìn" thấy thật sự. Nghe nói những người như họ có thể xem cho người khác lại chẳng xem được cho mình và người thân, rất là đau khổ. Với cả nhìn trộm quá nhiều bí mật thường sẽ nghèo đói, cô độc, chết sớm. Với tài năng của Cát Đại nếu đi xem cho nhà giàu chẳng phải ngày có đấu vàng sao? Nhưng ông ấy không dám nhận loại tiền ấy."

"Nghe nói mấy năm nay xem mệnh cho người đều một trăm một quẻ, mà không nói nhiều. Giờ tăng lên ba trăm chắc là do kinh tế phát triển, mức sống của người dân tăng cao nên lấy nhiều hơn ―— nhưng ông ấy sẽ không dành dụm số tiền này đâu. Cháu cứ đi xem sẽ biết, có khi bây giờ đã tiêu sạch rồi ấy."

Rồi ông lẩm bẩm: "Rất nhiều người tìm ông ấy. Có lẽ ông ấy phiêu bạt quanh năm cũng vì sợ phiền hà. Chú nhận ra ông ấy, kiểu gì đêm nay cũng sẽ bỏ đi. Ông lão cũng phải tám mươi rồi, chắc là không còn gặp được lần thứ hai nữa."

Giang Luyện im lặng, anh đang thấy hối hận.

Vì sao đêm nay không đi chợ đêm với Thần Côn chứ? Làm lỡ mất cơ hội gặp được người tài. Nếu gặp được anh nguyện trả gấp mười lần băm trăm tệ để mời Cát Đại tiên sinh xem giúp: Mỹ Doanh có tìm được rương không. Anh và Mạnh Thiên Tư có thể ở bên nhau không, sau này sinh con trai hay con gái, tương lai của bọn nhỏ có khá khẩm không...

Anh bỗng ngớ ra, chất vấn Thần Côn: "Cơ hội hiếm có như vậy mà chú không hỏi rương, chỉ hỏi mỗi họ thôi á?"

Thần Côn tức giận: "Đã bảo với cháu rồi còn gì, chuyện quá cụ thể ông ấy không xem được. Nếu cứ ép sẽ khiến bản thân ông ấy bị thương. Với cả ông ấy chịu nói cho cháu hai câu là tốt lắm rồi. Có những người bỏ tiền vào bát còn bị ông ấy nhặt ra ném trả ấy."

Được rồi. Giang Luyện suýt thành fan của Cát Đại tiên sinh rồi.

"Cát Đại tiên sinh đã bảo tổ tiên chú họ Bành thì chắc hẳn là chú họ Bành. Nhưng mà chú... thấy người sang bắt quàng làm họ nhanh quá vậy. Nhận ngay tổ tiên mình là Bành Tổ, Bành Tổ... có biết chú à?"

Thần Côn trợn mắt: "Chú không có thấy ông ấy sang mà bắt quàng, nói thật với cháu trước khi tham dự vào việc này, chú đã rất hứng thú với Bành Tổ rồi. Chú luôn cảm thấy ông ấy là... cuối... cuối..."

Ông nghĩ một hồi lại đổi cách hình dung khác: "Chú luôn cảm thấy ông ấy là vị thần cuối cùng thời Thượng cổ."

Giang Luyện nói: "Chỉ vì ông ấy sống lâu?"

Không sai, mới đầu Thần Côn có suy nghĩ ấy là vì Bành Tổ sống lâu.

Đến giờ ông vẫn có cảm giác như vậy: Những vị thần thời Thượng cổ đều có tuổi thọ dài, rất dài nhưng không phải là vô cùng, vô tận. Nếu không Nữ Oa, Phục Hi, Tinh Vệ đã còn sống đến nay rồi ―— cho nên tuổi tác của họ cũng có giới hạn.

Mà Bành Tổ lại là người qua đời cuối cùng trong những vị thần ấy, thế nên ông từng sống ở thời Thượng cổ, từng sống trong thời Hạ Thương, cũng sống cả trong cổ đại bình thường, hiểu biết sâu rộng.

Sau này bị cuốn vào trong chuyện của Sơn quỷ, biết đến việc tự sinh sản thì nhìn lại Bành Tổ càng có chút đặc biệt.

Thần Côn nói: "Bành Tổ không phải sống lâu mà là rất lâu ―— số người sống trên trăm tuổi ở thời cổ đại không phải là ít, mà càng xa xưa tuổi thọ càng dài. Nghe nói Nghiêu sống đến một trăm bốn mươi lăm tuổi, Thuấn sống được một trăm mười tuổi. Nếu Bành Tổ chỉ sống một trăm hai, ba mươi năm thì cũng không có gì lạ, cũng không nổi tiếng đến mức được tôn làm người sống lâu nhất Trung Quốc."

Giang Luyện đồng ý với ông: "Chú nghi ngờ số tuổi tám trăm là thật, còn ông ấy cũng là người tộc thần, có thể tự sinh sản? Hay chú cường điệu ông ấy là 'thế hệ cuối', 'người cuối cùng' là có ngụ ý gì?"

Tất nhiên là có.

Thần Côn kêu lên: "Người tộc thần bị tự nhiên đào thải, sự đào thải này là cả một quá trình. Người tộc thần có già có trẻ, tất phải có người chết trước chết sau. Vì tuổi thọ của họ đều rất dài, nên 'trước sau' này có thể cách đến mấy trăm năm."

Nói đến điểm mấu chốt, tim ông đập thình thịch: "Nếu cháu là Hoàng Đế, chuyện đốt rương lại xảy ra sai sót làm kẻ trộm lấy mất một chiếc rương. Cháu muốn tìm cách để sửa sai thì cháu sẽ phái ai đi?"

Giang Luyện nói: "Người... thông minh, tài giỏi nhất?"

Thần Côn thở dài: "Tiểu Luyện Luyện, đầu óc cháu nhanh nhạy mà sao cứ đến lúc quan trọng lại thành cái sọ dừa thế? Thông minh tài giỏi đến đâu mà không sống được lâu thì có ích lợi gì?"

Giang Luyện lập tức hiểu ngay: "Người trẻ nhất ạ?"

"Tất nhiên rồi. Tộc Hoàng Đế sống ở Trung Nguyên, tộc Xi Vưu lại bỏ trốn đến nơi cằn cỗi như Tương Tây, Quý Châu, Vân Nam. Tộc Hoàng Đế không hiểu địa hình nơi ấy, mà rương lại bị phân tách, chỗ này giấu một thứ, chỗ kia để một thứ. Tìm được rương và lông phượng hoàng là chuyện dễ dàng sao?"

"Lại thêm thời gian càng dài sẽ càng khó tìm, vì người biết chuyện đều chết cả. Đây lại là một bí mật, không thể tuyên dương khắp nơi ―— mấy thứ này khi thì Quảng Tây, Tương Tây, khi ở Côn Lôn, muốn tìm được hết chúng nó không phải nhiệm vụ đơn giản. Đừng nói là tuổi thọ của Bành Tổ là tám trăm, mà cho ông ấy thêm tám trăm năm tuổi nữa cũng chưa chắc đã tìm được. Mà người Trung Quốc lại có thói quen chuyện đời trước chưa làm xong sẽ giao lại cho con cháu."

Giang Luyện đã liên kết được chút manh mối sơ bộ: "Ý của chú là con cháu Bành Tổ cũng bị cuốn vào đây? Mà con cháu ông ấy... chính là chú?"

Nghĩ kỹ ra thì cũng rất có lý, mà còn có manh mối từ sớm cơ: Thần Côn có thể biết được mật núi thật hay giả, mà mật núi cũng nhận ra Thần Côn. Từ khi tham dự vào chuyện này Thần Côn luôn mơ thấy những giấc mộng quan trọng. Có lẽ đó không phải là mơ mà là mảnh ghép ký ức của Thần Côn.

Giang Luyện bỗng nhớ ra một điều: "Vậy mục đích cuối cùng của chú khi tìm chiếc rương này là đốt nó đi à?"

Vào những lúc này anh không thể không ích kỷ: Mỹ Doanh sống dựa vào chiếc rương mà Thần Côn lại muốn đốt nó. Đốt rương đi rồi thì Mỹ Doanh còn sống được sao?

Thần Côn ngơ ngác: "Không biết, chú không có ý tưởng gì cả. Thật ra bây giờ điều chú muốn làm nhất là tìm ra bảy mảnh xương thú kia để giúp cho bạn chú. Bảy mảnh xương thú đó thì đúng là chú muốn đốt đi..."

Giang Luyện cắt lời ông: "Chất liệu của những món đồ trong rương đều rất đặc biệt, không thể xử lý theo cách thông thường được. Bỏ vào rương là một bước nhất định phải có ―— nói cho cùng muốn đốt xương thú cũng phải đốt qua chiếc rương mà?"

Thần Côn không phản đối lời này: "Nếu cháu lo lắng việc này ảnh hưởng tới cháu Huống... Chú nghe nói tối hôm qua cháu ấy đã gặp được Cát Đại tiên sinh, ông ấy còn tặng cháu Huống một câu."

Tim Giang Luyện lập tức treo cao: "Câu gì?"

"Tốt số, có quý nhân giúp đỡ vượt qua kiếp nạn."

Giang Luyện sửng sốt một hồi, cảm thấy khó tin. Một lúc sau anh mới ngập ngừng: "Cát Đại tiên sinh nói hẳn là không sai đâu nhỉ?"

Nếu Kiền gia có thể sống thêm mấy ngày, chính tai nghe được lời này chắc cũng sẽ rất vui. ...

Trước khi Thần Côn trở về phòng cứ rề rà mãi mới nhờ Giang Luyện: "Chuyện đêm nay, cháu đừng... nói với cháu Mạnh vội."

Giang Luyện không hiểu: "Vì sao ạ?"

Thần Côn cười khổ: "Nếu con bé biết... cháu cảm thấy Sơn quỷ sẽ làm gì với một người có thể đốt mất mật núi?"

Sẽ làm gì?

Tiễn Thần Côn đi rồi, Giang Luyện ngồi thật lâu để nghĩ về vấn đề này.

Anh cảm thấy Mạnh Thiên Tư sẽ không để bụng. Dù sao mật núi ngoài tác dụng khắc thủy tinh ra, dường như nó không còn tác dụng gì với Sơn quỷ.

Nhưng bảy người mẹ của Mạnh Thiên Tư thì khó nói: Người già hay bảo thủ, thứ gì cũng muốn cất đi cho bớt việc, còn không muốn động vào chứ đừng nói là đốt.

Anh bỗng thấy tò mò.

Thần Côn – con cháu Bành Tổ có thiên phú dị bẩm gì không? Với những gì thấy được lúc này thì ông rất bình thường, không có gì đặc biệt. Lúc vào Mắt Phượng Hoàng còn suýt bỏ mạng dưới hàm răng cá sấu ―— ông muốn đốt rương còn khó hơn cả Đường Tăng đi lấy kinh.

***

Sáng sớm hôm sau bắt đầu xuất phát.

Đào Điềm điều hai chiếc xe, một chiếc SUV bảy chỗ và một chiếc xe chuyên chở dụng cụ.

Cô ấy còn mang đến cho Thần Côn mấy bản "Sơn Hải kinh" và chú giải khác biệt. Còn cả mấy cuốn nói về Bành Tổ, chắc là tối qua Thần Côn yêu cầu thêm.

Thần Côn có vẻ không ngon giấc, dưới mắt kính là hai vành mắt đen thui. Giang Luyện còn tưởng là ông mất ngủ vì được nhận tổ quy tông, đến khi nói chuyện với Mạnh Thiên Tư trên đường đi mới biết, tối qua sau khi về phòng Thần Côn lại hàn huyên với cô một lúc.

Hóa ra A Huệ mà Thần Côn thường xuyên nhắc tới có tên thật là A Mộc Lí, là truyền nhân của Cổ vương tộc Hắc Miêu.

Trong đó còn đi kèm với một câu chuyện khiến người ta phải than thở.

Năm đó khi Đoạn Văn Hi đến thăm Cổ vương tộc Hắc Miêu có phát hiện anh chàng trợ lý trẻ tuổi của mình và A Mộc Lí phát sinh tình cảm. Bà đã uyển chuyển nhắc nhở anh ta: Con gái tộc Miêu nhất là Hắc Miêu am hiểu về cổ, tốt nhất là đừng dây vào.

Anh trợ lý luôn miệng vâng dạ nên Đoạn Văn Hi cũng không để bụng nhiều.

Nhưng bà quá coi thường tình cảm mãnh liệt của đôi trai gái trẻ tuổi. Anh chàng trợ lý không nghe lời khuyên của bà, cảm thấy có bị hạ cổ cũng không sao: con gái tộc Miêu hạ cổ đều là để trừng phạt kẻ phụ tình. Những gì anh ta nói ra đều sẽ thực hiện cho được, vậy thì có gì mà phải sợ?

Sau cuộc hành trình đến Hắc Miêu, chàng trợ lý phải về nhà tiếp tục bài vở, Đoạn Văn Hi cũng có hành trình mới. Hai người chia tay ở Côn Minh, từ đó không còn liên lạc nữa. Mãi mấy năm sau trong lúc vô tình Đoạn Văn Hi mới hay biết anh chàng trợ lý đã mất từ lâu, nguyên nhân cái chết là do cổ.

Đoạn Văn Hi suy tính thời gian thì biết là từ ngày ở Hắc Miêu. Có lẽ anh chàng trợ lý sau này không còn thương cô gái tộc Miêu nữa ―— tuy rằng cơ sự là do anh ta đã bội tình bạc nghĩa, nhưng bà vẫn luôn hối hận vì đã dẫn người vô tội đến Hắc Miêu. Từ đó về sau bà không còn thuê trợ lý nữa.

Đây là nửa câu chuyện đầu.

Mà nửa câu chuyện sau Mạnh Thiên Tư mới được Thần Côn kể cho nghe.

Anh chàng trợ lý kia không có thay lòng. Sau khi hoàn thành việc học đã vội vã vượt đèo lội suối quay về thôn trại Hắc Miêu trước thời hạn với ý định là cho A Mộc Lí một niềm vui bất ngờ.

Nhưng cảnh còn người mất, lúc ấy Cổ vương đã qua đời mà A Mộc Lí thì biệt tích trong một lần ra ngoài vào mấy tháng trước.

Chàng trợ lý không biết làm sao, đành phải ở lại căn nhà cũ của A Mộc Lí để đợi người yêu về. Không ngờ anh không đợi được A Mộc Lí, mà chỉ đợi được cái chết đến gần.

Cổ độc của A Mộc Lí đâu phải trò đùa? Tiếc thay anh trợ lý đáng thương, cả đời lịch sự nhã nhặn, hào hoa phong nhã, chưa từng làm chuyện xấu xa lại rơi vào cảnh bụng nát ruột tan, người ngợm thối nát. Anh chàng ở trong trại chịu cơn khốn đốn ba ngày ba đêm mới chết, ngay cả xương cốt cũng bị cổ trùng cắn vỡ nát.

Mọi người trong trại cũng rất thương anh mà không làm gì được. Cũng là ý trời cả rồi: Ví như Cổ vương còn sống có lẽ sẽ phá bỏ được cổ của A Mộc Lí, nhưng Cổ vương cũng lại đã chết.

Anh trợ lý ấy được chôn ở ngoài trại, nấm mộ nho nhỏ chưa đến một năm đã phủ kín cỏ xanh.

Lại qua một năm.

Vào một đêm mưa phùn lất phất, mấy gia đình sống ở đầu thôn chợt nghe tiếng con gái kêu khóc giằng xé đến não lòng. Người chồng hoảng sợ xách đèn bão ra xem.

Ở bên nấm mồ anh trợ lý, người chồng nọ thấy được A Mộc Lí mất tích từ lâu.

Theo lời anh ta nói, lúc A Mộc Lí ra ngoài còn là một thiếu nữ xinh đẹp thì bấy giờ giống hệt như một người phụ nữ. Đầu tóc cô bù xù, người ngợm dơ bẩn trong chiếc váy của người Hán đang điên cuồng đào mộ bằng tay.

Hắc Miêu không thịnh hành việc hạ táng bằng quan tài, mà anh chàng trợ lý lại chỉ là một người ngoài. Lúc ấy người dân trong trại chỉ dùng chiếu cỏ quấn quanh rồi chôn cất. Sau thời gian dài, khí hậu trong núi lại ẩm thấp lớp chiếu cỏ mục nát đã hòa vào với xương cốt và bùn đất.

Người chồng kia trông thấy A Mộc Lí gào khóc thảm thiết, bốc từng nắm đất ở giữa mộ lên bỏ vào miệng nuốt. Nước mưa làm đám bùn ở khóe môi cô chảy thành những dòng nước đen vô cùng ghê rợn.

Anh chồng sợ đến mức ngã ngồi xuống đất. Chiếc đèn bão lăn ra xa mấy mét, dầu hỏa đổ ra làm cháy cả đám cỏ xung quanh. Anh ta vội vàng cởi áo ra dập lửa. Đến lúc dập xong mới nhớ tới A Mộc Lí, ngẩng lên xem thì chỉ còn mỗi bóng lưng gầy yếu lảo đảo của cô trong bóng đêm phía xa.

Mẹ của anh trợ lý vẫn còn ở Thượng Hải, người yếu bệnh nhiều mà chẳng ai chăm sóc. A Mộc Lí đến Thượng Hải làm vũ nữ để đưa tiễn bà lão nhiều bệnh trong những năm cuối đời.

Rồi sau đó thời thế rối ren, tình hình chiến đấu căng thẳng. Cũng như nhà họ Huống chạy nạn, A Mộc Lí đến một thôn nhỏ ở Hà Nam lánh nạn. Nhưng khác là cô không mang theo quá nhiều vàng bạc châu báu, mà lại dẫn theo một cỗ quan tài.

Ở trong thôn nhỏ ấy, cô chọn chốn yên nghỉ cho mình, xếp người nhốt sống mình trong quan tài, lấy mạng để hạ huyết cổ nguyền rủa kẻ hại mình không được chết tử tế.

Mấy chục năm sau, Thần Côn đến đó du lịch gặp phải cổ trùng. Sau một hồi chiến đấu "ác liệt" ông dùng mông đè bẹp cổ trùng. Ông còn gặp được cả chiếc nắp quan tài mục nát vì chất đất.

Trên nắp quan tài có lời nguyền rủa mà A Mộc Lí để lại trước khi chết.

Lộ linh một mạch, tuyệt ở ba đời. ...

Xe đã ra khỏi nội thành, đường quốc lộ dần thông thoáng. Hình núi phương xa thỏa sức in dấu trên nền trời sáng sủa.

Giang Luyện điều chỉnh âm lượng điện thoại, bấm mở tin nhắn thoại mà Mạnh Thiên Tư vừa gửi tới.

Cô nói: "Anh có biết A Mộc Lí gặp phải chuyện gì không? Không tin nổi luôn, bà ấy đang đi trên đường lại bị một đám người đánh ngất bắt đi. Mà đám người đó lại là người nhà họ Thịnh, nhà họ Thịnh chín chuông."

"Khi ấy lộ linh nhà họ Thịnh bị đứt đoạn, người đứng đầu cho người ta ít tiền để đến kỹ viện hoặc khu bán người mua một cô gái về thay máu để tiếp tục nối liền huyết mạch."

"Nhưng mấy tên cặn bã kia mang tiền đi đánh bạc, đến lúc hết tiền không biết phải trình bày sao thì rình người qua đường. A Mộc Lí đen đủi gặp phải bọn chúng, đường đường là truyền nhân của Cô vương, nếu mà đánh trực diện bọn kia đâu phải đối thủ của bà ấy?"

Giang Luyện cũng không rõ cảm giác trong lòng mình ra gì: Nhưng đời người thường xuyên như vậy, lật thuyền trong mương, đổ xe đất bằng. Cũng như bà cố Đoạn vậy, có ai ngờ được bà sẽ kết thúc cuộc đời truyền kỳ trong tay Diêm La?

Mạnh Thiên Tư nghiến răng nghiến lợi: "Em mà biết nhà họ Thịnh là kiểu người như vậy, còn lâu em mới để Sơn quỷ cho bọn họ mượn núi!"

Giang Luyện cười. Trong xe yên tĩnh nói gì mọi người đều nghe được, nên anh vẫn luôn nhắn tin cho cô: "Cũng không thể nói vậy được, nhà họ thịnh vẫn có người tốt."

Mạnh Thiên Tư hầm hừ ở đầu bên kia, còn bảo: "A Mộc Lí bị bắt đi để nối lại lộ linh. Em đoán khi đó trên người bà ấy không có cổ, buộc phải nghe lời sinh con gái cho nhà họ, sau đó nhân lúc người trông chừng chểnh mảng mà bỏ trốn."

"Nhưng bà ấy cũng rất ác, lộ linh một mạch, tuyệt ở ba đời là nguyền rủa cả con gái, cháu gái, chắt gái đó. Có thể thấy được bà ấy hận nhà họ đến nhường nào. Mà Thần Côn còn nói với em, người bạn chú ấy quen chính là đời thứ ba của lộ linh."

Giang Luyện ngẩn ra, vội vàng gõ chữ: "Có thể giải à?"

Mạnh Thiên Tư trả lời: "Nói là cổ trùng chết nên giải được hơn nửa. Thần Côn không rõ lắm về Hắc Miêu, sau này có cố ý tới trại Hắc Miêu hỏi nhưng bên Cổ vương thất truyền rồi, không có ai giải đáp cho chú ấy được cả. Chú ấy không dám đảm bảo, sợ là vẫn còn di chứng. Với cả chú ấy cảm thấy nhà họ Thịnh chín chuông coi lộ linh là chủ, lộ linh đứt đoạn nghĩa là cả chín chuông đều đứt. Cây đổ bầy khỉ tan, mạch quan trọng nhất còn đứt thì những cái khác còn có thể..."

Nói đến đây bỗng mất tín hiệu.

Giang Luyện ngẩng đầu nhìn đỉnh núi bao la càng lúc càng gần.

Lộ linh một mạch, tuyệt ở ba đời. Tuyệt ở đây là người hay là chuông?

Thật ra nhà họ Thịnh chín chuông mà không có chuông, cũng chỉ giống như người bình thường thôi.

Từ tận đáy lòng, Giang Luyện có một cảm giác.

Chuyện đốt rương này, có lẽ... nhất định sẽ xảy ra.

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 113

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 113

Tây Bắc mênh mông, không mất một ngày đường không thể đến nơi.

Giữa trưa, hai chiếc xe ra khỏi đường quốc lộ, dừng xe nghỉ ngơi nhân tiện ăn cơm trưa.

Trên xe có thiết bị đun nóng để hâm nóng hộp cơm chay bằng thiếc, ăn ngon hơn nhiều so với lương khô hay mì ăn liền. Giang Luyện ăn cơm xong lại cầm điện thoại lên xem.

Vẫn không có tín hiệu. Trên đường đi tín hiệu chập chờn, lúc có lúc không. Có đôi khi vừa bắt được sóng xe đã lại chạy ra khỏi khu vực có sóng, khiến người ta lo lắng mà chẳng làm gì được.

Huống Mỹ Doanh đi qua tìm Giang Luyện.

Nơi này càng lúc càng cao hơn mực nước biển, tất nhiên nhiệt độ không khí cũng càng ngày càng thấp. Những người khác còn có thể chịu được, chứ riêng Huống Mỹ Doanh cơ thể yếu, đã phải mặc áo ấm rồi. Điều này càng khiến Giang Luyện cảm thấy gọi cô đến đây lúc này không phải quyết định sáng suốt.

Hai ngày nay, Huống Mỹ Doanh ăn chơi thỏa thích, chẳng hề có vẻ căng thẳng. Mà nay khi đã thực sự bước chân lên đường, cô ấy mới toát ra vẻ lo lắng.

Huống Mỹ Doanh vén ống tay áo lên, chìa tay ra cho Giang Luyện xem: "Đến đó em phải cầm dao cắt tay mình à?"

"Cắt đến đâu thì được nhỉ?"

"Chỉ cắt một đường có được không? Hay là đi một đoạn lại phải cắt một đường? Đoạn đó là khoảng bao xa? Một cây số hay hai cây số?"

Nhìn ra được cô ấy cũng suy nghĩ rất nhiều.

Tiếc là Giang Luyện chẳng trả lời được câu nào: Con người dễ mắc bệnh tin vào lý thuyết, khi đến nơi rồi mới biết những giả thiết đó toàn điều vớ vẩn. Núi Côn Lôn không phải Hoa Sơn, Thái Sơn để mà trèo lên đỉnh núi ngắm mặt trời mọc và chụp ảnh —— người ta có độ cao, có ranh giới tuyết, cũng có đỉnh núi tuyết, có những đỉnh núi đến người leo núi chuyên nghiệp còn sợ, người Huống Mỹ Doanh như vậy... có thể trèo lên được à?

Anh ậm ờ: "Em thoải mái là được, đến đó rồi nói sau."

Đuổi Huống Mỹ Doanh đi rồi, Giang Luyện qua tìm Thần Côn.

Thần Côn không xuống xe mà cứ ru rú ở bên tài xế, hớn hở xem quyển "Thuật dưỡng sinh của Bành Tổ".

Giang Luyện bám vào cửa xe, trong lòng bực bội: Thế này chẳng phải lừa gạt sao? Rõ ràng người ta tự sinh sản mà cứ nói là dưỡng sinh.

Ánh mặt trời gay gắt, anh giơ tay che trước trán, ánh mắt híp lại: "Núi Côn Lôn quá lớn, cháu cảm thấy biện pháp lúc trước của chúng ta không thể thực hiện được. Mình không thể mù mờ thế này đâu, phải có một manh mối chính xác."

Thần Côn đang mải đọc sách, lời anh nói chui vào tai trái lại bay ra khỏi tai phải.

"Chú có nằm mơ gì nữa không?"

"Không."

Chẳng mơ gì cả. Lúc trước không ai mong ông nằm mơ thì ông mơ như tiêu chảy, bây giờ giục hàng ngày giấc mơ của ông lại như táo bón.

Giang Luyện đang nóng ruột, thấy thái độ của Thần Côn như vậy thì có vẻ khó chịu: "Hay thế cơ à? Không phải mấy lời đoán bừa của người đời sau à?"

Anh tiện tay cầm một quyển lên. Quyển này nói về thần tiên thời cổ đại, Bành Tổ có một mục riêng được Đào Điềm dán giấy ghi chú ở ngay trên đầu.

Cho nên Giang Luyện lật theo giấy ghi chú là đến ngay.

Anh đọc nhanh như chớp, ánh mắt dừng lại ở một câu: "Bành Tổ cưới bốn mươi chín bà vợ cơ à?"

Có thể thấy được ông lão này dù có thành tựu về mặt tuổi thọ, nhưng phương diện tình cảm cũng không chung thủy gì.

Chuyện Bành Tổ cưới bốn mươi chín người vợ, Thần Côn có biết. Trong "Tuyển tập thần tiên" thời Tần và "Thái Bình Quảng Ký" nhà Tống đều có ghi Bành Tổ "Mất bốn mươi chín người vợ, để tang năm mươi bốn người con" đại khái là để làm nổi bật tuổi thọ của Bành Tổ.

Ông giương mắt nhìn Giang Luyện: "Tiểu Luyện Luyện, cháu xem sự chú ý thấp kém của cháu kìa. Chú đọc sách là để tìm xem có manh mối tiềm tàng gì không, còn cháu lại chỉ chú ý chuyện người ta nhiều vợ."

Giang Luyện thanh minh cho mình: "Cháu cũng đang tìm manh mối đấy chứ. Ông ấy nhiều vợ nhiều con như thế mà đều qua đời trước mặt ông ấy, bên cạnh việc ông ấy tự sinh sản còn nói lên việc khoảng cách chênh lệch từ thần đến người rất lớn. Dù là con ruột cũng không thể kế thừa năng lực của ông ấy."

Trong đầu Thần Côn lóe lên một tia sáng, tiếc rằng nó quá yếu ớt nên không bắt lấy được.

Trong khi đó Giang Luyện lại nghĩ ra một chuyện: "Con trai mất trước ông ấy, nhưng còn cháu trai, cháu gái, chắt trai gì gì nữa. Bành Tổ ghê gớm thật đấy, bốn mươi chín bà vợ nghĩa là bốn mươi chín phòng —— Chú xem phim cổ đại có ba phòng thôi mà đấu đá tận tám mươi tập, thế thì bốn mươi chín phòng..."

Anh liếc Thần Côn bằng ánh mắt khó hiểu: "Nếu bốn mươi chín phòng mà kéo dài đến giờ thì phải là một gia tộc rất vĩ đại, quy mô không thua kém thủy quỷ, mà sao lại còn mỗi chú nhỉ?"

Thần Côn thốt lên: "Cháu không thể nhìn vấn đề theo hướng phiến diện như vậy. Chú là ngoại lệ, là người bị vứt bỏ. Chú bị ném ở cửa thôn mà."

Tiếng kèn vang lên, đã đến lúc tiếp tục lên đường. Giang Luyện đứng dậy đóng cửa xe phía trước lại, lẩm bẩm: "Không ném người khác chỉ ném mình chú, thế chú là người lạc loài à?"

Thần Côn ngồi lặng trên ghế, cửa kính màu trà phản chiếu gương mặt ngơ ngác của ông.

***

Buổi chiều độ cao càng cao hơn mực nước biển, nhiệt độ càng thấp xuống, mọi người cũng không chống trọi được nữa, đua nhau thêm áo, thêm mũ. Đến gần chạng vạng thì xe đã không còn đi trên con đường đúng nghĩa nữa, mà phải chạy theo sự hướng dẫn của vệ tinh và những vết bánh xe mờ mờ trên mặt đất.

Phong cảnh bên ngoài có đẹp nhìn nhiều cũng thành chán, càng không nói đến chuyện sắc trời tối dần, chẳng trông thấy gì cả. Giang Luyện gật gù trên ghế, trong lúc mơ màng chợt thấy tốc độ xe chậm dần rồi dừng hẳn.

Giang Luyện mở mắt ra, hỏi theo bản năng: "Đến rồi à?"

Đào Điềm và Huống Mỹ Doanh ngồi ghế trên nghe vậy thì quay lại: "Chưa, nhưng cô Tư bảo có lẽ anh và Thần tiên sinh sẽ cảm thấy hứng thú với nơi này, nên dừng lại một lát."

Cảm thấy hứng thú?

Sao anh lại phải cảm thấy hứng thú với một nơi hoang vắng thế này?

Giang Luyện nhìn ra phía trước.

Có thể mơ hồ nhìn thấy phía xa có mấy túp lều cũ nát đang bị gió thổi nghiêng ngả. Trong lều không có ánh đèn, không có ánh lửa, hiển nhiên là không có người ở. Có một túp lều rách bị gió thổi bay phất phơ trên không trung như một lá cờ kỳ dị.

Thần Côn nhận ra nơi đó trước: "Đó có phải là nơi Đinh Bàn Lĩnh..."

Đào Điềm vội vàng gật đầu: "Đúng vậy. Cô Tư nói với cháu đó là nơi mất của một người tên là Đinh Bàn Lĩnh."

Thế thì phải tới xem thế nào. Thần Côn và Giang Luyện đều xuống xe đi tới chỗ lều trại cùng Đào Điềm. Hai người lái xe chạy cả ngày cũng thấy mệt mỏi, ra ngoài xe hút thuốc. Chỉ còn Huống Mỹ Doanh nghe thấy nơi người chết thì sinh lòng kiêng kị, lại ngại trời lạnh nên không xuống. Tất nhiên Vi Bưu cũng ở lại cùng cô. ...

Đi một quãng, những chiếc lều đó ở hiện ngay trước mắt.

Đối với những gì Thủy quỷ gặp phải Giang Luyện đã rõ như lòng bàn tay.

Thủy quỷ tìm được hố đất di động ở giữa thập niên chín mươi. Lần đó tổn thất nặng nề, chết hơn trăm người. Những người không chết cũng đều phát bệnh trong vòng hai mươi năm rồi chết —— Hiện giờ người duy nhất may mắn còn tồn tại chính là bạn gái Dịch Táp của Tông Hàng.

Hơn một năm trước, Thủy quỷ tiến hành đợt thăm dò hố đất di động lần thứ hai, dù đã chuẩn bị cả súng phun lửa, nhưng tổn thất vẫn không nhỏ, đặc biệt là người đứng đầu Đinh Bàn Lĩnh mất tích sau đợt ấy.

Đinh Ngọc Điệp – người kế nhiệm ông – vẫn luôn tìm kiếm tin tức về ông. Anh ta liên tục cho Thủy quỷ đến vùng đầu nguồn ba con sông để tìm kiếm với danh nghĩa thăm dò địa chất. Những túp lều trước mắt này chính là điểm đóng quân của Thủy quỷ.

Sau đó, trong một đêm, người ở điểm đóng quân đi hết, chỉ còn lại một cỗ thi thể. Đó chính là Đinh Bàn Lĩnh đã mất tích hơn một năm.

Ông cầm dao đâm vào cổ họng mình và để lại ba chữ rưỡi.

Tìm Sơn quỷ bang.

***

Trước khi vào trong lều, Giang Luyện hít sâu một hơi và vặn đèn pin. Đào Điềm như một cô hướng dẫn viên du lịch thực thụ, đi ở phía trước dẫn đường, giới thiệu cho hai người.

Giang Luyện thấy được nơi thi thể Đinh Bàn Lĩnh từng nằm. Tất nhiên thi thể đã được mang đi, nhưng nơi đó đã được dùng phấn trắng vẽ lại và đánh dấu bằng một nhánh cây nên vẫn nhận ra được.

Anh còn trông thấy một vài tấm ván nhìn qua thì không có gì đặc biệt, nhưng nhìn kỹ mới thấy đất ở nơi đó có hình xoắn ốc như đã từng bị xoáy tròn lại.

Giang Luyện và Thần Côn liếc nhau, đều hiểu rõ trong lòng: Nghe nói hố đất di động cần phải thở. Vào ban đêm trên mặt đất sẽ xuất hiện một cái miệng. Nó được gọi là "đất mở cửa, gió xông sao đấu". Nhưng mà khi trời sáng cái miệng đó sẽ khép lại. Khi khép kín rồi mặt đất nơi đó sẽ xuất hiện hoa văn như thế này —— hoa văn này cũng chính là manh mối duy nhất để Thủy quỷ tìm kiếm hố đất di động.

Lời giới thiệu của Đào Điềm cũng đã chứng thực điểm này: "Trước khi Đinh Bàn Lĩnh chết, có một người Tạng tên là Đan Tăng mang thịt dê tới cho người bạn thuộc Thủy quỷ đã từng tới nơi này, còn nói mấy câu với Đinh Bàn Lĩnh nữa. Theo những gì anh ta kể lại thì khi gặp Đinh Bàn Lĩnh, ông ấy đang cầm một chiếc hộp giấy che mặt đất chỗ này lại..."

Còn chưa nói xong, chiếc điện thoại vệ tinh ở sau eo bỗng đổ chuông. Đào Điềm sửng sốt, vội vàng nói với hai người một câu rồi đi nghe điện thoại.

Đào Điềm có điện thoại vệ tinh à?

Giang Luyện lấy điện thoại mình ra xem. Cái cột sóng rất sạch sẽ, sạch đến mức anh muốn giơ tay móc nó ra. Anh đang hối hận vì đã không mua một chiếc điện thoại vệ tinh mang theo.

Đào Điềm có thì mình có thể mượn một lát không nhỉ, không thì mua lại cũng được, để tiện liên lạc với Mạnh Thiên Tư hơn.

Nghĩ vậy, chân anh bước ra ngoài chỗ cửa lều hai bước, vừa hay nghe được giọng nói cao vút, căng thẳng gần như biến giọng của Đào Điềm: "Sao lại thế? Tại sao lại như vậy? Sao... làm sao bây giờ?"

Cứ việc không nghe được nội dung cụ thể, nhưng từ giọng điệu của Đào Điềm, anh cũng biết được là đã xảy ra chuyện.

Một lát sau, Đào Điềm đi vào.

Dù cô ấy cố gắng bình tĩnh, nhưng con gái tuổi này nếu chưa từng trải qua sóng gió thì rất khó bình tĩnh được. Giang Luyện nhận ra bàn tay cầm điện thoại vệ tinh của cô ấy đang run rẩy, tần suất liếm môi cũng tăng cao.

Giang Luyện nói thẳng: "Sao thế, xảy ra chuyện gì à?"

Đào Điềm bất ngờ, cứ ngập ngừng mãi.

Giang Luyện liếc mắt ra hiệu với Thần Côn.

Thần Côn bắt được tín hiệu, hắng giọng hỏi cô ấy: "Xảy ra chuyện gì thề? Có cần chú nói với cháu Mạnh một tiếng không?"

Thân phận ba tầng cánh sen vẫn có tiếng nói, Đào Điềm lắp bắp: "Không, không, cô Tư bảo phải quay về..."

Đào Điềm cố lấy lại bình tĩnh dù giọng nói vẫn còn run: "Cô Tư đã vào trong núi rồi, hơn hai trăm người chia làm hai mươi đội nhỏ tìm kiếm ở những đoạn đường khác nhau. Bình thường họ đều liên lạc qua bộ đàm và điện thoại vệ tinh, nhóm nào không về thì cũng phải gọi điện báo cáo tình hình, tiến triển của mình..."

"Có một đội nhỏ khoảng tám người mất liên lạc từ hai ngày trước. Cô Tư cho một đội khác đi tìm..."

Thần Côn vội hỏi: "Lại mất liên lạc?"

Giang Luyện dở khóc dở cười, mắng ông: "Chú có thể bớt nói điềm gở không?"

Đào Điềm lắc đầu: "Nói là từ sáng sớm đến giờ đã tìm được... ba thi thể rồi. Cô Tư đang cuống lên, dẫn người qua đó. Những người khác còn chưa thấy, mọi người vẫn còn đang... tìm kiếm."

Giang Luyện im lặng.

Từ chuyện của Lưu Thịnh là biết Sơn quỷ rất để ý mạng người. Mạnh Thiên Tư dẫn đội, khi Lưu Thịnh thiệt mạng cô còn tự trách mãi, trong khi lần này bà Tư tổn thất ba mạng người, còn không rõ số lượng có thể tăng lên không —— dù là ai cũng phải cuống cuồng.

Thần Côn nuốt nước bọt: "Có khi nào là do tuyết lở hay trượt chân rơi vào đâu đấy không?"

Đào Điềm đáp: "Cháu cảm thấy không phải. Hai hôm nay không nghe tin tuyết lở. Nếu là gặp thiên tai thì không thể mất liên lạc cả đội được chứ? Chắc chắn là xảy ra chuyện lớn thì cô Tư mới phải chạy qua."

Dù đã xảy chuyện gì, cứ đứng đây suy đoán cũng là vô dụng. Giang Luyện trầm ngâm: "Chúng ta cũng mau lên đường đi. Tình huống cụ thể là gì phải đến đó mới biết, nói không chừng còn giúp ích được chút gì."

Đào Điềm vội vàng gật đầu, dẫn đầu đi ra ngoài.

Giang Luyện và Thần Côn cũng bước ra theo. Vùng Tây Tạng ngày dài nhưng trời tối cũng nhanh. Mới vào trong lều xem một lát mà ngoài trời đã tối om. Phía xa xa vẫn còn nhìn được ánh đèn xe bị bóng tối bao phủ, vừa mỏng manh vừa ngột ngạt.

Đi được hai bước, Giang Luyện bỗng quay đầu lại.

Không có điểm khác thường nào, đường núi yên ắng, chốn hoang dã buồn tẻ, mấy túp lều đón gió lắc lư trong bóng đêm.

Thần Côn đi tới gần hỏi anh: "Sao thế?"

Giang Luyện cười: "Không có gì?"

Sau đó anh lại nói: "Cháu chỉ cảm thấy sau lưng hơi ghê ghê."

Thần Côn cũng nhìn lại phía sau rồi đột nhiên nói: "Cháu biết không, chú có một người bạn, Tiểu Đường Đường. Chính là người giữ lộ linh của nhà họ Thịnh ấy, cô ấy từng vì một vài nguyên nhân phải phiêu bạt một mình bên ngoài hơn bốn năm."

Thì sao? Sao tự dưng lại nói tới cô ấy? Có liên quan gì đến tình huống lúc này không?

"Cô ấy thường xuyên truyền đạt kinh nghiệm cho chú. Có một câu nói khiến chú ấn tượng rất sâu. Cô ấy nói, nếu đang đi trên đường bỗng cảm thấy có vấn đề thì đừng nghi ngờ mình, chắc chắn là có vấn đề gì đó."

Giang Luyện im lặng, ngoái đầu lại lần nữa.

***

Sau khi lên xe, tiếp tục lên đường.

Bầu không khí trên xe đã nặng nề hơn trước rất nhiều. Huống Mỹ Doanh cũng nhận ra nhưng không hỏi thẳng mà chỉ tò mò nhìn người này một hồi, nhìn người kia một lúc.

Bóng đêm mờ mịt, ánh đèn chỉ chiếu được một khoảng không cực kỳ hẹp ở phía trước. Khi thấy mấy túp lều dần biến mất trong tầm mắt, Giang Luyện than thầm một tiếng, giơ tay sờ sống lưng. Anh cảm thấy mình hơi đa nghi quá.

Đúng lúc đó, lái xe bỗng chửi thề, ngay sau đó chiếc xe xóc nảy, đầu xe nghiêng sang bên. Mới chạy thêm được ra ngoài, không rõ bánh xe có đâm phải thứ gì sắc nhọn không mà tự dưng nổ tung, khiến chiếc xe từ từ dừng lại.

Chiếc xe phía sau không biết trông thấy cái gì đang vội vàng chuyển hướng rồi dừng lại ở một chỗ gần đó.

Trong chiếc xe bên này, Huống Mỹ Doanh mặt mày xám ngắt. Cô run rẩy nhìn ra ngoài bóng đêm, ngập ngừng hỏi: "Có phải, có phải chúng ta chẹt vào người không?"

Xe xóc nảy mạnh như thế, hiển nhiên là đi qua thứ gì đó, mà còn là một thứ không nhỏ nữa.

Lái xe đấm một nhát vào đồng hồ đo trên xe, mắng điều gì đó. Đào Điềm vội vàng quay người lại xem.

Nương theo ánh đèn mỏng manh của hai chiếc xe, cô ấy trông thấy phía sau xe quả thực có một người nằm sấp dưới đất. Hiển nhiên chiếc xe vừa mới đi qua người đó như một chướng ngại vật, rồi xe sau trông thấy và vội vàng chuyển hướng để tránh đi qua lần thứ hai.

Tài xế kia lại mắng hai câu, không biết là đang mắng mình hay mắng người nọ. Sau đó anh ta mở cửa xe, trong khoảnh khắc ấy, Giang Luyện thốt lên: "Đợi đã, đừng xuống xe vội."

Rồi anh bảo người lái xe: "Có bộ đàm không? Bảo anh lái xe bên kia đừng xuống vội."

Nhưng đã muộn, người lái xe bên kia đã xách đèn pha đi xuống. Đó là một người để râu quai nón, trông khá thô kệch. Có lẽ là do người gây tai nạn không phải mình, nên anh ta không có áp lực gì cả. Ánh đèn pha lướt qua mặt đất một chút, rồi quát lên với bên này: "Sao còn không xuống! Sợ à? Đụng vào người mà không biết à?"

Còn chưa nói dứt lời, người anh ta đã ngửa ra.

Huống Mỹ Doanh run lên, cổ họng phát ra những tiếng rên rỉ.

Cô nhìn thấy có một thứ sắc nhọn gì đó xuyên qua gáy người lái xe, chọc thẳng ra ngoài từ một con mắt anh ta.

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 114

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 114

Người lái xe sững ra đó hai giây với vẻ mặt không dám tin. Anh ta còn cố gắng giơ tay ra bắt lấy thứ đó, sau đó mới ngã ầm xuống đất.

Trong xe yên ắng lạ thường, chỉ còn tiếng hít thở lúc nặng lúc nhẹ. Vi Bưu ngồi ở sát bên cửa sổ nên tầm nhìn rõ hơn những người khác. Anh ta lẩm bẩm: "Hình như là mũi tên."

Mũi tên?

Thời buổi này sao vẫn còn người dùng mũi tên?

Giang Luyện không kịp suy nghĩ tỉ mỉ đã thốt lên: "Tắt đèn, mau tắt đèn!"

Trời đêm đen kịt thế này, ánh đèn xe có khác gì bia ngắm đâu?

Lái xe hiểu ý anh vội vàng tắt hết đèn xe đi. Chỉ thoáng chốc trong xe đã tối om như mực. Dù cho cửa sổ xe đều đóng chặt, nhưng mọi người vẫn cứ cố gắng hạ thấp người xuống.

Giang Luyện khẽ khàng ngẩng đầu lên, nhìn ra bên ngoài theo mép cửa kính.

Bên ngoài vẫn còn hai nguồn sáng. Một là của chiếc xe chở thiết bị, dụng cụ kia. Nguồn sáng còn lại đến từ chiếc đèn pha mà người lái xe làm rơi xuống đất. Mà người bị xe chèn qua lúc trước vẫn nằm im trên mặt đất —— không rõ là mới bị chèn chết hay ngay từ đầu đã là thi thể.

Giang Luyện nhỏ giọng hỏi Đào Điềm: "Trên xe có vũ khí phòng thân gì không?"

Đào Điềm suýt thì bật khóc. Cô ấy được điều qua đây quá vội vàng lại chỉ phụ trách chuyện đưa đón, đâu nghĩ tới tình huống hiện giờ. Xe đưa đón khách thường không có vũ khí, vì nhỡ đi trên đường gặp cảnh sát đòi kiểm tra xe, chẳng phải sẽ gay go sao?

Bên bà Tư vào núi có mang theo không ít đồ, nhưng chúng đều được vận chuyển theo lối riêng chứ không đi đường lớn.

Lúc này tay chân Đào Điềm lạnh toát, giọng nói thấp thỏm: "Không có gì cả."

Tâm trạng Giang Luyện sa sút rồi lại lập tức vực dậy: "Thế trước đó các cô đã tới đây chưa? Lúc đó... không xảy ra chuyện gì à?"

"Từng tới rồi. Mấy chiếc lều kia chúng tôi đến xem rất nhiều lần, nghe... nghe nói người của Đinh Bàn Lĩnh còn ở đó chờ cơ. Mà trước giờ... chưa từng gặp chuyện gì cả."

Đã hiểu. Nơi này như căn nhà ma bỏ hoang, người khác đến thì không sao, chỉ riêng bọn họ là gặp sự cố.

Bây giờ cũng không lo được nhiều như vậy, chiếc xe này đã nổ lốp hiển nhiên không thể chạy được. Dù có lốp dự phòng cũng không ai dám xuống thay. Giang Luyện nghiến răng nhìn sang chiếc xe còn sáng đèn bên kia: "Anh lái xe, anh xem chiếc xe kia còn chạy được không?"

Lái xe biết anh đang nói chuyện với mình thì vội vàng đáp lại: "Có thể, chiếc xe kia không bị sao cả."

Khoảng cách giữa hai chiếc xe có hơn mười mét, Giang Luyện nói thẳng suy nghĩ của mình ra: "Dù nó là người hay ma, tình thế đều bất lợi với chúng ta. Hiện giờ chạy là thượng sách, chúng ta phải dùng tốc độ nhanh nhất chạy đến chỗ chiếc xe kia và phóng đi. Mọi người bình an rồi lại điều tra cũng không muộn."

Cũng chỉ có thể làm vậy thôi. Ai biết cứ ở lại trong này sẽ còn gặp chuyện gì nữa chứ.

Môi Đào Điềm khô khốc, cô móc điện thoại vệ tinh ra định báo cáo chuyện bị tập kích. Ai ngờ tay chân run rẩy làm điện thoại rơi xuống. Trong xe lại tối nên cô cứ mò mẫm mãi mà vẫn không tìm được.

Thời gian cấp bách phải hành động ngay tức khắc.

Giang Luyện ôm hết đèn pin trên xe vào trong vạt áo, trên tay chỉ cầm một cây đèn. Anh nín thở đợi lái xe và Thần Côn đều đã bò xuống khoang sau thì mới chậm rãi mở cửa xe ra.

Sau đó anh dặn: "Tôi chạy là mọi người chạy luôn nhé!"

Vừa dứt lời, anh đã co cẳng chạy sang bên, đồng thời vặn mở chiếc đèn pin trong tay. Tốc độ của anh quá nhanh làm ánh đèn xẹt qua như một tia chớp.

Những người còn lại lấy lái xe đi đầu, Vi Bưu cõng Huống Mỹ Doanh đi thứ hai, Đào Điềm và Thần Côn xếp thứ ba chạy như điên tới chỗ chiếc xe còn lại.

Giang Luyện không dám chạy quá lâu. Tim anh đập như trống nổi, thấy mình đã chạy được khoảng năm sáu bước, người anh ngã nhào xuống đất. Cùng lúc đó anh giơ tay lên ném chiếc đèn pin ra phía xa —— trông thì vẫn giống như anh đang cầm đèn pin chạy trốn.

Quả nhiên đèn pin mới rời tay một lúc đã nghe được tiếng xé gió mạnh mẽ đuổi theo. Âm thanh này khiến da đầu Giang Luyện căng lên, một lớp gai ốc nổi đầy trên tay anh: một mũi tên dài bay thẳng về chỗ đèn pin, sau đó cắm phập xuống đất.

Thời đại vũ khí nóng xuất hiện, vũ khí lạnh đã bị mọi người vứt bỏ rất lâu rồi. Chúng được cho là "lạc hậu","hết hạn". Trước kia Giang Luyện cũng có chung quan điểm như vậy.

Nhưng hiện giờ cách xa thành phố, lạc lõng trong mảnh đất hoang vu cùng với tay không tấc sắt, anh mới cảm nhận được vũ khí lạnh như kiểu mũi tên quả thật rất đáng sợ: Tiếng xé gió đó như một khúc nhạc dạo kinh dị, khiến người ta lạnh buốt cả người.

Anh nuốt nước miếng móc một chiếc đèn pin khác ra, lại lặp lại quá trình như trước. Nhưng lần này anh chỉ chạy ba bốn bước thì đã ném đèn pin đi rồi, sau đó chạy như điên về bên xe.

Điều khiến người ta vui mừng là mấy người Thần Côn, Vi Bưu đều đã ở trên xe. Lái xe ngồi sau tay lái, đang cố gắng khởi động xe, cửa xe vẫn rộng mở chờ đợi anh. Đào Điềm và Thần Côn đều rướn người nhìn sang chỗ anh, như muốn giơ tay kéo anh, chạy thay anh.

Đúng lúc đó sau lưng lại có tiếng xé gió, không khí bị mũi tên xé rách tạo ra những âm hưởng sắc nhọn.

Giang Luyện không kịp quay đầu lại, anh chỉ có thể trông thấy Huống Mỹ Doanh nhắm nghiền mắt, hiển nhiên đã ngất đi, gương mặt Đào Điềm cũng trắng bệch không còn chút máu. Anh biết có vấn đề, vội vàng né người sang bên nhưng mũi tên này bay tới quá nhanh. Nó đâm thẳng vào vai anh, lực đâm đó gần như làm người anh bắn về phía trước.

Hai mắt Giang Luyện bỗng tối sầm lại, người anh ngã xuống lăn mấy vòng trên mặt đất. Trời đất bỗng xa vời, anh nghe được tiếng kêu thất thanh của Thần Côn, nghe được tiếng động cơ xe, nghe được tiếng Vi Bưu quát "Làm gì đấy?", cũng nghe được tiếng kêu của lái xe "Không biết lúc gặp nguy hiểm, trốn được bao nhiêu hay bấy nhiêu à?"...

Tiếng động cơ xe gào thét xa dần, Giang Luyện ngẩng đầu lên: Xe đi rồi, nhưng những bóng người trong xe vẫn còn lắc lư không ngớt, có vẻ còn đang tranh cãi.

Đi thì cứ đi đi. Xe đã đi rồi anh còn đuổi kịp được sao?

Giang Luyện cảm thấy tim mình đập thật nhanh, hơi thở hổn hển: Người bình thường mới đến cao nguyên vốn đã dễ gặp phải phản ứng cao nguyên, anh lại mới hoạt động mạnh và bị thương nên ngoài sự đau đớn trên người, đầu anh cũng đau như búa bổ.

Anh giơ tay ấn chặt ngực, thở gấp mấy hơi. Giang Luyện không dám đứng thẳng dậy, sợ lại trúng thêm mũi tên nữa, cánh tay và bả vai trúng tên đã tê dại không làm được gì rồi. Anh cắn chặt răng dùng một bàn tay cào mặt đất, bò về phía chiếc xe nổ lốp kia.

Mới bò được chừng hai mét đã nghe thấy một tiếng "Oành". Giang Luyện quay đầu lại, chiếc xe mới chạy đi không biết là do người trong xe cướp tay lái hay gặp sự cố gì mà lại bị lật xe.

Tim Giang Luyện hẫng một nhịp.

Trên xe có quá nhiều người anh lo lắng, nhưng tình hình hiện giờ của anh cũng không thể qua đó kiểm tra được. Anh cố gắng leo lên xe rồi đóng cửa lại.

Cánh cửa xe khép kín ngăn cách âm thanh bên ngoài làm trong xe yên tĩnh lại. Giang Luyện giơ tay muốn bẻ mũi tên nhưng lại phát hiện phần đầu và thân mũi tên như nối liền với nhau, không thể bẻ nổi.

Anh tức giận dựa hờ vào lưng ghế, ngẩng đầu nhìn bên ngoài: Bốn phía vẫn im lìm. Phía xa xa, chiếc xe không thể chạy trốn đang nằm nghiêng trên đất, ánh đèn mỏng manh quẩn quanh xe.

Rốt cuộc đối phương là ai?

Anh muốn nằm xuống nhưng vừa ngả người ra sau đã đau đến mức phải kêu lên: mũi tên vẫn còn ghim trong thịt, chỉ mới ngả người nó đã mài vào thịt khiến anh đau đến ứa mồ hôi.

Nhưng cũng chính cơn đau này đã khiến anh trông thấy một thứ đen sì dưới ghế ngồi đang lóe sáng.

Điện thoại vệ tinh của Đào Điềm?

Đèn tín hiệu lóe sáng chứng tỏ tín hiệu không tốt lắm, nhưng vẫn còn tốt hơn cái điện thoại không một vạch sóng của anh nhiều. Giang Luyện duỗi thẳng cánh tay, dùng đầu ngón tay khều điện thoại lại gần chỗ mình, sau đó nhặt lên. Cầm được điện thoại vệ tinh rồi, anh điều chỉnh cột anten trước, sau đó đợi tín hiệu ổn định mới bấm số điện thoại.

Số wexin của Mạnh Thiên Tư cũng là số điện thoại nên Giang Luyện vẫn còn nhớ.

Anh bấm từng phím một, sau đó chờ đợi điện thoại kết nối.

Trong lúc chờ đợi anh còn nhìn quanh bốn phía để phòng có người đến gần.

Cuối cùng cũng kết nối, chắc hẳn Mạnh Thiên Tư không biết số này nên lúc nhận hơi chần chừ: "Alo?"

Giang Luyện khẽ mỉm cười.

Chẳng sợ trong hoàn cảnh không rõ sống chết, nghe được giọng nói của cô anh vẫn cảm thấy nhẹ nhõm. Nó như một âm thanh xoa dịu mọi chuyện, hoặc như một điểm lơ lửng nào đó cuối cùng cũng ổn định.

Anh nói: "Thiên Tư..."

Mới nói được hai chữ này người anh đã cứng đờ lại, máu trong người mất đi độ ấm.

Có một bóng đen bao trùm lên người anh.

Có người đến, đang đứng ở ngoài cửa xe.

***

Cả ngày hôm nay Mạnh Thiên Tư vẫn luôn dưỡng thương. Mất liên lạc với Giang Luyện rồi cô chẳng có chuyện gì làm, sau này có thử gọi lại một lần nhưng vẫn nằm ngoài vùng phủ sóng.

Cô rảnh rỗi không có gì làm ngồi lật xem sổ ghi chép của Đoạn Văn Hi. Xem một hồi ánh mắt lại bị vầng sáng bảy màu nơi két sắt thu hút.

Vì không khiến mọi người chú ý, hôm nay cô đã bảo Mạnh Kính Tùng đặt đèn bảy màu ở ngoài phòng, bật cả ngày đêm để nếu có ai hỏi còn nói là ánh đèn.

Càng nhìn cô càng nhớ tới lời Giang Luyện nói.

Lông phượng hoàng này không thể bị hư hỏng thật ư?

Mà trong két sắt có năm mươi, sáu mươi cọng, hi sinh một cọng cũng không sao. Nói là làm, cô dịch người xuống chiếc xe lăn bên cạnh giường, chạy tới bên két sắt lấy ra một cọng lông nhỏ nhất. Cô dùng bật lửa cẩn thận đốt dọc theo mép lông phượng hoàng.

Nhưng không ngờ cọng lông nhỏ bé chỉ bằng nửa bàn tay cô, sau khi đốt lại tạo ra một ngọn lửa cao đến hai mét. Chiếc đèn thủy tinh lớn treo trên trần nhà quẩn quanh ngọn lửa. Chất liệu thủy tinh dễ khúc xạ ánh sáng nên lúc này vầng sáng bảy màu tràn ngập khắp phòng.

Qua khoảng năm phút ngọn lửa kia mới dần lụi đi, mà chiếc lông phượng hoàng chẳng những không bị cháy mà còn càng bóng lóng hơn trước như mới được cọ rửa.

Mạnh Thiên Tư sửng sốt một hồi lâu.

Phát hiện này tất nhiên cần báo cho Thần Côn và Giang Luyện, nhưng hiện giờ không liên lạc được với họ, cô chỉ có thể tự mình thăm dò trước.

Ngay lúc này, điện thoại cô đổ chuông.

Điện thoại Mạnh Thiên Tư được cài đặt để tránh những số điện thoại quảng cáo, bởi vậy dù là số lạ nhưng cô vẫn nhận.

Không ngờ đầu dây bên kia lại là Giang Luyện.

Cô vui mừng quá đỗi, vội vàng chia sẻ phát hiện với anh: "Giang Luyện, anh biết không vừa rồi em mới đốt..."

Mới nói được đến đây, trong ống nghe đã xuất hiện tiếng thủy tinh vỡ nát, mà còn không phải mỗi một lần. Đi kèm với chúng còn có cả tiếng hít thở nặng nề của Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư sững sờ: "Giang Luyện, xảy ra chuyện gì vậy?"

Không có tiếng trả lời của anh mà chỉ có một tiếng "cạch", cô đoán là chiếc điện thoại rơi xuống đất. Tiếp theo đó cô nghe được bẻ vặn, tiếng kêu rên, thỉnh thoảng còn có tiếng thủy tinh giòn rụm.

Rồi sau đó không còn âm thanh gì nữa cả.

Nói vậy thì không đúng lắm, vẫn có âm thanh, cái tiếng gió loáng thoáng ấy.

Cổ họng Mạnh Thiên Tư khô khốc, tim đập thình thịch, máu dồn lên não. Cô biết bên đó đã xảy ra chuyện nên không nghĩ ngợi được gì nữa chỉ hét lên: "Giang Luyện? Giang Luyện!"

Hét lên như vậy khoảng mười lần, cuối cùng bên kia cũng có người cầm điện thoại lên.

Mạnh Thiên Tư nghe được tiếng động trong ống nghe, ban đầu cô vui mừng nhưng niềm vui ấy như bị sóng lớn cuốn đi, để lại cho cô một cơ thể lạnh lẽo.

Chắc chắn đó không phải là Giang Luyện.

Cô dựa lưng vào thành xe lăn, một tay nắm thanh đỡ, nghe tiếng ù ù bên tai mà lòng bình tĩnh lạ thường.

Cô hỏi một câu: "Anh là ai?"

Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng hít thở nặng nề ẩn chứa sự nguy hiểm.

Mạnh Thiên Tư nhẹ giọng: "Chúng ta nói chuyện đi."

"Đừng động vào bạn tôi, tất cả mọi việc đều có thể thương lượng. Anh muốn cái gì, anh cần cái gì cứ việc nói. Trên đời này tất cả đều có thể trả giá, anh yên tâm tôi sẽ lấy ra được."

Đầu dây bên kia vẫn là tiếng hít thở nặng nề đó, tiếng sau nặng hơn tiếng trước nhưng không biết vì sao lại không chịu nói gì.

Mạnh Thiên Tư còn định nói thêm nhưng lại nhận được một tiếng "rắc", sau đó điện thoại mất liên lạc.

Nếu cô đoán không sai, người kia đã bóp nát điện thoại.

Mạnh Thiên Tư vẫn còn duy trì tư thế nghe điện thoại, chẳng qua bàn tay đặt trên thành xe nắm chặt lại, các đốt ngón tay trắng bệch.

Một lát sau, cô bỏ điện thoại xuống giơ tay xoa lồng ngực nhảy như điên. Cô dựa theo biện pháp thường ngày Tân Từ hay nói hít thở sâu mấy lần rồi đưa tay bấm chuông trên đầu giường.

Ai ngờ tay còn chưa chạm vào chuông, đã nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập. Mạnh Thiên Tư rút tay lại: "Cửa không khóa, vào đi."

Người bước vào là Mạnh Kính Tùng. Nét mặt anh ta hơi bối rối.

Mạnh Thiên Tư nói: "Anh nói đi."

"Cô Tư tổ chức tìm thi thể bà cố Đoạn ở vùng Côn Lôn. Có một đội gồm tám người đã mất liên lạc hai hôm rồi. Bên đó mới gọi điện thoại tới..."

Nói đến đây, anh ta giơ cổ tay lên xem đồng hồ: "Chín giờ tối, tìm được bốn thi thể."

"Thiên tai hay là do con người?"

"Con người, nói là trong bốn cỗ thi thể tìm được, hai người có vết dao chém, hai người còn lại thì bị bóp chết."

"Khám nghiệm tử thi chưa? Có phát hiện sơ bộ gì không?"

Mạnh Kính Tùng lắc đầu: "Không thể khám nghiệm tỉ mỉ được vì trong nhóm người đi cùng không ai thông thạo. Cô tư có kiểm tra sơ bộ nhưng chỉ biết được đối phương rất khỏe, bởi vì hai cỗ thi thể có vết chém đều bị chém đứt lìa..."

Mạnh Thiên Tư hỏi lại: "Vậy là bốn đoạn?"

Mạnh Kính Tùng không dám nhìn cô: "Đúng vậy."

Sau đó anh ta nói tiếp: "Hai người bị bóp cổ, cổ đều... gãy cả."

"Thần Côn và Giang Luyện thì sao? Có tin tức gì không?"

Thần Côn và Giang Luyện?

Mạnh Kính Tùng sửng sốt: "Không có. Hôm nay họ mới xuất phát từ Tây Ninh mà. Anh nghe nói là có đi cả đêm cũng phải nửa đêm mới tới. Nếu không đi suốt đêm thì sáng mai mới tới. Bọn họ... còn cách chỗ cô Tư xa lắm."

Mạnh Thiên Tư ném điện thoại qua: "Anh tra xem cuộc điện thoại gần nhất gọi cho em là ở chỗ nào."

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 115

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 115

Một ngày sau, sân bay Tây Ninh.

Nửa đêm sân bay khá vắng vẻ, Mạnh Kính Tùng mới đẩy hành lý ra cửa đón khách đã thấy ngay Hà Sinh Tri – sơn hộ mang bảng ra đón người.

Cậu ta còn ôm theo hai bó hoa to đùng nữa.

Mạnh Kính Tùng vội bước tới: "Vứt hoa đi. Không rõ chúng tôi đến đây vì việc gì à mà còn mang hoa?"

Hà Sinh Tri ban đầu không nhận ra Mạnh Kính Tùng, nghe anh ta nói vậy mới vội vàng chạy đến bên thùng rác gần đó, ném bó hoa vào trong rồi lại chạy trở về báo cáo tình hình.

"Xe đã sẵn sàng, từ lái xe đến người đi cùng đều được chọn lựa cẩn thận. Bọn anh... có về khách sạn nghỉ ngơi một lát, đợi trời sáng lại đi không?"

Mạnh Kính Tùng lắc đầu: "Đi thẳng luôn."

Hà Sinh Tri còn chưa kịp nói gì đã thấy ba người nữa đi ra.

Mạnh Thiên Tư ngồi trên xe lăn, Tân Từ đẩy xe lăn và Tiển Quỳnh Hoa đi bên cạnh.

Bà Cả không tới, xem ra tin đồn sức khỏe bà không tốt là thật.

Bà Năm cũng không tới. Cả đời bà chưa từng đến cao nguyên, có thể thấy được tin tức phản ứng cao nguyên của bà rất nghiêm trọng không phải là giả.

***

Một đoàn xe ba chiếc nhanh chóng chạy ra khỏi sân bay. Hà Sinh Tri đưa cho ba người Mạnh Thiên Tư, Tiển Quỳnh Hoa và Mạnh Kính Tùng mỗi người một chiếc máy tính bảng. Khi cậu ta đang nghĩ xem có nên cho Tân Từ nữa không thì anh ta đã tự mình xua tay tỏ vẻ không cần.

Tân Từ chưa bao giờ tò mò về mấy chuyện vượt qua phạm vi năng lực của mình. Hiện giờ Thiên Tư đi lại không thuận tiện nên anh ta qua để chăm sóc kiêm đẩy xe lăn giúp cô.

Mạnh Thiên Tư nhận lấy máy tính bảng, việc đầu tiên là mở bản đồ ra xem. Trên bản đồ có hai điểm đỏ, một điểm là nơi sơn quỷ gặp nạn, điểm còn lại là chỗ mấy người Giang Luyện mất tích. Hai nơi cách xa nhau đến mấy chục cây số.

Màu đỏ đó chói mắt đến ngột ngạt.

Hà Sinh Tri cẩn thận báo cáo tình hình: "Hiện giờ chúng ta có hai chiếc xe, hai đội nhỏ gồm mười lăm người đang tìm kiếm ở nơi Thần tiên sinh mất tích."

Mạnh Thiên Tư im lặng. Những điều này bọn cô đều đã biết: năm tiếng sau khi Mạnh Kính Tùng xác định được kinh độ và vĩ độ của cú điện thoại cuối cùng, đội tìm kiếm đã chạy tới hiện trường.

Hiện trường không có thi thể cũng không có người, nhưng lại tìm được mấy vết máu.

Nơi đó còn lại hai chiếc xe, một chiếc nổ lốp bị đập vỡ cửa kính, một chiếc thì bị lật. Theo suy đoán sơ bộ chiếc xe bị lật là do né tránh thứ gì đó, khiến cho đường đi của xe lệch sang bên, tốc độ hướng ngang tăng cao dẫn tới.

Mạnh Thiên Tư hỏi: "Khu vực... Thần Côn mất tích thật sự không có gì lạ thường à?"

Hà Sinh Tri biết cô muốn hỏi cái gì nên vội vàng lắc đầu: "Không có. Muốn đến Côn Lôn thì phải đi qua nơi đó. Chúng tôi đều đi qua, nơi đó thật sự không một bóng người chỉ còn mấy chiếc lều rách thôi. Lúc trước cô Tư cũng dừng ở đó một hồi lâu, còn nghi ngờ dưới đất có gì huyền bí nên đã gọi người mang dụng cụ tới kiểm tra."

Cho nên chỉ khi Thần Côn và Giang Luyện đi qua mới có vấn đề thôi?

Là vì Thần Côn à?

Lúc ở Mắt Phượng Hoàng cũng vậy. Những người khác đi tới thì không sao, chỉ mình ông là khiến con cá sấu nổi điên đập vỡ quan tài.

Mạnh Thiên Tư nhìn ra xung quanh, thấy không có ai để thảo luận thì mở tư liệu của Đào Điềm ra xem.

Tấm ảnh chụp chính diện nhảy ra ngay đầu tiên khiến cô sững lại mấy giây. Đào Điềm rất xinh đẹp, đẹp theo kiểu ngọt ngào, nhẹ nhàng.

Cô tiếp tục lướt xuống bên dưới. Mới đọc được hai dòng đã phải nhíu mày: "Đánh giá kỹ năng chiến đấu chỉ có ba điểm mà sao lại cử cô ta đi dẫn đường?"

Hà Sinh Tri không biết nói sao, may mà Tiển Quỳnh Hoa đã trả lời hộ: "Nó chỉ là người đón tiếp thôi, chỉ phụ trách đưa người từ Tây Ninh đến Côn Lôn thì cần người tài giỏi làm gì? Chắc là chị Tư cảm thấy thép tốt phải dùng cho lưỡi dao, người giỏi đều dẫn lên núi tìm kiếm còn đón người... thì cử bừa ai đi cũng được. Dù sao cũng không ai ngờ sẽ xảy ra chuyện giữa đường mà."

Cũng khá hợp lý. Mạnh Thiên Tư không còn thắc mắc nữa. Cô đóng trang tư liệu lại, một lát sau mới nói: "Con chỉ cảm thấy nếu người đi cùng kha khá thì Giang Luyện... cũng có người giúp đỡ."

Hai chiếc xe, mất tích sáu người. Trong sáu người chỉ có Giang Luyện và Vi Bưu có năng lực chiến đấu, nhưng cô cũng biết Vi Bưu chỉ lo cho Huống Mỹ Doanh thôi, không giúp gì được nhiều cả. Người vất vả nhất vẫn là Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư cứ trầm ngâm mãi cho đến khi Hà Sinh Tri nhắc nhở: "Mạnh tiểu thư, đằng sau vẫn còn hình ảnh của bên tìm kiếm trên núi."

Hình ảnh bên tìm kiếm khá máu me, dù cho đã chuẩn bị tâm lý sẵn nhưng khi mở ra, con ngươi của Mạnh Thiên Tư vẫn co lại. Tiển Quỳnh Hoa ngồi bên thì nổi giận, bàn tay cầm máy tính bảng khẽ run lên: "Trước đó không phát hiện vấn đề gì à?"

Ngàn vàng khó mua được điềm báo trước, Hà Sinh Tri trả lời rất thành thực: "Cô Bảy, nơi đó là núi. Núi là thiên hạ của Sơn quỷ nên mọi người cũng không quá cảnh giác. Nhất là trên ranh giới tuyết đã nhiều năm không có bóng người, nhiều lắm là gặp được báo tuyết —— nhưng báo tuyết sẽ không tấn công Sơn quỷ."

Mạnh Thiên Tư hỏi: "Vậy bây giờ các anh có suy đoán gì không?"

Hà Sinh Tri ngập ngừng.

Mạnh Thiên Tư cười: "Không sao cả, anh cứ nói đi."

Hà Sinh Tri bất chấp mọi thứ mở lời: "Mọi người đều đang nói, chém một nhát đứt đôi người và bẻ gãy cổ người có vẻ quá khỏe. Nghe không giống người mà giống... người tuyết hơn."

Người tuyết?

Người tuyết hay còn được gọi là quái vật tuyết, quái vật chân to. Có khá nhiều truyền thuyết về nó ở những vùng núi cao lạnh giá. Nghe nói người nó cao chừng ba mét, bộ lông vàng xám, người ngợm hôi hám.

Về người tuyết, giới khoa học chia làm hai phe. Một phe cho rằng người tuyết thực ra là gấu ngựa. Phe kia thì cho rằng người tuyết là vượn khổng lồ có họ hàng gần với con người, có nhận thức cũng có thể suy nghĩ đơn giản, chỉ không biết nói chuyện thôi.

Mạnh Thiên Tư nhìn sang chỗ Mạnh Kính Tùng: "Vùng Tây Nam của Tây Bắc gần với Quy Sơn trúc dãy núi tuyết đã từng gặp được người tuyết trong lúc tuần núi chưa?"

Mạnh Kính Tùng gật đầu: "Có thì có nhưng thường đều trông thấy từ xa, chỉ nghe được động tĩnh hoặc bóng dáng thôi chứ chưa từng gặp trực diện —— nhìn không rõ cũng không chắc chắn. Cứ thứ gì hình thể giống người hoặc to lớn đều quy về người tuyết, đại khái có hai ba lần gặp được nhưng đều không có giá trị tham khảo."

Mạnh Thiên Tư lại mở tấm bản đồ kia ra, chỉ vào điểm thăm dò: "Ngọn núi này và xung quanh nó có thể có vấn đề. Dù là nơi đó có người tuyết sinh sống thật thì chuyện chúng nó bị sơn hộ hù dọa buộc phải bóp chết, chém chết người của chúng ta... càng giống với cố ý giết người hơn. Rất có thể mấy sơn hộ đã phát hiện được thứ gì. Phải báo cho mẹ Tư một tiếng, gọi thêm người qua đó để đề phòng tình huống bất ngờ."...

Không có tiến triển mới, có sốt ruột đi nữa cũng là chuyện vô ích. Mạnh Thiên Tư hạ lưng ghế xuống nằm ngủ.

Cô mơ thấy một giấc mộng kỳ lạ. Trong mơ Giang Luyện đang nói chuyện với cô như lần ở trong hang động dưới nước. Anh vẫn luôn cười, thỉnh thoảng còn cúi xuống hôn cô. Không biết vì sao hai người lại nói đến chuyện thả diều, Giang Luyện còn bảo đó là điểm mạnh của anh.

Thế là hai người chơi thả diều, cô cười khanh khách điều khiển cuộn chỉ, nhìn chiếc diều càng lúc càng bay cao. Bỗng dưng cô cảm nhận được xung quanh yên ắng, khi nhìn ra bốn phía mới thấy một mảnh trắng xóa. Chẳng rõ từ khi nào Giang Luyện đã không còn ở bên cô nữa.

Cô rất sợ hãi cứ nhìn khắp xung quanh. Sau đó cô mới phát hiện Giang Luyện đang ở trên con diều cô thả. Anh cứ vẫy tay với cô mãi như muốn bảo cô mau thả anh xuống.

Cô vội vàng cuộn dây lại, ai ngờ càng sốt ruột càng hoảng. Một cơn gió thổi tới làm đứt dây diều, Giang Luyện bị cơn gió cuốn đi mất hút. ...

Khi tỉnh dậy trời đã sáng trưng, ánh mặt trời vàng xuyên qua cửa kính xe sưởi ấm nửa gương mặt cô. Cửa kính phản chiếu giọt lệ nơi khóe mi, cô khẽ giơ tay, nhẹ nhàng lau đi.

Trong xe rất yên tĩnh, ngoài lái xe ra đa số mọi người đều đang ngủ. Mạnh Thiên Tư nghe được tiếng nói chuyện điện thoại nho nhỏ của Tiển Quỳnh Hoa, hình như đang nhắc tới cô.

"Tư tỷ nhi vẫn ổn, em thấy con bé nói chuyện, làm việc vẫn rất bình thường, không có vẻ như bị ảnh hưởng bởi chuyện của Giang Luyện."

"Đúng vậy, dù sao cũng mới ở bên nhau, tình cảm còn chưa sâu đậm. Chúng ta nghĩ nhiều quá rồi..."

Mạnh Thiên Tư nhắm mắt lại.

Trước khi Giang Luyện xảy ra chuyện, cú điện thoại cuối cùng là gọi cho cô.

Anh muốn nói cái gì chứ? Cô không rõ.

Nhưng không sao cả, lần sau gặp lại anh cô hỏi anh là được.

Sẽ gặp lại thôi mà. Cô níu chặt vạt áo trước ngực, giữ chúng ở trong những đốt ngón tay trắng bệch rồi tự nhủ thầm với mình một lần nữa.

Sẽ gặp lại thôi.

***

Giang Luyện có tỉnh dậy một lần lúc nửa đêm vì đau đớn.

Khi anh mở mắt ra, thứ đầu tiên nhìn thấy là bầu trời. Ánh sao sáng trên nền trời đen khiến mắt người như cất chứa những đốm sáng bạc.

Ngay sau đó anh cảm thấy cơ thể mình đang bị ai đó kéo đi như kéo một con chó chết.

Anh nhìn sang bên cạnh.

Sự thật chứng minh cảm giác này của anh rất chính xác. Anh đang bị người ta kéo lê, còn bị trói lại nữa. Sợi dây quấn quanh dưới cánh tay anh vừa tiện trói người vừa tiện kéo.

Người bị kéo không chỉ có mình anh mà còn hai người khác nữa. Anh nhận ra một người trong đó là người lái xe đã chết, người còn lại thì trông rất lạ...

Anh đoán đó là người bị xe chẹt qua.

Ba người, ba sợi dây, đầu dây đều nằm trong tay một người —— Thân hình người này cao lớn mà kéo được ba người cùng lúc thì chắc chắn cũng rất khỏe. Còn đâu chỉ là một bóng lưng yên lặng và tiếng hít thở hồng hộc.

Sở dĩ tỉnh dậy vì đau là do mũi tên trên đầu vai chưa được nhổ ra, nó đang ma xát với mặt đất khiến cho da thịt anh cũng bị liên lụy theo.

Thần Côn đâu? Mỹ Doanh đâu?

Hiện giờ anh không lo được nhiều như vậy, lo cho mình trước đi.

Sao người này lại không giết anh nhỉ?

Giang Luyện nhớ tới trận chiến đấu liều mạng trước khi ngất đi. Đối phương rất khỏe mà anh lại bị thương, gần như nửa người tê dại. Cuối cùng anh bị người này bóp cổ, miệng há hốc rồi ngất đi.

Anh bỗng có một suy nghĩ.

Có khi nào người này tưởng anh đã chết nên mới trói chung với hai người chết và... kéo đi không? Vậy bây giờ là định kéo mấy "người chết" bọn anh đi đâu?

Giang Luyện quyết định giả chết, dùng tĩnh chế động đồng thời cũng nương theo khoảng thời gian này để khôi phục thể lực —— dù cho miệng vết thương bị cọ liên tục khiến chuyện "khôi phục" này có hơi xa vời.

Không rõ đã trôi qua bao lâu, người nọ dừng lại ở sau một cột đá xếp chồng.

Trên cao nguyên thường xuyên gặp được những bức tường đá xếp chồng được làm từ phân trâu và đá tảng thế này. Đây hẳn là dân du mục Tạng dựng lên để nhốt trâu bò. Bởi vì hàng năm đều sẽ đi qua đây vào một mùa cố định, nên hay để lại ít dụng cụ thường dùng.

Nương theo ánh trăng, Giang Luyện nhìn thấy người nọ cầm một chiếc xẻng bị vứt đi đào hố ở chân tường. Mà chỗ chân tường hình như đã có hố sẵn từ trước rồi, bây giờ chỉ là đào rộng ra thôi.

Sau lưng người nọ cõng cung và túi đựng tên. Anh không nhìn rõ mặt người nọ, hình như trên mặt anh ta có quấn một mảnh vải, chỉ để lại mỗi đôi mắt ở bên ngoài trông vừa ghê rợn vừa kỳ lạ.

Đây là đào hố chôn xác cho bọn anh nhỉ? Hiếm thấy thật đấy, không ngờ còn chôn giúp nữa —— Giang Luyện còn thấy may mắn vì có thể lười nhác một phen: Trước khi bị chôn thì nín thở, đợi trên đầu không còn tiếng động lại bò ra.

Tiếc rằng đời không như là mơ.

Người nọ ném thi thể vô danh vào trong hố trước, sau đó kéo thi thể người lái xe tới, rút mũi tên trên người anh ta ra, bỏ sang bên rồi tiện tay cầm một hòn đá đập một nhát vào đầu người lái xe.

Âm thanh nặng nề đó làm Giang Luyện cứng đờ người không dám thở.

Người này đúng là đủ tiết kiệm, không chịu cho mũi tên của mình chôn cùng, mà cũng đủ cẩn thận nữa. Thật ra người lái xe đã bị kéo đi suốt một quãng dài, còn bị nhổ mũi tên ra thì khả năng sống sót rất thấp, nhưng anh ta lại cứ đập thêm một nhát.

Mũi tên này đằng trước có đầu mũi tên, phía sau có gắn lông, dù nhổ từ đầu nào cũng như tra tấn. Giang Luyện cảm thấy mình sẽ kêu lên mất, nếu vậy thì chẳng thà mượn cơn đau đó đánh cuộc một phen.

Anh liếc nhìn chỗ đặt mũi tên mới được rút ra, bàn tay rũ trên mặt đất từ từ dịch sang đó. Tiếc rằng khoảng cách còn một đoạn mà anh với thế nào cũng không tới. Đúng lúc này người nọ giơ tay túm áo kéo Giang Luyện qua —— Giang Luyện nương theo lực kéo này nhặt lấy mũi tên kia.

Cùng lúc đó người kia cũng nắm lấy mũi tên cắm trên đầu vai trái của anh.

Giang Luyện đếm thầm trong lòng "Một, hai, ba" rồi ngay lúc mũi tên bị rút ra, anh mượn cơn đau nhức khiến đỉnh đầu lạnh buốt này, hét lên một tiếng và dùng hết sức lực trên người ngồi xuống. Mũi tên trong tay phải đột nhiên đâm xéo xuống. Sau một tiếng "phập" mũi tên đó đã đâm xuyên qua cổ người nọ, treo lủng lẳng bên tai.

Người nọ trợn mắt nhìn Giang Luyện, cổ họng rên rỉ mấy tiếng. Trong hai con mắt mở to là vẻ hoảng sợ và khó tin. Trong tay anh ta vẫn còn nắm chặt mũi tên mới rút ra khỏi người Giang Luyện.

Từ khi Giang Luyện trúng tên vì không rút tên ra nên miệng vết thương vẫn còn kín. Dù có máu chảy ra nhưng không nhiều lắm, bây giờ mũi tên rút ra rồi máu mới chảy ồ ạt. Quanh miệng vết thương bị dòng máu tẩm ướt tạo nên một sự kích thích gần như là điên rồ.

Khóe môi Giang Luyện hiện lên một nụ cười khó nhọc. Anh nói với người nọ: "Vẫn còn chưa đổ à?"

Vừa nói anh vừa giơ tay ra đẩy vào vai người nọ. Trước khi chết người nọ đứng thẳng, cơ thể vốn đang ở trong một trạng thái cân bằng kỳ lạ sao có thể chống chọi được lực từ bên ngoài, thế là đổ sầm xuống.

Anh ta ngã xuống rồi Giang Luyện cũng không chống trọi được nữa. Anh nằm ngửa ra sau, há miệng thở dốc, hai con mắt bắt đầu hoa lên. Giang Luyện nghiến răng, hít sâu một hơi rồi giơ tay giật chiếc khăn quàng trên cổ người lái xe, bỏ vào trong miệng cắn cuối cùng cũng xé ra được.

Anh bỏ một nửa vào trong miệng cắn, nửa còn lại thì nhét từng chút một vào trong vết thương. Mỗi khi nhét được một đoạn người anh lại co rút một phen, co rút xong anh lại nhét thêm một đoạn. Anh trợn mắt, khóe mắt đau như muốn nứt ra, trong đầu thì cố gắng nghĩ về những điều tốt đẹp ví dụ như ôm hôn Mạnh Thiên Tư và nhiều điều khác.

Đến khi nhét xong tay anh toàn là máu, miếng vải trong miệng cũng gần như đã bị cắn nát.

Anh lại nằm đó một hồi mới cố chống mình ngồi dậy. Giang Luyện giơ tay kéo mảnh vải trên mặt người nọ ra rồi thở hổn hển mò mẫm đèn pin trước ngực mình.

Vốn dĩ anh ôm theo một đống đèn pin để làm kế dương đông kích tây nhưng không biết bọn chúng rơi hết từ khi nào. May mắn là còn một chiếc cuối cùng vì phần đuôi cắm trong cạp quần nên còn sót lại.

Anh móc đèn pin ra, bật lên soi vào mặt người nọ.

Đây là một gương mặt có khung xương biến dạng. Cả đời Giang Luyện chưa từng thấy ai xấu như vậy: Một bên xương quai hàm của anh ta bình thường, bên còn lại thì xiêu vẹo nhô lên như một góc nhọn đâm ra khỏi mặt. Xương gò má một bên nghiêng lên trên, bên kia thì xéo xuống dưới làm cho phần xương gò má đáng lẽ phải song song nhau bị vặn thành một đường xiên.

Giang Luyện nhớ tới cái video của Thủy quỷ.

Đúng lúc đó một tiếng hét chói tai của con gái không biết từ đâu vang lên. Giang Luyện không rõ đó là Mỹ Doanh hay Đào Điềm, mà anh còn có cảm giác là tiếng hét đó đang tiến gần đến nơi này.

Giang Luyện lập tức quay về với hiện thực. Anh tắt đèn pin đi, đá thi thể người nọ và lái xe xuống hố rồi trượt xuống theo. Sau đó anh dùng tay gạt đất ở xung quanh miệng hố xuống, lấp lên trên người mình và những thi thể khác.

Giang Luyện nằm trong đám bùn đất mềm xốp mở to mắt nhìn ra bên ngoài. Chẳng bao lâu sau trong tầm mắt anh đã xuất hiện một bóng hình con gái.

Cô gái ấy vừa thở hổn hển vừa phát ra những tiếng kêu gần như nức nở, lảo đảo chạy tới sau cột đá xếp chồng này.

Theo ánh trăng sáng tỏ, Giang Luyện thấy rõ đó là Đào Điềm.

Anh thở dài, hơi rướn người lên định gọi cô ấy, nhưng khi ánh mắt nhìn ra xa anh lại dừng lại.

Phía sau Đào Điềm còn có một người khác, mà nhìn thân hình cao lớn với dáng vẻ vững vàng thì không phải đồng bạn.

Bàn tay chôn trong đất của Giang Luyện khẽ cuộn lại. Đột nhiên anh cọ phải một thứ gì đó, đó là chiếc... cung được khoác ở trên vai của người vừa bị anh giết chết.

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 116

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 116

Đào Điềm khập khiễng xông tới bên cột đá.

Cô thật sự không còn sức lực nữa, chuyện chạy trốn trên cao nguyên còn tốn sức hơn là trên đất bằng —— Đào Điềm bám lấy cột đá, hoảng sợ ngẩng đầu nhìn bóng người cách xa mấy chục mét đang tới gần. Da đầu tê dại, một chân đã không còn cảm gác, một chân khác thì run rẩy đến mức gần như không đứng nổi.

Đúng lúc đó khóe mắt cô bỗng dưng liếc thấy dưới mặt đất bên cạnh nhô lên một bóng đen.

Tim Đào Điềm gần như ngừng đập, tiếng kêu thảng thốt suýt xông ra khỏi cổ họng thì nghe được người kia nói: "Tôi."

Ai cơ?

Ban đầu Đào Điềm không nhận ra được.

Giang Luyện túm chặt cung và túi đựng mũi tên, không dài dòng lôi thôi: "Bọn họ có mấy người?"

Đây là... Giang Luyện?

Đào Điềm mừng rơn. Trong những lúc này cho dù người lên tiếng là Huống Mỹ Doanh —— chỉ cần là người một nhà cô đều sẽ vui đến phát khóc.

Chỉ cần không phải mình cô đối mặt là được.

"Chắc là mấy người, đuổi theo tôi thì có một."

Mấy người? Cùng với kẻ trong hố nữa thì cũng khá nhiều đấy. Không ngờ còn có cả bầy đàn, nhưng kẻ này là cái gì?

Giang Luyện mặc kệ những điều khác, anh cố gắng nằm sấp xuống, cơ thể dựa vào cột đá, một tay làm việc rất không lưu loát: "Qua đây giúp tôi, mau lên."

Đào Điềm như người trong mộng mới tỉnh, chạy tới. Thấy Giang Luyện bỏ cây cung lên trên cột đá thì khó hiểu, không biết mình phải làm gì.

Giang Luyện nói nhỏ: "Cầm mũi tên lên cắm vào, tôi chỉ có một tay còn sức thôi nên cần có người giúp đỡ. Cô ổn định phần đầu cung để tôi kéo cung."

Đào Điềm gật đầu lia lịa. Thật ra cô khá lạnh lợi, chẳng qua tuổi còn nhỏ lại chưa được trải nghiệm nhiều nên mới luống cuống. Giờ có Giang Luyện sắp xếp thì như gặp được tri âm, tay chân cũng nhanh nhẹn hơn hẳn, chỉ mấy giây thôi là đã đâu vào đấy.

Khi Giang Luyện kéo cung thân cung dần cong xuống, dây cung cũng căng lên. Hai tay Đào Điềm nắm chặt lấy thân cung, sợ mình khẽ run là ảnh hưởng đến Giang Luyện.

Người nọ chạy đến chỗ còn cách chừng hai mươi mét, mồ hôi trên trán Đào Điềm chảy dọc theo gò má.

Giang Luyện nói thầm: "Tôi không am hiểu bắn tên, phải đợi kẻ đó tới gần hơn."

Đào Điềm "ừ" một tiếng, nghe tiếng hít thở nặng nề của Giang Luyện bên tai thì bỗng nhớ ra anh bảo mình chỉ có một bàn tay còn sức: "Anh... bị thương có nặng không?"

"Những người khác đâu?"

"Chúng tôi tách nhau ra chạy, chú Thần bảo như vậy tỉ lệ thắng sẽ lớn hơn."

"Kẻ này cũng dùng tên à?"

Đào Điềm không dám lắc đầu, sợ động tác cơ thể sẽ ảnh hưởng tới thân cung: "Tên đó cầm đá đập tôi."

Thảo nào Đào Điềm cứ cà nhắc, xem ra là bị đập trúng. Người nọ đuổi bắt từ tốn như mèo vờn chuột, có lẽ là do chắc chắn con mồi không chạy thoát được.

Khi còn cách hơn mười mét, người nọ dừng lại.

Giang Luyện lập tức đoán được là bên này im ắng quá lâu khiến kẻ kia sinh lòng cảnh giác. Anh bảo Đào Điềm: "Kêu cái gì đi, càng sợ càng tốt."

Đào Điềm khẽ kêu rên, trong âm thanh ấy chất chứa nỗi lo sợ nơm nớp và sự hoảng loạn.

Quả nhiên kẻ kia lại bước tiếp tới đây.

Giang Luyện mỉm cười khen cô: "Rất tốt."

Đào Điềm nghe tiếng cười khẽ của anh, không biết vì sao mặt lại nóng lên, tâm trạng cũng vững vàng hơn. Cô nhìn bóng hình kẻ nọ, cổ họng hơi nhấp nhô.

Mười mét, tám mét...

Khi còn lại chừng bảy, tám mét Giang Luyện khẽ thả tay.

Vũ khí lạnh từng xưng hùng xưng bá trong các cuộc chiến của Trung quốc mấy ngàn năm, mà cung tên lại được xưng là "vua chiến tranh". Khác xa với mấy cung tên tự chế trong trò chơi gia đình, mũi tên này cuốn gió lao ra, thế như chẻ tre đâm kẻ nọ ngã nhào xuống đất, rên rỉ quay cuồng vì đau đớn.

Kỳ lạ là kẻ đó không la hét. Nói đi cũng phải nói lại, từ lúc xảy ra chuyện tới giờ hình như anh chưa nghe thấy đối phương nói gì cả.

Giang Luyện nhắm bắn là nhắm vào người vì tài bắn cung thật sự không phải thế mạnh của anh."Bia ngắm" phải lớn mới đảm bảo được độ chính xác, bắn không chết cũng được vì tóm được "người sống" cũng không phải chuyện xấu.

Anh đang định sai sử Đào Điềm đi xuống hố cắt mấy mảnh vải lên để trói chợt nghe tiếng còi kêu. Đúng là kẻ mới bị anh bắn tên thổi còi. Ngay sau đó, phía Đông, phía Tây, phía Nam đều có tiếng còi đáp lại, nghe theo âm thanh thì khoảng cách không xa lắm.

Giang Luyện vội vàng cầm cây cung trong tay, bảo Đào Điềm: "Cô xách túi đựng tên, chúng ta chạy lên hướng Bắc."

Đào Điềm gật đầu, khoác túi đựng tên lên người vội vàng xông ra ngoài theo Giang Luyện. Dù cho chân cẳng đi lại bất tiện cô cũng vẫn cố gắng chạy trốn. Tiếng gió phần phật bên tai làm Đào Điềm không dám chắc chắn là mình nghe được tiếng đá bị ném qua sang nhưng vì khoảng cách xa dần mà rơi ở phía sau.

Không biết hai người chạy được bao lâu, Giang Luyện bỗng dưng dừng lại nhìn ra sau lưng. Đào Điềm căng thẳng đến tiếng gió cũng không còn nghe được, cô chỉ cảm thấy xung quanh toàn tiếng thở dốc của hai người.

Cô không kịp thở, cứ giục Giang Luyện: "Chạy... chạy đi, bị đuổi kịp là tiêu đời... Đám quái vật này như... như đi săn thú ấy."

Đúng là giống săn thú, săn thú trong đêm.

Ở trong cánh đồng bát ngát lạnh lẽo, tối om, không một bóng người này, cây cung, mũi tên hay là ném đá đều là những phương thức đi săn cổ xưa.

Giang Luyện nói: "Là giống săn thú, nhưng nếu cô coi mình là con mồi thì cô chỉ còn nước bị bọn họ giết chết thôi."

"Nếu muốn sống cô cũng phải săn thú."

Đào Điềm nói năng lộn xộn: "Không phải, Giang Luyện anh không thấy được bộ dạng của bọn họ..."

Cô nhớ tới điều mình nhìn thấy trước khi lật xe là lại rùng mình.

***

Giữa trưa, gần nơi đầu nguồn ba con sông, dõi mắt ra xung quanh núi kề sát núi, đỉnh núi đều có nắp tuyết phía trên nối liền thành một dãy dưới ánh mặt trời chói chang.

Đây còn chưa phải núi Côn Lôn. Đỉnh núi nhìn thấy ở đầu nguồn ba con sông chủ yếu là dãy núi BaYanKaLa, dãy núi Tanggula và nhánh núi Côn Lôn phía Đông.

Đoàn xe nghỉ chân ăn cơm cũng vẫn là hộp cơm bằng thiếc được đun nóng. Khi Mạnh Thiên Tư cầm lấy thìa có nhận thấy Tiển Quỳnh Hoa đang nhìn mình.

Cô xúc một thìa cơm bỏ vào miệng cố gắng nuốt xuống: suy nghĩ của người lớn này thật kỳ lạ, cô lo cho Giang Luyện thì cứ phải không buồn ăn uống, lấy nước mắt rửa mặt à?

Cô cứ không đấy. Cô phải ăn ngon ngủ ngon, cố gắng bổ sung dinh dưỡng để người mau khỏe. Có vậy thì cô mới có thể làm được mọi việc: Không ai lo cho Giang Luyện hơn cô cả, cô mà ngã xuống có nghĩa là đã đẩy chuyện tìm kiếm Giang Luyện cho mấy người không quan tâm đến anh.

Cô không muốn như vậy.

Mới ăn được hai ba miếng, Hà Sinh Tri bỗng cầm điện thoại chạy hồng hộc tới, vẻ mặt vui mừng: "Mạnh tiểu thư, phía trước... chính là mấy người đến tìm kiếm ở đầu nguồn ba con sông ấy, họ bảo tìm... tìm được một người... người sống sót."

Miếng cơm trong miệng Mạnh Thiên Tư nghẹn ở cổ họng, cô ho sặc sụa làm Tân Từ ngồi bên phải vội vàng đưa nước cho cô. Cô nuốt cơm xuống hỏi Hà Sinh Tri: "Thế... ai đấy?"

Cô rất hy vọng đó là Giang Luyện.

Tiếc rằng không được như mong muốn.

Hà Sinh Tri nói: "Nghe nói... nói là một lái xe, bị thương nhẹ, bị hoảng sợ, cũng bị đông lạnh. Đến giờ anh ta vẫn chưa thể nói chuyện lưu loát được, nhưng bác sĩ bảo không có vấn đề gì lớn, lát nữa là có thể nói chuyện."

Mạnh Thiên Tư bỏ hộp cơm xuống, nhận lấy tờ khăn giấy Tân Từ đưa cho để lau miệng, bảo Hà Sinh Tri: "Đừng ăn nữa, lập tức lên đường, đến đó rồi lại ăn."...

Mạnh Thiên Tư gặp được người lái xe kia đầu tiên.

Nói thật thì cô rất thất vọng.

Sao lại cứ là lái xe? Cho dù không phải Giang Luyện thì là Thần Côn, là Đào Điềm, là Huống Mỹ Doanh hoặc Vi Bưu cũng được, sao lại cứ là một người không quan trọng.

Cô biết suy nghĩ này không đúng, quá ích kỷ nhưng biết sao được lòng người như một chiếc cân, cân gì cũng có bên nặng bên nhẹ.

Dù cho nơi đây có mấy chiếc lều rách của Thủy quỷ, nhưng dù sao nơi đó cũng từng có người chết nên Sơn hộ vẫn kiêng kị, lựa chọn nơi khác để dựng trại.

Người lái xe tên Tôn Diệu, chừng bốn mươi tuổi, vóc dáng không cao nhưng khá chắc chắn, nhìn mặt là biết tính tình lanh lợi, khéo léo. Người này không phải sơn hộ mà chỉ là lái xe hay chạy đường này thôi.

Khi Mạnh Thiên Tư trông thấy anh ta, anh ta đã bình tĩnh hơn đang quấn một chiếc thảm lông cừu, uống cà phê cho an thần —— sơn hộ đã đồng ý cho anh ta một khoản tiền kha khá để bịt miệng, điều này khiến anh ta cảm thấy chuyến đi này tuy có nguy hiểm nhưng vẫn đáng giá.

Anh ta thuật lại tình hình đêm đó cho Mạnh Thiên Tư.

"Chính là lúc xem xong mấy chiếc lều kia không lâu. Cô Đào bảo qua đó xem. Đến lúc lại lên đường thì xe đột nhiên chẹt vào người và nổ lốp."

"Lái xe của chiếc xe kia là Đại Hoàng, cậu ta rất ngốc. Mấy người hay chạy nhánh này đều biết, buổi tối mà gặp chuyện phải đề phòng bị người gài bẫy, nên đợi ở trong xe. Cậu ta lại xuống xe xem thế là một mũi tên bay tới xuyên qua đầu cậu ta."

Một mũi tên?

Mạnh Thiên Tư nhìn sang Mạnh Kính Tùng. Anh ta lắc đầu với cô, nói nhỏ: "Ở hiện trường không tìm được mũi tên cũng không tìm được thi thể."

Tôn Diệu chìa tay ra phía anh ta: "Tôi còn chưa nói xong, đợi tôi nói xong cậu sẽ biết."

"Sau này chúng tôi nghĩ cách xông tới chỗ chiếc xe kia rồi lái xe chạy đi. Anh chàng tên Luyện kia giả vờ chạy trốn tạo kế dương Đông kích Tây cho chúng tôi. Sau này chúng tôi đều lên xe chờ cậu ấy, ai ngờ mũi tên kia quá nhanh, cậu ấy cũng chết luôn."

Trong lều trại bỗng dưng lặng đi, Mạnh Thiên Tư cảm thấy đầu mình trống rỗng. Cô biết tất cả mọi người đang nhìn mình.

Môi cô mấp máy: "Chết rồi?"

Thật ra lúc ấy không chết, nhưng sau này chắc chắn sẽ chết, cho nên cứ chắc chắn đã chết là được. Vậy thì mới dễ giải thích hành vi của mình: "Tôi nhìn thấy một mũi tên bắn xuyên qua người, tôi nghĩ bụng không thể để tất cả chôn cùng được nên lái xe chạy. Kết quả những người khác đều bảo tôi dừng xe, nhất là cậu Vi kia, cậu ta bảo cậu ta muốn xuống... Cô Mạnh, nếu sau này cô tìm được bọn họ nhớ giải thích giúp tôi mấy câu, lúc ấy tôi thật sự muốn cứu những người còn lại ra..."

Mạnh Thiên Tư ngồi trên xe lăn, cảm thấy người mình lúc nóng lúc lạnh, giọng nói cũng hững hờ: "Ừ... Anh nói tiếp đi."

Tiếp theo...

Tôn Diệu rùng mình.

"Sau đó thì lái xe. Vốn dĩ tôi đã hoảng rồi người trong xe còn cứ kêu gào, đúng lúc đó trước xe đột nhiên xuất hiện một con..."

Anh ta nuốt nước miếng dường như cũng không biết phải hình dung thế nào: "Quái vật, cô Mạnh, cả đời tôi cũng chưa từng thấy loại nào như thế. Nó như con bọ ngựa, đầu rất lớn, cổ lại thon nhỏ. Cánh tay nó dài gấp đôi người bình thường, chân cũng vậy. Nó cứ ngồi xổm ở đó. Tôi sợ... Sợ điên luôn, vội vàng đánh tay lái. Con đường đó không tốt nên lật xe... Cánh tay này của tôi là bị thương trong lúc lật xe."

"Nhưng may mà vết thương không nặng. Mọi người đều hoảng sợ, cậu Vi kia đá cửa xe, tôi nghe thấy anh Thần bảo chia nhau chạy thì có khi còn có người chạy thoát."

Lúc ấy Tôn Diệu lại nghĩ ra kế: Nếu trong bóng đêm những người này hoảng loạn chạy tứ tung, chắc chắn đối phương sẽ vội vàng đuổi theo, ai mà biết được trong xe vẫn còn người?

Cho nên anh ta tắt đèn xe đi, hét lên: "Chạy mau."

Sau đó ngồi im trong xe, còn lén lút dùng áo che người mình lại.

Sự thật đã chứng minh hành động đó của anh ta là đúng. Người trong xe đều chạy hết, mỗi người một hướng, chỉ còn lại mỗi chiếc xe "trống", chẳng ai chú ý tới trong xe vẫn còn người.

Mạnh Thiên Tư không nói gì, đầu óc cô hơi loạn. Chút sức lực còn lại trong người chỉ đủ cô duy trì cơ thể không ngã xuống.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn cô rồi hỏi thay: "Thế sao anh không ở trong xe đợi người đến cứu?"

Tôn Diệu nói: "Tôi cũng muốn chứ. Tôi muốn cứ núp ở đó đến sáng mà không ai phát hiện —— nhưng mà khoảng cách giữa hai chiếc xe không xa lắm, mà tôi lại nghe thấy tiếng đập chiếc xe kia..."

Mạnh Thiên Tư bỗng cắt lời anh ta: "Không đúng, Giang Luyện đã gọi điện thoại cho tôi. Lúc gọi điện thoại có người đang đập xe, nếu anh ấy chết thì sao gọi cho tôi được?"

Tôn Diệu cứng họng, một lát sau mới nói: "Thế có thể là khi ấy còn chưa chết hẳn? Vẫn muốn gọi một cú điện thoại."

Cũng phải, Mạnh Thiên Tư lại im lặng: Khi đó giọng Giang Luyện gọi cô rất yếu.

Tôn Diệu bình tĩnh lại: "Tôi nhòm ra thấy mấy kẻ đó có thể tìm vào trong xe thì sao dám ở lại nữa? Tôi tìm cơ hội chạy đi, lúc ấy tôi thấy kẻ đập cửa kính dùng dây thừng buộc ba thi thể lại, một người kéo cả ba như kéo chó chết..."

Mạnh Kính Tùng ho một tiếng.

Tôn Diệu đoán được là từ "chó chết" không lịch sự: "Đầu ba người đó hướng xuống dưới đều không nhúc nhích... Tôi chỉ biết hai người đó đã chết thôi còn người khác thế nào thì tôi không rõ. Khi ấy tối om, đối phương lại giết thẳng tay, còn có con quái vật đáng sợ như vậy..."

Nói đến đây ông ta sợ run người: "Tôi tìm một kẽ đá để trốn, không dám ra ngoài nữa. Có thể nhặt về được cái mạng cũng xem như tổ tiên tích đức rồi."

Không có gì hay để nghe cả, Mạnh Thiên Tư vỗ thành ghế bảo Tân Từ: "Đẩy em ra ngoài đi."

Tân Từ gật đầu đẩy xe lăn ra bên ngoài. Tiển Quỳnh Hoa muốn đi tới nói gì đó nhưng Mạnh Thiên Tư lại đẩy ra: "Mẹ Bảy, mẹ đừng đi theo con, đừng ai đi theo cả."

***

Tân Từ đẩy Mạnh Thiên Tư ra ngoài khu dừng chân, nhưng cũng không dám đẩy đi quá xa. Cái nơi này cứ ở quanh chỗ đông người thì an toàn hơn.

***

Thật ra mặt đất nơi này gập ghềnh rất khó đẩy, lại thêm đây là đầu nguồn ba con sông, cái gọi là sông chảy như chổi, hàm lượng nước trong đất cao hơn nơi khác —— chỉ đẩy đi một đoạn mà bánh xe đã đầy bùn đất rồi.

Mạnh Thiên Tư đột nhiên cúi người nôn mửa.

Người mấy hôm trước còn dịu dàng hôn cô lại bị một mũi tên bắn xuyên qua người, sau đó còn bị lôi đi như chó.

Tân Từ thở dài, đi lên vỗ lưng cho cô. Lúc này anh ta cảm thấy không nên nói gì là hơn hết, có những lúc ngôn ngữ không có tác dụng, huống hồ người ta chưa chắc đã muốn nghe mấy câu khách sáo như "bớt đau buồn".

Đang vỗ lưng cho cô, cổ tay anh ta bỗng bị Mạnh Thiên Tư túm lấy.

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ bừng nhưng trong ánh mắt toàn là vẻ hung tợn.

Tân Từ hơi hoảng: "Thiên Tư?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Em muốn báo thù."

Tất nhiên, Tân Từ gật đầu: "Phải báo thù chứ, nhiều người như vậy cơ mà. Mọi người vẫn đang tìm, đợi khi nào tìm được chúng nó chết chắc luôn."

"Không cần 'mọi người'. Đây là chuyện của em, những kẻ đó dù là mấy người cũng nên chết ở trong tay em."

Tân Từ không hiểu: "Ừ, em muốn tự mình báo thù... cũng đúng. Nhưng bây giờ em có đi được đâu?"

Mạnh Thiên Tư đáp lại: "Không phải em không đi được, mà là đi thì chân sẽ đau."

***

Cùng ngày hôm đó, Mạnh Thiên Tư không còn đi tiếp nữa.

Tâm trạng của cô Tiển Quỳnh Hoa có thể hiểu đại khái. Bà cũng không giục cô mà chỉ kéo cô qua nói chuyện sau bữa cơm chiều.

Đơn giản là chuyện đã đến nước này cứ đợi tin tức thì hơn. Điều khiến bà bất ngờ là tình huống của Mạnh Thiên Tư còn tốt hơn bà nghĩ, cô không ngừng gật đầu, cuối cùng còn bảo mình không sao, ngủ một giấc là sẽ ổn để bà yên tâm.

Tiển Quỳnh Hoa rất vui.

Nhưng trong sự vui vẻ ấy luôn có thêm thứ gì đó. Buổi tối khi đã nằm ngủ rồi bà vẫn thấy lấn cấn trong lòng nên lại mặc đồ đi qua.

Đến cửa lều bà đang do dự vì mình có quá đa nghi không thì có một cái đầu lén lút thò ra như muốn thám thính tình hình và vừa hay đối mặt với Tiển Quỳnh Hoa.

Đó là Tân Từ.

Tân Từ thấy bà thì như thấy ma, hét lên một câu "mẹ ơi" rồi vội vàng rụt đầu lại.

Lần này Tiển Quỳnh Hoa càng thêm nghi ngờ. Bà bước nhanh vào trong lều và trông thấy Mạnh Thiên Tư đứng trong đó đang khoác sọt sơn quỷ lên lưng.

Trông thấy Tiển Quỳnh Hoa cô cũng giật mình.

Đầu Tiển Quỳnh Hoa ong lên: "Tư tỷ nhi, sao con lại đứng dậy?"

Còn chưa nói dứt lời, ánh mắt bà đã lướt qua cả lều. Ngay tức khắc bà thấy được mấy bình thuốc rỗng, một chiếc trong đó vẫn còn cắm kim.

Tiển Quỳnh Hoa hiểu ra ngay, sắc mặt lập tức thay đổi: "Con điên rồi à? Con tiêm nhiều như thế nó cũng chỉ làm con không còn cảm giác đau thôi chứ không thể khỏi được —— con đi ra ngoài như vậy chân con sẽ hỏng mất. Là ai? Có phải Tân Từ trộm thuốc giúp con không?"

Tân Từ vốn đang hoảng lại nghe thấy mình bị chỉ đích danh thì giật nảy mình.

Mạnh Thiên Tư thì lại mỉm cười nhẹ nhàng hỏi bà: "Chân hỏng thì sao? Giang Luyện đã chết rồi, con mới chỉ hỏng chân thôi. Hỏng chân còn không xứng giữ ngôi vương ạ?"

Rồi cô chỉ Tân Từ: "Con bảo anh ấy đi lấy đấy. Mẹ muốn phạt anh ấy thì đợi con về rồi nói."

Nói xong cô muốn đi ra ngoài, Tiển Quỳnh Hoa vừa nóng ruột vừa giận giữ bước tới chắn trước mặt Mạnh Thiên Tư.

Nói thật thì mối quan hệ của bảy bà với Mạnh Thiên Tư rất tế nhị. Khi Mạnh Thiên Tư không cương quyết là bảy bà có tiếng nói, nhưng một khi cô kiên quyết thì vẫn phải bó tay.

Tiển Quỳnh Hoa cố gắng bình tĩnh lại: "Tư tỷ nhi, mẹ hiểu tâm trạng của con, cũng biết con đang buồn. Chuyện này chúng ta cần bàn bạc kỹ hơn, bao nhiều người đến đây đều vì nó cả. Việc này không thể vội được, càng không thể để con đi mạo hiểm một mình. Đến đối phương là gì con còn không biết, cứ đi như vậy chẳng phải là chịu chết sao?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Con không cần biết chúng nó là ai, con chỉ cần chúng nó chết ở trên tay con là được. Con cũng không buồn bã gì hết, đợi con xử lý xong chuyện này, tìm được thi thể Giang Luyện con lại buồn cũng không muộn."

Đầu Tiển Quỳnh Hoa rối thành một nùi. Bà cảm thấy mình ăn nói vụng về: "Thân phận của con không bình thường, phải nhớ tới trách nhiệm của mình..."

Mạnh Thiên Tư cười: "Một người giữ ngôi vương mà đến người yêu mình chết còn không làm gì thì sao dám nói đến trách nhiệm."

Khi cô đẩy Tiển Quỳnh Hoa ra để đi ra ngoài thì bà bỗng nói: "Tư tỷ nhi, ít nhất con cũng phải dẫn theo người chứ!"

Mạnh Thiên Tư quay đầu lại nhìn bà: "Mẹ Bảy, mẹ còn không hiểu sao? Đây là chuyện của con, con muốn tự tay giải quyết nó. Mọi thứ đều cần tự con xử lý, không cần mượn tay người khác."

Tiển Quỳnh Hoa nhìn cô chằm chằm, cuối cùng cũng chịu thua: "Vậy ít ra con cũng phải mang súng theo."

Mạnh Thiên Tư bật cười: "Mẹ hỏi Tân Từ đi."

Nói xong cô vén rèm cửa lên đi ra ngoài.

Tim Tiển Quỳnh Hoa đập rộn lên, nhìn chiếc rèm cửa đang lắc lư thì vừa thắc mắc không rõ mình có đang nằm mơ hay không, vừa ngạc nhiên vì mình lại để Mạnh Thiên Tư đi như vậy. Một lát sau, bà chợt nhớ tới câu "mẹ hỏi Tân Từ đi" thế là quay lại nhìn Tân Từ.

Tân Từ cẩn thận giơ hai ngón tay như thể nói "yeah" làm cơn tức của Tiển Quỳnh Hoa lại bùng lên: "Cháu còn yeah à! Đắc ý lắm chứ gì?"

Sau đó bà nghe Tân Từ bồn chồn nói: "Hai khẩu súng."

(*) Yeah ở đây là hai ngón tay á

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 117

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 117

Mạnh Thiên Tư một mình lái chiếc 4WD.

(*) 4WD hay trên một số xe còn được ghi là 4x4 là hệ dẫn động 4 bánh. Ở hệ dẫn động này sức mạnh của động cơ sẽ được truyền đi từ hộp số tới hộp truyền động hoặc hộp số phụ. Bộ phận truyền động hay hộp số phụ có nhiệm vụ phân phối lực giữa cầu trước và cầu sau của xe, sao cho momen xoắn luôn được duy trì ở mức cao nhất giúp xe dễ dàng vượt qua sình lầy hoặc khi tải nặng. Hệ dẫn động 4 bánh 4WD giúp cải thiện độ bám đường cho xe trong điều kiện địa hình gồ ghề, bùn đất.

Cô rất hiếm khi ở một mình. Từ nhỏ đến lớn không lúc nào quanh cô không có người. Trong ký ức của cô, dường như trước giờ cô chưa từng đi làm việc mà chỉ có một người. Dù có bỏ nhà ra đi cô cũng phải dắt thêm một người nữa.

Mạnh Thiên Tư không mấy khi lái xe vì cô luôn có tài xế đi cùng. Thỉnh thoảng có lái cô cũng phải đi rất cẩn thận vì giao thông trong thành phố đông đúc, lượng người đi đường lại lớn, không thể chạy thả ga được —— Nhưng cao nguyên thì khác. Bốn phía xung quanh đến ma còn chẳng có chứ đừng nói đến người.

Cô giẫm chân ga đến mức cao nhất để cơ thể bay bổng theo xe, giống như một viên đạn bay khỏi nòng súng, bắn vào thế giới rộng lớn xa lạ.

Cô lái qua nơi mấy người Giang Luyện gặp nạn. Hai chiếc xe kia quá cồng kềnh vẫn nằm im ở đó: Trên cao nguyên là vậy đấy. Phí gọi xe tải quá lớn nên người ta thường tháo gỡ linh kiện mang về, để mặc bộ khung lăn lóc. Người đến sau có thấy cũng chỉ cho rằng xe gặp sự cố rồi tự nhủ thầm "Đường đi muôn nẻo, an toàn là nhất".

Chạy xe đến gần dãy nũi, cô mới dừng lại.

Xung quanh rất yên ắng chỉ có tiếng gió thổi thoáng qua. Mạnh Thiên Tư lục lọi trong xe một hồi lấy ra bao thuốc và bật lửa trong đám hành lí cùng với hai chai bia Hoàng Hà ở ghế sau.

Có bia cũng tốt, bia giúp người ta phấn chấn. Cô muốn giải quyết được việc này thì phải giữ mình trong một trạng thái phấn chấn, thậm chí là gần điên cuồng.

Thuốc cũng được, thư giãn, thả lỏng. Con người không thể quá căng thẳng, căng thẳng sẽ hỏng việc.

Mạnh Thiên Tư hút thuốc uống rượu. Tàn thuốc dần tích tụ ở đầu điếu thuốc rất giống với luồng cảm xúc đến chậm của cô.

Giang Luyện chết quá bất ngờ, như một chậu nước giội từ trên cao xuống mà cô lại ở dưới túp lều, phải đợi một hồi nước mới chảy xuống được.

Nhưng bây giờ cô không cần phải nhớ anh: Đợi mọi chuyện xong xuôi mà cô còn chưa chết thì sẽ ngồi trên ngôi vương với cái chân què mấy chục năm để mà nhớ mà khóc.

Không thiếu đêm nay, không thiếu mấy ngày này.

Hết một chai bia, gò má cô nóng bừng mà người cũng hơi say. Mạnh Thiên Tư lấy lọ thuốc nhỏ mắt trong sọt sơn quỷ ra nhỏ vào mỗi mắt hai giọt, sau đó nhắm mắt lại, mắt đảo quanh.

Thứ này được gọi là "ánh sáng", là đồ của Thủy quỷ. Tác dụng của nó là nhìn được trong bóng đêm. Nghe nói nguyên liệu chính đến từ cú mèo và thằn lằn, toàn những con có năng lực nhìn trong bóng đêm tốt —— dù "ánh sáng" này không nhìn rõ như có đèn pin, nhưng để nhìn đường thì vậy là đủ rồi. Với lại ưu điểm của nó là không bị kẻ địch phát hiện vì sử dụng đèn soi đường.

Sau khi mắt thích ứng rồi, cô đưa tay vuốt chiếc chuông vàng trên mắt cá chân phải, khoác sọt sơn quỷ lên lưng. Hai khẩu súng được giấu ở sau lưng và bên đùi. Dưới chân còn cắm một con dao găm.

Mạnh Thiên Tư xuống xe đi tiếp về phía trước. Trên xe có định vị, mai sẽ có người đến mang xe về.

Khi đi đến giữa mảnh đất trống cô quỳ một chân xuống, miệng lẩm nhẩm câu thần chú rồi từ từ cúi người cho đến khi chạm tới mặt đất. Hai bàn tay xoa nắm bùn đất rồi lại rải ra.

Một lát sau cô đứng dậy.

So với vừa rồi chẳng có gì thay đổi cả, gió vẫn là gió, người vẫn là người.

Nhưng trong gió đã dần có mùi hương.

Đây là một tác dụng của chuông vàng —— dẫn gió núi.

Trên đời này vạn vật đều có mùi hương. Có đôi lúc tưởng như không mùi nhưng thực tế lại có, chẳng qua chúng quá nhạt khiến ta không ngửi thấy mà thôi.

"Dẫn gió núi" không thích hợp với rừng núi sông ngòi phía Nam vì nơi đó quá ẩm ướt và nhiều động thực vật. Đủ mọi mùi hương mục nát, thối rữa hòa trộn vào nhau rất khó phân biệt. Ngửi nhiều còn sẽ hoa mắt chóng mặt —— Thế nhưng biện pháp này lại rất thích hợp với vùng núi tuyết Tây Bắc. Bởi vì con người, gia súc, mùi hương ở đây đều ít, muốn tìm ra mùi đặc biệt, máu tanh, kỳ lạ từ hỗn hợp mùi sẽ rất dễ dàng.

Tìm người nhất định thì khá là khó, nhưng nếu mình hiểu rõ về người ta, hoặc là mùi nước hoa người ta thích thì cũng không phải là vấn đề.

Cánh mũi Mạnh Thiên Tư khẽ mấp máy. Cô đưa tay phe phẩy ngay chóp mũi hệt như có vô số mùi hương bay tới xếp hàng chờ cô chọn lựa, còn cô thì xem xét từng mùi một.

Một lát sau cô thả tay xuống, chạy nhanh về một hướng.

Thật ra dẫn gió núi cũng như dán mắt thần, người sử dụng đều phải rơi vào một trạng thái mê sảng, có lẽ làm vậy mới có thể chú tâm được. Nhưng Mạnh Thiên Tư không thích dẫn gió núi lắm vì cô cảm thấy vừa ngửi vừa tìm như thế có khác gì con chó đâu.

Cô từng càu nhàu với mẹ Hai —— người dạy cô biện pháp này như vậy. Đường Ngọc Như nói như đinh đóng cột: "Chó mới không thèm giống con."

Cũng không biết là hạ thấp chó hay hạ thấp cô nữa.

***

Chừng hai tiếng sau, Mạnh Thiên Tư lần theo một mùi hôi thối kỳ lạ và tìm được một cái hang động.

Hang động ở lưng chừng núi, cửa hang được che lấp kín đáo chỉ nhìn bằng mắt thường thì rất khó nhận ra. Mạnh Thiên Tư đứng ngoài cửa một hồi, yên lặng nghe ngóng động tĩnh bên trong.

Không có âm thanh, mùi hương cũng không dao động. Nơi này có thể chỉ là một hang động không người.

Mạnh Thiên Tư bật đèn pin đi vào.

Hang động không lớn nhưng cũng phải đến năm mươi, sáu mươi mét vuông. Thứ đầu tiên ánh đèn soi được là một vũng máu, Mạnh Thiên Tư nhìn vũng máu một lát, lượng máu này hẳn là của người bị thương.

Cô dời đèn pin đi. Lát sau nơi cuối ánh đèn có vật gì lóe sáng. Đó là một chiếc kính vỡ một bên mắt.

Mạnh Thiên Tư đi tới cầm kính lên xem và nhận ra đó là kính của Thần Côn.

Người lái xe tên Tôn Diệu nói người trong xe chia nhau ra chạy.

Nếu đối phương nhắm vào Thần Côn thì ông sẽ là mục tiêu chính. Ông có bị bắt cũng là chuyện hợp với lẽ thường.

Thần Côn chết rồi ư? Không giống lắm, nơi này cách chỗ gặp nạn rất xa, với sức của Thần Côn thì không thể chạy tới đây được. Có lẽ ông bị xách tới đây, sau đó lại bị mang đi.

Mang đi đâu nhỉ? Nơi này là dãy núi BaYanKaLa nhưng suốt dọc đường đi, phương hướng cô vẫn luôn là Tây Bắc. Nếu cứ đi tiếp theo hướng này thì chẳng bao lâu sẽ tới núi Côn Lôn.

(*) dãy núi BaYanKaLa là một dãy núi ở tỉnh Thanh Hải. Nó có thể được xem là một trong những nhánh của dãy núi Côn Lôn, ngăn cách các khu vực thoát nước của cả sông Hoàng Hà và sông Dương Tử.

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một hồi, nhét chiếc kính chỉ còn một mắt vào trong túi. Đến khi đứng dậy cô lại trông thấy một thứ trên vách núi.

Đó là một tấm... da người?

Tấm da đó đã trắng bệch, thối rữa bám vào vách núi. Mạnh Thiên Tư ngại bẩn nên không lật xem nó mà đi tới ngửi —— mũi cô hiện giờ quá nhạy khiến cô cảm thấy khó chịu nên lại lùi về.

Không sai là cái mùi này, mùi hôi thối kỳ lạ.

Cô lấy máy định vị kinh độ, vĩ độ ra đánh dấu vị trí nơi này. Thời gian quá gấp gáp, bốn tiếng nữa thuốc sẽ mất dần tác dụng. Đến lúc đó cô sẽ phải tiêm thuốc một lần nữa, mà rất có thể cơ thể cô sẽ sinh ra phản ứng kháng thuốc, nói thẳng ra thì lần tiêm thuốc thứ hai, thứ ba sẽ không có tác dụng lâu như lần đầu.

Phải nắm chặt thời gian.

Mạnh Thiên Tư đang định đi ra thì cánh mũi lại mấp máy.

Có mùi hôi tanh xen lẫn mùi săm xe nóng chảy đi tới, càng lúc càng gần.

Sống.

Mạnh Thiên Tư vội tắt đèn pin, nhìn ngó xung quanh rồi trốn ở sau một tảng đá. Cô cầm khẩu súng trong tay, bám vào tảng đá, nín thở.

Không bao lâu sau thứ kia đi vào. Vừa thấy cái đầu to kia, Mạnh Thiên Tư đã biết đây là "ai", quả nhiên là đầu to, chân tay dài, mảnh nhỏ giống như con bọ ngựa.

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, chĩa nòng súng vào chân nó, bóp cò —— nói thật thì tài bắn súng của cô cũng như câu thận châu vậy, lúc được lúc không. Nhưng hôm nay dưới cơn giận dữ, dường như vận may của cô cũng tăng cao, một phát là trúng.

Người bọ ngựa kia quằn quại tránh ra, rên rỉ những âm thanh kỳ lạ. Âm thanh ấy khiến lòng người run sợ, tựa như cổ họng có vấn đề, không thể nói chuyện bình thường nhưng vẫn kêu được đôi chút.

Mạnh Thiên Tư bật đèn pin lên.

Lần này cô đã thấy rõ.

Người bọ ngựa này có mặc đồ, không rõ quần áo là của ai mà trái một bộ, phải một bộ như chỉ cần để giữ ấm, chứ người bình thường không ai mặc như vậy. Đầu cũng không lớn mà là phần gáy lồi ra như thể có hai cái đầu dị dạng dính liền với nhau. Thứ còn đáng sợ hơn nữa là tay chân nó. Nó không đi giày, tay áo và quần chỉ che được một nửa để hở nửa còn lại. Không rõ có phải bị ánh đèn làm giật mình không mà nó gập phần tay chân lộ ra bên ngoài lại. Gập tay chân lại trông nó giống người bình thường hơn hẳn lúc trước.

Cách chỗ người bọ ngựa không xa có một đoạn chân mảnh dẻ bị cô bắn đứt. Lạ là đoạn chân đó không hề chảy máu mà làn da trên chân lại có vẻ thối rữa. Mấy mảng da đã chực rơi như thể chỉ cần cọ nhẹ là sẽ rơi xuống.

Mạnh Thiên Tư lập tức nghĩ tới Thủy quỷ.

Đúng vậy, chắc chắn là Thủy quỷ. Năm đó sau khi Thủy quỷ gặp nạn ở đầu nguồn ba con sông, trạng thái khi chết đủ mọi kiểu dáng. Cô ấn tượng nhất là xương cốt sinh trưởng đâm thủng làn da —— đây là tốc độ sinh trưởng của da không nhanh bằng xương. Nếu da xương mọc ngang nhau mà vẫn còn sống chắc hẳn chính là người bọ người trước mặt này.

Nhưng đây là nhóm Thủy quỷ nào chứ?

Trong thoáng chốc cô đã nghĩ ra được: Mấy túp lều rách ở đầu nguồn ba còn sông vốn là một điểm đóng quân. Trong đó phải có đến hai mươi người nhưng sau này khi Đinh Bàn Lĩnh xuất hiện, mọi người trong đó đều biến mất.

Sau này Sơn quỷ tham gia vào, Thủy quỷ không còn ra ngoài nữa. Trên lý thuyết hố đất di động đã mất đi "tai mắt" —— đám Thủy quỷ mất tích cuối cùng chính là nanh vuốt và chỗ dựa cuối cùng của chúng nó.

Mạnh Thiên Tư đi ra khỏi chỗ ẩn mình, họng súng vẫn luôn chĩa vào nó: "Có nói được không?"

Câu hỏi này rất thừa thãi vì lúc bị đứt chân nó còn chẳng kêu đau được thì cô cũng không mong đợi nó nói chuyện.

"Thế vẫn nghe được nhỉ? Biết vẽ chứ?" Mạnh Thiên Tư chỉ một hòn đá nhỏ trên đất: "Nhặt lên, tôi hỏi anh vẽ."

Người bọ ngựa do dự một lát, cánh tay lại duỗi ra nhặt cục đá lên.

Mạnh Thiên Tư thò tay vào túi lấy kính của Thần Côn ra: "Người này đi đâu rồi?"

Vốn dĩ cô định hỏi còn sống hay đã chết nhưng lại nghĩ không thể hỏi mấy câu lựa chọn, phải để cho nó đáp.

Cô còn tưởng rằng những người này cũng như kẻ sống trong người Diêm La, chỉ biết vẽ những nét vụng về. Nhưng không ngờ người này lại biết viết chữ —— nhìn một con quái vật viết chữ thật sự khiến lòng người run sợ.

Đêm nay cô mang theo sự quyết tâm, chẳng sợ gì nữa cả, nhưng mấy chữ người bọ ngựa viết ra làm da đầu cô lạnh buốt.

Nó viết: "Tôi biết cô."

Cô bình tĩnh lại ngay, cười khẩy: "Anh từng gặp tôi?"

Nói không chừng là giả vờ giả vịt đánh lạc hướng cô.

Người bọ ngựa chỉ vào mắt cá chân cô.

Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn, là chuông vàng Phục Thú. Trước khi cô đọc thần chú, để tiện làm việc đã xắn ống quần lên, nhưng vì chân đã tiêm thuốc, không còn cảm giác nên quên thả xuống.

Người này chưa từng gặp cô mà là gặp chuông vàng Phục Thú, sau đó dựa vào chuông vàng để đoán thân phận của cô.

Mạnh Thiên Tư đáp: "Đây chỉ là một chiếc vòng vàng bán đầy đường, chẳng có gì lạ cả."

Người bọ ngựa lại lắc đầu, cúi đầu viết tiếp. Bây giờ người nó dán sát xuống đất, đầu cũng hạ thấp, cánh tay còn run rẩy —— Mạnh Thiên Tư nhớ tới chuyện Diêm La tự sát, nhưng thứ này mà muốn tự sát thì kệ cho nó chết.

Nhưng những gì nó viết ra lại khiến Mạnh Thiên Tư chú ý.

Hai chữ đầu tiên là "Thang trời".

Nghe nói chuông vàng Phục Thú tương ứng với chín loại bùa. Loại Mạnh Thiên Tư hay dùng là "Động sơn thú","Tránh sơn thú","Phục sơn thú". Nhưng đến "Dẫn gió núi" cô ít dùng mà vẫn biết tác dụng của nó là cái gì, mà loại cuối cùng —— "Mở thang trời" lại không có thần chú, hình dạng gì cả. Cô hỏi Đại Nương Nương thì bà bảo không được truyền lại.

Không được truyện lại thì thôi. Trong lịch sử có biết bao ngành nghề thất truyền, thêm một loại cũng chẳng sao.

Người này đúng là đã gặp chuông vàng Phục Thú.

Nỗi nghi ngờ trong lòng Mạnh Thiên Tư mọc thành bụi rậm, cô giơ súng, dịch dần từ trước mặt nó ra phía sau lưng.

Ở góc độ này có thể nhìn được nhiều chữ hơn. Nó đang viết: Cô ở trong đó, phải cẩn thận, cô...

Vì sao lại dùng chữ "cô" ở đâu? Trông có vẻ như đang dặn dò cô điều gì.

Đúng lúc đó, trên gáy người bọ ngựa, một nếp nhăn bỗng lật lên để lộ ra hai con mắt.

Ngay sau đó hai tay hai chân nó bỗng lật ngược lại phía sau, đầu ngón tay sắc bén đâm thẳng vào đầu Mạnh Thiên Tư: Gương mặt xuất hiện trên gáy nó không có mũi miệng, nhưng tứ chi lại nhanh nhạy như thường. Nói cách khác sau lưng nó cũng là người!

Mẹ kiếp, chưa ai nói là chúng nó sẽ ghép vào như vậy!

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, nhắm họng súng vào giữa con mắt kia, bóp cò. Sau mấy tiếng súng vang lên, não nó bắn ra bốn phía mà cơ thể vẫn còn chưa chết. Tay chân dài nhỏ của nó vùng vẫy trên mặt đất đến mấy mét mới co giật và dừng lại.

Mạnh Thiên Tư đứng im tại chỗ đợi một lúc. Sau đó cô mới thở dài cúi đầu nhìn dòng chữ.

Nó viết là: Thang trời, cô ở trong đó, phải cẩn thận, cô sẽ chết ở đó.

Bà nó, quả nhiên nó không viết được gì nên hồn. Đây là đang rủa cô mà.

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 118

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 118

Mạnh Thiên Tư đi ra khỏi hang động, cố gắng tìm chỗ cách cửa hang thật xa để gió núi thổi hết mùi hôi tanh nơi cánh mũi, đỡ ảnh hưởng đến việc tìm đường tiếp theo. Sau đó cô gọi điện thoại cho Tiển Quỳnh Hoa.

Tiển Quỳnh Hoa còn chưa ngủ, đương nhiên sao bà có thể ngủ được chứ. Tin tức này bà vẫn còn che giấu: Mạnh Thiên Tư không sao thì thôi, nhỡ cô gặp chuyện gì bà sẽ là người chịu trách nhiệm đầu tiên.

Thảo nào đa số mọi người đều không muốn gánh vác trách nhiệm, bởi vì quá trình chờ đợi kết quả quá mức đau khổ.

Bà vội vàng nghe máy: "Tư tỷ nhi, con cần người tiếp viện à?"

Mạnh Thiên Tư đáp: "Không cần, vào trong núi bọn họ không theo kịp con."

Không theo kịp...

Tiển Quỳnh Hoa lập tức hiểu ra: "Con dùng dẫn gió núi à? Con không cần chân thật đấy hả?"

Tốc độ của người dùng dẫn gió núi đuổi theo mùi hương rất nhanh, người bình thường không thể theo kịp được. Tiển Quỳnh Hoa rất lo cho chân cô, nếu vận động quá mạnh, cơ bắp tê liệt thì phải làm sao.

Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn chân mình: "Không sao cả, khoa học kỹ thuật bây giờ phát triển như thế, sau này lắp cái chân nhiều chức năng có khi còn tốt hơn bây giờ... Mẹ Bảy mẹ liên lạc với anh chàng Tông Hàng kia đi."

Vào chủ đề chính rồi, Tiển Quỳnh Hoa ngồi thẳng người dậy.

"Mẹ hỏi anh ta xem điểm đóng quân cuối cùng của họ có bao nhiêu Thủy quỷ mất tích. Con nghi ngờ một phần trong số họ đã bị..."

Cô dừng lại một phen, không biết nên dùng từ gì mới tốt: "Đã bị "chúng nó" cướp cơ thể, khống chế rồi. Kẻ tấn công Giang Luyện chính là những người này —— khả năng chúng nó tấn công điểm đóng quân không lớn, nhưng mẹ cũng phải đề cao cảnh giác. Từ giờ trở đi cứ nửa tiếng con sẽ gửi định vị cho mẹ một lần, khi nào cần giúp đỡ con sẽ liên lạc với mẹ tiếp."

Tiển Quỳnh Hoa còn chưa kịp nói gì điện thoại đã bị cúp.

***

Mạnh Thiên Tư gửi vị trí hiện tại đi. Cô thở dài một hơi, cử động bờ vai rồi tiếp tục lần theo mùi hương.

Mùi hương này rất nhạt nhưng được cái nó mềm dẻo như tơ nhện, dù có đôi khi bị đứt quãng nhưng cô chỉ cần đứng im đó ngửi bốn phía là có thể tiếp tục được. Phương hướng vẫn như cũ, xem ra điểm đích là núi Côn Lôn rồi.

Mạnh Thiên Tư nghĩ bụng: Mấy Thủy quỷ này rõ ràng là đi ra khỏi hố đất. Theo suy đoán của Thần Côn, sau khi hố đất di động không di chuyển nữa rất có thể sẽ ẩn mình ở Côn Lôn —— Hiện giờ mấy con quái vật này lại tiến về phía Côn Lôn, mà mẹ Tư tìm kiếm ở bên Côn Lôn cũng bất ngờ gặp nạn...

Giữa hai vấn đề này có liên quan gì không?

Cô cảm thấy rất khó tưởng tượng nổi: Khoảng cách giữa hai nơi phải đến vài trăm kilomet, không mất một ngày đường thì không thể tới được. ...

Khi đang định leo lên một ngọn núi, Mạnh Thiên Tư bỗng dừng lại. Một lát sau cô nghiêng người về hướng Nam, ngửi.

Có mùi máu tươi, rất nặng, không lạnh, không có mùi khó ngửi như của động vật, chắc hẳn là của con người.

Mạnh Thiên Tư do dự một lát rồi vẫn quẹo qua đó, lần theo mùi máu tươi.

Đi thêm chừng một cây số, những tảng đá lộn xộn dần nhiều hơn. Thỉnh thoảng giẫm chân lên còn có đá lăn xuống. Mạnh Thiên Tư buộc phải mang đèn pin ra chiếu sáng —— trong ánh đèn cô nhìn thấy mình thở ra luồng khí trắng: Nhiệt độ không khí càng lúc càng lạnh, BaYanKaLa là một dãy núi trùng điệp, càng lên cao nhiệt độ càng thấp. Một ngọn núi có cả bốn mùa là chuyện bình thường, phía chân núi trâu bò thả bước, hoa cỏ xanh mướt như tấm thảm mà bên trên lại mưa tuyết giao hòa.

Chẳng bao lâu cô đã thấy được một khe núi uốn lượn dài chừng hai mươi mét, độ rộng không cố định. Chỗ hẹp nhất là mười centimet, chỗ rộng nhất cũng chẳng đến nửa mét, giống như miệng của một ngọn núi đá to.

Loại khe hở này thuộc về vết nứt của núi, nguồn gốc thì khá phức tạp, có thể là vì động đất, có thể là vì nổ núi, cũng có thể chỉ là do thời gian quá lâu, núi tự rạn nứt —— dù sao núi cũng như người, dù cách tính tuổi khác biệt nhưng cũng vẫn có ngày già yếu, mục nát, sụp đổ.

Mạnh Thiên Tư soi đèn pin vào trong kẽ nứt. Kẽ nứt này rất sâu, đến mức mà cô không thể soi thấy đáy được. Ánh đèn lượn lờ bên dưới một hồi rồi đột nhiên đứng lại.

Phía cuối ánh đèn là một gương mặt dính đầy máu, hai con mắt trợn trừng.

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê dại rồi cô chợt phát hiện người nọ là Vi Bưu.

Anh ta... chết rồi sao? Môi cô khô lại, cơ thể cứng ngắc mất hai giây.

May mắn là ngay sau đó cô đã biết Vi Bưu còn chưa chết. Một cánh tay của anh ta còn đang yếu ớt lắc lư giữa không trung như để cầu cứu.

Mạnh Thiên Tư hít sâu một hơi. Sau khi đã xác định trong phạm vi hai ba dặm không có sinh vật sống nào, cô lập tức mang dây thừng trong túi ra buộc một đầu trên tảng đá lớn, đầu kia buộc ở vắt qua vai và eo. Cô cắm chiếc đèn pin vào nút thắt bên vai rồi từ từ leo xuống chỗ kẽ nứt.

Càng đến gần càng hãi hùng.

Rất hiển nhiên Vi Bưu là bị người đẩy từ miệng kẽ nứt xuống. Nếu rơi xuống đáy vực tất phải về chầu ông bà nhưng may mắn là dáng người anh ta vạm vỡ, vai rộng lưng dày nên đã kẹt lại ở khe hở nhỏ nhất và cứ treo lơ lửng như vậy.

Đổi thành một người gầy khắc chắc được gặp diêm vương lâu rồi.

Nhưng dù thế này cũng rất đau khổ. Dù là ai phải dùng phần ngực bụng nâng đỡ cả sức nặng cơ thể cũng đều không dễ chịu, huống chi Vi Bưu còn đang bị thương. Mạnh Thiên Tư nhận thấy anh ta chỉ có thể kêu rên mấy tiếng khàn khàn, chứ không thể nói được thành câu. Chắc hẳn trên bụng có một vết thương lớn nên tay anh ta vẫn luôn che nó lại. Hai bàn chân lơ lửng trên không trung co lại như muốn tìm điểm tựa nhưng lại chẳng thể tìm được.

Đây quả thực còn thê thảm hơn cả chịu tra tấn dưới địa ngục.

Mũi Mạnh Thiên Tư chua xót, cô vội vàng móc một ống glucose trong túi ra, dùng dao chém đứt đầu ống rồi nhét vào miệng Vi Bưu: "Anh đừng nói chuyện vội, bảo trì thể lực đã."

Sau đó cô leo xuống hơn một mét nữa, dùng dao đục hai lỗ trên vách đá —— con dao cô mang theo dù không đến mức chém sắt như bùn nhưng cũng đủ để đục đá.

Đục xong rồi cô giơ tay đỡ chân Vi Bưu để giúp anh ta đặt chân vào đó.

Hai chân có điểm tựa sẽ bớt đi áp lực phần ngực. Đối với Vi Bưu đây quả thực là điều hạnh phúc nhất trên đời. Anh ta cắn ống glucose, thở phào nhẹ nhõm.

Mạnh Thiên Tư lại lấy cuộn băng vải có thuốc bột ra băng sơ vết thương cho anh ta, rồi mới thuận theo dây thừng leo lên ngang chỗ Vi Bưu. Chân phải cô đạp vào vách núi để ổn định cơ thể.

Chân cô hơi nhũn ra như thể tri giác đã dần khôi phục. Mạnh Thiên Tư đưa tay ra sờ, trên quần đã thấm máu. Cô thở dài kéo chiếc khóa ở chỗ khuỷu chân ra —— may mà quần áo cô mặc đều là kiểu dễ cởi, bằng không muốn băng bó vết thương lại phải cởi quần thì quá rắc rối.

Cô lau vết máu trên đùi, quấn băng vải cho mình. Vi Bưu đứng bên nhìn cô, bờ môi khẽ mấy máy làm ống glucose kia rơi mất tăm trong kẽ hở.

Giọng Vi Bưu khàn khàn, mỏng manh: "Mỹ Doanh..."

Huống Mỹ Doanh?

Động tác của Mạnh Thiên Tư sững lại. Cô vội vàng ngẩng đầu lên mà quên cả việc băng bó vết thương.

"Mạnh tiểu thư, cô cứu... cứu Mỹ Doanh..."

Anh ta nói chuyện quá vất vả, Mạnh Thiên Tư cố gắng tự suy đoán thay: "Mỹ Doanh bị bọn họ mang đi à?"

Vi Bưu "ừ" một tiếng: "Cô ấy... cô ấy phát bệnh..."

Mạnh Thiên Tư cảm nhận được một luồng khí lạnh ập tới: "Phát bệnh? Cái bệnh làn da tự nứt vỡ và đổ máu á?"

Vi Bưu lại ậm ừ.

Cơn bệnh này thật biết chọn thời điểm. Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một hồi, cụp mắt xuống tiếp tục băng bó vết thương: "Anh đừng lo, nếu chúng nó muốn giết cô ấy thì đã giết rồi. Bây giờ không giết nghĩa là tạm thời còn chưa giết."

Với lại nếu xét rõ gốc gác nhà họ Huống cũng từng là một nhóm với chúng nó: Có lẽ là vì mối quan hệ này mà tạm thời Huống Mỹ Doanh vẫn còn an toàn.

Băng bó xong, cô xắn ống quần lên và lấy chỗ thuốc dự phòng ra tiêm lần thứ hai: "Bệnh của người nhà họ Huống từ khi phát bệnh đến lúc chết còn một đoạn thời gian. Anh muốn làm gì cũng vẫn kịp."

Cô tiêm vào bắp thịt của mình, khi kim tiêm đâm vào chân một cơn đau nhói chạy thẳng vào tim.

Giọng Mạnh Thiên Tư bỗng run rẩy dù cô đã cố giữ bình tĩnh: "Tôi hỏi anh, Giang Luyện..."

Không hỏi thì thôi cô vừa hỏi Vi Bưu cũng đỏ mắt, run run đáp: "Quá... bất ngờ, tôi muốn quay lại cứu nó, ban đầu nó đã..."

Mạnh Thiên Tư "ừ" một tiếng, cúi đầu đẩy bơm tiêm, bên tai vẫn còn văng vẳng tiếng lẩm bẩm của Vi Bưu: "Chúng tôi cùng nhau lớn lên, Kiền gia bảo ba người phải nương tựa vào nhau. Tại tôi quá vô dụng, Kiền gia mới đi không bao lâu đã không cứu được nó, cũng không bảo vệ được Mỹ Doanh..."

Bơm tiêm đã chạm đáy, ánh mắt Mạnh Thiên Tư cũng nhòe đi. Cô nhắm chặt mắt lại rồi nhanh chóng mở ra, rút kim tiêm ném đi: "Đây cũng là chuyện không khống chế được, có người sống, có người chết, anh nghĩ thoáng hơn chút đi."

"Tôi không thể cứu anh lên được. Tôi sẽ gửi vị trí cho sơn hộ rồi đánh dấu ở bên trên. Anh cố gắng giữ sức chờ người đến cứu. Có một số điều tôi muốn xác nhận lại với anh —— nếu nói được thì anh nói, không nói được thì gật đầu, lắc đầu hoặc chớp mắt cũng được, tôi sẽ hiểu."

Từ lời của Vi Bưu, Mạnh Thiên Tư biết được đại khái những gì xảy ra sau khi lật xe.

Lúc ấy người trên xe tản ra chạy theo đề nghị của Thần Côn, mỗi người chạy một hướng, cố gắng tản ra. Không ai biết người tài xế kia còn trốn trong xe.

Huống Mỹ Doanh đã ngất được Vi Bưu cõng. Anh ta hốt hoảng chạy lung tung đi thật xa. Đêm khuya lại không có ánh đèn chiếu sáng, Vi Bưu không rõ mình chạy đến đâu. Sau khi dừng lại xung quanh yên ắng khiến anh ta không dám chạy nữa, sợ tiếng thở hổn hển và tiếng bước chân gọi thứ kia tới.

Vi Bưu cảm thấy trên núi sẽ an toàn hơn giữa cánh đồng, bởi vì trên núi có chỗ che chắn. Vậy là anh ta nhắm thẳng lên núi, muốn tìm một hang động hay nơi khuất gió để nghỉ tạm —— đợi trời sáng có lẽ sẽ dễ làm việc hơn.

Anh ta tìm một chỗ khuất gió ở lưng chừng núi, ôm Huống Mỹ Doanh trong lòng còn mình thì cảnh giác nhìn xung quanh.

Bởi vì canh mãi mà không thấy vấn đề gì, anh ta cũng lơi lỏng cảnh giác, nửa đêm sau thì ngủ gà ngủ gật. Không biết là sau lần ngủ gật thứ mấy, anh ta chợt phát hiện trên sườn núi gần đó có một bóng đen kỳ lạ.

Là người bọ ngựa kia. Khi ấy tứ chi nó đều mở ra vừa dài vừa nhỏ, tay chân chấm đất mà đầu lại lớn, trông rất ghê rợn.

Vi Bưu sợ hãi không dám thở mạnh còn thầm cảm thấy may mắn vì chỗ ẩn nấp của mình khá kín đáo. Người bọ ngựa kia lượn lờ ở gần chỗ hai người mấy lượt, không phát hiện được gì thì lại bỏ đi.

Đúng lúc này Huống Mỹ Doanh phát bệnh.

Làn da xé rách tương đối đau đớn, trong cơn mê man Huống Mỹ Doanh rên rỉ thành tiếng. Cứ việc Vi Bưu đã bịt miệng cô lại ngay nhưng người bọ ngựa kia vẫn bị gọi lại.

Vi Bưu nắm một hòn đá trong tay nhìn bóng đen đưa lưng về phía mình, lòng thầm nghĩ không làm thì thôi, đã làm phải làm đến cùng, đập ngất thì tốt còn đập chết thì đáng đời nó. Ai ngờ mới giơ tay lên người bọ ngựa kia đã nhào vào người anh ta. Một cánh tay dài mảnh quấn chặt cổ anh ta, hai chân thì nhảy nhót đưa anh ta đi —— ví như người bọ ngựa này dừng lại có lẽ Vi Bưu còn đấu với nó được một phen nhưng nó lại cứ nhảy liên tục.

Anh ta cứ giãy giụa mãi rồi ngất đi.

Khi tỉnh dậy lần nữa thì đã ở trong hang động vừa rồi Mạnh Thiên Tư tìm được. Khi ấy trời đã sáng, Vi Bưu bị trói cả tay lẫn chân. Huống Mỹ Doanh thì nằm ở bên cạnh anh ta, bên người có một vũng máu —— lần đầu tiên phát bệnh, tình hình còn không nghiêm trọng lắm.

Thần Côn cũng có mặt ở đó, đang ủ rũ ngồi trong góc. Ông thì không bị trói, có thể là do không có sức chiến đấu nên đối phương không quan tâm. Nhưng không rõ ông có bị đánh không mà một bên kính mắt bị vỡ ra, mũi còn chảy máu.

Trong hang động không có người bọ ngựa kia, chỉ có một người đàn ông bịt kín mặt chỉ còn mỗi con mắt, quần áo bị xé rách.

Cơ thể người đàn ông này rất đáng sợ. Nó trắng bệch như ngâm lâu trong nước, vừa sưng vừa nát. Dưới ngực có một miệng vết thương lớn nhưng không có máu mà chỉ có thịt bị móc ra. Trong tay cầm một sợi dây thừng, đầu dây được buộc chiếc túi lưới trên trong đựng đầy đá.

Thấy Vi Bưu tỉnh dậy, Thần Côn thì thầm: Đừng cử động gì cả, tên kia ném đá rất chuẩn. Ông mới tìm cơ hội đi thăm dò moi móc thông tin mà hắn ta đã giơ tay quăng túi lưới qua đập vỡ kính ông, làm ông chảy máu mũi rồi.

Ông còn bảo cái kiểu buộc đá ở trong lưới đó chỉ lưu hành ở thời cổ thôi.

Vi Bưu không quan tâm tới những thứ này, anh ta chỉ thắc mắc người bọ ngựa kia đi đâu thôi. Với cả mọi người đều bị bắt về đây chỉ thiếu người lái xe và Đào Điềm, vậy thì họ chạy thoát hay là đang bị đuổi giết?

Cứ vậy cho đến nửa đêm, lại có một gã đàn ông cao lớn đi vào. Gã cũng dùng khăn trùm đầu, thân hình còn vạm vỡ hơn cả Vi Bưu, tay thì lăm lăm cây gậy gỗ.

Gã gậy gỗ đứng trước mặt tên ném đá. Rõ ràng không ai nói gì nhưng Vi Bưu lại luôn cảm thấy bọn chúng đang nói chuyện với nhau. Tên ném đá kia có vẻ rất tức giận, cứ điên cuồng chỉ vào vết thương trên người mình mãi.

Một lát sau gã gậy gỗ cũng ngồi xuống.

Huống Mỹ Doanh đã tỉnh dậy. Sau một lần ngất đi vì sợ hãi, cô ấy đã bình tĩnh hơn, không còn ngất đi nữa mà chỉ dịch sát vào bên Vi Bưu thôi. Có đôi lúc cô ấy khóc, nửa là vì mình đã bắt đầu phát bệnh, nửa vì Giang Luyện.

Cứ thế ba người chen chúc nhau, không hạt cơm dính bụng. Lại sang một đêm nữa, lần này Vi Bưu ngủ mất.

Đến khi tỉnh dậy thì lại là ban ngày. Người bọ ngựa kia đã trở lại, đang túm tụm vào với hai tên đồng bọn với kiểu nói chuyện im lặng này. Người bọ ngựa còn giơ tay chỉ vào Thần Côn và Huống Mỹ Doanh làm Vi Bưu cảm thấy không ổn: Sao không chỉ mình chứ?

Có thể thấy được tên ném đá vẫn còn tức giận, nhưng dường như đã bị hai tên kia thuyết phục, một lát sau hắn đi tới kéo ba người đi.

Huống Mỹ Doanh sợ đến mức không nói nên lời, chỉ có thể mặc cho họ kéo đi. Thần Côn thì giãy giụa kịch liệt, còn làm rơi cả chiếc kính. Nhưng Vi Bưu cảm thấy đó là ông cố ý để lại manh mối cho người đến cứu.

Ba người cứ bị kéo đi như vậy. Ban đầu bôn ba trong núi, Huống Mỹ Doanh rất mệt mỏi nhưng vậy cũng tốt, cô có thể kéo chậm tiến độ cả đoàn. Sau đó thì đến đỉnh núi bên này, người bọ ngựa kia như đã biết trước ở gần đây có khe núi nên kéo Vi Bưu qua.

Tình hình khi ấy rất hỗn loạn, Huống Mỹ Doanh kêu khóc thất thanh, Thần Côn cũng cố gắng giúp đỡ, Vi Bưu thì phản kháng. Trong lúc rối ren, anh ta bị móng vuốt sắc nhọn của người bọ ngựa mổ bụng, rồi lại bị lôi kéo bên khe núi ném xuống.

Khi bị ném mặt trời còn chưa xuống núi. Nói cách khác đó đã là chuyện của bảy, tám tiếng trước.

***

Mạnh Thiên Tư gọi cú điện thoại thứ hai cho Tiển Quỳnh Hoa để thông báo ba việc.

Dẫn người tới cứu Vi Bưu, sơn hộ Đào Điềm không rõ tung tích và đề phòng tên bắn.

Kẻ bắn chết người lái xe và Giang Luyện đến nay vẫn chưa xuất hiện, cũng không đến tập trung với đồng bọn của mình.

Làm xong những việc này, cô cũng uống một ống glucose.

Bảy tám tiếng trước.

Với tốc độ của Huống Mỹ Doanh và Thần Côn, bảy tám tiếng cũng không đi được quá xa. Nói không chừng chúng nó còn dừng lại nghỉ ngơi hoặc đi ngủ, vậy thì cô cũng sắp đuổi kịp chúng rồi.

Mạnh Thiên Tư co chân chạy, thỉnh thoảng còn nhảy ngang nhảy dọc. Bóng đêm dàu đặc dần nhạt đi theo bước chân cô chạy. Khi chân trời lóe lên những tia sáng đầu tiên, sống lưng cô bỗng cứng đờ, bước chân vội vàng dừng lại.

Lần này không phải vì mùi hương.

Mà là âm thanh, cái âm thanh xé gió của tên bắn. Mà cô cũng thấy được có một mũi tên dài bắn từ phương xa tới. Không biết nó định bắn ai mà lại chếch lên trời —— nếu không phải là Hậu Nghệ bắn mặt trời thì hơn nửa là bắn chệch.

Mạnh Thiên Tư cười. Cô lau mồ hôi trên trán, gạt lọn tóc ướt ra sau tai, cầm súng trong tay, hàm răng nghiến chặt đi về phía tên bắn.

Mẹ kiếp, chạy suốt một đêm, kẻ làm cô chạy hỏng cả chân đang ở đây.

Còn chưa đến nơi cô đã nghe được tiếng thét chói tai và tiếng gào thét trộn lẫn. Tiếng thét chói tai là của con gái, chắc là Huống Mỹ Doanh. Cô và cô ấy không quá quen nên không thể nhận ra âm thanh. Nhưng tiếng gào thét là của Thần Côn —— nhưng sao hai người này lại tự dưng phản kháng nhỉ?

Bước chân cô không ngừng nghỉ. Nơi có tiếng hét ở bên dưới nên cô đi rất nhanh. Chẳng bao lâu tình hình bên dưới đã rõ ràng. Mạnh Thiên Tư mắng thầm một tiếng.

Bà nó, không thể dùng súng.

Nói đơn giản thì bên dưới đang vật lộn. Thần Côn vừa la hét vừa vật lộn với một gã đàn ông ——- có yếu đến đâu thì lúc liều mạng cũng có ba phần sức nên lúc này hai bên còn chưa phân cao thấp. Nhưng với tài bắn súng của Mạnh Thiên Tư, muốn bắn trúng đã khó rồi, nói gì đến chuyện hai bên quay cuồng thế này.

Mà một bên khác thì còn nguy cấp hơn. Một gã đàn ông cao lớn vạm vỡ đang cúi người bóp cổ một người, một cô gái vừa gào khóc vừa cố gắng ngăn cản gã ta. Mà ở giữa còn có một cô gái nữa đang nằm.

Thế này thì còn ngắm bắn cái shit gì.

Tình huống nguy cấp lại đã đi đến cuối đường, vòng xuống dưới sườn núi thì sẽ không kịp, Mạnh Thiên Tư quát lên: "Đứng lên cho tôi!"

Chính cô cũng không rõ mình quát cô gái kia hay là gã đàn ông.

Nhưng hiệu quả thì vẫn có, gã đàn ông kia hoảng hốt quay lại. Mạnh Thiên Tư nhắm chuẩn phương hướng lao xuống như một con chim, ôm lấy bờ vai gã đàn ông rồi vặn sang bên.

Sức của chính cô thì không đủ nên muốn mượn lực lao xuống để vặn gãy cổ gã ta.

Nhưng cô không ngờ cổ gã lại cứng như vậy. Sức lớn như thế mà còn không ăn thua, hai người chỉ lăn trên mặt đất một vòng thôi. Khẩu súng của Mạnh Thiên Tư rơi xuống đất. Cô không kịp đi lấy vì đã nghe Vi Bưu nói qua, biết sức tên này rất lớn không thể chiến đấu lâu dài được mà phải đánh nhanh.

Cô mượn thế ngồi dậy để gập chân lại, rút con dao cắm bên chân ra đâm vào cổ họng gã. Gã đàn ông đó cũng nhanh chóng giơ tay chộp tới. Bàn tay rộng và dày của gã nắm chặt lưỡi dao.

Lần này quá đúng ý đồ của cô, Mạnh Thiên Tư cười: "Mày đi chết đi."

Đây là một con dao hai lớp.

Cô khẽ cọ gan bàn tay vào móc cài, tay móc ngang qua cổ họng tên đó. Nhân lúc gã ta còn đang ngơ ngác cầm vỏ dao, Mạnh Thiên Tư đã xoay tay nhặt khẩu súng trên mặt đất lên, chống ở cằm gã và bắn một phát súng.

Trong tiếng súng nổ, cô nghe được Thần Côn gọi: "Cháu Mạnh, mau cứu chú với."

Thì ra tuy Thần Côn không biết đánh đấm nhưng đầu óc vẫn rất nhanh nhạy. Biết có người tới cứu, cũng biết mình không đánh lại kẻ kia nên nhân dịp đối phương sững sờ để bỏ chạy. Nhưng kẻ kia đâu chịu buông tha cho ông mà cứ co cẳng đuổi theo.

Mạnh Thiên Tư đang thở dốc nhưng vẫn nắm lấy súng. Thần Côn thấy họng súng nhắm về bên này thì lập tức chạy sang bên.

Mạnh Thiên Tư bắn phát đầu tiên.

Không trúng.

Lại bắn phát thứ hai, vẫn không trúng. Khả năng ngắm bắn của cô quả nhiên chẳng ra gì.

Ban đầu kẻ kia còn giật mình, lo lắng với hai phát súng, đến khi thấy cô bắn toàn trật thì cũng không thèm lo lắng nữa. Nhưng hắn cũng rõ mình không thể mang người đi được nên lại mang túi đá của mình ra vung.

Mạnh Thiên Tư ngắm thật kỹ càng, bắn ra phát súng thứ ba.

Phát súng này, trúng. Túi đá còn chưa kịp vung tới mất đi độ chính xác bay lên trên trời. Mà phía chân trời, tia nắng ban mai đang tràn ngập khắp nơi.

Có thể thấy được, nổ súng cần phải ngắm, không được sốt ruột.

Có người ở sau lưng gọi cô: "Thiên Tư."

Còn hỏi: "Sao em có thể đứng dậy rồi?"

Mạnh Thiên Tư bị bất ngờ, trả lời theo phản xạ: "Hả?"

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 119

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 119

Mạnh Thiên Tư ngẩn ra nhưng vẫn không dám quay đầu lại ngay.

Cô cúi đầu nhìn chân phải của mình.

Cái chân như đã rời khỏi cơ thể cô, lặng lẽ sinh ra ý thức. Vừa nghe được câu hỏi đó, nó bỗng nhận ra nỗi uất ức, chua xót của mình, bắt đầu chống đối cô —— Mạnh Thiên Tư cảm thấy miệng vết thương râm ran như có vô số những sợi tơ nhện mảnh nhẹ đau nhức lướt qua da thịt. Cả chân nhẹ bẫng, yếu ớt chẳng thể đỡ nổi nửa người trên.

Đương nhiên cũng có thể chỉ là sau trận chiến đấu kịch liệt, tác dụng của thuốc đã hết.

Thần Côn cũng lấy làm lạ: "Đúng vậy. Cháu Mạnh, mấy hôm trước cháu còn ngồi xe lăn cơ mà?"

Mạnh Thiên Tư ậm ừ qua loa rồi quay người lại.

Đúng là Giang Luyện thật. Anh được Đào Điềm đỡ do không thể đứng vững, đang dùng tay xoa cổ họng. Từ bả vai đến vạt áo bên trái ướt đẫm vết máu.

Tim Mạnh Thiên Tư xiết chặt lại: "Anh bị thương à?"

Giang Luyện cười: "Còn giữ được mạng đã là tốt lắm rồi."

Mạnh Thiên Tư gật đầu. Một lát sau như quên mất là mình đã gật đầu, cô lại gật thêm lần nữa rồi chống tay lên một tảng đá gần đó định ngồi xuống.

Cô nhìn ra xung quanh: "Chỉ hai gã này thôi à?"

Chẳng phải còn một gã bắn tên sao?

Thần Côn cho cô câu trả lời khẳng định: "Chỉ hai gã này thôi. Vốn dĩ còn một gã bọ ngựa nữa nhưng sau khi kéo Vi Bưu đi thì không thấy quay lại nữa."

Mạnh Thiên Tư "ừm" một câu. Xem ra gã bọ ngựa kia xử lý Vi Bưu xong thì trở về hang động và bị cô bắt gặp.

Chóp mũi vẫn quanh quẩn đủ thứ mùi, đậm nhất là mùi máu tươi trong khe núi này, càng ra xa mùi càng nhạt. Cô dựa lưng vào tảng đá từ từ ngồi xuống rồi lại chỉ ra gần đó: "Mỹ Doanh làm sao thế? Sợ ngất đi à?"

Lúc này Thần Côn mới nhớ tới Huống Mỹ Doanh nằm sấp ở đằng kia: "Không không, do chiến đấu đấy."

Dứt lời ông chạy té khói qua đó cõng Huống Mỹ Doanh còn đang hôn mê về.

Mạnh Thiên Tư báo qua tình huống thương vong trước mắt cho mấy người. Nghe tin lái xe chạy trốn, Vi Bưu được cứu thì mọi người đều thở phào, cảm thấy tuy hai ngày nay vất vả nhưng vẫn giữ được mạng thì cũng khá ổn.

Mọi chuyện vẫn chưa xong, Mạnh Thiên Tư gửi vị trí về rồi gọi điện thoại cho Tiển Quỳnh Hoa: May mà trước đó đã cho Sơn quỷ đi cứu Vi Bưu. Những người đến cứu Vi Bưu rồi lại sang bên này chắc cũng không tốn quá nhiều thời gian.

Thật ra Đào Điềm không biết Mạnh Thiên Tư là ai vì ảnh của Mạnh Thiên Tư không thể xuất hiện khắp nơi cho sơn hộ thấy được. Nhưng thấy cô khoác sọt sơn quỷ, Thần Côn còn gọi cô là "cháu Mạnh" thì cũng đoán được mang máng. Đến khi nghe cô gọi điện thoại cho "mẹ Bảy" thì càng chắc chắn suy đoán của mình, thế là lại luống cuống.

Sợ gì gặp đó, Mạnh Thiên Tư nói chuyện điện thoại xong thì ngẩng đầu nhìn Đào Điềm: "Cô có biết tôi là ai không?"

Đào Điềm vội vàng gật đầu.

"Vừa rồi..." Mạnh Thiên Tư chỉ vào gã đàn ông bị cắt cổ: "Tôi nhìn thấy cô đang kéo hắn ta, là định làm gì đấy?"

Đào Điềm ngơ ngác quay sang nhìn Giang Luyện: "Là Giang Luyện bị thương nặng không đánh lại hắn, còn túm vào vết thương và bóp cổ Giang Luyện, tôi muốn giúp đỡ..."

Mạnh Thiên Tư nói: "Tôi chỉ nghe được tiếng gào khóc của cô thôi. Cô muốn kéo hắn ra nhưng với hình thể của cô thì có ba người như cô cũng chẳng kéo ra được."

Đây là đang... dạy dỗ hả?

Thần Côn giả vờ như không nghe thấy, Giang Luyện cũng im lặng theo.

"Với cách giúp đấy của cô chỉ cần lâu thêm tí nữa là Giang Luyện sẽ bị bóp chết. Cô nên nhặt tảng đá đập vỡ huyệt thái dương của hắn ta hoặc là móc mắt, đá... chỗ đó..."

Sống lưng Thần Côn lạnh buốt, đũng quần Giang Luyện cũng căng thẳng.

"Cô muốn kéo ra nhưng đây không phải kéo co. Tự cô nghĩ xem cô cứu người như vậy có cứu được không? Giang Luyện chết rồi gã ta quay lại xử lý cô thì cô còn sống được sao?"

Đào Điềm đỏ bừng mắt, gật đầu lia lịa.

Mạnh Thiên Tư thấy cô ấy như vậy thì cũng cảm thấy đáng thương: Chẳng phải trước tối nay đến con gà cô cũng chưa từng giết à?

Giọng cô chậm lại: "Lần này là do cô may mắn nhưng may mắn không đến lần thứ hai đâu. Lần sau còn gặp phải tình huống thế này mong rằng cô biết nên làm thế nào."

Sau đó cô đưa điện thoại vệ tinh và súng cho Đào Điềm: "Chắc hai, ba tiếng nữa sẽ có người đến cứu. Cô phụ trách canh gác bên ngoài và giữ liên lạc với bọn họ, nếu cần thì báo lại."

Đào Điềm vâng dạ rồi chạy lên trên cao. Mạnh Thiên Tư nhìn theo bóng lưng cô ấy, cảm thấy mình đoán không sai: Đào Điềm không bị thương gì cả.

Có đôi khi kết quả không thể dùng thực lực để xác định: Người chạy thoát đầu tiên là người lái xe bình thường. Người không bị thương là Đào Điềm. Hai người có sức chiến đấu thì Giang Luyện mất nửa cái mạng, Vi Bưu... suýt nữa thì thành xác khô vĩnh viễn sánh cùng trời đất trong khe núi.

Cô mở túi ra, nói mà không thèm ngẩng đầu lên: "Qua đây, em xem vết thương cho anh."

Chắc là nói với mình. Giang Luyện ngoan ngoãn đi tới gần.

Mạnh Thiên Tư cầm kéo cắt lớp vải băng bó lung tung như chó gặm của Giang Luyện, sau đó mới cắt áo khoác bên ngoài.

Giang Luyện liếc sang chỗ Thần Côn gần đó.

Chạy suốt một đêm lại nhịn cả hai ngày Thần Côn cũng rất mệt mỏi, đang ngồi gật gà bên Huống Mỹ Doanh.

Giang Luyện cúi đầu nhìn Mạnh Thiên Tư vẫn đang cẩn thận cắt vải, nói thầm một câu: "Sau khi xử lý kẻ địch, thu xếp chuyện cứu viện và răn dạy cấp dưới, cuối cùng Thiên Tư cũng nhớ tới mình."

Mạnh Thiên Tư dừng tay lại, khẽ nghiêng mặt nhìn anh: "Anh lại nói linh tinh gì đấy?"

Hai người cứ một người liếc xuống dưới, một người ngước lên trên như vậy. Sau một lúc anh nhìn em, em nhìn anh, hốc mắt Mạnh Thiên Tư chua xót, cô quay đầu sang chỗ khác.

Cùng lúc đó Giang Luyện rướn người lên ôm lấy eo cô, trán kề sát thái dương cô, môi và mũi đều dán vào má cô.

Mạnh Thiên Tư giật mình nhưng cũng không dám đẩy anh, sợ đụng phải vết thương. Nhưng thấy vết thương vừa mới cắt lớp vải băng bó lại chảy máu vì động tác của anh thì lại mắng: "Anh có thể ngồi im để băng bó không? Không cần tay nữa chứ gì?"

Giang Luyện nói khẽ: "Chỉ một lát thôi."

Không phải anh háo sắc mà do anh muốn gần gũi cô hơn: Cảm giác trong lòng có người, có nhiệt độ này rất tốt.

Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa. Lúc mới gặp còn nhốn nháo, đông người, nhiều việc nên bao tâm trạng rối rắm của cô không có chỗ để, cũng cần "một lát" này để xoa dịu.

Cô giơ một tay ra ôm lấy Giang Luyện nhưng ánh mắt thì vẫn không thể nào rời khỏi miệng vết thương của anh.

Nơi đó mà chảy máu, mưng mủ thì cũng thôi, nhưng Mạnh Thiên Tư tình nhẩm thời gian sợ vết thương của anh đã nhiễm trùng hay thối rữa nên nhìn kỹ lại, càng nhìn cô càng sợ hãi: "Có phải anh nhét cái gì vào đó không?"

Thứ đó gần như đã dính chặt vào máu thịt.

Giang Luyện gật đầu: "Em cứ lấy ra là được."

Chuyện lấy ra này cũng thật chẳng dễ dàng. Mạnh Thiên Tư thở dài lấy thuốc tiêm trong túi ra gây tê cho anh trước.

Giang Luyện còn tưởng sẽ lại ăn đau thêm lần nữa, ai ngờ bả vải chỉ đau lúc bị kim đâm rồi chẳng còn cảm giác gì. Anh đoán ngay được lý do rồi thở phào, lẩm bẩm: "Đúng là khoa học kỹ thuật thay đổi cuộc đời mà."

Mạnh Thiên Tư cảm thấy trên má toàn hơi thở ấm áp của anh, đến khi nghe anh than thở vậy thì thấy buồn cười: "Khoa học kỹ thuật thay đổi cuộc đời gì chứ? Hơn một nghìn năm trước Hoa Đà đã dùng ma phí tán rồi. Anh cứ nằm sấp như vậy đi, đừng quay đầu lại."

(*) Ma phí tán: tên của loại thuốc tê mà Hoa Đà sáng chế ra

Cô lấy gói bông sát trùng ra, xé miệng túi lấy một miếng để lau tay. Sau khi cắn chuôi dao trong miệng để lau lưỡi dao thì cắt phần thịt nát mưng mủ kia trước rồi rút miếng vải rách ra.

Dù đã có thuốc tê nhưng người Giang Luyện vẫn phải run lên. Cánh tay ôm lấy eo cô nắm chặt lại rồi nhanh chóng buông ra, khẽ đấm vào tảng đá.

Bước khó khăn nhất đã qua, xét thấy vết thương của anh quá nghiêm trọng Mạnh Thiên Tư bóc tất cả túi cấp cứu ra chuẩn bị dùng cho hết —— sọt sơn quỷ vốn để dùng trong trường hợp khẩn cấp. Với cấp bậc của Mạnh Thiên Tư thì đồ bên trong còn nhiều hơn nữa. Tuy đều đựng trong những bình nhỏ nhưng nước muối sinh lý, dung dịch oxy già, complexing iodine gì đó đều có đủ.

Mà quý hóa nhất là vacxin phòng bệnh uốn ván là "thuốc người" —— vacxin uốn ván hiện giờ có hai loại "thuốc người" và "thuốc ngựa. Chúng khác nhau ở chỗ lấy từ huyết thanh ngựa hay là huyết thanh người."Thuốc ngựa" có vẻ phổ biến, bệnh viện nào cũng có nhưng cần phải tiêm thử để tránh bị mẫn cảm."Thuốc người" thì an toàn hơn nhiều nhưng lượng ít, giá cao, không phải bệnh viện nào cũng có, còn thường xuyên hết hàng.

Tuy trình độ cấp cứu của Mạnh Thiên Tư bình thường nhưng trình tự thích đáng, chất lượng thuốc cao cấp nên vẫn khá ổn. Cùng lắm thì lát nữa để bác sĩ đi cùng kiểm tra lại một lần.

Khi lòng đã yên ả rồi cô chợt nhớ tới lời Thần Côn nói khi trước. Mạnh Thiên Tư vừa rửa vết thương vừa hỏi Giang Luyện: "Mỹ Doanh mà cũng tham gia chiến đấu á?"

Giang Luyện cười khổ: "Anh cũng không biết. Anh cũng vừa mới gặp được họ —— còn chưa kịp hỏi han gì."

***

Giang Luyện kể sơ qua những chuyện xảy ra cho Mạnh Thiên Tư nghe. Anh bị cho là người chết, tìm được đường sống trong chốn nguy hiểm, gặp được Đào Điềm, bắn tên ném đá bị thương rồi bỏ trốn thế nào.

Chẳng qua chuyện "săn thú ngược" này bắt đầu từ lời nói rồi cũng kết thúc ở lời nói, chỉ là những điều viển vông thôi: Trình bắn tên của anh thuộc dạng bình thường, lại còn bị thương và dắt theo Đào Điềm. Thêm vào đó trời tối khó nhắm chẩn và đối phương không chỉ có một người...

Dưới tình huống ấy có thể giữ được tính mạng đã là ông trời ưu ái rồi.

Giang Luyện chỉ nhớ được khi ấy không rõ số người của đối phương, vùng hoang vu lại không nơi che chắn, anh buộc phải chạy lên núi. Có đôi khi chẳng dễ gì tìm được chỗ ẩn mình để ngủ thì tiếng sột soạt phía xa lại nổi lên làm anh phải vực dậy tinh thần, tìm thời cơ bỏ trốn.

Tóm lại là đêm hôm đó anh toàn trốn quanh ngọn núi này. Trong lúc vô thức anh mất phương hướng, càng trốn càng cách xa. Anh cũng từng than vãn trong lòng vì sau khi gặp chuyện phải về gần chỗ xảy ra chuyện mới dễ được cứu. Nhưng việc tới nước này đành phải đi bước nào hay bước nấy thôi.

Sau khi trời sáng, trong một lúc tình cờ Giang Luyện nhòm được hai kẻ đuổi bắt mình, một kẻ là người bọ ngựa hình thù kỳ dị, một kẻ tay cầm gậy gỗ trông còn vạm vỡ hơn cả Vi Bưu. Giang Luyện thấy thực lực hai bên cách quá xa thì lạnh cả lòng. Mà hai kẻ đó còn rút kinh nghiệm từ chuyện tên ném đá bị anh bắn nên không đứng ở nơi trống trải bao giờ, thỉnh thoảng có đi qua cũng đều tăng tốc độ để anh có muốn tấn công cũng không làm gì được.

Mệt lả suốt cả ngày, đêm xuống gã gậy gỗ bỏ đi khiến Giang Luyện tăng thêm hy vọng. Anh cảm thấy đối phương cũng đã mệt mỏi nên từ bỏ ý định đuổi bắt.

Nghe vậy Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Vi Bưu nói với em, gã ném đá kia vẫn luôn ở trong trạng thái tức giận. Bây giờ em mới hiểu —— anh giết một tên, còn đánh một tên bị thương, nếu không bắt được anh chúng nó sẽ không chịu dừng."

Nghĩ đi nghĩ lại đây cũng là chuyện tốt. Chính vì đối phương sinh lòng ác độc quyết tâm truy bắt Giang Luyện làm lỡ hành trình nên mới kéo dài thời gian cho cô. Nếu không chúng nó xuất phát ngay khi bắt được Thần Côn và Huống Mỹ Doanh thì hai ngày trôi qua, hiệu quả của dẫn gió núi giảm bớt, muốn tìm ra được họ sẽ rất khó.

Giang Luyện gật đầu: "Quả thật chúng không bỏ qua. Chỉ có một tên đi thôi, tên bọ ngựa kia vẫn còn ở. Em cũng biết đấy, núi Tây Bắc trơ trọi không có nhiều chỗ để trốn. Chỉ cần hắn ở trên cao là có thể nhìn thấy hết tất cả. Bọn anh buộc phải co ro vào một góc, không dám chạy trốn cũng không dám đánh động."

Trong cơn đói khổ, lạnh lẽo Giang Luyện và Đào Điềm lại sống thêm một đêm. Chống chọi đến khi tên bọ ngựa kia bỏ đi, hai người vui mừng quá đỗi nhưng vẫn còn lo sợ nên lại trốn thêm một hồi mới đi ra. Nhưng cuối cùng trong lòng vẫn không yên, họ lần theo hướng tên bọ ngựa một đoạn thì phát hiện đồ trang sức của Huống Mỹ Doanh.

Mạnh Thiên Tư hỏi: "Đây là... mồi hả?"

Vi Bưu và Huống Mỹ Doanh đã bị tóm từ lâu. Với cả theo những gì Vi Bưu thuật lại hướng chạy trốn của họ ngược hẳn với bọn Giang Luyện. Đồ trang sức của Huống Mỹ Doanh không thể nào xuất hiện ở đó được.

Giang Luyện gật đầu: "Lúc ấy anh cũng nghĩ là mồi. Nhưng ít ra nó cũng ám chỉ được một chuyện là Mỹ Doanh ở trên tay chúng nó."

"Thế là anh đi theo?"

Giang Luyện hỏi ngược lại cô: "Đổi thành em, em sẽ làm thế nào?"

Cũng phải, khi ấy hai người họ đã lạc đường, không thể trở về chỗ cũ được. Tự lần mò lung tung thì chẳng ăn thua, điều duy nhất có thể làm là đi theo bọn Huống Mỹ Doanh.

Mạnh Thiên Tư cảm khái: "Gã bọ ngựa này còn rất thông minh. Hắn biết bọn anh đang ở gần đó, thay vì đi tìm chi bằng thả mồi chờ cắn câu..."

Chẳng trách Vi Bưu bảo sau khi tên bọ ngựa về đến hang động thì lập tức xua bọn họ đi, nửa đường sau khi xử lý xong Vi Bưu, hắn lại quay trở về hang động. Xem ra là định ở lại để chờ Giang Luyện.

Cô lẩm bẩm: "Vậy thì anh may mắn thật đấy, đi theo mà không bị phát hiện."

Giang Luyện cười nhạo mình.

Đâu có nhẹ nhàng như vậy chứ? Cả đoạn đường trắc trở cố gắng tìm dấu vết để lại nhưng vẫn không đuổi kịp. Trùng hợp là anh chợt nghe thấy tiếng gào khóc và la hét của Thần Côn ở phía xa xa.

Khi ấy đúng là lúc Vi Bưu bị tên bọ ngựa mang đi, Huống Mỹ Doanh và Thần Côn liều lĩnh xông tới ngăn cản.

Giang Luyện không thể nhìn thấy bên đó đã xảy ra chuyện gì nên đã căn cứ vào vị trí của tiếng kêu, dẫn Đào Điềm vòng lên phía trước để tìm chỗ tập kích.

Anh chỉ ra xung quanh: "Chính là nơi này. Đợi bọn chúng đi mệt thì đánh úp —— với trình ngắm của anh chỉ có thể đợi chúng nó đến gần mới dám hành động. Nhưng mà khi chúng nó gần đến gần, anh phát hiện thiếu mất một tên thì mới thấy không ổn..."

Mạnh Thiên Tư nhớ tới mũi tên bắn nghiêng khi trước: "Chúng nó có phòng bị từ trước, tập kích ngược lại anh?"

Giang Luyện cười khổ, không nói gì.

Mạnh Thiên Tư đang định nói gì thì bỗng nghe được tiếng bụng réo của Thần Côn gần đó.

Nói ra cũng buồn cười, Thần Côn không bị đánh thức bởi tiếng nói chuyện của hai người, cũng không tỉnh vì lạnh mà lại tỉnh vì đói.

Nhưng tiếng bụng réo này đã nhắc nhở Mạnh Thiên Tư. Cô vội vàng lấy mấy que bổ sung năng lượng trong túi ra, bóc một que cho Giang Luyện, ném một que cho Thần Côn rồi hỏi ông: "Chú bị bắt thế nào?"

Câu trả lời của Thần Côn khiến cô không biết nên khóc hay nên cười: "Chú bị bắt ngay từ đầu."

Bằng không thì sao, một người vừa không biết đánh nhau, chạy cũng không nhanh tất nhiên là bị bắt ngay rồi. Cụ thể là ông bị đánh ngất bằng một gậy. Đến khi tỉnh dậy thì Vi Bưu và Huống Mỹ Doanh đã ở bên.

Được rồi, cuộc chạy trốn của ông quả là nhạt nhẽo. Mạnh Thiên Tư cụp ngón tay lại đếm theo bản năng: "Bắn tên, ném đá, bọ ngựa, còn cả tên cầm gậy gỗ, chỉ có bốn gã này thôi nhỉ?"

Thần Côn cắn que bổ sung năng lượng: "Hẳn là vậy. Chú chỉ thấy có ba tên, gã bắn tên chú cũng chưa thấy."

Giang Luyện đang định gật đầu bỗng nghĩ tới một chuyện nên lại thốt lên: "Không đúng, ít nhất phải có năm gã."

Tim anh đập rộn lên: "Lúc ấy anh đã giết gã bắn tên và bắn ngã gã ném đá. Gã ném đá thổi còi gọi đồng bạn đến cứu, anh nhớ là có ba hướng có âm thanh đáp lại hắn. Hai cộng ba thì ít nhất phải là năm gã."

Năm gã?

Mạnh Thiên Tư vội ngồi thẳng người lên.

Thần Côn cũng ngừng ăn. Sau hai giây sửng sốt ông bỗng ngớ ra, vội vàng nhìn khắp nơi, giọng lạc hẳn đi: "Năm gã? Thế gã cuối cùng ở chỗ nào? Vẫn chưa thấy xuất hiện..."

Nói đến đây sắc mặt ông bỗng trắng bệch: "Cháu... Cháu Đào một mình cầm súng ra ngoài canh gác, sẽ không... gặp chuyện gì không may chứ?"

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 120

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 120

Mạnh Thiên Tư nghe Thần Côn nói vậy thì đầu óc nổ tung, nhưng ngay sau đó cô đã bình tĩnh lại: "Không đâu."

Vì để chứng minh cô bảo hai người im lặng còn mình thì nhắm mắt lại, cẩn thận ngửi và phân biệt những mùi hương xung quanh: Ít nhất trong phạm vi hai, ba dặm quanh đây ngoài mấy người họ ra không còn sinh vật nào nữa. Cô cũng có thể cảm nhận được Đào Điềm, mùi hương nhàn nhạt, nhiệt độ ấm áp cách nơi này chưa tới một dặm.

Cô mở mắt ra lại lắc đầu: "Không có, gã cuối cùng không ở quanh đây."

Thần Côn không hiểu cũng hít hà theo cô: "Cháu ngửi được à? Sao chú không ngửi thấy gì?"

Mạnh Thiên Tư liếc ông: "Ai cũng ngửi ra được thì cần cháu làm gì."

Giang Luyện cũng tò mò: "Em có năng lực này, thế chẳng phải..."

Mạnh Thiên Tư biết anh đã nghĩ nhiều: "Không được đâu. Thật ra hạn chế của 'dẫn gió núi' nhiều lắm. Như trong thành phố quá đông người, mùi hương cũng hỗn tạp như mùi cống thoát nước, mùi rác rưởi sẽ át đi những mùi khác —— nơi này có thể dùng được là do mật độ dân số thấp, một kilomet vuông chưa chắc đã có một người, mà động thực vật cũng ít nữa. Thế nên mùi của con người mới dễ phân biệt giữa những mùi hương khác."

Thần Côn lẩm bẩm: "Thế chẳng phải còn không bằng chó à? Chó nghiệp vụ ngửi đồ của tội phạm còn có thể truy bắt trong thành phố..."

Nói đến đây ông bỗng nhận ra mình lỡ lời, sợ Mạnh Thiên Tư đánh mình nên vội vàng rụt cổ lại. Giang Luyện thì không nhận ra mà chỉ phản bác theo phản xạ: "Cũng chưa hẳn, vẫn giỏi hơn chó mà. Chó chỉ có thể đuổi theo một mùi hương, Thiên Tư thì có thể phân biệt..."

Mạnh Thiên Tư đầy một bụng tức. Quả nhiên chỉ cần dùng dẫn gió núi là kiểu gì cũng bị so sánh với chó.

May mà Giang Luyện cũng đã nhận ra mình lỡ lời nên lập tức thay đổi đề tài: "À... sao Mỹ Doanh cũng đánh với bọn họ?"

Yêu cầu của Giang Luyện đối với Huống Mỹ Doanh thật sự không cao. Cô ấy không sợ đến ngất đi là anh đã vui rồi.

Thần Côn ngạc nhiên: "Cái này thì có gì mà lạ, con bé không muốn sống nữa chứ sao."

Thì ra sau khi Vi Bưu bị gã bọ ngựa lôi đi, Huống Mỹ Doanh khóc khàn cả giọng. Cô ấy từng thì thầm với Thần Côn, ba người sống bên nhau từ nhỏ, nay cụ ông vừa mất Giang Luyện đã chết, Vi Bưu cũng lành ít dữ nhiều. Bệnh hiểm nghèo của cô ấy cũng phát bệnh, có sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Cô ấy sẽ tìm cơ hội liều chết với hai tên quái vật này để Thần Côn có thể chạy đi.

Thần Côn bùi ngùi: "Cháu Huống... thật sự là không tin được. Không ngờ cháu ấy lại can đảm như vậy. Nhưng mà chí hướng rộng lớn, thực lực lại không ổn."

Lúc này Giang Luyện mới biết được Huống Mỹ Doanh đã bắt đầu phát bệnh. Trong đầu anh ong cả lên, may mà đã chuẩn bị tâm lý từ sớm nên cũng không mất bình tĩnh.

Anh trầm ngâm một hồi rồi mới cười: "Sao tất cả mọi người đều tưởng cháu chết thế?"

Thần Côn đáp: "Chẳng thế thì sao. Khi ấy chúng nó đã bắn chết một người lái xe, cháu lại bị bắn ngã xuống đất. Sau khi xe bị lật, người lực lưỡng như Vi Bưu còn bị tóm, tự cháu nghĩ xem có ai dám tin là cháu còn sống không?"

Nói đến đây ông quay sang chỗ Mạnh Thiên Tư: "Cháu Mạnh, không phải có một người lái xe trốn được sao? Ông ta nói với cháu thế nào?"

Ông tức tối: "Vi Bưu bảo ông ta dừng xe mà ông ta cứ kêu không cứu được nữa, phải bảo vệ người sống. Chú không tin ông ta dám nói cho cháu Tiểu Luyện Luyện còn bình an."

Mạnh Thiên Tư phớt lờ chủ đề này: "Chú đừng nói nữa, ngồi nghỉ giữ sức đi. Đợi lát nữa xuống núi không ai khiêng chú đâu."

Lời này rất có lý, xe không vào được núi mọi người đều phải đi bộ. Người bệnh còn có thể được chia cáng chứ người chỉ cháy chút máu mũi như ông chắc chắn là không.

Thần Côn im lặng, một lát sau ông tìm một tư thế thoải mái, cuộn người lại chợp mắt.

***

Giang Luyện cũng nhắm mắt lại.

Nhưng trong lòng có quá nhiều việc, anh không thể nào ngủ như Thần Côn được. Sau một hồi, anh bỗng nghe được tiếng sột soạt nho nhỏ bên người mình.

Anh mở mắt ra trông thấy Mạnh Thiên Tư xắn ống quần bên chân phải lên, đang dùng cồn lau vết máu chảy xuống bên chân.

Trong núi vẫn còn lạnh, lúc thở hay nói chuyện đều phả ra hơi trắng. Phần chân lộ ra của Mạnh Thiên Tư rất trắng, nhưng ở trong vùng núi lạnh lẽo này thì lại thêm vẻ tiêu điều. Giang Luyện nói nhỏ: "Chân em là tiêm thuốc giảm đau loại mạnh đúng không?"

Mạnh Thiên Tư không nghĩ tới anh vẫn còn thức nên ậm ừ mấy câu và kéo ống quần xuống.

Giang Luyện nói tiếp: "Kiền gia từng nói chuyện đánh giặc ở Nam Dương năm đó cho anh. Ông ấy nói là trên chiến trường hay dùng loại thuốc này. Có một số người bị nổ mất một cánh tay, tiêm một mũi là không còn thấy đau nữa lại có thể chạy tiếp được."

Mạnh Thiên Tư quay đầu nhìn anh: "Anh không ngủ một lát à?"

Giang Luyện không đáp mà lại hỏi: "Em cũng tưởng anh đã chết rồi à?"

Mạnh Thiên Tư không muốn nói về vấn đề này. Người vẫn còn là tốt rồi, người không sao cả, lòng tĩnh trời cũng xanh. Mấy thứ "tưởng rằng" này cứ để nó bay đi.

Cô xoa tay: "Thật là không thể dừng lại được. Vừa dừng lại là thấy lạnh, chân cũng cứng đờ theo."

Giang Luyện mở một bên tay ra: "Có muốn qua đây không?"

Mạnh Thiên Tư nghiêng người nheo mắt nhìn anh: "Chính anh còn là người bệnh kìa."

Có ý gì chứ? Xem thường nhau hả? Giang Luyện hất hàm về bên vai không bị thương của mình: "Bên này vẫn có thể để người dựa vào nhé."

Mạnh Thiên Tư cười, do dự một hồi cuối cùng vẫn gác đầu lên vai anh. Giang Luyện giơ tay ôm cô, gác cằm lên đỉnh đầu cô: "Đưa tay cho anh."

Mạnh Thiên Tư đưa cả hai tay cho anh. Một bàn tay Giang Luyện bao lấy tay cô, cảm thấy hơi lạnh trên tay cô thì càng nắm chặt hơn.

Mặt trời lên cao, trên núi không có gì che chắm làm ánh mặt trời chiếu rõ vào trong tầm mắt.

Giang Luyện gọi cô: "Thiên Tư."

Giọng điệu nghe quá nghiêm túc làm Mạnh Thiên Tư phải giương mắt nhìn anh.

Giang Luyện nói: "Nếu lần này anh chết thật, trên đời sẽ ít đi một người chăm sóc em, em phải càng tự chăm sóc cho mình mới phải —— em so đo với chân mình làm gì? Nhỡ nó hỏng mất thì sao?"

Hóa ra là nói cái này, Mạnh Thiên Tư hầm hừ: "Em thích thế. Anh chết rồi, em đồng ý cho anh chôn cùng một cái chân."

Giang Luyện cứng họng, một lát sau mới nói: "Cùng là đi xuống hoàng tuyền, người ta mang theo nước mắt, nhớ nhung của người thân, nghe vừa đau buồn vừa lãng mạn. Anh khiêng cái chân của em... người ta sẽ nhìn anh thế nào? Em có thể nghĩ tới cảm nhận của anh chút không?"

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười, giơ tay véo miệng anh. Giang Luyện cũng không trốn để mặc cho cô véo.

Hai người đối mặt với nhau, Mạnh Thiên Tư giật mình buông tay ra.

Giang Luyện thì thầm: "Anh nói thật đấy, Thiên Tư. Người chết cũng như ly sữa đổ, không thể quay về được nữa. Nếu thật sự đến thời điểm đó thì kệ cho nó đi đi."

Mạnh Thiên Tư nghe anh nói mà lòng chua xót. Cô vùi đầu vào trong ngực anh, kiên quyết đáp: "Không."

Diều đứt dây còn sợi chỉ, sữa đổ ở đâu cô có thể lập bia tưởng nhớ ở đó. Cho dù trăm năm sau chôn cùng ở đây cũng đâu phải là không thể?

Trên đời có người sống như đay rối, một dao là đứt gãy. Cũng có ngừa sống như củ sen, một trăm dao tước ra muôn vàn sợi.

Có lẽ cô là kiểu người củ sen, không thể nào để mặc cho nó đi được. Mặc cho nó đi rồi cũng vẫn quay đầu lại.

Cô cứ không đấy.

***

Tiếp theo đó tất cả mọi chuyện đều rất thuận lợi."Gã thứ năm" khiến mọi người lo sợ vẫn không xuất hiện mà đoàn cứu viện của Sơn quỷ đã tới trong thời gian dự tính.

E rằng trăm ngàn năm qua, khe núi này cũng chưa từng nghênh đón nhiều người như vậy. Mấy bác sĩ băng bó vết thương ở chân cho Mạnh Thiên Tư trước rồi vội vàng cho cáng khiêng cô ra ngoài —— Gậy leo núi của Sơn quỷ làm từ thép cacbon, có ren nối tiếp. Hai cây nối vào nhanh là thành một bên cáng, trải thêm tấm vải bạt lên trên là có ngay chiếc cáng đơn giản.

Mạnh Thiên Tư còn bảo Giang Luyện cũng nằm cáng nhưng anh không chịu, bởi vì vết thương của anh là ở vai chứ không phải ở chân. Nếu có thể đi đường thì sao anh có thể để người ta khiêng đi được. Với cả nói thật thì anh đã quen chịu khổ rồi, nay được "sướng" cũng không hưởng thụ nổi.

Anh đi theo đội ngũ khiêng Huống Mỹ Doanh. Lúc đi trong khe núi còn khá nhiều người. Có người bỏ thi thể hai tên kia vào túi đựng xác, cũng có người đứng bên chụp ảnh. Đào Điềm nói với anh chuyện lần này rất lớn, tối nay sẽ có bản báo cáo điều tra đầy đủ.

Giang Luyện không quan tâm báo cáo gì cả. Anh chỉ lo cho chân Mạnh Thiên Tư. Anh cố gắng nhớ lại tình hình khi bác sĩ băng bó cho cô, lúc thì cảm thấy nét mặt bác sĩ quá nghiêm trọng, lúc lại an ủi mình là mặt người ta vốn dĩ đã thế.

Cứ đi đi ngừng ngừng như vậy, đến chiều mới ra khỏi địa phận núi.

Những chiếc xe trước đã đi rồi, chỉ còn bốn năm chiếc trống đang đợi. Giang Luyện nằm vào hàng ghế sau của một chiếc SUV, nghe thấy tiếng nói chuyện ngoài cửa kính. Họ nói rằng nơi này còn cách điểm đóng quân bên Côn Lôn bảy tám trăm kilomet.

Đúng là một chuyến hành trình dài. Giang Luyện nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Cả đoạn đường yên giấc, đến khi anh tỉnh dậy đã là giữa trưa ngày hôm sau.

Khi ấy xe đã dừng, cách đó không xa còn có tiếng ầm ầm của những chiếc xe vận tải cỡ lớn lướt qua. Giang Luyện mở mắt ra, ban đầu còn chưa thích ứng được với ánh sáng chói lòa bên cạnh.

Anh nhắm mắt lại một hồi rồi mới mở ra. Lần này đã có thể thấy rõ xe dừng ở ven đường —— một con đường quốc lộ uốn lượn của vùng núi. Xung quanh toàn những đường núi trùng trùng điệp điệp, trên đỉnh núi toàn là tuyết khiến cho cả dãy núi như một cánh đồng tuyết mênh mông.

Loại quốc lộ này xung quanh rất hoang vắng, nhưng bản thân quốc lộ thì lại không. Bởi vì trên đường luôn có những chiếc xe vội vàng qua lại. Có xe có người thì sẽ có nhu cầu ăn uống, giải quyết chuyện cá nhân, nên ở những đoạn đường thông thoáng sẽ tự hình thành nên "cộng đồng" loại nhỏ gồm mấy căn nhà trọ, quán cơm và những hàng quán nhỏ.

Chỗ dừng xe chính là một cộng đồng loại nhỏ như vậy. Nơi này cũng khá náo nhiệt, anh có thể nghe thấy cả tiếng huyên náo bên ngoài. Giang Luyện đang thấy lạ vì sao trên xe chỉ còn mỗi mình thì bỗng nghe tiếng cửa xe mở. Anh ngẩng đầu lên xem thì thấy là Đào Điềm. Cô ấy còn mang theo cả một mùi hương mềm dẻo nóng hổi.

Đào Điềm vui vẻ: "Anh tỉnh rồi à? Mỹ Doanh có bảo đừng gọi anh, để cho anh ngủ đủ giấc."

Giang Luyện nhìn vào tay cô ấy, bụng réo mấy tiếng liền.

Trong tay Đào Điềm là một củ khoai lang nứt đôi, bên trong còn tỏa hơi nóng. Lớp vỏ ngoài hơi cháy sém còn phần ruột thì vàng ươm.

Đào Điềm bật cười, hào phóng bẻ cho anh một nửa.

Giang Luyện chống người ngồi dậy rồi mới nhận lấy nửa khoai. Anh cũng không vội ăn ngay mà chỉ ra bên ngoài: "Đây là... dừng xe nghỉ chân à?"

Đào Điềm đáp: "Đây là điểm dừng chân mới rồi. Anh không thấy sao, những cửa tiệm ở đây toàn sơn hộ ra vào."

Nói đến đây không thể không nhắc tới điểm đặc thù ở núi Côn Lôn.

Núi Côn Lôn được xưng là thủy tổ long mạch của Trung Hoa, xuyên suốt qua ba tỉnh Tân Cương, Tây Tạng, Thanh Hải. Vị trí địa lý và vị trí chiến lược đều rất đặc biệt, trong đó có cả những đoạn đường được quân đội canh giữ nhiều năm.

Nếu đúng là du khách chỉ ra ra vào vào đường quốc lộ thì thôi; chỉ tầm hai ba người thì cũng dễ che giấu hành tung chứ cả một đám đông chiếm giữ thời gian dài thì chắc chắn sẽ khiến bộ ngành liên quan chú ý và theo dõi. Đây cũng là lý do vì sao lúc trước Cảnh Như Tư sắp xếp đội ngũ tìm kiếm lại chia thành hơn hai mươi nhóm nhỏ đi theo các du khách hoặc các phái đoàn khảo sát lên núi —— Hơn hai trăm người túm tụm ở một đoạn đường, có khi chưa ăn hết bữa cơm đã bị gọi đi uống trà rồi.

Sau này Sơn quỷ gặp chuyện trong một ngọn núi, nơi đó đã trở thành khu vực trọng điểm, tất nhiên điểm đóng quân cũng phải dời đến gần đó để tiện làm việc. Nhưng điểm đóng quân cũng không thể đường đường chính chính được. Cảnh Như Tư tính toán mãi mới chọn trúng cái khu "cộng đồng" có sẵn ở ven đường này.

Nơi này có hơn mười túp lều nỉ để phục vụ khách hàng. Mấy chiếc ven đường là cửa hàng, tiệm sửa xe và tiệm cơm. Bảy tám chiếc ở lưng chừng núi là lều nỉ có giường chung. Trong đó còn có hai chiếc lều được mang ra làm nhà xí đơn giản, một đông một tây, một nam một nữ.

Chủ cửa hàng thường là người Đông Bắc, người Tứ Xuyên. Cảnh Như Tư cho người đi nói chuyện với họ, dùng giá cao mua lại thời gian buôn bán một tháng của họ. Nói cách khác, các cửa hàng cứ mở như ngày thường, chỉ có điều người bán hàng, người đến ở trọ, ăn cơm đều đổi thành sơn hộ. Nếu tốt tính họ cũng sẽ tiếp đãi một hai du khách bình thường, còn không thì kêu đầy khách —— cũng có nói sai đâu, núi trái núi phải đều là khách mà. . . .

Thì ra là vậy, Giang Luyện cảm thấy như vậy cũng tốt, vừa thuận tiện vừa tự tại. Anh do dự một lát, hỏi Đào Điềm: "Chân của Mạnh tiểu thư... đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Đào Điềm lắc đầu: "Tôi cũng không biết. Tôi nghe nói bác sĩ đang khám chân cho cô ấy, nhưng hôm qua gặp cô ấy... vẫn bình thường mà?"

Lúc này Giang Luyện mới nhớ ra Đào Điềm cũng đi cùng xe với mình, lại là cấp dưới, hỏi cô ấy những chuyện này là vô dụng.

Anh cúi đầu cắn khoai lang.

Đào Điềm nhìn anh, do dự mãi rồi vẫn hỏi: "Anh và Mạnh tiểu thư chúng tôi... quen lắm hả?"

Vấn đề này cô từng lén lút hỏi Huống Mỹ Doanh.

Huống Mỹ Doanh là người vô tâm, lại đang muốn biết tình hình của Vi Bưu, sợ xe chạy quá chậm không đuổi kịp: "Không quen mà, chưa nghe thấy Giang Luyện bảo quen biết cô ấy bao giờ."

Câu nói này cũng không khiến Đào Điềm được an ủi: Cô còn nhớ rõ khi ấy Giang Luyện gọi là "Thiên Tư".

Anh và Mạnh tiểu thư chúng tôi... quen lắm hả?

Vấn đề này sao đáp được đây?

Giang Luyện cầm khoai lang sững sờ.

Anh và Mạnh Thiên Tư hình như là cứ thế... ở bên nhau, không xin phép ai, cũng không tuyên bố với ai. Ngay cả Thần Côn cũng còn chưa biết.

Đối với sơn hộ, Mạnh Thiên Tư cũng như là ngôi sao, hễ có động tĩnh gì là lại bị mọi người bàn tán. Trước khi cô "công bố", anh vẫn nên đừng nói năng bậy bạ thì hơn nhỉ?

Nhưng cũng không thể bảo là không quen thân được. Mấy câu nói trái lương tâm kiểu vậy anh không nói nổi.

Anh "ừ" một tiếng: "Rất quen."

Lúc nói những lời này chính anh cũng không biết rằng khóe môi anh đã cong lên từ lúc nào.

Đào Điềm nhìn anh một hồi, đầu óc có vẻ trống rỗng rồi cũng có vẻ hâm mộ. Cô cụp mắt gảy vỏ da trên ghế ngồi, lại nghiêng đầu nhìn khe hở của cửa kính —— bão cát Tây Bắc thật là lớn, trong khe hở đó toàn là bụi.

Cô lẩm bẩm: "Rất tốt."

Giang Luyện không nghe rõ: "Rất tốt gì cơ?"

Đào Điềm giật mình, chợt mỉm cười. Cô chỉ vào củ khoai lang trong tay Giang Luyện: "Tôi nói là khoai lang này ăn rất ngon."

Tác giả có lời muốn nói: Tuy rằng đầu nguồn ba con sông và núi Côn Lôn đoạn ở Thanh Hải đều thuộc tỉnh Thanh Hải nhưng cách nhau rất rất xa. Đầu nguồn ba con sông tiếp sát huyện Zadoi còn núi côn Lôn tiếp sát Golmud. Khoảng cách giữa hai bên là 1093 kilomet, trong khi đó Thượng Hải cũng chỉ cách Bắc Kinh 1200 kilomet thôi.

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 121

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 121

Giang Luyện được xếp ở chung phòng với Huống Mỹ Doanh, Thần Côn và Vi Bưu, cũng coi như là đãi ngộ cao hơn những sơn hộ khác.

Bước vào phòng, thấy Vi Bưu nằm trên giường với sắc mặt nhợt nhạt, Giang Luyện chợt nhớ tới lời Mạnh Thiên Tư: khi gã tài xế lái xe bỏ chạy là Vi Bưu la hét đòi dừng xe. Lòng anh ấm lại, đang định nói mấy lời sến sủa làm mình buồn nôn, làm người nghe cảm động, Vi Bưu đã độp cho mấy câu: "Ôi, Luyện tiểu gia nhà mình còn sống cơ đấy? Sức chịu đựng cao nhỉ!"

Bao ấm áp của Giang Luyện bay đi hết: "Không cao được như anh. Nghe nói khe núi người ta vốn đang hở, có anh vào là thành kín."

Huống Mỹ Doanh lườm anh: "Vi Bưu đã bị thương thế rồi, anh còn chọc anh ấy!"

Nghe câu nói bất công này Giang Luyện tức đến ngứa răng. Anh muốn nhắc cô ấy là mình cũng bị thương, nhưng lại cảm thấy làm vậy chỉ thêm mất mặt, thế là chạy đi tìm Thần Côn.

Thần Côn cũng chẳng ngó ngàng đến anh, cứ giơ chiếc máy tính bảng ngước mặt, nghiêng đầu, chớp mắt. Bấy giờ Giang Luyện mới rõ ông đang thử kính mắt: Không rõ là cái app gì mà có đủ các loại gọng kính, cứ mở camera lên rồi bấm chọn loại gọng là được xem thử khi đeo gọng ấy trông mình thế nào.

Chắc lại là đồ của Sơn quỷ. Giang Luyện cảm thấy Thần Côn làm ba tầng cánh sen rất là có lời.

***

Sức khỏe là vốn quý nhất, dẫu Huống Mỹ Doanh đã phát bệnh, chiếc rương vẫn biệt tăm, tình thế cũng không quá lạc quan nhưng vết thương trên vai anh không thể lành lặn trong hai ba ngày được.

Giang Luyện kiên nhẫn dưỡng thương.

Mỗi sớm anh đều có thể trông thấy những nhóm nhỏ sơn quỷ đi vào núi. Đội tám người mới tìm được có bốn, bốn người còn lại vẫn không rõ tung tích. Đây không phải trò chơi —— Họ thường đi suốt cả ngày đến mặt trời lặn mới trở về. Có lúc là Tiển Quỳnh Hoa dẫn đầu, cũng có lúc là Cảnh Như Tư.

Cảnh Như Tư tuổi ngang Cừu Bích Ảnh, vóc người tầm trung, tướng mạo đàng hoàng, thân thiện. Gương mặt lúc nào cũng mỉm cười y như Phật Di Lặc phiên bản nữ. Lần đầu gặp Giang Luyện, bà đã chủ động tới trò chuyện với anh. Đa phần toàn những lời hay, khen hết bề ngoài khen đến lòng can đảm, xong lòng can đảm lại nhảy qua nhân phẩm làm Giang Luyện vừa hoảng vừa mừng. Cảnh Như Tư đi xa rồi anh vẫn còn chìm đắm trong những lời khen ấy.

Sau đó anh bỗng nhớ ra Đào Điềm từng bảo bà Tư có biệt danh là "Nham hiểm", thường khen trước mặt và chơi xỏ sau lưng. Bất chợt những câu khen nọ chẳng còn khiến anh vui vẻ nữa.

Ngày thứ ba, Giang Luyện gặp được Mạnh Thiên Tư.

Trước đó qua lời các bác sĩ, anh đã biết Mạnh Thiên Tư phải phẫu thuật do bị thương nặng. Khâu vết thương xong bác sĩ còn bảo: Có khỏi được không phải xem tình hình dưỡng bệnh, sẹo thì chắc chắn sẽ có mà còn không đẹp được.

Những lời này làm Giang Luyện rất buồn. Anh cảm thấy Mạnh Thiên Tư thuộc kiểu con gái thích chưng diện, dẫu cô không nói ra nhưng kiểu gì cũng vẫn khó chịu.

Mạnh Thiên Tư ở chung lều với hai bà, Giang Luyện có tới thăm hai lần nhưng đều trúng lúc cô ngủ. Tiển Quỳnh Hoa bảo anh kiên nhẫn, còn giải thích rằng một là sau phẫu thuật người cô không khỏe, hai là dùng "dẫn gió núi" khiến người mất sức, ngủ dăm ba bữa là chuyện thường.

Giang Luyện rất xấu hổ, vâng dạ liên hồi. Xong sang ngày thứ ba thì không qua nữa để tránh người lớn cho mình là trẻ trâu không biết nhẫn nại. Ai ngờ khi Tân Từ đẩy Mạnh Thiên Tư ra ngoài hít thở không khí lại đưa cô tới chỗ anh.

Khi ấy là chạng vạng, điện đóm không ổn định, bóng đèn trong phòng cứ chớp chớp mãi. Giang Luyện đang ăn cơm thấy phòng tối lại thì ngẩng đầu lên xem. Anh thấy được Mạnh Thiên Tư đang ngồi trên xe lăn mỉm cười được Tân Từ đẩy vào trong phòng.

Nay cô không trang điểm, bớt những sắc màu tươi sáng lấn át trông cô khá thanh nhã, vừa nhẹ nhàng vừa mỏng manh. Cô mặc áo ấm, còn quấn thêm tấm thảm càng khiến người thêm gầy yếu, không chân thực.

Giang Luyện mải bưng bát nhìn cô đến quên cả chào hỏi. Huống Mỹ Doanh thì ngược lại, vội vàng chạy tới đón tiếp, cảm ơn, đỡ cô vào nhà. Thần Côn với cặp kính mắt mới thời thượng tới hỏi han ân cần, mà đến cả Vi Bưu cũng ngẩng đầu cố gắng cảm ơn Mạnh Thiên Tư.

Mọi người trong phòng đều được cô cứu nên mỗi người một câu làm Giang Luyện không sao chen vào được.

Sau này dù chỉ còn nói chuyện phiếm cũng vẫn là những lời khách sáo nên anh không thể bày tỏ tình cảm thắm thiết với cô trước mặt bao người được.

Nhưng Giang Luyện vẫn tìm được cơ hội "trò chuyện lén lút" với cô.

Lúc cô đi, trục xe lăn kẹt vào khung cửa mà Tân Từ không hay biết vẫn cứ đẩy. Giang Luyện bảo anh ta: "Chờ đã, phải dịch sang bên trước."

Vừa nói anh vừa đi tới ngồi xổm xuống, cầm ống thép dưới tay vịn đẩy xe lăn sang bên. Đến khi đứng dậy anh bỗng thấy một bàn tay của Mạnh Thiên Tư trượt ra khỏi thảm.

Tay anh lặng lẽ bao lấy tay cô dưới sự che lấp của cơ thể và chiếc thảm. Lòng ngón tay cái vuốt khẽ lên cổ tay cô rồi nói với Tân Từ: "Trục bánh xe bị kẹt không thể cố đẩy được."

Mạnh Thiên Tư không nhìn anh, đốt ngón tay cong lên cuộn tròn trong lòng bàn tay anh.

Tân Từ bảo anh cứ yên tâm: "Không sao đâu. Tôi sẽ không cố đẩy, làm vậy sẽ làm Thiên Tư bị xóc nảy."

Giang Luyện đứng dựa khung cửa nhìn Tân Từ đẩy xe lăn đi xa. Bàn tay buông thõng hơi nắm lại như thể cảm xúc mịn màng và nhiệt độ của cô vẫn còn vương vấn nơi tay.

Khi quay về phòng còn bị Huống Mỹ Doanh quở mắng: "Anh xem anh kìa! Mạnh tiểu thư đã cứu chúng ta đấy! Vậy mà lúc người ta vào, anh lại cứ ngồi ăn. Bát cũng không thèm buông nữa chứ! Cơm ngon thế cơ à?"

Giang Luyện liếc xéo sang, từ tốn đáp: "Đúng vậy. Cơm ngon thế đấy, cô ấy làm lỡ thời gian ăn cơm của anh."

***

Lại thêm hai ngày, cũng là giờ cơm Đào Điềm mang hai chiếc máy tính bảng qua.

Hai ngày nay Huống Mỹ Doanh chỉ chăm chăm vào Vi Bưu, không rảnh để nghĩ chuyện khác, đến khi trông thấy Đào Điềm mới nhớ tới cô bạn mới quen này: "Sao mấy ngày nay chẳng thấy em qua thế?"

Xong còn chỉ vào Giang Luyện: "Giang Luyện còn cứu em mà em cũng không sang thăm anh ấy hả?"

Đào Điềm xấu hổ, lúng túng đáp: "Hai hôm nay em hơi... bận."

Cô ấy đưa máy tính bảng cho Thần Côn và Giang Luyện, nói rằng tài liệu điều tra sự kiện đầu nguồn ba con sông đều ở trong này, bảo các anh xem giúp, có cần gì bổ sung cũng có thể bảo.

Giang Luyện còn muốn hỏi cô ấy xem đội tìm kiếm trên núi có tiến triển gì không, ai ngờ cô ấy như kiêng dè chuyện gì cứ vội vã bỏ đi. Làm Huống Mỹ Doanh phải lẩm bẩm: "Cô bé Đào Điềm này lúc đi đường còn tốt lắm mà, sao đến đây lại xa lánh mình nhỉ?"

Giang Luyện không tiếp chuyện cô mà mở máy ra xem trước.

Tài liệu điều tra này làm rất cặn kẽ. Rất nhiều nơi đánh dấu còn có thể bấm xem tình hình cụ thể. Trang trong là bức tranh ghi chú rõ ràng kinh độ, vĩ độ của đường đi, nơi xảy ra tai nạn, chỗ chôn xác sau cột đá, hang động, khe nứt và cả vị trí khe núi kia. Các địa điểm quanh co phải dài đến mấy chục kilomet.

Giang Luyện bấm xem khe nứt trước. Bên trong có không ít hình ảnh thực tế, có tấm chụp từ trên cao xuống, cả khe nứt trông như một con rắn màu đen sâu không thấy đáy, trông mà phát sợ.

Huống Mỹ Doanh cũng mò tới xem. Những bức hình lướt qua làm hai người yên lặng.

Lần này Vi Bưu thật sự quá khổ.

Qua một hồi, Huống Mỹ Doanh thật sự không xem nổi nữa, đứng dậy đi ra ngoài: "Xảy ra thì cũng xảy ra rồi, còn làm mấy cái tài liệu điều tra này làm gì chứ?"

Thần Côn đáp mà không ngẩng đầu: "Phải tổng kết kinh nghiệm chứ. Nói như cháu thì sách lịch sử chẳng có ích gì à —— chuyện đã rồi nhưng vẫn phải để cho con cháu tham khảo..."

Nói tới đây ông bỗng hít hà, phóng to một bức hình lên.

Giang Luyện thấy tò mò: Có đáng sợ đi nữa thì cũng đã tự mình trải nghiệm rồi, còn cái gì đáng để ông ngạc nhiên như vậy?

Anh lại gần xem.

Là mấy dòng chữ trên nền đất hang động, có vẻ cụt ngủn.

Tôi quen biết cô

Thang trời, cô ở trong đó

Phải cẩn thận

Cô sẽ chết ở đó

May mà bên cạnh có chú thích. Nói là khi Mạnh Thiên Tư đối mặt với gã bọ ngựa, hắn ta đã cố ý viết mấy chữ để dụ cô tới gần, muốn nhân lúc cô không đề phòng đánh lén cô, kết quả là bị Mạnh Thiên Tư phát giác vv...

Giang Luyện luôn cảm thấy mấy dòng chữ này mang điềm xấu, muốn nói chuyện đôi điều để xóa bỏ ý nghĩ này: "Chúng nó đúng là thích chơi trò "Tôi quen biết cô/ông". Lần trước kẻ trong người Diêm La cũng bảo quen biết chú."

Thần Côn như người trên mấy, lông mày nhíu lại, giọng nói nỉ non: "Thang trời... núi Côn Lôn... Côn Lôn... Thang trời..."

Thang trời gì? Giang Luyện chỉ biết một bài hát tên "Đường tới thiên đường", hình như là ca ngợi chuyện cao nguyên Thanh Tạng sửa đường sắt.

(*) Đường tới Thiên Đường / Thiên Lộ / Road to Heaven do ca sĩ Hàn Hồng trình bày.

Cao nguyên Thanh Tạng là cao nguyên Tây Tạng

Đang định hỏi, Thần Côn lại ném máy tính sang bên, chạy đi như một cơn gió. Giang Luyện cũng chẳng buồn đuổi theo, dù sao ông cũng sẽ về.

Quả nhiên một phút đồng hồ sau, Thần Côn ôm một chồng sách hào hứng quay về.

Giang Luyện còn tưởng là sách gì hay ho, đến khi trông thấy quyển "Thuật dưỡng sinh của Thủy tổ Bành Tổ" thì lập tức nhận ra nó là chồng sách mà Đào Điềm kiếm cho Thần Côn. Sau này xe bị lật, sách cũng rơi hết ở trong xe, chắc là sơn hộ mang về.

Giang Luyện hỏi: "Bành Tổ từng leo thang trời... tập thể dục à?"

Thần Côn chê anh ồn ào: "Tiểu Luyện Luyện, chú đang nghiên cứu cháu đừng quấy rầy."

Giang Luyện tức giận không thèm để ý tới ông nữa.

Nơi đây điện còn không ổn định chứ càng không nói đến mạng. Không có hoạt động giải trí, trong phòng lại toàn người bệnh nên buổi tối thường đi ngủ sớm. Trước khi đi ngủ Giang Luyện còn thấy bóng đèn hình quả lê trên nóc nhà lắc lư, mà Thần Côn thì ngồi trên chiếc ghế xếp dưới đèn lật từng trang sách.

***

Ngủ đến nửa đêm, không biết vì sao Giang Luyện lại tỉnh dậy.

Vừa mở mắt đã thấy chói mắt. Chiếc đèn kia vẫn sáng, tiếng hít thở đầy trong phòng. Giang Luyện tưởng là Thần Côn quên tắt đèn trước khi ngủ, đang định dậy tắt đi thì thấy giường của ông trống không.

Lạ thật, chẳng lẽ chú ấy đổi phòng? Giang Luyện cảm thấy mọi người trong phòng khá hòa hợp, không đến mức xuất hiện mâu thuẫn kiểu "ký túc xá", mà gối đầu, đồ đạc tùy thân của Thần Côn cũng vẫn còn.

Tình huống đổi phòng không lớn. Giang Luyện nghĩ một lát rồi mặc đồ đứng dậy.

Vừa mở cửa đã thấy gió lạnh thấu xương. Gió đêm trên cao nguyên không phải trò đùa, mới lướt qua một cái mà đầu óc lạnh buốt. Giang Luyện kéo mũ áo lông lại, rụt cổ đi hỏi sơn hộ gác đêm.

Không ngờ lại hỏi được thật. Nương theo ánh đèn mỏng manh đi lên chỗ cao, cuối cùng Giang Luyện cũng thấy được Thần Côn. Bóng người mập mạp ấy như chiếc bánh ngô mọc trên triền núi.

Giang Luyện đi tới gần chỗ ông thì không biết nên khóc hay cười: "Chú cũng biết lạnh cơ à?"

Thì ra Thần Côn đang trùm chăn, ngơ ngác nhìn lên không trung.

Nhìn cái gì nhỉ? Ngắm sao à? Giang Luyện ngồi xuống cạnh ông cũng ngẩng đầu nhìn theo.

Trên trời đúng là có sao, nhưng quy mô và độ sáng này không thể nói là đẹp được. Giang Luyện nhìn một lúc lại cảm thấy mình đã đoán sai: trông Thần Côn giống vẻ đang nhìn núi hơn.

Núi có gì hay mà xem chứ?

Giang Luyện cũng nhìn theo. Nhìn một hồi trong lòng trào dâng một cảm xúc kỳ lạ.

Đây là núi Côn Lôn.

Gió Bắc mang tới hơi lạnh của núi, mát rượi và hững hờ. Trong bóng đêm không nhìn rõ núi, chỉ nhìn được một đỉnh núi hiên ngang sừng sững, bao la bát ngát, những đường cong mềm mại nối liền không dứt. Trong những đường cong trập trùng đó cất giấu vẻ hào hùng, bất khuất.

Bao nhiêu thần thoại, truyền thuyết lịch sử, tập truyện thần tiên của Trung Quốc đều có liên quan với núi Côn Lôn. Nó là ông tổ của hàng ngàn ngọn núi, ngọn nguồn của dòng nước, có lẽ cũng là tổ tiên của văn hóa nhân loại, là cuốn sách lịch sử dày nặng nhất của Trung Hoa. Cũng là vị khán giả im lặng dõi theo mảnh đất này từ khi tĩnh lặng đến lúc sôi trào, từ hoang vu đến phồn thịnh, từ số người ít ỏi đến đám đông náo nhiệt.

Thần Côn đột nhiên hỏi anh: "Tiểu Luyện Luyện, cháu đã từng nghe 'cắt đường thông đất trời' chưa?"

Giang Luyện lắc đầu, nhưng mà anh cảm thấy mấy chữ này rất khó đọc. Sao lại gọi là 'cắt đường thông đất trời' nhỉ, 'cắt đường thông trời đất' nghe có xuôi tai hơn không?

Thần Côn nói: "Nghĩa của nó là cắt đứt đường thông giữa trời và đất. Trong 'Sơn Hải kinh', 'Quốc Ngữ' và 'Thượng Thư' đều có ghi lại người làm việc này là cháu trai Hoàng Đế - Chuyên Húc đại đế —— với lại, Hoàng Đế là truyền ngôi cách đời, không truyền cho con trai mà truyền thẳng cho cháu."

(*) Quốc Ngữ: cuốn sách do Tả Khâu thời Xuân Thu sáng tác. Trong sách nhắc tới những bữa tiệc, lời khuyên răn, biện luận, ứng đối của các quý tộc trong nước và một phần lịch sử, truyền thuyết.

Thượng Thư: hay còn được gọi là Kinh Thư, từ "Thượng Thư" có nghĩa là sách thời Thượng Cổ. Là một bộ phận trong bộ sách Ngũ Kinh của Trung Quốc, ghi lại các truyền thuyết, biến cố về các đời vua có trước Khổng Tử. Khổng Tử san định lại để các ông vua đời sau nên theo gương các minh quân như Nghiêu, Thuấn chứ đừng tàn bạo như Kiệt, Trụ.

Nghe được hai chữ "Hoàng Đế", Giang Luyện lại nhấp nhổm.

Thần Côn vẫn không nhìn anh mà cứ hướng về bóng núi phương xa: "Theo truyền thuyết, thời Thượng Cổ trời đất nối liền. Con đường nối giữa trời và đất được gọi là 'Thang trời'. Có lời đồn rằng Xi Vưu chính là kẻ hung ác đi từ thang trời xuống làm loạn nhân gian. Cho nên sau khi Hoàng Đế đánh bại ông ta đã quyết tâm phá hủy thang trời. Chuyên Húc được giao đi xử lý việc này. Trong "Thượng Thư" còn nói: 'Để người - thần không hỗn loạn, mỗi bên một chỗ riêng thì phải cắt đường thông đất trời."

Giang Luyện hơi lơ mơ: "Gã bọ ngựa kia cũng viết hai chữ 'Thang trời'..."

Thần Côn cắt lời anh: "Cháu đừng sốt ruột thế."

"Thang trời trong 'Sơn Hải kinh' được chia làm hai loại. Một loại là cây, cây này không phải cây cỏ bình thường mà tên là 'Kiến Mộc'. Nghe nói nó mọc nơi hoang dã, cũng chính là vùng bồn địa Tứ Xuyên hiện nay. Một loại khác là núi. Cháu không thấy hay à, hai thứ này đều gắn liền với đất, không mượn bất cứ ngoại lực gì mà vẫn có thể sinh trưởng, phát triển liên tục —— Mà hôm trước chúng ta có nói đấy: Tộc thần đi theo con đường huyền học, giỏi vận dụng sức mạnh tự nhiên, tìm kiếm lời giải từ thiên nhiên."

Ông giơ tay chỉ vào bóng núi nơi xa: "So với cây cối, núi càng vững chắc, lâu dài hơn. Cháu xem những ngọn núi này đi. Chúng cao như thế, cách trời gần như thế, có giống với những bậc thang thiên nhiên không? Chẳng qua mình không hiểu sự huyền bí của nó, cũng không biết cách sử dụng nó, coi nó là tảng đá, cảnh vật —— Chúng ta cứ tạo ra thứ này thứ kia nhưng trên thực tế thế giới này đã có sẵn câu đố và lời giải rồi."

Giang Luyện tiếp lời: "Ý chú là núi Côn Lôn này có thể chính là... thang trời nối liền trời đất?"

Thần Côn ngại trời lạnh, rụt tay vào trong chăn: "Trong nhận thức xưa giờ của người Trung Quốc đều cho rằng núi cao là nơi thần tiên ở. Có lẽ cũng là do tộc thần thời Thượng Cổ phát hiện có những ngọn núi thông được với trời."

"Chuyên Húc cắt đường thông đất trời, chém Kiến Mộc, đánh đổ cột trời - núi Bất Chu và phong ấn núi Côn Lôn lại."

"Lúc chú đi tìm cháu Đào lấy sách, trên đường đi có gặp em Tiển, chú hỏi cô ấy trong Sơn quỷ có cách nói thang trời không."

Ông giải thích với Giang Luyện: "Vì những chữ gã bọ ngựa viết ra là để dụ cháu Mạnh, nên chắc chắn hắn phải viết điều cháu Mạnh biết hoặc là quan tâm."

Giang Luyện gật đầu: Lời này rất có lý. Nếu hắn ta viết những thứ nhảm nhí Mạnh Thiên Tư sẽ không bị quan tâm.

"Em Tiển lại ngạc nhiên hỏi chú sao biết chuyện thang trời. Cô ấy bảo các sơn hộ bình thường cũng không biết đến chuyện này. Sau đó còn nói cho chú biết chuông vàng Phục Thú của cháu Mạnh còn được gọi là chuông vàng chín tác dụng. Nghĩa là chuông vàng có chín loại tác dụng, một loại trong đó chính là "mở thang trời". Nhưng rốt cuộc nó dùng thế nào và thang trời là cái gì thì họ cũng không biết vì nó thất truyền rồi."

Nói tới đây ông thở dài thườn thượt, nhìn đỉnh núi chìm trong bóng đêm phía xa: "Sơn quỷ, sơn quỷ, sao có thể chỉ đơn giản là xua đuổi động vật xuống núi được chứ? Chú luôn nghĩ họ cùng hơi thở, nhịp đập với núi, có lẽ họ chính là chiếc chìa khóa mở ra thang trời —— điều này cũng phù hợp với lập trường đi theo Xi Vưu của họ. Người bên Hoàng Đế muốn cắt đường thông trời đất thì tất nhiên họ sẽ đi ngược lại."

Giang Luyện trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Ngày thang trời mở ra, bên kia sẽ là cái gì?"

Thần Côn trả lời: "Chú ngồi đây suy nghĩ rất lâu. Cháu nói xem... có khi nào đó là cánh cửa đi vào đất hoang không?"

"Chúng ta nghiên cứu địa lý cũng thường xếp chung với thiên văn. Có lẽ bọn họ cũng vậy. 'Sơn kinh', 'Hải kinh', 'Đại hoang kinh'. Sơn hải ứng với địa lý, còn đất hoang ứng với thiên văn."

(*) Đất hoang = đại hoang

Cách nói này thật thú vị. Giang Luyện mỉm cười rồi chợt nghĩ tới những gì Thần Côn vừa nói.

—— những ngọn núi này cao như thế, cách trời gần như thế, có giống với những bậc thang thiên nhiên không?

Giống, chúng nó đội đất mà lên, hướng về trời mà sống. Con người tìm tòi, làm ra rất nhiều loại tháp tín hiệu, tháp truyền sóng nhưng thế giới này đã tự có tất cả chức năng ấy. Nó sinh ra trong vũ trụ mịt mờ, đều có ăng ten liên lạc với bên ngoài, có điều cần phải được tìm thấy và kích hoạt thôi.

Giang Luyện lẩm bẩm: "Cắt đường thông đất trời là cắt đứt hoàn toàn nơi này với bên ngoài?"

Thần Côn gật đầu: "Quan niệm không gian của người xưa gọi trên, dưới, bốn phương là sáu hướng. Thế giới này là thế giới ba chiều, trong sáu hướng. Bao nhiêu sự hoang đường, kỳ dị, ngoài sức tưởng tượng đều ở bên ngoài sáu hướng này. Trong 'Trang Tử' có nói bên ngoài sáu hướng... thôi không bàn nữa. Thật muốn biết bên ngoài sáu hướng, đất hoang bao la rốt cuộc có những gì."

Nói đến câu cuối ông còn lộ vẻ hâm mộ.

Giang Luyện cười: "Tiếc là một dao cắt đứt đường thông đất trời rồi."

Thần Côn bùi ngùi: "Đúng vậy, cắt đường thông đất trời, thần người vượt thời đại, phượng hoàng tắm lửa, xương rồng đốt rương."

Giang Luyện run người, thốt lên: "Chú nói cái gì?"

Thần Côn ngạc nhiên nhìn anh: "Chú có nói gì đâu, chỉ bảo cắt đường thông trời đất thôi mà."

Tim Giang Luyện đập thình thịch: "Không đúng, phía sau chú còn nói ba câu nữa."

Thần Côn ngơ ngác: "Còn... nói ba câu á? Ba câu nào?"

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 122

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 122

Hoàng hôn, trên núi nổi sương mù.

Dõi mắt nhìn từ trên cao xuống, lớp sương mù trông như làn khói trắng của những chiếc bếp lò dưới khe núi —— chỉ khác là làn khói này mang theo hơi lạnh thôi.

Mà trên đỉnh núi đã bắt đầu có sương bay. Sơn hộ quen với vùng Tây Tạng nói chúng không phải sương mà là tuyết đọng trên đỉnh núi bị gió thối tan đi, tạo thành những lá cờ trải rộng giữa không trung. Người bên dưới nhìn không rõ thường tưởng đó là sương mù trong gió.

Tóm lại cảnh tượng ấy vô cùng đẹp. Trên mảnh đất quanh năm không ai đặt chân tới, ánh trời chiều đồ màu vỏ quýt thấm vào làn sương phủ đây đôi núi tạo nên một vẻ đẹp lộng lẫy, nguy nga của núi đồi.

Cảnh Như Tư chọn một vùng đất thấp tương đối bằng phẳng để dựng trại trước khi mặt trời xuống núi.

Suốt đường đi cậu thanh niên gặp nạn có tên Sử Tiểu Hải rất hãng hái, nay đột nhiên bị gọi dừng lại thì sốt ruột chỉ tay vào con đường phía trước: "Đi về phía trước, đi tiếp vẻ phía trước..."

Suốt quãng đường đi Hà Sinh Tri đều đảm nhiệm chức bảo mẫu của Sử Tiểu Hải, thấy vậy thì khuyên nhủ cậu ta: " Nghỉ ngơi trước đã, ngủ một giấc cho đủ sức, mới đi tiếp được-"

Có lẽ Sử Tiểu Hải không nghe lọt tai vì đến tận khi ăn xong bữa tối, Giang Luyện đi ngang qua vẫn còn thấy cậu ta vừa ôm chén canh vừa lầm bẩm: "Đi về phía trước, đi tiếp về phía trước"

Dù có "dẫn gió núi" của Mạnh Thiên Tư nhưng Sơn quỷ vẫn cứ xếp bốn nhóm gác đêm. Vết thương của Giang Luyện còn chưa khỏi hẳn, không cần phải gác đêm. Anh vui vẻ nhận sự sắp xếp ấy, chui vào lều Thân Côn nằm ngủ từ sớm.

Nhắm mắt được một lúc, chợt nhớ tới điều gì lại móc lọ nước hoa kia ra lén lút bôi lên cổ tay.

Người khác không biết nhưng cô chắc chắn sẽ biết, anh đang dùng phương thức chỉ hai người biết để nói lời chúc ngủ ngon với cô.

Giang Luyện mang theo sự thỏa mãn tràn trẻ đi ngủ, lòng thâm nghĩ mình sẽ có giấc mơ đẹp.

Lúc nửa đêm anh nằm mơ thật, nhưng có "đẹp" hay không thì không nói rõ được.

Anh mơ thấy Đoạn Văn Hi.

Giấc mơ còn ở Mắt Phượng Hoàng, cỗ quan tài thứ ba vừa mới mở nắp, xương cốt bên trong bị chuyển ra ngoài như hai cỗ quan tải đâu. Nơi đáy quan tài có chiếc nắp hé mở, hai sợi dây thật dài lặng lẽ buông thõng qua lỗ hổng.

Đoạn Văn Hi và Diêm La mỗi người một sợi trèo xuống Mắt Phượng Hoàng. Dù gì Đoạn Văn Hi cũng là bà lão bảy mươi tuổi, sức không còn nhiều, thành ra Diêm La xuống đến đảy trước.

Căn phòng hình cung dưới đáy quan tải chỉ có một lớp nước mồng, trên chiếc bục giữa phòng có cắm một chiếc lông phượng hoàng tỏa sáng lấp lành, vô cùng xinh đẹp.

Đáy mắt Diêm La toát lên sự vui sướng. Ông ta giơ tay muốn cầm lấy nó rồi lại bất chợt rụt về, nét mặt biến thành vẻ nịnh nọt, cung kính: "Đoạn đương gia lấy đi"

Đoạn Văn Hi nhìn chiếc lông phượng hoàng ấy với vẻ xuýt xoa rồi đưa tay ra lấy.

Trong mơ Giang Luyện chỉ là người đứng xem, nhưng không rõ vì sao khi trông thấy cảnh tượng ấy, anh lại cuống lên: "Đừng đụng vào nói! Đừng đụng!"

Tiếc rằng anh vô hình cũng vô thanh, Đoạn Văn Hi không nhìn thấy anh, cũng chẳng nghe được anh nói. Bà chỉ nín thở nhìn chiếc lông phượng hoàng với ánh mắt gần như thành kính. Mà chiếc lông ấy lại như bị hút về tay bà...

Khi Giang Luyện tỉnh dậy, miệng vẫn còn nỉ non hai chữ "đừng đụng" này.

Lạ nhỉ, sao lại mơ thấy giấc mộng chẳng liên quan gì đến mình thế được? Với cả sao anh lại phải ngăn cản bà cố Đoạn lấy chiếc lông phượng hoàng đó nhỉ? Chiếc lông chim được cắm riêng trên bục có ngụ ý đặc biệt gì ư?

Ngay lúc này anh không ngủ tiếp được, xem giờ thì thấy mới hơn hai giờ sáng. Thân Côn còn ngủ say, hơi thổ lúc nặng lúc nhẹ.

Trong lẻu tối om, bên ngoài lại hơi sảng —— không phải ánh đèn vì để tránh trở thành bia ngắm hoặc mục tiêu, họ không bật đèn —— mà đều là ảnh mặt trời, ánh tuyết, ảnh trăng cùng với tất cả mọi nguồn sáng còn sống.

Giang Luyện buồn bực khoác áo đi ra ngoài.

Sương đã nặng hơn, lại thêm không đèn nên chẳng thấy rõ ai với ai. Anh mới đi mấy bước, phía trước đã có tiếng hỏi: "Làm gì đấy?

Giang Luyện giật mình. Anh còn chẳng tìm được chỗ người đó đứng mà chỉ đáp theo bản năng: "Đi tiểu."

Qua lời đối đáp này hai người đã cùng nhận ra nhau.

Hóa ra là Mạnh Kính Tùng.

Từ lần bị Mạnh Thiên Tư phạt, cho "nghỉ phép thời gian dài" anh ta đã khiêm tốn hơn nhiều, cũng ít lời hơn. Tuy chuyện nào cũng có lý do riêng nhưng ít nhiều gì mình cũng góp phân trong đó, để tránh hai bên xấu hổ anh cũng ít khi đối mặt với anh ta.

Không ngờ lân này lại gặp được. May mà giờ là nửa đêm, trời lại nhiều sương không nhìn rõ mặt, cũng bớt xấu hổ hơn. Giang Luyện muốn bước nhanh qua người anh ta nhưng lại giãm phải hòn đá suýt thì ngã. Mạnh Kính Tùng cười: "Chúng tôi đều dùng 'ánh sáng' đã quen rồi. Mắt cậu chưa hẳn đã thích ứng được, mang đèn pin theo —— đường núi không dễ đi"

Nói xong thì ném cho anh chiếc đèn pin.

Giang Luyện gio tay đón lấy: "Sao bảo không được bật đèn?"

"Đèn pin này thì sáng được bao? Bật một lát cũng được."

Giang Luyện cảm ơn anh ta, đi về phía sau điểm dừng chân. Dù bốn bề vắng lặng nhưng anh vẫn chọn một tảng đá tương đối kín đáo. Giải quyết xong anh cầm đèn pin đi về. Trong lúc vô tình quét sang bên, ảnh đèn pin lướt qua một gương mặt.

Lúc đầu Giang Luyện còn không để ý, tưởng mình gặp được một sơn hộ cũng đi tiểu đêm, đến khi nhìn kỹ máu trong người anh mới lạnh đi.

Kẻ này chắc chắn là một trong số "chúng nó, đồng bọn của gã bọ ngựa kia.

Là gã "thứ năm" chưa từng xuất hiện ư? Nghe Thiên Tư nói chuyến đó Thủy quỷ mất tích hai mươi bảy người."Chuyển hóa" có một tỉ lệ nhất định, lần vào năm 96 một trăm người chỉ sống hơn hai mươi. Tỉ lệ là năm so một, không biết sau bao nhiêu năm tỉ lệ thanh công có tăng lên không?

Nhưng kiểu gì cũng không ít hơn năm.

Dáng người gã này không cao, hình dạng mắt rất lạ, giống con trâu. Một bên thái dương nổi ụ lên, bên kia cũng có nhưng nhỏ hơn nhiều, thành ra hai bên trái phải không đối xứng. Trên cổ hình như có một chiếc vòng màu da, nhưng nhìn kỹ mới biết không phải. Đó là một đôi tay dị dạng, phía cuối còn cả móng vuốt.

Càng khiến người ta sợ hãi là phía cuối ảnh đèn, gã đang nhìn thẳng vào anh.

Giang Luyện nuốt nước bọt. Anh chỉ đi giải quyết nỗi buồn thôi nên "vũ khí" duy nhất hiện giờ chính là chiếc đèn pin vô dụng này.

Hay là ném đèn pin vào gã rồi chạy đi? Tuy trên cao nguyên thiếu oxy, vận động mạnh dễ nghẹt thở nhưng vì mạng sống anh không thể đoái hoài nhiều như vậy. Lúc chạy anh còn có thể hét lên để người gác đêm tới giúp đỡ...

Trong ánh mắt gã ta, mũi chân anh khẽ dịch ra ngoài. Ngay khi đang định giơ tay ném một cú mạnh, gã lại bất chợt quay đâu lại rồi bước nhanh vào trong bóng đêm.

Giang Luyện khả bất ngờ, cũng hơi luống cuống. Anh còn không ngu đến mức cho rằng gã muốn dẫn anh đi xem thứ gì hay ho —— động tác, vẻ mặt của øa như đang bị ai đó gọi đi.

Tay anh túa mỏ hôi, sau mấy hơi thở sâu cho bình tĩnh lại thì không định bám theo gã. Với sức chiến đấu hiện giờ của anh có đi cũng là chịu chết. Anh lùi lại mấy bước vẫn còn soi đèn pin về phía gã ta để lúc về còn biết mà báo cho bọn Mạnh Kính Tùng.

Sau một hồi soi đèn lung tung, lại có một chuyện khiến anh bất ngờ. Anh trông thấy Thần Côn!

Không rõ ông có đi tiểu đêm giống anh không mà người giấu sau một tầng đã to, chỉ lộ ra mỗi cái đầu —— giải quyết nỗi buôn ở bên ngoài thưởng không có nơi cố định mà phải tự tìm.

Có điều Thân Côn cũng không nhìn Giang Luyện mà cứ nhíu mày nhìn sang một bên như có thứ gì thu hút sự chú ý của ông.

Mẹ kiếp, thứ kia vẫn còn ở quanh đây. Giang Luyện lạnh buốt sống lưng, đang định cất lời cảnh báo...

Đúng là sợ gì gặp nãy. Ngay sau đó hai cảnh tay như hai chiếc vòi bạch tuộc quấn chặt cổ Thân Côn từ phía sáu rồi lôi tuột ông ra sau tầng đá.

Giang Luyện cảm thấy máu trong người chạy thẳng lên óc. Những lúc này chuyện cứu người quan trọng hơn cả, anh chẳng bận tâm bàn bạc hay gì nữa mà hét "Thần Côn", thổi mấy tiếng còi về phía khu trại rồi phi thẳng tới đó.

Lúc này tình thế bất lợi của ban đêm đã hiện hết ra. Xung quanh toàn núi đá, ánh đèn soi đâu cũng thấy giống nhau, Giang Luyện phải so sảnh mấy lượt mới tìm được đúng chỗ. Anh vội chạy qua đó xem rồi thầm than khổ: Phía sau tảng đá là một khe hở hẹp, phía cuối thông với thung lũng. Nói cách khác ra khỏi khe hẹp sẽ gặp toàn núi đã hoặc lối rẽ muốn quẹo đâu cũng được.

Thân Côn øì, quái vật gì đã chẳng còn bóng dáng.

Lúc này Mạnh Kính Tùng đã dẫn mấy người cầm đèn pin chạy tới, mà khu trại cũng lục tục sảng đèn —— tuy trên nguyên tắc bảo tránh bật đèn nhưng tình hình lúc nảy là ngoại lệ.

Tay Mạnh Kính Tùng đã sở tới khẩu súng bên hông: "Sao thế?"

Giang Luyện thở hổn hến: "Có thứ gì, Thần Côn bị nó bắt đi rồi"

Đầu Mạnh Kính Tùng như sắp nổ tung. Điều đầu tiên anh ta nghĩ tới là mình không làm tròn trách nhiệm: Bây giờ là lúc anh ta gác đêm, không phát hiện được gì thì thôi, còn làm mất một người!

Tim anh ta đập thình thịch, soi đèn pin vẻ phía Giang Luyện chỉ: Má nó, nhiều lối rẽ như thế thì đuổi theo sao được? Tách ra đuối lại sợ bị xử lý từng đám lê...

Cùng lúc đó một sơn hộ đứng bên bảo: "Lúc trực đêm, ngoài anh ra, chúng tôi không thấy ai ra ngoài nữa cả"

Giờ không phải lúc phân bua xem lỗi của ai, Giang Luyện cũng biết khó có thể đuổi theo được: "Có thể qua nhờ Mạnh tiểu thư không? Cô ấy có thể tìm được phương hướng"

Câu nói này đã nhắc nhở Mạnh Kính Tùng: "Không đúng. Nếu thứ đó tới, sao Thiên Tư lại không phát hiện được"

Đúng là Mạnh Thiên Tư đang ngủ nhưng tác dụng của "dẫn gió núi" là phóng đại giác quan cơ thể, để cơ thể luôn ở trong trạng thái cảnh báo. Nếu "thứ kia" đến thật thì Mạnh Thiên Tư sẽ phát hiện ra được và tỉnh dậy đúng lúc.

Giang Luyện lo đến toát cả mô hôi, thời gian từng phút từng giây trôi qua đều rất gấp gáp. Anh đang định nói gì thì bộ đàm bên hông Mạnh Kính Tùng đã xuất hiện giọng nói còn ngái ngủ của Cảnh Như Tư: "Sao thế?

Mạnh Kính Tùng đáp thật vắn tắt: "Giang Luyện đi vệ sinh, gặp được thứ kia. Thần tiên sinh còn bị nó bắt đi nữa"

Cảnh Như Tư "Ò" một tiếng. Sau một chuỗi tiếng ồn, bộ đàm đã đổi sang giọng của Mạnh Thiên Tư: "Mọi người quay về đi, tất cả đều đi về.

Giang Luyện ngần ra: "Nhưng mà... Thiên Tư, Thần Côn chú ấy..." Mạnh Thiên Tư thổ dài: "Thần Côn vẫn còn ở đây"

Giang Luyện còn chưa kịp hiểu thì đã nghe thấy giọng ngơ ngác của Thần Côn trong bộ đàm: "Làm gì đó, mọi người chạy hết vào lều tôi làm gì? Tôi... ngủ thôi ma"

Giang Luyện có một cảm giác rất là hoang đường.

Chẳng lẽ mình đang nằm mơ?

Anh đi theo mọi người về khu trại. Mãi từ xa đã thấy một đám đông xúm quanh cửa lều mình. Thân Côn còn chưa chui ra khỏi túi ngủ, đang khoác chiếc áo to sụ, mỡ đôi mắt ngơ ngác nhìn mọi người. Mạnh Thiên Tư cũng có mặt. Cô ngồi trên chiếc xe lăn có thể gấp lại —— chiếc xe lăn kia của cô quá nặng không thể mang theo, mà chiếc đơn giản nảy lại chỉ thích hợp ởi quanh khu trại.

Cảnh Như Tư thấy không có chuyện gì thì vẫy tay bảo mọi người: "Mọi người về ngủ đi, đừng ngủ sâu quá"

Mối nguy hiểm được phá bỏ, Mạnh Kính Tùng cũng nhẹ nhõm hơn: "Tôi đã nói rồi mà. Chúng tôi vẫn luôn gác bên ngoài, không thấy ai vào cũng không thấy Thần Côn đi ra"

Giang Luyện rối như tơ vò. Anh hỏi Thân Côn: "Chú... chú đi rỏi lại về à"

Có khi nào là Thân Côn đã đi ra ngoài xong nhân lúc mọi người nháo nhào quay về không?

Thần Côn chẳng hiểu gì cả: "Chú đi đâu cơ? Chú vẫn luôn ngủ mà" Mạnh Thiên Tư nói: "Chú ấy thật sự không có ra ngoài. Lúc bọn em vào chú ấy còn chưa tỉnh. Mà vừa rồi Hà Sinh Tri còn kiểm tra cả đế và bên trong giày nữa"

Mùa này, sương mù thường tẩm ướt mặt đất nhưng đế giày của Thần Côn vẫn khô ráo, không có bùn đất ẩm ướt hay vụn cỏ. Trong giày cũng lạnh tanh, nếu là giày mới xô thì kiểu gì cũng còn lại chút hơi ấm. Cho nên người mình trông thấy là một người giống hệt Thân Côn? Giang Luyện cũng không biết phải nói sao: "Thứ... thứ kia với cả người trông giống Thần Côn xuất hiện ở quanh đây. Thiên Tư em thử cảm nhận xem có phát hiện bọn họ không?"

Mạnh Thiên Tư ngập ngừng: "Không có. Giang Luyện, không có mùi hương lạ nảo cả, cũng không có nhiệt độ của sinh vật còn sống nào đến gân"

Giang Luyện nói: "Có khi nào bọn họ không có mùi, cũng không có nhiệt độ..."

Anh không nói tiếp được nữa. Anh cảm thấy mình càng nói càng lộn xôn. Sự thật đã bày ra trước mắt, có lẽ là một mắt xích hoặc nhận thức nào đó của anh bị sai. Anh phải hồi tưởng lại đã...

Cảnh Như Tư thấy vẻ mặt của anh là biết anh cũng đang rối. Đã hơn nửa đêm lại hốt hoảng một phen, nay cơn buồn ngủ ập tới làm bà mệt mỏi: "Chắc không phải nhìn nhằm đâu. Cậu cứ nghĩ lại xem có điểm quan trọng nào không. Thiên Tư, ở đây có mẹ rồi, con về nghỉ ngơi trước đi."

Mạnh Thiên Tư kiếm cớ từ chối: "Đợi lát nữa con về. Mới tỉnh dậy cũng chưa ngủ lại được ngay"

Mấy hôm nay cô rất ít khi được ở bên Giang Luyện, thỉnh thoảng có trông thấy cũng toàn người ở bên. Giờ chẳng dễ gì có cơ hội, nói được thêm mấy câu cũng tốt.

Sao Cảnh Như Tư không nhận ra được ý đồ của cô? Từ khi nghe tin Mạnh Thiên Tư thà hỏng chân cũng phải vào núi tìm thi thể Giang Luyện là bà đã biết hành động lén lút của mình không cứu van được tình hình rồi.

Mấy trò lớn hơn bà cũng không dám làm nữa. Năm ấy từng làm một lần, cũng đủ áy nảy rồi.

Vậy là bà thuận theo số phận: "Vậy mẹ về trước. Bọn con thảo luận với nhau xem có phát hiện được gì không"

Rồi còn bảo Mạnh Kính Tùng: "Cháu để ý Thiên Tư nhé-"

Trong căn lều nhỏ hẹp, xe lăn của Mạnh Thiên Tư không vào được mà đứng bên ngoài lại quá lạnh, Mạnh Kính Tùng đi vẻ lấy thảm lông cho cô.

Lúc quay lại anh ta mới phát hiện mình uống công: Giang Luyện đã mổ túi ngủ của mình ra, cẩn thận trùm hết cả người cho cô, chỉ để lại mỗi gương mặt.

Sau đó Giang Luyện kể lại sơ lược mọi chuyện.

Thân Côn nghe rất hào hứng: "Giống chú thật hả? Giống như đúc luôn? Người đó cũng đeo..."

Ông vừa nói vừa giơ chiếc kính trong tay lên: "Kính mắt thời trang ả?" Chiếc kính có gọng bằng kim loại này mới được mua về. Thật ra nó không hợp với Thân Côn, đeo vào trông như kẻ đạo đức giả. Nhưng Thân Côn lại cứ thích nó —— cũng không ngạc nhiên lắm vì thẩm mỹ của ông lúc nào chẳng tệ.

Giang Luyện lắc đầu: "Lúc ấy quá vội, đèn pin vừa đảo qua gương mặt, châu đã cho là chú rồi. Bây giờ nhớ lại mới thấy đường nét không giống lắm"

Người nọ không đeo kính. Cũng là do anh quả vội vá, nếu có thời gian suy ngẫm kỹ càng thì sẽ phát hiện rất nhiều điểm đáng ngờ: sao Thần Côn có thể đi tiểu đêm mà không mang theo đèn pin được?

Thân Côn lầm bẩm: "Trông giống nhau, chẳng lẽ là anh em sinh đôi của chú? Dù sao chú cũng bị vứt ở cửa thôn thôn Thôn Nhỏ mà. Khó mà biết được chú có phải con một hay không... Nhưng mà sao người đó lại ở cùng thứ kia?"

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Chuyện này căn bản không hợp lý. Hai người không có kinh nghiệm dùng đèn pin lúc nửa đêm ä?"

Cô ở với mẹ Hai Đường Ngọc Như một thời gian, bà là người giản dị, nuôi thả cô theo kiểu nông thôn, nên chuyện dùng đèn pin soi đường hay đi vệ sinh này Mạnh Thiên Tư rất có kinh nghiệm.

"Ở một nơi tối đen như mực, chỉ mình anh có đèn pin thì anh chính là bia ngắm, là trung tâm, là nguồn sáng duy nhất. Tất nhiên người khác sẽ nhìn thấy anh và kê gian cũng tránh đi chỗ khác —— rõ ràng gã quái vật kia có thể trốn đi nhưng gã không trốn mà cứ để cho anh bắt gặp. Còn cả cái người... trông giống Thần Côn kia nữa, cũng bị soi thấy luôn!"

Người bình thường đang ở trong bóng đêm bị ánh sáng soi vào sẽ nhắm mắt, che mắt hoặc nhìn vẻ phía ảnh sáng theo phản xạ. Sao người đó vẫn có thể bình tĩnh nhìn đi nơi khác như vậy được?

Giang Luyện bồn chồn: "Ý em là anh bị ảo giác?"

Mạnh Thiên Tư không bày tỏ ý kiến: "Tuy Kính Tùng với mấy người khác trực đêm không bật đèn, nhưng họ dùng 'ánh sáng trong thời gian dài nên vẫn nhìn thấy được người ở xung quanh. Anh cũng nói gã quái vật kia không hẻ che giấu mình thì sao một thứ to lớn như vậy xuất hiện họ lại không nhìn thấy? Quan trọng nhất là em thật sự không ngửi thấy bất cứ mùi hương khác lạ nào"

Vậy là mình có vấn để? Giang Luyện rùng mình. Đúng lúc này Thần Côn lại thốt lên: "Cũng chưa hẳn đã là Tiểu Luyện Luyện có vấn đẻ. Sơn quỷ các cháu chẳng phải có cái gì lâu sao?"

Mạnh Thiên Tư chưa hiểu đầu cua tai nheo ra sao thì Mạnh Kính Tùng văn luôn yên lặng ở bên đã hỏi: "Chú nói Sơn Thận Lâu chứ gì?"

Ma, Sơn Thận Lâu?

Mạnh Thiên Tư khẽ giật mình. Mấy người ở đây ngoài Thần Côn ra thì đều biết Sơn Thận Lâu cả. Nhưng chính vì biết nên mới không nghĩ tới nó: Dù sao điều kiện chủ yếu của Sơn Thận Lâu là mưa to.

Lời Thân Côn nói đã nhắc nhở cô. Ngoài điều kiện "mưa to" này ra, tất cả những thứ khác đều phù hợp cả.

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện liếc nhau. Môi hai người đều khô lại: Nơi đây là núi tuyết không thể xuất hiện tình huống mưa như trút nước được.

Núi tuyết không có mưa nhưng có thể có thứ khác giống với mưa thay thế mà.

Giang Luyện nhớ tới... lớp sương mù khắp đổi núi lúc hoàng hôn. Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ tới. Cô vội nói với Mạnh Kính Tùng: "Anh mau gọi Sử Tiểu Hải qua đây:

Sử Tiểu Hải đang ngủ ngon bị Hà Sinh Tri dắt tới, vẻ mặt ngây thơ cộng thêm sợ hãi. Cậu ta cứ túm chặt lấy cánh tay Hà Sinh Tri không chịu buông.

Tim Mạnh Thiên Tư đập rộn lên. Cô cố gắng hỏi thật dịu dàng: "Tôi hỏi anh, anh thấy rồng vào buổi tối hay ban ngày?"

Sử Tiểu Hải nghĩ rồi đáp: "Buổi tối, lạnh, ngủ dưới đất, vừa mở mắt, trời tối đen như mực, đau đầu..."

Nói đến đây cậu ta còn giơ tay xoa đầu, mặt nhãn cả lại: "Tôi... bật đèn pin lên"

Đây lại là một điểm mấu chốt, bật đèn pin.

Sơn Thận Lâu cần có ánh sáng mới nhìn thấy được. Sử Tiểu Hải bật đèn pin, Giang Luyện cũng bật đèn pin nhưng bọn Mạnh Kính Tùng thì không.

"Sau đó, rồng, bay ở ngay trên trời" Nói tới đây Sử Tiểu Hải lại hào hứng: "Dài thế này, lớn thế này, sương là màu trắng, rồng là màu đen..." Cậu ta thở dài, bu môi trách móc: "Không phải ở đây. Đi tiếp nữa cơ, bảo đi tiếp mà không chịu đi..."

Còn như rồng đi đầu cậu ta không nói ra được, chỉ bảo là nhìn một lát rồng đã mất tăm.

Mạnh Thiên Tư bảo Hà Sinh Tri đưa Sử Tiểu Hải về. Sau đó mới thảnh thơi nhìn Thần Côn: "Chúng ta có thể... sắp đến địa điểm trong mơ của chú rồi"

Thần Côn há miệng, vẫn chưa ngợ ra: "Mơ gì cơ?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Chẳng phải chú từng mơ thấy rồng bay trên trời à? Còn có rất nhiều người đếm rương nữa? Sau đó con rồng kia ngã xuống và đám đông ngôi thành vòng ca hát thật thê lương:

Thân Côn giật mình.

Giang Luyện tiếp lời: "Theo cách nói của Sơn quỷ, Thận Châu là nước dãi rồng. Nếu khi ấy rồng bay qua vùng này làm rơi một hai giọt nước dãi cũng là điều bình thường.

Thần Côn bỏ lỡ lần xem Thận châu ở Tương Tây, nhưng sau này nghe Giang Luyện kể tình huống sống động thế nào thì vẫn rất ấn tượng. Ông vội hỏi: "Ý cháu là chúng ta có thể nhìn thấy cảnh tượng đếm rương?"

Mạnh Thiên Tư cảm thấy chưa hẳn: Thận Châu tốt thì có thể hiện hình nghe tiếng, nhưng theo lời Giang Luyện nói vừa rồi không có âm thanh, hai người kia còn biến mất rất nhanh nữa. Xem ra viên Thận Châu này cũng không tốt lắm.

Nhưng cũng có thể hiểu được: Dù sao trong giấc mơ của Thản Côn, một thời gian sau con rồng đó đã già đi, ngã xuống.

Thần Côn thì vẫn hứng khởi, càng nghĩ càng hăng: "Nếu tái hiện lại cảnh tượng ấy thì chẳng phải chúng ta có thể nhìn thấy những người tộc thân, rương và đủ những món khác sao? Ôi, Tiểu Luyện Luyện, giỏi đấy, thứ châu nhìn thấy không phải người thật mà là cảnh tượng thời Thượng cổ..."

Ông bỗng ngẩn ra.

Tiểu Luyện Luyện nói con quái vật kia có gương mặt trâu, trên đầu có hai ụ không đối xứng và cả cánh tay dị dạng. Sao người thời Thượng cổ cũng đã dị dạng như gã bọ ngựa rồi?

Với cả cái người giống hệt mình kia là aï2

Quan trọng hơn cả là Sử Tiểu Hải nói rất rõ: vẫn chưa tới nơi, còn phải đi tiếp về phía trước. Nơi đây không phải cảnh tượng chính mà là một nơi hoang vu, xa xôi, thậm chí không người ở. Vậy thì hai người kia xuất hiện ở đây là vì cái gì?

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 123

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 123

Mấy điều này Giang Luyện cũng đã nghĩ tới.

Anh nhìn sang phía Thần Côn: "Chuyện hai người giống y như đúc chắc chắn không phải trùng hợp —— chúc mừng chú nhé, rất có thể những điều quấy nhiễu chú bao lâu sắp có đáp an rồi"

Rồi anh còn nhấn mạnh: "Nhưng mà có một chuyện chú phải xác định rõ ràng. Chú là chú, người kia là người kia, là hai người khác nhau. Không cần biết người đó tốt hay xấu, dù ông ta có là tổ tiên chú thật thì thành tựu của ông ta cũng không khiến chú thêm vẻ vang mà tội ác ông ta gây ra cũng không làm chú bẽ mặt"

Thản Côn rất đỗi biết ơn. Ông biết Giang Luyện nói vậy là để giúp ông gạt bỏ gánh nặng tư tưởng nên vội nói: "Chú biết rồi. Chú là Thần Côn đến từ cửa thôn thôn Thôn Nhỏ!"

Mạnh Thiên Tư quấn trong thảm mà muốn trợn mắt.

Cô hắng giọng: "Được rỏi, tắt hết đèn ở khu trại rồi đẩy em qua chỗ cao. Em muốn nhìn kỹ xem có đúng là bên đó có Sơn Thận Lâu không"

Cô vừa dứt lời, Mạnh Kính Tùng và Giang Luyện đều đồng thời giơ tay nắm tay đây xe lăn.

Giang Luyện xấu hổ thả tay ra trước.

Mạnh Kính Tùng thì cảm thấy mình không biết điều: "Cậu đây đi, tôi còn phải... gọi người tắt đèn"

Giang Luyện thuận nước dong thuyền: "Được, tôi... đấy cô ấy qua giúp anh"

Đóng kịch phải đóng cho tròn, Mạnh Kính Tùng khách sáo: "Vậy thì nhờ cậu"

Mạnh Thiên Tư ngồi ngay ngắn, giả vờ như mình không hẻ để ÿ chuyên ai đấy xe lăn.

Thần Côn ngơ ngác nhìn hết người này sang người kia, cảm thấy bầu không khí nảy là lạ.

Giang Luyện cần thận đấy xe lăn lên trên sườn núi.

Để bảo đảm an toàn, họ không dám đi quả xa khu trại. Mấy người gác đêm và cả Mạnh Kính Tùng vấn rải rác ở xung quanh. Dù họ đều dùng tanh sáng' nên đứng ở đây không khác gì đứng 'giữa đám đông, trong ánh mắt bao người' nhưng Giang Luyện cũng thỏa mãn rỏi: Nói sao thì cũng là "gặp riêng" mà.

Anh cảm khái: "Thật chẳng dễ dàng. Xung quanh em không có mẹ thì cũng có người, muốn đẩy xe lăn cũng phải tranh mới được"

Mạnh Thiên Tư bật cười, xong còn đàm đạo triết lý với anh: "Đại Nương Nương em nói Trường Giang và Hoàng Hà đều có đê bao quanh. Chuyện tự do tuyệt đối là không bao giờ có, có trói buộc mới có tự do —— không dễ dàng như vậy cũng đâu ảnh hưởng chuyện anh xịt nước hoa."

Giang Luyện phản bác cô: "Chai nước hoa không có vòi phun, anh chỉ bôi một xíu"

Đến nơi cao nhất, anh dịch xe lăn qua hướng Sử Tiểu Hải chỉ, Mạnh Thiên Tư giơ tay vỏ thứ gì đó trong không trung rỏi lau lên mắt.

Giang Luyện ngạc nhiên: "Em bắt gì thế?"

"Sương á. Nhìn Sơn Thận Lâu trong mưa, em sẽ dùng nước mưa lau mắt. Còn nhìn trong sương thì lầy sương"

Còn có thể suy ra như vậy nữa. Giang Luyện chuyển một tảng đá qua để lót mông rỏi ngồi xuống bên người cô: "Bọn em không biết trên núi tuyết cũng có Sơn Thận Lâu trong sương à?"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Không biết, mà cũng chưa nghe thấy bao giờ. Nơi này quá hoang vu, có khi Sơn quỷ cũng chỉ tới mấy lần. Tây Bắc nhiều núi nhưng bọn em ít tới lắm. Anh cũng biết trụ sở chính là Sơn Quế trai mà"

Giang Luyện khó hiểu: "Rõ ràng Côn Lôn mới là ông tổ của núi, sao không đặt Sơn Quế trai ở Côn Lôn nhĩ?"

Mạnh Thiên Tư liếc anh: "Có ai không muốn sống sung sướng, yên bình ở nơi non xanh nước biếc? Ö Côn Lôn ngoải chuyện nghe sướng tai ra thì còn được cái gì? Lúc thì chết rét, lúc lại chết nóng. Muốn gọi cơm hộp cũng không ai chịu giao."

Giang Luyện dỡ khóc dở cười, nhưng mà cô nói cái gì anh cũng thấy có lý, mà có vô lý thì cũng rất thú vị.

Anh ngắng đâu lặng lẽ nhìn gương mặt dịu dàng được bóng đêm mong manh phác họa một hỏi, sau đó mới kéo thảm cho cô: "Người lạnh dễ thêm bệnh"

Thời tiết nơi đây quá lạnh, chân Mạnh Thiên Tư lại bị thương, không thể để cô bị lạnh được.

Qua một hỏi, Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Không được, quá xa, không nhìn rõ. Nhưng mà chỗ kia..."

Cô giơ tay chỉ vào một hướng: "Chỗ rìa mép đúng là bị méo, không hợp với xung quanh"

Giang Luyện nghe như tiếng trời mà cô còn nhìn ra được "bị méo"? Anh nhìn theo nhưng chỉ thấy một màu nâu đen hỗn độn.

Anh hồi: "Sao mắt em... lại nhìn ra được cái này?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Vì có chuông vàng đó. Động sơn thú, phục sơn thú, phòng sơn thú, mổ núi, xem ảo ảnh, dẫn gió núi đều là tác dụng của 'chuông vàng. Thật ra bảy mẹ em cũng có thiên phú này, có điều..."

Cô cố gắng nói thật đơn giản, dễ hiểu: "Cũng giống như là một cái cốc đo được khắc vạch vậy. Năng lực của bảy mẹ em sẽ như 0. 5 hoặc 0. 9" Giang Luyện hiểu ý cô: "Còn chưa lên đến một, nhưng vẫn chia ra cao thấp. Mà sự khác biệt cao thấp ấy chính là cách để phân chia sơn kiên, sơn mi, sơn kế?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Nhưng em thì đến 1 rồi. Có thể em chỉ cao hơn họ một chút, nhưng cái số 1 này chính là đường giới hạn tiêu chuẩn cho em có tư cách sử dụng được chuông vàng. Chiếc chuông vàng này..."

Nói đến đây cô hơi cúi người, cố gắng lật mép thảm bên chân mà không làm động tới vết thương. Giang Luyện đoán được nên tự động làm giúp cô. Anh lật thảm sang một bên, cũng xắn ống quần cô lên một chút để chiếc chuông vàng xuất hiện.

Không biết có phải do chuông vàng dán sát da không mà làn da nơi mắt cá chân vừa thấm hơi lạnh, mảnh chuông cũng lạnh theo.

Giang Luyện dùng tay ủ ấm chân cô.

Lòng bàn tay ấm áp đối lập với hơi lạnh bên ngoài lan tràn khắp mắt cá chân. Chân Mạnh Thiên Tư khẽ rụt lại như bị điện giật, đầu óc cũng ngưng hoạt động mất mấy giây rồi mới nhớ ra được mình định nói gì."Có đôi khi em cảm thấy chiếc chuông vàng này giống như chiếc máy khuếch đại. Nó phóng đại chút năng lực vốn có của em lên mấy lần. Sự chêch lệch giữa em và bảy mẹ thật ra không lớn nhưng vì có chuông vàng mà lại thành cách biệt

Giang Luyện tiếp lời: "Cho nên em nắm giữ ngôi vương?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Giang Luyện mỉm cười, giơ tay cảm lấy một mảnh chuông: "Máy khuếch đại nhỏ vậy ä?

Mạnh Thiên Tư lại nói: "Anh đừng không tin. Có lẽ nó đúng là một thiết bị rất là tinh vi thì sao? Bao nhiêu thế hệ Sơn quý đều không nói rõ được chất liệu của chuông vàng. Cũng từng có người mang đến phòng thí nghiệm phân tích nhưng đều không có kết quả —— Em nghe nói chiếc máy tính đầu tiên phải lớn bằng mấy căn nhà, vậy mà sau này kích thước dân thu nhỏ, từ để bàn đến xách tay, giờ thì điện thoại cũng có thể thay cho máy tính nữa. Nói không chừng sau này nó cũng chỉ còn nhỏ như mảnh chuông này ấy"

Giang Luyện giật mình.

Nghe nói chuông vàng của Mạnh Thiên Tư là tổ tiên bà bà của Sơn quỹ để lại. Mà Sơn quỷ có từ thời "Hoàng Đế – Xi Vưu" nếu đoàn rối đất của Nữ Oa là "người máy" của thời đại ấy thì chuyện những chiếc chuông này là máy khuếch đại cũng rất bình thưởng —— Bọn anh không hiểu chuông vàng cũng tựa như người xưa không hiểu điện thoại di động vậy. Người xưa có thể nói, ôi trời, cái cục đen như mực, bé bằng bàn tay này, mà lại vừa biết ca hát vừa biết chỉ đường, còn xem được cả phim nữa chứ. Thật là thần kỳ.

Cái gọi là thần kỳ có lẽ chỉ là nhận thức không theo kịp sự phát triển. Giang Luyện thả ống quản cô xuống, quấn thảm lông lại cho cô: "Vậy chúng ta phải làm gì tiếp theo?

Mạnh Thiên Tư nghĩ một hỏi: "Cần phải xác định được vị trí của Sơn Thận Lâu để xem khung cảnh thời Thượng cổ. Mình vẫn phải tiếp tục đi về phía trước theo lời Sử Tiểu Hải nói"

Giang Luyện hơi chân chừ: "Em có nghĩ tới Sử Tiểu Hải này có vấn đề không?"

Một người mất tích mấy ngày rỏi lại tự dưng xuất hiện khiến anh không yên lòng.

Mạnh Thiên Tư biết anh đang băn khoản điều gì: "Anh sợ Sử Tiểu Hải đã bị 'chúng nó' chuyển hóa, dụ chúng ta vào bảy hả?"

Cô lắc đầu: "Em cảm thấy không phải vậy. Một là Hà Sinh Tri đã đưa Sử Tiểu Hải tới bệnh viện kiểm tra, bệnh tình của anh ta rất hợp lý với một người bị thương phần đầu. Hai là người bị chúng nó' chuyển hóa văn luôn là Thủy quỹ. Chỉ có hai ngoại lệ là Tông Hàng và Diêm La. Tông Hàng thì anh cũng biết đấy, không bị ai khống chế cả. Diêm La cũng gần như là không, kẻ ở trong người Diêm La chỉ có thể ra ngoài hoạt động khi Diêm La ngủ say thôi. Sử Tiểu Hải là Sơn quỹ, bọn chúng muốn chuyển hóa anh ta sẽ không dễ dàng. Ba là nếu Sử Tiểu Hải thật sự bị chuyển hóa thì anh ta nên dẫn chúng ta chạy lung tung, lệch khỏi phương hướng chính xác. Chuyện dụ chúng ta vào bấy là quyết định không sáng suốt vì các mẹ em văn còn phối hợp ở hậu phương. Chúng ta mà xảy ra chuyện sẽ chỉ mang tới nhiều người hơn thôi"

Cũng phải, Giang Luyện hơi yên lòng rồi lập tức nghĩ tới một vấn đẻ thực tế.

Anh đuối theo Thận Châu, biết món đỏ này ẩn hiện tùy thời tiết. Mai trời còn sương hay không đã rất khó đoán trước, mà dù có cũng chưa chắc sẽ xuất hiện Sơn Thận Lâu.

"Hay là... anh nhớ bọn em có một viên Thận Châu chất lượng tốt, từng cho anh mượn ở Tương Tây ấy. Lần này có cần mang nó qua đây không? Dùng viên đó có vẻ ổn hơn"

Mạnh Thiên Tư liếc anh: "Anh tưởng là cứ nhặt bừa một viên tới lả được ả?

"Viên thận châu ở núi Ngọ Lãng có chất lượng kém nhưng nó chỉ kém ở phản chất lượng hình ảnh thôi, nói cách khác nó vẫn ghi chép lại được toàn bộ sự việc. Cũng như là cuộn phim bình thường nhưng vì máy chiếu tệ nên hình ảnh bị vỡ ấy"

"Em cho anh mượn viên Thận Châu tốt cũng như là cho mượn chiếc máy chiếu có âm sắc và hình ảnh mượt mà vậy. Nhưng nếu không có cuộn phim ban đầu thì máy chiếu có tốt cũng chẳng chiếu ra được" Giang Luyện hiểu ngay: "Còn phải dựa vào vận may 'đợi' Sơn Thận Lâu xuất hiện, rồi... em câu Thận Châu. Nếu chất lượng viên này kém thì lại mượn... chức năng của viên tốt hả?"

Mạnh Thiên Tư lặng im,

Trên lí thuyết là vậy, nhưng còn khó nói lắm.

Sơn quỷ đều biết Thận Châu là 'mnột bọc nước; nhưng Sơn Thận Châu xuất hiện nhờ sương mù thì Thận Châu là... một đống sương ư?

Vậy thì cô câu phải kiểu gì?

Hôm sau Mạnh Thiên Tư không vội lên đường mà bàn bạc với Cảnh Như Tư mấy chuyện trước.

Cảnh Như Tư cũng biết phía trước có thể là nơi đội tám người xảy ra chuyện. Nơi đó lại còn có Sơn Thận Lâu khiến tình hình càng thêm ly kỳ.

Kết quả bản bạc cuối cùng là bên này giảm tốc độ, còn bên Tiển Quỳnh Hoa thì điều thêm người mang chiếu điểm và nhện tới cho Mạnh Thiên Tư.

Nhưng đoạn đường cuối cùng này không quá dải nên dù có đi chậm cũng vẫn đến nơi trước lúc mặt trời lặn.

Đây là một thung lũng tương đối rộng rãi, thậm chí có cả một hỏ nước cao nguyên. Dưới ánh mặt trời nước hồ có màu xanh lam, khi trời dẫn tối, màu sắc chuyển thành xanh xám, cuối cùng thì thành màu đen. Thản Côn vừa thấy nơi này đã rất căng thẳng. Ông không nói rõ được địa điểm trong mở là cái gì, nhưng chắc chắn phải là mảnh đất trống bằng phẳng, rộng rãi. Bằng không những người kia xếp rương, tính toán kiểu gì?

Huống chỉ đây còn có hỏ nước cao nguyên: Rỏng vốn thích nước, biết đầu con rồng ngã xuống kia từng ở trong hỏ nước này.

Ông càng nghĩ càng hãng, nhưng ở đây xúc động quá cũng không tốt. Quả nhiên sau một hồi ông bắt đầu khó thở.

Mạnh Kính Tùng mang bình oxy tới cho ông. Thần Côn cho cả miệng và mũi vao phếu hít lấy hít để, trông thật buồn cười.

Còn hào hứng hơn cả Thần Côn là Sử Tiểu Hải. Cậu ta chỉ vào mép núi sát thung lũng: "Đi tiếp, đi tiếp, leo lên, bụp, rơi xuống"

Trời sắp tối, Tiển Quỳnh Hoa lại chưa tới nên Cảnh Như Tư không dám mạo hiểm cho người đi leo núi cùng Sử Tiểu Hải. Bà ra lệnh cắm trại tại chỗ làm Sử Tiểu Hải cụt hứng một hỏi lâu. Cậu ta cứ túm lấy Hà Sinh Tri mà càu nhàu, lãi nhải. Hà Sinh Tri rất đau đầu nhưng vì đây là nhiệm vụ nên văn phải cố nhịn.

Trước giờ cơm tối, Mạnh Thiên Tư nhận được hai tin tức một tốt một xấu.

Tin tốt là sương trắng phủ muôn nơi, hiển nhiên tối nay sẽ có sương. Tin xấu là đi được nửa đường, Tiển Quỳnh Hoa gọi điện thoại cho cô với lồi mở đầu: "Lần này con đừng trông cậy vào nhện ôm, nó chết rồi! Chúng nỏ chết rồi!"

Nói "chúng nó" là vì số nhện Tiển Quỳnh Hoa mang theo nhiều hơn một.

Mạnh Thiên Tư bật cười.

Cô biết mình không nên cười, nhưng ai biết Tiển Quỳnh Hoa lại dùng cách này để báo tang cho nhện ôm, khiến cô rất buồn cười.

Tiển Quỳnh Hoa tức giận: "Tư tỷ nhỉ, con cười cái gì? Buỏn cười lắm hả?

Mạnh Thiên Tư ho khẽ: "Nhện ôm làm sao thế ạ?"

"Còn sao được nữa. Chết rét đó. Lúc ở điểm đóng quân còn bình thường. Mẹ sợ nó lạnh nên quấn lớp túi bóng dày bên ngoài bình thủy tỉnh. Ai ngở vào núi nó không chịu được. Mẹ để ý chúng nó suốt cả đoạn đường, nay chết cả rồi. Mang ba con mà chết không còn một mống, cứng đờ.

Cúp điện thoại rồi Mạnh Thiên Tư mới tỉnh táo lại: Tối qua cô đã xếp Thận Châu nơi này vào loại chất lượng kém' rồi. Không dùng được nhện ôm cũng có nghĩa là cô không câu được viên Thận Châu này, cũng không thể chữa trị cho nó.

Chỉ có thể trông chờ vào vận may thôi. Hy vọng viên Thận Châu này không quá tệ.

Cô tự an ủi bản thân: Không rõ thời thượng cổ truyền đạt thông tin kiểu gì nữa. Chưa nghe bao giờ cũng được, chỉ cần nó chiếu được ảnh thì văn chấp nhận được.

Đêm đến ảnh đèn khu trại tắt cả để tiện cho Mạnh Thiên Tư dùng mắt thưởng quan sát xem Sơn Thận Lâu có xuất hiện hay không và xuất hiện thì ở hướng nào.

Thần Côn ôm bình dưỡng khí ngồi trong lều cỏ chờ, Bình dưỡng khí nay là chai mới, Mạnh Kính Tùng đưa cho ông làm dự phòng, còn dặn ông: "Thản tiên sinh, dù chú trông thấy cái gì cũng phải cố kìm nén cảm xúc, đừng xúc động quá."

Đúng là nói không giỏi hơn làm. Giấc mộng ông gặp bao nhiêu lâu, nay sắp biết rõ ngọn nguồn sao có thể không xúc động được?

Giang Luyện ngồi bên cạnh ông nhìn những chiếc lêu lưa thưa xung quanh. Nơi này ngồi trên đất thì quá lạnh nên ngoài mấy người gác đêm, tất cả mọi người đều dịch lẻu vẻ chỗ trũng, xốc rèm cửa ngồi trong bóng đêm chờ đợi.

Nhìn một hỏi, Giang Luyện bỏng có cảm xúc như đang đợi xem biểu diễn.

Không giống à?

Đến khi đó, rất có thể nơi giữa thung lũng chính là sân khấu, mà mấy túp lẻu này chính là khán đài của các sơn hộ. Khi ánh đèn sáng lên, khán giả lắng lặng ngắm nhìn vở kịch xa xưa.

Không biết ngồi đợi bao lâu, gió bắc thổi mạnh, nhiệt độ rút xuống. Giang Luyện nằm cuộn tròn trong túi ngủ như đã gật ga.

Thần Côn thì uể oải: "Đêm nay không có hã? Tiểu Luyện Luyện, cháu khá quen với Sơn Thận Lâu, cái thứ này mấy ngày có một lần thế? Giang Luyện trả lời: "Khó nói lắm, còn tùy địa điểm nữa. Cháu cắm rễ ở núi Ngọ Lãng một, hai tháng cũng chỉ gặp được bốn, năm lần..."

Nói xong mí mắt díu lại rồi thiếp đi mất.

Mới ngủ được một lát, bỗng dưng đầu óc trống rỗng, giật mình tỉnh dậy. Vừa mở mắt ra Giang Luyện đã nhận ra điểm khác biệt so với lúc đi ngủ: Khu trại nhiều ra mấy người, đang vội vàng qua lại.

Thần Côn ngỏi bên thì con mắt sáng bừng, thông báo tiến triển cho anh: "Em Tiển đến rỏi, bây giờ đang giăng đèn ở khắp mọi nơi."

Đèn đã vào vị trí, xem ra "vỡ kịch" sắp bắt đầu rồi. Giang Luyện phấn chấn ngồi dậy, ngó sang phía lẻu Mạnh Thiên Tư: Chắc chắn từ tối đến giờ cô chưa được chợp mắt chút nào. Dù là dùng dẫn gió núi hay tìm Sơn Thận Lâu cũng rất tốn sức. Mấy nay tuy cô nằm trên lưng bò Tây Tạng như địa chủ, không phải đi đường, nhưng cô vẫn là người mệt mỏi nhất.

Anh nhớ tới chai nước hoa trong túi, đang nghĩ xem có nên bôi một ít để chảo hỏi cô không thì bỗng nghe được tiếng huýt sáo sắc nhọn. Tiếng huýt sáo này như một hiệu lệnh làm cả khu trại sáng ánh đèn. Có khoảng hai mươi, ba mươi chiếc đèn chiếu điểm, ảnh đèn mạnh, cột sáng trong vắt làm thung lũng sáng bừng mọi góc.

Bóng đêm làm sân khấu, thung lũng làm khán đàn, nơi đó hình ảnh đứt quảng, lúc hiện lúc ngừng giống như tín hiệu TV không tốt, rỏi lại đột nhiên bình thường.

Giang Luyện thấy được một mảnh tuyết trắng.

Đó là đất tuyết mịt mù. Trên nền tuyết, nơi miệng thung lũng có một con bò Tây Tạng lảo đảo đi ra, mỡ màn cho vở kịch.

Nếu không phải Giang Luyện nhớ rõ hôm nay trời không đổ tuyết thì anh sẽ tưởng rằng đó là con bò Tây Tạng mà Mạnh Thiên Tư hãy cưỡi đi vào.

Thần Côn sửng sốt: "Sao bảo Thượng... Thượng cổ cơ mà?"

Giang Luyện quay đầu nhìn ông: "Bao nhiêu năm nay, Thận Châu ghi được bao nhiêu cảnh tượng? Chưa hẳn là ra cảnh đếm rương ngay đâu. Nói không chừng bò Tây Tạng di chuyển, dân Tạng sản thú gì gì cũng hiện cả ấy. Dù sao cũng phải có khúc nhạc dạo..."

Còn chưa nói hết câu, nét mặt Thân Côn đã thay đối. Ông trợn mắt, gân xanh trên cổ hằn lên, cánh mũi phập phỏng, nói chuyện cũng lắp bắp: "Đó là Diêm... Diêm La?

Giang Luyện vội quay lại nhìn.

Con bò Tây Tạng thứ hai đang đi ra khỏi miệng thung lũng. Trên lưng bò có một người nghển cổ, đội mũ mềm kiểu Tạng, trên cổ còn đeo chuỗi vòng bằng đá sáp ong thật bự. Đó đúng là Diêm La!

Chẳng qua hình ảnh không tốt lắm, nhiều lần bị vỡ hình làm đầu Diêm La rời khỏi cổ, trông rất lạ.

Con bò Tây Tạng thứ ba đi sát ngay sau đó.

Bây giờ không cần Giang Luyện phải hỏi vì đã có sáu, bảy sơn hộ kêu lên: "Bà cố Đoạn! Là bà cố Đoạn của chúng ta!"

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 124

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 124

Trong sơn quỷ, Đoạn Văn Hi thuộc kiểu nhân vật truyền kỳ, ảnh chụp lưu truyền rộng rãi. Lại thêm mọi người tới Côn Lôn để kiếm di thể bả, nhớ rõ gương mặt bà nên có thể nhận ra ngay được.

Cảnh Như Tư cũng chững lại. Doạn Văn Hi mất tích khi bà mới mười mấy tuổi, chưa từng gặp mặt nhau, càng không nói đến tình cảm sâu đậm. Khi trước bà đi tìm di thể là chấp hành mệnh lệnh chứ cũng chẳng để tâm. Cảnh Như Tư cảm thấy người đã đi hơn bốn mươi năm, cát bụi đã trở vẻ với cát bụi, cứ để mai táng giữa đất trời cũng được, cần gì phải gọi cả đám người đi tìm như vậy...

Mà nay khi nhìn thấy cảnh tượng này, bà mới nhận ra mình nông cạn: Đây là người của Sơn quỹ, là thế hệ trước được mọi người kính trọng, củng nguồn cội cùng gia tộc, cùng gốc rễ cùng dây leo.

Mắt bà nóng lên: "Nhanh, cái này phải chụp lại, cho chị cả xem..."

Tiển Quỳnh Hoa lại vẫn bình tĩnh, nhắc nhở bà: "Chị Tư, Sơn Thận Lâu không chụp lại được, chỉ có thể xem bằng mắt thường"

Lúc này đội bò Tây Tạng kia đã đi ra khôi miệng thung lũng. Mạnh Thiên Tư nhìn thấy rõ có bốn con, hai con chớ hàng, hai con chở người, không có ai dẫn đường cũng chẳng ai dắt bò —— điều này cũng bình thường, bò Tây Tạng sống trên núi cao thuộc vẻ "thú rừng" có Đoạn Văn Hi ỡ đó tất nhiên có thể điều khiển nó.

Còn đồ mang theo...

Khi tảm mắt chạm tới đảm hàng, tim Mạnh Thiên Tư đập rộn ràng: Trên lưng một con bò chở hàng có một món đỏ hình chiếc rương được phủ vải bố.

Quả nhiên Diêm La mang theo chiếc rương đó vào núi!

Cô nín thở, bàn tay buông thông bên chân khẽ nắm lại: Cô không còn quan tâm cảnh tượng thời Thượng cổ gì nữa rồi. Nay cô chỉ muốn biết năm đó bà cố Đoạn đã gặp chuyện gì thôi. Viên Thận Châu này quá kém, hình ảnh vẫn luôn bị nhiễu, không ai biết được khi nào cảnh tượng này sẽ biến mất...

Đội bò vẫn tiếp tục đi, Đoạn Văn Hi giơ máy ảnh chụp khắp nơi, trông rất nhàn nhã. Diêm La đi trước thì mỡ tấm da trâu, hết nhìn xung quanh lại nhìn tấm da như đang tìm đường.

Quả nhiên trong tay Diêm La có bản đỏ. Chắc hẳn thứ này nằm trong đống tranh mà Hắc Tam tưởng là đỏ bỏ đi. Môi Mạnh Thiên Tư khô ráo, cô gọi to: "Giang Luyện!"

Tiếp đó là tiếng Giang Luyện đáp lại từ xa: "Đã biết."

Cô rướn người ra xem, Giang Luyện đã chạy như bay vẻ nơi đó.

Cảnh Như Tư không rõ nguyên do: "Nó... nó làm gì đấy?

Mạnh Thiên Tư lo đến toát cả mỏ hôi. Cô thẩm cầu nguyện cảnh tượng này hiện lâu hơn chút nữa, đừng chuyển cảnh quá nhanh: "Giang Luyện biết dán mắt thần, chỉ cần anh ấy nhìn thấy là chúng ta có thể biết nội dung của tấm da trâu đó là gì"

Cảnh Như Tư ngạc nhiên, nhìn về phía ảo ảnh rỏi lắm bảm: "Cái này hiếm đấy, thằng bé này... cũng không tệ lắm"

Mạnh Thiên Tư im lặng nhưng trong lòng lại rất sung sướng: Mẹ Tư trước giờ luôn khó tính, hiếm khi khen ngợi ai.

Lát sau, Giang Luyện đã chạy tới đích. Chạy trên cao nguyên dễ gặp phải phản ứng cao nguyên, quả nhiên khi anh dừng lại lỏng ngực đã ngột ngạt, đầu óc muốn nổ tung, Anh ấn chặt tay lên chỗ trải tìm, miệng há to để thở rỏi giương mắt nhìn.

Chất lượng hình ảnh ở đây kém hơn nhiều lần so với lúc ở Tương Tây, thậm chí người Diêm La còn bị vỡ thành hai nửa. Đau đớn nhất là Diêm La cưỡi trên lưng bò cao hơn anh một đoạn khiến anh muốn nhòm tấm da cũng rất khó.

Anh biết mình phải nắm chặt thời gian nên cứ nhảy trái nhảy phải ở sau mông bò mà không đoái hoài được tới hình tượng. Có mấy lần anh quýnh quá giơ tay muốn túm sừng bò để kéo nó lại mà quên mất đây chỉ là ảo ảnh, kết quả là làm suýt thì vấp ngã.

Vốn dĩ sự xuất hiện của Đoạn Văn Hi đang khiến mọi người cảng thẳng, nhưng thấy anh như vậy tất cả lại cảm thấy buỏn cười...

Mạnh Thiên Tư nghe được tiếng cười nho nhỏ xung quanh thì khó chịu, bĩu môi nói: "Các người giỏi thì lên mà làm đi, còn ở đó mà cười nữa!"

Cảnh Như Tư vốn đang định cười thấy cô nói vậy thì vội dừng lại. Bà ho khẽ mấy tiếng để xua tan nụ cười vừa rồi. Còn chưa kịp nói gì, cảnh tượng trước mắt đã biến mất chỉ còn lại mình Giang Luyện giữa bãi đất trống,

Bò Tây Tạng, Diêm La, bà cố Đoạn gì đó đều biến mất,

Bà thốt lên: "Vậy là hết á?"

Mạnh Thiên Tư không buỏn trả lời, cứ nhìn chằm chằm Giang Luyện. Giữa bãi đất trống, Giang Luyện nhìn xung quanh rồi ra dấu "ok" với Mạnh Thiên Tư.

Vậy là đã thấy được rỏi. Mạnh Thiên Tư thở phảo.

Cảnh tượng quay về hiện thực nhưng Giang Luyện cảm thấy ảo ảnh văn chưa kết thúc.

Nhưng vì xung quanh toàn là người, anh không muốn đứng ở trung tâm cho mọi người xoi mói, thế là kéo áo lông đi sang bên cạnh.

Vừa đi được một nửa anh bỏng sinh ra một dự cảm kỳ lạ. Cùng lúc đó da đầu anh tê rần như có lực hút tĩnh điện...

Quả nhiên ngay sau đó hình ảnh lại xuất hiện. Lần này là những thứ dày đặc, chỉ chít, trải khắp đất trời như một đàn qua đen.

Giang Luyện còn chưa kịp nhìn kỹ, xung quanh đã vang lên tiếng kêu của sơn hộ. Có người va đổ túp lều, có người trượt chân, thậm chí có cả người ngã thẳng xuống thung lũng,

Còn có tiếng kêu thất thanh: "Thứ gì vậy? Đây là cái gì?"

Cuối cùng Giang Luyện cũng thấy rõ tình hình xung quanh. Dấu biết là giả nhưng khi chứng kiến máu trong người anh vẫn xông thẳng lên đầu.

Trước mặt sau lưng anh, khắp cả thung lũng, thậm chí là trong khu trại bên ngoài, lơ lửng đây những chiếc đầu và mảnh tay chân, cơ thể người!

Bên này Mạnh Thiên Tư cũng phải rợn người: Cô đang ngồi ở trong lều, mà bên chân cô là nửa cái đầu lơ lửng. Nửa gương mặt nhắm thẳng vào cô có thể nói là rất xấu, ngũ quan vặn vẹo. Mà nó còn có thể di động nữa, chỉ trong chớp mắt đã trượt qua chân cô "bay" sang bên kia. May mà cô rất quen với Sơn Thận Lâu nên có thể tìm được lý do ngay: "Có thể là có quá nhiều người xuất hiện, cảnh tượng quá hỗn tạp khiến viên Thận Châu này không tải nổi, vỡ ra thành mảnh nhỏ"

Tiển Quỳnh Hoa gật đầu, thò người ra ngoài quát lớn: "Kêu la cái gì! Ảo ảnh mà cũng sợ được à? Có thấy mất mặt không?"

Tiếng quát này rất có tác dụng, cả thung lũng và khu trại im phăng phác. Tiền Quỳnh Hoa quát xong thì liếc vẻ khu đất trũng ngay đó, có nửa chiếc chân đang dạo bước làm bà cũng thấy khó chịu.

Mạnh Thiên Tư cũng thò người ra xem: "Hơn một ngàn năm trôi qua, địa hình nơi này cũng thay đổi ít nhiều. Thời cổ nơi chúng ta ngồi hẳn cũng là vùng trũng"

Nói xong cô chỉ vào nửa cái đầu người bên chân: "Chắc hẳn đây một người đây đủ chân tay, sau này độ cao mặt đất thay đổi nên chỉ còn nhìn được mỗi cái đầu"

Giữa vùng đất trũng, Giang Luyện cũng dân bình tĩnh lại và đoán được đây không phải mảnh cơ thể vụn.

Bởi vì những cánh tay, bàn chân không hoàn chỉnh này đang "đi lại" bình thường. Có người quay đầu, có người giơ tay, dù độ dài có khác nhau nhưng đều là đi đứng vội vã. Nếu cho anh một cây bút vẽ nốt những đường nét còn thiếu thì sẽ thấy được đây đúng là một cảnh tượng ồn ảo, nhộn nhịp, người qua kẻ lại.

Giang Luyện tĩnh tâm lại, cố nhịn cơn buồn nôn trong lỏng ngực để quan sát cảnh tượng xung quanh. Dân dần anh đã nhìn ra được manh mối.

Anh gần như có thể khẳng định, đây chính là cảnh tượng đoàn người đếm rương trong mộng của Thản Côn.

Bởi vì rong những mảnh vụn anh thấy được, không chỉ có một mầu của lửa trại mà còn cả những chiếc rương, có cái đặt trên mặt đất, có cái chỉ lộ chiếc nắp, có cái lại bay giữa không trung: Chắc hẳn nó được ai đó bê đi nhưng người bê nó không được hiển thị ra thôi.

Anh còn nhìn thấy không dưới mấy chục chiếc đầu người, có cái được nữa giả, có cái chỉ một phản trán nối liền mắt, còn có cái thì là đầu nối liền với bả vai.

Diều khiến Giang Luyện hãi hùng là trong những chiếc đầu ấy, có một nữa là đầu người bình thường, nửa còn lại thì dị dạng!

Nói cách khác một nửa số người có thể gom vào nhóm người bọ ngựa: Mặt như mặt trâu, cằm nhọn như chuột, có hai chiếc đầu, thậm chí là trên cổ mọc ra bàn tay kỳ dị...

Cúng nó lướt qua những "người" kia, thậm chí đi sóng vai không hẻ để ý tới chuyện khác biệt vẻ hình thể, như thể đây chỉ là chuyện bình thường.

Đầu Giang Luyện như muốn nổ tung, anh cảm thấy mình đã sắp nắm bắt được điều gì rồi nhưng lại vẫn không túm lấy được. Anh nghe được tiếng bước chân lão đảo, Ngấng đầu lên nhìn thì thấy Thần Côn đang ôm bình dưỡng khí đi tới.

Thần Côn có vẻ rất phấn khởi, đi được mấy bước lại hít một hơi oxy. Mục tiêu của ông rất rõ ràng, cũng không thèm tránh những người không có thật xung quanh mà cứ thẳng bước về một hướng.

Giang Luyện nhìn theo hướng đó.

Anh đã biết Thần Côn đi tới chỗ ai rồi.

Là Thần Côn giả. Người nọ được chiếu khá hoàn chỉnh, phần đầu đảy đủ chỉ thiếu một nửa cơ thể thôi. Ông ta đang cùng bê một chiếc rương với một tên "quái vật" trông có vẻ là định mang đi đầu đó. Giang Luyện nhìn khoảng cách giữa Thần Côn và người nọ ngày càng gần.

Đứng chung một chỗ mới thấy rõ sự khác biệt, ví dụ như mặt mũi tương tự nhưng kiểu tóc khác nhau: Thần Côn giả có đầu tóc rối bù, còn bện thành bím. Lại ví dụ như quần áo cũng không giống: vùng Côn Lôn trước giờ luôn lạnh lẽo, Thần Côn giả mặc áo da thú...

Khi hai người sắp gặp nhau, tất cả mọi thứ trở về hư vô.

Chẳng còn gì nữa cả, đến một mảnh vụn cũng không còn. Chỉ có mấy chục ánh đèn chiếu điểm làm khu đất trũng càng thêm trống trải và Thần Côn với vẻ mặt ngơ ngác ở đó.

Giang Luyện đi tới bên ông: "Chú đã mơ bao nhiêu lần về nơi này mà sao chưa từng nhắc tới một nữa số người nơi đây không có hình dạng con người?"

Phải chừng mấy giây sau Thần Côn mới tỉnh lại được. Ông cảm thấy mình quá oan uống: "Cái này sao mà trách chú được, Tiểu Luyện Luyện cháu quên rỏi à? Lần nào chú cũng không nhìn thấy mặt mũi và cách ăn mặc của họ"

Nhớ rồi. Lân đầu tiên Thần Côn nói tới giấc mộng này có bảo "Còn có bóng người, cũng không thấy rõ, chỉ biết là có người, rất nhiều người." Lần trước nằm mơ trong hang động cá sấu ông bảo "Những người này chỉ là những chiếc bóng lắc lư, nhưng có thể nhìn ra đỏ trên tay họ không giống nhau." Từ đầu tới cuối Thản Côn chưa từng thấy rõ những người đếm rương nảy mặt mũi ra sao. Giang Luyện cười: "Mãi đến vừa rồi cháu mới nghĩ ra được một việc."

"Quê nhà Mỹ Doanh là Lâu Để. Vì tra chuyện nhà họ Huống, cháu đã qua đó rất nhiều lẫn.

Ö Lâu Để có tượng Xi Vưu, trên bức tượng đó đầu Xi Vưu có hai chiếc sừng"

"Trong thần thoại bộ dáng Xi Vưu được miêu tả khác nhau, có lúc là đầu trâu – lưng mọc cảnh, có lúc là ba đầu sáu tay, đầu đồng trần thép. Còn có nơi nói ông ta có tám mươi mốt người anh em diện mạo tương tự nhau"

"Ö Tương Tây, cháu ở nhà Lão Dát. Chú ấy là người làm mặt nạ trừ tả, biết làm đủ loại mặt nạ.

Chú ấy bảo con người không thể nói chuyện trực tiếp với thần mà phải đeo mặt nạ trừ tà, dùng bộ dạng của thần —— loại mặt nạ này chắc chú cũng rõ, tuy đều có mắt mũi miệng nhưng đều rất vặn vẹo, đáng sợ."

"Cháu lại nghĩ tới Nữ Oa trong truyền thuyết có đầu người thân rắn, Hình Thiên* thì không có đầu, lấy núm vú làm mắt, lấy rốn làm miệng...

Chú nói xem có khi nào 'chúng nó' có hình dạng như vậy không?"

*Hình Thiên: Hình Thiên là một trong số các đại ma thân đứng vẻ phía Xi Vưu trong đại chiến Cứu Lê – Hoa Hạ. Khi tranh ngôi vị với Hoàng Để bị ông chém mất đầu thì dùng hai vú làm mắt, rốn làm miệng để đánh tiếp.

Lúc nghe được một nửa, Thần Côn đã hiểu ý của anh nhưng ông không ngắt lời mà đợi đến tận lúc này mới lên tiếng: "Có thể lắm" Trong clip của Thủy quỷ, họ gọi những người gặp nạn năm 96 là 'dị dạng, quái vật, nghỉ ngờ họ là hàng loại tiến hóa không thành công. Chuyến đi này bọn họ nhìn thấy đám người bọ ngựa cũng há miệng gọi là 'quái vật; sợ mọi người hoảng sợ thì còn gọi theo cách uyển chuyển là 'thứ kia. Nhưng cái gọi là dị dạng, quái vật đều xuất phát từ thẩm mỹ.

Có lẽ trong con mắt 'chúng nó; chúng nó mới là người hoàn mỹ, còn con người thì là kẻ dị dạng, xấu xí. Cũng giống như nếu thế giới này là thẩm mỹ của "gà" thì khi trông thấy người chắc hẳn phải chê bai: Ôi trời, con người thật là xấu. không có chiếc mô nhọn hoắt đáng yêu, người đã không có lông còn mọc ra đôi cánh dị dạng!

Tim Giang Luyện đập nhanh hơn: "Nói cách khác về phần ngoại hình, mấy người thủy quỷ gặp nạn năm 96 mới là kẻ thành công?"

Thần Côn nói: "Đâu chỉ là thành công. Bọn họ còn hoàn mỹ về mặt ngoại hình thời cổ, phù hợp với mong muốn của chúng nó. Ngược lại người không thay đổi gì như Dịch Tạp mới là kẻ dị dạng, thất bại, hết thuốc chữa trong mắt 'chúng nó"

Giang Luyện đột nhiên nghĩ tới một chuyện: "Tông Hàng và Diêm La cũng không thay đổi hình dạng. Bọn họ không phải Thủy quỷ mà là người bình thường.

Nói vậy là thể chất nhà Thủy quỷ đặc biệt, bọn họ là văn dẫn hoàn mỹ nhất để chuyển hóa.

Chỉ có Thủy quỹ mới có thể khôi phục bộ dạng thời cổ của chúng nó ä?

" Thủy quỷ từng tin răm rắp lời tổ tiên: Tổ tiên nhà mình ai lại lừa con cháu? Cứ nghe theo là được.

Mạnh Thiên Tư cũng từng bảo: Đều là người một nhà, tổ tiên bà bà có chuyện gì cứ căn dặn con cháu là được, cớ gì phải bịa lời quanh co. Hiện giờ đã rõ vì sao tổ tiên Thủy quỷ lại hại con châu mình, dụ họ đi tìm hố đất di động rồi.

Bởi vì ở trong mắt bọn chúng, con châu gì đó đều không phải người cùng phe, không đáng tin tưởng, trông cậy, chỉ đáng lợi dụng thôi. Còn nữa đây không phải gọi là hại, vì đám con cháu đó đã chẳng còn liên quan gì nữa rỏi.

Tác dụng duy nhất của họ chỉ là mang ra thu hỏi, cải tạo và tiếp tục lợi dụng thôi.

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 125

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 125

Giang Luyện và Thần Côn quay vẻ khu trại. Độ tiếp thu tình huống kỷ dị của các sơn hộ đã hơn hẳn người thường, nhưngcảnh tượng này quả kinh khủng, lại thêm một số đông sơn hộ bị bất ngờ nên không tránh khỏi rắc rối. Bọn họ túm năm tụm ba thì thẩm thảo luận."Những cái này là gì nhỉ? Quái vật à?" "Có khi nào là cảnh người ta đóng phim không? Cái kiểu cuộc chiến khốc liệt giữa người và ma, xong Thận Châu ghi lại được cảnh đấy?" "Không có đâu, đóng phim gì mà có mỗi diễn viên, không quay phim, không nhân viên trường quay?" "Cũng không giống người ngoài hành tỉnh. Người ngoài hành tỉnh toàn công nghệ cao, có đĩa bay cơ." Tiển Quỳnh Hoa nghe mà buồn cười. Bà vấy tay gọi Mạnh Kính Tùng qua: "Cái này... cháu nghĩ cách khống chế tình hình đi. Chuyện bản tán là khó tránh khôi rồi, nhưngđừng để họ loan tin ra ngoài" Mạnh Kính Tùng đã quen với những chuyện nay; "Hay là cũng cho ký hiệp ước giữ bi mật như bên Động thần?" Sơn hộ đều rất tuân thủ quy định. Mà nói ra cũng buồn cười, bọn họ luôn coi chuyện được tham dự vào sự kiện bí mật là vinh dự. Những sự kiện bí mật ấy sẽ được đặt tên theo công thức "thời kỳ + địa danh" và viết ở dưới lý lịch cá nhân mỗi người. Có mấy dòng sự kiện này trong lý lịch chẳng khác nào một chuỗi huân, huy chương biểu dương quá khứ không tâm thường của mỗi người. Cứ đạt được mục đích thì làm gì cũng được. Tiển Quỳnh Hoa gật đầu. Đầu bên này, Cảnh Như Tư đã qua đón Giang Luyện. Vừa gặp mặt bà đã hỏi: "Cậu thấy được thật hả?" Giang Luyện sửng sốt một lúc mới hiểu là bà đang nói chuyện dán mắt thản. Anh gật đầu: "Tấm da trâu trong tay Diêm La có hai mặt. Ông ta xem mặt có bản đỏ, còn mặt bên kia viết rất nhiều chữ. Rất có thể đó chính là những điều được lưu lại của tổ tiên nhà họ Huống" Cảnh Như Tư vẫn còn khó tin: "Cháu có thể nhớ được thật à?" Bà còn nhớ khi ấy Giang Luyện cứ chạy theo đuôi bò, lúc nhảy lúc chạy, lúc ở phía trước lúc ở bên trải —— Mà ảo ảnh chỉ xuất hiện có một lát là mất, nếu là bà sợ là thứ trên tấm da trâu là chữ hay tranh cũng chưa thể nhìn rõ. Giang Luyện cười: "Cháu sẽ cố gắng" Thấy Giang Luyện đã nói đến nước này, Cảnh Như Tư cũng không thể nói gì được nữa. Bà thay đổi chủ đẻ: "Vừa rồi hai người đứng ở đó nói chuyện gì vậy?" Đề tài này càng không thích hợp nói ở giữa đảm đông. Cảnh Như Tư nhận thấy nỗi bản khoản của Giang Luyện thì gọi anh và Thần Côn vào trong lều của Mạnh Thiên Tư, còn bảo Mạnh Kinh Tùng ở bên ngoài xử lý mấy chuyện vụn vặt. Giang Luyện kể sơ lược lại những điều anh và Thần Côn phỏng đoán. Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: "Chúng nó đều có hình dạng vậy á? Nhưngmà em xem tranh của Hoàng Đế, thấy bình thường mà" Thần Côn đáp: "Cháu Mạnh, cái gì gọi là 'bình thường? Cháu lại phạm phải lỗi thẩm mỹ chủ quan rồi" Cảnh Như Tư có vẻ đăm chiêu: "Nói vậy thì tôi cũng nhớ tới một chuyện. Tôi thường làm bạn với Hoa Sơn, cách Bửu Kê không xa. Tôi từng đi qua ngôi đến của Viêm Để ở gần đó. Bức tượng Viêm Đế trong đền cũng có sừng trâu. Phần giới thiệu còn ghi là Viêm Đế là đầu trâu mình người."

(*) Bữu Kê: Một thành: phố ở Thiểm Tây Nói đến đây bà quay sang Tiển Quỳnh Hoa: "Chị cứ tưởng đây là thủ pháp hình tượng nghệ thuật cơ. Viêm Đế làm nghẻ nông nên đắp tượng ông ấy thành hình con trâu cần cù, chăm chỉ" Tiển Quỳnh Hoa không biết nên khóc hay nên cười. Giang Luyện trầm ngâm: "Thật ra chưa hẳn họ đã trông như vậy. Cháu cảm thây mỗi bên một nửa, một đám trông giống người, một đám khác hẳn người." Bởi vì chuyện đếm rương, cất đỏ là việc lớn của tộc Thân, không lẽ nao họ lại để người bình thường tham dự cùng. Với cả sau khi con rồng khổng lỏ ngã xuống, những người đó còn vây quanh lửa trại hát than về số phận thảm thương. Nếu trong đó có người bình thường mà cũng nghêu ngao "huy hoàng không còn nữa, chúng ta phải đi đâu" thì chẳng phải quá tức cười sao? Hơn nữa diện mạo của chúng nó cũng có đủ loại rồi, vừa đầu trâu, vừa đầu bọ ngựa, có thêm đầu người cũng chẳng lạ. Mạnh Thiên Tư thốt ra một câu: "Chắc chắn lượng người bên phía Hoàng Để khá lớn, cũng dễ pha trộn, gần gũi với tộc Người. Bên Xi Vưu thì ngược lại —— chẳng trách Xi Vưu kháng cự chuyện sống chung với con người. Có khi ông ta còn cảm thấy mình rất đẹp, huyết thống cũng thuần khiết, coi thường phe Hoàng Đế trông giống người ấy... Điều này cũng tương tự như ai đó bảo mình sau này phải giống với con khỉ thôi. Nếu là em, em cũng không muốn" Giang Luyện dở khóc dở cười, nhưngcách so sánh của Mạnh Thiên Tư quả thật rất thẳng thắn: Có lẽ trong con mắt của bộ tộc Xi Vưu, bộ dạng con người cũng giống như con khỉ trong mắt Mạnh Thiên Tư. Thần Côn hắng giọng: "Thật ra trong lịch sử, Viêm Đế và Hoàng Đế cũng từng đánh nhau, sau này Viêm Đế đầu hàng, có thể là cũng đồng ý với cách làm của Hoàng Đế: Bởi vì Hoàng Đế có vợ có con, Viêm Đế theo tôi biết cũng có một cô con gái tên Tinh Vệ. NhưngXi Vưu thì dù truyền thuyết hay lịch sử đều chưa từng ghi lại" Mạnh Thiên Tư bĩu môi: "Ông ta muốn tự sinh sản chứ sao" Tiển Quỳnh Hoa đột nhiên nghĩ tới một chuyện, trái tim xiết chặt lại: "Diện mạo dị dạng mới là hoàn mỹ, thế... những thủy quỷ bị chuyển hóa năm đó mới là người thành công à?" Giang Luyện lắc đầu: "Chỉ có thể nói là thành công vẻ diện mạo thôi. Nhưngmà chúng nó quan tâm nhất là năng lực tự sinh sản. Mà phương diện này thì quả thực rất là thê thảm" Tình huống trong lý tưởng là sống mãi nghìn đời, đời này qua đời khác, nhưngthực tế số người sống được hơn hai mươi năm còn ít ôi. Ngược lại là những kẻ không thuộc thủy quỷ như Diêm La lại thành người sống thọ nhất. Giang Luyện có cảm giác tuổi thọ của Tông Hàng sẽ không ngắn hơn Diêm La. Cảnh Như Tư lắm bẩm: "Nói vậy thì chỉ có thủy quỷ mới chuyển hóa được thành diện mạo đó? Tại sao lại vậy chứ? Tôi thấy thủy quỷ cũng có khác gì chúng ta đâu"

Mạnh Thiên Tư nói: "Sao lại không khác? Phải nói bọn họ chọn thủy quỷ là rất chính xác, Chẳng phải có câu sự sống đầu tiên trên địa cầu là ở nước sao? Thủy quỷ có thể sống cùng nước, thể chất của bọn họ vốn đã thích hợp để làm loại... chuyển hóa này rồi"

Sao cũng được. Dù sao thủy quỷ cũng là người ngoài, Cảnh Như Tư không quá quan tâm tới họ. Bà lại kéo chủ đẻ vẻ quỹ đạo: "Đoạn Nương Nương và Diêm La từng xuất hiện ở đây, đội tâm người của chúng ta cũng từng tới đây, Sử Tiểu Hải còn gặp nạn ở đây. Vậy nghĩa là chúng ta... đến nơi rồi?"

Giang Luyện gật đầu: "Trong tay Diêm La cảm một tấm bản đỏ, hiển nhiên ông ta đang tìm nơi nào đó trên bản đỏ. Rất có thể trên bản đỏ có đánh dấu địa điểm cuối cùng đó. Chỉ cần chúng ta phục chế được tấm bản đỏ thì khoảng cách tìm được... thi thể bà cố Đoạn hẳn là sẽ không còn xa nữa."

Khoảng cách tìm được chiếc rương nọ, cũng... không xa nữa.

Cảnh Như Tư nghe mà xúc động. Bà thốt lên: "Vậy cháu có thể vẽ lại nó sớm không? Vẽ xong sớm thì chúng ta cũng có thể... bố trí sớm." Giang Luyện còn chưa kịp trả lời, Mạnh Thiên Tư đã nói: "Mẹ Tư, mẹ đừng giục. Dán mắt thân không tiện làm khi trời tối, sợ không an toàn. Bây giờ nửa đêm rỏi, để Giang Luyện đi nghỉ ngơi trước, sáng mai vẽ cũng không muộn."

Cảnh Như Tư ngần ra nhưngvẫn cười gượng gạo: "Vậy cũng được..." Giang Luyện thấy trên mặt Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa đều có vẻ thất vọng thì tìm thắt lại: Đây chẳng phải là lúc để mình thể hiện sao?

Anh nói: "Cháu có thể thử. Dù sao cũng là việc lớn, không chỉ vì bà cổ Đoạn mà còn vì bốn sơn hộ chưa rõ tung tích nữa. Tìm được sớm, nói không chừng còn chút hi vọng, mọi người cũng đỡ phải lo lắng"

Câu nói này quả thực y nguyên ÿ Cảnh Như Tư. Bà vui mừng khôn xiết, gật đầu liên tục: "Đúng vậy, Tiểu Giang đúng là... người hiểu lý lẽ. Vậy thì nhờ cả vào châu nhé"

Mạnh Thiên Tư ngỏi bên tức giận nhìn hai người. Xem họ đối đáp mà cô lại thành người xấu.

Tuy Cảnh Như Tư chưa được chứng kiến dân mắt thần, nhưngcũng có nghe không ít chuyện: "Vậy bọn cô sẽ bố trí... luôn nhé? Có cần xếp người giúp đỡ cháu không? Kính Tùng có được không? Nó làm việc cần thận lắm"

Mạnh Kính Tùng?

Được rồi, dù không phải người mình mong muốn, nhưngCảnh Như Tư đã lên tiếng thì anh cũng không thể đòi hôi nhiều. Giang Luyện đang định gật đầu, Thần Côn ngỏi bên bỗng nói: "Không được đâu. Phải là con gái cơ, đây là quy định của họ rồi. Lần trước tôi muốn giúp Tiểu Luyện Luyện mà còn không được."

Cảnh Như Tư ngạc nhiên: "Dãn mắt thần còn có quy định này cơ à?" Mái

Giang Luyện gần như đã quên mất chuyện này. Quy định tự mình đặt ra, có nói gì cũng phải nhận để đỡ xấu mặt: "Dạ, bọn châu... đúng là có quy định này."

Lúc nói câu này, lòng anh rất bỏn chỏn.

May mà Cảnh Như Tư không hiểu rõ về dân mắt thần.

Con gái...

Bà nhìn sang phía Tiển Quỳnh Hoa, định hỏi nên để mình hay Tiển Quỳnh Hoa giúp —— Mạnh Thiên Tư đã xem Sơn Thận Lâu cả đêm rồi, Cảnh Như Tư không muốn làm cô mệt nữa.

Ai ngờ Tiển Quỳnh Hoa lại bảo: "Để Tư tỷ nhi giúp đi. Nó quen với Giang Luyện, phối hợp sẽ ăn ý hơn là chúng ta"

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, bảo sao nghe vậy: "Con thế nào cũng được" Chân Mạnh Thiên Tư bị thương, không tiện hoạt động nên "dân mắt thần" được thực hiện ở ngay trong lều cô.

Sau khi chuẩn bị giấy bút xong, những người khác đều ra ngoài cả. Để giữ sự yên tĩnh, ngoài việc ra lệnh cho mọi người đi nhẹ, nói khẽ ra còn dời cả lều trại xung quanh ra xa nữa.

Mấy ngày nay Giang Luyện luôn muốn tìm cơ hội ở riêng với Mạnh Thiên Tư, mà nay bất chợt được tất cả mọi người "giúp sức), anh lại cảm thấy mất tự nhiên.

Gió ngoài trời lúc lặng lúc thoảng qua, như vô số bàn chân cọ vào chóp lều.

Giang Luyện vuốt phẳng trang giấy trước mặt.

Ö trong núi không có bút chì, tìm được một hai cây bút mực mang theo người đã là rất tốt. Khắp khu trại có hết thảy mười cây, Giang Luyện ngó qua cả mười cây bút rỏi lại nhìn Mạnh Thiên Tư: "Chắc anh không đổi bút thường xuyên đâu. Nếu em mệt thì cứ nghỉ ngơi đi"

Mạnh Thiên Tư nhại giọng Cảnh Như Tư: "Tiểu Giang đúng là... người hiểu lý lẽ. Vậy thì nhờ cả vào chau nhé"

Mạnh Thiên Tư nói: "Sao lại không khác? Phải nói bọn họ chọn thủy quỷ là rất chính xác, Chẳng phải có câu sự sống đầu tiên trên địa cầu là ở nước sao? Thủy quỷ có thể sống cùng nước, thể chất của bọn họ vốn đã thích hợp để làm loại... chuyển hóa này rồi"

Sao cũng được. Dù sao thủy quỷ cũng là người ngoài, Cảnh Như Tư không quá quan tâm tới họ. Bà lại kéo chủ đẻ vẻ quỹ đạo: "Đoạn Nương Nương và Diêm La từng xuất hiện ở đây, đội tâm người của chúng ta cũng từng tới đây, Sử Tiểu Hải còn gặp nạn ở đây. Vậy nghĩa là chúng ta... đến nơi rồi?"

Giang Luyện gật đầu: "Trong tay Diêm La cảm một tấm bản đỏ, hiển nhiên ông ta đang tìm nơi nào đó trên bản đỏ. Rất có thể trên bản đỏ có đánh dấu địa điểm cuối cùng đó. Chỉ cần chúng ta phục chế được tấm bản đỏ thì khoảng cách tìm được... thi thể bà cố Đoạn hẳn là sẽ không còn xa nữa."

Khoảng cách tìm được chiếc rương nọ, cũng... không xa nữa.

Cảnh Như Tư nghe mà xúc động. Bà thốt lên: "Vậy cháu có thể vẽ lại nó sớm không? Vẽ xong sớm thì chúng ta cũng có thể... bố trí sớm." Giang Luyện còn chưa kịp trả lời, Mạnh Thiên Tư đã nói: "Mẹ Tư, mẹ đừng giục. Dán mắt thân không tiện làm khi trời tối, sợ không an toàn. Bây giờ nửa đêm rỏi, để Giang Luyện đi nghỉ ngơi trước, sáng mai vẽ cũng không muộn."

Cảnh Như Tư ngần ra nhưngvẫn cười gượng gạo: "Vậy cũng được..." Giang Luyện thấy trên mặt Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa đều có vẻ thất vọng thì tìm thắt lại: Đây chẳng phải là lúc để mình thể hiện sao?

Anh nói: "Cháu có thể thử. Dù sao cũng là việc lớn, không chỉ vì bà cổ Đoạn mà còn vì bốn sơn hộ chưa rõ tung tích nữa. Tìm được sớm, nói không chừng còn chút hi vọng, mọi người cũng đỡ phải lo lắng"

Câu nói này quả thực y nguyên ÿ Cảnh Như Tư. Bà vui mừng khôn xiết, gật đầu liên tục: "Đúng vậy, Tiểu Giang đúng là... người hiểu lý lẽ. Vậy thì nhờ cả vào châu nhé"

Mạnh Thiên Tư ngỏi bên tức giận nhìn hai người. Xem họ đối đáp mà cô lại thành người xấu.

Tuy Cảnh Như Tư chưa được chứng kiến dân mắt thần, nhưngcũng có nghe không ít chuyện: "Vậy bọn cô sẽ bố trí... luôn nhé? Có cần xếp người giúp đỡ cháu không? Kính Tùng có được không? Nó làm việc cần thận lắm"

Mạnh Kính Tùng?

Được rồi, dù không phải người mình mong muốn, nhưngCảnh Như Tư đã lên tiếng thì anh cũng không thể đòi hôi nhiều. Giang Luyện đang định gật đầu, Thần Côn ngỏi bên bỗng nói: "Không được đâu. Phải là con gái cơ, đây là quy định của họ rồi. Lần trước tôi muốn giúp Tiểu Luyện Luyện mà còn không được."

Cảnh Như Tư ngạc nhiên: "Dãn mắt thần còn có quy định này cơ à?" Mái

Giang Luyện gần như đã quên mất chuyện này. Quy định tự mình đặt ra, có nói gì cũng phải nhận để đỡ xấu mặt: "Dạ, bọn châu... đúng là có quy định này."

Lúc nói câu này, lòng anh rất bỏn chỏn.

May mà Cảnh Như Tư không hiểu rõ về dân mắt thần.

Con gái...

Bà nhìn sang phía Tiển Quỳnh Hoa, định hỏi nên để mình hay Tiển Quỳnh Hoa giúp —— Mạnh Thiên Tư đã xem Sơn Thận Lâu cả đêm rồi, Cảnh Như Tư không muốn làm cô mệt nữa.

Ai ngờ Tiển Quỳnh Hoa lại bảo: "Để Tư tỷ nhi giúp đi. Nó quen với Giang Luyện, phối hợp sẽ ăn ý hơn là chúng ta"

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, bảo sao nghe vậy: "Con thế nào cũng được" Chân Mạnh Thiên Tư bị thương, không tiện hoạt động nên "dân mắt thần" được thực hiện ở ngay trong lều cô.

Sau khi chuẩn bị giấy bút xong, những người khác đều ra ngoài cả. Để giữ sự yên tĩnh, ngoài việc ra lệnh cho mọi người đi nhẹ, nói khẽ ra còn dời cả lều trại xung quanh ra xa nữa.

Mấy ngày nay Giang Luyện luôn muốn tìm cơ hội ở riêng với Mạnh Thiên Tư, mà nay bất chợt được tất cả mọi người "giúp sức), anh lại cảm thấy mất tự nhiên.

Gió ngoài trời lúc lặng lúc thoảng qua, như vô số bàn chân cọ vào chóp lều.

Giang Luyện vuốt phẳng trang giấy trước mặt.

Ö trong núi không có bút chì, tìm được một hai cây bút mực mang theo người đã là rất tốt. Khắp khu trại có hết thảy mười cây, Giang Luyện ngó qua cả mười cây bút rỏi lại nhìn Mạnh Thiên Tư: "Chắc anh không đổi bút thường xuyên đâu. Nếu em mệt thì cứ nghỉ ngơi đi"

Mạnh Thiên Tư nhại giọng Cảnh Như Tư: "Tiểu Giang đúng là... người hiểu lý lẽ. Vậy thì nhờ cả vào chau nhé"

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 126

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 126

Xem thêm một đoạn, Mạnh Thiên Tư đã hiểu được ngay vì sao con cháu họ lại có thái độ kính cần truyền từng đời nhưng lại chỉ để nghe cho vui.

Bởi vì đoạn đầu tiên là: tổ tiên họ Huống thuộc Thản, thợ thủ công của Thiên Đế, chuyên dùng máu làm vật dẫn mở rương. Thiên

Đế cần trăm rương báu, mình Huống thị nhận bốn mươi.

Trong quảng thời gian này, Mạnh Thiên Tư có thể nói là người biết chuyện nên chỉ đọc một lần là hiểu ngay: "Thiên Đế" ở đây chắc hẳn là Hoàng Đế. Tổ tiên nhà họ Huống quả nhiên là thợ lành nghề.

"Chuyên dùng máu làm vật dẫn mở rương" đại khái là dùng máu làm mật khẩu mở khóa rương.

Năm đó Hoàng Đế muốn làm một trăm chiếc rương, nhà họ Huống nổi tiếng về tài nghệ nên nhận làm bốn mươi chiếc trong đó.

Sáu mươi chiếc còn lại không biết bị những nhà nào nhận rồi.

Nhưngcó thể thấy được những nhà khác chỉ có tay nghẻ bình thường, có khi còn hơi tệ.

Lần sao chép thứ ba mươi chín là vào năm Dân quốc thứ hai mươi hai.

Mạnh Thiên Tư có dốt lịch sử cũng biết đó là thập niên ba mươi của thế kỷ XX. Khi ấy văn hóa phương Tây đã du nhập vào Trung Quốc được hơn trăm năm, con cháu nhà họ Huống khi ấy có lẽ đều đã du học ở trời Tây, học hóa học, vật lý rồi nên lúc đọc được những dòng

"Tổ tiên họ Huống thuộc Thản, thợ thủ công của Thiên Đế" mới thấy khó tin.

Cô đọc tiếp phân bên dưới.

Để tiện ghi chép, cứ gọi người tổ tiên họ Huống này là Huống Đại đi.

Bấy giờ ông ta cũng chỉ là một người tảm thường, cần cù chịu khó trong gia tộc họ Huống thôi. Trong bốn mươi chiếc rương chỉ có một hai cái rơi vào tay ông ta. Mỗi người thợ đều có dấu ấn riêng, ông ta cũng để lại dấu ấn của mình ở nơi nhiều hoa văn nhất, khó nhìn thấy nhất của chiếc rương như thường lệ.

Sau đó thì giao hàng. Lúc bấy giờ cuộc chiến đã kết thúc, Xi Vưu thua trận bị Hoàng Đế bêu đầu, con dân bộ tộc Xi Vưu rút về phương Nam

– nơi nhiều khí độc nhưngtình hình vẫn không yên ổn được. Có tin đồn rằng phe Xi Vưu vẫn chưa chịu từ bỏ, vẫn còn manh nha mưu đồ.

Huống Đại cũng không để bụng những việc này. Khoảng thời gian đó ông ta lấy vợ, sinh con, nâng cao tay nghề, cuộc sống trôi qua thật nhàn nhã.

Rồi vào một ngày nọ, họa ập tới đầu. Có mấy người lẻn vào nhà ông ta giữa đêm, bắt cả nhà đi. Những người này có "tay như dao sắc, mặt như côn trùng; trông là biết ngay con dân của tộc Xi Vưu đang lần trốn ở vùng trung du.

Huống Đại sợ hết hồn. Ông ta có nghe qua người tộc Xi Vưu hung ác thế nào, ngỡ là mình chết chắc. Không ngờ đối phương lại đàm phán với ông ta, bảo ông ta quy thuận, làm việc cho Xi Vưu. Còn bảo nếu nghe lời sẽ cho ông ta trưởng sinh bất tử.

Huống Đại đắn đo mãi rồi cũng đồng ý. Không những đồng ý mà còn rất tích cực, cố gắng như muốn trở thành một thành viên cốt cán của họ.

Không rõ con cháu họ Huống đọc được đoạn này có tâm trạng gì nữa vì thời xưa con người thường xem trọng chữ tín, khinh thường kẻ phản bội —— Cũng may sự việc nghe hoang đường, con châu còn tự nhủ trong lòng rằng tổ tiên chỉ "nói mơ trong mộng" mà thôi.

(#) Nói mơ trong mộng: ý nghĩa tương tự với nói quảng nói xiên, nói lung tung, nói chuyện không đáng tin

Đứng ở góc độ Mạnh Thiên Tư, dù không ủng hộ nhưngcô có thể hiểu được: ở bên phe Hoàng Đế, Huống Đại chỉ là một người thợ bình thường, nhỏ bé, không đáng nhắc tới. Nói câu khó nghe thì là chết cũng chẳng ai để ý.

Ông ta muốn sống, cũng muốn vợ con mình sống. Nếu không làm về tích cực, trung thành: thì khi hết giá trị lợi dụng rồi, kết cục của họ ra sao ai cũng đoán được.

Mạnh Thiên Tư hơi phiền muộn, thấy Giang Luyện còn đang viết thì cũng cúi đầu đọc tiếp.

Chẳng bao lâu sau, Huống Đại đã biết tộc Xi Vưu bắt cóc mình để làm gì: Ông ta gặp được chiếc rương có dấu ấn của mình.

Hiển nhiên chiếc rương này không phải bị ăn trộm thì là bị bọn họ cướp đến đây.

Chỉ riêng nhà họ Huống biết cách mở loại rương này và dưới sự giúp đỡ của Huống Đại, tộc Xi Vưu đa mở được rương.

Rốt cuộc trong rương có những øì thì người thấp cổ bé họng như Huống Đại không biết được.

Ông ta chỉ biết rằng mở rương rồi giá trị của mình sẽ hết, thế là càng cần thận, chú ý hơn.

Đến sau này mọi người dân quên mất lai lịch của ông ta, coi ông ta như người một nhà.

Còn ông ta thì cũng hối hả ngược xuôi, tham dự không ít việc lớn, tuy rằng chỉ là kẻ lặt vặt nhưngông ta hay để ý, hỏi thăm nên dân dà đã biết được một bí mật động trời.

Huống Đại nói mấy đời trước, tổ tiên ông ta cũng là tổ tiên nhà họ

Huống cũng thuộc tộc Thần như Hoàng Đế. Đây cũng là lý do vì sao ngay đoạn đâu đã có câu "Tổ tiên họ Huống thuộc Thần".

Nhưng không biết vì sao nhà họ Huống sau này lại bình thường hóa, chỉ còn mỗi tài nghệ đặc biệt là khác với người thường.

Nhưng theo lời các trưởng lão trong gia tộc thì năng lực dùng máu làm vật dẫn này cũng sẽ dân biến mất.

Mà nếu có được tinh thể kỳ lân thì sẽ khác."Người có được tỉnh thể kỳ lân sẽ thành thản, có thể trường sinh" là điểu được mọi người truyền miệng.

Nhưngai cũng biết con kỳ lân cuối cùng đã chết từ hơn trảm năm trước rồi.

Đọc tới đây Mạnh Thiên Tư bỗng nhớ tới giấc mơ của Thản Côn.

Những người tộc Thân ngồi quanh lửa trại, hát than về số phận.

"Con kỳ lân cuối cùng đã đi mất, phượng hoàng cánh vàng cũng đến phút cuối cùng"

Mốc thời gian và thứ tự trước sau đều khớp cả.

Mà bí mật mà Huống Đại thám thính được chính là tộc Xi Vưu tìm được một con kỳ lân còn sống ở đầu nguồn con sông, nơi tổ tiên của núi đồi.

Huống Đại cảm thấy vui sướng không thể nói nổi thành lời."Rồng quý ở xương, phượng hoàng quý ở lông đuôi, mà kỳ lân quý nhất không gì hơn được tỉnh thể. Kỷ lân thọ đến hai nghìn năm mới có được một tỉnh thể.

Kỳ lân có thể sống được hai nghìn tuổi thì Mạnh Thiên Tư có biết. Kỳ lần có hai điểm đặc biệt, một là sống lâu, hai là tặng con đều phù hợp với chuyện tự sinh sản. Nhưngtinh thể kỳ lân là cái gì thì cô cũng không rõ.

Tuổi thọ hai ngàn mới được một tinh thể, chẳng lẽ là kiểu sỏi mật?

Đọc thêm bên dưới thì thấy "con châu Phục Hy đoán quẻ, mắt thần coi mệnh, nói rằng 'khi tỉnh thể trưởng thành, không cảnh mà lại biết bay, không gặp mà lại gặp. Lấy mảnh vụn xương rồng, lông phượng hoàng, rương làm răng mài, để sơn quỷ gõ cửa, hang động này sẽ tự hiện, dưới..."

Sơn quỷ.

Đầu Mạnh Thiên Tư như muốn nổ tung. Không ngờ lại có sơn quỷ, quả nhiên là có sơn quỷ.

Chẳng trách Diêm La tìm đủ mọi cách dụ bà cố Đoạn vào vũng nước đục này —— "Gõ cửa" cũng giống "mở thang trời" đều là một trong chín năng lực của chuông vàng. Chẳng qua nó cũng thất truyền rồi nên cô không rõ nó có ý gì thôi.

Phía sau chữ "dưới" là cái gì còn chưa được viết.

Mạnh Thiên Tư sửng sốt. Bấy giờ mới phát hiện Giang Luyện đã dừng lại.

Anh đang cảm bút ngồi ngơ ngẩn ở đó như đợi ai dẫn đường.

Mạnh Thiên Tư thảm mắng mình vì không làm tròn bổn phận. Giang Luyện đã viết hết giấy rồi mà cô còn mải đọc, quên không đưa giấy cho anh.

Cô vội vàng bỏ tờ giấy này sang bên, trải giấy mới cho anh. Một tay đỡ hờ sau lưng, một tay nắm bàn tay cầm bút của anh để dẫn dắt anh viết tiếp. Bỗng dưngcô nảy ý đùa cọt, giơ tay xoa đầu Giang Luyện rồi lại sợ quấy nhiễu anh nên chỉ xoa nhẹ lên mái tóc, còn thì thảm như ra lệnh: "Ngoan, vẽ tiếp ởi, vẽ xong cho ăn thịt"

Thật ra Giang Luyện không nghe được lời cô nói, nhưngvốn dĩ anh đang định vẽ tiếp, nên cô vừa nói xong anh đã đặt bút ngay như thể làm đúng với mệnh lệnh của cô.

Mạnh Thiên Tư mừng thâm trong bụng như đã chiếm được món hỡi lớn từ Giang Luyện.

Cô rất muốn biết phân tiếp theo của Huống Đại nên vội xích lại gần. Bất ngờ là lần này Giang Luyện không còn viết chữ nữa. Cây bút trong tay anh chuyển động lên, xuống, trái, phải, tạo thành những đường nét liền mạch —— anh đang vẽ bản đỏ?

Mạnh Thiên Tư lập tức hiểu ra.

Cuốn da trâu này không chỉ có một tấm. Mặt phải là chữ, mặt trái là tranh vẽ nhưngGiang Luyện chỉ xem được mỗi tấm trong tay Diêm La thôi. Nói cách khác chuyến đi này quả thực có được tin tức, nhưnglượng tin tức chưa hẳn đã đây đủ.

"Dưới" gì đây? Mạnh Thiên Tư lại cảm tờ giấy đây chữ của Giang Luyện lên xem. Vừa xem cô đã muốn hộc máu.

Bên dưới chữ "dưới" chắc chắn là còn một câu nữa. Mà chữ trên tờ giấy này được viết theo cột dọc từ phải qua trái. Khi ấy Diêm La lại cầm tấm da trâu trong tay làm dòng chữ đó bị bản tay trái của ông ta che mất.

Ban tay chết tiệt nảy.

Càng khuya trời cảng lạnh.

Cảnh Như Tư lo chuyện dán mắt thần, đợi ở trong lều thì sốt ruột nên đi ra ngoài hóng gió. Những chiếc lẻu khác đều đã tắt đèn, chỉ còn mỗi lều của Mạnh Thiên Tư. Ánh đèn đó bị vải lều che chắn và sương mù pha loang chỉ còn chút ánh sáng vừa mờ vừa nhạt.

Từ khi đến Côn Lôn Sơn quỷ vẫn luôn tránh bật đèn ban đêm vì sợ bị tập kích.

Nhưnggiò nghĩ lại đứng trên cao nhìn xuống ảnh đèn này cũng chỉ nhỏ như con đom đóm thôi.

Có tiếng bước chân ở sau lưng, tiếp đó là tiếng Tiển Quỳnh Hoa: "Chị Tư, làm điếu không?"

Không nhìn cũng biết thứ Tiển Quỳnh Hoa nói là thuốc lá, Cảnh Như Tư chìa tay: "Cho chị một điếu, giải buồn, cũng xua cơn lạnh"

Ba nghe được tiếng diêm cháy. Với độ cao này, nhiệt độ này, diêm dễ dùng hơn bật lửa.

Lại tiếp đó Tiển Quỳnh Hoa đưa điếu thuốc đã châm qua.

Cảnh Như Tư nhận lấy, hít một hơi rồi từ từ nhả khói: "Thuốc Vân Nam?

Mặt Tiển Quỳnh Hoa chìm trong làn khói mỏng: "Vâng, hàng hiếm đấy. Chị cả thích cho em thuốc Tây mà em không hút quen vị đó" Cảnh Như Tư cười: "Đó là do chị cả... chưa ra nước ngoài bao giờ, nên sinh ngoại còn hơn cả Đoạn Nương Nương. Này, chị bảo...

Bà hất hàm về chỗ lều Mạnh Thiên Tư: Hai chiếc bóng thỉnh thoảng lại chồng lên nhau.

"Thiên Tư nhà mình lần này nghiêm túc rồi"

Tiển Quỳnh Hoa gõ điếu thuốc vào tảng đá bên cạnh: "Tư tỷ nhỉ nhà mình có lần nào là không nghiêm túc?"

Vừa nói bà vừa đếm: "Lần đâu tiên: không cần nhà, không cân mẹ, đòi bỏ trốn với người ta, nói nó mấy câu nó còn đòi nhảy lầu. Lần thứ hai: không cần cả ngôi vương, còn nổi giận đi thẻ độc ở từ đường. Còn lần nay, cái chân kia kìa, em thật sự..."

Cảnh Như Tư ngẫm nghĩ: "Chị cả nói sao? Cứ để mặc nó với thằng bé Giang Luyện kia thế à?

"Chị cả thì chắc chắn phải nói chuyện với con bé rồi. Ban đầu chị ấy định tâm sự với Thần Côn, nhưngvì mấy hôm nay nhiều chuyện qua nên chưa kịp nói'

Cảnh Như Tư gật đâu: "Thế còn em, đến lúc đó em có thái độ gì?"

Tiển Quỳnh Hoa không nói vội mà hút thuốc trước: "Giang Luyện từng cứu Tư tỷ nhi. Bây giờ không còn thịnh hanh đạo nghĩa giang hồ nữa nhưngmà mình mang ơn người ta, em không làm được chuyện lấy oán trả ơn. Em không có thái độ gì cả, đừng hỏi ý kiến của em, em bỏ quyền"

"Em Năm bảo sao?"

"Chị Năm cũng như em" Tiển Quỳnh Hoa ấn tàn thuốc vào tảng đá, quay lại nhìn Cảnh Như Tư: "Thế chị?"

Cảnh Như Tư từ tốn đáp: "Em còn không rõ tính chị ä? Trong bảy chị em, đếm trên xuống là bốn mà đếm từ dưới lên cũng bốn. Chị là phái trung gian, ngồi trên đầu tường, bên nào đông chị theo bên đấy"

Tiển Quỳnh Hoa nhíu mày: "Cái thái độ gì vậy?"

Cảnh Như Tư đáp: "Trung lập đó. Không lỗi thời bao giờ, lơ ngơ cũng được nửa đời người..."

Đang nói dỡ bỗng thấy rèm cửa hé mở, Mạnh Thiên Tư thò người ra bảo: "Xong rồi.

Thần Côn đang nóng ruột đợi ở trong lều, vừa nghe Mạnh Kính Tùng sang báo thì vội chạy qua. Đi được nửa đường còn quay về lây bình dưỡng khi —— vụ này chắc sẽ có bước đột phá lớn, còn liên quan tới Đoạn tiểu thư nữa, ông sợ mình lại xúc động.

Vừa vào trong lều đã thấy Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư ghé đầu xem tờ giấy có chữ viết. Tờ còn lại chỉ toàn những nét con đường quanh co.

Nhưngbản đồ thì xem lúc nào chả được! Thân Côn nhìn hai bà với ánh mắt thiết tha, hãm mộ.

Mạnh Thiên Tư cũng rất xấu, đến khi ông sốt ruột lắm rồi cô mới đưa máy tính bảng cho ông: "Cháu có chụp lại rồi nhưngmà dùng máy tính bảng ở đây dễ hết pin, chú phải xem thật nhanh đấy"

Thần Côn mừng rõ nhận lấy, vội vã mở ra mà quên cả cảm ơn.

Giang Luyện vừa phải tập trung tỉnh thần nên giờ vẫn còn choáng váng. Đang sa sút tỉnh thân bỗng nghe Mạnh Thiên Tư hỏi: "Anh uống glucose không?"

Anh gật đầu.

Lát sau đã có một ống gÌucose đưa tới tận miệng. Giang Luyện giơ tay nhận lấy, rồi không rõ là có tình hay vô ý mà nắm cả tay cô.

Bàn tay lành lạnh của cô nằm im trong lòng bàn tay anh mấy giây mới rút ra. Sau đó cô mượn tư thế đứng dậy, nói khẽ vào tai anh: "Anh đúng là không biết xấu hồ:

Câu nói này lập tức gọi tỉnh thân Giang Luyện dậy.

Anh không biết xấu hổ á? Sao anh lại không biết xấu hổ được? Anh liều mạng dán mắt thần vào nửa đêm, mà mới nắm tay cô có chút xíu đã thành không biết xấu hổ rồi? Anh...

Khoan đã, khoan đã, anh nhớ ra rồi.

Thì ra cô đang nói đến chuyện kia. Định tính sổ với anh đấy à?

Giang Luyện nghiêng đâu, nheo mắt nhìn cô rồi đổi một tư thế ung dung hơn làm anh uống gøÌucose mà người ta tưởng anh uống vang đỏ. Còn anh thì lại uống ra men say trong thứ nước ngọt ngào.

Sao nào, em làm gì được nào? Ở đây đông người như thế, còn đang bận việc quan trọng, em làm gì được anh chứ?

Đừng xem Thần Côn đọc sau nhưngông đọc rất nhanh, chưa gì đã ngắng đầu hỏi Giang Luyện: "Tiểu Luyện Luyện, cái này... có vậy thôi à"

Giang Luyện nhận lấy máy tính bảng trong tay ông. Thứ mình vất vả vẽ ra nhưnganh còn chưa kịp nhìn xem nó thế nào: "Lam người thì nên biết đủ. Sao hả, chú còn định biết được kết cục từ tay Diêm La ä? Đầu bên kia, Tiền Quỳnh Hoa đã xem xong: "Thảo nào con cháu họ Huống không coi chuyện này ra gì, vừa Xi Vưu vừa kỳ lân thì họ chẳng cho rằng tổ tiên mình bị thân kinh, bịa chuyện"

Mạnh Thiên Tư cũng đồng ý: "Nhà họ Huống là gia đình trí thức, không hiểu nhiều về những thứ này. Còn Diêm La thì làm cướp ở Tương Tây, nơi đó lại là cái đất bùa chú, cổ trùng, thầy phù thủy, cẩn thi nên thường ngày ông ta cũng được nghe rất nhiều chuyện. Lại thêm chiếc rương đó đúng là có điều kỳ quặc nên mới dễ tin hơn họ" Thân Côn gật đâu: "Đúng vậy. Với cả sau khi dựng nước người như Diêm La là đối tượng bị tiêu diệt, dù sao cũng cùng đường rồi, cứ đi theo nó biết đâu lại có đường ra. Cho nên nói do thời thế, do số phận, Diêm La dính vào chuyện này cũng là số phận của ông ta."

Bản ghi này không được đây đủ, chắc hẳn nơi Diêm La tìm được mảnh vụn xương rồng và lông phượng hoàng đều được ghi ở trang khác. Cảnh Như Tư đột nhiên ngấng đầu lên, kinh ngạc: "Trong này nói con châu Phục Hy đoán quê, mắt thần coi mệnh. Chẳng lẽ đây chính là... đoán quề coi mệnh?"

Thần Côn nói: "Đúng vậy. Phục Hy tạo ra bát quái, những người biết xem quẻ sau này tính ra đều là truyền nhân của Phục Hy. Không biết mọi người đã nghe tới Cát Đại tiên sinh chưa? Ông ấy biết đoán quẻ coi mệnh đấy:

Tiển Quỳnh Hoa giật mình: "Anh biết Cát Đại tiên sinh à?

"Tất nhiên, thần tượng của tôi mà"

Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư nhìn nhau bằng một ánh mắt khó phát hiện, sau đó Tiển Quỳnh Hoa hỏi tiếp: "Anh cảm thấy Cát Đại tiên sinh xem chuẩn không?"

Thần Côn gật đầu thật mạnh: "Đó là đương nhiên"

Tiển Quỳnh Hoa còn chưa từ bỏ ý định: "Ông ấy sẽ không xem nhằm chứ?"

Cảnh Như Tư đột nhiên ho mấy tiếng.

Tiển Quỳnh Hoa không còn hỏi tiếp nữa.

Giang Luyện bất chợt hỏi: "Khi tỉnh thể trưởng thành, không cánh mà lại biết bay, không gặp mà lại gặp; sao câu này nghe quen thế nhỉ?" Mạnh Thiên Tư đã đọc từ trước nên cũng nghĩ ra trước: "Trong video của thủy quỷ có"

Giang Luyện nhớ ra, sở dĩ thủy quỷ đi tìm hố đất di động là vì bọn họ mở Kim Thang cứ bị lật nỏi. Mà tổ tiên thủy quỷ lại từng âm chỉ rằng hố đất di động nằm ở nơi "sông như chiếc chổi, đất mổ ra, gió thổi lên trời", còn thời gian thích hợp mở hố đất di động đúng là "không cánh mà lại biết bay, không gặp mà lại gặp".

Giang Luyện hít một luồng khí lạnh: "Vậy nguyên nhân thực sự là vì tỉnh thể đã trưởng thành?"

Tinh thể đã trưởng thành rồi, bọn bay tới đi. Câu này làm anh liên tưởng tới đảm heo, dê nuôi đủ mập, có thể mài dao thịt rồi.

Cảnh Như Tư nói: "Đám thanh niên bây giờ hay dùng từ hại cha, mà nhà thủy quỷ thì chơi ngược lại, hại con cháu"

Nói tới đây bà bỗng lạnh cả người vì nhớ tới một chuyện, vội hôi Tiển Quỳnh Hoa: "Nhà thủy quỷ như vậy, thế tổ tiên sơn quỷ có khi nào... cũng lừa chúng ta không?"Mật núi" kia rốt cuộc là cái gì? Trước giờ vẫn luôn treo nó ở đó, không thấy nó có ích lợi gì cả... Sao càng nghĩ chị càng thấy nó như quả bom hẹn giờ vậy? Mật núi phải làm sao đây?" Tiển Quỳnh Hoa nghe bà nói mà rợn cả tóc gáy: "Chị Tư, chị đừng dọa em, mật núi không liên quan mả"

Ngoài miệng thì nói vậy chứ trong lòng vẫn rất lo, Tiển Quỳnh Hoa quay sang dặn Mạnh Thiên Tư: "Tư tỷ nhi, con mau cho người mang mật núi sang chỗ khác đi —— để nó ở Sơn Quế trai mẹ thấy không yên tâm"

Mạnh Thiên Tư suýt thì không nhịn được cười.

Đúng là trước khác nay khác, khi cô mang mật núi ra khỏi rừng treo mật còn bị năm người mẹ mắng mỏ một phen, luôn miệng nói rằng thứ này là để cung phụng, đụng chạm vào là không được. Giờ thì hay rồi, nó đã thành củ khoai nóng bỏng tay, chỉ muốn ném luôn ra ngoài.

Cô vâng dạ một câu, kẻ sát vào bên Giang Luyện xem máy tính bảng trong tay anh: "Trong này nói, tập hợp mảnh vụn xương rồng, lông phượng hoàng, rương làm răng mài, sơn quỷ gõ cửa. Phải tập hợp đủ những thứ này mới lấy được tinh thể kỳ lân à? Thế cái răng mài này là sao?"

Vấn đề này chỉ có mình Thần Côn giải đáp được.

Thì ra thời xa xưa, trong xã hội có sức sản xuất kém không có rương cũng chẳng có hòm, con người muốn cất giấu đỏ đạc riêng tư thường bọc bằng da thú rồi lấy dây buộc. Để an toàn họ thường buộc nút chết, không cởi ra được.

Thông thường họ sẽ dùng cục đá hoặc xương thú mài nhọn để cởi nút buộc. Những cục đá hoặc xương thú mài nhọn này được gọi là "đa mài" hoặc "răng mài" Nói trắng ra thì nó là hình thức đầu tiên của chiếc chìa khóa.

"Rương làm răng mài", xem ra chiếc rương này là thứ mấu chốt để mở cải gì đó. Thảo nào khi Diêm La tới Côn Lôn vẫn mang theo chiếc rương đó, sau khi xong chuyện, rương cũng hết gia trị thì bị bỏ đi.

Sau lần đặt cầu hỏi khi trước, Giang Luyện vẫn luôn đọc những dòng chữ trên máy tính bảng, không hể tham gia cuộc thảo luận. Anh phóng to bức ảnh để đọc lại mấy dòng ở giữa, không khỏi thắc mắc: "Mọi người không thấy ở đây có những chỗ không khớp... tự mâu thuẫn với nhau à?"

"Tộc Xi Vưu tìm được con kỳ lân còn sống ở đầu nguồn con sông, tổ tiên núi đồi. Chuyện này hẳn là không thể xây ra được:

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 127

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 127

Không thể xảy ra được?

Tiển Quỳnh Hoa choáng váng: "Ý cháu là gì? Lời kể của nhà họ Huống là giả ư?"

Lẽ nào tổ tiên họ Huống cũng như ông tổ nhà thủy quỹ, đều đang lừa gạt con cháu? Vậy thì giữa tổ tiên và con châu có còn chút niềm tin nào không đây?

May mà Giang Luyện lại lắc đầu: "Cái này thì không phải. Diêm La đã dựa theo lời kể này tìm được tinh thể kỳ lân và hoàn thành việc "Diêm La sinh Diêm La" —— Theo điểm này thì lời kể không phải là giả." "Cháu chỉ cảm thấy độ chính xác của tin tức Huống Đại thám thính được còn phải suy xét thêm"

"Hiện tại chúng ta đều biết thứ quý giá nhất trên người kỷ lân là tỉnh thể kỷ lân. Mà tỉnh thể kỳ lân là điểm mấu chốt trong việc tự sinh sản, nói rộng ra là cơ sở của việc tộc Thần có thể duy trì hay không. Nếu tộc Hoàng Đế không chắc chắn là tinh thể kỳ lân không còn xuất hiện nữa thì sao có thể đưa ra quyết định 'người thần chung sống' được?" Thần Côn đã nhận ra ý anh muốn nói.

Đúng vậy, còn tỉnh thể kỳ lân thì vẫn còn hy vọng. Phe Hoàng Đế đông người như thế, chẳng lẽ người ta không biết đường đi tìm kỳ lân à?

Giang Luyện cân nhắc tùng câu từng từ: "Nhìn từ quan điểm của con người thời nay, tỉnh thể kỳ lần quan trọng như thế thì kỳ lân phải được cho vào sách đỏ, được chính phủ nuôi nhốt. Chuyện tuyệt chủng không thể xảy ra trong một ngày mà cần cả một quá trình. Kỳ lân là dân ít đi, chắc hẳn từ trước khi con kỳ lân cuối cùng chết rất lâu, người tộc Thần cũng đã nhận ra điểm xấu này rỏi"

Đã nói đến nước này sao mà không hiểu được nữa. Cảnh Như Tư gật đầu: "Tiểu Giang nói rất có lý, cũng giống như tài nguyên quan trọng trong việc phát triển đất nước vậy. Trước khi hao hết tài nguyên, quốc gia sẽ tìm mỏ quặng mới hoặc là tìm kiếm tải nguyên thay thế, không thể ngồi đợi đến lúc hết tài nguyên mới sốt sắng lên được" Giang Luyện nói: "Đây là điểm đầu tiên: Người tộc Thần tìm khắp bao năm, tốn bao sức lực mà còn không tìm được. Vậy mà bên Xi Vưu chỉ phái một đội nhỏ lại tìm được"

Điểm đầu tiên anh chỉ nói tới đây, còn lại để mọi người tự suy ngẫm. Giang Luyện nói tiếp điểm thứ hai: "Cháu thấy trong lời kể có nhắc tới con cháu Phục Hy, coi mệnh bằng mắt thân thì mới ý thức được Phục Hy là người sáng tạo ra bát quái. Mà từ thời cổ, con người đã quen việc bói toán trước khi làm việc gì quan trọng. Có nên xuất chinh hay không, có gieo trồng vào lúc này hay không, . . họ đều gieo quê. Chuyện đoán quê đã ăn sâu vào cuộc sống hàng ngày..." Mạnh Thiên Tư thốt lên: "Chuyện kỳ lân tuyệt chủng này họ đã xác nhận từ trong quẻ bói?"

Giang Luyện gật đầu: "Chuyện quan trọng như vậy thì phải chưa đến phút cuối chưa hết hy vọng. Muốn để cả tộc hết hy vọng, chấp nhận sự thật, tìm kiếm đường ra mới thì tất phải có một kết quả vô cùng chắc chắn đặt ra trước mặt. Một lần bói quẻ người trong tộc còn chưa tin, thì sẽ bói hai, ba lần, do những người khác nhau bói. Đến lúc ra được cùng một kết quả mọi người mới phải chấp nhận. Đây là điểm thứ hai, con cháu Phục Hy đã bói ra là kỷ lân tuyệt chủng, nhưngbên Xi Vưu lại vẫn tìm được"

Nghe tới đây, ý mỉa mai đã sâu sắc hơn hẳn.

Cảnh Như Tư lắm bẩm: "Vậy là chẳng có chuyện kỳ lân sống này? Bọn họ tuyên bố tin tức như vậy thì có ích lợi gì chứ?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Nhiều lắm chứ. Mẹ Tư, chúng ta dẫn người đi như thế này, chưa tuyên bố tin tức giả bao giờ à? Có đôi khi người bên dưới không cản biết độ chính xác của tin tức, họ chỉ thích nhận được tin tốt thôi"

Tiển Quỳnh Hoa thở dài: "Đúng vậy. Khi đó Xi Vưu là bên bại, còn phải trốn vẻ vùng khi ho cò gáy, người trong tộc chắc chắn rất uể oải. Vậy mà họ lại tìm được kỳ lân ngay sau đó, thì đúng là tiêm thuốc kích thích cho cả tộc, khiến người ta có cảm giác được ông trời ưu ái, có thêm hy vọng"

Nghe cũng có lý, Cảnh Như Tư năm nay gần sáu mươi mà còn phải suy nghĩ những thứ quanh co, lòng vòng này cũng chẳng dễ dàng gì.

Ai nợờ Giang Luyện lại không chịu để cho bà yên: "Nhưngmà, cũng không phải tất cả đều là giả. Nếu xem kỹ vào bên trong thì văn có chỗ là thật"

Ôi trời ơi, nếu trong tay Cảnh Như Tư có cây búa thì có khi bà đã nên cho Giang Luyện bảy tám nhát trên đầu rồi: " Tiểu Giang, cái gì thật cái gì gi, châu nói một lần hết luôn đi. Đầu óc cô vừa mới nghĩ xuôi, cháu nói thêm một câu nó lại rối thành nùi"

Tiển Quỳnh Hoa bật cười, cảm thấy chị Tư mình như trẻ con vậy: "Chị Tư, chị phải để Giang Luyện nói từ từ chứ"

Giang Luyện cũng cười: "Sở dĩ cháu nói không phải tất cả đều là giả, là do sau khi Diêm La đến đây đã tìm được tỉnh thể kỳ lân. Cho nên ở đây chắc chắn có tồn tại một sự mâu thuẫn —— đáng lẽ không có kỳ lân sống thì không có tinh thể kỷ lân, nhưngthực tế là không có kỳ lần sông mà lại có tỉnh thể kỳ lân. Vậy là câu hỏi lại xuất hiện, tỉnh thể kỷ lần này ở đầu ra?"

Đúng lúc đó, Thần Côn đột nhiên hừ mũi: "Từ đâu ra? Từ con chết rỏi ra chứ đầu"

Ông vừa nói xong, cả lều đều lặng xuống.

Thần Côn văn chẳng hẻ hay biết vẫn cứ nhìn tờ giấy mà Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư đã xem xong, mới đặt xuống,

Một thoáng sau, Mạnh Thiên Tư hỏi ông: "Vừa rồi chú nói gì thế?" Thần Côn ngạc nhiên: "Chú có nói gì ả?"

Mạnh Thiên Tư cảm thấy chuyện này quá kinh khủng, gai ốc nổi đây người: "Vừa rồi Giang Luyện hỏi tỉnh thể kỳ lân này ở đâu ra, chú trả lời là gì?

Thần Côn ngơ ngác: "Chú có nói à? Chú không nói gì mà..."

Tình huống gì đây? Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư nhìn nhau, không hẹn mà cùng ngồi xích ra xa.

Lúc này Thần Côn đã nhận ra câu chuyện, mặt mũi cũng trắng bệch đi. Ông nhìn Giang Luyện như muốn cầu cứu: 'Tiểu Luyện Luyện, chú lại... lại đột nhiên nói những lời mình không biết ä? Chú đã nói cái gì thế?

Giang Luyện giải thích cho Mạnh Thiên Tư: "Lúc trước Thần Côn hay nằm mơ đó, nhưngmáy ngày nay thì không còn mơ nữa mà lại bất chợt nói ra những câu kỷ lạ mà chú ấy không ý thức được... Khoan đã, mọi người đừng nói chuyện vội"

Câu nói bất chợt vừa rồi của Thần Côn tuy ngắn gọn, nhưnglượng tin tức rất lớn. Nó giống như một cái van được mở ra làm vô số thứ chảy vào trong đầu anh.

Cảnh Như Tư cảnh giác nhìn Thần Côn, nghi ngờ ông bị thứ gì đó nhập vào người. Bà còn nghĩ có nên trói lại cho chắc ăn không.

Gió ngoài trời nổi lên, từ đỉnh núi tuyết quét qua đỉnh lều. Không rõ gió có cuốn theo bông tuyết không mà lại nghe những tiếng xảo xạc. Giang Luyện ngắng đầu lên, bờ môi khô lại: "Cháu hiểu rồi"

++++?

Con kỳ lân cuối cùng đã chết, phượng hoàng cánh vàng cũng đến phút cuối cùng.

Câu nói này là thật, không có con kỳ lần sống nào cả. Nhiệm vụ bí mật của một đâm người trong bộ tộc Xi Vưu không phải đi tìm kỳ lân sống, mà là đào thi thể kỳ lân đã chết.

Giang Luyện nói: "Cháu không hiểu rõ lắm vẻ thản thú Thượng Cổ nhưngmà cháu nghe nói có một loại cây tên Hồ Dương sống ngàn năm không chết, chết ngàn năm không đổ, đổ ngàn năm không mục nát —— nếu kỷ lần có thể sống được hai ngàn năm thì có lẽ sau khi chết nó cũng không thể mục nát ngay được."

"Không rõ đám người kia đảo bao nhiêu thi thể, cũng có thể là chỉ đảo con chết cuối cùng. Điều này không quan trọng, tóm lại chúng nó tìm được tỉnh thể trong thi thể của con kỳ lân nào đấy?

Môi Mạnh Thiên Tư mấp máy như muốn nói điều gì. Giang Luyện đoán được ý của cô nên bổ sung tiếp: "Tỉnh thể kỷ lân chưa trưởng thành, vì nếu trưởng thành thì đã bị lấy đi dùng rồi. Cho nên chắc chắn đó là tỉnh thể chưa trưởng thành, không có giá trị trong mắt con người tộc Thần"

Thần Côn vỗ đùi, nét mặt ửng hỏng. Giang Luyện nhìn là biết ông cũng nghĩ tới điểm mấu chốt —— Chỉ mình Cảnh Như Tư là hoảng sợ. Bà còn tưởng Thần Côn lại phát bệnh, suýt thì nhào lên trói ông lại.

Vì quá hảo hứng mà giọng Thần Côn lạc cả đi: "Không còn tỉnh thể kỳ lân nữa, bọn họ rơi vào bước đường cùng phải tự mình kiếm đường ra. Đầu tiên tỉnh thể kỳ lân được nuôi dưỡng trong cơ thể kỳ lân, giờ không còn kỳ lân thì phải tìm người mang thai giùm"

Mạnh Thiên Tư thốt lên: "Thái tuết"

Nói xong cô mới thấy buồn cười: Vậy mà Thần Côn lại gọi Thái tuế là người "mang thai giùm".

Giang Luyện tiếp lời: "Tiếp đó một viên tinh thể kỳ lần thì không đủ, tộc Xi Vưu có nhiều người, cần một lượng rất lớn'"

Thần Côn cướp lời: "Tức nhưỡng, phải có tức nhưỡng thì mới làm được một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh vô số!"

Giang Luyện cẩm tờ giấy trống qua, lại cảm bút lên: "Còn phải có thủy tỉnh để gìn giữ ý thức của bọn họ. Nếu ý thức tiêu tan thì chuyện '*sống lại' đầu còn ý nghĩa"

Nói xong, anh vẽ một ô vuông trên giấy rỏi nhìn Mạnh Thiên Tư: "Thiên Tư, bây giờ đã biết Xi Vưu có một kế hoạch như vậy, nhưngmà bọn họ bại trận, bao nhiêu công cụ đều bị Hoàng Đế tịch thu, Hoàng Để còn định bỏ hết vào rương để thiêu hủy. Nếu muốn kế hoạch thành công, em cần làm gì?

Vấn để này Mạnh Thiên Tư là người thích hợp trả lời nhất vì cô là người giữ ngôi vương của sơn quỷ. Những tính toán của cô phải suy xét cả độ thực dụng và cách làm việc, chứ không đơn giản là nói miệng.

Quả nhiên Mạnh Thiên Tư trảm ngâm một hỏi rỏi nói: "Em cần một gián điệp, trực tiếp tham gia chuyện hủy rương. Vậy thì em mới biết rõ thứ em cần ở nơi nào"

Giang Luyện viết hai chữ "gián điệp" trên giấy: "Khi đó muốn cài gián điệp ở phe Hoàng Đế cũng không khó. Tất nhiều người trong tộc thuận theo Hoàng Đế là vì ông ấy thắng trận và họ cũng thực sự cùng đường, chứ không phải cam tâm tình nguyện... Em nói xem còn cần lấy được thứ gì nữa?"

Thần Côn nhìn hai chữ "gián điệp" mà thấy gai mắt.

Mạnh Thiên Tư lại suy ngắm thật kỹ cảng: "Em cản thủy tỉnh, tức nhưỡng. Mật núi... cũng cần vì mật núi là thiên địch của thủy tinh. Nếu để thứ này lại cho kẻ địch thì quả là mối họa ngâm"

Giang Luyện viết những thứ này vào trong ô vuông. Lúc này Tiển Quỳnh Hoa mới hiểu và giải thích cho Cảnh Như Tư ô vuông kia là đại biểu cho chiếc rương.

Còn gì nữa thì Mạnh Thiên Tư không nghĩ ra được: "Chủ yếu nhất là mấy thứ này?

Rất tốt, Giang Luyện quay sang Thần Côn: "Chú kể cho bọn cháu nghe không ít lần chú nằm mơ. Thông qua những giấc mơ đó cháu có một khái niệm sơ lược về cảnh đếm rương"

"Tổng thể mà nói đều là đỏ quan trọng, đoàn rối đất của Nữ Oa và bát quát của Phục Hy đều nằm trong đó. Thủy tỉnh hay tức nhưỡng so với những thứ khác đẻu không tính là thứ quý hiếm. Với cả cũng không có quy định rõ ràng món nảy bỏ rương nào —— mọi người xếp đặt tự do, còn có thể giúp đỡ lẫn nhau nữa. Ví dụ như rương tôi đây rồi, cái này bỏ rương ông đi"

Thần Côn nuốt nước miếng. Ông nhớ trong một giấc mơ của mình, có người mang bảy mảnh xương thú tới bảo với ông là rương mình đây không đựng thêm được, còn ông thì nhiệt tình nhận lấy:

"Nói cách khác, kẻ gián điệp kia có thể thông qua đủ loại thủ đoạn, lén lút hay thẳng thừng bỏ những thứ phe Xi Vưu cần vào trong một chiếc rương —— trộm một cái dù sao cũng dễ hơn là trộm mấy cái." Cảnh Như Tư chen lời: "Đúng vậy, một lắn ăn ngay mới tốt chứ"

Thấy bà Tư tán thành những gì mình nói, Giang Luyện cảm thấy rất man nguyện.

"Còn một vấn đẻ nữa, chiếc rương đó không thể chỉ đựng có mãy thứ cần thiết được. Để không bị người soi mói, kiểu gì cũng phải đựng thêm mấy thứ khác cho đây rương chứ. Hiện tại chúng ta đã biết bảy mảnh xương thú, chín chiếc chuông của nhà họ Thịnh đều đến từ chiếc rương này"

Nói đến đây anh còn liếc xuống mắt cá chân Mạnh Thiên Tư: "Thiên Tư, rất có thể chuông vàng của em cũng ð trong đó.

Mạnh Thiên Tư bất ngờ: "Hậ?

Nhưngrỏi cô cũng nghĩ ra ngay: Đúng vậy, chuông vàng là thứ không tầm thường, có lẽ cùng là thứ cân bị thiêu hủy ở trong chiếc TƯƠng,

Giang Luyện giảithích: "Chín chiếc chuông nhà họ Thịnh, chuông vàng có chín tác dụng. Chuông nhà họ Thịnh dùng để nói chuyện với người đã mất, chuông của em là để nói chuyện với núi, với thú rừng, thậm chí là gió trên núi. Nói thẳng thì tính chất nó như nhau, hẳn là cùng một loại. Anh còn nghỉ ngờ chuông nhà họ Thịnh cũng giống như chuông của em, có chín mảnh chuông nhưngsau này bị phân tách ra thành chín chiếc thôi."

Thần Côn bỗng nói: "Cũng có thể chiếc chuông vàng này là thứ phe Xi Vưu muốn lấy. Không có lợi không dậy sớm, sơn quỷ đi theo Xi Vưu thì Xi Vưu cũng phải cho người ta chút gì chứ. Với cả có chuông vàng mới mổ được núi để giấu mật"

Cũng có thể là vậy. Giang Luyện ghi tiếp những thứ đó vào trong ô vuông rỏi cảm trang giấy lên, hỏi Mạnh Thiên Tư: "Bây giờ rương đủ rồi, em định trộm sao?"

Mạnh Thiên Tư nghĩ một lát: "Thiên thời, địa lợi, nhân hòa thôi. Em cần phải ra tay vào lúc đối phương không cảnh giác, còn phải biết được vị trí cụ thể của chiếc rương —— bằng không một trăm chiếc rương để chung với nhau thì không nhận ra được"

Đúng vậy, Giang Luyện thở dài: "Những thứ này đều cần kẻ gián điệp kia làm. Khi đặt rương hắn phải giả vờ như vô tình như lại là cố ý đặt nó ở nơi nào đấy, vậy thì đồng bọn của hắn mới có thể chuẩn xác lấy nó đi được."

Thần Côn nhớ tới đôi bàn tay ấn trong sương mù giơ ra trộm rương, trong giấc mơ ban đầu của mình mà cảm xúc lẫn lộn.

Tiển Quỳnh Hoa cũng thốn thức nhìn tờ giấy có ghi lời kể của tổ tiên nhà họ Huống: "Trộm được rương nhưngkhông mở ra được, nên mới dò theo dấu ấn tìm đến người thợ làm rương. Đây cũng là lý do vì sao nhà họ Huống lại bị cuốn vào"

Mạnh Thiên Tư nhận lấy bức tranh vẽ chiếc rương giản dị trong tay Giang Luyện.

Sau khi mở rương lại cần phân chia lại. Thủy quỷ có được thủy tỉnh, sơn quỹ cất đi mật núi, sơn thủy không gặp mặt. Nhà họ Huống mang theo chiếc rương rồng đi thật xa, biết thânbiết phận không làm gì nổi bật. Nhà họ Thịnh có được chiếc chuông, ấn mình nơi núi sâu. Bảy mảnh xương thú không biết bị ném đi đâu, nhưnghiển nhiên bảy luồng oán khí đã xâm nhập vào thế gian, thậm chí còn kinh động tới cả Lão Từ...

Trong rương còn gì nữa không? Có lẽ là có nhưngkhông quá quan trọng, cũng có thể đã bị những người khác chia chác rỏi. Không rõ chuyện phân chia này có tiêu chuẩn gì không, có thể vì phân chia không đều mà nổi lên tranh chấp hay không...

Không sao cả, một bộ khung đã hình thành: Hố đất di động, thủy quỷ truyền thừa, huyệt Kim Thang, cùng với lời tiên đoán thản bí 'không cánh mà bay, không gặp rồi lại gặp: Thủy quỹ với thể chất đặc biệt là người ly tưởng nhất cho việc chuyển hóa, nhưngnhỡ số người không đủ thì trong huyệt Kim Thang văn còn đồ dự bị.

Cô nghe được Giang Luyện nói khẽ: "Vậy là chúng ta đã rõ ngọn nguồn tai họa suốt mấy chục năm của thủy quỷ ở đâu rồi-"

Vì sao những người sống lại nảy dù bộ dạng hoàn mỹ mà tuổi thọ lại không lâu dài? Vì sao "Diêm La sinh Diêm La" lại chỉ được một lần, mà không thể từ đời này qua đời khác như thời Thượng cổ?

Bởi vì viên tỉnh thể kỳ lân kia được đào từ con kỷ lân đã chết, nó còn chưa trưởng thành.

Kỷ lân có tuổi thọ hai ngàn mới được một viên tỉnh thể, đủ để thấy muốn có tỉnh thể kỳ lân khó đến mức nào. Không biết viên tỉnh thể kỳ lâncó khiếm khuyết, lấy thái tuế làm nơi sinh dưỡng này phải trải qua bao nhiêu năm tháng mới trưởng thành, rồi lại trải qua bao lâu để từ một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh vô số...

Cô nỉ non: "Khi tỉnh thể trưởng thành, không cánh mà bay, không gặp mà lại gặp. Quê bói này chẳng phải là nói dối sao? Rõ ràng nó không thành công mà"

Giang Luyện nói: "Cũng không thể nói vậy, anh và Thần Côn có nói qua chuyện này. Xem mệnh là vượt qua chiều không gian để xem tương lai. Xem mệnh không thể biết được nguyên do, không thể biết được thời gian cụ thể mà chỉ cho em một cái hình ảnh để em tự nghiền ngẫm. Ví dụ như em thấy tương lai mình cảm dao chém người, nhưngem không biết lý do mình làm vậy, cũng không biết mình tự vẻ hay cố tình giết người

"Có lẽ bọn họ chỉ thấy được cảnh sống lại với bộ dạng hoàn mỹ thôi, còn người đó sống được bao lâu, sau này sẽ thế nào thì họ không biết, Nhưngcảnh tượng ấy đủ để bọn họ liều hết thảy vì tưởng nó khả thi" Mạnh Thiên Tư khẽ "ỏ" lên, xong lại hỏi: "Nói vậy thì không có cách nảo cứu thủy quỷ ä?"

Cô nhớ tới nụ cười của Tông Hàng, nhớ tới lời nhờ vả của anh.

Giang Luyện im lặng,

Chuyện của thủy quỹ thuộc về sự cố tập thể. Cả đám uống nhằm thuốc, thuốc cũng uống rồi không nhổ ra được. Có một số người đã chết vì thuốc, có một số người còn kéo chút hơi tàn, có người mở màn cho cái chết, có người kết thúc cho sự diệt vong. Thời gian dài ngắn cũng vẫn là một đám người bị hại.

Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa. Như để phân tán lực chú ý, cô bắt đầu xếp lại những trang giấy bừa bãi trên đất.

Cô nghe được giọng mình thoảng qua tai: "Nhưngai đi nói chuyện với Tông Hàng đây?"

Cảnh Như Tư nhận ra tâm trạng sa sút của cô: "Thiên Tư a, con giúp người ta cũng đừng đặt quá nhiều tình cảm vào đó. Chuyện nhà thủy quỷ mẹ cũng biết, những người gặp nạn kia đều đã chết gần hết. Có chết nữa cũng chỉ một hai người, không còn tốn thất quá nhiều. Thật ra họ cũng biết rõ trong lòng, đến nhờ chúng ta giúp đỡ chỉ là muốn biết nguyên do thôi"

Mạnh Thiên Tư gương mắt nhìn bà: "Cái gì gọi là cũng chỉ một hai người' chứ? Đù chỉ là một hai người thì những người yêu thương họ cũng sẽ đau lòng"

Một đóa hoa tàn núi không biết, cũng chẳng cân, nhưngtừng đóa, từng đóa hoa tàn núi sẽ để ý.

Giang Luyện giơ tay qua như muốn nắm tay cô, Mạnh Thiên Tư tránh tay anh, còn cười đáp: "Em không sao"

Khi nói chuyện chính cô cũng không phát hiện có một giọt nước mắt lăn dài trên má, rơi bộp xuống trang giấy.

Cô cúi đầu xuống xem.

Thì ra là trang giây Giang Luyện vẽ đường đi mà mọi người chưa kịp xem, cũng chưa rảnh để xem. Nước mắt nhỏ ở phản trên trang giấy, thấm ướt mấy chữ: Thang trời Côn Lôn.

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 128

Quyển 8: Thang Trời Côn Lôn - Chương 128

Bức bản đồ mà Giang Luyện vẽ có một vấn đẻ.

Nó không liệt ra những tuyến đường như mạng nhện và phương hướng Đông Tây Nam Bắc như bản đỏ mà giống với sơn phổ của sơn quỷ hơn —— đến cả chỗ đường đi cũng được vẽ như tranh phong cảnh, khiến ta thấy được những hình núi, đỉnh núi, triển núi rất sống động.

Nói cách khác, ta phải giơ bản đỏ như thằng ngốc để so sánh vị trí, hình dạng, độ cao thấp của những đỉnh núi xung quanh xem có nhất trí với bức tranh không. Đợi hình dạng khớp nhau rồi mới có thể căn cứ vào kích thước mà xác định địa điểm cụ thể —— thảo nào Diêm La cưỡi trên lưngbò Tây Tạng cứ phải giơ tranh ngó nghiêng khắp nơi. May mà bên dưới tranh có một mảng là hỏ nước để có thể rút nhỏ phạm vi loại trừ: Tuy nói trong địa phận núi Côn Lôn không chỉ có một hỏ nước cao nguyên, nhưngcó điểm đặc thù này thì vẫn dễ tìm kiếm hơn là tìm khắp năm trăm nghìn kilomet vuông. Với cả theo trực giác của Tiển Quỳnh Hoa, hình ảnh trong tấm bản đỏ chính là nơi này —— vì quanh đây vừa có hồ nước vừa là nơi có sơn thận lâu xuất hiện. Nếu nơi này không có điều kỳ quặc thì không sao giải thích được những điểm trùng hợp này.

Bà chê bai tấm bản đỏ này vô dụng: "Từ thời Thượng Cổ tới giờ đã trải qua bao lần động đất, tuyết lở, trầm tích, sụp lún? Rất có thể hình núi đã thay đối hoán toàn rỏi, tìm kiếm thông qua hình núi vừa không chắc chắn vừa có tỉ lệ sai cao."

Cảnh Như Tư cảm thấy bà quá xoi mói: "Tổ tiên nhà họ Huống chỉ là người thợ, sao có thể suy xét lắm thứ vậy được? Hơn nữa nếu Diêm La có thể tìm được qua tấm bản đỏ này thì đã nói nên rằng không có sự sai sót đó." Vừa nói chuyện bả vừa kéo rèm cửa xuống nhìn bóng đêm mịt mờ bên ngoài: "Giờ khuya lắm rồi không nhìn rõ gì cả. Đợi mai trời sáng mới xác định vị trí được. Hy vọng chúng ta sẽ may mắn, có thể nhanh chóng tìm được thi thể của Đoạn Nương Nương và mấy người đang mất tích"

Thật ra ở trong lòng Cảnh Như Tư thấy, ngộ nhỡ con đường phía trước quá nguy hiểm khiến họ không tìm được thi thể của Đoạn Văn Hi thì bà tin Đoạn Nương Nương cũng sẽ thông cảm cho họ. Vẫn là câu nói đó: Không thể vì một người đã mất mấy chục năm mà hy sinh mạng sống của bao người.

Có điều đội sơn hộ tám người lại chỉ có mình Sử Tiểu Hải quay vẻ thì nói gì cũng phải điều tra cho bằng được —— nếu đến việc có người chết cũng không dám tra tìm nguyên nhân thì nhà sơn quỷ cũng quá hèẻn nhát.

++++

Khoảng cách đến lúc trời sáng còn dài, cũng không thể cứ ngồi đợi được nên mọi người giải tàn về lều ngủ.

Giang Luyện đi rồi còn quay lại bên cạnh Mạnh Thiên Tư, hỏi nhỏ: "Em không sao đấy chứ?"

Mạnh Thiên Tư cười: "Không sao."

Nói xong cô lại thấy buồn rầu: "Ban đầu xem video của thủy quỷ, thật ra lòng em rất bình thản, chỉ thấy họ xui xẻo thôi. Em còn nghĩ thủy quỷ thật vô dụng, chuyện nhà mình lại phải đi nhờ người khác. Nhưngsau này khi đã quen biết rồi thì sẽ không nghĩ vậy được nữa" Sau khi đã quen biết, đối phương sẽ không còn là hình ảnh trong video mà là một gương mặt có máu có thịt, có vui có giận, có nụ cười mong đợi và nỗi bất an khi phải chờ đợi.

Cô không muốn làm người đưa tin tức xấu tới cho họ.

Giang Luyện gật đầu: "Anh hiểu"

Mạnh Thiên Tư nghĩ một lát lại nói: "Anh nói xem, nếu viên tỉnh thể kỳ lân kia hoàn hảo thì có phải... mọi chuyện đã không thế này không? Dấu biết giả thiết này chẳng có ý nghĩa gì nhưngcô vẫn không dần lòng nổi mà nghĩ tới nó.

Giang Luyện nói: "Bộ tộc Hoàng Đế cũng đâu có ngốc. Biện pháp mà bên Xi Vưu nghĩ tới được thì họ cũng sẽ nghĩ tới. Mà họ không làm nghĩa là phải có lý do. Nếu chùm nho trong hố đất di động kia chính là tỉnh thể kỳ lân —— kỳ lân phải mất hai nghìn năm mới có được một viên mà tức nhưỡng lại nhân bản thành trăm ngàn viên, hai thứ này thật sự có thể giống nhau tư?"

Thật sự có thể giống nhau ư?

Vấn đẻ này văn luôn quấy nhiễu Mạnh Thiên Tư, mà người ta nói ban ngày nghĩ gì đêm mơ đấy.

Cô gặp một giấc mơ.

Mơ thấy Dịch Táp - bạn gái của Tông Hàng – từng xuất hiện trong video. Một cô gái có mái tóc ngắn cụp lại bên má, ít nói, gảy gò nhưngiại có nét kiên cường giữa hàng lông mày.

Mà mình thì đang cảm một chùm nho lớn —— Mạnh Thiên Tư chưa từng gặp những thứ trong hố đất mà chỉ nghe nói là hình chùm nho —— nên ở trong mơ chúng biến thành một chùm nho.

Cô luôn tay hái nho trên chùm đưa cho Dịch Táp, miệng thì liến thoáng: "Ăn đi, ăn nhiều vào, nói không chừng ăn nhiều mấy viên sẽ sống thêm được vài năm thì sao."

Trong tay Dịch Táp đựng đầy quả nho. Cô ấy cúi đầu nhìn chúng một hỏi nhưngkhông ăn mà chỉ ngắng đâu hỏi cô: "Nếu ăn nhiều lại càng phát bệnh nhanh hơn thì sao?"

Mạnh Thiên Tư cứng họng, không trả lời được.

Cô chỉ đứng sững ở đó. Sau này Dịch Táp biến mất, chùm nho kia cũng biến mất. Một mình cô đứng giữa thung lũng Côn Lôn, trời đất âm u, tiếng gió ngang tiếng kèn đỏng, những bông tuyết trắng xám bay bổng giữa không trung.

Lạnh thật đấy. Trong mơ, cô ngồi xổm xuống, co người lại, kéo chặt lớp áo lông để che gió.

Cảnh Như Tư bị đánh thức bởi động tĩnh của người nằm bên. Bà cảm điện thoại lên xem thì thấy Mạnh Thiên Tư nắm chặt miệng túi ngủ, người thì co ro bên trong,

Cảnh Như Tư thở dài kéo chiếc áo khoác của mình qua đắp cho cô. ++++?

Sáng hôm sau không cần nhổ trại.

Như ngày thường, Mạnh Thiên Tư sẽ ngủ đến tận chiều, nhưngvì trong lòng có nỗi u sầu nên không sao ngủ ngon được. Lại thêm mới sáng sớm bên ngoài đã ẩm ï đủ mọi âm thanh làm cô thức dậy sớm. Trong lều không còn ai, trên túi ngủ của cô có đắp thêm hai lớp, chắc là mẹ Tư và mẹ Bảy đắp thêm cho cô.

Mạnh Thiên Tư nằm một hỏi bỗng nghe thấy tiếng Sử Tiểu Hải nhốn nháo: "Nơi đó! Nơi đó! Nga xuống dưới, bùm!"

Hà Sinh Tri thấp giọng mắng: "Cậu nhỏ giọng thôi! Mạnh tiểu thư còn đang ngủ!"

Lời đối đáp này đã nhắc nhở Mạnh Thiên Tư hôm nay không phải một ngày nhàn hạ: Phải cho người đi điều tra nơi Sử Tiểu Hải bị tập kích rơi xuống thung lũng, còn phải căn cứ vào tấm bản đỏ tối qua Giang Luyện vẽ mà tìm đích đến của Diêm La và bà cố Đoạn năm đó.

Cô mặc đỏ vào, rướn người ra mở rèm cửa. Một luỏng gió lạnh ùa vào khiến cô tỉnh táo ngay tức khắc.

Thời tiết hôm nay không tốt, cũng âm u, mơ mịt như trong giấc mơ của cô vậy. Túi nước súc miệng và khăn ướt rửa mặt đều sắp đông thanh đá, Mạnh Thiên Tư chẳng buồn gọi người mà tự nhét chúng vào lòng cho ấm.

Khi nhìn ra ngoài cô thấy mẹ Tư, mẹ Bảy đang dẫn người đứng ở bên thung lũng, hoặc cầm tranh giấy, hoặc cảm máy tính bảng, điện thoại để so sánh với các hướng khác nhau.

Mạnh Thiên Tư thắc mắc: Với một bức tranh thì nhìn là biết ngay phải hay không phải, chỉ cản mấy phút là nhìn ra thôi mà? Kéo đông người đi xem và xem lâu thế cũng chưa thể xác định được thì chắc hẳn nơi trong tranh không phải nơi này.

Khi cô đang nghĩ chợt thấy Thản Côn đi loanh quanh ở một nơi gần đó, còn chấp tay sau lưngnhư lãnh đạo đến thăm nhà xưỡng.

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, nghĩ bụng sao tự dưngông lại bày vẽ thế. Đến lúc nhìn kỹ lại mới giật mình gọi sang: "Thần Côn!"

Thần Côn nhìn theo tiếng gọi rồi vội bước qua: "Hả?"

Mạnh Thiên Tư vừa hoảng sợ vừa giận dữ, chỉ vào sau lưngông: "Ai trói chú lại vậy?"

Thảo nảo tư thế đi đường của Thản Côn lại khó coi thế: Hai tay ông bị trói ngoặt ở sau lưng.

Thần Côn hào hứng: "Chú chủ động yêu cầu đấy"

Không đợi Mạnh Thiên Tư hỏi lại, ông đã liến thoáng: "Xét thấy chú đã liên tục nói ra những điều kỷ quặc, chú cảm thấy con người chú quá khó đoán. Nếu cứ để như vậy nhỡ làm ra hành động gì bất ngờ thì sao? Vậy là không được, vì chính mình và những người khác, chú chủ động yêu cầu trói mình lại để phòng ngừa rắc rối xảy ra"

Hóa ra là vậy.

Mạnh Thiên Tư trảm ngâm một thoáng. Thật ra cô cũng cảm thấy làm vậy mới ốn: Cô có thể tintưởng Thần Côn nhưngnhỡ Thần Côn không còn là Thần Côn nữa mà có thêm một kẻ khác thì sao?

Cô nhìn Thần Côn: "Lúc trước là chú nằm mơ, bây giờ chuyển sang nói nhảm. Chú cảm thấy... rốt cuộc tình huống của chú là thế nào? Có giống như Diêm La có thêm kẻ thứ hai trong người không?"

Thần Côn liếc cô: "Châu Mạnh, chú đã hơn năm mươi tuổi, sống quá nửa đời người mới phát hiện ra trong người mình có kẻ khác thì có phải chú quá ngu ngốc không? Với cả chú chưa từng ăn tỉnh thể kỳ lân, khi Diêm La tìm được tỉnh thể kỷ lân, chú còn đang ăn cơm trăm nhà kìa"

"Chú cảm thấy đây là một loại tiểm thức, nó dân được kích hoạt theo sự hiểu biết của chú vẻ sự việc. Ngay từ đầu khi nghe được em Tiển nói hai từ "mật núi" nó đã như cái khóa mỡ ra toang cánh cửa rồi"

"Sau này mỗi khi có tiến triển mới, chú lại nhớ được thêm một ít. Những điều nhớ ra được thể hiện qua hình thức nằm mơ, sau này nữa thì tiềm thức chuyển dẫn sang hướng ý thức, đột nhiên nói ra những câu kỳ lạ. Có lẽ qua một thời gian nữa, những chuyện này sẽ hoàn toàn trở thành ý thức và ký ức của chú, chú sẽ kể được hết đầu đuôi cho bọn cháu nghe."

Mạnh Thiên Tư gật đầu, muốn nói điều gì đó nhưngcòn lưỡng lự. Mãi sau cô mới thì thảm: "Có khi nào chú đúng là... gián điệp của bên Xi Vưu không?"

Cô thanh minh trước: "Cháu không có ý bôi nhọ chú đâu, ông ta là ông ta, chú là chú, chúng ta phải phân biệt rõ ràng"

"Những giấc mơ chú gặp được khiến người ta có cảm giác chú cấu kết với đối phương, trộm lông phượng hoàng và tro xương rồng cho họ. Còn tỏ vẻ sẽ tiếp tục đi tìm xương rỏng. Đến khi sự việc tanh bành, chú bị mổ bụng moi gan móc ruột. Thậm chí chú còn biết cả chuyện phe Xi Vưu đi đào thi thể con kỳ lân đã chết."

Thần Côn muốn đưa tay đẩy mắt kính, tiếc là tay bị trói mà sống mũi ướt mỏ hôi làm chiếc kính cứ lửng lơ ở đó.

Ông lắp bắp: "Cái này... đúng là có thể, nhưngmà chúng ta quan sát vấn đẻ phải... cân nhắc đến nhiều tình huống, không được để vẻ bẻ ngoài che mắt. Cháu xem trên xã hội có bao nhiêu tin tức sai sự thật, có lẽ... có lẽ..."

Ông cố gắng nghĩ ra cái khả năng "có lẽ" nhưngcàng cố càng không nghĩ ra. Lần này không chỉ sống mũi mà cả tóc mai cũng thấm mỏ hôi.

Mạnh Thiên Tư đây kính mắt lên giúp ông: "Cháu vẫn giữ câu nói đó. Cho dù chú đúng là giản điệp thì châu cũng không kỳ thị chú. Đã mấy ngàn năm trôi qua rỏi, còn ai nhàm chán đi tính lại món nợ xưa nữa... À Giang Luyện đâu?"

Cuối cùng đề tài đã thoát khỏi chuyện "gián điệp", Thần Côn thở phảo: "Còn đang ngủ, nửa đêm dán mắt thần làm nó mệt. Tối qua về lêu đang cởi đỏ dỡ đã ngủ mất rồi... Cháu tìm nó làm gì thế?"

Mạnh Thiên Tư "ồ" lên một tiếng. Nếu giờ chân cô bình thường kiểu gì cô cũng chạy qua mắng anh, nhưnggiờ đi lại khó khăn cũng không thể bảo cô bò qua đó được.

Đang định kiếm cớ lấp liếm, chợt nghe tiếng Cảnh Như Tư gọi. Cô quay sang nhìn thì thấy Cảnh Như Tư đang cuộn tờ giấy trong tay, thở hổn hến đi tới chỗ mình. Còn chưa đi tới gân bà đã phản nàn: "Tức chết mất, không phải nơi này. Mẹ xem đi xem lại vẫn thấy cảnh trong tranh không giống nơi này"

Mạnh Thiên Tư sửng sốt.

Cô cũng nhất trí với cái nhìn của Tiền Quỳnh Hoa. Nơi đây vừa có hỏ nước vừa là nơi Sử Tiểu Hải gặp nạn, lại có sơn thận lâu xuất hiện, chắc chắn không thể chỉ là trùng hợp được.

Cô nghĩ một lát rồi bảo: "Có thể là địa hình thay đổi? Trải qua mấy ngàn năm với đủ loại tình huống, nó không thể giống bức tranh y như đúc được."

Cảnh Như Tư lườm cô: "Mẹ Tư con già nhưng còn chưa ngốc. Sao mẹ có thể không nghĩ tới tình huống này được? Có thể nó bị ảnh hưởng bởi địa chất, tuyết lở hay sụp lún nhưnghình thể sẽ còn tương tự. Mà tỉnh huống bây giỏ là hình dáng của nó không khớp tí nào! Hoàn toàn không khớp!"

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 129

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 129

Không phải thì thôi chứ sao. Mạnh Thiên Tư cảm thây Cảnh Như Tư quá thiếu kiên nhẫn: "Vậy có nghĩa là không phải nơi này. Có núi có hỏ, phạm vi đã được thu nhỏ lại nhiều rồi, mình cứ tìm tiếp thôi:

Vừa nói cô vừa nhận lấy bức tranh trong tay Cảnh Như Tư.

Thần Côn cũng phát biểu ý kiến: "Có đôi khi xem tranh không thể xem theo cách thông thường, vì có thể trong tranh còn ẩn giấu tranh, phải dùng lửa hoặc hóa chất đặc biệt để xem..."

Mạnh Thiên Tư nghĩ tới mắt lửa xem bản đỏ của sơn quỷ.

"Có thể là phải xoay ngược lại mới thấy được, cũng có thể là nghiêng một góc độ nào đấy, ở dưới một điều kiện ánh sáng nào đấy?

Cảnh Như Tư bị một chuỗi "có thể" làm choáng váng. Mạnh Thiên Tư lại rất kiên nhắn xoay ngang xoay dọc bức tranh.

Xoay ngược lại hình như cũng không phải, nhưngkhông rõ vì sao lại có nhiều chỗ hình như... rất giống.

Mạnh Thiên Tư đang ngờ vực thì Tiền Quỳnh Hoa đã trở lại: "Thật sự không nhìn ra được gì cả. Hay là cứ gác cái thang trời Côn Lôn này qua một bên, chúng ta cho người đi dò xét nơi Sử Tiểu Hải gặp chuyện trước xem sao.

++++

Sử Tiểu Hải đứng ở bên thung lũng, nhắm một con mắt như đang ngắm bắn, cánh tay giơ lên một góc bốn mươi lãm độ rỏi chỉ vào một ngọn núi rất nhiều tuyết ở quanh thung lũng: "Bên kia"

Sau đó cậu ta lại bồi thêm một câu: "Bùm! Rơi xuống

Trông núi chạy chết ngựa. Người hay vào núi đều biết đỉnh núi trông gần ngay trước mắt nhưngmuốn qua được phải đến mấy giỏ. Cho một đội nhỏ qua đỏ kiểu gì cũng phải mất một ngày.

Khu trại có khoảng bốn chục người, Cảnh Như Tư xem xét tư liệu của mọi người thật tỉ mi để chọn ra một đội hai mươi người giôi giang nhất. Ngoài những chiếc sọt sơn quỷ nhất định phải mang theo ra, họ còn được trang bị thêm súng, súng phun lửa và nỏ.

Chất lượng cuộc gọi qua bộ đàm không được tốt, điện thoại vệ tỉnh cũng có dấu hiệu bãi công. Sống ở vùng núi rất là phiển phức vì không ai xác định được trong đá có khoảng vật gì làm nhiễu từ trường hay không —— nhưngvăn phải mang theo vì có còn hơn không.

Còn chuyện ai làm thủ lĩnh cũng đã gảy ra một cuộc tranh cải. Mạnh Thiên Tư bị loại ngay từ đầu do chân cô không tiện để leo núi mà cưỡi bò Tây Tạng thì tốn thời gian. Tiển Quỳnh Hoa muốn nhận trọng trách này: "Để em đi, em còn trẻ"

Cảnh Như Tư nghe vậy thì không hài lòng: "Em Bảy, trẻ thì giỏi lắm à? Em thường ở Vân Nam, núi Vân Nam giống Tây Bắc à? Chuyện này phải để người sống ở Tây Bắc làm chứ?"

Cũng phải, núi có tính tình của núi, ai quen người đó giải quyết. Cuối cùng quyết định Cảnh Như Tư là người dẫn đội nhưng Mạnh Thiên Tư thấy lo lắng nên bảo Mạnh Kinh Tùng đi cùng.

Ăn sáng xong, đội ngủ đó sẽ xuất phát. Sử Tiểu Hải là người phấn khởi nhất, vừa đi vừa la hét "Tiến lên phía trước, tiến lên phía trước".

Mạnh Thiên Tư ngồi trên xe lăn nhìn theo. Đến lúc không thấy được bóng người nữa, cô còn mang ống nhòm ra theo dõi: Những người đó càng lúc càng nhỏ, có đôi khi còn đột nhiên biến mất rồi lại xuất hiện. Trừ chuyện đó ra thì không còn vấn đẻ gì nữa. Gió núi cũng vẫn lạnh lẽo như thưởng. Nếu nơi đây thường xuất hiện sơn thận lâu thì xác suất có động vật sống quanh đây không lớn: Sơn thận lâu còn được gọi là "lều âm, động vật không thích sống trong đó. Nếu nhà chúng ở đây mà cứ dăm ba bữa lại phải chạy đi thì ai mà chịu được. Xem một hỏi Mạnh Thiên Tư cảm thấy nhàm chán nên chuyển sang nhìn xung quanh.

Khu trại vẫn yên bình.

Tiển Quỳnh Hoa không còn ở khu trại. Sau khi tiễn nhóm người Cảnh Như Tư vào núi, bà đi loanh quanh dò xét tình hình. Bên ngoài khu trại có mấy người canh giác, còn đâu đều chỉnh đốn hành trang. Có người dọn dẹp chén bát, có người lại chuẩn bị bữa cơm tiếp theo... Mạnh Thiên Tư vảy tay với Thần Côn.

Thần Côn còn tưởng cô phát hiện ra điều gì quan trọng nên chạy vội tới. Lúc chạy hai cánh tay lắc trái lắc phải để giữ cân bằng cho cơ thể nhưng vì ông bị trói tay nên trông chẳng khác nào thanh gỗ lảo đảo. Đợi ông chạy tới nơi rồi, Mạnh Thiên Tư mới hỏi: "Giang Luyện vẫn còn ngủ à?

"Đúng vậy" Thân Côn khó hiểu: "Cháu lại hỏi lại làm gì? Cháu tìm nó có việc gì à?"

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: "Sao vẫn chưa dậy nhỉ? Không giống anh ấy chút nào"

Cứ nghĩ tới tính cách của Giang Luyện trước giỏ, anh chỉ có ngủ ít và không ngủ thôi chứ chưa từng ngủ đến tận trưa.

Thần Côn lại không thấy có gì đáng ngại: Cháu Mạnh, mấy hôm trước cháu dưỡng bệnh chẳng phải cũng ngủ đến chiều đó sao? Tiểu Luyện Luyện phải dân mắt thần giữa đêm, nó cũng mệt mỏi chứ. Chẳng lẽ chỉ có cháu được ngủ còn nó thì không ấ?"

Mạnh Thiên Tư lo lắng: "Chú đẩy cháu qua chỗ anh ấy đi"

Thần Côn nghiêng người để cho cô thấy hai bản tay bị trôi sau lưng:

"Cháu xem chú còn tay không mà kêu chú đây?"

Mạnh Thiên Tư tức tối tự lăn bánh xe đi về bên đó. Thần Côn đứng tại chỗ một hỏi rỏi đuổi theo: "Sao thế? Tiểu Luyện Luyện có gì lạ thường à?

Mạnh Thiên Tư ban đầu còn chỉ là ngờ vực, nhưng nghe Thần Côn hỏi thì đột nhiên xác định: "Không bình thường, chắc chắn không bình thường"

Nếu mà mệt thì cô mới là người mệt nhất này. Mấy ngày nay cô vẫn luôn sử dụng "dẫn gió núi", tối qua lại xem sơn thận lâu. Đúng là cô có thể ngủ thẳng tới chiều, nhưngkhông có nghĩa là không bị giật mình bởi tiếng ồn: Từ sáng sớm mẹ Tư, mẹ Bảy đã bắt đầu so sánh địa hình, rồi ăn sáng, dẫn đội lên núi. Bao nhiêu tiếng động như thế mà Giang Luyện còn không tỉnh.

Đây không còn là ngủ nữa mà là hôn mê luôn rồi.

Cô càng nghĩ càng căng thẳng: "Kiểu gì cũng phải đánh thức được Giang Luyện dậy, cho dù là đánh thức xong rồi cho anh ngủ tiếp...

Chuyện khiến người ta lo lắng nhất đã xảy ra. Giang Luyện khôngtỉnh dậy được Có đẩy, lay hay quát vào tai anh cũng đều không có tác dụng, anh cứ nằm im ở đó. Có đôi khi tròng mắt dưới mí mắt anh chuyển động thật nhanh như chính anh cũng muốn tỉnh dậy rỏi lại không sao tỉnh được. Mạnh Thiên Tư vừa lo sốt vó vừa an ủi bản thân rằng chuyện này cũng không khó giải quyết: Cũng không phải chưa từng xảy ra tình huống này. Lần đầu tiên hai người gặp mặt chính thức, Giang Luyện đang trong trạng thái dân mắt thản, bị người đạp ngã cũng không tỉnh nổi. Thần Côn còn ở bên đổ thêm dầu vào lửa:

"Chú nghe nói người xưa có quy định không được dán mắt thân vào nửa đêm, vì ban đêm ma quỷ thường lượn lờ mà ý thức của con người lại mơ hỏ..."

Mạnh Thiên Tư phản bác ông:

"Trước kia Giang Luyện cũng từng dán mắt thân buổi tối rồi mà"

Câu nói của Thần Côn chặn họng cô:

"Buổi tối khác xa ban đêm chứ"

Sắp đến giữa trưa khi nhóm người Tiển Quỳnh Hoa trở vẻ khu trại nghe được tin tức cũng tới xem Giang Luyện. Bà có biết đôi chút về dân nhãn thần, cũng rõ những kiêng kị trong đó nên đẻ nghị Mạnh Thiên Tư:

"Hay là đánh nó đi, đốt lửa hay dội nước đều được, miễn sao cứu được người dậy"

Mạnh Thiên Tư không đồng ý:

"Ö đây mà xối nước thì anh ấy chết rét mất. Với cả Giang Luyện còn đang bị thương, làm sao mà chịu nổi"

Tiển Quỳnh Hoa nói:

"Biện pháp mẹ đã nói rỏi. Nhưng con không nỡ thì mẹ cũng bó tay."

Nói xong bà bô đi mất, chắc là cũng không để bụng lắm. Mạnh Thiên Tư đang đau đầu lại nghe Thần Côn phát biểu ý kiến:

"Không đúng đâu cháu Mạnh. Tình huống lần này của Tiểu Luyện Luyện có vẻ đặc biệt —— nửa đêm hôm qua nó dán mắt thản nhưng rõ ràng sau này đã tỉnh dậy và tham dự cuộc thảo luận kia mà"

Đúng vậy! Mạnh Thiên Tư nghe ông nói mà lòng dạ rối bời: "Cho nên Tiểu Luyện Luyện bị thế này là sau khi đi ngủ. Nó đã dán mắt thân nhiều lần, chắc chắn không giống như chúng ta mà dễ gặp phải tình huống "mộng du" Trong dân gian còn gọi chuyện này là "Mất hồn" Có người mất dăm ba bữa, cũng có người mất ba năm năm —— chú khuyên cháu nên đánh Tiểu Luyện Luyện ngay đi vì nó chạy nhanh thế có khi hỏn phách cũng chạy rất nhanh. Đợi thêm lát nữa ai biết nó đa chạy đi đến đầu chứ?"

Cái quái gì vậy chứ? Mạnh Thiên Tư đở khóc dở cười nhưng những gì Thần Côn nói đã càng khiến cô lo lắng hơn. Cô do dự nhìn gương mặt say giấc của Giang Luyện, cắn răng tát cho anh một cái. Tuy Thần Côn khuyến khích cô đánh nhưng ông cũng không ngờ động tác của Mạnh Thiên Tư lại nhanh như vậy, thành thử ông lại là người giật mình. Sau khi bớt hoảng rồi ông còn cảm thấy nể phục cô: Mạnh Thiên Tư ngồi trên ngôi vương lâu, quả nhiên có đủ sự quyết đoán, nói đánh là đánh không hẻ dong dài. Phản ứng duy nhất của Giang Luyện là nửa bên má đô bừng ngay tức khắc, nếu không có gì bất ngờ thì lát nữa nó còn sưng cả lên. Điều đó cho thấy cái tát này của Mạnh Thiên Tư không phải để làm dáng. Đánh cũng không tỉnh thì tình hình đã trở nên nghiêm trọng, Mạnh Thiên Tư dịch người bảo Thân Côn:

"Chân châu không tiện, chú kiếm chỗ nào da dày, đá cho anh ấy một phát-"

Thần Côn do dự một hỏi rồi đạp mạnh vào eo Giang Luyện —— ông cảm thấy nơi ấy da dày —— nhưng vì ông không có tế bảo vận động nên bất kỷ động tác nhắm nào cũng đều không trúng. Cú đá nay đá trật vào xương sườn Giang Luyện. Tim Mạnh Thiên Tư xiết chặt lại, cảm thấy đau thay cho anh. Cú đạp của Thần Côn không chỉ làm Giang Luyện lệch khỏi chỗ nằm mà chính ông cũng bị mất cân bằng, ngã ngồi dưới đất —— nơi xương cụt của ông năm đó vì đè bẹp cổ trùng mà để lại thương tích, nay đụng vào lại đau đến mức ông phải lăn lộn, gào khóc hỏi lâu. Đầu Mạnh Thiên Tư như có ai gõ, chỉ trong vài giây cô đã có đến hàng trăm suy nghĩ:

Nói thật là nếu chiêu "đánh đập" này không có tác dụng thì cô cũng bó tay với Giang Luyện.

Cô bắt đầu chữa bậy chữa bạ:

"Nếu... nếu Giang Luyện không thể nào tỉnh được thì mình có nên tìm người đến... gọi hồn cho anh ấy không?"

Hai chữ "gọi hỏn" này đã nhắc nhở Thản Côn. Ông không còn rên rỉ nữa mà lộn một vòng trên đất như cá chép, nhưng tiếc là không ngồi dậy được:

"Cháu Mạnh, cháu... kéo chú lên với. Chú có biện pháp, chú có bảo bối!"

Mạnh Thiên Tư túm áo Thần Côn, cố gắng kéo ông ngồi dậy:

"Bảo bối gì?"

Thần Côn bị cổ áo siết suýt nghẹt thở, nhưng dù là vậy ông vẫn cố gắng méo miệng chỉ vào cái túi hành lý ném ở góc lêu:

"Lão Thạch gửi cho chú ấy, cháu quên rỏi ả? Nha họ Thịnh có một chiếc lộ linh, sau khi chú nhận được văn luôn mang theo người. Nó đang ở trong túi"

Mạnh Thiên Tư nhanh nhẹn mở bọc hành lý, lấy chiếc lộ linh trong bọc túi bóng thật dảy. Lần đầu tiên cô được quan sát chiếc lộ linh ở cự ly gản: Màu đỏng cổ, có một chiếc nắp hình lá sen, bên mép nắp rũ xuống những đồng tiền cổ có hình dạng khác nhau, có lỗ hổng hình vuông, cũng có tiền dao, nghe nói tiền dao xuất hiện vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, đủ để thấy được những gì Giang Luyện phỏng đoán rất có lý: Khi được lấy ra khỏi rương, chắc chắn chiếc chuông không có hình dạng thế nảy, mà do người nhà họ Thịnh "mặc" thêm những lớp áo khác biệt cho những mảnh chuông khác biệt thôi.

(*) Tiền dao: Tiên thời Xuân Thú có hình con dạo

Mà hiển nhiên cái người được gọi là Lão Thạch kia cũng không quý trọng nó: Trên chiếc chuông nhuốm đây màu xanh đồng, có chỗ lỏi lõm, còn có chỗ dính đầy bùn. Nếu mang nó qua chợ đỏ cổ chắc sẽ bán được mấy đồng bọ. Bảo nó là bảo bối mà chẳng hẻ có dàng vẻ của bảo bối.

Mạnh Thiên Tư cảm chuông, giục Thân Côn: "Sau đó thì sao, làm thế nao?"

Thần Côn nói: "Cháu lắc chuông ở bên người Tiểu Luyện Luyện đi. Chắc chắn không sai đâu. Chú sống chung nhà với Lão Thạch bao năm, cậu ấy có kể cho chú không ít chuyện của nhà họ Thịnh mà" "tiếng chuông là âm thanh duy nhất có thể xuyên thấu hai giới âm dương, Nói theo khoa học thì tiếng chuông có thể từ thế giới vật chất vang vọng đến thế giới phi vật chất, hay là thế giới ý thức. Thế giới ý thức cũng rộng lắm chứ, chắc chắn là Tiểu Luyện Luyện bị lạc ở đó chưa vẻ. Tiếng chuông sẽ là một sợi dây dân lối cho nó về —— Đương nhiên đây là suy nghĩ cá nhân của chú, chưa chắc đã có tác dụng nhưngcháu cứ thử đi. Thử cũng đâu mất gì"

Mẹ kiếp, lúc trước nói như chắc chắn lắm ấy, mà câu cuối lại làm người ta muốn hộc máu.

Nhưngkệ nó, cứ có biện pháp là phải thử. Mạnh Thiên Tư mới giơ tay định lắc chuông, chợt nghe tiếng rè rẻ ở bên.

Là chiếc bộ đàm để bên xe lăn.

Chiếc bộ đàm này là cô dùng để liên lạc với mẹ Tư, lúc nào cũng ở trạng thái "on. Mạnh Thiên Tư sửng sốt rỏi vội để tay lên môi bảo Thần Côn im lặng.

Nhưnghiển nhiên chất lượng cuộc gọi lúc này rất kém, Cảnh Như Tư nói cả một tràng dài mà sang đến bên này chỉ toàn tiếng sóng rè rẻ. Mạnh Thiên Tư nghe mai mới được ba từ.

"Tư... họa... thủy..."

Thế này thì phảihiểu làm sao? Mạnh Thiên Tư thử gọi bà nhưngkhông thành công: Dúng là càng cuống càng lắm chuyện.

May mà bên mẹ Bảy cũng có bộ đàm, mọi người cũng cùng một tấn sóng để mẹ Bảy thử liên hệ với bên kia đi. Với cả nghe giọng mẹ Tư khá nhẹ nhàng không giống như đang gặp nguy hiểm, dẫn gió núi cũng cho thấy tình huống bình thường.

Mạnh Thiên Tư thở dài, tập trung tinh thần lo chuyện trước mắt,

Cô cảm chiếc chuông lên lắc ở bên đầu Giang Luyện. Ngay sau đó cô cuống cả lên, đang định chất vấn Thần Côn thì ông đã đoán được và giải thích: "Đúng vậy, không có âm thanh là chuẩn rỏi. Oán khí va vào chuông, chỉ có oán khi của người chết mới làm chuông kêu được. Cháu chỉ tìm người thôi nên không nghe được âm thanh của chuông" Được rỏi, chú nói sao thì là vậy đi. Chỉ cần có tác dụng là được.

Mạnh Thiên Tư kiên nhãn lắc tiếp.

++++

Trước khi đi ngủ Giang Luyện không thây gì lạ thường cả, anh chỉ thấy mệt, mệt hơn bất cứ lúc nào.

Hỏi trước anh cũng từng dán mắt thản vào buổi tối nhưngthường là vẽ từ sớm đến tối và cũng chỉ sau khi mặt trời xuống núi một lát. Chuyện dán vào ban đêm là vô cùng hiếm. Mà không biết có phải do tác dụng tâm lý hay không mà anh luôn cảm thấy nơi này khác những nơi khác, quá bao la, quá yên ắng.

Những người đi trước để lại quy định "không dân mắt thần vào đêm" có lẽ là có lý riêng của nó, mình không nên cố làm trái quy định.

Sau đó anh cảm thấy mình đứng dậy, đi ra ngoài.

Giang Luyện chẳng hẻ xa lạ với cái cảm giác này, mỗi lần dân mắt thần anh đều như vậy: Đứng dậy, đi tới chỗ xảy ra chuyện. Những người đó trong cảnh tượng văn còn ở đó, những chuyện đã xây ra vẫn còn đang tiếp diễn. Anh sẽ đứng ở bên cạnh quan sát tỉ mỉ như mình là đạo diễn của cảnh phim đó vậy. Anh bảo họ diễn lại họ sẽ diễn lại, cứ thế cho đến khi anh thấy rõ toàn bộ mới để họ giải tán.

Anh đi ra ngoài, đi ở dưới ánh mặt trời, đi bên cạnh Diêm La và bà cố Đoạn. Bà cố Đoạn đang chụp hình, bản tay rất ổn định, tư thế cũng vững vàng, còn bóc một viên kẹo chocolate bỏ vào miệng.

Anh đi tiếp, đi tới nơi tộc Thần bỏ đỏ vảo rương. Cũng vẫn là những mảnh cơ thể bay giữa không trung. Anh nhìn thấy cái người giống hệt Thần Côn —— anh cảm thấy chắc chắn người này phải có quan hệ mật thiết với Thần Côn.

Ông ta đang đếm những món đỏ trong rương, ánh mắt mập mờ như thể lực chú ý không nằm ở rương —— Giang Luyện nhìn thấy có một đám xương thú chất đống trong góc rương, còn thấy cả một nắm đất bay lơ lửng trong rương như muốn vươn dài ra khắp phía rỏi lại bị thứ gì ngăn cản không thể mọc ra được, khiến nó cứ nhảy nhót trong cơn nóng nảy.

Thấy được, đều thấy cả rồi, anh cần phải quay vẻ.

Giang Luyện quay người lại đi vẻ phía khu trại. Khu trại đã sáng đèn, trong chiếc lều kiểu Mông Cổ có những tốp người ngồi túm tụm. Anh nhìn thấy Mạnh Thiên Tư, cô đang mỉm cười với anh.

Anh đi tới chỗ cô muốn nói với cô rằng đừng lo lắng, anh đã nhìn thấy, anh sẽ vẽ chúng ra,

Nhưngbất chợt anh không đi nổi nữa.

Không đi nổi nữa, khu trại kia như nổi trên mặt biển mênh mông đang dân trôi ra xa mà sau lưnganh lại có một lực hút mạnh mẽ và những âm thanh mê hoặc bao trùm lấy người anh, thẩm thấu vào trong anh qua từng lỗ chân lông.

Mỗi một giọng nói đều đang nói với anh: "Qua đây đi"

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 130

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 130

Giang Luyện không muốn đi theo nhưngcơ thể anh không chịu nghe lệnh.

Anh quay người lại đi về hướng ngược với khu trại. Giang Luyện cảm thấy đoạn đường này đi rất vất vả, lúc trèo lên non, lúc trượt xuống dốc, đôi khi còn phải xuyên qua những con đường chật chội, sâu thẩm.

Cuối cùng cũng đến được đích, anh hoàn toàn không hình dung ra được khung cảnh trước mắt là thế nào.

Nó giống như một đảm sương mù che lấp cả bầu trời, nhìn chẳng thấy bờ bến. Sương mù có chỗ đậm chỗ nhạt và luân phiên thay đối vị trí cho nhau.

Không ai nói chuyện với anh nhưngthản kinh anh trở nên vô cùng nhạy bén khiến anh cảm nhận được cảm xúc trong sương mù, như cánh chim cảm nhận được hướng gió.

Khinh bỉ, mỉa mai, như nhìn một gã hẻ...

Giang Luyện không phải người dễ nổi giận, nhưngkhông biết vì sao ở đây cơn giận của anh lại dễ dàng bị khơi gợi.

Với cả trong lòng anh còn xuất hiện một ham muốn thật to lớn: Không có lý do gì hết, anh chỉ muốn lao mình vào đó, hòa thành một thể với lớp sương mù. Còn sau đó có xảy ra chuyện gì đáng sợ hay không thì anh chẳng quan tâm tới.

Anh tiếp tục bước về phía trước nhưngchỉ được hai ba bước là không đi nổi nữa, nơi đó như có một bức tường trong suốt ngăn cần bước chân anh.

Giang Luyện bắt đâu nổi nóng, anh giơ tay cào, túm, vặn, kéo, dùng chân đá, giãm, đạp như một con thú điên cuồng.

Không vào được, làm thế nào cũng không vào được. Giang Luyện sắp điên thật rồi, càng không vào được sự ham muốn đó cảng lớn mạnh. Nó giống như thuốc phiện khiến người ta nổi cơn điên, vứt bô hết cả nguyên tắc của mình đi làm những chuyện bỉ ổi chỉ để được vào trong.

++++

Chẳng rõ anhở đó đã bao lâu, đột nhiên có một tiếng chuông vụt tới như tia chớp rạch ngang bâu trời. Người Giang Luyện run lên rồi bỗng dưngtỉnh táo lại.

Anh nhớ ra mình là ai, cũng nhớ ra mình định về khu trại rồi đột nhiên như bị ma nhập chạy tới nơi này. Mà trong kia là nơi nào? Vì sao anh lại muốn vào đó như vậy?

Giang Luyện lùi lại phía sau mấy bước để thấy rõ cả đám sương mù nhưngchúng quá rộng còn anh lại như một con kiến cô độc đứng trước ngọn núi khổng lỏ. Giang Luyện cảm thấy mình như kê mắc chứng sợ vật thể khổng lỏ, anh muốn lùi lại phía sau mà chân không chịu di chuyển —— Cũng giống như khi trước, ở sâu trong lòng anh lại dấy lên nỗi khát vọng được hòa vào với đám Sương mù.

Nói cách khác lý trí bảo anh cách xa mà cơ thể thì nghe theo ham muốn, không ngừng thúc giục anh tới gần.

Người Giang Luyện ướt mồ hôi.

May mắn là tiếng chuông thứ hai đã vọng tới, tiếp đó là tiếng thứ ba. Chúng giống như tia sóng sắc bén, liên tục xâm lấn vào cái thế giới mà anh không thể nào hiểu được. Giang Luyện cũng không rõ âm thanh này bắt nguồn từ đâu nhưngtrong trực giác của anh, nơi phát ra tiếng chuông là nơi an toản.

Anh quay người lại chạy như điên về phía tiếng chuông. Hai bàn chân run lấy bẩy, có đôi lúc tiếng chuông đột nhiên dừng lại —— anh không biết đó là do Mạnh Thiên Tư lắc môi tay, dừng lại nghỉ —— cả thế giới cũng yên lặng theo, anh chẳng còn phương hướng nữa.

May mắn là tiếng chuông dù đứt quãng nhưngvẫn cứ reo vang để Giang Luyện dựa vào nó chạy về đến khu trại.

Khu trại vẫn là buổi tối, Mạnh Thiên Tư ngỏi ở trong lều, bên cạnh cô là Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa. Các sơn hộ đang tắt đèn chiếu điểm làm những cột sáng chói lóa đó dân ẩn vào bóng tối.

Giang Luyện gọi cô: "Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư nghiêng người sang chỗ Tiển Quỳnh Hoa, thì thám gì đó. Hai người vừa nói vừa gật đầu, hiển nhiên là đang trao đổi ý kiến.

Trong lòng Giang Luyện có một dự cảm không tốt, anh gọi lại tiếng nữa để thăm dò: "Thiên Tư?"

Lần này cuối củng anh cũng xác định.

Mạnh Thiên Tư không nhìn thấy anh, cũng không nghe thấy anh gọi.

++++

Mạnh Thiên Tư kiên nhẫn rung chuông chừng hai tiếng, sau đó cô từ bỏ.

Cô nói với Thân Côn: "Cháu không thể cứ lắc mãi cái chuông không kêu như đứa ngớ ngần được:

Thần Côn cũng không nghĩ sẽ thế này, đến lúc này ông mới phát giác chuyện Giang Luyện ngủ mãi không tỉnh là vấn đẻ lớn: "Không thể... thế này được, sao lại thế được chứ?"

Lúc này trời đã chuyển chiều, vì báu trời đây mây nên sắc trời trông như nhá nhem tối. Mạnh Thiên Tư hỏi Thần Côn: "Tình huống này chú còn có thể, không thể cái gì? Chú "nghiên cứu" mấy chục năm nên cháu mới mong đợi vào chú, chú không có cách thì phải bảo sớm để cháu còn tìm người chứ."

Thần Côn nuốt nước miếng: "Chú có thể... hỏi chuyên gia. Có điện thoại vệ tỉnh không? Chú đi hỏi Lão Thạch, Lão Thạch biết cái này, không thì chú tìm Tiểu Đường Tử, hai người họ đều có kinh nghiệm"

Điện thoại vệ tỉnh thì có nhưngtín hiệu không tốt, phải đi ra ngoài khu trại ba, năm kilomet mới có thể liên lạc với bên ngoài. Những lúc thế này kị nhất là phân tán, Thần Côn muốn đi gọi điện thì ít nhất phải có bốn, năm người đi cùng —— nhưngnhỡ trên đường đi gặp chuyện không may thì sao?

Quyết định này quá khó khăn, Mạnh Thiên Tư gọi Tiển Quỳnh Hoa tới thương lượng. Tiển Quỳnh Hoa thấy tình hình của Giang Luyện như vậy cũng sợ càng để lâu càng không ổn: "Thế này đi, ba, năm kilomet nếu đi nhanh thì mất khoảng hai tiếng. Mẹ dẫn theo năm người đi cùng với Thần Côn. Có mẹ đi cùng chắc hẳn sẽ ổn thỏa hơn. NhưngTư tỷ nhi, con phải hết sức cảnh giác nơi này, người của chúng ta vốn không ít nhưnggiờ phân tán ra thì không phải điểm lành"

Ai nói không phải chứ.

Sau khi Tiển Quỳnh Hoa đi rồi, Mạnh Thiên Tư cảm thấy không khí trong khu trại áp lực hơn hẳn. Cô kéo túi ngủ lên cho Giang Luyện rồi ngồi trước cửa lều, mặt hướng về đỉnh núi tuyết, một tay cầm kính viễn vọng một tay cầm bộ đàm.

Lúc này đã chẳng còn thấy bóng dâng bên phía Cảnh Như Tư. Cô thử liên lạc với bà nhưngđa số đều là tiếng nhiễu sóng, chỉ thỉnh thoảng mới nghe được tiếng người nói chuyện.

Sắc trời vừa sâm xuống những bông tuyết biến mất hỏi lâu lại xuất hiện. tâm trạng của Mạnh Thiên Tư không tốt nên nhìn những bông tuyết này chỉ thấy giống những sợi bông cũ màu xám tro. Có sơn hộ mang cho cô một chén trà gừng đựng trong chiếc ly gấp làm bằng silica gel [*]. Nước trà nóng bỏng và cặn trà gừng hòa tan trước giờ chưa bao giờ tan hết... [*] Silica gel hay gel axit silixie là một chất rất san có trong tự nhiên, cộng thêm với tính năng ưu VIỆU cửa nó trong các quả trình hóa học tạo cho sillca gel một vị thể đẳng được trần trọng, Silica gel thực chất là điÖxit silic, ở đạng hạt cứng và xếp (CÓ vỎ số khoang rộng lÌ tỉ trong hạU, Công thức hóa học đơn giản của nó là SIO2. nH2O Cùng lúc đó, mũi Mạnh Thiên Tư bỗng phập phỏng. Có thứ mùi hôi thối nóng ấm, rối loạn xuất hiện, còn không phải một mà là ba, năm mùi. Theo phương hướng của chúng là ở trên núi. Tim Mạnh Thiên Tư níu lại. Cô cảm máy bộ đàm lên nói câu "mẹ Tư" theo phản xạ rồi mới nhớ ra không có tín hiệu. Sau một hỏi do dự, cô quát lên: "Phóng đạn tín hiệu đỏ lên núi, hai viên!" Đây là phương án được chuẩn bị từ trước, màu đỏ đại biểu cho nguy hiểm, một viên là chỉ mình gặp nguy hiểm, hai viên là nhắc nhớ đối phương. Màu xanh lá ứng với nghĩa xin giúp đỡ còn màu vàng là mau rút vẻ. Nếu không vì tình huống bất đắc dĩ, Mạnh Thiên Tư cũng không muốn dùng cách này: Phải biết rằng tín hiệu trên trời ai cũng nhìn thấy, quân đội nhìn thấy, người dân ở quanh núi cũng nhìn thấy. Nhỡ họ tưởng là người lạc đường cầu cứu rồi cho người vào cứu viện thì đúng là rắc rối —— nhưngviệc quá gấp nên cô không lo được nhiều như vậy. Các sơn hộ làm việc rất nhanh nhẹn, chỉ mấy giây thôi đã có hai viên đạn tín hiệu đỏ tươi bắn lên trời. Sắc trời quá tối, sương mù gần như bao bọc hết cả sườn núi khiến kính viễn vọng không phát huy được tác dụng. Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm nơi ấy, tay nắm chặt chiếc bộ đàm. Lát sau Tiển Quỳnh Hoa đã gọi tới. Tín hiệu ở khu trại không tốt nên cô chỉ nghe được vài từ đứt quãng: "Tư... chuyện gỉ? Mẹ... đi... điện thoại..." Hơn nửa là bà thấy được tín hiệu nên gọi hỏi tình huống. Mạnh Thiên Tư cũng cứ nói, mặc kệ bà có nghe được hay không: "Mẹ lo chuyện bên mẹ đi đã, xong chuyện nào hay chuyện ấy" Thời gian thấm thoắt trôi qua, chừng một phút sau có tiếng súng vang lên. Đầu Mạnh Thiên Tư như muốn nổ tung theo tiếng súng. Dùng đến súng nghĩa là gặp chuyện khó giải quyết: Cô phóng đạn tín hiệu là ở trong thung lũng, mà với âm thanh của đạn tín hiệu thì không có vấn đề gì. Nhưngnổ súng trên đỉnh núi thì có thể dẫn tới tuyết lở, chắc chắn là trường hợp quá khẩn cấp, nếu không ai lại đi nổ súng? Tiếng súng không chỉ xuất hiện một lần mà thành một chuỗi nối tiếp nhau. Vùng núi vốn yên lặng, khu trại lại gần như nằm giữa thung lũng khiến cho tiếng súng được phóng đại gấp đôi. Mỗi một tiếng súng đều khiến da đầu Mạnh Thiên Tư tê dại. Sau chuỗi tiếng súng, trên đỉnh núi bỗng xuất hiện tiếng âm âm. Có một sơn hộ tỉnh mắt chỉ lên cao: "Nhìn xem! Có phải tuyết lở không?" Tuyết lở thường là hàng tấn tuyết từ trên đỉnh núi lanh giá lăn xuống nhưngdo địa hình vùng núi tạo thành lực cản khiến chúng dừng lại ở trên cao. Nghiêm trọng lắm thi xuống đến giữa sườn núi chứ chẳng mấy khi lở đến tận chân núi —— khu trại ở dưới thung lũng nên không bị ảnh hưởng mà chỉ nghe thấy tiếng thôi. Nhìn từ xa lại, khu vực đỉnh núi như được bao bọc bởi một làn khói trắng xám, đến cả màu sắc cũng đậm hơn xung quanh hai bậc. Mạnh Thiên Tư tự nhủ trong lòng: "Tuyết lỡ" Đây là tình huống tệ nhất rồi, chắc hẳn sẽ không còn tệ hơn nữa... Nhưngmà mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Có một viên đạn tín hiệu màu xanh lá xuyên qua lớp sương mù dày đặc để tỏa sáng trên bầu trời. Đây là xin giúp đỡ. Nói cách khác, bị đánh lén là thật, tuyết lở cũng là thật nhưngsau trận tuyết lở vẫn có người may mắn sống sót và còn xin giúp đỡ. Mẹ Bảy còn chưa về, nếu đợi bà về đến nơi cũng phải hơn một tiếng sau. Không thể đợi được. Mạnh Thiên Tư quay sang nhìn những sơn hộ đang há hốc miệng nhìn đỉnh núi quanh mình rồi lại quay đầu nhìn Giang Luyện còn đang ngủ —— Cũng được, anh vẫn luôn hối hả ở phía trước, lần này để anh nghỉ ngơi cũng được. Mạnh Thiên Tư nói: "Lập tức dẫn bò Tây Tạng tới, tôi cân bốn người ở trong túi xuyết." Bọn họ có tất cả bốn con bò chở đồ và người, Mạnh Thiên Tư chỉ dùng ba con là muốn để lại một con cho Tiển Quỳnh Hoa, đề phòng bất trắc. Còn như túi xuyết là tham khảo cách làm của ky binh thời xưa: Để tránh việc trở thành bia ngắm khi cưỡi ngựa, họ sẽ ẩn mình bên sườn hoặc dưới bụng ngựa nhưngvì chẳng mấy người có thể giữ được cơ thể chỉ bằng lực cánh tay nên dùng túi để buộc lại. Khu trại không có sẵn túi xuyết phảIDùng tạm túi ngủ. Mạnh Thiên Tư chui vào trong một túi xuyết dưới sự giúp đỡ của mọi người, bốn người còn lại thì chia làm hai túi. Nhìn qua rất giống như con bò chở chiếc bao tải tròn vo trên lưng.

Lần này cô đi cả khu trại chỉ còn mười mấy người, lại không có người chỉ huy. Mạnh Thiên Tư rất hối hận vì đã để Mạnh Kính Tùng đi cùng Cảnh Như Tư. Nếu biết trước phải chia làm bốn nhóm thì cô đã để Mạnh Kính Tùng lại.

Cô gọi một người trông khá lanh lợi ra dặn dò: "Tạm thời tôi giao khu trại cho anh. Nhớ bảo vệ Giang Luyện, mọi người quây lại, cho đạn vào súng, cho tên lên cung, có thấy gì cũng phải mặc kệ chờ mẹ Bảy tôi về"

Sắc mặt người nọ trắng bệch nhưngvẫn gật đầu.

Mạnh Thiên Tư điều chỉnh lại tư thế cố gắng không động vào chiếc chân bị thương rồi giơ một tay ra đặt lên sừng bò.

Bò Tây Tạng cũng là sơn thú, là sơn thú thì có thể khiến nó khuất phục.

Sau một hồi con bò Tây Tạng này phát ra tiếng hít thở dồn dập, bắt đầu vung đuôi, vấy sừng, rỏi tiếp đó nó rống lên một tiếng và chạy thẳng vào núi. Hai con sau đó cũng như bị lây bệnh vội vàng đuổi theo. Ba con bò Tây Tạng tạo thành một tiểu đội, dù phải chở nặng nhưngvẫn chạy như bay.

++++

Mạnh Thiên Tư ở trong túi xuyết bị xóc nảy đến choáng váng.

Có một số trò không vì bất đắc dĩ sẽ chẳng bao giờ dùng, cũng là có nguyên nhân: Bò Tây Tạng chạy trên đất bằng mà chỉ ba phút sau người trong túi đã choáng váng rồi, nói gì đến vùng núi? Mà bọn chúng cũng không quan tâm người ở trong túi có thoải mái hay không, cứ thấy khe rãnh, hòn đá là chúng nó nhảy —— có hai lần nếu không vì Mạnh Thiên Tư túm chặt thì cô đã bay ra khỏi túi rồi.

Cô cố chịu cơn buồn nôn trong cổ họng và sự đu đưa như trục quay máy giặt mà điều khiển phương hướng, bảo vệ chân mình. Vì tuyết lở, những mùi hôi khi trước và mùi con người trên núi đã gần như mất hết. May mà còn viên đạn tín hiệu xanh lá để lại mùi khói cho cô định vị nên chuyện điểu khiến bò Tây Tạng không quá khó khăn: Cô cảm nhận được phương hướng là bên phải thì sẽ túm lông bò Tây Tạng sang trái và ngược lại. Hai còn phía sau thì đi theo con trước rồi nên không lo bị lạc. ++++

Không biết đã đi được bao lâu, vị trí của viên đạn tín hiệu lúc trước đã ở ngay trước mặt. Mạnh Thiên Tư nhổ lông bò tây Tạng xuống để nó dừng lại. Tiếp đó chính cô cũng không chịu nổi nữa, phải thò đầu ra khỏi túi mà nôn.

Mấy người phía sau cũng không tốt hơn cô là bao, hai mắt trắng dã, nôn ọe như điên: Cưỡi bò lên núi đúng là nhanh, nhưngnhanh cũng có cái giá của nó.

Mạnh Thiên Tư không dám nôn nhiều, sợ mải nôn, không cảnh giác lại dẫn đám người kia tới. Cô lau miệng, giơ tay vỗ thân bò để nó đi lên phía trước.

Con bò Tây Tạng thở ra luồng khí trắng, lại khôi phục nhịp chân chậm rỉ. Sau trận tuyết lở, bốn bẻ tĩnh lặng đến rợn người. Mùi khói nhạt phất phơ trước mũi, bông tuyết lơ lửng giữa không trung lượn lờ trước mặt.

Bò Tây Tạng bước đi trong tuyết tạo nên những tiếng loẹt xoet, nếu không vì mùi hương xung quanh còn bình thường thì Mạnh Thiên Tư đã cho rằng có kẻ đáng ngờ đi ở sau lưng.

Hai con bò phía sau cũng đi theo, bốn sơn hộ hai người canh trái, phải, hai người quan sát phía sau lưng. Năm người ba con bò tạo nên tư thế phòng thủ hoàn mỹ.

Đi tiếp chục bước, trong khung cảnh mở mịt phía trước xuất hiện một bóng người.

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê dại, vội để bò dừng bước.

Trong khoảnh khắc đó có vô số suy nghĩ hiện lên trong đầu cô: Bóng người này có thể là sơn hộ, cũng có thể là kẻ địch...

Tay trái cô thò ra, nhắm thẳng chiếc nỏ vào bóng người ấy, cố gắng giấu mình dưới bụng bò Tây Tạng: "Ai đó?"

Người nọ vẫn không nhúc nhích.

Hai bên đối mặt chừng mười giây, Mạnh Thiên Tư mới cảm thấy lạ: Một người sống thì không thể đứng bất động lâu như vậy được. Mà trên núi lại rất lạnh, ở chỗ mũi và miệng phải xuất hiện luồng khí trắng chứ.

Người này dường như không phải người sống.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 131

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 131

Mạnh Thiên Tư lại thò tay vỗ nhẹ lên thân bò.

Bò Tây Tạng cũng không biết sợ, chậm rãi đi về phía trước. Sắc trời quá tối lại thêm mưa tuyết mông lung làm bóng người kia cứ mở ảo. Mạnh Thiên Tư ra hiệu cho mấy người phía sau để họ đẻ cao cảnh giác, yểm trợ cô —— vậy thì dù khi đến gần có tỉnh huống gì bất ngờ mà cô không phản ứng kịp, mấy người phía sau cũng sẽ mau chân hơn.

Người nọ vẫn cứ đứng im ở đó. Mạnh Thiên Tư ngừng thở: Thứ không xác định là đáng sợ nhất. Nếu đây đúng là người của đám đầu trâu, bọ ngựa thì cô cũng không cần lo đến vậy.

Càng lúc càng gần.

Năm bước, ba bước...

Mạnh Thiên Tư rốt cuộc thấy rõ đó là thứ gì.

Đó đúng là một con người, hai mắt khép hờ, gương mặt trắng bệch, bờ môi tím tái, chân này giảm lên chân kia, tay trái kể sát eo, tay phải khẽ giơ lên không trung.

Thông thường tư thế này rất khó để đứng vững được. Dù có thể giữ cân bằng với một chân thì cũng chỉ trong một chốc nhưngngười này lại đứng vững như núi Thái Sơn nên ắt phải có nguyên nhân trong đó.

Anh ta bị đông cứng trong một tảng băng.

Hình dạng của tảng băng này là có quy tắc nhất định, nó là một hình trụ dài và hẹp, quanh co khúc khuỷu. Trên bể mặt không bóng loáng nhưngvì nó trong suốt nên nhìn từ xa không thể phát hiện được.

Tuyết vẫn bay lả tả, có những bông tuyết màu trắng dính vào tảng băng làm nó trở nên lấm tấm. Mạnh Thiên Tư có một dự cảm không tốt. Cô vậy tay vẻ phía sau gọi mấy người kia tới: "Mấy anh qua đây xem thử xem có quen... người này không?" Mấy người phía sau không biết điều khiển bò Tây Tạng nên trèo luôn ra khỏi túi xuyết để đi tới xem. Hai người đi đầu nhìn rồi lắc đầu, hai người phía sau thì gần như hô lên cùng lúc.

"Là người của chúng ta!"

"Là người trong đội mất tích!"

Đội tám người, bốn cỗ thi thể, một người bị thương, hiện giờ lại có thêm một người bị đông cứng trong băng là đã tìm được sáu. Mạnh Thiên Tư cảm thấy tình huống của hai người còn lại rất không lạc quan.

Nhưngmà hiện tại hai người kia đã không phải là trọng điểm. Hơn hai mươi người bao gồm cả Cảnh Như Tư và Mạnh Kính Tùng đi đâu mất rồi?

Mạnh Thiên Tư nhìn ra xung quanh.

Nơi này còn chưa tới ranh giới có tuyết, nói cách khác sở dĩ nơi đây có thể trắng xóa mênh mông thế này là vì sau trận tuyết lỡ, một lượng tuyết lớn đổ từ trên xuống chôn vùi hết thảy.

Một sơn hộ cũng nghĩ tới tình huống này: "Mạnh tiểu thư, nếu người của chúng ta bị chôn vùi dưới tuyết thì với sức của năm người chúng ta không thể cứu được"

Mạnh Thiên Tư nhìn xuống dưới tảng băng.

Kỳ lạ, mặt đất bên dưới đáy tảng băng đều không có tuyết đọng. Nói cách khác trước khi tuyết lở nó không có mặt ở đây, nhưngnếu bảo sau trận tuyết lỡ có người bê nó tới thì cũng quá khó tỉn—— không tính chuyện trên mặt đất không có dấu chân mà nước đông thành một tảng băng lớn như thế thì hai, ba người vạm vỡ cũng chưa hẳn đã bê nổi.

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ tới bốn cỗ thi thể bị chém đứt đôi của sơn hộ.

Cùng lúc đó trên không trung nối lên tiếng xé gió. Có sơn hộ tỉnh mắt thốt lên: "Mau tránh ra!"

Phản xạ của mấy người họ rất nhanh, lập tức nghiêng người ngã sang bên nhưngMạnh Thiên Tư vì chân cẳng không tiện, lại đang ở trong túi nên không thể nhìn thấy tình huống phía sau được. Mà dù cô có nhìn thấy thì điều khiển bò tránh đi cũng vẫn chậm.

May mắn là cô luôn ở dưới bụng bò, người bình thường không thể nhìn thấy cô, nên cô không phải mục tiêu. Có lẽ đối phương muốn đánh gục mấy sơn hộ —— trên đỉnh đầu có tiếng bảng vỡ vụn của cột bảng được ném tới va phải tảng băng trên mặt đất.

Tảng băng ban đầu lập tức rạn nứt hơn nửa mà cột băng bị ném tới cũng gãy vụn. Mảnh vụn xeẹt qua lưngbò Tây Tạng rồi cắm đầu vào nền tuyết, nhưngvì không còn đầu nhọn nên nó chỉ đứng được một hai giây là đổ.

Trong cột đá này cũng có người bị đông cứng. Mạnh Thiên Tư không cần nhìn cũng biết đó là người nhà.

Con bò Tây Tạng chở Mạnh Thiên Tư bị hoảng sợ cứ nhảy loạn xạ, hai con còn lại cũng quay đầu chạy trốn. Mạnh Thiên Tư cắn răng nghênh đón cơn xóc này còn ghê gớm hơn khi trước này. Khi ngửi thấy một hơi thở tanh tưởi đến gần, cô cố nhịn sự khó chịu để liếc ra ngoài. Có hai cảng chân mọc đây những sợi lông xám vàng rậm rạp lướt qua.

Cảng chân đó to như cây cột, lớn gấp đôi người bình thường.

Mấy sơn hộ sợ hãi kêu lên: "Người tuyết! Là người tuyết!"

Trên thực tế chưa ai gặp người tuyết cả, toàn là nghe đồn nhưngnếu có cách nói đấy nghĩa là phải có người to lớn, phù hợp với mọi tiêu chí được đồn của người tuyết.

Mạnh Thiên Tư vừa túm chặt túi xuyết vừa vẽ bùa trấn an trên lưngbò. Mà phía xa xa, cuộc chiến đấu kịch liệt đã bắt đầu. Cô nghe được những tiếng xé gió vèo vèo nổi tiếp của cung nô. Nhưngtrong lúc vội vàng rất khó để nhắm chuẩn, thành ra có không ít mũi tên bắn lệch ra ngoài và chỉ trúng vai người tuyết. Điều đó cho thấy họ chỉ có thể tạo ra những vết thương côn con đối với người tuyết.

Huống chỉ người tuyết cũng không chết, mặc dù vóc người to lớn nhưngđộng tác vẫn rất nhanh. Chỉ một thoáng đã xông tới trước mặt một sơn hộ, tứm tay và chân anh ta như muốn xé làm đôi. Người nọ gào khóc như mưa, các sơn hộ còn lại cũng mặc kệ chuyện có thể tạo thành. trận tuyết lở thứ hai, vội vàng rút súng. Đúng lúc này phía sau lưngngười tuyết đột nhiên xuất hiện tiếng bước chân dồn dập.

Là con bò Tây Tạng đi đầu. Nó đang cúi đầu chĩa sừng ra phía trước rồi bất chấp hết thảy xông về phía người tuyết.

Vóc dáng người tuyết này rất vạm vỡ, đứng thẳng lên phải cao đến ba mét nhưngdù vậy con bò Tây Tạng chỉ cao bằng một nửa, cân nặng xấp xỉ nửa tấn cũng không phải thứ nó có thể coi thường. Nó tiện tay ném sơn hộ nọ về phía mấy người còn lại rồi hét lên một tiếng bực bội, quay người giơ tay túm lấy cặp sừng của con bò.

Lực cánh tay đó quả thực khiến người ta phải tặc lưỡi: Bò Tây Tạng đang phi nhanh bị nó giữ lại, bốn vó đạp một cách vô ích trên mặt tuyết.

Tiếp đó ngay lúc người tuyết lại hét lên tiếng nữa, cố gắng dịch con bò Tây Tạng sang bên thì Mạnh Thiên Tư đột nhiên thò người ra từ dưới bụng bò. Sau mấy âm thanh nặng trïu, người tuyết lăn lộn dưới đất như vô cùng đau đớn, nền tuyết dưới thân nó ướt đẫm máu.

Thì ra khi Mạnh Thiên Tư còn tròng trành dưới bụng bò đã nghĩ thông: Cô không thể ngửi được mùi của người tuyết này, nghĩa là khi trước nó ấn mình trong tuyết và chỉ biết được phương hướng và số người đại khái chứ không đoán được dưới bụng bò còn có người.

Cô tương kế tựu kế để mấy sơn hộ lôi kéo sự chú ý của nó còn minh thì tìm cơ hội đánh lén —— lực sát thương của nỏ đối với kẻ khổng lỗ này không lớn mà túi xuyết này được làm từ túi ngủ, bên trong được bỏ khá dày. Cô dùng túi ngủ quấn đầu súng để cách âm, rồi khi thỏ người ra thì chọn góc nhắm thẳm vào bên dưới người nó sao cho sau khi đạn bắn ra sẽ xuyên thẳng đến tim gan.

Người tuyết còn đang co giật trên mặt đất, xung quanh lại khôi phục sự tĩnh mịch.

Mạnh Thiên Tư nhìn khẩu súng trong tay đột nhiên thấy lạ. Chính cô còn biết để tránh tuyết lỡ phải dùng vải có độ dày nhất định bọc họng súng lại thì mẹ Tư là người Tây Bắc đâu thể không biết điều này —— cho dù khi đó quá đột nhiên thì quần áo trên người cũng đủ dày, muốn cách âm tạm thời vẫn rất tiện.

Tại sao lại không cách âm nhỉ? Giờ nghĩ lại mấy tiếng súng kia đúng là chẳng hẻ kiêng dè.

Mạnh Thiên Tư giật minh.

Chẳng lẽ họ cố ý nổ súng... làm tuyết lỗ sao?

Tuyết lở sẽ chảy từ trên cao xuống, muốn sống sót qua tuyết lỡ thì cách hữu hiệu nhất là tìm núi đá cao mà trốn phía sau. Vậy thì khi tuyết chảy đến đó sẽ bị núi đá cản lại và chảy xuống từ hai bên để người phía sau sống sót.

Bốn phía xung quanh có những tảng đá đồ sộ mọc rải rác, cũng đều vùi mình trong tuyết như những mụn nhọt của núi.

Mạnh Thiên Tư bảo mấy sơn hộ: "Mau, đi dọn tuyết ở mấy chỗ kia"

++++

Lại nhắc tới Thần Côn, ông bình yên đi hết đoạn đường dưới sự hộ tống của Tiển Quỳnh Hoa và sơn hộ. Chẳng dễ gì tìm được nơi có tín hiệu, ông vội kéo khóa áo khoác ra.

Tiển Quỳnh Hoa chưa thấy ai gọi điện thoại mà phải cởi đồ trước cả. Bà đi tới gần xem ông định làm gì mới thấy bên trong áo khoác có viết bốn năm số điện thoại bằng bút dạ quang.

Đã hiểu thời buổi này phương tiện liên lạc quá hiện đại, chẳng còn mấy ai đi học thuộc danh bạ. Thần Côn ghi chúng vào trong áo là để phòng trường hợp gặp rủi ro.

Thần Côn cũng không nhiều lời, gọi về căn nhà nơi trấn Hữu Vụ trước.

Thạch Gia Tín vẫn ở nhà như thường lệ, cũng bắt máy rất nhanh. Thần Côn không thèm hàn huyên mà vội kể rõ đầu đuôi câu chuyện: "Lão Thạch, cậu từng có kinh nghiệm trong truyện này rồi mà. Lần ð Đôn Hoàng, hỏn Tiểu Đường Tử đi lạc là cậu tìm vẻ mà. Cậu xem người anh em này của tôi phải làm thế nào?"

Sau một thoáng trầm ngâm, Thạch Gia Tín từ tốn đáp: "Cái này rất khó giải quyết"

Móa nó. Thần Côn suýt thì nhảy dựng lên. Ông không chịu nổi cái kiểu mình đang gấp mà đối phương còn nói thật bình thản. Nhưngdù sao Thạch Gia Tín cũng là kẻ sống dở chết dở, trời có sập xuống anh ta cũng vẫn dửng dưng.

Thần Côn quát lên: "Tôi đang rất vội, cậu có thể nói nhanh lên không?"

Vội cũng không làm gì được Thạch Gia Tín: "Đầu tiên, anh phải đặt cậu ta ở nơi trống trải, lấy một chiếc gương ra soi —— vì anh không nhìn thấy thế giới ý thức nhưnggương thì có thể soi ra được tất cả. Phạm vi soi càng rộng càng tốt"

Thần Côn vội gật đầu.

"Tiếp đó, anh phải lắc chuông. Tôi có gửi lộ linh cho anh rồi đấy. Nó chính là công cụ tốt nhất. Phảinhớ có thể lắc chậm nhưngkhông được dừng lại. Tiếng chuông sẽ dẫn cậu ta quay vẻ —— nột khi chuông dừng cậu ta sẽ lại đi xa. Nhỡ đi xa quá thì rất khó tìm"

Trời ạ, bên Giang Luyện có lắc chuông nhưngđã dừng từ lâu rồi. Thần Côn nuốt nước miếng bảo Tiển Quỳnh Hoa: "Em Tiển, em mau nói với cháu Mạnh lắc chuông tiếp đi, mau lên"

Tiển Quỳnh Hoa không hiểu nhưngvẫn mang bộ đảm ra gọi. Tiếc là tín hiệu ở khu trại quá kém, dù bên này bình thường thì bên kia chưa chắc đã nghe được.

Đang gọi thử, đột nhiên bà giật bắn người rồi ngắng đầu nhìn trời.

Âm thanh ở vùng núi truyền đi rất xa, bà tin chắc rằng mình vừa nghe được tiếng súng. Mà hướng của nó dường như là ở trên núi cao vọng lại.

Bà chẳng kịp đoái hoài xem bên kia có nghe thấy không nữa, vội vàng nói: "Tư tỷ nhi, có phải chị Tư đã gặp chuyện gì không? Bên con thế nào? Mẹ về ngay nhé? Thân Côn vẫn còn đang gọi điện thoại"

Câu trả lời của Mạnh Thiên Tư chỉ còn mỗi lời cuối cùng: ". . Chuyện nào hay chuyện đó."

Chắc là bảo bà giải quyết xong chuyện hiện tại. Tim Tiển Quỳnh Hoa đập rộn lên nhưngvẫn kìm cơn xúc động muốn chạy về ngay lập tức xuống: Theo tình hình chiến đấu lúc này Mạnh Thiên Tư là hậu phương của Cảnh Như Tư mà bà chính là hậu phương của mọi người —— bà cũng phải gọi người điều thêm nhân lực và vật tư tới.

Bên này, Thân Côn kết thúc cuộc trò chuyện với Thạch Gia Tín thì lập tức gọi cuộc tiếp theo.

Cú điện thoại này ông gọi cho Nhạc Phong.

Bởi vì điều thứ ba mà Thạch Gia Tín nói là: "Nhưngcó dẫn cậu ta về gần đó cũng rất khó có thể bảo đảm cậu ta sẽ tỉnh lại. Giữa âm và dương, thế giới hiện thực và thế giới ý thức có một vách tường ngăn cách. Nó không phải một đường thẳng, người anh em của anh cần một "cánh cửa" mới có thể vượt qua bức tường được. Máu của con gái nhà họ Thịnh có thể mỡ ra cảnh cửa trên bức tường ấy. Đợi khi nào anh nhìn thấy cậu ta trong gương thì dùng hết sức mình kéo cậu ta về, dù sao chuyện nảy anh cũng từng làm rồi"

Trước khi cúp máy, anh ta còn nói thêm một câu: "Tôi biết anh muốn nhờ Tiểu Hạ nhưngtôi phải nhắc anh đừng kéo cô ấy vào chuyện này. Tiểu Hạ đã nói rất nhiều lần rồi, hiện giờ cô ấy chỉ muốn một cuộc sống như bao người thôi"

Thần Côn căng thẳng đợi chờ trong những tiếng tút.

Lát sau Nhạc Phong nghe máy: 'Alo?"

Thần Côn vội kêu lên: "Tiểu Phong Phong, là tôi là tôi đây. Mau lên, chuyện sống còn, đừng cúp máy! Cúp là chết người đấy!" Ông nhất định phải thanh minh cho việc này: Đa số bạn bè đều rất lịch sự, tử tế với ông, chỉ riêng Nhạc Phong là ngó lơ ông, còn dám gọi ông là "cháu". Khi mất kiên nhẫn là anh cúp máy luôn —— đại khải là vì hai người quen biết quá sớm mà khi ấy ông còn chưa có thành tích gì "trong sự nghiệp"

Vậy mới nói ấn tượng lúc mới gặp rất quan trọng, bên nào yếu thế hơn thì sau này có muốn thay đổi hình tượng cũng khó.

Nhạc Phong "ừ" một tiếng.

Thần Côn nói: "Tiểu Đường Tử có ở đó không? Tôi tìm Tiểu Đường Tử:

Giọng Nhạc Phong lập tức xen lẫn chút mâu thuẫn: "Thân Côn, không phải tôi đã bảo anh đừng tìm Đường Đường vì mấy chuyện không đâu này nữa à?"

Thần Côn sốt ruột đến chảy cả mỏ hôi, gió lạnh thổi qua làm người ông lạnh buốt: "Không phải đâu. Tiểu Phong Phong, tôi biết là vậy nhưngchuyện này thật sự chỉ có Tiểu Đường Tử mới giải đáp được thôi. Cậu thử đặt mình vào hoàn cảnh của người khác đi, cậu thử tưởng tượng mà xem, có người đang rơi vào hoàn cảnh của cậu năm ấy, mà cậu chỉ nhấc tay..."

Đầu dây bên kia xuất hiện những âm thanh kỳ lạ. Nó giống như thả hành gừng vào chảo dầu sôi, khói dảu bốc lên. Tiếp đó một giọng nữ quen thuộc hỏi: "Thần Côn?"

Thần Côn sửng sốt: "Tiểu Đường Tử? Sao điện thoại lại tới tay em rồi? Tiểu Phong Phong không nghe tôi nói à?"

Quý Đường Đường đáp: "Chẳng phải trước giờ anhấy đều không nghe anh nói sao? Vừa mới đi vào ném điện thoại cho em đổi lấy đũa xào rau này —— øơ ø, đừng bổ hạt tiêu, con trai không ăn được"

Hóa ra những lời khuyên nhủ chân thành của mình toàn ném vào không khí à? Thần Côn bị đả kích nặng nẻ.

Quý Đường Đường tìm chỗ yên lặng để tiện nói chuyện: "Anh có việc gì thế?"

Lúc này Thần Côn mới tỉnh lại và tóm lược đầu đuôi.

Quý Đường Đường "ô' lên: "Chỉ cần máu là được đúng không? Vậy thì cũng đơn giản thôi. Hiện tại em không hiểu tiếng chuông nhưnghuyết thống nhà họ Thịnh thì vẫn còn, chắc máu em vẫn còn tác dụng"

Thần Côn cảm thấy có hi vọng: "Thế... thế em... qua đây à?"

Quý Đường Đường bật cười: "Không đâu, cái chuyện cồn con này không đáng phải lặn lội đường xa. Với cả thằng nhóc nhà em lên tiểu học rồi, bây giờ vào tiểu học còn phải phỏng vấn nữa, phiền chết đi được... Anh cho em cái địa chỉ em tìm cách gửi một ống qua cho anh"

Lên tiểu học? Phỏng vấn?

Thần Côn cảm điện thoại vệ tỉnh mà hốt hoảng.

Có một khoảnh khắc ông cũng không rõ cuộc sống của mình quá hư vô hay là cặp vợ chồng son kia đã như bao người.

++++

Tìm quanh hai tảng đá lớn cũng không thấy gì lạ thường. Nhưngđến tảng thứ ba thi lại xảy ra chuyện.

Khi đào lớp tuyết đọng lên, trên mặt đất hơi lõm bỏng xuất hiện hai cái lỗ tối om...

Ban đầu Mạnh Thiên Tư còn tưởng là giếng, nhưnghiển nhiên trong núi toàn là đá cứng, không thể nào đào thành giếng được. Mà cô soi đèn pinvào bên trong thì thấy cái "giếng" này không thẳng tuột từ trên xuống.

Văn chưa hết, bên miệng giếng thô ráp có một đám lông dài màu nâu xám.

Mạnh Thiên Tư bám vào tay sơn hộ, dán người vào miệng giếng và hít sâu một hơi.

Dẫn gió núi chỉ dùng được ở bên ngoài bể mặt núi, một khi conngười hay động vật chui vào trong hang động không thông gió thì hiệu quả sẽ giảm bớt —— dù vậy cô vẫn ngửi thấy những mùi hương hỗn tạp, có mùi tanh tưởi cũng có mùi của rất nhiều người.

Cô suy nghĩ một thoáng rồi gọi to vào trong một cái giếng: "Mẹ Tựt"

Sau đó cô ghé tai xuống dưới lắng nghe.

Lát sau cô nghe được một âm thanh vừa lạ lùng vừa phức tạp như tiếng con người gào thét, ma quỷ khóc than lặp đi lặp lại, vọng tới từ sâu dưới.

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư đột nhiên thay đổi.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 132

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 132

Khi Mạnh Thiên Tư đến tuổi đi học, bắt đầu tiếp thu giáo dục bậc tiểu học thì cũng đi học thêm ngoài giờ như các bạn cùng trang lứa. Chẳng qua cô học toàn những thứ liên quan tới núi, giáo viên dạy kèm cũng là bảy người mẹ thay phiên nhau.

Hỏi trước có nói Mạnh Thiên Tư thuộc thành phân cá biệt, đi học ngủ gật, không làm bài tập, hỏi gà nói vịt đều là chuyện cơm bữa. Dù là học kèm với mấy mẹ cô cũng chẳng nghiêm túc hơn là bao.

Cô nhớ rõ người dạy cô bài "ruột núi" là mẹ Ba – Nghê Thu Huê. Bấy giờ Nghê Thu Huệ cho cô xem một bức vẽ hình chiếu. Trên hình chiếu là những nét bút đơn giản thể hiện ruột núi: Một ngọn núi, một con đường dài vắt ngang lòng núi.

Nghê Thu Huệ nói: "Đây chính là ruột núi. Nó cũng như ruột người, có lúc sẽ thông với nhau, con đi vào từ ngọn núi này nhưnglại ra được ngọn núi đối diện. Cũng có lúc lại là ngõ cụt, phải quay về đường cũ..."

Mạnh Thiên Tư giơ tay.

Nghê Thu Huệ dịu dàng: "Thiên Thiên, con có vấn đẻ gì thắc mắc à?"

"Có ạ! Lần trước mẹ Hai dẫn con đi xem giết heo, heo nhiều ruột lắm ấy. Mẹ Ba, ruột heo nhiều hơn hay ruột núi nhiều hơn?" Nghê Thu Huệ không biết nên nói gì cho phải.

Mạnh Thiên Tư còn tưởng mình thông minh: "Con nghĩ là ruột núi nhiều hơn, vì núi lớn hơn heo mà"

Nghê Thu Huệ dỡ khóc dở cười "Trong tình huống thông thường, một ngọn núi chỉ có một, hai ruột, có nhiều nữa cũng chỉ đến ba hoặc năm đường thôi. Trong những ngọn núi mà sơn quỷ đi thăm dò, nơi có nhiều nhất là năm ruột núi mà toàn là những con đường đơn giản. Nhưngloại ruột núi đáng sợ nhất trong truyền thuyết lại có chín khúc quanh co"

Mạnh Thiên Tư lập tức ngồi ngay ngắn: Trẻ con chẳng sợ gì cả, nghe được hai chữ "đáng sợ" lại cảm thấy phấn khởi.

Cô hỏi: "Sao lại đáng sợ ạ? Trong đó có ma à mẹ Ba?"

Nghê Thu Huệ khua tay múa chân diễn tả cho cô xem: "Chín khúc ruột quanh co chứng tỏ ở trong một ngọn núi có đến chín ruột núi ở các vị trí khác nhau cùng thông vảo lòng núi. Nhưngmà chín khúc ruột không có nghĩa nó là chín con đường —— mà vỉ chúng nó sẽ quấn quanh nhau, nối liền, mở thành các nhánh xen kẽ, lòng vòng trong lòng núi. Con tưởng tượng mà xem nó giống như một cái mê cung khổng lồ, mỗi khúc quanh lại có các nhánh chĩa trên, dưới, trái, phải..."

Mạnh Thiên Tư tưởng tượng rồi nói: 'Vậy hay mà, có thể rủ người vào chơi trốn tìm được."

Nghê Thu Huệ nói: "Con vào đó rồi sẽ biết chẳng hay ho gì. Thiên Thiên, con học được câu thành ngữ 'đứt từng khúc ruột này chưa?"

Bà thì thâm: "Con nghĩ mà xem, trong ruột núi tối om như mực, những con đường ấy còn chỗ lớn chỗ nhỏ, nơi đường nhỏ con chỉ có thể bò. Mà bẩn cẩn còn bị kẹt lại hoặc rơi xuống chỗ ruột đứt. Con có biết ngã từ nơi đó xuống sẽ ra sao không? Nó có thể khiến con đứt từng khúc ruột

Mạnh Thiên Tư sơn gai ốc với nhe giọng kể chuyện ma của bà nhưngvẫn không chịu nhận thua: "Vậy con mang theo đèn pin, chú ý xung quanh còn không được à?"

Nghê Thu Huệ lắc đầu: "Nhỡ trong đó có ma thì sao? Nó cũng bò theo con, nhân lúc con không chú ý mà túm chân con..."

Mạnh Thiên Tư vội rụt chân lại.

Nghê Thu Huệ cười khanh khách. Bà rất hài lòng với thành quả của buổi học. Bà cảm thấy đứa ngang ngạnh như Mạnh Thiên Tư bị dọa sợ mới tốt, đương nhiên cũng không thể dọa quá đáng: "Nhưngmà con yên tâm đi, chín khúc ruột quanh co chỉ là truyền thuyết thôi. Chưa có ai gặp nó cả, nếu sau nảy con gặp được thì nhớ phải tránh đi. Các tổ tiên bà bà có để lại một câu là 'Sơn quỷ mất mạng, chín khúc ruột quanh co —— mười người sơn quỷ vào trong chín khúc ruột thì có chín người không ra được. Nghe nói mỗi một đoạn ruột đều có ma quỷ, nó bị nhốt ở đó quá lâu, quá cô độc nên bắt ta ở lại chơi với nó"

Mạnh Thiên Tư đảo mắt: 'Vậy phải tránh thế nào? Làm sao con biết ruột núi con đi vào là thứ bình thường hay là chín khúc chứ?"

Nghê Thu Huệ đáp rằng: "Điều đó rất đơn giản. Con có thể thò người vào cửa hang, gọi to một tiếng. Nếu là ruột núi bình thường tiếng vọng cũng bình thường nhưngtiếng vọng của chín khúc ruột thì khác. Nếu bên trong không có người thì khi âm thanh của con gọi vào sẽ bị nó cắn nuốt mất, không còn tiếng vọng nhưngnếu có người, mà những người đó còn đang gặp phải bọn ma quỷ thì âm thanh của con sẽ như chiếc móc, câu những tiếng gào thét của ma quỷ ra. Âm thanh ấy sẽ văng vẳng bên tai, còn có thể chui ra khỏi cửa hang, vang vọng trên núi khiến thú rừng phải run sợ"

++++

Đây là chín khúc ruột. Chắc hẳn hai cái miệng giếng này là hai lối vào. Trông chúng như nằm cùng một chỗ nhưngcó thể phương hướng bên trong trái ngược hoản toàn.

Lúc này mấy sơn hộ cũng đã nghe được âm thanh như ma quỷ gào thét từ trong "miệng giếng" vọng ra, họ sợ đến sởn cả gai ốc. Một người to gan trong đó còn hỏi cô: "Mạnh tiểu thư, chúng ta có cần... về tìm cứu viện không?"

Mạnh Thiên Tư nói "Không cẩn thiết Mẹ Bảy tôi sẽ nhanh chóng quay về và sắp xếp người qua đây. Đợi bà tới đây còn nhanh hơn là chúng ta quay lại đó"

Nói xong cô quay đầu nhìn quanh.

Cô đã có chút phỏng đoán sơ lược về những gì Cảnh Như Tư gặp phải: với mùi hương khi trước cô ngửi được thì hiển nhiên không chỉ có một gã người tuyết. Tốc độ của chúng nhanh, lực sát thương lại lớn nên mẹ Tư mới có thể dùng kế hiểm, mượn trận tuyết lở để xử lý bọn chúng.

Nhưnghiển nhiên...

Ánh mắt cô nhìn vào dúm lông dính ở miệng giếng: Đám người tuyết cũng chẳng ngu, trận tuyết lở ấy chỉ làm cuộc chiến hai bên tạm dừng thôi chứ không phải dừng hẳn.

Tiếp theo đó mẹ Tư phát hiện nơi này có cửa vào ruột núi. Trong tình huống nguy cấp họ gửi tín hiệu cầu cứu —— nhưngkhông ngờ bên trong lại là chín khúc ruột quanh.

Cô trầm ngâm một thoáng rồi hỏi: "Có dây thừng không?"

Sơn hộ để nghị quay về gọi thêm người, hiểu ý cô ngay: "Mạnh tiểu thư, cô định... cho người vào đó thăm dò ư?"

Mạnh Thiên Tư có ý tưởng đó: Mẹ Bảy có nhanh cũng phải mất một tiếng mới tới được đây. Trong một tiếng đồng hồ này, bọn cô không thể cứ ngồi quanh miệng giếng mà không làm gì cả. Nhưngcho người xuống thăm dò lại quá nguy hiểm.

Cô đáp: "Các anh cứ nối dây trước đi"

++++

Trong sọt sơn quỷ đều có những cuộn dây thừng nhỏ. Khi đám Hoàng Tùng nối dây, Mạnh Thiên Tư kéo ống quần lên để chuông vàng xuất hiện. Sau đó cô nằm sấp xuống đất, cắm tay vào trong tuyết và niệm chú.

Một lát sau cô ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Trong tình huống này cô thật sự không dám cho người xuống đó mạo hiểm. May mà tuy trên đỉnh núi tuyết lạnh nhưngvẫn còn một vài loài động vật sinh sống. Vì ruột núi có thể bị thu hẹp nên cô hi vọng mình gọi được những con thú có hình thể nhỏ bé —— nhưngcái này phải dựa vào vận may. Muốn điều khiển thú rừng thì xung quanh phải có thú chứ không có thì cũng vô dụng.

Bọn Hoàng Tùng cũng đoán được và tự nhủ thâm trong đầu xem quanh núi Côn Lôn có những con vật gì: Bò Tây Tạng thì thôi, nó có thể phá hỏng cả hang động. Gấu nâu cũng không được, vóc dáng nó quá lớn.

Nghĩ tới nghĩ lui chỉ có sói và báo tuyết là tương đối ổn...

Đang mải nghĩ mũi Mạnh Thiên Tư bỗng mấp máy. Cô vui vẻ nói: "Đến rồi"

Đến rồi ư? Đám Hoàng Tùng không có năng lực ấy, chỉ có thể ngơ ngác nhìn xung quanh. Một lát sau nghe được tiếng vỗ cánh loàng thoáng, một sơn hộ thốt lên: "Chim ưngrừng!"

Nhưngcũng không giống bởi vì tiếng vỗ cánh đó rất hỗn tạp cũng không đủ mạnh mẽ, sắc bén như chim ưngrừng. Lát sau trên sườn núi phía Bắc có một đám chạy xuống, trông xa xa có khoảng hai mươi con, vóc người đều rất nhỏ chỉ khoảng như bồ cầu...

Đây là cái gì? Mạnh Thiên Tư còn đang thắc mắc thì Hoàng Tùng đã thốt lên: "Ga tuyết! Là gà tuyết!"

Gà? Cái nơi đến nhện ôm còn chết rét mà vẫn có gà sống được ư?

Hoàng Tùng là người Tây Bắc, hiểu rõ về chim thú nơi này nên vội giải thích cho cô: "Mạnh tiểu thư, đây là gà tuyết chuyên sống ở nơi cao hơn mực nước biển nên không sợ lạnh. Mà chúng nó còn hoạt động theo đàn, một đàn gà tuyết chí ít cũng phải mười mấy con"

Gà tuyết thuộc về loại động vật khá dễ sống ở nơi cao hơn mực nước biển, vì chúng nó ăn rễ cây, thường xuyên ăn tuyết liên hay đông trùng hạ thảo —— trước giải phóng, có người bắt được gà tuyết thường mổ bụng nó ra xem có dược liệu quý nào không. Không ngờ Mạnh Thiên Tư lại gọi tới một bảy gà! Khi cô gọi thú rừng ở Tương Tây, đến hổ cũng xuất hiện kìa...

Ừm... hai nơi này có độ cao chênh lệch khá lớn nên không thể so sánh được.

Đám gà tuyết vẫn còn lững thững chen nhau đi xuống núi. Một lát sau chúng mới đến trước mặt Mạnh Thiên Tư, cả đám ngẩng cái đầu gà, chớp đôi mắt nhỏ.

Mạnh Thiên Tư chưa từng được nhiều gà vây quanh như vậy nên có cảm giác như mình đang cho gà ăn.

Nhưngmà kiếm được con nào thì dùng con đó đi.

Cô chọn hai con trông có vẻ khó chọc nhất rồi buộc dây vào cổ chúng, thả vào hai miệng giếng. Vì sợ loại gà nào cũng có bệnh quáng gà nên cô còn buộc thêm vòng phát sáng vào người chúng.

Hai con gà tuyết kéo theo sợi dây nhỏ, lão đảo đi vào ruột núi sâu thẳm.

++++

Mạnh Thiên Tư chỉ có một mình không lo được cả hai bên nên chia một dây cho Hoàng Tùng, còn mình thì nắm hờ một sợi đang chui dần vào trong ruột núi.

Bước chân gà tuyết thong dong khiến cho sợi dây cũng ngắn đi dân dân. Vì không còn aigọi vào trong ruột núi nữa nên hai "miệng giếng" như hai lỗ hổng sâu thẳm, âm u làm người ta run sợ —— âm thanh bên trong có to đến đâu cũng không ra được ngoài ruột núi, mà cần phải có người "gọi" Vậy nên gà tuyết ỡ trong đó có làm sao, người ở ngoài cũng không biết, chỉ có thể phán đoán qua độ rung của sợi dây.

Mạnh Thiên Tư đột nhiên nảy ra một ý tưởng: Nói không chừng "chín khúc ruột quanh" là một thiết bị điều khiển âm thanh cao cấp. Nhưngnó được hình thành nên bởi bàn tay tạo hóa hay là do con người làm đây?

Có về đều có lý cả, Thần Côn từng nói trong tự nhiên có tất cả mọi câu trả lời.

Hai mươi con gà tuyết trừ đi hai con là còn mười tám con chen chúc đứng ở bên. Người ta thường bảo yên lặng như gà nhưngđám gà tuyết này chẳng yên lặng chút nào. Tiếng kêu của chúng nghe giống từ "a) thế là cả bây gà cứ a tới a đi, a liên tục làm Mạnh Thiên Tư bực mình phải lườm chúng nó.

Cái lườm đó có sức mạnh khiến cả đàn gà tuyết biến thành gà gỗ.

Thả gà đi được khoảng mười phút, bên Hoàng Tùng xuất hiện sự cố trước: Sợi dây trong tay anh ta đột nhiên bị kéo vào trong chừng hai mét rồi dừng lại không còn động đậy nữa.

Da đầu anh ta run cả lên. Tình hình bên này khá lớn nên mọi người đều phát hiện cả. Mạnh Thiên Tư cũng hơi rùng mình: "Anh kéo ngược lại xem tình huống thế nảo"

Hoàng Tùng nuốt nước miếng, kéo sợi dây lại. Khi thấy đầu dây bên kia nhẹ tênh, anh ta lập tức lắc đâu: "Không thấy con gà nữa."

Sau đó kéo nhanh sợi dây ra ngoài, chưa tới hai phút đã kéo xong. Con gà tuyết đã biến mất, trên dây có vết đứt không bằng phẳng.

Đó chắc chắn không phải vết dao cắt mà là vết cắn đứt.

Sợi dây không còn gà tuyết cũng nằm lặng trên mặt đất như muốn bày tỏ một điểm chẳng lành. Đàn gà tuyết còn lại run lấy bẩy, co rúm lại với nhau.

Dây thừng trong tay Mạnh Thiên Tư vẫn còn động tĩnh khiến cô thâm cảm thấy may mắn, có lẽ ruột núi bên này tương đối an toàn. Nhưngsự may mắn ấy chỉ kéo dài chưa tới năm phút: Sợi dây bên cô cũng dừng lại.

Cô kéo thử một phen nhưngđầu bên kia cũng đã nhẹ bẵng.

Mạnh Thiên Tư thỡ dài. Cô vốn tưởng rằng chín khúc ruột quanh quá phức tạp làm các sơn hộ vảào đó bị lạc không ra được: Nay thả gà tuyết vào đó, nhỡ hai bên có gặp nhau thì họ còn lần theo vết dây để đi ra.

Nhưnggiờ xem ra cách này không thực hiện được rồi.

Cô ïu xìu kéo dây về —— ở vùng núi hoang vu, dây thừng là thứ có rất nhiều tác dụng, không thể vứt đi.

Kéo chừng hai phút, bỗng nghe được âm thanh kỳ lạ ổ trong ruột núi.

Chín khúc ruột quanh có thể nuốt tiếng, nhưngnếu khoảng cách của âm thanh quá gần với miệng ruột thì tai người vẫn nghe được đôi chút.

Âm thanh này rất quái lạ, giống tiếng vỗ cánh nhưngcũng giống tiếng quạt không cánh phóng đại. Xen lẫn vào đó còn có những tiếng rằng rắc khiến người ta khó chịu. Tim Mạnh Thiên Tư xiết chặt lại, nói khẽ: "Cẩn thận đấy"

Các sơn hộ lập tức cầm súng hoặc nỏ. Thường nói một người đã đủ giữ cửa ải, nay bốn năm người cầm vũ khí nhắm vào cái "miệng giếng" con con thì thứ bên trong có là người tuyết cũng có thể để nó không còn đường quay về. Cùng lắm thì lại làm trận tuyết lỡ nữa —— dù sao họ cũng dọn sạch tuyết sao tẳng đá lớn rồi, tuyết tới đã có đá chặn.

Cùng lúc đó nơi cửa hang tối om hiện lên bóng dáng thứ kia.

Nó không lớn, đang liều mạng chạy trốn, hai chiếc cánh đập giữa không trung...

Đây là con gà tuyết ban nãy mả?

Mạnh Thiên Tư hiểu ra ngay vì sao khi cô kéo dây lại không thấy trọng lượng. Đó là do con gà này đã chạy ngược lại với tốc độ nhanh hơn cô kéo dây nên cô vẫn luôn tưởng rằng mình kéo sợi dây không.

Khoan đã, có øì đó không đúng.

Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm con gà tuyết. Giờ sắc trời đã muộn nên phải đợi nó chạy tới gần cô mới nhìn rõ được...

Cô hít sâu một hơi còn những người khác thì đã kêu lên hãi hùng.

Đúng là con gà tuyết nọ nhưngmà tất cả mọi sợi lông trên người nó đều bị nhổ hết, lớp da cũng chẳng còn. Trông nó lúc này như một con gà máu me be bét đang chạy trốn. Mạnh Thiên Tư nghe được tiếng lách cách nho nhỏ như tiếng đá rơi xuống đất nhưngcô còn chưa kịp nghe kỹ, con gà tuyết đã phi người ra. Mạnh Thiên Tư nghiêng người nhường đường cho gà tuyết, còn họng súng vẫn chĩa vào trong động: Cô cảm thấy chắc chắn phải có gì đó đuổi thì con gà mới chạy như vậy.

Nhưngmà trong ruột núi u ám chẳng có gì đuổi theo ra ngoài cả. Soi đèn pin vào trong cũng chỉ trông thấy một đoạn vách đá lởm chởm, còn phía sau thì đã là một lôi ngoặt.

Sau lưngMạnh Thiên Tư là những tiếng "a" sợ hãi của đản gà. Cô quay đầu lại xem.

Con gà tuyết kia, hoặc ta có thể gọi là con gà nhuốm máu, đã ngã trên mặt đất. Dòng máu đỏ đậm nhuộm hồng mảnh tuyết xung quanh nó rồi lại lập tức đóng băng vì nhiệt độ thấp. Hoàng Tùng và một sơn hộ đang ngồi xổm bên con gà, một lát sau anh ta đi tới chỗ cô.

"Hình như là bị thứ gì đó cắn. Da lông trên người nó đều bị cắn hết, đầu mất một nửa, một chân gần đứt, một bên cánh cũng bị cắn mất —— tôi đoán nó lao ra khỏi hang là theo thói quen chứ khi đó nó đã hấp hối rồi"

Mạnh Thiên Tư đang định nói gì đó, nhác thấy đàn gà tuyết run rấy ở bên thì nói sang chuyện khác: "Nếu tra rõ rồi thì chôn nó xuống tuyết đi, đừng để đám gà kia nhìn thấy"

Nói tới đây cô lại nghĩ tới điều gì: "Một bên cánh cũng mất hả? Anh chắc chứ?"

Hoàng Tùng vội gật đầu.

Không đúng, ban đầu khi nhìn thấy con gà chạy ra ngoài, rõ ràng cô trông thấy nó vẫy cả hai cánh cơ mà.

Nghĩa là khi ấy con gà tuyết bị cắn mất cánh ngay trước mặt cô? Cô lập tức bảo Hoàng Tùng: "Mau, đi xem trên người con gà tuyết đó có thứ côn trùng gì không?"

Nhưngmà kết quả kiểm tra vẫn là không có.

Mạnh Thiên Tư lại soi đèn pin vào trong ruột núi.

Cô còn nhớ khi con gà tuyết chạy gần tới cửa, cô có nghe thấy tiếng lạch cạch nho nhỏ như tiếng đá rơi.

Nhưnglúc này bên trong không có gì cả, đoạn ruột núi gần cửa vào vô cùng sạch sẽ như đã được dọn dẹp rồi vậy.

Đúng như Mạnh Thiên Tư dự tính, một tiếng sau Tiển Quỳnh Hoa đã tới.

Bà chỉ đến một mình vì khu trại còn mỗi một con bò. Những người khác thì đi ở phía sau,

Sau khi xuống khỏi bò Tây Tạng, Tiển Quỳnh Hoa cũng nôn sấp nôn ngửa. Mạnh Thiên Tư đợi bà nôn xong mới kể lại tình huống nơi này cho bà và hỏi tiến triển bên kia.

Tiển Quỳnh Hoa biết cô đang lo lắng về Giang Luyện: "Giang Luyện không sao đâu. Thần Côn có cách cứu cậu ta thật. Nghe bảo là phải dùng tới máu nhà họ Thịnh, mẹ đã cho sơn hộ đi lấy rồi nhưngnhanh nhất cũng mất hai, ba ngày"

Không chỉ có vậy, sau khi Tiển Quỳnh Hoa trông thấy tín hiệu cầu cứu thì biết tình hình không ổn: Cảnh Như Tư dẫn theo hơn hai mươi người, lại còn toàn người tài giỏi. Nếu họ xảy ra chuyện øì thì tương đương với việc chuyến đi này thiệt hại hơn nửa. Vậy nên nhân lúc có tín hiệu bà đã xin cứu viện từ bên ngoài và thuyết phục được Cao Kinh Hồng cho người mang cả mật núi và lông phượng hoàng ở Sơn Quế trai tới: "Những thứ này như củ khoai nóng bỏng tay ấy, để đâu cũng không ổn. Mẹ nghĩ nếu là thứ các con tìm được trong chuyện này, biết đâu nó lại có tác dụng"

Việc sắp đặt này rất thỏa đáng nhưngcũng không khiến Mạnh Thiên Tư thoải mái hơn là bao. Cô ra hiệu cho bọn Hoàng Tùng đứng tránh ra xa rồi kéo Tiển Quỳnh Hoa ngồi xuống bên cạnh: "Mẹ Bảy, vấn đề bây giờ không phải là có bao nhiêu cứu viện tới. Cho dù có một trăm người tới..."

Cô chỉ vào hai cái cửa hang sâu thẳm bên kia: "Chúng ta có dám để người vào trong đó không? Làm vậy có khác nào bảo người ta đi chịu chết?"

Vấn đề này cô đã nghĩ rất nhiều trong lúc đợi Tiển Quỳnh Hoa: Hơn hai mươi người mất tích, cô rất muốn tự mình chui vào tìm nhưngchân cô không đi đứng được. Cô cũng không dám để cho bốn sơn hộ kia đi vào, nhỡ có đi không có về thì sao?

Thậm chí cô còn áy náy với cả hai con gà tuyết: Người ta đầu có làm gì ai? Bình thường chúng ăn ít tuyết liên, đông trùng hạ thảo sống êm đềm —— tự dưngbị gọi tới giúp cô dò đường, cuối cùng còn mất mạng.

Tiển Quỳnh Hoa lặng đi một lúc: "Hơn hai mươi người đấy, không thể để mặc như vậy được. Chị Tư cũng ỡ trong đó nữa... Chị em của mẹ thì để mẹ đi cứu"

Gì vậy trời, sao vừa nói xong đã muốn đi vào trong rồi.

Mạnh Thiên Tư hoảng sợ vội túm lấy tay Tiển Quỳnh Hoa: "Mẹ Bảy!"

Tiển Quỳnh Hoa cười vỗ lên mu bàn tay cô: "Tư tỷ nhị, con phải biết chúng ta có địa vị cao trong sơn quý, được hưởng cái quyền lợi saibảo người bên dưới. Nhưngquyền lợi ấy không phải điều đương nhiên —— khi gặp phải tình huống nguy hiểm nhất, con phải tự mình đương đầu chứ không được gọi sơn hộ ra làm bia đỡ đạn"

"Con nói đúng, dù cứu viện tới chúng ta cũng không dám cho họ đi vào. Nhưngdù sao cũng phải vào tìm người, vậy thì ai đây? Chính là chúng ta. Tổ tiên bà bà cho chúng ta năng lực đâu phải để ta chơi"

"Mà tình huống lúc này người thích hợp đi vào nhất là ai? Không phải là mẹ sao? Con yên tâm đi, mẹ không biết thứ cắn gà tuyết là thứ gì nhưngchỉ cần là côn trùng và động vật trên núi thì "tránh sơn thú" vẫn có tác dụng. Cho dù gặp phải người tuyết, mẹ cũng còn có súng —— con đã bắn chết một tên rồi, chẳng lẽ mẹ Bảy còn không bằng con ư?"

Tiển Quỳnh Hoa nói xong thì đứng dậy, đi tới bên con bò Tây Tạng chở mình để tìm kiếm trang bị: "Mấy người đi cùng chị Tư đều có sọt sơn quỷ, vấn để ăn uống trong hai ba ngày thì không phải lo. Chỉ cần tình hình ổn định thì có lẽ họ đều còn sống nhưngkhông thể ra được thôi.

"Tư tỷ nhi, mẹ có mang bút và giấy dính. Từ trường của ngọn núi này rất lạ, mấy thiết bị điện tử hiện đại đều không dùng được nên mẹ chỉ có thể truyền tin lại cho con theo cách nguyên thủy —— Con nhớ nhé, mẹ sẽ mang dây thừng vào như gà tuyết rồi để lại ký hiệu ở ven đường. Có phát hiện được gì, tìm hiểu được gì, phải chú ý điều gì, mang thêm trang bị gì mẹ đều sẽ viết lại rồi dân giấy lên dây. Nhỡ mẹ không thành công thì con kéo dây ra ngoài sẽ nhìn thấy lời mẹ dặn. Hy vọng mẹ có thể viết được nhiều thứ giúp ích cho con"

Đám Hoàng Tùng trông thấy Tiển Quỳnh Hoa khoác sọt sơn quỷ, vác súng phun lửa thì đoán được là bà định vào ruột núi. Sau một thoáng chân chừ, họ đều tự đi lấy đỏ của mình.

Tiển Quỳnh Hoa gọi bọn họ lại: "Làm øì đó, tôi có bảo các cậu làm vậy đâu?"

Hoàng Tùng lúc này mới hiểu dự định của bà: "Cô... cô Bảy, tự cô đi vào ạ? Vậy... vậy không được đâu!"

Tình cảnh thảm thiết của gà tuyết còn ở ngay trước mắt.

Tiển Quỳnh Hoa chỉ vào cửa ruột: "Hơn hai mươi người ở trong đó còn chưa rõ sống chết mả cậu muốn đi vào cùng tôi ä? Tôi hỏi cậu, cậu đã kết hôn chưa? Có con cái chưa? Có phải nuôi ba mẹ không? Dựa theo năng lực của mình, cậu có tự tin sẽ không làm vướng chân tôi không?"

Hoàng Tùng không trả lời được, mấy sơn hộ khác cũng nhìn nhau và đều im lặng.

Tiển Quỳnh Hoa không còn nhìn họ nữa.

Mạnh Thiên Tư giương mắt nhìn Tiển Quỳnh Hoa đi vào trong hang động, lỏng ngực phập phông mãi rồi cô quyết tâm: "Mẹ Bảy, con cũng đi!"

Tiển Quỳnh Hoa dừng chân, quay lại nhìn cô: "Con quên mình không có chân rồi à?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Thật ra con đã dưỡng chân bảy tám ngày rồi, xương cốt lại không sao. Nếu giờ con đang trong viện thì bác sĩ đã đề nghị con xuống giường đi lại rồi ấy —— đi dạo hợp lý cũng có lợi cho việc nhanh lành bệnh mà. Trong túi con còn thuốc tiêm, đợi con tiêm một ống giảm đau rồi đi chậm là được. Nếu gặp phải nguy hiểm thật thì con sẽ cố gắng dựa vào đâu đó để giải quyết đối phương, vậy thì sẽ không làm chân bị thương thêm"

Chết tiệt, nghe thế này là nó định vào thật rồi.

Tiển Quỳnh Hoa từ chối: "Không được, con là người giữ ngôi vương!"

Mạnh Thiên Tư phản bác bà: "Vừa rồi mẹ còn bảo người có địa vị cao nên đương đầu với nguy hiểm mà giờ lại ngăn cản con. Mẹ Bảy, mẹ nói vậy là không được!"

"Mẹ không cho con vào thì con sẽ chịu ngồi yên à? Sau khi mẹ vào con cũng sẽ vào theo. Giữ ngôi vương thì sao chứ? Trước khi có con, cái ghế đó cũng bỏ trống bamươi hai năm rồi, không phải sơn quỷ vẫn yên lành à?"

"Với cả..." Nói tới đây cô chợt mỉm cười rồi nói nhỏ: "Mẹ Bảy, con không thể để người ta nói Mạnh Thiên Tư kia có thể bỏ chân vì đàn ông, mà giờ lại ngồi bên, không dám đương đầu với nguy hiểm vì hai mươi sơn hộ, người trợ lý mười mãy năm và hai người mẹ được:

"Vậy thì người khác sẽ coi thường con và chính con... cũng sẽ khinh mình"

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 133

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 133

Ở một mức độ nào đó việc Mạnh Thiên Tư đi vào cùng đã giảm bớt không ít gánh nặng cho Tiển Quỳnh Hoa: Bà cũng có thể sử dụng "tránh sơn thú" nhưngcần dùng máu để làm bùa, còn Mạnh Thiên Tư thì chỉ cân dùng chuông vàng. Với lại nơi nguy hiểm như thế này, có một người đi trước, một người đi sau, cùng đề phòng cảnh giác sẽ yên tâm hơn nhiều. Mạnh Thiên Tư chống cây gậy leo núi, tuy đã tiêm một ống thuốc giảm đau nhưngvì phải bảo vệ chân mình nên cô đi rất chậm. Vừa đi cô vừa đánh đèn pin ra bốn bên: Cô và Tiển Quỳnh Hoa đi vào ruột núi nơi có con gà tuyết cuống cuồng chạy ra. Cô rất muốn biết thứ đuổi cắn gà tuyết là thứ gì —— Hoàng Tùng nói con cái "chân gản đứt lìa, chỉ còn chút da nối liền" của con gà tuyết là do răng nanh nhỏ tạo thành. Chắc chắn thứ đó rất nhỏ, số lượng cũng nhiều. Cô còn nghe được tiếng đã rơi lạch cạch, xem ra thứ đó không phải côn trùng thân mềm mà có vô cứng. Nhưngkhông rõ có phải vì tác dụng của "tránh sơn thú" hay không mà cô đi vào đã hơn mười làm phút, vẫn chưa có thứ gì xuất hiện."Chín khúc ruột quanh" này đúng như cái tên của nó. Đi tới lúc này cô và Tiển Quỳnh Hoa đã qua bảy, tám lối rẽ nhưnghai người chỉ có thể chọn một đường để đi. Mỗi khi qua một ngõ rẽ, Tiển Quỷnh Hoa lại dùng bút dạ quang vẽ một mũi tên nhỏ và một số "7′′ ð trên tảng đá. Khi lại tới một lối rẽ, Tiền Quỳnh Hoa dừng chân soi đèn pin lên trên: Trên đỉnh đầu có một cái hang lớn, nói đúng ra là một cái ruột núi —— cái hang lớn này là nơi giao nhau của hai ruột núi. Mạnh Thiên Tư đi tới, nương theo ánh đèn pin của Tiển Quỳnh Hoa mà nhìn lên trên: "Cái này rất giống với ống dẫn công nghiệp cỡ lớn của mấy nhà xưởng" Tiền Quỳnh Hoa buồn râu: quá nhiều lối rẽ, đừng nói là đội cứu viện không thể cho một nghìn sơn quỷ tới mà dù có một nghìn người thật thì cũng không đủ chia cho đám lối rẽ này. Mà những con đường hẹp thế này cũng không có tốt cho việc tụ lại thành đám, làm vậy dễ bị đánh úp một lượt. Bà vân vê đầu dây thừng, cũng không biết mình có thể gửi cho người bên ngoài tin tức gì. Lại đi được một đoạn, Tiển Quỳnh Hoa chợt thấy trong lối rẽ gần đó có tia sáng của nét bút dạ quang. Loại bút là sơn quỷ làm riêng, nó được chia làm hai loại dạ quang và cảm quang [1] tùy theo sở thích của từng người. Mà sơn quỹ còn có thói quen để lại ký hiệu cầu cứu khi lạc đường.

[LH Bút đã quang; Bút viết ra loại mực phát sắng trong bóng đêm, Bút cảm quang: Bút sử dụng loại mực sẻ sáng lên khi có ảnh sáng chiếu vào. Tiển Quỳnh Hoa mừng rỡ chạy vội qua. Đó là một dấu mũi tên, bên cạnh cũng có một chữ "Mễ – X" Mễ là ý gì? Tiển Quỳnh Hoa không hiểu ra sao hết, ngược lại với bà, Mạnh Thiên Tư vừa nhìn đã thốt lên: "Đi theo lối này, Kính Tùng ở bên nảy, chữ Mễ có tám đầu nghĩa là họ có tám người: Tiển Quỳnh Hoa không hiểu nhưngcũng lười hỏi, cứ thế đi theo dấu mũi tên. Dọc đường đi lại qua hai chỗ rẽ nhưngmay mắn đều nhỉn thấy dấu mũi tên và chữ "Mễ" Đi một hồi ánh đèn pin bỗng chiếu vào một vũng máu, bên cạnh còn có một chiếc gang tay. Nơi này quá lạnh, máu đã đông lại nhưngtheo màu sắc thì không phải máu từ rất lâu trước. Với cả chiếc găng tay kia trông là biết đồ của sơn quỷ. Mạnh Thiên Tư giật mình, hiển nhiên đội Mạnh Kính Tùng đã xây ra chuyện nhưngvới hiện trường này thì cô không nhìn ra được gì cả. Cô bảo: "Mẹ đẩy găng tay sang bên đi, coi như một cái dấu hiệu để sau này còn biết đường quay về" Bỏ găng tay sang tay bên rỏi, hai người tiếp tục đi lên phía trước. Khi tới ngõ quanh tiếp theo, bên cạnh dấu mũi tên đã biến thành chữ "Chủ – Ì:" Mạnh Thiên Tư đếm đầu của chữ "Chủ" rồi nói: "Chết một người rồi, họ chỉ còn lại bảy" Lại chết người. Lòng Tiển Quỳnh Hoa trùng xuống. Nhưngvì kế hoạch ngày hôm nay họ chỉ có thể đi tiếp. Hai người đi giữa con đường tĩnh mịch, thỉnh thoảng còn nghe được tiếng thở dốc của chính mình. Không bao lâu sau, Tiển Quỳnh Hoa lại dừng bước. Ngay phía trước có một đống quản áo, đỏ chống giỏ, giày và một bộ găng tay. Nhưngkhông có thi thể, chỉ có quản áo. Tiển Quỳnh Hoa thở dài não nuột, đang định đi tới xem thì Mạnh Thiên Tư đã kéo bà lại: "Mẹ Bảy, sao Kính Tùng có thể ném quản áo của người chết ra tận đây được?" Cũng phải. Tiến Quỳnh Hoa nghĩ một thoáng rồi hỏi: "Có khi nảo cũng giống như con gà tuyết, chỗ kia là nơi bị tập kích xong chạy tới đây mới bị... ăn sạch không?" Mạnh Thiên Tư nghe bà nói mà sởn tóc gáy, cô nghĩ một hồi rồi lại lắc đầu: "Không đâu, chữ "Mễ" biến thành "Chủ" nghĩa là người đó đã chết từ bên kia" Tiển Quỳnh Hoa gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rồi cần thận tới gần. Mạnh Thiên Tư thì lùi lại phía sau hai bước để canh gác giúp bà. Tiển Quỳnh Hoa đi tới gần đống quản áo, mới ngồi xổm xuống giơ tay nhặt thì chợt có thứ gì đó dưới quần áo nhảy lên trùm lấy đầu bà. Tim Tiển Quỳnh Hoa đập thình thịch, may mà bà đã đẻ phòng từ trước nên vội nghiêng người đi. Cùng lúc đó chiếc nỏ trên tay Mạnh Thiên Tư bắn ra mấy mũi tên, xuyên qua quần áo, đâm thẳng vào người thứ đó, Thứ kia rụt ngay lại, kéo cả quần áo xuống bên dưới. Tận lúc này Tiển Quỳnh Hoa mới biết dưới lớp quản áo đó là một cái ruột núi. Sau khi thứ đó chui xuống rồi thì không còn động tĩnh gì nữa. Tiển Quỳnh Hoa thở hổn hển, người chảy đây mỏ hôi lạnh. Bà giơ tay lau trán, viết một dòng chữ lên trên giấy dán. —— Có mai phục, có đánh lén, địch trong tối, ta ngoài sáng, cần đẻ phòng cạm bẫy cả trên đầu, dưới chân. Viết xong bà dính tờ giấy lên trên dây rồi bước qua cái hang động đó, tiếp tục đi lên phía trước. Nói thật thì sợi dây này có thể bị cắn đứt, hay được kéo ra ngoài thì bà cũng không dám chắc. Sau khi đi được một đoạn, bà khẽ nói: "Tư tỷ nhỉ, theo tình hình này có lẽ số người thương vong của chúng ta không chỉ có một" Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp nói gì đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết ở phía trước. Âm thanh trong chín khúc ruột quanh không truyền được xa, nếu cô có thể nghe thấy nghĩa là nó ở ngay gần đây. Mạnh Thiên Tư vội hét lên: "Kính Tùng!" Tiển Quỳnh Hoa lập tức chạy qua. Tốc độ của Mạnh Thiên Tư không bằng bà nên đến chậm hơn một chút. Vừa đến nơi đã thấy được Mạnh Kính Tùng đang rất chật vật rỏi lại khẽ đếm, may quá vẫn còn bảy người. Trên mặt đất lại có một lỗ hổng thông với ruột núi, Có mọt sơn hộ ngã lăn trên đất, máu chảy đảm địa. Mạnh Thiên Tư ban đầu còn không nhìn ra anh ta bị thương ở đâu, mãi đến khi có một sơn hộ xắn ống quần anh ta lên cô mới rõ mỗi chân người này mất đi một đoạn. Mặt Mạnh Thiên Tư trắng bệch: "Sao lại thế này? Giọng Mạnh Kính Tùng lạc hẳn đi: "Thiên Tư, bọn em vào đây không gặp được côn trùng đá à?" ++++ Đúng như Mạnh Thiên Tư đoán, đám người Cảnh Như Tư mượn tuyết lở để đuổi người tuyết nhưngkhông thành, phải chạy vào trong chín khúc ruột quanh. Tình huống khi đó quá cấp bách, Cảnh Như Tư sợ tất cả mọi người bị dồn vào con đường chết, nên bảo: "Mọi người chia ra chạy!"

Tình hình khi ấy quá hỗn loạn, Mạnh Kính Tùng cũng không rõ Cảnh Như Tư chạy vào lối nào. Anh ta chỉ biết thêm cả mình là có tám người chạy ở cuối cùng.

Đây cũng là một nhóm nhỏ, anh ta có địa vị cao nhất nên nghiễm nhiên trở thành thủ lĩnh. Phương hướng ban đầu đã bị rối, anh ta bắt đầu dẫn người đi tìm đường, dùng bút dạ quang đánh dấu ở ven đường và ghi rõ số người —— trước khi vào ruột núi, anh ta đã phát tín hiệu cầu cứu theo lệnh của Cảnh Như Tự, biết Mạnh Thiên Tư sẽ tới cứu và cũng biết cô sẽ hiểu ý anh ta. Chuyện tìm đường ban đầu khá là thuận lợi, không gặp phải người tuyết. Ngoài những lối rẽ ð khắp nơi và những lỗ hổng thông với ruột núi khác ra thì không có vấn đề gì cả. Sau khi đi được một đoạn, mọi người dừng lại nghỉ ngơi. Một sơn hộ trong đó dựa lưngvào vách đá nói chuyện với người bên cạnh.

Đang nói chuyện, người nọ đột nhiên nhãn nhó, hét âm ï. Cơ thể anh ta vặn vẹo, không ngừng giơ tay gãi lưng, còn cọ vào vách đá như thể người điên. Mạnh Kính Tùng cũng đoán được là có thứ gì đó ở phía sau. Nhưngvì trong cơn đau đớn sức của anh ta cũng lớn hẳn lên làm hai ba người sơn hộ cũng không ghìm lại được. Khi mấy sơn hộ kia kéo anh ta, có những hòn đá nhỏ rơi ra khỏi người anh ta. Mạnh Kính Tùng tưởng là đá trên vách núi rơi xuống nên cũng không để ý.

Sau này ba người hợp sức mới giữ được sơn hộ kia nằm dưới đất nhưngngay sau đó ba người họ cũng vội buông tay, chỉ vào sơn hộ nọ và kêu lên sợ hãi.

Mạnh Kính Tùng lúc đó mới trông thấy, cơ thể người nọ cứ quần quại trên đất mà chỗ cổ áo anh ta có những viên đá chui vào liên tục.

Mạnh Kính Tùng tưởng mình nhìn nhằm nên đưa tay dụi mắt: Nhưngkhông phải, nó như thể vách núi xung quanh bất chợt sống lại, từng hàng từng hàng chui vào trong cổ áo sơn hộ kia và bao lấy đầu anh ta. Tiếp theo đó là những tiếng "rắc rắc rắc rắc" gần như cỏ thể khiến người ta nổi điên.

Mấy "hòn đá nhỏ" chạy loạn lên rồi Mạnh Kính Tùng mới ý thức được đó không phải là đá!

Lúc này đã chẳng kịp cứu người. Nếu dùng súng phun lửa thì cả sơn hộ kia cũng chết cháy, mà đầu anh ta đã lõm xuống hẳn rồi. Thậm chí còn có mấy hòn đá đang lăn về phía những người còn lại. Mạnh Kính Tùng cắn răng bảo mọi người chạy.

Tiếng kêu thảm thiết cứ vang vọng sau lưng. Khi lại đi qua một chỗ ngoặt, Mạnh Kinh Tùng đối chữ "Mế" chỉ đường thành chữ "Chủ: Ký hiệu này vừa để chỉ phương hướng của họ vừa âm chỉ việc họ đã có thương vong.

Mạnh Thiên Tư cắt lời anh ta: "Anh không nhặt quản áo của người nọ à?"

Mạnh Kính Tùng cười khổ: "Lúc đó thì ai dám đi nhặt quần áo cho cậu ấy? Muốn nhặt xác cũng phải đợi sau này?

Mạnh Thiên Tư gật đầu, chỉ vào sơn hộ bị thương: "Đã ngã một lần rồi sao còn ngã lại cùng một chỗ?"

Mạnh Kính Tùng thật sự hết cách: "Thiên Tư, anh thật sự không nhìn ra được. Bọn anh nghĩ phải để phòng côn trùng nhưnglúc chúng nó đứng im thì không khác gì vách núi, cũng cứng và có góc cạnh như vậy. Bọn anh không thể để phòng cả ngọn núi được. Với cả..."

Anh ta chỉ vào lỗ hổng thông với ruột núi khác trên mặt đất: "Mới đầu nó không có lỗ hổng, là một mảnh đất bằng phẳng. Ba người bọn anh đi qua không sao, cậu ấy là người thứ tư. Khi cậu ấy đi tới đó thì đột nhiên ngã xuống, hai chân rơi vào trong lỗ hổng. Bọn anh nghe thấy tiếng "răng rắc" biết là chân cậu ấy đang bị cắn nên có thử dùng súng phun lửa, mà vô ích. May mà sau khi nghe được âm thanh của em, đám côn trùng đá này chạy đi nên mới cứu được cậu ấy. Nếu em và cô đến muộn một chút thì phông chừng... nửa người dưới của cậu ấy đều bị ăn mất rồi"

Có lẽ không liên quan tới âm thanh mà là khi cô tới gần, phạm vi của "tránh sơn thú" cũng được mở rộng làm những con côn trùng đá này tránh ra theo bản tính.

Các sơn hộ còn lại đang bận bịu bảng bó cho người bị thương. Tiển Quỳnh Hoa nhanh chóng viết mấy dòng trên tờ giấy dán thứ hai rồi nhìn Mạnh Thiên Tư: "Chị Tư cũng biết tránh sơn thú, những người đi theo chị ấy chắc vẫn an toàn nhưngsố còn lại thì lành ít dữ nhiều"

Mạnh Thiên Tư cảm thấy lạnh buốt sống lưng: "Mẹ nhớ nhắc nhở họ, đội cứu viện đi vào nhất định phải có một mẹ dẫn đầu" Sức khỏe của Đại Nương Nương không tốt, mẹ Năm cứ tới vùng cao nguyên là mặt mũi sưngnhư chậu rửa mặt, nên người có thể dẫn tới đây cũng chỉ có mẹ Hai, mẹ Ba và mẹ Sáu.

Không có bà nào dẫn đầu thì tuyệt đối không thể đi vào. Đi vào chẳng khác nào chịu chết.

Mạnh Kính Tùng thắc mắc: "Thiên Tư, em từng nghe thấy loại côn trùng này bao giờ chưa? Từ trước tới giờ anh chưa bao giờ nghe thấy côn trùng đá cả"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu, đáp: "Nó không có đầu, cũng chẳng có mắt nên có phải côn trùng hay không còn rất khó nói. Đây là chín khúc ruột quanh, theo ý em thì chúng giông như đoàn vi khuẩn đi thanh lọc trong ruột người vậy."

++++

Nói đúng ra thì nên đưa người sơn hộ bị thương ra ngoài trước nhưngcon đường phía trước hay phía sau đều nguy hiểm như nhau, không thể lãng phí thời gian được: Cứ tiếp tục đi lên phía trước, nói không chừng còn cứu được thêm mấy sơn hộ lạc đàn. Tiển Quỳnh Hoa bảo người buộc mấy bộ quần áo lại làm cảng để khiêng người bị thương. Chín người tạo thành đội nhưngvì có người bị thương nên tốc độ giảm sút, thành ra Mạnh Thiên Tư lại là người đi đầu.

Tiển Quỳnh Hoa đi ở cuối cùng, khi đi qua lối rẽ, bà để lại một ký hiệu "7 + chủ" để ra hiệu rằng hai bên đã gặp nhau.

Trước có Mạnh Thiên Tư, sau có Tiển Quỳnh Hoa nên mấy sơn hộ yên lòng hơn hẳn. Họ đều cảm thấy mình rất may mắn, sau khi đã trải qua thương vong rồi mà lại được ở bên người đứng đầu sơn quỹ, ai nấy đều dấy lên hy vọng sẽ còn sống sót ra khỏi nơi nảy.

Lại đi được một đoạn, có một sơn hộ nói: "Mạnh... tiểu thư, cô Bảy, có khĩ nào những người khác trèo lên trên hay chui xuống dưới không?"

Có khả năng này. Tiền Quỳnh Hoa đáp: "Cứ lo tầng này trước đã, ai biết câ trên, cả dưới có hết thảy bao nhiêu tầng?"

Sơn hộ kia rụt cổ lại không nói nữa.

Lại đi được chừng nửa tiếng cuộn dây thừng đã hết, may mà các sơn hộ này cũng đều mang sọt sơn quỷ nên lập tức dừng lại nối dây.

Vì tốc độ cả đoàn chậm nên Mạnh Thiên Tư luôn có thói quen đi trước mấy bước. Trên đỉnh đầu ở đoạn đường phía trước lại có một cái lỗ hổng, Mạnh Thiên Tư giơ đèn pin lên soi một lát rồi nhắc nhổ mọi người phía sau: "Lúc đi qua mấy cái lỗ hổng này phải cẩn thận đấy. Phải để phòng bên trên có thứ gì rơi xuống hoặc là bất chợt bị túm lên"

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 134

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 134

Trong đầu Mạnh. Thiên Tư có một sợi dây liên kết hoàn chỉnh. Quần áo của Diêm La – Diêm La tới nơi này – Diêm La muốn đến thang trời Côn Lôn...

Chẳng lẽ chín khúc ruột quanh này chính là điểm đầu của thang trời Côn Lôn?

Một khi suy nghĩ này sinh ra thì không thể nào xóa đi được nữa: Mọi người đều nói bức tranh Giang Luyện vẽ chẳng hẻ giống địa hình nơi này nhưng Thần Côn thì cho rằng phải xem tranh với cách khác. Sau đó khi cô xoay ngược bức tranh lại, tuy rằng cũng không giống nhưng các đường cong trong tranh lại rất quen thuộc...

Có khi nào là tuy bọn cô chưa tìm được cách xem tranh chính xác nhưng đã bất ngờ tìm được đích đến không?

Mạnh Thiên Tư không cất súng đi mà chĩa họng súng vào bình rượu đẹp bằng bạc trên tay Sử Tiểu Hải: "Cái gì đó?"

"Bình... nhỏ... cũng là nhặt được"

"Mang đây"

Thấy Sử Tiểu Hải định đi qua, Mạnh Thiên Tư lại đột nhiên thay đổi ý định: "Õ yên đó, ném sang đây!"

Sử Tiểu Hải bĩu môi ném bình rượu sang.

Mạnh Thiên Tư giơ tay đón lấy.

Bình rượu bạc kiểu Tây rất tỉnh xảo, có thể xưng là một tác phẩm nghệ thuật. Những hoa văn điêu khắc trên mặt bình dù là thời đại này cũng không lỗi thời —— Mạnh Thiên Tư đã có suy đoán về chủ nhân của nó.

Quả nhiên khi xem dưới đáy bình, cô nhìn thấy một chữ "Hi" nho nhỏ.

Của bà cố Đoạn.

Cô lắc thử bình rượu nhưng bên trong trống không, có lẽ nó đã bị uống hết rồi.

Mạnh Thiên Tư từng nghe Cao Kinh Hồng kể, khi còn trẻ Đoạn Văn Hi đi thăm núi, tuần núi đểu dùng đỏ kiểu Trung, theo phong cách của nữ hiệp hành tấu giang hỏ, nhưng đến khi lớn tuổi bà lại nhớ vẻ thuỡ đi du học, uống trà sớm, xem ca kịch, ăn cơm Tây, đồ tùy thân cũng đổi thành kiểu tao nhã, tỉnh xảo của phương Tây.

"Mấy thứ này, anh nhặt được ở đâu?"

Sử Tiểu Hải ngơ ngác gãi đầu nhưng thực tế chỉ gãi được lớp mũ lông: "Tôi chạy theo cô Tư... cô Tư bảo tần ra thì tôi cũng tản ra. Tôi nhớ là bên cạnh tôi còn có người mà sau này chẳng thấy nữa!"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: Đây cũng là chuyện bình thường, khi con người chạy trối chết, anh chạy qua trái tôi chạy sang phải thì rất dễ bị lạc nhau.

"Sau này tôi ngã xuống một cái hang, không chết..."

Đúng là tốt số. Độ sâu của mấy cái hang này là bao nhiêu đều dựa vào độ may mắn: Có cái sâu không thấy đáy, ngã xuống tan xương nát thịt. Có cái lại chẳng cao tới hai mét, ngã xuống cũng chỉ là rơi xuống tầng dưới thôi.

"Tiếp đó tôi đi, còn để lại ký hiệu nữa. Trên đường đi gặp được áo choàng, mũ, bình thì tôi nhặt. Sau này tôi lại bò lên, lại đi, nghe thấy tiếng "bùm" thì tôi trốn vào kia..."

Cậu ta chỉ tay vào góc mình vừa trốn.

Độ logic không có vấn đẻ. Chín khúc ruột quanh này quá lòng vòng, vốn dĩ Sử Tiểu Hải và Mạnh Kính Tùng không đi cùng một con đường, nhưng sau một hỏi quanh co vòng vèo cậu ta lại đi ở ngay trước họ.

"Dọc đường đi anh có bị côn trùng đá đuổi theo không?"

Côn trùng đá? Sử Tiểu Hải không hiểu nên lại giơ tay gãi mũ: "Có gặp được cục đá, cục đá không đuổi kịp tôi"

Được rồi, người ngốc có phúc của người ngốc. Không phải khắp chín khúc ruột quanh đều là côn trùng đá, xem ra con đường Sử Tiểu Hải trốn khá bình yên.

Mạnh Thiên Tư thâm câu mong những sơn hộ lạc đàn khác cũng may mắn như vậy.

Sử Tiểu Hải chợt nhớ ra điều gì: 'À, à, còn gặp được dê nữa!"

Cậu ta tả thật sống động: "Treo trên tường, khô cả rồi"

Mạnh Thiên Tư rất đau đầu, nói chuyện với người có vấn đẻ thật là khó.

Cô trảm ngâm một lát: "Anh còn nhớ được chỗ đó không? Dẫn tôi qua đó xem.

Mặt Sử Tiểu Hải nhãn lại như trái mướp đắng: "Tôi không nhớ, tôi vẫn luôn đi loanh quanh, chóng mặt

"Không sao, nhớ được đến đâu thì đến. Với cả anh còn để lại ký hiệu cơ mà"

++++

Sử Tiểu Hải mặt ủ mày chau dẫn đường cho Mạnh Thiên Tư. Anh ta quả thực không nhớ được, cứ vừa đi vừa vò đầu hoang mang. Có đôi khi gặp lối quanh còn phải ngó trái nhìn phải để xác nhận.

May mà anh ta không nói dối, bên đường đúng là có những ký hiện hỗn loạn giúp hai người xác định phương hướng dễ hơn. Những ký hiệu ấy có lúc là vẽ bừa, có lúc là hình người, có lúc thậm chí chỉ là một câu "tôi ở đây"

Mạnh Thiên Tư cũng phải dở khóc dở cười với anh ta. Nhưng những ký hiệu này đã nhắc nhỡ cô: Vì sao cô và mẹ Bảy lại ngốc đến độ dán giấy lên dây để nhắc nhớ chứ? Phải biết rằng dây thừng có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào mà.

Sao cô không để lại lời nhắn trên vách núi nhỉ? Vậy thì các sơn hộ khác có đi tới đây cũng có thể dễ dàng trông thấy lời nhắc. Vừa thực dụng vừa đơn giản.

Nói là làm, nhân lúc Sử Tiểu Hải đang vắt óc tìm đường cô mang bút dạ quang ra viết lên một vách đá gần đó: Cẩn thận cục đá sống, có thể ăn thịt người,"tránh sơn thú" có tác dụng. Bên dưới còn có một mũi tên chỉ hướng và chữ ký "1 Thân: Khi Cao Kinh Hồng không tới thì cô chính là "1" Còn "Thân – !|!" có hai đầu ra đại biểu cho hai người.

Khi cô viết xong Sử Tiểu Hải đã mất kiên nhẫn, đang chỉ vào một con đường và nói: "Đây, đây!"

Mạnh Thiên Tư chống gậy leo núi đi qua.

Ánh đèn pin xa dần, vì mất đi ánh sáng nên dòng chữ trong bóng tối càng phát sáng hơn.

Một lát sau, trong bóng tối có những âm thanh "rắc rắc rắc" quái dị.

Vô số con côn trùng đá lăn tới như thủy triều. Chẳng mấy chốc đã che kín hàng chữ nọ.

Lại đi thêm một đoạn, hai người xuống tầng dưới vì Sử Tiểu Hải khẳng định rằng những thứ cậu ta nhặt được và con dê treo trên tường đều ở "tầng dưới"

Mà cũng đúng như những gì cậu ta nói, sau khi đi xuống không lâu đã gặp được con dê.

Nói thế nào đây, con đê này như bị ép bẹp, hong khô rồi treo trên vách núi làm trang sức. Nhưng mà cái sừng của nó vẫn còn nguyên hình dạng, nhô hẳn ra ngoài.

Nơi này quá lạnh, quần áo và mũ của Diêm La còn có thể giữ gìn nguyên vẹn nên tất nhiên con dê cũng không bị thối rửa —— lông dê sáng mượt, hoàn toàn không nhìn ra được nó chết từ bao giờ.

Sử Tiểu Hải chỉ đường thành công thì rất tự đắc: "Xem đi, xem đi, tôi nói rồi mà, có dê"

Mạnh Thiên Tư cảm thấy con dê này rất kỳ dị, không dám tới gân: "Lúc anh thấy nó có lại gần xem không?"

"Có chứ, không sao cả"

Không đợi Mạnh Thiên Tư kịp nói gì, Sử Tiểu Hải đã đi tới để đầu bên cạnh đầu con dê khô cong như muốn chụp ảnh: "Không sao mà"

Mạnh Thiên Tư nổi sùng lên: "Anh đứng tránh ra đi! Đứng gần như thế làm gĩ?"

Mới khi trước còn có thứ trốn dưới quần áo để tập kích mẹ Bảy: đã ngã một lần rồi nên giờ đây Mạnh Thiên Tư không dám tin tưởng vẻ ngoài của bất cứ thứ gì nữa.

Sử Tiểu Hải hoảng sợ, vội đứng tránh ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư cẩn thận bước lên chỗ cách con dê mấy bước sau đó nghiêng người nhìn chỗ tiếp giáp của con và vách núi. Con dê này "treo" lên đó kiểu gì nhỉ? Không phải đóng đỉnh ở trên tường như treo tranh nghệ thuật trong nhà đấy chứ?

Không ngoài dự liệu, quả nhiên sau lưng con dê có điều kỳ quặc. Mạnh Thiên Tư trông thấy giữa người dê và vách núi có vô số chiếc... rễ cong?

Trông qua thì giống như có những cành nhỏ màu nâu đen, mọc chỉ chít với nhau như búi tóc rối để nối liền hai thứ.

Chuyện lạ thường chắc chắn là có vấn đẻ, da đầu Mạnh Thiên Tư tê dại, cảm thấy nó không phải vật gì tốt lành nên định rút súng phun lửa cỡ nhỏ bên eo ra.

Cùng lúc đó Sử Tiểu Hải đột nhiên hét lên: "Ma!"

Thì ra sau khi bị Mạnh Thiên Tư quát tránh ra, cậu ta thấy chán nên soi đèn pin vào con đường phía sau: Lúc trước khi cậu ta gặp con dê này chỉ đứng ngoài nhìn sau đó rẽ sang đường khác chứ không đi vào trong.

Nay soi đèn vào mới thấy trong con đường đó không chỉ có một con dê khô mà có cả một triển lãm thi thể dê. Cứ cách vài mét lại treo một con. Có lúc là bên trái, có lúc lại bên phải, có con nguyên vẹn cũng có con chỉ nửa người còn có chỗ không thấy người dê mà chỉ có một cái đầu dê lăn lóc dưới đất. Sử Tiểu Hải đang tò mò nhìn chúng thì thấy trong lối rẽ cách đó mười mét có một bóng người đang tiến vẻ phía nảy. Cậu ta hoảng quá nên chưa kịp nhìn rõ đã hét lên "Ma!"

Tiếp đó là giọng nói vui vẻ ở bên kia: "Sử Tiểu Hải? Mạnh... Mạnh tiểu thư?"

Mạnh Thiên Tư nhìn sang bên đó.

Cô vẫn còn nhớ người này. Là Hà Sinh Tri làm bảo mẫu cho Sử Tiểu Hải suốt cả đường.

++++

Mới đầu Hà Sinh Tri chạy theo Mạnh Kính Tùng. Anh ta cũng nhớ câu "tản ra" nên thấy lối rẽ là chui vào. Hậu quả là —— chạy một hỏi mới nhận ra cả con đường ngoài anh ta ra thì chỉ còn mỗi cái bóng.

Anh ta hoảng hốt vô cùng, xung quanh vừa vắng lặng vừa chật hẹp đè nén, gần như muốn ép anhta phải nổi điên. Nhưng anh ta cũng không dám gọi to, sợ bị người tuyết phát hiện.

Sau một hỏi lâu lần mò, leo lên trèo xuống trong ruột núi, đột nhiên nhận thấy đầu bên này có ánh đèn pin mong manh. Ban đầu anh ta sợ là mỏi dụ nên chỉ dám lặng lẽ tới gản. Mãi khi nghe được tiếng nói liên miên của Sử Tiểu Hải mới dám chắc là người một nhà nên vui vẻ bước ra.

Mạnh Thiên Tư trông thấy gương mặt quen thuộc thì rất đối vui mừng. Sơn hộ tan tác trong ruột núi tất nhiên không phải chuyện tốt, nhưng từ một góc độ khác, những ruột núi này thường xuyên giao nhau khiến tỷ lệ "tình cờ gặp gỡ" tăng cao. Mà gặp được nhau trong hoàn cảnh này thì quả thực đúng là gặp bạn cũ ở đất khách.

Hà Sinh Tri rảo bước nhanh hơn. Trong lúc vui vẻ, anh ta không để ý tới xung quanh.

Lúc này Mạnh Thiên Tư mới phát hiện quanh con đường phía sau treo đầy thi thể dê nên vội nhắc nhớ: "Cẩn thận, đừng tới gần..."

Thật ra Hà Sinh Tri đi giữa đường chứ không gần với bên vách núi nào cả nhưng Mạnh Thiên Tư chưa nói hết câu anh ta đã đứng sững lại.

Anh ta đứng im tại chỗ, không còn đi lên phía trước nữa. Nét mặt anh ta hơi lạ, có vẻ cứng ngắc. Tiếp đó người anh ta giật lên một cái rồi dịch sang phía vách núi bên phải.

Nơi đó không có thi thể dê, chỉ có một chiếc đầu dê lắng lặng nằm trên đất. Hai hốc mắt dê trống hoác.

Mạnh Thiên Tư thảm kêu không ổn. Cô chẳng kịp đoái hoài tới chuyện phải đi chậm để bảo vệ chân mà rút ngay súng phun lửa ra tay, ba chân bốn cẳng đi tới.

Hà Sinh Tri cũng không đứng sát mà còn cách vách núi một gang, gương mặt đã bắt đâu trắng bệch, tròng mắt vẫn còn chuyển động, cơ bắp trên gương mặt nhấp nhô thật kỳ lạ. Bờ môi anh ta khẽ mấp máy như muốn nói điều gì với cô.

Mạnh Thiên Tư không quan tâm anh ta nói gì mà đi thẳng ra sau lưng anh ta. Vừa trông người cô đã nổi đây gai ốc.

Cô nhìn thấy trong vách núi nhô ra những cành cứng như những ống truyền dịch. Chúng đâm vào lưng Hà Sinh Tri. Lúc này, những cành cứng vốn nên có màu nâu đen ấy lại là một màu đồ, như những con sản hút máu bám đây trên tường. Người Hà Sinh Tri bị thứ gì đó giữ chặt vẫn còn hơi lay động.

Mạnh Thiên Tư chĩa họng súng phun lửa vào chúng, ngay khi cô định ấn chốt chúng đã nhận thấy hành động của cô. Như chiếc dây thun đang kéo dài bỗng dưng co lại, chúng rụt người về, đồng thời kéo Hà Sinh Tri sát vào vách núi để che đậy cho minh.

Mạnh Thiên Tư không kịp nghĩ nhiều, giơ chân đá vẻ phía Hà Sinh Tri. Ý định ban đầu của cô là muốn đá anh ta ra, sau đó sẽ phun lửa vào đám cành cứng này. Ai ngờ những cành cứng đó không chỉ biết rụt lại mà còn có thể kéo dài như cao su được kéo thành sợi. Thành ra người Hà Sinh Tri chỉ nghiêng ra bên ngoài một chút rồi lại có xu thế đàn hỏi trở lại.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh nên bấy giờ Sử Tiểu Hải đứng ngơ ngác ở bên mới nhận rõ tình hình. Mấy ngày nay được Hà Sinh Tri chăm sóc, rất thân với anh ta, cũng thật sự coi anh ta như bảo mẫu của mình. Nay thấy anh ta gặp nạn, Sử Tiểu Hải nóng ruột xông lên ôm lấy người anh ta rồi để cả hai ngã xuống đất.

Với cân nặng của hai người đàn ông trưởng thành đã đủ khiến những cánh cứng kia phải rút ra khỏi người Hà Sinh Trị, nhưng không phải toàn bộ. Có khoảng một, hai chục cành đã bị kéo ra chừng một mét rồi nhưng vẫn nhất quyết bám ở trên lưng anh ta.

Thật ra hành động này của Sử Tiểu Hải không được xem là khôn khéo, lỡ có gì sai lắm sẽ khiến cả cậu ta cũng gặp nguy hiểm. Nhưng lúc này Mạnh Thiên Tư cũng không kịp đoái hoài tới cậu ta, cô vội vàng bấm chốt của súng phun lửa.

Lữa dầu nóng bỏng mang theo hơi khói bốc cháy ngùn ngụt ở vách đá, tiếp đó là những giọt dâu chảy tí tách xuống bên dưới. Mạnh Thiên Tư vội xông tới bên Hà Sinh Tri, đồng thời cởi sọt Sơn quỷ.

Đầu óc cô rối bời: Trong sọt sơn quý hình như có nhân sâm và thuốc cảm cự, để ở tâng nào nhĩ?

Hà Sinh Tri còn chưa tắt thở, vẫn đang nhìn cô, đôi môi còn khẽ mấp máy. Mạnh Thiên Tư nhìn nét mặt anh ta là biết không còn đường cứu nữa nhưng cô vẫn cứ lục lọi tìm đồ trong túi, đồng thời cúi thấp người, ghé tai tới bên môi anh ta: "Anh có nguyện vọng gì cứ nói cho tôi, tôi sẽ hoàn thành giúp anh"

Cô nghe được Hà Sinh Tri nói: "Tôi... tháng... tháng sau, kết... kết..."

Những lời bên dưới Mạnh Thiên Tư không thể nghe được, bởi vì Sử Tiểu Hải ở bên đã kêu lên đầy sợ hãi. Cô khẽ giương mắt nhìn và thấy vô số cành cứng cháy đen đang nhào vẻ bên này như tên bắn.

Cô vừa giật mình vừa hoảng sợ: Đến cả súng phun lửa chúng cũng không sợ ư?

Không còn thời gian truy cứu nguyên do, cô đấy Sử Tiểu Hải ra, đồng thời lăn người sang bên rồi lại túm lấy Hà Sinh Trí.

Thật ra thì cô đã túm được áo Hà Sinh Tri nhưng rồi lại tuột mất —— Hà sinh Tri như một con. rối bị kéo lên, dán lại vào vách núi. Sau đó người anh ta co giật, da mặt dân teo tóp, cuối cùng đầu ngả sang bên, bất động.

Anh ta như một bức tranh treo tường hình người mới được hoàn thiện.

Mạnh Thiên Tư trông mà ngơ ngác. Sử Tiểu Hải ban đầu còn chỉ sụt sùi, sau này vừa khóc vừa sụt sùi lau nước mắt.

Lát sau Mạnh Thiên Tư lại cảm đèn pin soi trước soi sau. Ban đầu có sáu thi thể dê, năm con khác vẫn còn treo ở trên chỉ riêng con này là rơi mất. Hiện giờ nó đã thay một người khác lên.

Cô hỏi Sử Tiểu Hải: "Áo và mũ này anh nhặt được ở gản đây à?" Sử Tiểu Hải vừa lau nước mắt vừa gật đầu.

Mạnh Thiên Tư thì thào: "Những con dê này có thể là Diêm La dẫn vào"

Sử Tiểu Hải không biết Diêm La là gì nên chỉ tiếp tục lau nước mắt. Trông thấy Mạnh Thiên Tư đột nhiên đứng dậy, đi vẻ phía cuối con đường thì vội đuổi theo, sợ mình bị bỏ lại.

Mạnh Thiên Tư nắm chặt đèn pin.

Nếu cô đoán không sai thì những con đê này là Diêm La dẫn vào. Trong sơn thận lâu không thấy Diêm La dẫn theo đoàn dê nhưng đây là khu vực chăn nuôi, trâu bò gì đó cũng không hiếm thấy. Rất có thể ông ta gặp được ở trên đường rỏi bỏ tiền mua hoặc đổi bằng bò Tây Tạng.

Diêm La không giống bọn cô, ông ta đi đâu cũng có bản đỏ của nhà họ Huống, nghĩa là ông ta đã sớm biết trong này có một con đường sẽ cắn nuốt cả người lẫn vật, phải mang đỏ hiến tế đi cùng mới bảo đảm được sự an toàn.

Mấy thi thể dê chưa rơi xuống kia chắc là chưa đến giờ ăn cơm lần nữa nhưng con rơi xuống thì hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng cho bữa cơm tiếp theo.

Mạnh Thiên Tư hơi hoảng hốt: Nếu Hà Sinh Tri không xuất hiện, vật hiến tế sẽ là cô hay Sử Tiểu Hải đúng không?

Hà Sinh Tri vui vẻ đi qua đây là vì cuối cùng cũng tìm được đồng đội, có hi vọng ra khỏi nơi này. Nếu anh ta biết sẽ gặp chuyện nây...

Tại sao Diêm La lại phải đi qua con đường này? Nơi cuối đường có thứ gì?

Cô dừng chân lại.

Cuối đường có một mặt cắt như một cánh cửa nho nhỏ. Nhưng thò người ra ngoài là biết đó là một cái động lớn không đáy.

Trên vách đá ven "khung cửa" có một hàng chữ được khắc bằng dao găm.

Sơn quỷ gõ cửa.

Ký tên: Đoạn Văn Hi.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 135

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 135

Mạnh Thiên Tư bật đèn pin, cẩn thận nhìn ra ngoài "cửa".

Đó thật sự chỉ là một cái hang động không đáy, vách hang không trơn nhẫn mà lồi lõm những hố. Ánh đèn pin mới soi xuống được mấy chục mét đã bị bóng tối bao phủ, không thể nhìn thấy bên dưới thế nào nhưng mà... có lẽ có thể trẻo xuống được.

Sơn quỷ gõ cửa thì cửa ở đâu? Chắc không phải cái mặt cắt hình cảnh cửa này chứ? Hay là vốn dĩ ở đây có cánh cửa nhưng đã bị bà cố Đoạn mở ra rồi rơi xuống hang động sâu không thấy đáy này?

Còn nữa trên chuông vàng có một loại bùa tên là "gõ cửa" nhưng nó cũng đã thất truyền như "mở thang trời" rồi. Vậy nên dù có cửa ở đây cô cũng không biết phải gõ sao.

Bóng đêm này quá mênh mông, Mạnh Thiên Tư nhìn mà lạnh cả người. Cô tự khuyên mình: Mục đích chủ yếu của chuyến đi này chỉ là tìm người thôi mà? Hiện giờ cô đơn độc một mình, không có người tin cậy bên cạnh thì gõ cửa cái gì?

Không gõ, cửa có đứng ngay trước mặt cô cũng không gõ. Nhỡ gõ xong lại khiến mình gặp nạn thì chẳng phải lỗ nặng à.

Cô đang định rụt người lại thì ánh đèn đã bị chếch đi theo động tác của cô, soi sáng một vùng cách đây năm, sáu mét. Phía cuối ảnh đền là một tờ... giấy màu nâu xám lớn khoảng bàn tay, phản mép không đồng đều?

Mạnh Thiên Tư thấy lạ nên ngồi xốổm xuống xem.

Mới nhìn cô đã giật mình.

Đó không phải giấy mà là mảnh vụn da trâu vắt ngang trên vách đá. Dù trong hang động này có không khí nhưng sự lưu động rất mong manh nên mảnh vụn ấy vẫn nằm yên ở đó bao năm.

Mạnh Thiên Tư lập tức nhớ tới tấm bản đồ Diêm La xem trong sơn thận lâu: Tấm bản đỏ đó được làm từ da trâu.

Mảnh vụn này là Diêm La... làm rơi tr?

Tim cô đập thỉnh thịch, ánh đèn chiếu đi chiếu lại bên đó. Quả nhiên dưới mảnh đầu tiên bảy, tám mét cô lại tìm được thêm hai mảnh nữa, hình dạng không giống nhau, có mảnh thì nhỏ có mảnh lại dài.

Cô có cảm giác Diêm La đã từng đứng ở đây, xé rách cuốn da trâu rồi ném xuống bên dưới —— chỉ còn mấy miếng kẹt lại ở trên vách đá lởm chởm.

Mạnh Thiên Tư quay đầu nhìn Sử Tiểu Hải.

Dường như cậu ta sợ tối, cũng sợ độ cao nên có thỏ đầu ra ngoài cửa xem thì vẫn giấu người ở bên trong cửa.

Mạnh Thiên Tư hỏi cậu ta: "Có canh gác được không?"

Sử Tiểu Hải nói: "Có thể"

Vừa nói cậu ta vừa mổ to mắt nhìn ra xung quanh để canh gác. Mạnh Thiên Tư thở dài, sao cô lại xui xẻo gặp phải người "nghe lời" thế chứ. Nói thật thì cô đi một mình còn tiện hơn nhiều.

Cô nói: 'Anh đứng gác ở đây, cẩn thận chút nhé. Có kẻ xấu tới thì gọi tôi. Tôi xuống lấy mấy thứ rồi lên ngay"

Không đợi Sử Tiểu Hải trả lời, cô đã trèo xuống vách núi.

Sơn quỷ vốn giỏi leo trẻo, Mạnh Thiên Tư lại biết "bích hổ du tường" nên vách núi này không khó đối với cô. Chẳng qua cô phải chú ý tới việc không động tới cái chân bị thương nên tốn kha khá thời gian mới lấy được cả ba mảnh —— cô nghỉ ngờ bên dưới vẫn còn nữa nhưng đèn pin không soi xuống được mà bên trên còn có người đang đợi cô nên cô phải lên luôn.

Sử Tiểu Hải tò mò: "Thứ đó đâu?"

Trong suy nghĩ của cậu ta,"thứ đó" chắc chắn phải rất lớn.

Mạnh Thiên Tư không trả lời cậu ta. Đầu tiên cô nhìn ra xung quanh mình trước, chắc chắn không có vấn đề gì rồi cô mới dựa lưng vào vách núi, nhìn mảnh vụn trong tay mình.

Cô xem mảnh dài nhất trước.

—— ruột núi chín cửa, bảy chết hai đi, vào không tay không, đi không được hết.

Mạnh Thiên Tư không giỏi giải câu đố nhưng mấy câu này khả là đễ hiểu: Chín khúc ruột quanh chiếm cứ ngọn núi này, chắc là có chín cửa ra vào. Bảy chết hai đi có lẽ giống với "cửa sống" "cửa chết" thời xưa. Có thể thấy có bảy cửa là đường chết, hai cửa là đường đi ra ngoài.

Tim cô đập rộn ràng: Không biết hai cửa mả sơn quỷ đi vào là cửa sống hay cửa chết.

"Vào không tay không" đại khái là đi vào phải chuẩn bị mấy thứ.

"Đi không được hết" nghĩa là...

Mạnh Thiên Tư nhớ tới sơn hộ bị côn trùng đá gặm cắn và cả Hà Sinh Tri thì rùng mình: Đây là đang ám chỉ chuyện đi vào nhất định phải để lại mấy người làm đồ hiến tế ư?

Năm đó chỉ có Diêm La và bà cố Đoạn đi vào, đi không được hết là Diêm La đi còn bà cố Đoạn... ở lại?

Cô xem tờ thứ hai.

—— chuẩn bị sáu người, trâu bò hay người đều được. Hút tủy mút thịt, không hiến tế không thể đi qua, không qua thì không tới cửa...

Mạnh Thiên Tư lại nhìn về phía thi thể của Hà Sinh Tri.

Câu nói này chắc là để chỉ đoạn đường nảy, phải chuẩn bị sẵn "sáu người": Minh xem như là khả may mắn: Chắc hẳn bọn chúng rất khó tìm được đỏ ăn, mà mỗi lần được ăn đều mất không ít năm tháng. Năm 1970 bọn chúng mới ăn rồi, còn chưa quá đói nên trong sáu chỗ chỉ có chỗ con dê bị rơi kia tấn công người... Cửa trong "Không qua không tới cửa" tám phần là "cảnh cửa" mà sơn quỷ phải gõ. Nhìn từ góc độ khác đám cành cứng này là kẻ giữ cửa.

Mảnh thứ ba.

—— sớm chiểu đổi thay, trong cửa thấy cửa, chín khúc ruột quanh, ngày ba lần chuyển, muốn ra khỏi ruột, tìm tay nắm bên cửa trải.

Mấy câu nói này có lượng tin tức quá lớn làm Mạnh Thiên Tư đọc mấy lần đều không hiểu. Bởi vậy cô cũng hiểu thêm được lý do vì sao con cháu nhà họ Huống lại không để ý tới lời dặn của tổ tiên. Đến người biết rõ đầu đuôi như cô còn khó hiểu, huống chỉ là bọn họ.

Cô ngồi dựa lưng vào vách núi, Sử Tiểu Hải cũng ngồi xuống theo. Cậu ta nhìn mảnh vụn cùng cô một hỏi rồi cảm bút cảm quang vẽ tranh trên vách đá.

Mạnh Thiên Tư đọc đi đọc lại mấy câu trên.

Hình như hai câu đầu là nói trong tình huông đặc biệt, bên trong cánh cửa còn có thể có một cánh cửa nữa. Mạnh Thiên Tư cảm thấy cánh cửa thứ hai này mới là thứ sơn quỷ cần gõ và cũng là thứ quan trọng nhất ở đây.

Nhưng sớm chiều đổi thay là cái lúc nào? Cô bắt đầu nhớ tới ưu điểm của Thần Côn: Có ông ở đây thì cô sẽ chẳng cản lo mấy câu nói cổ xưa này.

Nhưng mà kệ nó đi, không phải nửa đêm thì cũng là sáng sớm. Quan trọng là mấy câu sau kìa.

"Chín khúc ruột quanh, ngày ba lần chuyển". Nghe câu này không ổn chút nào, nó giống như cái ruột núi này là vật sống vậy —— Trước kia cô đi loanh quanh trong ruột núi từng nghĩ là nếu có bản đồ thì tốt, nhưng giờ xem ra đây là chuyện không thể nào vì một ngày ruột núi này thay đổi ba lân, chia đều là tám tiếng một lần. Mà có tận chín ruột núi lận, phải có bao nhiêu lối rẽ, điểm giao nhau đây? Chỉ cần di chuyển mấy cái, thay đổi mấy chỗ là tuyến đường đã khác hẳn rồi.

Mấy mũi tên chỉ đường khi trước bọn cô để lại chỉ có tác dụng trong một khoảng thời gian ngắn. Có nhiều người hơn nữa mà không tìm được cửa ra thì cũng sẽ chết ở đây.

"Muốn ra khỏi ruột, tìm tay nắm bên cửa trái: Xem ra có thế nào cô cũng phải đứng canh ở đây, chờ đến lúc "sớm chiều đổi thay, thấy cửa trong cửa rồi đi vào. tìm tay nắm ở cửa trái.

++++

Dù sao cũng phải ngồi chờ, trong lúc rảnh rỗi không có việc gì làm Mạnh Thiên Tư viết dòng chữ nhắc nhở ở hai đầu đoạn đường có thi thể dê —— năm đó cô từng viết lời đe dọa Mạnh Kính Tùng trên nắp bồn câu nên rất giôi trong việc viết mấy câu thu hút ánh nhìn người khác.

Sử Tiểu Hải cứ bám theo cô như một cái đuôi, sau khi đuổi kịp thì ngáp to rồi kêu gào: "Mạnh tiểu thư, cô nên đi ngủ."

Đúng là nên đi ngủ vì chân cô vốn đang bị thương, cả ngày nay còn hết dùng "dẫn gió núi" lại sang "tránh sơn thú" lúc này người ngợm đã đau nhức. Đặc biệt là Sử Tiểu Hải còn cứ ngáp ở bên làm mí mắt cô díp lại.

Nhưng tình hình lúc này cô nào dám ngủ?

Cô bảo Sử Tiểu Hải: "Anh muốn ngủ thì cứ ngủ đi"

Sử Tiểu Hải lại rất có tỉnh thần trách nhiệm: "Theo quy định cô nên ngủ còn tôi canh gác vì cô là quan lớn"

"Vì¡ cô là quan lớn" là cái quải gì? Mạnh Thiên Tư chẳng buồn trả lời.

Sau khi viết xong một dòng chữ, cô ngắng đầu lên xem thì đã thấy Sử Tiểu Hải hả hốc miệng nằm trên đất, ngủ.

Trông cậu ta ngủ... thật là ngon.

Mạnh Thiên Tư lấy mấy sợi dây nhựa trong sọt sơn quỹ ra quấn ở bên ngoài khu vực nghỉ ngơi của hai người. Loại dây nhựa này được đặt làm riêng, nó vừa nhỏ, mảnh lại trong suốt, dễ dàng quấn và buộc vào vách núi. Có vậy thì nơi hai người chợp mắt trông như không ai bảo vệ nhưng thật ra lại có đây sợi dây nhỏ quấn quanh —— có thứ gì chạy tới cũng sẽ bị cản lại hoặc là báo động cho cô biết.

Làm xong những thứ này Mạnh Thiên Tư mới ngồi xuống nơi chếch với chỗ Sử Tiểu Hải. Cô thổ dài một hơi những cũng không dám nhắm mắt ngủ. Trông tướng ngủ của Sử Tiểu Hải mà lòng chua xót.

Cô nhớ tới Giang Luyện.

Khi trước cũng có những lần gặp nạn, lần nào Giang Luyện cũng kiên trì gác đêm, nhường cơ hội ngủ cho cô.

Lúc ấy cô cũng ngủ rất ngon lành, chẳng hẻ lo lắng, cũng chẳng hề bận tâm, cứ thoải mái hưởng thụ sự bình yên ấy —— nay phải thức để canh cho người khác, mà sao người cô gác cho ngủ lại là Sử Tiểu Hải chứ?

Nhưng mà... giờ chắc Giang Luyện vẫn còn đang ngủ. Chẳng mấy khi anh được ngủ say như vậy, không tâm sự, cũng không cần lo lắng cho cô.

Mạnh Thiên Tư cười. Cứ xem như giờ cô cũng đang trông cho Giang Luyện ngủ đi.

Cô ngáp một cái, hai tay chống trên mí mắt để mình không ngủ gật, sau đó thầm tính toán thời gian bên Giang Luyện.

Mẹ Bảy bảo đã cho người đi lấy máu của cô gái kia. Lấy máu thì nhanh thôi, bay tới Thanh Hải cũng rất nhanh, chỉ chậm mỗi đoạn đường này do phải tự đi bộ hoặc cưỡi bò Tây Tạng. Có nhanh lắm cũng phải... hai ngày nhỉ?

Cô hơi đờ đẫn.

Hai ngày sau mình sẽ ở đâu đây? Là ra khỏi ruột núi hay vẫn bị nhốt trong này? Chắc là vẫn... còn sống nhỉ.

Còn cả mẹ Tư, mẹ Bảy nữa. Không biết giờ họ đang ở ruột núi nảo, nếu nghĩ theo chiều hướng tốt thì có thể lát nữa họ sẽ đi tới bên này.

++++

Lúc muốn ngủ mà không ngủ được sẽ thấy thời gian trôi qua thật chậm. Trong ngọn núi này có từ trường mạnh nên các loại máy móc được làm từ chất liệu kháng từ cũng không hoạt động nổi. Mạnh Thiên Tư chỉ có thể đếm nhấm thời gian. Nhưng vì quá mệt mỏi mà đếm một hỏi đầu cô bỗng trống rỗng, còn có những lúc rõ ràng cô vẫn mở mắt mà lại phát hiện ra mình vừa mới ngủ gật.

Khi đang đếm tiếp đến mức đờ đẫn thì Sử Tiểu Hải đột nhiên ngồi dậy: "Mạnh tiểu thư, tôi muốn đi vệ sinh"

Giỏ là thời điểm nào mà cô còn phải lo cả chuyện đi vệ sinh của người ta nữa.

Mạnh Thiên Tư đứng dậy cởi mấy sợi dây nhựa buộc ở bên ra, chỉ vào một nơi mà mình nhìn thấy được: "Đi ở đó đi, quay lưng lại bên này là được:

Sử Tiểu Hải đỏ mặt, tứm chặt mép quản: "Thế... không tốt lắm đâu"

Mạnh Thiên Tư nổi giận: "Tôi còn không chê anh mà anh lắm lời cái gì?"

Mặt Sử Tiểu Hải càng đỏ hơn: "Phải cởi... cởi quần đấy.

Mẹ nó chứ, kiếm chuyện cho cô đấy hả?

Mạnh Thiên Tư trợn mắt nhìn Sử Tiểu Hải khoảng năm giây rồi kìm nén cơn giận, quát lên: "Đi!"

Tình huống tốt nhất là tìm được một con đường cụt ném anh ta Ỡ trong còn cô thì đứng ngoài chờ. Nhưng mà nơi đây không có đường cụt, Mạnh Thiên Tư đành phải tìm một ngã rẽ tương đối lớn để Sử Tiểu Hải giải quyết ở giữa đường, còn mình thì đứng đầu đường canh gác: Cảm ơn trời đất, vì có cái áo khoác của Diêm La nên Sử Tiểu Hải thích ngồi xổm thì ngồi, thích cởi quần thì cởi, dù sao cô cũng chẳng nhìn thấy gì.

Sử Tiểu Hải lại xấu hổ đến mức muốn bật khóc: "Mạnh tiểu thư, cô có thể đừng nhìn tôi được không? Cô nhìn tôi thì tôi không đi được."

Mạnh Thiên Tư đành phải xoay người.

Nhưng Sử Tiểu Hải vẫn còn xấu hổ: Đi vệ sinh sẽ có mùi, nhỡ thả rắm thì còn kêu nữa...

Cậu ta ngồi đó một hỏi rồi dịch dẫn về phía sau.

Mạnh Thiên Tư ôm tay đứng đó, để an toàn cô còn phải nói chuyện với cậu ta: "Cách một lúc anh nói với tôi mấy tiếng để tôi biết anh còn ở đó, không thì anh bị người ta bắt đi tôi cũng không hay biết"

Sử Tiểu Hải vâng dạ một câu, lại tiếp tục dịch xuống dưới. Khi sắp đến cuối đường, cậu ta không nhịn nổi nữa thì đứng hẳn dậy chạy vảo. trong lối rẽ.

Mạnh Thiên Tư nghe được động tĩnh thì vội quay lại. Trông thấy cảnh ấy cô giận điên lên, vội vàng đuổi theo. Mới đuổi tới cuối đường, định mắng anh ta hai câu thì đã thấy Sử Tiểu Hải ngồi xốm xuống và một mùi hôi thối bốc lên làm cô buộc phải lùi lại.

Cô lại lùi lại hai bước.

Nghĩ tới lại thấy bực, không ngờ cô lại phải làm cái việc vớ vấn này. Phàm là có người khác ở bên cô sẽ không cần thế này.

Mạnh Thiên Tư bịt mũi đi ra ngoài mấy bước, quát lên: "Anh có thể nói mấy câu không?"

Lát sau cô nghe được Sử Tiểu Hải ném đá ở đầu bên kia, còn rất đều đặn.

Được rồi ném đã thì ném đá, dù sao có tranh sơn thú của cô ở đây bên đó sẽ không có côn trùng đá.

Tiếng ném đá đơn điệu kia vang lên một hỏi, Sử Tiểu Hải mới chậm rãi đi ra khỏi ngã rẽ. Không biết có phải xấu hổ hay không mà cậu ta không dám nhìn cô.

Đứng đây toàn mùi hôi, Mạnh Thiên Tư chẳng buồn nói nhiều: "Đi, mau đi vẻ.

Sử Tiểu Hải ậm ừ đáp lại.

++++

Khi trở lại chỗ nghỉ ngơi, Mạnh Thiên Tư kéo xong sợi dây nhựa thì quay đầu nhìn Sử Tiểu Hải. Cậu ta lại núp ở một bên, cúi đầu ngủ tiếp, chiếc mũ lông mềm rủ xuống che khuất nửa gương mặt.

Mạnh Thiên Tư đã chẳng còn buồn ngủ nữa.

Không biết vì sao Sử Tiểu Hải lúc này lại mang tới cho cô một cảm giác là lạ.

Cô nhìn chằm chằm Sử Tiểu Hải: "Sử Tiểu Hải?"

Con mắt cậu ta chẳng thèm mở ra, chỉ đáp ậm ừ một tiếng.

Cô tìm chuyện để nói: "Anh đi vệ sinh mà sao không lấy khăn ướt lau tay?"

Lần này Sử Tiểu Hải chẳng thèm trả lời nữa, trông có vẻ đã sắp ngủ thiếp đi rồi.

Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm cậu ta. Cô ngửi được mùi máu tươi và một mùi thối lạ lùng.

Lòng cô chùng xuống, sau khi đưa tay rút súng cô còn ôm một tia hi vọng xa vời: "Sử Tiểu Hải, anh đứng lên xem nào"

Sau đó cô lại cất cao giọng: "Đừng giả vờ không nghe được, lập tức, đứng lên cho tôi!"

Sử Tiểu Hải lại ậm ừ, xê dịch cơ thể rồi đứng dậy.

Mạnh Thiên Tư nhìn cậu ta một hỏi, đột nhiên chĩa họng súng vào cậu ta: "Ngấng đầu lên, đừng có cúi đầu. Với cả mở mắt ra: Sử Tiểu Hải từ từ ngẩng đầu lên.

Cậu ta vẫn không mở mắt, bờ môi trắng bệch, sắc mặt kỳ quái vô cùng.

Mạnh Thiên Tư cũng đứng dậy: "Anh là ai?"

Còn chưa nói dứt lời đã có thứ gì đó bên dưới lớp áo khoác lao ra, cùng lúc đó đầu Sử Tiểu Hải rơi xuống lăn tròn trên mặt đất.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 136

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 136

Nói nghiêm túc thì tốc độ xông ra từ dưới lớp áo khoác của thứ kia quá nhanh nên trong một thời gian ngắn, chiếc áo choàng và đâu Sử Tiểu Hải còn chưa kịp rơi xuống, khiến cho cảnh tượng bấy giờ vô cùng khủng khiếp.

Mạnh Thiên Tư đã đoán được rằng Sử Tiểu Hải có vấn đẻ vì sau khi cậu ta đi ra khỏi con đường kia thì chẳng nói năng gì cả, chỉ ậm từ linh tinh. Sau này cậu ta còn cúi đầu giả vờ ngủ rồi cũng chưa từng mở mắt ra nhìn xung quanh.

Nhưng ai có thể nghĩ tới việc có thứ gì đó mượn đầu cậu ta để lừa gạt cô chứ?

Súng của cô vốn đang chĩa vào đầu Sử Tiểu Hải nên trong khoảng khắc bất thình lình ấy cô muốn dời đi chỗ khác mà chẳng kịp. Chỉ trong tích tắc thứ nọ đã phi tới trước mặt cô, đánh cô bay ra ngoài.

Người Mạnh Thiên Tư rơi bịch xuống đất, hai mắt hoa cả đi. May mắn khẩu súng vẫn còn ở trong tay. Cô vội vàng ngồi dậy muốn bóp cò nhưng thứ kia đã trở lại trước mặt cô. Hai cánh tay của nó xách người cô lên thật nhẹ nhàng rồi lại ném cô ra bên ngoài lần nữa —— giống như con cá bị quãng quật cho đến chết trước khi cho lên bếp.

Lần này Mạnh Thiên Tư đã nổ đom đóm mắt, tim gan phổi cật như bị đảo lộn. Còn chưa. kịp ngồi dậy, bóng đen đã bao trùm lên người cô. Hai chân cô bị thứ kia giẫm lên —— tuy vết thương trên đùi không bị giãm nhưng vì bị ảnh hưởng nên vẫn đau nhói.

Mãi tới lúc này cô mới nhìn rõ bộ dạng của nó.

Nó có hai tay, hai chân cũng có hình dạng một con người... nhưng nó không có đầu.

Đúng là nó không có đâu thật. Nhưng ở cái nơi đáng ra là vú của con người lại thỉnh thoảng xuất hiện thứ gì đó tương tự con mắt. Hình dạng này làm cô nhớ tới Hình Thiên trong thần thoại. Mà nơi vốn dĩ nên là cổ của nó thì chỉ có một mảng thịt hơi löm xuống, bên trong còn đầy máu me.

Đầu của Sử Tiểu Hải vừa mới đặt ở đó, nay thì đã rơi mất —— có lẽ lát nữa nó sẽ lại nhặt lên, quấn áo lông vào như phủ thêm một lớp mặt nạ cho giống con người.

Mạnh Thiên Tư muốn vùng vẫy nhưng dùng hết sức mình cũng chỉ có mỗi đầu là chuyển động được. Bỗng dưng cô lại muốn cười: Khi trước các mẹ dạy cô học võ có nói "Nếu đến bước đường cùng, đâu cũng có thể thay thế búa. Con đừng sợ sau, cứ thử xem đầu ai cứng hơn"

Chắc chắn các mẹ sẽ không ngờ tới có một ngày cô có muốn dùng đầu đánh đối phương cũng không được vì đó là kẻ không đầu.

Cô không giãy giụa nữa mà cố giữ sức. Nhìn về phía con mắt tỉ hí của nó giữa hai nếp nhăn, Mạnh Thiên Tư cố nén cảm giác buồn nôn trong cổ họng để hỏi: "Anh là ai, lại là thủy quỷ à?"

Mùi trên người tên này rất giống mùi của gã bọ ngựa. Mà cô lại nhớ tới cái "người" thứ năm mãi không tìm được ở đầu nguồn ba con sông.

Gã ta không trả lời. Cũng phải thôi, đầu còn không có làm sao nói chuyện được như con người.

Chân cô khẽ dịch ra ngoài, trên mắt cá chân có chuông vàng. Bình thường sơn quỷ vào núi thường gặp được hai loại thú rừng: Một là tấn công cả sơn quỷ. Loại này phải dùng "tránh" Hai là coi sơn quỷ là động loại, bạn bè. Loại này thì có thể dùng "động, dùng "phục. Cho nên ba thứ "tránh + động + phục" kết hợp vào nhau đủ để ứng phó tất cả các loại thú rừng ——- trong ruột núi thường không có thú rừng để cô mượn sức nhưng vẫn phải thử một phen vì nhỡ đâu có thì sao?

Cánh tay cô không thể cử động nhưng may mắn là trên cánh tay có bản tay, trên bàn tay còn ngón tay.

Chuẩn bị trước mấy biện pháp, tỷ lệ sống sót sẽ lớn hơn một chút: Cô lặng lẽ giơ tay móc lấy cây súng phun lửa giắt ở eo. Nhưng lần nào cũng móc hụt.

Cô muốn phân tán lực chú ý của gã ta nên lại nói chuyện tiếp. Cho dù nó không thể nói thì cũng có thể nghe được. Nói không chừng nó cũng sẽ viết cho cô mấy chữ như tên bọ ngựa."Nếu anh là thủy quỷ thì họ gì? Đinh, Khương hay là Dịch? Có nhớ không?"

Vẫn không có câu trả lời như trước. Mà dưới hai nách của gã có thứ gì đang động đậy, duỗi dài ra.

Mạnh Thiên Tư nhớ mang máng rằng trên cổ tên đầu trâu có một cánh tay dài và nhỏ giống như khăn quảng cổ vậy. Thế gã... Hình Thiên này thì sao?

Một lát sau cô đã thấy rõ đó không phải cánh tay mà là hai cái lưỡi mọc đây răng cưa. Bởi vậy khi lưỡi duỗi thẳng ra sẽ giống như chiếc lưỡi cưa.

Nó giơ lưỡi cưa về phía đầu cô.

Mẹ kiếp.

Đầu Mạnh Thiên Tư như muốn nổ tung ra: Sử Tiểu Hải bị cưa mất đầu như vậy ư? Gã Hình Thiên này không có đầu nên thèm khát đầu người khác à?

Trời lạnh thế này mà lớp áo sau lưng cô vẫn ướt sũng mỏ hôi. Mạnh Thiên Tư co người lại để tiếp tục móc lấy cây súng phun lửa. Đã hai lân móng tay cô cọ vào mặt súng nhưng vẫn không thể túm lấy được.

Răng cưa đã tới bên cổ, Mạnh Thiên Tư cảm nhận được sự đau đón của lớp da ngoài cùng. Cô cố gắng nghiêng đầu sang bên nhưng cái lưỡi đó lại có thể cuộn tròn. Nó quấn lấy cổ cô để mà cô động mạnh. một cái là đầu sẽ bị cắt đứt...

Mạnh Thiên Tư thở gấp, tay lại càng cố duỗi ra với khẩu súng. Trong lúc cấp bách trò gì cũng có thể thử, cô nhổ nước miếng vào một con mắt của Hình Thiên nhưng mí mắt của nó lại nhanh chóng khép lại ngăn cần nước bọt của cô...

Cùng lúc đó Mạnh Thiên Tư nghe được tiếng "A a"

Âm thành này sao quen thế nhỉ?

Cô còn chưa kịp nhận ra thì đã có một con gà tuyết màu nâu xám đeo chiếc vòng sáng, không biết từ đâu ra mà phi thẳng vào ngực Hình Thiên. Trong lúc lao vào cánh nó vùng vẫy trên không trung như đang tát một ai đó.

Sức của gà tuyết quả thật không đáng là bao nhưng có những cọng lông mềm đó cọ thì cũng khá bực mình. Gã Hình Thiên kia giơ tay lên hất con gà ra xa. Gà tuyết lộn một vòng giữa không trung, để lại những cọng lông gà rơi lả tả...

Mà gần như cùng lúc đó, Mạnh Thiên Tư nhận ra cánh tay gã ta buông lỏng, cô dỏn hết sức mình với lấy khẩu súng, nhắm thẳng vào ngực bụng của gã —— hoặc có thể nói là mắt và miệng của gã —— mà ấn nút phun lửa. Thật ra thứ khẩu súng phun ra không phải lửa mà là nhiên liệu lỏng bị đốt cháy. Nhiệt độ của nó lên tới một nghìn độ C, sử dụng phương pháp carbonization [1] vô cùng nóng. Gã Hình Thiên kia hét lên những tiếng ghê rợn rồi lăn lộn ở bên. Mạnh Thiên Tư cũng vội vàng lăn sang bên: Nếu để ngọn lửa này dinh người thì không chết cũng tàn phế. [T] Carbonizaton: hày còn được gọi là chứng cát phá hủy, Nó là một dạng chứng cất nhằm loại ra và thú hỏi riêng các khí và các chất còn lại tử một số chất bằng cách núng nóng nó mà không có mặt Không Khí. Quá trình này phá vÕ cấu trúc và tạo rủ một SỐ chất môi, Sau khi lăn xa vài mét cô mới cảm súng phun lửa đứng dậy. Lúc này trong hành lang đã chẳng còn gã Hình Thiên nữa, chỉ còn lại một ngọn lửa lăn lộn khắp nơi. Đầu của Sử Tiểu Hải vốn rơi Ở ngay đó, sau khi bị ngọn lửa nọ đụng phải thì cũng cháy lên —— con gà tuyết đang nằm liệt bên vách đá sau khi bị đánh, thấy có đốm lửa bắn sang chỗ mình thì hoảng sợ, vội vàng chạy như bay về phương xa. Vốn dĩ Mạnh Thiên Tư định phun cho gã Hình Thiên phát nữa nhưng nghĩ tới chuyện phải tiết kiệm nhiên liệu thì lại thôi. Tốc độ carbonization diễn ra rất nhanh, lát sau tên Hình Thiên đã bất động, ngọn lửa trên người gã cũng yếu dân. Mạnh Thiên Tư giơ tay sờ cổ thì thấy toàn là máu, may mà vết thương không sâu, cũng không nguy hiểm lắm. Cô xách sọt sơn quỷ lên, lấy bông và băng vải trong sọt ra rửa và băng bó vết thương cho mình. Trong lúc đó, lửa đã lụi hẳn, giữa không trung lơ lửng những vụn dầu đen, xung quanh toàn một mùi hôi thối. Con gà tuyết nọ khập khiếng đi tới Mạnh Thiên Tư trông thấy trên cổ nó có buộc một sợi dây. Hiểu rồi, đây chính là một trong hai con gà cô thả vào trong ruột núi. Một con gặp phải côn trùng đá, lao ra khỏi miệng núi. Con còn lại thì do Hoảng Tùng kéo được mỗi sợi dây ra ngoài nên mọi người đều tưởng nó đã chết. Giờ xem ra có lẽ là ruột núi mà nó vào không có nhiều côn trùng đá lắm nhưng vẫn có thứ khác. Mà nó thì nhờ vào vóc người nhỏ nên vẫn chạy thoát được, chỉ có dây thừng là bị cắn đứt. Chuyện trên đời đúng là thú vị. Người đến cứu cô lại đúng là người cô đưa vảo. Mạnh Thiên Tư nhìn nó một hỏi rồi bảo: "Mày chưa chết à" Cô lấy một que bổ sung năng lượng trong sọt sơn quỷ ra, nghiền nát một ít cho nó. Gà tuyết nhìn cô, dùng móng vuốt gảy mấy cái rồi mới cúi đầu mồ. Trong con đường này rất yên tĩnh, mùi hôi của dấu dân tan đi, Mạnh Thiên Tư nhìn gà tuyết ăn rồi giơ tay xoa đầu nó. Đầu nó khẽ động đậy biểu hiện sức sống mãnh liệt trong cơ thể, lông gà mềm mại, cơ thể ấm áp. Lát sau Mạnh. Thiên Tư mệt mỏi đứng dậy đi tìm thi thể Sử Tiểu Hải. Đi qua hai con đường cô mới tìm được. Cậu ta lắng lặng nằm ở đó, phần gáy bị cắt rất bằng phẳng, máu đã đọng lại thành một mảng màu đen. Nhìn từ một góc độ nào đó thì phần gáy rất giống như một cái đầu bị đè bẹp, có hình dạng quái dị. Mạnh Thiên Tư đột nhiên rơi lệ. Suốt dọc đường đi cô luôn để ý tới cậu ta, chỉ thiếu điều ngồi xổm bên cạnh trong lúc cậu ta đi vệ sinh. Không ngờ vẫn không bảo vệ được. Lúc báo cáo tình hình của Sử Tiểu Hải cho cô, Hà Sinh Tri có nhắc tới lời chẩn đoán của bác sĩ: "Vết thương ở não không quá nặng, có hi vọng phục hồi", cô còn bảo có hi vọng là tốt, phải tìm bệnh viện tốt nhất, bác sĩ giỏi nhất chữa cho cậu ta, hết bao nhiêu tiền cũng được. Nhưng giờ đây, không còn hi vọng nữa rồi. ++++ Mạnh Thiên Tư quay trở về chỗ cũ, viết những gì được ghi chép trên miếng da trâu và sự phỏng đoán của mình lên vách núi. Chắc hẳn cửa ra có liên quan tới cánh cửa chưa xuất hiện này, mong rằng mẹ Tư, mẹ Bảy có thể sớm đi tới đây, nhìn thấy dòng chữ cô để lại, đỡ phải đi lang thang không có mục đích. Làm xong tất cả cô ngồi xuống bên mặt cắt nơi cuối con đường, lấy một thanh bổ sung năng lượng ra ăn. Con gà tuyết cũng đứng ở bên, khi có mảnh vụn rơi xuống nó sẽ thò đầu ra mồ. Ăn xong rồi, cô ngồi bất động, con gà cũng bất động. Mạnh Thiên Tư giải thích cho nó: "Trong cửa thấy cửa, có thể là phải ở trong cánh cửa này mới thấy được cái cửa kia nhỉ. Mày nói xem cánh cửa đó trông như thế nào? Là cửa đá hay là cửa gỗ?" Nói một hỏi lại thấy buồn ngũ. Cô nắm chặt khẩu súng trong tay, đôi lúc còn véo tay mình để không ngủ mất. Có đôi khi cô cũng chợp mắt nhưng chỉ vài giây là lại tỉnh. Trong lần chợp mắt cuối cùng, cô nằm mơ. Mơ thấy mình khoác áo da bước chậm lên phía trước. Nơi đó có Giang Luyện, Thần Côn và cả mẹ Tư, mẹ Bảy. Họ đều rất lo cho cô: "Không sao chứ?" Cô mỉm cười ghê rợn, phần cổ sau gáy đã rời ra, máu me thấm ướt da thịt nhưng miệng thì vẫn đáp: "Không sao"

Con gà tuyết đột nhiên kêu mấy tiếng "A a, Mạnh Thiên Tư giật thót mình, mở mắt ra.

May mà xung quanh vẫn im ắng như ban đầu.

Cô giơ tay lau mô hôi trên trán. Khi quay đầu nhìn vẻ phía hang động không đáy thì tim bỗng đập rộn ràng.

Dưới đảy động, trên vách núi bên dưới chừng mấy chục mắt có hình chữ nhật đây ắp ảnh mặt trời rộng khoảng hai mét, cao bốn, năm mét. Hình dạng và cấu tạo của nó khá giống một cánh cửa. Nhưng vẫn chưa hết còn có những vệt sáng rời rạc thông qua cánh cửa đó.

Ngoài kia... trời đã sáng rồi tư?

Nhưng nơi đây ở sâu trong lòng núi, ánh mặt trời không thể chiếu vào như vậy được. Nếu không phải là kỷ tích thì chắc chắn phải có sự bố trí phản xạ, khúc xạ ánh sáng vô cùng tỉnh vi để dẫn tia nắng ban mai đầu tiên vào nơi này.

Mạnh Thiên Tư đứng dậy.

++++

Đào Điểm vắt chiếc khăn thấm nước nóng, cần thận lau mặt và cổ cho Giang Luyện.

Anh ngủ rất ngon lành. Cả khu trại này, e rằng chỉ có mình Giang Luyện mới ngủ ngon được như vậy.

Đào Điểm thở dài.

Bọn cô được xếp cho ở lại "cộng đồng" ngay đường quốc lộ. Do nơi đó cách đây gản nhất nên họ trở thành đội cứu viện đầu tiên. Sau khi nhận được điện thoại của bà Bảy, họ đã vội vàng lên đường, rạng sáng thì đến nơi.

Nhưng chẳng có tác dụng gì cả. Nay cả đám như rắn mất đầu: Hai bà và Mạnh tiểu thư đều biến mất ở trong hai hang động kỳ lạ trên sườn núi. Người có địa vị cao nhất trong khu trại lúc này lại là Thân Côn, bởi vì ông là ba tầng cảnh sen của Mạnh tiểu thư. Nhưng họ không thể nghe Thần Côn được.

Mấy người đi cùng Mạnh Thiên Tư lên sườn núi lại bảo mọi người cứ đợi xem tình hình thế nảo đã, đừng có nhanh nhảu chui vào vì bà Bảy và Mạnh tiểu thư đi vào đó cũng mất liên lạc cả rồi.

Nghe vậy mọi người lo sốt vó. Ai đời đến cứu viện mà lại chẳng làm gì cứ ngồi đợi như vậy.

Đào Điểm bưng chậu bước ra ngoài đổ thì thấy Thân Côn ngồi bên lều trại.

Cô thật sự không hiểu nổi ông chú Thân Côn này. Nghe nói là ông ấy tự nhờ người trói mình lại. Ban đầu là trói ở sau lưng nhưng vì bất tiện nên trói thành kiểu còng tay, xích chân như bây giờ: Có thể đi đường nhưng chỉ đi được bước nhỏ, có thể dùng tay làm việc nhưng khoảng cách giữa hai tay chỉ không đến 15cm.

Thần Côn đang tập trung tinh thần xem một mẩu giấy, vừa xem vừa lầm nhẩm.

Nói đúng ra một trang giấy đâu cần phải xem lâu như thế chứ. Đổ nước xong, Đào. Điểm tò mò nên bước tới gần xem.

Sau đó cô đã so sánh được những gì Thần Côn với những gì ghi trên giấy.

"Khi tỉnh thể trưởng thành, không cánh mà biết bay, không gặp mà lại gặp..."

Đào Điểm xem mà không hiểu, cũng biết không nên hồi thăm vào lúc này nhưng mà không nén nổi sự tò mò: "Sao chú phải đọc ra thế?"

Thần Côn khó chịu nhìn cô: "Cháu không biết gì cả, vậy mới dễ suy luận chứ.

Đào Điểm không dám phản bác ông, tiếp tục nghe ông đọc.

". , Sơn quý gõ cửa, hang này tự hiện. Xuống dưới chín tầng, hiến tế lông phượng, đốt cháy xương rồng, trông thấy thang trời, nơi tận cùng của thang trời, tức là nơi câu cá..."

Đào Điềm ngơ ngác, lại hỏi tiếp: "Chú học thuộc rồi à? Trên giấy không viết mà"

Thần Côn tức giận đáp: "Đây chính là chú viết"

Đào Điểm bĩu môi: "Chú viết, chú cũng thuộc luôn rồi thì còn ngồi đây nhìn giấy làm gì... Chú thật là kỳ lạ"

Nói dứt lời, cô bưng chiếc chậu không đi.

Sau khi Đào Điểm đi được mấy bước rỏi, Thân Côn mới rùng mình như người vừa tỉnh dậy sau giấc mộng. Ông nhặt tờ giấy kia lên nhìn một lát rồi bất chợt rụt tay về như bị bỏng, mặc cho nó rơi xuống đất.

Lần này ông nhớ rõ mình đã nói những gì.

—— Đây chính là chú viết.

Sao lại là ông viết được chứ? Rõ ràng nó là... lời nhắn nhủ của tổ tiên nhà họ Huống mà? Cát Đại tiên sinh còn bảo, tổ tiên ông... họ Bành cơ mà.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 137

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 137

Mạnh Thiên Tư sợ khi mặt trời lên cao,"cánh cửa ánh sáng" và những đốm sáng kia sẽ biến mất nên vội trèo xuống dưới. May là vách núi bên dưới gập ghẻnh, cũng không khó leo trèo.

Cô không gọi gà tuyết đi cùng nhưng hình như nó cảm thấy ăn đỏ của cô thì là gà của cô nên cũng lẽo đẽo đi theo. Vì không leo trèo giỏi như cô nên gà tuyết thường xuyên té ngã, sau đó lại hoảng loạn bay lên.

Khi trước Mạnh Thiên Tư xuống nhặt mảnh vụn da trâu chỉ xuống chừng mười mét. Do ánh đèn pin không thể soi được xuống bên dưới, cô đã đoán rằng đó là cái hang động không đáy. Cho đến bây giờ trông thấy những đốm sáng ở dưới độ sâu trăm mét cô mới thấy mình đã lâm: Có lẽ hang động này sâu chừng trăm mét, những đốm sáng kia chính là ảnh sáng soi xuống đáy hang.

Quy đổi từ độ sâu trăm mét sang nhà cao tầng cũng phải đến ba mươi tầng, cô lại chẳng có dây bảo hộ nên muốn leo xuống đó không phải chuyện mấy phút đồng hồ. Mạnh Thiên Tư nín thổ, cần thận từng bước chân một. Khi leo được nữa quãng đường, cô đã cảm nhận được sự tuần hoàn không khí rõ ràng. Cô nhủ thẩm trong bụng: hình như đã sắp tới đây hang động.

Xuống thêm một quãng nữa, cô đã thấy rõ cảnh tượng bên dưới mà bắp chân thì cũng run lên.

Má ơi, chẳng có cái đốm sáng nào cả, mà là những sợi dây đong đưa nối giữa hai vách núi, dài chừng ba mươi mét. Chúng giống như những cây câu treo giữa không trung. Trên hai sợi dây trong số đó có gắn những thứ tương tự thấu kính, lớn cỡ bàn tay nên nhìn từ trên cao xuống mới tưởng nhầm là đốm sáng.

Nơi Mạnh Thiên Tư leo xuống nằm ở đối diện "cánh cửa ánh sáng" nọ. Nói cách khác cô muốn qua được cánh cửa đó thì phải đi qua những "cây cầu" quái dị này.

Cơn giận trong lòng cô bùng cháy: Mẹ kiếp, ai nghĩ ra mấy thứ nhảm nhí này vậy?

Xuống đến bên đầu cầu, cô càng thấy rõ ràng hơn. Có tất cả bốn sợi dây thừng, hai sợi bên trên là dùng làm tay vịn, hai sợi bên dưới để dẫm chân lên. Những "thấu kính" kia thì nằm rải rác ở hai sợi dây bên dưới, khoảng cách giữa hai mảnh ngang với bước chân người —— không cản nói cũng biết tác dụng của chúng là để ta dẫm chân lên.

Mạnh Thiên Tư rung dây để thử độ chắc chắn. Không biết nó làm từ thứ gì mà chẳng hể mục nát, cũng rất chắc chắn. Nhưng nói thật, ở cái nơi này mà bảo cô đi qua cây cầu treo thi cô vẫn sợ.

Ai biết đầu bên kia có thứ quái quỷ gì không?

Cô nhìn con gà tuyết, tuy nó không bay được quá xa nhưng mấy chục mét thì chắc vẫn được. Biết vậy khi trước đã lùa cả đám vào. Một con không nhấc nổi cô thì một đám sẽ được chứ nhỉ?

Mạnh Thiên Tư ngồi xổm xuống nói chuyện với con gà: "Tao cảm thấy phải đi qua mới biết rốt cuộc là chuyện gì... Mày thấy sao?"

Cô nhớ Giang Luyện và Thân Côn. Cô không có thói quen đi một mình, hễ gặp chuyện gì cũng chẳng có ai mà thương lượng nên cô phải nói gì đó, dù là với con gà tuyết.

Sau khi nói xong cô vuốt ve cái cổ mảnh mai của con gà. Cô không giống với những người khác,"Phục sơn thú" có thể khiến thú rừng hiểu được ý định của cô, cũng như khi sai bảo con khỉ trắng ở Tương Tây vậy.

Cô chỉ vào cây cảu treo: "Hay là mày đi trước dò đường cho tao đi. Dù sao mày cũng biết bay, cùng lắm thì bay ngược trở vẻ" Chắc chắn con gà tuyết rất sợ hãi vì cô thấy mắt nó trợn tròn. Mạnh Thiên Tư giả vờ đấy nó vẻ phía cây cầu nhưng nó cứ đứng đực ra đó với ý định chôn chân vào vách đá.

Mạnh Thiên Tư bảo nó: "Được rỏi, mày chỉ có mỗi tẹo gan gà. Sau đó lại gõ đầu nó: "Đứng đây canh gác nhé. Nghe thấy bên trên hay bên dưới có động tĩnh thì nhớ kêu lên, biết không?"

Nói dứt lời cô đứng dậy xoay khớp cổ tay, cánh tay rồi mới tũm lấy hai sợi dây bên trên.

Mới đi được hai bước lòng bàn tay đã ướt sũng mỏ hôi. Đúng là cô giữ ngôi vương của sơn quỷ, cũng được huấn luyện rất nghiêm khắc nhưng dù gì đi nữa cô cũng không phải nghệ sĩ diễn xiếc nên vừa dẫm lên dây người đã nghiêng ngả. Đã vậy bản chân dẫm trên thấu kính lại còn trơn trượt nữa.

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, cổ vũ chính mình: Diêm La còn đi được, chẳng lẽ mày lại không đi được ư?

Sự cổ vũ đó quả thật đã có tác dụng: Đa phần mọi người có thể chấp nhận mình không làm được việc gì đó nhưng lại không thể chấp nhận chuyện mình không bằng kẻ mình ghét. Nhớ tới Diêm La, Mạnh Thiên Tư chợt nhớ ra một việc.

Tổ tiên nhà họ Huống có nói "Rương làm răng mài, sơn quỷ gõ cửa, vậy thì phải đúng theo trình tự là có rương trước sau đó mới gö cửa chứ.

Nhưng giờ chưa tìm được rương thì có gõ cửa được không?

Rồi cô lại nghĩ: Có khi nào là do Diêm La không mang rương ra ngoài nên khi bọn cô đi vào cái bước 'rương làm răng mài" này được bỏ qua luôn?

Có thể lắm.

Khi Thân Côn giải thích cho cô từng nói "răng mài" là loại hình chìa khóa cổ xưa nhất, ban đầu chúng được dùng để tháo gỡ các nút thắt rắc rối —— Giờ nghĩ tới cụm từ "chín khúc ruột quanh" mới thấy từ xưa đến giờ sơn quỷ đến thăm núi Côn Lôn rất nhiều lần nhưng chưa từng phát hiện ra ruột núi quái quỷ này. Chẳng lẽ là do trước kia ruột núi này giống như những nút thắt phức tạp, quấn quanh nhau không mỡ ra được? Rồi sau này Diêm La mang chiếc rương tới làm "răng mài" nên ruột núi mới giãn ra vả những thứ ký sinh trong ruột núi cũng sống lại?

Chắc chắn là như vậy. Mạnh Thiên Tư vui như ăn tết, bao năm mới có một lần cô thấy mình... thông minh tuyệt dỉnh.

Tiếc là chẳng có ai xem, chỉ có thể tự mình thưởng thức sự thông minh này.

++++

Mạnh Thiên Tư cứ loạng choạng bước từng bước, cuối cùng cũng đi tới được thấu kính cuối cùng.

Nơi này còn cách "cánh cửa ánh sáng" khổng lồ kia chừng hai mét. Với năng lực của cô thì có thể nhảy qua được nhưng cô không dâm hành động thiếu suy nghĩ —— có những thứ đi nhằm một bước là tiêu đời. Trước khi xác nhận rõ ràng, cô thà rằng cứ đứng trên dây.

Mới ngẩng đầu nhìn vẻ phía cánh cửa ánh sáng, cô đã suýt hét ảm lên.

Thì ra cả dọc đường đi dù biết có bóng mình hiện trên cánh cửa ánh sáng nhưng do bận nhìn đường và cái bóng đung đưa khá lớn nên cô không nhìn kỹ.

Giờ đứng lại rồi mới phát hiện ra đó không giống như bóng của mình mà là một bộ xương khô. Trong lúc hoảng sợ, Mạnh Thiên Tư nghiêng người về phía sau. Sau đó cô lại phát hiện ra một điều và đứng thẳng lại. Cô trông thấy cái bóng của bộ xương khô đó cũng làm động tác hệt như cô. Cô nghiêng người nó cũng nghiêng người mà cô đứng im nó cũng chẳng động đậy. Đây chính xác là bóng của cô nhưng không như cái bóng bình thường mà giống ảnh chụp X quang hơn. Mỗi đốt xương, mảnh xương, xương sống, xương chậu đều rõ mồn một. Nhìn hỏi lâu sẽ thấy khó chịu như thể minh là yêu quái vậy. Vậy tiếp theo có phải cô nên "gõ cửa" không? Mạnh Thiên Tư giơ tay lên tạo thành tư thế gõ cửa nhưng không biết phải gõ vào đâu. Trông thấy các đốt ngón tay gảy gò trên "cánh cửa ảnh sáng" giống như cảnh phim vẻ bộ xương khô thời cố, Mạnh Thiên Tư rùng mình vội vàng rụt tay lại. Rốt cuộc phải gõ kiểu gì, hay là trên cánh cửa này còn có bí ẩn gì khác? Mạnh Thiên Tư không dám bước tiếp, sợ vừa nhấc chân ra khôi thấu kính là gặp chuyện ngay. Cô nắm chặt sợi dây thừng trong tay, cố gắng nghiêng người vẻ phía cánh cửa ánh sáng rồi bật đèn pin soi vào đó, Lần này cô đã nhìn ra manh mối. Trên cánh cửa đó có một chỗ hơi lõm lại. Phản lõm ấy có hình dáng con người với một tư thế lạ lùng nhưng sự lạ lùng ấy không là gì cả đối với cô vì trong các loại bùa chú của sơn quỷ còn nhiều tư thế lạ lùng hơn nữa kìa. Với cả bộ phận từ đầu gối của hình người vừa khít với hình chân cô lúc này, nghĩa là cô đã đứng đúng chỗ rồi. Mạnh Thiên Tư ngộ ra ngay. Thì ra "gö cửa" không phải là gõ cửa bình thường mà "gõ" ở đây nghĩa là vái lạy [1]. [j Trong từ vải lạy — HT] có từ gỗ — HỊI Bảy loại bùa chú của chuông vàng là "động sơn thú, phục sơn thú, trảnh sơn thú, mổ núi, lấy mật, xem ảo ảnh, dẫn gió núi" cô đều biết cả, chỉ riêng hai thứ cuối cùng "gõ cửa' và "mỡ thang trời" là không, Nhưng thật ra biết hay không cũng chẳng sao, cô chỉ cần làm đúng mọi bước: đi trên cây cầu dây và đứng đúng chỗ chỉ định là có thể để dàng thực hiện được "sơn quỷ gõ cửa" đã thất truyền từ lâu. Mạnh Thiên Tư thở dài, khẽ dịch người cho cơ thể cân bằng rồi thả tay ra, đối chiếu đúng vị trí với hình người trên cánh cửa và cúi người vái lạy. ++++ Thần Côn không nghĩ tới đội cứu viện thứ hai của sơn quỷ lại tới nhanh như vậy. Khi đó ông mới ăn trưa xong đang cẩm tờ giấy, ngồi ngơ ngác bên cạnh Giang Luyện. Thỉnh thoảng ông còn giơ chân đá chiếc lộ linh —— theo lời Lão Thạch nói phải lắc chuông liên tục thì mới đảm bảo ý thức của Tiểu Luyện Luyện không chạy đi xa. Nhưng cứ xách khư khư cái chuông trên người trông thật ngớ ngẩn nên ông bảo người ta treocái chuông ở bên cạnh Giang Luyện, khi nào nhớ ra thì đá cái là xong. Không rõ ông đá được bao lần thì bên ngoài có tiếng xôn xao. Tiếp đó ông nghe người ta reo: "Cô Ba tới rồi" Ỏ bà Ba đã đến rồi. Thân Côn cũng thỏ người ra xem. Ông cảm thấy bảy bà của sơn quỷ tựa như anh em hồ lô [2] vậy, người này gặp chuyện người kia đến cứu. [2[Anh em hỏ lỗ (21?) 925)) là một bộ phím hoạt hình Trung Quốc năm 1987 được sản xuất bởi hàng Shangphai Animation Eilm Studio. Phím còn có tên gọi khác là Bảy anh em hỗ lỏ. , Ông chẳng để bụng với tính tình của bà Ba, ông chỉ tò mò mỗi chuyện sao bà đến nhanh thế. Chẳng lẽ dùng máy bay? Trong tiếng nghị luận của những người xung quanh, Thần Côn đã biết họ đến bằng máy bay thật: Hai năm nay học hỏi theo người nước ngoài, chuyện du lịch bằng máy bay trực thăng trên cao nguyên tuyết đã phát triển, tuyến đường nào được hàng không Trung Quốc cho phép là đều có thể sử dụng máy bay. Ví dụ như Tây Tạng, trước kia xe địa hình đi từ Lhasa đến YamdrokTso phải mất ít nhất một ngày nhưng giờ chỉ cần có tiền là có thể bay qua bay lại kiêm cả ngắm cảnh trong vòng hai tiếng —— khu vực núi Côn Lôn cũng đang được đưa vào thử nghiệm. Tuy rằng do thế núi phức tạp và bị ảnh hưởng bởi từ trường nên máy bay không vảo tới đây nhưng chỉ cần bay một quãng cũng tiết kiệm được bao thời gian rồi. Lát sau Đào Điểm vội vàng xách một chiếc vali 18 inch có mật mã qua. Thần Côn mới nhìn thấy nó tim đã đập rộn rồi. Bên ngoài chiếc vali là một vâng sáng bảy màu, chắc chắn bên trong có chưa lông phượng hoảng. Nhưng không chỉ có vậy. Sau khi nhập mật mã vào để mỡ vali ông mới thấy bên trong còn có mấy chiếc hộp nhỏ đều được bọc chặt bằng màng xốp hơi. Đào Điểm giục ông: "Chú mau xem đi, cô Bảy bảo là chú cần mấy thứ này. Đợi chú xác nhận đây đủ rồi cháu lại mang vẻ cho cô Ba"

Thần Côn luống cuống mở hộp ra xem.

Lông phượng hoàng có; mật núi có, còn có cả một tấm gương lớn được bọc trong màng xốp hơi. Đúng là đỏ tốt, rất có tác dụng. Trong khi đó một ống máu bé xíu của Tiểu Đường Đường lại được đựng trong chiếc hộp to nhất. Vì bên trong còn có thêm một đống đỏ gửi cho ông, đa phần là đồ ăn vặt. Trên một túi cơm cháy có dán một tờ giấy ghi chú với dòng chữ xiêu vẹo "Chú 11, đây là mấy món châu thích ăn, tặng cho chú"

Thần Côn vui lắm vì đây là thằng nhóc nhà Nhạc Phong gửi cho ông mà. '1' nghĩa là một cây gậy (côn), 'chú 11′′ chính là "chú Côn Côn" Thằng bé thật đáng yêu, sẵn sàng chia sẻ đồ ăn yêu thích với ông, chẳng bù cho bố nó.

Ông gật đầu: 'Xong rồi, không có vấn đẻ gì cả"

Vốn dĩ ông nên đưa Đào Điểm một túi đồ ăn vặt nhưng vì không nỡ nên nhặt hết sang bên.

++++

Giang Luyện cảm thấy đây là một giấc mộng dài nhất và cũng mệt mỏi nhất từ khi anh chào. đời tới nay.

Trong mộng có hai lần anh đi tới bên đám sương mù lạ lùng, mà khi đi tới đó anh sẽ rất nôn nóng, liên tục đánh đấm chúng như thể kê điên. May mà sau này đều có tiếng chuông dẫn anh vẻ với khu trại.

Lần thứ hai trở lại anh cứ quanh quần ở đó rất lâu. Ban đầu còn trông thấy Mạnh Thiên Tư, Thần Côn và những sơn hộ khác nhưng sau này thì chỉ còn mình anh lẻ loi với mấy túp lều trống không trong bóng đêm sâu thẳm. Có mấy lần anh đã dợm bước đi, cảm thấy nơi này đã chẳng còn ý nghĩa nhưng không biết vì sao cứ nghe tiếng chuông vang anh lại thấy lòng mình tĩnh lại. Cuối cùng anh ngồi yên ở đó nghe những tiếng chuông kêu mà nghĩ thảm: Tất cả những thứ này đều sẽ kết thúc ở sau một tiếng chuông nào đó.

Giây phút ấy cuối cùng cũng đến. Giang Luyện ngẩng đầu nhìn một vòng tròn đỏ như máu xuất hiện giữa màn đêm không xa. Anh đứng dậy đi tới gắn nó. Phía bên kia vòng tròn quá mở ảo làm anh chẳng nhìn thấy thứ gì. Ngay lúc anh đang nhìn trải nhòm phải, chợt có một lực hút kéo cả người anh vào trong vòng tròn.

++++

Giang Luyện cũng mỡ mắt ra.

Cuối cùng cũng tỉnh dậy được. Anh cảm thấy giấc ngủ này của mình kéo dài rất lâu nên nhìn mọi thứ ở xung quanh đều không rõ ràng.

Anh nhắm mắt rồi lại mở ra sau đó lại nhắm và mở mấy lần. Dân dân trong tâm mắt anh đã có mái tóc quản rối bù của Thần Côn và gương mặt to bên dưới.

Thần Côn vừa mừng vừa lo: "Tiểu Luyện Luyện, cuối cùng cháu cũng tỉnh rồi! Cháu có biết cháu đã ngủ ba tháng rồi không?"

Gì cơ? Ba tháng?

Giang Luyện sứng sốt nhìn xung quanh, sau đó bình tĩnh lại: "Ba tháng mà chú còn ném cháu ở trong cái lều rách này à?" Thần Côn mừng rơn: "IQ vẫn còn bình thường, Tiểu Luyện Luyện cháu vẫn chưa bị ngốc!"

Ông chọn lựa một hỏi trong đống đồ ăn vặt của mình, cuối cùng đưa cho anh một gói snack que vị tôm nhỏ nhất: "Không đến ba tháng nhưng cũng ngủ ba mươi sáu tiếng rồi. Chú còn sợ cháu cứ thế ngủ luôn cơ. Này, cho cháu, chúc mừng cháu trở lại" Ba mươi sáu tiếng?

Giang Luyện ngắn ra sau đó ngồi dậy, nhận lấy gói snack kia: "Sao cháu lại ngủ lâu thế... Thiên Tư đầu?"

Thần Côn thở dài: "Tình thế thay đổi rồi Tiểu Luyện Luyện. Trong lúc cháu ngủ ngon lành đã xảy ra bao nhiêu chuyện. Để chú tính từng cái một cho cháu xem"

Ông đếm từng ngón tay: "Đầu tiên là hai mươi lãm người mất tích bao gồm cả châu Mạnh, em Tư, em Tiển, trợ lý Mạnh"

Vừa mở đầu đã cho anh một cú nặng làm Giang Luyện không kịp nghĩ gì cả. Anh cười cẩm lấy gói snack tôm làm lớp vỏ kêu sột soạt: "Chú nói đùa gì vậy.

Thần Côn liếc anh: "Từ lúc mất tích đến nay đã gần hai mươi tư tiếng. Hiện giờ khu trại do cô Ba Nghê Thu Huệ làm chủ. Chú còn chưa gặp cô ấy nhưng nghe nói địa vị rất cao, ngang với Đoạn tiểu thư khi trước"

Nụ cười của Giang Luyện dân tắt lịm: "Chú nói thật à?"

Thần Côn giơ tay lên cho anh xem sợi dây trói: "Tổ tiên... của chú năm đó hẳn là một kẻ phản bội. Với cả những lời để lại của tổ tiên họ Huống hình như là chú... viết. Bởi vì chú còn biết được cả những thứ không ghi trên giấy. Sơn quỷ gõ cửa, hang nảy tự hiện. Xuống dưới chín tầng, hiến tế lông phượng, đốt cháy xương rồng..."

Cái quái gì thế này? Đầu Giang Luyện rối bời: "Khoan đã, khoan đã, chú nói từng chuyện một xem nảo. Thiên Tư gặp phải chuyện gì? Sao cô ấy lại mất tích?"

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 138

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 138

Thân Côn bắt đầu nói từ sáng ngày hôm trước.

Từ bức vẽ chẳng hề khớp với thế núi, hình núi xung quanh đến Giang Luyện bất chợt ngủ say như chết, Cảnh Như Tư gặp nạn, Mạnh Thiên Tư và Tiển Quỳnh Hoa vội vàng tới cứu, hai chiếc ruột núi kỳ lạ cùng với hai con gà tuyết đi trước dò đường nhưng rồi chết thảm.

Ông chỉ có thể nói tới đây vì tình hình trong ruột núi thế nào, không có ai biết. Dù sao trước mắt những người vào đó đều chưa trở về.

Giang Luyện nghe rất tỉ mỉ nhưng nói thật thì hiện tại những tin tức này chẳng có giá trị gì cả.

Anh hỏi: "Vậy chú cảm thấy Thiên Tư xảy ra chuyện rồi ư?" Thần Côn nhún vai: "Khó nói lắm, có lẽ là đã gặp nạn..."

Thấy sắc mặt Giang Luyện không tốt ông sửa lại: "Cũng có thể là bị lạc đường trong đó, cũng có thể là đi tới đầu bên kia ruột núi rồi —— gà tuyết gặp chuyện nhưng gà không khỏe như người, huống chỉ cháu Mạnh còn mang đây đủ trang bị nữa" Cũng phải. Giang Luyện cảm thấy an tâm hơn một chút. Tuy rằng một chút đó là chính anh bắt mình nghĩ vậy.

Anh hôi tiếp: "Vậy bây giờ chúng ta làm gì? Cô Ba tới đây rồi thì định làm thế nào?"

Thần Côn hất hàm vẻ phía chiếc lều gần đó: "Bà ấy gọi Hoàng Tùng vào lều, chắc là định hỏi thăm kỹ càng... Còn như dự định làm thế nào thì chắc chắn là đi vào cứu họ rồi. Hai mươi lãm người đó, còn gồm cả mấy người quan trọng, không thể bỏ mặc như vậy được."

Giang Luyện cũng nhìn vẻ phía chiếc lẻu kia: "Chưa trông thấy tình hình thực tế thì không thể biết trong đó thế nào được. Cháu cũng phải qua đó"

Nói dứt lời, anh xốc túi ngủ lên, mặc quần áo, xỏ giày, kéo balo tới xếp những món đỏ cần dùng vào trong.

Thần Côn bảo anh: "Đừng gấp, không ai tranh với cháu..."

Ông còn chưa nói hết câu, Giang Luyện đã câm bàn chải đánh răng đi ra ngoài rồi. Khi Thần Côn ra đến bên ngoài, anh đã đứng ở ven thung lũng vừa đánh răng vừa quan sát thế núi xung quanh —— trời hôm nay khá đẹp, còn hơi âm u nhưng không có sương, thỉnh thoảng còn có chút ánh nắng. Giang Luyện nói với Thần Côn: "Chú mỡ bức vẽ đó ra cho châu xem đi, không giống thật à?"

Hai tờ giấy lộn kia Thân Côn vẫn luôn nhét trong túi, nghe anh nói vậy thì mở ngay ra. Giang Luyện nhìn bức tranh rỏi lại nhìn núi, trong lúc nhìn còn không quên súc miệng: "Đúng là không giống thật"

Thần Côn đột nhiên nghĩ tới một chuyện: "Nhưng mà cháu Mạnh nói, lộn ngược lại xem còn có cảm giác hơn là xem thẳng" Sau đó ông xoay ngược bức vẽ lại.

Người biết vẽ tranh đều biết những ngọn núi lên xuống trập trùng mà được đảo ngược thì cũng vẫn là "núi Chẳng qua đỉnh núi ban đầu trở thành thung lũng, còn thung lũng thì thành đỉnh núi thôi.

Giang Luyện nhìn bức vẽ một hỏi rồi lại nhìn núi. Nếu Thiên Tư đã cảm thấy "có cảm giác" thì nó sẽ không phải lời nói bâng quơ —— anh nhìn một hỏi lâu, có mấy lần còn lùi lại đăm bước, nhíu mày trông rất đăm chiêu.

Tim Thản Côn đập rộn ràng, ông cảm thấy phen này có manh mối rồi.

Quả nhiên Giang Luyện cất lời.

*Chú có biết giống nơi nào không? Đúng là có một số nơi tương tự nhau"

Có à? Thần Côn hối hận vì mình đã không nghe lời Mạnh Thiên Tư.

Giang Luyện chỉ vào bức vẽ: "Nửa dưới ngọn núi này, nói đúng ra là phân gốc núi, gần gốc núi đều rất giống"

Thần Côn không ngốc nên sau một lát ngơ ngần thì đã thốt lên. Ông hiểu rồi. Khi trước mọi người có bảo núi sẽ lún, sẽ có tuyết lở nên hình núi thời Thượng Cổ có thể không giống thời nay nhưng lại bỏ qua mất một điều: Trừ phi cả ngọn núi đều sụp, không thì phần gốc núi rất khó thay đổi được.

Điều này cũng như một gốc cổ thụ có tán lá rậm rạp bị gió thối, bị sét đánh, bị bẻ cảnh thì tân lá sẽ luôn thay đổi, nhưng phản gốc cây, rễ cây lại gản như không thay đổi.

Thần Côn lắp bắp: "Cho nên nó đúng là nơi... nơi này ư?"

Đúng là đi khắp một vòng lại trở vẻ chỗ cũ: Ban đầu tất cả mọi người đều đoán là nơi này. Sau đó nhìn thấy bức vẽ không khớp thì tưởng là nơi khác... Thì ra nó vẫn là nơi này, vốn dĩ nên là nơi nây.

Nơi này xuất hiện ảo ảnh xếp đồ vào rương và Diêm La, nơi này có những ruột núi kỳ lạ, rồi Tiểu Luyện Luyện cũng ngũ say không tỉnh ở chính nơi đây...

Nghĩ vậy, ông hỏi Giang Luyện: "Cháu ngủ lâu thế là chỉ... ngủ thôi à? Hay là vẫn có ý thức?"

Giang Luyện đáp: "Có gặp ác mộng, cũng không có gì đặc biệt cả"

Thần Côn tò mò: "Ác mộng gì?"

Giang Luyện không có tâm trạng kể cho ông nghe: "Thì là... chạy tới chạy lui đó"

Anh đang nhìn chằm chằm chiếc lều của Nghê Thu Huệ, chỉ đợi có người vén rèm ra ngoài, rồi gọi nhau lên núi.

Thần Côn không hài lòng: "Tiểu Luyện Luyện, cháu có thể nghiêm túc tẹo không? Không cần biết là giấc mơ đẹp hay xấu, nó đều chiếu ra thế giới tỉnh thân của con người. Mỗi lần chú nằm mơ đều mơ toàn điều quan trọng..."

Giang Luyện đang nóng ruột: "Giấc mơ của chú tất nhiên là quan trọng rồi. Nhưng châu không phải là chú"

Thần Côn ngạc nhiên: "Sao cháu biết giấc mơ của cháu không quan trọng? Chú hỏi cháu nhé, cháu có chắc lần mê man này của mình chỉ là do dân mắt thần vào đêm không? Nhỡ là vì cái gì khác thì sao? Nhỡ... có liên quan tới vị trí địa lý thì sao? Lúc dán mắt thản ở Tương Tây, Quảng Tây cháu cũng mơ thấy vậy à?

Giang Luyện hơi sững sờ.

Đúng là anh không dám chắc.

Anh nhớ tới đám sương mù mênh mông trong giấc mơ và cả cái cảm giác khát khao, không làm chủ được bản thân khi đối mặt với sương mù.

Sau một thoáng lưỡng lự, anh kể giấc mộng của mình ra.

Quả nhiên Thản Côn rất hào hứng: "Cháu tới đó hai lần à? Sau khi tiếng chuông biến mất là cháu quay lại đó?"

Giang Luyện gật đầu.

"Sao lại đi về đó?"

Cái này thì không nói rõ được. Ngủ quá lâu, đầu óc cũng mệt mỏi, Giang Luyện giơ tay ấn huyệt thái dương: "Cháu không biết. Dường như là trong lòng cháu cảm thấy nên đi và muốn đi nên người cứ tự đi về đó"

"Sao cháu lại tìm được đường? Nghe cháu kể thì con đường tới đó không hẻ đơn giản, lúc leo núi, lúc xuống thung lũng, có đôi khi còn phải đi xuyên qua hang động sâu thẳm"

Giang Luyện không đáp được: "Thi... cứ đi rồi đến đó"

"Sau đó cháu muốn đi vào, còn không thể vào được?"

*Vâng" Giang Luyện nhớ tới cảnh trong mơ mà rùng mình: "Tự dưng cháu lại nổi nóng, không còn biết mình là ai nữa, cũng chẳng thể khống chế được khát vọng dưới đáy lòng. Có vẻ giống..."

Anh cũng không rõ sự so sánh này có thích hợp hay không nữa: "Có vẻ giống con nghiện trông thấy thuốc phiện. Cái kiểu bất chấp hết thảy, không cần liêm sỉ, không có giới hạn, rất điên rồ ấy"

Thần Côn "ở" một tiếng, vẻ mặt khá thâm sâu.

Giang Luyện chú ý tới nét mặt của ông: "Có phải chú có ý kiến gì không? Cứ nói thẳng đi"

Thần Côn tìm cách nói thật uyển chuyển: "Tiểu Luyện Luyện, nói theo cách khoa học thì cháu thuộc về ý thức đi lạc. Còn nói mê tín thì là hỏn lìa khỏi xác. Chú hỏi cháu nhé, linh hồn cháu... khát vọng điều gì?"

Giang Luyện không thấu được ý ông: ". . Tự do?"

Thần Côn nổi giận: "Có phải cháu đọc quá nhiều thơ văn không vậy? Hồn! Lìa! Khôi! Xác! Cơ! Thể! Nằm! Đó! Thì linh hồn cháu khát khao được về đâu? Hả?"

Đã nói đến vậy rồi thì câu hỏi trở nên rất đơn giản.

Giang Luyện hiểu ngay: "Linh hồn muốn quay về cơ thể?" "Đúng vậy!" Thần Côn gật đầu: "Cũng giống như chim về tổ, dao về với vỏ, rùa đen tìm mai vậy..."

Giang Luyện nhíu mày: Sao nghe như đang mỉa mình thế nhỉ."Đó là bản tính rồi. Linh hồn và cơ thể chia cách, tất nhiên nó muốn quay về cơ thể nhưng cháu lại bị một khát vọng vô cùng lớn dẫn tới một nơi khác. Nói cách khác là cái đâm sương mù đó còn hấp dẫn cháu hơn cả cơ thể. Chú hỏi cháu đó là cái gì?"

Quả thật không thể tưởng tượng nổi. Có thứ gì còn quan trọng hơn cả quay về cơ thể của mình chứ? Giang Luyện trả lời theo bản năng: "Làm gì có. Thứ có thể khiến mình vứt bỏ cái vô cũ, chắc không phải mọc cánh thành tiên, sống mãi..."

Anh chợt dừng lại.

Thần Côn biết anh đã bắt đầu nghĩ tới thì còn hào hứng hơn cả anh. Ông nắm chặt tay lại như muốn cổ vũ cho anh: "Cháu nói... nói tiếp đi..."

Linh hồn muốn tìm chỗ quay về, cơ thể chỉ là chốn nương náu tạm thời, nhưng còn có một thứ vững bền hơn, kiên cố hơn nó... Giang Luyện thi thào: "Thủy tinh ư?"

"Đúng vậy!" Thần Côn vỗ đùi đánh bộp mà quên mất tay mình bị trói nên suýt tự làm ngã mình: "Cháu nói xem có giống không? Ban đầu chú còn không nhớ ra, sau này cháu bảo giống con nghiện trông thấy thuộc phiện chú mới biết đó là một loại nhu cầu vô cùng mãnh liệt —— nhu cầu sinh lý của cơ thể thì cháu còn có thể khống chế qua lý trí nhưng nhu câu của tỉnh thần thì sao?

"Với cả..." Ông vớ được chủ để hứng thú nên nói luôn miệng: "Châu nhắc tới chuyện cảm nhận được đủ mọi cảm xúc khinh miệt, châm biếm, dè bíu trong đám sương đó —— nó có giống như bên trong có rất nhiều người không? Có giống "chúng nó" không?"

Giang Luyện sững sở: "Chú nói "chúng nớ' trong cái hố đất di động á?"

Không sai. Thần Côn nói thẳng luôn: "Chúng nó sống trong thủy tỉnh, mà cháu chỉ là một linh hỏn đi lạc muốn vào mà không được. Thế nên chúng nó nhìn châu như nhìn bọn tôm tép nhãi nhép. Trước kia cháu cũng dán mắt thần vào chiều tối rồi đấy, tuy lần này muộn hơn chút nhưng cũng đâu đến mức không vẻ được? Bao nhiêu dấu hiệu này khiến chú cảm thấy..." Ông thì thẩm: "Suy đoán khi trước của chúng ta về hố đất di động là đúng. Mà rất có thể nó đang ở gần đây"

Giang Luyện còn chưa kịp trả lời, thì đã bị tiếng ồn ào đột nhiên vang lên thu hút sự chú ý.

Đó là Nghê Thu Huệ dẫn đầu đoàn người chuẩn bị đi lên núi. ++++

Khoảnh khắc Mạnh Thiên Tư nằm xuống vái lạy, cô mới hiểu "muốn ra khỏi ruột, tìm tay nắm bên cửa trái" là thế nào.

Bởi vì cô trông thấy, phản đầu hai sợi dây thừng dưới chân minh... vừa vặn buộc ở trên hai chiếc tay nắm bên sườn cảnh cửa ánh sáng.

Nói vậy cũng không chính xác lắm: Bên dưới cánh cửa ánh sáng vốn có hai tảng đá gồ ghẻ, nhác qua sẽ tưởng nó nhô lên trên vách núi mọt cách ngẫu nhiên, mà đầu dây thừng lại như xuyên thủng qua tảng đá, bám chặt vào đó nên dù có làm gì, dây thừng cũng vẫn chắc chắn.

Nhưng lúc này hai tảng đá gỏ ghẻ kia mở ra như một bàn tay đang xòe ra năm ngón. Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp làm gì, cả người cô và chiếc cầu bằng dây thừng đã rơi xuống dưới.

Cơ thể cô rơi thật nhanh xuống bên dưới, xung quanh là tiếng gió vù vù làm Mạnh Thiên Tư nắm chặt lấy sợi dây thừng theo phản xạ. Trong đầu cô hiện lên hai chữ "Tiêu rồi"

Trong đầu cô có một suy nghĩ đại khái: Hai đầu cây câu dây này đều được buộc ở trong nắm tay như hình tảng đá gỏ ghẻ kia. Không rõ hành động "gõ cửa" của cô đã làm gì khiến nắm tay xòe ra, cả sợi dây rơi xuống dưới vực sâu không đáy.

Chín khúc ruột quanh... Phen này cô ngã thành chín khúc mất. Người ta thường bảo trước khi chết, những điều quan trọng trong cuộc đời sẽ hiện lên trước mắt như chiếc đèn kéo quân. Xem ra lát nữa đèn kéo quân của cô sẽ mở màn rồi. Cô hi vọng Giang Luyện có thể xuất hiện sớm hơn chút, đừng để đến phút cuối mới có mặt, Giờ là lúc phải đẩy nhanh tốc độ, đừng để xuất hiện tình huống anh còn chưa lên đường, cô đã ngã bẹp di. Đang nghĩ ngợi lung tung, người cô bỗng dừng lại như thể sợi dây thừng bị ai đó túm lấy. Cơ thể cô lắc lư như món đồ chơi trong lúc sợi dây thừng lay động. Hai tai cô ù đi, chẳng còn nghe rõ âm thanh gì cả do bị ảnh hưởng của việc rơi tự do. Khi giương mắt lên nhìn, cô chỉ thấy một cửa hang gân đó đang di chuyển thật chậm. Hai bên cửa hang cũng có hai nắm tay đá gỏ ghẻ, mà một bên cầu dây đang nằm trong hai bản tay đó.

Lỏng ngực Mạnh Thiên Tư sôi trào, đầu choáng mắt hoa, muốn nôn hết mọi thứ trong bụng ra, nhưng vì hai ngày nay không ăn được mấy nên chẳng nôn được.

Vì sao cửa hang lại di chuyển? Chẳng lẽ bây giờ là lúc "chuyển ruột" trong "Chín khúc ruột quanh, ngày ba lần chuyển" ư?

Suy nghĩ này vừa mới xuất hiện, cô đã lại muốn chết rồi: Cô trông thấy hai bàn tay đá gỏ ghẻ kia đồng thời xòe ngón ra bên ngoài.

Một giây sau, cái cảm giác rơi tự do khiến người ta điên cuồng lại xuất hiện. May mà một lần còn bỡ ngỡ, sang lần hai đã thành quen, Mạnh Thiên Tư cắn chặt răng, nhắm nghiền mắt —— quả nhiên năm, sâu giây sau cô lại dừng lại.

Mạnh Thiên Tư lắc lư trên dây thừng. Lần này cô ngước đầu nhìn lên phía trên: Vì không nghe thấy tiếng con gà tuyết nữa, cô không biết nó đã ngã mất rồi hay vẫn còn trên vách núi?

Vừa ngước đầu lên cô đã phải bật cười: Con gà tuyết kia vẫn còn ỡ đi theo cô. Không biết nó làm thế nào mà hai móng chân vắt chéo trên dây thừng, thả người xuống bên dưới —— người nó nhỏ không bị lung lay, trông rất giống con vịt quay trên phố. Nhưng nói thế nào thì có con gả đi cùng cô cũng dẻ chịu hơn đi một minh.

Mạnh Thiên Tư quát lên: "Bám chặt vào nhé..."

Còn chưa nói xong cô đã lại rơi tiếp.

Mạnh Thiên Tư đếm được hết thảy chín cú rơi như vậy. Mấy lần rơi sau đó người cô đã mê man, chỉ thỉnh thoảng mới mở mắt ra được. Không rõ là thật hay ảo giác mà cô cảm thấy trên vách núi đá có một cái cửa hang di chuyển thật chậm như một con mắt lớn, nhìn cô rơi từng quãng một.

Sau lần rơi cuối, Mạnh Thiên Tư đợi một hỏi, không thấy động tĩnh gì nữa thì mới ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài cây cầu dây. Cô thở hổn hển, miệng há hốc như muốn nôn mà chẳng thể nôn: được, người ngợm nhếch nhác như một con chó hấp hối. Mãi đến lúc này cô mới phát hiện, nơi dưới cây cầu dây nửa mét... hình như là đất bằng.

Trời đất, cô nhớ lắm cái cảm giác dẫm chân trên đất bằng. Chẳng bao giờ cô muốn trải nghiệm lại cái cảm giác rơi tự do muốn vỡ tim, vỡ mật này nữa. Mạnh Thiên Tư lộn ngược người lại, sau khi quay một vòng lưng cô đã chạm đất.

Cô cảm thấy lưng mình lạnh lẽo do mỏ hôi thấm ướt áo.

Lần rơi này khiến Mạnh Thiên Tư tạm thời mất thính giác, đôi mắt cũng chẳng còn tỉnh ranh, nhìn cái gì cũng chỉ toàn bóng chồng. Cảm thấy phía trước có thứ gì trăng trắng, khiến lòng người sợ hãi, cô mở mắt ra và thấy giữa không trung có một cái đầu khổng lỏ, hình dáng quái dị đang ngó mình.

Cái quái gì vậy?

Mạnh Thiên Tư run lên, dùng hết sức mình mà bò dậy. Cô với lấy khẩu súng phun lửa bên hông —— đã sử dụng mấy lần nên khẩu súng rất nhẹ, nhưng nó lại là vũ khi tốt nhất của cô lúc này. Trong lúc cô vừa bò vừa đi, trời đất nghiêng ngả, đầu óc quay cuồng nên cũng không rõ là mình đi tới gần thứ đó hay là nó xông tới bên mình. Mạnh Thiên Tư cảm thấy nó giống con rắn, nhưng trên người lại mặc bộ giáp mà chỉ bò Tây Tạng mới có và bộ lông thật dày.

Cô quát lên: "Thứ gì đó!"

Rồi phun lửa vào nó.

Đúng như cô dự liệu, nhiên liệu trong súng phun lửa đã không còn nhiều lắm. Lần phun cuối cùng nảy chỉ còn mấy ngọn lửa và khí thải linh tỉnh. Nhưng nó vẫn bốc cháy một lúc trên người thứ kia.

Mạnh Thiên Tư ngã ngồi xuống đất, rồi cứ ngồi như vậy mà ngủ thiếp đi.

Thật ra cô cũng chẳng ngủ được bao lâu vì nơi này quá lạnh, chẳng khác gì nằm trong hầm bảng. Từng luồng hơi lạnh thấm vào lỗ chân lông trên người cô. Con gà tuyết ở bên dùng cái đầu có bộ lông mềm như nhung cọ vào lòng bàn tay lạnh lẽo của cô. Mạnh Thiên Tư cắn chặt môi để mùi máu tanh ngập tràn khoang miệng. Cô rùng mình một lúc rồi cũng tỉnh hẳn.

Điều đầu tiên cô làm là ngắng đầu lên nhìn cái thứ bị mình phun lửa vào khi trước.

Cô không ngờ tới đó lại là một con... rồng băng.

Đúng vậy, nó là rồng băng. Nó nằm cách mặt đất không xa, đang uốn mình vắt ngang trên vách núi như một cây câu. Thân rồng đơn sơ, to lớn, không được chạm trổ tỉnh tế, mang theo phong cách cổ xưa được đúc từ băng nhưng trông lại rất sống động. Mạnh Thiên Tư cũng đã rõ thứ bị cô nhận nhầm là lông bò Tây Tạng là thứ gì rồi. Đó là những cột nước nhỏ từ trên thân rồng xuống, nhưng vì nhiệt độ quá thấp nên đóng thành băng. Những cột băng ấy chồng lên nhau từng tầng từng tảng, giống như con rồng băng này được khoác một lớp áo choàng thật dày.

Nói không chừng đây là tác phẩm nghệ thuật từ thời Thượng Cổ của người ta, vậy mà cô lại mang súng phun lửa ra đốt nó.

Mạnh Thiên Tư nhìn vào nơi bị phun lửa. Hiệu quả của súng phun lửa rất rõ ràng, dù cho khẩu súng chỉ còn một chút nhiên liệu cuối cùng, thứ bị đốt còn là băng đá ngàn năm thì nó vẫn đốt mất một góc.

Nơi bị đốt đó lộ ra một mảng trắng hếu...

Đó không phải là... xương đầu đấy chứ?

Mạnh Thiên Tư nghĩ vậy rồi không biết cô lấy sức ở đâu mà đứng lên, sải bước đi tới bên đó. Vừa mới tới bên con rồng băng, còn chưa kịp nhìn kỹ, đã nghe tiếng băng vỡ vụn và cô lại rơi xuống bên dưới.

Mẹ kiếp, đây là... tầng hầm ngâm? Hay là cạm bảy?

Mạnh Thiên Tư hoảng sợ, vơ tay túm bừa ở xung quanh. Cuối cùng cô túm được vào sợi xích bằng đồng lạnh lẽo, nhưng vì sợi xích quá lạnh lại được phủ một lớp băng, nên cô không thể túm chặt được mà vẫn cứ rơi tiếp. Ngay khi đang hoảng loạn, người cô đã dừng lại vì cô ôm được một tảng bảng có hình dạng hệt như một chiếc đỉnh nhọn.

Cô thở hổn hển, lấy lại bình tĩnh rồi mới quan sát xung quanh. Giờ phút này cô đã hiểu thứ mà cô tưởng là đất bằng vừa rồi thật ra không phải đất bằng, mà chỉ là một tầng như trong tòa nhà cao tầng thôi. Mà tảng bên dưới của nó còn là một cái hang động không đáy. Tầng bên trên ấy có một cái cửa to bằng miệng giếng, bên cạnh cửa là một sợi xích bằng động. Hiện giờ cô đang lắc lư giữa không trung đen kịt ở nơi cuối cùng của sợi xích dài chừng hai mươi mét ấy.

Thật sự không biết phải dùng tâm trạng gì để diễn tả tất cả những thứ xảy ra trong hôm nay nữa: Kiếp trước cô đã làm bao việc tội lỗi, để kiếp này phải đối mặt với những nguy hiểm liên tiếp? Rồi cô lại tích được bao nhiêu phúc mà có thể giữ được mạng sống ở những phút cuối cùng?

Phải cảm ơn tảng băng này, vì tuy tay cô đã mất hết cảm giác vì lạnh cóng khiến cô sắp không ôm được nó nữa rỏi, thì cũng vì nó mà cô không rơi thẳng xuống dưới từ khi nãy.

Lúc này Mạnh Thiên Tư chẳng còn chút sức nào. Cô tự cho phép mình nghỉ ngơi nửa phút rồi mới bò lên.

Cô mệt mỏi hít thở, hơi thở ấm áp phả vào tảng băng làm lớp băng bên trên tan chảy, mất đi về đục mờ trên mặt.

Chợt Mạnh Thiên Tư dừng lại.

Dưới lớp sương trắng ấm áp, mặt bảng trong suốt dân hiện ra gương mặt của một bà lão, giả nua bị đông cứng ở trong.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 139

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 139

Mạnh Thiên Tư đã nhỏ "ánh sáng" vào mắt nhưng nó chỉ có tác dụng giúp cô trông loáng thoáng chứ không thể nào tường tận mọi chỉ tiết được —— Chiếc đèn pin ở ngay trong balo nhưng trong hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc, cô không thể buông tay ra được.

Đây không phải một tảng băng mà là một người treo trên sợi xích bị bảng tuyết bao phủ từ năm này qua năm khác. Nếu cô không rơi xuống, ôm lấy và phả hơi thở vào thì cô cũng sẽ cho rằng đây là một tầng băng bình thường.

Đầu Mạnh Thiên Tư ong lên. Cô muốn trèo lên, mà lại chẳng thể mượn lực khi ở giữa không trung. Mấy lần cố bảm vào tâng băng, thử trèo lên đều thất bại, một lần còn suýt trượt chân rơi mất. Sau mấy lần cố với lấy sợi xích, Mạnh Thiên Tư và tảng băng trong lòng lắc lư trong bóng đêm tĩnh mịch. Cảnh tượng ấy chỉ nghĩ thôi đã thấy nghẹn ứ.

Lạnh quá! Các ngón tay đã tê cứng vì lạnh. Mạnh Thiên Tư cố rụt bàn tay vào trong áo, dùng sức hai chân và cánh tay ôm lấy thi thể bị đóng băng —— không được để da dính vào tảng băng, nếu không chúng sẽ bị dính vào đó, muốn kéo cũng chẳng kéo ra được.

Cô càng thở hổn hển, càng tạo ra nhiều hơi ấm làm tan chảy bẻ mặt tảng băng, khiến cô có thể nhìn thấy rõ hơn.

Bà lão này được treo theo hướng đầu trên chân dưới. Trên cổ bà quấn mấy vòng xích nhưng không phải chết bị treo cổ. Người treo cổ chết thường lè lưỡi, tròng mắt trợn ra nhưng bà ấy thì không. Có lẽ là bị giết từ trước rồi mới treo lên.

Cô đoán được bà lão này là ai.

Bà cố Đoạn mất tích khi đã bước vào đầu bảy, đúng là đã giả nua —— về mặt tuổi tác đã khớp.

Mà Diêm La cũng thừa nhận đã giết bà.

Đại Nương Nương Cao Kinh Hỏng từng mơ thấy bà cố Đoạn. Trong mơ Đoạn Nương Nương "chết không nhắm mắt, trên không chạm trời, dưới không chạm đất, mỗi ngày đều khổ sỡ'. . Thì ra "trên không chạm trời, dưới không chạm đất" là thể này. Cô cố gắng không nhìn vào gương mặt dưới tảng băng kia.

Tại sao Diêm La lại phải giết bà cố Đoạn chứ?

Đường vào nơi này có rất nhiều chỗ cần nhờ tới sơn quỹ. Chỉ có một lý do khiến ông ta có thể thẳng tay như vậy ——

Thứ ông ta muốn lấy đã lấy được, bà cố Đoạn đã không còn giá trị với ông ta nữa.

Mạnh Thiên Tư nhìn ra xung quanh.

Diêm La lấy được tinh thể kỷ lân ở đây ư? Cô cứ nghĩ rằng chuỗi nho trong hố đất di động kia mới là tỉnh thể kỳ lân chứ?

Còn nữa, theo lý thuyết đã tới đây rồi thì chiếc rương kia chẳng còn giá trị gì với Diêm La nữa. Vậy nó bị ném đi đâu rồi?

++++

Nghê Thu Huệ chỉ nhỏ hơn Đường Ngọc Như một tuổi, mấy hôm trước mới mừng thọ sáu mươi lăm tuổi.

Người bà mảnh dê, nhỏ nhắn, đứng giữa một đám sơn hộ trông chẳng giống một người giữ vị trí Sơn Kế mà giống một bà lão lao công hơn.

Giang Luyện sợ mình nhận nhằm người, cứ xác nhận lại với người xung quanh mãi rồi mới đi tới chỗ bả. Anh vào thẳng vấn đẻ, tự giới thiệu và để nghị rằng mình muốn tham dự vào cuộc cứu viện này.

Nghê Thu Huệ nhặt chiếc kính lão có dây trên cổ, đeo lên mắt và nheo mắt nhìn anh: "Ỏ, cậu là Giang Luyện đấy à'

Giang Luyện có dự cảm: Tuy anh chưa gặp hết bảy bà, nhưng sợ là bảy bà đã rõ cả chòm sao của anh là gì rồi.

Nghê Thu Huệ nói xong thì ngó ra phía sau anh: "Đây là... Thần tiên sinh nhĩ?"

Thần Côn vội vàng gật đầu, chủ động xin đi cùng: "Tôi cũng muốn đi cùng. Dù tôi không giỏi đánh nhau, chạy cũng không nhanh nhưng mà..."

Nghê Thu Huệ cắt lời ông: "Tôi hiểu. Làm việc không thể dựa mãi vào nắm tay được, phải có người giỏi bày mưu, đưa ra ý kiến. Anh muốn đi củng thì cứ việc đi, dù sao chúng ta cũng chẳng có manh mối, qua đó phải tự lần mò"

Nói xong bả khom lưng đi dặn dò những người khác.

Thần Côn nhìn bóng lưng của bà mà thấy thất vọng: Nói thật thì ban đầu ông rất mong chờ vào Nghê Thu Huệ. Dù sao bà ấy cũng là người có thể sánh vai với Đoạn Văn Hi.

Nhưng không ngờ bà lại bình thường đến mức này.

Ông huých Giang Luyện: "Bà Ba này là Sơn Kế thật hả? Trông chẳng giống gì"

Phải thì là phải, không phải thì không phải chứ sao lại không giống? Giang Luyện đáp: "Có lẽ bà ấy giấu nghẻ thì sao" ++++

Trước khi xuất phát, ngoài sọt sơn quỹ ra, các sơn hộ còn đi nhận thêm vũ khí ở kho.

Nói là kho chứ thật ra nó chỉ là một chiếc lều khá lớn thôi. Bên trong đầy những vũ khí mà bò Tây Tạng mới chở vào. Phần lớn là súng ống và súng phun lửa. Cũng có một ít dụng cụ cắt gọt và khoan loại nhỏ.

Giang Luyện cũng tới đó nhận vũ khí. Đến nơi rồi mới biết người phụ tránh ghi chép là Đào Điểm.

Anh ngạc nhiên: "Cô cũng ở đây à?"

Đào Điểm cụp mắt xuống, hơi mất tự nhiên: "Đúng vậy. Tôi không đủ tư cách đi cứu viện nên làm mấy việc hậu cản"

Giang Luyện cảm thấy Đào Điểm có chút gì đó khiến người ta không thấu được: Đáng lẽ ra càng tiếp xúc người ta càng thân thuộc, anh và cô ấy còn từng sát cánh đối mặt với nguy hiểm kìa —— mà sao càng ngày cô ấy càng khách sáo hơn vậy?

Nhưng suy nghĩ này chỉ vụt cái là qua. Anh nhìn đám đổ muôn hình vạn trạng trong lẻu: "Aiz, có đồ ăn không?"

Đào Điểm sửng sốt: "Có que bổ sung năng lượng đó. Lương khô của anh không đủ à?

"Không phải. Tôi muốn ăn thứ gì khác ấy" Giang Luyện cười: "Cứ ăn que bố sung năng lượng mãi à. Sao bọn cô không kiếm mấy thứ khác? Trên núi buồn tê thế này, ăn vậy hoài chán lắm" Đào Điểm lúng túng, hai bên tai ửng hỏng: "Không có gì khác... Lần sau tôi sẽ chú ý hơn"

Không có à...

Giang Luyện nhớ tới túi đổ ăn vặt sặc sỡ sắc màu của Thản Côn thì quay về xin xô ông,

Thần Côn ôm chặt lấy đống đô ăn được bọc trong túi ngủ đó: "Chú đã cho cháu một gói snack que vị tôm rồi mà. Tiểu Luyện Luyện, sao cháu lại tham lam thế được?"

Giang Luyện nói: "Cháu không xin cho cháu. Thiên Tư đã hai mươi tư tiếng không ăn gì rồi. Cô ấy là lãnh đạo của chú, cho chú ở khách sạn năm sao và mua kính thời trang cho chú..."

Anh nói tới đây thì dừng lại nhưng ý nghĩa thì đã rõ ràng: Chú liệu mà làm đi.

Thản Côn đau đớn chìa một túi cơm cháy ra.

Giang Luyện mở balo ra, gói snack que vị tôm cũng ở trong đó. Vì phản ứng cao nguyên mà chiếc túi căng phồng, khẽ động là có tiếng kêu sột soạt.

Anh nhét túi cơm cháy vảo trong.

Cho cô cả hai gói luôn.

Sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?

Cô... sẽ không gặp chuyện gì đâu nhỉ.

++++

Cũng như Cảnh Như Tư, Nghê Thu Huệ chọn hai mươi người đi cùng, lại thêm Giang Luyện và Thần Côn là thành hai mươi ba người.

Cả đoàn cố gắng chỉ mang những thứ cần thiết để có thể đi nhanh, rồi xuất phát lên núi trong lúc trời còn chưa tối.

Nghê Thu Huệ có vô số điều băn khoăn. Bà hỏi thăm Hoàng Tùng mãi nhưng chẳng hỏi ra được gì. Lần cứu viện này, bà không có nổi một chút manh mối, chỉ có thể đi bước nào hay bước đấy. Cái cảm giác này thật khó chịu.

Thủ lĩnh không nói gì, tất nhiên các sơn hộ cũng im miệng. Chỉ có mình Thần Côn là thao thao bất tuyệt, cứ mãi làu nhàu với Giang Luyện vẻ vấn đẻ của mình.

"Cháu nói xem chú nghĩ sao thế nhỉ? Sao lại đi làm kẻ phản bội chứ?"

Giang Luyện phản bác ông: "Chú có thể dùng đúng chủ ngữ không? Đã bảo bao nhiêu lần rồi, đó không phải chú. Cùng lắm cũng chỉ là tổ tiên chú thôi"

Thần Côn lại chẳng nghe lọt tai: "Còn nữa, chú luôn cảm thấy lời kể của tổ tiên nhà họ Huống là do chú viết!"

Giang Luyện thở dải, tiếp tục đính chính lại giúp ông: "Đó không thể là chú viết được. Thời Thượng Cổ đến ngôn ngữ nói còn không có, sao mà viết chữ được? Những lời kể đó là con cháu nhà họ Huống thuật lại theo cách nói quen thuộc của mình. Chú chỉ có thể biết nội dung của nó rồi thốt ra những lời tương tự theo bản năng thôi"

Thần Côn vẫn bám riết không tha: "Đúng vậy. Nhưng sao chú lại biết nội dung của nó? Chẳng lẽ chú chính là tổ tiên nhà họ Huống ư? Chú và châu Huống... là người một nhà ả? Là nhà họ Huống ném chú ở cửa thôn thôn Thôn Nhỏ hả?"

Người này đúng là trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường. Phân tích chuyện người khác thì giỏi lắm mà sang minh thì ngớ ngần. Giang Luyện liếc ông: "Chú tỉnh lại đi. Người nhà họ Huống đã sắp tuyệt tự rồi. Lúc chú bị bỏ ở cửa thôn, Kiển gia cháu và Huống Vân Ương còn đang mở siêu thị ở Nam Dương kìa"

Nói tới đây, anh bỏng dừng lại: "Nhưng mà đúng là chú đã nhắc nhổ cháu."

Thần Côn căng thẳng: "Nhắc cháu cái gì?"

"Huống Đại này biết quá nhiều việc. Chú nghĩ mà xem, ông ta chỉ là một người thợ làm rương nhỏ, còn là kẻ bị ép phải phản bội. Đừng nói là tham dự vào tầng lớp quyền lực chủ đạo, mà ngoài rìa cũng không tới lượt ông ta

"Loại người như ông ta, bị lợi dụng xong còn giữ được tính mạng đã là may lắm rồi. Sao bên Xi Vưu có thể giao trọng trách và cho ông ta biết nhiều bí mật như vậy được?"

"Sơn quỷ, Thủy quỷ còn chẳng hay biết gì. Mà sao một người thợ nho nhỏ lại biết cả Mắt Phượng Hoàng, thang trời Côn Lôn, tỉnh thể Kỳ Lân chứ? Điều này quá khó hiểu. Một bí mật lớn vậy lại bị ông ta hỏi thăm ra được. Vậy có phải công tác giữ bí mật bên Xi Vưu quá kém không?"

Má ơi! Thần Côn nuốt nước bọt liên tục: Đúng vậy. Điều đơn giản thế mà sao ông lại không nghĩ tới?

Thần Côn lắp bắp: "Thế ý cháu là?"

Giang Luyện trầm ngâm: "Trong đây chắc hẳn còn một người nữa. Địa vị của kẻ đó phải khá cao. Những gì Huống Đại biết đa phản là từ miệng người đó"

Thần Côn như người lạc vào xứ sở sương mù: "Người đó là ai vậy? Chú hả? Nhưng chú đã bị bên Hoàng Đế phát hiện và mổ bụng rồi mà?"

Giang Luyện thấy buồn cười: "Chú đừng vội nhận là kẻ phản bội thế. Tính đến nay chú cũng chỉ thấy được một vài cảnh tượng thôi. Giống như lời chú nói, một người cảm dao chém người có thể là cố ý giết người, có thể là tự vệ, cũng có thể là giúp đỡ người khác..."

Còn chưa nói dứt lời, đội ngũ phía trước đã dừng lại. Một lât sau có người truyền lời tới là cả đoàn nghỉ tại chỗ năm phút đồng hỏ. Chỉ có năm phút, Giang Luyện cũng lười ngồi xuống. Anh dõi mắt nhìn về phương xa, vừa hay trông thấy cái hỏ dưới chân núi.

Trời đã nhá nhem nhưng mặt hồ vẫn còn trông thấy ảnh ngược của dãy núi. Người ở lưng chừng núi, tắm nhìn thoáng đãng, tâm trạng cũng buông lơi.

Đang mải ngắm nhìn, khóe mắt anh bồng liếc thấy Nghê Thu Huệ: Bà đứng ở bên vách núi, đang đeo kính lão nhìn chiếc hồ dưới chân núi.

Bà Ba này thật thú vị. Chẳng lẽ bà bị cận thị nặng? Là Sơn Kế, phải vào núi thường xuyên mà ánh mắt có tật...

Giang Luyện bật cười. Anh dời mắt đi nơi khác.

Nào ngờ sau một hồi ngó quanh, đến khi quay trở lại Nghê Thu Huệ vẫn còn đang nhìn. Nhưng vậy còn chưa hết, những người xung quanh bà cũng đứng cả lên, chỉ trỏ vẻ phía mặt hỏ. Giang Luyện nghe thấy tiếng người thì thẩm: "Không giống, đúng là không giống..."

Cái gì không giống? Giang Luyện lại nhìn về phía mặt hỏ. Lần này tìm anh đập thỉnh thịch.

Má ơi, ảnh ngược trên mặt hỏ lại chẳng hẻể giống với dãy núi sừng sững ở bên. Nói cách khác ảnh ngược trên mặt hỏ đáng ra phải là ảnh ngược của dãy núi ven hồ. Nhưng ở đây lại chỉ trông hơi giống, nếu nhìn kỹ vào là biết ngay không phải.

Anh vội gọi Thần Côn: "Tấm bản đỏ kia đâu, cho cháu mượn" Thần Côn không hiểu đầu đuôi ra sao nhưng vẫn rút ra đưa cho anh.

Giang Luyện vội vàng mở ra, so sánh nó với ảnh ngược trên mặt hồ. Mà lần này hai bức hình gần như trùng khớp.

Đã hiểu. Người xưa tính trước được rằng hình dáng núi sẽ thay đổi, hoặc có thể nói là người xưa đã sửa luôn dáng núi —— nhưng họ đặt dáng núi thật sự ở trong hỏ. Cũng không rõ họ dùng biện pháp gì mà có thể khiến dáng núi thật sự lấn át ảnh ngược của dãy núi ven hồ.

Vậy thì khi con cháu đời sau đi tìm núi theo bức vẽ, không cản tìm được ngọn núi có hình dạng giống hệt: Đôi mắt phải nhìn xuyên qua lớp vỏ, nhìn xuống ảnh ngược. Chỉ cần tìm đúng ảnh ngược thì sẽ tìm được đúng núi. Dù cho ảnh ngược là hẹp dài còn núi thật tròn thấp —— Không sao cả, cứ tới ngọn núi tròn thấp đó là đã tìm đúng chỗ.

Giang Luyện cẩm bức vẽ trong tay, nhanh chóng đi so sánh với dáng núi trong hỏ. Lúc thì lùi lại, lúc thì dịch sang bên. Ngay sau đó anh đã thu hút được tất cả ảnh mắt của mọi người.

Lòng bàn tay Giang Luyện đã ướt đẫm mỏ hôi: Là nơi này. Đúng là nơi này. Tuy rằng họ đang ở trên núi nhưng chỉ cần so sánh hình dạng của hai ngọn núi trái phải là sẽ biết đích đến cuối cùng của Diêm La chính là ngọn núi này.

Anh bước nhanh tới bên Nghê Thu Huệ nhưng không giải thích sự tồn tại của tấm bản đồ mà hỏi Hoàng Tùng đứng bên cạnh bà trước: "Cái cửa hang anh nói cách nơi này xa không?"

Hoàng Tùng không đáp được: "Còn phải đi... khoảng bốn mươi lãm phút nữa"

"Không phải" Giang Luyện chỉ vào ngọn núi trên bản đổ: "Chúng ta đang ở nơi này. Ngọn núi này cao chừng này. Anh cảm thấy vị trí đại khái của hai cửa hang kia nằm ở đâu?"

Hoàng Tùng lưỡng lự một hỏi, chỉ tay vào tờ giấy: "Đây, chắc là nơi này?

Nơi anh ta chỉ vừa khớp với bốn chữ.

Thang trời Côn Lôn.

Chắc hẳn đó không phải điểu trùng hợp mà hai cửa ruột đó chính là lối đi vào thang trời.

++++

Khi trời gân tối mịt, đoàn người đã đi tới cửa ruột.

Bên ngoài cửa ruột có hai sơn hộ canh gác. Hai người nọ co cóng đến mức rụt đầu rụt cổ, cuộn tròn người lại, nhét tay trong ống áo như ông nông dân thập niên 80, 90 vậy.

Thấy bọn họ tới, hai người vội vàng đi lên đón. Không đợi Nghê Thu Huệ hỏi, họ đã tự báo cáo: "Cô Ba, mấy tiếng trước ngọn núi này lạ lắm. Nó như người đang run ấy. Lúc đứng thì không thấy gì nhưng quỳ rạp cả người xuống đất sẽ cảm nhận được.

Rồi họ đưa một sợi dây ra cho bà xem: "Lúc trước cô Bảy có bảo sẽ dán giấy vào dây để truyền tin tức lại cho chúng ta. Ban đầu bọn châu kéo sao cũng không được, sau này kéo được ra thì lại bị đứt thế này. Không rõ là thứ gì cắn đứt nữa"

Nghê Thu Huệ nhận lấy sợi dây đứt quan sát một hồi rồi cúi người đi xem cửa ruột.

Lần đầu tiên bà trông thấy cửa ruột này, cũng không nói gì được. Với cả sự thay đổi "bên trong" núi thì không thể nhìn ra được từ bên ngoài.

Bà trầm ngâm: "Vẫn phải cho người vào... thăm dò xem sao"

Còn chưa nói dứt lời, bốn phía đã lặng thỉnh. Nếu chỉ đích danh, họ sẽ xắn tay áo đi ngay nhưng nếu không bị chỉ điểm... Đội tám người gì đó, con gà máu gì đó đã loan tin khắp nơi rồi. Trong lòng ai cũng sợ nên đều không muốn làm người xung phong.

Giang Luyện nhìn xung quanh: "Để cháu đi"

Anh muốn vào đó thật chứ không phải là bắt ép bản thân.

Nói sao thì đây cũng là chuyện của Sơn Quỷ. Nếu để người ngoài dẫn đầu thì Nghê Thu Huệ hơi xấu hổ: "Tôi đi với cậu. Đây là vùng núi, có Sơn quỷ ở sẽ an toàn hơn chút"

Thần Côn cũng vội vàng nói: "Tôi... Tôi cũng muốn vào:

Dạo gần đây, Nghê Thu Huệ có nghe được khá nhiều chuyện về Thần Côn. Biết ông có thể tìm ra được điển cố hay là điểm đột phá từ những thứ bình thường nên cũng không ngăn cản: "Được, vậy ba chúng ta đi dò đường trước."

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 140

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 140

Thấy Nghê Thu Huệ tỏ ý muốn đi thăm dò trước, các sơn hộ khác lập tức xin đi cùng.

Hai người canh gác vẫn cứ canh gác. Hai mươi người còn lại được Nghê Thu Huệ chia làm bốn tổ, mỗi tổ năm người. Theo kế hoạch tạm thời, bà sẽ dẫn một tổ vào trước, ba tổ còn lại chờ lệnh ở ngoài cửa ruột.

Tám người, ba trước năm sau đi vào cửa ruột có con gà tuyết bị cắn chết.

Sau khi xuống hang động, Nghê Thu Huệ không vội đi sâu vào bên trong mà chìa tay ra trước. Hoàng Tùng ở bên vội đưa dao găm cho bà. Nghê Thu Huệ cắt một đường trong lòng bàn tay rồi nắm tay lại. Máu chảy tí tách theo nắm tay bà.

Bà đang làm tránh sơn thú. Nhân lúc rảnh rỗi, Giang Luyện nới dài sợi dây trói chân cho Thần Côn.

Anh rất khó chịu với mấy bước đi ỏn ên của Thần Côn: Vào trong ruột núi gặp phải thứ gì đó, có lẽ ông sẽ làm ra hành động bất thường...

Nhưng mà hành động gây rối cấp thấp thì bọn anh thừa sức kìm kẹp ông lại. Còn cấp cao thì có buộc thêm sợi dây thừng nữa cũng chẳng có tác dụng.

++++

Đoàn người đi vào bên trong.

Nghê Thu Huệ đi đầu. Hoàng Tùng đi bên cạnh soi đèn cho bà. Giang Luyện và Thân Côn đi ở giữa. Bốn người còn lại ở sau cùng. Cứ đi được khoảng mười mét, lại có người dán những tờ giấy dạ quang không cần keo dán lên trên vách núi, Đây là món đồ mới được mang đến: Làm vậy thì phía sau luôn có một "ngọn đèn" chỉ lối rất rõ ràng.

Cứ đi được hơn trăm mét, họ lại dùng bút dạ quang và cảm quang viết hai chữ "bình an" trên vách đá.

Giang Luyện cảm thấy biện pháp này rất tốt. Không truyền được tin tức ra ngoài thì viết chữ lên vách đá cũng được. Người vào sau còn có thứ để tham khảo. Điều đơn giản thế này, chắc bà Tư, bà Bảy cũng nghĩ ra được chứ nhỉ?

Suy nghĩ này vừa lóe lên, Nghê Thu Huệ đã dừng lại. Ánh đèn pin của Hoàng Tùng đang soi sáng một mảng vách núi. Anh ta kêu lên với giọng vui mừng: "Là người của ta viết. Có cả mũi tên nữa..."

Có dấu hiệu à? Mọi người xúm cả lại.

Không chỉ có dấu mũi tên mà còn có cả chữ. Đó là một chữ "Mế – X- gạo.

Nghê Thu Huệ hỏi Hoàng Tùng: "Trong số những người đi vào đây, có ai tên Mễ không?"

Hoàng Tùng nghĩ một rồi, quả quyết lắc đầu: "Không ạ"

Thần Côn nhíu mày, lầm bẩm: "Gạo? Chẳng lẽ cần phải có gạo ả? Chắc không phải để nấu ăn đâu, còn trừ tà... phải dùng gạo nếp chứ nhĩ?"

Giang Luyện thì cảm thấy chữ "Mễ" này có một ẩn ý nào đó. Một lát sau anh chợt nhớ ra: "Có lẽ đây là trợ lý Mạnh hoặc Mạnh tiểu thư viết. Mạnh tiểu thư từng nói, đây là tiếng lóng mà nhà trợ lý Mạnh thường dùng để ghi giá quản áo. Chữ "Mễ" có tám đầu nghĩa là họ có tám người"

Nghe được bốn chữ "ghi giá quần áo' Nghê Thu Huệ hiểu ngay: "Hai mươi lãm người đáng ra phải xếp là "23+2: Xem ra họ đã phân ra làm các đội nhỏ. Nhưng mũi tên nảy..."

Mũi tên này rất lạ, vì nó chỉ vào hướng ngược với hướng họ đang đi. Nghĩa là chỉ ra bên ngoài.

Họ mới đi vào trong hang động được mười phút, cũng chưa rẽ vào đâu cả. Nếu thật sự có một đội tám người đi theo hướng mũi tên này thì đáng ra đội đó đã ra được bên ngoài rồi.

Thần Côn tặc lưỡi: "Có khi nào họ gặp ma không? Cái kiểu như đã chạy tới cửa mà chẳng thể ra được ấy"

Nghê Thu Huệ bảo hai người sơn hộ: "Bây giờ các cậu đi nhanh ra ngoài cửa xem có ra được không:

Hai người kia đáp lời, bước vội ra ngoài. Chừng một phút sau thì thở hổn hển quay lại: "Có thể ra được. Bọn cháu ra đến tận cửa mới quay lại.

Vậy thì thật lạ. Chẳng lẽ cái ký hiệu này là giả? Nghê Thu Huệ trầm ngâm: "Khoanh nó vào trước đã, độ chân thực để sau tính"

Hoàng Tùng nghe lời lấy bút khoanh tròn lại, rồi đánh dấu hôi chấm ở bên.

Đoàn người tiếp tục đi vào trong. Chừng năm sau phút đã đi tới cuối đường. Nơi đó có một hang động ngắm. Hoàng Tùng bám vào vách hang nhìn xuống bên dưới: Xuống dưới hơn mười mét là tảng kế tiếp"

Hơn mười mét thì chẳng thành vấn đề. Nghê Thu Huệ cho người nối hai sợi dây thừng để cho hai người xuống cùng một lúc, có gì còn giúp đỡ được nhau.

Giang Luyện và Hoàng Tùng xuống trước. Mới xuống được một nửa, Hoàng Tùng đã tỉnh mắt nhìn thấy một thứ: "Dừng! Dừng! Nơi này lại có chữ!"

Người thả dây bên trên vội vàng ghìm chặt phần dây bên trên. Hoàng Tùng không ổn định cơ thể được ngay nên cứ lắc lư giữa không trung, ánh đèn pin cũng chập chờn nhưng vẫn có thể soi tỏ được mấy chữ bên trên.

Không sợ.

Bên cạnh còn vẽ một hình người đơn giản.

Lạ nhất là chữ "Không" trong "Không sợ" chỉ còn một ít —— Đây là một con đường hình ống như cái giếng. Mấy chữ đó nằm trên vách tường tiếp giáp với đỉnh nên trông có vẻ nửa chữ còn thiếu bị ẩn ở trong phản tiếp giáp.

Giang Luyện lấm bẩm: "Anh có chắc đây là sơn hộ viết không?" Hoàng Tùng nói bằng giọng khẳng định: "Loại bút này do chúng tôi đặt làm riêng, hai năm trước mới đưa vào sử dụng. Tôi chưa từng thấy ai khác dùng nó"

Giang Luyện không hé răng: Vị trí của mấy chữ này quá khó hiểu. Nếu người trèo dây xuống từ nơi này, cơ thể và mặt trần song song, nếu giơ tay viết chữ thì sẽ là một hàng ngang hoặc một hàng dọc.

Nhưng dòng chữ nảy lại là chữ ngang được xếp dọc. Nói một ví dụ khác thì nó giống như có một người viết dòng chữ ngang trên vách tường, sau này vách tường bị dựng thẳng lên thế là chữ cũng xếp thẳng theo, khiến người đọc phải nghiêng đầu 90 độ mới đọc được. [1]

Sao con người có thể viết chữ ở góc độ đó chứ? Với cả, vị trí của lời nhắn này quá ấn nấp, mà ai lại viết chữ "Không sợ" như thể dỗ trẻ con thế chứ?

Trong hai mươi lãm người...

Anh bỗng giật mình: Có thật, Sử Tiểu Hải sẽ viết như vậy.

Đang nghĩ ngợi, lại có một sợi dây được thả xuống. Thì ra Nghê Thu Huệ không đợi nối nữa nên tự xuống xem luôn —— người bà nhỏ nhắn mà động tác nhanh như vượn, chẳng mấy chốc đã đến bên cạnh Giang Luyện.

Bà mím môi nhìn dòng chữ, ánh sáng trong mắt lập lòe rồi hồi: "Các cậu thấy sao?"

Hoàng Tùng không biết thế nào, không dám lên tiếng còn Giang Luyện thì án ngay nói thật: "Bình thường sẽ không có ai viết như vậy. Mà chữ "Không" còn thiếu một nửa nữa. Hoặc là có người giả thần giả quỷ, hoặc là..."

Câu cuối cùng chính anh cũng cảm thấy hoang đường nên không nói nữa.

Nghê Thu Huệ lại có hứng thú với lời anh nói: "Nói nốt đi chứ. Hoặc là cái gì?"

Giang Luyện tiếp tục: "Hoặc là ruột núi này... tự giả thần giả quÿỷ-

Không ngờ Nghê Thu Huệ lại đồng ý với lời anh nói: "Có thể lắm. Hai cậu thanh niên canh gác bên ngoài có bảo trong ngọn núi hình như có thứ gì thay đổi, lúc đứng thì không cảm nhận được nhưng quỳ xuống thì lại thấy —— lúc đó tôi còn thấy lạ, núi mà còn chuyển động được à?"

Giang Luyện hiểu ngay: "Không phải núi chuyển động? Là... ruột núi chuyển động?"

Hoàng Tùng ở bên ngơ ngác nghe hai người nói, chẳng dâm chen lời.

Nghề Thu Huệ "ừ" một tiếng: "Chín khúc ruột quanh là chín ruột núi quấn vào nhau. Chỉ cần nó hơi thay đổi là kết cấu bên trong đã khác hẳn khi trước... Lần cứu viện này vô dụng rồi" Giang Luyện không hiểu: "Sao lại vô dụng ạ?"

Nghê Thu Huệ nói: "Cậu vẫn chưa hiểu à? Mê cung vốn đã khó tìm được lối ra, huống chỉ là một cái mê cung thay đổi kết cấu liên tục? Trong tình huống bình thường, cứu viện là người bên ngoài đi vào dẫn người bên trong. Nhưng nơi này vào bao nhiêu chết bấy nhiêu —— muốn ra ngoài thì phải tự mình tìm lối chứ không thể đợi người bên ngoài vào cứu được"

Nói rồi bà quay sang nhìn Hoàng Tùng: "Nhân lúc ruột núi còn chưa thay đổi, cậu mau dẫn mọi người ra ngoài đi. Tôi đoán em Sáu cũng sắp tới rồi, ra ngoài đó nhớ bảo với em ấy là tôi bảo mọi người đợi ð bên ngoài, đừng dẫn người vào trong nữa"

Hoàng Tùng chỉ hiểu lõm bõm: "Thế... cô Ba, cô không ra ngoài ạ"

Nghê Thu Huệ nói: "Tôi gặp được họ còn có thể giúp sức để xác suất tìm được lối ra tăng cao. Trong này không phải cứ đông là được, tỉ lệ các cậu... gặp chuyện nhiều hơn là giúp đỡ"

Hoàng Tùng hơi lúng túng nhưng vẫn vâng dạ nghe theo. Anh ta giật dây thừng, quát: "Kéo tôi lên"

Nghê Thu Huệ đưa mắt nhìn anh ta lên trên rồi mới nhìn sang Giang Luyện: "Còn cậu, không ra à?"

Giang Luyện lắc đầu, gọi lên phía trên: "Thần Côn, ruột núi này hình như có thể tự chuyển động. Tuyến đường, ký hiệu gì đều không dùng được, chú còn dám vào không?"

Lát sau, bên trên đã vọng xuống giọng nói vừa mừng vừa sợ của Thần Côn: "Hay vậy à? Còn tự mình động được cơ? Vậy chú phải xem xét tỉ mỉ nó mới được"

+++ +

Đội ngũ tâm người lại trở lại thành ba.

Hiện giờ người soi đèn cho Nghê Thu Huệ là Giang Luyện.

Ít người càng dễ nói chuyện. Thần Côn bắt đầu hỏi thăm Nghê Thu Huệ: "Cô Ba, nghe nói cô ở Tứ Xuyên?"

Nghê Thu Huệ đáp: "Núi Thanh Thành"

"Ở đó... làm bạn với núi hả?"

"Xuất gia"

Giang Luyện ngẩn ra nhưng cũng bình thường lại ngay.

Thân Côn thì không giấu nổi sự ngạc nhiên. Ông lắp bắp: "Xuất... xuất gia á? Cô Ba, cô gặp phải... chuyện gì ư?"

Vốn đĩ ông định hỏi, có phải đã gặp biến cố gì hay có nỗi lòng không thể nguôi ngoai nhưng lại thấy hỏi vậy không tốt lắm. Nghê Thu Huệ cười: "Vấn đẻ này đã được rất nhiều người hỏi rồi. Mà tôi cũng luôn đáp giống nhau... Tôi ấy à, có gia đình có con cái, không gặp điều gì bất hạnh, cuộc sống rất tốt đẹp, con cái cũng giỏi giang. Tôi muốn xuất gia là sau khi nói với người nhà thì xuất gia. Xuất gia là một sự lựa chọn, không phải là trốn đời, không phải cắt đứt trân duyên, không phải không đi nổi nữa, cũng không phải đã nản lòng:"

Thần Côn không ngờ câu trả lời lại là như vậy. Ông nghiền ngẫm một phen bồng cảm thấy mình hạn hẹp. Giờ nhìn lại Nghê Thu Huệ mới thấy tuy bà thấp bé, không bắt mắt nhưng trên người lại có phong độ của một sơn kế.

Tiếp đó là đoạn đường lòng vòng hoặc đi thẳng, hoặc rẽ ngang, hoặc leo xuống. Ruột núi nuốt âm làm tiếng bước chân nhẹ bằng, tiếng thở dốc càng nhẹ hơn. Đi tới đi lui, Giang Luyện bỗng nảy ra một cảm giác an tâm đến lạ: Có lẽ Thiên Tư chỉ đang lạc đường, loanh quanh khắp nơi như anh thôi.

Có lẽ ngay sau một ngõ quanh, anh sẽ gặp được cô. Cô thường không giữ được sự bình tĩnh nên anh có thể tưởng tượng được cô đang tức tối mà không tìm được chỗ trút.

Giang Luyện bỗng mỉm cười. Anh thò tay vào túi, liếc sang hai bên, cố gắng bước chậm lại và nhanh chóng lấy chai nước hoa ra lăn một vòng trên cổ tay.

Chẳng ngờ, mũi Nghê Thu Huệ cũng rất nhạy. Giang Luyện đang định bỏ nước hoa vào túi, bà đã quay lại nhìn anh: Đầu tiên bà nhìn mặt anh sau đó chuyển thẳng xuống tay.

Giang Luyện cố tổ vẻ bình tĩnh: "Đây là thuốc... đuổi côn trùng, chỉ là có mùi thơm thôi"

Nghê Thu Huệ hòa nhã đáp: "Thanh niên mà, chăm chút mình không có gì mất mặt cả"

Không phải vậy...

Giang Luyện muốn giải thích nhưng đã bảo là "đuổi côn trùng" thì không thể sửa được.

Anh an ủi mình: Ít ra trong lòng bà Ba, anh còn là chàng thanh niên "biết chăm chút bản thân"

Đang lúc nghĩ vấn vơ, Nghê Thu Huệ bỗng dừng lại: "Có mùi hương:

Cách đó không xa là một lối rẽ. Chắc hẳn bên trong lối rẽ có gì đó. Tim Giang Luyện xiết chặt lại, giơ súng lên. Thần Côn thì nghiêng người thay đổi vị trí với Giang Luyện.

Ba người nín thở, dân bước tới chỗ rẽ. Khi tới gản, Giang Luyện dừng lại hai giây rồi quyết tâm ôm súng nhảy ra.

Mới nhìn thấy người bên trong anh đã rùng mình, nhưng sau đó lại thở phảo ra: "Chết rồi"

Đó là một tên người tuyết đã chết, Lễ ra ruột núi này không hẹp lắm, có thể chứa được hai người đi ngang hàng nhưng vóc dáng người tuyết quá lớn, gã nằm xụi lơ trên đất mà vẫn như một ngọn núi thịt rậm rạp chắn hết cả đường.

Trên người gã đây vết đạn, còn có không ít mũi tên, trông là biết thành quả của sơn hộ. Trong cánh tay nằm xuôi dưới đất của gã có một cánh tay người bị vặn thẳng xuống. Một nửa người gã đã bị gặm cắn hết, mà trên vách núi đá có những vệt máu kéo dài về phía xa, rậm rạp chi chít. Nhưng chúng cũng không kéo quá dài, xa thì bảy, tám mét, ngắn chỉ có hai, ba.

Nhìn cảnh tượng trên mặt đất có thể thấy được trận chiến đó kịch liệt thế nào.

Nghề Thu Huệ thở dài, nhẹ giọng nỉ non: "Tội lỗi, tội lỗi"

Cổ họng Thân Côn khô khốc: "Đây là... gặp phải người tuyết à?" Giang Luyện gật đầu, vượt qua thi thể gã, lấy đôi găng tay cao su mỏng trong balo ra, lau vết máu còn chưa khô trên vách núi mà chỉ lấy được một chút màu sắc.

Nghê Thu Huệ nói: "Thứ gặm cắn người tuyết hẳn là cùng loại với gà tuyết. Bọn chúng có số lượng nhiều, hình thể nhỏ. Xem ra "tránh sơn thú" có tác dụng với thứ này. Sau khi chúng ta đến gần bọn chúng đã trốn đi, những vết máu đó là dấu vết bỏ trốn của bọn chúng:

*Tránh sơn thú" có tác dụng...

Giang Luyện thốt lên: "Nói vậy là thứ này sẽ không gây tốn thương cho người của chúng ta ư"

Nghê Thu Huệ thì nghiêm nghị: "Điều này khó nói lắm. Mong là họ không phân tán nhiều. Những ai đi theo em Tư, em Bảy và Thiên Thiên thì có lẽ sẽ không sao, nhưng nhỡ có người đi lẻ, lạc đường thì không chắc... Hai người cũng vậy, không được cách tôi quá xa"

Nói xong bà nhìn cánh tay rời kia, chắp tay thành hình chữ thập rồi lại buông xuống: "Đi thôi"

Thần Côn lắp bắp: "Không... không mang thi thể về à?"

Hỏi xong chính ông cũng thấy vó vấn: Mang về kiểu gì? Chẳng lẽ khiêng cánh tay theo?

Nghê Thu Huệ đi qua thi thể người tuyết: "Người đã đi rồi, thi thể nằm ở ngọn núi này hay ngọn núi khác cũng không có gì khác biệt. Sơn hộ chúng tôi đã quen chôn cất cùng núi, người này có thể xem như chôn cất ở Côn Lôn'

Thần Côn nhớ chuyện "Không được cách bà Ba quá xa" thấy bà đi lên phía trước cũng muốn đi theo nhưng lại quên mất trên chân có dây trói nên không thể bước qua thi thể được. Ông sốt sắng gọi to: "Tiểu Luyện Luyện! Tiểu Luyện Luyện!" Giang Luyện quay lại nhìn, thở dài bước tới và cúi người xuống. Thần Côn còn chưa rõ anh định làm gì thì bả vai Giang Luyện đã chống ở nách ông, khiêng cả người ông lên lộn một vòng và thả xuống.

Anh còn mỉa mai ông: "Chú nói xem, chuyện trói tay, trói chân của chú ngoài bất tiện và gây phiền hà cho người khác ra thì còn có tác dụng gì nữa?"

Thần Côn vẫn cử khăng khăng: "Ai biết được. Nói không chừng khi nào đó lại có tác dụng thì sao:

Giang Luyện mặc kệ ông, bước nhanh theo Nghê Thu Huệ. Đi thêm khoảng mười lãm phút, sau một lần rẽ họ thấy được ánh sáng ở phía trước.

Trên ruột núi rộng rãi như mọc lên một chiếc nhọt khổng lỏ. Trước mặt họ là một con dốc xéo xuống dưới, mà trong ruột núi nổi liền "chiếc nhọt" bên dưới có ánh đèn hỗn loạn.

Giang Luyện vui vẻ quay đầu lại nhìn Nghê Thu Huê: "Cô Ba, đó là người của ta hả?"

Âm thanh khó truyền đi nên anh chỉnh độ sáng của đèn pin lên cao nhất, lắc lư với bên đó. Ngay sau đó người bên trong đã phát hiện, ánh đèn pin bắt đầu nhiều lên, còn trông thấy cả bóng người mơ hỏ, âm thanh cũng ồn ào lên nhưng do bị ruột núi nuốt mà không nghe rõ được.

Giang Luyện mừng rỡ, gản như đã chắc chắn Mạnh Thiên Tư ở dưới đó nên xuống dốc đầu tiên.

+++

Nhóm người nghỉ chân bên dưới là tám người thuộc nhóm Cảnh Như Tư.

Trông thấy có bóng người đi xuống, đoán được là người nhà nên cả đám chạy vội tới, giơ tay lên trên đỉnh đầu, liên tục chụm vào mở ra như hình chữ X và gào la: "Đừng xuống đây, đừng xuống đây!"

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 141

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 141

Đã tìm được ngưới, thân là người đứng hàng thứ Ba, tất nhiên Nghê Thu Huệ phải chú ý hình tượng của mình trước mặt sơn hộ, thành ra bà là người đi xuống cuối cùng. Mới đi được hai bước, bà đã nhận thấy dấu tay của người bên dưới. Sơn quỷ không có "ám hiệu riêng" như Thủy quỷ, nhưng bà vẫn luận ra được những dấu hiệu thông thường. Mà những dấu tay này hiển nhiên không phải vẫy tay hoan hô... Bà vội vàng quát lên: "Đừng xuống vội!" Nhưng không kịp nữa rồi. Giang Luyện đạp chân vào khoảng không, rơi nhanh xuống bên dưới. Chuyện khi ấy xây ra quá nhanh, không ai kịp nhìn rõ xem đầu đuôi thế nào. Thần Côn đi sau lưng Giang Luyện thấy anh tự dưng rơi xuống, còn tưởng anh giẫm phải cạm bẩy gì đó nên vội giơ tay túm lấy vai anh. Túm thì không túm được nhưng sợi dây trói tay hai tay lại chuẩn xác quấn vào cổ Giang Luyện. Do Thần Côn kém về mặt vận động, tay chân yếu ớt nên chẳng những không kéo được người lên, mà còn khiến mình ngã xuống theo. Hai người tự như hai chiếc xúc xích dinh liên nhau, rơi cả xuống dưới. ++++ Giang Luyện cũng không nói rõ được rằng mình rơi xuống đâu. Anh chỉ biết đó là một thứ hình ống nhưng không thẳng đuột từ trên xuống, mà như chiếc thang trượt trong công viên trò chơi, lúc thì xoay tròn, lúc thì cong vẹo. Nhìn chung thì vẫn trượt xuống được do chất liệu của nó trơn trượt, lạnh lẽo —— Chiếc đèn pin rơi ở phía trước. Nó cứ mãi va vào thành ống, tạo nên một loại âm thanh đơn điệu, trống rỗng. Ánh đèn pin lập lòe, soi tỏ những góc nhỏ cũng đã chứng minh suy nghĩ của anh. Đúng là băng thật, bốn bề đều là băng đá. Do chúng trơn nhẫn, không chỗ bám tay, anh không sao dừng lại được, chỉ có thể để mặc cho mình rơi xuống. Đương nhiên, đây còn chưa phải chuyện đáng sợ nhất. Điều đáng sợ nhất là, anh đã bị ghìm cổ đến mức hai mắt trắng dã, đầu lưỡi thè ra bên ngoài. Bây giờ tác dụng của cái sợi dây chó chết mả Thần Côn luôn mỏm bảo "Biết đâu khi nảo lại có tác dụng" này xuất hiện rỏi đấy! Tác dụng của nó là để siết chết anh. Đầu tiên, Giang Luyện gồng mình, chìa tay duỗi chân muốn dấm lên ống băng để giảm độ trượt. Nhưng độ ma sát này thật sự quá nhỏ nên anh lại rút con dao găm bên hông ra, cố chịu cơn nghẹt thở và những ngôi sao bay trước mắt, anh chọc mạnh con dao sang bên. Không rõ có phải do may mắn không mà trong một chớp mắt, anh đã dừng lại được mấy giây. Anh túm vội vào sợi dây siết trên cổ, chỉ kịp nói một câu "Chú định giết chết cháu đấy à?" thì đã lại rơi xuống. Lần này anh dùng cả hai cách, vừa đạp chân vào vách ống vừa dùng dao đâm. Thần Côn cũng học theo anh. Hơn mười giây sau, hai người lại có được lần tạm dừng thứ hai. Đèn pin đã trượt xuống thật xa, không còn trông thấy nữa. Giang Luyện không dám thở mạnh, cử động thật khẽ khàng, móc chiếc đèn pin bỏ túi ở bên hông balo ra —— Không khoa trương chút nào khi nói băng đá là thứ vật chất có độ ma sát nhỏ nhất thế giới. Chỉ cần thở gấp hay là cử động mạnh làm hỏng sự cân bằng hiện tại thì hai người lại rơi ngay. Khi đèn pin sáng lên, Giang Luyện soi lên trên trước. Tim vừa đập rộn vừa không nén nổi buồn cười. Thì ra chuyến dừng lại này đa phản nhờ vào Thân Côn: Trong lúc ông đạp bừa, một chân giảm trúng lối rẽ trên vách, lại thêm cả dao găm chọc vào băng nữa nên hai người mới có cú dừng quý giá này. Giang Luyện lại soi xuống dưới. Lần này cả hai đều phải hít hà, suýt nữa thì tim ngừng đập. Ngay ở bên dưới cách nơi đây mười mét có một mảng lưỡi băng sắc nhọn chĩa thẳng lên trên. Ria những cột băng ấy vừa mỏng vừa sắc, nếu không thể dừng lại kịp thời thì chỉ một giây sau, người anh đã bị cắt thành hai nửa —— mà vì quán tính, hai nửa của cơ thể còn có thể dính vào nhau trượt thêm một quãng nữa mới bị tách rời. Chỉ nhìn một thoáng, trán Giang Luyện đã đổ mỏ hôi lạnh, phần ngực cũng lạnh cảm như có gió lạnh thổi qua: Kiểu này tiêu rồi, lực ma sát nhô như vậy, có khi chỉ một giây sau hai người đã lại trượt xuống. Yết hâu anh khẽ động: "Cái chân kia của chú ở trong ngã rẽ thật hả?" Thần Côn "Ừ" một tiếng thật nhỏ do còn sợ hãi. Giang Luyện nuốt nước miếng: "Cháu đỡ chú lên, chú... phải cho cả hai chân vào. Ta phải đổi đường khác ngay: Trong lúc anh nói, cái chân còn lại của Thần Côn đã cố gắng nhét vào trong con đường đó rồi. Thật ra con đường đó chưa chắc đã an toàn, nhưng ít nhất còn tốt hơn con đường có thể chết bất cứ lúc nào này, Giang Luyện bỏ đèn pin vào trong cổ áo, phần lưng tựa vào vách bảng, ngẩng đầu nhìn tình hình của Thần Côn: Hai chân của ông đã chui vào rồi, nhưng vì đầu ông hướng xuống dưới nên cơ thể không sao di chuyển được. Giang Luyện cắn răng, ôm lấy sợi dây trói, đạp chân vào vách băng, đẩy Thân Côn lên. Trong khoảnh khắc Thân Côn rơi vào con đường bên cạnh, đúng như những gì Giang Luyện hy vọng, Thần Côn rơi xuống cũng tiện thể kéo luôn anh sang —— Nhưng tuy là hai người đã thành công trong việc đối đường đi mới, thì cũng vẫn bị trượt xuống như hai chiếc xúc xích dính liên nhau, chỉ đổi vị trí trên dưới mà thôi. Nhưng ai biết được con đường mới này có những mảnh băng sắc như dao hay nhọn như tên không chứ?

Bởi vậy hai người vẫn dùng cách cũ, vùng vẫy trong ống băng như con nhện lớn. Nhưng lần này vận may của họ không còn nữa, không thể dừng lại được mà chỉ giảm bớt tốc độ rỏi đột nhiên rơi vào đâu đó.

Thần Côn đã choáng váng, đầu choáng mắt hoa từ lâu. Giang Luyện thì cố nhịn cơn buổn nôn, nhặt chiếc đèn pin trong cổ áo lên quan sát xung quanh.

Đoạn cuối cùng của con đường này tương đối hẹp, hai người đứng thẳng còn hơn chật chội. Anh soi đèn lên trên mà chỉ thấy một ống băng vặn vẹo với ánh sáng lấp lánh phản chiếu trên mặt bảng, trông thật tuyệt vọng.

Giang Luyện tính nhấm thời gian rơi xuống đây: "Trên sườn núi kia, hẳn là có không ít..."

Ban đầu anh định nói là "ruột" nhưng nghĩ lại thấy từ "ruột núi" đã bị dùng rồi, mà những ống băng này nhỏ hơn ruột núi nhiều: ". Mạch máu thông xuống nơi đây. Trông từ ngoài thì không thấy gì nhưng rơi vào mới gặp chuyện."

Cuối cùng Thần Côn cũng hỏi hồn lại: "Đúng vậy. Con đường đầu tiên mà rơi vào thì chắc chắn sẽ chết. Đường này... có an toàn không?

Ở nơi này nói chuyện "an toàn" có vẻ không thực tế lắm,

Giang Luyện lại soi đèn pin xuống dưới rồi chợt giật mình.

Dưới chân anh không phải là đất bằng mà giống như một cánh cửa đồng xanh chạm rỗng. Anh ngồi xổm xuống, cố gắng nhìn ra bên ngoài theo khe hở nhưng phía cuối ánh đèn pin chỉ có một mảng đen kỷ lạ, chẳng nhìn rõ là cái gì.

Anh lại giơ tay ra sờ soạng mép cánh cửa đồng xanh.

Đảng lẽ ra trên vách ống toàn là băng thì mép của cánh cửa đồng xanh này cũng phải bị đóng băng, nhưng không.

Trong lòng Giang Luyện có một linh cảm không lành: "Cánh cửa này, hình như là được lắp vào từ bên ngoài, với cả gần đây mới được lắp vào.

Thần Côn há miệng, hiểu ý anh ngay: "Vậy chẳng phải giống cải lỏng sắt sao? Người ta lắp cửa vào đây... để bắt chúng ta?"

Giang Luyện chỉ vào súng phun lửa và súng ở bên hông: "Vậy thì chưa chắc. Chúng ta có những thứ này chắc cũng đủ rồi" Trang thiết bị hiện đại khiến Thần Côn yên lòng hơn. Ông ngắng đầu lên nhìn ống bằng: "Vậy chúng ta... đi ra ngoài kiểu gì đây?"

Giang Luyện cởi balo ra: "Ra ngoài theo lối bên trên là điều không thực tế. Muốn leo vách băng cẩn có dụng cụ chuyên nghiệp. Hai chúng ta thế này... không leo được. Cháu thì hi vọng có người mở cánh cửa dưới này raˆ

Vậy thì bọn anh còn có cơ hội trốn thoát từ bên dưới.

Nhưng không biết phải đợi bao lâu mới có người tới mở cửa. Giang Luyện mở balo ra, đưa que bổ sung năng lượng cho Thần Côn: "Chú ăn một chút để bổ sung thể lực đi. Chuyện này không xong ngay được:

Thần Côn nhận lấy, bẻ đôi ra đưa cho Giang Luyện một nửa. Giang Luyện nhận lấy nhưng không ăn vội mà ngồi ngây ra một hỏi: "Chú nói xem... Thiên Tư có rơi vào loại... mạch máu nảy không?

Trong đầu anh hiện lên những lưỡi bảng lạnh lẽo thẳng đứng như những lưỡi dao.

Thần Côn vừa ăn vừa nhíu mày: "Không thể nào. Nếu cháu ấy mà rơi vào mạch máu có lưỡi băng đó thi... thảm quá rồi"

Tay Giang Luyện chợt run lên.

+++ +

Nếu để Mạnh Thiên Tư chọn, có lẽ cô sẽ không nghĩ hoàn cảnh hiện giờ của mình tốt hơn chuyện rơi vào mạch máu có lưỡi băng đâu.

Cô đã sắp không ôm được thi thể băng của Đoạn Văn Hi rồi.

Mới đầu cô còn ôm được vai của thi thể băng. Sau mấy lần cố gắng leo lên nhưng không thành công, người cô đã rơi dân xuống. Chính cô cũng không nói rõ được là từ khi nào thứ cô ôm không phải vai thi thể mà lại là eo.

Tệ hơn là vết thương trên chân cô đã dân hết thuốc tê, chỉ động nhẹ đã đau tới mức run rẩy cả người.

Không thể cứ thế này được. Đầu óc cô đã sắp rã rời, có mấy lần chỉ muốn nhắm mắt lại ngủ, mặc kệ tất cả.

Trên đỉnh đầu có tiếng kêu "Aa a"

A cái đầu mày á. Mạnh Thiên Tư ngắng đầu lên quát: "Mày!" Tiếng "A" dừng lại. Lát sau cái đầu nhỏ xíu của con gà tuyết thò xuống mép hố.

Mạnh Thiên Tư nói với nó: "Mày đi tìm cứu viện cho tao, hiểu không? Tìm cứu viện! Bọn tao có hai mươi mấy người ở đây, kiểu gì cũng tìm được một hai người. Đi tìm đi! Dẫn người tới đây! Mày biết bay mà? Bay đi tìm cho tao!"

Chẳng sợ chỉ kéo được một người về, người đó cũng có thể kéo được cô lên.

Con gà tuyết rụt đầu lại. Lát sau nghe được tiếng vỗ cánh, cô cảm thấy mình đã được an ủi.

Nhưng mà một lúc lại một lúc sau, tiếng vỗ cánh vẫn ở trên đó. Còn có hai lần cô nhìn thấy cả con gà tuyết bay qua lỗ hổng.

Mẹ kiếp, tao bảo mày biểu diễn xiếc bay à?

Cô gào lên: "Tao bảo mày cút đi tìm người cơ mà!"

Cũng không rõ có phải cô quát to quá không mà con gà tuyết đang bay chợt run lên, rơi từ mép hố xuống. Mạnh Thiên Tư trơ mắt nhìn nó hoảng loạn, vỗ cánh, ngã lăn vào vách đá và lăn xuống mất dạng.

Mạnh Thiên Tư tức đen cả mắt.

Đúng là gà mà.

Nửa que bổ sung năng lượng còn chưa ăn xong, Giang Luyện đã nghe thấy tiếng ùng ục mơ hỏ.

Anh "suyt' một tiếng rồi nghiêng tại lắng nghe. Nghe ngóng một hồi, chợt nhận ra điều gì, anh cúi người xuống xem.

Quả nhiên bóng đen kỳ dị kia đang tới gần.

Thần Côn không nhìn thấy gì nhưng thấy sắc mặt Giang Luyện trắng bệch, giọng ông cũng lạc đi: "Sao vậy?"

"Bên dưới là nước, nước đang lên"

Nước lên? Thân Côn sững sở một lát, chợt hiểu được tâm nghiêm trọng của vấn đẻ: "Nếu để nó dãng lên, có phải chúng ta sẽ... chết đuối không?"

Giang Luyện cười lạnh: "Không chỉ vậy đầu. Nếu nước dâng lên, rất có thể nó sẽ đông thành băng. Khi đó chúng ta sẽ bị đông cứng ở trong tảng băng"

Tảng bảng?

Thản Côn nhớ tới hai sơn hộ bị đông cứng trong băng mà Hoàng Tùng nhắc tới.

Chẳng lẽ, hai người họ bị đông thành bảng ở nơi này sao?

Ông sợ đến mức hai hàm răng gõ vào nhau lạch cạch: "Mau mau mau, Tiểu Luyện Luyện, chúng ta mau bò lên đi"

Thế này bò sao được chứ? Giang Luyện mặc áo cộc tay đang lạnh cả người phải mở vội balo ra lục đó. Dù anh không phải sơn quỷ nhưng cũng nhận được trang thiết bị tương tự như sơn quỷ. Mà trong đám đỏ của sơn quỷ, những món đỏ cần thiết cho leo núi đẻu được chuẩn bị...

Tìm được rồi. Anh lấy một bọc đinh leo núi [T] và một chiếc búa gấp. Để Thân Côn cảm đỉnh còn anh thì vội vàng tìm kiếm nơi có thể đóng đinh.

Tiếng kêu ùng ục càng tới gần, trắn Giang Luyện càng ướt đảm mỏ hôi. May mà cuối cùng anh cũng tìm được một chỗ cao ngang vai để đóng đinh leo núi.

Anh vội đặt mũi đỉnh lên mặt băng và gõ búa. Sau một hồi vụn bảng bay loạn, anh vừa đục xong một chiếc định, nước đã tràn vào trong cánh cửa đồng xanh.

Giang Luyện co chân lại bảo Thần Côn: "Chú mau dảm lên chân cháu để trèo lên trên. Lên đó rồi thì tìm xem trên cao còn khe hở nào để đóng định không"

Thần Côn giẫm lên chân Giang Luyện, rồi giơ tay túm lấy đỉnh leo núi. Vừa mới túm vào định, cả người cả đỉnh đã đổ xuống. Chiếc định leo núi này đến túm còn rơi thì nói gì tới chuyện gánh được cân nặng của một người đàn ông trưởng thành.

Con đường này không đi được khiến tai Giang Luyện ù đi. Anh cổ vũ cho mình và Thần Côn: "Không sao đâu. Chúng ta lại nghĩ cách khác, nhất định sẽ cách thôi mà..."

Nước đã tràn vào đến mắt cá, chảy vào trong giày làm chân anh lạnh toát.

Đúng lúc đó, Thần Côn ướt nửa người vừa mới bò dậy, chợt nắm lấy tay Giang Luyện: "Tiểu Luyện Luyện, cháu... châu có nghe thấy gì không?"

Giang Luyện và Thân Côn liếc nhau. Môi hai người đều run rấy. Nghe thấy chứ. Đó là tiếng rắc rắc rắc càng lúc càng gản.

Hai người cùng nhau ngẵng dâu lên nhìn trên cao.

Đó là... một thứ gì đó không rõ tên có màu nâu xám như hòn đá, đen đặc, chỉ chít như đoàn châu chấu chạy dọc theo ống băng về nơi này.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 142

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 142

Thần Côn sợ đến mức hồn lìa khỏi xác. Không đi được đường trên, ta quay lại với đường dưới. Thần Côn quát to: "Tiểu Luyện Luyện, nhanh, cháu có súng, bắn rơi cánh cửa đồng xanh này, chúng ta phải vào trong nước!"

Thật ra Thần Côn không biết bơi, nhưng ai thèm quan tâm chứ, lo chuyện trước mắt đã kìa. Vào trong nước rồi lại tính chuyện trong nước sau.

Đó cũng là một đường ra. Giang Luyện dịch chân sang bên, rút khẩu súng ra bắn liên tiếp vào mép nối giữa vách ống băng và cánh cửa. Thần Côn thì ra sức giậm chân để mong có kỳ tích xuất hiện, cánh cửa đồng xanh kia sẽ bị ông giãm rụng. Nhưng tiếc là cảnh cửa không rơi xuống, mà ngược lại còn có thứ gì nổi lên theo dòng nước, va vào bên kia cánh cửa đồng xanh.

Mực nước lúc này đã lên tới cẳng chân. Xuyên qua dòng nước lạnh xao động, Giang Luyện mơ hồ trông thấy hình dáng của thứ kia. Đầu óc anh bất chợt trống không, kêu lên: "Rương! Đó có phải là rương không?"

Dòng nước trôi nhanh, thứ đó chỉ dừng lại bên cánh cửa đồng xanh chưa đến hai giây đã mất tăm. Thần Côn vội vàng cúi đầu nhưng chẳng thấy gì nữa. Trong tình huống khẩn cấp, ông còn quên mất cả "rương" là cái gì. Giọng ông run như người ông vậy: "Rương nào?"

Rồi sau đó thế giới bỗng yên lặng.

Tiếng răng rắc ở trên ống băng chợt biến mất.

Sao vậy? Mỏ hôi lạnh chảy từ cổ Giang Luyện vào trong cổ áo. Anh và Thần Côn liếc nhau, từ từ ngẩng đầu lên.

Bọn chúng đã đến. Ö ngay trên đỉnh đầu hai người, những đôi mắt gần nhất chỉ cách chưa tới ba centimet.

Giang Luyện cũng không rõ chúng là cái gì. Trông thì giống những viên đã nhỏ, lớn chừng con châu chấu, có màu tương tự như màu đá. Nếu bọn chúng không di chuyển mà nằm trên mặt đất, anh sẽ nghĩ đó chỉ là những viên đá vụn. Còn nếu nằm trên vách núi đá, anh sẽ nghĩ đó là những tảng đá gồ ghẻ nhô lên trên núi đá.

Nhưng chúng nó đang di chuyển.

Cảnh tượng ấy khá là ghê tôm. Mấy vạn con côn trùng đá chỉ chít như đám ong mật bò quanh tổ, vây kín ống băng, gần như làm tắc nghẽn hết cả. Nhìn thoáng qua người ta sẽ hoài nghỉ mắt mình, tưởng rằng trên ống băng có những đốm lỗ chỗ uốn lượn thành hàng.

Nước đã tới đùi.

Thần Côn nuốt nước bọt: "Tiểu... Tiểu Luyện Luyện, sao chúng nó còn chưa xuống cắn chúng ta?"

Giang Luyện đáp: "Cháu không biết"

Bên hông anh vẫn còn súng phun lửa, nhưng chẳng có tác dụng gì cả: Anh có phun lên trên thì khi nhiên liệu nhỏ xuống, anh và Thân Côn còn chết thảm hại hơn —— lửa đốt cộng với carbonization cực nóng cũng không thoải mái hơn chuyện bị côn trùng đá gặm.

Trong lúc nói chuyện nước đã dâng lên tới eo. Giang Luyện cố gắng giơ cao bản tay cảm súng: Đám côn trùng đá này mà tấn công, hai người họ sẽ bị gặm chết, mà chúng không tấn công, họ sẽ bị nhốt ở trong nước, sau đó đông cứng thành tảng băng. Nghĩ vậy, Giang Luyện bỗng bình tĩnh lại: "Nếu chúng nó xuống hoặc là nước ngập quá đầu, cháu cho chú một phát súng nhé. Ít nhất chúng ta còn có thể chết thoải mái hơn"

Thần Côn gật đầu: "Bắn vào đầu ấy. Cháu đừng có bắn trượt, để chú phải chịu thêm phát súng nữa"

Giang Luyện cười,

Đúng lúc đó, đám côn trùng đá lại chuyển động. Tim Giang Luyện đập rộn lên, bàn tay đã suýt bóp cò nhưng lại ghìm lại ngay vì phát hiện: Đám côn trùng đá này đang rời khỏi đây. Vậy là thế nào? Sao chúng lại đi? Nơi này không có ai khác, bà Ba, bà Tư, bà Bảy thậm chỉ là Mạnh Thiên Tư đều không có ở đây, không ai biết dùng tránh sơn thú cả. Vậy sao chúng nó lại đi?

Giọng Thần Côn cũng thay đổi: "Chúng nó... đi hả? Tiểu Luyện Luyện, châu làm gì vậy?"

Không thể là vì mình được, chỉ có thể là...

Giang Luyện đột nhiên quát lên: "Mau, chú bắt lấy chúng nói Bắt lấy!"

Da đầu Thần Côn tê dại. Chúng nó không nhào tới gặm ông, ông đã phải cảm ơn trời đất rồi, đây còn bảo ông bắt lấy chúng nó? Sợ mình chết quá chậm à?

Giọng Giang Luyện khàn khàn: "Chú không hiểu à? Là vì chú đấy. Tựa như mật núi rơi xuống tay chú, con cá sấu khổng lỏ nhào vẻ phía chú vậy. Là vì chú! Chỉ cản chúng nó không tấn công là chú có thể bám vào chúng nó để đi lên!"

Má ơi!

Thần Côn cũng không kịp nghĩ nhiều, chỉ nghe lọt mỗi câu "có thể đi lên: Nhưng đám côn trùng đá này bỏ đi cũng rất nhanh. Trong lúc ông chân chừ, chúng đã rời khỏi tâm với của ông mà mực nước cũng đã lên tới ngực. Giang Luyện hít sâu một hơi, chui vào trong nước ôm lấy hai chân Thân Côn, bế ông lên trên. Thân Côn hét lên, cố gắng bám tay vào đám côn trùng đá. Đám côn trùng này cho ông một cảm giác rất quái lạ: Khi thì cứng rắn, lạnh lẽo, khi thì mềm mại, ấm áp như thể chúng biết hô hấp vậy...

Ông sợ tới mức sổn cả tóc gáy nhưng nỗi sợ ấy đã nhanh chóng bị sự mừng rỡ lấn át: Hai bàn tay, thậm chí cả cánh tay như dinh chặt vào thứ gì, không cản ông phải cố bám, cơ thể đã được... cho đi nhờ... à không... kéo lên.

Ông vui vẻ nói: "Tiểu Luyện Luyện, chú lên rồi..."

Tiếp đó ông nghe thấy tiếng nước chảy rào rào. Giang Luyện ôm chặt lấy chân ông, cũng được nhấc lên khỏi mặt nước. Thân Côn vội vàng ngậm miệng lại. Lúc này ông mới biết trách nhiệm của mình rất nặng nẻ: Nếu ông sơ sấy buông tay là mất hết đường sống, ngã phát chết cả hai.

Lòng bàn tay ông ướt đấm mỏ hôi, càng bám chặt vào đám đá bên dưới hơn. Trong lúc hoảng hốt, ông có cảm tưởng như đám côn trùng này là đàn kiến, còn mình và Giang Luyện thì là con cọp bị đàn kiến tha về tổ.

Ông lo sợ hỏi với xuống bên dưới: "Tiểu Luyện Luyện, chúng ta cứ để mặc chúng... kéo đi thế hả?"

Giang Luyện ướt sũng cả người, bây giờ lại bị kéo trượt trên băng thì lạnh cóng lại. Tóc anh đa đóng thành vụn băng, môi cũng tím tái lại "Xem tình huống thế nào, chỉ cần không phải ở cái nơi chết tiệt này mà an toàn hơn thì chúng ta sẽ buông tay.

Tiếp đó là một chuyến du lịch "mạch máu: Giang Luyện đoán không sai, mạch máu này không chỉ có một đường mà như những sợi dây thản kinh, giao thoa, hỗn tạp với nhau. Đặc biệt là vách ống đều đóng băng.

Anh chợt nhớ tới mực nước dâng lên đột ngột kia: Có lẽ ở nơi này, chuyện nước dâng lên là chuyện tiếp diễn liên tục. Sau khi nước dâng lên, đám nước còn sót lại trên vách ống sẽ đóng thành băng. Cứ vậy từ năm này qua năm khác, mới hình thành nên được quy mô mạch máu bằng băng đan xen thế này. Ai trượt chân ngã vào nơi này thì còn đáng sợ hơn là rơi vào cạm bẩy... Anh giật thót mình, bỗng nhớ tới thứ mình nhìn thấy khi nước dâng lên. Đó là chiếc rương anh vẫn luôn tìm kiếm ư? Giống, quá giống. Lúc ấy chỉ kịp nhìn lướt qua, thứ đó lại ở dưới nước, bị ngăn cách bởi một cảnh cửa nên không thấy rõ hoa văn bên trên. Nhưng anh dám khẳng đỉnh đó là một chiếc rương. Một chiếc rương trôi nổi, bị cuối theo dòng nước. ++++ Khi đến một nơi là đường bằng chứ không phải ống thẳng và tuy vẫn còn những lớp bảng mông nhưng không gian đã thông thoáng hơn khi ở trong mạch máu, thì Thần Côn mới buông tay: Lúc buông tay ông mới phát hiện ra những ngón tay đã cứng đờ do bám chặt quá lâu. Cuối cùng cũng thoát khỏi đám côn trùng đá nọ, ông lắc tay cho bớt mỏi, đưa mắt nhìn đàn đá biến mất trong những ruột núi phức tạp, xen kẽ. Hai người ngồi đờ đẫn trong ruột núi một lúc lâu cũng chưa thể hoàn hồn được khỏi chuyến mạo hiểm vừa rồi. Lát sau, Thân Côn nỉ non: "Tiểu Luyện Luyện, sao cháu thơm thế?" Ông vừa nói vậy, Giang Luyện cũng cảm thấy mình thơm phức. Anh thò tay vào túi móc ra một đám thủy tỉnh vỡ. Anh ném những mảnh vụn thủy tỉnh kia đi: Ban nãy hết ngã lại bị quăng quật trong mạch máu, không biết lọ nước hoa kia đã vỡ vụn từ khi nào. Mùi hương thấm vào quần áo, khiến anh như một lùm hoa khổng lỏ. Đầu óc Giang Luyện vẫn chưa tỉnh táo: "Chẳng phải một phen xương lạnh buốt. Hoa mai đâu dễ ngửi mùi hương... [1]" [HT] Trích từ bài kệ của Thiền sự Hoàng Bá, một trong những nhân vật nói tiếng của Thiên tổng đối nhà Dưỡng, Hai câu trên do Trần Tuấn Mãn dịch. Nói xong anh lấy dao găm gõ mạnh vào ống tay áo đã đông cứng thành băng: "Thấy không, cháu mới bị lạnh thấu xương nên giờ thơm nức mũi."Cháu không cởi ra à?" Giang Luyện lắc đầu. Không cởi. Tốc độ anh lặn xuống nước và được kéo lên nhanh, quần áo chưa kịp ướt hết. Sau này chỗ nước đó lại bị đóng bảng ngay nên quần áo vẫn còn chỗ ấm áp. Sau mấy câu chuyện trò, Thần Côn đã tỉnh táo hẳn: "Tiểu Luyện Luyện, sao chú cũng có thể "tránh sơn thú" nhỉ, chẳng lẽ chú cũng là Sơn quỷ à?" Giang Luyện bực mình: "Chú không tìm được tổ tiên mình, thi cũng đừng nhận vơ như thế. Lúc nhận Bành Tổ, lúc nhận nhà họ Huống, giờ lại sang Sơn quỷ —— Như chú không được gọi là tránh sơn thú. Tránh sơn thú là chú chưa đến nó đã trốn rồi, hai bên không có cơ hội đối mặt" "Đám côn trùng đá đó không tấn công chú, có thể do chú và chúng nó là người quen cũ. Không phải chú bảo, lời kể của Huống Đại là chú viết đó à? Chắc hẳn tổ tiên chú đã tới nơi này..." Thần Côn bỗng cắt lời anh: "Tiếng gì vậy?" Giang Luyện rùng mình, vội vàng giơ họng súng lên rồi soi đèn pin vẻ phía có tiếng động. Đó là một lối ngoặt. Chiếc đèn pin này là loại không thấm nước nhưng sau một hỏi va đập, ảnh sáng của nó đã yếu hẳn đi. Khi soi vào nơi nọ chỉ tăng vẻ âm u, quái lạ mà thôi. Âm thanh. tới gần hơn, Nó vừa vụn vặt vừa sột soạt, thỉnh thoảng còn đan xen hai ba tiếng "A a'. Thần Côn cảng thẳng đến mức không dâm thở. Đang đến, đến gần hơn, càng lúc cảng gần. Ánh đèn dẫn chiếu ra một cái bóng vặn vẹo, quái dị và khổng lỏ. Có thể thấy rõ rằng miệng nó dài nhọn, đầu nó có hình dạng kỳ lạ. Dù biết rõ ở đây có đèn, có người nó cũng chẳng hẻ cảng thẳng hay bước chậm lại, rõ ràng nó chẳng để bọn ông vào mắt... Khi thứ kia sắp sửa bước ra khỏi lối ngoặt, Thần Côn giật phăng sợi dây trói ra, dùng hết sức mình hét lên: "Giết!" Gặp kê địch trong ngõ hẹp, ai can đảm người ấy thẳng. Ông nhất định phải hét lên để dọa đối phương trước! Con gà tuyết vừa mới bước ra khôi ngã rẽ giật nảy mình, suýt thì ngã lộn nhào ra đất. ++++ ÖØ? Gà? Thần Côn ngơ ngác. Giang Luyện thì thở phảo, cất súng đi. Thần Côn dùng khuỷu tay huých Giang Luyện: "Tiểu Luyện Luyện, là gà tuyết Giang Luyện gật đầu: "Hoàng Tùng nói rồi mà, Thiên Tư cho hai con gà tuyết vào, một con bị cắn chết, một con mất tích. Có thể đây chính là con mất tích. Mạng nó lớn thật đấy" Nói tới đây, trong lòng anh bồng dâng lên hi vọng: Một con gà còn sống được tới nay thì Thiên Tư chắc... không kém hơn nó đâu nhỉ? Anh chống tay vào vách núi đứng dậy: "Đi thôi, chúng ta còn phải tìm người nữa" Thần Côn chỉ vào con gà tuyết: "Mang cả nó đi cùng di. Gặp nhau ở đây cũng là duyên phận —— Chú phải nói, con người chú rất có duyên với gà. Bình thường gặp được gà toàn là điểm tốt" Mang nó đi cùng thì cứ mang, nói nhiều thế làm gì? Giang Luyện bực bội.

Thần Côn bước dân về phía con gà tuyết, miệng còn kêu "A a a" theo nó. Con gà tuyết kia cũng lạ, cứ đứng im ở đó đợi Thần Côn tới gản mới chạy ra xa. Nhưng nó chỉ chạy vài bước là dừng lại, nghếch mắt nhìn Thần Côn.

Sau mấy lần như vậy, Giang Luyện mất kiên nhẫn: "Chú định chơi với nó thật hả?"

Thần Côn nhíu mày: "Không phải đâu. Tiểu Luyện Luyện, còn gà này hình như định dẫn chúng ta đi đâu đó"

Thật à? Giang Luyện nheo mắt nhìn gà tuyết: "Nhỡ nó dụ chú vào bấy thì sao?"

"Thế nhớ không phải bẫy mà là chuyện quan trọng thật thì sao?" Cũng phải, tỉ lệ năm mươi năm mươi. Dù sao đi sang trái hay phải đều vậy, Giang Luyện cảm thấy thế nào cũng được: "Vậy chúng ta đi xem thử:

+++ +

Con gà tuyết kia dẫn đường thật. Nó lắc lư ngoáy mông đi phía trước, cứ được một quang lại quay lại nhìn, sợ hai người chạy mất.

Giang Luyện vẫn luôn nhìn chằm chằm nó. Nếu đây là chó, có lẽ anh còn tin tưởng chứ... gà tuyết?

Thần Côn phổ cập kiến thức cho anh: "Tiểu Luyện Luyện, cháu đừng xem thường gà. Có nghiên cứu khoa học cho thấy trí thông minh của gà tương đương với một đứa bé sáu, bảy tuổi đấy"

Thật à? Giang Luyện từ chối cho ý kiến.

Lại đi một lát, con gà tuyết quẹo vào một con đường nhỏ hẹp hơn. Nó thấp đến độ Giang Luyện phải cúi đầu mới đi được. Mà con đường này còn càng ngày càng thấp. Đến chỗ cuối cùng, Giang Luyện thật sự không biết phải nói sao.

Đối với người thì nó không khác gì ngõ cụt, còn đối với gà thì vẫn đi lại được. Bởi vì phía trong cùng có một lỗ hổng, không nói quá chút nào chứ nó còn nhỏ hơn chuồng chó.

Gà tuyết rũ lông, chui vào.

Thần Côn nghẹn lời, Giang Luyện thì thở dài: "Chịu, đi thôi" Đang định bỏ đi, con gà tuyết nọ lại chui về. Chắc là thấy hai người không đi theo nên vội vàng quay lại tìm. Trông thấy bọn Giang Luyện định đi, nó hoảng quá chạy vội tới lấy đầu đẩy giày Giang Luyện.

Nó nhỏ xíu như vậy, Giang Luyện không nỡ đá sang bên, nên chỉ nhấc chân vòng qua nó để đi.

Gà tuyết nóng ruột lắm, chợt đập cánh chạy vụt qua chỗ hai người, chắn ở phía trước. Đôi cảnh nhỏ của nó giương ra tạo thành một tư thế không chịu cho qua.

Giang Luyện dở khóc dở cười: Bé như con chim cút mà tưởng mình là diểu hâu à?

Anh ngồi xổm xuống: "Anh Gà à, không phải bọn này không đi. Nghe nói mày có trí thông minh của đứa bé sáu bảy tuổi, mày nhìn người tao như thế này có thể chui được qua cái lỗ kia không? Được rồi, đừng ép nhau nữa"

Nói xong những lời này, anh định đứng dậy nhưng rỏi lại vội vàng ngồi xổm xuống.

Thần Côn ngạc nhiên, đang định nói gì thì thấy Giang Luyện giơ tay lên ngăn cản.

Hình như anh... nghe được tiếng của Mạnh Thiên Tư.

Tim Giang Luyện đập thình thịch: Ruột núi nuốt âm, trừ phi Mạnh Thiên Tư ở gần đây và kêu thật lớn, nếu không anh sẽ không nghe được.

Trán anh lại bắt đầu ứa mỏ hôi, hình như là thật. Tuy âm thanh rất nhẹ, tản ra xung quanh nhưng anh thật sự nghe thấy. Mà dường như cô còn gọi tên anh nữa.

Giang Luyện lập tức cúi người, gọi to vào trong lỗ hồng kia: "Thiên Tư?"

Má ơi, anh chắc chắn trăm phần trăm, âm thành ấy truyền từ bên đó sang.

Máu trong người Giang Luyện như sôi sục. Anh cắn chặt răng, ra sức chui vào trong lỗ hổng ấy nhưng thật sự không chui qua nổi, đến phản vai thì bị kẹt. Giang Luyện lùi lại, nhanh chóng cổi áo khoác, áo lông ra. Thân Côn vội la lên: "Cháu có cởi da cũng không qua được đâu!"

Giang Luyện không để ý tới ông, sau khi ném quản áo ra thì lại chui vào, còn quát Thần Côn: "Chú đẩy giúp cháu một phen!" Chỗ này đấy là giải quyết được à? Có đẩy thế nào, heo không chui nổi chuồng chó, sói cũng không chen được vào ổ rắn. Thân Côn có rất nhiều điều muốn nói nhưng ông không có biện pháp giải quyết, đành phải ra sức đầy anh.

Gà tuyết ngần tò te, như đang xem phim.

Giang Luyện cố gắng hóp bụng, chui vào bên trong. May mà cái lỗ hổng này không dài, anh cố gắng hóp bụng mãi mới chui được nửa mặt và một con mắt sang bên kia. Không nhìn thấy, trong đó tối om. Anh lại dùng tay đấy đèn pin ra ngoài, cuối cùng còn đấy chiếc đèn pin ra khỏi bên dưới gương mặt đã biến dạng.

Anh thở hổn hển, nhìn lên trước mặt rồi lại nhìn xuống dưới. Thấy rồi.

Mới nhìn lướt qua, máu anh đã xông thẳng lên não, sau đó lại lạnh căm khiến người anh run rấy.

Mạnh Thiên Tư đang lơ lửng ở giữa không trung như đang ôm chân một ai đó, mà người đó thì dính vào một sợi xích. Khi sợi xích rung động, cơ thể Mạnh Thiên Tư sẽ lắc lư, run rầy giữa khoảng không, nhìn mà thấy sợ.

Anh gàảo lên: "Thiên Tư, em cố chịu một lát nữa, anh sẽ tới ngay.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 143

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 143

Kêu xong, Giang Luyện rút ra khỏi cửa động, ngồi dậy, chóp mũi rịn đẫm mồ hôi, suy nghĩ trong đầu xoay chuyển thật nhanh: Phải làm thế nào bây giờ? Làm thế nào mới có thể đi qua?

Tuy Thần Côn không nhìn được tình hình đầu bên kia, nhưng nghe Giang Luyện kêu vậy cũng biết hơn nửa là tìm được Mạnh Thiên Tư rồi: "Tiểu Luyện Luyện, chỗ này qua không được, chúng ta mau nghĩ cách tìm đường mới đi."

Ruột cong chín khúc kiểu này đi hai bước là lạc, nói tìm đường mới dễ dàng vậy sao, hơn nữa, đến khi tìm được đường mới thì rau cúc cũng lạnh rồi.

Giang Luyện thử đẩy đạp động đá, đáng tiếc, đây là đá chứ không phải đậu phụ, hắn lướt mắt một lượt trang bị quần áo bị mình ném xuống đất: có súng, có súng phun lửa, còn có balo...

Hắn cầm súng phun lửa lên: "Mau, mang hết nước của chúng ta ra, mở nắp cả đi."

Nói đoạn, bấm mở van an toàn, một đám dầu lửa lớn phụt vào cái động nhỏ kia.

Con gà tuyết sợ lửa, kêu "ò ò" chạy ra xa, Thần Côn dù không rõ dụng ý của Giang Luyện lắm nhưng vẫn cắm đầu vào làm theo.

Hai người đều đeo balo, tổng cộng có bốn chai nước nhỏ, bởi từng ngâm trong nước rồi lại ở trong mạch máu băng nên thân chai đều rất lạnh, thậm chí còn hơi cóng tay, Thần Côn thoáng do dự rồi mở cả bốn chai ra.

Đá không phải gỗ củi, không cách nào dẫn cháy, cháy một lúc, đám lửa kia đã tắt mất, Giang Luyện cầm chai nước, bóp mạnh thân chai, bắn phụt nước lên vách đá đã đốt trong động.

Trong sát na, khói trắng ngùn ngụt bốc lên, phát ra những tiếng xì xì, rất nhanh sau đó có tiếng đá nứt giòn tan do nóng nở lạnh co, Giang Luyện lùi ra sau hai bước, rút súng ra bắn liên hoàn vào động rồi nhấc chân đạp mạnh.

Thần Côn nghe thấy tiếng đá vỡ rơi xuống rào rào, động tuy không ầm ầm sụp xuống nhưng đã mở rộng ra thêm một khoảng khá khả quan.

Giang Luyện thấy đã có thể đi thông được rồi, cũng không để ý gì đến có chỗ trên vách đá vẫn đang nóng bỏng, một lần nữa rạp người xuống dùng cả tay cả chân thành công bò qua.

Khi trước, hắn cũng đã cố gắng xem tình hình đầu này, nhưng sự chú ý khi đó chỉ đặt trên Mạnh Thiên Tư, hiện giờ phải tính toán cứu người, nhìn ra xung quanh mới phát hiện ra hoàn toàn là một chậu nước đá giội thẳng xuống đầu.

Đây là một cái động không đáy, vách đá xung quanh như thùng, cửa động mà hắn bò qua như mở trên vách thùng, đi nhiều thêm mấy bước nữa là vách đá.

Mà vị trí treo lơ lửng của Mạnh Thiên Tư thì gần như là ở giữa động, cách vách thùng xa thì đã đành, còn cao hơn mười mét.

Thế này phải cứu thế nào? Chẳng phải là chỉ có thể trơ mắt nhìn thôi sao?

Trong đầu Giang Luyện ầm ầm, không quên gọi với lên cô: "Thiên Tư, em ôm chặt vào, anh đang nghĩ cách, rất nhanh thôi."

Điều duy nhất còn có thể coi là "ưu thế" hiện giờ đại khái chính là vách đá chỗ này gồ ghề lởm chởm, dễ leo, Giang Luuyện vớ lấy đống đồ Thần Côn bỏ vào trong cái động vừa bò qua, mặc lại quần áo, đeo balo lên, hạ quyết tâm, tay không leo lên trên.

Thực ra leo lên ngoài có thể nhìn Mạnh Thiên Tư gần hơn, tiện nói chuyện với cô hơn ra thì hắn cũng không biết còn có thể làm được gì khác.

Nhưng kệ đi, leo trước rồi tính tiếp.

Leo lên được vài mét, vai trái của Giang Luyện bắt đầu ngâm ngẩm đau, mấy ngày nay, vết thương của hắn coi như đã lành song cường độ tay không leo vách vẫn vượt qua khả năng cơ thể có thể chịu đựng.

Giang Luyện đỏ rực mặt, miệng hớp từng hơi lớn, tiếp tục leo lên. Mạnh Thiên Tư cụp mắt nhìn hắn, thấy dưới chân hắn không ngừng có đá vụn lăn xuống, căng thẳng đến đổ mồ hôi tay, nhất thời quên cả tình cảnh của mình.

Thần Côn cũng ló đầu từ cửa động ra, vừa nhìn lên, tuy đang quỳ sấp dưới đất nhưng chân vẫn run lên bần bật: Trời mẹ ơi, tình cảnh của hai người kia, đầu nào lão cũng không dám nhìn – đầu này trượt chân cái là toi đời, đầu kia khẽ buông tay là đi gặp Các Mác, còn nữa, cô Mạnh đang ôm ai thế, chẳng lẽ là em Tiển?

Bên cạnh đột nhiên có cảm giác mềm mềm ngọ nguậy, cúi đầu nhìn xuống, là con gà tuyết kia cũng đã chui qua, cùng lão ngửa đầu lên xem tiến triển bên trên.

***

Giang Luyện leo tới vị trí ngang bằng Mạnh Thiên Tư, há miệng thở hổn hển dừng lại.

Đèn pin bỏ túi chiếu sáng có hạn, Thần Côn lại bổ sung thêm một luồng từ bên dưới, chiếu cái xác băng Mạnh Thiên Tư ôm sáng loáng, lại càng không nhìn rõ được mặt mũi, chỉ biết là một người băng.

Tim Giang Luyện run lên: Mạnh Thiên Tư vào động cùng cô bảy, kia chẳng lẽ là... cô bảy?

Có điều, hắn cũng không quản được nhiều vậy, lúc này người sống quan trọng hơn, hắn lấy thừng ra, tay hơi run: Hắn có thể ném một đầu thừng cho cô, chỉ cần cô bắt được...

Không có khả năng, khoảng cách quá xa, ném không qua, hơn nữa với tình hình hiện giờ của Mạnh Thiên Tư, cô cũng tuyệt đối không có tay nào mà bắt thừng, hơn nữa, dù cô có bắt được thì cũng sẽ chỉ lao mạnh xuống dưới, đập thẳng vào vách đá, không chết cũng tàn phế...

Ánh mắt hắn chợt rơi xuống con gà tuyết đang hóng hớt.

"Thiên Tư, em còn phục thú núi được không?"

Hai cánh tay Mạnh Thiên Tư tê dại, phần cô ôm đã là chân xác băng, xuống thêm chút nữa là hết đường lui.

Cô gian nan ừ một tiếng.

"Nó biết bay không? Gọi nó lên đây, bảo nó tới cạnh anh."

Mạnh Thiên Tư huýt khẽ một tiếng sáo, con gà tuyết dựng thẳng cổ, lát sau, phành phạch bay về phía Giang Luyện, chân quặp vào một hòn đá to chừng nắm tay.

Trong balo có đủ dây thừng, Giang Luyện nhìn quanh một lượt, lấy một sợi ra trước, buộc chặt một đầu lên chỗ đá núi nhô ra, lại quấn quanh hông mình, sau đó đưa đầu còn lại cho con gà tuyết: "Nào, cắn lấy đi."

Lại dạy nó: "Mày bay qua đó, quấn lên người kia, quấn vòng, quấn vòng, hiểu không?"

Con gà hiển nhiên là không hiểu, việc này phải trông cậy vào Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện cố gắng nói thật chậm để giọng mình không lộ ra sự nôn nóng, tránh ảnh hưởng tới Mạnh Thiên Tư: "Thiên Tư, em nghe cho kỹ, anh không qua được, nhưng con gà tuyết có thể mang đầu thừng qua. Anh muốn buộc thừng vào xác băng, em hiểu không? Dùng thừng làm cầu cho em, em phải làm nó hiểu được ý em."

Hơi khó nhằn quá rồi, nhưng Mạnh Thiên Tư chẳng còn sức đâu mà hồi đáp xin hàng nữa, làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy, cô cố cao giọng, ừ một tiếng.

Giang Luyện vỗ vỗ con gà tuyết.

Con gà tuyết đập cánh, mang theo một đầu thừng bay qua, nó quả nhiên không biết quấn vòng, lúc sượt qua chân xác băng liền ném đầu dây xuống, sau đó còn dư đà, tiếp tục bay sang vách đá đối diện.

May là sợi dây mắc lên đầu Mạnh Thiên Tư, Mạnh Thiên Tư thở hổn hển, dùng răng cắn lấy đầu thừng, vòng nó qua chân xác băng.

Giang Luyện cảm thấy mình sắp ngừng cả thở rồi, tốt, thừng đã vòng qua chân xác băng, nhưng vấn đề là phải thắt nút thế nào đây?

Mạnh Thiên Tư cũng đang suy nghĩ vấn đề này, cô cắn đầu thừng, hai tay lại ôm chặt thêm, sau đó cô chỉ thở bằng mũi, cố gắng xoay đầu góp đầu thừng lại gần phần thân thừng đang kéo căng.

Vất vả mãi, cuối cùng cũng đáp được đầu thừng lên thân thừng, cô xoay đầu một lần nữa, từng chút từng chút nới dài phần đầu thừng đáp lên thân thừng ra, sau đó lại cắn phần giữa hai phần, dùng lưỡi móc, cố gắng dùng miệng thắt.

Cũng may thừng quỷ non mang theo đều là thừng tĩnh lực đường kính nhỏ nhưng tương đối dai bền, nếu là thừng dây gai dày thì miệng cô chắc phải to bằng cả chậu máu như mồm người tuyết mới thao tác được như vậy mất. Lát sau, Giang Luyện thấy cô bỗng nghiêng đầu, cắn đầu dây siết chặt lại.

Nút thứ nhất đã buộc được!

Có điều, đây vẫn chưa phải là điểm mấu chốt nhất, sau lưng Mạnh Thiên Tư đổ đẫm mồ hôi, cô thở phì phò mấy hơi rồi chợt buông tay ra, nhanh như chớp quấn lấy thân thừng, lại mau chóng bắt lấy đầu dây, cùng lúc đó, một chân co lên, cũng thành công móc được vào thân thừng, lại quấn một vòng.

Nước cờ này cô đã đi đúng, sợi thừng đã nối được với xác băng, cô phải cố gắng buộc thân thể vào chung với sợi thừng.

Nhưng loạt động tác này gây động tĩnh rất lớn, Thần Côn xem bên dưới thấy cô cơ hồ sắp rơi xuống, không thể kìm được kinh hãi hô lên thành tiếng.

Trong tiếng hô của Thần Côn, Mạnh Thiên Tư thắt chặt cái nút đã buộc kia thành nút chết, lúc này mới sức cùng lực kiệt gục đầu xuống.

Hiện giờ, một phần trọng lượng thân người cô đã vắt lên thừng, tốt hơn tuyệt vọng ôm xác băng lơ lửng khi trước nhiều.

Giang Luyện cũng thở phào một hơi, trong lòng nhẹ nhõm đi không ít: "Bảo con gà tuyết trở lại đây, phải mắc thêm mấy sợi nữa."

Hắn chọn một mỏ đá nhô ra khá, phân tán điểm chịu lực, sợi thừng này từ vai hắn vòng qua khuỷu tay, sau khi con gà tuyết bay qua rồi, lại quấn lên hông xác băng.

Sợi thứ ba cũng làm tương tự, buộc chặt vào đầu gối xác băng.

Ba sợi thừng đã bắc xong, tình thế nhất thời thay đổi, hai tay hai chân của Mạnh Thiên Tư đều đã đáp lên ba sợi thừng, cơ thể có thêm lực đỡ, thoải mái hơn rất nhiều.

Cô bắt đầu thử bò về phía Giang Luyện.

Bò cũng chẳng dễ dàng gì, bởi xác băng treo trên dây xích, không thể nào cố định được, đầu này kéo một cái là cả dây xích đều đung đưa, ba sợi thừng cũng lắc theo, rung rung.

Cũng may Mạnh Thiên Tư là người học võ, nguy hiểm này đối với cô còn xa mới đến muốn chết, nhưng Thần Côn xem thì chỉ muốn vỡ tim, miệng lẩm bẩm nào chư thần, nào Ngọc Hoàng Đại Đế, bà cố tổ quỷ non, Chúa Jesus cứu thế, cầu khấn hết một lượt.

Giang Luyện ban đầu còn căng thẳng, có điều người trong nghề biết lối, nhìn một hồi, hắn biết Mạnh Thiên Tư đủ khả năng ứng phó, dần an tâm hơn.

Tâm trạng biến đổi, nhìn cô bò trên ba sợi thừng, bất giác thấy buồn cười, nói: "Thiên Tư, em bò trông như nhện ấy."

Mạnh Thiên Tư đang ở trên không, phía dưới là vực sâu không đáy, có tự tin hơn nữa cũng chẳng tránh được thấp thỏm, chợt nghe Giang Luyện nói một câu như vậy, dở khóc dở cười, vừa phì ra một hơi, chân đã nhũn ra, nằm rạp trên thừng một lúc lâu rồi mới tức giận ngẩng đầu lên nhìn hắn: "Anh mới là nhện ấy, nhện chăng mạng nhện, mạng có phải do em chăng đâu."

Cũng phải, Giang Luyện cười: "Ừ anh chăng, đã bọc kín được em chưa?"

Mạnh Thiên Tư "xí" một tiếng, có điều nói thật thì, đúng là giống thật: Mỗi một sợi thừng đều vòng qua người hắn, hoặc mông eo hoặc bắp đùi, sau đó mới kéo ra ngoài – cô nhớ trong "Tây du ký", yêu tinh nhện chính là phóng tơ từ người ra, không khác dáng vẻ buộc quấn của hắn là bao.

Một con yêu tinh nhện lớn.

Cô thật sự không muốn bò qua chút nào: Nhưng không bò thì có thể làm gì khác? Chỉ có mỗi con đường này, cô lại không biết bay.

Lúc sắp tới trước mặt, cô thở ra một hơi, nghiêng người về phía Giang Luyện, Giang Luyện vươn tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng.

Mạnh Thiên Tư nằm trong lòng Giang Luyện, cười khúc khích.

Thân thể cô vốn căng chặt, nay rốt cuộc cũng được thả lỏng, chỉ cảm thấy mãn nguyện, có điều, cười cười một lúc lại dừng lại, thoạt tiên thở hổn hển không ngừng, về sau chỉ cảm thấy tim đập như trống dồn, hòa cùng nhịp tim của Giang Luyện, loạn tung lên: Nỗi hãi hùng, khiếp sợ, nhút nhát lúc này mới muộn màng chiếm lấy toàn thân.

Thân mình Giang Luyện hơi run run, tay ôm cô chặt hơn, nhìn những sợi thừng hãy còn đung đưa giữa không trung kia, chỉ cảm thấy mọi thứ ban nãy đều như một giấc mộng.

Song giấc mộng này cũng may mắn quá rồi, mỗi một điểm khớp, mỗi một vòng khuyên, mỗi một chớp mắt đều một lần vuột mất là để lỡ cả đời.

Hắn vùi mặt vào tóc Mạnh Thiên Tư, không nỡ buông tay.

Tựa như đã mấy đời không gặp.

Lát sau, Mạnh Thiên Tư ngẩng lên nhìn hắn, nói: "Giang Luyện, anh sực nức quá tịt mũi em rồi."

Nói thật thì chính Giang Luyện cũng cảm thấy mình thơm quá mức, nhưng lời này từ miệng cô nói ra, lại còn nói trong thời khắc ấm áp sống sót sau tai nạn thể này, làm hắn bẽ mặt hết sức.

Hắn ngẩng đẩu lên, hất cằm cao ngạo lườm cô.

Đèn pin bỏ túi vẫn đang giắt trên cổ áo hắn, ánh sáng đã tối hơn, lồng lên khuôn mặt trẻ trung lại nhếch nhác của hắn, một bên mặt bị mài rách da, có miếng da rách cuộn nổi lên, còn có một chỗ dưới da rướm máu, hiện lên màu thâm xanh.

Mạnh Thiên Tư giơ tay lên, nhẹ nhàng áp lên một bên mặt hắn, dịu dàng hỏi: "Chỗ này bị sao vậy?"

Giang Luyện lập tức nhoẻn cười.

Hắn giả bộ không vui chưa bao giờ có thể duy trì được hai giây.

Đó là do lúc liều mạng khoan động bị mặt đất mài rách, không cảm giác được, cũng không thấy đau, bây giờ áp bên sường bàn tay cô, hơi ngưa ngứa.

Hắn nói: "Không sao, đất cứng quá, cọ rách thôi."

Nói đoạn cúi xuống nhìn cô, ánh đèn pin cũng hạ xuống theo, bị mái tóc xõa tung cuộn lại của cô che lên, từng sợi tóc mềm mại sáng lên dịu dàng óng ánh.

Giang Luyện cầm lòng không đậu hôn xuống môi cô.

Mà chưa kịp chạm môi, chợt, một luồng sáng đèn pin trắng như tuyết chiếu xoẹt qua, vừa vặn xuyên qua giữa hai người, luồng sáng quá mạnh, Giang Luyện không nhịn được nhắm mắt, Mạnh Thiên Tư thì nhíu mày.

Bên dưới vang lên giọng Thần Côn kinh ngạc: "Tiểu Luyện Luyện, cậu và cô Mạnh là đang... yêu nhau đấy à? Từ bao giờ thế? Sao chưa từng nghe thấy cậu nói gì?"

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 144

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 144

Giang Luyện cảm thấy nếu người hỏi câu này là Huống Mỹ Doanh anh còn có thể chấp nhận được: Mỹ Doanh vốn là cô gái vô tâm mà những ngày nay cô ấy cũng không đi cùng anh.

Còn Thần Côn thì...

Làm ơn đi. Anh và Mạnh Thiên Tư quen nhau ở Tương Tây, Thần Côn có mặt ở Tương Tây. Khi mối quan hệ của bọn anh có bước tiến mới ở Quảng Tây, ông có mặt ở đó. Đến lúc tình cảm ổn định ở Thanh Hải, Thanh Hải cũng có mặt ông...

Ba người đi với nhau, hai người thành đôi thành cặp mà người còn lại chẳng hay biết gì. Vậy người còn lại đó phải vô tâm đến mức nào?

Giang Luyện cụp mắt nhìn ông, thản nhiên nói: 'Không đâu, cháu và Thiên Tư chẳng thân quen gì hết"

Lừa ai chứ? Thân Côn tức tối.

Nhưng trông vẻ mặt của Mạnh Thiên Tư lúc này, Thần Côn lại cảm thấy thi thể băng cô ôm ban nãy không phải là Tiển Quỳnh Hoa. Bởi vì nếu mẹ Bảy cô mới qua đời, dù có may mắn sống sót, cô cũng không thể ung dung vậy được.

Ông soi đèn pin vào thi thể băng ấy: "Cháu Mạnh, đây... đây là ai vậy?"

Một câu nói kéo Mạnh Thiên Tư vẻ với hiện thực. Cô im lặng một lát rồi nói: "Chắc hẳn là bà cố Đoạn cháu"

Dừng lại một thoáng, cô chỉ tiếp lên trên: "Trên kia có một con rồng băng. Châu cũng không rõ mình có nhìn nhằm không nhưng hình như trong tảng băng đó có xương.

Vấn đề tới rồi.

Giang Luyện gần như đã cột mình vào vách núi. Vốn dĩ anh dự định cỡi dây dẫn Mạnh Thiên Tư đi là xong nhưng trên kia lại có di thể bà cố Đoạn và một thứ nghi là xương rồng...

Đằng nào cũng phải leo lên, nếu bây giờ anh đã cỡi dây rồi thì chẳng phải sẽ tốn công buộc lại lần nữa sao? Vả lại hai người còn đang bị thương, cũng không thích hợp leo trèo liên tục.

Nhưng trước mắt anh cũng không nghĩ ra biện pháp để leo lên đó. Vậy là anh phải tạm thời đứng im ở bên vách đá này.

Không còn ở trong tình trạng nguy hiểm nữa, Mạnh Thiên Tư thả lỏng hẳn, mí mắt cũng nặng nẻ: "Em ngủ một lát nhé. Năm phút nữa anh gọi em"

Giang Luyện còn chưa kịp trả lời, cô đã tựa đầu bên cổ anh, nhắm mắt lại ngủ mất.

Phải mệt thế nào mới ngủ được ngay như vậy chứ? Giang Luyện vừa đau lòng vừa thấy buồn cười. May mà môm đá dưới chân hơi lệch, dưới chân cũng có chỗ bám nên cô nằm ngủ trên người anh cũng không quá khó chịu. Giang Luyện ôm cô, giơ một bản tay ra vẫy Thần Côn, bảo ông tiến lên phía trước.

Thần Côn gật đầu thở dài một hơi, sau đó ngồi xuống bên lỗ hồng, ngơ ngác nhìn thi thể băng treo giữa không trung.

Thật ra với góc độ này, khoảng cách này, cỗ thi thể băng kia chỉ là một tảng băng hình người tương đối buồn cười mà thôi.

Ta uống nửa vò, tặng quân ba ngụm, không có duyên gặp mặt, lại có duyên uống rượu chung.

Ông sở tay lên eo mà chẳng sở được gì, lúc này mới nhớ ra bình rượu hồ lô ấy đã rơi mất trong hang động cá sấu ở Mắt Phượng Hoàng rồi.

Giang Luyện thấy ông như vậy thì khi nhìn lại thi thể băng cũng thấy hơi rầu rĩ.

Dù sao nhìn từ dưới lên cũng không rõ lắm, với cả đằng nào cũng phải lên nên Thần Côn vẫy tay với Giang Luyện, bảo rằng mình chuẩn bị trèo lên.

Giang Luyện rút một sợi dây thừng buộc vào một mồm đá nhô ra trên vách núi, sau đó lại quấn quanh eo mình một vòng rồi mới ném cho Thần Côn như một sợi dây an toàn đơn giản.

Vách núi gập ghẻnh thích hợp để leo trèo, ngay cả Thần Côn cũng có thể dễ dàng leo lên được. Nhưng điểm đặt chân thì hơi thiếu. ông dừng lại ở nơi cách Giang Luyện một đoạn, thở hổn hển một lúc mới ngắng đầu nhìn Mạnh Thiên Tư đang say giấc: "Hai đứa... thật đấy à?"

Giang Luyện cười. Thân Côn hỏi thật buồn cười, không phải thật chẳng lẽ đùa?

Thần Côn thì thẩm: "Vậy thì cháu vất vả lắm"

Giang Luyện lấy làm lạ, hỏi nhỏ: "Vì sao?"

Thần Côn nói: "Hoàn cảnh gia đình như nhà cháu Mạnh vốn đã khiến người ta có cảm giác xa cách. Người nhà cháu ấy đông, ý kiến cũng nhiều. Nếu cháu muốn chu toàn tất cả thì sao có thể không vất vả cho được?"

Giang Luyện cười: "Vẫn ổn"

Từ nhỏ anh đã lo liệu mọi thứ, mở đường cho cuộc đời mình từ con ngõ nhỏ nên cũng quen rồi. So với trước kia, những việc này quả thực nhẹ nhàng hơn rất nhiều, thậm chí còn chẳng thấy khó khăn. Huống chỉ anh cũng không cảm thấy uất ức gì hết —— Làm vì người mình yêu sao có thể nói là uất ức?

Thần Côn không bày tỏ ý kiến nữa. Một là vì chuyện này chỉ người trong cuộc mới thấu. Hai là vì chút kinh nghiệm cồn con của ông cũng không đủ để làm chuyên gia tư vấn tình cảm.

Ông nhìn vẻ phía cỗ thi thể băng kia: "Cuộc đời của Đoạn tiểu thư hảo hiệp, tiêu sải biết bao, ai ngờ lại chết như vậy...", ông không tìm ra được từ thích hợp để hình dung chuyện này. Dùng những từ như "thê thảm; "thê lương" thì có vẻ đang bôi nhọ Đoạn Văn Hi: Bà cần người khác than thở thay ư? Nói không chừng bà chẳng hẻ để bụng. Sống như đóa hoa nở rộ, chết như tro tàn phiêu đãng cũng chỉ là sự lựa chọn của bả mà thôi.

Giang Luyện cười khẽ: "Cuộc đời con người tựa như cuốn sách, không mở tới trang cuối cùng, chú sẽ chẳng biết họ kết thúc bằng phương thức nào —— Aiz, chú nghĩ mình sẽ hạ màn sao chưa?"

Thần Côn đáp: "Nghĩ rồi chứ"

Ở cái nơi mênh mông, tĩnh mịch yên ắng, cái chết cận kể ngay cạnh này, dường như cũng không cần phải kiêng kị khi bàn luận chủ đẻ này.

Giọng Thần Côn bay lượn trong hang động đen ngòm, sau đó từ từ chìm xuống dưới đây.

"Chú thích náo nhiệt. Chú hi vọng khi chú chết đi, những người bạn của chú sẽ đến tiễn chú. Chú sẽ đi trước họ, vì chú lớn tuổi nhất mà"

"Đến lúc ấy, chú sẽ chia cho mỗi người một phản nhỏ di sản mà chú tích cóp được. Mỗi người chú đều sẽ dặn dò đôi lời —— tuy rằng Tiểu Phong Phong luôn không chịu nghe chú nói nhưng người chết là lớn nhất, cậu ấy sẽ phải ngoan ngoãn, nghe lời chú" "Nói xong, chú có thể duối chân ra đạp một cái, không còn tiếc nuối"

Sau đó ông quay đầu nhìn Giang Luyện: "Còn châu thì sao?" Giang Luyện nói: "Cháu à..."

Anh bật cười. Anh còn trẻ, đa phần đều nghĩ xem phải sống sao cho tốt đẹp hơn chứ chẳng mấy khi nghĩ tới cái chết: "Cháu hi vọng khi đó Thiên Tư sẽ đi cùng cháu."

Chuyện này không thể nói trước được. Cuộc đời dài như một chuyến đò, trên đường đời có bao nhiêu bến đỏ, người lên người xuống, đâu biết cuối cùng người ở bên mình sẽ là ai?

Những câu nói này được Thân Côn giấu ở trong bụng. Khi người ta cần lời chúc phúc thì đừng tặng họ mấy câu triết lý lạnh lẽo, tang thương làm gì.

Hai người không nói gì nữa. Sợi xích vẫn lắc lư cuối cùng cũng dừng lại. Thi thể Đoạn Văn Hi tựa như đồng hồ quả lắc nặng nẻ. Xung quanh không một chút gió, chỉ có mình con gà tuyết bước chậm quanh lỗ hổng bên dưới.

Lát sau, Giang Luyện chợt nói: "Thật là kỷ lạ."

Thân Côn đáp lại: "Lạ chỗ nào?"

"Chú nói xem Diêm La tốn nhiều công sức lừa bà cố Đoạn tới đây, lợi dụng bà để vào ruột núi. Vì sao ông ta nhất định phải giết bà ấy sau khi đã lợi dụng xong? Cho dù có giết cũng đâu cần dùng... phương thức tàn nhẫn như vậy chứ?"

Trên không chạm trời, dưới chẳng chạm đất, cứ lơ lửng gần nửa thế kỉ nay, quả là chết cũng không nhắm mắt.

Thần Côn không hé răng mà chỉ nhìn thi thể Đoạn Văn Hi cùng với lỗ hổng có sợi xích bằng đồng xanh buông xuống. Nhìn một lúc sống lưng ông lạnh buốt rồi thốt lên: "Nơi câu cá!"

Giang Luyện ngẩn ngơ: "Nơi câu cá nào?"

Một bàn tay Thần Côn bám chặt vào vách núi, một tay run rấy chỉ lên trên cao: "Cháu còn nhớ trong bức tranh mà cháu vẽ bằng dán mắt thần không? Chú nhìn nó rồi đọc nốt ra được phản châu chưa viết xong đấy. Dưới chín tầng, tế lông phượng, đốt xương rồng, thấy thang trời, chỗ tận cùng thang trời chính là nơi câu cá..."

"Cháu xem đi, cái hang động trên kia có giống lỗ hổng người ta đục ra để thả mỏi câu vào mùa đông không? Sợi xích bằng đồng xanh kia có giống dây câu thả từ trên xuống không? Còn Đoạn tiểu thư..."

Người Giang Luyện lạnh căm cảm như có gió rét thổi tới: "Mỏi câu?"

Có thể là hai người nói khá lớn nên Mạnh Thiên Tư đã bị đánh thức. Nếu để mặc cho cô ngủ thì ngủ một ngày một đêm cô cũng không thấy đủ nhưng đang trong tình cảnh nguy hiểm, có mệt đi nữa cũng không ngủ như chết được. Huống chỉ trước khi cô ngủ còn nhắc nhở mình "chỉ ngủ năm phút"

Cô nghe được câu nói cuối cùng của Giang Luyện: "Mồi câu gì?" Không ai trả lời nhưng cô bắt được chút manh mối từ nét mặt và ánh mắt của hai người. Mạnh Thiên Tư cũng quay đâu lại nhìn thi thể băng. Đã có hai chữ "mỏi câu" thì khi nhìn lại cảnh tượng ấy, càng xem càng thấy giống đến đáng sợ.

Cổ họng cô khô khốc. Mới đầu cô chỉ cho rằng, Diêm La lợi dụng Đoạn Văn Hi để mở đường nhưng giờ mới phát hiện không chỉ có vậy. Đoạn Văn Hi là hạt đậu vàng trong tay ông ta, đã nghiền nát còn muốn ép lấy dầu.

"Diêm La mang bà cố Đoạn ra làm mỏi ư? Để câu cái gì chứ?"

Có một đáp án dân hiện lên trong đầu nhưng cô không dám nói. Giang Luyện lại nói ra giúp cô: "Diêm La tới đây để lấy tỉnh thể kỳ lân. Nếu đây là nơi câu cá thì anh nghĩ bước cuối cùng của ông ta chính là thả môi ở nơi câu cá"

Thần Côn cũng thở dài: "Cháu Mạnh, hai hôm nay đã xây ra một việc nhưng cháu ở trong đây nên không biết —— Chú nói cho cháu là cháu sẽ hiểu ngay" ông kể tóm tắt lại những chuyện xảy ra bên ngoài, nhất là những gì Giang Luyện trải qua khi mê man: "Bọn chú nghỉ ngờ hố đất di động đã trở lại, mà còn đang ở gần đây. Giờ xem ra, có lẽ nó ở ngay trong ruột núi này, còn có thể là ngay dưới..." ông hất hàm xuống bên dưới vực sâu không đáy.

Tim Mạnh Thiên Tư đập thỉnh thịch: Hố đất di động có thủy tỉnh. Thủy tỉnh được dùng để gửi gắm ý thức của con người trong thời gian lâu dài. Những thứ hình chùm nho mà bọn cô vẫn luôn nghỉ ngờ là tỉnh thể kỳ lân ấy đang tiến hành dung hợp với thủy tỉnh một cách kỷ quái, theo như những gì Thủy quỷ trông thấy khi vào hố đất di động.

Nếu những thứ hình chùm nho đó đúng là tỉnh thể kỳ lân mà Diêm La lại thả môi câu ở ngay nơi này thì quả thật nơi ẩn nấp của hố đất di động rất có thể ở ngay dưới chân bọn cô.

Cô hạ thấp giọng như sợ lời mình nói ra sẽ bị những linh hồn thời Thượng Cổ ẩn sâu trong lòng đất nghe thấy: "Diêm La câu tỉnh thể kỳ lân ở đây?"

Thần Côn gật đầu: "Diêm La không hề biết hố đất di động. Lời chỉ dẫn ông ta lấy được chỉ nói cho ông ta biết là dùng biện pháp này sẽ câu được tỉnh thể kỳ lân, mà người có tỉnh thể kỳ lân sẽ được trường sinh"

Giang Luyện bồi thêm một câu: "ông ta cho rằng thứ mình câu lên chính là vật báu, ai ngờ tất cả những thứ bên dưới kia đều là hàng nhái, dùng để làm "hạt giống" còn là hàng loại được lấy ra từ con kỷ lân đã chết. Tệ nhất là đã có người ở bên trong' rồi" Câu chuyện thật hoang đường. Diêm La sẵn sàng giết người để lấy được tinh thể kỳ lân. ông ta mừng rỡ khi câu được và tự cho rằng mình sẽ có được cuộc sống vô tận, nhưng ai ngờ trong tỉnh thể kỳ lân ấy đã có sẵn một kẻ ma quỷ thèm muốn cơ thể ông ta. Kẻ xấu ắt có kẻ xấu hơn xử lý. Cùng đi trên một con đường, kiểu gì chẳng gặp nhau, người tham lam ắt sẽ gặp kẻ càng tham lam. Ngực Mạnh Thiên Tư phập phỏng, thật sự không nhịn được: "Vậy tại sao nhất định phải dùng bà cố Đoạn chứ? Em đã xem rỏi, chắc hẳn bà cố Đoạn em chết trước khi bị treo ở đó. Nếu nhất định phải dùng người chết vậy sao ông ta... không bỏ tiền mua thi thể đi?

Giang Luyện an ủi cô: "Chuyện từ hơn bốn mươi năm trước, bà cố Đoạn đã chết, Diêm La cũng không được sống đến già, mọi thứ đều qua rồi"

Thần Côn nghĩ một lát, khẽ lắc đầu: "Châu Mạnh, cháu nói vậy là không đúng. Chắc chắn không phải ai cũng được. Lời chú nói có thể không thích hợp nhưng Đoạn tiểu thư là sự lựa chọn thích hợp nhất"

"Chỉ khi nào tỉnh thể kỷ lân kết hợp với cơ thể người mới có thể phát huy tác dụng sống lại. Nhưng đó không có nghĩa nó sẽ chủ động chạy tới bên người ta. Người câu cá còn phải dùng mỏi cầu cơ mà, phải tìm đúng loại mỏi con cá thích ăn"

"Cháu có nhớ ba họ Thủy quỷ gặp ổ xác trong huyệt Kim Thang không? Nhưng bọn họ có dùng những thi thể đó không? Không. Tổ tiên bọn họ để lại lời dụ Thủy quỹ tới hố đất di động, chứng tỏ người bọn họ ưu tiên sử dụng nhất vẫn là Thủy quỷ. Nói cách khác tỉnh thể kỳ lân gần gũi với Thủy quý"

*Tông Hàng là một ngoại lệ nhưng nghĩ kỹ thì cũng không quá ngoại lệ: Sau khi Tông Hàng bị giết, Dịch Tiêu – chị gái Dịch Táp – đã kéo cậu ấy xuống đáy hỏ cùng mình. Mà Dịch Tiêu chính là Thủy quỷ, rất có thể khi ấy tỉnh thể kỷ lân chạy tới chỗ cô ấy mà Tông Hàng được hưởng ké."

Mạnh Thiên Tư hơi mất kiên nhẫn: "Nhưng bà cố Đoạn cháu là sơn quỷ mà"

Giang Luyện nhẽ ôm eo cô, bảo cô nghe Thần Côn nói hết đã."Chúng ta từng thảo luận về việc huyết mạch nhà Thủy quỷ đặc biệt, là vật dẫn chuyển hoán thích hợp nhất. Nói cách khác, Thủy quỷ là lựa chọn hàng đầu. Nhưng có phải ngoài Thủy quỷ ra sẽ không còn sự lựa chọn nào khác không? Chú cho rằng không phải"

"t nhất theo những gì chúng ta biết hiện giờ, trong số những nhóm người đi theo Xi Vưu năm ấy, có mấy gia tộc lớn vẫn còn tồn tại. Huyết mạch những người này đều đặc biệt như nhau. Ví dụ như Sơn quỷ có thể cùng mạch đập cùng hơi thở với núi. Ví dụ như con gái nhà họ Thịnh có thể nghe hiểu tiếng chuông. Cũng ví dụ như cháu Huống, máu cháu ấy cũng không bình thường. Những người này kém hơn Thủy quỷ nhưng vẫn trội hơn người bình thường. Lúc thả mổi mà không có sự lựa chọn hàng đầu, tất nhiên phải lùi xuống thứ hai, thứ ba"

"Chúng ta lại dựa vào tình hình thực tế lúc bấy giờ nhé. Diêm La có thể tìm được nhà Thủy quỷ không? Không thể. Vì nhà họ quá bí ẩn. ông ta có tìm được nhà họ Thịnh không? Cũng không luôn, vì nhà họ Thịnh sống quá khép kíp cứ trốn Đông trốn Tây. Vậy có tìm được nhà họ Huống không? Càng không thể vì nhà họ Huống gân như đã bị giết sạch. Người còn sống sót duy nhất cũng đã được Huống Đồng Thắng mang tới Nam Dương"

Mạnh Thiên Tư cười khổ: "Cho nên chỉ còn mình Sơn quỷ phải không? Cũng phải, bà cố Đoạn là sơn kế, có thể mở đường giúp ông ta, chết rỏi còn câu được tỉnh thể kỳ lân nữa. Đúng là... sự lựa chọn thích hợp nhất"

Cô nhìn về phía thi thể của bà, hốc mắt bỗng nóng lên: "May mà cuối cùng chúng ta vẫn tìm được. Sau khi ra ngoài bà cố Đoạn có thể được chôn cất ở ngọn núi của bà ấy, không cản..."treo" ở nơi này"

Thân Côn chỉ vào lỗ hổng thả sợi xích đông xanh: "Chắc hẳn khi ấy Diêm La vẫn luôn đứng ở trên kia. Sau khi lấy được tỉnh thể kỳ lân, ông ta cũng thuận lợi ra ngoài nên chú cảm thấy muốn đi ra ruột núi phải lên trên kia tìm..."

Nói tới đây ông chợt hỏi: "Cháu mạnh, châu tìm đến nơi câu cá bằng cách nào? Đáng lẽ phải xuống chín tầng trước sau đó tế lông phượng, đốt xương rồng chứ?"

Mạnh Thiên Tư ngơ ngác kể lại những gì mình đã trải qua: "Cháu không thấy chín tầng gì cả nhưng có rơi chín lần trên thang dây. Chắc đó chính là "xuống chín tầng"?"

Thần Côn há miệng rồi đột nhiên hiểu ra: 'À, chú hiểu rồi..."

Tim ông đập rộn ràng, chỉ vào sợi xích đỏng xanh: "Nơi câu cá kia ban đầu có thể là một cơ quan bí ẩn, phải tìm mới thấy. Khi Diêm La tới đã dùng lông phượng hoàng đốt xương rồng để thang trời xuất hiện..."

Giang Luyện cũng hiểu ngay: "Chỗ tận cùng của thang trời tức là nơi câu cá. Diêm La căn cứ vào hình chiếu của thang trời để tim nơi câu cá. Nhưng mà bà cố Đoạn...

Mạnh Thiên Tư khẩn trương đến mức tay ướt mỏ hôi: "Nhưng mà điều bà cố Đoạn em quan tâm nhất là đốt xương rồng để nhìn thấy kiếp sau —— sau khi đốt xương rồng, trông thấy thang trời, có phải là..."

Cô vẫn luôn khó hiểu về vấn đề này. Bản lĩnh của bà cố Đoạn cô tuy không dám nói là cao thủ nhưng cũng là người tài giỏi hàng đầu, loại người như Diêm La làm sao có thể giết được bà?

Nghĩ tới nghĩ lui chỉ có thể là ông ta đánh lén.

Nhưng phải trong tình huống gì mới có thể khiến Đoạn Văn Hi mất cảnh giác đến mức bị đánh lén?

Chẳng lẽ chính là "thấy thang trời"?

Cô ngấng đầu lên nhìn. Trên đỉnh đầu trừ cái lỗ hổng câu cá ra chỉ còn chiếc nắp đá dày nặng —— Đứng ở trên nắp đá, dùng lông phượng hoàng đốt xương rồng là có thể trông thấy thang trời ư? Tác dụng cuối cùng của chuông vàng phục thú chính là "mở thang trời" nhưng từ nhỏ tới lớn cô chưa từng nghe thấy ai nói về cách mở.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư chợt hiện lên câu nói mà người bọ ngựa viết ra trong hang động ở đầu nguồn ba con sông.

Thang trời, cô ở trong đó, phải cẩn thận. Cô sẽ chết ở đó.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 145

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 145

Không có đường tắt để đi lên, ba người buộc phải trèo theo cách bình thưởng nhất. Mà trong đó chỉ có mình Giang Luyện tạm ổn. Vết thương trên vai Giang Luyện tuy đã hỏi phục bảy, tám phần nhưng để cẩn thận anh vẫn hỏi thuốc giảm đau của Mạnh Thiên Tư. Mạnh Thiên Tư còn ba liều thuốc, đưa cho anh một liều. Sau khi Giang Luyện tiêm xong, anh cất cả hai liều còn lại vào túi. Mạnh Thiên Tư vội la lên: "Ơ, anh để lại cho em với chứ? Em cũng bị thương mà"

Giang Luyện lườm cô: "Em không sợ cái chân đó của em còn tiêm nữa sẽ hoại tử, nhờn thuốc à?"

Nghe cũng rất có lý. Côn trùng còn sinh ra chất kháng thuốc được cơ mà. Cô tiêm quá nhiều loại thuốc này cũng không tốt lắm. Mạnh Thiên Tư bĩu môi: "Em còn phải bỏ lên nữa"

"Anh lên trước rồi kéo bọn em lên"

"Vậy ra khỏi ruột núi em cũng phải đi đường chứ"

Giang Luyện không để ý đến cô mà cứ tự buộc chặt dây thừng. Thấy Thần Côn không chú ý, anh chợt dịch lại gần cô, thì thầm một câu: "Anh cõng em"

Nói xong, anh còn ho mấy tiếng rỏi chỉ huy Thần Côn: "Chú đưa châu sợi dây thừng kia, phải nối thêm vào.

Đến khi anh quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư, cô đã vênh mặt, cụp mắt, tô vẻ không để bụng.

++++

Trước tiên phải bò qua cây cầu dây sau đó mới leo lên sợi xích treo thi thể băng. Bước nào cũng không dễ dàng, thoải mái nhưng may mắn Giang Luyện đã có sự chuẩn bị trước. Chỉ riêng dây an toàn trên người đã có hai sợi rồi, độ an toàn cao hơn lúc Mạnh Thiên Tư treo lơ lửng trên không trung nhiều.

Mạnh Thiên Tư luôn dõi theo Giang Luyện. Sau khi nhìn một hỏi, cô đã yên tâm: Khó thì có khó nhưng chỉ là vấn đẻ thời gian thôi. Cô nhìn xuống đáy hang động, nói thảm với Thần Côn: "Nghe nói trong hố đất di động có tức nhưỡng, chú nói xem nó có nhảy ra tấn công chúng ta không?"

Thần Côn vỗ khẩu súng phun lửa bên hông: "Cho nên mỗi người chúng ta đều có loại súng này. Đây là kinh nghiệm xương máu của Thủy quỷ mà"

Khi Thủy quỷ đi vào hố đất di động đã có không ít người chết vì tức nhưỡng: Nghe nói tức nhưỡng có thể sinh trưởng và phát triển vô hạn, có thể phân tách thành vô số sợi dây thừng sắc nhọn, xuyên thủng cơ thể người trong một tích tắc.

Có súng phun lửa đúng là khiến người ta yên tâm hơn nhiều. Mạnh Thiên Tư nghĩ một hỏi, càng nói nhỏ hơn: "Còn thủy tỉnh nữa."

Thần Côn hừ mũi: "Không có ai làm con rối cho nó thì thủy tỉnh chẳng khác gì món đỏ vô dụng —— Động thần có lợi hại không? Người chạy trước chạy sau vẫn luôn là Bạch Thủy Tiêu còn gì? Với cả ấy..."

Ông vỗ balo: "Chúng ta đến đây với sự chuẩn bị từ trước. Chỉ tiếc là không mang theo lông phượng hoàng, Chú cứ nghĩ dù sao cũng không có xương rồng, mang nó theo cũng vô dụng còn làm người mình sáng lấp lánh... Ai mà ngờ được xương rồng lại ở ngay trong này chứ"

Mạnh Thiên Tư giương mắt nhìn Giang Luyện: Anh đã vượt qua cây cầu dây, thành công bám vào thi thể bảng.

Cũng thật là nực cười: Nếu đó chỉ là một thi thể bình thường chắc chắn sẽ không chịu đựng được sự lôi kéo, leo treo liên tục như vậy. Thi thể băng của bà cố Đoạn lại thành thứ giúp ích cho con châu.

Cô không dám nói chắc chắn để tránh mọi người mừng hụt: "Cũng chưa hẳn đã là xương rồng. Cháu chỉ nhìn qua thấy giống xương thôi, còn chưa nhìn kỹ đã trượt chân rơi xuống rồi.

Thần Côn lại rất tự tin: "Một con rồng băng có xương ở bên trong, băng có xương rồng chẳng phải chính là rồng bảng' đấy à? Sương giá mấy ngàn năm che phủ băng đá, không thể nhìn ra bằng mắt thưởng được. Nếu không phải do châu phun lửa thì ai mà phát hiện cho được? Cách giấu khéo léo lại tự nhiên như vậy, chú thấy tâm phần là đúng rồi"

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Không đúng. Châu nhớ trong giấc mơ của chú, người kia có bảo là không tìm được xương rồng, chỉ tìm được lông phượng hoảng và tro tàn xương rồng cơ mà?"

Thần Côn không cho là đúng: "Cháu Mạnh, châu phải dùng con mắt toàn cục để nhìn vấn để —— Giấc mơ của chú chỉ là một đoạn ngắn chứ không phải tất cả. Lúc đó không tìm thấy, nhỡ sau này lại tìm được và giấu ở đây thì sao?"

Nghe cũng rất có lý nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn cảm thấy là lạ. Giang Luyện bắt đầu bám vào sợi xích làm nó lắc lư giữa không trung, phát ra những tiếng "leng keng" đơn điệu và buồn tê. Mạnh Thiên Tư nói: "Chú luôn nói phải có ánh mắt toàn cục vậy chú có cảm thấy nhìn từ đầu tới cuối, chuyện này có điểu kỳ quặc không?"

Thần Côn không lĩnh hội được vấn đẻ cô nói: "Đâu chỉ kỳ quặc mà còn rất phức tạp kìa. Đến tận bây giờ chúng ta vẫn không thể hiểu rõ ràng tất cả"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: "Không phải. Châu muốn nói là nhánh Huống Đại này quá kỳ lạ:

Thần Côn khẽ giật mình: "Cháu cũng cảm thấy Huống Đại không đúng lắm à? Tiểu Luyện Luyện cũng nói Huống Đại là một kẻ phản đỏ nhưng lại biết được quá nhiều"

Mạnh Thiên Tư cân nhắc một thoáng: "Theo suy đoán lúc trước của chúng ta, sau khi bọn họ sắp xếp xong tất cả, chia chác mọi thứ: Thủy quỹ có được thủy tỉnh, Sơn quỷ được chia mật núi, nhà họ Thịnh mang chuông âm đi, bảy luồng oán khí lạc vào thế gian, nhà họ Huống cẩm chiếc rương —— Mấy thứ đầu đều hợp lý nhưng riêng chuyện "nhà họ Huống cảm rương" là cháu cảm thấy không giống như chuyện bọn họ sắp đặt"

Thần Côn sửng sốt một phen, không sợ mất mặt mà giơ tay học hỏi: "Vì sao?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Suy bụng ta ra bụng người thôi. Châu giữ ngôi Vương, cũng xem như là thủ lĩnh. Với kinh nghiệm của cháu thì thứ nhất nếu cháu giao một việc cho một nhóm người làm thì nhóm người đó nhất định phải có thực lực tương đương nhau —— Nhà họ Huống đâu thể so được với những nhà khác, huống chỉ ông ta còn là một kẻ phản đỏ.

*Thứ hai, con đê ngàn dặm vỡ vì ổ kiến. Chú có phát hiện nhà họ Huống chính là cái 'ổ kiến' đó không? Cả chuyện này đều rất kín kẽ, điểm sơ hở duy nhất chính là nhà họ Huống. Không có nhà họ Huống sẽ chẳng có tin tức nào bị lọt ra ngoài. Sau khi hố đất di động trôi về núi Côn Lôn hẳn là lúc an toàn nhất, không ai tìm được nó. Nhưng Huống Đại lại để cho con cháu tấm bản đỏ chỉ đường. 'Rương làm chìa khóa; nếu không có chiếc rương ấy ai vào được ruột núi? Không có lời nhắn nhủ 'Tế lông phượng, đốt xương rồng, thấy thang trời, của Huống đại thì Diêm La có thể tìm được nơi câu cá không?"

Cô hất hàm xuống bên dưới: "Chú nói hố đất di động nằm ở dưới nơi câu cá. Vị trí bí ẩn như vậy lại bị lời nhắn của Huống Đại làm lộ —— Tự chú nói xem nhà họ Huống có giống như người được 'bọn họ' sắp xếp không?" Thần Côn nghe mà lúc nóng lúc lạnh. Không giống, sự sắp đặt này đâu chỉ không ổn mà thật sự là một nét bút hồng. Lời nhắn nhủ của Huống Đại quả thật như một phản tình báo truyền ra ngoài, để lộ hết thảy mọi sắp xếp của bên Xi Vưu... Ông thì thào: "Cho nên Huống Đại là nằm vùng? Chú đã bảo rồi mà, bao lâu nay chỉ thấy bên Xi Vưu bận nọ bận kia, vừa sắp xếp thủy quỷ, vừa xếp đặt động thân —— Vậy bên Hoàng Đế làm gì? Bọn họ biết rõ chiếc rương bị lấy cắp mà không làm gì hết ư? Nếu Huống Tổ là do bên Hoàng Đế sắp xếp thì mọi chuyện đều hợp lý... Còn chưa nói xong, hai người đã nghe tiếng xích leng keng. Ngẩng đầu lên mới thấy trên xích chẳng còn ai, tiếp đó Giang Luyện thò đầu xuống khỏi cửa hang: "Cháu tìm được trục xoắn ở sau con rồng băng. Có lẽ sợi xích này có thể kéo lên được" ++++ Có trục xoắn, mọi việc thuận lợi hơn nhiều. Giang Luyện chia làm hai lượt để kéo Mạnh Thiên Tư và Thần Côn lên. Con gà tuyết vốn đang thong thả đi dạo ở bên dưới, thấy mọi người đi hết thì cũng sốt ruột đập cánh, vừa hay đậu ở trên giấy Mạnh Thiên Tư và được kéo lên cùng. Di thể của Đoạn Văn Hi đã được Giang Luyện đặt ở trong góc, trên người bà còn được đắp một chiếc áo làm Mạnh Thiên Tư đỏ mắt: Bao nhiêu năm nay, cuối cùng bà cố Đoạn cũng được yên giấc. Vốn dĩ Thần Côn định đi qua cúi lạy bà nhưng ai ngờ mới ngẩng đầu lên đã bị con rồng băng thu hút hết mọi sự chú ý. Nói thật thì con rồng này chẳng được đục đẽo tỉnh tế nhưng lại rất có cái hồn thời Thượng Cổ. Từng chiếc móng vuốt uốn lượn hay những sợi râu rủ xuống đều khiến Thần Côn ngây ngẩn, cứ đi quanh con rồng mãi. Giang Luyện đỡ Mạnh Thiên Tư ngồi xuống một bên: "Được rồi, em ngồi đây xem đi. Chuyện này giao cho bọn anh, thỉnh thoảng em cho chút ý kiến là được: Đang nói chuyện con gà tuyết cũng chạy tới ngồi ngoan bên cạnh Mạnh Thiên Tư như đang ấp trứng. Giang Luyện không biết mình nên khóc hay cười nữa: Con người trông thì tưởng toàn năng nhưng có lúc lại chẳng bằng một con gà —— Ban nãy nếu không có nó mang dây thừng sang thì anh cũng không biết phải cứu Mạnh Thiên Tư kiểu gì nữa. Anh giơ tay gõ đầu con gà tuyết. Gà tuyết đang gật gù, bị anh gõ thì rụt người lại. Giang Luyện hỏi Mạnh Thiên Tư: "Nó là gà trống hay gà mái?" Mạnh Thiên Tư cũng không biết: "Em không biết, chắc là gà mái" Giang Luyện cười rỏi nói chuyện với gà tuyết: "Mày đã lập gia đình chưa? Nếu chưa, có muốn đi theo tao đến nơi phỏn hoa không? Mạnh Thiên Tư lườm anh: "Người ta là gà tuyết, quen ở nơi cao hơn mực nước biển. Chốn phồn hoa của anh không thích hợp với nó" Giang Luyện nói: "Anh biết mà. Nó là núi sinh núi dưỡng, núi Côn Lôn mới là nhà nó. Trên đường đời gặp được quá nhiều người và vật có mình yêu thích, có duyên, nhớ nhau là được. Aiz, tao lấy cho mày cái tên nhé" Anh suy nghĩ một hồi rỏi bảo: "Được rồi, từ nay mày theo họ tao nhé. Tên là..." Anh ghé lại bên cạnh đầu gà tuyết, thì thẩm mấy chữ rồi đứng dậy với vẻ mặt thôa mãn: "Tốt lắm, sau này mày tên vậy." Mạnh Thiên Tư tò mò: "Tên là gì thế?" Giang Luyện còn chưa kịp trả lời đã nghe thấy Thần Côn kêu âm lên ở phía bên kia: "Là xương rỏng, đúng là xương rồng. Xương rồng này là chú bỏ vào băng" Má. Giang Luyện quay đầu lại nhìn ông, đúng là cạn lời mà. Anh thật sự không nhịn nổi nữa: "Bành Tổ là tổ tiên chú, Huống Đại cũng là tổ tiên chú. Côn trùng đá không tấn công, chú còn nghỉ mình là Sơn quỷ. Bây giờ đến xương rỏng cũng là chú bỏ vào trong băng. Chú là điện, chú là ảnh sảng, chú là câu chuyện thản thoại duy nhất [1]"

[T] Trích từ lời bài hát Super Star do nhóm S. HLE trình bày, Mạnh Thiên Tư phì cười. Cô cười đến đau cả bụng, ngay cả con gà tuyết bên cạnh cũng vỗ cánh hùa theo. Thần Côn tủi thân: "Cái này có phải tại chú đâu. Tự dưng chú có cảm giác như vậy. Aiz, Tiểu Luyện Luyện, có dao không cho chú mượn" Giang Luyện rút dao ra. Thần Côn nhìn rỏi lắc đầu chê bé, sau đó ông tự mình cởi balo xuống, rút ra một con dao gấp. Hiển nhiên trước khi lên đường ông đã tới lấy ở chỗ Đào điểm. Cũng không biết một người vai không thể gánh, tay không thể xách như ông mang theo nhiều đỏ như vậy làm gì? Chẳng lẽ là đỏ miễn phí nên cứ thỏa sức nhét vào? Thần Côn dùng dao cạo mạnh vào thân con rồng băng, cạo được một đoạn thì chuyển sang chỗ khác. Sau một hỏi vụn băng rơi lả tả xuống đất, ông mệt lả người: "Tiểu Luyện Luyện, cháu đừng đứng nhìn thế chứ. Mau qua đây giúp đi" Giang Luyện định đứng dậy đi qua đó, chợt nhớ tới một chuyện. Anh bỏ balo xuống, kéo khóa ra: "Án gì không?" Mạnh Thiên Tư chỉ vào balo của mình: "Em vẫn còn, không muốn ăn, ngán lắm" Giang Luyện gật đầu, lại kéo khóa vào: "Vậy em đừng lục balo của anh đấy. Trong balo của anh ngoài que bổ sung năng lượng ra thì chẳng còn gì khác đâu." Nói xong còn đầy balo của mình ra phía xa. Lúc đứng dậy anh còn nhấn mạnh thêm lần nữa: "Đừng lục đó, thật sự không có gì đâu" Anh cảm dao găm trong tay, cạo băng cùng Thần Côn mà động tác của anh nhanh hơn Thần Côn nhiều. Sau đó anh ngắng đầu nhìn Mạnh Thiên Tư. Cô đã kéo balo của anh qua, đang thò tay lục lọi bên trong. Giang Luyện nhịn cười, cúi đầu tiếp tục cạo băng.

Một lát sau anh nghe thấy tiếng răng rắc rất to. Cô ăn như vậy có phải đang khiêu khích không? Thấy Giang Luyện nheo mắt nhìn sang, Mạnh Thiên Tư chỉ đợi giờ phút này để bỏ miếng cơm cháy vào miệng. Vụn cơm cháy rơi xuống đất làm con gà tuyết ở bên vui lắm, chạy vội tới mổ. Được rồi, đồ ăn anh vất vả tích cóp đã cho cô và cả Giang Thước Kiểu [2] vừa mới theo họ anh nữa. Tốt xấu gì cũng không vào miệng người ngoài. [2] thước Kiểu: cảu Hí Thước là cây cầu do chím H Thước bắc qua sông Ngân Hà trong truyền thuyết Ngưu Lang, Chức Nữ, Nó đưỢC VÍ VỚI VIỆC VỤ chòng, người yêu gập lại nhau sau bạo năm xà cách, +++ Cạo được kha khá, xương rồng trong băng đã rõ mồn một. Có khoảng hai mươi mảnh, hình dạng... rất khó miêu tả vì chưa ai trông thấy xương rồng thật cả. Nhưng chúng được sắp xếp rất có quy luật, uốn lượn theo thân rồng, cách một đoạn lại có một mảnh. Thần Côn nuốt nước miếng: "lấy... lấy ra. Tiểu Luyện Luyện, lấy hết chúng nó ra" Đa phần xương rồng đều ở sâu trong tảng băng cứng, nơi dễ lấy nhất chính là chỗ bị Mạnh Thiên Tư phun lửa vào —— Nơi đó bị đốt rất khéo léo, vừa làm tan một phản băng đá vừa không thiêu phải xương rồng. Sau khi dọn dẹp xong phần bảng xung quanh, Thần Côn cẩn thận vươn tay ra nhưng lại bị Giang Luyện ngăn lại: "Chú đừng có sở lung tung. Nhỡ trên đó có mầm bệnh hay ký sinh trùng thi sao?" Nghe anh nhắc nhở vậy, Thần Côn vội rụt tay về. Hai người lấy găng tay cao su trong balo ra, còn sợ chưa đủ phải dùng cả vô dao và lưỡi dao làm "nhíp" để gặp mảnh xương rồng đầu tiên ra. Dù sao Mạnh Thiên Tư cũng là khán giả nên xương rồng lấy ra được giao cho cô quản lý. Cô nhìn xương rồng một lúc lâu, rất muốn giơ tay sở soạng nhưng lại nhịn xuống. Một lát sau cô mới hỏi hai người đang bận rộn lấy mảnh thứ hai: "Em có thể giữ một mảnh làm kỷ niệm không?" Giang Luyện ngạc nhiên hôi: "Em lấy cái này làm gì?" Khó hiểu lắm à? Mạnh Thiên Tư cũng ngạc nhiên: "Làm kỷ niệm đó. Khoáng thạch, vàng bạc gì đó em không để bụng nhưng bày một mảnh xương rồng trong nhà thì mát mặt lắm. Mà có tới hai mươi mảnh chỉ được dùng đốt một chiếc rương, chắc chắn sẽ không dùng hết. Cho em một mảnh thì có sao đâu. Cả lông phượng hoàng nữa, cũng để cho em một mảnh mang về thờ cúng: Trong lúc cô nói chuyện, mảnh xương rồng thứ hai cũng được lấy ra. Giang Luyện tiếp tục chinh chiến ở chiến trường thứ ba còn Thần Côn thì dùng "nhíp tự chế" đưa xương rồng tới chỗ Mạnh Thiên Tư. Khi sắp đến nơi, con gà tuyết đột nhiên xông lên mổ cái gì. Thần Côn hoa mắt tưởng mình sắp giẫm vào nó, bước chân lảo đảo, bàn tay cũng run lên làm rơi mảnh xương rồng xuống. Mạnh Thiên Tư vừa bỏ miếng cơm cháy vào miệng, thấy có thứ gì rơi xuống thì chẳng kịp nghĩ mà quơ tay đỡ lấy. Sau khi chạm vào rồi cô mới phát hiện đó là mảnh xương rồng đang bị nghỉ ngờ mang theo "mắm bệnh" từ thời Thượng Cổ và ký sinh trùng. Xung quanh lập tức yên ắng lại. Mặt Thần Côn trắng toát: "Cháu Mạnh, cháu... cháu chạm vào nó ảà?" Giang Luyện cũng luống cuống. Tay anh vịn chặt thân rồng, lòng bàn tay lạnh căm căm. Ngay cả gà tuyết cũng mổ to mắt nhìn cô, lông trên người xủ hết lên. Mạnh Thiên Tư nổi hứng trêu cợt định giả vờ như mình bị khó thở, hai mắt trắng dã để dọa họ nhưng thấy bọn họ đã sợ sệt như vậy rồi thì không làm nữa. Cô giơ tay lên: "Không có gì, không sao cả. Xương thì có gì mà sợ? Còn bị đông cứng trong băng nữa —— Diêm La cũng từng cảm mảnh vụn xương rồng mà, không phải vẫn yên bình đó sao... Ơ..." Giang Luyện đang thấy cô nói có lý thì lại bị tiếng "Ơ" của cô làm hết hỏn: "Sao thế?" Mạnh Thiên Tư cúi đầu, chìa tay ra sở soạng mảnh xương: "Hình như trên đây có chữ... nhưng lại không giống chữ. Lạ lắm, rõ ràng trông bằng phẳng nhưng sờ lại thấy lồi lõm" Tim Thần Côn đập như điên, giọng nói cũng run rấy: "Chữ... chữ gì? Châu Mạnh, cháu... cháu có thể viết ra không?" Mạnh Thiên Tư vuốt ve mảnh xương mấy lấy rồi lấy bút cảm quang trong balo ra, viết lại y nguyên trên môm đá gần đó. Đầu óc Thần Côn như muốn nổ tung. Chẳng trách cô vừa nói giống chữ vừa nói không. Một nét dài một nét ngắn, hai đường giao nhau chứ không cắt. Đó là chữ "đao" của bộ chữ giáp cốt. [3] [3] Hình mình họa chữ đạo giáp cót và chữ đạo ngày này Câu nói của pháp sư Ba Mai chợt vang vọng bên tai. —— Đôi mắt bị che lấp nhưng bàn tay sẽ giúp ta nhận ra chúng.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 146

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 146

Thần Côn đờ ra một lúc rồi reo lên: "Xương thú! Mảnh xương này là xương thú! Bảy mảnh xương thú!"

Sợ Mạnh Thiên Tư sở nhầm, ông ba chân bốn cảng chạy tới nhận lấy mảnh xương từ tay cô, tự mình sở soạng rỏi gật đầu lia lịa: "Không sai, không sai, là chữ này"

Thần Côn vội cảm mảnh xương đầu tiên lên, chẳng còn nhớ gì đến "Mâm bệnh từ thời Thượng Cổ" hay "Ký sinh trùng" nữa. Mảnh xương này rất bình thường, chất xương cứng rắn, sở không thấy bất kỳ vết lõm nào, Thân Côn ngớ ra, sau đó chạy vội về chỗ rồng băng như một cơn gió: "Mau, mau, Tiểu Luyện Luyện, nếu chú đoán không sai thì chắc hẳn xương thú xen lẫn trong xương rồng"

Giang Luyện vẫn còn ấn tượng với chuyện này: "Là thứ có liên quan tới bảy thanh hung giản à... Đôi mắt bị che lấp nhưng bàn tay sẽ nhận ra?"

Thần Côn gật đầu như giã tỏi: "Đúng, đúng vậy. Xương thú này rất đặc biệt, chỉ nhìn thôi thì không thể thấy chữ được. May có cháu Mạnh cảm vào nó. Ôi, nếu mà chỉ dùng dao gắp thì ai biết trên đó còn có chữ chứ?"

Càng nói ông càng mừng rơn, mặt mày hớn hở: Trước đó ông cũng chỉ phỏng đoán dựa trên lời tiên tri ba phải của pháp sư Ba Mai và khóa Phượng Hoàng Loan trên mặt rương, chứ không có bằng chứng thiết thực nào nên không dám rêu rao —— Nhưng nay khác rồi, ông đã tìm được chúng!

Chuyến đi này quả là không uống công! Giờ đây ông cảm thấy chuyện vất vả, ngã xuống mạch máu bằng băng chẳng là gì cả. Có thể thấy được tâm trạng Thần Côn rất rạo rực vì ông càng hãng say mài băng hơn và còn ngầm nga hát.

Giang Luyện nghe thấy ông hát: "Heo ơi, dê à, đưa đến nơi đâu, đưa đến nỏi cơm của quân chúng nhân dân..."

Nhạc chế kiểu gì đây? Giang Luyện nhíu mày nhưng vẫn thâm may mắn vì thứ bị mang đi là heo và dê chứ không phải gà vịt, bằng không Giang Thước Kiểu sẽ buồn lắm.

+++

Có thể nói thân rồng băng rất chắc chắn, dù sau khi lấy hết gần hai mươi mảnh xương, thân nó đã lỗ chỗ nhưng vẫn không bị đổ. Ba người xúm lại đếm và phân loại. Đúng như Thần Côn dự liệu: Tổng cộng có mười chín mảnh xương. Trong đó có bảy mảnh xương khác chữ, đều là chữ giáp cốt tượng hình, tương ứng với bảy hình thức chết thảm thời xa xưa. Ví dụ như "đao" là chết chém,"điếu" là thắt cổ.

Rõ ràng còn đang trong khốn cảnh, chưa rõ đường ra mà Thân Côn lại cười vui như Tết.

Giang Luyện tò mò: "Có những thứ này là mấy người bạn của chú sẽ không sao nữa hả?"

Thần Côn như được mở đập xả lũ, liến thoáng: "Chú không dám chắc nhưng chắc chắn sẽ bớt sự tổn thương. Bảy luỏng oán khí được họ dẫn vào người, tạm thời dùng cơ thể vây nhốt hung giản. Nhưng bảy mảnh xương thú này mới là cội nguồn của oán khí. Chỉ cần đưa oán khí trở về xương thú, bạn chú sẽ được cứu..." Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Dẫn vẻ xương thú cũng không phải kế lâu dài đâu. Chẳng phải chú nói phải bỏ vào trong rương mới an toàn ư?"

Đúng vậy. Thần Côn gật đâu: "Không cân biết là mật núi, xương thú hay là chín chiếc chuông, cứ vào trong rương chúng đều là thú dữ mất răng. Nhưng mà cái rương này hiện giờ còn chưa thấy tung tích..."

Câu nói này đã nhắc nhỡ Giang Luyện. Anh vội vàng kể lại chuyện hình như mình từng trông thấy chiếc rương trong lúc chạy trốn khỏi ống băng.

Anh còn dùng từ "hình như" chứ sang tới chỗ Thần Côn là thành ngay câu khẳng định: "Chắc chắn là nó rồi. Sau khi Diêm La mang rương vào đã vứt ở một bên, không ngờ nó lại rơi vào nước..."

Còn chưa nói hết câu, Mạnh Thiên Tư đã "suyt": "Nghe đi"

Nghe cái gì?

Thần Côn ngơ ngác dựng thẳng tai lên nhưng chỉ nghe được tiếng xích rung động trong gió.

Ông chợt hỏi: "Có người rung xích à? Vậy là có thứ gì đó định... bò lên ư?"

Mạnh Thiên Tư lắc đầu, đẩy gà tuyết. Con gà tuyết hiểu ý cô đập cánh bay vút lên không trung,

Đoạn đường đầu còn bình thường nhưng khi bay tới lỗ hổng nó chợt lộn nhào trên không trung mấy cái như người gặp phải sóng dữ —— Nếu nó không ngã sang một bên, Thần Côn còn tưởng nó đang biểu diễn nhào lộn trên không.

Lúc này ông mới hiểu: "Dưới kia... có gió à?"

Vừa nói dứt lời ông đã có câu trả lời ngay: Bởi vì có một đoạn thân của con rồng băng đặt ở ngay trên lỗ hồng và giờ những vụn băng do ông mài giũa còn vương vãi trên đó đã bay thẳng lên trên cao.

Núi Côn Lôn này đúng là đủ điều kỳ quái, trong lòng núi mả còn có gió, lại còn là gió từ bên dưới...

Giang Luyện đột nhiên nói: "Mặt đất mở ra, gió thổi đến sao Thần Côn lập tức nhớ lại.

Trong video clip của Thủy quỷ có nhắc tới chuyện khi hố đất di động trôi ở bên ngoài sẽ "mở ra" vào đúng nửa đêm. Nói khác đi là một mặt đất vốn rất bình thường sẽ đột nhiên xuất hiện một hố đất.

Mà "gió thối đến sao' nghĩa là sức gió ở trong động thổi ra rất mạnh như có thể thổi tới những vì sao trên trời —— Thời cuối nhà Minh, có một Thủy quỷ tên Khương Xạ Hộ say mê việc tìm kiếm hố đất. Sau này ông ấy cũng tìm được thật: Đang cưỡi ngựa vào lúc nửa đêm, ông ấy mắc tiểu định xuống ngựa đi tiểu. Ai ngờ gặp trúng lúc "đất mở ra" làm ngựa ông ấy bị thổi lên giữa không trung, sau đó rơi xuống chết ngay lập tức.

Tính nhấm thời gian, đúng là bây giờ đã gần nữa đêm. Còn như chuyện "đất mở ra" thì hố đất di động đã trốn vào núi rồi, tất nhiên không thể "mở " trên mặt đất được, gió cũng không thể "thối đến sao) chỉ có thể hoạt động ở trong ruột núi cho đỡ bí bách...

Thần Côn định nói gì nhưng lại bị Mạnh Thiên Tư cản lại.

Giang Luyện biết "dẫn gió núi" của Mạnh Thiên Tư nhạy nhất khi có gió, mùi hương cô ngửi thấy cũng nhiều hơn người bình thường nên lập tức kéo góc áo Thân Côn, bảo ông đừng tạo thêm rắc rối.

Quả nhiên lát sau Mạnh Thiên Tư đã nói: "Dưới kia có thứ gì đó, sống, rất lớn... vô cùng lớn nhưng không có hương vị gì cũng không có động tĩnh gì"

Thứ có thể được xưng là "vô cùng lớn" mà lại uể oải như vậy thì Giang Luyện đã đoán được đại khải: "Thái Tuế? Cách chúng ta có xa không?"

Mạnh Thiên Tư khẽ lắc đâu: "Không rõ nữa, khoảng ba đến năm trăm mét nhưng cũng có thể xa hơn"

Cô dịch lại gần lỗ hổng, cúi thấp người để nghe cho kỹ: "Có tiếng nước, hai người có nghe thấy không?"

Tiếng nước? Thân Côn không nghe thấy nhưng trong chuyện này, ông là người thừa tư cách để phát biểu ý kiến: "Vừa rồi lúc bọn chú ở trong mạch máu bằng băng, bên dưới cũng dâng nước. Chẳng lẽ mọi ngóc ngách ở trong này đều thông với nhau, tất cả cùng nổi nước?"

Câu nói cuối cùng là hỏi Giang Luyện.

Giang Luyện lại chẳng trả lời: "Vừa rồi chúng ta trượt sâu xuống dưới, sợ là còn sâu hơn ba, năm trăm mét. Nếu mọi con đường ở đây đều thông nhau thì một chỗ có nước dâng, những chỗ khác tất nhiên cũng sẽ dâng theo..."

Nói tới đây, anh chợt nghĩ tới một chuyện: "Cháu nhớ là Thủy quỷ có nói Thái Tuế chìm ở trong nước?"

Thần Côn sửa lại: "Không phải cứ chìm mãi trong nước mà có khi thì ngâm trong nước, có khi xả nước đi như người ta thay nước định ky ấy"

Vậy thì đúng rồi. Tìm Giang Luyện đập rộn lên: "Người ta thường nói nước Hoàng Hà từ trên trời chảy xuống, còn nói nước tuyết ở núi Côn Lôn là nguồn của hàng nghìn con sông, Nơi này không thiếu nước những lại cao hơn rất nhiều so mới mực nước biển. Nước ngầm dâng lên một độ cao nhất định gặp không khí lạnh sẽ dân kết thành bằng..."

Thần Côn kêu lên: "Nó cứ dâng nước theo định kỳ thì sau khi nước rút đi chỗ nước còn sót lại trên vách đá sẽ kết thành băng, lâu dần sẽ thành một lớp đá dày..."

Ông chỉ vào thi thể Đoạn Văn Hi: "Chắc hẳn Đoạn tiểu thư bị đông cứng là vì vậy:

Giang Luyện rùng mình: "Vị trí ruột núi chúng ta đi vào cũng rất cao, tuy nơi đó lạnh nhưng vì lòng núi không có nước nên không bị đông thành đá. Nói cách khác nước không lên được độ cao đó. Sau này chúng ta rơi xuống mạch máu băng rất sâu, Thiên Tư thì lại xuống "chin tầng" nên đứng ở đây là có thể thấy băng đá và mực nước dao động."

Anh lại chỉ vào sợi xích đồng xanh: "Kia là nơi câu cá, sợi xích là dây câu được thả xuống chừng hai mươi mét, bà cố Đoạn là mồi câu. Mỏi câu tất nhiên phải thả vào trong nước. Nói cách khác lúc nước dâng, ít nhất sẽ lên đến chỗ bà cố Đoạn bị treo và dưới nắp đá này?

Mạnh Thiên Tư nghe xong cũng hiểu được bảy, tám phản. Cô giơ đèn pin lên soi vào con rồng băng rồi lại soi vào nắp đá: Đúng vậy, tuy rằng rồng băng ở phía trên, nhưng nắp đá không bị đóng bảng.

Nơi câu cá tất nhiên phải dựng ở trên mặt nước thì mới tiện cho việc "thả câu" được.

Lại nghĩ tới chiếc rương trôi theo dòng nước, Giang Luyện chợt nảy ra một suy nghĩ: "Rương là chìa khóa, theo tính cách Diêm La nếu chưa lấy được tỉnh thể kỳ lân, chắc chắn ông ta sẽ không ném rương di. Bởi vì chính ông ta cũng không rõ có cần nó nữa hay không. Nhưng sau khi chiếm được tỉnh thể kỳ lân, đối với ông ta giữ những thứ này chỉ thêm vướng víu..."

Mạnh Thiên Tư giật mình: "Ý anh là ông ta bỏ rương ở nơi này?" Cổ họng Giang Luyện khô khốc, phải nuốt nước miếng mới nói tiếp được: "Không sai. Hoặc là ông ta để trên nắp đá hoặc là ném xuống bên dưới. Khi ông ta thả bà cố Đoạn xuống làm mỏi câu, bên dưới toàn là nước nên khi rương bị ném xuống thì nổi trên mặt nước. Đến khi nước rút rương cũng xuống dưới theo"

Mạnh Thiên Tư thì thảo: "Sau đó lúc nước dâng, rương sẽ... nổi lên?

Chẳng lẽ trong gần nửa thế kỹ nay, chiếc rương đó vẫn cứ trôi nổi lên xuống theo mực nước ở trong ruột núi tối đen này?

Giang Luyện gật đầu: "Anh không biết dưới đáy có kết cấu thế nào nhưng với tình hình trước mắt, bên dưới ngoài mạch máu băng ra thì là hang động không đáy này. Mạch máu băng mà anh và Thần Côn rơi xuống có nắp đỏng xanh dưới đây nên rương không trôi vào được nhưng những mạch máu khác có nắp hay không thì anh không rõ..."

Thần Côn chen lời: "Chắc chắn là có, Cháu còn nhớ người tuyết từng ném vẻ hai người bị đông cứng trong băng vẻ phía cháu Mạnh không? Chỉ khi nào bị nhốt ở dưới cuối mạch máu băng thì mới bị đông cứng như vậy. Mà mạch máu quá nhô lại còn quanh co, nếu rương trôi vào đó rất có thể sẽ bị kẹt"

Vậy là có thể bỏ qua tình huống rương kẹt trong mạch máu, vậy chỉ còn...

Mạnh Thiên Tư chợt nói: "Giang Luyện nói sau khi rương va vào nắp đỏng xanh thì trôi đi mất. Vậy nếu nước cứ dâng lên, dâng đến dưới nắp đã thì có khi nào chiếc rương đó sẽ bị nước đấy lên đây không?"

Lòng bàn tay Giang Luyện bắt đầu chảy mỏ hôi.

Dựa theo những điều suy luận trước mắt, chiếc rương đó sẽ nổi lên theo mặt nước, dân dẫn trôi đến trước mặt anh.

Anh ngập ngừng nói: "Thiên Tư, em nghe giúp anh xem nước... còn dâng không?"

Mạnh Thiên Tư cúi người xuống nghe ngóng một hỏi rồi nói khẽ: "Còn dâng, vẫn đang dâng cao:

Rồi cô lại hỏi anh: "Anh có muốn tới gần cửa hang xem không? Nói không chừng lát nữa, anh sẽ nhìn thấy chiếc rương kia trôi trên mặt nước"

Giang Luyện cười nhưng lại không dám đi qua: "Không thể nảo. Chẳng lẽ tự dưng chúng ta lại... tìm được dễ dàng như vậy?" Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa mà chỉ dịch người lại gần lỗ hồng.

Tự dưng ở đâu? Dễ dàng ở đâu? Nửa cuộc đời hoặc có thể nói là cả đời Giang Luyện đều bôn ba vì chiếc rương này, kể từ khi anh ném chiếc đùi gà gặm đỡ vẻ phía Huống Đồng Thắng.

Cũng vì tìm quá lâu, con người ta dễ bị lạc trong quá trình tìm kiếm nên lúc có kết quả lại chẳng dám tin.

Mạnh Thiên Tư cúi đầu. Từ chỗ của cô có thể trông thấy bóng tối vô tận bên dưới.

Không một ai nói chuyện, dường như một tiếng nói nhẹ nhất cũng có thể khiến mọi chuyện lệch khối quỹ đạo —— Thần Côn cỡi áo len ra, dè đặt bọc bảy mảnh xương thú vảo trong áo rồi lại cần thận nhét vào balo. Giang Luyện thì ngồi im tại chỗ. Chẳng biết từ bao giờ Giang Thước Kiểu đã chui vào lòng anh, cọ đầu vào cổ tay anh.

Chỉ có Mạnh Thiên Tư ngồi bên cạnh lỗ hống nhìn xuống bên dưới.

Bóng tối đó ban đầu còn phù phiếm, sau đó dần ngưng đọng lại. Màu sắc ban đầu của nó trống không, mờ mịt, sau đó xao động thành một gợn sóng lấp lánh. Mạnh Thiên Tư chỉnh độ sáng của chiếc đèn pin lên mức lớn nhất, lia qua lia lại trên mặt nước, không bỏ sót bất cứ ngóc ngách nào.

Sau đó cô run rấy gọi: "Giang Luyện, anh qua đây xem này"

Đầu Giang Luyện lập tức ong lên. Anh lấy lại bình tĩnh rồi mới đứng dậy đi tới. Anh ngồi sát bên cạnh cô, nắm lấy bản tay cảm đèn pin của cô, nín thở dõi theo.

Thấy rồi.

Ở một nơi sát vách núi có một chiếc rương không có gì đặc biệt có phần đáy chìm trong nước. Khi ánh sáng chiếu vào, anh có thể nhìn thấy những hoa văn chạm trổ trên thân rương.

Mạnh Thiên Tư nói khẽ: "Chúc mừng anh nhé. Trước giờ anh đã nhắc đến mười nghìn lần về chiếc rương chưa? Người ta vẫn bảo nhớ mãi không quên ắt có báo đáp. Cuối cùng cũng tìm được rồi" Cô cũng nên chúc mừng Thần Côn, ông đã tìm được bảy mảnh xương thú.

Còn cô thì sao? Cô cũng đáng được chúc mừng, cô đã tìm được thi thể bà cố Đoạn mất tích gần nửa thế kỷ.

Mạnh Thiên Tư cười rộ lên.

Chuyến đi này, cả ba người không ai đi mà uống công, cầu gì được đó. Khi Hà Sinh Tri và Sử Tiểu Hải chết, cô đã nghĩ đây là một nơi bị nguyên rủa. Nhưng giờ xem ra nó cũng là một nơi tốt đẹp.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 147

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 147

Vị trí của chiếc rương lúc này còn quá thấp, Giang Luyện muốn đợi nước dâng cao hơn nữa cho dẻ vớt rương.

Ba con người và một con gà xúm quanh lỗ hổng với ánh mắt mong ngóng thiết tha.

Nhưng thật kỳ lạ, mực nước cứ chững lại ở đó như đã dâng đến mức cao nhất rồi.

Mạnh Thiên Tư lấy làm khó hiểu vì nơi ấy còn cách chỗ treo thi thể băng của bà cố Đoạn đến bảy, tám mét lận.

Giang Luyện cũng lầm bẩm: "Nước không lên đến đây à? Không phải năm xưa Diêm La câu tỉnh thể kỳ lân qua không trung đấy chứ?"

Vậy còn chuyện thi thể bà cố Đoạn bị đóng băng thì phải giải thích thế nào? Chẳng lẽ những gì mọi người suy luận ban nãy đều sai bét?

Sau một thoáng trảm ngâm, Thần Côn chợt thốt lên: "Mấy năm nay Trái Đất nóng lên, ranh giới có tuyết [1] cũng cao lên theo, lượng tuyết tan ngày một ít làm lượng nước cũng ít đi. Bởi vậy tất nhiên mực nước sẽ không dâng lên nổi rồi"

[] Đường ranh giới giao giữa vùng có tuyết và vùng không có tuyết

Giang Luyện sững sở: "Há?"

Thần Côn nhìn anh với ảnh mắt ngạc nhiên: "Chẳng lẽ chú nói không đúng ả? Còn nữa nhé. Chúng ta rơi xuống rất sâu, cháu Mạnh còn xuống tận chín tầng, nghĩa là độ cao hiện tại của chúng ta đã thấp hơn nhiều so với mặt biển —— Mà những vị trí tương đồng với nơi này ở bên ngoài núi đã không còn tuyết thì tất nhiên băng tuyết trong này cũng tan hết cả"

Nói tới đây ông soi đèn pin xuống dưới một vòng: "Cháu còn nhớ khi chúng ta ra khôi mạch máu băng bằng đám côn trùng đá, đã đợi chúng chạy tới nơi ít băng mới buông tay không? Lúc đó ta vừa bò lên, những vách đá xung quanh đã không còn bị đóng băng nữa. Vậy nó nói lên điều gì? Nói lên rằng băng đã tan hết cả rồi"

Nương theo ánh đèn pin, Giang Luyện cũng nhìn ra được chút manh mối: Nơi họ vừa dừng chân để bắc cầu đúng là không có bảng, nhưng dịch lên trên một xíu thì lại có bảng.

Anh giật mình: "Vậy nghĩa là nếu chúng ta tới muộn mấy năm, thi thể băng của bà cố Đoạn sẽ tan chảy mất à?"

Thần Côn "ừ" một tiếng: "Đúng vậy. Nếu nhiệt độ cứ tiếp tục tăng, rồi sẽ có ngày con rồng bằng trên này tan mất. Nói không chừng một ngày nảo đó, đỉnh Côn Lôn sẽ chẳng còn tuyết rơi ấy" Câu nói này khiến Mạnh Thiên Tư xúc động: "Đúng vậy. Tình hình bây giờ ảnh hưởng rất lớn đến vùng núi. Ö vùng núi Tương Tây cũng chẳng còn hổ nữa rỏi"

Thân Côn tiếp lời: "Vậy mới nói, Thế giới bây giờ là một thể thống nhất, đâu đâu cũng có hiệu ứng bươm bướm. Nơi này xảy ra vấn đẻ, nơi khác cũng chịu ảnh hưởng, chẳng nghề nào thoát"

Cuộc trò chuyện của hai người bỗng dưng ngoặt sang hướng môi trường làm Giang Luyện thấy buồn cười. Nhưng nghĩ kỹ anh cũng thấy đúng: Không nghẻ nảo thoát được cả, đến cả những người làm "nghẻ" này như họ còn không thoát được cơ mà.

Một lát sau, quả như Thần Côn nói nước đã bắt đầu có xu thế rút dân.

Đây không phải một chuyện tốt lành gì. Anh không thể trơ mắt nhìn chiếc rương trôi đi mất được: Phải tận dụng thời cơ vì có ai biết bao giờ nước lại dâng trở lại?

Giang Luyện giao cho Thân Côn nhiệm vụ xoay trục điều khiển sợi xích. Nghe được lệnh của anh, Thân Côn lập tức thả xích xuống bên dưới nhưng khi đã thả hết cỡ, đầu xích vẫn cứ cách mặt nước một đoạn. Lại thêm chuyện sợi xích treo lửng lơ giữa hang động còn rương trôi nổi ở bên rìa, muốn lấy được rương chỉ có nước bơi qua đó.

Bơi qua đó thì khá nguy hiểm. Bởi vậy sau một hồi suy ngắm, Giang Luyện lại tắm tia Giang Thước Kiều.

Giang Thước Kiểu đang ngó nghiêng bên dưới dường như đã nhận ra ánh mắt nguy hiểm của anh. Nó cảnh giác ngắng đầu lên.

Giang Luyện bước lại gần: "Thước Kiều, qua đây. Có chuyện cần nhờ mày giúp"

Anh cảm sợi dây thừng trong tay: "Lát nữa tao quấn sợi dây thừng này vào chân mày, còn mày thì bay xuống dưới hang động. Trông thấy chiếc rương kia không? Mày bảm chặt móng vuốt vào những hoa văn điêu khắc trên đó rồi tao sẽ kéo cả mày lẫn rương lên... Hiểu không?

Hiểu chết liền. Giang Thước Kiểu ngơ ngác.

Giang Luyện nhờ Mạnh Thiên Tư giúp đỡ: "Em nói với nó đi" Mạnh Thiên Tư nói chuyện với Giang Thước Kiều ngon lành hơn nhiều. Mà thực tế cô cũng chẳng nói gì, chỉ vuốt ve phần cổ mảnh khánh của Giang Thước Kiều, lại vẽ mấy lá bùa trên không trung là nó đã phục tùng rồi.

Đến khi buộc dây thừng xong, còn chưa đợi người giục Giang Thước Kiểu đã kêu "a a a" rồi bay vụt xuống, đậu thẳng lên trên rương. Sau một thoáng lắc lư, nó đứng thẳng người ở đó như một văn nhân đi chơi thuyền ngắm cảnh.

Giang Luyện quấn sợi dây thừng buộc ở chân Giang Thước Kiều trên cổ tay mình, quấn cả sợi xích ở bên hông qua móc khóa của dây thừng rồi gật đầu với Thần Côn.

Thần Côn dốc hết sức mình quay trục.

Sau một chuỗi âm thanh, người Giang Luyện dân hạ xuống. Mạnh Thiên Tư quỳ ở mép lỗ hồng nhìn anh rồi chợt hỏi: "Anh đặt tên cho nó là Thước Kiều à?"

Lúc đó cả người Giang Luyện đã ở bên dưới, nghe cô hỏi anh ngấng đầu lên đáp: "Đúng vậy. Tên là Giang Thước Kiểu. Nó là người bắc cầu mà"

Mạnh Thiên Tư nghĩ bụng: Đúng là không biết xấu hố. Còn không thèm hỏi xem con gà tuyết có muốn cùng họ với anh không. Biết đâu người ta muốn họ Mạnh thì sao? Mạnh Tiểu Quai [2] chẳng hạn.

[2] Tiểu Quai: Bé ngoan

Khi sợi dây được thả hết, Giang Luyện làm đúng như những kế hoạch đã vạch ra khi trước. Anh kéo dây, vớt rương.

Tất cả quá trình ấy, Mạnh Thiên Tư đều rất cảng thẳng. Cô cảm thấy mọi chuyện càng trôi chảy mình lại càng sợ hãi, sợ sẽ gặp biến cố ngay thời khắc cuối cùng, sợ trong nước có thứ gì đó nhây lên kéo Giang Luyện xuống. Bởi vậy từ đầu tới cuối cô luôn chĩa họng súng xuống dưới hang động.

Nhưng tất cả mọi chuyện lại rất thuận lợi. Thần Côn quay ngược trục xoắn kéo Giang Luyện với chiếc rương kẹp dưới nách và con gà tuyết đứng trên vai lên.

Chưa đợi anh đứng vững, Thân Côn đã chạy vội tới: "Có đúng không? Đúng là chiếc rương đó chứ?"

Giang Luyện đặt rương trên mặt đất, cho ông thỏa sức quan sát. Đúng là chiếc rương đó thật. Nó giống y như đúc chiếc rương được in 3D hôm nào, chỉ khác ở chỗ màu sắc và khuynh hướng cảm xúc. Quan trọng hơn là Thân Côn cảm thấy khi đối mặt với chiếc rương này, ông có một cảm giác ngột ngạt, không thoải mái.

Ông thở phì phò, vuốt ve mặt trên chiếc rương rồi lật ngược nó lại.

Chiếc rương không có bất cứ vết nối nào và cũng chỉ nặng như một chiếc rương bình thường.

Thần Côn lắc thử chiếc rương nhưng bên trong trống không, Giang Luyện hôi ông: "Chú thấy sao? Chú cứ nhắc nó mãi, còn mơ thấy nữa —— Bây giờ gặp được rỏi có nhớ ra gì không? Có cảm giác đặc biệt gì không?"

Thần Côn lắc đầu. Đầu óc ông lúc này rối bời, không thể suy nghĩ được gì hết nên chỉ thì thào: "Ngột ngạt quá. Tự dưng chú... thấy mình không thở nổi. Nặng quá, chú... nghỉ một lát đã"

Nói xong, ông buông mình xuống đất. Sau một lúc, có lẽ khoảng cách chưa đủ xa ông vẫn thấy ngột ngạt nên lại đứng dậy tìm chỗ xa hơn để ngồi.

Lúc ngồi xuống ông còn thở phào như thể cách xa chiếc rương là không thấy đè nén nữa rồi.

Ngột ngạt à? Mạnh Thiên Tư chẳng cảm nhận được điều ấy.

Cô nhìn chằm chằm chiếc rương một hỏi rồi hôi Giang Luyện: "Có phải chuyện của anh đến lúc này là... kết thúc được rồi không?"

Giang Luyện gật đầu: "Trên lý thuyết anh chỉ cần đưa chiếc rương này tới bên Mỹ Doanh là xong chuyện. Những gì anh hứa với Kiên gia cũng xem như đã hoàn thành. Em cũng vậy nhỉ?" Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Ban đầu Sơn quỹ dính vào chuyện này là do giúp Thủy quỷ, sau này là tới tìm thi thể bà cố Đoạn. Mà hai chuyện này đều có thể coi là đã hoàn thành: Thi thể của bà cố Đoạn đã tìm được rồi. Cô có thể đoán trước được sau khi ra khỏi đây, Sơn quỷ sẽ có những nghỉ thức hỏi tưởng và hạ táng rất rườm rà.

Còn như Thủy quỷ...

Cô vẫn hơi u sâu: Sơn quỷ đã có con số thương vong không nhỏ. Theo như mẹ Hai cô nói là "Giúp người cũng chỉ giúp vừa phải" thì chắc hẳn bọn cô chỉ giúp đến đây thôi. Còn sau nữa chính cô cũng không biết phải giúp thế nào.

Có kết quả như lúc này thì cô trở về được rồi.

Hai người cùng ngấng đầu lên nhìn Thân Côn ngồi gần đó.

Thần Côn ngồi lặng tại chỗ như đã đi vào cõi thân tiên.

Giang Luyện nói khẽ: "Chuyện của chú ấy còn chưa xong nữa. Trừ phi chú ấy nhớ ra được chuyện năm xưa, nếu không sẽ chẳng thể giải quyết được:

Đúng vậy. Chuyện của Thần Côn quá phức tạp. Từ rương đến mật núi, xương rồng, lông phượng hoàng, mổ bụng, phản đồ, nằm vùng, tổ tiên nhà họ Huống hay cả Bành Tổ nữa. Chỉ mới nghĩ thôi Mạnh Thiên Tư đã thấy rối rắm rồi.

Dừng lại một thoáng, Giang Luyện hỏi cô: "Câu chỉ dẫn ra ngoài là gì ấy nhĩ?

Mà nay khi mọi chuyện đã hoàn tất chỉ thiếu mỗi đường ra. Dẫu biết hố đất di động ð ngay bên dưới, thủy tỉnh cũng vậy nhưng có tấm gương thảm thiết của Thủy quý, anh tìm đường trốn bọn chúng còn chưa xong, nói gì tới chuyện vào đó thăm dò.

Còn như Thần Côn, tuy ông nhắc tới chuyện "Phượng Hoàng nổi lửa, xương rồng đốt rương" nhưng theo những gì Giang Luyện thấy nhắc cũng chỉ là nhắc thôi. Anh không có lý do để đốt rương, chẳng sợ trong tay anh có đủ lông phượng hoàng và xương rồng, anh cũng không đốt.

Đốt làm gì chứ?

Mạnh Thiên Tư suy nghĩ cẩn thận một lúc mới nói: "Muốn ra ruột núi, tìm tay bên cửa trái"

+++ +

Muốn ra ruột núi, tìm tay bên cửa trải.

Mãy chữ ngắn ngủi lại khiến Giang Luyện nghĩ nát óc không ra. Theo những gì Mạnh Thiên Tư nói, lúc ở trên cao đúng là cô đã trông thấy cánh cửa ánh sáng, bên cạnh cửa cũng có "tay" thật."Tay" là những bàn tay đá có thể mỡ ra gập lại để bát dây câu. Nhưng Mạnh Thiên Tư chưa kịp chạm tới chúng đã rơi xuống dưới này rồi. Mà hiển nhiên Diêm La đã rời khỏi ruột núi từ nơi này, vậy nên có thể thấy được cơ quan hay đường ra cũng chỉ ở ngay đây thôi.

Ông ta giết bà cố Đoạn và vứt bỏ rương, chứng tô muốn đi ra ngoài không cần đến Sơn quỷ và rương.

Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư có cùng một suy nghĩ: Chuyện Diêm La làm được, sao mình lại không làm được?

Anh đi tới đi lui trên bệ đá, chui từ đầu bên này sang đầu bên kia con rồng băng, thấy được sợi dây cầu nọ, cũng thấy được bốn bàn tay đá cắm rễ trên vách núi, nắm giữ hai đầu sợi dây cầu.

Có lẽ nào bàn tay đá đó chính là cơ quan không?

Giang Luyện hào hứng đi tới ngó nghiêng hết mọi bàn tay đá, còn ra sức bẻ vặn nhưng chỉ phí công.

Sau một phen vất vả, anh thở hỏng hộc đi về bên Mạnh Thiên Tư.

Không thể nào. Chẳng lẽ họ đã tìm được thi thể bà cố Đoạn, xương thú và rương nhưng lại chỉ có thể canh giữ ở đây mà không ra được?

Cảm giác này quá tỏi tệ, còn tệ hơn cả khi không tìm được gi. Anh lầm bẩm mắng Diêm La: "Tên này quá đê tiện, tại sao phải xé rách lời nhắn của Huống Đại chứ?"

Mạnh Thiên Tư cười: "Có người có cái tính như vậy. Mình qua được cầu rồi thì phải quay lại chặt đứt câu, bởi vì không muốn người khác cũng qua cầu như mình... Aiz, chú Thần Côn!"

Cuối cùng Thần Côn cũng tỉnh lại giữa dòng suy nghĩ: "Hả?" "Xương rồng này là chú đóng băng hả?"

Thần Côn do dự đôi chút, cuối củng quyết định nghe theo cảm giác: "Đúng vậy. Chú cảm thấy... vậy"

"Vậy chú lại nhớ tiếp xem, sau khi đóng băng xương rỏng chú đã làm gì nữa? Đi ra khôi đây bằng cách nào?"

Thần Côn nổi giận: "Ai mà nhớ được chứ!"

Không nhớ được thì biết phải làm sao. Mạnh Thiên Tư nhìn Thần Côn một lượt rồi chợt huých Giang Luyện ngồi bên, hỏi nhỏ: "Anh biết thôi miên không?"

Giang Luyện cười khổ: "Em làm khó anh rồi"

Anh hiểu ý của Mạnh Thiên Tư: Thần Côn vẫn luôn cảm nhận và kể lại những chuyện kỳ lạ trong lúc ý thức không minh mẫn, nếu anh biết thôi miên thì có thể dẫn dắt ông.

"Thế đánh chú ấy choáng váng, đầu óc mơ hồ có được không?" Giang Luyện bất đắc dĩ: "Em đánh được hả? Mà cái choáng váng, đầu óc mơ hồ là thế nào, sao mà khống chế được?"

Mạnh Thiên Tư coi như không nghe thấy lời anh nói. Giang Luyện còn phát hiện, ánh mắt cô khi nhìn Thần Côn càng ngày càng giống chỏn trông thấy gà.

Hiển nhiên cô đã rơi vào "còn đường bất chính" không muốn đi mò mẫm và nghiên cứu gì nữa, chỉ muốn moi được đáp án từ chỗ Thân Côn.

Giang Luyện còn muốn khuyên cô: "Thiên Tư..."

Mạnh Thiên Tư cắt lời anh: "Chắc chắn chú ấy có biết. Đây là biện pháp nhanh nhất rồi... Anh phối hợp với em đi"

Tiếp đó cô vẫy tay gọi Thần Côn: "Chú qua đây"

"Qua đó làm gì?"

Mạnh Thiên Tư giả vờ thò tay vào túi: "Có thứ này muốn nhờ chú xem giúp cháu.

Thần Côn không nghỉ ngờ gì hết, bïu môi mò lại gân.

Giang Luyện quay mặt sang nơi khác, thật sự không đành lòng nhìn ông bị đánh.

Đến gần chỗ Mạnh Thiên Tư, Thần Côn ngồi xổm xuống với về mặt e ngại: "Cháu còn nhìn gì nữa, mau mang ra cho chú xem đi... Cứ nhất quyết gọi chú qua đây, ôi, nhìn cái rương này mình lại thấy không thoải mái..."

Mạnh Thiên Tư ngó cổ ông, chuẩn bị giơ rút tay ra: "Chú không thoải mái chỗ nào? Cháu cảm thấy chiếc rương này rất bình thường mà, chú không thích thiết kế của nó à?"

Thần Côn thốt lên: "Không phải rương mà là thứ bên trong nó kìa!"

Giang Luyện quay phắt đầu lại. Mạnh Thiên Tư cũng quên luôn mình định làm gì. Cả hài người gần như đồng thanh hỏi: "Thứ bên trong nó?"

Sao bảo chiếc rương này rỗng?

Thần Côn gãi mái tóc xoăn. Chính ông cũng không nói rõ được: "Không phải, chú cảm thấy trong rương có thứ gì đó khiến chú khó chịu... mà còn rất nguy hiểm nữa"

Ông nói mơ hồ thế làm Mạnh Thiên Tư cũng sợ hãi theo. Bởi vậy lúc này nhìn chiếc rương, cô cũng cảm thấy rợn người, phải ngồi dịch ra xa: "Thứ đó... sống hay chết?"

Không biết. Thần Côn nhìn sang phía chiếc rương, khẽ lắc đầu."Nếu quá nguy hiểm thì đừng mở là được:

Vậy sao được. Thân Côn không đỏng ý: "Đợi sau khi bảy thanh hung giản trở về chỗ cũ, chú còn muốn bỏ xương thú vào đó mà. Cháu quên rồi à, chỉ có rương mới nhốt được những thứ đó: Trong lúc nói chuyện ông xích lại gần rương: Rốt cuộc là cái gì nhĩ? Có phải tới gần sẽ cảm nhận được không?

Chợt gáy Thần Côn bị thứ gì đó đập vào, hai mắt tối sâm đi, ngất xỉu ngay lập tức.

Giang Luyện không ngờ Mạnh Thiên Tư lại ra tay đột ngột thế: "O, em..."

Mạnh Thiên Tư lắc tay: "Không đau đâu. Em đảm bảo cú đánh này chú ấy không cảm thấy đau, chỉ như ngủ một giấc thôi. Mau lên, tới lượt anh"

Giang Luyện bó tay với cô, chỉ có thể lật người Thần Côn lại, ra sức lắc: "Thân Côn! Này, Thần Côn!"

Sau một phen lắc lư, cuối cùng mắt Thần Côn cũng mỡ ra một khe hẹp.

Thứ đầu tiên ông thấy không phải Giang Luyện mà là con rồng băng khống lỏ bên trên.

Khóe môi ông nhếch lên một nụ cười kỷ dị: "Có thế nào chúng nó cũng không nghĩ ra xương rồng được giấu ở nơi này"

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 148

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 148

Giang Luyện hít hà, cố gắng nghiêng người sang bên để Thân Côn không nhìn thấy mình. Cùng lúc đó anh cũng ra hiệu cho Mạnh Thiên Tư làm theo.

Ý thức của Thần Côn đang giao thoa giữa tỉnh táo và mơ màng, tất cả mọi thứ ông nghe được, nhìn được lúc này đều sẽ trở thành lời nhắc nhở và chỉ đường cho ông. Nó sẽ chỉ lối cho ông tỉnh táo lại hoặc tiếp tục chìm đắm trong sự mơ màng,

Mạnh Thiên Tư hiểu ý anh, dịch người sang bên cạnh. Trước khi đi cô còn cho Giang Thước Kiều một ánh mắt sắc như dao.

Giang Thước Kiểu tiu nghỉu, lập tức rụt đầu ngồi tại chỗ.

Thần Côn chẳng trông thấy xung quanh còn có người, trong mắt ông chỉ có mình con rồng băng kia thôi.

Ông ngồi dậy nhìn rồng băng với ánh mắt thỏa mãn như đang xem một kiệt tác nào đó. Nhìn một lúc ông chợt cười như điên. Mạnh Thiên Tư rùng mình: Người thật thà điên lên còn kinh khủng hơn kẻ điên nhiều.

Tiếp đó cô nghe thấy tiếng Thần Côn thì thào: "Được rỏi, có thể, cứ vậy đi"

Vừa nói ông vừa bò dậy nhưng vì đầu óc còn choáng váng, chân đi không vững, cơ thể cứ chực ngã xuống. Tuy nhiên ông cứ hỏn nhiên như không cảm nhận được, miệng thì vẫn lắm bấm: "Có thể, đi thôi"

Thấy Thần Côn quay lại, Giang Luyện lên nhanh ra sau lưng ông như một con mẻo, tránh khỏi tâm mắt của ông. Giang Thước Kiểu cũng phấn khởi theo gót Giang Luyện. Còn Mạnh Thiên Tư từ đầu tới cuối vẫn luôn ngỏi trên mặt đất nên chẳng thể lọt được vào tầm mắt của Thần Côn.

Thần Côn vẫn còn lắm bẩm: "Một mảnh xương, một mảnh da cũng không được để lại. Đốt sạch! Tất cả đều phải đốt sạch!" Trong lúc đó, ông bước tới bên vách núi.

Câu nói không đầu không đuôi này làm Mạnh Thiên Tư ngứa ngáy. Có mấy lần cô toan đặt câu hỏi nhưng lại thôi.

Một là cô sợ làm Thần Côn tỉnh lại. Rất có thể khi ông tỉnh lại bọn cô sẽ chẳng còn manh mối gì nữa.

Hai là cô nghe được câu "đi thôi" của Thần Côn... Nơi này chỉ lớn có từng ấy, Giang Luyện lần mò bao lâu mà vẫn không tìm được gì, vậy Thần Côn định "đi" thế nào đây?

Cô căng thẳng dõi theo ông.

Thần Côn đi tới bên vách núi gần đó, giơ cao cánh tay trái như muốn đánh đấm với ai đó. Nhưng vừa đấm được hai cái đã ngã phịch xuống đất.

Lát sau ông ôm đầu, miệng kêu la liên hỏi. Đến lúc ngồi dậy, lông mày ông đã nhíu lại thành một tam giác nhọn: "Sao mình mệt thế nhí?"

Trông vậy là biết ông đã tỉnh lại rồi. Mạnh Thiên Tư thản nhiên trả lời ông: "Bò lên bò xuống sao không mệt cho được?"

Thật à? Thần Côn bản tín bán nghỉ, chợt nhớ ra chuyện ban nãy: "Cháu bảo cho chú xem cái gì đó cơ mà? Sao chú lại ngồi ra tận đây rồi?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Đúng mà. Cháu bảo chú xem bên đó có... cửa không. Sau đó chú đi sang, vấp chân ngã ngồi ở đó... Sao chú ngã một cái mà như đập đầu mất trí nhớ luôn thế?"

Ôi mẹ ơi! Giang Luyện không có bản lĩnh nói dối không chớp mắt như Mạnh Thiên Tư, lại sợ vẻ mặt mình làm lộ chuyện nên đành phải quay sang chơi với Giang Thước Kiều.

Thần Côn há hốc miệng thật lâu không đáp lại được. Mãi sau ông mới thì thào: "Đúng là già rồi, đầu óc bắt đầu lầm cẩm"

++++

Theo ý của Mạnh Thiên Tư, cô vẫn muốn lặp lại chiêu cũ nhưng Giang Luyện không cho. Anh cảm thấy chuyện này đều dựa cả vào vận may, có lần đầu tiên chưa hẳn đã có lân thứ hai. Hơn nữa, Thần Côn ngất đi một lần mà đầu óc đã ngớ ngần thế rồi, còn ngất đi nữa sợ ông không chịu nổi.

Anh đi tới trước vách núi nọ, vừa gõ vừa dân tai vào vách núi nghe ngóng. Sau một thoáng chân chừ, anh giơ tay trải lên làm động tác đánh đấm như Thần Côn ban nãy.

Thần Côn ngạc nhiên: "Tiểu Luyện Luyện, cháu điên ả?"

Giang Luyện bỏ tay xuống, vẻ mặt khá đăm chiêu.

Mạnh Thiên Tư đã rơi vào con đường tội lỗi, cứ kiên quyết nhắm vào Thần Côn: "Đừng uống phí thời gian nữa. Theo em thấy cứ làm lại lần nữa đi, dù sao cũng không đau"

Giang Luyện hỏi: "Thiên Tư, khi thấy mấy chữ "tìm tay nơi cửa trái phân ứng đầu tiên của em là gì?"

Còn có thể là gì được? Mạnh Thiên Tư nói: "Tìm cửa trước sau đó lại tìm tay"

"Em cảm thấy cánh cửa đó đâu?"

"Cảnh cửa ánh sáng kia đó. Bên cạnh nó cũng có tay đá thật nhưng em chưa đụng tới đã rơi xuống rồi"

Giang Luyện lắc đầu: "Không đúng. Cái câu "Trong cửa thấy cửa, tìm tay nơi cửa trái' có tất cả ba chữ cửa. Rất nhiều người đều cho rằng có hai cánh cửa. Chữ cửa thứ ba và thứ hai đều chỉ một cảnh cửa —— Nhưng thật ra nó đang chỉ ba cánh cửa khác nhau" Anh đếm từng cái một: "Cánh cửa thứ nhất là cánh cửa bà cố Đoạn để lại chữ khác trên vách đá. Cảnh cửa thứ hai là cảnh cửa ánh sáng, là cánh cửa em gõ cửa cũng là cánh cửa đưa em tới nơi này. Còn cánh cửa thứ ba là cánh cửa giúp em ra khôi đây. Vào và ra không cùng một cửa"

Câu này hơi rối, Mạnh Thiên Tư phải suy ngẫm một lúc.

Cô hiểu rồi, sau khi gặp cánh cửa thứ hai cô đã rơi xuống chín tầng. Nếu cánh cửa đó cũng là cửa ra thì đồng nghĩa với việc muốn đi ra, cô phải trèo lên chín tầng.

Nhưng có vẻ Diêm La đã đi ra từ chính nơi này chứ không phải leo lên trên kia. Nói cách khác đúng là còn cảnh cửa thứ ba nữa. Vậy cảnh cửa này sẽ ở đầu chứ? Mạnh Thiên Tư nhíu mày nhìn ra xung quanh: "Cũng phải có cái gì có hình cánh cửa chứ nhỉ? Cánh cửa thứ nhất với thứ hai trông là biết cửa liền mà"

Giang Luyện chỉ vào vách núi phía sau mình: "Thần Côn đã tìm giúp chúng ta rồi. Hẳn là ở nơi này"

Thần Côn ngơ ngác: "Chú tìm hả?"

Giang Luyện mặc kệ ông, vẫn nói tiếp: "Sở dĩ chúng ta không cảm thấy đây là cánh cửa, vì so với Diêm La chúng ta đã thiếu mất một bước quan trọng"

Một bước quan trọng?

Mạnh Thiên Tư ngớ ra một lúc mới hiểu được: "Tế lông phượng, đốt xương rồng hả?"

Giang Luyện gật đầu: "Sau khi tế lông phượng, đốt xương rồng chính là thấy thang trời. Anh không biết thang trời trông thế nào nhưng Diêm La từng nhắc tới một từ vào cửa. Mà theo một ý nghĩa nào đấy vào cửa' cũng có cửa"

Môi Mạnh Thiên Tư khô khốc: "Cánh cửa này vô hình hả?"

Giang Luyện không cùng suy nghĩ với cô: "Không phải vô hình mà chỉ nhìn thấy khi có đủ điều kiện nhất định. Sau đó phải tìm tay ở bên trái cảnh cửa —— May mắn là vị trí ban nãy Thần Côn đứng đã giúp chúng ta có phạm ví tìm kiếm"

Thật ư? Thần Côn càng ngơ ngác hơn. Ông cảm thấy mình xem cùng một quyển sách với hai người kia nhưng bên ông lại thiếu mất mấy trang, mất một số nội dung nào đó.

Lúc này, Mạnh Thiên Tư đã có thể bỏ qua Thần Côn. Cô quét mắt nhìn vẻ phía vách núi: "Bên đó có tay không? Hình vẽ hay được khắc thế?"

Giang Luyện khẽ lắc đầu: "Nhưng hành động múa may vừa rồi của Thân Côn đã nhắc nhở anh"

Vừa rồi mình có múa may à? Sao chỉ trong một thời gian mất trí nhớ ngắn ngũi ông lại làm ra nhiều chuyện thế?

"Tìm tay nơi cửa trái, em có thể hiểu là tìm một hình bàn tay được vẽ hay điêu khắc nhưng cũng có thể hiểu thành..."

Anh giơ cao tay trái, lắc lư về phía vách núi: ". . Một nơi nào đó của vách núi này cần tìm một cánh tay"

Mạnh Thiên Tư im lặng.

Cô nhìn Giang Luyện cứ lắc lư cảnh tay khắp trên dưới, không ngừng thay đổi vị trí để thăm dò.

Thật ra cũng không có gì lạ cả. Nếu người tộc Thần có thể làm ra chiếc rương có mật mã bằng máu thì chuyện làm một cánh cửa chỉ mở ra khi cảm nhận được bàn tay cũng chẳng phải việc gì khó...

Không biết sau bao lâu, khi Giang Luyện định dịch tay sang chỗ khác thì chợt anh khựng lại.

Trong lòng núi sâu thẳm dường như có sự rung động nhẹ, nó kéo dài tới tận nơi bệ đá.

Bệ đá bắt đầu chênh vênh. Trong tiếng đá cọ sát nặng nẻ, phần bệ đá kể sát vách núi dân nghiêng xuống, để lộ ra một... hang động.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 149

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 149

Mạnh Thiên Tư dời mắt đi: "Những người khác đâu ạ?" Cô có quá nhiều thứ muốn hỏi mà lại chẳng biết hỏi từ đâu. Tuy nhiên thấy Nghê Thu Huệ bình thân như vậy, cô cũng yên lòng hơn đôi chút vì đã dự đoán được số lượng thương vong không quả lớn. Nghê Thu Huệ ngồi xuống bên giường, kéo chăn lên cho cô rồi mới thuật lại những gì đã xảy ra. ++++ Nghê Thu Huệ đi vào ruột núi gặp được Cảnh Như Tư. Bên phía Cảnh Như Tư có mười ba người, lúc bấy giờ đã chết bốn. Một người chết vì bị người tuyết tấn công, sau đó lại bị côn trùng đá gặm sạch chỉ còn mỗi cánh tay tàn. Ba người còn lại rơi vào mạch máu băng. Nhìn bằng mắt thường không thể nhận ra điểm lạ thường của con dốc thông với mạch máu, vậy nên đoàn người Cảnh Như Tư đã phải buộc dây thừng, trèo qua vách núi sang đầu bên kia. Đây cũng chính là lý do họ xua tay ngăn cản khi thấy nhóm Giang Luyện định xuống dốc. Tiển Quỳnh Hoa lại gặp được Mạnh Kính Tùng. Bên phía Mạnh Kính Tùng vốn có tám người, sau này một người chết, một người bị thương, đều do côn trùng đá tấn công. Hà Sinh Tri và Sử Tiểu Hải lạc đàn cũng đã được chứng thực là đã chết. Một người chết nơi treo thi thể đê, một người bị gã Hình Thiên chém đầu. Đây mới chỉ là thương vong của nhóm người Cảnh Như Tư. Nếu tính thêm cả đội ngũ tám người khả năng cao là đã chết hết khi trước, thì trong chuyến đi tới núi Côn Lôn này họ đã có mười bốn người chết, một người bị thương nặng, chưa kể những người bị thương nhẹ. Nghê Thu Huệ thở dài: "Mấy chục năm nay chưa từng xảy ra thương vong như vậy. Chị cả rất buồn, chị ấy còn nói nếu biết trước sẽ thế này thì đã không cho người đi tìm thi thể Đoạn nương nương —— Nhưng mấy chuyện này sao mà biết trước được- Mạnh Thiên Tư im lặng. Đúng vậy, chẳng thể biết trước được. Nếu Sơn quỷ để mặc cho ông bà tổ tiên phơi thây hoang dã thì chưa nói đến chuyện bản thân Sơn quỹ áy náy mà người ngoài nhìn vào cũng sẽ cười truyền thừa, năng lực và quy mô của Sơn quỷ – những thứ bọn cô văn lấy làm tự hào. Đi tìm thi thể bà cố Đoạn là việc làm đúng đắn nhưng khi xuất phát mọi người chỉ nghĩ rằng sẽ tìm được thi thể bà dưới khe núi, trong đống tuyết hay một xó xỉnh nào đó chứ đâu ai ngờ lại tìm ở trong chín khúc ruột quanh?"Thế... mẹ Ba, sau đó mẹ ra ngoài bằng cách nào?" Nghê Thu Huệ cười: "Chuyện này phải cảm ơn bọn con đấy. ++++ Hai nhóm người này đều mò mắm tìm đường trong ruột núi nhưng vì trời xui đất khiến họ chẳng thể nào tìm được. Cũng may do những gì xây ra khi trước, họ đều đã có kinh nghiệm xương máu và hiểu rõ sự nguy hiểm của ruột núi nên không còn xuất hiện thương vong lớn nữa. Nghê Thu Huệ và Cảnh Như Tư đi tới chỗ treo thi thể dê, thấy được thi thể Hà Sinh Tri, lời nhắn của Mạnh Thiên Tư và dòng chữ bà cố Đoạn khắc trên cửa. Nhưng lúc ấy không còn là thời điểm sáng chiều giao nhau, bên trong cánh cửa đã không còn cửa nữa. Chính vì vậy khi họ thò người vảo trong cửa chỉ nhìn thấy một hang động sâu thăm thẳm. Nhóm Tiển Quỳnh Hoa thì tìm tới mạch máu băng. May mà Nghê Thu Huệ đã được chứng kiến sự nguy hiểm của nơi ấy, SỢ người đến sau không biết sẽ đi vào nên cho người tô mực dạ quang lên dây thừng, buộc vào nỏ bắn lên vách núi, tạo thành một sợi dây ngăn cách không gian. Khi Tiển Quỳnh Hoa đi tới, sợi dây đó đã bị cắn đứt hơn nữa nhưng vẫn có thể nhìn thấy đại khái. Biết nơi đó nguy hiểm, bà vội lùi lại phía sau, không dám qua đó nữa. Sau nữa thì tới lúc "thu ruột" ++++ Nghê Thu Huệ nói: "Vị trí của con đường mà các con đi không giống như chỗ ruột núi bọn mẹ ở. Nghe Giang Luyện nói bên bọn con chỉ hơi xóc nảy, chắc là do bị ảnh hưởng bởi việc thu ruột. Còn bên mẹ mới đúng là lăn lộn trong ruột núi" Theo như bà nói thì tự dưng ruột núi rung chuyển. Nếu ban đầu chỉ là rung nhẹ thì sau này quả thực chẳng khác nào nhào bột, mà ruột núi còn nghiêng dân theo thời gian nữa. Ai cũng biết trong tình huống ấy con người sẽ trượt dẫn xuống dưới, mà bên dưới cũng có nghĩa là ẩn chứa rất nhiều mối nguy hiểm. May mắn năng lực đối mặt với nguy hiểm của Sơn quỷ mạnh hơn người bình thường. Khi ruột núi vừa rung chuyển, Nghê Thu Huệ đã ra lệnh cho mọi người lấy dây thừng buộc cả nhóm mười mấy người lại thành một chuỗi dài như con rết khổng lỏ, để tránh trường hợp đi lạc trong thời khắc hỗn loạn. Sau nảy khi ruột núi trở dốc, mọi người dùng dao găm bám vào vách núi, cùng nhau bò lên trên cao. Tình hình lúc bấy giờ cũng rối loạn, có đá rơi xuống, có người trượt chân nhưng may mắn mọi người đã buộc lại với nhau nên không xuất hiện hậu quả nghiêm trọng. Do có "tránh sơn thú" đám côn trùng đá rơi lả tả như mưa đã đều tự động tránh sang hai bên khi gặp người. Cảnh tượng đó đến giờ nghĩ lại còn thấy run. Mạnh Thiên Tư thì thào: "Có vẻ côn trùng đá đó chỉ sống được trong ruột núi, khi cảm nhận được ruột núi muốn rụt lại thì chen nhau chạy vẻ chỗ sâu" Nghê Thu Huệ than thổ: "Đúng vậy, khi ấy chúng nó ra sức chạy xuống, chúng ta liều mạng bò lên... Nghĩ cũng rất buồn cười, ai cũng có việc riêng của mình, về chỗ của mình" Trong lúc đang bò, đột nhiên họ nghe thấy âm thanh nứt nẻ sổn gai ốc ở một nơi cách đó mười mét. Mạnh Thiên Tư nghe đến đó thì giật mình, nắm lấy tay Nghê Thu Huệ: "Mẹ Ba, đó là... thế nào?" Nghê Thu Huệ cười. Từ nhỏ Mạnh Thiên Tư đã vậy, cô thích nghe kể chuyện cũng rất dễ dung nhập với cảm xúc của câu chuyện. Cao Kinh Hồng từng nói: "Tư Bảo Nhi nhà ta không bị dụ bởi kẹo và quần áo đẹp nhưng có ai kể chuyện cho nghe, nói không chừng con bé đi theo người ta luôn: Bà rút tay ra nắm thành một nắm đấm, bàn tay còn lại thì khép hờ che ở bên trên nắm đấm đó một đoạn: "Thật ra sau này mẹ mới hiểu, đỉnh núi đó có hai lớp: một lớp vỏ bên ngoài và phần nhân bên trong. Phản nhân đó chính là ruột núi thu gọn" "Trên vỏ núi ban đầu đúng là có chín cửa hang để khi ruột núi giãn ra sẽ liên kết với cửa ruột tạo thành chín ruột núi, nhưng khi ruột núi thu gọn lại phần liên kết đó sẽ bị tách ra" Mạnh Thiên Tư hiểu ngay: "Âm thanh mẹ nghe được chính là tiếng mối liên kết bị tách ra?" Nghê Thu Huệ gật đâu: "May mà khi đó bọn mẹ không đi quá sâu. Mẹ trông thấy phân ruột bên này đang vặn vẹo còn bên kia lại chẳng hẻ nhúc nhích thì biết ngay bên kia mới là chỗ an toàn" Lúc đó, Nghê Thu Huệ cũng sốt ruột lắm, bà la hét bảo mọi người có liều chết cũng phải bò qua đó thật nhanh: Khe hở giữa hai bên ban đầu còn nhỏ nhưng sau này nhất định sẽ lớn dần. Nếu nó quá lớn thì rất có thể họ sẽ không sang được nữa. Đứng trước sự sống và cái chết không một ai gây cản trở, mọi người dùng hết sức mình leo lên. Khi tới chỗ nứt nẻ, khoảng cách của khe hở đã rộng hơn chiều cao của một người rồi. Nhưng dưới mệnh lệnh của hai bà, nửa thân sau của "con rết" con lên cố gắng ném nửa thân trước qua, ả hai người ð nửa thân trước cũng bám chặt vào mép bên kia khe hở. Giờ nghĩ lại Nghê Thu Huệ vẫn chưa hết sợ: "Con không biết đâu, bấy giờ thật sự rất nguy hiểm. Phản ruột núi kia rút ngay về làm bọn mẹ treo lơ lửng giữa không trung, suýt chút nữa thì không bám được" Dù sao cả nhóm phải đến mười mấy người nếu chỉ trông đợi vào hai ba người đi đầu thì làm sao họ chịu nổi. May mắn là bà để lại đủ người ở bên ngoài: Bọn Hoàng Tùng có đến hai mươi người đứng gác ngoài cửa hang. Nghe thấy tiếng động lớn, Hoàng Tùng đi vào thăm dò. Trông thấy đám người Nghê Thu Huệ lơ lửng ở đó, anh ta vội vàng nhào tới giữ và hét to để gọi người bên ngoài vào. Nhóm người bên ngoài đổ xô vào, mỗi người tứm một bên và nhanh chóng buộc thêm dây vào người, cùng nhau kéo như nhổ củ cải. Cuối cùng cũng cứu được nhóm Nghê Thu Huệ lên. Nói tới đây, Nghê Thu Huệ cảm thán: "Có những lúc đúng là lỡ một giây cũng không được. Lúc ấy may mà bọn mẹ còn treo lơ lững ở đó" Đều là sơn quỷ nên biện pháp xử lý trong tình huống nguy cấp của mọi người là như nhau. Bên Tiển Quỳnh Hoa cũng buộc vào nhau như con rết, cũng trèẻo lên trên cao nhưng có lẽ do họ vào

Mạnh Thiên Tư nghe xong toát hết mồ hôi lạnh: "Sau đó may mắn họ gặp được bọn mẹ vẫn còn treo ở đó rồi. ."

Nghê Thu Huệ khẽ gật đâu: "Bọn mẹ cũng gọi họ, bảo họ mau nhảy qua"

Nói sao nhỉ, nhóm Tiển Quỳnh Hoa canh đủ mọi góc độ, phương hướng để cùng nhau nhảy đúng vào đâu "con rết" bên nhóm Nghê Thu Huệ như một đâm người bay trên không trung.

Phải biết bên Tiển Quỳnh Hoa có tổng cộng tám người. Với trọng lượng của tâm người cùng với thế nhảy sang, độ nặng của họ không hẻ nhỏ, có thể kéo luôn cả đám người bên này xuống. Chính vì vậy dù nhóm người Hoàng Tùng đứng bên trên đã chuẩn bị tỉnh thân từ trước nhưng vẫn bị kéo xuống sâu bảy người.

Hơn bốn mươi người tạo thảnh một chuỗi dài từ trên vách núi kéo xuống bên dưới, trong đó có hơn một nửa treo lơ lửng giữa không trung. Họ như đang chơi một trò kéo co nguy hiểm, người bên dưới không làm gì được mà người bên trên lại nhe răng trợn mắt cố hết sức lực kéo đồng bạn lên.

Mạnh Thiên Tư sốt ruột tới mức nín thở để lắng nghe. Cô giơ tay lau mỏ hôi trên chóp mũi: "Không đúng, nói vậy thì số người bên dưới phải nhiều hơn chứ?"

Hai nhóm người của mẹ Bảy và mẹ Ba có tổng cộng mười tâm người. Vốn dĩ nhóm người Hoàng Tùng có hai mươi mốt, hai mươi hai người nên sẽ chiếm ưu thế hơn nhưng sau này đã bị kéo xuống sáu, bảy người rỏi. Lực lượng hai bên chênh lệch quá nhiều thì sao mà kéo lên được cơ chứ?

Nghê Thu Huệ nhìn cô một lúc mới công bố đáp án: "Con quên rồi à? Chúng ta còn có mấy con bò Tây Tạng chở vật dụng lên núi đứng ở ngoài cửa hang. Mấy việc tốn sức lực như vậy không lợi dụng chúng thì để làm gì?"

Mạnh Thiên Tư giật mình, đến tận lúc này cô mới ngồi dựa vào đầu giường thở phảo như cũng vừa tham gia cuộc kéo co lơ lửng với họ: "Mẹ Ba, mẹ kể vậy làm con sợ hết hồn"

Nghê Thu Huệ cười. Ngay khi bà định nói thêm điều gì thì lại có người vén rèm lên khiến ánh sáng bên ngoài chiếu vào trong lẻu. Người nọ còn chưa vào đã mở lời: "Chị Ba, em cảm thấy em nên đi trước khi chị Cả tới thì hơn..."

Mạnh Thiên Tư nhận ra âm thanh này: "Mẹ Sáu?"

Người bước vào chính là Khúc Tiếu. Bà không ngờ tới mình sẽ nghe được tiếng Mạnh Thiên Tư nên ngơ ngẩn một thoáng sau đó mới cười dịu dàng: "Thiên Tư tỉnh rồi à? Lúc trước kéo sao con cũng không tỉnh nên mẹ quên phải nói nhỏ lại"

Vừa nói bà vừa bước đến bên giường, phong thái vẫn đẹp như lúc trên sân khấu. Mạnh Thiên Tư không biết mình có nhìn nhầm không khi cô có cảm giác gò má bà ững hồng, trông quyến rũ hơn nhiều so với lần gặp trước.

Nhưng lượng tin tức của câu nói vừa rồi đã khiến Mạnh Thiên Tư không kịp đoái hoài tới chuyện hàn huyện cùng Khúc Tiếu. Cô vội hôi Nghê Thu Huệ: "Sao Đại Nương Nương con cũng qua đây thể ạ?"

Chuyện này phải nói từ từ, Nghê Thu Huệ nhẹ nhàng đáp: "Vừa rồi mẹ quên nói với con, em Tư và Kính Tùng đã đi đón chị Cả rồi. Chắc nay mai sẽ tới thôi —— Thi thể của Đoạn Nương Nương tìm được rồi mà, chị Cả không đợi được nữa. Chị ấy nói lúc tìm chị ấy đã không giúp được gì thì khi tìm thấy rồi chị ấy không thể ngồi không được nữa. Với cả lượng thương vong lần này không nhỏ, chị Cả cũng muốn tới xem"

Đúng là Mạnh Thiên Tư là người giữ ngôi vương của Sơn quỷ nhưng Cao Kinh Hồng lại là người có tiếng nói nhất trong Sơn quý. Bà qua đây sẽ có một ý nghĩa khác biệt.

Nghê Thu Huệ nói xong những lời này thì quay đầu nhìn Khúc Tiếu: "Em Sáu à, em đừng cứng đầu thế. Đã mấy năm trôi qua rồi, chuyện đó chị nghĩ em nên nói rõ hoặc là buông bỏ —— Với tuổi và sức khỏe của chị cả cũng còn được mấy năm nữa. Em nói vậy là muốn tránh mặt chị ấy tới chết à?"

Khúc Tiếu đô ững hai mắt: "Em không có ý đó..."

Mạnh Thiên Tư tò mò; "Chuyện gì vậy ạ?"

Đại Nương Nương và mẹ Sáu cô đều không phải kiểu người hẹp hòi, có chuyện gì mà phải giận đến mức mấy năm không nhìn mặt nhau nhỉ?

Nghê Thu Huệ không trả lời cô mà chỉ nói: "Chị là người xuất gia cũng hiểu được nhiều hơn trước. Mỗi người đều có số mệnh và duyên phận riêng của mình, cần gì phải gò ép như vậy. Gò ép cũng chỉ như nắm nước, túm gió mà thôi. Nước có chốn đi vẻ của nước, gió cũng có nơi gió hướng vẻ. Tất cả đều chỉ là những ký ức trong cuộc đời, cứ mặc cho nó đi, chỉ cần ta nhớ là được" Mạnh Thiên Tư càng không hiểu: "Mẹ Ba, con biết mẹ hiểu biết nhiều nhưng mẹ nói chuyện với những người thường như con có thể nói dễ hiểu hơn chút không?"

Nghê Thu Huệ im lặng, ánh mắt liếc ra ngoài cửa.

Có lẽ đã hoàn thành nhiệm vụ, Giang Thước Kiểu đi vào lều với vẻ vênh váo và một chút bực bội như muốn nói: Phiểền phức! Chỉ biết sai người ta!

Nhưng sau lưng nó lại chẳng có ai đi cùng.

Nghê Thu Huệ dõi mắt nhìn ra khe hở bên dưới rèm, quả nhiên bà trông thấy một bóng người đang bước chậm ngoài cửa cùng một đôi chân muốn bước vào nhưng lại cứ lưỡng lự.

Mạnh Thiên Tư cũng nhìn theo. Đoán được đó là Giang Luyện cô vờ như mình vẫn chẳng hay biết dù rằng hai má cô đã nóng bừng và bản tay thì siết chặt túm lông rối trên chăn.

Không để cô được mãn nguyện, Nghê Thu Huệ huých khuỷu tay vào người Khúc Tiếu: "Em Sáu, em nói xem cậu ta có thể đứng ngoài đó bao lâu?"

Khúc Tiếu nói: "Nếu cậu ấy không muốn đối mặt với chúng ta thi giỏi giả bộ lắm. Lần trước em với em Bảy đi đối diện cậu ấy mà người ta cúi đầu giả vờ tìm đỏ rồi chạy mất"

Nghê Thu Huệ nói: "Chị không có sửng cũng chẳng có móng vuốt, sao cậu ta lại sợ được nhĩ?"

Khúc Tiếu bật cười: "Ai biết được, có thể là gặp người lớn thấy xấu hổ"

Mạnh Thiên Tư vẫn không nói gì, túm lông rối nọ đã sắp bị cô vặt rụng rồi.

Nghê Thu Huệ nhìn cô rồi chợt mẻm lòng lại. Bà nhớ lúc mới mang cô về nuôi, cô mũm mĩm, mềm mại như một cục bột, mà nay đã lớn thế này rồi.

Mạnh Thiên Tư nghe xong toát hết mồ hôi lạnh: "Sau đó may mắn họ gặp được bọn mẹ vẫn còn treo ở đó rồi. ."

Nghê Thu Huệ khẽ gật đâu: "Bọn mẹ cũng gọi họ, bảo họ mau nhảy qua"

Nói sao nhỉ, nhóm Tiển Quỳnh Hoa canh đủ mọi góc độ, phương hướng để cùng nhau nhảy đúng vào đâu "con rết" bên nhóm Nghê Thu Huệ như một đâm người bay trên không trung.

Phải biết bên Tiển Quỳnh Hoa có tổng cộng tám người. Với trọng lượng của tâm người cùng với thế nhảy sang, độ nặng của họ không hẻ nhỏ, có thể kéo luôn cả đám người bên này xuống. Chính vì vậy dù nhóm người Hoàng Tùng đứng bên trên đã chuẩn bị tỉnh thân từ trước nhưng vẫn bị kéo xuống sâu bảy người.

Hơn bốn mươi người tạo thảnh một chuỗi dài từ trên vách núi kéo xuống bên dưới, trong đó có hơn một nửa treo lơ lửng giữa không trung. Họ như đang chơi một trò kéo co nguy hiểm, người bên dưới không làm gì được mà người bên trên lại nhe răng trợn mắt cố hết sức lực kéo đồng bạn lên.

Mạnh Thiên Tư sốt ruột tới mức nín thở để lắng nghe. Cô giơ tay lau mỏ hôi trên chóp mũi: "Không đúng, nói vậy thì số người bên dưới phải nhiều hơn chứ?"

Hai nhóm người của mẹ Bảy và mẹ Ba có tổng cộng mười tâm người. Vốn dĩ nhóm người Hoàng Tùng có hai mươi mốt, hai mươi hai người nên sẽ chiếm ưu thế hơn nhưng sau này đã bị kéo xuống sáu, bảy người rỏi. Lực lượng hai bên chênh lệch quá nhiều thì sao mà kéo lên được cơ chứ?

Nghê Thu Huệ nhìn cô một lúc mới công bố đáp án: "Con quên rồi à? Chúng ta còn có mấy con bò Tây Tạng chở vật dụng lên núi đứng ở ngoài cửa hang. Mấy việc tốn sức lực như vậy không lợi dụng chúng thì để làm gì?"

Mạnh Thiên Tư giật mình, đến tận lúc này cô mới ngồi dựa vào đầu giường thở phảo như cũng vừa tham gia cuộc kéo co lơ lửng với họ: "Mẹ Ba, mẹ kể vậy làm con sợ hết hồn"

Nghê Thu Huệ cười. Ngay khi bà định nói thêm điều gì thì lại có người vén rèm lên khiến ánh sáng bên ngoài chiếu vào trong lẻu. Người nọ còn chưa vào đã mở lời: "Chị Ba, em cảm thấy em nên đi trước khi chị Cả tới thì hơn..."

Mạnh Thiên Tư nhận ra âm thanh này: "Mẹ Sáu?"

Người bước vào chính là Khúc Tiếu. Bà không ngờ tới mình sẽ nghe được tiếng Mạnh Thiên Tư nên ngơ ngẩn một thoáng sau đó mới cười dịu dàng: "Thiên Tư tỉnh rồi à? Lúc trước kéo sao con cũng không tỉnh nên mẹ quên phải nói nhỏ lại"

Vừa nói bà vừa bước đến bên giường, phong thái vẫn đẹp như lúc trên sân khấu. Mạnh Thiên Tư không biết mình có nhìn nhầm không khi cô có cảm giác gò má bà ững hồng, trông quyến rũ hơn nhiều so với lần gặp trước.

Nhưng lượng tin tức của câu nói vừa rồi đã khiến Mạnh Thiên Tư không kịp đoái hoài tới chuyện hàn huyện cùng Khúc Tiếu. Cô vội hôi Nghê Thu Huệ: "Sao Đại Nương Nương con cũng qua đây thể ạ?"

Chuyện này phải nói từ từ, Nghê Thu Huệ nhẹ nhàng đáp: "Vừa rồi mẹ quên nói với con, em Tư và Kính Tùng đã đi đón chị Cả rồi. Chắc nay mai sẽ tới thôi —— Thi thể của Đoạn Nương Nương tìm được rồi mà, chị Cả không đợi được nữa. Chị ấy nói lúc tìm chị ấy đã không giúp được gì thì khi tìm thấy rồi chị ấy không thể ngồi không được nữa. Với cả lượng thương vong lần này không nhỏ, chị Cả cũng muốn tới xem"

Đúng là Mạnh Thiên Tư là người giữ ngôi vương của Sơn quỷ nhưng Cao Kinh Hồng lại là người có tiếng nói nhất trong Sơn quý. Bà qua đây sẽ có một ý nghĩa khác biệt.

Nghê Thu Huệ nói xong những lời này thì quay đầu nhìn Khúc Tiếu: "Em Sáu à, em đừng cứng đầu thế. Đã mấy năm trôi qua rồi, chuyện đó chị nghĩ em nên nói rõ hoặc là buông bỏ —— Với tuổi và sức khỏe của chị cả cũng còn được mấy năm nữa. Em nói vậy là muốn tránh mặt chị ấy tới chết à?"

Khúc Tiếu đô ững hai mắt: "Em không có ý đó..."

Mạnh Thiên Tư tò mò; "Chuyện gì vậy ạ?"

Đại Nương Nương và mẹ Sáu cô đều không phải kiểu người hẹp hòi, có chuyện gì mà phải giận đến mức mấy năm không nhìn mặt nhau nhỉ?

Nghê Thu Huệ không trả lời cô mà chỉ nói: "Chị là người xuất gia cũng hiểu được nhiều hơn trước. Mỗi người đều có số mệnh và duyên phận riêng của mình, cần gì phải gò ép như vậy. Gò ép cũng chỉ như nắm nước, túm gió mà thôi. Nước có chốn đi vẻ của nước, gió cũng có nơi gió hướng vẻ. Tất cả đều chỉ là những ký ức trong cuộc đời, cứ mặc cho nó đi, chỉ cần ta nhớ là được" Mạnh Thiên Tư càng không hiểu: "Mẹ Ba, con biết mẹ hiểu biết nhiều nhưng mẹ nói chuyện với những người thường như con có thể nói dễ hiểu hơn chút không?"

Nghê Thu Huệ im lặng, ánh mắt liếc ra ngoài cửa.

Có lẽ đã hoàn thành nhiệm vụ, Giang Thước Kiểu đi vào lều với vẻ vênh váo và một chút bực bội như muốn nói: Phiểền phức! Chỉ biết sai người ta!

Nhưng sau lưng nó lại chẳng có ai đi cùng.

Nghê Thu Huệ dõi mắt nhìn ra khe hở bên dưới rèm, quả nhiên bà trông thấy một bóng người đang bước chậm ngoài cửa cùng một đôi chân muốn bước vào nhưng lại cứ lưỡng lự.

Mạnh Thiên Tư cũng nhìn theo. Đoán được đó là Giang Luyện cô vờ như mình vẫn chẳng hay biết dù rằng hai má cô đã nóng bừng và bản tay thì siết chặt túm lông rối trên chăn.

Không để cô được mãn nguyện, Nghê Thu Huệ huých khuỷu tay vào người Khúc Tiếu: "Em Sáu, em nói xem cậu ta có thể đứng ngoài đó bao lâu?"

Khúc Tiếu nói: "Nếu cậu ấy không muốn đối mặt với chúng ta thi giỏi giả bộ lắm. Lần trước em với em Bảy đi đối diện cậu ấy mà người ta cúi đầu giả vờ tìm đỏ rồi chạy mất"

Nghê Thu Huệ nói: "Chị không có sửng cũng chẳng có móng vuốt, sao cậu ta lại sợ được nhĩ?"

Khúc Tiếu bật cười: "Ai biết được, có thể là gặp người lớn thấy xấu hổ"

Mạnh Thiên Tư vẫn không nói gì, túm lông rối nọ đã sắp bị cô vặt rụng rồi.

Nghê Thu Huệ nhìn cô rồi chợt mẻm lòng lại. Bà nhớ lúc mới mang cô về nuôi, cô mũm mĩm, mềm mại như một cục bột, mà nay đã lớn thế này rồi.

Càng lớn số phận càng khó đoán. Nước có chốn đi về của nước, gió cũng có nơi gió hướng vẻ. Nước đi rồi không nhìn thấy nữa, gió thoảng qua chẳng bắt được trong tay.

Hốc mắt bà cay cay, một tiếng thổ dài len lôi giữa những dòng suy nghĩ. Nghê Thu Huệ đưa tay kéo Khúc Tiếu: "Đi thôi em Sáu, chúng ta còn có việc cản làm nữa."

++++

Giang Luyện nghe được tiếng bước chân thì vội chạy ra sau lẻu. Đến lúc trông thấy bà Ba, bà Sáu đã đi xa anh mới thở phào, vén rèm đi vào lều. Vừa bước vào trong, anh đã cười.

Mạnh Thiên Tư cố ý hỏi anh: "Mẹ Ba với mẹ Sáu em vừa đi, anh có gặp họ không?"

Giang Luyện ngạc nhiên: "Thật hả? Anh không thấy, anh mới từ bên kia qua đây:

Anh ngồi xuống bên giường, hắng giọng muốn giơ tay nắm lấy tay Mạnh Thiên Tư nhưng cô lại dịch tay sang bên khiến anh nắm trượt.

Giang Luyện im lặng, một lát sau anh lại giơ tay nắm tiếp.

Giang Thước Kiều đứng ở bên bận rộn ngó nghiêng. Đôi mắt nhỏ tròn như viên bị lúc nhìn bên này, lúc ngó bên kia, nhìn một người muốn nắm, một người không cho, một người càng muốn nắm, một người cứ không cho, nhìn cả bàn tay dày rộng của chàng trai và bàn tay mảnh mai của cô gái. Thì ra ngón tay cũng biết nói chuyện, cũng có nhiều ẩn ý đến vậy, một tay tìm kiếm, một tay giật lùi, từ chối.

Aaaaa, cảm rồi.

Aaaaa, còn ôm nhau nữa.

Sau một hỏi đùa giỡn Giang Luyện, Mạnh Thiên Tư cũng cười khanh khách dựa vào lòng anh. Giang Luyện ôm cô, thấy Giang Thước Kiểu đang nhìn hai người chằm chằm thì đá phăng chiếc ghế vải bạt sang chỗ khác mà chẳng cần nghĩ nhiều.

Giang Thước Kiều không đề phòng bị anh đá ngã lộn nhào, may mà nó bám được vào mép ghế nên mới không chạm đất. Sau một hồi chật vật, Giang Thước Kiểu cũng leo lại được trên ghế với bộ lông xù lên vì tức giận.

Cái tên qua cầu rút vân này!

Mạnh Thiên Tư chẳng hề hay biết khúc nhạc đệm nho nhỏ này, cô chỉ vội vàng ngẩng đầu lên hỏi sau khi nhớ ra một việc: "Anh có mang rương vẻ không?"

Giang Luyện cười: "Sao mà không mang về được?"

"Thế Mỹ Doanh sao rồi?"

Giang Luyện cười: "Không tốt lắm. Lúc chúng ta không có mặt, em ấy đã phát bệnh thêm hai lần, trên cánh tay có bốn năm vết rách. Sau khi mang rương về vết thương của em ấy không còn chuyển biến xấu và máu cũng không sôi nữa —— Nhưng dù sao cũng chưa khỏi hẳn, anh thấy còn phải quan sát thêm một thời gian"

Mạnh Thiên Tư nghiền ngắm kỹ càng rồi ngồi thẳng người lên. Suốt quãng thời gian này, hai người đã hiểu thêm rất nhiều về nhau, cô cũng nhận ra những cảm xúc nhỏ bé của anh: Cô cảm thấy anh không vui vẻ lắm.

"Anh sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì à?"

Giang Luyện cũng không giấu cô: "Không phải anh mà là Thân Côn kìa. Sau khi chúng ta ra ngoài, chú ấy đã hào hứng gọi mấy người bạn của mình tới đây. Anh thấy nay mai họ sẽ tới thôi." Mạnh Thiên Tư tiếp lời: "Nhưng mà..."

Giang Luyện cười khổ: "Đúng vậy. Nhưng mà Thần Côn không mở được chiếc rương đó.

Không mở được? Mạnh Thiên Tư ngẩn ngơ: "Sao bảo có lửa nóng với máu gì đó là mở được?"

Giang Luyện nói nốt: "Lời tiên tri của pháp sư Ba Mai là lửa nóng lăn qua máu sôi sẽ mở được khóa nhưng mấy hôm nay bọn anh thử hết mọi cách rồi vẫn không được"

Đúng là khi nhô máu của Huống Mỹ Doanh vào khóa Phượng Hoàng Loan, châm lửa vào đó thì lửa cũng "lăn" qua máu thật nhưng lăn xong rương vẫn y nguyên như cũ.

Sợ lửa còn chưa đủ "nóng? bọn họ còn nghĩ ra kế đốt lông phượng hoàng. Nhưng châm lửa rồi mới chứng thực được suy đoán khi trước: Lông phượng hoàng không bị đốt rụi.

Thêm nữa "ngọn lửa" được đốt bằng lông phượng hoàng cũng chẳng nóng đến đâu, chiếc rương vẫn lặng như đá, không có bất cứ thay đổi nào.

Giang Luyện thở dài: "Chuyện này khiến Thần Côn sâu não lắm, chú ấy cứ túm mái tóc xoăn của mình mà suy nghĩ. Bây giờ chú ấy còn đang đổ cho hoàn cảnh, nói là ô nhiễm không khí, ô nhiễm nguồn nước đã khiến mâu của người nhà họ Huống không còn nhạy như xưa nữa.

Mạnh Thiên Tư lặng thỉnh một hỏi mới nói: "Em nhớ nhà họ Huống làm bốn mươi chiếc rương nhỉ?"

Giang Luyện gật đầu: "Chắc hẳn Huống Đại có làm một hai cái" "Rương làm xong được giao cho Hoàng Đế thì cũng đồng nghĩa với chuyện đã giao hàng, phải không?"

Đúng vậy. Giang Luyện nhìn Mạnh Thiên Tư: "Em có ý tưởng gì hả?

Mạnh Thiên Tư không đáp mà lại hỏi: "Anh và Thần Côn chưa dùng két sắt có mật khẩu bao giờ hả?"

Phân ứng đầu tiên của Giang Luyện là: Em coi thường ai đấy? Nhưng sau một thoáng hỏi ức lại quả khứ, anh sảng khoái thừa nhận: "Đúng vậy, anh nghèo rớt mỏng tơi, từ nhô tới lớn có gì quý giá đáng bỏ két sắt đâu? Chưa dùng hàng cao cấp như thế bao giò.

Mạnh Thiên Tư nói: "Em dùng rồi. Từ nhỏ tới giờ em đã sử dụng hết mọi loại két sắt có cách bảo mật khác nhau. Có những két sắt có mật khẩu ban đầu, sau khi mua về việc đầu tiên em làm là thay đổi mật khẩu. Còn có những cái có hai khóa bảo mật, khi xuất xưởng người ta đã thiết lập một mật khẩu độc đáo, sau khi mua về anh lại cài thêm một mật khẩu nữa để tạo thành một tổ hợp mật khẩu khó phá giải hơn"

Giang Luyện đã dân hiểu được ý cô.

Đúng thế. Huống Đại giỏi "lấy máu làm dụng cụ mỡ rương" nhưng nếu chỉ dùng máu của người nhà họ Huống thì khách hàng sẽ không thấy an toàn: Mật khẩu rương nhà tôi mà anh nhỏ mấy giọt máu, châm mấy đốm lửa là phá giải được, thì tài sản nhà tôi đầu còn an toàn nữa?

Anh hơi chân chử: "Vậy nghĩa là muốn mở rương phải dùng máu của một người khác hả? Hay là cần cả máu của Mỹ Doanh và máu một người khác? Nếu thế người đó là ai?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Người này em cũng không biết nhưng em có thể đoán được đôi chút. Đương nhiên chỉ là suy đoán thôi —— Ai là người có mối ràng buộc sâu sắc với chiếc rương, nằm ngủ cũng mơ thấy mình đang tìm rương, từ khi xuất hiện đã luôn miệng nhắc tới chiếc rương chứ?"

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 150

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 150

Người còn lại này có phải Thần Côn hay không thì thử là biết liền. Nhận được tin, Thân Côn lập tức xách rương chạy tới.

Chẳng mấy khi Mạnh Thiên Tư tự tin với phỏng đoán của mình như vậy, nhưng tiếc rằng cô đoán sai rồi.

Khi nhô lên rương, ít ra máu của Huống Mỹ Doanh còn sôi sục một hỏi, máu Thần Côn thì tĩnh lặng như con gà chết.

Mạnh Thiên Tư tự thấy xấu hổ nhưng rỏi cô đã tìm ngay được lý do an ủi mình: Vốn dĩ cô đầu phải người thông minh tuyệt đỉnh gì, có đoán sai cũng là chuyện bình thường.

++++

Hi vọng tới nhanh mà vụt đi còn nhanh hơn. Thần Côn ỉu xìu trở về phòng để than ngắn thở dài, bữa tối cũng chẳng buồn ăn.

Cứ chốc chốc ông lại vò đầu, nhìn điện thoại hoặc là hỏi ý kiến Giang Luyện: "Tiểu Luyện Luyện, hay là chú bảo họ đừng tới vội nhỉ?"

Gọi họ đi một chuyến thật xa tới đây, gieo cho họ một niềm hi vọng thật lớn...

Thì bảo ông phải đối mặt với họ, giải quyết chuyện này thế nào đây?

Giang Luyện nuốt miếng cơm trong miệng xuống, dở khóc dỡ cười: "Chú định đùa cợt họ đấy à? Chú đã gọi họ đến từ mấy hôm trước, có khi mai kia họ đã tới nơi rồi. Vậy mà giờ chú còn định bảo họ đi vẻ?"

Anh gõ bàn Thân Côn: "Chú mau ăn đi. Ăn xong thì đi tắm rửa di. Bạn cũ gặp lại thì phải sửa soạn cho đàng hoàng chứ —-— như vậy dù có ăn đòn thì trước khi ăn đòn, chí ít chú vẫn ra dáng người"

Thần Côn tức hộc máu trước những lời nói ấy nhưng ngẫm một hồi ông lại thấy có lý. Mọi chuyện có ra sao, ông cũng phải trùng tu nhan sắc để gặp bạn bè chứ.

Trước khi đi ngủ, Thân Côn xách khăn đi ra nhà tắm.

Nhà tắm ở đây là kiểu nhà tắm hai gian được dựng tạm cho các sơn hộ. Nước giếng được đun nóng bằng bình năng lượng mặt trời nên chỉ đủ cho mười người tắm mỗi đêm —— Các sơn hộ biết tình trạng khan hiếm nước ở nơi này nên đều tự giác không tranh giành nhau mà chỉ lấy chậu nước lau người hoặc dùng tạm mấy tờ khăn ướt.

Đêm nay nhà tắm vắng tanh do chỉ có mấy sơn hộ tới. Vì tới muộn, nước nóng đã bị mấy người đến trước dùng hết nên Thần Côn buộc phải run rấy giội nước, gội đầu, xoa xà bông. Khi ông tắm xong cả nhà tắm ngập tràn hơi nước ấm áp, chúng như những ánh đèn mở ảo, mơ hồ bao phủ lấy nhau.

Thân Côn vừa ung dung đi tới trước gương vừa cầm khăn lau người. Trên gương phủ đây hơi nước làm nhiều chỗ mơ hồ nhưng xen kẽ trong đó vẫn có mấy mảng rõ ràng.

Có một mảng gương sáng trong phản chiếu vết sẹo dài trên bụng ông.

Thần Côn liếc mắt nhìn nó rồi tiếp tục lau người. Lau rồi lại lai, động tác của ông dân chậm lại.

Ông giơ tay ra lau hơi nước đọng trên mặt kính. Nơi bàn tay lướt qua hiện rõ vết sẹo hình chữ "S" màu đỏ sậm bị kéo dải.

Trong thoáng chốc, đầu Thần Côn chợt hiện lên một ý tưởng. Ông ném khăn lông đi, chẳng buồn mặc quần lót mà cứ thế quấn áo khoác lên người, chạy vụt ra ngoài như một cơn gió. Trong lúc đó ông còn không quên chào hỏi người canh cửa: "Tôi chưa xong đâu, tôi để quên đồ giờ phải về lấy đã"

Người kia đang bận chơi game trên điện thoại, chỉ thuận miệng "vâng" một câu chứ chẳng ngắng đầu.

Thần Côn chạy thẳng về phòng.

Do có không ít đoàn viện trợ tới nên chỗ ở của mọi người khá căng thẳng, không thể nhét hết vào trong số lều nỉ có sẵn được, chính vì vậy trên khu đất trống mọc lên không ít lều vải bạt. Nhưng đám Thần Côn, Giang Luyện là khách nên vẫn được ở bốn người một phòng.

Lúc này mấy người Giang Luyện đã nằm ngủ, tuy nhiên giấc ngủ còn chưa sâu. Huống Mỹ Doanh nghe được tiếng động nhưng vì ngại lạnh nên chẳng thò người ra ngoài mà chỉ hỏi: "Ai vậy?"

Thần Côn vẫn trả lời đúng như trước: "Chú. Chú để quên đồ nên về lấy?

Trong lúc nói, ông xách chiếc rương lên đi ra ngoài.

Giang Luyện xoay người trong ổ chăn, chẳng buồn mở mắt mà chỉ nghĩ thâm trong bụng: Vứt đồ bừa bãi.

++++

Khi trở lại phòng tắm, lớp hơi nước bên trong đã tan hết cả, xung quanh yên ắng như đang che giấu một bí mật gì đó.

Thần Côn quỳ một chân trên đất, đặt rương thật ngay ngắn rồi kéo vạt áo mà ông túm chặt suốt dọc đường đi ra, để lộ vết sẹo kéo dài từ ngực đến bụng.

Sau đó ông móc con dao gấp mà ông lấy từ chỗ Đào Điểm ra: Trang bị của sơn hộ đều là hàng xịn, thân dao có thể gấp mở linh hoạt, mũi dao sắc nhọn, sáng loáng như ánh mặt trời mà trên lưỡi dao còn đầy những vết mài mới tỉnh.

Ông rạch một vết nhỏ trên vết vẹo.

Mũi dao mới cứa nhẹ mà mâu lại túa ra như đã chờ đợi cơ hội này từ rất lâu. Thần Côn bôi một ít máu lên trên mối nối đầu tiên của khóa Phượng Hoàng Loan.

Trong lúc âm thanh nho nhỏ của trò chơi len lỏi qua khe cửa, mâu đã sôi sục trên mặt rương.

Thần Côn châm lửa ở bên rìa vết máu, ngọn lửa như có sinh mệnh, lăn từ đầu này qua đầu khác. Tiếp đó ông nghe được tiếng rắc nho nhỏ vang lên từ tận bên trong rương.

Ông lặp lại động tác vừa rồi cho mối nối thứ hai, thứ ba. Mỗi lần đều có tiếng vang nho nhỏ vọng tới.

Sau ba tiếng vang, rương lại chìm trong sự tĩnh mịch của không gian. Căn phòng tắm lặng ngắt đến cả một tiếng hít thở cũng không có. Bên ngoài phòng đã hết tiếng nhạc, chắc hẳn người gác cửa đã chơi xong.

Thần Côn không thất vọng vì ông có dự cảm lần này chắc chắn sẽ xảy ra điều gì đó. Mà việc ông cần làm bây giờ chỉ là kiên nhẫn chờ đợi.

Sự yên ắng bên ngoài và sự tĩnh lặng của dãy núi hòa quyện vào nhau, xâm nhập vào trong căn phòng tắm lạnh lẽo này.

Chợt, có một cánh chim đêm không biết tên xẹt qua tầng không, tạo ra những tiếng "két két" kỳ quặc khó nghe. Mà gần như cùng lúc đó, nắp chiếc rương kia bật mỡ.

Lúc nửa đêm, Giang Luyện lại bị đánh thức bởi tiếng động. Nương theo ánh đèn u ám, đôi mắt nhập nhèm vì còn ngái ngủ của anh trông thấy Thân Côn nằm xuống với dáng vẻ đây ắp tâm sự. Còn chưa kịp nhìn rõ ông nhiều tâm sự đến mức nào thì Thần Côn đã kéo dây đèn —— cả phòng tối thui.

Giang Luyện đồng cảm với Thần Côn trong một phút rồi lại ngủ mất.

Cũng có thể vì vậy mà anh còn nằm mơ. Trong mơ anh khuyên nhủ Thần Côn với một gương mặt hiển lành, dày dặn kinh nghiệm và một mái đầu bạc, chòm râu dài: "Không sao đâu, trước sau gì cũng có cách giải quyết thôi"

Thần Côn ngẩng đầu lên nhìn anh, vẻ đau khổ trên gương mặt dân chuyển thành niềm tin vô hạn: "Thưa thầy, con trông cậy hết vào thầy"

Được người ta tôn làm thây đời quả là sung sướng. Sự sung sướng ấy kéo từ giấc mơ ra ngoài hiện thực khiến môi Giang Luyện mỉm cười đắc chí trong lúc ngủ.

Ngay lúc đó, anh chợt nghe được một âm thanh vang dội: "uống... say... rồi..."

Vậy là sao? Anh uống say nên mới mơ thấy vậy hả?

Sau đó lại một tiếng kêu to: "Ò... O..."

Giang Luyện giật mình tỉnh giấc.

Ánh mặt trời chan hòa bên cửa sổ, trời đã sáng.

Vậy nghĩa là tiếng kêu vừa rồi là... tiếng gà gáy hả? Nhưng Giang Thước Kiều toàn kêu "A a a" mà, đâu có sang sảng đến vậy đâu? Lại một tiếng gáy nữa vang lên. Vi Bưu thở dài, Huống Mỹ Doanh rụt đầu vào trong túi ngủ, lầm bẩm mắng con gà nhà ai vô ý thức. Chỉ có mình Thần Côn là bật dậy.

Sau hai giây sững sờ, ông mới hét lên; "Là Giải Phóng nhà ta!" Tiếp đó ông túm lấy áo khoác, lộn nhào xuống giường rồi chạy biến ra khỏi phòng.

Giải Phóng? Con gà rừng Tào Giải Phóng anh dũng chiến đấu với hung giản mà Thần Côn từng nhắc tới?

Lòng tò mò chiến thắng nỗi buồn ngủ, Giang Luyện quấn ảo khoác nhanh nhẹn xuống giường đi theo Thân Côn ra ngoài. Vừa mới ra khỏi cửa đã nghe tiếng kêu thảm thiết của Thần Côn, ngay sau đó là lời lên án tuyệt vọng: "Sao Giải Phóng nhà ta lại mập thành thế này?"

Lúc đó đã có một số sơn hộ thức dậy, đang rửa mặt trước lều. Buổi sớm Tây Bắc nhiều sương, lớp sương mù nhẹ nhàng bao trùm khắp lẻu lớn lều nhỏ, cũng phủ kín mặt đường.

Khách từ xa đến tự mang theo bụi đường, khác hẳn với khách đã dừng chân ở trọ. Giang Luyện chỉ nhìn thoáng qua đã nhìn thấy hết cả người và xe.

Chiếc xe Hummer H2 màu đen, cũ kỹ nhuộm đảm vẻ mệt mỏi, tang thương trong sương sớm. Trên mui xe có một dãy đèn sản thú nhưng trong tiết trời đầy sương này, chúng chẳng còn về hung hăng mà chỉ như một đôi mắt yên lặng.

Người đàn ông cao lớn chừng ba mươi tuổi bước xuống từ sau tay lái có một thân hình như giá treo quản áo. Một chiếc jacket đen bình thường khoác trên người anh cũng ra hình ra dạng hệt như một món đồ hàng hiệu. Trông anh có về mâu thuẫn lạ thường khi rõ ràng gương mặt đang cười mà ánh mặt lại u tối.

Chắc hẳn đây là La Nhận.

La Nhận đóng cửa xe nhưng chẳng ngắng đầu lên nhìn ai mà chỉ giơ một cánh tay lên ôm lấy cô gái mặc áo khoác vừa bước xuống khỏi hàng ghế sau một cách rất tự nhiên.

Đây là đệ tử cuối cùng của Mai Hoa Cửu Nương – Mộc Đại. Cô có nét dịu dàng thanh tú, thon thả yếu đuối chứ chẳng giống người có võ công nổi trội.

Khi La Nhận quay đầu lại thấy khóa áo Mộc Đại chưa kéo hết thì rụt tay lại, cần thận cài cho cô.

Giang Luyện trông mà hâm mộ: Phải gần gũi, thân quen đến mức nào mới có thể gây dựng nên được sự ăn ý đến mức tự nhiên này? Cũng không biết anh và Thiên Tư phải mất bao lâu mới phát triển tới tỉnh trạng không nói lời mật ngọt mà vẫn đảy ắp không khí yêu đương?

Bên kia chiếc xe cũng có một đôi nam nữ bước xuống. Trông qua tuổi của họ không lớn lắm, đều nằm trong khoảng hai mươi lãm đến ba mươi. Cô gái mặc chiếc áo lông màu đỏ, gương mặt tròn trịa với vẻ đẹp truyền thống. Còn anh chàng kia có vóc người cao ráo, nghiêng về tuýp người văn nghệ.

Đây chắc hẳn là Viêm Hỏng Sa và Một Vạn Ba mà Thân Côn vẫn luôn muốn tác hợp nhưng lại chẳng biết xuống tay từ đâu. Nghe nói Một Vạn Ba cũng họ Giang là người một nhà với anh từ năm trảm năm trước. Quả đúng như lời Thần Côn nói, bầu không khí giữa hai người này có gì đó khó chịu, trông thì rất xứng đôi, không thành tình nhân sẽ rất đáng tiếc nhưng khi thành đôi rồi... lại khác hoàn toàn với sự ngọt ngào của những đôi tình nhân khác.

Nhưng người khiến Giang Luyện chú ý nhất vẫn là anh mập đi đầu.

Anh mập này hơn ba mươi tuổi với một gương mặt bóng nhấy, dáng người phúc hậu và cả cây hàng hiệu trên người. Trông anh ta thật giống tên nhà giàu mới nổi của Tây Bắc trước thời khai phá. Lúc này anh ta đang lớn tiếng đáp lại câu hỏi của Thần Côn: "Anh Côn, sao nó có thể không mập được chứ? Nó là một con gà trai trung niên..."

Anh ta khựng lại thoáng như đang sửa lại cách miêu tả kỷ quặc này: ". . Gà trống trung niên, không tập thể hình, không chí tiến thủ suốt ngày quây quản bên đảm gà mái trong thôn, trầm mê trong sắc đẹp thì sao mà gầy được?"

Thần Côn đau lòng ngồi xổm xuống.

Mãi đến lúc này Giang Luyện mới nhìn thấy con gà rừng béo mũm cỏ bộ lông bóng mượt, xinh đẹp ở trước mặt Thân Côn. Gà hay người đều có vị trí riêng của mình. Theo Giang Luyện thấy con gà này thích hợp cho vào nồi.

Thần Côn tức giận cuộc sống hoang đường của con gà: "Giải Phóng, ban đầu mày cũng đẹp trai lắm mà. Mảy xem mày bây giờ đi, cổ mày béo đến mức đeo dây cổ cũng sợ nghẹt thở. Sao mày lại sa ngã thế hả?"

Tào Giải Phóng liếc Thần Côn một cái, dịch chân lách cơ thể béo mập của mỉnh qua người ông.

Xem ra đây là một con gà kiêu ngạo. Không có nhan sắc cũng được, không có vóc dáng cũng chẳng sao nhưng không thể quên vẻ kiêu ngạo.

Thần Côn chợt nhớ tới một chuyện, vội hỏi anh mập kia: "Tào Mập này, sao lại dẫn cả Giải Phóng tới đây? Hai bên có cùng đường đâu?"

Năm người này thường trú ở Lệ Giang còn Tào Giải Phóng lại ẩn cư tại lĩnh Phượng Tử, ải Hàm Cốc, hai bên một Nam một Bắc xa tận chân trời.

Tào Nghiêm Hoa giơ tay vuốt ve mái tóc dù lặn lội đường xa vẫn không hẻ rối: "Năm đó Giải Phóng cũng góp công trong việc giải quyết hung giản, bây giờ anh nói với bọn em muốn kết thúc tất cả thì sao có thể vắng mặt Giải Phóng trong thời khắc mang tính lịch sử này được?"

Trong lúc hai người đang nói chuyện, một chuỗi "A a a" vọng lại. Giang Luyện ngoảnh đầu lại xem mới thấy Giang Thước Kiểu đang chạy từ trên dốc xuống. Chắc là nghe được động tĩnh của động loại nên vội chạy tới nghe ngóng. Nó không quen biết mấy người kia nên lao thẳng tới, giấu mình ở sau chân Giang Luyện, chỉ thò mỗi cái đầu ra ngoàải.

Đám La Nhận lại không chú ý tới Giang Luyện vì họ tưởng rằng anh là một sơn hộ bình thường ra hóng chuyện. Nhưng Tào Giải Phóng thì lại thay đối ngay thái độ hờ hững khi trước, nó đứng thẳng người, rướn cổ lên, ngay cả ánh mắt cũng sắc bén hơn hẳn. Bởi vậy người ta vẫn có thể nhìn ra một xíu phong thái anh dũng năm xưa trong cơ thể trung niên béo mập của nó.

+++ +

Năm người trong nhóm La Nhận đều không phải kiểu thích kết bạn bốn phương, Thần Côn biết vậy nên cũng không có ý định dẫn họ đi chào hỏi sơn hộ, hơn nữa bây giờ vẫn còn sớm, Mạnh Thiên Tư còn chưa thức dậy.

Nhưng theo ông thấy sơn hộ sẽ chủ động tới chảo hỏi vì họ thích kết bạn với những người tài giôi. Thêm vào đó Đoạn Văn Hi lại là bạn cũ của Mai Hoa Cửu Nương, tính ra Mạnh Thiên Tư và Mộc Đại cũng có mối quan hệ gì đấy nên kiểu gì hai bên cũng phải gặp nhau.

Lúc này thân phận ba tâng cánh sen của Thần Côn đã phát huy tác dụng, các sơn hộ nhanh chóng dọn đẹp một chiếc lều nỉ để ông có chỗ tiếp khách.

Giang Luyện không đi vào theo vì bạn bè người ta gặp nhau, anh xen vào đó làm gì.

Nhưng khi đi qua lẻu nỉ, anh cũng chậm bước lại và nghe thấy tiếng cười nói liên miên trong đó.

Anh nghe được Tảo Nghiêm Hoa nói: "Anh Côn, anh định giải quyết chúng nó thật à? Mấy năm nay nó làm cơ thể em khỏe mạnh, sức lực lớn, thỏa thích thực hiện bích hổ du tường: em cũng có tình cảm với nó luôn rồi. Ôi, nếu phải chia xa thật em rất không nỡ.

Một Vạn Ba hầm hừ: "Anh Tào, anh có suy nghĩ gì vậy? Hung giản cho anh chút ưu đãi là anh có tình cảm với nó luôn? Nếu trong chúng ta có phản đồ thì chắc chắn người đó là anh"

La Nhận nói: "Nhất định phải giải quyết. Cứ để nó trong người chúng ta mãi cũng không phải chuyện hay"

Viêm Hồng Sa cười khanh khách: "Tất nhiên phải giải quyết rồi, nếu không Mộc Đại với anh nào dám sinh con. Người mẹ nuôi như em cũng chỉ có tiếng không có miếng"

++++

Tiếp đó nữa rèm cửa buông xuống, âm thanh bị cản lại sau lớp nỉ thì anh không nghe được nữa.

Giang Luyện vòng qua lều đi lên sườn núi, ngồi xuống một tảng đá để nhìn lớp sương sớm tan đi, cũng nhìn cánh cửa lều đóng kín.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 151

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 151

Có một quang thời gian, chính bản thân Giang Luyện cũng không biết rốt cuộc mình hâm mộ cái gì.

Dù sao chiếc kẹo anh không có hay bát cơm chẳng được ăn đều là thứ không cho được vào miệng nhưng lại khiến tìm anh ngứa ngáy.

Anh ngồi trên tảng đá nhìn túp lều nỉ, nhìn mọi người xung quanh hay những đỉnh núi nơi xa. Anh nhìn cả khói bếp lãng đãng trên không, nhìn thấy sơn hộ đi đưa cơm, thấy cả Huống Mỹ Doanh ra ra vào vào.

Không có ai gọi anh đi ăn cơm. Tất nhiên Thần Côn – người ăn cơm cùng anh hai ngày nay – cũng chẳng nhớ tới anh nữa. Còn như Mỹ Doanh ấy à, cô ấy chỉ quan tâm Vi Bưu có ăn hay không thôi...

Giang Luyện còn đang ngần ngơ, chợt nghe thấy tiếng Mạnh Thiền Tư.

"Anh đang tủi thân với ai vậy? Sao lại có cái vẻ mặt đó?"

Mới đầu Giang Luyện còn tưởng mình nghe nhằm nhưng khi ngoái đầu lại trông thấy cô. Mạnh Thiên Tư không ngồi trên xe lăn mà vừa chống gậy vừa được Tân Từ đỡ.

Giang Luyện không bước tới đỡ cô vội mà cứ lẳng lặng nhìn cô trong ánh nắng ban mai.

Trông cô thật là đẹp, một nét đẹp nhẹ nhàng thoải mái với đôi môi đỏ hỏng, làn da trắng nõn cùng mái tóc búi hờ. Tuy có những lọn tóc buông lơi rủ xuống hai bên nhưng trông chẳng có vẻ rối bù mà lại thanh tao đến lạ —— Giang Luyện không biết rằng đó là thành quả của Tân Từ. Sau khi búi tóc xong, anh ta đã kéo bên trải, kéo bên phải để tạo nên một mái tóc nhẹ nhàng, hờ hững chứ không rối tung —— Anh chỉ say đắm trong suy nghĩ: Thiên Tư nhà ta thật là đẹp, búi tóc bừa mà cũng đẹp.

Mạnh Thiên Tư gõ gậy xuống đất thể hiện sự không hài lòng của mình: "Anh còn ngồi đó à? Không biết đường qua đây đỡ em hả?" Bấy giờ Giang Luyện mới đi qua, thế chỗ với Tân Từ: "Sao em không ngồi xe lăn?"

"Em cần tập đi lại, mẹ Ba em nói càng ÿ lại vào xe lăn sẽ càng không đứng lên được."

Tân Từ đứng bên hắng giọng: "Ửm... Thiên Tư, anh đi trước nhé?"

Mạnh Thiên Tư gật đâu: "Hết chuyện của anh rỏi, anh đi cũng được. Lát nữa Giang Luyện sẽ đưa em về"

Tuy cô nói vậy nhưng vẫn cứ đứng đó nhìn theo bóng Tân Từ rồi nói thâm với Giang Luyện: "Tân Từ có vấn đề Thật hả?" Giang Luyện tò mò: "Sao em lại nói vậy?"

"Trước kia anh ấy cứ kè kè bên em cả ngày, không bảo anh ấy không đi đâu. Vậy mà mấy hôm nay cứ nhấp nhốm như ngồi trên đống lửa vậy. Cứ một lúc lại Thiên Tư, anh đi trước nhé' hoặc Anh đi có chút chuyện' nhưng anh ấy có gì mà bận? Chẳng phải em là công việc chính của anh ấy sao?"

Cũng phải. Giang Luyện nhìn theo bóng Tân Từ: Trông bước chân đó quả là rất vui về.

Anh chợt nhớ tới mình: Có lẽ mỗi lần qua tìm Thiên Tư, anh cũng như vậy. Muốn giấu mà chẳng giấu hết, mọi hành động, bước chân hay thậm chí là mỗi một cọng tóc đều khiến người ta nhìn thấu.

Anh đỡ Mạnh Thiên Tư ngồi xuống tảng đá vừa rồi.

Mạnh Thiên Tư nhìn anh: "Anh còn chưa trả lời em đâu. Sao vừa rồi anh lại có cái vẻ mặt đó?"

Tiếp đó cô lại nhìn túp lều mà khi trước Giang Luyện cứ mãi dõi theo: "Em nghe nói mấy người bạn của Thần Côn tới rồi?"

Giang Luyện gật đầu.

"Bọn họ mang đỏ ngon tới cho Thần Côn nhưng không chia cho anh nên anh cứ ngồi đây thèm chảy nước miếng, còn suýt khóc vì tức hả?"

Giang Luyện dỡ khóc dở cười: "Anh chỉ nhìn thôi mà"

Hiển nhiên Mạnh Thiên Tư không tin. Cô nghiêng đầu nheo mắt nhìn anh, về mặt bế nghề đó như đang nói: Nhãi ranh, còn định giấu giếm em hả?

Bị cô nhìn mãi, Giang Luyện hơi bỏn chỏn muốn cười cho qua chuyện nhưng lại thấy nụ cười của mình quá gượng gạo, cuối cùng anh đầu hàng: "Thật ra cũng không có gì. Tự dưng anh cảm thấy mình chẳng có bạn bè gì cả"

Sao có thể không có bạn được? Mạnh Thiên Tư muốn phản bác nhưng nghĩ kỹ lại cô mới thấy đúng là thế thật.

Tuy vậy cô vẫn cố vớt vát: "Huống Mỹ Doanh không phải bạn anh à?"

"Mỹ Doanh là người bạn từ thuở ấu thơ của anh, tình cảm hai bên rất tốt đẹp nhưng nếu ngay từ đầu em đã biết em phải chạy ngược chạy xuôi, thậm chí bỏ mạng vì em ấy thì mối quan hệ giữa hai bên sẽ không còn ngang hàng nữa"

"Thế Vi Bưu thì sao?"

Vi Bưu á? Giang Luyện nhún vai: "Cũng là bạn từ nhỏ nhưng còn cách mức độ bạn bè của anh một tẹo.

Mạnh Thiên Tư đã hiểu đại khái. Cô chống tay dưới cằm, gõ mấy ngón tay lên má, khoe những móng tay ánh hỏng giữa nắng sớm: "Vậy Thần Côn?"

Giang Luyện trả lời nghe thật miễn cưỡng: "Chú ấy à... tạm tính là bạn đi"

Hiểu rồi. Mạnh Thiên Tư cười gian xảo: "Anh ngồi tính ngược tính xuôi cuối cùng tạm tính Thản Côn là bạn anh nhưng anh chỉ có mình chú ấy là bạn còn chú ấy thì có cả đống. Chú ấy là người bạn duy nhất của anh, anh lại chỉ là một trong số những người bạn của chú ấy, thế nên anh ghẹn tị phải không?"

Giang Luyện vừa giận vừa buồn cười. Người ta có mà anh không có, bắp ngô người ta nhiều hạt tới độ rơi đầy đất còn bên anh đếm đi đếm lại chẳng được bao nhiêu, chẳng trách anh lại ghen tị. Nhưng sao qua lời cô nói anh lại giống kê yêu mà không được vậy?

Anh nhìn xuống bên dưới, Giang Thước Kiểu đang thong thả dạo bước trước lẻu với tư thế tao nhã.

Bỗng dưng Mạnh Thiên Tư nói: "Nếu nghĩ kỹ lại, hình như em cũng không có bạn bè gì"

Sao lại đi "ganh đua" chuyện này với anh rồi? Giang Luyện quay lại nhìn cô.

Cô vẫn chống cằm, ánh mắt mơ màng: "Anh đừng thấy xung quanh em lúc nào cũng người mà hiểu nhằm là em có nhiều bạn. Thực ra họ toàn là người phải nghe lời em hoặc muốn em nghe lời họ thôi"

"Kính Tùng rất tốt nhưng khi nói chuyện hay đối mặt với em, anh ấy luôn dè chừng, làm việc đúng mực. Tân Từ thì giống bạn em hơn Kinh Tùng nhưng chỉ cần anh ấy còn làm việc cho em, nhận lương từ chỗ em thì cũng không có cảm giác giống bạn bè nữa"

Mạnh Thiên Tư thở dài: "Bởi vậy em cũng không có bạn."

Mạnh Thiên Tư nghĩ bụng: Không an ủi mình câu nào mà chỉ " thôi á? cái gì cơ chứ? Nếu muốn nghe " cô đã đi tìm Giang Thước Kiều rồi!

Lát sau, Giang Luyện chạm nhẹ bả vai vào vai cô: "Trùng hợp ghê nhỉ, hai ta đêu không có bạn bè"

Tới rồi. Khóe môi Mạnh Thiên Tư không giấu nổi nụ cười, cô gật đầu ngay: "Đúng vậy, đúng vậy"

"Hay là hai chúng ta... làm bạn bẻ của nhau cho có bạn?"

"Được đấy" Mạnh Thiên Tư nhiệt tình góp ý: "Sau đó hai ta đi lôi kéo bạn của Thần Côn. Chú ấy vừa nhiều bạn vừa ngốc, kiểu gì cũng mất cảnh giác:

Một biện pháp tuyệt vời, Giang Luyện tán thành: "Gặp một người kéo một người, gặp một đôi kéo cả đôi. Đến khi đó, bạn bè của anh sẽ nhiều tới mức chính anh cũng thấy phiền"

Mạnh Thiên Tư cũng tán đồng lời anh nói.

Hai người nhìn nhau một lúc, sau đó cùng cười phi.

Thật tốt. Niềm hâm mộ trỗi dậy buổi sớm đã tan biến hết trong tiếng cười. Có thể cười là một việc rất tốt, mà việc còn tốt hơn nữa là có người khiến bạn bật cười.

Giang Luyện cúi đầu muốn hôn Mạnh Thiên Tư. Nhưng khi sắp chạm tới môi cô, anh chợt dừng lại vì phát hiện ra mình đang ngồi trên sườn núi, giữa chốn đông người, giữa ban ngày ban mặt.

Anh không phải người có thể ôm hôn trước mặt bao người. Tình cảm là sự riêng tư, anh không muốn chia sẻ với ai hết mà chỉ muốn giấu vào trong đêm đen hay một chốn mênh mông không nhìn thấy bến bờ, hay sau tấm rèm kéo kín, cánh cửa sổ đóng chặt. Chuyện của hai người nên thuộc vẻ riêng hai người chứ không được xen lẫn ánh mắt người ngoài.

Mạnh Thiên Tư nhìn thẳng vào anh. Tuy cô không tránh né nhưng hàng mi run rấy cũng nói nên sự hoảng loạn lúc này của cô. Dãy núi nơi xa hay những con người, túp lều xung quanh đều nhuốm màu ảm đạm, trở thành phông nền mở mịt.

Nếu anh hôn cô, cô sẽ nhận nụ hôn ấy với tâm lý bất chấp tất cả nhưng xung quanh nhiều người, nhiều lời ra tiếng vào thế, cớ gì phải mang việc riêng tư ra cho người khác xem?

Giang Luyện nghiêng mặt đi, hơi thỡ nặng nẻ lướt qua, thối bay lọn tóc màu nâu nhạt mỏng manh bên tai cô.

Anh nói khẽ: "Trông thế này có giống hai ta đang nói thảm với nhau không?"

Mạnh Thiên Tư bật cười, nét ửng hồng lan khắp hai tai. Ngay khi cô đang định đáp lời, cô bỗng nghe được một giọng nói già nua, quen thuộc: "Tư Bảo Nhi"

Mạnh Thiên Tư ngẩn ngơ, quay đầu lại. Còn chưa trông thấy người, cô đã thốt lên: "Đại Nương Nương?"

Giang Luyện nhìn theo ánh mắt của cô.

Đó là Cao Kinh Hồng có địa vị đặc biệt trong Sơn quỹ. Dù tuổi tác đã cao, mái tóc đã bạc nhưng vẻ lạnh lẽo như sương tuyết vẫn tôn lên vẻ quý phái, khéo léo và tao nhã của bà. Bà mặc chiếc áo bành tô màu đen, nơi cổ áo có buộc chiếc khăn lụa xinh đẹp. Khi nghiêng đầu, chuỗi hoa tai trân châu lắc lư tạo thành một vệt sáng trên cổ bà.

Bà quả thật rất đẹp, dù cho gương mặt đã mất nét trẻ trung, nếp nhăn đã hằn lên khóe mắt thì Cảnh Như Tư và Mạnh Kính Tùng đi sau bà cũng chẳng nổi bật bằng.

Cao Kinh Hồng mỉm cười, gật đầu với Mạnh Thiên Tư rồi mới nhìn sang Giang Luyện.

Cái nhìn ấy như gió cuốn mây vờn, núi cao sông dài.

Giang Luyện mỉm cười đáp lại.

Nụ cười ấy không e dè mà rất bình thản.

+++

Nếu Cao Kinh Hồng tới, tất nhiên Mạnh Thiên Tư không thể rảnh rỗi vì trước mắt Sơn quỷ còn có một đống việc cần cô xử lý. Chính vì vậy Giang Luyện cũng không dám quấy rầy cô.

Anh trở vẻ phòng, trò chuyện với Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu. Khi nhắc tới chuyện Sơn quỷ có dự định quay vẻ, Huống Mỹ Doanh nhíu mày: 'Vết thương của Vị Bưu còn chưa lành, đâu có thích hợp đi tới đi lui:

Vết thương cũng được chia làm ba bảy loại. Sau chuỗi ngày leo trèo, rơi ngã Giang Luyện còn quên cả vết thương trên vai mình, nói gì đến Huống Mỹ Doanh không nhớ được.

Nhưng theo lời Huống Mỹ Doanh, vết thương ở bụng Vi Bưu lại là: "Trong bụng nhiều nội tạng thế, cải nào cũng đều quan trọng, nhớ có gì sơ suất sẽ để lại di chứng cả đời!"

Cho nên Vi Bưu nhất định phải nằm im một chỗ, không được đứng dậy đi lại, càng không được lặn lội đường xa.

Giang Luyện liếc cô ấy: "Em đâu cần đi chung với Sơn quỷ. Chỉ cần em trả tiền trọ thì thích ở đến bao giờ chẳng được"

Huống Mỹ Doanh giật mình: "Ò nhỉ. Mấy nay đi theo họ làm em quên mất chuyện chúng ta có thể tự làm việc theo ý mình luôn" Từ khi Giang Luyện mang rương vẻ, tâm trạng cô ấy tốt lên nhiều, bao điều gian nan đều thành hành trình du lịch, núi Côn Lôn cũng trở thành vùng đất lành. Sau đó Huống Mỹ Doanh nói với Vi Bưu: "Vậy chúng ta ở lại đây hai tuần, đợi anh khỏe hơn rồi lại về dâng hương cho ông cụ cũng không muộn"

Tiếp đó cô ấy nhìn Giang Luyện: "Còn anh thì sao? Anh ở lại cùng bọn em hay tự mình... đi chơi?"

Giang Luyện ậm ừ: "Để sau lại nói"

Giữa trưa, tốp Sơn quỷ đầu tiên rời khỏi khu trại —— Khu trại này không đủ chỗ ở cho tất cả mọi người mà ở lại cũng không có việc gì làm, bởi vậy những người không liên quan rút về trước.

Giang Luyện đứng ở cửa nhìn một đoản xe bảy tám chiếc nối đuôi nhau rời khỏi khu trại, trong lòng chợt xuất hiện một cảm giác không chân thực.

Mỹ Doanh đã lên kế hoạch vẻ nhà dâng hương báo tin mừng cho ông cụ, Sơn quỷ cũng bắt đầu cho người trở về. Lẽ nào trong con mắt mọi người, việc này đã kết thúc rồi ư?

Vậy tại sao anh lại cảm thấy vẫn thiếu gì đó nhỉ?

++++

Sau bữa trưa, túp lều kia đã mở cửa nhưng lại chẳng có ai ra ngoài, dường như họ mở cửa chỉ để cho thoáng khí.

Tiếp đó Thần Côn thò người ra ngoài nói gì đó với người sơn hộ đi ngang qua. Sơn hộ kia sải bước ra xa rồi quay trở lại với một thùng bình dưỡng khi.

Lại tiếp đó nữa, anh mập Tào Nghiêm Hoa ra khỏi lều với vẻ mặt xám xịt, mũi kể sát vào miệng bình dưỡng khí rồi ngồi xuống chiếc ghế trước cửa lều.

Tình huống øì đây? Sao lấy hung giản ra mà như đánh trận thế? May mà Giang Thước Kiểu vẫn luôn đi dạo quanh khu đó khiến Giang Luyện có cớ lởn vốn trước lều. Anh nhặt mấy hạt cỏ, giả vờ đi qua cho gà ăn rồi ngó vào bên trong.

Ngoài Thân Côn ra, những người khác đều có vẻ mệt mỏi. Mộc Đại nhíu mày dựa vào lòng La Nhận. Viêm Hỏng Sa cúi thấp đầu ngồi ở bên cạnh, Một Vạn Ba vừa vỗ lưng cho cô ấy vừa đưa bình dưỡng khí sang nhưng cô ấy cứ mãi lắc đầu.

Giang Luyện còn nghe thấy Thân Côn hỏi La Nhận: "Hay là chú nói với người quản lý bên này đưa mọi người tới Tây Ninh nhé?" Trong lúc lấy hung giản gặp di chứng gì ư? Giang Luyện không tiện ở lại lâu nên bước ra chỗ đất trống ném hạt cỏ cho Giang Thước Kiều.

Tào Giải Phóng cũng ra ngoài tản bộ. Giang Thước Kiểu thì ăn thật thùy mị, nữ tính.

Tào Nghiêm Hoa hít oxy một hỏi, chắc là thấy chán nên bắt chuyện với anh: "Này người anh em, con gà đó của cậu là... loại gà gì thế?"

Giang Luyện vuốt ve phân lưng mềm mại của Giang Thước Kiểu: "Gà tuyết, gà của các anh thì sao?"

"Gà rừng, gà trong rừng rậm ấy. Tôi mua từ chỗ người bán thú rừng nhưng không phải để ăn. Lúc tôi mua nó, nó còn gây lắm" Giang Luyện mỉm cười nghĩ bụng: Anh mập này thật thú vị, anh mới nói một câu, anh ta đã đáp lại một chuỗi rồi.

Anh chỉ vào bình dưỡng khí trong tay Tào Nghiêm Hoa: "Anh bị phản ứng cao nguyên à? Tôi thấy hỏi sáng anh còn bình thường mà"

Tào Nghiêm Hoa iu xìu. Có lẽ anh ta cảm thấy có giải thích anh cũng không hiểu nên chỉ lầm bẩm: "Vì từ nghèo thành giàu dễ, từ giàu xuống nghèo khó đấy"

Trong lúc hai người nói chuyện Thần Côn đã vội vàng bước ra như định tìm người. Khi trông thấy Giang Luyện, ông mừng rỡ chạy tới: "Tiểu Luyện Luyện, giúp chú một việc"

Mắt Tào Nghiêm Hoa tỏa sáng: "Ôi, có chữ 'Tiểu' ở đầu. Anh Côn, người một nhà à?"

Thần Côn chẳng buồn nói nhảm với anh ta mà chỉ kéo Giang Luyện sang bên: "Cháu đi tìm cháu Mạnh hay bà cô nào cũng được —— Nhờ họ sắp xếp cho chú hai người, đưa bạn bè chú đi khỏi đây, nhận tiện đưa luôn cả xe họ đi nữa:

Giang Luyện nhíu mày: "Vừa mới gặp mặt... đã đuổi người ta rồi à? Họ còn chưa được ăn bữa cơm tử tế mà"

Thần Côn thở dài: "Cháu tưởng chú không muốn à? Chú từng nói với cháu rồi đấy. Cho hung giản vào người sẽ có... tác dụng phụ theo chiều hướng tốt"

Hóa ra khi hung giản mê hoặc tâm trí con người cũng sẽ khiến cơ thể người ta khỏe mạnh. Nói thẳng ra là thể lực gấp đôi khi trước, bị thương nhẹ là khỏi được ngay còn không để lại sẹo.

Sau khi bọn La Nhận dẫn hung giản vào người,"tác dụng phụ" này cũng hiện rõ. Nói không khoa trương chút nào, có thể coi họ là "siêu nhân" luôn rỏi. Đến cả người không học võ như Một Vạn Ba mà còn có thể đánh tay đôi với người ta ngon lành.

Mấy năm nay họ đã quen với điều đó cũng hình thành nên một ảo giác coi "siêu nhân" ấy là chính mình. Vậy nên Tào Nghiêm Hoa mới bĩu môi kêu rằng "có tình cảm với hung giản, không nỡ bỏ nó đỉ.

Giang Luyện hiểu ngay: "Bây giờ lấy hung giản ra, thể lực của họ sẽ rút vẻ?"

Thần Côn ủ rũ: "Đúng vậy. Vốn dĩ chuyện rút ra đã như hành hạ rồi, huống chỉ đây còn ở trên cao nguyên. Cháu cũng biết hoàn cảnh nơi này mà, không khí loãng, điều kiện sinh hoạt lại khó khăn nên mấy người họ đều không thoải mái. La Tiểu Đao còn nói mệt mỏi, không muốn lái xe. Họ ở Lệ Giang đã lâu, độ cao so với mực nước biển ở Tây Ninh ngang với Lệ Giang, chú nghĩ đưa họ tới Tây Ninh sẽ thoải mái hơn"

Giang Luyện gật đầu, đang định bước di thì lại nghĩ tới một chuyện: "Chú... lấy ra kiểu gì?"

"Dễ mà, lúc trước hung giản tan trong máu, họ lại đưa máu vào trong cơ thể. Bao năm nay, cơ thể họ như một cái túi chắc chắn, thỉnh thoảng có bị thương cũng không chảy máu. Nói cách khác, hung giản vẫn luôn bị nhốt chặt trong người họ"

"Nhưng giờ có bảy mảnh xương thú thì dễ dàng xử lý hơn, dù sao đó cũng là nơi ở vốn có của hung giản mà. Chú bảo họ rạch tay sở qua bảy mảnh xương thú. À, chú còn quay lại nữa?

Dù sao chuyện đưa người đi cũng không quá vội, chậm mấy phút cũng được. Vậy là Thân Côn lấy điện thoại ra cho Giang Luyện xem video mình vừa quay.

Nội dung của video ấy quá kinh khủng, thảo nào ông phải quay lại: Vốn dĩ trên xương thú không có dấu vết gì, phải dùng tay "sờ" mới phân biệt được, nhưng giờ trên đó đã xuất hiện những chữ tượng hình đỏ tươi với những đường nét lưu loát như có sinh mệnh, có hô hấp mà còn đang khát khao thứ gì.

Giang Luyện nhíu mày: "Nhưng đây không phải biện pháp lâu dài mà. Thứ này phải bỏ trong rương mới bị vây khốn thật sự. Giờ chúng ta chưa mở được rương thì phải làm saø?"

Thần Côn biến sắc nhưng rồi bình tĩnh lại ngay: "Không có gì, kiểu gì cũng có cách thôi mà"

Giang Luyện vui vẻ đáp: "Câu này là lúc nằm mơ, thầy Giang nói với chú hả?"

+++ +

Khi đến gần lều của Mạnh Thiên Tư, đoán chắc mấy bà cô đều ở trong đó và cảm thấy mình đi vào lúc này không ổn lắm nên Giang Luyện không bước tiếp nữa mà lùi lại.

Cách tốt nhất lúc này là có người đi ra để anh gửi lời vào trong. Cũng thật trùng hợp, khi anh đang do dự, Tiển Quynh Hoa đã bước ra. Giang Luyện vội vàng bước lên nói chuyện. Vì đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, Tiển Quỳnh Hoa đỏng ý ngay còn bảo lát nữa sẽ cho người qua.

Sau đó bà không đi ngay mà còn chút lưỡng lự.

Giang Luyện cũng nhận ra điều ấy nên hỏi: "Cô Bảy, cô còn việc gì nữa ạ?"

Tiển Quỳnh Hoa cười: "Vốn dĩ tôi ra ngoài là để đi tìm cậu. Giang Luyện à, tối nay cậu có rảnh không? Chị Cả tôi muốn tâm sự với cậu"

Giang Luyện bồn chồn lắm nhưng vẫn cố giữ nét bình tĩnh trên mặt rồi khẽ gật đầu: "Được ạ, tối châu có rảnh"

Tiển Quỳnh Hoa chân chừ một thoáng rồi nói tiếp: "Còn nữa, chuyện này... cậu đừng nói với Tư tỷ nhi đấy nhé"

Đã hiểu, họ muốn giấu Mạnh Thiên Tư, tâm sự riêng với anh. Giang Luyện tiếp tục gật đầu: "Vâng ạ"

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 152

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 152

Cuối cùng nhóm người La Nhận quyết định không đi ngay mà để sáng hôm sau lại đi. Theo như họ nói thì có hai nguyên nhân. Một là đường xá quá xa, nếu xuất phát ngay lúc này sẽ phải đi suốt cả đêm, nhỡ trên đường có gặp chuyện gì cũng chẳng tìm được người giúp đỡ. Hai là sảng mai cũng có một tốp sơn quý rời khỏi đây, đến khi đó cả nhóm đi cùng nhau sẽ tiện hơn nhiều. Đoàn bác sĩ chạy qua kiểm tra cho họ một lượt. Cuối cùng có ba người nằm bẹp dưới sàn là La Nhận, Mộc Đại và Một Vạn Ba. Đừng thấy Tào Nghiêm Hoa nửa sống nửa chết nhưng sức khỏe anh ta rất dẻo dai, ốm đau bệnh tật thế nào cũng không ngã. Người nhẹ nhất là Viêm Hồng Sa. Sau khi hít oxy, dù vẫn còn choáng đầu, buồn nôn nhưng ít ra cũng đã vịn tường đi dạo loanh quanh được rồi. Viêm Hồng Sa kéo chiếc ghế vải bạt ra ngồi bên cạnh Tào Nghiêm Hoa, nghe tiếng anh ta hít khí oxy. Cách đó không xa, hai con gà cách nhau hơn một mét: một con tao nhã, một con kiêu ngạo. ++++ Khi Giang Luyện đi về từ nhà tắm đã được chứng kiến cảnh tượng ây. Anh tắm rửa với một lý do duy nhất: Nghênh đón cuộc trò chuyện buổi tối bằng trạng thái tỉnh thần tốt nhất —— Khúc Tiếu từng nói những người bên cạnh Thiên Tư sẽ không hoan nghênh anh, nên cuộc gặp gỡ này chắc chắn sẽ không thoải mái gì. Lúc tắm gội, anh đã mường tượng ra rất nhiều tình huống: Cao Kinh Hồng đe dọa để anh tự bỏ cuộc còn anh thì không kiêu ngạo cũng chẳng nịnh nọt đáp trả thẳng thừng. Cao Kinh Hỏng lại ném cho anh một tờ chỉ phiếu (kẻ có tiền luôn làm như vậy), anh thì mỉm cười ném trở lại. Nghĩ thôi anh cũng phải thán phục trước sự kiên định của mình. Cũng chính vì vậy anh còn thấy mong đợi cuộc gặp gỡ đó. Không rõ vì sao anh lại có một cảm giác chắc chắn Cao Kinh Hồng sẽ không thân thiện với mình mà anh cũng chẳng ngại cho bà Cả một ấn tượng xấu. Trên đường về phòng, anh trau chuốt lại lời nói của mình n lần để từng từ từng chữ đều đúng chỏ, đúng trạng thái. Sau đó anh chợt nghe Tảo Nghiêm Hoa gọi: "Này này, người anh em Hỏa Đông có chữ "Tiểu" ở đâu" "Chữ Tiểu ở đâu" thì có thể là đang gọi anh nhưng "người anh em Hỏa Đông" là ai? Giang Luyện ngơ ngác nhìn hai bên nhưng chẳng thấy ai khác. Tào Nghiêm Hoa vẫy tay với anh: "Người anh em, đúng là cậu đấy" Nói xong câu ấy, anh ta phải dừng lại hít oxy. Bấy giờ Giang Luyện mới hiểu được hai chữ "Hỏa Đông – + 4:" này được phân tách từ chữ "Luyện – ‡4" trong tên anh. Anh không tán thành cái tên này lắm vì nó khiến anh có cảm giác mình như một thằng nhóc miệng còn hôi sữa nhưng mà Tào Nghiêm Hoa lớn hơn anh bảy tâm tuổi, có gọi anh như vậy cũng không quá đáng lắm. Anh bước ngoặt sang đó. Tào Nghiêm Hoa đánh giả anh một lượt: "Anh Côn tôi nói lần này tìm được xương thú là nhờ có cậu và Mạnh øiì gì..." Viêm Hồng Sa ngứa mắt kiểu nói được một câu mà như muốn tắt thở của anh ta: "Mạnh tiểu thư" Đúng rồi, Mạnh tiểu thư. Nửa gương mặt của Tào Nghiêm Hoa bị che khuất bởi miệng bình dưỡng khí nhưng ông ta vẫn không quên gật đầu với về uể oải. Giang Luyện thấy buỏn cười: "Anh còn mệt thì đừng cố nói chuyện. Tảo Nghiêm Hoa lại không chịu: "Bạn của anh Côn cũng là bạn của tôi, Tào gia này... bình thường rất mạnh mẽ, bây giờ thì... Bọn Tiểu La bình thường cũng không... như vậy đâu" Anh ta nghỉ một lúc rồi nói tiếp: "Nghe nói các cậu đều có dự định tới Tây Ninh. Bao giờ đến đó tôi mời mọi người uống rượu... cả đêm với đậu... phộng và đầu... heo" Có lẽ anh ta tưởng anh là sơn hộ. Giang Luyện cười: "Được-" Bỗng dưng Tào Nghiêm Hoa nhớ ra một chuyện, chỉ vào Viêm Hồng Sa trước: "À quên mất chưa giới thiệu. Đây... đây là Nhị Hỏa, tổ tiên cô ấy làm nghề đảo... vật báu" Nói rồi anh ta lại xô tay lần mò trong túi quần: "Đây là... danh thiếp của tôi" Má ơi, danh thiếp! Không ngờ anh ta lại có cả danh thiếp nữa. Giang Luyện nhận lấy tấm danh thiếp. Ngay giữa tấm danh thiếp là ba dòng chữ bắt mắt tràn đây khí thế. Tảo gia đến từ Bia Giải Phóng. Phó tổng giám đốc Công ty trách nhiệm hữu hạn Lệ Giang xum họp tùy duyên. Chủ tịch Hội đồng quản trị kiêm Chủ tịch Công đoàn Tập đoàn ầm thực Phượng Hoàng Lâu Lệ Giang. Tào Nghiêm Hoa cười khiêm tốn: "Rảnh rỗi đi đầu tư đôi chút, gây dựng chút... sự nghiệp" Giang Luyện còn chưa kịp bày tỏ sự thán phục thì Viêm Hồng Sa đã giả vờ nôn ọe: "Tào Mập, khoác lác vừa thôi. Mãy cái anh nói, người ta tìm hiểu là rõ liền" Tiếp đó cô ấy ngẩng đầu cười với Giang Luyện: "Cảm ơn anh nhé, đến lúc đó tôi cũng mời các anh ăn cơm. Tôi mời riêng phần của tôi, không thèm mới ké với Tảo Mập. Anh yên tâm đi, tôi không keo kiệt chỉ mời anh ăn đậu phông như anh ta đâu" Tào Nghiêm Hoa sốt sắng lắm nhưng còn đang thở hổn hển nên chẳng đấu lại được Viêm Hồng Sa: "Cái này... mà là keo kiệt à? Trịnh... Trịnh sư bá tôi lần nào cũng... mời thế..." Viêm Hồng Sa cười mỉa: "Trịnh sư bá mời thì được gọi là có phong phạm riêng chứ anh mời người ta như vậy chỉ là kẻ keo kiệt, học đòi mà thôi" Mấy người này thật thú vị. Giang Luyện không quấy rầy họ nghỉ ngơi nữa mà mỉm cười, cất danh thiếp đi và chào tạm biệt họ. Lúc sắp đi, anh trông thấy Giang Thước Kiều và Tào Giải Phóng: Không ngờ chúng đã chụm đầu tìm thức ăn với nhau rồi. ++++ Mấy phút sau hai người Tào Viêm cũng quan sát đôi gà này. Viêm Hồng Sa: "Hai con gà này chơi với nhau rồi" Tào Nghiêm Hoa: "Ôi, gà... rất thẳng thắn. Chúng nó... đầu có cần yêu đương, trông hợp mắt là chui... chui vào bụi cỏ..." Viêm Hồng Sa: "Hai con gà này khác loại mà?" Tảo Nghiêm Hoa: "Tình... tình yêu không phân biệt... chủng loại. Chẳng phải khi trước nữ dã nhân kia cũng bị... tài hoa của anh... anh Tam Tam thu hút đó à..." Viêm Hỏng Sa tức giận: "Ở lĩnh Phượng Tử, Giải Phóng đã nuôi bao nhiêu em gà rồi? Vừa ra ngoài đã trêu hoa ghẹo nguyệt, đồ gà hư đốn!" ++++? Cao Kinh Hồng không nhắn thời gian cụ thể, Giang Luyện cũng chỉ biết ngồi chờ. Anh không thể đi tìm Thiên Tư được vì đi tìm cô vào lúc này là sai hoàn toàn. Anh cũng chẳng thể đi tìm Thần Côn bởi ông đang tiếp bạn cũ, anh lại nhảy vào giữa họ thì thật không biết điều. Thêm vào đó nếu anh làm như vậy người ta sẽ nghĩ anh là kẻ vô công rồi nghề —— Anh cũng bận lắm chứ, cũng có việc riêng của mình chứ, cho dù là giả vờ như vậy. Sau bữa tối, anh quyết định đi tìm Đào Điểm: Chắc hẳn sáng mai cô ấy sẽ trở về. Sau cuộc chia ly này, không biết bao giờ mới có cơ hội gặp lại nữa, anh cũng nên đi chào hỏi một phen. Vừa mới ra ngoài đã trông thấy Mạnh Thiên Tư và Cao Kinh Hồng đi vào lều của bọn La Nhận: Chắc là đến chào hỏi họ thông qua mối quan hệ của Đoạn Văn Hi và Mai Hoa Cửu Nương. Xem ra cuộc hẹn của anh với bà Cả còn lâu mới bắt đầu. Anh đi vòng qua lều nỉ. Mới bước được một quãng đã trông thấy Khúc Tiếu đứng gần đó. Không chỉ Khúc Tiếu mà còn có cả Tân Từ, Khúc Tiếu đang thì thầm gì đó với Tân Từ còn Tân Từ thì vừa hoảng hốt vừa gật đầu lia lịa. Giang Luyện không muốn quấy nhiễu cuộc trò chuyện của người khác, đang định đi đường vòng thì Khúc Tiếu đã nhìn thấy và cười với anh. Nụ cười ấy khiến Giang Luyện sinh ra một ý định. Anh do dự một thoáng rồi bước tới: "Cô Sáu, có thể tìm chỗ nói chuyện riêng không?" Khúc Tiếu hơi ngạc nhiên, sau đó thì gật đầu: "Được chứ" Bà đuổi Tân Từ đi rồi đi cùng Giang Luyện ra một nơi yên tĩnh bên sườn núi. ++++ Giang Luyện chân chừ một lúc, cuối cùng quyết định nói thẳng: "Cô Sáu, hôm nay cô Bảy có tới tìm cháu nói là bà Cả hẹn cháu đến nói chuyện vào buổi tối. Khúc Tiếu "ô" lên với về mặt kinh ngạc giả tạo: "Thật à?" Giang Luyện cười: Hiển nhiên bà Sáu đã biết trước sẽ có chuyện

"Cháu định hỏi thăm tính tỉnh chị Cả 2?" Khúc Tiếu nhìn anh như chế nhạo: "Không cần lo đâu, cứ thoải mái là được. Đừng cố thể hiện bản thân vì chị Cả có thể nhìn ra được châu có giả vờ hay không. Con người châu thế nào châu cứ để tự nhiên như vậy đi" Giang Luyện cắt ngang lời bà: "Không phải vậy ạ"

"Cháu còn nhớ khi cháu hỏi cô về chuyện của Thiên Tư, khi đó cô không chịu nói, vậy bây giờ cô có thể nói cho cháu biết chưa?" Khúc Tiếu lúng túng một lúc lâu rồi mới nói khẽ: "Xin lỗi cháu, chuyện này cô đã thề với chị Cả sẽ giấu kín trong lòng, không nói cho người ngoài. Sơn quỷ bọn cô rất trọng lời thể —— Nếu chị Cả chịu nói cho cháu thì đó là việc của chị Cả, còn cô không thể nói được"

Bà đã mang cả "lời thể" ra rồi thì Giang Luyện cũng không thể gặng hỏi thêm, bởi vậy anh chỉ cười: "Hóa ra chuyện Thiên Tư không lấy chồng bí mật như vậy à?"

Khúc Tiếu thốt lên: "Hả? Châu hói cái này à?"

Giang Luyện giật mình: "Chẳng lẽ hai người đang nói hai chuyện khác nhau ä?

Khúc Tiếu cũng nhận ra mình lỡ lời nên lúng túng giải thích: "Khi đó Thiên Tư còn nhỏ, nóng tính, không chịu được sự thất bại trong tình cảm. Con bé mà quyết tâm thì chẳng ai ngăn cản được"

Giang Luyện thử hỏi dò: "Lúc trước Thiên Tư từng có... bạn trai phải không ạ?"

Khúc Tiếu thở dài như thầm thừa nhận.

Giang Luyện bỗng cảm thấy ghen ghét trong lòng: "Sau đó bị bà Cả chia rẽ ạ? Kiểu như cố ý chế tạo... khó khăn gì đó"

Trong tiểu thuyết, phim ảnh đều có tình tiết như vậy.

Khúc Tiếu cười: "Nếu là vậy thì cháu định làm sao? Tiếp tục vờ như không biết hay là làm cầu nối, xóa bỏ ân oán cho hợ?"

Giang Luyện ngẩn ngơ một hồi rồi nói khẽ: "Cháu không vờ như không biết đâu. Nếu phải giấu mới giữ được cô ấy thì đã nói lên rằng cô ấy vốn không thuộc về cháu."

Khúc Tiếu cười rộ lên: "Vậy thì cháu yên tâm đi. Không phải như cháu nghĩ đâu. Thiên Tư rất thích cậu trai kia nhưng cậu ta thì không thích nó"

Dù nói ra có vẻ hơi dối trá nhưng nghe Khúc Tiếu nói vậy, Giang Luyện thấy lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Anh tìm lời để nói: "Thiên Tư không giống người để tâm vào những chuyện vụn vặt. Cháu cảm thấy nếu đối phương không thích cô ấy, cô ấy sẽ thoải mái buông bỏ"

Khúc Tiếu nói: "Đúng vậy. Nhưng nếu người đó giả vờ thích Thiên Tư, con bé sẽ khó mà nhận ra được"

Giang Luyện giật mình: "Vì sao phải giả vờ thích cô ấy?"

Khúc Tiếu im lặng móc bao thuốc lá dành cho phụ nữ trong túi ra. Bao thuốc còn đẹp hơn hộp trang điểm, điếu thuốc cũng đẹp, vừa dài vừa tỉnh xảo như một tác phẩm nghệ thuật.

Bà châm thuốc nhưng không hút mà chỉ kẹp giữa ngón tay cho làn khói lượn lờ như đốt hương.

Mãi một lúc sau bà mới nói: "Mới đầu là vì tiền. Bạn gái cậu ta mắc bệnh nặng cần tiền chữa mà Thiên Tư nhà cô trông qua đã biết là nhiều tiền rồi"

Đã hiểu, một gã đàn ông lừa tiền của một cô gái bằng những thủ đoạn đáng khinh, để vun đắp cho tình yêu của mình. Hành vi này thật khó có thể bình luận trong một, hai câu.

Giang Luyện chợt nhớ tới một chuyện: "Sau đó thì sao ạ? Các cô chú ý tới chuyện tình cảm của Thiên Tư, sau đó điều tra rõ ngọn nguồn của anh ta?"

Khúc Tiếu cúi thấp đầu xuống, khẽ gật đầu.

"Sau đó thì chia rẽ hợ?"

"Không chia rẽ."

Giang Luyện lãy làm khó hiểu: "Không chia rẽ là thế nào?"

Khúc Tiếu không dám nhìn anh: "Thì là không chia rẽ đó. Giang Luyện, sau khi họ tra rõ ngọn nguồn đã tìm gặp cậu trai kia. Hai bên hợp tác với nhau tạo điều kiện thuận lợi cho cậu ta để thúc đấy mối quan hệ đó. Cho đến khi Thiên Tư càng ngày càng thích cậu ta, vui về chạy tới nói rằng mình muốn kết hôn"

Giang Luyện cảm thấy giọng mình thật xa xôi: "Vì sao a?"

Hốc mắt Khúc Tiếu cũng đỏ bừng: "Không vì sao cả. Quả bóng thổi to xả hơi đi vẫn là quả bóng nhưng nếu nó nổ tung thì sẽ chẳng còn là bóng nữa. Chỉ khi nào leo đến điểm cao nhất mới có thể ngã đau nhất, đau tới mức không muốn leo nữa... Xin lỗi cháu, Giang Luyện. Lúc đó cô có phản đối nhưng rồi cô cũng chẳng làm gì hết, chỉ bỏ đi, không qua lại với họ nữa mà thôi. Nhưng làm vậy có ích gì chứ? Chuyện gì xảy ra cũng đã xảy ra, nỗi đau của Thiên Tư năm đó cũng có phần của cô ở trong..."

Bà nghẹn ngào dừng câu chuyện, bước thật nhanh khỏi nơi đó. ++++

Vốn dĩ Mạnh Thiên Tư ở chung lều với bà Tư, bà Bảy nhưng do đã có một nhóm sơn hộ đi về khiến lều nỉ thừa ra, hai bà dọn sang lều khác ở nên giờ chỉ còn mình cô.

Buổi chiều khi Mạnh Thiên Tư đang bôi kem dưỡng ẩm sau khi tắm, Tân Từ bỗng ló đầu ngó dáo dác vào trong.

Liếc thấy anh ta qua gương, Mạnh Thiên Tư nổi cáu, quát lên: "Anh lại chạy đi đâu đấy?"

Tân Từ giật nảy mình, lắp bắp: "Đi có... có việc đó"

"Có việc à?" Mạnh Thiên Tư cười mỉa: "Em thấy mấy hôm nay anh rảnh rổi, ăn no mặc ấm quá thì có"

Câu này đây ẩn ý khiến anh ta suýt thì liên tưởng tới "ấm no sinh dâm dục"...

Tân Từ còn chưa kịp cãi lại đã thấy Mạnh Thiên Tư hỏi: "Đào Điểm à?"

Mặc dù trong chuyến đi này không có quá nhiều sơn hộ nữ nhưng cũng phải đến mười mấy người và Đào Điềm đúng là người nổi bật nhất. Tuy chỉ gặp mấy lần nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn có ấn tượng với cô gái ấy.

Tân Từ ngẫm một hồi để nhớ xem Đào Điểm là ai: "Cô ấy á? Đẹp thì có đẹp nhưng em biết anh mà, vẻ bề ngoài chẳng là gì với anh đầu. Anh chỉ thưởng thức vẻ đẹp bên trong thôi"

Mạnh Thiên Tư "hứ" một tiếng: "Em biết mà, đẹp kiểu Bạch Thủy Tiêu phải không?"

Tân Từ câm nín còn Mạnh Thiên Tư thì tiếp tục việc đang dang đở. Lát sau nhác thấy Tân Từ vẫn còn đứng đó với vẻ mặt lưỡng lự, cô ngạc nhiên: "Anh có việc gì 4?"

Tân Từ vội vàng xích lại gần cô: "Thiên Tư này. Anh nói cho em biết một việc nhưng em đừng nói với ai là anh mách em nhé. Em cứ giả vờ như không biết chuyện đó là được"

Mạnh Thiên Tư ghét nhất là kiểu nói lấp lửng này. Tuy nhiên vì thỏa mãn sự tò mò, cô vẫn hỏi: "Chuyện øì thế?"

Tân Từ thì thâm: "Anh nghe nói tối nay bà Cả hẹn Giang Luyện sang nói chuyện, còn dặn không được để em biết"

Mạnh Thiên Tư ngẩn ra: "Bao giờ?"

"Chắc là phải đến đêm, khi mọi người đi ngủ hết cơ"

Mạnh Thiên Tư im lặng để mặc cho Tân Từ phát huy trí tưởng tượng: "Có lẽ bà Cả không thích em qua lại với anh ta nên định ra tay vào đêm khuya vắng vẻ. Không biết bà sẽ cho tiền, đe dọa hay khuyên nhủ nhỉ"

Toàn những tình huống gặp đầy trên phim.

Kệ cho anh ta nói, Mạnh Thiên Tư chỉ hỏi: "Gặp riêng hay mấy mẹ khác cũng có mặt?" Tân Từ ấp úng: "Chắc... là có mặt hết đấy. Có thể bà Sáu sẽ không đi vì còn khúc mắc với nhau mà" Mạnh Thiên Tư lại im lặng tiếp, sau đó cô túm lấy cổ tay Tân Từ: "Anh phải giúp em. Em muốn biết họ nói gì với nhau." Mặt Tân Từ trắng bệch, anh ta vội vàng rút tay mình lại: "Thiên Tư, em đừng làm khó cho anh nữa có được không? Lần trước em xúi anh đi làm gián điệp, anh đã gặp ác mộng bao lâu rồi. Bây giờ em còn bảo anh đi nghe trộm..." Mạnh Thiên Tư nhất quyết không buông tay anh ta: 'Không khó đâu mà. Ở chỗ Đào Điểm có loại bươm bướm tương tự như máy nghe trộm có phạm vi khoảng hai mươi mét. Nó thường được bọn em kẹp trên cành cây để nghe tiếng chim chóc. Quân áo của mọi người đều dày cả, anh cứ kẹp vào lớp vải lót trên mũ hay mép áo của mẹ em là được..." Mới đầu Tân Từ còn cảm thấy loại bươm bướm này khá thú vị, đến lúc nghe cô nói xong mới luống cuống: "Anh mà kẹp kiểu đó nhỡ các bà phát hiện, xoay tay lại bố một phát thì anh tiêu đời luôn à..." Mạnh Thiên Tư dỡ khóc dở cười: "Không đâu, đó toàn là tiểu thuyết bịa ra thôi. Anh cứ giả vờ như không chẳng may va vào..." Tân Từ lắc đầu như trống bỏi: "Không được, không được, không được đâu. Em nhờ Lão Mạnh đi..." "Không nhờ Mạnh Kính Tùng được. Em tăng lương cho anh nhé!" "Không phải anh không muốn giúp mà chuyện này quá khó với anh. Anh không phải kiểu người đó..." "Vậy là không được à?" Mạnh Thiên Tư cụp mắt, giọng buồn rười rượi: "Không thương lượng được luôn à?" Tân Từ nổi giận: "Thiên Tư! Anh cần phải góp ý với em điều này!" Mạnh Thiên Tư nghĩ bụng: Chẳng lẽ hành động dụ dỗ, đe dọa của cô đã làm tổn thương lòng tự trọng của Tân Từ? Tân Từ tức tối: "Khi em nói muốn tăng lương cho người khác thì phải cho con số cụ thể! Con số cụ thể! Có con số chính xác mới khiến người ta dao động được chứ? Em cứ nói mỗi thêm tiền, ai biết em định thêm bao nhiêu? Thêm một xu cũng là thêm mà!" "Gấp ba!" Tân Từ quay phắt đi. Khi đi tới cửa, anh ta quay lại nói: Không phải anh làm vì tiền đâu nhé. Thiên Tư, lúc nào anh cũng đứng ở phe em hết. Dù là lần trộm súng hay đi làm gián điệp, lập trường của anh cũng luôn vững vàng bên em" Nói dứt lời anh ta xốc rèm, vênh váo đi ra ngoài. ++++ Giang Luyện đợi tới gần nửa đêm mới được gặp Cao Kinh Hồng. Ngoài Khúc Tiếu ra mấy bà cô khác đều có mặt. Cao Kinh Hồng ngồi bên bàn đất với một chén cà phê thơm nức. Bộ chén cà phê đó rất tỉnh xảo, muỗng cà phê được đính cả ngọc trai, trông thôi đã thấy sang trọng rồi. Nghê Thu Huệ ngồi ở bên kia, nhíu chặt mày như thể bà chẳng liên quan gì tới chuyện hôm nay. Tiển Quỳnh Hoa thì hỏi han Cảnh Như Tư: "Chị Tư, chị có sao không? Mai em phải bảo Thiên Tư nhắc nhở Tân Từ, đi vệ sinh mà cũng va đập lung tung" Cảnh Như Tư hầm hừ: "Cậu ta còm nhom thế, đâu làm chị bị sao được?" Trong bầu không khí hiển hòa đến lạ, Giang Luyện bình tĩnh ngồi xuống ghế. Cảnh Như Tư ngạc nhiên, ghé tai thì thâm với Tiển Quỳnh Hoa: "Hôm nay Tiểu Giang làm sao ý. Bình thường chị thấy cậu ta nhiệt tình lắm" Tiển Quỳnh Hoa cũng có chung thắc mắc nhưng chỉ nhìn Giang Luyện chứ không nói gì. Dù sao vở kịch cũng phải mở màn, Cao Kinh Hồng cảm muỗng khuấy cà phê cho đến khi lớp bọt bên trên đảo quanh như một con xoáy mới lên tiếng: "Giang Luyện đúng không? Nghe nói cậu đang..." Bà ngẫm nghĩ một lúc mới nói ra một từ rất chính thức: ". . yêu đương với Tư Bảo Nhi nhà tôi?" Giang Luyện gật đầu: "Kiểu yêu đương nghiêm túc, không phải tuổi trẻ nông nổi. Cháu cũng đã suy nghĩ kỹ càng, không cần phải suy nghĩ, cân nhắc thêm điều gì hết" Cao Kinh Hồng sửng sốt một thoáng mới phát hiện ra trong những câu nói đó có đây gai nhọn. Cảnh Như Tư quay sang nhìn Tiển Quỳnh Hoa như muốn nói "Chị bảo rồi mà" Nghê Thu Huệ thì ngước nhìn anh một cái rồi lại thôi sau đó mỉm cười bất đắc di. Trong lều lặng đến mức chỉ còn tiếng muỗng va vào chén. Một lát sau, Cao Kinh Hồng lại nói: "Chuyện là thế này, cậu cũng biết Tư Bảo Nhi giữ ngồi vương của Sơn quỷ. Tôi hi vọng con bé có thể chú tâm vào công việc của Sơn quỷ..." Giang Luyện đáp: "Thứ nhất cháu đã nghe Thiên Tư nói về cuộc sống thường ngày của cô ấy, công việc của Sơn quỷ không quá nhiều. Những việc cần cô ấy quan tâm không nhiều đến mức không thể làm gì khác được. Thứ hai cháu đã ghi nhớ lời của cô, sau này cháu sẽ thường xuyên nhắc nhở cô ấy phải chú tâm vào công việc" Cao Kinh Hồng dừng tay lại: "Giang Luyện, có phải cậu có thành kiến hay hiểu lắm gì với tôi không?" Giang Luyện cười: "Không ạ'" Cảnh Như Tư xoa trán, nghĩ bụng: Không mới là lạ ấy. Tiển Quỳnh Hoa cụp mắt xuống, chợt trông thấy dưới mép áo Cảnh Như Tư có một con bươm bướm nho nhỏ. Bà định bắt lấy nó nhưng vừa giơ tay ra đã dừng lại, tiếp đó bà gượng gạo chuyển tay lên vuốt tóc. Cao Kinh Hồng cười: "Không có thì tốt. Có lẽ cậu không biết chuyện này. Sơn quý chúng tôi rất trọng lời thể mà Tư Bảo Nhi đã từng thể cả đời này không lấy chỏng. Bởi vậy tôi muốn báo trước cho cậu biết con bé không thể nào gả cho cậu được" Giang Luyện gật đầu: "Vậy thì bọn cháu không lấy nhau nữa là được. Cô ấy có lấy cháu hay không cũng không ảnh hưởng tới chuyện yêu đương của hai đứa cháu, càng không ảnh hưởng tới tình cảm hai bên" Cao Kinh Hồng im lặng hỏi lâu, cuối cùng bà mỉm cười hòa nhã: "Được rồi, tôi chỉ muốn nói vậy với cậu thôi. Đã muộn thế này rồi, cậu mau về nghỉ ngơi đi" Giang Luyện khá bất ngờ vì bà không nói gì nữa. Anh đứng dậy đi ra ngoài cửa. Khi đi tới gần cửa, dường như đã quyết tâm anh quay trở lại, hỏi Cao Kinh Hồng: "Có phải cô không có thói quen nói chuyện thẳng thắn với người khác không? Thật ra không có vấn đề gì hết cả, cô muốn nói gì cứ việc nói thẳng, không cần phải nói những lời ấn ý để cháu tự đoán" Tiển Quỳnh Hoa cảm thấy hôm nay Giang Luyện rất lạ, vội vàng quát anh dừng lại: "Giang Luyện!" Nhưng Giang Luyện vờ như không nghe thấy, cứ bước lại gần Cao Kinh Hồng: "Cháu có một cô bạn chơi với nhau tử nhỏ tên là Huống Mỹ Doanh" "Bà ngoại và mẹ Mỹ Doanh đều có hôn nhân không hạnh phúc do mắc căn bệnh lạ. Ngay từ khi Mỹ Doanh còn nhỏ, Kiền gia cháu đã tìm kiếm bạn đời cho cô ấy. Vì sợ chọn nhằm người, ông ấy đẻ ra rất nhiều tiêu chuẩn để kén chọn như nhân phẩm, sức khỏe, chữ tín và lòng trung thành. Cuối cùng ông ấy chọn được cháu. Tuy nhiên sau này phát hiện ra cháu và Mỹ Doanh không thích nhau, ông ấy cũng chẳng ép buộc mà chỉ để lại di chúc đặn dò châu phải chăm sóc Mỹ Doanh" "Cháu còn tưởng các bậc phụ huynh trên đời này đều như ông ấy nhưng giờ mới biết không phải vậy"

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 153

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 153

Dù đã đá rèm đi ra ngoài, Giang Luyện vẫn chưa hết giận, cảm thấy mình cần phải nói thêm gì đó nhưng... việc để lại không gian tưởng tượng cho người ta cũng rất quan trọng. Anh nói ngắn gọn súc tích cũng được miễn sao những câu nói ấy thể hiện được sự đanh thép của mình.

Bước chân nặng nẻ, nóng vội của Giang Luyện chẳng mấy chốc đã đi tới sườn núi. Đi được một đoạn, anh chợt thấy trước mặt có một bóng người quen thuộc.

Giang Luyện bước chậm lại: "Thiên Tư?"

Mạnh Thiên Tư đáp khẽ.

Giang Luyện đi tới bên cô: "Em ở đây làm gì thế?"

"Em mất ngủ, ra ngoài tập đi"

Hơn nửa đêm còn ra tập đi à? Giang Luyện bật cười, đỡ hờ dưới cánh tay cô: "Anh đưa em về nhé"

Mạnh Thiên Tư vâng dạ nhưng vẫn đứng yên ở đó, Một lúc lâu sau cô ném cây gậy trong tay, nhào vào lòng Giang Luyện và ôm lấy eo anh.

Bóng đêm là một thứ rất tuyệt vời. Nó có thể giúp con người muốn cười sao thì cười, không cần phải che giấu. Giang Luyện cảm thấy, khóe môi nhếch lên của mình phải treo được hai cân khoai tây.

Anh cũng ôm lấy cô còn nhân tiện gác cằm lên đỉnh đầu cô: "Em Sao vậy?"

Thấy cô không trả lời, Giang Luyện cũng im lặng theo. Ôm được một lúc, chợt trong đầu anh nhảy ra một sự ví von khó hiểu. Anh cảm thấy cô như một tiếng thở dài, thở hết là cô cũng biến mất. Anh ngấng đầu lên nhìn bâu trời sao tỉnh tường của vùng cao nguyên trong lành. Một dải ngân hà nhạt trải khắp bầu trời —— Dù cách thật xa con người, nó vẫn được nhắc tới trong những câu chuyện xưa.

Lát sau, Mạnh Thiên Tư khẽ khàng: "Anh đừng tức giận nữa. Em quên chuyện đó từ lâu rồi?

Giang Luyện hơi giật mình. Nói thật với lòng mình, anh thà rằng cô không biết gì vẻ chuyện năm ấy.

Anh hỏi dò: "Em biết rồi hả?"

Mạnh Thiên Tư kể má vào ngực anh, lẳng lặng nghe nhịp đập mạnh mẽ của anh: "Em đoán thôi. Em có ngốc đâu mà không đoán được gì cả? Tự dưng các mẹ lại nhường nhịn em vô điều kiện. Dù em có nổi câu, họ cũng không tức giận như đã làm gì có lỗi với em vậy. Đoán qua đoán lại em cũng đoán được đôi chút." "Em không đi đối chất với họ à?"

"Em không đi. Lúc em đoán được thì chuyện đã qua lâu rồi. Mà em cũng không muốn nhắc tới những chuyện nhảm nhí, những kẻ không đáng nhắc tới nữa. Thêm vào đó, em cũng không quyết định được việc có tha thứ cho họ hay không nên cứ để mặc như vậy."

Cứ để mặc như vậy nghĩa là thỉnh thoảng nhớ tới, cô lại bực bội. Mà một khi khó chịu, cô sẽ khiến cả một đám người không thoải mái như cô. Trút hết nỗi bực dọc trong lòng, cô lại bỏ qua tất cả —— Nó tựa như kỳ kinh nguyệt tháng nào cũng tới vậy.

Thế nhưng những người khác lại cảm thấy bình thường vì trong suy nghĩ của họ Mạnh tiểu thư là cậu ấm cô chiêu, tính tình có ương ngạnh, kiêu căng cũng là chuyện dễ hiểu.

"Vậy bây giờ... em còn buồn không?"

Mạnh Thiên Tư nói: "Bây giờ em đã có thứ tốt nhất trên đời rồi, sao phải buồn vì năm xưa từng ăn phải quả táo hỏng chứ?"

Giang Luyện cười: "Anh biết ngay mà. Thiên Tư nhà ta vốn không phải người hay để bụng những chuyện vặt vãnh"

Mạnh Thiên Tư cũng cười theo. Lát sau, cô thì thầm: "Em xin lỗi, lẽ ra em nên nói với anh chuyện thể ước sớm hơn"

Giang Luyện hỏi: "Vậy sao em không nói?"

Mạnh Thiên Tư đáp: "Thứ nhất..."

Giang Luyện suýt thì cười phì: "Còn thứ nhất' nữa à? Em viết luận văn đó à mà còn thứ nhất, thứ hai?"

Mạnh Thiên Tư mặc kệ lời trêu ghẹo của anh: "Thứ nhất em cũng không rõ anh nghĩ thế nào, định yêu chơi hay yêu nghiêm túc. Nếu anh chưa từng nghĩ tới chuyện cưới xin thì cớ gì em phải vội vàng chạy tới báo cho anh biết em không thể lấy anh được chứ? Nhỡ em nói anh lại bảo 'Cô Mạnh, cô nghĩ quá nhiều rồi. Tôi chưa bao giờ nghĩ tới chuyện lấy cô thì có phải em không còn mặt mũi gặp ai không?"

Giang Luyện nói: "Có lý đấy. Thứ hai là gì?"

Mạnh Thiên Tư im lặng một thoảng rồi mới đáp: "Thứ hai là từ nhỏ anh đã khổ sở vậy rồi... Em cảm thấy anh là người rất khát khao có một gia đình đây đủ. Nếu em nói ra anh sẽ thất vọng, bởi vậy em không muốn nói cũng không dám nói"

Giang Luyện cười, hốc mắt cay xè. Trong ánh mắt anh, bóng đem hòa trộn vào dải ngân hà, dải ngân hà cũng lấn trốn trong bóng đêm.

Sau một thoáng lặng im, anh nói: "Thiên Tư, thật ra em nghĩ sai rồi.

"Đúng là từ nhỏ anh không có ba mẹ, cũng không có một gia đình viên mãn như trong ý nghĩa truyền thống nhưng anh không thấy mình thiếu gì cả. Mẹ anh rất yêu thương anh, tuy anh chưa gặp ba mình nhưng anh tin ông ấy cũng giống vậy —— Nhất là sau khi lớn lên, anh càng hiểu và biết ơn tình yêu thương đó"

Mẹ anh thừa sức gieo mầm thù hận cho anh, cũng có thể bắt anh gánh trách nhiệm báo thù hay chuyển giao lòng căm phẫn của mình cho đời sau nhưng mẹ anh không làm vậy. Bà kết thúc tất cả bằng một ngọn lửa, bằng chính tay mình. Bà còn nói với anh: Con không cân để ý tới chuyện này, không cần hận cũng không cần hỏi thăm nó. Mẹ sẽ tự mình chấm dứt tất cả. Cứ tiến về phía trước, con sẽ có một cuộc đời sạch sẽ"

"Anh có một gia đình đầy đủ. Có điều gia đình đó không phải kiểu như mọi người nghĩ mà thôi. Vậy nên anh không quan tâm những thứ hình thức đó, em gả cho anh cũng không quan trọng bằng việc em yêu anh. Thêm nữa..."

Giọng anh bỗng vui hẳn lên: "Chúng ta đều là người trưởng thành, phải chú trọng thực tế. Anh có thể không cân danh phận..."

Nói tới đây, anh hạ thấp giọng: "Nhưng mà Thiên Tư, em phải bồi thường ưu đãi cho anh"

Gò má Mạnh Thiên Tư lập tức đỏ bừng lên: "Anh... đúng là không biết xấu hổ"

Giang Luyện ngạc nhiên: "Anh làm sao?"

Anh thoáng ngẫm nghĩ rồi thốt lên: "Có phải em hiểu nhầm không vậy? Thiên Tư, ưu đãi anh nói là kiểu sau này anh đi đâu chơi sẽ được ở miễn phí trong khách sạn của Sơn quỷ bọn em. Vì bọn em mở khách sạn ở khắp mọi nơi mà, làm vậy có thể tiết kiệm được không ít tiền... Em nghĩ sang cái gì thế? Hôm nay anh thấy rõ con người em rồi nhé, không ngờ đầu óc em lại đen tối như vậy..."

Anh đẩy cô ra: "Anh chợt phát hiện mình còn chưa hiểu hết vẻ em, cần phải xem xét lại mối quan hệ của chúng ta"

Mạnh Thiên Tư cười ngặt nghẽo nhưng vẫn kiên quyết ôm lấy anh dù bị đẩy ra. Sau mấy lần đẩy ra ôm vào, Giang Luyện ôm cô vào lòng: "Em không sao thật chứ?"

Không sao cả, dù ông trời từng đối xử tệ bạc với cô thì nay cô đã có người tốt nhất, sẽ chẳng để bụng những chuyện quá khứ nữa. Giang Luyện chợt nhớ ra một chuyện, rút tờ danh thiếp trong túi ra đưa cho cô. Mới đầu Mạnh Thiên Tư tưởng là thứ gì quan trọng nên nắm chặt lấy, ai ngờ anh lại khoe: "Anh đào được một người bạn của Từ Thiên Cửu rồi. Tào Nghiêm Hoa bảo khi nào chúng ta đến Tây Ninh sẽ mời chúng ta ăn cơm. Đến lúc đó hai ta cố gắng giữ người bạn thứ nhất, đào người bạn thứ hai và ngó người bạn thứ ba..."

Mạnh Thiên Tư cười nghiêng ngả trong lòng Giang Luyện. Còn chính anh cũng mỉm cười nhìn cô. Cười qua cười lại, không biết khóe môi ai chạm vào ai trước, nụ cười ấy lặng lẽ núp vào nụ hôn của hai người.

Mạnh Thiên Tư nhắm mắt lại, bàn tay bám hờ vào vạt áo Giang Luyện khẽ đổ mỏ hôi, thỉnh thoảng còn co giật.

Càng ngày càng có nhiều những cảm giác khó miêu tả len lỏi vào lòng bàn tay cô, chạy tới chân mày, sợi tóc, móng tay của cô —— khiến cho những nơi cô tưởng rằng không có tri giác đó sống lại. Chúng rạo rực như những mắm non nhỏ bé chen lấn, tranh nhau chui lên mặt đất.

+++ +

Cả đêm Tân Từ đứng ngồi không yên, sợ mình làm lộ, sợ gặp xui xẻo, sợ bị vạ lây.

Mãi vẫn chưa thấy Mạnh Thiên Tư quay vẻ, anh ta đành phải đi tim.

Đã qua nửa đêm, khu trại im ắng trong ánh đèn thưa thớt. Mới leo lên nữa sườn núi, Tân Từ chợt sửng sốt.

Hai bóng người kia... đang ôm hôn nhau hả?

Cũng không rõ vì sao Tân Từ lại thấy ngọt ngào. Anh ta cứ cười ngớ ngẩn với hai người đó. Cười một lúc anh ta bỗng giật mình: Mẹ kiếp, mình cười cái gì chứ? Nhỡ bị phát hiện là mất lương gấp ba...

Tình yêu là của người ta, người ta thích làm gì cũng được nhưng tiền là của chính mình!

Tân Từ quay đầu chạy vội đi. Do bước chân quá vội vã, anh ta còn trượt chân suýt đập mặt xuống đất. Vừa cố chịu cơn đau, nhón mũi chân mà chạy, Tân Từ vừa nghĩ bụng: Mình chẳng trông thấy gì hết,

+++ +

Thần Côn bước vào lều nỉ theo chân Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa.

Ông ngáp ngắn ngáp dài với đôi mắt lim dim, mái đầu xoăn tít, chiếc áo khoác buộc hờ và đôi chân trần xỏ ở trong giày. Giữa tiết trời giá lạnh, phản cổ chân để hở của ông khiến người ta càng nhìn càng thấy lạnh.

Nhìn thoáng qua cũng biết ông mới từ trên giường xuống.

Cao Kinh Hồng ngạc nhiên hỏi Tiển Quỳnh Hoa: "Em không hẹn trước à? Thần tiên sinh ngủ rỏi thì thôi đừng gọi chứ..."

Thần Côn vội vàng giải thích: "Không phải vậy đâu. Em Tiển có nói với tôi rồi nhưng tôi quên mất. Có thể là do mấy hôm nay tôi mệt quá, không nhớ được gì cả..."

Hóa ra là vậy.

Cao Kinh Hỏng đợi Thần Côn ngồi xuống ghế rồi mới cất lời: "Thân tiên sinh, giờ cũng quá nửa đêm rỏi, tôi không nói mấy lời khách sáo nữa. Tôi có việc này muốn nhờ chú giúp đỡ, hoặc có thể nói là lưu ý giùm"

Hẹn gặp vào giữa đêm còn có mặt gần đủ các bà thì chắc chắn phải là chuyện rất quan trọng. Thần Côn ngồi thẳng người dậy: "Có chuyện gì bác cứ nói đi"

"Thần tiên sinh đã nghe danh... Cát Đại tiên sinh am hiểu đoán quẻ xem mệnh chưa?"

Thần Côn tỉnh táo ngay: "Có, có chứ. Ông ấy là thần tượng của tôi đấy. Cát Đại tiên sinh... rất tài giỏi"

Thần Côn đã nghe danh Cát Đại thì tốt, bà cũng không cần nhiều lời nữa. Cao Kinh Hồng thoáng chân chừ: "Vậy chú cảm thấy Cát Đại tiên sinh xem có... chuẩn không? Có khi nào xem nhằm không? Con người mà, khó có thể bảo đảm đúng trăm phần trăm được..."

Thần Côn không cho bà cơ hội lừa mình dối người: "Không, không đâu. Cát Đại tiên sinh đã xem thì chỉ có chuẩn. Những gì ông ấy nói đều là điều ông ấy nhìn thấy, cái gì không nhìn thấy ông ấy không nói đâu"

Ông lại giới thiệu những lý giải vẻ "đoán quẻ xem mệnh" của mình cho Cao Kinh Hồng rồi tổng kết: "Nói tóm lại đó là vấn đẻ của chiều không gian. Chắc hẳn Cát Đại tiên sinh nhìn thấy hoặc cảm nhận được một đoạn ngắn trong đời người của ai đó thông qua chiều không gian. Đương nhiên ông ấy là người đứng xem chỉ có thể xem những thứ bên ngoài thôi, nhưng bên ngoài cũng rất chân thực mà"

Mấy bà cô đều được học hành đây đủ, không đến mức không hiểu những gì ông nói. Cao Kinh Hồng bưng cốc cà phê lên, nhấp một ngụm rồi lại đặt xuống.

Thần Côn nghe được tiếng cốc chạm khẽ vào đĩa thì nghĩ bụng: Tay run đến độ không giữ vững được cốc, chứng tỏ trong lòng bà Cả đang rối bời.

Cao Kinh Hồng lấy lại bình tĩnh: "Thần tiên sinh, mong rằng chú sẽ giữ kín những điều tôi sắp nói sau đây, đừng nói cho ai khác, nhất là Tư Bảo Nhi"

"Sơn quỷ chúng tôi khá thân quen với Cát Đại tiên sinh. Năm Tư Bảo Nhi ba tuổi, chúng tôi có mời ông ấy tới xem quê cho con bé. Có lẽ chú không biết, chính vì chuyện năm đó mà Cát Đại tiên sinh mới mù.

"Lúc bấy giờ Cát Đại tiên sinh mới vào trung niên, cũng rất kiêu ngạo. Ban đầu tôi nói không xem được thì thôi nhưng ông ấy không chịu, thức trắng đêm để xem. Cuối cùng mắt mù, tóc cũng bạc phơ. Khi tôi hay tin chạy tới, ông ấy đã đi rồi —— Cát Đại tiên sinh không có nơi ở cố định nên rất khó tìm. Mà tính ra năm nay ông ấy cũng hơn tám mươi rồi, khó mà biết được còn sống trên đời nữa hay không"

Đúng là khó nói. Một thời gian trước Thân Côn có gặp Cát Đại nhưng ông cụ tám mươi lang bạt khắp nơi, ăn gió nằm sương như vậy chắc gì đã có ngày mai.

"Tôi tìm được mấy tở giấy trong phòng ông ấy. Chú xem thử đi" Cao Kinh Hồng mới ra hiệu, Tiển Quỳnh Hoa đã đưa ipad cho Thần Côn xem: "Tất cả những lời đó chúng tôi đều chụp lại cả, anh cứ lướt sang là xem tiếp được"

Tờ đầu tiên được mở sẵn, Thần Côn cúi đầu xuống nhìn. Những câu nói này thật giống một bài kệ.

"Trước là vinh hoa, sau là mờ mịt, cắt đứt quan hệ, chuyển tới đất hoang.

Núi không thành tiên thu vải mục, người đá mỉm cười năm tháng xác xơ. Thần Côn giật mình như bị ong chích: "Đất hoang?"

Không ngờ ông sẽ gặp được từ "đất hoang" – nơi mà bọn ông đang đoán là phía sau thang trời hoặc vũ trụ – ở đây.

Cao Kinh Hỏng lại hiểu nhầm ý ông: "Đúng vậy. Chúng tôi cũng không rõ từ đó có ý nghĩa là gì. Với những người ở độ tuổi chúng ta chắc đều biết "vùng đất hoang phương Bắc" [1] cả, nhưng tôi luôn cảm thấy từ "đất hoang" này không dùng để chỉ nơi đó... Chú xem tiếp đi"

Những dòng chữ trên bức ảnh thứ hai đơn giản hơn nhiều, chỉ gồm bốn chữ viết ngoáy. Hiển nhiên khi viết nó Cát Đại cũng rất mê mang.

—— tuyệt tình giữ mạng.

Thần Côn ngơ ngác mở bức ảnh thứ ba. Lần này có tám chữ.

—— Cắt đứt ái tình bảo vệ mạng sống.

Trượt tiếp nhưng không còn tấm ảnh nào nữa, Thần Côn lại lật xem ba bức ảnh nọ. Sau một hồi nghiền ngẫm ông mới hiểu loáng thoáng.

Cao Kinh Hồng biết ông đã xem xong: "Cát Đại tiên sinh là người thuộc thế hệ cũ, những gì ông ấy viết đều có vẻ văn thơ, khoa trương nhưng vẫn hiểu ý là được"

"Tôi gọi mấy chị em tới nghiên cứu thật lâu, cuối cùng chúng tôi cho rằng Tư Bảo Nhi không thích hợp với chuyện yêu đương. Chỉ khi nào con bé sống cô độc thì mới giữ được mạng sống:"

"Thần tiên sinh, tôi không ngại nói thẳng với chú. Mấy cô cậu thanh niên mới đòi chết vì tình yêu chứ các ông bà già năm sáu chục tuổi có ai như vậy đâu? Tôi cũng mong con gái mình hạnh phúc nhưng mạng sống quan trọng hơn tất cả. Để con bé sống một mình cũng được, chỉ cần nó bình an là chúng tôi thỏa mãn rồi."

Thần Côn chợt nhớ tới Giang Luyện: "Bác định chia rẽ cháu Mạnh với Giang Luyện? Gọi tôi tới đây... để nhờ tôi khuyên nhủ họ à?

Cao Kinh Hồng mệt mỏi xua tay: "Chú nghe tôi nói đã. Từ nhỏ chúng tôi đã hướng cho Tư Bảo Nhi theo con đường lạnh lùng nhưng cảm xúc của con bé vốn đồi dào, nghe kể chuyện cũng có thể khóc theo nhân vật thì làm sao mà lạnh lùng được. Đến tuổi trưởng thành chuyện rung động, yêu đương càng không thể tránh được. Lúc đó tôi cảm thấy không ác không nên việc, đau dài không bằng đau ngắn. Nếu để con bé bị tốn thương nặng nẻ, có lẽ nó sẽ không còn muốn yêu đương nữa"

Nghê Thu Huệ vẫn luôn im lặng chợt thở dài: "Sau này nghĩ kỹ lại, yêu đương đã là bản tính của con người, một thói quen tất yếu tựa như uống nước, ăn cơm. Chúng tôi làm như vậy là sai trái, đi ngược với ý trời.

Cao Kinh Hồng cười: "Em Ba, em không cần phải áy nảy. Biện pháp đó là do chị đẻ xuất, chị sẽ gánh vác mọi trách nhiệm. Giờ chị cũng chẳng sống được mấy năm nữa, sau này chết rồi có báo ứng gì chị đều chịu"

Nói xong bà thở dài nhìn Thần Côn: "Sau lần đó cũng yên ổn được mấy năm. Nói thật mấy năm nay có không ít người thích Tư Bảo Nhi nhưng con bé đều tránh hết. Ai ngờ đến năm nay con bé lại gặp được Giang Luyện. Em Năm kể rằng lúc gặp Giang Luyện ở Tương Tây đã thấy cậu ta không bình thường, cố ngăn cản hai đứa nhưng rồi em ấy lại bảo Giang Luyện đã cứu mạng Tư Bảo Nhi, nếu không có Giang Luyện, Tư Bảo Nhi đã chết rồi"

"Tiếp đó em Bảy, em Tư cũng bảo vậy. Chẳng có gì quan trọng hơn mạng sống, người ta có ơn với mình, mình không thể vô ơn được. Lần này tới, tôi cũng đã gặp Giang Luyện và nhân tiện thăm dò xem ý cậu ta thế nào. Thấy cậu ta thật lòng với Tư Bảo Nhi thì tôi cũng đành chịu:

Thần Côn thở dài: "Vậy bác tìm tôi..."

"Trước đó tôi đã muốn tìm chú nói chuyện rồi nhưng vì xảy ra quả nhiều việc nên chưa kịp gặp gỡ. Tôi nghe nói chú biết rất nhiều việc, cũng đã trải qua rất nhiều việc. Chú có thể suy luận nguyên do, phán đoán kết quả. Tôi muốn nhờ chú xem thử chuyện của Tư Bảo Nhi có cách nào phá giải không? Nếu cứ để như vậy tôi không yên lòng được"

Thần Côn cúi đầu nhìn mấy bức ảnh rỏi chợt hỏi Cao Kinh Hồng: "Tôi nghe nói mấy hôm nữa các bác đều sẽ trở về Tây Ninh?"

Cao Kinh Hồng gật đâu: "Tổ chức tang lễ cho Đoạn Nương Nương là việc lớn, có khi chúng tôi phải ở đó đến nửa tháng"

Thần Côn đặt ipad xuống: "Tạm thời tôi cũng không có manh mối gì. Nhưng tôi có một đẻ nghị thế này. Ngày mai bác cho người đưa cháu Mạnh về Tây Ninh ngay đi. Sau này cũng đừng cho châu ấy tới Côn Lôn nữa"

Ông lại nói tiếp: "Tôi cũng không dám chắc nhưng nơi này có vẻ không tốt cho châu ấy..."

Cao Kinh Hồng khá bất ngờ nhưng trong thời điểm này có ý kiến còn hơn không, nhất là khi đó còn là ý kiến của Thần Côn. Chính vì vậy bà lập tức gật đâu.

Thần Côn lại nói thêm mấy câu rồi đứng dậy ra vẻ. Sắp đi tới cửa, ông chợt nhớ ra: "À đúng rồi, mật núi còn ở chỗ tôi. Thứ này... có lẽ không phải đỏ của Sơn quỷ, tôi có thể xử lý giùm. Bác thấy thế nào?"

Chuyện xảy ra trong mấy ngày nay, Cao Kinh Hồng cũng được nghe kể rồi, mà Tiển Quỳnh Hoa còn từng nhắc nhở bà không được để mật núi ở Sơn Quế trai, sợ sẽ có tai họa gì đó. Nhưng nghe Thần Côn hỏi vậy bà vẫn thấy bất ngờ nên chỉ nói: "Nói ra chú là ba tẳng cánh sen của Tư Bảo Nhi thì cũng là người của Sơn quỹ. Thứ đó tạm thời nhờ chú bảo quản vậy.

Bà nhấn mạnh từ "tạm thời" và "bảo quản".

Thần Côn gật đầu, vén rèm đi ra ngoài.

+++ +

Đêm nay đúng là mệt môi, Cao Kinh Hỏng nhấp một ngụm cà phê, ngỏi ngần ra một lúc rồi chợt mấp máy cánh mũi: "Các em có ngửi thấy mùi hôi tanh không?"

Tiển Quỳnh Hoa cười: "Chị Cả, chị đúng là công chúa hạt đậu mà. Những chiếc lều nỉ ở nơi hoang dã này thiếu gì mùi hôi. Bọn em ỡ quen rồi chỉ có chị mới chú ý tới nó thôi"

Cao Kinh Hồng bật cười: "Chị đã bảy, tám mươi tuổi rồi còn công chúa gì nữa. Đừng có chọc ghẹo chị."

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 154

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 154

Mới rạng sáng ngày hôm sau, Mạnh Thiên Tư đã nhận được tin mình phải quay vẻ Tây Ninh cùng một nhóm Sơn quỷ.

Lúc hay tin, cô không có phản ứng gì gay gắt chỉ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rồi trang điểm tiếp.

Tân Từ ở bên lại tức tối thay thay Mạnh Thiên Tư. Người đến báo tin vừa đi, anh ta đã lầm bẩm: "What, tại sao chứ? Yêu đương thôi mà? Nhà em cũng đâu có quặng mỏ để thừa kế đâu..."

Mới nói dứt lời anh ta đã nhớ ra nhà cô có quặng thật, vậy là vội sửa sai: "Thiên Tư, có khi nào các bà lại nghĩ ra kế mới là chia cách hai người trước rồi đối phó Giang Luyện sau không?"

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: "Nếu sau này anh có ý định đổi nghề, em thấy anh rất hợp với nghề biên kịch đấy"

Tân Từ nhún vai, chải đầu cho cô: "Sau này có chuyện gì, em đừng bảo anh không nhắc em trước đấy. Bây giờ em về Tây Ninh nhỡ Giang Luyện bị ai đánh ngất rồi trùm bao tải bán sang Nam Mĩ thì hai người không gặp lại nhau được nữa luôn"

Mạnh Thiên Tư bực bội: "Anh phiền quả đấy"

Tân Từ hảm hừ."Là lòng em rối bời thì có"

++++

Sau bữa sáng cả khu trại chợt xôn xao. Hôm qua là bước khởi động, hôm nay mới rút lui tập thể. Xung quanh chỗ nào cũng có tiếng người, còn ồn ào hơn cả công trường nữa.

Giang Luyện biết đám La Nhận cũng sẽ đi vẻ thì định qua chào hỏi, ai dè vừa đi đến gần lẻu đã gặp ngay Thần Côn.

Đêm qua Thần Côn không về phòng mà ngủ ở bên này,

Thấy Giang Luyện, ông gọi: "Chào buổi sáng, Tiểu Luyện Luyện" Giang Luyện đang định chảo lại, chợt ngửi được một mùi hương lạ. Anh trợn tròn mắt khó tin nhìn Thần Côn: "Chú xịt nước hoa đấy à?"

Thần Côn hắng giọng: "Ù"

Còn "ừ' được nữa. Giang Luyện muốn câm nín trước câu trả lời của ông: "Chú xịt nước hoa làm gì thế?"

Tất nhiên không phải người trung niên thì không thể xịt nước hoa vì một người trung niên nho nhã mà có chút nước hoa sẽ khiến người ta thoải mái. Nhưng một người như ông chú bán sữa đậu nành ở ngoài đường thì... không hợp với nước hoa tẹo nào. Thần Côn trợn mắt: "Làm sao? Cháu thì có thể 'sau cái lạnh thấu xương là mùi thơm nức mũi; còn chú thì không được thơm ả?"

Ý của câu ấy là: Cháu quản lý được chú chắc?

Được rồi. Giang Luyện buộc phải im miệng. Có lẽ cả khu trại này chỉ có mình Tân Từ mang theo đồ trang điểm, bởi vậy anh đoán Thần Côn đã lấy nước hoa từ chỗ anh ta.

Có điều anh vẫn thấy... là lạ.

Giang Luyện mải suy nghĩ, quên luôn cả mục đích tới đây của mình. Trong lúc đang ngẩn ngơ, chợt nghe tiếng Mạnh Thiên Tưgọi, anh quay đầu lại.

Cái danh "ăn hết mọi món ngon trên đời, thể chất vượt xa người thường" của Mạnh Thiên Tư không phải là giả. Mới hôm qua cô còn cân người đỡ, nay đã có thể chống gậy khập khiễng đi khắp nơi rồi.

Giang Luyện không muốn cô đi đường nhiều, vội chạy qua đón. Khi tới gần Mạnh Thiên Tư, anh do dự một thoáng rồi vẫn đỡ lấy cánh tay cô để phòng cô đứng không vững: Giữa ban ngày ban mặt anh không tiện làm những hành động quá thân mật nhưng giúp đỡ người có tật ở chân thì vẫn được.

Mạnh Thiên Tư nói: "Anh chưa bẻ cổ áo à?"

Dựa cây gậy ở bên chân, cô giơ tay sửa lại cổ áo cho anh.

Giang Luyện định tránh nhưng lại nghĩ nếu cô không ngại cái nhìn của mọi người thì anh cần gì phải lo lắng. Vậy là anh đứng im đó, cúi đầu nhìn cô sửa lại cổ áo cho mình.

Thỉnh thoảng ngón tay lạnh lẽo của cô cọ vào cổ anh. Giang Luyện liếc mắt nhìn xung quanh như chẳng hẻ để ý: "Aiz, mọi người thấy cả rồi"

Anh thì không sao cả nhưng anh không muốn cô trở thành đẻ tài bàn tán của người khác: Dù những sơn hộ đi ngang qua không nói gì nhưng anh có thể chắc chắn cảnh tượng lúc này sẽ lập tức được truyền khắp khu trại, truyền tới cả tai những người đã rời khỏi đây từ hôm qua và truyền cho tất cả Sơn quý từ Nam tới Bắc. Mạnh Thiên Tư đáp: "Trông thấy thì có sao, sớm muộn gì cũng sẽ thấy.

Sau đó cô cười: "Có người than không có danh phận thì tất nhiên em phải chú ý tới những chỉ tiết liên quan tới danh phận, để ai đó không phải khóc lóc rồi"

Giang Luyện dỡ khóc dở cười, đang định đáp trả cô thì câu nói tiếp theo của Mạnh Thiên Tư đã khiến anh cụt hứng.

"À phải rồi, sáng nay các mẹ báo em cũng phải về Tây Ninh cùng họ"

Tin tức này quá đột ngột những vẫn có thể hiểu được: Quãng thời gian kế tiếp, khắp trên dưới Sơn quý đều lo chuyện ma chay cho Đoạn Văn Hi cùng mười mấy người xấu số. Bởi vậy Mạnh Thiên Tư không có lý do để ở lại nơi này.

Giang Luyện gật đầu: "Anh biết rồi. Chúng ta cứ giữ liên lạc là được. Hi vọng lần sau gặp mặt chúng ta không thấy xa lạ, không xuất hiện vấn đề trốn tránh không gặp hay đứng núi này trông núi nọ."

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, vân vê cổ áo anh: "Anh thì sao? Anh không đi hả?"

"Vi Bưu còn đang dưỡng thương, chưa thể đi ngay được. Mỹ Doanh thì lại quan sát, xem xét chiếc rương. Với lại..."

Giang Luyện thoảng ngập ngừng nhưng rồi cũng chẳng giấu cô: "Anh cảm thấy Thân Côn có vấn đẻ"

Mạnh Thiên Tư sửng sốt nhìn anh.

Nói thật cô không sợ đối thủ giở những bài ma quý, cô chỉ sợ người phe mình đâm sau lưng thôi.

Giang Luyện động viên cô: "Anh mới chỉ nghỉ ngờ thôi, còn chưa dám chắc chắn. Anh có hai lý do để nghi ngờ chú ấy. Một là đáng ra khi mấy người bạn của chú ấy rút về Tây Ninh, chú ấy cũng phải đi cùng. Anh thắc mắc không biết chú ấy còn việc gì cần làm ð đây? Hai là một vài hành vi của chú ấy bây giờ... kiểu gì ấy. Anh ở lại tiện thể theo dõi chú ấy luôn"

Mạnh Thiên Tư nghe anh nói vậy cũng hơi hốt. Cô nhìn sang phía Thản Côn: Ông và Viêm Hồng Sa đang ở hai bên, giúp Tào Nghiêm Hoa thở oxy.

"Một mình anh... có ổn không? Bọn em chỉ để lại mấy người giải quyết những chuyện phía sau thôi, hay là em giữ mấy người lại giúp anh nhé?"

Giang Luyện lắc đầu: "Đây không phải vấn đề số lượng người đâu. Với cả lần này Sơn quỷ đã thương vong lớn vậy rồi. Bà Cả bảo bọn em rút cũng là muốn rời xa mảnh đất này càng sớm càng tốt. Nhỡ mấy người em giữ lại cho anh xảy ra chuyện thì anh đâu gánh nổi trách nhiệm"

Tiếp đó anh cười: "Nhỡ anh nghĩ nhiều thì sao. Rất có thể Thần Côn ở lại là để nghiên cứu... Cứ quan sát trước đã. Có tình huống gì anh sẽ báo ngay cho em"

Ngày xưa, một bức thư gửi đi mất mấy tháng mới đến tay người nhận, người lên Kinh đi thi ba năm chẳng về nhà, một lần chia ly có thể cả đời chẳng gặp lại. Hay trong những bộ phim thời thập niên 90 của thế kỷ trước, nếu nhân vật chính bị lỡ chuyến tàu xe của người yêu thì câu chuyện sẽ kết thúc tại đó.

Nhưng giờ đây cuộc ly biệt đã bớt đau buồn hơn vì có khoa học kỹ thuật phát triển mạnh mẽ.

Theo Giang Luyện thấy lần chia xa này chẳng đáng là gì. Nhưng anh không ngờ được hai con gà sẽ đưa cuộc chia ly này lên độ cao "Ngoài đình nghỉ chân, bên con đường cũ. Hoa cỏ xanh ngát nối tận chân trời. Hỏi anh lần này đi bao lâu thì về. Tới lúc về xin đừng vội muốn đi

Tào Giải Phóng không chịu lên xe, Giang Thước Kiểu cúi đầu nhìn mặt đất. Một con gà rừng một con gà tuyết cứ lặng lẽ nhìn nhau trên mảnh đất trống bên xe.

Hơn chục chiếc xe dần lăn bánh, cuối cùng chỉ còn dư lại xe của đám La Nhận.

Tào Nghiêm Hoa ngồi cạnh cửa xe hít oxy, La Nhận và Mộc Đại thì rời vào trạng thái nửa ngủ nửa mê —— Phản ứng cao nguyên rất ngược đời, những ai ngày thường rất khỏe thì khi bị phản ứng cao nguyên sẽ cảng nghiêm trọng hơn.

Sau một đêm nghỉ ngơi, Một Vạn Ba đã thích ứng hơn đôi chút. Thấy xe cứ đứng đực ra đó, anh ta mở mắt nhìn bên ngoài rồi uể oải nói: "Hay là mang cả nó đi cùng?"

Huyệt thái dương của Giang Luyện giật nhẹ. Anh không nỡ xa Giang Thước Kiều. Trong khoảng khắc ấy, anh chợt cảm nhận được nỗi bịn rịn của người cha già gả con gái đi xa, mặc cho anh và Giang Thước Kiều không cùng chủng loại.

Thần Côn nhắc nhở Một Vạn Ba: "Tiểu Tam Tam, gà tuyết sống ở nơi cao hơn mực nước biển. Nó không thể đi theo Giải Phóng được vì rất có thể nó sẽ không sống nổi"

Huyệt thái dương của Giang Luyện lại giật tiếp: Thế đâu có được.

Không có bạn trai gà rừng này sẽ tìm được người khác chứ không còn mạng sống thì còn làm gì được?

Một Vạn Ba nhắm mắt lại: "Hay là để Giải Phóng ở đây? Tôi thấy nó rất thích ứng với môi trường cao nguyên này"

Tào Nghiêm Hoa cảm thấy đẻ nghị này khá ổn: Dù sao Tào Giải Phóng cũng không ở cùng bọn họ, núi Côn Lôn hay lĩnh Phượng Tử cũng đều giống nhau. Thêm nữa, hiện giờ anh ta chỉ muốn mau chóng rời khỏi đây: Phản ứng cao nguyên không phải bệnh nhưng khi phát tác, nó có thể khiến người ta khó chịu muốn chết, Anh ta muốn được hít thở bầu không khí dưới thấp lắm rồi. Viêm Hồng Sa hiểu ý anh ta, mở cửa xe xuống nói với Tào Giải Phóng: "Giải Phóng, vậy mày ở lại đây ha"

Tiếp đó cô ấy bảo tài xế: "Đi được rồi"

Những cọng lông trên người Tào Giải Phóng run lên theo tiếng động cơ.

Khi chiếc xe lăn bánh tiến dân về phía trước, Tào Giải Phóng đã có sự nóng nảy rõ ràng. Nó vỗ cánh, hết nhìn xe lại nhìn Giang Thước Kiều.

Chiếc xe bắt đầu tăng tốc. Nếu bây giờ còn không đi thì sẽ ở lại đây thật, Tào Giải Phóng kêu thật to "Ò ó o" rồi bay vút về phía chiếc Hummer nọ như một cơn bão.

Tuy chiếc xe không dừng lại nhưng cửa kính vẫn mở, Tào Giải Phóng có thể bay thẳng vào trong xe.

Sau đó trong tiếng bánh xe chạy, Giang Luyện tin chắc rằng mình đã nghe được tiếng gọi của Tào Nghiêm Hoa: "Hỏa Đông... Tây Ninh... uống rượu nhé!"

Và tiếng la tức tối của Viêm Hồng Sa: "Biết ngay mà, con gà hư hỏng này:

Sau đó con đường quốc lộ lặng đi.

Xe, tiếng xe, bụi đất, khói xe đều mất hút, chỉ còn lại một đoạn đường tĩnh lặng uốn lượn từ bên này qua bên khác.

Sự tĩnh lặng ấy cũng lan vào khu trại. Những túp lều khi trước không đủ dùng nay lại trống trơn. Trên từng rèm cửa ghi rõ hai chữ "cô đơn'.

Giang Luyện nhìn thấy Giang Thước Kiểu còn ngơ ngác nhìn theo hướng chiếc xe rồi cúi đầu xuống.

Anh bước lên phía trước, ngồi xổm xuống ôm Giang Thước Kiểu vào lòng.

Giang Thước Kiểu ngoan ngoãn để anh ôm như thể tất cả những người đang buồn đều cần một cái ôm ấm áp.

Thấy điện thoại có chuông báo, Giang Luyện mở ra xem mới biết là tin nhắn thoại của Mạnh Thiên Tư. Cô hỏi anh: "Hai con gà ban nãy làm sao thế? Thước Kiều thích con gà Cách Mạng gì gì à?" Cô không nhớ được tên con gà rừng đó chỉ nhớ mang máng là Cách Mạng hay Giải Phóng gì đó, tóm lại tên nó rất oanh liệt. Giang Luyện cười đáp lại: "Cô gà mái nhà ta ít ra ngoài xã hội, chưa gặp được nhiều bụi hoa nên mới dễ bị một bông hoa vớ vấn thu hút"

Nói dứt lời, anh giơ tay vuốt ve phần lưng mềm ấm của Giang Thước Kiểu: "Không sao đâu. Sau này chúng ta sẽ gặp được những người tốt hơn."

++++

Đêm đó Vi Bưu, Huống Mỹ Doanh, Giang Luyện và Thần Côn vẫn ở chung một lều.

Thật ra trong khu trại đã có đây lều trống, ban đầu Giang Luyện định dọn ra lều khác ở nhưng Huống Mỹ Doanh không chịu. Cô ấy nói rằng khu trại đang ồn ào náo nhiệt chợt vắng lặng làm cô ấy không yên lòng. Thân Côn cũng bảo chuyển tới chuyển lui rất phiền nên bốn người lại tiếp tục ở cùng nhau.

Mỹ Doanh sợ là chuyện bình thường. Bởi vì chính Giang Luyện còn hơi hốt khi đi giải quyết nỗi buồn vào buổi tối giữa bầu không khí im ắng của khu trại. Nhưng Thân Côn đâu có giống người ngại phiền?

Nếu họ đều không muốn chuyển lều thì thôi vậy, dù sao anh cũng định tiếp tục ngủ cùng phòng với Thần Côn.

Trước khi đi ngủ, Giang Luyện chuyện trò với Mạnh Thiên Tư mấy câu nhưng vì tín hiệu kém nên phải vài phút mới gửi được một tin. Cũng chẳng rõ có phải gió núi quá lớn, thổi bay tín hiệu sóng vốn đã yếu đi không mà sau đó vòng tròn báo hiệu tin nhắn đang gửi cứ xoay tròn như có thể xoay đến tận cùng trời đất. Giang Luyện bực bội trùm túi ngủ lên đầu ngủ luôn.

++++

Lúc nửa đêm, anh tỉnh giấc vì một tiếng sột soạt nho nhỏ. Cũng không hẳn là đánh thức vì vốn dĩ anh không ngủ quá sâu mà luôn giữ tinh thần căng thẳng để chờ đợi chuyện gì đó và cuối cùng anh đã đợi được.

Anh nín thở, cố gắng vén góc túi ngủ lên thật nhẹ nhàng để nhìn ra bên ngoài.

Trong phòng không bật đèn nhưng dưới ánh trăng mở có thể nhìn được đại khái. Vả lại ngoài anh ra, trong phòng chỉ còn ba người khác mà mỗi một người trong số họ anh đều quá quen thuộc.

Đó là Thần Côn. Ông đang rón rén bò xuống giường như đi ăn trộm. Trước khi mở cửa, ông lặng lẽ lấy một thứ gì đó (hình như là giày) chèn vào khe cửa để đẻ phòng cửa bất chợt đóng lại. Tiếp đó ông ôm rương đi ra ngoài.

Giang Luyện vẫn im lặng nhìn ông ôm chiếc rương ra bên ngoài rồi khẽ khàng đóng cửa lại.

Cánh cửa vừa đóng, Giang Luyện lập tức bật dậy. Trước khi ngủ anh đã chuẩn bị ít nhiều rồi, ngoài áo khoác ra những món đỏ khác anh vẫn mặc nguyên trên người. Chính vì vậy anh không tốn nhiều thời gian mặc đỏ mà có thể đuổi theo Thần Côn ngay. Vừa ra khỏi cửa, một làn gió đêm ập vào mặt khiến anh phải che mắt lại. Do phần lớn Sơn quỹ đều trở vẻ Tây Ninh, xung quanh khu trại không còn giãng đèn nữa. Trong bóng đêm mờ mịt thật khó mà biết Thần Côn đã đi đâu.

Cũng may anh đã tìm được manh mối ngay sau đó: Anh thấy được một vắng sáng bảy màu đang di động.

Hiển nhiên đó là ánh sáng của lông phượng hoàng —— thứ khiến người ta phải đau đầu vì khó che giấu. Nếu một người cảm theo lông phượng hoàng, trên đỉnh đầu sẽ như có một ngọn hải đăng khiến ai cũng có thể tìm được chỗ ấn nâu của người đó.

Anh có thể đoán chắc rằng sau khi ra khỏi phòng, Thần Côn đã tới một nơi khác, lấy những món đỏ đã để sẵn ở đó đi.

Vâng sáng ấy hướng vẻ bãi đỗ xe.

Nhìn từ nơi xa, bãi đỗ xe chỉ còn ba chiếc của những Sơn quỷ ở lại giải quyết mọi việc.

Nhưng hình như Thần Côn không biết lái xe mà?

Giang Luyện càng thắc mắc, bước chân càng nhanh hơn. Tuy Thần Côn không biết võ, sẽ chẳng thể phát hiện ra mình bị theo dõi được nhưng thỉnh thoảng Giang Luyện vẫn nằm sấp xuống để trốn.

Khi đến gần, anh trông thấy một sơn hộ đang đợi ở trong chiếc xe địa hình sáng đèn và mở cốp sau. Thấy Thần Côn tới, anh ta vội vàng chào hỏi, bô chiếc rương và đủ các thứ khác vào trong cốp.

Còn Thần Côn thì tự giác ngồi vào hàng ghế trước.

Sơn hộ nọ cất đồ, đóng cốp xe lại xong xuôi, đang định vòng lên trên thì chợt bị ai đó bịt miệng, kéo ra phía xa. Cùng lúc đó một giọng nam nho nhỏ văng vắng bên tai anh ta: "Chuẩn bị xuất phát à?"

Sơn hộ kia ra sức giãy giụa, cố với tay ra bên hông nhưng ngay sau đó anh ta chợt dừng lại: Nương theo ánh đèn xe, anh ta nhận ra người kéo mình chính là Giang Luyện.

Lúc ban ngày anh ta đã nghe được tin đỏn: Rất có thể anh chàng Giang Luyện này sẽ là "người nào đó' của Mạnh tiểu thư. Mọi người phải xem xét tình hình, đừng có gây hấn với Giang Luyện để tránh anh ta mách lẻo với Mạnh tiểu thư.

Thông qua ánh mắt anh ta, Giang Luyện nhận ra mình không cần phải đe dọa tiếp nữa. Vậy là anh buông tay ra.

Sơn hộ kia vội vàng gật đầu: "Chuẩn bị xuất phát rồi"

Nơi này không dễ nói chuyện, Giang Luyện chỉ vào túp lều gần đó: "Anh đi bảo với chú ấy anh cần đi vệ sinh, sau đó anh qua kia tìm tôi.

++++

Mấy phút sau, Giang Luyện sải bước về phía chiếc xe. Vóc dáng anh chàng sơn hộ nọ ngang ngang anh nên bộ quản áo của anh ta rất vừa với người anh. Gió đêm rất lớn, anh kéo chặt chiếc mũ lông và quảng lại khăn.

Khi ngồi vào ghế lái, anh còn liếc sang phái Thần Côn nhưng ông chẳng chú ý tới anh mà chỉ ngơ ngác nhìn đi đâu đó.

Giang Luyện tắt đèn trong xe đi, hạ giọng: "Đi thôi"

Lúc này Thần Côn mới hỏi hồn, vội vàng gật đầu: "Đi thôi, tới chỗ con kênh tên "Tài Đán" kia"

Tài Đán là con kênh hẹp mà khi trước vào núi, bọn anh phải dừng xe ở đó rồi đi bộ mất hai ngày lên tới chín khúc ruột quanh. Giang Luyện khởi động xe.

++++

Đường quốc lộ quanh núi Côn Lôn vào đêm còn im ắng hơn cả ban ngày. Im ắng tới độ khiến người ta nảy sinh cảm giác không gian, thời gian hỗn loạn. Vốn dĩ nơi này đã không có nhiều dấu vết thời hiện đại, nay người ngồi trong xe nhìn ra bên ngoài chỉ thấy toàn cảnh hoang vu như mấy vạn năm vẫn y nguyên vậy. Bánh xe lăn trên mặt đường từng quãng một mà Thần Côn vẫn còn ngơ ngần trên ghế.

Một lúc sau như chợt nhớ ra chuyện gì, ông hỏi Giang Luyện: "Này, châu có ngửi được mùi gì lạ không? Ví dụ như mùi hôi tanh ấy"

Giang Luyện vẫn hạ giọng: "Không ạ"

Qua khóe mắt, anh liếc thấy Thân Côn thở phào và đặt một bàn tay lên bụng.

++++

Lại qua một khúc quanh, xe chợt dừng lại.

Khi xe dừng lại, xung quanh càng vắng lặng đến mức cảm xúc, nỗi sợ hãi và bao ác ý đánh úp lại từ mọi phía. Thần Côn hoảng hốt, quay đầu sang chỗ Giang Luyện: "Sao thế? Cháu lại cần... đi vệ sinh..."

Ông không thể nói hết câu vì đã có một họng súng đen ngòm và lạnh lẽo chĩa vào trân ông.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 155

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 155

Thần Côn sợ đến mức ngẩn cả ra.

Mãi một lát sau ông mới nghe được tiếng cười quen thuộc, tiếp đó đèn xe được bật lên, người ngồi sau tay lái kéo chiếc khăn trên cổ xuống để lộ ra gương mặt cũng quen thuộc luôn.

Thần Côn trợn trừng mắt: "Tiểu Luyện Luyện?"

Giang Luyện cất súng đi: "Súng để ngay trán mà còn không chịu rút, chứng tỏ chú vẫn là chú, không biến thành ai khác."

Anh hất hàm về phía cốp xe: "Thật ra cháu vẫn luôn có cảm giác chú định đốt rương nhưng cháu lại thấy chú không có động cơ làm việc ấy. Giờ xem ra chú đã có động cơ đó rồi phải không?"

Thần Côn lặng lẽ thở dài rồi dựa lưng vào thành ghế——— Con đường này quá yên tĩnh, không có lấy một chiếc xe qua lại làm ông muốn giả bộ như bị phân tâm bởi những việc xung quanh cũng không được.

Giang Luyện nói tiếp: "Chú biết rõ không có rương, Mỹ Doanh sẽ khó giữ được mạng sống. Vậy mà hơn nửa đêm chú lén trộm rương, còn không thèm để lại lấy một lời. Bây giờ bị cháu bắt tại trận rồi, chú có nên cho cháu một lời giải thích hợp lý không?"

Thần Côn vẫn lặng thinh.

Giang Luyện mỉm cười, cũng dựa vào lưng ghế: "Chú không nói hả?

Vậy cháu sẽ ngồi đây với chú. Dù sao cháu cũng trẻ cũng khỏe, để xem ai chịu được lâu hơn."

Thần Côn rũ đầu thở dài. Giang Luyện cố vắt chéo chân để biểu diễn sự thẳng lợi rõ rành rành của mình, tiếc rằng không gian của xe quá nhỏ không đủ chỗ cho anh thể hiện nên anh đành từ bỏ ý định đó.

Chẳng rõ hai người ngồi đó mất bao lâu, Thần Côn mới chịu cất lời:

"Tiểu Luyện Luyện, cháu có ngửi được mùi gì... là lạ không?"

Giang Luyện cố hít hà mấy cái nhưng chỉ ngửi được mùi nước hoa thoang thoảng.

Thần Côn kéo khóa áo khoác xuống rồi lại vén áo lông và áo phông lên. Thật bất ngờ, bên dưới lớp áo phông của ông còn có một lớp băng vải thật dày như đang băng bó vết thương nữa ——— nhưng chẳng có ai băng vết thương dày như thế cả.

Mà sự thật cũng đã chứng minh đó không phải băng bó vết thương mà chỉ là một xấp băng vải được Thần Côn đệm trên bụng mà thôi. Ông nhìn Giang Luyện một lúc rồi bỏ lớp băng vải ra như đã quyết định chuyện gì đó.

Khoảnh khắc ấy, Giang Luyện còn tưởng mình nhìn nhầm. Anh hít thật sâu, quay mặt sang chỗ khác mà vẫn chưa hết hoảng. Đó còn là bụng nữa ư? Anh cảm thấy mình vừa được chứng kiến một mảng thịt thối, dù đã quay đầu đi ngay nhưng cảnh tượng ấy cứ như đã cắm rễ trong võng mạc anh, không xóa đi được.

Thần Côn lặng lẽ đặt băng vải về chỗ cũ: "Chú ghé lại gần là ngửi được mùi hôi nhưng cũng may che bằng mấy lớp là đỡ."

Giọng Giang Luyện run run: "Chú bị vậy bao lâu rồi?"

"Từ đêm hôm kia. Lúc đó Tiểu La La sắp tới mà máu chú chẳng mở được rương nên rất buồn nhưng chú vẫn đi tắm theo lời cháu khuyên."

"Lúc tắm chú trông thấy vết sẹo trên bụng, màu sắc của nó đậm hơn hẳn những lời khác. Không rõ vì sao chú lại thấy vết sẹo đó giống một mạch máu, túi máu. Rồi đột nhiên chú nảy ra một suy nghĩ: Máu ở vết sẹo đó có khác với những nơi khác không?"

"Sao đó chú lẻn về phòng ôm rương đi để thử."

Giang Luyện đã thoáng nhớ ra đêm hôm ấy. Anh còn nhớ khi đó Huống Mỹ Doanh lên tiếng hỏi, Thần Côn đáp rằng để quên đồ nên về lấy.

"Chú chỉ rạch một vết nhỏ trên vết sẹo đó thôi mà máu đã túa ra. Sau đó chú mở được rương rồi."

Làm vậy mà mở được rương thật sao? Giang Luyện hồi hộp như đang chứng kiến tận mắt: "Trong đó có đồ thật ạ?"

Anh nhớ khi ở trong ruột núi, Thần Côn từng nói trong rương có thứ khiến ông khó chịu, còn nghỉ ngờ thứ đó là vật nguy hiểm nữa.

Thần Côn gật đầu: "Trong đó có một bức thư gửi cho chú."

"Thư đâu?"

Vừa thốt lên Giang Luyện đã biết mình hiểu sai ý ông: Thời đại đó làm gì có thư. Cho dù có thì người thời nay cũng không đọc được "chữ viết" thời đó. Bức thư này chắc chắn không phải thư mà anh nghĩ. Quả nhiên Thần Côn đáp: "Cũng không hẳn là thư. Nói nó giống như một tin tức nào đó thì đúng hơn. Sau khi mở rương, chú nhận được tin tức ấy và hiểu được hết mọi việc ——— Nếu cháu nhất định đòi xem thư, chú không lấy ra được."

Được rồi. Đây có thể là cách thức truyền tin tức bí mật nào đó của người tộc Thần qua cảm ứng sinh vật. Giang Luyện cũng không hỏi cho bằng được mà chuyển sang thứ đáng quan tâm hơn: "Tin tức đó nói về cái gì?"

Hỏi xong câu ấy, tìm anh đập loạn xạ. Không khí trong xe quá ngột ngạt, anh mở hé cửa kính xe để gió lạnh từ bên ngoài ùa vào khe hở, còn cửa kính lay động mãnh liệt.

"Nói về chân tướng mọi việc."

Gai ốc trên người Giang Luyện sởn cả lên không biết là do bị gió lạnh thổi hay là vì câu nói ấy: "Vậy bây giờ chú biết mình là ai rồi hả?"

Thần Côn gật đầu rồi bổ sung: "Biết đại khái rồi."

"Chú là ai? Bành Tổ hay Huống Đại?"

Thần Côn lắc đầu: "Chẳng phải ai trong số đó cả. Chú chỉ là Thần Côn thôi. Còn cái người trông giống hệt chú kia đúng là có chút móc nổi với chú thật. Ông ta còn xuất hiện sớm hơn cả Bành Tổ nữa. Có thể nói tất cả mọi chuyện đều xuất phát từ ông ta. Chúng ta cứ gọi ông ta là... Bành Nhất đi."

++++?

Thần Côn lấy lại bình tĩnh, mở chai nước suối ra uống cho mát họng rồi mới từ tốn kể.

Những gì mọi người phỏng đoán đều đúng kha khá: Cắt đứt đường thông đất trời, thời đại Người – Thần trôi qua. Sau trận chiến oanh liệt của Xi Vưu và Hoàng Đế đo bất đồng quan điểm, Xi Vưu bị Hoàng Đế bêu đầu mà những kẻ theo phe Xi Vưu phải rút vào vùng đất phía Nam.

Nhưng dù thắng bại đã rõ, dã tâm của bọn họ vẫn chưa chết. Tuy năng lực tự sinh sản của họ đã mất nhưng họ có thuốc chữa là tỉnh thể kỳ lân. Có điều loại thuốc đó còn chết trước bọn họ ——— Nếu bọn họ nghĩ được cách sao chép tỉnh thể kỳ lân thì sao? Cho đù tác dụng của bản sao chỉ bằng một nửa hay thậm chí là một phần mười bản gốc?

Bọn họ bắt đầu chú ý từng hành động của bên Hoàng Đế qua tai mắt của một quân cờ đã mai phục bên đó từ lâu. Chẳng bao lâu bọn họ đã biết tin bên Hoàng Đế chuẩn bị "mang xương rồng nhóm lửa đốt rương".

Thần Côn thở dài: "Bên Hoàng Để biết sau khi sinh sản các thế hệ con cháu, mình cũng sẽ chết đi giống như con người. Một người tài giỏi đến mức nào vẫn có thể có đời con cháu ăn hại. Sự cao ngạo khi trước chẳng con nữa, tất cả mọi người đều là con kiến, bận bịu làm việc, chém giết, xây dựng cả đời. Tôi phấn đấu hay anh mai phục cũng đều bất định như sóng biển, dựa cả vào tạo hóa."

"Dưới tình huống ấy, giữ lại những món đồ này trở thành một việc nguy hiểm. Thứ nhất là khi nền văn minh xã hội mới phát triển ở mức mọi người dùng dao kiếm, gậy gộc mà một người đó lại có được súng ống, đạn pháo thì ta có thể tưởng tượng ngay được hậu quả. Nhỡ người đó lợi dụng ưu thế đó để giẫm đạp người khác vì tư lợi cá nhân thì thế giới sẽ như thế nào? Thứ hai là người tộc Thần chết đi theo thứ tự lần lượt, nếu chỉ cất chúng ở một chỗ nhỡ người chết sau đổi ý thì sao? Hay một ngày nào đó chúng bị tìm ra thì sẽ thế nào? Tìm được chúng đồng nghĩa với việc sở hữu quyền lực, đị năng, ai chẳng muốn mình có được còn người khác thì không."

Chuyện "chia chác không đều" đã quá quen rồi. Chúng ta có chia thế nào cũng chẳng vừa ý hết mọi người, trừ phi tất cả đều không có. Tựa như câu chuyện "Hai quả đào giết ba ông đũng sĩ" [1] vậy, nếu không có đào sẽ chẳng ai tranh giành ai——— Muốn giữ được sự công bằng, công chính tuyệt đối chỉ có thể để đám bảo bối này biến mất.

[H| Hai quả đào giết ba ông dũng sĩ là cầu chuyên lịch sử đầu tiên của Trung

Quốc có đại, NÓ được phí chép lại trong "Yến Tử Nuân Thủ" sau này được dùng làm thành ngữ với nghĩa là dùng kế piết người, Điển cô này được tả lại nguyên văn là: Dưới trưởng Tế Cảnh Công thời Xuân Thú có bà Đại tưởng: Công Tôn Tiếp, Điền Khai Cường và Có Dã Tứ, Chiến công của bạ người vô cũng hiển hách những chính vì vậy họ lạm ý vào công lao lớn mà hồng hách, Để phòng ngữa sau này họ phát triển thành mỗi họa, Yến Tử đã để nghị Tế Cảnh Công sớm ngày tiêu diệt, Yến Tứ lên kế hoạch để Tế Cảnh Công mới bà người dũng sĩ đó đến, bạn thường cho hai quá dào quỷ, Mã hai quá đào thì không thể chía cho bà người được, Bởi vậy Yên Tử đã để xuất cho bạ người số công lao, ai có công lớn hơn sẽ được lây đào, Công Tôn Tiếp và Điền Khai Cương đếu tự báo công lào của mình trước rồi lần lượt lấy một quá đạo, Lúc này Cố Dã Tử cho răng công mình lớn hơn cả nên đã piần dữ rút kiếm chỉ vào đầu hai người, Tiếp đó Công Tôn Tiếp và Điện Khiai Cương lây Em xâu hỗ khi nghệ Có Dã Từ kế công của mình, đã nhường quả đạo lại và tự sáU, Cô Dã Tử cũng thấy thén vì bạn đầu đã sỉ nhục người khác, tăng bốc công lao của mình lên khiến người ta tự sát nên đả rút kiểm tự văn theo, Bên Xi Vưu biết được hôm đó sẽ có một buổi thống kê và đóng rương thì lên kế hoạch trộm rương.

"Chuyện thống kê và đóng rương được giữ bí mật với người ngoài nhưng khi thực hiện cũng không quá nghiêm khắc, mọi người vẫn có thể trao đổi vật phẩm hay nhờ người làm giúp. Điều này đã khiến quân cờ kia thành công tập hợp hết những món mình cần ở trong một chiếc rương mà không có bất kỳ ai nghi ngờ. Mãi đến khi rương mất rồi Hoàng Đế mới biết trong nội bộ của mình có gián điệp." Có gián điệp thì phải loại trừ. Sau một phen điều tra lên xuống, mọi dấu hiệu đều chỉ vào một người có tên Bành Nhất. Ông ta chính là người phụ trách chiếc rương bị lấy cắp.

Giang Luyện hiểu ngay: "Bọn họ vu oan cho Bành Nhất?"

Thần Côn gật đầu: "Quân cờ kia làm việc rất kín kẽ. Ông ta biết trước khi chiếc rương đó bị lấy cắp, kiểu gì cũng có người tra xét nên đã bố trí sẵn người chịu tội thay, mà còn bố trí vô cùng hoàn hảo nữa. Trên cơ bản, người tên Bành Nhất đó rơi trong tình trạng không thể biện bạch cũng chẳng thể kêu oan cho mình được."

"Tất nhiên Bành Nhất không cam lòng chịu chết oan. Ông ta thể thốt, xin Hoàng Đế cho mình một cơ hội. Chỉ cần có được cơ hội ấy, ông ta nhất định sẽ tìm lại được chiếc rương, cũng tự tay tóm cổ kẻ hại mình."

Giang Luyện thốt lên: "Hoàng Đế đồng ý ạ?"

Tiếc ghê, Thiên Tư thích nghe kể chuyện vậy mà lại không có mặt ở đây.

Giang Luyện ngó điện thoại muốn gọi cho cô để cô nghe cùng nhưng tiếc là tín hiệu sóng không cho phép.

Thần Côn đáp: "Quả thật Hoàng Đế có con mắt tỉnh tường, biết nhìn xa trông rộng mà Bành Nhất lại là con cháu tộc Thần, cũng là nhóm người tộc Thần cuối cùng mà chúng ta từng nói."

"Bành Nhất tìm được đường sống trong chỗ chết thì cảm động lắm, chỉ muốn đốc hết sức mình tìm kiếm. Sau một phen lên kể hoạch, bọn họ làm bốn việc: Một là tiếp tục đốt rương. Hai là công khai cho người đi tìm chiếc rương mất trộm. Ba là truyền tin ra bên ngoài rằng mình sẽ để lại một phần xương rồng và lông phượng hoàng để sau này đốt chiếc rương đó. Bốn là mổ bụng Bạnh Nhất với tội danh "gian tế","kẻ phản bội" trước con mắt bao người."

"Lúc trước chú vẫn thắc mắc Cổn có phải kẻ tộc ác tày trời đâu. Ông ấy cũng rất chăm chỉ, cần cù trị thủy, chỉ có điều làm việc không có hiệu quả rõ rệt mà thôi, đâu đến mức bị giết? Bây giờ mới biết Thiên Đế giết Cổn, Cổn sống lại thành Vũ. Kiểu giết đó chỉ làm mất một cơ hội tự sinh sản của ông ấy thôi còn hình phạt mổ bụng này thì khác, nó sẽ khiến người ta không thể sống lại được. Đây là hình phạt của kẻ có tội ác tày trời." Giang Luyện trầm ngâm: "Đó là giả vờ phải không?"

"Tất nhiên rồi. Nhưng vì phải diễn cho giống thật nhất nên họ đã mổ bụng thật. Vết sẹo hình chữ "s" bị kéo dài này chính là vết đao mổ bụng năm đó. Vở kịch đó là điễn cho quân cờ kia xem, để kẻ đó tưởng rằng mình đã trót lọt mà mất cảnh giác, tiếp tục trộm xương rồng và lông phượng hoàng."

Da đầu Giang Luyện tê dại như bị điện giật: "Mà các chú thì cho người mai phục từ trước để tóm gọn kẻ đó?"

Liên tưởng tới những chuyện khác là có thể hiểu được ngay. Giang Luyện thở đốc: "Vậy nghĩa là những gì chú mơ thấy đều là thị giác của Bành Nhất. Lúc Bành Nhất đóng rương trông thấy mật núi mình để trong rương; phát hiện rương bị trộm nên đuổi theo; nhìn thấy bóng phượng hoàng, con rồng ngã xuống và bài ca than vãn của người Thần Tộc; cũng cảm nhận được luôn việc mình bị mổ bụng và cả tiếng thì thầm của quân cờ và đồng bọn trong hang động sau khi ăn trộm được lông phượng hoàng?"

Đúng vậy. Thần Côn ngầm thừa nhận.

Xuyên suốt câu chuyện có quá nhiều khúc chiết chẳng trách từ trước đến giờ bọn anh không phân biệt được lập trường và vai trò của "Thần Côn" trong chuyện này, còn từng cho rằng ông là kẻ phản bội...

Không đúng. Giang Luyện chợt nhớ tới hôm nghỉ chân ở trên núi, trong lúc đi vệ sinh anh đã gặp được ảo ảnh trên núi: Chắc hẳn cái kẻ đi ra gặp tên đầu trâu chính là quân cờ mà phe Hoàng Đế muốn tìm. Còn tên đầu trâu kia túứm cổ quân cờ là để kéo ông ta vào chỗ tối, tránh bị người khác trông thấy chứ không phải bắt cóc gì cả.

Có điều...

"Sao chú lại giống hệt với quân cờ kia thể? Tổ tiên chú họ Bành, Bành Nhất là tổ tiên xa của chú vậy chú phải trông giống Bành Nhất chứ?" Thần Côn giơ tay lên: "Tiểu Luyện Luyện, cháu kiên nhẫn chút nào. Chú còn chưa nói xong."

Được rồi, tạm gác chuyện này qua một bên đã. Giang Luyện nóng lòng muốn biết phần sau: "Rồi sao nữa ạ? Sau khi phát hiện quân cờ kia bày mưu ở hang động, bọn chú nhảy ra tóm gọn hai tên đó luôn?" Thần Côn khẽ lắc đầu,

Mà cũng phải. Nếu bắt hai tên đó lông phượng hoàng đã tìm về được chứ đâu bị rơi vãi ở bên ngoài. Nhưng nếu vậy Giang Luyện lại thấy khó hiểu: "Sao lại không bắt ạ?"

Thần Côn đáp: "Vẫn câu nói đó. Làm việc gì cũng phải có con mắt nhìn toàn điện. Kẻ đó chỉ là một quân cờ, không ai biết gã có vị trí nào trong bàn cờ đó. Mà bên Hoàng Đế cũng không thể hiểu hết mọi việc từ một thứ bị lấy cắp được —— Giết quân cờ đó chẳng thế tìm lại được rương nhưng nếu biến quân cờ ấy thành người của chúng ta, xâm nhập vào nội bộ của phe đối phương thì ý nghĩa và tác dụng sẽ khác hoàn toàn."

Giang Luyện thở dài: "Vậy khó lắm nhỉ? Với cả các chú có thể tin tưởng được gã đó à?"

Có một số việc đã có lần đầu sẽ có lần thứ hai. Hôm nay gã có thể phản bội Xi Vưu thì ngày sau cũng sẽ phản bội lại Hoàng Đế. Kẻ đã từng phản bội thì sẽ chẳng bao giờ được người khác tin tưởng nữa. Thần Côn cũng cảm thán: "Tất nhiên rồi. Bởi vậy người xâm nhập vào quân địch không phải quân cờ đó."

Giang Luyện nảy ra một suy nghĩ: "Bành Nhất?"

Cũng chỉ có thể là ông ta thôi. Chuyện này bí mật thể chắc chắn không có nhiều người biết. Lại thêm cái gọi là "Kẻ sĩ chết vì tri ký": Bành Nhất đang bị vu oan bỗng nhận được sự khoan thứ của Hoàng Đế thì do dù Hoàng Đế không ra lệnh, ông ta cũng sẽ chủ động xin đi. Huống chỉ ông ta còn thể phải "tìm lại chiếc rương".

"Bành Nhất... giả dạng thành gã quân cờ à?"

Nghĩ thôi cũng thấy nguy hiểm rồi. Nằm vùng không dễ đâu, nhớ gặp phải người quen của quân cờ rồi bị người ta bắt được sơ hở...

Thần Côn lườm anh. Nói chuyện một hồi, Thần Côn trước kia đã quay trở lại. Nói thật thì Giang Luyện cũng không quen với đáng vẻ sầu não, than ngắn thở dài của Thần Côn.

"Tiểu Luyện Luyện, cháu khinh thường người tộc Thần quá đấy. Trình độ phát triển của người ta còn cao hơn chúng ta bây giờ nữa... Nếu chỉ là giả dạng thì sao người con nhà họ Bành như chú có thể trông giống gã quân cờ được?"

Cũng phải nhỉ. Giang Luyện lại đoán: "Công trình sinh vật? Cải tạo gien?"

Thần Côn nhắc nhở anh: "Cũng tương tự như vậy. Cháu có nhớ chú từng nhắc tới trong những món đồ được bỏ vào rương có đoàn rối đất của Nữ Oa không?"

Nhớ chứ. Thần Côn còn từng đoán đoàn rối đất đó là "người máy" của tộc Thần.

Sau khi người chết sẽ hóa thành cát bụi, cát bụi lại được nặn thành người. Quả thật giữa con người với đất cát có một sự tồn tại vi diệu — Thực vật sinh trưởng từ trong đất, đất đai chứa đựng những sức mạnh mà đến nay con người vẫn khó mà hiểu hết được nhưng có lẽ tộc Thần đã khám phá được rồi.

"Chú cũng không biết phải giải thích sao nữa. Nói theo cách bây giờ, tất cả mọi ký ức của quân cờ đó đều được "download" vào đám rối đất. Mà Bành Một cũng bị nặn lại thành hình dạng của quân cờ. Vì hai bên có "chất liệu" tương đồng, có thể liên kết với nhau nên ông "đọc được" những ký ức của quân cờ đó."

May mà những gì ông nói cũng không quá khó hiểu nên Giang Luyện đã hiểu được đại khái: Vậy thì khi Bành Nhất đi nằm vùng sẽ không bị phát hiện vì những lý do như không nhận ra bạn thân hay mối tình đầu gì đó.

Anh hỏi tiếp: "Sau đó thì thế nào?"

Sau đó Bành Nhất mang gương mặt xa lạ lên sân khấu của bên Xi Vưu.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 156

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 156

Gian tế đã bị "mổ bụng" rồi vậy mà lông phượng hoàng vẫn bị lấy cắp, chứng tỏ trong nội bộ phe Hoàng Đế vẫn còn gián. Bành Nhất để xuất với bên Xi Vưu cho mình rút về với lý do tiếp tục ở lại làm gián điệp sẽ có nguy cơ bị phát hiện.

Chưa tìm được xương rồng nhưng mọi thứ bọn họ cần đều đã lấy được thì xương rồng cũng chẳng còn cần thiết nữa: Xương rồng phải kết hợp với lông phượng hoàng, một khi không có lông phượng hoàng, xương rồng sẽ trở thành món đồ vô dụng.

Bành Nhất suôn sẻ xâm nhập vào phe Xi Vưu nhưng những gì xảy ra sau đó lại chẳng thuận lợi như ông ta tưởng.

Đầu tiên là khi ông ta đến, Huống Đại đã phản bội rồi.

Muốn mở rương cần có máu của người nhà họ Huống và người đóng rương. Người đóng rương chính là ông ta mà việc đánh cắp ít máu của ông ta cũng chẳng phải việc gì khó —— nhất lúc bị hành hình, máu ông ta chảy tứ tung khắp nơi.

Mà khi chiếc rương bị mở ra, ông ta cũng không rõ những thứ bên trong đã lưu lạc những đâu.

Thứ hai, dù ông ta là công thần có địa vị cao hơn Huống Đại và có thể nghe ngóng được đôi chút tin tức có giá trị thì ông ta vẫn là quân cờ, bên Xi Vưu không thể để ông ta biết tin tức tuyệt mật được.

Nói cách khác con đường nằm vùng của ông ta sẽ rất dài.

Sau một thời gian xâm nhập vào phe Xi Vưu, Bành Nhất đã phát hiện ra bên Xi Vưu đang đồng thời tiến hành hai công trình lớn ở Tương Tây và Quảng Tây. Nhóm người góp mặt trong hai công trình không liên quan gì tới nhau, nghĩa là ai đã tham gia bên này sẽ không được tham gia bên kia.

Bành Nhất được điều tới Quảng Tây làm một nhóm trưởng không lớn không nhỏ. Cũng chính là ở nơi đó, ông ta biết được trong lúc xương rồng bị đốt có một mảnh vụn đã ghim vào núi đá. Ngọn núi ấy được người ta đặt tên là núi Trấn Long.

Mà dãy núi sóng đôi với núi Trấn Long được chọn làm nơi cất giữ lông phượng hoàng.

Bành Nhất lặng lẽ quan sát kết cấu Mắt Phượng Hoàng, biết rằng nếu để phe Xi Vưu chế tạo xong nắp đồng xanh, sẽ khó mà lẻn vào Mắt Phượng Hoàng từ trên mặt đất. Là một kẻ nằm vùng đúng danh nghĩa, ông ta biết mình phải chôn một quả mìn hoàn hảo cho công trình đó.

Vậy là ông ta đề nghị bày trận cho căn phòng bên trong Mắt Phượng Hoàng để nhỡ có quân địch lẻn vào, trông thấy chiếc lông phượng hoàng cắm trên đài đá sẽ sơ suất cho rằng đó là tất cả, không đi tìm kiếm khắp nơi nữa.

Phe Xi Vưu đồng ý với đề nghị này. Tuy nhiên dù chỉ có một chiếc lông phượng hoàng cũng có vắng sáng bảy màu lấp lánh. Bởi vậy để che giấu ánh sáng ấy, họ cần gọi nhà họ Thịnh chín chuông đến đặt ba cỗ quan tài đầy xương người chết để trấn áp. Việc này do Bành Nhất phụ trách cũng làm ông ta dễ ra tay hơn ——— Vốn đĩ ba cỗ quan tài phải đặt ở trên nắp đồng xanh nhưng dưới sự chỉ huy của ông ta, cỗ quan tài dưới cùng đã được đặt sâu xuống vài tấc, chìm trong đồng xanh lỏng chưa kịp nguội khiến nắp đồng xanh không còn là một khối nguyên vẹn mà thành chiếc nắp bám quanh quan tài.

Vậy là quả mìn đầu tiên đã được ông ta chôn xuống: Mắt Phượng Hoàng có lỗ hổng.

Điều ông ta lấy làm tiếc nuối là bên Tương Tây, ông ta chẳng thể tìm được người hỏi thăm.

Sau khi giải quyết xong Mắt Phượng Hoàng, ông ta nhận được thông báo phải lập tức tới một công trình bí mật mới ——— Núi Côn Lôn.

Do việc điều động này quá đột ngột mà khoảng cách hai bên quá xa, Bành Nhất chỉ kịp gặp người liên hệ của mình một lần để nói cho đối phương biết nơi giấu lông phượng hoàng.

Tuy nhiên biết chỗ giấu cũng không thể đi lấy ngay được vì một là sợ rút dây động rừng, hai là dù sao những món khác cũng chưa rõ tung tích, lấy ra cũng không có chỗ cất, chỉ bằng cứ để lại trong Mắt Phượng Hoàng, khi nào cần lại đi lấy cũng không muộn.

Núi Côn Lôn khi đó thuộc sở hữu của phe Hoàng Đế. Việc Bành Nhất tới Côn Lôn tham gia công trình là một việc rất bí mật, trước khi tới nơi, ngay cả những người tham dự cũng không biết được mục đích cụ thể của công trình này là gì. Vậy nên kế hoạch của Bành Nhất là ghi chép lại tuyến đường trước sau đó mới tìm cách liên hệ cho người bên ngoài.

Nhưng kế hoạch này không thể thành công.

Lý do là vì bọn họ không đi công khai trên mặt đất mà toàn đi xuyên hang núi, sông ngầm, khi gặp đường cùng sẽ có sơn quỷ mổ núi mở đường. Cuối cùng bọn họ tới một cái hang lớn dưới mặt đất, sau đó lại được cái hang lớn ấy chở đi trong mấy ngày liền để tới địa điểm cuối cùng.

Cái hang lớn dưới mặt đất ấy chính là hố đất đi động. Còn điểm cuối thì là chín khúc ruột quanh ẩn sâu trong lòng núi.

++++?

Nói tới đây bỗng có chiếc xe tải đêm ngang qua, có lẽ chiếc xe đó chở dầu mazut nặng nên mặt đường luôn có những tiếng ẩm ẩm vang đội. Thần Côn dừng lại nghỉ một thoáng, uống vài ngụm nước.

Nhân cơ hội ấy, Giang Luyện hỏi thăm vết thương của ông: "Bụng... chú chỉ rạch một vết nhỏ mà nát bét thành như vậy á?"

Thần Côn gật đầu.

"Nó bị như vậy từ khi nào?"

"Từ lúc bắt đầu mở rương."

Má ơi. Giang Luyện hít thật sâu rồi nghĩ bụng: Vậy nghĩa là lúc Thần Côn tiếp đón đám La Nhận, vết thương đang liên tục thối rửa. Thế mà anh còn bảo với Mạnh Thiên Tư rằng Thần Côn ngây thơ, dễ lừa. Xem ra anh đã nhìn nhầm ông rồi, một khi người chân chất muốn giả vờ thì chẳng ai phát hiện ra được.

Rồi anh lại nghĩ: Chắc hẳn Thần Côn cũng rất đau khổ khi cơ thể mình bị thối rữa ra.

"Vết thương đó... có đau không?"

"Bây giờ vẫn ổn, không đau gì cả. Nếu mà nó đau đến mức muốn chết đi sống lại thì chú đã bị bọn cháu phát hiện rồi... Mà chú nói tới đâu rồi nhỉ?"

Giang Luyện ngẫm nghĩ: "Chú nói tới đoạn đến đích cuối cùng rồi." Dòng suy nghĩ bị xe tải cắt ngang của Thần Côn lại tụ về.

"Lúc bấy giờ ngọn núi ấy không có chín khúc ruột quanh cũng chẳng có mạch máu băng. Thậm chí còn không có cái hang động sâu ngút ngàn mà cháu thấy đâu —— Bọn họ đào từ dưới chân núi lên đỉnh núi, tựa như làm phẫu thuật thay gân đổi xương cho ngọn núi vậy. Mà ngọn núi đó cũng rất đặc biệt, trên núi còn có người của Hoàng Đế canh gác cơ."

Giang Luyện không hiểu lắm.

Thần Côn nhìn anh bằng ánh mắt nghỉ ngại rồi đổi cách nói khác dễ hiểu hơn: "Có thể cách làm của bọn họ tương tự với việc cháu xây dựng công trình ngay dưới móng nhà kẻ địch."

Giang Luyện lập tức hiểu được ngay.

Ôi trời sao mà kích thích thế! Phần trên đỉnh núi là nơi làm việc của phe Hoàng Đế, còn trong lòng đất là công trình đang lặng lẽ mở rộng lên trên của bên Xi Vưu ——— Cuộc chiến dưới lòng đất thời Thượng Cổ quả là cam go.

Nhưng mà...

Anh vẫn còn điểu thắc mắc: "Ngọn núi ấy quan trọng lắm à mà sao phe Hoàng Đế còn phải cho người đến gác?"

Thần Côn thổn thức: "Cháu nghĩ đó là nơi nào? Đó là thang trời Côn Lôn, là nơi đốt rương. Những chiếc rương trước đó đều được thiêu hủy trong lòng ngọn núi ấy. Không phải nơi nào cũng đốt rương bằng xương rồng được đâu, nhất định phải thực hiện ở trong ấy. Khi Bành Nhất tìm được rương và những thứ khác cũng phải mang về đó mới đốt được."

Giang Luyện lại thắc mắc: "Đó là nơi đốt rương thì cháu có thể hiểu được do bệ đá kia không nhỏ thừa sức dùng để đốt gì đó. Nhưng thang trời Côn Lôn là cái gì?"

Thần Côn chỉ vào đầu mình: "Chú chịu. Những tin tức chú nhận được không nói cho chú biết thang trời Côn Lôn là gì cái gì."

Được rồi, Giang Luyện cũng không nói lan man nữa: "Chú kể tiếp đi." Thần Côn suy nghĩ thật lâu mới kể tiếp: "Tuy nhiên nơi này có người canh gác không chỉ vì nó là nơi đốt rương mà còn vì..."

Ông nói thật nhỏ như sợ bị người khác nghe thấy: "Phần xương rồng còn lại được giấu ở nơi này."

++++?

Từ một góc độ nào đó việc xương rồng được giấu ở đây rất hợp lý: Nơi đốt rương tựa như nồi và bếp còn xương rồng chính là củi lửa. Củi lửa phải ở cạnh bếp mới dễ dùng chứ.

Công trình Côn Lôn bắt đầu từ trong lòng ngọn núi này là một chiêu bắn trúng hai con chim: Một là bọn họ có thể nhân cơ hội đi tìm xương rồng. Hai là nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Có thế nào đi nữa, phe Hoàng Đế cũng không thể nghĩ tới việc bọn họ sẽ đặt sào huyệt quan trọng nhất ở nơi này —— Lúc bấy giờ, phần lớn người thuộc phe Hoàng Đế đã rút về lưu vực sông Hoàng Hà, nơi này chỉ còn một lượng người nhỏ canh gác mà thôi, rất dễ xử lý. Đến lúc đó trên núi là trạm canh gác của anh, trong lòng núi toàn là người của tôi.

Để tránh làm lộ bí mật, bọn họ có dự định sẽ giải quyết tất những người được phe Hoàng Đế cử sang đây xem xét. Nhưng chính bọn họ cũng đoán được sẽ không có mấy người tới đây: Người tộc Thần đang chuyển dần thành người bình thường, sống cuộc sống bình thường thì bí mật này sẽ dần bị chôn vùi trong cát bụi.

Mãi khi tới nơi, Bành Nhất mới biết được tất cả những chuyện này mà khi ấy lòng núi như một chiếc lồng giam khổng lồ, không ai có thể liên lạc với bên ngoài hết. Chính vì vậy điều duy nhất ông ta có thể làm là tìm được Xương Rồng trước những kẻ phe Xi Vưu.

May mắn ông ta là trưởng nhóm, phụ trách giám sát công trinh nên có nhiều cơ hội đi đò xét. Thế nhưng còn chưa tìm được xương rồng, ông ta đã tìm thấy một người khác.

Huống Đại.

Huống Đại có thể sống đến giờ phút này không hẳn vì ông ta ngoan ngoãn làm việc, lấy lòng phe Xi Vưu mà do bọn họ thấy ông ta là thợ lành nghề, vẫn còn giá trị lợi dụng nên chưa xử lý vội. Nhưng bọn họ cũng chỉ cho ông ta làm mấy việc lặt vặt thôi.

Bành Nhất lập tức chuyển Huống Đại đến đội mình quản lý và giúp đỡ hết mực: Tất nhiên loại người như Huống Đại không thể nào tin tưởng được nhưng vẫn có thể lợi dụng làm kẻ sai vặt —— Có hai người cùng phối hợp sẽ đễ dàng hơn, mà khi cần thiết còn có thể coi ông ta như kẻ chết thay hoặc bàn đạp nữa.

Huống Đại chẳng hay biết gì, cứ nghĩ mình gặp được quý nhân nên cảm động lắm.

Chẳng bao lâu sau, công trình đã đến giữa lòng núi, phe Xi Vưu cũng bắt đầu xử lý những người canh gác. Bành Nhất tiếp cận người quản lý, giấu xương rồng đi trước. Có điều vì công trình vẫn đang tiến hành, xung quanh có rất nhiều người qua lại, ông ta cũng chỉ giấu ở trong núi.

++++?

Đến đây Giang Luyện đã đoán được: "Sau này ông ta lấy danh nghĩa cất giấu xương thú để giấu xương rồng vào trong băng?"

Thần Côn gật đầu: "Sau khi chín khúc ruột quanh có hình dạng đại khái, chuyện bố trí các thứ được bắt đầu. Vì chiếc rương đó không thể vứt lung tung bên ngoài nên nó cũng được giấu ở đây. Mà khi ấy trong rương chỉ còn lại mấy mảnh xương thú đã mất đi oán khí."

"Cháu nhớ lại vị trí của bệ đá đó mà xem. Nơi ấy vừa hay nằm ở vị trí giữa lòng núi với phần bên dưới bị khoét rỗng. Một là do bệ đá đó là nơi đốt rương mang ý nghĩa không tầm thường. Hai là vì đứng ở nơi đó có thể thấy rõ ruột núi bên trên và hố đất bên dưới. Theo như cách gọi ngày nay thì đó là nơi để quan sát tiến độ công trình."

Giang Luyện tặc lược: Bành Nhất quả là lớn mật khi dám bỏ xương rồng vào trong băng trước con mắt bao người, thế nhưng ông ta cũng vẫn thành công. Khi xung quanh con rồng băng được bao phủ bởi một lớp sương dày, chẳng còn ai nhìn ra những mảnh xương bên trong nữa. Cho đù có ai đó rảnh rỗi đi đục đếo băng và lấy được một mảnh xương thì cũng chỉ cho rằng đó là xương thú mà thôi.

Đương nhiên, những thứ được giấu trong chín khúc ruột quanh không chỉ mình xương thú mà còn có cả thủy tỉnh, tức nhưỡng, xác chết kỳ lân đã mục rữa được đào lên và cả thái tuế. Những thứ ấy được giấu trong hố đất di động đang tạm dừng chân ở Côn Lôn.

Mãi tới khi ấy, Bành Nhất mới vỡ lẽ về những mưu đồ của phe Xi Vưu. Thống kê lại các món đồ trong rương cũng khiến ông ta dấy lên một suy nghĩ: Trong rương có mật núi, mật núi có thể khắc chế thủy tỉnh. Vậy mật núi đâu rồi?

Ông ta có một tỉn tức quan trọng muốn gửi ra ngoài nhưng lại chẳng thể gửi được. Tuy những người canh gác phía trên của phe Hoàng Đế đã bị tiêu điệt nhưng vì bí mật trong hố đất di động đã dần hé lộ, phe Xi Vưu càng thắt chặt cảnh giác hơn. Thỉnh thoảng có người ra khỏi ruột núi hít thở thì cũng chỉ được loanh quanh trong thung lũng thôi. Việc duy nhất Bành Nhất có thể làm là quan sát thế núi, hình núi để vẽ bản đồ, tích lũy thêm nhiều tin tức.

Đồng thời ông ta cũng nghe ngóng được nhiều tin tức hơn.

—— Nghe nói người bên trên xem quẻ nói rằng: Tỉnh thể kỳ lân còn mất rất lâu nữa mới trưởng thành được, chẳng biết bao giờ mới tới trình độ "không cánh mà bay, không gặp mà lại gặp".

—— Khi thời cơ chín muối, tỉnh thể kỳ lân trưởng thành sẽ rụng xuống. Nếu lúc đó hố đất di động đang chìm trong nước, tỉnh thể kỳ lân cũng sẽ trôi nổi theo. Nó sẽ tránh né người sống nhưng lại thân thiết với thi thể. Nếu lấy thi thể người chết làm mồi là có thể câu được nó. Nhưng thi thể của người bình thường lại chẳng thể mang ra làm mồi. Tỉnh thể kỳ lân có thể bị nhét vào miệng người bình thường nhưng nó tuyệt nhiên không chủ động chạy tới chỗ người thường. Gặp được thi thể thích hợp, nó sẽ chui vào trong cơ thể người chết qua miệng và khiến người đó sống lại.

Tất nhiên bọn họ không thể để đám "mồi câu" dùng mất tỉnh thể kỳ lân được, thế là bọn họ học theo cách Thủy quỷ đối xử với Ô Quỷ: lấy dây buộc chặt cổ mồi câu để tỉnh thể kỳ lân không chui qua được, sau đó cứ moi tỉnh thể từ trong miệng người chết ra là được.

—— Nơi được canh gác nghiêm mật nhất ở đây chính là con đường thông tới hố đất di động. Mấy hôm nữa sẽ có người mang đến một lượng lớn châu chấu đá. Trước khi được thả vào ruột núi, châu chấu đá được giao cho Bành Nhất chăm sóc. Thứ này rất giống châu chấu. Chúng thích ăn đồ sống nhưng khi không có đồ sống để ăn chúng cũng không chết, bởi vì chúng còn ăn được cả đá nữa. Khi ngủ chúng nó là đá, đồ ăn của chúng nó là đá và lúc chết đi cũng thành đá.

—— Trên đời này có loại cỏ bị trâu bò ăn nhưng cũng có loại cỏ hút máu, ăn thịt. Phía cuối của hang động sâu không thấy đáy được gieo trồng loại cỏ này.

Nhưng biết được càng nhiều, dự cảm xấu trong lòng Bành Nhất càng lớn: Những bí mật này không phải thứ có thể để nhiều người biết, trừ phi người biết đến đều là người chết.

Khi ruột núi sắp sửa hoàn thành, quản lý cấp trên gọi Bành Nhất tới báo cho ông ta biết một việc: Việc mở và đóng ruột núi cần có chìa khóa. Bọn họ muốn lấy rương làm chìa khóa vì rương sẽ được giấu ở trong này, cũng có nghĩa là sau khi ruột núi bị khóa lại sẽ không thể mở ra từ bên ngoài nữa.

Mà những người bị nhốt trong lòng núi lại được đối xử khác biệt: Những kẻ không có giá trị lợi dụng thì bị giết chết ngay tại chỗ rồi thả vào trong hố đất làm phân bón cho thái tuế. Những người có công, có thân phận được xử lý như sau: Tỉnh thần được "cho vào thủy tỉnh", thi thể có người phụ trách hỏa thiêu ——— Tức nhưỡng có thể bảo tồn thi thể rất lâu nhưng phải mất một khoảng thời gian rất lâu nữa, tỉnh thể kỳ lân mới trưởng thành, mà đến lúc đó việc bảo tồn thi thể bằng tức nhưỡng đã không còn ý nghĩa.

Quản lý an ủi ông ta rằng: Không sao đâu, những việc này đều được bọn họ cân nhắc cả rồi. Đến lúc tỉnh thể kỳ lân trưởng thành sẽ có thi thể tươi mới, chính thống nhất cho ông ta. Bọn họ cũng sẽ cố gắng dự trữ thật nhiều để nhỡ cơ thể được chọn không phù hợp thì còn có thể thử cái khác.

Sau đó quản lý chúc mừng Bành Nhất rằng ông ta là người có công, có thể đưa tỉnh thần vào thủy tỉnh rồi bảo ông ta chuẩn bị sẵn sàng cho việc ra đi.

Bành Nhất làm bộ vui mừng nhưng trong lòng thì hiểu rõ thời gian của mình chẳng còn mấy.

Ông ta không thể đưa tỉnh thần mình vào thủy tỉnh được vì khi ấy ông ta sẽ bị đổi về gương mặt trước khi sửa đổi và vết sẹo hình chữ "s" kéo dài ở phần bụng.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 157

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 157

Từ lúc ra khỏi chỗ người quản lý, Bành Nhất lo lắng lắm.

Chẳng trách ông ta làm mọi cách vẫn chẳng hỏi thăm được gì từ công trình bên Tương Tây. Hóa ra những người không đủ tư cách được biết chuyện đều đã chết, người đủ tư cách lại bị bỏ hết tỉnh thần vào thủy tỉnh, có khi bây giờ đang yên giấc trong hố đất di động rồi ấy chứ. Chắc hẳn bên Mắt Phượng Hoàng cũng có tình trạng tương tự. Ông ta còn sống đến giờ này là do được cấp trên chọn tới công trình ở Côn Lôn.

Xem ra phe Xi Vưu đã sắp xếp xong xuôi cho việc ngủ đông toàn diện rồi. Bọn chúng ngừng chiến, phe Hoàng Đế cũng mất cảnh giác theo. Tình hình sau này thế nào phải xem ai kiên nhẫn hơn.

Bọn họ sẽ ngủ đông trong thủy tinh đến tận khi phe Hoàng Đế đều trở thành người bình thường, tới lúc tỉnh thể kỳ lân trưởng thành, đợi tới thời điểm mình được ngóc đầu trở lại, nhìn ngắm ánh mặt trời.

Bành Nhất vừa hãi hùng vừa cảm nhận được trách nhiệm nặng nề của mình. Ông ta nhất định phải truyền tin tức này ra, chỉ cần đưa được tin ra ngoài mọi việc sẽ đễ giải quyết hơn nhiều: Đầu tiên phải đi tìm mật núi rồi tới các món đồ khác, sau đó quay trở lại chín khúc ruột quanh để tiêu diệt thủy tỉnh và cuối cùng là đốt rương.

Nhưng điểu mấu chốt là: Phải làm sao mới truyền tin ra được?

Vấn đề càng quan trọng hơn nữa đó là: Làm thế nào để có thể lẻn ra ngoài mà không bị ai phát giác? Nếu ông ta bị phát hiện, phe Xi Vưu sẽ biết tin tức đã bị lộ ra ngoài và có thể bọn họ sẽ thay đổi kế hoạch. Vậy thì những tin tức ông ta vất vả lắm mới nghe ngóng được sẽ chẳng còn tác dụng.

Bành Nhất vạch ra kế hoạch đầu tiên.

Ông ta quan sát kỹ càng ba bộ phận "trên, giữa, dưới" của bản vẽ công trình.

Bộ phận bên trên là chín khúc ruột quanh, ông ta không thể làm gì được. Bên đưới là hố đất đi động, cũng bó tay luôn. Bởi vậy ông ta chỉ có thể động tay động chân ở phần giữa.

Phần giữa này tương đối giống một khối hình trụ rỗng với một cái bệ đá duy nhất. Bên ngoài hình trụ là những mạch máu băng dày đặc như mạng nhện.

Lúc bấy giờ mạch máu băng đã hoàn công, nơi này tựa như một không gian khép kín với bên trên là ruột núi bên đưới là vực sâu đầy nước.

Bành Nhất nhắm trúng một mạch máu băng mọc ngang. Nếu có thể chế tạo một con đường bí mật nối từ bên cạnh bệ đá đến mạch máu băng, sau đó lại đào một con đường nữa thông từ phần cuối mạch máu băng ấy thì đã có một con đường thông ra ngoài núi rồi.

Đây là bước đầu tiên của kế hoạch. Mà những việc này phải để người chết làm.

++++

Giang Luyện không hiểu: "Để người chết làm là thế nào ạ?"

Thần Côn xụi lơ trên ghế. Chuyện này quá phức tạp mà đa phần toàn ông kể nên khá khó chịu: "Cháu nghĩ xem. Chắc chắn công cụ của chúng nó phải tiên tiến hơn cuốc xẻng nhiều nhưng cũng đâu thể đào hai con đường trong một thời gian ngắn được? Lúc đó phe Xi Vưu còn quản lý nghiêm ngặt nhân số, thỉnh thoảng lại cho người đi kiểm tra, nếu ông ta thường xuyên biến mất thì thế nào chẳng có người nghi ngờ."

Giang Luyện đã hiểu: "Nếu để một người giả vờ chết làm việc đó sẽ thuận tiện hơn nhiều đúng không? Người chết có thể lén lút đào đường hầm ở trong mạch máu băng cả ngày. Dù sao khi đó mạch máu băng đã hoàn công rồi đâu có ai đến kiểm tra nữa."

Nói tới đây anh bỗng nỉ non: "Bành Nhất không thể giả chết được vì một khi ông ta chết sẽ có người tới lo liệu hậu sư... Lúc này chắc hẳn phải nhờ tới Huống Đại nhỉ?"

++++?

Bành Nhất đến và nói thẳng với Huống Đại rằng ngày công trình hoàn tất sẽ là ngày chết của ông ta.

Huống Đại lang bạt xa quê, sẵn sàng bội bạc chỉ vì ước mong được sống. Chính vì vậy khi nghe tin, ông ta sợ tới độ mặt cắt không còn một giọt máu, lập tức trở thành đồng minh trung thành của Bành Nhất.

Theo kế hoạch Bành Nhất sẽ tương kế để Huống Đại giả chết. Ông ta báo với cấp trên, đám châu chấu đá được nuôi mấy ngày mà chẳng đủ độ hung hãn, ông ta muốn tìm mấy người tới làm thức ăn cho bọn chúng.

Dù sao nơi đây cũng có một lượng người phải chết, làm phân bón cho thái tuế hay chất dinh dưỡng cho châu chấu đá cũng chẳng khác nhau.

Đề nghị của ông ta được phê chuẩn nhanh chóng.

Để chứng minh mình không có mục đích riêng, Bành Nhất còn mời mấy nhóm trưởng tới chứng kiến còn ông ta chỉ động tay động chân về mặt thời gian xíu thôi: Khi các nhóm trưởng đó tới, Huống Đại đã thành cơm trong bụng châu chấu đá, trên mặt đất chỉ còn quần áo và máu. Những người còn lại thì mới vừa bắt đầu hoặc đang đở dang. Cảnh tượng ấy rất hãi hùng nhưng đám nhóm trưởng lại tặc lưỡi cảm thán. Vậy là "Huống Đại" đã chết một cách hợp tình hợp lý.

Ngay sau đó sở trường của Huống Đại cũng tiếp tục được phát huy. Con đường bí mật chỉ tương tự một chiếc rương có hình thù quái dị. Cửa vào con đường cũng có cơ quan đóng mở như nắp rương —— Muốn ra khỏi ruột, tìm tay bên trái cánh cửa. Cánh cửa giúp bọn Thần Côn rời khỏi ruột núi hôm trước chính là thành quả của Huống Đại.

Từ đó Huống Đại như một con chuột chưi lủi trong lòng đất. Ông ta ẩn mình sau cánh cửa thực hiện từng bước của kế hoạch suốt ngày đêm. Để đề phòng việc Huống Đại ra khỏi cửa, bị người ta trông thấy, cánh cửa ấy chỉ có thể do Bành Nhất mở ra từ phía bệ đá. Bởi vì công trình bệ đá là Bành Nhất phụ trách nên ông ta có rất nhiều cơ hội qua lại quan sát, nhân tiện đưa đồ ăn thức uống cho Huống Đại hoặc là mang những tảng đá bị đào ra cho châu chấu đá ăn.

Tiến triển của việc đào đường hầm bí mật diễn ra thuận lợi, Bành Nhất bắt đầu thực hiện bước thứ hai của kế hoạch: Vết thương cũ biến thành vết thương mới.

++++

Giang Luyện đã chẳng nhớ nổi đây là lần thứ mấy mình thắc mắc: "Vết thương cũ biến thành vết thương mới là thế nào?"

Thần Côn liếc anh: "Tiểu Luyện Luyện, sao càng ngày cháu càng ngốc thế"

Tiếp đó ông chỉ vào bụng mình: "Chẳng phải bụng chú chính là ví dụ sống đó à? Nếu trước đó cháu không biết trên bụng chú có một vết sẹo hình chữ "s" thì hiện giờ bụng chú nát bét thế này, cháu còn biết ở đó có sẹo được nữa à?"

Câu nói này vẫn hơi khó hiểu khiến Giang Luyện phải suy nghĩ một hồi lâu rồi chợt thốt lên: *Ý chú là..."

"Đúng vậy." Thần Côn rất oai: "Ông ta trượt chân ngã từ trên vách núi xuống trước mặt bao người. Lúc ngã bụng ông ta cọ vào một tảng đá sắc nhọn, rồi ông ta vạch áo lên cho mọi người xem vết thương — Chẳng còn ai biết ông ta từng có sẹo mà đều cho rằng đó là vết thương mới."

Giang Luyện lại nghĩ sai hướng: "Vậy thì ông ta có thể che giấu được lúc gửi gắm tỉnh thần vào thủy tỉnh ạ?"

Thần Côn lắc đầu: "Ông ta không thể giấu được trừ phi tự đốt mình thành tro tàn. Cháu đừng quên Bành Nhất có năng lực tự sinh sản còn quân cờ ấy thì không. Xác suất Bành Nhất bị lộ tẩy sau khi chết lớn hơn nhiều với lúc còn sống. Ông ta làm vậy chỉ để bọn họ biết trên người ông ta có một vết sẹo rất rõ ràng. Khi không thể nhận nhau qua gương mặt thì có thể tìm kiếm bằng nét đặc thù."

Giang Luyện sửng sốt rồi chợt lóe lên một suy nghĩ: "Ông ta định giết Huống Đại?"

Thần Côn gật đầu: "Ông ta có thể để Huống Đại ngã từ trên cao xuống trong bộ đồ của mình như một sự cố ngoài ý muốn. Sau cú ngã đó mặt mũi Huống Đại nát bét chỉ còn mỗi vết thương mà mọi người đều từng gặp ở trên bụng —— Số người trong lòng núi chỉ có vậy, nên sẽ chẳng có ai nghỉ ngờ người chết không phải ông ta cả."

Giang Luyện ngẫm đi ngẫm lại mới hiểu hết. Sau đó anh thở dài: "Bành Nhất quả tận dụng hết mọi nước cờ, lợi dụng triệt để cái chết của Huống Đại."

Huống Đại "chết" đã giúp ông ta chế tạo cánh cửa bí mật, đào đường hầm. Sau này còn phải giúp ông ta trốn thoát. Từ tài nghệ, thể lực cho đến thi thể đều bị Bành Nhất bóc lột triệt để. Anh chợt nhớ tới một chuyện: "Nếu người chết là Huống Đại thì hóa ra tổ tiên của Mỹ Doanh là Bành Nhất ạ?" Thần Côn lắc đầu thở dài: "Không đâu. Do Bành Nhất phát hiện ra có một lỗ hổng mà ông ta chưa tính tới nên kế hoạch này đã sụp đổ ngay phút chót."

"Công trình đường hầm bí mật có tiến triển quá chậm. Tính theo tiến độ khi ấy phải mất một hai tháng mới hoàn thành nhưng chín khúc ruột quanh sẽ hoàn công chỉ trong vài ngày nữa. Nói cách khác khi tai họa ập tới đường hầm còn chưa được đào xong. Cháu còn nhớ chúng ta từng thảo luận về việc khi con người chết đi, ý thức không tan biến ngay nên mới phải cúng tuần không?"

Công trình ở Côn Lôn được kiểm tra nghiêm ngặt, mỗi một người chết đều phải tìm cho bằng được thi thể. Bành Nhất lại là người có tư cách được đưa tỉnh thần vào thủy tỉnh, vậy nên phe Xi Vưu sẽ đưa tỉnh thần Huống Đại vào thủy tỉnh theo đúng suất của Bành Nhất. Kế hoạch sẽ lộ tẩy và Huống Đại sẽ khai tất tần tật mất. Đến lúc đó có khi công cuộc đào hầm của Huống Đại được Bành Nhất tiếp nhận còn chưa đào thêm được hai mét, Bành Nhất đã bị tóm lại rồi.

++++

Giang Luyện đặt mình vào hoàn cảnh của Bành Nhất để suy ngẫm nhưng chẳng nghĩ ra được kế gì: Vừa phải chạy trốn vừa làm sao để người khác không phát hiện, không nghi ngờ thì quả thật quá... Sau một thoáng anh mặt dày giơ tay lên hỏi: "Vậy rốt cuộc ông ta... làm thế nào?"

Thần Côn đáp: "Cuối cùng Bành Nhất suy nghĩ kỹ càng cảm thấy mình không thể ra ngoài nhưng xác suất Huống Đại có thể chạy thoát là rất lớn. So với việc lãng phí thời gian ở đó lo lắng cho mình, chỉ bằng ông ta nghĩ cách từ phía Huống Đại." Nói tới đây, ông chợt đổi đề tài: "Tiểu Luyện Luyện, chú đã từng kể cho cháu một phương pháp của nhà họ Thịnh chín chuông, có tên là "phá kén" chưa nhỉ?"

Giang Luyện gật đầu.

Anh có ấn tượng với phương pháp này. Nói cụ thể thì nó là một kiểu "dung hợp, thay máu" một ai đó không phải người nhà họ Thịnh để biến máu trong người họ thành máu của người nhà họ Thịnh. Làm vậy người bị thay máu mới sinh ra được hậu duệ của nhà họ Thịnh có năng lực giữ chuông.

Chẳng qua người bị thực hiện "phá kén" thường không sống được lâu mà khi chết đi cũng rất đau đớn. Bạn gái của Thạch Gia Tín — người bạn sống cùng nhà với Thần Côn trong căn nhà tại trấn Hữu Vụ – đã qua đời đương lúc xuân xanh vì "phá kén". Cũng chính vì vậy Thạch Gia Tín mới bạc phếch đầu chỉ trong một đêm, ăn năn cả đời, đời giờ vẫn sống như một gốc cây khô.

Thần Côn nói tiếp: "Bành Nhất không ra ngoài mà để Huống Đại mang chiếc rương cùng với vết máu bị nguyễn rủa được trích từ vết sẹo trên bụng mình. Sau khi ruột núi co lại đám châu chấu đá sẽ được thả ra mà máu của Bành Nhất có thể giúp Huống Đại tránh được mối nguy của châu chấu đá, do ông ta là người nuôi chúng." "Hai thứ này đều được đưa tới nhà họ Bành ——— Tuy Huống Đại là kẻ phản bội, không đáng tin cậy để phó thác việc quan trọng nhưng Bành Nhất cảm thấy mình đã cứu mạng Huống Đại, nhờ ông ta chút việc nhỏ đó chắc vẫn được."

Giang Luyện thốt lên: "Chú vừa nhắc tới "phá kén" lại thêm Bành Nhất bảo Huống Đại mang máu mình ra ngoài nữa. Chắc không phải ông ta định để người nhà mình dung hợp máu đấy chứ?" Thần Côn không trả lời thẳng câu hỏi đó mà lại nói: "Tiểu Luyện Luyện, cháu còn nhớ trên đường tới đầu nguồn ba con sông, chúng ta có lật xem sử sách về Bành Tổ không? Lúc đó cháu có nói Bành Tổ có nhiều con trai thế, lại toàn con trai ruột mà sao không ai thừa kế được năng lực của ông ấy. Với cả gia tộc của Bành Tổ kéo dài đến ngày nay cũng phải có quy mô không kém gì Sơn quỷ, Thủy quỷ."

Có à? Giang Luyện quên mất tiêu rồi.

Thần Côn nói rất từ tốn, trong ánh mắt còn mang theo sự hoảng hốt: "Nếu tính tộc Thần khi ấy theo chỉ hệ thì phải có hơn trăm, mấy chục nhà. Nhà nào cũng có năng lực đặc biệt cả nhưng sau này khi bọ biến thành người thường năng lực cũng biến mất."

"Vậy tại sao Sơn quỷ, Thủy quỷ, nhà họ Thịnh chín chuông, hay là cả nhà họ Huống lại vẫn giữ được năng lực ấy? Mỗi đời đều có một hai người có năng lực. Cháu cảm thấy điểm giống nhau của họ là gì?" Giang Luyện không trả lời được. Anh cảm thấy hôm nay mình ngu ngu: "Điểm giống nhau là... đều đi theo Xi Vưu?"

Thần Côn thở dài. Bây giờ ông cũng chẳng buồn chê bai anh nữa: "Cháu không cảm thấy họ giữ được năng lực là do có những món đồ đặc biệt à? Mật núi thì không có quan hệ gì mấy với Sơn quỷ, họ chỉ là người trông giữ nó thôi. Chính vì vậy khi chú đề nghị bà Cả giao nó cho chú xử lý, thấy bà ấy do dự chú cũng không nói gì nữa ——— Thứ sơn quỷ có là chuông vàng. Thứ nhà họ Thịnh có là chín chiếc chuông. Nhà Thủy quỷ có thủy tỉnh. Còn nhà họ Huống có rương. Những gia tộc này làm bạn với những thứ ấy suốt bao đời đã khiến họ đi truyền được năng lực bẩm sinh. Có năng lực ấy họ lại có thể sử dụng những món đồ đó."

Vừa được Thần Côn giải thích, Giang Luyện đã tìm được "điểm giống nhau" ngay: "Thế... những món đồ đó bị thiêu hủy sẽ làm họ mất đi năng lực đó à?"

Thần Côn không thừa nhận cũng không phủ nhận: "Bây giờ quay về với vấn đề của chú. Thời xa xưa con người có thói sinh nhiều con cháu. Nếu tính như vậy nhà họ Bành sẽ là một gia tộc rất lớn, có quy mô không kém gì Sơn quỷ, Thủy quỷ——— Nếu có một gia tộc như vậy thật thì sao?"

"Nhà họ Bành dung hợp máu thế nào chú không biết nhưng việc người cùng gia tộc dung hợp máu của nhau chắc không giống tàn ác như cách của nhà họ Thịnh. Sau này người dung hợp với máu của Bành Nhất sinh con đẻ cái, con cháu đầy nhà. Cũng giống như Sơn quỷ, Thủy quỷ và nhà họ Thịnh, mỗi một thế hệ con cháu của ông ấy cũng đều có một hoặc một vài người đặc biệt. Mà những người ấy từ khi sinh ra đã say mê những câu chuyện kỳ bí, muốn đuổi bắt những chuyện ấy cho tới chết mới thôi."

Da đầu Giang Luyện run lên: "Chú đang nói chú đấy hả?"

Ánh mắt Thần Côn mơ màng nhìn về khoảng không trước xe: "Có thểngay từ khi sinh ra, những người như vậy đã có điểm kỳ quặc và bị gia đình vứt bỏ, hoặc cũng có thể là chú ra đời trong hoàn cảnh đặc biệt nên mới vứt bỏ ——— Thứ bọn họ có được là đòng máu bị nguyền rủa trong vết sẹo hình chữ "s" đó, vậy nên từ nhỏ họ đã gánh trên vai sứ mệnh chưa hoàn thành của Bành Nhất. Khi tìm được thời cơ thích hợp những ký ức xưa cũ sẽ thức tỉnh. Nếu đúng là thế thật thì Tiếu Luyện Luyện à, trong mấy trăm nghìn năm nay, mỗi một thế hệ nhà họ Bành đều có mấy ông Thần Côn không ngừng tìm kiếm sự thật. Có lẽ bây giờ trên cõi đời này cũng không chỉ có một mình Thần Côn này."

Mỗi thế hệ đều có Thần Côn, thế hệ này không chỉ có một Thần Côn. Tuy ở những khoảng thời gian khác biệt nhưng bọn họ đều có chung một trách nhiệm, một mục tiêu xuất phát như đều muốn bò lên cùng một đỉnh núi vậy. Rồi họ lại vì những hoàn cảnh sống khác nhau mà có người không thể đi tới cửa, có người tìm tới chân núi và có người leo tới lưng chừng.

Gai ốc trên người Giang Luyện dựng đứng cả: "Chú đừng bảo những người đó... giống nhau hết nhé?"

Nếu mà đều có chung một gương mặt thì thật là đáng sợ. Câu nói này đã thành công cắt ngang mạch cảm xúc u buồn của Thần Côn. Ông tức tối đáp: "Tất nhiên là không giống rồi. Cháu không thấy con gái nhà Sơn quỷ, Thủy quỷ, nhà họ Thịnh đều mỗi người một vẻ à? Còn về việc chú có gương mặt rất giống với Bành Nhất thì chú đoán là do ông trời đã định sẵn vì chú cũng là người duy nhất trong tất cả đến gần với chân tướng nhất."

Nhìn lại tất cả khi mọi chuyện đã rõ ràng mới thấy thấm câu "ý trời định đoạt": "Thời gian đã trôi qua quá lâu rồi, những ký ức ấy càng chôn càng sâu. Có khi sống cả đời cũng chẳng thể thức tỉnh mà chỉ bắt gặp khi gặp đúng thời điểm nào đó. Giờ nghĩ lại mới biết nỗi băn khoăn lớn nhất lúc bấy giờ của Bành Nhất là mật núi không rõ tung tích. Chính vì vậy mật núi đã trở thành thứ quan trọng nhất, từ ngữ mấu chốt nhất để mở ra ký ức."

Giang Luyện run lên suýt thì thốt thành tiếng: "Hình như lúc ở trên huyện... chú nghe được hai từ "mật núi" là theo đuôi cô Bảy liền, sau đó mới mơ thấy chiếc rương..."

Thần Côn than thở: "Đúng vậy, sau đó thì rong ruổi một đường từ rừng treo mật ở Tương Tây – nơi mà Bành Nhất còn chưa đặt chân đến- cho tới Mắt Phượng Hoàng ở Quảng Tây và cuối cùng là chín khúc ruột quanh ở Côn Lôn."

Nói tới đây ông lại vén áo lên để hở phần bụng được che bằng băng vải: "Những người đó không tìm được rương thì thôi, chứ đã tìm được và mở được rương thì chẳng thể dừng lại được nữa. Cháu hỏi chú động cơ đốt rương của chú là gì đúng không? Là vì trong này có những giọt máu bị Bành Nhất nguyễn rủa đấy."

Đây quả là một câu chuyện đài. Khi câu chuyện kết thúc, bóng đêm bên ngoài cửa số cũng nhạt dần.

Lại có một chiếc xe chở bưu kiện lướt qua. Có lẽ tài xế chiếc xe đó lấy làm lạ khi trông thấy xe hai người đừng ở ven đường nên đã chạy chậm lại, mở cửa kính xe xuống để gọi với sang: "Người anh em, xe chết máy hả? Có cần giúp gì không?"

Giang Luyện cũng hạ cửa kính xuống, xua tay với người bên xe kia: "Cảm ơn anh, chúng tôi nói chuyện thôi."

Xe chở hàng đi rồi nhưng gió đêm vẫn thổi tiếng cười của họ tới: "Hơn nửa đêm mà còn nói chuyện ở cái nơi hoang vu thế này, chắc chắn là nói chuyện với bạn gái."

Nghe vậy Giang Luyện cũng thấy buồn cười nhưng vì câu chuyện này quá nặng nề khiến anh không cười nổi.

Lát sau anh hỏi Thần Côn: "Chú có kể rằng Bành Nhất dặn Huống Đại đưa cả rương lẫn máu đến cho nhà họ Bành mà nhỉ? Vậy là Huống Đại... thó luôn rương à?"

Thần Côn thở đài: "Lòng đạ con người cách nhau cả cái bụng. Bành Nhất gửi gắm tin tức đó từ lúc ở trong lòng núi. Ông ta đâu thể biết được sau này Huống Đại đã làm những gì. Chú chỉ biết là Huống Đại đã thể rằng mình nhất định sẽ mang tới, không tham lam, giấu làm của riêng nếu không sẽ bị hành hạ đời đời kiếp kiếp cho tới khi cả gia tộc chỉ còn lại đúng một người."

Còn lại một người? Đó là nói Mỹ Doanh còn gì?

Gió núi quá lớn cứ thổi qua lại trong xe làm cửa kính rung ầm ẩm. Giang Luyện đóng cửa vào: "Bành Nhất còn có thể nguyền rủa con cháu mình thì cháu đoán ông ta đã làm gì đó trên chiếc rương để đề phòng Huống Đại lật lọng rồi. Chắc hẳn căn bệnh lạ của nhà họ Huống cũng từ đó mà ra——— Không phải anh muốn chiếm lấy chiếc rương à? Vậy anh cứ trông giữ chiếc rương như giữ đồ giúp tôi đi, nhưng anh đừng có làm mất nó. Nếu anh cách xa nó một li, anh cũng sẽ chết thật thê thảm."

Thần Côn cũng có chung suy nghĩ ấy: "Chắc hẳn Huống Đại vẫn ham tỉnh thể kỳ lân. Là người tộc Thần, ông ta biết rõ giá trị của nó. Trước đó chú còn tưởng lời nhắn con cháu của Huống Đại là do chú viết nhưng giờ mới biết đúng là ông ta tự viết thật: Khi gặp được Bành Nhất trong lòng núi, Huống Đại đã nghe ngóng được không ít chuyện, lại thêm sau này tin tức còn truyền khắp chín khúc ruột quanh nữa, chắc hẳn ông ta đã có mưu đồ từ sớm."

Lời nhắn là của Huống Đại thì chắc hẳn bản đồ chỉ đường cũng do ông ta vẽ. Là một người thợ, đối với Huống Đại chuyện vẽ ảnh ngược của núi chỉ đơn giản như một bữa cơm.

Giang Luyện im lặng.

Tin tức Bành Nhất để lại là phòng ngừa những chuyện ngoài ý muốn chứ không phải để bất kỳ ai mở được rương cũng đọc được. Nếu Huống Đại thực hiện lời hứa đưa cả máu lẫn rương về nhà họ Bành, sau đó họ lại chuyển chúng lên cho Hoàng Đế thì với sự tài giỏi của Hoàng Đế ắt hẳn ông ấy sẽ dễ đàng dung hợp máu để mở rương. Khi đó ông ấy sẽ nhận được tất cả mọi tin tức và thậm chí có thể phá giải lời nguyền cho nhà họ Bành.

Càng nghĩ anh càng thấy sợ: "May mà Huống Đại không khốn nạn tới độ vứt luôn máu Bành Nhất đi. Nếu ông ta làm vậy thì bao công sức của Bành Nhất đều đổ sông đổ bê... Nói vậy thì bệnh của Mỹ Doanh có cách nào chữa trị không? Nếu đốt rương thì cô ấy chết mà không đốt thì chú lại chết. Khó xử quá đi mất."

Thần Côn đáp: "Có chứ. Cháu đừng quên khi rương nằm trong tay chú cũng đồng nghĩa với việc nó trở về với con cháu của Bành Nhất. Một khi chú đốt xong chiếc rương, tâm nguyện của Bành Nhất hoàn thành —— lời nguyền rủa của nhà họ Huống cũng chấm dứt theo." Giang Luyện trợn tròn mắt nhìn Thần Côn thật lâu: "Vậy là chú lặng lẽ ôm rương tới đây là vì chú cảm thấy mình đang làm việc tốt, lặng thầm giúp Mỹ Doanh chứ không phải là hại cô ấy hả?"

Nghe anh hỏi vậy, trên mặt Thần Côn bỗng hiện lên vẻ khiến nhường của người muốn lặng lẽ làm việc tốt nhưng lại bị phát hiện. Giang Luyện đở khóc đở cười: "Đây có phải chuyện gì xấu đâu mà chú phải lén lút, không nói không rằng với bọn cháu?"

Câu nói này lại khiến Thần Côn ủ rũ: "Vì chuyện này Sơn quỷ đã thiệt hại không ít người, bụng chú cũng nát bét. Chú đâu thể kéo người ta đi mạo hiểm thêm lần nữa vì việc cá nhân của chú? Mà cháu thì còn đang bị thương nữa."

"Chỉ cần tiêu diệt thủy tỉnh và đốt rương thôi mà. Một mình chú cũng có thể làm được. Với lại Cát Đại tiên sinh từng nói chú là người tốt số, sống lâu, chứng tỏ là chú sẽ giải quyết được chuyện này, không cần các cháu giúp đỡ đâu."

Giang Luyện cười: "Thứ nhất ấy nếu một mình chú cũng giải quyết được thì chuyến đi này đâu có gì nguy hiểm, cho cháu đi cùng cũng vẫn vậy. Thứ hai là biết đâu Cát Đại tiên sinh không thấy được cảnh có cháu đi cùng chú mới xử lý được thì sao? Thứ ba, giúp Mỹ Doanh chữa bệnh là việc của cháu, nói thế nào đi nữa cháu cũng nên theo đến cùng... Chúng ta vào trong lòng núi rồi chỉ cần lấy mật núi ra rồi đốt xương rồng bằng lông phượng hoàng, cuối cùng là bỏ rương lên trên xương rồng, đúng không? Những thứ trong rương chú đều tìm đủ rồi hả?"

Thần Côn đẩy kính mắt: "Theo tin tức chú có được thì là vậy. Đồ vật cũng tương đối rồi, mấy thứ quan trọng đều đủ cả là được."

Giang Luyện lại cho xe chạy tiếp: "Thế thì dễ mà. Cháu bảo rồi mà, lần trước rời khỏi đó cháu đã có cảm giác mình còn bỏ sót việc gì. Quả nhiên cảm giác đó là đúng."

Sau đó anh lại cúi đầu nhìn điện thoại: "Khi nào có tín hiệu cháu phải nói với Thiên Tư mới được, để cô ấy không phải sốt ruột."

Nhưng Thần Côn lại nói: "Chú khuyên cháu không nên nói với cháu Mạnh. Nếu cháu nói, kiểu gì cháu ấy cũng đòi tới. Nhưng chú thấy tốt nhất là cả đời này cháu Mạnh cũng không nên bước đi vào chín khúc ruột quanh đó nữa."

Giang Luyện ngẩn ngơ: "Vì sao ạ?"

Có mấy lời Thần Côn không tiện nói ra vì đã hứa hẹn với Cao Kinh Hồng nên ông buộc phải nói khéo: "Cháu còn nhớ lúc ở đầu nguồn ba con sông, tên bọ ngựa kia từng viết những dòng nguyễn rủa cháu Mạnh không?"

Giang Luyện nhớ lại ngay: "Chú muốn nhắc tới cái câu gì mà... Cô sẽ chết ở thang trời hả?"

Thần Côn đẩy hết mọi lý do cho cảm giác: "Cháu đừng hỏi chú vì sao. Chú có một dự cảm rằng câu nói đó không phải lời vô căn cứ. Nếu cháu Mạnh muốn bình an thì tốt nhất đừng tới đó nữa."

Giang Luyện không nói tiếp mà chỉ lặng lẽ cất điện thoại đi. Bầu không khí trong xe vừa nặng nề vừa trầm lắng. Trời càng về sáng, gió núi càng nhỏ dần, thỉnh thoảng họ còn nghe được tiếng bánh xe cọ vào mặt đường. Đi được một quãng, Giang Luyện chợt hỏi: "Cháu vẫn còn một chỗ chưa rõ về Bành Nhất trong những gì chú kể ban nãy."

Thần Côn đáp: "Cháu nói đi."

"Bành Nhất đi đâu rồi? Ông ta chết ở trong lòng núi rồi ư? Nhưng chú có bảo sau khi chết, ông ta còn đễ bị phát hiện thân phận hơn nữa mà?"

Thần Côn cũng không đám chắc vì trong những tin tức ông nhận được không có vấn đề này.

Ông suy ngẫm một lúc rồi đáp: "Có thể là ông ta tự thiêu đến mức không còn một mảnh da, không còn một mẩu xương nữa. Chắc hẳn một người đã bị đốt thành cát bụi thì không thể tự sinh sản được nữa."

Lý do này nghe cũng tàm tạm. Giang Luyện bỗng nhớ tới lúc Thần Côn bị Mạnh Thiên Tư đánh ngất cũng từng nói tới mấy câu "Một mảnh đa cũng không để sót, đốt tất".

Thể rương thì sao? Huồng Đại mang rương đi mà những người trong đó chẳng hay biết gì à?"

"Sau khi những người bên trong chết hết rồi Huống Đại còn phải đào hầm thêm một hai tháng nữa cơ mà. Có thể ông ta đợi bọn họ chết hết mới mang rương đi."

Nói vậy thì quá gượng ép rồi. Giang Luyện phản bác: "Cánh cửa sống đó là đơn hướng chỉ có thể mở từ phía bệ đá thôi mà. Bành Nhất chết rồi thì làm gì còn ai mở cửa cho Huống Đại. Làm gì có chuyện đợi bọn họ chết hết ông ta mới ra ngoài lấy rương được?"

Cũng phải nhỉ. Thần Côn nhíu mày: "Thế có thể ]à ông ta làm một cái rương giả thay cho cái rương thật?"

Giang Luyện lặng thinh vì anh vẫn thấy lời giải thích này không hợp lý. Ông ta đi đâu tìm được loại tài liệu làm rương đặc biệt như thế ở trong lòng núi cơ chứ?

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 158

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 158

Tiếp đó Thần Côn cứ mãi suy nghĩ vấn đề "Bành Nhất đã đi đâu". Suốt đoạn đường sau đó, có hai lần ông đã thốt lên những giả thiết khó tin về việc này.

Lần đầu tiên ông nói rằng: "Có khi nào Bành Nhất vào thủy tỉnh rồi không?"

Lý do ông đưa ra là: Ông ta tự đốt mình thành tro thì sẽ không sợ bị lộ nữa. Nhưng tỉnh thần ông ta vẫn còn rất có thể đã bị đưa vào thủy tinh.

Giang Luyện đáp lại: "Tinh thần bị đưa vào thủy tính thì cũng phải giải đáp cho những người khác lý do vì sao ông ta lại tự thiêu chứ? Nếu ông ta thích hỏa táng thì có thể nhờ người khác làm giúp sau khi chết cơ mà, đâu cần phải sốt sắng tự thiêu khiến người ta nghĩ ngờ?" Hơn nữa giả thiết này vẫn không thể giải quyết được vấn đề chiếc rương ——— Chiếc rương là chìa khóa của chín khúc ruột quanh, bao nhiêu người chú ý tới nó. Vậy rốt cuộc Huống Đại đã làm thế nào để lấy rương đi mà người bên trong chẳng hề hay biết?

Lần thứ hai Thần Côn hỏi: "Chắc không phải ông ta... theo giặc đó chứ?"

Giang Luyện thở dài: "Đến lúc đó rồi, ông ta theo giặc cũng đâu để làm gì."

Cũng phải. Khi đó phe Xi Vưu đã dự định ngủ đông chẳng còn việc gì cần lợi dụng kẻ phản bội nữa cả. Biết trong quân có gián điệp mà còn không giết thì giữ lại chơi à? Thêm vào đó nếu ông ta theo giặc thì Huống Đại làm gì còn cơ hội đào hầm.

Quả là một vấn đề hóc búa. Thần Côn nghĩ tới nghĩ lui cuối cùng ngủ mất.

Giang Luyện tiếp tục công việc lái xe của mình, thỉnh thoảng vẫn móc điện thoại ra ngó tín hiệu.

Anh cảm thấy vẫn phải báo cho Mạnh Thiên Tư một câu. Chuyến đi này mất khoảng bốn năm ngày, nếu anh chẳng nói gì cả cô sẽ lo lắng lắm.

Mà anh cũng phải báo cho Mỹ Doanh nữa, bằng không sáng mai cô ấy thức dậy chẳng thấy người, chẳng thấy rương, chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ ngờ linh tính.

Lại đi được một đoạn, chắc là vào khu có trạm phát sóng nên vạch sóng điện thoại hiện lên ba cột. Giang Luyện đo dự một thoáng cuối cùng vẫn dừng xe: Tuy lúc này trời còn chưa sáng nhưng anh sợ sau này không gặp được vùng có sóng nào nữa.

Sau khi xuống xe, anh gọi qua cho Mạnh Thiên Tư.

Quả nhiên một lát sau, đầu dây bên kia đã vang lên giọng nói còn ngái ngủ kèm với vẻ bực bội khi bị đánh thức: "Alo?"

Giang Luyện bật cười. Anh có thể tưởng tượng ra được đáng vẻ uể oải, hai mắt lim đim nằm trong chăn của cô: "Anh đây."

Tiếp đó anh nghe được giọng nói đã tỉnh táo hơn đôi chút của Mạnh Thiên Tư: "Sao anh gọi sớm vậy?"

"Nhớ em đó."

Mạnh Thiên Tư cười phì, mắng anh: "Lại nói linh tỉnh."

Giang Luyện cổ ý nói bâng quơ: "Bọn em đi rồi bọn anh cũng chẳng có gì làm. Ngày nào Mỹ Doanh cũng trông chừng chiếc rương, anh tính lái xe đi chơi xung quanh, nhìn ngắm phong cảnh mấy ngày... Em đến Tây Ninh rồi hả? Mấy hôm nữa anh qua tìm em nhé?"

"Chưa đâu. Hôm qua mới đi được nửa đường. Đại Nương Nương lớn tuổi, ngại mệt nên bọn em tìm chỗ ở tạm rồi. Nhưng mấy người bạn của Thần Côn thì đi thẳng tới Tây Ninh luôn. Em đoán khi bọn anh qua họ cũng khỏe cả."

Nói tới đây cô lại than văn với Giang Luyện: "Trên đường đi em mới biết còn bao nhiêu việc phải làm. Vừa phải tổ chức lễ tang cho bà cố Đoạn vừa phải làm hậu sự cho mấy sơn hộ gặp nạn... Em nghỉ thời gian chuẩn bị phải quá nửa tháng lắm. Biết vậy em đã ở lại đó với anh hai ngày. Các mẹ cứ giục em tới Tây Ninh ngay nhưng mà tới đó em cũng chỉ ngồi chờ thôi mà."

Những việc vụn vặt như tìm địa điểm, xem ngày tháng và đưa thiệp mời đã có sơn hộ giải quyết. Còn những việc quan trọng thì cũng nên do Cao Kinh Hồng quyết định vì bà mới là người thân nhất của Đoạn Văn Hi. Bởi vậy cô tới Tây Ninh cũng chỉ để làm cảnh mà thôi.

Giang Luyện an ủi cô: "Chắc chắn Đại Nương Nương em sẽ rất buồn khi tổ chức tang lễ cho bà cố Đoạn, em ở bên an ủi bà cũng được." Mạnh Thiên Tư tặc lưỡi: "Anh không thích Đại Nương Nương cơ mà? Sao tự dưng lại quan tâm mẹ em thể?"

Giang Luyện qua quít: "Thì... đù sao bề trên vẫn là bề trên mà."

Trước khi cúp máy, anh "vô tình" nhắn nhủ: trong lúc đi đạo có thể không bắt được sóng, nếu chẳng may không liên lạc được với anh cũng đừng lo lắng.

Mạnh Thiên Tư hầm hừ đáp: "Ai thèm lo cho anh chứ."

++++

Cúp điện thoại, Mạnh Thiên Tư tắt đèn trên đầu giường với ý định đi ngủ tiếp nhưng lại trằn trọc không ngủ được.

Lát sau cô bật đèn lên, ngồi dậy. Sau một thoáng trầm ngâm, cô mặc thêm áo khoác, bước xuống khỏi giường rồi mở cửa đi ra ngoài.

Đây là một khách sạn lâu đời có cách trang trí lỗi thời nhưng ở cái nơi hoang vu thế này cũng được xem là một điểm dừng chân lý tưởng.

Ra khỏi cửa, Mạnh Thiên Tư ngay bấm chuông cửa của phòng đối điện mà chẳng hề suy nghĩ xem mình có làm phiển tới người trong phòng hay không.

Ngay sau đó trong căn phòng đối diện xuất hiện tiếng bước lẹp xẹp lớn dần về phía cửa. Có lẽ người trong phòng đã quan sát qua mắt mèo trước khi mở cửa nên động tác rất nhanh và giọng nói cũng kính cẩn: "Thiên Tư."

Đó là Mạnh Kính Tùng.

Mạnh Thiên Tư đáp lại rồi lững thững đi vào trong.

Mạnh Kính Tùng vôi lùi sang một bên.

Trông thấy những động tác gần như đã thành phản xạ của anh ta, Mạnh Thiên Tư chợt thấy hối hận.

Có lẽ lần trước cô không nên nổi giận với Mạnh Kính Tùng. Trong khoảng thời gian này, Mạnh Kính Tùng đã e dè hơn trước rất nhiều mà tấm lưng thường ngày thẳng tắp nay cũng cong xuống ——— Trước kia Mạnh Kính Tùng sẽ góp ÿ với cô, phản bác lời cô và trêu chọc Tân Từ nhưng nay thì không còn nữa. Thậm chí anh ta còn cố ý lẩn tránh cô, mỗi lúc bắt gặp anh ta đều khách sáo đến đáng sợ.

Lúc nổi giận, cô không đoán được mọi chuyện sẽ thành như vậy. Mạnh Thiên Tư hắng giọng: "Anh có thể liên hệ được với người ở bên khu trại đúng không?"

Mạnh Kính Tùng vội vàng gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta vẫn còn người ở lại bên đó giải quyết hậu quả."

"Anh gọi cho họ đi, em có việc cần hỏi."

Tín hiệu sóng ở khu trại không ổn định lắm, Mạnh Kính Tùng phải lấy điện thoại vệ tỉnh gọi sang bên đó. Lúc bắt máy, người bên đó còn ngái ngủ nên cứ lầm bầm mãi. Nghe được giọng Mạnh Kính Tùng, cơn buồn ngủ của anh ta mới bay đi hơn nửa, đến lúc nghe tin Mạnh Thiên Tư cũng có mặt thì tỉnh táo lại ngay.

Vấn đề duy nhất đáng báo cáo của khu trại trong ngày hôm nay chỉ có việc của Giang Luyện và Thần Côn. Người đó ngắc ngứ kể lại việc ấy rồi lắp bắp trả lời câu hỏi của cô.

"Là... cô Bảy căn dặn. Cô Bảy... bảo nếu Thần tiên sinh có việc... thì phối hợp hết sức có thể. Sau đó Thần tiên sinh bảo đêm nay cần dùng xe và còn bảo chuẩn bị bò Tây Tạng đợi sẵn ở miệng kênh... Tất nhiên chúng tôi phải phối hợp rồi."

"Đúng vậy, hình như Luyện tiểu ca không biết việc này. Anh ta còn thay đồ với người lái xe sau đó lái xe đi mất ——— Chúng tôi cảm thấy Luyện tiểu ca là bạn của Thần tiên sinh, có thể anh ấy không nói thẳng là vì muốn cho Thần tiên sinh một sự bất ngờ. Bọn họ đi làm việc với nhau là chuyện rất bình thường nên chúng tôi cũng không... để ý nhiều."

"Có mang theo đồ... À tài xế nói mình có bê giúp Thần tiên sinh một chiếc rương khá nặng và mấy món đồ chúng ta thường dùng. Trên xe cũng được chuẩn bị sẵn sọt sơn quỷ, súng phun lửa, chắc cũng có cả súng đạn luôn."

"Đúng vậy, họ định tới con kênh tên "Tài Đán" đó."

++++

Sau khi cúp máy, Mạnh Thiên Tư nhìn đồng hồ.

Mới hơn bảy giờ sáng, vùng Tây Tạng mặt trời mọc muộn, giờ này trời vẫn tối đen.

Cô biết ngay mà. Giang Luyện đâu phải người hay quấn quít, làm gì đến mức phải gọi điện kêu "nhớ" từ lúc trời chưa sáng, còn giấu đầu hở đuôi nữa.

Mang rương tới kênh Tài Đán nghĩa là... định quay lại chín khúc ruột quanh à?

Mạnh Thiên Tư lại gọi điện thoại cho Giang Luyện nhưng không sao gọi được vì tín hiệu không tốt.

Bọn họ vất vả lắm mới ra được khỏi chín khúc ruột quanh với số lượng thương vong không hề nhỏ, vậy tại sao anh còn muốn quay lại đó? Lại còn đi có hai người trong đó Thần Côn chẳng biết tí võ nghệ nào. Nhỡ gặp chuyện øì thì ai sẽ giúp đỡ cho Giang Luyện?

Da đầu Mạnh Thiên Tư lạnh căm. Cô hơi trầm ngâm rồi lập tức bảo Mạnh Kính Tùng: "Anh sắp xếp xe cho em. Em muốn quay lại đó một chuyến. Chắc bây giờ các mẹ chưa đậy đâu, khi nào họ dậy anh báo lại giùm em. Em sẽ đi nhanh về nhanh, không để lỡ chuyện tang lễ đâu."

Mạnh Kính Tùng không nghe được quá nhiễu tin tức nhưng từ những câu hỏi của cô, anh ta cũng đoán được mấy phần: "Thiên Tư, một mình em quay lại đó à? Hay là anh gọi thêm mấy người tới rồi anh và họ đi cùng em nhé. Chân em thế này đi muốn quay lại vùng Tài Đán đó cũng khó đấy."

Vì đây là sự thật nên Mạnh Thiên Tư không phản đối: "Được, vậy anh mau lên nhé."

++++

Khi xe tới miệng kênh Tài Đán, đã có một người dắt bò Tây Tạng đứng đợi ở đó rồi.

Giang Luyện thật sự không biết phải nói gì nữa: Kế hoạch của Thần Côn là một người, một đống đồ và một con bò Tây Tạng!

Do ngôn ngữ bất đồng, người Tạng kia ê a vài câu rồi giao bò cho Thần Côn. Khi khuân đồ đạc lên lưng bò giúp ông, Giang Luyện mới phát hiện chiếc rương đã nặng hơn rất nhiều.

Anh vội hỏi: "Chú bỏ xương thú vào rồi à?"

"Không chỉ mình xương thú mà còn cả lộ linh nữa."

Lộ linh là chiếc chuông Thạch Gia Tín gửi từ trấn Hữu Vụ tới, đã từng giúp ích không nhỏ khi hồn phách Giang Luyện ởi lạc.

"Cái đó cũng đốt luôn ạ? Đốt một cái có tác đụng gì không? Cháu nhớ chuông nhà họ Thịnh có mấy cái liền cơ mà?"

"Đúng là có tận chín cái nhưng chúng ta không lấy được tất cả đâu. Địa bàn hoạt động cuối cùng của nhà họ Thịnh mà chú biết là Bát Vạn Đại Sơn, nhưng mấy năm trước họ đã chuyển đi rồi, chẳng ai rõ họ đi đâu cả. Cũng may lộ linh là chiếc chuông đứng đầu và là chuông trấn núi. Chín chiếc chuông này giống như một chuỗi liên tiếp, đốt một cái những cái khác cũng bị ảnh hưởng theo. Cho dù chúng không bị thiêu hủy thì cũng chẳng còn tác dụng như ban đầu."

Nghe cũng có lý lắm. Giang Luyện tò mò: "Cái này cũng được nhắc tới trong tin tức ạ?"

Thần Côn lắc đầu, chỉ vào đầu mình: "Tin tức là vật chết, nó cho chú biết bao nhiêu thì chú chỉ biết ngần ấy nhưng cháu đừng quên vì trên người chú có máu của Bành Nhất nên thỉnh thoảng chú vẫn có cả ký ức và cảm giác của ông ta. Nếu nói về mặt hành vi nó sẽ là trực giác hoặc hành động theo bản năng mà đó mới là phần chú tin tưởng nhất——— Bởi vì tin tức có thể giả tạo chứ cảm giác thì không."

Vấn đề của lộ linh, trước đó Thần Côn đã gọi điện thoại hỏi cả Quý Đường Đường và Thạch Gia Tín.

Khi ấy Quý Đường Đường im lặng một hồi lâu rồi mới nói: "Không có thứ này thì tốt quá. Vì nó, người nhà họ Thịnh phải trốn Đông, trốn Tây, lo lắng hãi hùng. Đến giờ em vẫn còn nhớ cảnh một đám phụ nữ sống trong hang động đá vôi như những kẻ tù tội. Vậy là sau này họ có thể sống một cuộc sống như người bình thường rồi."

Thạch Gia Tín cũng im lặng sau đó chỉ nói một câu rồi cúp máy luôn. Anh ta nói rằng: "Nếu anh có thể xử lý nó sớm hơn thì tốt biết bao." Thần Côn hiểu ý anh ta. Nếu giải quyết được chúng sớm hơn, có lẽ Vưu Tư – bạn gái Thạch Gia Tín – đã không phải chết. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu xử lý từ sớm, nhà họ Thạch và nhà họ Thịnh tan đàn xẻ nghé thì Thạch Giá Tín có còn là Thạch Gia Tín bây giờ không? Anh ta có còn quen được Vưu Tư nữa không?

Lời của Giang Luyện đã cắt ngang mạch suy nghĩ của Thần Côn: "Chú còn bỏ gì trong đó nữa? Mà ban đầu trong rương có những cái gì nhỉ?"

Thần Côn hồi hồn, bắt đầu đếm: "Mật núi chú có mang theo. Thủy tỉnh đã ở trong hố đất di động. Có thể sau khi bị mật núi tiêu diệt, thủy tỉnh cũng không còn tồn tại nữa đâu. Tức nhưỡng cũng trong hố đất di động luôn. Chỉ còn..."

Dù bên cạnh không có ai nhưng ông vẫn chuyến sang nói thầm: "... Chuông vàng của cháu Mạnh là chú không dám đòi hỏi."

Giang Luyện tiếp lời: "Chú còn đòi cô ấy cũng không cho, có khi còn cãi nhau với chú luôn ấy."

Thần Côn cúi đầu nhìn bụng mình: "Vậy chú mới bỏ qua nó chứ. Mà chú cũng thấy chuông vàng không phải thứ gì quan trọng, không có cũng không sao. Cùng lắm là vết thương của chú không thể khỏi hẳn thôi mà, khép được chín phần chú đã thấy vui rồi."

++++

Bắt đầu leo núi, hành trình bị tra tấn của hai người cũng bắt đầu. Giang Luyện đâu thể ngờ được kẻ đầu tiên phá đám việc đốt rương của mình lại là bò Tây Tạng.

Anh không biết dắt bò Tây Tạng, Thần Côn cũng bó tay. Vậy nên lúc vui con bò Tây Tạng đi, lúc buồn nó đứng im tại chỗ. Tiếp đó bảo nó đi sang trái nó lại nghẹo sang phải làm hi người tốn sức chín trâu hai hổ mới bẻ được cái sừng bướng bỉnh của nó về đúng hướng.

Thần Côn thở hồng hộc: "Sao lại thế được chứ. Lần trước đi ngon lành lắm mà."

Giang Luyện mồ hôi đầm đìa đáp lại: "Lần trước có Sơn quỷ phụ trách tất cả, chú chỉ việc ăn ngon ngủ kỹ. Lần này ai cho chú can đảm đi một mình vậy? Nếu hôm nay không có cháu ở đây, có khi chú đi được mãẩy bước đã bị bò Tây Tạng dẫm bẹp rồi."

++++2

Mới chiều hai người đã dựng trại nghỉ ngơi vì buổi tối nghỉ chân ở vùng hoang đã cần có người gác đêm. Mà Giang Luyện nào dám để Thần Côn canh gác nhưng anh đã lái xe cả đêm lại đi đường suốt một ngày rồi, nếu còn để anh gác đêm nữa thì cơ thể anh có làm bằng sắt cũng không chịu nổi. Vậy là anh buộc phải điều chỉnh thời gian ngủ, cố gắng ngủ bù vào ban ngày.

Hôm sau, Giang Luyện cũng chưi vào lều từ chiểu như thường lệ. Vết thương của anh mới khỏi mà ngày nào cũng làm việc mệt nhọc, thời gian ngủ ít hơn thời gian trực đêm nên mỗi lần ngủ anh đều ngủ rất Say.

Đến khi tỉnh dậy, trời đã gần đen.

Khi Giang Luyện mở mắt ra bỗng thấy nhớ Mạnh Thiên Tư. Anh cảm thấy cái lý do "không có sóng" nhảm nhí của mình không giấu được cô quá lâu: Thiên Tư đâu có ngốc mà tin chuyện cả ngày cả đêm đều không có sóng.

Anh thở dài đứng dậy, kéo khóa cửa lều để ra ngoài.

Khóa kéo được mở từ trên xuống, rèm cửa đổ dần ra hai bên. Vừa mới kéo được một đoạn, Giang Luyện đã giật nảy mình, thốt lên một tiếng "A" thật to, sau đó còn ngã ngồi xuống đất nữa.

Anh trông thấy Mạnh Thiên Tư đang ngồi ở trước cửa lều với điệu bộ chạy tới tận nhà hỏi tội.

Không thể nào, chắc mình nhìn nhầm thôi. Vừa mới tỉnh đậy đầu óc còn chưa tỉnh táo...

Giang Luyện lại cẩn thận địch tới gần cửa.

Vừa đến cửa anh đã lại giật thót tim: Mạnh Thiên Tư xông tới, hai con mắt đen láy đang nhìn anh qua khe hở, hàng chân mày nhếch lên kiêu ngạo.

Cô nói: "Anh sợ cái gì? Anh trốn làm gì? Anh trốn được chắc?"

Nói xong cô hừ mũi rồi đi mất.

Lời nói đối bị phát giác, Giang Luyện xấu hổ ngồi im trong lều. Mãi sau anh cảm thấy mình cần có đũng khí đối mặt với lỗi lầm nên lại kéo cửa lều đi ra ngoài.

Trời đã tối hẳn rồi. Anh trông thấy phía xa xa có thêm mấy con bò Tây Tạng, cũng thêm vài ba túp lều. Nơi trạm gác trên cao còn có người đang quan sát hướng gió. Lửa trại cháy rừng rực tạo ra những âm thanh lốp bốp.

Mọi người chuẩn bị nấu cơm rồi.

++++2

Mạnh Thiên Tư thể hiện thái độ của mình rất rõ ràng, ai cũng có thể nhìn thấy rõ sự không vưi của cô qua đáng vẻ và chiếc cằm hếch cao. Cô chống một chiếc gậy được chế tạo riêng cho mình đi chỉ điểm khắp nơi như một vị lãnh tụ. Cô bỏ thời gian đi quan sát nổi nước gần sôi chứ chẳng thèm ngó Giang Luyện một cái đúng nghĩa, càng không nói tới việc đi qua hỏi han anh.

Giang Luyện nghĩ bụng chỉ cần cô nhìn anh, anh sẽ cười. Dù sao mọi cơn giận cô đều thể hiện hết lên mặt rồi, không giận lâu đâu mà.

Quả nhiên tới lúc ăn cơm, bầu không khí đã địu đi, Giang Luyện và Thần Côn được mời sang ăn cùng Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư đang ăn cơm trong lều, thấy hai người tới cũng chẳng ngắng đầu lên mà cứ lẳng lặng ăn như trước. Bên cạnh cô có hai phần cơm chan canh nguyên vẹn.

Giang Luyện kéo Thần Côn ngồi xuống, bưng bát canh lên rồi phê bình Thần Côn: "Không ngờ cuối cùng vẫn có nhiều người đi thế này. Chú nói xem chú bày vẽ lắm chuyện như vậy làm gì chứ? Còn hại cháu phải dắt bò Tây Tạng hai ngày trời."

Mạnh Thiên Tư cố nhịn cười, hừ mũi: "Đáng đời."

Chứ sao nữa. Giang Luyện tiếp tục phê bình Thần Côn: "Chú nghe chưa? Đáng đời chú."

Mặt dày như vậy quả là không ai có thể sánh bằng. Mạnh Thiên Tư lườm Giang Luyện, anh lập tức thực hiện đúng như kế hoạch đã đề ra: Cười ngớ ngẩn như muốn nói "Dù em có ghét anh thế nào anh cũng vẫn thích em".

Mạnh Thiên Tư đở khóc đở cười, hắng giọng quay sang nói với Thần Côn: "Thần Côn, Đại Nương Nương cháu nhờ cháu hỏi chú chuyện này."

Thần Côn đang gắp một miếng khoai tây, nghe cô nói vậy tay ông rung lên làm miếng khoai rơi xuống: "Hả?"

++++

Mạnh Kính Tùng gọi thêm năm người rồi chuẩn bị hai chiếc xe chạy ngược lại từ sáng sớm.

Anh ta và Mạnh Thiên Tư ngồi riêng một xe. Chưa đi được một tiếng, Cao Kinh Hồng đã gọi điện thoại tới.

Mạnh Thiên Tư tự cảm thấy mình không làm gì quá đáng: "Đại Nương Nương, rất có thể Thần Côn và Giang Luyện sẽ gặp phải nguy hiểm, con phải về đó xem thế nào. Con biết việc tang lễ rất quan trọng, con sẽ không để lỡ đâu ạ."

Cao Kinh Hồng chẳng biết phải nói sao nên đành nhắc đi nhắc lại "Không được" và "Nơi đó nguy hiểm".

Mạnh Thiên Tư kiên nhẫn giải thích: "Con biết nơi đó nguy hiểm nhưng đù sao con cũng tới đó một lần rồi. Con sẽ chú ý, làm việc đúng mực. Đại Nương Nương, mẹ đừng nói không được' nữa. Nếu mẹ không muốn cho con đi thì ít nhất cũng phải cho con một lý do thích hợp chứ."

Cao Kinh Hồng thốt lên: "Không tin con hỏi Thần Côn đi. Thần Côn cũng không ủng hộ con về đó đâu."

Lòng Mạnh Thiên Tư chùng xuống: "Được ạ, con sẽ hỏi chú ấy."

Mạnh Thiên Tư đảo ngược đầu đũa gõ vào miệng bát của Thần Côn: "Không có cháu ở đây, chú sẽ được uống canh, ăn cơm nóng à? Chú nói xem vì sao chú lại không ủng hộ cháu tới đây?"

Thần Côn chẩn chừ một thoáng. Thật ra ông cảm thấy Mạnh Thiên Tư có quyền biết việc này nhưng ông lại đồng ý sẽ giữ bí mật với Cao Kinh Hồng rồi.

Ông suy nghĩ một lúc rồi nói: "Là thế này, mấy hôm trước chú có gặp Đại Nương Nương cháu và biết được đôi ba chuyện của cháu."

Có lý do thật à? Mạnh Thiên Tư ngẩn ra, sau đó không tự giác ngồi thẳng người dậy.

"Cháu biết Cát Đại tiên sinh chứ? Lúc cháu còn nhỏ, Cát Đại tiên sinh có xem quẻ cho cháu. Cụ thể quẻ bói thế nào thì sau này có cơ hội cháu sẽ biết nhưng tóm lại những gì ông ấy nói cũng... Tương tự với dòng chữ tên bọ ngựa kia viết ở đầu nguồn ba con sông."

Mạnh Thiên Tư hiểu ra ngay: "Ông ấy nói cháu sẽ chết ở Thang Trời?" Không phải, Cát Đại tiên sinh nói là "cắt đứt quan hệ chuyến tới đất hoang" nhưng cứ để Mạnh Thiên Tư hiểu như vậy cũng được.

Nghĩ vậy, Thần Côn gật đầu: "Tế lông phượng, đốt xương rồng, thấy thang trời. Lần trước cháu bình an ra ngoài là vì không thấy được thang trời nhưng lần này bọn chú tới để đốt rương. Chú cảm thấy cháu không nên đi thì hơn."

Mạnh Thiên Tư cũng hơi bồn chồn, cô quay sang phía Giang Luyện: "Lời tiên đoán kiểu này... có tin được không?"

Giang Luyện nói khẽ: "Thiên Tư, chúng ta cứ tin nó đi. Em đã biết trước chuyện đó rồi thì tội gì không tránh? Cho dù lời tiên tri đó không đúng thì ít ra trong lòng em cũng đỡ lo sợ."

Cũng phải. Mạnh Thiên Tư không phải kiểu người thích mang mạng sống ra làm trò đùa: "Vậy em đưa bọn anh đi tới đó hoặc đứng cách thật xa thang trời chắc không sao đâu nhỉ?"

Hình như đó cũng là một biện pháp. Thần Côn lưỡng lự rồi gật đầu. Còn mấy câu "tuyệt tình giữ mạng" với "cắt đứt ái tình bảo vệ mạng sống" gì đó thì không liên quan tới chuyện này nên ông không nói. Chuyện này có thể bỏ qua nhưng vẫn còn một việc chưa tính số. Mạnh Thiên Tư từ tốn hỏi: "Vậy chuyện đốt rương là sao? Tự dưng hai người lại muốn đi đốt rương, chẳng lẽ không đốt sẽ chết à?"

Đúng thế, đúng là sẽ chết đấy.

Sự thật còn đễ thuyết phục hơn mọi ngôn ngữ. Thần Côn định vén áo lên nhưng Giang Luyện đã nhanh tay ngăn cản: "Ơ chú, bọn cháu còn đang ăn cơm."

++++

Những gì về Bành Nhất, Thần Côn đã kể một lần rồi, giờ ông không muốn thuật lại nữa cũng không có hứng ngồi ôn chuyện. Chính vì vậy sau khi ăn xong, ông vỗ mông ra về để mặc Giang Luyện ngồi đó từ từ kế cho Mạnh Thiên Tư nghe.

Đây quả là một câu chuyện rất đài. Giang Luyện kể từ lúc ngồi ngoài lều cho đến khi đêm xuống, ngoài trời lạnh lẽo hai người chuyển địa điểm vào trong lều, rồi lại tới lúc gió thổi vù vù vào lều làm anh phải kéo cửa lên mà vẫn chưa kể hết. Cuối cùng khi hai người co ro trong hai chiếc túi ngủ câu chuyện mới kết thúc. Lúc bấy giờ, bên ngoài đã lặng ngắt như tờ.

Đầu óc Mạnh Thiên Tư quay cuồng vì câu chuyện, cô phải cố gắng lắm mới hiểu được rõ ràng: "Vậy là Bành Nhất để Huống Đại mang máu và rương ra ngoài. Thần Côn là đời cháu thứ n của người dung hợp máu với Bành Nhất? Những người như chú ấy vừa sinh ra đã có sứ mệnh trong người và phải hoàn thành mục tiêu còn đang đở của Bành Nhấ?

Giang Luyện gật đầu: "Có lẽ khi đó điều Bành Nhất mong muốn nhất là gửi được tin tức ra ngoài nhưng anh đoán ông ta đã biết chắc việc Huống Đại sẽ lấy chiếc rương."

Mạnh Thiên Tư nói tiếp: "Cho nên ông ta cũng sắp xếp để Huống Tổ trở thành người trông giữ rương và cung cấp được nhiều tin tức nhất có thể"

Đúng thế. Giang Luyện bùi ngùi: "Bành Nhất là người cái gì cũng có thể lợi dụng. Ông ta biết không thể đặt hết mọi quả trứng vào trong cùng một rổ ——— nên ông ta đã lợi dụng Mắt Phượng Hoàng để giấu lông phượng hoàng, lợi dụng Huống Đại để bảo quản rương và cung cấp tin tức quan trọng cho việc tới Côn Lôn. Sau này con cháu của ông ta gặp và mở được rương thì mới biết được nhiệm vụ thật sự ông ta là gì."

Mạnh Thiên Tư bắt đầu cảm thấy thích thú: "Ông ta còn sắp xếp từ ngữ mấu chốt là "mật núi" cho con cháu mình. Bởi vì cần phải đợi rất lâu tỉnh thể kỳ lân mới trưởng thành, ông ta có rất nhiều thời gian để thử nghiệm. Con cháu ông ta cũng sẽ đi tìm từ đời này qua đời nọ." Tìm được mật núi là đã tìm được thứ để tiêu diệt thủy tỉnh.

Tìm được người nhà họ Huống là tìm được rương, lấy được mảnh vụn xương rồng, lông phượng hoàng và chìa khóa mở ruột núi.

Mở được rương thì sẽ phải vào Côn Lôn, vào ruột núi như ông ta đã sắp đặt.

Cuối cùng là tiêu diệt thủy tỉnh và đốt rương.

Trong những năm tháng dài đằng đẳng đó, kế hoạch của Bành Nhất đã gần như đâu vào đấy. Điểm rắc rối duy nhất là Diêm La.

Diêm La khiến ruột núi mở ra trước thời hạn mấy chục năm, mà ông ta vào đó chỉ để câu tỉnh thể kỳ lân.

Nhưng nếu không có Diêm La thì sao?

Không có Diêm La, đã chẳng có những gút mắt của Huống Đồng Thắng và mấy mẹ con nhà họ Huống. Giang Luyện cũng không được nhận nuôi mà cứ mãi quẩn quanh đầu đường xó chợ. Anh cũng không xuất hiện ở Tương Tây để rồi nên duyên với cô...

Những lần gặp gỡ của người với người là một điểu rất huyền diệu. Nhỏ thì chỉ là những cuộc gặp thoáng qua, lớn thì lại có tới hàng ngàn, hàng vạn lý do làm nền.

Mạnh Thiên Tư chợt dựa vào ngực Giang Luyện. Giang Luyện ôm lấy cô, cúi đầu hôn lên trán cô: "Bây giờ điều duy nhất anh còn thắc mắc là Bành Nhất đã đi đâu rồi."

Theo những gì Thần Côn biết, sau khi công trình ruột núi hoàn thành, ruột núi sẽ bị thu lại. Mà rương là chiếc chìa khóa duy nhất có thể mở được ruột núi từ bên ngoài. Điều đó có nghĩa là cửa phòng đã bị khóa trái, chìa khóa cũng bị ném ở trong phòng luôn —— Vậy rốt cuộc Bành Nhất đã làm gì để mang được rương ra ngoài mà những người trong lòng núi không hề hay biết?

Anh thì thào: "Hai ngày nay anh nghĩ việc này tới mức đau cả đầu. Ngày nào Thần Côn cũng phải nhắc câu "Bành Nhất đi đâu chứ" tới hai mười lần lận. Có khi còn nhiều hơn cả số lần chú ấy hỏi "Bố đi đâu thể?" ấy chứ. Mà trong lòng núi ấy thì còn có chỗ nào để đi được?" Mạnh Thiên Tư thuận miệng đáp lại: "Có mà."

Giang Luyện sửng sốt: "Ở đâu?"

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên nói: "Hai người đều không nghĩ tới à? Lúc chúng ta chạy trốn đã suy luận từ câu "tìm tay bên trái cửa" là có một cánh cửa ở đó mà. Tế lông phượng, đốt xương rồng, thấy thang trời. Diêm La cũng nói khi đốt xương rồng sẽ trông thấy "cửa vào" nữa. Trong lòng núi thì còn có chỗ nào để đi nữa chứ? Cửa vào đó, còn một cánh cửa nữa mà.

Má.

Có một khoảnh khắc, tìm Giang Luyện gần như ngừng đập.

Đúng vậy, cửa vào. Sao anh và Thần Côn lại không nhớ tới trên bệ đá có một cánh cửa nhỉ.

Sau một khoảnh khắc chững nhịp, tim anh lại đập loạn xạ liên hồi: Anh còn chưa rõ cửa vào là thế nào nhưng nếu Bành Nhất ôm chiếc rương giả bước vào cánh cửa ấy trước con mắt bao người thì tất cả mọi người đều sẽ nghĩ ông ta đã mang rương đi rồi.

Vậy thì Huống Đại có thể mang rương đi mà chẳng ai ý kiến gì cả: Vì đâu có ai nghĩ tới chuyện một người đã chết lại mang theo một chiếc rương đã biến mất trong cửa vào, ra bên ngoài chứ?

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 159

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 159

Thần Côn đang ngủ ngon lành bỗng bị Giang Luyện lôi ra khỏi túi ngủ.

Nghe xong những gì Giang Luyện nói, ông ngơ ngác một hồi rồi vỗ đùi đánh bộp: "Ừ nhỉ."

Vậy mà cả hai người đều không nhớ ra chuyện ở đó còn có một "cánh cửa".

Trước đó họ đã được nghe về cánh cửa này rất nhiều lần rồi.

Lần sớm nhất là qua lời của Đoạn Văn Hi. Bà từng nói rằng "đốt cháy xương rồng có thể nhìn thấy kiếp sau" ——— Đối với bà, cánh cửa ấy chính là con đường thông tới kiếp sau.

Tiếp đó là câu nói "Giúp ta nghe được âm thanh không cam lòng của những người bồi hồi ở cửa" mà pháp sư Ba Mai đọc được trên bức tranh bằng nút thắt. Chính vì những lời này, họ đã liên tưởng tới chín chiếc chuông nhà họ Thịnh vì tiếng chuông có thể khiến người nhà họ Thịnh nghe được những âm thanh oán than của người chết ——— và khi ấy cánh cửa chính là bến tàu nằm giữa sự sống và cái chết, phân cách hai cõi âm dương.

Sau đó nữa là ở lúc thôn Năm Trăm Lông, khi Mạnh Thiên Tư ép hỏi Diêm La có đúng là khi đốt xương rồng sẽ nhìn thấy được kiếp sau không. Diêm La đã viết là "Tôi không biết, tôi chỉ biết đó là một cánh cửa" —— Đối với Diêm La mà nói, đó chỉ là một cánh cửa thần bí thôi.

Rồi còn cả trong giấc mơ về cảnh tượng thống kê và đóng rương của tộc Hoàng Đế, Thần Côn đã nghe thấy có người nói "Một quyến Sơn kinh, một quyến Hải kinh, một quyển Đại Hoang kinh". Khi ấy ông đã đoán Sơn Hải là Trái Đất, Đại Hoang ứng với thiên văn là khoảng không bên ngoài sáu hướng, là vũ trụ mịt mờ. Còn cắt đứt đường thông giữa đất và trời là cắt đứt mối liên hệ của Trái Đất với thế giới bên ngoài, chỉ còn một lối đi duy nhất thông tới đó là thang trời Côn Lôn ——— Vì vậy ông cho rằng thang trời chính là cánh cửa đi vào đất hoang.

Đây cũng là lý do vì sao khi nhìn thấy lời tiên tri "Đoạn tuyệt quan hệ, chuyến tới đất hoang." của Cát Đại tiên sinh, Thần Côn lại liên tưởng ngay tới câu "Thang trời, cô sẽ chết ở đó.". Xét từ một phương diện nào đó, hai câu này có chung một một ý nghĩa.

Chính vì vậy ông mới đề nghị Cao Kinh Hồng không cho Mạnh Thiên Tư tới gần Côn Lôn, tốt nhất là không bao giờ quay lại đây nữa.

Nghĩ vậy, lòng ông lạnh căm căm, đôi mắt không tự chủ được ngó sang phía Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: "Chú nhìn cháu làm gì? Cháu biết phần trăm cánh cửa này là thang trời rất lớn. Cháu sẽ tránh xa nó, quyết không đến gần."

Giang Luyện tỉnh táo lại: "Anh và Thần Côn không nghĩ tới cánh cửa ấy cũng là có lý do. Nói theo cách thông thường, cánh cửa đó nơi ở của hồn vía. Khi con người chết đi cơ thể mục rữa, hồn vía biến mất trong vũ trụ xa xăm mờ mịt ——— Phe Xi Vưu tốn bao công sức đi tìm thủy tỉnh là để giữ cho ý thức tồn tại lâu hơn, sợ hồn vía tiêu tan, đúng không? Vậy nên đối với bọn họ, cánh cửa nằm trong lòng núi này chính là nơi đáng sợ nhất. Bước vào trong đó là tiêu đời."

Chỗ đốt rương được đặt ở đây là có lý do. Có lẽ bản chất của việc thiêu hủy triệt để là một buổi hiến tế long trọng.

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: "Là nơi đáng sợ nhất? Vậy những người tham dự công trình ở bên Xi Vưu không sợ nó à?"

Giang Luyện cười: "Nếu khi chúng ta đứng trên bệ đá mà biết rõ đó là vị trí của thang trời, em có sợ không?"

Mạnh Thiên Tư nhún vai: "Sao phải sợ chứ, em có trông thấy nó đâu." Thần Côn phát biểu ý kiến: "Vậy nên trong truyền thuyết thời Thượng Cổ, thang trời là cầu nối với thể giới bên ngoài. Sau này con đường thông giữa đất và trời bị cắt đứt dần chỉ còn lại một cầu nối ở Côn Lôn nhưng cũng bị phong ấn lại. Thang trời đã bị khóa thì có gì mà phải sợ? Những người ở thế giới bên ngoài không vào được, con người trên Trái Đất cũng không ra được, chỉ có hồn vía có thể thông qua nhưng cũng một đi không trở lại, nếu có nhớ nhung trần gian thì cũng chỉ có thể bồi hồi ở cửa thang trời thôi."

Thảo nào không ai nghĩ tới cánh cửa ấy. Trong vô thức, bọn họ đều cảm thấy đó không phải nơi mà một con người có thể đi tới.

Mạnh Thiên Tư nghe một hồi bỗng nảy ra một suy nghĩ. Cô thốt lên: "Trong chín tác dụng của chuông vàng, có một cái là mở thang trời." Thần Côn chẳng hề ngạc nhiên: "Chú biết ngay mà. Sơn quỷ không thể nào chỉ có mỗi cùng nhịp đập, cùng hơi thở với núi được. Rất có thể Sơn quỷ bọn cháu là một chiếc chìa khóa, là người có năng lực mở thang trời."

Giang Luyện có một ý tưởng đột nhiên xuất hiện trong đầu: "Khoan đã"

Anh suy ngẫm kỹ càng rồi mới nói: "Vậy nghĩa là trước mắt có hai cách mở thang trời. Một là tế lông phượng, đốt xương rồng, hai là để sơn quỷ mở thang trời?"

Hình như có thể nói là vậy. Thần Côn lưỡng lự gật đầu.

Giang Luyện chỉ chờ phản ứng đó của ông: "Ok, nhưng chúng ta lại biết trong lòng núi khi ấy chỉ có xương rồng không có lông phượng hoàng ——— Chắc chắn là không có vì lông phượng hoàng có quầng sáng bảy màu. Nếu Bành Nhất giấu một chiếc trong người thì đã bị người ta phát hiện từ lâu rồi."

"Nói cách khác, ông ta muốn vào được cửa thì phải biết mở thang trời. Nhưng mở thang trời là năng lực của sơn quỷ... Bành Nhất có phải sơn quỷ đâu."

Nói xong anh chợt cảm thấy mình không nên chắc chắn như vậy: "Chắc... ông ta không phải sơn quỷ chứ."

Thần Côn cũng không đám chắc: "Chắc là không phải đâu. Ông ta là người của gia tộc Bành thị, là thân thích của Bành Tổ cơ mà."

Trong những dã sử hay truyền thuyết đâu có nhắc tới việc Bành Tổ có liên quan tới Sơn quỷ đâu.

Ai ngờ sau một thoáng đăm chiêu một thoáng, Mạnh Thiên Tư lại độp một câu: "Cháu cảm thấy ông ta là Sơn quỷ."

Sau đó cô bổ sung thêm: "Không phải ông ta mà là kẻ ông ta giả mạo cơ t†

Kẻ ông ta giả mạo? Nghĩa là quân cờ kia á?

Thần Côn cảm thấy thật khó tin: Lượng tin tức về quân cờ đó rất ít. Trong những gì Bành Nhất để lại cũng chỉ có đôi câu qua loa về kẻ đó. Vậy Mạnh Thiên Tư dựa vào cái gì mà nói kẻ đó là Sơn quỷ chứ?

Giang Luyện cũng tò mò.

Mạnh Thiên Tư liếc hai người, chợt cảm thấy IQ của cô và hai người họ tỉ lệ nghịch với nhau: Khi hai người họ thông minh, cô chỉ có nước mở to mắt nghe kể mà khi cô hiểu thấu mọi việc, hai người này lại... ngờ nghệch tới đáng sợ.

Cô đáp: "Đơn giản lắm mà. Trong lòng núi có bao nhiêu người mà sao khi châu chấu đá được đưa tới bọn họ lại giao cho Bành Nhất nuôi? Người phe Xi Vưu đâu hiểu biết Bành Nhất, bọn họ chỉ biết quân cờ kia thôi —— nên việc họ đưa châu chấu đá cho Bành Nhất nuôi đã chứng tỏ rằng ông ta có năng lực đó. Châu chấu đá là Sơn thú, ai là người có năng lực giao tiếp với sơn thú ở đây? Sơn quỷ chứ ai."

Giang Luyện hít hà.

Đúng là như vậy, sau khi châu chấu đá được mang tới, người nuôi chúng là Bành Nhất. Trước đó anh còn nghĩ may mà phe Xi Vưu giao chúng cho Bành Nhất nuôi, nếu không ông ta có muốn lên kế hoạch cho Huống Đại giả chết cũng khó.

Hóa ra từ những chỉ tiết nhỏ bé như "nuôi châu chấu đá" cũng có thể suy luận ra tin tức quan trọng đến vậy.

Thần Côn lắp bắp: "Thế... chú thì sao? Đám châu chấu đá đó tránh chú không phải vì Bành Nhất từng nuôi chúng nó mà vì ông ta là Sơn quỷ hả? À không, vì quân cờ kia là sơn quỷ à?"

Mồm miệng ông bắt đầu líu lại.

Mạnh Thiên Tư nói: "Chắc chắn năng lực của sơn quỷ thời đó mạnh hơn đời sau là bọn cháu nhiều. Muốn mở thang trời ông ta phải có chuông vàng hoặc biết vẽ bùa bằng máu."

"Mà chúng ta đã biết ông ta không có chuông vàng rồi, thêm vào đó ngày nay "mở thang trời" đã tuyệt tích nhưng lúc đó thì không. Ông ta đọc được ý thức của quân cờ kia thì kiểu gì cũng đọc được bùa phép trong đó. Chỉ cần trong người ông ta có máu của Sơn quỷ là sẽ làm được."

"Bành Nhất sửa thành dáng vẻ của quân cờ không phải bằng cách trang điểm. Biện pháp sửa đổi của ông ta còn mạnh mẽ tới mức đời sau của ông ta cũng được di truyền lại gương mặt ấy."

Giang Luyện tiếp lời cô: "Nói vậy nghĩa là sau khi thay hình đổi dạng, trong người Bành Nhất có cả máu của Sơn quỷ?"

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Có lẽ không nhiều lắm nhưng kiểu gì cũng có. Quân cờ đó là Sơn quỷ, nếu Bành Nhất muốn giả làm kẻ đó thì cũng phải làm được những gì Sơn quỷ có thể làm. Nếu không có máu của Sơn quỷ thì ông ta sẽ chẳng thểlàm được động sơn thú, tránh sơn thú."

"Mà em còn thấy bên Xi Vưu không chỉ nhận điện con người qua gương mặt đâu. Nhỡ có hai người chẳng may trông giống nhau thì sao?"

Nói tới đây cô quay sang nhìn Thần Côn: "Nhưng qua bao nhiêu năm mà kẻ trong cơ thể Diêm La trông thấy chú vẫn còn cười, tên bọ ngựa ở đầu nguồn ba con sông chẳng thèm hỏi chú là ai đã bắt chú đi rồi. Điều này đã nói lên rằng bọn họ chắc chắn chú chính là người bọn họ từng biết. Thêm vào đó dù chưa gặp Huống Mỹ Doanh lần nào nhưng bọn chúng lại không giết cô ấy mà chỉ bắt đi, chứng tỏ rằng chúng công nhận cô ấy là người nhà họ Huống ——— Vậy bọn chúng phân biệt bằng cái gì?"

Đúng vậy, việc bọn chúng phân biệt Huống Mỹ Doanh không thể nào dựa vào gương mặt được.

Giang Luyện ngờ vực: "Bằng... máu à?"

Thời đại đó máu như một loại mật khẩu. Nhà họ Huống dùng máu mở hộp. Nhà Thủy quỷ chú trọng việc huyết mạch tỉnh thuần. Nhà họ Thịnh có biện pháp dung hợp, thay máu. Bùa phép của Sơn quý thì cần máu của người trong tộc mới có tác dụng.

Xem ra khi Bành Nhất thay đổi hình dạng đã dung hợp thêm cả máu của quân cờ đó. Nếu không ông ta chẳng thể nào có được những năng lực của Sơn quỷ. Nhỡ khi người ta bảo ông ta nuôi châu chấu đá, ông ta lại bị chúng đuổi cắn thì chẳng phải sẽ lộ hết sao?

Lúc này những suy luận về việc Bành Nhất mang theo rương vào thang trời đã được mọi người tán thành, còn có đúng là vậy hay không thì phải xem tiếp đó ba người có phát hiện được những bằng chứng thực tế không thôi.

Giang Luyện thử tưởng tượng: "Dù sao Bành Nhất cũng đâu còn gì phải e ngại nữa, ông ta có thể giả vờ nổi cơn điên, gây náo loạn lấy hoặc cướp rương đi. Rồi nhân lúc mọi người không kịp chuẩn bị, ông ta tráo đổi hai chiếc rương, mở thang trời trước mặt mọi người và ôm rương giả đi vào trong đó. Lúc ấy mọi người xung quanh sẽ chỉ trơ mắt nhìn mà chẳng có ai đuổi theo ——— Có lẽ hành vi đó của ông ta sẽ khiến bọn họ thắc mắc nhưng ít ra chẳng có ai nghi ngờ ông ta là gián điệp phe Hoàng Đế gài vào cả. Bởi vì một khi ông ta mang theo chiếc rương đi vào đất hoang mênh mông, không còn liên hệ gì với thế giới này nữa, công trình của bọn họ càng an toàn hơn."

"Chính vì vậy kế hoạch này là kế hoạch ổn thỏa nhất. Cho đến tận mấy chục năm trước ông ta mới bị phát giác thân phận."

Mạnh Thiên Tư ngẩn ra: "Ông ta bị phát hiện á?"

Giang Luyện cười: "Chắc chẳn rồi. Em quên mất à, lúc ở Tương Tây đám côn trùng có cánh tụ lại thành hình cái lưỡi chỉ tấn công Thần Côn. Khi tới Mắt Phượng Hoàng, con cá sấu khổng lồ chưa trông thấy chú ấy đã phát cuồng đâm nát nắp đồng xanh. Kẻ chiếm giữ cơ thể Diêm La thì cười quái dị. Còn khi tới đầu nguồn ba con sông, chú ấy lại bị gã bọ ngựa bắt đi. Nếu không vì bọn họ phát hiện ra thân phận của Bành Nhất thì còn có thể vì cái gì được?"

Chẳng đễ gì Mạnh Thiên Tư mới thông minh được một lần, mà nay đầu óc cô lại quay về trạng thái thường ngày: "Sao lại... bị phát hiện?" Thần Côn ngồi bên thở dài: "Vì nhân tố ngoài ý muốn duy nhất chứ sao. Diêm La đó."

Chiếc rương vốn đĩ nên biến mất khỏi thế giới này, bỗng dưng lại xuất hiện, không chỉ vậy nó còn bị người ta mang vào ruột núi. Đến lúc đó, bọn họ có ngu tới đâu cũng có thể đoán ra được hành vi điên cuồng của Bành Nhất năm đó là một cái bẫy được xếp đặt tỉ mỉ."

Trong trận chiến ở đầu nguồn ba con sông, mấy kẻ quái dị được chuyển hóa từ người nhà Thủy quỷ có ý định giết hại tất cả những người khác nhưng lại chỉ bắt Thần Côn và Huống Mỹ Doanh đi. Có lẽ là bọn họ phát hiện ra trong rương có thứ gì đó nên muốn mở ra xem. Nhưng lúc đó có biết cũng đã muộn rồi. Suốt một thời gian đài những gì Bành Nhất bố trí khi trước đã đâu vào đó, bọn họ có muốn sửa đổi cũng chẳng được. Vậy là bọn họ chỉ biết đợi, đợi cho nhóm thủy quỷ đầu tiên tới hoàn thành vòng chuyển hóa đầu tiên.

++++?

Chuyến hành trình ngày hôm sau rất thuận lợi. Trời vừa hoàng hôn, họ đã tới được khu trại lúc trước nhưng mấy nay thời tiết không tốt, trời không có sương nên chẳng thể gặp được ảo ảnh.

Ban đầu Giang Luyện đề nghị Mạnh Thiên Tư ở lại khu trại nhưng cô nhất quyết không chịu: "Từ khu trại tới cửa ruột núi mất cả một ngày đường. Sao anh không bảo em ở Tây Ninh đợi anh luôn đi?"

Giang Luyện nghĩ bụng: Anh cũng muốn em ở đó đợi chứ. Là em tự chạy tới mà?

Kết quả sau cuộc thảo luận là cô có thể đợi ở bên ngoài ruột núi chứ không được vào trong.

Nhưng kế hoạch đó có khả thi hay không thì phải xem độ tự giác của cô: Dù sao lúc ấy bên ngoài toàn người Sơn quỷ, ai có thể ngăn cản được cô chứ?

Vừa nghĩ tới việc hôm sau sẽ đốt rương, kết thúc tất cả Mạnh Thiên Tư lại cảm thấy không chân thực. Lúc ăn tối, cô cứ hỏi Thần Côn mãi: "Lúc trước động thần đã truyền tin tức về rồi, có khi nào bọn họ cũng có kế hoạch phòng bị không?"

Thần Côn nói: "Chú biết chứ. Từ đầu nguồn ba con sông bọn họ đã bao vây chặn đánh chúng ta rồi còn gì. Cháu tính xem bọn họ đã thiệt hại bao nhiêu người rồi? Người tuyết này, cả châu chấu đá, mạch máu băng nữa... Chẳng lẽ cháu thấy như vậy vẫn chưa đủ máu me, kích thích? Cháu vẫn tưởng chúng nó nhẹ nhàng với mình lắm đấy à?" Cũng phải nhỉ. Mạnh Thiên Tư chợt nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ: "Có khi nào hố đất đi động chạy mất không?"

Thần Côn ngẫm nghĩ: "Chắc là vẫn ở trong đó thôi. Hố đất đi động di chuyển theo quy luật và quỹ tích, nó phiêu bạt bên ngoài lâu thì cũng phải nghỉ ngơi lâu——— Năm trước thủy quỷ mới xảy ra chuyện ở đầu nguồn ba con sông mà, với lại hồn phách Tiểu Luyện Luyện đi lạc mấy hôm trước cũng đủ để chứng minh hố đất di động đã trở lại. Nếu tính như vậy thì nó cũng mới về thôi nên bây giờ vẫn còn ở đó."

"Vậy bọn chú định vào đó lấy mật núi ra trước sau đó nhen nhóm lông phượng hoàng rồi đốt luôn?"

Thần Côn đẩy mắt kính: "Chắc là vậy đó. Trong tin tức Bành Nhất để lại cũng không nói phải làm những gì mới đốt được."

Mạnh Thiên Tư lầm bẩm: "Thế thì đơn giản quá mà. Cháu đi cùng cũng có sao đâu."

Giang Luyện nhíu mày: "Thiên Tư..."

"Em cách xa chỗ đó một trăm mét có được không? Có sống tám đời cũng chẳng được chứng kiến cảnh tượng đó đâu, chẳng lẽ em lại không được xem à? Em cũng góp sức không ít cho việc đốt rương mà. Hay một trăm năm mươi mét nhé?"

Mắt cô lấp lánh nhìn hết Thần Côn lại nhìn sang Giang Luyện với sự thiết tha tìm kiếm người ủng hộ mình.

Nhưng chẳng ai để ý tới cô.

Mạnh Thiên Tư thở dài.

Không được nhìn thấy cảnh tượng ấy, quả là sự nuối tiếc lớn nhất trong đời.

++++

Sống ở vùng hoang vu không có gì giải trí cả, ngày thường cứ ăn xong là mọi người tắm rửa, trò chuyện với nhau một hồi rồi đi ngủ.

Sau khi tắm rửa xong xuôi trở về lều, Giang Luyện thấy Mạnh Thiên Tư đang ngồi ngơ ngẩn trong lều. Anh lập tức bước tới ngồi xổm trước mặt cô: "Sao trông mặt em sầu khổ thế? Chẳng giống người sắp được giải phóng đất nước gì cả?"

Mạnh Thiên Tư cười phì, dịch người sang bên cho anh ngồi.

Giang Luyện ngồi xuống, trong lúc vô tình nhìn sang bên trái anh chợt "ơ" lên.

Mạnh Thiên Tư thắc mắc: "Anh ơ cái gì?"

Giang Luyện thì thẩm: "Em có phát hiện mấy sơn hộ kia không ai nhìn sang bên này không? Từ khi anh ngồi xuống mấy người vốn đang ngoảnh đầu nhìn bên này đều quay mặt đi hết."

Mạnh Thiên Tư không đáp thẳng mà lại nói: "Bây giờ anh đã biết Kính Tùng làm việc tỉ mỉ thế nào rồi chứ."

Hóa ra Mạnh Kính Tùng đã thông báo cho những người khác. Anh ta quả là một người tỉnh tế, tỉnh tế tới mức không chỉ là tỉnh tế nữa. Giang Luyện liếc Mạnh Kính Tùng ở nơi xa. Anh ta đang hút thuốc. Không rõ từ khi nào trông Mạnh Kính Tùng đã lặng lẽ như điếu thuốc anh ta đang hút.

Giang Luyện quay sang hỏi Mạnh Thiên Tư: "Vừa rồi em sầu não cái gì thế"

Chỉ một câu nói đã kéo hết u buồn của Mạnh Thiên Tư về.

"Em đang nghĩ sau khi kết thúc tất cả, mấy nghỉ thức tang lễ rườm rà còn đễ làm chứem phải nói sao với Tông Hàng đây?"

Cô tìm được ngọn nguồn những mối họa của Thủy quỷ nhưng lại không tìm được cách phá giải thì cũng tựa như nhìn một căn phòng vỡ nát trong mưa gió mà chẳng thể cứu lấy một mảnh ngói, chỉ có thể nhìn cả căn nhà sụp đổ, sau đó nhặt nhạnh mảnh vụn khi mưa đã ngừng.

Giang Luyện im lặng một thoáng: "Em thấy khó nói thật hả?"

Mạnh Thiên Tư cười: "Từ nhỏ em đã không thích mang tin buồn, tin xấu tới cho người khác cho dù là em không cố ý vì một khi làm vậy là em cũng thành một phần của tin xấu luôn. Sau đó dù năm tháng có trôi qua, khi họ trông thấy em cũng sẽ nhớ ngay tới việc em mang tin xấu tới cho họ và biết bao đau khổ, tuyệt vọng khi đó."

Giang Luyện nắm tay cô, bao bọc tay cô ở trong ngực mình: "Đợi mọi chuyện xong xuôi, anh sẽ đi nói với anh ấy cùng em. Anh ấy là người hiểu rõ đạo lý, có khi còn bảo mình không sao để an ủi em không làm em khó xử nữa."

Nghe anh nói, Mạnh Thiên Tư đỏ bừng mắt.

Giang Luyện nói: "Thật ra lời an ủi tốt nhất là lời an ủi trong im lặng, không cần nói chuyện mà chỉ cần tới bên người ta là đã có tác dụng rồi. Có những người cả đời cũng chẳng gặp được người yêu thật lòng, cũng có những người gặp rồi lại chẳng có cơ hội ở bên nhau. Dịch Táp còn có thể ở bên Tông Hàng năm... hay bảy năm nữa. Chỉ cần mỗi ngày đều sống thật ý nghĩa, chưa hẳn những điều hạnh phúc họ đạt được đã thua kém cả đời của người khác."

"Cũng ví dụ như anh này. Thiên Tư, khi ở bên em anh thấy rất thỏa mãn, chẳng sợ ông trời chỉ cho anh sống thêm một ngày nữa anh cũng thấy hạnh phúc..."

Ôi mẹ ơi, nói linh tỉnh cái gì vậy? Mạnh Thiên Tư tức tối rút tay ra, phì phì ba cái liên tục, còn suýt văng cả nước bọt vào mặt Giang Luyện: "Anh nói nhảm nhí gì đấy?"

Giang Luyện giải thích: "Anh chỉ lấy ví dụ thôi."

"Ví dụ cũng không được! Một ngày cái gì chứ? Nhiều việc lắm, còn bao nhiêu là việc liển! Anh đợi đó!"

Do chân không tiện đi lại, cô nằm sấp người xuống, rướn nửa thân trên vào trong lều để lục lọi chiếc baÌo.

Sau đó cô móc ra được một cây bút và một quyển số ghi chép.

Sơn quỷ có nhiều thói quen truyền thống hơn người bình thường, nhất là mấy bà cụ lớn tuổi thì càng coi trọng những phương thức cổ xưa Ấy.

Đại Nương Nương dạy cô: "Tư Bảo Nhi à, đi ra bên ngoài lúc nào cũng có ba phần nguy hiểm. Nếu muốn bình an, con phải mang theo nỗi nhớ của những người ở nhà. Càng nhiều người, nhiều đồ vật nhớ con, ông trời càng bảo vệ con an toàn."

Ví dụ như khi ra ngoài đừng dọn đẹp sạch sẽ, chỉnh tế mà có thể để bàn ghế xộc xệch một xíu, nó sẽ mong ngóng mình quay về chỉnh lại. Cũng có thể ném mấy bộ đồ lên sofa, quần áo sẽ trông mong mình về gấp gọn lại. Lúc ra cửa nên bớt lại một vài việc chưa hoàn thành, nó sẽ nhớ tới mình, mong chờ mình trở về.

Cô ném cả số lẫn bút cho Giang Luyện: "Một ngày, một ngày có làm được hết những việc chúng ta muốn làm không? Anh viết đi, đánh số từng cái một để nghĩ xem chúng ta còn bao nhiêu việc phải làm nữa." Giang Luyện ngoan ngoãn cầm bút. Hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu anh là con khỉ trắng ở rừng treo mật.

"Chúng ta phải về Tương Tây thăm con khỉ trắng và đặt tên cho nó nữa. Phải tìm cái tên nào thật hay mới được."

Mạnh Thiên Tư hầm hừ chỉ vào trang giấy: "Thế anh viết đi."

Giang Luyện lại đưa thêm đề nghị trước khi bắt đầu viết: "Thước Kiểu đã theo họ anh rồi thì để con khỉ theo họ em đi. Một con khỉ mà còn thích làm đẹp, đắp mặt nạ, chi bằng gọi nó là Mạnh Tiểu Mỹ đi." Nhưng mà nhắc tới Thước Kiểu anh lại nghĩ ngay ra việc thứ hai: "Anh phải tìm cho Thước Kiểu một con gà trống giàu có, đẹp trai rồi chụp hình đám cưới gửi Tào Giải Phóng cho bõ tức. Kiểu hôm qua mày bỏ mặc, Kiểu ngày sau mày chẳng với được luôn."

Mạnh Thiên Tư dở khóc đở cười: Được thôi, anh thích thế nào cũng được.

Điều thứ ba.

Giang Luyện đang viết chợt quay đầu lại nhìn Mạnh Thiên Tư: "Thiên

Tư, em về nhà anh, xem nơi anh lớn lên nhé."

"Nhà Huống Đồng Thắng ạ?"

Giang Luyện gật đầu: "Anh sẽ cho em xem bài tập anh làm, những tượng gỗ anh khắc trong lúc chơi một mình. Còn cả diều nữa. Em biết không, con điểu nhỏ nhất tên là "Ánh sao trong tay", nó có thể nằm gọn trong lòng bàn tay luôn. Anh thả điều siêu lắm nhé. Lúc trước anh đã nghĩ khi nào tìm bạn gái phải thả điều trong đêm cho cô ấy xem, vậy thì trên trời không có sao anh cũng hái xuống được cho cô ấy. Tuyệt chiêu của anh đấy. em nói xem với cảnh tượng lãng mạn như vậy thì có cô nào anh không tán đổ chứ?"

Sau đó anh lại thở dài: "Tiếc là bao nhiêu năm anh chẳng chọn trúng cô nào, làm tài nghệ bị mai một,"ánh sao trong tay" của anh cũng dày một lớp bụi."

Mạnh Thiên Tư cười ngặt nghẽo, dựa người vào tay anh: "Được, sau tang lễ của bà cố em sẽ về nhà với anh rồi anh thả điều cho em xem.

Anh viết tiếp đi, phải viết cho đủ một trăm điều đấy."

Hai người viết tới tận khuya, viết tới lúc cả người mệt mỏi mà mới được sáu mươi chín điều. Viết chậm như vậy là do mỗi lần viết hai người đều phải tán dóc, phát biểu ý kiến và cười với nhau.

Không viết xong thì để ngày sau lại viết. Cô và anh có vô số thời gian để làm việc này. Mạnh Thiên Tư gấp tờ giấy đầy chữ lại, nhét vào túi

Giang Luyện: Anh cần mang theo cái này để nó nhắc nhở anh rằng anh còn có rất nhiều việc chưa làm. Ai bảo anh dám to gan nói mấy ˆ zˆ + z câu xúi quầy đó.

Giang Luyện đợi Mạnh Thiên Tư nằm vào trong túi ngủ, lót gối hơi vào giúp cô rồi mới đứng dậy định đi ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư nói: "Anh không hôn ngủ ngon à?"

Ờ đúng, chuyện quan trọng như vậy mà anh lại quên mất. Giang

Luyện mỉm cười cúi người xuống, Mạnh Thiên Tư thì giơ tay lên ôm cổ anh mà cười. Cười rồi lại cười, cuối cùng nụ cười im bặt chuyến thành sự lưu luyến, triển miên im lặng.

Chẳng biết bao lâu sau, khi Giang Luyện đứng dậy mới thấy lưng mình bị ấn xuống. Đó là đo Mạnh Thiên Tư kéo lại.

Giang Luyện cười rồi ghé sát vào tai cô làm hơi thở ấm áp quấy nhiễu viền tai cô: "Thiên Tư, em còn như vậy là anh không đi nữa đâu. Anh sẽ bất chấp cái mặt mo này và mặc kệ chuyện liều vải không cách âm luôn đấy."

Mạnh Thiên Tư vẫn mỉm cười, đôi mắt sáng trong thấm đẫm chân mày và đôi môi đỏ hồng.

Cô nói: "Mai anh còn phải làm việc, anh nghỉ sớm ổi."

Cô ngồi dậy nhìn Giang Luyện bước ra ngoài, kéo khóa lại giúp cô. Khi chiếc khóa kéo gần tới mặt anh, Mạnh Thiên Tư chợt gọi: "Giang Luyện?"

Giang Luyện dừng tay nhìn cô qua khe hở nho nhỏ, cũng như cô nhìn anh lúc mới đuổi tới.

Mạnh Thiên Tư nói: "Anh phải nhớ hai chúng ta còn rất nhiều việc phải làm đó nhé. Đốt xong rương, anh nhớ tới tìm em."

Giang Luyện cười, dù là khi nào anh cũng luôn giữ một đôi mắt cười dịu dàng.

Anh đáp lại: "Tất nhiên phải tìm em rồi. Không tìm em thì anh tìm ai?"

Nói xong anh bỏ đi mất, quên cả việc kéo nốt khóa giúp cô.

Mạnh Thiên Tư đứng đậy ra kéo khóa. Vừa đến gần cửa, đôi mắt

Giang Luyện đã lại xuất hiện.

Anh nói: "Khi mẹ anh bảo anh chạy, không được quay đầu lại có nói rằng một ngày nào đó anh sẽ gặp được người đáng gặp, sống cuộc sống tốt nhất."

"Thiên Tư, nếu lúc đó anh biết mình sẽ gặp được em thì anh đã chạy nhanh hơn nữa để chúng ta được quen biết lâu hơn rồi."

Anh kéo khóa lên. Mạnh Thiên Tư ngồi trong lều trại cười.

Ngoài trời tĩnh lặng, đến gió núi cũng dịu yên. Qua lớp vải lều ngăn trở, ánh mắt cô nhìn thẳng về phía vào đỉnh núi cao sừng sững ngày mai bọn cô phải đến.

Cô cũng không rõ vì sao đang cười cô lại bật khóc.

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 160

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 160

Hôm sau vẫn là một ngày đẹp trời.

Sau bữa sáng, cả đoàn nhổ trại đắt bò Tây Tạng lên đường. Nhưng ngoài Mạnh Thiên Tư bị thương chưa khỏi buộc phải ngồi ra, chẳng có ai thích cưỡi bò suốt cả đoạn đường —— lắc lư trên lưng bò đâu có thoải mái.

Vậy là đa số mọi người đều cưỡi một lúc rồi lại xuống đi bộ.

Lúc không cưỡi bò, Giang Luyện đều đi ở bên cạnh Mạnh Thiên Tư, nói chuyện với cô.

Có lần trong lúc mải suy nghĩ, anh không đuổi kịp bị rơi lại phía sau. Trong lúc vô tình ngẩng đầu lên, Giang Luyện mới biết người đi phía sau mình là Mạnh Kính Tùng.

Anh bước chậm lại đợi anh ta đi tới. Mạnh Kính Tùng trông thấy anh thì định tránh đi nhưng cả đoàn có mỗi mấy người, anh ta đâu thể giả vờ như không trông thấy được thế nên vẫn phải lễ phép cười với anh. Hai người khách sáo chuyện trò đôi câu về thời tiết, trang thiết bị, trọng lượng của những món đồ bò Tây Tạng phải gánh và cả lễ tang của bà cố Đoạn đang được chuẩn bị ở Tây Ninh.

Tới lúc không còn gì để tán gẫu nữa, Giang Luyện mới gượng gạo nói vào chủ để chính: "Lát nữa, tôi có thể làm phiển anh một việc không?"

Mạnh Kính Tùng hơi bất ngờ: "Cậu nói đi."

Giang Luyện ngước nhìn Mạnh Thiên Tư đang cưỡi trên lưng bò: "Chuyến đi này chúng tôi đã nói với Thiên Tư rồi. Sau khi vào hang động cô ấy chỉ được đi tới cánh cửa thứ nhất rồi lùi lại, không được đi tiếp nữa. Chỉ có tôi và Thần Côn xuống bên dưới."

++++?

Theo kế hoạch ban đầu, Mạnh Thiên Tư không được phép vào trong ruột núi. Nhưng sáng nay thức dậy anh mới phát hiện ra một vấn đề lớn.

Để xuống được bệ đá, bọn anh phải trải qua một bước có tên là "Sơn quỷ gõ cửa".

Khi trước Giang Luyện và Thần Côn tìm được tới bệ đá là do rơi xuống mạch máu băng, sau đó thì có Giang Thước Kiểu dẫn đường, cuối cùng là leo lên trên bằng sợi xích gắn với thi thể băng. Do hai người chẳng có ấn tượng gì với "Sơn quỷ gõ cửa", chỉ biết là phải trèo xuống tít bên dưới nên tưởng rằng cứ mang theo nhiều đây thừng là được. Nhưng Mạnh Thiên Tư lại nhớ ra một việc: Côn trùng đá có mặt Ở khắp mọi nơi trong lòng núi. Đúng là nó không tấn công Thần Côn nhưng cả hai người đều không biết sử dụng "tránh sơn thú", nhỡ sau khi buộc đây để trò xuống, bọn chúng cắn đứt dây thì sao?

Vấn đề này thật khó giải quyết. Lối đi tắt qua mạch máu băng thì khỏi cần suy nghĩ. Trong đó rối như mạng nhện, nhỡ lần này không gặp đúng con đường khi trước thì sao? Thêm vào đó có cho họ mấy lá gan cũng không đám thử thêm lần nữa.

Vậy là cuối cùng vẫn cần phải có Mạnh Thiên Tư thì mới trèo được xuống bên dưới. Có lẽ trong người Thần Côn có một chút máu của Sơn quỷ nhưng bảo ông học loại bùa chú rắc rối như vậy ngay lúc này thì hơi khó.

Thế là Mạnh Thiên Tư được cho phép vào trong ruột núi, thực hiện "sơn quỷ gõ cửa" giúp hai người. Nhưng cô phải buộc thêm một sợi dây nữa trên người để khi cây cầu dây kia rơi xuống, cô vẫn treo ở trên vách đá, sau đó lùi về ruột núi. Khi nào bên Thần Côn giải quyết xong xuôi sẽ bắn đạn tín hiệu từ đưới lên cho cô biết ——— Đạn tín hiệu bình thường có thể bắn lên tới độ cao hai, ba trăm mét nhưng súng báo hiệu của Sơn quỷ lại có tầm bắn và độ sáng cao hơn nữa.

Đến khi đó cô có thể lựa chọn trèo xuống bằng dây thừng hoặc đợi cầu dây trở về lại dẫn những người bên trên xuống dưới chín tầng. Khi đó lông phượng hoàng và xương rồng đã cháy hết, thang trời cũng đóng lại thì việc lên bệ đá không còn gì nguy hiểm nữa —— Sau khi tập hợp, mọi người sẽ cùng nhau ra ngoài qua con đường bí mật ở "tìm tay bên trái cửa".

Mạnh Kính Tùng cũng đã nghe qua các bước thực hiện: "Chúng tôi sẽ ở trong ruột núi đợi tín hiệu của hai người cùng với Thiên Tư. Có vấn đề gì à?"

Giang Luyện suy ngẫm xem phải nói thế nào nhưng nghĩ đi nghĩ lại anh vẫn thấy bắt đầu từ kẻ bọ ngựa kia là đễ hiểu nhất: "Anh có nhớ câu nói nguyền rủa Thiên Tư mà gã bọ ngựa kia viết trong hồ sơ sự kiện ở đầu nguồn ba con sông không?"

Mạnh Kính Tùng gật đầu. Nhớ chứ, anh ta xem hồ sơ đó rồi mà."Thang trời nằm ngay trên bệ đá tôi và Thần Côn cần phải đến. Bây giờ chúng tôi có một vài đấu hiệu để cho rằng đó không phải lời nói vô căn cứ, nên cần Thiên Tư tránh xa nơi đó, cho tới khi tôi và Thần Côn xác nhận nó đã an toàn."

Mạnh Kính Tùng hiểu ngay: "Cậu sợ cô ấy không kìm được đòi xuống nên định nhờ tôi ngăn cản à?"

Ý của Giang Luyện đúng là như vậy.

Mạnh Kính Tùng trầm ngâm một hồi rồi đáp: "Cái này còn phải xem tình hình lúc ấy thế nào. Thiên Tư biết việc ấy có liên quan tới tính mạng thì sẽ không làm xằng làm bậy đâu. Nhưng nếu cậu hay Thần Côn có nguy hiểm gì, tôi có muốn ngăn cũng không ngăn được." Giang Luyện chợt sinh ra một dự cảm lạ lùng.

Chỉ đốt rương thôi mà, chắc... không có gì nguy hiểm đâu nhỉ.

++++?

Khi tới cửa ruột núi, mặt trời đã ngả về Tây.

Trước cửa ruột được Sơn quỷ xếp đầy những tảng đá lớn nhỏ để để phòng có người hay động vật nào ởi lạc vào trong. Mạnh Kính Tùng chỉ huy mấy sơn hộ chuyển đá ra ngoài rồi cả đoàn xách đèn pin, đèn chiếu điểm nối đuôi đi vào.

Trong ruột núi tối đen như mực nhưng vì đã có kinh nghiệm từ lần đi trước, tâm trạng của mọi người không còn căng thẳng nữa. Có hai người còn thì thẩm trêu ghẹo anh chàng bê rương giúp Thần Côn rằng quanh người anh ta có một vắng sáng bảy màu, trông hệt như lưng cõng cầu vồng.

Đi vào sâu hơn hai trăm mét là tới cuối đường, tiếp đó là vách núi đen sâu thẳm. Mấy ánh đèn pin đồng thời chiếu lên phía trước: Nơi đó chính là nhân núi được tạo thành từ chín ruột núi xoắn lại với nhau. Chúng âm trầm, vặn vẹo, quấn quanh và khổng lồ.

Thần Côn hít sâu một hơi, bảo anh chàng sơn hộ nọ bỏ rương xuống. Sau khi lấy rương ra, ông bưng nó lên bằng hai tay, bước tới bên mép đường.

Mạnh Thiên Tư thấy người Thần Côn cứ run rẩy mãi, định bảo sơn hộ đứng bên kéo góc áo để ông không ngã xuống bên dưới thì chợt nghe từ sâu trong nhân núi có một âm thanh vang dội như sét đánh, núi lở. Tiếp đó nhân núi bắt đầu nhúc nhích. Mấy người có thể trông thấy từng ruột núi rướn người ra như một loài sinh vật nhuyễn thể. Chúng ló đầu, vươn người, vặn vẹo trong không trung khiến Mạnh Thiên Tư cảm thấy đó không phải ruột núi mà giống một sinh vật khổng lồ làm bằng đá hơn.

Không có ai lên tiếng. Cả một đoàn người đường như đều nín thở nhìn những ruột núi phía bên kia mọc dài ra, nối tiếp đoạn đường bị cắt đứt.

Có người nắm lấy tay cô. Mạnh Thiên Tư mỉm cười, không cần quay đầu lại cô cũng biết đó là Giang Luyện. Tay của anh khô ráo, ấm áp, hơi thô ráp vì từng bị thương nhưng cô lại rất thích cọ bàn tay trắng mịn của mình trong lòng bàn tay anh.

Giang Luyện khẽ khàng: "Cảnh tượng hùng tráng như vậy, cả tám đời cũng chưa hẳn được chứng kiến một lần. Con người phải biết thỏa mãn với những gì đã có, đừng được voi đòi tiên."

Lại móc xéo cô đấy. Mạnh Thiên Tư tức giận, muốn rút tay ra nhưng tay Giang Luyện nắm thật chặt để cô làm thế nào cũng không rút được, cuối cùng cô cũng kệ cho anh nắm.

++++?

Sau khi ruột núi nối vào con đường cụt, cả đoàn lại bước tiếp.

Con đường này khác hẳn với con đường khi trước họ vào nhưng cũng may lúc này còn cách xa thời điểm sớm chiều giao thoa để mà "trong cửa thấy cửa" nên họ cũng có đủ thời gian mò mẫm, tìm kiếm. Mạnh Thiên Tư còn liên tục trông thấy những ký hiệu do Mạnh Kính Tùng viết bằng bút cảm quang hay những hình vẽ nghệch ngoạc của Sử Tiểu Hải ở trên đá.

Loanh quang đến gần nửa đêm, cuối cùng họ cũng tìm được cảnh cửa đầu tiên có dòng chữ khắc bên trên của bà cố Đoạn.

Lúc bấy giờ việc nghỉ ngơi lấy lại sức là quan trọng nhất, vì vậy ngoài người canh gác ra những người khác đều ngồi xuống nghỉ ngơi và đợi trời sáng.

Thật ra trong ruột núi không có đồng hồ để theo đõi giờ giấc nhưng Mạnh Thiên Tư luôn cảm thấy mình có thể nghe được tiếng thời gian tí tách trôi đi. Rồi cô bất chợt có thật nhiều điều muốn dặn dò Giang Luyện dù cho cô đã dặn cả rồi.

Cô ngồi kề bên anh, thì thầm nói nhỏ.

"Anh phải cẩn thận nhé. Em luôn có cảm giác những kẻ ở trong thủy tỉnh sẽ không ngồi yên chờ chết như thế đâu."

Giang Luyện cười, an ủi cô: "Chẳng phải chúng ta đã thảo luận việc này rồi sao? Có lẽ bọn họ hết kế sách rồi."

"Không giống nhau mà." Mạnh Thiên Tư lo lắng vô cùng: "Đúng là lần trước chúng ta đã tới đó nhưng chúng ta không mang mật núi theo và cũng không hiểu rõ mọi chuyện nên bọn họ không cần phải liều chết với chúng ta. Còn lần này là đối đầu với nhau thật rồi."

Giang Luyện gật đầu, cam đoan với cô: "Anh sẽ cần thận, cẩn thận hết mình."

Lời cam đoan này chẳng có tác dụng gì cả. Trước kia cô không hề biết rằng mình lại có nhiều sự lo lắng đến thế.

"Cái gì cũng phải dựa theo phần trăm, rốt cuộc là có năm hay sáu thủy quỷ bị chuyển hóa thành quái vật vậy? Chúng ta đã xử lý năm người rồi, nhớ còn người thứ sáu thì sao?"

"Nếu anh thấy không ổn thì phải tin tưởng vào trực giác của mình đấy nhé. Lý trí được dùng để làm việc còn dự cảm dùng để cứu mạng. Nhất là nơi nguy hiểm thì càng phải tin vào trực giác. Không thành công thì thôi, nên rút lụi thì rút. Núi xanh còn đó, sợ gì không có củi đun..."

Giang Luyện nhìn cô, mỉm cười: "Thiên Tư, chắc chắn sau này già, em sẽ là một bà lão thích càm ràm. Con trai, cháu trai đều không chịu nổi em, chỉ còn mình người bạn già của em thích nghe em nói chuyện." Thế mà còn chọc ghẹo cô được? Mạnh Thiên Tư tức giận muốn nói lại, muốn trợn mắt, muốn mắng anh nhưng cuối cùng cô chỉ vùi đầu vào lòng anh. Bàn tay nhéo chặt góc áo Giang Luyện như thể nhéo được mảnh vải ấy là có thể giữ chặt anh trong lòng bàn tay.

Cô níu chặt góc áo ấy rồi ngủ thiếp đi.

Trong lúc ngủ, cô gặp một giấc mơ nhưng trong mơ chẳng có gì cả, chỉ có một khoảng không hoang vu ngàn dặm, trống trơn, mờ mịt. Ở đó cô chỉ có thể bước từng bước một để đo đạc, mỗi bước đi là đi cả đời, mỗi thước đo cũng là cả đời.

Sau đó cô bị đánh thức bởi những âm thanh ồn ào: "Cửa, cảnh cửa đó xuất hiện rồi."

++++?

Cửa xuất hiện, cô cũng nên làm việc. Mạnh Thiên Tư vội vàng đứng dậy.

Cô trông thấy Thần Côn treo súng phun lửa lên eo rồi cõng lấy chiếc balo. Do đựng rương ở bên trong balo căng phồng hình tứ giác, trông nó chẳng còn giống một chiếc balo mà giống một lớp vỏ mềm bao bọc bên ngoài rương hơn.

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ ra một việc: "Thần Côn, ban đầu chú nhìn thấy rương có bảo thấy ngột ngạt, không thở nổi, quá nặng nề là do chú có dự cảm nó sẽ khiến chú bị nát bụng hả?"

Thần Côn sững sờ: "Hả?"

Mạnh Thiên Tư không lặp lại câu hỏi nữa mà quay sang chuẩn bị đồ cho Giang Luyện.

Còn Thần Côn thì cứngơ ngẩn một hồi lâu.

Đúng vậy, lúc ban đầu ông thấy khó chịu, thậm chí phải ngồi cách xa chiếc rương là vì vậy ư?

Hình như là vậy nhưng có vẻ cũng không phải: Khi tận mắt trông thấy bụng mình bắt đầu thối rữa, ông vẫn rất bình tĩnh mà. Lúc đó ông chỉ hơi hoảng hốt xíu thôi chứ không hề có áp lực gì cả.

Có điều gì đó là lạ mà ông không thể nói rõ được.

++++?

Tất cả mọi việc đều như kế hoạch đã đặt ra, Giang Luyện và Thần Côn thuận lợi xuống đến bên dưới.

Thuận lợi thì thuận lợi chứ bao đau đớn hai người vẫn phải gánh cả, Giang Luyện lăn xuống khỏi cây cầu dây, rơi xuống bệ đá mà đầu choáng mắt hoa: Có vẻ phe Xi Vưu rất thích nhảy tháp nhỉ? Sao họ không xây cầu thang nối từ ruột núi đến bệ đá cơ chứ?

Bên tai có tiếng rầm rì của Thần Côn, Giang Luyện mở mắt ra nhìn quét qua tất cả mọi thứ trên bệ đá bằng ánh mắt mơ hồ đầy bóng chồng. Không có gì thay đổi cả, mọi thứ vẫn như vậy: Con rồng băng bị đục đẽo gần như tan nát, sợi xích đồng xanh cuộn tròn trên đất và những mảnh xương rồng rơi lả tả trên đất.

Nghe nói rồng rất kiêu ngạo, chúng không bao giờ phơi thây nơi hoang dã. Khi xương rồng trải trên mặt đất hoang đã chỉ một thoáng sau đã hòa mình vào đá, vào đất.

May mắn đây không phải nơi hoang đã mà là lòng núi, bộ phận trung tâm của Côn Lôn, trên có nóc đưới có đài, có bảo là một nấm mộ cũng được.

Giang Luyện nghỉ một lúc mới chống tay xuống đất ngồi dậy, nhặt nhạnh những mảnh xương rồng rơi vãi lại. Lúc này Thần Côn cũng đã ngồi dậy đang mở rương lấy lông phượng hoàng được bọc trong màng xốp hơi ra. Không hổ với cái danh lông của chim thần, vừa mới mở ra lông phượng hoàng đã bay bổng lên không trung, nhanh chóng đạt tới trạng thái cân bằng rồi chuyển động chậm rãi trong một vầng sáng bao bọc.

Thứ cuối cùng ông lấy ra là mật núi.

Giang Luyện cứ tưởng lấy mật núi ra là thủy tỉnh bị tiêu tùng luôn. Vì trong thâm tâm anh cảm thấy vì có Bạch Thủy Tiêu nên việc đối phó động thần của mật núi lúc ở Tương Tây mới nhốn nháo như vậy. Chứ nếu chỉ có mình động thần hay thủy tỉnh thôi thì quá trình tiêu diệt hẳn phải... nhẹ nhàng, nhanh chóng hơn nhỉ?

Anh thốt lên: "Vậy là... xong nhỉ?"

Thần Côn ngạc nhiên: "Tiểu Luyện Luyện, cháu đở hơi à? Nơi này còn cách hố đất di động bao xa——— Lần trước động thần cảm nhận được mật núi là đo mật núi đến gần nó. Mật núi cũng như súng thôi, phải ở trong tầm ngắm thì mới bắn trúng được chứ."

Đến gần kiểu gì? Giang Luyện ngó vào lễ hổng trên bệ đá: "Buộc vào dây thừng thả xuống hay ném luôn xuống đó?"

Thần Côn lắc đầu: "Cả hai cách đều sai."

Ông đi tới ngồi xổm bên lỗ hổng, lật úp bàn tay cầm mật núi xuống. Giang Luyện đang định bảo "Thế còn không phải là ném xuống à?" thì đã biết ngay là không phải. Mật núi như được dính chặt trong lòng bàn tay Thần Côn nhưng bên trên mật núi có một giọt nước rủ xuống thành một sợi dây trắng muốt dẻo dai, không bị đứt quãng. Nó tựa như một cây kim thăm dò, chĩa thẳng xuống hang động sâu vô tận. Dần đà mật núi trong lòng bàn tay Thần Côn nhỏ bớt.

Giang Luyện thấy vậy cũng hồi hộp theo, lúc thì nhìn sợi dây mật núi không rõ đã dài tới đâu, lúc lại nhìn lòng bàn tay Thần Côn, suy tính xem mật núi đó còn lại bao nhiêu...

Chẳng biết đã qua bao lâu, khi anh nhòm xuống lần nữa bỗng cảm thấy não mình bị một loại sóng nào đó đụng vào. Ngay sau đó dưới hang động không đáy có một luồng sáng óng ánh phi lên với tốc độ tên lửa.

Đó là cái gì? Mật núi à? Bị bẳn ngược lại à? Nhưng trông không giống lắm.

Giang Luyện căng mắt nhìn. Khi luồng sáng càng đến gần, điểm xấu trong lòng anh càng lớn.

Ngay lúc luồng sáng đã chạm tới đáy mắt, đầu Giang Luyện như muốn nổ tung lên. Anh đẩy vội Thần Côn ra rồi hét lên: "Tức nhưỡng!"

Thần Côn ngã ngồi xuống mặt đất, vội vàng ngẩng đầu lên nhưng chỉ thấy được một luồng sáng xuyên qua lỗ hổng rồi lao nhanh lên phía trên như một con điều đứt dây.

Môi Giang Luyện khô cong, khi nói chuyện giọng anh chẳng còn giống bình thường nữa.

Anh hỏi Thần Côn: "Sao nó... vẫn lao lên trên đó?"

++++?

Sau khi gõ cửa đưa Giang Luyện và Thần Côn đi, Mạnh Thiên Tư được Mạnh Kính Tùng và mấy sơn hộ khác kéo trở về bên ngoài cánh cửa. Trong lúc đợi chờ, cô và đám Mạnh Kính Tùng tán gẫu, kiểm tra trang bị, thỉnh thoảng còn ổi lại. Do quá nhàm chán, có hai sơn hộ đã vẽ bàn cờ trên đất rồi lấy đá để chiến đấu với nhau.

Mạnh Thiên Tư không có bụng dạ nào để xem họ chơi cờ, vừa nói chuyện với Mạnh Kính Tùng cô vừa lo lắng, đếm đi đếm lại những con số trong đầu.

Đúng lúc này có một sơn hộ ngồi gần cửa bỗng chỉ tay xuống bên dưới và thốt lên: "Chỗ kia có ánh sáng nhưng không giống đạn tín hiệu. Đó là cái gì?"

Có ánh sáng lại không phải đạn tín hiệu? Chẳng lẽ... đã xảy ra chuyện gì rồi?

Chẳng kịp chống gậy, Mạnh Thiên Tư vội vàng đứng lên lao tới bên cửa trong đáng ổi tức cười.

Đúng là có ánh sáng, một luồng sáng âm u lập lòe đang lao tới thật nhanh tới chỗ bọn cô. Ban đầu nó chỉ là một luồng sáng nhưng khi tới gần nó chợt tách ra thành tám hay chín luồng sáng nhỏ như dây mây bị ma nhập.

Mạnh Thiên Tư nghe được giọng nói của mình. Lúc này cô rất cảm ơn những lời dạy bảo và huấn luyện của các mẹ, để giọng nói của cô vẫn còn bình tĩnh trong những lúc này.

Cô nói: "lấy súng phun lửa ra đi. Tức nhưỡng lên trên đây rồi."

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 161

Quyển 9: Người Đá Mỉm Cười - Chương 161

Khi thấy tức nhưỡng sắp chui vào trong cửa, Mạnh Kính Tùng giơ súng phun lửa lên bấm thật mạnh ——— những kinh nghiệm từng trải của Thủy quỷ rất hữu ích, đúng thật là tức nhưỡng sợ lửa. Còn chưa chạm tới ngọn lửa nó đã lập tức chuyển hướng, rụt người lại.

Cửa hang này không lớn, chỉ cần một hai người là có thể phòng thủ được. Mạnh Thiên Tư rướn người lên trước để quan sát, mảnh tức nhưỡng vừa rồi không quay lại bên này nữa nhưng những mảnh khác vẫn nhắm thẳng vào phương hướng ban đầu. Ánh đèn pin không đủ xa để nhìn xem chúng nó liều mạng như vậy là để chạy đi đâu.

Trống ngực Mạnh Thiên Tư đập thình thịch. Cô rất muốn biết tình hình của Giang Luyện và Thần Côn, nhưng có lo lắng thế nào cũng chỉ là vô dụng. Điều quan trọng nhất lúc này là bảo vệ được khu vực của mình. Mạnh Thiên Tư lập tức gọi mấy sơn hộ khác: "Hai người canh chừng phía sau. Thấy tình hình không ổn phải báo ngay..."

Còn chưa nói xong, người cô đã lảo đảo, suýt đâm đầu vào vách núi đối diện.

Phản ứng đầu tiên của Mạnh Thiên Tư là chống tay vào núi đá để ổn định cơ thể. Mà gần như cùng lúc đấy, cô phát hiện ra tất cả mọi người đều loạng choạng như cô.

Một luồng khí lạnh tràn lan khắp người. Chẳng lẽ ruột núi lại chuyến động?

Mạnh Kính Tùng cũng nghĩ tới điều này, vội vàng hét lên: "Mau buộc dây thừng."

Những người tới chuyến này đều đã trải qua sự kiện "con rết" lần trước và cũng được trải nghiệm những nguy hiểm khi lắc lư bên vách núi, nên đã thông thạo hơn trước nhiều. Họ nhanh chóng nối những sợi dây thừng lại thành một sợi dài. Tiếp đó người đầu tiên quấn dây thừng quanh người, buộc lại rồi chuyển cho người tiếp theo. Ngay lúc mọi người đang vội vàng buộc dây, phía xa xa có tiếng đá vỡ vụn khiến người ta rợn gai ốc.

Sao vậy? Xung quanh chợt tĩnh lại chỉ còn những ánh đèn chiếu vào vách núi hay những gương mặt tái mét, ánh mắt sợ hãi của mọi người.

Mạnh Thiên Tư nhận thấy con đường hiện giờ bọn cô đang đứng có hơi nghiêng đi so với lúc trước.

Tiếng vỡ vụn, nứt toác ngày càng lớn hơn. Bên ngoài cánh cửa, một đám bụi băm rơi lả tả giữa không trung.

Mạnh Thiên Tư hiểu được ngay.

Bẻ gãy ruột núi! Những sợi dây tức nhưỡng sắc nhọn đó chui vào những đoạn ruột núi khác nhau là để... bẻ gãy ruột núi!

Không biết Giang Luyện với Thần Côn đã làm gì bên dưới để những kẻ này "chó cùng rứt giậu". Ruột núi rỗng ruột lại quấn quanh nhau, chỉ cần tức nhưỡng chưi vào ruột núi, bám lấy một điểm giao giữa hai ruột núi rồi kéo mạnh xuống là ruột núi sẽ đứt đoạn.

Bọn họ làm vậy là muốn kéo bọn cô chết chung: Mày muốn tao chết, tao cũng không để cho mày sống. Cũng có thể đánh chết chúng mày, bọn tao sẽ không phải chết nữa.

Cho nên bọn cô lấy súng phun lửa đuổi tức nhưỡng khỏi nơi này thì cũng vô dụng. Công trình ruột núi là cả một tổng thể, một bộ phận bị đứt gãy sẽ khiến những nơi khác bị ảnh hưởng, khiến bọn cô không có nơi để trốn ——— Vì nơi nào cũng có khả năng bị sụp.

Lại một tiếng đứt gãy nữa vang lên. Ruột núi nơi mọi người đang đứng chợt nghiêng hẳn đi. Đầu óc Mạnh Thiên Tư trống không, đoán chắc lần này cả lũ sẽ rơi hết xuống dưới. Ai ngờ ông trời lại như đùa cợt cô, giữa những tiếng kêu hoảng loạn, tuyệt vọng, ruột núi nghiêng khoảng ba mươi độ rồi run rẩy dừng lại.

Có thể "dừng lại" hoàn toàn không thì phải xem vận may của mọi người. Mạnh Thiên Tư liếm đôi môi khô khốc: "Mau tìm xem có mỏm đá nào nhô ra hay khe hở nào đủ để cắm dao vào không? Phải tìm hết mọi cách để "đính" chúng ta lại với ruột núi này!"

Làm vậy có lẽ còn hi vọng... sống sót.

+++?

Cùng lúc đó bên Giang Luyện cũng vô cùng nguy hiểm.

Tức nhưỡng không chỉ lao thẳng lên trên mà ngay sau đó nó đã phân tách thành những sợi dây sắc nhọn và giả vờ đổ ập xuống đầu hai người như một cơn mưa.

May mà Giang Luyện đã mở khóa súng phun lửa từ trước rồi. Anh hướng vòi phun lên không trung, phun thẳng một ngọn lửa rừng rực vào đám dây sắc nhọn đó. Mà đám dây đó cũng lấn tránh rất nhanh, chúng uốn lượn giữa không trung, tạo thành tư thế tấn công như những con rắn để tìm cơ hội tiếp theo.

Giang Luyện thầm oán than. Chuyển đi lần này họ phải khuân theo không ít đồ, dù biết tầm quan trọng của súng phun lửa thì cũng chỉ có thể mang đủ mỗi người một cái chứ không thể vác được nhiều hơn —— Tuy bây giờ bọn anh còn ngăn cản được nhưng tức nhưỡng lại có năng lực sinh trưởng vô hạn, trong khi hai người chỉ có hai chiếc súng phun lửa, phun mấy hồi là cạn kiệt nhiên liệu. Đến lúc đó...

Còn nữa, sao tức nhưỡng lại xông thẳng lên trên kia? Thiên Tư cũng bị tức nhưỡng tấn công?

Đang nghĩ ngợi, đợt tấn công thứ hai của đám dây nhọn đã tới. Giang Luyện cắn răng, nghênh đón trực điện mặc cho da đầu đã tê rần. Anh ấn chặt công tắc, phun lửa vào người bọn chúng.

Anh phải đốt gãy mấy thứ này. Biết đâu tức nhưỡng gãy đôi sẽ không còn khả năng sinh trưởng lại nữa.

Thần Côn cũng đã đứng dậy. Mật núi đính chặt trong lòng bàn tay ông chỉ còn bằng một nửa ban đầu, sợi dây nối từ mật núi xuống bên dưới vẫn còn nguyên nhưng tức nhưỡng đã phá hỏng cái lỗ hổng đó với cơ thể to lớn của mình rồi còn đâu.

Ông cầm súng phun lửa nhưng không sử dụng: Hiện tại thế tấn công của Giang Luyện đã đủ để đuổi lùi tức nhưỡng, ông không cần phải phun cùng làm lãng phí nhiên liệu.

Một ống nhiên liệu cạn kiệt thật nhanh. Giang Luyện thở hổn hến nhìn về phía kẻ địch.

Nơi đó đã chẳng còn sợi dây tức nhưỡng nào nữa. Phần thân của chúng đã bị đốt gãy, cháy đen.

Như vậy là... xong hả? Hay lát nữa chúng nó lại tập hợp lại?

Giang Luyện còn chưa kịp thở phào, phần tức nhưỡng bị cháy đen đã nhúc nhích, tái sinh như một mầm cây trồi lên mặt đất rồi nhanh chóng mọc dài trở lại.

Anh chửi thầm trong bụng rồi lại giơ súng phun lửa lên nhưng lại nhớ ra súng của mình đã hết nhiên liệu. Mà chỉ trong mấy giây đó, mười mấy sợi dây nhọn đã lại xuất hiện.

Thần Côn vội vàng bước tới giúp. Nhưng ông không phải người có thể chiến đấu ở cự li gần, tay chân cũng không lưu loát, độ chính xác thì lại càng kém hơn.

Giang Luyện sốt ruột, vội giật lấy khẩu súng trong tay ông phun lên không trung một nửa đường tròn làm ngọn lửa tóe ra nhưng chiếc quạt.

Thần Côn sợ không đủ nhiên liệu, vội vàng gọi anh: "Cháu đùng tiết kiệm thôi."

Giang Luyện nghĩ bụng: Nếu mà tiết kiệm được, ai chẳng muốn tiết kiệm.

Ống nhiên liệu đã nhẹ hẳn đi mà những sợi dây sắc nhọn đó vẫn có thể tái sinh. Không biết là đo nóng hay vì quá sốt ruột, trán Giang Luyện ướt đẫm mồ hôi mà vẫn không thể tiêu điệt được chúng.

Có một khoảng khắc, anh nhác thấy trong lúc những sợi dây ấy tránh né ngọn lửa, cũng đồng thời... tránh xa lông phượng hoàng.

Một suy nghĩ nảy lên trong đầu anh khiến anh như bị điện giật.

—— Tức nhưỡng sợ lửa. Phượng hoàng là chim thần mang tính nóng, lông phượng hàng lại có thể đốt cháy.

Ngọn lửa bình thường không diệt được tức nhưỡng những ngọn lửa được đốt bằng lông phượng hoàng thì sao?

Lại có một đám dây xông tới gần, Giang Luyện vội vàng phun lửa để chặn. Sau đó anh ngoái đầu, quát lên với Thần Côn: "Chú mau đốt lông phượng hoàng ởi, cháu cản cho!"

Thần Côn không kịp suy nghĩ ý nghĩa trong lời anh nhưng ông chỉ cần hiểu nội dung của nó là được rồi. Ông vội vàng chạy qua chỗ lông phượng hoàng, lấy chiếc bật lửa chuyên dùng cho vùng cao nguyên ra châm lửa.

Phía bên này Giang Luyện đã sắp không chống đỡ được nữa rồi, nhiên liệu đã gần cạn đáy, ngọn lửa phun ra ngày càng yếu khiến người ta nóng nảy. Anh vừa bồn chồn vừa sốt ruột, đang định hỏi Thần Côn xem đã xong chưa thì lại nghe được âm thanh như muốn bật khóc của Thần Côn: "Chú không châm được!"

Má, thế chú làm được cái gì? Mỗi cái việc cỏn con đó cũng không làm được. Châm lửa thôi mà?

Thấy đám dây nhọn lại xông tới, trong cái khó ló cái khôn, Giang Luyện ném luôn súng phun lửa đã hết nhiên liệu về phía chúng rồi vội vàng chạy tới bên Thần Côn. Khi tới gần, anh với lấy chiếc bật lửa nhân tiện châm lửa luôn, đồng thời anh cúi người xuống trượt qua bên dưới đám lông phượng hoàng đang lơ lửng.

Chính anh không nhìn thấy được cảnh tượng ấy nguy hiểm tới mức nào: Vừa chạm vào vòng tròn lông phượng hoàng, ngọn lửa trên chiếc bật lửa đã bén ngay vào lông, trong khi đó đã có hai sợi dây sắc nhọn đuổi tới phía sau đầu anh, mà anh thì đang cúi người lách xuống đưới vòng lông phượng hoàng.

Chỉ cần anh chậm hai giây thôi là máu me be bét liền.

Lại nói vốn đĩ hai sợi dây nhọn kia định chọc thẳng vào gáy Giang Luyện, ngờ đâu anh cúi người xuống làm mục tiêu của chúng biến thành ngọn lửa nhen bằng lông phượng hoàng. Khi ấy bọn chúng muốn lùi lại cũng chẳng kịp nữa và thế là chúng đâm thẳng vào trong ngọn lửa cháy rừng rực.

Chỉ trong chớp nhoáng tình thế đã đổi thay. Giang Luyện trông thấy những sợi dây tức nhưỡng sau đó dù là từ trên xuống hay từ đưới lên đều không thể tránh thoát ngọn lửa lông phượng hoàng. Chúng bị hút hết vào trong đó, hơn nữa nói ra cũng rất lạ kỳ vừa gặp lửa chúng đã biến mất như thể ngọn lửa ấy có thể nuốt chửng vạn khoảng đất cát.

Xem ra nước cờ này của anh đi đúng rồi.

Giang Luyện trông thấy những mảnh tức nhưỡng bị tiêu điệt thì thở phào nhẹ nhõm. Sau đó anh mới nhớ ra mình phải mắng Thần Côn: "Suýt thì bị chú hại chết. Chú có thể bật lửa nhanh nhẹn hơn xíu không?"

Thần Côn đang rất bối rối nên chỉ giải thích theo bản năng: "Không phải đâu, Tiểu Luyện Luyện. Vừa rồi chú không châm được thật đấy." Giang Luyện tức tối: "Lại đổ cho cái bật lửa hả? Sơn quỷ chuẩn bị toàn bật lửa chuyên dùng cho vùng cao nguyên. Trước đó chúng ta cũng dùng thử rồi, không thể có chuyện sơ sót được. Thế mà chú lại bảo không châm được. Chẳng lẽ Thiên Tư châm được, cháu cũng châm được, chỉ mình chú là không à?"

Thần Côn thật sự không biết phải nói thế nào: Vấn để không nằm ở bật lửa. Khi đó ông đã bật được lửa rồi nhưng không thể châm cho lông phượng hoàng cháy được. Dù ông làm thế nào nó cũng không chịu cháy. Vậy mà Giang Luyện chỉ lướt ngọn lửa qua lông phượng hoàng đã bùng cháy.

Vì sao chứ? Sao mình lại không châm được? Mà Giang Luyện lại có thể châm được?

Giang Luyện nhận thấy nét mặt của Thần Côn không đúng lắm thì cũng sinh nghĩ: "Chú sao thế..."

Còn chưa nói đứt lời đã nghe một tiếng vỡ vụn. Giang Luyện cảm nhận được một vết lạnh lẽo xẹt nhanh qua mặt mình, sau đó anh mới phát hiện đó là vụn băng bị nứt vỡ từ con rồng băng trên cao. Chắc hẳn vừa rồi đã có một hòn đá rơi trúng con rồng băng làm vỡ một mảnh vụn nhỏ.

Giang Luyện giơ tay sờ mặt thì phát hiện đã chảy máu.

Anh ngắng đầu nhìn lên phía trên: Gì chứ? Chẳng lẽ có thứ gì đó rơi từ trên xuống sao?

Lễ ra với mức độ nuốt âm của ruột núi, đa số âm thanh đều không thể nghe được nhưng nơi này đã nằm ngoài phạm vi ruột núi, lại thêm âm thanh trên đó cứ rầm rầm như tiếng sấm, nó lớn tới mức bốn vách núi xung quanh cũng phải rung theo.

Không phải là núi lở đấy chứ?

Lại có mấy hòn đá rơi lắt nhắt. Tuy chúng nhỏ nhưng rơi từ trên cao xuống cũng có thể gây chết người đó. Giang Luyện vội vàng nhặt đám xương rồng trên đất lên rồi kéo Thần Côn tới bên vách núi.

Tức nhưỡng vẫn còn tiếp tục xông vào ngọn lửa phượng hoàng cháy ngun ngút.

Mật núi trong lòng bàn tay Thần Côn càng ngày càng nhỏ mà sợi dây mật núi trắng muối nhỏ nhắn vẫn rủ xuống hang động sâu không thấy đáy qua lỗ hổng trên bệ đá.

Thần Côn không nhìn mật núi nữa vì đầu óc ông lúc này vẫn còn nghỉ hoặc một điều: Vì sao Giang Luyện lại châm được mà ông thì không?

Ông cảm thấy mình chỉ thiếu một chút nữa thôi là nghĩ ra nguyên nhân rồi.

Giang Luyện vặn ánh đèn pin mắt sói lên mức cao nhất để soi thẳng lên cao.

Soi một hồi, sắc mặt anh chợt thay đổi khi trông thấy phần ruột núi đang đổ xuống ở bên vách núi.

Trong đầu anh hiện lên hai chữ——— Tiêu rồi.

++++

Tự dưng tức nhưỡng rút cả về làm Mạnh Thiên Tư tưởng là mối nguy hiểm đã kết thúc.

Nhưng không, ruột núi khi trước bị tức nhưỡng túm ra đã nứt vỡ một đoạn, không thể giữ được thế cân bằng nên dù tức nhưỡng đã rút lại thì dư âm của tiếng rạn nứt vẫn còn nguyên.

Tiếng vang lúc ở trên, lúc ở dưới, đôi lúc xa xăm, có lúc lại gần như ngay bên cạnh. Tóm lại là mỗi một tiếng vang đều khiến người ta sởn gai Ốc.

Sau một thoáng yên tĩnh, mọi người còn tưởng đã thoát một kiếp mà không ngờ được sự yên tĩnh đó chỉ là khúc nhạc đạo ban đầu.

Chỉ chốc lát sau, cả bốn phía ầm vang như muốn long trời lở đất, tất cả rối loạn như một nồi cháo bị ai đó khuấy động. Mạnh Thiên Tư không nhìn rõ tình hình bên ngoài mà chỉ biết đại khái rằng hiện tại đã có hơn một ruột núi rạn nứt và sụp đổ.

Nếu tất cả mọi ruột núi đều sập thì tất cả mọi thứ bên dưới đều thành thịt nát, bột mịn cả.

May mắn có một số ruột núi nằm vắt ngang mà ruột nào cũng lớn và ngoằn ngoèo nên sau một hồi chen chúc có không ít ruột núi bị kẹt lại ở hai bên vách núi.

Tuy nhiên vẫn có hai ba ruột núi rơi xuống, trong đó có cả ruột núi nơi bọn Mạnh Thiên Tư ở.

Dù trước đó đã có sự chuẩn bị như buộc mọi người lại bằng một sợi dây hay lấy dao cắm vào vách núi để dán mình vào đó nhưng dưới sự rung chấn mạnh mẽ vẫn có hai ba sơn hộ bị trượt tay. Dẫu bên hông đã được buộc dây thừng để nối với mọi người nhưng họ không thể tránh được chuyện lắc lư, va đập ở bên trong ruột núi.

Thế nhưng họ vẫn gặp may khi vách đá của hang động này rất thô ráp và gập ghềnh, ruột núi này lại đài hơn đường kính hang động nên sau khi rơi thẳng một hồi thì đã chuyển thành rơi đứt quãng: Tựa như một ống thép rớt từ trên cao, không ngừng rơi nhưng cũng liên tục bị kẹt vào núi đá tạo nên những cú rơi loạng choạng.

Mạnh Thiên Tư bám chặt vào một mỏm đá nhô ra trong ruột núi, người cô bị va đập tới mức choáng váng, lòng bàn tay bị cọ rách đa. Lúc này cô chỉ mong sao có thể may mắn gặp được một mỏm đá lớn nhô ra để ruột núi ngừng lại. Thế nhưng ngay lúc cô ước ao, ruột núi này đã gặp phải một va chạm lớn làm tay cô tuột ra, người cô bay thẳng ra bên ngoài ruột núi.

Không chỉ cô mà gần như tất cả mọi người đều bị bay ra ngoài. Vậy là trong một khoảnh khắc, tiếng la hét trong hoảng loạn cùng với tiếng mũi dao xet trên vách núi vang khắp bốn phía.

Mọi người phải đồng lòng và cố gắng lắm mới dừng lại được ở ngay cửa ruột. Có hai người bị va chạm khá mạnh làm mặt và đầu chảy đầy máu. Vết thương ở chân của Mạnh Thiên Tư lại bị va đập khiến cô đau đơn nhưng vẫn cố rướn người nhìn ra bên ngoài.

Nhắc tới cũng thấy khéo, ngay lúc cô nhìn ra bên ngoài thì bên dưới cũng có ánh đèn pin chiếu tới, chẳng qua không soi trúng chỗ cô thôi. Mạnh Thiên Tư nhác thấy ánh đèn pin lắc lư, chẳng kịp suy nghĩ nhiều mà thốt lên ngay: "Giang Luyện?"

++++

Người soi đèn pin đúng là Giang Luyện.

Nghe được tiếng gọi của Mạnh Thiên Tư, anh vừa vui mừng vừa hoảng sợ, cứ soi đèn hết chỗ này sang chỗ khác để rồi cuối cùng cũng tìm được vị trí của cô.

Lúc bấy giờ Mạnh Thiên Tư mới thấy rõ tình hình bên đưới.

Bệ đá nơi Giang Luyện đứng đã mất một nửa: Một ruột núi rơi trúng bệ đá làm sụp nửa bên đó nhưng đồng thời cũng tạo thành lực cản lớn cho nơi ấy.

Mà ruột núi bọn cô đang ở vừa hay bị ruột núi đó cản lại. Cú va chạm lớn vừa rồi xuất phát từ nơi này.

Sau khi hai ruột núi va chạm vào nhau, ruột núi bên đưới không rơi nên ruột núi này cũng lơ lửng ở đó ——— tựa như một tòa nhà cao tầng bị sụp nhưng vì có quá nhiều cột nhà chống trái đỡ phải, tạo thành một giá đỡ bên trên nên bệ đá không bị phá hủy hoàn toàn.

Bò đọc theo giá đỡ này, cô có thể xuống tới bệ đá đó.

Giang Luyện cũng nhận ra giữa Mạnh Thiên Tư và bệ đá đã có con đường đi nên vội vàng nhắc nhở: "Thiên Tư, em đừng có xuống đây, phải cách xa nơi này ra."

Mạnh Thiên Tư đáp lại một câu rồi mới trông thấy ngọn lửa nhóm từ lông phượng hoàng ở bên người Giang Luyện. Lúc này tức nhưỡng đã bị thiêu gần hết, không còn nhiên liệu để đốt nữa nên ngọn lửa đã bắt đầu nhỏ dần. Mạnh Thiên Tư không biết đầu đuôi mọi chuyện nên chỉ tưởng là họ đã bắt đầu đốt rương: "Hai người... bắt đầu đốt rồi à?" ++++2

Câu nói này của cô đã nhắc nhở Giang Luyện.

Anh quay đầu lại thấy tức nhưỡng đã bị thiêu rụi gần hết, chỉ còn một mẩu nhỏ bằng bàn tay và những bụi đất kỳ lạ đang bay nhảy trong ngọn lửa rồi dần dần lắng đọng lại trong không trung. Thần Côn thốt lên: "Đây là nhân của tức nhưỡng có thể sinh sôi nảy nở chỉ từ một mẩu. Tất cả mọi tức nhưỡng đều được nó sinh ra."

Thứ này phải bỏ vào rương mới đốt được. Thần Côn vội vàng mở miệng rương bên dưới vị trí nhân tức nhưỡng sẽ rơi xuống. Đợi nó rơi vào rương rồi, ông lập tức đóng nắp lại như sợ nó chạy mất.

Tốt rồi, tức nhưỡng cũng vào rương rồi chỉ còn...

Thần Côn cúi đầu nhìn lòng bàn tay.

Nơi đó đã chẳng còn mật núi mà chỉ có một sợi dây trắng muốt, kiên cường dính ở đó.

Vậy là mật núi xuống hết. Cuộc chiến bên dưới cũng chuẩn bị bắt đầu rồi nhỉ?

Cổ họng Thần Côn khô khốc. Ông cứ nhìn chằm chằm phần mật núi còn đính chặt trong tay mà chẳng dám thở mạnh.

Chẳng biết bao lâu sau, sợi dây đó khẽ rung lên. Tiếp đó mật núi sẽ quay trở lại.

Thần Côn lẩm bẩm: "Vậy là kết thúc rồi ư?"

++++?

Không cần ai trả lời câu hỏi ấy vì tất cả mọi người đều cảm nhận được một làn sóng rung động cực lớn ập tới. Nói là "cực lớn","rung động","ập tới" chỉ là cảm giác của mọi người thôi chứ trong thực tế bốn phía chẳng có lấy một ngọn gió, cát bụi trên mặt đất cũng vẫn nằm yên. Nhưng cảm giác của mọi người ở đó thì khác: họ cảm thấy như có một luồng gió dày nặng, lạnh buốt phất qua não.

Ngay sau đó trước mặt Thần Côn xuất hiện vô số ảo ảnh.

—— Ông nhìn thấy chiến trường thời Thượng Cổ có hai quân đánh nhau và hàng loạt các loại thú rừng chạy qua.

— Trông thấy rừng treo mật ở Tương Tây có chiếc hố trời khổng lồ và vô số những dây leo mọc lan tràn như có sinh mệnh.

——— Cũng nhìn thấy người thả tro xương rồng ở núi Trấn Long, Quảng Tây. Gió thổi rồng lên hay những tro tàn bay bổng theo làn gió tạo thành hình con rồng ở giữa không trung, quanh người nó là những đám mây tụ rồi lại tan. Một cảnh tượng vô cùng đồ sô.

++++?

Thần Côn hiểu được ngay: Thủy tỉnh bị tiêu diệt khiến những linh hồn bên trong không nơi nương tựa. Vô số tỉnh thần quấn quít bên nhau làm người xung quanh cũng bị ảnh hưởng. Những gì ông nhìn thấy bây giờ chính là những việc, những điều "bọn họ" từng trải nghiệm.

Đợt sóng nhiễu loạn hiện trường này quá mạnh khiến đám người ở cách bệ đá mười mét cũng cảm nhận được.

Mạnh Thiên Tư cũng thấy được vô số cảnh tượng kỳ quái như bộ phim chuyển cảnh liên hồi: Con cá sấu khổng lồ cắn nuốt thủy tỉnh rồi chìm vào hồ nước bên trong hang động dưới mặt đất. Những người thợ không quan trọng bị bêu đầu và những chiếc đầu lâu lăn lông lốc trên đất. Hay là cảnh Thần Côn ôm chiếc rương...

À không, đó không phải Thần Côn mà là Bành Nhất.

Người ông ta đẫm máu như một lá bùa máu hình người điển hình. Ông ta ôm rương nhưng một góc áo lại che đi hơn nửa chiếc rương. Mạnh Thiên Tư thấy được động tác tay của ông ta. Đó là một loại bùa chú đã bị thất truyền trong chín loại bùa của chuông vàng —— Mở thang trời.

++++?

Thần Côn lắc mạnh đầu để xua tan ảo ảnh.

Trong lòng bàn tay ông, mật núi đã trở lại. Nhưng nó không trở lại có một mình mà còn mang theo cả một thứ đen óng bị quấn chặt cứng, không thểnhúc nhích ——— Đó là thủy tỉnh.

Theo như lời Thủy quỷ nói, trong hố đất di động có một cái ao được làm từ thủy tỉnh, nó lớn tới mức đủ để dìm chết Đinh Bàn Lĩnh trong đó ——— Thế nhưng chiếc rương lại nhỏ thì sao mà đựng hết ngần ấy thủy tỉnh được?

Xem ra thủy tỉnh phát triển thành nhiều như vậy là do có tức nhưỡng. Nhưng không sao, tỉnh hạch thủy tỉnh đã bị tóm gọn rồi. Hóa ra mật núi "khắc chế" thủy tỉnh là "khắc chế" như vậy.

Cổ họng Thần Côn phát ra những âm thanh kích động đến run rẩy: "Đủ rồi! Có thể đốt được rồi!"

Để tránh đêm đài lắm mộng, ông nhanh chóng mở rương bỏ cả mật núi và thủy tỉnh vào rồi lại xếp xương rồng ngay ngắn, đặt rương lên trên rồi mới với lấy một cọng lông phượng hoàng mà đã quên mất rằng lần trước mình không châm được lửa.

Có lẽ vì quá kích động nên lần này ông còn chẳng bật nổi lửa. Bàn tay cứ run run làm ngọn lửa không bùng lên được.

Giang Luyện đứng bên nhìn ông với ánh mắt ái ngại: "Chú có làm được không vậy?"

Nói xong, anh túm lấy bật lửa bật nhẹ nhàng là ngọn lửa đã bén vào lông phượng.

Gần như ngay lập tức lửa của cọng lông ấy đã đốt cháy xương rồng và những chiếc lông đang trôi nổi bên trên đua nhau bay xuống như có ý thức của riêng mình. Từng chiếc lông rực rỡ hòa vào cùng ngọn lửa tạo thành những vầng sáng lấp lánh trông thật xinh đẹp.

Giang Luyện cười với Thần Côn. Trên gương mặt trẻ trung của anh đầy vẻ tự đắc, hài hước: "Tay phải vững chứ. Chú chưa ăn no hả?"

Dự cảm xấu kỳ quặc đó lại xuất hiện.

Thần Côn há hốc miệng nhìn cảnh xương rồng đốt rương, nhìn nụ cười của Giang Luyện, nhìn cánh cửa dần xuất hiện trên vách núi phía sau lưng Giang Luyện. Nó tựa như một đôi mắt dài hẹp đang dần mơ. Ông chẳng thấy rõ bên trong cửa có gì vì trong đó chỉ có một mảnh tối đen như mực.

Đầu Thần Côn chợt hiện lên câu nói:

—— Trong Mắt Phượng Hoàng có phượng hoàng sống bay ra.

—— Phượng hoàng nổi lửa, xương rồng đốt rương.

Khi trước trong Mắt Phượng Hoàng không có phượng hoàng bay ra mà chỉ có Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư mang theo những cọng lông phượng hoàng đính trên người mà thôi —— Nếu suy rộng ra những ai được lông phượng hoàng chủ động lựa chọn, dán vào người đều là "phượng hoàng" thì sao?

Hang động cất giấu lông phượng hoàng đó đã được uyên giữ nước chắn lại rồi. Tông Hàng lại nói người sống đừng mơ vào được trong uyên, những ai đi vào hơn nửa đều chết ở trong đó, trừ phi có một lực hút lớn kéo vào.

Mạnh Thiên Tư thì bị kéo vào rồi. Lực hút ấy tới từ lông phượng hoàng. Lông phượng hoàng bị giam cầm ở đó rất mong ngóng có người dẫn nó ra ngoài ——— phượng hoàng sống bay ra.

Sau này Giang Luyện cũng bị kéo vào là do khi ấy Mạnh Thiên Tư đã mất quá nhiều máu, sắp không sống được nữa, lông phượng hoàng cần tìm sự lựa chọn mới.

Thêm nữa nếu hồi tưởng lại, ta sẽ biết được rằng mỗi lần thang trời mở ra đều mang đi một người không cần biết là người sống hay đã chết.

Rất có thể Bành Nhất vào thang trời khi còn sống nhưng Đoạn tiểu thư lại chết ở gần thang trời.

Vậy tại sao khi mới gặp chiếc rương, ông lại có cảm giác ngột ngạt, áp lực, không thở nổ?

Có lẽ trong tin tức Bành Nhất để lại đã thiếu mất một điểu: Khi thang trời mở, đồng nghĩa với việc có người phải hi sinh.

Ông không châm được lông phượng hoàng không phải vì tay chân bủn rủn mà do ông không phải người mang chúng ra, không phải "phượng hoàng" mà chúng chọn.

Phượng hoàng nổi lửa để mở thang trời bằng cách "tế lông phượng, đốt xương rồng". Bởi vậy cần phải hiến tế "phượng hoàng".

++++

Thần Côn chợt ngắng đầu lên hét to: "Tiểu Luyện Luyện, cháu chạy mau đi!"

Hả?

Câu quát đó khiến Giang Luyện giật mình, ngơ ngác nhưng anh không hỏi lại vì sắc mặt trắng bệch như người chết của Thần Côn đã đủ để nói rõ tất cả.

Giang Luyện đứng sững ở đó hai giây rồi co cẳng chạy như một người đã chẳng còn mấy thời gian.

Anh chạy như bay lên trên ruột núi, tới thẳng chỗ Mạnh Thiên Tư. Mạnh Thiên Tư vẫn luôn chú ý tình hình bên dưới, chợt nghe thấy Thần Côn bảo Giang Luyện "chạy mau" cô cũng không hiểu gì cả. Nhưng chẳng rõ vì sao thấy Giang Luyện chạy như điên về phía mình, cô bỗng thấy người ngợm rét run, muốn thò người ra bên ngoài. Nhưng sợi dây trói bên hông không cho cô làm vậy. Vì quá sốt ruột, cô gần như đã quên mất trên người mình con buộc dây.

Cô giơ tay cởi dây thừng nhưng ngón tay run quá không cởi được. Khi cô rút đao cắt đây, Giang Luyện còn đang bò lên trên mà xương rồng đã cháy hết, những đốm lửa tàn và tro bụi bị hút vào trong cửa như một vòng xoáy.

Tiếp đó Giang Luyện đã chẳng bò lên trên được nữa vì lực hút đó quá mạnh, cả quần áo lẫn đầu tóc anh đều bị kéo ngược về sau.

Mạnh Thiên Tư muốn lao xuống nhưng Mạnh Kính Tùng đã giữ chặt tay cô: "Thiên Tư, em không thể xuống đó được! Em sẽ chết ở đó mất"

Giờ phút này rồi, ai mà lo được mấy lời tiên đoán chó má đấy chứ. Mạnh Thiên Tư hét lên: "Chết thì chết!"

Cô đẩy Mạnh Kính Tùng ra, lộn nhào xuống đất. Mạnh Kính Tùng không làm gì được cô nhưng cũng nhận thấy tình hình của Giang Luyện quá nguy cấp rồi. Anh ta vội cầm lấy một bó dây thừng từ tay người sơn hộ đứng bên, ném cho Mạnh Thiên Tư: "Thiên Tư, em nghĩ cách buộc cậu ta vào một tảng đá!"

Mạnh Thiên Tư giơ tay nhận lấy bó dây rồi chạy thẳng tới phía Giang Luyện. Khi còn cách anh một đoạn, cô đã nhận thấy tảng đá anh đang bám vào quá nhỏ, không thể giữ chặt anh lại được mà xung quanh cũng không có tảng đá nào lớn hơn để cho cô buộc đây.

Đầu óc cô đập thình thịch, chợt nhớ ra mình vừa chạy qua một tảng đá khá lớn nên vội vàng quay lại buộc dây. Sau khi xác định đã buộc chặt, cô mới cầm đầu dây còn lại đến bên Giang Luyện.

Nhưng chẳng còn kịp nữa, vừa mới tới gần Giang Luyện đã không bám nổi nữa, cả người anh bay bổng lên không trung.

Mạnh Thiên Tư dùng hết sức mình nhào lên phía trước, đồng thời cánh tay cô quấn chặt vào sợi dây,

May mắn là cú nhảy đó đã khiến cô ôm lấy được Giang Luyện nhưng lực hút đó quá mạnh làm hai người vừa ôm được nhau đã bị hút cả về phía cánh cửa. Bị hút đi một đoạn, hai người chợt dừng lại vì sợi đây quấn trên tay Mạnh Thiên Tư đã có tác dụng. Thân dây căng như dây cung kéo họ lại.

Phía xa xa, Mạnh Kính Tùng và mấy sơn hộ nhảy xuống muốn kéo sợi dây đó lại.

Thần Côn với sắc mặt cắt không còn một giọt máu trên bệ đá chợt nảy lên một suy nghĩ: Mình đi cũng được! Để mình đi thay Tiểu Luyện Luyện!

Ngay khi suy nghĩ ấy xuất hiện, ông đã bước thẳng về phía cánh cửa nhưng ngờ đâu ông chẳng thể vào được: Người ông như chìm trong đống bông vải, chen thế nào cũng chẳng lọt.

Thần Côn sốt ruột quát lên: "Mở cửa đi! Đổi thành tao mà vẫn không được à? Mở cửa ra!"

Giữa không trung, mái tóc dài của Mạnh Thiên Tư bị gió thổi loạn xạ. Giang Luyện cúi đầu thấy sợi dây thừng đã thít chặt vào cánh tay cô thì cay xè khóe mắt. Anh nói: "Thiên Tư, em buông anh ra đi."

Mạnh Thiên Tư lắc đầu lia lịa, đang định nói gì chợt thấy sợi dây thừng phía sau lưng chùng xuống.

Dây thừng đứt rồi!

Ngay lúc đó, các sơn hộ kia vừa mới chạy tới gần. Mạnh Kính Tùng đi đầu hét to, nhào tới giữ chặt lấy dây thừng, những người phía sau cũng học theo khiến cả đám như một chuỗi bóng bám vào dây thừng. Nhưng họ cũng chỉ giữ hai người lại được một hai giây rồi tất cả đều bị kéo về phía cánh cửa.

Giang Luyện biết chắc mình không thoát được, cũng hiểu rõ nếu còn tiếp tục tất cả đều sẽ chôn cùng. Anh ôm chặt lấy Mạnh Thiên Tư, hôn mạnh lên môi cô rồi bảo: "Thiên Tư, anh sẽ mãi yêu em."

Đồng thời tay anh kéo mạnh cánh tay cô ra bên ngoài.

Mạnh Thiên Tư hét ầm lên nhưng Giang Luyện đã như một con diều đứt dây nhanh chóng biến mất khỏi ánh mắt cô mà cánh cửa đen nhánh đó cũng khép lại, trả cho vách núi điện mạo vốn có.

Mạnh Thiên Tư rơi bụp xuống đất.

Cú rơi ấy khiến đầu cô choáng váng nhưng cô chẳng kịp suy nghĩ gì hết mà nhanh chóng đứng dậy lao thẳng tới trước vách núi trong tiếng gào thét khàn khàn.

Tuy nhiên cánh cửa đã không còn, Giang Luyện cũng biến mất. Nơi đó chỉ còn một vách núi thô ráp, lạnh lẽo.

Nhưng cũng không hẳn là vậy, trên vách núi đá có một mảng nhô lên rất giống hình người. Đó là Giang Luyện.

Có lẽ là do tốc độ khép lại quá nhanh nên nó đã khắc họa lại được nét mặt cuối cùng của anh khi đang nhìn cô.

Nét mặt ấy hệt như thuở mới gặp gỡ.

Khoảnh khắc anh đi cũng vẫn mỉm cười với cô.

Quyển 10: Phần Kết - Chương 162

Quyển 10: Phần Kết - Chương 162

Hai năm sau, Tương Tây.

Thần Côn vừa ra khỏi cửa sân bay đã thấy ngay hai Thẩm tới đón.

Hai năm rồi mà hai người này chẳng hề thay đổi, vẫn một người cao to – một người nhỏ gầy, đầu người này càng trọc – tóc người kia càng nhiều. Và giờ hai người họ cũng đang chia nhau một người giơ bảng, một người ôm hoa.

Thần Côn nghi ngờ Thẩm Vạn Cổ cố ý để Thẩm Bang ôm hoa —— Thẩm Bang có vóc người nhỏ, đầu cũng nhỏ luôn mà bó hoa lại thật lớn khiến người ta chẳng nhìn thấy đầu anh ta đâu.

Nhác thấy Thần Côn, hai người chạy vội tới và huyên thuyên đủ điểu khiến Thần Côn không có cơ hội chêm lời.

Thẩm Vạn Cổ bảo: "Chú Côn, cuối cùng chú cũng tới. Mạnh tiểu thư đã tới từ mấy hôm trước rồi cơ."

Thẩm Bang tiếp lời: "Anh Liễu cháu cũng ở thành cổ Phượng Hoàng nhắc tới chú mãi. Anh ấy bảo đợi chú tới sẽ mời chú uống rượu lâu năm. Chú Côn, hai năm nay chú bận việc gì thể?"

++++?

Đã hai năm Thần Côn chưa gặp Mạnh Thiên Tư.

Hai năm trước khi Giang Luyện bị kéo vào thang trời, Mạnh Thiên Tư cũng từng cố gắng mở thang trời sau khi khóc lóc thảm thiết. Tuy nhiên do phải chịu nỗi mất mát quá lớn, cô chẳng thể nhớ rõ được tất cả những thao tác của Bành Nhất nên dù đã thử nhiều lần nhưng vẫn không thành công.

Vết thương mới chồng lên vết thương cũ và cả sự đau đớn trong lòng đã khiến cô lên cơn sốc, nôn ra máu. Mạnh Kính Tùng trắng toát mặt mày vội vàng đưa Mạnh Thiên Tư ra khỏi ruột núi và tới ngay Tây Ninh.

Đến lúc Thần Côn tới Tây Ninh dự đám tang của Đoạn Văn Hi mới lại nghe tin Mạnh Thiên Tư lâm bệnh nặng, đã được đưa về Sơn Quế trai. Là người giữ ngôi vương của Sơn quỷ, ấy vậy mà cô chẳng thể làm chủ trì trong tang lễ của Đoạn Văn Hi.

Tiếp đó Thần Côn trở về căn nhà lớn ở trấn Hữu Vụ nên cũng không gặp được cô nữa.

Thỉnh thoảng, Tiển Quỳnh Hoa vẫn luôn bầu bạn ở dãy núi Vân Lĩnh có tới thăm ông. Đôi lúc nhắc tới Mạnh Thiên Tư, bà cũng sẽ thở dài: "Tư tỷ nhi nhà em trước kia chẳng để bụng công việc của Sơn quỷ gì hết mà nay lại chăm chỉ hơn nhiều, báo cáo tài vụ hay sản nghiệp khắp mọi nơi đều xem, đều chú ý. Muốn gặp con bé một lần cũng khó."

Rồi bà lại nói: "Nhưng bận rộn cũng tốt. Có vậy nó mới phân tâm, không mãi nhớ nhung Giang Luyện."

Thần Côn gật đầu nhưng không nói với Tiển Quỳnh Hoa một chuyện: Cứ cách nửa tháng Mạnh Thiên Tư lại gọi điện thoại cho ông để hỏi cùng một vấn đề.

—— Thần Côn, chú có nhớ được cuộc sống bên kia đất hoang thế nào không?

Cô gửi gắm hi vọng vào Thần Côn, cho rằng ông có ký ức của Bành Nhất thì cũng có luôn bản gốc "Đại Hoang kinh" của người tộc Thần, biết đâu ông cũng nhớ ra được đất hoang là một nơi như thế nào.

Tiếc rằng Thần Côn chẳng nhớ ra được. Có một lần trò chuyện, ông nói với Mạnh Thiên Tư: "Cháu Mạnh, chú cảm thấy dẫu người tộc Thần có nhiều thận thức vượt bậc hơn chúng ta về mặt tự nhiên nhưng về không gian bên ngoài như đất hoang họ cũng không biết được nhiều."

Nếu không khi Bành Nhất bước vào thang trời nhưng người bên cạnh đã không trơ mắt đứng nhìn ông ta, chẳng đám tới gần. Điều này nói lên rằng bọn họ cũng chỉ biết sơ sơ về đất hoang và vẫn còn e ngại nơi ấy.

Mạnh Thiên Tư im lặng một hồi lâu rồi lại hỏi: "Cháu cũng là "phượng hoàng". Có phải nếu người đốt lông phượng hoàng trên bệ đá hôm đó là cháu thì cháu mới là người phải sang đất hoang không?"

Thần Côn ậm ừ một tiếng.

Hôm đó vì lời tiên tri, Mạnh Thiên Tư bị bọn họ yêu cầu "phải cách xa thang trời". Nếu khi ấy cô cũng ở trên bệ đá thì ông cũng không biết người nhóm lông phượng hoàng lúc bấy giờ sẽ là ai.

Trong suy nghĩ của Bành Nhất, lông phượng hoàng sẽ được con cháu của ông ta mang ra bên ngoài thì người đó cũng là "phượng hoàng" và người bị hiến tế khi xương rồng bén lửa đốt rương luôn ——— Ông ta đâu có ngờ được đôi lúc con người không chiến đấu một mình mà có cả bạn bè bên cạnh.

Mạnh Thiên Tư nói: "Vậy cháu đoán bà cố Đoạn cũng là "phượng hoàng", chiếc lông phượng trên bên trên là bà ấy lấy và sau này nó cũng được bà ấy châm lửa. Dù không bị Diêm La giết thì sau đó bà cũng bị kéo vào trong cửa."

Thần Côn im lặng. Nghe nói khi chết Đoạn Văn Hi không hề oán than vì tuổi tác của bà đã cao, lại còn đang mong đợi vào đất hoang và "kiếp sau". Có lẽ bà đã chẳng còn quyến luyến nơi trần gian nữa rồi. ++++?

Hai năm nay ông bận việc gì à?

Ông bận nghiên cứu "đất hoang". Tiếc là quá ít tư liệu nên chẳng có mấy tiến triển. Mỗi khi đêm về ông thường mơ thấy bức tượng Giang Luyện tạc trên vách đá trong hang động quạnh quế ở Côn Lôn.

Người đá ấy luôn mỉm cười, khóe môi cong cong tạo nên một vẻ cô tch.

++++?

Mục đích của chuyến đi này là thành cổ Phượng Hoàng. Muốn đi từ Trương Gia Giới qua đó là cả một đoạn đường rất dài.

Thần Côn ngủ một giấc trên xe, đến khi tỉnh lại họ đã vào tới thị trấn đầy đèn hoa nhộn nhịp. Thành cổ Phượng Hoàng nằm ngay trong thị trấn, hiện đang là khu du lịch nổi tiếng khắp cả nước nên khung cảnh về đêm lại càng náo nhiệt hơn.

Liễu Quan Quốc đợi sẵn ở cửa. Ông ta đưa Thần Côn đi ăn cơm tại một quán nhỏ ven sông, vừa hóng gió trời nếm cá sông Thanh, tiết vịt xào, cơm niêu, vừa nhân tiện thưởng thức cảnh sắc thành cổ Phượng Hoàng ban đêm và du khách qua lại nhốn nháo.

Trong bữa cơm, Liễu Quan Quốc đưa cho Thần Côn một tấm vé xem kịch ở hàng ghế Vip: "Mạnh tiểu thư đang đợi ở nhà hát, muốn mời anh tới xem kịch."

Thần Côn nhận lấy tấm vé.

Cũng tựa như "Ấn tượng Lệ Giang" hay "Ấn tượng Cửu Trại", vở kịch "Biên thành" này cũng là một vở kịch về thành cổ được cải biên từ sáng tác cùng tên của tác giả nổi tiếng Thẩm Tòng Văn.

++++?

Nhà hát kịch cách quán cơm không xa. Sau khi ăn xong, Thần Côn không để Liễu Quan Quốc dẫn đường mà tự mình đi dạo.

Ngờ đâu chỉ một đoạn đường ngắn ngủi ông đã gặp được người quen tận hai lần.

Lần đầu tiên ông gặp Mạnh Kính Tùng khi anh ta đang ngắm cảnh trên du thuyền còn ông thì đi bộ qua đó. Tuy đã vẫy tay nhưng có vẻ anh ta đang mải u sầu nên không trông thấy ông.

Lần thứ hai ông gặp Tân Từ và Khúc Tiếu đi ngược chiều với mình trên cây cầu. Ông lại định chào hỏi nhưng hai người họ cũng có vẻ nặng nề tâm sự và không trông thấy ông.

Thần Côn nghĩ một thoáng rồi quyết định không quấy rầy họ nữa, bởi vì họ cũng đang ở thành cổ Phượng Hoàng, lần sau gặp lại chào cũng được.

++++?

Nhà hát kịch rất lớn, nghe nói nơi đây có thể chứa được cả một, hai ngàn người.

Thần Côn đến sớm, tự tìm hàng ghế cho mình. Chỗ ngồi của ông ở ngay hàng đầu và cũng nằm ngay chính giữa.

Lượng người càng lúc càng lớn, những hàng ghế cũng dần được lấp đầy, tiếng huyện náo đã lởn vởn bên tai mà chiếc ghế bên cạnh ông vẫn bỏ trống. Ông sợ Mạnh Thiên Tư không tới nên cứ mãi ngóng nhìn xung quanh. Khi vở kịch sắp mở màn, ông mới thấy được một bóng hình quen thuộc.

Cô đi từ hàng ghế ngoài vào bên trong, thỉnh thoảng có cúi đầu xin lỗi những người đã yên vị. Thấy cô bước tới gần, mắt Thần Côn bỗng cay xè khiến ông phải vội vàng quay mặt đi.

Trong khoảnh khắc Mạnh Thiên Tư ngồi xuống bên cạnh ông, Thần Côn rất muốn mở lời hỏi han cô mà suy nghĩ mãi, cuối cùng ông chỉ hỏi: "Dạo này cháu vẫn ổn không?"

Mạnh Thiên Tư đáp: "Hai tháng trước Đại Nương Nương cháu qua đời. Ngoài việc ấy ra những thứ khác đều ổn."

Cảm thấy mình đã hỏi những điều không thích hợp, Thần Côn lúng túng quay ởi.

Bên trong nhà hát tối đi để làm nổi bật phần sân khấu sáng đèn. Đúng lúc ấy, Mạnh Thiên Tư hỏi ông: "Chú có thấy được chân cháu bị què không?"

Thần Côn lắp bắp: "Sao... Sao... Sao lại thế được? Chú... thấy bình thường mà."

Mạnh Thiên Tư cười trong lúc ánh đèn sân khấu thấm lên khóe môi, chân mày cô: "Vì khoảng thời gian đó chân cháu chưa kịp khỏi đã lại bị thương thêm, mà còn không được chữa trị kịp thời nên thành vậy. Nhưng vẫn khá ổn, lúc đi đường cháu bước mạnh hơn tẹo là người khác sẽ chẳng biết được. Chú xem kịch đi."

Vậy là hai người xem kịch.

Đầu óc Thần Côn nhão nhoét như hồ đán, chẳng thể chú tâm vào vở kịch. Ông chỉ biết vở kịch này nói về một cô gái tên Thúy Thúy.

Nội dung vở kịch rất đơn giản: Thúy Thúy là con gái nhà đò, sống nương tựa với ông nội bằng việc chở người qua sông mỗi ngày.

Nhà hàng thuyền trên trấn có hai người con trai: người anh tên Thiên Bảo, người em tên Na Tống. Cả hai anh em họ đều thích Thúy Thúy, còn cô gái lại yêu thầm người em. Hai anh em bàn nhau sẽ cạnh tranh công bằng, giật lấy trái tim người mình yêu qua tiếng hát chan chứa tình cảm. Biết mình không đấu lại được em, Thiên Bảo đau đớn đi du ngoạn. Trong một lần đi thuyền, anh ta vô ý bị chết đuối.

Khi tin tức truyền về, Na Tống chẳng thể nguôi ngoai trước cái chết của anh, cũng lấy cớ đi du ngoạn rồi đi biệt.

Trong phần kết của câu chuyện, ông Thúy Thúy đã qua đời, chỉ còn mình cô với chiếc thuyền lẻ loi chờ đợi bên bờ sông.

Cuối vở kịch có rất nhiều giọng nói hỏi cô gái: "Thúy Thúy, em vẫn chờ ư?"

Thúy Thúy đáp: "Vẫn chờ."

++++?

Cuối cùng vở kịch cũng kết thúc trong nỗi lòng thốn thức, thích thú của người xem. Họ vừa nau thảo luận nội dung vở kịch vừa kết bạn đi ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư ngồi im trên ghế, Thần Côn cũng ngồi lặng người theo.

Sau cùng khi ánh đèn trên sân khấu cũng tắt, chỉ còn lại bức màn sân khấu im lặng, cả một nhà hát rộng tới vậy nhưng chỉ còn lại có hai người.

Trong lúc ngoái đầu, Thần Côn có trông thấy nhân viên công tác định đi vào quét dọn nhưng lại bị ai đó ngăn lại.

Đúng lúc này, Mạnh Thiên Tư cất lời: "Cháu quyết định mình sẽ vào đất hoang."

++++?

Thần Côn im lặng không phải vì giật mình mà vì trong lòng ông xuất hiện một tiếng thở dài thườn thượt như thể đã dự tính trước được khoảng khắc này.

Ánh mắt Mạnh Thiên Tư lơ lửng trên sân khấu: "Chú biết không? Lần bạn bè chú tới khu trại ấy, Giang Luyện rất hâm mộ chú. Anh ấy cứ ngồi ở bên ngoài mong ngóng về phía lều trại như một thằng bé thèm ăn kẹo."

"Khi cháu qua hỏi, anh ấy mới ấp úng nói là hâm mộ vì chú có nhiều bạn bè."

"Bạn bè của Giang Luyện chẳng có mấy người. Nói từ một góc độ nào đó, anh ấy là một người rất cô độc. Anh ấy còn bảo sau này sẽ kết bạn thật nhiều để cuộc sống náo nhiệt hơn."

"Hồi nhỏ anh ấy đã liều mạng chạy trốn khỏi cái thôn nghèo trong núi nhưng chưa từng làm chuyện có lỗi với bất kỳ ai. Anh ấy có tình có nghĩa, có trách nhiệm như vậy, cháu không nỡ để anh ấy chạy rồi lại chạy, cuối cùng chạy tới cái nơi..."

Cô cũng không biết phải hình dung nơi đó như thế nào.

Đất hoang, đất hoang. Nghe luôn có cảm giác mờ mịt, rộng lớn, hoang vu.

Thật ra cô đã tới Tương Tây được vài hôm rồi. Trước khi tới thành cổ Phượng Hoàng, cô có tới rừng treo mật một chuyến để thăm con khỉ trắng năm nào.

Tất cả mọi việc đều rất thuận lợi. Thậm chí cô còn không cần phải xuống đến đáy, cũng đã gặp được nó ở cái tảng đá có giấu thư của bà cố Đoạn rồi.

Con khỉ trắng ấy đã chẳng nhận ra cô nữa. Giờ nó lớn rồi, bộ xương phát triển, tổng ra đáng một con khỉ trưởng thành lắm và cũng chẳng còn vẻ ngây thơ, ngốc nghếch ngày xưa.

Nhìn thấy cô, nó vừa e sợ vừa căng thẳng.

Mạnh Thiên Tư nhìn nó rất lâu.

Sau khi Giang Luyện đi rồi, chẳng mấy khi cô khóc, lại càng ít nổi điên. Chỉ đôi lúc sau một thoáng sững sờ, giơ tay lên lau mặt mới phát hiện tay đính đầy nước mắt.

Nhưng lần ấy chẳng hiểu sao cô lại không khống chế được cảm xúc của mình để rồi bật khóc lần đầu tiên trong suốt hai năm.

Cô không muốn con khỉ trắng lớn lên. Cô chỉ mong sao nó vẫn cứ ngây thơ như ngày nào. Cô mong sao Giang Luyện vẫn ở bên, cũng mong sao thể giới đừng thay đổi. Nhưng lạ là tất cả mọi thứ đều thay đổi, tựa như đám mây ngang trời hay làn gió phất qua.

Thời gian sẽ không quay trở lại, quá khứ cũng chẳng bao giờ xuất hiện nữa. Cô và Giang Luyện sẽ dần cách xa. Nếu còn không đuổi theo nữa, có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ đuổi kịp được.

Mạnh Thiên Tư chỉ vào sân khấu trống vắng: "Cháu tới nơi này sớm hơn chú hai ngày, cũng đã xem vở kịch này trước đó. Trong thời đại đó, Thúy Thúy đã được xem là người đũng cảm vì cô ấy đã quyết tâm chờ đợi người yêu, dẫu có thể phải sống cô quạnh suốt đời. Nhưng cháu lại nghĩ sao cô ấy không đi tìm?"

Thần Côn đáp: "Có thể là bị ảnh hưởng bởi thời đại và điều kiện khách quan. Xã hội khi ấy quá rối ren, một cô gái chẳng mấy khi bước chân lên trấn thì việc đi ra ngoài tìm người yêu là rất khó."

Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Cháu cũng nghĩ vậy. May mắn rằng cháu không phải cô ấy. Cháu đám đi tìm, cũng có thể đi tìm. Cháu không muốn chờ đợi. Cháu thà chết trên đường tìm kiếm, chứ không muốn chết dưới mái hiên."

"Chú cũng chẳng rõ đất hoang là thế nào nhưng không sao hết. Cháu chẳng cần biết ở đó có cái gì, chỉ cần Giang Luyện ở đó cháu sẽ tới tìm anh ấy. Sống thì cùng sống, chết cũng chết chung. Cháu muốn để anh ấy biết, lúc sống anh ấy không đơn độc, khi chết cũng chẳng phải một mình. Dù rằng thế giới của anh ấy đều trống không, cháu cũng sẽ còn ởđó."

Thần Côn lẳng lặng nghe cô nói. Ông biết Mạnh Thiên Tư không hỏi ý kiến của mình mà chỉ thông báo cho ông một quyết định không thể thay đổi được.

Một hồi lâu sau, ông mới nói: "Cháu có dự định này từ lâu rồi phải không?"

++++?

Từ rất lâu rồi. Từ khi Giang Luyện bị kéo vào thang trời, suy nghĩ ấy đã nảy mầm trong cô.

Chẳng qua suốt một thời gian sau đó, bệnh của cô trở nặng. Đến lúc tỉnh lại cô đã được đưa về Sơn Quế trai — cái nơi cách xa núi Côn Lôn hàng ngàn hàng vạn đặm – lại thêm các mẹ thay nhau ở bên an ủi, động viên sợ cô nghĩ quần nên cô chẳng làm gì được.

Cô cũng cho rằng cứ để mọi chuyện ổn thỏa lại, để cô có thểbình tĩnh lại sau sự ra đi quá vội vàng của Giang Luyện.

Hai năm nay cô đến thăm hết mọi sản nghiệp của sơn quỷ, cũng bắt đầu xử lý báo cáo tài chính – những việc mà trước kia toàn Mạnh Kính Tùng giải quyết, cô chưa bao giờ thèm nhìn ngó.

Sau khi thăm thú mọi nơi, cô thấy rất vui mừng vì sản nghiệp của sơn quỷ là hệ thống lớn có cách hoạt động tốt đẹp. Được vậy cô sẽ không bỏ lại gánh nặng cho người khác và không có cô mọi thứ vẫn hoạt động bình thường.

Cũng tựa như ba mươi hai năm Sơn quỷ không có người giữ ngôi vương vậy. Các thế hệ Sơn quỷ vẫn sinh sống bình thường, ngôi vương đó chỉ là một thứ tựa dệt hoa trên gấm, không có hoa gấm vẫn là gấm.

Hai tháng trước Cao Kinh Hồng đã qua đời. Cô cảm thấy như vậy cũng tốt, vì suốt nửa đời người, Đại Nương Nương luôn lo sợ mình phải "kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh". Nay bà đã không cần phải lo lắng điều ấy nữa.

Cô tới núi Thái Sơn từ biệt mẹ Hai Đường Ngọc Như. Mẹ Hai rửa cho cô một quả cà chua đỏ chót trong nước suối trong vắt. Đợi cô ăn xong, bà mới nói: "Con gái lớn không chịu theo mẹ nữa rồi."

Cô tới núi Thanh Thành chào từ giã mẹ Ba. Nghê Thu Huệ im lặng rất lâu mới nói: "Con muốn đi thì đi đi. Thằng bé Giang Luyện đó khổ quá rồi, hai đứa ở bên nhau còn có người san sẻ."

Cô tới Vũ Hán ăn tôm hùm cùng Cừu Bích Ảnh. Cừu Bích Ảnh cứ cắm cúi bóc vỏ tôm, mãi sau mới bảo: "Tiểu Thiên, hay con đợi thêm một thời gian nữa đi? Nhỡ một, hai năm nữa Giang Luyện sẽ về thì sao?" Cô còn ăn một bữa cơm với mẹ ruột của mình. Người mẹ ấy xuống bếp nấu cho cô cả một bàn đồ ăn rồi lại khách sáo, lúng túng mời cô vào bàn và hỏi: "Cuộc sống của Mạnh tiểu thư khi ở bên các bà ổn cả chứ?"

Cô gật đầu vâng đạ.

Mẹ ruột cô vui lắm: "Các bà đều là người có kiến thức. Đi theo sẽ tốt hơn ở bên tôi. Cô là người có phúc, tốt số nên mới có được cơ hội này."

++++?

Cuộc đời ràng buộc vô số thứ với nhau, cô lại cắt đứt từng mối quan hệ một.

Mạnh Thiên Tư nói với Thần Côn: "Chú là người cuối cùng cháu thông báo tin này. Mẹ Hai, mẹ Ba lớn tuổi rồi không muốn chứng kiến cảnh ly biệt nên không tới tiễn cháu. Mẹ Năm không thể tới vùng cao nguyên nên cũng bỏ qua. Còn lại mẹ Tư, mẹ Sáu, mẹ Bảy, Kính Tùng, Tân Từ và cả Huống Mỹ Doanh, Ví Bưu cũng đều sẽ tới Côn Lôn. Nếu chú có thời gian thì tới tiễn cháu một đoạn đường. Nếu chú không muốn tới thì coi như chú cháu ta đã chia tay từ đây."

Thần Côn vội gật đầu: "Chú đi, đi chứ, tất nhiên phải đi rồi."

Mạnh Thiên Tư nói: "Vậy được rồi. Cháu sẽ nói với Kính Tùng là có thêm chú nữa."

Cô không nói thêm gì nữa mà đứng dậy ổi ra ngoài luôn.

Thần Côn không đi theo, chỉ ngồi trên ghế dõi theo bóng lưng cô. Bước chân của cô rất vững vàng, trông chẳng hề giống người có tật. Bất cứ khi nào, Mạnh Thiên Tư cũng vẫn là người chú trọng phong thái.

Thần Côn chợt nhớ tới Cát Đại tiên sinh.

Quả nhiên lời tiên trí của Cát Đại vẫn chính xác. Cuối cùng Mạnh Thiên Tư vẫn quyết định tới đất hoang.

Mấy bà lo lắng bao lâu mà cuối cùng vẫn không hiểu đúng ý của Cát Đại."Tuyệt tình giữ mạng" hay "Cắt đứt ái tình" là muốn nói nếu tình cảm của Mạnh Thiên Tư dành cho Giang Luyện không sâu đậm đến vậy thì có lẽ cô sẽ bỏ qua được chuyện này, yên ổn sống nốt phần đời còn lại.

Nhưng cô không làm được.

Thần Côn lại ngồi một lúc mới chán nản đứng dậy, bước chậm ra bên ngoài. Ngoài hành lang vẫn còn một nhân viên công tác đứng trông. Thấy Thần Côn ra, anh ta thở phào rồi nói vào trong bộ đàm: "Người đi hết rồi, giải tán thôi."

Thần Côn nghe vậy bỗng ngoái đầu lại.

Đúng lúc ấy, mấy chiếc đèn còn sáng trong nhà hát bỗng tắt ngúm để bóng tối bao trùm lên tất cả.

Không còn ai xem nữa.

Vở kịch kết thúc rồi.

Giải tán thôi.

Quyển 10: Phần Kết - Chương 163

Quyển 10: Phần Kết - Chương 163

Năm chín mươi tư tuổi, Thần Côn tới Côn Lôn lần cuối.

Cũng như thời trẻ, ông chẳng cần ai đồng hành mà cứ một mình một con đường. Tuy vậy, lần này vẫn có đôi điều khác với những lần trước: Thiếu đi cái bao tải vì ông đã chẳng thể vác nổi và có thêm một cây gây bởi nếu chỉ dựa vào hai cái chân có sẵn của ông thì quá mệt mỏi. Trên đường đi có chuyện trò với mọi người, ai nấy đều khen ông khỏe mạnh, sống lâu.

Thần Côn cười bảo tôi có họ với Bành Tổ mà, chắc là do gien tốt.

Sau đó ông tới Côn Lôn.

++++?

Thần Côn từng cho rằng tuyết trên đỉnh Côn Lôn sẽ tan hết. Nhưng nhờ công cuộc bảo vệ môi trường đúng cách của con người mà bốn mươi năm sau, dẫu ngoài kia thay đổi thế nào Côn Lôn vẫn cứ là Côn Lôn, chỉ khác ở chỗ đã có thêm một lớp tuyết dày.

Chỉ một mình ông thì chẳng thể lên núi được, bỏi vậy ông nhắn với Sơn quỷ phía bên này rằng mình cần phải vào ruột núi.

Người tới đón là một bà lão có gương mặt hiển hòa hơn sáu mươi tuổi. Ban đầu Thần Côn không nhận ra bà ấy, mãi tới khi trao đổi tên ông mới hỏi: "Cháu là Đào Điểm phải không?"

Đào Điểm cười, khóe mắt đầy vết chân chim: "Thần tiên sinh, trí nhớ của chú tốt thật đấy. Đúng là cháu đây, năm đó chúng ta từng gặp nguy hiểm ở đầu nguồn ba con sông cùng nhau đấy a."

Hóa ra là người quen.

Thần Côn cười thật vui vẻ. Tới tuổi này, ông đã chẳng còn mấy người quen trên đời nữa.

Hai người ngồi xe tới kênh Tài Đán. Nơi miệng kênh đã có sơn hộ đợi sẵn với hai chiếc xe địa hình chuyên dùng cho vùng núi chứ không còn cưỡi bò Tây Tạng nữa. Chiếc xe này có phần chân biết co duỗi để "đi" trên những bề mặt không bằng phẳng. Dù nó không thể thay thế hoàn toàn việc leo núi nhưng cũng tiết kiệm được ít nhiều sức lực.

Vì tính linh hoạt, mỗi xe chỉ có hai ghế ngồi. Thần Côn đã lạc hậu trước những kỹ thuật tiên tiến từ lâu rồi nên chỉ biết vụng về điều chỉnh ghế ngồi, dây an toàn và túi hơi theo sự hướng dẫn của Đào Điểm.

Khi xe khởi động, Đào Điểm cố gắng lái thật vững vàng rồi mới giới thiệu tình hình ruột núi cho Thần Côn: "Con đường đó bọn cháu vẫn bảo trì thường xuyên để tránh việc người lạ đi nhầm. Nơi cửa vào đã bị phong kín nhưng sau khi nhận được tin của chú, cháu đã cho người đi mở trước rồi."

Thần Côn gật đầu.

Kể từ ngày rương bị đốt, ruột núi cũng thu lại theo. Ngày Mạnh Thiên Tư trở lại Côn Lôn phải đùng máy móc đào một con đường tới thẳng "cánh cửa" nọ trong gần hai tháng trời —— Con đường ấy cũng trở thành con đường duy nhất dẫn tới nơi ấy, được sơn hộ bên Côn Lôn phụ trách.

Suốt đọc đường đi, hai người không nói chuyện gì. Thần Côn cứ ngoảnh đầu nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ. Con người thích sự thay đổi, những nơi có mặt con người lúc nào cũng thay đổi còn những chốn không người vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu. Thậm chí đến tận ngày nay ông vẫn nhận ra được nơi cắm trại, ăn cơm năm ấy. Mà mỗi khi bắt gặp một cảnh tượng thân quen, hốc mắt ông lại cay cay. Trên đường ởi, có một lần ông giơ tay lên để lấy thứ gì đó rồi lại chạm phải một chiếc balo. Thấy vậy, Đào Điểm giải thích: "Đây là sọt sơn quỷ. Ngày nay, các trang thiết bị được cải tiến tỉnh giản hơn nhiều nên balo cũng không còn nặng như trước nữa."

Thần Côn vừa mở balo ra, một túi gì đó có vỏ ngoài rực rỡ sắc màu đã TƠI ra.

Ông nhặt lên xem mới biết đó là đồ ăn vặt, cả balo nhét đầy những món ăn vặt khác nhau. Thần Côn ngạc nhiên hỏi: "Bây giờ bọn cháu vẫn ăn mấy cái này chứ không dùng bột dinh đưỡng à?"

Đào Điểm cười ngượng: "Không phải đâu, đây là thói quen cá nhân của cháu."

Sau một thoáng ngập ngừng, Đào Điểm lại nói tiếp: "Trước kia có người bạn nói với cháu rằng leo núi đã vất vả lắm rồi mà còn phải ăn que bổ sung năng lượng mãi thì ngán lắm. Từ đó cháu có một thói quen mang theo... nấy món ngon ngon trong balo."

++++

Sáng hôm sau cả đoàn đã lên tới nơi.

Trên đường lên núi, Thần Côn còn có thể bình nh ngắm phong cảnh chứ khi tới gần cửa ông lại lặng người đi.

Con đường này được sửa sang khá nhiều lần để tránh thông với mấy mạch máu băng xung quanh. Trên vách đá có treo cả đèn nhưng ánh đèn không quá sáng do bị ảnh hưởng bởi cao nguyên.

Bước vào con đường u ám sâu thẳm này, biết bao câu chuyện cũ trỗi dậy như đám ulinh ngủ sâu trong con đường bị đánh thức.

++++

Bốn mươi năm trước, Mạnh Thiên Tư bước vào đất hoang ở nơi này. Những người thân thiết với cô đều tới đưa tiễn cả. Giờ nghĩ lại cảnh tượng năm ấy mới thấy bầu không khí thật kỳ lạ: Chẳng ai biết Mạnh Thiên Tư có cần hành lý hay không mà cứ đua nhau nhét đủ thứ đồ vào trong hành lý của cô. Mọi người biết rõ đây là chuyến tàu một chiều nhưng lại giả vờ như nó chỉ là một buổi tiễn biệt thông thường. Tân Từ trang điểm cho Mạnh Thiên Tư lần cuối cùng. Nhiệt độ trên núi quá thấp dễ khiến mấy món đồ trang điểm đông cứng lại, Tân Từ ủ hết đám chai lọ trong ngực.

Mạnh Thiên Tư cười: "Anh trang điểm cho em đẹp đẹp vào. Đã hai năm Giang Luyện không gặp em rồi."

Sau đó cô còn nhắc nhở Tân Từ: "Anh phải chủ động vào."

Tân Từ đang đỏ bừng hốc mắt, nghe vậy thì lúng túng đáp: "Chuyện này có phải cứ chủ động là được đâu."

Huống Mỹ Doanh mua cho Giang Luyện mặc đủ bốn mùa, vì theo lời cô ấy nói là "Ở bên đó ai biết anh ấy có đồ để thay không". Những bộ quần áo ấy được gấp gọn gàng bên dưới tấm ảnh cưới nho nhỏ của cô ấy và Vi Bưu.

Tiển Quỳnh Hoa sửa sang hành lý cho Mạnh Thiên Tư xong thì tới dặn cô: "Tư tỷ nhi, sang bên đó rồi nếu có thể con cố gắng... gửi tin tức cho bọn mẹ nhé."

Mạnh Thiên Tư bật cười: "Thần Côn bảo đất hoang là thế giới bên ngoài, là vũ trụ thì con gửi sao được? Thôi con về báo mộng cho mẹ vậy. Sau này các mẹ mơ thấy tin tốt từ con thì là con gửi tin về đấy." Sau đó cô còn nghiêm mặt bảo mọi người: "Nếu đất hoang là thế giới bên ngoài thì chắc hẳn nơi đó không có chung chiều không gian với nơi này. Rất có thể khi con dẫn Giang Luyện trở về, bên này đã trôi qua mấy chục năm. Mọi người ai có tin tức gì quan trọng nhớ tới đây thông báo đó nhé, để lúc trở về con có thể nhìn thấy ngay, không bỏ sót tin nào."

Trước khi nói câu cuối cùng để mở thang trời, cô chỉ vào chiếc chuông vàng trên mắt cá chân rồi bảo với Cảnh Như Tư: "Mẹ Tư, sau khi dùng xong con sẽ đưa chuông vàng cho mẹ mang về đợi người giữ ngôi vương tiếp theo của Sơn quỷ."

++++

Đào Điềm dẫn Thần Côn vào con đường u ám.

Thần Côn hỏi: "Nơi này có hay có người tới không?"

Đào Điểm đáp: "Cũng không thường xuyên lắm. Mấy năm đầu mọi người còn siêng tới nhưng sau này thì bớt dần. Chỉ có trợ lý Mạnh là năm nào cũng tới nhưng ba năm trước anh ấy qua đời rồi."

Thần Côn nghĩ bụng: Người quen của mình lại ít đi một người rồi.

Sau khi mở cánh cửa thứ hai, cuối cùng họ cũng tới bệ đá,

Thần Côn ngước đầu nhìn lên như một phản xạ có điều kiện.

Mấy ruột núi xoắn vào nhau vẫn còn lơ lửng ở trên với vẻ sắp đổ nhưng thực tế lại rất vững chắc, nếu nơi đây không xuất hiện động đất hay núi lở thì chắc hẳn nó sẽ chẳng bị rơi.

Trên đưới bệ đá đểu được bao bằng một chiếc lồng thủy tỉnh, bên ngoài lồng còn chăng lưới sắt. Họ làm vậy là để phòng châu chấu đá, dù rằng suốt bao năm nay chẳng còn ai trông thấy châu chấu đá nữa. Thần Côn đi loanh quanh trên bệ đá vài bước mới ngẩng đầu nhìn lên vách núi.

Trên vách núi vẫn còn nguyên hình người đá: Giang Luyện vẫn còn, Mạnh Thiên Tư cũng vẫn nguyên vẹn.

Thần Côn nói với Đào Điểm: "Cháu không cần đi cùng chú đâu, để chú ở đây một lát."

++++

Khi Mạnh Thiên Tư vào đất hoang đã sử đụng chuông vàng.

Cũng tựa như năm nào, trên vách núi như xuất hiện một đôi mắt màu đen hé mở từ từ. Mà khi đôi mắt ấy mở hẳn, chuông vàng tức khắc đứt ra rơi xuống đất.

Mạnh Thiên Tư định cúi xuống nhặt nhưng Cảnh Như Tư lại bảo: "Thiên Tư, con cứ mặc nó đi. Lát nữa mẹ nhặt và nối lại là được."

Vậy là Mạnh Thiên Tư không nhặt nữa. Cô xách túi hành lý lên bảo rằng: "Nặng ghê đấy."

Tiếp đó cô lại nói: "Con đi đây ạ. Có thể trước giờ Giang Luyện vẫn loanh quanh ở cửa, con đi vài bước là gặp được anh ấy luôn."

Cô bước thẳng vào cánh cửa với một nụ cười cuối cùng dành cho mọi người. Cuộc đời này hơn nửa nỗi lưu luyến của cô đều ở đây, cô muốn nhìn họ thêm mấy lần.

Tiển Quỳnh Hoa ôm vai Khúc Tiếu đang khóc nức nở để an ủi. Huống Mỹ Doanh rưng rưng nước mắt, nắm chặt tay Vi Bưu. Mạnh Kính Tùng ngơ ngác đứng đó với một bức tranh trong tay.

Đó là bức chân dung Giang Luyện từng vẽ cho Mạnh Thiên Tư. Liễu Quan Quốc không nỡ đốt nên đã cất ở nhà và trao trả cho Mạnh Thiên Tư khi cô tới Tương Tây lần thứ hai.

Mạnh Thiên Tư rất thích bức tranh này. Trước khi đi cô có giao nó cho Mạnh Kính Tùng để làm kỷ niệm.

++++

Mạnh Thiên Tư cứnhìn theo họ mãi cho đến khi cửa đóng lại.

Vách đá đã khép lại bắt đầu xuất hiện dần những đường nét trên gương mặt cô. Khi gương mặt cô đã hiến hiện trên đó, Khúc Tiếu kêu lên: "Nhìn họ kìa!"

Trên vách đá có tượng đá của hai người, tựa như họ đã rời khỏi thế giới này cùng một lúc chứ chẳng phải cách nhau hai năm. Hai người đều mỉm cười, đứng sát bên nhau. Một đời một kiếp, một đôi tình nhân.

Sau này Cảnh Như Tư nhặt chuông vàng lên mới biết chuông vàng không chỉ đứt mà mảnh chuông "mở thang trời" cũng đã đút ha.

Đốt một chiếc chuông của nhà họ Thịnh, cả chín chiếc đều mất tác dụng. Bởi vậy Thần Côn cho rằng một mảnh chuông đứt ha, cả chiếc chuông sẽ mãi ngủ yên.

Ông lại nhớ tới những gì gã bọ ngựa kia viết.

——— Thang trời, cô phải cẩn thận. Cô sẽ chết ở đó.

Câu nói này không hẳn là nguyễn rủa Mạnh Thiên Tư, vì gã bọ ngựa đó nhận ra chuông vàng: Trong con mắt "bọn họ", vào đất hoang là một con đường không có lối về. Có lẽ tác dụng cuối cùng của chuông vàng vốn là để người sử dụng phải trả một cái giá đắt vì hành vi của mình.

Cho nên khi tới thang trời, cô phải cẩn thận. Một khi mở nó ra cô sẽ "chết" ở nơi đó.

++++

Bệ đá ngày nay càng giống một cái đàn tế hay là bàn nhắn nhủ hơn. Quả như những gì Mạnh Thiên Tư mong muốn, rất nhiều người đã tới đây nhắn nhủ những việc lớn trong đời mình cho cô.

Thần Côn trông thấy cả ảnh chụp chung của gia đình Huống Mỹ Doanh. Cậu nhóc béo trong bức ảnh giống Vi Bưu như lột. Bên cạnh bức ảnh ấy còn có một tấm thiệp cảm ơn ghi là: Cảm ơn chú Giang Luyện và cô Thiên Tư đã cứu ba mẹ cháu.

Thần Côn trông thấy một quyển album ảnh. Mở ra mới biết đó là những tấm ảnh chụp chung của Tân Từ và Khúc Tiếu hàng năm nhưng đến năm thứ sáu thì không còn nữa.

Trên đời này, có những mối tình dài lâu, cũng có những mối tình đứt gánh nửa đường, chẳng có gì phải lạ.

++++

Thần Côn đứng lặng trên bệ đá thật lâu mới chống gậy đi ra ngoài. Chẳng biết Đào Điểm đang bận việc gì mà không thấy mặt. Một sơn hộ đứng ngoài cửa định đi tới đỡ ông nhưng Thần Côn lại xua tay bảo mình muốn yên lặng một hồi.

Ông đi thẳng tới bên sườn núi, ngồi xuống một tảng đá lớn.

Bầu trời âm u, mây mù dày đặc rồi trời đột nhiên đổ tuyết.

Mắt Thần Côn dần mờ đi.

Chẳng mấy chốc đã bốn mươi năm.

Ông cũng không nói rõ được mình bắt đầu sợ thời gian từ khi nào. Trời đất bao la thời gian là thứ dài nhất. Tình cảm không dài được bằng nó, hận thù cũng chẳng thể sánh bằng. Nó là một ngọn lửa vĩnh viễn không tắt dưới đáy nổi, đốt cháy biết bao tình cảm, hận thù, bất bình, khó chịu thành một luồng khói xanh.

Thần Côn đã mơ thấy Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện rất nhiều lần. Trong mơ họ cười đùa, thì thầm hay chỉ đơn giản là vai kề vai sánh bước —— từ trước tới nay Thần Côn đều không thể lại gần, mỗi khi bước tới họ lại tiêu tan như cái bóng trên mặt nước.

Mạnh Thiên Tư tìm được Giang Luyện chưa?

Mấy năm đầu, Thần Côn còn rối rắm vấn đề này chứ sau này khi những người bạn của ông dần rời xa, ông không còn để bụng nữa. Người ra đi sớm nhất là Dịch Táp. Cô ấy qua đời sau đó chín năm. Thần Côn không quen biết Dịch Táp, Tông Hàng nên mọi tin tức của họ, ông đều nghe qua Tiển Quỳnh Hoa.

Nghe nói Dịch Táp sinh con gái. Tông Hàng đặt tên cho cô bé ấy là Tông Ức Táp (Tông Hàng nhớ Dịch Táp) với nhũ danh Niệm Niệm để thểhiện ý nghĩa nhớ mãi không quên.

Cô bé ấy có ngoại hình rất giống Dịch Táp nhưng tính cách thì trái ngược hoàn toàn. Cô bé dịu dàng, đầy kiên nhẫn, ngay từ nhỏ đã biết dặn dò ba phải mặc thêm áo vào mùa Đông, đừng ăn quá nhiều kem vào mùa Hạ. Cô bé tựa như một người hiểu biết từ nhỏ, khiến Tông Hàng được an ủi bao điều.

Năm Niệm Niệm lấy chồng, ba mẹ Tông Hàng đã qua đời. Sau đó Tông Hàng cũng mất dấu trong ánh mắt mọi người xung quanh, chẳng còn ai gặp được nữa.

Nhưng cũng có người bảo Tông Hàng tới Đông Nam Á, gây dựng rất nhiều sản nghiệp nho nhỏ ở những vùng sông nước khác nhau như mưa thuyền cho người ta mượn, mua lưới đánh cá cho ngư dân sử dụng mà chỉ cần trả một khoản tiền thuê rất nhỏ hoặc một lượng thủy sản ——— Tông Hàng không có nơi ở cố định, thỉnh thoảng sẽ tới những nơi khác nhau để thu tiền thuê, còn khi không phải đi thu, cậu ấy thích ngồi ngẩn ở mé nước và nuôi cả một bầy ô quỷ bắt cá.

Còn có người nói cậu ấy rất thích cười.

Chẳng biết là thật hay giả.

Sau đó thì là bọn La Nhận.

Những điều lo lắng của Thần Côn khi trước đã trở thành sự thật. Cơ thể năm người từng chứa đựng hung giản đều bị tổn thương, chẳng ai sống được lâu cả. Mộc Đại là người qua đời cuối cùng trong năm người nhưng đó cũng là chuyện từ mười năm trước rồi.

Năm Mộc Đại qua đời, Thần Côn từng tới gặp cô ấy. Năm ấy ông tới thắp nhang cho bọn La Nhận, Mộc Đại có dẫn ông tới nghĩa trang. Thần Côn nhớ khi Mộc Đại mỉm cười nhìn đi ảnh của bọn La Nhận, bên tóc mai đã bạc phơ.

Ông còn nhớ rõ Mộc Đại nói với mình: "Dạo này cháu hay nằm mơ, toàn mơ thấy bọn La Nhận, mơ thấy cả Giải Phóng nữa. Xem ra cháu cũng chỉ còn một hai năm thôi."

Thần Côn bảo cô đừng nghĩ nhiều, phải giữ sức khỏe, còn hẹn cô sang năm sẽ trở lại thăm cô.

Nhưng năm sau, ông có trở lại mà Mộc Đại đã chẳng còn ở bên, trong nghĩa trang có thêm một ngôi mộ, đi ảnh cũng nhiều một tấm. Bạn bè ông đang dần giảm bớt.

Năm năm trước vợ chồng Nhạc Phong và Quý Đường Đường qua đời. Đôi này ra đi sát ngày nhau. Quý Đường Đường đi trước, bảy ngày sau Nhạc Phong cũng ra đi trong giấc ngủ yên bình.

Lúc bấy giờ Thần Côn tới tham dự lễ tang của Quý Đường Đường, còn chưa kịp đi đã phải dự luôn cả đám tang của Nhạc Phong.

Ông lớn tuổi, người nhà họ Nhạc sợ ông mệt, không chịu cho ông giúp đỡ gì cả nên đa số thời gian ông đều ngồi ở bên nhìn quá trình tổ chức đám tang.

Cháu trai của Nhạc Phong ngồi xổm bên chân ông. Thằng bé đó còn quá nhỏ, không hiểu cái gì là chết nên thỉnh thoảng lại kéo ống quần ông, hỏi: "Ông cháu đi đâu rồi ạ?"

Thần Côn xoa đầu cậu bé: "Ông cháu lái xe đi chơi rồi."

++++

Người ta đều bảo sống lâu là một việc tốt nhưng Thần Côn lại thấy càng sống lâu con người ta càng cô độc. Những việc ông từng trải nghiệm, những bài hát ông thích nghe, những người ông quen thuộc đều dần mất đi. Ông chẳng tìm được ai để chuyện trò, chỉ có thể giấu kín trong lòng, ấp ủ chúng trong những ngày, những đêm rồi để chúng lên men trong mưa gió.

Ông nhớ những người bạn của mình.

Mới đầu thời gian đẳng đẵng, tương lai xa xôi, cả đám như những con sóng chen chúc thành thủy triểu, cùng nhau ùa vào bờ đê tạo nên những tiếng nói cười náo nhiệt.

Dần đà có người tan biến trong không trung, có người bị bờ đê đẩy lại, có người bị cát đá bao phủ khiến cho con sóng nhỏ dần rồi biến mất. Chẳng biết phải nói ông may mắn hay xấu số mà vốn là con sóng đi đầu rồi cũng là con sóng đi xa nhất, tạo nên một dấu ấn dài nhất nhưng cũng là người cô độc nhất, chẳng ai làm bạn, cứ lặng lẽ khô cạn trên đầu cành.

++++

Gió bắc ngày càng mạnh, những bông tuyết lơ lửng trên bầu trời xanh biếc.

Mạnh Thiên Tư tìm được Giang Luyện chưa? Có lẽ rồi, có lẽ trong một ngày trong xanh, tươi đẹp nào đó hai người họ sẽ cùng nhau trở về. Chẳng qua, Thần Côn biết rằng mình không thể gặp được họ lần nữa. Cũng có thể họ vẫn còn ở đất hoang.

Đất hoang là cái gì? Là thế giới bên ngoài, là vũ trụ, là ẩn số. Nếu sau khi chết hồn phách con người đều phải tới đất hoang thì cuối cùng mọi người đều sẽ gặp lại ở nơi đó.

Khi ấy chắc phải náo nhiệt lắm, bao nhiêu người ông nhớ nhung đều tụ tập lại dưới một mái nhà.

Thần Côn mỉm cười với vùng núi hoang vu rồi nhằm mắt lại.

Những bông tuyết tích tụ trên đỉnh đầu, bờ vai ông. Tay ông thả lỏng làm cây gậy lăn xuống theo sườn núi. Cuối cùng cây gây dừng lại chỗ một con gà tuyết đang kiếm ăn gần đó, khiến nó giật mình.

Nếu Thần Côn còn trông thấy được, ông sẽ phát hiện con gà tuyết ấy khá giống Giang Thước Kiểu bốn mươi năm trước.

Ông không biết rằng có một thời gian Mạnh Thiên Tư rất thích tìm mối cho Giang Thước Kiều. Tiếc là sau vài lần thất bại, Mạnh Thiên Tư đã cười ha ha rồi từ bỏ.

Cô bảo: "Thôi, bản thân tao còn chẳng ăn ai, không giúp mày tìm chồng nữa. Thước Kiều, mày tự đi tìm, tự đi chọn nhé. Vưi vẻ hay nuối tiếc đều được, cứ sống cho tốt cuộc đời mày là được."

++++

"Sơn quỷ chí": Người giữ ngôi vương Sơn quỷ cuối cùng Mạnh Thiên Tư, sinh năm 1993. năm chết không rõ. Cho tới cuối cùng, núi Tiểu Mông cũng không nhận được thi thể, núi không có người bầu bạn, phải dùng quần áo, di vật thay thế. Tương truyền trên Côn Lôn có một ngọn núi, trong lòng núi có tượng đá của bà, nụ cười chân thành, sống động. Người có duyên có thể tới gặp.

Được gọi là:

Trước là vinh hoa, sau là mờ mịt, cắt đứt quan hệ chuyển tới đất hoang.

Núi không thành tiên thu vải mục, người đá mỉm cười năm tháng xác xơ.

Quyển 10: Phần Kết - Chương 164

Quyển 10: Phần Kết - Chương 164

Trong khoảng khắc mọi người trên bệ đá biến mất trong bóng tối, những bức tượng mơ hồ trên vách đá như dập đờn gợn sóng. Phía trước có một luồng sáng. Mạnh Thiên Tư cất bước trong bóng đêm để hướng về phía luồng sáng ấy. Bước chân cô rất vững vàng, không hề lảo đảo. Trong bóng đêm không mùi vị, chẳng âm thanh này, túi hành lý thật nặng trong tay là thứ có cảm giác chân thật nhất. Cô không hề sợ hãi, bởi đây là con đường Giang Luyện đã đi qua. ++++? Khi ánh sáng ngày càng chói mắt, cô đã đi tới nơi giao thoa giữa bóng tối và ánh sáng. Luồng sáng này quá chói choang, ngoài phần rìa ra những nơi khác toàn một mảnh trắng xóa. Mạnh Thiên Tư nhắm mắt lại để thích ứng rồi mới mở mắt ra lần nữa. Lần này cô thấy được những bóng người cao thấp béo gầy lờ mờ trong khoảng không mờ mịt ấy. Mỗi người trong số họ đều bước về phía trước khiến cô chỉ nhìn thấy bóng dáng phía sau. Mạnh Thiên Tư bước vội tới bên bóng lưng gần nhất. Khi tới gần, cô bỗng giật mình. Cô nhận ra bóng lưng này. Đây là Cao Kinh Hồng. Trong truyền thuyết, cánh cửa này là con đường thông tới kiếp sau. Cái chết là dấu chấm hết của một đời người, cũng là điểm bắt đầu của một đời mới. Đại Nương Nương sẽ đi từ nơi này tới kiếp sau ư? Cô lại nhìn sang những người khác rồi tiếp tục nhận ra Sử Tiểu Hải, Hà Sinh Tri. Còn có cả những người đã từng rời khỏi trong trí nhớ của cô. Cái chết vốn là một con đường dài, mỗi người sẽ dừng chân ở một điểm trên đó, chỉ có điểu là sớm hay muộn, là xa hay gần mà thôi — Cô nhìn thấy những người rời khỏi trong cuộc đời mình. Vậy Đại Nương Nương sẽ nhìn thấy những người khác, bao gồm cả bà cố Đoạn ư? Bà cổ Đoạn thì sao? Bà ấy sẽ thấy được người yêu năm xưa của mình chứ? Sau khi thấy được bà ấy phải đuổi theo thế nào? Đuổi theo rồi thì sẽ được nối duyên vào kiếp sau à? Vậy những người khác sẽ đuổi theo ai? ++++? Mạnh Thiên Tư vòng qua hết người này tới người khác mà vẫn chỉ thấy được bóng dang họ ——— Nhưng mỗi lần cô vòng qua, họ đều lập tức xuất hiện ở phía trước như để nhắc nhở cô không được chen hàng. Cuối cùng cô cũng thấy được bóng lưng Giang Luyện. Bóng lưng ấy vẫn cao lớn, cô độc nhưng chẳng bao giờ nản lòng. Bất cứ khi nào, Giang Luyện cũng không làm người khác thấy nản lòng. Anh sẽ đuổi theo bóng lưng của ai? Huống Đồng Thắng hay mẹ anh ấy? Mạnh Thiên Tư vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào vai anh. Khoảnh khắc ấy gió thổi mây vờn, trời đất đảo điên, các giác quan minh mẫn làm Mạnh Thiên Tư có cảm giác mình đã trở lại trần gian. ++++? Gió núi lành lạnh mang theo mùi hương lá khô. Mạnh Thiên Tư nghe được tiếng chửi rủa độc ác kèm với tiếng khóc ha. Cô hoảng hốt quay đầu lại, chở trông thấy một căn nhà gạch lộn xôn, rách rưới và một người đàn ông què chân đang đuổi đánh một người phụ nữ đầu tóc rối bù với chiếc kẹp gắp than trong tay. Thế nhưng người phụ nữ ấy vẫn cứ cười hi hi, đôi lúc định cướp kẹp gắp than và đôi lúc thì chạy chối chết. Mạnh Thiên Tư tức lắm, đang định đẩy gã đàn ông đó ra thì chợt sửng sốt. Cô nhìn thấy Giang Luyện. Giang Luyện năm ba tuổi. Anh mặc chiếc áo bông bẩn thỉu, rách rưới, chân đi chiếc giày bông to sụ, đứng bên giếng nước vừa mút tay vừa ngơ ngác nhìn cảnh tượng ấy. Chẳng bao lâu sau, người phụ nữ kia đã bị kéo về nhà. Gã què chân hùng hổ đi vào sân, thấy Giang Luyện thì chửi anh "thằng con hoang" rồi đạp vào mông làm bắn ra ngoài. Mạnh Thiên Tư giơ tay lên muốn đỡ lấy Giang Luyện nhưng chẳng thể đỡ được ——— Giang Luyện bay xuyên qua tay cô. Cô chỉ có thể chứng kiến chứ chẳng thể can thiệp vào tất cả những việc đã xảy ra này. Gã què đã khập khiễng đi rồi. Mạnh Thiên Tư ngồi xổm xuống, đau lòng nhìn Giang Luyện. Giang Luyện nằm sấp trên mặt đất, không đám nhúc nhích. Thấy gã què đi rồi, không còn đánh mình nữa, anh mới bò dậy, kéo lê đôi giày lạp xẹp đi ra ngoài sân. Vừa đi anh vừa giơ tay ra sau xoa mông. Một lỗ hổng sau quần để lộ một mảng mông trắng nõn của anh khiến Mạnh Thiên Tư đang đỏ bừng mắt cũng phải bật cười. Một lát sau cô mới đứng dậy, xách túi hành lý bước thẳng về phía trước. Lần này cô đi tới lúc trời sắp tối, gặp được một con đường mòn uốn lượn như chẳng thể thấy được điểm cuối. Xung quanh là tiếng rả rích của côn trùng và màn sương đêm mông lung. Mạnh Thiên Tư nghe được tiếng bước chân chạy trốn lạch bạch phía sau lưng. Vừa mới quay lại đã thấy Giang Luyện ngã quy xuống bên cạnh. Anh ôm một túi vải đựng đầy bánh bao không nhân đã lạnh và bánh kẹo. Lúc này chúng đã rơi cả ra ngoài trong cú ngã của anh. Giang Luyện sụt sịt đứng dậy, chống mông đi nhặt từng cái một. Mạnh Thiên Tư muốn nhặt giúp anh mà cũng vẫn không nhặt được. Cô ngơ ngác nhìn chiếc kẹo hoa quả chẳng thể chạm tới dưới tay. Có một bàn tay nhỏ bé bẩn thỉu duỗi tới nhặt chiếc kẹo cứng ấy lên. Mạnh Thiên Tư ngẩng đầu lên gọi anh: "Giang Luyện." Giang Luyện ngẩng đầu lên như thể có nghe thấy tiếng cô gọi, hoặc chỉ là một sự trùng hợp: Trên gương mặt nhỏ nhắn ngây thơ của anh là dòng nước mắt chưa khô và một đôi mắt trống rỗng, mịt mờ. Mạnh Thiên Tư địu dàng nói: "Đừng sợ, anh cứ chạy tiếp đi, cứ chạy tiếp về phía trước đi. Em sẽ đợi anh ở trên đó." Giang Luyện ôm chặt túi vải rồi tiếp tục chạy. Anh tựa như một con gió phất qua giữa đêm đen, bóng hình nhỏ bé, gầy gò lắc lư trên đường núi rồi biến mất. Mạnh Thiên Tư đứng lặng trên đường thật lâu mới bước tiếp. Đi tiếp về phía trước, cô và anh đều phải đi về phía trước. Lần tiếp theo gặp được Giang Luyện là dưới chân cầu. Lúc này anh đã lớn hơn một chút, đang quấn đầy báo cũ trên người rồi nằm co ro trong cơn gió lạnh. Mạnh Thiên Tư nghe thấy anh lẩm bẩm: "Muốn ăn bánh thơm thơm, bên trong có thịt và cả bơ sữa ngọt ngào." Xem ra năng lực đánh giá món ngon của Giang Luyện không ổn lắm vì những thứ này kết hợp với nhau khó ăn lắm. Mạnh Thiên Tư ngồi bên cạnh trông cho anh ngủ, bàn tay vuốt ve gương mặt anh rồi khẽ trả lời: "Sẽ có mà, đều sẽ có." ++++? Rơi khỏi gầm cầu, con đường phía trước vẫn cứ mênh mang như trước. Cuộc đời Giang Luyện dần dài ra, cô cũng đi khắp cuộc đời ấy. Mạnh Thiên Tư cảm thấy mình rất may mắn: Nửa đời trước của Giang Luyện cô đã bỏ lỡ, rồi lại được ở bên chứng kiến chúng. Cô nhìn thấy Huống Đồng Thắng dắt theo Giang Luyện đã được tắm rửa sạch sẽ đến bên Huống Mỹ Doanh được nằm trong vòng tay bảo mẫu. Huống Mỹ Doanh ăn mặc như một cô công chúa, xung quanh mép áo cũng được thêu đầy những bông hoa đáng yêu. Cô ấy chỉ một ngón tay mũm mĩm ra vào Giang Luyện, miệng lõm bõm mấy từ: "Anh, anh." Giang Luyện nhìn chằm chằm Huống Mỹ Doanh. Huống Đồng Thắng mở cửa một căn phòng điển hình của con trai, có đủ giường chiếu, đồ chơi, có cả chiếc gối êm ái và chiếc chăn bồng bềnh rồi nói với Giang Luyện: "Sau này cháu ở phòng này, tất cả những thứ bên trong đều là của cháu."

Giang Luyện bình tĩnh vâng đạ.

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: Hồi nhỏ Giang Luyện ngầu thế á? Không thểnào, anh ngốc lắm mà?

Huống Đồng Thắng đóng cửa phòng lại đã chứng thực những gì cô đoán.

Nét mặt bình tĩnh của Giang Luyện biến mất ngay lập tức, anh cong môi cười đến mức hai con mắt híp lại như hai con cá nhỏ. Tiếp đó anh nhảy lên giường, ôm chiếc gối êm ái mà lăn lộn. Anh còn cọ mặt vào gối với vẻ thỏa mãn và bảo: "Mềm ghê, chiếc gối bông mềm mại nhất thế giới"

Mạnh Thiên Tư đứng dựa cửa, mỉm cười nhìn Giang Luyện nhảy nhót trong phòng. Cười một thoáng, nước mắt lại rơi.

Cô rất biết ơn Huống Đồng Thắng.

Huống Đồng Thắng chọn Giang Luyện là có mục đích, nhưng có sao đâu chứ?

Cô biết ơn ông ấy đã kết thúc chuỗi ngày lang bạt trong tuổi thơ của Giang Luyện, để anh được gối đầu lên chiếc gối bông mềm mại nhất thế giới, để anh được sống vui vẻ như vậy.

Cô nhìn Giang Luyện trở thành một cậu thiếu niên bồng bột. Nhìn thấy anh học nọ học kia trong sự đôn đốc của Huống Đồng Thắng. Nhìn thấy anh hờ hững với Huống Mỹ Doanh. Nhìn thấy anh cố tình hút thuốc, đi vũ trường, chơi với đám bạn xấu để rồi bị Huống Đồng Thắng đánh cho nửa tháng nằm trên giường.

Còn thấy cả lúc anh thả chiếc diều "ánh sao trong tay" giữa làn gió đêm. Ngôi sao nho nhỏ ấy run rẩấy, lấp lánh bay lên từ lòng bàn tay anh, cũng là món quà anh cất giấu để một ngày nào đó tặng nó cho cô gái anh yêu thương.

Giang Luyện, Giang Luyện, mỗi một cảnh tượng đều là Giang Luyện. ++++?

Cuối cùng cô cũng đi tới lúc cô và anh gặp nhau.

Từ đó trong cuộc đời Giang Luyện toàn là cô rồi.

Những việc này cô đều đã tự mình trải nghiệm nhưng đứng ở góc độ người xem lại có thêm nhiêu sự đẳng cay ngọt bùi khác biệt.

Hóa ra khi cô choáng váng trước loại hương cao của Bạch Thủy Tiêu đã từng véo mặt anh đến mức biến đạng.

Hóa ra suốt dọc đường hôm Huống Đồng Thắng nguy kịch, Giang Luyện phải rời khỏi Tương Tây đã liên tục ngó điện thoại để xem có tin nhắn mới, lời mời kết bạn mới hay không.

Huống Mỹ Doanh hỏi anh: "Anh xem gì thế?"

Anh chỉ cười đáp: "Xem điểu đưỡng có gửi tin về Kiền gia không."

Hóa ra lần ở Quế Lâm anh đã từng đuổi theo xe Mạnh Kính Tùng, đuổi tới nỗi thở không ra hơi và những việc cô thấy khó mở miệng, anh đã biết từ lâu.

Chẳng trách anh lại nói: "Anh cam đoan những gì em lo lắng đều không phải vấn để."

++++2

Cô vừa đi vừa xem vừa khóc vừa cười và cuộc hành trình cứ đài mãi không có điểm dừng.

Trên bệ đá, Giang Luyện hôn cô lần cuối cùng và nói: "Thiên Tư, anh sẽ mãi yêu em."

Mãi mãi là bao xa? Không ai biết nhưng trước giờ luôn có những người nguyện lấy cuộc sống ngắn ngủi để chứa đựng biết bao tình cảm nồng nàn, vô hạn.

Cuộc đời Giang Luyện đừng lại ở đây, nơi cuối cùng là một mảng đen nhánh.

Túi hành lý quá nặng khiến cổ tay Mạnh Thiên Tư tê dại. Cô chuyển nó sang tay khác rồi tiếp tục đi.

Lòng cô như không biết sợ hãi là gì. Dù là trần gian hay đất hoang, cũng chẳng có gì cản được bước chân cô.

++++?

Gió lên rồi.

Lần này là gió thật.

Những hình ảnh mờ mịt kia chẳng còn nữa, chúng đã biến mất triệt để. Cô cũng chẳng còn tìm được cửa vào, con đường gì nữa cả. Mọi thứ đều như chưa từng tồn tại.

Trước mắt cô là một mảnh trống trơn mờ mịt, rộng mênh mông, bát ngát. Trên mặt đất đầy cát như sa mạc nhưng phía xa lại có bóng núi trập trùng.

Đây là nơi nào?

Mạnh Thiên Tư tiến lên hai bước rồi chợt hiểu ra mọi chuyện.

Người ta thường nói lúc chết đầu óc con người sẽ như chiếc đèn kéo quân, hồi tưởng lại ký ức cả đời. Vậy thì những người đã hồi tưởng hết cả đời đó tất nhiên sẽ đi tiếp đoạn đường tiếp theo.

Tuổi thọ của núi dài thế, lý nào cuộc hành trình của con người lại kết thúc nhanh thể? Chắc hẳn nó phải có hành trình tiếp theo, tiếp theo nữa, chìm nổi bao lần để nhìn ngắm hết mọi non sông.

Nhưng cô không đi tiếp được vì cô vào đất hoang khi còn sống, vẫn chưa tới giờ.

Nơi này hẳn là...

Nói là trạm dừng chân cũng được.

Có lẽ trước giờ chỉ có ba người vào đất hoang khi còn sống là Bành Nhất, Giang Luyện và cô thôi.

Có thể có thêm những người khác nữa không? Cô không rõ vì thế giới này có quá nhiều ẩn số, đâu chỉ là câu chuyện của vài người.

+++

Mạnh Thiên Tư cũng chẳng rõ mình đi suốt bao lâu.

Con đường ở đây không bằng phẳng.

Trời lúc nào cũng có gió, lúc thì gió mạnh, lúc lại nhẹ nhàng. Có đôi khi Mạnh Thiên Tư còn hoảng hốt cho rằng những cơn gió này là những con người tới như một nhúm bụi trần, đi như một cơn gió. Có lẽ một ngày nào đó, một ngọn gió xet qua người cô chính là một người cô quen biết rời khỏi trần gian tới đất hoang đang chào hỏi cô. Nơi đây có cả sương mù, mờ mịt, bồng bềnh. Có lúc chúng tan biến, có lúc lắng vảng đồng hành cùng cô như một người tâm sự, không rõ chỗ tới, không kể nơi đi.

Sau đó cô gặp được một nấm mồ.

Nấm mồ này không lớn, nhìn từ xa tựa chiếc bánh bao, khi đến gần mới thấy trước mộ có một chiếc rương.

Chiếc rương giả làm từ đá được điêu khắc hoa văn Phượng Hoàng Loan được đặt bên mồ. Chắc hẳn đây chính là chiếc rương Bành Nhất tráo đổi với chiếc rương thật.

Bên cạnh rương có một tảng đá được khắc vài chữ bằng đao.

Mộ Bành Nhất.

Bành Nhất là tên giả của ông ta do Thần Côn thuận miệng đặt để kể lại câu chuyện cho đễ đàng chứ chẳng ai biết ông ta tên gì.

Vậy ai sẽ chôn cất cho Bành Nhất ở đây? Chỉ có Giang Luyện thôi vì anh đã chịu quá nhiều đau khổ nhưng vẫn có một trái tim ấm áp.

Anh sẽ làm như vậy.

Hành lý quá nặng, Mạnh Thiên Tư đặt xuống đất nghỉ ngơi một lúc rồi mới bước tiếp.

Cô không sợ mất trộm vì một nơi hoang vắng thế này, kể mà có một kẻ trộm thì lại thành một sự kiện đáng ăn mừng.

Nhưng đi tới đi lui xung quanh chẳng còn hoang vu nữa.

Cô thấy được những bức tranh vẽ trên mặt đất. Những bức tranh khổng lồ được vẽ từ ngày này qua ngày khác.

Bức tranh đầu tiên cô nhìn thấy chỉ còn lại những dấu vết mờ mờ. Những hình ảnh trong tranh đều là thứ cô quen thuộc.

Có con khỉ trắng trong rừng treo mật đang trợn mắt đắp mặt nạ.

Có căn nhà sàn của Lão Dát với một đám mặt nạ trừ tà đưới sân, những vụn gỗ được đục xuống và cỗ quan tài Lão Dát chuẩn bị cho chính mình.

Có cả Thần Côn đang đẩy mắt kính như thể một giây sau ông sẽ viết ra một bài luận thật dài.

Có Giang Thước Kiểu ngây thơ gật gù, sống động như thật.

Đương nhiên nhiều nhất vẫn là cô: lúc đắc ý, lúc rưng rưng và cả lúc cười khanh khách.

Đây đều là những hồi ức của Giang Luyện.

Cô bước theo những bức tranh đó, nhìn những nét vẽ từ mờ đến đậm, nhìn bức tranh kéo đài lên trên sườn núi rồi lại dọc từ trên sườn núi xuống.

Mạnh Thiên Tư đứng trên sườn núi mà nước mắt chợt tuôn rơi.

Cô nhìn thấy Giang Luyện rồi.

Anh ngồi một mình ở bên dưới, cúi đầu như đang vẽ gì đó. Những bức tranh nơi đây đều rất mới, dấu vết còn đậm như những bông hoa nở rộ trên mặt đất, trái ngược với sự cô độc vô bờ bến của đất hoang. Mạnh Thiên Tư thả nhẹ bước chân, chậm rãi tới gần.

Cô đi tới sau lưng Giang Luyện mà anh vẫn chẳng hề hay biết, vẫn cứ mải mê vẽ tranh. Trong tay nắm khá nhiều thứ, có thứ làm từ gỗ, cũng có thứ mài từ đá và cả dao.

Mạnh Thiên Tư bước tới trước mặt Giang Luyện, ngồi xổm xuống. Lúc này cô mới biết anh đang dán mắt thần.

Anh chẳng hề chật vật. Dù ở hoàn cảnh này, anh vẫn có thể khiến mình sống thoải mái, sạch sẽ. Hình ảnh dưới ngòi bút của anh vẫn là cô khi chân bị thương, phải chống gậy để đi lại.

Cô nhớ mang máng rằng khi đó thấy anh không tới đỡ mình, cô đã gõ gây xuống đất và bảo anh: "Anh còn ngồi đó à? Không biết đường qua đây đỡ em hả?"

Giang Luyện nhắm mắt lại, khóe môi mỉm cười mà bàn tay vẫn cứ tỉ mỉ khắc từng nét.

Mạnh Thiên Tư nhớ Giang Luyện từng nói đán nhãn thần chỉ có tác dụng trong một thời gian ngắn, nếu không cứ nhớ hết tất cả mọi chuyện thì con người sẽ rất mệt mỏi, thậm chí là ảnh hưởng tới cơ thể.

Những thứnày đều là anh vẽ bằng cách đán mắt thần ư?

Đây là ký ức của đời anh, kho báo nửa đời anh, anh cần phải ghi nhớ. Anh sống trong ký ức, dù cho có phải mệt mỏi cũng vẫn muốn vẽ lại tất cả.

Giang Luyện dừng lại.

Anh đặt chiếc bút trong tay xuống rồi vươn tay ra tìm một chiếc khác. Lúc này Mạnh Thiên Tư mới nhớ ra những dụng cụ của anh đều được bày theo trình tự. Nơi đây không có người giúp anh, anh phải sửa lại hết mọi thói quen của mình, dùng xong thì đặt về chỗ để lấy một thứ khác.

Thấy tay anh sắp sờ tới chiếc bút bằng đá được mài nhọn hoắt, Mạnh Thiên Tư nhặt nó lên.

Giang Luyện sờ vào khoảng không.

Anh hơi sững sờ, khóe mắt đầy vẻ ngơ ngác, bàn tay vẫn còn giơ ra giữa không trung như chẳng biết phải làm gì.

Mạnh Thiên Tư cười rồi đưa bút vào tay anh.

Khi thân bút chạm tới đầu ngón tay, người Giang Luyện run lên. Một lát sau, anh sờ dọc theo thân bút cho tới lúc chạm được vào tay cô thì chợt nắm chặt lấy.

Mắt Mạnh Thiên Tư mờ đi, xuyên qua lớp hơi nước mờ mịt ấy, cô trông thấy đôi mắt đang khép lại của Giang Luyện chuyển động thật nhanh.

Anh muốn tỉnh dậy.

Anh muốn mình mau chóng tỉnh dậy.

Mạnh Thiên Tư ghé sát vào người anh, để trán mình kề vào trán anh và khẽ khàng nói: "Giang Luyện, đừng sốt ruột."

Giang Luyện, đừng sốt ruột.

Chúng ta còn có rất nhiều thời gian.

Cả đời dài thế cơ mà.

Đừng sốt ruột.

KẾT THÚC.

Xương Rồng

Vĩ Ngư