Table Of Contents

Giới Thiệu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Chương 10

Chương 11

Chương 12

Chương 13

Chương 14

Chương 15

Chương 16

Chương 17

Chương 18

Chương 19

Chương 20

Chương 21

Chương 22

Chương 23

Chương 24

Chương 25

Chương 26

Chương 27

Chương 28

Chương 29

Chương 30

Chương 31

Chương 32

Chương 33

Chương 34

Chương 35

Chương 36

Chương 37

Chương 38

Chương 39

Chương 40

Chương 41

Chương 42

Chương 43

Chương 44

Chương 45

Chương 46

Chương 47

Chương 48

Chương 49

Chương 50

Chương 51

Chương 52

Chương 53

Chương 54

Chương 55

Chương 56

Chương 57

Chương 58

Chương 59

Chương 60

Chương 61

Chương 62

Chương 63

Chương 64

Chương 65

Chương 66

Chương 67

Chương 68

Chương 69

Chương 70

Chương 71

Chương 72

Chương 73

Chương 74

Chương 75

Chương 76

Chương 77

Chương 78

Chương 79

Chương 80

Chương 81

Chương 82

Chương 83

Chương 84

Chương 85

Chương 86

Chương 87

Chương 88

Chương 89

Chương 90

Chương 91

Chương 92

Chương 93

Chương 94

Chương 95

Chương 96

Chương 97

Chương 98

Chương 99

Chương 100

Chương 101

Chương 102

Chương 103

Chương 104

Chương 105

Chương 106

Chương 107

Chương 108

Chương 109

Chương 110

Chương 111

Chương 112

Chương 113

Chương 114

Chương 115

Chương 116

Chương 117

Chương 118

Chương 119

Chương 120

Chương 121

Chương 122

Chương 123

Chương 124

Chương 125

Chương 126

Chương 127

Chương 128

Chương 129

Chương 130

Chương 131

Chương 132

Chương 133

Chương 134

Chương 135

Chương 136

Chương 137

Chương 138

Chương 139

Chương 140

Chương 141

Chương 142

Chương 143

Chương 144

Chương 145

Chương 146

Chương 147

Chương 148

Chương 149

Chương 150

Chương 151

Chương 152

Chương 153

Chương 154

Chương 155

Chương 156

Chương 157

Chương 158

Chương 159

Chương 160

Chương 161

Chương 162

Chương 163

Chương 164

Chương 165

Chương 166

Chương 167

Chương 168

Chương 169

Chương 170

Chương 171

Chương 172

Chương 173

Chương 174

Chương 175

Chương 176

Chương 177

Chương 178

Chương 179

Chương 180

Chương 181

Chương 182

Chương 183

Chương 184

Chương 185

Chương 186

Chương 187

Chương 188

Chương 189

Chương 190

Chương 191

Chương 192

Chương 193

Chương 194

Chương 195

Chương 196

Giới Thiệu

Tiếu Giai Nhân

Kiều Nương Xuân Khuê

Giới thiệu:

Kiều Nương Xuân Khuê

Tác giả: Tiếu Giai Nhân

Thể loại: Nguyên sang, Ngôn tình, Cổ đại, HE, Ngọt sủng, Điền văn, 1v1

Văn án:

Tú bà thanh lâu phạm pháp bị bắt, A Kiều chưa từng tiếp khách nên được quan phủ trả về nhà Cậu Mợ.

A Kiều mười sáu tuổi có gương mặt trắng trẻo, đôi môi anh đào, biết đánh đàn hát khúc, biết xoa vai đấm lưng, đã từng uống canh tuyệt tử nên không ai hỏi cưới nàng.

Triệu lão thái thái sát vách cắn răng móc ra mười lượng bạc làm sính lễ, hỏi nàng về làm lương thiếp cho quan gia Triệu Yến Bình.

Trước khi chết, Triệu lão thái thái nắm tay tôn tử mãi căn dặn: Ta mua nàng về để con trải nghiệm cuộc sống, dùng tạm trước khi cưới vợ. Tương lai bàn chuyện cưới hỏi phải bán nàng trước, đừng giữ lại khiến cháu dâu chính thức của ta khó chịu!

Triệu Yến Bình: Dạ được.

Một thời gian sau, Triệu Yến Bình dẫn A Kiều và hài tử đến dập đầu trước mộ lão thái thái.

Tổ mẫu, giờ A Kiều là cháu dâu chính thức của người, bà thấy có ổn không?

EBook được tạo bởi: TruyenDichVIP.com

Ứng dụng đọc truyện chính thức của TruyenDich, được cập nhật liên tục với những trải nghiệm mới đáng chờ mong. Hãy cài đặt ngay đi nào!

https://itunes.apple.com/app/id1670092816

https://play.google.com/store/apps/details?id=truyendich.vip.android

Chương 1

Chương 1

Huyện Võ An thuộc vùng sông nước Giang Nam.

Mưa thu kéo dài liên tục ba bốn ngày, hôm nay rốt cuộc trời trong, sáng sớm đã thấy sắc trời xanh mênh mang thăm thẳm, nhất định là một ngày nắng gắt.

Mưa thu làm không khí thêm lạnh, đã đến lúc cất chăn mỏng mùa hạ vào rương. Nương tử của tú tài, Kim thị, vừa rời giường liền đem vỏ chăn của bà và trượng phu lột ra, vừa lột vừa càm ràm hôm nay phải đem vỏ chăn và đống quần áo dơ ra bờ sông giặt.

Chu Sưởng đang đứng thắt đai lưng, nghe vậy liếc nhìn thê tử, sắc mặt đầy vẻ nghiêm khắc hỏi bà: "Tối qua nàng cứ nhắc mãi rằng hôm nay muốn đi chợ ở thành nam, nàng đi rồi thì ai giặt vỏ chăn và áo quần?"

Kim thị mím môi, giật mạnh vỏ chăn, trừng mắt Chu Sưởng: "Đương nhiên ta để Song Song và A Kiều giặt, chuyện này chẳng đáng để chàng lo, chẳng lẽ ta bắt cháu gái cưng của chàng giặt một mình?"

Chu Sưởng trừng lại: "Tốt nhất nàng nên làm vậy, nếu ta biết nàng dẫn Song Song đi chung, mọi việc dơ bẩn đều ném cho A Kiều, về sau đừng có mơ tưởng ta đưa tiền dạy học cho nàng."

Kim thị cắn môi, không dám tiếp tục tranh luận với trượng phu.

Bà ở trong phòng, Chu Sưởng đi ra ngoài trước.

Cuộc sống của Chu gia không được coi là giàu có. Mới đầu nhà chỉ có ba gian phòng ở phía bắc, sau khi Chu Sưởng thi đậu tú tài có công danh, rồi đi phụ dạy học kiếm tiền, kinh tế trong nhà mới đỡ chút, che thêm sương phòng phía đông và phía tây. Sương phòng phía đông để cho nữ nhi Chu Song Song ở, sương phòng phía tây để cho nhi tử Chu Thời Dụ.

Sau khi A Kiều ra khỏi Hoa Nguyệt Lâu thì ở chung với Chu Song Song trong sương phòng phía đông.

Chu Sưởng mở cửa nhà chính, thấy cháu gái A Kiều đang cầm chổi quét sân. Nàng mặc cái váy xanh đã cũ, hơi khom lưng, cúi đầu nhẹ quét lá rụng, tóc dài đen nhánh như mây buông xuống vai, lộ ra nửa gương mặt nhỏ trắng trẻo, mắt đẹp môi đỏ tựa như hoa tường vi nở rộ trên đầu tường vào hè, kiều diễm làm chói mắt người khác.

Nghe tiếng cửa mở, A Kiều ngẩng đầu, thấy Chu Sưởng, nàng cười tươi, cất giọng mềm mại: "Cậu dậy rồi ạ"

Vừa nãy đối với thê tử mặt lạnh, tiên sinh tư thục Chu Sưởng lúc này cười như gió xuân, ánh mắt hiền hòa nhìn cháu gái: "Kiều Kiều sao dậy sớm vậy, việc nặng nhọc cứ để cho Mợ làm, không cần con động tay."

A Kiều vừa quét vừa nói: "Mợ chăm sóc nhà cửa rất mệt, con cũng rảnh, con làm không sao."

Chu Sưởng biết cháu gái siêng năng và hiểu chuyện, khuyên cũng vô dụng, ông bước ra ngoài đi nhà xí.

Kim thị ở trong phòng nghe đoạn đối thoại của hai cậu cháu, bà không tin A Kiều muốn giúp đỡ bà, chỉ cố ý khoe mẽ lấy lòng trượng phu.

Nghĩ đến sự áy náy và chăm sóc của trượng phu đối với A Kiều, Kim thị bực dọc trong lòng.

Bà dừng tay, nhớ lại câu chuyện cũ.

Năm năm trước, trượng phu Chu Sưởng đi phủ thành tham gia thi viện không biết đến lần thứ mấy, bà ở nhà một mình, cực khổ chăm sóc hai đứa con và A Kiều, đứa cháu gái khắc chết cha mẹ ở nhờ trong nhà. Không may, nhi tử Chu Thời Dụ đột nhiên bị bệnh nặng, phải cần ít nhất mười lượng bạc mới chữa khỏi.

Chút tiền trong nhà đều đưa hết cho trượng phu đem đi, Kim thị không thể trơ mắt nhìn nhi tử chịu chết, bà đi tìm hàng xóm thân thích vay tiền. Mọi người chê bà nghèo, cho rằng trượng phu không đậu nổi tú tài, sợ mượn tiền không trả nổi nên không giúp. Kim thị cầu xin những người mà bà có thể cầu, năn nỉ gãy lưỡi cũng chỉ được vài chục tiền đồng.

Trong lúc tuyệt vọng, Kim thị đánh ý lên người A Kiều.

Lúc ấy A Kiều mới mười một tuổi. Tiểu nha đầu vừa trắng vừa xinh, tìm khắp vùng lân cận cũng không có khuê nữ nào đẹp hơn A Kiều. Chữa bệnh cho nhi tử là chuyện quan trọng nhất, Kim thị cắn răng, lừa A Kiều đi đến Hoa Nguyệt Lâu. Tú bà Hoa Nguyệt Lâu nhìn thấy A Kiều thì vô cùng vừa lòng, đưa cho bà mười lượng bạc.

Kim thị không quên được ngày ấy, trời mưa tầm tã, A Kiều phát hiện mình bị bán, nàng khóc thảm thương, quỳ gối trước mặt bà, ôm chân cầu xin đừng bán nàng. Kim thị lần đầu làm người xấu, nghe A Kiều khóc rất khó chịu, càng khó chịu càng muốn trốn, vì thế bà kéo tay A Kiều ra, đâm đầu vào màn mưa bỏ lại cây dù nơi đó.

Tiếng mưa rơi ào ạt, át tiếng khóc của A Kiều.

Kim thị dùng mười lượng bạc chữa hết bệnh cho nhi tử. A Kiều cũng trở thành người của Hoa Nguyệt Lâu.

Không lâu sau, trượng phu thi xong trở về, biết A Kiều bị bán đi đã tát bà một bạt tai, túm cổ áo bà đi đến Hoa Nguyệt Lâu đòi người.

Hai vợ chồng không gặp được A Kiều, tú bà Hoa Nguyệt Lâu kêu đám hộ viện ngăn bọn họ phía trước, nở nụ cười giả tạo nói với bọn họ: "A Kiều vào Hoa Nguyệt Lâu thì trở thành cô nương của Hoa Nguyệt Lâu chúng ta, các ngươi không có khả năng cướp người, nhưng muốn chuộc ra thì được, chỉ cần một ngàn lượng tiền chuộc, các ngươi có không?"

Chu gia nào có nhiều tiền như vậy?

Muốn mượn cũng chẳng có chỗ mượn.

Báo quan cũng vô dụng, có chứng từ giấy trắng mực đen, đừng nói Chu Sưởng đã đậu tú tài, cho dù đậu cử nhân cũng không có kế sách gì.

Bởi vì chuyện này, Chu Sưởng lơ là Kim thị nửa năm, mãi đến khi cha của Kim thị qua đời, Kim thị khóc to một chặp, Chu Sưởng mới hòa với Kim thị.

Kim thị cho rằng chuyện này đã qua, trượng phu sẽ không vì chuyện của A Kiều mà xung đột với bà, nhưng sự đời khó đoán, năm ngoái tú bà Hoa Nguyệt Lâu dính vào một vụ kiện lớn nên bị bắt, Hoa Nguyệt Lâu bị quan phủ niêm phong. Trải qua một thời gian, tú bà và đồng bọn đều rơi đầu, những kỹ nữ không liên quan thì được thả ra, quan phủ sắp xếp ai về nhà nấy.

Trong đó có A Kiều.

Nhiều năm không gặp, A Kiều năm xưa nhỏ nhỏ gầy gầy có khuôn mặt nhỏ như quả trứng đã hoàn toàn thay da đổi thịt.

Nghe nói tất cả kỹ nữ ở Hoa Nguyệt Lâu đều được dạy dỗ theo khuôn mẫu của tiểu thư khuê các. Tú bà mời lão ma ma từng hầu hạ trong cung tới dạy các cô nương Hoa Nguyệt Lâu lễ nghi quy củ, đọc sách viết chữ, đánh đàn hát khúc, các cô nương mỗi người đều được chăm sóc kỹ lưỡng, được nuôi dưỡng toàn thân thơm tho mịn màng rồi đi tiếp khách.

Khi Kim thị gặp lại A Kiều lần nữa, nếu không vì trượng phu đang nắm chặt tay A Kiều, hai cậu cháu khóc đến vành mắt đỏ bừng, Kim thị còn tưởng rằng trượng phu đến đón thiên kim nào đó trở về, dáng vẻ và khí chất kia hoàn toàn lấn át nữ nhi ruột của bà, nữ nhi của bà cứ như là nha hoàn bưng trà rót nước.

Kim thị thấy A Kiều xinh đẹp như vậy, khẳng định đã tiếp khách rồi, chẳng sạch sẽ gì.

Bà uyển chuyển thăm dò A Kiều mới biết được A Kiều có số hên. Cô nương Hoa Nguyệt Lâu sẽ bắt đầu tiếp khách vào ngày đến tuổi cập kê. Tú bà biết ngày sinh nhật A Kiều, định sẵn mùng 6 tháng 8 sẽ để A Kiều mở hàng. Kết quả, vào ngày mùng 1 tháng 8, Triệu bộ đầu ở sát vách dẫn theo một nhóm bộ khoái bao vây Hoa Nguyệt Lâu, bắt toàn bộ mọi người bên trong.

Nói cách khác, A Kiều ở Hoa Nguyệt Lâu ăn uống và học nghề miễn phí bao nhiêu năm, lại được khôi phục thân phận lương dân.

Chu Sưởng biết cháu gái vẫn là khuê nữ hoàn bích, ông quỳ gối trước bài vị của tổ tiên Chu gia và cảm ơn tổ tiên phù hộ, chính miệng hứa với A Kiều, ông sẽ tìm nhà chồng tốt cho nàng.

Kim thị nghĩ, A Kiều từng ở nơi kia, muốn gả cho gia đình có thể diện thì không có khả năng, nhưng A Kiều xinh đẹp, gả cho nam nhân nghèo thì không thành vấn đề.

Ngay lúc này, A Kiều cúi đầu, nói ra một chuyện quan trọng.

Khi tú bà sắp xếp cho A Kiều chuẩn bị tiếp khách đã sai người bưng một chén canh tuyệt tử cho nàng, A Kiều đã bị thủ đoạn huấn luyện của thanh lâu dọa sợ nên không dám chống lại, nàng nghe lời uống cạn chén, sau đó đau bụng vài ngày, chắc là khả năng mang thai đã được gột rửa sạch sẽ.

Nam nhân cưới vợ vì muốn có con nối dõi, một nữ nhân không thể sinh con lại xinh đẹp thì ai cần?

Nữ nhân từ lầu xanh đi ra, dù còn trong sạch cũng chưa chắc có người tin, đã vậy còn tuyệt tử, điều kiện này đúng là dậu đổ bìm leo(*).

Kim thị nhờ bà mối hỗ trợ nói tốt một chút, không người đứng đắn nào có ý định cưới A Kiều làm vợ.

Thật ra có vài vị lão gia muốn nạp A Kiều làm thiếp, chẳng qua là mê sắc đẹp của A Kiều, Chu Sưởng đi hỏi thăm một vòng, nghe nói mấy lão gia đó đã có vài phòng tiểu thiếp, cả ngày đấu qua đấu lại, Chu Sưởng tức khắc không chấp nhận, người ta đưa bao nhiêu sính lễ thì ông cũng không đồng ý, nói rằng đã có lỗi với cháu gái một lần, nhất định phải chọn trượng phu đáng tin cho cháu.

Kim thị không muốn nuôi một người ăn không ngồi rồi trong nhà, đặc biệt là bà đã có lỗi với A Kiều. Mỗi lần nhìn thấy A Kiều, Kim thị đều cảm thấy A Kiều nghe lời bề ngoài nhưng chắc bên trong ngấm ngầm muốn trả thù bà.

Xuất phát từ nhiều lý do, Kim thị muốn gả A Kiều nhanh một chút, làm thê thiếp gì cũng được bà chẳng quan tâm.

Trượng phu cố chấp, Kim thị có ý đồ thuyết phục A Kiều chủ động đồng ý làm thiếp cho mấy lão gia có tiền.

Không ngờ, A Kiều ngày thường giả vờ vô cùng thành thật, đến thời điểm quan trọng lại không theo lời bà, nắm chặt tay thưa rằng mọi việc do Cậu quyết định.

Kim thị suýt bị tức chết.

Ngọt ngào khuyên bảo không được, Kim thị muốn hành hạ A Kiều, hành hạ tàn nhẫn sẽ khiến A Kiều không chịu nổi, mau chóng chọn nam nhân nào đó để rời khỏi người Mợ khắc nghiệt này. Nhưng Kim thị mới sai A Kiều nấu một bữa cơm đã bị Chu Sưởng mắng một trận, không cho bà sai A Kiều làm việc nặng, chuyện gì bà không phân công nữ nhi làm thì không được sai A Kiều.

Kim thị đã la đã khóc, đã thì thầm bên gối, nhưng chẳng lung lay nổi Chu Sưởng. Tên khốn Chu Sưởng này, hắn tốt với cháu gái còn hơn mẹ ruột!

Từ năm ngoái đến nay, Kim thị nhịn A Kiều một năm!

Hiện giờ A Kiều đã mười sáu, vẫn không có người hỏi thăm, tuổi càng lớn gả đi càng khó, chẳng lẽ muốn sống ở Chu gia cả đời?

Chu Sưởng nguyện ý chăm sóc cháu gái cả đời nhưng Kim thị không muốn.

—

Lột vỏ chăn xong, Kim thị bực dọc đi nấu bữa sáng. Tối hôm qua đã gói hoành thánh nhân thịt, bắc nước sôi nấu một chút là chín.

Trong nhà năm miệng ăn, Kim thị múc cho Chu Sưởng và nhi tử Chu Thời Dụ mỗi người một tô đầy, bà và nữ nhi Chu Song Song, với A Kiều là chén nhỏ, mỗi người tám viên hoành thánh, rất công bằng để Chu Sưởng khỏi thắc mắc.

Khi Chu Sưởng ngồi xuống, ông lặng lẽ nhìn lướt qua ba cái chén nhỏ, thấy thê tử không khắc nghiệt với cháu gái, ông mới bắt đầu dùng bữa.

A Kiều ngồi gần biểu muội Chu Song Song, nàng bưng chén lên, yên lặng từ tốn ăn.

Biểu ca Chu Thời Dụ lén nhìn nàng vài lần.

A Kiều cảm nhận được nhưng vờ như không biết.

Kim thị bỗng lên tiếng phân công hai cô nương: "Chút nữa ta đi chợ, nhân lúc thời tiết tốt, cơm nước xong A Kiều và Song Song đi ra bờ sông giặt vỏ chăn và quần áo. Ta đã phân chia đồ trong viện, mỗi người một thùng, vỏ chăn phơi khô phải lấy vào, hai đứa đừng lười biếng, phải giặt cho sạch."

A Kiều đặt chén xuống và gật đầu.

Chu Song Song bĩu môi, biết phụ thân tú tài không thích nàng lắm miệng nên không dám than vãn.

Ăn sáng xong, Kim thị nói nhỏ với Chu Song Song vài lời, sau đó lớn tiếng kêu hai cô nương đi sớm một chút, đi trễ ra bờ sông sẽ bị người khác chiếm hết vị trí tốt.

Lúc bà đang nói chuyện, Chu Song Song đã đi ra sân.

Khi A Kiều ra tới nơi thì thấy dưới mái hiên có hai thùng gỗ cao đến đầu gối, lượng đồ nhét bên trong cũng tương đối bằng nhau, nhưng Chu Song Song chọn thùng có vỏ chăn sạch sẽ, rõ ràng là đồ của nàng và Chu Song Song dùng, thùng còn lại có vỏ chăn thâm đen, dấu vết dơ bẩn rất đậm, đó là đồ của Cậu Mợ và biểu ca Chu Thời Dụ.

A Kiều nhìn biểu muội.

Chu Song Song tỏ vẻ đắc ý.

A Kiều xách thùng gỗ lên như không có gì lạ.

Chu Song Song đi phía trước, A Kiều theo sau, bước ra khỏi cửa của Chu gia, A Kiều xoay người khóa cửa, vừa ngẩng đầu thì thấy một bóng dáng đi ra khỏi Triệu gia sát vách.

Đó là Triệu quan gia, Triệu Yến Bình.

—-

(*) Dậu đổ bìm leo: thấy người khác lâm vào hoàn cảnh khó khăn lại lợi dụng để hại người ta

Chương 2

Chương 2

Triệu Yến Bình là bộ đầu trong huyện nha của huyện Võ An.

A Kiều ở nhờ nhà Cậu Mợ từ năm tám tuổi, khi đó Triệu gia không phải là hàng xóm sát vách nhưng là một lão bộ đầu đã hơn bốn mươi tuổi. Lão lẻ loi một mình, không vợ con, không có đứa cháu nào chăm sóc. Sau khi A Kiều vào Hoa Nguyệt Lâu, mẹ góa con côi nhà lão bộ đầu bệnh chết, để lại căn nhà duy nhất này cho đồ đệ xuất thân từ nông thôn, đó là Triệu Yến Bình. Sau đó Triệu Yến Bình mới đón tổ mẫu Triệu lão thái thái vào huyện thành.

Các bộ khoái trong nha môn đều mặc áo lam, chỉ có quan phục của bộ đầu là màu tím sậm, thắt lưng bằng gấm màu đen.

Triệu Yến Bình mặc một bộ tử bào cổ tròn, đầu đội phương đỉnh sơn đen, eo buộc đai đen, chân mang giày đen. Thân hình hắn cao lớn, mặc lên bộ quan phục nhìn rất phong lưu phóng khoáng. Hắn có dáng dấp tuấn tú, chỉ cần cười lên, vô số khuê tú trong huyện thành bị mê mẩn tâm hồn.

Thế nhưng Triệu Yến Bình lại là người lạnh lùng uy nghiêm nhất huyện thành. Nghe nói lúc hắn thi hành án bắt người, gương mặt lạnh băng chẳng những dọa bọn tội phạm, ngay cả trẻ con vô tội trên đường cũng bị dọa khóc. Một người có ngoại hình tốt như vậy nhưng các cô nương trẻ cũng không dám dính líu đến hắn.

Chu Song Song rất sợ Triệu Yến Bình, nàng phát hiện Triệu Yến Bình nhìn sang thì nơm nớp rụt rè trốn sau lưng A Kiều nhanh như cá chạch.

A Kiều cũng hơi lo lắng, chưa nghĩ ra sẽ dùng vẻ mặt gì đối với Triệu Yến Bình thì hắn đã quay đi, chân giẫm lên bàn đạp, xoay người lên ngựa, đi thẳng về hướng huyện nha.

Nghe tiếng vó ngựa, Chu Song Song từ sau lưng A Kiều thò đầu ra, thấy Triệu Yến Bình đã cởi ngựa chạy xa, Chu Song Song thở phào nhẹ nhõm, đang định càm ràm vài câu với A Kiều rằng Triệu Yến Bình đáng sợ quá thì phát hiện A Kiều đang chăm chú nhìn bóng lưng của Triệu Yến Bình trên ngựa, vẻ mặt chẳng có ý e ngại chi, ngược lại có chút tình cảm không thể tả được.

Chu Song Song đăm chiêu.

A Kiều hoàn hồn, nhìn cặp mắt biểu muội híp lại dò xét mình, nàng rũ mi, cầm thùng đồ lặng thinh đi trước.

"Biểu tỷ, tỷ để ý Triệu quan gia à?" Chu Song Song nhìn chằm chằm A Kiều hỏi.

Thật ra, bộ đầu không phải là chức quan chính thức nhưng Triệu Yến Bình đã phá vài vụ án lớn, tri huyện đại nhân coi trọng hắn, người dân ở huyện Võ An sợ hắn, kính trọng hắn, cho nên bình thường nhìn thấy Triệu Yến Bình thì dân chúng gọi một tiếng quan gia, không giống mấy bộ đầu ở các huyện khác, chỉ cần gọi bộ đầu kèm với họ là được rồi.

A Kiều đỏ mặt, nhíu mày: "Không có, muội đừng nói nhảm."

Chu Song Song khẽ nói: "Còn chối, nhìn mặt tỷ đỏ lên kìa, nhưng ta khuyên tỷ đừng mơ mộng, dù nhà Triệu quan gia nghèo, dáng vẻ cũng dữ dằn nhưng dù sao cũng là bộ đầu, là một vị quan nhỏ, sao hắn có thể cưới nữ tử có thân phận như tỷ làm vợ được? Dù tỷ sẵn sàng làm thiếp, Triệu quan gia cũng chẳng thèm."

A Kiều bị nàng trắng trợn nói thẳng ra mặt.

Chu Song Song đắc ý hất cằm lên.

Dáng dấp xinh đẹp thì sao, cha bất công thì sao, A Kiều từng là kỹ nữ, lại không thể sinh con, đời này làm sao hơn được nữ nhi con của tú tài có thân thể khỏe mạnh như nàng.

Tay cầm thùng nhẹ, tâm tình lại tốt, Chu Song Song bước nhanh, cố tình không muốn đi chung với A Kiều.

Nương nói, danh tiếng của A Kiều không tốt, nàng đi gần A Kiều sẽ bị người ngoài chỉ trỏ xỉa xói.

Gió thu thổi vào mặt, bên góc tường vài chiếc lá khô lãng đãng bay theo gió, cuối cùng lại rơi xuống đất.

A Kiều nhìn những chiếc lá đó, khóe miệng lộ ra nụ cười khổ.

Đương nhiên nàng biết mình không xứng với Triệu Yến Bình, không xứng với rất nhiều người. Từ lúc vào Hoa Nguyệt Lâu, những nữ tử đứng đắn trải qua sự dạy dỗ của tú bà đã sớm mất hy vọng được lấy chồng sinh con, dù có may mắn được hồi phục lương tịch, dù Cậu có lòng tìm gia đình khá giả cho nàng, A Kiều cũng không dám mơ mộng.

Nàng chăm chú nhìn Triệu Yến Bình là bởi nàng thật lòng biết ơn hắn.

Không ai biết được lúc Hoa Nguyệt Lâu bị niêm phong năm ngoái, đám người bên trong đã trải qua thế nào.

Khi ấy là ban ngày, các cô nương Hoa Nguyệt Lâu đều ở trong phòng nghỉ ngơi để đến đêm lại tỏa sáng phục vụ khách.

A Kiều không ngủ, sau năm ngày nữa là đến lúc nàng phải bắt đầu tiếp khách. Tú bà bắt nàng luyện vũ không ngừng suốt bao đêm để đêm đó không được phạm sai lầm. Ca cơ mặc váy rất nhẹ và mỏng, nửa kín nửa hở không che được toàn thân. A Kiều ở Hoa Nguyệt Lâu bốn năm, đã không còn thấy xấu hổ vì mặc váy này vì nàng biết người vào đây gặp nàng chẳng phải là kẻ đứng đắn gì.

Phòng luyện vũ ở hậu viện Hoa Nguyệt Lâu, vị trí khá xa, đột nhiên truyền đến tiếng thét liên tục của nữ tử, mặt của tú bà dạy A Kiều luyện vũ biến sắc, bỏ lại A Kiều chạy ra ngoài.

A Kiều không biết xảy ra chuyện gì, tú bà chạy, nàng cũng hoảng loạn bối rối muốn trốn, nhưng vừa bước ra khỏi phòng luyện vũ, tầng hai của Hoa Nguyệt Lâu đối diện đột nhiên vang lên một tiếng hét rất thảm thương, A Kiều ngửa đầu chỉ thấy một bộ khoái áo lam đè một danh kỹ lên lan can, không quan tâm đến danh kỹ đang giãy giụa, gã tốc váy nàng đùa giỡn.

Gương mặt danh kỹ đó tuyệt vọng và đau khổ, cả đời này A Kiều sẽ không bao giờ quên.

Là người sống trong Hoa Nguyệt Lâu, A Kiều biết cuộc sống của những kỹ nữ này có bao thê thảm, người trước bán rẻ tiếng cười, người sau khóc, người có số mạng không tốt mới lưu lạc phong trần, có ai thật sự lấy việc hầu hạ nam nhân làm niềm vui.

A Kiều không biết tại sao có nhiều bộ khoái ở trong lâu, nhưng nàng không muốn bị người ta tùy tiện bắt nạt, A Kiều nắm làn váy rườm rà lên và chạy tới ngọn núi giả phía sau hoa viên.

A Kiều trốn phía trong ngọn núi giả, nàng nơm nớp lo sợ, trước nay chưa từng trải qua sợ hãi như vậy.

Hai bộ khoái áo lam đi về phía núi giả tìm kiếm, một người kỹ nữ đang nấp trong núi giả bị bắt ra ngoài, bị trực tiếp đè xuống đất, người bộ khoái còn lại đi qua hướng A Kiều, mặt gã đỏ lên đầy hưng phấn, cặp mắt như dã thú đang đi săn mồi. Toàn thân A Kiều lạnh toát như bị đóng băng.

A Kiều không dám đứng yên tại chỗ, nàng lén chạy xa chút, vừa chạy vừa hốt hoảng nhìn phía sau, đột nhiên nàng đụng phải cái gì đó, thân thể nghiêng ngã té xuống đất.

A Kiều nhìn thấy trước mắt có một đôi giày đen, theo đó là vạt áo tím sậm và thanh đao bên hông.

Những thứ này đủ khiến hồn vía A Kiều bay lên mây, nàng nắm chặt vạt áo hở hang mỏng manh, co rúm nơi ngọn núi giả hẻo lánh, khóc lóc van xin: "Xin đừng đụng vào ta, đừng đụng ta..."

Đúng lúc này, gã bộ khoái áo lam rượt theo nàng trước đó nhìn thấy nam nhân áo tím, gã trơ mặt nói: "Triệu gia, kỹ nữ này vừa trắng vừa mềm, nếu ngài không muốn thì thưởng cho ta được không?"

A Kiều càng khóc dữ hơn, rốt cuộc ngẩng đầu nhìn nam nhân mặc tử bào.

Hắn cũng bắt nạt kỹ nữ giống mấy kẻ súc sinh kia. Nhưng hắn không giống bộ khoái áo lam đã làm nhục kỹ nữ, A Kiều nhìn thấy một gương mặt lạnh như núi băng, mày kiếm nhíu chặt, nghiêm nghị quát bộ khoái áo lam rượt theo nàng: "Truyền khẩu lệnh của ta, truy nã tội phạm quan trọng hơn, nếu có người chểnh mảng công việc và lợi dụng thời cơ ức hiếp nữ tử trong lầu đều được coi là can phạm, khép vào tội làm nhục phụ nữ đàng hoàng!"

Gã chột dạ. Rút ra thanh đao sáng loáng, bộ khoái áo lam rụt vai, nhìn A Kiều tiếc nuối, theo đường cũ đi về truyền lệnh.

Triệu gia áo tím cũng muốn rời đi, được vài bước đột nhiên gấp gáp quay lại.

A Kiều tưởng hắn nổi thú tính, muốn khinh người, nàng hét lên: có cướp muốn trốn thoát.

Triệu gia một phát chụp được cổ tay nàng, A Kiều bị hắn kéo tới xoay hết nửa vòng, cả người đụng vào ngực hắn.

A Kiều khóc lóc đánh hắn, Triệu gia xiết chặt tay nàng, lạnh giọng thẩm vấn: "Ngươi biết tú bà ở chỗ nào không?"

A Kiều hận tú bà, còn hận bà ấy hơn hận Mợ nàng!

Tú bà gây họa lớn, vị Triệu gia này chỉ muốn bắt tú bà, không cố ý cưỡng ép nàng, A Kiều rớt nước mắt, ôm chút hy vọng cầu xin: "Quan gia, nếu ta dẫn ngài đi bắt bà ấy, quan gia có thể bảo vệ ta được không? Chắc quan gia không biết, dân nữ thật ra là cháu gái của tú tài Chu Sưởng trong huyện, bốn năm trước bị Mợ nhẫn tâm bán đến đây, dân nữ hiện tại vẫn còn trong sạch, cầu xin quan gia rũ lòng thương!"

Triệu gia nghe xong, trầm mặc một chút rồi đồng ý.

A Kiều đạt được ý nguyện nên dẫn hắn đuổi theo hướng tú bà rời đi, nhờ Triệu gia lanh mắt phát hiện ra cơ quan bí mật nên bắt được tú bà. Tú bà thấy A Kiều liền chửi ầm lên, bị Triệu gia lấy vải rách nhét vào miệng. A Kiều sợ mấy vị bộ khoái áo lam ỷ thế ức hiếp người khác, nàng luôn đi theo sát vị Triệu gia nhìn chính trực này.

Triệu gia rất cẩn thận, lúc sắp rời đi, hắn áp giải tú bà đứng ngoài cửa phòng, nhắc A Kiều đi vào thay y phục.

Nhờ sự nhắc nhở của hắn, hôm đó ở Hoa Nguyệt Lâu, A Kiều là cô nương ăn mặc chỉnh tề nhất. Hơn hai mươi bộ khoái áp giải mười mấy nữ tử thanh lâu tiến về nhà lao của huyện nha, dân chúng tranh nhau chen lấn vây quanh nhìn ngó. Các cô nương bên cạnh A Kiều phải giơ tay che đậy bởi vì áo rách quần manh, chỉ có A Kiều không bị người ta nhìn.

Vào nhà lao, rất nhiều kỹ nữ bị cai ngục lợi dụng đêm tối làm nhục, nhưng chưa có ai chạm qua A Kiều.

Mãi đến khi trở về nhà Cậu, mãi đến khi nghe nói hàng xóm sát vách là Triệu quan gia, A Kiều mới hiểu rõ, Triệu quan gia Triệu Yến Bình đã âm thầm dàn xếp sau lưng nên nàng mới thoát khỏi tay bọn cai ngục.

Cho nên A Kiều biết ơn Triệu Yến Bình. Triệu Yến Bình chính là phụ mẫu tái sinh của nàng.

—

Vòng qua một con đường chính là Khánh Hà.

Bên bờ xếp một dãy bến cảng, là điểm dừng khi thuyền về, không có thuyền thì trở thành chỗ cho người dân rửa rau và giặt đồ.

Mấy ngày trước trời mưa, hôm nay nắng ráo, các phụ nhân đến sớm chiếm chỗ giặt đồ, mọi người tay bận rộn, miệng nói chuyện phiếm, lôi những việc vụn vặt trong nhà ra nói cho hết thời gian, bận rộn để khỏi buồn tẻ mỏi mệt.

Chu Song Song chạy tới chỗ mẹ con Phương cô nương để giặt, bên cạnh ba người còn có chỗ trống nhưng Chu Song Song cho A Kiều ánh mắt cảnh cáo rằng ba người không chào đón nàng.

Thân thể trong sạch, danh tiếng đã hỏng, ngoại trừ Cậu, không ai tiếp nhận nàng.

A Kiều rũ mắt, cầm thùng gỗ men theo bờ sông đi lên phía trước.

Những nơi A Kiều đi qua, đám phụ nhân bàn luận dồn dập:

"Nhìn kìa, cháu gái Chu tú tài lại tới."

"Nàng vẫn còn mặt mũi đi ra ngoài được sao, nếu như ta đã từng sống ở nơi đó, dứt khoát kiếm sợi dây treo cổ cho xong, còn dám đi ra ngoài."

"Đừng nói vậy, nghe nói lúc niêm phong Hoa Nguyệt Lâu, nàng vẫn chưa tiếp khách, vẫn là hoàng hoa khuê nữ."

"Xì, lời này mà ngươi cũng tin à, ta nói mọi người nghe, bên trong kỹ viện có rất nhiều biện pháp dạy dỗ, các tiểu cô nương vào đó đều khóc không chịu thoát y, tú bà kêu đám đại hán lột sạch đồ, ngắm nghía từ trong ra ngoài, đến lúc đó người cứng rắn đến đâu cũng bị chết tâm, mất sạch mặt mũi, ngoan ngoãn nghe lời, chắc chắn nàng ấy cũng tránh không thoát."

"Vậy à, Chu tú tài còn tuyên bố tìm mối hôn sự tốt cho cháu gái nữa. Kẻ ngu mới cưới loại nữ nhân này."

"Chột dạ thôi. Cháu gái khỏe mạnh tới ở nhờ, bị thê tử hắn nhẫn tâm bán đi, hắn làm Cậu không chăm sóc tốt cho cháu, chết đi làm sao dám gặp mặt muội muội và muội phu?" ...

Tiếng bàn luận rì rầm không dứt bên tai, hoặc đồn đãi, hoặc tự biên, thật thật giả giả.

A Kiều nghe được đều chết lặng.

Cuối cùng, A Kiều đi xuống chỗ ngồi không được tốt lắm ở bến tàu.

Nàng ngồi xổm ở mép nước, lôi vỏ chăn của Cậu Mợ ra, dùng sức đập mạnh.

Mặt sông trong suốt như gương, soi rõ gương mặt trắng trẻo như hoa.

Chương 3

Chương 3

A Kiều tốn rất nhiều sức mới có thể giặt sạch vỏ chăn của Cậu Mợ.

Nàng đặt vỏ chăn đã giặt sạch sang một bên, đang định lấy vỏ chăn của biểu ca Chu Thời Dụ ra, phía trước đột nhiên vang lên tiếng la: "A, áo choàng của ta!"

A Kiều nghe giọng nói này có vẻ quen tai, ngẩng đầu lên thì thấy một áo bào màu tím từ đầu trên trôi xuống. Nước sông bên này chảy xiết, có thể mang quần áo trôi xa trong chớp mắt, A Kiều không kịp nghĩ nhiều, một tay chống thềm đá, một tay cầm chày giặt quần áo khèo trên mặt nước, vất vả đụng được một đoạn vạt áo, cố hết sức cuối cùng vớt được áo tím lên.

Lúc này, một tiểu nha đầu mặc bộ đồ màu xanh lục từ bến tàu phía trước vội vàng chạy tới, thấy A Kiều vớt được áo choàng, tiểu nha đầu nín khóc, mỉm cười, lau nước mắt rồi cảm ơn A Kiều: "Đa tạ tỷ tỷ giúp đỡ, nếu ta làm mất áo choàng của quan gia nhà ta, lão thái thái sẽ đánh ta."

Áo choàng của quan gia?

A Kiều động lòng, nhìn áo bào màu tím ướt nhẹp trên tay, lại nghĩ đến âm thanh van xin của tiểu nha đầu truyền tới từ nhà sát vách nhà Cậu, A Kiều bỗng hiểu ra, tiểu nha đầu này là nha hoàn Thúy Nương trong nhà quan gia Triệu Yến Bình. Triệu lão thái thái hình như rất khó tính, thường xuyên mắng chửi Thúy Nương.

Đang chìm trong suy nghĩ, Thúy Nương đã đi xuống bậc thang tới trước mặt nàng. Thúy Nương khoảng chừng mười một, mười hai tuổi, thấp hơn A Kiều một cái đầu.

A Kiều đứng lên, đưa áo choàng ướt cho nàng.

Lúc này Thúy Nương mới thấy rõ khuôn mặt nàng. Gương mặt tựa như cánh hoa, đôi môi anh đào, lông mày lá liễu, cặp mắt đa tình, đẹp tựa tiên nữ xuống trần. Thúy Nương ngắm ngây người, quên mất không nhận lại áo choàng.

Nhìn Thúy Nương ngẩn ngơ, A Kiều mỉm cười, đưa áo choàng cho Thúy Nương, nàng tiếp tục ngồi xổm xuống.

Thúy Nương hồi phục tinh thần, đem áo choàng vắt trên tay, nàng cong lưng nhìn gò má của tỷ tỷ mỹ nhân và nói: "Tỷ tỷ tốt quá, tỷ không biết lão thái thái nhà chúng ta hung dữ cỡ nào đâu. Nếu ta không vớt được áo choàng, buổi trưa và buổi tối hôm nay đừng hòng được ăn cơm."

A Kiều từng nghe Mợ và biểu muội tán gẫu về tình huống của Triệu gia.

Triệu quan gia và Triệu lão thái thái đều xuất thân trong thôn, trong nhà vốn không có tiền. Sau khi dọn vào huyện thành, tuy Triệu quan gia là bộ đầu nhưng rất chính trực thanh liêm, không nhận hối lộ hay ức hiếp ai, không cướp đoạt của dân, mỗi tháng chỉ lãnh tiền lương, gắng gượng để cả nhà đủ ăn đủ mặc.

Nếu Thúy Nương thật sự làm mất quan bào của Triệu quan gia, Triệu lão thái thái xót của, dĩ nhiên muốn trừng phạt Thúy Nương.

"Bên này nước lớn, sau này cẩn thận chút." A Kiều nhắc Thúy Nương.

Thúy Nương gật đầu, thấy bên này chỉ có mình A Kiều, Thúy Nương thử hỏi: "Tỷ tỷ, ta giặt đồ một mình không có bạn, có thể lại đây cùng giặt với tỷ không?"

A Kiều rời khỏi Hoa Nguyệt Lâu lâu như vậy, đây là lần đầu có người chủ động muốn làm bạn với nàng.

Nàng rất ít khi đi ra ngoài, Thúy Nương lại làm việc cả ngày trong nhà Triệu gia nên Thúy Nương không biết nàng là ai.

"Danh tiếng của ta không tốt, nếu người ta thấy chúng ta ngồi gần sẽ liên lụy em." A Kiều cúi đầu, đem vỏ chăn của biểu ca nhúng vào nước rồi bôi bồ kết lên.

Thúy Nương không hiểu, tò mò gạn hỏi: "Sao danh tiếng của tỷ không tốt?"

A Kiều cười khổ, không ngẩng đầu, chỉ nói: "Ta là cháu gái của Chu tú tài."

Trước đây Thúy Nương chưa gặp A Kiều nhưng đã nghe chuyện của nàng, phát hiện vị tỷ tỷ mỹ nhân trước mắt này là cháu gái của Chu tú tài mà mọi người sôi nổi tám chuyện, Thúy Nương lùi về sau vài bước theo quán tính.

"Cẩn thận bậc thang!" A Kiều lanh tay lẹ mắt kéo nàng lại.

Thúy Nương vừa nhận ra, chỉ cần nửa bước nữa là té vào nước, nàng sợ tới mức lại chạy về.

Bất cẩn như vậy, chả trách hay bị Triệu lão thái thái mắng.

A Kiều nhìn nàng mỉm cười: "Mau trở về đi."

Thúy Nương nhìn nàng đầy rối rắm và cầm áo choàng đi, nhưng không bao lâu sau nàng bưng thau giặt đồ quay lại, ngồi xổm cạnh A Kiều tựa như thân quen.

A Kiều nhìn nàng đầy nghi ngờ.

Thúy Nương cười tươi rói: "Tỷ tỷ là người tốt, ta ngồi giặt với tỷ."

Tiểu nha hoàn có làn da hơi ngăm nhưng hàm răng trắng như tuyết, đôi mắt đen láy sáng ngời, chân thật đáng yêu, ánh mắt nhìn A Kiều ngập tràn ý muốn làm quen. A Kiều rất muốn có tỷ muội làm bạn, nhưng Thúy Nương còn nhỏ chưa hiểu chuyện, A Kiều không thể hại nàng.

"Em đi mau, nếu lão thái thái biết em đến gần ta, bà sẽ mắng em." A Kiều nhẹ giọng khuyên nhủ.

Thúy Nương lắc đầu, vừa gõ áo choàng vừa giải thích: "Không đâu, lão thái thái có nói chuyện của tỷ, bà nói số tỷ xui xẻo có người Mợ lòng dạ ác độc, bà thường mắng Mợ của tỷ, chứng tỏ bà tội nghiệp tỷ, không hề chê tỷ đâu."

A Kiều nghĩ tới Mợ. Hình như Mợ và Triệu lão thái thái từng có xung đột, cũng hay nói này nói nọ về Triệu lão thái thái. Như vậy Triệu lão thái thái chẳng qua dùng nàng làm ngụy trang để mắng Mợ một trận, không phải bà tội nghiệp nàng, tựa như những phụ nhân ở bờ sông, chỉ trích Mợ sau lưng nhưng cũng thật sự ghét nàng.

"Ta đã nói những gì cần nói, em cứ muốn ở lại đây, chốc nữa bị ăn mắng thì đừng trách ta." A Kiều cảnh cáo Thúy Nương.

Thúy Nương tin rằng Triệu lão thái thái sẽ không mắng nàng nên trò chuyện với A Kiều vô cùng thân thiện.

"Tỷ tỷ, sao lúc trước tỷ lại dọn đến nhà Cậu tỷ?"

"Cha mẹ ta qua đời vì bệnh, gởi ta cho Cậu chăm sóc."

"Vậy à, tội tỷ quá. Nhưng tỷ lớn lên thật xinh đẹp, người cũng có phúc khí, vào chỗ kia còn có thể được cứu ra, tuy Mợ có lòng dạ hiểm độc nhưng Cậu rất thương tỷ. Không giống huynh muội chúng ta, trong nhà không có cha mẹ, ca ca dẫn ta chạy nạn đến nơi này, đói đến độ sắp chết, may mắn được quan gia cứu và thu nhận chúng ta. Quan gia mặt lạnh nhưng có tấm lòng tốt, Triệu lão thái thái thì hung dữ, bắt quan gia kêu huynh muội chúng ta ký khế ước bán mình, mỗi ngày sai ta hầu hạ bà. Thật ra, quan gia cứu huynh muội chúng ta, chúng ta cam chịu làm nô cho ngài ấy nhưng lão thái thái rất khó hầu, ta nấu ăn lỡ tay nhiều một chút bà cũng mắng..."

Thúy Nương tựa như tìm được nơi trút giận, bao nhiêu lời nói bất mãn Triệu lão thái thái không ngừng tuôn ra.

Giặt xong vỏ chăn, A Kiều cũng thăm dò được tính tình của Triệu lão thái thái, không thể nói bà xấu tính, chẳng qua bà quá keo kiệt và tiết kiệm, sợ lãng phí, Thúy Nương bị mắng nhiều vì làm hư đồ, lãng phí khói dầu củi lửa, chỉ là những việc lông gà vỏ tỏi.

Vỏ chăn của biểu ca rất khó giặt, cần dùng tay vò mạnh, A Kiều vò đến nỗi hai cổ tay đều đỏ ửng.

Thúy Nương nhìn thấy, tỏ vẻ ghét bỏ: "Vỏ chăn ai dơ quá vậy, lão thái thái chúng ta tuy hay càm ràm nhưng thích sạch sẽ, còn quan gia nữa, mặc dù bên ngoài có bận rộn hay mệt đến đâu, mỗi ngày về nhà đều ở trong sân rửa tay rửa mặt, lau người rồi mới bước vào cửa. Tỷ xem nè, đây là vỏ chăn của quan gia, xài lâu cũng không dơ gì mấy."

Thúy Nương kéo một góc vỏ chăn của Triệu Yến Bình cho A Kiều xem.

A Kiều không nhìn, chuyện này không thích hợp.

Thúy Nương tưởng nàng vội vàng giặt đồ nên không nhìn, nàng tiếp tục giặt vỏ chăn.

Thúy Nương tuy nhỏ người nhưng giặt xiêm y của Triệu gia rất nhanh, mới đó đã giặt xong.

"Tỷ tỷ, ta đi trước nha, lão thái thái phải may áo choàng cho quan gia, kêu ta về sớm giúp một tay."

"Ừ, mau về đi."

—-

Thúy Nương ôm chậu ra về. Khi rời bến sông thì thấy Chu Song Song đi với người khác phía trước, trong thùng là vỏ chăn có màu sắc tươi sáng, vừa thấy là biết đồ dùng của cô nương.

Thúy Nương có chút sửng sốt, nàng giỏi việc giặt quần áo và nấu cơm, biết quần áo của cô nương thông thường sạch sẽ hơn nam nhân và giặt dễ hơn.

Về lại Triệu gia, lão thái thái đã đi chợ mua vải về, đang định cắt.

Thúy Nương phụ Triệu lão thái thái cầm vải, Triệu lão thái thái cầm kéo cắt, Thúy Nương nhỏ giọng thì thầm: "Lão thái thái, nương tử của Chu tú tài thật gian xảo, cố ý đưa vỏ chăn sạch sẽ cho nữ nhi giặt, để A Kiều tỷ tỷ giặt đồ của hai vợ chồng và con trai bà. Lão thái thái không biết đâu, vỏ chăn của nhi tử tú tài đen thui như than, người đọc sách gì kỳ, ca ca của ta còn sạch hơn hắn."

Triệu lão thái thái đột ngột liếc nàng: "A Kiều tỷ tỷ? Nàng giặt đồ chung chỗ với ngươi? Còn than thở oán giận Mợ nàng với ngươi?"

Thúy Nương lập tức lắc đầu: "Không có, khi ta giặt đồ bị rớt áo choàng, A Kiều tỷ tỷ ở đầu dưới nên lượm được giúp ta..."

Thúy Nương vốn lắm lời, vui vẻ kể rõ đầu đuôi, chỉ bỏ đoạn nàng oán giận Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái hừ một tiếng, rồi giảng đạo: "Kim thị xấu tính, may là họ Chu trị được nàng, nếu không nàng ta có thể bán cháu gái lần nữa."

Thúy Nương thở dài: "Tội nghiệp A Kiều tỷ tỷ, người đẹp như tiên mà có người Mợ như vậy, bị hủy hoại cả đời."

Triệu lão thái thái vốn tò mò ngoại hình của cháu gái tú tài từ lâu, những láng giềng khác có thể lấy cớ tới nhà Chu gia chơi để nhìn lén A Kiều, Triệu lão thái thái bởi vì ngày xưa từng xung đột với Kim thị, hai nhà không còn lui tới, bởi vậy dù A Kiều trở về một năm rồi nhưng Triệu lão thái thái vẫn chưa gặp, chỉ nghe bên ngoài truyền miệng A Kiều vô cùng xinh đẹp.

"Thật sự đẹp như vậy sao?" Triệu lão thái thái nhìn chằm chằm Thúy Nương hỏi.

Thúy Nương gật đầu như giã tỏi, hồi tưởng nhan sắc xinh đẹp của A Kiều, ánh mắt lộ ra tia hâm mộ, dùng tất cả vốn từ mà nàng có để khen A Kiều một chặp, cuối cùng tổng kết: "A Kiều đẹp như vậy, ca ca ta quá xấu trai, nếu không ta kêu ca ca đi cầu hôn, cưới nàng về làm tẩu tử của ta."

Triệu lão thái thái chọt trán nàng: "Tiểu nha đầu biết cái gì, nàng đã uống canh tuyệt tử, không thể sinh hài tử, kêu ca ca ngươi cưới nàng để Quách gia tuyệt hậu à?"

Thúy Nương đảo mắt, chu miệng: "Đáng tiếc ta là nữ, nếu không ta sẽ cưới A Kiều tỷ tỷ. Nàng đẹp như vậy, ta không quan tâm nàng có thể sinh hay không, chỉ cần mỗi ngày được nhìn thấy nàng là ta thỏa mãn rồi."

Triệu lão thái thái cho rằng nàng chỉ là tiểu hài tử nên nói bậy bạ.

Nhắc tới sinh hài tử, Triệu lão thái thái nhớ tới chuyện phiền lòng trong nhà.

Tôn tử của bà đã 24 tuổi còn chưa chịu lập gia đình. Nghe nói vụ án của Hoa Nguyệt Lâu năm trước, nhiều bộ khoái vào bắt người trong lâu lợi dụng cơ hội ngủ với những danh kỹ mỹ nhân mà ngày thường các lão gia nhà giàu phải vung tiền như rác mới ngủ được một lần. Tôn tử nhà bà chỉ lo phá án, không hề lợi dụng thời cơ, còn không cho bọn bộ khoái làm vậy, xong việc bị mọi người nghi ngờ không biết hắn có bệnh kín gì không. Nếu không trên đời này làm gì có nhiều Liễu Hạ Huệ(*) thả một đám mỹ nhân lộng lẫy mà không hề chạm vào?

Triệu lão thái thái không tin cơ thể của tôn tử có vấn đề. Khi tôn tử hai, ba tuổi thì rất mập mạp, ôm đi ra ngoài chơi đùa với bọn nhỏ trong thôn, cả đám đều mặc quần thủng đáy, tuy rằng nhỏ tuổi cũng có thể nhìn ra năng khiếu trời cho của tôn tử, cái đó hơn hẳn những đứa trẻ khác.

Nhưng nhiều năm trôi qua, mỗi lần có người cầu hôn, bất kể nhà gái giàu hay nghèo, đẹp hay xấu, tôn tử cũng không đồng ý, rốt cuộc mâu thuẫn điều gì?

Triệu lão thái thái chìm vào suy nghĩ.

—

Hai ngày trôi qua, bà mối lại tới Triệu gia cầu hôn.

Nhà gái đã từng mang ơn Triệu Yến Bình, cha mẹ gia đình kia biết Triệu Yến Bình chưa lập gia đình nên muốn đem nữ nhi gả cho Triệu Yến Bình.

Bà mối là chỗ quen biết với Triệu gia, thấy Triệu lão thái thái, bà mối nói chuyện thành thật. Bà nói rằng gia đình này tuy không quá giàu có nhưng cô nương trắng trẻo sạch sẽ, ngoại hình dễ nhìn, tính tình cần cù, phù hợp làm cháu dâu của Triệu gia.

Triệu lão thái thái động lòng, tôn tử vừa về nhà thì nghe bà ân cần giới thiệu.

Triệu Yến Bình ngồi bên cạnh Triệu lão thái thái lắng nghe một cách vô cảm, không chú ý đến câu chuyện, rũ mắt suy nghĩ gì đó.

Triệu lão thái thái nhìn dáng vẻ ngồi thiền của hắn, càng nói càng bực, ôm ngực tỏ vẻ đáng thương: "Con nhìn con đi, nhiều năm độc thân như vậy rốt cuộc suy nghĩ cái gì, người khác ở tuổi ta đều được ôm chắt, ta ở đây còn lo lắng cho hôn sự của con! Con xem đầu tóc ta này, ngày càng bạc, có thể sống được bao năm nữa, con muốn ta chết không nhắm mắt hay sao?"

Gương mặt giếng cổ của Triệu Yến Bình rốt cuộc nổi một tia gợn sóng, hắn nhìn Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái tràn đầy hy vọng, cuối cùng tôn tử cũng đồng ý rồi sao?

Triệu Yến Bình muốn nói gì đó lại thôi, vẫn là hai chữ: "Không cưới."

Chương 4

Chương 4

Triệu lão thái thái thật sự bị tôn tử nhà mình làm tức chết.

Mặc kệ bà nào khóc nào than, tôn tử chỉ có hai từ: không cưới!

Hôm sau bà mối tới Triệu gia hỏi thăm tin tức, vừa thấy mặt Triệu lão thái thái héo như trái khổ qua đã đoán được kết quả.

Vận may của bà mối thật đen đủi, tiền mừng của Triệu gia khó ăn quá!

Không vớt được tiền mừng thì cũng phải kiếm được tiền chạy qua chạy lại vất vả, Triệu lão thái thái lôi bà ra nhà chính uống trà, bà mối không khách khí, vừa uống trà, cắn hạt dưa vừa nghe Triệu lão thái thái oán trách Triệu quan gia. Triệu lão thái thái nói nhanh tới đâu thì tốc độ phun hạt dưa của bà mối nhanh tới đó.

"Đại muội tử, ngươi nói xem ta đã gây ra tội lỗi gì, sao lại có đứa tôn tử cứng đầu như vậy!"

Than thở xong, Triệu lão thái thái xoa ngực và nói, giận dễ sợ.

Bà mối nghe ngóng tin tức rất giỏi, người trong huyện thành không biết tình huống của Triệu gia nhưng bà mối biết.

Triệu lão thái thái có gây ra tội lỗi gì đâu, tội duy nhất là năm đó nhà nghèo, vì nuôi sống gia đình thứ tử và cháu trai Triệu Yến Bình cùng cháu gái Triệu Hương Vân do trưởng tử để lại, Triệu lão thái thái để con dâu góa phụ xinh đẹp đi bước nữa làm vợ kế cho lão viên ngoại, bà nhận hết sính lễ. Sau đó, sính lễ bị cả nhà thứ tử phá sạch, trong lúc gấp gáp cần tiền, Triệu gia xảy ra chuyện.

Muội muội ruột cùng mẹ của Triệu Yến Bình, Triệu Hương Vân, bị mất tích.

Triệu Hương Vân biến mất, nhị thúc và nhị thẩm của Triệu Yến Bình không rõ kiếm được bạc từ đâu, thuận lợi vượt qua được khó khăn.

Sau này người trong thôn đều nói Triệu Hương Vân bị thúc và thẩm bán đi, Triệu lão thái thái còn sống sờ sờ, chuyện này có phải là bà ngầm cho phép hay không?

Điều bí mật này e là chỉ có Triệu lão thái thái, tiểu nhi tử và tiểu nhi tức biết, người ngoài không thể nào biết được.

Năm đó Triệu Yến Bình mới chín tuổi nhưng hắn đã hiểu chuyện, đoán được muội muội mất tích có liên quan đến thúc và thẩm, cậu bé hận đến đỏ cả mắt, nửa đêm đến phòng nhị thúc châm lửa, may mắn có người phát hiện mới không thiêu chết người, tuy nhiên quan hệ hai phòng hoàn toàn đứt gãy.

Nhị phòng Triệu gia nháo muốn phân gia, Triệu lão thái thái mắng tiểu nhi tử và tiểu nhi tức một trận, sau đó đơn độc nuôi cháu trai Triệu Yến Bình.

Chuyện xưa của Triệu gia lướt qua đầu bà mối, bà mối tỉnh hồn nghe Triệu lão thái thái nhờ bà giúp vài chiêu, làm thế nào mới có thể thuyết phục Triệu quan gia chịu cưới vợ.

Bản thân là tổ mẫu mà làm không được, bà mối thì có khả năng gì? Nếu Triệu quan gia muốn cưới vợ, bà đảm bảo chọn gia đình trong sạch môn đăng hộ đối, Triệu quan gia không muốn cưới, chẳng lẽ bà trói hắn lại rồi nhét vào động phòng à?

Bà mối ăn hạt dưa xong, muốn đi nhưng Triệu lão thái thái một hai bắt bà phải giúp, bà mối suy nghĩ một chút rồi liếc nhìn Triệu lão thái.

Triệu lão thái thái hiểu ý, lập tức đuổi Thúy Nương đang đứng cạnh hóng chuyện ra ngoài.

"Đại muội tử, ngươi nói mau, ngươi có biện pháp gì?" Sau khi Thúy Nương ra ngoài, Triệu lão thái thái nôn nóng hỏi bà mối.

Bà mối ho khan, nhỏ giọng hỏi bà: "Lão tỷ đừng trách ta đa nghi, ta làm bà mối hơn ba mươi năm, chỉ có hán tử sốt ruột vì không cưới được vợ, không có ai không chịu cưới. Càng nghĩ, ta càng muốn lão tỷ nhớ lại xem, Triệu quan gia từ nhỏ đến lớn thích nhìn cô nương trên đường hay là thích tụ tập với ca nhi tuấn tú?"

Triệu lão thái thái nhìn bà mối không hiểu, sao lại đề cập đến ca nhi tuấn tú?

Bà mối uyển chuyển nhắc nhở bà: "Lão tỷ không biết đâu, trong thanh lâu ngoại trừ kỹ nữ, còn có nam quan..."

Mặt Triệu lão thái thái biến sắc ngay lập tức!

Bà mối vội vàng cấp bậc thang: "Xin lỗi lão tỷ, là do ta quá lo lắng. Sao Triệu quan gia là loại người này được? Có lẽ huyện nha có quá nhiều vụ án, Triệu quan gia chỉ lo đền đáp triều đình nên chưa nghĩ đến chuyện kết hôn. Lão tỷ đừng nóng vội, cứ chờ một thời gian, ngày nào đó xong hết các vụ án trên huyện, Triệu quan gia sẽ nhờ tỷ làm chủ. À, ta còn phải về báo tin cho Chu gia, không ở lại được nữa, ngày khác lại tới chỗ tỷ uống trà!"

Lo lắng Triệu lão thái thái chửi mình, bà mối nhanh chóng tạm biệt tựa như lòng bàn chân có thoa dầu.

Triệu lão thái thái muốn mắng bà mối, vừa nghĩ tới tôn tử nhà mình có khả năng thích ca nhi tuấn tú, lòng Triệu lão thái thái trở nên lạnh lẽo, thật lạnh, còn tâm tình nào mắng bà mối nói hươu nói vượn.

Ngồi một mình trên ghế mây, Triệu lão thái thái bắt đầu nhớ lại từ lúc tôn tử hai, ba tuổi.

Triệu lão thái thái vô cùng chắc chắn, tôn tử của bà tuyệt đối không qua lại với ca nhi tuấn tú trong thôn, Triệu lão thái thái lại càng xác định thêm, tôn tử của bà cũng không nhìn các cô nương xinh đẹp. Lúc không làm bộ khoái, tôn tử vùi đầu trồng trọt, đốn củi, bán củi, kín miệng như một hũ nút, trời xui đất khiến được thăng chức từ bộ khoái lên làm bộ đầu, sau đó trong mắt chỉ có vụ án này đến vụ án khác, đừng nói nữ nhân, ngay cả con gà mái trong nhà cũng không được nhìn tới.

Đương nhiên, có khả năng là tôn tử biểu hiện giả dối trước mặt bà, biết đâu sau lưng bà, tôn tử...

Không nhìn lén các cô nương, chẳng lẽ tôn tử thật sự tìm đến các ca nhi tuấn tú?

Triệu lão thái thái càng nghĩ càng gấp, càng nghĩ càng sầu, đột nhiên vỗ đùi, gọi ca ca của Thúy Nương, Quách Hưng, tiến vào.

Quách Hưng năm nay mới mười sáu tuổi, được Triệu Yến Bình sắp xếp ở lại trông nhà cửa.

Muội muội Thúy Nương không đủ lanh lợi, Quách Hưng biết nhìn sắc mặt người khác, miệng cũng ngọt ngào, biết lấy lòng Triệu lão thái thái nên ít bị mắng.

"Lão thái thái, ngài có gì sai bảo?" Quách Hưng khom lưng đi vào trước mặt Triệu lão thái thái, biểu hiện vô cùng cung kính.

Triệu lão thái thái đi tới cửa, thấy Thúy Nương đang bận việc ở phòng bếp, Triệu lão thái thái mới nói nhỏ dặn dò Quách Hưng: "Ngươi lập tức đi lên huyện nha và đứng bên ngoài, nhớ đừng để quan gia thấy, không cần làm gì hết, chỉ canh chừng xem hôm nay quan gia qua lại với những ai, những người đó có tuấn tú hay không?"

Chuyện này quá kỳ lạ, Quách Hưng nhìn lão thái thái, ngứa ngáy hỏi một câu: "Lão thái thái kêu ta canh chừng để làm gì?"

Triệu lão thái thái lập tức trừng mắt, mắng như cọp mẹ: "Kêu ngươi làm thì ngươi cứ làm đi, không cãi lại thì chẳng ai cho rằng ngươi là người câm!"

Quách Hưng rụt cổ, mau chân đi làm việc.

Triệu lão thái thái bắt Quách Hưng theo dõi liên tục ba ngày, may là Quách Hưng phát hiện một chuyện.

"Lão thái thái, quan gia chúng ta thường lui tới với mấy bộ khoái, những bộ khoái đó cũng bình thường, chẳng ai tuấn tú, chỉ có tri huyện đại nhân của chúng ta là tuấn tú thôi. Hắn môi hồng răng trắng, có phong độ, vừa nhìn là biết con cháu thế gia, kêu quan gia cùng đi phá án. Tiểu tức phụ và đại cô nương trên đường đều nhìn chằm chằm bọn họ."

Tạ tri huyện?

Triệu lão thái thái thấy đáy lòng chợt lạnh, bà chưa gặp Tạ tri huyện nhưng tôn tử có nói, Tạ tri huyện là quan tốt, luôn lo cho bá tánh, toàn lời ca ngợi. Hơn nữa, không riêng gì tôn tử khen Tạ tri huyện, nghe hàng xóm láng giềng chuyện trò bàn tán, Tạ tri huyện hình như rất coi trọng tôn tử!

Triệu lão thái thái càng nghĩ càng cảm thấy có nhiều khả năng bị bà mối đoán trúng rồi, tôn tử của bà thật sự thích ca nhi!

Triệu lão thái thái thở không nổi, ban ngày nằm èo uột trên giường thở ngắn than dài.

Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ, trưởng tử sớm qua đời chỉ để lại một đứa con trai, nếu tôn tử tiếp tục bướng bỉnh, chi này của trưởng tử thật sự sẽ bị đứt đoạn!

Triệu lão thái thái không chấp nhận!

Đêm nay tôn tử đi làm về, bà sẽ đánh hắn một trận, bắt hắn cưới vợ sống cho tốt.

Triệu lão thái thái mới quyết tâm, nghĩ ngợi trong chốc lát, bà lại dao động.

Tôn tử chịu nuôi dưỡng bà nhưng Triệu lão thái thái rất rõ, tôn tử vẫn canh cánh chuyện bà để nương hắn đi bước nữa, ngoại trừ cung cấp bà đủ ăn đủ mặc, ngoại trừ lúc bà bị bệnh tôn tử sẽ nói vài câu mềm mại để dỗ bà, ngày thường tôn tử đều lạnh như băng, ít khi nói chuyện với bà, đừng nói gì đến chuyện thổ lộ tình cảm. Nếu tôn tử thật sự thích nam tử, bà đột nhiên vạch trần chuyện này, tôn tử xấu hổ, buồn bực rồi hoàn toàn xa lánh bà thì làm sao?

Triệu lão thái thái không chịu nổi hậu quả kia.

Phu thê con thứ có lòng dạ ác độc, tôn tử không nuôi bà, nếu bà sống với hai vợ chồng kia, bọn họ sẽ không cho bà sắc mặt tốt.

Không thể trực tiếp hỏi tôn tử, lại không thể thuyết phục tôn tử cưới vợ...

Triệu lão thái thái buồn rầu đến độ phát hỏa, tôn tử về nhà thì bà phải cẩn thận che dấu, bà đã biết bí mật mà tôn tử không muốn cho ai hay.

Nguyên cả ngày, Triệu lão thái thái ngồi yên lặng trong phòng rầu rĩ, đột nhiên sát vách truyền tới một trận cãi vã kịch liệt.

"Chu Sưởng, chàng có phải là người hay không! Đây là nhi tử ruột của chàng, chuyện chưa hỏi rõ ràng chàng đã đánh nó, tâm chàng rốt cuộc để đâu?"

"Nàng ồn ào cái gì? Nói nhỏ chút..."

"Ta sẽ không! Nàng nói Thời Dụ ức hiếp nàng, nàng có chứng cứ không? Ta nghĩ nàng quyến rũ nhi tử của ta! Chàng xem dáng vẻ hồ ly tinh kia, nữ nhân từ lầu xanh thì có gì đàng hoàng, chàng lúc nào cũng bênh vực, không biết bên ngoài đã truyền bao lời đồn đãi vớ vẩn. Một ngày là kỹ nữ, cả đời đều là kỹ nữ. Ta biết nàng nghĩ mình không gả được nên nghĩ cách ăn vạ Thời Dụ nhà chúng ta, ép chàng làm chủ hợp tác cho nàng!"

"Nàng câm miệng cho ta!"

"Chàng đánh đi, có bản lĩnh thì đánh chết ta, dù sao chàng cũng muốn hưu ta để cưới người mới, vậy giờ tát một cái đánh chết ta đi!"

Tiếp theo là một trận khóc lóc, Triệu lão thái thái đi đến trong viện để nghe rõ hơn thì sát vách không có động tĩnh gì thêm.

"Lão thái thái, nương tử của tú tài mắng A Kiều tỷ tỷ sao?"

Thúy Nương đến gần Triệu lão thái thái, nhăn mặt vô cùng tức giận: "Bà ta ngậm máu phun người! A Kiều tỷ tỷ không phải loại người như vậy, Chu Thời Dụ vừa lùn vừa xấu, mặt đầy mụn, người lại không sạch sẽ, vỏ chăn dơ muốn chết, A Kiều tỷ tỷ dụ dỗ hắn làm gì! Ca ca ta còn mạnh hơn hắn!"

Triệu lão thái thái còn không rõ tình huống Chu gia hay sao?

Chu Sưởng là một lão tú tài không có tiền đồ to tác gì, vừa trách Kim thị bán cháu gái hắn, vừa nặng lòng hai đứa con nên không đành lòng hưu Kim thị. Kim thị và nữ nhi Chu Song Song đều là người tham lợi vụn vặt, bắt nạt kẻ yếu, rõ ràng có lỗi với A Kiều còn ức hiếp người ta là con mồ côi.

Biểu ca của A Kiều, Chu Thời Dụ, có vóc dáng tựa Kim thị, vừa lùn vừa gầy, dung nhan chắp vá lại mụn đầy mặt, ngay cả Thúy Nương cũng chướng mắt, A Kiều xinh đẹp trong truyền thuyết đi quyến rũ hắn làm gì? Nhất định là Chu Thời Dụ mê sắc đẹp A Kiều, thấy sắc mờ mắt động tay động chân bị A Kiều tố cáo cho Chu Sưởng.

"Được rồi, mau đi nấu cơm, chút nữa quan gia về rồi."

Không nghe náo nhiệt nữa, Triệu lão thái thái vừa đi vào phòng vừa đuổi Thúy Nương đi vào bếp nhóm lửa.

Thúy Nương bĩu môi đi làm.

Triệu lão thái thái trở về phòng ngồi tiếp, tâm tư bị chuyện nhà Chu gia phân tán.

Triệu lão thái thái biết tình trạng A Kiều, không ai muốn cưới nàng làm chính thê, kẻ muốn nạp nàng làm thiếp toàn lão gia phú thương háo sắc, Chu Sưởng không đành lòng gả cháu đến gia đình kiểu đó để đấu đá với một đám nữ nhân nên vẫn luôn chậm trễ chưa quyết định.

"Hình dáng hồ ly tinh","quyến rũ người khác","gả không được"...

Ma xui quỷ khiến, mấy câu mắng này của Kim thị vẫn lảng vảng bên tai Triệu lão thái thái, xoay qua xoay lại, Triệu lão thái thái chợt nảy ra một ý định!

"Quan gia"

Trong viện vang tiếng của Quách Hưng, Triệu lão thái thái đi ra cửa, thấy tôn tử Triệu Yến Bình đang dắt ngựa đứng trước cửa nhà, chuẩn bị đi vào.

Chưa nấu xong cơm chiều, Triệu lão thái thái nhìn tôn tử rửa mặt, chờ tôn tử vào nhà chính, Triệu lão thái thái rót chén trà cho hắn.

Tôn tử uống trà, Triệu lão thái thái ngồi bên cạnh, đột nhiên thở dài.

Triệu Yến Bình quay nhìn lão thái thái.

Triệu lão thái thái mở lời dẫn đường trước: "Yến Bình à, năm ngoái con dẫn người niêm phong Hoa Nguyệt Lâu, có thấy cháu gái của Chu tú tài không?"

Triệu Yến Bình có trí nhớ hơn người, tổ mẫu vừa hỏi, trong đầu Triệu Yến Bình hiện ra hình ảnh một nữ tử xinh đẹp yếu đuối với bờ vai trắng như tuyết thấp thoáng sau làn áo, đang trốn trong góc núi giả, sợ hãi run rẩy khóc van xin đừng chạm vào nàng.

Hắn nhớ rõ nhưng miệng lại nói: "Không để ý."

-

Chương 5

Chương 5

Triệu Yến Bình nói hắn không đặc biệt chú ý đến cháu gái của Chu tú tài sát vách, Triệu lão thái thái tin ngay.

Tôn tử có khả năng thích ca nhi, làm gì chú ý đến cô nương xinh đẹp?

Triệu lão thái thái chẳng qua chỉ mớm ý, nhắc tôn tử nhớ rằng sát vách có mỹ nhân từng vào thanh lâu, sau đó tiếp tục dong dài: "Cô nương kia có số khổ, thật vất vả ra khỏi nơi đó, lại ở chung với người Mợ chanh chua, mỗi ngày nghĩ cách hành hạ nàng. Hôm nay lại lớn tiếng vu oan nàng quyến rũ biểu ca, giọng to như vậy, nguyên cả con phố đều nghe được."

Triệu Yến Bình thản nhiên uống trà, vẫn như mọi ngày nghe lão thái thái nói xấu người khác, vẻ mặt chẳng có gì khác biệt.

"Con đã gặp Chu Thời Dụ rồi đó, cao chưa đến vai con, ốm như con khỉ, Thúy Nương còn chê, ai thèm dụ dỗ hắn? Ta nghe người ta nói, cháu gái Chu tú tài đẹp như tiên, Chu Thời Dụ tám phần là bị sắc đẹp làm mờ mắt đi ức hiếp người ta, bị tố cáo nên trả đũa, nói xấu biểu muội dụ dỗ hắn. Biểu muội của hắn thật đáng thương, từng vào nơi kia, cho dù nhân phẩm chính trực thì người ta cũng không tin."

Triệu Yến Bình uống hết chén trà, đặt chén lên bàn, nhìn vào viện hỏi: "Cơm nấu xong chưa? Ăn cơm thôi."

Triệu lão thái thái đi vào bếp nhìn.

Tối nay Thúy Nương nướng vài cái bánh, nấu một nồi cháo. Cháo và bánh đã làm xong, đậu phộng trong nồi chỉ cần xào sơ là dọn ăn được.

Nhìn thấy Triệu lão thái thái, Thúy Nương càng ra sức nhanh tay vì sợ lão thái thái lại mắng nàng.

Triệu lão thái thái có tâm trạng không tệ, giục nàng nhanh tay rồi đi ra.

Ăn cơm tối xong, Triệu lão thái thái đi tây phòng ngủ, Triệu Yến Bình ở đông phòng sát vách Chu gia.

Có lẽ do trước khi về nhà có đi uống mấy bát rượu với đám bộ khoái, ngủ đến nửa đêm, Triệu Yến Bình cần đi giải quyết.

Vừa mới lập thu, trời chưa lạnh đến độ phải đem bô để trong phòng, Triệu Yến Bình khoác thêm trung y xuống giường, lặng lẽ mở cửa đi nhà xí. Giải quyết xong, Triệu Yến Bình ngước nhìn bầu trời đêm, mùng 6 tháng 8, trăng như lưỡi liềm, trời đầy sao rải khắp nơi. Người ta nói người chết sẽ biến thành ngôi sao, nhưng nhiều sao như vậy, biết tìm nơi đâu?

Triệu Yến Bình không muốn tìm, hắn muốn muội muội còn sống, cho dù khổ cực, còn sống thì còn hy vọng.

Yên lặng đứng đó một lát, Triệu Yến Bình chuẩn bị về phòng.

Nhưng lúc này, Chu gia sát vách đột nhiên vang lên một tiếng động rất nhẹ, tựa như có người mở cửa viện.

Là trộm hay sao?

Với chức trách của mình, Triệu Yến Bình nghiêm mặt, lặng lẽ leo lên bờ tường của chuồng gà, chậm rãi đứng dậy, lướt mắt qua đầu tường thì nhìn thấy một vóc dáng mảnh khảnh rời khỏi Chu gia, nhờ ánh trăng nhàn nhạt Triệu Yến Bình nhận ra người này đúng là A Kiều, cháu gái của Chu tú tài mà lúc chạng vạng tổ mẫu có nhắc tới.

Đêm khuya yên tĩnh, cửa thành đã đóng, nàng là nữ tử yếu đuối tay trói gà không chặt, đang định đi đâu?

- - -

Khánh Hà chỉ cách Chu gia một con phố, A Kiều chẳng mấy chốc đã tới bờ sông.

Bờ sông chỗ nông chỗ sâu, A Kiều đi dọc theo bờ, từng bước hướng tới chỗ mực nước sâu.

Gió đêm lạnh lẽo, nhưng không lạnh bằng cõi lòng nàng.

Hôm nay là mùng 6 tháng 8, cũng là sinh nhật A Kiều.

Cậu muốn mừng sinh nhật, sáng sớm dặn Mợ đến chỗ đồ tể mua hai cân thịt, rồi ra bờ sông tìm người đánh cá mua đầu cá, buổi tối cả nhà ăn một bữa ngon. A Kiều không muốn phô trương như vậy, nhưng Cậu cứ nhất quyết, Mợ dĩ nhiên không vui, nàng kiên trì từ chối nhưng không thay đổi được ý của Cậu, cũng không làm Mợ thoải mái được chút nào.

A Kiều chẳng nói gì, giống cái bóng an tĩnh.

Cậu đi dạy tư thục, Mợ không muốn mua thịt, cứ nhì nhằng, đến chiều không trì hoãn được nữa Mợ mới dẫn biểu muội đi ra ngoài, kêu nàng nhóm lửa nấu cơm.

A Kiều ở trong bếp, ngày thường biểu ca Chu Thời Dụ đều ở trong phòng vùi đầu đọc sách, nay đột nhiên tới nhà bếp, rút ra chiếc khăn lụa nói là quà sinh nhật tặng nàng. A Kiều đã sớm biết biểu ca có tâm tư với nàng, nhưng nàng đối với biểu ca vô tình, Mợ thà chết cũng sẽ không đồng ý cho nàng và biểu ca dây dưa, A Kiều từ chối quà tặng của biểu ca.

Biểu ca lại kiên trì tặng nàng, A Kiều không nhận, biểu ca nhét vào tay nàng, A Kiều nhận thấy động tác của biểu ca không hợp lễ nên muốn rời nhà bếp, biểu ca đột nhiên chặn ngang và ôm nàng, đẩy nàng dựa cửa với ý đồ chọc ghẹo.

Đến giây phút đó, A Kiều hoảng sợ phát hiện ra biểu ca tuy không cao hơn nàng nhiều nhưng sức lực lại mạnh hơn, lúc bị hắn chặn lại, A Kiều không tránh ra được.

A Kiều thấy ghê tởm, nàng cố hết sức đẩy biểu ca ra, lao ra khỏi nhà bếp, gặp được Cậu vừa về.

Không cần nàng mở miệng, Cậu đã đoán được chuyện gì xảy ra. Lửa giận ngút trời, Cậu chụp biểu ca, tát một bạt tai thật mạnh, mặt biểu ca sưng vù. Mợ mua thịt về thấy vậy, vì bênh biểu ca nên đổ oan rằng nàng dụ dỗ hắn.

A Kiều biết Cậu tin nàng, nhưng Mợ la to như vậy, trái phải lân cận đều nghe được, những người đó sẽ tin sao?

Danh tiếng nàng đã không tốt, hiện tại lại thêm tội dụ dỗ biểu ca, về sau làm sao dám gặp người khác được?

Ở nhà Cậu, Mợ và biểu muội luôn nói lời lạnh nhạt với nàng, Cậu bị kẹp ở giữa nàng và Mợ nên ít khi tươi cười, biểu ca nhìn khô khan thấp bé, thật ra có ý xấu với nàng...

A Kiều cảm thấy tuyệt vọng.

Nàng dừng lại ở nơi nước sâu, nghe nói từng có hài tử ham chơi nên bị chết đuối.

Bờ biển có cây hòe già cong cong, cành lá rậm rạp che khuất ánh trăng sáng, mặt nước âm u nhìn rất đáng sợ.

A Kiều nhìn thoáng qua rồi nắm vạt áo lui về sau hai bước.

Nàng nhát gan, vẫn luôn nhát gan, lúc bị Mợ bán vào thanh lâu, trong lâu còn có vài người mới, có tiểu nha đầu bảy tám tuổi ngây thơ mờ mịt, cũng có đại cô nương mười lăm, mười sáu tuổi đòi chết đòi sống. A Kiều xen lẫn trong đó, tận mắt thấy tiểu nha đầu ngoan ngoãn thì có cơm ăn, đại cô nương đòi chết đòi sống chẳng những bị bỏ đói còn bị đòn roi, A Kiều chọn nghe lời.

A Kiều nghe lời đổi lấy niềm vui của tú bà, tú bà thích nhéo cằm nàng, khen nàng là hạt giống tốt, tú bà đối với nàng ngập tràn chờ mong. Những kỹ nữ khác trong lâu gió chiều nào theo chiều ấy, chưa bao giờ ức hiếp nàng, cho nên A Kiều không trải qua những khuất nhục mà nhóm phụ nhân bàn tán.

Nghĩ đến tú bà, A Kiều lại nhớ ngày nàng rời Hoa Nguyệt Lâu.

Đó là ngày nguy hiểm nhất mà nàng đã trải qua, ít nhiều danh kỹ đều bị bọn cầm thú bộ khoái giở trò, nàng có số tốt nên gặp được Triệu quan gia.

Số mạng tốt...

A Kiều bật cười, ngẩng đầu lên nhìn xuyên cành lá rậm rạp, nàng thấy lưỡi hái phía chân trời dường như là vầng trăng non.

Gió mát lạnh, ánh trăng cũng lành lạnh, tâm A Kiều từng chút ấm lại.

Cậu nói trải qua đại nạn, nàng không chết thì sẽ có hạnh phúc cuối đời, Mợ mỉa mai khen nàng có số tốt, ngay cả những phụ nhân giặt quần áo nơi bờ sông thích tám chuyện cũng nói nàng có số tốt, có thể thoát khỏi ổ sói Hoa Nguyệt Lâu.

Vì hai chữ "số tốt", A Kiều không muốn chết.

Dựa vào cái gì phải chết?

Trước khi cha mẹ bệnh qua đời đã đem tiền bạc trong nhà giao hết cho Cậu Mợ, tuy không nhiều nhưng đủ nuôi nàng, nàng ở nhà Cậu không phải ăn không uống không. Không chỉ thế, Mợ còn bán nàng một lần, không có nàng thì biểu ca đã chết từ lâu, làm gì còn sức lực để ức hiếp nàng? Dựa vào cái gì nàng chịu uất ức lại còn bị bọn tiểu nhân lợi dụng thời cơ để dồn nàng vào chỗ chết?

Nàng càng phải sống, phải sống cho thật tốt, nàng không có lỗi với ai, chỉ có Mợ và biểu ca mới không có mặt mũi nào gặp nàng!

Lau nước mắt trên mặt, A Kiều dứt khoát xoay người, theo đường cũ trở về nhà.

Từ đầu đến cuối, A Kiều không hề phát hiện có người âm thầm theo sau.

– – –

Sáng hôm sau, tựa như hôm qua không có gì xảy ra, vẻ mặt A Kiều như bình thường đối diện bốn người Chu gia, nàng chỉ không dậy sớm phụ quét sân, sau khi ăn xong nàng cũng không thu dọn chén đũa như trước kia.

Ai nấy đều thấy được, nàng âm thầm chống lại.

Chu Thời Dụ gục đầu, mau chóng trở về phòng đóng cửa đọc sách.

Kim thị cũng chột dạ, hôm qua bà rống to vì muốn giữ thể diện cho nhi tử, muốn cắn chết A Kiều. Nếu A Kiều khóc lóc bà còn có thể ỷ thế để ức hiếp, hiện tại A Kiều tỏ thái độ bọn họ đều có lỗi với nàng, nếu Kim thị còn dám sai nàng, trượng phu Chu Sưởng sẽ là người đầu tiên mắng bà.

"Song Song, dọn bàn." Kim thị muốn đi cho heo ăn nên sai nữ nhi của mình.

Chu Song Song nhìn bóng dáng A Kiều đang đi về đông sương phòng, bĩu môi nói: "Vì sao con phải dọn, trước đây không phải đều do biểu tỷ làm sao?"

Kim thị chưa kịp mở miệng, Chu Sưởng đen mặt dạy nữ nhi: "Con câm miệng cho ta, từ nay về sau việc nhà đều do con phụ trách, con không làm thì để nương làm."

Mặc dù la con nhưng Chu Sưởng cũng nói rất nhỏ, không muốn cho cháu gái nghe thấy sẽ cảm giác ngột ngạt.

Mắng xong nữ nhi không hiểu chuyện, Chu Sưởng đến đông sương phòng, vén rèm thấy cháu gái ngồi trên ghế cạnh cửa sổ chuẩn bị thêu thùa.

"Cậu" A Kiều đứng lên nhìn Cậu cười.

Chu Sưởng rất chua xót, cúi đầu thở dài, nói đầy áy náy: "Con không hiểu chuyện là lỗi của cha, do Cậu không dạy dỗ biểu ca tốt, để nó bị mỡ heo che mắt làm ra chuyện gièm pha. Tối hôm qua Cậu đã mắng nó, nó lấy công danh ra thề về sau sẽ không ức hiếp con, Kiều Kiều cứ yên tâm ở nhà, đừng sợ hãi. Cậu hứa với nương con sẽ chăm sóc cho con thì tuyệt đối không nuốt lời."

A Kiều kéo cổ tay áo, rũ mắt gật đầu.

Chu Sưởng đứng hồi lâu chỉ chờ được lời đáp như vậy, đoán được cháu gái còn không thoải mái trong lòng, Chu Sưởng cũng không làm được gì, đi ra ngoài nói: "Cậu đi dạy trước, về rồi nói chuyện với con."

A Kiều dạ một tiếng.

Chu Sưởng đi rồi, nhìn qua cửa sổ của sương phòng, ông thấy cháu gái cúi đầu thêu thùa cực kỳ chăm chú.

– – –

Trung thu sắp tới, trường cho học trò nghỉ năm ngày, Chu Sưởng cũng muốn cùng Kim thị đến nhà mẹ đẻ của Kim thị tặng quà.

Sáng sớm ngày 14 tháng 8, Chu Sưởng lén đưa A Kiều một ít bạc vụn, kêu A Kiều buồn thì đi dạo mua đồ hay trang sức gì đó.

"Đừng cả ngày lủi thủi một mình, đi ra ngoài cho vui." Chu Sưởng thương tiếc nói.

A Kiều nhận bạc, nhẹ nhàng nói: "Cám ơn Cậu, con sẽ đi, Cậu mau xuất phát, đừng để Mợ chờ sốt ruột."

Nàng vừa nói xong, ngoài cửa Chu gia vang lên tiếng Kim thị thúc giục: "Chàng xong chưa, rốt cuộc có đi hay không?"

Chu Sưởng nhíu mày, nhìn cháu gái ngoan ngoãn hiểu chuyện, Chu Sưởng đi ra ngoài cùng vợ con hội hợp, nhìn thấy Kim thị không tránh khỏi mệt mỏi.

Một nhà bốn người ngồi xe lừa. Sau khi họ xuất phát, A Kiều đóng cửa chính, tiếp tục về phòng thêu thùa.

Ở sát vách Chu gia, Thúy Nương chạy vô nhà, đôi mắt sáng rỡ nhìn Triệu lão thái thái nói: "Lão thái thái, cả nhà tú tài đã xuất phát, xe lừa đã ra khỏi ngõ rồi!"

Triệu lão thái thái đang đóng đế giày cho tôn tử, nghe vậy thì nhàn nhạt ừ một tiếng, tỏ vẻ đã biết.

Thúy Nương hoa mắt, đợi chốc lát thấy Triệu lão thái thái còn đóng đế giày, Thúy Nương khó hiểu: "Lão thái thái, không phải ngài muốn xem mặt A Kiều tỷ tỷ sao?" Nhiều ngày qua, lão thái thái cứ hỏi nàng A Kiều tỷ tỷ rốt cuộc đẹp cỡ nào, còn kêu nàng canh chừng xem khi nào cả nhà tú tài đi qua nhà mẹ đẻ Kim thị ăn Tết. Nàng tưởng rằng lão thái thái đợi lúc không có Kim thị ở nhà thì qua xem dung nhan A Kiều.

Triệu lão thái thái may vài đường kim, lúc này mới ngẩng mặt, vô cùng ghét bỏ liếc Thúy Nương: "Mắng ngươi ngốc ngươi còn giận dỗi, người ta mới đi đã qua, chẳng phải chứng tỏ là qua nhìn mặt à?"

Thúy Nương cắn môi, nhỏ giọng thì thầm: "Thì ngài muốn đi nhìn mặt người ta mà."

Triệu lão thái thái bó tay, không muốn giải thích với nha đầu ngốc, tiếp tục đóng đế giày của mình, làm xong một đôi là đến lúc nấu cơm trưa, Triệu lão thái thái mới đứng lên đấm lưng, sai Thúy Nương: "Đi vào bếp lấy cái chén to cho ta."

Thúy Nương hỏi: "Ngài cần chén để làm gì?"

Triệu lão thái thái khẽ mỉm cười: "Đi tìm A Kiều mượn gạo!"

Chương 6

Chương 6

A Kiều ở nhà Cậu thường phụ nấu cơm, nhưng đa số là Kim thị bảo gì thì nàng làm cái đó, A Kiều chưa hề nấu theo khẩu vị của mình.

Hôm nay cả nhà Cậu đều ra ngoài, đến chạng vạng mới trở về, đối với A Kiều đây là một ngày hiếm khi có được.

Ngoài việc đọc sách, thêu thùa giết thời gian, buổi trưa A Kiều bỗng thèm món củ sen nhồi gạo nếp mật ong mà lâu rồi nàng chưa ăn.

Trước tiên, nàng ngâm gạo nếp một canh giờ, sau đó đem củ sen rửa sạch, cắt bỏ đầu xong rồi rửa lần nữa, lấy gạo nếp đã ngâm nãy giờ nhồi vào lỗ củ sen. Làm chuyện mình thích khiến tâm trạng A Kiều vui vẻ, bất chợt ngâm nga một khúc hát Giang Nam. Ngâm nga xong A Kiều lấy củ sen đã nhồi để sang một bên, chuẩn bị nấu củ sen với đường đỏ, táo đỏ và mật ong.

Hết thảy đều chuẩn bị đầy đủ, A Kiều ngồi xuống nhóm lửa, trong nồi từ từ tỏa ra vị ngọt từ mật, đột nhiên nàng nghe tiếng người gõ cửa ngoài sân.

Có người đến tìm Cậu ư?

Trong bếp đốt củi to nên có thể cháy thật lâu, A Kiều dọn dẹp vụn củi quanh miệng bếp rồi đứng dậy phủi bụi trên người và chạy ra cửa. Giữa hai tấm ván gỗ có khe hở hẹp, nhìn qua khe hở A Kiều thấy một lão thái thái có mái tóc hơi bạc, độ chừng sáu mươi tuổi, trong tay cầm cái chén sứ to.

A Kiều còn đang đoán xem đối phương là ai, lão thái thái ngoài cửa cười nói với nàng: "Có phải A Kiều cô nương không? Ta là tổ mẫu của Triệu quan gia sát vách, vừa nãy chuẩn bị vo gạo, tiểu nha đầu mới nói với ta là đã hết gạo, lúc này ta không kịp đi mua nên mặt dạn mày dày tới mượn một chén của A Kiều cô nương. Ngươi yên tâm, ăn cơm xong ta cho người đi mua lập tức trả lại cho ngươi."

Lão thái thái vừa mở miệng, A Kiều nhận ra giọng bà, dù sao mỗi ngày Triệu lão thái thái đều mắng Thúy Nương vài câu.

Triệu quan gia có ơn đối với nàng, A Kiều cảm kích trong lòng, đối với tổ mẫu của hắn cũng có vài phần kính trọng.

A Kiều mở cửa mời Triệu lão thái thái vào, nói chuyện có chút khuôn sáo: "Chỉ có một chén gạo mà thôi, ngài cứ lấy, không cần trả lại."

"Vậy sao được, có gạo nhà ai tự bay đến đâu, ta mượn nhất định sẽ trả lại."

Triệu lão thái thái nói chuyện nhưng mắt lại đảo trên mặt A Kiều, coi A Kiều như một món đồ mà bà đang đánh giá lựa chọn.

Nàng thật xinh đẹp, A Kiều thổi lửa nấu cơm, lửa nóng làm khuôn mặt nàng phiếm hồng như mỹ nhân uống rượu bị đỏ mặt nên càng thêm quyến rũ. A Kiều vốn có gương mặt đẹp như tiên nữ, trắng trẻo mềm mại, chẳng có chút mụn nào, đôi mắt hạnh trong veo sáng ngời như biết nói chuyện, đôi môi anh đào đỏ tươi khiến người ta muốn cắn một miếng.

A Kiều ở Hoa Nguyệt Lâu chỉ mặc đồ tơ lụa do tú bà chuẩn bị, trở về Chu gia đãi ngộ xuống dốc không phanh, chỉ có quần áo bằng vải thường. Người bình thường phải dựa vào xiêm y để tôn sắc, mỹ nhân thì mặc cái gì cũng đẹp. Thân hình nàng mảnh khảnh tựa nhành liễu, đứng một chỗ cũng yểu điệu yêu kiều với vòng eo nhỏ. Vòng ngực, vừa nhìn đã biết.

Triệu lão thái thái mượn gạo lần này chính là muốn nhìn kỹ A Kiều, đương nhiên phải nhìn thật cẩn thận.

A Kiều tưởng bà qua mượn gạo, nhưng lão thái thái vừa vào cửa đã đăm đăm nhìn nàng, ánh mắt kia chẳng khác gì đám phụ nhân giả vờ tới nhà nói chuyện phiếm với Mợ, chẳng qua chỉ muốn coi nữ nhân trong kỹ viện trông thế nào mà thôi.

A Kiều không thích kiểu dò xét như vậy.

Nàng rũ mắt xuống, cầm cái chén của Triệu lão thái thái: "Ngài chờ ở đây một chút, ta vào bếp xúc gạo cho ngài."

"Được, lão thân cám ơn cô nương." Triệu lão thái thái vui vẻ trả lời, A Kiều quay người đi, bà lại đi theo sau A Kiều nhìn chằm chằm bóng lưng, thấy vòng eo tinh tế, lúc bước đi hiện rõ cặp mông như trăng tròn. Triệu lão thái thái không khỏi tiếc nuối, đây là người mắn đẻ đó, đáng tiếc bị tú bà Hoa Nguyệt Lâu bắt uống canh tuyệt tử.

Đang suy nghĩ, A Kiều đã đi vào bếp.

Triệu lão thái thái đứng ngay cửa bếp, hít hít mũi, nhìn cái nồi đang đậy nắp, mỉm cười hỏi thăm: "Thơm quá, A Kiều cô nương đang nấu gì trong nồi?"

A Kiều nhìn ra cửa, xúc một chén gạo mới giải thích: "Trong nhà còn một khúc củ sen, không ăn sợ hư, ta làm món củ sen nhồi gạo nếp mật ong."

Triệu lão thái thái cười tủm tỉm khen: "Còn làm củ sen nhồi gạo nếp à, A Kiều cô nương thật khéo tay."

Trong lòng lại nghĩ, A Kiều này mặc dù bị Mợ hại đến thảm thương nhưng cũng là người láu cá, thừa dịp gia đình Cậu Mợ không có nhà nên nấu đồ ăn tinh xảo. Củ sen là đồ phổ biến, gạo nếp, mật ong và đường đỏ là đồ đắt tiền quý hiếm, gia đình bình thường phải đợi đến ngày lễ ngày Tết có mở tiệc chiêu đãi mới dùng đến, A Kiều còn miệng lưỡi sợ bà nói toẹt ra nên viện cớ củ sen sắp hư.

Lấy cớ mượn gạo, Triệu lão thái thái tự cho rằng đã thăm dò rõ ràng con người của A Kiều.

Đẹp thì đẹp thật đó, có thể chiếm được tâm của tôn tử khiến tôn tử rời xa các ca nhi tuấn tú, nhưng nghĩ kỹ phương diện khác, A Kiều gian xảo lại lãng phí, còn phá của hơn Thúy Nương.

—-

"Lão thái thái, ngài thấy A Kiều tỷ tỷ thế nào, đẹp như tiên nữ phải không?"

Lão thái thái vừa về nhà, Thúy Nương chạy theo ngóng chuyện.

Triệu lão thái thái hừ hừ, đưa chén gạo cho nàng: "So với ngươi đúng là tiên trên trời."

Thúy Nương nhịn không được bĩu môi: "Nghe ngài nói kìa, chẳng lẽ ngài từng gặp được người đẹp hơn A Kiều tỷ tỷ rồi à?" Thúy Nương cảm thấy, so với mọi người thì chẳng ai đẹp hơn A Kiều.

Triệu lão thái thái nghe Thúy Nương nói xong, sắc mặt đột nhiên ủ dột.

Bà nghĩ đến đại nhi tức Liễu thị và tiểu tôn nữ Hương Vân.

Liễu thị là đứa nhỏ trong gia đình nghèo khổ, chưa từng vào địa phương Hoa Nguyệt Lâu kia, so với A Kiều thì đen hơn, dáng vẻ cũng không bằng A Kiều nhưng cũng là cô nương xinh đẹp nhất trong phạm vi mười dặm giữa các thôn. Sau khi lớn lên có một đống nam nhân xếp hàng muốn cưới Liễu thị, nhờ đại nhi tử của bà có bản lĩnh, không biết dùng thủ đoạn gì dỗ dành làm Liễu thị tình nguyện gả vào nhà.

Năm ấy thiên tai ập đến, nhà nhà sớm không chịu đựng nổi, lão gia viên ngoại tới tìm bà nói muốn cưới Liễu thị làm vợ kế, chỉ cần bà ủng hộ việc này, lão gia viên ngoại sẽ đưa một phần sính lễ phong phú.

Triệu lão thái thái hỏi ý Liễu thị, Liễu thị không muốn gả nhưng sợ hai đứa con chịu khổ, vì Yến Bình và Hương Vân nên con dâu gật đầu đồng ý. Triệu lão thái thái không ép buộc con dâu, có thể người trong thôn thấy sính lễ lão gia viên ngoại đưa tới nên đỏ mắt, mồm năm miệng mười đổ oan bà ép buộc con dâu. Khi đó tôn tử còn nhỏ nên chắc tin lời người ta, từ dạo đó không còn cười với bà nữa.

Còn tiểu tôn nữ Hương Vân thừa kế nét đẹp của cha mẹ, từ nhỏ đã là một mỹ nhân, trưởng thành chưa chắc thua A Kiều, nhưng đáng tiếc Hương Vân có số mạng khổ hơn A Kiều, dù sao A Kiều còn trở về được, Hương Vân của bà lại không biết bị vợ chồng lão nhị lòng dạ ác độc bán đi nơi nào, nhiều năm trôi qua chẳng có tin tức gì.

Bị Thúy Nương gợi lên chuyện thương tâm, Triệu lão thái thái đi vào phòng ngây ngốc một mình, cơm trưa cũng không đụng đến.

Nghỉ trưa xong, Triệu lão thái thái khôi phục tinh thần lại.

Cả đời này, bà từng chịu khổ và rớt bao nước mắt, giờ già lại nghĩ chuyện xưa, thời gian còn được bao nhiêu?

Triệu lão thái thái tống cổ Thúy Nương đi qua nhà sát vách trả gạo. Dựa vào ý tưởng của Triệu lão thái thái, bà không định trả lại. Năm đó Kim thị làm bà suýt tức chết, bà lấy một chén gạo của Kim thị coi như là lợi tức. Nhưng Triệu lão thái thái lo lắng, nếu Kim thị vì một chén gạo mà đánh chửi A Kiều, chẳng phải bà đã liên lụy người có lòng tốt?

Không nói những chuyện khác, A Kiều hào phóng cho bà mượn gạo chứng minh nha đầu này có tâm tốt, chỉ có chút láu cá mà thôi.

—

Ngày hôm sau là 15 tháng 8, trong nha môn nghỉ, Triệu Yến Bình được nghỉ hai ngày.

Triệu lão thái thái một mực che dấu sự tình, chờ đến chạng vạng tối, Triệu lão thái thái kêu Thúy Nương dời bàn ăn đến hậu viện, trên bàn đặt cơm canh và bánh trung thu. Triệu lão thái thái kêu tôn tử, hai bà cháu vừa ăn cơm vừa ngắm trăng.

Người văn nhã có nhiều kiểu thưởng trăng, Triệu lão thái thái chỉ biết vài chữ to, để bà ngắm trăng, bà chỉ thấy trăng trung thu vừa tròn vừa sáng, rốt cuộc không bình luận nổi cái gì.

Triệu lão thái thái nhìn tôn tử.

Triệu Yến Bình chưa ăn bánh trung thu. Trước mặt là vò rượu, hắn vô cảm rót rượu uống, trên mặt chẳng có chút gì vui mừng đón trung thu.

"Con nhớ Mẹ, hay là nhớ muội muội?" Triệu lão thái thái đột nhiên hỏi.

Triệu Yến Bình rót rượu, nhìn thoáng qua Triệu lão thái thái.

Từ khi trưởng tức tái giá, tôn nữ bị "mất tích", Triệu lão thái thái sợ gợi lên sự đau khổ và căm giận của tôn tử nên không hề đề cập đến hai người này. Đêm nay là lần đầu tiên bà chủ động hỏi đến sau nhiều năm như vậy.

Triệu lão thái thái đoạt bầu rượu trong tay tôn tử, rót cho mình nửa chén, bưng lên uống một hơi.

Triệu Yến Bình nhíu mày, thấy lão thái thái muốn uống thêm, hắn lấy lại bầu rượu, rũ mắt nói: "Rượu này mạnh, người uống ít thôi."

Triệu lão thái thái cắn miếng bánh trung thu, có rất nhiều lời muốn nói nhưng cảm thấy chưa chắc tôn tử sẽ tin, Triệu lão thái thái đành nuốt những chuyện xửa chuyện xưa xuống cùng với miếng bánh trung thu ngọt ngào.

Ăn xong bánh trung thu, Triệu lão thái thái uống miếng canh khổ qua, quệt miệng nói với tôn tử: "Con không muốn cưới vợ, cũng không nói ta biết vì sao. Tổ mẫu đã già, không quản được con, có thể con thấy tới từng tuổi này sống một mình cũng vui, nhưng bên ngoài có cả đống lời bàn tán chê cười, nói con có bệnh kín!"

Triệu Yến Bình thờ ơ, bình tĩnh khuyên lão thái thái: "Cơ thể ta rất tốt, những thứ kia là tin đồn, người không cần để ý."

Triệu lão thái thái trừng mắt: "Ta không cần để ý? Ta cực khổ một tay nuôi con lớn, người bên ngoài nói một câu khó nghe về con còn khiến ta khó chịu hơn là mắng ta cả sọt."

Triệu Yến Bình suy đoán, lão thái thái lại muốn giục hắn cưới vợ nên chẳng nói câu gì.

Triệu lão thái thái liếc hắn, nhỏ giọng nói: "Hai hôm trước ta đi ra ngoài trông thấy cháu gái Chu tú tài, A Kiều, tiểu cô nương có dáng dấp xinh đẹp mỹ miều. Tổ mẫu nghĩ, nàng không gả được cho ai, còn bị Mợ hành hạ đáng thương, vừa vặn con cũng không muốn lấy vợ. Hay là tổ mẫu hỏi A Kiều làm thiếp cho con, vừa giúp nàng vừa đập tan tin đồn, con thấy sao?"

Triệu Yến Bình nhíu mày: "Không phải người từng nói Chu tú tài chỉ muốn tìm phu quân cho nàng sao?"

Triệu lão thái thái cười giễu: "Chu tú tài nghĩ hay thật, cháu gái hắn từng làm kỹ nữ, lại không sinh con được, ngoại trừ làm thiếp thì làm gì khác. Nhà nghèo nạp thiếp vì muốn thiếp thất sinh con, chỉ có lão gia nhà giàu háo sắc phong lưu mới coi trọng nàng, mà nàng không muốn bước vào những nhà đó."

Nói vậy, tương lai nàng thật âm u, trách không được đêm đó lại nghĩ quẩn.

Triệu Yến Bình im lặng.

Triệu lão thái thái thấy có hy vọng, tiếp tục nỗ lực: "Nhà chúng ta tuy nghèo khó, nhưng chỉ cần nàng hầu hạ con cho tốt, ta cam đoan không đánh mắng nàng, con thì chẳng cần phải nói làm gì, mặt lạnh nhưng có tấm lòng tốt, chắc chắn sẽ không để nàng chịu khổ đúng không? Cho nên nàng vào nhà chúng ta là hưởng phúc, chúng ta cứu nàng thoát khỏi ải khổ coi như làm công đức. Biết đâu công đức này có thể phù hộ muội muội con gặp được người tốt."

Triệu Yến Bình không thích tổ mẫu lấy muội muội ra làm lợi thế thuyết phục hắn, nghiêm mặt nói: "Người nói chuyện nạp thiếp đừng kéo Hương Vân vào."

Dứt lời, Triệu Yến Bình đứng dậy đi vào đông phòng.

Triệu lão thái thái nhìn bóng lưng khôi ngô vội vã rời đi của tôn tử, trong lòng nửa vừa ý nửa khổ tâm, đồ gấu con không lương tâm, bà tính toán là vì ai? Còn không phải là vì hắn.

Chương 7

Chương 7

Hai bà cháu Triệu lão thái thái và Triệu Yến Bình ngắm trăng không vui lắm, không khí trên bàn cơm của Chu gia sát vách càng cứng đờ.

Kim thị, Chu Thời Dụ, Chu Song Song đều không nhìn A Kiều, Chu Sưởng đau lòng cháu gái nên chỉ nói chuyện với A Kiều. Vì vậy Kim thị càng tức giận, không hề ăn miếng bánh trung thu nào, giả vờ nhiễm phong hàn không thoải mái nên đi về phòng trước.

Kim thị vừa đi, Chu Song Song bắt chước theo, nguýt A Kiều một cái rồi trở về sương phòng.

Chu Thời Dụ không dám bắt chước mẫu thân và muội muội, chỉ cúi đầu lo ăn bánh trung thu, lén nhìn bàn tay nhỏ trắng mịn của biểu muội. Chu Sưởng nhớ lại nhi tử mình dám ức hiếp cháu gái nên nhìn Chu Thời Dụ không vừa mắt, ông lạnh mặt đuổi nhi tử đi. Bàn ăn chỉ còn hai người A Kiều và Chu Sưởng.

Quét mắt nhìn ba bộ chén đũa để đó không ai dùng, A Kiều nhỏ giọng nói: "Cậu đâu cần làm vậy, buổi tối cả nhà Cậu cứ ngắm trăng, con đi ngủ sớm là được rồi."

Mẹ con Kim thị không chào đón nàng, A Kiều cũng không muốn thò mặt ra để họ chướng mắt.

Nàng thật sự không có chỗ để đi, nếu không cũng chẳng ở nhờ nhà Cậu. Nếu cha mẹ còn sống, cho dù trong nhà nghèo đến nỗi phải ăn trấu ăn cỏ, mỗi ngày muốn nàng phải dãi nắng dầm mưa làm việc, A Kiều cũng không muốn xuất hiện trước mặt Mợ.

Chu Sưởng uống hớp rượu buồn, thở dài: "Đều là người một nhà, sao lại nói lời như vậy."

A Kiều chẳng nói gì.

Chu Sưởng không biết nói chuyện gì với cháu gái, chỉ nhìn trăng uống rượu giải sầu.

A Kiều nhìn Cậu. Cậu đã 40 tuổi, trên mặt có rất nhiều nếp nhăn, Cậu đọc sách quá nhiều nên đôi mắt không tốt lắm, đôi khi phải nheo lại mới nhìn rõ. Năm ngoái từ lúc A Kiều trở về, Cậu bị kẹp ở giữa nàng và Mợ nên rất ít khi có nụ cười thiệt lòng.

Một bên là thê tử và nhi nữ, một bên là cháu gái xa cách nhiều năm, ai quan trọng hơn?

Đáp án không cần nói cũng biết, nhưng Cậu vẫn bảo vệ nàng chu đáo khỏi Mợ, biểu muội và biểu ca.

Trong lòng A Kiều ê ẩm, nàng lấy rượu của Cậu, gục đầu nói: "Cậu, nếu có người tới cửa cầu hôn, thê cũng được, thiếp cũng được, bất kể gia đình thế nào thì con cũng đều nguyện ý."

Đổi qua chỗ khác cũng sẽ không khó khăn hơn ở nhà Cậu, rời đi ngược lại có thể làm Cậu vui vẻ hơn, A Kiều nghĩ vậy.

Chu Sưởng ngồi sững sờ.

A Kiều mỉm cười: "Đã trễ rồi, Cậu về phòng nghỉ ngơi đi."

Nói xong, nàng đứng lên và đi về sương phòng.

Đi được vài bước, A Kiều đột nhiên nghe được tiếng khóc đầy áp lực, nàng hoa mắt, nước mắt rơi xuống.

Chu Sưởng gục trên bàn khóc thật lâu, dường như đem tất cả áy náy mấy năm qua và cả năm dày vò khó xử đều tuôn theo dòng nước mắt.

Ánh trăng sáng chiếu vào trên người ông trông vô cùng thê lương.

Khóc đủ rồi, Chu Sưởng lau mắt, uống chén rượu cuối cùng, bước một cách kiên quyết trở về phòng.

Kim thị núp ở cửa sổ nhìn lén, thấy trượng phu đang vào phòng, bà vội vàng leo lên giường giả bộ ngủ.

Chu Sưởng biết bà chưa ngủ, ông đứng ở đầu giường, nói thẳng: "Ta có lỗi với Kiều Kiều, nàng càng có lỗi hơn. Bắt đầu từ ngày mai nàng đối với Song Song thế nào thì đối với Kiều Kiều cũng vậy, nếu Kiều Kiều không gả được, ta nuôi cả đời. Nàng chấp nhận thì tốt, nếu không chấp nhận được thì nói sớm cho ta biết, ta viết phong thư hòa li để nàng đi bước nữa!"

Kim thị không ngờ sẽ nghe những lời như vậy.

Thấy trượng phu cả đống tuổi còn gục đầu ngồi khóc, Kim thị vốn rất khó chịu, bây giờ trượng phu lại uy hiếp muốn đuổi bà đi, lửa giận và ấm ức của Kim thị cuồn cuộn trào lên, bà xốc chăn nhảy xuống giường, chỉ vào Chu Sưởng khóc to và la mắng: "Chàng là đồ trời đánh, ta vì chàng sinh con dưỡng cái và lo liệu cho gia đình này, chàng lại muốn hòa li với ta! Cái gì nói ta có lỗi với nàng? Khi nàng còn nhỏ sinh bệnh đều do một tay ta sắc thuốc và đút thuốc, năm ấy chàng lấy bạc đi thi, Dụ nhi bệnh nặng không chờ được nên ta mới bất đắc dĩ bán nàng..."

"Vậy sao nàng không bán nữ nhi của mình?" Chu Sưởng ngắt lời thê tử, rống to lên. Nếu thê tử ông bán nữ nhi, ít ra ông không cảm thấy áy náy như hiện tại.

"Song Song là do ta mang thai mười tháng sinh ra, ta không nhẫn tâm như chàng, nữ nhi ruột thịt cũng có thể bán!" Kim thị càng nâng giọng to hơn, chỉ muốn nhảy lên nóc nhà để cho bá tánh toàn huyện Võ An đều nghe,"Chàng thi đậu tú tài, nhi tử cũng sống sót, chàng chẳng làm gì mà chỉ biết hưởng lợi, hiện tại còn trách ta bán cháu gái của chàng! Chàng áy náy đến vậy, sao năm đó không liều mạng đi Hoa Nguyệt Lâu đoạt lại người, mấy người hộ viện đứng hàng loạt đã dọa chàng thụt lui, chàng là kẻ bất lực, không dám đối phó người ngoài, chỉ biết trút giận lên người ta!"

"Nàng ồn ào thêm một câu nữa xem!"

"Ta sẽ gào..."

"Bang" một tiếng, Chu Sưởng tát một bạt tai, Kim thị ngã xuống đất như diều đứt dây.

Một lúc sau, Kim thị cũng không động đậy.

Bàn tay đánh vợ của Chu Sưởng run rẩy không ngừng, lửa giận trong mắt chuyển thành khủng hoảng. Lúc ông muốn đi tới nhìn xem thê tử có sao không, Kim thị cử động. Bà chậm rãi quay qua, lộ ra khóe miệng dính máu đã được lau sạch sẽ. Nước mắt lăn xuống, Kim thị nhìn Chu Sưởng, cười lạnh: "Hòa li thì hòa li, trong lòng chàng căn bản không có mẹ con chúng ta, ta cũng không muốn sống trong cái nhà này nữa!"

Chu Sưởng mím môi, ngồi xuống giường.

Suốt đêm Kim thị thu dọn đồ, hôm sau vừa rạng sáng, bà không nấu cơm sáng, chỉ lôi kéo nữ nhi Chu Song Song đi ra ngoài.

Chu Sưởng vẫn nằm trên giường, đôi mắt mở to đầy tơ máu.

Chu Thời Dụ chặn trước cửa không cho mẫu thân và muội muội đi. Kim thị vừa ném tay nải lên xe lừa của Chu gia, vừa trừng mắt hung dữ nhìn vào trong la to: "Thời Dụ không cần cản, ta xin lỗi Chu gia các ngươi, xin lỗi tiểu tổ tông của Chu gia các ngươi. Ta sẽ lập tức đi xa, không bao giờ quay lại! Song Song, lên xe đi với ta tới nhà Cậu của con ở, Cậu thương cháu gái, cha ruột không cần con, chúng ta đi tìm Cậu che chở!"

Chu Song Song biết mẫu thân làm bộ, không được mấy ngày cha sẽ đến nhà ngoại đón họ về, bởi vậy chẳng có chút lưu luyến.

Kim thị vung roi vèo vèo đánh xe đi.

—

Triệu gia ở sát vách. Triệu Yến Bình bị giọng chí chóe của Kim thị đánh thức.

Hắn nằm trên giường cau mày.

Tối hôm qua sắp đi ngủ, hắn nghe Kim thị và Chu Sưởng cãi nhau một trận vì nàng. Sáng nay Kim thị ồn ào đến cả phố trái phải đều biết, người ăn nhờ ở đậu như nàng sẽ khó chịu nhất.

Triệu Yến Bình không hiểu nổi, nàng là một cô nương yếu đuối, chẳng ăn được bao nhiêu cơm, sao Kim thị không nuôi được, rõ ràng Kim thị là người có lỗi với nàng.

Hôm nay vẫn là ngày nghỉ, Triệu Yến Bình không cần đến nha môn, sau khi bị Kim thị đánh thức, hắn rời giường, đi nhà xí sau hậu viện.

Triệu lão thái thái rửa mặt xong đi đến cửa sau, thấy tôn tử đang cầm rìu to chặt từng nhát xuống khúc gỗ. Tôn tử để trần nửa người, tấm lưng to rộng chảy từng giọt mồ hôi to như hạt đậu, hai cánh tay thon dài mạnh mẽ có lực, vừa thấy đã biết khỏe mạnh vô cùng, chả trách năm đó bị lão bộ đầu nhìn trúng và nhận làm đồ đệ. Với cơ thể này của tôn tử, tiểu tặc tầm thường bị dọa đến chết, làm gì còn lá gan để chạy?

"Thật vất vả mới được nghỉ hai ngày, việc này cứ giao cho Quách Hưng, con nghỉ đi."

Triệu lão thái thái đi tới, lo lắng tôn tử bị mệt.

Triệu Yến Bình chỉ lo đốn củi.

Triệu lão thái thái hừ hừ, đứng bên cạnh nói: "Con nghe hết động tĩnh bên Chu gia phải không? Chúng ta không giúp A Kiều, nàng thật sống không nổi nữa. Cậu thương thì thế nào, làm sao so được với người bên gối? Đừng thắc mắc sao Chu tú tài không ngăn tức phụ của hắn lại, lúc này không chừng ít nhiều hối hận rồi, biết đâu hai vợ chồng cố ý diễn một vở tuồng, ép A Kiều đồng ý làm tiểu thiếp cho các lão gia phú thương."

Triệu lão thái thái biết tôn tử của bà mặt lạnh nhưng tốt tính, có lẽ tôn tử không mê sắc đẹp A Kiều, nhưng nhìn A Kiều thảm như vậy, tôn tử có khả năng lại không giúp, nhất định sẽ băn khoăn, đặc biệt số mạng A Kiều giống cháu gái Hương Vân.

Triệu Yến Bình tiếp tục đốn củi.

Thúy Nương ở cửa bắc của nhà chính đột nhiên hỏi: "Lão thái thái, sáng nay muốn ăn gì?"

Triệu lão thái thái nghĩ ngợi rồi nói: "Nấu cháo, làm thêm mấy cây giò cháo quẩy, làm nhiều chút."

Huynh muội Thúy Nương đến từ phương Bắc, Triệu lão thái thái đã dạy Thúy Nương nấu món ăn Giang Nam, thỉnh thoảng thích Thúy Nương làm món phương Bắc như mì bún để ăn, thích nhất là giò cháo quẩy.

Thúy Nương lanh lợi, nấu cơm rất ngon, tay chân cũng nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã nấu xong bữa sáng.

Làm giò cháo quẩy vàng rộm để trong thau thiết, Triệu lão thái thái chia hai cây cho huynh muội Thúy Nương, bà và tôn tử ngồi cùng bàn ăn sáng.

Triệu Yến Bình cắn một miếng giò cháo quẩy, uống hớp cháo, ăn thật mau.

Trong thau còn dư ba bánh quẩy. Triệu lão thái thái nuối tiếc: "Nếu biết con thích ăn như vậy, ta đã kêu Thúy Nương làm nhiều chút."

Triệu Yến Bình nói: "Ăn đủ rồi." Hắn đã no.

Triệu lão thái thái chỉ ba bánh quẩy hỏi: "Con không ăn mấy cây này?"

Triệu Yến Bình gật đầu.

Triệu lão thái thái nói: "Ta sẽ đưa cho Chu gia. Sáng nay bên kia phỏng chừng không có tâm tình làm đồ ăn sáng, ta đi tiếp tế cho bọn họ."

Triệu Yến Bình đột nhiên hiểu ra, tổ mẫu muốn đi qua thương lượng chuyện nạp thiếp.

"Thỉnh bà mối đi." Triệu Yến Bình nhìn tổ mẫu nói.

Triệu lão thái thái nhăn mày: "Đều là người quen sát vách, thỉnh bà mối làm gì? Phải đưa tiền công cho bà mối, chi bằng để lại cho con uống rượu."

Triệu Yến Bình kiên trì: "Nàng là nữ tử đàng hoàng, nạp thiếp cũng là lương thiếp, không thể bỏ qua lễ nghi."

Triệu lão thái thái lộp bộp trong lòng, nhìn tôn tử chằm chằm: "Lương thiếp thì thế nào, con còn muốn khua chiêng gõ trống và mướn kiệu hoa đón nàng vào cửa?"

Dựa theo ý của Triệu lão thái thái, A Kiều ở nhờ Chu gia không ai muốn, Chu Sưởng và Kim thị cãi nhau thành như vậy, chỉ mong tiễn A Kiều đi, có người tới hỏi là vui rồi, làm gì có tự tin để cò kè tranh sĩ diện. Nhưng theo ý của tôn tử, hắn muốn cho A Kiều thể diện khi làm lương thiếp.

Bà biết tôn tử tốt bụng, nhưng có cần tốt đến vậy không?

"Nhà chúng ta nhiều bạc quá hả?" Triệu lão thái thái trừng mắt tôn tử,"Với giá thị trường của lương thiếp trong huyện thành, sính lễ ít nhất phải năm lượng bạc..."

Triệu Yến Bình ngắt lời bà: "Chu Sưởng là tú tài, nàng là cháu gái của tú tài, người lại nói nàng giống tiên nữ, giá trị của nàng càng cao, chúng ta ra mười lượng."

Triệu lão thái thái muốn hộc máu!

Mười lượng, bà ăn mặc tiết kiệm dành dụm nhiều năm mới để dành được 30 lượng bạc, để ngày nào đó cho tôn tử một cái tiệc cưới tốt nhất, kết quả tôn tử muốn bà móc ra mười lượng đi mua một tiểu thiếp?

"Con đừng quên nàng từng là kỹ nữ!" Triệu lão thái thái nắm một cây giò cháo quẩy đập vào cái thau, giọng nói và vẻ mặt phong phú biểu đạt sự bất mãn của bà.

Triệu Yến Bình lôi ra lời bà nói tối hôm qua: "Chẳng phải người nói ta nạp nàng để tích công đức cho muội muội? Ta càng cho nàng thể diện, công đức sẽ càng nhiều, ông trời cũng tốt với muội muội nhiều hơn."

Triệu lão thái thái nhất thời nghẹn lời.

Nhưng bà giận, giận đến nỗi không muốn đi mời bà mối.

Triệu Yến Bình thấy vậy, kêu Quách Hưng tới sai hắn đi thỉnh bà mối, sau đó kêu Thúy Nương đem hai bánh quẩy đi đưa cho nhà sát vách. Đáng lẽ có ba cây, nhưng một cây đã bị Triệu lão thái thái vặn nát bét.

Thúy Nương không nghe hai bà cháu nói chuyện, nghi ngờ hỏi: "Hai cây giò cháo quẩy cho ai ăn?"

Triệu Yến Bình phân chia vô cùng công bằng: "Chu tú tài một cây, A Kiều cô nương một cây."

Còn nhi tử của Chu tú tài, Chu Thời Dụ, kẻ uổng công đọc sách thánh hiền nhưng có hành động cầm thú ức hiếp biểu muội, cho hắn nhịn đói cũng chẳng sao.

Chương 8

Chương 8

Thúy Nương lấy cái tô bưng hai bánh quẩy qua Chu gia. Chu Sưởng còn buồn rầu trong phòng, A Kiều cũng ngồi ngây ngốc ở đông sương phòng, Chu Thời Dụ đói bụng cồn cào, tối qua chưa ăn xong cái bánh trung thu.

Ở trước cửa chính của Chu gia, Thúy Nương thấy Chu Thời Dụ đang đứng trước nhà bếp, nàng lộ gương mặt tươi cười miễn cưỡng, bưng bánh quẩy đi vào trong.

Chu Thời Dụ nhìn nàng nghi ngờ.

Thúy Nương lớn tiếng nói: "Nương tử của tú tài cãi nhau về nhà mẹ đẻ, lão thái thái chúng ta sợ tú tài lão gia và A Kiều cô nương bị đói nên kêu ta đưa hai bánh quẩy tới."

Chu Thời Dụ định nói lời cảm tạ. Trước khi mở miệng chợt phản ứng kịp, hai bánh quẩy? Một cây cho phụ thân, một cây cho biểu muội, giống như không có phần hắn?

Chu Thời Dụ duỗi cổ nhìn cái tô trong tay Thúy Nương, hắn đúng là không nghe lầm, trong tô có chính xác hai cây!

Chu Thời Dụ ngẩn người. Đây là Chu gia, Triệu lão thái thái muốn lo lắng cũng nên lo cho phụ thân và hắn, vì sao lại nói thẳng là một bánh quẩy cho biểu muội?

Chu Sưởng và A Kiều cũng nghe được giọng của Thúy Nương.

Trong nhà cãi nhau thế nào cũng được nhưng không nên thất lễ đối với người ngoài, Chu Sưởng vội rời giường thay quần áo.

A Kiều đã sớm chuẩn bị tốt, nàng chỉ không muốn gặp Cậu, lúc này nàng không để ý việc đó và đi ra trước để chào Thúy Nương.

Thúy Nương vừa liếc đã thấy mắt nàng đỏ hoe. Mỹ nhân dịu dàng bị Kim thị ức hiếp thành như vậy khiến Thúy Nương đau lòng.

"A Kiều tỷ tỷ chắc đói bụng rồi, đây là giò cháo quẩy ta mới chiên sáng nay, tỷ nếm thử đi, lão thái thái chúng ta thích món này." Thúy Nương cầm tô chậm rãi bước tới trước mặt A Kiều, đưa bánh quẩy khá to cho nàng.

A Kiều chẳng có lòng dạ ăn thứ gì nhưng vẫn nhận bánh quẩy, nàng xấu hổ: "Cậu Mợ ta mới cãi nhau một trận, đã khiến các ngươi chê cười."

Thúy Nương bĩu môi, nói nhỏ: "Tỷ tỷ không cần giải thích, chúng ta đều rõ tại sao. Lão thái thái keo kiệt vậy còn đau lòng cho tỷ, quan gia cũng cố ý kêu ta đem bánh quẩy đưa tỷ và lão gia tú tài, không cho biểu ca tỷ ăn."

A Kiều kinh ngạc: "Quan gia thật sự nói vậy à?"

Thúy Nương gật đầu, thấy Chu Sưởng từ trong phòng đi ra, Thúy Nương nháy mắt với A Kiều, đưa bánh quẩy còn lại cho Chu Sưởng.

Việc xấu trong nhà ồn ào đến nỗi hàng xóm đều biết, Chu Sưởng vô cùng khó xử. Sau khi nhận bánh quẩy, ông dặn dò Thúy Nương chuyển lời đến Triệu lão thái thái, ngày khác chắc chắn sẽ tới nhà cảm tạ.

Thúy Nương không muốn nói nhảm với ông, đáp một tiếng cho có lệ rồi bưng cái tô không đi về.

Chu Sưởng đứng đó, A Kiều đưa Thúy Nương ra cửa, xoay người lại thấy Cậu vẫn đứng trong sân, A Kiều thầm khó xử, nàng đi tới cúi đầu nói: "Cậu, do con không tốt, con..."

"Không liên quan gì đến con, nhà Cậu là nhà con, con cứ yên tâm sống ở đây." Chu Sưởng vỗ vai cháu gái, nở nụ cười hiền từ, sau đó chỉ vào bánh quẩy trong tay A Kiều nói: "Ăn đi, sáng nay chúng ta có người tiếp tế, mấy ngày sau thì A Kiều phải vất vả rồi, cần xuống bếp nấu cơm cho Cậu ăn."

Mấy ngày sau?

Phu thê cãi nhau, tức phụ quay về nhà mẹ đẻ, chuyện này Cậu kéo càng lâu càng phiền toái.

A Kiều khuyên nhủ thiệt lòng: "Cậu mau đón Mợ về đi, Cậu đến chậm cũng khó nói chuyện với bên kia."

Chu Sưởng lạnh giọng: "Mặc kệ, bọn họ muốn ở bao lâu thì cứ việc ở, ta không tin họ sẽ không quay về."

Nói xong, Chu Sưởng đi vào nhà.

A Kiều cảm thấy bất đắc dĩ. Nàng định vào bếp xem thử trưa nay có thể ăn gì, thấy Chu Thời Dụ cầm nửa cái bánh trung thu đứng bên kia, A Kiều rũ mắt trở về đông sương phòng và đóng cửa lại.

—

Bên Triệu gia, Quách Hưng mau chóng mời bà mối tới, vẫn là người quen trước đây.

Triệu Yến Bình không muốn gặp bà mối, hắn ngồi nơi cửa sổ sau tây phòng mài dao, nghe tiếng bà mối tới, Triệu Yến Bình mài nhẹ tay, nghiêng tai lắng nghe.

Bà mối vừa ngồi xuống đã nở nụ cười với Triệu lão thái thái: "Hôm nay lão tỷ tỷ chủ động kêu ta tới là do Triệu quan gia đã thông suốt và vừa ý cô nương nhà ai à?"

Triệu lão thái thái biết tôn tử đang ở hậu viện nghe ngóng nên không buông lời oán giận tôn tử cho bà mối nghe, bà cố gắng trưng một gương mặt tươi cười: "Hắn nào có ý gì, do ta tội nghiệp cháu gái của Chu tú tài ở sát vách, tình huống của nàng thì ngươi cũng biết rồi đó, năm ngoái mới ra khỏi Hoa Nguyệt Lâu..."

Triệu lão thái thái trách móc Kim thị liên tục suốt hai khắc đồng hồ, hết mồm hết mép mới uống miếng trà, nói rõ mục đích: "Ta đã gặp A Kiều cô nương, người xinh đẹp như tiên nữ, mỗi ngày nghe Kim thị bóng gió xỉa xói nàng, ta thật sự khó chịu, nên muốn nhờ lão tỷ đi một chuyến qua Chu gia thương lượng với Chu tú tài, xem thử có thể để A Kiều làm lương thiếp cho tôn tử ta được không."

Bà mối lắp bắp kinh sợ!

Lão gia phú thương hay lão gia quan lớn nạp thiếp là chuyện thường, nhưng đó là nhà người ta. Trước khi cưới chính thất, ít ai nạp lương thiếp, cùng lắm là nạp nha hoàn nhà mình làm thông phòng, chờ chính thất vào cửa mới thu xếp việc nạp thiếp. Như tình huống của Triệu Yến Bình, chỉ là một bộ đầu nhỏ trong huyện thành, trong nhà cũng tiết kiệm, nào có đạo lý nạp thiếp trước khi cưới vợ?

Bà mối chẳng hiểu nổi!

Triệu lão thái thái nhấn mạnh rằng tôn tử có lòng tốt, nạp A Kiều chủ yếu là muốn cứu A Kiều ra khỏi hố lửa, vì vậy bà chẳng những muốn nạp A Kiều, còn sẽ để cho A Kiều có thể diện, ngoại trừ sính lễ mười lượng, Triệu gia còn thu xếp mấy bàn tiệc rượu, mời bạn bè thân thích tới uống rượu mừng!

Triệu lão thái thái vừa nói vừa rỉ máu trong lòng, tiệc rượu cũng phải tốn tiền đó!

Bà mối hiểu rõ việc Triệu lão thái thái nghiến răng nghiến lợi là do bất mãn Kim thị, mặc kệ nói thế nào, sau khi xác nhận điều kiện nạp thiếp của Triệu lão thái thái, bà mối vỗ đùi, cười ha hả đảm bảo với Triệu lão thái thái: "Được rồi, việc này giao cho ta, ta khẳng định sẽ hoàn thành giúp lão tỷ, ngài cứ chờ tin tốt đi!"

Bà mối vô cùng có lòng tin.

Triệu lão thái thái ngồi trên ghế, nhìn nơi mình cất tiền, càng nghĩ càng đau, mười lượng bạc mua được ba nha đầu như Thúy Nương, A Kiều kia nhìn yếu ớt, vừa thấy là biết gánh không gánh nổi, vác cũng không vác nổi, giết gà chắc cũng chẳng dám, thật sự chỉ có tác dụng hầu hạ tôn tử. Nếu cưới đứa cháu dâu như vậy, Triệu lão thái thái còn cảm thấy mệt, huống chi chỉ là người thiếp?

Thôi thôi, ai kêu bà xui xẻo gặp phải tôn tử bướng bỉnh, chỉ cần A Kiều có thể lôi kéo tôn tử tránh khỏi các ca nhi tuấn tú, mười lượng này cũng đáng!

—

Bà mối đi ra khỏi Triệu gia, quay đầu lại đi hai ba mươi bước là tới trước cửa chính của Chu gia.

Bà mối cũng quen biết Chu gia, lúc trước vài lão gia phú thương muốn nạp A Kiều làm thiếp đều nhờ bà tới nói lời tốt đẹp.

Bà mối rất rõ yêu cầu của Chu tú tài, làm thiếp cũng được nhưng cần gia đình đối xử tốt với A Kiều, các lão gia phú thương không phù hợp, nhưng Triệu quan gia sát vách lại là người thích hợp nhất, tuy lạnh lùng nhưng toàn bộ bá tánh của huyện Võ An đều rõ tính cách của Triệu quan gia như ban ngày, đảm bảo không làm khổ A Kiều.

A Kiều thu dọn quần áo của Cậu chuẩn bị đi ra bờ sông giặt, từ thượng phòng đi ra nhìn thấy bà mối, A Kiều thầm căng thẳng, nhắc nhở Cậu bà mối tới, A Kiều bưng thau đi ra hậu viện.

Lòng A Kiều loạn cào cào.

Cậu và Mợ ồn ào như vậy, A Kiều nói được thì làm được, lần này cho dù là nhà nào thì nàng đều gả, nhưng A Kiều vẫn muốn chính tai nghe bà mối nói tình hình của nhà trai để sẵn sàng chuẩn bị.

Bà mối lớn hơn Chu Sưởng mười mấy tuổi, nhưng nên kiêng dè thì vẫn kiêng, Chu Sưởng mời bà mối ngồi ở nhà chính, kêu nhi tử rót trà cho bà mối.

Chu Thời Dụ rót trà xong, tránh ở trước mái hiên nghe lén phụ thân nói chuyện với bà mối.

Triệu gia ở sát vách Chu gia, người hai nhà hiểu tận gốc rễ, bà mối đỡ phải nhiều miệng lưỡi, đơn giản khen Triệu Yến Bình, Triệu lão thái thái, sau đó nói ra điều kiện của Triệu lão thái thái.

A Kiều trốn phía sau để nghe lén, biết được Triệu Yến Bình muốn nạp nàng làm lương thiếp, thau giặt đồ trong tay A Kiều suýt nữa rớt xuống đất.

Tại sao là hắn?

Ngoài lần gặp ngắn ngủi ở Hoa Nguyệt Lâu, cùng với lần trước ra cửa đi giặt quần áo gặp thoáng qua, A Kiều chưa thật sự gặp Triệu Yến Bình, sao đột nhiên hắn muốn nạp nàng làm thiếp?

A Kiều hoảng sợ, Chu Sưởng nghe bà mối nói xong, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Ông không thể hòa li với Kim thị. Kim thị đã sinh hai đứa nhỏ cho ông, trước đây còn bị sảy thai một lần, Chu Sưởng vĩnh viễn không quên được dáng vẻ khóc rống đáng thương của Kim thị khi đứa bé không còn. Kim thị chịu khổ vì ông, ông thật vất vả mới thi đậu tú tài, trong nhà đỡ được ít nhiều, lúc này đuổi Kim thị, lương tâm Chu Sưởng cắn rứt.

Nhưng Chu Sưởng cũng không thể ngầm đồng ý Kim thị khắt khe với cháu gái mình, Kim thị khổ, cháu gái lại khổ nhiều hơn. Muội muội và muội phu đã mất, nếu ông không là chỗ dựa cho cháu gái, cháu gái còn có thể dựa vào ai?

Một năm nay Chu Sưởng đều ở thế khó xử dày vò, biện pháp duy nhất thoát khỏi sự dày vò này chính là tìm phu quân xứng đáng cho cháu gái.

Nếu Triệu Yến Bình không đáng tin, trên đời này không còn ai có thể tin cậy được.

Điều tiếc nuối duy nhất là, Triệu Yến Bình chỉ muốn nạp thiếp, nhưng làm sao trách người ta được, cháu gái đã từng uống canh tuyệt tử, có thể làm thiếp cho Triệu Yến Bình đã là lựa chọn tốt nhất.

"Ta muốn bàn bạc chuyện này với nội tử, thỉnh ngài đi về trước, muộn nhất là ngày mai ta sẽ có câu trả lời cho ngài." Chu Sưởng nói lời khách khí.

Đây chẳng qua là nói cho có lệ, bà mối mỉm cười đi về.

Chu Sưởng kêu nhi tử đưa bà mối ra cửa, ông ra hậu viện tìm cháu gái.

"Kiều Kiều nghe rồi phải không, Triệu quan gia sát vách muốn nạp con làm lương thiếp, con nghĩ sao?" Chu Sưởng hỏi cẩn thận.

A Kiều ôm thau giặt đồ, rũ mắt nói: "Trong Hoa Nguyệt Lâu, nhờ Triệu quan gia che chở nên con mới giữ được trong sạch, nếu con có thể đi hầu hạ Triệu quan gia, cha mẹ ở trên trời cũng yên tâm."

Chu Sưởng nghe xong, hốc mắt nóng lên, nghẹn ngào lần thứ hai.

Có tin về hôn sự của cháu gái, Chu Sưởng càng nắm chắc sẽ dỗ được thê tử và nữ nhi về nhà, ông kêu nhi tử Chu Thời Dụ tới, bảo hắn đến nhà mẹ vợ một chuyến: "Con chỉ nói Triệu quan gia cầu hôn, ta và biểu muội đều đồng ý, muốn nàng trở về lo liệu, nương con nhất định sẽ trở về với con."

Chu Thời Dụ hụt hẫng trong lòng, hắn cũng thích biểu muội, vì sao không thể để biểu muội làm thiếp cho hắn?

Chu Thời Dụ gục đầu thất thần, bất động, Chu Sưởng nhìn thấu tâm tư của nhi tử, nhỏ giọng trách mắng: "Con không nhìn đức hạnh của mình xem, có điểm nào xứng đôi với Kiều Kiều? Cho dù xứng đôi, có nương con ngăn cản ở giữa, Kiều Kiều theo con có được ngày lành sao? Thôi được rồi, việc này đã định, nhân lúc còn sớm con lo tập trung đọc sách, chuẩn bị sang năm thi viện!"

Thi viện à?

Ngực Chu Thời Dụ nóng lên, nếu hắn thi đậu tú tài, biểu muội có hối hận đã từ chối hắn ngày đó không?

Triệu Yến Bình chỉ là bộ đầu trong huyện nha, không có tương lai sáng sủa gì, khi hắn đậu tú tài, cử nhân, thậm chí tiến sĩ được phong quan, có lẽ hắn sẽ đi trêu biểu muội, không chừng biểu muội sẽ nguyện ý cho hắn.

Chương 9

Chương 9

Chu Sưởng đoán không sai, Kim thị vừa nghe nói Triệu Yến Bình muốn nạp A Kiều làm thiếp, Triệu gia còn hứa đưa mười lượng bạc làm sính lễ, bà lập tức có suy nghĩ về nhà thu bạc, người nhà mẹ đẻ của bà cùng nhau khuyên nhủ, có bậc thang để leo xuống, Kim thị thu dọn quần áo bỏ vào tay nải, gọi nữ nhi và nhi tử vội vàng lên xe lừa trở về huyện thành.

Ba người trở về sớm, còn chưa tới giờ nấu cơm chiều, A Kiều nghe thấy tiếng nói chuyện nhưng nàng không muốn gặp Kim thị, chỉ ngồi ở đầu giường đọc sách.

Hoa Nguyệt Lâu dạy các cô nương biết chữ đọc sách, theo như lời Kim thị, A Kiều ở Hoa Nguyệt Lâu đúng là có cơ hội học được rất nhiều thứ như tiểu thư khuê các. Cậu biết nàng thích đọc sách nên tặng vài quyển thơ văn được chép lại cho nàng, A Kiều ngày thường đọc sách để giết thời gian.

Chu Sưởng đi ra cửa đón thê tử.

Ông hối hận đã tát bà vào buổi sáng nọ, nam nhi đại trượng phu mà đánh nữ nhân, nhìn thấy mặt thê tử vẫn còn sưng đỏ, Chu Sưởng càng áy náy.

Trước mặt Chu Thời Dụ và Chu Song Song, vì muốn giữ uy nghiêm của người phụ thân, ông đơn độc vào phòng với Kim thị, Chu Sưởng xin lỗi Kim thị vài lần, cuối cùng cũng dỗ được Kim thị.

Tiêu tan cơn giận, Kim thị hào hứng hỏi: "Triệu gia thật sự hứa đưa mười lượng bạc?"

Ánh mắt Chu Sưởng khẽ đảo, gật đầu nói: "Đúng vậy."

Chu Sưởng còn muốn nói thêm, nhưng thấy Kim thị cười vui vẻ, Chu Sưởng dừng một chút, thở dài: "Ngày nạp thiếp còn chưa quyết định, nhưng ta đoán sẽ làm trước năm mới, tính đến tính đi, Kiều Kiều còn ở nhà chúng ta nhiều lắm là bốn tháng, bốn tháng này nàng giữ sắc mặt tốt với A Kiều, đừng giống như trước kia."

Kim thị cãi lại: "Trước đây ta không cho nàng sắc mặt tốt à? Nếu nàng đối với ta ấm áp giống như đối với chàng, ta sẽ lạnh lùng với nàng làm chi? Còn không phải do hận ta năm đó đưa nàng đến chỗ kia, nếu nàng hận ta, ta có cười tươi như hoa cũng vô dụng..."

Chu Sưởng xua tay: "Được rồi, tóm lại mấy tháng này chúng ta đừng gây gổ, chuyện cần lo liệu thì nàng lo cho tốt, Triệu gia làm tiệc rượu, chúng ta gả cô nương cũng không thể quá vắng vẻ."

Kim thị hiểu rõ, bà bị hàng xóm mắng là người Mợ có lòng dạ ác độc mấy năm nay, bà đương nhiên sẽ làm cho thật tốt loại chuyện làm cho mình giành vinh quang này.

—

Sau khi bà mối nhận được câu trả lời của Chu gia thì đến Triệu gia lần nữa, lần này cần đem công văn để ký và chọn ngày nạp thiếp.

Nạp thiếp đơn giản hơn so với cưới vợ, nếu cưới vợ cần phải thương lượng nhiều việc.

Công văn ở đây là công văn nạp thiếp, yêu cầu trưởng bối của nhà gái và nhà trai đến huyện nha xử lý, viết chứng từ và đóng dấu tay. Trên công văn nạp thiếp, ngoại trừ tên họ và quê quán của hai bên nam nữ, còn ghi rõ số tiền biếu, đến trước ngày nạp thiếp, nhà trai sẽ đem công văn nạp thiếp và sính lễ đưa đến gia đình nhà gái, hôm sau sẽ đón dâu vào nhà.

Nếu có một bên phản bội, phần công văn nạp thiếp này là bằng chứng đòi bồi thường.

Triệu Yến Bình giao tất cả những việc này cho Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái rất gấp, ước gì lập tức dắt A Kiều lại đây, dùng tốc độ nhanh nhất kéo tôn tử rời khỏi các ca nhi tuấn tú.

Bà mối cầm theo hoàng lịch, mới đề cập đến "mùng 6 tháng 9" này là ngày tốt thứ nhất, Triệu lão thái thái chen vào nói: "Ngày này tốt đó, chọn bữa đó đi, còn có hai mươi ngày nữa, chuẩn bị tiệc rượu vậy là đủ rồi."

Sớm hay muộn chẳng liên quan gì đến bà mối, bà mối cầm ngày tốt, đi qua Chu gia hỏi ý kiến.

Kim thị cũng muốn mau chóng có được mười lượng bạc sính lễ nên vui vẻ đồng ý, bởi vì Triệu Yến Bình làm việc ở nha môn, hai ngày nay Chu Sưởng bớt chút thời gian đi một chuyến đến nha môn là được.

Bên trong huyện nha, tri huyện là quan lớn nhất, phía dưới cũng phân các phòng, gồm hộ phòng, lại phòng, hình phòng, lễ phòng và binh phòng.

Triệu Yến Bình làm việc ở hình phòng, khi nào cần phá án, hắn dẫn nhóm bộ đầu ra ngoài làm việc, tạm thời không có vụ án nào thì hắn làm ở hình phòng, chờ tri huyện thông báo vụ án mới.

Chu Sưởng đến huyện nha, sai dịch nghe nói ông tới tìm Triệu Yến Bình nên đi vào trong truyền lời.

Triệu Yến Bình mạnh mẽ và có đầu óc nhạy bén, là cao thủ phá án và đuổi bắt phạm nhân, hắn bắt đầu làm bộ khoái ở huyện nha năm 17 tuổi, làm bảy năm, tri huyện lão gia đã thay đổi năm sáu người, không một tri huyện lão gia nào mà không thích hắn. Bộ khoái không phải là tiểu lại cố định, có thể làm bao lâu tùy thuộc vào tri huyện có thích mình hay không, nếu một bộ khoái vụng về không phá được án sẽ liên lụy thành tích của tri huyện, cho nên không có năng lực sẽ bị đổi, người như Triệu Yến Bình làm một lần đến bảy năm thật sự không nhiều lắm.

Cho nên bá tánh trong huyện thành đều gọi hắn là quan gia.

Các bá tánh kính trọng hắn, tiểu lại và các sai dịch trong huyện nha cũng phục hắn.

Nghe nói Chu Sưởng tới, Triệu Yến Bình tự đi ra dẫn ông vào.

Mấy bộ khoái nhàn rỗi đều tò mò, một người tú tài tìm Triệu Yến Bình làm gì, tò mò nên đi theo tới lễ phòng, chính tai nghe thấy Triệu Yến Bình nói với Lý Kinh Thừa của lễ phòng rằng hắn muốn làm công văn nạp thiếp, nhà gái đúng là cháu gái Chu tú tài từng vào Hoa Nguyệt Lâu, mấy bộ khoái há to miệng không khép lại được.

Bọn bộ khoái huýt sáo chạy về hình phòng, lớn tiếng thông báo việc này.

Vụ án Hoa Nguyệt Lâu mới qua một năm, bọn bộ khoái của huyện nha không có thay đổi, hầu như đều từng đến Hoa Nguyệt Lâu. Có mấy bộ khoái thích lợi dụng tình thế để ức hiếp kỹ nữ, những người có phẩm hạnh đàng hoàng thì không làm chuyện đó, bởi do ngày thường không cơ hội thấy mỹ nhân nên đối với kỹ nữ Hoa Nguyệt Lâu có ấn tượng mạnh.

"Ta nhớ ra rồi, lúc ấy khi đi bắt tú bà, đi theo bên cạnh Triệu gia là một kỹ nữ đặc biệt xinh đẹp... Sau khi cô nương này bị giam, Triệu gia cố ý dặn dò quản ngục phải coi trọng nàng, có phải người này hay không?"

"Ta từng rượt theo cô nương kia bị Triệu gia bắt gặp mới không làm được việc, nếu người Triệu gia muốn nạp chính là nàng, xong việc nhớ tới chuyện xưa, còn không lột da ta ra!"

"Yên tâm đi, Triệu gia chúng ta phân rõ phải trái, lúc ấy mọi người cũng không quen biết ai, chỉ cần ngươi về sau đừng rượt theo tiểu tẩu tử chúng ta, Triệu gia không quan tâm đâu."

"Cha chả, Triệu gia mới vừa ký công văn nạp thiếp, ngươi liền kêu tiểu tẩu tử, cái đồ nịnh bợ, Triệu gia ở lễ phòng chắc nghe được phải không?"

Một trận cười vang nổ ra, một gương mặt đen rờ mũi hỏi: "Chỉ có mình ta tò mò nhan sắc của tiểu tẩu tử chúng ta hả? Triệu gia không chịu cưới vợ nhiều năm, giờ bị tiểu tẩu tử mê hoặc, chắc nàng xinh đẹp phải không?"

Lời vừa nói ra, mọi người đều nhìn về phía Lưu bộ khoái, người vừa lùn vừa cường tráng đã từng rượt theo A Kiều.

Lưu bộ khoái chưa từng đụng tới tay áo của A Kiều, mới nhìn vài lần đã bị Triệu gia đuổi đi, hắn không nhớ rõ dáng vẻ của nàng, ấn tượng duy nhất là da trắng. Nàng mặc loại váy lộ ra phần lớn bộ ngực, váy đỏ tươi ôm làn da trắng như tuyết, không nhìn mặt cũng khiến khí huyết sôi trào, muốn đè nàng làm một trận.

Hồi ức làm Lưu bộ khoái ngứa ngáy trong lòng, nhưng hắn không ngốc, người ta sắp trở thành tiểu thiếp của Triệu gia, lúc này nếu hắn bàn tán về tiểu tẩu tử tương lai, lỡ như bị ai kể lại cho Triệu gia, Triệu gia sẽ đá chết hắn.

Các bá tánh đều khen Triệu gia là người tốt, chỉ có bọn bộ khoái mới chứng kiến sự tàn nhẫn của Triệu gia, có lần một nghi phạm bị áp giải muốn chạy trốn đã khiến bộ khoái bị thương, Triệu gia đuổi theo trực tiếp đá kẻ đó lăn quay trên mặt đất, nửa ngày cũng chưa bò dậy nổi.

Lưu bộ khoái rùng mình, nói dối rằng mình đã quên, dù cho các bộ khoái hỏi thăm ra sao, hắn cũng không chịu nói nửa lời.

Đúng lúc này, Triệu Yến Bình ký xong công văn nạp thiếp và quay lại.

Bọn bộ khoái nhiệt tình xông tới, dò hỏi ngày Triệu gia nạp thiếp, càng muốn đi Triệu gia uống ké rượu mừng.

Triệu Yến Bình đã sắp xếp mọi thứ: "Chọn ngày mùng 6 tháng 9, tiếc là trong nhà sân nhỏ, chỉ đặt được vài bàn, nên không mời mọi người đến được, buổi tối mùng năm ta làm chủ, mời mọi người đi tiệm ăn."

Lời vừa nói ra, bọn bộ khoái đều tru như sói.

Tri huyện Tạ Dĩnh đang xem sổ sách thuế má do các huyện nộp năm ngoái, chợt nghe bên phía hình bộ vang lên một tràng hoan hô, Tạ Dĩnh cảm thấy kỳ lạ, lệnh người hầu Thuận nhi đi nhìn xem.

Thuận nhi nhận lệnh rời đi, mau chóng trở về cười nói: "Bẩm đại nhân, Triệu gia mùng 6 tháng sau muốn nạp thiếp, nói là mời mọi người uống rượu."

Triệu Yến Bình muốn nạp thiếp?

Tạ Dĩnh ngạc nhiên: "Hắn chưa cưới vợ, sao nạp thiếp trước?"

Thuận nhi nào biết: "Hay là ta kêu Triệu gia lại đây để đại nhân trực tiếp hỏi hắn?"

Tạ Dĩnh không rảnh đến vậy, hắn tiếp tục làm việc.

Khi hoàng hôn buông xuống, Triệu Yến Bình tới tìm hắn.

Tạ Dĩnh mỉm cười nhìn người phụ tá tốt nhất của mình: "Nghe nói Triệu huynh muốn nạp thiếp, chúc mừng chúc mừng!"

Triệu Yến Bình nhàn nhạt cười, hắn lại đây cũng vì việc này: "Mùng 6 tháng 9 trong nhà đãi tiệc, không biết ngày ấy đại nhân đến được không?"

Tạ Dĩnh nhìn hắn lạ lẫm: "Khuê tú nhà ai được ngươi coi trọng như thế?"

Ở kinh thành, tri huyện không được coi là quan, ở địa phương lại là cha mẹ một huyện, tuy rằng với quan hệ tốt giữa hai người, cho dù Triệu Yến Bình nạp thông phòng mời hắn uống rượu, Tạ Dĩnh cũng đi, nhưng đối với các bá tánh, một tri huyện chịu đi ăn tiệc rượu một tiểu thiếp thì tiểu thiếp này rất có mặt mũi.

Triệu Yến Bình rũ mắt nói: "Không phải coi trọng, nàng và xá muội có hoàn cảnh tương tự, đều bị người thân bán, ta tội nghiệp nàng."

Tạ Dĩnh đã hiểu, đáp lời: "Mùng 6 tháng 9 phải không, ta chắc chắn tới cửa."

Triệu Yến Bình chào ra về.

—

Hơn nửa tháng trôi qua, trong nháy mắt đã đến mùng 5 tháng 9.

Vì lo gả A Kiều, Chu gia cũng chuẩn bị tám bàn tiệc rượu, mời bạn bè và bà con hai nhà Chu và Kim tới làm khách. Đúng giờ tốt vào buổi trưa, Triệu gia đem sính lễ và công văn nạp thiếp tới. Công văn nạp thiếp thì không cần đề cập tới, sính lễ ngoại trừ mười lượng bạc đặt trên lụa hồng, còn có một rương tơ lụa, một bộ bàn trang điểm được chế tạo tinh xảo, trên bàn có gắn kính Tây Dương làm thành gương trang điểm, phản xạ ánh mặt trời xém chút nữa lóe mù mắt mọi người.

"Đây chính là đồ tốt đó, soi thật rõ ràng, Triệu gia nạp thiếp còn mua thêm cái này?"

"Nghe nói do tri huyện đại nhân tặng Triệu quan gia để tăng thêm niềm vui, vị tri huyện đại nhân này của chúng ta có gia thế cũng không nhỏ, là nhi tử của Vĩnh Bình Hầu ở kinh thành, tuy là con vợ lẽ nhưng di nương hắn được cưng chiều, Hầu gia yêu ai yêu cả đường đi, vô cùng coi trọng hắn."

"Coi trọng sao còn tới làm tri huyện của chúng ta mà không ở lại kinh thành?"

"Ngươi hỏi ta thì ta hỏi ai? Ta chỉ biết Tạ tri huyện có rất nhiều tiền!"

Khách khứa bàn tán sôi nổi, Kim thị và Chu Song Song đỏ mắt nhìn cái rương đựng tơ lụa ngăn nắp và bộ bàn trang điểm kia, rương tơ lụa này chắc có giá trị mấy chục lượng bạc.

Tuy các nàng đỏ mắt, bà mối vẫn chỉ huy đưa toàn bộ đồ đến đông sương phòng.

Kim thị không nhịn được, ngăn bà mối lại hỏi: "Tại sao không đưa đến chính phòng?"

Bà mối cười mà không nói, Thúy Nương mặc một bộ váy hồng chen ra, lớn tiếng nói: "Lão thái thái chúng ta nói, nương tử của tú tài thương cháu gái nhất, sính lễ chắc chắn sẽ tặng cho tiểu nương tử làm của hồi môn, cho nên trực tiếp đưa đến trong phòng tiểu nương tử là được, khỏi nhích tới nhích lui tốn công."

Kim thị suýt nữa nghẹn chết!

Bà lo liệu và làm nhiều bàn tiệc rượu như vậy chính vì muốn kiếm sính lễ Triệu gia, hiện tại sao lại thế này?

Bà muốn gây chuyện nhưng bị Chu Sưởng kịp thời kìm lại.

Nữ nhi Chu Song Song của Kim thị thấy mẹ ruột tính nhầm, nàng cũng bất mãn, trừng mắt Thúy Nương: "Triệu gia đưa sính lễ, ngươi là tiểu nha đầu tới đây làm gì?"

Thúy Nương ưỡn ngực, đáp giòn tan: "Lão thái thái chúng ta thích tiểu nương tử, đưa ta làm nha hoàn cho tiểu nương tử, ta cũng là một phần sính lễ!"

Đương nhiên, lão thái thái còn dặn dò muốn nàng thay A Kiều tỷ tỷ bảo vệ sính lễ cho tốt, không thể để bà nương Kim thị kia cướp đi dù chỉ một lượng bạc!

Chương 10

Chương 10

Chu gia đang đãi tiệc đưa dâu, bên Triệu gia cũng chuẩn bị để ngày mai đón dâu.

Sân đã được quét dọn sạch sẽ, mượn mười cái bàn vuông của hàng xóm, chén đũa cũng được đặt gọn gàng ở chân tường.

Quách Hưng cầm danh sách Triệu lão thái thái đưa để đi mua thịt và đồ ăn, mấy thứ này cần phải tươi mới, không thể dự trữ quá nhiều.

"Con nói xem, con làm tiệc rượu nhiều như vậy để làm gì, mua rượu mua thịt các loại linh tinh vụn vặt, lại tốn thêm năm lượng bạc."

Triệu lão thái thái ngồi dưới mái hiên, nhìn mấy cái bàn và cái ghế rầu rĩ, nạp một tiểu thiếp tiêu hết một nửa tiền tiết kiệm của bà. Do tôn tử yêu cầu, nạp thiếp phải long trọng như vậy, để xem tương lai hắn cưới tức phụ chính thức thì làm sao.

Triệu Yến Bình đổi xiêm y từ đông phòng bước ra, nghe lão thái thái đang xót của, Triệu Yến Bình giải thích: "Những người mà ta mời đều là thương nhân trong huyện thành thường xuyên vào nam ra bắc, ngày thường ta không chiêu đãi bọn họ, làm sao bọn họ giúp ta hỏi thăm tin tức của Hương Vân?"

Mấy năm nay Triệu Yến Bình vẫn luôn cố ý xã giao với mọi người qua đường, hắn muốn phụng dưỡng tổ mẫu nên không thể đi xa, chỉ có thể dùng cách này để hỏi thăm tin tức của muội muội, Triệu Yến Bình nhờ cả những tri huyện đại nhân, không biết người ta có tận tâm giúp hắn hỏi thăm hay không, nhưng hắn muốn làm hết sức.

Triệu lão thái thái không dám hé răng.

Hương Vân chắc chắn đã bị hai vợ chồng lão nhị bán đi. Khi tôn tử còn nhỏ không làm được gì người chú và thím kia, đến lúc trưởng thành có sức lực thì chuyện đầu tiên hắn làm là đem thúc thúc ruột trói lại, treo ở trên cây ép thúc thúc nói cho hắn biết đã bán muội muội cho ai. Bị phơi cả ngày, lão nhị phơi đến độ không ra hình người, rốt cuộc nói ra một cái tên: Trương Quải Tử.

Trương Quải Tử là mẹ mìn nổi tiếng năm đó ở vùng này, lão nhị thấy Hương Vân còn nhỏ đã trổ mã thành mỹ nhân nên thông đồng với Trương Quải Tử trước. Sau khi xác định giá cả, nhân dịp bà và Yến Bình không ở nhà, hắn giao tiểu Hương Vân chỉ có 6 tuổi cho Trương Quải Tử.

Khi lão nhị nói ra tên Trương Quải Tử, Hương Vân đã bị bán nhiều năm, Trương Quải Tử bị quả báo đã chết đầu đường, không ai biết được Hương Vân rốt cuộc bị hắn bán tới chỗ nào.

Trong biển người mênh mông, biết tìm Hương Vân nơi đâu?

Triệu lão thái thái đã sớm tắt hy vọng, nhưng tôn tử chưa từng từ bỏ ý định, hắn vẫn còn kiên trì.

Chuyện nào Triệu lão thái thái cũng có thể khuyên, chỉ duy nhất chuyện này, bà không mở miệng được.

Thấy tôn tử dắt ngựa, Triệu lão thái thái ngạc nhiên hỏi: "Con đi đâu?"

Triệu Yến Bình không quay đầu lại, chỉ trả lời: "Đi đón nương ta và Tiểu Anh, người lấy hai tấm chăn ra phơi, họ sẽ ngủ hai đêm với người ở tây phòng."

Triệu lão thái thái nhíu mày.

Chỉ nạp người thiếp mà thôi. Tôn tử mỗi năm đến Thẩm gia một lần, lần này không ngại đi thêm một chuyến nữa. Hắn cho A Kiều thể diện như thế, thật sự chỉ xuất phát từ thiện tâm sao, hay là năm trước ở Hoa Nguyệt Lâu, tôn tử thật ra đã gặp A Kiều, trong lòng vô cùng vừa lòng đối với tiểu mỹ nhân A Kiều?

—-

Triệu Yến Bình gắn ngựa vào xe và đánh xe ra huyện thành.

Hai bà cháu vốn là người Thẩm Gia Câu, cách huyện thành chỉ hai mươi dặm. Sau khi lão bộ đầu để tòa nhà lại cho Triệu Yến Bình, Triệu Yến Bình mới đưa tổ mẫu tới huyện thành.

Triệu Yến Bình không về quê quán của Triệu gia, hắn đi thẳng đến tòa đại trạch năm gian được tu sửa vô cùng hào nhoáng ở đầu thôn.

Đây là tòa nhà của Thẩm viên ngoại, mẫu thân Liễu thị của Triệu Yến Bình năm đó đi bước nữa với Thẩm viên ngoại.

Triệu Yến Bình cố ý xuất phát muộn, đến lúc mặt trời lặn phía tây, bá tánh nghỉ trưa hẳn đã dậy rồi.

Triệu Yến Bình vừa nhảy xuống xe, cửa lớn của Thẩm gia được mở ra, một nam nhân bụng phệ khoảng 40 tuổi xỉa răng đi ra, ngẩng đầu nhìn thấy Triệu Yến Bình tuy mặc bố y vẫn không che được sự uy nghiêm, nam nhân ngẩn người, sau đó chột dạ gãi đầu, cười làm lành hỏi: "Hiếm khi gặp khách quý, sao Yến Bình tới đây?"

Người này là Thẩm Văn Bưu, con trai duy nhất do vợ đầu của Thẩm viên ngoại sinh ra. Khi Liễu thị gả cho Thẩm viên ngoại làm vợ kế, Thẩm Văn Bưu hai mươi tuổi đã cưới tức phụ. Thẩm Văn Bưu vô cùng bất mãn lão cha lại cưới vợ nên hắn không tôn trọng Liễu thị. Trước khi Triệu Hương Vân bị bán, nhị thúc Triệu Yến Bình đã từng tới Thẩm gia vay tiền, khi đó Thẩm viên ngoại dẫn Liễu thị ra ngoài mấy ngày sau mới về, Thẩm Văn Bưu không muốn giúp bà con nghèo của Liễu thị, sai người đuổi Triệu nhị thúc, gián tiếp khiến Triệu Hương Vân bị bán.

Liễu thị trở về phát hiện mình mất nữ nhi, bà khóc đến độ hôn mê bất tỉnh, Thẩm viên ngoại đau lòng, tự tay đánh Thẩm Văn Bưu mười đại bản.

Thẩm Văn Bưu càng hận Liễu thị. Mỗi năm Triệu Yến Bình tới Thẩm gia chúc Tết Liễu thị, Thẩm Văn Bưu chẳng cho Triệu Yến Bình sắc mặt tốt, đến khi Triệu Yến Bình làm bộ khoái, thăng chức lên bộ đầu, Thẩm Văn Bưu mới bắt đầu kiêng kị Triệu Yến Bình, không dám bày sắc mặt ra với Triệu Yến Bình nữa.

Triệu Yến Bình vờ như không nhìn thấy Thẩm Văn Bưu, hắn nói với gã sai vặt canh cửa đang đứng bên cạnh: "Ta tới gặp lão gia và thái thái."

Gã sai vặt canh cửa cung kính mời hắn vào, rồi đi thông báo cho lão gia và thái thái.

Thẩm Văn Bưu định ra cửa đi dạo nhưng lúc này lại không đi, hắn trơ mặt đi theo sau Triệu Yến Bình, buồn bực không biết Triệu Yến Bình tới làm gì.

Thẩm viên ngoại và Liễu thị nghe tin và đi ra.

Liễu thị năm nay 42 tuổi, bà là người xinh đẹp, sau khi gả cho Thẩm viên ngoại thì chẳng bao giờ xuống đất làm việc, sống trong nhung lụa nên dưỡng làn da rám đen khi còn nhỏ trở nên trắng trẻo. Hiện giờ thoạt nhìn chỉ hơn ba mươi tuổi, bà vẫn xinh đẹp như xưa, chỉ có thân hình quá mảnh mai, giữa mày phủ một tia u sầu.

Thẩm viên ngoại là hương thân nổi tiếng ở địa phương. Năm nay ông đã 59 tuổi, đồng lứa với Triệu lão thái thái. Nhưng thân thể ông không mạnh khỏe như Triệu lão thái thái, lưng đã còng, một tay chống gậy, một tay vịn Liễu thị, đầu đầy tóc bạc, nhìn giống như cha của Liễu thị.

Người khác thương cảm Liễu thị bị bắt tái giá với một lão nhân nhưng Liễu thị không cảm thấy mình bị uất ức gì.

Trước khi bà đồng ý đi bước nữa, trong lòng đúng là chua xót, nhưng sau khi vào Thẩm gia, Thẩm viên ngoại rất thương bà. Khi đó Thẩm viên ngoại mới 39 tuổi, xem như còn độ tuổi cường tráng, Liễu thị và ông trải qua nhiều năm ân ái, chỉ khi Thẩm viên ngoại ngoài 50 tuổi, sự chênh lệch giữa hai người mới rõ ràng.

Liễu thị vừa lòng với hoàn cảnh hiện tại, nhưng khi Triệu Yến Bình nhìn mẹ ruột hầu hạ một lão nhân như vậy, lòng hắn không thoải mái.

Tuy nhiên Triệu Yến Bình không biểu hiện ra ngoài. Sau khi hành lễ, hắn nói với hai người: "Bá phụ, mẫu thân, tổ mẫu nạp một phòng lương thiếp cho ta, ngày mai trong nhà làm rượu mừng, ta muốn đón mẫu thân qua gặp nàng, không biết mẫu thân có tiện không."

Liễu thị vừa mừng vừa kinh ngạc: "Con chưa cưới vợ, sao nạp thiếp trước?"

Vẻ mặt của Triệu Yến Bình vẫn như thường, hắn giải thích: "Ta không dự định cưới vợ, cho nên tổ mẫu nạp thiếp hầu hạ ta."

Liễu thị vừa nghe, nghĩ đến nhi tử bướng bỉnh trong chuyện cưới vợ, bà bất đắc dĩ trừng mắt liếc nhi tử.

Thẩm viên ngoại vuốt râu cười nói: "Nạp thiếp thì nạp, tuổi Yến Bình không nhỏ nữa, bên cạnh cần có người biết nóng biết lạnh."

Nói xong, Thẩm viên ngoại sai nhi tử đang đứng ngay cửa: "Anh nhi dẫn người đến cửa hàng trên trấn, Văn Bưu con đi kêu nàng về."

Thẩm Anh là nữ nhi mà Liễu thị sinh cho Thẩm viên ngoại, cũng là hài tử nhỏ nhất của Thẩm viên ngoại, từ nhỏ nàng đã thông minh lanh lợi, được Thẩm viên ngoại coi như viên ngọc quý trên tay, ông thương Thẩm Anh hơn ba đứa tôn tử ruột.

Thẩm Văn Bưu không dám trái lời lão gia tử, ra cửa đi tìm Thẩm Anh. Thị trấn cách đó không xa, đánh xe hai khắc đồng hồ là có thể trở về.

Thẩm Văn Bưu vừa đi, Thẩm viên ngoại kêu Liễu thị cúi đầu, ông thì thầm vài câu bên tai bà.

Liễu thị vừa định mở miệng, Thẩm viên ngoại xua tay, thúc giục bà: "Nàng mau đi thu dọn tay nải, thu dọn cho Anh nhi luôn. Chút nữa Anh nhi về thì xuất phát."

Liễu thị bất đắc dĩ, bà nhìn mặt nhi tử rồi vội đi trước.

Thẩm viên ngoại ho khan hai tiếng, ông có lòng muốn chăm sóc Triệu Yến Bình, nếu Triệu Yến Bình chịu gần ông, Thẩm viên ngoại sẽ coi Triệu Yến Bình như nhi tử.

Nhưng Thẩm viên ngoại cũng hiểu tâm tình của Triệu Yến Bình, ông lớn hơn Liễu thị hai mươi tuổi, khi còn nhỏ Triệu Yến Bình không hiểu chuyện nên cho rằng ông ép buộc Liễu thị, nỗi oán hận đã lâu, giờ trưởng thành cũng khó sửa lại chấp niệm từ trước.

Hai khắc đồng hồ sau, Liễu thị thu dọn tay nải xong, Thẩm Anh cũng được Thẩm Văn Bưu đón về.

Trên đường về huyện thành, Thẩm Anh mười bốn tuổi thân mật ngồi phía sau chỗ đánh xe của Triệu Yến Bình, mỉm cười hỏi thăm: "Đại ca, ca muốn nạp cô nương nhà ai vậy, ca đã gặp nàng rồi hả, có đẹp hay không?"

Liễu thị nhìn nhi tử đầy chờ mong, đến bây giờ bà còn chưa nghe nhi tử đề cập tình huống của nhà gái.

Thân thế của A Kiều đặc biệt, không giấu được. Nếu bây giờ không nói, ngày mai mẫu thân và muội muội nghe từ người khác không chừng lại giật mình.

Triệu Yến Bình kể ngắn gọn chuyện của A Kiều, không giấu giếm điều gì.

Liễu thị im lặng.

Thẩm Anh thông suốt tâm tư, hơi suy nghĩ chút rồi đoán: "Đại ca độc thân đã lâu, lần đầu tiên coi trọng một cô nương, còn cố ý đón chúng ta tới đây ăn tiệc, tiểu tẩu tử của ta nhất định vừa đẹp người vừa tốt tính, là một cô nương tốt xứng đáng được người ta yêu thương."

Liễu thị nghe vậy, đột nhiên thông suốt, đúng vậy, nếu A Kiều cô nương thật sự là một kỹ nữ hư hỏng hoàn lương, đừng nói nhi tử, bà mẫu tuyệt đối không đồng ý để nàng vào cửa.

—

Trước khi hoàng hôn buông xuống, Triệu Yến Bình đưa mẫu thân và muội muội cùng mẹ khác cha về Triệu gia.

Triệu lão thái thái vẫn thương tiếc con dâu Liễu thị này, Liễu thị cũng kính trọng bà, mẹ chồng nàng dâu ở chung hòa thuận, Thẩm Anh xinh đẹp như hoa, lại là tiểu thư Thẩm gia, Triệu lão thái thái cũng rất thích Thẩm Anh.

Chu gia sát vách.

A Kiều không biết Triệu gia mời khách này nọ, nàng sắp xuất giá, Chu Song Song tạm thời dọn đi thượng phòng phía tây, Thúy Nương và nàng ở tại đông sương phòng.

Thúy Nương nói nhỏ với A Kiều, không phải Triệu lão thái thái muốn đưa Thúy Nương làm nha hoàn cho nàng, bà chỉ sai Thúy Nương lại đây trông chừng sính lễ, không thể để Kim thị đoạt đi.

A Kiều biết Triệu lão thái thái là người keo kiệt, chẳng lạ chút nào khi bà làm chuyện này. Sính lễ ở trong tay A Kiều sẽ trở về Triệu gia, một khi rơi xuống tay gia đình Cậu thì hoàn toàn không dính dáng gì đến Triệu gia.

Màn đêm buông xuống, đêm cuối thu đen như mực, ánh sao cũng le lói.

"Tiểu nương tử, chúng ta ngủ đi." Thúy Nương đi đổ nước rửa chân trở về, hỏi ý A Kiều và chuẩn bị khóa cửa.

A Kiều vừa định ừ, ngoài cửa sổ bỗng nhiên vang lên giọng nói của Cậu: "Kiều Kiều con ra đây một chút."

A Kiều nhìn Thúy Nương, nàng xuống giường, mang giày thêu đi ra ngoài.

Trong viện Chu gia có cây quýt, Chu Sưởng dẫn A Kiều tới dưới tàng cây, liếc mắt nhìn cửa sổ thượng phòng, thoáng thấy Kim thị vội vã thụt đầu xuống. Chu Sưởng lắc đầu bất đắc dĩ, đứng sau cây quay lưng về phía cửa sổ, nhìn cháu gái trước mặt nói: "Kiều Kiều, Cậu có lỗi với con, để con chỉ có thể làm thiếp cho người ta. Với dung nhan của con, có thể làm thái thái nhà quan cũng được."

A Kiều cúi đầu, nhẹ giọng nói: "Đây là số mạng, Cậu đừng tự trách, Triệu quan gia là người tốt, sau khi qua đó con sẽ sống an phận với hắn, Cậu yên tâm sống tốt với Mợ, đừng vì chuyện của con mà gây với Mợ."

Cháu gái càng hiểu chuyện, Chu Sưởng càng khó chịu. Ngăn dòng nước mắt, Chu Sưởng đến trước mặt A Kiều, vừa giả bộ ôm vai A Kiều vừa vội vàng nhét một bao đồ vào tay A Kiều, thì thầm: "Đây là trang sức của hồi môn mà nương con để lại cho con, Cậu đã để con thiệt thòi, A Kiều cất đi, tuyệt đối đừng để Mợ biết. Ngày mai tới Triệu gia, buổi tối con nói rõ với Triệu Yến Bình, Triệu lão thái thái không xấu tính nhưng bà hay mỉa móc, chúng ta đừng để bà vu oan rằng con lấy trộm đồ của bà."

Chỉ hai câu dặn dò này, A Kiều dựa vào vai Cậu khóc rống lên.

Chu Sưởng cũng sụt sịt vài tiếng, sợ càng khóc càng khó chịu, ông ráng đẩy cháu gái ra, phất tay nói: "Được rồi, trở về nghỉ ngơi, đừng khóc nữa, cẩn thận sáng mai mắt sưng xấu lắm."

Nói xong, Chu Sưởng đi trước, bước chân vội vã như chạy trốn.

A Kiều tránh ở sau cây lau nước mắt, sau đó mới trở về đông sương phòng.

Khi Thúy Nương đang trải chăn của nàng, A Kiều nằm nghiêng, lén mở túi vải Cậu đưa cho nàng.

Bên trong có một cây trâm vàng, một mặt dây chuyền bằng ngọc, một cặp vòng bạc, ngoài mấy thứ này còn có mấy khối bạc vụn, ít nhất có mười lượng.

A Kiều kéo chặt túi và bịt miệng lại.

Mười lượng, đó là bạc nàng bán mình, Cậu trả lại cho nàng.

Chương 11

Chương 11

A Kiều khóc sưng cả mắt.

Nàng dậy sớm, người chải đầu do Chu gia mời còn chưa tới. A Kiều từng học trang điểm ở Hoa Nguyệt Lâu, nàng kêu Thúy Nương đi vào bếp luộc trứng gà.

Thúy Nương tưởng rằng tiểu nương tử sắp cưới bị đói bụng, một quả trứng gà sao đủ ăn, Thúy Nương vào nhà bếp, lấy hai trứng gà trong giỏ, rửa sạch chuẩn bị bỏ vào nồi.

"Ngươi đang làm cái gì?"

Cửa phòng bếp đột nhiên vang lên một giọng nói không thiện cảm, Thúy Nương quay đầu thì thấy Kim thị, Thúy Nương trừng mắt: "Tiểu nương tử đói bụng, ta phải luộc trứng gà cho nàng, ngài làm Mợ còn luyến tiếc không cho cháu gái ăn hai quả trứng gà hay sao?"

Tính Kim thị thích mềm và sợ cứng, đặc biệt hôm nay không thích hợp gây ầm ĩ vì hai quả trứng gà, cho nên Kim thị nhịn. Nghĩ đến mục đích của mình, Kim thị cười với Thúy Nương, lấy thêm một quả trứng gà trong giỏ đưa cho Thúy Nương: "Ngươi cũng đói bụng rồi, nấu thêm một quả cho mình ăn."

Thúy Nương nghi ngờ liếc nhìn bà, không nhận: "Chồn chúc tết gà, ngài muốn làm gì?"

Kim thị muốn tát nha đầu chết tiệt của Triệu gia một cái bay về lại Triệu gia, nhưng vẫn duy trì gương mặt tươi cười, lấy cái ghế nhỏ ngồi cạnh Thúy Nương, nói chuyện phiếm hỏi thăm: "Tối hôm qua A Kiều nói chuyện với Cậu, sau đó A Kiều có nói gì với ngươi không?"

Thúy Nương vừa nhóm lửa vừa nói: "Chẳng nói gì, trốn trong chăn khóc thật lâu, khẳng định là nhà ngài khiến nàng bị uất ức."

Kim thị thấy cảnh trượng phu và A Kiều ôm đầu khóc rống, tiếp tục hỏi: "A Kiều có cầm cái gì trong tay hay không?"

Kim thị hiểu trượng phu, hắn có lẽ trợ cấp một chút của hồi môn cho A Kiều. Lấy không được sính lễ Triệu gia, Kim thị đã khó chịu, nếu trượng phu lại giấu tiền riêng cho A Kiều, Kim thị nhất định phải cướp về.

Thúy Nương cuối cùng hiểu rõ ý Kim thị, nàng nhìn chằm chằm Kim thị, đột nhiên chế giễu: "Có cầm, tiểu nương tử cầm theo hai hạch đào bằng vàng, bên trong đều là vàng ròng, treo ở dưới mắt, ngài đi lấy đi!"

Kim thị kinh ngạc, trượng phu quả nhiên giấu hai hạch đào bằng vàng, đến khi nghe Thúy Nương nói xong, Kim thị mới phản ứng kịp, tức giận đứng lên, nắm lấy bả vai Thúy Nương muốn đánh người.

"Đủ rồi, không dứt có phải không?" Chu Sưởng chẳng biết xuất hiện lúc nào ở bên ngoài, lạnh giọng quát.

Thúy Nương nhìn thấy ông, vội vã tố cáo: "Lão gia tú tài mau quản ngài... ô ô ô"

Lại bị Kim thị bịt miệng.

Chu Sưởng nghe được, biết Kim thị là người thế nào, Chu Sưởng cau mày, kêu Kim thị đi ra ngoài.

Trước khi Kim thị đi, bà khoa tay múa chân uy hiếp Thúy Nương không được lắm miệng.

Thúy Nương mặc kệ bà, luộc hai trứng gà xong, bỏ vào chén nước lạnh, hai tay cầm đi đông sương phòng, đẩy rèm cửa ra thấy A Kiều đã thay bộ áo cưới màu đỏ. Tân nương tử xuất giá đều mặc màu đỏ, tiểu thiếp chỉ có thể chọn sắc đỏ hơi khác. Nhìn A Kiều trước mắt, Thúy Nương cảm thấy nàng xinh đẹp vậy, có chút tiếc nuối thay nàng.

Nếu không gặp người Mợ có lòng dạ ác độc như Kim thị, A Kiều tỷ tỷ có thể làm chính thất của quan gia, trai tài gái sắc tốt biết bao.

"Tiểu nương tử mặc xong đồ rồi hả, đẹp quá!" Thúy Nương khen ngợi thiệt tình.

A Kiều không phải vội vã xuất giá, nàng đợi Thúy Nương rời đi để giấu túi đồ mà Cậu cho nàng vào trong ngực, để nơi khác nàng đều không yên tâm.

Trong chén có hai trứng gà, A Kiều lột một quả đặt một bên chờ nguội, một quả khác kêu Thúy Nương ăn.

Thúy Nương thấy lạ hỏi nàng: "Sao tiểu nương tử không ăn?"

A Kiều nhẹ giọng giải thích: "Luộc trứng gà để nguội, lột vỏ lăn trứng xung quanh khóe mắt vài lần, có thể giúp mắt giảm sưng."

Thúy Nương giật mình.

Sau đó khi A Kiều lăn trứng gà, Thúy Nương nhìn không chớp mắt, phát hiện biện pháp của A Kiều quả nhiên dùng được. Thúy Nương nhìn A Kiều tựa như nhìn thần tiên, cảm thấy tiểu nương tử không gì làm không được.

Ngoài cửa Chu gia vang lên tiếng người, người chải đầu đã tới.

Dù là tiểu thiếp, xuất giá cũng muốn trang điểm thật xinh đẹp.

Kim thị kéo nữ nhi Chu Song Song lại xem A Kiều chải đầu, nhưng đôi mắt hai mẹ con vẫn nhìn chằm chằm sính lễ Triệu gia, thậm chí còn muốn chạy qua lật xem tơ lụa trong rương và mở ngăn kéo bàn trang điểm ra. Thúy Nương tuy nhìn kỹ nhưng nàng chỉ có một người, ngăn được người này không ngăn được người kia, nên mẹ con Kim thị tuy không có trộm lấy đồ vật nhưng cũng kiểm tra kỹ càng toàn bộ sính lễ.

A Kiều rũ mắt ngồi yên, tựa như tập mãi thành thói quen.

Người chải đầu nhìn mỹ nhân trước mặt xinh như hoa, liếc mắt thấy đức hạnh của mẹ con Kim thị, không khỏi tiếc giùm A Kiều.

Kim thị và Chu Song Song đương nhiên lục soát không thiếu thứ gì.

Chu Sưởng đột nhiên ở bên ngoài kêu hai mẹ con đi ra ngoài, các khách khứa đến đưa dâu đã tới rồi.

Cho dù Kim thị nghi ngờ A Kiều có thể giấu gì đó trên người cũng không có mặt mũi nào đi lục soát người.

—-

Chu gia náo nhiệt buổi sáng. Tới buổi chiều, khách khứa bên Triệu gia cũng đến đông đủ. Giờ lành vừa đến, Triệu Yến Bình theo bà mối tới Chu gia đón dâu.

Hai nhà quá gần nhau, kiệu phu nâng kiệu hoa đi chưa được mấy bước đã đến nơi.

Chu Sưởng tự mình dẫn cháu gái ra đông sương. Tú tài lão gia năm nay gần 40 tuổi, hai mắt đầy tơ máu, nước mắt đảo quanh hốc mắt, nghe khách khứa bàn luận sôi nổi, dù da mặt Kim thị dày đến đâu cũng không chịu nổi, bà ngượng ngùng vào phòng, không mặt mũi nào gặp người.

A Kiều không khóc, tối hôm qua nàng đã khóc đủ rồi.

Cậu đối với nàng tốt, nhưng ngày tháng ở nhà Cậu lúc nào cũng dày vò, nàng như một người thừa, làm chuyện gì cũng không được tự nhiên. Triệu gia nhà cửa đơn giản, Triệu lão thái thái nạp nàng làm thiếp, chắc sẽ không quá chán ghét nàng, Triệu quan gia là một bộ đầu tốt, có ơn cứu mạng nàng, A Kiều mừng thầm chính mình có thể gả cho một người anh hùng như vậy.

Cho nên, hôm nay nàng dọn đi Triệu gia là ngày lành, A Kiều chỉ vui, ngay cả đối với Cậu, A Kiều cũng không có gì lưu luyến.

"Kiều Kiều, hai nhà chúng ta gần như vậy, sau này có gì uất ức cứ việc lại đây tìm Cậu."

Đưa A Kiều vào trong kiệu nhỏ có rèm lụa hồng nhạt, Chu Sưởng nhỏ giọng dặn dò cách mảnh khăn voan đỏ.

A Kiều gật đầu.

Chu Sưởng nhìn cháu gái đặt đôi tay nhỏ bé lên đầu gối, ông khom lưng ra khỏi cỗ kiệu, đi đến trước mặt Triệu Yến Bình đang đứng cạnh tuấn mã, đỏ mắt nói: "Triệu quan gia, cháu gái của Chu mỗ từ nhỏ đã đáng thương, thỉnh Triệu quan gia đối xử tử tế với nàng nhiều hơn và bảo vệ nàng. Nếu Kiều Kiều hầu hạ không chu đáo, Chu mỗ thay nàng xin lỗi trước."

Triệu Yến Bình nói: "Ngài yên tâm, ta đã nạp nàng sẽ quan tâm nàng."

Triệu Yến Bình cũng không hứa hẹn nhiều hơn.

A Kiều làm thiếp, theo quy củ Triệu Yến Bình không cần kêu ông là Cậu, hai nhà không được coi là quan hệ sui gia chính thức.

Nhìn thấy Triệu Yến Bình không có vẻ kính trọng ông, Chu Sưởng lặng lẽ tránh ra.

Triệu Yến Bình xoay người lên ngựa, dẫn đội ngũ kiệu hoa đi thêm một vòng trên đường phố, từ một hướng khác vội trở về.

Cách một vách tường, từ đây A Kiều là người Triệu gia, không còn quan hệ gì với Chu gia.

—–

Lễ nạp thiếp vốn đơn giản, Triệu gia cũng không phải là gia tộc lớn xem trọng lễ nghi phiền phức, Triệu Yến Bình mở khăn voan A Kiều, nam nữ xem như gặp qua, không gả sai cũng không nạp sai, Triệu Yến Bình đi ra viện chiêu đãi mười bàn khách.

Triệu lão thái thái, Liễu thị và Thẩm Anh tạm thời không lộ diện, chờ sáng sớm ngày mai uống trà của người thiếp mới, chỉ sai Thúy Nương ở đông phòng chăm sóc A Kiều.

A Kiều ngồi trên giường, tiếng chúc mừng trong viện, tiếng mời rượu vô cùng rõ ràng truyền vào, mọi người đều kêu Triệu Yến Bình uống rượu, cũng không biết hắn đã uống nhiều ít, có say hay không, sau khi say có chơi trò điên hay không.

Thúy Nương bưng đồ ăn vào, đặt ở trên bàn sát cửa sổ.

Lúc này A Kiều nghe được rõ ràng hơn, hoá ra hôm nay người tới đều là các lão gia thương nhân, hình như còn có một vị tri huyện đại nhân.

Nàng chỉ có thể nghe âm thanh. Triệu lão thái thái ngồi chung bàn với thái thái của các thương nhân, bà không ngừng đánh giá tri huyện Tạ Dĩnh, thấy Tạ Dĩnh thoạt nhìn chỉ hai mươi mấy tuổi, còn trẻ hơn tôn tử, mặt mày như ngọc, môi hồng răng trắng, quả nhiên phong lưu phóng khoáng, phong độ nhẹ nhàng, người khác đều rót rượu cho tôn tử uống, chỉ có hắn nhẹ nhàng chạm chén với tôn tử khuyên đừng uống nhiều, nói không rõ là đau lòng hay là chua xót, Triệu lão thái thái hết muốn ăn.

Một đại nam nhân còn trắng trẻo hơn nữ nhân, đúng là trời sinh tới làm yêu tinh.

Đáng tiếc người ta là tri huyện, là nhi tử của Hầu gia gì đó ở kinh thành, Triệu lão thái thái giận mà không dám nói gì, nếu không bà đã sớm xông lên xé miệng hắn, kêu hắn không được qua lại với tôn tử tốt của bà.

Ăn uống linh đình, sắc trời dần tối, uống hết rượu, đồ ăn cũng ăn gần hết sạch, các khách mời sôi nổi đứng dậy cáo lui.

Triệu Yến Bình là nam đinh duy nhất trong nhà, hắn ở phía trước tiễn khách, cho đến vị khách cuối cùng rời đi, Triệu gia mới đóng cửa chính lại.

Triệu Yến Bình định hỗ trợ dọn dẹp trong sân, Triệu lão thái thái giữ chặt cánh tay hắn, đẩy vào phòng: "Nơi này giao cho Quách Hưng và Thúy Nương, con mau đi rửa mặt rồi vào nhà."

Bà bỏ ra mười lăm lượng bạc nạp thiếp, chính là có tính toán cho buổi tối, tiểu thiếp sẽ xuất ra bản lĩnh để khiến tôn tử say mê!

Liễu thị cũng tới khuyên nhi tử: "Con đối với tiểu cô nương người ta dịu dàng một chút, đừng lạnh như băng giống như lúc ở trước mặt chúng ta, như vậy sẽ khiến người ta sợ con."

Triệu Yến Bình nhìn mặt hai vị trưởng bối, bưng chậu rửa mặt đi vào bếp múc nước, rồi đi ra hậu viện rửa mặt.

Triệu lão thái thái dặn dò huynh muội Thúy Nương lanh tay lẹ chân thu dọn, dọn dẹp xong trực tiếp đi ngủ, ai cũng không được lên tiếng.

Sau đó bà dẫn Liễu thị và Thẩm Anh tới tây phòng, kêu hai mẹ con nằm xuống ngủ sớm một chút.

Thẩm Anh thấy bà còn ngồi trên ghế, nàng nằm trong chăn hỏi: "Lão thái thái, sao ngài còn chưa ngủ?"

Triệu lão thái thái nói dối: "Vừa rồi ăn nhiều, chút nữa ta đi lại trong viện một chút, để bụng bớt khó chịu."

Thẩm Anh tin thật, ngoan ngoãn nằm yên.

Liễu thị nhìn bà mẫu, mỉm cười, cũng nằm xuống.

Triệu lão thái thái tắt đèn dầu, trong phòng một màu đen tuyền.

Không bao lâu sau, Triệu lão thái thái nghe tiếng tôn tử từ hậu viện vào đông phòng.

Thời cơ đã đến, Triệu lão thái thái rón rén ra khỏi tây phòng, lặng lẽ mở cửa hậu viện, gỡ chốt cửa ra, sau đó nhẹ nhàng như mèo tới phía sau đông phòng, mặt già dán vào vách tường giống con thằn lằn to không nhúc nhích và tập trung tinh thần.

Trong nhà, giường đều đặt ở phía bắc, vách tường phía bắc cũng có cửa sổ nhỏ, nếu trong phòng có động tĩnh gì, chăm chú vẫn có thể nghe được.

Triệu lão thái thái vừa chờ vừa nghĩ, nếu đêm nay tôn tử và A Kiều thành đôi, trong ngươi có ta, trong ta có ngươi chặt chẽ không thể tách rời, về sau bà không cần làm chuyện lén lút này, nếu tôn tử ngày nào không thành thì bà sẽ tới nghe lén ngày đó!

Chương 12

Chương 12

Khách khứa rời đi, trong viện Triệu gia yên tĩnh trở lại.

Vậy có nghĩa là Triệu Yến Bình sẽ mau chóng vào đây.

A Kiều ngồi trên giường, tay chân đều run rẩy do quá lo lắng.

Đám phụ nhân đều bàn tán rằng nàng là tỷ nhi từ lầu xanh, dù trong sạch nhưng đã từng gặp nam nhân, am hiểu chuyện giường chiếu, nhưng thật ra A Kiều chỉ học các loại thơ ca, đàn khúc và khiêu vũ. Ở Hoa Nguyệt Lâu, A Kiều nghe đủ loại dâm từ lãng ngữ trêu đùa trong đêm khuya, nhưng nàng thật sự chưa thấy gì cả.

Tú bà chuẩn bị để nàng mở hàng. Bà nói với A Kiều, mọi thuyết khách đều thích xử nữ, dùng nhiều tiền mua đêm đầu tiên của nàng vì thích sự trúc trắc, nhất định sẽ nhận được phản ứng trìu mến của người ta. Nếu nàng biểu hiện giống kẻ lõi đời, các khách nhân ngược lại mất hứng. Tú bà còn nói, chờ nàng mở hàng xong mới có thể truyền bí kíp phòng the chân chính cho nàng.

Cho nên, A Kiều không có kinh nghiệm hầu hạ nam nhân chút nào hết.

Hai tay A Kiều xoắn lại, lo âu nhìn chằm chằm cửa, lúc Thúy Nương rời đi không khóa cửa, người tới chỉ cần đẩy nhẹ là có thể mở ra.

Không biết qua bao lâu, cánh cửa vẫn không nhúc nhích kia đột ngột bị một đôi bàn tay to đẩy ra!

Tim A Kiều nhảy lên, hoảng loạn rũ mi.

Triệu Yến Bình đẩy cửa ra, thấy A Kiều ngồi trên giường nhẹ nhàng vặn tay, trên mặt thoa phấn hiện ra màu trắng không bình thường.

Triệu Yến Bình nhớ rõ bộ dáng không trang điểm của nàng, làn da như nước ngọc nhìn thuận mắt hơn so với gương mặt thoa phấn như bây giờ.

Đóng cửa lại, Triệu Yến Bình đến trước giường, đưa cái khăn cầm trong tay cho nàng: "Lau mặt đi."

Dáng người hắn cường tráng kèm theo mùi rượu nồng đậm đứng trước mặt nàng như một ngọn núi, giọng nói trầm thấp và uy nghiêm, khiến người ta không khống chế được mà muốn nghe lời hắn.

A Kiều đứng lên, vừa nói lời cảm tạ vừa nhận khăn.

Gian đông phòng này coi như rộng rãi, sính lễ của A Kiều và bàn trang điểm đặt phía tây gần tủ quần áo, A Kiều thấy Triệu Yến Bình đến bàn châm trà uống, nàng bước nhanh đến trước bàn trang điểm, không ngồi, chỉ khom lưng soi gương lau mặt, lau sạch lớp phấn dày và để lộ ra một gương mặt trắng nõn.

Môi cũng bị người chải đầu tô đỏ, nhưng thật ra khiến đôi môi A Kiều càng đẹp hơn, khăn ở khóe miệng dao động, A Kiều ngẫm nghĩ, cuối cùng không lau son môi. Nghe nói có nam nhân thích ăn son môi nữ tử, đêm nay nàng thử xem quan gia có yêu thích hay không, nếu quan gia không thích, sau này nàng cũng không có ý đồ này, có thể tiết kiệm tiền mua son môi.

A Kiều may mắn có thể gả cho quan gia từng có ơn cứu mạng, nàng cũng mong được hắn thích, nếu quan gia thích nàng, cuộc sống của A Kiều ở Triệu gia mới có thể tốt được.

Lau mặt xong, nhìn khăn trên tay, A Kiều nghiêng người dựa cửa sổ quay lại.

Triệu Yến Bình không nhìn chằm chằm nàng tháo trang sức, nhưng khi A Kiều nhìn qua, Triệu Yến Bình có thể cảm nhận được, hắn cũng nhìn A Kiều, không có biểu tình gì, chỉ nói: "Cầm đi tiền viện giao cho Thúy Nương, nàng đã ngồi lâu trong phòng, sẵn tiện đi nhà xí luôn rồi trở về ngủ."

A Kiều đỏ mặt, quan gia nói trúng rồi, nàng cần đi nhà xí.

Hai người ở trong phòng nói chuyện nhưng làm Triệu lão thái thái đang nghe lén hoảng sợ. May mắn tôn tử kêu A Kiều đi tiền viện, nếu ra hậu viện giặt khăn, bà phải đổi chỗ nấp. Lo lắng bất an khiến Triệu lão thái thái đổ mồ hôi đầy người, nhưng nghĩ đến giọng điệu lạnh nhạt của tôn tử, Triệu lão thái thái lại nhăn mày, tạm thời thả lỏng tư thế, chờ A Kiều trở về rồi tiếp tục nghe.

Ở tiền viện, huynh muội Thúy Nương mới dọn xong một nửa, mười bộ bàn ghế, cơm thừa canh cặn còn phải rửa chén, hai anh em có chút khó khăn.

Nhưng quan gia nạp thiếp là chuyện vui, hai anh em dù mệt cũng không sao.

A Kiều đưa khăn cho Thúy Nương, lần đầu tiên Quách Hưng nhìn thấy A Kiều, hắn nhìn trân trối.

"Nhìn cái gì mà nhìn, coi chừng lão thái thái nhéo lỗ tai!" Thúy Nương ngăn ca ca, nhỏ giọng hù dọa.

Quách Hưng rờ lỗ tai, sợ sự nghiêm khắc của Triệu lão thái thái, hắn lo làm việc, trong lòng rất hâm mộ quan gia, nằm mơ cũng không mơ được tiểu nương tử xinh đẹp như vậy.

—–

A Kiều ở bên ngoài chần chừ một chút, rửa sạch tay mới quay về, vào cửa thấy Triệu Yến Bình đã nằm xuống, thân người được màn lụa trắng che lại. Hắn treo quần áo mới trên giá, bên cạnh còn đặt một thanh đao, A Kiều căng thẳng và sợ hãi.

A Kiều nhớ rõ lời hắn dặn, nàng gài chốt cửa. Trên bàn, ngoài ngọn đèn dầu còn có một cặp nến đỏ, không biết khác bao nhiêu so với nến đỏ dùng cho lễ cưới chính thứ. A Kiều nhìn chằm chằm nến đỏ nạp thiếp kia một lát, sau đó đi qua thổi tắt đèn dầu.

Nến đỏ còn ít, ánh sáng cũng le lói, A Kiều nhìn màn lụa, cúi đầu đang định cởi áo cưới bên ngoài, trong màn đột nhiên vang lên giọng nói: "Vào đi."

Vẫn là giọng nói vô cùng uy nghiêm.

Tim A Kiều nhảy bang bang, chẳng lẽ quan gia muốn tự tay cởi áo cưới cho nàng?

A Kiều không biết mình đến mép giường thế nào, nàng hoảng loạn đẩy màn lụa ra, chưa thấy rõ người bên trong đã bị một bàn tay to thình lình nắm cổ tay nàng, trực tiếp túm nàng vào!

A Kiều la một tiếng, nhưng người nàng cũng không ngã quỵ trên giường, bờ vai được đôi bàn tay to kia nâng lên, hắn nhẹ nhàng xoay nàng đặt trên giường.

Nương theo ánh nến yếu ớt, A Kiều nhìn thấy một gương mặt trang nghiêm và một đôi mắt lạnh lùng.

Triệu Yến Bình chống ở đỉnh đầu nàng, hạ giọng nói: "Lão thái thái đang nghe lén bên ngoài, nàng và ta lừa bà đi trước."

Tư thế hắn làm toàn thân A Kiều cứng đờ, còn chưa hiểu rõ ý hắn, Triệu Yến Bình lại hỏi nàng: "Khi nàng ở Hoa Nguyệt Lâu có từng nghe nữ tử kêu thế nào không. Lúc trên giường ấy?"

A Kiều chỉ cảm thấy một luồng nóng từ bên tai lan tới toàn thân, nàng đương nhiên nghe qua, hầu như đêm nào cũng nghe.

A Kiều gật đầu với tâm trạng phức tạp.

Triệu Yến Bình lập tức nói: "Nàng kêu vài tiếng để lừa lão thái thái đi trước."

Sao A Kiều tự kêu được?

Triệu Yến Bình nhìn nàng khó xử, giải thích: "Nếu nàng không kêu, lão thái thái sẽ ở bên ngoài canh cả đêm."

Đến giây phút này A Kiều hiểu rõ vài phần, đêm nay quan gia sẽ không chạm vào nàng, mà lão thái thái muốn một kết quả khác.

A Kiều lạnh lòng, chẳng lẽ do Triệu lão thái thái có ý nạp nàng nhưng quan gia thật ra chẳng muốn?

Đủ loại suy nghĩ tuôn ra trong đầu, quan gia đang ở trên đỉnh đầu đợi nàng phối hợp, A Kiều quay đầu, một tay che mặt, bắt chước kỹ nữ thanh lâu kêu lên: "Quan, quan gia."

Giọng nói nhỏ nhẹ yếu ớt như muỗi vo ve, Triệu Yến Bình gần như vậy còn khó nghe, lão thái thái cách một bức tường thì làm sao nghe được?

"Lớn tiếng chút." Hắn nhắc nhở nàng.

A Kiều cắn môi, cất tiếng lớn hơn.

"Quan gia, quan gia ngài đừng vội."

"Quan gia nhẹ chút, ngài làm ta đau."

"Quan gia..."

Mặt A Kiều đỏ như muốn nhỏ máu, nhưng Triệu Yến Bình không kêu ngừng, nàng đành nuốt nước mắt tiếp tục nói ra những lời mà kỹ nữ cố gắng lấy lòng nam nhân, trong lòng nghĩ, quan gia kêu nàng bắt chước, nàng có chút bất đắc dĩ, nhưng quan gia có cho rằng nàng thật sự phát ra loại âm thanh này? Hắn không muốn chạm vào nàng vì ghét bỏ nàng?

A Kiều khó chịu, tưởng rằng đi vào Triệu gia, giữ khuôn phép hầu hạ quan gia thì có thể thoải mái, không ngờ mọi việc hoàn toàn không giống với suy nghĩ của nàng.

Uất ức, bàng hoàng như nước suối tràn ngập, A Kiều dần dần không khống chế được cảm xúc, nàng không kêu nữa, nằm trên gối khóc nức nở.

Núp ở chân tường, Triệu lão thái thái giật mình. Tôn tử nhiều năm không chịu cưới vợ quả nhiên vừa nạp thiếp đã thông suốt, bà cảm thấy không chân thật, đến lúc A Kiều bị tôn tử giày vò nên khóc than, chút ngờ vực trong lòng Triệu lão thái thái mới biến mất, bà cười tít mắt, nghe thêm chút nữa, Triệu lão thái thái thỏa mãn tránh ra rồi quay về phòng ngủ!

Bên ngoài vang lên tiếng mở cửa và đóng cửa rất nhỏ. Biết lão thái thái đi ngủ, Triệu Yến Bình cuối cùng xoay qua bên cạnh A Kiều. Đối phó với tổ mẫu xong, nhìn A Kiều khóc thảm thiết, Triệu Yến Bình nhíu mày, nhỏ giọng hỏi: "Nàng khóc là vì bị Cậu Mợ sắp xếp làm thiếp cho ta, hay là do ta không chạm vào nàng?"

A Kiều nghe rõ ràng, nàng vội nín khóc, nhưng khuôn mặt nhỏ vẫn thương tâm nép vào gối, nức nở: "Thân phận ta như vậy, có thể gả cho quan gia đã là có phước rồi, ta vô cùng biết ơn, cớ gì lại bất mãn?"

Triệu Yến Bình đã hiểu, nàng khóc là do bị hắn vắng vẻ.

Triệu Yến Bình không muốn giấu nàng, hắn xuống giường lấy một cái khăn sạch tới, nhét vào tay nàng: "Nàng đừng khóc nữa, nghe ta giải thích."

A Kiều thút tha thút thít hai lần, cầm khăn che mặt, chậm rãi ngồi dậy, cúi đầu ngồi trước mặt hắn.

Nàng uất ức như vậy, Triệu Yến Bình thầm dâng lên một tia tự trách, nhưng hắn muốn giữ lời thề.

"Chắc nàng chưa nghe nói về tình huống nhà ta. Năm ta bảy tuổi, do nhà nghèo, mẫu thân ta đã đi bước nữa với Thẩm viên ngoại lớn tuổi trong thôn đủ để làm cha của bà vì muốn có tiền nuôi dưỡng ta và muội muội Hương Vân."

A Kiều không khóc, kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt Triệu Yến Bình mơ hồ không rõ trong bóng đêm: "Năm ta chín tuổi, vợ chồng thúc thúc thiếu nợ không trả nổi, thừa dịp lão thái thái dẫn ta đi chợ, ông nhẫn tâm bán Hương Vân cho một mẹ mìn, đến nay còn không rõ tung tích."

Hắn nói dăm ba câu, không hề bận tâm tựa như đang nói chuyện nhà người khác, A Kiều cảm thấy chua xót trong lòng, nước mắt lại tuôn ra như suối. A Kiều từng bị người thân bán, nàng có lẽ không cảm nhận được mẫu thân của quan gia phải làm chuyện mình không muốn, nhưng nàng có thể tưởng tượng kết cục của cô nương Triệu gia, tốt số thì bị bán làm nha hoàn, xấu số thì bị lọt vào thanh lâu, nhưng ngay cả khi làm nha hoàn thì vẫn bị chủ tử đánh chửi hoặc khinh rẻ, thậm chí thất thân, không được kết cục tốt.

Triệu gia cô nương còn khổ hơn nàng.

Còn quan gia, tuổi nhỏ liên tục cùng người thân chia lìa đau khổ, không có nương, muội muội cũng mất tích, chả trách hắn lạnh lùng như vậy.

"Ta không muốn nương ta đi bước nữa, ta thà đi làm hạ nhân cho gia đình giàu có. Đơn giản ta là nam nhi, cần nối dõi tông đường, lão thái thái không cho ta đi, thà rằng khuyên nương ta gả. Bởi vì ta là nam nhi, tuy Hương Vân cũng muốn đi chợ, nhưng lão thái thái chỉ dẫn ta và lén mua đường cho ta ăn, để một mình Hương Vân ở nhà."

A Kiều nghe hắn tự trách, đau lòng nói: "Không phải lỗi của ngài, người nghèo đều khổ."

Triệu Yến Bình khẽ cười, nhìn nàng nói: "Nhưng ta không tha thứ được cho bản thân, ta đã lập lời thề trước mặt Bồ Tát, nếu Hương Vân còn sống, ta muốn gặp được nàng, nếu Hương Vân đã chết, ta muốn thấy xác nàng, ngày nào chưa tìm thấy nàng, ta tuyệt đối sẽ không lập gia đình."

A Kiều ngơ ngẩn, hắn không chịu cưới vợ vì lý do này?

Trên mặt nàng đầy nước mắt, nàng cũng là người đáng thương. Mặt Triệu Yến Bình lộ vẻ áy náy: "Nàng và ta vốn không liên quan, bởi vì ta chậm chạp không cưới, bên ngoài bàn tán ta có bệnh kín, lão thái thái muốn làm sáng tỏ lời đồn nên muốn ta nạp nàng làm thiếp. Đêm đó nàng đi ra ngoài định tự tử, ta trùng hợp gặp được, sau đó Mợ nàng lại làm nàng khó xử, ta sợ nàng tự sát nên cân nhắc mãi rồi đồng ý với tổ mẫu."

A Kiều cúi đầu, ngập ngừng nói: "Thật ra ngài không cần làm vậy, ta, ta đã thông suốt, sẽ không làm việc ngốc nữa."

Triệu Yến Bình hỏi ngoài ý muốn: "Phải không, vậy ta đây làm điều thừa, chậm trễ nàng à?"

A Kiều vội vàng xua tay: "Không, cũng không phải, ta ở nhà Cậu sống một ngày bằng một năm, dù quan gia không muốn ta làm thiếp, có thể làm nha hoàn hầu hạ quan gia để đền ơn cứu mạng thì ta cũng bằng lòng."

Triệu Yến Bình nói: "Chuyện Hoa Nguyệt Lâu chỉ là chuyện nhỏ không tốn sức gì, nàng không cần nhớ trong lòng. Hiện giờ nàng đã là thiếp của Triệu gia, đưa nàng trở về là hại nàng, nàng chịu thiệt thòi tiếp tục ở lại Triệu gia, cùng ta diễn trò lừa gạt lão thái thái. Nhưng nàng yên tâm, ta sẽ thay nàng tìm người thích hợp, ta sẽ tìm phu quân chân chính thương yêu nàng."

A Kiều không cho rằng hắn có thể tìm được phu quân nào, nếu thực sự có, phu quân kia chính là hắn Triệu Yến Bình, một người ca ca tốt có tình có nghĩa như vậy, nếu nàng có thể đi vào lòng hắn, dù làm thiếp, hắn cũng sẽ đối với nàng tốt.

A Kiều rất muốn nói, nàng muốn làm người của hắn.

Băn khoăn hắn hiện tại vô tâm với tình yêu, A Kiều nuốt lời định nói lại.

Chương 13

Chương 13

Chuyện cần giải thích đã giải thích rõ ràng, cũng không có ý động phòng, Triệu Yến Bình xuống giường, lấy ra một tấm ga giường cũ sậm màu từ trong ngăn tủ.

Tấm ga giường này kéo ra vừa chiều dài cái giường, hơn bốn thước rộng, hai đầu có móc nhỏ, móc đầu giường và cuối giường, màn lụa hai bên, như vậy giữa giường có vách ngăn. Ga giường đủ dày, hai người hai bên chỉ cần không đứng lên nhìn, ai cũng không nhìn thấy ai đang làm gì.

"Thu đông nàng ngủ bên trong, xuân hè trời nóng, ta ngủ bên trong." Triệu Yến Bình ngồi ở phía ngoài, nhỏ giọng sắp xếp.

Hắn suy nghĩ chu đáo như vậy, A Kiều có thể nói gì?

"Trên giường có hai cái chăn, nếu lão thái thái hỏi, nàng nói ta thích mỗi người một cái, thoải mái hơn."

Triệu Yến Bình lấy thêm một cái chăn trong ngăn tủ.

A Kiều nghe hắn trải chăn ở đối diện, nàng cắn môi, cầm miếng khăn trắng ở đầu giường, chậm rãi luồn dưới ga giường cũ được treo làm vách ngăn đưa ra ngoài, hỏi nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Sáng mai chắc lão thái thái muốn kiểm tra cái này."

Triệu Yến Bình nhìn rồi cầm lấy khăn trắng.

A Kiều nghe thấy hắn lại xuống giường, không thấy làm gì, sau một lát, hắn đem khăn trả lại, giữa miếng khăn trắng như tuyết dính vài giọt máu.

A Kiều hoảng sợ: "Quan gia, ngài..."

"Đâm một lỗ ở đầu vai, chỉ là vết thương nhỏ, không đáng ngại." Triệu Yến Bình trầm giọng trả lời,"Ta chỉ có thể làm những thứ này, sau này lão thái thái tìm nàng hỏi chi tiết trong phòng, nàng cứ bịa ra, cố gắng nói thật giống, nếu lão thái thái biết ta không chạm vào nàng, bà sẽ giục nàng dụ dỗ ta giống như sai Thúy Nương làm việc."

A Kiều chợt nhận ra, Triệu lão thái thái mới là người quyết định ngày tháng tốt xấu của nàng sau này.

Cất kỹ khăn, A Kiều hoang mang hỏi: "Sao quan gia không nói cho lão thái thái? Nếu ngài nói, lão thái thái chắc chắn sẽ hiểu."

Triệu Yến Bình ngồi đầu giường, nhìn cặp nến đối diện trên bàn và nói: "Bà cực khổ nuôi ta khôn lớn, ta nói như vậy, bà sẽ hiểu lầm ta oán hận bà."

Khi nhỏ hắn từng hận tổ mẫu, tưởng bà ép mẫu thân đi bước nữa, tưởng bà phối hợp với vợ chồng thúc thúc để bán muội muội, nhưng sau đó Triệu Yến Bình hiểu rõ, tổ mẫu không xấu như vậy, có điều trong nhà, tổ mẫu coi hắn là người quan trọng nhất mà thôi.

A Kiều càng thêm kính nể nam nhân bên ngoài, chuyện gì cũng giấu trong lòng, dùng cách của hắn để hiếu kính lão thái thái.

"Ngủ đi."

Triệu Yến Bình nằm xuống.

Áo cưới trên người A Kiều rườm rà, mặc ngủ không thoải mái, nàng sẵn lòng trở thành người của quan gia nhưng quan gia không cần. A Kiều không cần lo lắng hắn sẽ xốc màn nhìn lén, nàng cúi đầu cởi áo cưới. Bên trong là bộ áo ngắn rộng thùng thình, quần lụa, A Kiều nhét của hồi môn Cậu cho nàng vào trong yếm, cái túi phình phình nhét chặt giữa ngực rất khó rớt ra.

A Kiều ngồi quay lưng về phía hắn, nàng đỏ mặt rút túi ra, nắm chặt, A Kiều nhẹ nhàng kêu một tiếng "Quan gia".

Triệu Yến Bình đáp: "Chuyện gì?"

A Kiều nằm xuống trước, luồn túi dưới rèm ngăn ra ngoài, nhỏ giọng nói: "Đây là của hồi môn Cậu lén cho ta, bên trong là trang sức nương ta để lại cho ta, bạc là tiền chuộc thân Cậu trả lại ta. Tối hôm qua Cậu dặn dò ta nhất định phải để quan gia biết, phòng ngừa trong nhà quan gia mất đồ lại nghi ngờ ta."

Triệu Yến Bình cảm thấy nàng không phải là người sẽ trộm đồ người khác, nhưng nghĩ đến tính tình lão thái thái, hắn cần kiểm tra, tương lai còn có thể làm nhân chứng.

"Vậy cũng tốt."

Triệu Yến Bình ngồi dậy, đi tới bàn sách lấy giấy bút, bưng đèn dầu trở lại trên giường.

Túi đồ còn đặt ở phía dưới rèm ngăn, Triệu Yến Bình cầm lên, phát hiện túi đồ còn nóng hầm hập.

Không cần đoán cũng biết, túi này chắc chắn bị nàng giấu trên người.

Xuất phát từ thói quen của bộ đầu, Triệu Yến Bình liệt kê trong đầu những nơi nàng có thể cất đồ trên người, cùng lúc đó, một mùi hương nhàn nhạt đột nhiên từ túi thoảng tới, hắn liên tưởng động tác của nàng lúc nãy, Triệu Yến Bình đột nhiên cảm thấy túi này trở nên nóng phỏng tay.

Nhanh chóng trút đồ bên trong ra, Triệu Yến Bình để túi sang một bên, cẩn thận kiểm kê phần của hồi môn này của nàng, rồi ghi rõ ràng trên giấy.

Một lát sau, Triệu Yến Bình đem túi và giấy giao cho A Kiều.

Hắn giơ ngọn nến lên cao khỏi rèm ngăn, A Kiều ngồi dậy, nhìn thấy mấy thứ đồ được viết rõ ràng trên giấy, Triệu Yến Bình ngoài việc ghi những sính lễ đó dưới tên nàng, bạc tổng cộng 22 lượng, bao gồm mười lượng sính lễ và mười hai lượng là của hồi môn nàng đem theo, ba loại trang sức cũng đều tính vào của hồi môn.

Phía dưới trang giấy còn có tên Triệu Yến Bình làm chứng.

"Nàng cất kỹ giấy này, sáng mai đem bạc và trang sức đều cất cùng một chỗ, dù sao đều là đồ của nàng." Triệu Yến Bình buông đèn dầu nói.

A Kiều đối với việc nhận sính lễ ngại ngùng: "Ta ở trong nhà quan gia ăn ở miễn phí, sao nhận sính lễ của quan gia được. Nên giao sính lễ cho lão thái thái cất giữ."

Triệu Yến Bình nói: "Ngày nào nàng chưa rời Triệu gia, ngày đó nàng là thiếp của ta, ta dùng mười lượng bạc để nàng thay ta an ủi lão thái thái, sao gọi là ăn ở miễn phí? Bàn trang điểm và tơ lụa đều do tri huyện đại nhân tặng thêm, đương nhiên cũng là của nàng, dù cho nàng muốn hiếu kính lão thái thái, lão thái thái đã lớn tuổi không dùng được, nàng cứ an tâm mà dùng."

A Kiều đành phải nghe hắn.

Triệu Yến Bình tắt đèn.

A Kiều nằm yên theo hắn, tuy không nhìn được hắn, nhưng nghe tiếng hô hấp trầm ổn theo quy luật của hắn, A Kiều vô cùng chờ mong cuộc sống sau này.

Cho dù thế nào, nàng không cần chịu đựng sự xa lánh của Mợ và biểu muội nữa.

—

Triệu Yến Bình ngủ một tư thế không đổi cả đêm, không giống Chu Song Song thích lăn qua lộn lại, thỉnh thoảng lúc nàng đi tiểu đêm còn cố ý đánh thức A Kiều.

Đêm nay A Kiều ngủ một giấc vô cùng thoải mái, mãi đến khi trong viện vang lên tiếng hắt nước, A Kiều mới tỉnh.

Nàng chợt nhớ, đột nhiên có tiếng người nói trên giường: "Nằm thêm một lát, nàng và ta mới ở chung, thức dậy sớm sẽ khiến người ta nghi ngờ."

A Kiều bị giọng nói vô cùng bình tĩnh của Triệu Yến Bình dọa sợ tới mức phải nằm xuống lại.

Một hồi lâu, A Kiều mới nhớ tình trạng của nàng ở Triệu gia, nàng là thiếp của Triệu Yến Bình, Triệu Yến Bình có lòng tìm muội muội không nghĩ đến việc hưởng thụ chuyện lập gia đình, nhưng nàng cần biểu hiện hai người đã trở thành một trước mặt Triệu lão thái thái.

"Quan gia, lão thái thái cũng thông minh giống ngài hả?" A Kiều lén lút hỏi.

Triệu Yến Bình ngẫm nghĩ: "Bà sẽ không tỉ mỉ như vậy, tuy nhiên chắc chắn bà hiểu rõ nữ tử sẽ có biểu hiện gì sau khi kết hôn, ta lại không biết, nàng để ý đừng lộ sơ hở."

A Kiều dùng đầu ngón tay rờ rèm ngăn giữa hai người, ngập ngừng nói: "Ta cũng không muốn lộ sơ hở, nhưng, nhưng ta, ta chỉ nghe những kỹ nữ hầu hạ người thế nào, mà chưa từng gặp bộ dáng xong việc của các nàng."

Ánh mắt A Kiều như nước, cất giấu tâm cơ nho nhỏ của nàng, nếu quan gia thông minh như vậy, sẽ hiểu được nàng thật sự vẫn còn trong sạch.

Triệu Yến Bình chưa từng nghi ngờ điều này, Hoa Nguyệt Lâu có nhiều kỹ nữ như vậy, ánh mắt nàng nhìn bọn bộ khoái tràn ngập sợ hãi không giống kỹ nữ chân chính, trên đường đi theo hắn truy lùng tú bà, rất nhiều lần có tiếng động ở nơi xa, nàng sợ tới mức như chim sợ cành cong, lập tức nắm tay áo hắn cầu hắn bảo vệ.

"Nàng tùy cơ ứng biến đi."

Chỉ đành như vậy.

Khi mọi người ở Triệu gia đều thức dậy, Triệu Yến Bình mới tỏ ý bảo A Kiều có thể rời giường.

"Làm phiền quan gia giúp ta lấy váy áo có hoa hải đường hồng." A Kiều nằm nói, áo cưới quá rườm rà, đời này chỉ mặc một lần.

Triệu Yến Bình đi tới cái rương mà A Kiều mang đến, bên trong có hai cái chăn, bốn bộ xiêm y, hai bộ cho thu đông, tất cả đều là vải dệt.

Hắn đem bộ xiêm y hải đường hồng đưa cho A Kiều, tự mình đứng ở vị trí nhìn không thấy giữa giường.

Xiêm y và chăn đều tự nàng may, kích cỡ vừa vặn, mặc xong rồi, A Kiều gỡ rèm xuống và xuống giường, thấy Triệu Yến Bình đã mặc xong một bộ bố y sậm màu, đầu đội khăn vuông, khuôn mặt lạnh lùng.

Hắn nhìn nàng, A Kiều không dám đối mặt, đi qua đem rèm ngăn cất kỹ trong tủ quần áo, quay lại thu dọn giường chiếu, hai cái chăn được gấp ngăn nắp đặt song song cuối giường. A Kiều cắn môi, nhét khăn trắng dưới gối, nghĩ rằng chút nữa Triệu lão thái thái sẽ vào coi.

"Thúy Nương đang nấu cơm, nàng đi ra ngoài múc nước đem vào rửa mặt giống như ở nhà mình, không cần ngại ngùng." Triệu Yến Bình dặn dò.

A Kiều gật đầu, mở chốt cửa đi ra ngoài.

Bên ngoài là nhà chính, cũng là chỗ cả nhà ăn cơm và nói chuyện.

A Kiều vừa ra đã thấy Triệu lão thái thái ngồi ở bàn ăn một mình, nghe loáng thoáng tiếng người ở tây phòng, là Liễu thị – mẫu thân của quan gia, và tiểu muội muội Thẩm Anh cùng mẹ khác cha, quan gia đã giới thiệu với nàng.

Triệu lão thái thái nhìn A Kiều soi mói.

A Kiều bị bà nhìn chằm chằm đến nỗi đỏ cả mặt, lo âu cúi đầu nói: "Lão thái thái dậy sớm vậy, quan gia mới tỉnh, ta đi múc nước hầu hạ quan gia rửa mặt."

Triệu lão thái thái tạm thời nhìn không ra cái gì, thấy A Kiều biết hầu hạ tôn tử thì vừa lòng: "Đi thôi, đợi chút nữa ăn cơm."

A Kiều vội đi tiền viện.

Trong nhà bếp, Thúy Nương đã nấu nước xong, A Kiều cầm cái thau rửa mặt ở dưới mái hiên, đi đến nhà bếp, thấy Thúy Nương đang xào đồ ăn thừa, cháo khoai lang đỏ đã nấu chín.

"Tiểu nương tử dậy rồi!" Thúy Nương cười nói.

A Kiều tuy không làm gì cũng cảm thấy thẹn thùng, gật đầu với Thúy Nương, nàng múc nước rồi đi vào.

Một thau nước, Triệu Yến Bình nhúng ướt hai cái khăn, đưa cho A Kiều một cái, cùng nhau rửa mặt.

A Kiều lau sạch sẽ son môi, lau mạnh tay nên môi đỏ lên thoạt nhìn giống tô son, làm khuôn mặt nhỏ càng thêm trắng nõn.

Triệu Yến Bình thu xếp xong thì đi ra ngoài, A Kiều còn muốn chải đầu trang điểm.

Triệu lão thái thái thấy tôn tử đi ra cũng nhìn chằm chằm tôn tử đánh giá một phen.

Triệu Yến Bình không có biểu tình gì, nhìn không ra có vừa lòng A Kiều hay không.

Triệu lão thái thái lặng lẽ hỏi: "Tổ mẫu chọn thiếp cho con có được không?"

Triệu Yến Bình ngồi bên cạnh bà, hơi nhíu mày nói: "Cũng được, nhưng thích khóc quá."

Triệu lão thái thái liếc mắt giận tôn tử, cái gì nói A Kiều thích khóc, với cơ thể này của tôn tử, phụ nhân đã sinh hài tử còn không chịu nổi, huống chi A Kiều là một tiểu cô nương có da thịt non nớt.

Nếu tôn tử oán giận A Kiều chuyện khác, Triệu lão thái thái có lẽ sẽ nghĩ A Kiều có tật xấu, duy chỉ điểm này, Triệu lão thái thái đứng về phía A Kiều!

Chương 14

Chương 14

Lúc còn là cô nương, A Kiều để xõa tóc mái. Bây giờ đã xuất giá, nàng vấn tóc lên, lộ ra cái trán trơn bóng. Mép tóc đen nhánh ở giữa trán tạo thành một trái đào nhọn, tú bà nói đây là đuôi nhọn của mỹ nhân, cô nương nào không có còn cố ý vẽ ra.

Điều buồn cười là, A Kiều mồ côi cha mẹ từ nhỏ. Trước khi xảy ra chuyện, Mợ đối với nàng không nóng không lạnh. Nhiều năm qua, tú bà Hoa Nguyệt Lâu là người dạy dỗ A Kiều nhiều nhất, nhưng phần lớn tú bà dạy nàng toàn chuyện xấu.

Âm thanh của tú bà giảm lại bên tai, A Kiều nhìn vào gương, sau khi vấn búi tóc xong, A Kiều chọn cây trâm gỗ bình thường. Ngoại trừ đóa hải đường bằng lụa sinh động như thật, tuy màu hoa nhàn nhạt và trông rẻ tiền nhưng lại trở thành điểm nhấn cho kiểu trang điểm đơn giản này, khiến A Kiều thêm dịu dàng và quyến rũ.

Cưới vợ phải cưới người hiền, nạp thiếp thì nạp người đẹp, A Kiều nghĩ vậy, Triệu lão thái thái chắc muốn nàng làm một kiều thiếp.

Dọn dẹp bàn trang điểm xong, A Kiều đi ra ngoài.

Mọi người ở Triệu gia đã ngồi bên cạnh bàn vuông, Triệu lão thái thái ngồi mặt bắc, Liễu thị và Thẩm Anh ngồi sóng vai ở phía tây, Triệu Yến Bình ngồi phía đông, bên cạnh có một cái ghế, đó là vị trí dành cho A Kiều.

Ngoại trừ bữa sáng, trên bàn còn có trà.

Bốn người đều nhìn nàng, Triệu Yến Bình coi như quen thuộc với A Kiều nhất, nàng nhìn hắn thẹn thùng tựa như ỷ lại.

Triệu Yến Bình đứng lên, chờ A Kiều đến cạnh hắn, Triệu Yến Bình nói: "Kính trà cho lão thái thái trước."

Vì A Kiều là thiếp, nàng chỉ có thể kêu họ là lão thái thái, thái thái và cô nương, không thể kêu tổ mẫu như Triệu Yến Bình.

A Kiều kính trà cho ba người theo thứ tự.

"Được rồi, ngồi xuống ăn cơm đi, chúng ta là gia đình bình dân, không nhiều quy củ như vậy."

Triệu lão thái thái mở miệng.

A Kiều ngồi xuống theo Triệu Yến Bình.

Chén trước mặt mọi người đều trống không, nồi cháo đặt cạnh A Kiều, A Kiều mỉm cười và cầm vá chủ động múc cháo cho mọi người, động tác nhanh nhẹn gọn gàng, không dính chút nào trên miệng chén hay nhỏ giọt trên bàn.

Triệu lão thái thái chỉ nhìn mà không lên tiếng.

Triệu Yến Bình nhận chén là bắt đầu ăn, chẳng nhìn ai.

A Kiều rũ mi mắt lẳng lặng uống cháo, cháo khoai lang đỏ ngọt ngào hợp khẩu vị nàng, ở nhà Cậu rất ít khi nấu vì Mợ không thích đồ ngọt.

Không biết có phải do thay đổi chỗ ở hay không, chỉ một chén cháo bình thường nhưng A Kiều ăn rất ngon miệng.

Ăn một đỗi, phát hiện Thẩm Anh vẫn luôn ngắm mình, A Kiều ngước mắt nhìn nàng.

Bị bắt gặp nhìn lén, Thẩm Anh cười ngượng ngùng, nhỏ giọng nói: "Tiểu tẩu đẹp quá."

Thẩm Anh muốn nói chuyện với A Kiều, nhưng thân thế A Kiều phức tạp, Thẩm Anh không tìm được đề tài mở màn thích hợp, không nói lời nào lại sợ A Kiều hiểu lầm họ coi thường nàng, cuối cùng vẫn khen bề ngoài trước.

A Kiều nhìn Thẩm Anh một lát, mỉm cười: "Không được như cô nương, cô nương xinh đẹp đoan trang, vừa thấy là biết tiểu thư khuê các."

Thẩm Anh đỏ mặt, tỏ vẻ chột dạ.

Liễu thị rốt cuộc tìm được cơ hội chen vào nói, bất đắc dĩ giải thích: "A Kiều khen Anh nhi xinh đẹp thì được, nàng chẳng có chút đoan trang nào. Từ nhỏ đã không thích nữ công thêu thùa, chỉ thích gảy bàn tính, hiện tại đang quản lý cửa hàng son phấn của cô cô nàng để lại, thích được gọi là nữ chưởng quầy."

A Kiều không nhìn ra được Thẩm Anh là người thế này, chẳng giống một thiên kim tiểu thư.

Thẩm Anh rất tự hào về bản lĩnh của mình, nhắc tới cửa hàng son phấn của nàng, Thẩm Anh lập tức cởi xuống túi tiền trên người, đưa cho A Kiều: "Tiểu tẩu, đây là quà tân hôn ta tặng cho tẩu, bên trong có hai hộp, hộp màu hồng là son môi, hộp màu lục là phấn thoa mặt, tiểu tẩu dùng thử, nếu thích thì lần sau ta đưa thêm."

A Kiều vội buông chén, nhận túi tiền Thẩm Anh đưa, nói lời cảm tạ: "Đa tạ cô nương, để cô nương tốn tiền rồi."

Thẩm Anh cười ngọt ngào: "Thứ này chỉ là quà nhỏ, tiểu tẩu thích là tốt rồi."

A Kiều rất thích, nàng ở Triệu gia chỉ là người thiếp, muội muội quan gia đối với nàng nhiệt tình như vậy là niềm vui ngoài dự định.

Triệu lão thái thái cảm thấy Thẩm Anh đối với A Kiều quá khách khí, nhưng Thẩm Anh là người Thẩm gia, bà không có tư cách quở trách tiểu thư Thẩm gia.

Sau khi ăn xong, A Kiều muốn phụ thu dọn chén đũa, Triệu lão thái thái nhìn bàn tay trắng mịn của nàng, cản lại: "Việc nặng cứ giao cho Thúy Nương, không cần ngươi làm lụng vất vả. Khi bà mối đến cầu hôn, ta đã nói trước, ngươi gả lại đây chỉ cần hầu hạ quan gia, ngươi lo mọi việc trong phòng cho quan gia, không cần làm việc khác."

Triệu lão thái thái chỉ lo lắng, lỡ như bàn tay của A Kiều xấu đi, tôn tử càng không thích nữ tử thì làm sao bây giờ?

Trong khi đang nói chuyện, Thúy Nương đi tới, cười hì hì thu dọn chén đũa và nồi cháo.

"Mọi người ngồi chơi, bàn ghế ta mượn vẫn chưa trả."

Triệu Yến Bình dẫn Quách Hưng đi trả đồ chẳng chút lưu luyến.

Tôn tử vừa đi, Triệu lão thái thái chẳng có cấm kỵ gì nên kêu A Kiều đi vào đông phòng.

Triệu lão thái thái đến thẳng cái giường phía bắc, thấy trên giường có hai cái chăn, Triệu lão thái thái nhíu mày hỏi A Kiều: "Các ngươi mỗi người ngủ một chăn?"

A Kiều lộp bộp trong lòng, cũng may quan gia đã dạy nàng trả lời vấn đề này như thế nào, A Kiều hơi trau chuốt, cúi đầu nói dối: "Dạ, vốn là ngủ một chăn, sau đó quan gia ngại hai người ngủ chung không được tự nhiên nên lấy ra thêm một chăn nữa, nói rằng sau này đều ngủ như vậy."

Triệu lão thái thái nheo mắt.

Sau này đều ngủ như vậy là có ý gì, là làm xong chuyện thì phân giường, tôn tử không chấp nhận A Kiều khóc sướt mướt, chỉ ngủ với nàng một đêm, sau đó sẽ không bao giờ ngủ chung nữa hay sao?

Tạm thời không quan tâm điều này, Triệu lão thái thái đi kiểm tra khăn trắng dưới gối, thấy trên mặt thật sự có máu đỏ, cục đá trong lòng Triệu lão thái thái lắng xuống, lo sợ mình tốn mười lượng bạc nạp một người không trong sạch thì phí tiền.

Chuyện quan trọng nhất đã kiểm tra xong, Triệu lão thái thái đến trước bàn trang điểm, tham lam sờ mó kính Tây Dương của tri huyện đại nhân tặng, muốn nhìn lâu một chút thì đột nhiên thấy gương mặt già nua của mình ở trong gương, bởi vì lao động trên đồng ruộng vài thập niên nên làn da vàng đen, nếp nhăn đầy mặt, không so được với khuôn mặt trắng mịn của tiểu cô nương, Triệu lão thái thái lập tức tính toán nghỉ cách chuyển bàn trang điểm này đến phòng mình.

Ngồi trên ghế trước bàn trang điểm quay lưng về phía gương, Triệu lão thái thái vẫy tay kêu A Kiều đến gần, sau đó nhỏ giọng hỏi: "Tối hôm qua quan gia đối với ngươi thế nào?"

A Kiều hoảng hốt, lông mi run lên, đỏ mặt nói: "Rất, khá tốt."

Triệu lão thái thái bĩu môi: "Khen cái gì, ngoài việc ngủ, hắn có nói lời ngon tiếng ngọt, có hỏi qua chuyện của ngươi không, hay là ngủ xong rồi trực tiếp chia chăn?"

A Kiều cảm thấy nói nhiều dễ bị hớ, đơn giản vờ chút ấm ức, nhéo ngón tay nói: "Hình như quan gia không thích nói chuyện, ngủ, ngủ xong thì phân chia chăn."

Triệu lão thái thái cũng đoán được thế này, niềm đam mê đặc biệt lâu như vậy, sao có thể sửa được trong vòng một đêm?

"Hắn không nói chuyện với ngươi chứng tỏ ngươi chưa chiếm được lòng hắn, hắn càng lạnh, ngươi càng phải ấm nóng. Ngươi từng ở Hoa Nguyệt Lâu, nơi đó chắc đã dạy ngươi làm cách nào lấy lòng nam nhân." Triệu lão thái thái nói được một nửa, thấy sắc mặt A Kiều tái mét, bộ dáng không thích nghe chuyện xưa, Triệu lão thái thái ho vài tiếng, giải thích: "Ngươi đừng nghĩ nhiều, ta không có ý khinh thường ngươi. Ta chỉ hy vọng ngươi có thể mau chóng làm quan gia thích ngươi, có thủ đoạn gì thì dùng hết trên người quan gia, không cần ngại ngùng. Ngày nào ngươi có thể khiến hắn thông suốt, ta sẽ thưởng cho ngươi."

A Kiều cuối cùng hiểu rõ tâm tư của hai bà cháu, một người muốn nàng diễn kịch lừa gạt lão thái thái, một người muốn nàng làm hồ ly tinh quyến rũ tôn tử.

"Lão thái thái yên tâm, ta đã hiểu." A Kiều nghĩ một đằng nói một nẻo.

Triệu lão thái thái càng nhìn A Kiều càng thấy đẹp, nhưng lại thiếu nét hồ ly tinh mà bà yêu cầu, chẳng có chút nào giống người bước ra từ thanh lâu.

Nhìn tới nhìn lui, Triệu lão thái thái chỉ dạy: "Ngươi trang điểm quá giản dị, chẳng phải tri huyện đại nhân tặng thêm một rương tơ lụa hay sao? Ngươi mau chóng may vài bộ xiêm y tơ lụa cho mình, kiểu nào quyến rũ thì cứ may, mặc vào khiến quan gia dán mắt lên người của ngươi không dời đi được."

A Kiều lại đỏ mặt.

Triệu lão thái thái nhớ tới, nhắc nhở nàng: "Quan gia không thích nũng nịu, tối hôm qua ngươi khóc nên hắn không vui. Ta biết ngươi vừa gả lại đây còn chưa quen, nhưng có thể nhịn được thì cứ nhịn, ít khóc chút, ngươi cũng không muốn hắn mỗi ngày ngủ riêng với ngươi có phải không?"

A Kiều ngẫm chốc lát mới đoán được quan gia nói vậy là có ý gì, nàng ngây thơ gật đầu.

Triệu lão thái thái đi ra ngoài.

Thẩm Anh nhiệt tình nắm tay Triệu lão thái thái: "Lão thái thái, ta hiếm khi tới huyện thành, ngài dẫn ta đi dạo được không. Chiều nay đại ca sẽ đưa chúng ta trở về."

Triệu lão thái thái biết Thẩm Anh mang theo bạc, thiên kim tiểu thư đều ăn xài phung phí, có lẽ mình có thể lợi dụng chút ít, bà cười tủm tỉm đồng ý, còn hỏi Liễu thị: "Ngươi muốn đi cùng không?"

Liễu thị dịu dàng trả lời: "Ta định đợi Yến Bình trở về, ta muốn ôn chuyện với hắn."

Nhắc tới tôn tử, Triệu lão thái thái hừ: "Con lừa bướng bỉnh kia, nói gì cũng không chịu cưới vợ, ta hết cách rồi, ngươi thử nói với hắn."

Liễu thị mỉm cười đồng ý.

Triệu lão thái thái dẫn Thẩm Anh đi, Thẩm Anh vừa ra đến cửa thì quay đầu lại nháy mắt với mẫu thân.

Liễu thị nở nụ cười đáp lại nữ nhi.

Đoán Triệu lão thái thái đã đi xa, Liễu thị lập tức đến gõ cửa đông phòng: "A Kiều, ta vào được không?"

A Kiều nghe giọng nói của mẫu thân quan gia, nàng lập tức bước ra.

Vẻ mặt Liễu thị dịu dàng, bà đẩy A Kiều vô phòng rồi đi theo sau, bà còn đóng cửa lại.

A Kiều thầm nghĩ, chẳng lẽ Liễu thị cũng như Triệu lão thái thái, dặn dò nàng cần dùng thủ đoạn đi quyến rũ quan gia?

Liễu thị không rõ nguyên nhân chính mà bà mẫu nạp thiếp cho nhi tử. Lúc tới đây bà chỉ lo lắng A Kiều có phải là cô nương tốt hay không vì nàng từng ở thanh lâu, hiện giờ gặp A Kiều, nhìn nàng chẳng có chút phong trần nào, ngược lại ngoan ngoãn thành thật khiến người ta yêu thương, Liễu thị vô cùng yên tâm.

Liễu thị tới tìm A Kiều vì muốn đưa lễ gặp mặt.

Bà lấy một túi tiền trong tay áo ra, bên trong là mười lượng bạc, đặt vào tay A Kiều nói: "Cha của Anh nhi cố ý dặn dò ta cho ngươi. Mấy năm nay, cha của Anh nhi rất muốn quan tâm đến quan gia, nhưng quan gia không cảm kích. Hắn chắc chắn sẽ không nhận bạc nên ta giao cho ngươi giữ, tự ngươi dùng cũng được, tương lai lỡ như quan gia cần bạc gấp, ngươi cất giùm hắn cũng được, dù sao cũng là tấm lòng của người làm trưởng bối như chúng ta."

A Kiều không thể từ chối tấm lòng như vậy, nàng đảm bảo: "Thái thái yên tâm, ta sẽ cất giùm quan gia."

Liễu thị tin nàng, bà cởi cặp vòng tay phỉ thúy trên cổ tay xuống, giao cho A Kiều: "Bạc là cho ngươi và quan gia xài, đây là quà ta tặng riêng cho ngươi, ngươi còn trẻ nên trang điểm đẹp vào."

A Kiều thấy vòng tay phỉ thúy xanh mượt nên biết là sang quý, nàng từ chối: "Thái thái, cái này quá quý giá..."

Liễu thị nắm tay nàng, ánh mắt tràn ngập tiếc nuối: "Ta tái giá sớm nên không thể ở cạnh quan gia. Hắn có nhiều tâm sự không muốn nói với lão thái thái, ngươi là người bên gối của hắn, có thể khuyên được hắn. Quan gia không muốn cưới vợ, cũng không biết khi nào sẽ cưới, ngươi là người tri tâm duy nhất bên cạnh hắn, nhất định phải quan tâm hắn nhiều."

A Kiều nhìn thấy mắt Liễu thị loang loáng nước.

Nàng không cách nào từ chối.

Chương 15

Chương 15

Sau bữa trưa, Triệu Yến Bình gắn ngựa lên xe, đưa Liễu thị và Thẩm Anh về Thẩm Gia Câu.

Triệu lão thái thái nghỉ trưa ở tây phòng, hai anh em Thúy Nương và Quách Hưng ngủ ở đảo tọa phòng, A Kiều không có việc gì làm.

A Kiều làm quen với đông phòng của Triệu Yến Bình .

Giường và tủ quần áo được sắp xếp như thường thấy, nhưng Triệu Yến Bình là một bộ đầu, trong phòng lại có một giá sách cũ, có tổng cộng chín tầng từ dưới lên trên, mỗi tầng đều chất đầy sách. A Kiều đứng trước kệ sách, cẩn thận quan sát phát hiện có rất nhiều loại, có kinh, sử, tử, tập, có tạp chí địa phương, nhưng từ tầng năm trở lên đều là sách xử án và luật pháp, coi như phù hợp với thân phận của hắn.

Tất cả sách thoạt nhìn đều cũ, không biết là do lão bộ đầu để lại cho hắn, hay là tự quan gia mua.

Rời khỏi kệ sách, A Kiều định quét dọn trong phòng, nhưng trước khi Triệu gia đãi tiệc đã lau chùi khắp chốn, gian đông phòng này càng sạch sẽ, ngay cả dưới giường cũng chưa bám bụi.

Ăn không ngồi rồi, A Kiều nằm nghỉ trưa trên giường.

Khoảng chừng nửa canh giờ sau, A Kiều nghe thấy Triệu lão thái thái gọi Thúy Nương, nàng lập tức tỉnh dậy, nhanh chóng xuống giường dọn dẹp.

"Kêu ngươi may áo choàng mùa đông cho quan gia, sao may chậm vậy?"

Khi A Kiều bước ra thì thấy Triệu lão thái thái đang đứng dưới mái hiên mắng Thúy Nương, trên tay cầm áo choàng chưa may xong.

Thúy Nương cúi đầu đầy uất ức: "Đáng lẽ ta đã may xong nhưng hai ngày nay bận rộn làm tiệc rượu, tối hôm qua rửa xong chén đũa đã là canh hai, đâu có quên may đồ cho quan gia."

Triệu lão thái thái trừng nàng: "Ngươi còn dám cãi lại, ta thấy do tính tình quan gia quá tốt nên ngươi lười biếng. Lúc ta bằng tuổi ngươi, ba ngày đã may xong một món đồ. Chất liệu tốt như vậy, nếu không phải do ta hoa mắt thấy không rõ lắm, ta chẳng muốn giao cho ngươi làm!"

Thúy Nương gục đầu, nghĩ thầm lão thái thái hoa mắt chỗ nào, nàng rửa chén không sạch dù chỉ dính chút dơ, lão thái thái cũng phát hiện được.

Không ai có thể nói lại Triệu lão thái thái, Thúy Nương đã chuẩn bị tư tưởng bị nhéo lỗ tai.

"Lão thái thái đừng giận, nữ công của ta cũng tạm được, để ta may áo choàng cho quan gia."

A Kiều lên tiếng kịp thời để giải vây cho Thúy Nương, cũng như tìm việc để làm. Quan gia không cần nàng hầu hạ, nàng đã nhận sính lễ của Triệu gia, nhận bạc và trang sức của Liễu thị, cái gì cũng không làm thì chẳng khác nào ăn không ngồi rồi?

Triệu lão thái thái nhìn A Kiều nghi ngờ: "Ngươi biết nữ công à?"

A Kiều cười thẹn thùng, chỉ vào xiêm y trên người nói: "Ta tự tay may bộ này, lão thái thái xem có được không?"

Triệu lão thái thái đi quanh A Kiều một vòng, kéo tay A Kiều nhìn kỹ đường may trên tay áo, Triệu lão thái thái rất vừa lòng, đưa áo choàng mà Thúy Nương chưa may xong giao cho A Kiều: "Chân tay Thúy Nương vụng về. Nếu ngươi biết nữ công, sau này áo quần giày vớ của ta và quan gia đều giao cho ngươi."

Mười lượng bạc mua một người thiếp, có thể dùng được nhiều chỗ thì dùng để khỏi lỗ vốn, Triệu lão thái thái thầm nghĩ.

A Kiều không có oán hận gì.

Triệu gia yêu cầu hầu hạ hai người là quan gia và lão thái thái, hai người coi như ân nhân của nàng, A Kiều tình nguyện làm việc cho bọn họ.

Buổi chiều, A Kiều ngồi trong phòng may quần áo.

Triệu lão thái thái tò mò rất nhiều chuyện, bà đem ghế nhỏ ngồi cạnh A Kiều, vừa nhìn A Kiều làm việc vừa hỏi thăm: "A Kiều à, hiện tại chúng ta đều là người một nhà, không cần khách khí. Ta có thắc mắc, ngươi nói ngươi là một cô nương xinh đẹp như vậy, vào Hoa Nguyệt Lâu sao tú bà không sắp xếp để ngươi tiếp khách?"

Máu của quan gia đã giúp nàng chứng minh sự trong sạch với lão thái thái. Nhắc đến Hoa Nguyệt Lâu, A Kiều cũng không có cảm xúc mãnh liệt gì, nàng nhẹ nhàng kể Triệu lão thái thái nghe cuộc sống của nàng ở Hoa Nguyệt Lâu .

Triệu lão thái thái tiếc giùm tú bà, cực khổ xài không biết bao nhiêu bạc để bồi dưỡng một tiểu mỹ nhân, vài ngày nữa có thể bán để kiếm số tiền lớn, đến thời điểm mấu chốt thì bị nha môn phá hỏng chuyện tốt.

Nhưng nói đi thì nói lại, vụ án Hoa Nguyệt Lâu do tôn tử làm, tú bà tỉ mỉ đào tạo mỹ nhân cuối cùng tiện lợi cho tôn tử của bà. Cứ nghĩ như vậy, Triệu lão thái thái đặc biệt thoải mái, cảm thấy mình chiếm được một món hời lớn.

"Nói vậy, ngươi chẳng những biết đọc sách viết chữ, còn biết đánh đàn hát khúc?" Triệu lão thái thái hỏi tiếp.

A Kiều gật đầu.

Nghe hát ở quán trà phải trả tiền mua trà mới nghe được, Triệu lão thái thái ngứa tai, kêu A Kiều hát một khúc cho bà nghe.

Hoa Nguyệt Lâu dạy A Kiều hát khúc để lấy lòng nam nhân, nhưng khi A Kiều luyện tập thì phát hiện nàng cũng thích ngâm nga.

Triệu lão thái thái muốn nghe, A Kiều hát một khúc mừng thọ, không dám quá lớn tiếng, chỉ có người trong phòng mới có thể nghe thấy.

Giọng hát A Kiều mềm mại ngọt ngào, một khúc mừng thọ cũng hát rất êm tai. Triệu lão thái thái sống 60 năm cuộc đời mới nghe một khúc hay đến thế lần đầu tiên, cả bộ xương cốt già nua tựa như ngâm mình trong nước ấm, thoải mái như thật sự biến thành thái thái sống trong nhung lụa nhà quan gia, chỉ cần hưởng phúc, chẳng có lo lắng gì.

"Còn gì nữa, hát thêm hai khúc."

A Kiều biết nhiều khúc không liên quan đến chuyện trai gái, miệng hát nhưng tay cũng không chậm trễ may vá.

Triệu lão thái thái tự mình hưởng phúc, nghĩ tới tôn tử, nháy mắt nhỏ giọng hỏi A Kiều: "Sao chỉ có loại này, tú bà không dạy ngươi bài nào quyến rũ nam nhân sao?"

A Kiều đỏ mặt và cắn môi.

Triệu lão thái thái mỉm cười: "Nhìn ngươi da mặt mỏng kìa, ta không muốn nghe, ý ta là đợi quan gia về, ngươi hát cho hắn nghe."

A Kiều rũ mắt nói: "Quan gia là người đứng đắn, sợ không thích nghe những cái đó."

Triệu lão thái thái nói: "Có phải kêu ngươi hát trước công chúng đâu, hai người các ngươi đóng cửa đắp mền, ai quản các ngươi làm gì trong chăn."

A Kiều bị lão thái thái nói đến nỗi không dám ngẩng đầu, nhỏ giọng nói: "Quan gia muốn nghe thì ta mới hát được. Nếu không, ta không dám, quan gia nhìn lạnh lùng lắm."

Triệu lão thái thái thở dài: "Hắn đương nhiên lạnh cho nên ta mới chọn ngươi, vốn trông cậy vào ngươi từng ở Hoa Nguyệt Lâu nên to gan, có thể thay ta thu phục quan gia, không ngờ da mặt ngươi mỏng như vậy."

A Kiều nghi ngờ: "Thu phục?"

Triệu lão thái thái nói một cách uyển chuyển: "Hắn không chịu lập gia đình là vì hắn không hiểu cưới vợ vui cỡ nào. Nếu ngươi làm hắn hiểu, hắn sẽ chịu cưới vợ."

A Kiều rốt cuộc hiểu rõ ý của Triệu lão thái thái.

Nàng vùi đầu thêu thùa may vá, không biết nên nói gì.

Triệu lão thái thái tính toán chuyện của bà, A Kiều cũng tính chuyện của mình.

Nàng biết sự thật, quan gia không vội lập gia đình vì tìm muội muội, ngày nào đó tìm được Hương Vân cô nương, quan gia không cần áy náy, hắn sẽ lập tức cưới vợ. Quan gia chính trực như vậy, cưới vợ chắc chắn sẽ đối với thê tử rất tốt. Nếu lúc đó, quan gia còn chưa chạm vào nàng, có lẽ sẽ không bao giờ chạm vào nữa, có lẽ sẽ tặng nàng cho người khác.

A Kiều căng thẳng trong lòng.

Triệu gia rất tốt, nàng không muốn đổi chỗ, nàng thật lòng muốn làm thiếp của quan gia, khi nào quan gia cưới vợ, nàng sẽ không tranh giành tình cảm với chính thất, chỉ mong có chỗ dung thân. Hơn nữa nàng không sinh được hài tử, thái thái tương lai chắc có thể bao dung nàng.

"Lão thái thái, nếu ta thật sự quyến rũ quan gia, ngài sẽ không chê cười ta lỗ mãng sao?"

A Kiều ngước mắt, lo lắng hỏi.

Triệu lão thái thái trừng mắt nhìn nàng: "Ta muốn ngươi lỗ mãng. Yên tâm, ngươi cứ to gan mà làm, mọi việc đã có ta chống lưng!"

A Kiều đỏ mặt.

Nàng chỉ muốn thăm dò rõ ràng thái độ của lão thái thái. Nếu thật sự kêu nàng quyến rũ quan gia giống kỹ nữ Hoa Nguyệt Lâu, cho một vạn lá gan nàng cũng không làm được.

—–

Thẩm Gia Câu cách huyện thành khá xa, đến chạng vạng Triệu Yến Bình mới trở về, vừa kịp ăn cơm chiều.

Thiếu Liễu thị và Thẩm Anh, chỉ có một nhà ba người cùng nhau ăn, A Kiều bị Triệu Yến Bình sắp xếp ngồi đối diện hắn.

A Kiều lén nhìn Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái cho nàng một ánh mắt "to gan lên".

A Kiều không có can đảm, cầm chén chăm chú ăn cơm.

Triệu lão thái thái hận sắt không thành thép, quay đầu sai tôn tử: "Đừng chỉ lo ăn một mình, A Kiều mới đến nhà chúng ta còn ngại ngùng, con gắp thức ăn cho nàng đi, chẳng lẽ muốn ta lo cho nàng?"

A Kiều vội buông chén xuống: "Không cần, không cần, ta tự gắp được."

Triệu lão thái thái nhìn chằm chằm tôn tử.

Trên bàn cơm bày hai cái đĩa, một đĩa là cơm xào trứng, một đĩa là thịt hầm. Thịt hầm là đồ của bữa tiệc dư lại, cơm trắng cũng vô dụng và không mới nếu không ăn liền. A Kiều thật sự không ăn nhiều, đĩa bên nàng vẫn còn đầy.

Triệu Yến Bình trực tiếp bưng đĩa cơm xào trứng lên, đổ vào chén A Kiều một phần ba, dưới ánh mắt khiếp sợ của A Kiều và Triệu lão thái thái, Triệu Yến Bình gắp cho nàng một miếng thịt nạc từ đĩa thịt hầm.

"Ăn đi, nàng còn nhỏ, còn có thể cao thêm."

Gắp đồ ăn xong, Triệu Yến Bình bưng chén lên nói, ánh mắt lạnh lùng nhìn mặt bàn.

A Kiều nhìn trong chén tràn đầy đồ ăn, không ăn cũng không được.

Ăn xong, Thúy Nương vào dọn bàn. Triệu lão thái thái dặn dò nàng: "Rửa chén xong thì nấu nồi nước để đêm nay tắm rửa."

Thúy Nương mỉm cười: "Dạ được"

Triệu gia vốn không có thùng tắm, Triệu lão thái thái và Triệu Yến Bình tắm rửa đều dùng thau rửa mặt đựng nước, trực tiếp dùng khăn lau là xong việc. Lúc chuẩn bị nạp thiếp, Triệu lão thái thái tâm huyết dâng trào đi đến cửa hàng của thợ mộc xem xét, bỏ ra 90 tiền đồng mua thùng tắm có thể tắm chung hai người, chính vì muốn tôn tử có thể hưởng thụ mùi vị tắm cùng mỹ nhân.

"Yến Bình, con đem thùng tắm vào phòng, kêu A Kiều chà rửa một lần." Triệu lão thái thái nghiêm trang dặn dò.

Triệu Yến Bình nhìn lão thái thái, đi hậu viện đem thùng tắm mới tinh vào phòng. Thùng quá lớn, suýt nữa không vào nhà được.

Sai hắn bận tay, Triệu lão thái thái lại quăng một ánh mắt cho A Kiều.

A Kiều trốn vào phòng.

Triệu Yến Bình mới khiêng thùng, A Kiều nhìn hắn, rồi nhìn cái thùng to, ngượng ngùng cúi đầu, sắc mặt ửng hồng vô cùng duyên dáng cực kỳ giống hoa hải đường bằng lụa trên tóc nàng.

Triệu Yến Bình nói nhỏ: "Chút nữa nàng tắm trước, ta giả bộ đi nhà xí."

A Kiều nhẹ nhàng ừ một tiếng.

Trong lúc nàng chà rửa thùng tắm, Triệu Yến Bình đi ra ngoài nói chuyện với Triệu lão thái thái. Đợi Thúy Nương nấu nước xong, Triệu Yến Bình đột ngột đứng dậy đi nhà xí.

Triệu lão thái thái nhìn thấy, đi vào đông phòng nói nhanh với A Kiều: "Ngươi đừng tắm trước, chờ quan gia trở về rồi hai người các ngươi cùng tắm."

A Kiều đáng thương kẹp giữa hai bà cháu, muốn tắm cũng không được, không tắm cũng không được.

Chần chừ một chút, A Kiều lựa chọn nghe theo Triệu lão thái thái.

Quan gia có thể hiểu đạo lý, Triệu lão thái thái mới là người nàng không thể mất lòng nhất.

Qua hai khắc, Triệu Yến Bình mới ra khỏi nhà xí.

Triệu lão thái thái kín đáo nói: "Mau vào đi, A Kiều đang chờ để hầu hạ con, nước cũng lạnh rồi."

Khóe mắt Triệu Yến Bình giật giật, mặt không đổi sắc bước vào đông phòng, thấy trong thùng tắm đổ nửa nước, A Kiều nắm chặt khăn ngồi trên giường. Nhìn thấy hắn, nàng dường như sắp khóc, nghiêng đầu nhỏ giọng giải thích: "Quan gia, lão thái thái lại đây dặn dò ta, không cho ta tắm trước."

Triệu Yến Bình cảm thấy đau đầu, hắn đã đánh giá thấp khả năng tính kế của tổ mẫu.

Trở tay khóa cửa, xác định cửa sổ phía nam cũng đóng kín, Triệu Yến Bình đi đến tủ quần áo lấy rèm giường ra, nói với A Kiều: "Nàng tắm trước đi, ta nằm bên trong, tuyệt đối không nhìn."

Nói xong, hắn ra hiệu bảo A Kiều rời giường, hắn cởi giày tới cạnh giường treo rèm lên, rồi kêu A Kiều đem màn lụa bên ngoài buông xuống.

A Kiều trơ mắt nhìn, nghĩ thầm, vỏ quýt dày có móng tay nhọn!

Chương 16

Chương 16

Với nhân phẩm của Triệu Yến Bình, A Kiều không lo lắng hắn nhìn lén, chỉ sợ Triệu lão thái thái nhìn qua khe cửa. Tối hôm qua, lão thái thái núp góc tường nghe lén bọn họ, bà nói chuyện huỵch toẹt khiến người ta đỏ mặt tía tai, cũng có khả năng rình ở khe cửa.

A Kiều lấy áo cưới ra, dẫm lên ghế treo áo cưới trên cửa làm thành rèm để che khe hỡ giữa hai cánh cửa.

Cửa sổ phía nam dán giấy dầu rất chắc, có thể thông khí và phòng mưa nhưng ánh sáng không chiếu vào được, người ngoài cửa không thấy rõ tình hình bên trong.

Chuẩn bị xong, A Kiều nhìn giường phía bắc, nàng cúi đầu, chậm rãi cởi nút áo.

Triệu Yến Bình chẳng những nằm phía trong giường đưa lưng về phía nàng, còn nhắm hai mắt lại.

Nhưng hắn nghe tiếng nước. Nàng tắm thật cẩn thận, nhẹ nhàng vọc nước giống ăn trộm tra tấn sự nhẫn nại của người ta.

Triệu Yến Bình kịp thời thay đổi hình ảnh trong đầu, suy nghĩ mấy vụ án treo chồng chất trong huyện nha.

A Kiều tắm xong.

Nàng lau khô thân mình, mặc quần áo xong, dùng khăn bao tóc còn ướt vấn lên đỉnh đầu. Thấy quan gia không phát hiện, A Kiều đi đến mép giường, nhẹ giọng kêu: "Quan gia, ta tắm xong rồi, ngài đi tắm đi."

Bờ vai Triệu Yến Bình cứng đờ, lúc này mới phát hiện mình suy nghĩ quá nhập tâm, không chú ý nàng đã tắm xong.

Triệu Yến Bình buông rèm giường, A Kiều đứng bên ngoài nhìn thấy, giúp hắn vén nửa bên màn lụa.

Triệu Yến Bình vừa nhấc đầu, nhìn thấy mặt nàng bị hơi nước hong ửng đỏ, non mềm giống mật đào chín trên cây, nhan sắc mê người, hàng mi dài ngượng ngùng rũ xuống, không dám nhìn hắn.

Triệu Yến Bình nhanh chóng rời giường.

A Kiều bò vào giường, bắt chước hắn treo rèm ngăn sậm màu lên, chỉ chừa đôi giày thêu đế trắng dưới giường.

Triệu Yến Bình liếc nhìn cánh cửa, nhỏ giọng nói: "Chút nữa ta sẽ giả vờ sai nàng chà lưng cho ta, nàng đừng để ý."

A Kiều đã hiểu, quan gia lại muốn diễn kịch.

Bởi tóc quấn khăn không thể nằm, A Kiều nghiêng người trên giường, mặt dán gối, nàng cắn môi, nghe động tĩnh bên ngoài.

Triệu Yến Bình có thói quen đứng lau mình tùy tiện, nhưng hôm nay trong phòng có nữ tử, tuy nàng chắc chắn sẽ không rình coi nhưng Triệu Yến Bình cởi quần áo xong vẫn lập tức bước vô thùng tắm, ngồi quay lưng về phía A Kiều. Động tác hắn rất lớn, tiếng nước bì bõm, thỉnh thoảng còn giả vờ muốn A Kiều chà lưng cho hắn.

A Kiều đột nhiên cảm thấy diễn kịch như vậy cho Triệu lão thái thái xem cũng rất thú vị.

Yên lặng nghe một chặp, A Kiều bỗng muốn nhìn quan gia một chút.

Sau này nàng sẽ phải quyến rũ quan gia, giờ nhìn trộm trước, tương lai đột nhiên nhìn sẽ xấu hổ đến nỗi cái gì cũng không dám.

Tim đập bùm bùm, A Kiều nhướn cằm, lặng lẽ nhích tới gần rèm giường vén lên một góc nhỏ. Bên ngoài còn một lớp màn lụa màu trắng, xuyên qua lớp rèm kia, A Kiều thấy quan gia ngồi trong thùng tắm, vóc dáng hắn cao như vậy, ngồi cũng lộ ra một mảnh lưng và bờ vai.

Tuy nhìn không rõ, nhưng tim A Kiều muốn rớt ra ngoài, bờ vai quan gia dày và rộng, cánh tay cường tráng còn thô hơn đùi của nàng.

"Đủ rồi."

Nam nhân đột ngột mở miệng, A Kiều sợ tới mức rụt tay lại, quay đầu vào trong.

Vành tai Triệu Yến Bình khẽ nhúc nhích, mặt lạnh lùng nhìn nghiêng, nhưng hắn không nghĩ A Kiều dám rình coi hắn, suy đoán nàng chỉ làm động tác tùy tiện nào đó, Triệu Yến Bình tiếp tục giả vờ nhắc: "Đưa khăn cho ta."

Nói xong, hắn đợi, sau đó bước ra khỏi thùng tắm.

A Kiều lấy tay che ngực, nhìn bờ vai cũng kinh hồn, hiện tại nàng càng không có can đảm.

Triệu Yến Bình dùng tốc độ nhanh nhất mặc xong quần áo.

A Kiều đỏ mặt xuống giường, đi thẳng đến đống quần áo dơ của hai người.

Triệu Yến Bình nói: "Cứ giao cho Thúy Nương, không cần nàng làm."

A Kiều thấy tóc của hắn còn nhiễu nước, nàng cầm cái khăn khác và nói: "Ta giúp ngài lau tóc."

Triệu Yến Bình tuy nói đồng ý nhưng lại giật khăn, tùy tiện lau hai cái coi như xong việc.

Hắn gỡ áo cưới treo trên cửa xuống, kêu A Kiều cất kỹ, Triệu Yến Bình nắm một bên thùng tắm bằng một tay rồi đem ra ngoài, hai tay gồng lên mạnh mẽ giống cành cây.

A Kiều không tưởng tượng được cánh tay một người làm thế nào thành như vậy, tựa như ẩn chứa sức lực vô tận.

Hắn đi đổ nước, A Kiều tháo khăn trên đầu, ngồi trước bàn trang điểm chải mái tóc dài đen nhánh.

Chải xong, A Kiều cầm cái ghế nhỏ đi ra ngoài, ngồi ở hậu viện để gió hong tóc khô mới vào phòng.

Triệu lão thái thái vừa mới nghe ngóng xong, lúc này muốn vào tắm rửa, thấy A Kiều ra, Triệu lão thái thái vẫy tay: "Lại đây giúp ta lau vai."

A Kiều đành phải đặt ghế xuống, đi tây phòng hầu hạ lão thái thái.

Triệu Yến Bình ở trong sân nhìn thấy, nhíu mày.

"Hai người các ngươi có tắm chung không?" Triệu lão thái thái vừa cởi đồ vừa nhỏ giọng hỏi.

A Kiều chột dạ cúi đầu.

Triệu lão thái thái nhìn bộ dáng tóc dài rũ vai xinh đẹp động lòng người của nàng, lòng bà chợt lạnh. Mỹ nhân xinh xắn yêu kiều ở trước mặt mà thờ ơ, tôn tử có ngốc hay không?

Cũng may Triệu lão thái thái đã sớm chuẩn bị tâm lý, biết băng dày ba thước không phải vì có một ngày lạnh, muốn làm tan cũng phải từ từ nên không trách A Kiều.

Tắm rửa xong, hai người cùng đi hậu viện hong tóc.

A Kiều muốn lấy lòng lão thái thái nên chủ động đến sau lưng Triệu lão thái thái giúp bà bóp vai.

Triệu lão thái thái cực kỳ thoải mái, chợt nhớ tới gì đó, bà nhắm hướng đông phòng hô to: "Yến Bình, con ra đây một chút!"

Triệu Yến Bình đang ngồi đọc sách ngay cửa sổ, chờ tóc khô rồi đi ngủ, nghe tổ mẫu gọi, Triệu Yến Bình đặt sách xuống đi ra.

A Kiều chỉ cúi đầu hầu hạ lão thái thái.

Triệu lão thái thái cười tủm tỉm vẫy tôn tử: "Tay nghề mát xa của A Kiều không tệ, bộ xương già này của ta được nàng xoa bóp thoải mái, con tới đây để nàng mát xa cho con."

A Kiều giật mình nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình nhíu mày: "Người thích thì để nàng tiếp tục xoa bóp cho người, cơ thể ta khỏe lắm, không cần thiết."

Triệu lão thái thái trừng mắt: "Nói bậy, hai ngày trước con chẻ củi, không mệt mới là lạ. Kêu con tới thì cứ tới đây, lý do lý trấu, luyến tiếc A Kiều mệt mỏi hay sao?"

Nói xong, Triệu lão thái thái rời ghế, nhanh chân đi đến nắm tay tôn tử, bắt hắn ngồi xuống trước mặt A Kiều .

"Hầu hạ quan gia các ngươi cho tốt."

Triệu lão thái thái nói với A Kiều đầy ngụ ý, sau đó bà cầm lược ngồi chải đầu gần cửa.

Bà không nhìn bên này nhưng bộ dáng như đang giám thị, A Kiều không còn cách nào, đành nói với bờ vai rộng lớn của nam nhân: "Quan gia, ta bắt đầu nha?"

Triệu Yến Bình bất đắc dĩ nói: "Làm phiền nàng."

Ánh mắt A Kiều tươi rói, nàng đứng sau lưng hắn, đặt tay lên đầu vai hắn.

A Kiều từng hầu hạ tú bà và Triệu lão thái thái, bờ vai hai người đều hẹp, da thịt mềm mại, hôm nay là lần đầu tiên nàng hầu hạ nam nhân. Nàng thấy quan gia cao lớn, lúc này đụng bờ vai hắn, A Kiều cảm thấy như đụng phải thân cây cứng ngắt, hơi ấm xuyên qua bộ trung y.

Cảm giác khác biệt, A Kiều phải dùng nhiều sức lực mới có thể mát xa hiệu quả.

Đối với Triệu Yến Bình, đôi tay nhỏ trên vai thật mềm giống móng vuốt của chú mèo con. Hô hấp nàng ngày càng nặng, nghe được đang dùng nhiều khí lực, nhưng Triệu Yến Bình không cảm thấy thoải mái, chỉ cảm thấy ngứa, đặc biệt có gió nhẹ thổi qua, hương thơm trên người nàng thoảng tới như có như không, khiến Triệu Yến Bình nghĩ tới cái túi nhỏ dính nhiệt độ cơ thể nàng.

"A Kiều, hát một khúc cho quan gia nghe." Triệu lão thái thái gợi ý.

Triệu Yến Bình nhăn mày, không cần bóp vai nữa, đứng lên nhìn lão thái thái không vui: "Ta đang ở nhà mình, không phải đến quán trà mua lời ca tiếng hát, nghe khúc gì ở đây? Người muốn nghe thì tự mình nghe."

Nói xong, Triệu Yến Bình phất tay áo bỏ đi.

A Kiều và Triệu lão thái thái đều sững sờ tại chỗ.

Sau một lúc, Triệu lão thái thái nhìn A Kiều.

A Kiều cúi đầu, lo lắng nắm chặt tay áo.

Triệu lão thái thái sẽ không thương hương tiếc ngọc. Tôn tử khiến bà bực mình, bà thuận miệng trút giận lên đầu A Kiều: "Hầu hạ người cũng không biết, bóp vai hát khúc cũng đợi ta nhắc nhở, ngươi là đầu gỗ phải không? Thúy Nương còn lanh lợi hơn ngươi. Khi quan gia về nhà, nàng còn biết vây quanh quan gia để hỏi thăm các vụ án ở huyện nha, chạy theo quan gia nói chuyện, ngươi thì biết làm gì? Uổng phí gương mặt kia!"

Trước lúc A Kiều gả vào, hầu như mỗi ngày nàng đều nghe Triệu lão thái thái dùng giọng điệu này mắng Thúy Nương, không ngờ chỉ chớp mắt đến phiên mình.

Biết trách ai được, Triệu lão thái thái muốn nàng quyến rũ quan gia, nàng làm không tốt, Triệu lão thái thái dĩ nhiên không hài lòng, nàng và Thúy Nương đều xem như hạ nhân của Triệu gia, chẳng qua có tác dụng khác nhau mà thôi.

"Thất thần làm gì, còn không mau đi vào hầu hạ quan gia?" Triệu lão thái thái lại thêm một câu.

A Kiều vội vàng đi vào.

Triệu Yến Bình ngồi bên cửa sổ trong đông phòng, hắn nghe rõ ràng lời tổ mẫu mắng nàng, hàng mày kiếm nhíu chặt.

Thấy A Kiều đi vào thì trực tiếp leo lên giường, nằm quay lưng về phía hắn, bả vai run lên thút tha thút thít. Triệu Yến Bình xoa trán, đóng cửa sổ và gài chốt, đi đến ngồi xuống mép giường.

"Lão thái thái độc miệng nhưng tâm không xấu, vì ta rống lên nên bà mới trút giận lên nàng, sáng mai sẽ quên, nàng đừng để trong lòng."

Triệu Yến Bình nói nhỏ.

A Kiều khóc không phải vì Triệu lão thái thái mắng nàng, lòng nàng hiểu rõ, Triệu lão thái thái vô cùng đơn giản, bất kể nàng hay là Thúy Nương, làm tốt thì Triệu lão thái thái sẽ thích, làm không tốt thì bà mắng đôi câu, sửa sai xong, Triệu lão thái thái mau chóng khôi phục tâm tình, tốt hơn người Mợ không vừa mắt nàng bất cứ chuyện gì.

Tuy hiểu vậy nhưng nàng không chịu đựng nổi, không giống Thúy Nương đã thành thói quen.

"Lão thái thái kêu ta hầu hạ quan gia, quan gia không cho ta hầu hạ, lão thái thái sẽ tiếp tục mắng ta." A Kiều móc rèm ngăn giấu dưới gối ra lau nước mắt.

Triệu Yến Bình trầm mặc một lát, rũ mắt nói: "Không cần bóp vai, hát khúc quá hèn hạ cho nàng nên ta không muốn nghe. Nàng là cô nương của gia đình đứng đắn, không thể để lão thái thái chỉ vẽ lung tung."

Hắn có ý tốt, lòng A Kiều càng chua chát, nàng nức nở: "Chỉ có quan gia coi ta là người đứng đắn thôi, có hàng xóm nào vừa mắt ta đâu? Ta không trách lão thái thái sai ta này nọ, ta chỉ muốn lão thái thái vừa lòng và đừng mắng ta. Quan gia đã biết, trước kia ta bị kẹp ở giữa Cậu Mợ rất khó xử, ta không muốn vào nhà quan gia còn trải qua ngày tháng kiểu này nữa."

Triệu Yến Bình nhớ lại những lời chửi rủa và vu oan của Kim thị với nàng.

"Ta hiểu." Triệu Yến Bình thấp giọng nói,"Nàng yên tâm, về sau ta sẽ không để lão thái thái mắng nàng vì ta."

A Kiều ngừng khóc, xoay người lại, một đôi mắt hạnh óng ánh nước mắt nhìn hắn: "Thật sự?"

Mỹ nhân yếu đuối rơi lệ rất đáng thương, Triệu Yến Bình nhìn phía ngoài giường, gật đầu.

A Kiều cắn môi, đột ngột hỏi hắn: "Quan gia, ngài nghĩ đêm nay lão thái thái còn nghe lén chúng ta không?"

Vẻ mặt Triệu Yến Bình cứng đờ, hắn lại gật đầu.

A Kiều chậm rãi ngồi dậy, đỏ mặt thương lượng với hắn: "Đêm qua ta với quan gia diễn kịch, đêm nay quan gia cũng cần diễn với ta một chút, để ta lập công chuộc tội với lão thái thái, được không?"

Triệu Yến Bình ngạc nhiên: "Nàng định thế nào?"

A Kiều rờ mặt, mở miệng nói một cách khó khăn: "Ta, ta hát một khúc cho quan gia, quan gia nghe xong, kêu ta hát thêm một khúc nữa, lão thái thái nghe thấy, sẽ biết ngài thích nghe ta hát."

Chương 17

Chương 17

Trời đã tối, bà con láng giềng ăn cơm xong, trò chuyện tiêu khiển một lát đều lục tục nghỉ ngơi, ngoại trừ có người như Triệu lão thái thái gội đầu còn phải đợi tóc khô.

Sau khi tôn tử và A Kiều vào nhà, Triệu lão thái thái đóng cửa nam, bà giả bộ ở hậu viện hong tóc, thật ra lại núp dưới mái hiên của đông phòng. Tôn tử là người mềm lòng, bà mắng A Kiều một trận, tôn tử nhất định sẽ nghĩ cách dỗ tiểu mỹ nhân. Nếu A Kiều có chút thông minh sẽ nhân cơ hội ra sức dụ dỗ, không chừng có thể quyến rũ thành công.

Triệu lão thái thái đợi trong chốc lát, bên trong vang lên giọng nói uất ức của A Kiều: "Quan gia chê ta từng là kỹ nữ nên không muốn nghe hát phải không?"

Triệu lão thái thái ngạc nhiên, nghe tôn tử ở bên trong nói: "Không phải, chỉ cảm thấy không thích hợp."

A Kiều: "Hiện tại chỉ có ngài và ta, ta hát quan gia nghe một khúc được không?"

Tôn tử: "Ừ."

Yên lặng một chút, một khúc hát ngọt ngào uyển chuyển vang lên, tiếng hát trầm thấp tựa như lời mỹ nhân ngâm nga bên tai:

"Dưới ánh đèn đêm mờ ảo sẽ có chuyện tốt xảy ra.

Rượu cạn, lời ca đã dứt, người người rời đi, nhẹ buông tỳ bà, giọng nói thì thầm run rẩy, ngọn nến tắt dần.

Ngọc thể dựa vào tình nhân, nhẹ nhàng áp môi..."

A Kiều hát khúc "Thanh Ngọc Án" của người chu bang ngạn được lưu truyền ở các đại thanh lâu, cũng là khúc đầu tiên mà các kỹ nữ đều phải học. Lúc mới học, A Kiều không hiểu nghĩa gì, ngây thơ đoán rằng có cô nương buông tỳ bà để đi tìm người nào đó, sau này đọc nhiều sách thì A Kiều mới hiểu.

A Kiều hy vọng được quan gia thương xót, trong lúc hát khúc đều nghĩ đến hắn, giai điệu càng xấu hổ thì càng quyến rũ, khiến Triệu lão thái thái đang núp dưới cửa sổ cũng rung động tâm hồn như hồi xuân, nhớ lại thời điểm tân hôn của mình.

Lão thái thái chỉ nghe thấy, Triệu Yến Bình ngồi trước mặt A Kiều, nhìn nàng rũ mi ngượng ngùng, nghe nàng hát giai điệu ngọt ngào quyến rũ, Triệu Yến Bình hoảng hốt tựa như lạc vào ảo ảnh, đêm khuya yên tĩnh hắn nằm trong màn, bỗng nhiên có mỹ nhân chui vào quyến rũ và chen vào lòng hắn, áp môi đỏ lên người.

Trong đầu đang nghĩ này nọ, tay áo bị người khẽ lắc, Triệu Yến Bình nắm cái tay kia theo quán tính.

Sức hắn mạnh tựa như muốn bóp chặt đầu rắn, A Kiều đau quá, sợ hãi kêu "Quan gia."

Triệu Yến Bình đột nhiên hoàn hồn, thấy nàng nhíu mày sợ hãi nhìn hắn, Triệu Yến Bình kịp thời phản ứng, lập tức buông tay, vừa định giải thích, nàng đột nhiên nhào tới, lấy bàn tay nhỏ che miệng hắn, hướng về cửa sổ phía bắc và lắc đầu.

Hương thơm xông vào mũi, toàn thân Triệu Yến Bình cứng đờ.

Bờ môi hắn dán sát lòng bàn tay A Kiều từ từ nóng lên, tim A Kiều loạn nhịp, nàng vội vàng rụt tay lại.

Trong màn hoàn toàn yên tĩnh, Triệu Yến Bình bình tĩnh lại, nói theo kế hoạch: "Hát không tệ, thêm một khúc nữa."

A Kiều xoay chỗ khác, hát một khúc khác, mới hát hai câu, nàng diễn kịch: "Quan gia, ngài, ngài không nghe hát hả? Ưm, quan gia..."

Diễn như vậy làm lòng người bốc hỏa hơn nghe hát khúc.

Triệu lão thái thái biết chuyện đã thành, bà cảm thấy mãn nguyện nên tránh ra. Bà bị tôn tử ép mới núp góc tường, nếu tôn tử ngoan ngoãn cưới vợ nạp thiếp, Triệu lão thái thái vẽ vời thêm chuyện làm gì?

"Lão thái thái đi rồi."

Phát hiện tổ mẫu vừa đi, Triệu Yến Bình lập tức kêu ngừng, không ngờ sau lưng hắn đã ướt đẫm mồ hôi.

A Kiều không có mặt mũi nhìn ai, nàng kéo chăn che kín đầu.

Triệu Yến Bình phối hợp treo rèm ngăn lên, hoàn toàn ngăn thân ảnh của nàng, Triệu Yến Bình nhanh chóng đi tới cửa sổ, âm thầm điều chỉnh hơi thở.

Đọc sách hai khắc đồng hồ, Triệu Yến Bình mới trở lại giường nằm xuống ngủ.

A Kiều trợn tròn mắt, vẫn không nhúc nhích, Triệu Yến Bình nhìn màn lụa, thật lâu sau mới chìm vào giấc ngủ.

—–

Hôm sau A Kiều tỉnh lại, thấy Triệu Yến Bình mặc quan phục bộ đầu màu tím, đầu đội khăn vấn đầu và phương đỉnh màu đen, lộ ra một gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị khiến người ta khiếp sợ.

"Hôm nay quan gia đến nha môn hả?" A Kiều vịn trụ giường, vừa mang giày vừa hỏi, toát ra một tia lưu luyến không tự chủ.

Nàng mới ngủ dậy, mái tóc dài hơi rối, một bên mặt vẫn còn dấu hồng hồng do lằn gấp của gối lưu lại, thế nhưng cũng không giảm vẻ đẹp của nàng.

Triệu Yến Bình nghiêng người buộc lại dây khăn vấn đầu: "Tổng cộng ba ngày nghỉ đã hết, ta không ở nhà, mọi việc nghe lão thái thái dặn dò, nếu gặp chuyện khó giải quyết thì kêu Quách Hưng đến nha môn tìm ta."

A Kiều gật đầu, muốn đi múc nước rửa mặt thì phát hiện quan gia đã rửa mặt.

Nàng nói nhỏ: "Sao quan gia không kêu ta hầu hạ ngài, nếu lão thái thái biết ta ngủ nướng, bà lại nổi giận."

Triệu Yến Bình đưa lưng về phía nàng: "Đừng lo, bà cho rằng tối hôm qua nàng bị liên luỵ, sẽ không giận."

A Kiều nghe hắn nói đỏ cả cổ, hai bà cháu nhà này nói chuyện thật thẳng thắn.

Triệu Yến Bình chỉ muốn để nàng an tâm ngủ nhiều một chút mà thôi, thấy mặt nàng đỏ giống tôm luộc, Triệu Yến Bình mấp máy môi, đi ra ngoài trước.

A Kiều hoảng loạn rửa mặt, ngồi vào bàn trang điểm, nhìn hai hộp phấn hôm qua Thẩm Anh đưa nàng, A Kiều mở hộp son ra, dùng đầu ngón tay chấm một chút thoa lên gò má, nhưng sắc mặt nàng lúc này đỏ bừng, nhìn không rõ có thoa phấn hồng, mùi hương rất dễ chịu, hợp ý nàng.

Thúy Nương bưng cơm sáng ra, dọn xong chén đũa, nhìn thấy A Kiều nũng nịu đi ra, Thúy Nương cười hắc hắc.

A Kiều liếc nàng, đi đến trước bàn cơm thỉnh an lão thái thái .

Triệu lão thái thái đã quên chuyện không thoải mái tối hôm qua, nhìn A Kiều cười tủm tỉm giống công thần, bà kêu nàng ngồi và cho một quả trứng gà.

A Kiều thấy trên bàn có hai trứng gà, một cái khác để bên cạnh quan gia, ngạc nhiên hỏi: "Sao lão thái thái không ăn?"

Triệu lão thái thái không quan tâm: "Ta đến tuổi này rồi, ăn cái này làm gì, các ngươi trẻ tuổi ăn đi."

A Kiều nghe vậy, nàng chẳng nói gì, chỉ cúi đầu lột trứng gà. Sau khi lột xong, nhân lúc Triệu lão thái thái không chú ý, nàng bỏ toàn bộ trứng gà vào chén Triệu lão thái thái. Triệu lão thái thái ngạc nhiên, A Kiều dịu dàng khuyên: "Lão thái thái ăn đi, trứng gà bổ dưỡng cho cơ thể, thân thể ngài khỏe mạnh mới có thể giúp quan gia lo liệu nhà này lâu dài."

Triệu lão thái thái đã quen để dành trứng gà trong nhà cho tôn tử ăn. Sau khi điều kiện trong nhà đỡ hơn, tôn tử kêu bà cùng ăn, Triệu lão thái thái vẫn luyến tiếc, bà không định mỗi ngày cho A Kiều ăn trứng, thấy tối hôm qua A Kiều hầu hạ tôn tử, Triệu lão thái thái vui vẻ mới kêu Thúy Nương luộc thêm một quả, không ngờ A Kiều hiếu thảo với bà, còn nói chuyện làm bà thoải mái dễ chịu trong lòng.

"Miệng lưỡi trơn tru!" Triệu lão thái thái giả vờ trừng mắt A Kiều, nhận quả trứng nàng đưa.

A Kiều bưng chén cháo lên uống.

Triệu Yến Bình thoáng nhìn lão thái thái nhếch khóe miệng, nghĩ đến lúc mình không ở nhà, A Kiều có thể thay hắn hiếu thảo tổ mẫu, hắn cảm thấy quyết định nạp A Kiều làm thiếp không hề sai.

Sau khi ăn xong, Triệu Yến Bình đi vào phòng lấy thanh đao.

A Kiều nhớ tới một chuyện, bước nhanh đuổi theo.

Triệu Yến Bình thấy nàng vội vã tiến vào, vừa đeo đao vừa chờ nàng mở miệng.

A Kiều vẫy tay bảo hắn đến gần tủ quần áo, sau đó lấy ra bạc và vòng tay phỉ thúy hôm qua Liễu thị đưa nàng, thì thầm: "Thái thái lén đưa ta mấy thứ này, tối hôm qua ta quên nói với quan gia. Thái thái nói, vòng tay là quà gặp mặt bà cho ta, Thẩm viên ngoại cho bạc kêu ta giữ, khi nào cần gấp thì đưa quan gia dùng."

Lúc Triệu Yến Bình đi đón mẫu thân đã đoán được, khi Thẩm viên ngoại thì thầm với mẫu thân đã cố ý đuổi trưởng tử Thẩm Văn Bưu đi trước.

"Nếu kêu nàng giữ thì nàng cứ giữ." Triệu Yến Bình nhàn nhạt nói, bước ra ngoài.

Qua một lúc, Triệu lão thái thái hỏi A Kiều: "Ngươi vội vàng theo vào để nói gì với quan gia?"

A Kiều nghĩ, Liễu thị lén cho nàng bạc và vòng tay, có lẽ lo lắng lão thái thái đoạt lấy, cho nên A Kiều cái khó ló cái khôn nói dối: "Không, không có gì, ta đang may áo choàng cho quan gia nhưng không rõ kích cỡ lắm, vừa mới dùng tay đo quan gia một chút, làm như vậy may vừa người hơn."

Triệu lão thái thái không nghi ngờ gì.

—–

Triệu Yến Bình cưỡi ngựa tới nha môn, con ngựa này là tài sản duy nhất mà lão bộ đầu để lại cho hắn .

Bọn bộ khoái hình phòng đều đến đông đủ, nhìn thấy Triệu gia đã xong hỉ sự, mọi người đều cười đặc biệt mập mờ, rộn ràng trêu chọc: "Triệu gia vừa nạp mỹ thiếp, sao không ở nhà nhiều chút, tới sớm chi vậy?"

Gương mặt Triệu Yến Bình lạnh lùng như sương, hắn quay qua nhìn, ánh mắt dừng trên mặt bộ khoái nào, bộ khoái ấy lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng.

Triệu Yến Bình kêu một bộ khoái trẻ tuổi hắn coi trọng nhất, hỏi hắn: "Ba ngày nay nha môn có vụ án gì?"

Bộ khoái trẻ tuổi tên Trần Khánh, năm nay tuy mới mười sáu tuổi nhưng hắn nhạy bén thông minh, cũng biết suy nghĩ, còn được việc hơn so với các bộ khoái lâu năm.

"Bẩm Triệu gia, đều là vụ án nhỏ kiểu lông gà vỏ tỏi, đại nhân đã giải quyết."

Bộ khoái bên cạnh nghe xong, uể oải nói: "Đúng đó, đều là lông gà vỏ tỏi, khi nào có vụ án lớn, các huynh đệ lại hoạt động gân cốt, bất động khiến cả người đều nổi mốc."

Triệu Yến Bình nghe vậy, lạnh lùng nói: "Vụ án lớn thường liên quan đến mạng người, có gì tốt?"

Bộ khoái kia tức khắc rụt cổ, không dám nói thêm lời nào.

Không có vụ án nào, Triệu Yến Bình kêu 30 bộ khoái của hình phòng xếp thành mấy hàng đi theo hắn luyện tập võ nghệ.

Luyện nửa canh giờ, vào lúc mọi người đang nghỉ ngơi, ngoài cửa huyện nha bỗng có người gõ trống, âm thanh khóc oan loáng thoáng truyền đến.

Có người kêu oan chứng tỏ có vụ án, khóc thảm như vậy e là không đơn giản.

Bộ khoái trong huyện nha chia thành tạo ban, bộ khoái, và tráng ban. Triệu Yến Bình và 30 bộ khoái thủ hạ này chỉ lo cho nguyên cáo và bị cáo, sưu tập chứng cứ, bắt giữ phạm nhân; nhóm chính trong đại đường huyện nha là tạo ban, tạm giam phạm nhân và sử dụng hình phạt nặng; dọn đường trước khi tri huyện lão gia ra cửa tuần tra là nhiệm vụ của tráng ban.

Nhiệm vụ của ba ban này, ngoại trừ Triệu Yến Bình có thể đến đại đường dự thính vụ án, các bộ khoái khác chỉ có thể chờ ở hình phòng.

Triệu Yến Bình nghiêm mặt đi đến đại đường.

Tri huyện Tạ Dĩnh cũng mới từ công phòng tới, sau khi mọi người của tạo ban vào chỗ, Tạ Dĩnh nhìn Triệu Yến Bình đứng bên cạnh, sai người dẫn người kêu oan vào.

Người kêu oan là một cặp phu thê, nhà ở huyện Võ An, thôn Đại Bàn.

Phụ nhân khóc không ngừng, trượng phu Trương Đại Giang đỏ mắt nói: "Đại nhân, nhi tử Tam Lang của tiểu dân năm nay mới bảy tuổi, ngày thường thích đi theo gia gia chăn trâu. Chiều hôm qua, nó theo cha ta đi ra ngoài chăn trâu, trên đường không biết có chuyện gì, đến nay không thấy bóng dáng. Tiểu dân nghi ngờ Trịnh thợ rèn cùng thôn bắt nó, cầu xin đại nhân làm chủ, mau đi bắt Trịnh thợ rèn cứu con ta!"

Tạ Dĩnh hỏi: "Vì sao ngươi nghi ngờ Trịnh thợ rèn?"

Tức phụ của Trương Đại Giang khóc ròng: "Bởi vì hắn hận Tam Lang! Hôm tháng tám, nhi tử Thạch Đầu của Trịnh thợ rèn kêu Tam Lang nhà chúng ta đi ra sông bơi, Thạch Đầu bị chuột rút chết đuối, Tam Lang mạng lớn không có việc gì. Trịnh thợ rèn và tức phụ hắn mỗi ngày nói là Tam Lang chúng ta hại chết Thạch Đầu, còn nguyền rủa Tam Lang chết không tử tế! Đại nhân, hai vợ chồng chúng ta chưa bao giờ kết thù với người khác, ngoài Trịnh gia không còn người khác muốn hại Tam Lang, cầu xin đại nhân mau phái người đi lục soát Trịnh gia. Chúng ta đánh không lại bọn họ, không xông vào được, nếu tiếp tục trì hoãn, Tam Lang thật sự không sống nổi!"

Trương Tam Lang mất tích, hai vợ chồng lại có kẻ thù, nhìn vụ án trước mắt này, Trịnh thợ rèn bị nghi ngờ nhiều nhất, Tạ Dĩnh lập tức phát lệnh điều tra, phái Triệu Yến Bình dẫn bốn bộ khoái đến thôn Đại Bàn điều tra.

Chương 18

Chương 18

Thôn Đại Bàn cách huyện thành không gần cũng không xa, Triệu Yến Bình dẫn bốn bộ khoái đi theo sau xe lừa của phu thê Trương Đại Giang, đến thôn Đại Bàn đã gần buổi trưa.

"Quan gia, đây là nhà Trịnh thợ rèn!"

Trương Đại Giang trực tiếp ngừng xe trước cửa một nhà.

Trịnh thợ rèn vừa gõ sắt xong, đang nghỉ ngơi chuẩn bị ăn cơm, tức phụ Trịnh gia ngồi nhóm lửa trước bếp, thấy phu thê Trương Đại Giang thật sự đưa mấy bộ khoái lại đây, tay tức phụ Trịnh gia run lên, hoảng loạn chạy vào nhà, đánh thức nam nhân nằm ngủ gật trên giường: "Thức dậy mau, bộ khoái tới!"

Dáng người Trịnh thợ rèn cường tráng, hai tay để trần giống thiết sắt, còn có một đôi mắt to như chuông đồng.

Nghe nói bộ khoái tới, trên mặt Trịnh thợ rèn cũng hiện lên vẻ chột dạ, dù sao đi nữa các bá tánh đều sợ quan gia.

Hai vợ chồng luống cuống tay chân chạy ra bên ngoài, tức phụ Trịnh gia đi ngang bếp thấy trên bếp toàn là củi, nàng khom lưng dọn dẹp một chút.

Triệu Yến Bình ngồi trên lưng ngựa, hắn định đến Trương gia tìm Trương lão đầu tìm hiểu tình huống trước, sau đó mới đến Trịnh gia lục soát người. Hiện tại Trương Đại Giang tự quyết định đưa bọn họ đến trước cửa Trịnh gia, Triệu Yến Bình lộ vẻ không vui, vẫn chưa xuống ngựa.

Triệu gia bất động, bốn bộ khoái Trần Khánh cũng không nhúc nhích.

Năm người đều đeo đao oai phong lẫm liệt, các thôn dân gần đó chạy ra xem náo nhiệt cũng kinh sợ không dám lớn tiếng ồn ào.

Trịnh thợ rèn là tráng hán số một số hai ở thôn Đại Bàn, không ai dám trêu chọc hắn. Trịnh thợ rèn đã quen ra oai, nhưng khi gặp Triệu Yến Bình trong trang phục áo tím nghiêm nghị, Trịnh thợ rèn khom người theo bản năng, chắp tay than thở với Triệu Yến Bình: "Quan gia đừng nghe bọn hắn nói bậy. Hôm qua tiểu dân đi lên trấn đưa hàng, uống rượu ở tửu quán đến lúc trời tối mới về, cơ bản chưa gặp Trương Tam Lang, quỷ biết hài tử kia đi đâu!"

Tức phụ của Trương Đại Giang nhào tới, giơ tay chỉ mặt hắn: "Ngươi nói dối! Từ khi Thạch Đầu chết đuối, hai vợ chồng các ngươi mỗi ngày đến nhà chúng ta lượn qua lượn lại, tuyên bố muốn Tam Lang đền mạng cho Thạch Đầu, Tam Lang bị các ngươi dọa sợ tới mức hàng đêm đều gặp ác mộng! Tam Lang sớm không biến mất, muộn không biến mất, đúng ngay thời điểm ngươi đi lên trấn uống rượu mới biến mất lúc trời tối, ngươi còn nói không liên quan tới ngươi! Mau trả Tam Lang lại cho ta, nếu không ta liều mạng với ngươi!"

"Ngươi bớt hung hăng gây chuyện đi, nếu ta bắt Tam Lang thì để thiên lôi đánh ta!"

Trịnh thợ rèn đẩy tức phụ Trương Đại Giang đang nổi điên ra, sức hắn mạnh, tức phụ Trương Đại Giang bị đẩy té nhào xuống mặt đất.

Lúc này Trương Đại Giang nóng nảy, xông tới muốn đánh nhau với Trịnh thợ rèn.

"Tất cả dừng tay!"

Triệu Yến Bình quát lên trách móc.

"Nghe thấy không, quan gia kêu ngươi dừng tay!" Trịnh thợ rèn nắm cánh tay ốm yếu của Trương Đại Giang, đột ngột quăng ra ngoài.

Trương Đại Giang đánh không lại hắn, nghĩ đến chuyện bộ khoái là do hắn mời đến, lập tức chạy đến trước ngựa Triệu Yến Bình: "Quan gia, Tam Lang chắc chắn ở bên trong, ngài mau đi vào lục soát!"

Triệu Yến Bình lạnh mắt nhìn Trịnh thợ rèn.

Trịnh thợ rèn đi đến bên cạnh, chỉ vào bên trong nói: "Người nhà bọn họ không có tư cách vào sân nhà ta, quan gia tới phá án cứ tùy tiện vào. Hôm nay nếu quan gia có thể lục soát ra Trương Tam Lang ở nhà của chúng ta, ta tự chặt đầu mình!"

Tức phụ Trịnh gia cũng đứng bên cạnh hắn, nổi giận đùng đùng trừng mắt với tức phụ Trương Đại Giang.

Triệu Yến Bình kêu một bộ đầu khỏe mạnh, can đảm, cẩn thận đi vào lục soát.

Nhà Trịnh thợ rèn không lớn, chỗ để giấu một hài tử bảy tuổi cũng có hạn, bộ đầu nhìn kỹ phía trước và phía sau viện, chỉ dùng một khắc đồng hồ là đi ra, đặt một tay lên đuôi đao và nói: "Triệu gia, bên trong không có ai."

Thân thể hai vợ chồng Trịnh thợ rèn càng ưỡn thẳng.

Tức phụ Trương Đại Giang đột nhiên khóc rống lên: "Ngươi là kẻ giết người, có phải Tam Lang đã bị ngươi giết chết rồi ném tới thâm sơn cùng cốc nào đó không, ta liều mạng với ngươi!"

Nàng muốn liều mạng, Trịnh thợ rèn làm sao để nàng đánh tức phụ mình được, tùy tay đẩy nàng ra.

Thấy hai nhà lại muốn đánh nhau, Triệu Yến Bình cau mày, phân công hai bộ khoái: "Tống Vĩ, Vương Xuyên, các ngươi canh ở đây, đừng để phu thê Trịnh thợ rèn tự tiện rời đi."

"Trần Khánh, ngươi đến tửu quán trên trấn, nhìn xem có ai có thể chứng minh lời khai của Trịnh thợ rèn hay không."

Sắp xếp cho ba người xong, Triệu Yến Bình nói với Trương Đại Giang: "Nhà các ngươi ở đâu? Lập tức đưa ta tới đó."

Khuôn mặt hắn lạnh lùng, Trương Đại Giang không dám vi phạm, kéo thê tử đi phía trước dẫn đường.

Các thôn dân hiếm khi chứng kiến quan gia tới thôn phá án, cả đám đều muốn xem náo nhiệt, cơm trưa chẳng vội ăn, theo sau như một tổ ong.

Trương gia ở phía tây của thôn Đại Bàn, nhà cửa bên này thưa thớt, vị trí không tốt như chỗ Trịnh gia.

Hoàn cảnh Trương gia cũng tạm được, chuồng heo nuôi hai con heo to, có một heo con, cây liễu bên ngoài cổng chính còn cột một con trâu to. Mẫu thân Trương Đại Giang, Trương bà tử mới nấu cơm xong, mặt mày ủ dột dắt hai tôn tử, phụ thân Trương Đại Giang – Trương lão đầu – tối hôm qua làm mất tôn tử, đau lòng nên bị bệnh nằm trong phòng.

Trương lão đầu là người cuối cùng thấy Trương Tam Lang, Triệu Yến Bình kêu mọi người ra bên ngoài chờ, tự hắn đi vào nhà hỏi chuyện.

Trương lão đầu mới 50 tuổi, nhìn bả vai hẳn là một lão hán nhà nông khỏe mạnh, lúc này yếu ớt dựa vào đầu giường, thỉnh thoảng ho khan hai tiếng.

"Quan gia, tìm được Tam Lang nhà ta rồi à?" Trương lão đầu lo lắng hỏi.

Triệu Yến Bình nói: "Chúng ta vừa tới, tìm hiểu tình huống trước mới bắt đầu đi tìm, lão bá nhớ lại xem, hôm qua Tam Lang bị lạc như thế nào."

Trương lão đầu thở dài: "Tam Lang mới bảy tuổi, lúc ham chơi nhất là chạy lung tung khắp nơi khi thả trâu, chốc lát tìm không thấy, chốc lát lại nhảy ra từ sau bụi cỏ ở khe núi, ngày hôm qua cũng như thế. Thời gian dài không thấy nó, ta còn tưởng rằng nó đói bụng nên về nhà trước, ai ngờ trong nhà cũng không có."

Triệu Yến Bình cũng xuất thân nhà nông, biết đây là tình huống thường gặp.

"Bên này có nghe nói đến bọn buôn người không?"

"Không có, ta sống hơn 50 tuổi, không nghe nói gần thôn có hài tử mất tích, ngoại trừ trong nhà quá thiếu thốn mới chủ động bán con cái."

"Vậy các ngươi có gây thù với nhà ai không?"

"Cũng không có, thỉnh thoảng ầm ĩ đôi câu, không đáng giá liều lĩnh trộm hài tử, chỉ có tháng trước Thạch Đầu chết, Trịnh thợ rèn tới nhà chúng ta đe dọa một trận."

"Lão bá cũng cảm thấy Trịnh thợ rèn giấu Tam Lang?"

"Hắn bị nghi ngờ nhiều nhất, nhưng có phải hay không, chúng ta không có bằng chứng, phải nhờ quan gia giúp chúng ta phá án."

Triệu Yến Bình phát hiện, so với phu thê Trương Đại Giang khóc lóc, Trương lão đầu nói chuyện rất có trật tự, cảm xúc cũng không kích động.

Triệu Yến Bình nói chuyện với Trương lão đầu hai khắc đồng hồ, những gì cần hỏi đã hỏi, hắn dặn dò Trương lão đầu nghỉ ngơi rồi đi ra ngoài.

"Quan gia tới đây chắc chưa ăn gì, hay là ở lại dùng chút đồ."

Trương bà tử bưng mấy cái bánh ra.

Triệu Yến Bình không ăn, kêu bộ khoái ăn, hắn yên lặng quan sát mọi người Trương gia.

Trong mắt phu thê Trương Đại Giang và Trương bà tử đều đầy tơ máu, một lòng lo lắng cho Trương Tam Lang. Hai ca ca của Trương Tam Lang, Đại Lang mười hai tuổi, dáng dấp chắc nịch, có thể nhìn ra cuộc sống ở Trương gia không quá tệ. Nhị Lang năm nay chín tuổi, bộ dáng thanh tú nhã nhặn giống người đọc sách.

"Nhị Lang đang đi học à?" Triệu Yến Bình hỏi.

Nhị Lang gật đầu, Trương Đại Giang giải thích: "Chúng ta vốn muốn cho ba hài tử đều đi học ở tư thục trong thôn, lão đại tự mình từ bỏ, lão nhị, lão tam đều thích học, đặc biệt là lão tam, phu tử khen nó thông minh nhất, có tương lai tốt. Quan gia, xin ngài giúp chúng ta tìm Tam Lang!"

Triệu Yến Bình yên lặng, quan sát tình huống phía trước và phía sau viện của Trương gia, Triệu Yến Bình ra lệnh bộ khoái đi chung ở lại Triệu gia, hắn kêu Đại Lang và Nhị Lang dẫn đường, muốn đến quan sát đỉnh núi Trương lão đầu ngày thường thả trâu.

Trương Đại Giang kích động: "Quan gia, ta dẫn ngài đi được không? Hai đứa nhỏ không biết gì."

Triệu Yến Bình liếc hắn, dẫn theo hai đứa nhỏ rời đi.

Ba người đi đến khu vực gần đỉnh núi, Trần Khánh tìm chứng cứ trên trấn đã trở lại, uống hai chén nước ở Trương gia rồi lên ngựa chạy thẳng tới đỉnh núi, báo với Triệu Yến Bình: "Triệu gia, lời Trịnh thợ rèn đều là sự thật. Ngày hôm qua hắn giao hàng xong là đến tửu quán, uống say mèm đến tối mới về, chưởng quầy và tiểu nhị của tửu quán đều nhận ra hắn, có thể làm chứng."

Triệu Yến Bình nói chuyện với Đại Lang và Nhị Lang thật lâu, cơ bản đã xác định vụ án này không liên quan đến phu thê Trịnh thợ rèn.

"Ngươi về trước đi, đưa phu thê Trịnh thợ rèn tới Trương gia, chúng ta theo sát phía sau."

Trần Khánh nhận lệnh, lau mồ hôi trên trán, xoay người xuống núi.

"Quan gia, nếu Trịnh thợ rèn vẫn luôn ở tại tửu quán, sao ngài còn muốn hắn đến nhà chúng ta?" Nhị Lang nghi ngờ hỏi.

Đại Lang chọt đầu đệ đệ: "Ngươi ngốc quá, không phải Trịnh thợ rèn, là tức phụ của hắn, nói tóm lại cũng là người nhà bọn họ!"

Triệu Yến Bình cười, ánh mắt liếc nhìn rừng cây mọc quanh đỉnh núi, hắn dẫn hai anh em trở về.

Thôn dân đứng chen chúc trước cửa Trương gia.

Phu thê Trịnh thợ rèn đã tới, Trịnh thợ rèn cau mày, nhìn chằm chằm Triệu Yến Bình nghi ngờ, vẻ mặt của tức phụ hắn lo sợ, khẩn trương nắm cánh tay trượng phu.

Triệu Yến Bình ngồi trong sân thẩm án, sai người mời Trương lão đầu đang nằm trên giường nghỉ ngơi ra đây.

Phòng ngừa phu thê Trương gia và phu thê Trịnh gia lại cãi nhau, Triệu Yến Bình nhìn chăm chú vào Trương lão đầu: "Lão bá, nghe nói trong ba tôn tử nhà ngài, ngài thích Tam Lang nhất?"

Trương lão đầu yên lặng nhìn hắn.

Triệu Yến Bình tiếp tục hỏi: "Sau khi Thạch Đầu chết, Tam Lang bị phu thê Trịnh thợ rèn đe dọa chửi mắng bên ngoài, ở nhà bị cha mẹ trách móc không nên đi bơi gây chuyện, khiến nó không muốn ăn uống, mỗi đêm đều gặp ác mộng. Lão bá khuyên phu thê Trịnh thợ rèn không được, cũng không quản được nhi tử và con dâu, cho nên luôn dẫn theo Tam Lang, không để ở nhà đợi?"

Bả vai Trương lão đầu cứng đờ xìu xuống.

Triệu Yến Bình nhìn Đại Lang, lại nói: "Đại Lang nói, ngày hôm qua hắn tận mắt nhìn thấy lão bá lấy quả trà, thịt khô trong nhà, nó nói ngài bất công, có thứ tốt chỉ nghĩ đến Tam Lang, thừa dịp chăn trâu cho Tam Lang ăn vặt, thật ra là ngài giấu Tam Lang, quả trà và thịt khô là cho Tam Lang ăn đỡ đói, có phải không?"

Lời vừa nói ra, Trịnh thợ rèn và đám người Trương Đại Giang trong viện, cùng với các thôn dân đứng ngoài cửa đều kinh ngạc!

"Cha, thật sự là người làm hả?" Trương Đại Giang đỏ mắt hỏi.

Trương lão đầu dám làm dám chịu, ngẩng đầu ưỡn ngực thừa nhận.

Tức phụ Trương Đại Giang che miệng quỳ xuống, nức nở trách móc: "Người giấu Tam Lang làm gì, chúng ta đều bị người hù chết..."

Trương lão đầu cười lạnh, trừng mắt nhìn nhi tử và con dâu: "Vì sao ta giấu Tam Lang, hai người các ngươi rõ ràng hơn ai hết! Nó và Thạch Đầu cùng đi bơi, Thạch Đầu chết đuối, sao Tam Lang không sợ được? Nó sợ đến nỗi nằm mơ đều kêu 'cứu, cứu Thạch Đầu', hai người các ngươi ngược lại trút giận lên người Tam Lang bởi vì Trịnh thợ rèn tới nhà chúng ta gây chuyện, ta lại hết cách để các ngươi ghi nhớ Tam Lang cũng là thịt rơi xuống từ trên người các ngươi, sớm muộn gì Tam Lang cũng bị các ngươi phá hủy!"

Những lời nói này làm phu thê Trương Đại Giang xấu hổ cúi đầu.

Tức phụ Trịnh gia nghe nói Tam Lang nằm mơ cũng kêu cứu Thạch Đầu, đột nhiên gào khóc lên.

Trương lão đầu thấy, chỉ vào Trịnh thợ rèn nói: "Còn ngươi nữa, chúng ta muốn Thạch Đầu chết ư, đó là số mạng! Ngươi mắng Tam Lang một lần hai lần ta nhịn, mỗi ngày ngươi đều tới mắng, chúng ta biết ngươi nói để trút giận nhưng Tam Lang là hài tử, nó thật sự sợ bị ngươi đánh! Thợ rèn, ta nói cho ngươi biết lần này ta giấu Tam Lang, ngoài việc muốn dạy nhi tử và tức phụ một bài học, cũng muốn cảnh cáo ngươi, nếu ngươi dám xuống tay với Tam Lang, hôm nay quan gia có thể phát hiện ra ta, ngày mai có thể phát hiện ra ngươi, nếu ngươi muốn đi huyện nha ăn cơm nhà lao và bị chém đầu thì cứ việc thử!"

Mặt Trịnh thợ rèn đỏ lên, thấy Triệu quan gia áo tím lạnh lùng nhìn hắn tựa như thật sự muốn bắt hắn, Trịnh thợ rèn đột nhiên ngồi xổm xuống, xoa đầu nói: "Ta không phải không đau lòng, Thạch Đầu không còn làm ta khó chịu, tức phụ ta cũng khó chịu..."

Trương lão đầu nổi giận: "Các ngươi khó chịu thì tới mắng Tam Lang, mắng chết Tam Lang thì Thạch Đầu có sống lại không?"

Trịnh thợ rèn không nói gì.

Trương lão đầu đã mắng xong, chỉ vào đỉnh núi xa xa nói với nhi tử: "Tam Lang ở đỉnh núi kia, bên trong có sơn động, các ngươi đi đón nó về, lo mà dỗ nó, đừng để con cái lạnh lòng với mình."

Tức phụ Trương Đại Giang cuối cùng đã biết chỗ nhi tử, bò dậy chạy ra ngoài, hai nhi tử cũng đi theo nàng.

Trương lão đầu đến trước mặt Triệu Yến Bình, gục đầu nói: "Chuyện nhà ta đã làm quan gia đến một chuyến tay không, ai làm nấy chịu, ta theo quan gia đến huyện nha."

Triệu Yến Bình nói: "Vụ án này coi như nói dối, coi thường quan phủ, ngươi theo chúng ta về huyện nha, đại nhân sẽ quyết định."

Trương lão đầu không có lời phản đối.

Trương Đại Giang quỳ xuống cầu các quan gia tha lão cha, chấp nhận chính hắn đi nha môn ngồi tù.

Mọi người trong thôn đều đồng tình nỗi khổ tâm của Trương lão đầu, rộn ràng giúp cầu xin, suýt nữa phu thê Trịnh thợ rèn bị Trương gia đổ oan cũng cầu xin Triệu Yến Bình chừa một con đường.

Triệu Yến Bình không thể không làm gì, nếu không về sau mỗi người đều bắt chước như vậy, quan phủ làm sao đủ nhân lực để giải quyết?

Hắn lạnh mặt leo lên ngựa, sai người dẫn Trương lão đầu đi.

—–

"Phí thời gian, thật là đen đủi, Triệu gia chưa ăn cơm trưa nữa, dù sao chúng ta đã ăn bánh."

Đoàn người trở lại huyện nha đã đến hoàng hôn, giao Trương lão đầu cho tri huyện đại nhân định tội, bốn người Trần Khánh đi theo Triệu Yến Bình đến hình phòng.

Giận nhất là Vương Xuyên, Trần Khánh nhìn mặt quan gia, cười nói: "Không sao, hài tử bình an là tốt rồi, hơn nữa qua chuyện này, hai nhà Trương Trịnh có thể hòa nhau như lúc đầu, coi như chúng ta lập công đức."

Nói xong, Trần Khánh bước nhanh đến gần Triệu Yến Bình hỏi: "Chắc Triệu gia đói bụng rồi, ta đến nhà bếp tìm chút gì cho ngài nhé?"

Triệu Yến Bình nhàn nhạt nói: "Không cần, dọn dẹp một chút rồi về."

Giao đồ xong, Triệu Yến Bình vội vàng rời đi.

Vương Xuyên duỗi tay đặt trên vai Trần Khánh, nhìn bóng dáng hắn cười hắc hắc: "Tiểu tử ngươi không hiểu gì cả, Triệu gia hiện tại không phải như trước kia, trong nhà có mỹ thiếp ngóng trông, Triệu gia có tiểu tẩu tử ân cần hầu hạ, bưng trà rót nước, cần ngươi tới nhà bếp lấy cơm làm gì?"

Trần Khánh rờ đầu, cười hai tiếng ngây ngô.

Khi hai người đang trêu ghẹo Triệu Yến Bình, Triệu Yến Bình đã dắt ngựa ra khỏi chuồng, bôn ba cả ngày, bụng đói kêu vang, hắn về thẳng nhà.

A Kiều ngồi trong phòng trò chuyện với Triệu lão thái thái, ngoài cổng chính đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa, A Kiều nhịn không được nhìn ra bên ngoài, xuyên qua cửa sổ đang mở thấy người tới quả nhiên là quan gia, một thân áo tím lưu loát xuống ngựa, tim A Kiều bắt đầu đập nhanh hơn.

Nhìn vẻ mặt xuân tình của tiểu mỹ nhân, Triệu lão thái thái cười trừng nàng: "Ngơ ngẩn nhìn có ích lợi gì, không mau đi múc nước hầu hạ quan gia?"

A Kiều đỏ mặt, cúi đầu mang giày đi ra ngoài.

Hoàng hôn phủ đầy viện Triệu gia, Triệu Yến Bình giao ngựa cho Quách Hưng, lúc đi vào trong thấy A Kiều mặt đỏ bừng từ bên trong xoay ra, áo hoa cũng không che được dáng người tinh tế yểu điệu của nàng, hai mắt nhìn nhau, nàng khẽ cắn môi, gương mặt đỏ bừng cúi thấp, xinh xắn nũng nịu đứng ở cửa tựa như một cành đào mê người.

—

Trà Xanh: chương này làm mình cảm động không cầm được nước mắt. Nhớ đến em trai của đứa bạn. Thằng bé đi chơi với lớp rồi bị chết đuối. Năm đó nó đang học lớp 8.

Chương 19

Chương 19

Triệu Yến Bình nhìn A Kiều nũng nịu, A Kiều cúi đầu, mắt long lanh e lệ nhìn giày thêu của mình.

Hai người sững sờ như vậy trong chốc lát, đến lúc Thúy Nương từ trong bếp ló đầu ra, hào hứng hỏi Triệu Yến Bình: "Quan gia đã về rồi, hôm nay nha môn có vụ án nào không?"

Tính tình Thúy Nương hoạt bát thích náo nhiệt, cả ngày ở Triệu gia làm việc, Thúy Nương thích đeo quan gia hỏi về những vụ án, đối với Thúy Nương, nghe quan gia kể về các vụ án tựa như nghe tiên sinh kể chuyện trong quán trà, tuy quan gia có vẻ mặt vô cảm, cũng không dùng từ ngữ khoa trương, nhưng vụ án chân chính hấp dẫn hơn chuyện xưa nói bừa kia.

Thúy Nương mới mười hai tuổi, dáng dấp nhỏ hơn so với tuổi, Triệu Yến Bình vẫn luôn coi nàng như hài tử, Thúy Nương muốn nghe về các vụ án, Triệu Yến Bình sẽ chọn vụ án lông gà vỏ tỏi không dọa người để kể cho nàng, nhưng hôm nay trong nhà có thêm A Kiều, Triệu Yến Bình bỗng nhiên cảm thấy hơi khó chịu.

"Hôm nay nha môn không có gì." Triệu Yến Bình nói với Thúy Nương.

Thúy Nương thất vọng, thấy A Kiều cầm thau rửa mặt muốn hầu hạ quan gia, Thúy Nương lại tiếp tục nấu cơm.

"Để tự ta làm." Triệu Yến Bình đang định lấy cái thau trong tay nàng, hắn có thói quen tự mình làm này nọ.

Đúng lúc này, Triệu lão thái thái bước ra.

A Kiều đưa lưng về phía nhà chính, lén nháy mắt ra hiệu Triệu Yến Bình, nếu quan gia không cho nàng hầu hạ, lão thái thái chắc chắn sẽ mắng nàng.

Triệu Yến Bình càng hiểu lão thái thái hơn nàng, rơi vào đường cùng đành phải vậy thôi.

A Kiều vào bếp múc nước.

Triệu lão thái thái không nhìn rõ mọi việc bằng tôn tử, nhưng không ai quan tâm đến chuyện của tôn tử bằng bà.

Triệu lão thái thái nheo mắt đánh giá tôn tử từ trên xuống dưới, đột nhiên nhíu mày, chỉ vào giày tôn tử hỏi: "Hôm nay đi đâu phá án, giày con dính đầy bùn."

Triệu Yến Bình cúi đầu nhìn, trên mặt giày quả nhiên có rất nhiều vết bùn, đều dính ở thôn Đại Bàn.

Thúy Nương nghe tiếng Triệu lão thái thái thì lập tức xông ra: "Quan gia đi phá án à? Sao ngài gạt ta nói không có vụ án nào?"

Triệu lão thái thái trừng nàng: "Mau đi nấu cơm, quan gia rửa mặt xong phải ăn liền!"

Thúy Nương chu miệng, lại rụt trở về.

Trong bếp toàn mùi thơm của bánh nướng có nhân, A Kiều nghe mùi thấy đói bụng, cẩn thận bưng nửa thau nước ra.

Triệu lão thái thái chỉ vào hậu viện nói: "Quan gia rửa ráy ở hậu viện, ngươi đi chà lưng giúp hắn."

Triệu Yến Bình lập tức nói: "Rửa mặt được rồi, hôm nay không cần chà lưng."

Triệu lão thái thái nhướng mày nhìn hắn: "Con thích sạch sẽ, mùa đông ở bên ngoài bận rộn trở về đều dùng nước lạnh chà lưng, hôm nay mệt như vậy sao không cần? Con không sợ buổi tối ngủ đầy mùi mồ hôi ngộp chết A Kiều à?"

Bà hỏi liên tục như pháo liên thanh, trực tiếp hỏi đến nỗi Triệu Yến Bình không còn lời gì đáp lại.

A Kiều thức thời, yên lặng bưng thau đi ngang qua hai tổ tôn ra hậu viện.

Triệu lão thái thái đến gần tôn tử, kéo tay áo tôn tử ra vẻ ghét bỏ: "Mau đi lau, chút nữa nhớ đổi bộ trung y."

Tháng 9 ở Giang Nam vẫn chói chang nắng vào ban ngày, bận rộn khắp nơi như Triệu Yến Bình mà không ra mồ hôi mới là lạ.

Dưới ánh nhìn chăm chú sắc bén của Triệu lão thái thái, Triệu Yến Bình đành phải ra hậu viện.

A Kiều đem thau rửa mặt đặt trên băng ghế dưới chân tường phía sau đông phòng, nghĩ rằng đây là chỗ quan gia thường ngày lau người.

Thấy Triệu Yến Bình đi tới, A Kiều cúi đầu nhúng ướt khăn, sau đó giống tiểu thiếp chân chính đứng bên cạnh chờ hầu hạ phu quân.

Triệu Yến Bình nói nhỏ: "Ta đem ghế vào bên trong."

Đến lúc đó đóng cửa, lão thái thái chỉ có thể nghe tiếng, không nhìn thấy gì.

A Kiều rũ mi, hai má ửng hồng nói: "Trước kia quan gia không ở trong phòng lau người, hiện tại đột nhiên sửa thói quen, làm sao lão thái thái không nghi? Vả lại ngài ở trong phòng lau người làm cho nước văng đầy đất, đi lại không tiện."

Triệu Yến Bình muốn nói lại thôi.

A Kiều cúi đầu càng thấp, nhỏ giọng nói: "Ta biết ý quan gia, nhưng ta đã sớm chấp nhận quan gia, ngài để ta làm thiếp thì ta sẽ làm thiếp cho ngài, ngài một lòng tìm muội muội, ta sẽ làm nha hoàn cho quan gia, khi nào huynh muội các ngài đoàn tụ ta sẽ... Tóm lại trừ khi quan gia chướng mắt ta, không muốn ta, đời này của A Kiều là người của ngài."

Cổ họng Triệu Yến Bình mấp máy, nàng, nàng nghĩ như vậy?

A Kiều không dám ngẩng đầu, không dám nhìn vẻ mặt của hắn, sợ hắn vẫn ôm suy nghĩ phải tìm phu quân cho nàng, không vui vì nàng ăn vạ hắn.

"Quan gia tự cởi áo choàng hay là ta giúp ngài?" A Kiều vòng đến phía sau hắn, nhẹ nhàng thì thầm,"Quan gia lại lề mề, lão thái thái sẽ qua đây."

Trong đầu Triệu Yến Bình rối tinh rối mù nhưng vẫn cởi áo ngoài và trung y, cởi hai áo ra ném một đống ở bên cạnh, lộ ra bờ lưng cường tráng rộng lớn và vòng eo hẹp gầy giống tảng đá trơn nhẵn. Hắn là bộ đầu ngày ngày dãi nắng dầm mưa, đôi tay đều rám đen, trên lưng là da trắng bẩm sinh.

Làn da A Kiều trắng như tuyết, còn hắn là trắng như ngọc.

Lúc hắn bắt đầu cởi áo choàng, tim A Kiều nhảy loạn xạ như nai con, nhìn sống lưng rộng lớn của nam nhân hiện ra trước mặt nàng gần trong gang tấc, mùi vị nam nhân lẫn mùi mồ hôi ập vào mặt, tựa như len vào ngực nàng, mặt A Kiều đỏ lên, chân mềm nhũn như trúng dược.

Khóe mắt Triệu Yến Bình liếc ra sau, với tình trạng này, hắn đành phải tiếp tục, khom lưng chống tay trong thau nước, vốc nước rửa cánh tay.

A Kiều chậm chạp không nhúc nhích, Triệu Yến Bình hơi nghiêng đầu và nói: "Nhanh lên, ta đói bụng."

A Kiều lấy lại tinh thần, vội giúp hắn chà lưng, chà lưng phải dùng sức, vì quá dùng sức, A Kiều cầm khăn tay phải, tay trái run rẩy vịn bả vai quan gia.

Như những cánh hoa mong manh mềm mại nhẹ nhàng rơi trên cành cong, cành cong đột nhiên siết căng và cứng hơn, A Kiều sợ tới mức rụt tay lại, không biết làm sao.

Triệu Yến Bình thô lỗ vốc nước rửa mặt, rửa cổ, rửa cánh tay một mạch lưu loát, hắn xoay người không thấy A Kiều, trực tiếp lấy khăn trên tay nàng, lên giọng trách mắng: "Chậm rì rì yếu ớt, để ta tự làm, nàng vào phòng lấy bộ trung y."

Hắn đột nhiên nổi giận, A Kiều tưởng quan gia chê nàng chân tay vụng về, lập tức ngượng ngùng lui ra, khuôn mặt nhỏ trở nên tái nhợt, lại sợ cơn giận của quan gia, xoay người đi vào đông phòng lấy xiêm y.

Triệu lão thái thái ngồi bên bàn ăn, dùng ánh mắt "vô dụng" trừng A Kiều.

A Kiều vội vàng ôm một bộ trung y màu trắng trở lại.

Triệu Yến Bình còn muốn chà chân, đưa lưng trần về phía nàng nói: "Nàng đi vào trước, khóa cửa sau lại."

Giọng điệu của hắn nghiêm khắc, A Kiều nào dám trái lời nên làm theo mọi chuyện.

Triệu lão thái thái nghe thấy, đột nhiên nghi ngờ rốt cuộc là tôn tử da mặt mỏng ban ngày không muốn để A Kiều nhìn, hay là vẫn né tránh nữ nhân như cũ?

A Kiều giống người làm sai, ngồi gục đầu bên cạnh Triệu lão thái thái.

Thúy Nương bưng cơm chiều vào, một thau to có tới hai mươi cái bánh có nhân, một tô canh mướp hương, cùng với ba bộ chén đũa.

"Lão thái thái, bánh dài là nhân thịt, bánh tròn là nhân hành."

Thúy Nương giải thích trước khi rời đi.

A Kiều nghe xong, tò mò nhìn trong thau, phát hiện có mười mấy bánh dài, chỉ có tám bánh tròn. Thau bánh này phỏng chừng có thể ăn đến đêm mai, không thể ăn hết một lần.

Sau khi Thúy Nương rời đi, Triệu lão thái thái gắp hai cái bánh nhân thịt bỏ vào tô của tôn tử trước, rồi gắp cho bà và A Kiều mỗi người một cái bánh nhân hành.

Bánh nhân hành cũng rất thơm, A Kiều nuốt nước miếng, hỏi Triệu lão thái thái: "Lão thái thái, Thúy Nương còn nhỏ, tài nấu nướng của nàng chắc do ngài dạy, ngài thật lợi hại."

A Kiều nịnh nọt khiến Triệu lão thái thái vô cùng hưởng thụ, tuy rằng tay nghề mì bún của Thúy Nương chẳng có chút liên quan gì đến bà.

"Quan gia thích ăn bánh có nhân nhất, ngươi rãnh rỗi nên theo Thúy Nương học." Triệu lão thái thái nói.

A Kiều gật đầu.

Lúc này, có người mở cửa bắc, Triệu Yến Bình mặc bộ trung y đi vào, nhà chính lập tức tràn ngập không khí uy nghiêm.

A Kiều chột dạ cúi đầu.

Triệu Yến Bình liếc nàng, quyết định ngồi đối diện nàng, hắn khát nước, gắp hai cái bánh có nhân trong chén bỏ lại trong thau, múc một chén canh mướp hương gần đầy, bưng một tay lên, ùng ục nuốt.

A Kiều chưa từng gặp người ăn canh như vậy, nàng kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn nửa gương mặt quan gia bị tô to che khuất, chỉ lộ ra đôi mày kiếm xếch lên, lông mi dày rậm, không biết có phải do A Kiều sợ hắn hay không, tự nhiên cảm thấy lông mi quan gia càng thô và cứng hơn người thường, tuyệt đối sẽ không làm người ta nghĩ đến nữ tính.

Quan gia ăn canh từng hớp lớn, hầu kết trên cổ giống cơ quan nhỏ, không ngừng nhấp nhô.

Ma xui quỷ khiến A Kiều nghĩ tới biểu ca Chu Thời Dụ sát vách.

Quan gia 24 tuổi, biểu ca cũng hai mươi, nhưng ngoại hình hai người quả thực khác nhau như trời với đất. Thân thể quan gia cường tráng cao lớn, biểu ca gầy yếu thấp bé, quan gia uy nghiêm chính trực, biểu ca tâm lệch u ám. Nàng nhìn hầu kết quan gia nhấp nhô khi uống nước cảm thấy khí khái nam tử tràn đầy, tiểu hầu kết của biểu ca lại làm nàng cảm thấy ghê tởm.

Triệu Yến Bình uống canh xong.

A Kiều thu hồi tầm mắt trước khi hắn buông chén.

"Khát như vậy, rốt cuộc là vụ án gì?" Không chỉ mình Thúy Nương muốn nghe kể chuyện, Triệu lão thái thái cũng thích nghe.

Triệu Yến Bình đói rã ruột, không muốn nói chuyện, gắp một cái bánh có nhân trong thau, cắn vài miếng là ăn xong.

Triệu lão thái thái kinh ngạc, ăn nhanh như vậy, đói đến độ nào?

Kế tiếp, Triệu Yến Bình ăn liên tục năm cái bánh có nhân thật nhanh, ăn xong cái thứ năm, hắn rốt cuộc thoải mái, lại múc cho mình nửa chén canh, chậm rãi uống, sau đó Triệu Yến Bình bỗng nhận ra, lão thái thái và A Kiều còn chưa bắt đầu ăn.

"Ăn đi, nhìn ta làm gì?" Triệu Yến Bình nhíu mày thúc giục.

A Kiều lập tức cúi đầu ăn.

Triệu lão thái thái vừa ăn vừa hỏi tôn tử: "Hôm nay con làm vụ án gì mà đói giống 800 năm chưa ăn cơm?"

A Kiều vểnh tai, mắt hạnh lén nhìn hướng đối diện.

Triệu Yến Bình nhìn thấy, ăn miếng bánh, kể đơn giản vụ án thôn Đại Bàn.

Hắn nói khái quát, Triệu lão thái thái nghe không rõ: "Sao con đoán được là Trương lão đầu giấu tôn tử của ông ta?"

Triệu Yến Bình đành phải giải thích quá trình hắn phán đoán. Đầu tiên mấy bộ khoái bao vây trước cửa Trịnh thợ rèn, thê tử Trịnh thợ rèn còn lo lắng thu dọn củi lửa trước bếp, không hề lo bị bắt gặp chứng cứ. Vài thập niên qua thôn Đại Bàn chưa hề có bọn buôn người, khả năng Tam Lang lọt vào tay bọn buôn người không lớn. Cuối cùng, dựa vào lời kể của Đại Lang và Nhị Lang, Triệu Yến Bình hoàn toàn hiểu tình huống của Trương gia, đặc biệt là hành vi đầy nghi ngờ của Trương lão đầu.

Phân tích tinh tế như vậy, Triệu lão thái thái rốt cuộc đã hiểu, bà nhìn tôn tử, Triệu lão thái thái kiêu ngạo nói: "Con đứa nhỏ này, từ nhỏ đã cẩn thận, trời sinh làm quan xử án."

A Kiều đang yên lặng ăn, trong lòng dâng lên sự hâm mộ vô hạn đối với quan gia.

—–

Ăn cơm xong, trời đã tối đen, Triệu lão thái thái đi vào bếp kể vụ án cho Thúy Nương, nhân cơ hội khoe tôn tử giỏi biết bao, bảo Thúy Nương ngày mai ra bờ sông giặt đồ nhớ kể cho các phụ nhân khác nghe.

A Kiều thả rèm hai cửa sổ xuống, giúp Triệu lão thái thái trải chăn, đem cái bô vào phòng Triệu lão thái thái, sau đó A Kiều đi vào bếp múc nước ấm, bưng thau rửa chân tới đông phòng.

Triệu Yến Bình ngồi bên án thư dưới cửa sổ.

A Kiều bưng thau đến cạnh hắn.

Triệu Yến Bình liếc nhìn nàng, nói với cuốn sách trong tay: "Nàng rửa trước đi, chân ta dơ."

A Kiều nhắc hắn: "Trong nồi không còn nước ấm."

Triệu Yến Bình không ngẩng đầu lên, chỉ nói: "Ta dùng nước rửa chân của nàng cũng được, chúng ta nhà nghèo, không để ý chuyện đó."

Hắn thuận miệng nói, lòng A Kiều lại ngọt ngào, quan gia không chê nước nàng rửa chân.

Hai bên án thư mỗi bên có một cái ghế, vì đợi chút nữa hầu hạ quan gia, A Kiều đem thau rửa chân đặt trên ghế đối diện quan gia, nàng ngồi trên ghế còn lại, nhấc váy lên, lộ ra một đôi giày thêu nhỏ xinh tinh tế.

Trước khi cởi giày, A Kiều đỏ mặt nhìn bên cạnh.

Mặt quan gia bị sách trong tay hắn che lại, không nhìn bên này.

A Kiều yên tâm cởi giày, thả đôi chân trắng như tuyết vào thau.

Đúng là sách đã che mặt Triệu Yến Bình, làm A Kiều không nhìn thấy hắn, hắn cũng không nhìn thấy A Kiều ngồi trên ghế, nhưng tầm mắt Triệu Yến Bình nhìn lệch một chút là có thể nhìn thấy thau rửa chân trên mặt đất, cùng với đôi chân nhỏ mũm mĩm của nàng còn không dài bằng bàn tay hắn.

A Kiều không phải là mỹ nhân cả người gầy không được vài lạng thịt, đương nhiên nàng cũng không mập, dáng vẻ mặc xiêm y uyển chuyển nhẹ nhàng thướt tha, gò má nàng tròn trịa, xinh đẹp mang vẻ được nuông chiều, mu bàn tay cũng đầy đặn, mượt mà, đầu ngón tay nhòn nhọn như búp măng, một đôi chân nhỏ trơn bóng mượt mà ngâm trong nước, ngón chân giống con cá nhỏ nghịch ngợm đáng yêu.

Triệu Yến Bình chưa bao giờ nghĩ tới, chân nữ tử cũng có thể đẹp như vậy.

A Kiều cả ngày không ra cửa, chân làm sao dơ được, rửa qua loa là được rồi, rửa xong nhìn nước chẳng khác gì lúc chưa rửa.

Lau chân, thay giày ngủ, A Kiều bưng thau đến trước mặt quan gia, nàng ngồi xổm một bên, muốn hầu hạ quan gia cởi giày.

Hai chân Triệu Yến Bình bám chặt trên mặt đất, mặt lạnh lùng giấu sau sách, trầm giọng nói: "Ta tự mình làm, nàng đi chải đầu đi."

A Kiều nhẹ nhàng thở ra.

Nàng không ngại rửa chân cho quan gia , nhưng A Kiều từng giặt tất cho biểu ca, trong cảm nhận của A Kiều, quan gia là trời, biểu ca là đất, A Kiều rất sợ chân quan gia cũng hôi giống biểu ca, trời và đất lẫn lộn bên nhau.

A Kiều dời bước đến trước bàn trang điểm, nàng soi gương từ tốn chải tóc, đôi mắt soi gương ngắm phía mép giường, thấy quan gia đã đặt cuốn sách phá án kia xuống, cuốn ống quần lên, xoay người rửa chân thật nghiêm túc.

A Kiều chải tóc xong, Triệu Yến Bình cũng rửa chân xong.

A Kiều muốn đi đổ nước, Triệu Yến Bình nhanh chóng bưng thau đi ra ngoài.

"Sao con tự đi đổ nước?"

Bên ngoài vang lên giọng Triệu lão thái thái hỏi đầy bất mãn, A Kiều nhăn mày, đến lúc này mà lão thái thái còn chưa ngủ, hay đêm nay lại muốn núp góc tường nghe lén?

Lão thái thái muốn nghe nhưng A Kiều không định kêu nữa, mắc cỡ lắm, nàng giống kẻ trộm dưới mắt quan gia.

Sau một chốc, Triệu Yến Bình trở lại, thấy A Kiều tuy đã treo rèm ngăn nhưng người còn ngồi bên ngoài, vẻ mặt phức tạp nhìn hắn, Triệu Yến Bình đóng cửa lại, đi đến mép giường, nhỏ giọng hỏi: "Có việc gì?"

A Kiều cúi đầu, một tay vòng quanh mái tóc dài rũ xuống, mở miệng khó khăn hỏi: "Quan gia, đêm nay lão thái thái còn tới hả?"

Triệu Yến Bình không biết, hắn ngồi trên giường cách một khoảng: "Chúng ta cứ lo ngủ, không cần để ý đến bà."

A Kiều cắn môi, giọng nói càng thấp: "Lỡ như lão thái thái nghi ngờ thì sao?"

Triệu Yến Bình trả lời theo quán tính: "Nghi ngờ cái gì, chuyện đó đâu cần mỗi đêm đều phải làm."

Lời vừa nói ra, Triệu Yến Bình mới phát hiện không ổn, A Kiều bên cạnh vội lủi vào trong rèm ngăn trốn tránh, xấu hổ vùi mặt vào gối.

Quan gia của nàng thật không hổ là tôn tử của lão thái thái!

Chương 20

Chương 20

Tối hôm qua, Triệu lão thái thái vẫn đi nghe lén, nhưng đợi hai khắc đồng hồ không có động tĩnh gì, Triệu lão thái thái dù gì cũng là người đã 60 tuổi, không thể kiên trì ngồi canh mỗi đêm nên rón ra rón rén về phòng ngủ.

Giấc ngủ của lão nhân gia đều ngắn, hôm sau trời chưa sáng Triệu lão thái thái đã tỉnh, xếp xong chăn ngồi trong phòng một lát, nghe thấy Thúy Nương đi vào bếp nấu cơm.

Triệu lão thái thái không yên tâm, đi đến cửa bếp dặn dò Thúy Nương: "Sáng nay nấu nồi cháo là được rồi, hâm nóng sáu cái bánh nhân thịt, hai bánh nhân hành, còn hai anh em các ngươi ăn bốn cái bánh bao chấm tương."

Thúy Nương biết, ngày hôm qua lão thái thái đã nói rồi.

Triệu lão thái thái ra khỏi nhà bếp, vừa quay đầu thì nhìn thấy phía dưới mái hiên của đông phòng có hai cái thau, thau gỗ vàng để rửa mặt, thau gỗ nâu để rửa chân. Nghĩ tối hôm qua tôn tử ra đổ nước rửa chân, bà hỏi vì sao A Kiều không làm, tôn tử chẳng hé răng, Triệu lão thái thái bỗng thấy có một tia hy vọng. Tôn tử biết sủng A Kiều, chứng tỏ trong lòng có chút thông suốt.

Tổ mẫu và mẫu thân nhà người khác đều sợ nhi tử bị thê thiếp quyến rũ thần hồn điên đảo, hiện tại Triệu lão thái thái chỉ sợ tôn tử không ngó ngàng đến A Kiều.

Trong đông phòng.

Triệu Yến Bình tỉnh dậy, xuống giường mặc quần áo, trực tiếp đi ra ngoài rửa mặt.

Triệu lão thái thái nhìn thấy, nhíu mày hỏi: "A Kiều chưa ngủ dậy hay sao?" Có phải tiểu thiếp này quá lười hay không, hay là tối hôm qua bị tôn tử giày vò quá tàn nhẫn? Triệu lão thái thái không chấp nhận lý do khác, nạp thiếp vì cái gì, ngoài việc kéo tôn tử khỏi dính vào các ca nhi tuấn tú, tiểu thiếp phải hầu hạ cuộc sống hàng ngày của tôn tử, sao mỗi ngày còn thức dậy trễ hơn tôn tử?

Triệu Yến Bình mặt vô cảm, vừa cầm thau rửa mặt vừa nói: "Ta quen tự mình làm những việc này, có người hầu hạ ta cảm thấy không thoải mái."

Triệu lão thái thái mở to hai mắt nhìn!

Nghe lời này của tôn tử kìa, người bình thường sẽ nói vậy sao, nhà nghèo ước gì có người hầu hạ, tôn tử còn ngại không thoải mái?

Triệu lão thái thái căn bản không tin, khẳng định tôn tử còn một lòng nhớ thương các ca nhi tuấn tú!

A Kiều đã tỉnh, quan gia vừa đi nàng cũng ngồi dậy, nghe thấy đoạn đối thoại giữa hai tổ tôn, A Kiều âm thầm tự nhủ, sau này nhất định phải dậy sớm hơn quan gia mới được. Mặc dù quan gia không cần nàng hầu hạ, nàng cũng không thể để lão thái thái bắt được nhược điểm. Không đáng để bị mắng vì chuyện đổ nước nhỏ nhặt này.

Mặc xiêm y xong, A Kiều chột dạ đi ra cửa.

Triệu lão thái thái bực mình tôn tử, không có gì để nói với A Kiều.

Triệu Yến Bình rửa mặt ở hậu viện, A Kiều đi tới cửa thì thấy quan gia đã rửa xong rồi, nàng cúi đầu đi qua, chờ quan gia dùng xong khăn rồi đi giặt.

Triệu Yến Bình không nhìn nàng, ném khăn cho A Kiều xong, hắn lập tức đi ngang qua người nàng.

Khi ăn cơm, vẻ mặt Triệu Yến Bình lạnh lùng, theo như cách nói của Triệu lão thái thái, làm như ai thiếu nợ hắn vậy.

Sau khi hắn cưỡi ngựa xuất phát, Triệu lão thái thái gọi A Kiều tới gần, nói nhỏ: "Sao quan gia có bộ dạng này, tối hôm qua ngươi không hầu hạ chu đáo sao?"

A Kiều rũ hàng mi dài, dường như thất vọng giải thích: "Ta, ta muốn hầu hạ quan gia, nhưng quan gia nói hắn quá mệt..."

Triệu lão thái thái thiếu điều muốn hộc máu!

Thời trẻ bà cũng là một đóa hoa trong thôn. Khi mới cưới nhau, lão đầu tử tựa như chó hoang bị đói nổi điên, nửa tháng trời đều phải ôm bà ngủ, mỗi đêm một lần chẳng thiếu đêm nào. Hiện giờ tôn tử cường tráng hơn thời điểm tổ phụ còn trẻ, A Kiều càng đẹp hơn bà khi còn trẻ, hai người mới ở bên nhau ba đêm, đến đêm thứ ba tôn tử nói hắn mệt mỏi?

Lừa gạt quỷ à!

A Kiều không hiểu, Triệu lão thái thái vô cùng hiểu, đứa tôn tử thúi tha này muốn ăn đòn mà!

Triệu lão thái thái bực mình tôn tử, cũng bực những ca nhi tuấn tú không đứng đắn bên ngoài, đặc biệt nghi ngờ tri huyện Tạ Dĩnh nhiều nhất, chỉ vì tri huyện là quan đàng hoàng, cha ruột là Hầu gia gì đó trong kinh thành, Triệu lão thái thái không có can đảm đi huyện nha mắng chửi người mà thôi.

"Quan gia nói mệt, ngươi lại không khai thông hắn, tú bà không dạy ngươi làm cách nào khai thông người khác sao?" Dưới tình thế cấp bách, Triệu lão thái thái nói toạc ra.

A Kiều biết lão thái thái không có ác ý, nên cũng bình tĩnh nắm chặt ngón tay và nói: "Chắc ngài không biết, Hoa Nguyệt Lâu có quy củ, nữ tử trước khi mở hàng chỉ học tài nghệ, sau khi mở hàng mới bắt đầu dạy dỗ những cái đó. Ta, ta tốt số nên được quan phủ cứu giúp đưa về nhà trước ngày mở hàng, nên không có học những thứ đó."

Triệu lão thái thái hoàn toàn thất vọng, chả trách trên người A Kiều không có khí chất phong nguyệt, hoá ra còn chưa học.

Triệu lão thái thái đến bên tai A Kiều xuất chiêu: "Quan gia không ham thích cái kia, ngươi phải dụ hắn. Như vậy đi, chờ quan gia ngủ rồi, ngươi cởi sạch xiêm y rồi chui vào chăn của quan gia..."

Lỗ tai bên trái của A Kiều nghe Triệu lão thái thái nói, mặt đỏ bừng, quay lưng nói: "Mắc cỡ lắm."

Triệu lão thái thái chọt vai nàng: "Ngủ với nhau rồi có gì xấu hổ, ta nói ngươi nghe, tổ tiên lão Triệu gia chúng ta đều trồng trọt, không quan tâm nhiều như vậy. Hán tử ngủ với tức phụ là chuyện đương nhiên, tức phụ muốn ngủ với hán tử thì trực tiếp bò lên, đều là người một phòng, mắc cỡ cái gì."

A Kiều nói không lại lão thái thái, bụm mặt nói: "Ta làm theo, quan gia nổi giận mắng ta thì sao? Nếu quan gia mắng ta vì chuyện này, ta không còn mặt mũi để sống."

Đương nhiên A Kiều sẽ không làm như vậy, nàng chỉ muốn làm Triệu lão thái thái từ bỏ suy nghĩ này.

Triệu lão thái thái lại nói: "Ngươi cứ thử, hắn dám mắng ngươi, ta sẽ bênh ngươi."

A Kiều đảo đôi mắt hạnh, nghĩ ra một biện pháp đối phó, đêm nay nàng lại muốn diễn kịch với quan gia .

—-

Triệu lão thái thái tự cho rằng mình đã nghĩ ra biện pháp tuyệt diệu để đối phó với tôn tử bướng bỉnh, tâm tình tốt lên, Thúy Nương ôm xiêm y đi ra bờ sông giặt, Triệu lão thái thái cũng đến nhà láng giềng quen biết cùng phố tìm người đánh bài và nói chuyện phiếm.

A Kiều là thiếp, không có tư cách tùy tiện ra ngoài. Với thanh danh như vậy, A Kiều cũng không muốn đi ra ngoài, nàng thích ngồi bên án thư của quan gia, chăm chú may áo choàng cho quan gia.

"Biểu tỷ, biểu tỷ!"

Trong viện đột nhiên vang lên giọng nói của biểu muội Chu Song Song, A Kiều từ dưới cửa sổ ló đầu ra, thấy Chu Song Song bò trên tường giữa hai nhà, cười hì hì vẫy khăn với nàng.

A Kiều nhíu mày, buông kim chỉ đi ra ngoài.

Sân của Triệu gia rất dài, Quách Hưng và Thúy Nương ở trong đảo tọa phòng, Quách Hưng khẳng định không nghe thấy tiếng Chu Song Song nên không xuất hiện.

A Kiều đi đến dưới chân tường, nói với Chu Song Song đang tò mò đánh giá nàng: "Biểu muội mau đi xuống, như vậy còn ra thể thống gì, có chuyện thực sự thì tới đây tìm ta."

Chu Song Song nghĩ thầm: Ngươi là kỹ nữ, lại làm thiếp cho người ta, ta đường đường là nữ nhi của tú tài, làm gì có đạo lý chủ động tới cửa?

Chân dẫm lên ghế, Chu Song Song từ trên cao nhìn xuống đánh giá A Kiều, thấy A Kiều mặt như hoa phù dung, kiều diễm ướt át, khí sắc tốt hơn lúc ở nhà mình, tâm trạng Chu Song Song rất phức tạp, tỏ vẻ tươi cười hỏi: "Nhìn khí sắc của biểu tỷ, Triệu quan gia đối với ngươi chắc tốt lắm, biểu tỷ đã thích quan gia từ lâu, hiện giờ được như ước nguyện, trách không được dung nhan toả sáng."

A Kiều nhíu mày: "Ngươi rốt cuộc muốn nói gì? Không có việc gì thì ta trở về phòng."

Chu Song Song hừ: "Đêm đó Triệu lão thái thái mắng ngươi, âm thanh truyền tới, cha luôn lo lắng cho ngươi, ta nghe thấy phiền, dứt khoát trực tiếp tới hỏi ngươi sống ra sao. Xem ra ta không cần hỏi, ngươi có thể làm thiếp cho Triệu quan gia là kết quả tốt nhất, bị mắng hai câu thì sao, làm người phải biết đủ. Nhân lúc Triệu quan gia chưa cưới vợ thì làm quan gia vui, ngày chính thất nương tử vào cửa, ngươi không có phần đâu."

A Kiều cười.

Nàng trước giờ không so đo với biểu muội, ở chung nhà nếu náo loạn sẽ làm Cậu khó xử cho nên A Kiều nhịn, hiện tại nàng có quan gia chống lưng, không cần dựa vào nhà Cậu, nàng cần gì nhịn nhục?

"Quan gia có dũng có mưu, được bá tánh kính trọng, có thể gả cho quan gia làm thiếp là đủ đối với ta. Nhưng biểu muội mấy năm nay cao không vói tới, thấp không chịu, muốn gả công tử nhà giàu thì người ta lại chướng mắt ngươi. Sang năm ngươi đã mười sáu, tiếp tục trì hoãn sẽ biến thành gái lỡ thì, đến cuối cùng nói không chừng cũng làm thiếp cho người ta."

Chu Song Song giận dữ, tay nhỏ đập tường, chỉ vào A Kiều mắng: "Ngươi lặp lại lần nữa thử xem?"

A Kiều không nói, quay về phía đảo tọa phòng hô lên: "Quách Hưng."

Chu Song Song vừa nghe, sợ bị gã sai vặt Triệu gia nhìn thấy dáng vẻ leo đầu tường bất nhã của mình rồi truyền ra ngoài, hoảng lên muốn nhảy xuống, không ngờ bị vướng váy té cái rầm, A Kiều chỉ nghe bùm một tiếng, biết Chu Song Song rơi không nhẹ.

"Tiểu nương tử kêu ta à?" Quách Hưng từ phòng đi ra, nghi ngờ hỏi.

A Kiều chỉ vào chân tường nói: "Vừa nãy nơi này giống như có con chồn, nháy mắt đã không thấy tăm hơi, ngươi tìm cẩn thận xem, lỡ đâu nó ăn trộm gà."

Triệu lão thái thái cưng những con gà đẻ trứng kia nhất, Quách Hưng tức khắc vén tay áo lên, xách theo xẻng tìm chồn khắp nơi.

Ở dưới chân tường sát vách, Chu Song Song che mắt cá chân bị đau do té xuống, hận đến nỗi nghiến răng.

—

A Kiều mắng Chu Song Song một trận, tâm tình rất tốt, may áo choàng xong, Triệu lão thái thái cũng về nhà.

A Kiều cầm áo choàng đưa Triệu lão thái thái xem.

Nữ công của A Kiều không hề kém với trang phục ở cửa hàng của tú nương, đường may của Thúy Nương bị nàng tháo ra may lại, trên áo choàng mới tinh còn thêu chìm hoa văn tường vân, rõ ràng là vải dệt nhưng có chút hoa lệ của tơ lụa mới, nhìn là biết không phải người bình thường có thể may được.

Triệu lão thái thái càng xem càng vừa lòng, đang muốn khen A Kiều hai câu, ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng kêu to: "Tổ mẫu!"

Tay Triệu lão thái thái run lên.

A Kiều tưởng rằng quan gia đã về, nhìn ra cửa thấy một nam nhân chắc nịch mặc áo ngắn bằng vải thô đang đứng, làn da màu lúa mạch nhưng ngũ quan đoan chính, mặt mày có ba phần tương tự với quan gia.

"Là tam tôn tử của ta, ngươi về phòng trước đi, không có việc gì thì đừng ra." Triệu lão thái thái đưa áo choàng cho A Kiều, nói với vẻ mặt không vui.

A Kiều đã biết ân oán trong nhà giữa quan gia và Triệu nhị thúc, thường nói người trên làm loạn thì người dưới sẽ làm càn, Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm có lòng dạ độc ác đã bán Hương Vân cô nương, hai vợ chồng như vậy có thể dạy ra con cái tốt lành gì? Thái độ không chào đón tôn tử này của Triệu lão thái thái là bằng chứng.

A Kiều nghe lời trở về đông phòng.

Quách Hưng dẫn Triệu Lương vào, Thúy Nương từ nhà bếp ló đầu ra, vẻ mặt cảnh giác nhìn chằm chằm Triệu Lương.

Triệu lão thái thái đứng ở cửa nhà chính, nhìn chằm chằm Triệu Lương hỏi: "Ngươi tới làm gì?"

Triệu Lương là con thứ của phu thê Triệu nhị thúc, năm nay vừa hai mươi tuổi, dáng dấp lưng hùm vai gấu nhưng hắn chơi bời lêu lổng không chịu trồng trọt, thường xuyên tới huyện thành tìm Triệu lão thái thái moi bạc, loại tôn tử không nên thân này đã sớm giết chết tình cảm của Triệu lão thái thái dành cho cháu.

Triệu Lương không trả lời, ngược lại liếc mắt về phía đông phòng, ánh mắt tỏa sáng hỏi: "Tổ mẫu, đó chính là tiểu thiếp người chọn cho đại ca à? Dáng dấp thật xinh đẹp!"

Triệu lão thái thái phun một ngụm nước miếng lên mặt hắn: "Có xinh đẹp hay không là chuyện ngươi nên nói sao? Nói đi, ngươi tới có chuyện gì, không có việc gì thì mau lăn về nhà!"

Triệu Lương lau mặt, đột nhiên thở dài, nhìn Triệu lão thái thái nói: "Tổ mẫu, ta hết cách mới đến tìm người. Mấy năm nay trong nhà thu hoạch không tốt, bạc để dành cho nhị ca cưới vợ đều tiêu hết. Hiện tại ta thích một cô nương, cô nương kia cũng thích ta nhưng cha mẹ nàng kiên quyết muốn mười lượng bạc làm sính lễ. Cha mẹ ta không có tiền, tổ mẫu có bạc thì cho ta mượn trước, sau này ta kiếm tiền chắc chắn trả lại cho người!"

Triệu lão thái thái hơi động lòng, hỏi thăm: "Cô nương nhà ai?"

Triệu Lương có một cô nương tình nhân, họ Lý tên Quế Hoa ở thôn gần Thẩm Gia Câu.

Triệu lão thái thái biết Lý gia, cha mẹ chê nghèo ham giàu, hai nữ nhi trước đều gả cho nhà có tiền. Nhà lão nhị keo kiệt, không có tiền, cũng không có tiếng tốt, Lý gia chỉ đòi mười lượng bạc, tám phần là muốn đùa tam tôn tử, hai phần khẳng định là Lý Quế Hoa gây ra chuyện xấu gì đó, thật sự không gả được cho người trong sạch.

Bất kể lý do là gì, Triệu lão thái thái sẽ không cho tiền!

"Ta không có, ngươi muốn cưới vợ thì tự mình kiếm tiền, chỉ cần ngươi kiếm được mười lượng bạc, không lo chuyện không ai gả cho ngươi!"

Triệu Lương vội la lên: "Nhưng ta muốn cưới Quế Hoa, có vài người đến cầu hôn, ta kiếm không ra bạc, Quế Hoa phải gả cho người khác!"

Triệu lão thái thái hừ nói: "Vậy ngươi đi mượn đi, ai có tiền thì ngươi đến tìm người đó, lão bà tử ta không có!"

Ánh mắt Triệu Lương nổi lửa giận, chỉ vào đông phòng hét lên: "Tổ mẫu quá bất công! Người bỏ ra mười lượng bạc nạp thiếp cho đại ca, hiện tại ta muốn cưới tức phụ đứng đắn, là chuyện lớn cả đời, vì sao người không cho ta!"

Triệu lão thái thái: "Ta nhổ vào! Ta nạp thiếp cho đại ca ngươi, bạc là do đại ca ngươi liều mạng kiếm được, có liên quan gì với các ngươi? Cha ngươi, mẹ ngươi thiếu đại ca ngươi bao nhiêu, bọn họ không có mặt mũi lại đây nên sai ngươi tới. Ngươi dù gì cũng là hán tử chín thước, tay chân lành lặn, muốn cưới vợ sao ngươi không tìm cha mẹ ngươi, tìm đại ca ngươi làm gì?"

Triệu Lương cứng họng: "Ta..."

Triệu lão thái thái lại phun một ngụm nước miếng: "Cái rắm! Cút nhanh cho ta, ngươi không lăn thì ta sai người đi kêu đại ca ngươi trở về, đến lúc đó hắn muốn đánh ngươi, ngươi đừng trách sao ta không cản!"

Triệu Lương đỏ mặt tía tai, Triệu lão thái thái đứng đối diện thở hổn hển.

Thúy Nương thấy, từ nhà bếp chạy ra, tức giận kêu ca ca mình: "Ca còn thất thần làm gì, lão thái thái bị tức ngực sắp xỉu, ca còn không mau đến huyện nha kêu quan gia trở về!"

Quách Hưng nhìn Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái sợ Triệu Lương lấn lướt giựt tiền, gật đầu.

Quách Hưng xoay người chạy ra ngoài.

Triệu Lương thấy, lá gan rụt lại nhưng hắn không cam lòng đi một chuyến tay không như vậy. Hắn bỏ lơ Triệu lão thái thái, phóng vào nhà bếp, đẩy Thúy Nương ra và chộp mấy cái bánh có nhân, sau đó nghênh ngang rời đi trong tiếng chửi rủa của Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái nổi trận lôi đình. Buổi sáng còn mắng đại tôn tử bướng như lừa, hiện giờ tam tôn tử như con chó hoang, đại tôn tử lập tức trở thành rồng trong loài người!

Chương 21

Chương 21

Buổi trưa, mọi người trong nha môn đang ăn cơm.

Triệu Yến Bình ngồi nghỉ ngơi ở hình phòng với một đám bộ khoái.

Buổi sáng trong huyện có vụ án trộm cướp, Triệu Yến Bình dẫn người đi bắt nghi phạm, ai ngờ nghi phạm biết tin nên chạy thoát, một nhóm bộ khoái tách ra bắt người, mệt đến mồ hôi ướt đẫm, cuối cùng bắt được người trở về. Thật ra chỉ là vụ án nhỏ về một xâu tiền, nhưng làm bộ khoái chính là vậy, chạy tới chạy lui khắp nơi, vô cùng hao phí sự kiên nhẫn và thể lực.

"Triệu gia, đại nhân kêu ngài đến công phòng." Gã sai vặt Thuận nhi của Tạ Dĩnh tới truyền lời.

Triệu Yến Bình lập tức đặt chén trà xuống, đi đến công phòng.

Tạ Dĩnh đặt một tờ công văn lên bàn, thấy Triệu Yến Bình tới, Tạ Dĩnh cầm công văn quơ quơ với hắn, mỉm cười nói: "Hàn tri phủ vừa phái người đưa tới, nói ngày mười tám và mười chín tháng này sẽ triệu tập huyện lệnh của các huyện đến phủ thành họp, chủ yếu tổng kết thành tích của ba quý đầu năm nay, bao gồm thuế ruộng, việc thẩm tra và xử lí các vụ án, ta muốn đưa Triệu huynh đi cùng để học hỏi, Triệu huynh nghĩ sao?"

Tạ Dĩnh được phái đến huyện Võ An đầu năm nay. Sau khi đến nhận chức, Tạ Dĩnh làm mất lòng một bọn rắn độc địa phương, Tạ Dĩnh quyết tâm diệt trừ tai họa này, bị bọn rắn độc trả thù suýt nữa mất mạng. Trong lúc nguy hiểm, hắn hoàn toàn dựa vào Triệu Yến Bình lấy một chọi mười để cứu hắn. Từ đó Tạ Dĩnh gọi Triệu Yến Bình là Triệu huynh, rất coi trọng Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình chắp tay và nói: "Đa tạ đại nhân coi trọng."

Tạ Dĩnh quan tâm: "Nếu ngươi theo ta đi phủ thành, lão thái thái trong nhà có ai chăm sóc không?"

Triệu Yến Bình nói: "Có, trong nhà tiểu nhân có thiếp thất, còn có một đôi huynh muội hạ nhân."

Tạ Dĩnh nghĩ tới, cười nói: "Thế thì tốt, chúng ta cứ quyết định như vậy. Ngươi chuẩn bị sẵn sàng trước, sáng sớm ngày mười bảy chúng ta lên đường."

Triệu Yến Bình gật đầu.

Rời khỏi công phòng, Triệu Yến Bình đang định đến hình phòng dùng cơm, thủ vệ sai dịch của huyện nha vội vàng tới tìm hắn: "Triệu gia mau đi xem một chút, gã sai vặt Quách Hưng nhà ngài nói rằng có người gây chuyện, thỉnh Triệu gia nhanh trở về! Đã dắt ngựa ra ngoài cho ngài, Triệu gia đi thẳng ra cửa là được!"

Triệu Yến Bình vừa nghe vậy, sắc mặt vốn lạnh lùng càng thêm nghiêm nghị, chạy nhanh về phía cửa hông ra vào của nha dịch huyện nha.

Quách Hưng nhìn thấy hắn, vội vã giải thích: "Quan gia, Triệu Tam gia lại đến đòi tiền lão thái thái, lão thái thái đuổi hắn không được, sợ hắn kiếm chuyện!"

Triệu Yến Bình xoay người lên ngựa, cưỡi ngựa trở về trước.

Triệu lão thái thái bị Triệu Lương làm cho tức giận không nhẹ, Triệu Lương vừa đi, Triệu lão thái thái phải vịn cửa mới có thể đứng thẳng. A Kiều và Thúy Nương dìu bà lên giường trong tây phòng, để Triệu lão thái thái nằm thẳng xuống.

Người lớn tuổi tức giận như vậy không phải là việc nhỏ, A Kiều quỳ gối ở đầu giường, nhẹ nhàng bóp trán cho Triệu lão thái thái, xoa ngực thuận khí, rồi kêu Thúy Nương đi mời lang trung.

Triệu lão thái thái tiếc bạc, không cho Thúy Nương đi: "Một chút là hết, mời lang trung làm gì, bạc là nhờ gió to thổi vào nhà à?"

A Kiều thấy sắc mặt bà khó coi, kiên trì nói: "Sức khỏe ngài quan trọng, cần mời lang trung, ta sẽ trả tiền khám bệnh, coi như ta hiếu kính ngài."

Lời nói này làm Triệu lão thái thái mát lòng mát dạ, sâu sắc nhìn thoáng qua A Kiều.

Thúy Nương lập tức đi mời lang trung.

Phía trước phố của Triệu gia có một lão lang trung lớn tuổi không có trợ lý, láng giềng ai đau đầu nhức óc đều mời ông, lão lang trung cũng sẵn lòng khám bệnh. Huyện nha cách khá xa, Quách Hưng vừa đến huyện nha, Thúy Nương đã mời lão lang trung tới.

Lão lang trung vọng, văn, vấn, thiết, vuốt râu dặn dò Triệu lão thái thái: "Nóng giận hại thân, tuổi càng lớn càng sợ tâm hỏa thịnh, ngươi lần này suýt bị trúng gió, ta kê đơn thuốc cho ngươi, uống điều trị nửa tháng. Nửa tháng sau ta lại đến xem, trong lúc này tuyệt đối không thể tức giận."

Triệu lão thái thái hoảng sợ, nhìn chằm chằm lão lang trung hỏi: "Thiệt hay giả, nghiêm trọng đến vậy sao?"

Lão lang trung trừng bà: "Ta lừa ngươi làm chi? Tiệm bán thuốc không phải nhà ta mở, ngươi đi hốt thuốc có lợi gì cho ta?"

Triệu lão thái thái hiếm khi bị người ta làm nghẹn đến nỗi nói không nên lời.

A Kiều để Thúy Nương trông Triệu lão thái thái, nàng mời lão lang trung đến nhà chính, kêu lão lang trung chờ một chút, rồi vào đông phòng lấy giấy bút và phí khám bệnh.

Ngoại trừ mười lượng sính lễ của Triệu gia, Cậu đưa mười lượng bạc chuộc thân cùng với mười lượng do thái thái Liễu thị cho, trước khi xuất giá A Kiều tự mình dành dụm hai ba lượng bạc vụn, đều là tiền tiêu vặt Cậu lén cho nàng trong một năm qua.

Tiền khám bệnh, tiền thuốc, A Kiều bỏ túi tiền vào trong tay áo, ra gặp lão lang trung.

Lão lang trung cúi đầu viết đơn thuốc.

A Kiều nhỏ giọng hỏi thăm: "Nhiều thuốc như vậy, ngài xem đại khái phải tốn bao nhiêu bạc?"

Lão lang trung không ngẩng đầu lên: "Hai lượng bạc là có thể mua hơn nửa tháng thuốc."

A Kiều thầm tặc lưỡi, thuốc này thật đắt, nhưng lời đã nói ra, A Kiều không thể luyến tiếc hai lượng bạc này. Nàng có thể gả cho quan gia, muốn cảm tạ nhất chính là lão thái thái. Lão thái thái uống thuốc này sống lâu mấy năm, quan gia có thể hiếu kính lão thái thái nhiều thêm mấy năm.

Có đơn thuốc, A Kiều kêu Thúy Nương tiễn lão lang trung và đi mua thuốc, nàng vào nhà chăm sóc lão thái thái.

"Chỉ mấy cái bánh có nhân mà thôi, ngài cần gì nổi giận?" A Kiều vừa bóp trán cho Triệu lão thái thái vừa nói.

Triệu lão thái thái thở dài: "Ta đâu có bực mấy cái bánh có nhân, ta giận hắn không biết cố gắng. Ngươi xem, hắn cao to giống quan gia, nếu chăm chỉ trồng trọt cũng có thể kiếm được mười lượng bạc, nhưng hắn làm được chuyện gì? Loại con cháu hư hỏng này, cha hắn năm đó nên bán hắn, đừng gây tai họa cho cháu gái ngoan của ta!"

A Kiều thấy bà sắp nổi giận, vội vàng dời đề tài.

Trên đường bên ngoài, Thúy Nương sắp quẹo ra ngõ thì gặp Triệu Yến Bình cưỡi ngựa trở về.

"Ngươi đi đâu?" Triệu Yến Bình ghìm ngựa hỏi.

Thúy Nương tức giận: "Tam gia chọc tức lão thái thái, tiểu nương tử muốn mời lang trung khám bệnh cho bà, lão thái thái không chịu. Tiểu nương tử nói nàng trả tiền khám bệnh, lão thái thái mới gật đầu. May mắn tiểu nương tử tâm tốt, lang trung tới khám nói rằng lão thái thái suýt nữa trúng gió, phải uống nửa tháng thuốc mới có thể khỏe lại!"

Thúy Nương có tật nói nhiều, người khác hỏi một câu, nàng có thể nói một đống chẳng liên quan. Lần này vì nhấn mạnh Triệu Lương có bao nhiêu khốn nạn, Thúy Nương cố ý kể chuyện ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe Triệu lão thái thái.

Triệu Yến Bình cau mày hỏi Thúy Nương, Triệu Lương đã làm gì.

Thúy Nương kể lại thật chi tiết cho hắn.

Triệu Yến Bình cũng tức giận Triệu Lương, không có bạc lại đi cướp bánh có nhân, không có tiền đồ!

Sau khi cùng Thúy Nương tách ra, Triệu Yến Bình cưỡi ngựa về nhà.

Tận mắt nhìn thấy sắc mặt khó coi của Triệu lão thái thái, khuôn mặt Triệu Yến Bình như núi băng, lạnh lùng nói: "Tổ mẫu chờ chút, ta đi bắt hắn trở về dập đầu xin lỗi người."

Triệu lão thái thái gọi tôn tử lại, xua tay nói: "Thôi, hắn cũng không lợi dụng được gì, con để ý đến hắn làm chi, mau về nha môn làm việc."

Triệu Yến Bình nghiêm mặt: "Trước kia người cũng nói như vậy, xem hắn biến thành cái dạng gì? Nếu ta cứ mặc kệ hắn, hôm nay hắn dám lấy mấy cái bánh, ngày mai hắn dám vào phòng người lấy tiền."

Triệu lão thái thái không hé răng.

Triệu Yến Bình nhìn mặt A Kiều và nói: "Nàng theo ta ra đây."

Sắc mặt của hắn quá dọa người, A Kiều lo sợ trong lòng nhưng không dám chậm trễ, đi theo sát hắn.

Triệu Yến Bình đi thẳng đến trong viện mới trầm giọng hỏi: "Hắn đột nhiên tới cửa có dọa đến nàng không?"

Triệu Yến Bình nghi ngờ, không biết Thúy Nương có kể sót chi tiết nào không, đối với hiểu biết của hắn về Triệu Lương, nhìn thấy A Kiều, Triệu Lương không có khả năng giữ được quy củ.

A Kiều không ngờ Diêm Vương sống như quan gia kêu nàng ra vì quan tâm đến nàng.

Trong lòng ấm áp, A Kiều lắc đầu, nhẹ giọng nói: "Khi hắn vừa đến, lão thái thái đã kêu ta vào nhà."

Triệu Yến Bình đã hiểu, nhìn gương mặt dịu dàng của nàng, hắn nói nhỏ: "Ta sẽ trả lại tiền thuốc cho nàng, đa tạ việc hôm nay."

Lời này quá khách khí, A Kiều định nói đều là người một nhà, ai ngờ trường bào màu tím trước mắt chợt lóe, quan gia đã bước nhanh ra ngoài, trong chớp mắt leo lên ngựa cưỡi đi.

"Quan gia kêu ngươi làm gì?" Triệu lão thái thái nằm trên giường, tò mò hỏi.

A Kiều nói dối: "Quan gia dặn ta chăm sóc ngài thật tốt, nói xong hắn lập tức đi."

Triệu lão thái thái "ừ" một tiếng.

Triệu Yến Bình đuổi theo Triệu Lương.

Triệu Lương lần này vào huyện thành chỉ vì moi tiền, trên người hắn chẳng có xu nào, vào thành đi nhờ xe lừa cùng thôn, hiện tại chỉ có thể đi bộ về, nếu may mắn thì có thể đi nhờ xe trên đường.

Từ Triệu gia đến cửa thành, Triệu Lương đã ăn xong sáu cái bánh có nhân hắn cướp được, hai cái nhân hành và bốn cái nhân thịt, quả thật là đồ ăn ngon nhất mà Triệu Lương từng ăn. Tưởng tượng đến đây, Triệu Lương càng thêm oán hận lão thái thái, bất công là bất công, có tổ mẫu nào trơ mắt nhìn tôn tử ruột ở độc thân lại không cho tiền?

Triệu Lương còn nghĩ tới tiểu thiếp kia, dáng dấp hoa nhường nguyệt thẹn, đẹp như vậy, vì sao chỉ làm thiếp? Người trong thôn rất ít khi nạp thiếp, đại ca lại có tương lai tốt, việc này cũng kỳ lạ, đáng tiếc Thẩm Văn Bưu cũng không biết nguyên nhân.

Ra khỏi cửa thành, Triệu Lương chậm rãi đi dưới bóng cây, phía sau đột nhiên vang lên một tràng tiếng vó ngựa, Triệu Lương quay đầu lại, vừa nhìn thấy thì sợ tới mức linh hồn nhỏ bé của hắn muốn vọt ra, trong lòng biết Triệu Yến Bình tới bắt hắn răn đe, Triệu Lương nhanh chân chạy vào đồng ruộng bên cạnh.

Triệu Yến Bình nhìn thấy, giục ngựa nhảy vào đồng ruộng. Không bao lâu sau, hắn tới phía sau Triệu Lương, Triệu Lương còn muốn chạy tiếp, Triệu Yến Bình rút roi ngựa ra, quất một cái lên bả vai Triệu Lương!

"Ây da!"

Triệu Lương té nhào vào bùn, miệng dính đầy đất, cả người lấm lem bùn.

Triệu Yến Bình nhảy xuống ngựa, vung roi sau lưng Triệu Lương: "Còn dám đi tìm tổ mẫu đòi tiền không?"

Triệu Lương bị roi quật nóng rát, thân người hắn cao to nhưng không có cốt khí, bị ăn đánh thì liên tục xin tha: "Không dám, không dám, đại ca tha mạng, về sau ta không dám nữa!"

Triệu Yến Bình còn cho hắn roi thứ ba: "Đây là răn đe, nếu có lần sau, ta trực tiếp đem ngươi nhốt vào đại lao, cho ngươi đến mỏ đá làm cu li!"

Triệu Lương nghe xong bị dọa không dám oán hận, quỳ trên mặt đất nhấc tay lên thề.

Triệu Yến Bình còn phải về nha môn, không có thời gian trì hoãn, cưỡi ngựa đuổi Triệu Lương về nhà giống đuổi lừa.

A Kiều dìu Triệu lão thái thái ra ngoài, ngẩng đầu thấy cả người Triệu Lương toàn bùn, mặt dính đầy nước mũi nước mắt, chẳng có chút uy phong như lúc tới đòi tiền, còn quan gia mặt lạnh như băng đứng sau hắn, giống Diêm Vương bắt giữ tiểu quỷ, A Kiều bị thủ đoạn tàn nhẫn của quan gia dọa sợ nhưng cảm thấy vô cùng sảng khoái và an tâm.

Gả cho một người nam nhân như vậy, chỉ cần có thể chân chính vào được lòng hắn, sau này còn sợ gì?

A Kiều cúi đầu đứng bên cạnh Triệu lão thái thái, nhìn yếu đuối nghe lời, trong lòng tính toán làm thế nào chiếm được lòng quan gia.

Mỹ nhân gần ngay trước mắt, Triệu Lương lại không dám nhìn, vội vàng dập đầu ba cái trước Triệu lão thái thái: "Tổ mẫu, ta sai rồi, ta không nên tới tìm người đòi tiền, không nên trông cậy vào người cưới vợ cho ta, sau này ta nhất định sửa, ta lo trồng trọt, ta tự mình kiếm tiền, kiếm lời lại hiếu kính người!"

Triệu lão thái thái không tin nổi nữa chữ, đuổi như đuổi ruồi nói: "Cút đi, cút đi, về sau đừng đến!"

Triệu Lương nhìn Triệu Yến Bình trước, được ánh mắt đồng ý của Triệu Yến Bình, hắn mới tè ra quần, thất tha thất thểu rời khỏi Triệu gia.

Chương 22

Chương 22

Giải quyết Triệu Lương xong, Triệu Yến Bình nuốt vội cơm trưa ở nhà ăn, ăn xong lập tức về nha môn.

Buổi chiều có hàng xóm tới nhà, hỏi thăm trong nhà Triệu lão thái thái đã xảy ra chuyện gì.

Dù tôn tử không nên thân thì cũng là tôn tử ruột, mình mắng sao cũng được, việc xấu trong nhà không thể để lộ ra ngoài, Triệu lão thái thái giữ mặt mũi cho Triệu Lương nên kể qua loa cho xong. Những lão thái thái đó không nghe được sự thật nhưng thấy A Kiều ân cần hầu hạ Triệu lão thái thái, Triệu lão thái thái dường như cũng vô cùng vừa lòng nàng, các lão thái thái lại có suy đoán khác.

Thứ nhất, khi A Kiều ra khỏi Hoa Nguyệt Lâu vẫn còn trong sạch, bằng không Triệu lão thái thái không có khả năng thích nàng.

Thứ hai, tất cả lời lên án của nương tử tú tài đối với A Kiều ngày thường đều là đổ oan, vừa thấy A Kiều là biết người thành thật và giữ đúng bổn phận. Từ xưa, mẹ chồng và nàng dâu khó ở chung, Triệu lão thái thái là tổ mẫu, nhiều năm như vậy vẫn luôn sống nương tựa tôn tử, A Kiều có thể khiến Triệu lão thái thái vui, tính tình đúng là tốt thật sự. Nương tử của tú tài mới là kẻ ác độc, ngày thường ức hiếp cháu gái, cố ý nói xấu cháu gái.

Các lão thái thái chắc chắn trong lòng như vậy, khẳng định sẽ ra bên ngoài lan truyền, chỉ cần một thời gian, không thể trong vòng một ngày lấy lại được danh tiếng cho A Kiều.

A Kiều không biết người khác suy nghĩ gì, việc nặng trong nhà có Thúy Nương làm, ngoài việc hầu hạ Triệu lão thái thái nàng cũng không có gì tiêu khiển.

Chạng vạng, Triệu Yến Bình trở về, thấy Thúy Nương quét lá rụng trong viện, Triệu Yến Bình đi qua thấp giọng hỏi Thúy Nương: "Hôm nay mua thuốc tốn bao nhiêu bạc?"

Mới nửa ngày trôi qua, Thúy Nương nhớ rất rõ, đáp lời: "Tiêu hết hai lượng ba đồng, quan gia hỏi cái này làm gì?"

Triệu Yến Bình không trả lời, chỉ dặn Thúy Nương đừng nói với lão thái thái hắn từng hỏi việc này.

Nói xong, Triệu Yến Bình múc nước ra hậu viện lau người.

Triệu lão thái thái không khỏe, tạm thời không có tinh thần đốc thúc A Kiều đi hầu hạ tôn tử, nhưng buổi tối trước khi ngủ, Triệu lão thái thái kéo tay A Kiều dặn dò: "Đừng quên lời ta nói với ngươi lúc sáng, nên to gan thì to gan, làm quan gia động lòng, như vậy ngươi sẽ được hưởng phúc phải không?"

A Kiều dỗ lão thái thái: "Ngài yên tâm, ta biết nên làm thế nào."

Triệu lão thái thái uống thuốc xong, liên tục ngáp dài.

A Kiều buông màn, nghĩ thầm mấy đêm nay lão thái thái chắc sẽ không đi núp góc tường nghe lén, nàng và quan gia có thể an tâm ngủ.

Kéo cửa lên, A Kiều đi ra khỏi tây phòng.

"Lão thái thái ngủ rồi à?" Triệu Yến Bình đổ nước rửa chân trở về, còn múc cho A Kiều thau nước mới, đôi mắt đen nhìn nàng không có cảm xúc gì.

A Kiều gật đầu.

Triệu Yến Bình đi vào đông phòng, đem thau rửa chân đặt trước giường, hắn tiếp tục đọc sách nơi án thư.

A Kiều yên lặng rửa chân.

Sau khi hai người nằm xuống, Triệu Yến Bình đột nhiên đưa hai khối bạc vụn từ dưới rèm ngăn, thấp giọng nói: "Đây là ba lượng bạc trả lại nàng tiền mua thuốc hôm nay, còn dư thì nàng tự quyết định mua thêm chút cá tôm thịt cho lão thái thái. Bà quá tiết kiệm, luyến tiếc xài bạc của mình, nàng chỉ cần nói xài bạc của hồi môn là được."

A Kiều không lấy bạc, nhìn phía hắn nằm bên kia, dường như có thể thấy gương mặt lạnh lùng của hắn: "Sao quan gia khách khí như vậy, ta gả đến đây thì là người của Triệu gia. Lão thái thái rất tốt đối với ta, ta lấy tiền riêng hiếu kính bà không được sao?"

Triệu Yến Bình im lặng một lát rồi nói: "Nếu nàng coi mình là người Triệu gia, ta nên là người dưỡng nàng."

A Kiều đang nghĩ làm thế nào để quan gia khỏi khách khí với nàng, không ngờ đột nhiên nghe quan gia nói muốn dưỡng mình.

Tim đập nhanh hơn, A Kiều ôm ngực, giấu sự kích động và hỏi: "Quan gia, ngài nói, ngài muốn ta làm người của ngài, sẽ không đưa ta ra ngoài chứ?"

Triệu Yến Bình nhìn nóc giường đáp: "Trừ phi chính nàng muốn chạy."

A Kiều vội nói: "Sẽ không, ta nói rồi, chỉ cần quan gia không chê ta, ta sống hay chết đều là người của quan gia."

Triệu Yến Bình nhắm mắt lại: "Được rồi, khi nào ta có tin tức của Hương Vân thì sẽ nạp nàng."

A Kiều cào nhẹ góc chăn, rất muốn hỏi lỡ như không có tin tức của Hương Vân cô nương, chẳng lẽ quan gia muốn sống vậy cả đời?

Nhưng lời này không may mắn, khi còn nhỏ quan gia chịu khổ nhiều, A Kiều hy vọng quan gia có thể tìm được Hương Vân cô nương.

A Kiều không sợ chờ quan gia cả đời, nhưng nàng sợ khi quan gia tìm được Hương Vân cô nương, nàng đã già và tàn phai nhan sắc, đến lúc đó quan gia không vừa mắt nàng, hủy bỏ lời hứa không cần nàng nữa.

Cho nên, nàng vẫn nên tìm cơ hội làm cho quan gia muốn nàng.

A Kiều nghĩ, quan gia lập lời thề trước mặt Bồ Tát, nếu tìm không thấy muội muội sẽ không lập gia đình, nhưng nàng chỉ là một người thiếp, cũng không sinh được hài tử, không tính là gia đình của quan gia, quan gia và nàng ở bên nhau thì không tính là vi phạm lời thề.

—

"Tối hôm qua thành công không?" Mới sáng sớm, Triệu lão thái thái lại hỏi.

A Kiều cúi đầu, thẹn thùng gật đầu, dù sao lão thái thái không nghe lén ở góc tường, nàng có nói dối thì lão thái thái cũng không biết.

Triệu lão thái thái yên tâm, cũng may tôn tử của bà không luyện tâm tính thờ ơ đối với nữ sắc, nếu A Kiều chủ động đưa tới cửa mà tôn tử không cần, bà mới tuyệt vọng.

Triệu lão thái thái sinh ra một tia hy vọng. Buổi chiều nguyệt sự A Kiều tới, tựa như Triệu lão thái thái cực khổ tìm một đại tướng đi thu phục tôn tử, hai người mới qua lại mấy chiêu chưa phân thắng bại, đại tướng mà bà tìm lại bị bệnh, ít nhất vài ngày tới không dùng được.

"Thôi, ngươi vào phòng nằm đi, không cần hầu hạ ta." Triệu lão thái thái uể oải xua tay nói.

A Kiều mắc cười với biểu tình biến hóa phong phú của lão thái thái.

A Kiều không kể tình huống thân thể cho quan gia nghe, dù sao tới hay không, quan gia tạm thời đều không chạm vào nàng.

Vào ngày mười lăm tháng chín, trên bàn cơm chiều, Triệu Yến Bình tuyên bố ngày mai hắn và tri huyện đại nhân đi phủ thành một chuyến.

"Tổ mẫu, đại nhân nói ngày hai mươi chúng ta mới trở về, trong thời gian ta không có nhà để A Kiều hầu hạ người, người an tâm dưỡng bệnh, không cần nhớ mong ta."

Triệu Yến Bình nghiêm mặt nói, nói xong thấy mặt lão thái thái kéo càng dài, bộ dáng vô cùng mất hứng.

Triệu Yến Bình nhíu mày, trước kia hắn cũng theo tri huyện đại nhân ra ngoài làm việc, không thấy tổ mẫu phản đối, lần này sao lại vậy?

Trước kia Triệu lão thái thái không phản đối là bởi bà không nghi ngờ phương diện kia, hiện tại bà cho rằng tôn tử dây dưa với tri huyện đại nhân môi hồng răng trắng, sao có thể yên tâm để hai người đơn độc đi phủ thành, đi một lần tới ba đêm?

"Huyện nha nhiều người như vậy, vì sao phải chọn con đi?" Triệu lão thái thái đặt chén xuống, chẳng cần che dấu mình không vui.

A Kiều thấy lão thái thái muốn tức giận nên ngừng ăn cơm, lo lắng ngồi nghe.

Triệu Yến Bình giải thích: "Hàn tri phủ triệu tập tri huyện của các huyện đến phủ thành họp. Đại nhân có ý bồi dưỡng ta, để ta đi dự thính báo cáo các vụ án lớn bên huyện, tổ mẫu không muốn ta đi vì lo lắng lão tam lại đến gây chuyện hay sao?"

Triệu lão thái thái hừ nói: "Hắn bị con đánh thành như vậy, mọc thêm mấy lá gan cũng không dám tới."

Triệu Yến Bình ngạc nhiên: "Sao người không vui?"

Triệu lão thái thái chép miệng, sau một lúc lại hỏi: "Chỉ có con và đại nhân hai người? Không dẫn theo người khác?"

Triệu Yến Bình: "Còn có gã sai vặt Thuận nhi của đại nhân."

Triệu lão thái thái híp mắt: "Nếu đại nhân dẫn gã sai vặt theo hầu hạ, vậy con cũng dẫn theo A Kiều. Ban ngày nàng không ra ngoài, buổi tối trải giường làm ấm chăn cho con."

A Kiều khiếp sợ ngẩng đầu, chuyện này cũng kéo nàng vào được?

Triệu Yến Bình nhíu hàng mày kiếm, không nhượng bộ: "Không được, đại nhân không dẫn theo thê thiếp hay nha hoàn, ta dẫn thiếp thất còn ra thể thống gì."

Triệu lão thái thái cũng kiên trì: "Có thể cho A Kiều giả thành gã sai vặt, đại nhân và con có quan hệ cá nhân thân thiết, hắn sẽ không để ý."

Triệu Yến Bình còn muốn nói thêm, Triệu lão thái thái đột nhiên ôm đầu nói: "Con đừng giận ta, nếu con không dẫn A Kiều theo, ta không yên tâm. Một khi không yên tâm, ta nghỉ ngơi không tốt, con muốn nhìn ta trúng gió nằm liệt giường hay sao?"

A Kiều nhìn ra lão thái thái đang giả vờ, lúc này chỉ có thể nhích lại gần đỡ lão thái thái, thuần thục xoa ngực cho lão thái thái.

Triệu lão thái thái nghiêng người dựa vào A Kiều, mắt nhìn tôn tử.

Quả thực là vô cớ gây rối, Triệu Yến Bình ném chén đũa xuống, lạnh mặt đi vào nhà.

Hắn vừa đi, Triệu lão thái thái lập tức ngồi thẳng giống như không có việc gì, sau đó tiếp tục ăn cơm.

A Kiều nghi ngờ: "Lão thái thái, đại nhân coi trọng quan gia, đối với quan gia mà nói là chuyện tốt, sao ngài làm thế?"

Triệu lão thái thái trừng nàng một cái: "Lo ăn cơm đi, chuyện không nên hỏi thì ít lời lại."

A Kiều rụt cổ, không dám hỏi thêm.

Triệu lão thái thái ăn xong đi vào nhà, A Kiều liếc mắt nhìn chén của quan gia, căn bản chưa ăn bao nhiêu, nàng vào đông phòng nhỏ giọng khuyên nhủ: "Quan gia, lão thái thái về phòng rồi, cơm còn ấm, ngài mau ra ăn chút đi, có chuyện gì thì ăn no lại nói."

Triệu Yến Bình không ăn, nằm trên giường nói: "Kêu Thúy Nương dọn bàn."

Lạnh mặt, lạnh giọng, A Kiều không dám khuyên nhiều.

Lúc A Kiều đang rửa chân, Triệu Yến Bình đến tây phòng, ngồi ở mép giường hỏi lão thái thái: "Tổ mẫu, người không phải là người ngang ngược vô lý, vì sao không muốn ta đi phủ thành?"

Triệu lão thái thái nằm đưa lưng về phía hắn, tức giận nói: "Lòng con rõ ràng còn hỏi."

Triệu Yến Bình đau đầu: "Người nghĩ cái gì, ta rõ ràng chuyện gì?"

Triệu lão thái thái vốn không muốn vạch trần bí mật của tôn tử, nhưng nếu tôn tử ép bà nói, Triệu lão thái thái trở người ngồi dậy, nhìn chằm chằm tôn tử nói: "Con chậm chạp không cưới vợ, người ngoài nghi ngờ thân thể con có tật, thậm chí có người còn nói con thích nam phong, ta là tổ mẫu của con, ta biết rõ thân thể của con hơn ai khác!"

Triệu Yến Bình sửng sốt, dừng một chút mới phản ứng được cái gì gọi là thích nam phong.

Cho nên, tổ mẫu nghi ngờ hắn có loại đam mê này. Lúc mới nạp A Kiều mỗi ngày đi nghe lén ở góc tường, bây giờ phản đối hắn và tri huyện đại nhân đi phủ thành?

Triệu Yến Bình càng thêm đau đầu, xoay người nói: "Lời nói kiểu này mà người cũng tin, ta không biết nên nói gì với người."

Triệu lão thái thái hùng hổ doạ người: "Vì sao ta tin? Còn không phải bởi vì con một đống tuổi không chịu cưới vợ, ta không tin cũng không được, vậy con nói cho ta vì sao không chịu cưới vợ?"

Triệu Yến Bình nhíu mày, hỏi ngược lại: "Ta đã nạp thiếp, chẳng phải đã chứng minh ta không có vấn đề gì sao?"

Triệu lão thái thái châm chọc: "Con nạp thiếp, nhưng thái độ của con đối với A Kiều căn bản không phải nam nhân bình thường nên có, ngay cả A Kiều gần gũi hầu hạ đều không muốn, con lừa gạt ai?"

Lão thái thái nói hợp lý, Triệu Yến Bình không phản bác được, suýt nữa tin lời phỏng đoán của lão thái thái.

"Thôi, nếu người không tin, ta không đi."

Thuyết phục không được lão thái thái, lại không thể để lão thái thái tức giận, Triệu Yến Bình chỉ có thể lựa chọn nhượng bộ.

Nhìn bóng dáng tôn tử rời đi, Triệu lão thái thái cũng không có gì nuối tiếc, tiểu bạch kiểm tri huyện kêu tôn tử đi phủ thành vốn dĩ không có tâm tư đứng đắn, chuyến này không nên đi.

Hôm sau, Triệu Yến Bình đến công đường tìm tri huyện Tạ Dĩnh, thông báo mình không đi được.

Tạ Dĩnh biết Triệu Yến Bình muốn đi, truy hỏi nguyên nhân: "Lão thái thái không khoẻ nên không rời được à?"

Triệu Yến Bình có thể lừa gạt lão thái thái, đối với tri huyện, hắn không cách nào nói dối hoàn toàn, bất đắc dĩ nói: "Lão thái thái lớn tuổi hồ đồ, gần đây không biết nghe ai nói ta thích nam phong, lo lắng ta ở phủ thành xằng bậy, một hai bắt ta phải dẫn theo tiểu thiếp trong nhà."

Tạ Dĩnh tưởng sẽ nghe được lý do đứng đắn gì, không ngờ là bởi vì cái này!

Hắn bật cười chẳng kiêng dè, đang cười đột nhiên mặt biến sắc.

Tạ Dĩnh nhớ ra, hồi đầu tháng hắn đến Triệu gia uống rượu mừng, các khách khứa của Triệu gia đều nịnh nọt lấy lòng hắn, chỉ có ánh mắt lão thái thái rất kỳ lạ, hình như bất mãn, nhưng Tạ Dĩnh tự nhận mình chưa từng làm mất lòng Triệu lão thái thái nên không suy nghĩ sâu xa. Hiện tại nghĩ lại, nếu Triệu lão thái thái nghi ngờ tôn tử thích nam phong, hắn – tri huyện tuấn tú – và Triệu Yến Bình như hình với bóng, chẳng phải là ứng cử viên mà Triệu lão thái thái nghi ngờ nhất? Thật ra Triệu lão thái thái phản đối tôn tử đi phủ thành là vì đề phòng hắn.

Nụ cười trên khóe miệng đông cứng, ánh mắt Tạ Dĩnh nhìn Triệu Yến Bình đầy phức tạp.

Triệu Yến Bình rũ mắt, âm thầm hy vọng tri huyện đại nhân không đoán được sự thật.

Im lặng hồi lâu, Tạ Dĩnh đột nhiên cười nói: "Thôi, nếu lão thái thái nghi ngờ Triệu huynh có loại đam mê này, Triệu huynh càng nên dẫn theo tiểu thiếp để đánh tan nghi ngờ của lão thái thái. Hơn nữa Triệu huynh dẫn theo tiểu thiếp để những bá tánh suy đoán lung tung đó đều biết Triệu huynh yêu thương tiểu thiếp, thương đến luyến tiếc không xa nhau ngày nào được."

Triệu Yến Bình khó tin ngẩng đầu lên.

Tạ Dĩnh cười ra lệnh: "Sáng sớm mai, ngươi và tiểu thiếp đến cửa thành chờ ta, nếu nàng không tới, ngươi cũng đừng đi."

Chương 23

Chương 23

Nguyệt sự của A Kiều đã hết, ban ngày nàng muốn nấu nước ấm lau cẩn thận, Triệu lão thái thái phát hiện nên kêu nàng gội đầu trước, buổi tối lại dùng thùng để tắm.

Có Thúy Nương ở đây, Triệu lão thái thái chỉ nói một nửa nhưng A Kiều nghe hiểu, lão thái thái hy vọng nàng và quan gia tắm chung, tốt nhất phát sinh chút gì đó.

A Kiều không rõ, nếu lão thái thái muốn đập tan tin đồn bên ngoài về thân thể quan gia, quan gia nạp nàng, lời đồn đãi bị phá vỡ, vì sao lão thái thái còn lo lắng bức xúc như vậy?

Nhớ lại lão thái thái và quan gia khắc khẩu đêm đó, lão thái thái kêu nàng không cần tò mò, A Kiều bỗng ý thức được, giữa hai tổ tôn khẳng định có bí mật gì đó.

Buổi chiều Thúy Nương nhận lệnh Triệu lão thái thái, chà sạch sẽ thùng tắm, đem vào đông phòng.

Đến chạng vạng, Triệu Yến Bình trở về sớm một chút so với ngày thường. Vào nhà chính, thấy A Kiều và lão thái thái ngồi đối mặt, Triệu Yến Bình trầm giọng phân phó A Kiều: "Sáng mai nàng theo ta đi phủ thành, bây giờ đi chuẩn bị tay nải, ta cần đem hai bộ trung y, một bộ quan phục, một bộ thường phục, nàng tự lựa đồ cho mình, lựa áo cũ chút, đừng quá lộ liễu."

A Kiều khiếp sợ cực kỳ: "Ta, quan gia thật sự muốn dẫn ta đi?"

Triệu lão thái thái cũng nheo mắt đánh giá tôn tử.

Triệu Yến Bình gật đầu, thúc giục: "Đi mau, nên chuẩn bị xong trước khi trời tối."

A Kiều nuốt nước miếng, vội vàng đứng dậy đi chuẩn bị.

Lúc này Triệu lão thái thái mới lên tiếng: "Chẳng phải nói không đi sao?"

Triệu Yến Bình đưa lão thái thái vào tây phòng, đóng cửa lại giải thích ngọn nguồn, cuối cùng đau đầu nói: "Tổ mẫu, đại nhân quang minh chính trực, sao có thể làm việc dơ bẩn kia. Lần này hắn thà vi phạm quy củ cũng muốn ta dẫn theo A Kiều để chứng minh giữa ta với hắn tuyệt đối không có gì, về sau người đừng suy nghĩ lung tung."

Triệu lão thái thái nửa tin nửa ngờ, vòng tới vòng lui vẫn trở lại vấn đề căn bản kia: "Vậy vì sao con không cưới vợ?"

Triệu Yến Bình bóp trán, đột nhiên lấy cớ nhìn phía ngoài cửa sổ rồi nói: "Ta muốn leo lên vị trí cao, đại nhân là con trai hầu môn, sớm muộn gì phải về kinh làm quan. Nếu ta bám vào đại nhân, ngày nào đó đại nhân ở kinh thành có tiền đồ, lo gì không cưới được quý nữ danh môn? Khuê tú ở kinh thành dù sao cũng tốt hơn những người bà mối giới thiệu."

Triệu lão thái thái nhìn chằm chằm tôn tử: "Nếu thật như thế, vì sao con chậm chạp không nói cho ta?"

Triệu Yến Bình nói: "Nếu ta nói, chắc chắn người đi ra ngoài rêu rao, lỡ như sự việc không thành, chúng ta chẳng phải thành trò cười? Đại nhân còn hai năm nhiệm kỳ, ta có thể được điều vào kinh thành hay không phải chờ sau hai năm."

Triệu lão thái thái tạm thời tin tôn tử vài phần, ra vẻ ảo não nói: "Con nhìn xem, nếu con nói sớm một chút với ta, ta cớ gì mất công nạp thiếp cho con? Chưa cưới vợ đã có mỹ thiếp ở nhà, truyền ra ngoài thì cô nương nhà ai dám gả cho con?"

Triệu Yến Bình thất thần nói: "Đợi ta trở thành quan ở kinh thành, chuyện này không thành vấn đề."

Triệu lão thái thái kiêu ngạo vỗ vai tôn tử: "Vậy con đi theo đại nhân làm cho tốt, tổ mẫu chờ đi theo con hưởng phúc ở kinh thành."

Triệu Yến Bình rũ mắt: "Ta sẽ tự lo liệu, nhưng về sau tổ mẫu không thể tái phạm việc tương tự."

Triệu lão thái thái vui vẻ đồng ý, trong lòng nghĩ thế nào lại là một chuyện khác.

—-

A Kiều chuẩn bị tay nải xong đi ra, thấy quan gia và lão thái thái ngồi ở trước bàn cơm, quan gia biểu tình nhạt nhẽo trước sau như một, lão thái thái thoạt nhìn tâm tình không tồi, hai tổ tôn tranh chấp lần này rốt cuộc đã kết thúc.

A Kiều nhẹ nhàng thở ra.

Lúc ăn cơm, Triệu lão thái thái vẫn luôn dặn dò A Kiều ra ngoài hầu hạ quan gia thế nào: "Đại nhân không ngại quan gia dẫn theo ngươi, ngươi nên giữ bổn phận. Nhớ kỹ, lần này ngươi đi để hầu hạ quan gia, tới phủ thành quan gia theo đại nhân đi ra ngoài làm việc, ngươi an phận ở trong quan dịch, không thể xuất đầu lộ diện gây rắc rối cho quan gia."

A Kiều biết rõ quan gia dẫn nàng theo không ổn, nghe vậy muốn đánh trống lui quân, nhỏ giọng thương lượng: "Ta, ta không đi có được không? Hay để Quách Hưng theo quan gia đi."

Triệu Yến Bình nhìn lão thái thái.

Triệu lão thái thái hừ nói: "Cho ngươi đi thì ngươi cứ đi, đừng nói lời vô nghĩa." Trong nội tâm, Triệu lão thái thái vẫn còn đề phòng tôn tử.

A Kiều đành phải nhận lệnh.

Sau khi ăn xong, Triệu lão thái thái tiếp tục nói chuyện với tôn tử, đến lúc nghỉ ngơi, Triệu lão thái thái kêu Thúy Nương đem nước vô.

"Tới quan dịch có lẽ không tiện tắm rửa, ở nhà tắm sạch đi." Triệu lão thái thái nói vô cùng đứng đắn.

Triệu Yến Bình cứ để tổ mẫu nghĩ vậy đi.

Vào nhà đóng cửa, Triệu Yến Bình kêu A Kiều tắm trước.

Hai người lừa gạt lão thái thái chuyện này nên phối hợp rất ăn ý, nhưng nguyệt sự A Kiều mới kết thúc, sợ làm dơ thùng nước tắm, nàng múc một thau nước ra lau người trước. Việc nàng ngồi xổm bên thau tắm, tưởng tượng bị quan gia nghe âm thanh đó, A Kiều xấu hổ mặt đỏ rần.

Triệu Yến Bình ăn cơm bộ đầu, lỗ tai thính hơn người thường, chỉ nghe tiếng động đã biết A Kiều đang làm gì.

Tiếng nước tích tích tựa như một loại trừng phạt.

Cuối cùng A Kiều cũng bước vào thùng tắm, Triệu Yến Bình có thể thả lỏng đôi mày đang nhíu chặt.

"Quan gia, ta tắm xong rồi."

Triệu Yến Bình nghe vậy, mặt vô cảm gỡ rèm ngăn xuống.

A Kiều có lời muốn nói, nhân cơ hội này nàng cúi đầu đứng một bên, nhẹ giọng: "Quan gia, nếu ngài cũng muốn ta làm thiếp của ngài, sẽ không đem ta tặng người khác, về sau chúng ta tiếp tục chung chăn, không cần dùng rèm ngăn này nữa."

Triệu Yến Bình nhìn nàng.

Không biết do nàng vừa tắm xong hay quá thẹn thùng, lúc này khuôn mặt trắng trẻo mịn màng mang theo nét quyến rũ mê người giống trái đào ngọt ngào, một trái đào mới tắm táp sạch sẽ. Một trái đào như vậy, không nhìn còn có thể ngủ được, mở mắt có thể thấy, giơ tay có thể với tới, đối với Triệu Yến Bình đã từng lập lời thề, đây không khác gì bị dày vò.

"Cứ treo đi, sáng mai nhớ bỏ vào tay nải."

Triệu Yến Bình trực tiếp đi qua người nàng, thấp giọng dặn dò.

Hắn phủ định thật mau, A Kiều cảm thấy trong đầu bùm một tiếng, toàn thân đều trở nên nóng lên, xấu hổ vô cùng.

Nàng chỉ muốn kéo gần quan hệ với quan gia, không cần khách khí như vậy, không ngờ bị quan gia từ chối. Hiện tại tiêu rồi, quan gia sẽ nghĩ như thế nào về nàng, có ghét bỏ nàng không biết xấu hổ hay không?

A Kiều dùng tốc độ nhanh nhất trốn vào rèm ngăn. Giờ phút này, A Kiều cảm kích tấm rèm này đã giúp nàng không cần đối mặt với quan gia, những suy nghĩ muốn quyến rũ quan gia của A Kiều giống như chồi non mới nhú đã bị một trận mưa đá của quan gia đập tan tác, trong thời gian ngắn không đứng dậy nổi.

—-

Sáng sớm hôm sau, A Kiều thay một bộ váy bằng vải màu xanh lục hơi cũ, tóc mái cũng cố ý thả xuống, cố gắng trang điểm giống tiểu nha hoàn. Lão thái thái không cho nàng phô trương, hoá trang thành nha hoàn chắc không sai.

Nàng vừa ra khỏi cửa, Triệu Yến Bình rửa mặt xong ngẩng đầu nhìn, đã quen với bộ dáng nàng giả thiếu phụ, đột nhiên thấy nàng khôi phục trang phục thiếu nữ, Triệu Yến Bình sửng sốt chớp mắt một cái.

Triệu lão thái thái rất hài lòng.

A Kiều ra hậu viện rửa mặt, Triệu lão thái thái cũng tới, kéo A Kiều đến nơi xa, sau đó nhỏ giọng dặn dò: "Buổi tối ngươi cần nhìn kỹ quan gia. Nếu quan gia muốn ra ngoài, ngươi phải lấy ta ra trấn áp hắn, dù gì cũng không để hắn đi ra ngoài."

A Kiều ở thanh lâu hơn bốn năm. Thanh lâu là nơi duy nhất tiếp khách vào buổi tối, nghe lão thái thái nói xong, A Kiều lập tức nghĩ tới thanh lâu, kinh ngạc nói: "Ngài lo lắng quan gia đi ra ngoài tìm hoa vấn liễu?"

Triệu lão thái thái chỉ lo lắng tôn tử chạy tới tiểu bạch kiểm tri huyện lăn lộn!

"Đúng vậy, nghe nói phủ thành có con sông, hai bên bờ sông tất cả đều là thanh lâu, mỗi nhà đều có mấy danh kỹ. Các nam nhân không đi phủ thành thì thôi, nếu đi chỉ cần có tiền đều muốn qua bên kia dạo một vòng. Tuy nói quan gia chúng ta là người đứng đắn, cũng nên đề phòng hắn bị người ta lừa đến loại địa phương kia, làm hỏng thanh danh lão Triệu gia chúng ta."

A Kiều gật đầu: "Dạ, ta nhất định nhìn chằm chằm quan gia."

Mang theo nhiệm vụ bí mật Triệu lão thái thái giao, A Kiều theo Triệu Yến Bình xuất phát.

Lúc này trời vừa hửng sáng, người đi trên đường rất ít nhưng cũng có vài người dậy sớm mở cửa hàng, những người đó nhìn thấy phía sau Triệu quan gia uy phong lẫm liệt là một tiểu mỹ nhân trắng mềm nên không khỏi dừng bước đánh giá.

Sau khi A Kiều rời Hoa Nguyệt Lâu, nàng rất ít khi đi ra ngoài. Từng là kỹ nữ, dù còn trong sạch, A Kiều cũng tự ti trong lòng, lúc này bị mọi người soi mói như vậy, A Kiều không khỏi nhích tới gần quan gia, muốn núp sau bóng lưng rộng lớn của quan gia.

Có người chỉ xem náo nhiệt, có người to gan, trêu chọc: "Sao hôm nay quan gia không mặc quan bào, vị cô nương phía sau ngài là ai đó?"

Triệu Yến Bình không phải là người nói nhiều, nhưng cô nương phía sau lo lắng đến nỗi muốn dính lên người hắn, sợ hãi bị người ta đánh giá, sợ hãi khi đi trên đường, Triệu Yến Bình nổi ý thương xót. Nàng chưa hề bỏ lỡ cái gì, đơn giản là bị Mợ bán, bị nhốt nhiều năm ở thanh lâu, sau khi khôi phục lương tịch vẫn sợ những lời đồn đãi vớ vẩn, không dám ra cửa.

"Đây là thiếp của ta, ta đi phủ thành làm việc, kêu nàng đi theo hầu hạ." Triệu Yến Bình nhìn thẳng đối phương trả lời.

Người hỏi chuyện ngốc tại chỗ, đã nghe nói Triệu quan gia nạp mỹ thiếp từ lâu, quả nhiên chính là người trước mắt này?

Tiểu thiếp này đúng là rất đẹp, một thân áo vải cũng không che được dáng người yểu điệu thướt tha, khuôn mặt vừa trắng vừa mềm, dưới nắng sớm tựa như có thể vắt ra nước, chả trách Triệu quan gia không gần nữ sắc bị nàng mê hoặc đắm đuối, đi phủ thành cũng muốn dẫn nàng theo.

Trên đời này, nữ nhân gả cho nam nhân hư hỏng thì không được người kính trọng, gả cho nam nhân anh hùng thì cũng được thơm lây.

Nếu nói cuộc sống mấy năm ở Hoa Nguyệt Lâu mang tới khí bẩn cho A Kiều, hiện tại khí bẩn kia bị một thân chính khí của Triệu Yến Bình xua tan đi.

Đại đa số các bá tánh đều kính trọng quan gia Triệu Yến Bình, nếu Triệu quan gia yêu thương A Kiều, ánh mắt các bá tánh trên đường nhìn A Kiều cũng khác, ít coi khinh, nhiều cảm xúc, thương cảm nàng có số mạng tốt được Triệu quan gia giữ gìn.

Đoạn đường kế tiếp không có người đi đường, Triệu Yến Bình đột nhiên xoay người.

A Kiều không kịp dừng chân, đầu đụng vào ngực hắn.

Mũi vừa ê ẩm vừa đau, khi A Kiều ngẩng đầu lên, đôi mắt hạnh loáng thoáng hơi nước, ấm ức nhìn quan gia không nói tiếng nào đã dừng lại.

Triệu Yến Bình không dao động, trầm giọng hỏi nàng: "Vì sao tránh sau lưng ta? Có phải làm thiếp cho ta bôi nhọ nàng, khiến nàng cảm thấy không mặt mũi nào gặp người khác?"

A Kiều cuống quít lau nước mắt, lắc đầu nói: "Không phải vậy, ta, ta sợ bị người dị nghị, liên luỵ đến quan gia."

Vẻ mặt Triệu Yến Bình lạnh hơn: "Nàng sợ bị dị nghị chuyện gì? Năm đó nàng tự nguyện vào thanh lâu hay sao? Người bán nàng dám nghênh ngang ra ngoài chơi, nàng là người bị hại thì vì sao không dám? Nếu nàng coi thường bản thân mình, người khác liếc nàng một cái nàng liền rút đầu vào vỏ trốn tránh, không ai có thể giúp được nàng."

A Kiều bị hắn nói đến độ tầm mắt mơ hồ, nước mắt lăn dài từng hàng, trong lòng chua xót, không muốn co đầu rút cổ cũng không có đủ dũng cảm, cả đời làm rùa đen rút đầu lại không cam lòng.

Nàng đứng trước mặt hắn, dần dần khóc không thành tiếng.

Triệu Yến Bình đột nhiên túm chặt cổ tay nàng, kéo nàng vào một ngõ nhỏ bên cạnh.

Thân người khuất sau một gốc cây mọc ra từ góc tường, Triệu Yến Bình buông nàng ra, để nàng khóc.

A Kiều không nhiều nước mắt như vậy, vì số phận của mình, nàng đã khóc không biết bao nhiêu lần, chỉ có hôm nay bị bắt phải đối mặt, nàng mới không nhịn được.

Nàng dùng mu bàn tay lau đôi mắt, muốn cho mình mau ngừng khóc.

"Cho nàng."

Trước mặt đột nhiên xuất hiện một cái khăn màu xám, A Kiều lén liếc nhìn chủ nhân của cái khăn, xoay người lau mặt.

Bờ vai nàng mỏng manh, cây non mọc nghiêng bên cạnh đều cao hơn nàng, đúng vào lúc này, nắng sớm lan tới chiếu sáng ngọn cây non.

Triệu Yến Bình vỗ vai A Kiều.

Vành mắt A Kiều hồng hồng xoay qua.

Triệu Yến Bình chỉ vào ngọn cây kia, nhìn bầu trời xanh nơi xa nói: "Nếu sinh ở trong bùn, nàng không cần nghĩ cách bò ra, cả đời chỉ có thể ngâm bùn, muốn bò ra cần phải kiên trì, sớm muộn gì cũng có thể trở nên nổi bật."

A Kiều ngẩng đầu, thấy lá cây xanh mượt trên cây non lấp lánh tỏa sáng dưới ánh mặt trời.

Chương 24

Chương 24

A Kiều không muốn cả đời đều sống sợ hãi trong bùn.

Trở nên nổi bật quá khó đối với nữ tử đặc biệt như nàng, nhưng A Kiều muốn sống một cách đường hoàng. Thiếp có nhiều loại, thiếp có tiện tịch trực tiếp bị chủ tử thu dùng, lương thiếp được nhà trai chính thức đem sính lễ nạp vô, cũng có quý thiếp có gia thế hiển hách có địa vị không thua chính thất. A Kiều chính là lương thiếp, không có gì phải xấu hổ.

Nếu quan gia chèn ép khinh thường nàng, A Kiều sẽ không có dũng cảm thoát khỏi màn sương mù do Hoa Nguyệt Lâu mang lại, hiện tại quan gia nguyện ý chống lưng cho nàng, cổ vũ nàng ngẩng đầu ưỡn ngực, A Kiều còn sợ điều gì?

"Đa tạ quan gia chỉ bảo, sau này ta sẽ không sợ nữa." A Kiều lau khô nước mắt, bên trong đôi mắt hạnh còn vương nước mắt có một phần kiên định, tựa như chồi non chôn trong đất, yếu ớt nhưng dũng cảm.

Triệu Yến Bình gật đầu, nhìn về phía ngõ nhỏ lên tiếng: "Vậy đi thôi, đại nhân kêu chúng ta đi thẳng đến cửa thành chờ. Nơi đó người đến người đi, người bàn tán càng nhiều, nàng phải chuẩn bị sẵn sàng, nếu kiên trì không được thì nghĩ đến Mợ nàng."

A Kiều chẳng những nghĩ tới Mợ còn nghĩ tới biểu muội mỗi ngày tự cho mình là cao quý.

A Kiều tin tưởng biểu muội có thể gả cho người ta làm chính thê, nhưng A Kiều cũng chắc chắn, nam nhân mà biểu muội gả kia nhất định không bằng quan gia của nàng.

Quan gia đi ra trước, A Kiều hái một chiếc lá trên cây non kia nhẹ nhàng nắm trong lòng bàn tay.

Càng gần cửa thành, bá tánh trên đường càng nhiều.

Triệu Yến Bình là bộ đầu của huyện nha, thường xuyên ở trong thành phá án bắt người, ngũ quan hắn tuấn tú, khí độ uy nghiêm, một thân áo tím và thanh đao dắt đai lưng, bá tánh nào từng gặp hắn đều nhớ kỹ, cho nên Triệu Yến Bình đi qua chỗ nào, các bá tánh đều tò mò nhìn vài lần. Hôm nay lại có A Kiều đi theo, tiểu mỹ nhân trắng nõn ngọt ngào, muốn không chú ý cũng khó.

Các bá tánh đánh giá nàng, bàn tán về nàng, A Kiều nắm lá cây trong tay, đôi mắt nhìn thân hình cao lớn của quan gia phía trước, càng lúc càng thong dong. Nếu nói lời đồn đãi vớ vẩn giống một con sông chảy xiết, A Kiều đứng một mình trên bờ lo sợ bất an không dám qua sông, ngay trong ngõ nhỏ yên tĩnh kia, quan gia đã tặng nàng một chiếc thuyền, hiện tại quan gia còn tự mình lái, A Kiều ngồi vững vàng trên thuyền, thật sự không sợ.

"Quan gia đi đâu à?" Một đại nương bán bánh bao cười hỏi, đôi mắt không ngừng ngắm A Kiều.

Triệu Yến Bình nhớ rõ vị đại nương này, nhi tử bất hiếu từng bị đến nha môn. Lúc đó huyện lệnh coi trọng hiếu đạo nhất bắt hắn vì bất hiếu, đánh hai mươi bản tử trước mặt mọi người, đại nương vừa đau lòng vừa mắng, tuy rằng sau đó đứa con trai bất hiếu kia không phải vô cùng hiếu thuận, nhưng cũng không dám trắng trợn ngược đãi lão nương.

"Hôm nay đại nhân đi phủ thành họp, lệnh ta đồng hành." Triệu Yến Bình liếc nhìn những bánh bao trắng bóng, đột ngột đi đến quán.

A Kiều lập tức đuổi theo.

Đại nương tỉnh táo tinh thần: "Quan gia muốn ăn bánh bao à? Muốn mấy cái?"

Triệu Yến Bình lấy ra túi tiền và nói: "Lấy sáu cái nhân thịt."

"Được!" Đại nương nhanh nhẹn rút ba tờ giấy dầu, chồng hai cái bánh bao thịt lên, đem ba tờ giấy dầu bao liền nhau. Khi đưa bánh bao cho Triệu Yến Bình, đại nương hất cằm qua A Kiều, trêu Triệu Yến Bình: "Quan gia, đây là cô nương nhà ai, dáng dấp thật xinh."

Mặt A Kiều đỏ lên, hơi cúi thấp mặt.

Triệu Yến Bình liếc nàng một cái, vẻ mặt như thường giải thích: "Đây là thiếp của ta, lão thái thái nói phủ thành nhiều cảnh đẹp, kêu ta dẫn nàng đi mở rộng tầm mắt."

Giọng nói của hắn không cao không thấp, nhưng các bá tánh xung quanh quán và nhóm người đang chờ mua cơm sáng trước cửa hàng đều nghe được, vô cùng kinh ngạc, ánh mắt nhìn A Kiều cũng khác.

A Kiều có dáng dấp xinh đẹp, mọi người có thể hiểu được việc nàng được quan gia yêu thương, nhưng một cô nương từng vào nhà thổ có thể làm tổ mẫu quan gia yêu thích như thế, quan gia đi phủ thành còn kêu quan gia dẫn theo tiểu thiếp đi du ngoạn, điều này chứng minh cái gì? Rằng A Kiều người đẹp tính tốt, tốt đến nỗi trưởng bối nhà chồng đều quý nàng!

Dưới cái nhìn tìm tòi nghiên cứu của mọi người, Triệu Yến Bình một tay cầm bánh bao, dẫn A Kiều rời đi.

Nắng sớm càng lúc càng trong, lòng A Kiều cũng sáng tỏ, quan gia giữ gìn nàng như thế, không tiếc nói dối vì nàng, nàng lại sợ hãi rụt rè thì thật có lỗi với quan gia.

Trong vô thức, A Kiều càng thẳng lưng.

Phía trước là cửa thành, hai bên cửa thành xếp một hàng dài, bên trái là vào thành, bên phải là chờ ra khỏi thành.

Không hề e ngại lời bàn tán nữa, A Kiều tò mò quan sát chung quanh.

Năm nàng tám tuổi không còn cha mẹ, Cậu đưa nàng về huyện Võ An, từ lúc đó, A Kiều chưa hề rời khỏi huyện thành.

A Kiều đứng sau quan gia, tầm nhìn phía trước bị quan gia chắn, nàng chỉ có thể nhìn hai bên.

Khi một binh lính gác cổng thành đi về phía hắn, Triệu Yến Bình nhíu mày.

Binh lính gác cổng có ý tốt, còn cách vài chục bước thì nhếch miệng cười với Triệu Yến Bình: "Đây không phải là Triệu gia hay sao? Ngài muốn ra khỏi thành thì trực tiếp đi lên phía trước, cần xếp hàng chi?"

A Kiều nghe xong, nhịn không được từ phía sau Triệu Yến Bình hơi ló đầu ra.

Khuôn mặt nhỏ của nàng trắng như đóa hoa, làm những lộn xộn xám xịt chung quanh nhìn như cành khô lá úa, tôn lên sự thanh tú của nàng. Binh lính gác cổng coi Triệu Yến Bình là gia gia, xem bá tánh bình thường vào thành là tôn tử, đột nhiên phát hiện trong đội ngũ có một tiểu mỹ nhân, đôi mắt binh lính sáng rỡ, nghĩ thầm chờ Triệu gia đi qua, bọn họ sẽ thẩm vấn vị tiểu mỹ nhân này, có thể lợi dụng trêu nàng chút đỉnh.

Triệu Yến Bình thường giao tiếp với những người này, thỉnh thoảng cùng bọn bộ khoái ăn tiệc sẽ gặp, vừa thấy đã biết đối phương đang tính toán gì.

"Vào thành hay ra khỏi thành đều có quy củ, ai cũng không thể ngoại lệ." Triệu Yến Bình nhàn nhạt nói, xong nghiêng người nói với A Kiều: "Đưa bình nước cho ta."

Tay nải ở trên vai hắn, chỉ đưa bình nước nhẹ nhất cho A Kiều cầm.

A Kiều vội gỡ bình nước xuống đưa cho hắn.

Triệu Yến Bình uống một ngụm, đậy nắp kỹ rồi giao cho nàng.

Binh lính ngớ người, hoảng hồn thu lại tâm tư ngả ngớn, cười hắc hắc hỏi thăm: "Triệu gia, vị cô nương này là?"

Triệu Yến Bình nhìn hắn nói: "Là tiểu tẩu của ngươi."

Binh lính chấn động trong lòng, sợ hãi toát một thân mồ hôi lạnh, nguy hiểm thật, nếu không biết sự thật, Triệu gia vừa đi qua mà bọn họ đùa giỡn tiểu tẩu trước mặt Triệu gia, còn không bị Triệu gia đánh thành đầu heo?

Binh lính xám xịt quay về, nhắc nhở mấy huynh đệ ở cửa thành, khuyên mọi người chút nữa đừng nhìn loạn, khỏi phải đắc tội Triệu gia. Bàn về thân phận, Triệu gia và bọn họ đều là tiểu lâu trong huyện thành, không tính là quan chính thức, nhưng Triệu gia có bản lĩnh, có thể đánh nhau, có thể phá án, còn được các đại nhân tri huyện coi trọng, nên mọi người đều không muốn đắc tội Triệu gia.

Khi Triệu Yến Bình và A Kiều ra khỏi thành, bốn binh lính xác minh thân phận đều cười chào Triệu gia, tiểu tẩu.

Vẻ mặt Triệu Yến Bình thản nhiên, A Kiều nghe kêu vừa thẹn vừa cảm giác ngọt ngào, tiểu tẩu cũng là tẩu, nàng thích cách gọi này.

Hai bên đường ngoài cửa thành đều trồng cây nhãn phổ biến ở địa phương, Triệu Yến Bình dẫn A Kiều đi đến dưới một gốc cây, hắn đứng nhìn vào cửa thành.

"Hình như bọn họ rất sợ quan gia." A Kiều thử bắt chuyện,"Quan gia ở nha môn cũng nghiêm túc giống ở nhà sao?"

Vành tai Triệu Yến Bình khẽ nhúc nhích, đưa lưng về phía nàng đáp: "Ta xưa nay như thế."

A Kiều nghĩ thầm, chẳng lẽ quan gia ở trước mặt tri huyện đại nhân cũng như vậy? Chắc không dám đâu, tri huyện đại nhân là quan phụ mẫu của huyện thành, quan gia cũng nên e sợ vài phần.

Chưa từng gặp qua vẻ mặt khác của quan gia ngoại trừ vẻ lạnh lùng không vui, A Kiều rất muốn nhìn hình ảnh quan gia ở chung với tri huyện đại nhân.

Hai người đợi hơn một khắc, cửa thành đột nhiên xuất hiện hai chiếc xe ngựa, chiếc đầu là xe ngựa quan chế của tri huyện, chiếc thứ hai là loại phổ thông dân chúng thường dùng.

Bởi vì vụ án Hoa Nguyệt Lâu năm trước, A Kiều từng gặp tri huyện tiền nhiệm một lần, nàng chưa gặp vị Tạ tri huyện này lần nào, cũng rất ít nghe nói.

Triệu Yến Bình bước tới trước hai bước.

A Kiều vác bình nước theo sát đằng sau.

Hai chiếc xe ngựa đều ngừng lại.

Rèm xe ngựa phía trước đột nhiên bị một bàn tay trắng nõn thon dài đẩy ra, lộ ra một gương mặt tuấn tú ấm áp, trẻ tuổi nho nhã, phong độ nhẹ nhàng.

A Kiều sửng sốt, Triệu Yến Bình đã chắp tay hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến đại nhân."

Tạ Dĩnh là con vợ lẽ của Vĩnh Bình Hầu ở kinh thành; cô nương con vợ cả và con vợ lẽ ở Hầu phủ có tới năm sáu người, tất cả đều là hoa nhường nguyệt thẹn, hơn nữa Tạ Dĩnh cũng từng gặp đủ loại mỹ nhân mập ốm cao thấp tới Hầu phủ làm khách, thế nhưng nhìn A Kiều một thân áo vải lại kiều diễm như hải đường, Tạ Dĩnh vẫn sửng sốt.

Cũng may chỉ một chớp mắt, Tạ Dĩnh cười nói: "Không cần đa lễ, mau lên xe, đi phủ thành đường xá xa xôi, nếu chậm trễ có thể không vào được thành đêm nay."

Nếu không dẫn theo A Kiều, Triệu Yến Bình cưỡi ngựa thì không có vấn đề gì, hiện tại Tạ Dĩnh còn cố ý chuẩn bị cho bọn hắn một chiếc xe ngựa, Triệu Yến Bình càng thêm xấu hổ: "Đều do lão thái thái trong nhà cố chấp, làm phiền đại nhân."

Tạ Dĩnh nói: "Triệu huynh có ơn cứu mạng ta, một chiếc xe ngựa thì tính gì, đừng khách khí."

Nói xong, Tạ Dĩnh buông rèm xuống.

Triệu Yến Bình không hề chậm trễ, dẫn A Kiều đi vào mặt sau xe ngựa, xa phu muốn đưa đồ dẫm chân cho Triệu Yến Bình, Triệu Yến Bình ngại phiền, cũng không muốn để Tạ Dĩnh chờ lâu, một tiếng chào hỏi cũng chưa nói, dùng tay ôm eo A Kiều đưa lên trên, nhoáng cái A Kiều đã đứng trên xe đầy kinh hoảng.

"Đi vào." Triệu Yến Bình thúc giục.

A Kiều không quan tâm những thứ khác, lập tức chui vào.

Triệu Yến Bình theo sát đi vào.

Trong xe bày biện rất tinh xảo, A Kiều ngồi gò bó ở chỗ thấp, bên hông còn lưu lại cảm xúc của đôi tay to kia. Hồi tưởng cảnh quan gia nhẹ nhàng nâng lên, A Kiều vừa kích thích lại khiếp sợ, đã biết quan gia có sức lực cường tráng, không ngờ mạnh mẽ tới vậy. May mắn biểu ca là người gầy và thấp bé, nếu không ngày đó bị biểu ca ngăn chặn, A Kiều làm sao đẩy nổi hắn.

Triệu Yến Bình ngồi xong mới chú ý mặt nàng đỏ ửng.

Xe ngựa xuất phát, Triệu Yến Bình thấp giọng nói: "Loại thân phận này của chúng ta không thể bắt chước gia đình giàu có diễn xuất, bắt đại nhân chờ chúng ta."

A Kiều đã hiểu, nhà nghèo cũng có cái tốt của nhà nghèo, nếu ở trong gia đình giàu có, nàng làm gì có cơ hội theo quan gia ra ngoài?

Nàng nói sang chuyện khác: "Không ngờ đại nhân trẻ như vậy, thoạt nhìn như cùng tuổi với biểu ca của ta, nhưng biểu ca sang năm mới tham gia thi viện lần đầu, đại nhân thì đã thi đậu làm quan."

Triệu Yến Bình gật đầu nói: "Đại nhân xuất thân danh môn, thông minh lanh trí, không kiêu ngạo không nóng nảy, một lòng làm việc vì bá tánh, thực sự khiến người kính nể."

A Kiều nhẹ giọng nói: "Mới vừa rồi đại nhân nói quan gia đã cứu hắn, đây là chuyện gì?"

Sau khi nàng gả vào thì rất sợ hắn, hôm nay hiếm khi dám nhiều lời, Triệu Yến Bình không muốn đả kích dũng cảm của nàng nên giải thích đơn giản.

A Kiều tưởng tượng lúc ấy quan gia một người ngăn cản mười mấy người đầy nguy hiểm, lòng còn sợ hãi nói: "Trên vai quan gia có vết sẹo, có phải do lúc đó lưu lại?"

Triệu Yến Bình ngầm thừa nhận, trong đầu hiện lên tình hình ngày đó nàng bị lão thái thái bắt chà lưng cho hắn, ngón tay nàng dính nước mát lạnh, chạm vào người hắn lại kích thích đến toàn thân căng chặt, cảm giác ngứa ngáy chui thẳng vào lòng, cho nên hắn mới trách động tác nàng quá chậm, lấy cớ đuổi nàng đi.

Bên tai vang lên giọng nói lo lắng của nàng: "Đao kiếm không có mắt, sau này quan gia làm việc phải cẩn thận."

Triệu Yến Bình thất thần hứa với nàng.

Khuôn mặt hắn lạnh lùng, môi mỏng nhếch lên, vẻ mặt không muốn nhiều lời, A Kiều thức thời thu hồi tầm mắt, liếc nhìn bên ngoài rèm.

Hôm nay trời nắng, da trời màu xanh lam thật đẹp, xa xa núi non trập trùng, không gian lượn lờ hơi sương thoáng như tiên cảnh.

A Kiều đã lâu chưa thấy cảnh sắc như vậy, không khỏi xem đến nhập thần.

Triệu Yến Bình lẳng lặng nhìn qua, thấy hàng mày đẹp giãn ra, khóe môi khẽ cong tựa như rất hưởng thụ hành trình đi phủ thành lần này.

Xe ngựa đột nhiên giòng xóc một cái, A Kiều giật mình ngồi thẳng, vừa nhìn lên thấy quan gia vẫn rũ mắt ngồi yên như cũ, gương mặt lạnh như băng.

Chương 25

Chương 25

Tới gần trưa, xe ngựa ngừng trước một trạm dịch nhỏ.

Triệu Yến Bình để tay nải trong xe, chỉ cầm theo ba gói bánh bao xuống xe, thấy tri huyện đại nhân đã đứng bên ngoài, Triệu Yến Bình không ôm A Kiều xuống, bày ghế ra đúng quy củ.

"Đi vào ăn một bữa cơm, nghỉ ngơi chỉnh đốn rồi hai khắc sau lại xuất phát." Tạ Dĩnh sắp xếp, người có ba việc gấp, đi nửa ngày đường, mọi người đều muốn giải quyết.

Trạm dịch thông thường là nơi quan binh đưa tin của triều đình dùng, nơi dừng chân đơn sơ, đồ ăn cũng từng nồi to, Triệu Yến Bình đã tới một lần, một người thô như hắn còn thấy khó nuốt loại cơm đó, huống chi Tạ Dĩnh và A Kiều.

Triệu Yến Bình nhờ tiểu dịch của trạm dịch đem sáu cái bánh bao đến nhà bếp hâm nóng rồi đưa lên cùng đồ ăn khác.

Tạ Dĩnh tự đi vệ sinh.

Triệu Yến Bình hỏi A Kiều: "Nàng muốn đi hay không?"

A Kiều thẹn thùng gật đầu, nhưng nơi này xa lạ, nàng hơi sợ, không dám một mình đi loạn.

Ngoại hình nàng như vậy, Triệu Yến Bình cũng không yên tâm, ra hiệu A Kiều đi theo hắn.

Trên đường gặp vài người tạp dịch, đa số là nam, bởi có Triệu Yến Bình bên cạnh, bọn họ không dám công khai nhìn chằm chằm A Kiều, nhưng chờ hai người đi qua, mấy tạp dịch đều trắng trọn nhìn chằm chằm bóng dáng A Kiều, nhìn vòng eo mảnh khảnh lắc chầm chậm, gò má và cần cổ trắng mịn lộ ra ngoài, trong đầu không biết nghĩ đến đâu.

Tới nhà vệ sinh, Triệu Yến Bình kiểm tra tứ phía trước, xác định không có người lẩn trốn mới để A Kiều đi vào, hắn đứng canh bên ngoài.

A Kiều chưa từng an tâm như vậy.

Hai người đều giải quyết, tìm chỗ rửa sạch tay rồi đến đại đường tụ họp với Tạ Dĩnh.

"Ngồi cùng nhau đi, đang ở bên ngoài, không cần chú ý nghi thức xã giao."

Tạ Dĩnh mỉm cười tiếp đón hai người.

A Kiều nhìn quan gia.

Triệu Yến Bình nói: "Chúng ta ngồi với Thuận nhi." Nói rồi ngồi xuống bên cạnh bàn Thuận nhi.

Tạ Dĩnh lắc đầu, không miễn cưỡng.

Phòng bếp mau chóng đưa rượu và đồ ăn tới, sáu cái bánh bao quá to nên đặt trên hai đĩa, thấy đoàn người phân hai bàn nên để mỗi bàn một đĩa.

Bánh bao thịt trắng trẻo mập mạp tỏa mùi thơm phức, Thuận nhi nhìn chảy nước miếng.

Một mình Tạ Dĩnh không ăn được ba cái, kêu Triệu Yến Bình lấy một cái qua bàn hắn.

Triệu Yến Bình tự mình có thể ăn ba cái, nhưng thấy Thuận nhi thèm như vậy, hắn chỉ gắp hai cái vô chén mình, còn lại hai cái cho A Kiều và Thuận nhi.

"Cảm tạ Triệu gia!" Thuận nhi cười đến nỗi đôi mắt cong cong, lập tức ăn không chút khách khí.

A Kiều biết sức ăn của quan gia, sợ quan gia ăn không đủ no, nàng gắp bánh bao trong chén đưa qua: "Ta ăn cơm được rồi, cái này quan gia ăn đi."

Thuận nhi đang nhai bánh bao trong miệng, đôi mắt đảo quanh hai người, ai nói thì nhìn người đó. Hắn đi theo Tạ Dĩnh từ nhỏ, Tạ Dĩnh gặp mỹ nhân nào thì Thuận nhi cũng thấy, không đến mức mất mặt trước mặt A Kiều.

Triệu Yến Bình không nhìn A Kiều, chỉ nhìn chằm chằm rau xào và tô canh giữa bàn nói: "Nàng ăn đi, ăn không hết chừa lại."

Khí thế của hắn mạnh mẽ, nói chuyện làm người ta có cảm giác bị dạy dỗ.

A Kiều cúi đầu, yên lặng ăn cơm.

Thuận nhi nói giỡn: "Tiểu tẩu tử không thích ăn bánh bao, vậy cho ta đi, ta thích ăn."

A Kiều không muốn cho hắn, càng cúi thấp hơn, vành tai hiện lên một mảng hồng nhạt.

Triệu Yến Bình nhàn nhạt liếc Thuận nhi.

Thuận nhi tấm tắc: "Được rồi, ta qua ngồi chung với đại nhân, không quấy rầy Triệu gia và tiểu tẩu ân ái."

Nói xong, Thuận nhi thật sự cầm chén đũa đi qua bàn Tạ Dĩnh.

Tạ Dĩnh cười không nói gì.

A Kiều đỏ mặt, nếu biết sẽ nghe những lời này, nàng không nên nhiều chuyện.

Ăn một cái bánh bao to, A Kiều no hoàn toàn, không động tới đồ ăn ở trạm dịch.

Bốn người giải quyết bụng xong lại tiếp tục lên đường.

Xe ngựa chạy trên đường giòng xóc, ánh mặt trời ban trưa ấm áp làm trong xe cũng ấm áp, A Kiều dùng tay áo che mặt lén ngáp, nàng buồn ngủ.

Triệu Yến Bình thấy vậy, đột nhiên khom lưng rời chủ tọa, kêu nàng qua nằm. Chủ tọa trong xe dài khoảng sáu thước, vóc dáng A Kiều nhỏ xinh, co chân là nằm được. Người Triệu Yến Bình cao to chín thước, muốn nằm cũng không được.

Quan gia chưa ngủ, A Kiều làm sao nằm được, nói gì cũng không chịu qua.

Triệu Yến Bình đột nhiên nắm vai nàng, xách nàng qua như xách gà con, sau đó hắn ngồi ở tòa bên cạnh, tay ôm ngực, mắt nhắm lại, một bộ dạng không nghĩ lại lắm điều.

Quan gia săn sóc nàng như vậy, nụ cười đong đầy đáy mắt A Kiều, nàng nhẹ nhàng đem tay nải đặt ở đầu kia cách xa quan gia, A Kiều cởi giày thêu, nằm xuống quay mặt vào trong, hai chân khép lại cong lên, eo mông tự nhiên dịch ra sau, vểnh ra ngoài, vai nàng cách mé ghế dài bên cạnh chỉ một khoảng nhỏ, không chú ý là có thể lăn xuống.

Triệu Yến Bình hơi mở mắt, thấy nàng có tư thế này, hắn cố ý tách hai chân ra, đầu gối trái chống đầu bên này ghế dài, nếu nàng xoay người sẽ đụng vào hắn trước.

Sau một lúc, Triệu Yến Bình cũng thật sự chợp mắt.

Đường cái coi như bằng phẳng, không giòng xóc nhiều quá, lần đầu tiên A Kiều xa nhà, buổi sáng ngồi nửa ngày, lúc này nằm xuống, dù ghế dài không rộng rãi thoải mái như giường trong nhà, A Kiều vẫn ngủ thật nhanh, tư thế ngủ của nàng cũng ngoan, không có lật tới lật lui.

Triệu Yến Bình ngồi không thoải mái, lúc ngủ lúc tỉnh, mỗi lần nhìn phía A Kiều, nàng đều đưa lưng về phía hắn ngủ thật say.

Xe ngựa bỗng dưng dừng lại đột ngột!

Triệu Yến Bình không khống chế được nên đổ nhào về phía trước, đến nửa chừng hắn đột nhiên phản ứng kịp thời, xoay người theo bản năng, quỳ chân và giơ tay ra, vừa kịp lúc ôm A Kiều đang quay cuồng bị hất xuống.

Trán đụng vào ngực hắn, A Kiều bừng tỉnh mở mắt, phát hiện quan gia đang ôm mình trong lòng, đầu nàng gối lên khuỷu tay quan gia, mông nàng chễm chệ trên đùi quan gia, bắp chân bị tay phải quan gia ôm!

Có chuyện gì đây?

A Kiều mơ hồ, Triệu Yến Bình đoán được bên ngoài xảy ra chuyện, nhanh chóng đặt A Kiều mềm mại lên ghế dài, thấp giọng nói: "Nàng đợi trong xe đừng nhúc nhích, ta ra ngoài xem sao."

A Kiều ngơ ngác nhìn quan gia nhảy xuống.

Triệu Yến Bình chạy tới trước chiếc xe ngựa thứ nhất, thấy Thuận nhi cũng nhảy xuống, đang định đỡ lão thái nhỏ gầy mặc bố y ngã vào trước xe.

"Đại nhân có sao không?" Triệu Yến Bình hỏi thăm tình huống Tạ Dĩnh.

Tạ Dĩnh lắc đầu: "Ta không sao, xem lão thái này bị sao vậy."

Triệu Yến Bình đi đến bên cạnh Thuận nhi, thấy môi lão thái này trắng bệch, mặt đầy mồ hôi, hắn ngồi xổm xuống ấn nhân trung lão thái.

Lão thái từ từ tỉnh lại, hai mắt mờ mịt nhìn Triệu Yến Bình.

"Ngài vừa té xỉu, trên người có gì không thoải mái không?" Triệu Yến Bình hỏi.

Lão thái nghĩ nghĩ, vuốt cổ nói: "Khát nước, đầu choáng váng, nhà đệ đệ ta cách đây năm dặm, cầu đại gia mở lòng đưa ta đến đó, ta chưa ăn cơm trưa, đã đi mười mấy dặm, thật sự không đi nổi nữa."

Hoá ra là đói lả người.

Triệu Yến Bình nhìn Tạ Dĩnh.

Tạ Dĩnh nói: "Vậy để bà quá giang một đoạn đường, đỡ bà lên xe đi thôi."

Triệu Yến Bình gật đầu, tay đỡ vai lão thái, đỡ bà lên sau xe ngựa.

A Kiều nghe được âm thanh, lúc này đã ngồi xuống tòa bên cạnh, sau khi lão thái lên xe, A Kiều muốn đỡ bà một tay, ai ngờ lão thái nhìn mặt nàng, hừ một tiếng lạnh nhạt, tự mình ngồi xuống một bên chủ vị.

A Kiều cảm thấy khó hiểu.

Triệu Yến Bình lên xe, ngồi ở đầu ghế dài gần A Kiều.

Hắn không thấy lão thái né tránh A Kiều, sau khi xe ngựa xuất phát, Triệu Yến Bình đưa bình nước cho lão thái.

Lão thái uống ừng ực vài hớp, uống xong có tinh thần, lão thái quẹt miệng chỉ vào A Kiều hỏi Triệu Yến Bình: "Tiểu nương tử này là tức phụ của ngươi à?"

Bèo nước gặp nhau, lão thái đi chung một lúc thì tách ra, Triệu Yến Bình không muốn giải thích quá nhiều, chỉ gật đầu.

A Kiều thấy được, thái độ khiêu khích của lão thái trong nháy mắt được ngọt ngào thay thế.

Không ngờ lão thái nhìn chằm chằm nàng đánh giá một lát, đột nhiên hừ nói: "Thật không hiểu nam nhân các ngươi, cưới vợ đều thích cưới loại mỹ nhân nũng nịu xinh đẹp này, có ích lợi gì chứ, chẳng làm nên trò trống gì, chỉ biết dựa vào khuôn mặt dụ dỗ hán tử, khiến hán tử mê muội ngay cả mẹ ruột nói cũng không nghe, công công cũng binh vực nàng, cái đồ phá của!"

Chỉ dăm ba câu là Triệu Yến Bình và A Kiều biết đại khái, vị lão thái này bị con dâu xinh đẹp trong nhà chọc tức.

Nhưng bà bực mình con dâu, dựa vào cái gì trút giận với A Kiều?

A Kiều xụ mặt, nể mặt bà đã lớn tuổi, không so đo với bà.

Lão thái bất mãn thái độ A Kiều, vỗ cánh tay Triệu Yến Bình nói: "Nhìn thái độ kìa, ta tùy tiện nói hai câu, nàng liền cho ta sắc mặt, chẳng lẽ ở nhà các ngươi nàng cũng như thế đối với nương ngươi?"

A Kiều cắn môi, trừng mắt lão thái.

Lão thái càng hung hăng, ngón tay chỉ A Kiều: "Ngươi..."

Một bàn tay to thon dài mạnh mẽ đột nhiên vươn ra, đè cánh tay lão thái xuống, lão thái quay đầu, thấy gương mặt nam nhân vừa mới hảo tâm đỡ bà giờ như băng giá, lạnh giọng cảnh cáo bà: "Chúng ta hảo tâm chở ngài một đoạn đường, ngài lại đối với nội tử không khách khí, chớ trách ta đuổi ngài xuống xe."

Lão thái chính là người thích bắt nạt kẻ yếu, bị Triệu Yến Bình hù dọa không dám hé răng, chỉ lén trừng mắt A Kiều.

A Kiều nhìn ra ngoài cửa sổ, không muốn để ý tới lão thái đáng ghét này.

Năm dặm chóng đến, lão thái ló đầu ra nhìn, chỉ vào một thôn trang cách đó không xa nói: "Đó là nhà đệ đệ ta, các ngươi chở ta đến cửa đi?"

Triệu Yến Bình mặt vô cảm: "Chúng ta còn phải lên đường, ngài hãy tự đi."

Lão thái tức giận, xuống xe còn quở trách Triệu Yến Bình bị hồ ly tinh quyến rũ.

"Sao lại có loại người thế này?" Nhìn lão thái nhỏ gầy ngoài cửa sổ, A Kiều nhịn không được phàn nàn với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình làm nhiều vụ án, gặp được nhiều loại người, đã không thấy kinh ngạc từ lâu.

"Uống miếng nước đi." Triệu Yến Bình đưa bình nước tới.

A Kiều nhớ miệng lão thái đã chạm miệng bình, nghiêng đầu ghét bỏ: "Bà ấy uống rồi, tới phủ thành ta rửa sạch mới dùng."

Triệu Yến Bình nhìn nàng kinh ngạc.

Đây là lần đầu hắn thấy nàng khó chịu, đôi môi nõn nà cong lên, linh động đáng yêu.

Triệu Yến Bình ý thức được một việc, nàng thích sạch sẽ nên ghét bỏ lão thái thái, nhưng buổi sáng hai người vẫn luôn xài chung bình nước này, nàng uống nước không chút do dự, ngược lại khuôn mặt nhỏ phiếm hồng, tựa như chạm vào bình nước hắn từng uống tương đương chạm vào miệng hắn.

"Cũng được."

Triệu Yến Bình rũ mắt vặn nắp lại, ném bình nước qua một bên.

Chương 26

Chương 26

Hai chiếc xe ngựa vào phủ thành lúc hoàng hôn.

A Kiều lén vén chút rèm, chỉ thấy cửa hàng san sát hai bên đường phố phủ thành, quần áo bá tánh trên đường phần lớn là tơ lụa tươi sáng, phồn hoa hơn huyện Võ An nhiều, chỉ nhìn khí phái phủ thành có thể đoán được một chút. Đến giờ cơm chiều, quán ăn lớn nhỏ tỏa ra mùi thơm mê người, A Kiều thầm nuốt nước miếng.

Càng nhìn càng đói, A Kiều buông rèm xuống, ngoan ngoãn ngồi yên.

"Sao không nhìn nữa?" Triệu Yến Bình hỏi.

A Kiều cúi mặt cười: "Trên đường đều là thức ăn ngon, nhìn làm người ta thèm."

Triệu Yến Bình nghiêng người vén rèm, xe ngựa đi chầm chậm, chỉ cần liếc mắt là thấy ven đường có một quán ăn vặt, phía trước quán có người lớn và con nít, còn có thiếu nữ thanh xuân và công tử trẻ tuổi.

Triệu Yến Bình buông rèm, che khuất những cảnh tượng đó.

Tới quan dịch.

Khác với trạm dịch trên đường, tòa quan dịch ở trung tâm đoạn đường này dùng để chiêu đãi quan viên các nơi tới phủ thành thực hiện công vụ, thậm chí quan kinh thành cũng có. Giang Nam vốn phồn hoa từ xưa, phủ thành càng là nơi phú quý, quan dịch này được xây lên mô phỏng theo lâm viên nhà giàu, diện tích rộng rãi, dựng cảnh thanh nhã, ẩm thực ngon, quan viên lui tới đều tán thưởng.

Bên trong quan dịch chia thành đình viện với cấp bậc khác nhau, loại tiểu quan như tri huyện ở tại tiểu viện hẻo lánh phía tây quan dịch, nhóm tri huyện mỗi người một gian phòng khách; thị vệ, gã sai vặt, nha hoàn đi theo ở tại dãy nhà sau. Quan viên cấp bậc càng cao càng được xếp ở giữa, càng khí phái hơn.

Dưới phủ thành có chín huyện, tòa này sắp xếp một tiểu viện có mười gian thượng phòng cho nhóm tri huyện ở.

Tạ Dĩnh là vị tri huyện đến sau cùng, nhưng hắn quản lý huyện Võ An giàu có và đông đúc, trình độ ở bổn phủ chỉ sau phủ thành, cho nên gian phòng tốt nhất trong viện để dành cho hắn. Thuận nhi ở gian ngoài với hắn để tiện việc hầu hạ, bưng trà đổ nước, chỉ thân phận Triệu Yến Bình có chút lúng túng, không phải người hầu, cũng chẳng phải quan chính thức.

Triệu Yến Bình không để bụng chuyện này, chủ động đưa A Kiều đi ở phía sau.

Tuy Tạ Dĩnh xuất thân Hầu phủ nhưng không muốn trái với quy củ, nói với Triệu Yến Bình: "Đêm nay Tri phủ đại nhân mở tiệc đón gió tẩy trần cho bọn ta, ta dẫn Thuận nhi đi. Các ngươi hiếm khi tới phủ thành, cũng nên ra ngoài đi dạo, trở về trước giờ giới nghiêm là được."

A Kiều thành thật đứng sau quan gia, nghe vậy ánh mắt chuyển động, đương nhiên nàng muốn đi ra ngoài một chút, chỉ không biết quan gia tính toán thế nào.

Triệu Yến Bình đáp lời Tạ Dĩnh rồi dẫn A Kiều đi ra sau.

Dãy nhà sau chia làm hai khu, ở giữa có tường ngăn, bên trái dành cho gã sai vặt ở, bên phải dành cho nha hoàn.

Triệu Yến Bình do dự không biết có nên tách ra với A Kiều hay không.

A Kiều nhìn hắn trông chờ, vẻ mặt tựa như rời hắn là mất người tâm phúc.

Lúc này, gã sai vặt dẫn đường cho bọn họ nói: "Nhị vị nếu là phu thiếp thì ở cùng nhau phía đông, nhóm gã sai vặt là đi theo các lão gia tri huyện tới, buổi tối bọn nha hoàn hầu hạ lão gia, nhóm gã sai vặt ở nơi này, sáng mai trời chưa sáng thì nhóm gã sai vặt đã đi theo lão gia ra cửa, khi bọn họ quay về thì Triệu bộ đầu cũng đã trở lại, không cần lo lắng gì, huống chi đây là phủ thành, ai dám lỗ mãng."

Triệu Yến Bình suy nghĩ thấy cũng đúng, vì vậy dẫn theo A Kiều chọn một gian phòng.

Phòng bên này giống khách điếm bình thường, một giường một tủ, một bàn một ghế, một bộ trà cụ bằng sứ thô, ngoài ra không trang trí gì thêm.

A Kiều mở tay nải, lấy quần áo hai người ra bỏ vào tủ quần áo.

Triệu Yến Bình đi ra ngoài dạo một vòng, đem một thùng nước, một bình trà trở về.

"Rửa mặt đi, rửa xong chúng ta ra ngoài đi dạo."

Triệu Yến Bình đặt thùng nước xuống, nói với A Kiều đang trải giường chiếu.

A Kiều quay đầu lại, ánh mắt vui mừng nhìn hắn: "Thật sự đi hả?"

Triệu Yến Bình nói: "Ta đã hỏi nhà bếp, không còn cơm."

A Kiều đã hiểu, trải giường xong nhanh chóng rửa mặt, chải đầu, uống miếng trà, rồi cùng quan gia ra cửa.

Hai người đi cửa nhỏ của quan dịch, ra ngoài thì mặt trời đã xuống núi, đường chân trời chuyển từ màu đỏ thành màu chàm, loang lổ như nước sơn.

Quan dịch rất gần phố chính của phủ thành, có lẽ vì để các quan viên tiện lui tới thể nghiệm và quan sát phong tục địa phương, hai người men theo tiếng ồn ào đi một khắc là đến. Đứng ở đầu đường quan sát, thấy các bá tánh kề vai sát cánh, bọn công tử và lão gia mặc tơ lụa phú quý thì đến tửu lầu hai ba tầng ăn cơm ngon uống rượu say, các bá tánh mặc bố y thì tùy tiện ngồi quán nhỏ, tiệm ăn nhỏ, ăn say sưa ngon lành.

"Ở đây đông người, nàng theo sát ta, đừng đi rời ra." Triệu Yến Bình dặn dò A Kiều.

A Kiều càng sợ đi lạc hơn, vào ngõ nhỏ, lúc đầu A Kiều còn đi theo sát hắn, sau thấy người càng ngày càng nhiều, có không ít nam nhân đi ngang qua nhìn chằm chằm nàng, A Kiều hoảng hốt, giơ tay nắm cổ tay áo quan gia.

Triệu Yến Bình chấn động trong lòng.

Hắn nghĩ tới muội muội Hương Vân, khi còn nhỏ hai anh em ra bên ngoài chơi, muội muội cũng thích nắm chặt hắn, chẳng qua muội muội sẽ trực tiếp nắm chặt tay hắn.

Kỳ thật năm Hương Vân bị bán, Triệu Yến Bình mới chín tuổi, mười lăm năm trôi qua, Triệu Yến Bình không còn nhớ rõ hình dáng muội muội, nhưng huynh muội ở chung, Triệu Yến Bình đều nhớ rõ rất nhiều việc nhỏ .

Hắn quay đầu lại, thấy A Kiều nghiêng mình cẩn thận tránh người đi đường một bên, nàng hoảng sợ tựa như nai con trong rừng sâu đi lạc tới phố xá sầm uất của loài người. Có điều, cô nương ở nơi xa xôi hẻo lánh có khác gì nai con trong rừng?

Triệu Yến Bình mím đôi môi mỏng, tránh tay A Kiều.

A Kiều khiếp sợ nhìn vóc dáng cao lớn kia, thất vọng chua xót vừa nổi lên trong lòng, thấy mắt quan gia bỗng nhiên nhìn phía dưới, sau đó cầm tay nàng.

Mắt A Kiều sáng lên, nhìn hai người nắm tay nhau, trong lòng ngọt ngào hơn ăn mật, khi nàng ngẩng đầu, Triệu Yến Bình đã xoay người sang chỗ khác với gò má lạnh lùng, hắn nắm tay nàng đi về phía trước.

A Kiều cười tươi đi theo.

Triệu Yến Bình chọn một tiệm cơm nhỏ ít khách, món ăn chính của tiệm này là huyết vịt, các món khác cũng đều treo ở trên bảng gỗ.

"Nàng muốn ăn gì?" Triệu Yến Bình hỏi A Kiều.

A Kiều nhìn theo hắn, nhịn cơn đói nói: "Ta muốn một tô mì huyết vịt."

Triệu Yến Bình ngoắc tay gã chạy đường, gọi hai tô mì huyết vịt và một đĩa bánh bao nhỏ.

Bánh bao nhỏ được đưa ra, tổng cộng mười cái, ba cái bánh bao nhỏ mới vừa lòng bàn tay.

A Kiều cảm thấy mình ăn một tô mì là đủ, không cần bánh bao nhỏ.

Triệu Yến Bình ăn thử một cái, vỏ bánh mỏng nước canh bên trong tươi ngon, ngon hơn nhiều so với lão thái thái làm nên gắp vào chén A Kiều hai cái.

Hắn không nói gì nhưng ý tứ rõ ràng, chính là để A Kiều ăn.

A Kiều tưởng quan gia là người như vậy, ít lời nhưng săn sóc người khác bằng hành động.

"Quan gia thích ăn bánh bao nhỏ hay sao?" A Kiều ăn một cái, nhẹ giọng hỏi.

Triệu Yến Bình nói: "Cũng tùy."

A Kiều am hiểu các món điểm tâm Giang Nam, nghe vậy nóng lòng muốn thử: "Quan gia thích ăn, về nhà ta làm cho quan gia."

Triệu Yến Bình nhìn tay nàng còn mềm mại hơn vỏ bánh bao, rũ mắt nói: "Không cần, ta quen ăn đồ Thúy Nương nấu."

A Kiều thất vọng cắn môi.

Hai tô mì được bưng lên bốc khói nghi ngút. Giờ đang là chạng vạng cuối thu, một tô mì nóng làm người ta khuây khoả.

Ăn uống no đủ, Triệu Yến Bình trả tiền, hai người lại ra đường.

"Có muốn đi dạo nữa không?" Triệu Yến Bình hỏi.

A Kiều thầm nghĩ muốn đi, nhưng thân thể không ráng nổi nữa, một đường xóc nảy tuy không đụng nàng nhưng cũng mệt mỏi hoảng sợ, hiện tại nàng chỉ muốn quay về ngủ.

Nhìn mặt nàng buồn ngủ, Triệu Yến Bình đã hiểu, nắm tay nàng đi về, ra khỏi hẻm nhỏ náo nhiệt mới buông tay ra.

Lúc này màn đêm bao phủ tứ phía, rời địa phương rực rỡ ánh đèn, đường cái tối đen, xa nơi ồn ào càng thêm tĩnh lặng.

"Quan gia từng tới phủ thành hả?" A Kiều gợi chuyện.

Triệu Yến Bình: "Đã tới hai lần, đều đi bắt người."

A Kiều hỏi hắn là loại vụ án gì.

Chờ Triệu Yến Bình nói xong hai vụ án cũ kia, quan dịch ở ngay trước mắt.

Gã sai vặt hậu viện hầu như đã ngủ hết, Triệu Yến Bình đưa A Kiều vào phòng, hắn đi lấy một thùng nước ấm để A Kiều lau trước, hắn canh giữ ở cửa. Ở đây không có lão thái thái nhìn chằm chằm, làm việc tiện nghi hơn nhiều.

Đến phiên Triệu Yến Bình lau người, A Kiều lên giường nằm.

Trước khi đi, Triệu Yến Bình dặn A Kiều đem theo rèm ngăn kia, nhưng phòng này không có màn, đầu giường đuôi giường trụi lủi, cũng không có chỗ treo, thậm chí giường cũng cũ, khi A Kiều nằm lên thì có tiếng kẽo kẹt, âm thanh khiến A Kiều nhớ tới những ngày ở Hoa Nguyệt Lâu, mỗi khi đêm xuống, ngoại trừ tiếng kêu và tiếng cười của các cô nương trong lâu, còn lại là các tiếng kẽo kẹt.

A Kiều chưa từng làm chuyện đó, không biết âm thanh vang lên bằng cách nào, nơi này giường kêu bởi do cũ nát, Hoa Nguyệt Lâu có tiền như vậy, không có khả năng dùng loại giường hư cũ.

Ký ức duy nhất của A Kiều đối với chuyện đó là hình ảnh bọn bộ khoái xông tới ức hiếp kỹ nữ, nghĩ đến gương mặt thống khổ tuyệt vọng của các kỹ nữ như bị đại hình, A Kiều không khỏi ôm cánh tay mình, tràn ngập đủ loại tưởng tượng, nghi ngờ và bất an đối với chuyện vợ chồng. Nếu rất đau đớn, vì sao có nhiều tiếng cười đùa ở Hoa Nguyệt Lâu vào buổi tối, nếu làm người thích, vì sao lại đau khổ như vậy khi bị người ta cưỡng ép.

Đột nhiên, ván giường dưới thân bị trũng xuống, âm thanh kẽo kẹt càng to hơn.

Cả người A Kiều lo lắng. Tiêu rồi.

Triệu Yến Bình nhăn mày, nhưng ghét bỏ cũng vô dụng, hắn nằm xuống như không có việc gì, nằm xong thì bất động, âm thanh ái muội kia cũng ngừng lại.

A Kiều chờ, thấy quan gia chậm chạp không kéo chăn, nàng nhỏ giọng hỏi: "Quan gia không đắp chăn à?"

Triệu Yến Bình nói: "Không lạnh, ngủ đi."

A Kiều yên lặng thở dài.

Nàng nhẹ nhàng xoay người, chịu đựng âm thanh kẽo kẹt mất tự nhiên kia, đem chăn trên người phủ qua phía hắn, đồng thời giải thích: "Quan gia theo đại nhân tới phủ thành làm việc, càng nên cẩn thận chăm sóc thân thể. Đã cuối thu rồi, phòng bên này lâu nay không có người ở, râm mát ẩm ướt, quan gia không đắp chăn, nhiễm phong hàn làm chậm trễ việc thì sao?"

Triệu Yến Bình mím môi, ngầm đồng ý với sự sắp xếp của A Kiều.

Phòng chuẩn bị cho hạ nhân toàn chăn đơn không lớn, A Kiều cố gắng giúp hắn che toàn thân, lại muốn duy trì khoảng cách, khi nàng nằm xuống, toàn bộ phía sau lưng đều lộ ra ngoài. A Kiều cố ý nằm đưa mặt về phía quan gia để hắn không thấy.

Triệu Yến Bình vận dụng hết tâm tư tự kìm chế, vẫn luôn nhắm mắt nên chưa chú ý tới A Kiều bên kia.

Hai người không nhúc nhích, chẳng biết từ khi nào từng người chìm vào giấc ngủ.

A Kiều ở Hoa Nguyệt Lâu 5 năm ăn mặc tinh tế như tiểu thư quan gia, về nhà Cậu cũng không thiếu chăn, đêm nay lúc vừa ngủ lòng nàng toàn là quan gia, nóng hầm hập không sợ lạnh, ngủ đến canh hai rốt cuộc cảm nhận được lạnh, bản năng muốn nhích tới nơi ấm nóng. Mới đầu là muốn cướp chăn, giường nhỏ nên cướp được nửa chừng thì đụng tới lồng ngực ấm như lò sưởi, A Kiều lập tức không cần chăn, cả người đều lăn vào trong lồng ngực Triệu Yến Bình, tay nhỏ ôm eo hắn, khuôn mặt nhỏ dán ngực hắn, cực kỳ thoải mái.

Chương 27

Chương 27

Thời điểm A Kiều giựt chăn, Triệu Yến Bình lập tức tỉnh.

Hắn không nhúc nhích, để yên cho nàng kéo, không ngờ sau khi tay nàng đụng cánh tay hắn, nàng trực tiếp dán người lên.

Từ nhỏ đến giờ, ngoại trừ tổ mẫu, muội muội, nữ nhân yếu đuối ngẫu nhiên cần giúp đỡ, Triệu Yến Bình chưa từng tiếp xúc thân thể với bất cứ nữ tử nào, đặc biệt dưới tình huống đêm khuya tĩnh lặng cùng chung chăn gối. A Kiều vừa nhích tới, Triệu Yến Bình theo bản năng muốn đẩy nàng ra, nhưng vào lúc này, Triệu Yến Bình bỗng phát hiện người nàng rất lạnh.

Tại sao vậy?

Triệu Yến Bình kéo chăn mới biết chăn nhỏ hẹp, che trên người hắn nhiều nên người A Kiều luôn lộ ra bên ngoài.

Cảm nhận lòng bàn tay nàng lạnh ngắt, Triệu Yến Bình không nỡ đẩy nàng ra.

Triệu Yến Bình trợn tròn mắt, lần đầu tiên trên đời bị một mỹ nhân mềm mại xinh đẹp ôm chặt, hắn thật sự không cách nào ngủ được.

Nhịn đến canh ba, Triệu Yến Bình cuối cùng quen với sự dựa dẫm của A Kiều, miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Yến Bình tỉnh lại, trên người không có cảm giác áp bách bị cánh tay nàng ôm, nhưng đùi bị cái gì đó dựa sát.

Triệu Yến Bình hơi nghiêng đầu, thấy A Kiều nằm đưa lưng về phía hắn, mái tóc dài đen nhánh lộn xộn, tay nhỏ ôm chăn, với tư thế kia, cái dựa sát hắn trong chăn chính là mông nàng.

Cổ họng Triệu Yến Bình khẽ nhích, lặng lẽ dịch ra bên ngoài.

Ván giường phát ra âm thanh kẽo kẹt, động tác Triệu Yến Bình cứng đờ, cũng may A Kiều không tỉnh dậy, Triệu Yến Bình lặng lẽ xuống giường, rón rén đi mặc quần áo. Ngày mai phải theo đại nhân đi phủ nha họp, Triệu Yến Bình thay quan bào bộ đầu màu tím, thay xong, đột nhiên nghe tiếng hắt xì của nam nhân ngoài cửa sổ, chắc là tùy tùng của vị tri huyện nào đó cùng viện.

A Kiều bị tiếng hắt xì này đánh thức, tối hôm qua nàng ngủ rất say, mơ mơ màng màng mở to mắt, phát hiện giường và chăn trước mắt đều xa lạ, nghi ngờ quay đầu thì thấy cách đó không xa có một bóng dáng cường tráng mặc áo tím đứng quay lưng về phía nàng, A Kiều nhất thời chưa phản ứng kịp, còn tưởng rằng trong phòng mình đột nhiên có nam nhân xa lạ, sợ tới mức ôm chăn co rút trên giường.

Triệu Yến Bình nghe được động tĩnh, xoay người thấy bộ dáng A Kiều sợ hãi kinh hoàng, hắn nhíu mày hỏi: "Sao vậy?"

Nhìn gương mặt quen thuộc, nghe giọng nói quen thuộc, A Kiều lập tức thả lỏng, lại nhìn một vòng trong phòng, A Kiều nhớ ra, nàng theo quan gia tới phủ thành.

"Không có gì, hôm qua quan gia mặc thường phục, vừa mới tỉnh lại đột nhiên thấy quan gia mặc bộ này, ta tưởng rằng có người lạ xông vào." A Kiều hạ thấp chăn, xấu hổ giải thích.

Triệu Yến Bình biết nàng nhát gan, năm ngoái hai người gặp ở Hoa Nguyệt Lâu, nàng sợ hắn tới mức nước mắt lưng tròng.

Từng vào địa phương kia, nàng ắt hẳn càng sợ nam nhân xa lạ hơn những cô nương bình thường.

Triệu Yến Bình đột nhiên không yên tâm để nàng đơn độc ở đây vào ban ngày.

"Rời giường đi, rửa mặt xong ta nhờ người đi phía tây tìm một phòng cho nàng, bên kia có nha hoàn của các đại nhân, nàng và bọn họ ở bên nhau còn có thể trò chuyện giết thời gian, ta cũng yên tâm hơn." Triệu Yến Bình thấp giọng sắp xếp.

A Kiều cảm thấy biện pháp này khá tốt, nhưng vẫn nhỏ giọng xác nhận: "Còn buổi tối thì sao, ta có ở đây không?"

Buổi tối bọn nha hoàn phía tây đều đi hầu hạ các lão gia tri huyện, Triệu Yến Bình đương nhiên muốn đón nàng lại đây.

A Kiều rũ mắt cười, quan gia đúng là suy xét chu đáo, ngoại trừ không thích cười, khía cạnh nào cũng tốt.

Rửa mặt xong, Triệu Yến Bình dẫn A Kiều đi tìm gã sai vặt đã dẫn bọn hắn lại đây hôm qua.

Đây là việc nhỏ, đối phương sảng khoái chọn một phòng cho A Kiều.

A Kiều trở về lấy kim chỉ, chuẩn bị ban ngày thêu đai lưng cho quan gia, Triệu Yến Bình đưa nàng đến cửa hông phía tây trước. Lúc tách ra, A Kiều lưu luyến nhìn quan gia không rời, đôi mắt hạnh trong suốt đầy quyến luyến, tựa như Triệu Yến Bình là bầu trời của nàng. Ánh mắt ấy làm Triệu Yến Bình hồi tưởng lại trên giường nhỏ kia bị nàng mềm mại quấn lấy.

"Quan dịch có nhiều người phức tạp, nàng ở bên trong, không có chuyện quan trọng chớ đi ra ngoài." Triệu Yến Bình cuối cùng dặn dò.

A Kiều gật đầu, đứng cạnh cửa nói: "Quan gia đi mau đi, đừng để đại nhân đợi lâu."

Triệu Yến Bình rũ mắt, xoay người rời đi.

A Kiều vẫn luôn đứng nơi đó, mãi đến lúc nhìn không thấy bóng dáng của quan gia thì nàng mới vào phòng.

—-

Chín vị lão gia tri huyện khác tuổi, khác tính tình, cũng có xuất thân khác nhau, trong đó tổng cộng bốn vị tri huyện chỉ dẫn theo gã sai vặt, năm vị khác đều mang theo nha hoàn, tính luôn A Kiều, bên này tổng cộng có sáu nữ tử.

Khi quan dịch phái người tới đưa cơm sáng cho các nàng, A Kiều từ trong phòng đi ra, rốt cuộc gặp được năm người khác. Sau khi đánh giá xong, A Kiều phát hiện năm nha hoàn kia đều mười sáu mười bảy tuổi, dung mạo đều thanh tú, tùy tiện đặt ở ngõ nhỏ tiểu huyện nào đó cũng được xem là mỹ nhân.

Mọi người đều vội vã ăn cơm, bưng phần mình về phòng, ăn cơm xong đem để trên xe đẩy nhỏ trong viện, đợi chút nữa lão ma ma đưa cơm kia sẽ đến thu dọn.

Khi A Kiều ra thả hộp đồ ăn thì gặp hai nha hoàn, một người mặc váy hồng, một người mặc váy xanh.

"Dáng dấp muội muội thật xinh đẹp, lão gia nhà ngươi là vị đại nhân nào?" nha hoàn váy hồng vừa hâm mộ đánh giá A Kiều vừa tò mò hỏi.

A Kiều nói: "Chúng ta từ huyện Võ An tới."

Nha hoàn váy xanh kinh ngạc nói: "Vậy ngươi là nha hoàn của Tạ tri huyện? Hôm qua ta đã thấy mặt Tạ tri huyện, thật là một thư sinh tuấn tú như Phan An trong sách, muội muội có thể hầu hạ Tạ tri huyện đúng là có phước. Sao hôm qua không thấy muội muội ở trong phòng hầu hạ Tạ tri huyện?" nha hoàn váy xanh vừa nói, nha hoàn váy hồng cũng buồn bực.

Các nàng đều là nha hoàn thông phòng, chăm lo cuộc sống hàng ngày cho các lão gia, đồng thời cũng hầu ngủ khi các lão gia nổi hứng. Khi các lão gia giao tiếp, bọn nha hoàn cũng ngầm chào hỏi nhau, cũng đánh giá lão gia nhà khác. Trong chín tri huyện, Tạ tri huyện đến từ huyện Võ An tuấn tú ấm áp nhất, chỉ riêng điểm này, nha hoàn váy xanh và nha hoàn váy hồng ngoài việc hâm mộ A Kiều xinh đẹp, còn hâm mộ vận may của nàng.

A Kiều thấy hai người hiểu lầm, vội vàng làm sáng tỏ: "Ta không phải nha hoàn bên người Tạ đại nhân. Lần này Tạ đại nhân tới phủ thành kêu phu quân nhà ta đồng hành, phu quân nhà ta là bộ đầu của huyện nha, hắn lần đầu tiên xa nhà xa như vậy, lão thái thái nhà ta cố ý dặn dò hắn mang theo ta hầu hạ."

Nha hoàn váy xanh, nha hoàn váy hồng chưa gặp Triệu Yến Bình, trăm miệng một lời hỏi: "Bộ đầu nhà ngươi tối qua ở đâu, sao ngươi không ở cùng hắn?"

A Kiều chỉ sát vách, giải thích thêm do phu quân không yên tâm để nàng một mình ở phía đông mới sắp xếp nàng dọn đến bên này ban ngày.

Nha hoàn váy xanh càng hâm mộ A Kiều: "Nghe muội muội nói, ta có thể tưởng tượng được bộ đầu nhà ngươi coi trọng ngươi biết bao."

Nha hoàn váy hồng nói: "Đương nhiên coi trọng, ngươi xem dung nhan của muội muội, nếu xuất thân cao cũng xứng làm thê tử Tạ tri huyện."

A Kiều xua tay: "Tuyệt đối đừng nói vậy, đừng đánh đồng ta với Tạ tri huyện, ta có thể gả cho phu quân nhà ta là đủ rồi."

Cứ như vậy, A Kiều kết bạn với nha hoàn váy hồng và nha hoàn váy xanh, buổi sáng nhị nữ đều tới phòng A Kiều, mọi người cùng nhau thêu thùa may vá và nói chuyện.

Nha hoàn váy hồng và nha hoàn váy xanh chưa từng đọc sách, lời nói chỉ uyển chuyển hơn Triệu lão thái thái một chút, bởi do nha hoàn váy hồng nhắc tới tối hôm qua lão gia nhà nàng uống rượu giày vò nàng một thời gian thật lâu, lưng đều mỏi, ngồi một lát cần đứng lên thư giãn gân cốt, đề tài liền chuyển đến chuyện trên giường.

Nha hoàn váy hồng nói xấu lão gia nhà nàng đủ chuyện, nào là đã qua tuổi 40 vẫn háo sắc, ở bên ngoài đội lốt quan tốt, nội viện nạp ba bốn phòng tiểu thiếp, còn có một đống nha hoàn thông phòng. Nha hoàn váy hồng còn nói lần này nàng căn bản không muốn tới đây, đi xe mệt nhọc chẳng được ích lợi gì, trở về còn phải đối mặt với những ghen ghét xa lánh của các tiểu thiếp và thông phòng.

Tình huống nha hoàn váy xanh tốt hơn nàng một chút: "Lão gia nhà ta mới 30 tuổi, nhà hắn nghèo, sau khi làm tri huyện thì quá tiết kiệm, thê tử ở quê chăm sóc mẫu thân, sau khi lão gia nhậm chức, một vị đồng môn bản địa đưa ta cho hắn, mấy năm nay bên người chỉ có mình ta."

Nha hoàn váy hồng nháy mắt: "Lão gia nhà ngươi thế nào về phương diện kia?"

Nha hoàn váy xanh thẹn thùng: "Lão gia rất dịu dàng, có chút tham, không rời ta được."

A Kiều yên lặng thêu đai lưng, không nói gì, chỉ nghe. Nghe nha hoàn váy hồng nói chuyện, A Kiều cảm thấy số nàng thật tốt, quan gia không phải là người sẽ nạp ba bốn phòng tiểu thiếp. Khi nha hoàn váy xanh nói chuyện, A Kiều thất thần, quan gia có được coi là người dịu dàng không, lúc ở trên giường, nàng sẽ đau hay không?

"A Kiều muội muội, Triệu bộ đầu nhà các ngươi thế nào?" nha hoàn váy hồng đột nhiên hỏi A Kiều.

A Kiều ngẩn người mới vừa hoàn hồn, nha hoàn váy hồng hỏi lần nữa, A Kiều suy nghĩ rồi nói: "Phu quân nhà ta mới 24 tuổi, thân cao chín thước, là bộ đầu lợi hại nhất huyện chúng ta, các bá tánh láng giềng đều kính trọng hắn."

Nha hoàn váy hồng giật mình: "Thân cao chín thước? Lão gia chúng ta chỉ cao hơn ta một chút, Triệu bộ đầu cao như vậy, chẳng phải ngươi mới đến ngực hắn?"

A Kiều suy nghĩ rồi trả lời: "Đến vai hắn."

Nha hoàn váy xanh che miệng nhỏ, mở miệng khó khăn hỏi: "Triệu bộ đầu cao lớn dị thường, thân thể A Kiều yểu điệu như vậy, chịu nổi không?"

A Kiều không hiểu: "Chịu nổi cái gì?"

Nha hoàn váy xanh ngượng ngùng nói toạc ra, nha hoàn váy hồng cười nói: "Đúng là người vừa thành thân không bao lâu, nghe lời này cũng không hiểu, ý Hồng Hà là, Triệu bộ đầu có dáng dấp cao to, thứ nối dõi tông đường kia chắc chắn cũng to hơn người thường. Buổi tối lúc làm việc, A Kiều muội muội có đau hay không?"

Mặt A Kiều đỏ bừng!

Nàng vội cúi đầu, vành tai đỏ như thạch lựu.

Nha hoàn váy hồng trêu chọc: "Ngươi xấu hổ làm gì, ta và Hồng Hà đều nói, ngươi ngượng ngùng cái gì."

Không phải A Kiều ngượng ngùng, nàng không biết cái đó của quan gia lớn hay không.

Nhưng A Kiều không muốn để nhị nữ biết việc riêng của mình và quan gia, nghĩ nghĩ, A Kiều rũ mặt nói: "Hắn, hắn rất dịu dàng, không làm ta đau."

Nha hoàn váy hồng và nha hoàn váy xanh nhìn nhau, dâng lên lòng hiếu kỳ mãnh liệt đối với vị Triệu bộ đầu cường tráng, dịu dàng lại có bản lĩnh này, hẹn nhau buổi chiều khi các lão gia trở về, mọi người nhất định phải nhìn kỹ Triệu bộ đầu.

A Kiều chẳng chút lo lắng, quan gia nàng có dáng dấp tuấn tú, đổi xiêm y tơ lụa thì chẳng kém Tạ tri huyện chút nào.

—–

Bên trong phủ nha, Hàn tri phủ cùng nhóm Tạ Dĩnh chín tri huyện bàn luận một ngày thuế má, thuỷ lợi, làm nông, cả đám nói đến miệng khô lưỡi đắng, đến hoàng hôn mới kết thúc, ngày mai tiếp tục bàn các loại hình ngục.

Hôm nay Hàn tri phủ không mời khách, chín vị tri huyện cùng đi tửu lầu ăn tiệc.

Tạ Dĩnh kêu Triệu Yến Bình đi về trước, hoặc trực tiếp nghỉ ngơi, hoặc dẫn A Kiều ra ngoài đi dạo.

Triệu Yến Bình lo lắng A Kiều, sau khi tách khỏi Tạ Dĩnh, Triệu Yến Bình trực tiếp trở về quan dịch, đi đến dãy nhà sau phía tây, vừa lúc gặp một nha hoàn váy hồng đi ra, Triệu Yến Bình nhờ nàng vào trong thông báo A Kiều một tiếng.

Nha hoàn váy hồng nhìn trang phục bộ đầu áo tím, chiều cao cũng xứng, thật sự chín thước rất cao, đôi mắt lập tức phát ra ánh lửa nóng khác thường: "Ngươi chính là Triệu bộ đầu, phu quân của A Kiều?"

Chương 28

Chương 28

Mặt trời đỏ đang lặn phía tây, A Kiều đoán quan gia sắp về tới nên nàng thu dọn rổ kim chỉ, sợ mấy nha hoàn trong viện cười nàng chờ chồng sốt ruột, A Kiều không kiểng chân chờ đợi trong viện mà đóng cửa lại ngồi trên ghế bên cửa sổ chờ. Cửa sổ bị nàng mở một khe hở nhỏ, A Kiều chống má, nhìn bóng đầu tường chậm rãi kéo dài.

Nha hoàn váy hồng muốn ra phía trước nhìn xem lão gia của bọn họ đã trở về chưa, rõ ràng không muốn hầu hạ vị lão gia hơn bốn mươi tuổi kia, nhưng với thân phận nha hoàn chỉ dám thầm oán trách, ở trước mặt lão gia không dám có chút sơ sót.

A Kiều nghĩ, so với nha hoàn váy hồng, số nàng tốt hơn, người như quan gia, sau này tìm được Hương Vân cô nương thì cùng lắm là cưới một thê tử chính thất...

Quan gia từng hứa sẽ chăm sóc nàng, nhưng nếu thê tử tương lai của quan gia không bao dung nàng, quan gia sẽ làm sao?

A Kiều hy vọng tâm trạng háo hức của quan gia sẽ mau chóng qua đi.

Sau khi cưới vợ, nam nhân đều thay đổi, vì thê tử nên không quan tâm đến lão nương cũng có, huống chi nàng chỉ là một tiểu thiếp?

Lấy ví dụ từ Cậu, nàng và Cậu có quan hệ huyết thống, Cậu cũng thật sự chăm lo cho nàng, nhưng cháu gái có thương cũng không bằng thê tử sống với nhau cả đời, sao bằng thê tử sinh hai đứa nhỏ cho ông. Cậu là thế, tương lai quan gia lâm vào hoàn cảnh tương tự, một bên là tiểu thiếp đã nhìn chán, một bên là kiều thê nối dõi tông đường Triệu gia, quan gia sẽ lựa chọn thế nào?

Chỉ là suy nghĩ, tâm tình đột nhiên trùng xuống. Thiếp là thiếp, không phải là thê, dù tạm thời được lòng nam nhân, nhưng tương lai xuống sắc, tình cảm phai nhạt, phu quân càng coi trọng thê tử, lương thiếp cũng có thể tùy ý đuổi ra khỏi nhà, giống như nha hoàn váy hồng và nha hoàn váy xanh, số mạng không nằm trong tay mình, chỉ giống như lục bình trôi nổi.

Ánh mắt chợt ảm đạm, A Kiều cúi đầu rờ đai lưng nàng mới thêu cho quan gia, nếu đai lưng này có thể biến thành pháp bảo tiên gia, quan gia sẽ bị nàng quấn chặt, nữ tử nào cũng thấy chướng mắt, bất kể Triệu lão thái thái mắng thế nào, quan gia đều không muốn cưới vợ, được vậy tốt biết bao.

A Kiều cắn môi, suy nghĩ này thật ích kỷ, làm sao nàng có thể nhẫn tâm nhìn quan gia không có hài tử?

Thôi, nàng vẫn nên cầu Bồ Tát phù hộ quan gia sẽ cưới một vị thê tử có thể bao dung nàng.

"A Kiều, A Kiều, mau ra đây, Triệu bộ đầu nhà ngươi tới đón ngươi về!"

Trong viện đột nhiên vang lên giọng nói của nha hoàn váy hồng tươi cười rộn ràng, thổi tan đám sương mù trong lòng A Kiều!

Đặt đai lưng vào rổ kim chỉ, ôm rổ kim chỉ vào lòng, A Kiều bước nhanh ra cửa, mở cửa thì thấy nha hoàn váy xanh cũng từ trong phòng đi ra, cùng nha hoàn váy hồng nhìn nàng cười khanh khách.

Nhớ lại câu chuyện mình bịa ra, A Kiều cực kỳ chột dạ.

"A Kiều dọn dẹp nhanh vậy, có phải đã sớm ngóng trông Triệu bộ đầu hay không?" nha hoàn váy hồng trêu nàng.

A Kiều nói không lại nàng, chỉ cúi mặt ngượng ngùng đi ra ngoài.

Nha hoàn váy hồng kéo tay nha hoàn váy xanh, đi theo sau A Kiều cách vài bước, miệng thì thầm: "Triệu bộ đầu đã về, các lão gia chắc cũng đã trở lại, chúng ta đi xem."

A Kiều chẳng tin nổi, các nàng muốn đi xem quan gia của nàng.

Ra cửa, A Kiều liếc mắt là thấy quan gia một thân áo tím, dáng người cao to, khuôn mặt ngăm đen bởi do bôn ba phá án hàng năm, có vẻ kiên nghị trầm tĩnh, bên hông đeo thanh đao uy phong lẫm liệt.

"Nhìn nè, dáng dấp thật anh tuấn."

Phía sau vang lên giọng tán thưởng nho nhỏ của nha hoàn váy hồng, A Kiều sợ bị quan gia nghe thấy, vội nhanh chân chạy đến bên quan gia, túm tay áo hắn đi về phía đông.

"A Kiều đi nhanh như vậy làm gì, trời chưa tối mà!"

Nha hoàn váy hồng cười đùa tí tởn.

A Kiều không quay đầu lại, khuôn mặt nhỏ chẳng khác gì vạt nắng chiều cuối chân trời.

Triệu Yến Bình đầu óc nhiều khôn khéo đã đoán được vài phần.

Loại lời nói vui đùa này chẳng là gì, nhìn thấy A Kiều kết bạn mới, hôm nay trôi qua chắc không tẻ nhạt, Triệu Yến Bình ngược lại vui mừng.

"Nàng ở cùng họ cũng không tệ."

Tới phía đông, thấy nàng thả tay, Triệu Yến Bình mới nói.

A Kiều liếc hắn, giải thích: "Lúc ăn cơm gặp nhau, sau đó cùng thêu thùa may vá, hàn huyên vài câu, người mặc váy hồng tên A Trúc, người mặc váy xanh tên Hồng Hà, ta cũng nói cho các nàng tên của ta, có sao không?"

Triệu Yến Bình nói: "Có gì không được, đừng nói quá nhiều chuyện riêng tư thì không sao, đặc biệt đừng đề cập đến đại nhân chúng ta."

A Kiều lập tức nói: "Quan gia yên tâm, ta biết chừng mực." Ngay cả mấy câu nói về quan gia đều là nàng bịa chuyện.

Vào phòng, Triệu Yến Bình để A Kiều nghỉ ngơi, hắn đến phòng bếp lấy cơm chiều cho hai người.

Hắn đi hai khắc đồng hồ, khi trở về với một cái khay trong tay, trên khay đặt một đĩa đựng bốn cái bánh bao, hai chén đồ ăn một mặn một chay.

"Thức ăn ở quan dịch không tệ, bữa trưa của chúng ta cũng không khác lắm." A Kiều cười nói, đi qua lau bàn.

Triệu Yến Bình: "Ừ, đêm nay ăn ở quan dịch, ăn xong lại ra ngoài đi dạo."

Trong phòng chỉ có một cái ghế, Triệu Yến Bình chuyển bàn nhỏ đến trước giường, hắn ngồi trên giường, để A Kiều ngồi ghế, hai người ngồi đối mặt ăn cơm.

"Đại nhân không có gì dặn dò sao?" A Kiều hỏi thăm.

Triệu Yến Bình cắn miếng bánh bao nói: "Bọn họ đi tửu lầu ăn tiệc, không có chuyện gì cả."

A Kiều yên tâm.

Hai người ăn cơm đơn giản, Triệu Yến Bình đi trả khay, khi trở về xách một thùng nước, rửa mặt, hắn muốn thay quan phục bộ đầu trên người.

A Kiều thuần thục xoay chỗ khác, nhẹ giọng nhắc nhở hắn: "Ta thêu một cái đai lưng cho quan gia, quan gia xem thử, để trên giường đó."

Triệu Yến Bình đã nhìn thấy, lúc này đi qua cầm đai lưng màu đen thêu hình hổ báo chìm lên coi, vừa đeo vừa nói nhỏ: "Nữ công của nàng rất tốt."

A Kiều cười: "Nếu quan gia thích, ta may thêm vài bộ xiêm y cho quan gia, dù sao ngày thường cũng rãnh rỗi."

Triệu Yến Bình nghĩ tới đôi mắt hạnh trong veo của nàng và nói: "Một năm may hai bộ đồ mới là được rồi, may nhiều lãng phí, nếu nàng rãnh rỗi thì lấy vải đại nhân tặng may mấy bộ đồ mới cho mình."

A Kiều nắm chặt tay: "Quan gia không mặc xiêm y tơ lụa, ta mặc vải tốt như vậy không thích hợp, cứ để dành, chờ tương lai quan gia tìm được Hương Vân cô nương, cưới vợ, ta may đồ mới cho họ."

Triệu Yến Bình nhíu mày, xoay người nhìn nàng: "Của nàng là của nàng, tính xa như vậy làm gì? Dù ta tìm được muội muội, cưới chính thất, cũng sẽ không lấy đồ của nàng."

A Kiều nào ngờ mình có ý tốt lại nghe giọng điệu hung dữ vậy của hắn, uất ức nên vành mắt hoen đỏ, lại không dám thể hiện ra ngoài, cúi đầu buồn bã.

Đây là biểu hiện vô cùng ấm ức.

Triệu Yến Bình nhăn mày càng sâu, im lặng một lúc, hắn đi thẳng ra cửa: "Đi thôi."

Lúc này A Kiều mới nhìn hắn u oán, đi theo hắn.

Ra khỏi quan dịch, hai người đi một trước một sau, không ai mở lời.

Đến ngõ nhỏ đã tới hôm qua, canh giờ cũng không khác biệt lắm, trên đường vẫn tấp nập đông người như cũ, A Kiều hoảng hốt nhưng không dám nắm tay áo quan gia. Triệu Yến Bình đi hai bước rồi liếc mắt đánh giá nàng, phát hiện A Kiều xém chút bị một lão hán đi ngang qua đụng vào, Triệu Yến Bình xoay người, nắm cổ tay A Kiều kéo nàng lại gần.

A Kiều ngửa đầu nhìn hắn.

Gò má Triệu Yến Bình lạnh lùng, chỉ dịch bàn tay to xuống dưới, đổi thành nắm tay nàng.

Lòng bàn tay kia ấm áp, một động tác nhỏ mang theo trầm mặc dịu dàng, A Kiều đã quên giọng điệu hung dữ của hắn ở quan dịch, đã quên phiền não sau này bị kẹp giữa quan gia và thái thái chính thất, trong mắt trong lòng chỉ có người nam nhân săn sóc nắm tay nàng lúc này, ít nhất tại giây phút này, quan gia hoàn hoàn là của nàng.

"Có muốn mua gì không?" Mấy cửa hàng phía trước đều bán đồ dành cho nữ tử, có cửa hàng mở ra bán tơ lụa, phấn mặt, đồ trang sức, người khác bày sạp nhỏ bên đường, hấp dẫn bá tánh qua lại. Triệu Yến Bình thu hồi tầm mắt, hỏi cô nương bên cạnh.

Hôm nay A Kiều có chút dạn dĩ, không biết là do Triệu lão thái thái không ở bên cạnh nhìn nàng, hay là bị hai nha hoàn mới kết bạn khiến nàng dạn dĩ.

Đôi mắt hạnh nhìn quan gia chờ mong, A Kiều thử hỏi thăm dò: "Ta muốn mua gì, quan gia đều mua cho ta hay sao?"

Triệu Yến Bình đã mở lời, đương nhiên là sẵn lòng mua vài thứ lặt vặt dỗ nàng vui, chỉ phóng đại: "Ta chỉ đem theo hai lượng bạc, đừng mua quá mắc."

Sau khi trong nhà dư dả, lão thái thái luôn đưa hắn dằn túi năm lượng bạc để tiện sử dụng, tháng này mua thuốc cho lão thái thái hết ba lượng, Triệu Yến Bình chỉ còn hai lượng.

A Kiều không kén chọn, quan gia có lòng, dù mua cho nàng món đồ chỉ hai đồng, A Kiều cũng thấy vui.

Nàng đi dọc những tiệm nhỏ bên đường ngắm nhìn.

Triệu Yến Bình thả tay nàng, nhưng luôn đứng ở sau nàng không rời tấc nào, ánh đèn sáng như ban ngày nhưng nhu hòa hơn ánh mặt trời, nàng khom lưng chọn tới lựa lui, da thịt trắng mịn như ngọc, hàng lông mi thật dài, đôi mắt hạnh tỏa sáng rực rỡ, không cần trang điểm đã là mỹ nhân tuyệt sắc.

"Phấn mặt này thơm quá, quan gia ngửi thử nè."

A Kiều chọn một hộp nàng thích, nàng thật hào hứng, giơ lên một hộp phấn mặt nho nhỏ kêu hắn ngửi.

Triệu Yến Bình cố gắng không nhìn gương mặt xinh đẹp của nàng, ngửi hộp phấn cho có lệ, một mùi hoa quế nồng đậm đập vào mặt hắn.

Triệu Yến Bình không thích mùi nồng như vậy, nhưng A Kiều thích, hắn gật đầu: "Đúng là rất thơm."

A Kiều thu hộp phấn lại, ngẫm nghĩ, nếu còn ở nhà Mợ, A Kiều chắc chắn sẽ không dùng phấn mặt khoa trương như vậy, nhưng Triệu lão thái thái ước gì nàng dùng thủ đoạn khắp người để quyến rũ quan gia, nàng càng thơm, Triệu lão thái thái càng mừng.

"Hộp này bao nhiêu?" A Kiều nhìn phụ nhân trung niên bán hàng.

Phụ nhân nhìn Triệu Yến Bình, cười tủm tỉm: "Ánh mắt tiểu nương tử thật chuẩn, đây là sản phẩm mới mà tiệm chúng ta mới nghiên cứu chế tạo năm nay, bán khá chạy, quan gia tiểu thư đều thích, hơn nữa giá cả phải chăng, một hộp chỉ cần năm đồng."

A Kiều khiếp sợ hít vào một hơi.

Nàng ở Hoa Nguyệt Lâu một thời gian dài, chưa từng tự mua đồ, không rành giá cả đồ bên ngoài, nhưng mỗi lần biểu muội Chu Song Song mua son phấn đều khoe với nàng, nàng nhớ biểu muội mua hộp phấn đắt nhất cũng chỉ một đồng, giữ như bảo bối, chỉ khi ra ngoài chơi mới dùng, đồ phủ thành sao mắc đến thế?

"Có thể bớt chút được không?" A Kiều thật sự thích hộp này.

Phụ nhân cười nói: "Tiểu nương tử hoa nhường nguyệt thẹn nên dùng phấn tốt, tiệm chúng ta cũng có loại rẻ, nhưng dùng lâu sẽ hư da, thật sự không bằng loại này."

Dù tốt A Kiều cũng tiếc tiền, phấn xài thu đông thì phí, một hộp nhỏ như vậy chỉ có thể dùng nửa tháng, nàng cung cấp sao nổi?

"Thôi, ta đi..."

A Kiều chưa nói xong, một bàn tay to đột nhiên vói qua mặt nàng, đưa một khối bạc vụn cho phụ nhân.

Phụ nhân vừa vui vẻ nhận bạc, vừa hâm mộ A Kiều: "Tiểu nương tử còn ngại mắc, nhìn là biết tướng công thương ngươi, ngươi xài phấn tốt của chúng ta, trang điểm xinh đẹp cho tướng công nhà ngươi xem, đó là phu thê ân ái, gắn bó keo sơn!"

A Kiều nghe nói đến nỗi không dám nhìn quan gia.

Chương 29

Chương 29

Mua xong một hộp phấn mắc tiền, A Kiều không dám tiếp tục đi dạo nữa, túm tay áo quan gia đi ra ngoài.

"Quan gia, chúng ta mua cái này có phải mắc quá không?" Ra khỏi ngõ nhỏ, A Kiều nhíu mày nói, nếu quan gia muốn mua cho nàng thì cũng nên trả giá, đáng tiếc quan gia móc bạc ra quá nhanh, A Kiều cản không kịp.

"Mắc thì sao, đâu phải mua thường xuyên." Triệu Yến Bình nói, còn nhắc nàng: "Nếu lão thái thái hỏi thì nói là mấy nha hoàn kia tặng."

A Kiều đã hiểu tính Triệu lão thái thái, một giọt dầu cũng tiết kiệm, để Triệu lão thái thái biết quan gia tiêu năm đồng mua phấn mặt cho nàng, Triệu lão thái thái sẽ không chịu uống thuốc ngăn trúng gió trong nửa tháng nay.

Trở về quan dịch, hai người rửa mặt và lau mình như tối hôm qua, thời điểm Triệu Yến Bình chờ bên ngoài, A Kiều mặc trung y, lén thoa một chút phấn mặt mới mua, mùi hoa quế nhàn nhạt bay vào mũi, lòng A Kiều hừng hực, không biết quan gia có phát hiện mưu kế của nàng hay không.

"Quan gia, tới phiên ngài." A Kiều đi đến cửa, nhẹ giọng nói.

"Ừ."

A Kiều gọi xong thì lên giường nằm, một lúc sau Triệu Yến Bình mới đẩy cửa vào, trong nháy mắt Triệu Yến Bình ngửi được hương hoa quế thoang thoảng, nhạt rất nhiều so với mùi trong hộp, từng đợt nhè nhẹ thấm vào lòng.

Phấn mặt để buổi sáng rửa mặt chải đầu xong mới thoa, buổi tối sắp ngủ, nàng thoa làm gì?

Nghi ngờ nhanh đến nhanh đi, Triệu Yến Bình mau chóng lau người, thổi đèn dầu rồi lên giường.

Lúc này, Triệu Yến Bình chủ động kéo một góc chăn, đưa phần chăn kia cho nàng.

"Quan gia đủ đắp không?" A Kiều hỏi đầy nghi ngờ.

Triệu Yến Bình nói: "Đủ rồi, nhiều quá sợ nóng, ngủ đi."

A Kiều không nói gì thêm.

Triệu Yến Bình cho rằng đêm nay A Kiều có chăn sẽ không dính vô hắn, không ngờ ngủ một đỗi, thân mình mềm ấm thơm tho kia lại giống dây leo quấn tới, động tác y chang, mặt dán ngực hắn, bàn tay nhỏ ôm eo, đặc biệt còn cọ cọ, đôi môi phát ra một tiếng hừ thật thoải mái thỏa mãn.

Vào lúc này, trên đường vang lên tiếng mõ canh hai.

Triệu Yến Bình nắm chặt tay, cố gắng làm ngơ cảm giác đè ép do nàng truyền đến.

Triệu Yến Bình khó chìm vào giấc ngủ, mãi đến khi A Kiều ôm đủ rồi đổi tư thế, xoay người ủng mông vào hắn, Triệu Yến Bình mới lặng lẽ dịch ra ngoài, nhìn căn phòng tối đen một lúc mới ngủ được.

A Kiều không biết buổi tối mình làm gì, ngủ một giấc tới rạng sáng, Triệu Yến Bình đã thay xiêm y, thần sắc nhìn có chút tiều tụy, tựa như ngủ không ngon giấc.

A Kiều quan tâm hỏi: "Có phải do tối hôm qua đưa chăn cho ta nên quan gia bị lạnh?"

Triệu Yến Bình nói: "Không phải do chăn, giường quá nhỏ, không quen."

A Kiều liếc nhìn chiếc giường nhỏ hẹp, nàng ngủ một mình thì tạm được, quan gia cao to đúng là chịu khổ.

"Không sao, sáng mai trở về rồi." Triệu Yến Bình không để ý.

Ăn sáng xong, đưa A Kiều qua phía tây, Triệu Yến Bình theo Tạ Dĩnh xuất phát.

—-

A Kiều lại tụ tập với nha hoàn váy hồng và nha hoàn váy xanh.

Tận mắt thấy Triệu Yến Bình cao to tuấn tú, nha hoàn váy hồng và nha hoàn váy xanh vô cùng hâm mộ A Kiều, quấn lấy A Kiều hỏi rất nhiều chuyện.

A Kiều không quen nói dối, gần đây chủ động giả mạo làm thê tử của quan gia nên chột dạ, nhưng nha hoàn váy hồng và nha hoàn váy xanh đã kể bí mật của các nàng cho A Kiều, A Kiều không cách nào tiếp tục lừa các nàng.

A Kiều cúi đầu kể các nàng nghe chuyện mình bị Mợ bán vào thanh lâu, trời xui đất khiến về làm thiếp cho quan gia.

Lúc kể chuyện, A Kiều hơi lo lắng hai người bạn mới coi thường nàng, không ngờ nghe xong, hai nha hoàn ngược lại thân thiết với nàng hơn, mọi người đều có số khổ, chia sẻ lại kéo gần khoảng cách.

"Đừng thấy lão gia nhà ta hiện tại không rời ta được, chờ hắn nhậm chức có thể đón thái thái trong nhà tới, nếu thái thái không vừa mắt ta, lão gia nhất định sẽ tống cổ ta đi." Nha hoàn váy xanh tên Hồng Hà rầu rĩ nói, dù sao A Kiều cũng là thiếp, người Cậu tú tài ở sát vách, còn nàng đến nay vẫn là nha hoàn, không danh không phận.

Nha hoàn váy hồng tên A Trúc thật ra là nữ nhân có hoàn cảnh gian nan nhất, ở cạnh lão gia chẳng chút tương lai, có lẽ vì vậy nên A Trúc ngược lại là người cởi mở nhất, không oán không hận, một lòng tính toán cho A Kiều: "Nếu ngươi sinh được hài tử còn có thể tranh với thái thái tương lai, nhưng ngươi đã uống canh tuyệt tử, con đường có con nối dõi bị chặt đứt, ngươi lại quá xinh đẹp, thái thái tương lai khẳng định không ưa ngươi, khi ngươi lớn tuổi nhan sắc tàn phai, thái thái lại có con cái chống lưng, Triệu bộ đầu sẽ vứt bỏ ngươi."

Sao A Kiều chưa từng nghĩ đến điều này?

Nha hoàn váy xanh Hồng Hà không đành lòng: "Đừng nói lời quá tàn nhẫn, nhìn Triệu bộ đầu không giống hai lão gia của chúng ta..."

Nha hoàn váy hồng A Trúc cười nhạo: "Cái gì không giống? Nam nhân đều bạc tình bạc nghĩa như nhau, thay vì trông cậy vào sự yêu thương lâu dài của Triệu bộ đầu, không bằng nhân dịp hiện tại thái thái chưa vào cửa, A Kiều lo kiếm chút bạc phòng thân nơi Triệu bộ đầu. Tiền nhỏ tích lũy thành tiền lớn, mua đất hay mua cửa hàng đều được, viết rõ trên giấy trắng mực đen là tài sản của mình. Tương lai nam nhân không đáng tin cậy, A Kiều cũng có tài sản để phòng thân, sống thoải mái sung sướng. Đúng rồi, Mợ ngươi chẳng tốt lành gì, Cậu còn tính có lương tâm, tuyệt đối đừng chặt đứt quan hệ, về sau nếu Triệu bộ đầu muốn đuổi ngươi ra khỏi cửa, có khả năng muốn bạc của ngươi, đến lúc đó nhờ Cậu ra mặt chống lưng cho ngươi."

A Kiều ngơ ngác nhìn nàng, góc nhỏ tối đen như mực trong đầu đột nhiên sáng lên, hóa thành một con đường nhỏ.

Hai người bạn không biết nhưng A Kiều rất rõ, trong tay nàng có hai mươi lượng bạc hoàn toàn thuộc về nàng, mua đồng ruộng hoặc mở cửa hàng làm ăn buôn bán đều không phải nằm mơ.

A Kiều còn nghĩ tới Thẩm Anh, muội muội cùng mẹ khác cha của quan gia, chẳng phải Thẩm Anh đang kinh doanh cửa hàng son phấn Thẩm gia hay sao? Thẩm Anh đưa nàng hai hộp phấn đều không tệ, nếu nàng mở một cửa hàng son phấn, không biết có thể nhập hàng từ chỗ Thẩm Anh không?

Ngắn ngủn trong nháy mắt, A Kiều toát ra đủ loại suy nghĩ.

"A Kiều, ngươi đang nghĩ gì?" Nha hoàn váy hồng A Trúc bỗng đẩy tay nàng.

A Kiều phản ứng kịp thời, giả vờ khó xử: "Làm gì để dành tiền dễ dàng như vậy, quan gia nhà chúng ta mỗi tháng kiếm cũng không nhiều lắm."

A Trúc cười: "Ta chỉ tùy tiện nói thôi, ngươi đừng đập toàn bộ trứng gà lên người Triệu bộ đầu." (*)

A Kiều mỉm cười, nàng muốn kiếm tiền, nàng cũng muốn quan gia, bao lâu cũng được, ai bảo quan gia tốt như vậy.

—-

Tại phủ nha.

Hôm nay Hàn tri phủ chủ yếu nghe chín tri huyện báo cáo các tình huống tố tụng và thẩm tra xử lí của huyện.

Trong số chín tri huyện, chỉ có Tạ Dĩnh của huyện Võ An dẫn theo bộ đầu của huyện nha. Khi đề cập đến một ít chi tiết xử án, Tạ Dĩnh nhường cơ hội cho Triệu Yến Bình, để chính miệng Triệu Yến Bình giải thích với Hàn tri phủ.

Hàn tri phủ thấy Triệu Yến Bình tuy còn trẻ đã chững chạc, trang nghiêm nên vô cùng tán thưởng, trong lòng tính toán kéo Triệu Yến Bình đến làm ở phủ thành, bởi vì phủ thành cũng thường xuyên có vài vụ án không tìm được manh mối, bộ đầu làm với ông có công phu không tệ nhưng đầu óc không nhanh nhạy như Triệu Yến Bình.

Nhưng Tạ Dĩnh không phải là tri huyện xuất thân nhà nghèo tầm thường, nhìn Tạ Dĩnh coi trọng Triệu Yến Bình như thế, lúc này bắt đầu giúp Triệu Yến Bình tạo tiếng tăm, hình như có ý đem Triệu Yến Bình về kinh thành làm cho Vĩnh Bình Hầu phủ.

Hàn tri phủ không dám đoạt người của Vĩnh Bình Hầu phủ.

"Triệu bộ đầu còn trẻ đã có bản lĩnh như vậy, đúng là hậu sinh khả uý, hãy chăm chỉ đi theo đại nhân các ngươi học hỏi để giúp cho bá tánh."

Sau khi huyện Võ An trần thuật án kiện xong, Hàn tri phủ khen Tạ Dĩnh, cũng khen Triệu Yến Bình một câu.

Triệu Yến Bình bái tạ.

Các tri huyện của những huyện khác tiếp tục báo cáo các vụ án địa phương.

Tri huyện thứ hai vừa bắt đầu, bên ngoài phủ nha đột nhiên vang lên một tràng âm thanh gấp rút kêu oan.

Hàn tri phủ tạm thời ngưng họp, vội vàng thăng đường.

Tạ Dĩnh và mọi người đành ngồi chờ ở công đường, hai bên sân cách hơi xa, loáng thoáng nghe được một ít ồn ào nhưng không rõ ràng.

Hàn tri phủ gặp vụ án này có chút khó giải quyết, tình tiết vụ án khá đơn giản, bị cáo là Hà Triệu Phong, thứ tử của Hà Dần – người giàu nhất phủ thành.

Hà Triệu Phong là công tử ăn chơi nổi tiếng ở phủ thành, đến nỗi nữ đồng vài tuổi chơi đùa đầu đường đều biết hắn, khi mắng nữ đồng khác đều nói "Nếu ngươi ức hiếp ta, sau này sẽ phải làm tiểu thiếp của Hà nhị gia". Bá tánh trưởng thành càng quen thuộc đại danh Hà Triệu Phong, hắn thích hoàng hoa khuê nữ, tức phụ nhà người khác hắn cũng yêu thầm, ngay cả nữ đạo sĩ trong đạo quán cũng dây dưa với hắn.

Hà Dần bị đứa con trai này tra tấn muốn điên, nhi tử không nghe lời nhưng không thể đánh chết được. Sau một thời gian dài, Hà Dần chỉ có thể mắt nhắm mắt mở, mỗi khi Hà Triệu Phong gặp rắc rối, Hà Dần cố gắng lấy bạc để giải quyết hậu quả thay nhi tử.

Nhưng việc hôm nay sợ khó xử lý cho êm đẹp.

Nguyên cáo là tiểu thương bán rượu tên là Phạm Thành, Phạm Thành có ngoại hình bình thường nhưng lại cưới được thê tử Mạnh thị đẹp như tiên.

Hôm qua Phạm Thành hẹn với phát tiểu(**) đến nhà phát tiểu ăn tiệc, buổi tối ở lại nhà phát tiểu. Sáng nay Phạm Thành say khướt đi không nổi, phát tiểu đỡ hắn về Phạm gia, đẩy cửa ra thì phát hiện Hà Triệu Phong nằm trên giường, Mạnh thị nằm bên cạnh không mảnh vải che thân, nhưng Mạnh thị bất động, thân mình lạnh ngắt.

Phạm Thành và phát tiểu trói Hà Triệu Phong đầy mùi rượu đến phủ nha, tố cáo Hà Triệu Phong say rượu lẻn vào Phạm gia, ép buộc Mạnh thị không được nên giết Mạnh thị rồi cưỡng bức!

Hà Triệu Phong không thừa nhận, nhưng hắn nằm ở Phạm gia là thật, thanh danh phong lưu của hắn đã sớm truyền khắp cả tòa phủ thành, ngay cả lão gia Hà Dần sau khi nghe tin đều không tin nhi tử, đã có suy nghĩ nhét bạc cho Phạm Thành để giảm bớt tai ương.

Thâm tâm Hàn tri phủ đứng về phía Phạm Thành, cho rằng Hà Triệu Phong đã giết người, nhưng Hà Triệu Phong khẳng định hắn không làm chuyện đó. Hàn tri phủ đập kinh đường mộc, lệnh bộ đầu của phủ nha dẫn người đến Phạm gia điều tra tình hình. Nghĩ đến phủ nha còn có Triệu Yến Bình, Hàn tri phủ sai người đi mời Triệu Yến Bình tới, kêu Triệu Yến Bình cùng đi đến Phạm gia.

Hàn tri phủ suy nghĩ, nhiều người điều tra nhất định có thể kết tội được Hà Triệu Phong.

—

(*) Ý chỉ nguyên tắc đừng bỏ tất cả trứng vào cùng một rổ. Điều đó có nghĩa là đừng đầu tư tất cả tiền mình có vào 1 loại hình đầu tư nhất định để hạn chế rủi ro và đa dạng hóa danh mục đầu tư.

(**) phát tiểu: bạn nối khố

Chương 30

Chương 30

Bộ đầu của phủ thành tên là Bào Thanh Sơn, ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, dáng người cường tráng cùng chiều cao với Triệu Yến Bình, vẻ mặt chính trực.

Bào Thanh Sơn am hiểu việc bắt trộm. Chỉ cần Tri phủ đại nhân phán ai có tội, cho dù tội nhân kia trốn dưới lòng đất, Bào Thanh Sơn cũng có thể đào ba thước đất moi người ra, nhưng như Hàn tri phủ tiếc nuối, Bào Thanh Sơn thiếu chút nhạy bén trong việc phá án. Sáng nay khi Hàn tri phủ và các tri huyện thảo luận các vụ án, Bào Thanh Sơn cũng tỏ vẻ khâm phục Triệu Yến Bình, cho nên Hàn tri phủ sắp xếp Triệu Yến Bình đi cùng hắn tới Phạm gia, Bào Thanh Sơn cũng không có gì bất mãn, ngược lại ở trên đường tóm tắt vụ án một lần nữa cho Triệu Yến Bình.

Hai người đi phía trước, bọn bộ khoái áp giải nguyên cáo Phạm Thành, phát tiểu Lỗ Lục của hắn cùng với bị cáo Hà Triệu Phong đi phía sau.

Phạm Thành, Lỗ Lục đều mặc bố y, Hà Triệu Phong là thiếu gia nhà giàu, ngày thường áo mũ chỉnh tề phong lưu phóng khoáng, hôm nay đang trong giấc mộng bị hai người Phạm Thành và Lỗ Lục bắt trói bằng dây thừng lôi tới nha môn, trên người Hà Triệu Phong chỉ mặc trung y lụa trắng, tóc dài rối bù, bị các bá tánh xem náo nhiệt đầu đường chỉ trỏ.

Hà Triệu Phong hoàn toàn không quan tâm những bá tánh đó. Khi Bào Thanh Sơn trình bày vụ án của hắn, Hà Triệu Phong kiên nhẫn lắng nghe, chờ Bào Thanh Sơn nói xong, Hà Triệu Phong mới biện hộ cho mình: "Bào bộ đầu, ngươi nên hiểu rõ ta là người thế nào, Hà Triệu Phong ta muốn nữ nhân gì chẳng được, cần chi ép buộc Mạnh thị? Không dám dấu diếm, ta với Mạnh thị đã ở với nhau, mỗi đêm Phạm Thành không về ngủ, nàng sẽ dán một con bướm cắt bằng giấy lên cửa sổ, ta nhận được ám hiệu thì đến gặp nàng để lén..."

"Ngươi câm miệng! Tức phụ của ta thích cắt giấy thì liên quan gì đến ngươi, ngươi bôi nhọ nàng quyến rũ ngươi, ngươi khi dễ nàng đã chết nên không thể phản bác ngươi có phải hay không! Ngươi là đồ súc sinh!" Nguyên cáo Phạm Thành đỏ mắt chửi ầm lên, giọng hắn to nên các bá tánh nghe xong thì liên tưởng đến thanh danh Hà Triệu Phong, không khỏi mắng theo.

Hà Triệu Phong cau mày, phản bác trật tự rõ ràng: "Ta là kẻ ngốc sao, nếu ta thật sự giết nàng, vì sao không chuồn đi sau khi ra tay, còn nằm đó chờ ngươi trở về bắt ta?"

Bào Thanh Sơn quay đầu nhìn hắn, cảm thấy lời này có lý.

Phạm Thành vừa mắng vừa khóc: "Ngươi còn có mặt mũi nói vậy, ta là người bán rượu, trong phòng dĩ nhiên có rượu. Khi ta trở về phát hiện trên bàn đặt một vò rượu đã vơi hơn nửa, nhất định là ngươi có ý định chuốc say tức phụ của ta, không chuốc say được nên ra tay giết người!"

Phát tiểu Lỗ Lục của Phạm Thành tức giận nói: "Đúng vậy, họ Hà ngươi không cần xảo trá, ta rất quen thuộc rượu nhà Phạm Thành, cả người ngươi đầy mùi rượu nhà hắn, ngươi dám nói ngươi không uống?"

Hà Triệu Phong: "Đó là Mạnh thị chủ động bưng cho ta..."

Phạm Thành đột nhiên thoát khỏi bộ khoái đang áp giải hắn, chạy tới muốn đánh Hà Triệu Phong: "Ngươi còn vu oan cho nàng! Nếu nàng dan díu với ngươi, vì sao chết trong tay ngươi?"

Dĩ nhiên Phạm Thành không đánh Hà Triệu Phong được, hắn bị nhóm bộ khoái tách ra.

Bào Thanh Sơn nghe muốn đau đầu, kêu bọn bộ khoái chặn miệng ba người, bọn họ đều biết tình huống cơ bản, không cần nghe ba người ồn ào, đợi chút tới Phạm gia sẽ có chứng cứ.

Đến Phạm gia.

Trong nhà xảy ra án mạng, khi Phạm Thành phát hiện Mạnh thị chết đã kêu rên khóc lớn khiến cho hàng xóm chạy tới, Phạm Thành và Lỗ Lục lôi Hà Triệu Phong đến nha môn nên khóa cửa trước, rồi nhờ hàng xóm nhìn chằm chằm trong nhà, tránh cho Hà gia phái người tới phá hỏng chứng cứ.

Trước khi Bào Thanh Sơn và Triệu Yến Bình vào cửa, bọn họ cố ý dò xét láng giềng canh giữ cửa trước và cửa sau, rất nhiều người trăm miệng một lời đảm bảo không có ai đi vào.

Triệu Yến Bình nói khẽ với Bào Thanh Sơn vài câu.

Bào Thanh Sơn chia việc: "Ngỗ tác đi vào với chúng ta, những người khác chờ ở đây."

Sắp xếp xong, Bào Thanh Sơn dẫn đầu đi vào Phạm gia, Triệu Yến Bình đi sau hắn, lặng lẽ quan sát tình huống trong viện.

Tới nội thất, Bào Thanh Sơn đẩy cửa ra, thấy một nữ tử nằm trên giường, đắp chăn, nhắm mắt như đang ngủ, dung nhan xinh đẹp nhưng sắc mặt xám trắng. Trên mặt đất lộn xộn, từng có dấu vết tranh đấu, hẳn là được tạo thành khi Phạm Thành và Lỗ Lục trói chặt Hà Triệu Phong, trên bàn đặt một vò rượu, một chén rượu nhỏ, trên mặt đất còn một chén khác, hai chén rượu đều làm bằng sứ men xanh rất tinh xảo.

Ngỗ tác đi kiểm tra tình huống của Mạnh thị.

Bào Thanh Sơn dạo một vòng trong phòng, phát hiện dưới giường chứa ít nhất mười mấy vò rượu, hắn tùy tay lấy một vò, mở nắp ngửi, mùi rượu xông lên mũi, hắn đi đến bàn ngửi vò rượu đã uống kia, cùng một mùi!

Thấy Triệu Yến Bình vẫn luôn đứng bất động một chỗ, Bào Thanh Sơn xách vò rượu đi tới để Triệu Yến Bình ngửi: "Đúng là rượu ngon, Hà Triệu Phong tham rượu uống say, quên mất mình đã giết người, cũng quên chạy trốn, nói như thế còn nghe được."

Triệu Yến Bình không có ý kiến, ngửi thử hai vò rượu, mùi rượu cũng không khác biệt.

Đợi một khắc đồng hồ, ngỗ tác đắp chăn cho Mạnh thị, đi tới nói với hai người: "Tối hôm qua Mạnh thị có dấu hiệu giao hợp, thủ đoạn tương đối thô lỗ, bị trầy da. Nàng chết do ngộp thở, trên miệng và mũi đều dính sợi chỉ của gối, hẳn là phạm nhân dùng gối bịt chết. Lông mu tìm thấy nơi chỗ kín của nàng không giống như của nàng ấy, chắc do phạm nhân lưu lại."

Bào Thanh Sơn chán ghét, không nhìn nhiều, hét to kêu bộ khoái áp giải Phạm Thành và Hà Triệu Phong đến tây phòng, lột quần để ngỗ tác so sánh với tóc.

Ngỗ tác vừa định đi, Triệu Yến Bình đột nhiên nói: "Thỉnh ngài kiểm tra thử rượu này có thuốc mê không."

Điều này thì dễ, ngỗ tác lấy ngón tay chấm vào rượu, nếm thử rồi xác nhận không có.

Triệu Yến Bình hỏi lại: "Nếu kiểm tra nước tiểu hiện tại của Hà Triệu Phong có thể xác định được tối hôm qua hắn dùng thuốc mê không?"

Bào Thanh Sơn kinh ngạc: "Triệu huynh nghi ngờ Hà Triệu Phong bị người ta hãm hại?"

Vẻ mặt Triệu Yến Bình nghiêm túc: "Cảm thấy vụ án này có chút kỳ quặc."

Ngỗ tác lắc đầu: "Thuốc mê không phải độc, trừ khi trong miệng còn lưu lại bột thuốc, nếu chỉ dựa vào nước tiểu không thể xác định được Hà nhị gia ngủ say như vậy là do say rượu hay do dùng thuốc mê."

Bào Thanh Sơn nói thầm: "Thuốc mê ở đâu ra, người hắn đầy mùi rượu, khẳng định là uống rượu say, cái bình này lại không có thuốc."

Triệu Yến Bình vẫn nhờ ngỗ tác kiểm tra miệng Hà Triệu Phong.

Ngỗ tác đến tây phòng làm việc, Triệu Yến Bình đi một vòng quanh phòng rồi tới mép giường.

Bào Thanh Sơn duỗi tay nhấc tấm vải che người Mạnh thị lên.

Trên người Mạnh thị không mặc quần áo, thân hình trẻ trung trắng như tuyết làm cổ họng Bào Thanh Sơn nhộn nhạo.

Trước kia Triệu Yến Bình từng thấy nữ thi, trên mặt không khác gì lúc bình thường, chỉ coi Mạnh thị là một nạn nhân, thấy màu da trên bả vai và trên cổ cân xứng, không có dấu vết bị đối xử thô bạo. Triệu Yến Bình nâng tay Mạnh thị lên thì phát hiện móng tay dính chút da thịt, nhìn lại gương mặt Mạnh thị, sắc mặt nàng xám trắng, trên môi dính son phấn nhưng loang lổ không đều.

Triệu Yến Bình đột nhiên xoay người đến tây phòng.

Ngỗ tác ngồi xổm trước mặt Hà Triệu Phong, cẩn thận so sánh tóc.

Hà Triệu Phong chưa từng bị nhục nhã như vậy, nhìn thấy Triệu Yến Bình, Hà Triệu Phong nghiêm mặt nói: "Ngươi cũng là bộ đầu à? Ta không trông cậy vào gã Bào Thanh Sơn ngu xuẩn kia, nếu ngươi có thể trả lại trong sạch cho ta, ta đảm bảo sẽ tặng một số tiền lớn."

Phạm Thành nghe vậy, quay qua cửa sổ kêu to: "Mọi người nghe đi, Hà Triệu Phong muốn dùng bạc hối lộ Triệu bộ đầu!"

Hà Triệu Phong tức giận muốn lệch mũi!

Triệu Yến Bình cầm miếng vải nhét miệng Phạm Thành, sau đó lạnh mặt nói với Hà Triệu Phong: "Cởi quần áo ra."

Hà Triệu Phong trừng mắt: "Cởi quần còn chưa đủ sao, muốn cởi toàn bộ làm gì?"

"Kêu ngươi cởi thì cứ cởi, lắm mồm!" Bào Thanh Sơn nắm cánh tay Hà Triệu Phong, kéo trung y Hà Triệu Phong ba lần là tuột ra, lộ ra da thịt non mịn của công tử nhà giàu, khi mặc xiêm y thấy dáng người không tệ, kết quả trên người chẳng có chút cơ bắp, trên bụng lại có ngấn thịt.

Bào Thanh Sơn khinh thường bĩu môi.

Hà Triệu Phong trừng mắt nhìn Triệu Yến Bình đầy hung tợn.

Triệu Yến Bình đi xung quanh hắn một vòng, phát hiện trên ngực, phía sau lưng, eo bụng thậm chí trên mông Hà Triệu Phong đều có vết đỏ đậm nhạt khác nhau, có thể nhìn rõ là dấu son môi, sau lưng còn có vết móng tay cào rất nhỏ, không giống vết thương lưu lại vì kịch liệt giãy giụa để phản kháng.

"Những vết này vì sao có?" Tuy rằng đã có suy đoán, Triệu Yến Bình vẫn chỉ vào ngực Hà Triệu Phong hỏi.

Hà Triệu Phong cúi đầu nhìn, đôi mắt đột nhiên sáng lên, nhìn Triệu Yến Bình không tức giận, ngược lại tràn ngập khâm phục: "Ngươi thật giỏi! Những vết này đều do Mạnh thị lưu lại, nàng thích hôn ta nhất, nếu ta cưỡng ép nàng, sao nàng lại hôn ta nhiều chỗ như vậy?"

Triệu Yến Bình chưa hề chạm vào nữ nhân, Bào Thanh Sơn từng đi thanh lâu, nghe Hà Triệu Phong nói thì lập tức nghĩ tới hình ảnh nào đó.

Đến lúc này, Bào Thanh Sơn lần đầu ý thức được, Hà Triệu Phong có khả năng bị oan.

Hắn và Triệu Yến Bình cùng nhìn về phía Phạm Thành.

Trong mắt Phạm Thành xẹt qua tia lo lắng, nhưng mau chóng phát ra tiếng ú ớ như có chuyện muốn nói.

Bào Thanh Sơn kéo miếng vải trong miệng hắn ra.

Phạm Thành hét lớn: "Mạnh thị không có đam mê với thân hình người khác, nhất định là hắn cưỡng ép Mạnh thị, khi Mạnh thị giãy giụa thì cọ quẹt lên người hắn!"

Bào Thanh Sơn phỉ nhổ: "Đụng phía trước còn có khả năng, ngươi giải thích mấy chỗ sau eo thế nào?"

Lúc này, ngỗ tác đứng lên nhíu mày nói: "Tóc trên người và tay Mạnh thị đúng là của Hà nhị gia."

Sau đó ngỗ tác bắt Hà Triệu Phong há miệng, cũng không thấy có thuốc mê lưu lại trong miệng hắn.

Phạm Thành càng tự tin, khẳng định Hà Triệu Phong giết Mạnh thị.

Bào Thanh Sơn kéo Triệu Yến Bình ra khỏi tây phòng, thấp giọng nói: "Ta có chút tin tưởng Hà Triệu Phong, người này tuy phong lưu nhưng không cưỡng ép nữ tử nhà ai, toàn là những nam nhân khốn nạn tìm hắn đánh nhau. Vấn đề là, Hà Triệu Phong nhất định đã ngủ với Mạnh thị, làm cách nào chứng minh hắn không giết người?"

Triệu Yến Bình tạm thời không có manh mối, hắn và Bào Thanh Sơn đi vào viện, sai người áp giải phát tiểu Lỗ Lục của Phạm Thành lại đây, bắt đầu thẩm vấn: "Tối hôm qua Phạm Thành uống say rồi ở lại nhà của ngươi?"

Cùng lúc đối mặt với hai bộ đầu cường tráng đeo đao, Lỗ Lục không dám giấu giếm: "Đúng rồi, chúng ta uống rất nhiều rượu, ngủ chung một chỗ."

Triệu Yến Bình: "Buổi tối hắn có rời đi hay không?"

Lỗ Lục ráng nhớ nhưng chẳng nhớ được gì: "Hắn và ta cùng nằm xuống, buổi sáng tỉnh lại thấy hắn đang ngáy bên cạnh ta, hắn đi khi nào?"

Triệu Yến Bình lại hỏi: "Sáng nay ngươi đưa hắn trở về, các ngươi cùng nhau vào đông phòng?"

Lỗ Lục đang định gật đầu, đột nhiên lại lắc đầu: "Không phải, hai chúng ta mới vừa vào sân, hắn đột nhiên ói lên người ta, ta vào bếp tìm giẻ lau, đang lau thì nghe tiếng hắn la lên trong đông phòng, ta lập tức chạy nhanh tới, phát hiện tẩu tử..."

Triệu Yến Bình nghe vậy, lại đi đến đông phòng lần nữa.

Bào Thanh Sơn theo vào, thấy Triệu Yến Bình gỡ giá giường ra, ngồi xổm chỗ đó lắc từng vò rượu.

Bào Thanh Sơn kỳ quái hỏi: "Ngươi đang làm gì?"

Triệu Yến Bình giải thích: "Nếu người không phải do Hà Triệu Phong giết, hắn lén lút tới gặp Mạnh thị khẳng định sẽ không để bản thân uống say như chết, có người giết Mạnh thị vào thời điểm hắn thần không biết quỷ không hay chứng tỏ sau khi Hà Triệu Phong tới Phạm gia, trong lúc vô ý uống trúng thuốc mê."

Bào Thanh Sơn nhìn vò rượu trên bàn: "Nhưng ngỗ tác nói, trong đó không có... Từ từ, ngươi nghi ngờ Phạm Thành đi vào trước để đổi rượu trên bàn?"

Triệu Yến Bình xách một vò rượu đứng lên, đưa cho Bào Thanh Sơn.

Bào Thanh Sơn nhận lấy, tức khắc phát hiện sự kỳ quặc, vò rượu này đặt ở tít bên trong, hẳn là chưa ai uống nhưng rượu bên trong lại không nhiều lắm, chỉ cỡ như vò trên bàn.

Bào Thanh Sơn kêu ngỗ tác lại, ngỗ tác nếm rượu, xác nhận vò rượu này bị trộn thuốc mê.

Bào Thanh Sơn xách vò rượu đi tìm Phạm Thành, Phạm Thành vừa thấy vò rượu, trên mặt rốt cuộc lộ ra sự hoảng loạn rõ ràng, chân cũng bắt đầu run rẩy.

Bào Thanh Sơn đạp một phát, nổi giận mắng: "Ngươi đồ khốn nạn giết tức phụ của mình còn dám vừa ăn cướp vừa la làng?"

Phạm Thành bị hắn đạp ngã xuống đất, run rẩy một chặp, đột nhiên quay đầu lại, mắt đỏ tươi trừng Hà Triệu Phong.

Hà Triệu Phong mím môi, rốt cuộc không nói gì nữa.

Chương 31

Chương 31

Bào Thanh Sơn áp giải Phạm Thành về nha môn, Phạm Thành quỳ gối trước mặt Hàn tri phủ, thừa nhận hành vi phạm tội.

Hắn bán rượu nên thường xuyên ra ngoài, đêm không về ngủ, tháng trước Phạm Thành vô tình bắt gặp thê tử Mạnh thị ngoại tình với Hà Triệu Phong.

Nam nhân bị đội nón xanh, không cần phải nói tức giận đến độ nào, suy nghĩ đầu tiên trong đầu Phạm Thành là giết Mạnh thị để rửa hận, nhưng như vậy không tổn thương chút nào đến Hà Triệu Phong, hắn cũng không có khả năng đối phó với Hà Triệu Phong, ngược lại dễ dàng bị quan phủ phát hiện hắn phạm tội giết vợ.

Phạm Thành nghĩ ra biện pháp một mũi tên bắn chết hai con chim.

Hắn biết Hà Triệu Phong thích uống rượu hắn ủ, hai cái chén sứ men xanh xinh đẹp trong nhà là do Mạnh thị mua để Hà Triệu Phong dùng riêng, ngày thường không cho hắn đụng vào. Trước nay Mạnh thị thường chọn vò rượu đã được mở nắp, như vậy thiếu một chút hắn cũng khó phát hiện.

Phạm Thành đi huyện khác mua thuốc mê, hôm qua trước khi xuất phát đến nhà Lỗ Lục ăn tiệc, hắn đổ thuốc mê vào vò rượu đã vơi phân nửa, rồi đặt một vò cùng lượng rượu ở tận bên trong, Phạm Thành còn nói rõ cho Mạnh thị rằng buổi tối hắn sẽ không trở về. Tới nửa đêm, thừa dịp Lỗ Lục ngủ say, Phạm Thành lén quay về nhà, dùng gối trùm chết Mạnh thị, cố ý khiến Mạnh thị bị trày nơi vùng kín, tạo thành chứng cứ Hà Triệu Phong thô lỗ cưỡng ép Mạnh thị.

Thật sự giết người, Phạm Thành đột nhiên hối hận và sợ hãi nên đã quên đổi vò rượu khác, hoảng hốt lo âu rời đi, đến sáng mới nhớ tới vò rượu, bởi vậy khi về nhà Phạm Thành cố ý ói lên người Lỗ Lục để tranh thủ thời gian hoàn thành bước quan trọng nhất.

Buổi sáng xảy ra chuyện, các bá tánh láng giềng đều tin Mạnh thị bị Hà Triệu Phong giết chết là chuyện Phạm Thành đã tính trước, không ngờ bộ đầu Bào Thanh Sơn của phủ nha cũng tin hắn, lại bị Triệu bộ đầu không biết chui từ đâu ra phát hiện manh mối, tìm được bằng chứng.

Nhưng Phạm Thành cảm thấy mình bị oan, khóc lóc hỏi Hàn tri phủ: "Đại nhân, hai người bọn họ dan díu sau lưng ta chẳng lẽ không đáng chết hay sao?"

Hàn tri phủ đập kinh đường mộc cái rầm, giận giữ nói: "Dựa theo luật pháp của triều đại, nam nữ ngoại tình bị sung quân ngàn dặm, nếu tội chết thì sẽ do nha môn hành hình, không tới phiên ngươi ra tay! Người đâu, đem Phạm Thành nhốt vào đại lao!"

Trước khi Phạm Thành đi vẫn oán hận trừng mắt Hà Triệu Phong.

Bị bắt vì tội bất chính là chuyện thường ngày đối với Hà Triệu Phong, hắn đặc biệt nuôi một trạng sư để bào chữa cho hắn, lần này do Phạm Thành giết thê đã bị định tội, lại còn dùng thuốc mê nên Hà Triệu Phong thoát tội càng đơn giản, chỉ cần nói mình bị Mạnh thị mời đi uống trà vay tiền, chưa kịp tới đã uống nhầm thuốc mê nên không biết gì, son phấn trên người hắn cùng với tóc của hắn bị phát hiện trên người Mạnh thị đều là Phạm Thành bịa ra để vu oan hắn. Lời khai của hắn lúc trước là bịa ra để thoát khỏi nghi ngờ giết người, không phải là sự thật.

Hàn tri phủ bắt hắn cũng chẳng làm được gì, đành phải thả người.

Khi các bá tánh bên ngoài nghe kể vụ án này, ngoài việc tiếp tục lên án Hà Triệu Phong, còn khen ngợi Triệu bộ đầu đến từ huyện Võ An, một truyền mười mười truyền trăm, Triệu Yến Bình được danh hiệu thám tử thần thông.

Những điều này không quan hệ gì với Triệu Yến Bình, hắn trở lại bên cạnh Tạ Dĩnh, tiếp tục nghe Hàn tri phủ và các vị tri huyện bàn luận chính sự.

Đến hoàng hôn, Triệu Yến Bình và Thuận nhi đi theo Tạ Dĩnh ra khỏi phủ nha, thấy Hà Triệu Phong và hai gã sai vặt đang đứng bên ngoài. Buổi sáng Hà Triệu Phong chỉ mặc trung y cực kỳ chật vật, lúc này hắn thay áo gấm màu trắng, đầu đội ngọc quan, tay cầm quạt xếp, nhìn phong lưu phóng khoáng như một người khác.

Nhìn thấy Triệu Yến Bình, Hà Triệu Phong vội vàng bước tới, chắp tay vái Triệu Yến Bình một đại lễ: "Hôm nay đa tạ Triệu gia rửa sạch oan khuất cho ta, ta đã đặt tiệc rượu ở Khánh Phong Lâu, thỉnh Tạ đại nhân và Triệu gia dời bước, cho phép ta được làm hết lễ nghĩa của chủ nhà."

Tạ Dĩnh nhàn nhạt cười, nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình nghiêm mặt nói: "Tri phủ đại nhân lệnh ta đi tra án, ta chỉ làm đúng phận sự, Hà nhị gia không cần cảm tạ ta."

Hà Triệu Phong cười nói: "Không tạ sao được, không có Triệu gia, nếu chỉ dựa vào bản lĩnh của Bào bộ đầu, ta đã bị dính tội danh giết người, đi nào, chúng ta đi tửu lầu uống vài bình, đêm nay không say không về."

Triệu Yến Bình còn muốn từ chối, Tạ Dĩnh đột nhiên đi tới, vỗ vai hắn: "Hà nhị gia có lòng, Triệu huynh nên đi thôi. Nghe nói sản nghiệp của Hà gia trải rộng khắp vùng Giang Nam, Triệu huynh kết bạn với Hà nhị gia, tương lai gặp phải rắc rối gì thì nhờ Hà nhị gia hỗ trợ."

Triệu Yến Bình lập tức hiểu ý Tạ Dĩnh, nhìn Hà Triệu Phong vô cùng ân cần, Triệu Yến Bình chắp tay với Tạ Dĩnh nói: "Vậy tiểu dân đi với Hà nhị gia, thỉnh đại nhân thông báo một tiếng cho gia thiếp."

Tạ Dĩnh gật đầu, dẫn Thuận nhi đi về quan dịch.

Hà Triệu Phong vô cùng nhiệt tình mời Triệu Yến Bình tới Khánh Phong Lâu.

Đi vào nhã gian, Hà Triệu Phong chủ động rót rượu cho Triệu Yến Bình, bộc lộ cảm kích muốn kết huynh đệ khác họ với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình chỉ yên lặng uống rượu, để mình Hà Triệu Phong nói chuyện.

Qua ba tuần rượu, Hà Triệu Phong đột nhiên vỗ tay, cửa nhã gian bị mở ra, một gã sai vặt bưng một khay phủ lụa đỏ đi đến, đặt xuống rồi lui ra ngoài, kéo cửa lên.

Triệu Yến Bình nhìn Hà Triệu Phong.

Hà Triệu Phong xốc lụa đỏ lên, lộ ra một khay tràn đầy bạc thỏi, cười với Triệu Yến Bình: "Ta nói rồi, nếu Triệu gia có thể giúp ta thoát tội, ta đưa số tiền lớn tạ ơn. Đây là năm trăm lượng, chỉ một chút lòng thành, thỉnh Triệu gia vui lòng nhận cho."

Triệu Yến Bình quét mắt những thỏi bạc đó và nói: "Ta sẽ không nhận bạc, nhưng ta có một chuyện muốn nhờ nhị gia hỗ trợ."

Hà Triệu Phong nghi ngờ hỏi: "Thật không, Triệu gia cứ nói. Hà Triệu Phong ta tuy ham mê nữ sắc nhưng ta trọng nghĩa khí, Triệu gia có ơn cứu mạng, chuyện ngươi nhờ ta, chỉ cần ta có thể làm được thì chắc chắn vượt lửa băng sông cũng cố hết sức."

Triệu Yến Bình uống hớp rượu, kể chuyện muội muội Hương Vân mất tích nhiều năm không có tin tức ra sao: "Một mình ta tìm muội muội không khác gì mò kim đáy biển, nhị gia có tài sản hùng hậu, quan hệ rộng rãi, có thể trợ giúp ta một tay."

Sau khi Hà Triệu Phong oán hận mắng phu thê Triệu nhị thúc một trận, hắn vỗ ngực đảm bảo: "Triệu gia yên tâm, chuyện gì ta cũng không làm, chỉ một lòng giúp Triệu gia tìm Hương Vân cô nương, sớm muộn gì cũng cho ngươi câu trả lời." Nói xong, Hà Triệu Phong kêu tiểu nhị của tửu lầu đi lấy giấy bút để Triệu Yến Bình vẽ chân dung Hương Vân, viết ngày sinh và manh mối khác để trợ giúp hắn tìm người.

Triệu Yến Bình đã quên bộ dáng của muội muội, huống chi mười mấy năm đã trôi qua, muội muội 21 tuổi khác hẳn muội muội năm 6 tuổi.

Hắn viết xuống quê quán và tên họ người Triệu gia, ngày sinh của muội muội, muội muội khi còn nhỏ té bị thương đầu gối trái, xương cốt không sao nhưng trên đầu gối có một vết sẹo, có lẽ vẫn còn. Triệu Yến Bình từng hỏi mẫu thân và lão thái thái trên người muội muội có cái bớt nào không, hai người đều nói trên người muội muội không có bớt nào rõ ràng, chỗ xương quai xanh có nốt ruồi nhỏ nhạt màu, nhưng có quá nhiều người có nốt ruồi, manh mối này không có ích lợi gì.

Hà Triệu Phong thật lòng muốn hỗ trợ, ngay cả tên của mẹ mìn bắt cóc cũng nhớ kỹ.

Triệu Yến Bình ngược lại nói lời cảm tạ hắn.

Hà Triệu Phong cười tươi rói: "Triệu gia quá khách khí, chờ ta thật sự tìm được Hương Vân cô nương, Triệu gia cảm tạ ta cũng không muộn."

Ngoài cửa sổ, màn đêm buông xuống, Triệu Yến Bình không uống nữa.

Hà Triệu Phong đi bộ đưa hắn đến trước cửa quan dịch.

Trước khi đi vào, Triệu Yến Bình khuyên Hà Triệu Phong: "Nhị gia phong lưu thì có thể đến thanh lâu mua vui, sau này đừng trêu chọc nữ tử đàng hoàng. Cho dù các nàng động tâm với nhị gia trước, nhị gia chỉ thuận nước đẩy thuyền nhưng nữ lưu không có khả năng tự bảo vệ mình, một khi bị nhà chồng phát hiện thì khó được chết già, thê tử Phạm Thành hôm nay là một ví dụ."

Nhắc tới Mạnh thị, Hà Triệu Phong thầm thở dài. Hắn vội vã tự bảo vệ mình ở phủ nha nên chỉ có thể đẩy hết mọi thứ lên người Mạnh thị. Tối hôm qua còn quấn quít triền miên với mỹ nhân, tỉnh lại đã chết trên tay Phạm Thành, Hà Triệu Phong cũng cảm thấy khó chịu trong lòng. Dù lão phụ thân trong nhà không mắng hắn, dù Triệu Yến Bình không khuyên nhủ, Hà Triệu Phong cũng quyết định sửa thói phong lưu.

Hắn thề với trời: "Triệu gia yên tâm, trải qua chuyện này, ta chắc chắn quyết tâm sửa chữa lỗi lầm, nếu ta còn dám trêu hoa ghẹo nguyệt gây họa cho phụ nhân, ta sẽ bị thiên lôi đánh, không được..."

Triệu Yến Bình kéo tay hắn xuống: "Nhị gia có tâm là được, không cần thề nặng, sắc trời đã tối, nhị gia trở về đi."

Hà Triệu Phong cáo từ.

Triệu Yến Bình vào quan dịch.

Tạ Dĩnh ở trong phòng chơi cờ với một vị tri huyện, trò chuyện với nhau thật vui, Triệu Yến Bình chào một tiếng rồi đi ra sau.

A Kiều còn đợi phía tây, bọn nha hoàn đều đến tiền viện hầu hạ, trong tiểu viện chỉ còn một mình nàng, A Kiều hơi sợ nơi xa lạ này. Triệu Yến Bình nhờ lão ma ma phụ trách đưa cơm kêu nàng, A Kiều nghe nói quan gia rốt cuộc đã trở lại, cầm rổ kim chỉ lập tức chạy ra ngoài. Dù sao sáng mai bọn họ phải về lại huyện Võ An, nàng không sợ bị lão ma ma kia chê cười.

"Quan gia"

Tới cửa, nhìn thấy bóng dáng cao lớn quen thuộc, A Kiều bước chậm một chút, chỉ dùng đôi mắt hạnh xinh đẹp mọng nước nhìn hắn, muốn nói lại thôi.

Ma xui quỷ khiến Triệu Yến Bình nghĩ tới khi còn nhỏ có nuôi một con chó đất nhỏ, đôi mắt đen bóng ướt át, mỗi lần hắn về nhà, chó đất nhỏ sẽ nhảy nhót chạy đến trước mặt hắn, khoác hai chân trước lên đùi hắn, vẩy đuôi ngẩng đầu nhìn hắn.

"Ăn cơm tối chưa?" Triệu Yến Bình hỏi.

A Kiều gật đầu.

Triệu Yến Bình nói: "Đi về trước, dọn dẹp đồ vật, sáng mai khởi hành."

Hai người cùng nhau đi về phía đông, A Kiều ngửi được mùi rượu trên người hắn, không biết vì sao lại nghĩ tới lời dặn của Triệu lão thái thái. Triệu lão thái thái nói, phủ thành có một bờ sông. Hai bên bờ đều là thanh lâu, kêu nàng chú ý quan gia, không được để quan gia đi uống rượu hoa. Lúc Thuận nhi tới thông báo với nàng, chỉ nói quan gia giải quyết vụ án xong, người ta mời hắn đi uống rượu, không nói uống rượu ở đâu.

A Kiều lặng lẽ tới gần quan gia, hít hít mũi, còn may, không ngửi thấy mùi son phấn.

"Quan gia, hôm nay ngài giải quyết vụ án gì, có thể kể cho ta nghe một chút được không?"

Thúy Nương thích nghe quan gia giải thích các vụ án, A Kiều cũng thích nghe.

Hai ngày nay nàng phải chờ đợi ở nơi xa lạ này, nghĩ đến cũng chẳng có gì thú vị, Triệu Yến Bình kể sơ về vụ án hôm nay.

Nói xong, không chờ A Kiều đặt câu hỏi, Triệu Yến Bình chuẩn bị đến phòng lấy nước.

Đầu A Kiều toàn là hình ảnh người chết, nàng sợ hãi, vội nói: "Ta đi với quan gia."

Triệu Yến Bình nhìn thấu không nói ra, dẫn nàng theo.

A Kiều sợ hãi nhưng vẫn tò mò, một hồi lại hỏi: "Làm sao quan gia kết luận được Hà nhị gia bị oan?"

Thúy Nương oán giận chẳng sai, quan gia kể các vụ án quá khái quát, bọn họ cần dò hỏi tới cùng mới được.

Triệu Yến Bình im lặng một lúc, không nói quá chi tiết, chỉ nói: "Trên cổ Hà nhị gia dính son môi của Mạnh thị, nếu Mạnh thị bị hắn cưỡng bức từ đầu đến cuối thì sao lại hôn hắn."

Nói xong, Triệu Yến Bình lui ra ngoài cửa để A Kiều lau mình trước.

A Kiều thất thần, son môi trên cổ, thì ra thời điểm nam nữ ân ái, nữ tử còn có thể hôn cổ nam nhân?

A Kiều lau xong, mặc xiêm y vào rồi kêu quan gia vô.

Khi quan gia bước vào, A Kiều không khỏi lén nhìn cổ hắn, hôn môi thì nàng biết, cổ có gì tốt để hôn?

Động tác nhỏ của nàng không qua được mắt Triệu Yến Bình, cổ họng Triệu Yến Bình thít chặt, nếu biết một câu cũng khiến nàng suy nghĩ miên man, hắn sẽ không nói.

"Còn có việc gì sao?" Triệu Yến Bình đặt một tay lên đai lưng, nhắc nhở A Kiều nên lên trên giường nằm.

A Kiều hoàn hồn, ảo não sao mình lại phát ngốc vào lúc này, nàng đỏ mặt trốn trên giường.

Đêm nay Triệu Yến Bình thổi tắt đèn dầu trước mới cởi áo tháo thắt lưng, nhúng ướt khăn chà lau thân thể trong bóng đêm.

A Kiều móc gối, cắn môi suy nghĩ. Hai đêm trước quan gia không thổi tắt đèn, đêm nay lại thổi, chẳng lẽ trên người quan gia cũng dính son môi của nữ tử nào đó nên sợ nàng thấy?

Trong lòng như có kiến bò, A Kiều càng nhịn càng ngứa, rốt cuộc tới thời điểm quan gia nằm xuống, nàng lí nhí hỏi: "Hà nhị gia mời quan gia đi uống rượu ở đâu? Hắn là người phong lưu như vậy, chắc đưa quan gia đến nơi không đứng đắn nào hả?"

Triệu Yến Bình đang muốn đắp chăn cho nàng, nghe vậy dừng động tác, nàng đang thẩm vấn hắn sao?

Đúng là A Kiều đang thẩm vấn hắn, nhưng nàng nhát gan, nói xong vội tìm chỗ dựa: "Trước khi chúng ta xuất phát, lão thái thái nhiều lần dặn dò ta để ý quan gia, không cho quan gia đi uống rượu hoa."

Triệu Yến Bình nói nhỏ: "Ta không uống rượu hoa, đêm nay đến Khánh Phong Lâu, ở trên con đường chúng ta từng tới."

Vừa dứt lời, chăn cũng được phủ lên người A Kiều.

A Kiều "ồ" một tiếng.

Cùng với âm thanh kẽo kẹt, Triệu Yến Bình nằm yên, chỉ có nửa người nằm trong chăn.

A Kiều xoay người, trở lại đề tài về vụ án: "Dù có son môi cũng không thể chứng minh Hà nhị gia không giết người phải không?"

Triệu Yến Bình nói: "Ta tìm thấy rượu pha thuốc mê dưới giường Mạnh thị... Phạm Thành đã lên kế hoạch giết thê rồi đổ oan cho Hà nhị gia."

A Kiều đã hoàn toàn hiểu rõ, xúc động nói: "Phạm Thành thật tàn nhẫn. Hắn đã chuẩn bị kỹ, dẫn người trực tiếp bắt gian cũng có thể trừng trị Mạnh thị và Hà nhị gia, tại sao phải nhất định giết Mạnh thị? Dù sao cũng làm phu thê nhiều năm, sao có thể xuống tay tàn nhẫn như vậy."

Triệu Yến Bình nhìn nóc giường đen như mực, không trả lời.

Hắn không có câu trả lời.

Hai chữ 'lòng người' là không có đạo lý nhất.

Chương 32

Chương 32

Sáng sớm hôm sau, trời âm u như sắp mưa.

A Kiều kiểm tra phòng thêm lần nữa, khẳng định không để quên thứ gì, nàng mới đi theo quan gia ra phía trước.

Tạ Dĩnh, Thuận nhi cũng thu dọn xong, bốn người cùng đi ra ngoài.

Trước cửa phủ nha có mấy chiếc xe ngựa đậu ở đó, các lão gia tri huyện đều muốn xuất phát sáng nay. Khi A Kiều bước ra, thấy nha hoàn váy hồng đứng trước một chiếc xe ngựa thì nhận ra nàng, A Kiều tò mò nhìn nam tử khoảng 40 tuổi bên cạnh nha hoàn váy hồng đang chắp tay từ biệt một vị tri huyện khác, vóc người hắn thấp bé, vừa trắng vừa mập, khác xa thần thái của quan gia và Tạ đại nhân, A Kiều thấy tiếc thương cho nha hoàn váy hồng.

Nha hoàn váy hồng cũng nhìn thấy A Kiều, trước khi lên xe, nàng nhìn A Kiều mỉm cười, rồi cầm túi tiền quơ qua quơ lại.

A Kiều hiểu ý nàng.

Triệu Yến Bình không hiểu, lên xe hắn hỏi A Kiều: "Nàng ta nhìn nàng rồi lắc túi tiền là ý gì?"

A Kiều đảo mắt rồi rũ mắt cười nói: "Quan gia nhìn rõ mà, đoán thử xem?"

Triệu Yến Bình mím môi, túi tiền nhất định có liên quan đến tiền tài, nàng cười đẹp như vậy, chắc không phải thiếu tiền nha hoàn váy hồng, cho nên...

"Nàng ấy vay tiền của nàng?" Triệu Yến Bình suy đoán.

A Kiều bật cười, nghĩ đến đâu vậy?

Nghĩ đến kế hoạch của mình, A Kiều muốn ướm thử ý quan gia, nàng lật cái khăn đang cầm trong tay nói: "Hôm qua sau khi quan gia ra cửa, ta cùng các nàng thêu thùa may vá, A Phù biết ta chỉ là thiếp của quan gia, khuyên ta nên dành dụm tiền. Sau này lớn tuổi bị quan gia ghét bỏ, ít nhất ta còn có bạc phòng thân, không đến mức quá thê thảm."

Tuy Triệu Yến Bình không cưới vợ, nạp A Kiều làm tiểu thiếp cũng mới mười mấy ngày, nhưng thông qua một vài vụ án Triệu Yến Bình biết thê thiếp gia đình giàu có sống chung ra sao. Có thê thiếp hòa thuận chung sống với nhau, thê thiếp tranh sủng chỗ nào cũng có, được yêu thương thì được ban thưởng nhiều, bị lạnh nhạt thì chẳng những bị nữ tử được sủng ái xa lánh, ăn mặc chi phí cũng sẽ không bằng người khác.

Nhưng đó là nhà cao cửa rộng, Triệu gia là gia đình bình dân, Triệu Yến Bình nhiều nhất là cưới một thê tử. Cho dù trong nhà nhiều bạc, được yêu thương hay không cũng chẳng khác biệt, đều ngồi ăn cơm chung bàn, đều mặc áo vải giống nhau, còn nữa, Triệu Yến Bình cũng sẽ không đặc biệt cưng chiều ai, xử lý sự việc công bằng, thê thiếp muốn gây chuyện cũng không được.

Nhưng A Kiều muốn dành dụm tiền, Triệu Yến Bình không thể nói nàng sai, trong tay có bạc, ít nhất trong lòng có niềm tin, không sợ tương lai gặp biến cố gì.

"Dành dụm tiền không sai, dù nàng không có tiền, chỉ cần ta có cơm ăn sẽ không để nàng bị đói."

Ý Triệu Yến Bình là, nàng không cần suy nghĩ lung tung, đừng lo lắng bị hắn ghét bỏ.

A Kiều tin quan gia lúc này là thật lòng, nhưng sau khi cưới thê tử, quan gia sẽ trở thành người thế nào thì không ai biết được, kiếm tiền luôn luôn đúng.

"Ta biết, quan gia không phải là loại lão gia vô tâm như A Phù nói." A Kiều nịnh nọt quan gia.

Triệu Yến Bình chỉ im lặng.

A Kiều liếc hắn, thấp thỏm hỏi: "Vậy nếu ta muốn kiếm tiền, quan gia sẽ đồng ý chứ?"

Triệu Yến Bình nhìn nàng hỏi: "Nàng tính kiếm tiền bằng cách nào?"

A Kiều đã vạch kế hoạch, cúi đầu nói: "Quan gia biết đó, trong tay ta có hai mươi lượng bạc. Mười lượng là sính lễ quan gia đưa, mười lượng là tiền bán mình Cậu trả lại ta. Cất bạc trong nhà, sớm muộn gì cũng tiêu hết, không bằng lấy ra mở cửa hàng làm ăn buôn bán, lấy tiền sinh tiền."

Triệu Yến Bình lại hỏi: "Nàng tính kinh doanh gì?"

A Kiều ngẩng đầu, ánh mắt ngạc nhiên hỏi: "Quan gia đồng ý cho ta buôn bán sao?"

Triệu Yến Bình nói: "Bạc là của nàng, tùy nàng sử dụng, nhưng làm ăn buôn bán không dễ dàng, một khi thua lỗ thì không thu lại được, nàng nên suy nghĩ kỹ càng."

A Kiều đã suy nghĩ kỹ rồi, thái độ của quan gia khiến nàng hào hứng, nàng ngồi xuống, vui vẻ nói kế hoạch của mình: "Ta muốn kinh doanh son phấn. Ta phát hiện phấn mặt mà Thẩm Anh cô nương đưa ta tốt hơn phấn mặt chúng ta bỏ ra năm đồng mua ở phủ thành. Bán rẻ chút, chắc chắn có nhiều nữ tử tới mua phấn mặt. Không biết Thẩm Anh cô nương có đồng ý cung cấp hàng cho ta không. Làm phiền quan gia thỉnh Thẩm Anh cô nương tới nhà chúng ta, ta cùng nàng thương lượng kỹ."

Triệu Yến Bình không ngờ một hộp phấn mặt nho nhỏ sẽ trở thành cơ hội để nàng mở cửa hàng, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Được, cuối tháng được nghỉ, ta sẽ đón muội muội đến, ta chỉ lo việc này, thuyết phục nàng ấy chịu cung cấp hàng hóa hay không phải dựa vào chính nàng."

A Kiều gật đầu, sau đó còn muốn nhờ quan gia hỗ trợ chuyện khác: "Ta ra ngoài không tiện, quan gia ra ngoài làm việc giúp ta lưu ý, nhìn xem huyện thành có cửa hiệu nhỏ cho thuê nằm ngay mặt tiền hay không, một hộp phấn mặt nho nhỏ không cần chỗ quá lớn. Không được, vừa bắt đầu ta chỉ cần bày quán bán."

Triệu Yến Bình nhìn nàng: "Nàng đi bày quán?"

A Kiều đỏ mặt, dù sao nàng cũng là thiếp của Triệu gia, sao có thể bán hàng trên đường, nếu nàng ra ngoài, Triệu lão thái thái sẽ mắng chết nàng.

"Để Thúy Nương thử trước, ta ở nhà làm việc." A Kiều ngượng ngùng nói, kế hoạch mở cửa hàng của nàng đúng là cần quan gia hỗ trợ khắp nơi.

Triệu Yến Bình nhắc nhở nàng: "Bán phấn mặt chỉ cần có mặt ở đó, nàng ở nhà nấu cơm còn mệt hơn đứng ngoài đường."

A Kiều không sợ: "Tại nhà chúng ta có nha hoàn. Nếu không có, những việc đó phải do ta làm, ta có sức lực, quan gia không cần lo lắng."

Triệu Yến Bình nhìn bàn tay nhỏ mềm mại của nàng, cuối cùng nói: "Thương lượng với lão thái thái trước, bà đồng ý mới được."

A Kiều gật đầu.

Xe ngựa đột nhiên ngừng lại, Triệu Yến Bình vén rèm, thấy Thuận nhi nhảy xuống xe trước mặt, đi tới cửa hàng bánh ngọt bên đường.

Triệu Yến Bình hỏi A Kiều: "Muốn ăn không?"

A Kiều nhìn ra ngoài, thấy cửa hàng bánh ngọt kia trang hoàng vô cùng sang trọng, nhìn là biết không rẻ, lắc đầu nói dối: "Không ăn, ta không thích ăn đồ ngọt."

Triệu Yến Bình tin thật, buông rèm xuống.

Một lát sau, Thuận nhi đột nhiên đi tới, cách rèm nói: "Triệu gia, bánh hải đường khá nổi tiếng ở phủ thành, du khách tới phủ thành đều muốn thử món này nhất, đại nhân dặn ta mua thêm một phần tặng Triệu gia và tiểu tẩu ăn vặt trên đường."

Nếu đã mua, Triệu Yến Bình nhận, nhờ Thuận nhi thay hắn nói lời cảm tạ đại nhân.

Thuận nhi cười rồi rời đi.

Triệu Yến Bình đặt hộp bánh trên đầu gối, mở nắp hộp ra, mùi bánh ngọt nhàn nhạt thoảng lên mặt. Bên trong hộp bánh tạo thành bảy lỗ khuôn, mỗi lỗ khuôn hình cánh hoa đặt một miếng bánh hải đường, bánh nhân đậu được rưới nước đường, rắc một ít hạch đào và trái cây khô để trang trí. Nhìn rất hấp dẫn.

Triệu Yến Bình thật sự không thích đồ ngọt, trực tiếp đưa nguyên hộp cho A Kiều: "Ăn đi."

A Kiều giơ tay tiếp nhận, tinh tế đánh giá, nhỏ giọng nói: "Hộp làm tinh xảo như vậy chắc chắn bánh hải đường không rẻ."

Nói xong, A Kiều nuốt nước miếng, đậy nắp rồi cột dây lại.

Triệu Yến Bình nhíu mày nói: "Sao không ăn?"

A Kiều cười nói: "Ta ở phủ thành đã ăn nhiều thứ tốt, cái này mang về nhà để lão thái thái nếm thử đồ mới, đến lúc đó nói là Tạ đại nhân mua tặng lão thái thái, lão thái thái nhất định rất vui."

Triệu Yến Bình nói: "Bên trong có bảy cái, chừa mấy cái cho lão thái thái là được rồi."

A Kiều: "Vậy chẳng khác nào ta ăn thừa? Lão thái thái nhất định không vui, dù sao bên trong cũng có bảy cái, ta chờ lão thái thái thưởng cho ta."

Nàng thế mà hiếu thuận hơn tôn tử như hắn, Triệu Yến Bình không nói gì.

—

Trời vẫn âm u, cũng may không mưa, hai chiếc xe ngựa tiến vào huyện thành lúc chạng vạng, Tạ Dĩnh trực tiếp lệnh xa phu đưa hai người Triệu Yến Bình về nhà.

Triệu Yến Bình xuống xe nói lời cảm tạ, Tạ Dĩnh xua tay, kêu Thuận nhi đánh xe đi.

Triệu lão thái thái đang chờ tôn tử trước cửa Triệu gia từ sớm. Bốn ngày ba đêm không gặp, Triệu lão thái thái nhớ tôn tử, lo lắng tôn tử ở bên ngoài có xảy ra chuyện gì không.

Một chiếc xe ngựa quẹo vào ngõ nhỏ, Triệu lão thái thái không để ý. Đến khi xe ngựa dừng lại trước cửa nhà mình, Triệu lão thái thái mới nghi ngờ nhìn về phía cửa xe.

Triệu Yến Bình là người đầu tiên nhảy ra.

Ánh mắt Triệu lão thái thái sáng lên, vui vẻ nói: "Con đã về rồi, xe ngựa ở đâu ra?"

Triệu Yến Bình đỡ A Kiều xuống trước, tháo tay nải, sau khi xa phu đánh xe rời đi, Triệu Yến Bình mới giải thích: "Đại nhân sắp xếp xe ngựa, ta không ở nhà mấy ngày, tổ mẫu có khỏe không?"

Triệu lão thái thái cười tủm tỉm nói: "Khỏe, mỗi ngày đều uống thuốc, A Kiều cầm cái gì trong tay?"

Triệu lão thái thái có đôi mắt sắc bén, A Kiều vừa xuống xe bà chú ý ngay tới hộp bánh kia.

A Kiều cười nói: "Đây là bánh hải đường nổi tiếng ở phủ thành, đại nhân mua tặng ngài."

Lúc này, Triệu lão thái thái quên mất mối quan hệ đáng nghi giữa tiểu bạch kiểm tri huyện và tôn tử, chỉ cảm thấy đường đường là tri huyện, công tử Hầu phủ còn nhớ đến bà, mặt Triệu lão thái thái rạng rỡ hẳn, thấy láng giềng bên trái ra xem náo nhiệt, Kim thị và nữ nhi Chu Song Song của Chu gia bên phải cũng tò mò đi ra, Triệu lão thái thái cố ý lớn tiếng ghét bỏ tôn tử: "Con thật là, chúng ta là dân chúng bình dân sao nhận nổi lễ của đại nhân, đại nhân đưa đồ ăn quý như vậy cho ta, sao con không từ chối?"

Lão thái thái thích diễn kịch, Triệu Yến Bình không thích, nhàn nhạt nói: "Ta đem tay nải vào trước."

Triệu lão thái thái trừng hắn.

A Kiều phối hợp: "Ngài đừng trách quan gia, quan gia cứ từ chối mãi, đại nhân tức giận, quan gia đành phải nhận lấy."

Triệu lão thái thái vừa lòng, thấy mặt mày A Kiều hồng hào xinh đẹp, Triệu lão thái thái động đậy trong lòng, một tay cầm hộp bánh một tay kéo cánh tay A Kiều đi vô trong, cao giọng nói: "A Kiều à, quan gia theo đại nhân đi làm việc, công việc thế nào?"

A Kiều tự hào nói: "Ngày thứ nhất không có gì, hôm qua phủ thành xảy ra một vụ án mạng, may mắn có quan gia ở đó, bằng không hung thủ chạy mất. Tri phủ đại nhân khen quan gia, bá tánh phủ thành cũng khen quan gia là thám tử thần kỳ."

Triệu lão thái thái giật mình, thấp giọng hỏi: "Thực sự có chuyện này?"

A Kiều cười nói: "Đương nhiên là thật." Quan gia lợi hại như vậy, không cần nàng khoác lác.

Triệu lão thái thái vui vô cùng, tôn tử đã lộ mặt trước Tri phủ đại nhân, có lẽ qua hai năm nữa, tôn tử thật sự đến kinh thành làm quan lớn!

"À này, ba đêm này quan gia đều ngủ trong phòng ngươi hay sao, có lén lút đi ra ngoài không?" Triệu lão thái thái hỏi nhỏ vào tai A Kiều.

A Kiều vội vàng bảo đảm: "Lão thái thái yên tâm, quan gia mỗi ngày đều trở về sớm, ăn cơm với ta xong rồi đi ngủ, tuyệt đối không đi uống rượu hoa bên ngoài."

Triệu lão thái thái đương nhiên biết tôn tử sẽ không đi uống rượu hoa, nhưng A Kiều vừa nói xong, Triệu lão thái thái nhìn hộp bánh trong tay, âm thầm nhíu mày, chẳng lẽ bà hiểu lầm tôn tử và tiểu bạch kiểm tri huyện, hai người rõ rõ ràng ràng, thật ra không có quan hệ gì? Nếu thế, chẳng phải bà đã mất trắng mười lượng bạc hỏi A Kiều làm thiếp?

"Vậy ba đêm nay, quan gia có cùng ngươi sinh hoạt không?" Triệu lão thái thái hỏi vấn đề mấu chốt.

A Kiều đã nghe một ít chuyện phòng the từ nha hoàn váy hồng và nha hoàn váy xanh nên bịa chuyện càng giống, e thẹn cúi đầu: "Dạ, quan gia ở bên ngoài không giống như ở nhà, mỗi đêm đều muốn ta hầu hạ ít nhất hai lần, hại ta ban ngày không ngồi thêu thùa may vá lâu được, đau lưng kinh khủng."

Triệu lão thái thái nghe vậy, kinh ngạc há hốc mồm!

Chương 33

Chương 33

A Kiều chỉ cần Triệu lão thái thái không nghi ngờ là đủ rồi, chẳng đáng xấu hổ bao nhiêu, dù sao cũng là chuyện bịa.

Sợ Triệu lão thái thái dò hỏi tới cùng, A Kiều vờ thẹn thùng, chạy vào trong phòng.

Triệu Yến Bình cất tay nải từ bên trong bước ra, lúc A Kiều vén rèm xuýt nữa đụng vào ngực hắn. Nếu là lúc khác, A Kiều chắc chắn đã xin lỗi, giờ này đang vội trốn lão thái thái, A Kiều quay đầu đi vào phía rèm bên kia.

Triệu Yến Bình cảm thấy nàng có gì đó không đúng.

Thúy Nương bưng chậu rửa mặt tới, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn hắn: "Quan gia, tiểu nương tử nói ngài ở phủ thành phá án lập công lớn, ngài kể cho ta nghe một chút được không?"

"Nghe cái gì mà nghe, lo dọn cơm tối nhanh lên!" Triệu lão thái thái quở trách Thúy Nương, chờ Thúy Nương đi, bà giục tôn tử kể chuyện.

Triệu Yến Bình bưng chậu rửa mặt đi ra hậu viện: "Ngày mai để A Kiều kể cho mọi người nghe."

Triệu lão thái thái bĩu môi, đứa tôn tử thúi này, mấy ngày không gặp cũng không biết gần gũi với bà, vẫn lạnh lùng như băng.

Trời đã tối, sau khi ăn xong A Kiều kể vụ án ở phủ thành cho Triệu lão thái thái và Thúy Nương, mọi người cần phải ngủ, mở cửa hàng là chuyện lớn, A Kiều chuẩn bị ngày mai thương lượng với lão thái thái.

Tại Chu gia, sau khi Kim thị rửa chén đũa, bước ra khỏi phòng bếp thì thấy nữ nhi Chu Song Song đang dựa vào tường ngoài phòng bếp đứng thất thần, ngửa mặt nhìn bầu trời, một chân nhẹ nhàng đá mặt đất.

"Sao Song Song chưa đi ngủ?" Kim thị ngạc nhiên hỏi.

Chu Song Song liếc nhìn thượng phòng, kéo mẫu thân đến sương phòng của nàng, hai mẹ con đóng cửa lại thì thầm.

"Nương, trước kia con cảm thấy Triệu quan gia vừa lạnh lùng lại hung dữ, trong nhà không có tiền, biểu tỷ làm thiếp cho Triệu gia không trông cậy được thứ gì, cuộc sống khẳng định không được như ý. Nhưng người nhìn xem, Triệu quan gia đi phủ thành làm việc cũng dẫn nàng theo, con còn chưa đi phủ thành lần nào. Triệu quan gia chiều nàng như vậy vì hắn có bản lĩnh, lỡ như tương lai Triệu quan gia thật sự thăng quan phát tài, chẳng phải biểu tỷ sẽ tốt hơn con hay sao?"

Chu Song Song cắn môi, thật sự không cam lòng.

Biểu tỷ đẹp hơn nàng, Chu Song Song không cách nào lừa mình về điều này, may mắn thanh danh biểu tỷ quá tệ, Chu Song Song tin tưởng nàng sẽ lấy được chồng tốt hơn biểu tỷ. Nhưng bà mối tới nhà mấy lần, toàn giới thiệu người nàng chướng mắt, biểu tỷ sát vách lại vượt qua mặt nàng, Chu Song Song nhìn thấy, cảm giác rất khó chịu.

Kim thị cũng có chút ghen ghét chuyện A Kiều có thể theo Triệu quan gia đi phủ thành, nhưng Kim thị nghĩ đến tương lai, an ủi nữ nhi: "Sẽ không. Thiếp là thiếp, nàng có nhan sắc, Triệu quan gia không cưới vợ, chắc chắn chiều nàng một thời gian, nhưng Song Song đừng quên, Triệu quan gia sớm muộn gì sẽ cưới vợ, đến lúc đó có chính thất nào lại bao dung một mỹ thiếp? Nàng lại không có hài tử để phòng thân, coi như tương lai Triệu quan gia thăng chức nhanh, có chính thất chèn ép, nàng đừng mong hưởng phúc, nói không chừng qua mấy năm đã bị chính thất nghĩ cách đối phó rồi."

Kim thị không tin A Kiều có thể sống tốt đến già.

Chu Song Song nghe mẫu thân phân tích xong, trong lòng dễ chịu một chút, rầu rĩ hôn sự của mình: "Sang năm con mười sáu, nếu không gả được, biểu tỷ sẽ cười con. Người không biết ngày đó nàng rủa con thế nào đâu, cha bất công, không tin lời con, coi nàng như bảo bối."

Kim thị cắn răng nói: "Đừng động vào cha con, hắn đọc sách đến choáng váng, không phân biệt được tốt xấu. Song Song đừng nóng, dạo này ca ca con chăm chỉ đọc sách, hắn cố gắng như vậy, sang năm thi viện nhất định có thể đậu tú tài. Khi ca ca con thi đậu, không cần lo lắng việc hôn nhân của con."

Nghĩ đến ca ca suốt ngày chăm chỉ, Chu Song Song có tia hy vọng.

"Đi ngủ sớm chút đi, nương về phòng." Kim thị rờ đầu nữ nhi, bước ra cửa, vừa ra khỏi mái hiên, bà kinh ngạc phát hiện bầu trời phía xa hiện lên một tia chớp, âm u cả ngày, rốt cuộc trời cũng mưa.

—

Về đến nhà, Triệu Yến Bình lại treo rèm ngăn giường lên, ở phủ thành ba đêm, hắn chưa ngủ ngon đêm nào. Đêm nay thật sự muốn ngủ yên lấy lại tinh thần.

A Kiều không biết rằng nàng đã ôm quan gia ngủ ba đêm, nếu quan gia thích treo rèm ngăn, vậy treo đi.

Giường ở quan dịch của phủ thành quá nhỏ, rốt cuộc có thể ngủ giường lớn, A Kiều cũng cảm thấy thoải mái, đắp chăn xong, mau chóng chìm vào giấc ngủ.

Triệu Yến Bình đợi một lát, phát hiện đêm nay lão thái thái không chạy tới nghe lén, Triệu Yến Bình có chút kinh ngạc, chẳng lẽ tổ mẫu đã tin tưởng hắn không có loại đam mê này?

Không tới cũng tốt, Triệu Yến Bình nhắm mắt lại, chẳng bao lâu sau thì ngủ.

Nửa đêm tiếng sấm sét ầm ầm, Triệu Yến Bình tỉnh dậy, đang chuẩn bị ngủ lại, phía rèm ngăn bên kia đột nhiên truyền đến một tiếng cầu xin yếu ớt: "Mợ, Mợ..."

Triệu Yến Bình quay đầu vào trong.

Nàng đang khóc, âm thanh không rõ ràng, mơ hồ nhưng phân biệt được các chữ "Mợ","Không cần","Đi".

Đang gặp ác mộng sao?

Triệu Yến Bình yên lặng lắng nghe, đến khi tiếng khóc của nàng trở nên rõ ràng và kìm nén, chắc nàng đã tỉnh.

"A Kiều?" Triệu Yến Bình hỏi nhỏ.

A Kiều vừa tỉnh khỏi giấc mộng, nghe giọng quan gia, A Kiều hoảng sợ lau nước mắt, nhắm mắt lại giả vờ ngủ.

Triệu Yến Bình nhìn rèm ngăn: "Ta biết nàng tỉnh."

Bên ngoài thêm một tiếng sấm sét, A Kiều rụt vai, không khỏi khóc nức nở: "Quan gia, ta có tật xấu, mỗi lần sấm sét, ban ngày thì không sao, buổi tối ta luôn gặp ác mộng, mơ thấy khi còn nhỏ bị Mợ đưa tới Hoa Nguyệt Lâu, vất ta ở đó một mình rồi đi."

Khi đó A Kiều thật sự rất sợ, nàng mới tám tuổi, đột nhiên bị đưa tới một nơi xa lạ, tú bà và những đại hán đó không giống người tốt. Vào buổi tối, có người khóc nháo bị đánh bằng roi, tuy A Kiều nghe lời không bị đánh, nhưng trong mộng nàng luôn bị đánh, đáng sợ hơn là bị đánh thật sự.

Triệu Yến Bình nhíu mày, suy đoán: "Nàng bị bán vào ngày trời mưa à?"

A Kiều "ừ" một tiếng.

Triệu Yến Bình đột nhiên rất khó chịu, ngực giống như bị tảng đá đè ép. A Kiều tám tuổi bị bán sợ thành như vậy, năm đó muội muội mới 6 tuổi, khi bị Trương Quải Tử mang đi, muội muội hoảng sợ biết bao, mấy năm nay chịu đau khổ thế nào, có bị Trương Quải Tử bán vào thanh lâu hay không...

Không dám nghĩ thêm, càng nghĩ càng khó chịu, nhưng không nghĩ, chẳng qua là lừa mình dối người mà thôi.

"Không sao, mọi việc qua rồi." Triệu Yến Bình khẽ an ủi nàng, cũng tự an ủi mình. Hắn phá nhiều vụ án, bắt nhiều kẻ gian ác, coi như lập công đức, nếu ông trời có mắt, chắc chắn sẽ phù hộ muội muội bình an không có việc gì.

A Kiều không biết quan gia đang suy nghĩ điều gì, trong đêm mưa giông sấm sét này, nàng muốn tìm một chút an ủi.

"Quan gia, ta có thể nắm tay ngài ngủ được không?" Cách rèm ngăn, A Kiều nước mắt lưng tròng hỏi.

Triệu Yến Bình im lặng một chút rồi nói: "Có thể."

Nói xong, Triệu Yến Bình duỗi tay trái qua.

A Kiều nín khóc mỉm cười, lập tức giơ tay phải đặt vào lòng bàn tay dày rộng của hắn.

Triệu Yến Bình khẽ giật ngón tay, sau đó, hắn cong ngón tay, nhẹ nhàng nắm bàn tay nhỏ lạnh ngắt kia.

Lòng bàn tay quan gia ấm quá, lòng A Kiều cũng ấm dần, đêm nay không gặp ác mộng nữa.

—-

Sáng sớm hôm sau vẫn còn mưa, ngoài cửa sổ âm u, nhìn sắc trời không đoán được canh giờ.

Triệu Yến Bình định rời giường, bỗng nhiên nghe được tiếng bước chân rất nhỏ, cuối cùng tiếng bước chân kia ngừng trước cửa.

Triệu Yến Bình thở dài bất đắc dĩ, thật không biết lão thái thái nghĩ cái gì trong đầu.

Triệu lão thái thái có nghĩ gì đâu, bà cảm thấy sáng nay tôn tử thức dậy muộn hơn, Triệu lão thái thái đến trước cửa nghe thử bên trong có tiếng nói chuyện hay không. Nếu tôn tử ngủ nướng bởi vì đi đường mỏi mệt, bà đến nhắc tôn tử mau thức dậy, đừng đến nha môn trễ.

Triệu Yến Bình hiểu lầm, nhẹ giọng đánh thức A Kiều.

A Kiều ngái ngủ trả lời.

Triệu Yến Bình dựa vào rèm ngăn nói: "Lão thái thái tới nữa, nàng giả vờ hừ hai tiếng, sau đó giục ta mau đứng dậy."

A Kiều tỉnh ngay lập tức, nuốt nước miếng, A Kiều phối hợp diễn: "Quan gia, quan gia đừng nháo, không dậy là muộn đó!"

Giọng nói nũng nịu xen lẫn vẻ lười biếng nồng đậm, khuôn mặt già của Triệu lão thái thái nóng bừng, vội vàng tránh ra.

Triệu Yến Bình thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng rời giường thay quần áo.

Chờ hắn mặc xong, A Kiều cũng đứng dậy, đôi mắt khô khốc khó chịu, A Kiều đến trước gương nhìn, quả nhiên đã sưng lên.

"Tối hôm qua, tối hôm qua để quan gia chê cười rồi." A Kiều xoa mắt, ngượng ngùng nói, lớn rồi còn khóc vì gặp ác mộng.

Triệu Yến Bình nhìn đôi mắt hơi sưng của nàng, trong lòng cảm động: "Nếu lão thái thái hỏi, cứ nói là bị ta bắt nạt nên khóc."

Cái gì?

A Kiều kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ thấy bóng dáng quan gia, người đã ra ngoài rửa mặt.

A Kiều đứng tại chỗ, suy nghĩ hồi lâu mới hiểu được quan gia "bắt nạt" là ý gì, trở về có chuyện này không tốt, lão thái thái cứ nhìn chằm chằm, phải nghĩ biện pháp che lấp.

A Kiều đỏ mặt đi ra ngoài.

Triệu lão thái thái đã rửa mặt xong từ lâu, đang ngồi chờ ở bàn ăn, tôn tử đi ra thì nhìn tôn tử, A Kiều bước ra, Triệu lão thái thái đúng là nhìn không lầm, liên hệ đến giọng điệu trên giường vừa mới nghe được, mặt A Kiều hơi đỏ, mắt hơi sưng nên có một ý nghĩa khác.

Tôn tử hung dữ bắt nạt người ta khóc ư?

Triệu lão thái thái nhìn về phía hậu viện, đến giờ phút này, bà thật sự tin tưởng tôn tử không có quan hệ gì với tiểu bạch kiểm tri huyện và các ca nhi tuấn tú khác, đều do bà mối đoán mò châm ngòi, khiến bà nạp một người thiếp vào!

Lúc cần A Kiều, Triệu lão thái thái ước gì A Kiều biến thành hồ ly tinh, quyến rũ tôn tử mê đắm. Hiện tại không cần A Kiều quyến rũ tôn tử, Triệu lão thái thái lại bắt đầu lo lắng tôn tử trúng thuốc mê của A Kiều, tương lai cưới chính thê, tôn tử vẫn cứ tham sắc đẹp A Kiều, bỏ bê tức phụ chính thức.

Vậy phải làm sao bây giờ?

Triệu lão thái thái ngồi rầu rĩ, đầu óc không ngừng xoay chuyển.

Thừa dịp A Kiều vào cửa chưa lâu nên tống cổ A Kiều đi?

Người đi rồi, sính lễ cũng mất, mười lượng bạc giống như mất trắng. Chi bằng giữ A Kiều để nàng tiếp tục hầu hạ tôn tử, dù sao hai năm nữa tôn tử mới đến kinh thành làm quan, có A Kiều ở đây, tôn tử đỡ phải kìm nén khó chịu. Dù sao cũng đã nhiều tuổi, kìm nén lâu lỡ xảy ra chuyện, mất nhiều hơn được. Chờ hai năm sau, trước khi vào kinh, bà sẽ nghĩ cách kêu tôn tử thả A Kiều.

Trời mưa, Triệu Yến Bình múc nước bưng đến đông phòng, kêu A Kiều vào cùng nhau rửa.

A Kiều vừa định vào, Triệu lão thái thái đột nhiên gọi nàng, giọng không vui: "Để quan gia rửa trước, ngươi đợi chút rồi mới vào."

Sáng sớm đã dụ dỗ tôn tử ngủ nướng, bây giờ lại đi vào, hai người ở chung một chỗ, còn ra thể thống gì?

A Kiều nhìn ánh mắt lão thái thái nên đoán được một chút.

A Kiều có chút uất ức, rõ ràng là quan gia kêu nàng diễn kịch, lão thái thái lại hiểu lầm là nàng dụ dỗ quan gia.

A Kiều đã rõ, lão thái thái chỉ muốn nàng thông đồng với quan gia buổi tối, nếu làm chậm trễ việc làm ban ngày của quan gia, lão thái thái sẽ bực mình.

Một lúc sau, Triệu Yến Bình đi ra.

A Kiều quay lưng về phía Triệu lão thái thái, nhìn hắn đầy uất ức.

Triệu Yến Bình không hiểu.

Triệu lão thái thái đột nhiên vẫy hắn, khi Triệu Yến Bình tới ngồi, Triệu lão thái thái nghiêm túc nói: "Vì sao sáng nay dậy trễ? Tuy nói là còn tân hôn, nhưng cũng nên kìm chế, đừng học hôn quân trong kịch, đam mê sắc đẹp rồi làm hỏng chính sự."

Triệu Yến Bình rũ mắt, rốt cuộc biết vì sao A Kiều trừng hắn.

Chương 34

Chương 34

Trước khi Triệu Yến Bình xuất phát, nhân dịp lão thái thái không chú ý, hắn dặn A Kiều tạm thời đừng đề cập chuyện mở cửa hàng với lão thái thái.

A Kiều hiểu rõ, lão thái thái hiểu lầm nàng sáng sớm dây dưa với quan gia, nhìn nàng không vừa mắt, lúc này đi đề cập chuyện đó, tám phần không thành công.

Mưa thu tí tách rơi, Triệu lão thái thái gọi A Kiều vào nhà chính, hỏi thăm hành trình hai người đi phủ thành, Thúy Nương cũng bu lại nghe náo nhiệt.

A Kiều cùng quan gia đã thống nhất với nhau không nhắc tới chuyện quan gia dẫn nàng đi dạo phố còn mua cho nàng phấn mặt, ban ngày nàng ở với bọn nha hoàn của các tri huyện khác, chỉ nhìn thấy một góc phồn hoa của phủ thành từ trong xe ngựa .

"Quan gia rửa sạch oan khuất cho Hà nhị gia, Hà nhị gia chỉ thỉnh quan gia uống rượu, không đưa gì hết à?" Triệu lão thái thái hỏi đầy vẻ chán ghét.

A Kiều suy đoán nói: "Chắc không có, quan gia không nói nhiều với ta, chỉ nói bọn họ đi Khánh Phong Lâu."

Triệu lão thái thái lại ghét bỏ nàng: "Quan gia không nói, sao ngươi không hỏi?"

A Kiều rũ mắt nói: "Ta hỏi chuyện giao tiếp bên ngoài của quan gia là không đúng bổn phận."

Triệu lão thái thái nghe hai chữ "bổn phận", nghĩ lại từ ngày A Kiều gả lại đây, mỗi tiếng nói mỗi cử động không hề có diễn xuất kiểu hồ ly tinh, ý đồ quyến rũ tôn tử đều do bà không trâu bắt chó đi cày, nên bà không so đo chuyện sáng nay nữa. Nha đầu A Kiều này xinh đẹp nhưng không hoang dã, tâm địa cũng tốt, nguyện ý lấy bạc hồi môn mua thuốc cho bà, hiếu thảo hơn con dâu thứ hai.

"Ừm, nên như vậy, về sau ngươi ít hỏi chuyện của quan gia chút." Giọng điệu Triệu lão thái thái chứa chút cảnh cáo.

A Kiều ngoan ngoãn đồng ý.

Thúy Nương nhịn không được nói thầm: "Lão thái thái thiệt là, lúc thì thắc mắc sao tiểu nương tử không hỏi thăm, lúc thì kêu tiểu nương tử đừng hỏi..."

"Câm miệng, giặt xiêm y xong chưa?" Triệu lão thái thái trừng mắt Thúy Nương.

Thúy Nương phồng má, chỉ ra bên ngoài nói: "Trời đang mưa sao giặt được?"

Triệu lão thái thái đuổi Thúy Nương ra ngoài.

Sau khi Thúy Nương đi ra, Triệu lão thái thái tha thiết nói với A Kiều: "Trước kia ta kêu ngươi quyến rũ quan gia vì hắn không chịu cưới vợ, ta lo lắng có phải hắn một lòng phá án nên không có hứng thú với nữ nhân không, nghe ngươi nói hành động của quan gia ở phủ thành, ta cuối cùng nhẹ nhõm, nhưng loại chuyện này không thể làm quá nhiều, một giọt tinh bằng mười giọt máu, một đêm một lần là được, cách hai ngày nghỉ ngơi một đêm, biết không?"

A Kiều nắm chặt cổ tay áo, gật đầu cho có lệ. Tâm tình lão thái thái ngày nào cũng thay đổi, bà muốn nói gì thì nói.

Triệu lão thái thái đi vào phòng, lấy bánh hải đường hôm qua ra, đưa cho A Kiều một cái: "Ngươi ngoan ngoãn nghe lời ta thì ta sẽ đối xử tốt với ngươi, nếu ngươi dám sử dụng thủ đoạn sau lưng ta để quyến rũ quan gia hàng đêm thì đừng trách ta không khách khí, mọi việc trong nhà này do ta định đoạt, dù quan gia mê sắc đẹp của ngươi, hắn cũng nghe lời ta."

A Kiều cầm bánh Triệu lão thái thái đưa, tâm nàng lạnh ngắt.

Cho đến bây giờ nàng vẫn chưa hầu hạ quan gia, chỉ có lời hứa của quan gia rằng sau này có khả năng thay đổi. Trước kia lão thái thái ủng hộ nàng quyến rũ quan gia, A Kiều còn không dám to gan, hiện tại lão thái thái cảnh cáo nàng không được xằng bậy, nếu nàng không làm chút gì, chẳng lẽ thật sự muốn làm thiếp giả của quan gia?

Triệu lão thái thái thích nàng, muốn cầu cạnh nàng, cuộc sống của A Kiều ở Triệu gia mới tốt, nếu không thì khác gì lúc ở nhà Cậu!

Vuốt cái bánh hải đường nguội lạnh, A Kiều chớp mắt, những giọt nước mắt to như hạt đậu bắt đầu lạch cạch rơi xuống.

Khi mỹ nhân rơi lệ, nam nhân thấy chỉ muốn kéo nàng vào trong lòng ôn nhu vỗ về, Triệu lão thái thái thấy thì cau mày, lạnh mặt nói: "Ta nói ngươi hai câu không được sao?"

A Kiều giống như càng ấm ức, vứt bánh hải đường, che miệng chạy vào đông phòng.

Triệu lão thái thái dĩ nhiên muốn đuổi theo, vào cửa nhìn vô trong, giỏi lắm, bà chỉ càm ràm một câu, A Kiều lại nằm trên giường khóc!

"Khóc khóc khóc, ta đánh ngươi hay mắng ngươi, ngươi lại bày dáng vẻ này cho ta coi!" Triệu lão thái thái đi đến đầu giường, hai tay chống nạnh.

A Kiều vùi mặt vào gối, nghẹn ngào nói: "Không liên quan đến ngài, là ta có lỗi với ngài."

Triệu lão thái thái càng nghi ngờ: "Ngươi làm gì có lỗi với ta?"

A Kiều lại thút thít hai tiếng, đỏ mắt ngồi dậy nhìn Triệu lão thái thái, A Kiều đi đến tủ quần áo, lấy ga trải giường cũ dùng làm rèm ngăn ra. Nàng cầm rèm ngăn, ảo não nói với Triệu lão thái thái: "Lão thái thái, ta muốn nói với ngài một chuyện, ngài hứa với ta đừng tức giận được không? Nếu ngài bực mình ảnh hưởng sức khỏe, ta có chết cũng không cách nào tha thứ cho bản thân."

Triệu lão thái thái không có tính nhẫn nại, nhìn chằm chằm nàng nói: "Cái gì chết sống ở đây, nói mau lên, rốt cuộc có chuyện gì?"

A Kiều cắn môi, đem rèm ngăn treo giữa giường rồi đỡ Triệu lão thái thái ngồi xuống, nàng quỳ gối trước mặt Triệu lão thái thái, cúi đầu giải thích: "Lão thái thái, ta muốn hầu hạ quan gia, thật sự rất muốn nhưng quan gia giống như ngài nói, hắn không có hứng thú với ta, đêm đầu tiên ta vừa gả lại đây, quan gia nói rõ hắn sẽ không chạm vào ta, còn treo rèm ngăn lên, lúc ngủ không cần nhìn ta, khi ta tắm, hắn nằm bên trong..."

"Cái gì? Có việc này nữa?" Triệu lão thái thái trừng to mắt, lỗ mũi cũng phồng lên, xém bị ngộp thở,"Ngươi, ngươi thật sự không gạt ta? Ta rõ ràng nghe các ngươi..."

A Kiều lau mắt nói: "Quan gia kêu ta diễn kịch, quan gia thính tai, mỗi lần ngài tới núp nghe, quan gia đều biết, bao gồm sáng nay, hắn nghe ngài tới đây mới kêu ta nói những lời đó để ngài nghe, tất cả đều do quan gia kêu ta nói, ta biết không nên lừa gạt lão thái thái, nhưng quan gia uy hiếp ta, nói rằng nếu ta không làm theo sẽ bán ta, hu... hu..."

A Kiều nhích đến trước mặt lão thái thái, dựa vào đùi bà khóc rống lên: "Lão thái thái, ngài nói thật đi, quan gia không thích ta phải không? Ta thật sự vẫn còn trong sạch, vì sao quan gia không chịu chạm vào ta?"

Tiểu mỹ nhân khóc nức nở, nàng bị tôn tử nhà mình khi dễ thành như vậy, Triệu lão thái thái rối bời trong lòng, vô thức rờ đầu A Kiều, vừa vỗ về cô nương đáng thương, vừa suy nghĩ chuyện tôn tử.

Chẳng lẽ, tôn tử thật sự thích ca nhi tuấn tú, lần này đi phủ thành vì có mặt A Kiều nên hắn mới không đi theo tiểu bạch kiểm tri huyện làm chút gì đó?

Ngoại trừ điểm này, Triệu lão thái thái thật sự không nghĩ ra lý do khác, A Kiều đẹp như vậy, đừng nói là còn trong sạch, cho dù không phải nhưng hàng đêm chung giường, nam nhân bình thường nào có thể nhịn được?

Nghĩ đến đây, lại nhìn rèm ngăn kia, Triệu lão thái thái hận nghiến răng nghiến lợi, giựt rèm ngăn xuống, vò thành một đống ném ra ngoài.

A Kiều thấy, vội chạy tới nhặt lên, khóc lóc nói: "Lão thái thái, ta thật sự hết cách mới nói cho ngài biết, xin ngài đừng chất vấn quan gia, quan gia vốn dĩ đã chán ghét ta, nếu biết ta không nghe lời hắn, ta sợ quan gia đuổi ta đi, ta thật vất vả mới gặp được trưởng bối tốt như ngài, ta không muốn quay lại nhà Cậu mỗi ngày phải xem sắc mặt của Mợ mà sống."

Triệu lão thái thái nhìn A Kiều, gương mặt trắng trẻo mịn màng, khóc lên như hoa lê run rẩy trong mưa làm người ta đau lòng. Triệu lão thái thái sống hơn 60 năm cũng chưa gặp cô nương nào đẹp hơn A Kiều.

Bất kể là ngoại hình của A Kiều, hay là số bạc Triệu gia đã tiêu cho A Kiều, Triệu lão thái thái không thể trơ mắt nhìn tôn tử đuổi A Kiều đi, nếu A Kiều đi rồi, tôn tử không nạp thiếp thì làm sao?

Triệu lão thái thái chỉ có thể tiếp tục dựa vào vào A Kiều để chiếm được tâm của tôn tử.

Trước đây do bà quá nóng vội, bà quýnh lên, tôn tử vì đối phó bà mới buộc A Kiều diễn kịch lừa gạt bà.

Vẫn là câu nói kia, băng dày ba thước không phải vì một ngày lạnh, bà phải từ từ, A Kiều cũng phải từ từ quyến rũ hắn. Tôn tử quá thông minh, càng cố tình quyến rũ tôn tử càng kháng cự, tú tài sát vách từng đọc một bài thơ, như thế nào nhỉ?"Tùy phong tiềm nhập dạ, nhuận vật tế vô thanh"(*), A Kiều chính là kia cơn mưa nhỏ nhè nhẹ rả rít kia, mỗi ngày thấm vào tôn tử một chút, sớm muộn gì cũng làm ướt tấm da thô của tôn tử, thấm vào lòng hắn.

"Được rồi, ta giả bộ như không biết, chuyện này ngươi không được nói với người ngoài, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn." Triệu lão thái thái nâng A Kiều dậy, nhỏ giọng dặn dò.

A Kiều tiếp tục thút tha thút thít hai tiếng, tiếc nuối nói: "Ta có thể nói với ai, chuyện trong phòng không thể kể cho Cậu, nếu nói với Mợ, Mợ sẽ cười ta không có bản lĩnh lấy lòng quan gia."

Triệu lão thái thái nghe vậy, sợ tới mức toát mồ hôi lạnh, nếu A Kiều thật sự nói cho Kim thị miệng rộng kia, Kim thị lại truyền ra ngoài, chẳng khác nào muốn chứng tỏ tôn tử thích ca nhi tuấn tú!

"Đúng vậy, không thể nói cho Mợ ngươi, sau này A Kiều có uất ức gì cứ nói với ta, ta làm chủ cho ngươi." Triệu lão thái thái vội ôm A Kiều, dỗ dành như đứa cháu gái ruột.

A Kiều hiếm khi lừa ai ôn nhu như vậy, nàng dựa vào Triệu lão thái thái nói: "Lão thái thái, ngài có thể cho ta biết, ta có thể chờ đến ngày quan gia chạm vào ta được không?"

Triệu lão thái thái nói dứt khoát: "Có thể, khẳng định có thể, nhưng chúng ta không thể gấp, càng gấp hắn càng trốn, sau này hắn không chạm vào ngươi thì thôi, ta sẽ không núp nghe nữa, ngươi cứ cố hết sức, khi nào thành công thì nói cho ta một tiếng là được, chúng ta đừng rút dây động rừng."

A Kiều xém chút bật cười, dùng tới rút dây động rừng luôn, xem chừng lão thái thái gấp lắm rồi.

Sau khi khóc, A Kiều và Triệu lão thái thái đã thỏa thuận xong, Triệu lão thái thái phải giữ bí mật của nàng với quan gia, A Kiều cũng không thể nói cho người ngoài chuyện trong phòng giữa nàng và quan gia.

Buổi chiều, cơn mưa nhỏ tạnh dần, vài lão thái thái cùng phố tới cửa Triệu gia, hỏi Triệu lão thái thái xem Triệu Yến Bình lập công gì ở phủ thành.

A Kiều pha trà rồi bưng ra, cử chỉ đoan trang mời các lão thái thái dùng trà.

Sau khi A Kiều rời khỏi, một lão thái thái nhỏ giọng hỏi Triệu lão thái thái: "Ta nghe người ta nói, ngươi bảo Triệu quan gia dẫn nàng đi phủ thành chơi à?"

Triệu lão thái thái cười tủm tỉm: "Không phải ta thì là ai? Tại các ngươi không biết, lúc trước ta hỏi nàng làm thiếp vì thương nàng bị Mợ nhì nhằng, về đây làm việc cần mẫn lại hiểu chuyện đúng bổn phận, ta không thoải mái thì nàng lập tức xoa bóp, lúc ta sinh bệnh, nàng lấy của hồi môn mua thuốc cho ta, hết ba lượng bạc chứ ít gì, Triệu lão thái ta yêu ghét rõ ràng, nàng thiệt tình hiếu thuận ta, ta thiệt tình yêu quý nàng."

Mua thuốc hết ba lượng bạc?

Mấy lão thái thái nhìn nhau, có chút ganh tị.

"Đáng tiếc thân thể hỏng rồi, không sinh được hài tử." Có người chua xót nói.

Triệu lão thái thái cong miệng, hừ bà: "Ta không muốn nàng sinh. Tri huyện đại nhân coi trọng tôn tử của ta, khen tôn tử tiền đồ vô lượng, sau này thăng quan sẽ có tiểu thư khuê các gả tới đây, trong nhà có người thiếp thì không sao, nếu lòi ra đứa con vợ lẽ thì tính sao?"

"Đúng đúng đúng, chính là đạo lý này, tiểu thiếp xinh đẹp làm đúng bổn phận thì trong nhà mới yên ổn, lão tỷ nhặt được bảo bối đó."

Triệu lão thái thái đắc ý hất cằm lên: "Dĩ nhiên, Yến Bình có mắt nhìn người là di truyền từ ta!"

A Kiều ngồi ở đông phòng, nghe được cười không ngừng, lão thái thái thật khoác lác, may là cũng dễ dụ.

—

Chương 35

Chương 35

Triệu Yến Bình về nhà lúc chạng vạng tối.

A Kiều thận trọng nhìn Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái nào dám giằng co với tôn tử, lỡ như tôn tử thẹn quá hóa giận thật sự đuổi A Kiều, A Kiều ra ngoài nói lung tung, hai bà cháu sẽ mất hết thể diện.

Vì bạc, vì mặt mũi, Triệu lão thái thái lựa chọn làm ngơ! Tôn tử giả bộ với bà, bà cũng giả bộ với hắn, dù sao bà và A Kiều hợp tác đối phó tôn tử, không tin đấu không lại con lừa ngoan cố này!

Tuy nhẫn nhịn nhưng Triệu lão thái thái vẫn tức giận. Trước kia mỗi khi Triệu Yến Bình trở về, bà vây quanh tôn tử quan sát đánh giá, hỏi han ân cần, hôm nay Triệu lão thái thái không nhìn tôn tử nhiều, ngược lại đối với A Kiều tốt gấp đôi, tựa như A Kiều mới là cô nương Triệu gia, còn Triệu Yến Bình chỉ là người ở rể.

Triệu Yến Bình nhận ra sự khác thường, buổi sáng lão thái thái rõ ràng bất mãn A Kiều, tới chạng vạng sao hoàn toàn trái ngược?

Triệu lão thái thái không đề cập tới nguyên nhân, Triệu Yến Bình chỉ cần gia đình yên ổn là được, buổi tối lúc ngủ, hắn hỏi A Kiều từ bên kia rèm ngăn: "Hôm nay trong nhà xảy ra chuyện gì? Nhìn lão thái thái có vẻ hận ta."

A Kiều cảm giác bị lật tẩy, quan gia xử án như thần, sao nàng lừa gạt thành công được?

Tim A Kiều đập nhanh hơn, nàng nhỏ giọng nói: "Quan gia, vì ta muốn lấy lòng lão thái thái, lúc lão thái thái trách ta, ta cố ý đổ thừa lỗi lầm cho ngài, quan gia có giận không?"

Triệu Yến Bình đột nhiên hiểu ra.

Buổi sáng lão thái thái tới cửa nghe ngóng, cho rằng A Kiều ôm hắn cù cưa nên lão thái thái răn đe A Kiều, A Kiều nhìn hắn ai oán. Với tính tình của lão thái thái, chờ hắn đi rồi, lão thái thái nhất định lại dạy dỗ A Kiều, A Kiều sốt ruột, đổ lỗi lên đầu hắn, nói hắn bắt nàng nói dối.

Triệu Yến Bình không giận, nàng bị kẹt ở giữa hắn và lão thái thái cũng chẳng dễ dàng gì, ở chung hòa thuận với lão thái thái mới quan trọng nhất.

"Sẽ không, nàng cứ tùy cơ ứng biến, không cần lo lắng cho ta." Triệu Yến Bình động viên nàng.

A Kiều mừng thầm, cắn môi nói: "Đây là do quan gia nói nha. Ngày nào đó lão thái thái mắng ngài, quan gia đừng quỵt nợ đó."

Triệu Yến Bình ừ một tiếng.

Yên lặng một lúc, Triệu Yến Bình lại nói: "Ban ngày trên đường đi Khánh hà, ta thấy có ba cửa tiệm muốn sang lại. Giá của hai căn lớn quá cao, không cần suy xét. Căn nhỏ còn lại vốn dĩ bán đồ thêu thùa, kỳ thật không tính là cửa hàng, chỉ là một căn lều dựng lên sát tường phía ngoài của nhà chủ tiệm, vừa vặn đối diện ngay đường phố. Chủ tiệm lớn tuổi, không may vá được nữa mới muốn bán căn lều, hy vọng tìm người mua bán sạch sẽ, không phải loại làm thức ăn nhiều khói dầu."

A Kiều vui vẻ nói: "Vậy hợp với chúng ta, quan gia hỏi thăm giá chưa?"

Triệu Yến Bình nói: "Căn lều này không dễ bán, nhà bà ấy có điều kiện, tiền thuê là một lượng bạc một năm."

A Kiều vừa nghe, muốn ngồi dậy ngay lập tức đi tìm người ta ký hợp đồng thuê.

"Quan gia, cuối tháng ngài mới đón Thẩm Anh cô nương lại đây, lỡ như căn lều này trong chín ngày tới bị người khác thuê thì sao?"

A Kiều sốt ruột hỏi.

Triệu Yến Bình nói: "Yên tâm, ta có chút quen biết với nhà bọn họ, bọn họ đồng ý để dành cho ta đến tháng mười, trước đó sẽ không bán cho người khác. Nàng đừng nóng vội, sáng mai đi nhìn thử, ngay tại giao lộ phía bắc cầu Bình An, xem trước mới quyết định muốn hay không."

A Kiều nóng lòng, suy nghĩ một lúc, rầu rĩ nói: "Nếu ta muốn ra ngoài, nên dùng cớ gì nói với lão thái thái?"

Triệu Yến Bình đã nghĩ thay nàng, đưa một khối bạc vụn qua: "Sáng mai nàng đem tơ lụa đại nhân tặng ra phơi nắng, lão thái thái thấy chắc chắn sẽ thèm. Lúc đó nàng đề nghị dẫn lão thái thái đến cửa hàng tơ lụa ngay bờ sông nhìn xem, mua xấp vải sa tanh để lão thái thái may bộ đồ mới đón Tết, các ngươi đi trên đường cũng có thể nhìn thấy cái lều kia."

A Kiều khâm phục: "Quan gia thật lợi hại, chuyện gì ngài cũng tính được."

Triệu Yến Bình chỉ dặn nàng một việc: "Tính luôn lượng bạc này, nàng đã lấy danh nghĩa của mình xài hết bốn lượng bạc cho lão thái thái. Khi lão thái thái hỏi của hồi môn của nàng còn thừa nhiều ít, nàng nói còn thừa sáu lượng, đừng để lão thái thái biết Cậu và thái thái mỗi người cho nàng thêm mười lượng. Thái thái bên kia thì không sao, nếu lão thái thái biết Cậu nàng lén cho nàng tiền sẽ khó tránh khỏi chuyện bà đi khiêu khích Mợ nàng gây chuyện."

A Kiều nghe xong, lấy tay ôm ngực, nghĩ mà sợ, may mắn quan gia thận trọng, nếu không chuyện này truyền tới tai Mợ sẽ có một màn gà bay chó sủa(*).

"Ta sẽ nhớ kỹ, quan gia cũng phải thường xuyên nhắc nhở ta, đầu óc ta không tốt như ngài, sợ hay quên." A Kiều nghiêm túc nói.

Triệu Yến Bình sẽ không quên, hắn không thích nhiều chuyện, cũng không muốn lão thái thái gây chuyện khắp nơi.

—

Hôm sau trời quang mây tạnh, A Kiều theo lời gợi ý của quan gia, lấy chăn đệm ở đông phòng và tây phòng ra phơi nắng, sách của quan gia cũng lấy ra phơi, cuối cùng dọn hòm tơ lụa đến trong viện, đem từng xấp tơ lụa ngăn nắp kia phơi dưới ánh mặt trời.

Triệu lão thái thái đang ngồi trong phòng, nghe Thúy Nương trầm trồ "đẹp quá","thật trơn", Triệu lão thái thái nghi ngờ bước ra.

Nhìn từng tấm tơ lụa nhẹ lay động theo cơn gió, đều là màu sắc tươi sáng mà thiếu nữ và cô dâu yêu thích, đôi mắt Triệu lão thái thái tràn đầy hâm mộ và ham muốn.

Tuy hiện tại bà là lão bà tử mặt vàng vọt, nhưng khi còn trẻ Triệu lão thái thái từng mơ được mặc váy tơ lụa, trang điểm xinh đẹp làm hán tử trong thôn đều mê đắm bà. Hiện tại bà không mặc loại vải tươi đẹp được, nhưng mấy xấp tơ lụa này có thể bán nhiều tiền, đổi thành bạc, ít nhất cũng mấy chục lượng.

"Tiểu nương tử mau may mấy bộ xiêm y cho mình đi, ngài mặc nhất định đẹp lắm." Thúy Nương xúi giục A Kiều. Trong nhà có mỹ nhân như tiên nữ, Thúy Nương càng có động lực làm việc, làm tốt thì tiểu nương tử sẽ khen nàng, không giống lão thái thái, chỉ biết kiếm lỗi của nàng khắp nơi.

A Kiều nhìn Triệu lão thái thái đang đứng ở cửa nhà chính.

Triệu lão thái thái hừ: "Muốn làm gì thì làm, nhìn ta làm chi, ta có giục ngươi chuyện gì đâu."

A Kiều vuốt xấp sa tanh màu hồng cánh sen, nhẹ giọng nói: "Lão thái thái không mặc xiêm y tơ lụa, ta thấy nếu mình mặc thì không hợp quy củ."

Triệu lão thái thái vừa định mở miệng, A Kiều đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, bước nhanh đến cạnh Triệu lão thái thái, cười nói: "Hay là ta đưa ngài đến cửa hàng tơ lụa nhìn thử, chọn một xấp vải tốt để ngài may bộ đồ mới, mua một xấp cho quan gia luôn, đến lúc đó người một nhà chúng ta đều mặc đồ đẹp đón Tết, niềm vui nhân lên nhiều."

Triệu lão thái thái tằng hắng, nuốt nước miếng, bà đoán được ý A Kiều, nhưng vẫn cố ý than thở: "Ngươi thích đẹp, nhưng quan gia kiếm tiền nuôi gia đình chẳng dễ dàng gì, nạp ngươi vào nhà đã tiêu hết bạc tiết kiệm, còn đâu để mua tơ lụa?"

A Kiều ngượng ngùng nói: "Quan gia tiêu tiền vì ta, số bạc kia ta để dành cũng không biết xài vào chuyện gì, vậy để ta mua vải hiếu kính ngài."

Triệu lão thái thái mừng rỡ trong lòng.

Lấy lại sính lễ là chuyện Triệu lão thái thái muốn làm nhưng sợ mất mặt. Sính lễ ở trong tay A Kiều, không liên quan đến bà, hiện tại A Kiều chủ động lấy ra, tuy rằng mua tơ lụa có chút lãng phí, nhưng dù sao cũng tiêu tiền cho bà và tôn tử.

"Được rồi, coi như ngươi có lòng hiếu thảo, chúng ta đi ra ngoài một chuyến." Triệu lão thái thái thấy thích A Kiều nhiều chút tuy không nói ra, đứa nhỏ này biết tỏ lòng cám ơn, lại hiếu thảo.

"Ta cũng muốn đi." Thúy Nương nhìn Triệu lão thái thái lấy lòng.

Triệu lão thái thái đang vui nên cho phép, trước khi ra cửa, Triệu lão thái thái chỉ tơ lụa trong viện dặn dò Quách Hưng: "Nhớ nhìn kỹ cho ta, nếu mất xem ta làm cách nào trị ngươi!"

Quách Hưng vội vàng đảm bảo sẽ không làm mất đồ.

Triệu lão thái thái nghĩ hắn sẽ không dám, bà để A Kiều đỡ tay mình, xuất phát như lão thái thái gia đình giàu có.

Bà ra ngoài một cách hãnh diện. Hàng xóm đều là gia đình bá tánh bình thường, chỉ vài hộ mua nha hoàn, dưỡng tiểu thiếp càng hiếm, chỉ có mình Triệu lão thái thái là có tôn tử có tiền đồ được huyện nha coi trọng, trong nhà có nha hoàn, gã sai vặt, hiện giờ lại thêm tiểu thiếp biết lấy lòng bà, ai không hâm mộ?

Khánh hà là nơi A Kiều từng giặt đồ. Phong cảnh ở đây tốt, thuận lợi đường thủy. Tuy không phải là đường chính của huyện thành, nhưng hai bên bờ sông cũng mở vài cửa hàng. Đây là con đường đáng giá đi dạo nhất huyện, đặc biệt tới ngày lễ tết, do phong cảnh tốt, hai bờ sông Khánh hà nhộn nhịp hơn con đường chính của huyện thành.

Trên bờ sông có bảy cây cầu, trên mỗi vòm cầu đều viết tên của cây cầu đó. A Kiều vừa đỡ Triệu lão thái thái, vừa lưu ý cây cầu đá và cửa hàng hai bên bờ sông. Sau khi qua cây cầu thứ ba, cuối cùng A Kiều thấy căn lều như lời quan gia nói.

Căn lều kia tốt hơn tưởng tượng của A Kiều, mặt hướng đường phố, phía trên được che lại, mặt sau sát tường, bên trái sát cửa hông nhà người ta, bên phải làm thành cửa có gắn rèm bằng rơm để che mưa chắn gió. Mặt đối diện đường phố là quầy hàng làm bằng ván gỗ, đủ chỗ bày phấn mặt, thậm chí A Kiều cũng có thể may vá chút đỉnh để bán.

"Lão thái thái, cái lều kia là gì vậy?" A Kiều giả vờ tò mò hỏi Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái thấy, giải thích: "Lão thái thái kia khi trẻ rất khéo tay, sau khi nam nhân của bà qua đời, bà dựng cái lều này bán đồ may vá nuôi gia đình. Mấy hôm trước ta có gặp bà, đôi mắt không nhìn rõ nữa, không làm gì được, con dâu lại ngốc, nói là muốn sang lại căn lều."

A Kiều: "Hóa ra là thế, số ngài tốt hơn, một tay nuôi quan gia có tiền đồ như vậy, già rồi chỉ cần hưởng phúc."

Triệu lão thái thái nhẹ nhàng hừ: "Tốt chỗ nào, người cùng tuổi ta đều có tiểu tôn tử biết bắt cá, ta đây còn chưa có cháu dâu."

Đang nói, cửa nhà kia mở ra, ba đứa bé nối đuôi chạy ra, ca ca khoảng mười tuổi, muội muội bảy tám tuổi, đệ đệ nhỏ nhất nhìn có vẻ năm tuổi, hai anh em có vóc dáng khỏe mạnh, muội muội xinh xắn đáng yêu, vui vẻ chạy chơi cùng nhau.

Ánh mắt Triệu lão thái thái nhìn ba đứa bé kia còn thèm thuồng hơn lúc bà nhìn tơ lụa của A Kiều.

A Kiều cũng rất ghen tị, nếu được, nàng cũng muốn sinh con cho quan gia.

Nhưng A Kiều còn nhớ rõ mùi vị của chén canh tuyệt tử kia, nàng nhớ sau khi uống chén canh đó, bụng như dao cắt, cảm giác đau đớn khổ sở sống không bằng chết.

Nàng đảo mắt, lại nhìn phía trước căn lều kia.

Lòng A Kiều dấy lên ngọn lửa.

Số mạng nàng không có hài tử, nàng nhất định phải mở cửa hàng này, kiếm tiền cho mình dưỡng lão!

—

Tính Triệu lão thái thái tiết kiệm, muốn mua tơ lụa nhưng mắc quá lại tiếc, chỉ chọn cho mình một xấp sa tanh hai đồng bạc. Vì A Kiều chủ động muốn mua cho tôn tử, Triệu lão thái thái hăng hái moi tiền A Kiều, chọn cho tôn tử nguyên một xấp sa tanh màu sậm, tôn tử mặt lạnh, mặc màu sậm càng có khí thế.

Triệu lão thái thái thương tôn tử, A Kiều cũng thích quan gia, không phải vì quan gia cho nàng một lượng bạc, dù quan gia không cho, nàng cũng tự mình bỏ tiền sắm sửa cho quan gia.

—-

(*) gà bay chó sủa: ý nói cảnh tượng vô cùng hỗn loạn

Chương 36

Chương 36

Mua tơ lụa xong, A Kiều và Triệu lão thái thái đều đạt được mục đích riêng nên cả hai đều thỏa mãn, lúc trở về lại gặp được mẹ con Kim thị.

Kim thị ăn mặc như phụ nhân bình thường, Chu Song Song mặc một thân váy áo bằng vải mịn, làn da trắng nõn, mắt ngọc mày ngài, cũng khá xinh đẹp.

Cậu của A Kiều khi trẻ trông tuấn tú hiền lành, Kim thị cũng dễ nhìn, nhưng sinh ra hai đứa con, Chu Song Song có ngoại hình không tệ, biểu ca Chu Thời Dụ nhìn như dưa vẹo táo nứt, ngoại trừ đọc sách còn được, ngũ quan không có gì xuất sắc, lúc nào cũng u tối như đang mưu tính gì đó, thật sự khó gây cảm tình.

A Kiều từng nghe nói, biểu ca trước kia cũng tuấn tú, sau trận bệnh nặng năm ấy, mệnh được bảo toàn nhưng người dần dần tàn tạ, thậm chí có người xì xầm rằng Mợ bán nàng bị quả báo, nhưng lại rơi xuống đầu nhi tử.

A Kiều nhanh chóng nhìn chỗ khác.

Kim thị híp mắt đánh giá A Kiều, thấy nhan sắc A Kiều như hoa, nhìn vui vẻ hơn lúc ở nhà mình, chứng tỏ rất hài lòng với cuộc sống, nhớ đến gần đây nhóm láng giềng khen A Kiều ngày càng nhiều, vừa khen A Kiều vừa coi thường bà, Kim thị không vui trong lòng nên cố ý châm ngòi Triệu lão thái thái: "Lão thái thái đối xử với A Kiều cũng tốt quá, để nàng theo Triệu quan gia đi phủ thành, còn dẫn nàng đi dạo phố, ai không biết còn tưởng A Kiều gả đến Triệu gia làm chính thê."

Kim thị hy vọng Triệu lão thái thái nghe lời bà nói sẽ khắc nghiệt với A Kiều một chút, khỏi truyền ra ngoài rằng Triệu gia sủng thiếp quá mức, tương lai khó cưới chính thê.

Triệu lão thái thái còn ăn nhiều muối(*) hơn Kim thị, lời châm chọc này sao bà nghe không hiểu được?

Triệu lão thái thái chẳng sợ gì, sau này tôn tử đi kinh thành làm quan, huyện Võ An cách xa kinh thành cả ngàn dặm, chuyện bà đối xử tốt với A Kiều truyền không đến kinh thành được, một ngày nào đó bà sẽ đuổi A Kiều trước khi vào kinh thành, bà và tôn tử dẫn theo Thúy Nương, Quách Hưng đi kinh thành, không ảnh hưởng đến hôn nhân của tôn tử.

Kim thị muốn nhìn nhà bà náo loạn hả, đừng hòng!

Nắm tay A Kiều, Triệu lão thái thái nở nụ cười tươi, lớn tiếng khen Kim thị: "Ta đối tốt với A Kiều bởi vì A Kiều là người hiếu thảo. Không ngoa là nương tử tú tài, dưỡng nữ nhi rất tốt, cũng dưỡng cháu gái rất hiền thục hiểu chuyện, thấy xiêm y của ta đã cũ, trong tay lại không có tiền nên chủ động lấy bạc hồi môn mua sa tanh cho ta, ta có một cô nương tốt như vậy đều nhờ phúc của nương tử tú tài!"

Kim thị đã thấy Thúy Nương ôm hai xấp sa tanh trong lòng, xấp này còn tốt hơn xấp kia, lúc này mới biết sa tanh kia do A Kiều tiêu tiền để tỏ lòng hiếu kính Triệu lão thái thái, Kim thị vừa xót vừa hận! Vốn dĩ sính lễ nên cho bà, do trượng phu ngoan cố không cho bà giữ, còn thêm Triệu lão thái thái này sai Thúy Nương đến nhà bà trông chừng!

Triệu lão thái thái bóng gió xỏ xiên, Kim thị cũng cười đâm ngược lại: "A Kiều dĩ nhiên tốt rồi, nhưng nhà chúng ta cũng túng quẫn, không thể cho A Kiều nhiều của hồi môn, trong tay A Kiều có chút bạc, lão thái thái ngày thường ăn mặc tiết kiệm, hôm nay lập tức chọn hai xấp lụa tốt, đúng là xài tiền người khác nên không xót ruột, ai biết thì nói A Kiều hiếu thảo với ngài, ai không biết còn tưởng ngài cố tình moi tiền A Kiều."

Mọi người đều biết Triệu lão thái thái keo kiệt, quần chúng chung quanh nghe Kim thị nói xong, ánh mắt nhìn Triệu lão thái thái không thiện cảm lắm.

Nhưng vào lúc này, A Kiều đỡ Triệu lão thái thái, nhẹ nhàng nói: "Mợ hiểu lầm rồi, lão thái thái không muốn ta tốn kém, nếu không phải ta kiên quyết kéo lão thái thái đi, hôm nay lão thái thái sẽ không ra cửa, đến cửa hàng, bà chỉ chọn xấp vải bình thường."

Kim thị không tin, chỉ vào xấp lụa màu đen khác hỏi: "Xấp này chất liệu tốt chẳng lẽ không phải ngươi bỏ bạc ra mua?"

A Kiều có chút mắc cỡ, hơi cúi đầu nói: "Đó là ta chủ động mua cho quan gia, quan gia bình thường ra ngoài xã giao, nên mặc đồ tốt hơn phụ nhân chúng ta một chút."

Nữ nhân quan tâm hán tử của mình là chuyện đương nhiên, nghe lời giải thích này của A Kiều, nhóm quần chúng lại chỉ trích Kim thị, ngày thường đối với cháu gái khắc nghiệt thì thôi đi, hiện tại thấy cháu gái sống tốt ở Triệu gia còn muốn khiêu khích quan hệ giữa cháu gái và Triệu lão thái thái .

Triệu lão thái thái rốt cuộc có cơ hội mở miệng, vẻ mặt hảo tâm khuyên bảo Kim thị: "Nương tử tú tài à, lời vừa nãy ngươi nói với ta thì không sao, ta biết ngươi suy nghĩ cho A Kiều, sợ ta tham của hồi môn của A Kiều, ta không so đo với ngươi, tương lai Song Song xuất giá, ngươi đừng nên chạy đến trước mặt bà bà xui gia giảng đạo, cuối cùng làm hại nữ nhi của ngươi."

Lời này trực tiếp chỉ vào Kim thị nói bà không có lòng tốt, muốn hố cháu gái.

Mọi người chỉ trích Kim thị càng nhiều, mặt Kim thị lúc đỏ lúc tím, Chu Song Song dù sao cũng là cô nương chưa xuất giá, mẫu thân bị mất mặt trước mặt mọi người, nàng cũng cảm thấy không có mặt mũi, khóc lóc chạy ra khỏi đám người.

Kim thị chật vật đuổi theo nữ nhi.

Triệu lão thái thái mang theo nụ cười chiến thắng, cùng A Kiều và Thúy Nương về nhà.

A Kiều ngồi trong phòng cắt tơ lụa, chuẩn bị may xiêm y cho Triệu lão thái thái trước.

Triệu lão thái thái để yên cho nàng làm, Thúy Nương đi giặt đồ, Triệu lão thái thái ở trong sân quản lý những xấp sa tanh và sách vở phơi nắng, đến trưa, Triệu lão thái thái dọn mọi thứ vào, sau đó bà ngồi dưới bóng cây ngay cửa nhà, thích thú chờ đợi.

A Kiều ra hỏi, bị Triệu lão thái thái đuổi đi vào.

A Kiều đành phải ngồi bên cửa sổ đông phòng, tò mò nhìn Triệu lão thái thái.

Đột nhiên, Triệu lão thái thái phất tay, giống như kêu ai lại, sau một lúc lâu, quả nhiên một người đi tới.

Cậu của A Kiều, Chu Sưởng.

Đến lúc này, A Kiều vẫn không đoán được Triệu lão thái thái muốn làm gì, chỉ thấy sắc mặt Cậu ngày càng khó coi, cuối cùng còn hành lễ như muốn xin lỗi Triệu lão thái thái.

Cậu đi rồi, Triệu lão thái thái mới vào nhà, nở nụ cười xấu xa.

A Kiều nhịn không hỏi, nếu để Triệu lão thái thái biết nàng đang âm thầm rình coi thì không tốt.

Không bao lâu sau, sát vách đột nhiên truyền đến giọng Kim thị chửi rủa: "Chu Sưởng chàng có phải là nam nhân hay không! Chàng dạy dỗ cháu gái hùa với người ngoài mắng ta, người ta châm ngòi vài câu, chàng không hỏi rõ đen trắng liền trách ta, lương tâm chàng bị chó ăn rồi sao? Còn đứa cháu gái kia nữa, chàng dưỡng nàng ta nhiều năm như vậy, nàng có từng hiếu thảo với chàng chưa, hiện tại nàng hầu hạ người khác ân cần, chàng dưỡng bạch nhãn lang(**) còn tốt hơn nàng!"

Kim thị muốn cho A Kiều và Triệu lão thái thái nghe được, la lối om sòm bên phía kia tường nhà Triệu gia.

"Nàng câm miệng cho ta, thấy chưa đủ mất mặt hay sao?" Chu Sưởng tức muốn hộc máu.

"Cha bất công quá, nàng gả ra ngoài rồi mà người còn bênh nàng, rốt cuộc ai mới là nữ nhi của người?" Tiếng khóc Chu Song Song cũng truyền tới.

"Không liên quan gì đến chuyện bất công hay không, việc hôm nay do các ngươi làm không đúng, ngày thường các ngươi chèn ép Kiều Kiều ta đều nhịn, hiện tại nàng đã gả ra ngoài các ngươi còn không nghĩ cho nàng, các ngươi rốt cuộc muốn thế nào! Khinh người quá đáng!"

Chu Sưởng cũng nổi bão, chỉ vào Kim thị và Chu Song Song mắng, mặt đỏ lên.

Một khi nam nhân tức giận còn dữ hơn nữ tử, mẹ con Kim thị không dám hé răng.

Không nghe ồn ào nữa, Triệu lão thái thái bưng chén cơm hừ một tiếng, nhìn A Kiều rũ mắt yên lặng, nói: "A Kiều đừng sợ, về sau nàng ta đến tìm ngươi kiếm chuyện, ta sẽ nói cho Cậu ngươi, xem nàng còn dám hay không."

A Kiều nhìn lão thái thái cười cười.

Phải công nhận, cần có người như Triệu lão thái thái mới đối phó nổi với Kim thị, trước kia A Kiều ở nhà người ta, không thể ồn ào, Triệu lão thái thái không quan tâm nhiều như vậy, nếu Kim thị tới trêu chọc, Triệu lão thái thái trực tiếp đối phó lại.

A Kiều nhớ lời nha hoàn váy hồng dặn dò nàng, kêu nàng phải giữ tốt quan hệ với Cậu, tương lai nếu Triệu gia khinh nàng quá đáng, có Cậu tú tài chống lưng cho nàng, Triệu gia cũng phải kiêng kị ít nhiều.

Lúc nghỉ trưa, A Kiều trằn trọc, cảm thấy cuộc sống lúc này thoạt nhìn hài lòng nhưng thật ra nguy hiểm khắp nơi, bất kể là Triệu lão thái thái, quan gia hay Cậu đều không phải chỗ dựa vững chắc, dựa vào ai cũng có nguy cơ sụp xuống bất cứ lúc nào, không dựa được cả đời, cuối cùng vẫn phải dựa vào chính bản thân mình.

—

A Kiều may cả buổi trưa, eo lưng có chút nhức mỏi, A Kiều ở trong phòng duỗi chân duỗi tay, đi đến trong viện nhìn về phương xa.

Triệu Yến Bình cưỡi ngựa ngừng trước cửa nhà, nhìn vào trong thấy nàng đang đứng dưới mái hiên, tựa như đang nhìn cây quýt trong viện của Chu gia vô cùng xuất thần, hắn trở về cũng chưa phát hiện.

"Quan gia đã về!"

Giọng Quách Hưng đánh thức A Kiều, A Kiều đi ra ngoài quả nhiên thấy quan gia một thân áo tím.

A Kiều đứng xa xa cười nhìn quan gia, cầm thau rửa mặt đi vào bếp múc nước, bưng ra hậu viện đặt ở đó.

Nàng bận bịu, Triệu lão thái thái và Thúy Nương lần lượt từ trong phòng và nhà bếp đi ra, hỏi thăm có vụ án nào hay không.

Triệu Yến Bình dõi theo bóng dáng yểu điệu của A Kiều đi ra hậu viện, trả lời đơn giản: "Có vụ án nhỏ, một hộ mất một con gà, nghi ngờ sát vách trộm, đối phương không nhận, hai người nháo tới quan phủ."

Thúy Nương: "Vậy nhà sát vách kia có trộm gà hay không?"

Triệu Yến Bình nói: "Trộm, nấu chín, lông gà cũng đốt sạch."

Triệu lão thái thái ngạc nhiên: "Lông gà cũng đốt rồi, làm cách nào kết luận gà trong nồi nhà kia chính là con gà bị mất?"

A Kiều từ hậu viện quay lại, nghe câu đó cũng tò mò nhìn quan gia.

Triệu Yến Bình nói: "Bọn họ chưa kịp ăn, nhà mất gà chạy tới náo loạn, đem nguyên nồi gà đến nha môn. Người trộm gà nói gà bắt được trong núi, người nuôi gà nói chân trái con gà bị gãy, đại nhân kêu ngỗ tác kiểm tra, phát hiện quả nhiên đùi gà bị gãy. Người trộm gà còn muốn cãi, đại nhân truyền binh lính canh giữ thành tới hỏi, người trộm gà không có ra khỏi thành, không dám đối chất, xong."

Thúy Nương cười nói: "Xứng đáng, trộm gà người khác có phải bị đánh bằng roi hay không?"

Triệu Yến Bình gật đầu, đi ra hậu viện rửa mặt.

Triệu lão thái thái cũng bị vụ án này chọc cười, nhìn A Kiều nói: "Người trộm gà kia cũng thật khờ, gà nào không trộm, lại trộm trúng con gà què chân."

A Kiều nghĩ nghĩ rồi nói: "Chắc mấy con gà khác chạy trốn mau, chỉ chộp được con gà què."

Một vụ án trộm gà nho nhỏ cũng trở thành việc vui trong nhà ba nữ nhân.

Triệu Yến Bình rửa mặt xong vào phòng, phát hiện trên bàn có rổ kim chỉ của A Kiều, còn có một bộ xiêm y của phụ nhân may gần xong.

"Sáng nay đi xem lều chưa?"

Sau khi ăn xong hai người cùng nhau vào đông phòng, Triệu Yến Bình nhỏ giọng hỏi A Kiều.

A Kiều gật đầu, trong mắt tràn đầy nét cười: "Xem rồi, nơi đó khá tốt, người đến người đi buôn bán nhộn nhịp, ta đã nghĩ kỹ, nếu Thẩm Anh cô nương không tiện cung cấp hàng hóa cho ta, ta cũng muốn thuê, bán hàng thêu thùa may vá."

Triệu Yến Bình nghĩ đến mẫu thân của người bán bị còng lưng, nhíu mày nói: "Cả ngày thêu thùa may vá sẽ hư mắt, đối với lưng cũng không tốt."

A Kiều vẫn cười: "Ta sẽ chú ý nghỉ ngơi, dù sao ta còn trẻ, vất vả một chút cũng không sao."

Triệu Yến Bình bỗng nhớ lại lý do nàng muốn kiếm tiền, sợ tương lai bị hắn ghét bỏ, không có bạc phòng thân.

Triệu Yến Bình mím môi, đi đến án thư ngồi.

A Kiều nhanh tay thu dọn rổ kim chỉ, quan gia thích đọc sách, mỗi ngày sau khi về nhà đều đọc khoảng hai ba khắc.

Nàng đứng ở một bên thu dọn, đôi tay mềm mại trắng mịn lúc ẩn lúc hiện trước mặt Triệu Yến Bình, khi A Kiều bưng đồ đi, Triệu Yến Bình trầm giọng nói: "Ta đã hứa sẽ dưỡng nàng, nàng không cần lo lắng khi già không ai chăm sóc."

A Kiều dừng chân, thấy quan gia đã cầm sách lật xem, A Kiều cắn môi, nhỏ giọng hỏi: "Ý quan gia là ngài sẽ dưỡng ta cả đời sao?"

Triệu Yến Bình nhìn sách, nhàn nhạt ừ một tiếng.

Đáp xong, khóe mắt thấy nàng vẫn không nhúc nhích, Triệu Yến Bình ngước nhìn, đối mặt với một đôi mắt đang cười dịu dàng, gương mặt xinh đẹp cũng cười tươi như hoa, trong căn phòng tối tăm đơn sơ này, nàng phát sáng như ánh trăng sáng trên bầu trời, đẹp đến độ làm người ta đột nhiên quên hết mọi thứ đang suy nghĩ trong đầu.

—

(*) ăn nhiều muối: ý nói sống lâu hơn, lõi đời hơn

(**) bạch nhãn lang: kẻ vô ơn bạc nghĩa

Chương 37

Chương 37

Cho dù là lời hứa suông, A Kiều vẫn thích nghe quan gia nói hắn sẽ dưỡng nàng.

Quan gia tiếp tục đọc sách, A Kiều suy nghĩ, ngồi trên ghế đối diện án thư, tiếp tục may quần áo cho Triệu lão thái thái.

Triệu Yến Bình nhíu mày nói: "Đợi ban ngày hẳn may, có phải cần gấp để mặc đâu."

A Kiều vừa xỏ kim vừa dịu dàng trả lời: "Hiện tại cũng chưa ngủ, đã chong đèn dầu rồi, ta và quan gia cùng dùng cho khỏi phí."

Triệu Yến Bình nghe vậy, rũ mi yên lặng.

A Kiều xỏ kim xong, cười liếc hắn một cái, cúi đầu bắt đầu may.

Nàng mới may được một hàng, ghế đối diện truyền tiếng động, A Kiều nghi ngờ ngẩng đầu.

Triệu Yến Bình đặt ghế lại chỗ cũ, liếc nàng nói: "Ngủ đi, ta mệt rồi."

A Kiều đành phải ngừng việc trong tay.

Nàng lên giường trước, Triệu Yến Bình tắt đèn, nằm bên ngoài.

A Kiều quay qua bên hắn nói: "Quan gia, ta chuẩn bị ngày mai thăm dò ý lão thái thái, nói chuyện buôn bán đồ thêu thùa may vá và hoa lụa, nếu lão thái thái đồng ý, đợi ta và Thẩm Anh cô nương thương lượng xong, lại bán thêm phấn mặt." Nếu nói thẳng nàng muốn mở cửa hàng phấn mặt, như vậy dã tâm quá lớn, không an phận tiểu thiếp, A Kiều sợ Triệu lão thái thái không thích.

Triệu Yến Bình khen ngợi: "Tốt lắm, căn lều kia vốn dĩ bán đồ thêu thùa, nàng dùng đồ may vá để ngụy trang rất hợp tình hợp lý."

A Kiều cười, cho rằng cuộc nói chuyện đã kết thúc, nàng nằm thẳng, chuẩn bị ngủ.

Triệu Yến Bình lại nói thêm: "Thúy Nương còn nhỏ, không rành chuyện giao tiếp đối đãi, chỉ có thể làm chút việc nặng, trông cửa hàng không thích hợp, để cho Quách Hưng làm đi, dù sao ban ngày hắn cũng không có nhiều việc làm."

A Kiều sáng mắt, tính cách hai anh em Quách Hưng và Thúy Nương không giống nhau. Thúy Nương nấu ăn ngon, nhưng nghĩ sao nói vậy, thường xuyên chọc Triệu lão thái thái bực mình, Quách Hưng miệng lưỡi, nhìn cũng nhanh nhẹn nhạy bén, để Quách Hưng trông cửa hiệu, không cần lo lắng bị côn đồ đầu đường đùa giỡn.

"Quan gia suy nghĩ chu đáo quá." A Kiều lại quay qua rèm ngăn.

Triệu Yến Bình vẫn ngại lão thái thái: "Sợ lão thái thái sẽ không chịu để nàng dùng hắn."

A Kiều đã nghĩ tới, nói: "Ta có thể mở tiệm toàn dựa vào sự hỗ trợ của quan gia, quan gia không lấy bạc của ta, ta hiếu kính lão thái thái một chút coi như báo đáp quan gia, cứ để Quách Hưng thử xem, nếu kiếm được tiền, ta trích một phần lợi nhuận trả tiền công Quách Hưng, rồi trích một phần hiếu kính lão thái thái, quan gia cảm thấy được không?"

Triệu Yến Bình nói: "Cũng được, dỗ lão thái thái vui, bà sẽ không gây phiền toái cho nàng, nàng đưa lão thái thái bao nhiêu, ta sẽ nghĩ cách trả lại."

A Kiều vội nói: "Không cần, sao quan gia luôn khách khí vậy, làm ta càng ngày càng giống ở nhà ngài ăn không ngồi rồi."

Triệu Yến Bình không nói nữa, nếu nàng buôn bán kiếm được tiền, hắn sẽ nhớ kỹ sổ sách, một ngày nào đó bồi thường cho nàng số bạc lão thái thái chiếm kia.

—

Ngày hôm sau A Kiều đem ghế ngồi trong viện, hết sức chuyên chú làm xiêm y cho Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái ra thấy, cầm bộ đồ A Kiều may gần xong cẩn thận chu đáo, càng nhìn càng hài lòng: "Đường may không tệ, thêu hoa cũng đẹp, hiếm nhất là mau tay, mới nửa ngày đã may xong một nửa."

Triệu lão thái thái thích người làm việc nhanh nhẹn.

A Kiều đang chờ lời này, buông việc, mắt hạnh sáng ngời hỏi: "Lão thái thái thấy vậy thật à? Ngài cảm thấy, ta may chút đồ nhỏ linh tinh như túi tiền, khăn tay, cây quạt, hoa lụa bán ra ngoài, có thể kiếm được tiền không?"

Triệu lão thái thái động lòng, híp mắt đánh giá A Kiều: "Sao, ngươi muốn may vá gì?"

A Kiều bắt đầu diễn, nói tối hôm qua nàng mơ thấy mình bày quán bán đồ thêu thùa trong cái lều kia, kiếm được thật nhiều tiền, cười đến nỗi làm nàng tỉnh lại, đánh thức quan gia luôn, hai người tính toán đều cảm thấy nên mở tiệm này.

"Quan gia nói, hắn giúp ta hỏi thăm tiền thuê."

Triệu lão thái thái một lúc lâu cũng không nói gì.

A Kiều tiếp tục nói: "Lão thái thái ngài nghĩ xem, nếu ta không nghĩ biện pháp kiếm tiền, của hồi môn trong tay càng xài càng ít dần, tương lai muốn hiếu kính ngài cũng không kiếm được thứ tốt, bán đồ thêu thùa có thể kiếm chút đỉnh, còn hơn mỗi ngày ở nhà nhàn nhã."

Sắc mặt Triệu lão thái thái đỡ chút, nhưng vẫn không muốn mỹ thiếp nhà mình xuất đầu lộ diện bên ngoài.

A Kiều cười nói: "Ta sao đi được, quan gia nói để Quách Hưng đi, ta kiếm lời trả tiền công cho Quách Hưng."

Triệu lão thái thái nhăn mày, trừng mắt A Kiều: "Quách Hưng là người của ta, ngươi mượn hắn rồi, lúc ta cần dùng người thì làm sao?"

A Kiều làm nũng ôm cánh tay Triệu lão thái thái, nói lấy lòng: "Lão thái thái yên tâm, ta sẽ không trắng trợn mượn người, kiếm được tiền lời, ta lấy một ít trả Quách Hưng tiền công, cũng đưa ngài tiền công tương tự, ngài cất cũng được, hoặc đi mướn tiểu công cũng được, vậy được không?"

Triệu lão thái thái vui vẻ, tính toán một lát, Triệu lão thái thái thăm dò: "Mở cửa hàng phải dùng tiền vốn, trong tay người còn bao nhiêu bạc? Đủ dùng không?"

A Kiều nhớ lời quan gia dặn, nói: "Tổng cộng mười lượng sính lễ, mua thuốc và mua sa tanh xài hơn bốn lượng, còn thừa hơn năm lượng, buôn bán nhỏ chắc đủ dùng phải không?"

Triệu lão thái thái hy vọng A Kiều có thể kiếm tiền, bà theo chiếm tiện nghi, sợ A Kiều buôn bán lỗ vốn, cuối cùng vẫn tiếc bạc sính lễ Triệu gia.

"Lỗ vốn thì làm sao?" Triệu lão thái thái không ngừng đung đưa hỏi nàng.

A Kiều trả lời tự tin: "Ta thêu đồ chắc chắn có thể bán ra ngoài, cùng lắm thì thời gian lâu một chút, nếu khó kiếm tiền cũng kịp thời ngăn tổn hại, chỉ lỗ tiền thuê cửa hàng mà thôi."

Triệu lão thái thái tán đồng gật đầu, tiếp tục nói: "Để xem tiền thuê thế nào."

Chạng vạng Triệu Yến Bình trở về, chưa kịp rửa mặt đã bị Triệu lão thái thái gọi, hỏi thăm tiền thuê tiệm.

Triệu Yến Bình đã thông đồng với A Kiều, nghe lão thái thái hỏi, Triệu Yến Bình nhìn mắt A Kiều, nói: "A Kiều đã nói với người?"

Triệu lão thái thái gật đầu: "Nói rồi, con đi hỏi thăm tiền thuê ra sao?"

Triệu Yến Bình nói: "Người ta nói một năm chỉ lấy một lượng tiền thuê, nhưng cần buôn bán thứ gì không có khói dầu cho sạch sẽ."

A Kiều phối hợp lời hắn, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái cũng vui mừng quá đỗi, một lượng bạc là có thể thuê một năm, A Kiều có suốt một năm để bươn chải, với nữ công của A Kiều, chơi chơi cũng có thể lấy lại được tiền thuê.

"Được rồi, con mau đi Tề gia một chuyến, ký hợp đồng cho xong, đừng chậm trễ bị người khác cướp." Triệu lão thái thái thúc giục, gấp gáp giống A Kiều lúc trước.

Triệu Yến Bình lập tức đến Tề gia.

Hai nhà gần nhau, qua khoảng hai khắc đồng hồ, Triệu Yến Bình đã trở lại, đi chung với một nam tử khoảng ba mươi tuổi, đúng là gia chủ hiện tại của Tề gia, Tề Phong. Tề Phong từ nhỏ mồ côi cha, được mẫu thân quả phụ nuôi lớn, hiện tại theo gia đình nhạc phụ làm ăn đường thuỷ, trong nhà dư tiền, muốn dỡ căn lều kia, lão thái thái Tề gia luyến tiếc, thà rằng cho thuê.

Triệu Yến Bình mời Tề Phong ngồi ở nhà chính, kêu A Kiều vào trong lấy giấy bút và mực đóng dấu.

Triệu lão thái thái kỳ quái hỏi: "Vừa mới ký ở nhà Đại Phong, sao lại đi thêm một chuyến về nhà chúng ta ký?"

Tề Phong cười nói: "Lão thái thái, quan gia nói lều này là tiểu tẩu tự mình trả tiền thuê, muốn mở tiệm buôn bán nhỏ, công văn này ta phải cùng tiểu tẩu ký, dấu tay quan gia không tính."

Triệu lão thái thái đảo mắt, liếc tôn tử đầy ngụ ý: "Đều là người một nhà, còn phân ngươi ta, con ký là được rồi."

Triệu lão thái thái tính toán hay thật, muốn chiếm tiện nghi tiền thuê, nếu tôn tử ký, lều kia là của Triệu gia, lỡ như A Kiều buôn may bán đắt, Triệu lão thái thái còn có thể moi thêm tiền thuê từ A Kiều.

A Kiều đang đi ra, nghe Triệu lão thái thái nói, trong lòng căng thẳng thì nghe quan gia nói: "Tề huynh đã tới rồi, để A Kiều ký."

A Kiều thuận thế cầm giấy bút và mực đóng dấu đi ra.

Triệu Yến Bình tự mình viết công văn, ước định A Kiều thuê căn lều trong vòng một năm từ Tề gia, sau khi mãn hạn, nếu A Kiều muốn thuê tiếp, Tề gia cần ưu tiên cho A Kiều trước, không thể cho người khác. Nội dung giống nhau viết ba tờ, A Kiều và Tề Phong đều viết tên, ấn dấu tay, mỗi người cất một tờ.

Triệu lão thái thái chỉ vào tờ dư lại trên bàn hỏi: "Cái kia cho ai?"

Triệu Yến Bình nói: "Ngày mai ta mang đi huyện nha, lưu bằng chứng, tương lai nếu ai làm mất công văn, có thể đi huyện nha xin đại nhân làm chủ."

Tề Phong cất tờ công văn vào tay áo, nhận một lượng bạc của A Kiều, cười nói với Triệu Yến Bình: "Quan gia làm việc đáng tin, thời điểm không còn sớm, ta đi trước, căn lều kia, các ngươi khai trương khi nào cũng được, không cần hỏi chúng ta ."

Triệu Yến Bình đưa hắn ra cửa.

A Kiều cầm công văn, cười tươi lộ ra một cái lúm đồng tiền ẩn hiện nơi khóe miệng.

Việc đã đến nước này, Triệu lão thái thái không có biện pháp khác, đành chờ A Kiều khai trương cửa hàng, bà thu phần tiền kia vậy.

—

A Kiều mất ba ngày may bộ đồ sa tanh có hoa văn ngũ phúc và trường thọ cho Triệu lão thái thái. Triệu lão thái thái nóng lòng mặc thử, đứng trước bàn trang điểm của A Kiều ngó trái ngó phải trước sau, càng nhìn càng cảm thấy mình thực sự có chút uy phong lão thái thái của quan gia, nếu da dẻ không vàng vọt thì càng giống.

Thưởng thức hết hai khắc đồng hồ, Triệu lão thái thái đi tây phòng cởi xiêm y ra, y phục mới phải để dành mặc ngày mùng một Tết.

"Đồ của quan gia không gấp, chúng ta đi mua nguyên liệu kim chỉ trước, ngươi làm vài thứ để Quách Hưng đi bán."

Triệu lão thái thái nói với A Kiều.

Thêu cũng là kiếm tiền cho mình, A Kiều càng nhiệt tình, cầm túi tiền, cùng Triệu lão thái thái đi mua hàng.

Triệu lão thái thái là cao thủ trả giá, A Kiều mua một lô hàng với giá cả phải chăng.

Buổi sáng mua đồ, A Kiều ngứa tay không ngủ trưa, bắt đầu làm một hơi chín đóa hoa hải đường bằng lụa, nàng đắm chìm trong công việc quên hết thời gian, đến lúc xài hết lụa màu hồng nhạt, A Kiều mới cảm giác cổ đau nên đứng lên hoạt động gân cốt.

Triệu lão thái thái nghỉ trưa xong, tới gõ cửa: "A Kiều dậy chưa?"

A Kiều lập tức đi ra, đẩy rèm cửa nói: "Lão thái thái tìm ta có việc à?"

Triệu lão thái thái nhìn vào trong thấy trên bàn đặt một dãy hoa, kinh ngạc đi vào: "Ngươi không ngủ sao? Nãy giờ làm cái này?"

A Kiều cười nói: "Ngủ không được, làm thử vài đóa."

Triệu lão thái thái cầm một đóa hoa lụa xem, thấy hoa lụa này như đóa hải đường vừa mới hái, tinh xảo hơn hoa ngoài cửa hàng bán.

"Không ngờ ngươi khéo tay như vậy." Triệu lão thái thái quay đầu khen A Kiều.

A Kiều cười nhẹ, không nói cho lão thái thái, tay nghề nữ công của nàng đều học từ Hoa Nguyệt Lâu. Hoa Nguyệt Lâu chủ yếu dạy tài nghệ cho các nàng, nữ hồng chỉ là dạy thêm, hai ngày mới sắp xếp một khách nữ. Nhưng A Kiều thích thêu, tự mình đi theo ma ma dạy nữ công học lén rất nhiều, hơn nữa các cô nương Hoa Nguyệt Lâu mặc kiểu dáng thịnh hành nhất kinh thành và phủ thành, tay nghề của A Kiều sẽ đa dạng hơn phụ nhân bình thường và tú nương.

Nàng làm hoa lụa mau tay. Thật ra hoa lụa thử thách tay nghề của một người, đặc biệt là công đoạn đem lụa làm thành cánh hoa, mất nhiều thời gian để uốn những cánh hoa không thành hình, sau một thời gian mảnh lụa bị huỷ hoại, cánh hoa có hình dạng khác nhau, cần có sư phụ tay nghề cao để dạy làm cánh hoa đứng cao, người khác muốn học làm hoa lụa giống A Kiều mà không có sư phụ sẽ rất khó tự mình nghĩ ra.

Triệu lão thái thái biết may quần áo, không biết làm hoa lụa, A Kiều thử dạy bà, sau khi Triệu lão thái thái lãng phí vài vật liệu thừa, quyết định bỏ cuộc.

"Ngươi tự làm đi, ta ra ngoài một chút."

Triệu lão thái thái cầm một đóa hoa lụa, chuẩn bị đến nhà tỷ muội sắp gả cháu gái, xem thử có ai nguyện ý mua hay không.

A Kiều tiễn Triệu lão thái thái, nói chuyện với Thúy Nương một lát, tiếp tục đi vào phòng, đến lúc trời trở tối mới kết thúc công việc, đi ra viện nghỉ mắt.

Một lúc sau, Triệu Yến Bình về nhà, tay cầm túi đồ.

"Mua cái gì?" Triệu lão thái thái nhìn túi vải hỏi.

Triệu Yến Bình mở túi, lộ ra những quả quýt màu vàng tròn vo bên trong.

Chương 38

Chương 38

Triệu Yến Bình đưa túi quýt cho lão thái thái: "Trên đường về thấy có người bán nên mua ba cân để người thử trái cây tươi."

Triệu lão thái thái vừa nhận túi quýt vừa bĩu môi: "Xài tiền bậy bạ, ta lúc nào thích ăn quýt? Chua muốn ê răng, còn mua một lần ba cân, tốn bao nhiêu?"

Triệu Yến Bình nói: "Không mắc, để Thúy Nương và Quách Hưng ăn thử luôn, ta đi rửa mặt trước."

Nói xong, Triệu Yến Bình lấy chậu rửa mặt trong tay A Kiều, đi ra hậu viện.

Thúy Nương đứng ở cửa nhà bếp, mắt lom lom nhìn quýt trong tay Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái cúi đầu đếm, tôn tử mua loại quýt to, bên trong tổng cộng mười trái.

Triệu lão thái thái chọn một trái nhỏ cho Thúy Nương, kêu Thúy Nương chia với Quách Hưng, lấy một trái cho A Kiều: "Ngươi lột đi, hai ta mỗi người một nửa, còn dư để dành cho quan gia, hắn thích ăn."

Thật ra Triệu lão thái thái không biết tôn tử có thích hay không, nhà bình dân rất ít khi mua trái cây ăn, sau khi tôn tử làm bộ đầu thỉnh thoảng đem ít trái cây về nhà, đều do đại nhân thưởng, theo quan sát của Triệu lão thái thái, tôn tử ăn trái cây nào cũng đều có gương mặt vô cảm, chẳng biết có thích không. Lần này tôn tử chủ động mua quýt, ắt hẳn là thích ăn?

A Kiều thầm ghi nhớ quan gia thích ăn quýt, sau đó đi vào bếp rửa tay, lột quýt xong đưa toàn bộ cho Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái không thích đồ chua, lại nhớ tới A Kiều ở trong phòng bận rộn cả buổi trưa, nên chia hơn nửa trái cho A Kiều, mình ăn phần nhỏ còn lại.

A Kiều muốn đưa bà thêm hai múi, Triệu lão thái thái trừng nàng: "Cho ngươi thì ngươi cứ ăn, để Mợ ngươi thấy lại nói ta khắt khe với ngươi."

A Kiều ngoan ngoãn ăn một mình.

Những múi quýt này căng mọng, ngọt ngọt xen chút vị chua, cắn một miếng thì nước trào ra trong miệng, lấp đầy vị giác.

A Kiều cực kỳ thích, lòng càng thêm phục quan gia, phá án giỏi, biết lựa mua trái cây ngon, chọn quýt chín đều, không chua cũng không hư.

Triệu Yến Bình lau người xong, thấy lão thái thái và A Kiều cùng ngồi ăn quýt trong viện, hắn vào đông phòng đổi trung y, vừa vén rèm lên liền thấy trong phòng thêm một cái ghế, trên ghế đặt một cái khay, trong khay lót một lớp vải cũ sạch sẽ, sau đó xếp ngay ngắn đủ loại hoa lụa, hải đường hồng, mẫu đơn đỏ, thược dược trắng, và hoa hồng vàng.

Hải đường hồng là nhiều nhất, có tám đóa, ba loại khác đều năm đóa, trên đóa hoa còn phủ một tầng lụa mỏng.

Triệu Yến Bình tò mò đi đến cái khay, thấy mấy đóa hoa lụa kia sinh động giống như hoa thật.

Nàng khéo tay thế?

Đổi trung y xong, Triệu Yến Bình đi ra ngoài.

Triệu lão thái thái vừa nhắc A Kiều lột một trái quýt cho hắn, gặp quan gia đi ra, A Kiều cười đưa quả quýt: "Quan gia mau nếm thử, quýt này ăn ngon lắm."

Triệu Yến Bình gật đầu, Triệu lão thái thái cầm số quýt còn dư đi vào tây phòng, Triệu Yến Bình quét mắt túi quýt được cột chặt kia đoán số lượng, ngay sau đó đoán ra bốn người bọn họ tổng cộng chỉ ăn hai trái mà thôi.

Tính tình tổ mẫu thiệt là...

Triệu Yến Bình lập tức từ bỏ ý niệm khuyên tổ mẫu, lão thái thái tiết kiệm cả đời, không sửa được.

Triệu Yến Bình không trách tổ mẫu, nếu có tiền thì ai nguyện ý vất vả, đều do nghèo mà ra.

Triệu Yến Bình ngồi vào bàn ăn, Triệu lão thái thái cất quýt xong đi ra, thấy tôn tử ăn hai ba miếng là xong.

Tôn tử thích ăn như vậy, Triệu lão thái thái lập tức nói: "Ăn nữa không, ta lấy thêm một trái cho con?"

Triệu Yến Bình nói: "Ăn cơm trước, ăn xong ta tự mình lấy."

Vừa lúc Thúy Nương bưng cơm tối vào, mì thịt heo nóng hôi hổi.

Thúy Nương đã ăn quýt, trước khi lui ra vui vẻ nói với Triệu Yến Bình: "Quan gia mua quýt ngon quá, Lưu gia cũng có quýt chín đầy cây, mỗi lần ta nhìn là thèm, không ngờ hôm nay quan gia mua về, he he he."

Triệu Yến Bình vội liếc A Kiều.

A Kiều đang lấy mì cho hắn, chọn mì xong, gắp thịt xắt sợi vô chén, trải đều lên trên.

"Đủ rồi, mọi người ăn đi." Triệu Yến Bình nói.

A Kiều lại gắp thêm một đũa thịt xắt sợi, cười đưa chén cho hắn.

Trong thau chỉ còn một ít thịt, khoảng bốn năm miếng, A Kiều gắp hết cho Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái không nỡ ăn, định đưa hết cho tôn tử.

Triệu Yến Bình ngăn lại, trầm mặt, không muốn nói chuyện.

Không thể hiểu nổi tính tình này, Triệu lão thái thái nhìn A Kiều, A Kiều lắc đầu, nàng đâu có làm gì.

Triệu Yến Bình bưng chén mì ăn, không nhìn ai.

Triệu lão thái thái yên lặng một lát, không giấu được, cười nói với tôn tử: "Yến Bình đã thấy hoa lụa trong phòng các con phải không, đều do A Kiều làm, A Kiều thật khéo tay, chỉ một buổi trưa đã làm hai mươi mấy đóa, đẹp hơn đồ ngoài cửa hàng. Ta cầm đi Đặng gia, Trân Nhi thích lắm, hỏi ta bao nhiêu tiền, ta nói năm văn, lúc đầu nàng tiếc tiền, sau đó vẫn cắn răng mua."

Sợ tôn tử không hiểu, Triệu lão thái thái còn giải thích: "Nếu làm hoa lụa với chất liệu lụa như nhau, trong nhà chỉ có thể bán ba văn, cửa hàng bán năm văn, tay nghề A Kiều hơn hẳn cửa hàng, ta cảm thấy bán năm văn vẫn rẻ, nên thêm một văn nữa."

A Kiều nói: "Mấy món đồ nhỏ kiểu này thường lời ít nhưng bán được số lượng nhiều, ta còn lo bán năm văn không ai mua."

Triệu Yến Bình rốt cuộc ngẩng đầu hỏi nàng: "Một đóa hoa lụa chi phí bao nhiêu?"

A Kiều tính rồi: "Trừ đi lụa, chỉ và mấy thứ linh tinh khác, chi phí khoảng hơn hai văn, chưa tới ba văn."

Triệu lão thái thái hào hứng tính cho tôn tử nghe: "A Kiều làm mau, một ngày có thể làm 50 đóa, một đóa cứ tính ba văn, bán năm văn lời được hai văn, một ngày có thể kiếm một trăm văn, mười ngày được một lượng, một tháng là ba lượng, trừ tiền công cho ta và Quách Hưng, người ta kiếm được nhiều hơn con!"

A Kiều ngượng ngùng cúi đầu.

Triệu Yến Bình giội một thùng nước lạnh cho hai người: "Cứ cho A Kiều một ngày có thể làm 50 đóa, các ngươi có thể bảo đảm một ngày bán hết 50 đóa? Còn nữa, ngày mưa ít người ra đường, mưa to không thể bày quán trong lều, nơi này lại mưa nhiều, bình quân mỗi tháng có thể bán hai mươi ngày là hên rồi."

A Kiều sửng sốt, nàng chưa tính đến chuyện này.

Triệu lão thái thái càng trợn tròn mắt.

Triệu Yến Bình suy nghĩ một lát, nói: "Khai trương một tháng mới có thể đoán rốt cuộc kiếm được bao nhiêu, các ngươi đừng nghĩ quá đẹp, loại hoa này để lâu dễ bám bụi, mỗi ngày làm hai mươi đóa là được rồi, vật hiếm mới quý, ngươi một lần bày ra quá nhiều, tức là quá tầm thường."

A Kiều suy tư.

Triệu lão thái thái chỉ nghĩ kiếm tiền, nói: "Nếu chúng ta tự bán không hết, còn dư có thể bán rẻ một văn cho cửa hàng, A Kiều một ngày có thể làm bốn năm chục đóa, ngươi kêu nàng làm hai mươi đóa, thời gian nhàn rỗi chẳng phải quá lãng phí?"

Triệu Yến Bình nhìn lão thái thái nói: "Ta lấy nàng làm thiếp là để hầu hạ ta, nàng suốt ngày thêu thùa may vá, làm sao còn có tâm tư hầu hạ ta? Nhìn những tú nương cửa hàng kia, người nào cũng lưng còng mắt híp, ta thà rằng tiểu thiếp mình không kiếm tiền, chứ không muốn nàng biến thành dáng vẻ kia, người ta sẽ cười nhạo ta nuôi không nổi cái nhà này, còn phải dựa nữ nhân trợ cấp."

Lần này Triệu Yến Bình rất công bằng, trừng mắt nhìn lão thái thái, cũng trừng mắt nhìn A Kiều.

A Kiều sợ đến nỗi cầm không nổi chén, lại không dám buông xuống.

Triệu lão thái thái có sức đề kháng mạnh hơn nàng, tuy tiếc nuối kiếm ít tiền đi, nhưng Triệu lão thái thái cẩn thận suy nghĩ, lời tôn tử có đạo lý, bà phải dựa vào A Kiều chiếm được tâm tôn tử, suốt ngày thêu thùa may vá, lưng còng mắt mờ, đừng nói tôn tử ngán, bà cũng mang tiếng ức hiếp tiểu thiếp.

Một ngày làm hai mươi đóa hoa lụa là vừa, buổi sáng nửa canh giờ, buổi chiều nửa canh giờ, có thể kiếm tiền còn không hại thân.

"Được rồi, mọi thứ đều nghe theo con, về sau mỗi ngày làm hai mươi đóa hoa, bảo đảm có cả đống thời gian hầu hạ con."

Triệu lão thái thái nhìn tôn tử đầy ẩn ý, trong lòng nghiến răng nghiến lợi mắng con lừa cứng đầu, rõ ràng sợ mất mặt, lại lấy chuyện A Kiều hầu hạ làm cớ, hắn thật ra là muốn ngủ với A Kiều!

Triệu Yến Bình đã sớm cúi đầu ăn mì, không nhìn thấy ánh mắt của Triệu lão thái thái .

Hắn ăn xong trước, vào tây phòng cầm hai trái quýt ra, rồi đi vào đông phòng.

A Kiều vẫn cúi đầu.

Triệu lão thái thái thấy mặt nàng còn tái mét, thở dài nói: "Hung dữ với ngươi hai câu ngươi đã sợ? Từ từ rồi quen tính tình hắn, ta mỗi ngày bị hắn quở trách, có sao đâu nè, nếu hắn muốn ngươi tận tâm hầu hạ hắn, ngươi cứ nghe lời hắn, hầu hạ hắn thoải mái dễ chịu, xem hắn còn nói gì!"

Triệu lão thái thái trừng mắt tấm rèm của đông phòng, lại oán trách tôn tử.

Triệu Yến Bình ngồi trước án thư, mặt vô cảm nhìn.

A Kiều phụ Thúy Nương dọn dẹp nhà bếp, sau đó bưng nước rửa chân đi vào, trước kia nàng sẽ ngồi gần án thư rửa chân, hôm nay quan gia hung dữ với nàng, A Kiều đem thau rửa chân tới trước bàn trang điểm, rửa chân không nói lời nào.

Theo thói quen của hai người, Triệu Yến Bình sẽ trực tiếp dùng nước rửa chân của nàng, nhưng đêm nay A Kiều không dám, chuẩn bị đi ra ngoài thay nước.

"Không cần thay, đem lại đây đi."

Triệu Yến Bình buông sách, nhìn gò má nàng nói.

A Kiều ngoan ngoãn làm theo, đặt thau rửa chân xuống, vừa đứng lên, trước mặt đột nhiên xuất hiện một bàn tay to, trong lòng bàn tay có hai trái quýt.

A Kiều kinh ngạc nhìn hắn.

Đôi mắt hạnh trong veo còn vương tia sợ hãi, Triệu Yến Bình rũ mắt, trầm giọng nói: "Ta thấy nàng thường nhìn cây quýt Lưu gia, chắc là thèm phải không?"

A Kiều đáp theo bản năng: "Ta lúc nào..."

Lời chưa dứt, A Kiều đã kịp phản ứng, cách nàng để mắt nghỉ ngơi là nhìn ra nơi xa, nhưng trong phòng trụi lủi chẳng có gì để nhìn, nên nàng đi nhìn cây quýt Lưu gia, quan gia lại hiểu lầm nàng thèm quýt?

A Kiều định cãi lại, một suy nghĩ khác lại vang lên trong đầu, chẳng lẽ hôm nay quan gia cố ý mua quýt cho nàng?

Gương mặt nhỏ của A Kiều nóng lên, nhìn quýt trong tay hắn, e thẹn hỏi: "Nếu ta không thèm, hôm nay quan gia có mua quýt không?"

Triệu Yến Bình dừng một chút, nói: "Muốn mua nên mua, còn thắc mắc nhiều vấn đề làm chi, ăn đi, ta muốn rửa chân."

Hắn lạnh như băng, nhưng A Kiều cảm nhận được hương vị ngọt ngào.

Nàng nhận hai trái quýt, bước hai bước ngồi đối diện hắn.

Triệu Yến Bình nhìn nàng từ khóe mắt: "Ta chạy bên ngoài cả ngày, giày nặng mùi, nàng đến mép giường ngồi ăn."

A Kiều ừ, nghe lời đổi chỗ ngồi.

Lúc Triệu Yến Bình rửa chân, A Kiều ra ngoài rửa quýt, rồi ngồi ở đầu giường lột, đây là quýt quan gia mua cho nàng, A Kiều yên tâm thoải mái ăn toàn bộ, chậm rãi nếm từng múi.

Chờ Triệu Yến Bình đổ nước xong, quay về tiếp tục đọc sách, A Kiều đi tới đối diện hắn.

Triệu Yến Bình cầm sách, không thấy mặt nàng.

Đột nhiên, một bàn tay nhỏ lộ ra từ dưới cuốn sách, lòng bàn tay trắng nõn cầm một trái quýt tròn trịa, lớp lụa trắng trên mỗi múi quýt đều được lột sạch sẽ.

"Ta no rồi, trái này cho quan gia."

A Kiều thò tay, nói với quyển sách ố vàng.

Chương 39

Chương 39

Triệu Yến Bình đặt sách xuống.

A Kiều ngược lại không dám nhìn hắn, tay cầm quýt, mặt cúi xuống, đôi môi vừa ăn quýt xong nên ướt át diễm lệ, hấp dẫn hơn cả quýt.

Trước mặt nàng đặt một khoanh vỏ quýt hoàn chỉnh, lớp lụa trắng được lột ra bỏ bên trong.

Triệu Yến Bình cầm quýt, tách một nửa đưa cho nàng: "Cùng nhau ăn."

A Kiều rụt tay, lắc đầu nói: "Ăn no rồi, không ăn nổi nữa."

Nói xong, A Kiều lên giường nằm.

Triệu Yến Bình nhìn cái bàn, chậm rãi ăn quýt.

Lúc đi ngủ, Triệu Yến Bình nói với nàng: "Khi nãy ăn cơm, ta không phải cố ý hung dữ với nàng, phải nói vậy thì lão thái thái mới không thúc giục nàng mỗi ngày thêu thùa may vá."

A Kiều chợt hiểu, chẳng trách ngày thường quan gia đều khách khí với nàng, đêm nay đột nhiên phát hỏa một trận, thì ra là diễn kịch lừa gạt lão thái thái.

A Kiều cảm thấy càng ngọt ngào, nói với hắn: "Ta không ngại, cửa hàng kia là của ta, ta làm nhiều thì kiếm càng nhiều."

Triệu Yến Bình nhìn nóc giường hỏi: "Hôm nay nàng làm một hơi nhiều như vậy, trên người không mệt sao?"

A Kiều trầm mặc.

Làm hoa lụa nhẹ nhàng hơn thêu khăn, nhưng làm liên tục lâu như vậy, A Kiều vẫn cảm thấy đau lưng, mắt cũng mỏi.

Nghĩ đến những lời hung dữ giả vờ của quan gia, A Kiều đột nhiên nghĩ thông suốt. Kiếm tiền quan trọng, giữ gìn nhan sắc cũng quan trọng, nàng rất tham, vừa muốn bạc vừa muốn quan gia thích nàng, nếu để bản thân mệt mỏi, nhức eo còng lưng dung nhan tiều tụy, tương lai quan gia càng dễ hạ quyết tâm vứt bỏ nàng. Huống chi, đồ thêu thùa vụn vặt chỉ để bán chung, thứ nàng chân chính muốn bán là phấn mặt.

"Có, vai đau lắm." A Kiều vội tố khổ.

Triệu Yến Bình nói: "Dĩ nhiên rồi, lão thái thái sẽ không đau lòng nàng, nàng phải biết tự chăm sóc bản thân."

A Kiều liên tục gật đầu: "Ta biết rồi, sau này ta mỗi ngày buổi sáng và buổi chiều, mỗi buổi làm nửa canh giờ, lúc khác lão thái thái thúc giục ta cũng không làm."

Triệu Yến Bình ngẫm, lão thái thái chỉ thích sai người khác ngoài miệng, chỉ cần A Kiều đừng quá thật lòng, lão thái thái sẽ không sai nàng như hạ nhân.

"Ta đã viết thơ cho Tiểu Anh, ngày mai nàng giả bộ tới huyện thành mua đồ, tiện đường tới nhà ngồi chơi, chờ muội ấy hỏi nàng chuyện bán hoa lụa, nàng nhân cơ hội thương lượng việc bán phấn mặt." Triệu Yến Bình nhắc nhở.

A Kiều cảm thấy mọi chuyện đều được quan gia sắp xếp thỏa đáng, nếu nàng buôn bán thành công, quan gia là người có công lớn nhất.

A Kiều thầm quyết định, chờ nàng kiếm lời bạc, nhất định mua lễ vật tạ ơn quan gia.

—

Bởi vì nhóm hoa lụa đầu tiên đã làm xong, ngày hôm sau A Kiều bắt đầu may thêu túi thơm.

Thêu túi thơm chậm hơn làm hoa lụa, vừa muốn đường may tinh tế vừa muốn thêu kiểu độc đáo, nửa canh giờ có thể làm một cái coi như A Kiều làm nhanh rồi.

Làm xong cái thứ nhất, A Kiều đang định nghỉ ngơi, ngoài cửa viện đột nhiên truyền đến thanh âm vui sướng của Quách Hưng: "Lão thái thái, Thẩm cô nương tới thăm ngài!"

A Kiều và Triệu lão thái thái lần lượt từ đông và tây phòng đi ra.

Trước cửa Triệu gia có một chiếc xe ngựa dừng lại, Thẩm Anh mười bốn tuổi mặc một thân xiêm y sa tanh hồng nhạt đứng trước xe, bên cạnh là một tiểu nha hoàn, Quách Hưng phụ phu xe xách một cái giỏ lớn.

Triệu lão thái thái sáng mắt, cùng A Kiều đi ra ngoài.

Thẩm Anh cười nói: "Lão thái thái, hôm nay ta tới huyện thành chơi, cha ta kêu ta mang lại đây hiếu kính lão nhân gia ngài một giỏ khoai lang đỏ và một giỏ đậu phộng, mới thu hoạch năm nay."

Triệu lão thái thái trồng trọt mấy chục năm, vài năm nay theo tôn tử tới trong thành hưởng phúc, tất cả đồ ăn đều ra ngoài mua, hiện giờ được hai giỏ to khoai lang đỏ và đậu phộng, Triệu lão thái thái cười đến độ mặt đầy nếp nhăn tựa như nhặt được của quý, thấy Thẩm Anh giống tiên nữ từ trên trời rơi xuống: "Cha con các ngươi khách khí quá, được rồi, ta nhận đồ, buổi trưa Tiểu Anh ở đây ăn, ta kêu Thúy Nương hấp bánh bao, nàng làm bánh bao ngon nhất."

Thẩm Anh vui vẻ nói: "Vậy quá tốt, ta ở nhà cứ nhớ tay nghề Thúy Nương."

Triệu lão thái thái lấy một xâu tiền trong túi, kêu Quách Hưng đi đến tiệm bán thịt để mua thịt.

Lão thái thái hiếm khi cải thiện thức ăn, Quách Hưng nuốt nước miếng, chạy đi như có dầu dính lòng bàn chân.

Triệu lão thái thái và A Kiều mời Thẩm Anh vào phòng.

Trên tóc Thẩm Anh gắn một đóa hoa anh đào bằng lụa, Triệu lão thái thái ngày thường có lẽ không chú ý, hiện giờ trong nhà buôn bán đồ, sau khi ngồi xuống, Triệu lão thái thái chỉ vào tóc Thẩm Anh hỏi: "Tiểu Anh mua hoa lụa ở đâu?"

Thẩm Anh rờ hoa lụa, cười nói: "Mới mua ở Ngọc Lâu, nói là thời trang thịnh hành nhất huyện thành năm nay, hết mười văn tiền."

Triệu lão thái thái bĩu môi nói: "Cái này cũng đáng mười văn tiền? Chỉ có chất liệu hơi tốt chút, kiểu dáng chẳng đẹp bằng tiểu tẩu của ngươi làm."

A Kiều lặng lẽ đưa mắt ra hiệu lão thái thái, khen nàng thì thôi đi, Thẩm cô nương mới mua hoa lụa, lão thái thái nói vậy, ai sẽ thích nghe?

Thẩm Anh mua hoa lụa này vì muốn dụ Triệu lão thái thái đề cập chuyện buôn bán trong nhà, nghe vậy không những không bực, ngược lại kinh ngạc nhìn A Kiều: "Tiểu tẩu biết làm hoa lụa à?"

Triệu lão thái thái nóng lòng muốn khoe, trực tiếp đưa Thẩm Anh đi đông phòng để coi.

Nhìn khay hoa lụa, Thẩm Anh thật lòng ngưỡng mộ A Kiều, trên đường đến đây nàng tưởng rằng A Kiều tùy tiện làm hoa lụa để lừa lão thái thái, hiện tại Thẩm Anh nhận ra, tay nghề A Kiều đủ để mở cửa hàng nhỏ.

"Đẹp quá, tiểu tẩu cho ta một đóa nha?" Thẩm Anh thân mật hỏi.

A Kiều cảm thấy vinh dự, vén lớp lụa che bụi lên nói: "Ngài tùy tiện chọn, thích cái nào lấy cái đó, chọn bao nhiêu đóa cũng được."

Thẩm Anh thích toàn bộ, thấy nhiều hoa hải đường nhất, nàng cầm một đóa hải đường, sau đó đi đến trước bàn trang điểm gắn lên tóc.

Ba người lại đi ra ngoài ngồi, Triệu lão thái thái giới thiệu việc buôn bán nhỏ của A Kiều cho Thẩm Anh.

Thẩm Anh suy nghĩ rồi chủ động nói với A Kiều: "Tiểu tẩu, quán của tẩu chỉ bán hoa lụa và túi tiền thì quá đơn điệu, hay là mua ít phấn mặt từ cửa hàng của ta để bán chung, đều là thứ các cô nương thích, tiểu cô nương tới mua hoa lụa nhìn thấy phấn mặt, có khả năng thuận tay mua luôn."

A Kiều không ngờ nàng nói chuyện khéo như vậy, ngạc nhiên không biết nên nói gì.

Triệu lão thái thái suy tính nhanh, cướp lời: "A Kiều thêu thùa may vá đủ mệt rồi, Tiểu Anh bán phấn mặt thế nào, hay để ta bán cho."

A Kiều hơi cắn môi, tạm thời không mở miệng.

Thẩm Anh mỗi năm đều đến mấy chuyến, rất quen với tính tình Triệu lão thái thái, nghe vậy nên tập trung nói chuyện với Triệu lão thái thái, rất nhiệt tình nói: "Phấn mặt của ta thuộc loại tốt, chất lượng không thua hộp phấn mặt giá một đồng bạc bán ở Ngọc Lâu, chỉ không nổi tiếng bằng Ngọc Lâu, không bán được giá cao như vậy. Nhưng với chi phí này nọ, bán giá thấp thì lỗ vốn, cho nên bán với giá 50 văn một hộp."

Triệu lão thái thái hít một hơi: "Mắc vậy? Chi phí bao nhiêu cho mỗi hộp?"

Thẩm Anh giơ hai ngón tay: "Hai mươi văn, còn chưa tính tiền thuê cửa hàng."

Triệu lão thái thái tính toán nhanh chóng và nói: "Vậy ngươi đưa trước một đợt lại đây, ta giúp ngươi bán, bạc bán được trừ đi chi phí, chúng ta chia đôi."

Thẩm Anh cười, uống một ngụm trà nói: "Lão thái thái, chúng ta là thân thích nhưng làm ăn buôn bán phải tính rõ ràng, ngài muốn nhập hàng phải thanh toán tiền hàng trước, nếu ngài bán không được, hàng hóa trong tay bị hư, ai sẽ chi tiền bồi thường? Thứ hai, cửa hàng của ta hiện tại một tháng có thể bán bao nhiêu thì sản xuất bấy nhiêu, bán nhiều thì làm nhiều một chút, nếu lão thái thái muốn nhập hàng, ta làm riêng cho ngài một thùng thuốc màu, một thùng có thể làm ra một trăm hộp phấn mặt, nói cách khác ngài mỗi lần cần phải mua nguyên một trăm hộp, hai trăm hộp, ba trăm hộp, không bán số lượng ít hơn được."

Triệu lão thái thái trừng to mắt: "Một lần phải nhập một trăm hộp? Nói cách khác ta một lần phải trả ngươi hai lượng bạc?"

Thẩm Anh lắc đầu, cười giống lão chưởng quầy gian xảo: "Là ba lượng bạc, ta tự mình làm thì chi phí một hộp là hai mươi văn, bán cho ngài phải tính thêm mười văn, nếu không chẳng khác nào ta cung cấp hàng cho ngài chẳng có chút lợi nhuận nào? Còn nữa, hai nhà chúng ta phải bán cùng giá, nếu các ngươi bán rẻ sẽ ảnh hưởng việc kinh doanh của ta, nếu các ngươi bán mắc sẽ ảnh hưởng danh tiếng phấn mặt Thẩm gia Phong Bình."

Nàng còn trẻ nhưng nói lý lẽ rõ ràng, Triệu lão thái thái chưa từng buôn bán, suy nghĩ nhất thời theo không kịp.

Thẩm Anh kết luận: "Nói một cách đơn giản, nếu lão thái thái muốn làm ăn với ta, trả ba lượng bạc mua một trăm hộp phấn mặt, cuối cùng ngài bán được hay không đều không liên quan đến ta."

Triệu lão thái thái nghĩ tới đống hàng may của A Kiều, bởi vì bà trả giá nên đồ may vá rẻ, mua một đống mới có một lượng, hơn nữa đồ may để được lâu dài, cùng lắm thì bán chậm chút, không lo bị hư.

Phấn mặt thì khác, vừa mắc vừa khó bảo quản, bán không được thì bà cũng không dùng được, một khi lỗ, mất toi ba lượng bạc!

Triệu lão thái thái thử lôi kéo Thẩm Anh: "Ngươi đưa trước cho ta mười hộp, ta thử xem bán thế nào, sau đó mới mua đơn hàng lớn được không?"

Thẩm Anh khó xử: "Không được đâu, những cửa hàng khác từng thương lượng như vậy với ta, ta đều từ chối, nếu làm vậy cho ngài, ta giải thích ra sao với những người quen cũ?"

Triệu lão thái thái nghĩ thầm, ngươi là tiểu nha đầu mới lớn, có được bao nhiêu người quen cũ?

Thẩm Anh không chịu cho bà thử, nhưng Triệu lão thái thái không dám nặng mặt với tiểu thư nhà viên ngoại.

Thẩm Anh trái lại khuyến khích bà: "Lão thái thái đặt một trăm hộp nha, đại ca lợi hại như vậy, ba lượng bạc có bao nhiêu đâu?"

Triệu lão thái thái nheo mắt, đột nhiên hỏi nàng: "Nếu phấn mặt của ngươi tốt như vậy, sao ngươi không tới huyện thành mở cửa hàng?"

Thẩm Anh chu miệng, ủy khuất nói: "Ngài cho rằng ta chưa nghĩ chuyện đó sao? Cha ta không cho, ông trồng trọt cả đời, tin chắc chỉ có mua đất trồng trọt mới là quyết định đúng đắn, mở cửa hàng rủi ro cao, dễ táng gia bại sản, cửa hàng phấn mặt này của ta là do cô cô lưu lại, ông mới bằng lòng để ta xử lý, đừng mơ tưởng muốn mở thêm cửa hàng khác."

Thẩm viên ngoại đúng thật chưa từng kinh doanh, Triệu lão thái thái liền hỏi: "Vậy ngươi bán phấn mặt ở trong thị trấn thế nào?"

Thẩm Anh chột dạ, vuốt vành tai lẩm bẩm: "Ít người trên trấn bỏ ra 50 văn mua phấn mặt, dựa vào một đám khách hàng quen, miễn cưỡng kiếm chút đỉnh."

Triệu lão thái thái tức khắc rút lui.

Thẩm Anh thấy bà từ bỏ, lúc này mới chuyển qua A Kiều, ân cần nói: "Tiểu tẩu, lão thái thái không dám, tẩu thử xem, lỗ cũng không sợ, có đại ca ta dưỡng tẩu."

Triệu lão thái thái trừng nhẹ Thẩm Anh, đồng thời hạ quyết tâm theo dõi tôn tử chặt chẽ, không cho tôn tử lén trợ cấp A Kiều.

A Kiều nghiêm túc nghe Thẩm Anh và Triệu lão thái thái nói chuyện, nàng hiểu rõ chuyện rủi ro khi bán phấn mặt.

Tuy nhiên, A Kiều đã dùng phấn mặt của Thẩm Anh, đừng nói nó không kém phấn mặt một đồng bạc, ngay cả hộp năm đồng bạc nàng mua ở phủ thành cũng chỉ tương tự, đương nhiên có khả năng bọn họ mua hớ hộp ở phủ thành.

Chi phí ba lượng bạc, có lỗ thì A Kiều cũng chấp nhận.

Cũng nên thử một lần, thử mới có cơ hội kiếm nhiều tiền, mới có cơ hội để dành một núi bạc làm chỗ dựa cho chính mình!

Chương 40

Chương 40

Thẩm Anh không hoàn toàn gạt Triệu lão thái thái, làm ăn buôn bán phải tính rõ ràng, cho dù là thân thích, nàng cũng không muốn lỗ vốn. Cửa hàng kinh doanh của nàng buôn bán rất ổn định, làm thêm một thùng thuốc màu bán không được sẽ thâm hụt tiền, cho nên nếu A Kiều muốn nhập hàng, ít nhất cũng phải mua một trăm hộp.

Điều duy nhất mà Thẩm Anh lừa Triệu lão thái thái là nàng nói thu nhập hơi ít, có vẻ buôn bán phấn mặt không được tốt lắm, thật ra phấn mặt của nàng tốt như vậy, hàng ngon giá rẻ, bá tánh huyện thành có tiền, nếu A Kiều mở cửa hàng bán phấn mặt, lúc đầu có khả năng hơi khó khăn, nhưng sẽ có lãi theo thời gian.

Thẩm Anh muốn tới huyện thành mở cửa hàng từ lâu, nhưng Thẩm viên ngoại không đồng ý, lão ca Thẩm Văn Bưu cùng cha khác mẹ cũng kiên quyết phản đối, lực cản trong nhà quá lớn nên Thẩm Anh từ bỏ.

Triệu lão thái thái chính thức rút lui, Thẩm Anh cùng A Kiều viết hợp đồng giao hàng, liệt kê tất cả công việc được đề cập trước đó, sau đó Thẩm Anh còn bổ sung vài thứ, ví dụ như nếu A Kiều bán không hết không thể bán cho người khác với giá thấp, ví dụ như nếu Thẩm Anh cung cấp hàng cho A Kiều, trong thời hạn hiệu lực của hợp đồng, Thẩm Anh không thể cung cấp hàng cho tiệm khác trong huyện Võ An, khi hết hạn hợp đồng, A Kiều cũng có quyền ưu tiên tiếp tục lấy hàng từ Thẩm Anh.

Thẩm Anh không đọc điều này, A Kiều biết chữ, nhìn rõ ràng.

Thẩm Anh chớp mắt với A Kiều, phòng ngừa Triệu lão thái thái thấy A Kiều bán phấn mặt kiếm được tiền lại muốn hớt tay trên, ký hợp đồng xong, tương lai Thẩm Anh có lý do từ chối Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái không biết chữ, nghe hai tiểu cô nương thảo luận chi tiết, thấy A Kiều nghiêm túc, quyết tâm buôn bán phấn mặt, Triệu lão thái thái cảm giác như đang đứng giữa sông, đã muốn đi về phía trước, lại muốn lui về sau, trong lòng rất khó chịu.

Thôi, để cho A Kiều bán nửa năm xem thử, nửa năm sau nếu A Kiều kiếm lời, bà sẽ ký với Thẩm Anh.

Quyết định xong, Triệu lão thái thái đi ra viện nhìn khoai lang đỏ và đậu phộng Thẩm gia đưa tới.

Thẩm Anh nhân cơ hội dạy A Kiều rất nhiều mẹo nhỏ khi bán phấn mặt, và những điểm cần lưu ý khi bảo tồn phấn mặt.

A Kiều cúi đầu thán phục: "Anh cô nương thông minh quá, nếu ngài là công tử, việc kinh doanh nhất định càng phát triển."

Thẩm Anh thở dài: "Chẳng còn cách nào, cha ta quá cố chấp, cảm thấy ta là cô nương không nên cả ngày ở bên ngoài, đại ca lại sợ ta lỗ vốn tổn hại tiền Thẩm gia, mỗi lần ta nhắc tới chuyện mở thêm cửa hàng, hắn trừng mắt phản đối, ba đứa cháu trai cũng nhìn ta không vừa mắt, ta không muốn cha mẹ khó xử, nên thôi."

A Kiều thế mới biết nhìn hoàn cảnh tốt như Thẩm Anh cũng có nhiều phiền não.

Nàng an ủi Thẩm Anh: "Ngài bây giờ còn nhỏ, hai năm nữa gả chồng, muốn mở cửa hàng thì nhà mẹ đẻ và ca ca cũng không quản được ngài."

Thẩm Anh chống cằm: "Nhà mẹ đẻ không quan tâm, chỉ sợ nhà chồng không muốn, nhưng ta không sợ, ta đã nói với cha, nếu gả phải để ta duy trì việc buôn bán, người nào muốn cản ta, ta không gả hắn."

A Kiều cẩn thận ngắm Thẩm Anh, phát hiện ngoại hình Thẩm Anh rất giống thái thái Liễu thị, mặt trứng ngỗng cặp mắt đào hoa, xứng danh mỹ nhân, xinh đẹp lại thông minh, nếu ai có thể cưới được Thẩm Anh thật có phúc.

A Kiều lại nghĩ đến muội muội khác của quan gia, Hương Vân cô nương, có giống thái thái không? Nếu không giống, theo dáng vẻ của nhà họ Triệu, quan gia tuấn tú như vậy, Hương Vân cô nương nhất định cũng là mỹ nhân.

A Kiều thật lòng hy vọng khi Hương Vân cô nương bị bán trên đường gặp được quý nhân, biến nguy thành an, cuộc sống bình an thuận lợi, sớm ngày đoàn tụ một nhà với quan gia.

—

Sau khi dùng cơm trưa ở Triệu gia, Thẩm Anh lên đường về Thẩm Gia Câu, sản xuất phấn mặt cần thời gian, Thẩm Anh hẹn ngày 20 tháng 10 sẽ giao A Kiều đợt hàng đầu tiên, chính là một trăm hộp phấn mặt.

A Kiều vừa may vá lặt vặt vừa chờ, đến ngày 18 tháng 10, A Kiều đã làm xong bảy loại hoa lụa khác nhau tổng cộng 49 đóa, 24 túi thơm hình cung hoàng đạo, 8 quạt tròn có hình mỹ nữ, và 10 khăn thêu hoa cỏ.

A Kiều làm tỉ mỉ lại nhàn nhã, mỗi ngày tuân thủ nghiêm khắc, làm buổi sáng và buổi chiều tổng cộng hai canh giờ. Làm nhiều như vậy tổng cộng hết 24 ngày, nếu bán hết hàng trong cùng thời gian, A Kiều tính thử, một tháng nàng có thể kiếm được khoảng một hai lượng bạc, trừ phần trả Quách Hưng và Triệu lão thái thái, cũng còn dư một lượng, một năm có thể kiếm được mười lượng!

Đây là chưa tính phần phấn mặt bán được, A Kiều nằm mơ cũng cười.

Trưa ngày 20, Thẩm Anh đúng hẹn đưa tới một trăm hộp phấn mặt, tổng cộng có sáu mùi hương, mỗi loại được để riêng trong hộp. Thẩm Anh còn tặng A Kiều một giá trưng bày phấn mặt, một hộp đựng tiền có khóa, và một cái cân nhỏ để cân bạc vụn.

"Chúc tiểu tẩu ngày mai khai trương phát tài, buôn may bán đắt!"

Thẩm Anh lấy trà thay rượu nâng chén chúc A Kiều.

A Kiều cười chạm cốc với nàng và Triệu lão thái thái .

Buổi chiều Quách Hưng dẫn Thúy Nương ra lều dọn dẹp sạch sẽ, sáng sớm hôm sau, Quách Hưng gánh đợt hàng đầu tiên đi bán.

Ngày đó thời tiết sáng sủa, mùa đông Giang Nam không lạnh lắm, bá tánh ra cửa đi lại rất nhiều.

Ngày đầu tiên cửa hàng nhỏ khai trương, A Kiều rất muốn ra đường coi thử, nhưng nàng là thiếp, không thể tùy tiện ra cửa.

Nàng không tiện, nhưng Triệu lão thái thái thì không sao, Quách Hưng mới xuất phát được hai khắc đồng hồ, Triệu lão thái thái xách cái rổ nhỏ, giả vờ đi dạo phố.

Lều của A Kiều ở phía bắc cầu Bình An, đối diện xéo phía nam có cửa hàng bán hương liệu, Triệu lão thái thái cầm rổ ở bên trong chọn tới chọn lui, thực tế lén quan sát quầy hàng của Quách Hưng ở đối diện.

Quách Hưng tuy lanh lợi nhưng đây là lần đầu tiên buôn bán, ngay từ đầu hắn chủ động chào hỏi các tiểu cô nương đi ngang qua, cười tủm tỉm mời các nàng lại mua đồ, kết quả tiểu cô nương cho rằng hắn háo sắc, du côn nên tránh ra. Nhóm phụ nhân tuổi lớn chút thật ra không sợ thiếu niên lang như Quách Hưng, nhưng các nàng ngại mua mấy thứ xa hoa đắt tiền, chỉ nhìn qua loa rồi rời đi.

Quách Hưng thấy chủ động mời chào khách trên đường không hiệu quả, dứt khoát ngồi trên ghế, chờ người ta tới hỏi.

"Hoa lụa này rất độc đáo, bán thế nào?"

Cuối cùng có cặp mẹ con ngừng lại, Quách Hưng vội giới thiệu: "Nhị vị có ánh mắt tốt, hoa lụa này là thời trang thịnh hành nhất phủ thành, dùng lụa tốt, một đóa chỉ năm văn tiền."

Tiểu cô nương động tâm, nhìn đóa hoa hồng lụa không chớp mắt, phụ nhân lại nhíu mày chán ghét nói: "Hoa lụa tương tự bán ở Ngọc Lâu năm văn, thứ này nhìn là biết trong nhà tùy tiện làm, dựa vào cái gì cũng bán năm văn?"

Không chờ Quách Hưng nói thêm, phụ nhân kéo nữ nhi đi mất.

Quách Hưng rũ vai, vừa ngẩng đầu nhìn thấy Triệu lão thái thái ở đối diện lặng lẽ trừng mắt hắn, dáng vẻ mắng hắn vô dụng.

Quách Hưng thật sự khó nói.

Trận chiến mở màn thất bại, Quách Hưng đứng bên ngoài cả ngày, từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn, không bán được hộp phấn mặt nào, chỉ bán một cái túi thơm, là một nữ đồng ba bốn tuổi nhìn thích, nhất quyết đòi cha mua cho nàng, người cha cũng có tiền mới mua túi thơm có hình con dê nhỏ cho nữ nhi.

Khi hoàng hôn buông xuống, Quách Hưng dọn hàng quay về, Triệu Yến Bình cũng trở về cùng lúc.

Triệu lão thái thái đến bờ sông quan sát vài lần, đoán buôn bán không được, biết Quách Hưng cả ngày chỉ bán một cái túi thơm, Triệu lão thái thái xệ mặt thật dài, tuy rằng tiền vốn của A Kiều, nhưng bạc kia ban đầu lấy từ trong tay bà. A Kiều không đau lòng, nhưng Triệu lão thái thái đau lòng!

"Nếu biết ngươi đi phủ thành có dã tâm, tự nghĩ muốn làm ăn buôn bán, ta sẽ không cho ngươi đi theo quan gia."

Nhận định tiền bị thâm hut, Triệu lão thái thái răn dạy A Kiều không chút lưu tình.

Buôn bán không tốt, giấc mơ phát tài của A Kiều đủ thất vọng đủ chịu đả kích, Triệu lão thái thái còn nói như vậy, A Kiều không thể giả bộ mình không ủy khuất, cúi đầu chạy vào đông phòng.

Tiểu nương tử khóc đáng thương như vậy, Quách Hưng nhận sai với Triệu lão thái thái: "Ngài đừng trách tiểu nương tử, tiểu nương tử tay nghề tốt như vậy, do ta ăn nói vụng về, không bán được nhiều."

Triệu lão thái thái đang nổi nóng, mắng luôn Quách Hưng một trận.

Quách Hưng mặt xám xịt đi về phòng phía ngược lại, vành mắt cũng đỏ lên.

Thúy Nương không dám hé răng, lẳng lặng dọn cơm tối lên bàn, cẩn thận bưng phần hai anh em đi tìm ca ca.

Triệu Yến Bình khuyên lão thái thái: "Vạn sự khởi đầu nan, nếu làm ăn buôn bán dễ kiếm tiền, tất cả mọi người đều làm, chúng ta mới bắt đầu, ngài đừng gấp."

Triệu lão thái thái nhìn tôn tử nói: "Ta không cần nóng nảy sao? Con cực khổ dành dụm mười mấy lượng bạc, nạp một người thiếp xài hết trơn, con không để ý nhưng ta đau lòng cho con."

Lão thái thái mới uống hết thuốc phòng ngừa trúng gió chưa được bao lâu, Triệu Yến Bình không dám nói quá nặng, lúc này lão thái thái nói cái gì cũng ủng hộ, không chọc lão thái thái nổi giận.

"Ăn cơm đi, cùng lắm thì bán xong đợt hàng này sẽ không bán nữa." Triệu Yến Bình bưng chén nói.

Triệu lão thái thái hừ: "Sợ hàng hóa bị hư, mất bốn năm lượng bạc!"

Lão thái thái không nghe khuyên, Triệu Yến Bình dứt khoát không thuyết phục, cúi đầu ăn.

Đêm nay ăn cháo, buổi trưa còn dư mấy cái bánh nướng, Triệu lão thái thái không ăn, uống hơn nửa chén cháo rồi đi vào phòng.

Triệu Yến Bình ăn nhanh, lúc gần xong thì kêu Thúy Nương ra dọn bàn.

Khi Thúy Nương đang dọn, Triệu Yến Bình cầm chén không múc đầy cháo, lấy cái bánh để trên chén, đem vào đông phòng.

A Kiều ngồi ở mép giường đang khóc thút tha thút thít, gương mặt ướt đẫm nước mắt.

Nhìn thấy quan gia, A Kiều quay lưng, dùng khăn lau nước mắt.

"Lại đây ăn cơm, còn ấm." Triệu Yến Bình đặt chén đũa trên bàn sách gần cửa sổ, nói với nàng.

A Kiều cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Kêu Thúy Nương dọn đi, ta ăn không vô."

Vừa nói vừa rơi nước mắt.

Triệu Yến Bình đi tới ngồi đối diện nàng, thấy hai mắt nàng sưng lên, hắn nói nhỏ: "Ta tưởng chỉ có lão thái thái sợ lỗ, không ngờ nàng còn sợ lỗ hơn lão thái thái, bà chỉ mắng ngoài miệng, nàng đã khóc thành như vậy."

A Kiều không nói, hắn càng nói nàng càng ngăn không được, đơn giản cầm khăn che mặt, nước mắt lưng tròng nhìn qua: "Ta không phải sợ lỗ tiền, ta chỉ thắc mắc, phấn mặt là loại tốt, đồ ta làm cũng không tệ, sao bán không được?"

Triệu Yến Bình hỏi ngược lại: "Năm ngoái lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, ta không truy đuổi nàng cũng không đánh nàng, vì sao khi nàng nhìn ta lại cho rằng ta giống những bộ khoái làm loạn đó?"

A Kiều ngẩn người, vì sao ư? Bởi vì những bộ khoái khác khi dễ kỹ nữ Hoa Nguyệt Lâu, nên nàng cho rằng hắn cũng giống bọn họ.

Triệu Yến Bình tiếp tục nói: "Cái lều kia nhìn không khác gì các tiệm nhỏ khác, người qua đường thấy lều sẽ vào coi thử, nghĩ rằng bên trong bán đồ rẻ, sau khi hỏi giá phát hiện đồ mắc tiền, tự nhiên sẽ cảm thấy không đáng giá nên quay đầu rời đi. Nhưng đồ của nàng chất lượng tốt, sớm muộn gì sẽ có người mua, người ta dùng thấy thích sẽ đến nữa, thậm chí giới thiệu người quen tới. Buôn bán phải bắt đầu từng chút từ nhỏ làm lên, là do các ngươi quá sốt ruột."

Mỗi lần hắn hạ giọng đều có vẻ ôn hòa hơn ngày thường, nói một hơi nhiều như vậy, âm điệu trầm ấm kia làm A Kiều nảy sinh một tia hy vọng.

"Quan gia tin ta có thể kiếm tiền?" A Kiều nhìn hắn bằng ánh mắt ướt đẫm.

Triệu Yến Bình nói: "Ta chỉ biết đồ của nàng tốt, kiếm tiền được hay không còn phụ thuộc nhiều phương diện khác, ta không dám bảo đảm nhất định kiếm được tiền."

A Kiều mới lóe chút hy vọng lại ỉu xìu, mặt rũ xuống, tâm sự nặng nề.

Triệu Yến Bình đột nhiên nắm tay nàng, kéo nàng đứng dậy.

A Kiều giật mình nhìn hắn.

Triệu Yến Bình trầm mặt nói: "Ăn cơm trước."

Quan gia lại biến thành quan gia mặt lạnh, A Kiều sợ hãi, lập tức ngoan ngoãn ăn cơm.

Chương 41

Chương 41

Ăn cơm xong, A Kiều bưng chén đũa đi ra ngoài, định đem vào nhà bếp. Ra chính viện, A Kiều thấy Thúy Nương bận rộn trong bếp, còn Quách Hưng chuẩn bị đóng cửa. A Kiều giơ tay vẫy Quách Hưng, chỉ vào nhà bếp.

Quách Hưng đi vào nhà bếp.

Thúy Nương vừa rửa chén vừa tò mò nhìn hai người, A Kiều đóng cửa nhà bếp, nhỏ giọng hỏi Quách Hưng tình hình buôn bán hôm nay.

Quách Hưng thật lòng muốn làm tốt việc tiểu nương tử giao cho, hắn áy náy không bán được đồ, còn bị Triệu lão thái thái mắng, Quách Hưng cũng bị ủy khuất không kém A Kiều. Hiện tại A Kiều tới hỏi, Quách Hưng cúi đầu, kể rõ mọi chuyện.

Cuối cùng A Kiều nhận ra được vấn đề nằm ở đâu.

Theo lời hướng dẫn của Thẩm Anh, người bán phấn mặt và hoa lụa cần ăn nói ngọt ngào để dỗ khách, nhưng Quách Hưng mười sáu tuổi dáng dấp cao cao gầy gầy giống nam tử trưởng thành, để hắn đi khen những tiểu cô nương chẳng khác nào có ý đùa cợt. Đương nhiên, những nguyên nhân quan gia nói cũng lý, tiệm mới khai trương, không được nóng lòng.

"Tiểu nương tử, tại ta ngốc làm liên luỵ ngài." Quách Hưng thở dài xin lỗi.

A Kiều ở trong phòng một mình khóc rất nhiều, hiện giờ muốn an ủi người khác, nàng ngược lại cười tươi, nhẹ nhàng nói: "Đừng tự trách, ta đã rõ chúng ta làm sai chỗ nào, ngày mai ngươi và Thúy Nương cùng đi bán, Thúy Nương phụ trách mời chào, ngươi ở bênh cạnh trông hàng và thu tiền, nhớ truyền cho Thúy Nương những gì ta dạy ngươi."

Quách Hưng sáng mắt, ý kiến này không tệ, muội muội mời chào người ta hợp hơn hắn nhiều.

Thúy Nương cũng muốn đi bán hàng, nhưng nếu nàng đi, ai sẽ làm việc nhà?

A Kiều cười nói: "Ta làm, nấu cơm và giặt đồ thôi mà, ta làm được."

Thúy Nương và Quách Hưng cùng lúc nhìn bàn tay nàng.

A Kiều cũng nhìn thoáng qua, ngón tay trắng trẻo mềm mại rất đẹp, nhưng nàng hiện tại muốn kiếm tiền, nếu mình không cố gắng, chẳng lẽ ngồi chờ bạc từ trên trời rớt xuống?

"Cứ quyết định như vậy, ta đi thương lượng với lão thái thái."

Rời nhà bếp, A Kiều đi đến tây phòng.

Triệu lão thái thái nghe xong, suy nghĩ còn nước còn tát nên đồng ý, chỉ nói: "Ngươi thay Thúy Nương thì cũng phải làm việc chăm chỉ, không được lười biếng."

A Kiều bảo đảm sẽ không.

Được Triệu lão thái thái đồng ý, A Kiều trở về đông phòng.

"Sao đi lâu vậy?" Triệu Yến Bình hỏi.

Có biện pháp đối phó, tâm tình A Kiều đỡ hơn nhiều, vừa rửa chân vừa giải thích một lần.

Triệu Yến Bình không muốn nàng làm việc nặng nhọc, nhưng để mình Quách Hưng trông cửa hàng không được, đành để nàng vất vả chút.

Ngày hôm sau, A Kiều tỉnh dậy khi nghe tiếng gà gáy, nàng vừa tỉnh, Triệu Yến Bình cũng ngồi dậy.

Trong phòng tối đen như mực, A Kiều gỡ rèm ngăn xuống, nhìn nam nhân đứng dưới đất hỏi: "Ta đi nấu cơm, quan gia đâu cần dậy sớm."

Triệu Yến Bình thật sự không có việc gì, trầm mặc một lát rồi nói: "Nàng xuống giường rồi ta leo lên lại."

A Kiều bật cười, chỉ vào đuôi giường nói: "Quan gia không cần nhường chỗ cho ta, ta xuống phía kia được mà."

Triệu Yến Bình ừ một tiếng.

A Kiều chờ hắn nằm xong, buông màn xuống, sau đó thắp đèn dầu, mặc áo khoác, búi tóc đơn giản, thổi tắt đèn dầu trước khi đi ra ngoài.

Trong viện vắng lặng, sáng sớm se lạnh làm A Kiều ngạc nhiên, nàng chưa từng dậy sớm như vậy.

Nàng làm quen với vị trí các món đồ trong bếp, sau đó bắt đầu vo gạo nấu cháo.

Không lâu sau khi nàng nhóm lửa, Thúy Nương đi vào, thấy nàng đã nổi lửa rồi, Thúy Nương kinh ngạc nói: "Tiểu nương tử làm gì vậy, để ta nấu bữa sáng, khi nào ta và ca ca ra ngoài, ngài làm những việc còn lại."

A Kiều nói: "Buôn bán cũng vất vả, việc trong nhà cứ giao cho ta, em ngủ thêm một chút đi, nếu chút nữa chào khách mà ngáp lên ngáp xuống thì không hay."

Nói xong, A Kiều đẩy Thúy Nương ra ngoài.

Thúy Nương không làm được gì nên về lại phòng mình.

Khi Triệu Yến Bình và Triệu lão thái thái thức dậy, A Kiều đã nấu xong một nồi cháo, còn hâm nóng vài cái bánh.

Triệu Yến Bình dặn Quách Hưng: "Tiểu nương tử không tiện ra ngoài giặt quần áo, sau này mỗi sáng sớm ngươi ra bờ sông múc hai xô nước đem về."

Đây là việc nhỏ, Quách Hưng tức khắc đồng ý.

Triệu Yến Bình cũng không giúp được A Kiều chuyện gì khác, yên lặng ăn sáng rồi đi nha môn.

Quách Hưng đi lấy nước, A Kiều vào phòng lấy lược giúp Thúy Nương chải đầu. Thúy Nương mười hai tuổi có ngũ quan thanh tú, nước da hơi ngăm, nhưng đứng ở đầu đường vẫn dễ gây cảm tình. A Kiều chải hai búi tóc cho nàng, sau đó lấy hai đóa hoa lụa hải đường màu hồng gắn vào một bên búi tóc.

Triệu lão thái thái nhíu mày nói: "Năm văn tiền một đóa, bán không được thì ngươi tự trang điểm cho quan gia ngắm, gắn lên tóc nàng để làm gì?"

Thúy Nương chu miệng, không lên tiếng.

A Kiều vịn vai Thúy Nương, quay đầu lại nói với lão thái thái: "Ngài thấy hôm nay Thúy Nương xinh hơn mọi bữa không? Các cô nương đi ngang qua thấy Thúy Nương đeo đẹp sẽ bị hấp dẫn tới coi."

Triệu lão thái thái bán tín bán nghi.

Thúy Nương rờ hoa lụa trên tóc, thầm thề nhất định không thể làm hỏng tay nghề của tiểu nương tử, hôm nay cần phải bán được vài món.

Sau khi Quách Hưng lấy nước về, hai anh em phấn khởi xuất phát.

A Kiều làm việc nhà, Triệu lão thái thái và nàng lấy quần áo dơ ra, lấy thêm cái ghế nhỏ ngồi ở hậu viện giặt đồ.

Triệu lão thái thái vẫn quan tâm việc buôn bán nên ra bờ sông theo dõi.

Thúy Nương chưa trải qua thất bại như ngày hôm qua nên rất nhiệt tình, Quách Hưng đứng trong lều, nàng vòng ra ngoài, khi nhìn thấy cô nương trẻ tuổi và phụ nhân thì tươi cười mời chào mua hàng, hai đóa hoa hải đường màu hồng trên đầu sinh động như thật làm nước da nàng trắng hơn, đáng yêu như hành lá mùa xuân.

Có nhiều nữ tử đến xem hàng hơn hôm qua.

Thúy Nương chủ động thuyết phục các cô nương đeo hoa lụa thử, mỗi khi có người đeo lên tóc, Thúy Nương hét to khen đẹp, cứ như vậy, buổi sáng Thúy Nương bán được ba đóa hoa lụa, một cây quạt tròn, một cái túi thơm, nửa ngày đã bán hơn số lượng của ca ca hôm qua.

Triệu lão thái thái thấy một tia hy vọng, nhân lúc trước lều không có khách hàng, bà tới hỏi Thúy Nương: "Sao ngươi không bán phấn mặt?"

Thúy Nương khô cả cổ, vẻ mặt đau khổ nói: "Ta cũng muốn bán, nhưng các nàng chưa từng nghe nói đến phấn mặt Thẩm gia nên không yên tâm mua, 50 văn không phải là số tiền nhỏ, có thể mua một hộp phấn tốt ở Ngọc Lâu."

Triệu lão thái thái nói: "Ngươi phải nói chủ nhân của cửa hàng son phấn Thẩm gia là muội muội của quan gia..."

Quách Hưng nói thay muội muội: "Có nói, nhưng tên tuổi quan gia chúng ta chỉ hù dọa trộm cướp, không dùng ở đây được."

Triệu lão thái thái liếc mắt đánh giá Thúy Nương từ trên xuống dưới, ghét bỏ nói: "Ngươi đó, dáng dấp cũng được, đeo hoa cũng đẹp, nhưng mặt lại đen, nếu ngươi trắng trẻo giống tiểu nương tử thì có thể nói da mặt trắng nhờ dùng phấn mặt này, bảo đảm có người tin."

Thúy Nương bĩu môi: "Ta trời sinh đã đen vậy, biết làm sao được, nếu ta đẹp như tiểu nương tử đã bị công tử ca coi trọng trở thành tiểu thiếp từ lâu rồi."

Triệu lão thái thái lười phí nước miếng với nàng, thấy có vài cô nương đi đến, Triệu lão thái thái đi ra trước.

Thúy Nương nhiệt tình tiếp đón mấy cô nương tới xem hàng.

Tổng cộng có bốn cô nương, đều khoảng 13-14 tuổi, trong đó một người mặc tơ lụa, ba người khác đều có ý lấy lòng nàng.

Cô nương mặc tơ lụa bị hoa lụa trên đầu Thúy Nương thu hút nên dừng lại.

Một cô nương khác mặc áo xanh nhỏ giọng nói: "Loại quán nhỏ này làm gì có đồ tốt, nếu Tình muội muội muốn mua hoa lụa thì chúng ta trực tiếp đến Ngọc Lâu."

Vị Tình cô nương kia chỉ cười không nói, đứng trước lều cẩn thận xem hoa lụa.

Thúy Nương hừ cô nương áo xanh kia: "Cô nương đừng trông mặt mà bắt hình dong, lều nhà chúng ta tuy kém Ngọc Lâu, nhưng hoa lụa nhà ta tinh tế hơn Ngọc Lâu nhiều, ngài nhìn mép cánh hoa này, cong như hoa thật."

Cô nương áo xanh còn đang so sánh, Tình cô nương đột nhiên chỉ vào bảy loại hoa lụa nói: "Quả thật không tệ, gói cho ta mỗi loại một đóa."

Mua một lần bảy đóa hoa lụa?

Thúy Nương gần như nhảy cẫng lên vì sung sướng, lập tức kêu ca ca gói hoa lụa, thấy ánh mắt Tình cô nương nhìn mấy hộp phấn mặt, Thúy Nương nuốt nước miếng, mở ra một hộp phấn mặt cho người ta dùng thử: "Cô nương, đây là phấn mặt từ cửa hàng son phấn Thẩm gia, Thẩm gia là thân thích của Triệu bộ đầu huyện chúng ta, danh tiếng bảo đảm, ngài xoa lên mu bàn tay thử xem, bảo đảm không kém phấn mặt giá một đồng bạc ở Ngọc Lâu."

"Ngươi càng nói càng nhảm nhí, ta chưa từng nghe nói phấn mặt Thẩm gia, ngươi cũng dám so với Ngọc Lâu?" Cô nương áo xanh không phục.

Thúy Nương coi như không nghe thấy, cười nhìn Tình cô nương.

Tình cô nương xoa một ít lên mu bàn tay, phấn mặt tinh tế có mùi thơm thoang thoảng, bôi lên không làm da trắng bệt nhưng cảm thấy thoải mái. Tình cô nương từng dùng phấn tốt, vừa thử đã biết Thúy Nương nói không ngoa.

"Có bao nhiêu mùi?" Tình cô nương hỏi.

Cá muốn mắc câu, Thúy Nương càng khẩn trương, kể ra sáu loại mùi hương.

Tình cô nương lựa một hộp mùi hoa quế và một hộp mùi hoa hồng, sau đó mới hỏi giá.

Thúy Nương càng khẩn trương, nói giá chẳng chút tự tin, sau đó còn giải thích một đống, chứng minh phấn mặt Thẩm gia xứng với mức giá này.

Tình cô nương cười, vui vẻ thanh toán tiền, dẫn ba đồng bọn rời đi.

Thúy Nương vui mừng ôm chầm ca ca, nhảy tại chỗ mấy cái.

Đến cuối ngày, Thúy Nương bán hai hộp phấn mặt, bán hết mười bốn đóa hoa lụa, túi thơm và vật phẩm nhỏ cũng được mở ra.

Hai anh em vui mừng trở về Triệu gia.

"Tiểu nương tử mau đếm thử, hôm nay bán nhiều lắm!" Thúy Nương đem hộp tiền giao cho A Kiều với đôi mắt sáng ngời.

Tiền đồng chuyển động va chạm ở trong hộp, âm thanh vang lên kia chính là âm thanh êm tai nhất trên đời này.

Ánh mắt Triệu lão thái thái nhìn A Kiều khác hẳn.

A Kiều lấy lại tự tin, hôm nay gặp được khách hàng lớn như Tình cô nương, ngày mai có khả năng gặp được Vũ cô nương, Đáo Vũ cô nương, chỉ cần nàng cùng Thúy Nương và Quách Hưng đồng tâm hiệp lực, nghĩ nhiều biện pháp mời chào buôn bán, việc kinh doanh nhất định sẽ ngày càng thuận lợi.

"Cuối tháng sẽ tổng kết tiền, năm văn tiền này là ta thưởng các ngươi, xem như chúc mừng cửa hàng chúng ta chính thức khai trương!"

A Kiều lấy năm đồng tiền đưa cho Thúy Nương.

Thúy Nương cười như tiểu hài tử năm sáu tuổi.

A Kiều lại lấy ra năm đồng đưa cho Triệu lão thái thái: "Ta muốn cám ơn lão thái thái giúp ta trả giá khi mua kim chỉ và cho ta mượn Quách Hưng Thúy Nương, hôm nay chúng ta chia tiền, cùng chia vui với nhau."

Năm văn tiền không nhiều nhưng A Kiều biết hiếu kính bà, Triệu lão thái thái thoải mái trong lòng.

Lúc Triệu Yến Bình trở về, thấy bốn người trong nhà đều vui vẻ nên biết hôm nay buôn bán không đến nỗi nào.

Kiếm được tiền, tâm trạng Triệu lão thái thái tốt hẳn, khi ăn cơm bà nhìn A Kiều rồi nhìn tôn tử, Triệu lão thái thái đột nhiên sắp xếp: "Bắt đầu từ ngày mai để ta nấu cơm, tay nghề A Kiều khéo, những tấm lụa đó đều là đồ mắc tiền, dính khói dầu sẽ không bán được, buổi sáng A Kiều giặt quần áo là được rồi."

A Kiều kinh ngạc nhìn Triệu lão thái thái.

Triệu Yến Bình khuyên nhủ: "Người lớn tuổi rồi, để A Kiều làm, làm xong rửa tay kỹ càng, sẽ không ảnh hưởng đến đồ thêu thùa may vá."

Triệu lão thái thái hừ nói: "Ta không già đến độ không nấu cơm được, A Kiều đã thêu thùa may vá còn phải làm việc nhà, làm gì có thời gian hầu hạ con?"

Triệu Yến Bình không nói nữa, khóe mắt liếc A Kiều.

Triệu lão thái thái nhìn tôn tử, rồi đắc ý nhìn A Kiều, cười đầy nếp nhăn trên mặt. Tôn tử không biết thương hương tiếc ngọc làm bà rầu thúi ruột, lo lắng khi còn sống có ẵm được chắt nội hay không, nhưng không bị mỹ nhân mê hoặc cũng có chỗ tốt, ít nhất biết hiếu thuận bà. Nếu tôn tử không khuyên mà trực tiếp đồng ý để bà nấu cơm hầu hạ A Kiều, Triệu lão thái thái nhất định vô cùng thương tâm!

Sau khi ăn xong A Kiều muốn phụ dọn chén, bị Triệu lão thái thái nghiêm mặt đuổi đi: "Quan gia đi sớm về trễ cả ngày không gặp, ngươi đi hầu hắn, không cần ngươi làm việc này."

Chương 42

Chương 42

Sau khi đi phủ thành về, A Kiều chỉ chú tâm vào việc mở cửa hàng kiếm tiền, lâu nay không nghĩ đến chuyện chăm sóc quan gia.

Hiện tại công việc buôn bán có chút lạc quan, dù con đường phát tài còn xa, nhưng kiếm được chút tiền làm A Kiều giảm nhiều áp lực trong lòng.

A Kiều lấy xấp lụa đen mua cho quan gia hôm tháng trước ra, mỗi ngày làm đồ cho cửa hàng hai canh giờ xong, A Kiều canh thời gian may áo choàng cho quan gia. Ban ngày may vá tỉ mỉ mới ra tác phẩm tinh tế, chạng vạng trước khi quan gia trở về thì đem đồ giấu trong phòng Triệu lão thái thái, để dành áo gấm làm món quà bất ngờ cho quan gia.

Trước đây A Kiều đã làm áo choàng cho quan gia một lần, nhưng đó là vải thường, lần này là tơ lụa chất liệu tốt, nên càng đặt nhiều tâm tư.

Đảo mắt đã hết một tháng, sắp tới ngày 20 tháng 11.

A Kiều đã mở cửa hàng được một tháng, chạng vạng Quách Hưng và Thúy Nương trở về, A Kiều ngồi trước bàn trong chính viện tính sổ sách, Triệu lão thái thái ngồi đối diện nàng, Quách Hưng và Thúy Nương giao đồ hôm nay xong, tập trung tinh thần nhìn A Kiều tính sổ.

Hôm nay là ngày trả tiền công.

A Kiều khi thì ghi sổ khi thì khảy bàn tính, cuối cùng tính xong, trừ chi phí, tháng này đồ thêu thùa bán sáu đồng bạc, phấn mặt bán năm đồng bạc, tổng cộng kiếm được một lượng một đồng. Đồ thêu thùa bán còn tạm được, về phần phấn mặt, tháng này có năm ngày trời mưa không mở quán, mở cửa 25 ngày, bình quân mỗi ngày chỉ bán một hộp phấn mặt.

Phấn mặt bán không chạy nhưng mới khai trương một tháng, có thể bán được 25 hộp A Kiều đã vừa lòng rồi.

Tính sổ sách xong, A Kiều trả Quách Hưng, Thúy Nương, Triệu lão thái thái mỗi người 110 văn tiền công, nàng còn dư gần tám đồng bạc, nếu cả năm mười hai tháng đều bán được như tháng này, A Kiều cũng kiếm tám, chín lượng bạc mỗi năm, tương đương với tiền thu nhập từ bảy tám mẫu ruộng tốt của bá tánh trong thôn.

Nhìn A Kiều bỏ tiền đồng vào hũ tiền rồi ôm đi đông phòng, Triệu lão thái thái thèm nhỏ dãi, nếu biết rằng kiếm được tiền, bà nên nhẫn tâm đoạt mối buôn bán phấn mặt này.

Quách Hưng và Thúy Nương lãnh tiền công, vô cùng vui vẻ đi về phòng.

Triệu lão thái thái đi vào bếp bưng cơm tối phần bà và A Kiều ra, hôm nay tôn tử nghỉ, nhưng Cao Kinh Thừa thuộc hộ phòng của nha môn cưới vợ, mời tôn tử đi uống rượu mừng, không biết khi nào mới trở về.

"Áo choàng cho quan gia may xong chưa?" Triệu lão thái thái hỏi A Kiều khi ăn cơm.

A Kiều cười nói: "Xong rồi, chút nữa quan gia trở về sẽ để hắn thử."

Triệu lão thái thái chua xót trong lòng vì thấy A Kiều kiếm được nhiều tiền, nhịn không được đâm nàng một câu: "Kiếm tiền thì kiếm, nhưng đừng để tâm bên ngoài, ngươi nhìn ngươi kìa, gả vào đây hôm mùng 8 tháng 9, đã ba tháng rồi còn chưa động phòng với quan gia, nếu truyền ra ngoài người ta chê cười quan gia, chẳng lẽ không chê cười ngươi?"

A Kiều cúi đầu, từ từ uống cháo.

Triệu lão thái thái thấy, trong lòng biết vấn đề chủ yếu là ở tôn tử, nghĩ một chút, bà gợi ý cho A Kiều: "Hắn là khúc gỗ, chỉ sợ không dễ lập tức động phòng, ngươi thử để hắn ôm ngươi một cái, nắm tay hôn miệng gì đó, cho hắn nếm mùi ngon ngọt, sau này không cần ngươi câu, để tự hắn suy nghĩ."

A Kiều nhìn tay mình, mình nắm tay, hay để quan gia chủ động nắm, làm sao để ôm hôn?

Không đúng, quan gia đã từng ôm nàng, trên đường đi phủ thành có một lão thái chận xe, xe ngựa dừng gấp, nàng lăn từ trên giường xuống, bị quan gia ôm trong lòng. Đáng tiếc thời gian ôm quá ngắn, A Kiều chưa kịp phản ứng đã bị quan gia đặt lên giường lại.

Trước lạ sau quen, vậy để quan gia ôm nàng lần nữa?

Trong lúc ăn, A Kiều yên lặng đặt ra mục tiêu đêm nay.

Các nam nhân đi uống rượu mừng, tan cuộc đã muộn, Triệu lão thái thái đi ngủ trước, A Kiều chong đèn dầu ngồi ở án thư, vừa suy nghĩ mẫu thêu mới vừa chờ quan gia.

Triệu Yến Bình trở về trước giờ giới nghiêm, hắn không cưỡi ngựa, thấy Quách Hưng từ trong phòng đi ra, Triệu Yến Bình xua tay: "Ngủ đi."

Nói xong, hắn đóng cửa lớn, đi vào trong.

A Kiều nghe tiếng động, đặt giấy vẽ xuống và bước nhanh ra ngoài.

Nửa vầng trăng sáng treo trên bầu trời, A Kiều mở cửa nhà chính, thấy bóng dáng cao lớn kia đã đi tới nhà bếp trước.

A Kiều chạy tới, ngăn hắn lại và nói: "Quan gia vào phòng chờ chút, ta múc nước cho ngài."

Triệu Yến Bình đã uống nhiều, cả người nồng nặc mùi rượu, nhìn nữ nhân trước mặt nho nhỏ xinh xinh, mỹ thiếp một lòng muốn hầu hạ hắn, Triệu Yến Bình không nói gì, xoay người đi vào phòng. Gần đến tháng chạp, thời tiết lạnh cóng, chỗ Triệu Yến Bình lau người cũng đổi thành trong phòng.

Nước trong nồi còn nóng, A Kiều múc non nửa thau nước nóng, sau đó múc nước lạnh trong lu pha vào, rồi bưng thau nước đầy bảy phần đi vào đông phòng.

Triệu Yến Bình đã cởi áo choàng dính đầy mùi rượu, lộ ra trung y dày cộp bên trong.

A Kiều đặt thau nước trên kệ, rũ mặt nói: "Quan gia lau người đi, ta chưa vẽ xong mẫu thêu mới, chắc phải hơn một khắc nữa."

Nói xong, A Kiều đi đến án thư, cúi đầu tiếp tục vẽ mẫu thêu.

Trên bàn sách đặt một ngọn đèn dầu mờ nhạt, chiếu sáng khuôn mặt xinh đẹp của nàng, Triệu Yến Bình nhìn nàng, rồi nhìn thau nước trước mặt, trầm giọng nói: "Nàng đổi chỗ, ngồi quay lưng lại."

Mặt A Kiều nóng lên, đổi hướng tờ giấy, dịch ghế đến phía bắc án thư, đối mặt với cửa sổ.

Đổi chỗ ngồi xong, A Kiều vô cùng mất mặt, nàng cố ý chờ vì muốn tự tay mặc áo choàng mới cho hắn, không phải muốn rình coi.

A Kiều không khỏi rầm rì: "Ta ngồi chỗ cũ cũng không nhìn lén quan gia, quan gia không cần cẩn thận quá mức."

Triệu Yến Bình đang cởi trung y, cũng đưa lưng về phía nàng, nghe được tiếng thì thầm vừa xấu hổ vừa ai oán, Triệu Yến Bình dừng tay, sau đó tiếp tục cởi áo, cuối cùng chỉ chừa lại cái quần đùi dài đến đầu gối. Hắn ném khăn vào thau nước, vắt khô một nửa, nhắm mắt, bắt đầu lau từ trên xuống dưới.

A Kiều không tập được trung tinh thần để vẽ, nghe tiếng khăn ướt lướt dọc thân thể cường tráng của quan gia, tim A Kiều đập nhanh, cổ họng khô khốc, toàn thân mềm nhũn nóng rực.

Triệu Yến Bình lau xong ngực và tay chân, quay đầu lại nhìn, thấy A Kiều thành thật ngồi quay lưng về phía hắn, hắn lại nhấn mạnh: "Không được quay đầu."

A Kiều dứt khoát che mắt, nằm sấp trên bàn.

Sau đó Triệu Yến Bình mặc trung y sạch sẽ, vạt áo dài đến đầu gối, dù nàng quay lại cũng không thấy gì, Triệu Yến Bình nhanh chóng cởi quần tiếp tục lau. Ánh đèn mờ nhạt bị thân hình cường tráng của hắn cản trở, mặc dù vậy Triệu Yến Bình vẫn nhìn rõ hoàn cảnh của mình, kiêu ngạo bướng bỉnh như có khát vọng vượt mọi chông gai, rong ruổi sa trường.

Triệu Yến Bình dời mắt, lau xong rồi thay quần mới, ngồi ở mép giường rửa chân.

A Kiều còn nằm sấp trên bàn, Triệu Yến Bình nhìn bóng dáng mảnh khảnh của nàng, không mở miệng kêu nàng ngồi thẳng.

Rửa chân xong, Triệu Yến Bình ra ngoài đổ nước.

A Kiều ngồi dậy, mặt đỏ hồng vì câu mệnh lệnh của quan gia, làm như hắn không nói thì nàng sẽ nhìn lén vậy.

A Kiều chột dạ, nàng đúng là đã nhìn lén.

Nhưng A Kiều không sai, quan gia đã hứa sẽ dưỡng nàng cả đời, sau khi tìm được muội muội sẽ cùng nàng trở thành phu thiếp thật sự, quan gia là hán tử của nàng, nàng nhìn hán tử của mình đâu có sao?

A Kiều vỗ mặt, giả bộ thu dọn giấy vẽ, lấy bộ đồ mới giấu trong rương ra.

A Kiều cho rằng quan gia sẽ mau trở lại, ai ngờ phải chờ hơn một khắc đồng hồ.

Triệu Yến Bình quay lại phòng, thấy A Kiều ngồi ở mép giường đang ôm cái gì đó, hắn khẽ nhíu mày, vừa đóng cửa vừa hỏi: "Sao chưa ngủ?"

A Kiều cầm áo choàng đứng lên, cười nói: "Lúc trước mua sa tanh cho lão thái thái có lựa một xấp cho quan gia, để dành mặc năm mới, hôm nay may xong rồi, quan gia thử xem, chỗ nào không vừa thì ngày mai ta sửa lại."

Triệu Yến Bình bỗng nhiên rõ ràng vì sao nàng ngủ trễ.

Hắn đi tới, định cầm lấy áo choàng trong tay A Kiều.

A Kiều tránh tay hắn, vòng ra sau: "Ta hầu quan gia mặc."

Triệu Yến Bình trầm mặc, đưa lưng về phía nàng dang hai tay ra.

A Kiều nắm hai tay áo để hắn xỏ vào, Triệu Yến Bình xốc nhẹ nhàng, áo choàng khoác lên bờ vai rộng của hắn.

A Kiều vòng ra trước, Triệu Yến Bình tránh xa vài bước, tự mình khép vạt áo lại.

A Kiều cắn môi, đưa đai lưng cho hắn.

Triệu Yến Bình thắt đai thuần thục, sa tanh màu đen mượt rũ xuống, bó chặt eo, phác họa tư thế oai hùng cao lớn của hắn. Bóng dáng đã oai hùng như thế, A Kiều khẩn trương đến trước mặt hắn.

Triệu Yến Bình mím chặt đôi môi mỏng tựa như không kiên nhẫn, mặt vẫn lạnh lùng, nhưng áo choàng tơ lụa màu đen làm hắn càng thêm uy nghiêm, giống như hắn không phải là một bộ đầu nho nhỏ của nha môn trong huyện thành, mà là một vị quan còn lớn hơn quan tri huyện và tri phủ, vô cùng uy nghiêm làm người ta không dám nhìn thẳng.

A Kiều không dám nhìn nhiều, quay mặt đi nói: "Quan gia soi gương đi, ta thấy rất vừa."

Triệu Yến Bình không đi, trực tiếp cởi áo choàng ra, mặt vô cảm nói: "Bá tánh bình dân mặc loại sa tanh này nhìn quá phô trương, sau này đừng mua nữa."

A Kiều liếc nhìn hắn, ủy khuất nói: "Ta thêu một tháng mới xong, quan gia không thích hả?"

Triệu Yến Bình ném áo choàng cho nàng, nói: "Ta quen mặc vải bình thường."

A Kiều ôm áo choàng, cong môi, biết vậy khỏi làm.

Cất áo choàng vào rương, A Kiều leo lên giường, nằm bên trong tức giận.

Nàng quên lấy rèm ngăn, Triệu Yến Bình đến tủ quần áo lấy ra, quỳ một gối trên giường, treo cái móc nhỏ ở đầu giường.

Ánh nến chiếu bóng hắn trên giường, A Kiều nhìn cái bóng nhích tới nhích lui, đột nhiên nhớ lại một chuyện, nàng lo tức giận nên đã quên dụ quan gia ôm nàng!

Nằm xuống rồi, làm sao ôm được?

Triệu Yến Bình treo đầu này xong, tiếp tục đi treo đầu khác.

A Kiều nhìn bóng hắn, cái khó ló cái khôn, đột nhiên a một tiếng, đau khổ hít một hơi.

Triệu Yến Bình run tay, rèm ngăn chưa treo đúng chỗ, nhìn nàng hỏi: "Có chuyện gì?"

A Kiều kéo mền che nửa người phía dưới, chân trái duỗi thẳng, chân phải co lại, khó chịu nói: "Chân bị chuột rút, đau quá..."

Triệu Yến Bình nghe vậy, lập tức nhìn chân nàng: "Chân nào?"

A Kiều chỉ bên phải.

Triệu Yến Bình dứt khoát đỡ bắp chân nàng bằng tay trái, tay phải nắm ngón chân nàng và ấn nó.

A Kiều mặc quần ngắn, chân nhỏ không mang tất, ngón chân mượt mà hơi lạnh bị hắn nắm chặt, A Kiều cảm thấy toàn thân run lên, ngay sau đó, ngón chân đau như bị hắn bẻ gãy!

Lúc này A Kiều đau thật sự, nằm trên gối, ảm đạm nhìn hắn, nôn nóng nói: "Được rồi, ngài mau buông ra!"

Nàng kêu gấp gáp như đang bị tra tấn, Triệu Yến Bình buông tay không hiểu.

A Kiều bật dậy, ngồi co chân, cúi đầu kiểm tra tình trạng chân phải.

Triệu Yến Bình không nhịn được nhìn sang, thấy trong ống quần rộng thùng thình lộ ra một đôi chân nhỏ xinh đẹp trắng nõn như ngọc, chân trái không có gì khác thường, năm ngón chân mượt mà bên chân phải đã biến thành hồng nhạt, đó là bị hắn bẻ hồng.

Đau quá, A Kiều ngẩng đầu lên, mắt hạnh nhìn hắn lên án, nước mắt lưng tròng.

Triệu Yến Bình lờ mờ cảm thấy, nàng khóc không phải vì chuột rút, mà do bị hắn bẻ chân.

Hắn rũ mắt giải thích: "Làm vậy mới giải quyết được chứng chuột rút ở chân, tuy nhiên ta hơi mạnh tay, xin lỗi."

A Kiều ngoại trừ bị đau, càng có rất nhiều ủy khuất.

"Quan gia thật sự không thích áo choàng kia hả?" A Kiều khổ sở hỏi.

Triệu Yến Bình bất ngờ ngẩng đầu, thấy hai giọt nước mắt to như hạt đậu rơi xuống, dính lên vạt áo, hai giọt mới rơi xuống, giọt mới lại tràn ra.

Cho nên nàng khóc vì hắn không cho nàng may áo choàng nữa?

Triệu Yến Bình mím môi, nhìn bàn tay nhỏ bé của nàng đặt ở một bên nói: "Không phải không thích, chỉ không muốn nàng vất vả."

Chương 43

Chương 43

Không muốn nàng vất vả?A Kiều ngăn nước mắt, nửa tin nửa ngờ nhìn quan gia bên cạnh.

Triệu Yến Bình rũ mắt, trên khuôn mặt lạnh lùng không có chút nhu tình nào.

A Kiều đã hiểu, vừa dùng ống tay áo lau khóe mắt vừa tự giễu mình: "Quan gia không thích chính là không thích, cần chi nói lời này để dỗ dành ta, ngài nói không sai, ta đã lãng phí bạc tiêu tiền phung phí, ta cho rằng nếu ta tỉ mỉ may áo choàng cho quan gia, quan gia sẽ gần ta một chút, không phải lúc nào cũng coi ta như người ngoài."

A Kiều buồn bực hắn không nhận món quà nàng tốn thời gian may từng đường kim mũi chỉ cả tháng trời, bực xong lại phát hiện trong lúc vô tình mình đã tiết lộ tâm tình muốn gần hắn, A Kiều xấu hổ vô cùng, nhào đầu lên gối, lặng lẽ nức nở.

Đến lúc này, A Kiều không rõ quan gia không chạm vào nàng bởi vì lời thề, hay thật sự không có hứng thú với nàng.

Có khi hắn đối tốt với nàng, làm nàng cảm giác như được ăn mật ngọt, có khi lại hung dữ lạnh như băng làm nàng sợ hãi, không dám tới gần.

Còn không bằng Mợ, ít nhất A Kiều biết mình có làm thế nào cũng không làm Mợ hài lòng, hoàn toàn chặt đứt ý tưởng, đáy lòng cũng được yên ổn.

Nàng khóc rất thương tâm giống hệt đêm tân hôn, vô cùng oan ức, Triệu Yến Bình bất đắc dĩ giải thích: "Sao ta lại dỗ dành nàng? Nàng vừa muốn giặt quần áo vừa muốn thêu thùa, ta thật sự không muốn nàng vất vả quá, nếu không vì sao ta không thích một chiếc áo choàng đẹp như vậy?"

A Kiều lo khóc không nghe rõ lời: "May áo choàng vất vả cái gì? Lần trước lão thái thái kêu ta để tâm thêu thùa may vá, giao việc nấu cơm cho bà, quan gia không đồng ý, muốn ta làm mọi việc, khi đó sao quan gia không sợ ta vất vả? Ngài không thích ta may áo choàng, không thích ta nịnh ngài, không thích ta..."

Nàng lật lại nợ cũ mà Triệu Yến Bình đã sớm quên, Triệu Yến Bình đau đầu, quét mắt nhìn cửa, hắn hạ rèm, trầm giọng nói: "Lúc ấy ta chỉ thuận miệng khuyên lão thái thái, nếu ta không khuyên mà trực tiếp đồng ý để bà nấu cơm, lão thái thái sẽ không thoải mái trong lòng, cảm thấy ta quá sủng nàng, không hiếu thuận bà, nếu vậy, bà sẽ không mắng ta nhưng lại nghĩ cách chỉnh nàng."

A Kiều không tin, lấy khăn che mắt nói: "Lão thái thái muốn ngài thương ta sủng ta, sao có thể nổi giận vì chuyện này, quan gia không cần dỗ dành nữa, ngài luôn miệng nói muốn dưỡng ta cả đời, nhưng không cho ta hầu hạ mặc quần áo, rửa mặt, lau người còn không cho ta nhìn, đây không phải ghét bỏ thì là gì?"

Lần đầu tiên Triệu Yến Bình gặp tình huống này, trước kia nàng sợ hắn, thành thật nghe lời hắn, đêm nay hắn nói một câu, nàng mở miệng xổ ra tới vài câu phản bác hắn.

"Nếu quan gia thật lòng không muốn ta, hãy trả công văn nạp thiếp cho ta, ta tự mình ra ngoài thuê nhà ở."

A Kiều giận dỗi, nói xong còn nghĩ, hiện tại nàng có lều có phấn mặt có tay nghề, không phải là thiếp của Triệu gia, nàng có thể tự mình ra ngoài bán hàng kiếm tiền như thường, kiếm lời mua nha hoàn và gã sai vặt hầu hạ bản thân, việc gì một hai phải ăn vạ nơi này bị người ta ghét bỏ?

Xúc động ập tới mãnh liệt, A Kiều lau mắt, bước xuống giường đi ngang qua nam nhân trầm mặc, lôi ra túi tiền được giấu kín, đếm hai mươi lượng bạc nhét vào ngực nam nhân lạnh như băng kia, cúi đầu nói: "Quan gia đưa sính lễ mười lượng bạc, thái thái cho mười lượng bạc đều ở đây, phần còn lại ta không lợi dụng Triệu gia cái gì, quan gia đem công văn nạp thiếp trả ta, cho ta một phong thư thả thiếp, sáng mai ta lập tức rời đi."

Triệu Yến Bình biết nàng nói nhảm, nguồn gốc của cơn giận là tin rằng hắn không thích nàng.

Hắn trả lại bạc, nhìn nàng nói: "Ta thật sự không chê nàng."

A Kiều không cần bạc, quay đầu nói: "Ngài viết thư thả thiếp đi."

Nàng mím chặt môi, nước mắt lại rơi xuống từ khóe mắt, chảy xuống đôi môi hồng của nàng, rõ ràng không muốn rời đi.

Triệu Yến Bình đứng lên, muốn nhét bạc trở lại túi tiền của nàng.

A Kiều né tay hắn, ý là không cần, Triệu Yến Bình đuổi theo nhét, A Kiều tiếp tục lui lại, hai người xoay một vòng quanh giường, bạc vẫn ở trong tay Triệu Yến Bình, thấy A Kiều còn muốn tiếp tục xoay người, ngực Triệu Yến Bình đột nhiên bốc hỏa, giật túi tiền trong tay nàng ném xuống đất, sau đó nắm cổ tay A Kiều đè người xuống!

Hai người cùng nhau té lên chăn, không đợi A Kiều phản ứng, Triệu Yến Bình đột nhiên kéo cổ áo nàng ra, làm loạn một trận từ chiếc cổ trắng ngần của nàng thẳng xuống như trâu nhai mẫu đơn.

Áo lót của A Kiều không thêu hoa mẫu đơn mà là một chùm hoa lan, đóa hoa lan màu vàng nhạt nở ngay đúng chỗ đó, nhưng trong nháy mắt, đóa hoa kiều diễm sinh động như thật bị nam nhân mắt đỏ ngậm vào miệng.

Vừa rồi A Kiều tựa như một con cá bị người đánh cá ném xuống đất, choáng váng không biết làm sao, bị Triệu Yến Bình thô lỗ lăn lộn, con cá nhỏ A Kiều giống như bị người đánh cá ném vào chảo dầu nóng bừng, nàng lấy tay đẩy vai hắn, hai chân bị hắn đè, chỉ có đôi chân nhỏ bất lực đá trên mặt đất.

"Quan gia, quan gia dừng lại!" Cảm giác kỳ lạ như nước sông cuồn cuộn muốn nuốt chửng nàng, A Kiều một tay vỗ vai hắn, một tay bịt kín miệng, đề phòng bản thân không kiểm soát được sẽ hét lên.

Triệu Yến Bình ngẩng đầu, đôi mắt có vài tia màu đỏ, hơi thở nặng nề nghe rõ hơn giọng nói: "Nàng nói ta chán ghét nàng? Vì ta không chạm vào nàng nên nàng muốn ta thả thiếp? Hiện tại ta chạm vào nàng, có đủ để chứng minh ta không ghét bỏ nàng?"

A Kiều sợ vẻ điên cuồng của hắn, càng sợ hắn tiếp tục cắn chỗ đó của nàng, quan gia mạnh như vậy, lỡ như không cẩn thận cắn đứt thì biết làm sao?

"Đúng vậy, quan gia không ghét bỏ ta, ta hiểu lầm quan gia rồi." A Kiều không dám nhìn thẳng đôi mắt đỏ kia, tay nắm chăn muốn che mình lại.

Triệu Yến Bình lấy tay vứt chăn ra, A Kiều sợ hãi, ôm chân lăn đến góc giường, co lại thành một đống.

Triệu Yến Bình đứng lên, rèm lụa vừa mới nằm trên lưng hắn tự nhiên rớt xuống, che khuất bóng dáng hắn.

Xuyên qua lớp vải mỏng, Triệu Yến Bình nhìn tiểu nữ nhân bên trong, dứt khoát cởi trung y trên người, quần cũng cởi luôn.

A Kiều đã bịt mắt từ lâu, rình coi là một chuyện, nhưng hắn chủ động để nàng xem làm A Kiều luống cuống.

Nàng không dám nhìn, Triệu Yến Bình vén màn lụa ra quỳ xuống, A Kiều nghe được động tác của hắn, cả người co rút quay mặt về phía đầu giường, Triệu Yến Bình nhìn thấy, xách nàng đến giữa giường như xách một chú gà con. A Kiều sợ tới mức che mặt nằm sấp, Triệu Yến Bình giống núi cao đè lên lưng nàng, A Kiều hét lên, lúc này, hắn cúi đầu xuống, hơi thở phả ra nồng nặc mùi rượu.

"Nàng nói ta không cho nàng xem, hiện tại sao không dám nhìn?"

A Kiều quá sợ hãi, không phải sợ bị thân thể nặng của quan gia đè chết, mà sợ bị hắn đâm chết, trong đầu chỉ còn hình ảnh cái gậy giặt đồ trong tay nhóm phụ nhân giặt đồ ở bờ sông.

Vào lúc này, A Kiều cuối cùng cũng hiểu tại sao những kỹ nữ ở Hoa Nguyệt Lâu vô cùng đau đớn khi bị khi dễ.

A Kiều run lẩy bẩy nghĩ, nếu quan gia thật sự muốn làm chuyện đó với nàng, nàng chỉ sợ không thấy được ánh mặt trời ngày mai!

"Ta không nhìn, quan gia mau đi xuống, ngài nặng quá, ta thở không nổi." A Kiều cố gắng không nghĩ đến vật sát khí thuộc về quan gia đang chọt vào nàng, đau khổ cầu xin.

Triệu Yến Bình vẫn đè nàng, thô lỗ nói: "Ta đã thề, ngày nào chưa tìm được Hương Vân ngày đó sẽ không lập gia đình hưởng thụ hạnh phúc. Nếu nàng rất muốn, ta sẽ phá lời thề vì nàng, nhưng nếu nàng không dám thì đừng quyến rũ ta. Nếu nàng không muốn cùng ta chờ, ngày mai ta thả nàng đi, nhưng nàng đừng vu oan ta ghét bỏ nàng, Triệu Yến Bình ta không phải là loại người như vậy."

Cuối cùng A Kiều đã rõ vì sao quan gia không cho nàng nhìn, không cho nàng đến gần hầu hạ, bởi vì khi nàng nhìn và hầu hạ, quan gia sẽ chịu đựng sự dày vò vì muốn giữ lời thề.

A Kiều đột nhiên rất đau lòng, nàng chỉ nghĩ muốn nắm được tâm quan gia mà quên mất nỗi đau trong lòng quan gia.

Hương Vân cô nương mất tích, nếu may mắn sẽ có kết quả tốt, nếu xui xẻo sẽ có khả năng lưu lạc phong trần giống nàng, bị nam nhân chà đạp, dưới tình huống này, quan gia sao có thể yên tâm thoải mái ôm ấp thê tử, thiếp thất một mình sung sướng?

"Ta không đi, ta muốn cùng quan gia chờ tin tức Hương Vân cô nương, trừ phi quan gia đuổi ta đi, ta sẽ không bao giờ giận quan gia nữa." A Kiều ngoan ngoãn nằm sấp dưới thân hắn, đáp lời đầy dịu dàng nhưng kiên quyết.

Nàng đòi đi kích thích Triệu Yến Bình say rượu nổi điên, hiện tại nàng không rời đi, lửa giận trong ngực Triệu Yến Bình cũng dần dần bị dập tắt.

Hắn rời khỏi người nàng, đi ra khỏi màn, nhặt trung y vứt trên mặt đất lên mặc vào.

A Kiều không dám lộn xộn, kéo chăn của mình, nằm bất động.

Triệu Yến Bình nhặt túi tiền của nàng đặt trên bàn trang điểm, thổi đèn, đứng yên một mình bên ngoài thật lâu mới lên giường ngủ.

A Kiều không dám thở mạnh.

Trong chăn, trung y của nàng vẫn mở, áo lót bị quan gia cắn ướt một mảng lớn, lúc ấy vừa kinh hoàng lại sợ mất miếng thịt, hiện tại nằm chung chăn với quan gia, mảng ướt ướt lạnh lạnh kia dính vào người nàng, cảm giác kỳ lạ nảy sinh trong lòng a Kiều, tựa như đôi môi của quan gia vẫn còn ở nơi đó.

Khuôn mặt A Kiều lặng lẽ đỏ bừng, mắt hạnh mơ màng nhìn đầu màn.

Thật kỳ lạ, lúc quan gia uống say nổi điên, tại sao không hôn miệng nàng mà lại cắn chỗ kia của nàng? Có ý gì?

Nhưng A Kiều chỉ có thể giấu vấn đề này, không dám hỏi ai, cũng không có người để hỏi.

Áo lót không biết khô lúc nào, A Kiều từ từ chìm vào giấc ngủ, ngày thường không nằm mộng, đêm nay A Kiều mơ thấy quan gia không nghe lời cầu xin của nàng dừng lại, mà tiếp tục hung dữ cắn nàng, còn muốn đưa vật to lớn đáng sợ kia cho nàng, A Kiều vừa khóc vừa trốn, nhưng sức của quan gia quá lớn, nàng trốn không thoát, Thúy Nương nghe tiếng khóc vọt vào giúp nàng kéo quan gia ra.

Nửa mơ nửa tỉnh, A Kiều mơ màng suy nghĩ, trong nhà này chỉ có Thúy Nương đối xử với nàng tốt nhất, mỗi ngày đều cười gọi nàng tiểu nương tử, giành làm việc thay nàng, còn giúp nàng kiếm tiền.

—

Triệu Yến Bình cũng nằm mơ, trong giấc mơ của hắn không có Thúy Nương, chỉ có A Kiều khóc sướt mướt, tay đẩy hắn, chân đá hắn, nhưng không làm được gì, cuối cùng vẫn bị hắn làm được, ủy khuất liên tục gọi quan gia, mà hắn dường như không nghe, chỉ lo lấn lướt nàng.

Khi cảnh trong mơ kết thúc, Triệu Yến Bình đột nhiên tỉnh lại.

Đầu đau muốn nứt ra, Triệu Yến Bình nhìn ngoài cửa sổ, trời đã tờ mờ sáng, xa xa có tiếng gà gáy truyền đến.

Triệu Yến Bình thu hồi tầm mắt, nhìn bên trong, thế nhưng không nhìn thấy rèm ngăn, khuôn mặt trắng nõn ngủ say của nàng đập thẳng vào mắt.

Đôi mắt như bị phỏng, Triệu Yến Bình lập tức nghiêng đầu, đồng thời mọi chuyện xảy ra tối hôm qua hiện lên trong đầu hắn, nhưng chỉ giới hạn nhớ tới mình đã làm gì, những thứ khác không cảm giác rõ ràng lắm, ấn tượng sâu sắc duy nhất là bờ vai trắng như tuyết, áo lót màu xanh lá mạ, còn có một đóa hoa vàng kiều diễm.

Chương 44

Chương 44

Sắc trời dần sáng, lão thái thái nấu cơm gần xong, Triệu Yến Bình ngồi dậy, xuống giường mặc quần áo. Trải qua tối hôm qua, A Kiều không biết nên đối mặt với quan gia thế nào, giả bộ ngủ thì sợ Triệu lão thái thái mắng nàng lười biếng, đành phải ngồi dậy.

Trời lạnh, không cần thay áo lót mỗi ngày, nhưng cái đang mặc trên người dính nước miếng quan gia, cảm giác không được tự nhiên.

A Kiều ngồi trên giường, chờ quan gia đi ra ngoài lấy nước rửa mặt, nàng nhanh chóng bước xuống, lấy một cái áo lót mới trong tủ rồi chạy tới giường lại, vội vàng thay, sau đó giấu cái áo dơ kia dưới chăn, đợi sau khi ăn xong sẽ giặt sạch.

Lúc đang treo màn lụa, phía sau vang lên tiếng cửa mở, A Kiều kinh hoảng xoay người, thấy quan gia bưng nước vào, A Kiều vội cúi đầu, mặt ửng đỏ, tay nắm chặt vạt áo đầy bất an.

Triệu Yến Bình nhìn thấy, đi đến chỗ để thau nước rửa mặt, đặt thau nước xuống, lần đầu tiên hắn sai nàng: "Lại đây giúp ta xăng tay áo."

Hiện tại A Kiều là một chú dê nhỏ ngoan ngoãn nhất, hoang mang lo sợ, chỉ cần quan gia mở miệng, tựa như nới dây thừng cho nàng, A Kiều ngoan ngoãn đi tới, rũ hàng mi dài giúp hắn xăng tay áo. Quan gia trước mắt áo mũ chỉnh tề, quan gia trong đầu là người trần truồng tối hôm qua. Bá đạo đè sau lưng nàng, khi dễ nàng.

Sắp đến tháng chạp, buổi sáng rất lạnh, nhưng A Kiều cảm giác một luồng nhiệt cuồn cuộn bốc lên từ phía quan gia xông thẳng tới nàng, khiến nàng choáng váng.

Mái tóc dài đen nhánh của nàng chưa kịp chải, hơi có vẻ bù xù rũ bên tai, nội tâm ngượng ngùng hiện lên mặt, hóa thành dáng vẻ rất lôi cuốn và quyến rũ.

Triệu Yến Bình đã phát hiện từ lâu, khi nàng xấu hổ sẽ trở nên quyến rũ, âm thầm dụ dỗ người ta tới gần nàng, trêu nàng.

Cho nên hắn không cho nàng hầu hạ, để mình bớt bị dày vò.

Nhưng trải qua tối hôm qua, Triệu Yến Bình ý thức được, nếu hắn quá lạnh nhạt, nàng sẽ suy nghĩ lung tung.

"Tối hôm qua ăn tiệc uống quá nhiều rượu, tỉnh lại đau đầu, về nhà cũng không nhớ rõ mọi chuyện, chỉ nhớ rõ ta rất nóng, cởi quần áo, sau đó ta có làm gì với nàng không? Ta thấy không có treo rèm ngăn."

Triệu Yến Bình nhìn nàng, thanh âm trầm thấp, kèm theo một chút nghi ngờ.

Nghe hắn nói, tim A Kiều đập dữ dội, chờ quan gia nói xong, mặt nàng đã đỏ bừng.

Lén ngửa đầu nhìn hắn, bắt gặp ánh mắt sắc bén, A Kiều lập tức tránh ánh mắt, lắp bắp hỏi: "Quan gia, quan gia thật sự không nhớ?"

Trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng ừm ngắn gọn.

Hắn không nhớ rõ, A Kiều tựa như trút được gánh nặng, xăng một ống tay áo xong, suy nghĩ kỹ rồi nhẹ nhàng nói: "Quan gia vẫn chưa làm gì ta, do ta nửa đêm bị chuột rút, quan gia giúp ta miết ngón chân, sau đó chúng ta đều ngủ, quên treo rèm ngăn lên."

Triệu Yến Bình khẽ nhíu mày: "Chỉ vậy thôi? Ta nhớ nàng hình như nói rất nhiều, cứ khóc mãi."

A Kiều đương nhiên biết mình nói gì, nhưng nàng không muốn quan gia nhớ lại toàn bộ, vội nói: "Có khóc, chuột rút đau nên khóc, quan gia miết chân rất mạnh tay, ta nhịn không được oán trách quan gia vài câu, không còn chuyện khác!"

Triệu Yến Bình không tra cứu thêm.

Hai người mỗi người một khăn, tự động rửa mặt.

Triệu Yến Bình rửa xong đi ra ngoài ngồi với Triệu lão thái thái, A Kiều ngồi vào bàn trang điểm, liếc mắt thấy túi tiền trên bàn.

Nhớ tới tối hôm qua mình có hành vi bốc đồng và suy nghĩ hoang đường, A Kiều nghĩ mà sợ.

May mắn quan gia không nghe lời nàng viết thư thả thiếp, buổi sáng đuổi nàng đi, A Kiều có thể đi đâu?

Mợ đã hoàn toàn trở mặt, khẳng định không thể về nhà Cậu, nàng có bạc tạm thời thuê một chỗ, nhưng nàng là một nữ tử lẻ loi, trưởng thành như vậy, còn từng vào nhà thổ, người chất phác lương thiện có lẽ sẽ không lên án nàng, đám côn đồ ăn không ngồi rồi trên đường sẽ tìm nàng kiếm chuyện. Nàng nghe theo sẽ bị thua thiệt, nếu khóc rống, tên côn đồ chỉ cần vu oan nàng õng ẹo quyến rũ người ta, ai sẽ tin nàng?

Tránh ở trong nhà thì sợ đám côn đồ tới gây chuyện, đi ra lều buôn bán thì sợ rắc rối tới mau hơn.

Cậu đi dạy tư thục không rảnh trông chừng nàng, thanh danh tú tài cũng không hù được ai, quan gia thật ra có danh tiếng bên ngoài, nhưng khi đó nàng đã không còn là thiếp của hắn.

May mắn thay, quan gia đã quên chuyện đó, không đuổi nàng đi.

Đem túi tiền giấu kỹ, A Kiều đơn giản xoa lớp phấn mặt, thản nhiên đi ra ngoài.

Tối hôm qua Triệu lão thái thái mơ hồ nghe được chút động tĩnh, sau khi tôn tử ăn cơm xong đi làm, Triệu lão thái thái lặng lẽ hỏi A Kiều: "Tối hôm qua ta dường như nghe ngươi kêu vài tiếng quan gia, hai người các ngươi nửa đêm không ngủ còn làm gì?"

A Kiều ngượng ngùng nói: "Không có làm gì cả, ta bị chuột rút vô cùng đau đớn, nhờ quan gia giúp."

Triệu lão thái thái hoàn toàn thất vọng, bà tưởng rằng tôn tử say rượu nổi thú tính, xuống tay với tiểu mỹ nhân bên cạnh.

"Chuột rút cũng kêu như vậy, đúng là xứng với tên A Kiều, thật đáng ghét." Không vui, Triệu lão thái thái ghét bỏ A Kiều.

A Kiều nghe tai này ra tai kia, dù sao nàng đã biết con người Triệu lão thái thái, mắng chửi người chỉ trong chốc lát, không phải thật sự tức giận.

Quách Hưng và Thúy Nương đi bán, Triệu lão thái thái cho gà ăn ở tiền viện, A Kiều lấy đồ dơ của ba người, ngồi ở hậu viện giặt.

Sau khi Triệu lão thái thái cho gà ăn xong, bà đi đến cửa hậu viện nhìn, vừa lúc thấy A Kiều giặt cái yếm màu xanh lá mạ rất cẩn thận, trên yếm còn thêu hoa nhỏ rất tinh xảo mới mẻ. Triệu lão thái thái lại quét mắt chiếc cổ trắng như tuyết của A Kiều, tưởng tượng hình ảnh A Kiều chỉ mặc một chiếc yếm ngồi quỳ trên giường, xinh đẹp động lòng người, tôn tử thấy mà còn thờ ơ, Triệu lão thái thái thở dài, đi ra ngoài cửa.

A Kiều phơi xiêm y xong, vận động cơ thể, đi vào phòng để thêu.

Thời gian trôi nhanh khi tập trung làm việc, một canh giờ chớp mắt trôi qua, Triệu lão thái thái trở về nấu cơm, A Kiều không có gì làm, lấy xấp sa tanh mua cho quan gia ra, may đai lưng cho Cậu.

Buổi chiều, Triệu lão thái thái phát hiện nàng đang thêu đai lưng, thuận miệng hỏi: "Sao còn may đai lưng, không phải vừa làm cho quan gia một cái rồi à?"

A Kiều giải thích: "Cái này cho Cậu, đến Tết hiếu kính lão nhân gia."

Triệu lão thái thái chỉ bất mãn Kim thị, vẫn thấy Chu Sưởng thuận mắt nên không nói gì.

Chập choạng tối, Quách Hưng và Thúy Nương về trước, lúc giao đồ, Thúy Nương ngồi bên cạnh A Kiều, nhỏ giọng tố cáo: "Tiểu nương tử, hôm nay nương tử tú tài đến trước cửa hàng chúng ta xàng xê, rờ túi thơm do ngài làm rồi hỏi những thứ đó có phải ngài làm hay không, ta sợ bà tìm ngài gây chuyện nên nói đồ đều là ta làm, nhưng bà có vẻ không tin."

Triệu lão thái thái cũng ở bên cạnh, nghe vậy hừ nói: "Nàng có thể gây rắc rối gì, A Kiều là người Triệu gia chúng ta, bán đồ thêu thùa may vá cũng chẳng liên quan gì nàng ta."

A Kiều suy nghĩ, nói với Thúy Nương: "Về sau nếu bà lại hỏi, cứ nói là em làm, ta bỏ vốn để em làm, kiếm lời thì ta lấy."

Thúy Nương gật đầu.

Triệu lão thái thái đột nhiên phát hiện, Thúy Nương và Quách Hưng hình như đều nghe lời A Kiều, tựa như A Kiều mới là chủ nhân chân chính của bọn họ.

Ngay lúc Triệu lão thái thái muốn nhắc nhở Thúy Nương lần nữa, A Kiều bỗng nhiên nhìn bà nói: "Lão thái thái, ta dù sao cũng là thiếp của quan gia, nếu để người khác biết ta tự mình thêu thùa may vá bán kiếm tiền, người ta nghĩ rằng quan gia không nuôi nổi ta, cho nên bất kể ai hỏi, chúng ta đều thống nhất rằng cửa hàng là ta mở, nhưng việc thêu thùa đều do Thúy Nương làm."

Nhắc đến tôn tử, Triệu lão thái thái lập tức quên suy nghĩ vừa nãy, cẩn thận nghĩ rồi đồng ý.

Ba người thương lượng xong, một bóng người lóe lên ở cổng chính, Triệu Yến Bình đã về.

Thúy Nương vào bếp dọn cơm, A Kiều đến nhà bếp lấy nước, Triệu lão thái thái lật sổ sách A Kiều để trên bàn, chỉ thấy trên sách viết chi chít chữ, nhưng bà không biết chữ, xem cũng không hiểu, đặt lại chỗ cũ.

Trong đông phòng, A Kiều đặt thau rửa mặt lên kệ, chuẩn bị đi ra ngoài như thường lệ.

Triệu Yến Bình gọi nàng lại, vừa treo bội đao lên tường, vừa nói với vách tường: "Hôm nay bắt người đụng trúng vai phải, giơ tay lên thì bả vai sẽ đau, nàng giúp ta chà lưng."

A Kiều giật mình hỏi: "Quan gia bị thương à?"

Triệu Yến Bình chưa kịp nói gì, Triệu lão thái thái nghe được, sợ tới mức lập tức vọt vào như gà mái bảo vệ con, đòi kiểm tra vết thương của tôn tử.

Triệu Yến Bình đành phải cởi trung y, để lộ tấm lưng rộng lớn, A Kiều đứng bên cạnh Triệu lão thái thái, nhìn vai phải của quan gia, quả nhiên thấy một vết bầm tím.

A Kiều chỉ đau lòng, Triệu lão thái thái trực tiếp khóc, lau mắt hỏi bị thương thế nào, không cho A Kiều có cơ hội bày tỏ sự quan tâm.

Triệu Yến Bình rũ mắt nói: "Lúc bắt trộm bị đồng bọn của hắn thình lình lấy gậy đánh bất ngờ, vết thương nhỏ, không đáng ngại."

Triệu lão thái thái nhẹ nhàng rờ vào vết bầm của tôn tử.

Triệu Yến Bình thản nhiên ngồi trên ghế, không hề nhíu mày.

Triệu lão thái thái tin vết thương không nghiêm trọng, nhưng vẫn vào tây phòng lấy thuốc trị thương ra, ngồi bên cạnh, chờ bôi thuốc cho tôn tử.

Triệu Yến Bình liếc bà, nói: "Tổ mẫu ăn trước đi, chút nữa lau người xong để A Kiều bôi."

Triệu lão thái thái hừ nói: "Nàng chưa bao giờ bôi thuốc cho con, sao biết cách bôi?"

Triệu Yến Bình không nói gì.

A Kiều vắt khăn đem tới, nói ra cũng kỳ, lúc một mình lau người cho quan gia nàng bối rối mặt nóng bừng, hiện giờ có Triệu lão thái thái ở bên cạnh nhìn chằm chằm, A Kiều ngược lại thoải mái rất nhiều, hơn nữa lo lắng vết thương của quan gia, mãi đến khi lau xong, A Kiều không suy nghĩ gì lung tung.

Lau lưng xong, Triệu lão thái thái đi tới, vừa bôi thuốc cho tôn tử, vừa dạy A Kiều, bà có thể chăm sóc tôn tử vài năm nữa, biết đâu ngày nào đó ngủ một giấc rồi không dậy, cháu dâu chưa có, dạy cho A Kiều, về sau bà không còn nữa, ít nhất còn có người chăm sóc tốt cho tôn tử.

Triệu Yến Bình chỉ bị bầm ở trên vai, Triệu lão thái thái dự định ngày mai giết con gà để nấu canh cho tôn tử.

Thật ra Triệu Yến Bình hôm nay không có đi bắt trộm, chẳng qua muốn tìm cớ để A Kiều hầu hạ hắn chà lưng, xua tan nghi ngờ trong lòng nàng, hắn thật sự chưa từng chán ghét nàng.

Không ngờ bị lão thái thái chen ngang, thay đổi hoàn toàn khẩu vị.

Chà lưng không đem lại hiệu quả, buổi tối sau khi nằm xuống, Triệu Yến Bình đột nhiên phát ra một tiếng rên.

A Kiều chưa ngủ, nghe vậy hỏi gấp: "Vai quan gia đau hả?"

Triệu Yến Bình ngồi dậy nói: "Ừ, chắc máu bầm chưa tan hết, nàng giúp ta xoa."

Nói xong, hắn đến án thư thắp đèn dầu, treo một bên màn lụa, ngồi đối diện đèn dầu.

A Kiều vội gỡ rèm ngăn xuống, ngồi quỳ phía sau hắn, một tay vịn bờ vai rộng lớn rắn chắc của hắn, một tay nhẹ nhàng xoa chỗ vết bầm.

Nàng không phân tâm, chỉ quan tâm thân thể hắn, xoa nhẹ một lát, A Kiều nhẹ nhàng hỏi: "Có đỡ hơn chút nào không?"

Triệu Yến Bình gật đầu, nhàn nhạt nói: "Khá hơn nhiều, ngủ đi."

A Kiều còn định xoa thêm, nghe vậy đành phải dừng tay, lui vào phía trong giường.

Nàng còn muốn treo rèm ngăn, Triệu Yến Bình quay đầu lại nhìn, đột nhiên nói: "Mỗi ngày phải treo phiền lắm, sau này không cần."

A Kiều ngẩn ra.

Triệu Yến Bình lấy rèm ngăn trong tay nàng, ném vào trong tủ, thổi tắt đèn dầu, trở về giường nằm ngửa.

A Kiều thấy, cũng nằm xuống.

Nàng không dám nghiêng đầu, không dám nhìn quan gia, quan gia cuối cùng cũng không cần rèm ngăn giữa hai người, cuối cùng chịu để nàng lau mình xoa lưng, không hề xem nàng như cô nương bên ngoài sống chung một cách khách khí, trong lòng A Kiều dâng lên một cảm giác không giải thích được, xấu hổ xen lẫn vui sướng.

"Quan gia." Nàng thì thầm trong bóng tối.

Triệu Yến Bình duy trì tư thế ngủ nằm thẳng, lên tiếng.

A Kiều cắn môi, hai chân đan lại trong chăn, mở miệng hỏi khó hắn: "Thật ra, ngài nhớ chuyện tối hôm qua phải không?"

Hắn nhớ rõ những lời trách móc và ủy khuất của nàng, nhớ rõ hắn đã nhìn nàng, cắn nàng, đè nàng, phu thiếp đã làm hơn một nửa, cho nên không cần cứng nhắc giữ quy tắc lễ giáo.

Chương 45

Chương 45

A Kiều hỏi xong, vẫn luôn chờ quan gia trả lời.

Triệu Yến Bình không ngờ nàng đoán được, càng không ngờ người nhút nhát như nàng lại có dũng khí trực tiếp hỏi hắn.

Nhưng đã làm chính là đã làm.

Triệu Yến Bình khàn giọng nói: "Đúng vậy."

A Kiều nắm chặt chăn, nghĩ đến những lời nàng yêu cầu thả thiếp, xấu hổ nói: "Thả thiếp, lời thả thiếp là ta nói bậy, lúc ấy ta hiểu lầm quan gia, hiện tại ta biết trong lòng quan gia có ta, không bao giờ nghĩ vậy nữa, quan gia đừng để trong lòng, coi như ta chưa từng nói."

Triệu Yến Bình nhắm mắt lại: "Ta cũng sai, không nên lạnh nhạt với nàng."

Đề cập đến nóng lạnh, A Kiều ngượng ngùng không nói thêm nữa, quan gia lạnh như băng thật đáng sợ, tối hôm qua quan gia cuối cùng cũng nóng, lại càng đáng sợ hơn.

Nàng chậm rãi quay vào trong, đổi thành nằm nghiêng.

Triệu Yến Bình không nhìn thấy mặt nàng, không đoán được nàng muốn ngủ hay còn nghĩ tới chuyện gì ủy khuất, nếu đêm nay đã mở lời, Triệu Yến Bình muốn nói rõ ràng, xóa bỏ mọi nghi ngờ của nàng.

Hắn xốc chăn nàng lên, nhích tới phía sau nàng.

Toàn thân A Kiều cứng ngắc, tim đập nhanh như muốn vọt ra ngoài.

Triệu Yến Bình ôm vai nàng, kéo nàng ôm vào lòng.

Đồng thời, A Kiều cảm nhận được ý định hung dữ từ quan gia.

A Kiều không dám cử động, gáy nàng đụng cằm hắn, A Kiều cũng không dám dịch về phía trước.

"Hiện tại còn cho rằng ta chê nàng không?" Triệu Yến Bình đưa bàn tay to đặt trên vai nàng lên đỉnh đầu.

Cả người hắn nóng bừng, không phải uống rượu nổi điên, A Kiều thật sự tin hắn, liên tục gật đầu, bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt áo, hoảng hốt.

Trong màn lụa loáng thoáng mùi hương nhàn nhạt, Triệu Yến Bình ngủ trên giường này hai ba năm, biết rõ mùi hương đó thuộc về nàng. Bờ vai ngọc cứng ngắt của nàng nằm trong lòng bàn tay hắn, cơ thể quyến rũ mê người của nàng ở trong ngực hắn, mềm mại như chồi non mới nhú khỏi mặt đất, chỉ cần hắn vuốt nhẹ, nàng sẽ hóa thành một dòng nước.

Triệu Yến Bình thật sự muốn hung hăng đè nàng để nàng thật sự hiểu, hắn không thích nàng hay là chỉ muốn nuốt nàng vào bụng.

Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu mùi thơm trên tóc nàng, sau đó lui về chăn của mình.

Phía sau trống không, A Kiều thả lỏng, nhưng cũng có chút thất vọng mất mát.

Thật ra, tuy hồi hộp nhưng nàng rất thích được quan gia ôm.

"Sau này đừng suy nghĩ lung tung." Triệu Yến Bình thì thầm.

A Kiều ừ nhẹ nhàng.

Hai người không nói chuyện nữa, cũng không biết cả hai khi nào ngủ.

—

A Kiều được quan gia sưởi ấm hai đêm, cởi bỏ khúc mắc, tuy rằng sau đó quan gia biến lại bộ dáng lạnh lùng giữ lễ, A Kiều không còn lo được lo mất, không có rèm ngăn, buổi tối trước khi ngủ trộm liếc hắn một cái, trong lòng cũng ngọt ngào.

Tháng chạp tới bất chợt, đến giữa tháng, các bá tánh bắt đầu bận rộn chuẩn bị đồ Tết.

Lúc này các cửa hàng lớn nhỏ đều kinh doanh rất tốt, A Kiều cũng bán đồ thêu thùa may vá và phấn mặt nhiều hơn ngày thường. Đồ thêu thùa được bổ sung bất cứ lúc nào, không trữ hàng nhiều lắm nhưng cũng đủ bán. Trong hai tháng bán phấn mặt, tháng thứ nhất bán 25 hộp, tháng thứ hai bán 36 hộp, hiện giờ chỉ còn 39 hộp.

Năm ngày nữa chợ đóng cửa, mùng bảy năm sau hoạt động lại, A Kiều cảm thấy, lượng hàng tồn kho trong tay nàng chỉ có thể tồn tại đến hết tháng giêng.

Khi mới vừa nhập hàng cảm thấy một trăm hộp khó bán, hiện tại xem ra ba tháng cơ bản có thể bán hết, trừ chi phí, ba tháng kiếm hai lượng bạc, không tệ.

Hai loại kinh doanh cộng lại, trừ tiền công trả Quách Hưng, Thúy Nương và Triệu lão thái thái, sau hai tháng khai trương, A Kiều đã kiếm lời ba lượng.

Ngày 22 tháng chạp, hai mẹ con Thẩm Anh và Liễu thị tới huyện thành đặt mua hàng Tết, nhân tiện tới Triệu gia ngồi chơi, A Kiều một mình bàn bạc với Thẩm Anh, quyết định ra giêng đặt thêm hai trăm hộp phấn mặt.

Thẩm Anh cười nói: "Một lần muốn hai trăm hộp? Xem ra tiểu tẩu bán phấn mặt rất chạy."

A Kiều khiêm tốn nói: "Tạm được, một ngày có thể bán một hai hộp."

Nàng cho rằng Thẩm Anh thiệt tình khen nàng, thật ra Thẩm Anh chỉ khách khí thôi, bởi Thẩm Anh biết phấn mặt của mình tốt thế nào, nếu A Kiều kinh doanh được, một tháng bán hai trăm hộp, một tháng kiếm bốn lượng cũng không thành vấn đề.

Thẩm Anh đã đến lều của A Kiều để xem bán loại đồ thêu và phấn mặt này, Quách Hưng hỗ trợ coi tiệm, phòng ngừa có người khi dễ Thúy Nương. Thúy Nương thẳng thắn to gan, lời khen nào cũng dám nói, nói thoải mái hào phóng khiến người ta cảm thấy như thật, điểm này không tệ, có điều làn da Thúy Nương hơi ngăm, nàng bán phấn mặt, cho dù có giỏi đến đâu cũng không thuyết phục lắm.

Giống cửa hàng của Thẩm Anh, dùng hai mỹ nhân thanh tú có làn da trắng nõn.

Nhưng Thẩm Anh có chỗ dưỡng nha hoàn, còn Triệu gia có hai gian thượng phòng, hai gian phòng nhỏ, ở quá chật chội, hơn nữa nha hoàn bán phấn mặt cần phải da trắng và lanh lợi, người tuyệt vời như vậy không phải tùy tiện tìm người môi giới là có thể tìm được, Thẩm Anh dù muốn giúp A Kiều, cũng không thể đưa nha hoàn của mình cho A Kiều, nếu đề nghị A Kiều mua nha hoàn mới, lỡ như A Kiều hiểu lầm, mua một người mặt trắng ăn nói vụng về không bằng Thúy Nương, cuối cùng A Kiều có khả năng oán trách nàng.

Cho nên Thẩm Anh không vội đưa ra ý giúp, dù sao A Kiều chỉ là thiếp thất của đại ca, buôn bán nhỏ kiếm tiền tiêu vặt cũng tốt, nếu nàng hỗ trợ quá nhiều, tương lai đại ca cưới đại tẩu, đại tẩu thấy nàng gần A Kiều cũng không tốt.

"Tiểu tẩu yên tâm, cuối tháng giêng ta nhất định đưa hai trăm hộp phấn mặt tới." Thẩm Anh đảm bảo.

A Kiều muốn trả tiền trước, Thẩm Anh chỉ cần ba lượng bạc tiền đặt cọc, còn lại sẽ lấy khi giao hàng.

—

Ngày 25 tháng chạp, nha môn nghỉ đến mùng 5 tháng giêng, đến mùng 6 tri huyện lại lên công đường.

Triệu lão thái thái tò mò hỏi thăm tôn tử : "Đại nhân cũng chỉ nghỉ mười ngày à?"

Triệu Yến Bình gật đầu.

Triệu lão thái thái nói: "Hắn là người kinh thành, chỉ nghỉ mười ngày, ngàn dặm xa xôi, không thể về nhà thì làm sao?"

Triệu Yến Bình giải thích: "Tri huyện các nơi đều không phải người trong huyện, thời gian nghỉ đông ngắn, rất nhiều tri huyện đều ở lại địa phương ăn Tết, đến hết nhiệm kỳ mới rời đi."

A Kiều kinh ngạc nói: "Vậy bọn họ hai ba năm đều không gặp người nhà hả?"

Triệu Yến Bình nói: "Cũng có người đưa cả gia đình nhỏ đi nhậm chức, nếu cha mẹ quyến luyến quê hương, thì đành phải để thê tử ở quê quán phụng dưỡng trưởng bối."

A Kiều bỗng nhiên nhớ tới nha hoàn áo xanh gặp ở phủ thành, vị lão gia của nàng để thê tử ở lại quê quán, chỉ dẫn theo một thông phòng hầu hạ cuộc sống hàng ngày.

Triệu lão thái thái đang nghĩ chuyện khác, hạ giọng hỏi: "Đại nhân là nhi tử của Hầu gia, Hầu gia không tìm cho hắn chức quan ở kinh thành, mà tống cổ hắn tới huyện Võ An của chúng ta, ba năm không được về nhà, Yến Bình con nói xem, vị Vĩnh An hầu ở kinh thành không thích đại nhân phải không, nên cố tình đưa đại nhân đi rất xa?"

Triệu Yến Bình nhíu mày nói: "Người suy nghĩ nhiều rồi, đại nhân năm đó là Thám Hoa cao trung, vốn có thể trực tiếp vào Hàn Lâm Viện làm quan, do đại nhân tự mình cầu xin đi ra ngoài, muốn xâm nhập dân gian, trải nghiệm và quan sát khó khăn của dân gian."

Triệu lão thái thái híp mắt, nghi ngờ hỏi: "Đại nhân nói với con những điều này?"

Triệu Yến Bình đột nhiên nhớ lại lão thái thái nghi ngờ hắn và Tạ Dĩnh, nhướng mày nhìn thẳng lão thái thái, Triệu Yến Bình nói: "Thuận nhi bên cạnh đại nhân nói, ta nghe người ta bàn tán, tổ mẫu còn nghi ngờ điều gì thì cứ hỏi, ta nhất định giải thích rõ ràng."

Triệu lão thái thái rụt cổ, trừng hắn: "Ta không có gì để hỏi, ta không quan tâm cha mẹ hắn có đau lòng hay không, chẳng liên quan đến ta."

Triệu Yến Bình trầm mặt, uống một ngụm rượu.

A Kiều nhìn thấy hai bà cháu đột nhiên nổi nóng, cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Triệu Yến Bình uống rượu xong, nói với lão thái thái: "Đại nhân rời xa quê hương, đêm trừ tịch chỉ một mình không khỏi thê lương, ta đã mời đại nhân tới nhà chúng ta ăn tiệc, người nhớ chuẩn bị thêm nhiều rượu và thức ăn, ta muốn cùng đại nhân không say không về."

Triệu lão thái thái cảm nhận sự khiêu khích trắng trợn từ tôn tử, tựa như muốn đem hồ ly tinh bên ngoài vào nhà!

Nhưng Triệu lão thái thái hy vọng tôn tử có thể đi kinh thành làm quan thông qua tiểu bạch kiểm tri huyện, nên không dám đắc tội Tạ Dĩnh quá nhiều.

Triệu lão thái thái tức giận trừng mắt tôn tử.

Triệu Yến Bình về đông phòng.

Triệu lão thái thái chỉ tiếc rèn sắt không thành thép nên trừng mắt nhìn A Kiều.

A Kiều không dám trốn, chờ Triệu lão thái thái vào tây phòng trước, A Kiều sống sót sau tai nạn chạy vào đông phòng.

"Quan gia, ta thấy hình như lão thái thái không thích đại nhân hả?"

Sau khi thổi tắt đèn nằm xuống, A Kiều lén lút hỏi.

Triệu Yến Bình suy nghĩ một lát, giải thích: "Nàng biết ta vì sao không cưới vợ sinh con, lão thái thái không biết, ở bên ngoài nghe tin đồn nhảm nhí, nghi ngờ ta và đại nhân có quan hệ không rõ ràng."

A Kiều che miệng vì bị sốc!

Chả trách người keo kiệt như Triệu lão thái thái mà chịu bỏ ra mười lượng bạc hỏi nàng làm thiếp, chả trách Triệu lão thái thái khuyến khích, xúi giục nàng đi quyến rũ quan gia, quan gia theo Tạ đại nhân đi phủ thành Triệu lão thái thái cũng một hai bắt nàng đi cùng, hóa ra là vì chuyện này!

Sau cú sốc, A Kiều càng bịt chặt miệng, không cho tiếng cười thoát ra, cho rằng lão thái thái khôn khéo, đúng là khôn khéo, nhưng khi lão thái thái hồ đồ thì cũng rất hồ đồ. Nếu Tạ đại nhân thật sự ngưỡng mộ quan gia, tại sao lại tặng nhiều quà khi quan gia nạp thiếp, còn cho phép quan gia dẫn nàng đi phủ thành?

Nén cười, A Kiều nói phân tích của mình.

Triệu Yến Bình càng đau đầu, đạo lý dễ hiểu như vậy, A Kiều nhìn ra được, sao tổ mẫu chui vào ngõ cụt?

"Ta đã giải thích nhưng bà không tin, mỗi khi nàng nói chuyện với bà, có thể uyển chuyển ám chỉ với lão thái thái rằng ta đối với nàng rất tốt, tuyệt đối không phải là loại người này."

Triệu Yến Bình dặn dò nàng.

A Kiều mím môi, vòng tay trong chăn.

Triệu lão thái thái đối với nàng tốt bởi vì muốn trông cậy vào nàng sửa chữa "sở thích đặc biệt" của quan gia, nếu nàng làm theo lời quan gia, quan gia được yên tĩnh, nhưng Triệu lão thái thái sẽ đổi thái độ với nàng.

A Kiều quay lại, nhỏ giọng lầm bầm: "Quan gia kêu ta làm việc khác, ta chắc chắn dốc hết sức, chỉ có chuyện này, ta không nói được, khó khăn lắm mới làm lão thái thái không núp góc tường nghe lén, quan gia kêu ta chủ động đi nói dối, ở trong mắt quan gia, da mặt ta dày lắm ư?"

Triệu Yến Bình im lặng, sau đó nói: "Ta đã suy nghĩ không chu đáo, để ta tự nghĩ cách."

Không thể nói cho lão thái thái nghe, vậy chỉ có thể làm.

Triệu Yến Bình đầu tiên nghĩ tới việc mua cho A Kiều trang sức đeo trên tóc, lão thái thái thấy tự nhiên biết hắn đối với A Kiều rất tốt.

Nhưng mà nghĩ lại, lão thái thái có khả năng sẽ nổi giận hắn xài tiền hoang phí, ngược lại còn nghi ngờ A Kiều dụ dỗ hắn quá mức.

Chiêu mua quà không thể được...

Sáng hôm sau, Triệu Yến Bình ăn xong, đột nhiên nói với A Kiều: "Chút nữa ta đi thỉnh Cậu nàng tới viết vài câu đối trong nhà, nàng nhân cơ hội trò chuyện với ông."

A Kiều ngớ mặt, sao đột nhiên muốn thỉnh Cậu tới?

Triệu lão thái thái nhìn A Kiều thụ sủng nhược kinh(*), rồi nhìn gương mặt vô cảm của tôn tử, bà đã hiểu! Tôn tử vì muốn mở tiệc chiêu đãi tiểu bạch kiểm tri huyện, mới thỉnh Chu Sưởng lại đây để đền bù, nhìn có vẻ đối tốt với A Kiều, giả vờ giả vịt, thật ra đang ra chiêu với bà! Hừ, tưởng bà già rồi hồ đồ nhìn không ra hả?

—

(*) thụ sủng nhược kinh: được sủng ái mà lo sợ

Chương 46

Chương 46

Triệu Yến Bình đi qua nhà sát vách mời Chu Sưởng đến.

Tuy hai nhà gần nhau, nhưng sau khi xuất giá bốn tháng, A Kiều chỉ thấy Cậu đi ngang qua Triệu gia từ xa, nghe giọng Cậu từ bên kia tường, chưa trực tiếp nói điều gì. Khi Cậu trong trang phục vải mịn đi theo quan gia tới, A Kiều nhìn quan gia cao lớn cường tráng, nhìn Cậu hơi còng lưng vì ngồi bàn đọc sách quanh năm, không hiểu sao hơi chua xót.

Nàng trưởng thành, Cậu bắt đầu già đi.

Triệu lão thái thái chào Chu Sưởng đang vui vẻ đi trên đường đến cửa.

Triệu Yến Bình thỉnh Chu Sưởng viết câu đối xuân trong nhà chính, kêu A Kiều ở bên cạnh mài mực, hắn ra hậu viện chẻ củi.

A Kiều cúi đầu mài mực, tạm thời không biết nói gì với Cậu.

Chu Sưởng nhìn kỹ cháu gái, thấy nàng hình như cao hơn một chút, gương mặt mượt mà, rũ mắt, khi không cười thì khóe môi cũng tự nhiên hơi nhếch lên, dáng vẻ vui vẻ chưa từng có khi ở nhà mình, nhìn Triệu Yến Bình cầm rìu chẻ củi bên ngoài, Chu Sưởng vui mừng nói: "Trước đây Triệu quan gia chưa từng mời ta tới viết câu đối xuân, năm nay hắn làm như vậy vì để chúng ta có thể nói chuyện đúng không?"

A Kiều nghe xong, kinh ngạc nhìn phía hậu viện, thật vậy ư?

Quan gia thật tốt với nàng.

Nghe Cậu nói thẳng ra, mặt A Kiều ửng đỏ, phủ nhận theo quán tính: "Cậu nghĩ nhiều rồi, quan gia muốn thỉnh tri huyện đại nhân tới ăn tiệc đêm trừ tịch, dán câu đối đẹp để đại nhân khỏi cười."

Chu Sưởng không nghĩ vậy, Triệu Yến Bình không phải là loại người thích bề ngoài.

Thấy cháu gái mắc cỡ, Chu Sưởng không trêu nữa, vừa viết câu đối xuân vừa hỏi thăm cuộc sống của cháu gái ở Triệu gia.

A Kiều chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu, hơn nữa trước khi quan gia chính thức cưới vợ, A Kiều thật sự không có gì lo lắng.

Chu Sưởng tin tưởng con người Triệu Yến Bình, một lát sau, ông nhỏ giọng hỏi: "Mợ nói quầy hàng huynh muội Thúy Nương bán là của con, những món đồ thêu thùa đều do con làm à? Đây là ý của con hay là Triệu lão thái thái ép con thêu cả ngày để kiếm tiền cho bà ấy?"

A Kiều khẽ đảo mắt, không cần biết Kim thị nói chuyện này với Cậu có ý đồ gì, nàng chỉ nói theo kế hoạch của mình.

"Quầy hàng là của con, lúc mới gả lại đây con có may một áo choàng cho quan gia, Thúy Nương thấy con khéo tay nên theo con học, sau đó nàng đi ra ngoài giặt đồ, thấy Tề gia muốn cho thuê lều, tiểu nha đầu lanh lợi muốn buôn bán đồ thêu thùa may vá, nhưng huynh muội bọn họ không có tiền vốn, Triệu lão thái thái không muốn cho nàng vay bạc, nên con bỏ tiền thuê lều, Thúy Nương đi bán đồ thêu, kiếm tiền trả dần cho con, sau đó con mua phấn mặt ở chỗ Thẩm cô nương bán chung, kiếm chút đỉnh tiền để dành phòng thân khi già."

Khuôn mặt A Kiều bình tĩnh và chân thật.

Chu Sưởng hỏi thăm: "Vậy con kiếm được lời không?"

A Kiều gật đầu, dựa theo giá thị trường hiện nay, mỗi tháng nàng có thể kiếm được một lượng, nhưng A Kiều chỉ nói một nửa cho Cậu nghe, không phải phòng ngừa Cậu, chỉ sợ Cậu vô tình lỡ miệng bị Kim thị biết, Kim thị ghét nàng, ai biết sẽ làm gì.

Chu Sưởng quan tâm nên mới hỏi, nghe vậy rất mừng cho cháu gái: "Kiếm được là tốt, dành dụm từng chút một, lúc nên hiếu kính Triệu lão thái thái phải hiếu kính, nhưng không cần chuyện nhỏ chuyện lớn nào cũng ra tiền, số con khổ đã uống thuốc kia, tương lai không có hài tử để chăm sóc con, Triệu quan gia cũng không có khả năng cho con nhiều tiền riêng, tự mình dành dụm, khi già có tiền xài."

A Kiều hiểu ý Cậu.

Mài mực xong, A Kiều đi vào phòng lấy đai lưng nàng may, đợi Cậu viết xong câu đối xuân, hai tay đưa tới: "Sắp đến Tết, đây là chút tâm ý của con hiếu kính Cậu, con tự tay làm, hy vọng Cậu không chê."

Chu Sưởng nhìn nữ công của cháu gái, ông chưa từng dùng loại vải sa tanh tốt vậy.

"Tay nghề Kiều Kiều ngày càng tốt, đợi Cậu làm sui thì đeo đai lưng này mới xứng."

Chu Sưởng nhận đai lưng, vuốt nhẹ nhàng, cất vào trong ngực, đồng thời ông cũng từ trong ngực lấy ra một mặt dây chuyền hình Phật nhỏ bằng vàng treo trên sợi dây đỏ, cười đưa cho A Kiều: "Năm nay trường tư thục nhận một đệ tử mới, là công tử nhà giàu, khi ở nhà học thì bướng bỉnh không nghe lời, cha hắn trong cơn tức giận đưa đến chỗ Cậu, Cậu nghĩ cách sửa tật xấu của hắn, lão gia nhà đó cảm ơn Cậu và tặng nghiên mực loại tốt, Cậu là lão tú tài không cần dùng nên đến hiệu cầm đồ đổi thành tiền, làm hai mặt dây chuyền hình Phật nhỏ, con và biểu muội mỗi đứa đeo một cái, phù hộ các con bình an."

Nói xong Chu Sưởng còn dặn A Kiều, tuyệt đối đừng nói ra, kẻo chuyện này truyền tới tai Kim thị, Kim thị chỉ biết ông làm một mặt Phật nhỏ bằng vàng tặng nữ nhi.

A Kiều đỏ mắt, nàng đưa Cậu đai lưng với mục đích duy trì tình cảm gắn bó với Cậu, tương lai nếu gặp rắc rối ở Triệu gia thì nhờ Cậu chống lưng, Cậu đưa nàng mặt dây chuyền Phật vàng giống biểu muội, thật sự coi nàng như nữ nhi.

"Cậu, mai mốt công việc kinh doanh kiếm nhiều tiền, con bù lại một nghiên mực tốt cho Cậu." A Kiều lau khóe mắt nói.

Chu Sưởng cười nói: "Tiêu tiền phí phạm làm gì, cả đời này Cậu chỉ có thể làm tiên sinh dạy học ở trường tư thục, nếu biểu ca con có cơ hội thì tự hắn sẽ có tiền đồ, Cậu không chú ý tướng mạo phong nhã. Được rồi, Cậu đi trò chuyện với Triệu quan gia, con vào phòng đeo lên, thành tâm thì sẽ linh nghiệm."

A Kiều nhìn Cậu gật đầu, nàng đi đến đông phòng, đeo sợi dây chuyền có mặt Phật vàng lên cổ, đặt vào trong người.

Chu Sưởng đã sớm rời đi.

Kim thị thấy ông cầm đai lưng sa tanh về, bĩu môi nói: "Trước khi mở quầy hàng, nó đã giấu diếm, hiện tại kiếm tiền cho người ngoài, lại lấy thứ đồ hư này hiếu kính chàng, đúng là đưa khuỷu tay ra ngoài."

Tai Chu Sưởng đã chai sạn khi nghe những lời này, ông chẳng thèm để ý.

—

Buổi tối trước khi ngủ, A Kiều lấy mặt Phật nhỏ bằng vàng trong ngực ra cho quan gia xem.

Mặt Phật vàng nho nhỏ nhưng có ý nghĩa tốt, Triệu Yến Bình đoán: "Cậu nàng tặng phải không?"

A Kiều gật đầu, cất mặt Phật vào áo, ngồi trên giường xúc động: "Cái này phải tốn hai ba lượng bạc, Cậu cho ta và biểu muội mỗi người một cái, nhưng gạt Mợ rằng chỉ làm một cái, tương lai nếu Mợ biết, nhất định lại cãi nhau với ông."

Triệu Yến Bình nói: "Nàng cất kỹ, đừng nói cho người khác, sẽ không truyền đến tai Mợ."

A Kiều đương nhiên hiểu đạo lý này, nàng bỗng nhiên nghĩ đến, tương lai quan gia cưới thê tử, nếu muốn trợ cấp nàng thứ tốt gì, có phải cũng sẽ lén lút giống Cậu không?

Triệu Yến Bình thổi tắt đèn trở lại giường, thấy nàng vẫn ngồi bên trong, thấy lạ hỏi: "Sao chưa ngủ?"

A Kiều mím môi, không mở miệng được, có lẽ quan gia là người có mới nới cũ, cưới nương tử mỹ nhân cũng không có gì lạ, hiện tại bên cạnh quan gia chỉ có nàng là tiểu thiếp, quan gia có nghĩ gì cũng chỉ một mình nàng, khi nương tử chính thất vào cửa, mọi thứ trong nhà sẽ thay đổi.

Nỗi sầu ập đến, A Kiều rầu rĩ nằm xuống suy nghĩ miên man, đêm nay A Kiều nằm mơ, mơ thấy quan gia sau khi tìm được muội muội, lập tức cưới thê tử, thái thái chính thất là tiểu thư quan gia, dáng dấp đoan trang xinh đẹp, quan gia một lòng một dạ vì thái thái chính thất, ngay cả Thúy Nương và Quách Hưng cũng không thích nàng.

Tình huống trong mộng trực tiếp đánh thức A Kiều vì cảm giác bị ủy khuất.

Có lẽ buổi tối chính là lúc dễ xúc động, nghe tiếng hít thở đều đều của quan gia trong chăn bên cạnh, A Kiều mếu máo, đột nhiên xốc chăn lên, chui vào chăn của quan gia.

Triệu Yến Bình lập tức tỉnh, nàng dựa vào người hắn giống chú mèo mềm mại không xương, toàn thân Triệu Yến Bình cứng đờ, nói giọng khàn khàn: "Có chuyện gì?"

A Kiều nhắm mắt, áp mặt vào ngực hắn nói: "Ta nằm mơ, khó chịu."

Triệu Yến Bình nhìn ra ngoài màn lụa, cố gắng bỏ qua sự mềm mại đang đè kia: "Mơ thấy khi còn nhỏ nữa hả?"

A Kiều lắc đầu, những nơi khác cũng rung theo, Triệu Yến Bình hít thở nặng nề, Triệu bộ đầu ngay cả kẻ hung ác nhất cũng không sợ, lúc này bị một người thiếp nhỏ xinh yếu ớt làm cho đắn đo không dám động.

"Mơ thấy gì?" Nàng không giải thích, Triệu Yến Bình đành phải hỏi.

A Kiều cắn môi: "Nếu ta nói, quan gia nhất định sẽ tức giận."

Triệu Yến Bình chỉ cầu nàng nói nhanh rồi trở về chăn của nàng, lập tức nói: "Nàng cứ nói, bây giờ ta nghe xong, buổi sáng sẽ quên."

A Kiều ngẩng đầu: "Thật không? Nếu quan gia đổi ý, buổi sáng tiếp tục giận ta thì sao?"

Triệu Yến Bình rũ mắt nhìn nàng: "Có muốn ta thề không?"

A Kiều không cần, lại úp mặt lên ngực hắn.

Khi nàng vừa nhấc lên, Triệu Yến Bình phải nắm lấy bàn tay nàng đang ôm bên hông để đề phòng trong lúc vô tình nàng di chuyển xuống rồi đụng cái gì đó.

A Kiều tưởng quan gia đang an ủi nàng nên càng ủy khuất, ép càng chặt, nhàn nhạt kể giấc mộng của nàng: "... Ta biết ta chỉ là thiếp của quan gia, không nên tranh sủng với thái thái chính thất, nhưng quan gia nhẫn tâm quá, thái thái vừa vào cửa liền hoàn toàn phớt lờ ta, bỏ ta một mình lạnh lẽo, không có ai để nói chuyện."

Cuối cùng Triệu Yến Bình cũng biết vì sao nàng đột nhiên chui qua.

Đối với nàng, giấc mộng này quá thảm thương, nhưng Triệu Yến Bình biết, hắn không phải là người vô tình như vậy.

Vỗ nhẹ bàn tay nhỏ bé của nàng, Triệu Yến Bình thấp giọng hứa hẹn: "Nàng yên tâm, tương lai ta cưới thê tử sẽ không đối xử với nàng như vậy, ta sẽ không sủng thiếp diệt thê, nhưng cũng sẽ không lạnh nhạt với nàng."

A Kiều không tin: "Lỡ như thái thái vào cửa khi ta đã dung nhan tàn tạ, còn thái thái trẻ trung xinh đẹp, quan gia vẫn làm được chứ?"

Triệu Yến Bình suy nghĩ rồi nói: "Hiện tại nàng mới mười sáu, ít nhất đến 30 tuổi cũng không cần lo lắng trở thành xấu xí, khi nàng 30 tuổi, ta đã gần bốn mươi, nam nhân 40 chững chạc, làm sao có thể cưới thái thái trẻ tuổi xinh đẹp, cho dù có cưới được, nàng đã ở cùng ta mười mấy năm, thân thiết như ruột thịt, sao ta có thể vô tình bỏ rơi nàng?"

Nói như vậy cũng có lý.

A Kiều bị cảnh trong mơ làm cho ủy khuất đã được an ủi, nhưng còn thiếu gì đó.

"Quan gia." A Kiều thì thầm, tựa như có lý do khó nói.

Thanh âm nàng vốn ngọt ngào mềm mại, hiện giờ cố ý cầu xin lại có chút quyến rũ.

Cổ họng Triệu Yến Bình hơi nghẹn, ừ một tiếng.

Bàn tay nhỏ bé của A Kiều nắm cánh tay thô to cường tráng của hắn, vừa cào nhẹ vừa xấu hổ mở miệng nói: "Quan gia đè ta lần nữa đi, để ta biết trong lòng quan gia có ta, ban ngày ngài luôn lạnh như băng, theo thời gian ta quên mất ngài nghĩ gì."

Toàn thân Triệu Yến Bình kéo căng như dây xích sắt.

Nàng, nàng dám nói như vậy.

Ban ngày chắc chắn A Kiều không dám, nhưng đêm khuya tĩnh lặng, hai người đắp chung một cái chăn, hơn nữa cũng bị quan gia đè một lần và ôm một lần rồi, đêm nay quan gia an ủi nàng với dáng vẻ rất dễ nói chuyện, A Kiều mới dám nói ra.

Nói ra yêu cầu táo bạo, A Kiều từ từ thả cánh tay hắn ra, xoay người nằm sấp, chờ quan gia chứng minh tấm lòng của hắn.

Hôm nay Triệu Yến Bình không uống rượu, nhưng thân thể mềm mại và giọng nói nhẹ nhàng nói ra lời mời táo bạo của nàng chính là rượu mạnh nhất, chỉ một giọt cũng làm đầu hắn choáng váng, hắn quay người, phủ sau lưng nàng như ngọn núi cao.

A Kiều phát ra một tiếng than thở không rõ là khiếp sợ hay là xấu hổ.

Quan gia quả nhiên không nói dối, đúng là thật sự thích nàng.

Hai người chồng lên nhau như các vị La Hán, đêm đông lạnh giá nhưng lại nóng như lò lửa, hắn quá nặng, thân thể bé nhỏ của A Kiều không chịu được quá lâu, đang định kêu hắn đi xuống, bên tai truyền đến thanh âm khàn khàn của hắn: "Đủ chưa?"

A Kiều gật đầu liên tục.

Triệu Yến Bình lập tức xoay người, đổi thành tư thế nằm thẳng.

A Kiều giống một con cá nhỏ bị cá lớn nuốt vào bụng rồi nhả ra, vội vàng trốn vào chăn của mình.

Sau cơn hồi hộp, A Kiều cảm giác ngọt ngào và mãn nguyện, ôm chăn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Triệu Yến Bình không ngủ được, mở to mắt, khi thì nghĩ về nàng, khi thì nghĩ về giấc mộng của nàng.

Cuối cùng, Triệu Yến Bình hướng về tượng Phật vàng nhỏ bé trong ngực nàng cầu nguyện, cầu xin đức Phật phù hộ nàng đừng mơ kiểu này nữa.

Chương 47

Chương 47

A Kiều ngủ một giấc thật ngon, khi tỉnh dậy nhớ lại những gì mình đã nói và làm tối hôm qua, A Kiều chỉ muốn tìm một khe hở ở đầu giường để chui vào.

Nàng trúng tà quái quỷ gì, chẳng những chủ động chui vào chăn của quan gia, mà còn nằm sấp kêu quan gia đè lên lưng nàng?

A Kiều không có mặt mũi nào gặp người khác, nằm quay mặt vào trong, không bao giờ muốn rời giường.

Triệu Yến Bình bưng nước rửa mặt đi vào, thấy nàng còn chưa dậy, nghĩ đến bữa sáng đã chuẩn bị xong bên ngoài, nếu nàng ngủ nướng chắc chắn sẽ bị lão thái thái mắng, Triệu Yến Bình đi tới trước màn ho khan một tiếng.

Cô nương trong màn ôm chăn nhích vào bên trong, còn kéo chăn che khuất đầu.

Triệu Yến Bình sửng sốt, lập tức nhận ra nàng xấu hổ vì chuyện tối hôm qua.

Nhìn chiếc chăn nhỏ cuộn tròn bên trong, nghĩ đến giây phút đè nàng cảm thụ rõ ràng núi đồi và thung lũng, phía dưới của Triệu Yến Bình trở nên căng cứng và đột nhiên khô khốc.

Đừng nói A Kiều không dám đối mặt hắn, lúc này Triệu Yến Bình cũng không biết nên biểu hiện thờ ơ thế nào trước mặt nàng.

"Nếu nàng không muốn dậy, ta sẽ nói với lão thái thái là nàng bị bệnh, đợi chúng ta lên đường rồi, nàng kêu Thúy Nương đưa cơm nóng cho nàng." Triệu Yến Bình thì thầm cách màn lụa.

Lên đường?

A Kiều bỗng nhiên nhớ, năm trước mỗi nhà đều phải đi tảo mộ cúng tổ tiên, hôm nay quan gia muốn đưa Triệu lão thái thái về quê Thẩm Gia Câu.

Cũng may, buổi chiều quan gia mới trở về, đến lúc đó nàng có thể thản nhiên đối diện quan gia.

"Ừ, mọi người ăn trước đi." A Kiều rầu rĩ đáp.

Triệu Yến Bình nhanh chóng rửa mặt, đi ra ngoài, giải thích với Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái nhíu mày nói: "Hôm qua vẫn khỏe, sao mới sáng sớm đã bị bệnh?"

Triệu Yến Bình vô cảm nói: "Nửa đêm hôm qua nàng tỉnh dậy, có lẽ bị cảm lạnh."

Bệnh cảm có thể nặng hoặc nhẹ, Triệu lão thái thái lo lắng A Kiều sẽ lây bệnh cho tôn tử, cơm nước xong đi xem A Kiều, bà dặn dò A Kiều nhớ mời lang trung, ban ngày mở cửa sổ thông gió, nếu chạng vạng A Kiều còn chưa khỏe, đêm nay qua tây phòng ngủ với bà, tóm lại Triệu lão thái thái thà rằng mình bị bệnh, không muốn A Kiều lây cho đại tôn tử bảo bối của bà .

Mặt A Kiều đỏ bừng, càng giống bị sốt vì cảm lạnh, Triệu lão thái thái nói gì, nàng đều ngoan ngoãn gật đầu.

Về quê viếng mộ là việc trọng đại, Triệu lão thái thái không muốn lãng phí quá nhiều thời gian cho A Kiều, sau khi dọn dẹp một chút, bà kêu tôn tử đánh xe, hai bà cháu sớm xuất phát.

A Kiều nằm trong phòng, nghe thấy láng giềng hỏi thăm Triệu lão thái thái đi đâu, và tiếng trả lời của Triệu lão thái thái.

Sự ngượng ngùng của A Kiều đã bị những lời này xóa sạch.

Nếu nàng là thái thái chính thất, hôm nay có thể đi theo quan gia và lão thái thái về quê viếng mộ, nhưng nàng chỉ là tiểu thiếp, không có tư cách đi cúng phụ thân và tổ phụ của quan gia, và các tổ tiên khác của Triệu gia.

Có gì mà xấu hổ, thiếp phải hầu hạ nam nhân, quan gia chưa cưới vợ, mỗi đêm đều ngủ chung phòng với nàng, khi quan gia cưới vợ, nếu nàng to gan muốn quyến rũ quan gia phải nhìn sắc mặt thái thái, một khi không cẩn thận còn đắc tội thái thái.

A Kiều lồm cồm ngồi dậy, không những không hối hận hành vi tối hôm qua, ngược lại âm thầm thề, nhất định phải quyến rũ quan gia nhiều hơn trước khi quan gia cưới vợ. Quan gia muốn giữ lời thề, nàng không bắt buộc quan gia muốn người nàng, nhưng có thể dụ, hy vọng chiếm một chỗ trong lòng quan gia.

Lấy lại tinh thần, A Kiều lấy tơ lụa tri huyện đại nhân tặng ra, cắt vài mảnh sa tanh, tự tay may xiêm y cho mình.

Quan gia và Triệu lão thái thái ngày thường đều không mặc tơ lụa, A Kiều may áo ngoài cũng không có cơ hội mặc, nếu mặc sẽ bị người ta chỉ trỏ.

Cắn sợi chỉ, A Kiều nảy ra một ý tưởng.

Mặc sa tanh đẹp vì muốn dụ quan gia, vậy nàng đem sa tanh may thành trung y, áo lót, vừa lúc một công đôi việc, chỉ mình quan gia nhìn, người ngoài không biết, khỏi bị bàn tán sau lưng.

Nói là làm, đóng lại cửa phòng, A Kiều trổ hết tài nghệ khéo léo may áo lót chuẩn bị cho quan gia, chỉ trong nửa ngày, A Kiều đã làm xong một chiếc yếm màu đỏ viền đen thêu hoa sen. Áo yếm thường mặc dài đến lưng quần, nhưng A Kiều cố ý làm nhỏ cái này, vừa đủ che rốn, phần trên cũng ngắn hơn nhiều, A Kiều đã len lén thử, sau khi mặc vào xương khóa lộ ra, ngay cả nơi mà quan gia thích, quan gia đứng trước mặt nàng nhìn xuống cũng có thể nhìn thấy bóng dáng vòng đó.

A Kiều học được phong cách này từ Hoa Nguyệt Lâu, nàng chưa gặp nam nhân, nhưng đã thấy những kỹ nữ uể oải đi lại giữa các tòa nhà, xiêm y kỹ nữ hở hang, vì vậy kiểu áo lót gì cũng thấy rõ ràng.

Hiện tại vẫn là mùa đông, trung y dày che phủ mọi thứ, chờ tới mùa xuân và mùa hạ, A Kiều mặc vào cho quan gia xem.

—

Sau khi mất muội muội, Triệu Yến Bình hoàn toàn cắt đứt quan hệ với gia đình Triệu nhị thúc.

Triệu lão thái thái có thể bỏ lơ nhi tử, nhưng lại thương nhớ tôn tử và chắt trai của nhị phòng, cho nên Triệu Yến Bình đánh xe về quê trước.

Ba gian phòng ở quê sát với nhị phòng, Triệu Yến Bình xăng tay áo lo dọn dẹp nhà chính, Triệu lão thái thái đi qua nhà bên.

Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm đều khoảng 40 tuổi, tổng cộng có hai nhi tử, trưởng tử Triệu Trung năm nay 22 tuổi, đã cưới vợ, có một tiểu tử mũm mĩm ba tuổi, nhũ danh là Cường Tử. Con thứ của nhị phòng là Triệu Lương, kẻ đã từng đi huyện thành tìm Triệu lão thái thái đòi tiền, năm nay hai mươi, vẫn còn độc thân.

Phu thê Triệu nhị thúc bất lương, hai nhi tử cũng không phải là người tốt.

Sau khi Triệu Trung cưới vợ còn biết lo gia đình, dựa vào vài mẫu đất có thể nuôi vợ con ăn mặc không lo, Triệu Lương vẫn nhởn nhơ, Quế Hoa cô nương trước đây đồng ý gả cho hắn đã sớm chọn người khác.

Triệu Lương cho rằng mình không cưới được Quế Hoa là do tổ mẫu không hỗ trợ, hôm nay Triệu lão thái thái tới, Triệu Lương lạnh mặt bỏ đi, loại tổ mẫu này không cần gặp.

Hắn không thích tổ mẫu, Triệu lão thái thái cũng không thích hắn, híp mắt nhìn khắp nhà lão nhị, đại khái hiểu được cuộc sống của gia đình thế nào, Triệu lão thái thái đi dỗ chắt trai ba tuổi mập mạp Cường Tử.

Cường Tử đã được cha mẹ dạy trước, biết bà cố và đại bá phụ ở huyện thành có tiền, cho nên rất dẻo miệng, nịnh Triệu lão thái thái mặt mày hớn hở, bà nhét cho Cường Tử mấy viên kẹo.

Đến trưa, Triệu Yến Bình dọn dẹp phòng xong, Triệu lão thái thái vào bếp chiên một chén đậu hủ và bánh rán, sau đó đem nhang, giấy vàng và đồ cúng đến sau núi Thẩm Gia Câu. Triệu lão thái thái chắc chắn sẽ không gọi nhi tử và con dâu đến làm đại tôn tử khó chịu, nhưng Triệu lão thái thái cảm thấy vợ chồng Triệu Trung và Cường Tử còn có chút hi vọng nên dẫn theo một nhà ba người bọn họ.

Triệu lão thái thái cố ý để Cường Tử gần gũi với Triệu Yến Bình.

Cường Tử ngoan ngoãn để Triệu lão thái thái nắm tay, thỉnh thoảng hỏi Triệu Yến Bình vài câu, kêu "đại bá phụ" rất thân thiết.

Tuy nhiên Triệu Yến Bình vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng trước sau như một.

Hắn không buông bỏ được.

Năm đó nhị thúc nhị thẩm thiếu tiền, vì sao không bán hai đường đệ, ngược lại bắt cóc muội muội của hắn? Bởi vì nhi tử có thể nối dõi tông đường, còn nữ nhi phải gả ra ngoài hay sao?

Nhị thúc nhị thẩm không coi muội muội hắn là người nhà, Triệu Yến Bình cũng sẽ không coi bất cứ ai trong nhà nhị phòng là gia đình mình, bất kể bọn họ vô tội hay không.

Cường Tử trắng trẻo mập mạp rất dễ thương, nhưng Triệu Yến Bình thấy đứa cháu trai này lại liên tưởng đến muội muội khi còn nhỏ thường bám theo hắn.

Nhìn gương mặt lạnh lùng, Cường Tử bỏ cuộc, thậm chí ủy khuất chạy đến cạnh mẫu thân, muốn mẫu thân ôm.

Tức phụ của Triệu Trung cũng hết dám nịnh bợ anh chồng làm bộ đầu.

Triệu Trung vỗ vai nhi tử và không nói gì.

Tới mộ Triệu gia, Triệu lão thái thái quỳ gối trước mộ lão gia tử chết sớm, rồi nhìn mộ đại nhi tử bên cạnh, khóc sướt mướt, năm nào đến cũng khóc như vậy.

Triệu Yến Bình quỳ bên cạnh tổ mẫu, rũ mắt, yên lặng dùng gậy gỗ khảy một chồng giấy vàng thật dày, để phía dưới cũng bị đốt, cháy thành từng mảnh tro tàn, bị gió thổi bay đi.

Triệu lão thái thái khóc mệt lả, trở về nhà cũ ngủ.

Triệu Yến Bình mang quà năm mới đến Thẩm gia.

Tháng giêng này, Thẩm gia sẽ tổ chức đại thọ 60 tuổi cho Thẩm viên ngoại, đại viện đã được quét dọn sạch sẽ, Thẩm viên ngoại, Liễu thị và Thẩm Anh cùng chiêu đãi Triệu Yến Bình, Thẩm viên ngoại còn mời Triệu Yến Bình tới tham gia tiệc mừng thọ của ông.

Triệu Yến Bình ăn không vô, dù Thẩm viên ngoại tốt với mẫu thân đến đâu, Triệu Yến Bình không cách nào chấp nhận được mẫu thân vẫn xinh đẹp của mình ở với một lão nhân bạc đầu như vậy, mặc dù năm ấy Thẩm viên ngoại vẫn trong thời kỳ sung mãn khi cưới mẫu thân. Mỗi lần tới Thẩm gia, Triệu Yến Bình đều cảm thấy áy náy, nếu không phải vì hắn, mẫu thân không cần miễn cưỡng tái giá.

Từ chối lời mời của Thẩm viên ngoại, Triệu Yến Bình tặng quà năm mới rồi rời khỏi.

Triệu lão thái thái vừa tỉnh, Triệu Yến Bình đỡ bà lên xe, đánh xe đi về.

Hai bên đường của thôn đều là đồng ruộng, tầm nhìn trống trải, Triệu lão thái thái nhìn hướng quê nhà, nhàn nhạt nói với tôn tử: "Con hận nhiều năm rồi, con muốn làm người cô đơn cả đời, huynh đệ ruột, cháu trai ruột đều không nhận ư? Con tuyệt tình như vậy, tương lai xảy ra chuyện gì, ngoại trừ huynh đệ đánh gãy xương cốt còn dính gân, con trông cậy ai sẽ giúp con?"

Triệu Yến Bình nhàn nhạt nói: "Không ai giải thích vận mệnh như vậy, ta chẳng trông cậy vào ai."

Lời này đã đủ tàn nhẫn, một câu chặn miệng Triệu lão thái thái.

Chuyến về quê lần này làm tâm trạng hai bà cháu đều phủ một lớp sương mù, chạng vạng về đến nhà, cả hai đều trầm mặt.

A Kiều biết quan hệ bất hòa giữa quan gia và nhị phòng ở quê, thấy vậy còn tưởng rằng ở quê đã xảy ra tranh chấp, thấy tâm trạng quan gia không tốt, A Kiều vứt chuyện tối hôm qua sau đầu, cẩn thận hầu hạ hai bà cháu.

Triệu lão thái thái liếc mắt dò xét nàng: "Mời lang trung khám bệnh chưa?"

A Kiều đã chuẩn bị nên trả lời: "Không có, ngủ một buổi sáng, lúc thức dậy cảm thấy không có gì nên không đi mời."

Triệu lão thái thái vẫn không yên tâm, ra lệnh: "Đêm nay ngươi tới tây phòng ngủ, sáng mai hoàn toàn không có gì thì dọn về."

A Kiều nghe vậy, quay đầu nhìn quan gia.

Triệu Yến Bình không muốn đối nghịch với lão thái thái nữa nên nói: "Vậy hai người ngủ tạm một đêm."

Giường ở tây phòng nhỏ, cũng may lão thái thái gầy, A Kiều cũng nhỏ, không đến nỗi chật quá.

A Kiều ôm chăn qua tây phòng.

Triệu lão thái thái có chuyện trong lòng, ngủ không được, quay qua A Kiều kể lể những khó khăn của người làm tổ mẫu như bà.

Chuyện Triệu gia chính là chuyện của quan gia, A Kiều nghiêm túc lắng nghe, sau đó nàng dịu dàng an ủi lão thái thái: "Ngài đừng lo, nếu quan gia tìm được Hương Vân cô nương, Hương Vân cô nương cũng không chịu nhiều khổ cực, những khúc mắc giữa quan gia và quê nhà sẽ từ từ được hóa giải."

Triệu lão thái thái thở dài: "Làm gì dễ dàng như vậy, huyện Võ An chúng ta bao lớn, toàn bộ Đại Chu có bao nhiêu huyện Võ An."

Sao A Kiều không biết được?

Chẳng lẽ quan gia thật sự không được gặp lại muội muội ư?

A Kiều còn muốn hỏi thăm chuyện Hương Vân cô nương, phía trong truyền đến một tiếng ngáy.

Triệu lão thái thái ngủ rồi, nhìn lão thái nhỏ bé khô cằn nhưng ngáy khò khè rất to.

A Kiều muốn quay về bên cạnh quan gia ngay lập tức!

Chương 48

Chương 48

Đêm nay A Kiều không cách nào ngủ được, Triệu lão thái thái ngáy như sấm, giường nhỏ nên A Kiều không dám quay tới quay lui sợ đánh thức lão thái thái, bị dày vò cả đêm.

Buổi sáng nàng hầu hạ Triệu Yến Bình rửa mặt, vành mắt có quầng thâm rất rõ.

Triệu Yến Bình nhíu mày hỏi: "Tối hôm qua ngủ ngon không?"

A Kiều bất đắc dĩ nói: "Lão thái thái ngáy to."

Triệu Yến Bình chưa bao giờ ngủ cùng phòng với lão thái thái, hắn không biết lão thái thái có tật này.

"Đêm nay dọn về đi." Triệu Yến Bình vừa lau mặt vừa nói.

A Kiều vui quá, buổi tối trở về giường lớn quen thuộc, nàng nằm xuống là ngủ liền, bù lại giấc ngủ tối hôm qua.

Hai ngày nữa trôi qua, đã đến giao thừa.

Các phòng trong Triệu gia đã được quét dọn sạch sẽ, sáu câu đối xuân do Chu Sưởng viết cũng được treo ở mỗi cửa, ngập tràn không khí vui mừng.

Tới buổi chiều, Thúy Nương và A Kiều cùng vào bếp chuẩn bị cơm tất niên buổi tối, đêm nay tri huyện đại nhân Tạ Dĩnh và Thuận nhi sẽ tới đây, bữa cơm tất niên này đương nhiên phong phú hơn.

Thúy Nương nấu vài món ăn phương bắc sở trường, A Kiều nấu những món ăn nổi tiếng của địa phương, khi khách đến đông đủ, tám món mặn và một món chay được bưng lên bàn, đặc biệt hoành tráng.

Dọn đồ ăn xong, Thúy Nương lui xuống, đi cùng Thuận nhi và Quách Hưng tới phòng ăn, Triệu lão thái thái và Triệu Yến Bình tiếp khách Tạ Dĩnh.

A Kiều muốn vào đông phòng chờ ăn cuối, Tạ Dĩnh cười nói: "Người một nhà cùng ăn cơm tất niên mới náo nhiệt, tiểu tẩu tới cùng ăn, đêm nay chỉ có Tạ mỗ xa quê hương tới ăn ké, không có tri huyện đại nhân nào, Triệu huynh, lão thái thái, tiểu tẩu đừng khách khí."

Hắn mặc một bộ áo gấm màu đỏ sậm, mặt như ngọc, dung mạo tuấn tú, nếu nói Triệu Yến Bình là một thanh kiếm sắc bén, Tạ Dĩnh là một khối ngọc được chạm khắc tinh xảo. Tạ Dĩnh ngồi trong chính viện đơn sơ của Triệu gia, đúng với câu nói kia, khách quý đến nhà có thể làm mọi thứ tỏa sáng.

Mặc dù là chi tử hầu môn ở kinh thành nhưng lại khiêm tốn như thế, A Kiều thận trọng nhìn Triệu lão thái thái và quan gia.

Triệu Yến Bình làm chủ nói: "Nếu đại nhân đã nói vậy, nàng lại đây cùng ăn."

Nếu A Kiều từ chối thì bất kính.

Triệu lão thái thái nhàn nhạt nói: "Ngươi ngồi cạnh Yến Bình, hỗ trợ thêm đồ ăn."

A Kiều không nghĩ nhiều, Tạ Dĩnh nhìn Triệu Yến Bình, giữa mày Triệu Yến Bình nhảy một cái.

Tạ Dĩnh rũ mắt, cố nén cười.

Đây là lần đầu tiên hắn gặp được người tự cho là thông minh nhưng thật ra là hồ đồ như Triệu lão thái thái, tôn tử của mình có thích nữ nhân hay không cũng nhìn không ra, nếu hắn không làm việc với Triệu Yến Bình một năm, nếu hắn vừa đến huyện Võ An nhậm chức mà nghe từ miệng Triệu lão thái thái đồn đãi Triệu Yến Bình có sở thích này, Tạ Dĩnh có khả năng không dám trọng dụng Triệu Yến Bình, để phòng ngừa hắn có ý đồ với mình.

Tuy nhiên, lúc này Tạ Dĩnh chỉ âm thầm cảm thông cho Triệu Yến Bình, có lẽ còn cười trên nỗi đau của người khác.

Sau khi A Kiều ngồi xuống, Tạ Dĩnh nâng chén rượu nhìn Triệu Yến Bình, ánh mắt giễu cợt.

Triệu Yến Bình không có tâm trạng thoải mái, trầm mặt uống rượu.

A Kiều ngồi một đỗi mới nhớ Triệu lão thái thái nghi ngờ quan gia và Tạ đại nhân, A Kiều không nghi ngờ gì, ý đồ của quan gia đối với nàng còn thật hơn sự thật.

Không muốn bị kẹt giữa Triệu lão thái thái và quan gia, A Kiều chỉ đơn giản ăn chút đồ rồi lui xuống.

Triệu lão thái thái không thích Tạ Dĩnh, nhưng không dám đắc tội Tạ Dĩnh, thấy tôn tử bưng một vò rượu ra để lên bàn, nói rõ muốn thật sự không say không về, Triệu lão thái thái đành phải rời bàn trước, đi vào viện xem nhà người khác đốt pháo.

"Lão thái thái hồ đồ, xin đại nhân đừng để ý bà." Triệu Yến Bình rót rượu xin lỗi Tạ Dĩnh.

Tạ Dĩnh mỉm cười: "Lão thái thái quá coi trọng Triệu huynh, ta có thể hiểu."

Triệu Yến Bình nhìn ra ngoài cửa, giữa mày một mảng buồn rầu.

Tạ Dĩnh nghĩ đến chuyện hắn từng nhờ mình hỗ trợ tìm người, thở dài nói: "Gia phụ ở kinh thành có chút thế lực, nhưng lệnh muội mất tích đã lâu, Trương Quải Tử đã chết, hầu như manh mối đều đứt, lệnh muội có thể cũng không nhớ rõ chuyện khi nhỏ, cơ hội gặp được cũng không thể chủ động phối hợp, việc gia phụ có thể làm là tìm những người môi giới ở kinh thành và thanh lâu dò hỏi, nhưng thứ nhất bọn họ có thể chưa gặp qua muội muội của ngươi, thứ hai ngay cả khi gặp rồi, cũng có thể không biết đó là muội muội ngươi, hoặc là không dám nói."

Tuy rằng đều là tiểu nhân vật, nhưng không phải người nhà quyền quý phái đi thẩm vấn, đối phương sẽ không thành thật trả lời, phủ nhận để khỏi phiền phức, thừa nhận ngược lại hỏng bét.

Huống chi, Triệu Hương Vân chưa chắc lưu lạc tới kinh thành.

Triệu Yến Bình đều hiểu, cười khổ một tiếng, thêm rượu cho hắn nói: "Ta gây phiền phức cho đại nhân và Hầu gia, đêm nay giao thừa, tiễn cái cũ đi đón cái mới đến, chúng ta không đề cập tới chuyện đó nữa."

Tạ Dĩnh gật đầu, bưng chén rượu tiếp tục uống.

Ăn tiệc xong, Tạ Dĩnh và Thuận nhi cáo từ.

Triệu Yến Bình đứng ngoài cửa, đến lúc hai chủ tớ ra khỏi ngõ nhỏ, hắn mới bảo Quách Hưng đóng cửa, xoay người đi vào trong.

A Kiều đã trải chăn rồi.

Sau khi rửa mặt xong, Triệu Yến Bình nằm xuống, một thân mùi rượu tràn ngập màn lụa.

A Kiều cảm giác được, tâm trạng quan gia không tốt lắm, có thể do Triệu lão thái thái nghi ngờ quan hệ giữa hắn và đại nhân, cũng có thể là do chuyện gì gần đây.

Hay là nàng tiếp tục nói dối Triệu lão thái thái, nói quan gia đã ngủ với nàng? Thà rằng để Triệu lão thái thái lạnh nhạt với nàng?

A Kiều không muốn đối mặt Triệu lão thái thái như vậy.

Để xem thử, nếu mấy ngày kế tiếp quan gia vẫn rầu rĩ không vui, nàng sẽ đưa ra lựa chọn khác.

Triệu Yến Bình chỉ tạm thời buồn bực, ngày mùng một Tết, hắn thay bộ đồ mới mà A Kiều may, Triệu Yến Bình trở lại dáng vẻ ngày thường, tuy rằng ít nói ít cười nhưng không phải lúc nào cũng cau mày. Triệu lão thái thái đã quên tiểu bạch kiểm tri huyện kia, nhân dịp tôn tử được nghỉ ngơi, mỗi ngày đều cười tủm tỉm nói chuyện vui vẻ.

A Kiều yên tâm thoải mái tiếp tục để Triệu lão thái thái hiểu lầm quan gia.

Nháy mắt là qua năm mới, nha môn mở ngày mùng 6, Triệu Yến Bình tiếp tục đi nha môn làm bộ đầu.

Quách Hưng và Thúy Nương cũng đến căn lều ở Khánh Hà dọn dẹp, các cửa hàng lớn nhỏ đều khai trương ngày mùng 7, hai anh em đem đồ thêu thùa may vá và phấn mặt đi bán. Qua năm mới, được nghỉ nửa tháng, ngày đầu tiên khai trương đặc biệt có nhiều phụ nhân, cô nương đi dạo trên đường, Thúy Nương rèn sắt khi còn nóng, bán được năm hộp phấn mặt, xem như khởi đầu tốt đẹp cho năm nay.

Tới cuối tháng giêng, Thẩm Anh đến huyện thành, đưa tới hai trăm hộp phấn mặt cho A Kiều, hai bên đã thanh toán xong.

Triệu lão thái thái nhờ vậy mới biết A Kiều có gan lớn, trực tiếp đem ba lượng năm trước kiếm được đều đổ vào đây.

"Một trăm hộp bán ba tháng, hai trăm hộp là nửa năm, ngươi mua một lần nhiều như vậy làm gì?" Triệu lão thái thái bất mãn hỏi, từ lúc A Kiều vào cửa, Triệu lão thái thái coi bạc của A Kiều thành bạc của Triệu gia, A Kiều có thể không cho bà, A Kiều có thể kiếm tiền tự mình dành dụm, nhưng không được lãng phí, hoặc tiêu xài loạn xạ.

A Kiều giải thích: "Thúy Nương bán ngày càng tốt, lỡ như một tháng bán nhiều, lượng hàng dự trữ quá ít, mỗi lần làm cần thời gian, hết hàng thì làm sao"

Triệu lão thái thái vẫn bất mãn: "Vậy sao ngươi không nói trước một tiếng với ta?"

A Kiều cúi đầu, không nói gì.

Triệu lão thái thái chỉ tỏ ra hung dữ ngoài miệng, trong lòng biết A Kiều không thương lượng với bà, bà cũng không có tư cách nhúng tay cưỡng ép, hừ một tiếng, Triệu lão thái thái lại hỏi A Kiều chuyện quyến rũ tôn tử: "Ngươi và quan gia sao rồi, hắn vẫn không chịu chạm vào ngươi? Hắn là đầu gỗ, ngươi là người sống, ngươi không nghĩ ra biện pháp nào à?"

A Kiều đảo mắt, thỉnh Triệu lão thái thái vào đông phòng, lấy ra hai cái áo lót nàng lén may trong khoảng thời gian này đưa Triệu lão thái thái coi, rũ mi nói: "Ta chờ trời nóng sẽ mặc, có lẽ, có lẽ sẽ làm quan gia nhìn nhiều chút, hiện tại trời còn lạnh, nếu ta mặc áo này ngủ, quyến rũ quá trắng trợn, sợ quan gia không thích."

Triệu lão thái thái cực kỳ hài lòng hai cái áo lót này!

A Kiều mặc như vậy mà tôn tử còn thờ ơ thì bà cũng bó tay!

Thấy lão thái thái cười, A Kiều lại giành công: "Đêm đó ta nằm mộng, xin nắm tay quan gia, từ lúc đó, quan gia nói không cần treo rèm ngăn nữa, cho nên ta mới làm hai cái áo lót này."

Triệu lão thái thái càng hài lòng, đi đến tủ quần áo lôi ga trải giường cũ kia ra, hừ nói: "Ta lấy cái này đi, kẻo hắn không muốn nhìn ngươi mặc vậy rồi bắt ngươi treo rèm ngăn, nếu hắn hỏi ga trải giường đâu rồi, ngươi nói giẻ lau trong nhà không đủ dùng, ta cắt làm giẻ lau."

A Kiều đã sớm không vừa mắt tấm ga trải giường này, tốt nhất nên cắt nó đi!

Kể từ đó, Triệu lão thái thái ngóng trông trời mau nóng để A Kiều có cơ hội mặc hai cái áo lót kia, về phần A Kiều, vì giấu này hai món "pháp bảo", tạm thời không có hành động nhỏ nào, hoặc nửa đêm chui vào chăn gì đó, một lòng cùng Triệu lão thái thái mong chờ mau tới hè.

Triệu lão thái thái còn dặn A Kiều làm thêm vài cái, đến lúc đó cứ nói nữ nhân đều mặc kiểu này vào mùa hè, dù sao tôn tử chưa từng thấy nữ nhân mặc thế nào, bị dụ cũng không phát hiện được gì.

A Kiều thừa dịp quan gia không ở nhà để may áo lót, vật liệu dư thừa thì làm thành hoa lụa và khăn để bán, vì vật liệu tốt nên giá cũng tăng lên, A Kiều kiếm lời nhiều chút.

—

Mùa xuân ở Giang Nam đến sớm, giữa tháng ba xuân về hoa nở, cỏ dại mọc đầy trước sau viện Triệu gia. Nhân lúc còn sớm chưa đi bán hàng, Quách Hưng nhổ sạch sẽ đám cỏ dại đó. Triệu lão thái thái không thích trồng hoa nên đã xới đất làm vài đường luống để trồng rau, A Kiều nhờ Quách Hưng đi ra ngoài mua một ít giống hoa, trồng chúng dọc theo chân tường ở hậu viện Triệu gia.

Dù sao cũng không đụng đến tiền và không chiếm chỗ trồng rau của Triệu lão thái thái, bà để tùy A Kiều muốn làm gì thì làm.

Đầu tháng tư, khi Triệu lão thái thái chính thức giục A Kiều mau mặc áo lót quyến rũ tôn tử, bên Chu gia xảy ra một chuyện náo nhiệt.

Biểu ca Chu Thời Dụ của A Kiều muốn đi phủ thành tham gia thi viện, nếu thi đậu sẽ trở thành tú tài, nếu thi không đậu thì tiếp tục học.

Khi Kim thị tiễn nhi tử, láng giềng trái phải đều nghe được lời ân cần dặn dò của bà.

Triệu lão thái thái lặng lẽ hỏi A Kiều: "Ngươi có hy vọng biểu ca thi đậu không?"

A Kiều không có tình cảm biểu huynh muội gì với Chu Thời Dụ, nhưng nàng hy vọng Cậu vui vẻ, biểu ca thi đậu có tương lai, Cậu sẽ rất vui.

A Kiều gật đầu và nói lý do.

Triệu lão thái thái hiểu, có ai không hy vọng người thân của mình sống tốt, người thân tốt thì bản thân mình ít nhiều cũng được thơm lây, đừng nhắc đến chuyện đó, trong lòng Triệu lão thái thái vẫn luôn hy vọng tôn tử có thể đi kinh thành làm quan, trước đó sẽ thả A Kiều đi, nàng có thể tùy tiện tái giá với bất cứ ai, nhưng nếu Chu Thời Dụ thi đậu tú tài, có tư cách làm quan, Triệu lão thái thái không thể tùy tiện tống cổ A Kiều.

Mặc kệ vì cùng Kim thị bất hòa, hay vì tương lai để tiện tống cổ A Kiều, Triệu lão thái thái đi một chuyến lên chùa, cầu xin Bồ Tát mở mắt, đừng để nhi tử của Kim thị lòng-dạ-ác-độc-bán-cháu-gái-vào-nhà-thổ kia đậu tú tài.

Triệu lão thái thái rất thông minh, biết trực tiếp cầu Bồ Tát phù hộ Chu Thời Dụ thi rớt là không phúc hậu, cho nên móc qua Kim thị làm cớ.

Không biết Bồ Tát có đồng ý với bà hay không, mấy ngày trước khi có kết quả thi viện vào tháng 5, thời tiết đột nhiên nóng lên.

A Kiều chuẩn bị ra tay!

Chương 49

Chương 49

Nắng như thiêu đốt, các bá tánh đều mắng trời, Triệu lão thái thái đứng ở cửa nhà chính, nhìn mặt trời sắp lặn nhưng vẫn chói mắt như ban ngày, nở nụ cười làm các nếp nhăn trên mặt lộ rõ hơn.

Bà kêu Thúy Nương chà sạch thùng tắm, lại cho A Kiều một ánh mắt "đêm nay xem ngươi thế nào".

A Kiều cười miễn cưỡng, thật ra cũng nóng lòng muốn thử.

Hôm nay ở nha môn có nhiều việc, khi mặt trời lặn hẳn, Triệu Yến Bình mới về, mồ hôi nhễ nhãi, quan bào bộ đầu màu tím ướt đẫm.

Triệu lão thái thái muốn tôn tử đi vào phòng tắm, Triệu Yến Bình thấy phiền phức nên trực tiếp lấy một xô nước lạnh từ nhà bếp đi hậu viện, sau khi A Kiều đưa trung y, Triệu Yến Bình kêu nàng đóng cửa nhà chính, hắn nhanh chóng cởi xiêm y, dội xô nước lên đầu, lấy khăn lau tỉ mỉ, lau hết nửa xô nước còn lại, cuối cùng cũng làm sạch được hơi nóng và mồ hôi dính trên người suốt một ngày.

Khoác lên trung y bằng lụa mỏng mà A Kiều may cho hắn, Triệu Yến Bình mở cửa sau của nhà chính ra.

Thúy Nương đang dọn cơm, Triệu lão thái thái ngồi ở bàn ăn, A Kiều đang đợi hắn tới ngồi.

Triệu Yến Bình nhíu mày nói: "Sau này mỗi khi ta về trễ, mọi người chỉ cần chừa cơm cho ta, không cần chờ."

Triệu lão thái thái nói: "Nhà chỉ có ba người còn muốn ăn hai bữa cơm à? Dù sao ta và A Kiều không làm gì, chờ thêm một chút cũng không đói bụng."

A Kiều gật đầu phối hợp.

Triệu Yến Bình biết không thuyết phục được lão thái thái, bèn ngồi xuống bên trái Triệu lão thái thái.

Đêm nay Thúy Nương làm mì lạnh, lão thái thái tự mình làm nước sốt thịt bò, chan lên mặt ăn rất ngon, Thúy Nương còn xắt một tô dưa chuột.

Triệu Yến Bình cúi đầu ăn như mọi khi.

Triệu lão thái thái nhìn tóc tôn tử còn nhiểu nước, trong lòng rầu rĩ, tính kế tắm uyên ương không thành, chút nữa A Kiều tự tắm, hiệu quả quyến rũ có giảm đi đáng kể không?

A Kiều không nghĩ nhiều như vậy, nàng cũng không có thói quen dụ dỗ khi đang tắm, tốt hơn là nên ở trong bóng tối lúc đêm khuya tĩnh lặng.

Sau khi ăn cơm xong, A Kiều đi vào tắm rửa, Triệu Yến Bình không muốn dày vò bản thân nên ngồi ở hậu viện, Triệu lão thái thái hỏi hắn vì sao không vào nhà, Triệu Yến Bình chỉ đầu tóc còn ướt: "Đợi khô mới đi ngủ, nếu không sẽ đau đầu."

Quỷ mới tin hắn!

Nhưng Triệu lão thái thái không thể đuổi đại tôn tử cao to khỏe mạnh vào phòng, đành phải buồn bực tự mình đi vào tây phòng.

Không biết đêm nay trong đông phòng có xảy ra gì không, Triệu lão thái thái tò mò muốn chết, nhưng bà đã nghe A Kiều nói tôn tử thính tai, vì vậy bà ngại đi núp góc tường hậu viện nghe lén.

A Kiều đã gội đầu ban ngày, hiện tại chỉ cần tắm, nàng mặc áo lót đỏ viền đen kia trước, rồi mặc trung y có màu tương tự, sau đó mở cửa sổ để khí lạnh bên ngoài xua tan hơi ẩm trong phòng.

Triệu Yến Bình nghe tiếng mở cửa sổ, hắn đứng lên, đi vào giúp nàng đem thùng tắm ra ngoài.

Đêm nay không có gió, lúc Triệu Yến Bình trở lại, trong phòng hầm hập, không mát như bên ngoài.

A Kiều đang đứng trước giường quay lưng về phía hắn, đang dùng khăn ướt lau chiếu để khi ngủ mát mẻ một chút.

Triệu Yến Bình ngồi bên cửa sổ chờ.

Hắn quay mặt ra ngoài, khoảng sân đen như mực, thỉnh thoảng có gió thổi qua nhưng cũng nóng.

Triệu Yến Bình không thích mùa hè, quả thực có thể làm người ta ngột ngạt.

"Xong rồi, quan gia lại đây ngủ đi." A Kiều treo khăn lên giá rửa mặt và gọi sau khi leo lên giường.

Triệu Yến Bình gật đầu, lập tức thổi tắt đèn trên bàn, chờ A Kiều nằm xuống, Triệu Yến Bình đi đến giá áo, lẳng lặng cởi áo ra.

Nóng quá, nếu mặc trung y ngủ, Triệu Yến Bình không ngủ được.

A Kiều nằm quay lưng về phía hắn, tay cầm một cái quạt hương bồ lớn, từ từ quạt cho mình.

Quạt tròn tinh xảo thật đẹp, nhưng muốn mát phải xài loại quạt hương bồ mà Triệu lão thái thái mua mới được.

Sức nàng quá yếu, Triệu Yến Bình muốn ké tí gió cũng không được, đơn giản nói: "Đưa quạt cho ta."

A Kiều tưởng hắn muốn cướp quạt nên ngoan ngoãn đưa quạt hương bồ cho hắn.

Triệu Yến Bình nằm quạt, vừa quạt xuống, nửa giường có gió, cả hai đều mát.

A Kiều giả bộ ngủ.

Triệu Yến Bình quạt đến khi cảm thấy buồn ngủ mới ném quạt xuống dưới giường, chìm vào tình trạng ngủ say .

A Kiều không biết hắn có ngủ say không, đợi một lúc lâu không có động tĩnh, A Kiều thở dài như có điều lo lắng, lặng lẽ ngồi dậy, cúi đầu cởi trung y.

Triệu Yến Bình mở mắt khi nàng thở dài, đang định hỏi nàng có chuyện gì không, không ngờ nghe tiếng nàng cởi áo.

Nóng quá nên không ngủ được ư?

Nàng chỉ cởi trung y, hay muốn trần trụi toàn bộ nửa người trên giống hắn?

Dù là cách nào cũng đều giống một mồi lửa đánh thẳng tới hắn, nướng hắn bất động, mồ hôi giọt to giọt nhỏ lăn dài trên mặt và ngực.

A Kiều nhét trung y vào bên gối, khi nằm xuống thoải mái mà hừ một tiếng vì vai eo lưng đều dính vào chiếu, nhưng không thoải mái được bao lâu, nghĩ đến mục đích làm việc này, A Kiều cũng từ từ nóng lên, nóng đến nỗi nàng phải nghiêng người, đổi chỗ nằm để mát hơn.

Khi nàng trở mình, đó là đối mặt trực tiếp với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình nằm nghiêng quay ra ngoài, A Kiều có thể thấy rõ đường nét vai và eo hắn, bờ vai rộng mạnh mẽ và vòng eo gầy.

A Kiều càng nhìn càng nóng, trong lòng có ý tưởng điên rồ, dù sao cũng nóng rồi, hay là vui vẻ làm chút gì đó...

A Kiều quyết định lấy quạt hương bồ hắn đặt dưới giường.

Đôi mắt đã quen với bóng tối, đại khái vẫn có thể thấy rõ tình hình, A Kiều lại ngồi dậy, tới gần quan gia một chút, lén nhìn mặt hắn, thấy hắn nhắm mắt, A Kiều chậm rãi vươn một bàn tay chống ở giữa eo và cánh tay hắn, thăm dò dưới giường, nhìn xem quan gia đem quạt hương bồ đặt ở đâu.

Tìm được rồi, quạt hương bồ lớn được đặt lên giường, A Kiều duỗi tay là có thể vói được.

Triệu Yến Bình không biết nàng đang làm gì, chỉ biết nàng lơ lửng trên mặt mình, dù hắn bất động, nhưng chỉ cần nàng nhìn xuống là có thể phát hiện hắn khác thường, đến lúc đó, nàng sẽ biết hắn giả bộ ngủ.

Thay vì bị nàng phát hiện, chi bằng trực tiếp tỉnh lại cho rồi.

Triệu Yến Bình giật tay, đồng thời mở mắt.

A Kiều sắp đụng tới cán quạt, thoáng nhìn thấy cánh tay hắn cử động, A Kiều hốt hoảng nhìn mặt hắn, phát hiện quan gia không biết tỉnh khi nào, A Kiều cảm thấy trong đầu bùm một tiếng, cánh tay đang chống trên giường bị giảm bớt lực, đầu gối trợt xuống chiếu, người ngã xuống.

Triệu Yến Bình đỡ nàng theo bản năng, nhưng không giữ được vai nàng, ngón tay thon dài mạnh mẽ lại nắm chặt áo lót nàng, hơn nữa hắn muốn kéo A Kiều trở về, theo lực kéo nàng về phía mình, A Kiều nghiêng người, ngả vào trong ngực hắn.

Triệu Yến Bình cũng ôm nàng theo bản năng.

Trong tích tắc, A Kiều phát hiện người hắn đầy mồ hôi và sự yêu thích dành cho nàng.

Triệu Yến Bình vừa phát hiện nàng chỉ cởi trung y, trên người còn mặc áo lót, nhưng áo lót kia quá nhỏ, khi nàng ngã xuống cọ lên người hắn, vạt áo lót tốc lên cọ phía dưới cổ nàng.

A Kiều sửng sốt một lúc mới nhận ra áo lót mình biến thành kiểu gì, chẳng qua phát hiện quan gia thích quá nhanh khiến A Kiều sơ xuất, một tay chống lung tung trên chiếu, tay kia kéo áo lót xuống. Kế hoạch quyến rũ của nàng không táo bạo như vậy đâu!

A Kiều có ý định kéo áo lót, Triệu Yến Bình sắp nổ tung, nắm vai nàng lật vào trong, hai người hoàn toàn đổi hướng.

"Quan gia!" A Kiều hoảng sợ kêu lên.

Mũi Triệu Yến Bình sắp phun lửa, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm cặp mắt hoảng hốt của nàng: "Nàng vừa làm gì?"

Hắn là lửa, A Kiều chỉ là chồi non nhỏ dính bùn, nhảy vào Hoàng Hà cũng rửa không sạch, vừa sắp khóc vừa giải thích: "Ta, ta nóng quá, ta muốn lấy cây quạt để quạt cho mát."

Triệu Yến Bình tuy đã hỏi vấn đề, nhưng hắn không biết nàng nói gì.

Quạt hương bồ to cỡ nào cũng không dập nổi ngọn lửa trong người hắn lúc này, lời thề quan trọng cỡ nào cũng không ngăn được sự ham muốn của hắn đối với nàng.

Nếu trái lời thề, chết không yên lành được thì chết đi, dù sao hiện tại không làm gì, hắn cũng muốn chết bên cạnh nàng.

Mồ hôi tuôn như mưa, Triệu Yến Bình trực tiếp xé cái áo lót vô dụng trên người A Kiều!

—

Một bức tường không ngăn được âm thanh quá to, huống chi lúc này là giữa hè, đông phòng tây phòng thậm chí láng giềng trái phải đều mở cửa sổ ngủ, khi Triệu Yến Bình diễn kịch có thể để A Kiều cố ý phát ra âm thanh để lừa lão thái thái, hiện tại làm thật, Triệu Yến Bình ngược lại không muốn để bất cứ ai nghe tiếng A Kiều.

Hắn lấp kín miệng A Kiều, nuốt tất cả những lời cầu xin nức nở của nàng vào bụng.

Một trận bão không hề được báo trước ập đến, tới cũng nhanh đi cũng nhanh.

Triệu Yến Bình buông A Kiều ra, ngã sang bên cạnh, cánh tay phải duỗi ra khỏi giường, tay trái đặt trên mắt, vẫn đang thở hổn hển.

Hắn đổ một thân mồ hôi, trên người A Kiều càng nhiều mồ hôi hơn, của mình và của hắn, cả người như mới được vớt ra từ trong nước, đôi chân cuối cùng lại đụng chiếu, có thể cảm giác được mồ hôi lập tức làm ướt chiếu.

A Kiều ứa nước mắt nhìn đỉnh màn.

Đau quá, suýt nữa mất mạng, không kìm được nước mắt nhưng A Kiều vô cùng mãn nguyện, nàng rốt cuộc chân chính trở thành nữ nhân của quan gia, rốt cuộc có thể danh chính ngôn thuận nhận sự trợ giúp của hắn mà không cần cảm thấy chính mình ở Triệu gia ăn không ngồi rồi, rốt cuộc không cần lo lắng không có cơ hội bồi dưỡng cảm tình với quan gia trước khi Hương Vân cô nương trở về, chờ đến lúc Hương Vân cô nương trở về thì nàng đã già rồi, quan gia không chạm vào nàng sẽ lãng phí rất nhiều thời gian tươi đẹp!

A Kiều không hề chê quan gia thô lỗ, nàng muốn dựa vào người nam nhân này, nàng cũng kính nể người nam nhân này từ đáy lòng, từ khi gả lại đây quan gia âm thầm che chở nàng nhiều lần, hiện tại thô lỗ một lần thì có sao đâu.

A Kiều xoa mắt, xoay người dựa sát vào ngực hắn.

Đầu Triệu Yến Bình vẫn trống rỗng, nàng dựa vào, hắn buông tay trái xoa xoa mái tóc dài rối bù của nàng.

"Quan gia, bắt đầu từ hôm nay ta thật sự là người của ngài." A Kiều dựa vào vòm ngực lớn của hắn nói, thanh âm nghẹn ngào có chút cố chấp, như thể ngủ với quan gia không quan trọng, quan trọng là thân phận này.

Triệu Yến Bình bừng tỉnh, xoay người ôm nàng, vén mái tóc đang che mặt A Kiều, nhìn nàng nói: "Nàng đã là người của ta từ lâu."

Ngay từ khi nàng nói chết cũng muốn làm quỷ của Triệu gia, Triệu Yến Bình chăm sóc nàng như nữ nhân của mình, cho nên đêm đó nàng dỗi hắn và muốn thư thả thiếp, lần đầu tiên hắn bốc đồng đè nàng trên giường.

"Sau này quan gia cưới thái thái cũng không được bỏ rơi ta." A Kiều ôm hắn nói, nàng mới bị dày vò như vậy, muốn câu hứa hẹn đâu có sao.

Triệu Yến Bình hứa với nàng: "Sẽ không lạnh nhạt, cưới ai cũng sẽ không bỏ rơi nàng."

Nàng đáng thương như vậy, không nơi nương tựa, Triệu Yến Bình hắn dù nghèo phải đi xin ăn cũng sẽ dẫn nàng theo cùng.

Chương 50

Chương 50

A Kiều cần lời hứa, Triệu Yến Bình đã hứa với nàng, hai người ôm nhau, mới thổ lộ tình cảm hai câu đã bị đêm oi bức này đánh bại.

Mùa đông trời lạnh ôm nhau để sưởi ấm cho nhau, mùa hè còn ấp ấp ôm ôm chẳng khác nào tự mình chuốc khổ.

A Kiều dịch khỏi vòng tay Triệu Yến Bình.

Mồ hôi hai người đổ đầy chiếu, lúc đang làm không cảm giác được, hiện tại ngủ chẳng thoải mái chút nào.

Triệu Yến Bình ngồi dậy nói: "Ta đi lấy thùng nước."

A Kiều ừ một tiếng.

Triệu Yến Bình mặc quần vào, sờ soạng đi ra ngoài.

A Kiều nóng quá không muốn mặc quần, nhưng trần trùng trục chờ có vẻ không biết liêm sỉ, nên khoác trung y rộng thùng thình đứng dưới đất, vạt áo miễn cưỡng che khuất nửa đùi.

Nhân lúc quan gia chưa trở lại, A Kiều dọn dẹp chiếu một chút, áo lót đỏ viền đen kia được cởi ra từ sớm nên không dính ướt mồ hôi, A Kiều để trên đầu giường, chờ chút nữa lau người xong thì mặc lại. Hai bao gối bằng mây cũng ướt đẫm, chút nữa cũng cần lau.

Nhìn nơi hai người vừa nằm, A Kiều đột nhiên nhớ tới điều gì đó.

Nàng cầm ngọn đèn dầu duy nhất trên bàn sách lại đây, để trên giường rồi thắp sáng.

Ánh đèn lờ mờ chiếu sáng chiếc giường, ngoài giường không có nhiều ánh sáng, thậm chí không chiếu được đến cửa sổ.

Triệu Yến Bình xách thùng nước từ nhà bếp đi ra thấy trong phòng tối om, lúc này vén rèm đi vào, nhìn thấy A Kiều chỉ mặc trung y đỏ tươi, khom lưng chống trên giường, nửa người bị màn che không biết đang làm gì, vạt áo trung y co đến thắt lưng do động tác của nàng, nhìn xuống chút nữa...

Toàn thân Triệu Yến Bình lại khô nóng.

Lúc chưa nếm mùi còn nhịn không nổi, lời thề cũng không níu được hắn, hiện giờ đã phá lời thề, còn thấy A Kiều kiểu này...

Triệu Yến Bình đặt thùng nước xuống, lặng lẽ đóng cửa, gài chốt .

A Kiều chưa phát hiện hắn đã trở lại, nàng cũng quên mình hiện tại đang mặc gì, một tay chống giường, một tay cầm đèn dầu nhìn giữa chiếu, muốn tìm chứng cứ nàng đem thân trong sạch cho quan gia .

Khi Triệu Yến Bình đi tới, A Kiều đã tìm được, Triệu Yến Bình cũng thấy mấy điểm đỏ sậm.

Tuy nhiên Triệu Yến Bình không cần chứng cứ này, nàng nói nàng chưa trải qua với người khác, Triệu Yến Bình tin, ngay cả khi nàng từng bị người khác khi dễ, Triệu Yến Bình cũng thương tiếc nàng, sẽ không so đo cái này.

"Sao không mặc quần?" Triệu Yến Bình ngừng sau lưng nàng, khàn khàn hỏi.

Đang chuẩn bị thổi đèn dầu, cả người A Kiều cứng đờ, quan gia, quan gia đã trở lại? Còn nàng hiện tại?

A Kiều tức khắc thổi tắt đèn!

Nàng còn muốn đặt đèn lên bàn lại, còn muốn giải thích, Triệu Yến Bình đè sau lưng nàng, lấy đèn trong tay nàng đặt sang một bên.

Hắn không cần nói gì, A Kiều cũng hiểu ý hắn.

A Kiều sợ đau, nhưng nàng không muốn từ chối quan gia.

"Vì sao không mặc quần?" Triệu Yến Bình cúi xuống hỏi.

A Kiều mắc cỡ muốn chết, nhưng chết cũng phải giải thích: "Định mặc nhưng nhất thời nhớ, chúng ta vừa nãy quên lót khăn trắng, sau đó ngài quay lại."

Triệu Yến Bình nói: "Không cần khăn trắng, ta thấy rồi."

A Kiều nói không nên lời.

Mồ hôi Triệu Yến Bình nhiểu trên vai nàng: "Không thoải mái hả?"

A Kiều lắc đầu, không muốn đánh bại niềm vui của hắn.

Triệu Yến Bình lập tức bịt kín miệng nàng.

—

Triệu Yến Bình xách thùng nước vào, vốn định lập tức dùng, không ngờ tạm thời xảy ra chuyện, chậm trễ nửa canh giờ.

Trận mưa to trước đó tựa như để chào hỏi A Kiều, nhưng cơn mưa xối xả này mới thực sự thể hiện sức mạnh của nó.

Hai người lại nằm liệt trên chiếu.

Tội nghiệp A Kiều, quanh miệng có dấu tay quan gia che, nhưng hiện tại nàng chưa thấy, đầu còn choáng váng.

Cuối cùng nàng cũng biết vì sao những kỹ nữ bị cưỡng bức sẽ lộ ra vẻ mặt đau khổ như vậy, cũng rốt cuộc biết vì sao nương tử của gã bán rượu ở phủ thành thà rằng mạo hiểm bị trượng phu phát hiện, bị người chỉ trỏ cũng muốn ngoại tình với Hà nhị gia. Hóa ra việc này cần lưỡng tình tương duyệt, cả hai đều nguyện ý, sẽ cảm thụ được cảm giác thần tiên.

Trên đường đột nhiên vang lên tiếng mõ, mới đó mà đã canh hai.

A Kiều buồn ngủ, đẩy người bên cạnh: "Quan gia, lau xong rồi ngủ."

Triệu Yến Bình nắm tay nàng, đặt trên ngực mình.

A Kiều hoảng sợ, chẳng lẽ quan gia thấy chưa đủ?

A Kiều không chịu nổi lần nữa, hồi nãy nàng khó chịu thật lâu, cuối cùng mới khá hơn.

Triệu Yến Bình không phải nghĩ điều này, hắn nắm bàn tay nhỏ bé của nàng, nhỏ giọng nói: "Ta đã thề trước Bồ Tát, ngày nào chưa tìm thấy Hương Vân thì sẽ không có gia đình, nếu trái lời thề thì không chết tử tế được. Đêm nay ta phá lời thề, không biết khi nào lời thề sẽ linh nghiệm, nếu thực sự có ngày đó, nàng..."

A Kiều che miệng hắn, sà vào ngực hắn nói: "Sẽ không, sẽ không."

Ngay từ đầu A Kiều chỉ muốn an ủi hắn, nhưng nói một đỗi, A Kiều bỗng nhiên cười, nhìn khuôn mặt mơ hồ của hắn nói: "Quan gia thề lập gia đình sinh con, nhưng ta chỉ là tiểu thiếp của ngài, nạp thiếp đâu được tính là lập gia đình? Ta đã uống canh tuyệt tự, quan gia muốn ta bao nhiêu cũng sẽ không có hài tử, đã không có chính thê, lại không có con nối dõi, vi phạm lời thề chỗ nào?"

Triệu Yến Bình cười khổ, vuốt đầu nàng nói: "Nàng cưỡng từ đoạt lí(*)."

A Kiều nhặt mặt dây chuyền Phật trên cổ lên, dán ngực hắn nói: "Cầu thần bái phật, thành tâm sẽ linh, quan gia nhiều năm không chịu cưới vợ vì tìm kiếm Hương Vân cô nương, nạp ta làm thiếp chỉ vì tội nghiệp ta, cùng ta viên phòng vì thỏa ước nguyện của ta, chỉ cần quan gia không quên Hương Vân cô nương, chỉ cần quan gia tiếp tục tìm, Bồ Tát nhân từ như vậy sẽ không để ý chuyện chúng ta."

Triệu Yến Bình rơi vào im lặng.

A Kiều đột nhiên chua xót trong lòng, dựa vào hắn nói: "Có lẽ Bồ Tát sắp xếp chúng ta ở bên nhau, chính vì đau lòng quan gia quá khổ, không muốn ngài vi phạm lời thề, nên phái ta tới đây hầu hạ quan gia, để quan gia không cần hàng đêm chăn đơn gối chiếc, bên cạnh có người biết nóng biết lạnh. Nếu không phải quan gia cần ta, có khả năng Hoa Nguyệt Lâu còn chưa sụp, ta cũng giống những kỹ nữ khác, mỗi đêm tiếp khách khác nhau..."

"Nói bậy," Triệu Yến Bình che miệng nàng, ôm chặt nàng nói: "Là Bồ Tát đau lòng nàng mới sắp xếp ta tới chăm sóc nàng."

Không biết bị câu nào chạm vào tim, A Kiều òa khóc.

Quan gia không dễ dàng, nàng cũng không dễ dàng.

"Đừng khóc, khóc sẽ sưng mắt, sáng mai giải thích thế nào với lão thái thái?" Triệu Yến Bình xoa đầu nàng nói.

Nghĩ đến Triệu lão thái thái, A Kiều bật khóc, chớp chớp đôi mắt, A Kiều ngồi dậy, dùng quạt hương bồ che mình, thút tha thút thít nói: "Trước kia chúng ta diễn trò lừa lão thái thái, hiện tại quan gia và ta thật sự viên phòng, quan gia có định nói cho lão thái thái không?"

Triệu Yến Bình ngẫm một lát, nói: "Không cần cố ý nói, nếu chúng ta ở bên nhau, sớm muộn gì bà đều nhận ra."

A Kiều cắn môi: "Đúng vậy, chỉ cần ta lộ ra vài câu nói mắc cỡ, lão thái thái khẳng định sẽ hiểu, nhưng sau khi lão thái thái phát hiện quan gia không có sở thích này, có giục quan gia cưới vợ không? Quan gia nạp ta không tính vi phạm lời thề, nếu thật sự cưới vợ..."

Triệu Yến Bình nhíu mày nói: "Không có khả năng, chưa tìm được Hương Vân, ta tuyệt đối sẽ không cưới vợ."

Nếu không phải do bản lĩnh quá kém, Triệu Yến Bình sẽ không cùng A Kiều viên phòng, hàng đêm A Kiều ngủ chung với hắn, Triệu Yến Bình không khống chế được bản thân, nhưng ít ra cưới vợ là chuyện dễ kiểm soát, Triệu Yến Bình sẽ không vi phạm lời thề nữa.

A Kiều nghe những lời khẳng định như đinh đóng cột này thấy cực kỳ êm tai, nhỏ giọng nói: "Lão thái thái biết sẽ thúc giục ngay, nếu quan gia không có lý do chính đáng để từ chối, lão thái thái giận thì sao? Bà chỉ giận ngài thì không sao, lỡ như hiểu lầm do ta dụ dỗ quan gia không cưới vợ, ta sẽ bị lão nhân gia mắng chết."

Sao Triệu Yến Bình lại không hiểu tính khí của tổ mẫu mình?

Ngày ấy hắn nói làm quan ở kinh thành sẽ cưới tiểu thư khuê các làm vợ là lừa gạt lão thái thái, chẳng qua là muốn trì hoãn hai năm, nếu vài năm nay có tiểu thư quan gia nguyện ý gả cho hắn, chẳng khác nào tự mình bê đá đập chân?

Tốt hơn hết cứ tiếp tục để lão thái thái hiểu lầm hắn có sở thích đó, dù sao tổ mẫu đã tiếp nhận cớ này, mức độ tức giận cũng ít hơn là tìm cái khác.

"Vậy thì gạt lão thái thái, ban ngày ta tiếp tục lạnh nhạt với nàng, chuyện buổi tối, nàng cố gắng không làm cho lão thái thái nhận ra." Triệu Yến Bình dặn dò.

A Kiều có nhiều chiêu lừa Triệu lão thái thái hơn lời chỉ dạy của quan gia, chỉ cần quan gia nguyện ý đứng về phía nàng, A Kiều dám cam đoan không để Triệu lão thái thái nhận ra.

Thương lượng xong, phải giải quyết một thân đầy mồ hôi của hai người.

A Kiều không dám đánh giá cao bản lĩnh của quan gia, giống ngày đó quan gia lệnh nàng không được quay đầu lại, A Kiều chỉ vào án thư trước cửa sổ, kêu quan gia đi qua bên kia ngồi, quay lưng về phía nàng.

Nếu Triệu Yến Bình thật sự muốn, nghe thấy âm thanh cũng sẽ vui, nhưng vẫn nghĩ nên kiềm chế bản thân.

A Kiều run rẩy lấy khăn lau mình một lần, lau xong thay áo lót mát lạnh, rồi lau chiếu và bao gối bằng mây.

Trong phòng không đốt đèn, nàng đặt khăn bên cạnh thùng gỗ, cầm quạt hương bồ lớn đi đến án thư, kêu Triệu Yến Bình đi lau, cần chờ chiếu khô, A Kiều định ngồi bên cửa sổ hóng gió.

Triệu Yến Bình quay lại, thấy nàng búi tóc lên đỉnh đầu, quạt hương bồ to rộng che trước ngực, chỉ lộ ra bờ vai mượt mà hai bên, trên cổ đeo sợi dây đỏ có mặt Phật nhỏ bằng vàng, không thấy rõ có dây áo lót hay không.

Triệu Yến Bình lặng lẽ lau người.

Hắn quay lưng về phía cửa sổ, lúc lau vai Triệu Yến Bình liếc nhìn phía A Kiều, thấy nàng nho nhỏ xinh xinh đứng đó, mặc quần sa mỏng dài đến đầu gối, phía trên lộ một mảng lưng lớn, ở giữa có sợi dây mảnh, hẳn là có mặc áo lót, nhưng nhìn từ phía sau giống như nàng không mặc áo lót.

Triệu Yến Bình muốn nàng mặc trung y vào, nhưng trời quá nóng, hắn còn chịu không nổi, sao có thể bắt nàng chịu khổ?

Triệu Yến Bình lau từ trên xuống dưới vài lần mới bình tĩnh được.

Hai người lại nằm lên chiếu, Triệu Yến Bình cầm cái quạt hương bồ lớn quạt mát, đến canh hai thời tiết mát hơn nhiều, A Kiều nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Triệu Yến Bình nằm quay lưng về phía nàng, nhưng trước mắt một hồi là hình ảnh nàng không mặc quần chồm lên giường, một hồi là hình ảnh nàng chỉ mặc quần đứng bên cửa sổ, đương nhiên hắn đã thấy rõ hình dáng phía trước ra sao.

Triệu Yến Bình lại bắt đầu ra mồ hôi.

Không có cách nào, Triệu Yến Bình lặng lẽ đi đến tủ quần áo, định lấy tấm ga giường cũ kia ra, chuẩn bị trải trên mặt đất ngủ.

Mùa hè, nằm cùng giường với nàng, giơ tay là vói tới, Triệu Yến Bình hoàn toàn không ngủ được.

Triệu Yến Bình tìm nửa ngày cũng không thấy ga giường cũ kia, buồn bực, hắn lôi đại một cái ga giường mới ra.

—

Lão nhân gia ngủ ít, tờ mờ sáng, Triệu lão thái thái tỉnh dậy, muốn đi nhà xí.

Rón ra rón rén ra nhà chính, Triệu lão thái thái tò mò, lén đi đến dưới cửa sổ đông phòng, nheo mắt nhìn bên trong.

Triệu lão thái thái thấy giường treo màn lụa, ánh sáng quá yếu, không thấy rõ bên trong, đang định thu hồi tầm mắt, Triệu lão thái thái rốt cuộc thấy được đại tôn tử ngủ dưới đất!

Triệu lão thái thái chống tay lên tường, cảm thấy hoảng hốt!

Kiếp trước bà đã tạo nghiệp gì, tôn tử là người khỏe mạnh, vậy mà chẳng có chút hứng thú với mỹ nhân như A Kiều!

—

(*) cưỡng từ đoạt lí: cố làm sai nghĩa của từ để chiếm lấy lí lẽ, không có lý nói thành có lý.

Chương 51

Chương 51

Mặt trời mùa hè sớm ló dạng, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua cửa sổ chiếu vào, Triệu Yến Bình đột nhiên tỉnh dậy.

Trên người vẫn còn đổ mồ hôi, may mà tối hôm qua chỉ dùng nửa thùng nước, Triệu Yến Bình đi đến một góc mà A Kiều không nhìn thấy, lau sơ rồi thay áo choàng đi ra ngoài hóng gió.

Triệu lão thái thái không vui, thấy vẻ mặt vô dục vô cầu của tôn tử càng bực mình, nên nhắm vào một lỗi của Thúy Nương, lớn tiếng mắng Thúy Nương một trận.

A Kiều bị Triệu lão thái thái đánh thức. Triệu lão thái thái tức giận, cả nhà không dám chọc bà. A Kiều vội rời giường mặc quần áo, thấy thau rửa mặt có nước, A Kiều nhanh chóng rửa mặt, đến trước bàn trang điểm. Khi nhìn vào gương, A Kiều hoảng sợ vì hai bên mặt nàng đều có dấu tay, đó là vì quan gia sợ nàng hét lên nên che miệng nàng!

Tim A Kiều đập thình thịch, tối hôm qua không cảm thấy gì, sao để lại dấu vết?

Phải giải thích ra sao với Triệu lão thái thái?

A Kiều không thể nghĩ ra lý do để đánh lừa, vì vậy đánh phấn đậm hơn, cẩn thận che dấu tay đó.

Sau khi thời tiết ấm dần lên, A Kiều không thích xài phấn, chỉ để mặt mộc, hôm nay trét một lớp phấn, đừng nói Triệu lão thái thái, Triệu Yến Bình nhìn cũng thấy khác biệt.

Nghĩ đến những hình ảnh tối hôm qua, Triệu Yến Bình rũ mắt, yên lặng ăn cơm.

Triệu lão thái thái nhìn đôi mắt hơi sưng của A Kiều, và dấu tay lờ mờ dưới lớp trang điểm, nửa trái tim đều lạnh.

Sau khi tôn tử đi rồi, Triệu lão thái thái kéo A Kiều vào phòng, cầm khăn ướt lau mặt A Kiều.

A Kiều lo lắng nói: "Ngài, ngài làm gì vậy? Đây là phấn tốt, lau nhiều lãng phí lắm."

Triệu lão thái thái nổi giận: "Quan gia không ở nhà, ngươi thoa phấn cho ai xem, mau lau sạch, đừng hòng lừa ta!"

A Kiều nghe những lời này, cho rằng Triệu lão thái thái đoán được gì đó, nàng cúi đầu, vừa chậm rãi lau mặt vừa nghi ngờ, chẳng lẽ quan gia nói lỡ miệng? Nếu Triệu lão thái thái phát hiện nàng luôn lừa gạt bà, chút nữa bà sẽ làm gì nàng?

A Kiều hơi sợ, lau khô gương mặt trắng nõn sạch sẽ, dấu tay trên mặt càng rõ thêm.

Triệu lão thái thái không hề thương tiếc A Kiều, thời điểm đối xử tốt nhất với A Kiều là lúc A Kiều tự nguyện lấy tiền của hồi môn mua thuốc cho bà, nhưng bây giờ nhìn khuôn mặt trắng nõn xinh đẹp của A Kiều có dấu tay nam nhân, Triệu lão thái thái cảm thấy khó chịu trong lòng, càng tức giận tôn tử, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đồ khốn nạn đó, không chạm vào ngươi thì thôi, còn dám đánh ngươi!"

Thúy Nương từng làm nhiều chuyện ngu xuẩn, làm đổ hũ muối, làm mất tiền, Triệu lão thái thái cũng chưa đánh Thúy Nương, bây giờ tôn tử của bà lại nhẫn tâm đánh A Kiều!

Nhìn dấu tay đầy mặt, Triệu lão thái thái không chịu được, lần đầu tiên thiệt tình mắng tôn tử.

A Kiều cúi đầu, trong lòng nổi lên sóng to gió lớn, Triệu lão thái thái quả nhiên hiểu lầm quan gia tát nàng?

A Kiều đang lo không biết phải giải thích dấu tay thế nào, không ngờ Triệu lão thái thái cho nàng cái cớ!

A Kiều siết chặt ngón tay, đột nhiên nhào lên giường òa khóc, nàng không oán giận gì, chỉ nằm đó nức nở.

Triệu lão thái thái đi đến mép giường ngồi xuống, tâm tình phức tạp nói: "Ngươi đừng khóc, ngươi nói ta biết, tối hôm qua xảy ra chuyện gì?"

A Kiều phải trả lời, nàng suy nghĩ, bắt đầu bịa chuyện: "Ta cố ý chờ quan gia ngủ say rồi cởi trung y, sau đó giả vờ ngủ say không biết gì nên lăn đến gần quan gia, ai ngờ quan gia đột nhiên nổi giận, đè vai ta, che miệng ta, rồi... Ta đau muốn chết, còn không phát ra tiếng... Sau đó quan gia xuống đất ngủ, không cho phép ta than thở với ngài."

Những lời này đều là sự thật, chẳng qua A Kiều cố tình bỏ đi vài chữ quan trọng, khiến Triệu lão thái thái nghĩ rằng quan gia đè nàng rồi tát nàng, mà không phải làm chuyện khác.

Triệu lão thái thái cảm thấy khó chịu, tôn tử bà ăn trúng cái gì vậy, A Kiều là cô nương xinh đẹp, sao tôn tử không thích?

"Vậy phải làm gì bây giờ? Chẳng lẽ ta phải trơ mắt nhìn hắn đoạn tử tuyệt tôn sao?" Triệu lão thái thái cũng muốn khóc.

A Kiều an ủi bà: "Ngài đừng lo, tối hôm qua do ta quá to gan, chưa cho quan gia thời gian để tiếp nhận, để ta nghĩ cách khác, mùa hè dài như vậy, nhất định còn cơ hội."

Triệu lão thái thái kinh ngạc: "Hắn đối với ngươi như vậy mà ngươi còn dám quyến rũ hắn?"

A Kiều cảm thấy có lỗi, vội rũ mắt, nhẹ nhàng thở dài: "Không phải chỉ nghĩ dụ dỗ quan gia, ta, ta thích hắn, nếu có thể làm cho quan gia thích ta, chịu chút khổ cũng không sao."

Triệu lão thái thái nhìn kỹ A Kiều, tôn tử bướng như con lừa mà cũng có một cô nương ngốc nghếch si mê như vậy.

Chạng vạng Triệu Yến Bình trở về, tay cầm một cuộn chiếu.

Triệu lão thái thái nhịn cơn giận hỏi: "Con mua chiếu làm gì?"

Triệu Yến Bình vẫn lạnh lùng như thường, nhàn nhạt nói: "Giường trong phòng ngủ đâm vào người."

Triệu lão thái thái lặng lẽ niệm vài tiếng A Di Đà Phật để nhịn xuống không đối đầu với tôn tử.

Tuy giận nhưng Triệu lão thái thái không muốn tôn tử chỉ ngủ trên ga trải giường, hơi lạnh trên mặt đất không tốt cho thân thể tôn tử, trải chiếu dưới đất ngủ thoải mái hơn, cho nên Triệu lão thái thái không so đo chiếc chiếu này.

Sau khi ăn xong A Kiều vào phòng trước.

Triệu Yến Bình cũng muốn đi vào, nhưng bị Triệu lão thái thái gọi vào tây phòng.

"Ta đã biết chuyện tối hôm qua." Triệu lão thái thái ngồi trên ghế, trầm mặt nói.

Triệu Yến Bình hơi nhướng mày, đôi mắt đen lặng yên nhìn lão thái thái.

Tôn tử vậy mà không chột dạ? Quá kiêu ngạo!

Triệu lão thái thái cắn răng, chỉ vào tôn tử nhỏ giọng mắng: "Ta kêu A Kiều mặc như vậy quyến rũ con, con không thích nàng thì thôi, đánh nàng làm gì? Con là một nam nhân cao chín thước, đánh người được coi là anh hùng hảo hán à? Mỹ nhân xinh đẹp như vậy mà con có thể nhẫn tâm ra tay!"

Triệu Yến Bình vẫn không có biểu hiện gì, nhưng trong lòng đã hiểu, điều mà lão thái thái tự cho là biết không phải sự thật, để hỏi A Kiều sau.

"Ta không cố ý." Triệu Yến Bình hùa theo ý lão thái thái nhận sai.

Triệu lão thái thái có tin không?

"Còn dám ngụy biện, nếu con không cố ý, sao dấu tay trên mặt A Kiều đậm như vậy? Con giỏi quá ha, xứng đáng là bộ đầu, sợ A Kiều khóc to tiếng còn che miệng nàng, sao con không trực tiếp giết chết nàng luôn?" Về chuyện này, Triệu lão thái thái thật sự tức giận, hoàn toàn đứng về phía A Kiều.

Triệu Yến Bình được nhắc mới nhớ, hóa ra đã để lại dấu tay trên mặt nàng, nên làm tổ mẫu hiểu lầm.

Triệu Yến Bình hơi chột dạ, thà tổ mẫu hiểu lầm hắn đánh A Kiều, còn hơn tổ mẫu đoán ra sự thật.

"Tổ mẫu yên tâm, tuyệt đối không có lần sau." Triệu Yến Bình rũ mắt hứa.

Triệu lão thái thái lại lải nhải một loạt "Ta đã gây ra nghiệp gì", dạy dỗ Triệu Yến Bình tới hai khắc mới để tôn tử đi ra ngoài.

Triệu Yến Bình trở về đông phòng.

A Kiều lo lắng hỏi: "Lão thái thái nói gì với quan gia vậy?"

Triệu Yến Bình nhìn mặt nàng.

A Kiều dưỡng một ngày, dấu tay trên mặt đã nhạt bớt, nhưng nhìn kỹ vẫn thấy dấu.

Tối hôm qua Triệu Yến Bình không hề nghĩ tới việc nàng có đau hay không khi che miệng nàng như vậy, bây giờ nhìn thấy dấu tay, Triệu Yến Bình tự trách mình, giơ tay lên, lòng bàn tay có vết chai nhẹ nhàng rờ gương mặt mịn màng của nàng: "Đau không?"

A Kiều nóng bừng cả mặt khi bị hắn rờ, quay đầu nói: "Không, không đau, lão thái thái hiểu lầm, quan gia còn không biết tại sao ư?"

Triệu Yến Bình mím môi nói: "Ta không ngờ sẽ để lại dấu đậm vậy."

Hắn càng nói A Kiều càng nóng, lấy mu bàn tay vỗ mặt, đi đến bên giường, lẩm bẩm: "Đừng nói chuyện tối hôm qua, hồi nãy lão thái thái kêu quan gia làm gì?"

Triệu Yến Bình theo nàng đến mép giường, thấp giọng giải thích: "Bà tưởng ta đánh nàng, dạy dỗ ta một trận."

A Kiều ngồi trên giường, cúi mặt nói: "Ta không cố ý gạt lão thái thái. Buổi sáng lúc bà vừa nhìn thấy mặt ta liền nghĩ như vậy, ta không biết nên giải thích sao nên chấp nhận lời lão thái thái nói, không ngờ làm quan gia bị mắng."

Triệu Yến Bình đứng trước giường nói: "Không sao, mắng hai câu cũng không đau."

A Kiều lén cười.

Căn phòng yên tĩnh lại, A Kiều liếc mắt nhìn quần quan gia, chuyển qua bên trong giường nói: "Muộn rồi, đi ngủ thôi."

Triệu Yến Bình liếc nhìn nàng nói: "Thời tiết này mà hai người ngủ chung giường thì nóng quá, sau này ta sẽ ngủ dưới đất."

Nói xong, Triệu Yến Bình đem chiếu mới mua hôm nay trải trên mặt đất, hắn nằm xuống quay đầu về phía giường, nếu nửa đêm A Kiều muốn xuống sẽ không vô tình đạp lên người hắn.

A Kiều cắn môi, cách màn lụa hỏi hắn: "Quan gia ngại nóng hay không muốn chạm vào ta lần nữa?"

Triệu Yến Bình xê dịch gối.

Đương nhiên hắn muốn chạm vào nàng, không có nam nhân nào chịu được như vậy vào ban đêm, nhưng Triệu Yến Bình vẫn muốn hết sức kiềm chế. Cho dù không tính ngủ với A Kiều, không tính lập gia đình, không tính vi phạm lời thề, nhưng muội muội còn chưa tìm được mà hắn lại chìm đắm trong chuyện nam nữ, lương tâm Triệu Yến Bình bất an.

"Cả hai." Triệu Yến Bình quay lưng về phía nàng nói,"Nghĩ đến chuyện Hương Vân còn chịu khổ bên ngoài, ta..."

"Ta đã hiểu." A Kiều hiểu ý hắn, nàng đã là người của quan gia, cũng không cần mỗi đêm quan gia phải làm vậy với nàng.

A Kiều nằm xuống, nhẹ nhàng nói: "Ta sẽ cùng quan gia chờ, chỉ cần quan gia không hối hận chuyện tối hôm qua là được."

Triệu Yến Bình không hối hận, đi tới che màn lụa cho nàng, còn hắn nằm dưới đất.

—

Hai ngày sau, kết quả thi được công bố.

Không thể diễn tả được tâm trạng của Kim thị. Triệu lão thái thái cũng háo hức muốn biết kết quả nên đứng ngồi không yên. Bà từ trong phòng đi ra, đứng trước cửa nhà chính để ý động tĩnh của Chu gia sát vách.

Đến trưa, một con ngựa phi nhanh tới trước cửa Chu gia báo tin vui, Chu Thời Dụ đậu tú tài! Nha dịch báo tin vui hô to "Đậu rồi, đậu rồi". Kim thị và Chu Song Song nghe tin hô theo "Đậu, đậu", láng giềng phải trái nghe là biết lão Chu gia lại có thêm tú tài.

A Kiều nghe tiếng cũng vui mừng cho Cậu, quay đầu nhìn Triệu lão thái thái. Triệu lão thái thái mím chặt khóe miệng, còn châm chọc nàng: "Nhà người ta đậu tú tài mà ngươi cười làm gì, coi mình là biểu cô nương Chu gia à, đã quên mẹ con bọn họ đối xử ra sao với ngươi?"

A Kiều không quên, nhưng nhớ kỹ có ích gì. Bây giờ biểu ca đậu tú tài, Cậu rất vui, thanh danh của nàng cũng được hưởng lây. A Kiều không nghĩ tới những chuyện khác. Quan gia thích nàng, cửa hàng có thể kiếm tiền, A Kiều đã rất hài lòng.

Buổi chiều Triệu lão thái thái đi ra ngoài một vòng, trở về nói với A Kiều: "Ta tưởng biểu ca ngươi có bản lĩnh gì, hóa ra là đậu chót, người khác điểm cao hơn nên đẩy hắn xuống, tú tài này hoàn toàn do may mắn."

A Kiều không biết biểu ca học hành ra sao, nhưng A Kiều nghĩ, nếu nàng là biểu ca, người vừa lùn vừa không tuấn tú thì nàng sẽ vùi đầu học, bởi vì chỉ có thi đậu mới có tiền đồ cưới được thê tử xinh đẹp. Không như quan gia, cao lớn dũng cảm, không đọc sách cũng có thể kiếm được việc ở huyện nha, dù nhà nghèo vẫn có bà mối liên tục tới cửa làm mai.

Trong lòng A Kiều, tuy biểu ca đậu tú tài, nhưng quan gia của nàng vẫn hơn xa biểu ca.

Kim thị không nghĩ vậy, nhi tử có tiền đồ, rốt cuộc có thể mở mày mở mặt. Kim thị cố ý chờ đến chạng vạng lúc Triệu Yến Bình trở về mới bưng một dĩa anh đào tới, tỏ vẻ nhi tử trong nhà đã đậu bảng vàng, bà mời hai tổ tôn Triệu gia và cháu gái ăn anh đào, còn mời Triệu Yến Bình vài ngày sau tới Chu gia ăn tiệc.

Triệu lão thái thái nở nụ cười trên mặt nhưng trong lòng ghen ghét đến mức muốn hất anh đào trong tay Kim thị.

Triệu Yến Bình lúc ở huyện nha đã biết tin Chu Thời Dụ thi đậu, Kim thị tự hào cũng là chuyện bình thường. Hắn nhận anh đào, bày tỏ hắn sẽ đến khi Chu gia mở tiệc chiêu đãi.

Kim thị đắc ý liếc nhìn A Kiều rồi đi về.

Triệu lão thái thái trừng A Kiều: "Nhìn đi, ngươi còn vui vẻ cho người ta, người ta tới ra oai với ngươi!"

A Kiều không quan tâm, cười hỏi Triệu lão thái thái: "Ngài cảm thấy, biểu ca ta có tiền đồ, hay là quan gia có tiền đồ?"

Triệu lão thái thái trả lời không chút do dự: "Đương nhiên là tôn tử của ta. Huyện thành chúng ta thiếu gì tú tài. Tôn tử của ta là bộ đầu duy nhất nhiều lần phá được những vụ án kỳ lạ, ngay cả Tri phủ đại nhân cũng khen, một tú tài đứng chót thì tính gì! Trừ phi hắn có thể đậu cử nhân, nếu không cũng chỉ làm tiên sinh tư thục, khoe khoang cái gì?"

A Kiều đỡ cánh tay bà và nói: "Nếu ngài hiểu đạo lý này thì giận Mợ ta làm gì? Biểu ca của ta cả đời này chỉ đậu tú tài một lần, quan gia tháng nào cũng phá án lập công, ngài có thể khoe nhiều lần hơn Mợ."

Triệu lão thái thái nghe xong thấy thoải mái trong lòng.

Khi hai người nói chuyện, Triệu Yến Bình đang đứng trước mặt họ.

Tú tài dĩ nhiên có tiền đồ hơn bộ đầu, cố gắng một chút thì kiếm được cử nhân, có cơ hội thì được bổ nhiệm làm tri huyện. Trừ phi gặp được tạo hóa đặc biệt, bộ đầu huyện nha cả đời này đến chết cũng là bộ đầu, không được coi là chức quan chính thức.

Nhưng hai nữ nhân trong nhà đều khen và tự hào về hắn, Triệu Yến Bình cảm thấy trong lòng tràn đầy khí lực.

Hắn sẽ không chỉ là bộ đầu, vì tổ mẫu và A Kiều, hắn sẽ tranh đấu.

Chương 52

Chương 52

Mặc dù A Kiều và Triệu lão thái thái đều cho rằng Triệu Yến Bình hơn xa Chu Thời Dụ, nhưng đối với bá tánh bên ngoài, Chu Thời Dụ mới 21 tuổi đã đậu tú tài, đây không phải là người bình thường. Nếu chăm chỉ học thêm vài năm, rất có hy vọng đậu cử nhân. Không như Chu Sưởng, đậu tú tài khi đã lớn tuổi, tinh thần chiến đấu đã sớm bị mài mòn.

Hai cha con Chu gia đều là tú tài, mỹ danh này đủ để cho người ta bỏ qua lòng dạ hiểm độc của Kim thị khi bán cháu gái năm đó. Kim thị bán cháu gái cũng không phải đơn giản vì tiền, mà vì cứu nhi tử suýt chết, Kim thị nghĩ ra ý tưởng kia cũng do cùng đường bí lối, không còn biện pháp nào khác.

Mẹ sang nhờ con, Chu Thời Dụ ghi danh trên bảng vàng, mặt mũi Kim thị rạng rỡ hơn trước nhiều.

Tin vui truyền đi, bà mối tới Chu gia siêng năng hẳn lên, chỉ trong nửa tháng, Kim thị đã chọn được một con dâu tốt.

Triệu lão thái thái đi ra ngoài tản bộ một vòng đã hỏi rõ tình hình gia đình nhà gái.

Vị hôn thê của Chu Thời Dụ là thiên kim nhà giàu, tên là Đổng Bích Thanh. Mẫu thân Đổng Bích Thanh là vợ kế, sau khi gả vào thì sinh được hai nhi tử và một nữ nhi, địa vị ở nhà chồng rất cao. Phụ thân Đổng Bích Thanh, tức là Đổng lão gia, kinh doanh son phấn. Ngọc Lâu nổi tiếng nhất huyện Võ An chính là sản nghiệp của Đổng gia.

Vợ đầu của Đổng lão gia sinh hai nữ nhi đều gả cho tú tài, hai con rể tú tài cũng có tiền đồ, đậu tiến sĩ rồi đi nơi khác làm quan. Mọi người đều khen Đổng lão gia biết chọn con rể. Từ khi Đổng Bích Thanh còn nhỏ, Đổng lão gia đã hạ quyết tâm chọn người đọc sách cho tiểu nữ nhi.

Mẫu thân Đổng Bích Thanh có ngoại hình xinh đẹp, nhưng Đổng Bích Thanh không thừa hưởng nét đẹp của mẫu thân, càng lớn càng giống Đổng lão gia, mặt dài mắt nhỏ, trang điểm kiểu nào cũng không bằng hai tỷ tỷ. Đổng Bích Thanh đòi hỏi cao, hai tỷ tỷ cùng cha khác mẹ đều làm phu nhân nhà quan, nàng cũng muốn làm phu nhân, không phải người đọc sách thì không gả.

Đổng gia giàu có, Đổng Bích Thanh mặc dù ngoại hình xấu cũng có thể gả chỗ tốt, nhưng thêm điều kiện "người đọc sách" lại không có nhiều lựa chọn. Tú tài, cử nhân, quan viên trẻ tuổi tuấn tú đều có thê tử tốt hơn để chọn lựa. Người lớn tuổi và ngoại hình không đẹp thì Đổng Bích Thanh lại chướng mắt, chọn tới chọn lui, thoáng cái Đổng Bích Thanh đã 18 tuổi.

Lúc này, Chu Thời Dụ đậu tú tài.

Đổng lão gia và Đổng thái thái đều chú ý Chu Thời Dụ, ngoại hình thấp bé không phải là vấn đề lớn, quan trọng là Chu Thời Dụ còn trẻ, có cơ hội làm quan!

Về phần Chu gia, Chu Sưởng chịu Đổng Bích Thanh vì hai tỷ phu đều là quan viên tiến sĩ, tương lai nhi tử thực sự có triển vọng, trên quan trường có hai anh em cột chèo chăm sóc sẽ tốt hơn lẻ loi một mình. Kim thị coi trọng sự giàu có của Đổng gia, Đổng thái thái có địa vị ở Đổng gia, của hồi môn của Đổng Bích Thanh tuyệt đối không thể thiếu.

Trưởng bối hai nhà đều vừa lòng nhau, tới lúc người trẻ tuổi gặp nhau, Chu Thời Dụ không thể gặp Đổng Bích Thanh, chỉ ngồi ở phòng khách Đổng gia uống trà với Đổng lão gia. Đổng Bích Thanh tránh ở phía sau rèm cửa, đánh giá Chu Thời Dụ từ trên xuống dưới, càng nhìn càng bất mãn, chê Chu Thời Dụ lùn, chê Chu Thời Dụ không đủ tuấn tú.

Đổng thái thái nói chuyện sắc sảo, trừng mắt nữ nhi: "Tạ đại nhân tri huyện đủ cao đủ tuấn tú, người ta có chọn con không? Con có nhớ mình hiện giờ mấy tuổi không mà còn kén cá chọn canh, chọn cho lắm vào. Con muốn làm gái lỡ thì cả đời, bị hai tỷ tỷ chê cười hả?"

Đổng Bích Thanh không nói gì thêm.

Việc hôn nhân cũng đã được ấn định, vì tuổi tác của Đổng Bích Thanh nên không trì hoãn lâu, hôn lễ được ấn định vào mùng 2 tháng 8 năm nay.

Cùng lúc đó, giá thị trường của Chu Song Song cũng tăng cao. Tuy nhiên Chu Song Song cũng xinh xắn, Kim thị quyết định chờ nhi tử cưới tức phụ xong thì bà lại chọn con rể tốt nhất trong số những người tới làm mai. Dù sao Chu Song Song mới mười sáu tuổi, đợi thêm một năm cũng không quá muộn.

Trong nhà có hai tú tài, nữ nhi sợ gì gả không được?

—

Chu gia vui vẻ chuẩn bị hôn lễ, việc buôn bán của A Kiều gặp chút thất bại.

Vào mùa xuân, trời nắng chói chang, các bá tánh thích đi dạo trên đường nên buôn bán cũng tốt. A Kiều mua hai trăm hộp phấn mặt hôm tháng giêng, đến tháng tư chỉ còn mười mấy hộp, bình quân một ngày có thể bán hai hộp. Bán đắt nên A Kiều lại mua một hơi hai trăm hộp phấn mặt, vì thế còn gặp rắc rối với Triệu lão thái thái bởi vì Triệu lão thái thái cũng muốn nhập hàng. Bà còn phát hiện Thẩm Anh và nàng ký hợp đồng quy định chỉ bán cho một mình A Kiều ở huyện Võ An, trừ phi A Kiều không còn muốn kinh doanh phấn mặt.

A Kiều dự trữ nhiều phấn mặt. Vào tháng 5 thời tiết trở nóng, các bá tánh không thích ra ngoài, ít người mua phấn mặt và đồ thêu thùa, việc buôn bán của A Kiều giảm mạnh. Thông thường một tháng bán phấn mặt và đồ thêu thùa có thể kiếm hai lượng bạc, nguyên cả tháng 5, A Kiều chỉ kiếm được sáu đồng bạc.

Lúc vừa khai trương có thể kiếm nhiều như vậy A Kiều rất vui, liên tục mấy tháng kiếm được hai lượng bạc, đột nhiên giảm hơn phân nửa, A Kiều rất lo lắng.

A Kiều kiếm ít bạc, tương đương với Triệu gia kiếm ít bạc, Triệu lão thái thái cũng lo. Nhưng thấy A Kiều còn tồn kho hai trăm hộp phấn mặt, toàn bộ tháng 5 chỉ bán được mười mấy hộp dư lại từ đợt trước, Triệu lão thái thái mừng thầm, may mắn bà không cướp đợt hàng này.

A Kiều lo lắng, lo đến nỗi người bị nhiệt, khóe miệng nổi mụt.

Sáng nay đột nhiên bị nổi mụt. Buổi sáng Triệu Yến Bình xuất phát còn chưa có, tới chạng vạng Triệu Yến Bình trở về, thấy nàng gấp gáp như vậy. Sau bữa cơm tối hắn không vội đi ngủ, cầm quạt hương bồ ngồi ở mép giường quạt cho nàng, nhỏ giọng an ủi: "Làm ăn buôn bán đều như vậy, có mùa ế hàng, có mùa cao điểm, nàng không lỗ là tốt rồi. Chờ lúc thời tiết mát mẻ, buôn bán sẽ phục hồi."

A Kiều hiểu đạo lý này, nhưng nàng gấp vì kiếm được ít bạc.

Triệu lão thái thái thích cằn nhằn Thúy Nương không biết buôn bán chứ không nói thẳng nàng, nhưng A Kiều cứ nghe Triệu lão thái thái càm ràm nên nàng cũng phiền. Lại nhìn dáng vẻ ủy khuất của Thúy Nương và Quách Hưng, phiền não của A Kiều biến thành ba phần, một phần cho mình, hai phần khác cho hai anh em Thúy Nương. Trời nóng như vậy, hai anh em đi ra ngoài đứng bán cả ngày đâu có dễ dàng gì.

Nhưng A Kiều không thể nói xấu Triệu lão thái thái trước mặt quan gia, nếu không sẽ làm quan gia khó xử.

Thật may, hôm nay có thêm một người để than thở.

A Kiều hừ hừ nói: "Ta buôn bán không tốt, có rất nhiều người chê cười. Thúy Nương nói, hôm nay Mợ ta lảng vảng trước lều, nói bóng gió có ý chê cười đồ chúng ta không bán được, nói công việc kinh doanh của Ngọc Lâu Đổng gia vẫn nhộn nhịp. Quách Hưng tưởng bà bịa chuyện, lén đến Ngọc Lâu nhìn, quả nhiên lời Mợ nói là thật, trong Ngọc Lâu vẫn có nhiều người ra vào náo nhiệt."

A Kiều không hiểu nổi, nếu vì thời tiết nóng, vì sao chỉ có lều của nàng bị ảnh hưởng, còn Ngọc Lâu của Đổng gia chẳng bị sao?

Triệu Yến Bình thường xuyên ra vào phố lớn ngõ nhỏ ở huyện thành để phá án, hắn hiểu điều này nên giải thích: "Phần đông là thái thái và tiểu thư nhà giàu đến Ngọc Lâu, đi ra ngoài ngồi kiệu, có nha hoàn quạt gió hầu hạ. Ngọc Lâu còn chuẩn bị đồ uống lạnh để tiếp đãi các nàng, các nàng đương nhiên nguyện ý ra ngoài. Đến chỗ nàng mua đồ đa số là tiểu thư gia đình bình thường, có dư chút tiền, không sắm nổi cỗ kiệu nên lười ra đường vào ngày nóng."

Xét đến cùng, A Kiều chỉ buôn bán nhỏ, cửa hàng không lớn, không thu hút được các gia đình giàu có.

A Kiều nghe xong càng thêm nhụt chí, nước đá là thứ quý hiếm, nàng mua không nổi.

Một khi thất vọng càng thêm khó chịu, A Kiều ngủ không được.

Nàng thò đầu ra khỏi giường, hỏi nam nhân ngủ dưới đất: "Quan gia, ngài ngủ chưa?"

Triệu Yến Bình trả lời: "Chưa."

Nàng lăn qua lộn lại, tiếng động làm cho hắn bực bội.

A Kiều cắn môi, vén màn lụa, chỉ mặc áo lót mát mẻ xuống đất ngủ với hắn.

Nằm xuống, nàng nằm ngửa thở một hơi, thoải mái nói: "Quả nhiên dưới đất mát hơn."

Nàng nằm gần, Triệu Yến Bình không hề mát mẻ chút nào.

A Kiều vốn không có suy nghĩ trong sáng, đã hơn một tháng kể từ lần quan gia cùng nàng viên phòng, có đôi khi A Kiều ngứa ngáy trong lòng. Nhưng quan gia luôn nghĩ đến muội muội, A Kiều không có ý làm gì. Đêm nay tâm trạng nàng không tốt nên muốn làm gì đó để mình thoải mái hơn.

Trở mình, A Kiều sà vào lòng hắn, nhỏ giọng hỏi: "Ta lo chuyện buôn bán, quan gia đang suy nghĩ gì mà không ngủ?"

Triệu Yến Bình chẳng nghĩ gì, chỉ đơn giản bị nàng làm ồn không ngủ được, nhưng bây giờ A Kiều lại gần, Triệu Yến Bình lại có suy nghĩ.

"Trời nóng." Hắn nói cho có lệ.

Bàn tay A Kiều chà lên cánh tay hắn, kinh ngạc nói: "Đổ mồ hôi nhiều."

Hô hấp Triệu Yến Bình trở nên nặng nề.

A Kiều biết hắn nóng mà vẫn ôm chặt hắn, ôm cánh tay rắn chắc của hắn than thở: "Quan gia, chuyện buôn bán của ta phải làm sao bây giờ, còn nóng hơn hai tháng, một tháng chỉ bán mười mấy hộp phấn, ta sợ sẽ bị hư."

Triệu Yến Bình nói: "Để trong hầm mát sẽ không hư, nóng lòng cũng vô dụng, nàng nghĩ thoáng chút."

A Kiều lẩm bẩm: "Nghĩ luẩn quẩn nên trong lòng khó chịu."

Sự chú ý của Triệu Yến Bình chỉ dồn vào khuỷu tay mình, nàng nằm nghiêng, lại ôm cánh tay hắn, khuỷu tay hắn vừa vặn để ở chỗ đó.

"Nàng như vậy, ta cũng không ngủ được." Triệu Yến Bình bất lực nói.

A Kiều cắn môi, vùi mặt vào ngực hắn, nhẹ nhàng nói: "Vậy quan gia ôm ta một cái đi, quan gia ôm ta thì tâm trạng ta sẽ tốt hơn."

Nàng ám chỉ vậy, chẳng lẽ Triệu Yến Bình không đáp ứng?

Triệu Yến Bình cũng muốn nữ nhân mình vui vẻ, thoải mái dễ chịu và ngủ ngon.

Triệu Yến Bình ngồi nhổm dậy, bế A Kiều lên, đi vào trong màn lụa.

Trước lạ sau quen, lúc này hai người đều không vụng về nữa.

Vấn đề duy nhất là A Kiều không thể không phát ra tiếng.

Triệu Yến Bình sợ che miệng nàng sẽ để lại dấu tay, vì vậy tìm một đai lưng cũ, quấn quanh miệng A Kiều và thắt nút sau đầu. Vẫn phát ra được âm thanh nhưng có đai lưng chận lại, A Kiều cũng cố chịu đựng, hy vọng bên ngoài không nghe. Qua ba lần sóng gió, A Kiều rõ ràng không ra sức mà vẫn quá mệt mỏi, Triệu Yến Bình đặt nàng trên chiếu dưới đất, hắn ra ngoài lấy nước, khi quay lại phát hiện A Kiều đã ngủ rồi.

Triệu Yến Bình yên lặng đặt thùng nước xuống, lau chiếu trên giường trước, sau đó quỳ dưới đất, nhẹ nhàng lau cho A Kiều.

Bị giơ tay nhấc chân, A Kiều nửa tỉnh nửa mê, sau đó Triệu Yến Bình ôm nàng lên giường, A Kiều chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

Cuối cùng Triệu Yến Bình tự lau cho mình.

Nhớ lại sự táo bạo và nhiệt tình của A Kiều tối nay, Triệu Yến Bình vô cùng thỏa mãn, đột nhiên nhíu mày.

Lúc trước công việc buôn bán thuận lợi, nàng chỉ lo kiếm tiền, không nghĩ tới chuyện dụ dỗ hắn. Hiện giờ làm ăn thất bát, nàng mới tìm hắn. Nàng coi hắn là gì?

Chương 53

Chương 53

Thoải mái vào ban đêm, ngày hôm sau trời bắt đầu mưa nhẹ.

A Kiều ngồi bên cửa sổ thêu quạt tròn thưởng thức cơn gió nhẹ thổi mát lạnh, dần dần muốn bắt đầu kinh doanh.

Thật ra gấp gáp cũng vô ích, mỗi năm ở huyện thành đều nóng ba bốn tháng, tựa như cơn mưa này, đều do ông trời làm chủ, nàng có thể làm được gì?

Do nàng quá tham, kiếm được một lượng thì muốn hai lượng, kiếm được hai lượng thì muốn ba lượng, đến khi thiếu thì chịu không nổi.

A Kiều tự khuyên nhủ bản thân.

Chạng vạng Triệu Yến Bình trở về, tuy rằng đã mặc áo tơi nhưng áo choàng bên trong vẫn bị nước mưa làm ướt.

A Kiều theo hắn vào phòng hầu hạ lau mình thay quần áo, Triệu Yến Bình cởi trung y, A Kiều nhìn lưng hắn, thấy vài vết trày do móng tay cào, có sâu có nông, có dài có ngắn, lặng lẽ nhắc nhở A Kiều tối hôm qua đã xảy ra chuyện gì.

A Kiều rất ngượng nhìn chuyện mình đã làm, tâm tình không tốt lại trút bực bội lên người quan gia, có khác gì với việc Triệu lão thái thái trút giận lên huynh muội Thúy Nương?

"Có đau không?" A Kiều đứng phía sau quan gia, chột dạ rờ những vết trày kia.

Lòng bàn tay nàng vuốt ve lên trên, sống lưng Triệu Yến Bình kéo căng, vừa dùng khăn lau mặt vừa nhẹ giọng nói: "Không sao."

Thật ra lúc đó nào bận tâm đến trên lưng, một lòng chỉ muốn làm chết nàng.

"Nàng ra ngoài trước đi." Lau mặt xong, Triệu Yến Bình nói mà không quay đầu lại.

A Kiều đã quen với sự lạnh lùng của hắn vào ban ngày, nàng áy náy đi ra ngoài.

Triệu lão thái thái thấy thần sắc nàng khác thường, đoán rằng tôn tử lại đuổi người ta ra. Triệu lão thái thái thầm suy nghĩ, rốt cuộc là tôn tử thật sự không có thuốc nào chữa được, hay là tôn tử không thích loại mỹ nhân dịu dàng xinh đẹp như A Kiều, tựa như một số đàn ông trong thôn chỉ thích loại mạnh mẽ đanh đá?

Suy nghĩ cũng vô ích, bà biết tìm nữ nhân đanh đá ở đâu? Dù trong nhà có chút bạc, cũng muốn để dành tương lai cho tôn tử cưới tức phụ đứng đắn, không có tiền lấy đâu ra nạp thiếp.

Đúng lúc này, Thúy Nương bưng cơm tối ra. Hôm nay trời mưa, ngoài đường không có ai, nàng và Quách Hưng dọn hàng sớm rồi về nhà.

Triệu lão thái thái híp mắt đánh giá Thúy Nương.

Nha đầu này năm nay mười ba. Năm trước nhìn như trẻ con, năm nay vóc dáng cao và nảy nở hơn, lông mày thanh tú, đôi mắt to đen long lanh đặc biệt có khí chất. Thúy Nương lanh miệng dám nói dám làm, khác kiểu A Kiều. Nếu A Kiều thật sự không được việc, bà để Thúy Nương thử xem?

Triệu lão thái thái quyết định thử thái độ của tôn tử trước.

Ăn tối xong, Triệu lão thái thái gọi tôn tử vào tây phòng.

"Yến Bình, ta thấy Thúy Nương ngày nào cũng theo con đòi nghe kể chuyện các vụ án, ánh mắt cứ dính chặt vào con, con thấy có phải nha đầu này để ý con hay không?" Triệu lão thái thái nửa đùa nửa thật.

Triệu lão thái thái vừa mở miệng, Triệu Yến Bình đã đoán được ý đồ của bà.

Bởi vì đã bàn bạc với A Kiều, Triệu Yến Bình không giận lão thái thái nghi ngờ hắn có đam mê đặc biệt, nhưng lão thái thái e ngại A Kiều quyến rũ hắn không thành công nên chuyển ý sang Thúy Nương, Triệu Yến Bình không thể chịu đựng được.

"Thúy Nương là đứa trẻ mới mười ba tuổi, nàng làm sao có ý gì với ta?" Triệu Yến Bình nén giận nói,"Năm đó ta thu nhận huynh muội bọn chúng, người nhất định bắt bọn họ ký khế ước bán mình. Người nói rằng nếu không ký thì sợ bọn họ một ngày nào đó sẽ trộm đồ chạy trốn. Lần đó ta nghe lời người. Lần này nếu tổ mẫu ép ta nạp Thúy Nương, ta nói rõ để người hiểu, người đừng suy nghĩ nhiều, ta coi Thúy Nương như một nửa muội muội, sẽ không bao giờ chạm vào nàng."

Những lời còn lại của Triệu lão thái thái đều bị tôn tử chặn trước.

Nhìn tôn tử đen mặt, bà mím môi, mạnh mẽ ngụy biện: "Ta chỉ nói chơi thôi, con cần gì nổi nóng? Ý ta là Thúy Nương không còn nhỏ nữa, nàng ngây ngô không biết chừng mực thì con phải biết. Nếu con không có hứng thú đối với nàng, sau này phải đặt ra quy tắc với nàng, đừng quá dễ tính, con coi nàng như một nửa muội muội nhưng người ngoài đâu có biết."

Triệu Yến Bình im lặng, gật đầu, coi như chịu nhường lão thái thái.

Triệu lão thái thái bảo hắn đi ra.

Triệu Yến Bình trở lại đông phòng, sắc mặt khó coi.

A Kiều thử thăm dò: "Lão thái thái nói gì với quan gia vậy?"

Triệu Yến Bình không muốn đề cập đến chuyện đó, yên lặng nằm xuống ngủ.

A Kiều thức thời không tiếp tục hỏi.

—

Hôm sau lúc ăn sáng, sắc mặt Triệu Yến Bình lạnh lùng hơn ngày thường.

Triệu lão thái thái không nói chuyện, A Kiều càng không dám lên tiếng.

Sau khi Triệu Yến Bình đi, hai anh em Thúy Nương và Quách Hưng đi bán hàng. Triệu lão thái thái muốn gây áp lực cho A Kiều, bà tới đông phòng càm ràm đủ thứ chuyện với A Kiều, phàn nàn tôn tử không hiểu cho tấm lòng của bà, bà là tổ mẫu, chẳng lẽ chủ động thêm người vào phòng hắn là sai à?

A Kiều càng nghe càng thấy khó chịu.

Quả thực, từ góc độ suy nghĩ của Triệu lão thái thái, bà không làm gì sai. Xét đến cùng là do lo lắng cho tôn tử, nhưng A Kiều rối loạn trong lòng.

Trước kia nàng chỉ lo quan gia cưới thái thái vào cửa, thái thái không bao dung nàng hoặc là quan gia có mới nới cũ chán ghét nàng. Sau đó quan gia đảm bảo ngày nào chưa tìm được Hương Vân cô nương thì sẽ không cưới vợ, A Kiều thầm thở phào nhẹ nhõm. Biển người mênh mông, quan gia có thể không tìm được Hương Vân cô nương trong vòng hai ba năm, nàng không cần lo lắng vấn đề cưới thái thái trong khoảng thời gian ngắn đó.

Nhưng hôm nay, Triệu lão thái thái nhắc nhở A Kiều, quan gia sẽ không cưới vợ trong thời gian ngắn, nhưng quan gia có thể tiếp tục nạp thiếp và nạp thông phòng. Mặc dù hắn không định nạp, nhưng lão thái thái sẽ thu xếp cho hắn, đến lúc đó người vào cửa, quan gia có thể nhẫn tâm không chạm vào đối phương ư? A Kiều có thể lấy lòng quan gia, dụ dỗ quan gia viên phòng với nàng, cớ gì người khác không được?

Trong lúc nhất thời, A Kiều vô cùng tuyệt vọng.

Triệu lão thái thái thấy, vờ vịt an ủi: "Ngươi hoảng sợ làm gì? Quan gia không có hứng thú với Thúy Nương. Dù gì hắn đã nạp ngươi vào cửa, ngươi cố gắng nhiều vào, tranh thủ mau chóng lấy lòng quan gia."

A Kiều gượng gạo nở nụ cười.

Chạng vạng tối, Thúy Nương và Quách Hưng dọn dẹp quán về nhà. A Kiều lén quan sát Thúy Nương. Thúy Nương vô tâm, chắc chắn không có ý gì với quan gia. Quan gia đối với Thúy Nương vô tình bởi vì coi Thúy Nương như một nửa muội muội, hay là do nhan sắc Thúy Nương không đủ đẹp, hay là hiện tại dáng người Thúy Nương gầy gò không vừa mắt quan gia?

Ban đêm nằm ngủ, A Kiều lại bắt đầu trăn trở.

Triệu Yến Bình bực mình lão thái thái cả ngày, trong lòng cũng khó chịu, nếu A Kiều ngủ không được, hắn cũng không có kiên nhẫn chờ A Kiều xuống dưới quyến rũ hắn, hắn đi vào nhà bếp múc một xô nước, về lại phòng liền trực tiếp vén màn lên.

"Ngủ không được à?" Triệu Yến Bình đứng ở mép giường hỏi.

A Kiều lo lắng gật đầu.

Triệu Yến Bình đi vào: "Vậy đừng ngủ."

A Kiều thật sự không hiểu sao đột nhiên quan gia chủ động muốn nàng, nhưng quan gia thích nàng là chuyện tốt.

Hai người ôm nhau, chàng ra mồ hôi nàng cũng ra mồ hôi. Mồ hôi nhỏ giọt nhưng vẫn quyến luyến không tách ra, quan hệ tựa như khăng khít hơn.

Đêm tối gần gũi sẽ làm người ta trở nên táo bạo. A Kiều ôm cổ quan gia, đột nhiên mở miệng hỏi: "Quan gia, lão thái thái nói chuyện Thúy Nương với ta. Quan gia, quan gia không thích Thúy Nương, vì ngại nàng không đủ xinh đẹp hay là ngại nàng nhỏ gầy?"

Triệu Yến Bình nhích người, nhìn nàng hỏi: "Nàng không ngủ được bởi vì chuyện này?"

A Kiều thấp giọng ừ một tiếng.

Triệu Yến Bình nhíu mày đáp: "Không chê gì hết, nhưng chưa từng nghĩ tới. Lão thái thái suy nghĩ hồ đồ, nàng và bà muốn xem náo nhiệt à?"

Triệu Yến Bình bất mãn lão thái thái mù quáng tác hợp, cũng bất mãn A Kiều nghe gió mà tưởng là mưa, tâm sự nặng nề ngủ không yên.

A Kiều thấy hắn tức giận nên không dám hé răng, đôi tay nhỏ bé còn đang vòng trên cổ hắn, không buông lỏng, cũng không thả ra.

Triệu Yến Bình hết hứng thú, kết thúc qua loa rồi xuống giường thu dọn.

Chuyện sung sướng lại biến thành như vậy, A Kiều càng phiền muộn, nhưng nàng không dám trở mình, miên man suy nghĩ đến hơn nửa đêm, không biết thiếp đi lúc nào.

—

Lại là một ngày nắng chói chang.

Triệu lão thái thái ra bờ sông hóng mát, vừa hóng mát vừa nói chuyện phiếm giải buồn với mấy lão thái thái gần đó, A Kiều ở nhà một mình.

Đột nhiên, hậu viện truyền đến một tiếng "Biểu muội".

A Kiều giật mình, giọng nói kia quá rõ, nàng tuyệt đối không nghe lầm!

Đang khiếp sợ, người nọ lại gọi "Biểu muội".

Đó là Chu Thời Dụ!

Lòng A Kiều nửa nổi lửa giận, nửa sợ hãi như rơi vào hố băng, Chu Thời Dụ làm sao dám! Nếu Triệu lão thái thái ở nhà và phát hiện Chu Thời Dụ như vậy, Triệu lão thái thái sẽ nghĩ thế nào? Triệu lão thái thái nói lại với quan gia, quan gia sẽ tin nàng không có gì với Chu Thời Dụ ư?

Cơn giận qua đi, suy nghĩ đầu tiên của A Kiều là làm lơ.

Tuy nhiên, Chu Thời Dụ vẫn còn kêu nàng tựa như sợ nàng không nghe thấy, giọng hắn ngày càng cao.

A Kiều cắn răng, đặt kim chỉ xuống, bước ra khỏi đông phòng. A Kiều liếc nhìn vách tường phía tây, đó là chỗ quan gia treo bội đao, ngoại trừ bội đao quan gia đeo đi nha môn hàng ngày, trên tường còn treo một đao cũ và một dao găm nhỏ.

A Kiều nhón chân gỡ dao găm nhỏ xuống, giấu trong tay áo.

Tới nhà chính, A Kiều đang định đi ra hậu viện, đột nhiên có một giọng nói vang lên ở cổng lớn phía nam: "Xin hỏi đây có phải là nhà của Triệu Yến Bình – Triệu bộ đầu trong phủ không?"

A Kiều kinh ngạc!

Chu Thời Dụ đang thò qua đầu tường ở hậu viện, nghe thấy Triệu gia có khách, sợ hãi nhảy xuống băng ghế, A Kiều nghe rõ một tiếng "bùm".

Chu Thời Dụ bị khách dọa đi, A Kiều cảm thấy nhẹ nhõm, cất dao găm rồi đi nhanh ra cổng.

Người bên ngoài nghe tiếng bước chân của nàng, không đợi A Kiều mở cửa đã giải thích: "Chúng ta đến từ phủ thành. Nhị gia nhà ta họ Hà, năm ngoái Triệu bộ đầu đến phủ thành đã từng giải oan cho nhị gia nhà ta, hôm nay nhị gia đặc biệt tới thăm."

A Kiều nhớ rõ vị Hà nhị gia này!

Trong nhà không có ai, A Kiều không quan tâm đến quy củ nữa, nhanh chóng mở cửa.

Trước cửa là một gã sai vặt còn trẻ, còn có một vị công tử mặc áo choàng bằng gấm có dung mạo tuấn tú, A Kiều nhìn mặt hắn, ý nghĩ đầu tiên trong đầu là: Vị này chắc là Hà nhị gia, dung mạo phong lưu, không hổ là có bản lĩnh dụ dỗ phụ nữ có chồng.

Ý nghĩ lóe lên, A Kiều rũ mắt hành lễ: "Quan gia nhà ta đã đến nha môn, lão thái thái cũng không có ở nhà. Hà nhị gia vào nhà chính ngồi trước, ta lập tức đi thỉnh lão thái thái về, sau đó đến nha môn tìm quan gia."

Nàng đứng trước cửa duyên dáng yêu kiều, giọng điệu nhẹ nhàng, dung mạo xinh đẹp, Hà Triệu Phong tức khắc nhớ, khi Triệu Yến Bình đi phủ thành có dẫn theo một tiểu thiếp.

Chắc người đó là nàng phải không?

Nếu không trải qua vụ án giết người kia, Hà Triệu Phong đã sớm rối loạn tâm tình, nếu không thì hắn đã thỏa sức tưởng tượng khi thấy A Kiều.

Thu hồi ánh mắt, Hà Triệu Phong chào A Kiều: "Chắc đây là tiểu tẩu, vậy nhờ tiểu tẩu đi một chuyến, chúng ta chờ ở đây."

Bọn họ chú ý lễ nghĩa, A Kiều chỉ có một mình nên không tiện mời ngoại nam vào, nàng đóng cửa và đi ra bờ sông tìm Triệu lão thái thái.

Chương 54

Chương 54

Triệu lão thái thái nhớ rõ đại danh Hà Triệu Phong, nhị công tử của Hà gia giàu nhất phủ thành, quý nhân như vậy tới tìm tôn tử là vì chuyện gì?

Triệu lão thái thái lập tức đứng dậy khỏi ghế đá bên bờ sông.

A Kiều còn muốn đến huyện nha tìm quan gia. Triệu lão thái thái giữ chặt tay nàng, gọi Quách Hưng đang ở trong lều bên kia sông, bảo Quách Hưng chạy đi. Dáng vẻ A Kiều quá chói mắt không tiện đến nha môn, còn nói nàng không chạy mau bằng Quách Hưng.

Sau khi Quách Hưng đi, A Kiều theo Triệu lão thái thái trở về.

Triệu gia có khách tới nhà, nhiều người trong ngõ ra xem náo nhiệt. Chỉ thấy trước cửa Triệu gia có hai chiếc xe ngựa, một đôi chủ tớ đứng dưới bóng cây lớn trước cửa Triệu gia, một chiếc xe ngựa khác treo rèm, rèm che kín mít, không thấy rõ bên trong.

Thời tiết nóng bức, Hà Triệu Phong phe phẩy quạt trên tay, thấy đầu ngõ có hai người vội vàng đi tới. Một người là tiểu nương tử xinh đẹp rời đi trước đó, Hà Triệu Phong lập tức đoán được thân phận Triệu lão thái thái.

Hà Triệu Phong chân thành biết ơn và khâm phục Triệu Yến Bình, nên đối với Triệu lão thái thái vô cùng khách khí, hành lễ chào hỏi từ xa.

Trong mắt Triệu lão thái thái, Hà Triệu Phong là một thần tài lấp lánh ánh vàng, cười tủm tỉm mời hai chủ tớ vào trong nhà.

Hà Triệu Phong gật đầu, sau đó ra lệnh xa phu của chiếc xe ngựa thứ hai dắt vào sân Triệu gia, chiếc xe ngựa thứ nhất vẫn đứng yên.

Triệu lão thái thái không khỏi suy ngẫm, chẳng lẽ trong chiếc xe ngựa thứ hai chứa đầy lễ vật quý giá, Hà nhị gia sợ láng giềng nhòm ngó cho nên muốn kéo xe vào trong viện trước khi dỡ hàng?

Không chỉ Triệu lão thái thái, láng giềng lân cận ra xem náo nhiệt bao gồm mẫu thân của tân tú tài Kim thị, cũng đều dõi mắt nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa thứ hai, suy đoán đủ kiểu. Trước đây Triệu lão thái thái khoe khoang khả năng của tôn tử, kể chuyện Triệu Yến Bình phá án ở phủ thành không biết bao nhiêu lần, mọi người đều biết Hà nhị gia là ai.

Mọi người bước vào trong viện, Triệu lão thái thái kêu A Kiều đi pha trà, bà đóng cửa lại để ngăn ánh mắt tò mò của láng giềng.

Lúc này Hà Triệu Phong mới chỉ vào chiếc xe ngựa thứ hai, nói khẽ với Triệu lão thái thái: "Lão thái thái, Triệu huynh nhờ ta giúp hắn chú ý tin tức Hương Vân cô nương. Triệu huynh có ân cứu mạng với ta, ta chuyên tâm giúp Triệu huynh tìm muội, hy vọng có thể báo đáp ân tình của Triệu huynh. Nỗ lực đã được đền đáp, trong chín tháng qua, ta tổng cộng tìm được hai vị nữ tử được nghi là Hương Vân cô nương. Hôm nay ta đưa các nàng lại đây, thỉnh ngài và Triệu huynh kiểm tra."

Triệu lão thái thái chấn động trong lòng, kinh ngạc nhìn chiếc xe ngựa kia.

Hương Vân, có thật là Hương Vân không, cháu gái Hương Vân duy nhất của bà đã trở lại ư?

Tuy rằng tôn tử không nản lòng, Triệu lão thái thái đã sớm tuyệt vọng. Hiện giờ nói với bà rằng cháu gái có khả năng đã trở lại, Triệu lão thái thái thấy hoa mắt, không nhịn được nước mắt, hoảng hốt đi đến xe ngựa.

Hà Triệu Phong đỡ cánh tay Triệu lão thái thái tới trước xe ngựa, Hà Triệu Phong nói với bên trong xe với vẻ mặt phức tạp: "Thỉnh hai vị cô nương xuống xe."

Xa phu đã đặt sẵn ghế xuống xe ngựa và vén rèm xe qua một bên.

Triệu lão thái thái lau mắt, nhìn chằm chằm vào trong.

Rèm xe mở ra để lộ tình hình bên trong. Hai nữ tử xinh đẹp ngồi cạnh nhau, người bên trái mặc váy trắng, người bên phải mặc váy xanh, cả hai đều khoảng hai mươi tuổi, dung mạo như hoa như ngọc tựa như hai tiên nữ bỗng nhiên hiện ra ở Triệu gia. Triệu lão thái thái nhìn sững, dụi mắt, cảm thấy cô nương mặc váy trắng có khuôn mặt trái xoan hơi giống con dâu Liễu thị, cô nương mặc váy xanh có đôi mắt phượng càng giống người Triệu gia, nam nhi Triệu gia đều có mắt phượng.

Cháu gái Hương Vân trông thế nào?

Triệu lão thái thái không nhớ rõ, chỉ nhớ cháu gái nhỏ là một tiểu mỹ nhân.

Hai vị mỹ nhân xuống xe, thấy Triệu lão thái thái nhìn chằm chằm các nàng không chớp mắt. Mỹ nhân váy trắng òa khóc nhào vào lòng Triệu lão thái thái, nghẹn ngào gọi tổ mẫu, mỹ nhân váy xanh rũ mắt đứng yên, có vẻ rất thận trọng.

A Kiều pha trà đem ra, thấy trong viện có thêm hai vị mỹ nhân, nàng cũng sững sờ.

Hà Triệu Phong dò hỏi Triệu lão thái thái: "Ngài có thể nhận ra vị nào là Hương Vân cô nương à?"

Triệu lão thái thái không nhận ra, nhưng cô nương váy trắng vừa gặp bà liền khóc, có lẽ là người này.

Hà Triệu Phong không ngây thơ như Triệu lão thái thái. Trước khi hắn tìm được hai cô nương này, hoàn cảnh của họ rất đáng thương, rốt cuộc các nàng là Hương Vân cô nương thật hay là giả vờ đóng vai Hương Vân cô nương để thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn, không ai biết được. Hà Triệu Phong quen biết nhiều nữ nhân bao năm, hiểu rõ nữ nhân diễn kịch rất giỏi.

"Nếu lão thái thái không chắc, chúng ta hãy chờ Triệu huynh trở về rồi tính, chúng ta vào nhà chính nói chuyện trước." Hà Triệu Phong nói.

Triệu lão thái thái gật đầu, bởi vì mỹ nhân váy trắng cứ dính bà nên Triệu lão thái thái thân thiết kéo tay nàng.

A Kiều cũng đoán được chút xíu từ những lời của Hà Triệu Phong.

Nàng thầm quan sát hai vị mỹ nhân, hy vọng trong đó có một vị là Hương Vân cô nương thật sự, để quan gia và muội muội đoàn tụ.

Hai khắc đồng hồ sau, Triệu Yến Bình thúc ngựa từ nha môn trở về. Hắn chỉ nhờ Hà Triệu Phong hỗ trợ một chuyện, Triệu Yến Bình trong tìm thức cảm thấy hôm nay Hà Triệu Phong tới là có liên quan đến muội muội Hương Vân.

Hắn siết dây xuống ngựa, đẩy cửa vào.

Cửa đối diện với nhà chính, Triệu Yến Bình liếc mắt là thấy rõ tình hình trong nhà chính. Bên trong có hai nữ tử xa lạ, tim Triệu Yến Bình đập nhanh hơn. Hắn xoay người đóng cửa, đứng tại chỗ một lúc mới đi vào trong.

Hà Triệu Phong chưa kịp chào hắn, nữ tử váy trắng hồi nãy khóc lóc kêu Triệu lão thái thái là tổ mẫu đã lao ra, nhào vào lòng Triệu Yến Bình kêu ca ca.

Triệu Yến Bình kịp thời giữ vai nàng.

Nữ tử váy trắng ngẩng đầu, rơi nước mắt nhìn hắn: "Ca ca không nhận ra muội hả, muội là Hương Vân nè!"

Triệu Yến Bình nhìn gương mặt xinh đẹp này, không tìm được cảm giác quen thuộc. Muội muội bị mất tích khi hắn vừa chín tuổi, trải qua mười mấy năm, còn có thể nhớ được gì?

"Ngươi thật sự là Hương Vân?" Triệu Yến Bình hỏi với tâm trạng phức tạp.

Cô nương váy trắng vừa khóc vừa gật đầu.

Đúng lúc này, mỹ nhân váy xanh đứng phía trong gần Hà Triệu Phong cũng bước hai bước tới đây, lo lắng nhìn Triệu Yến Bình nói: "Ngài là Triệu bộ đầu phải không? Ta tên Thu Nguyệt, ta không nhớ rõ chuyện lúc bé, chỉ nhớ Trương Quải Tử bán ta cho mẹ mìn, sau đó chủ tử đặt tên ta là Thu Nguyệt. Mấy ngày trước Hà nhị gia thăm dò ta, nói ta có thể là muội muội của ngài, đưa ta về nhận người thân. Lão thái thái không nhớ rõ, ngài xem thử, ta có phải là muội muội của ngài không?"

Triệu Yến Bình nghe vậy, buông tay khỏi vai của mỹ nhân váy trắng.

Mỹ nhân váy trắng đột nhiên thất vọng, quay đầu nhìn Thu Nguyệt khóc lóc kể lể: "Ngươi không nhớ nổi, vì sao muốn cướp người nhà của ta? Tuy ta đã quên rất nhiều việc, nhưng ta nhớ rõ ta họ Triệu, nhị thúc bán ta cho Trương Quải Tử..."

Thu Nguyệt nhìn thẳng nàng và nói: "Những manh mối này là do nhị gia tiết lộ khi tìm người, làm sao biết được ngươi vẫn nhớ hay cố ý nhớ?"

Mỹ nhân váy trắng trừng mắt: "Ngươi..."

"Được rồi, tất cả im ngay." Hà Triệu Phong đột nhiên quát lớn.

Mỹ nhân váy trắng hiển nhiên sợ hắn, rốt cuộc không dám hé răng.

Hà Triệu Phong dặn dò các nàng: "Các ngươi chờ trong viện, Triệu huynh, lão thái thái, chúng ta vào trong nói chuyện."

Triệu Yến Bình gật đầu.

A Kiều cũng muốn nghe Hà nhị gia nói thế nào, nàng nhìn quan gia chờ mong, hy vọng quan gia kêu nàng vào luôn.

Triệu Yến Bình nhìn mắt nàng, rồi nói: "Quách Hưng sẽ sớm trở về, nàng ra cửa chờ, kêu hắn mua con cá và hai cân thịt, trưa nay chiêu đãi nhị gia."

A Kiều đành phải ra cửa chờ.

Trong nhà chính, Triệu lão thái thái và Triệu Yến Bình ngồi một bên, Hà Triệu Phong nhìn hai người, nhỏ giọng giới thiệu lai lịch hai nữ tử.

Theo như hắn thăm dò được, mỹ nhân váy trắng tên là Đan Dung, là một trong những kỹ nữ nổi tiếng trong một thanh lâu ở Lạc Dương, năm nay hai mươi tuổi. Tuy nhiên tú bà thanh lâu đều cố ý nói giảm tuổi của kỹ nữ, e rằng tú bà cũng không rõ Đan Dung thật sự bao nhiêu xuân xanh vì tú bà cũng mua từ người khác, đối phương chưa chắc nói thật.

Nữ tử váy xanh tên là Thu Nguyệt, tự nhận 21 tuổi, từ nhỏ lưu lạc Dương Châu bị người ta bồi dưỡng thành ngựa gầy. Vào năm mười lăm tuổi bị một vị phú thương ở Tương Dương là Đặng công tử vung tiền như rác mua đi, sau đó bị Đặng công tử đưa cho người khác, bị qua tay nhiều lần rồi lưu lạc đến trong phủ Hồ lão gia ở phủ thành làm ca cơ. Hà Triệu Phong đến Hồ phủ làm khách, thấy gương mặt Thu Nguyệt có chút giống Triệu Yến Bình nên sai người điều tra, phát hiện Thu Nguyệt trước đây bị Trương Quải Tử bán đi Dương Châu.

Đương nhiên, Hà Triệu Phong cũng tra xét lai lịch Đan Dung, cũng bị Trương Quải Tử bán đi.

Trên đời này có vô số mẹ mìn, nhưng họ Trương, lại bị què chân như Trương Quải Tử, ắt hẳn không nhiều.

Sau nhiều lần xác minh, Hà Triệu Phong cho rằng Đan Dung và Thu Nguyệt có khả năng là Hương Vân cô nương, có vài phần chắc chắn mới đưa người đến đây giao cho Triệu Yến Bình nhận dạng.

Bất kể là Đan Dung hay Thu Nguyệt, cả hai đã trải qua cuộc sống thê thảm, một người làm kỹ nữ ở thanh lâu, một người bị các nam nhân sang tay.

Triệu Yến Bình ngồi rũ mắt, sắc mặt xanh mét, đôi tay nắm chặt tựa như quả đấm sắt.

Triệu lão thái thái không ngừng rơi nước mắt, bà cảm thấy trong hai nữ tử có một người là Hương Vân, cho dù là ai cũng quá khổ.

Hà Triệu Phong hiểu được tâm trạng của hai bà cháu, hắn trầm ngâm nói: "Triệu huynh, Trương Quải Tử làm rất nhiều việc ác, không ai biết hắn rốt cuộc đã bán bao nhiêu cô nương. Đan Dung và Thu Nguyệt có thể là Hương Vân cô nương, cũng có thể chỉ là hai nữ tử đáng thương. Triệu huynh phá án như thần, tạm thời chưa phân biệt được, nhưng qua một thời gian sẽ có kết luận."

Triệu Yến Bình gật đầu, đứng dậy chắp tay với hắn: "Đã làm nhị gia lo lắng, không lời nào cảm tạ hết được đại ân, tương lai nhị gia có khó khăn gì, Triệu mỗ sẵn sàng giúp."

"Triệu huynh làm gì vậy," Hà Triệu Phong vội nâng tay hắn và nói: "Trước đây nếu không có Triệu huynh giúp ta, hôm nay sao ta có thể làm chút chuyện giúp Triệu huynh được, không cần cảm tạ, chúng ta đừng khách khí với nhau. Không dám gạt Triệu huynh, ta còn có việc phải về phủ thành, không thể trì hoãn việc trong phủ. Đây là công văn ta giúp các nàng làm lương tịch, ta giao cho quan gia luôn. Nếu bên trong có một người là Hương Vân cô nương, người kia thì Triệu huynh tự quyết định, không cần thông báo với ta. Nếu hai người đều không phải là Hương Vân cô nương thì Triệu huynh tự xử lý, đến lúc đó Triệu huynh nhắn cho ta biết, ta tiếp tục giúp Triệu huynh hỏi thăm tin tức Hương Vân cô nương."

Triệu Yến Bình cầm hai tờ công văn lương tịch lên coi, phát hiện Hà Triệu Phong đã đặt cho hai nữ tử họ Triệu, gia chủ đều là hắn. Theo ý Hà Triệu Phong, nếu cuối cùng chứng minh hai nữ tử đều không phải Hương Vân, cũng chỉ có hắn mới có tư cách xử lý hai người này.

Triệu Yến Bình lại chắp tay với Hà Triệu Phong lần nữa.

Hà Triệu Phong mỉm cười, vỗ vai hắn, rồi đi ra ngoài.

Ngay khi hắn vừa bước ra, Đan Dung và Thu Nguyệt đều nhìn hắn.

Hà Triệu Phong liếc nhìn các nàng đầy ẩn ý.

Những gì cần nói với Đan Dung và Thu Nguyệt, trên đường tới đây Hà Triệu Phong đã nói rõ. Cho dù bọn họ đều nói dối và giả mạo Triệu Hương Vân, chỉ cần hai người làm việc đúng bổn phận ở Triệu gia, Hà Triệu Phong sẽ coi như làm chuyện tốt chuộc thân cho hai người. Nhưng nếu hai người vừa giả mạo Triệu Hương Vân vừa làm điều ác ở Triệu gia, Hà Triệu Phong nhất định sẽ làm cho cuộc sống các nàng còn tệ hơn trước đây.

"Triệu huynh xin dừng bước, sau này có cơ hội ta sẽ mời Triệu huynh uống rượu."

"Nhất định, nhị gia đi thong thả, thứ cho Triệu mỗ thất lễ, không tiễn xa được."

Chương 55

Chương 55

Hà Triệu Phong lên xe ngựa rời đi, để lại cho Triệu gia hai mỹ nhân đáng thương bị nghi là Triệu Hương Vân.

Không để ý đến hàng xóm láng giềng hỏi thăm náo nhiệt, Triệu lão thái thái đóng cửa, quét mắt liếc nhìn Đan Dung và Thu Nguyệt đang đứng dưới mái hiên. Triệu lão thái thái cau mày hỏi tôn tử: "Yến Bình, con đoán ai là Hương Vân?"

A Kiều vẫn đang chờ Quách Hưng ở cửa, nghe lão thái thái hỏi, nàng cũng nhìn quan gia.

Triệu Yến Bình nhìn vào mắt A Kiều, không nói chuyện, gọi Triệu lão thái thái vào chuồng gà phía bên kia, nhỏ giọng dặn dò lão thái thái: "Tổ mẫu, bất kể ai là Hương Vân hoặc cả hai đều không phải, trước khi điều tra rõ mọi việc, người đừng tiết lộ lai lịch bọn họ cho bất cứ ai, bao gồm A Kiều, bao gồm nương của ta, và những người cùng quê."

A Kiều ra khỏi Hoa Nguyệt Lâu vô tội nhưng vẫn bị lời đồn đãi vớ vẩn bám dính không tha, nếu lai lịch của Đan Dung và Thu Nguyệt bị truyền ra ngoài, nước miếng của những phụ nhân đó có thể dìm chết họ. Triệu Yến Bình không muốn muội muội của mình gặp phải tình huống này, cũng không hy vọng những nữ tử đáng thương vẫn bị đàm tiếu sau khi thoát khỏi hang sói.

Triệu lão thái thái là nữ nhân, bà càng hiểu rõ hơn tôn tử rằng thanh danh quan trọng cỡ nào đối với một nữ nhân. Nói đến cháu gái mình, Triệu lão thái thái nghiêm túc đảm bảo với tôn tử: "Con yên tâm, ta hiểu, nếu có người tới hỏi, chúng ta chỉ nói các nàng bị Trương Quải Tử bán vào gia đình giàu có làm nha hoàn, may mắn được Hà nhị gia tìm ra tung tích, ngoài ra không đề cập chuyện khác."

Triệu Yến Bình gật đầu thu xếp: "Người dẫn các nàng vào phòng, xem thử trên đầu gối trái của bọn họ có vết sẹo cũ hay không, dưới xương quai xanh có nốt ruồi hay không."

Triệu lão thái thái đang định đi kiểm tra, Triệu Yến Bình đột nhiên nắm cổ tay lão thái thái nhắc nhở: "Người cứ tạm coi bọn họ là Hương Vân, đừng hỏi quá nhiều về chuyện trước kia, để khỏi lộ sơ hở."

Triệu Yến Bình có nhiều thủ đoạn để đối phó với kẻ tình nghi, cùng đường cũng có thể ép cung, nhưng Đan Dung và Thu Nguyệt đều có khả năng là muội muội của hắn. Triệu Yến Bình không thể dùng thủ đoạn đối phó với nghi phạm để đối phó với hai nữ tử yếu đuối, đặc biệt là cả hai đã trải qua nhiều thăng trầm. Những lời vô tình của hắn và tổ mẫu có thể khiến họ buồn khổ rơi lệ.

Triệu lão thái thái hiểu ý, để lộ gương mặt nhân từ dẫn hai mỹ nhân vào tây phòng.

Lúc này Triệu Yến Bình mới quay lại nhìn A Kiều.

A Kiều cúi đầu.

Tối hôm qua, sau khi xong chuyện, hai người tan rã không vui, buổi sáng quan gia cũng lạnh như băng. Lúc ấy A Kiều không nghĩ nhiều, chỉ giận bản thân không nên nói ra lúc ấy. Nhưng hôm nay Hà nhị gia đến, A Kiều rất quan tâm chuyện Hương Vân cô nương, hai lần đều muốn đi theo quan gia và lão thái thái để nghe, nhưng cả hai lần quan gia đều bỏ lơ nàng.

A Kiều đột nhiên thấy rõ vị trí nàng trong nhà này, thấy rõ vị trí của nàng trong tâm trí quan gia: chỉ là thiếp thất mà thôi, quan gia thích vẻ đẹp và thân thể nàng, nhưng nàng không có tư cách biết chuyện quan trọng của Triệu gia.

Có tiếng bước chân truyền đến, Triệu Yến Bình và A Kiều cùng nhìn ra cửa, là Quách Hưng đi bộ từ nha môn về.

A Kiều lại nhìn quan gia, khách quý đã đi rồi, có cần mua cá mua thịt nữa không?

Triệu Yến Bình hiểu ánh mắt nàng, gật đầu.

A Kiều nói với Quách Hưng: "Hôm nay trong nhà có khách, ngươi đi tiệm thịt mua con cá và mua hai cân thịt heo."

Quách Hưng cười đáp lại, sau đó chờ tiểu nương tử đưa hắn tiền mua thịt.

Nếu là hôm qua, A Kiều sẽ lấy tiền của mình đưa Quách Hưng, nhưng hôm nay hành động của quan gia nói cho nàng rằng nàng chỉ là người ngoài, A Kiều xài tiền của mình làm gì?

A Kiều giả bộ không hiểu ý Quách Hưng và đi vào bếp.

Quách Hưng đành phải nói với Triệu Yến Bình: "Quan gia, tiểu nương tử quên đưa ta tiền mua thịt."

Triệu Yến Bình lấy nửa điếu tiền từ trong túi ném cho Quách Hưng, sau đó đi vào nhà chính.

Bên trong tây phòng, khi biết Triệu lão thái thái muốn kiểm tra vết sẹo và bớt trên người các nàng, Đan Dung và Thu Nguyệt đều ngoan ngoãn cởi váy áo. Trước đây khi Hà Triệu Phong muốn xác nhận thân phận hai người, cũng kêu ma ma thân tín kiểm tra bọn họ. Kết quả kiểm tra không nói cho họ, cho nên Đan Dung và Thu Nguyệt tuy không biết Triệu lão thái thái muốn nhìn gì, nhưng cũng tin tưởng trên người mình có đặc điểm nào đó phù hợp với thân phận Hương Vân cô nương.

Trước tiên, Triệu lão thái thái kiểm tra xương quai xanh hai người có nốt ruồi hay không.

Cả Đan Dung và Thu Nguyệt đều có, một cái bên trái, một cái bên phải.

Triệu lão thái thái lại kiểm tra đầu gối trái của hai người, cả hai đều có vết thương mới khoảng hai ba năm nay, che mất không biết có vết sẹo hay không.

Đan Dung vừa khóc vừa nói: "Tổ mẫu không biết đâu, năm ngoái ta tiếp một vị công tử nhà quan gia, hắn thích nhỏ dầu sáp của đèn cầy lên người, hai bên đầu gối ta đều có. Những chỗ khác dùng thuốc trị sẹo loại tốt là hết, chỉ có đầu gối, hắn, hắn nhỏ sáp dầu xong còn bắt ta quỳ, máu thịt be bét, không còn hình dáng."

Triệu lão thái thái đau lòng, trấn an nàng rồi hỏi: "Hương Vân khi nhỏ bị té dập đầu gối trái, để lại một vết sẹo rất sâu, ngươi có ấn tượng gì không?"

Đan Dung khẽ đảo mắt, lập tức trả lời: "Có có, khi ta vừa vào thanh lâu, tú bà chê vết sẹo xấu xí, bắt ta uống thuốc để biến mất, ai ngờ rằng, sau đó lại gặp một kẻ cầm thú."

Triệu lão thái thái thấy Đan Dung càng giống cháu gái ruột của bà, nếu không phải người thân, làm sao khóc sướt mướt được khi gặp nhau?

Triệu lão thái thái nhìn Thu Nguyệt, chờ Thu Nguyệt giải thích.

Đầu gối Thu Nguyệt là do roi đánh, nàng cởi một bên xiêm y, lộ ra phía sau lưng trắng như tuyết, giữa màu trắng như tuyết có vài vết sẹo nhạt màu. Quay lưng về phía Triệu lão thái thái, Thu Nguyệt vừa cột đai lưng vừa nhẹ nhàng nói: "Ba năm trước đây, ta định chạy trốn khỏi nhà một vị lão gia, bị bắt lại, ăn một trận đòn, vết thương ở đầu gối cũng để lại từ khi đó."

Trong đầu Triệu lão thái thái hiện lên hình ảnh một cô nương yếu đuối quỳ dưới đất, bị người ta hung hăng cầm roi quất vào người.

Triệu lão thái thái chỉ là một tiểu lão thái trong gia đình bá tánh bình thường, chưa từng tận mắt chứng kiến những việc này. Đan Dung và Thu Nguyệt đều trải qua cuộc sống quá thảm, Triệu lão thái thái cực kỳ khó chịu, bảo bọn họ đợi một chút, bà đi ra ngoài thương lượng với tôn tử.

Sau khi Triệu lão thái thái rời khỏi, Đan Dung vừa lau nước mắt vừa nói với Thu Nguyệt: "Ta và tỷ tỷ đều là người đáng thương, đều muốn đoàn tụ với người nhà. Ta hiểu nỗi khổ của tỷ tỷ khi giả mạo ta tới nhận người thân, nhưng tỷ tỷ yên tâm, chỉ cần ngươi thừa nhận ngươi là giả, ta sẽ khuyên tổ mẫu và ca ca thu nhận ngươi. Với sắc đẹp của ngươi, nếu làm thiếp cho ca ca của ta, hắn chắc sẽ thích."

Giọng nàng cũng không nhỏ, đủ để vang tới nhà chính.

Thu Nguyệt không đồng ý, cũng không giải thích gì, chỉ nhìn rèm cửa tây phòng.

Trong nhà chính, Triệu lão thái thái kể cho tôn tử vết thương của nhị nữ.

Triệu Yến Bình hiểu rõ hơn vì sao Hà Triệu Phong tặng một lần tới hai nữ tử đến đây để hắn nhận dạng. Tuy nhiên vết sẹo ở đầu gối và nốt ruồi ở xương quai xanh vốn không phải là vết bớt đặc biệt, Triệu Yến Bình không trông vào hai đặc điểm này để nhận dạng muội muội.

"Hay là để nương của con đến đây, nàng nhất định hiểu rõ nhất về nữ nhi mà mình sinh ra." Triệu lão thái thái đề nghị.

Triệu Yến Bình im lặng.

Hắn từng nhiều lần dò hỏi mẫu thân rằng muội muội có bớt nào không, mẫu thân chỉ nhớ được hai đặc điểm kia. Nhìn bên ngoài, Đan Dung và Thu Nguyệt đều có chỗ tương tự. Hắn và tổ mẫu không thể dựa vào ngoại hình để nhận dạng, mẫu thân có lẽ cũng vậy.

Triệu Yến Bình làm chủ: "Chúng ta hãy quan sát một chút, nếu cuối tháng này không nhận ra, ta sẽ đón mẫu thân đến đây. Nếu bây giờ đi mà không có ai là Hương Vân, sẽ làm mẫu thân thương tâm."

Triệu lão thái thái nhỏ giọng nói: "Ta thấy Đan Dung giống, khi nàng khóc, ta đau lòng."

Triệu Yến Bình càng tin vào bằng chứng, cả hai người đều tự cho mình là muội muội, nếu người nào có ý định giả mạo, qua một thời gian sẽ lộ diện.

"Ta đi nha môn xin nghỉ một ngày, rồi tìm tấm ván làm giường. Trong khoảng thời gian này để bọn họ ngủ chung phòng với người." Triệu Yến Bình uống chén nước, chuẩn bị đi huyện nha xin nghỉ.

Triệu lão thái thái nghe theo tôn tử.

Triệu Yến Bình cưỡi ngựa trở về huyện nha, Tạ Dĩnh biết được Hà Triệu Phong tặng hai mỹ nhân bị nghi là Hương Vân, suy nghĩ một chút rồi nói: "Trương Quải Tử là người huyện Đại Thành, những cô nương bị hắn bắt cóc và mua đi phần lớn đều ở vùng phủ thành này. Để ta tra cứu hồ sơ các nữ tử bị mất tích ở huyện này trong những năm qua, xem thử có cô nương nào xấp xỉ tuổi muội muội ngươi không, có lẽ sẽ tìm được manh mối liên quan đến nhị nữ. Nếu không tìm thấy ở huyện này, ta sẽ viết thư nhờ các tri huyện khác hỗ trợ."

Triệu Yến Bình lập tức quỳ xuống.

Tạ Dĩnh lập tức vòng qua án thư, dùng tay nâng hắn dậy: "Ngươi và ta là bạn sinh tử, nếu ngươi khách khí, ta sẽ không giúp ngươi tra xét."

Triệu Yến Bình không biết nên nói gì, một từ "cám ơn" quá nhẹ, không đủ để diễn đạt lòng biết ơn của hắn đối với Tạ Dĩnh đã tận tâm giúp hắn tìm muội muội.

Tạ Dĩnh cười: "Vận mệnh của vạn vật trên đời này đều được sắp sẵn, nếu ngươi không có bản lĩnh làm bộ đầu, ta sẽ không coi trọng ngươi, Hà nhị gia cũng sẽ không kết giao với ngươi. Cho nên ngươi muốn tạ ơn thì hãy tạ bản thân. Được rồi, hôm nay nha môn không có chuyện gì, ngươi mau trở về sắp xếp cho hai vị cô nương."

Triệu Yến Bình cáo từ.

Rời nha môn, Triệu Yến Bình đến nhà thợ mộc.

Mua giường đã làm xong thì quá mắc, chưa biết một trong nhị nữ có phải là muội muội hay không, tiết kiệm là lý do, Triệu Yến Bình chọn mua vài tấm ván đem về nhà.

Mùa hè oi ả, Triệu Yến Bình cởi trần, ở hậu viện gõ gõ đục đục, tự mình đóng một cái giường đơn giản.

Triệu lão thái thái ngồi trong tây phòng trò chuyện với Đan Dung và Thu Nguyệt.

Quách Hưng mua cá, thịt trở về, giao cho A Kiều.

Triệu lão thái thái nghe tiếng, đi ra sai Quách Hưng: "Trời nóng. Dù sao cũng không bán được đồ, ngươi kêu Thúy Nương về nhà nấu cơm, còn ngươi ra hậu viện giúp quan gia đóng giường."

Quách Hưng đáp lời rồi đi ra ngoài tìm muội muội.

Triệu lão thái thái lại nhìn A Kiều, sai nàng: "Ngươi đi vo gạo, rửa hai cái chén mới, những chuyện khác cứ để Thúy Nương trở về làm."

A Kiều khéo tay, biết thêu thùa may vá kiếm tiền, Triệu lão thái thái không muốn A Kiều làm việc nặng.

A Kiều đi vào bếp bận rộn.

Triệu lão thái thái vừa quay đầu lại thì thấy Đan Dung và Thu Nguyệt đã ra khỏi tây phòng, sóng vai nhau đứng ở cửa.

Đan Dung tò mò hỏi: "Tổ mẫu, A Kiều là tiểu thiếp của ca ca phải không? Thúy Nương là ai?"

Triệu lão thái thái giải thích ngắn gọn.

Đan Dung trầm ngâm.

Thu Nguyệt nói: "Ta vào bếp giúp tiểu nương tử làm việc."

Triệu lão thái thái ngăn nàng: "Trong nhà có nha hoàn, không cần ngươi làm, tới đây, chúng ta ngồi bên này, thông gió mát mẻ."

Triệu lão thái thái kéo Đan Dung và Thu Nguyệt đến cửa bắc của nhà chính ngồi xuống.

Từ vị trí này có thể nhìn rõ Triệu Yến Bình đang đóng giường ở hậu viện.

Triệu Yến Bình cao lớn cường tráng, bất kể địa vị và gia cảnh, ngoại hình của hắn nổi bật trong đám nam nhân như hạc giữa bầy gà.

Thu Nguyệt liếc nhanh rồi lập tức dời tầm mắt.

Đan Dung thừa dịp uống nước lén nhìn Triệu Yến Bình rất nhiều lần.

Đáng tiếc Triệu lão thái thái lo bận rộn khen tôn tử nên không phát hiện.

Chương 56

Chương 56

A Kiều vo gạo xong bỏ vào nồi hấp. Huynh muội Thúy Nương và Quách Hưng đã trở về. Thúy Nương đi thẳng vào bếp.

"Tiểu nương tử, có tiểu thư chúng ta trong hai vị cô nương đó hả?" Thúy Nương lén lút hỏi A Kiều.

A Kiều có biết đâu, vừa dùng giẻ lau khô nước trên bếp, vừa nhẹ nhàng dặn dò Thúy Nương: "Chắc có, nhưng đó là chuyện của nhà chủ nhân. Em là nha hoàn còn ta là thiếp, nếu quan gia và lão thái thái không nói, chúng ta đừng hỏi thăm, mắc công nói sai lời sẽ làm quan gia và lão thái thái tức giận."

Thúy Nương sửng sốt, sao hôm nay tiểu nương tử hơi kỳ quái?

Nàng nghi ngờ nhìn A Kiều.

A Kiều đã dọn dẹp xong. Việc còn lại là của Thúy Nương nhưng A Kiều cũng không muốn đi ra. Nàng ngồi trên băng ghế bên cạnh, hỏi Thúy Nương hôm nay buôn bán ra sao.

Thúy Nương rầu rĩ: "Vẫn vậy. Cả buổi sáng chỉ bán hai cái quạt xếp."

A Kiều xao động: "Quạt tròn quạt không mát, quạt xếp đỡ hơn. Để ta làm quạt xếp nhiều hơn."

Thúy Nương thấy tiểu nương tử không mắng nàng, càng muốn nghĩ biện pháp kiếm nhiều tiền. Nàng vừa an tâm vừa thích tiểu nương tử hơn.

A Kiều đi ra khỏi bếp. Để tránh ánh nắng hè chói chang, nàng đi dọc theo chân tường về phía nhà chính. Đang đi dưới mái hiên, nàng nghe Triệu lão thái thái ở bên trong kể cho Đan Dung và Thu Nguyệt nghe nàng vào cửa thế nào: "Mợ nàng áp bức nàng không sống nổi nữa, ta và ca ca các ngươi thiện tâm nạp nàng vào, nuôi nàng ăn ngon uống tốt, không để nàng làm việc nặng..."

A Kiều dừng chân.

Triệu lão thái thái còn dong dài, giọng điệu tỏ vẻ A Kiều nên biết ơn tổ tôn bọn họ.

A Kiều ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang, bầu trời một mảnh xanh mênh mang.

Mục đích Triệu lão thái thái nạp nàng không dễ nghe như lời bà nói, tuy nhiên A Kiều thật sự muốn cảm ơn Triệu lão thái thái và quan gia. Ở nhà Cậu, nàng chỉ bị khinh bỉ. Khi đến Triệu gia, nàng có thể mở cửa hàng để dành tiền riêng, tuy quan gia lạnh lùng, chỉ coi nàng là thiếp, nhưng cũng quan tâm nàng rất nhiều. Không nhờ quan hệ của quan gia, lều của nàng không mở được.

Sau khi bình tĩnh, A Kiều cong khóe miệng, xuất hiện trước nhà chính với nụ cười trên môi.

Ba người ở cửa bắc đồng loạt nhìn nàng.

A Kiều cười nhạt: "Lão thái thái, Thúy Nương nói hôm nay quạt xếp bán được hàng. Ngài trò chuyện với hai cô nương, ta vào phòng làm việc trước khi dùng cơm."

Triệu lão thái thái thích sự chăm chỉ của A Kiều, cười nói: "Đi đi. À, ngươi lấy hai cây quạt tròn tặng hai vị cô nương."

Thu Nguyệt vội nói: "Không cần, tiểu nương tử để dành bán kiếm tiền."

Đan Dung cũng nói theo Thu Nguyệt, chẳng qua nàng gọi là "tiểu tẩu". Từ lúc vào cửa nàng vẫn coi mình là cô nương Triệu gia.

A Kiều ở Hoa Nguyệt Lâu khoảng 4-5 năm, nàng từng gặp đủ loại kỹ nữ. Thu Nguyệt còn đỡ, nhưng Đan Dung có sự phù phiếm khó có thể che giấu. Tựa như con bài hàng đầu trong Hoa Nguyệt Lâu, thoáng nhìn giống như tiểu thư quan gia có tri thức và hiểu lễ nghĩa, nhưng bởi vì tiếp nhiều khách đã tạo thành thói quen lấy lòng khách, giơ tay nhấc chân đều đầy vẻ quyến rũ.

Tuy hai vị cô nương khách khí, A Kiều vẫn vào đông phòng chọn hai cây quạt tròn. Cây có thêu mẫu đơn đưa Đan Dung, cây thêu thủy nguyệt đưa Thu Nguyệt.

Đến thời điểm này, Đan Dung và Thu Nguyệt đành phải nhận.

Khi A Kiều đưa quạt, nàng thấy mu bàn tay của Thu Nguyệt trắng nõn, nhưng đầu ngón tay có vết chai do thường xuyên chơi nhạc cụ, còn lòng bàn tay và mu bàn tay Đan Dung lại mềm mại xinh đẹp.

A Kiều lặng lẽ trở về đông phòng.

Khi đang làm quạt xếp, A Kiều vẫn không khỏi nghĩ về Đan Dung và Thu Nguyệt. Những cô nương bị gia đình bán, bị mẹ mìn bắt cóc, thông thường chỉ có ba con đường: làm nha hoàn cho gia đình giàu có, làm kỹ nữ thanh lâu, bán giá cao làm tiểu thiếp di nương. Làm nha hoàn sẽ không có bàn tay như Đan Dung, làm tiểu thiếp di nương thì không thể xuất đầu lộ diện để bị người tìm thấy.

Có một số việc cũng có thể đoán được.

A Kiều chợt hiểu vì sao quan gia không muốn để nàng nghe, có muội muội hắn ở đó, quan gia sao đành nhẫn tâm để một tiểu thiếp biết muội muội hắn đã trải qua cuộc sống đáng thương cỡ nào.

A Kiều tội nghiệp hai vị cô nương, cũng tội nghiệp cho bản thân mình. Nàng hiểu quan gia, nhưng mới ngọt ngào không bao lâu đã nhận ra được nàng chỉ là người ngoài ở trong mắt quan gia. A Kiều cần thời gian khôi phục.

Cơm trưa chuẩn bị xong, Triệu lão thái thái kêu A Kiều múc nước cho quan gia lau mình.

A Kiều ngưng việc may vá, đi vào bếp múc một thau nước lớn. Triệu Yến Bình từ trong viện đi ra, vừa lau mồ hôi vừa nói với A Kiều: "Đặt trong đông phòng, ta vào phòng lau người."

A Kiều liếc nhìn hai vị đại cô nương rồi đi vào đông phòng.

Trong lúc nói chuyện, Triệu Yến Bình đi tới trước cửa nhà chính, làn da rắn chắc được ánh mặt trời chiếu sáng, mồ hôi như hạt đậu từng giọt lăn xuống.

Thu Nguyệt và Đan Dung đều rũ mắt.

Triệu Yến Bình nói: "Chúng ta là gia đình nghèo, không có nhiều lễ nghi quy củ, ta thường ngày làm việc đều như vậy, các ngươi cứ tự nhiên."

Thu Nguyệt gật đầu.

Đan Dung ngước mắt liếc hắn, sau đó cúi xuống, cười nói: "Ca ca khách khí rồi, ca ca mệt nhọc vì chăm sóc ta, ca ca rất tốt với ta, ta vui lắm."

Triệu Yến Bình: "Ừm, ta đi lau người đã."

Nói xong, hắn đi nhanh vào đông phòng.

A Kiều đã chuẩn bị khăn và quần áo để thay. Nam nhân ướt đẫm mồ hôi bước vào, A Kiều rũ mắt đi đến án thư gần cửa sổ, cây quạt này đã thêu gần xong, A Kiều muốn hoàn tất trước khi ăn cơm.

Triệu Yến Bình nhìn rổ kim chỉ trước mặt nàng, nhíu mày: "Sao nói là chỉ làm nửa canh giờ mỗi buổi? Tại sao bây giờ còn bận?"

A Kiều trả lời mà không ngẩng đầu: "Dù sao cũng rảnh."

Triệu Yến Bình nhìn nàng, thấy nàng chăm chú thêu mà chẳng thèm nhìn một cái, Triệu Yến Bình đi lau mình trước.

Không lâu sau, cơm cũng chín.

A Kiều chủ động đi vào bếp giúp Thúy Nương dọn chén đũa, có thêm hai người nên một khay không đủ đựng đồ ăn.

Sau khi Thúy Nương lui ra, Triệu lão thái thái vẫn ngồi một mình ở phía bắc, Đan Dung và Thu Nguyệt ngồi song song ở phía tây, vốn là vị trí của A Kiều. Ghế của A Kiều được đặt phía đông bên cạnh Triệu Yến Bình, phía nam đặt nồi cơm và canh. A Kiều chuyển ghế qua góc đông nam, giữ khoảng cách với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình rũ mắt liếc nàng một cái.

A Kiều nhìn hai vị cô nương mỉm cười, yên lặng ăn cơm.

Triệu Yến Bình trầm mặt suốt bữa cơm. Sau khi ăn xong, Triệu Yến Bình đột nhiên nhìn Đan Dung và Thu Nguyệt nói: "Ta mất muội muội năm chín tuổi, mấy năm nay vẫn luôn hỏi thăm tin tức của nàng. Hà nhị gia tặng các ngươi lại đây, ta thật sự hy vọng một trong hai người là Hương Vân, để ta có thể đền bù trách nhiệm của người huynh trưởng mà ta không làm tròn bao năm qua."

Thu Nguyệt cúi đầu, Đan Dung lại bắt đầu lau nước mắt.

Triệu Yến Bình nhìn nhị nữ, tiếp tục nói: "Nhận người thân không phải trò đùa. Ta đã nhờ các vị tri huyện giúp ta kiểm tra vụ án các nữ tử bị mất tích ở vùng phủ thành trong những năm qua. Nếu có thể tìm được nữ nhi trong gia đình nào cùng tuổi với Hương Vân, ta sẽ đưa các ngươi tới chào hỏi, xem thử trưởng bối có nhận ra các ngươi hay không. Nếu nhận ra, đương nhiên người đó không phải là Hương Vân."

Đan Dung và Thu Nguyệt đều hơi biến sắc.

Thu Nguyệt mím môi. Đan Dung đột nhiên nở nụ cười qua làn nước mắt, nắm tay Thu Nguyệt nói: "Cách này của ca ca rất hay. Làm vậy có thể giúp Thu Nguyệt tỷ tỷ tìm được người nhà của nàng."

Thu Nguyệt tránh tay nàng, ngẩng đầu nhìn Triệu Yến Bình: "Quan gia, ta không nhớ rõ chuyện lúc nhỏ, ta cũng không biết mình rốt cuộc có phải là muội muội của ngài hay không. Quan gia có từng nghĩ, ta và Đan Dung cô nương có thể không phải bị mẹ mìn bắt đi, mà do cha mẹ nhẫn tâm bán chúng ta? Bọn họ sẽ không báo cho quan phủ, ngài tra xét các vụ án cũng không tìm được gia đình chân chính của chúng ta. Hơn nữa, chúng ta cũng chưa chắc là người phủ thành, có thể là hài tử bị bắt cóc trên đường Trương Quải Tử đi nơi khác bán người."

Đan Dung nức nở: "Ngươi không nhớ rõ, nhưng ta vô cùng rành mạch, chính nhị thúc và nhị thẩm bán ta cho Trương Quải Tử, không phải cha mẹ."

Thu Nguyệt phớt lờ nàng, chỉ nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình không do dự hay lo lắng, hắn nói với nhị nữ: "Cố gắng hết sức và tuân theo số phận, các ngươi không cần sốt ruột. Nếu những nhà mất nữ nhi không phải là gia đình của các ngươi, nếu các ngươi không nhớ nổi bất cứ manh mối gì khi còn nhỏ, mặc dù các ngươi không phải là Hương Vân, ta cũng sẽ lo cho các ngươi, sẽ tìm cho các ngươi nhà chồng tốt."

Thu Nguyệt nhỏ giọng tạ ơn.

Đan Dung nước mắt lưng tròng nhìn Triệu Yến Bình: "Ca ca tốt quá."

Triệu Yến Bình nói sang chuyện khác: "Giường ở đông phòng lớn. Chút nữa các ngươi và lão thái thái nghỉ trưa ở đông phòng, ta và tiểu tẩu đến tây phòng. Một lát nữa sẽ có giường mới."

Triệu lão thái thái gật đầu.

A Kiều nghe xong, đứng dậy nói: "Ta vào dọn dẹp một chút, bên trong hơi lộn xộn."

Vào đông phòng, A Kiều đi thẳng đến chỗ mình giấu tiền. Có quá nhiều tiền đồng, đem đi dễ dàng làm người ta để ý. A Kiều đem túi đựng bạc và vài thứ trang sức đáng giá bỏ vào chiếc khăn gói lại, nhét vào ngực. Vừa nhét xong, cửa phòng đột nhiên bị mở ra, A Kiều sợ tới mức toát mồ hôi lạnh.

Triệu Yến Bình vào vì muốn dọn chiếu và gối của hai người qua tây phòng. Thấy A Kiều đang đứng trước rương đồ, Triệu Yến Bình giải thích: "Ta vào dọn đồ."

Hắn đi thẳng đến giường.

A Kiều đỏ mặt, nàng giấu bạc và trang sức vì muốn đề phòng Triệu lão thái thái lục soát, không có ý giấu quan gia. Quan gia thông minh khéo léo, chắc đoán được nàng làm gì phải không?

A Kiều cảm thấy mình nên giải thích một chút.

Nàng đi đến bên cạnh hắn, nói nhỏ nhẹ: "Ta, bạc của ta đều ở đây, là của thái thái cho và trang sức nương để lại cho ta. Nếu lão thái thái và Hương Vân cô nương thật ở đây, ta tuyệt đối không làm điều thừa, nhưng một trong hai người nhất định có một người ngoài, ta sợ."

Thật ra A Kiều nói dối. Cho dù chỉ có Triệu lão thái thái và Hương Vân cô nương, A Kiều cũng muốn giấu. Triệu lão thái thái tham tiền, nàng cũng không hiểu con người thật của Hương Vân cô nương, lỡ như tổ tôn hai người hợp tác trộm bạc của nàng thì sao?

Nàng không muốn đem lòng tiểu nhân đo dạ quân tử, nhưng đây là do quan gia nhắc nhở nàng, nàng là người ngoài.

Triệu Yến Bình quay đầu lại, thấy vẻ mặt nàng khổ sở, dường như muốn khóc.

Nàng sợ hắn trách móc?

Triệu Yến Bình suy nghĩ một chút, đi đến giá treo quan phục bộ đầu màu tím, lấy túi tiền giấu trong tay áo giao cho A Kiều, nhỏ giọng nói: "Nàng nói rất đúng. Một người có khả năng là Hương Vân, cũng có thể cả hai đều không phải. Không thể có tâm hại người, nhưng phải có tâm phòng người. Trước khi ta xác định thân phận bọn họ, nàng và lão thái thái phải giữ kỹ bạc, nhưng phải cẩn thận đừng để họ phát hiện, kẻo làm thương tâm người tốt."

Lời này được nói ra nghe như thể A Kiều và Triệu lão thái thái mới là người một nhà, còn Đan Dung và Thu Nguyệt đều là người ngoài.

A Kiều rưng rưng nước mắt, nghe vậy ngẩng khuôn mặt nhỏ hỏi hắn: "Quan gia thật sự nghĩ như vậy?"

Triệu Yến Bình gật đầu.

A Kiều nín khóc mỉm cười, lau nước mắt, mở túi tiền của quan gia ra, xác định số bạc vụn bên trong mới cất vào ngực.

Triệu Yến Bình tiếp tục cuốn chiếu trên giường.

A Kiều thấy, nhắc nhở hắn: "Giường lão thái thái nhỏ, chúng ta lấy chiếu qua đó cũng trải không vừa, đồ trong tây phòng lấy qua đây lại không đủ, thôi đừng dọn, chỉ cần lấy gối... Không đúng, có tới ba người ngủ, nhà chúng ta thiếu gối."

Triệu Yến Bình nghĩ nghĩ, đứng thẳng người: "Vậy để hai cái gối lại cho ba người bọn họ, hai chúng ta dùng cái của lão thái thái."

Dù sao bao gối và chiếu đều lau được, không cần quá so đo.

Hai người thương lượng xong rồi đi ra ngoài đổi phòng với ba người Triệu lão thái thái.

Giường của Triệu lão thái thái rất nhỏ, một mình Triệu Yến Bình nằm còn không vừa, nên nhường cho A Kiều, hắn ngồi ghế dựa.

Quan gia lạnh lùng thì A Kiều trách hắn, quan gia vất vả thì A Kiều lại đau lòng.

"Ngài ngủ trên giường đi, buổi chiều còn phải làm việc vất vả. Ta ngồi một lát, khi nào lão thái thái và các nàng thức dậy, ta sẽ ngủ bù." A Kiều xuống giường khuyên hắn.

Triệu Yến Bình để nàng ngủ: "Ta ở nha môn đã quen ngồi ngủ buổi trưa."

A Kiều: "Ở đây đâu phải nha môn."

Nàng nhất quyết yêu cầu quan gia lên giường ngủ.

Triệu Yến Bình lấy một cái ga trải giường cũ từ trong tủ của lão thái thái trải dưới đất, tiếp tục ngủ.

A Kiều có thể yên tâm nằm trên giường thoải mái.

Nguyên cả buổi sáng đã xảy ra bao nhiêu chuyện, trong lòng phập phồng, A Kiều nằm quay lưng về phía quan, không ngủ được.

Triệu Yến Bình quay mặt ra ngoài cửa sổ, cũng ngủ không được.

Đan Dung và Thu Nguyệt đã trải qua cuộc sống quá thảm. Triệu Yến Bình không muốn muội muội của mình khổ như vậy. Theo suy xét này, hắn thà rằng hai người đều không phải là muội muội. Tuy nhiên, nếu muội muội phải sống không khác gì hai người, không có cơ hội về nhà mà vẫn lưu lạc bên ngoài tiếp tục chịu khổ, Triệu Yến Bình muốn khẩn cầu ông trời phù hộ, phù hộ một trong hai người là Hương Vân.

Với tâm sự nặng nề, người trên giường và người dưới giường đồng thời trở mình, bốn mắt nhìn nhau.

A Kiều lập tức quay lại.

Nhát như chuột.

Triệu Yến Bình chuyển tâm tư từ muội muội qua nàng, thấp giọng hỏi: "Sao còn chưa ngủ?"

Khi thì lo lắng chuyện buôn bán, khi thì lo lắng hắn chạm vào Thúy Nương, hiện tại vì cái gì?

A Kiều suy nghĩ rất nhiều, nói ra hắn chưa chắc thích nghe, A Kiều tạm thời chỉ nói: "Quan gia, trong kịch nói lấy máu nhận người thân, sao ngài không thử? Thỉnh thái thái lại đây, lấy một giọt máu nhỏ vào chén, kêu Đan Dung và Thu Nguyệt cô nương lần lượt nhỏ một giọt, máu ai hòa vào máu thái thái thì chính là nữ nhi của thái thái, muội muội của quan gia."

Triệu Yến Bình nghe vậy, lần đầu tiên nở nụ cười trong hai ngày qua, giải thích: "Đó là lời bịa đặt của người kể chuyện. Hai người dù có phải là người thân hay không, nhỏ máu vào nước, không lâu sau sẽ hòa vào nhau."

A Kiều giật mình ngồi dậy, nhìn hắn hỏi: "Thật hả? Các vở kịch đều hát vậy, ta cứ tưởng..."

Triệu Yến Bình thấy nàng không tin, đi ra ngoài múc một chén nước.

Hai người ngồi trên giường đối diện nhau, Triệu Yến Bình lấy kim đâm vào đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu vào.

A Kiều nhìn thấy đau, vội giấu tay ra sau lưng.

Triệu Yến Bình: "Không dám?"

A Kiều tò mò kết quả, khẽ cắn môi, giơ tay phải ra trước mặt hắn.

Triệu Yến Bình nhéo đầu ngón tay như búp măng của nàng, chích một giọt máu.

Hai giọt máu lần lượt nhỏ vào nước, lúc đầu tách ra, sau đó dần dần hòa vào nhau.

Chứng kiến sự thật, A Kiều phải tin.

"Không còn biện pháp khác hả? Còn vết bớt thì sao? Trên người Hương Vân cô nương có vết bớt nào hay không?" A Kiều vẫn quan tâm việc này, nghĩ cách hỗ trợ.

Triệu Yến Bình rũ mắt nói: "Theo trí nhớ của thái thái, trên người Hương Vân không có bớt."

A Kiều cuối cùng cũng biết tại sao tìm muội muội của quan gia khó đến thế.

A Kiều lại nghĩ tới bản thân mình. Mợ bán nàng lúc nàng đã tám tuổi, sau 6 năm mới gặp lại Cậu. Khi Cậu đến huyện nha đón nàng, ông không dám nhận nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Điều này cho thấy bề ngoài của một cô nương sẽ thay đổi biết nhường nào từ lúc nhỏ cho đến lớn. Khi Hương Vân cô nương bị mất tích còn nhỏ tuổi hơn nàng, thoáng chốc đã mười lăm năm trôi qua...

A Kiều không kìm được nên nắm bàn tay to lớn của quan gia, nhẹ nhàng nói: "Người tốt sẽ gặp điều tốt, quan gia đừng lo, trong đó có cả Hương Vân cô nương. Bây giờ trở về nhà, coi như mọi đau khổ đã qua. Nếu hai người đều không phải, quan gia từng cứu nhiều bá tánh, Hương Vân cô nương ở bên ngoài sẽ gặp được quý nhân."

Triệu Yến Bình gật đầu, ánh mắt rơi vào tay nàng.

A Kiều lập tức thả tay, quay mặt đi, lông mi thật dài rũ xuống, không thấy thẹn thùng, ngược lại có chút kiềm nén.

Triệu Yến Bình nhớ tới tối hôm qua.

Hắn nắm tay nàng giải thích: "Tối hôm qua ta hơi nặng lời, nàng đừng để bụng. Nàng chỉ cần nhớ kỹ rằng ta sẽ không nạp thiếp, cho dù là Thúy Nương hay người khác."

Nếu cưới vợ, nàng lo hắn sẽ lạnh nhạt với nàng. Nếu hắn nghe theo sự sắp đặt của lão thái thái nạp thêm người, trong nhà có một đám nữ nhân, nàng làm sao ngủ được?

Chưa nói đến việc Triệu Yến Bình không có điều kiện nạp thêm tiểu thiếp, cho dù có, hắn sẽ không tìm rắc rối cho bản thân.

Quan gia cúi đầu xin lỗi, A Kiều rất thoải mái, siết ngón tay nói: "Không phải ta trách quan gia, đáng lẽ ra ta không nên lắm miệng, làm quan gia mất hứng thú."

Triệu Yến Bình nhíu mày, nàng cho rằng hắn làm vậy bởi vì hứng thú?

"Ta thấy nàng trằn trọc không ngủ được nên cho rằng nàng lại rầu rĩ chuyện buôn bán, ta muốn giúp nàng phân tâm." Triệu Yến Bình nghiêng đầu nói rõ.

A Kiều đỏ mặt, cằm gần như dính vào ngực, nói lắp: "À, đó là ta hiểu lầm quan gia, về sau, về sau nếu ta có lo lắng gì, quan gia trò chuyện với ta là được rồi, cũng, cũng không cần ép buộc bản thân."

Triệu Yến Bình muốn nói lại thôi, cuối cùng nuốt lời nói xuống.

Chương 57

Chương 57

Hai ngày sau, trong viện Triệu gia vô cùng náo nhiệt. Các vị lão thái thái và phụ nhân ở hai con phố gần đó mà Triệu lão thái thái quen biết lần lượt tới Triệu gia, hỏi thăm chuyện của Đan Dung và Thu Nguyệt.

Triệu lão thái thái đã thống nhất với Đan Dung và Thu Nguyệt, chỉ nói nhị nữ bị bán cho gia đình giàu có làm nha hoàn. Hà nhị gia ở phủ thành nhận được tin tức nên tìm được các nàng, giúp họ chuộc thân. Còn những chi tiết khác, dù người khác hỏi thăm thế nào, người Triệu gia sẽ không đề cập tới, trừ phi người tinh mắt đoán được có ẩn khuất, cũng sẽ không hỏi thêm.

Chưa xác định được ai là Triệu Hương Vân, nhưng các láng giềng đều hâm mộ Triệu lão thái thái tốt số.

Nếu trong nhị nữ có Hương Vân, đó là được đoàn tụ với thân nhân. Nếu không có Hương Vân, Triệu lão thái thái tự nhiên có thêm hai đại mỹ nhân, cho dù không giữ lại làm nha hoàn trong nhà, có thể bán hoặc gả ai đó, với nhan sắc của nhị nữ có thể kiếm cả đống bạc. Tiểu lão thái thái sống với đại tôn tử cũng được hưởng ké!

Khi láng giềng không tới xem náo nhiệt nữa, Triệu gia cuối cùng được yên tĩnh.

Qua ba ngày sống chung, Đan Dung và Thu Nguyệt về cơ bản đã hiểu hoàn cảnh Triệu gia, A Kiều cũng quan sát được tính tình đại khái của hai vị cô nương. Đan Dung được nuông chiều nên coi mình là Triệu gia cô nương, sai Thúy Nương và Quách Hưng không ngượng miệng, đối với nàng thì khách khí, đối với Triệu lão thái thái và quan gia lại thân thiết. Tuy nhiên quan gia đi sớm về trễ, Đan Dung không có cơ hội ở bên cạnh quan gia.

Thu Nguyệt không gần gũi lắm. Không bám Triệu lão thái thái cũng không nịnh bợ quan gia, chủ động giúp Thúy Nương làm việc, cũng vào phòng nàng hỗ trợ thêu thùa may vá.

Trong tâm A Kiều thích Thu Nguyệt hơn. Đan Dung thường dò hỏi cuộc sống của nàng và quan gia, Thu Nguyệt không lắm miệng như vậy.

Nhưng A Kiều không phàn nàn với quan gia, lỡ như người mình không thích lại là Hương Vân cô nương thì sao?

Quan gia trở về hỏi các nàng ở nhà chung đụng thế nào, A Kiều đều cố gắng trả lời mà không có bất cứ thành kiến gì.

Sáng nay, sau khi A Kiều trang điểm xong, nàng đi vào viện giúp Quách Hưng và Thúy Nương sửa soạn đồ thêu và phấn mặt để hôm nay đi bán.

"Thúy Nương, sao sắc mặt em khó coi vậy, có phải bệnh rồi không?" A Kiều thấy Thúy Nương hơi khác.

Thúy Nương ôm bụng: "Không sao, chỉ đau bụng thôi. Chắc tối hôm qua không đắp chăn, chút đi ra ngoài phơi nắng là được."

Thu Nguyệt đi ngang qua, nghe vậy nói: "Vậy ngươi ở nhà nghỉ ngơi, ta giúp ngươi ra quán."

Thúy Nương vội vàng xua tay nói không cần.

Triệu lão thái thái ở trong phòng nghe tiếng nói chuyện, dò hỏi có chuyện gì mới biết Thu Nguyệt muốn đi bán hàng. Triệu lão thái thái lập tức đi ra, kéo tay Thu Nguyệt nói: "Ngươi đi xem náo nhiệt làm gì, Thúy Nương là nha hoàn, ngươi có thể là cháu gái của ta, ở nhà với ta hưởng phúc."

Triệu lão thái thái thích Đan Dung hơn, bởi vì Đan Dung miệng lưỡi nịnh bà vui vẻ, nhưng Thu Nguyệt cũng có khả năng là cháu gái của bà. Triệu lão thái thái làm sao để cháu gái mình xuất đầu lộ diện được?

Triệu lão thái thái kéo Thu Nguyệt đi vào.

A Kiều dặn Quách Hưng: "Nếu Thúy Nương vẫn không đỡ hơn, ngươi để nàng trở về nghỉ ngơi, đừng ráng."

Quách Hưng biết, nhấc đòn gánh, đi ra ngoài cùng với Thúy Nương.

Một lát sau, Đan Dung kéo cánh tay Triệu lão thái thái ra tây phòng, muốn đi ngoài mua đồ với Triệu lão thái thái. Đan Dung vốn là đệ nhất danh kỹ trong một thanh lâu ở thành phố Lạc Dương, các khách hàng muốn qua đêm với nàng phải đưa bạc cho tú bà, cũng lén thưởng bạc và trang sức cho Đan Dung nên Đan Dung để dành được rất nhiều vốn. Hà Triệu Phong chủ động chuộc thân cho nàng, không tốn một đồng nào của Đan Dung. Đan Dung đem vốn riêng đến Triệu gia, giấu kỹ ngân phiếu, chỉ đưa Triệu lão thái thái xem mười mấy lượng bạc.

Lần này là Đan Dung đề nghị đi ra ngoài mua trang sức cho Triệu lão thái thái, Triệu lão thái thái đương nhiên vô cùng vui mừng.

Sau khi hai người xuất phát, Thu Nguyệt tới đông phòng phụ A Kiều làm hoa lụa.

Thu Nguyệt không dò xét chuyện riêng của A Kiều, A Kiều cũng không hỏi quá khứ của nàng, chỉ nhẹ nhàng chỉ điểm Thu Nguyệt: "Lão thái thái thích nghe nói ngọt, ngươi cũng nên học Đan Dung. Ngươi cũng có thể là tiểu thư Triệu gia, đừng quá khách khí trước mặt lão thái thái và quan gia."

Thu Nguyệt cười khổ: "Lỡ như không phải thì sao. Bây giờ kêu tổ mẫu, ca ca, sau này tra rõ thân phận lại mất hết mặt mũi."

A Kiều thở dài, dạy Thu Nguyệt cách làm hoa lụa.

Mới làm được năm đóa, đột nhiên có tiếng động ở cửa lớn. A Kiều nhìn ra cửa sổ thấy Thúy Nương cầm một cây quạt tròn che sau mông, hoảng sợ chạy vào phòng của nàng.

A Kiều vội vã ra ngoài, Thu Nguyệt cũng đi theo.

Triệu gia xây hai gian phòng nhỏ phía sau, Thúy Nương ở phòng bên hông. Tiểu nha đầu chạy vào không đóng cửa, A Kiều đẩy cửa vào thấy Thúy Nương đang nằm trên giường gỗ khóc nức nở.

A Kiều vội hỏi: "Thúy Nương, có chuyện gì vậy em? Bị người ta khi dễ phải không?"

Thúy Nương che váy quay đầu lại, nước mắt lưng tròng: "Tiểu nương tử, ta bị chảy máu, có phải sắp chết hay không?"

A Kiều giật mình.

Thu Nguyệt bật cười, nhìn Thúy Nương nói: "Nha đầu ngốc, không ai nói cho ngươi biết rằng nữ hài tử tới khoảng mười hai, mười ba tuổi sẽ có nguyệt sự hả?"

Thúy Nương ngơ ngác nhìn hai người.

A Kiều nhớ lại cuộc sống trước đây của Thúy Nương. Khi còn bé đã theo ca ca rời quê hương đi ăn xin, khi tới Triệu gia, Triệu lão thái thái đã mãn kinh, bà tự tay giặt đồ lót nên Thúy Nương không biết gì hết.

Biết mình không mắc bệnh nan y, Thúy Nương nín khóc, chỉ ôm bụng rên đau.

A Kiều cười nói: "Em ngoan ngoãn nằm nghỉ, ta nấu nước đường gừng cho em."

Thúy Nương rên rỉ: "Uống nước đường sẽ hết đau phải không?"

A Kiều nói: "Cũng đỡ ít nhiều." Thúy Nương nghe lời nằm xuống.

A Kiều và Thu Nguyệt đi ra ngoài. Nàng vô bếp, nhờ Thu Nguyệt làm một dây lưng nguyệt sự để Thúy Nương dùng gấp. Chút nữa nàng sẽ làm nhiều hơn.

Thu Nguyệt nhanh chóng làm một dây nguyệt sự cho Thúy Nương, sau đó đi vào bếp, thương lượng với A Kiều: "Tiểu nương tử, Thúy Nương đã về nhà, để ta thay nàng đi bán."

A Kiều kinh ngạc: "Không được, lão thái thái nói..."

Trong mắt Thu Nguyệt hiện lên một loại cảm xúc khó hiểu, nhưng nàng rất kiên quyết: "Nếu lần này ta bán không được, tiểu nương tử bắt ta đi thì ta cũng không đi. Ngài đồng ý cho ta ra ngoài nhé, lão thái thái trách móc thì một mình ta gánh."

Nàng gần như cầu xin, sao A Kiều nhẫn tâm từ chối được?

Thu Nguyệt vui mừng khôn xiết. Nàng hỏi rõ đường đến đó rồi xuất phát.

Sau khi A Kiều nấu nước đường gừng xong, nàng vừa chăm Thúy Nương vừa lo lắng tình hình trong lều.

Bên bờ sông, Quách Hưng đi không được, lại lo lắng muội muội bị chảy máu nên lòng nóng như lửa đốt. Đến khi Thu Nguyệt tới trước mặt hắn, Quách Hưng mới đột nhiên nhận ra, đây là Thu Nguyệt cô nương mà?

"Cô nương, ngươi, sao ngươi tới đây?"

Thu Nguyệt và Đan Dung đều vô cùng xinh đẹp. Đan Dung có nét quyến rũ, người qua đường không thể làm lơ nàng. Ngũ quan của Thu Nguyệt hơi kém Đan Dung một chút, nhưng nàng có làn da trắng như tuyết, khuôn mặt như hoa sen trắng chẳng chút tì vết. Nam tử bình thường nhìn thấy hai mỹ nhân như vậy đều động lòng và bất an.

Lần đầu tiên Quách Hưng thấy tiểu nương tử trong nhà cũng hồi hộp, tim đập nhanh hơn, sau đó quen dần. Tính tình tiểu nương tử hiền lành, không xét nét nên Quách Hưng mới có thể bình tĩnh thản nhiên. Nhưng Thu Nguyệt và Đan Dung đến Triệu gia không bao lâu, Quách Hưng gặp các nàng vẫn còn rụt rè, à không, mỗi lần hắn nói chuyện với Thu Nguyệt đều nói lắp.

Thu Nguyệt nở nụ cười dịu dàng: "Thúy Nương không khỏe, ta tới thay nàng."

Nhắc tới muội muội, Quách Hưng hết căng thẳng, do dự hỏi: "Chỉ không khỏe thôi hả? Nàng có nhờ tiểu nương tử giúp thỉnh lang trung hay không?"

Muội muội ngốc có ca ca cũng ngốc. Thu Nguyệt vừa kiểm tra đồ trên quầy hàng vừa nhẹ giọng trả lời: "Đừng lo, Thúy Nương đã trưởng thành, có nguyệt sự."

Quách Hưng không hiểu nguyệt sự là cái gì, nhưng giọng điệu bình thản của Thu Nguyệt khiến hắn nhận ra rằng muội muội như vậy là bình thường.

Quách Hưng rốt cuộc nhớ lại thân phận của Thu Nguyệt, đang định khuyên Thu Nguyệt mau quay về, một du thuyền từ từ trôi qua sông. Thời tiết giữa hè nóng nực, bá tánh nhà nghèo có thời gian rỗi rãnh cũng ở trong nhà tránh nắng, nhưng cũng có các công tử và tiểu thư nhà giàu thích ngồi thuyền du ngoạn trên sông.

Người chèo thuyền đang đứng ở mũi thuyền. Cửa sổ mở rộng nên có thể loáng thoáng thấy có hai vị công tử trẻ tuổi và ba bốn cô nương mặc váy áo sặc sỡ bên trong, không phải đường huynh muội một nhà, mà là bạn bè quen biết.

Quách Hưng đang định khuyên Thu Nguyệt, đôi mắt đẹp của Thu Nguyệt quét qua mui thuyền, đột nhiên cầm một thanh quạt xếp mở ra, vừa nhẹ nhàng phe phẩy vừa gọi vào trong mui thuyền: "Quạt xếp mới làm, công tử muốn đến xem không?"

Nàng không hét to để thu hút khách, chỉ như thuận miệng nói chuyện phiếm với du khách đi ngang qua, giọng nói trong trẻo như chim oanh tước, còn ngọt ngào hơn tiếng đàn tiếng sáo vào ngày nắng nóng.

Quách Hưng đứng gần Thu Nguyệt, nửa người đều muốn tỉnh lại.

Sao Thu Nguyệt đổi giọng nói chuyện được? Nàng ở Triệu gia, không, vừa nãy nàng nói với hắn không phải giọng điệu như vậy, cũng hay, nhưng không hay đến nỗi khiến người ta muốn nghe tiếp.

Quách Hưng ngơ ngác nhìn Thu Nguyệt.

Đôi mắt Thu Nguyệt chứa nét cười, nhìn công tử mặc đồ sang trọng đang nhìn nàng từ trong thuyền.

Du thuyền vẫn lênh đênh, trôi đến bến tàu gần nhất rồi từ từ dừng lại.

Cô nương trên thuyền vẫn ngồi yên, hai công tử thiếu niên hơi mập sóng vai đi tới trước quầy hàng, miệng bảo Thu Nguyệt giới thiệu quạt xếp ở đây có gì khác biệt, nhưng đôi mắt lại nhìn chằm chằm Thu Nguyệt.

Quách Hưng thầm lo lắng, cảm thấy hai người không phải người tốt.

Thu Nguyệt đối đáp hào phóng, không ngại bọn họ nhìn, nhưng cũng không làm những hành động khiến người ta động tay động chân. Bán được hai thanh quạt xếp, Thu Nguyệt còn nhìn du thuyền, trêu hai người: "Công tử chỉ mua quạt xếp cho mình mà không mua ít đồ lặt vặt cho cô nương mình hâm mộ, không sợ các nàng khó chịu à?"

Một vị công tử cười nói: "Ngươi nói bậy, đó là muội muội nhà ta."

Thu Nguyệt cười chớp mắt: "Muội muội cũng muốn được cưng chiều. Muội muội còn thân hơn người trong lòng."

Công tử kia lắc đầu, bất đắc dĩ chịu thua: "Được rồi, ta sẽ nghe lời ngươi. Ngươi có thứ gì tốt ở đây?"

Thu Nguyệt giới thiệu phấn mặt trước rồi lại giới thiệu hoa lụa.

Hai vị công tử cũng có tiền. Đại ca mua hai bộ tổng cộng mười hai hộp phấn mặt khác mùi, nhị ca mua hai bộ và mười bốn đóa hoa lụa khác kiểu. Theo lời Thu Nguyệt, lỡ như các cô nương thích cùng kiểu, nên cần chuẩn bị hai phần, tránh cãi vã.

Tiền trao cháo múc, hai vị công tử trở về, trên du thuyền truyền đến vài lời khen, sau đó nhanh chóng tiếp tục lên đường.

Thu Nguyệt quay lại, giao số bạc vụn trong tay cho Quách Hưng, cười rạng rỡ: "Ngươi đếm có đủ không?"

Quách Hưng nhìn mấy miếng bạc vụn trong lòng bàn tay trắng mềm của nàng, rồi nhìn phong thái rạng rỡ trên mặt, vừa thích vừa khâm phục. Hắn lau bàn tay to lên quần áo mới giơ ra nhận bạc, mở miệng khen: "Cô nương giỏi quá. Huynh muội chúng ta không thể so với cô nương, bán một đơn hàng nhiều như vậy. Tiểu nương tử nhất định rất vui!"

Thu Nguyệt không lộ rõ nét vui mừng trên mặt như Quách Hưng, công việc buôn bán đã hoàn thành, tâm trạng lo lắng mấy ngày qua rốt cuộc cũng có thể đặt xuống.

Nàng không phải Triệu Hương Vân, nhưng nàng có thể kiếm tiền cho Triệu gia, chắc sẽ không bị đuổi đi!

Chương 58

Chương 58

Triệu lão thái thái và Đan Dung đi dạo bên ngoài đến trưa mới về. Không thấy Thu Nguyệt, Triệu lão thái thái đương nhiên muốn hỏi A Kiều.

Biết Thu Nguyệt thay Thúy Nương đến bờ sông bán hàng, Triệu lão thái thái vô cùng tức giận, đang định tự mình ra bờ sông kêu Thu Nguyệt trở về, Quách Hưng và Thu Nguyệt xuất hiện trước cửa Triệu gia. Nhìn thấy Triệu lão thái thái, niềm vui trên mặt Thu Nguyệt biến mất, mặt mày Quách Hưng vẫn đỏ bừng, bắt gặp ánh mắt bất mãn của Triệu lão thái thái, Quách Hưng buông đòn gánh trên vai xuống, ôm Triệu lão thái thái!

Rổ hai bên đòn gánh trống trơn không có gì!

Điều đó có nghĩa gì? Nghĩa là hàng hóa hôm nay đều bán hết rồi!

Triệu lão thái thái, A Kiều, thậm chí Đan Dung đều kinh ngạc!

Quách Hưng cầm hộp tiền đến trước mặt A Kiều, vừa giao cho A Kiều vừa hào hứng giải thích. Tóm lại là do Thu Nguyệt nói chuyện khéo, trời nóng nên không có nhiều người đi lại trên đường, các công tử và tiểu thư du ngoạn trên sông lại rất ít. Lúc đầu Thu Nguyệt chỉ đứng trong lều thử chào hỏi khách, sau đó Thu Nguyệt dứt khoát lấy rổ đựng phấn mặt và đồ thêu ngồi dưới bóng cây bên bờ sông. Như vậy các thiếu gia và tiểu thư trên thuyền không cần lên bờ mà vẫn có thể chọn đồ.

Đương nhiên, vì dạo này buôn bán không đắt khách nên Quách Hưng không đem quá nhiều hàng hóa, mới một buổi sáng đã bán hết.

Nhưng A Kiều nhớ rất rõ, hôm nay Quách Hưng đem tổng cộng mười tám hộp phấn mặt đi bán, Thu Nguyệt chỉ cần nửa ngày đã bán hết?

A Kiều nhìn Thu Nguyệt như đang nhìn thần tài.

Thu Nguyệt nhẹ nhàng giải thích: "Hôm nay gặp may, gặp hai vị thiếu gia xài tiền phung phí, bọn họ mua một lần tới mười hai hộp, nhưng loại vận may này không phải ngày nào cũng có, tiểu nương tử đừng kỳ vọng quá nhiều."

A Kiều đã từng bị sốc khi mơ mộng quá nhiều, bị Thu Nguyệt nhắc nhở, A Kiều vội vàng dập tắt giấc mộng "nửa ngày bán 18 hộp, một ngày bán 36 hộp, một tháng bán 1080 hộp phấn". Nhưng cho dù dẹp bỏ chuyện này, buổi sáng Thu Nguyệt cũng đã giúp nàng bán sáu hộp, hai anh em Thúy Nương chưa từng bán nhiều như vậy trong tháng kinh doanh được nhất!

Ai có thể không thích Thu Nguyệt?

A Kiều thích, Triệu lão thái thái cũng thích.

Đan Dung thấy thái độ Triệu lão thái thái đối với Thu Nguyệt đột nhiên trở nên nhiệt tình, nàng ngoắc ngón tay, cười nói với Thu Nguyệt: "Tỷ tỷ khiêm tốn quá, ngươi đẹp như vậy, những cậu ấm du ngoạn trên sông nhìn ngươi không dời bước được, ngươi muốn bọn họ mua bao nhiêu hộp thì bọn họ mua bấy nhiêu. Tỷ tỷ yên tâm, chỉ cần ngươi trang điểm xinh đẹp, sau này càng bán nhiều hơn."

Sau khi Hà Triệu Phong lần lượt tìm được Đan Dung và Thu Nguyệt, hắn dặn dò mọi người xung quanh không được đề cập thân phận ban đầu của nhị nữ với người ngoài, ngay cả Thu Nguyệt và Đan Dung cũng không rõ người kia từng làm gì, nhưng đều từ nơi trăng gió, nhị nữ cũng đoán được bảy tám phần.

Lời này của Đan Dung nghe như là lời khen, thật ra là muốn ám chỉ với Triệu lão thái thái rằng Thu Nguyệt dựa vào sắc đẹp để kiếm tiền.

Triệu lão thái thái nghe hiểu, A Kiều cũng nghe hiểu.

A Kiều cúi đầu.

Thu Nguyệt có thể là muội muội của quan gia, lần này Thu Nguyệt có lòng hỗ trợ, sao nàng có thể dựa vào Thu Nguyệt đi bán hàng mỗi ngày được?

Ý tưởng của Triệu lão thái thái phức tạp hơn. Bà thích bạc, nếu Thu Nguyệt kiếm tiền đều cho bà, cho dù Thu Nguyệt là cháu gái ruột, Triệu lão thái thái cũng để Thu Nguyệt tiếp tục đi bán. Cùng lắm thì bà đi cùng với cháu gái, có mặt trưởng bối ở đó, xem thử đứa nào dám nhiều chuyện nói xấu cháu gái!

Vấn đề là, tiền Thu Nguyệt kiếm được là của A Kiều, mặc dù mỗi tháng Thu Nguyệt có thể kiếm mười lượng, Triệu lão thái thái cũng chỉ lấy được một lượng. Vì một lượng bạc này mà để cho cháu gái ruột đi xuất đầu lộ diện, làm láng giềng chỉ trích bà, Triệu lão thái thái cảm thấy không đáng.

Sau khi nghĩ vậy, Triệu lão thái thái lần lượt dạy dỗ A Kiều và Thu Nguyệt một trận. Buổi chiều không cho Thu Nguyệt ra khỏi nhà, Thúy Nương không khỏe, vậy để Quách Hưng đi bán một mình.

Thu Nguyệt không có cơ hội tỏa sáng, không được lòng người Triệu gia, Đan Dung vô cùng hài lòng.

Thu Nguyệt lại tiếp tục trầm mặc như thường lệ.

Chạng vạng Triệu Yến Bình trở về. Sau khi thay quần áo, cả nhà cùng nhau ngồi ăn cơm. Triệu lão thái thái và A Kiều không dám đề cập chuyện đó, Đan Dung nhìn hắn cười báo tin vui: "Ca ca, sáng nay Thúy Nương không khỏe, Thu Nguyệt đi bán giúp Thúy Nương. Bởi vì ta và tổ mẫu không có ở nhà, tiểu tẩu làm chủ đồng ý. Thu Nguyệt lợi hại lắm nha, một buổi sáng mà bán được hai mươi hộp phấn, kiếm thật nhiều tiền cho tiểu tẩu."

Lời vừa dứt, cả năm người đều dừng tay.

A Kiều đặt chén xuống, nhìn quan gia đầy sợ hãi.

Triệu lão thái thái chỉ sợ tôn tử nổi giận, Đan Dung ung dung chờ xem náo nhiệt.

Triệu Yến Bình liếc khuôn mặt tái mét của A Kiều, rồi nhìn Thu Nguyệt tràn ngập vẻ lo lắng.

Triệu Yến Bình rất xứng với chức danh chủ nhà. Triệu lão thái thái sợ hắn, Thu Nguyệt càng sợ hơn, nhưng nàng vẫn thanh minh: "Quan gia, do ta kiên trì muốn đi, không liên quan đến tiểu nương tử. Lúc đó nàng vội chăm sóc Thúy Nương, ta cầu xin nàng rất nhiều lần, nàng mềm lòng mới để ta ra ngoài."

Triệu Yến Bình rũ mắt, vừa gắp đồ ăn vừa nói: "Ừm, sau này đừng đi nữa. Nếu ở trong nhà chán thì đợi ta nghỉ sẽ dẫn mọi người đi chơi."

Hắn coi việc này là sở thích bốc đồng của Thu Nguyệt, không có ý định truy xét đến cùng.

Triệu lão thái thái nghĩ thầm, tôn tử hôm nay dễ tính quá.

A Kiều yên tâm một chút, nhưng vẫn lo lắng quan gia thương muội muội, buổi tối sẽ la nàng.

Thu Nguyệt yên lặng ăn cơm.

Triệu Yến Bình ăn xong trước. Hắn đang chuẩn bị về phòng, Thu Nguyệt đột nhiên nói: "Quan gia chờ chút, ta có chuyện muốn nói."

Triệu Yến Bình nghi ngờ liếc nhìn nàng rồi ngồi trở lại.

Triệu lão thái thái thấy kỳ quái: "Ngươi muốn nói gì?"

Thu Nguyệt chờ Thúy Nương dọn bàn xong, nàng mới rời khỏi băng ghế, đột nhiên quỳ xuống trước mặt Triệu lão thái thái và Triệu Yến Bình, vừa mở miệng, hai hàng nước mắt trong veo lăn dài trên gương mặt trắng nõn: "Lão thái thái, quan gia, thật ra ta không quên chuyện lúc bé. Họ của ta là Dương, không phải người phủ thành, thật sự đã quên quê quán ở đâu, nhưng ta nhớ rõ, cha và mẹ kế bán ta cho Trương Quải Tử. Nhà ta nghèo, mẹ kế sinh ba nhi tử, bọn họ muốn dưỡng nhi tử, nên nhẫn tâm bán ta."

Triệu lão thái thái kinh ngạc, còn có chút tức giận: "Ngươi biết mình họ Dương, sao còn giả làm cháu gái của ta?"

Triệu Yến Bình chưa hỏi gì, chỉ nhìn Thu Nguyệt.

Thu Nguyệt lau nước mắt, cúi đầu nói: "Quan gia và lão thái thái đều biết trước đây ta làm gì. Bọn họ coi ta như con chó, khi thích thì cho ta ăn ngon uống tốt, không thích thì đánh đập chửi mắng. Ở ngoài tức giận chuyện gì thì trở về đánh ta để trút giận. Ta chịu không nổi nữa, cùng đường nên nhận, sau đó Hà nhị gia hiểu lầm ta có thể là Triệu gia cô nương. Ta thấy có cơ hội nên nói dối mình đã quên chuyện lúc nhỏ."

"Ta không muốn lừa các ngài, ta chỉ không muốn lại bị bán đến nơi đó, hoặc là bị bán đến chỗ không coi ta như một con người. Tiểu nương tử làm kinh doanh, ta muốn hỗ trợ vì muốn chứng minh cho dù ta không phải Triệu cô nương, các ngài giữ ta lại cũng có ích. Ta tình nguyện làm nha hoàn cho các ngài, ta không cần tiền công, chỉ cầu xin lão thái thái, quan gia và tiểu nương tử nhận ta, cho ta chén cơm, đừng bán ta đi."

Thu Nguyệt chỉ muốn sống đàng hoàng như một con người.

Khi bị Hà nhị gia phát hiện, Thu Nguyệt không biết Triệu gia là gia đình thế nào, nhưng dù tệ đến đâu cũng sẽ không kém hơn làm ca cơ. Vì thế nàng đi theo Hà nhị gia tới Triệu gia, nàng yên lặng quan sát Triệu lão thái thái, quan gia và tiểu nương tử, nhận thấy đây là một gia đình lương thiện. Triệu lão thái thái là lão thái thái bình thường, quan gia chính trực không háo sắc, tiểu nương tử rất dịu dàng thân thiện. Thu Nguyệt biết rằng, nàng cần tìm cách ở lại Triệu gia mới có thể sống yên ổn đến già.

Ở lại bằng cách nào?

Đơn giản là giả làm muội muội, leo lên giường làm thiếp hoặc bán mình làm nô lệ.

Thu Nguyệt không muốn giả làm Triệu cô nương lừa gạt hai bà cháu, càng không muốn làm chuyện ti tiện quyến rũ quan gia làm tiểu nương tử đau lòng. Tuy làm nha hoàn là thấp kém, nhưng người Triệu gia đối xử với hạ nhân rất tốt. Nhìn Quách Hưng và Thúy Nương mỗi ngày đều cười nói vui vẻ, Thu Nguyệt kiên quyết chọn con đường làm nha hoàn.

Hôm nay nàng chứng minh nàng rất có ích là coi như đã nói ra sự thật.

"Ta xin làm nha hoàn Triệu gia. Cầu xin lão thái thái, quan gia và tiểu nương tử nhận ta." Thu Nguyệt cúi người, dập đầu cầu xin.

Triệu Yến Bình nháy mắt với A Kiều.

A Kiều vội đỡ Thu Nguyệt dậy.

Triệu lão thái thái lúc này lại thông minh, Thu Nguyệt không phải là cháu gái của bà, đúng như lời của người ngoài hâm mộ bà, bà lại có thêm một nha hoàn, còn kiếm được nhiều tiền gấp mấy lần Thúy Nương! Bà để cháu gái xuất đầu lộ diện sẽ bị nói xấu, bà sai nha hoàn là chuyện đương nhiên!

Lều là của A Kiều, phấn mặt cũng chỉ có mình A Kiều được quyền bán, nhưng bà có thể yêu cầu A Kiều chia một nửa. Nếu A Kiều không đồng ý thì đừng dùng Thu Nguyệt!

"Được rồi, mau đứng dậy, chúng ta nhận ngươi làm nha hoàn." Triệu lão thái thái ân cần, còn nháy mắt với tôn tử.

Triệu Yến Bình nói một cách vô cảm: "Không được, nếu ngươi không phải là Hương Vân, ta phải đưa ngươi đến chỗ Hà nhị gia. Hà nhị gia có lòng giúp ta tìm muội muội, nhưng ta không thể để hắn mất trắng tiền chuộc thân, nếu không đó là ta nợ hắn."

Thu Nguyệt như rơi vào hầm nước đá.

A Kiều hy vọng Thu Nguyệt ở lại, thứ nhất là vì nàng cần Thu Nguyệt giúp nàng kiếm tiền, thứ hai là vì nàng thông cảm cho Thu Nguyệt, nhưng quan gia cũng có lý khi không muốn mang ơn Hà nhị gia nhiều hơn. A Kiều là một tiểu thiếp, nàng không có tư cách nói gì.

Triệu lão thái thái nóng nảy, trừng mắt tôn tử: "Hà nhị gia người ta có gia tài bạc triệu, làm gì để ý đến bạc chuộc thân này? Khi hắn rời đi có nói để lại cho con, con bướng làm gì?"

Triệu Yến Bình lạnh mặt: "Hà gia có tiền là chuyện của Hà gia, ta không muốn nợ hắn. Nếu tổ mẫu muốn giữ Thu Nguyệt làm nha hoàn thì trả lại bạc chuộc thân cho Hà nhị gia. Người bỏ tiền mua Thu Nguyệt, Thu Nguyệt trở thành nha hoàn của người, danh chính ngôn thuận."

Triệu lão thái thái cắn môi hỏi Thu Nguyệt: "Nhị gia tốn bao nhiêu bạc để chuộc thân cho ngươi?"

Triệu lão thái thái tưởng rằng chỉ cần bốn năm lượng có thể mua một nha hoàn từ chỗ mẹ mìn. Xinh đẹp như A Kiều và Thu Nguyệt, cao lắm cũng mười lượng.

Thu Nguyệt vốn đã tuyệt vọng, nghe Triệu lão thái thái hỏi giá, nàng ôm tia hy vọng cuối cùng trả lời: "Nhị gia không nói cho ta biết, nhưng chủ nhân trước mua ta với giá năm mươi lượng."

Năm mươi lượng?

Tròng mắt của Triệu lão thái thái muốn rớt ra ngoài, Đan Dung vẫn luôn yên lặng lắng nghe lại không giật mình. Thu Nguyệt tám phần là ngựa gầy, ngoài tài ca hát và ngoại hình, kỹ năng trên giường càng giỏi. Thu Nguyệt hơi lớn tuổi, nếu không giá trị còn cao hơn.

Đan Dung dành dụm được hai tờ ngân phiếu có giá trị một trăm lượng mỗi tờ, và các loại trang sức. Nếu nàng thật sự muốn hiếu kính Triệu lão thái thái, có thể đem số tiền này ra. Nhưng tại sao nàng phải lấy vốn riêng mà nàng dành dụm vô cùng cực khổ để trợ cấp Triệu lão thái thái? Bà không phải tổ mẫu thật sự, lỡ như ngày nào đó thân phận bị bại lộ, Triệu gia bỏ mặc nàng, coi như nàng mất trắng bạc? Huống chi, dù không trở thành muội muội của quan gia, Đan Dung còn muốn làm thiếp của quan gia, giữ lại một con ngựa gầy trong nhà là uy hiếp quá lớn.

Đan Dung tiếp tục làm người câm.

Triệu lão thái thái muốn người nhưng không muốn tiêu tiền, đành phải tiếp tục khuyên Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình làm lơ, sau khi xác định Triệu lão thái thái không mua Thu Nguyệt, Triệu Yến Bình đứng dậy nói: "Không cần nói nữa, tối nay Thu Nguyệt ở chung phòng với Thúy Nương, sáng mai ta nhờ người đưa ngươi đi phủ thành."

Nói xong, Triệu Yến Bình trầm mặt đi vào đông phòng.

Thu Nguyệt khóc thật lâu. Khóc đủ rồi, nàng vào tây phòng dọn dẹp tay nải của mình, đi ra phía sau tìm phòng Thúy Nương.

A Kiều chưa nói gì, nhưng nàng khó chịu trong lòng. Nằm trong màn, khi thì nàng nghĩ chuyện buôn bán, khi thì nghĩ đến hoàn cảnh thê thảm sau này của Thu Nguyệt.

A Kiều đột ngột ngồi dậy, vén màn lụa nhìn nam nhân ngủ dưới đất: "Quan gia, ta, ta mua Thu Nguyệt được không? Ta sẽ trả bạc chuộc thân cho nhị gia."

Triệu Yến Bình nhàn nhạt hỏi: "Nàng có năm mươi lượng à?"

A Kiều cắn môi: "Không dùng mười lượng mà thái thái cho ta, hiện giờ ta có thể lấy ra 25 lượng, ta trả trước một nửa, còn một nửa thì từ từ trả."

Triệu Yến Bình nhìn ngoài cửa sổ: "Nàng thật thiện tâm."

A Kiều cúi đầu nói nhỏ: "Không phải thiện tâm, nàng biết cách buôn bán, nếu không ta sẽ không thông cảm với nàng ấy, cũng tiếc bỏ ra năm mươi lượng vì nàng."

Bản thân nàng là nửa Bồ Tát trong bùn, làm gì còn sức để bảo vệ người khác?

A Kiều đã thầm tính toán, nếu mỗi tháng Thu Nguyệt có thể bán được hai trăm hộp phấn, tính luôn đồ thêu, trong vòng một năm A Kiều có thể kiếm lại năm mươi lượng. Sau này kiếm thêm là thu nhập thuần túy.

Nàng không xài hết số vốn ban đầu có được, nương để lại cho nàng trang sức, Cậu cho tượng Phật nhỏ bằng vàng đều là đồ bảo đảm.

Triệu Yến Bình trầm mặc một chút rồi nói: "Đừng để lão thái thái biết trong tay nàng có nhiều bạc đến vậy. Sáng mai làm trò trước mặt lão thái thái, nàng đưa ta mười lượng trước, viết giấy nợ, từ đây Thu Nguyệt là nha hoàn của nàng."

Quan gia đồng ý!

A Kiều vui vẻ nhảy xuống giường, vừa mang giày vừa nói: "Ta nói trước cho Thu Nguyệt biết, kẻo tối nay nàng ngủ không yên."

Triệu Yến Bình thấy nàng hấp tấp chạy ra ngoài, trong mắt hiện lên ý cười.

Nhưng mà, nàng đưa bạc cho hắn, hắn giấu ở đâu giùm nàng?

Nếu đưa đi phủ thành thì quá rõ ràng. Nếu Đan Dung cũng không phải là muội muội, sau này hắn sẽ không nhờ Hà Triệu Phong hỗ trợ tìm người nữa.

Chương 59

Chương 59

Ngày hôm sau Triệu Yến Bình và A Kiều đều dậy rất sớm, cùng đi gặp Triệu lão thái thái nói về việc A Kiều muốn mua Thu Nguyệt.

Triệu lão thái thái đương nhiên biết vì sao A Kiều muốn mua Thu Nguyêt. Bà chỉ bị sốc về sự tự tin của A Kiều khi cho rằng Thu Nguyệt có thể giúp nàng kiếm lại năm mươi lượng! Đúng là Thu Nguyệt biết cách bán hàng, nhưng đó là năm mươi lượng. Nếu tôn tử không có bản lĩnh, cả đời Triệu lão thái thái chẳng thể dành dụm nổi số tiền đó. Sao A Kiều lại dám tiêu bạc kiểu này?

A Kiều nhìn Thu Nguyệt và nói: "Kinh doanh là đánh bạc. Bạc của ngài giữ lại để tương lai lo chuyện cưới vợ cho quan gia. Ta sẽ lấy tiền tiết kiệm của ta để đánh cược. Nếu thắng thì ta kiếm được tiền, có thể hiếu kính ngài. Nếu thua, ta để Thu Nguyệt may vá cả đời thay ta trả nợ. Nàng khéo tay, làm hoa lụa không kém gì ta, có thể kiếm lại số bạc này."

Triệu lão thái thái do dự khi nghe điều này.

Lần trước mua phấn, vì bà không dám đánh cược và sợ mất tiền nên A Kiều mới có cơ hội. Lần này, lỡ như Thu Nguyệt có thể kiếm mấy chục lượng cho A Kiều một cách dễ dàng, bà lại thua lần nữa?

Triệu lão thái thái lưỡng lự, gọi tôn tử qua một bên và nói nhỏ: "Yến Bình, con có muốn ta bỏ tiền mua Thu Nguyệt không?"

Triệu Yến Bình nhíu mày: "Người mua nàng làm gì?"

Triệu lão thái thái trừng hắn: "Con ngốc à, Thu Nguyệt có thể kiếm tiền. Ta mua nàng, nếu A Kiều muốn dùng nàng phải chia thêm tiền cho ta, nàng không đưa thì ta không cho mượn Thu Nguyệt."

Triệu Yến Bình đã hiểu thấu đáo suy nghĩ của lão thái thái. Hôm qua lão thái thái có ý giữ Thu Nguyệt, Triệu Yến Bình đã đoán được điều này.

Nếu lão thái thái muốn có thêm nha hoàn, Triệu Yến Bình không ngại thu nhận Thu Nguyệt, nhưng lão thái thái muốn tính kế A Kiều là không tốt.

Triệu Yến Bình không chỉ trích lão thái thái, chỉ nhỏ giọng nói: "Người thật sự cho rằng có thể buôn bán phấn mặt lâu dài? Tiểu Anh năm nay mười lăm, thêm một hai năm nữa sẽ gả chồng. Sau khi Tiểu Anh kết hôn, cửa hàng son phấn sẽ rơi vào tay Thẩm Văn Bưu. Người rất rõ thái độ của Thẩm Văn Bưu đối với nhà chúng ta, dù hắn sẵn sàng cung cấp hàng hóa cho A Kiều cũng sẽ tăng giá."

Triệu lão thái thái giật mình. Sao bà đã quên mất chuyện này?

"Nếu việc buôn bán này không lâu dài, vì sao con đồng ý cho A Kiều mua Thu Nguyệt? Đến lúc đó nếu A Kiều không lấy lại vốn, bạc mất đi cũng là bạc nhà chúng ta!" Triệu lão thái thái lo lắng.

Triệu Yến Bình giải thích: "A Kiều bán phấn mặt không lâu dài, nhưng nàng may vá khéo. Nàng và Thu Nguyệt cùng làm năm sáu năm là có thể kiếm được năm mươi lượng tiền chuộc thân. Nhưng nếu người mua Thu Nguyệt rồi bắt A Kiều chia cho người nhiều hơn, ta sợ nàng thấy kiếm được ít tiền rồi dứt khoát không buôn bán, đến lúc đó chỉ dựa vào Thu Nguyệt may vá, khi nào người có thể lấy lại vốn?"

Triệu lão thái thái ậm ừ: "Vậy ta sẽ bán Thu Nguyệt với giá năm mươi lượng!"

Triệu Yến Bình trầm mặt: "Tổ mẫu, ta đồng ý để A Kiều mua Thu Nguyệt vì thấy nàng đáng thương. Một khi ta đồng ý giữ nàng làm nha hoàn sẽ không bán nàng. Tổ mẫu có bao giờ nghĩ rằng, tuy nàng không phải là Hương Vân, nhưng Hương Vân cũng có khả năng giống nàng? Tổ mẫu đành lòng để người khác coi Hương Vân như đồ vật bán tới bán lui?"

Triệu lão thái thái biết tôn tử chính trực, bị tôn tử nói vậy, bà có chút xấu hổ. Trong lòng bà vẫn có ý bán Thu Nguyệt kiếm tiền, nhưng bà không thể trực tiếp thừa nhận trước mặt tôn tử, kẻo tôn tử cảm thấy bà là người tàn nhẫn.

Đến thời điểm này, Triệu lão thái thái bỏ ý định mua Thu Nguyệt, thế nhưng,"A Kiều mua Thu Nguyệt, Thu Nguyệt kiếm bạc đều đưa hết cho nàng. Vậy nhà chúng ta cho Thu Nguyệt ăn uống miễn phí à?"

Triệu Yến Bình nói: "Thu Nguyệt kiếm nhiều thì mỗi tháng A Kiều sẽ cho người nhiều hơn, người đâu cần so đo chuyện ăn uống? Hơn nữa, A Kiều là người lương thiện, lúc nàng không kiếm được tiền cũng nguyện ý hiếu kính người, kiếm lời nhiều thì càng hiếu kính người nhiều thêm."

Triệu lão thái thái không thể bác bỏ điểm này. Nghĩ lại đúng là A Kiều ngoan ngoãn hiểu chuyện, Triệu lão thái thái quyết định không so đo.

Triệu Yến Bình cuối cùng nhắc nhở: "Tổ mẫu, tuy Thu Nguyệt không phải là Hương Vân, nhưng người đừng nói về quá khứ của nàng cho người khác. Nếu nàng bị người ta xoi mói sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của Triệu gia chúng ta."

Triệu lão thái thái hiểu.

Hai bà cháu thương lượng xong, Triệu Yến Bình viết khế ước bán mình, chính thức bán Thu Nguyệt cho A Kiều làm nha hoàn.

Tối hôm qua, Thu Nguyệt đã nói một đống lời cảm tạ A Kiều. Sáng nay nàng không nói những lời nịnh nọt, chỉ dập đầu trước mặt A Kiều rồi đi cùng Thúy Nương và Quách Hưng ra sau ăn cơm.

Trên bàn cơm trong nhà chính thiếu một người, Triệu lão thái thái thân mật lột một quả trứng gà cho Đan Dung, vui mừng nói: "Khuôn mặt của ngươi giống mẹ Yến Bình. Hai người các ngươi đều bị Trương Quải Tử bán, nếu Thu Nguyệt không phải là Hương Vân, vậy chắc là ngươi rồi. Hai ngày nữa chúng ta về quê đi thăm nương của ngươi, và đi thăm mộ cha ngươi."

Đan Dung nước mắt lưng tròng nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình chưa nói gì, nhưng im lặng có lẽ là bằng lòng?

Đan Dung tưởng thế.

Thu Nguyệt chọn con đường làm nha hoàn, Đan Dung thích làm muội muội của quan gia hơn. Nàng là người đã uống canh tuyệt tự, cả đời này sẽ không sinh được. Làm thiếp cho ai cuối cùng đều rơi vào tình cảnh nhan sắc tàn phai thì tình cảm cũng nhạt theo, chỉ có làm muội muội của quan gia thì quan gia sẽ chăm sóc nàng cả đời cho dù nàng không lấy được chồng.

Lỡ như không làm được muội muội, nàng lại nghĩ cách trở thành nữ nhân của quan gia. Quan gia là người đàng hoàng, sẽ không tùy hứng bán nàng, càng hiếm thấy là, Triệu gia là gia đình đơn giản. Bà bà không sống chung với quan gia, Triệu lão thái thái ở tuổi này cũng sống không được bao lâu, tương lai nàng chỉ cần đối phó với thái thái chính thất.

Đan Dung không chê quan gia nghèo, đối với nữ tử phong trần như nàng, sự ổn định mới là điều bọn họ thực sự mong muốn.

—

Mấy ngày sau, Thúy Nương ở nhà nấu cơm giặt giũ, Thu Nguyệt và Quách Hưng đi ra ngoài bán hàng.

Triệu lão thái thái ra bờ sông quan sát, Thu Nguyệt rất giỏi mời chào khách hàng. Dáng vóc nàng trắng trẻo xinh đẹp, giọng nói lúc mời chào khách như đang hát, nhưng Thu Nguyệt biết chừng mực, không có làm những hành động trơ trẽn ngả ngớn. Hơn nữa Thu Nguyệt có kiến thức rộng rãi, các tiểu cô nương thích nghe nàng nói, trước lều có nhiều tiểu cô nương vây quanh.

Hiện giờ vẫn là giữa hè, Thu Nguyệt mỗi ngày đều bán được mười hộp phấn. Đồ thêu thì chờ thời tiết mát mẻ hơn, việc buôn bán nhất định sẽ được cải thiện.

Mỗi lần nhìn A Kiều nhận hộp tiền từ tay Quách Hưng đi vào đông phòng tính toán, Triệu lão thái thái nổi lòng tham. Chỉ khi nhớ tới lời tôn tử, Triệu lão thái thái mới khôi phục lại như bình thường.

Đan Dung thấy Thu Nguyệt mỗi ngày đi sớm về trễ bán hàng, về nhà cũng không lảng vảng bên cạnh Triệu Yến Bình, tựa như không hề có ý định quyến rũ Triệu Yến Bình. Tạm thời nàng không làm gì, hy vọng nhanh đến cuối tháng, chỉ cần hai bà cháu đưa nàng về quê, thân phận Triệu Hương Vân của nàng có thể được xác định.

—

Dạo này A Kiều rất vui mỗi khi đếm tiền. Thu Nguyệt quả là tiểu thần tài của nàng, phấn mặt bán hết rất nhanh, A Kiều lại nhờ quan gia nhắn tin cho Thẩm Anh cô nương làm thêm 600 hộp phấn nữa. Với bản lĩnh của Thu Nguyệt, một tháng bán hai ba trăm hộp không thành vấn đề. Nghĩ đến việc mình có thể kiếm năm sáu lượng mỗi tháng chỉ nhờ bán phấn mặt, A Kiều nằm mơ cũng cười tươi rói.

Tuy nhiên, A Kiều phát hiện tháng này quan gia thường xuyên về trễ. Triệu lão thái thái hỏi nhưng quan gia chỉ nói bận rộn các vụ án.

Hôm nay Triệu Yến Bình đến tối mới về. Lúc hắn lau mình, A Kiều ngồi trong màn lụa. Đợi hắn mặc áo quần rồi đốt đèn dầu, A Kiều mới đi tới, ngồi đối diện án thư nhìn hắn ăn cơm. Đang nhìn, A Kiều bỗng nhiên thấy cổ và ngực quan gia có ranh giới rõ ràng, phía trên vàng, phía dưới trắng.

"Quan gia dạo này bị rám nắng." A Kiều quan tâm.

Triệu Yến Bình ừ rồi tiếp tục ăn cơm.

A Kiều suy nghĩ một chút rồi đi thu dọn quan bào hắn cởi ra, chuẩn bị bỏ vào chậu để sáng mai đưa Thúy Nương đi giặt.

Triệu Yến Bình đột nhiên gọi nàng, sau đó đi tới lấy một tờ giấy trong áo choàng cất vào người, rồi lại đi ăn cơm.

A Kiều đoán rằng tờ giấy kia nhất định là thứ gì đó rất quan trọng.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Yến Bình lại đi sớm, cưỡi ngựa vội vàng rời khỏi huyện Võ An.

Trong khoảng thời gian này, Tạ Dĩnh và vài vị tri huyện của các huyện khác trực thuộc phủ thành liên tục cung cấp cho hắn thông tin hộ tịch của các nữ tử xấp xỉ tuổi Hương Vân bị mất tích trong huyện nhiều năm qua. Tạ Dĩnh biết hắn cần gấp rút xác định thân phận của Đan Dung, đặc biệt cho phép hắn có thể đi ra ngoài hỏi thăm khi không có vụ án lớn nào ở huyện nha.

Triệu Yến Bình tới kiểm tra từng nhà ở mỗi huyện.

Tạ Dĩnh nhờ người điều tra trong phạm vi tương đối rộng. Độ tuổi của các nữ tử bị mất tích hiện nay là từ 17 đến 25. Ngoại trừ những người đã tìm được hoặc loại bỏ, bình quân mỗi huyện đều có sáu bảy gia đình phù hợp với điều kiện. Nếu Thu Nguyệt vẫn chưa loại trừ nghi ngờ, Triệu Yến Bình sẽ dẫn Thu Nguyệt và Đan Dung đi xác minh. Nhưng hiện tại chỉ còn Đan Dung, và vẫn tin bản thân mình là Hương Vân. Triệu Yến Bình lo lắng nếu Đan Dung phát hiện hắn còn muốn xác minh thân phận thật của nàng, Đan Dung sẽ khóc.

Lỡ như Đan Dung thật sự là muội muội của hắn, làm sao Triệu Yến Bình có thể đối xử với nàng như vậy?

Nhưng mỗi khi đối mặt với Đan Dung, Triệu Yến Bình không hề xúc động, tựa như đó chính là một người xa lạ.

Có phải vì ký ức đã phai nhạt sau một thời gian xa cách quá lâu cho nên tình cảm huynh muội cũng nhạt nhòa theo, hay là Đan Dung thật sự không phải là muội muội của hắn?

Triệu Yến Bình không muốn hồ đồ nhận muội muội, hắn cần phải xác minh.

Cho dù những gia đình này không phải là nhà của Đan Dung, cuối cùng vẫn không thể xác nhận được thân phận của Đan Dung, Triệu Yến Bình đành phải loại trừ từng người một mới cảm thấy an tâm.

Tính cả phủ thành và chín huyện bên dưới, chỉ còn bảy gia đình cuối cùng ở huyện Tùng Lăng để Triệu Yến Bình kiểm tra.

Cái gọi là kiểm tra chính là so sánh tướng mạo, không có biện pháp chính xác hơn. Nhưng Triệu Yến Bình tin tưởng rằng người một nhà chắc chắn sẽ có nhiều nét tương tự nhau về diện mạo, giống như hắn và Triệu Trung, Triệu Lương tuy chỉ là đường huynh đệ, nhưng người ngoài đều thấy được là thân thích. Nếu hắn và Đan Dung không có nét tương đồng bởi vì nam nữ khác nhau, tại sao Đan Dung cũng không giống mẫu thân?

Chỉ dựa vào gương mặt trái xoan để nhận mẹ con thì quá gượng ép.

Bôn ba một quãng đường dài, Triệu Yến Bình đi tới huyện Tùng Lăng. Huyện thành có hai gia đình, Triệu Yến Bình lần lượt đến gõ cửa, chủ nhà thấy hắn mặc trang phục bộ đầu, cầm theo công văn có con dấu do tri huyện của huyện Võ An cấp nên rất phối hợp. Đáng tiếc Triệu Yến Bình đi một vòng cũng không phát hiện hai gia đình này giống Đan Dung.

Vội vàng từ biệt, Triệu Yến Bình lại tới một thị trấn thuộc huyện Tùng Lăng, cũng là thôn làng gần huyện thành nhất.

Gia đình mất nữ nhi này họ Lâm, gia đình giàu có. Lâm phụ và Lâm mẫu sinh được hai trai một gái, rất yêu thương nữ nhi. Hiện giờ tôn tử đã trưởng thành, nữ nhi mất tích từ lúc năm tuổi, đến nay đã mười một năm. Lâm phụ và Lâm mẫu đã từ bỏ suy nghĩ. Nghe nói Triệu Yến Bình tìm được muội muội mà không thể xác nhận thân phận, Lâm mẫu vô cùng kích động, muốn đi theo Triệu Yến Bình về nhà nhìn mặt.

Triệu Yến Bình uyển chuyển nói: "Đan Dung năm nay đã hai mươi, ngoại hình cực kỳ xinh đẹp, ngũ quan không có nét tương tự với phu thê các ngươi."

Lâm phụ và Lâm mẫu đều có ngoại hình bình thường, không có khả năng sinh ra Đan Dung.

Lâm phụ cười khổ, Lâm mẫu rất thất vọng, đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, nghiến răng nghiến lợi nói: "Hai mươi tuổi, ngoại hình cực kỳ xinh đẹp? Chẳng lẽ là nữ nhi của Tống Xảo Nga? Năm đó nếu không phải do nàng nhẫn tâm bán nữ nhi, dẫn Trương Quải Tử tới thôn chúng ta, Châu Châu của ta chưa chắc bị Trương Quải Tử theo dõi, đến nay sinh tử cũng không rõ!"

Triệu Yến Bình xao động trong lòng, lập tức hỏi hai vợ chồng Tống Xảo Nga là ai, đang ở đâu.

Lâm mẫu không muốn nói, cũng không cho trượng phu nói, đanh mặt đuổi Triệu Yến Bình ra ngoài. Châu Châu của bà bị mất tích là do Tống Xảo Nga liên lụy. Vị bộ đầu này tìm được cô nương là nữ nhi của Tống Xảo Nga, vì sao bà phải nói ra, vì sao để Tống Xảo Nga có cơ hội đoàn tụ với nữ nhi?

Lâm mẫu nhào vào lòng trượng phu, nỗi hận cũ lại hiện lên không kìm chế được.

Triệu Yến Bình đoán được nguyên nhân khiến Lâm mẫu không nói, hắn hiểu nỗi hận của Lâm mẫu, nhưng hắn cần đi gặp Tống Xảo Nga!

Rời Lâm gia, Triệu Yến Bình tìm một láng giềng hỏi thăm và biết được chỗ ở của Tống Xảo Nga.

Triệu Yến Bình đi thẳng đến nhà đó.

Hắn đập mạnh cửa.

"Đến đây, đang là buổi trưa, làm gì gấp gáp thế?"

Bên trong truyền đến giọng nói không kiên nhẫn của phụ nhân. Một lúc sau cửa mở ra từ bên trong, lộ ra một phụ nhân đeo tạp dề, khoảng 35-36 tuổi, vẻ mặt hơi tiều tụy, nhưng không che được nét

Từ nương bán lão

(*). Triệu Yến Bình sững sờ không phải vì phụ nhân xinh đẹp này, mà bà và Đan Dung tựa như một khuôn đúc ra!

Trong lúc nhất thời, Triệu Yến Bình không biết nên cảm thấy may mắn vì không nhận sai muội muội, hay nên thất vọng vì không tìm được muội muội.

Gần một tháng bôn ba khắp nơi, được kết quả như vậy, Triệu Yến Bình rũ mắt, cảm thấy phức tạp.

Người mở cửa đúng là Tống Xảo Nga. Thấy người gõ cửa là bộ đầu áo tím dũng mãnh lạnh lùng, sắc mặt còn rất khó coi, khí thế của Tống Xảo Nga xẹp xuống, xoa tay vào tạp dề hỏi: "Vị bộ đầu này, ngài, ngài tới nhà ta có chuyện gì không?"

Triệu Yến Bình nghe vậy, ngước mắt hỏi nàng: "Ngươi có từng bán nữ nhi không?"

Ánh mắt hắn lạnh ngắt, lại là bộ đầu, quả thực là đang thẩm vấn phạm nhân, Tống Xảo Nga rất căng thẳng, thành thật trả lời: "Từng bán, từng bán, có chuyện gì không?"

Triệu Yến Bình lại hỏi: "Ngươi bán nàng lúc nàng bao nhiêu tuổi?"

Sắc mặt Tống Xảo Nga hơi thay đổi, nhìn chằm chằm Triệu Yến Bình nói: "Tám tuổi, sao nào, có tin tức gì của Ngọc Nhi nhà ta hở, nàng có bị gì không?"

Triệu Yến Bình chỉ nghe được "tám tuổi".

Tám tuổi đã nhớ được vài việc.

—

Chương 60

Chương 60

Dựa vào ngoại hình, Triệu Yến Bình nắm chắc 90 phần trăm rằng Đan Dung chính là nữ nhi Ngọc Nhi mà Tống Xảo Nga đã bán đi.

Ngay khi Triệu Yến Bình chuẩn bị giải thích ý định của mình, một giọng nam nhân hàm hồ truyền từ trong viện ra: "Người đâu! Giờ này còn chưa nấu cơm, ngươi muốn ta đói chết phải không!"

Triệu Yến Bình nhìn vào trong.

Một nam nhân khoảng bốn mươi tuổi đứng trước nhà bếp lôi thôi lếch thếch, tay cầm một bầu rượu, gương mặt đỏ kè, vừa uống vừa đi về phía này.

Tống Xảo Nga rõ ràng rất sợ hắn, muốn đi vào nấu cơm nhưng lại nóng lòng muốn biết vì sao Triệu Yến Bình nhắc đến nữ nhi.

Trước khi đến đây, Triệu Yến Bình chỉ muốn xác nhận quan hệ giữa Đan Dung và Tống Xảo Nga. Nhìn thấy nam nhân say khướt kia, Triệu Yến Bình đột nhiên nhớ lại, Đan Dung bị gia đình này bán đi, không phải bị bắt cóc. Lâm gia ở thị trấn phía trên hy vọng ái nữ trở về, còn phu thê Tống Xảo Nga sẽ có thái độ gì đối với nữ nhi từng bị bọn họ bán?

"Trương Quải Tử có liên quan đến một vụ án giết người. Ta đến để hỏi ngươi, năm xưa có phải ngươi đã bán nữ nhi cho Trương Quải Tử không? Sau đó hắn có liên lạc với các ngươi không?" Triệu Yến Bình muốn kiểm tra Tống Xảo Nga.

Tống Xảo Nga nghe tin Trương Quải Tử giết người, lập tức nói một tràng phủi sạch quan hệ, sau đó đóng cửa lại lảng tránh.

Triệu Yến Bình đứng tại chỗ một đỗi, vừa quay lại thì thấy một lão bá khoảng 50-60 tuổi ở sát vách từ trong viện đi ra.

Triệu Yến Bình đi tới hỏi thăm đại bá về việc Tống Xảo Nga bán nữ nhi năm xưa.

Với thân phận bộ đầu đặt câu hỏi, người ta khó lòng từ chối hắn. Lão bá ngồi dưới bóng cây trước cửa nhà, kể lể sự bất mãn của ông đối với phu thê Tống Xảo Nga.

Hóa ra Tống Xảo Nga không phải là người của thị trấn. Nhiều năm trước đây, Tống Xảo Nga là một quả phụ trẻ sống với một nữ nhi tên là Ngọc Nhi trong thôn cách đây mười mấy dặm. Sau đó Tống Xảo Nga qua lại với người bán hàng rong Tôn Bân ở trấn trên, dẫn theo nữ nhi tái giá với Tôn Bân, chính là hán tử say rượu Triệu Yến Bình mới thấy vừa rồi.

Sau khi Tôn Bân và Tống Xảo Nga thành thân, vì Tống Xảo Nga xinh đẹp nên có vài kẻ lưu manh lượn lờ trước nhà. Tôn Bân sợ mình xa nhà sẽ trở thành kẻ bị cắm sừng nên không chịu ra ngoài buôn bán, ở nhà canh chừng Tống Xảo Nga, sống dựa vào năm mẫu đất do tổ tiên để lại. Nhàn rỗi không bao lâu, Tôn Bân sinh tật rượu chè bài bạc, thiếu nợ bảy tám lượng, nhưng không muốn bán ruộng nên bắt Tống Xảo Nga bán Ngọc Nhi.

Có người nương nào đành lòng bán nữ nhi, lúc đầu Tống Xảo Nga kiên quyết phản đối. Bà không đồng ý, Tôn Bân hăm dọa hưu bà. Lúc đó Tống Xảo Nga đã mang thai hài tử của Tôn Bân. Tôn Bân có thể không cần bà nhưng Tống Xảo Nga lại không rời Tôn Bân được, đành phải rơi lệ bán Ngọc Nhi cho Trương Quải Tử do Tôn Bân giới thiệu.

Thông thường mẹ mìn sẽ không trả giá cao, nhưng Ngọc Nhi có ngoại hình xinh đẹp nên Trương Quải Tử đồng ý trả mười lượng bạc.

Tống Xảo Nga bán nữ nhi bằng cách này. Trong năm đó bà sinh một đứa con trai cho Tôn Bân, năm nay đã mười hai tuổi, nhưng Tôn Bân không sửa được thói say rượu cờ bạc. Thắng vài lần thua vài lần, bán gần hết đồ trong nhà, toàn dựa vào Tống Xảo Nga giặt quần áo và may vá sống qua ngày. Có một lần Tôn Bân thua nặng, thậm chí còn dẫn chủ nợ về nhà, nói là mời khách nhưng láng giềng đều biết, đêm đó chủ nợ ngủ trong phòng Tống Xảo Nga.

"Cho nên mới nói, nam nhân cưới vợ đừng chọn người đẹp. Tống Xảo Nga đủ đẹp, Tôn Bân vì canh chừng nàng đã biến cái gia đình này thành kiểu gì? Nếu năm đó hắn cưới người xấu chút thì cuộc sống hiện tại biết đâu tốt hơn nhiều."

Lão bá vô cùng tiếc nuối, tựa như nguồn gốc làm Tôn Bân sa đọa đều do cưới Tống Xảo Nga.

"Gia, ăn cơm!"

"Ờ, tới liền!"

Lão bá vịn tường đứng lên, hỏi Triệu Yến Bình còn muốn hỏi gì thêm không.

Triệu Yến Bình lắc đầu, nói lời cảm tạ lão bá.

Lão bá đi vô nhà.

Triệu Yến Bình nhìn về phía cửa Tôn gia, leo lên ngựa, theo đường cũ quay về.

Dưới cái nắng chói chang, Triệu Yến Bình cưỡi ngựa suốt hai canh giờ. Đến buổi chiều mới về đến Triệu gia, cả người ướt đẫm mồ hôi.

"Con đi đâu mà mệt đến vậy?"

Triệu lão thái thái đau lòng, tôn tử là huyết mạch của bà, tuy còn trẻ nhưng làm sao chịu nổi sự giày vò như vầy.

A Kiều đi lấy nước, Triệu lão thái thái sai Thúy Nương: "Đứng ngốc ở đó làm gì, mau đi nấu một chén canh đậu xanh cho quan gia!"

Thúy Nương vội vã đi rửa đậu.

Đan Dung đứng bên cạnh Triệu lão thái thái, móc ra khăn thêu của mình đưa cho Triệu Yến Bình và nói: "Ca ca lau mồ hôi nhanh lên."

Triệu Yến Bình liếc nàng, cầm khăn, mặt vô cảm đi vào đông phòng.

Khuôn mặt lạnh lùng của hắn đỏ ửng vì nắng, tính tình lại lạnh như băng, mặt vô cảm đến đáng sợ.

Đan Dung hoảng sợ không giải thích được, trước kia quan gia đối với nàng tuy không thân nhưng cũng khách khí.

A Kiều bưng chậu nước từ nhà bếp ra, nàng chỉ lo chăm sóc quan gia của mình, không để ý sắc mặt của Triệu lão thái thái và Đan Dung.

A Kiều vào đông phòng, thấy quan gia đã cởi áo ngoài và trung y, chỉ còn quần trong cũng ướt đẫm mồ hôi.

"Đóng tất cả cửa sổ lại." Triệu Yến Bình quay lưng về phía nàng cởi đai lưng, thanh âm lạnh lùng.

A Kiều ừ, đặt thau xuống, đóng cửa trước rồi dùng tốc độ nhanh nhất đóng cửa sổ phía nam. Đóng xong quay đầu lại, bắt gặp quan gia đã cởi sạch sẽ, đang lau người đứng quay lưng về phía nàng.

Đây là lần đầu tiên quan gia không tránh nàng mà trực tiếp lau người ở trước mặt nàng?

Chỉ nhìn thoáng qua, A Kiều lập tức quay mặt về phía cửa sổ, nhưng trong đầu toàn là bóng dáng cao lớn của quan gia.

Ngoài sự ngượng ngùng, A Kiều còn nghĩ tới sự khác thường dạo này của quan gia. Đây là vụ án lớn gì mà khiến quan gia mệt đến độ đã quên che giấu? Trước kia quan gia không cho nàng nhìn, A Kiều hiểu lầm là quan gia không thích nàng. Sau đó nói rõ, A Kiều mới biết quan gia cũng ngại, sợ bị nàng thấy, sợ trong lòng bốc hỏa.

Triệu Yến Bình lau rất mau, lau xong vẫn cảm thấy bực bội, nên bưng thau nước đặt cái rầm dưới chân.

Chỗ này không phải hậu viện, hắn đập một phát, đông phòng trở nên bừa bộn.

A Kiều sửng sốt trước tiếng vang kia, quay đầu nhìn vẫn là bóng dáng cao lớn của quan gia, nước văng đầy đất, quan gia ném mạnh cái thau lên kệ. Rõ ràng trong lòng vô cùng bực bội!

A Kiều im lặng quay lại, trong lòng bắt đầu bồn chồn, nàng gả cho quan gia gần một năm, đây là lần đầu bắt gặp quan gia cáu kỉnh đến thế. Quan gia từng đánh Triệu Lương, nhưng quan gia chỉ giận Triệu Lương. Hôm nay là lần đầu tiên hắn hắt nước quăng thau ở nhà.

A Kiều không dám thở mạnh.

Triệu Yến Bình lau khô người, mặc quần mới, để tóc ướt nhẹp đi tới bàn bên cạnh lấy trà.

A Kiều nhìn quan gia cầm ấm trà rót vào miệng.

Tóc hắn vẫn còn cột trên đỉnh đầu, bị thau nước làm ướt, những giọt nước lăn dài trên gương mặt lạnh lùng của hắn, chảy xuống cằm, rồi trượt theo cổ xuống ngực. Mặt và cổ của quan gia bị ăn nắng đỏ bừng. Vòm ngực có màu bạch ngọc sáng bóng và rộng lớn khoẻ mạnh. A Kiều cảm thấy cổ họng khô khốc, đôi mắt nhiễm sắc ướt át.

Quan gia như vậy làm người ta e ngại, cũng làm người ta muốn phục tùng dưới thân hắn, giao hoàn toàn cho hắn.

Triệu Yến Bình uống một hơi cạn sạch ấm trà lạnh. Lúc đặt ấm xuống, hắn dời mắt nhìn bên cạnh, thấy mặt A Kiều đỏ bừng, yên lặng ôn hòa đứng chỗ đó.

Trong lòng đột nhiên xuất hiện một ngọn lửa xấu xa, Triệu Yến Bình đột ngột bế A Kiều đi đến giường.

A Kiều ngớ người cho đến khi bị quan gia đè lên. Quan gia hôn nàng một cách thô lỗ, A Kiều mới tỉnh hồn, né ra hỏi: "Quan gia, lão thái thái và các nàng đang chờ bên ngoài!"

Quan gia trở về chật vật như thế làm nàng lo lắng, chắc chắn lão thái thái cũng nóng lòng, biết đâu bà đang nghe lén ở ngoài cửa. Sao quan gia lại muốn làm chuyện đó vào lúc này?

A Kiều muốn thuyết phục thêm, không ngờ nam nhân trên người đột nhiên bất động, đè nàng một lúc rồi xoay người nằm xuống, một tay vắt trên mắt và thở hổn hển.

A Kiều ngồi dậy, không hiểu vì sao. Quan gia thế này làm nàng khó chịu quá.

"Quan gia, rốt cuộc có chuyện gì vậy?" A Kiều đau lòng,"Ở ngoài có chuyện gì phải không? Ngài nói với ta đi, đừng giấu trong lòng."

Triệu Yến Bình cảm thấy mình sắp nổ tung.

Hắn tìm muội muội mười lăm năm. Năm nay đột nhiên tìm được hai người. Hắn muốn nhận nhưng không dám nhận, không dám nhận lại muốn nhận. Hắn là bộ đầu, hắn có thể dò hỏi bọn họ để phán đoán, nhưng hắn không thể. Hắn lo lắng các cô nương nhạy cảm yếu đuối, hắn sợ họ khóc, sợ thực sự có muội muội bên trong. Sợ muội muội lại khóc vì bị hắn hỏi, và cho rằng ca ca không thương nàng, không muốn nhận nàng.

Cuối cùng vẫn phí công, hai cô nương đều không phải.

Thu Nguyệt còn đỡ, nàng tự mình thú nhận thân phận, nàng chỉ cần được yên ổn, giữ khuôn phép giúp A Kiều buôn bán kiếm tiền.

Thu Nguyệt không phải là muội muội của hắn, nhưng Triệu Yến Bình ngưỡng mộ cô nương tự lập và mạnh mẽ như vậy. Hắn ủng hộ A Kiều mua nàng.

Làm hắn không vui chính là Đan Dung. Bị bán năm tám tuổi, dù Đan Dung đã quên họ tên của mẹ ruột và cha kế, nhưng nàng chắc chắn biết nàng không phải họ Triệu, không có ca ca. Thế nhưng Đan Dung giả bộ hồ đồ, lừa gạt hắn gần một tháng.

Triệu Yến Bình chỉ muốn đuổi Đan Dung ngay lập tức.

Nhưng đuổi đi đâu?

Tôn gia là một ổ sói. Tống Xảo Nga còn bị Tôn Bân bắt ngủ với chủ nợ, Đan Dung và hắn không cùng huyết thống, e là hắn sẽ bán Đan Dung lần nữa để lấy tiền. Tống Xảo Nga không dám phản kháng, không bảo vệ được nữ nhi, có thể cũng không muốn bảo vệ. Dù sao ở trong lòng Tống Xảo Nga, trượng phu say rượu và nhi tử vẫn quan trọng hơn một nữ nhi đã xa cách mười năm.

Triệu Yến Bình thậm chí có thể hiểu vì sao Đan Dung phải giả làm muội muội. Cả hai đều là người đáng thương, đều muốn tìm sự yên ổn. Thu Nguyệt không có nhà để quay về, Đan Dung biết rằng nhà kia sẽ không cho nàng sự yên bình.

Biết rõ Tôn gia là ổ sói, Triệu Yến Bình không nhẫn tâm đưa Đan Dung trở về.

Bàn tay đang che mắt đột nhiên bị gỡ ra, Triệu Yến Bình mở mắt ra.

A Kiều ngồi gần vai hắn, nhìn hắn cười, vừa nhẹ nhàng mát xa trán hắn vừa thì thầm: "Quan gia quá mệt, để ta mát xa cho ngài. Làm vậy thoải mái lắm, ngài thử nha."

Lúm đồng tiền của nàng xinh xắn, đôi mắt hạnh trong suốt như nước suối trong veo, Triệu Yến Bình chăm chú nhìn nàng một lát rồi nhắm mắt lại.

A Kiều học rất nhiều thứ ở Hoa Nguyệt Lâu, trong đó có cả mát xa. Tóm lại tất cả đều vì hầu hạ các khách hảo tâm. Tú bà cho các cô nương học mọi thứ mà khách có khả năng yêu cầu. A Kiều là một cô nương chuẩn bị mở hàng tiếp khách, lúc ấy ngoại trừ tuyệt chiêu chốn phòng the, những thứ khác đều phải học.

Trên đầu, trên mặt, vai và cổ có rất nhiều huyệt đạo. Mỗi lần A Kiều ấn một chỗ, đều sẽ nhẹ nhàng giải thích huyệt đạo này có ích lợi gì.

Lực của nàng nặng nhẹ rất thích hợp, giọng nói của nàng ngọt ngào mượt mà như gió xuân, thổi tan sự cáu kỉnh trong lòng Triệu Yến Bình.

"Yến Bình, canh đậu xanh đã nấu xong. Con mau ra đây uống một chén!"

Giọng Triệu lão thái thái đột nhiên vọng vào.

A Kiều ngừng động tác và nhìn quan gia.

Triệu Yến Bình mở mắt, trong mắt có tơ máu, nhưng không có địch ý như lúc vừa về.

A Kiều mỉm cười. Nàng vẫn thích quan gia như vậy, lạnh lùng nhưng điềm đạm, khiến người ta đặc biệt yên tâm.

Triệu Yến Bình cầm tay nàng, sau đó mới mang giày.

"Đi thôi, ta có chuyện muốn nói."

Chương 61

Chương 61

Triệu Yến Bình và A Kiều ra khỏi đông phòng. Thúy Nương đã bị Triệu lão thái thái đuổi đi. Trong nhà chính chỉ có Triệu lão thái thái và Đan Dung đang đứng lo lắng, trên bàn đặt một chén canh đậu xanh chần nước lạnh.

"Yến Bình, có chuyện gì, con không sao chứ?" Triệu lão thái thái nhìn chằm chằm tôn tử.

Triệu Yến Bình không đáp, đi đến bàn ngồi xuống, ra hiệu lão thái thái và A Kiều cũng đến ngồi, nhưng không nhìn Đan Dung.

Đan Dung chột dạ, lờ mờ đoán được điều gì đó. Nàng nắm chặt khăn trong tay, giả vờ không biết gì đi theo bên cạnh Triệu lão thái thái.

Triệu Yến Bình cũng không ngăn nàng ngồi xuống, đôi mắt đen láy nhìn nàng và nói với Triệu lão thái thái: "Tổ mẫu, các vị tri huyện đã đưa cho ta danh sách các nữ đồng cùng tuổi với Hương Vân bị mất tích ở các huyện. Trong khoảng thời gian này ta đến từng huyện kiểm tra theo danh sách. Hôm nay ta đến huyện cuối cùng, đó là huyện Tùng Lăng."

Đan Dung rũ mắt, vừa nghe đoạn đầu đã kinh ngạc nhưng không quá sợ hãi. Nàng bị mẹ ruột và cha dượng bán, hai vợ chồng chắc chắn sẽ không đi báo án. Cho dù Triệu Yến Bình đi khắp phủ thành cũng không tìm được gia đình thật của nàng. Ngoài ra, Đan Dung cũng không nhớ rõ mình rốt cuộc có phải là người phủ thành hay không.

Bị bán năm tám tuổi, Đan Dung nhớ rõ hai điều về nhà đó.

Điều thứ nhất, cha ruột nàng họ Hạ, đã chết, mẹ ruột tên là Tống Xảo Nga, dẫn theo nàng tái giá.

Điều thứ hai, cha dượng mỗi ngày đều uống rượu bài bạc. Mỗi khi thua sẽ đánh nàng mắng nàng, nương không tìm được việc nên bán nàng để trả nợ cho cha dượng.

Triệu lão thái thái đặt câu hỏi: "Tiếp theo là gì?"

Triệu Yến Bình vẫn nhìn Đan Dung: "Ta gặp một phụ nhân ở huyện Tùng Lăng có dung mạo cực kỳ giống Đan Dung, bà tên là Tống Xảo Nga."

Đan Dung đột ngột ngẩng đầu!

Hắn đã thật sự gặp nương?

Triệu Yến Bình mặt vô cảm hỏi Đan Dung: "Tống Xảo Nga bán ngươi năm tám tuổi, ngươi còn nhớ rõ bà phải không?"

Đan Dung bối rối, vô thức phủ nhận: "Không, ta, ta nghe nói dung mạo của bà tương tự với ta..."

Triệu Yến Bình ngắt lời nàng: "Ta không nói cho bà biết tin tức của ngươi, nhưng nếu ngươi tiếp tục phủ nhận thì sáng mai ta sẽ mang ngươi đến huyện Tùng Lăng, giúp mẹ con các ngươi nhận nhau."

Đan Dung nghe vậy thì không còn tự tin ngụy biện nữa. Sắc mặt nàng tái nhợt, cắn chặt môi, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Một lúc sau, Đan Dung ngước mắt lên, chua xót hỏi: "Bà đúng là nương của ta. Xin hỏi quan gia, bà hiện giờ có khỏe không? Có còn sống chung với nam nhân rượu chè cờ bạc kia không?"

Triệu Yến Bình chỉ gật đầu.

Đan Dung đột nhiên nằm lên bàn khóc rống lên.

Tuy nương bán nàng nhưng mấy năm đầu, Đan Dung vẫn nhớ tới nương mỗi khi bị người đánh hoặc lúc bị bệnh. Hiện giờ bị quan gia vạch trần thân phận, quan gia đã gặp nương của nàng, vào giây phút đó, Đan Dung đột nhiên nảy ra ý nghĩ muốn trở về nhận nương. Nhưng nương còn sống với nam nhân kia, sao Đan Dung dám về?

Đan Dung khóc rất thương tâm. Triệu lão thái thái nhìn đã hiểu, Thu Nguyệt không phải cháu gái của bà, Đan Dung miệng lưỡi ngọt ngào này cũng không phải.

Tôn tử mệt như cẩu là vì xác nhận thân phận Đan Dung. Đan Dung biết rõ mình không phải là Hương Vân còn lừa mọi người lâu như vậy!

Nếu hôm nay Triệu Yến Bình không chật vật như thế thì Triệu lão thái thái chưa chắc sẽ nổi giận. Nhưng Triệu lão thái thái thương tôn tử nhất, nghĩ đến đây, Triệu lão thái thái chỉ vào Đan Dung mắng: "Ngươi là người có lòng dạ hiểm độc. Thu Nguyệt chỉ giả làm Hương Vân vài ngày, nhưng nàng còn hỗ trợ làm việc, không ăn không ngồi rồi. Ngươi biết rõ mình là giả còn ở nhà chúng ta làm như đại tiểu thư, sao mặt ngươi dày vậy!"

Đan Dung khóc lóc quỳ dưới đất, giải thích nỗi khổ: "... Lão thái thái, quan gia, ta thật sự không cố ý. Nếu ta không giả làm Hương Vân cô nương, Hà nhị gia sẽ không chuộc thân cho ta, thanh lâu không phải là nơi để người ta chờ đợi. Tới đây, nếu ta nói ra sự thật, quan gia nhất định sẽ đưa ta về quê, cha dượng ta mỗi ngày bài bạc, sớm muộn gì cũng sẽ bán ta!"

Triệu lão thái thái mím môi, tuy vẫn giận, nhưng Đan Dung khổ như vậy, Triệu lão thái thái nhìn mặt tôn tử, sợ mình mắng nữa thì tôn tử nói bà tàn nhẫn.

A Kiều ngồi yên lặng bên cạnh quan gia, có lẽ cùng chung số phận nên nàng phần nào hiểu được nỗi khổ của Đan Dung. Tuy nhiên, tư thế giả mạo Hương Vân cô nương của Đan Dung quá vô sỉ. Nếu quan gia không tìm được gia đình thật của nàng, Đan Dung sẽ giả mạo cả đời. Quan gia không tìm thì Hương Vân cô nương thật sẽ lưu lạc cả đời bên ngoài?

Bởi vì điều này, A Kiều không thông cảm nhiều cho Đan Dung.

Muốn thoát đi hang sói là chuyện đương nhiên, nhưng cố ý giả người khác mà không tiết lộ ý tứ là bất nghĩa.

Chân tướng rõ ràng, Đan Dung cũng là người đáng thương, Triệu Yến Bình không truy cứu sai lầm của Đan Dung, chỉ nói: "Nếu ngươi không muốn về Tôn gia, ta sẽ không ép buộc ngươi. Tuy nhiên ngươi lừa gạt chúng ta lâu như vậy, Triệu gia sẽ không thu nhận ngươi. Vì nhị gia đã chuộc thân cho ngươi, ngày mai ta nhờ người đưa ngươi..."

Hắn chưa nói xong, Đan Dung đột nhiên khóc lóc van xin: "Quan gia, xin ngài cho ta ở lại. Ta nguyện ý làm trâu làm ngựa báo đáp ân tình của ngài. Nếu ngài trả ta lại, nhị gia biết ta cố ý lừa gạt ngài, hắn sẽ giết ta! Hắn thật sự sẽ làm vậy! Hắn đã cảnh cáo ta và Thu Nguyệt, nếu không tin thì ngài hỏi Thu Nguyệt đó!"

Lần này Đan Dung không nói xạo. Nếu thật sự trở lại tay Hà nhị gia, nàng biết sẽ thảm hại hơn lúc ở Lạc Dương!

Nghĩ đến Thu Nguyệt, Đan Dung quỳ gối bò đến trước mặt Triệu lão thái thái, đau khổ van xin: "Lão thái thái, xin ngài giữ ta lại. Ta làm nha hoàn cho ngài, ta có thể ra bờ sông bán phấn mặt, ta sẽ thêu thùa may vá, ta đưa ngài toàn bộ bạc ta bán được, ta không cần đồng nào cả. Cầu xin ngài đừng đưa ta về phủ thành, cũng đừng đưa ta về nhà, cầu xin ngài!"

Triệu lão thái thái động tâm, nhìn qua tôn tử.

Triệu Yến Bình lạnh lùng nói: "Đã có Thu Nguyệt hỗ trợ buôn bán, không cần mời người khác. Trong nhà có Thúy Nương giặt quần áo nấu cơm, Triệu gia chúng ta là nhà nghèo, không nuôi nhiều người rảnh rỗi. Nếu ngươi không muốn quay về, ta trả lương tịch cho ngươi, muốn đi nơi nào thì tùy ngươi, không liên quan gì đến Triệu gia."

Đan Dung không ngờ hắn tuyệt tình như vậy, nàng đẹp đến thế mà hắn không hề có ý thu nhận nàng!

Đan Dung biết nhìn nam nhân. Nếu là kẻ háo sắc đã sớm có biểu hiện. Người giống như Triệu Yến Bình, nếu nàng thật sự bò lên giường hắn cũng sẽ bị hắn đá xuống!

Không dùng sắc đẹp để nịnh bợ nam nhân được, Đan Dung tính toán trong lòng, ngửa đầu nhìn Triệu lão thái thái: "Lão thái thái, quan gia nói thật dễ dàng. Ta là một nữ tử yếu đuối thì có thể đi đâu, sợ chưa ra khỏi huyện thành liền đã bị ăn mày trên đường cướp đoạt. Quan gia không muốn thì lão thái thái nhận ta đi, ta sẽ không ăn không ngồi rồi, ta đưa ngài tất cả bạc và trang sức của ta."

Ánh mắt Triệu lão thái thái lóe sáng!

Mỗi ngày ở chung phòng với Đan Dung, tuy nàng không nói với bà nhưng Đan Dung mua đồ cho bà phung phí, trang sức trên tóc Đan Dung cũng toàn đồ tốt. Chỉ cần bà giữ Đan Dung lại, chẳng những có thêm một nha hoàn, còn có thể kiếm được bạc và trang sức!

Triệu lão thái thái lại nhìn tôn tử.

Không cần bà mở miệng, Triệu Yến Bình biết bà muốn nói gì, sắc mặt hắn xanh mét: "Ta sẽ không giữ người lừa gạt ta. Nếu tổ mẫu khăng khăng giữ lại nàng, từ đây về sau ta sẽ ở nha môn, người sống với nàng ở đây."

Nói xong, Triệu Yến Bình nghiêm mặt đi vào đông phòng, cầm công văn lương tịch của Đan Dung ra, ném cho Đan Dung. Vì hôm nay trời đã tối, hắn cho phép Đan Dung ở lại Triệu gia một đêm, ngày mai cần phải rời đi.

Không nói tới chuyện Đan Dung đang tuyệt vọng khóc thút thít, Triệu lão thái thái bị tôn tử chọc tức suýt nữa trúng gió!

Người nào ở đây hào phóng bỏ ra mười lượng bạc làm sính lễ và làm tiệc rượu vì muốn giúp A Kiều? Người khác tự nguyện đưa đồ cho Triệu gia, tôn tử lại không muốn lợi dụng, trên đời này sao có loại đàn ông ngu ngốc như vậy? Hèn gì nguyên cả cái huyện thành to vậy, chỉ có mình hắn bị nghi thích ca nhi tuấn tú!

Triệu Yến Bình tức giận lão thái thái chỉ muốn lợi dụng, Triệu lão thái thái giận vì tôn tử không muốn lợi dụng. Cơm chiều dọn xong mà không ai ra ăn.

Đan Dung cầm phần của nàng và lão thái thái vào tây phòng, A Kiều đem phần của nàng và quan gia vào đông phòng.

Triệu Yến Bình trầm mặt ăn cơm.

Hắn không có tâm trạng, A Kiều không dám chủ động tìm chuyện nói. Nàng rất đau lòng cho quan gia, mong chờ bôn ba gần một tháng, cuối cùng vẫn không tìm được muội muội.

Ăn cơm xong, tắt đèn, Triệu Yến Bình tiếp tục ngủ dưới đất.

A Kiều ngồi trên giường hỏi hắn: "Quan gia còn đau đầu không? Ta mát xa cho ngài nha?"

Triệu Yến Bình ừ, nằm yên không nhúc nhích.

A Kiều xuống giường, đi đến chiếc chiếu hắn trải trên mặt đất, ngồi xếp bằng phía trước hắn, cúi đầu mát xa cho hắn.

Yên lặng một đỗi, A Kiều không kìm lòng được, thấp giọng khuyên nhủ: "Lão thái thái thích tiền, Đan Dung nói vậy nên bà luyến tiếc. Quan gia ép Đan Dung đi, không khác nào cắt thịt trên người lão thái thái, bà có thể nhịn được sao?"

Triệu Yến Bình mở mắt nhìn nàng hỏi: "Nàng đang khuyên ta giữ Đan Dung?"

A Kiều lắc đầu không do dự: "Không có, nàng lừa quan gia, còn lừa một cách thoải mái, quan gia nổi giận đuổi nàng là đương nhiên. Ý ta là ngài từ từ nói lý với lão thái thái, đừng trực tiếp uy hiếp bà là ngài muốn ở nha môn. Ngài là tôn tử ruột của bà, lão thái thái bỏ ai cũng không nỡ bỏ ngài."

Lỡ như Triệu lão thái thái đổi tính, thà để quan gia ở nha môn và giữ lại Đan Dung, nàng chẳng phải lâu lắm không gặp được quan gia?

Cho nên A Kiều mới muốn khuyên quan gia đổi biện pháp thương lượng với lão thái thái.

Về phần Đan Dung, A Kiều không muốn quan gia giữ nàng lại.

Thời điểm Thu Nguyệt và Đan Dung mới tới, A Kiều quan sát hai vị cô nương này khá kỹ. Thu Nguyệt làm đúng bổn phận, nhưng Đan Dung thì khác. Lúc còn giả mạo Hương Vân cô nương, ánh mắt nàng nhìn quan gia không đúng lắm, ca ca này ca ca kia ngọt lịm, A Kiều nghe mà khó chịu cả người. Thỉnh thoảng Đan Dung còn muốn châm ngòi để quan gia nổi giận với nàng. Bây giờ chứng minh Đan Dung không phải là muội muội của quan gia, nếu giữ Đan Dung lại, một ngày nào đó Đan Dung sẽ dụ dỗ quan gia.

Tuy quan gia không phải là người dễ bị dụ, nhưng nàng có thể ra tay được, vì sao Đan Dung không được?

A Kiều tự nhận mình đẹp không thua Đan Dung, nhưng A Kiều sẽ không học cái kiểu õng ẹo kêu "ca ca" của Đan Dung.

Nếu quan gia tự mình muốn nạp thiếp thì A Kiều không có cách nào, nhưng giờ quan gia muốn đuổi tình địch đi, A Kiều giơ hai tay ủng hộ!

"Quan gia không nói lời nào vì chê ta nhiều chuyện nên giận ta phải không?"

A Kiều cân nhắc rất nhiều, chợt nhận ra quan gia nãy giờ không lên tiếng nên nàng lo lắng hỏi.

Triệu Yến Bình rất phiền não, lão thái thái đều nghe theo hắn những chuyện khác. Bây giờ kêu lão thái thái từ bỏ bạc và trang sức sắp tới tay còn khó hơn lên trời.

"Không liên quan đến nàng, ta không nghĩ ra được biện pháp thuyết phục lão thái thái." Triệu Yến Bình giải thích.

A Kiều nghe vậy liền luống cuống: "Chẳng lẽ nếu lão thái thái không đồng ý, quan gia thật sự muốn ở lại nha môn?"

Triệu Yến Bình đành chịu, lời đã nói ra, không có lý do để thỏa hiệp.

A Kiều lập tức đứng lên, không mát xa đầu hắn nữa. Nàng nhào vào lòng hắn, ôm chặt như sắp khóc: "Quan gia ở nha môn, một ngày hai ngày thì không sao. Nếu thời gian dài thì ta biết làm sao?"

Nàng dính chặt đến nỗi thân thể Triệu Yến Bình cứng ngắt. Hắn chợt nhận ra, đã lâu rồi A Kiều không dính lấy hắn như vậy.

Nàng có bản lĩnh này, có thể lôi kéo mọi suy nghĩ của hắn tập trung vào nàng dễ như trở bàn tay.

"Đừng lo, sẽ không lâu đâu. Ta không tin lão thái thái yên tâm để ta sống ở nha môn lâu dài." Triệu Yến Bình an ủi nàng.

A Kiều không được thoải mái, nàng ôm hắn không chịu buông ra.

Buổi chiều Triệu Yến Bình trở về còn nhẫn nhịn một bụng lửa giận, giờ phút này nàng không ngừng hấp dẫn hắn, Triệu Yến Bình đột nhiên nghiêng người, đè nàng xuống.

—

Trong tây phòng, Triệu lão thái thái cũng đang trong tình trạng nước sôi lửa bỏng.

Đan Dung chính là nước. Đèn dầu được đốt lên, nàng lấy trang sức bằng vàng và mười mấy lượng bạc đặt trước mặt bà, ánh vàng rực rỡ và ánh bạc lấp lánh sắp làm mù mắt bà. Còn tôn tử bướng bỉnh trong đông phòng là lửa. Triệu lão thái thái muốn có vàng bạc châu báu của Đan Dung, nhưng không thể không cần tôn tử mà thả hắn đến nha môn gần gũi với tiểu bạch kiểm tri huyện.

Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ, phải làm sao bây giờ!

Đan Dung thấy Triệu lão thái thái còn khó xử trước đống vàng bạc, đột nhiên nghĩ một cách: "Lão thái thái, ngài còn nhà ở quê phải không? Hay là ngài dẫn ta về quê ở một thời gian, ngài đừng nói với người khác quá khứ của ta. Sau đó ngài nhín chút thời gian giúp ta tìm một nam nhân thành thật để gả, đến lúc đó ta đưa ngài mấy thứ này để tạ lễ. Ngài danh chính ngôn thuận nhận lấy, rồi trở về ở với quan gia, quan gia sẽ không giận."

Quan gia không cần nàng, Triệu lão thái thái cũng không thể vì nàng mà không cần tôn tử. Đan Dung chỉ có thể tìm một nam nhân đáng tin để gả.

Nàng còn giấu hai trăm lượng bạc. Có số tiền này và sắc đẹp, Đan Dung chắc chắn nàng có thể lấy lòng một hán tử nhà nông. Sau đó nàng sống trọn đời với hán tử, mua một nha hoàn làm thông phòng và sinh con nối dõi tông đường cho hắn, có thể an tâm cả đời.

Triệu lão thái thái cảm thấy biện pháp này của Đan Dung có thể thực hiện được! Trong thôn có nhiều nam nhân không cưới được tức phụ, Đan Dung đẹp như thế, chưa đầy một tháng là bà có thể gả Đan Dung, sau đó yên tâm cầm bạc trở về tìm tôn tử!

Thương lượng xong, hôm sau Triệu lão thái thái chờ tôn tử cưỡi ngựa ra cửa mới lấy tay nải đóng gói hôm qua, đưa phong thư mà Đan Dung viết cho A Kiều, dặn A Kiều chạng vạng giao cho quan gia.

A Kiều nhìn họ với vẻ mặt mờ mịt.

Triệu lão thái thái sảng khoái dẫn Đan Dung đến cửa thành, ở đó bắt xe về Thẩm Gia Câu!

Chương 62

Chương 62

Sau khi Triệu lão thái thái rời nhà, A Kiều nhìn phong thư trong tay, lo lắng Triệu lão thái thái xảy ra chuyện, A Kiều không dám chờ đến chạng vạng nên kêu Thúy Nương đến huyện nha giao thư cho quan gia.

Thúy Nương đi rồi mau chóng quay về, nói rằng quan gia dẫn nhóm bộ khoái đi phá án ở nông thôn, không biết khi nào mới về. Thúy Nương sợ mất thư nên không dám để ở huyện nha mà đem về lại.

Gặp phải chuyện thế này, A Kiều không còn cách nào, chỉ có thể chờ.

Thúy Nương tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra, vì sao Triệu lão thái thái muốn dẫn Đan Dung rời đi.

Hôm qua lúc Triệu Yến Bình công khai thân phận của Đan Dung, huynh muội Thúy Nương và Thu Nguyệt đều không có mặt, ba người vẫn chưa biết gì.

Người đã đi, việc này cũng giấu không được. A Kiều giải thích đơn giản, không đề cập chuyện trước kia Đan Dung là ca cơ ở thanh lâu, chỉ nói quan gia phát hiện Đan Dung không phải là Hương Vân cô nương, muốn đưa Đan Dung đi, Triệu lão thái thái lại muốn giữ Đan Dung. Hai người tổ tôn xảy ra tranh chấp.

Thúy Nương nghe xong, bĩu môi nói: "Ta biết nàng nhất định không phải. Quan gia tốt như vậy, Thẩm cô nương cũng hiền lành rộng lượng, Hương Vân cô nương chắc chắn cũng không tệ. Đâu giống như Đan Dung, một kẻ lừa đảo còn dám ở trước mặt chúng ta giở trò tiểu thư, nàng lấy mặt mũi từ đâu? Lão thái thái thật hồ đồ, vì người ngoài cãi nhau với quan gia."

A Kiều nghĩ thầm, nàng không đề cập chuyện Đan Dung đưa bạc cho Triệu lão thái thái. Nếu nói ra, Thúy Nương sẽ không nghi ngờ.

Buổi trưa, Thúy Nương đang nấu cơm trong bếp, Triệu Yến Bình đột nhiên về nhà, xuống ngựa liền hỏi A Kiều: "Sáng nay nàng kêu Thúy Nương đến huyện nha tìm ta phải không? Có chuyện gì?"

Hắn dẫn người về nông thôn nửa ngày, vừa về huyện thành thì nghe tin trong nhà có thể đã xảy ra chuyện nên lập tức trở về.

A Kiều quay lại phòng, lấy lá thư giao cho hắn.

Trong thư viết, Đan Dung và Triệu lão thái thái thương lượng thế này, Triệu lão thái thái muốn nói cho Triệu Yến Bình rằng bà không đành lòng nhìn Đan Dung lang thang đầu đường, muốn về quê tìm một gia đình đối xử tốt với Đan Đung. Giải quyết chuyện này xong, Triệu lão thái thái sẽ trở về.

Sau khi đọc xong, Triệu Yến Bình vò nát lá thư. Lão thái thái nói có vẻ dễ nghe, không phải là tham bạc của Đan Dung hay sao?

"Quan gia, lão thái thái nói gì?" A Kiều thấy sắc mặt hắn khó coi nên lo lắng hỏi.

Triệu Yến Bình đưa thư cho nàng để nàng tự đọc, hắn đi vào phòng uống nước.

A Kiều vội vàng đọc, trách móc Triệu lão thái thái hồ đồ. Bà muốn làm bà mối lo chuyện hôn nhân của Đan Dung, tương lai Đan Dung an phận sống với nhà trai thì không sao. Lỡ như xảy ra chuyện gì, hai vợ chồng trở về tìm Triệu lão thái thái, biết đâu còn liên lụy đến quan gia, đây không phải là tự mình tìm rắc rối hay sao?

Tuy nhiên, từ góc độ suy nghĩ của Đan Dung, nàng không có chỗ để đi. Một nữ tử yếu đuối đem theo trang sức bằng vàng và bạc là rất nguy hiểm, chỉ có thể níu kéo Triệu lão thái thái làm chỗ dựa tạm thời.

A Kiều không biết nên làm thế nào, may mắn thay gia đình này không cần nàng làm chủ.

Nàng gấp thư lại rồi đi vào phòng, mới đến cửa thì thấy quan gia bước ra.

"Quan gia đi đâu vậy? Cơm nấu xong rồi, ngài..."

"Ta đi đón lão thái thái về." Triệu Yến Bình nói với gương mặt lạnh lùng.

Hắn đã quyết ý, A Kiều không thể ngăn cản, chỉ dặn dò: "Ngài từ từ khuyên lão thái thái. Bà đã lớn tuổi, lần trước lão lang trung dặn là không thể nóng giận."

Triệu Yến Bình gật đầu.

Buổi chiều, A Kiều quét dọn tây phòng của Triệu lão thái thái, nhưng tới chạng vạng, chỉ có một mình Triệu Yến Bình quay về.

A Kiều rầu rĩ đi theo sau: "Lão thái thái không muốn về à?"

Triệu Yến Bình trầm giọng nói: "Ta không đi đón."

Triệu Yến Bình định đi, nhưng sau khi ra khỏi thành, Triệu Yến Bình chậm rãi đổi ý.

Xét đến cùng, Đan Dung cũng là người đáng thương. Nếu nàng có thể tìm một gia đình để gả, biết giữ gìn khuôn phép thì sống được đến già. Hắn thật sự tới bắt lão thái thái trở về, bà có thể tức giận trúng gió, Đan Dung cũng không có nơi dung thân. Thà rằng cứ để như bây giờ, tùy bọn họ. Trước khi Đan Dung xuất giá, Triệu Yến Bình sẽ răn đe nàng. Nếu Đan Dung không an phận, Triệu Yến Bình có biện pháp trị nàng.

—

Đan Dung theo Triệu lão thái thái tới Thẩm Gia Câu. Khi hai người đi dọc con đường làng đến nhà cũ của Triệu gia đã gây ra khá nhiều xôn xao.

Mọi người trong thôn tò mò hỏi Triệu lão thái thái nguồn gốc của Đan Dung.

Triệu lão thái thái cười tủm tỉm nói: "Một người bạn tốt của Yến Bình giúp hắn tìm Hương Vân. Hắn tặng Đan Dung cô nương cho chúng ta, nhưng Đan Dung cô nương không phải là Hương Vân. Nàng lẻ loi không có nhà để về, cầu xin ta giúp nàng tìm gia đình tốt để gả, nên ta dẫn nàng về quê giúp nàng tìm."

Người trong thôn nói chuyện khá thẳng thắn. Thấy Đan Dung khoảng hai mươi tuổi nên rộn ràng hỏi: "Đan Dung cô nương đẹp vậy, chắc đã từng gả cho người ta?"

Đan Dung đã bàn bạc với lão thái thái, lúc này thoải mái nói: "Khi ta còn nhỏ bị bán vào thanh lâu. May mắn gặp được quý nhân chuộc thân hoàn lương. Hôm nay tới Thẩm Gia Câu, mong rằng các thúc bá và thím thương xót, sau này giúp đỡ ta nhiều hơn."

Đan Dung không muốn giấu diếm thân phận của mình. Lừa được nhất thời nhưng không lừa được cả đời. Thay vì sau này bị lột mặt nạ, tốt hơn tự vạch trần bản thân trước. Hoàn lương có sao đâu, không ít kỹ nữ đã hoàn lương. Nàng có tiền, không sợ không ai cưới.

Đan Dung đường đường chính chính vào ở trong nhà cũ của Triệu gia. Triệu lão thái thái nhận bạc và trang sức của nàng, phụ trách ra ngoài khen nàng là người tốt, trước kia bị bán vào chỗ đó đúng là số khổ.

Mọi người bàn tán vài ngày, dần dần thành thói quen. Các bà mối rất chăm chỉ chạy tới Triệu gia. Gia đình đàng hoàng không muốn cưới tức phụ như Đan Dung. Mấy kẻ nghèo vốn chẳng có được ngày lành lại muốn kiếm một nữ nhân xinh đẹp để mình sung sướng trước rồi tính sau.

Nhưng Đan Dung coi thường bọn họ.

Một số ít tỷ muội ở thanh lâu cuối cùng sẽ được phú thương và quan viên chuộc thân về làm thiếp. Tuy nhiên nam nhân thường xuyên dạo thanh lâu có bao người đáng tin, cuối cùng vẫn bị bán hoặc bị tặng người khác. Đan Dung sẵn sàng làm thiếp cho Triệu Yến Bình, thứ nhất vì Triệu Yến Bình tuấn tú và có bản lĩnh, thứ nhì vì Triệu Yến Bình ngay thẳng và tốt bụng, sẽ không dễ dàng vứt bỏ người bên gối.

Triệu Yến Bình không cần nàng. Hiện tại về trong thôn, đối với nam nhân có bản lĩnh và ít ruộng đồng trong nhà, mục tiêu của Đan Dung biến thành làm thê.

Vài kẻ lưu manh thích đi lại trước nhà nàng, nhưng Đan Dung đã chấm Triệu Lương của nhị phòng Triệu gia ở sát vách. Trước hết, Triệu Lương còn trẻ khỏe mạnh, được nhiều người thích, dù có chút tật xấu thì Đan Dung tin tưởng có thể dạy dỗ hắn, có thể sống qua ngày. Tiếp theo, nhị phòng Triệu gia có quan hệ căng thẳng với Triệu Yến Bình, Đan Dung gả cho người khác thì lo lắng hai vợ chồng bị người ta khi dễ. Nếu gả cho Triệu Lương, bọn du côn sẽ kiêng kị Triệu bộ đầu của huyện thành, không dám động thủ.

Chọn được người, Đan Dung nhờ Triệu lão thái thái làm cho nàng một cây trâm bằng vàng. Sau khi đưa Triệu lão thái thái lệ phí chạy vặt, Đan Dung mướn người xây cho mình một tòa nhà tứ hợp viện tráng lệ gần Triệu gia, còn nhờ Triệu Lương giám sát cho nàng. Trong thôn có nhiều hán tử, Triệu Lương hét to tiếng, rất nhanh đã xây xong nhà. Đương nhiên, Đan Dung tiếp xúc nhiều với Triệu Lương nên tình cảm hai người càng sâu đậm, tạm thời giấu các trưởng bối mà thôi.

Có nhà, Đan Dung bỏ lơ Triệu lão thái thái, nhờ Triệu Lương liên hệ với môi giới, nàng muốn mua đất.

Đan Dung xinh đẹp quyến rũ, Triệu Lương quyết định muốn cưới Đan Dung. Đan Dung mua đất vì để các trưởng bối đồng ý, hắn mừng rỡ chạy việc vặt. Hắn tưởng Đan Dung chỉ định mua một hai mẫu, Đan Dung lại lặng lẽ nhét hai lượng bạc cho kẻ môi giới để bịt miệng. Cuối cùng khi ký hợp đồng mua bán đồng ruộng, Triệu Lương, Triệu lão thái thái và phu thê Triệu nhị thúc mới phát hiện Đan Dung mua tới hai mươi mẫu ruộng tốt!

Hai mươi mẫu ruộng tốt, như vậy xài hết cũng phải một trăm lượng bạc?

Lúc này Triệu lão thái thái mới vỡ lẽ, Đan Dung trước giờ không thật sự tin bà và vẫn luôn đề phòng bà!

Triệu lão thái thái muốn tìm Đan Dung tính sổ, nhưng Đan Dung đã ở nhà nàng, còn mua một nha hoàn và một hộ viện xấu xí. Triệu lão thái thái có thể gặp nàng, nhưng nếu muốn mắng chửi hoặc động thủ, Đan Dung trực tiếp sai người khách khí mời bà đi ra ngoài. Triệu lão thái thái muốn nổi giận nhưng không còn mặt mũi nào.

Bà có thể mắng gì? Đan Dung che giấu nội tình, có lỗi gì với bà?

Nhưng Triệu lão thái thái khó chịu. Nếu biết Đan Dung có một trăm lượng bạc, bà sẽ không hài lòng với mười mấy lượng và vài món trang sức bằng vàng, bà phải đòi nhiều hơn!

Đúng lúc này, Triệu Lương thỉnh bà mối đến nhà Đan Dung cầu hôn.

Triệu lão thái thái kiên quyết phản đối, lý do thứ nhất chính là Đan Dung không sinh được!

Triệu Lương cười nói: "Tổ mẫu, Đan Dung nói rằng nàng sẽ mua thông phòng cho ta. Sau đó để thông phòng sinh, hai chúng ta cùng nhau dưỡng hài tử."

Triệu lão thái thái chê Đan Dung có thanh danh không tốt.

Triệu nhị thẩm cười nói: "Nương, thanh danh đó có ăn được không? Những người chỉ trỏ sau lưng đều nhằm mục đích làm Đan Dung coi trọng nhi tử bọn họ. Một căn nhà lớn, hai mươi mẫu đất, dù nàng bảy tám chục tuổi thiếu tay thiếu chân cũng xứng đáng cưới về!"

Triệu lão thái thái lúc này mới phát hiện, hóa ra chẳng những Triệu Lương muốn cưới Đan Dung, Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm đều đồng ý!

Triệu lão thái thái vô cùng tức giận.

Nhị phòng chẳng có ai quan tâm đến bà, vui vẻ chuẩn bị hôn sự. Tiệc cưới được tổ chức ở tứ hợp viện của Đan Dung. Tiếng pháo, tiếng kèn náo nhiệt suốt một ngày, ngay cả thôn bên cạnh cũng nghe được.

Triệu lão thái thái ăn vạ không trở về huyện thành, muốn coi thử có thể moi thêm bạc từ tay Đan Dung hay không. Không ngờ lúc trước Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm hùa với Triệu Lương khen Đan Dung chọc tức bà, đảo mắt bị Đan Dung chơi một vố.

Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm muốn dọn vào tứ hợp viện của Đan Dung, đi theo vợ chồng son ăn ngon uống say, hô nô gọi tì. Trước khi kết hôn Triệu nhị thẩm đã muốn dọn vào, nhưng Đan Dung e thẹn nói là chưa thành thân, truyền ra ngoài không thích hợp, chờ sau khi kết hôn mới dọn. Nhưng khi thật sự thành thân, Đan Dung lập tức trở mặt, nói rằng đại ca và đại tẩu còn ở đây, làm gì có đạo lý cha mẹ chồng ở với tiểu nhi tử.

Con dâu bất hiếu, Triệu nhị thẩm đi tìm nhi tử. Nhưng Triệu Lương là kẻ khốn nạn, có tức phụ đã quên nương. Hơn nữa Triệu Lương vốn không muốn hiếu kính cha mẹ, lúc hắn muốn cưới Quế Hoa thì cha mẹ không cho hắn bạc, tổ mẫu cũng không cho, ăn vài cái bánh thịt còn bị đường ca tới bắt. Trưởng bối kiểu vậy thì hắn cần gì hiếu kính?

Triệu Lương hoàn toàn về phe Đan Dung, chọc Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm tức giận mắng chửi cả ngày mà không làm được gì.

Triệu lão thái thái thờ ơ lạnh nhạt, nhìn con thứ hai và con dâu từng cười nhạo bà bây giờ cũng trở thành trò cười trong thôn, nhìn thấy bà thì co đầu rụt cổ không đứng thẳng nổi, Triệu lão thái thái chợt thấy thoải mái. Giày vò một trận, dù sao bà cũng được mười mấy lượng bạc và trang sức bằng vàng, hai vợ chồng nhi tử không lấy được gì. Chẳng những trắng tay còn mỗi ngày nghiến răng nghiến lợi nhìn tứ hợp viện mới của Đan Dung và Triệu Lương. Đó mới là quả báo thật sự!

Bọn hắn nhẫn tâm bán cháu gái Hương Vân của bà, sau đó còn lòng dạ hiểm độc không hiếu kính tiền cho bà, coi như không có người nương này. Bây giờ nhi tử ruột cũng không hiếu thuận với hai vợ chồng bọn họ, quả là đáng đời!

-

Chương 63

Chương 63

Triệu lão thái thái bỏ đi rất dứt khoát, liên tiếp mấy ngày cũng không thấy về. Cuối tháng sáu, Thẩm Anh đi một chuyến đến huyện thành. Một là đưa A Kiều 600 hộp phấn mặt đã đặt trước đó, hai là hỏi ca ca về chuyện giữa Triệu lão thái thái và Đan Dung.

Triệu Yến Bình không muốn nói, đi giúp tiểu nhị chuyển phấn mặt vào hầm. A Kiều cẩn thận giải thích cho Thẩm Anh.

Thẩm Anh nhìn bóng dáng của huynh trưởng chỉ huy bọn tiểu nhị ở hậu viện, trong lòng cảm thấy chua xót.

Đến năm sáu bảy tuổi nàng mới thật sự hiểu rõ hoàn cảnh của thân thích, biết mình ngoài một lão ca ca ở Thẩm gia, còn có ca ca Triệu Yến Bình tuấn tú cao lớn ở Triệu gia, và tỷ tỷ Triệu Hương Vân bị Triệu nhị thúc bán đi.

Thẩm Anh chưa bao giờ gặp Hương Vân tỷ tỷ, đương nhiên chẳng hoài niệm gì, nhưng trên mặt mẫu thân luôn vương nét lo âu vì lo lắng cho tỷ tỷ. Sau khi dọn đến huyện thành, ca ca Triệu gia rất ít khi về quê vì oán hận Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm, hắn trở thành bộ đầu vì muốn mở rộng quan hệ để tìm kiếm tỷ tỷ.

Nhiều năm trôi qua, Thẩm Anh đau lòng cho mẫu thân và ca ca, càng đau lòng hơn khi không có tin tức của tỷ tỷ.

Triệu lão thái thái ở quê vô cùng vui vẻ thu xếp hôn nhân cho Đan Dung, mỗi ngày đều cười tươi rói. Thẩm Anh chẳng lo lắng cho bà, chỉ lén dặn A Kiều: "Tiểu tẩu, chuyện rơi vào kết quả này, khổ sở nhất chính là đại ca của ta. Với tính tình của hắn, khó chịu gì cũng giấu trong lòng, người khác hỏi thì giả bộ không sao. Ta sẽ nhìn chằm chằm lão thái thái, nhờ ngươi quan tâm đến đại ca."

A Kiều cười nói: "Cô nương yên tâm, dù ngài không nói ta cũng hiểu."

Đó là quan gia của nàng, không ai nhắc thì A Kiều cũng quan tâm hắn.

—

Khi Triệu lão thái thái ở nhà, mọi việc ở Triệu gia đều do Triệu lão thái thái làm chủ. Hiện giờ Triệu lão thái thái về quê, A Kiều có thể tạm thời làm chủ.

Thu Nguyệt và Quách Hưng hợp tác trông coi cửa hàng. Buôn bán phấn mặt và đồ thêu thùa ngày càng tốt hơn. Vừa kiếm được bạc vừa không có Triệu lão thái thái quản, tâm trạng A Kiều phơi phới, nên cũng muốn sự thất vọng của quan gia được sớm khôi phục.

Đêm nay A Kiều thương lượng với quan gia rằng ngày mai nàng muốn đi đến tiệm sách để mua một cuốn sách đọc giết thời gian.

Nàng muốn đi ra ngoài, Triệu Yến Bình sao phản đối được.

A Kiều là thiếp của hắn, nhưng Triệu Yến Bình chưa từng coi mình là lão gia có tiền, đương nhiên cũng không tuân theo quy củ là thiếp thất không thể tùy tiện ra ngoài. Nếu không có tổ mẫu quản, chỉ cần A Kiều muốn, chỉ cần nàng đừng tự tìm phiền phức, Triệu Yến Bình sẽ không quản cho dù A Kiều ra ngoài mỗi ngày.

Hắn dễ tính. Hôm sau A Kiều đội mũ có rèm che và đi ra ngoài với Thúy Nương.

Tháng bảy nắng chói chang. Nhiều cô nương sợ ăn nắng, khi ra ngoài đều che dù hoặc đội mũ có rèm che. A Kiều ăn mặc không nổi bật, nhưng nàng có vòng eo thon thả, dáng đi thướt tha, trên đường đi đến tiệm sách thu hút rất nhiều ánh mắt. Tới nơi, những người chọn và đọc sách bên trong đều là nam tử, già trẻ đều có.

A Kiều nhìn Thúy Nương.

Thúy Nương nhớ lời dặn của tiểu nương tử, giòn giã hỏi chưởng quầy của tiệm sách: "Chưởng quầy, ở đây có sách phá án và kiện cáo không?"

Chưởng quầy cười ha hả: "Chỗ ta sách gì cũng có. Sách các ngươi tìm đặt bên kia, tự mình lựa đi."

Chưởng quầy chỉ hướng cho hai người.

A Kiều và Thúy Nương đi đến đó.

Thúy Nương không biết chữ. Khi A Kiều chọn sách, Thúy Nương đứng cạnh nàng, phòng ngừa khách nam có ý đồ xấu với tiểu nương tử.

A Kiều nhớ rõ kệ sách của quan gia có sách nào, nàng lướt qua những cuốn bị trùng, chỉ chọn cuốn quan gia không có.

Một tiểu nhị khoảng mười hai mười ba tuổi đi đến, thấy tiểu nương tử đội mũ có rèm dường như không biết phân biệt thế nào, tiểu nhị khéo léo lấy ra một bộ ba cuốn sách mới, giới thiệu rõ ràng: "Nếu tiểu nương tử muốn mua loại phá án thì nên mua bộ này. Đây là bộ sách mới nhất do Lư lão thái công, Lư Hoán, cựu Đại Lý Tự Khanh biên soạn, tổng kết ba mươi năm làm quan, bao gồm các vụ án lớn và quan trọng ở kinh thành. Bộ này bán cháy hàng luôn."

A Kiều rất động tâm.

Thúy Nương thấy khu vực này bày vài bộ sách, sách khác đều bán rất nhiều, chỉ có bộ "Tuyển tập xử án của Lư thái công" này nghe rất lợi hại nhưng còn một chồng thật cao. Thúy Nương nghi ngờ hỏi: "Cháy hàng sao không có ai mua? Bộ này bán thế nào?"

Tiểu nhị giơ ba ngón tay, nhỏ giọng nói: "Sách hay, ở phủ thành bán cháy hàng nên chưởng quầy nhập về nhiều như vậy. Chỉ bán ba lượng, nhưng tiểu huyện chúng ta có nhiều thư sinh nhà nghèo, nhiều người muốn mua nhưng tiếc tiền."

Thúy Nương há to miệng đủ để nhét một quả trứng gà. Ba cuốn sách đòi bán ba lượng bạc, người viết sách điên cuồng vì tiền như vậy, sao không đi cướp luôn đi?

A Kiều có bạc trong tay, nhưng nàng không ngờ một bộ sách lại mắc tiền đến vậy. Ngoài ra, ai biết vị Lư thái công này là ai, biết đâu tiểu nhị cố tình bịa chuyện để bán nó chăng?

Tuy nghi ngờ, A Kiều vẫn lật hai trang, thấy giấy bên trong bóng mịn và có màu vàng nhạt, chữ viết rõ ràng ngay ngắn, rờ thoải mái hơn nhiều sách khác. Nội dung hai trang đầu chỉ giới thiệu cuộc đời Lư thái công, mới nhìn trang thứ nhất của các vụ án, tiểu nhị không cho A Kiều coi, sợ A Kiều làm dơ sách đắt tiền như vậy.

Đừng nói gì Thúy Nương, A Kiều cũng tức giận. Nàng chẳng mua quyển sách nào mà cùng Thúy Nương về nhà.

Đến chạng vạng, Triệu Yến Bình trở về. Nhớ A Kiều nói rằng hôm nay muốn đi mua sách, lau người xong, từ hậu viện đi vào, Triệu Yến Bình ngồi đối diện A Kiều, thản nhiên hỏi nàng: "Mua sách gì?"

A Kiều liếc nhìn hắn, thấy một giọt nước lăn từ trán xuống dưới, men theo khuôn mặt lạnh lùng lăn vào trong cổ áo. A Kiều không khỏi nghĩ đến ngày hôm đó, quan gia lau người ngay trước mặt nàng, nhưng chỉ có lần đó mà thôi. Sau này mỗi lần quan gia tắm rửa vẫn tránh nàng, cho dù hai người đã ở với nhau lâu rồi.

"Không mua, có quá nhiều người chọn sách. Chúng ta là hai nữ nhân, ta ngại nên chỉ lướt qua rồi về lại."

A Kiều vừa múc cháo cho hắn vừa nói. Trời nóng, cháo đã để nguội bớt, hiện tại ăn là vừa.

Triệu Yến Bình thấy dáng vẻ thất vọng của nàng liền nói: "Nàng muốn đọc sách gì, ngày mai tan làm ta sẽ đi một chuyến đến đó."

Quan gia lại đối xử tốt với nàng, A Kiều mỉm cười, rũ mắt nói: "Cũng không muốn mua lắm. À nè quan gia, lúc ở tiệm sách ta nghe chưởng quầy giới thiệu cho người khác rằng bọn họ mới nhập một bộ sách mới gọi là "Tuyển tập xử án của Lư thái công", còn nói Lư thái công là cựu Đại Lý Tự Khanh, khen nức nở luôn. Không biết là sự thật hay là chưởng quầy bịa đặt lừa gạt mọi người."

Triệu Yến Bình hơi kinh ngạc: "Vị Lư thái công đó tên là Lư Hoán phải không?"

A Kiều vờ suy nghĩ: "Ừm, hình như là tên vậy, quan gia có nghe nói về ông ấy?"

Triệu Yến Bình gật đầu và giải thích "Trước đây có một vụ án, đại nhân đề cập đến sự tích của lão thái công. Nghe nói ông được thăng chức làm Đại Lý Tự Khanh năm 30 tuổi. Ngồi vị trí đó ba mươi năm, trải qua hai triều đại và giải quyết vô số vụ án. Sau khi từ nhiệm, được kim thượng phong làm Lý Quốc Công, rất xứng với danh xưng thám tử thần kỳ."

Giọng điệu của hắn rất bình tĩnh, nhưng A Kiều vẫn nghe được sự kính trọng và ngưỡng mộ của quan gia đối với vị Lư thái công này.

A Kiều rất hào hứng. Tuy ba lượng bạc rất nhiều, nhưng với bản lĩnh của Thu Nguyệt, một tháng có thể kiếm bốn năm lượng cho nàng. Lúc này nàng tiêu tiền mua bộ sách hay để xoa dịu nỗi thất vọng không tìm được muội muội của quan gia cũng đáng giá!

Hôm sau quan gia đến nha môn, A Kiều lập tức đưa Thúy Nương ba lượng bạc, kêu nàng đến tiệm sách mua bộ "Tuyển tập xử án của Lư thái công".

Thúy Nương nhận túi tiền mà tiểu nương tử đưa, đôi mắt to đen láy không hiểu nổi: "Nhà người ta đều là tướng công bỏ tiền mua đồ để dỗ dành thê tử và tiểu thiếp vui vẻ, tiểu nương tử thì ngược lại, tiêu tiền cho quan gia."

A Kiều đỏ cả mặt, nói với nàng: "Lắm mồm, quan gia chúng ta giống loại người có tâm địa gian xảo hử?"

Thúy Nương lắc đầu, quan gia không giống vậy.

"Quan gia không có tâm địa gian xảo, nhưng tiểu nương tử có nha, biết lấy lòng quan gia." Thúy Nương đảo mắt cười hì hì, cười xong vui vẻ chạy ra ngoài, sợ tiểu nương tử đánh nàng.

A Kiều đúng là muốn vặn miệng Thúy Nương, đáng tiếc nàng chạy trốn quá nhanh.

Ngoài việc mua sách, A Kiều còn định kêu Thúy Nương mua vò rượu ngon và nấu một bàn cơm ngon ăn tối. Bị Thúy Nương trêu chọc, A Kiều ngượng ngùng không thu xếp gì thêm.

Đến chiều tối, A Kiều ngắm bộ sách mới trên kệ sách, bắt đầu hy vọng quan gia trở về sớm chút.

Sau khi tan làm, Triệu Yến Bình nghĩ đến "Tuyển tập xử án của Lư thái công" mà A Kiều đề cập. Vì vậy hắn đi một chuyến đến tiệm sách.

Tiệm sách chuẩn bị đóng cửa, cũng không có ai. Triệu Yến Bình đi thẳng đến chỗ hắn thường lui tới, mau chóng phát hiện bộ sách mới này.

Hắn hỏi chưởng quầy giá tiền.

Hắn là khách quen, chưởng quầy biết Triệu quan gia có chút tiền dư, không phải loại thư sinh nghèo keo kiệt bủn xỉn, mỉm cười nói ba lượng bạc.

Triệu Yến Bình rũ mi, lẳng lặng đặt sách về chỗ cũ.

Trước đây hắn không thiếu ba lượng bạc này. Lão thái thái luôn đưa hắn dằn túi năm lượng, còn dư thì lão thái thái cất. Nhưng A Kiều mua thuốc và mua thịt cá bồi dưỡng thân thể cho lão thái thái, Triệu Yến Bình ngầm trả lại cho A Kiều, tới tới lui lui nên không dư bao nhiêu.

Từ bỏ bộ sách mới này, Triệu Yến Bình đi đến khu tiểu thuyết, chọn một cuốn tài tử giai nhân, nhét vào ngực rồi cưỡi ngựa về nhà.

Hoàng hôn kéo dài bóng dáng một người một ngựa. Chưởng quầy của tiệm sách vui vẻ lắc đầu nhìn theo bóng dáng khôi ngô kia. Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, người xưa đúng là không lừa hắn. Ai có thể ngờ người thoạt nhìn lạnh như băng và không hiểu phong tình như Triệu quan gia lại không mua sách mình thích, mà chọn mua một cuốn sách nữ nhân thích đọc giải trí cho tiểu thiếp trong nhà?

Chưởng quầy cảm thấy ngọt ngào giùm tiểu thiếp của Triệu quan gia.

—

"Quan gia, hôm nay nha môn có vụ án nào không?"

Triệu Yến Bình về nhà, Thúy Nương bu lại giống thường lệ. Triệu Yến Bình để ý thấy hôm nay tiểu nha đầu cười rất ranh mãnh, như đang che giấu bí mật gì đó. Còn A Kiều thường ngày hay ra sớm đón hắn thì chẳng thấy bóng dáng đâu.

"Nha môn không có gì, sao không thấy tiểu nương tử?" Triệu Yến Bình thấp giọng hỏi, vẻ mặt thản nhiên.

Thúy Nương cười tươi hơn, hất cằm về hướng đông phòng: "Tiểu nương tử ở trong phòng, quan gia mau vào đi, tiểu nương tử chuẩn bị một bất ngờ cho ngài."

Ánh mắt Triệu Yến Bình hơi thay đổi.

A Kiều ở trong phòng nghe Thúy Nương trêu chọc thì mắc cỡ muốn chết. Vốn dĩ tặng quà không phải là chuyện hiếm lạ, tự nhiên bị Thúy Nương phá một trận, còn nói nàng có tâm địa gian xảo dỗ ngọt quan gia.

A Kiều căng thẳng, vội vàng lấy bộ sách kia xuống, nhét vào tủ quần áo rồi vớ đại một bộ quần áo che lại.

Triệu Yến Bình bước vào, thấy A Kiều ngồi ở án thư, cúi đầu đang thêu thùa may vá, hai má đỏ hây giống mật đào treo trên cây, căng mọng hấp dẫn.

Triệu Yến Bình lặng lẽ liếc nhìn một vòng, không phát hiện có gì bất ngờ.

Chẳng lẽ Thúy Nương bịa chuyện?

"Quan gia về rồi à, ta đi lấy nước cho ngài." A Kiều làm như mới phát hiện hắn đã về, đặt kim chỉ xuống rồi cúi đầu đi ra ngoài.

Triệu Yến Bình không ngăn nàng. Hắn đi đến rổ kim chỉ, lật xem chiếc khăn đang thêu dở, trên mặt thêu một đôi uyên ương.

Chẳng lẽ là khăn này?

Uyên ương, hèn chi nàng mắc cỡ.

Triệu Yến Bình lấy cuốn tiểu thuyết trong ngực ra, đặt bên cạnh rổ kim chỉ của nàng.

A Kiều đem chậu nước ra hậu viện.

Triệu Yến Bình cầm một bộ trung y đi ra ngoài.

Sau bữa tối hắn đều đọc sách. Nhân dịp hắn đang lau mình, A Kiều vào nhà dọn dẹp án thư, sau đó nàng phát hiện cuốn tiểu thuyết mới tinh kia.

A Kiều không khỏi nhìn vào kệ sách của quan gia. Quan gia có rất nhiều loại sách, nhưng không có quyển tiểu thuyết nào...

Vì vậy, đây là quan gia tặng nàng? Quan gia cho rằng nàng thật sự muốn mua sách nên cố ý đến tiệm sách chọn một cuốn cho nàng?

Nghe tiếng nước lao xao ở chân tường hậu viện, sóng mắt A Kiều dập dền. Nàng cất cuốn tiểu thuyết, lặng lẽ lấy bộ "Tuyển tập xử án của Lư thái công" đặt trên bàn sách, nơi quan gia vừa mới để cuốn tiểu thuyết.

Sắp xếp xong, A Kiều thản nhiên bước ra ngoài.

Chương 64

Chương 64

Quan gia lau người ở hậu viện, A Kiều ngồi chờ trong nhà chính.

Thúy Nương nấu cơm tối xong, dọn chén đũa lên bàn. Nhìn cửa sau khép hờ, Thúy Nương khẽ nháy mắt với A Kiều: "Tiểu nương tử, quan gia nhận sách của ngài có cười không?"

Quan gia uy nghiêm và lạnh lùng, Thúy Nương không nhớ nổi đã thấy quan gia cười khi nào.

A Kiều cũng chỉ thấy một hai lần vào lúc Thẩm Anh cô nương tới nhà, thái độ của quan gia đối với muội muội dịu dàng hơn nhiều, nhưng chỉ nhàn nhạt cười, có lẽ không muốn Thẩm Anh cô nương cảm thấy ca ca đối với nàng quá lạnh nhạt mới miễn cưỡng làm bộ cười một chút.

"Mau đưa cơm cho ca ca của em!"

A Kiều trừng mắt nói với Thúy Nương, nếu không phải do Thúy Nương gây rối, nàng đã tặng quà rồi.

Thúy Nương cười hắc hắc rồi đi vào bếp, một lúc sau cầm hộp đồ ăn đi ra.

Trước đây Quách Hưng và Thúy Nương cùng đi bán, đến chạng vạng mới về. Bây giờ buôn bán tốt hơn, đặc biệt sau một ngày nóng bức, thời tiết trở nên mát mẻ chút đỉnh từ lúc chạng vạng. Thu Nguyệt thấy các bá tánh thích ra bờ sông sau khi ăn xong, nên chủ động đưa ra ý kiến bán thêm một canh giờ vào buổi tối. Khi các tiệm khác đóng cửa thì bọn họ cũng về.

A Kiều lo lắng như vậy có vất vả quá không.

Thu Nguyệt cười nói: "Bán đắt, bán càng nhiều chúng ta càng vui, không vất vả."

Quách Hưng cũng cười ha hả, dù vất vả cũng là Thu Nguyệt mệt nhiều hơn, hắn chỉ đứng bên cạnh hỗ trợ, cô nương người ta không than khổ, hắn là một thanh niên trẻ tuổi khỏe mạnh càng không thấy khổ.

Chuyện này quyết định vậy, dù hai người chỉ bán thêm một canh giờ nhưng không hề thua kém buổi sáng hay buổi chiều.

Bạc kiếm ngày càng nhiều, quan gia cũng đối với nàng tốt, A Kiều hy vọng thời gian vĩnh viễn dừng lại ở thời khắc hiện tại, sẽ không còn ưu phiền nữa.

Cửa sau đột nhiên bị đẩy ra.

Bóng dáng cao lớn của quan gia xuất hiện, A Kiều vô thức thu lại nụ cười nơi khóe môi, cúi đầu bới cơm cho hắn.

Triệu Yến Bình thay trung y trong sân, và trực tiếp ngồi đối diện với A Kiều.

Để gây bất ngờ cho quan gia, A Kiều vờ không phát hiện cuốn tiểu thuyết kia, bới cơm xong, nàng làm bộ nói chuyện phiếm: "Hôm nay quan gia về trễ chút, nha môn có vụ án nào bị hoãn hả?"

Triệu Yến Bình liếc nhìn nàng, bưng chén lên nói: "Không có, dạo này tương đối nhàn nhã."

A Kiều nói "ồ" rồi cúi đầu yên lặng ăn cơm.

Sau khi ăn xong, Triệu Yến Bình ngồi ở cửa nhìn về phía hậu viện, giả vờ muốn ngồi đây hóng mát. A Kiều không thể hối hắn mau vào phòng xem quà, đành phải dọn dẹp chén đũa của hai người, đem vào bếp rửa. Khi nàng bước ra, nhìn vào nhà chính thấy quan gia vẫn còn ngồi ở cửa bắc, như thể ở hậu viện có loài hoa đáng để hắn thưởng thức.

"Sắc trời không còn sớm nữa, quan gia mệt mỏi cả ngày, còn chưa ngủ sao?" A Kiều vừa đi vào trong vừa nhẹ giọng hỏi.

Triệu Yến Bình nhìn nàng và nói: "Ta ngồi một lát, nàng dọn dẹp án thư một chút."

Dọn dẹp án thư?

A Kiều đột nhiên nhận ra, do nàng giả vờ quá thật, quan gia tưởng rằng nàng chưa thấy quà của hắn tặng.

Nghĩ đến việc quan gia vẫn ngồi đó để tạo bất ngờ cho nàng, giống hệt tâm tư của nàng, A Kiều cố nén cười, bước nhanh vào.

A Kiều vào nhưng không ra nữa.

Triệu Yến Bình nghiêng tai lắng nghe, không nghe được bất cứ âm thanh nào.

Tiểu thuyết được đặt ở vị trí rõ như vậy, không có khả năng không thấy, chẳng lẽ nàng cho rằng hắn mua cho bản thân nên mới thờ ơ?

Triệu Yến Bình cuối cùng cũng đứng lên, đi vào trong.

Đẩy rèm cửa ra, Triệu Yến Bình nhìn về phía án thư, thấy nàng ngồi bên cạnh án thư quay lưng về phía hắn, cúi đầu đang lật xem cuốn tiểu thuyết kia một cách say mê, gò má mịn màng bị áo ngoài màu đỏ phản chiếu thành một mảng hồng nhạt càng xinh đẹp hơn.

A Kiều nghe tiếng hắn đi vào, nàng cắn môi, ngoái đầu nhìn, cố ý hỏi hắn: "Quan gia bắt đầu đọc loại sách này khi nào? Công tử trong đó chẳng đứng đắn, rõ ràng thấy tiểu thư rớt khăn nhưng không trả cho nàng, còn cất vào ngực mình."

Sắc mặt Triệu Yến Bình hơi thay đổi, hắn giải thích: "Chẳng phải nàng nói muốn mua sách đọc để giết thời gian hay sao? Đây là tặng nàng, ta tùy tiện chọn một quyển mà không đọc nội dung, nếu nàng không thích, ngày mai ta đi trả."

Hắn đích thân nói ra, khuôn mặt nhỏ của A Kiều đỏ bừng, nắm chặt cuốn tiểu thuyết ép lên ngực, xoay đầu nói: "Ta, ta không phải không thích, chỉ sợ quan gia đọc cái này rồi học vị công tử phong lưu kia đi trêu chọc tiểu thư nhà người khác. Nếu là tặng ta, quan gia không đọc, vậy ta không lo lắng nữa."

Triệu Yến Bình đang định nói sao mình có thể làm loại chuyện này được, đột nhiên thấy trên bàn còn một chồng ba cuốn sách thật dày.

Triệu Yến Bình kinh ngạc bước tới.

A Kiều càng cúi đầu thấp hơn, nàng lại mở ra cuốn tiểu thuyết giả bộ đang đọc.

Triệu Yến Bình cũng đọc được tựa đề của bộ sách đó.

Cuộc trò chuyện tối hôm qua hiện lên, Triệu Yến Bình phản ứng lại, ánh mắt nhìn A Kiều đầy phức tạp.

"Sách đắt vậy, nàng cần gì phí tiền." Triệu Yến Bình vuốt bìa sách, thấp giọng nói.

A Kiều nhìn vạt áo của hắn, nhỏ giọng nói: "Vì sao quan gia đưa ta cái này, vì sao ta đưa quan gia cái kia, quan gia đừng để ý nó có đắt hay không. Ta có cuộc sống như hiện tại đều nhờ quan gia, nếu quan gia nói lời khách khí, đó là muốn nghe ta cảm ơn ngài một lần nữa vì ngài có ân đối với ta."

Lời này khiến Triệu Yến Bình á khẩu không trả lời được.

"Chỉ một lần này thôi, sau này đừng tiêu tiền nữa." Triệu Yến Bình ngồi đối diện nàng, vừa lấy cuốn sách đầu tiên mở ra, vừa rũ mắt nói.

A Kiều nở nụ cười.

Triệu Yến Bình chăm chú đọc sách, A Kiều cũng tiếp tục đọc tiểu thuyết của mình. Tuy nàng nói rằng nàng ghét công tử trong sách không đứng đắn, nhưng thoạt nhìn vẫn rất thú vị. Nàng coi bản thân mình là tiểu thư kia, còn quan gia là công tử đó, một cuốn tiểu thuyết mỏng chẳng mấy chốc đã xong một nửa, công tử và tiểu thư thành thân trong sách, đêm động phòng được miêu tả rất chi tiết.

A Kiều không khỏi đỏ mặt và tim đập nhanh, miệng khô lưỡi đắng.

Nàng đọc truyện phong hoa tuyết nguyệt, Triệu Yến Bình đọc những vụ xử án thần thám, hai người đọc mê mẩn cho đến lúc Quách Hưng và Thu Nguyệt đóng cửa hàng trở về, hai người mới dứt ra khỏi sách.

Triệu Yến Bình vừa ngẩng đầu thì thấy mặt A Kiều đỏ bừng như thể hắn đã làm gì đó với nàng.

"Ta, ta đi kiểm kê." A Kiều sợ bị hắn phát hiện, vội vàng đóng sách lại, quay đầu chạy ra ngoài.

Triệu Yến Bình liếc mắt cuốn tiểu thuyết kia, tiện tay cầm lên. Tuy A Kiều đóng lại, nhưng nàng mới đọc, hai trang kia tự động trải ra hai bên, Triệu Yến Bình dễ dàng tìm thấy đoạn nội dung A Kiều vừa mới đọc. Trong truyện, công tử tân lang quan đang cởi áo tháo thắt lưng cho tân nương nũng nịu, cởi xong thì thôi, còn khen tân nương đẹp chỗ này chỗ kia, còn hướng dẫn tân nương chạm vào thân thể hắn rất đồi trụy. Ngôn ngữ và hành vi xấu xa.

Triệu Yến Bình đột nhiên hối hận đã không cẩn thận lựa chọn, lại tặng nàng một cuốn sách loại này.

Hắn đóng sách lại và đặt về chỗ cũ, như thể chưa lật nó.

Trong viện, đêm nay Thu Nguyệt và Quách Hưng buôn bán phát đạt, bán gần hết số lượng hàng hóa đem theo.

A Kiều kêu hai người mau đi nghỉ ngơi dưỡng sức để ngày mai lại đi bán, nàng ôm thùng tiền và số hàng hóa còn dư đi vào phòng kiểm tra.

Triệu Yến Bình vẫn ngồi chỗ đó đọc sách, A Kiều thấy tiền lập tức quên cuốn tiểu thuyết, rạng rỡ ngồi xuống đối diện hắn, khảy bàn tính để tính toán hôm nay kiếm được bao nhiêu, rồi kiểm kê bạc vụn và tiền đồng trong thùng tiền. Ánh đèn mờ nhạt soi rõ khuôn mặt mềm mại của nàng, đôi mắt hạnh sáng ngời, phản chiếu lên từng miếng tiền đồng và những khối bạc vụn.

"Quan gia, hôm nay kiếm được gần bốn đồng bạc!"

Kiểm kê xong, A Kiều kích động nói với quan gia, ngón tay ngọc bất giác nhích vài cái, tính nhẩm: "Nếu tiếp tục như vầy, chỉ cần trời không mưa, chúng ta có thể kiếm mười lượng mỗi tháng!"

Triệu Yến Bình không ngờ công việc buôn bán nhỏ của nàng lại gặp nhiều may mắn đến thế, A Kiều thêu đẹp, phấn mặt của muội muội có chất lượng tốt, Thu Nguyệt biết cách thu hút khách, thiếu một thứ trong ba điều trên cũng không được. Nhưng quan trọng nhất là A Kiều nghĩ đến ý tưởng buôn bán, nếu không cho dù lều của Tề gia trống không, hắn và lão thái thái cũng không nghĩ đến chuyện đi thuê.

Triệu Yến Bình cũng thích tiền, nhưng hắn tiêu tiền một cách đàng hoàng, đây cũng là lý do hắn âm thầm giúp A Kiều, bỏ qua lão thái thái.

"Không còn sớm nữa, tắm rửa đi ngủ thôi." Triệu Yến Bình khép sách lại, nhắc nhở nàng.

A Kiều cười và đem phần lớn bạc bỏ vào túi tiền, để lại một phần nhỏ trong thùng tiền làm tiền lẻ cho ngày mai, sau đó ra ngoài rửa tay, đóng cửa trước và cửa sau của nhà chính rồi đi vào.

Triệu Yến Bình đã nằm dưới đất, mắt nhắm lại.

A Kiều thấy vậy nên thổi tắt đèn dầu trên bàn.

Gió đêm từ ngoài cửa sổ thổi vào. Dù sao cũng là tháng bảy, ban ngày nóng, ban đêm mát mẻ hơn nhiều, khiến người ta cảm thấy thoải mái.

A Kiều ngồi ở mép giường, nhìn vóc dáng của quan gia, nàng có chút ngứa ngáy, cảm thấy đêm nay tốt đẹp thế này, không nên cứ kết thúc vậy.

A Kiều nghĩ, chắc nàng đã trúng tà của cuốn sách kia.

Tuy nhiên chỉ có mình nàng trúng tà, quan gia không trúng, nếu nàng trực tiếp nằm bên cạnh quan gia, quan gia thích thì không sao, lỡ như không thích, A Kiều càng mất mặt.

A Kiều nằm lên giường trước, buông màn, sau đó hỏi hắn: "Quan gia, ngài buồn ngủ chưa?"

Triệu Yến Bình mở mắt từ lâu, nghe vậy trả lời: "Chưa, có gì không, nàng không ngủ được à?"

A Kiều nằm ngửa, đặt bàn tay nhỏ trên ngực, ngượng ngùng nói: "Đúng vậy, nhắm mắt lại là thấy bàn tính, nhịn không được tính toán sau này có thể kiếm bao nhiêu tiền, rất khó chịu."

Triệu Yến Bình cũng từng như vậy. Khi đó hắn chưa làm bộ khoái, ở quê nhà vừa trồng trọt vừa làm việc vặt, càng nghèo càng muốn kiếm tiền. Mỗi lần nhận tiền công thì không nhịn được mà tính đi tính lại trong bao nhiêu tháng thì kiếm được bao nhiêu bạc, năm nào thu hoạch tốt. Nếu hàng năm đều mưa thuận gió hoà thì có thể dành dụm bao nhiêu tiền.

A Kiều càng kiếm nhiều thì càng nghĩ nhiều, lúc này đầu nhỏ muốn nổ tung.

Kiếm tiền là chuyện tốt, nhưng cũng mang đến rắc rối lớn hoặc nhỏ.

Triệu Yến Bình giúp nàng chuyển hướng chú ý: "Ta vừa đọc hai vụ án, nàng muốn nghe không?"

A Kiều đương nhiên muốn nghe!

Triệu Yến Bình gối đầu lên hai tay, thanh âm trầm thấp kể ra, vụ án thứ nhất là một vụ giết người không có đầu, người bị hại chẳng những bị chém đầu, thi thể cũng bị thiêu cháy, chỉ nhìn thi thể không thể đoán lai lịch gốc gác của hắn.

Triệu Yến Bình ngưỡng mộ phương pháp phá án này, hắn thiệt lòng muốn cho A Kiều mở rộng tầm mắt.

Nhưng sau khi A Kiều nghe hắn miêu tả tình trạng của người bị hại, bạc và tiền đồng biến mất khỏi đầu, tình ý cũng mất luôn, chỉ còn một oan hồn không đầu.

"Quan gia đừng kể nữa!" A Kiều nói và nắm chặt chăn.

Triệu Yến Bình ngẩn ra.

"Quan gia lên đây đi, đêm nay ngài phải ôm ta ngủ, ta sợ lắm." A Kiều vén màn, nhìn rất đáng thương.

Triệu Yến Bình bật cười, một vụ án mà thôi, có gì đáng sợ. Thúy Nương nhỏ hơn nàng vài tuổi còn không sợ chuyện này.

Nhưng Triệu Yến Bình vẫn lên giường.

Hắn mới nằm xuống, A Kiều quấn lấy hắn như cành nho và ôm chặt, bàn tay nhỏ bé còn rờ mặt hắn để xác nhận đầu hắn vẫn ở đó.

Triệu Yến Bình nắm tay nàng, giọng nói vương nét cười: "Sau này không kể mấy vụ án cho nàng nữa."

A Kiều lắc đầu, mặt dán vào ngực hắn nói: "Ta thích nghe ngài kể các vụ án, nhưng đừng kể những người kiểu này."

Triệu Yến Bình: "Người kiểu gì, chỉ là..."

"Ngài còn nói!" A Kiều bịt miệng hắn, bởi vì hành động này, nửa người nàng bò lên người Triệu Yến Bình.

Gió đêm xuyên qua màn lụa, thổi một lọn tóc của A Kiều quét qua mặt Triệu Yến Bình, ngưa ngứa nhẹ nhàng tựa như mặt hồ gợn sóng, từ từ lan tỏa khắp người Triệu Yến Bình.

Hô hấp Triệu Yến Bình trở nên nặng nề.

A Kiều cũng cảm nhận được, đôi môi mỏng dưới lòng bàn tay tựa như bắt đầu nóng lên.

A Kiều theo bản năng muốn bò xuống.

Động tác Triệu Yến Bình nhanh hơn, hai tay ôm chặt eo nàng, không cho nàng đi.

Chương 65

Chương 65

"Quan gia, tiểu nương tử bị bệnh phải không, sao còn chưa dậy?"

"Do không thoải mái lắm, ngươi đem cơm bỏ vào nồi giữ ấm, khi nào nàng dậy thì dùng, đừng quấy rầy."

"Ồ, quan gia đi bây giờ hả?"

A Kiều bị giọng nói lanh lảnh của Thúy Nương đánh thức, nàng mở mắt, xuyên qua màn lụa cũng thấy được nắng sớm rực rỡ ngoài cửa sổ tràn vào. Nàng xuất thần, cho đến khi trên đường truyền đến tiếng đánh xe trầm thấp quen thuộc, A Kiều mới đột ngột ngồi dậy, vén màn hướng ra ngoài kêu: "Quan gia?"

Thúy Nương đang dọn chén đũa bên ngoài, nghe vậy nên chạy đến trước cửa đông phòng, vui vẻ nói: "Tiểu nương tử tỉnh rồi hả? Quan gia mới đi, hắn nói ngài không thoải mái. Tiểu nương tử muốn ta đi thỉnh lão lang trung không?"

A Kiều nghe vậy rất buồn, quan gia đã đi rồi, nàng tự trách mình đã ngủ quá say.

Đối với chuyện không thoải mái, eo A Kiều quả thực hơi đau. Quan gia này, khi thì không muốn, lúc muốn thì giày vò nàng hai ba lần mới bằng lòng bỏ qua.

Nhớ lại chuyện tối hôm qua, mặt A Kiều đỏ bừng. Dù sao quan gia đã đi rồi, Triệu lão thái thái cũng không có ở nhà, A Kiều lười biếng nằm lại trên giường, kéo chăn đắp, nói với Thúy Nương: "Ta không sao, em cứ đi dọn dẹp, ta nằm thêm chút nữa."

Thúy Nương lo lắng hỏi: "Còn nói không sao, giọng nói của tiểu nương tử cũng bị khàn."

A Kiều rờ cổ mình, sau đó trong lòng thầm nói Thúy Nương ngốc, không hiểu gì nên toàn nói bừa.

"Ta khát nước, em vào rót cho ta một chén trà đi." A Kiều mặc thêm trung y, dựa vào đầu giường nói.

Thúy Nương vén rèm đi vào, thấy cửa sổ phía nam hơi mở, một mảng ánh sáng mặt trời chiếu vào, hai bên bàn sách nho nhỏ có sách, trong đó một chồng là tiểu nương tử tặng quan gia. Thúy Nương cong khóe miệng, ánh mắt chuyển về phía giường, phát hiện màn lụa còn rũ. Bóng dáng tiểu nương tử ẩn hiện bên trong, không thấy rõ lắm.

Thúy Nương rót trà, bưng đến mép giường, một tay vén màn lụa.

Đúng lúc này, một mùi kỳ lạ phả vào mặt, có chút mùi nữ nhi, cũng pha lẫn một mùi khác không dễ ngửi cũng không khó chịu, tóm lại rất lạ.

"Mùi gì kỳ lạ." Tiểu hồ ly Thúy Nương hít mũi, nhìn A Kiều.

A Kiều vẫn nằm suốt trong màn, có mùi nàng cũng không ngửi được nên không coi trọng vấn đề của Thúy Nương, giơ tay nhận chén trà.

Thúy Nương đưa trà cho nàng, thuận tiện ngồi xuống mép giường, lo lắng nhìn tiểu nương tử dậy muộn. Thúy Nương cứ tưởng rằng mình sẽ thấy tiểu nương tử ốm yếu, không ngờ tuy đầu tóc tiểu nương tử rối bù nhưng thần sắc rất tốt, gương mặt hồng hào và đôi môi đỏ mọng, lông mi thật dài khẽ rũ, nàng nhẹ nhàng uống trà như một đóa hoa thanh tú khiến người ta không dời mắt được.

"Tiểu nương tử đẹp quá, nếu ngài đi ra lều bán đồ, đảm bảo còn bán nhiều hơn Thu Nguyệt tỷ tỷ."

Thúy Nương thẳng tính, trong lòng nghĩ gì thì nói nấy, người ngoài đều nói Thu Nguyệt xinh đẹp, không ngờ trong nhà quan gia giấu một tiểu nương tử càng xinh đẹp hơn. Năm ngoái lần đầu tiên Thúy Nương nhìn thấy tiểu nương tử ở bờ sông thì sững sờ, chớp mắt đã một năm trôi qua, Thúy Nương bỗng dưng phát hiện, sau khi gả cho quan gia tiểu nương tử ngày càng đẹp.

Thúy Nương vừa khen vừa cười hì hì nhìn chằm chằm tiểu nương tử.

A Kiều mắng nàng: "Lão thái thái không ở đây, em càng không giữ miệng, ta đã gả cho quan gia rồi, sao ra ngoài xuất đầu lộ diện được?"

Thúy Nương hùng hồn nói lý lẽ: "Ai nói gả chồng thì không được xuất đầu lộ diện? Nhiều gia đình có tức phụ ra ngoài làm việc, do tiểu nương tử quá đẹp nên quan gia sợ ngài đi ra ngoài bị một đám nam nhân vây quanh soi mói, luyến tiếc không cho ngài ra ngoài."

A Kiều cúi đầu uống trà, không để ý nàng.

Thúy Nương nhìn lướt qua án thư, tò mò hỏi: "Tiểu nương tử đưa sách cho quan gia, quan gia có bày tỏ gì không?"

A Kiều nói thật: "Không có gì." Nếu có, là đã kể vụ án dọa nàng.

Thúy Nương vô cùng thất vọng, nuối tiếc thay cho A Kiều: "Quan gia thật nhàm chán, bộ sách đó hết ba lượng bạc lận, hắn cứ vậy mà nhận lấy?"

A Kiều trừng nàng: "Ta tự nguyện tặng quan gia, không cần hắn đáp lễ." Hơn nữa, quan gia đã đáp lễ cho nàng rồi.

Thúy Nương cảm thấy tiểu nương tử quá lương thiện, luôn đối xử tốt với quan gia và Triệu lão thái thái, không biết tự mình cầu xin điều gì.

Tiểu nương tử khờ khạo, quan gia là đầu gỗ, Thúy Nương suy nghĩ một hồi, quyết định giúp tiểu nương tử.

A Kiều không biết kế hoạch của Thúy Nương, vì vậy nằm một chút rồi dậy.

Nàng không cần phát triển việc buôn bán, nhưng việc thêu thùa vẫn chủ yếu dựa vào nàng. Buôn bán ngày càng nhiều, mỗi ngày A Kiều chỉ làm hai canh giờ thì không đủ hàng, Thu Nguyệt buôn bán bên ngoài cả ngày, A Kiều không đành lòng để Thu Nguyệt thức khuya nên chỉ có thể tự mình làm nhiều một chút.

Cũng may là kiếm tiền cho mình, A Kiều không cảm thấy vất vả. Buổi sáng làm một canh giờ rưỡi, buổi chiều làm một canh giờ rưỡi, khi nào mệt thì đi dạo trong sân, đến hết ngày cũng cảm thấy không tệ.

Thúy Nương gánh vác toàn bộ việc khác trong nhà, giặt quần áo, nấu cơm, cho gà và ngựa ăn. Trước đây chỉ làm không công, Triệu lão thái thái không cho hai anh em bọn họ tiền công. Hiện giờ ca ca giúp tiểu nương tử bán đồ, buôn bán càng đắt thì tiền công của ca ca càng nhiều, ca ca có tiền đồng nghĩa với việc nàng có tiền, Thúy Nương cũng rất vui.

Chẳng mấy chốc trời đã về chiều.

Thúy Nương bận rộn trong bếp. Vừa nghe tiếng quan gia trở về, Thúy Nương chạy ra ngoài nhanh như chớp, đến trước mặt quan gia cười hì hì hỏi han các vụ án.

Hôm nay nha môn có một vụ án liên quan đến việc ăn trộm tiền dầu mè trên chùa. Trên đường trở về, Triệu Yến Bình muốn kể cho Thúy Nương và A Kiều nghe, nhưng hôm nay thật kỳ lạ, nàng trốn trong phòng, không ra đón hắn.

Thúy Nương thấy quan gia nhìn chằm chằm đông phòng, nàng chớp mắt, đột nhiên nói: "Quan gia thấy lạ vì tiểu nương tử không xuất hiện phải không. Ngài thật là, tiểu nương tử tặng sách tốt vậy cho ngài, quan gia chẳng bày tỏ gì cả."

Triệu Yến Bình nghi ngờ hỏi: "Nàng nói với ngươi à?"

Thúy Nương lập tức lắc đầu, vội vã nói rõ: "Làm gì có, tiểu nương tử đâu phải là loại người này. Sáng nay nàng nghe ta trách quan gia nhận quà mà không đáp lễ, tiểu nương tử còn mắng ta một trận, nói rằng nàng tự nguyện tặng quà cho quan gia, không cần đáp lễ."

Triệu Yến Bình vừa nghe Thúy Nương nhỏ giọng lải nhải vừa dắt ngựa vào chuồng, cuối cùng cũng không hiểu vì sao A Kiều không ra đón hắn.

Thúy Nương vẫn còn nói: "Quan gia, tiểu nương tử đối với ngài tốt, ngài cũng phải nghĩ cách dỗ nàng. Hiếm khi lão thái thái không ở nhà, các ngài muốn làm gì cũng không ai quản."

Triệu Yến Bình cúi đầu buộc ngựa, ma xui quỷ khiến nghĩ đến tối hôm qua.

Những lần trước kia, vì sợ lão thái thái nghe nên hắn đều dùng thắt lưng để quấn miệng nàng. Tối hôm qua là lần đầu tiên hắn để A Kiều kêu ra tiếng.

"Làm sao để dỗ?" Triệu Yến Bình hỏi nhưng không ngẩng đầu.

Hai mắt Thúy Nương sáng lên, bày mưu: "Ba ngày nữa là Thất Tịch. Buổi tối Thất Tịch không bị giới nghiêm, đường phố rất náo nhiệt, quan gia cũng đưa tiểu nương tử đi dạo đi. Năm ngoái, ta và ca ca đi dạo với lão thái thái, nhìn thấy rất nhiều vợ chồng trẻ có đôi có cặp, tình cảm dạt dào."

Triệu Yến Bình nhàn nhạt ừ, biết Thúy Nương lắm miệng nên hắn dặn dò Thúy Nương: "Hôm ấy ta chưa chắc rảnh, ngươi đừng nói trước với nàng, lỡ như tạm thời có việc, uổng công nàng trông chờ."

Thúy Nương cười nói: "Đã biết đã biết, quan gia muốn làm tiểu nương tử bất ngờ phải không?"

Triệu Yến Bình chưa kịp nói đã thấy A Kiều bước ra khỏi nhà chính, trên tay cầm rổ đựng dưa chuột.

"Quan gia đã về." A Kiều nhẹ nhàng chào, trên gương mặt trắng nõn hiện nét xấu hổ, điều xấu hổ này chỉ có Triệu Yến Bình mới hiểu được.

Triệu Yến Bình gật đầu, hỏi nàng: "Vừa mới hái ở hậu viện hở?"

A Kiều cố gắng không nghĩ đến những hình ảnh mắc cỡ đó, nàng cười nói như thường lệ: "Đúng vậy, trời nóng quá, chút nữa để Thúy Nương trộn dưa chuột xắt sợi."

Triệu Yến Bình nhìn Thúy Nương.

Thúy Nương cười hì hì chạy đi.

A Kiều thấy nàng cười quái lạ, đi theo vào bếp hỏi Thúy Nương đã nói gì với quan gia.

Thúy Nương giả ngu: "Có nói gì đâu, chỉ hỏi quan gia có vụ án nào hay không."

Hiện tại A Kiều sợ nhất là nghe các vụ án, nàng đặt dưa chuột xuống, múc nước đi ra ngoài.

Trên bàn cơm, Triệu Yến Bình chủ động kể cho A Kiều vụ án trộm tiền dầu mè ở trên chùa. Kẻ trộm là một tiểu hòa thượng trong chùa, trộm bạc đem giấu trong một tổ chim trống ở sau núi, cho nên thầy trụ trì yêu cầu các hòa thượng lục soát các phòng vài lần đều không tìm thấy.

A Kiều ngạc nhiên hỏi: "Làm thế nào mà quan gia phát hiện hòa thượng kia là kẻ trộm?"

Triệu Yến Bình giải thích: "Trong nha môn nuôi hai con chó rất thính mũi. Ta cho hai con chó ngửi hũ tiền dầu mè trước, sau đó đi theo mùi tiền mà tìm. Lúc ấy tất cả hòa thượng đều tụ tập một chỗ, một tiểu hòa thượng trong nhóm liên tục nhìn về phía rừng cây sau núi, ta lập tức chú ý tới tổ chim kia."

A Kiều trầm trồ: "Quan gia lợi hại quá!"

Triệu Yến Bình nói: "Do hắn nhát gan để lộ sơ hở, nếu không chưa chắc tìm ra."

A Kiều cắn đầu đũa, liếc nhìn hậu viện.

Khi quan gia nhắc tới chó, A Kiều đột nhiên nhớ lại ngày biểu ca Chu Thời Dụ thò đầu qua bờ tường kêu nàng. Hiện giờ Thúy Nương không cần ra ngoài, biểu ca biết có người ở nhà với nàng, không dám bò lên tường nữa, nhưng lỡ như ngày nào đó Thúy Nương đi ra ngoài làm việc, biểu ca lại gây chuyện thì sao?

Vì quan gia khiêm tốn, A Kiều sửa miệng khen hai con chó trong nha môn.

Triệu Yến Bình cũng rất thích hai con chó đen to lớn kia, vừa thông minh vừa nghe lời.

"Quan gia, chúng ta cũng nuôi chó đi, để giữ nhà," A Kiều bối rối nhìn hắn nói,"Trong nhà cất bạc ngày càng nhiều, ban ngày không có nam nhân ở nhà, ta sợ trộm."

Triệu Yến Bình ngừng đũa.

Phố này mấy năm qua đều không xảy ra trộm cắp gì, nhưng A Kiều nhát gan sợ mất tiền, hắn kiếm một con chó cũng được.

"Ừ, ta sẽ lưu ý." Triệu Yến Bình đồng ý.

A Kiều mỉm cười, tuy quan gia có gương mặt lạnh lùng, nhưng thật ra là người dễ nói chuyện.

Sau khi ăn xong, Triệu Yến Bình tiếp tục đọc sách "Tuyển tập xử án của Lư thái công", A Kiều đang đợi tính toán sổ sách, vì vậy cũng ngồi đối diện hắn đọc cuốn tiểu thuyết kia. Tối hôm qua mới đọc đến đoạn động phòng, không biết tiếp theo là gì.

A Kiều chỉ đơn giản muốn đọc truyện, nhưng điều làm nàng bị sốc chính là, phía sau cuốn sách miêu tả chuyện trong phòng rất chi tiết, tận hai trang kèm theo hình ảnh! Mặc dù phong cách của hình vẽ uyển chuyển chẳng lộ gì ra, nhưng nam nữ trong hình ẩn mình dưới bóng cây hoặc cửa sổ, nhìn tư thế cũng đoán được bọn họ đang làm gì.

Loại sách này cũng có thể được bán công khai trong tiệm sách sao?

A Kiều không muốn xem những thứ này, nàng chỉ muốn đọc truyện!

Dù không muốn xem, nhưng lòng lại bị những miêu tả táo bạo cuốn hút. A Kiều lén nhìn quan gia đang ngồi nghiêm túc, nàng xoay người, nhét cuốn tiểu thuyết xuống dưới án thư, đảm bảo quan gia không nhìn được nội dung bên trong. Như vậy, A Kiều cũng có thể giả vờ mình đang đọc truyện đứng đắn.

Triệu Yến Bình ngẫu nhiên nhìn về phía nàng, thấy nàng khẽ cắn môi đỏ mọng, đôi mắt hạnh mơ màng ngấn nước, khuôn mặt ửng đỏ đáng ngờ.

Không lâu sau, A Kiều đọc xong, nàng như trút được gánh nặng, đem cuốn tiểu thuyết đặt dưới đáy kệ sách, phía dưới những cuốn sách cũ khác.

Sau khi Quách Hưng và Thu Nguyệt trở về, A Kiều đi ra ngoài đón họ.

Triệu Yến Bình suy nghĩ một chút, lấy cuốn tiểu thuyết kia ra, kẹp ở giữa cuốn sách xử án dày cộp của hắn.

Một lúc sau, A Kiều ngồi đối diện chăm chú tính sổ sách, Triệu Yến Bình vô cảm ngồi đọc phần sau của cuốn sách.

Sau khi hắn đọc xong, A Kiều cũng coi như tính xong, khóe miệng nở nụ cười, nhìn là biết hôm nay bán được nhiều.

"Ngủ đi."

Triệu Yến Bình nói, đợi A Kiều thổi đèn dầu, hắn đặt hai cuốn sách lên kệ lại, nhưng không để cho A Kiều chú ý.

Tối hôm qua A Kiều mệt vô cùng, vừa nằm lên giường là muốn ngủ ngay.

"Còn sợ không?"

Một bóng người đen tuyền đột nhiên xuất hiện ngoài màn lụa, A Kiều hoảng sợ. Nhận ra đó là quan gia, A Kiều mới thả lỏng người, ngây thơ hỏi: "Sợ cái gì?"

Triệu Yến Bình: "Vụ án tối hôm qua."

A Kiều vốn đã quên, hắn vừa nhắc, A Kiều tưởng tượng hình ảnh kia, làm sao không sợ được?

Nàng gật đầu, u oán nhìn nam nhân ở mép giường. Quan gia thật là, có tâm làm chuyện xấu.

Triệu Yến Bình vén màn chui vào với nàng.

Chương 66

Chương 66

A Kiều lại dậy muộn.

Nắng sớm tươi đẹp, A Kiều ngồi trước bàn trang điểm chải đầu, liếc nhìn kệ sách vài lần thấy cuốn tiểu thuyết kia vẫn còn ở nơi nàng giấu tối hôm qua rất kín đáo.

Theo lý thuyết, quan gia chắc chắn không đọc cuốn này, nhưng tối hôm qua quan gia dùng một tư thế được miêu tả trong tiểu thuyết. A Kiều muốn nhận sự yêu thương thầm lặng của quan gia, nhưng lo lắng không biết quan gia có phát hiện nàng lén nhìn gì không, chính vì quá căng thẳng, cơ thể cũng căng thẳng theo, khiến quan gia nhắc nhở nàng phải thả lỏng chút.

Hai tai A Kiều nóng bừng.

Trước kia mỗi khi làm chuyện này, quan gia chẳng nói gì. Tối hôm qua lại mở miệng, chắc tại nàng quá căng thẳng.

Chắc nàng suy nghĩ quá độ, làm sao quan gia lại đọc loại sách này được. Chẳng qua nam nữ ở bên nhau thì dùng nhiều kiểu, quan gia vô tình trùng kiểu với tân lang trong sách.

A Kiều lắc đầu, xua những hình ảnh mắc cỡ đó ra khỏi tâm trí.

Một ngày trôi qua như thường lệ. Khi hoàng hôn buông xuống, Triệu Yến Bình trở về. A Kiều đang ở trong bếp nói chuyện với Thúy Nương, nghe tiếng vó ngựa, A Kiều ngẩng đầu bắt gặp quan gia đang xoay người nhảy xuống ngựa, trên tay hình như đang ôm gì đó.

A Kiều nhìn quan gia với vẻ nghi ngờ.

Triệu Yến Bình xoay người đi vào trong. Cuối cùng A Kiều cũng thấy được hắn ôm cái gì, một chú chó săn nhỏ chân vàng lông đen với đôi tai cụp xuống!

Hôm qua nàng mới đưa ra ý tưởng nuôi chó, hôm nay quan gia liền ôm chó về. A Kiều vui vô cùng, chạy đến bên cạnh quan gia.

Đôi mắt nàng tràn ngập ý cười giống như một tiểu cô nương vô tư mà Triệu Yến Bình chưa từng thấy.

"Hai chú chó trong nha môn là do Thường bá tặng. Sau khi tan làm, ta đến thăm Thường bá, phát hiện nhà bọn họ nuôi một bầy chó con, phần lớn đã cho người khác, chỉ còn hai con. Thường bá nghe nói ta muốn nuôi chó nên tặng con này cho ta, được ba tháng tuổi rồi. Sau này chúng ta ăn gì còn thừa thì cho nó, nó rất dễ nuôi."

Triệu Yến Bình ôm chó, vừa yêu cầu A Kiều chạm vào nó vừa giải thích.

Chú chó săn nhỏ rất hăng hái, đôi mắt đen lúng liếng tò mò nhìn A Kiều. A Kiều thử thăm dò giơ tay rờ nó, chó con ngửa đầu theo liếm tay nàng, A Kiều sợ nó cắn nên rụt tay lại.

"Oa, chó săn nhỏ ở đâu ra vậy?"

Thúy Nương ra khỏi bếp, nhìn thấy chó con thì vui vẻ chạy tới.

Triệu Yến Bình giao chó cho Thúy Nương. Hắn đi ra ngoài dắt ngựa và tạm thời đóng cửa lại, kẻo chó săn nhỏ chạy ra ngoài vì chưa được huấn luyện.

A Kiều và Thúy Nương đi vòng quanh chú chó con, Triệu Yến Bình tự đi múc nước ra phía sau để lau.

Khi Triệu Yến Bình lau xong đi ra, A Kiều đã dám ôm chú chó con và chơi với nó. Tuy nhiên chó con quá nhiệt tình, A Kiều tránh không kịp, bị nó liếm mặt rất nhiều lần.

Triệu Yến Bình khẽ nhíu mày, yêu cầu nàng đặt chó xuống.

Mặt A Kiều dính nước miếng của chó nên muốn đi rửa mặt, kết quả nàng đi đến đâu, chó con đi theo đến đấy. Lúc Triệu Yến Bình chọn chó không chú ý, bây giờ liếc mắt phía dưới mới phát hiện đó là chó đực.

A Kiều đi rửa mặt. Triệu Yến Bình tìm một sợi dây thừng và làm một vòng cổ bằng vải cho con chó. Hắn nhìn phía trước và phía sau viện, suy nghĩ nên cột chó ở đâu cho thích hợp.

"Vì sao quan gia cột nó?" A Kiều vừa bước ra, thấy chó con đang cố gắng tuột sợi dây thừng trên cổ ra trông rất tội nghiệp.

Triệu Yến Bình nói: "Trên đường thường có tiểu hài tử, lỡ như chó chạy ra ngoài cắn người ta thì làm sao?"

A Kiều lập tức tán thành việc cột dây thừng, chỉ ra hậu viện nói: "Vậy cột ở chân tường phía đông của hậu viện đi."

Cột ở đó, chỉ cần Chu Thời Dụ trèo lên tường sẽ bị chó con phát hiện.

A Kiều nuôi chó để đề phòng biểu ca, Triệu Yến Bình nghĩ rằng nàng muốn đề phòng bọn trộm, cảm thấy cột ở gần cổng của hậu viện thì hợp lý hơn vì kẻ trộm thường lẻn vào từ bức tường phía bắc.

A Kiều nhất quyết cột ở tường phía đông, càng gần đông phòng càng tốt. Khi đang nói chuyện, nàng không nhịn được mà nhìn đầu tường vài lần.

Triệu Yến Bình vừa mới xử lý vụ án tiểu hòa thượng trộm tiền dầu mè trong chùa, một người đang nghĩ đến điều gì sẽ dễ dàng nhìn về nơi đó, A Kiều liên tục nhìn về bức tường phía đông chứng tỏ nàng lo lắng kẻ trộm leo qua bức tường đó. Nhưng nhà bên kia là Chu gia, gia đình Cậu ruột của nàng. Nàng nghi ngờ có người ở Chu gia sẽ trèo tường ư?

Chu gia có bốn người. Lão tú tài Chu Sưởng không phải là loại người như vậy, Chu Song Song còn nhỏ tuổi nên cũng không dám, nếu là Kim thị, hậu viện có hầm chứa phấn mặt, trong đông phòng có bạc, Kim thị đúng là có động cơ. Nếu là Chu Thời Dụ...

Đôi mắt phượng của Triệu Yến Bình hơi nheo lại. Chu Thời Dụ có lẽ sẽ không trộm tiền, nhưng lúc A Kiều còn ở Chu gia, Chu Thời Dụ từng có ý đồ nhúng chàm A Kiều. Hiện giờ tiểu tử này đậu tú tài, láng giềng đều nể hắn, có khi nào Chu Thời Dụ nổi lòng háo sắc, lại muốn trèo tường qua đây bắt nạt A Kiều không?

Nghi ngờ trong lòng, Triệu Yến Bình đột nhiên nhớ lại. Trước khi Hà nhị gia đưa Thu Nguyệt và Đan Dung đến đây, huynh muội Thúy Nương đi bán, lão thái thái thường xuyên ra bờ sông hóng mát, chẳng phải phần lớn thời gian chỉ có A Kiều ở nhà một mình?

Giữa việc Kim thị trộm phấn mặt và Chu Thời Dụ thèm muốn A Kiều, Triệu Yến Bình càng nghi ngờ người sau.

Triệu Yến Bình lặng lẽ đóng một cọc gỗ dưới bức tường phía đông, rồi cột chú chó con ở đó. Sau khi ăn xong thì dựng một cái chuồng cao nửa người cho chó con trú nắng mưa.

A Kiều ngồi sau cửa phòng nhìn hắn đục đục gõ gõ để xây chuồng cho chó con. Thần sắc quan gia lạnh lùng, nhưng khi quan gia trầm mặc làm việc thì vô cùng hấp dẫn. Ví như khi đang làm chuyện này, tuy quan gia không nói lời nào, nhưng hơi thở nặng nhọc của hắn, đôi tay nóng bỏng và sức mạnh bùng phát ra khỏi cơ thể khiến A Kiều sẵn lòng chết trong tay hắn.

"Tiểu nương tử, sao mặt ngài đỏ vậy?"

Thúy Nương đưa cơm cho ca ca và Thu Nguyệt xong thì quay về, thấy tiểu nương tử ngồi ngây người ở đây, nàng tò mò đi tới.

Thúy Nương vừa lên tiếng, Triệu Yến Bình đã quay qua nhìn.

A Kiều chột dạ, đánh nhẹ Thúy Nương rồi vội vàng trốn vào phòng.

Thúy Nương đờ mặt không hiểu.

Chú chó con nhìn nàng sủa gâu gâu.

Thúy Nương giận dỗi nói: "Ta là người trong nhà, ngươi sủa ta làm gì, sủa nữa thì ta sẽ không nấu cơm cho ngươi!"

Chó con nhìn nàng chằm chằm một đỗi, rồi nhìn nam chủ nhân ôm nó về đây.

Triệu Yến Bình cúi đầu tiếp tục làm việc.

Thúy Nương nghiêng người, cười nói: "Quan gia, chúng ta đặt tên cho nó đi. Chọn tên oai tí để kêu cho có khí thế."

Triệu Yến Bình: "Ngươi nghĩ tên đi."

Thúy Nương rờ cằm, trong miệng thì thầm vài tên, muốn gọi là Lôi Công, nghĩa là sét đánh vang dội, nhưng cảm thấy không tôn trọng Lôi Công nên đổi tên khác. Thúy Nương vui vẻ nhảy lên và nói: "Gọi là Hắc Pháo đi, pháo nghe có vẻ oai phong. Kẻ nào dám đến nhà chúng ta trộm đồ, Hắc Pháo sẽ như đại pháo, sủa một tiếng vang dội, bảo đảm dọa kẻ trộm chạy mất!"

Triệu Yến Bình không có ý kiến gì.

Vì thế, chú chó con được A Kiều gửi gắm hy vọng từ đây được gọi là Hắc Pháo.

Dựng chuồng chó xong, Triệu Yến Bình đổ mồ hôi cả người. Lau người thêm một lần nữa, trời đã tối hẳn.

Hắn ngồi bên cửa sổ đọc sách, A Kiều ngồi đối diện làm hoa lụa. Làm hoa lụa nhẹ nhàng hơn thêu thùa may vá, chỉ cần chú ý kỹ thuật, không cần quá lạm dụng đôi mắt.

"Có phải Chu Thời Dụ từng trèo tường tìm nàng không?" Triệu Yến Bình đột nhiên đặt sách xuống, nhìn nàng chằm chằm và hỏi.

Tay A Kiều run rẩy, nhìn hắn đầy hoài nghi. Đối diện với đôi mắt đen sắc bén của quan gia, A Kiều hoảng sợ, nàng rũ mắt, lo lắng không biết nên thừa nhận hay phủ nhận.

Triệu Yến Bình đã tìm được đáp án trên mặt nàng. Mặt hắn lạnh như sương, tiếp tục hỏi nàng: "Hắn có lợi dụng nàng hay không?"

Việc đã đến nước này, A Kiều nắm chặt vật liệu làm hoa lụa trong tay, cúi đầu nói: "Không, không, vào ngày Hà nhị gia tới đây, ta ở trong phòng làm việc, nghe tiếng hắn kêu ta ở đầu tường hậu viện. Ta vốn muốn làm lơ nhưng sợ bị người khác nghe thấy, định đi ra ngoài hỏi hắn muốn làm gì thì Hà nhị gia tới. Hắn nghe tiếng Hà nhị gia kêu cửa nên sợ hãi bỏ chạy, sau đó, trong nhà có nhiều người, hắn không dám kêu ta nữa."

Nàng không bị hại, sắc mặt Triệu Yến Bình khá hơn một chút nhưng vẫn bất mãn: "Chuyện lớn như vậy, vì sao không nói cho ta?"

A Kiều khẽ cắn môi, Triệu Yến Bình vẫn đang đợi nàng trả lời, không bao lâu sau liền thấy hai giọt nước mắt rơi xuống từ hàng mi thật dài của nàng, đậu lên vạt áo của nàng.

"Ta sợ quan gia hiểu lầm ta và hắn có gì không rõ ràng, sợ ngài không tin hắn chỉ gọi ta hai tiếng, không có lợi dụng ta." A Kiều lau mắt, bất an. Trên đời này sợ nhất là tình ngay lý gian, một khi xảy ra chuyện gì, hàng xóm láng giềng sẽ không bàn tán về biểu ca mà chỉ xì xầm về nàng.

Triệu Yến Bình nhíu mày, nhìn nàng nói: "Nàng là người nhà của ta, sao ta không tin nàng được. Sau này có chuyện gì, bất kể đối phương là ai, nàng phải nói với ta. Nàng càng nhịn, đối phương càng to gan, tương lai bị thiệt thòi, nàng hối hận cũng vô dụng."

Đôi mắt hạnh của A Kiều nhìn hắn rưng rưng: "Quan gia thật sự nghĩ vậy?"

Triệu Yến Bình trầm mặt gật đầu, dặn dò lần nữa: "Gặp bất cứ phiền toái gì cũng phải nói cho ta biết."

A Kiều yên tâm, mỉm cười đảm bảo sẽ không giấu hắn nữa.

Đúng lúc này, Thu Nguyệt và Quách Hưng trở về. A Kiều nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi xin phép: "Vậy ta ra ngoài trước nha?"

Triệu Yến Bình đi ra viện với nàng.

Màn đêm buông xuống. A Kiều đi lấy thùng tiền, Triệu Yến Bình nhìn sang Chu gia sát vách. Thượng phòng và sương phòng đã tắt đèn, theo hắn biết, Chu Thời Dụ luôn ở tây phòng vì ban ngày phòng đó rất sáng sủa.

Biết được chuyện này, đêm nay Triệu Yến Bình không có tâm trí làm gì nhưng lại lo A Kiều suy nghĩ vẩn vơ, hiểu lầm hắn để ý việc này và không vui. Sau khi thổi đèn dầu, Triệu Yến Bình vẫn vào màn, lần này hắn chăm sóc A Kiều rất chu đáo. Khi A Kiều ngại nặng thì hắn thả nhẹ, A Kiều hôn đủ rồi thì hắn buông miệng nàng và không hề dây dưa.

Triền miên một đỗi, A Kiều thiếp đi trong vòng tay Triệu Yến Bình. Triệu Yến Bình kiên nhẫn đợi, quả nhiên không bao lâu sau, nàng trở mình, tự tìm tư thế ngủ thoải mái.

Triệu Yến Bình giém màn, yên lặng xuống giường, mặc áo ngoài và nhẹ nhàng bước ra tiền viện.

Vào canh giờ này, mọi nhà đều đã ngủ say.

Chó con Hắc Pháo đang nằm sấp trong chuồng chợt ngẩng đầu. Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân lén lút là của chủ nhân mới của nó, Hắc Pháo nhìn về phía tiền viện rồi lại chúi đầu xuống đất.

Triệu Yến Bình nhẹ nhàng lật một cái, nhảy vào Chu gia.

Hắn không né tránh, lập tức đi thẳng đến cửa sổ của tây sương phòng, gõ vào góc cửa sổ.

Chu Thời Dụ đã ngủ từ lâu. Bị tiếng gõ đánh thức, hắn tưởng rằng mình nghe lầm, cho đến khi tiếng gõ kia tiếp tục vang lên.

Chu Thời Dụ cảnh giác hỏi: "Ai đó?"

Triệu Yến Bình trầm giọng nói: "Ta, Triệu Yến Bình."

Chu Thời Dụ hoảng sợ, ngay sau đó nảy sinh nhiều cảm xúc phức tạp.

Chu Thời Dụ ghen tị với Triệu Yến Bình vì Triệu Yến Bình có được biểu muội quyến rũ, có thể làm những chuyện với biểu muội mà hắn không làm được, càng ganh với ngoại hình của Triệu Yến Bình. Nhưng Chu Thời Dụ cũng sợ Triệu Yến Bình, dáng dấp Triệu Yến Bình khỏe mạnh vậy, chỉ cần đánh một quyền có thể khiến hắn không đứng dậy được.

"Ngài, ngài tìm ta có chuyện gì?" Chu Thời Dụ lo lắng hỏi.

Triệu Yến Bình: "Mở cửa nói chuyện."

Nói chuyện gì vào lúc nửa đêm? Chu Thời Dụ theo bản năng cảm thấy Triệu Yến Bình tìm hắn là chuyện không tốt, Chu Thời Dụ cũng không quên tháng trước hắn đã làm gì. Khi đó hắn vừa đậu tú tài, cha mẹ khen ngợi hắn, láng giềng khen hắn có tương lai, Chu Thời Dụ liền nghĩ đến biểu muội. Hắn ảo tưởng biểu muội cũng khâm phục hắn có tài có công danh, có lẽ đã hối hận, có thể sẽ đồng ý lén lút gặp hắn. Chưa kịp thấy biểu muội, cơ hội lóe lên rồi biến mất, bây giờ Chu Thời Dụ cũng không đợi được đến lúc biểu muội ở nhà một mình.

"Đã trễ rồi, có gì thì ngày mai hẵng nói." Chu Thời Dụ nhìn chằm chằm cửa sổ nói.

Triệu Yến Bình lạnh lùng nói: "Đây là việc riêng giữa ngươi và ta, ta không muốn để lệnh tôn biết được."

Đây là lời đe dọa.

Chu Thời Dụ thà đối mặt với Triệu Yến Bình một mình chứ không muốn cùng lúc đối mặt với phụ thân.

"Ngài chờ một chút."

Chu Thời Dụ buộc phải rời giường, mặc trung y, đi đến cửa. Vừa mở cửa, một bóng người từ bên ngoài vọt vào. Chu Thời Dụ chưa kịp phản ứng đã bị đối phương đẩy vào tường, một cánh tay bị vặn ra sau lưng, mặt áp vào tường, một bàn tay của đối phương bóp gáy hắn, miệng Chu Thời Dụ há to bị ép sát tường, phía dưới vô cùng đau đớn, không thể kêu cứu được.

"Tháng trước, vì sao ngươi tìm A Kiều?" Triệu Yến Bình hơi nới lỏng để Chu Thời Dụ có cơ hội giải thích.

Hóa ra là vì việc này. Mồ hôi Chu Thời Dụ tuôn như mưa hạ, sợ hãi tìm cớ: "Ta, ta muốn nói lời cảm tạ biểu muội. Lúc chưa gả cho ngài, nàng thường xuyên khuyến khích ta đọc sách. Bây giờ ta đã đậu tú tài nên muốn tự mình nói lời cảm tạ."

Triệu Yến Bình không tin nổi nửa chữ. Nếu Chu Thời Dụ bịa ra lý do, chứng minh hắn không có lý do đứng đắn. Triệu Yến Bình không cần lãng phí thời gian, tay trái tiếp tục ấn mạnh vào đầu Chu Thời Dụ, tay phải siết chặt cổ tay phải của Chu Thời Dụ. Trong chốc lát, xương cổ tay Chu Thời Dụ kêu răng rắc như muốn gãy.

"Đừng!" Chu Thời Dụ miễn cưỡng nhả ra hai chữ, đau đến nỗi nước mắt và nước mũi hắn cùng nhau rơi xuống.

Triệu Yến Bình ở sau lưng hắn nói: "Nể mặt lệnh tôn, lần này ta không phạt ngươi. Nếu lần sau để ta biết ngươi tìm A Kiều, chỉ cần gọi tên nàng, ta cũng bẻ gãy tay ngươi. Nếu ngươi vẫn còn ý định ức hiếp nàng, ta sẽ lấy mạng ngươi."

Giọng nói nhàn nhạt và sức mạnh của đôi tay hắn khiến Chu Thời Dụ hiểu rõ, người này là một kẻ tàn nhẫn, nói được là có thể làm được.

Chu Thời Dụ thèm muốn sắc đẹp của biểu muội nhưng hắn càng quý trọng tính mạng, khóc lóc hứa hẹn: "Triệu gia yên tâm, ta không dám nữa!"

Triệu Yến Bình đoán hắn cũng không có gan đó, một tay ném Chu Thời Dụ xuống đất, xoay người rời đi.

Trong đông phòng của Triệu gia, A Kiều ngủ rất say.

Triệu Yến Bình ngồi trên chiếu dưới đất nhìn bóng dáng nàng mơ hồ trong màn lụa, vẻ mặt khó phân biệt trong bóng đêm.

Sáng hôm sau, Triệu Yến Bình ăn sáng rồi đi, biểu hiện chẳng khác ngày thường.

Tối hôm qua quan gia rất dịu dàng, tâm tình bất an của A Kiều hoàn toàn được xoa dịu, cũng không suy nghĩ vẩn vơ. Trêu chọc Hắc Pháo một hồi, A Kiều vào phòng thêu thùa, dọn rổ kim chỉ đến bàn sách. Khi A Kiều dịch cái kéo, vô tình phát hiện phía dưới có một tờ giấy nhỏ.

A Kiều tò mò cầm tờ giấy lên và mở ra.

"Tối hôm qua ta đã dạy dỗ hắn, sau này hắn sẽ không dám đến nữa, đừng lo lắng."

A Kiều giật mình che miệng.

Tối hôm qua? Chẳng lẽ sau khi nàng ngủ, quan gia lại trèo tường tìm biểu ca tính sổ?

A Kiều đột nhiên nhớ tới Triệu Lương. Lần đó Triệu Lương chọc tức lão thái thái, quan gia đánh hắn một trận, muốn bao nhiêu chật vật thì có bấy nhiêu.

Như vậy, có phải quan gia cũng đập biểu ca một trận tơi tả tối hôm qua?

Triệu Lương to con như vậy nhưng ở trước mặt quan gia cũng trở thành tôn tử, biểu ca vừa nhỏ vừa gầy, làm sao là đối thủ của quan gia được.

Bóng ma trong lòng A Kiều do biểu ca gây ra cuối cùng cũng biến mất. Có quan gia che chở cho nàng, A Kiều chẳng sợ ai nữa!

Chương 67

Chương 67

A Kiều cẩn thận gấp lại mảnh giấy nhỏ mà quan gia đưa nàng, nhét vào một túi tiền chưa bao giờ sử dụng, rồi cất kỹ vào nơi bí mật của túi tiền riêng.

Đối với A Kiều, mảnh giấy nhỏ này còn quý hơn bạc, cần phải cất kỹ.

A Kiều lại đến ngồi xuống trước cửa sổ, nàng mới xỏ kim, bên Chu gia đột nhiên vang lên giọng nói sắc bén của Kim thị: "Thời Dụ, mặt con bị sao vậy?"

A Kiều hóng tai lắng nghe.

Trong viện Chu gia, Kim thị thấy trượng phu đã xuất phát đến trường tư thục mà nhi tử còn chưa ra khỏi tây sương phòng, bà tưởng nhi tử ngủ nướng, chưa ăn sáng thì đồ ăn sẽ nguội lạnh, Kim thị đi tới gõ cửa. Khi Chu Thời Dụ mở cửa, Kim thị bàng hoàng phát hiện, bên má trái của nhi tử có nhiều vết bầm tím tựa như bị người ta đánh một quyền thật mạnh.

Chu Thời Dụ cúi đầu, hắn không bị đánh, má trái bị bầm là do Triệu Yến Bình đè đầu hắn áp sát tường quá mạnh.

Hắn vô thức dùng tay trái rờ cổ tay phải, nơi đó bị Triệu Yến Bình bóp càng mạnh hơn, toàn bộ cổ tay biến thành màu đen, Chu Thời Dụ không hề nghi ngờ, với sức lực mạnh mẽ của Triệu Yến Bình, bóp nát cổ tay của hắn dễ như trở bàn tay.

"Ngủ không cẩn thận nên rớt xuống giường." Chu Thời Dụ rũ mắt nói dối, nhận bữa sáng mẫu thân bưng tới rồi đi vào trong.

Kim thị chỉ có một nhi tử tú tài bảo bối, đương nhiên đi vào theo, cẩn thận quan sát vết thương của nhi tử. Tối hôm qua trước khi đi ngủ, mặt nhi tử còn bình thường, cả đêm lại không ra khỏi nhà, Kim thị đành phải tin lời nhi tử nói, bà lải nhải: "Con coi con nè, sắp sửa cưới vợ còn ngủ lộn xộn thế này."

Chu Thời Dụ buồn rầu ngồi ở án thư ăn cơm.

Kim thị xếp chăn giúp nhi tử, vừa xếp vừa nói chút chuyện về Đổng gia. Đổng lão gia chỉ còn một nữ nhi cuối cùng là Đổng Bích Thanh nên rất coi trọng cuộc hôn nhân này. Việc coi trọng này chủ yếu thể hiện ở việc chuẩn bị của hồi môn. Kim thị nghe nói, khi Đổng Bích Thanh gả lấy chồng, ngoại trừ hai nha hoàn thường dùng, còn mang theo hai ma ma nấu ăn vì sợ Đổng Bích Thanh ăn không quen đồ ăn ở nhà chồng.

Kim thị rất vui: "Nếu vậy thì tốt quá, khi nàng vào cửa, nương cũng có thể hưởng phúc theo con. Nương sống nửa đời người mà chưa từng được người khác hầu hạ đâu."

Chu Thời Dụ luôn được mẹ ruột hầu hạ, ngoại trừ đọc sách thì chẳng cần làm gì, hắn không quan tâm Đổng Bích Thanh dẫn theo nha hoàn nào, chỉ muốn biết ngoại hình Đổng Bích Thanh ra sao. Chu Thời Dụ ngày thường ở nhà vùi đầu đọc sách, thỉnh thoảng đi ra ngoài cũng không nghe nói về chuyện Đổng gia. Hôm ấy đến Đổng gia để Đổng Bích Thanh coi mặt, hắn cũng không nhìn thấy nhà gái.

Mẫu thân nói Đổng Bích Thanh đòi hỏi cao nên đến 18 tuổi còn chưa xuất giá, Chu Thời Dụ cảm thấy có gì ẩn giấu trong đó.

"Nương không nghe nói gì về dáng vẻ của nàng sao?" Chu Thời Dụ ăn miếng cơm, nhìn bóng dáng ở mép giường hỏi.

Kim thị cười nói: "Đổng thái thái có ngoại hình xinh đẹp, Đổng lão gia cũng không xấu, cho dù nàng không phải là đại mỹ nhân cũng tuyệt đối không xấu được, trong nhà lại có tiền, con không hài lòng chuyện gì?"

Chu Thời Dụ rất hài lòng với tiền tài và quyền thế của gia đình nhạc phụ, nhưng có nam nhân nào không muốn cưới một cô vợ xinh đẹp?

"Nàng dẫn theo nhiều nha hoàn đến đây thì ở đâu?" Chu Thời Dụ lại hỏi.

Kim thị đã sớm lên kế hoạch: "Ta sẽ dọn dẹp tây phòng, để muội muội con dọn qua đó. Tây sương phòng để cho vợ chồng son các con ở, đông sương phòng để ma ma và đám nha hoàn ngủ, dù sao bọn họ cũng là hạ nhân, dồn chung một chỗ là được rồi. Sau khi hôn sự của con xong xuôi, ta tính toán thời gian tìm nhà chồng tốt cho muội muội con. Sang năm Song Song xuất giá, nhà chúng ta sẽ thoải mái hơn."

Cổ tay Chu Thời Dụ vẫn đau nhức, hắn thất thần, ăn uống không ngon miệng.

—

Hôm sau là Thất Tịch, nha môn không được nghỉ. Sau khi A Kiều tiễn quan gia, nàng và Thúy Nương lấy chăn của tất cả các phòng ra phơi nắng, sau đó đem từng chồng sách trên kệ sách của đông phòng ra. Đã từng mua sách, A Kiều và Thúy Nương hiểu được sự quý giá của sách nên càng chăm sóc cẩn thận hơn.

Giang Nam có nhiều ngày ẩm ướt, sách để lâu ngày không được phơi nắng sẽ dễ dàng sinh mọt.

"Tiểu nương tử, đây là sách gì, còn mới tinh." Ở trong một đống sách cũ, Thúy Nương để ý tới một quyển còn mới không kém bộ "Tuyển tập xử án của Lư thái công".

A Kiều đã chuẩn bị từ trước, ỷ Thúy Nương không biết chữ, nàng tự bịa ra một tên sách.

Thúy Nương tò mò lật xem, lật đến một trang có hình một đôi nam nữ đứng trong cửa sổ, nam đứng phía sau dựa gần nữ, có lẽ đang dạy nàng viết chữ và vẽ tranh.

Thúy Nương chẳng có hứng thú, đem sách đặt lại chỗ cũ.

A Kiều nhìn nàng, khóe môi cong cong.

Việc trong viện đã xong, A Kiều tiếp tục vào phòng làm việc. Bận rộn hơn nửa canh giờ, A Kiều ra viện hít thở không khí, đang đứng lật sách dưới ánh mặt trời, ngoài đường đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa. A Kiều nhìn về phía cổng, chẳng mấy chốc, một con tuấn mã màu đen ngừng trước cửa Triệu gia. Một thiếu niên mảnh mai từ trên lưng ngựa nhảy xuống.

Thiếu niên đội mũ có rèm, vừa cởi mũ vừa dẫn ngựa đi vào viện mà chẳng chào tiếng nào.

A Kiều đang định nhíu mày, thiếu niên kia nhìn nàng cười rạng rỡ: "Tiểu tẩu không nhận ra ta hả?"

A Kiều nhìn kỹ hơn, hóa ra là Thẩm Anh!

"Sao cô nương ăn mặc thế này?" A Kiều đặt sách trong tay xuống, ngạc nhiên chào nàng.

Thúy Nương cũng từ trong phòng đi ra, nhìn thấy Thẩm Anh mặc trang phục nam, Thúy Nương không ngạc nhiên, giải thích thay Thẩm Anh: "Tiểu nương tử đừng ngạc nhiên, Anh cô nương thường xuyên mặc như vậy, cưỡi ngựa tiện hơn."

A Kiều chỉ cảm thấy nguy hiểm, nhìn phía sau Thẩm Anh vội vã hỏi: "Cô nương tự mình tới hả? Sao không dẫn theo nha hoàn và gã sai vặt?"

Thẩm Anh cười nói: "Vì không muốn dẫn bọn hắn nên ta mới thay trang phục nam. Hôm nay Thất Tịch, nghe nói buổi tối ở huyện thành đặc biệt sôi động, ta không có ai mời mà tự đến, làm phiền đại ca và tiểu tẩu một đêm, xin tiểu tẩu đừng ghét bỏ."

Nàng mặc một bộ áo gấm màu xanh trúc, hành lễ với A Kiều như nam tử, A Kiều dở khóc dở cười, kéo Thẩm Anh vào trong, vừa đi vừa trách: "Sau này đừng nghịch như vậy nữa, ngài xinh đẹp thế, lỡ như bị người ta phát hiện là cô nương rồi có ý xấu thì sao? Từ nhà đến đây hơn hai mươi dặm đường, sao ngài biết trên đường sẽ gặp ai?"

A Kiều nghĩ mà sợ, quan gia đã mất một muội muội, nếu mất thêm một người nữa, quan gia biết sống sao?

"Ngài đi ra ngoài, buổi tối còn qua đêm ở huyện thành, ngài đã nói cho thái thái biết chưa?" A Kiều truy hỏi.

Thẩm Anh cười một cách cứng nhắc, sau đó gật đầu: "Nói rồi, cha ta còn sai hộ viện đưa ta đến đây, bọn họ mới bị ta đuổi đi, tiểu tẩu đừng lo."

A Kiều yên tâm.

Thẩm Anh vừa vào đã thấy A Kiều đang lật sách, nàng vào nhà chính uống ngụm trà, rồi chủ động bước ra hỗ trợ.

A Kiều sợ nàng thấy cuốn tiểu thuyết kia, vội kéo Thẩm Anh vào đông phòng vô cùng nhiệt tình.

Thẩm Anh đang lo lắng nên không nhận ra sự khác thường của nàng.

Trong nhà có khách, A Kiều kêu Thúy Nương dọn dẹp tây phòng của Triệu lão thái thái, sau đó hỏi Thẩm Anh tình hình của Triệu lão thái thái ở Thẩm Gia Câu.

Thẩm Anh phe phẩy cây quạt và nói: "Lão thái thái khá tốt, Đan Dung không đơn giản tí nào. Nàng quyết định lập nghiệp ở thôn chúng ta, nhờ Triệu Lương thu xếp vài chục người giúp đỡ xây tứ hợp viện hoành tráng, yêu cầu dùng vật liệu gỗ và đá mua sẵn, theo tốc độ hiện nay, một tháng nữa là xây xong nhà."

A Kiều kinh ngạc nói: "Tứ hợp viện tốn bao nhiêu bạc?"

Thẩm Anh cho A Kiều một ánh mắt tự hiểu.

A Kiều nghĩ lại và hiểu rõ, lòng dạ Đan Dung thâm sâu hơn Thu Nguyệt nhiều. Nàng giả mạo Hương Vân cô nương vì tự bảo vệ mình, dựa hơi Triệu lão thái thái cũng vì tự bảo vệ mình, nhưng nàng không hoàn toàn tin cậy Triệu lão thái thái, chắc chắn còn giấu bạc trong tay.

"Lão thái thái có đề cập khi nào trở về không?" Đan Dung không liên quan nữa, A Kiều chỉ quan tâm ngày về của Triệu lão thái thái.

Thẩm Anh đoán: "Bà muốn thu xếp hôn sự cho Đan Dung, chắc đợi Đan Dung gả xong thì bà mới về."

A Kiều nghe điều này thì mừng thầm trong lòng, xây nhà phải mất cả tháng, nói cách khác, nàng có ít nhất một tháng ở riêng với quan gia.

Sau bữa trưa, Thẩm Anh vào tây phòng nghỉ ngơi, A Kiều tranh thủ dọn hết sách vào.

Dù sao cũng là Thất Tịch, hôm nay nha môn xong việc tương đối sớm, Triệu Yến Bình trở về trước khi mặt trời lặn, vừa vào cửa đã thấy Thẩm Anh trong trang phục nam.

Thẩm Anh nhìn huynh trưởng nở nụ cười.

A Kiều để ý thấy trong tay quan gia đang cầm một tay nải nho nhỏ.

"Đem vào phòng đi." Vừa vào sân, Triệu Yến Bình đưa tay nải cho A Kiều.

A Kiều đi vào đông phòng, Triệu Yến Bình nhíu mày hỏi muội muội đang né tránh ánh mắt: "Lại giận dỗi người nhà?"

Căn cứ vào sự hiểu biết của Triệu Yến Bình đối với muội muội, mỗi lần nàng bị uất ức ở Thẩm gia mới chạy tới huyện thành qua đêm vì tức giận.

Thẩm Anh biết không thể gạt được huynh trưởng, chỉ vào đông phòng, nàng thở dài: "Huynh nói nhỏ chút, ta không nói với tiểu tẩu, không muốn nàng lo lắng."

Triệu Yến Bình thấp giọng hỏi: "Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Thẩm Anh chu miệng, than thở với hoàng hôn: "Cha muội chưa vội gả muội mà lão tẩu tử sốt ruột không chịu được. Hôm nay giới thiệu dưa vẹo, ngày mai giới thiệu táo nứt, muội không đi gặp, nàng chê muội không biết ơn. Ai mà không biết nàng muốn muội mau gả chồng sớm để hai vợ chồng họ chiếm cửa hàng son phấn?"

Triệu Yến Bình từng tiếp xúc với phu thê Thẩm Văn Bưu. Thẩm Văn Bưu năm nay đã 40 tuổi, bởi vì tuổi tác cách biệt quá lớn, Thẩm Văn Bưu không coi Thẩm Anh như muội muội. Hắn cho rằng Thẩm Anh và mẫu thân đến Thẩm gia ăn không ngồi rồi, những thứ mà Thẩm viên ngoại cho mẫu thân và muội muội là cướp từ tay hắn.

"Bọn họ giục muội như vậy, cha muội có thái độ gì?"

Thẩm Anh cúi đầu, bực bội nói: "Cha muội đều dựa vào muội, nhưng ông đã lớn tuổi, chẳng thà ông giả bộ hồ đồ không xen vào, muội không muốn ông bị lão tẩu chọc giận. Hiện tại không sao, muội ra ngoài hít thở không khí, trong nhà cũng có thể yên ổn."

Triệu Yến Bình vỗ vai nàng: "Đừng lo, nếu không được thì dọn đến đây ở, đại ca sẽ làm chủ cho muội."

Thẩm Anh đột nhiên lên tinh thần, nhướng mày nói: "Muội sẽ không, bọn họ càng muốn cửa hàng, muội càng phải ăn vạ trong nhà. Cái nhà này là của cha, bọn họ muốn quản muội à, đừng hòng!"

Tiểu cô nương tràn đầy tinh thần chiến đấu, Triệu Yến Bình nhìn bóng dáng muội muội đi vào, gương mặt lạnh lùng thoáng hiện một nét phức tạp.

Thẩm viên ngoại có thể làm chỗ dựa cho muội muội, nhưng Thẩm viên ngoại cùng tuổi với tổ mẫu, có thể sống được bao lâu?

Thẩm Anh đi đến đông phòng, vén rèm lên, thấy A Kiều cầm một bộ trang phục màu xám với vẻ mặt khó hiểu.

"Đây là áo choàng của ai?" Thẩm Anh hỏi, nhỏ vậy chắc chắn không phải là của huynh trưởng.

A Kiều cũng đang thắc mắc, vừa nãy nàng mở tay nải của quan gia, bên trong chính là áo này, một chiếc áo choàng nho nhỏ, quan gia nhất định mặc không vừa, đưa cho biểu ca Chu Thời Dụ sát vách mặc còn chưa vừa nữa.

A Kiều vừa suy nghĩ vừa ướm áo choàng lên người mình.

Thẩm Anh thấy, chợt nhận ra, cười nói: "Ta biết rồi, đây là áo mà đại ca đặc biệt mua cho tiểu tẩu. Tối nay đại ca muốn dẫn tiểu tẩu ra ngoài, tiểu tẩu quá đẹp, nếu mặc trang phục nữ sẽ thu hút mọi người ngắm nghía mắc công gây rắc rối."

A Kiều ngẩn người, lại nhìn Thẩm Anh mặc trang phục nam, nàng chợt nhận ra, Thẩm Anh có thể đã đoán đúng rồi!

Thẩm Anh hiểu ý đi vào tây phòng.

A Kiều cầm áo choàng ngồi trên giường, sau khi quan gia bước vào, A Kiều đỏ mặt hỏi: "Quan gia, áo này mua cho ta phải không?"

Triệu Yến Bình gật đầu, đặt chậu rửa mặt trên kệ, quay lưng về phía A Kiều nói: "Nàng ở nhà cả ngày cũng chán, nên đi ra ngoài một chút."

Giọng hắn đều đều như thể đang nói đến một việc vặt vãnh bình thường, nhưng chuyện này không bình thường chút nào, A Kiều chỉ là một tiểu thiếp mà hắn nguyện ý dẫn nàng ra ngoài đi dạo.

A Kiều vô cùng vui mừng, còn vui hơn lúc nhận được cuốn tiểu thuyết hắn tặng.

Trong lúc quan gia đang lấy khăn lau mặt, A Kiều vất áo choàng qua một bên, chạy đến sau lưng hắn, giang hai tay ôm vòng eo hẹp gầy kia.

Triệu Yến Bình cứng người.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng áp vào tấm lưng rộng lớn vững chãi của hắn, vô cùng mãn nguyện nói: "Thật tốt quá, quan gia đối với ta tốt quá."

Triệu Yến Bình mỉm cười.

Chương 68

Chương 68

Vì muốn đi dạo bờ sông vào buổi tối, hôm nay Triệu gia ăn tối rất sớm, sau khi ăn xong mà hoàng hôn vẫn còn rực rỡ. A Kiều vào đông phòng thay quần áo.

Sau khi mặc xong, A Kiều đứng trước gương, càng ngắm càng thích. Quan gia xứng đáng là bộ đầu xuất sắc nhất huyện thành trong vài thập niên qua, hắn không đo kích thước nàng, chỉ dùng mắt ước tính chiều rộng và chiều cao của nàng khá chuẩn. Hắn chọn áo choàng này tựa như hàng được đặt may cho riêng nàng, không dài không ngắn không chật không rộng, thắt lưng cũng có thể tôn lên vòng eo thon thả của A Kiều.

Màu sắc quá xám xịt, không đẹp như áo choàng màu xanh trúc của Thẩm Anh cô nương.

Hầu hết các nam nhân không biết cách chọn phục trang, dù sao quan gia cũng có lòng, A Kiều đã rất thỏa mãn.

A Kiều dùng vải cột mái tóc dài đen nhánh lên đỉnh đầu thành búi tóc nam nhi, nàng nhìn vào gương lần nữa và cảm thấy xa lạ.

A Kiều ngượng ngùng đi ra ngoài.

Triệu Yến Bình và Thẩm Anh đang đứng trong sân, Thúy Nương cũng muốn đi, nhưng cần có một người ở lại giữ nhà.

Triệu Yến Bình quay mặt ra cửa, Thẩm Anh nhìn thấy A Kiều, mỉm cười kéo tay áo huynh trưởng để hắn quay đầu lại.

Triệu Yến Bình nghiêng người ra sau, nhìn thấy một thiếu niên trắng nõn tuấn tú, mày liễu mắt hạnh, dung mạo không thua kém lúc nàng mặc trang phục nữ.

Ma xui quỷ khiến, Triệu Yến Bình nghĩ đến việc lão thái thái hiểu lầm hắn, tin chắc rằng hắn thích các ca nhi tuấn tú.

Dáng vẻ hiện tại của A Kiều chính là ca nhi tuấn tú mà lão thái thái nói phải không?

Triệu Yến Bình thu hồi ánh mắt, vẻ mặt nhàn nhạt: "Đi thôi."

A Kiều không khó chịu khi thấy quan gia không thèm quan tâm đến ngoại hình của nàng. Quan gia đi trước, nàng và Thẩm Anh sóng vai phía sau. Thẩm Anh là người giỏi nói chuyện, có nàng bên cạnh, A Kiều cảm thấy rất thoải mái. Nếu chỉ có nàng và quan gia, quan gia trầm mặc ít nói, nàng cũng không biết nói gì, hai người chỉ lặng lẽ đi sẽ rất nhàm chán.

Băng qua một con phố là đến bờ sông.

Hôm nay hai bên bờ sông Khánh Hà vô cùng sôi động, bá tánh có tiền rủng rỉnh trong nhà đều đi ra tiệm ăn, du khách đông đến nỗi xếp thành hàng dài bên ngoài nhiều tiệm cơm. A Kiều càng tò mò về việc kinh doanh của nàng nên dẫn Thẩm Anh đến lều, lúc này Triệu Yến Bình lặng lẽ lui về phía sau hai người để tiện chăm nom.

Điều khiến A Kiều mỉm cười chính là căn lều của nàng rất đông khách, có nhiều phụ nhân trẻ và thiếu nữ thanh xuân đang đứng trước quầy hàng. Quách Hưng và Thu Nguyệt bận rộn tiếp đãi khách, không nhận ra bọn họ đã đến.

"Tiểu tẩu đã tìm được cánh tay đắc lực rồi. Ta nghĩ sau này mỗi tháng tẩu nên đặt một ngàn hộp phấn mới được. Trung thu tháng 8 sẽ có ba đêm liên tiếp không giới nghiêm, tháng 9 có tết Trùng Dương, đầu mùa thu đến giữa mùa hè sang năm là mùa cao điểm bán phấn mặt, một tháng 600 hộp chưa chắc đủ bán." Thẩm Anh phân tích cho A Kiều.

A Kiều cũng nghĩ vậy.

Thẩm Anh còn đề nghị A Kiều thuê cửa hàng lớn hơn.

Triệu Yến Bình đột nhiên nói: "Không cần thuê cửa hàng gấp, lều đủ dùng thì cứ như vậy, không phải mỗi đêm đều bán được giống hôm nay."

A Kiều cũng quen làm việc theo từng bước nên nghe lời hắn.

Thẩm Anh rụt vai, cảm thấy huynh trưởng quá thận trọng.

"Muốn ngồi thuyền không?" Có quá nhiều du khách trên bờ chen chúc nhau, Triệu Yến Bình lo lắng có người lợi dụng đụng chạm A Kiều và muội muội, hắn cảm thấy ngồi thuyền đi dạo thì thích hợp hơn.

A Kiều và Thẩm Anh đồng thời gật đầu.

Triệu Yến Bình đưa các nàng đến chỗ neo thuyền phía trước mặt.

Mỗi dịp lễ tết, buôn bán gì cũng tăng lên. Ngày thường, hai mươi văn tiền là có thể thuê một chiếc thuyền nhỏ dạo chơi trên sông Khánh Hà ở huyện thành. Hôm nay là Thất Tịch, người chèo thuyền tăng giá, đòi tận một đồng bạc, nhưng đành chịu thôi, có quá nhiều người muốn ngồi thuyền, đặc biệt là một số thiếu nam thiếu nữ, thà tốn năm đồng bạc còn hơn thuê loại thuyền dã chiến này! Thuyền càng tráng lệ thì tiền thuê có thể tăng lên đến một hoặc hai đồng!

"Mắc quá, chúng ta đi bộ thôi." A Kiều tiếc tiền ngồi thuyền, một đồng bạc, nàng bán năm hộp phấn mặt mới có thể kiếm ngần ấy tiền!

Triệu Yến Bình nhìn nàng.

Nàng dám mua một bộ sách ba lượng bạc, hắn tưởng A Kiều buôn bán được nên ăn xài phung phí, hóa ra chỉ sẵn lòng mua sách cho hắn, ăn uống đi chơi thì lại muốn tiết kiệm?

Triệu Yến Bình trực tiếp vẫy tay một chiếc thuyền trống.

Kết quả khi hắn muốn thuê thuyền, phía sau đột nhiên có một đôi nam nữ trẻ tuổi chen vào, vị công tử mặc tơ lụa, thấy xung quanh không có thuyền nào tốt hơn, hắn ném một thỏi bạc vụn cho người chèo thuyền rồi chuẩn bị lên thuyền. Người chèo thuyền ước lượng số bạc vụn, ít nhất là một hai miếng, mặt mày vui vẻ, bỏ rơi Triệu Yến Bình không chút do dự.

Triệu Yến Bình nhíu mi, nhưng không nói gì thêm, tiếp tục chờ thuyền khác.

Lúc này, một chiếc thuyền ô bồng nhỏ chèo tới, cửa sổ mui thuyền mở ra, bên trong mơ hồ có người.

Triệu Yến Bình dời mắt và nhìn những chiếc thuyền khác phía sau.

Chiếc thuyền ô bồng nhỏ nhích lại gần, một cái đầu thò ra khỏi mui thuyền, cười kêu Triệu Yến Bình: "Triệu gia cũng tới du hồ hả, hôm nay là ngày tốt sao không ở nhà với tiểu tẩu dịu dàng?"

Thuận nhi nháy mắt với Triệu Yến Bình đang đứng trên bờ.

Hắn không nhận ra A Kiều đang mặc trang phục nam, tri huyện Tạ Dĩnh nhìn qua cửa sổ thấy rõ ràng, đá nhẹ phía sau chân Thuận nhi.

Lúc này Thuận nhi mới thấy A Kiều, hắn xấu hổ chạy ra khỏi mui thuyền, đi ra đuôi thuyền để trốn.

Tạ Dĩnh đi đến đầu thuyền chào Triệu Yến Bình: "Nếu Triệu huynh không ngại thì cùng nhau đồng hành."

Triệu Yến Bình từ chối: "Sao dám làm phiền đại nhân, đêm nay có nhiều thuyền, chúng ta chờ một chút là được."

Tạ Dĩnh cười nói: "Ta vốn định thuê thuyền nhỏ một đồng bạc, chờ mãi không được mới lãng phí bạc thuê chiếc này. Triệu huynh và tiểu tẩu lên thuyền đồng hành, bạc ta bỏ ra sẽ đáng giá hơn, nếu không thì phí quá."

Là công tử của hầu phủ, đâu cần quan tâm đến năm đồng bạc, chẳng qua là thành tâm mời hắn.

Triệu Yến Bình không thể từ chối và nói cảm tạ. Đợi người chèo thuyền dừng lại, hắn đang định giúp A Kiều đứng bên cạnh và muội muội lên thuyền trước, thì đúng lúc này, phía sau có một nhóm người trẻ tuổi cho rằng Tạ Dĩnh muốn rời thuyền, trong đó một gã công tử vội vàng chen lên phía trước để tranh giành thuyền với Triệu Yến Bình, Thẩm Anh đứng phía ngoài bị hắn ép ngã xuống nước!

A Kiều chưa phản ứng kịp, Triệu Yến Bình bị vướng nàng, giơ tay không chụp kịp Thẩm Anh!

Thật ra sau khi Thẩm Anh giật mình, nàng theo bản năng nghiêng người về phía trước mạn thuyền, một chân dẫm lên đó, hơn phân nửa thân người vẫn bị nhoài ra khỏi thuyền. Thấy nàng sắp rơi xuống nước, một bàn tay to nắm lấy cánh tay nàng và kéo nàng vào trong. Thẩm Anh hoảng sợ, đâm đầu vào ngực nam nhân đó.

Tạ Dĩnh vừa rồi chỉ thấy Triệu Yến Bình và A Kiều chứ không để ý tiểu công tử trẻ tuổi bên cạnh, hắn giúp một tay nhưng không nghĩ gì. Khoảnh khắc Thẩm Anh đụng vào ngực hắn, sự mềm mại khiến Tạ Dĩnh nhận ra rằng đây đâu phải tiểu công tử, rõ ràng là một vị cô nương giả nam!

Tạ Dĩnh kịp thời đỡ cô nương xa lạ đứng vững rồi lui ra sau hai bước.

Thẩm Anh chạy đến huyện thành vì giận dỗi ở nhà. Nàng theo huynh trưởng và tiểu tẩu ra ngoài du ngoạn để tâm trạng tốt hơn, nhưng suýt nữa bị người ta đụng rớt xuống nước. Hai cơn lửa giận cùng nhau châm ngòi, Thẩm Anh nhất thời không quan tâm đến việc cảm tạ ân nhân, nàng quay đầu nổi giận với vị công tử béo ú đụng nàng trên bờ: "Vội vàng chuyện gì, vội đi tìm chết có phải không? Hôm nay ta không rớt xuống nước coi như ngươi may mắn, nếu không xem ta làm sao trị ngươi!"

Khi nàng cất tiếng, giọng nói vừa ngọt ngào vừa giòn giã, lúc này, mọi người phát hiện nàng là cô nương, một vị cô nương xinh xắn.

Gã công tử mập cũng không phải là người đứng đắn, nhìn chằm chằm Thẩm Anh một cách háo sắc: "Muốn trị ta? Tiểu cô nương chuẩn bị trị thế nào, hay là ta theo nàng lên thuyền để nàng ra tay cho dễ?"

Đám hồ bằng cẩu hữu đi chung với hắn mở miệng cười ồn ào.

Tiếng cười chưa dứt, Triệu Yến Bình đỡ A Kiều lên thuyền đột ngột quay lại, trầm mặt, không nói tiếng nào, trực tiếp đá vào phía sau chân của gã công tử mập đó. Gã không phản ứng kịp, cũng không linh hoạt như Thẩm Anh, thân người tròn quay rớt xuống nước, bọt sóng văng tung tóe!

Nước sông không sâu, công tử mập biết bơi chút đỉnh nên ló đầu lên la lối chửi Triệu Yến Bình.

Đám hồ bằng cẩu hữu của hắn hào hứng xăng tay áo, nhào tới muốn đẩy Triệu Yến Bình xuống luôn.

Triệu Yến Bình dùng một tay túm cổ áo của một gã trong nhóm ném xuống nước, xoay người lại đá một gã khác lên trên đường. Mấy gã còn lại thấy hắn quá lợi hại, ngay lập tức không dám xông lên.

Thẩm Anh nhìn ba người vùng vẫy dưới nước, cơn giận biến mất, nàng nói với gã công tử kia: "Hiện tại đã biết ta trị ngươi ra sao rồi chứ? Còn dám xô đẩy thô lỗ, ca ca của ta sẽ đánh gãy chân lợn của ngươi!"

Gã mập còn muốn mắng thêm, Thuận nhi ở đuôi thuyền cầm một đài sen trên thuyền ném vào hắn, trúng ngay vào đầu: "Câm miệng, ngươi dám giành giật thuyền của tri huyện đại nhân à, chán sống rồi phải không?"

Công tử mập che đầu dính đài sen, hoảng sợ nhìn về phía đầu thuyền.

Tạ Dĩnh lạnh lùng liếc hắn, nháy mắt với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình phớt lờ đám người cà chớn này, nhảy lên thuyền, ra hiệu A Kiều và muội muội ra trước mui thuyền ngồi.

Người chèo thuyền tiếp tục chèo về phía trước.

Bá tánh xem náo nhiệt ở hai bên bờ sông bàn tán sôi nổi, nhưng những chuyện đó chẳng dính dáng gì đến nhóm Triệu Yến Bình.

Trong mui thuyền có hai cái bàn nhỏ, bốn người nam nữ ngồi xuống, Triệu Yến Bình giới thiệu với Tạ Dĩnh: "Đại nhân đã gặp thiếp thất của tiểu nhân, người này là Thẩm Anh, nhị muội của ta. Nàng thường được trong nhà cưng chiều quá mức nên tính tình không chịu thua kém ai, lời nói và việc làm tùy hứng, khiến đại nhân chê cười rồi."

Thẩm Anh trừng mắt nhìn hắn: "Lời nói và việc làm tùy hứng chỗ nào? Hắn đụng muội trước, muội mắng hắn chẳng lẽ sai ư?"

Triệu Yến Bình dạy muội muội: "Không được vô lễ trước mặt đại nhân."

Thẩm Anh liếc nhìn tri huyện đại nhân ôn nhuận như ngọc, hừ nhẹ, quay đầu nhìn phía bên kia bờ sông.

A Kiều nhẹ nhàng giải thích với Tạ Dĩnh: "Đại nhân, cô nương ngày thường không phải thế này, vừa rồi bị người ta chọc giận nên mới..."

Tạ Dĩnh xua tay, cười nói: "Không sao, mấy người kia va chạm Thẩm cô nương trước, đáng bị mắng."

Cuối cùng cũng có người nói thay nàng, Thẩm Anh ai oán liếc huynh trưởng, sau đó đứng lên, chắp tay với Tạ Dĩnh: "Đa tạ đại nhân kéo ta khi nãy, nếu không ta thảm rồi."

Tạ Dĩnh rũ mắt, hơi mỉm cười: "Chuyện nhỏ không tốn sức, mời cô nương ngồi."

Thẩm Anh ngồi xuống lại.

Tạ Dĩnh đứng dậy, nói với Triệu Yến Bình: "Trong thuyền hẹp nên tầm nhìn có hạn, ra ngoài có thể ngắm được ánh đèn, ta ra đuôi thuyền nhìn, Triệu huynh và mọi người cứ tự nhiên."

Triệu Yến Bình cũng muốn đi cùng hắn.

Thẩm Anh đảo mắt, vội vàng đứng dậy, nháy mắt với huynh trưởng: "Đại ca hiếm khi đi chơi với tiểu tẩu, hai người ở trong ngắm cảnh đi, ta cũng ra ngoài hít thở."

Nói xong, Thẩm Anh xoay người ra hiệu Tạ Dĩnh đi mau, nàng cười đi theo sau.

Triệu Yến Bình nắm cổ tay muội muội: "Cô nương làm sao ra ngoài được, muội..."

Thẩm Anh gạt tay hắn, trừng mắt nói: "Đêm nay là Thất Tịch, bên ngoài thiếu cô nương đi chơi sao? Hơn nữa muội mặc đồ như vầy, trên bờ có ai nhìn ra muội là cô nương không? Kêu huynh ngồi chơi với tiểu tẩu thì cứ ngồi đi, muội lớn rồi, không cần huynh lo." Sợ huynh trưởng dây dưa, Thẩm Anh tăng tốc, chen qua Tạ Dĩnh đi ra ngoài.

Triệu Yến Bình cau mày.

Tạ Dĩnh lắc đầu thông cảm, mỉm cười bước ra khỏi cửa thuyền rồi hạ rèm xuống.

—

Hồ bằng cẩu hữu: bạn bè chuyên cùng nhau làm chuyện càn quấy, xấu xa

Chương 69

Chương 69

Triệu Yến Bình đứng ở mui thuyền cảm thấy khó xử.

Đây là thuyền do Tạ Dĩnh thuê, chẳng có lý do gì hắn và A Kiều từ khách biến thành chủ ở lại mui thuyền nhưng đại nhân đã nhường chỗ, hắn đuổi theo dây dưa thì kỳ quá, huống hồ còn có thêm muội muội tùy hứng ở đó.

Nghĩ đến biểu hiện của muội muội tối nay, Triệu Yến Bình cau mày.

Thật ra, hắn và Thẩm Anh cũng không tiếp xúc nhiều, một năm chỉ gặp vài lần mà thôi. Tuy Triệu Yến Bình thấy Thẩm Anh thỉnh thoảng có chút tùy hứng nhưng nàng thông minh. Cửa hàng son phấn là do lão cô nãi nãi của Thẩm gia để lại, vốn chỉ là một cửa hàng nhỏ bán đồ rẻ tiền cho người trong thôn dùng. Muội muội tìm tòi học hỏi, dựa vào phương thuốc cổ truyền trong sách tự mình nghiên cứu chế tạo ra phấn mặt chất lượng tốt ngày nay.

Thẩm Anh bắt đầu kinh doanh cửa hàng son phấn từ năm mười hai tuổi và làm ăn rất phát đạt, Triệu Yến Bình luôn tự hào về muội muội này. Hắn cho rằng muội muội là người trầm tĩnh và hiểu chuyện, vài lần giận dỗi chạy đến huyện thành vì phu thê Thẩm Văn Bưu khinh người quá đáng. Nhưng tối nay tận mắt thấy muội muội mắng người khác và thất lễ trước mặt Tạ Dĩnh, Triệu Yến Bình bỗng nhiên nhận ra rằng thật ra Thẩm Anh vẫn là một tiểu cô nương, có rất nhiều điều hắn cần phải lo lắng.

"Quan gia, hay là chúng ta cũng đi ra ngoài nha?" A Kiều bước tới nói nhỏ. Đây là thuyền của người ta, A Kiều không thoải mái khi ngồi một mình với quan gia ở bên trong.

Triệu Yến Bình ngẫm nghĩ rồi bảo A Kiều chờ một chút, hắn vén rèm nói với Tạ Dĩnh: "Đại nhân, chúng ta ngồi ở đầu thuyền, đại nhân có việc gì thì cứ gọi."

Tạ Dĩnh nghe vậy, định nói đôi câu với Triệu Yến Bình nhưng Triệu Yến Bình đã nhanh chóng nháy mắt với Thẩm Anh, sau đó hạ rèm xuống.

Thẩm Anh ngồi một mình ở phía tây của đuôi thuyền. Thấy huynh trưởng nháy mắt nhưng nàng không muốn cản trở huynh trưởng và tiểu tẩu xúc tiến tình cảm nên vẫn ngồi tại chỗ, quay lưng về phía chủ tớ Tạ Dĩnh, tay chống cằm chán nản nhìn cửa hàng dọc bờ sông và người đi đường.

Triệu Yến Bình đợi một lúc, đoán được muội muội không tới, hắn lắc đầu và dẫn A Kiều ra đầu thuyền.

A Kiều thì thầm: "Để cô nương ở với đại nhân có thích hợp không?"

Triệu Yến Bình nói: "Không sao đâu, đại nhân là người giữ lễ, chỉ cần Tiểu Anh đừng làm phiền đại nhân, đại nhân sẽ không để ý tới nàng."

A Kiều nhớ lại vài lần chạm mặt với Tạ Dĩnh và thầm chấp nhận.

Hai người ngồi gần nhau ở đầu thuyền, bờ vai và tấm lưng rộng của Triệu Yến Bình có thể che được A Kiều, người chèo thuyền nhìn qua bên này chỉ thấy gò má lạnh lùng của Triệu Yến Bình.

A Kiều trộm ngắm quan gia và đột nhiên cảm thấy, cho dù quan gia trầm mặc ít lời, cho dù hai người không có gì để nói, có thể yên lặng ngồi bên nhau thưởng thức dòng nước phản chiếu ánh đèn và lắng nghe tiếng người trên bờ ồn ào cũng có chút ấm áp ngọt ngào, giống như đoạn kết của cuốn tiểu thuyết, năm tháng thật bình yên.

Triệu Yến Bình hiếm khi có cơ hội đồng hành với A Kiều thế này. Ngày thường hắn đi sớm về trễ, sau khi về nhà thì lau người rồi ăn cơm. Bận rộn xong thì trời cũng tối rồi, đôi khi đọc sách, đôi khi trực tiếp ngủ. Mặc dù A Kiều ngồi đối diện hắn cùng nhau đọc sách, Triệu Yến Bình cũng không ngắm kỹ nàng.

Hiện giờ, Triệu Yến Bình không có việc gì làm ngoại trừ ở bên nàng.

A Kiều nhìn phong cảnh dưới thuyền, ánh mắt Triệu Yến Bình chậm rãi chuyển đến mặt nàng. Mái tóc đen được búi cao, khuôn mặt trắng nõn và cần cổ của nàng hoàn toàn lộ ra. Khi chiếc thuyền ô bồng chèo ngang cành liễu rậm rạp, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng treo trước cửa hàng hắt qua đây soi bóng hình ảnh nàng đang rũ mắt mỉm cười, lộng lẫy chẳng giống người phàm.

"Quan gia nhìn kìa, hình như ở đó có cá." A Kiều đột nhiên chỉ mặt nước, giọng nói pha chút ngạc nhiên.

Triệu Yến Bình nhìn sang, nhưng tâm tư không đặt vào cá.

Công bằng mà nói, một cô nương xinh đẹp, lương thiện, có tri thức và cư xử hợp lễ như A Kiều, nếu không vì những thăng trầm sau khi cha mẹ qua đời thì làm sao có thể gả cho một người thô thiển như hắn làm thiếp. Nàng đã chịu nhiều đau khổ và coi hắn là chỗ dựa đáng tin. Hắn đối với nàng tốt một chút là nàng đã vui mừng mãn nguyện, tình nguyện làm thiếp cho hắn, hầu hạ hắn cơm nước, hầu hạ hắn qua đêm.

Triệu Yến Bình thương xót nàng và đôi khi cảm thấy không chân thật, tựa như một ngày nào đó A Kiều sẽ rời đi, đến một nơi xa xôi mà hắn không thể với tới.

Ở đuôi thuyền, Tạ Dĩnh ngồi xếp bằng, tay cầm quạt xếp phe phẩy.

Trời đã tối hẳn. Bầu trời lấm chấm những vì sao, nhưng sao ở Giang Nam hình như hơi xa xôi, không sáng như sao ở kinh thành.

Thuận nhi lặng lẽ dùng khuỷu tay chọt hắn.

Tạ Dĩnh nhìn Thuận nhi.

Thuận nhi hất cằm về phía Thẩm Anh ở đối diện, nói nhỏ: "Đại nhân, bên cạnh Triệu gia sao toàn là mỹ nhân, thiếp thất xinh đẹp, muội muội cũng vậy."

Tạ Dĩnh không nhìn Thẩm Anh, nhưng trong đầu hiện lên khuôn mặt Thẩm Anh với làn da trắng như tuyết, mắt ngọc mày ngài, quả thực là một mỹ nhân.

"Giang Nam từ xưa đến nay toàn mỹ nữ, không có gì lạ." Tạ Dĩnh trầm giọng nói, trong cung có rất nhiều phi tử đều xuất thân từ Giang Nam.

Thuận nhi lại nghĩ đến Hương Vân cô nương, muội muội đã mất tích của Triệu Yến Bình, không khỏi thở dài: "May thay cha của Thẩm cô nương này có tiền, có khả năng nuôi nổi nàng, nếu không bộ dạng lớn lên kiểu này không phải là chuyện tốt."

Tạ Dĩnh bảo hắn im miệng, trên sông gió lớn, nếu truyền đến tai Triệu Yến Bình, chẳng phải là ảnh hưởng đến tâm trạng người khác sao?

Thuyền ô bồng chèo dọc theo sông, được nửa đường, Triệu Yến Bình bảo Thẩm Anh đến mui thuyền ngồi cùng A Kiều, hắn ngồi nói chuyện với Tạ Dĩnh và Thuận nhi.

"Tiểu tẩu, nếu ta không tới huyện thành, tối nay đại ca có thể toàn tâm toàn ý với tẩu, tẩu có chê ta vướng tay chân không?"

Thẩm Anh ngồi xuống gần A Kiều, thân mật dựa vào vai A Kiều, tay cũng nắm bàn tay nhỏ của A Kiều.

Nàng lớn lên ở Thẩm Gia Câu. Phụ thân mời nữ tiên sinh đến dạy nàng, Thẩm Anh đọc nhiều sách nên có hoài bão. Nàng không tiếp xúc nhiều với những cô nương còn nhỏ tuổi đã bắt đầu làm việc vì gia đình, hoặc những người cùng tuổi chỉ nghĩ đến chuyện kết hôn, trong nhà cũng không có tỷ muội để trò chuyện, tiểu tẩu A Kiều là bạn nữ đầu tiên mà Thẩm Anh chủ động kết bạn.

A Kiều cười nói: "Không có, ra ngoài chơi phải có nhiều người mới vui. Nếu ta muốn chỉ đi riêng với quan gia thì ngày thường cũng có nhiều cơ hội, không phải chỉ đêm nay."

Thẩm Anh đột nhiên tò mò: "Đại ca đối với tẩu có tốt không? Hắn là người lạnh như băng, ta không tưởng tượng nổi hắn ở chung với tẩu ra sao."

A Kiều cười khẽ, nhẹ nhàng kể cho Thẩm Anh cách thức nàng hòa hợp với quan gia.

Thẩm Anh giật mình: "Chỉ như vậy thôi? Mỗi ngày chỉ nói vài câu mà cũng gọi là phu thê à?"

A Kiều rũ mắt nói: "Không phải phu thê, ta là thiếp."

Trọng điểm của Thẩm Anh không phải ở đây: "Đại ca lạnh lùng nghiêm túc như vậy, tiểu tẩu thích hắn ở điểm nào?"

Nàng có thể thấy được tiểu tẩu có tình cảm với đại ca, là thật lòng thích. Thẩm Anh còn tưởng rằng đại ca đối với tiểu tẩu cũng rất dịu dàng trong chuyện riêng tư, cũng sẽ nói lời ngon tiếng ngọt!

Đương nhiên quan gia cũng có lúc không lạnh lùng nhưng không thể nói ra những điều đó, A Kiều cắn môi, hỏi Thẩm Anh: "Cô nương nghĩ phu thê nên thế nào?"

Thẩm Anh cẩn thận suy nghĩ rồi nói: "Phu thê à, đương nhiên là hắn đối xử dịu dàng với ta, ta săn sóc hắn chu đáo, khi bên nhau thì không có gì giấu diếm, chia xa thì nhớ nhau. Ngoại trừ cha mẹ và huynh đệ tỷ muội, phu thê là người thân nhất trên đời, dù có chuyện gì xảy ra cũng không chia rẽ được."

A Kiều nghĩ thầm, dựa theo lời Thẩm Anh cô nương, nàng và quan gia không thông qua điều khoản "không có gì giấu nhau" này.

"Những điều cô nương nói rất hay, nhưng ta gặp được quan gia đã thấy đủ." A Kiều nhẹ nhàng nói.

Thẩm Anh nhìn nàng, không khỏi ghen tị với huynh trưởng. Cục đá lạnh này được tổ tiên phù hộ lấy được mỹ nhân như A Kiều làm thiếp, mấu chốt là A Kiều làm tròn bổn phận, không ỷ vào sắc đẹp để õng ẹo yêu sách này nọ. Với tính tình của Triệu lão thái thái, nếu đổi lại là Thẩm Anh, nàng đã mắng thẳng vào mặt bà nếu Triệu lão thái thái dám nhúng tay vào việc kinh doanh của nàng...

Thôi, coi như nể mặt huynh trưởng, Thẩm Anh sẽ không so đo với Triệu lão thái thái!

Hai người thì thầm với nhau, chẳng mấy chốc chuyến du ngoạn trên sông đã kết thúc.

Sau khi lên bờ, Tạ Dĩnh cáo từ Triệu Yến Bình và dẫn Thuận nhi rời đi.

Triệu Yến Bình lo răn dạy muội muội, không có tâm trạng đi dạo nữa. Hắn hộ tống A Kiều và Thẩm Anh về nhà.

Triệu Yến Bình kêu A Kiều về phòng trước. Hắn đi vào tây phòng, bảo Thẩm Anh phải kiềm chế tính tiểu thư, bị người ta bắt nạt thì tranh luận, cô nương không thể nói chuyện thô lỗ, nếu nhất thời lỡ miệng mà bị truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến thanh danh. Nữ tử dù sao cũng phải gả cho người khác, không thể tùy tiện hành động như các cậu ấm.

Thẩm Anh rất phiền lòng: "Sao đại ca càng nói càng giống cha của muội, muội tưởng ca còn trẻ thì có thể hiểu tâm trạng của muội."

Triệu Yến Bình trầm giọng: "Huynh trưởng như cha, muội làm sai thì ta phải sửa lại cho đúng."

Thẩm Anh bò lên giường Triệu lão thái thái rầu rĩ nói: "Được rồi được rồi, sáng sớm mai muội sẽ về, tùy tiện chọn một nam nhân để gả, khỏi phải ở nhà mẹ đẻ làm mọi người ngứa mắt."

Thái độ này chính là không nghe lọt tai!

Triệu Yến Bình còn muốn nói, Thẩm Anh đột nhiên ngồi dậy, chỉ vào cửa ý bảo hắn đi ra ngoài, nàng buồn ngủ.

Triệu Yến Bình đành phải bước ra.

Khi trở lại đông phòng, giữa mày hắn vẫn in dấu lo lắng.

Triệu Yến Bình nhớ rằng muội muội hình như thân thiết với A Kiều, vì vậy hắn nhắc A Kiều giúp khuyên muội muội.

A Kiều đang ngồi bên cửa sổ làm hoa lụa. Khi quan gia mới nói chuyện, nàng nghiêm túc lắng nghe, sau đó cúi đầu vừa làm hoa lụa vừa nghe, đôi tay khéo léo chưa dừng một chút nào.

Chờ Triệu Yến Bình nói xong, A Kiều không đồng ý: "Cô nương không hiểu chuyện ở chỗ nào, rõ ràng những công tử đó khinh người trước, cô nương suýt nữa bị rơi xuống nước, mắng bọn họ đôi câu có sao đâu? Quan gia thật là, đã trách cô nương trước mặt đại nhân rồi, về nhà lại trách nữa, cô nương hiếm khi đến huyện thành mà chẳng có được tâm trạng tốt."

Thứ nhất A Kiều cảm thấy Thẩm Anh không sai, thứ hai Thẩm Anh cung cấp hàng hóa cho nàng. Dù có sai, A Kiều cũng không ngốc đến độ xúc phạm tài chủ của mình.

Triệu Yến Bình không thể hiểu được lời phản đối của A Kiều, rõ ràng là hắn có lý.

"Muội ấy là nữ tử, hở một chút là mắng chửi người, nếu truyền ra ngoài sẽ làm hỏng thanh danh, cuối cùng không phải muội ấy là người thiệt thòi sao?"

A Kiều ngẩng đầu nhìn hắn, bình tĩnh nói: "Chỉ mắng một câu thôi mà, có thể ảnh hưởng bao nhiêu? Hơn nữa, Thẩm gia có gia tài bạc triệu, cô nương có cha mẹ thương yêu làm chỗ dựa, còn có ca ca là bộ đầu đáng nể như quan gia, nam nhân bên ngoài xếp hàng tranh nhau cưới nàng còn không kịp, ai dám ghét nàng?"

Triệu Yến Bình mím môi.

Bộ dạng này của hắn rất đáng sợ, lá gan của A Kiều co lại, không thể làm mất lòng cô nương tài chủ, cũng không thể không nể mặt quan gia phu quân.

"Được rồi, quan gia nghỉ ngơi trước đi, ta đi khuyên cô nương." A Kiều đặt kim chỉ xuống, vội vàng đi đến tây phòng.

Thẩm Anh đang cảm thấy khó chịu, vừa nhìn thấy A Kiều thì nhào vào lòng A Kiều khóc một trận, kể ra những uất ức mà nàng phải chịu đựng ở nhà.

Khi A Kiều nghe nói phu thê Thẩm Văn Bưu muốn chiếm cửa hàng son phấn của Thẩm Anh, thì chuyện đó coi như việc kinh doanh của nàng cũng sẽ thất bại. Nàng càng thêm kiên quyết đứng về phía Thẩm Anh, khuyên Thẩm Anh đừng thỏa hiệp tùy tiện gả chồng. Hôn nhân là chuyện đại sự cả đời, dù sao Thẩm Anh mới mười lăm tuổi, chọn thêm một hai năm nữa cũng không muộn.

Thẩm Anh được tiểu tẩu dịu dàng an ủi, nghĩ rằng ngày mai phải đi về, Thẩm Anh rủ A Kiều đêm nay ngủ với nàng, hai người nói chuyện tâm sự.

A Kiều do dự nhưng nghĩ lại, quan gia đã ôm nàng ngủ ba đêm trước, tối hôm qua mới xuống đất ngủ. Đêm nay có Thẩm Anh cô nương ở đây, quan gia nhất định sẽ không làm gì, hẳn là sẽ không phản đối nàng ngủ cùng muội muội của hắn.

"Ta nói với quan gia một tiếng và lấy chăn qua đây." A Kiều vỗ vai Thẩm Anh nói.

Thẩm Anh gật đầu và buông nàng ra.

A Kiều đi qua nói chuyện với quan gia.

Đêm nay Triệu Yến Bình thật sự không muốn làm gì nên đồng ý.

A Kiều ôm chăn và cầm theo sổ sách, chút nữa bọn Thu Nguyệt về nhà, nàng còn phải tính sổ.

Thẩm Anh tò mò lật sổ sách của nàng, thấy nàng viết nguệch ngoạc nên dạy A Kiều cách thức ghi sổ ngắn gọn và rõ ràng.

"Cô nương lợi hại quá." A Kiều thật lòng ngưỡng mộ.

Thẩm Anh thở dài: "Nếu đại ca coi trọng ta bằng một nửa tiểu tẩu thì ta cũng thấy đủ. Tính tình của hắn càng ngày càng giống cha của ta, không dám mở rộng việc kinh doanh, còn thích răn dạy ta."

Ngoài cửa, Triệu Yến Bình đang định gõ cửa nhắc nhở hai người ngủ sớm thì nghe được lời than thở của muội muội.

Triệu Yến Bình càng tò mò A Kiều sẽ trả lời thế nào.

A Kiều chỉ hâm mộ: "Cô nương đang hưởng phúc mà không biết, như ta nè, muốn được cha quản lý cũng không có, càng không có ca ca."

Triệu Yến Bình rũ hàng mi dài định xoay người bước đi, bên trong lại truyền đến giọng nói của muội muội: "Tiểu tẩu, ta nghe lão thái thái nói sơ về lai lịch của tẩu. Tẩu không thể dựa vào Chu gia, vậy họ hàng bên nội đâu, không có bá phụ hay thúc phụ sao?"

A Kiều thất vọng lắc đầu: "Cha ta là nam nhi duy nhất trong nhà, ta còn một cô cô. Khi còn nhỏ có nghe cha mẹ nói, dượng làm quan gây ra tai họa nên cả nhà bị đày đi biên cương, sau đó không có tin tức gì nữa. Nghe nói biên cương khắc khổ lạnh lẽo, rất nhiều quan viên bị phạt có đi nhưng chưa chắc..."

A Kiều không tiếp tục được nữa, nàng hy vọng cô cô và dượng đều không sao, nhưng đã mười mấy năm trôi qua, A Kiều không còn nghĩ về chuyện đó nữa.

Thẩm Anh vội an ủi nàng: "Sẽ không sao đâu, tiểu tẩu tốt như vậy, ông trời quan tâm người tốt, nhất định sẽ phù hộ họ bình an."

A Kiều mỉm cười và đổi chủ đề.

Chương 70

Chương 70

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Anh muốn đi về.

A Kiều thật lòng muốn nàng ở thêm vài ngày, Thẩm Anh lo lắng cho cửa hàng son phấn của nàng, ở một đêm không phải chỉ đơn giản là giận huynh trưởng.

"Tiểu tẩu, vậy cuối tháng này ta sẽ đưa một ngàn hộp phấn đến cho tẩu." Trước khi đi, Thẩm Anh xác nhận với A Kiều.

A Kiều gật đầu, kêu Thẩm Anh chờ một lát để nàng đi lấy tiền đặt cọc.

Thẩm Anh cười nói: "Tiểu tẩu khách khí rồi, chúng ta là ai với nhau? Đợi cuối tháng ta đưa hàng đến thì tẩu trả một lần luôn."

Nói xong, Thẩm Anh giậm chân lên bàn đạp và xoay người lên ngựa.

A Kiều nhìn quan gia ngồi trên ngựa bên cạnh, ánh mắt nhìn hắn ý bảo trên đường đừng mắng muội muội nữa.

Triệu Yến Bình khẽ gật đầu, đi cùng muội muội về Thẩm Gia Câu. Hơn hai mươi dặm đường, nếu ngồi xe ngựa thì đi chậm nhưng thúc ngựa thì không bao lâu là đến.

Trong chớp mắt, hai con ngựa phi nhanh ra khỏi ngõ nhỏ.

Triệu Yến Bình đưa Thẩm Anh về Thẩm gia.

Thẩm Anh vào nhà thì trở về phòng. Thẩm viên ngoại, Liễu thị, và phu thê Thẩm Văn Bưu đều ra tiếp đãi Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình phải về nha môn, không có thời gian ở lại lâu. Đứng trong đại viện rộng rãi to lớn của Thẩm gia, Triệu Yến Bình chào Thẩm viên ngoại và mẫu thân, ánh mắt nhìn thẳng Thẩm Văn Bưu: "Thẩm huynh, Thẩm bá đã lớn tuổi, hôn sự của Tiểu Anh phải nhờ ngươi và tẩu tử bận tâm."

Thẩm Văn Bưu nghe vậy, đang định trách Thẩm Anh kén cá chọn canh, Triệu Yến Bình vẫn chưa nói hết, lại tiếp tục: "Nhưng ta cũng là huynh trưởng của Tiểu Anh, hai muội muội chỉ còn một mình nàng, ta càng hy vọng Tiểu Anh có thể gả cho gia đình tốt. Sau này Thẩm huynh và tẩu tử chọn được người nào thì xin báo với ta một tiếng là được rồi, chúng ta cùng nhau thu xếp cho Tiểu Anh."

Lúc này vẻ mặt của Triệu Yến Bình ôn hòa hơn nhiều so với ngày thường, nhưng lời nói đó có ý cảnh cáo phu thê Thẩm Văn Bưu đừng giới thiệu dưa vẹo táo nứt cho Thẩm Anh, đặc biệt là đám thân thích vô dụng của gia đình thê tử Thẩm Văn Bưu.

Thẩm Văn Bưu nghe hiểu, tức phụ của hắn cũng hiểu, hai vợ chồng đều không vui nhưng vì thân phận của Triệu Yến Bình và lời nói khéo léo, hai vợ chồng chỉ có thể cười phụ họa, hứa hẹn sau này sẽ không tự tiện chủ trương.

Một bên là con cháu khác họ có lòng hy vọng điều tốt cho nữ nhi, một bên là nhi tử ruột trong nhà, nếu Thẩm viên ngoại đứng về phía Triệu Yến Bình, nhi tử và con dâu sẽ trách ông nên ông giả vờ lực bất tòng tâm và chẳng nói gì.

Liễu thị biết rằng mẹ con bà không thể làm mất lòng phu thê Thẩm Văn Bưu nên đã nói vài lời tốt đẹp cho hai vợ chồng, dặn dò nhi tử chăm chỉ làm việc ở nha môn, không cần lo lắng nơi này.

Triệu Yến Bình đương nhiên hiểu rõ, hắn đến đây chỉ muốn cảnh cáo Thẩm Văn Bưu chứ không muốn hoàn toàn trở mặt.

Sau khi rời Thẩm gia, Triệu Yến Bình đi một chuyến về quê.

Triệu lão thái thái đã lâu chưa gặp đại tôn tử nên rất muốn gặp, nhưng lại lo lắng tôn tử sẽ khuyên bà trả lại số tiền mà Đan Dung đã đưa cho nên giả vờ không quan tâm lắm đến tôn tử.

Triệu Yến Bình thấy nét mặt lão thái thái rạng rỡ và không có gì sai nên dặn lão thái thái giúp Đan Dung tìm được người trong sạch thì mau chóng trở về. Hắn chẳng nói gì thêm rồi cáo từ.

—

Hôm nay nha môn tương đối nhàn nhã, Triệu Yến Bình chào Tạ Dĩnh rồi rời nha môn sớm nửa canh giờ.

Hoàng hôn phủ khắp nơi, Triệu Yến Bình cưỡi ngựa thẳng đường đến trường tư thục do Cậu của A Kiều dạy học.

Trường chưa tan học. Triệu Yến Bình không đi vào, dắt ngựa đứng dưới bóng râm bên ngoài tường, nhìn bóng người trên mặt đất chậm rãi dài ra.

Thật nực cười, A Kiều là người của hắn nhưng hắn chưa từng hỏi họ của A Kiều, đối với chuyện nhà nàng chỉ biết cha mẹ đã qua đời. Như những người khác trong huyện thành, hắn biết A Kiều là bé gái mồ côi được nuôi ở nhà Cậu. Đã là bé gái mồ côi thì cần gì tìm hiểu thêm về gia đình nàng.

Không thể trách A Kiều sẵn lòng nuông chiều muội muội, muội muội còn quan tâm đến A Kiều nhiều hơn hắn.

Đột nhiên có tiếng học sinh ồn ào bên trong trường, Triệu Yến Bình ngừng suy nghĩ, nhìn về phía cửa trường.

Các học sinh lần lượt rời đi. Một lúc sau, Chu Sưởng mới bước ra, quay lưng về phía Triệu Yến Bình khóa cửa. Khóa xong, Chu Sưởng xoay lại và phát hiện Triệu Yến Bình.

"Quan gia?" Chu Sưởng ngạc nhiên hỏi.

Triệu Yến Bình nâng bầu rượu trong tay và giải thích: "Có việc muốn hỏi ngài, chúng ta vào trong nói chuyện được không?"

Rượu đã chuẩn bị sẵn sàng, Chu Sưởng nhìn Triệu Yến Bình vài lần rồi mở khóa.

Trường tư thục không lớn, Chu Sưởng mời Triệu Yến Bình vào phòng nghỉ của ông, lấy ra hai chén trà, hai người ngồi xuống đối diện nhau.

Triệu Yến Bình rót rượu cho Chu Sưởng trước.

Chu Sưởng thận trọng hỏi: "A Kiều có chuyện gì sao?"

Triệu Yến Bình lắc đầu, uống một ngụm rượu mới nói: "Nói ra thật xấu hổ, ta nạp A Kiều làm thiếp nhưng hoàn toàn không biết gì về gia đình nàng. Tối hôm qua ta vô tình nghe A Kiều nói với xá muội rằng nàng còn có một cô cô. Vì dượng phạm tội nên bị đày đi biên cương, đến nay vẫn không có tin tức. Ngài có biết chuyện này không?"

Tay Chu Sưởng run rẩy, đặt chén rượu xuống và vội vã nói: "Đúng là có việc này, nhưng đó là chuyện mười năm trước, tuyệt đối sẽ không liên lụy đến quan gia. Ngài thấy đó, ta và Thời Dụ đều đậu tú tài..."

Triệu Yến Bình xua tay nói: "Ngài hiểu lầm rồi, ta không phải sợ bị liên lụy. A Kiều rất quan tâm đến cô mẫu của nàng, ta hỏi thăm chuyện kia để xem có thể giúp nàng hỏi thăm tin tức của cô mẫu hay không."

Hóa ra là vậy.

Chu Sưởng thở phào nhẹ nhõm, ông tưởng rằng vì chuyện của nhà cô cô mà cháu gái đáng thương không thể làm thiếp cho Triệu Yến Bình.

Giật mình xót xa, nghĩ đến thảm cảnh của gia đình muội muội và muội phu, Chu Sưởng ngẩn người, vành mắt lặng lẽ đỏ lên.

"Chắc quan gia không biết, Chu Sưởng ta tuy chẳng giỏi giang gì, nhiều thế hệ trong nhà vừa làm ruộng vừa đi học, nhưng thế hệ sau không bằng thế hệ trước, đến đời ta thì tuột dốc. Nương của A Kiều xinh đẹp và thông minh, được lão gia tử giới thiệu đã gả cho tú tài Mạnh Nguyên Châu của phủ Dương Châu làm vợ. Mạnh gia có thế lực hơn chúng ta, tổ tiên từng làm quan lớn, tuy cũng xuống dốc nhưng khá giàu có. Cha của A Kiều cũng rất có tài, sau khi A Kiều sinh ra thì cha nàng đậu cử nhân. Lúc A Kiều được ba tuổi thì cha nàng đậu tiến sĩ."

Triệu Yến Bình rũ mắt lắng nghe.

"Sau khi cha của A Kiều đậu tiến sĩ thì kết bạn nhiều hơn, trong đó có vị tiến sĩ cùng khoa tên là Kỳ Văn Kính, tuy là học sinh nhà nghèo nhưng tuấn tú lịch sự, cha A Kiều đem muội muội duy nhất, chính là cô mẫu của A Kiều, gả cho hắn. Sau khi kết hôn, Kỳ Văn Kính đưa Mạnh thị đi nơi khác làm tri huyện. Mọi chuyện vẫn ổn, đến năm A Kiều bảy tuổi, Kỳ Văn Kính không hiểu sao bị dính vào vụ án tham nhũng lương thực cứu trợ, cả nhà ba người bị tống vào đại lao. Cha của A Kiều bị liên lụy mất chức quan. Vì giúp muội muội và muội phu, cha A Kiều dùng toàn bộ gia tài nhưng cuối cùng cũng không thể cứu người ra. Cả nhà ba người bị đày đến biên cương, từ đó thư từ bị đứt đoạn, không còn tin tức gì."

"Cha A Kiều đau buồn lâu ngày sinh bệnh, nương của nàng vừa chăm người lớn vừa chăm đứa bé, đến năm thứ hai thì hai vợ chồng đều bị bệnh, bỏ lại A Kiều một mình trên thế gian này."

Nghĩ đến sự đau khổ của muội muội trước khi qua đời, Chu Sưởng vừa lau nước mắt vừa hối hận: "Nếu biết Mạnh gia sẽ có kiếp nạn này, lúc trước ta không nên gả nương của A Kiều vào nhà đó. Mạnh Nguyên Châu chỉ có một muội muội, ta cũng chỉ có nương của A Kiều là muội muội. Ta không thể chăm sóc tốt cho nàng, cũng không thể chăm sóc tốt cho A Kiều, mai mốt chết không còn mặt mũi nào đi gặp nàng."

Triệu Yến Bình cũng là huynh trưởng, hắn hiểu tâm trạng của Mạnh Nguyên Châu và Chu Sưởng.

"Người chết không thể sống lại, ngài đừng quá đau khổ." Triệu Yến Bình thấp giọng nói.

Chu Sưởng nghẹn ngào một lúc, sau đó đi ra ngoài rửa mặt, cuối cùng cũng ổn định cảm xúc.

Triệu Yến Bình dò hỏi tên họ của cô mẫu A Kiều, dặn Chu Sưởng đừng tiết lộ việc này với bất cứ ai. Sau đó ai về nhà người nấy.

Chưa có tin tức của cả nhà Mạnh thị, Triệu Yến Bình đương nhiên không nói gì với A Kiều. Gặp lại Tạ Dĩnh, Triệu Yến Bình hỏi Tạ Dĩnh có tiện hỏi thăm chuyện này hay không.

Tạ Dĩnh nói: "Đây là bản án cũ từ mười năm trước, ta chưa từng nghe, hỏi thăm cũng không sao, hôm nay ta sẽ viết phong thư gởi về kinh thành."

Triệu Yến Bình xấu hổ nói: "Lại làm phiền Hầu gia nữa."

Tạ Dĩnh cười nói: "Ông ngưỡng mộ ngươi, chuyện này chỉ là một việc nhỏ không tốn sức đối với ông, Triệu huynh không cần lo lắng. Tuy nhiên, cả nhà Mạnh thị có khả năng còn ở biên cương, ta gửi thư vào kinh thành, gia phụ sẽ phái người đến biên cương tìm hiểu, tới tới lui lui, không biết khi nào mới nhận hồi âm, Triệu huynh phải kiên nhẫn đợi mới được."

Triệu Yến Bình hiểu rõ.

Hôm đó Tạ Dĩnh gửi một phong thư đến kinh thành. Vào đầu tháng 8 nhận được hồi âm của Vĩnh Bình Hầu, nói rằng vụ án Kỳ Văn Kính đã được minh oan 5 năm trước, nhưng lúc đó Kỳ Văn Kính và nhi tử đã chết ở biên cương, thê tử Mạnh thị thì không biết ở đâu. Biên cương là nơi khắc khổ lạnh buốt, một nữ tử trẻ tuổi xinh đẹp dù có trượng phu che chở cũng chưa chắc sống sót đến già, huống chi bà lẻ loi một mình.

Trong thư, Vĩnh Bình Hầu hỏi nhi tử có cần tiếp tục dò hỏi hay không. Nếu Mạnh thị là người rất quan trọng, ông sẽ phái người đến biên cương tìm kiếm tung tích Mạnh thị.

Tạ Dĩnh đưa thư cho Triệu Yến Bình xem.

Tin tức về cái chết của Kỳ Văn Kính và nhi tử đã được xác nhận, tim Triệu Yến Bình như chùng xuống, nhưng Mạnh thị không có tin tức gì thì vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Triệu Yến Bình hy vọng sẽ tiếp tục điều tra.

Hắn không quyền không thế, cách duy nhất có thể tạ ơn Tạ Dĩnh và phụ thân là sau này hai cha con có gì cần làm, hắn nhất định vượt lửa băng sông để hoàn thành.

Nghe hắn nói nặng như vậy, Tạ Dĩnh trêu hắn: "Vì một tiểu thiếp mà nợ gia phụ nhân tình lớn như vậy, chẳng lẽ Triệu huynh đã động lòng với tiểu tẩu?"

Triệu Yến Bình rũ mắt nói: "Ta là người thô thiển, không hiểu những chuyện đó, trời xui đất khiến được con gái của một tiến sĩ làm thiếp nên cảm thấy xấu hổ, chỉ có thể giúp nàng chút ít."

Tạ Dĩnh vỗ vai hắn: "Có gì mà xấu hổ, đây là định mệnh. Với hoàn cảnh của nàng lúc ấy, ngươi là nhân duyên tốt nhất của nàng. Ngươi đối với nàng có tình có nghĩa, nàng nên cảm tạ ngươi mới đúng."

Triệu Yến Bình không muốn nói thêm về chuyện riêng của hắn và A Kiều, bàn bạc chính sự xong, hắn quay trở lại hình phòng làm việc.

Tới chạng vạng, Triệu Yến Bình cưỡi ngựa về nhà.

A Kiều lấy nước rửa mặt cho hắn như thường lệ, nhưng cẩn thận hơn một chút. Kể từ lúc Thẩm Anh cô nương đến đây hôm Thất Tịch, quan gia có vẻ bất mãn chuyện nàng bênh vực Thẩm Anh cô nương, thậm chí còn chống đối lại hắn. Sau khi Thẩm Anh cô nương rời đi, đã một tháng trôi qua mà quan gia không chung giường với nàng, vẫn tiếp tục ngủ dưới đất.

Thiếu đi sự nhiệt tình và thân mật ban đêm, hình ảnh quan gia trong mắt A Kiều lại biến thành lạnh lùng như băng và khó gần. May mắn Triệu lão thái thái không ở nhà, A Kiều không phải chịu áp lực bị Triệu lão thái thái thúc giục. A Kiều buôn bán kiếm được mười một lượng trong tháng 7, nàng tìm được sự an ủi từ túi tiền ngày càng nặng.

Quan gia còn đang lau người ở hậu viện, trước cửa Triệu gia đột ngột xuất hiện thêm hai bóng người.

Là Mợ Kim thị và biểu ca Chu Thời Dụ của A Kiều, hai người chẳng chào hỏi gì mà cứ đi thẳng vào.

A Kiều nhíu mày, đi ra nhà chính, đứng ở trong viện hỏi: "Mợ, biểu ca, hai người tới làm gì?"

Chu Thời Dụ đứng sau mẫu thân, nhân dịp Triệu Yến Bình chưa ra, hắn thèm thuồng nhìn biểu muội ngày càng xinh đẹp trước mặt. Năm ngoái chưa xuất giá, biểu muội suốt ngày buồn bực ủ rũ, sắc mặt không tốt lắm, nhưng hôm nay biểu muội mặc áo ngoài thêu hoa trắng, eo thon ngực nở, trên mặt lộ ra sự quyến rũ của một thiếu phụ càng hấp dẫn hơn lúc trước, cũng càng dễ khơi dậy ham muốn chiếm hữu của nam nhân.

Nhưng sự quyến rũ này đều do Triệu Yến Bình ngủ với nàng.

Chu Thời Dụ vừa ghen tị vừa sợ hãi Triệu Yến Bình, hắn không quên được Triệu bộ đầu đêm đó đột ngột đến thăm và đe dọa hắn.

Tối mai sẽ thành thân, Chu Thời Dụ không muốn đêm nay bị Triệu Yến Bình đánh một trận nữa.

Hắn kịp thời thu hồi ánh mắt, không nhìn A Kiều.

Kim thị đánh giá A Kiều từ trên xuống dưới, trong lòng rất khó chịu. Thu Nguyệt và Quách Hưng quản lý lều tốt đến vậy, A Kiều nhất định kiếm được nhiều bạc. Con sói mắt trắng này lúc trước sống nhờ nhà Cậu sao không biết hỗ trợ kiếm tiền?

Ngắm nghía hậu viện của Triệu gia, Kim thị giận dữ nói: "Chẳng làm gì cả. Ngày mai biểu ca của ngươi sẽ thành thân, ta tới nói một tiếng với quan gia các ngươi, thỉnh hắn tối mai qua uống rượu mừng, sẵn tiện mượn bàn và chén đũa của nhà các ngươi. Một mình ta không dọn được nên biểu ca ngươi đến giúp."

Nhân tiện để A Kiều tự biết xấu hổ, nhi tử tú tài của bà muốn thê tử tốt nào chẳng được. Năm ngoái chịu chạm vào nàng chẳng qua là bị nàng dụ dỗ, đáng tiếc dù xinh đẹp cũng chỉ làm thiếp, chỉ có thể háo hức nhìn người khác được ngồi kiệu tám người nâng vào cửa!

Như thể cuối cùng cũng trút được cơn giận năm xưa, Kim thị khinh thường A Kiều một cách kiêu căng ngạo mạn.

Đúng lúc này, cửa sau của nhà chính đột nhiên bị đẩy ra, Triệu Yến Bình với đôi vai trần ướt nhẹp trầm mặt nhìn mẫu tử Kim thị: "Đi ra ngoài, Triệu gia chúng ta không phải là chỗ các ngươi muốn vào là vào."

—

Lực bất tòng tâm: rất muốn làm một việc gì đó, nhưng vì sức lực hoặc năng lực không có nên không thể làm được dù rất muốn nên đành từ bỏ

Chương 71

Chương 71

Thật ra, Kim thị đến Triệu gia là để khoe khoang. Mời Triệu Yến Bình uống rượu mừng và mượn bàn ghế chén đũa đều là ngụy trang. Ngày mai đãi tiệc, Kim thị đã chuẩn bị đầy đủ không thiếu thứ gì.

Kim thị đoán Triệu Yến Bình sẽ không đối xử khách khí với bà, nhưng Kim thị không ngờ Triệu Yến Bình chẳng cho bà chút mặt mũi nào, mở miệng liền yêu cầu bà cút ra!

Kim thị giật mình, Chu Thời Dụ thấy cơ bắp cuồn cuộn của Triệu Yến Bình còn đáng sợ hơn lúc mặc quần áo, hắn ôm chặt mẫu thân muốn đi ra.

Kim thị không thể cáo từ một cách thảm bại vậy được, bà cần sĩ diện!

Hất tay nhi tử ra, Kim thị trừng mắt nói với Triệu Yến Bình: "Ta nói này Triệu quan gia, sao ngài nói chuyện như thế? Ta có thành ý đến mời ngài uống rượu mừng, ngài không cảm kích thì thôi. Mọi người đều là hàng xóm láng giềng với nhau, ngài vừa mở miệng là đòi đuổi khách? Lão thái thái nhà ngài cũng không dám đối với ta như vậy, ngài làm bộ đầu là đáng gờm lắm à?"

"Quan gia chúng ta oai vậy đấy, ngươi quản được sao?"

Thúy Nương từ nhà bếp ra đã lâu, thấy Kim thị kiêu ngạo, Thúy Nương đứng xa xa xổ một tràng vào mặt Kim thị: "Ngươi là người có lòng dạ hiểm độc, ai mà không biết ngươi lại đây khoe khoang nhi tử của ngươi cưới thiên kim tiểu thư có tiền? Ngươi còn không biết xấu hổ nhắc đến lão thái thái, nếu lão thái thái ở nhà, ngươi làm gì dám bước vào cửa. Ngươi thấy quan gia là một đại nam nhân không muốn so đo với ngươi nên lại đến ra oai. Sao không tự soi gương xem thử mình là thứ gì!"

Đầu óc Kim thị nóng bừng vì tức giận, đang muốn phát tác, Triệu Yến Bình lạnh lùng nói: "Ta đếm đến ba, nếu các ngươi không đi, ta sẽ đưa mẫu tử các ngươi đến huyện nha. Đột nhập nhà người khác sẽ bị nhốt ít nhất là ba ngày."

Kim thị sửng sốt, bộ đầu không phải là quan lớn nhưng Triệu Yến Bình có quan hệ tốt với tri huyện, nếu hai người thông đồng với nhau và thật sự nhốt hai mẹ con bọn họ, tiệc cưới ngày mai chẳng phải sẽ trở thành trò cười hay sao?

Triệu Yến Bình nghiêm mặt đếm một, Kim thị không dám chần chừ, kéo nhi tử chạy đi. Ra đến cổng Triệu gia, Kim thị mới có tự tin châm chọc vài câu, châm chọc Triệu Yến Bình quan nhỏ mà bày đặt làm cao.

Triệu Yến Bình chưa lau người xong, bảo Thúy Nương đóng cổng, hắn quay lại ra hậu viện.

Ngoại trừ hỏi mẫu tử Kim thị một câu, A Kiều chưa kịp làm gì, hai mẹ con đã bị Thúy Nương mắng một trận, còn bị quan gia hù dọa, bỏ chạy như một cơn gió ô uế thổi qua. A Kiều mới nhíu mày, quan gia và Thúy Nương mỗi người cầm một cây quạt hương bồ, mùi hôi kia hoàn toàn biến mất.

A Kiều đứng tại chỗ, không biết nên nghĩ gì.

Thúy Nương đóng cửa kỹ càng, trở lại bên cạnh nàng, nhìn về phía Chu gia nói: "Tiểu nương tử đừng để ý bà ta, bà là tiểu nhân đắc chí, tiểu nương tử bây giờ thuận buồm xuôi gió nên bà ngứa mắt, nhi tử cưới vợ mà đến khoe khoang cho rằng chúng ta sẽ ganh tị, nhưng ai sẽ ganh tị bà? Tiểu nương tử chờ coi, con dâu tốt nào chịu đựng được bà nương như bà ấy? Ta hy vọng tiểu thư Đổng gia là người lợi hại, sau khi gả đến đây trị được Kim thị!"

A Kiều chỉ nghe Triệu lão thái thái nói rằng Đổng tiểu thư không còn nhỏ nữa, những phẩm hạnh khác thì bà không biết.

Tuy nhiên, nghĩ đến chuyện thiên kim nhà giàu chỉ có thể gả cho loại người như biểu ca, A Kiều có chút thông cảm cho vị Đổng tiểu thư kia.

Hai người nói chuyện một lúc, trong viện sát vách vang lên tiếng Chu Song Song thưa cha.

Thúy Nương chớp mắt, phớt lờ sự phản đối của A Kiều, chạy ra ngoài nhanh như chớp, sau đó đứng trước cổng Chu gia nói với Chu Sưởng đang đi vào nhà: "Lão gia tú tài!"

Chu Sưởng nghi ngờ quay lại.

Thúy Nương liếc nhìn Kim thị, cười tủm tỉm nói: "Ngày mai lão gia tú tài mở tiệc cưới, ta đến chúc mừng ngài trước. Ngài phải quản tức phụ cho kỹ, vừa nãy bà dẫn nhi tử xông vào nhà của chúng ta mà chẳng chào hỏi, huênh hoang lên giọng với tiểu nương tử. Quan gia đuổi bà, bà còn châm biếm quan gia là quan nhỏ như hạt mè mà kiêu căng! Ngài xem này, nếu quan gia thật sự đưa bà vào tù, vậy thì không nể mặt lão gia tú tài, nhưng không làm gì thì thật khó nuốt cơn giận này!"

"Ngươi câm miệng cho ta!" Kim thị lao ra khỏi nhà chính, muốn đánh Thúy Nương.

Chu Sưởng nghe nói Kim thị dám mắng Triệu Yến Bình, lập tức nổi giận, nắm cánh tay Kim thị hỏi bà: "Lời Thúy Nương nói đều là sự thật?"

Kim thị ngụy biện: "Ta có nhã ý đi mời hắn uống rượu, hắn chẳng nói lời nào liền bảo ta cút, ta tức giận nên châm biếm hắn đôi câu không được sao?"

Chuyện gì đã xảy ra?

Chu Sưởng đã mời Triệu Yến Bình hai lần. Lần đầu tiên Triệu Yến Bình đồng ý ngay lập tức, vài ngày trước ông nhắc Triệu Yến Bình, Triệu Yến Bình đột nhiên đổi ý nói có việc nên không thể tới. Cả hai lần Chu Sưởng đều nói cho Kim thị biết, Kim thị còn cố ý dẫn nhi tử đến Triệu gia để mời, ai mà không nhìn ra ý đồ của bà?

"Mụ đàn bà đanh đá, đi theo ta xin lỗi Triệu quan gia!"

Chu Sưởng kéo Kim thị ra ngoài, Kim thị không chịu nên giằng co kịch liệt, vừa giằng co vừa chửi om sòm. Chu Song Song và Chu Thời Dụ xông vào khuyên can, một nhà bốn người kéo qua lôi lại nhìn vô cùng khó coi.

Thúy Nương hài lòng và bỏ đi.

A Kiều nghe rất rõ, vừa buồn cho Cậu đã lấy người vợ không hiền, vừa cảm thấy Kim thị xứng đáng bị Cậu dạy dỗ.

"Vào ăn tối."

Triệu Yến Bình mặc xong quần áo rồi đi ra, thấy nàng còn đang nghe náo nhiệt sát vách nên kêu nàng.

A Kiều xoay người đi vào, không dám nhìn hắn, vừa xới cơm vừa tự trách: "Bà đến là tại ta, lại gây rắc rối cho quan gia."

Triệu Yến Bình rũ mắt ăn cơm tựa như không nghe thấy.

A Kiều không đoán được hắn đang nghĩ gì nên lặng lẽ gắp đồ ăn.

Vào mùa thu, trời ngày càng lạnh và ngắn dần, cơm nước xong thì trời đã tối.

Nửa canh giờ nữa thì Thu Nguyệt và Quách Hưng mới về. Nhân lúc quan gia đọc sách, A Kiều định thêu chút ít, không ngờ đêm nay quan gia không đọc sách, vào nhà liền nằm xuống giường.

A Kiều sửng sốt một chút mới nhận ra rằng đêm nay quan gia ngủ trên giường, không ngủ dưới đất.

Như để trả lời cho sự ngạc nhiên của nàng, Triệu Yến Bình nhàn nhạt nói: "Trời lạnh, đêm nay ta ngủ trên giường."

A Kiều ừ, giật nhẹ chiếc khăn và nhỏ giọng nói: "Vậy quan gia ngủ bên trong nhé, ta chờ tính sổ sách xong mới ngủ."

Triệu Yến Bình nói: "Bọn họ chưa về đâu, nàng ngủ một chút đi."

Quan gia hiếm khi mời nàng ngủ chung, A Kiều đồng ý chẳng cần suy nghĩ, buông rèm đóng cửa, thổi tắt đèn dầu, A Kiều vừa cởi áo ngoài vừa đi đến giường.

Triệu Yến Bình dịch vào trong.

A Kiều nằm bên ngoài, nghĩ chút nữa còn phải dậy nên không thả màn lụa.

Nằm xuống chẳng bao lâu, đột nhiên hắn ôm nàng, A Kiều kêu một tiếng, lập tức bị hắn hôn lên môi.

Tất cả đều nằm ngoài dự kiến của A Kiều, nhưng sự nhiệt tình biến mất từ lâu của quan gia đã mau chóng khiến nàng bùng cháy. A Kiều thích quan gia như vậy, cũng khao khát quan gia như vậy. Cha mẹ đã mất, thân nhân còn sống cũng không thể tận tình chăm sóc nàng, chỉ những lúc được quan gia ôm chặt đòi hỏi, A Kiều mới cảm thấy mình là người được người khác cần.

Nàng muốn dựa vào quan gia, quan gia muốn nàng, như vậy thật tốt.

Buổi tối có thể vứt bỏ những kiêng kị của ban ngày. Ban ngày cẩn thận trước mặt quan gia lạnh lùng bao nhiêu thì buổi tối có thể mạnh dạn bày tỏ trong lúc quan gia đang nhiệt tình.

"Quan gia, quan gia." Nằm trên người hắn, A Kiều tựa vào bờ vai rộng của hắn, nhẹ nhàng gọi.

Triệu Yến Bình đột nhiên ngừng lại, khàn giọng hỏi nàng: "Ta là gì của nàng?"

A Kiều mơ màng nói: "Ngài là quan gia của ta."

Triệu Yến Bình giơ tay chạm gương mặt nóng bừng của nàng, ép nàng ngẩng đầu, nhìn đôi mắt hạnh ướt sũng và bối rối của nàng, hắn hỏi lại: "Ngoại trừ quan gia thì là gì?"

A Kiều cảm thấy quan gia lúc này thật kỳ lạ, thông thường buổi tối không nói lời nào, đêm nay sao đột nhiên hỏi vấn đề này?

A Kiều không muốn trả lời, nàng chỉ muốn quan gia tiếp tục.

Nàng thử tránh sự kiềm chế của quan gia và hôn lên mặt hắn.

Triệu Yến Bình để nàng hôn, đồng thời hỏi: "Ta là gì của nàng?"

A Kiều nói là quan gia.

Triệu Yến Bình đột nhiên trở nên hung dữ khiến nàng suýt mất mạng.

A Kiều luống cuống, biết hắn không hài lòng với đáp án này, A Kiều khóc lóc nói: "Ân nhân, quan gia vẫn là ân nhân của ta!"

Triệu Yến Bình đè nàng: "Sai rồi, nàng là thiếp của ta, ta là người nào của nàng?"

A Kiều đã hiểu, kêu hắn là phu quân.

Triệu Yến Bình lại tiếp tục điên cuồng cho đến khi A Kiều không phát ra tiếng được nữa, cho đến khi sự khó chịu trong lòng được trút bỏ hoàn toàn, Triệu Yến Bình mới vuốt ve gương mặt đẫm mồ hôi của nàng, lòng bàn tay để sát đôi môi đang hé của nàng, cảnh cáo: "Nàng là nữ nhân của ta, ta là phu quân của nàng, chuyện của nàng là chuyện của ta, không có gì là phiền phức, nếu sau này nàng lại khách khí với ta, ta sẽ không quan tâm đến nàng nữa."

A Kiều lúc này mới hiểu tại sao đêm nay hắn thay đổi và điên cuồng như dã thú.

Rõ ràng đang trừng phạt nàng nhưng A Kiều lại cười, vừa cười vừa khóc, nép vào vòng tay rắn chắc của hắn khóc như mưa rơi.

Triệu Yến Bình ôm nàng, nói với đỉnh màn: "Sau này nàng hãy gọi ta là phu quân mỗi khi không có ai xung quanh."

Quan gia lạ quá, nàng cũng rụt rè và hay suy nghĩ nhiều, sau này mỗi ngày đều gọi phu quân vài lần, nàng sẽ không quên mối quan hệ giữa hai người.

A Kiều thút thít gọi phu quân.

Triệu Yến Bình rờ tóc nàng xem như đáp lại.

A Kiều nhân cơ hội hỏi: "Cả tháng nay phu quân không muốn vì trách ta không chịu giúp chàng khuyên nhủ Thẩm Anh cô nương phải không?"

Triệu Yến Bình nhíu mày, nàng lại đoán mò, nếu đêm nay hắn không muốn nàng, chẳng lẽ nàng sẽ tiếp tục hiểu lầm?

"Không phải, nha môn bận rộn nên mệt mỏi mới không muốn." Triệu Yến Bình giải thích.

A Kiều thở phào nhẹ nhõm, không trách nàng là tốt rồi.

"Đêm nay quan gia, à không, đêm nay phu quân lên đây vì giải quyết xong chuyện rồi phải không?"

Triệu Yến Bình gật đầu cho có lệ.

A Kiều cắn môi, nếu đã giải quyết xong, hai người nằm chung giường, sau này chuyện đó sẽ ít thường xuyên hơn?

Không phải A Kiều ham làm chuyện kia, mà nàng quyến luyến quan gia ngay tại thời điểm đó.

Hai người yên lặng ôm nhau, bởi vì vừa rồi Triệu Yến Bình quá dữ dội, A Kiều chưa hoàn toàn hồi phục khi nghe giọng nói Quách Hưng vang lên ngoài cổng.

"Nàng nằm nghỉ đi, để ta dọn đồ vào." Triệu Yến Bình đắp chăn cho nàng, ngồi dậy mặc quần áo.

A Kiều nhìn bóng dáng cao lớn mơ hồ của hắn, vừa uể oải vừa thoả mãn.

Triệu Yến Bình đi ra ngoài khoảng một khắc đồng hồ, đem hàng hóa còn thừa và hộp tiền đi vào. Bạc vụn và tiền đồng leng keng trong hộp, phát ra âm thanh dễ nghe nhất thế gian.

A Kiều tỉnh táo tinh thần, muốn mặc trung y nhưng trung y đã bị quan gia ném xuống dưới giường, đèn dầu đã được đốt sáng, A Kiều không dám để trần đi xuống nên kêu quan gia giúp nàng ném trung y lên.

Triệu Yến Bình nhặt quần áo trên mặt đất lên, đi đến mép giường, thấy nàng quấn chăn kín mít, chỉ lộ ra gương mặt xinh đẹp quyến rũ mê người.

Triệu Yến Bình đặt xiêm y xuống, lẳng lặng xoay người.

Ánh đèn sáng ngời, có một số việc và lời nói, quả thật không tiện làm lại.

—

Tiểu nhân đắc chí: ý nói những kẻ nhỏ nhen, khi thấy người khác có điều gì đó tồn tại hoặc thất bại trên lĩnh vực nào đó thì đắc chí cho rằng mình giỏi hơn người ta.

Chương 72

Chương 72

Mùng 6 tháng 8, Chu Thời Dụ cưới Đổng Bích Thanh, con gái thứ ba của phú thương Đổng lão gia.

Năm ngoái A Kiều gả đi, Chu Sưởng cũng kiên quyết đãi vài bàn tiệc. Lần này cuộc hôn nhân của Chu Thời Dụ khiến Kim thị vô cùng hài lòng, Kim thị đương nhiên sắp xếp càng thêm long trọng. Phía trước và phía sau viện của Chu gia tổng cộng bày mười sáu bàn tiệc, từ giữa trưa đã bắt đầu náo nhiệt, pháo nổ rung trời, rất nhiều xác pháo rơi xuống sân Triệu gia.

A Kiều ngồi dưới cửa sổ thêu thùa, đêm qua sau khi nàng tính toán sổ sách xong thì quan gia lại muốn lần nữa, nghĩ lại những cảnh ân ái làm người ta đỏ mặt, nàng cảm thấy quá đỗi ngọt ngào, tâm trí đâu để ganh tị Mợ và biểu ca. Người như biểu ca, vừa thấp bé bình thường lại hung ác nham hiểm và vô lễ, dù cưới nàng làm chính thê thì A Kiều cũng không chịu, thà nàng làm thiếp cho người cao lớn, tuấn tú và có trách nhiệm như quan gia.

Hoàng hôn là lúc tân nương vào cửa, Thúy Nương đến hỏi ý tiểu nương tử, tiểu nương tử không phản đối nên Thúy Nương chạy ra ngoài xem tân nương.

Tân nương ngồi kiệu hoa che khăn trùm đầu màu đỏ. Nam nữ già trẻ láng giềng lân cận rảnh rỗi không có gì làm đều chạy đến coi giống Thúy Nương, không thấy mặt tân nương tử nên bình luận dáng dấp của nàng.

Thúy Nương hy vọng Đổng tiểu thư có thể trị được Kim thị, nhưng không muốn con cóc ghẻ Chu Thời Dụ cưới được người đẹp như tiên, nên thầm mong Đổng tiểu thư là cọp cái, mình sẽ không bị lỗ, còn có thể chèn ép mẫu tử Kim thị khổ không nói được.

Dưới sự chứng kiến của bà con, tân lang quan Chu Thời Dụ và tân nương tử mỗi người nắm một đầu dải lụa đỏ được thắt thành hoa hồng đi vào tây sương phòng.

Nhiều phụ nhân chen vào muốn xem mặt tân nương, Thúy Nương thấy Kim thị không nhìn chằm chằm nàng nên cũng chen vào, ỷ vào vóc người nhỏ nhắn nên thuận lợi đến được cửa tân phòng. Đến nơi, Thúy Nương thành thật tránh sau lưng một phụ nhân mập mạp, không gây náo loạn gì, chỉ chờ xem tân nương.

Chu Thời Dụ là người háo hức muốn nhìn tân nương tử nhất vào thời điểm này, sau khi bà mối hét to, Chu Thời Dụ cầm gậy sơn đỏ, mong chờ vén khăn lên.

Thật ra Đổng Bích Thanh cũng không hài lòng với ngoại hình của Chu Thời Dụ, nhưng cha mẹ nói đúng, nàng không xinh đẹp còn đòi hỏi cao, chọn ba bốn năm, hiện giờ chỉ có thể gả cho Chu Thời Dụ. Dù sao Chu Thời Dụ còn trẻ đã đậu tú tài, con đường làm quan rất có triển vọng.

Hiện giờ gả vào đây, Đổng Bích Thanh cũng coi như cam tâm tình nguyện, giống như mọi tân nương tử, nàng ngượng ngùng rũ mắt, để thân thích của nhà trai đánh giá.

Nàng ăn mặc lộng lẫy, xinh đẹp hơn ngày thường một chút, trang sức bằng vàng đầy đầu khiến nàng thêm rực rỡ, nhưng nhìn vào khuôn mặt thon dài và đôi mắt nhỏ, ai cũng nhìn ra được vị tân nương tử này thật sự không đẹp.

Sự thất vọng hiện rõ trên mặt Chu Thời Dụ.

Hai nha hoàn hồi môn của Đổng Bích Thanh lặng lẽ ghi nhớ biểu cảm của mọi người trong lòng. Người khác thì không sao, cô gia Chu Thời Dụ vừa lùn vừa nghèo vừa gầy gò rất bình thường này cũng dám ghét tiểu thư nhà mình, hai nha hoàn đều rất khó chịu, nhưng tình cảm đến từ nhiều khía cạnh, các nàng nguyện ý quan sát thêm. Nếu sau này cô gia đối xử tốt với tiểu thư, coi như bỏ qua ánh mắt không thích lần đầu tiên, dù sao tiểu thư đúng là không đẹp.

Thúy Nương đã nhìn thấy tân nương tử, nhân dịp Kim thị không chú ý thì lẻn ra ngoài.

"Tiểu nương tử, ta thấy Đổng tiểu thư rồi, không đẹp như ta đâu, càng không thể so sánh với ngài!"

Thúy Nương chạy về Triệu gia báo tin vui cho tiểu nương tử, nàng không có thù hận gì với Đổng tiểu thư, may mắn Chu Thời Dụ không cưới được thê tử vừa giàu vừa đẹp, hắn không xứng!

A Kiều nghe vậy, cười nói với Thúy Nương: "Em chỉ hơi ngăm, ngoại hình khá xinh đẹp, đặc biệt là đôi mắt. Dù Đổng tiểu thư không xinh như em thì cũng bình thường, đó không phải là khuyết điểm."

Thúy Nương hừ nói: "Dù sao ta cũng rất hài lòng. Đối với loại người như Chu Thời Dụ, cho hắn một người đẹp như tiên là phí của trời."

A Kiều kinh ngạc: "Em còn biết phí của trời?"

Thúy Nương cười nói: "Thu Nguyệt tỷ tỷ nói với ta. Nàng từng đọc sách nên biết nhiều."

Triệu gia thiếu phòng nên Thu Nguyệt vẫn ở chung phòng và ngủ chung giường với Thúy Nương. Trong số những nữ nhân mà Thúy Nương từng gặp, nàng thích tiểu nương tử nhất, thứ nhì là Thu Nguyệt tỷ tỷ. Thu Nguyệt xinh đẹp lại cần cù an phận, không giống Đan Dung, õng a õng ẹo, vừa thấy đã biết không phải là cô nương đứng đắn.

Hai người ở trong phòng trò chuyện, Triệu Yến Bình đã trở về.

Thúy Nương lập tức đi vào bếp dọn cơm, A Kiều đi lấy nước.

Ngày thường trong nhà rất yên tĩnh, nhưng hôm nay Chu gia sát vách quá sôi động, có vẻ như Triệu gia đang ồn ào.

"Quan gia, lão thái thái đã về quê hơn một tháng rồi, có phải sắp về lại hay không?"

Nghe thấy tiếng cười của một vài lão phụ nhân, A Kiều đột nhiên nhớ tới Triệu lão thái thái. Nếu tính ngày, tứ hợp viện của Đan Dung chắc đã xây xong. Với nhan sắc và tài sản của nàng, các nam nhân trong thôn chắc sẽ tranh nhau để cưới nàng. Một khi Đan Dung ổn định gia đình, Triệu lão thái thái coi như hoàn thành công việc.

A Kiều đương nhiên hy vọng Triệu lão thái thái ở nông thôn lâu một chút, nhưng Triệu lão thái thái và quan gia sống nương tựa lẫn nhau đã nhiều năm, bà nhất định phải quay về.

Triệu Yến Bình liếc nhìn nàng, rũ mắt nói: "Sao lại kêu quan gia?"

A Kiều đỏ mặt, cúi đầu nói: "Ban ngày kêu không quen miệng."

Triệu Yến Bình trầm mặc một chút rồi đổi đề tài: "Mấy ngày nữa là trung thu, ngày 14 ta đến Thẩm gia tặng quà ngày lễ rồi tiện đường ghé qua nhìn xem."

Trung thu là tết đoàn viên. A Kiều đoán, Triệu lão thái thái sẽ về trước trung thu.

—

Khi màn đêm buông xuống, tiệc bên Chu gia cuối cùng cũng tan, toàn bộ khu phố đều yên tĩnh.

Chu Thời Dụ là thư sinh, tửu lượng không tốt, bị mọi người chuốc rượu nên nôn rất nhiều lần. Kim thị đỡ nhi tử về phòng bọn họ trước cho tỉnh rượu và lau vết bẩn trên người, sau đó kêu hai nha hoàn của Đổng Bích Thanh đến đón nhi tử.

Hai nha hoàn hồi môn của Đổng Bích Thanh tên là Xuân Lan và Đông Mai, vì Đổng Bích Thanh không đủ xinh đẹp nên nàng chọn nha hoàn có nhan sắc bình thường, nhưng Đổng Bích Thanh đối xử với nha hoàn rất tốt, Xuân Lan và Đông Mai đối với chủ tử cũng trung thành và tận tâm. Lúc này đỡ cô gia say quắc cần câu đi về tân phòng, nhị nữ đều cảm thấy không đáng giá thay Đổng Bích Thanh.

"Tiểu thư, ngài nhìn cô gia vầy nè."

Vào phòng, Xuân Lan và Đông Mai đỡ Chu Thời Dụ say bét nhè, nhìn Đổng Bích Thanh đang tẩy trang một cách bất lực.

Đổng Bích Thanh cũng khá chán ghét, nhưng nàng đã gả cho người ta rồi, nể tài năng của Chu Thời Dụ, Đổng Bích Thanh sẵn sàng chịu đựng. Hơn nữa, nam nhân say rượu đều như nhau, sáng mai tỉnh rượu, Chu Thời Dụ là một thư sinh hào hoa phong nhã, nên coi như cũng được.

"Đỡ cô gia lên giường, các ngươi lui ra đi." Đổng Bích Thanh sai bảo.

Xuân Lan và Đông Mai tuân lệnh, xong việc liền đi ra ngoài nhưng không trở về phòng mà sóng vai đứng trước cửa, phòng ngừa tiểu thư còn có lệnh khác.

Lần đầu tiên Kim thị có nha hoàn hầu hạ, nấp trước cửa sổ đông phòng nhìn chằm chằm cửa sổ tây sương phòng của nhi tử, chuẩn bị nhìn xem bọn nha hoàn hầu hạ người thế nào, để bà cũng biết cách sai bảo.

Đêm nay Chu Sưởng cũng uống rất nhiều, không tò mò như Kim thị, ông lên giường ngủ trước.

Bên tây sương, Chu Thời Dụ chỉ say khướt nhưng vẫn còn ý thức, Đổng Bích Thanh giúp hắn cởi áo ngoài dính đầy rượu, Chu Thời Dụ mở đôi mắt say lờ đờ mơ màng nhìn nữ nhân bên cạnh. Tẩy trang xong, ngũ quan Đổng Bích Thanh càng không ổn, chỉ có gương mặt rất trắng, dưới ánh đèn hiện lên ba điểm đỏ ửng.

So với biểu muội mỹ nhân dịu dàng, Chu Thời Dụ chắc chắn chướng mắt vị thê tử này. Cho dù chướng mắt, Đổng Bích Thanh hiện tại là nữ nhân duy nhất hắn có thể có được. Nghĩ đến những điều tuyệt vời được miêu tả trong sách, khí huyết của Chu Thời Dụ dâng trào, đột nhiên kéo Đổng Bích Thanh nằm xuống giường.

Đây là lần đầu tiên của đại cô nương, bị hắn nào ôm nào hôn loạn xạ, Đổng Bích Thanh cũng nếm chút ngọt ngào. Đang ngọt ngào đột nhiên đau nhói cả người, nghĩ đến lời nhắc nhở của mẫu thân hôm qua, Đổng Bích Thanh cắn răng chịu đựng. May mắn không bao lâu, chỉ sau vài lần chớp mắt, Chu Thời Dụ ngừng lại, nghiêng đầu nằm sang một bên.

Đổng Bích Thanh mới bình phục cảm giác khó chịu, tiếng ngáy đầy mùi rượu của Chu Thời Dụ vang lên bên cạnh.

Ảo tưởng về động phòng bấy lâu nay lại thành ra thế này, Đổng Bích Thanh thấy ngán ngẩm, gọi bọn nha hoàn ngoài cửa lấy nước cho nàng.

Xuân Lan và Đông Mai bận rộn một cách thành thạo, khi chủ tử ngủ say, các nàng mới đi đông sương, ngủ cùng phòng với hai ma ma lo việc bếp núc.

Ở bên Triệu gia, A Kiều vẫn đang tính toán sổ sách hôm nay, Triệu Yến Bình ngồi đối diện xem bộ sách "Tuyển tập xử án của Lư thái công".

Ban đêm thật yên tĩnh, động tĩnh trong tây sương của Chu gia không truyền ra, tiếng hai nha hoàn đổ nước rất rõ, A Kiều nhìn ra ngoài cửa sổ hơi mất tập trung.

"Nhìn cái gì?" Triệu Yến Bình hỏi nàng.

A Kiều cúi đầu, vừa khảy bàn tính vừa có chút hả hê: "Thúy Nương nói, Đổng tiểu thư không đẹp lắm."

Hiểu tâm tư của tiểu nữ nhân này, Triệu Yến Bình đặt sách xuống, nhìn sổ sách của nàng: "Gần xong chưa?"

A Kiều gật đầu, tập trung tinh thần hoàn thành.

Triệu Yến Bình đi ra ngoài. Khi A Kiều tính toán và dọn dẹp án thư xong, thấy hắn xách nửa thùng nước ấm bước vào.

Cả hai người đều đã lau người và rửa chân, tác dụng của thùng nước ấm này không cần nói cũng biết.

A Kiều đỏ mặt chui vào màn lụa.

"Đổng thị có đẹp hay không thì liên quan gì đến nàng?"

Triệu Yến Bình vừa hôn nàng vừa hỏi.

A Kiều bâng quơ xoa tóc hắn, bắt chước Thúy Nương hừ nhẹ: "Biểu ca chỉ cưới một thê tử có tiền, Mợ đã chạy qua khoe khoang với ta. Nếu Đổng tiểu thư xinh đẹp, Mợ và biểu ca chắc vẫy đuôi lên tận trời."

Triệu Yến Bình lại hy vọng Đổng thị đủ xinh đẹp, đẹp đến mức Chu Thời Dụ say mê nàng, đừng tương tư A Kiều.

Triệu Yến Bình có thể khống chế Chu Thời Dụ không dám đến trước mặt A Kiều làm càn, nhưng không thể kiểm soát được suy nghĩ của Chu Thời Dụ, đều là nam nhân, Triệu Yến Bình hoàn toàn có thể đoán được Chu Thời Dụ sẽ nghĩ gì về A Kiều.

Triệu Yến Bình không muốn Chu Thời Dụ nghĩ về điều đó.

"Đừng nhắc đến bọn họ." Triệu Yến Bình bế A Kiều, cúi đầu hôn nàng.

Thùng nước bên ngoài giường lặng lẽ bốc hơi, chỉ vì nam nữ trong màn lụa chậm chạp không kết thúc, nước ấm cũng biến thành nước lạnh.

Triệu Yến Bình nhúng ướt khăn lau cho A Kiều, A Kiều đang mơ màng ngủ hít nhẹ một hơi, mềm mại than: "Lạnh quá."

Mùa thu đến thật rồi.

A Kiều chịu đựng được, Đổng Bích Thanh đã bắt đầu rửa mặt bằng nước ấm.

Sáng sớm, biết thói quen của nàng, Xuân Lan và Đông Mai đi vào bếp múc hai thau nước ấm, mỗi người bưng một thau đi hầu hạ tiểu thư và cô gia.

Lúc Chu Thời Dụ hoàn toàn tỉnh, thấy khuôn mặt mộc của Đổng Bích Thanh, Chu Thời Dụ cười miễn cưỡng, nhìn Xuân Lan và Đông Mai càng thêm héo lòng, chẳng giống tài tử trong sách không những cưới được tiểu thư xinh đẹp còn có thể thu nha hoàn của tiểu thư làm thông phòng.

Đổng Bích Thanh chỉ có ngoại hình không đẹp nhưng không ngốc, đôi mắt cũng không mù, nhìn thấy vẻ chán nản trong mắt Chu Thời Dụ, Đổng Bích Thanh trực tiếp nói rõ: "Cưới vợ phải cưới người hiền. Ta biết phu quân bất mãn dung nhan của ta, nhưng ta có thể giúp phu quân không lo chuyện áo cơm để tiếp tục đi thi. Khi phu quân đậu cử nhân, tiến sĩ và được làm quan, gia tài của Đổng gia ta càng có thể giúp phu quân thăng chức từng bước. Đến lúc đó, phu thê hai ta có vinh cùng vinh, sẽ được nhiều người yêu thích và ngưỡng mộ."

Chu Thời Dụ bị viễn cảnh mà nàng miêu tả hấp dẫn, nhận ra rằng bản thân mình phải dựa rất nhiều vào Đổng gia, cuối cùng đã kìm nén sự không cam lòng kia.

Hắn xin lỗi Đổng Bích Thanh. Đổng Bích Thanh mỉm cười, giả bộ hầu hạ hắn rửa mặt.

Rửa mặt xong, Xuân Lan và Đông Mai còn phải hầu hạ Đổng Bích Thanh chải đầu và trang điểm, Chu Thời Dụ đi ra ngoài trước.

Kim thị đứng trước cửa nhà chính chờ đã lâu, thấy chỉ mình nhi tử bước ra, Kim thị nhíu mày nói: "Hai nha hoàn đâu? Sao còn chưa ra, ta và cha ngươi và Song Song còn đợi rửa mặt. Bảo các nàng mau đi lấy nước đến đây."

Giọng Kim thị không hề thấp, ba người chủ tớ Đổng Bích Thanh trong đông sương phòng đều nghe thấy.

Xuân Lan ngạc nhiên nhìn Đông Mai, Đông Mai nhìn tiểu thư. Các nàng đến đây để hầu hạ tiểu thư, Kim thị còn trông mong hai người bọn họ đi hầu hạ mọi người?

Lúc này, Chu Sưởng sốt ruột nói với Kim thị: "Nước trong bếp đã nấu sôi, nàng và Song Song tự đi múc nước, sao lại sai bọn họ?"

Kim thị trừng ông: "Mua nha hoàn là để sai, vì sao ta không sử dụng được? Ta hầu hạ mọi người cả đời, đã đến lúc ta nên được hưởng phúc của con cháu. Còn Song Song sắp gả chồng phải được chăm sóc kỹ, không thể làm hư tay."

Bấy giờ Xuân Lan và Đông Mai đều tường tận, Kim thị không phải sai các nàng một lần mà muốn sai suốt năm!

Hai nha hoàn đều là đại nha hoàn ở Đổng gia, ngoại trừ hầu hạ tiểu thư thì không cần làm nhiều việc nặng. Nói thật, cuộc sống các nàng còn tốt hơn Kim thị và Chu Song Song. Trước khi tiểu thư xuất giá đã nói, các nàng đến đây chỉ cần hầu hạ thêm cô gia, không cần quan tâm đến cha mẹ và muội muội của cô gia.

"Tiểu thư, vậy phải làm sao?" Xuân Lan hỏi Đổng Bích Thanh.

Đổng Bích Thanh đã nghe nói về tính cách của Kim thị từ lâu. Bà là người tham lam, cay nghiệt và tâm địa đen tối, ngay cả cháu gái cũng có thể bán vào nơi kia. Đổng Bích Thanh đã nghĩ đến chuyện này, Kim thị đối với nàng khách khí thì nàng sẽ nể mặt Kim thị, hai người duy trì quan hệ thân thiện giữa mẹ chồng và nàng dâu. Nếu Kim thị muốn ra oai mẹ chồng trước mặt nàng khiến nàng không thoải mái, Đổng Bích Thanh sẽ không nhịn!

Hiện giờ nàng mới vào cửa, Kim thị đã đòi cướp nha hoàn của nàng, Đổng Bích Thanh sẽ không để bà đạt được nguyện vọng!

Một số quy củ phải được thiết lập ngay từ đầu, nếu thỏa hiệp một bước, Kim thị sẽ dám bước thêm ba bước.

Chu Sưởng nói không lại Kim thị, cũng không muốn mới sáng sớm đã cãi nhau, ông chuẩn bị tự mình đi lấy nước.

Kim thị ngăn ông lại, nháy mắt ra hiệu cho nhi tử.

Chu Thời Dụ nghĩ, dù sao cũng là nha hoàn, để Xuân Lan và Đông Mai làm nhiều chút cũng không sao.

Chu Thời Dụ quay về phòng, hắn chưa kịp mở miệng, Đổng Bích Thanh đã cười nói: "Phu quân, Xuân Lan và Đông Mai hầu hạ ta từ nhỏ, các nàng bận rộn cả ngày, miễn cưỡng mới có thể hầu hạ ta, hiện giờ còn phải lo cho phu quân. Nếu sai đi hầu hạ cha mẹ chồng và tiểu cô thì bên chúng ta sẽ lo không xong, thỉnh phu quân giải thích với bà bà."

Khi nàng nói chuyện, Xuân Lan và Đông Mai vẫn vây quanh giúp nàng trang điểm.

Chu Thời Dụ thấy hai nha hoàn thật sự bận rộn nên ra nói với mẫu thân.

Chu Sưởng ở trong phòng nghe thấy thì cảm thấy mất mặt, cảnh cáo Kim thị không được lợi dụng con dâu.

Kim thị trừng mắt nhìn cửa sổ tây sương, con dâu có tiền mà keo kiệt không cho bà dùng nha hoàn? Nếu không lợi dụng được, vì sao bà phải cưới Đổng Bích Thanh làm con dâu, để Đổng Bích Thanh hưởng sái hào quang của nhi tử tú tài?

Không được, bà cần phải trị đứa con dâu này!

Chương 73

Chương 73

Đổng Bích Thanh mới gả đến đây, A Kiều và Thúy Nương hầu như ngày nào cũng nghe Kim thị chỉ chó mắng mèo, khi thì mắng nha đầu Xuân Lan và Đông Mai lười biếng không nghe lời sai bảo, khi thì mắng ma ma đầu bếp không nghe lời bà, nấu cơm theo khẩu vị quá nặng, bà không thích ăn. Đổng Bích Thanh rất ít nói chuyện, nhưng nàng càng không nói, Kim thị càng tức giận, đã vậy hai cha con Chu Sưởng đều thấy bà quá phiền, không ai đứng về phía Kim thị.

Thúy Nương giả vờ đi ngang trước cửa Chu gia vài lần, thấy bộ dáng Kim thị tức muốn hộc máu, Thúy Nương chạy về vui vẻ thuật lại cho A Kiều.

Cuộc chiến mẹ chồng nàng dâu của Kim thị đã trở thành đề tài câu chuyện tán dóc của A Kiều và Thúy Nương.

Tuy nhiên, sự ồn ào bên Chu gia mau chóng kết thúc.

Ngày thứ ba sau khi lại mặt, Đổng Bích Thanh đột nhiên đề nghị muốn đưa Chu Thời Dụ và bọn nha hoàn dọn đến căn nhà hồi môn của nàng, lý do rất chính đáng rằng có quá nhiều người ở Chu gia, Kim thị còn mỗi ngày ầm ĩ, làm sao Chu Thời Dụ an tâm đọc sách chuẩn bị cho kỳ thi mùa thu vào ba năm sau? Chu Thời Dụ cần một thư phòng rộng rãi, sáng sủa và yên tĩnh, một mình hắn dọn đến đó cũng không được, cần thê tử chăm lo cuộc sống hàng ngày, cần nha hoàn quét dọn phòng và sân, Đổng Bích Thanh là người đi theo hắn thích hợp nhất, khi nào Chu Thời Dụ đậu cử nhân, hai vợ chồng sẽ dọn về, vào ngày lễ ngày tết, hai vợ chồng cũng sẽ về Chu gia.

Không phải phân gia, nhưng cũng không khác là bao, vì lý do rất êm tai.

Lúc đó Kim thị suýt nữa lật bàn, kiên quyết phản đối, muốn dọn cũng được, cả nhà cùng dọn.

Đổng Bích Thanh nhàn nhạt nói: "Tòa nhà quá nhỏ, không chứa hết mọi người được, hơn nữa dọn ra là để phu quân yên tâm đọc sách, nhiều người sẽ rối loạn."

Nàng nói một câu, Kim thị có thể phản bác lại mười câu.

Đổng Bích Thanh đã sớm thuyết phục Chu Thời Dụ, lúc này nàng không cãi nhau với Kim thị, kính cẩn thỉnh công công Chu Sưởng làm chủ.

Chu Sưởng vẫn cúi đầu.

Ông chỉ có một mình Chu Thời Dụ là nhi tử, Chu Sưởng không muốn gia đình chia rẽ, để nhi tử dọn ra ngoài sống, tình cảm phụ tử sẽ bị phai nhạt. Nhưng con dâu dọn đi, ngoài việc muốn tránh mặt bà bà tồi tệ như Kim thị còn vì nhi tử, Chu Sưởng bị kẹp ở giữa Kim thị và cháu gái hơn một năm, hiểu rõ tình thế khó xử dày vò, bây giờ đổi thành nhi tử bị kẹp ở giữa mẫu thân và tức phụ thì làm sao có tâm tình đọc sách?

Chu Sưởng đặt nhiều hy vọng vào kỳ thi của nhi tử, chỉ cần nhi tử có thể yên tâm đọc sách, tạm thời tách ra ba năm thì có sao đâu? Nếu con dâu có thể thúc giục nhi tử chăm chỉ đọc sách, được ghi tên bảng vàng vào kỳ thi mùa thu ba năm sau, ông sẽ biết ơn con dâu!

Chu Sưởng đã thỏa hiệp, đêm đó tận tình khuyên bảo khuyên Kim thị hơn nửa đêm. Nhi tử đọc sách quan trọng hơn, muốn được phong quan phải nhờ cậy Đổng gia cũng là sự thật, Chu Sưởng khuyên Kim thị nhìn xa trông rộng một chút, đừng vừa cầu Đổng gia vừa khó khăn với con dâu, tương lai nhi tử làm quan, cả nhà lại ở chung một chỗ, nhà mình không cần dựa vào Đổng gia chuyện gì, Kim thị lại lên mặt mẹ chồng cũng không muộn.

Để thuyết phục Kim thị, Chu Sưởng đành phải chọn những gì Kim thị thích nghe.

"Nàng không đồng ý, lại ngứa mắt con dâu, hai người cả ngày cãi tới cãi lui, làm sao nhi tử thi đậu được?"

Lời nói này lay chuyển được Kim thị.

Nhưng Kim thị vẫn tức muốn chết: "Bọn họ sống tốt, ta chẳng hưởng thụ được chút gì, ta không cam lòng!"

Chu Sưởng cố gắng nén giận: "Trong nhà còn tiền, chúng ta không cần chu cấp học phí cho Thời Dụ, nàng lấy năm lượng mua một tiểu nha hoàn, nha hoàn do mình mua thì tùy ý nàng sai bảo."

Kim thị nào muốn xài bạc của mình, nên ám chỉ Đổng Bích Thanh, có thể dọn đi, con dâu không thể làm tròn chữ hiếu trước mặt cha mẹ chồng thì để lại nha hoàn cho có vẻ cũng được.

Đổng Bích Thanh hiểu ra, về nhà thương lượng với Đổng thái thái, hào phóng tặng cha chồng hai hạ nhân, một bà tử hơn bốn mươi tuổi chuyên nấu cơm, một nha hoàn xinh xắn mười sáu tuổi hầu hạ cha mẹ chồng, nhưng giấy tờ bán mình vẫn nằm trong tay Đổng Bích Thanh.

Kim thị được lợi, lại có thể diện, phu thê Đổng Bích Thanh và Chu Thời Dụ vừa dọn đi, Kim thị lập tức ra ngoài khoe khoang nói con dâu hiền huệ và hiếu thảo, nàng đến biệt viện hầu hạ để nhi tử yên tâm đọc sách, sợ không có ai phụng dưỡng nhị lão nên cố ý mua hai hạ nhân mới, cố tình che giấu chuyện bà và con dâu khắc khẩu, kể lể cuộc sống nhà mình rất thoải mái dễ chịu.

Ai không rõ thì tin là thật, chỉ có láng giềng hai bên Chu gia mới biết được tình hình thực tế giữa mẹ chồng và nàng dâu thế nào.

Đối với việc Đổng Bích Thanh và Chu Thời Dụ dọn ra, Thúy Nương tiếc nuối: "Đáng tiếc không còn kịch để nghe."

A Kiều thì sao cũng được. Nàng vui sướng khi Kim thị bị Đổng Bích Thanh trấn áp gắt gao, hiện giờ Kim thị không có nhi tử yêu quý nhất của bà, bề ngoài thoải mái nhưng trong lòng đau khổ, gia đình Cậu lại có được sự yên bình, A Kiều rất hài lòng với kết quả này.

—

Trung thu sắp tới, nha môn bắt đầu nghỉ vào ngày 13 tháng 8, đóng cửa bốn ngày, ngày 17 tháng 8 mới mở lại.

Triệu Yến Bình có cuộc xã giao vào ngày 13 tháng 8, đến ngày 14 mới đánh xe ngựa đến Thẩm Gia Câu tặng quà ngày lễ cho mẫu thân, sẵn tiện đón lão thái thái. Đó là tổ mẫu ruột của hắn, tuổi đã cao, Triệu Yến Bình không yên tâm để lão thái thái ở bên ngoài. Theo lời Thẩm Anh, tứ hợp viện của Đan Dung đã xây xong hôm đầu tháng, có tiền có nhan sắc, hôn sự chắc cũng sắp xong.

Sự thật là vậy, Triệu Lương và Đan Dung thành thân chỉ sau Chu Thời Dụ ba ngày, khi Triệu Yến Bình đến, vợ chồng son Triệu Lương đã là người một nhà, hơn nữa còn hợp lực khiến cho Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm vô cùng tức giận.

Triệu lão thái thái lúc này đã muốn quay về, vừa dửng dưng xem đứa con bất hiếu bị con dâu chê cười, vừa thu dọn đồ đạc, chờ đại tôn tử từ huyện thành tới đón bà. Bà tự mình đi, lại tự mình về, truyền ra ngoài sẽ bị người khác cười nhạo. Trung thu đã qua, Triệu lão thái thái không tin đại tôn tử thật sự nhẫn tâm bỏ mặc bà.

Ngoài đường vang tiếng người trong thôn chào hỏi tôn tử, Triệu lão thái thái cười, nhưng vẫn ngồi trong phòng đóng đế giày cho tôn tử.

Triệu Yến Bình mới từ Thẩm gia đến đây, trên đường đã nghe nói về cuộc hôn nhân giữa Đan Dung và Triệu Lương.

Nếu Đan Dung gả cho người khác, Triệu Yến Bình vẫn phải lo lắng chuyện Đan Dung gặp rắc rối trong tương lai, nhà trai đến tìm lão thái thái gây rắc rối vì đã làm mai, bây giờ Đan Dung gả cho Triệu Lương, Triệu Yến Bình ngược lại không cần lo gì. Triệu Lương không phải người lương thiện, Đan Dung cũng không phải là người thành thật, tùy hai người bọn họ sống thế nào, tương lai nếu vợ chồng không hòa thuận, Đan Dung không dám đến tìm hắn, Triệu Lương càng không có gan.

Hôn sự này của Đan Dung hoàn toàn không liên quan gì đến hắn.

Ngừng xe ngựa, Triệu Yến Bình đi thẳng vào nhà cũ của mình. Vào nhà thấy lão thái thái đang làm giày cho hắn, một đôi đế giày sắp xong, Triệu Yến Bình nhíu mày nói: "Đã nói nhiều lần rồi, người tuổi đã lớn, không cần làm những việc này."

Triệu lão thái thái hừ: "Không phải làm cho con, ta rảnh rỗi không có việc chi nên làm mấy đôi đế giày để Thu Nguyệt cầm đi bán, kiếm một chút để con khỏi nói ta lợi dụng người khác và không vừa mắt."

Đây là muốn lật lại khoản bạc cũ của Đan Dung, việc đã đến nước này, Triệu Yến Bình chẳng muốn cãi nhau nữa, hắn mở tủ quần áo, thấy đồ đạc của lão thái thái gần như đã được dọn hết, Triệu Yến Bình xách tay nải và nói: "Về nhà đi, A Kiều đã dọn tây phòng vài lần rồi, ngày mai chúng ta cùng nhau ăn tết."

Triệu lão thái thái thấy tôn tử không bắt bà trả lại bạc cho Đan Dung, nhận lấy sự chuyển biến tốt này, bà nhét đế giày vào, ngoan ngoãn ngồi lên xe ngựa cứng ngắc.

Trên đường rời thôn, người qua đường cười chào hỏi Triệu lão thái thái, Triệu lão thái thái cười tủm tỉm nói bà vốn định ở quê thêm vài ngày, nhưng tôn tử sợ bà tự mình nấu cơm khổ cực nên nhất định đón bà về.

Triệu Yến Bình yên lặng đánh xe, lão thái thái bịa chuyện như vậy khiến Triệu Yến Bình nghĩ tới những chuyện về Kim thị từ miệng Thúy Nương.

Có đôi khi, lão thái thái rất giống Kim thị.

Ra khỏi Thẩm Gia Câu, Triệu lão thái thái thấy hai bên trái phải không có ai, bà dịch đến phía sau tôn tử đang đánh xe, nhỏ giọng hỏi thăm việc buôn bán của A Kiều.

Triệu Yến Bình biết ý định của lão thái thái, nhưng chuyện này không có cách nào giấu, cho dù Quách Hưng và Thu Nguyệt nói dối lừa lão thái thái rằng buôn bán không được, chỉ cần lão thái thái tự mình đi ra bờ sông quan sát, lời nói dối sẽ bị bại lộ.

Triệu Yến Bình chỉ có thể nói thật: "... Người yên tâm, A Kiều đều nhớ chia lời, đã chia phần của người trong hai tháng này, nàng còn mua cho người một cái lược sừng trâu, nói rằng lão nhân dùng lược sừng trâu chải đầu có thể kéo dài tuổi thọ."

Triệu lão thái thái ganh tị với công việc kinh doanh của A Kiều, trách móc tôn tử: "Tại con lúc trước cứ đòi đưa Thu Nguyệt về phủ thành, nếu con không nói, bây giờ chúng ta có thể lấy được một nửa."

Triệu Yến Bình không vui: "Người so đo chuyện này để làm gì? A Kiều là người của ta, nàng kiếm bạc cũng chưa từng xài cho bản thân, nhưng lại thường xuyên hiếu kính người, cũng xài tiền mua đồ cho ta, tổ mẫu cứ khăng khăng tính toán với nàng như người ngoài, là muốn gia đình chúng ta tan rã giống Chu gia hay sao?"

Triệu lão thái thái động lòng, nghi ngờ hỏi: "Chu gia phân tán? Chu gia tan rã ra sao?"

Triệu Yến Bình cố tình muốn đánh lạc hướng sự chú ý của lão thái thái, vì vậy kể cho lão thái thái tất cả mọi chuyện về Chu gia mà hắn đã nghe từ Thúy Nương và A Kiều.

Nghe tin Kim thị xui xẻo, Triệu lão thái thái cười suýt rụng răng, không còn tham bạc của A Kiều, chỉ trông mong mau về nhà để cười nhạo Kim thị.

Lộ trình xa xôi, xe ngựa cũng chậm, hai tổ tôn đến chiều mới tới nhà.

Lúc này, phu thê Đổng Bích Thanh và Chu Thời Dụ tạm thời trở về Chu gia, đợi đến ngày 16 tháng 8 mới rời đi.

Tuy rằng mới xa ba bốn ngày nhưng Kim thị nhớ nhi tử, khi nhi tử và con dâu về, Kim thị đánh giá nhi tử trước, thấy vẻ mặt nhi tử buồn bực, ánh mắt như có lý do gì đó khó nói.

Kim thị ngạc nhiên, bảo Đổng Bích Thanh dẫn bọn nha hoàn đi dọn dẹp tây sương phòng, bà kéo nhi tử ra hậu viện, yêu cầu nữ nhi Chu Song Song ở phía trước canh chừng, phòng ngừa Đổng Bích Thanh đột nhiên đến đây.

"Thời Dụ, sao con có biểu tình này, ở bên kia không thoải mái hay sao?" Kim thị sốt ruột hỏi.

Chu Thời Dụ nhìn phụ thân.

Chu Sưởng nhíu mày: "Có gì cần thì con cứ nói đừng ngại, Bích Thanh có tiền, nhưng nếu nàng ỷ vào đó bắt nạt người khác, dù con đắn đo, Chu gia chúng ta cũng không chấp nhận nàng."

Chu Thời Dụ chỉ chờ những lời này của cha, nghe vậy lập tức tố khổ: "Nàng thật ra không có khinh con, chỉ bắt con vào thư phòng đọc sách cả ngày. Con muốn ra ngoài đi dạo thì nàng đều hỏi lý do, không cho đi dạo, không được gặp bạn bè không có công danh, còn vứt bỏ một ít sách giải trí của con trước kia, mua một đống bút ký của mọi người cho con, mỗi ngày nhàm chán trong thư phòng, con nghẹn muốn bệnh luôn."

Kim thị đau lòng, nổi giận: "Nàng đối xử với con như vậy à!"

Kim thị muốn tìm Đổng Bích Thanh tính sổ, Chu Sưởng giữ chặt bà, trái lại răn đe nhi tử: "Con đang hưởng phúc mà không biết quý, nhiều học sinh nhà nghèo muốn mua sách đều không mua nổi, huống chi con còn có được một thư phòng rộng rãi sáng sủa, Bích Thanh thúc giục con không phải là vì tốt cho con hay sao, tuy con đậu tú tài nhưng chỉ là may mắn, ba năm nay phải cố gắng chăm chỉ đọc sách, Bích Thanh hiền thục như thế là phúc khí của Chu gia chúng ta!"

Kim thị sửng sốt, con dâu bắt nhi tử đọc sách là chuyện tốt?

Chu Thời Dụ vội la lên: "Nhưng cũng không cần canh con chặt chẽ giống phạm nhân như vậy, con đi ra ngoài làm gì đều phải báo cáo với nàng..."

Chu Sưởng hỏi ngược lại hắn: "Con có chuyện gì phải đi ra ngoài?"

Chu Thời Dụ né tránh ánh mắt của ông, chuyện gì à, thật vất vả mới có bạc trong tay, hắn muốn đi hưởng thụ sự sung sướng.

Chu Sưởng thấy vậy, cười chế nhạo: "Chuyện không đứng đắn, Bích Thanh quản con là đúng rồi, sau này đừng phàn nàn chuyện này, không có tiền đồ!"

Chương 74

Chương 74

Biết Triệu lão thái thái mê tiền, bà vừa về, A Kiều đưa hai lượng bạc tiền lời của tháng sáu và tháng bảy cho lão thái thái.

Triệu lão thái thái kiếm được mười bốn lượng bạc từ chỗ Đan Dung, nếu tính luôn mấy thứ trang sức vàng bạc cũng khoảng ba bốn mươi lượng, nhìn đống bạc trong tay, Triệu lão thái thái chê hai lượng bạc của A Kiều quá ít. Nhưng tôn tử không thích bà tính toán với A Kiều, sắp đến lễ lớn, Triệu lão thái thái không nhắc gì về nó.

Ngẫm lại bản thân đã rời nhà hai tháng, nhân dịp tôn tử làm việc trong viện, Triệu lão thái thái kéo A Kiều vào tây phòng, nhỏ giọng hỏi thăm: "Ta đi lâu như vậy, ngươi và quan gia có làm được việc không?"

A Kiều rũ mắt, vừa tiếc nuối vừa xót xa: "Sao làm được, ngài vừa đi, quan gia ngày đêm nhớ ngài, mỗi lần về nhà đều đến tây phòng ngồi một đỗi, quan gia lo lắng không biết ngài ở quê có bị liên luỵ gì không, nếu ta quyến rũ quan gia vào lúc đó, quan gia sẽ nghĩ thế nào?"

Triệu lão thái thái hiểu rõ, tôn tử của mình vốn chỉ thích ca nhi tuấn tú, bà đi rồi tôn tử lại hiếu thuận nhớ mong bà như vậy, đừng nói A Kiều không dụ dỗ, cho dù có thì tôn tử cũng lạnh như băng, ngược lại càng không thích A Kiều.

Triệu lão thái thái thở dài, đó là lỗi của bà, nếu bà không đi lâu như vậy, có lẽ tôn tử và A Kiều đã xảy ra chuyện gì đó.

Tuy nhiên Triệu lão thái thái không hối hận, tôn tử là tảng băng lâu năm, A Kiều cần từ từ sưởi ấm, không quan tâm một hay hai tháng, bà đi với Đan Dung một chuyến, kiếm được bạc để tương lai tôn tử cưới vợ hoành tráng, tính cách nào cũng đáng giá!

"Được rồi, bây giờ ta đã về, ngươi tiếp tục cố gắng, ngươi xem chớp mắt đã qua một năm, biểu ca của ngươi cũng đã cưới vợ, mà ngươi chưa bò vào được ổ chăn của quan gia, uổng phí khuôn mặt xinh đẹp như vậy." Triệu lão thái thái trách móc A Kiều theo thói quen.

A Kiều ra vẻ xấu hổ, trong lòng lại dâng lên một niềm tự hào nho nhỏ, nàng chẳng những thành công bò vào ổ chăn của quan gia, còn nghĩ cách dỗ quan gia đồng ý cùng nàng lừa gạt lão thái thái, khiến lão thái thái tiếp tục hiểu lầm quan gia thích ca nhi tuấn tú.

Cơm tối đã nấu xong.

Thúy Nương bưng đồ ăn lên bàn, xoa tay, cười hỏi: "Lão thái thái, quan gia, tiểu nương tử, đêm nay mọi người có ra ngoài xem đèn không?"

Huyện thành có hội đèn lồng ba đêm liên tục, Thúy Nương muốn đi xem náo nhiệt.

Triệu lão thái thái ngồi xe ngựa quá lâu, đêm nay không còn sức đi dạo, dự định tối mai mới đi.

Thấy A Kiều cúi đầu yên lặng ăn cơm, tôn tử cũng không có dáng vẻ hứng thú, Triệu lão thái thái không vui, dặn dò tôn tử: "Yến Bình, ngày thường nha môn bận rộn, con không có gì tiêu khiển, tối nay ta trông nhà, con dẫn A Kiều đi ra ngoài dạo chơi."

Cảm tình cần được vun đắp, tôn tử dẫn A Kiều đi chơi nhiều, hai người mới có thể thân thiết.

A Kiều lén nhìn quan gia.

Triệu Yến Bình nhíu mày mới trả lời.

Thúy Nương nghe nói Triệu lão thái thái tối nay không ra ngoài, kích động xin chỉ thị: "Lão thái thái, ta cũng muốn đi ra ngoài chơi, chút nữa ta đi đưa cơm cho ca ca, sau đó ta ở lại hỗ trợ, ngài cứ để chén đũa ở đây, ta về sẽ dọn dẹp."

Triệu lão thái thái hừ hừ, nhắc nhở nàng: "Giúp thì giúp, đừng chạy lung tung một mình, cẩn thận coi chừng bị bọn lưu manh lợi dụng."

Thúy Nương đảm bảo nhiều lần sẽ không rời lều nhà mình.

Triệu lão thái thái cho nàng đi.

A Kiều ngẫm nghĩ, nói với Triệu lão thái thái: "Lão thái thái, thất tịch lần trước có Anh cô nương vào thành chơi, để lại một bộ trang phục nam ở đây, chút nữa ta mặc bộ đó đi ra ngoài với quan gia, ngài thấy được không?"

Triệu Yến Bình nheo mắt nhìn nàng, A Kiều tỏ vẻ ngoan ngoãn chờ Triệu lão thái thái trả lời.

Triệu lão thái thái tò mò hỏi: "Trang phục nam gì, ngươi lấy ra cho ta coi thử."

A Kiều đặt chén đũa xuống, đi vào lấy bộ áo bào màu xám đem ra.

Bộ xiêm y này nhìn không lộ liễu, Triệu lão thái thái không nghĩ nhiều, đồng ý ngay.

Sau khi ăn xong, A Kiều thay trang phục nam, lông mày thanh mảnh, môi hồng răng trắng, còn giống ca nhi tuấn tú hơn tiểu bạch kiểm tri huyện, Triệu lão thái thái thầm hoảng sợ, ý nghĩ đầu tiên là bắt A Kiều đổi lại trang phục nữ, kẻo tôn tử nhìn thấy bên cạnh có ca nhi tuấn tú sẽ lún sâu vào con đường ấy.

Nhưng Triệu lão thái thái vừa có suy nghĩ đó lại cảm thấy A Kiều mặc trang phục nữ không hấp dẫn được tôn tử, có lẽ giả thành ca nhi còn có thể thu hút tôn tử thích nàng chút xíu? Trang phục nam cũng được, chỉ cần khi việc đó xảy ra, tôn tử đừng phạm sai lầm, thật sự cảm nhận được sự diệu kỳ của nữ nhân, tôn tử có thể thoát khỏi tà đạo!

"Ừ, khá xinh đấy, đi đi, đi chơi nhiều chút, không cần về gấp." Triệu lão thái thái nói với vẻ mong chờ ngập tràn.

A Kiều bước ra nhà chính, tụ họp với quan gia trong viện.

Hai người yên lặng ra cửa, cùng lúc đó, Chu gia sát vách cũng có vài bóng người bước ra, dưới ánh trăng sáng, A Kiều thấy biểu ca Chu Thời Dụ, biểu muội Chu Song Song, và một đôi chủ tớ xa lạ, thiếu phụ trang điểm kia đương nhiên là biểu tẩu Đổng Bích Thanh. A Kiều không khỏi nhìn Đổng Bích Thanh lâu một chút, quả nhiên như lời Thúy Nương, ngoại hình rất bình thường.

A Kiều đánh giá cao thủ đoạn đối phó với Mợ của Đổng Bích Thanh, càng cảm kích thì càng thấy biểu ca không xứng với người ta.

"Đi thôi." Triệu Yến Bình liếc mắt mấy người Chu gia, dẫn A Kiều đi trước.

Đổng Bích Thanh bất ngờ với bóng dáng cao lớn của Triệu Yến Bình.

Hai đêm lễ hội này, về lại Chu gia, Đổng Bích Thanh quyết định cho Chu Thời Dụ nghỉ ngơi hai ngày, buổi tối hai vợ chồng cùng nhau đi ra ngoài một chút, không ngờ Chu Song Song vô duyên cũng đòi đi theo. Vừa rồi Đổng Bích Thanh còn ghét Chu Song Song, nhìn thấy Triệu Yến Bình, Đổng Bích Thanh hỏi Chu Song Song: "Hai vị công tử hồi nãy là ai?"

Chu Song Song hừ: "Hai vị công tử nào, tẩu tử nhìn lầm rồi, người có vóc dáng cao là Triệu bộ đầu của huyện nha chúng ta, người thấp hơn là biểu tỷ A Kiều của ta, biểu tỷ trước đây từng ở thanh lâu, con người không đứng đắn. Tẩu nhìn nàng ta kìa, một tiểu thiếp còn dụ dỗ trượng phu dẫn nàng ra ngoài, ăn mặc nam không ra nam, nữ không ra nữ. Chu gia chúng ta xui xẻo khi có bà con như loại này."

Đổng Bích Thanh từng nghe nói chuyện Kim thị bán cháu gái, biết cháu gái đó làm thiếp cho người ta, chỉ không ngờ hai nhà gần như vậy.

Đổng Bích Thanh hoàn toàn bị dáng vẻ xuất sắc của Triệu Yến Bình hấp dẫn, không để ý A Kiều là người thế nào.

Lúc này nhìn bóng dáng hai người, nam nhân cao lớn cường tráng, nữ nhân nhỏ xinh, nhìn thấy rất vui mắt.

Đổng Bích Thanh vừa rời mắt, bắt gặp trượng phu Chu Thời Dụ cũng đang nhìn bóng dáng hai người.

Đổng Bích Thanh chưa phát hiện tâm tư của trượng phu, nàng chỉ thấy chua xót trong lòng. Nàng tưởng tượng lang quân trong mộng có dáng vẻ giống Triệu bộ đầu, tốt nhất là một thư sinh dịu dàng chu đáo chứ không phải là một bộ đầu nhỏ bé. Bây giờ nàng gả cho một thư sinh, nhưng Chu Thời Dụ vừa không cao vừa không có ngoại hình, không biết tự thân vận động, trong nhà còn có bà bà và tiểu cô khó ưa, Đổng Bích Thanh hơi hối hận.

Trước khi xuất giá chỉ muốn làm thái thái nhà quan, thật sự ở chung với Chu Thời Dụ vài ngày, ngược lại Đổng Bích Thanh cảm thấy rằng gả cho nam nhân mà nàng thích có lẽ quan trọng hơn, người như Chu Thời Dụ, Đổng Bích Thanh không muốn ngủ với hắn, chỉ muốn nhốt Chu Thời Dụ trong thư phòng, khi nào Chu Thời Dụ thi đậu cử nhân và có đủ tiêu chuẩn làm quan, có lẽ nàng sẽ thích hắn một chút.

"Chúng ta cũng đi thôi."

Đổng Bích Thanh nói với giọng điệu chẳng hứng thú bao nhiêu.

Nàng không thích Chu Thời Dụ, không muốn gần gũi với Chu Thời Dụ, Chu Song Song nhân cơ hội đến gần ca ca ruột, ngầm cảnh cáo: "Coi kỹ đôi mắt của ca, bớt nhìn A Kiều lại, để tẩu tử phát hiện, coi chừng nàng cãi nhau với ca."

Chu Thời Dụ trừng mắt liếc nhìn nàng, muội muội quản quá nhiều, không được gặp biểu muội, chẳng lẽ hắn nhìn cũng không được? Cả đám nữ nhân trong nhà này chỉ biết quản hắn, tú tài Chu Thời Dụ càng thấy ấm ức.

Hai nhóm người đều tới bờ sông.

A Kiều đã ngồi thuyền hôm thất tịch, biết rõ giá thuê thuyền đắt đỏ, đêm nay chỉ muốn đi dạo trên bờ với quan gia, mua chút đồ ăn vặt trên vỉa hè để thử.

Phủ đệ của Đổng gia gần con phố chính phồn hoa nhất huyện thành, Đổng Bích Thanh ngày thường mua đồ đều đến phố chính, rất ít khi tới đây. Đêm nay đến đây, Đổng Bích Thanh phát hiện khu khánh hà rất náo nhiệt, các bá tánh chen chúc nhộn nhịp không kém phố chính, chỉ có cửa hàng nhỏ, không có cửa hàng trang sức lớn, cửa hàng tơ lụa hay tửu lầu.

Đi dạo một chặp, Đổng Bích Thanh để ý một cái lều nho nhỏ mở bên cầu, nhiều cô nương trẻ tuổi và phụ nhân vây quanh phía trước.

"Chỗ đó bán cái gì?" Đổng Bích Thanh hỏi Chu Song Song.

Chu Song Song bĩu môi: "Đó là quán của biểu tỷ ta mở cho nha hoàn Triệu gia bán đồ thêu thùa và phấn mặt, phấn mặt mua từ chỗ Thẩm gia, nương của Triệu bộ đầu tái giá vào nhà đó. Phấn mặt ở nông thôn thì tốt cỡ nào mà bán 50 văn đắt như vậy, trước kia chẳng có bao nhiêu người mua, sau đó Triệu gia có một nha hoàn xinh đẹp, hiện tại toàn dựa vào nhan sắc của nha hoàn để thu hút khách hàng."

Chu Song Song ghen tị A Kiều kiếm được tiền, Đổng Bích Thanh nhìn những khách nữ tranh nhau mua phấn, trong lòng chùng xuống.

Mấy hôm trước nàng về nhà, vô tình nghe hai ca ca nhắc đến chuyện gần đây việc kinh doanh của Ngọc Lâu kém rất nhiều, hình như ở huyện thành mới mở một cửa hàng son phấn, bắt đầu giật khách. Lúc ấy Đổng Bích Thanh không để ý lắm, bây giờ tận mắt thấy A Kiều buôn bán đắt, Đổng Bích Thanh không thể không chú ý.

Nếu phấn của Thẩm gia chỉ dựa vào nhan sắc xinh đẹp của nha hoàn để mời chào, vì sao không có nhiều nam nhân đi mua, ngược lại đều là nữ nhân?

Đối với những thứ như phấn mặt và trang sức, dù là thiên kim nhà giàu hay là con cưng của gia đình bình thường đều khôn khéo, đồ không tốt thì chỉ mắc mưu một lần rồi sẽ không mua nữa, nhưng nếu đồ vật thật sự là hàng ngon giá rẻ, các nữ hài tử sẽ quay lại nhiều lần.

Đổng Bích Thanh sai nha hoàn Xuân Lan đến lều, mua một hộp phấn mặt mà Thẩm gia bán.

Xuân Lan cầm túi tiền đi.

Chu Song Song khó hiểu: "Tẩu tử mua đồ của bọn họ làm gì, Ngọc Lâu không có phấn tốt à?"

Chu Song Song rất thèm phấn của Ngọc Lâu, ra sức nịnh bợ Đổng Bích Thanh, hy vọng sau khi Đổng Bích Thanh thích nàng thì có thể cho nàng những thứ tốt từ Ngọc Lâu.

Trong mắt Đổng Bích Thanh, Chu Song Song là người có được khuôn mặt nhưng ngốc nghếch ngu xuẩn, thật đáng tiếc, sao không cho nàng một khuôn mặt như vậy?

Đổng Bích Thanh căn bản không muốn để ý tới Chu Song Song.

Chu Song Song cảm thấy mất mặt, nhìn thấy Xuân Lan cầm sáu hộp phấn trở về, Chu Song Song thấy tẩu tử quá ngốc nghếch lắm tiền, không cần thứ tốt trong nhà mình mà ham hàng rẻ tiền của Thẩm gia.

Đổng Bích Thanh không còn tâm trạng đi dạo phố, cầm phấn mặt quay về Chu gia, sau khi vô nhà đã dùng thử phấn của Thẩm gia.

Đổng Bích Thanh khiếp sợ phát hiện, phấn của Thẩm gia không kém hộp phấn một đồng bạc của Ngọc Lâu, giá cả lại rẻ một nửa, thảo nào lúc đầu buôn bán không được, qua một thời gian, khách hàng càng ngày càng nhiều!

Chỉ dùng một chút sẽ biết phấn mặt tốt hay không, các cô nương mua phấn truyền miệng cho nhau còn lợi hại hơn.

Ngày hôm sau, Đổng Bích Thanh vội vàng trở về Đổng gia, thảo luận việc này với cha mẹ và huynh trưởng.

Bọn họ cần phải làm gì đó, nếu không A Kiều kinh doanh ngày càng tốt, phấn của Ngọc Lâu sẽ không được ai ưa chuộng.

Chương 75

Chương 75

Đổng gia kinh doanh lớn, trong đó Ngọc Lâu chuyên bán phấn mặt và trang sức là gương mặt đại diện cho Đổng gia ở huyện Võ An. Nhiều năm qua, các cửa hàng mới ở huyện thành có thể đe dọa đến việc kinh doanh của Ngọc Lâu đều bị Đổng gia dùng đủ loại thủ đoạn để chèn ép, kẻ nào dễ bắt nạt thì trực tiếp bắt nạt, kẻ nào khó nhai thì bỏ tiền xử lý, tóm lại, Đổng gia không cho phép có một "Ngọc Lâu" nào khác xuất hiện ở huyện thành.

Sau khi kiểm tra phấn của Thẩm gia do Đổng Bích Thanh mang về, Đổng lão gia tử vuốt râu nói: "Đây là phấn tốt, nếu bán ở Ngọc Lâu chúng ta, một đồng bạc cũng chạy hàng."

Đổng đại công tử khó xử: "Con đã hỏi thăm, lều do tiểu thiếp của Triệu quan gia mở, phấn mặt được mua từ chỗ muội muội cùng mẹ khác cha của Triệu quan gia, Thẩm cô nương có mở một cửa hàng son phấn ở trên trấn, buôn bán cũng khá được, nhất định luyến tiếc không muốn bán rẻ công thức pha chế, có Triệu quan gia chống lưng cho các nàng, chúng ta không thể dùng thủ đoạn xảo quyệt."

Đổng lão gia gật đầu, thủ đoạn xảo quyệt nhất định không thể dùng, Triệu Yến Bình có năng lực, trên quan trường kết giao với Tạ Dĩnh, thân phận của tri huyện Tạ Dĩnh cũng không đáng sợ, đáng sợ chính là hắn là nhi tử của Vĩnh Bình Hầu ở kinh thành, Đổng lão gia không muốn làm mất lòng bọn họ.

Đổng nhị công tử phân tích: "Phấn tốt như vậy mà các nàng chỉ bán 50 văn, chúng ta không thể giảm giá theo, cho dù nhập vào cùng loại phấn như Thẩm gia với giá cao, người ta đến lều mua chỉ có 50 văn, nhóm khách hàng lâu năm tốn một nửa số tiền là có thể mua được phấn tốt, nhất định không mua những loại trước đây, tính thế nào thì chúng ta đều lỗ."

Đổng lão gia nói: "Biện pháp tốt nhất là lấy được công thức pha chế, nếu không được, chúng ta phải thuyết phục Thẩm cô nương chỉ cung cấp hàng cho chúng ta, đồng thời bên cửa hàng của nàng cũng phải tăng giá."

Đổng đại công tử suy tư: "Nếu vậy, tiểu thiếp của Triệu bộ đầu chẳng có gì bán?"

Đổng lão gia cười: "Để xem thử Thẩm cô nương muốn kiếm tiền lớn hay tiền nhỏ, chúng ta không muốn mất lòng Triệu bộ đầu, bản thân Thẩm cô nương không muốn cung cấp hàng cho tiểu thiếp của ca ca, không liên quan gì đến chúng ta."

Ba cha con thương lượng biện pháp đối phó, sau trung thu, Đổng đại công tử đi một chuyến đến thị trấn gần Thẩm Gia Câu, cửa hàng son phấn của Thẩm gia mở ở trong thị trấn.

Gặp Thẩm Anh, Đổng đại công tử trước tiên mỉm cười và tỏ ý muốn mua công thức pha chế phấn mặt của Thẩm Anh, tổng cộng sáu loại phấn mặt, Đổng gia nguyện ý dùng một ngàn lượng bạc để mua.

Hai trăm mẫu ruộng tốt của Thẩm viên ngoại cũng chỉ bán được hơn một ngàn lượng, Đổng gia chi một lần nhiều như vậy, thật sự đủ thành ý, bởi vì kiêng kỵ Triệu Yến Bình, Đổng gia thà dùng nhiều bạc, cố gắng giải quyết cạnh tranh kinh doanh giữa khách và chủ nhà.

Thẩm Anh không muốn bán công thức pha chế phấn của mình, ở nhà cha mẹ và lão ca đều không ủng hộ nàng kinh doanh, Thẩm Anh còn hy vọng sau khi gả chồng sẽ rảnh tay phát triển. Nếu nàng gả trong huyện Võ An, Thẩm Anh sẽ mở cửa hàng ở huyện thành, nàng sẽ không tiếp tục cung cấp hàng hóa cho tiểu tẩu, đưa một số bạc để an ủi tiểu tẩu. Nếu nàng gả đến huyện khác, Thẩm Anh sẽ mở cửa hàng ở huyện thành của huyện khác, xem thử huynh trưởng có cưới vợ ở huyện Võ An không mới quyết định có tiếp tục cung cấp hàng hóa cho tiểu tẩu hay không.

Nhưng bất kể thế nào, Thẩm Anh đều không muốn dính dáng đến người ngoài.

Thái độ của Thẩm Anh rất kiên quyết.

Đổng đại công tử lại đưa ra chiến lược tiếp theo của nhà mình, hy vọng nhập hàng của Thẩm Anh, sau đó bán với giá cao ở huyện thành, Đổng gia và Thẩm gia hợp tác để kiếm nhiều tiền.

Thẩm Anh vẫn từ chối, thứ nhất nàng không muốn làm mất lòng huynh trưởng và tiểu tẩu, thứ hai cung cấp hàng hóa cho Đổng gia, tương lai làm sao nàng tự mở cửa hàng được?

Dù Đổng đại công tử miệng lưỡi cách nào, Thẩm Anh cũng không đồng ý, hơn nữa còn khuyên Đổng đại công tử không cần tìm huynh trưởng và tiểu tẩu thương lượng làm gì, chuyện này do nàng quyết định, cho dù chủ nhân có thể thuyết phục huynh trưởng và tiểu tẩu không bán phấn mặt, Thẩm Anh cũng sẽ không bán cho bất cứ cửa hàng nào.

Đừng tưởng rằng Thẩm Anh mới mười lăm tuổi, nhưng thời điểm tiếp đãi Đổng đại công tử lại không kiêu ngạo cũng không nịnh nọt, gương mặt luôn tươi cười, lời nói chân thật đáng tin.

Trên thực tế, ngay tại giây phút Thẩm Anh bình tĩnh từ chối giá mua một ngàn lượng bạc, Đổng đại công tử đã biết cô nương này không đơn giản.

Đổng đại công tử rời khỏi chỗ Thẩm Anh đầy bất lực.

Đổng lão gia nghe câu chuyện thì cau mày.

Đổng nhị công tử đột nhiên hỏi: "Chẳng lẽ Thẩm gia giao chuyện lớn như vậy cho một tiểu cô nương làm chủ? Thẩm viên ngoại thương nữ nhi nên để nàng xử lý cửa hàng, nếu Thẩm viên ngoại biết chúng ta muốn mua, ông chưa chắc sẽ nghe theo nữ nhi phải không?"

Đổng lão gia cho rằng con thứ nói có lý, bảo đại nhi tử ngày mai đi một chuyến đến Thẩm Gia Câu.

Đổng đại công tử đem theo lễ gặp mặt, bỏ qua cửa hàng của Thẩm Anh ở trên trấn, đi thẳng đến đại trạch của Thẩm gia.

Thẩm viên ngoại và nhi tử Thẩm Văn Bưu cùng nhau tiếp đón Đổng đại công tử, khi Đổng đại công tử nói ra ý định, Thẩm viên ngoại lập tức cảm giác lộp bộp trong lòng, nghiêng đầu nhìn nhi tử, quả nhiên thấy hai mắt Thẩm Văn Bưu sáng rỡ như thể muốn giao công thức pha chế phấn mặt cho Đổng gia ngay lập tức để đổi lấy tiền tài.

Thẩm viên ngoại ho khụ khụ, nhìn Đổng đại công tử nói: "Không dám gạt đại công tử, cửa hàng đó là muội muội quá cố của ta để lại, cửa hàng mở cửa tựa như cô mẫu của bọn nhỏ vẫn còn ở đó, coi như kỷ niệm, không thể bán."

Thẩm Văn Bưu lập tức nói: "Cha, nếu người nhớ cô mẫu, chúng ta giữ lại cửa hàng và sai người quét dọn mỗi ngày, đừng bán phấn mặt nữa, dù sao người cũng đã nói, Tiểu Anh xuất giá sẽ đóng cửa hàng, hiện tại cứ bán công thức cho Đổng gia trước, coi như để Tiểu Anh thu hồi tâm tư, thành thật ở nhà chờ gả chồng, người thấy có được không?"

Thẩm viên ngoại nghiêm mặt: "Ta đã hứa với Tiểu Anh, ngày nào nàng chưa gả thì cứ tiếp tục kinh doanh, ta là phụ thân thì nuốt lời sao được?"

Thẩm Văn Bưu có ý chống đối phụ thân, nhưng ngại chữ hiếu nên hắn không dám nói, chỉ đành nghẹn đỏ mặt.

Đổng đại công tử thấy vậy liền từ bỏ con đường mua công thức, đồng thời đề xuất mua hàng giá cao và bán lại với giá cao.

Thẩm Văn Bưu hào hứng: "Cha, như vậy tốt quá, cái quán bé xíu kia của Triệu gia có thể bán được bao nhiêu, giao cho Ngọc Lâu, bán nhiều giá lại cao, chúng ta và Đổng gia đều kiếm được tiền."

Thẩm viên ngoại bị kẹt ở giữa lão nhi tử và tiểu nữ nhi, không thể bất công với ai, nghe vậy ông nói: "Như vậy cũng được, tuy nhiên vẫn phải thương lượng với Tiểu Anh, xem thử nàng có đồng ý hay không."

Thẩm Văn Bưu cho rằng chỉ cần muội muội không ngốc sẽ nhất định đồng ý.

Thẩm Văn Bưu chưa từng đến huyện thành, chỉ loáng thoáng nghe nói tiểu thiếp của Triệu Yến Bình mở một quầy nhỏ và lấy hàng từ chỗ muội muội, thê tử hỏi thăm muội muội lúc ăn cơm, muội muội nói bên chỗ Triệu gia bán không được bao nhiêu, chỉ bán thêm với các loại đồ thêu thùa, phu thê Thẩm Văn Bưu không coi trọng việc này.

Đổng đại công tử đã tiếp xúc với Thẩm Anh, lúc này lắc chiếc quạt xếp, nghi ngờ hỏi Thẩm viên ngoại: "Vì sao cần Thẩm cô nương đồng ý chuyện này? Ngài là chủ nhà mà không quyết định được sao?"

Thẩm viên ngoại không muốn nhiều lời, chỉ khách khí nói: "Gia đình êm ấm thì mọi chuyện mới thuận lợi, truyền thống của Thẩm gia chúng ta là phải thương lượng mọi việc với nhau, nếu các ngươi thật sự muốn mua hàng của chúng ta thì đi về trước, chờ tin tức của chúng ta."

Đổng đại công tử liếc mắt nhìn Thẩm Văn Bưu, cười nói: "Không dám gạt ngài, ta đã hỏi ý Thẩm cô nương, nhưng Thẩm cô nương còn trẻ, có lẽ chưa từng nghe chuyện kiếm tiền tốt như vậy, cho rằng ta là kẻ lừa đảo, nói gì cũng không đồng ý, cho nên ta mới đến trực tiếp thương lượng với ngài, vừa nãy ngài cũng nói muốn cung cấp hàng cho Đổng gia, hay là ngài trực tiếp làm chủ đi?"

Thẩm Văn Bưu nghe nói muội muội không muốn hợp tác với Đổng gia thì tức giận muốn bể não, hắn cao giọng: "Cha, Tiểu Anh thì biết gì, người không thể để nàng quậy lung tung, bây giờ người ký hợp đồng với Đổng gia đi, đừng chiều Tiểu Anh như vậy."

Thẩm viên ngoại lạnh mặt: "Muội muội của ngươi quậy khi nào? Cô mẫu không có con cái, trước khi mất giao cửa hàng cho ta, theo ý ta năm đó thì phải đóng cửa hàng, khi Tiểu Anh còn nhỏ luôn thích đến cửa hàng tìm cô cô chơi và mân mê chai lọ vại bình, nàng không muốn ta bán, ta mới giao cửa hàng cho nàng xử lý, nghĩ rằng nàng lỗ tiền sẽ dừng tay. Nhưng Tiểu Anh có thiên phú, những công thức đó đều do nàng tự tìm ra, nàng muốn bán cho ai thì tùy ý, nàng không muốn bán thì chúng ta cũng không thể ép buộc nàng."

Thẩm Văn Bưu hơi chột dạ, cửa hàng son phấn đúng là do một tay muội muội kinh doanh, nhưng tiền lời của cửa hàng đều bỏ vào quỹ chung trong nhà, bán cho Đổng gia kiếm một đống bạc, tương lai lão gia tử chết thì số bạc đó không phải thuộc về hắn hay sao?

Thẩm Văn Bưu vẫn muốn bán, nhưng không tìm được lý do phản bác.

Đổng đại công tử nhìn Thẩm Văn Bưu, bừng tỉnh nhận ra và nói với Thẩm viên ngoại: "Ý ngài là, cửa hàng son phấn là của Thẩm cô nương, tương lai Thẩm cô nương xuất giá, cửa hàng sẽ là của hồi môn đưa cho Thẩm cô nương?"

Mi tâm của Thẩm viên ngoại khẽ giật.

Đó là kế hoạch của ông!

Nhưng ông luôn giữ kín kế hoạch này, nữ nhi kiếm được tiền thì ông bỏ vào quỹ chung, đề phòng nhi tử ganh tị không vui, mỗi ngày cãi cọ với ông hoặc gây khó dễ cho nữ nhi và Liễu thị. Thẩm viên ngoại muốn duy trì sự yên bình hiện tại, chờ ngày nữ nhi xuất giá, ông sẽ giao khế nhà của cửa hàng son phấn cho nữ nhi trước mặt bạn bè và họ hàng, như vậy nhi tử muốn giành cũng không được, cùng lắm sau khi thân thích rời đi thì hắn nổi giận một hồi rồi thôi.

Nhi tử không đủ thông minh, luôn vui vẻ nhìn muội muội kiếm tiền về cho gia đình, nhưng Đổng đại công tử có ý xấu cố ý châm ngòi, ông nên nói thế nào?

"Đây là chuyện của Thẩm gia chúng ta, đại công tử quản quá rộng rồi, người đâu, tiễn khách!" Thẩm viên ngoại bất mãn.

Đổng đại công tử nhìn Thẩm Văn Bưu đầy ẩn ý, chắp tay nói: "Vậy được rồi, ngài cứ bàn bạc kỹ với Thẩm cô nương, chúng ta thật lòng muốn kinh doanh lĩnh vực này, xin được đợi tin vui."

Nói xong, Đổng đại công tử cười cáo từ.

Hắn vừa rời đi, Thẩm Văn Bưu trừng mắt với Thẩm viên ngoại: "Cha, vụ làm ăn tốt như vậy sao người không làm, cứ phải nghe theo Tiểu Anh, không phải người thật sự muốn cho Tiểu Anh cửa hàng son phấn làm của hồi môn đấy chứ?"

Thẩm viên ngoại chống cây gậy thật mạnh, bực bội nói: "Ngươi đừng nghe hắn nói bậy, hôn sự của Tiểu Anh còn chưa coi bát tự, ta bận tâm của hồi môn làm gì?"

Thẩm Văn Bưu cười lạnh: "Người nghĩ gì trong lòng thì tự người rõ nhất, nhưng người đừng quên, nữ nhi là bát nước đổ ra ngoài, gả xong chỉ biết người ngoài, ngoài đứa con trai là ta, người còn ba đại tôn tử hiếu kính người, người đừng làm trái tim bọn nhỏ rét lạnh."

Thẩm viên ngoại còn định nói thêm, Thẩm Văn Bưu đã bước ra ngoài, trở về phòng tìm tức phụ của hắn.

Thẩm viên ngoại đứng trong nhà chính một mình, trong lòng nặng trĩu, cảm thấy trong nhà sắp có chuyện xảy ra.

Chạng vạng, Thẩm Anh từ trên trấn về, Thẩm Văn Bưu lấy thân phận huynh trưởng ra lệnh cho Thẩm Anh phải đồng ý làm ăn với Đổng gia. Thẩm Anh từ chối, hai anh em cãi nhau gay gắt, cuối cùng, Thẩm Văn Bưu kéo Thẩm Anh đến cửa phòng, thỉnh cha già đang trốn bên trong ra làm chủ đứng về phía nào.

Hắn rống đến đỏ mặt tía tai, Thẩm Anh không sợ nhưng Liễu thị sợ, cầu xin nữ nhi mau đồng ý việc này.

Thẩm Anh không chịu, ai khuyên nàng cũng không chịu.

Thê tử, ba nhi tử và ba con dâu của Thẩm Văn Bưu há bảy cái miệng trách móc Thẩm Anh, cả đống nước miếng suýt dìm chết Thẩm Anh.

Cửa phòng luôn đóng chặt đột nhiên bị đẩy mạnh ra, Thẩm viên ngoại chống gậy bước ra.

Cả nhà Thẩm Văn Bưu cùng nhìn ông, sắc mặt đều rất khó coi.

Liễu thị đã khóc rất lâu, Thẩm Anh che trước mặt mẫu thân, đặt hy vọng cuối cùng vào cha.

Thẩm viên ngoại chắp tay sau lưng, dặn dò quản sự trong nhà: "Đi mời lí chính và hai vị trưởng lão trong tộc đến đây, một mình ta không giải quyết được, thỉnh bọn họ phân xử cho huynh muội các ngươi."

Thẩm Anh giật mình, các trưởng lão đương nhiên đứng về phía Thẩm Văn Bưu, làm sao đồng ý để một cô nương như nàng làm chủ những chuyện liên quan đến tài sản của Thẩm gia?

Cả nhà Thẩm Văn Bưu tỏ vẻ vui mừng, thúc giục quản sự đi mau.

Thẩm viên ngoại tức giận mắng đám người trong viện: "Cả một đám đỏ mặt tía tai, dọn dẹp một chút đi, đừng để mất mặt trước mặt lí chính và các trưởng lão."

Thẩm Văn Bưu sợ lão gia tử nói nhỏ với Thẩm Anh, Thẩm Anh không đi thì hắn cũng không đi.

Thẩm Anh nhìn Thẩm viên ngoại cầu xin: "Cha, người đã hứa với con!"

Thẩm viên ngoại thờ ơ, trầm mặt đi thẳng về trước.

—

Lí chính: là một chức quan phụ trách quản lý hộ khẩu và nộp thuế

Chương 76

Chương 76

Mọi người đều ở cùng thôn, quản sự được Thẩm viên ngoại phái đi đã mau chóng đưa lí chính và hai vị trưởng lão có vai vế lớn hơn Thẩm viên ngoại một thế hệ đến, hai vị trưởng lão còn dẫn theo một cặp phu thê trẻ, Thẩm Văn Bưu và Thẩm Anh phải gọi họ là đường thúc và đường thẩm.

Vì có quá nhiều người, đại sảnh rộng rãi của Thẩm gia không đủ chỗ ngồi, cả gia đình Thẩm Văn Bưu và Thẩm Anh đều đứng phía trong, Liễu thị với đôi mắt đỏ hoe đứng cạnh Thẩm viên ngoại.

Mặt trời sắp lặn, đây là thời gian mọi nhà dùng cơm tối, ánh sáng trong sảnh mờ dần, đám nha hoàn cúi đầu, lặng lẽ đốt hai cây đèn rồi lui ra ngoài.

Lí chính thấy không khí Thẩm gia không ổn, nghiêm mặt hỏi Thẩm viên ngoại: "Đã trễ rồi, ngài có chuyện quan trọng cần bàn bạc hay sao?"

Thẩm viên ngoại gật đầu, lấy một phần công văn trong ngực ra, bảo Liễu thị đưa cho lí chính.

Liễu thị không biết công văn đó là gì, hai tay cầm công văn đưa cho lí chính theo lời của trượng phu.

Thẩm viên ngoại mời lí chính đọc to.

Lí chính xem trước, sau khi xem xong thì sắc mặt thay đổi đáng kể, ngẩng đầu nhìn Liễu thị.

Liễu thị ngơ ngác nhìn hắn.

Bà mới ngoài 40 tuổi, vẫn còn là một phụ nhân quyến rũ xinh đẹp nổi tiếng trong thôn, mọi người bàn tán rất nhiều, nói rằng năm xưa Liễu thị có phước mới có thể tái giá với Thẩm viên ngoại để nửa đời sau ăn ngon mặc đẹp ở Thẩm gia, nhưng cũng phải công nhận rằng Thẩm viên ngoại đã lớn tuổi còn cưới được người vợ xinh đẹp như Liễu thị, chỉ trạc tuổi con dâu của mình, coi như là có nhiều diễm phúc.

Đã bao năm trôi qua, dân làng chưa bao giờ ngừng bàn tán về Liễu thị và Thẩm viên ngoại.

Lí chính năm nay hơn bốn mươi tuổi, là một người nam nhân, hắn cũng thầm hâm mộ Thẩm viên ngoại, thương tiếc cho Liễu thị phải hầu hạ một lão già sáu mươi tuổi, rõ ràng Thẩm viên ngoại được lợi, hôm nay Thẩm viên ngoại vậy mà...

Cố nén sự phức tạp trong lòng, lí chính trầm giọng đọc tờ hưu thư.

Mở đầu hưu thư, từng câu từng chữ đều là lời Thẩm viên ngoại trách móc Liễu thị gả vào Thẩm gia 21 năm mà không sinh được đứa con trai nào, trách Liễu thị không đủ hiền hậu lại thường xuyên cãi nhau với gia đình nhi tử con của vợ trước khiến gia đình không êm ấm, Thẩm viên ngoại nhịn đã nhiều năm, bây giờ rốt cuộc không chịu đựng được nữa, nên quyết định hưu Liễu thị, từ đây về sau Liễu thị không còn là vợ của Thẩm gia, sinh tử không liên quan đến Thẩm gia.

Lí chính còn chưa đọc xong, thân hình Liễu thị lảo đảo nhìn Thẩm viên ngoại đầy khó tin, nước mắt tuôn rào rạt như mưa.

Thẩm viên ngoại thở dài nặng nề nói với bà: "Các ngươi ngày nào cũng cãi nhau ồn ào bên tai ta, khiến ta không có cuộc sống bình yên, ta thật sự không chịu nổi nữa, nàng cũng đừng khóc, nhiều năm nay ta nuôi nàng ăn ngon mặc đẹp, nàng chẳng có gì phải uất ức cả, đây là tờ ngân phiếu trị giá năm mươi lượng, nàng cầm để dưỡng lão, coi như một chút tình cảm cuối cùng của chúng ta."

Thẩm viên ngoại lấy một tờ ngân phiếu trong ngực ra đưa cho Liễu thị, nhưng đôi mắt không nhìn bà.

Hơn hai trăm mẫu ruộng tốt của Thẩm gia mỗi năm thu được 200 đến 220 lượng, của cải dồi dào, Thẩm viên ngoại chia phần cho Liễu thị năm mươi lượng có vẻ nhiều đối với gia đình bình thường, nhưng đối với Thẩm gia thì chẳng là gì cả. Thẩm Văn Bưu thấy phụ thân rốt cuộc đã thông suốt, đã đưa ra sự lựa chọn giữa Liễu thị và gia đình con cháu bọn họ nên vui mừng quá đỗi, làm gì để ý đến năm mươi lượng bạc này?

Liễu thị cúi đầu khóc, không tin trượng phu sẽ đối xử với bà như vậy, tình cảm phu thê hơn hai mươi năm, Thẩm viên ngoại đối với bà rất tốt, chỉ mình bà biết được. Nhưng Liễu thị cũng có suy nghĩ giống Thẩm Văn Bưu, cho rằng Thẩm viên ngoại thương bà nhưng phải từ bỏ để gia đình bình yên.

Nếu Thẩm viên ngoại đã có lựa chọn, tuy Liễu thị khổ sở nhưng không nói gì nữa, nhét hưu thư vào trong tay áo, cuối cùng nhìn Thẩm viên ngoại, dặn dò thật nhiều.

Thẩm viên ngoại xua tay, dường như không có kiên nhẫn để nghe những lời đó, sau đó nhìn nữ nhi cũng đang ràn rụa nước mắt.

Ông đã bỏ Liễu thị, việc tiếp theo nhất định là muốn dạy dỗ Thẩm Anh, cả nhà Thẩm Văn Bưu tràn ngập chờ mong.

Thẩm viên ngoại quả nhiên nhắc đến chuyện Đổng gia muốn mua công thức làm phấn mặt, cũng đề cập lý do cửa hàng son phấn của Thẩm gia có thể mở được đến hôm nay, có loại phấn tốt như vậy đều do Thẩm Anh khéo léo tự mình nghĩ ra.

Thẩm Văn Bưu lờ mờ nhận ra có gì đó không ổn, vừa định mở miệng, Thẩm viên ngoại nhìn lí chính và hai vị trưởng lão: "Ta không muốn để Tiểu Anh buôn bán nhưng nàng kiên quyết làm, cha con chúng ta tranh cãi chuyện này bao năm qua, hiện tại còn liên lụy người ngoài, khiến hai anh em muốn ta làm chủ phân chia tài sản gia đình. Nếu nàng gàn bướng hồ đồ, lão phụ thân ta cũng chẳng đoái hoài đến nàng, hôm nay thỉnh ba vị đến đây, ngoài việc muốn hưu thê, ta còn muốn đuổi nữ nhi cứng đầu này ra khỏi nhà!"

"Lão gia!"

"Cha!"

Liễu thị và Thẩm Anh đồng thời khóc kêu lên!

Thẩm Văn Bưu cười không khép được miệng, nhưng vào lúc này, Thẩm viên ngoại lại lấy ra vài tờ ngân phiếu trong ngực, mệt mỏi nói với Thẩm Anh: "Cửa hàng son phấn trên trấn là do cô mẫu để lại cho Thẩm gia chúng ta, ta muốn để lại cho ca ca của con, không thể cho con, nhưng công thức làm phấn mặt là của con, con có thể cầm đi. Chúng ta là cha con, con cầm năm trăm lượng này, đây là của hồi môn ta chuẩn bị trước cho con, hôm nay con rời khỏi nhà, ta sẽ không bao giờ chăm sóc cho con nữa, con gặp rắc rối gì ở bên ngoài thì tự đi tìm đại ca làm bộ đầu của con, từ nay về sau, Thẩm gia cắt đứt quan hệ với con!"

Lời này vừa nói ra, mọi người chỉ cần không ngốc đều rốt cuộc hiểu rõ!

Thứ giá trị nhất trong cửa hàng son phấn là công thức pha chế, không có công thức thì cửa hàng chỉ là cái vỏ rỗng, diện tích rộng thì cùng lắm chỉ bán được mấy chục lượng, Thẩm viên ngoại bảo Thẩm Anh lấy công thức đem theo đã chứng minh trong lòng ông vẫn thiên vị nữ nhi này. Hơn nữa ông còn đưa cho Thẩm Anh ngân phiếu trị giá năm trăm lượng, nhiều bạc như vậy cũng đủ để Thẩm Anh mở cửa hàng ở huyện thành, nói là bất mãn nữ nhi làm ăn buôn bán, cuối cùng vẫn đổi phương pháp để ủng hộ nữ nhi được làm chuyện nàng muốn!

Thẩm viên ngoại đã mở đường cho nữ nhi, ông hưu Liễu thị, không phải vì ghét bỏ hay bất mãn, rõ ràng biết nếu nữ nhi cầm theo công thức và ngân phiếu rời đi, Liễu thị ở Thẩm gia nhất định sẽ bị cả gia đình Thẩm Văn Bưu chèn ép, Thẩm viên ngoại thương xót Liễu thị mới thả cho Liễu thị đi cùng nữ nhi, đến huyện thành hưởng thụ sự hiếu thuận của nhi nữ, không cần bị lão gia tử như ông liên lụy.

Suy nghĩ cẩn thận điểm này, Liễu thị và Thẩm Anh quỳ trước mặt Thẩm viên ngoại, một người xé hưu thư nói không chịu đi, một người hứa sẽ không bao giờ kinh doanh phấn mặt nữa, sẽ ngoan ngoãn ở bên cạnh Thẩm viên ngoại làm tròn đạo hiếu.

Thẩm Văn Bưu run rẩy cả người, trước mặt lí chính và trưởng lão, hắn không thể mắng cha già hồ đồ, không thể mắng cha chỉ biết thiên vị mẹ con Liễu thị, hiện tại điều duy nhất mà hắn có thể làm là hy vọng Liễu thị và Thẩm Anh đừng rời đi và cũng đừng buôn bán, hy vọng tiếng khóc van cầu của hai mẹ con có thể khiến lão gia tử đổi ý.

Thẩm viên ngoại bị giày vò hồi lâu vì muốn giải quyết ổn thỏa cho Liễu thị và nữ nhi, sao có thể bỏ cuộc nửa chừng được?

Liễu thị xé một tờ hưu thư, Thẩm viên ngoại còn viết sáu tờ nữa, ba tờ là thư hưu thê, ba tờ còn lại là công văn cắt đứt quan hệ cha con với Thẩm Anh, tất cả là do ông viết ở trong phòng khi hai đứa con đang cãi nhau ngoài cửa sổ, mỗi tờ công văn đều viết số bạc được tặng. Sáu tờ công văn chia làm ba phần, một phần giao cho trưởng lão, một phần giao cho lí chính, một phần nhét vào tay áo Thẩm Anh.

"Cha, con không đi!" Thẩm Anh khóc nước mắt nước mũi tèm lem, vùi mặt vào lòng Thẩm viên ngoại, ôm ông chặt cứng như một hài tử sắp bị cha mẹ vứt bỏ.

Thẩm viên ngoại đỡ vai nàng xoay hướng khác, quay lưng về phía mọi người, vừa vỗ vai nữ nhi vừa cúi đầu nói bên tai: "Tiểu Anh nghe lời nhé, cha già rồi, không bảo vệ được cho con nữa, nương con yếu đuối, sau này phải dựa vào con, chỉ cần nương và con sống tốt, cha không sợ gì cả."

Thẩm Anh lắc đầu không muốn nghe.

Ngược lại, Thẩm Văn Bưu bắt đầu nói thay cho Liễu thị và Thẩm Anh, đồng thời khuyến khích lí chính và hai trưởng lão hỗ trợ khuyên bảo ông, nhất định không thể để mẹ con Liễu thị đem theo ngân phiếu trị giá hơn 500 lượng rời đi.

Lí chính nghĩ tới Triệu bộ đầu ở huyện thành, Thẩm Văn Bưu là đứa con bất hiếu, Triệu bộ đầu có thanh danh chính trực, hiện giờ Thẩm viên ngoại muốn che chở thê tử và nữ nhi, hắn đương nhiên biết nên lựa chọn thế nào, hắn thu thập hai tờ công văn, trầm mặc không nói gì.

Về phần hai vị trưởng lão và hậu bối, bọn họ cũng có tâm tư riêng. Phu thê Thẩm Văn Bưu không hiếu thảo đối với Thẩm viên ngoại, đối với bà con nghèo càng khắc nghiệt. Thẩm viên ngoại còn thường xuyên tiếp tế cho bọn họ, Thẩm Văn Bưu có tiền cũng không cho mượn. Hiện tại Thẩm viên ngoại phân gia, nếu bọn họ giúp Thẩm Văn Bưu thì tương lại cũng không được lợi ích gì, ngược lại Thẩm Anh có tấm lòng nhân hậu giống Thẩm viên ngoại, tương lai Thẩm Anh phát đạt, bọn họ cần gì, khả năng Thẩm Anh giúp bọn họ còn cao hơn Thẩm Văn Bưu, đặc biệt Thẩm Anh còn có ca ca làm bộ đầu rất lợi hại .

Cả hai nhóm đều không giúp Thẩm Văn Bưu, tức phụ Thẩm Văn Bưu ra hiệu cho con dâu đi lấy công văn và ngân phiếu trong tay áo Thẩm Anh, nhưng bị người đi cùng các trưởng lão chặn lại.

Thẩm viên ngoại thấy nhi tử còn muốn cướp, trợn mắt tức giận: "Quá đáng, gia đình này vẫn do ta quyết định!"

Đôi mắt Thẩm Văn Bưu đỏ hoe: "Cha, ta là nhi tử ruột của người!"

Hắn không thể hiểu nổi, nhà ai cũng coi nhi tử là bảo bối, sao trong mắt cha già chỉ có một mình nha đầu Thẩm Anh?

Thẩm viên ngoại ôm Thẩm Anh: "Ngươi là nhi tử ruột của ta, Tiểu Anh là nữ nhi ruột của ta, hiện tại ta đuổi nàng đi, để lại cho ngươi tòa nhà và đồng ruộng dành dụm bao năm qua, sao ngươi còn không biết đủ, cứ nhất định không cho Tiểu Anh đồng nào, nếu không cho muội muội ruột của ngươi thì ngươi mới vừa lòng có phải không?"

Thẩm Văn Bưu tức giận muốn nổi suyễn, tức phụ của hắn ấm ức: "Cha, công thức đó..."

"Công thức là của Tiểu Anh, các ngươi muốn bán phấn mặt thì cho các ngươi cửa hàng, các ngươi tự mình kinh doanh!"

Thẩm viên ngoại ngắt lời con dâu, ra lệnh cho quản sự: "Chuẩn bị xe ngựa, làm phiền lí chính đi theo, đưa hai mẹ con bọn họ đến Triệu gia ở huyện thành!"

Triệu Yến Bình ở huyện thành khá xa, gia đình nhi tử có giao thiệp rộng ở Thẩm Gia Câu, Thẩm viên ngoại cần đưa thê tử và nữ nhi đi tối nay, nếu không ông lo lắng sẽ có chuyện xảy ra.

Quản sự là lão nhân bên cạnh Thẩm viên ngoại, một lòng đứng về phía Thẩm viên ngoại, thừa dịp cả nhà Thẩm Văn Bưu bị lí chính và trưởng lão chận lại, nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa. Thẩm viên ngoại tự mình đưa Liễu thị và Thẩm Anh lên xe ngựa, nhìn hai mẹ con rơi nước mắt bên trong, Thẩm viên ngoại cười, cuối cùng nhìn Liễu thị, ông buông rèm xuống.

"Đi nào, đi nào."

Có hai hộ viện đi theo bảo vệ xe ngựa. Xa phu giơ roi ngựa lên, giục ngựa chạy đến huyện thành dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người trong Thẩm gia và gần một nửa dân làng.

Xe ngựa đến huyện thành vào lúc gần canh hai, cửa thành đã đóng cửa từ lâu.

Lí chính xuống xe, giải thích toàn bộ câu chuyện.

Quan binh canh cửa thành đều quen biết Triệu Yến Bình, có lí chính của Thẩm Gia Câu giám hộ, sau khi kiểm tra danh tính của mẹ con Liễu thị thì cho đi qua.

Tại Triệu gia, A Kiều và quan gia đã nghỉ ngơi, Triệu lão thái thái đã quay về, hai người ngầm đồng ý mỗi người một chăn.

Đột nhiên truyền đến tiếng xe ngựa trên đường phố yên tĩnh, Triệu Yến Bình đang ngủ say giật mình tỉnh lại, nghe tiếng xe ngựa ngừng trước cửa nhà mình, Triệu Yến Bình lập tức đứng dậy, vội vàng phủ thêm áo đi ra ngoài.

Động tĩnh lớn như vậy khiến A Kiều, Triệu lão thái thái cùng với Thu Nguyệt và huynh muội Thúy Nương ở phòng phía sau cũng đều thức dậy, ngay cả láng giềng xung quanh Triệu gia cũng bị đánh thức, vểnh tai lắng nghe.

Sau đó, bọn họ nghe được một tiếng "đại ca" buồn bã, ẩn chứa sự chua xót và bất bình vô hạn.

Chương 77

Chương 77

Triệu gia nhất thời rối loạn.

Cửa thành đã đóng, quan binh canh cổng để cho xe ngựa Thẩm gia vào thành là đã tạo điều kiện cho Triệu Yến Bình, không thể mở cổng thành hai lần trong cùng một đêm.

Lúc này tìm khách điếm cũng không được, Triệu Yến Bình đành phải để lí chính và xa phu chen chúc trong một phòng với Quách Hưng, lí chính ngủ trên giường, Quách Hưng và xa phu ngủ dưới đất, sáng mai hai người lại về Thẩm Gia Câu. Triệu Yến Bình vội vã đi trấn an mẫu thân và muội muội, bảo A Kiều coi chừng sân, A Kiều nghe xa phu nói mẹ con Liễu thị và lí chính chưa ăn cơm tối nên sai Thúy Nương và Thu Nguyệt mau vào bếp kiếm gì đó để ăn.

Cuối cùng cũng sắp xếp cho khách xong, A Kiều xoay người bước tới phòng trên, mới vừa vào nhà chính đã nghe tiếng khóc ấm ức của Thẩm Anh từ tây phòng, cùng với tiếng Triệu lão thái thái chửi rủa cả nhà Thẩm Văn Bưu.

A Kiều dừng chân, đôi mắt cũng xốn xang.

Nàng cứ tưởng rằng Thẩm Anh là tiểu thư nhà giàu hẳn có cuộc sống rất tốt, không ngờ cuối cùng lại thế này, phụ thân ruột đành làm trái lương tâm hưu thê và bỏ nữ để bảo vệ nàng và thái thái.

A Kiều ngồi ở nhà chính, nàng đi vào cũng không có ích gì, tốt hơn nên đợi ở đây chờ quan gia sắp xếp.

"Đại ca, ta và nương ra ngoài rồi, cha ta thì sao bây giờ, cái nhà kia là con sói mắt trắng, trước kia thường xuyên chọc tức cha, hiện giờ cha hoàn toàn trở mặt với bọn họ, chỉ sợ bọn họ sẽ nói nhiều lời khó nghe, cha đã lớn tuổi, bị tức giận ảnh hưởng đến sức khỏe thì phải làm sao?"

Thẩm Anh dựa vào ngực huynh trưởng, nôn nóng và đau lòng.

Thẩm Anh muốn tách ra khỏi gia đình Thẩm Văn Bưu từ lâu, điều luyến tiếc duy nhất là cha mẹ, nàng xuất giá có lẽ không sao, nhưng rời đi như vậy, Thẩm Văn Bưu hận nàng không chịu giao công thức làm phấn bao nhiêu sẽ hận cha đã bảo vệ nàng bấy nhiêu.

Liễu thị đã ngừng khóc trên đường, hiện giờ nhìn nữ nhi và nhi tử ở bên nhau, đôi tay Thẩm Văn Bưu có dài cỡ nào cũng không vươn đến đây bắt nạt được, Liễu thị hơi yên tâm, nói với nhi tử: "Yến Bình, Thẩm Văn Bưu muốn lấy đồ của muội muội con, Tiểu Anh cần phải rời khỏi Thẩm gia, con là ca ca của nàng, sau này mọi chuyện nhờ con làm chủ cho Tiểu Anh. Thẩm bá bá đã lớn tuổi, không thể thiếu người chăm sóc, sáng mai ta và lí chính sẽ quay về cùng với mọi người, hưu thư coi như không có."

Thời điểm bà nghèo đến nỗi không nuôi nổi hài tử, Thẩm viên ngoại cho bà sính lễ phong phú để lại cho con cái, đối đãi với bà cẩn thận tỉ mỉ, mãi đến khi bà hoàn toàn hiểu rõ tính cách của ông và không còn mâu thuẫn trong lòng mới viên phòng với bà, chưa bao giờ có hành vi ép buộc. Năm đó Thẩm viên ngoại không chê bà nghèo, hiện tại bà cũng không ghét Thẩm viên ngoại già, mặc kệ mọi người trong thôn bàn tán thế nào, bà hoàn toàn tình nguyện.

Triệu Yến Bình lạnh mặt: "Hưu chính là hưu, người và Tiểu Anh không được phép trở về."

Triệu Yến Bình biết ơn lão gia tử đã đối xử với mẫu thân và muội muội như vậy, nhưng Thẩm gia là ổ sói, Thẩm viên ngoại không yên tâm cả nhà sói mắt trắng, chấp nhận dùng thủ đoạn này để đuổi mẫu thân và muội muội, nếu Triệu Yến Bình không bảo vệ hai mẹ con thì có lỗi với mẫu thân và muội muội, cũng phụ lòng nỗi khổ tâm của Thẩm viên ngoại.

"Ta ở đây cũng không yên tâm, chẳng thà trở về chịu khổ với Thẩm bá." Liễu thị bình tĩnh giải thích.

Triệu Yến Bình cau mày, Thẩm Anh đột nhiên ngẩng đầu, lau mắt: "Đại ca không cần khuyên nữa, sáng mai ta và nương sẽ quay về, chúng ta đưa cha đến huyện thành, một nhà ba người mua một tòa nhà để ở, dù sao cái gia đình kia cũng không hiếu thảo với cha, coi như là phân gia, cha ở với ta."

Triệu lão thái thái thở dài: "Ngươi giận thì nói vậy, có lão tử nào không ở với nhi tử lại đến ở với nữ nhi, cho dù ngươi và cha ngươi bằng lòng, Thẩm Văn Bưu cũng không buông tha, nếu không nước miếng của người trong thôn cũng có thể dìm chết cả nhà bọn họ, sẽ mắng bọn họ ép buộc cha ruột ra khỏi nhà. Theo ta thấy, nếu ngươi thật lòng thương cha, để cho nương của ngươi về lại Thẩm gia chăm sóc ông, dù gì thì nương của ngươi cũng là mẹ kế của họ, còn có cha ngươi che chở, không bị khổ sở bao nhiêu."

Triệu lão thái thái nhìn con dâu nói.

Liễu thị gật đầu, đang định nói thêm, Triệu Yến Bình nén giận nói: "Ta đã nói, không ai được trở về, chuyện khác đều có thể thương lượng, chuyện này thì không."

Hắn là nam nhân duy nhất trong phòng, từ trước đến nay nói một không nói hai, đột nhiên nổi giận, Triệu lão thái thái không dám hé răng, huống chi Liễu thị xa nhi tử đã lâu. Tuy rằng năm đó tái giá vì tình thế bắt buộc, nhưng không thể luôn chăm lo cho nhi tử, còn mất một nữ nhi, Liễu thị cảm thấy áy náy đối với hai đứa con này rất nhiều.

"Ngủ đi, sáng mai ta quay về với Tiểu Anh một chuyến, dọn tất cả đồ đạc còn để lại ở Thẩm gia, cửa hàng son phấn sẽ bàn giao, nương đừng lo lắng, ta sẽ cố gắng khuyên Thẩm bá dọn đến huyện thành ở cùng nương và muội, chỉ cần Thẩm bá gật đầu, không ai ngăn cản được." Triệu Yến Bình nói rõ từng chuyện, thân hình hắn cao lớn, ánh mắt kiên nghị, nhìn như trụ cột gánh vác gia đình.

Nghe hắn nói vậy, Liễu thị và Thẩm Anh trút bỏ được nỗi lo.

Triệu lão thái thái không có gì để nói, tôn tử không cần bà quản, Liễu thị hiện giờ cũng không phải là con dâu của bà, bà không có tư cách nhúng tay.

Trong tây phòng vẫn còn giữ tấm ván giường lúc trước làm cho Thu Nguyệt và Đan Dung, Triệu Yến Bình nhờ lão thái thái lấy chăn cho mẫu thân và muội muội, hắn đi ra ngoài.

A Kiều nhìn hắn với vẻ quan tâm.

Triệu Yến Bình thấp giọng nói: "Không sao, về phòng ngủ đi."

A Kiều nghe xong, biết hắn đã có kế hoạch, chỉ vào bếp nói: "Ta bảo Thúy Nương nấu mì, có cần đưa cho thái thái và cô nương không?"

Triệu Yến Bình: "Ừ, ta phải nói chuyện với lí chính."

—

Tại Thẩm gia, Thẩm Gia Câu.

Liễu thị và Thẩm Anh đã rời đi, hai vị trưởng lão giải thích này nọ với nhóm người đang vây quanh xem náo nhiệt, khuyên họ về nhà ăn cơm. Các thôn dân chỉ trỏ cả gia đình Thẩm Văn Bưu, đương nhiên cũng có vài người cho rằng Thẩm viên ngoại quá hồ đồ, bị vợ kế xinh đẹp mê hoặc quá độ, đối với nữ nhi của vợ kế còn tốt hơn nhi tử ruột của vợ đầu, cảm thán có mẹ kế thì có cha dượng gì đó. Trong mắt của đa số thôn dân, tài sản nên để lại cho nhi tử, Thẩm viên ngoại không công bằng mới khiến cả nhà Thẩm Văn Bưu bất mãn.

Tức phụ Thẩm Văn Bưu ra hiệu ba con dâu than thở oan ức với các thôn dân.

Thẩm viên ngoại chống gậy đứng ở cửa, nhìn xe ngựa rời đi xa tựa như không nghe thấy những lời đó.

Ông thích Liễu thị từ lúc Liễu thị vẫn còn là tiểu cô nương mười bốn mười lăm tuổi, ông để ý Liễu thị sau khi vợ mất, đồng thời cũng nhận ra tình cảm giữa Liễu thị và cha của Triệu Yến Bình. Hai người trẻ tuổi, nam tuấn tú nữ xinh đẹp, Thẩm viên ngoại không muốn chen chân vào, chỉ đứng xa xa nhìn bọn họ thành thân rồi sinh con.

Sau đó Liễu thị trở thành góa phụ, cuộc sống của Triệu gia khó khăn, ông không đành lòng nhìn Liễu thị phụ Triệu lão thái thái làm việc nặng, rốt cuộc nhờ bà mối đi dò hỏi ý nàng. Vào cái đêm Liễu thị đồng ý gả cho ông, khi đó ông đã có con dâu, vậy mà ông kích động thức trắng đêm không ngủ, tựa như đột nhiên quay về những năm tháng trẻ tuổi.

Thoáng một cái chớp mắt, ông đã già, nàng cũng đã rời đi.

Mọi người trong thôn xì xào ông bất công, âm thanh truyền đến tai, Thẩm viên ngoại chỉ cảm thấy buồn cười.

Chẳng lẽ ông không tốt với nhi tử hay sao, phần lớn tài sản trong nhà đều để lại cho nhi tử và các tôn tử, một cửa hàng son phấn nho nhỏ do một tay Tiểu Anh kinh doanh, rõ ràng do con cháu có lòng tham không đáy, vì sao chính họ không tự ngẫm, vì sao mọi người trong thôn không nhận ra? Lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, ông thương nữ nhi của mình, căn bản không đến mức bất công, sai ở chỗ nào?

"Lão gia, đi vào thôi, đến giờ cơm tối rồi." Quản sự đỡ ông, hắn đã đi theo lão gia nhiều năm, biết rõ tình cảm của lão gia đối với Liễu thị.

Thẩm viên ngoại gật đầu, chống gậy đi từng bước vào nhà.

"Lão gia, tiểu thư đi rồi, chúng ta phải làm sao?" Hai nha hoàn của Thẩm Anh đứng trong viện, luống cuống hỏi.

Thẩm viên ngoại thất thần: "Tiểu thư đi gấp, chưa kịp thu dọn hành lý, các ngươi thu dọn trước đi, chờ nàng sắp xếp xong mọi chuyện ở huyện thành, các ngươi đến đó hầu hạ."

Nói xong, Thẩm viên ngoại trở về phòng mình.

Trong đông sương phòng, tức phụ của Thẩm Văn Bưu nghe công công nói xong, chớp mắt, nói với trượng phu đang giận dỗi trong phòng: "Nghe thấy chưa, cha bảo Như Ý và Bảo Bình thu dọn hành lý cho Tiểu Anh, còn muốn đưa đồ cho Tiểu Anh!"

Thẩm Văn Bưu bực bội: "Đưa thì đưa, cùng lắm là xiêm y giày vớ, ta giữ lại cũng vô dụng."

Tức phụ của hắn chọt mạnh vào vai hắn: "Ai nói chỉ có giày vớ xiêm y? Những món đồ trang sức thì sao? Còn kho tiền của nàng nữa? Cửa hàng son phấn làm ăn tốt như vậy, nói là tiền lời đều bỏ vào quỹ công, ai biết được nàng có giấu giếm riêng hay không, ai biết được cha có lén nhét bạc cho nàng hay không? Nàng đã cầm công thức đi rồi, còn lấy hai tờ ngân phiếu trị giá hơn 500 lượng của nhà chúng ta, cha còn muốn đưa cho nàng thêm bao nhiêu nữa?"

Thẩm Văn Bưu nghe vậy liền đứng dậy, bảo tức phụ đi qua viện kêu ba con dâu đến đây, cùng đi lục soát phòng Thẩm Anh, nếu như phát hiện trang sức, châu báu, ngân lượng hay khế đất thì thu hết, chỉ để lại xiêm y giày vớ cho nàng.

Bốn người mẹ chồng và nàng dâu nghênh ngang đến lục soát phòng Thẩm Anh.

Hai nha hoàn Như Ý và Bảo Bình của Thẩm Anh đang dọn dẹp phòng, đại nãi nãi đột nhiên dẫn theo ba vị thiếu nãi nãi lao vào, lục lọi lung tung giống kẻ cướp, hai nha đầu trung thành không chịu được, vừa ngăn cản vừa la to "lão gia", la hai tiếng đã bị đại nhi tử và con thứ hai của Thẩm Văn Bưu lần lượt bịt miệng.

Thẩm viên ngoại đã nghe thấy, vội vã dẫn quản sự chạy tới, nhìn thấy sự hỗn loạn, Thẩm viên ngoại tức giận đến mức không thể đứng yên, trừng mắt mắng Thẩm Văn Bưu: "Đó là muội muội của ngươi, muội muội ruột của ngươi, ngươi..."

"Nếu thật sự là muội muội của con thì phải đồng lòng!" Thẩm Văn Bưu rống to, hắn vô cùng uất ức, chỉ ra ngoài cửa sổ quát: "Từ lúc Liễu thị vào cửa, trong mắt người đâu còn đứa con trai này, nương của con càng bị người hoàn toàn quên sạch, may mắn Liễu thị không sinh được nhi tử, nếu có nhi tử, chắc người đem toàn bộ cái nhà này cho bọn họ!"

Thẩm viên ngoại ôm ngực, vừa ho khan vừa dựa vào quản sự phản bác: "Trời đất chứng giám, ta quên ngươi từ khi nào, Liễu thị không tranh không giành, còn về phần Tiểu Anh, ta cho nàng cái gì ngoại trừ cửa hàng?"

"Cha cần gì nói những lời hay ho, người xem trang sức của Tiểu Anh này, từng thứ một đều là thứ tốt." Tức phụ của Thẩm Văn Bưu túm trang sức của Thẩm Anh ném đến trước mặt Thẩm viên ngoại.

Nhìn những món đồ yêu thích của nữ nhi bị người ta chà đạp, Thẩm viên ngoại càng ho dữ dội hơn: "Ngươi, Tiểu Anh là cô nương, ta, ta mua trang sức cho nàng thì sao nào..."

Chưa dứt lời, đột nhiên Thẩm viên ngoại nói không ra, ôm ngực ho thật mạnh.

Quản sự lo lắng đến độ muốn khóc, hắn đỡ lão gia tử và thúc giục cả nhà Thẩm Văn Bưu mau đi thỉnh thầy thuốc trên trấn.

Phu thê Thẩm Văn Bưu đang nổi nóng, cho rằng lão gia tử đóng kịch, hai vợ chồng không nhúc nhích, ba cặp phu thê trẻ cũng không có hành động gì.

Nha hoàn Như Ý đột nhiên thoát khỏi sự kiềm chế của đại nhi tử của Thẩm Văn Bưu, khóc lóc chạy ra tiền viện, kêu gã sai vặt gác cổng nhanh đi thỉnh y.

Đáng tiếc, Thẩm viên ngoại không chờ được thầy thuốc đến.

Ánh mắt đau buồn quét qua con cháu trước mặt, chỉ duy nhất không có người ông muốn gặp nhất, Thẩm viên ngoại cười khổ một tiếng, ra đi trong tiếc nuối.

Chương 78

Chương 78

Cửa thành vừa mở, một chiếc xe ngựa và một chiếc xe phẳng do ngựa kéo lần lượt chạy ra ngoài.

Chiếc phía trước do xa phu của Thẩm gia đánh xe, bên trong chở lí chính của Thẩm Gia Câu, chiếc phía sau do Triệu Yến Bình đánh xe, Thẩm Anh ngồi bên cạnh huynh trưởng.

Có ý định đón phụ thân đến huyện thành, Thẩm Anh vẫn nặng trĩu trong lòng, sợ gia đình Thẩm Văn Bưu không buông tha, sợ phụ thân không chịu đi vì không muốn Thẩm Văn Bưu mất mặt.

Thời tiết cuối thu mát mẻ, bầu trời xanh mênh mông không một gợn mây, nhưng trong lòng Thẩm Anh như bị một tầng mây đen đè xuống, không có lấy một tia sáng nào.

Trên đường đi không nói lời nào, hai chiếc xe ngựa đi tới đầu thôn Thẩm Gia Câu.

Lúc này nhà nào cũng ăn sáng xong, có thôn dân nhìn thấy huynh muội Triệu Yến Bình, đặc biệt là Thẩm Anh, lập tức la lên: "Thẩm nha đầu về rồi à! Mau về nhà, cha ngươi tối hôm qua đi rồi!"

Trong chớp mắt, Thẩm Anh sửng sốt, lo lắng hỏi: "Đi rồi? Cha ta bị đại ca chọc tức nên rời nhà rồi sao?"

Thôn dân không đành lòng trả lời, một lão thái thái khác thở dài: "Cha ngươi đã qua đời, bị cả nhà đại ca ngươi làm cho tức chết rồi!"

Chết rồi?

Cha đã chết rồi?

Trời đất trước mặt quay cuồng, Thẩm Anh ngã bật ra sau, Triệu Yến Bình kịp thời đỡ muội muội, đồng thời gọi vài tiếng "Tiểu Anh".

Thẩm Anh chỉ nhất thời bị ngất, bị huynh trưởng đánh thức, ánh mắt liếc đến hai thôn dân còn đứng đó, nước mắt Thẩm Anh lăn dài, bất ngờ đẩy huynh trưởng ra, nhảy xuống xe ngựa, vừa gọi cha vô cùng não lòng, vừa chạy đến đại trạch của Thẩm gia.

Tối hôm qua Thẩm viên ngoại qua đời. Lúc còn sống, ông cũng giống mọi lão nhân có tiền, đã đặt một cỗ quan tài tốt nhất trên trấn cho mình. Đêm hôm qua, Thẩm Văn Bưu đã sai hai nhi tử kéo quan tài về nhà. Thẩm Anh đẩy thôn dân đến phúng viếng và xem náo nhiệt, lao vào sân nhà mình, lập tức thấy một cỗ quan tài đỏ sậm ở giữa sân.

Tận mắt chứng kiến, Thẩm Anh lảo đảo ngã người lên quan tài, gào khóc thật to.

Cả gia đình Thẩm Văn Bưu đã mặc áo tang trắng, nhìn thấy Thẩm Anh, tức phụ của Thẩm Văn Bưu nháy mắt ra hiệu trượng phu.

Thẩm Văn Bưu gật đầu, đột ngột xông lên trước, thô lỗ kéo Thẩm Anh khỏi quan tài và ném xuống đất, Thẩm Anh chưa kịp phản ứng, Thẩm Văn Bưu chỉ vào Thẩm Anh mắng to trước mặt láng giềng: "Ngươi, đồ nha đầu chết tiệt, cha ta bị ngươi làm cho tức chết! Ông không cho ngươi buôn bán, ngươi nhất quyết phải làm, ông không cho ngươi xài tiền phung phí mua trang sức, ngươi trộm một đống bạc trong nhà để mua, tối hôm qua chúng ta thu dọn hành lý để đưa cho ngươi, cha nhìn thấy đống trang sức của ngươi mới nổi giận, đang sống sờ sờ bị ngươi làm cho tức chết rồi!"

Thẩm Anh quỳ rạp dưới đất, nước mắt rơi như mưa nhìn quan tài phía trước, cơ bản không nghe hắn đang nói gì.

Tức phụ của Thẩm Văn Bưu nhào tới, túm cổ áo Thẩm Anh rống lên: "Cha nhịn các ngươi lâu như vậy, ngày hôm qua không thể nhịn được nữa mới hưu nương của ngươi, cũng không cần ngươi nữa, vốn nhẫn nhịn, có lòng tốt thu dọn hành lý cho ngươi mới phát hiện ngươi phung phí bạc để sắm sửa cho mình, đã giận càng giận thêm, khi không bị ngươi làm tức chết, ngươi còn dám quay về!"

Vừa nói xong, tức phụ của Thẩm Văn Bưu muốn tát Thẩm Anh một cái.

Đúng lúc này, một bàn tay to đột ngột nắm cổ tay bà, ném bà ra ngoài.

Tức phụ của Thẩm Văn Bưu té cái rầm xuống đất, vừa quay đầu lại, nhận ra là Triệu Yến Bình, mụ gào còn lợi hại hơn, nói nào là Thẩm Anh làm cha tức chết, hiện tại còn dẫn ca ca làm bộ đầu đến nhà đánh người.

Triệu Yến Bình vừa nâng muội muội dậy, vừa quét nhìn một vòng, không thấy hai nha hoàn của muội muội, cũng không thấy quản sự tín nhiệm nhất của Thẩm viên ngoại.

"Lí chính và các hương thân có thể làm chứng, hôm qua lúc Tiểu Anh rời đi, Thẩm lão vẫn ổn, sau khi nàng đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Thẩm gia, kêu quản sự của các ngươi ra đây hỏi chuyện." Triệu Yến Bình lạnh lùng nói.

Tuy hắn mặc thường phục, nhưng các thôn dân đều biết hắn là bộ đầu, là một bộ đầu phá án như thần, Triệu Yến Bình vừa mở miệng, những thôn dân tin lời nói một bên của phu thê Thẩm Văn Bưu đều ý thức được có gì không đúng. Thật vậy, tối hôm qua khi Liễu thị và Thẩm Anh rời đi, Thẩm viên ngoại còn chống gậy tự mình đi ra đường, ngoại trừ nhìn có vẻ đau buồn cũng không có gì không ổn, tại sao sau bữa cơm đã không còn? Hơn nữa Thẩm viên ngoại rõ ràng bất công với mẹ con Liễu thị, giận cũng phải giận cả nhà Thẩm Văn Bưu không dung thứ họ. Thẩm viên ngoại có thể cho Thẩm Anh một lần đến năm trăm lượng bạc, chẳng lẽ lại tức giận vì nữ nhi bảo bối mua trang sức?

Các thôn dân càng nghĩ về điều này, những lời của phu thê Thẩm Văn Bưu càng vô căn cứ.

Cha đã chết, Thẩm Anh khóc không ra hơi, những người xung quanh cãi cọ ồn ào, Thẩm Anh đột nhiên ý thức được, hiện tại không phải là thời điểm khóc lóc, nàng muốn biết cha chết thế nào!

"Lý thúc đâu rồi? Còn Như Ý và Bảo Bình đi đâu?" Thẩm Anh lau nước mắt, đứng bên cạnh huynh trưởng vặn hỏi Thẩm Văn Bưu.

Thẩm Văn Bưu lập tức nói: "Ba kẻ trộm đó muốn thừa dịp chôm đồ quý giá trong nhà, đã bị ta nhốt, chờ ta tổ chức tang lễ cho cha xong sẽ giải quyết bọn họ!"

Thẩm Anh hứ hắn: "Ngươi đánh rắm à! Ngươi vu oan Như Ý và Bảo Bình thì thôi đi, còn dám vu oan Lý thúc là trộm, trong thôn chúng ta ai chẳng biết Lý thúc trung thành với cha nhất, ngươi nhanh giao người ra đây!"

Phu thê Thẩm Văn Bưu khăng khăng Lý thúc là trộm, không chịu giao, hơn nữa chỉ trích Thẩm Anh đã không còn là người của Thẩm gia, không đủ tư cách quản chuyện của Thẩm gia!

"Nếu Lý thúc là trộm, ta sẽ bắt hắn đến nha môn." Triệu Yến Bình kéo muội muội ra sau lưng lí chính, hắn nhìn khắp đại viện, đột nhiên đạp cửa từng gian phòng ra.

"Ngài đang tự tiện xông vào nhà dân!" Thẩm Văn Bưu dẫn ba nhi tử cùng tiến lên cản Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình không đánh bọn họ, lần lượt vặn cánh tay bốn cha con và nhờ thôn dân ngăn lại, các thôn dân cũng muốn biết sự thật, ào tới như một tổ ong che trước mặt bốn người. Từ chính viện, Triệu Yến Bình tìm thấy khóa viện, rốt cuộc tìm được Lý quản sự, Như Ý và Bảo Bình bị trói chân tay và bị bịt miệng trong phòng chứa củi ở đông khóa viện của đại nhi tử của Thẩm Văn Bưu.

Triệu Yến Bình đưa ba người đến trước quan tài của Thẩm viên ngoại.

Nhìn thấy Thẩm Anh, Lý quản sự quỳ xuống đất, nước mắt nước mũi giàn giụa kể chuyện tối hôm qua phu thê Thẩm Văn Bưu đã khiến Thẩm viên ngoại tức chết thế nào.

Thẩm Văn Bưu nổi giận: "Ngươi ngậm máu phun người! Cho rằng ta không biết ngươi đã bị mẹ con Liễu thị mua chuộc, kết bè giúp đỡ người ngoài làm hại Thẩm gia chúng ta à!"

Hai mắt Lý quản sự đỏ hoe, thề với trời: "Nếu ta nói dối nửa lời sẽ bị thiên lôi đánh đến nỗi không chết tử tế được, trừng phạt ngôi mộ của tổ tiên bị trộm và chết cũng không yên! Còn ngươi thì sao, ngươi dám thề tối hôm qua không phải phu thê các ngươi khiến lão gia tức chết không, ngươi dám thề khi lão gia khí huyết không thông, cả nhà các ngươi chỉ trơ mắt mà nhìn và không chịu đi mời thầy thuốc không?"

Thẩm Văn Bưu chột dạ, làm sao dám thề?

Tức phụ của hắn thấy các thôn dân bắt đầu chỉ chỏ bọn họ, nghi ngờ lòng dạ độc ác, đang định lập lời thề ba phải, Thẩm Anh đột nhiên chỉ vào phu thê bọn họ nói: "Ta không cần các ngươi thề, bây giờ các ngươi đi theo ta đến nha môn, ta muốn tố cáo các ngươi làm cha ta tức chết, chúng ta thỉnh tri huyện đại nhân phán xử!"

Thẩm Văn Bưu nghe xong, vừa chột dạ vừa sợ hãi hơn, theo quán tính nhìn Triệu Yến Bình, ngay lập tức phản ứng lại, ngẩng cổ nói: "Ta không đi! Triệu Yến Bình làm bộ đầu ở nha môn, tri huyện đại nhân đương nhiên thiên vị hắn, ta không có tội cũng bịa tội cho ta, ngươi cho ta là kẻ ngốc sao?"

Triệu Yến Bình trầm giọng nói: "Đại nhân đến huyện Võ An nhậm chức gần hai năm, chưa bao giờ xử oan vụ án nào, Triệu Yến Bình ta làm bộ đầu nhiều năm như vậy, cũng chưa bao giờ bắt sai người tốt nào, ngươi không dám đi thì cứ nói không dám đi, đừng tìm lý do thoái thác."

Thẩm Văn Bưu chưa lên tiếng, Thẩm Anh lạnh lùng nói: "Đại ca không cần hao nước miếng với bọn họ, ca canh chừng ở đây, đừng để bọn họ chạy, bây giờ ta đến nha môn kêu oan, nếu bọn họ không đi, huyện nha sẽ tự phái bộ khoái tới bắt bọn họ!"

Nói xong, Thẩm Anh đi đến trước mặt tức phụ của Thẩm Văn Bưu, bất ngờ kéo áo tang ra khỏi người mụ.

Tức phụ của Thẩm Văn Bưu mắng to: "Ngươi điên rồi à!"

Thẩm Anh tát vào mặt nàng một cái "bốp", chỉ vào quan tài của cha ruột và nói: "Các ngươi khiến cha ta tức chết, không được phép để tang cho cha ta!"

Đánh tức phụ của Thẩm Văn Bưu xong, Thẩm Anh mặc áo tang, một mình gạt thôn dân đang vây quanh cổng chính, ba lần đã tháo xong dây buộc ngựa ra khỏi xe, xoay người lên ngựa chạy thẳng đến huyện nha.

Các thôn dân nhìn bóng dáng mảnh mai nhưng kiên cường của tiểu cô nương, không khỏi thương tiếc cho Thẩm viên ngoại, nếu Thẩm Anh cũng là con trai, Thẩm gia không lo sự thịnh vượng sẽ tiếp tục kéo dài cả trăm năm, tài sản nhiều như vậy lại rơi vào tay cả nhà Thẩm Văn Bưu, nhi tử không có bản lĩnh, ba đứa tôn tử cũng không nên thân, sớm muộn gì cũng tán gia bại sản.

—

Thẩm Anh giơ roi thúc ngựa chạy tới huyện nha đã gần đến trưa.

Tạ Dĩnh đang chuẩn bị nghỉ ngơi ăn trưa, trống kêu oan bên ngoài huyện nha đột nhiên bị gõ, tiếng vang từng chút nặng hơn, người kêu oan dường như thu hút một đám bá tánh, tiếng thảo luận không ngừng truyền vào.

Tạ Dĩnh lập tức thăng đường, sai người đưa người kêu oan vào.

Trong chốc lát, hai bộ khoái dẫn một nữ tử mặc áo tang đi tới, nàng khoảng mười bốn mười lăm tuổi, dáng vẻ chật vật, búi tóc rối loạn, vành mắt sưng đỏ, nhưng không che được vẻ đẹp. Nữ tử rưng rưng nước mắt nhưng có nét rất cứng cỏi mạnh mẽ, khi nàng quỳ dưới đất nhìn hắn, Tạ Dĩnh thầm giật mình, vì sao trông nàng quen quá?

"Người phía dưới đường là ai, có gì oan khuất?" Tạm thời thu hồi sự nghi ngờ, Tạ Dĩnh nghiêm túc thẩm vấn.

Thẩm Anh từng gặp Tạ Dĩnh một lần vào đêm thất tịch, tuy nhiên hai ngày nay trong nhà liên tục thay đổi đáng kể, nàng đã quên chuyện gặp Tạ Dĩnh, cũng chưa từng hy vọng vị tri huyện đại nhân này sẽ thiên vị bởi vì huynh trưởng làm bộ đầu. Giờ phút này, trong mắt nàng không có khuôn mặt Tạ Dĩnh, chỉ có quan phục tri huyện của hắn.

Quỳ gối trên đại đường, Thẩm Anh ngẩng đầu, nàng không kìm được nước mắt nhưng biết nên nói gì, giọng nói run rẩy lại vô cùng kiên định: "Dân nữ là Thẩm Anh, con gái của Thẩm viên ngoại Thẩm Nhuận Chi ở Thẩm Gia Câu, dân nữ muốn tố cáo gia huynh Thẩm Văn Bưu bất hiếu, vì tranh chấp tài sản khiến cha ta tức chết, cầu xin đại nhân minh giám, thay dân nữ làm chủ!"

Nàng vừa nói vậy, Tạ Dĩnh rốt cuộc nhận ra nàng, bộ khoái làm đường dịch đứng hai bên cũng biết mẹ ruột của Triệu gia tái giá với Thẩm viên ngoại ở Thẩm Gia Câu, sáng nay Triệu gia còn nhờ người tới nha môn xin nghỉ, là vì việc này hay sao?

Cả nhóm người nhìn nhau, không khỏi nhỏ giọng thì thầm.

Tạ Dĩnh đột ngột đập kinh đường mộc.

Bọn nha dịch lập tức nghiêm nghị, không dám nói chuyện với nhau nữa.

Tạ Dĩnh hiểu rõ hơn ai hết, quan hệ cá nhân giữa hắn và Triệu Yến Bình càng tốt thì càng không thể thiên vị trong việc này, hắn lạnh giọng chất vấn Thẩm Anh: "Ngươi thưa kiện huynh trưởng ruột làm cha ruột tức chết, có chứng cứ không?"

Thẩm Anh có, hôm qua lí chính của Thẩm Gia Câu, hai vị trưởng lão và hậu bối chứng kiến phụ thân phân gia, nha hoàn Như Ý và Bảo Bình của nàng, Lý thúc Lý quản sự, thậm chí phu thê Thẩm Văn Bưu và ba nhi tử và con dâu của họ đều là nhân chứng! Đúng rồi, chẳng phải phu thê Thẩm Văn Bưu đã nói nàng tự mình mua riêng trang sức hay sao, chưởng quầy và tiểu nhị của hai cửa hàng trang sức trong huyện thành và thị trấn cũng có thể làm chứng, chứng minh trang sức là do cha mua cho nàng hoặc tự một mình cha mua rồi tặng nàng!

Để nhấn mạnh tội bất hiếu của phu thê Thẩm Văn Bưu, Thẩm Anh liệt kê tất cả mọi người nàng có thể nhớ!

Đã có nhân chứng, Tạ Dĩnh ra lệnh nhóm bộ khoái đến Thẩm Gia Câu để bắt người.

Thẩm Gia Câu cách khá xa, bọn bộ khoái vừa đi vừa về phải mất ít nhất hai canh giờ, vụ án chắc chắn đến chiều mới xử lại, Tạ Dĩnh ra lệnh cho đường dịch tạm thời đưa Thẩm Anh vào phòng giam, hắn đi ăn cơm, từ đầu đến cuối đều không liếc nhìn Thẩm Anh.

Thẩm Anh ngồi trên đống rơm râm mát trong phòng giam, nghĩ về tất cả những điều tốt đẹp cha dành cho nàng từ nhỏ đến lớn.

Thẩm Anh càng nghĩ càng hối hận, vùi đầu vào cánh tay khóc rống lên, nếu biết như thế, nàng thà bán công thức chứ không muốn liên lụy đến cha.

—

Buổi chiều, Tạ Dĩnh ngồi công đường xử án lần nữa.

Lí chính và hai vị trưởng lão của Thẩm gia có thể làm chứng Thẩm viên ngoại rất yêu thương thê tử và nữ nhi, hưu thê bỏ nữ cũng vì Thẩm Văn Bưu vòi vĩnh công thức của Thẩm Anh, Thẩm viên ngoại không còn cách nào mới dùng cách thức này để bảo vệ lợi ích cho nữ nhi. Bọn họ còn có thể làm chứng, khi mẹ con Thẩm Anh rời đi, thân thể Thẩm viên ngoại còn cứng cáp, không đáng lo.

Như Ý và Bảo Bình là nha hoàn của Thẩm Anh, lời khai của bọn họ không sử dụng được, nhưng mọi người đều biết Lý quản sự trung thành với Thẩm viên ngoại, còn có tiểu nhị và chưởng quầy của các cửa hàng trang sức làm chứng những món trang sức đó đều do Thẩm viên ngoại tự mình bỏ tiền mua làm quà cho nữ nhi, những lời của phu thê Thẩm Văn Bưu lên án Thẩm Anh khiến cha tức chết không hiệu nghiệm.

Nhưng lời khai của một mình Lý quản sự vẫn khó để phán quyết tội cho phu thê Thẩm Văn Bưu.

Tạ Dĩnh đơn độc thẩm vấn ba nhi tử và con dâu của Thẩm Văn Bưu cũng có mặt ở hiện trường tối hôm qua, cuối cùng tiểu nhi tử không chịu nổi áp lực, khai ra toàn bộ sự thật. Sau khi tiểu nhi tử thú tội, đại nhi tử và phu thê con thứ hai cũng khai báo vì không muốn gánh tội lừa gạt đại lão gia thanh thiên.

Vì vậy, phu thê Thẩm Văn Bưu vì tranh chấp tài sản làm cha ruột tức chết, tuy không cố ý giết Thẩm viên ngoại, nhưng tức chết cũng là ngộ sát, dựa theo luật pháp của triều đại, hai vợ chồng bị phạt đánh một trăm trượng và lưu đày ba ngàn dặm. Ba nhi tử và con dâu không trực tiếp vô lễ đối với tổ phụ, nhưng tận mắt chứng kiến tổ phụ bị bệnh mà không mời thầy thuốc, ba cặp phu thê này cũng thuộc dạng bất hiếu, theo luật bị phạt hai mươi đại bản.

Triều đại coi trọng sự hiếu thảo, để cảnh tỉnh bá tánh phải làm tròn bổn phận phụng dưỡng cha mẹ, Tạ Dĩnh ra lệnh đám nha dịch đưa cả nhà Thẩm Văn Bưu đến trước cửa huyện nha, thi hành hình phạt trước mặt mọi người.

Ba nhi tử và con dâu của Thẩm Văn Bưu đều còn trẻ, bị đánh hai mươi đại bản chỉ chảy máu thấm ướt xiêm y nhưng vẫn còn sống.

Phu thê Thẩm Văn Bưu mỗi người chịu một trăm đại bản, trực tiếp chết ở cửa huyện nha không cần phải lưu đày.

Các bá tánh trẻ tuổi nhìn thấy vô cùng hoảng sợ, những người lớn tuổi bất kể nam nữ đều cảm thấy trút được cơn ấm ức, loại nghiệp chướng làm cha ruột tức chết nên chịu kết cục này! Chẳng lẽ khổ cực nuôi con cái khôn lớn là để bọn chúng chọc tức mình?

Ba con dâu Thẩm gia không đi nổi, ba nhi tử miễn cưỡng đứng dậy, thuê một chiếc xe ngựa, đưa ba con dâu khóc nỉ non và cha mẹ đã tắt thở lên xe đi về nhà dưới sự chửi mắng của bá tánh ở huyện thành.

Triệu Yến Bình cũng đỡ mẫu thân và muội muội lên xe.

Thẩm viên ngoại đã được giải oan, nhưng còn phải phát tang cho lão nhân gia, ba nhi tử của Thẩm gia không đáng tin, còn cần Thẩm Anh nhìn chằm chằm.

Triệu Yến Bình phải bảo vệ mẫu thân và muội muội, nên đã xin phép Tạ Dĩnh được nghỉ bảy ngày.

—

Khóa viện: hai bên sân của chính viện

Chương 79

Chương 79

Phu thê Thẩm Văn Bưu khiến cha ruột tức chết, theo luật nên phạt, không vượt qua được âu cũng là số mạng, không thể trách người khác.

Ba nhi tử của Thẩm Văn Bưu đều cho rằng tri huyện đại nhân thiên vị Triệu Yến Bình và Thẩm Anh, cố tình để nha dịch đánh chết cha mẹ họ. Bọn họ nghĩ vậy nhưng không muốn tìm Triệu Yến Bình và Thẩm Anh trả thù, nếu bọn họ có bản lĩnh đã không khai ra hành động của cha mẹ khi Tạ Dĩnh thẩm án.

Ba cặp phu thê lo lắng tiểu cô Thẩm Anh chưa nguôi cơn giận, tiếp tục cấu kết với quan phủ để gây phiền phức cho bọn họ. Dân không đấu với quan, đợt này bị răn đe, ba cặp phu thê trẻ chỉ muốn cuộc sống yên lành hưởng thụ tài sản, không dám học cha mẹ đóng kịch, tham lam quá độ, cuối cùng hại tổ phụ và bản thân.

Sáu người đều nhớ rõ mùi vị bị cây gỗ đánh vào người, không dám bước vào nha môn nữa.

Sau vài lần bàn bạc, đại nhi tử của Thẩm Văn Bưu, tức là cháu trai lớn nhất của Thẩm Anh, đại diện cả gia đình đến trước mặt Thẩm Anh tỏ lòng hối hận, đương nhiên cha mẹ làm sai, nhưng Thẩm đại chủ yếu mắng nhiếc Đổng gia ở huyện thành, đặc biệt là vị Đổng đại công tử. Nếu không phải do Đổng đại công tử bị Thẩm Anh từ chối còn chạy đến Thẩm gia xúi giục thì sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Hôm ấy Đổng đại công tử cố hết sức châm ngòi, không có hắn, Thẩm gia hiện giờ vẫn ổn.

"Tiểu cô, huynh đệ chúng ta không cần cửa hàng son phấn trên trấn, đây là khế nhà, ngài cất đi, ngài nhất định phải làm cửa hàng son phấn phát triển mạnh, đừng để Đổng gia toại nguyện!"

Thẩm đại nói một cách buồn đau và căm phẫn.

Thẩm Anh không cần khế nhà, phụ thân đã qua đời, ngoại trừ họ Thẩm, nàng không còn quan hệ gì với Thẩm gia ở Thẩm Gia Câu.

Sau khi tận mắt chứng kiến phụ thân được an táng, Thẩm Anh cùng huynh trưởng đi một chuyến đến cửa hàng son phấn.

Nàng muốn giữ đạo hiếu, sẽ không kinh doanh bất cứ thứ gì, Thẩm Anh giải tán tất cả mọi người trong cửa hàng. Thẩm Anh luôn tự tay làm bước quan trọng nhất trong việc làm phấn mặt, nàng không sợ tiểu nhị tiết lộ công thức. Trong nhà kho và trên tủ còn có hơn 3000 hộp phấn, Thẩm Anh nhờ người chuyển toàn bộ lên xe ngựa.

—

Ngay khi Thẩm viên ngoại vừa xảy ra chuyện, A Kiều bảo Quách Hưng và Thu Nguyệt đóng quầy hàng, tạm thời không buôn bán.

Triệu Yến Bình cùng với Liễu thị và Thẩm Anh ở nông thôn tổ chức tang lễ, Triệu lão thái thái thấy trong hầm còn ba bốn trăm hộp phấn, đang buôn bán đắt mà A Kiều lại không làm nên dạy dỗ A Kiều một trận: "Lão gia viên ngoại đã chết, Tiểu Anh và nương của nàng phải giữ đạo hiếu, quan gia thì không cần, ngươi càng không cần, cho dù giữ cũng không trở ngại Quách Hưng ra ngoài chạy vặt, ngươi dẹp quán làm gì?"

A Kiều kiếm được tiền, Triệu lão thái thái cũng được chia lời, đương nhiên bà hy vọng tiếp tục mở cửa buôn bán.

A Kiều không muốn chống đối lão thái thái, cúi đầu nói: "Trước khi quan gia đi có bảo ta ngừng, ta không dám không nghe."

Thật ra quan gia vội vã rời đi, nào có tâm trạng quan tâm đến chuyện buôn bán của nàng, đó là tính toán riêng của A Kiều.

Bất hạnh của Thẩm gia bắt đầu từ sự xúi giục của Đổng gia. Vì sao Đổng gia phải mua công thức của Thẩm Anh, là vì A Kiều buôn bán ngày càng đắt, ảnh hưởng đến việc kinh doanh của Ngọc Lâu. Nếu A Kiều không buôn bán gì, mọi chuyện sẽ không xảy ra.

A Kiều không biết Thẩm Anh cô nương có giận chó đánh mèo nàng hay không, lương tâm nàng bất an, càng không muốn vào thời điểm Thẩm Anh cô nương chịu tang cha, nàng tiếp tục bán phấn mặt của Thẩm Anh cô nương như thể không có gì xảy ra.

Cho dù Triệu lão thái thái nói thế nào, A Kiều cũng không chịu mở quán.

Cuối cùng cũng đến ngày Thẩm viên ngoại an táng. Buổi tối ấy, Triệu Yến Bình đánh xe chở Liễu thị, Thẩm Anh, Lý quản sự, Bảo Bình và Như Ý trở về.

A Kiều cùng Triệu lão thái thái ra cửa đón tiếp.

Thẩm Anh đội mũ có rèm, không để ý đến Triệu lão thái thái, trước tiên dặn dò Lý quản sự và hai nha hoàn: "Các ngươi đến tòa nhà ở ngõ Hòe Hoa trước, sáng mai ta và thái thái qua đó."

Lý quản sự gật đầu, gọi Như Ý và Bảo Bình rồi đánh xe đi.

Ông đã hơn 50 tuổi, lớn tuổi, không có con cái, lão gia coi ông như người nhà nhưng gia đình Thẩm Văn Bưu không nghĩ vậy. Hiện tại tiểu thư nguyện ý tiếp tục dùng ông, Lý quản sự tận tâm làm việc cho tiểu thư. Lúc tiểu thư khóc tang cha đã nhờ ông đến huyện thành mua tòa nhà và cửa hàng ở mặt tiền, Lý quản sự đã sắp xếp ổn thỏa.

"Tiểu Anh mua tòa nhà ở huyện thành rồi à?" Triệu lão thái thái vừa ngạc nhiên hỏi vừa nhìn tôn tử.

Triệu Yến Bình không có biểu tình gì, kêu cả nhà đi vào phòng trước hẵng nói.

A Kiều đi sau cùng, ánh mắt sầu lo dán chặt vào người Thẩm Anh.

Vào nhà chính, Triệu Yến Bình đóng cửa trước sau, Thẩm Anh và Liễu thị mới cởi mũ xuống.

Vành mắt của hai mẹ con đều đỏ nhưng bình tĩnh hơn A Kiều tưởng tượng.

Liễu thị biết Thẩm viên ngoại sớm muộn gì sẽ đi trước bà, nhưng lần này quá bất ngờ, bà chưa kịp chuẩn bị nên chịu đả kích trầm trọng. Nhiều ngày nay ở Thẩm gia, những gì nên khóc thì Liễu thị đã khóc xong, trượng phu không còn, bà còn có nhi tử và nữ nhi, còn có một nữ nhi chưa tìm được, Liễu thị biết bản thân mình vô dụng, không thể giúp bọn nhỏ việc gì, chuyện duy nhất có thể làm là tiếp tục đồng hành với bọn nhỏ, không đem lại phiền phức cho chúng.

Cho nên bà sẽ không tiếp tục rơi lệ trước mặt bọn nhỏ.

Thẩm Anh không khóc, nàng biết có khóc thì cha cũng không quay về, hơn nữa, nàng còn có chuyện càng quan trọng hơn phải làm.

Trước tiên, Thẩm Anh giải thích chuyện nhà cửa với Triệu lão thái thái.

Nhà Triệu gia nhỏ, mẹ con nàng phải giữ đạo hiếu ba năm, ở trong nhà huynh trưởng rất bất tiện, Thẩm Anh không muốn làm phiền huynh trưởng, cũng không muốn gò bó bản thân ở chung phòng với Triệu lão thái thái, dù sao nàng có bạc trong tay, mua tòa nhà là biện pháp tốt nhất.

Triệu lão thái thái nghe xong, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không có con dâu, bà là trưởng bối duy nhất trong nhà này. Con dâu về đây, đại tôn tử phải chia lòng hiếu thảo cho con dâu, Triệu lão thái thái sợ mình không quen, như bây giờ là tốt nhất.

Tuy nhiên Triệu lão thái thái vẫn phàn nàn Thẩm Anh phí bạc, nên ở nhà ca ca.

Liễu thị rũ mắt, Thẩm Anh cúi đầu uống trà, Triệu Yến Bình mím đôi môi mỏng, chỉ nghe những lời nói dài dòng của Triệu lão thái thái.

Triệu lão thái thái nói xong một chuyện, lại nghĩ đến chuyện khác, hỏi Thẩm Anh: "Tiểu Anh đem nhiều phấn mặt vào huyện thành vì muốn tự mình mở cửa hàng à?"

A Kiều chưa tìm được cơ hội mở miệng, lúc này vội nói: "Anh cô nương, do ta mua hàng của ngài mới xảy ra chuyện này, sau này ta sẽ không bán nữa, trong hầm còn hơn 300 hộp phấn, ngài lấy luôn nhé?"

Thẩm Anh nghe vậy, đi tới nắm tay A Kiều, miễn cưỡng nở nụ cười: "Tiểu tẩu đừng nghĩ nhiều, việc này không liên quan đến tẩu. Lúc trước ta cung cấp hàng hóa cho tẩu vì muốn mượn việc kinh doanh của tẩu để tạo dựng danh tiếng cho phấn của Thẩm gia, không ai trong chúng ta có thể đoán trước điều gì xảy ra tiếp theo, ta không trách tiểu tẩu, tiểu tẩu cũng đừng tự trách mình, nếu không chính là không coi ta là người một nhà."

A Kiều nghe muốn khóc, cô nương tốt như vậy, tại sao không được đền đáp?

Triệu lão thái thái lại xen miệng vào: "Thấy chưa, ta đã nói Tiểu Anh sẽ không trách ngươi, vừa xảy ra chuyện thì ngươi lập tức ngừng bán."

"Tổ mẫu người uống trà đi, Tiểu Anh còn có chuyện muốn nói." Triệu Yến Bình rốt cuộc phải gọi lão thái thái, chân mày nhíu chặt.

Nói một cách dễ nghe, Triệu lão thái thái hiểu rõ tôn tử muốn bà ngậm miệng, liếc mắt trừng tôn tử một cái, nhưng vẫn ngồi xuống, tò mò nhìn Thẩm Anh.

Thẩm Anh vẫn kéo tay A Kiều, vẻ mặt khó xử: "Tiểu tẩu, cha ta bị Thẩm Văn Bưu chọc tức mà chết, nhưng việc này cũng liên quan đến chuyện Đổng gia châm ngòi. Tiếp theo, ta nghĩ cách khiến Đổng gia bị quả báo, ta không tự mình bán phấn mặt được, tiểu tẩu cũng không tiện bán, hay là vầy, ta mua tất cả những hộp còn lại trong hầm với giá 50 văn một hộp được không?"

A Kiều vội la lên: "Sao cô nương nói vậy, ta vốn cũng không muốn buôn bán nữa, ngài cứ lấy hết đi, không cần trả tiền cho ta."

Thẩm Anh biết A Kiều tốt bụng, chỉ nói đơn giản: "Như vậy, ta trả lại số tiền đặt cọc cho tiểu tẩu, chúng ta không ai lợi dụng ai."

A Kiều vẫn muốn từ chối, Triệu Yến Bình làm chủ nói: "Quyết định vậy đi."

A Kiều liền ngậm miệng.

Triệu lão thái thái không hiểu, hỏi Thẩm Anh: "Ngươi không bán còn đem nhiều đến đây làm gì?"

Thẩm Anh rũ mắt trả lời: "Trước tết Trùng Dương, ngài sẽ biết."

—

Ngày Thẩm Anh mặc áo tang đến huyện nha tố cáo, phu thê Thẩm Văn Bưu bị đánh chết, việc này chỉ truyền trong huyện thành một hai ngày, nhưng Thẩm gia chỉ là nhà giàu trong thôn, không có gốc rễ ở huyện thành, chuyện này truyền trong chốc lát thì không ai nhắc tới nữa.

Về phía Đổng gia, Đổng lão gia và Đổng đại công tử không ngờ Thẩm viên ngoại lại tức giận đến vậy. Hôm ấy Đổng đại công tử khiêu khích Thẩm Văn Bưu với hy vọng Thẩm Văn Bưu có thể giành quyền làm chủ, buộc Thẩm Anh phải đồng ý với người bán. Nào ngờ sau một đêm nỗ lực, Thẩm viên ngoại đã chết, không bao lâu sau, phu thê Thẩm Văn Bưu cũng không còn?

Đổng lão gia là người niệm Phật, bảo đại nhi tử lên chùa cúng dường một khoản tiền dầu mè.

Đổng đại công tử đi cúng tiền dầu mè, lúc trở về phát hiện tiểu thiếp của Triệu gia không mở quán thì vui vẻ trong lòng, quả nhiên, bên kia đóng cửa, công việc kinh doanh phấn mặt của Ngọc Lâu dần dần khôi phục.

Nhưng cả nhà Đổng gia không vui được bao lâu. Một cửa hàng đối diện Ngọc Lâu sau khi đóng cửa lại khai trương, một lần nữa tu sửa thành quán trà, bên ngoài quán trà có hai tiểu đồng mồm miệng lanh lợi và thông minh vừa gõ chiêng vừa mời chào, nói chủ nhân mời mọi người uống trà và nghe sách miễn phí, mỗi khách nữ uống trà còn được tặng một hộp phấn mặt tốt nhất cho đến khi hết hàng.

Ai sẽ bỏ qua chuyện tốt như vậy?

Bá tánh rảnh rỗi trên phố đều chen vào quán uống trà, vừa uống vừa nghe sách. Tiên sinh kể chuyện hớn hở mặt mày, kể câu chuyện gọi là "Son phấn trách hận", kể về một vị Thẩm viên ngoại yêu thương con gái như sinh mạng, cho phép nàng tự mình làm phấn mặt, Thẩm tiểu thư kinh doanh ngày càng tốt, làm mất lòng Đổng lão gia, chủ cửa hàng son phấn ở huyện thành...

Ngoài việc không nêu tên họ, cử chỉ hành động của nhân vật hoàn toàn trùng khớp với ân oán giữa Thẩm gia và Đổng gia, nhưng người kể chuyện tập trung miêu tả người Đổng gia đã thương lượng cách cướp đoạt chuyện làm ăn và khiêu khích người Thẩm gia ra sao, cuối cùng trưng vẻ mặt đắc thắng nói về chuyện tiếp tục bán phấn mặt có giá vốn thấp cho người mua với một giá cao.

Vừa bắt đầu câu chuyện, khách uống trà đã biết chuyện như thế nào, bọn họ đều căm thù gian thương Đổng gia đến tận xương tuỷ vì tự mình bán phấn mặt cao giá không đắt hàng nên không cho người khác bán giá thấp hơn, vì thế đến Thẩm gia châm ngòi khiến nhà người ta mất ba mạng người, đặc biệt những phụ nhân và cô nương nhà nghèo thích mua phấn tốt nhưng giá thấp mắng Đổng gia nhiều nhất.

Quán trà mới khai trương được ba ngày, Ngọc Lâu của Đổng gia đã bị người ta tạt một thùng phân trước lúc trời sáng.

Quán trà này là do Thẩm Anh bảo Lý quản sự mở, nàng cũng không muốn che dấu việc mình là người đứng phía sau.

Đổng lão gia yêu tiền, cũng coi trọng thanh danh, bị Thẩm Anh ầm ĩ như vậy, danh tiếng Đổng gia bị giảm, buôn bán cũng ế, những khách hàng nữ giàu có quen thuộc không muốn dính vào chuyện thị phi nên không đến Ngọc Lâu nữa, càng tệ hơn nữa là, những cửa hàng phấn mặt và trang sức ở huyện thành lâu nay bị Ngọc Lâu chèn ép nhân cơ hội này phát huy sức mạnh, bày đủ loại thủ đoạn, giật rất nhiều mối làm ăn của Đổng gia.

Đổng lão gia có ý định tìm Thẩm Anh giảng hòa, bỏ tiền để xóa tan oán giận của Thẩm Anh nhưng Thẩm Anh không đồng ý, trong nhà có thuê hộ viện rất lợi hại, không sợ Đổng gia đâm lén.

Giải quyết riêng không được, Đổng lão gia sai nhi tử đến huyện nha báo quan, kiện quán trà của Thẩm Anh bôi nhọ Đổng gia.

Tạ Dĩnh gọi Lý quản sự và tiên sinh kể chuyện đến, nghe tiên sinh kể chuyện nói từ đầu tới đuôi. Trước tiên câu chuyện không nhắc tên của người nhà Đổng lão gia hay Ngọc Lâu, thứ hai lời nói và hành động của Đổng đại công tử trong câu chuyện được Lý quản sự làm chứng là sự thật, dù nói thẳng là Đổng gia, Đổng gia cũng không thắng vụ kiện này.

Đổng đại công tử bất lực trở về, nhìn quán trà đối diện, Đổng đại công tử hằn học nói: "Cứ để nàng ta mở, không thu tiền trà còn tặng phấn mặt, xem thử nàng ta làm ăn thua lỗ kiểu này được bao lâu!"

Có quá nhiều khách đến uống trà, hơn 3000 hộp phấn của Thẩm Anh chẳng mấy chốc đã phát xong, chỉ mất sáu bảy chục lượng tiền vốn, Thẩm Anh không đau lòng.

Hết phấn mặt, Thẩm Anh tiếp tục mời khách uống trà miễn phí, lá trà cũng không phải loại ngon, tiền công của tiên sinh kể chuyện cũng không cao, nàng trả được.

Đổng gia không kham nổi, không dám đối phó Thẩm Anh nên muốn giết gà dọa khỉ, chỉ cần đập tiên sinh kể chuyện một trận, xem kẻ dài lưỡi nào còn dám làm việc cho Thẩm Anh.

Đổng đại công tử bí mật thuê một kẻ đánh mướn không dám phản bội Đổng gia, chuẩn bị ra tay khi tiên sinh kể chuyện đang trên đường về nhà.

Kết quả kẻ kia mới tròng bao tải lên người tiên sinh kể chuyện và đánh được hai quyền đã bị một bộ khoái mặc thường phục đột nhiên lao tới bắt được. Y bị Đổng gia nắm thóp, hơn nữa đánh người chỉ là tội nhỏ, đến huyện nha y một mực khai rằng mình ngứa mắt tiên sinh kể chuyện, Tạ Dĩnh không làm gì được, chỉ đánh người này một bản tử và tống vào đại lao.

Tiên sinh kể chuyện không thể bị đánh một cách uổng phí như vậy, ngày hôm sau đến quán trà, ông lại kể thêm một đoạn Đổng gia có ý mua sát nhân giết người, dựng lên câu chuyện sinh động như thật và cực kỳ nguy hiểm, ông còn vén tay áo để lộ vết thương trên người cho khách nhìn xem. Tin tức lan truyền khắp nơi, thanh danh của Đổng gia càng rách nát, chẳng những không thể hù doạ được người kể chuyện, ngược lại còn làm một đống kẻ lưu manh và đánh thuê làm việc cho Đổng gia khiếp sợ.

Không cứu vãn được thanh danh, hai anh em Triệu Yến Bình đã đề phòng từ lâu, Đổng lão gia rốt cuộc chấp nhận, ra lệnh mấy đứa con trai đóng Ngọc Lâu, chờ khi nào Thẩm Anh gả chồng rời huyện Võ An, hoặc là Triệu Yến Bình không còn bản lĩnh hỗ trợ Thẩm Anh, Ngọc Lâu lại khai trương và lấy lại danh tiếng.

Ngọc Lâu đóng cửa, Thẩm Anh cũng bảo Lý quản sự đóng quán trà, cùng mẫu thân tưởng nhớ người cha đã khuất.

—

Tết Trùng Dương: còn gọi là tết Trùng Cửu, theo phong tục của người Trung Quốc là ngày mùng 9 tháng 9 âm lịch hàng năm.

Chương 80

Chương 80

Thẩm Anh bắt đầu đấu với Đổng gia hôm tháng chín, thà kinh doanh quán trà lỗ vốn để hủy hoại danh tiếng của Đổng gia, cộng thêm các cửa hàng bán phấn mặt và trang sức khác nhân cơ hội này chèn ép Ngọc Lâu của Đổng gia. Sau ba tháng không có khách hàng, Đổng gia rốt cuộc phải đóng cửa Ngọc Lâu. Sau khi trút được cơn giận, Thẩm Anh an tâm giữ đạo hiếu, nàng đã ổn định, Triệu gia không cần lo lắng gì nữa.

Trải qua việc này, A Kiều không còn tâm trạng kinh doanh.

Tuy kiếm tiền rất vui, nhưng cũng không dễ dàng như nàng tưởng tượng, không có việc gì thì hết thảy đều trôi chảy, một khi xảy ra to chuyện sẽ tan nhà nát cửa. A Kiều không có tham vọng to lớn, từ năm ngoái đến bây giờ, nàng kiếm được gần ba mươi lượng bạc. Vốn đang lo lắng số bạc này phải đưa Hà nhị gia để trả tiền chuộc thân cho Thu Nguyệt, quan gia bí mật nói với nàng rằng thật ra không cần trả, A Kiều không mất tiền vốn, kiếm được ba mươi lượng, còn có Thu Nguyệt làm nha hoàn, nàng đã thấy đủ.

A Kiều thấy đủ nhưng Triệu lão thái thái thì không.

Đương nhiên Triệu Yến Bình sẽ không kể cho lão thái thái biết sự thật về chuyện chuộc thân cho Thu Nguyệt, Triệu lão thái thái tự mình tính toán, cho dù A Kiều lấy bạc sính lễ lúc trước bù vào thì cũng còn thiếu mười mấy lượng bạc mới đủ năm mươi lượng, tiền A Kiều kiếm được là của Triệu gia, tiền A Kiều thiếu thì Triệu gia phải chịu hay sao?

Thời điểm Thẩm Anh gây chiến với Đổng gia, Triệu lão thái thái bắt đầu bắt bẻ Thu Nguyệt, cứ hai ba ngày là mắng Thu Nguyệt một trận, còn thương lượng với Triệu Yến Bình và A Kiều bán Thu Nguyệt trả nợ.

"Ta không bán nữ nhân." Triệu Yến Bình nghiêm mặt nói,"Tổ mẫu đừng lo lắng, ta đã viết thư cho Hà nhị gia kể rõ tình huống, phần còn lại chờ A Kiều để dành đủ sẽ trả cho hắn, Hà nhị gia không cần gấp."

Triệu lão thái thái trừng mắt A Kiều: "Nàng không buôn bán thì kiếm đâu ra mười mấy lượng bạc, dựa vào con bí mật trợ cấp cho nàng hay sao?"

A Kiều không đành lòng nhìn Thu Nguyệt bị lão thái thái ghét bỏ, tối hôm qua đã bàn bạc với quan gia: "Lão thái thái đừng lo, ta chỉ không bán phấn mặt, khi Anh cô nương giải quyết xong mọi việc, ta và Thu Nguyệt tiếp tục công việc thêu thùa. Ta và Thu Nguyệt đều khéo tay, một tháng cũng kiếm được một lượng, chúng ta cố hết sức, có thể trả cho Hà nhị gia trong vòng một năm."

Lúc này Triệu lão thái thái mới nguôi giận, A Kiều kiếm một lượng, bà cũng được chia một đồng bạc, coi như đủ tiền ăn của A Kiều và Thu Nguyệt. Bà hỏi A Kiều vì muốn tôn tử quay lại con đường đúng đắn, nếu A Kiều vô dụng, lại ăn không ngồi rồi ở Triệu gia, còn đeo thêm Thu Nguyệt thiếu người ta mười mấy lượng bạc, vậy sao được?

"Bắt đầu từ hôm nay, ngươi và Thu Nguyệt ở trong phòng lo thêu thùa, khi nào giải quyết xong chuyện bên ngoài lại để Thu Nguyệt đi bán hàng." Triệu lão thái thái sắp xếp không cho thương lượng.

A Kiều đồng ý, nàng thêu là kiếm tiền cho mình, A Kiều chỉ hy vọng buôn bán đồ thêu sẽ không bao giờ làm mất lòng bất cứ cửa hàng nào cả.

Trước mặt lão thái thái, Triệu Yến Bình không nói gì, buổi tối về phòng, sau khi nằm xuống với A Kiều, Triệu Yến Bình mới nói đầy bất đắc dĩ: "Làm nàng chịu thiệt thòi thêm một năm nữa, khi nào đủ năm mươi lượng của Hà nhị gia, nàng không cần làm nữa."

Hắn có thể thuyết phục tổ mẫu chuyện khác, chỉ riêng chuyện tiền bạc thì lão thái thái sẽ không nghe ai cả, đặc biệt việc này là do hắn gạt lão thái thái trước, khiến lão thái thái cho rằng A Kiều thiếu Hà nhị gia tiền mua Thu Nguyệt, một hai lượng thì không sao, đằng này còn thiếu tận mười mấy lượng, không cho A Kiều kiếm số bạc này, lão thái thái sẽ trách móc A Kiều và Thu Nguyệt cả đời, gia đình sẽ không yên.

A Kiều cười: "Đâu có gì vất vả, kiếm tiền cho ta mà, quan gia đối với ta đủ tốt rồi."

A Kiều không cảm thấy thiệt thòi, vì mỗi lần Triệu lão thái thái trách móc nàng điều gì, quan gia sẽ bù đắp cho nàng, A Kiều vừa được bạc vừa được lòng quan gia, như vậy đã đủ.

"Ừ, ngủ đi."

Triệu Yến Bình thấp giọng nói.

Trong nhà xảy ra nhiều chuyện, quan gia không có tâm trạng làm việc đó, A Kiều cũng vậy, nàng quay mặt về phía quan gia, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau ngay khi Triệu Yến Bình ra ngoài, Thu Nguyệt bưng rổ kim chỉ tới đông phòng tìm A Kiều. Vào phòng, Thu Nguyệt đặt rổ xuống, quỳ trước mặt A Kiều, dập đầu lạy ba cái: "Thu Nguyệt vô cùng biết ơn đại ân đại đức của tiểu nương tử đối với ta, mạng của ta sau này là của tiểu nương tử, tùy ý tiểu nương tử xử lý."

A Kiều xấu hổ, quan gia mới là người giúp Thu Nguyệt, tựa như lần này, nếu không vì quan gia nói cho nàng biết không cần trả bạc cho Hà nhị gia, còn đưa lại cho nàng số bạc nàng đã "trả", A Kiều chưa chắc dùng toàn bộ vốn liếng để giữ Thu Nguyệt.

"Mau đứng dậy, nếu muốn cảm ơn thì cảm tạ quan gia đó." A Kiều lặng lẽ kể sự thật cho Thu Nguyệt biết.

Thu Nguyệt không hề ngạc nhiên, nàng vẫn biết ơn A Kiều, bởi vì nếu không do A Kiều thấy nàng có ích, Triệu gia cơ bản không cần thêm nha hoàn, quan gia chắc chắn sẽ trả nàng cho Hà nhị gia. Một khi nàng rơi vào tay Hà nhị gia, chưa chắc có được sự yên ổn như ở Triệu gia.

Đương nhiên, Thu Nguyệt cũng biết ơn quan gia, thậm chí Thu Nguyệt không thèm quan tâm đến những lời trách móc vớ vẩn của Triệu lão thái thái.

Điều nàng thật sự sợ là sự hành hạ về thể xác, Thu Nguyệt không bao giờ muốn trải qua cái loại đau đớn sống không bằng chết lần nào nữa.

Những ngày sau đó, A Kiều và Thu Nguyệt bắt đầu thêu mỗi ngày, A Kiều chỉ làm ba canh giờ giống như trước, Thu Nguyệt hầu như cắm mặt vào đống kim chỉ ngoại trừ lúc ăn cơm. A Kiều khuyên nàng không cần vất vả như vậy, Thu Nguyệt cười nói: "Chẳng vất vả được bao lâu, khi nào mở quán lại, ta chỉ phụ trách bán, sẵn tiện bây giờ rảnh rỗi ta giúp tiểu nương tử làm một ít."

Mùng một tháng chạp, lều của A Kiều khai trương trở lại.

Các cô nương trẻ tuổi và phụ nhân vẫn nhớ phấn tốt của Thẩm gia, vừa thấy cửa hàng mở thì tới hỏi thăm, biết được không bán phấn nữa, mọi người đều nghĩ đến ân oán giữa Thẩm gia và Đổng gia, hùng hổ mắng gian thương Đổng gia có tâm địa đen tối đã chơi xỏ Thẩm gia, làm hại các nàng không còn phấn tốt để mua.

Xuất phát từ sự đồng tình, không mua được phấn mặt thì các nữ tử cũng chọn vài món hàng thêu, hơn nữa đã là tháng chạp, mỗi nhà phải chuẩn bị đồ tết, bá tánh mua sắm nhiều, mặt hàng thêu của A Kiều quay lại mức bán chạy nhất.

Triệu lão thái thái đi ra bờ sông xem vài lần, buôn bán đắt, mình cũng có phần, A Kiều cũng có hy vọng trả bạc cho Hà nhị gia, cuối cùng lão thái thái cũng khôi phục lại gương mặt tươi cười.

Triệu lão thái thái nở nụ cười, từ Triệu Yến Bình, A Kiều đến Thu Nguyệt và huynh muội Quách Hưng đều vui vẻ trở lại.

Tâm trạng thoải mái, những suy nghĩ khác tự nhiên linh hoạt, Triệu Yến Bình ngủ chung chăn với A Kiều mấy đêm liên tục, khiến đôi mắt A Kiều long lanh như nước suối, như đóa hoa được tưới mật ngọt, mỗi ngày càng xinh đẹp hơn. May mắn thay, hai người luôn lén lút chờ đến canh hai, mọi người đều ngủ say mới bắt đầu làm việc, Triệu lão thái thái hiểu lầm A Kiều vui vẻ thoải mái vì kiếm được tiền, không nghi ngờ chuyện kia.

Đến cuối tháng chạp, hương vị ngày tết càng đậm đà, Triệu gia vội vàng quét dọn sân chuẩn bị ăn tết, hai vợ chồng Chu Thời Dụ và Đổng Bích Thanh dọn về Chu gia sát vách. Bọn họ dọn ra với danh nghĩa muốn Chu Thời Dụ yên tâm đọc sách chứ không phải phân gia, ngày lễ ngày tết đều phải trở về.

Bên ngoài vang lên tiếng láng giềng chào hỏi, Triệu lão thái thái đang chỉ huy Thúy Nương quét sân ngóng tai lắng nghe, bỏ lơ Thúy Nương đi ra đường, Thúy Nương biết có chuyện vui, cầm cây chổi to đuổi theo.

A Kiều đang ở cửa sổ nhìn thấy thì cười lắc đầu.

Khi Triệu lão thái thái và Thúy Nương ra ngoài, Chu Thời Dụ đang đỡ Đổng Bích Thanh xuống xe ngựa.

Triệu lão thái thái nhìn thấy Đổng Bích Thanh, nghĩ đến chuyện kinh doanh phấn mặt của A Kiều là do Đổng gia nhúng tay gây ra, bất bình bao lâu nay, lúc này trút toàn bộ lên đầu Đổng Bích Thanh: "Thúy Nương ngươi thấy không, ta đã nói rồi, không phải người một nhà thì không vào một cửa, có bà bà tàn nhẫn độc ác bán cháu gái, đương nhiên sẽ có con dâu châm ngòi thị phi! Xúi giục trượng phu dọn ra ngoài rời khỏi cha mẹ coi như nhẹ, làm hại người ta tan nhà nát cửa mới là độc ác nhất!"

Triệu lão thái thái không nêu tên cũng không đề cập đến họ, nhưng láng giềng ra coi náo nhiệt đều biết bà đang mắng mẹ chồng nàng dâu Kim thị cùng Đổng Bích Thanh.

Sắc mặt Đổng Bích Thanh trở nên vô cùng khó coi.

Lúc trước nàng chỉ muốn nhắc nhở phụ thân và huynh trưởng làm gì đó để vực dậy công việc kinh doanh, sao ngờ được sẽ gặp nhiều chuyện như vậy? Ngọc Lâu đóng cửa, phụ thân còn đỡ, hai huynh trưởng thậm chí nương của nàng đều trách nàng, khiến cho cuộc sống của Đổng Bích Thanh gặp nhiều khó khăn. Không thể về nhà mẹ đẻ, kẻ không chịu chăm chỉ đọc sách Chu Thời Dụ cuối cùng cũng tìm được cớ để đốp chát với nàng, lúc cãi nhau thì mắng nàng là mụ lưỡi dài! Nếu không phải vì bạc của nàng, Chu Thời Dụ có lẽ đã hưu nàng!

Hiện tại nàng mới quay về đã bị Triệu lão thái thái chỉ vào mặt mắng một trận, Đổng Bích Thanh cảm thấy thoải mái mới là lạ.

Đổng Bích Thanh không muốn cãi nhau với Triệu lão thái thái, sợ càng cãi nhau càng khó coi, Kim thị đi ra, Triệu lão thái thái mắng bà bán cháu gái, bà mắng Triệu lão thái thái bán con dâu và cháu gái ruột, chẳng cần biết thiệt hay giả, không thể thua trận chiến này!

Triệu lão thái thái hận nhất là bị người khác nói oan hai chuyện này, bà xù lông như gà mái già mắng lại Kim thị.

Nhưng Kim thị dù sao cũng trẻ hơn, khí lực nhiều hơn, cho dù Triệu lão thái thái có Thúy Nương hỗ trợ, Kim thị còn có hai nha hoàn của Đổng Bích Thanh hát lót, lão thái thái dần dần rơi vào thế bất lợi.

A Kiều nghe vậy, vội vàng chạy ra, đỡ Triệu lão thái thái và nói: "Cây ngay không sợ chết đứng, ngài không làm những chuyện đó thì chẳng cần so đo với bọn họ, chút nữa quan gia về nhà mà thấy ngài như vậy sẽ tức giận."

Triệu lão thái thái chưa kịp nói lời nào, Kim thị cười to châm chọc: "Đúng vậy, lão thái thái già rồi, lo giữ gìn sức khỏe đi, chẳng may ngài tức điên lên lại đổ oan cho ta, chúng ta là người bình thường thấp cổ bé họng, sao dám xúc phạm quan gia các ngươi. Trước đây có lòng tốt mời Triệu quan gia tới nhà ta uống rượu mừng mà bị hắn hù dọa sẽ phạt ta tội tự tiện vào nhà dân, khiến ta sợ đến độ mất ngủ ba ngày ba đêm! Còn có lão gia tử của Thẩm gia, rõ ràng tự mình tức chết..."

"Ngài câm miệng!"

A Kiều đột nhiên quay lại quát Kim thị.

Kim thị sửng sốt, bà đã quen mắng tay đôi với Triệu lão thái thái và Thúy Nương, nhưng hôm nay là lần đầu tiên A Kiều dám lớn tiếng chống lại bà.

"Ngài đối với ta thế nào, cha mẹ ta ở trên trời nhìn thấy, ông ngoại bà ngoại cũng thấy, còn dám vênh váo vu oan cho người khác, ngài không sợ quả báo à?"

Không phải A Kiều không hận Kim thị, nhưng nàng hận cũng vô dụng, chỉ khiến Cậu ngột ngạt hơn mà thôi, cho nên A Kiều nhịn, nhưng hôm nay Kim thị vu oan quan gia lạm dụng quyền thế, có ý phủi sạch chuyện Đổng gia có liên quan đến tai họa của Thẩm gia, A Kiều không nghe nổi nữa.

A Kiều nhìn Kim thị đầy giận dữ.

Kim thị biết ngay, nha đầu này luôn hận bà, sau khi trở về những biểu hiện thành thật và ngoan ngoãn đều giả vờ!

"Ngươi..."

"Nàng còn ồn ào chuyện gì, nàng ngại Chu gia chúng ta chưa đủ mất mặt hay sao!"

Sau lưng đám đông đột nhiên vang lên tiếng rống giận dữ của Chu Sưởng, mọi người quay đầu lại, nhìn thấy Chu Sưởng đứng cạnh Triệu Yến Bình, Chu Sưởng tức giận đến nỗi cần cổ đỏ ửng, Triệu Yến Bình lạnh lùng nhìn Kim thị không nói lời nào, còn đáng sợ hơn cơn giận của Chu Sưởng.

Không khí lặng ngắt như tờ, Chu Sưởng vội đi tới, trừng mắt chủ tớ ba người Đổng Bích Thanh, thô lỗ kéo Kim thị vào nhà, cả nhà Chu Thời Dụ cũng mặt ủ mày chau đi theo vào, đóng cửa lại.

"Vào đi, sau này đừng cãi nhau nữa." Triệu Yến Bình đỡ Triệu lão thái thái đang vô cùng tức giận, ra hiệu mọi người đi vào nhà.

Triệu lão thái thái ấm ức, vừa đi vào với tôn tử vừa lớn tiếng kể khổ, thật ra là muốn thanh minh với láng giềng rằng bà không bán tức phụ hay bán cháu gái. Từ khi bà dọn đến huyện thành, chưa có ai đề cập đến lời đồn ở Thẩm Gia Câu, người xung quanh cũng không nói chuyện đó, hôm nay đột nhiên Kim thị lôi ra chuyện này trước mặt mọi người, Triệu lão thái thái không chịu nổi cú đánh này.

Cho dù giải thích, Triệu lão thái thái cũng biết, những phụ nhân đó sẽ không tin, sau này nhất định sẽ xì xào sau lưng và mắng bà. Trước kia bà là tổ mẫu của Triệu quan gia mà mọi người đều hâm mộ, bắt đầu từ hôm nay, bà có khác gì Kim thị, đều bị người ta chọc ngoáy sau lưng. Nhưng Kim thị bị mắng là xứng đáng, bà bị oan!

Gần đến Tết, Triệu lão thái thái đổ bệnh.

Chương 81

Chương 81

"Đã dặn ngài phải bình tâm nghỉ ngơi, tại sao tức giận như vậy?"Lão lang trung đầu bạc mới đến Triệu gia ngày hôm trước lại bị Triệu Yến Bình mời đến, thấy hai mắt Triệu lão thái thái đều nhìn một phía, đây rõ là triệu chứng trúng gió, lão lang trung nhíu mày hỏi. Năm ngoái ông khám cho Triệu lão thái thái một lần, hôm trước Triệu lão thái thái bị Kim thị chọc tức, ông luôn dặn đừng để bà nổi giận, không ngờ lão thái thái vẫn bị trúng gió.

A Kiều nhìn quan gia, sắc mặt Triệu Yến Bình nặng nề và bất lực.

Không ai chọc tức lão thái thái cả, do lão thái thái nằm mơ cãi nhau với người ta, tự mình bực tức cả đêm, buổi sáng thức dậy té xuống đất, Triệu Yến Bình nghe động tĩnh vội vàng chạy tới mới phát hiện lão thái thái không đụng chỗ nào nhưng đôi mắt lại không ổn.

Lão lang trung châm cứu cho Triệu lão thái thái, kê toa thuốc, cảnh cáo Triệu Yến Bình lần cuối: "Bệnh của lão thái thái cần nghỉ ngơi mới có thể khôi phục, nếu tiếp tục tức giận thì nhẹ nhất là nằm liệt giường."

Khí huyết tấn công tim mạch, trong trường hợp nghiêm trọng, cố gắng ngồi dậy đột ngột sẽ mất mạng.

Lão lang trung không nói lời này cho Triệu lão thái thái, chỉ dặn riêng Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình tiễn lão lang trung đi, về phòng ngồi trước giường lão thái thái, nắm tay lão thái thái nói: "Tổ mẫu, người đã nghe lang trung dặn rồi đó, người đừng bực mình người ngoài, phải nghỉ ngơi thanh thản, một năm nữa đại nhân sẽ về kinh thành, theo lời hắn nói, sẽ chú ý công việc ở kinh thành giúp ta, đến lúc đó ta đưa người vào kinh hưởng phúc, còn nhờ người chọn một mối hôn nhân tốt cho tôn tử."

Tâm bệnh cần có thuốc chữa vết thương lòng, Triệu Yến Bình chọn những điều mà lão thái thái thích nghe.

Triệu lão thái thái đúng là rất thích nghe, nhưng bà chưa quên tôn tử dở hơi, hừ nói: "Con chỉ gạt ta thôi, con chưa hề chạm vào A Kiều, ta tìm một người tức phụ tốt thì con sẽ muốn à?"

A Kiều đã đứng ngoài cửa nãy giờ, nghe quan gia nói muốn cưới vợ nên lòng nàng chua xót, lúc này nghe lão thái thái đề cập việc này, A Kiều vô thức nắm cổ áo, sợ quan gia lỡ miệng, sợ lão thái thái phát hiện nàng luôn lừa bà.

Triệu Yến Bình liếc mắt ra ngoài, sau đó nghiêm nghị nói với lão thái thái: "Khi nào người hết bệnh, ta sẽ viên phòng với A Kiều."

Triệu lão thái thái: "Đêm nay hai đứa viên phòng thì ta càng mau hết bệnh."

Triệu Yến Bình gật đầu: "Đêm nay ta sẽ viên phòng với A Kiều, sáng mai ta về quê kêu nhị thúc tới, bắt ông quỳ gối trong viện xin lỗi người, để láng giềng biết năm xưa chuyện nương của ta tái giá và Hương Vân bị bán không phải là lỗi của người."

Triệu lão thái thái thật sự phấn chấn tinh thần, chỉ muốn tôn tử đi về quê ngay lập tức để bắt nhi tử đến đây.

Sau khi dỗ lão thái thái thành công, Triệu Yến Bình đi ra khỏi tây phòng.

Nhà chính không một bóng người, Triệu Yến Bình lắng tai nghe, phát hiện A Kiều ở trong bếp nhắc Thúy Nương canh lửa nấu thuốc.

Triệu Yến Bình ăn tối với lão thái thái trong tây phòng, ăn xong thì ở chơi với lão thái thái thật lâu mới về đông phòng.

A Kiều đang trải giường, nghe tiếng chân, A Kiều quay lại, hỏi han quan tâm: "Lão thái thái ngủ rồi phải không?"

Triệu Yến Bình gật đầu, sau khi rửa chân thì nằm xuống, Triệu Yến Bình trực tiếp tốc chăn A Kiều.

A Kiều cứng cả người.

Nàng không rõ vì sao, trước kia nàng khao khát và thích quan gia yêu thương, đêm nay nàng không muốn.

Triệu Yến Bình ôm nàng, tựa cằm vào trán nàng: "Lần này lão thái thái bệnh nặng, khoảng thời gian này ta sẽ cố hết sức dỗ dành bà, có thể nói vài lời khiến nàng buồn lòng, nàng đừng để ý, hãy nhớ rằng ta chỉ dỗ bà mà thôi."

A Kiều thất thần gật đầu.

Nàng biết quan gia thường xuyên dỗ lão thái thái vui vẻ, nhưng A Kiều không phân biệt được câu nào là dỗ dành, câu nào là lời nói thật lòng.

"Ta còn hứa với lão thái thái đêm nay sẽ viên phòng với nàng, sáng mai chắc chắn lão thái thái sẽ hỏi nàng, nàng cứ kể đơn giản cho bà, để bà tin là được." Triệu Yến Bình nhẹ nhàng vừa vuốt vai nàng vừa nói.

A Kiều đoán được, hắn vừa lên giường, nàng đã đoán được.

Lão thái thái bị bệnh, Triệu Yến Bình không mấy hứng thú, phần lớn thời gian là để lại vài dấu vết trên người A Kiều.

Hắn hy vọng A Kiều kêu vài tiếng để lão thái thái nghe thấy.

A Kiều không muốn kêu, nàng cũng không muốn làm, nàng chẳng thấy thoải mái, đến khi Triệu Yến Bình đi vào, A Kiều bật khóc.

Lúc đầu Triệu Yến Bình tưởng rằng nàng đóng kịch cho lão thái thái nghe, nhưng phát hiện sự khó khăn, Triệu Yến Bình mới đột ngột rờ mặt nàng.

Khuôn mặt A Kiều đầy nước mắt.

Triệu Yến Bình lập tức rời khỏi nàng.

"Sao vậy?" Thấy nàng cuộn tròn trên giường, nghẹn ngào khóc không ra tiếng, Triệu Yến Bình nhìn nàng đầy phức tạp.

A Kiều có thể nói gì được?

Nói nàng không thích nghe hắn đề cập chuyện cưới vợ, hay là không thích hắn dùng cách này để tỏ lòng hiếu thảo với lão thái thái?

Hiếu thảo không có gì sai, nếu một người bất hiếu đối với người đã cực khổ nuôi hắn khôn lớn, kẻ đó cũng không phải là người tốt.

"Không có gì, lão thái thái bị bệnh, ta khó chịu, không có tâm trạng, cảm thấy rất đau." A Kiều nhắm mắt nói.

Triệu Yến Bình áy náy: "Ta đã ép buộc nàng, ta xin lỗi."

A Kiều lắc đầu: "Quan gia ngủ đi, ngài yên tâm, sáng mai ta biết nên trả lời lão thái thái thế nào."

Triệu Yến Bình không ngủ được, lúc thì nghĩ đến tổ mẫu đang bệnh, lúc thì nghĩ đến nàng bị uất ức, trong lòng tựa như một cuộn chỉ rối.

Trời sáng, Triệu Yến Bình hầu hạ lão thái thái uống thuốc rồi đánh xe đi Thẩm Gia Câu đón Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm. Hôm nay hai vợ chồng không muốn tới cũng phải tới, trị dứt tâm bệnh của lão thái thái mới được đi.

Sau khi hắn đi, A Kiều đến tây phòng với đôi mắt đỏ hoe.

Triệu lão thái thái nằm trên giường, thấy nàng như vậy, trầm ngâm hỏi: "Tại sao khóc?"

A Kiều uất ức liếc nhìn bà, đột nhiên gục lên mép giường Triệu lão thái rưng rưng: "Lão thái thái, quan gia cuối cùng cũng chịu viên phòng với ta, nhưng quan gia không thương ta chút nào, ta đau..."

Triệu lão thái thái cúi đầu, nhìn thấy vài vết cắn phía dưới cổ áo lỏng lẻo của A Kiều.

Về chuyện viên phòng, Triệu lão thái thái từng bị tôn tử và A Kiều lừa, trước kia A Kiều thẹn thùng, Triệu lão thái thái không nghĩ nhiều, bây giờ bà bệnh nặng thế này, Triệu lão thái thái tin rằng tôn tử hiếu thảo sẽ không lừa bà, A Kiều phàn nàn và sợ hãi tôn tử càng phù hợp với tính tình của tôn tử. Tôn tử căn bản không thích mỹ nhân, thời điểm viên phòng thì nhẹ nhàng được bao nhiêu?

"Đừng khóc đừng khóc, mới đầu đều như vậy, sau này từ từ tốt hơn." Triệu lão thái thái vui vẻ an ủi A Kiều.

A Kiều khóc một trận rồi đi ra ngoài rửa mặt, sau đó tiếp tục tới tây phòng hầu hạ Triệu lão thái thái đang nằm liệt giường.

Không lâu sau khi ăn trưa, Triệu Yến Bình dẫn Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm về nhà.

Hai vợ chồng đương nhiên không muốn đến, nhưng Diêm Vương Triệu Yến Bình đột ngột xuất hiện trước mặt họ, hai vợ chồng đều sợ hãi.

Hai vợ chồng vào nhà thăm Triệu lão thái thái trước, Triệu lão thái thái không cần bọn họ hỏi han ân cần, chỉ muốn hai vợ chồng mau nói ra sự thật.

Bị ánh mắt của Triệu Yến Bình thúc giục, Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm cùng quỳ trước cổng Triệu gia, kể rằng hai vợ chồng không có bản lĩnh kiếm tiền nuôi gia đình, nhờ đại tẩu chủ động tái giá mới giúp cả nhà vượt qua khó khăn, sau đó hai vợ chồng bị ma quỷ ám, vì trả nợ nên bí mật bán chất nữ Triệu Hương Vân, không những hổ thẹn với đại ca trên trời, còn liên lụy đến thanh danh của lão thái thái.

Hai vợ chồng vừa khóc vừa dập đầu đến nỗi trầy da tróc vẩy, Triệu Yến Bình mới thả bọn họ đi.

A Kiều ở trong phòng nhìn thấy, lần đầu tiên cảm nhận được tấm lòng hiếu thảo của quan gia đối với lão thái thái.

Đáng tiếc, bệnh tình của Triệu lão thái thái cũng không cải thiện bao nhiêu, chỉ tạm thời không nặng thêm, đôi mắt bị lé cũng không trở về bình thường được.

Đã giải quyết xong vấn đề về thanh danh, Triệu lão thái thái còn nhớ chuyện A Kiều thiếu Hà nhị gia mười mấy lượng bạc.

Triệu Yến Bình bảo A Kiều ngừng buôn bán, hắn lặng lẽ đưa Thu Nguyệt đến ở tạm với Thẩm Anh trong ngõ Hòe Hoa, tạm thời mượn muội muội năm mươi lượng bạc, đem về nhà đưa lão thái thái, nói rằng hắn đã bán Thu Nguyệt với giá năm mươi lượng, ngoại trừ mười lăm lượng phải trả Hà nhị gia, A Kiều hiếu kính lão thái thái số bạc còn lại.

Đột nhiên nhận một đống bạc như vậy, Triệu lão thái thái hớn hở mặt mày. Qua khỏi tháng giêng, Triệu lão thái thái có thể chống gậy đi lại.

Triệu lão thái thái vội vàng đi gặp những người quen cũ khoe khoang số bạc và lòng hiếu thảo của A Kiều, bảo Thúy Nương đỡ bà đi ra bờ sông tìm các phụ nhân quen biết để trò chuyện. Láng giềng đều biết Triệu lão thái thái trúng gió, không thể chọc giận bà, không quan tâm nghĩ gì trong lòng, nể mặt Triệu Yến Bình, mọi người đều sẵn sàng dỗ Triệu lão thái thái vui vẻ, người nào không muốn dỗ thì ngậm miệng không trả lời.

Nhìn lão thái thái dần dần cứng cáp, Triệu Yến Bình lại đến nha môn làm việc.

Không ngờ tới tháng hai mùa xuân se lạnh, Triệu lão thái thái bị nhiễm phong hàn, bệnh ngày càng nặng, lão lang trung tới khám một lần, nói bóng gió với Triệu Yến Bình có thể bắt đầu chuẩn bị hậu sự.

Triệu Yến Bình không tin, tiếp tục đi mời vài lang trung có tiếng tăm ở huyện thành, nhưng tất cả đều có câu trả lời giống nhau.

Triệu Yến Bình lại xin nha môn cho nghỉ phép, ngày đêm ở bên cạnh Triệu lão thái thái.

Thẩm Anh và Liễu thị đến thăm một lần, Liễu thị không đành lòng nhìn thấy nhi tử thức đêm vất vả, đề nghị để bà ở lại hầu hạ mẹ chồng cũ đang bệnh nặng. Nhưng Triệu lão thái thái không muốn gặp bà, không cần Liễu thị hầu hạ, tựa như nếu Liễu thị ở đây sẽ cướp đi lòng hiếu thảo của tôn tử đối với bà. Khi Liễu thị và Thẩm Anh đi về, Triệu lão thái thái đau lòng cho sự vất vả của tôn tử canh đêm nên kêu A Kiều tới.

A Kiều sẵn lòng nhưng Triệu Yến Bình không cần nàng đến, kiên quyết tự mình chăm sóc lão thái thái.

Già đau lòng trẻ, trẻ hiếu kính già, lúc này, A Kiều tựa như trở thành một người ngoài.

Vào đêm cuối tháng hai, A Kiều đột nhiên bị đánh thức bởi một cơn ho dữ dội.

Đó là Triệu lão thái thái.

A Kiều lập tức mang giày, mò mẫm đi tới tây phòng.

Trong phòng tối om, A Kiều đốt đèn, bắt gặp quan gia ngồi ở mép giường đang xoa ngực cho lão thái thái, gương mặt lạnh lùng gầy gò vô cùng đau lòng.

A Kiều định bước tới, Triệu lão thái thái đột ngột ngừng ho, bàn tay già nua nắm chặt tay của tôn tử, bắt đầu trăn trối dặn dò, chẳng hạn sau này tôn tử vào kinh làm quan thì bắt buộc phải làm việc cẩn thận, đừng làm mất lòng các quan khác. Chẳng hạn sau này tôn tử phát đạt, có thể không tha thứ cho chú thím nhưng phải nâng đỡ đám chất nhi.

Cuối cùng nhắc đến nhân duyên, Triệu lão thái thái mở đầu nhưng dừng lại, đôi mắt vẩn đục nhìn A Kiều.

Triệu Yến Bình hiểu ý lão thái thái, nói với A Kiều: "Nàng đi ra ngoài trước."

A Kiều cúi đầu, bước nhanh ra ngoài.

Nhưng A Kiều muốn biết Triệu lão thái thái định nói gì.

Nàng bước nhẹ nhàng, lặng lẽ quay lại trước cửa tây phòng, nắm vạt áo nghe lén.

Triệu lão thái thái thấy A Kiều rời đi, chảy nước mắt nói với tôn tử: "Yến Bình à, tổ mẫu biết con tốt bụng, nhưng A Kiều chỉ là người mà ta mua cho con để trải nghiệm cuộc sống, con dùng tạm trước khi cưới vợ, tương lai thật sự bàn chuyện cưới hỏi, phải nhớ đuổi nàng trước, đừng giữ lại khiến cháu dâu chính thức của ta khó chịu! Nàng giống hồ ly tinh, ngày nào con còn giữ nàng thì không có gia đình đứng đắn nào sẽ gả nữ nhi cho con!"

Triệu Yến Bình nắm chặt bàn tay tổ mẫu, không nói lời nào.

Triệu lão thái thái không còn bao nhiêu thời gian, bà trừng mắt tôn tử: "Con hứa đi, mau hứa với ta!"

Gân xanh trên trán Triệu Yến Bình mơ hồ hiện lên, Triệu lão thái thái không nói nên lời nhưng vẫn nhìn chằm chằm muốn nghe lời hứa của hắn, Triệu Yến Bình rốt cuộc nói: "Được."

Một chữ ngắn gọn nhưng nặng ngàn cân.

Triệu lão thái thái cười, bà biết, tôn tử nói được sẽ làm được, sẽ không bao giờ thất hứa.

Triệu lão thái thái trút hơi thở cuối cùng, hài lòng nhắm mắt lại.

Chương 82

Chương 82

Lá rụng về cội, Triệu Yến Bình đưa quan tài Triệu lão thái thái về Thẩm Gia Câu làm tang lễ.

Trước khi xuất phát, Thẩm Anh và Liễu thị đến bày tỏ lòng thành kính với lão thái thái, Thẩm Anh chỉ tưởng niệm, Liễu thị muốn đi cùng nhi tử về Thẩm Gia Câu hỗ trợ lo liệu tang lễ, Triệu Yến Bình không cho. Tổ mẫu đã mất, qua một trăm ngày đại tang, Triệu Yến Bình sẽ đưa mẫu thân và muội muội về chăm sóc, nhưng mẫu thân chỉ là mẫu thân của hắn, không còn là con dâu của Triệu gia, không cần làm gì cho Triệu gia.

"Mấy ngày nay nhờ nàng trông coi nhà cửa, nếu có việc thì bảo Quách Hưng đến tìm ta." Sau khi tiễn mẫu thân và muội muội, Triệu Yến Bình mặc áo tang, thấp giọng dặn dò A Kiều trước lúc khởi hành.

A Kiều cũng mặc áo tang, rũ mắt gật đầu, vành mắt đỏ hoe tựa như rất buồn cho sự ra đi của lão thái thái.

Nàng đối với lão thái thái còn tốt hơn con dâu, nhưng lão thái thái chưa có ngày nào coi nàng là người nhà, Triệu Yến Bình cảm thấy hổ thẹn trong lòng, xoay người đánh xe rời đi.

A Kiều và huynh muội Quách Hưng, Thúy Nương đứng ở cửa, đến khi thấy Triệu Yến Bình ra khỏi ngõ nhỏ, A Kiều mới nói với hai anh em: "Vào thôi, quan gia không có nhà, mấy ngày nay chúng ta đóng cửa không tiếp khách."

Nói xong, A Kiều đi thẳng đến đông phòng không hề ngoái đầu lại.

—

Thời gian Triệu lão thái thái bệnh nặng, A Kiều vẫn cảm thấy thương lão thái thái, vẫn xót xa cho quan gia khi phải đối mặt với nỗi khổ của người thân mà không thể làm được gì, cho đến khi A Kiều chính tai nghe được sự tàn nhẫn của Triệu lão thái thái đối với nàng, và nghe được lời quan gia hứa với Triệu lão thái thái, A Kiều mới đột nhiên phát hiện, từ đầu đến cuối nàng mới là người đáng thương nhất, người khác đâu cần nàng thông cảm.

A Kiều thậm chí không kiềm chế được sự oán hận của mình đối với Triệu lão thái thái.

Từ lúc nàng gả cho quan gia làm thiếp, A Kiều tự thấy mình đối với lão thái thái không tệ, lần đầu tiên lão thái thái bị trúng gió, quan gia không có ở nhà, nàng lập tức sai Thúy Nương đi mời lang trung, tình nguyện bỏ ra ba lượng bạc để mua thuốc cho lão thái thái, lúc ấy A Kiều không nghĩ đến việc yêu cầu quan gia bù đắp cho nàng. Triệu lão thái thái cãi nhau với Kim thị, A Kiều sợ bà tức điên hại thân, nàng chạy ra kéo bà vào nhà.

Đúng là A Kiều có lừa Triệu lão thái thái một ít chuyện để bản thân thoải mái một chút, nhưng sự quan tâm của A Kiều đối với lão thái thái là thật lòng, kết quả nàng nhận được là Triệu lão thái thái sắp chết cũng muốn ép quan gia đuổi nàng? Nàng ở lại thì có sao đâu, với sự tuấn tú và năng lực của quan gia, dù có thiếp bên cạnh cũng có thể cưới được hiền thê, vì sao Triệu lão thái thái không chấp nhận nàng? Nàng vốn đã đủ khổ, đã trao thân cho quan gia, Triệu lão thái thái có nghĩ tới chuyện nếu bị quan gia đuổi, điều gì sẽ xảy ra với nàng?

Trái tim A Kiều trở nên băng giá, trước đây nàng nhìn thấy sự vô tình của Triệu lão thái thái đối với Đan Dung và Thu Nguyệt, cuối cùng nàng lại bị Triệu lão thái thái đâm một nhát.

Cho nên A Kiều không buồn khi Triệu lão thái thái qua đời, nếu nàng buồn và hy vọng Triệu lão thái thái sống lại thì nàng chính là kẻ ngốc!

A Kiều cũng hết hy vọng vào quan gia.

A Kiều biết trong tương lai quan gia sẽ cưới vợ, nàng chua xót mỗi khi nghĩ đến chuyện này, nhưng quan gia hứa sẽ không lạnh nhạt với nàng, sẽ chăm sóc nàng cả đời, A Kiều tin vào lời hứa của quan gia, vẫn tin tưởng vào cuộc sống sau khi quan gia cưới vợ.

Nhưng A Kiều cũng biết quan gia rất hiếu thảo, đó là lời trăn trối của Triệu lão thái thái, một bên là lời hứa đối với tổ mẫu ruột, một bên là lời hứa đối với tiểu thiếp, nếu phải lựa chọn, chắc chắn quan gia sẽ chọn Triệu lão thái thái và phụ lòng nàng. Khi nào chưa đến kinh thành thì ngủ với nàng, muốn tương lai tốt đẹp thì chọn tiểu thư khuê các làm thê tử và đuổi nàng trước.

Từ giây phút Triệu lão thái thái chết đến bây giờ, toàn bộ nước mắt của A Kiều đều là khóc cho chính mình.

Nhưng A Kiều sẽ không khóc nữa.

Đóng cửa phòng lại, A Kiều lấy bạc và trang sức ra.

Nàng hoàn thành mục đích Triệu lão thái thái nạp nàng, nàng đã ngủ với quan gia, mười lượng sính lễ của Triệu gia thuộc về nàng.

Cậu đưa nàng mười lượng tiền bán mình, đó là của nàng.

Buôn bán đồ thêu và phấn mặt kiếm được 32 lượng.

Mười lượng bạc mà Thái thái Liễu thị cho nàng thật ra là cho quan gia, không tính là tài sản của A Kiều, nhưng vòng tay phỉ thúy coi như quà gặp mặt là của nàng.

Nương còn để lại cho nàng vài món trang sức bằng vàng.

Thu Nguyệt đến Triệu gia hoàn toàn là do mối quan hệ giữa Nhị gia và quan gia, coi như là nha hoàn của Triệu gia, không liên quan gì đến A Kiều.

Tính qua tính lại, A Kiều có tổng cộng 52 lượng bạc, và vài món trang sức.

Trước đây A Kiều cho rằng mình phải dựa vào quan gia, nhưng Thu Nguyệt và Đan Dung cho nàng thấy, mặc dù nữ tử có xuất thân khốn khó vẫn có con đường khác để đi. A Kiều sẽ không làm nô giống Thu Nguyệt, nàng giống Đan Dung đã từng vào thanh lâu và không sinh con được, nếu Đan Dung có thể về nông thôn mua nhà to và làm chính thê, vì sao A Kiều không thể? Cho dù không gả chồng, nàng cũng có thể mua một tòa nhà nhỏ, mua một hai người hầu, buôn bán đồ mình làm. Nếu có hài tử mà người khác không muốn, A Kiều có thể nhận nuôi một đứa, chăm sóc nó trưởng thành, tương lai già cả có người lo cho mình.

Có nhiều con đường để đi, không nhất thiết phải dựa vào quan gia.

Cất toàn bộ số bạc của mình vào tay nải, A Kiều nhìn án thư trước cửa sổ.

Đợi quan gia mãn một trăm ngày đại tang, trong lòng không còn khó chịu, nàng sẽ xin quan gia một lá thư thả thiếp.

Chắc quan gia sẽ cho, dù sao hắn cũng muốn đuổi nàng, với tính cách của quan gia, sẽ không giữ nàng chỉ vì muốn ngủ với nàng thêm một khoảng thời gian nữa.

—

Trước khi Triệu lão thái thái nhập quan, Triệu Yến Bình bí mật đặt toàn bộ bạc và trang sức mà bà kiếm được từ chỗ Đan Dung xung quanh bà, coi như chôn cùng.

Hắn sẽ không xài số bạc này, nhưng Đan Dung lợi dụng lão thái thái hỗ trợ, lão thái thái cũng không tính làm không công, lão thái thái mê tiền, chôn theo những thứ này, đến thế giới bên kia bà chắc sẽ vui.

Dựa theo tập tục trong thôn, người chết được chôn lúc chạng vạng, Triệu Yến Bình tự tay chôn lão thái thái xuống đất, sau khi xong mọi việc, mặt trời đã hoàn toàn khuất núi.

Lão thái thái mất rồi, gia đình Triệu nhị thúc đã không còn là thân nhân của hắn từ lâu, Triệu Yến Bình ngủ một mình ở nhà cũ một đêm, hôm sau vội vàng đánh xe ngựa trở về huyện thành.

Tuy bộ đầu không phải là quan viên chính thức, người thân qua đời vẫn phải giữ hiếu, Triệu Yến Bình đến huyện nha làm thủ tục bàn giao với Tạ Dĩnh, nói vài lời với Tạ Dĩnh rồi đi thẳng về nhà.

Biết quan gia đang buồn, Thúy Nương thường ngày hoạt bát cũng trở nên an tĩnh, không dám nhiều lời.

Thúy Nương sao thì A Kiều cũng vậy, luôn rũ mắt.

Sau khi Triệu Yến Bình xuống ngựa, hắn vào tây phòng ngồi một đỗi, ăn trưa xong, Triệu Yến Bình mới bắt đầu thu dọn di vật do tổ mẫu để lại. Thật ra cũng không nhiều đồ, quần áo giày vớ mà Triệu lão thái thái sử dụng khi còn sống đã được đốt toàn bộ, trong rương chỉ còn một ít vải chưa cắt và tiền của lão thái thái.

Số bạc này, ngoại trừ tiền lương của Triệu Yến Bình còn có tiền lời mà A Kiều chia cho lão thái thái.

Triệu Yến Bình cầm túi tiền vào đông phòng.

A Kiều đang thêu, lều đã đóng cửa, còn dư một ít vải không nhiều lắm, A Kiều chuẩn bị làm vài thứ nho nhỏ để mai mốt tặng cho thái thái Liễu thị, Thẩm Anh cô nương, Thúy Nương và Thu Nguyệt.

"Lão thái thái lấy của nàng bao nhiêu, ta trả lại cho nàng." Triệu Yến Bình ngồi đối diện, nhìn nàng nói.

A Kiều hơi nhướng mí mắt rồi rũ xuống, vừa tiếp tục công việc trên tay vừa nhẹ nhàng trả lời: "Không cần, ta bán được là nhờ quan gia hỗ trợ, quan gia không cần trả, ta nên hiếu kính lão thái thái một phần."

Triệu Yến Bình không thích nàng khách khí như vậy, trầm giọng nói: "Ta nói sẽ trả lại cho nàng."

A Kiều ngừng tay, đúng vậy, hắn từng nói điều đó, nói được sẽ nhất định làm được.

A Kiều không muốn tranh chấp, nàng lấy sổ sách, tính toán số tiền chia mỗi tháng, nàng tổng cộng cho Triệu lão thái thái bốn lượng một đồng bạc, còn có mấy chục văn tiền.

Triệu Yến Bình lấy năm lượng ra.

A Kiều nhận không khách khí.

Triệu Yến Bình giao túi tiền của lão thái thái cho nàng: "Nàng giữ túi tiền này luôn." Lão thái thái không còn, nàng là nữ chủ nhân duy nhất trong nhà, sau này Thúy Nương và Quách Hưng mua đồ ăn hay đồ dùng cần xài tiền, những việc này sẽ do A Kiều phụ trách, Triệu Yến Bình bảo nàng trực tiếp lấy tiền từ túi này.

Nếu không có chuyện kia, A Kiều sẽ rất vui khi hắn làm vậy, nhưng nàng sẽ sớm rời đi, cớ gì bận tâm đến việc vặt này?

"Quan gia tự mình giữ đi, ngài phải giữ đạo hiếu một năm, cả năm này ngài đều ở nhà, Thúy Nương trực tiếp lấy tiền ở chỗ ngài, nếu ta giữ, thiếu nhiều ít, ta sợ giải thích không rõ." A Kiều cúi đầu nói.

Triệu Yến Bình còn định thuyết phục nàng, đột nhiên nhớ tới việc sau đại tang hắn muốn đón mẫu thân và muội muội đến đây, nếu có mẫu thân mà giao tiền cho A Kiều đúng là không thích hợp.

Triệu Yến Bình đặt túi tiền xuống, giải thích với A Kiều: "Cũng được, qua một trăm ngày của lão thái thái, ta sẽ đón mẫu thân và Tiểu Anh tới đây, đến lúc đó để mẫu thân quản lý."

A Kiều gật đầu, nên là vậy, gia đình bình thường cũng do mẫu thân quản lý tiền, nếu không có mẫu thân thì tức phụ quản, không tới phiên tiểu thiếp.

"Còn nữa, trong thời gian đại tang, chúng ta tạm thời ngủ riêng phòng, nàng ngủ phòng này, ta ngủ bên tây phòng." Triệu Yến Bình nhìn giường phía bắc nói. Trong một năm giữ đạo hiếu hắn chắc chắn không làm gì, nhưng nằm cùng giường với A Kiều đôi khi rất khó kiểm soát, ngủ khác phòng được thì cứ làm vậy, hai người đều ngủ yên ổn.

A Kiều nghe lời hắn, tiếp tục thêu đồ.

Triệu Yến Bình cảm thấy nàng có gì đó khang khác nhưng nghĩ lại, có lẽ tổ mẫu vừa mất, nàng lo lắng không biết nên nói gì cho nên mới kiệm lời. Hơn nữa, trước kia ban ngày hắn đều không có ở nhà, chắc A Kiều không quen chung đụng với hắn vào ban ngày.

Nhưng mà bốn năm ngày đã trôi qua, Thúy Nương đã dám cười đùa trêu ghẹo, A Kiều vẫn tỏ ra thờ ơ với hắn.

Ngay lúc Triệu Yến Bình muốn nói chuyện với A Kiều, một chiếc xe ngựa có rèm màu xanh chạy ngang qua Triệu gia, dừng trước cửa Chu gia.

Phu thê Chu Thời Dụ và Đổng Bích Thanh đã dọn đến biệt viện, Chu Sưởng đang dạy học ở trường tư thục, chỉ có Kim thị và Chu Song Song ở nhà.

Kim thị đang rầu rĩ về việc hôn nhân của nữ nhi.

Nhi tử đậu tú tài, con dâu có tiền, giá trị của nữ nhi vốn phải được tăng cao, bà mối thường xuyên đến nhà, Kim thị định lo cho hôn sự của nhi tử xong mới lựa chọn kỹ càng, kết quả bà chưa kịp chọn, Thẩm viên ngoại đã chết, Thẩm Anh làm ầm ĩ, Đổng gia bị chụp mũ là gian thương có lòng dạ ác độc, thanh danh xuống dốc không phanh, liên lụy đến bọn họ đi ra ngoài cũng không dám ngẩng đầu.

Danh tiếng của bà vốn đã không tốt, gia đình con dâu cũng sa sút, các bà mối đến nhà làm mai cho nữ nhi cũng giảm hẳn, những người còn lại thì bà không ưa. Nhưng nữ nhi sắp 17 tuổi rồi, năm nay không gả được, sang năm bước qua tuổi 18, mặc dù chỉ thêm một tuổi nhưng mười tám là gái lỡ thì, rất khó coi!

Trong lòng lo lắng, cái chết của Triệu lão thái thái cũng không làm Kim thị mừng thầm được bao lâu.

"Đây có phải là nhà của Chu lão gia Chu Sưởng hay không?"

Đột nhiên có tiếng của một nam nhân vang lên ở ngoài cổng, Kim thị đặt kim chỉ xuống, đi ra nhà chính, thấy trước cửa có một chiếc xe ngựa, có bốn quân gia vây quanh, hai nha hoàn đứng bên cạnh, người đặt câu hỏi là một trong số quân gia đó.

Kim thị kinh ngạc, vừa đi ra vừa hỏi các vị quân gia là ai.

Đúng là Chu gia, bốn vị quân gia nhảy xuống ngựa, một nha hoàn lấy ghế nhỏ giẫm chân, còn nha hoàn kia duỗi tay kéo rèm xe.

Chu Song Song cũng bước ra khỏi sương phòng và đứng bên cạnh Kim thị, sững sờ nhìn cảnh tượng này.

Hai đứa nhỏ bước xuống xe trước, bé trai khoảng tám chín tuổi, khoẻ mạnh kháu khỉnh, mặt mày tuấn tú, bé gái khoảng năm sáu tuổi, da trắng mắt hạnh, hai anh em xinh đẹp như Kim Đồng Ngọc Nữ của Quan Âm.

Bọn nhỏ xuống xong, cùng nhau dò xét trong viện Chu gia.

Kim thị vẫn chăm chú nhìn cửa xe.

Cuối cùng, chủ nhân cũng xuống xe, là một phụ nhân trẻ trung xinh đẹp, khi bà ngẩng đầu nhìn Kim thị, giữa cặp chân mày lộ ra một nốt ruồi son, mắt hạnh ẩn chứa một sự lạnh lùng thấu xương, Kim thị choáng váng, lùi lại ba bước.

"Mười mấy năm không gặp, tẩu tử thông gia vẫn nhận ra ta chứ?"

Phụ nhân xinh đẹp nhìn chằm chằm Kim thị, mỉm cười chào hỏi.

Chương 83

Chương 83

Kim thị có quên ai cũng không quên cô mẫu ruột của A Kiều, Mạnh Hoàn Âm.

Hoàn có thể đồng âm với vãn, như nhoẻn miệng cười, cũng có thể đồng âm với quan, như hoàn thảo, Mạnh Hoàn Âm lấy âm sau, đồng âm với "Quan Âm". Lão thái thái Mạnh gia là người tin Phật, sau khi nữ nhi ra đời, thấy giữa chân mày có một nốt ruồi đỏ cực kỳ giống Bồ Tát, vì thế hai vợ chồng già đặt tên cho nữ nhi là "Hoàn Âm", nhưng vì kỵ húy, không dám trực tiếp đặt là "Quan Âm", sợ Bồ Tát không thích.

Kim thị gặp Mạnh thị lần đầu là vào năm A Kiều ra đời, Kim thị và trượng phu đến Mạnh gia ở phủ Dương Châu mừng cô em chồng có con gái. Đến Mạnh gia, đương nhiên Kim thị gặp tiểu thư Mạnh thị, lúc ấy Mạnh thị đến tuổi cập kê mười lăm tuổi, mắt hạnh như nước, dung mạo như hoa, là một mỹ nhân nổi tiếng, lại còn có nốt ruồi son giữa chân mày, những ai từng gặp nàng sẽ khó quên.

Lần thứ hai Kim thị gặp Mạnh thị là vào lúc A Kiều ba tuổi, Mạnh Nguyên Châu đậu tiến sĩ mở tiệc đãi bạn bè và bà con, Kim thị và trượng phu đến Mạnh gia ăn tiệc, lúc ấy Mạnh thị đã 17 tuổi, dung mạo càng xinh đẹp hơn. Mùa thu năm đó, Mạnh thị xuất giá, Kim thị lại đến Mạnh gia uống rượu mừng, tận mắt chứng kiến Kỳ Văn Kính hào hứng dùng kiệu tám người nâng đến cưới đóa hoa xinh đẹp của Mạnh gia.

Sau đó, cả nhà Kỳ Văn Kính bị bắt giam, Mạnh Nguyên Châu cũng mất chức, tiếp theo đó, Mạnh Nguyên Châu và cô em chồng đều qua đời, trượng phu đưa A Kiều về nhà nuôi nấng.

Mẫu tử Mạnh thị bị đưa đến biên cương cùng với Kỳ Văn Kính, nhiều năm không có tin tức, Kim thị và trượng phu đều đoán cả nhà ba người đã không còn nữa.

Nhưng hôm nay, Mạnh thị đã trở lại rất vẻ vang, có bốn quân gia hộ tống!

Nghĩ đến những chuyện mình đã làm đối với A Kiều, làm sao Kim thị không sợ được?

"Sao vậy, tẩu tử thông gia không mời chúng ta vào nhà ư?" Bước xuống xe ngựa, Mạnh thị liếc nhìn về phía Triệu gia, cười hỏi Kim thị.

Mùa xuân tháng ba êm dịu nhưng Kim thị đổ mồ hôi lạnh sau lưng, suy nghĩ rối ren trong lòng, lúc này không còn cách nào khác, đành phải mời Mạnh thị vào trong.

Mạnh thị dặn bốn hộ vệ chờ ngoài cửa, bà dẫn theo hai nha hoàn và hai đứa trẻ đi vào với Kim thị.

Chu Song Song cũng đoán được thân phận của Mạnh thị dựa vào lời của mẫu thân, nàng còn nhỏ, nhát gan, hai tay bắt đầu run rẩy.

Kim thị nở nụ cười đầy vẻ miễn cưỡng, chỉ vào hai anh em ngoan ngoãn đi theo Mạnh thị hỏi: "Hoàn Âm, đây là hài tử của ngươi à? Chớp mắt đã lớn như vậy rồi, Kỳ đại nhân đâu?"Nụ cười của Mạnh thị hơi giảm, buồn rầu nói: "Đại nhân và Tuấn nhi số khổ, đã chết ở biên cương, đây là hai đứa nhỏ của ta và phu quân mới."

Kim thị hoảng hồn, bà biết mà, Kỳ Văn Kính là quan văn, làm sao có thể dùng quân gia.

"Nhìn phong cách của ngươi, chú rể mới là lão gia quan võ phải không?" Vẻ mặt Kim thị tỏ rõ vẻ ghen tị.

Mạnh thị cười: "Lão gia cái gì, trước kia chỉ là người chân lấm tay bùn, sau này tòng quân đánh giặc, may mắn lập vài lần quân công, không lâu trước đây mới chiến thắng trở về kinh thành, được phong là Minh Uy tướng quân hạng chính tứ phẩm. Ta ở kinh thành đã thu xếp ổn thỏa, cố ý dẫn bọn nhỏ về quê cúng ông ngoại bà ngoại và cậu mợ, nhân tiện đến đây thăm các ngươi, và đứa cháu gái tội nghiệp của ta."

Nhắc tới A Kiều, mồ hôi trên trán Kim thị rịn ra, Chu Song Song càng không muốn có mặt ở đây, chỉ muốn trốn trong sương phòng.

"Nương, thời tiết mát mẻ sao họ đổ mồ hôi?"

Tiết Ninh 6 tuổi dựa vào người mẫu thân, nhìn mẹ con Kim thị hỏi.

Mạnh thị rờ đầu nữ nhi và cười: "Họ nghe nói cha con là một đại tướng quân nên sợ."

Tiết Ninh không hiểu: "Cha có gì đáng sợ? Cha chỉ đánh kẻ địch, không có bắt nạt người khác."

Mạnh thị nói với Kim thị: "Hài tử nói rất đúng, dù lão gia nhà ta làm quan lớn đến đâu thì chúng ta cũng là bà con, tẩu tử không cần khách khí, à này, đại ca thông gia đâu rồi, mau mời hắn về, chúng ta cùng nhau ôn chuyện."

Kim thị ước gì trượng phu về nhanh hơn để trượng phu thay bà chịu đựng sự tức giận của Mạnh thị, bà quay sang nói với nữ nhi: "Trong nhà có khách quý, ta đi kêu cha con, con đi kêu đại ca và tẩu tử trở về!"

Sau khi dặn xong, Kim thị vội vàng đi ra ngoài giống như sợ Mạnh thị lập tức tìm bà tính sổ.

Chu Song Song cũng không dám nhìn Mạnh thị, đi theo sát mẫu thân ra ngoài.

Hai mẹ con vừa đi, trong nhà chính chỉ còn ba mẹ con Mạnh thị.

Tiết Ninh 6 tuổi nhìn bóng dáng Kim thị và Chu Song Song, ngửa đầu hỏi mẫu thân: "Nương, không phải chúng ta tới gặp biểu tỷ hả? Lúc người hỏi đường, đại thẩm nói là biểu tỷ làm thiếp cho Triệu bộ đầu sát vách Chu gia, vì sao chúng ta không đi thẳng đến Triệu gia thăm biểu tỷ? Mụ Kim thị này từng bán biểu tỷ, con không thích bà ta."

Mạnh thị cười cười, hỏi nhi tử Tiết Diễm: "Diễm nhi có biết không?"

Tuy Tiết Diễm mới chín tuổi, nhưng cha liều mạng ra chiến trường suốt 5 năm, trong nhà dựa vào mẫu thân và Thiết thúc chống đỡ, mặc dù không nghèo khổ, nhưng không có phụ thân bên cạnh, Tiết Diễm trưởng thành hơn đa số hài tử cùng tuổi."Nương muốn dạy dỗ người Chu gia trước." Tiết Diễm nói đầy chắc chắn, nghĩ đến chuyện của biểu tỷ mà đại thẩm đã kể, Tiết Diễm cũng rất tức giận.

Tiết Ninh chợt hiểu ra, hào hứng hỏi: "Nương, người muốn dạy bọn họ thế nào?"

Mạnh thị cười: "Các con đợi coi, chút nữa cả nhà họ quay lại, huynh muội các con đừng nói gì cả."

Hai anh em gật đầu.

Kim thị và Chu Song Song đi thật lâu, tám phần là lôi kéo Chu Sưởng và Chu Thời Dụ bàn biện pháp đối phó.

Trước cửa Chu gia có một chiếc xe ngựa được bốn vị quân gia bảo vệ, bày trận lớn như vậy khiến láng giềng ở con phố này đều đi ra xem, bọn họ nghĩ bể đầu cũng không tưởng tượng được người nào đến đây.

Bên Triệu gia, A Kiều vùi đầu ngồi thêu thùa bên cửa sổ, Triệu Yến Bình bước vào lấy một cuốn sách, thấy nàng bận rộn nên định chờ đến tối nói chuyện với nàng. Cầm sách đi ra, Thúy Nương từ ngoài cổng ào tới như chim sẻ nhỏ, lặng lẽ nói: "Quan gia, bên Chu gia có khách quý, có bốn quân gia bảo vệ, ta không thấy chủ nhân, nghe nói là phu nhân của một quan chức với hai đứa nhỏ, không biết là ai của Chu gia."

Bốn quân gia?

Triệu Yến Bình nhìn qua Chu gia, theo hắn biết, Chu gia không có thân thích cao quý như thế, địa vị cao nhất là phụ thân của A Kiều năm xưa. Nhưng phu thê Mạnh Nguyên Châu đã chết vì bệnh từ lâu, dượng và biểu đệ của A Kiều đều chết ở biên cương, năm ngoái hắn nhờ Tạ Dĩnh thỉnh Vĩnh Bình hầu tiếp tục phái người đến biên cương tìm hiểu tin tức cô mẫu Mạnh thị của A Kiều, điều tra rất lâu, chỉ tra được tin tức Mạnh thị bị cướp bắt đi, nhưng bọn cướp đi đâu, chuyện gì đã xảy ra với Mạnh thị thì không thể nào biết được.

Triệu Yến Bình và Tạ Dĩnh đều đoán rằng Mạnh thị đã bị giết.

Đều là tin xấu, Triệu Yến Bình không nói cho A Kiều biết, hôm nay Triệu Yến Bình không có manh mối về vị khách quý này của Chu gia.

Hắn cũng không đặc biệt tò mò nhưng thấy Thúy Nương đi đến bức tường ngăn hai nhà để nghe động tĩnh, Triệu Yến Bình cũng không cản, tự đi vào tây phòng.

A Kiều nghe thấy Thúy Nương nói, Chu gia là bà con của nàng, quan gia không tò mò nhưng A Kiều có, nàng đặt kim chỉ xuống, hy vọng Thúy Nương nghe được gì đó rồi kể cho nàng. Chu Sưởng và Kim thị về trước, Kim thị đúng là có ý bàn với trượng phu biện pháp đối phó, Chu Sưởng cảm thấy không có gì phải thương lượng, sai là sai, Mạnh thị muốn đánh muốn chửi, bọn họ đều chịu.

Vào nhà, thấy Mạnh thị đang nói giỡn với hai đứa nhỏ trong nhà chính, rõ ràng còn chưa biết chuyện A Kiều, Chu Sưởng lau mồ hôi trên trán, bước vào nhà chính, hành lễ với Mạnh thị: "Phu nhân từ xa đến đây, Chu mỗ không kịp đón chào, thỉnh phu nhân tha thứ."

Kim thị núp sau lưng ông.

Mạnh thị nhìn vào mắt mắt Chu Sưởng, cười nói: "Đại ca thông gia khách khí rồi, đều là bà con với nhau, không cần khách khí, nhìn ngài mồ hôi cả đầu này, mau ngồi xuống nói chuyện nào."

Chu Sưởng không có mặt mũi ngồi xuống, xấu hổ nói: "Lần này phu nhân đến đây là muốn gặp A Kiều phải không, không dám giấu diếm..."

Mạnh thị cười ngắt lời ông: "Không cần nói chuyện của A Kiều liền, đại ca và đại tẩu của ta giao A Kiều cho đại ca thông gia chứng tỏ họ tin ngài, có người Cậu như ngài chăm sóc, ta tin rằng A Kiều sống rất khá, hôn nhân cũng rất tốt. Chúng ta ôn chuyện trước, sau đó làm phiền đại ca dẫn ta đến nhà chồng của A Kiều, năm đó khi ta lấy chồng, A Kiều mới ba tuổi, hiện giờ nàng cũng 18 tuổi, chắc đã trở thành nương rồi phải không?"

Những lời này như tát vào mặt Chu Sưởng khiến ông xấu hổ đỏ cả mặt.

Kim thị không xấu hổ, bà cũng không có tâm tư xấu hổ, bà chỉ sợ, sợ đến độ đứng không yên.

"Tẩu tử, ta khát nước, ngươi rót cho ta chút trà nhé?"

Mạnh thị yên lặng quan sát, sau đó đợi lúc Chu Sưởng chuẩn bị mở miệng, bà đột nhiên nói với Kim thị. Sau lưng Kim thị ướt đẫm, nhưng phải gồng người rót trà cho Mạnh thị.

Mạnh thị chậm rãi uống trà, lúc này, Chu Thời Dụ và Chu Song Song đã trở lại, không thấy Đổng Bích Thanh đâu cả.

Một nhà bốn người cuối cùng đã đông đủ, Mạnh thị nhìn từng người, rốt cuộc nhíu mày hỏi Chu Sưởng: "Đại ca thông gia, sao sắc mặt mọi người khó coi vậy, là do không chào đón ta hay sao? Nếu thế, ngài nói cho ta biết A Kiều gả đi đâu, ta tự mình đi tìm nàng."

Cuối cùng giấu không được, Chu Sưởng cúi đầu, xấu hổ kể ra sự thật.

Kim thị, Chu Song Song và Chu Thời Dụ đều lo lắng nhìn Mạnh thị.

Sau một lúc không nói chuyện, tựa như khi Mạnh thị vào huyện thành tình cờ tìm một phụ nhân hỏi địa chỉ Chu gia, phụ nhân đó kể cho bà nghe bi kịch của cháu gái, bà cảm thấy tức ngực không thở nổi, nếu không phải do bà đã trải qua quá nhiều chuyện, Mạnh thị đã khóc, đã lo chạy sang nhà sát vách gặp A Kiều tội nghiệp của bà.

Nhưng Mạnh thị biết rõ, khóc cũng vô dụng, gặp cháu gái chậm một chút cũng không sao, bà cần trút cơn giận trước.

"Phu nhân, ngàn vạn sai đều là lỗi của phu thê chúng ta, chúng ta có lỗi với em rể và muội muội, cũng có lỗi với A Kiều, phu nhân muốn xử phạt thế nào thì chúng ta đều chịu." Chu Sưởng chắp tay nói.

Mạnh thị nhìn Kim thị: "Oan có đầu nợ có chủ, ngươi là người bán A Kiều."

Lời này tựa như giọt nước làm tràn ly, trực tiếp khiến Kim thị đang nơm nớp lo sợ nãy giờ phải quỳ xuống, khóc lóc kể năm đó mình thế này thế nọ."Ngươi cũng có nữ nhi, vì sao không bán nàng mà lại bán biểu tỷ của ta?" Tiết Ninh đột ngột chỉ vào Chu Song Song hỏi!

Từ lúc Mạnh thị vào nhà đến giờ, mọi người đều nói chuyện với giọng điệu bình thường, chỉ có giọng nói giòn tan bênh vực biểu tỷ của Tiết Ninh xuyên qua cửa sổ Chu gia, vang vọng đến hàng xóm hai bên.

Không riêng gì Thúy Nương, A Kiều nghe thấy cũng vô cùng bàng hoàng, phía bên Chu gia, Kim thị bị Tiết Ninh hỏi không trả lời được cũng không khóc nổi nữa.

Không ai có thể trả lời vấn đề này cho Tiết Ninh, cũng không cần trả lời, cháu gái đương nhiên không bằng nữ nhi.

Những lời tra tấn bốn người Chu gia đã được Mạnh thị nói hết, không muốn cháu gái chờ lâu, Mạnh thị chỉ vào Kim thị hỏi Chu Sưởng: "Mạnh gia chúng ta là dòng dõi nho học, không nói đến vinh quang của tổ tông, bản thân ca ca ta là tiến sĩ, cô nương tốt của Mạnh gia lại bị nàng bán vào chỗ kia bốn năm! Chu Sưởng, áp dụng hình phạt riêng, một năm đổi một bạt tai, ta tát nàng bốn cái, các ngươi nhận chứ?"

Chu Sưởng chấp nhận, hắn quỳ bên cạnh Kim thị, hối hận tự trách: "Ta nhận, nhưng phu thê là một, Kim thị có lỗi thì ta cũng không thoát được, ta sẵn sàng cùng nàng nhận cái tát của phu nhân."

Mạnh thị mỉa mai: "Khá lắm, phu thê là một, vậy còn các ngươi, cha mẹ đều bị đánh, các ngươi làm con không san sẻ với họ hay sao?"

Nói nửa chừng, Mạnh thị nhìn Chu Thời Dụ và Chu Song Song đầy mỉa mai.

Chu Thời Dụ, Chu Song Song không nghĩ đến chuyện bị đánh thay cha mẹ, nhưng Mạnh thị nói vậy, hai anh em cùng quỳ xuống.

Bốn người đều quỳ, Mạnh thị ra lệnh hai nha hoàn tát Kim thị, Chu Thời Dụ và Chu Song Song bốn cái nhớ đời.

Dù sao Chu Sưởng cũng đã nuôi A Kiều, Mạnh thị nể ân tình này nên không đánh ông.

Trước khi bọn nha hoàn ra tay, Mạnh thị dắt tay hai con ra khỏi nhà chính.

Trong lúc ba mẹ con đi ra viện, tiếng tát tai vang lên từ nhà chính, ra đến cửa, Kim thị và Chu Song Song đều khóc, chỉ gào khóc, không dám mắng ai cả.

Cho đến tận hôm nay, bọn họ không dám mắng A Kiều một tiếng nào nữa.

Chương 84

Chương 84

"Chính ngươi cũng có nữ nhi, vì sao ngươi không bán nàng mà bán biểu tỷ của ta?"

Giọng nói của Tiết Ninh rõ ràng lanh lảnh vượt qua tường bay vào viện của Triệu gia.

Láng giềng ở quê là vậy, nhà ai có người cãi nhau, chỉ cần to tiếng là bà con xung quanh đều nghe được, cho nên ngoại trừ thật sự khó nhịn hoặc quá uất ức, mỗi nhà đều đóng cửa trốn ở trong phòng nhỏ giọng cãi nhau, kẻo chuyện nhà mình truyền ra ngoài sẽ trở thành đề tài tán dóc của láng giềng.

Tiết Ninh không hiểu những điều này, bé gái 6 tuổi chỉ không kiên nhẫn nhìn Kim thị khóc sướt mướt không chịu nhận sai, muốn dùng giọng nói của mình đè tiếng khóc đáng ghét của Kim thị.

Nhưng Thúy Nương nghe thấy, A Kiều trong đông phòng cũng nghe thấy, ngay cả Triệu Yến Bình trong tây phòng cũng vậy.

Kim thị chỉ bán một cô nương, đó là A Kiều, mà người có thể gọi A Kiều là biểu tỷ, ngoại trừ con cái của Cậu, chỉ còn con cái của cô mẫu.

Triệu Yến Bình đột ngột rời khỏi ghế và đi ra ngoài.

Khi hắn đang vén rèm, thấy A Kiều cũng lao ra khỏi đông phòng không hề nhìn hắn, chạy thẳng ra sân, nhìn về phía Chu gia với vẻ khó tin.

Triệu Yến Bình đi đến bên cạnh nàng.

Hai người yên lặng lắng nghe, ngay sau đó nghe thấy ai đó tát thật mạnh, kèm theo tiếng khóc của Kim thị và Chu Song Song.

Tiếng bị tát biến mất, Thúy Nương đang đứng ở chân tường quay qua, ngơ ngác nhìn quan gia và tiểu nương tử.

A Kiều cũng ngẩn người, thậm chí hoài nghi mình có phải đang nằm mơ hay không, nàng không nghe lầm chứ, vừa nãy thật sự có một tiểu cô nương gọi nàng là biểu tỷ?Nhưng vào lúc này, ngoài cửa Triệu gia vang lên tiếng của một nam nhân: "Xin hỏi đây có phải là phủ đệ của Triệu bộ đầu, Triệu Yến Bình, hay không? Phu nhân nhà ta là muội muội của cố tiến sĩ Mạnh Nguyên Châu ở Dương Châu phủ, là thê tử của Minh Uy tướng quân chính tứ phẩm ở kinh thành, lần này về quê cúng bái, nghe nói biểu tiểu thư hiện tại ở quý phủ nên đến thăm."

Lần này, là nói rõ cho mọi người Triệu gia biết, quý phụ nhân vừa giúp A Kiều trút giận ở Chu gia là Mạnh thị, cô mẫu duy nhất của A Kiều.

Quách Hưng đứng trước cửa phòng, nhìn quan gia từ xa.

Triệu Yến Bình ra hiệu cho hắn mở cửa, sau đó nhìn A Kiều với vẻ mặt đầy phức tạp.

A Kiều sững sờ.

Cô mẫu đã trở lại thật à?

A Kiều không nhớ rõ cô mẫu trông thế nào, lúc nàng còn rất nhỏ, cô mẫu đã lấy chồng. Nghe cha mẹ nói chuyện mới biết nhũ danh của cô mẫu là Quan Âm, nhũ danh này quá đặc biệt, cho nên A Kiều không quên được. Nàng hỏi mẫu thân vì sao cô cô được gọi là Quan Âm, mẫu thân cười và rờ giữa chân mày của nàng nói rằng ở chỗ này của cô mẫu có nốt ruồi son tự nhiên.

A Kiều hồi hộp nhìn chằm chằm cửa, không rõ đang mong chờ hơn hay là sợ thất vọng hơn.

Quách Hưng mở cửa ra, thấy ba người đứng ở ngoài, hai đứa nhỏ đứng sau lưng một vị phụ nhân xinh đẹp, giữa chân mày của vị phụ nhân xinh đẹp có một nốt ruồi son to bằng giọt nước.

A Kiều nhìn thấy nốt ruồi son của vị phụ nhân xinh đẹp đó, cũng thấy đôi mắt hạnh quen thuộc, ký ức xa xăm tưởng đã quên lãng đột nhiên hiện về, là lời mẫu thân nhận xét về ngoại hình của nàng, nói rằng khuôn mặt của nàng giống mẫu thân, nhưng đường nét của gương mặt càng giống phụ thân và cô cô. Cả hai đặc điểm đều đúng, người này thật sự là cô mẫu phải không?

Nhưng A Kiều không dám mạo muội nhận người, cứ trơ mắt nhìn quan gia đi ra nói gì đó với đối phương.

Mạnh thị cũng không có tâm trạng chào hỏi Triệu Yến Bình, cửa Triệu gia vừa mở, Mạnh thị liếc mắt thì lập tức thấy được một nữ tử mặc váy trắng trang điểm như thiếu phụ đứng bên trong, dáng vẻ mơ hồ giống tẩu tử đã khuất, đôi mắt giống hệt mắt bà, Chu Sưởng đã thừa nhận chất nữ ở Triệu gia, Mạnh thị vô cùng chắc chắn, nàng là chất nữ A Kiều tội nghiệp của bà.

Nhìn ngôi mộ mọc đầy cỏ dại của huynh trưởng và tẩu tử, Mạnh thị không khóc, chỉ cảm thấy thê lương trong lòng, hiện giờ nhìn thấy chất nữ, toàn bộ ý nghĩ hối hận dường như được trút ra, Mạnh thị buông tay hai con, chạy đến trước mặt A Kiều, một tay kéo chất nữ đã cao bằng mình vào lòng.

"A Kiều, cô cô xin lỗi con, xin lỗi cha và nương của con..."

—

Khi A Kiều chào đời, Mạnh thị mới mười lăm tuổi, huynh trưởng và tẩu tử vui mừng có được một nữ nhi xinh đẹp, Mạnh thị cũng rất thích tiểu chất nữ, những lúc trưởng tẩu quản gia hoặc ra ngoài xã giao, Mạnh thị sẽ chơi với tiểu chất nữ. Lần đầu tiên A Kiều tập bò, tập đi, tập dùng muỗng ăn cơm, gọi cha, nương, cô cô, v. v... , Mạnh thị đều ở bên cạnh. A Kiều chỉ là chất nữ nhưng đối với Mạnh thị, A Kiều cũng là nữ nhi của bà. Khi xuất giá, Mạnh thị lưu luyến chất nữ dễ thương ba tuổi nhất.

Sau khi xuất giá, ở xa huynh trưởng và tẩu tử, Mạnh thị khó quay về nhà.

Năm A Kiều bảy tuổi, trượng phu đột nhiên bị dính vào vụ án tham ô, bầu trời bất ngờ sụp xuống, một nhà ba người bị nhốt vào đại lao. Lúc ấy Mạnh thị lo lắng cho tương lai của gia đình, muốn chăm sóc nhi tử Tuấn nhi mới ba tuổi, huynh trưởng đến nhà giam thăm một lần, chưa nói được mấy câu đã bị đuổi đi, sau đó, Mạnh thị phải đối mặt với cảnh một nhà ba người bị đày đi biên cương.

Năm đó, Mạnh thị mới 21 tuổi.

Biên cương khổ cực lạnh giá, Tuấn nhi bị bệnh trên đường đi, đến biên cương không bao lâu thì chết vì không được chữa trị, Mạnh thị khóc hết nước mắt tự tay chôn nhi tử, tiếp tục cùng trượng phu chịu phạt phải khai khẩn đất hoang. Kỳ Văn Kính bị tra tấn nghiêm trọng trong nhà lao, thân thể bị thương nặng, năm thứ hai cũng ôm hận mà chết, một nhà ba người chỉ còn một mình bà.

Một kẻ ác bá ở địa phương thích bà, muốn cướp bà làm di nương, trên đường cướp người thì đụng thổ phỉ, Mạnh thị bị trùm thổ phỉ quăng lên lưng ngựa, mang về ổ cướp.

Trùm thổ phỉ là Tiết Ngao, trượng phu hiện tại của Mạnh thị, cũng là cọng rơm cứu mạng duy nhất của Mạnh thị lúc ấy.

Mạnh thị cầu xin Tiết Ngao giúp bà báo tin bình an cho huynh trưởng và tẩu tử ở Giang Nam, khi nhận được hồi âm của huynh trưởng, bà sẵn lòng làm áp trại phu nhân cho ông.

Tiết Ngao sai hai kẻ dưới quyền đi Giang Nam, ba tháng sau hai người trở về, chỉ đem theo những dòng chữ trên tấm bia của huynh trưởng và tẩu tử, cùng với tin tức chất nữ tám tuổi được người Cậu ở huyện Võ An nhận nuôi. Mạnh thị khóc rất nhiều, nhưng vì còn có cơ hội gặp lại chất nữ, bà phải sống thật tốt.

Mạnh thị gả cho Tiết Ngao. Tiết Ngao là cướp trên núi, Mạnh thị nhớ chất nữ cũng không thể đưa chất nữ vào ổ cướp. Lúc ấy Mạnh thị cho rằng, chất nữ đi theo người Cậu đọc sách tốt hơn là đi theo bà.

Sau khi Mạnh thị sống với Tiết Ngao, đầu tiên sinh được nhi tử Tiết Diễm. Vào năm bà mang thai nữ nhi, biên giới phía bắc bùng nổ chiến tranh, triều đình ráo riết kêu gọi nam nhân tòng quân, nếu nam nhân tình nguyện tòng quân, bất kể trước đây vi phạm chuyện gì đều được bỏ qua. Mạnh thị không muốn hài tử của mình tiếp tục làm thổ phỉ khi lớn lên nên khuyên Tiết Ngao ra chiến trường.

Tiết Ngao cứ mãi đắn đo, cuối cùng nghe lời bà, phân tán toàn bộ ổ cướp, cùng với Thiết thúc sắp xếp cho bà và con cái ở trong một thôn nhỏ, sau đó tự mình đi tòng quân.

Tiết Ngao đi hết 5 năm, Mạnh thị vừa lo lắng không biết ông ở chiến trường có bị thương không, vừa phải nuôi nấng hai đứa nhỏ, tâm trí và thể xác đều mệt mỏi, làm sao lo được cho chất nữ ở Giang Nam? Muốn nhờ người hỏi thăm nhưng sợ lộ ra quá khứ của mình với Kỳ Văn Kính, lộ ra bản thân mình là thê tử của người phạm tội, ảnh hưởng đến bọn nhỏ.

Mạnh thị đành phải chờ.

Cuối năm ngoái, chiến tranh cuối cùng cũng kết thúc, không uổng công Tiết Ngao luyện tập võ nghệ, đã lập vài công trạng, được phong chính tứ phẩm Minh Uy tướng quân. Ngoại trừ vinh quang, Tiết Ngao còn mang về một tin tốt, hóa ra năm ông đi tòng quân, vụ án Kỳ Văn Kính đã được làm sáng tỏ, bà không còn là người nhà của tội thần. Mạnh thị đi theo Tiết Ngao vào kinh nhận chức vị, thu xếp xong mọi việc, Mạnh thị lập tức dẫn bọn nhỏ về quê cúng tổ tiên, thăm chất nữ sống có được không.

"Nếu biết mụ độc ác kia sẽ bán con, năm đó ta nên nhờ Dượng con phái người đưa con về chỗ ta!"

Ngồi trên giường ở đông phòng, kể xong những gì mình đã trải qua, Mạnh thị ôm A Kiều nói trong sự tiếc nuối.

Hai người vừa gặp mặt đều khóc thảm thiết, hiện tại dần dần bình tĩnh. A Kiều dựa vào lòng cô mẫu, không hề trách bà tới muộn: "Bây giờ nghĩ lại chuyện trước đây, đương nhiên biết còn có con đường khác để đi, nhưng khi đó cô mẫu không biết tương lai sẽ phát sinh điều gì, với thân phận của Dượng lúc đó, đương nhiên người hy vọng con sống với Cậu Mợ."

"Con đứa nhỏ này, trải qua nhiều đau khổ nên suy nghĩ thấu đáo." Mạnh thị cúi đầu, trìu mến vén lọn tóc ướt của chất nữ ra sau tai, rờ khuôn mặt khóc đỏ ửng của chất nữ: "Nói chuyện của ta nhiều rồi, còn A Kiều thì sao, nói cho cô mẫu biết những người đã bắt nạt con, cô mẫu sẽ tính sổ bọn họ."

Chu Sưởng nói chất nữ ra khỏi Hoa Nguyệt Lâu vẫn còn tấm thân trong sạch, Mạnh thị không tin, cảm thấy Chu Sưởng nói vậy để giảm bớt tội lỗi của mình.

A Kiều cúi đầu, chọn vài thứ quan trọng kể cho cô mẫu nghe.

Mấy năm nay, tuy rằng khổ, thanh danh kém, không ai hỏi cưới nàng, chỉ có thể làm thiếp, nhưng so sánh với Thu Nguyệt và Đan Dung, A Kiều may mắn hơn, nàng không bị ai đánh, không bị nam nhân chà đạp, cho dù bị Mợ Kim thị hay là Triệu lão thái thái mắng hoặc trách móc, lúc ấy uất ức rồi thôi.

Mạnh thị nghe xong, thực sự thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần chất nữ không trải qua cuộc sống bị tra tấn sống không bằng chết, sau này bà sẽ đền bù xứng đáng cho chất nữ, chất nữ còn vài chục năm nữa, sợ nhất là không xóa được ám ảnh trong lòng, cả đời không buông được.

"Triệu bộ đầu thì sao, hắn đối với con thế nào?" Mạnh thị nhìn ra cửa, thấp giọng hỏi.

A Kiều mỉm cười, nói thật: "Quan gia đối với con rất tốt, lúc hắn đến niêm phong Hoa Nguyệt Lâu đã cứu mạng con, sau đó nạp con làm thiếp vì tội nghiệp cho con, không muốn con ở nhà Cậu bị khinh bỉ. Sau khi con gả vào đây, tuy hắn tuy trầm mặc ít nói nhưng chăm sóc con rất chu đáo, còn giúp con buôn bán, kiếm được mấy chục lượng, hắn không lấy một xu, tất cả đều cho con." Không muốn cô mẫu cảm thấy có lỗi với nàng, A Kiều còn giới thiệu khả năng phá án của quan gia, tất cả đều là sự thật, không cố tình phóng đại.

Vừa nãy Mạnh thị chỉ lo nhận chất nữ, không nhìn kỹ Triệu Yến Bình, nhưng cũng thấy dáng vẻ đàng hoàng không tệ của Triệu Yến Bình.

"Đối với con tốt nhưng con chỉ là thiếp của hắn, sớm muộn gì hắn cũng cưới vợ, khi đó con phải nhìn sắc mặt của chính thất." Chất nữ khen Triệu Yến Bình tốt như vậy, Mạnh thị lo lắng chất nữ không muốn về kinh với bà sống thoải mái hơn, vội vàng nhắc nhở chất nữ chỗ bất lợi của việc làm thiếp,"A Kiều à, nếu con gả cho người ta thì phải gả chỗ tốt, cô mẫu sẽ yên tâm hơn, nhưng con ở đây làm thiếp cho người ta, cô mẫu sợ sau này con bị ức hiếp, hay là theo cô mẫu vào kinh nhé, cô mẫu tìm một gia đình tốt gả con làm chính thê."

A Kiều đã có ý định rời khỏi Triệu gia, nếu cô mẫu có thể chăm sóc nàng, đương nhiên an toàn hơn là chuyện A Kiều tự mình mua một tòa nhà. A Kiều tạm thời không có tâm tư gả chồng, nàng chỉ lo một điều.

"Thân phận của con như vậy, cô mẫu không chê, không biết Dượng có để ý không?" Cậu và cô mẫu đều là quan hệ huyết thống, nhưng Mợ và Dượng không phải, A Kiều không muốn làm phiền cô mẫu.

A Kiều hỏi như vậy thật sự biểu lộ ý của nàng, nàng muốn đi với cô mẫu, không lưu luyến tiếp tục làm thiếp cho Triệu Yến Bình.

Mạnh thị vui mừng khôn xiết, ôm vai chất nữ cười nói: "Dượng con mà dám để ý à? Hắn là người chân lấm tay bùn, không nhờ ta thúc đẩy thì bây giờ vẫn là dân quê, chỉ có chúng ta ghét hắn, không có đạo lý hắn ghét chúng ta. A Kiều yên tâm nhé, mọi việc trong nhà đều do cô cô quyết định, Dượng con đối với ta còn chân thành hơn Quan Âm Bồ Tát, ta coi con như nữ nhi, hắn cũng sẽ thật lòng coi con như nữ nhi, đảm bảo con sẽ thoải mái giống như ở nhà mình."

A Kiều không tin lắm, theo như lời cô mẫu nói, trước đây Dượng là trùm thổ phỉ, kẻ cướp thì tốt cỡ nào?

Mạnh thị bóp mũi nàng: "Không tin phải không? Diễm nhi, Ninh nhi các con vào đây!"Tiết Diễm và Tiết Ninh đang ở nhà chính, huynh muội ngồi một bên, đối diện là Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình nãy giờ rũ mi, lạnh lùng nghiêm nghị, còn đáng sợ hơn thần giữ cửa mà người ta dán vào ngày tết, Tiết Ninh muốn chạy từ lâu, vừa nghe mẫu thân kêu nàng, Tiết Ninh lập tức đứng dậy, chạy thẳng vào đông phòng.

Tiết Diễm trầm tĩnh hơn muội muội, có thể nghe rõ cuộc nói chuyện giữa mẫu thân và biểu tỷ khi ở trong nhà chính, thấy Triệu Yến Bình dường như không vui, Tiết Diễm đột nhiên hơi lo lắng, nếu Triệu bộ đầu thật sự lợi hại như lời biểu tỷ, hắn lại cao to, nếu hắn không chịu để biểu tỷ rời đi, bốn binh lính mà cha phái tới hộ tống bọn họ có thể đánh thắng được hắn không?

Tiết Diễm cau mày đi vào.

Triệu Yến Bình vẫn rũ mắt giống như được khắc bằng băng, đúc bằng sắt, hoàn toàn bất động.

Chương 85

Chương 85

Để hai đứa nhỏ chứng minh địa vị trong nhà của mình xong, Mạnh thị bảo bọn nhỏ đi ra ngoài, bà còn muốn tiếp tục thì thầm với chất nữ.

"A Kiều à, cô mẫu vừa đột nhiên nhớ ra, nếu con nói Triệu bộ đầu đối với con tốt như thế, còn có ơn cứu mạng, vì sao ta vừa nói đón con vào kinh, con lập tức dao động, không có chút lưu luyến nào cả? Con nói thật cho cô mẫu biết, có phải hắn bắt nạt con, con sợ hắn nên mới nói vậy?"

Vừa rồi khi nữ nhi Tiết Ninh và A Kiều ríu rít nói chuyện trong nhà, Mạnh thị mới nhận ra điểm này, bà kéo tay A Kiều hỏi khéo. Trước khi đến Triệu gia, Mạnh thị chỉ biết chất nữ gả cho một bộ đầu, mặc dù khi Mạnh thị là cô nương Mạnh gia đã không thích người làm bộ đầu, huống chi hiện tại bà là phu nhân của tướng quân, Mạnh thị nghe nói chất nữ trở thành tiểu thiếp của bộ đầu, suy nghĩ đầu tiên là muốn đón chất nữ về kinh.

Khi đến Triệu gia, phát hiện Triệu Yến Bình còn trẻ, vóc dáng cao lớn đàng hoàng, chất nữ lại nói Triệu Yến Bình có ơn cứu mạng và còn có bản lĩnh, nếu Triệu Yến Bình nguyện ý nâng chất nữ lên thành chính thê, chất nữ từ đầu đến cuối chỉ đi theo một mình hắn cũng có lẽ là một mối nhân duyên tốt, sau này bà sẽ nhờ trượng phu sắp xếp một chức quan nhỏ ở kinh thành cho Triệu Yến Bình. Nhưng thái độ của chất nữ rất mâu thuẫn khiến Mạnh thị không khỏi nghĩ xấu.

A Kiều liếc mắt ra cửa thì thầm: "Quan gia chưa bao giờ bắt nạt con, con cũng không sợ hắn, con chỉ không muốn làm thiếp để phu quân và chủ mẫu tùy ý đuổi đi bất cứ lúc nào."

Làm thiếp chắc chắn bị uất ức, Mạnh thị cười: "Nhưng nếu con thích hắn, hắn chưa cưới vợ phải không? Cô mẫu bảo hắn nâng con lên làm chính thê."

A Kiều lắc đầu, giải thích tình huống của Triệu gia cho cô mẫu biết. Quan gia đã thề, trước khi tìm được Hương Vân cô nương sẽ không cưới vợ, huống chi đại phòng của Triệu gia chỉ có mình quan gia là nam đinh, tìm được muội muội cũng muốn cưới nữ tử có thể sinh con làm chính thê để thừa kế hương khói, sẽ không đến phiên nàng. Lý do chính khiến nàng muốn rời đi vì lời hứa của quan gia đối với Triệu lão thái thái, A Kiều sợ cô mẫu giận nên giấu diếm không đề cập đến.

Mạnh thị hiểu rõ, vừa khâm phục quyết tâm tìm muội muội của Triệu Yến Bình, vừa cảm thấy chất nữ cần đi với bà, ở lại Triệu gia đúng là không có hy vọng."Được rồi, chúng ta cứ quyết định như vậy, con thu dọn hành lý, ta ra ngoài nói chuyện với hắn, bảo hắn viết công văn thả thiếp." Mạnh thị sắp xếp.

A Kiều hơi do dự rồi gật đầu. Quan gia đã hứa với lão thái thái, sớm muộn gì cũng đuổi nàng đi, hiện tại nàng chủ động xin đi, quan gia không có lý do nào từ chối cả.

Cô mẫu đi ra ngoài, biểu đệ và biểu muội lại vào, A Kiều bảo hai anh em ngồi trên ghế bên cạnh án thư gần cửa sổ, nàng lẳng lặng thu dọn hành lý, đồng thời cũng âm thầm lưu ý cuộc nói chuyện trong nhà chính.

Mạnh thị vừa bước ra, Triệu Yến Bình lập tức đứng dậy.

Mạnh thị hành lễ với hắn trước: "Vừa rồi A Kiều nói với ta rằng nàng có thể bình yên vô sự rời khỏi thanh lâu là nhờ sự quan tâm của Triệu bộ đầu, Triệu bộ đầu đã cứu chất nữ của ta, ta thay mặt cha mẹ quá cố của nàng cảm tạ ngài."

Triệu Yến Bình tránh lễ của bà, làm động tác đỡ dậy: "Xin phu nhân đứng lên, những chuyện đó đều đã qua, phu nhân không cần đa lễ."

Mạnh thị ngẩng đầu, lúc này mới có cơ hội nhìn kỹ Triệu Yến Bình, thấy hắn thân cao chín thước, khí chất trầm tĩnh giống một người đáng tin, lại có tài phá án, trong lòng không khỏi xót xa. Nếu Triệu Yến Bình không lập lời thề và chất nữ cũng sinh được, hai người là trai tài gái sắc, cũng coi như xứng đôi.

Tuy nhiên, Triệu Yến Bình đã có được thân thể của chất nữ, chưa chắc nguyện ý nâng chất nữ lên làm chính thê, dưa hái xanh không ngọt, nên đưa chất nữ về kinh, bà từ từ giúp chất nữ tìm phu quân thích hợp hơn.

Mạnh thị ngồi đối diện Triệu Yến Bình, đang định nói chuyện, ở cửa nhà chính có một cái đầu nhỏ thò ra, là một tiểu nha hoàn đáng yêu.

Nhìn thấy Mạnh thị, Thúy Nương nhanh chóng rụt lại.

Triệu Yến Bình nói: "Gia đình nghèo, nha hoàn không hiểu quy củ, khiến phu nhân chê cười."

Mạnh thị vừa nãy có rờ tay chất nữ, mềm mại mịn màng, nhờ Triệu gia nuôi nha hoàn nên mới không để chất nữ làm việc nặng.

Trước tiên, Mạnh thị bày tỏ lòng thương tiếc đối với sự ra đi của lão thái thái.

Triệu Yến Bình nói lời cảm tạ, hắn rất ít lời, có vẻ rất lạnh nhạt.

Mạnh thị thấy, nói thẳng: "A Kiều được Triệu bộ đầu quan tâm là phúc đức của nàng, với ngoại hình của nàng, tiếp tục ở lại Triệu gia làm thiếp sẽ ảnh hưởng nhân duyên tốt đẹp sau này của Triệu bộ đầu, dù sao đa số cô nương đều kiêng kị hôn phu tương lai có mỹ thiếp bên cạnh, ngài thấy đúng hay không?"

Triệu Yến Bình mím môi.

Mạnh thị nhìn hắn: "Cho nên ta muốn thỉnh ngài viết công văn thả thiếp cho A Kiều, giải quyết được nỗi lo của Triệu gia, cũng như giúp được tình cảm của ta và A Kiều, để ta dẫn A Kiều về kinh chăm sóc, đền bù những năm tháng đau khổ mà nàng phải chịu đựng trước đây."

Mạnh thị phân biệt ân oán rất rõ, đối với Chu gia, bà không khách khí, đối với Triệu Yến Bình, bà cố gắng hết sức để đối xử lịch sự, không trực tiếp lấn át người khác.

Từ cuộc đối thoại giữa Mạnh thị và A Kiều, Triệu Yến Bình đã đoán được ý định rời đi của A Kiều.

Hắn không hiểu vì sao nàng lại đồng ý dứt khoát như vậy.

Hắn đã từng muốn giữ khoảng cách với nàng, tương lai tìm một người thích hợp cho nàng. Nàng nói rằng trừ khi hắn chán ghét, trừ khi hắn không cần nàng, dù sống hay chết thì nàng đều là người của hắn.

Hắn biết A Kiều là con gái của tiến sĩ, lại xinh đẹp và có tính tình dịu dàng, làm thiếp cho hắn là thiệt thòi cho nàng nhưng lúc trước nàng bằng lòng như vậy, hắn không ép buộc nàng. Bây giờ cô mẫu là phu nhân nhà quan đến đón nàng vào kinh, Triệu Yến Bình cũng hiểu vì sao nàng muốn đi. Triệu Yến Bình chỉ không hiểu, vì sao nàng chẳng chút do dự hay lưu luyến hắn?

Chẳng lẽ những lời nàng đã từng nói chỉ vì hoàn cảnh bắt buộc để dỗ hắn, để hắn che chở nàng, đừng trả nàng về nhà Cậu? Chẳng lẽ những tình cảm của nàng đối với hắn đều là diễn kịch, hiện tại có chỗ dựa lớn hơn nên không cần dựa vào hắn, cho nên nàng dứt khoát rời đi?

Triệu Yến Bình rất muốn hỏi nàng, nhưng nàng thậm chí còn không xuất hiện để yêu cầu chuyện này, chỉ nhờ cô mẫu đến nói chuyện.

Mạnh thị nói rất khéo, không cho rằng hắn không xứng để A Kiều làm thiếp.

Nhưng hắn quả thật không xứng, Triệu Yến Bình từ lâu đã biết mình không xứng, ngay từ lúc bắt đầu, hắn không muốn để nàng làm thiếp, là A Kiều...

Nàng muốn hắn hứa, hắn đã làm.

Hắn đã hứa, nàng nói đi là đi, từ bỏ mọi thứ.

"Thúy Nương, đi vào phòng lấy giấy bút." Triệu Yến Bình xoay ra ngoài dặn dò.

Thúy Nương đi vào chậm như rùa, vành mắt đỏ hoe: "Quan gia thật sự muốn cho tiểu nương tử đi hả? Tiểu nương tử thích ngài đến vậy, ngài cũng tốt với tiểu nương tử, hiện tại thân phận của tiểu nương tử cao hơn thì quan gia cưới tiểu nương tử làm chính thê, vì sao nhất định phải ly biệt?"

Thúy Nương lưu luyến tiểu nương tử, nếu tiểu nương tử rời đi, nàng còn buồn hơn lúc Triệu lão thái thái chết.

"Chớ nói bậy, đi vào làm việc." Triệu Yến Bình lạnh lùng nói.

Đây là lần đầu tiên Thúy Nương bị quan gia răn đe, nàng sợ vô cùng, vừa đi vào đông phòng thì thấy tiểu nương tử đã bắt đầu thu dọn hành lý, Thúy Nương rốt cuộc nhịn không được nữa, òa lên khóc: "Tiểu nương tử đi thật à, ngài không thích quan gia hay sao?"

A Kiều đứng trước tủ quần áo, đôi mắt nhạt nhòa.

Nàng thích quan gia, thích đến độ chỉ cần hắn đối với nàng tốt, nàng tình nguyện làm thiếp cả đời cho quan gia, là do quan gia không cần nàng nữa.

A Kiều không muốn dành cả cuộc đời để đánh cuộc xem lời hứa của quan gia đối với lão thái thái là thật lòng hay là tạm thời cho có lệ, như vậy mệt mỏi quá, ngày ngày đêm đêm đều không yên ổn trong lòng, nàng vốn cũng muốn đi, như bây giờ càng tốt hơn. Có lẽ, nàng thích quan gia chưa đủ, không thích bằng bản thân mình.

A Kiều muốn sống thoải mái dễ chịu, ngày ngày thanh thản ổn định, nàng thà rời khỏi quan gia chứ không muốn ở bên cạnh quan gia lo được lo mất.

"Bút mực ở trên bàn sách." A Kiều nhắc Thúy Nương, tiếp tục cúi người thu dọn váy áo của mình.

Thúy Nương lấy tay áo lau đôi mắt, cuối cùng vẫn khóc sướt mướt bưng văn phòng tứ bảo ra ngoài, đặt trước mặt quan gia.

Triệu Yến Bình cầm bút chấm mực, nhanh chóng viết thư thả thiếp.

Mực khô, Triệu Yến Bình đang định đưa cho Mạnh thị, bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, ngước mắt nhìn Mạnh thị: "Phu nhân có thể cho ta xem giấy thông hành được không?"

Mạnh thị ngạc nhiên hỏi: "Ngươi xem giấy thông hành của ta làm chi?"

Triệu Yến Bình nhìn kỹ bà: "Hiện tại A Kiều vẫn là thiếp của ta, ta muốn xác nhận thân phận của phu nhân là thật."

Mạnh thị sửng sốt trong giây lát, chợt bật cười, quả thật là bộ đầu, rất cẩn thận.

Giấy thông hành để trong xe ngựa, Mạnh thị ra lệnh cho một nha hoàn ngoài cửa đi lấy.

Nha hoàn đi nhanh, trong chốc lát lấy một cái hộp chuyên đựng công văn và thư từ vô, Mạnh thị bảo nàng trực tiếp đưa cho Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình cầm giấy thông hành của Mạnh thị xem xét chi tiết, sau đó trả lại giấy cùng với thư thả thiếp cho Mạnh thị.

Mạnh thị cũng kiểm tra cẩn thận, xác nhận không có sai lầm rồi đi vào đông phòng.

A Kiều đã thu dọn xong, một tay nải vô cùng đơn giản, bên trong chứa xiêm y giày vớ và túi tiền của nàng.

Mạnh thị thấy bộ dạng nàng đã khóc, đoán được chất nữ có tình cảm thật sự với Triệu Yến Bình.

"Thu dọn xong hết rồi?"

"Dạ."

Mạnh thị vỗ vai chất nữ, nhìn ra bên ngoài nói: "Chúng ta đi lần này, tương lai có thể không quay lại, con đi chào tạm biệt hắn đi."

A Kiều lắc đầu, vừa nghĩ đến việc gặp quan gia, nước mắt nàng lập tức tuôn ra. Nếu thật sự gặp mặt nói chuyện, A Kiều sợ mình sẽ khóc rối tinh rối mù giống Thúy Nương.

"Không có gì để nói, đi thôi." A Kiều ôm tay nải, rũ mắt chạy ra khỏi đông phòng, bóng dáng người nọ vụt qua khóe mắt, A Kiều cắn chặt môi, đi ra ngoài không nhìn lại.

Triệu Yến Bình ngồi trên ghế, nhìn nàng vội vàng rời đi.

Hắn không ra ngoài đưa nàng, Thúy Nương khóc lóc chạy theo, đuổi tới cổng của Triệu gia, nàng ôm A Kiều lưu luyến không muốn buông tay. Khi còn sống, Triệu lão thái thái đối với nàng không tốt cũng chẳng tệ, A Kiều thì khác, vừa là tiểu nương tử vừa là tỷ tỷ tốt đối xử với nàng rất thật lòng, Thúy Nương luyến tiếc.

A Kiều quay lưng về phía nhà chính của Triệu gia, ôm đầu Thúy Nương, A Kiều nghẹn ngào một lúc rồi dặn dò: "Ta sợ khóc, nên không chào từ biệt thái thái và Anh cô nương, em giúp ta xin lỗi họ. Lúc trước còn dư vải, ta làm thành hoa lụa, khăn tay và những món đồ nhỏ thường dùng, đều đặt trong tủ quần áo ở đông phòng, em đưa cho họ nhé, bên trong cũng có phần của em. Quan gia, không biết khi nào quan gia mới cưới vợ, em hãy chăm sóc hắn, đừng để hắn quá vất vả."

Thúy Nương vừa gật đầu vừa khóc.

Láng giềng tụm lại xem náo nhiệt, A Kiều nghiêng đầu, thấy Cậu đứng trước đám đông bên trái.

A Kiều lau mắt, đẩy Thúy Nương ra, bước tới quỳ xuống cúi đầu lạy Cậu.

Cho dù thế nào đi nữa, sau khi cha mẹ qua đời, Cậu nhận nuôi nàng, Cậu đối với nàng rất tốt, A Kiều rất biết ơn Cậu.

Chu Sưởng nâng cháu gái đứng dậy, ông biết cháu gái đi theo Mạnh thị vào kinh thành sẽ tận hưởng hạnh phúc, vì vậy ông không nói gì, chỉ rờ đầu A Kiều.

"Được rồi, lên xe đi, chúng ta phải đến dịch trạm trước khi trời tối." Mạnh thị khuyên nhủ.

A Kiều gật đầu, đi theo cô mẫu trở về, đang chuẩn bị lên xe, phía sau đột nhiên vang lên giọng nói quen thuộc: "Thu Nguyệt là nha hoàn của nàng, nàng chờ một chút, ta kêu Quách Hưng gọi nàng đến đây đi với mọi người về kinh thành."

Mạnh thị nhìn chất nữ nghi ngờ, Thu Nguyệt là ai?

Từ khi biết không cần trả bạc cho Hà nhị gia, A Kiều không coi Thu Nguyệt là nha hoàn của mình, nàng cố kìm nước mắt, trả lời người nọ: "Không cần, ta để hộ tịch của nàng ở trong phòng, tùy ngài xử lý."

Nói xong, A Kiều chui vào xe ngựa.

Mạnh thị vừa lên xe liền ra lệnh cho xa phu xuất phát, bốn vị quân gia hộ tống xe ngựa ra khỏi ngõ nhỏ.

Xe ngựa biến mất, các láng giềng thở dài nhìn Triệu Yến Bình, kết quả phát hiện Triệu quan gia đã vào nhà từ khi nào.

Quách Hưng cũng đẩy muội muội đang khóc sướt mướt đi vào, đóng cửa lại để tránh người khác xem náo nhiệt.

"Tại sao quan gia để tiểu nương tử đi?" Thúy Nương vẫn khó chịu, khóc lóc hỏi ca ca.

Quách Hưng thở dài: "Muội thì biết gì, tiểu nương tử có chỗ dựa, vào kinh sẽ có cuộc sống tốt hơn, quan gia làm vậy là vì nàng."

Thúy Nương thút thít: "Nhưng tiểu nương tử thích quan gia, nàng rõ ràng lưu luyến quan gia."

Tâm trạng Quách Hưng đầy phức tạp: "Lưu luyến nhưng cũng đi rồi. Có thể thấy rằng ở trong lòng nàng, cuộc sống tốt đẹp ở kinh thành còn quan trọng hơn quan gia."

Thúy Nương không thích nghe, đi vào phòng mình khóc.

—

Văn phòng tứ bảo: giấy, mực, bút và nghiên

Giấy thông hành: tiếng hán việt gọi là lộ dẫn. Đời nhà Minh có quy định rằng nếu nhân viên rời nơi cư trú hơn 100 dặm thì cần thư giới thiệu hoặc giấy thông hành. Trên thực tế, lộ dẫn là giấy chứng minh được phép rời nhà đi xa.

Dịch trạm: là một trạm ngựa, biên chế có từ 30 đến chừng 100 người gọi là phu trạm, mỗi trạm được cấp bốn con ngựa có nhiệm vụ việc tiếp nhận và vận chuyển công văn giấy tờ từ triều đình tới địa phương và ngược lại. Ngoài ra dịch trạm còn có nhiệm vụ đón tiếp và phục vụ các đoàn sứ bộ và các quan lại kinh lý đi qua.

Chương 86

Chương 86

Mọi người đã đi, láng giềng xem náo nhiệt cũng tan, trước cửa Triệu gia yên tĩnh trở lại. Quách Hưng ngồi một mình trước cửa phòng.

Quan gia vào tây phòng, muội muội ở sát vách không ngừng khóc, Quách Hưng thở dài, ngẩng đầu nhìn trời.

Quách Hưng không thích Triệu lão thái thái, nhưng quan gia có ơn cứu mạng huynh muội bọn họ, Triệu lão thái thái cũng không bắt nạt người khác quá đáng, Quách Hưng sẵn lòng dỗ lão thái thái vui vẻ, sẵn lòng để lão thái thái sai vặt. Sau này, trong nhà có thêm tiểu nương tử xinh đẹp dịu dàng, tiểu nương tử là người hiền lành, Quách Hưng cũng bằng lòng nghe lời tiểu nương tử, nguyện ý làm việc không công cho tiểu nương tử, mỗi khi Triệu lão thái thái trách mắng tiểu nương tử, hắn và muội muội cũng thấy khó chịu.

Triệu lão thái thái đã chết, Quách Hưng tội nghiệp quan gia không còn tổ mẫu, hắn không lưu luyến Triệu lão thái thái, ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm. Lão thái thái không còn nữa, quan gia và tiểu nương tử đều là người hiền lành, trong nhà sẽ không còn tranh cãi.

Ai ngờ, trong nháy mắt tiểu nương tử cũng rời đi.

Đều là người có số khổ, Quách Hưng không trách tiểu nương tử lựa chọn như thế, sớm muộn gì quan gia cũng phải cưới vợ, lỡ như cưới một người không bao dung được người khác, với tính tình dịu dàng không tranh giành của tiểu nương tử, nhất định sẽ chịu khổ. Quách Hưng hiểu tiểu nương tử, hắn chỉ khó chịu giùm quan gia, tổ mẫu ruột không còn, người bên gối có thể an ủi hắn cũng bỏ hắn mà đi.

Trời tháng ba rõ ràng nắng chói, nhưng dường như có một đám mây đen bao phủ tòa nhà của Triệu gia khiến mọi người rầu rĩ.

Ngay lúc Quách Hưng muốn đi dỗ muội muội, hắn thấy quan gia đi ra khỏi tây phòng, đi vào đông phòng, không bao lâu sau, quan gia dọn toàn bộ kệ sách ra phơi nắng. Quan gia quay lưng về phía hắn sắp xếp lại kệ sách, động tác thong thả, khoan thai tựa như chưa phát sinh chuyện gì.

Quách Hưng sửng sốt.

Nhớ lại vừa nãy, vị phu nhân tướng quân đến đây rồi rời đi, quan gia chẳng nói được mấy câu với tiểu nương tử, vui vẻ viết thư thả thiếp, tiểu nương tử chuẩn bị lên xe ngựa, quan gia cũng chỉ nhắc tiểu nương tử dẫn theo Thu Nguyệt.

Tiểu nương tử quay lưng về phía cửa Triệu gia, nước mắt rơi như mưa, quan gia vẫn luôn tỏ vẻ lạnh lùng thờ ơ.

Chẳng lẽ quan gia thật sự không quan tâm đến việc tiểu nương tử ở lại hay rời đi?

Quách Hưng không tin. Khi Thẩm gia mới xảy ra chuyện, tiểu nương tử quyết định không buôn bán nữa, hắn nghe nói Triệu lão thái thái muốn bán Thu Nguyệt, nghĩ đến cảnh Thu Nguyệt phải đi, trong lòng hắn đau đớn tựa như bị người ta cắt một khúc thịt, nửa đêm còn trốn trong chăn lén khóc. Cuối cùng tiểu nương tử lại bắt đầu thêu thùa may vá để giữ lại Thu Nguyệt, Quách Hưng nằm mơ cũng cười. Thu Nguyệt vẫn không biết tâm tư của hắn, không hứa điều gì với hắn, mà hắn còn dở khóc dở cười. Tiểu nương tử làm bạn với quan gia lâu như vậy, sao quan gia có thể thờ ơ được?

Nhất định là giấu trong lòng không chịu lộ ra ngoài, tựa như khi Triệu lão thái thái mất, quan gia không hề rơi một giọt nước mắt trước mặt bọn họ.

Quách Hưng ăn nói vụng về, không biết an ủi người khác, vội vàng chạy vào phòng muội muội.

Thúy Nương úp mặt lên giường khóc.

Quách Hưng nói nhỏ với muội muội: "Muội đừng khóc nữa, tiểu nương tử đi rồi, quan gia nhất định còn khó chịu hơn muội. Ta nói chuyện không khéo, muội nói vài lời an ủi quan gia nhé. Chuyện gì hắn cũng giấu trong lòng, sớm muộn gì cũng sinh bệnh."

Thúy Nương ngẩng đầu, trừng mắt ca ca: "Ta không đi! Ca nói xấu tiểu nương tử, quan gia cũng không nói câu nào để giữ tiểu nương tử ở lại. Nam nhân các người đều có ý chí sắt đá, vô tình vô nghĩa, cả nhà chỉ có mình ta luyến tiếc tiểu nương tử, ngay cả..."

Giọng nàng lớn đến mức khiến Quách Hưng hoảng sợ, vội vàng bịt miệng muội muội lại.

Thúy Nương há miệng cắn hắn.

Muội muội không hợp tác, cũng không hiểu đạo lý, Quách Hưng không thể làm được gì, ngồi ở đầu giường muội muội thở dài.

Không bao lâu sau, ngoài hậu viện đột nhiên vang lên tiếng chẻ củi "đang đang" và "rắc".

Quách Hưng đi ra ngoài thấy quan gia đang chẻ củi, cởi trần quay lưng về phía bọn họ, cầm một chiếc rìu lớn, chặt từng nhát một.

"Còn có tâm trạng chẻ củi, khó chịu chỗ nào?" Thúy Nương cũng đi theo, thấy quan gia chẻ xong một khúc gỗ còn xếp gọn gàng những khúc đã chẻ sang một bên, tình hình giống y chang như mỗi khi hắn chẻ củi, Thúy Nương càng ấm ức.

Triệu lão thái thái thường xuyên mắng muội muội ngốc, trước kia Quách Hưng không thích nghe, hiện tại hắn cảm thấy, Triệu lão thái thái mắng là đúng!

"Sao muội ngốc thế!" Quách Hưng chỉ vào đầu muội muội.

Thúy Nương vừa định trốn, thấy quan gia mới đặt khúc gỗ lên cọc chuẩn bị chẻ thì đột nhiên ngã thẳng sang một bên!

"Quan gia!" Thúy Nương hét lên, quên mất mình vừa trách móc, vội chạy ra hậu viện.

Quách Hưng cũng sợ hoảng hồn, hai anh em cùng chạy tới bên cạnh quan gia, bắt gặp quan gia xỉu dưới đất, khóe miệng, vạt áo và trên mặt đất có vết máu, rõ ràng vừa mới nôn ra máu!

Đây là quan gia có thân thể khỏe mạnh, quanh năm suốt tháng không sinh bệnh!

Thúy Nương nhào lên người quan gia, gào khóc: "Quan gia, ngài đừng chết..."

Quách Hưng lại bịt miệng muội muội, không kịp giải thích, hắn ném muội muội sang một bên, run rẩy dò xét mũi quan gia, phát hiện còn hơi thở, Quách Hưng lau những giọt nước mắt sợ hãi, quay đầu nói với muội muội: "Phụ ca ca một chút, chúng ta đỡ quan gia vào nhà trước!"

Thúy Nương muốn khóc nhưng không dám khóc, hai anh em gian nan đỡ quan gia nặng như tảng đá dậy. Vào nhà chính, Thúy Nương muốn đi vô đông phòng, Quách Hưng ngẫm nghĩ, hất cằm về phía tây phòng: "Nên đi tây phòng, tiểu nương tử đi rồi, quan gia nôn ra máu, chút nữa tỉnh lại, nhìn vật nhớ người, trong lòng càng khó chịu."

Thúy Nương không hiểu lời ca ca lắm, nhưng vẫn đi về phía tây phòng.

Đỡ quan gia bất tỉnh lên giường nằm, Quách Hưng dặn dò muội muội: "Muội ở đây, ta đi mời lang trung, thái thái và tiểu thư đến đây. Nếu quan gia tỉnh lại, muội phải lo hầu hạ quan gia, bớt nói hươu nói vượn."

Quan gia thế này, Thúy Nương đâu dám nói gì, chỉ cần quan gia khỏe mạnh, nàng không bao giờ quan tâm quan gia vô tình hay không.

Sắp xếp mọi chuyện trong nhà xong, Quách Hưng ra chuồng ngựa tháo ngựa của quan gia ra, rời đi không chút chậm trễ.

Hắn đi mời lang trung trước, sau đó chạy đến ngõ Hòe Hoa chỗ Thẩm Anh ở.

Liễu thị và Thẩm Anh vừa nghe thì lập tức sắp xếp xe ngựa. Trên đường đến đây, Quách Hưng giải thích chuyện xảy ra trong nhà hôm nay.

Liễu thị lo lắng cho nhi tử, tạm thời không có tâm trạng suy nghĩ chuyện A Kiều, Thẩm Anh trầm mặc một lát, đau lòng nói: "Đại ca ngày thường ít nói, không ai hiểu được hắn nghĩ gì, ta còn tưởng rằng tình cảm của tiểu tẩu là đơn phương một mình, không ngờ tình cảm của đại ca đối với tiểu tẩu đã sâu nặng đến mức này, rõ ràng khó chịu muốn chết còn cố nhịn, hắn không hộc máu thì ai hộc máu."

Liễu thị ngạc nhiên: "Ý con là, đại ca con nôn ra máu vì A Kiều rời đi?"

Thẩm Anh nói: "Chứ chẳng lẽ vì lão thái thái?"

Liễu thị thở dài, nếu vì lão thái thái, bà còn đỡ lo lắng cho nhi tử, nếu vì A Kiều, người ta đã vào kinh thành, bà lại không có bản lĩnh khuyên người ta quay về, phải làm thế nào với nhi tử?

Ba người giục ngựa chạy tới Triệu gia.

Lão lang trung đã đến, đã thấy tình trạng của Triệu Yến Bình, mới vừa gọi Thúy Nương vào nhà chính chuẩn bị nói chuyện, nhìn thấy Liễu thị và Thẩm Anh đi đến, lão lang trung nói với hai mẹ con: "Quan gia bị đả kích tinh thần còn đi chẻ củi làm việc nặng, khí huyết bị dồn nén khiến hắn nôn ra máu và ngất xỉu, may mắn hắn còn trẻ và khỏe mạnh, nghỉ ngơi sẽ tốt thôi, nhưng các ngươi phải khuyên hắn, người chết không thể sống lại, bảo hắn đừng suy nghĩ về lão thái thái nhiều quá."

Nghe ông dặn những lời này, Liễu thị và Thẩm Anh liếc nhau, Quách Hưng và Thúy Nương cũng liếc nhau, không ai nói gì cả.

Lão lang trung vội vã về nhà, không hỏi thêm điều gì, xách theo hòm thuốc rời đi.

Liễu thị cùng Thẩm Anh vào tây phòng.

Liễu thị ngồi ở mép giường, nhìn vẻ mặt nhi tử tiều tụy, không kìm được nước mắt. Trong số những người thân của bà, đáng thương nhất là đại nữ nhi đã mất tích, đến nay vẫn không rõ tung tích. Đại nữ nhi thì khổ, nhi tử cũng chẳng khá hơn là bao, không nói đến chú thím làm gì, sau khi bà tái giá, nhi tử phải sống nương tựa vào lão thái thái. Lão thái thái đối với tôn tử rất tốt, nhưng hai bà cháu chỉ có thể nói những việc vặt trong cuộc sống, lão thái thái không hiểu nhi tử suy nghĩ gì, nhi tử cũng không muốn nói với lão thái thái.

Khi nhi tử còn nhỏ, chuyện gì cũng giấu trong lòng, khó khăn mới gặp được người đầu ấp tay gối có thể tâm sự được như A Kiều, nhưng A Kiều đã đi rồi.

Liễu thị không trách A Kiều, nếu như bà có người nhà làm chỗ dựa thì sẽ không tiếp tục làm thiếp cho người ta, bà chỉ tội nghiệp cho nhi tử.

"Nương đừng khóc, đại ca không sao, đêm nay chúng ta dọn đến đây ở với đại ca." Thẩm Anh nắm tay mẫu thân, nhẹ nhàng an ủi,"Chúng ta ở bên cạnh đại ca, đại ca sẽ khá dần lên."

Liễu thị gật đầu.

Thẩm Anh thấy huynh trưởng còn ngủ, nàng quay về tòa nhà ở ngõ Hòe Hoa. Chỗ Triệu gia nhỏ, Thẩm Anh sắp xếp cho ba người Lý quản sự, Bảo Bình và Như Ý ở lại đây trông nhà, nàng lấy quần áo của hai mẹ con, và dẫn Thu Nguyệt trở về. Hiện tại một nhà ba người đều phải giữ đạo hiếu, trong nhà không có việc gì, có Quách Hưng, Thúy Nương và Thu Nguyệt hầu hạ là đủ rồi.

Khi Thẩm Anh trở về, phát hiện huynh trưởng đã tỉnh, ngoại trừ vẻ mặt hơi kém, gương mặt vẫn vô cảm như ngày thường.

Thẩm Anh không nhắc đến A Kiều, chỉ cười: "Đại ca, ta và nương dọn về đây, huynh mau dọn đồ của mình về đông phòng đi."

Triệu Yến Bình nhìn Thúy Nương và Thu Nguyệt đang dọn đồ trong viện và nói: "Giường ở đông phòng lớn hơn, muội với nương ngủ bên kia đi."

Thẩm Anh biết huynh trưởng sợ nhìn vật nhớ người, chỉ mỉm cười, dẫn Thúy Nương và Thu Nguyệt vào đông phòng.

Thúy Nương trải giường, Thu Nguyệt đem quần áo hai mẹ con cất vào tủ quần áo. Nàng mở tủ ra thì thấy bên trong có năm cái hộp, tất cả đều là loại hộp dài được dùng để đựng hoa lụa trước kia, trên mỗi hộp đều có một phong thơ viết rõ tên họ.

Thu Nguyệt đang muốn gọi thái thái, quan gia và tiểu thư đến xem, đột nhiên phát hiện trong đó có một phong viết cho nàng, là chữ của tiểu nương tử.

Thu Nguyệt cầm lấy phong thư kia, rút giấy ra, trên đó viết dày đặc chữ nhỏ. Tiểu nương tử viết rằng, cảm tạ nàng hỗ trợ buôn bán, cảm tạ nàng cho tiểu nương tử biết rằng nữ tử cũng có thể tự lực cánh sinh, tiểu nương tử còn tặng một chiếc khăn tay và hai đóa hoa lụa cho nàng, cuối cùng viết, đừng nhớ.

Thu Nguyệt khóc, đem cái hộp và phong thư của Thúy Nương đưa cho Thúy Nương, sau đó cầm ba cái hộp còn lại đến nhà chính đưa cho quan gia, thái thái và tiểu thư.

Ba mẹ con ngồi ở bàn, Liễu thị và Thẩm Anh cùng mở thư, Triệu Yến Bình nhìn phần trước mặt mình, một lúc sau mới cầm lấy phong thư.

"Quan gia có rất nhiều ân tình với ta, ta chưa từng nói cảm ơn từng cái một, quan gia là người tốt, nhất định sẽ có ngày được đoàn tụ với Hương Vân cô nương, hy vọng quan gia giữ gìn sức khỏe."

Mấy hàng chữ nhỏ khẽ lướt qua, Triệu Yến Bình ngước mắt, thấy mẫu thân và muội muội còn đang xem, trên bức thư còn nhiều chữ hơn thư của hắn.

Cất thư lại, Triệu Yến Bình mở hộp ra, bên trong là mười lượng bạc.

Nàng không nói đây là bạc gì, nhưng Triệu Yến Bình biết, nàng trả lại sính lễ nạp thiếp cho hắn.

Triệu Yến Bình lẳng lặng nhìn số bạc kia, sau đó đậy nắp hộp, đưa mắt nhìn mẫu thân và muội muội.

Trong hộp của Thẩm Anh là khăn tay và hoa lụa giống như Thu Nguyệt.

Hộp của Liễu thị ngoài khăn tay và hoa lụa còn có một cặp vòng tay bằng phỉ thúy và mười lượng bạc. Thật ra thư và đồ thêu đều do A Kiều chuẩn bị từ trước, khi đó A Kiều có ý định tự rời đi, nàng cần bạc, không muốn trả lại vòng tay mà Liễu thị tặng và mười lượng sính lễ của Triệu gia, hôm nay cô mẫu tới đón nàng, A Kiều không có nhu cầu cần bạc gấp, nên bỏ những thứ này vào tráp.

"Đều là tặng cho nàng, nàng cần gì khách khí như vậy." Liễu thị rờ cặp vòng tay, nhẹ giọng than thở.

Thẩm Anh nhìn huynh trưởng lo lắng: "Đại ca, A Kiều nói gì với huynh?"

Triệu Yến Bình không muốn nhiều lời, cất thư vào trong ngực, đẩy hộp qua cho mẫu thân, đang định kêu mẫu thân cất bạc bên trong, Triệu Yến Bình đột nhiên chú ý tới văn phòng tứ bảo đặt trên bàn, khi Mạnh thị muốn hắn viết thư thả thiếp, hắn bảo Thúy Nương lấy ra đây.

Triệu gia chỉ có một bộ nghiên mực, sau khi lấy ra vẫn luôn đặt bên ngoài, A Kiều viết thư bằng cách nào?

Trong đầu hiện lên giấy viết thư vừa mới xem, Triệu Yến Bình lấy ra nhìn kỹ, phát hiện vết mực đã khô, chắc chắn không phải viết hôm nay.

"Thúy Nương, trước khi nàng lên xe đã nói gì với ngươi?"

Thúy Nương đang ngồi khóc ở cửa nam, Thu Nguyệt đọc cho nàng nghe lá thư tiểu nương tử viết cho nàng, nói thật nhiều điều làm nàng rơi nước mắt, tiểu nương tử còn để lại năm lượng bạc cho nàng, coi như tiền mừng sau này nàng gả chồng.

Nghe quan gia hỏi, Thúy Nương lau mắt, một đỗi mới có sức nhớ lại tình cảnh lúc chia ly.

"Quan gia, tiểu nương tử nói không biết khi nào ngài mới cưới vợ, bảo ta chăm sóc cho ngài... Quan gia, ngài đừng nghe ca ca của ta nói bậy, nếu tiểu nương tử thật sự là người ham phú quý, nàng đi kinh thành phải vui vẻ chứ, cớ gì khóc thương tâm như vậy, nhất định là do cô thái thái đã bắt buộc nàng đi, ngài còn không ngăn cản, nói thả người là thả liền."

Triệu Yến Bình rũ mắt, càng nắm chặt lá thư trong tay.

Mạnh thị không ép A Kiều, là nàng tự nguyện đi kinh thành, nhưng nàng không phải nhất thời muốn chạy, mà đã có ý rời đi từ lâu.

Từ ngày hạ táng lão thái thái trở về, nàng không còn gần gũi với hắn, không chủ động nhìn hắn, cũng không nói chuyện với hắn.

Mất mấy ngày sau Triệu Yến Bình mới lờ mờ đoán được có lẽ nàng nghe lời hứa của hắn với lão thái thái, đáng tiếc ý trời trêu người, trước khi hắn giải thích với nàng, Mạnh thị đã đến đón nàng. Mạnh thị đến, lòng hắn rối loạn nên hiểu lầm...

"Đại ca, theo như lời Thúy Nương, bây giờ huynh đuổi theo tiểu tẩu cũng còn kịp." Thẩm Anh nôn nóng.

Triệu Yến Bình nhìn ra ngoài cửa.

Sau khi đuổi theo thì có thể nói gì?

Khi nàng còn là cô nhi, hắn không giải thích với nàng rằng hắn chưa bao giờ nghĩ tới chuyện muốn đuổi nàng đi, hiện giờ nàng có cô mẫu là phu nhân của tướng quân làm chỗ dựa cho nàng, địa vị cao hơn, hắn đi giải thích, dù nàng tin, Triệu Yến Bình cũng không mở miệng được.

Từ lúc đầu, Triệu Yến Bình biết mình là một người thô thiển, không nên để một nữ tử tốt như nàng bị uất ức như vậy.

Hắn cũng từng nói, nếu có cơ hội sẽ tìm một người thích hợp cho nàng.

Hiện tại A Kiều có cô mẫu thật lòng thương nàng, cô mẫu có thân phận tôn quý, nàng sẽ không lo lắng về việc gả chồng.

"Cứ vậy đi, sau này đừng nhắc việc này nữa."

Chương 87

Chương 87

Tiết trời tháng tư rất tốt, thuyền đi thẳng về phía bắc dọc theo con kênh, non xanh nước biếc, lau sậy tươi tốt đôi bờ.

"Biểu tỷ nhìn kìa, phía trước là Thông Châu. Khi đến bến tàu, chúng ta sẽ rời thuyền, ngồi xe ngựa thêm một canh giờ nữa là về đến nhà!"

Sáng sớm, A Kiều dẫn biểu muội Tiết Ninh đi ra mui thuyền hít thở không khí, Tiết Ninh nhìn ngắm khắp nơi rồi chỉ về phía trước nói.

A Kiều chỉ thấy bầu trời xanh thẳm, dòng sông trong vắt, trong tầm mắt chỉ có nước sông và cánh đồng bát ngát, vẫn chưa thấy bến tàu.

"Sao Ninh Ninh biết phía trước là Thông Châu?" A Kiều nghi ngờ hỏi.

Tiết Ninh cười hắc hắc, chỉ vào cây liễu cổ thụ cong cong bên bờ biển và nói: "Khi chúng ta rời Thông Châu đến đây nhìn thấy cây này, bây giờ chúng ta trở về, nhìn thấy nó, chẳng phải là Thông Châu không còn xa hay sao?"

A Kiều kinh ngạc: "Ninh Ninh nhớ dai quá."

Tiết Ninh cười vui vẻ: "Rốt cuộc đã về, ta nhớ cha lắm. Biểu tỷ không biết đâu, lúc ta mới sinh ra thì cha đi tòng quân, lâu lắm mới đoàn tụ được với cha, nương lại đưa chúng ta đến Giang Nam lạy ông ngoại, xa lâu như vậy, không biết cha còn nhớ ta trông thế nào không."

"Yên tâm, cha con quên ai cũng không quên nữ nhi cục cưng của mình." Mạnh thị vén rém bước ra, cười nói với nữ nhi, bên cạnh là Tiết Diễm chín tuổi.

"Cô mẫu cũng tới đây luôn." A Kiều nhìn hai mẹ con cười nói.

Mạnh thị gật đầu, đi đến giữa hai chị em, phát hiện quả thật đã đến Thông Châu, Mạnh thị cũng cảm thấy vui.

Bọn trẻ đi qua một bên chơi, Mạnh thị nghiêng đầu nhìn chất nữ, thấy trên đường đến đây, chất nữ không còn ủ dột như lúc vừa rời Triệu gia, Mạnh thị vui mừng: "Quá khứ đã qua, A Kiều sau này đừng nghĩ lại, khi chúng ta trở về phủ tướng quân, cô mẫu mời lương y chữa trị thân thể cho con, sau đó cô mẫu sẽ tìm một lang quân tốt cho con."

A Kiều biết cô mẫu có ý tốt, trong mắt của trưởng bối, nữ nhi gả chỗ tốt mới có cuộc sống tốt, gái lỡ thì chỉ làm người ta chế nhạo và tội nghiệp.

"Chuyện đó hãy nói sau, dù sao con đã mười tám, cũng gả một lần rồi, không vội tái giá." A Kiều cười nói, không từ chối cũng không lo lắng.

Mạnh thị âu yếm vỗ tay chất nữ.

Gần đến trưa, thuyền cập bến Thông Châu, nhưng có quá nhiều thuyền ra vào, thuyền của Mạnh thị phải xếp hàng chờ cập bến.

"Cha!" Đang tựa vào cửa sổ, Tiết Ninh đột ngột hét lên, kích động vẫy tay ra ngoài.

A Kiều nghe thấy người Dượng từng là trùm sơn phỉ tới, đột nhiên trở nên căng thẳng, Dượng có thật sự nghe lời như những gì cô mẫu kể không?

Ngồi bên cạnh biểu muội, A Kiều lo lắng nhìn ra ngoài thông qua khe hở giữa biểu muội và gờ cửa sổ, thấy thật nhiều bá tánh đứng trên bến tàu đón người, chen chúc phía trước đám đông có một nam tử khoảng bốn mươi tuổi với dáng vóc cao lớn nhìn bên này, sau đó cũng vẫy tay và gọi Ninh Ninh.

Đây chắc chắn là người Dượng đại tướng quân của nàng.

Không biết do nắng trưa quá chói chang hay nụ cười của Dượng quá rạng rỡ khi nhìn thấy biểu muội, ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Dượng, A Kiều không có cảm giác sợ hãi, ngược lại thấy Dượng nhân hậu chất phác, không giống người ác, nhưng nụ cười của Dượng quá lớn, khoảng cách lại xa, A Kiều chỉ thấy răng và miệng của Dượng, không nhìn rõ dáng vẻ xấu hay không.

Một con thuyền tiến lại gần, chặn tầm nhìn cả hai bên.

Tiết Ninh vội vã đi ra ngoài nhìn cha, Mạnh thị đè nữ nhi lại, nhíu mày răn dạy: "Ta đã nói biết bao lần rồi, vào kinh thành phải theo quy củ, không thể nghịch giống như ở nông thôn, nhìn ca ca và biểu tỷ của con kìa, theo họ mà làm."

Trước kia cuộc sống bấp bênh, Mạnh thị dạy hai con phải kiên cường tự lập trước, không quá chú trọng đến quy củ và lễ nghi, hiện tại trượng phu lập công được phong quan, sau này sẽ gặp nhiều quan lại, Mạnh thị phải đổi phương pháp dạy con.

"Nương thật nhiều quy củ, cha đâu quan tâm." Tiết Ninh bĩu môi nói.

Mạnh thị xụ mặt: "Cha con cũng do ta quản, nếu không làm sao có được sự thành công như hôm nay, con phải nghe lời ta."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiết Ninh tỏ vẻ không vui nhưng cũng ngoan ngoãn ngồi xuống.

Thuyền rốt cuộc cũng cập bến, Mạnh thị giúp A Kiều và nữ nhi đội mũ có rèm, bà cũng tự đội một cái, sau đó mới dẫn bọn nhỏ đi ra ngoài.

Tiết Ngao đứng trên bờ ngóng tức phụ và nữ nhi, kết quả thấy ba bóng dáng đội mũ có rèm, chỉ có mình nhi tử lộ mặt.

"Cha!" Tiết Ninh vội vàng nhào tới.

Bàn tay to lớn của Tiết Ngao bế nữ nhi lên, hôn người đội mũ trắng có rèm ba lần.

"Già đầu rồi còn hôn, đừng hôn nữa!" Mạnh thị nhỏ giọng phản đối.

Tiết Ngao không những muốn hôn nữ nhi mà còn muốn hôn tức phụ Quan Âm của mình, nhưng xung quanh có quá nhiều người, thật sự khó ra tay.

"Chỉ cần nhiều quy củ sẽ trở thành tiểu thư khuê các à?" Tiết Ngao mỉm cười nói giỡn.

Mạnh thị trừng hắn: "Bọn nhỏ đang ở đây, chàng đứng đắn chút."

Tiết Ngao rờ đầu nhi tử, thu hồi nụ cười, dời mắt khỏi mũ của tức phụ, chuyển qua nhìn A Kiều.

Mạnh thị dẫn A Kiều đến trước mặt và giới thiệu: "Đây là Dượng con, một người chân lấm tay bùn, không đọc sách nhiều lắm, không hiểu quy củ..."

"Ai lại nói vậy về trượng phu của mình?" Tiết Ngao ngắt lời Mạnh thị, cười nói với A Kiều: "A Kiều phải không, ta là Dượng con, con yên tâm, cô mẫu đối với con tốt thế nào thì Dượng đối với con càng tốt hơn, sau này chúng ta là người một nhà, con yên tâm ở nhà chúng ta, Dượng coi con như nữ nhi."

Ngũ quan của ông tuấn tú, khi cười rất rạng rỡ, khi không cười thì nét mặt rất vui tươi, thật sự là người thân thiện, A Kiều ở với quan gia một năm rưỡi, gặp mặt quan gia không thấy tự nhiên bằng gặp mặt người Dượng này.

"A Kiều chào Dượng, sau này con phải làm phiền Dượng rồi." A Kiều nhún người hành lễ.

Tiết Ngao không khỏi giật mình, hít một hơi: "Các ngươi đúng là cô cháu ruột, nhìn điệu bộ tiểu thư khuê các này, được rồi, ở nhà đã chuẩn bị đồ ăn xong, chúng ta nhanh lên xe."

Ông một tay ôm nữ nhi, một tay nắm tay nhi tử, xoay người đi trước dẫn đường.

A Kiều đỡ cô mẫu, mỉm cười đi theo.

Phủ tướng quân của Tiết Ngao do Hoàng Thượng ban tặng, một tòa nhà tam tiến và hai khóa viện. Trước khi Mạnh thị và A Kiều khởi hành đã viết phong thư gửi Tiết Ngao, Tiết Ngao đã sai người thu dọn một khóa viện cho A Kiều ở, còn mua hai đại nha hoàn và hai tiểu nha hoàn cho A Kiều.

Cả nhà trở về phủ, cùng nhau ăn cơm trước, sau đó Mạnh thị đi cùng A Kiều đến khóa viện nhận nha hoàn.

"Cô mẫu không cần tốn nhiều tiền, con dùng một nha hoàn là đủ rồi." Nhìn bốn nha hoàn quỳ gối trước mặt, A Kiều nói với cô mẫu.

Mạnh thị dẫn A Kiều vào nhà, thấp giọng thở dài: "A Kiều, con đừng khách khí với cô mẫu, nói thật, nếu không phải do trước kia cô mẫu làm liên luỵ đến cha và nương con, với tài năng khát vọng của cha con, chức quan bây giờ chưa chắc kém hơn Dượng. Số của con là tiểu thư con quan nhưng bị trì hoãn nhiều năm như vậy, hiện tại cô mẫu chỉ để con có cuộc sống mà con nên có."

A Kiều vội la lên: "Người đừng nói vậy, cha mẹ con chưa bao giờ trách người."

Mạnh thị xúc động: "Vì sao không trách? Bởi vì chúng ta là người một nhà, cho nên cô mẫu cho con cái gì thì con cứ an tâm nhận lấy, đừng nghĩ nhiều."

A Kiều hiểu rõ.

Dỗ dành chất nữ xong, buổi tối ở một mình với Tiết Ngao, Mạnh thị lại dặn dò Tiết Ngao đủ thứ chuyện, nhắc Tiết Ngao đừng đối xử khách khí với chất nữ, kẻo chất nữ cảm thấy mình là người ngoài, nhưng cũng không thể đối xử với chất nữ quá bất cẩn xuề xòa, kẻo chất nữ sợ hãi hành động thổ phỉ của ông.

Tiết Ngao đứng sau ghế của bà, nhìn chăm chú gương mặt xinh đẹp của tức phụ trong gương, lơ đễnh nghe bà nói: "Có phải người làm bằng giấy đâu, làm gì sợ hãi dễ dàng như vậy, năm đó ta cướp nàng đi, nàng cũng không sợ như thế."

Mạnh thị trừng ông.

Tiết Ngao giơ tay lên: "Được rồi, nàng là đại Quan Âm, chất nữ là tiểu Quan Âm, ta sẽ phụng dưỡng các ngươi như Bồ Tát được chứ?"

Mạnh thị bĩu môi, đột nhiên bật cười.

Tiết Ngao không đợi nổi nữa, ông ôm Mạnh thị đi đến giường, tòng quân hết 5 năm, tức phụ xuống Giang Nam đến ba tháng, ông sống đâu có dễ dàng gì.

Những gì Mạnh thị nói Tiết Ngao đều nghe, ngoại trừ không ôm A Kiều và không rờ đầu A Kiều, ông đối xử với A Kiều như nữ nhi Tiết Ninh, thật sự không coi A Kiều là người ngoài.

A Kiều cảm nhận được tình cảm của cả nhà cô mẫu, nàng rất mãn nguyện có thể gặp được người thân tốt như vậy.

Nhưng nơi này không phải nhà của nàng, A Kiều vẫn cảm thấy gò bó.

Mỗi khi có thái thái nhà quan đến thăm cô mẫu, nhìn thấy nàng đều hỏi thăm vài câu, cô mẫu cố ý giấu chuyện nàng từng ở Hoa Nguyệt Lâu, chỉ nói nàng từng gả chồng, cho dù vậy, ánh mắt của những thái thái vẫn khiến cho A Kiều cảm thấy khó chịu, như là một gánh nặng. Nhưng A Kiều không muốn biểu lộ ra ngoài, khiến cô mẫu cắt liên lạc với bọn họ bởi vì nàng.

Sau khi dọn đến kinh thành hai tháng, A Kiều bàn bạc với cô mẫu, nàng muốn dọn ra ngoài, thuê một cửa hàng bán đồ thêu.

Trước sự kiên trì của A Kiều, Mạnh thị đồng ý.

—

Tháng 11 vừa đến, kinh thành rơi một trận tuyết lớn, đây là lần đầu tiên A Kiều thấy những bông tuyết to như lông ngỗng nên vô cùng kinh ngạc.

Hàng ngàn dặm ở ngoài Giang Nam là mưa dầm tầm tã, bên trong và bên ngoài nhà đều ẩm ướt khiến người ta phiền não.

Tạ Dĩnh ngồi trên xe ngựa, nghĩ rằng mình không cảm nhận được mưa như vậy nên thấy buồn bã mất mát.

"Đại nhân, tới rồi." Ngừng xe ngựa trước cửa Triệu gia, Thuận nhi vừa xuống xe vừa nói với bên trong xe.

Tạ Dĩnh gạt suy nghĩ và xuống xe ngựa.

Thuận nhi bước tới gõ cửa, Quách Hưng ra mở, thấy hai chủ tớ, vừa thông báo vừa mở cửa.

Tạ Dĩnh đứng ngoài cửa, Quách Hưng vừa mở miệng, hắn thấy trong nhà chính có ba người ngồi, Triệu Yến Bình đứng dậy đi ra ngoài, hai nữ tử còn lại vội vàng tránh vào đông phòng, gò má trắng mịn của Thẩm Anh lướt qua, tựa như hắn rốt cuộc không cảm nhận được cơn mưa phùn đặc trưng của vùng Giang Nam.

"Triệu huynh thế nào rồi?" Thu hồi ánh mắt, Tạ Dĩnh cười nói với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình rất tốt, nhưng cuộc sống giữ đạo hiếu quá nhàm chán, hắn muốn hoạt động giãn gân cốt nhưng đang giữ hiếu, không thể tùy tiện ra ngoài.

Chào hỏi xong, Triệu Yến Bình mời Tạ Dĩnh vào nhà chính.

Tạ Dĩnh đến từ biệt Triệu Yến Bình, nhiệm kỳ ba năm làm tri huyện đã mãn, phụ thân muốn hắn về kinh để nhậm chức.

Tương lai tươi sáng đang chờ Tạ Dĩnh ở kinh thành, Triệu Yến Bình bày tỏ lời chúc mừng.

Tạ Dĩnh cười: "Ngươi đừng vội, gia phụ đã tìm một chức quan ở Đại Lý Tự cho ngươi, tạm thời để người khác đảm nhiệm, chờ ngươi hết thời gian báo hiếu, công văn của Lại Bộ sẽ đưa đến đây, chỉ tiếc Triệu huynh không xuất thân từ các kỳ thi nên phải bắt đầu từ chức tiểu quan thấp nhất, gia phụ không tiện tìm chức tốt hơn cho ngươi."

Triệu Yến Bình rất cảm kích vì đã có may mắn như vậy, không lời nào cảm tạ hết được ơn nghĩa lớn này, hắn lấy trà thay rượu để cảm ơn Tạ Dĩnh.

Hai người đang nói chuyện, Chu gia sát vách đột ngột xảy ra một cuộc cãi vã.

"Đại ca muốn mua thuốc thì người bỏ tiền mua cho hắn, vì sao lấy tiền riêng của con?"

"Tiền riêng của con là ta cho, sao ta không thể lấy? Con ăn đồ của ta, uống của ta, mặc của ta, ta cực khổ nuôi con khôn lớn, tốn biết bao công sức, bây giờ lấy của con một lượng bạc mà cũng la lối, chẳng có lương tâm gì cả. Sau này gả chồng rồi, chắc con không bao giờ hiếu thảo với ta và cha con phải không?"

"Đừng nhắc đến chuyện gả chồng! Nếu không phải do người gieo nghiệp, con cũng sẽ không ế đến bây giờ!"

"Câm miệng cho ta!"

Với tiếng gầm nổi giận của Chu Sưởng, cuộc cãi vã giữa Kim thị và Chu Song Song rốt cuộc cũng kết thúc.

Tạ Dĩnh nhìn Triệu Yến Bình nghi ngờ. Mọi người đều có tính tò mò, quý công tử kinh thành cũng không ngoại lệ.

Triệu Yến Bình giải thích: "Đổng thị và Chu Thời Dụ hòa li, lúc ấy gây ầm ĩ rất khó chịu khiến bệnh cũ của Chu Thời Dụ tái phát."

Bệnh không chết, nhưng tốn tiền thuốc men.

Tạ Dĩnh đã hiểu, năm đó Chu Thời Dụ phát bệnh, Kim thị bán cháu gái A Kiều để lấy tiền, hiện tại A Kiều đã đi kinh thành, Kim thị không có ai để bắt nạt, đành phải lấy tiền riêng của nữ nhi.

Nghĩ đến A Kiều, Tạ Dĩnh nhìn Triệu Yến Bình, thấp giọng hỏi: "Mạnh cô nương vào kinh đã hơn nửa năm, Triệu huynh còn nhớ không?"

Triệu Yến Bình nhíu mày: "Ta và nàng đã không còn quan hệ, đại nhân nói chuyện cẩn thận."

Hắn vừa nói xong, phía sau rèm cửa của đông phòng đột nhiên vang lên tiếng thiếu nữ cười mỉa.

Nghe tiếng cười, cặp chân mày của Triệu Yến Bình nhíu càng chặt.

Tạ Dĩnh cười, Thẩm Anh cô nương vẫn thẳng thắn như trước đây.

Hắn tiếp tục trêu chọc Triệu Yến Bình: "Ta định sau khi về kinh sẽ giúp Triệu huynh hỏi thăm tình hình của Mạnh cô nương, xem thử nàng ở nhà cô mẫu sống có tốt không, nếu có uất ức gì, nể mặt Triệu huynh, ta sẽ giúp nàng. Nếu Triệu huynh đã quyết định phủi sạch quan hệ với nàng, ta cũng không nên xen vào chuyện người khác."

Triệu Yến Bình mím môi.

Giọng nói lo lắng của Thúy Nương vang lên từ cửa nam: "Đại nhân đừng nghe quan gia nói bậy, tiểu nương tử chỉ có cô thái thái là người thân ở kinh thành. Nếu cô thái thái khiến tiểu nương tử bị uất ức, nàng quá đáng thương, ngài có thể giúp được gì thì nhất định phải giúp. Nếu ngài ngại rắc rối thì nhờ người đưa tiểu nương tử về đây!"

Tạ Dĩnh cười càng tươi hơn.

Chân mày Triệu Yến Bình hơi giật, nguyên cả đám đều thích nghe lén vậy à?

Chương 88

Chương 88

Tạ Dĩnh đến sớm trò chuyện với Triệu Yến Bình cả buổi sáng, dùng cơm trưa xong mới rời đi. Lần từ biệt này, chỉ khi vào kinh mới gặp lại, nếu hắn có thể vào kinh thuận lợi.

Ngày tháng giữ đạo hiếu rất nhàm chán, ngoại trừ phụ giúp ít việc trong nhà, mỗi ngày Triệu Yến Bình đều làm bạn với sách vở.

Tạ Dĩnh nhắc hắn, Đại Lý Tự tuyển quan vô cùng nghiêm ngặt, tất cả quan viên của các cấp bậc, từ chính tam phẩm Đại Lý Tự khanh đến tòng cửu phẩm Đại Lý Tự tư vụ đều bắt buộc phải thuộc lòng luật lệ triều đình, quan viên nhận chức ở Đại Lý Tự phải vượt qua kỳ kiểm tra về luật lệ trước, sau đó mới được bổ nhiệm, nếu không sẽ bị loại.

Khi Triệu Yến Bình mới làm bộ khoái ở huyện Võ An đã đọc tất cả sách luật trong bộ Phòng, mấy năm nay thường xuyên ôn tập nên hắn nhớ kỹ những luật lệ đó, nhưng hắn là dân thường, không cần thông qua kỳ thi tiến sĩ đã có thể có cơ hội được bổ nhiệm chính thức, Triệu Yến Bình không dám lơi lỏng. Phụ thân Vĩnh Bình Hầu của Tạ Dĩnh đánh giá cao về hắn, dùng ân tình để sắp xếp cho hắn, nếu hắn không thể vượt qua kỳ thi ở Đại Lý Tự, hắn sẽ xấu hổ với bản thân và với Tạ gia. Hắn chăm chỉ đọc sách, cho dù lão gia cử nhân chính thức hoặc những tiến sĩ có thứ hạng thấp nhất cũng khó có được cơ hội này. Việc này vô cùng quan trọng, Liễu thị và Thẩm Anh không làm phiền hắn, không có chuyện gì thì đều nói năng nhỏ nhẹ.

Trong mắt láng giềng, Triệu Yến Bình vì giữ đạo hiếu đã mất chức quan làm bộ đầu ở huyện nha, Hầu phủ công tử Tạ Dĩnh có quan hệ tốt với hắn cũng về lại kinh thành, Triệu gia có lẽ đã xuống dốc.

Không lâu sau khi Tạ Dĩnh rời đi, Đổng gia lấy lại sức mạnh và khai trương Ngọc Lâu.

Thẩm Anh không còn tức giận như lúc phụ thân vừa qua đời, chuyện đó là do Đổng gia châm ngòi, nhưng nguyên nhân cơ bản là do phu thê Thẩm Văn Bưu bất hiếu đã khiến phụ thân tức chết. Năm ngoái nàng tính chuyện với Đổng gia cũng đủ trút giận với họ, hiện tại huynh trưởng muốn tập trung đọc sách, Thẩm Anh không muốn gây chuyện với Đổng gia nữa, điều này sẽ làm xáo trộn sự yên bình trong nhà.

Ngọc Lâu đóng cửa một năm, việc kinh doanh đồ trang sức và phấn mặt đã bị các cửa hàng khác chia cắt từ lâu, cửa hàng khai trương lần nữa để buôn bán bị giảm mạnh, rất khó để khôi phục lại ánh hào quang của thời hoàng kim.

—

Năm mới là thời điểm lạnh nhất ở Giang Nam. Láng giềng náo nhiệt hẳn, một nhà ba người Triệu gia giữ đạo hiếu, Thúy Nương nấu vài món đồ chay, xem như mừng tết.

Triệu lão thái thái mất vào cuối tháng 2 năm ngoái, mùng một tháng 3, Triệu Yến Bình chính thức giữ xong đạo hiếu.

Kể từ ngày này trở đi, Liễu thị và Thẩm Anh trông chờ thư từ kinh thành mỗi ngày. Thúy Nương, Thu Nguyệt và Quách Hưng không có gì làm thì đi lại trước cửa Triệu gia. Quan gia làm bộ đầu ở nha môn huyện thành rất có uy, nhưng triều đại có biết bao huyện thành, biết bao bộ đầu, đeo thanh đao thoạt nhìn oai phong lẫm liệt, thật ra cơ bản không được coi là quan.

Mặc dù Hầu phủ sắp xếp một chức quan nhỏ cho quan gia ở kinh thành nhưng lại là quan chính thức, nếu chuyện này thành công, hai tú tài của Chu gia sát vách cũng không bằng một quan gia. Bọn họ ngóng trông mỗi ngày, Triệu Yến Bình chỉ ngồi trong tây phòng, thời gian cần luyện võ thì đi luyện võ, thời gian cần đọc sách thì đi đọc sách giống như trước đây.

Cuối cùng vào giữa tháng ba, huyện nha phái người đưa công văn bổ nhiệm của Lại Bộ gửi tới cho Triệu gia, kèm theo thư của Tạ Dĩnh.

Theo công văn, Triệu Yến Bình làm bộ đầu ở huyện Võ An đã phá án nhiều lần, có đóng góp xuất sắc, đặc cách chuyển Triệu Yến Bình vào kinh, bổ nhiệm vào chỗ trống của Đại Lý Tự tư vụ, chức quan tòng cửu phẩm, lương tháng là hai lượng rưỡi, Triệu Yến Bình nhận lệnh thì lập tức vào kinh, nếu không đến nhận chức trước tháng 5, công văn này sẽ mất hiệu lực.

Trong khi Triệu Yến Bình đọc công văn, Liễu thị và Thẩm Anh ngồi bên cạnh hắn, Quách Hưng, Thúy Nương và Thu Nguyệt đứng ở cửa, mọi người đều chăm chú nhìn hắn.

Sau khi đọc xong, Triệu Yến Bình đặt công văn xuống như thường lệ, mở thư của Tạ Dĩnh.

"Ta đọc lần nữa!" Thẩm Anh hào hứng cầm công văn, mở ra đọc với mẫu thân.

Tòng cửu phẩm là chức quan nhỏ nhất, ở kinh thành quan viên nhiều như lông trâu nên chẳng có gì đáng chú ý, nhưng đối với tiểu dân ở huyện thành, có thể làm quan là một vinh dự cho tổ tiên!

Thúy Nương không hiểu chức quan, nàng chỉ biết khi quan gia làm bộ đầu thì tiền lương mỗi tháng là một lượng rưỡi đã khiến láng giềng xung quanh ganh tị, hiện tại quan gia thăng chức, lương tháng trở thành hai lượng rưỡi, một năm là ba mươi lượng, tiểu nương tử buôn bán có đắt thì mỗi năm cũng chỉ kiếm được ba hoặc bốn mươi lượng!

Chẳng trách ai cũng hy vọng con mình hơn người thi đậu tiến sĩ làm quan, làm quan thật sự kiếm được tiền!

Càng vui hơn là, tiểu nương tử đang ở kinh thành, quan gia đi kinh thành, nàng cũng có thể đi kinh thành tìm tiểu nương tử!

"Ta đi thu dọn đồ!"

Thúy Nương rạng rỡ tuyên bố, tựa như nàng muốn vào kinh.

"Không cần, lần này vào kinh, ta đi một mình." Triệu Yến Bình ngăn Thúy Nương.

Hắn vừa nói xong, Liễu thị và Thẩm Anh đang chụm đầu đọc công văn đồng thời ngẩng lên nhìn hắn đầy kinh ngạc.

Triệu Yến Bình đương nhiên không phải muốn bỏ mẫu thân và muội muội.

Triệu Yến Bình đã cân nhắc có thể vào kinh hay không, vào kinh bằng cách nào, hôm nay nhận được công văn bổ nhiệm, cuối cùng hắn có thể nói ra.

"Nhận công văn không có nghĩa chức quan của ta đã ổn định, còn phải được kiểm tra, nếu ta không qua được đợt kiểm tra của Đại Lý Tự, cuối cùng phải quay về, mọi người đi với ta chẳng phải là tốn công vô ích? Phong tục ở kinh thành khác với ở huyện, để ta đi trước, khi ta thu xếp ổn định sẽ viết thư về, các ngươi khi đó sẽ đi."Triệu Yến Bình lo lắng người nhà đi quá sớm.

Lần này vào kinh, ngoại trừ đến Đại Lý Tự nhận chức, còn muốn tìm hiểu tình hình kinh thành, điều tra vì sao Vĩnh Bình Hầu đánh giá cao về hắn. Đại nhân vật ở kinh thành làm gì đều có mục đích, có lẽ sẽ để hắn làm vài chuyện nguy hiểm. Triệu Yến Bình trước tiên muốn có tương lai, thứ hai muốn báo đáp công ơn của Hầu gia, hắn không sợ nguy hiểm, nhưng không thể mạo hiểm để cả nhà cùng gánh nguy hiểm khi chưa biết rõ chuyện gì.

Triệu Yến Bình chỉ nói lý do bề ngoài.

Thúy Nương vô cùng thất vọng, định nói gì đó thì bị Quách Hưng trừng mắt, không cho phép muội muội lắm miệng, quan gia sẽ tự thu xếp ổn thỏa nên làm thế nào.

Nếu quan gia đã xác định vào kinh, Quách Hưng và Thu Nguyệt kéo Thúy Nương tránh ra, để quan gia nói chuyện với thái thái và tiểu thư.

Liễu thị nghe theo lời của nhi tử.

Thẩm Anh cũng thấy huynh trưởng nói có lý, dù sao nàng và mẫu thân đến cuối năm nay mới xong đạo hiếu, dù nàng vội vã đến kinh thành cũng không thể kinh doanh phấn mặt ngay lập tức.

"Đại nhân nói gì trong thư?" Thẩm Anh tò mò nhìn phong thư kia,"Có nhắc tin tức gì của tiểu tẩu không?"

Triệu Yến Bình nhíu mày: "Nàng còn trẻ, sau này sẽ tái giá, nếu lời của muội truyền ra ngoài sẽ khiến cho nàng khó xử phải không?"

Thẩm Anh tự biết lỡ lời, ngoan ngoãn nhận sai, trong lòng rất nuối tiếc chuyện cơ thể A Kiều đã hỏng, nếu không huynh trưởng sẽ cưới nàng lần nữa, người có tình cuối cùng trở thành người thân thì tốt biết bao. Nhưng nghĩ lại, thân phận của A Kiều đã khác xưa, có Dượng là đại tướng quân hỗ trợ, lại đi lâu như vậy, biết đâu A Kiều đã quên huynh trưởng, cũng chê chức quan của huynh trưởng quá nhỏ, không muốn tái duyên với huynh trưởng.

Nàng đúng là phải chú ý lời nói, không thể để cho kinh thành biết được A Kiều từng làm thiếp cho huynh trưởng, như vậy càng khiến A Kiều gặp nhiều phiền phức.

"Đại ca yên tâm, ta sẽ nhắc bọn Thúy Nương thận trọng trong lời nói." Thẩm Anh trịnh trọng nói.

Triệu Yến Bình gật đầu, giải thích lá thư của Tạ Dĩnh: "Đại nhân bảo ta viết thư trước khi đi, hắn sẽ bày tiệc chào mừng."

Ngoại trừ điều này, Tạ Dĩnh không đề cập gì khác.

Thẩm Anh rất thất vọng, nàng còn tưởng rằng sẽ nhận được một ít tin tức về A Kiều, liệu nàng sống có tốt không, có tái giá hay không.

Sau khi cất hai phong thư, Triệu Yến Bình nói với mẫu thân và muội muội: "Ta đi thu dọn đồ, sáng mai sẽ lên đường."

Liễu thị nói: "Dẫn theo Quách Hưng đi, trên đường có người chăm sóc."

Triệu Yến Bình cũng dự định như vậy.

Thẩm Anh ngẫm nghĩ: "Nhà này nhỏ, đại ca đi rồi, ta đưa mẫu thân và bọn Thúy Nương đến tòa nhà của ta ở."

Cả nhà lại trò chuyện những việc lặt vặt của cuộc sống hàng ngày.

Triệu Yến Bình vào tây phòng thu dọn đồ, một lát sau, Liễu thị đi vào đưa một túi tiền cho hắn: "Yến Bình, trong này có hơn 70 lượng bạc, con mới vào kinh sẽ tiêu nhiều tiền, con đem theo đi." Nhi tử làm bộ khoái nhiều năm như vậy, có lẽ cũng dành dụm được một ít của cải, nhưng đã đưa sính lễ nạp thiếp, rồi làm tang lễ cho lão thái thái, chắc đã xài gần hết bạc.

Năm ngoái Triệu Yến Bình đưa toàn bộ bạc trong nhà cho mẫu thân bảo quản, tuy không đếm kỹ có bao nhiêu, nhưng chắc chắn không quá mười lượng, hơn 60 lượng kia đều là của mẫu thân.

"Quan viên nhận chức không tốn tiền lên thuyền, ta đến nơi sẽ mau chóng có lương, người cho ta mười lượng là đủ rồi." Triệu Yến Bình vừa thu dọn tay nải vừa nói.

Liễu thị khó chịu: "Con không muốn xài bạc của nương hả? Chê bạc của nương đều là Thẩm gia đưa à?"

Triệu Yến Bình lập tức dừng việc đang làm, xoay người nhìn mẫu thân: "Không phải, người đừng nghĩ vậy, nhi tử chỉ không muốn dùng tiền dưỡng lão của người, hơn nữa ta cũng không cần nhiều như vậy."

Liễu thị đỏ mắt nhìn hắn: "Tiền dưỡng lão cái gì? Nếu nương dọn đến ở với con, sau này con sẽ nuôi nương, ta cất riêng làm gì? Người nghèo có nhiều con đường để đi, con đem theo nương mới yên tâm, nếu thật sự không dùng hết, khi nào nương đến con trả lại cho ta, nương tiếp tục giúp con quản gia."

Triệu Yến Bình thấy nước mắt trong mắt mẫu thân, nếu hắn không đồng ý, mẫu thân sẽ khóc liền.

"Được, ta cầm trước, khi nào người đến sẽ đưa lại cho người." Triệu Yến Bình nhận túi tiền, lấy vài lượng cất vào người, còn lại cất vào tay nải.

Liễu thị không yên tâm, lấy kim chỉ may túi tiền vào một chiếc áo cũ của nhi tử để không dễ thất lạc.

Chờ Liễu thị làm xong và đi ra ngoài, Thẩm Anh lại bước vào, lấy ra một túi tiền từ trong tay.

Trong túi tiền là một tờ ngân phiếu một trăm lượng.

"Đại ca, huynh..."

"Ta có bạc, không cần của muội." Triệu Yến Bình không thương lượng, nhét túi tiền vào tay muội muội, hắn không dám quá cứng rắn đối với mẫu thân, đối với muội muội, Triệu Yến Bình trực tiếp dạy Thẩm Anh một trận.

Liễu thị ở bên ngoài nghe thấy, vội chạy vào kéo nữ nhi đi, con trai của bà có trách nhiệm, không giống Chu Thời Dụ sát vách, bệnh nặng còn lo nhắc Kim thị nhanh tìm nhà chồng cho Chu Song Song, lấy sính lễ mua thuốc để hắn kéo dài tính mạng."Ca của con có tiền, con cất của con đi."

Huynh trưởng không cần bạc của nàng, Thẩm Anh rất tức giận: "Hai người là người một nhà, con là người ngoài phải không?"

Liễu thị trừng nàng: "Nói vớ vẩn, chẳng phải con định giữ đạo hiếu xong sẽ tiếp tục buôn bán hay sao, đại ca con không muốn động đến tiền vốn của con."

Thẩm Anh hiểu nhưng nàng muốn đối xử tốt với huynh trưởng, lỡ như huynh trưởng bị đồng nghiệp ở kinh thành coi thường vì không có bạc thì sao?

Nàng không thể nói những lời này. Sáng hôm sau, nhân lúc huynh trưởng đi ra ngoài, Thẩm Anh lẻn vào tây phòng, nhét túi tiền vào tay nải của huynh trưởng.

Ăn sáng xong, Lý quản sự đánh xe đưa Triệu Yến Bình và Quách Hưng ra bến tàu.

Cả nhà đều ra cửa đưa tiễn, rõ ràng vào kinh là chuyện tốt, lúc này sắp đến lúc chia tay, vành mắt của Liễu thị, Thẩm Anh và Thúy Nương đều đỏ hoe, chỉ có Thu Nguyệt còn bình tĩnh.

"Đến kinh thành thì lập tức viết thư gửi về báo bình an, nhớ đừng quên." Liễu thị lưu luyến dặn dò.

Triệu Yến Bình gật đầu, kêu bốn người đi vào, hắn dẫn Quách Hưng lên xe ngựa, bảo Lý quản sự xuất phát.

Lý quản sự vung roi khởi hành."Làm gì đi vội vã như vậy, cũng không thèm nói thêm đôi câu." Thấy xe ngựa đi xa, Thẩm Anh nhỏ giọng trách móc, tuy biết rằng huynh trưởng không muốn nhìn thấy họ buồn bã như vậy.

"Được rồi, đi vào thôi." Liễu thị đưa nữ nhi về đông phòng, trả lại cho nữ nhi túi tiền mà nhi tử lén đưa cho bà.

Thẩm Anh giận dỗi dậm chân.

Liễu thị bị nữ nhi chọc cười: "Nha đầu ngốc, con quên đại ca con làm gì à, nếu không phát hiện được chút mánh khóe của con, hắn dựa vào điều gì để được đặc biệt đề bạt đi kinh thành làm quan?"

Thẩm Anh không nghe, nằm úp lên giường giận dỗi.

Liễu thị nhìn ra cửa sổ, bên ngoài xuân về hoa nở, trời trong nắng ấm.

Liễu thị bỗng nhiên nhớ rằng năm ngoái khi A Kiều theo Mạnh thị vào kinh thì thời tiết cũng tốt giống thế này.

Trong nháy mắt, nhi tử cũng sắp vào kinh thành.

Liệu hai người có gặp nhau ở kinh thành hay không?

Chương 89

Chương 89

Tạ Dĩnh và Thuận nhi đứng chờ ở trên bờ của bến tàu Thông Châu. Mỗi khi có thuyền quan cập bến, hai chủ tớ đều nhìn sang.

Cuối cùng, một con thuyền quan khác mở cửa, một bóng dáng quen thuộc từ bên trong đi ra.

Thuận nhi lập tức vẫy tay chào: "Triệu gia, ở đây!"

Triệu Yến Bình đã phát hiện hai người ở trên thuyền, hắn nhìn Tạ Dĩnh mỉm cười.

Tạ Dĩnh cười chào lại, ánh mắt nhìn phía sau Triệu Yến Bình, nhưng sau khi Quách Hưng đi ra, Triệu Yến Bình đi thẳng đến chỗ họ, chứng tỏ trên thuyền không còn người nào khác của Triệu gia.

"Đã để đại nhân đợi lâu." Hai bên gặp nhau, Triệu Yến Bình hành lễ với Tạ Dĩnh.

Tạ Dĩnh ấn tay hắn, cười nói: "Ở huyện nha ngươi kêu ta là đại nhân thì không sao, hiện giờ ngươi và ta cùng làm quan trong triều, ngươi gọi vậy là có ý xa cách với ta."

Triệu Yến Bình dừng lại, gọi hắn là Tạ huynh.

"Sao chỉ có hai người các ngươi, thái thái và những người khác không đi cùng hay sao?" Tạ Dĩnh quan tâm.

Triệu Yến Bình giải thích: "Họ chưa hết thời kỳ giữ đạo hiếu, khi nào xong sẽ khởi hành lên phía bắc."

Tạ Dĩnh đã hiểu, dẫn Triệu Yến Bình đến xe ngựa của hắn.

"Mấy tháng không gặp, Triệu huynh ngày càng trắng, rất có dáng vẻ của quan văn đó." Lên xe, Tạ Dĩnh nhìn Triệu Yến Bình một lúc rồi đột nhiên trêu chọc.

Trước kia Triệu Yến Bình làm bộ đầu, mỗi ngày bôn ba bên ngoài bắt người phá án, phơi nắng nhiều, ngoài cổ và bên trong là hai màu da khác nhau. Một năm giữ đạo hiếu, hắn hầu như không ra khỏi cửa, mỗi ngày chỉ đọc sách nên da mặt trắng lại, khôi phục màu da ban đầu. Nếu Tạ Dĩnh không gặp Triệu Yến Bình trước lúc về lại kinh thành, hôm nay đột nhiên nhìn thấy, có lẽ Tạ Dĩnh không nhận ra hắn liền.

Triệu Yến Bình không soi gương nhiều, không nghĩ mình thay đổi bao nhiêu, hắn cũng không quen trêu chọc, chỉ giữ im lặng.

Tạ Dĩnh hiểu tính hắn nên không bắt bẻ, bắt đầu giới thiệu phong tục địa phương của kinh thành cho Triệu Yến Bình biết, cùng với tình trạng hiện tại của các quan viên trong Đại Lý Tự. Sau khi Lư lão thái công Lư Hoán, cựu Đại Lý Tự khanh, từ chức, trong vòng bốn đến năm năm, Đại Lý Tự khanh đã thay đổi ba người, Thánh Thượng không hài lòng, tự mình đi mời Lư lão thái công 65 tuổi trở về.

"Lão thái công là người chính trực, chỉ trọng hiền tài, với tài năng của Triệu huynh, trong vòng hai năm nhất định sẽ thăng chức." Tạ Dĩnh rất coi trọng Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình không dám khinh thường, nhưng hắn kính trọng và ngưỡng mộ Lư lão thái công đã lâu, hiện giờ có thể làm việc dưới quyền của Lư lão thái công, Triệu Yến Bình cảm giác vô cùng may mắn.

"Lần này ta vào kinh hoàn toàn dựa vào Tạ huynh và Hầu gia đề bạt, khi ta thu xếp ổn thỏa sẽ mời Tạ huynh uống rượu. Về phần Hầu gia, nếu ta đến nhà cảm tạ, không biết có ổn hay không?" Triệu Yến Bình dò hỏi.

Tạ Dĩnh cười: "Không cần không cần, nếu không phải do ta cứ khen ngươi, gia phụ cũng không hỗ trợ, chuyện này chỉ là việc nhỏ đối với ông, nếu ngươi muốn thì cảm tạ mình ta là được rồi."

Triệu Yến Bình mỉm cười, hắn chỉ muốn làm tròn lễ nghĩa, Hầu gia không rảnh để gặp tiểu nhân vật như hắn, Triệu Yến Bình cũng không thất vọng.

Xe ngựa đi chầm chậm, vào cửa kinh thành lúc hoàng hôn.

Tạ Dĩnh hỏi Triệu Yến Bình: "Hay là chúng ta đi ăn trước, ăn xong ta sẽ đưa Triệu huynh đến chỗ nghỉ ngơi?"

Triệu Yến Bình nghe theo sự sắp xếp của hắn.

Tạ Dĩnh ra lệnh cho Thuận nhi: "Đến Túy Tiên Lâu."

Đây là tửu lầu họ thường xuyên lui tới, Thuận nhi giơ roi, chạy xe đến Túy Tiên Lâu.

Trời trong xanh nắng ấm áp, tấm rèm vẫn luôn được kéo lên, Triệu Yến Bình nhìn ra ngoài, thấy đường phố ở kinh thành rộng lớn và phồn hoa hơn phủ thành, bá tánh đều nói tiếng phổ thông, có nét độc đáo khác với giọng nói Ngô Nông mềm mại của Giang Nam, kiến trúc nhà cửa hai bên đường cũng khác hẳn so với tiểu viện ở Giang Nam.

Mặt trời lặn phía tây chiếu ánh vàng rực rỡ trên những nóc nhà gần xa.

Thời đại thái bình và thịnh vượng, bá tánh an cư lạc nghiệp, cuộc sống đặc biệt hưng thịnh và phồn vinh.

Vẻ mặt Triệu Yến Bình hơi ảm đạm, hắn thu hồi tầm nhìn.

Tạ Dĩnh luôn quan sát hắn, thấy vậy thử hỏi: "Hiện giờ Triệu huynh đã đến kinh thành, ngươi không tò mò chút nào về tình hình của cố nhân à?"

Triệu Yến Bình trầm mặc không nói gì.

Tạ Dĩnh đột nhiên thở dài: "Triệu huynh lạnh nhạt thế, chẳng trách Mạnh cô nương chọn cách rời đi, cũng may cô mẫu thương nàng, đã tìm gia đình cho nàng, hiện tại hài tử cũng có rồi, cuộc sống rất hạnh phúc."

Vẻ mặt lạnh lùng của Triệu Yến Bình trong nháy mắt trắng bệt không còn giọt máu nào.

Bản thân hắn còn chưa phát hiện, Tạ Dĩnh giật cả mình, thấy người này cơ bản không giả vờ như không quan tâm, Tạ Dĩnh không dám trêu chọc nữa, lập tức làm sáng tỏ: "Ngươi đừng hiểu lầm, có thể Mạnh cô nương muốn kinh doanh, cô mẫu mua cho nàng một tòa nhà có mặt tiền quay ra đường, nàng có lẽ không muốn tái giá. Hôm tết, nàng mang về một cô nhi bị cha mẹ vứt bỏ ở trong chùa. Ta thấy cửa hàng của nàng buôn bán cũng không tệ lắm, nàng lại muốn được làm mẹ, cho nên mới nói cuộc sống của nàng rất vui vẻ."

Trước khi hắn nói câu đó, Triệu Yến Bình vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Nghe Tạ Dĩnh làm sáng tỏ xong, Triệu Yến Bình vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt tái nhợt lại khôi phục bình thường như người ta làm ảo thuật.

Tạ Dĩnh phục vô cùng!

Ngay khi Tạ Dĩnh cho rằng Triệu Yến Bình sẽ không hỏi thêm, Triệu Yến Bình đột nhiên quay qua nhìn hắn hỏi: "Nàng hiện giờ ở đâu?"

Đây là định đi gặp phải không?

Tạ Dĩnh cười: "Ở trên phố này. Nếu ngươi muốn tìm, đi dọc theo phố này lên phía trước, nhìn thấy cửa hiệu "Giang Nam thủy tú", đó là của nàng."

Triệu Yến Bình gật đầu: "Đa tạ."

Tạ Dĩnh vỗ vai hắn: "Tiết Ngao rất được lòng Thánh Thượng, có nhiều người muốn trở thành người thân của ông nhưng con cái của ông còn nhỏ, thấy phu thê Tiết Ngao rất thương yêu Mạnh cô nương, những người đó muốn nhắm vào Mạnh cô nương, nếu Triệu huynh thật sự muốn tái duyên với nàng thì cần phải nắm chặt đó. Nếu không ngày nào đó nàng muốn gả, ngươi gặp lại cũng vô dụng."

Vừa dứt lời, xe ngựa dừng lại, bên cạnh là Túy Tiên Lâu.

Triệu Yến Bình không tiếp tục đề tài vừa rồi, mời Tạ Dĩnh xuống xe trước.

Tạ Dĩnh lắc đầu, rời ghế xuống xe.

—

Sau khi ăn tối ở tửu lầu, Tạ Dĩnh đưa chủ tớ Triệu Yến Bình đến chỗ ở. Xe ngựa ngừng trước một tòa nhà tam tiến rộng rãi, Triệu Yến Bình lập tức nói với Tạ Dĩnh: "Tạ huynh, chúng ta chỉ có chủ tớ hai người, ở trong tòa nhà lớn như vậy thì lãng phí lắm. Đêm nay ta ở tạm trong khách điếm, ngày mai ta tự liên hệ với người trung gian."

Tạ Dĩnh cười: "Hiện giờ Triệu huynh chỉ dẫn theo Quách Hưng, khi thái thái và Thẩm cô nương vào kinh, cộng với mấy hạ nhân, có lẽ sẽ nghĩ tòa nhà này nhỏ, đến lúc đó lại tìm chỗ mới, cứ ở đây đi. Triệu huynh đừng hiểu lầm, tòa nhà này không phải ta tặng ngươi, ta chỉ giúp ngươi thuê, tiền thuê là mười lăm lượng mỗi năm, ta tạm thời ứng một năm cho ngươi, nếu Triệu huynh thấy phù hợp, cuối năm trả tiền thuê cho ta."

Thuận nhi ở bên cạnh thêm vào: "Triệu gia, Tam gia chúng ta giúp ngài tìm được tòa nhà này không dễ dàng đâu, bên trong đã sửa xong. Nếu ngài không thuê, sau này thái thái và mọi người vào kinh, ngài muốn tìm tòa nhà tốt như vậy cũng không có chỗ để tìm."

Triệu Yến Bình nhìn tòa nhà, nghĩ đến tính tình kén chọn của muội muội không quen sống ở nơi quá kém hoặc quá tồi tàn, hắn nói lời cảm tạ Tạ Dĩnh, sau khi đi vào đặt hành lý xuống thì lập tức lấy mười lăm lượng bạc đưa cho Tạ Dĩnh.

Tạ Dĩnh bảo Thuận nhi nhận bạc, đứng dậy nói: "Không còn sớm nữa, ta cáo từ trước, ngày mai tan việc ở Hộ bộ sẽ đến gặp ngươi."

Tri huyện là chức quan thất phẩm, sau khi trở về kinh, Tạ Dĩnh vào Hộ bộ, chức quan hiện tại là chính lục phẩm, hắn còn trẻ, rất có tương lai.

Nhìn theo hai chủ tớ lên xe ngựa, Quách Hưng hâm mộ: "Đây mới là quý công tử sinh ra ngậm thìa vàng, Tam gia thật khiêm tốn, không giống một vài thư sinh trong huyện thành của chúng ta, mới đậu tú tài đã tự cao tự đại, cho mình là siêu phàm."

Quách Hưng đang ám chỉ Chu Thời Dụ sát vách, nhưng quan gia không thích nghe chuyện có liên quan đến tiểu nương tử, Quách Hưng không nói thẳng họ tên.

Triệu Yến Bình xoay người: "Đi vào."

Vì Tạ Dĩnh cho rằng Triệu Yến Bình sẽ đưa gia đình cùng đi, tòa nhà này không có nha hoàn hay bà tử, Quách Hưng tạm thời đi vào bếp nấu nước nóng, xách một thùng đi vào phòng.

Đồ đạc trong phòng rất mới và sạch sẽ, chắc là mới được dọn dẹp gần đây.

Quách Hưng còn định giúp quan gia trải giường, Triệu Yến Bình vừa thu dọn đồ vừa nói: "Ngươi nghỉ ngơi đi, sáng mai dậy sớm đi chợ mua đồ ăn, trước khi thái thái và mọi người đến đây, ngươi sẽ phụ trách nhà bếp."

Quách Hưng biết nấu cơm, việc nhỏ này không thành vấn đề đối với hắn.

Quách Hưng đi ra, Triệu Yến Bình tiếp tục lấy xiêm y và sách trong rương ra ngoài, lần lượt cất vào tủ quần áo và kệ sách. Khi lấy ra bộ "Tuyển tập xử án của Lư thái công", Triệu Yến Bình đặt tay lên thật lâu mới để lên chỗ dễ thấy nhất của kệ sách.

Lau người xong, Triệu Yến Bình ngồi vào án thư, mài mực viết thư về nhà.

Viết xong để khô, bỏ vào bì thư, Triệu Yến Bình lấy ra mười lượng bạc trong túi tiền, bỏ vào túi của tay áo.

Cả đêm trằn trọc, không biết chợp mắt khi nào, hôm sau khi Triệu Yến Bình tỉnh ngủ, Quách Hưng đã nấu xong bữa sáng. Nhà bếp được trang bị đầy đủ gạo và mọi thứ, bao gồm cả đồ ăn, đều do Tạ Dĩnh phái người chuẩn bị từ trước.

"Tam gia đối với quan gia rất có tình nghĩa, cân nhắc mọi chuyện từ trong ra ngoài." Quách Hưng dọn bữa sáng xong, cười hi ha nói với Triệu Yến Bình,"Vừa nãy ta quét dọn ở hậu viện, phát hiện trồng thật nhiều hoa, nhà chính và trong phòng cũng trưng bày bình hoa. Bình hoa đó còn trơn láng hơn đậu hủ, không biết người ta nung bằng cách nào."

Triệu Yến Bình nghe vậy, ăn xong đi ra sau nhìn thử.

Tạ Dĩnh không thêm quá nhiều đồ quý giá trong nhà, nhưng có thể là quan tâm đến nữ quyến, phòng của Liễu thị và Thẩm Anh treo hai bức tranh, trưng bày bốn bình hoa lớn nhỏ, còn có một bàn trang điểm tinh xảo. Góp gió thành bão, một trăm lượng bạc cũng không thể mua được tất cả những thứ này.

Triệu Yến Bình khẽ nhíu mày, Tạ Dĩnh có phải quá khách khí hay không?

Thôi, khi nào Tạ Dĩnh thành thân, hắn cố gắng chuẩn bị một phần quà lớn, nếu lúc đó hắn không giàu có, thì chờ Tạ Dĩnh có chuyện vui khác sẽ bổ sung thêm.

"Ta đến Đại Lý Tự chào hỏi, ngươi ở lại trông nhà, có thể ra ngoài nhìn ngắm nhưng đừng đi quá xa." Lấy công văn nhậm chức của Lại bộ và giấy thông hành, Triệu Yến Bình dặn dò Quách Hưng.

Quách Hưng gật đầu, hỏi hắn: "Quan gia có về ăn cơm trưa không?"

Triệu Yến Bình không biết chương trình của Đại Lý Tự, bảo Quách Hưng cứ nấu bữa cơm cho hai người, còn thừa thì hắn sẽ ăn vào buổi tối.

—

Đại Lý Tự và lục bộ, Thái Thường Tự, Hồng Lô Tự đều ở trong nội thành. Trước khi vào hoàng thành, Triệu Yến Bình đi bộ gặp vài đợt thị vệ kiểm tra, cuối cùng đến được Đại Lý Tự. Một vị tư vụ cùng cấp bậc đón tiếp hắn, sau khi kiểm tra công văn của Lại Bộ và danh tính, hắn bảo Triệu Yến Bình sáng mai đến tham gia kiểm tra quy chế, thông qua thì có thể chính thức nhận chức.

Việc bàn giao rất thuận lợi, Triệu Yến Bình ở Đại Lý Tự tổng cộng khoảng hai khắc đồng hồ rồi được một tiểu lại đưa ra, không cho phép hắn tùy tiện đi lại, quy củ rất nghiêm ngặt hơn hẳn một bộ phòng nho nhỏ ở huyện thành.

Triệu Yến Bình đi ra rất xa mới dừng chân nhìn lại.

Đại Lý Tự uy nghiêm làm lòng người rung động, cung điện hoàng gia nguy nga hùng vĩ phía sau Đại Lý Tự mới là trung tâm quyền lực thật sự.

Bất cứ một nam nhân có tâm huyết nào đứng ở vị trí này đều sẽ khát vọng từng bước leo lên trung tâm của hoàng thành.

Triệu Yến Bình cũng có tham vọng.

Tại thời điểm này, mục tiêu của hắn là chính tứ phẩm.

—

Hộ bộ: tương đương với bộ tài chính, bộ kế hoạch đầu tư, bộ công thương và bộ nông nghiệp ngày nay

Lại bộ: là bộ giữ việc quan tước, phong tước, ân ban thuyên chuyển, lựa chọn, xét công, bãi truất và thăng thưởng, bổ sung quan lại, cung cấp người cho các nha môn; tương đương với Bộ Nội vụ ngày nay

Thái Thường Tự: là cơ quan phụ trách việc thi hành những thể thức lễ nghi, điều khiển ban âm nhạc, trông coi các đền chùa thờ Trời, Đất, thần 4 mùa.

Hồng Lô Tự: là cơ quan phụ trách việc tiếp đón và thể thức lễ nghi với những sứ đoàn từ các triều hoặc nước khác đến.

Tư vụ: là một chức lại viên, tại các tự, bộ, hoặc tỉnh, phủ, coi giữ giấy tờ trong các cơ quan.

Chương 90

Chương 90

Sáng ngày thứ ba, Triệu Yến Bình vội vàng đến Đại Lý Tự tham gia kiểm tra quy chế trước khi nhậm chức.

Vị tư vụ đón tiếp hắn hôm qua đang chờ hắn.

Vị tư vụ này tên là Trương Thủ, cùng chức quan với Triệu Yến Bình, hai người phụ trách công việc xuất nhập công văn cho các hồ sơ vụ án trong sở tư vụ. Vụ án của các nơi được đưa tới đây, hồ sơ và các bằng chứng đều gửi đến sở tư vụ, Đại Lý Tự muốn phúc thẩm vụ án nào đó sẽ phái người tới sở tư vụ lấy hồ sơ và bằng chứng.

Quan tư vụ tuy chỉ là tòng cửu phẩm, nhìn cũng nhẹ nhàng, nhưng một khi trông giữ bất cẩn làm rối loạn hoặc thất lạc hồ sơ và bằng chứng khiến Đại Lý Tự không thể điều tra được vụ án, tư vụ phải bị phạt nặng. Triệu Yến Bình thay thế vị tư vụ kia là vì khi đối chiếu hồ sơ, y nhầm lẫn hai vụ án cùng tên khác huyện, suýt nữa dẫn đến kết án sai, bởi vậy mới mất chức, bỏ trống một vị trí.

Trương Thủ đưa Triệu Yến Bình tới nhà kho phía đông của sở tư vụ, nơi này cất giữ tất cả vụ án từ các nơi trong ba năm qua.

"Triệu huynh chờ một chút, hôm qua ta đã báo cáo danh sách các quan mới cần được kiểm tra, Lư thái công sẽ phái một đại nhân đến đây chủ trì cuộc kiểm tra hôm nay."

Trong nhà kho có hai cái bàn, sau khi Trương Thủ giải thích rõ ràng, mời Triệu Yến Bình ngồi xuống bàn bên phải, hắn ngồi đối diện phân loại hồ sơ vụ án chưa hoàn thành hôm qua, vừa phân loại vừa viết vào sổ sách.

Triệu Yến Bình lại gặp Tạ Dĩnh tối hôm qua. Tạ Dĩnh nói cho hắn biết, Đại Lý Tự kiểm tra không phải yêu cầu người ta trực tiếp đọc luật lệ của triều đình, mà giám khảo đến nhà kho sẽ ngẫu nhiên chọn một hồ sơ nào đó, dùng vụ án thật để kiểm tra trình độ hiểu biết về luật lệ của quan viên mới. Bởi vì giám khảo là do Đại Lý Tự khanh tạm thời phái đến, nên giám khảo không chọn hồ sơ theo quy luật, quan viên mới rất khó gian lận.

Triệu Yến Bình ngồi ngay ngắn trên ghế, không nhìn xung quanh quan sát nhà kho hay nói chuyện với Trương Thủ, kiên nhẫn chờ đợi.

Qua khoảng hai khắc đồng hồ, một vị lão giả áo xanh vội vàng bước vào.

Quan phục của triều đại này, quan viên từ nhất đến tứ phẩm mặc màu đỏ, từ ngũ đến thất phẩm mặc màu xanh lá, từ bát đến cửu phẩm mặc màu lam, quan phục mỗi cấp bậc chủ yếu được phân biệt bằng hoa văn bên trên.

Thấy bóng áo xanh lướt qua khóe mắt, Trương Thủ đặt bút xuống, đứng dậy hành lễ, khi ngẩng đầu thì sững người.

Lão giả nhìn hắn xua tay: "Ngươi cứ lo chuyện của ngươi."

Không đợi Trương Thủ nói gì, lão giả nghiêng người nhìn Triệu Yến Bình, liếc mắt đánh giá từ trên xuống dưới, thản nhiên hỏi: "Ngươi là Triệu Yến Bình đã phá nhiều vụ án của huyện Võ An do Vĩnh Bình Hầu tiến cử?"

Triệu Yến Bình cúi đầu hành lễ: "Hầu gia quá khen, thảo dân chỉ gặp may, không gặp phải vụ án quá phức tạp."

Lão giả hừ hừ, khoanh tay: "Đi theo, ta kiểm tra ngươi."

Lão giả tóc bạc nhưng thân thể cứng cáp, sải bước rất mau, Triệu Yến Bình không kịp nhìn ánh mắt của Trương Thủ, lập tức đi theo.

Kệ sách trong nhà kho chứa đầy hồ sơ vụ án, lão giả cứ đi vài bước thì ngẫu nhiên rút ra một quyển, đọc sơ vài câu rồi hỏi Triệu Yến Bình nên phán xét hình phạt gì. Sau khi Triệu Yến Bình liên tục trả lời lưu loát vài lần, lão giả không chỉ hỏi về kết án, mà chọn một vụ án khả nghi, hỏi Triệu Yến Bình nên giải quyết thế nào.

Triệu Yến Bình bình tĩnh trả lời, nếu không thể trực tiếp quyết định vụ án dựa trên chứng cứ hiện có, hắn sẽ đề xuất phương hướng xác minh.

Lão giả nhìn hắn vài lần, không kiểm tra thêm, bảo Triệu Yến Bình hôm nay nhậm chức rồi rời đi.

Chờ lão giả đi ra, Trương Thủ toát mồ hôi giùm Triệu Yến Bình mới nói với hắn: "Triệu huynh nguy hiểm quá, người vừa mới kiểm tra ngươi là Lư thái công, Đại Lý Tự khanh của chúng ta! Trước kia, Lư thái công cũng tự mình đến kiểm tra, hầu như không ai có thể không sai lỗi nào, chỉ cần sai hai lỗi sẽ bị đuổi về học luật lệ thêm nửa năm, sai ba lỗi thì chẳng cần học thêm, trực tiếp không tuyển."

Triệu Yến Bình cũng kinh ngạc, không nói cho Trương Thủ rằng khi Lư thái công bước vào, hắn đã đoán ra danh tính của Lư thái công.

Triệu Yến Bình chính thức nhận chức, Lư thái công trở về với công vụ của ông.

"Thái công kiểm tra người mới xong nhanh vậy?" Người hầu tiến lên, hầu Lư thái công thay quan bào màu xanh lá mượn của người khác, mỉm cười hỏi thăm,"Người do Vĩnh Bình Hầu giới thiệu thế nào?"

Lư thái công hừ hừ: "Cũng được, không đến nỗi vô dụng."

Nói xong, Lư thái công bận rộn với vụ án trong tay.

Người hầu tỏ vẻ ngạc nhiên, lão thái công làm Đại Lý Tự khanh hơn ba mươi năm, xét duyệt cả trăm quan viên mới, trong đó có người xuất thân là Trạng Nguyên lang, hoặc thiếu khanh tứ phẩm từ chỗ khác chuyển qua, nhưng có thể được lão thái công nhận xét "cũng được" thì ít hơn một bàn tay, hôm nay bộ đầu này không phải tiến sĩ, chỉ xuất thân từ một huyện thành nhỏ cũng trở thành một trong số đó?

Người hầu muốn đi coi phong thái người này.

—

Hoàng hôn buông xuống, Triệu Yến Bình bước ra khỏi Đại Lý Tự.

Hôm nay hắn chủ yếu làm quen với cách bố trí của vài nhà kho, cũng khá nhàn rỗi, thời tiết giữa tháng tư không nóng lắm, trên người không đổ nhiều mồ hôi.

"Triệu huynh!"

Đang đi ra ngoài, có người kêu hắn, Triệu Yến Bình không quen ai ở đây, người đó chỉ có thể là Tạ Dĩnh.

Triệu Yến Bình quay lại, thấy Tạ Dĩnh đi tới từ phía Hộ bộ, Tạ Dĩnh còn trẻ, thanh cao tuấn tú, ở giữa một nhóm quan viên 30-40 tuổi như hạc giữa bầy gà.

"Chúc mừng Triệu huynh nhận chức thuận lợi, cảm giác ở Đại Lý Tự ra sao?" Tạ Dĩnh mỉm cười đi đến trước mặt Triệu Yến Bình, thấy hắn cầm hai bộ quan phục trên tay nên biết chuyện của Triệu Yến Bình đã thành.

Mọi việc diễn ra thuận lợi, Triệu Yến Bình cũng cảm thấy nhẹ nhõm, vừa đi ra ngoài vừa trò chuyện với Tạ Dĩnh.

"Ta muốn cảm tạ Tạ huynh. Nếu Tạ huynh đêm nay không có sắp xếp gì khác, ta mời Tạ huynh uống rượu."

"Được, chúng ta đến Túy Tiên Lâu được không? Rượu ở đó thật sự rất nổi tiếng."

"Quá tốt."

—

Tửu lượng của Tạ Dĩnh có hạn nhưng nói khá nhiều, nhắc nhở Triệu Yến Bình về phong cách làm việc của nhiều quan viên của Đại Lý Tự, một bữa cơm thoáng chút hết nửa canh giờ, khi hai người ra khỏi Túy Tiên Lâu, mặt trời đã ngả bóng, hoàng hôn buông xuống, trời sắp tối.

Các cửa hàng hai bên đường bắt đầu đóng cửa.

Tạ Dĩnh có ngựa, chắp tay chào Triệu Yến Bình, hắn cưỡi ngựa về hầu phủ trước.

Triệu Yến Bình vẫn đứng trước Túy Tiên Lâu cho đến khi không nhìn thấy bóng dáng Tạ Dĩnh nữa, hắn mới chậm rãi đi về phía trước. Bá tánh trên phố ít hơn lúc bọn hắn mới đến khoảng sáu bảy phần, con đường càng rộng rãi hơn, Triệu Yến Bình đi bên trái, vừa đi vừa nhìn bản hiệu các cửa hàng trái phải.

Đi tới một đoạn, Triệu Yến Bình dừng chân, lẳng lặng nhìn cửa hàng phía trước.

Khung cửa sổ và ô cửa của các cửa hàng khác hầu hết được sơn đỏ, chỉ có căn này là tường trắng ngói xanh lam, tấm bảng màu xám trắng có chữ màu đen "Giang Nam thủy tú", một cái liếc mắt đã đưa người ta đến vùng sông nước Giang Nam.

Ngay khi Triệu Yến Bình dừng chân đứng nhìn, một vị phụ nhân mặc váy đỏ khoảng ba mươi tuổi từ bên trong đi ra, nhìn vào bên trong chào tạm biệt, sau đó khóa cửa bước đi.

Cửa hàng đồ thêu này cũng đóng cửa.

Triệu Yến Bình nhìn phía sau cửa hàng, nhưng các cửa hàng mặt tiền xây mái nhà rất cao, ở trên đường không thể nhìn thấy hậu viện. Nhà cửa bên trái và bên phải đều có người, Triệu Yến Bình đi thật lâu mới vòng ra được đường phía sau. Phố này hẹp hơn phố chính rất nhiều, nhưng cũng yên tĩnh hơn, hai bên đường trồng liễu, có vài lão thái thái ngồi trên phiến đá trước cửa hóng mát và tán gẫu, cũng có tiểu hài đồng chơi đùa với nhau.

Triệu Yến Bình âm thầm đếm từng tòa nhà, cuối cùng phân biệt được nhà nàng, cùng lúc đó, một nữ tử mặc váy xanh bế một hài tử đi vào, thoáng qua rồi biến mất, Triệu Yến Bình thậm chí chưa nhận ra đó có phải là nàng hay không.

Khi Triệu Yến Bình đi đến, chỉ thấy cửa gỗ đóng chặt.

Một cặp lão phu thê ngồi trước cửa nhà bên cạnh, nhìn thấy người lạ nên tò mò nhìn chăm chú vào Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình nhanh chóng sải bước.

"Sao quan gia về trễ vậy? Trong tay ngài là... ?"

Khi Triệu Yến Bình quay lại ngõ Sư Tử, trời đã tối mịt, Quách Hưng lo lắng chờ trước cửa, cuối cùng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, Quách Hưng lập tức chạy tới.

Triệu Yến Bình giải thích: "Ta đã vượt qua đợt kiểm tra, hôm nay bắt đầu nhận chức, chạng vạng có mời Tam gia uống rượu cho nên về trễ."

Quách Hưng nghe xong thì hoàn toàn yên lòng, vui vẻ đi theo quan gia về nhà.

—

Chiều tối hôm sau, Triệu Yến Bình đi ra khỏi Đại Lý Tự không gặp Tạ Dĩnh, hắn cũng không cố tình chờ trước Hộ bộ, một mình tới con phố náo nhiệt chỗ Túy Tiên Lâu.

Chạng vạng là thời gian nhộn nhịp nhất, các bá tánh tới tiệm ăn để ăn cơm hoặc tới uống trà nghe kể chuyện, hoặc tới mua đồ.

Đối diện "Giang Nam thủy tú" là một cửa hàng bán trà, Triệu Yến Bình đi đến đó, đứng trước quầy gần cửa sổ, nhìn lá trà được bày ra vài lần, sau đó đưa mắt nhìn cửa sổ đang mở.

Hắn chỉ có thể thấy một khu vực của cửa hàng thêu, có rất nhiều cô nương và phụ nhân ra vào, Triệu Yến Bình nhìn thật lâu mới nhận ra vị phụ nhân ba mươi tuổi khóa cửa ngày hôm qua, một phụ nhân có chút nhan sắc, trên đầu cài hoa lụa, rất thích cười, tựa như quen thuộc với mọi khách hàng.

Ngoài phụ nhân này, còn có một nha hoàn mặc váy trắng phụ trách đón tiếp khách hàng.

"Vị quan gia này quyết định mua lá trà nào chưa?" Tiểu nhị của cửa hàng trà thấy Triệu Yến Bình nhìn chằm chằm bên ngoài nên đi tới hỏi.

Triệu Yến Bình hoàn hồn, hỏi hắn: "Có Bích Loa Xuân không?"

Bích Loa Xuân là trà ngon. Trà ngon cũng được chia làm nhiều loại, ví dụ như lá trà rời, loại tốt nhất có giá hai mươi lượng một cân, nhà có chút ít tiền thường mua loại hai lượng một cân, loại phổ thông thì mấy chục văn đến mấy trăm văn một cân.

Giá này mắc hơn nhiều so với mua ở địa phương phủ thành.

Nhưng Triệu Yến Bình vẫn mua một cân Bích Loa Xuân giá hai lượng, khi tiểu nhị chuẩn bị gói trà cho hắn, Triệu Yến Bình thấy trên giấy gói có tên cửa hàng trà nên hỏi có giấy gói nào không có tên hay không.

Tiểu nhị càng nhìn hắn kỳ quái, nhưng vẫn tìm hai tờ không có tên cho hắn.

Triệu Yến Bình cầm lá trà đi dạo phố thật lâu, cho đến khi người trên đường thưa dần, Triệu Yến Bình mới bước vào "Giang Nam thủy tú".

Hầu hết những người đến tiệm thêu là khách nữ, đột nhiên có một quan gia áo lam cao lớn tuấn tú, vẻ mặt lạnh lùng đáng sợ bước vào, Giang nương tử sững sờ chào hỏi: "Vị quan gia này, ngài muốn mua gì?"

Tiệm thêu có ba gian thoáng đãng, bên ngoài nhìn rộng lớn, bước vào mới phát hiện không phải vậy. Ở giữa và bên phải cửa hiệu là quầy trưng bày các loại hoa lụa và đồ thêu, trên vách tường còn treo vài bộ trang phục, phía bên trái cửa hiệu, một nửa là quầy trưng bày giày thêu, một nửa ngăn thành phòng thu chi.

Phòng thu chi thông với nhà sau, nếu tiên sinh tính sổ bên trong không mở cửa, khách hàng phía trước không thể nào vào được. Phòng thu chi của tiệm thêu cũng rất lạ, từ chỗ của Triệu Yến Bình chỉ thấy cổ áo của nữ trướng phòng, từ cổ trở lên đã bị chặn. Nữ nhân ngồi ở đó, một tay khảy bàn tính, một tay ghi sổ.

Dáng vẻ cầm bút quen thuộc đó...

Triệu Yến Bình siết chặt sợi dây cột gói trà, nhìn đôi tay kia: "Xin hỏi cửa hàng này là của Mạnh cô nương phải không, ta là đồng hương của nàng, được người Cậu ở quê nàng gửi gắm đến thăm hỏi."

Hắn vừa mở miệng, đôi tay kia lập tức ngừng lại, khi hắn nói xong cũng không động đậy nữa.

Chương 91

Chương 91

Không phải A Kiều không nghĩ tới khả năng sẽ gặp Triệu Yến Bình ở kinh thành. Trước đây có nghe Triệu lão thái thái nói rằng đại nhân Tạ Dĩnh coi trọng quan gia, tương lai sẽ đưa quan gia cùng vào kinh làm việc.

A Kiều chỉ không đoán được Triệu Yến Bình sẽ đến nhanh vậy, càng không ngờ Triệu Yến Bình sẽ tới tìm nàng.

"Bà chủ, đồng hương của ngài tới thăm, nói là Cữu lão gia gửi gắm."

Sau khi nghe Triệu Yến Bình nói, Giang nương tử thấy chủ nhân bên trong phòng thu chi không có động tĩnh, hiểu lầm chủ nhân đang tập trung tính toán nên không nghe thấy, nàng đến gõ nhẹ lên quầy.

A Kiều phản ứng và đáp lại, có tiếng ghế xê dịch trong phòng thu chi, một lúc sau, A Kiều mở cửa bên cạnh quầy và bước ra.

Ánh mắt của Triệu Yến Bình đã sớm dính lên người nàng.

Trong mắt Triệu Yến Bình, một năm không gặp, dáng vóc nàng không có gì thay đổi, vẫn là gương mặt trắng trẻo mịn màng, đôi mắt thanh tú trong veo, ăn mặc kiểu thiếu phụ như lúc còn ở Triệu gia. Điều thay đổi là tính khí của nàng. Trước đây A Kiều khá nhút nhát và ít nói, không dám cười, không dám nói lớn, tựa như làm gì cũng lo lắng không biết người khác có thích hay không, nhưng A Kiều trước mặt nở nụ cười nhẹ, khoan thai điềm đạm, rất có phong thái của chủ gia đình.

"Hóa ra là Triệu gia, ngài tới kinh thành khi nào?" Thấy rõ khuôn mặt của Triệu Yến Bình, A Kiều mỉm cười ngạc nhiên, không đợi Triệu Yến Bình trả lời, A Kiều giới thiệu với nữ chưởng quầy Giang nương tử: "Vị này là Triệu bộ đầu Triệu gia, ở sát vách nhà Cậu ta, Triệu gia trông lạnh lùng nhưng rất tốt, thường xuyên quan tâm bà con láng giềng."

Giang nương tử chỉ biết A Kiều là chất nữ ruột của phu nhân của Minh Uy tướng quân, biết A Kiều từng gả chồng, khi còn nhỏ không có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa nên không gả được chỗ tốt, được phu nhân của tướng quân đưa vào kinh thành chăm sóc. Còn những thứ khác, đương nhiên A Kiều nói cái gì thì nàng tin cái đó.

"Thì ra là Triệu gia, nhìn trang phục của Triệu gia, chắc là được lên chức tới kinh thành phải không?" Giang nương tử ngưỡng mộ.

Triệu Yến Bình rũ mắt, nhìn váy của A Kiều và nói: "Được bạn bè giới thiệu, hiện tại nhận chức ở Đại Lý Tự."

Đại Lý Tự phụ trách các vụ án của toàn thiên hạ, tuyển quan chức rất nghiêm, một tiểu bộ đầu của huyện thành có thể được ngoại lệ đề bạt, hoặc do chính hắn đặc biệt có bản lĩnh, hoặc là bạn bè hắn có lai lịch không nhỏ, bất kể là cái nào, Triệu Yến Bình xứng đáng được Giang nương tử coi trọng.

Giang nương tử cười vui vẻ đánh giá Triệu Yến Bình.

Theo phép lịch sự, A Kiều nói với Giang nương tử: "Ngươi trông coi ở đây nhé, ta mời Triệu gia vào đại sảnh uống trà."

Giang nương tử gật đầu, người ta đem đồ của cữu lão gia tới, sao lại không mời vào đại sảnh ngồi được?

Lúc này trong tiệm không có khách nữ, A Kiều ra hiệu cho Triệu Yến Bình đi theo nàng, trước tiên vào phòng thu chi, sau đó từ bên này đi ra.

Phía trước cửa hiệu và nhà sau cách một hành lang chỉ đủ chỗ cho hai người đi, mặt tiền cửa hiệu được xây cao cản ánh hoàng hôn, hành lang hơi tối. Nàng mặc áo khoác màu xanh trắng, kết hợp với váy dài màu hồng nhạt, nhan sắc tươi sáng khiến nàng trở thành điểm sáng duy nhất trong hành lang u tối này.

Mái tóc đen nhánh búi cao của nàng cài một cây trâm hoa mai, lộ ra chiếc cổ trắng ngần như ngọc.

Hình ảnh tóc mai quấn quít trên giường vọt tới như thủy triều, Triệu Yến Bình nhanh chóng dời mắt, kiềm chế suy nghĩ không nên có đó.

Giữa hành lang là cánh cửa nhỏ, A Kiều mở cửa, quay đầu lại nhìn hắn cười: "Bên này."

Triệu Yến Bình gật đầu.

A Kiều đi vô trước, thấy nha hoàn Xuân Trúc dắt tiểu Mạnh Chiêu chơi trong sân. Hôm tết âm lịch, tiểu Mạnh Chiêu chưa biết đi, bốn tháng trôi qua, cậu bé đã đi rất vững, ngày càng nói được nhiều từ hơn.

Nhìn thấy nàng, Mạnh Chiêu lập tức rời Xuân Trúc, vui vẻ đi tới bên này, vừa loạng choạng đi vừa gọi "nương nương","nương nương".

Đến trước mặt A Kiều, Mạnh Chiêu đột ngột dừng lại, ngơ ngác nhìn phía sau A Kiều.

Triệu Yến Bình cao chín thước, vẻ mặt lạnh lùng, một nam nhân xa lạ như vậy đột nhiên đi vào, không riêng gì tiểu Mạnh Chiêu, Xuân Trúc và Thu Trúc mới bước ra khỏi đại sảnh cũng ngẩn người, cùng nhìn chủ tử nhà mình.

A Kiều bế Mạnh Chiêu, nói với bọn nha hoàn: "Đây là Triệu gia ở sát vách nhà cữu lão gia, Triệu gia vào kinh làm quan, cữu lão gia nhờ hắn đến thăm ta, Thu Trúc mau đi chuẩn bị trà."

Tứ trúc Xuân Hạ Thu Đông là bốn nha hoàn Mạnh thị đưa cho A Kiều, bốn người và đa số người hầu ở tướng quân phủ biết về quá khứ của A Kiều cũng tương tự như Giang nương tử, chỉ có hai đại nha hoàn, bốn hộ vệ cùng với hai anh em Tiết Diễm và Tiết Ninh đi theo Mạnh thị đến Giang Nam mới biết rõ sự thật nhưng sẽ không tiết lộ ra ngoài.

Thu Trúc đi chuẩn bị trà, A Kiều ôm Mạnh Chiêu nói với Triệu Yến Bình: "Triệu gia, đây là nhi tử ta nhận nuôi, Mạnh Chiêu, ta gọi hắn là Chiêu nhi."

Tiểu Mạnh Chiêu rõ ràng rất sợ Triệu Yến Bình, úp mặt vào vai mẫu thân, không dám nhìn hắn.

Triệu Yến Bình nhìn cánh tay mũm mĩm của cậu bé đang ôm chặt vai A Kiều, hỏi nàng: "Hài tử bao nhiêu tuổi?"

A Kiều trả lời: "Một tuổi rưỡi, Triệu gia đừng đứng, vào trong ngồi."

Nói xong, nàng tiếp tục ôm Mạnh Chiêu đi vào trong, khi quay lại, Mạnh Chiêu lại thấy Triệu Yến Bình, phát hiện nam nhân xa lạ cũng muốn đi theo bọn họ, Mạnh Chiêu lo lắng đến mức vừa xua tay đuổi người vừa la ư ư đầy bài xích.

A Kiều mỉm cười trấn an nhi tử: "Chiêu nhi đừng sợ, Triệu gia là người tốt, biết bắt người xấu, chúng ta mời Triệu gia uống trà nhé?"

Mạnh Chiêu không hiểu lắm nhưng không còn mạnh mẽ chống đối Triệu Yến Bình nữa.

Trong mắt Triệu Yến Bình chỉ có giọng nói ấm áp đang dỗ hài tử của A Kiều, thái độ của A Kiều đối với Mạnh Chiêu đột nhiên khiến Triệu Yến Bình cảm thấy, nàng có Mạnh Chiêu như có tất cả những gì nàng mong muốn, những người khác không còn quan trọng nữa.

Vào thính đường, Thu Trúc cũng bưng trà lên.

A Kiều ngồi ghế chủ tọa, để Mạnh Chiêu ngồi trên đùi nàng, Xuân Trúc và Thu Trúc đều ở đó, nàng mỉm cười khách khí mời Triệu Yến Bình uống trà.

Triệu Yến Bình uống một ngụm, nhớ tới có đem theo lá trà, đặt trên bàn nói: "Đây là trà Bích Loa Xuân mà Cậu nàng nhờ ta mang đến."

A Kiều nói cảm tạ, bảo Thu Trúc đi cất, hỏi thăm: "Cả nhà Cậu ta sống tốt chứ?"

Triệu Yến Bình rũ mắt: "Cậu nàng khỏe, biểu ca và biểu tẩu của nàng đã hòa ly."

A Kiều kinh ngạc: "Hòa ly? Tại sao lại hòa ly?"

Triệu Yến Bình liếc nhìn hai nha hoàn.

Liên quan đến việc riêng của gia đình Cậu của chủ nhân, Xuân Trúc và Thu Trúc liếc nhau, hiểu ý lui ra ngoài.

Các nàng vừa đi, A Kiều không khỏi nhéo cánh tay mũm mĩm của Mạnh Chiêu, vừa nãy còn thoải mái nói chuyện với Triệu Yến Bình, lúc này không cần giả vờ là láng giềng, dưới ánh mắt sắc bén của Triệu Yến Bình, A Kiều rũ mi mắt, khẽ mím môi. Chu Thời Dụ và Đổng Bích Thanh hòa ly thì sao, A Kiều cơ bản không quan tâm, chỉ giả vờ kinh ngạc trước mặt bọn nha hoàn.

Nhưng bọn họ đã lui xuống, A Kiều đành phải lắng nghe.

Triệu Yến Bình nhìn nàng rũ mi, thấp giọng nói: "Ta không biết, đột nhiên náo loạn rồi tách ra."

A Kiều bị sốc khi nghe hắn trả lời vậy. Nếu không biết, vì sao hắn tỏ vẻ muốn kể chuyện bí mật về sự tranh đấu trong gia đình?

A Kiều nghi ngờ ngước mắt nhìn lên, bắt gặp gương mặt lạnh lùng của hắn, trong lòng hoảng hốt, lại rũ mi xuống.

A Kiều vẫn không thể thản nhiên đối mặt với người nam nhân này.

Tiểu Mạnh Chiêu dựa vào ngực mẫu thân, không biết là vì sợ Triệu Yến Bình hay sao mà vẫn luôn ngoan ngoãn.

"Tại sao đột nhiên muốn nuôi hài tử, gặp ở đâu?" Không có nha hoàn, Triệu Yến Bình cũng không khách khí với A Kiều, hỏi thẳng nghi ngờ trong lòng.

Hài tử ở tuổi này không hiểu câu chuyện phức tạp thế này, A Kiều rờ đầu Mạnh Chiêu, nhẹ nhàng trả lời: "Ta không thể tự mình sinh, cũng khó mở miệng về những chuyện đã trải qua, thay vì gả cho nam nhân không đáng tin, ta tự mình nuôi một đứa. Chiêu nhi là cô nhi được một lão nông ở chùa Linh Sơn nhặt được, lão phu thê không nuôi nổi, muốn gửi lên chùa, ta gặp được, cảm thấy có duyên với bé nên nhận về, đặt bé họ Mạnh, coi như thừa kế hương khói cho Mạnh gia."

Triệu Yến Bình nhíu mày: "Nàng nuôi nó, tương lai sẽ khó tái giá."

A Kiều biết hắn quan tâm nàng, nhưng nàng không thích nghe, cứ như Mạnh Chiêu sẽ trở thành gánh nặng của nàng.

"Vì sao ta phải gả chồng? Hiện tại ta có cửa hàng, có nhà, có nhi tử, ta dựa vào bản thân cũng sống rất tốt, vì sao cần gả người khác, đi nhìn sắc mặt của nam nhân, thậm chí còn phải nhìn sắc mặt của người nhà nam nhân đó?" A Kiều ngẩng đầu, không dấu diếm sự chán ghét của mình đối với đề tài "gả chồng" này.

Triệu Yến Bình chỉ muốn thử thái độ của nàng đối với chuyện tái giá, thử xem nàng có vội tái giá hay không, không ngờ rằng nàng lại tức giận.

Trong trí nhớ Triệu Yến Bình, nàng chỉ tỏ thái độ với hắn hai lần, một lần là nàng hiểu lầm hắn ghét bỏ nàng, buổi tối làm ầm ĩ đòi hắn viết thư thả thiếp, cũng nhờ lần đó, hai người có quan hệ thân mật. Một lần khác là khi hắn rầy la muội muội, A Kiều nói giúp cho muội muội đôi câu.

Những lời tức giận của A Kiều khiến Triệu Yến Bình nghĩ tới chính mình.

Hắn chưa từng dằn mặt A Kiều, nhưng lão thái thái chắc chắn đã khiến A Kiều chịu nhiều uất ức, đặc biệt là lời nói lúc trăn trối.

"Nàng nói đúng, ta đã lỡ lời." Triệu Yến Bình nhìn nàng nói.

A Kiều nghiêng đầu bình tĩnh lại, nàng thấp giọng nói: "Chưa chúc mừng Triệu gia thăng chức."

Triệu Yến Bình nói: "Chỉ là tiểu quan hạng chót, không đáng nhắc."

Đại sảnh rơi vào khoảng lặng, trong phòng bếp đột nhiên vang lên tiếng chiên xào, đã đến giờ cơm chiều.

A Kiều nhìn ra ngoài.

Triệu Yến Bình hiểu ý nàng, hắn bước đến ghế chủ tọa, lấy ra hai thỏi bạc trong tay áo, đặt trên bàn trước mặt nàng, thấp giọng nói: "Đây là mười lượng bạc nàng để lại cho ta, hôm nay trả lại cho nàng. Ta nạp nàng làm thiếp, nàng đã làm thiếp cho ta hơn một năm, sính lễ này nên thuộc về nàng."

A Kiều không cần, quay đầu nói: "Ta tự mình xin đi, coi như làm trái ước định, hiện tại ta cũng không thiếu bạc, cầm cái này sẽ hổ thẹn với lương tâm, ngài cầm đi."

"Ta cầm thì lương tâm cũng bất an." Cuối cùng Triệu Yến Bình liếc nhìn nàng, xoay người đi ra ngoài, hắn thân cao chân dài, trong nháy mắt đã bước ra.

Bọn nha hoàn chuẩn bị vào, A Kiều không còn cách nào khác, đành phải bỏ hai thỏi bạc vào túi tay áo, tỏ vẻ thất thần như vừa nghe xong tin dữ.

"Tiểu thư, ngài bị sao vậy?" Xuân Trúc quan tâm.

A Kiều lắc đầu, phản ứng lại: "Triệu gia đi rồi à? Ngươi mau thay ta đưa ngài ấy."

Xuân Trúc lập tức chạy đi tiễn, khi nàng ra phía trước, Triệu Yến Bình sớm đã rời cửa hàng đi xa, chỉ để lại một bóng dáng cao chót vót.

"Sao bà chủ không ra tiễn?" Giang nương tử chuẩn bị đóng cửa, tò mò hỏi một câu.

Xuân Trúc thở dài: "Nhà cữu lão gia xảy ra chuyện..."

—

Sau bữa cơm chiều, Xuân Trúc dẫn tiểu Mạnh Chiêu đi sương phòng dỗ ngủ, Thu Trúc thổi tắt đèn, bưng thau nước rửa chân đi ra ngoài.

A Kiều nằm nghiêng trên giường, ngẩn ngơ nhìn cửa sổ.

Một năm không gặp, hắn trắng hơn, càng tuấn tú thêm, mặc quan bào màu lam, phong thái không thua gì đại nhân Tạ Dĩnh tôn quý. Hắn lại có bản lĩnh, chỉ cần phá vài vụ án, chức quan sẽ được thăng cao hơn, đến lúc đó, các tiểu thư khuê tú trong gia đình những quan viên lớn nhỏ ở kinh thành sẽ để ý hắn phải không?

Các khuê tú coi trọng con người của hắn, không giống nàng, những người nhờ bà mối tới cầu hôn đều vì Dượng và cô mẫu của nàng.

A Kiều bực bội thở dài.

Con người thường sợ so sánh. Triệu Yến Bình không tới, A Kiều thật sự rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình, nhưng tưởng tượng vài năm nữa, hắn sẽ bị vinh hoa phú quý mê hoặc, thà vi phạm lời thề để cưới tiểu thư nhà quan lớn, hoặc cưới tiểu thư khuê các để nối dõi tông đường cho Triệu gia, còn nàng chỉ tiếp tục làm người mẹ đơn thân nuôi con và làm chủ cửa hiệu nhỏ này, A Kiều có chút không cam lòng.

Ngoài ra, A Kiều cũng có chút ghen ghét với phu nhân tương lai của Triệu Yến Bình.

Lúc nàng đi theo hắn, hắn chỉ là bộ đầu, trong nhà còn sống chung với lão thái thái khó tính.

Khi tân phu nhân vào cửa, hắn là quan to lương cao, mẫu thân Liễu thị dịu dàng lương thiện, đúng là vừa lòng đẹp ý.

Đêm nay ngủ say, A Kiều nằm mơ, trong giấc mơ Triệu Yến Bình cưới một vị tiểu thư khuê các, điều đáng giận nhất là, hắn còn dẫn tân phu nhân tới cửa hàng của nàng mua hoa lụa, cố ý khoe khoang với nàng!

Ngủ không ngon giấc, sáng hôm sau cửa hàng mở cửa, khi A Kiều đến phòng thu chi, sắc mặt không hồng hào như hôm qua.

Mới mở cửa chưa có khách, Giang nương tử ngồi trước rèm của phòng thu chi nói chuyện với A Kiều đầy bí ẩn: "Bà chủ, ngài đoán xem tiểu nhị của tiệm trà đối diện vừa mới đến đây nói gì với ta nè?"

A Kiều chưa tính xong sổ sách ngày hôm qua, nghe vậy có chút quan tâm: "Nói chuyện gì?"

Giang nương tử che miệng nói nhỏ: "Vị Triệu gia đó cầm hai bao Bích Loa Xuân đến nói là cữu lão gia nhờ hắn tới thăm ngài phải không? Tiểu nhị nói với ta, Triệu gia mua Bích Loa Xuân trong tiệm bọn họ. Triệu gia vào cửa hàng liền nhìn chằm chằm tiệm chúng ta, lúc ấy tiểu nhị để ý hắn, sau đó phát hiện hắn đến chỗ chúng ta, tiểu nhị sợ hắn có ý đồ xấu, sau khi suy nghĩ một đêm, quyết định đến nhắc nhở chúng ta."

A Kiều khiếp sợ ngẩng đầu.

Giang nương tử nháy mắt với nàng: "Bà chủ, ngài nói thật đi, vị Triệu gia này để ý ngài phải không, ngày hôm qua ánh mắt hắn nhìn ngài rõ ràng là có ý đó, ta sợ bà chủ da mặt mỏng, cho nên không nói mà thôi."

A Kiều phủ nhận theo quán tính: "Làm gì có, ta, ta và hắn chẳng nói được mấy câu khi còn ở huyện thành."

Giang nương tử không tin: "Nếu không phải để ý ngài, vì sao hắn mua Bích Loa Xuân hai lượng bạc một cân cho ngài? Nhà hắn có nhiều tiền lắm sao?"

A Kiều thầm thở dài, nàng cũng chưa nhìn kỹ hai bao lá trà đó, vậy mà tốn hết của hắn hai lượng bạc?

Lúc này, lòng A Kiều càng rối bời.

Chương 92

Chương 92

Sự xuất hiện của Triệu Yến Bình cùng với hai bao Bích Loa Xuân khiến lòng A Kiều rối loạn mấy ngày, nhưng đã qua nửa tháng, Triệu Yến Bình không đến nữa, gợn sóng trong lòng A Kiều từ từ lắng đọng lại.

Tặng nàng lá trà ngon giá hai lượng một cân không có nghĩa hắn còn nhớ tình cảm cũ, có lẽ hắn chỉ tìm lý do đến đây, đem mười lượng bạc sính lễ trả cho nàng. Dù gì thì người nọ từ trước đến nay đều không thích lợi dụng nàng bất cứ thứ gì, lão thái thái lấy bao nhiêu của nàng thì hắn trả lại tất cả cho nàng.

Cuộc sống hiện tại của A Kiều rất viên mãn, dậy sớm chơi với tiểu Mạnh Chiêu, đến giờ Tỵ cửa hàng mở cửa thì A Kiều làm trong phòng thu chi, giữa trưa ăn chút cơm, đến chạng vạng đóng cửa, nàng về hậu viện nghỉ ngơi.

Có chuyện bận rộn sẽ bớt suy nghĩ vẩn vơ.

Thoáng chốc lại đến cuối tháng.

Từ lúc cửa hàng mở cửa vào buổi sáng, những thợ thêu do A Kiều thuê lần lượt đến giao hàng.

Ở cửa hàng tại kinh thành này, A Kiều không tự mình thêu thùa may vá. Trước khi cửa hàng chính thức khai trương, A Kiều dán một tờ thông báo, xem có phụ nhân hay cô nương nào tương đối nhàn nhã ở nhà và cũng khá khéo tay để nhận làm việc cho nàng. Ngay cả dưới chân thiên tử cũng có gia đình nghèo, rất mau đã có mấy chục người đến ứng tuyển.

A Kiều ký công văn với tất cả phụ nhân và cô nương khéo tay có thể thêu đồ khiến nàng vừa lòng. Trong thời gian công văn còn hiệu lực, những hoa lụa và kiểu thêu mà A Kiều dạy bọn họ làm, hoặc những kiểu dáng mà các thợ thêu tự sáng tạo chỉ có thể cung cấp cho A Kiều, không được bán cho người khác.

A Kiều trả tiền công cao hơn các tiệm thêu khác, đặc biệt là những thợ thêu tự mình nghĩ ra kiểu thêu mới, A Kiều sẽ trả nhiều một chút. Tin tức lan rộng, thu hút một nhóm thợ thêu khéo tay đến ký công văn với nàng. Giang nương tử cũng là một trong số đó, nhưng Giang nương tử thích chào mời khách, phát hiện A Kiều còn thiếu nữ chưởng quầy, Giang nương tử tự đề cử mình.

Cô mẫu tặng nàng tòa nhà này, tiền tiết kiệm của A Kiều cũng đủ trang trải chi phí ban đầu của cửa hàng. Sau đó dưới sự nỗ lực của chủ tớ A Kiều, Giang nương tử và các thợ thêu, bao gồm sự tuyên truyền của cô mẫu trong giới thái thái nhà quan, cửa hàng kinh doanh ngày càng tốt. Đến bây giờ, A Kiều có thể kiếm được năm sáu lượng bạc mỗi tháng, đủ để gia đình nhỏ của mình sống thoải mái dễ chịu.

Đầu mỗi tháng, các thợ thêu đến chỗ A Kiều lấy nguyên liệu kim chỉ và lụa, cuối tháng đến giao hàng và lãnh tiền, đây là thỏa thuận đã ký, đa số thợ thêu sẽ giao hàng dựa theo ngày, thỉnh thoảng cũng có vài người chậm trễ vì trong nhà có chuyện, chỉ cần báo trước với A Kiều một tiếng, A Kiều sẽ không ép buộc.

A Kiều đã ghi hai mươi sáu thợ thêu vào danh sách, phác thảo họ, đến chạng vạng sắp đóng cửa, còn một người chưa đến.

Thợ thêu này tên là Thôi Trân, năm nay mới mười lăm tuổi, sống tại trấn Nam Đường ngoại thành.

Tổ mẫu của Thôi Trân vốn là thợ thêu trong cung, lớn tuổi được thả ra ngoài. Lão thái thái không tự thêu được, muốn truyền lại kỹ năng thêu thùa học được trong cung cho con dâu, chính là nương của Thôi Trân, nhưng nương của Thôi Trân không học được, lão thái thái thử dạy hai cháu gái, Thôi Cẩn mười tuổi và Thôi Trân bảy tuổi, hai chị em có thiên phú, học được tay nghề.

Sau khi lão thái thái qua đời, số bạc bà đem về từ trong cung dần dần xài hết, cuộc sống Thôi gia không dễ dàng gì, cha mẹ Thôi Trân đưa trưởng nữ Thôi Cẩn đến gia đình giàu có trong kinh thành làm thợ thêu, ký khế bán mình. Thôi Cẩn dùng tiền lương hàng tháng tiếp tục nuôi gia đình mấy năm, cho đến khi chủ nhân gửi xác nàng về nhà.

Chủ nhân nói, Thôi Cẩn thừa dịp lão gia say rượu leo lên giường của lão gia, hy vọng một bước lên trời làm di nương, sau khi lão gia tỉnh lại không đồng ý, Thôi Cẩn mất mặt nên cắn lưỡi tự sát. Vì tội nghiệp, lão gia tặng Thôi gia năm mươi lượng bạc.

Thôi phụ và Thôi mẫu cam chịu lời giải thích của nhà lão gia, mắng nữ nhi đã chết trước mặt láng giềng, đơn giản đem nữ nhi đi chôn.

Chỉ có Thôi Trân thương cho tỷ tỷ, lúc cha mẹ muốn bán nàng cho gia đình giàu có đó tiếp tục làm thợ thêu, nàng thà chết chứ không chịu.

Thôi gia không thể ép chết nữ nhi, sai Thôi Trân đến tiệm thêu để tiếp tục công việc, sau đó nghe nói chỗ A Kiều trả tiền công cao, Thôi Trân chuyển tới chỗ A Kiều. Về chuyện của Thôi gia, tất cả đều do Giang nương tử nói chuyện với Thôi Trân dò hỏi được.

Trong số những thợ thêu, A Kiều thích Thôi Trân nhất. Cô nương này có tay nghề tốt, làm việc cần cù, tấm lòng nhân hậu, có lúc A Kiều trả tiền công cho nàng nhiều, Thôi Trân chủ động nhắc nhở và trả lại tiền cho nàng.

"Tiểu Trân chưa bao giờ trì hoãn, sao hôm nay không tới?"

Vì chờ Thôi Trân, hôm nay cửa hàng đóng cửa trễ hơn ngày thường, thấy trời sắp tối, A Kiều rất lo lắng.

Giang nương tử cũng không yên tâm, nói với A Kiều: "Bà chủ nghỉ ngơi trước đi, ngày mai nếu nàng vẫn không tới, ta về sớm một chút, nhờ người trong nhà đi với ta đến trấn Nam Đường xem thử."

Tạm thời đành phải như vậy.

Sáng hôm sau, Thôi Trân vẫn không xuất hiện.

A Kiều lo lắng cho Thôi Trân. Thôi Trân còn một cái váy thêu cần giao hàng, cái váy đó là kiểu mới mà A Kiều nghĩ ra được, chuẩn bị treo lên vào Tết Đoan Ngọ, xem thử có tiểu thư nhà quan nào đi chơi và thích mua nó hay không. Tiền vốn cho vật liệu làm váy đến ba lượng, lỡ như có gì sơ xuất, A Kiều lãng phí ba lượng bạc.

Ngay sau bữa trưa, A Kiều gọi Đông Trúc ở hậu viện lên, bảo nàng đi cùng phu thê Giang nương tử một chuyến.

Ba người này đi đến lúc hoàng hôn mới trở về, sắc mặt rất khó coi.

A Kiều đóng cửa, khẩn trương hỏi: "Có chuyện gì? Gặp Tiểu Trân không?"

Giang nương tử nghiêm nghị nói: "Không gặp, người Thôi gia nói sáng sớm hôm qua Tiểu Trân và tẩu tử Tôn thị của nàng đi vào thành, nửa đường Tôn thị bị đau bụng, tự về nhà. Sau đó đến tối cũng không thấy Tiểu Trân về, bọn họ cho rằng Tiểu Trân giống trước đây, cầm tiền mua đồ đi hiếu kính ông ngoại bà ngoại, buổi tối cũng ở lại nhà bà ngoại. Ta bảo người Thôi gia dẫn chúng ta đến đó, kết quả Tiểu Trân cơ bản không đến nhà bà ngoại."

A Kiều nóng nảy: "Vậy Tiểu Trân rốt cuộc đi đâu?"

Giang nương tử lắc đầu, Đông Trúc bình tĩnh trả lời: "Thôi mẫu nói, bọn họ gần đây giới thiệu hôn sự cho Tiểu Trân, Tiểu Trân không hài lòng, chắc chắn giả vờ vào thành giao hàng nhưng trên thực tế là cầm tiền riêng chạy trốn. Chúng ta còn muốn hỏi thêm, cả nhà đó thô lỗ mắng Tiểu Trân, không để chúng ta xen vào, còn nói Thôi gia không có loại nữ nhi này, sau này bọn họ không quan tâm Tiểu Trân sống hay chết, chúng ta muốn người thì tự mình đi tìm."

A Kiều nghe vậy vô cùng bực mình, Thôi Trân đáng tin như vậy, dù định chạy trốn cũng sẽ giao hàng cho nàng trước, sẽ không thất hứa bội bạc. Thôi gia luôn coi Thôi Trân như cây rung tiền, nếu Thôi Trân thật sự chạy trốn, Thôi gia sẽ là người đầu tiên đến quan phủ báo quan tìm người. Hiện giờ Thôi gia chỉ ở nhà mắng nữ nhi, không có ý muốn tìm Thôi Trân, bản thân có chuyện mờ ám!"Bọn họ không báo quan thì chúng ta sẽ đi, nói rằng Thôi Trân không giao hàng đúng hạn, nhờ quan phủ thay chúng ta tìm người, tìm được người rồi tính tiếp."Thôi gia trước đây đã bán một nữ nhi, cũng từng muốn bán Thôi Trân, A Kiều lo lắng sự mất tích lần này của Thôi Trân thật ra là bị Thôi gia bán.

Giang nương tử nhìn bên ngoài: "Trời đã tối, muốn báo quan phải đợi ngày mai."

A Kiều nói: "Vậy sáng mai sẽ đi!"

Thậm chí nếu không vì ba lượng bạc tiền vốn, A Kiều cũng muốn ép Thôi gia giao Thôi Trân ra. Hôm sau Giang nương tử đi Thuận Thiên Phủ báo án.

Cao phủ doãn thụ lý vụ án, phái bộ đầu đưa cả nhà Thôi gia đến nha môn, mọi người Thôi gia khăng khăng nữ nhi tự mình chạy trốn, bằng chứng là trong phòng nữ nhi thiếu vài bộ xiêm y, trang sức có giá trị cũng không thấy. Bộ đầu đã hỏi người trong thôn, Thôi Trân đã cãi nhau nhiều lần với người trong nhà vì hôn sự, quan binh ở cửa thành cũng làm chứng rằng hai ngày nay Thôi Trân không vào thành, Thôi Trân chạy trốn hẳn là sự thật.

Cao phủ doãn xác định vụ án này là Thôi Trân bỏ trốn cùng hàng hóa, sai người đem bức chân dung của Thôi Trân và tội danh truyền khắp nơi, bắt được người thì đưa về kinh thành.

Sau đó là Đoan Ngọ, nha môn lớn nhỏ ở kinh thành đều nghỉ lễ ba ngày.

A Kiều không tin Thôi Trân chạy trốn, nếu Thôi Trân bị người Thôi gia bí mật nhốt lại thì cũng không sao, lỡ như Thôi Trân thật sự bị Thôi gia bán, A Kiều chờ thêm một ngày, Thôi Trân sẽ bị ức hiếp thậm chí bị bắt cóc đến nơi nguy hiểm khác. Dượng đi làm việc nơi khác, dù cho Dượng ở kinh thành, một đại tướng quân biết đánh giặc nhưng chưa chắc biết phá án. A Kiều nhớ rõ, năm ngoái biểu đệ Tiết Diễm tranh chấp với nhi tử Cao Thịnh của Thuận Thiên phủ doãn ở lớp học, nam hài tử cãi nhau dễ dàng động thủ, biểu đệ mạnh tay đã đánh Cao Thịnh bầm dập mặt mũi. Thuận Thiên phủ doãn Cao đại nhân dẫn nhi tử đến tướng quân phủ tìm Dượng lý luận, Dượng không hề mở cửa, trực tiếp làm lơ Cao đại nhân, Cao đại nhân tức giận đến nỗi đã gọi thẳng Dượng là trùm sơn phỉ.

Thuận Thiên Phủ không cố gắng tìm người, A Kiều không thể sử dụng mối quan hệ của Dượng và cô mẫu, nếu kéo Dượng vào, Thuận Thiên Phủ biết sẽ càng qua loa hơn. Hiện giờ A Kiều chỉ nghĩ đến một người có thể giúp nàng.

Nhưng A Kiều không biết Triệu Yến Bình hiện tại sống ở đâu.

A Kiều ngẫm nghĩ, bảo Đông Trúc đến Vĩnh Bình Hầu phủ, nhờ Tạ Dĩnh Tạ tam gia giúp nàng chuyển một lời nhắn.

Đông Trúc đợi ngoài hầu phủ nửa ngày, chờ từ buổi trưa đến hoàng hôn, cuối cùng đợi được Tạ Dĩnh từ Hộ bộ trở về. Đông Trúc không nhận ra Tạ Dĩnh, nghe thị vệ trước hầu phủ gọi công tử tuấn nhã đó là Tam gia, Đông Trúc sáng mắt, vội vàng nói: "Tạ tam gia, ngài biết Triệu quan gia Triệu Yến Bình của huyện Võ An ở đâu không?"

Tạ Dĩnh nhìn Đông Trúc, đi một mình tới, thấp giọng hỏi: "Ngươi là... ?"

Đông Trúc nhỏ giọng nói: "Chủ tử nhà ta trước đây là láng giềng của Triệu quan gia, hiện giờ chủ tử có việc nhờ Triệu quan gia hỗ trợ nhưng không biết hắn ở đâu, nếu Tam gia biết, làm phiền ngài giúp chủ tử nhà ta nhắn cho hắn, để hắn đến tiệm thêu một chuyến."

Tạ Dĩnh đã hiểu, bảo Đông Trúc đi về trước, hắn sẽ đến tìm Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình mới từ Đại Lý Tự về nhà chưa lâu, ngày mai trực một ngày, bắt đầu ngày mốt được nghỉ ba ngày liên tục. Đoan Ngọ là ngày lễ, không biết nàng có ra đường xem náo nhiệt hay không.

"Quan gia, Tam gia tới!" Giọng Quách Hưng đột nhiên vang lên từ cửa.

Triệu Yến Bình đã thay thường phục, nghe vậy bước ra, thấy Tạ Dĩnh đứng trước cửa, không có ý đi vào, Triệu Yến Bình thầm ngạc nhiên.

Tạ Dĩnh gọi hắn đến gần, thấp giọng nói: "Hình như Mạnh cô nương gặp rắc rối, vừa nãy nàng phái người đến hầu phủ tìm ta, nhờ ta liên hệ ngươi, bảo ngươi đến tiệm thêu gặp nàng."Sắc mặt Triệu Yến Bình khẽ thay đổi, chắp tay với Tạ Dĩnh: "Đã làm phiền Tạ huynh rồi, ta phải đi trước, hôm khác mời ngươi uống rượu."Tạ Dĩnh nhắc nhở hắn: "Nếu có gì cần ta hỗ trợ, các ngươi đừng ngại tìm ta."

Triệu Yến Bình gật đầu, vội vàng rời đi.

Mùa hè sắp đến, ngày càng ngày càng dài, khi Triệu Yến Bình đến nơi, trời vẫn còn sáng, trên đường vẫn còn nhiều người đi lại.

Tiệm thêu "Giang Nam thủy tú" chỉ mở một nửa cánh cửa, phía trên còn treo tấm bảng "Đóng cửa".

Triệu Yến Bình đến trước cửa, nhìn vào trong thấy A Kiều, Giang nương tử và hai nha hoàn đứng xung quanh quầy đang thảo luận gì đó, A Kiều nhìn thấy hắn, gương mặt tỏ vẻ mong đợi, đôi mắt hạnh tỏa sáng vẫy tay gọi hắn vào.

Sự mong đợi này làm Triệu Yến Bình ấm lòng.

Thật tốt khi nàng còn muốn gặp hắn.

Chương 93

Chương 93

Triệu Yến Bình vừa vào, Giang nương tử lập tức đóng cửa lại, sau đó nàng dẫn Hạ Trúc và Đông Trúc đi đến trước quầy để giày thêu ở góc đông nam, để A Kiều và Triệu Yến Bình nói chuyện ở phòng thu chi đầu kia.

Đứng xa xa, Hạ Trúc và Đông Trúc đều thành thật, chỉ có Giang nương tử híp mắt quan sát, cố gắng giúp chủ nhân nhìn xem vị Triệu quan gia này có nhớ thương chủ nhân giống như nàng đoán hay không.

A Kiều mới đứng dậy, ngẩng đầu liền phát hiện Giang nương tử đang nhìn trộm.

A Kiều nghĩ đến hai bao Bích Loa Xuân của Triệu Yến Bình, không khỏi có chút chột dạ.

Triệu Yến Bình khẽ dời chân, quay người lại, che trước người A Kiều, ba người bên kia chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng cao lớn của hắn.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Triệu Yến Bình thấp giọng hỏi, đôi mắt đen chăm chú nhìn gương mặt xinh đẹp của nàng.

Nhắc tới chính sự, A Kiều lập tức nén gợn sóng trong lòng, nhíu mày giải thích: "Ta không có chuyện gì, cửa hàng của ta có một thợ thêu bị mất tích. Sáng nay ta đến Thuận Thiên Phủ báo án, phủ doãn xác định nàng đem theo hàng của ta trốn chạy, không có dốc sức điều tra, nhưng ta cho rằng trong đó có rất nhiều điểm kỳ lạ, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể nhờ Triệu gia hỗ trợ điều tra, không biết ngài có tiện không?"

Triệu Yến Bình kiềm chế sự khó chịu đối với cách xưng hô kính trọng của nàng, nghiêm mặt nói: "Nàng nói lại từ đầu, cố gắng đừng để sót bất cứ chi tiết gì."

Hắn nguyện ý nghe, không có lập tức từ chối, A Kiều thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay ra hiệu Giang nương tử và Đông Trúc đến, ba người cùng nhau kể chuyện Thôi Trân từ đầu tới cuối.

Thôi Trân mất tích, Thôi gia dựa vào nàng kiếm tiền cũng không vội đi tìm nữ nhi, đó là điểm dị thường lớn nhất.

Triệu Yến Bình không biết tính cách của Thôi Trân, nhưng dựa trên sự khác thường này, hắn cũng cho rằng sự nghi ngờ của A Kiều có lý."Ngày mai ta phải đến trực ở công sở, chạng vạng sẽ bắt đầu điều tra việc này, có manh mối gì thì ta sẽ đến, nếu ta không đến, các ngươi phải thừa nhận chuyện Thôi Trân trốn đi, đừng tìm hiểu lung tung." Triệu Yến Bình dặn dò bốn người. Cả đám đều gật đầu, A Kiều có chút lo lắng cho hắn: "Ngài, ngài mới tới kinh thành, vẫn còn lạ nước lạ cái, có thể điều tra thì tốt quá, không được thì đừng miễn cưỡng, đừng làm chậm trễ chuyện của mình, lỡ như gặp nguy hiểm, ngài lập tức trở về nói với ta, ta sẽ nhờ Dượng ta hỗ trợ, ngài nhớ đừng xông pha chỗ nguy hiểm."

Vì có người khác ở đây, A Kiều cố gắng giả vờ như láng giềng bình thường nói với hắn.

Nhưng A Kiều không giỏi ngụy trang, nàng lo lắng cho hắn, nói ít sợ hắn quên, nói nhiều thì sợ hắn nhìn ra, khuôn mặt trắng nõn dần dần đỏ lên.

A Kiều tự mình cảm giác được, nàng rờ mặt mình để che dấu, cúi đầu nói: "Nhìn ta này, Triệu gia mới đến kinh thành đã làm phiền ngài, ta thật xấu hổ."

Triệu Yến Bình nhìn vẻ xấu hổ quen thuộc, bởi có người ngoài ở đây, hắn chỉ nói: "Không sao, nàng và ta là đồng hương, vốn nên quan tâm nhau. Không còn sớm nữa, ta về trước."

A Kiều muốn tiễn hắn.

Triệu Yến Bình bảo nàng dừng bước, tự mình đẩy cửa đi ra ngoài.

A Kiều nhìn theo bóng dáng hắn, không giấu được vẻ lo lắng.

Giang nương tử nhìn thấy biểu hiện của hai người, nghĩ lúc này tìm Thôi Trân là chuyện quan trọng nên tạm thời không mở miệng trêu chọc.

—

Triệu Yến Bình đi ra khỏi tiệm thêu, tâm trí quay trở lại sự mất tích của Thôi Trân.

A Kiều và những người khác biết quá khứ của Thôi gia đều do Thôi Trân nói, Thôi Trân cũng không nói chi tiết, ví dụ như gia đình giàu có đã từng hại Thôi Cẩn chết, Thôi Trân không nêu tên nói họ. Những chuyện này chưa chắc liên quan đến sự biến mất của Thôi Trân, nhưng Triệu Yến Bình không thể bỏ sót bất kỳ manh mối nào. Trở lại ngõ Sư Tử, Triệu Yến Bình gọi Quách Hưng vào, bảo hắn sáng mai đến trấn Nam Đường, kín đáo hỏi thăm về Thôi gia. Quách Hưng đồng ý trước, sau đó tò mò hỏi: "Quan gia vừa ra ngoài là vì Thôi gia hả? Đại Lý Tự giao vụ án cho quan gia phải không?"Triệu Yến Bình nói: "Ừ, nhưng không nên công khai việc này, ngươi đừng đề cập với ai cả, bao gồm Tam gia."Liên quan đến quan gia, Quách Hưng không dám lắm miệng. Sáng sớm ngày thứ ba, Triệu Yến Bình đi Đại Lý Tự, Quách Hưng khóa cửa, đi theo bá tánh ra khỏi thành. Trấn Nam Đường cách kinh thành chỉ có mười dặm, Quách Hưng trẻ trung và khỏe mạnh, bước đi nhanh nhẹn, hỏi thăm đường đi chỉ hai khắc đồng hồ đã đến trong trấn.

Trong trấn có quán trà và sòng bạc, Quách Hưng quanh quẩn khắp nơi như cá chạch, còn giả thành người bán hàng rong đi lại mấy vòng xung quanh khu phố Thôi gia, thu hoạch khá nhiều tin.

Sau khi Triệu Yến Bình ra khỏi Đại Lý Tự, về phủ trước để thay thường phục, sau đó cũng đi bộ rời khỏi cổng thành.

Quách Hưng đi nhanh đến thị trấn, nhưng Triệu Yến Bình không gấp, cẩn thận quan sát tình hình giao thông trên đường.

Vào lúc hoàng hôn, Triệu Yến Bình gặp Quách Hưng ở quán trà nhỏ trong trấn.

Triệu Yến Bình đặt một gian phòng ở khách điếm, hai chủ tớ đóng cửa phòng nói chuyện.

Quách Hưng thấp giọng bẩm báo.

Thôi gia ở trấn Nam Đường rất nổi tiếng, Thôi lão thái thái từng là thợ thêu trong cung, dành dụm kha khá bạc, về nhà tái giá, cuộc sống rất sung túc một thời gian, cho dù Thôi lão thái thái chỉ là thợ thêu, không ai dám trêu chọc Thôi gia. Sau đó Thôi lão thái thái qua đời, không thấy ai trong cung đến phúng viếng, Thôi gia mới khôi phục địa vị bình thường trong mắt láng giềng.

Thôi lão gia tử mất sớm, đôi mắt Thôi lão thái thái không tốt, nhờ có bạc khiến Thôi phụ từ nhỏ đã sinh ra tính tình chơi bời lêu lổng, không làm được gì, chỉ biết tiêu tiền. Của cải do Thôi lão thái thái để lại bị hắn xài hết nên đưa đại nữ nhi Thôi Cẩn đến Trường Hưng hầu phủ làm thợ thêu, sau đó bạc để mai táng đại nữ nhi cũng bị hắn xài hết, nghe nói Trường Hưng hầu phủ lại tuyển thợ thêu, hắn còn muốn đưa tiểu nữ nhi Thôi Trân đi.

Tính tình Thôi Trân cứng rắn, nói gì cũng không đồng ý, thà ở nhà thêu thùa kiếm tiền chứ không đến Trường Hưng hầu phủ, Thôi phụ và Thôi mẫu đành phải để nàng ở nhà.

Thay vì nói Thôi Trân là nữ nhi của Thôi gia, nói đúng hơn nàng là công nhân của Thôi gia, tiền kiếm được từ việc thêu bị trong nhà cướp sạch, cha mẹ không thương, huynh tẩu không bảo vệ, Quách Hưng hỏi thăm trong trấn, không khỏi tội nghiệp cho Thôi Trân có số khổ. Lần này Thôi Trân mất tích, láng giềng đoán rằng Thôi phụ và Thôi mẫu bán nữ nhi, vì sợ mất mặt mới nói nữ nhi tự mình chạy trốn, nếu không phải tiệm thêu phái người tới tìm, Thôi gia sẽ không đi báo quan. Đây là tất cả những gì Quách Hưng hỏi được, còn một số lời nói và việc làm khiếm nhã của Thôi gia.

Triệu Yến Bình hỏi Quách Hưng: "Thôi Trân cãi nhau với người nhà vì hôn sự có thật không?"

Quách Hưng gật đầu: "Có cãi nhau, nhưng lần cãi nhau lớn nhất gần đây là vào tháng hai, dạo này không nghe nói."

Triệu Yến Bình chìm vào im lặng.

Ngày hôm sau, Triệu Yến Bình bảo Quách Hưng về trước, một cái trấn nhỏ đồng thời xuất hiện hai gương mặt mới dễ làm người khác nghi ngờ.

Triệu Yến Bình đứng ở giao lộ hướng về kinh thành, nhìn thấy ruộng lúa mạch hai bên đã có nhiều gia đình bắt đầu thu hoạch lúa mạch, người lớn đang thu hoạch, bọn nhỏ chơi đùa trên mặt đất.

Triệu Yến Bình đi đến một ruộng lúa mạch đã thu hoạch hơn phân nửa, bên trong có năm sáu người già trẻ thuộc ba thế hệ đang bận rộn, một lão thái thái đầu bạc và hai đứa nhỏ đang ngồi ở đầu bờ ruộng.

Triệu Yến Bình ngồi xổm xuống, trò chuyện với lão thái thái về vụ thu hoạch năm nay, biết được cả nhà lão thái thái bắt đầu thu hoạch lúa mạch từ ngày 29 tháng tư, lúc đầu hỗ trợ bà con thu hoạch, hiện tại mới thu hoạch cho nhà mình, tuy nhiên ruộng lúa mạch của hai nhà đều ở hai bên đường, lão thái thái đau lưng nên phụ trách trông cháu.

Sau khi trò chuyện một lúc, Triệu Yến Bình mới hỏi về con dâu Tôn thị và Thôi Trân: "Lão thái thái biết bọn họ không?"

Lão thái thái gật đầu, híp mắt nhìn Triệu Yến Bình: "Ngươi hỏi cái này làm gì?"

Triệu Yến Bình cười: "Ta thấy quan phủ thông báo, nếu bắt được Thôi Trân thì quan phủ sẽ cho tiền thưởng, nên đến đây hỏi thăm thử vận may. Nghe nói vào ngày 30, Thôi Trân và tẩu tử Tôn thị của nàng cùng nhau vào thành, nửa đường Tôn thị bị đau bụng nên quay về, ngài ngồi ở đây có thấy họ đi ngang không?"

Lão thái thái không muốn nói.

Triệu Yến Bình nhét hai văn tiền cho bà.

Lão thái thái cười: "Có thấy, nhưng cũng kỳ lắm, trước kia Trân nha đầu vào thành đều rất vui vẻ, nương hoặc tẩu tử đi với nàng lấy tiền cũng tỏ vẻ vui mừng. Lúc này cả chị dâu lẫn em chồng đều xụ mặt giống như ai mắc nợ bọn họ. Sau đó Tôn thị một mình quay về, vội vàng hốt hoảng về nhà đi nhà xí, rồi sau đó nghe nói không thấy Trân nha đầu." Triệu Yến Bình: "Mọi người đều nói Thôi gia lén bán nữ nhi, nhưng Thôi Trân thêu rất giỏi, Thôi gia giữ nàng cũng có thể kiếm tiền, vì sao phải bán?"Lão thái thái hừ: "Người mua cho nhiều bạc, Trân nha đầu xinh đẹp, trước đây có lão gia nhà giàu đồng ý bỏ ra ba đến năm mươi lượng bạc mua nàng làm thiếp, Trân nha đầu sao kiếm được ngần ấy bạc, chi bằng bán một lần kiếm được mấy chục lượng."

Triệu Yến Bình ngẫm nghĩ, hôn sự của con cái do cha mẹ làm chủ, nếu chỉ bán làm thiếp, cớ chi phải lén lút, đại nữ nhi bị chết mà cũng không truy cứu, cũng công khai coi tiểu nữ nhi như người ở, toàn bộ thị trấn đều bàn tán mà bọn họ cũng không quan tâm, đúng là loại người không màng thị phi.

"Ngài biết gia đình nào muốn mua nàng làm thiếp không?"

Lão thái thái đang định trả lời, đột nhiên liếc nhìn sau lưng Triệu Yến Bình, lo lắng nói: "Nhà bọn họ đến rồi, ta không nói chuyện với ngươi nữa! Muốn biết thì tìm người khác hỏi thăm!" Nói xong, lão thái thái vội vàng bước vào ruộng nhà mình, tốc độ cực nhanh, không có dấu hiệu nào của lão nhân gia bị đau lưng.

Triệu Yến Bình ngồi ở đầu bờ ruộng không nhúc nhích, chờ năm bóng người đi qua, Triệu Yến Bình mới nhìn bọn họ. Thôi phụ, Thôi mẫu, Thôi huynh, Thôi tẩu Tôn thị đều ăn mặc bình thường, trong tay cầm nông cụ, bên cạnh có một nữ hài tử khoảng bốn năm tuổi đi theo. Nữ hài tử cũng mặc vải thường, nhưng trên tóc cột hai sợi dây có màu sắc rất đẹp, chất liệu giống tơ lụa.

Triệu Yến Bình nhìn dây cột tóc của nữ hài tử thêm vài lần.

Xác định Thôi Trân biến mất trên đường vào thành, Triệu Yến Bình đi dọc con đường hướng vào kinh thành một lần nữa. Sau khi đi năm sáu dặm, ven đường có một rừng cây, là nơi duy nhất trên con đường này thuận tiện để làm chuyện ác.

Triệu Yến Bình vào rừng cây.

Ba mươi phút sau, Triệu Yến Bình phát hiện dấu chân lộn xộn giữa rừng cây, một cây nhỏ cao nửa người rõ ràng bị ai đó túm lại, vặt trụi lá trên nhánh cây, phía trên ngọn cũng bị bẻ gãy. Triệu Yến Bình lần theo dấu chân đi vào trong, phát hiện ngọn cây cách đó vài chục bước, tiếp tục đi về trước, dấu chân kéo đến bên kia khu rừng, cuối cùng bị hai hàng bánh xe thay thế. May mắn vùng này tương đối hoang vắng, có dấu chân, dấu vết bánh xe chỉ có hai đường, Triệu Yến Bình đi theo bánh xe đến đường chính, càng có nhiều dấu vết xe cộ che lấp hai hàng bánh xe đó, manh mối duy nhất là chiếc xe này đi về phía kinh thành. Triệu Yến Bình nhìn kinh thành nơi xa xa, vẻ mặt càng thêm ngưng trọng.

Thôi Trân không phải là nữ tử xinh đẹp bình thường, Thôi gia sẽ không bán nàng cho người môi giới hoặc mẹ mìn bình thường chỉ trả mười mấy lượng.

Có thể mua Thôi Trân, sẵn sàng lén lút mua, ngay cả khi quan phủ coi Thôi Trân như tội phạm bị truy nã vẫn không muốn giao Thôi Trân ra, thậm chí có thể biết A Kiều có Dượng là tứ phẩm tướng quân làm chỗ dựa vẫn cứ mua, người này tuyệt đối không phải thương nhân bình thường.

-

Chương 94

Chương 94

Màn đêm buông xuống, trấn Nam Đường tối mờ mịt, các bá tánh đã đi ngủ sớm.

Một bóng đen đột nhiên lóe lên từ trong góc, ngay sau đó mau chóng núp vào một bóng râm khác, cuối cùng người nọ đến cửa sau của một nhà, xoay người nhảy vào.

Thôi phụ đang ngủ ngon, Thôi mẫu đột nhiên đẩy ông dậy, Thôi phụ định hỏi chuyện gì thì nghe có người gõ nhẹ vào cửa sổ.

Cũng giống Thôi mẫu, Thôi phụ ngay lập tức toát mồ hôi lạnh.

Trong kinh thành, bá tánh đều ngủ giường đất, giường đất để gần cửa sổ, Thôi phụ tạm thời nắm cây chổi quét giường, bước đến gần cửa sổ hỏi: "Ai đó?"

Ngoài cửa sổ vang lên một giọng ngắt ngứ: "Chủ tử ở kinh thành phái ta tới, có chuyện cần nói trong phòng, đừng quấy rầy người khác."

Thôi phụ và Thôi mẫu liếc nhau, cả hai trở nên vô cùng căng thẳng.

Hai người mặc xiêm y, Thôi phụ lặng lẽ mở cửa sau, dưới ánh sao mờ ảo, chỉ thấy một hán tử cao lớn đứng ngoài cửa, trên mặt che khăn đen, lộ ra một đôi mắt lạnh như băng, tựa như những kẻ chuyên lấy tiền giúp người ta trừ họa.

Thôi phụ chỉ làm mất lòng một người có thể mướn loại sát nhân này, nhìn thấy dưới tay áo người đó lộ ra một con dao găm sáng choang, Thôi phụ quỳ xuống tại chỗ, khóc lóc van xin: "Tráng hán tha mạng, tiểu dân đúng là đã đệ đơn kiện Trân nương nhưng tiểu dân đã giải quyết xong xuôi, chỉ cần Hầu gia giấu kỹ Trân nương đừng để nàng lộ mặt, ta đảm bảo sẽ không ảnh hưởng đến Hầu gia!"

Thôi mẫu núp sau rèm cửa rình coi, nhìn thấy cảnh này, sợ tới mức ngã xuống đất, che miệng không dám phát ra tiếng.

Người bịt mặt lạnh lùng nhìn Thôi phụ: "Hầu gia không muốn mạng chó của các ngươi, chỉ phái ta tới điều tra vì sao Thôi Trân dính vào vụ kiện, vào nhà nói."

Nghe vậy, hai vợ chồng như bừng tỉnh, mời người bịt mặt vào như mời một vị Phật.

Người bịt mặt ngồi xuống ghế chẳng chút khách khí, bắt hai vợ chồng quỳ trước mặt hắn giải thích.

Thôi mẫu khóc ròng: "Chúng ta không cố ý, do chủ nhân tiệm thêu đó có lòng dạ ác độc, ký công văn với Trân nương, nói rằng nếu Trân nương làm hư vật liệu lấy từ cửa hàng, không giao hàng đúng giờ thì phải bồi thường cửa hàng gấp mười lần tiền vốn, không bồi thường nổi thì phải dùng chính mình trả nợ. Lần này Trân nương lấy vật liệu có giá trị ba lượng, cháu gái nhỏ của ta ham chơi, lén cắt hư, chúng ta không đủ khả năng bồi thường...

Người bịt mặt hừ lạnh: "Các ngươi không bồi thường nổi, cũng không muốn lấy người bồi thường, đơn giản đem bán nữ nhi cho Hầu gia, cuối cùng kiếm được một đống bạc?"

Thôi phụ và Thôi mẫu tính con đường này, nữ nhi muốn đến tiệm thêu dùng chính mình trả nợ, vậy chẳng phải quá lời cho tiệm thêu hay sao, bọn họ chẳng kiếm được chút gì? Cả nhà nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng nghĩ ra biện pháp này. Cũng may quản sự của Trường Hưng hầu phủ tìm họ nhiều lần, nói rằng Hầu gia đồng ý mua Thôi Trân với giá cao, nếu không các lão gia phú thương khác chưa chắc đồng ý với yêu cầu của bọn họ, sẽ lén bắt cóc nữ nhi.

"Tráng hán, ngài thấy đó, Thuận Thiên Phủ cũng cho rằng Trân nương tự mình trốn chạy, việc này không liên quan đến Hầu gia, ngài giúp chúng ta nói, đừng để Hầu gia trừng phạt chúng ta." Thôi phụ giỏi xử lý, run rẩy lấy một thỏi bạc ra, muốn nhét vào tay người bịt mặt.

Người bịt mặt không nhận bạc, trầm mặc hồi lâu, lạnh lùng nói: "Ta làm việc cho Hầu gia, cần làm Hầu gia yên tâm, các ngươi cất bạc đi, hiện tại viết một tờ giấy, chứng minh là các ngươi tình nguyện bán nữ nhi cho Hầu gia, lỡ như quan phủ lục soát người trong hầu phủ, Hầu gia chúng ta cũng có bằng chứng để chứng minh Thôi Trân không phải do ông bắt."

Yêu cầu này hợp tình hợp lý, Thôi phụ bảo Thôi mẫu đi mài mực.

Thôi lão thái thái từng ở trong cung, có kiến thức, muốn nhi tử đọc sách thi đậu có công danh, đáng tiếc Thôi phụ không có chí tiến thủ, đọc sách vài năm rồi nghỉ, chỉ biết đọc biết viết, trong bụng không bao nhiêu chữ.

Thôi phụ lo lắng, tờ thứ nhất bị bôi bôi xóa xóa, người bịt mặt xé nó, bảo ông viết một tờ khác.

Lúc này Thôi phụ mới viết tờ thứ hai rõ ràng chi tiết, vì là chứng từ, không thể chỉ viết tên tắt là Hầu gia, Thôi phụ viết từng nét ba chữ "Trường Hưng Hầu", giải thích rõ ràng quá trình bán nữ nhi. Cuối cùng hai vợ chồng lần lượt viết tên của mình xuống, ấn vào hai dấu tay.

Người bịt mặt chờ mực khô rồi cất tờ giấy, liên tục dặn hai vợ chồng không được kể việc này cho bất cứ ai, bao gồm nhi tử và con dâu của họ, sau đó rời đi như một bóng ma.

Thôi phụ và Thôi mẫu coi như lợi dụng Trường Hưng hầu phủ, từ lúc chủ nhân tiệm thêu đến quan phủ báo quan, bọn họ luôn lo lắng không biết Trường Hưng hầu phủ có đến tìm bọn họ tính sổ hay không, hoặc là có trả nữ nhi về không, hiện tại Hầu gia phái người tới cảnh tỉnh bọn họ, cục đá trong lòng bọn họ đã rơi xuống, rốt cuộc có thể ngủ yên giấc.

—

Ra khỏi Thôi gia, Triệu Yến Bình theo đường cũ quay về khách điếm, ngồi trên giường xem lại tờ giấy Thôi phụ viết một lần nữa.

Hiện tại hắn đã xác định Thôi Trân đang ở Trường Hưng hầu phủ, không rõ sống hay chết, nếu trực tiếp cầm tờ giấy này đến Trường Hưng hầu phủ đòi người, Trường Hưng Hầu thành thật giao ra người thì không sao, lỡ như Trường Hưng Hầu không muốn giao người, bịa đặt với lý do Thôi Trân đã tự mình chạy trốn, A Kiều không thể làm được gì, càng có khả năng khiến Thôi Trân có nguy cơ bị giết.

Giải quyết riêng không an toàn, ai biết được Thuận Thiên phủ doãn có quan hệ riêng tư gì với Trường Hưng Hầu hay không?

Vụ án này rõ ràng có rất nhiều điểm lạ, Thuận Thiên phủ doãn lại quyết định vụ án một cách qua loa, hoặc là do Thuận Thiên phủ doãn không đủ năng lực, hoặc là Trường Hưng Hầu có quan hệ riêng tư với Thuận Thiên phủ doãn nên đã phái người đến chào hỏi.

Đề cập đến việc làm chứng, người trên quan trường chưa chắc thông qua được, cho dù Vĩnh Bình hầu phủ có thể giúp hắn giải quyết, Triệu Yến Bình cũng không muốn nợ ân tình Tạ gia nữa.

A Kiều chỉ có thể nghĩ đến hắn, Triệu Yến Bình cũng chỉ có thể nghĩ đến một người.

Sáng sớm ngày thứ tư, trời chưa hửng sáng, Triệu Yến Bình vội vàng rời trấn Nam Đường, khi hắn vừa đến thì cổng thành đã mở.

Thời gian còn sớm, hầu hết mọi người chưa mở cửa đón khách, Triệu Yến Bình tìm một tiệm cơm nhỏ ăn sáng, sau khi ăn xong thì không chậm trễ, đi thẳng đến Lý Quốc Công phủ của Lư thái công.

Gia phong của Lý Quốc Công phủ rất nghiêm, người gác cổng đối xử với người ta cũng khách khí, không vì Triệu Yến Bình mặc trang phục bình thường mà coi thường, khi Triệu Yến Bình báo danh tính, tới đây vì một vụ án, người gác cổng lập tức phái người đi xin phép Lư thái công.

Lư thái công vừa luyện một bộ Ngũ Cầm Hí xong, đang lau mồ hôi và chuẩn bị dùng cơm, nghe nói tiểu tư vụ tòng cửu phẩm mới làm việc tại Đại Lý Tự đến tìm ông, Lư thái công nở nụ cười, bảo gã sai vặt dẫn vào.

Quốc công phủ là tòa nhà do Thánh Thượng ban tặng, có phong cách khác thường nhưng Triệu Yến Bình rũ mắt mà đi, không hề nhìn xung quanh.

Gã sai vặt đưa Triệu Yến Bình đến rồi lui xuống, trong thính đường chỉ có Lư thái công và lão quản sự Mục thúc, không có nha hoàn hầu hạ.

"Hạ quan bái kiến đại nhân." Triệu Yến Bình cung kính hành lễ.

Lư thái công một tay lấy bánh bao cắn ăn, một tay kẹp đồ ăn kèm, liếc nhìn Triệu Yến Bình, ông lấy làm lạ hỏi: "Đoan Ngọ là ngày hội, triều đình cho quan viên lớn nhỏ nghỉ ngơi, ngươi mới tới kinh thành không đi dạo mà chạy tới tìm ta nói chuyện vụ án gì?"

Triệu Yến Bình ngước mắt, nghiêm nghị nói: "Tính mạng của con người quan trọng, hạ quan không dám chậm trễ."

Sắc mặt Lư thái công thay đổi, ông đặt bánh bao xuống, yêu cầu hắn nói ra, lão quản sự Mục thúc cũng nhìn Triệu Yến Bình kinh ngạc.

Triệu Yến Bình trình bày toàn bộ manh mối vụ án mà hắn giúp cố nhân điều tra để tìm Thôi Trân, cuối cùng nói: "Hạ quan đã hỏi thăm, Trường Hưng Hầu đang nhậm chức ở Binh bộ, quyền cao chức trọng, hạ quan thấp cổ bé họng, không dám trực tiếp đối mặt với ông ta, cũng lo lắng phủ doãn đại nhân bất mãn tiểu nhân tự tiện đi điều tra vụ án mà hắn đã ra quyết định, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể đến đây nhờ đại nhân làm chủ cho Thôi Trân."

Trong khi hắn nói chuyện, Lư thái công nhìn Mục thúc.

Mục thúc vui vẻ tỏ ý "ác nhân có ác báo".

"Chứng cứ ở đâu?" Lư thái công hỏi không rõ hỉ nộ.

Triệu Yến Bình dâng chứng cứ bằng hai tay.

Lư thái công mở ra đọc từ đầu tới đuôi, tò mò hỏi: "Ngươi làm thế nào lấy được chứng cứ này?" Vừa nãy có vài chỗ không nghe Triệu Yến Bình nói tỉ mỉ.

Triệu Yến Bình lại giải thích lần nữa.

Lư thái công vuốt râu, híp mắt nhìn hắn: "Nửa đêm tự tiện xông vào nhà dân, giả làm gia nô của người khác, ngươi phá án kiểu này ở huyện Võ An à?"

Triệu Yến Bình xấu hổ: "Trước kia hạ quan nhận lệnh phá án, không dùng thủ đoạn thế này, lần này tự mình điều tra, không thể trực tiếp thẩm vấn người của Thôi gia, đành bất đắc dĩ làm vậy, hy vọng đại nhân tha tội."

Lư thái công hừ: "Không có lần sau, tuy nhiên nếu có người hỏi, ngươi nói rằng ngươi đến trấn Nam Đường trải nghiệm và quan sát phong tục dân gian, nửa đêm nhìn thấy có người trèo tường, tưởng bọn trộm nên bắt lại, người nọ chạy thoát, làm rớt tờ giấy này."

Triệu Yến Bình thầm nở nụ cười.

Mục thúc đột nhiên nhíu mày: "Thái công, tuy rằng điều này có thể chứng minh Thôi Trân đang ở Trường Hưng hầu phủ, nhưng Thôi gia bán nữ nhi, hắn mua nữ nhi, dù chúng ta đến hầu phủ tìm cũng không kết tội hắn được, lão tặc đó vẫn tiếp tục làm chuyện ác, gây tai họa cho những thợ thêu."

Triệu Yến Bình nhìn Mục thúc tỏ vẻ nghi ngờ.

Mục thúc giải thích cho hắn: "Ngươi cho rằng chỉ có tỷ muội của Thôi gia bị hại hay sao? Nhiều lắm, các thợ thêu không dám nhận diện hắn, có người không chịu nhục nên tự sát nhưng bị hắn trả đũa, rồi dùng bạc an ủi người nhà của các thợ thêu, cuối cùng không giải quyết được gì. Mười mấy năm qua chỉ có hai nhà đi quan phủ báo án, nhưng Trường Hưng Hầu một mực cho rằng các thợ thêu quyến rũ hắn trước, xong việc không kiếm chác được gì nên có ý trả thù, không có nhân chứng cho loại chuyện này, quan phủ không thể kết tội hắn."

Triệu Yến Bình lấy làm lạ: "Vì sao tất cả đều là thợ thêu?"

Lư thái công tiếp lời: "Bởi vì năm xưa lão Trường Hưng Hầu rất yêu thương một di nương trong phủ có xuất thân là thợ thêu, đến nỗi sủng thiếp diệt thê, lão hầu phu nhân bị di nương đó làm cho tức chết, sau đó lão hầu gia sống thọ và chết ở nhà, tật xấu tra tấn thợ thêu của Trường Hưng hầu dần dần lộ ra. Nói tóm lại, ta có thể giúp ngươi làm chủ việc này, nhưng chúng ta nên lấy lý do gì để đến hầu phủ tìm người?"

Lư thái công nhìn Triệu Yến Bình dò hỏi.

Triệu Yến Bình nhìn ra được, Lư thái công đang thử nghiệm hắn.

Triệu Yến Bình trầm giọng nói: "Theo luật lệ của triều đại, che dấu, cố ý bao che tội phạm không báo, tội được giảm một bậc so với phạm nhân. Thuận Thiên Phủ kết tội Thôi Trân thiếu nợ chạy trốn, bắt được bị phạt đánh 50 cái, vào nhà lao một năm. Tội của Trường Hưng hầu giảm một bậc, phạt đánh hai mươi cái, vào nhà lao nửa năm."

Lư thái công cười, đứng dậy nói: "Đại Lý Tự chỉ có thể thụ lý các vụ án do Hình bộ chuyển tới, không thể tự tiện tiếp nhận kiện tụng, ta muốn nhận vụ án này phải cần thỉnh Hoàng Thượng quyết định. Đi nào, ngươi theo ta vào cung, báo cáo vụ án với Thánh Thượng."

Vào cung gặp Thánh Thượng?

Triệu Yến Bình ngẩn người, lần đầu tiên bối rối trước mặt Lư thái công.

Lư thái công cười: "Là một tiểu quan tòng cửu phẩm mà ngay cả Trường Hưng Hầu cũng dám điều tra, sao nhắc tới gặp Thánh Thượng thì ngươi sợ?"

Triệu Yến Bình không sợ, hắn chỉ không ngờ mình mới vào kinh hơn nửa tháng đã có cơ hội gặp vua.

"Đa tạ thái công." Phản ứng lại, Triệu Yến Bình hành lễ với Lư thái công.

Lư thái công mỉm cười, vỗ vai hắn: "Ở trước mặt Thánh Thượng, nên nói thì nói, không nên nói thì chớ nhắc tới."

Triệu Yến Bình hiểu ý.

Lư thái công đi thay quan bào, dẫn Triệu Yến Bình áo vải đi vào cung.

Hiếm khi được nghỉ ngơi nhân dịp Đoan Ngọ, Thuần Khánh Đế đang định đi ngắm hoa với các hậu phi trong Ngự Hoa Viên, nghe nói Lư thái công đến tìm, Thuần Khánh Đế tạm thời dời bước đến Ngự Thư Phòng. Thấy Lư thái công đến, bên cạnh còn có một người nam tử áo vải trẻ tuổi với dáng vẻ điềm tĩnh, Thuần Khánh Đế tò mò hỏi: "Lão thái công, người kia là ai?"

Lư thái công nhìn Triệu Yến Bình đang quỳ dập đầu, giải thích mọi chuyện, bao gồm vụ án Trường Hưng Hầu chiếm giữ Thôi Trân.

Thuần Khánh Đế từ lâu đã nghe những hận thù giữa Trường Hưng Hầu và những thợ thêu, tuy nhiên rốt cuộc là Trường Hưng Hầu ức hiếp những thợ thêu đó, hay là các thợ thêu tự nguyện hiến thân vì bị quyền lực và tiền tài của Trường Hưng Hầu dụ dỗ, không ai rõ chuyện này. Trường Hưng hầu vẫn có chút tài năng, Thuần Khánh Đế không thể tước bỏ chức quan của hắn vì một số lời đàm tiếu.

Trước đây Lư thái công không có bằng chứng, cũng chưa từng làm phiền Thuần Khánh Đế vì việc này. Lần này có bằng chứng trong tay, ông nhất định lấy lại công bằng cho những thợ thêu chịu khổ nhưng không bày tỏ được.

Thuần Khánh Đế coi trọng Lư thái công là vì Lư thái công ngay thẳng và công bằng chính trực. Hiện giờ Thuần Khánh Đế không muốn thiên vị Trường Hưng Hầu, cũng không có lý do để thiên vị, dù gì bằng chứng đã có nên lập tức giao vụ án này cho Đại Lý Tự, cũng là giao cho Lư thái công.

Lư thái công không tự mình đến Trường Hưng hầu phủ mà phái Triệu Yến Bình dẫn người đi lục soát Trường Hưng hầu phủ, một khi tìm được Thôi Trân, cả nhà Trường Hưng Hầu sẽ bị bắt giam chờ xét xử.

Trường Hưng hầu phủ không ngờ Đại Lý Tự sẽ có chiêu này. Đối mặt với quan binh do Đại Lý Tự phái tới, Trường Hưng Hầu, người đã ngoài bốn mươi tuổi, chỉ có thể nghiêm mặt đứng cùng người nhà ở trong đình viện, không thể di chuyển.

Cuối cùng, Triệu Yến Bình tìm được Thôi Trân trong một căn phòng tối của thư phòng của Trường Hưng Hầu, lúc đó Thôi Trân mặc y phục màu đỏ, ánh mắt tỉnh táo, trên cổ có một vết nhéo.

Nhân dịp các quan binh khác chưa tìm thấy chỗ này, Triệu Yến Bình nói khẽ với Thôi Trân: "Chủ nhân của Giang Nam thủy tú nhờ ta tới tìm ngươi, ta chỉ hỏi ngươi một câu, ngươi muốn trả thù cho tỷ tỷ ngươi hay không?"

Thôi Trân suy nghĩ, nàng đã muốn giết Trường Hưng Hầu từ ngày tỷ tỷ chết, nhưng nàng biết mình không có bản lĩnh, cũng biết mình không thoát được lồng giam của Trường Hưng Hầu, nhưng còn sống thì còn hy vọng, cho nên nàng tình nguyện giả vờ hợp tác với đủ loại thủ đoạn của Trường Hưng Hầu, nàng không muốn giống tỷ tỷ, vì nhục nhã nên cắn lưỡi tự sát, chết còn bị người ta vu oan, tùy ý mắng nhiếc.

Nhìn Triệu Yến Bình, Thôi Trân kiên định gật đầu.

Triệu Yến Bình chỉ điểm: "Vậy ngươi một mực nói rằng ngươi và cha mẹ đồng lõa, cố ý bán mình cho Trường Hưng Hầu để thoát khỏi sự đòi nợ của tiệm thêu, Hầu gia cũng rõ việc này, lại mê sắc đẹp của ngươi và giúp ngươi giấu giếm."

Ngoài việc Thôi Trân "tự chạy trốn" là bị ép, mọi việc khác đều là sự thật, không tính là Triệu Yến Bình hãm hại Trường Hưng Hầu.

Ánh mắt Thôi Trân lóe sáng, hiểu rõ ý hắn.

—

Ngũ Cầm Hí: là một bài khí công cổ đại. Tương truyền bài này là do danh y Hoa Đà thời Tam quốc sáng tác, mô phỏng điệu bộ của năm loài thú là cọp, nai, gấu, khỉ và chim.

Chương 95

Chương 95

Vì đang trong dịp nghỉ lễ Đoan Ngọ, Đại Lý Tự tạm thời bắt giam cả nhà Trường Hưng Hầu, Thôi Trân và gia đình, sau lễ sẽ được xét xử.

Xong việc đã đến buổi trưa.

Triệu Yến Bình đi theo Lư thái công ra khỏi Đại Lý Tự.

Xe ngựa của Lý Quốc Công phủ dừng ngoài cổng nội thành, Lư thái công không nói gì với Triệu Yến Bình suốt quãng đường, sắp lên xe mới quay đầu lại hỏi: "Bận cả buổi sáng chắc đã đói bụng rồi, ngươi có muốn về phủ uống với ta hai chén không?"

Mặc dù Thuận Thiên phủ doãn đã ra quyết định cho vụ án, Triệu Yến Bình chỉ dựa vào bản thân đã tìm được người trong vòng một ngày, chuẩn bị tốt các biện pháp đối phó, có dũng có mưu, Lư thái công thưởng thức hậu sinh như vậy.

Triệu Yến Bình chắp tay: "Hạ quan vốn không nên từ chối lời mời của đại nhân, nhưng hạ quan được cố nhân nhờ giúp nàng tìm người, hiện giờ đã có tin tức, không muốn để nàng đợi lâu."

Lư thái công nghiêm mặt, hừ nói: "Không đi thì thôi, sau này không có vụ án nào lớn thì đừng đến quấy rối sự bình yên của ta."

Triệu Yến Bình cúi đầu xin lỗi.

Lư thái công xoay người lên xe, lúc sắp buông rèm, thấy Triệu Yến Bình vẫn chắp tay cúi đầu đứng đó, không có vẻ hối hận đã từ chối ông, Lư thái công mỉm cười, bảo xa phu xuất phát.

Sau khi xe ngựa đi hơn hai mươi bước, Triệu Yến Bình mới đứng dậy, đi bộ về phía con phố phồn hoa của kinh thành.

Vào dịp Đoan Ngọ, bá tánh ra đường ăn uống và đi dạo rất nhiều, thấy vài ánh mắt nhìn mình là lạ, Triệu Yến Bình mới phát hiện trên giày và vạt áo của mình dính nhiều bùn đất. Ngày hôm qua, hắn mặc trang phục này đi đến trấn Nam Đường, đi lại nhiều lần trên con đường đất, đương nhiên nhìn rất chật vật.

Giang Nam thủy tú ngay trước mắt, Triệu Yến Bình tạm thời xoay người về ngõ Sư Tử trước.

"Quan gia cuối cùng đã về, vụ án được điều tra thế nào?" Quách Hưng ra mở cửa, nhìn thấy chủ tử thì vội vàng hỏi,"Lúc chạng vạng Tam gia có đến tìm ngài, ta chỉ nói ngài ra ngoài, có lẽ đêm nay mới về."

Triệu Yến Bình gật đầu, dặn dò hắn: "Lấy thùng nước đem vào phòng cho ta."

Quách Hưng liếc mắt đánh giá quan gia từ trên xuống dưới, sau đó nhanh chân đi làm việc.

Thời tiết nóng bức, Triệu Yến Bình dùng nước lạnh lau người, thay một bộ thường phục hơi cũ, ăn qua loa hai miếng cơm, uống nửa bình nước trà rồi đi ra ngoài.

Quan gia đi gấp gáp như còn có việc quan trọng phải làm, tuy Quách Hưng thắc mắc nhưng không hỏi gì.

Tại Giang Nam thủy tú, hôm nay A Kiều rất đắc khách, đến trưa vẫn còn nhiều cô nương ở vùng ngoại ô đến mua sắm ở các cửa hàng mình thích mà không vội đi ăn cơm.

Giang nương tử và Hạ Trúc đón tiếp khách, A Kiều ngồi sau rèm ở phòng thu chi khảy bàn tính, khi không cần tính sổ sách, A Kiều liên tục nhìn ra trước cửa, lo lắng cho Thôi Trân và Triệu Yến Bình. Triệu Yến Bình rất có uy tín ở huyện Võ An, đám lưu manh đều sợ hắn, nhưng nơi này là kinh thành, có lẽ chỉ mình A Kiều sợ hắn, lỡ như Triệu Yến Bình tìm được hang ổ của mẹ mìn, đơn thương độc mã bị người ta tấn công, chơi xấu...

Lo lắng và hối hận đã làm phiền hắn, A Kiều sống một ngày như thể một năm.

"Ái chà, nếu Triệu gia không tới, chắc ngói trên nóc nhà phía sau đều bong ra hết, mọi thứ cần phải chuẩn bị trước, Triệu gia đi mau đi, nóc nhà cao đó, ngài cẩn thận một chút, đừng rơi khỏi thang."

Giang nương tử đang ngắm hoa lụa với một cặp mẹ con, cửa đột nhiên bị che ánh sáng, nhìn thấy Triệu Yến Bình tới, Giang nương tử tạm thời tìm cái cớ thích hợp. Cửa hàng có nhiều khách nữ, một đại lão gia như Triệu gia trực tiếp đi vào hậu viện sẽ dễ khiến mọi người suy đoán lung tung.

Triệu Yến Bình ngầm hiểu, gật đầu, đi thẳng đến phòng thu chi dưới sự nhòm ngó của mấy cô nương.

A Kiều đã nghe thấy, tươi cười mở cửa cho hắn, dặn dò Hạ Trúc: "Ta dẫn đường cho Triệu gia, ngươi trông coi ở đây nhé."

Hạ Trúc lập tức đến tiếp quản vị trí của A Kiều.

A Kiều dẫn Triệu Yến Bình tới hành lang phía sau, thấy vẻ mặt hắn lạnh lùng không đoán được gì, A Kiều không nhịn được nên dừng chân, nôn nóng hỏi: "Đã tra được tin tức gì phải không?"

Triệu Yến Bình nhìn bên trong: "Ở đây không tiện nói chuyện, đi vào đại sảnh rồi nói, không cần yêu cầu các nha hoàn ở đây."

A Kiều càng lo lắng hơn.

Xuân Trúc trông tiểu Mạnh Chiêu ngủ trưa ở sương phòng, Đông Trúc ra hậu viện nghỉ trưa, Thu Trúc ở lại tiền viện phòng khi chủ tử có gì dặn dò.

A Kiều bảo nàng lấy trà. Sau khi đem nước trà lên, A Kiều sắp xếp Thu Trúc ra cửa hành lang canh gác, vị trí đó có thể phòng ngừa người từ cửa hàng không chào mà tự tiện đi vào, còn có thể nhìn thấy đại sảnh chỗ A Kiều và Triệu Yến Bình, tránh cho việc trai đơn gái chiếc tình ngay lý gian, đồng thời không nghe được hai người nói chuyện.

"Nàng suy nghĩ rất chu đáo." Triệu Yến Bình nhìn Thu Trúc đứng quay lưng về phía bọn họ và nói với A Kiều.

A Kiều nào có tâm trạng nói chuyện đó, nàng nhìn hắn đầy lo lắng và chờ mong, đôi mắt hạnh tràn ngập sự lo âu.

Triệu Yến Bình nghĩ, may là hắn đã tìm được người, nếu không sẽ phụ lòng nàng nhờ vả và khiến nàng thất vọng.

Hạ thấp giọng, Triệu Yến Bình kể lại vụ án của Thôi Trân.

A Kiều rất lo: "Thôi Trân bị Trường Hưng Hầu giữ năm đêm, nhưng có..."

Triệu Yến Bình hiểu ý nàng: "Người còn sống là tốt rồi, những chuyện khác không quan trọng, nàng rất bình tĩnh lúc ta tìm được nàng, cũng đã thông suốt."

Thôi Trân chấp nhận nhưng A Kiều khó chịu giùm nàng, một tiểu cô nương mới mười lăm tuổi, khéo tay và xinh đẹp, nếu không gặp phải chuyện này, có thể gả cho gia đình đàng hoàng, phu thê hạnh phúc. Bởi do cha mẹ tham tài, hợp tác với con dâu tự tay dâng nữ nhi vào ổ sói, khiến tiểu cô nương chịu nhiều uất ức.

Không chỉ Thôi Trân, còn có Thôi Cẩn, và biết bao thợ thêu khác bị ức hiếp nhưng không dám tiết lộ ra.

"Khi Đại Lý Tự xử án xong, Thôi Trân có được thả ra không?" Sau khi buồn bã, A Kiều bắt đầu nghĩ cách an ủi Thôi Trân.

Triệu Yến Bình chỉ nói cho nàng chỗ Thôi Trân, lúc này mới nhấn mạnh: "Luật lệ của triều đại cho phép cha mẹ bán nữ, dù Thôi Trân không muốn, Trường Hưng Hầu mua nàng cũng không phạm luật. Chỉ khi nàng kiên quyết kiện Thôi Trân tội thiếu nợ chạy trốn, Đại Lý Tự mới có thể kết tội Trường Hưng Hầu chứa chấp phạm nhân và không báo, nếu không thì nàng chỉ đón Thôi Trân ra nhưng không trừng phạt được Trường Hưng Hầu."

A Kiều nhíu mày: "Ý của ngài là, nếu ta huỷ đơn kiện Thôi Trân, Đại Lý Tự không có biện pháp đối phó với Trường Hưng Hầu?"

Triệu Yến Bình gật đầu.

A Kiều nắm chặt khăn: "Vậy, nếu ta nhất quyết cáo quan, Thôi Trân sẽ bị gì?"

Triệu Yến Bình nói: "Phạt đánh 50 roi, ở nhà lao một năm, tội của Trường Hưng Hầu được giảm một bậc, phạt đánh 20 roi , ở nhà lao nửa năm. Nhưng nàng yên tâm, Hình Bộ thượng thư hiện tại là học sinh của Lư thái công, hắn sẽ nhắc nhở nha dịch bí mật chăm nom Thôi Trân, đảm bảo 50 roi sẽ không ảnh hưởng đến tính mạng của Thôi Trân."

A Kiều vẫn không cam lòng: "Hình phạt đối với Trường Hưng Hầu quá nhẹ, ông ta là một đại nam nhân, hai mươi roi thì nhằm nhò gì, ở trong ngục nửa năm là được thả ra, sau này chẳng phải lại có thể tiếp tục hại nữ tử nữa à?"

Nàng nhíu mày thật chặt, dáng vẻ hận người ác nhìn có chút đáng yêu, Triệu Yến Bình vừa nhìn nàng vừa nói: "Không đơn giản vậy đâu, nếu ông ta là bá tánh bình thường thì kết án như thế, nhưng ông là quan viên, quan viên phạm luật, ngoài việc bị trừng phạt, cách chức hoặc đình chỉ, còn phải xem Thánh Thượng quyết định ra sao. Thánh Thượng coi trọng hắn thì chỉ răn đe đôi câu, nếu Thánh Thượng đã có khúc mắc với ông từ lâu thì chỉ cần một câu cách chức là xong."

A Kiều cảm thấy thoải mái rất nhiều sau khi nghe xong, nàng ở kinh thành đã lâu, thường xuyên nghe các bá tánh khen đương kim Thánh Thượng là minh quân, Dượng xuất thân là một tên cướp núi, Thánh Thượng cũng đánh giá cao bản lĩnh dẫn binh của Dượng, chưa từng truy xét chuyện trước đây của Dượng, A Kiều cảm thấy, lần này Thánh Thượng sẽ không buông tha Trường Hưng Hầu một cách dễ dàng.

"À, ngài nói ngài theo Lư thái công vào cung, vậy ngài gặp Thánh Thượng rồi phải không?" A Kiều khẽ hỏi Triệu Yến Bình: "Ngài thấy Thánh Thượng trông thế nào?" Đó là người cao quý nhất trên đời này, dân chúng bình thường nào có dịp gặp.

Triệu Yến Bình cong khóe môi: "Ta cúi đầu đi vào, sau đó quỳ xuống dập đầu, là một tiểu quan hạng chót thì sao dám nhìn trộm thiên nhan?"

Hóa ra hắn không nhìn thấy Thánh Thượng trông ra sao.

A Kiều hơi thất vọng, ngay lập tức hỏi về Thôi Trân.

Triệu Yến Bình nói: "Ta đã dặn nàng, nàng biết nên nói thế nào, nhưng việc này chỉ mình nàng biết, đừng nói ra ngoài, nếu không kết tội Thôi Trân chạy trốn, Trường Hưng Hầu sẽ trắng án."

A Kiều gật đầu, Thôi Trân thà ngồi tù cũng muốn trả thù cho tỷ tỷ, A Kiều sẽ không phá vỡ kế hoạch của Thôi Trân.

Triệu Yến Bình đã nói rõ những chuyện có liên quan đến vụ án, hắn cầm chén trà uống một ngụm rồi mới nói: "Nàng còn bận buôn bán, ta sẽ không chậm trễ, cáo từ."

A Kiều thấy hắn phải đi, lúc này mới nhận ra rằng nàng chưa nói lời cảm tạ.

Nàng vội vàng đứng lên, nói với bóng dáng cao lớn quen thuộc kia: "Triệu gia, ngài giúp chúng ta nhiều vậy, ta không biết nên cảm tạ ngài thế nào, sau này..."

Triệu Yến Bình đột ngột quay lại, mặt trời thiêu đốt trên cao, bóng hắn đổ dài che cả người A Kiều.

A Kiều hoảng hốt trong lòng, cúi đầu nói: "Sau này ngài có gì cần ta làm thì cứ lên tiếng."

Triệu Yến Bình nhìn vóc dáng mảnh mai của nàng, thấp giọng nói: "Ta đúng là có một chuyện muốn nàng hỗ trợ."

A Kiều nghi ngờ ngẩng đầu lên.

Triệu Yến Bình nhìn thẳng nàng: "Nàng có thể kêu ta Triệu gia, nhưng đừng xưng hô "ngài" khi nói chuyện với ta, giữa nàng và ta không cần xa lạ như vậy. Còn nữa, trước kia ta hứa gì với nàng thì sẽ giữ lời ngay từ đầu cho đến kết thúc, chuyện của nàng không gây phiền phức với ta."

A Kiều kinh ngạc nhìn nam nhân trước mặt.

Cái gì mà hắn đã hứa với nàng thì sẽ giữ lời từ đầu đến cuối?

Hắn đã hứa gì?

Ký ức còn rất rõ, lúc đầu, hắn hứa sẽ không chạm vào nàng, sẽ giới thiệu một người trong sạch cho nàng. Sau khi nàng mở lòng, hắn lại hứa sẽ chăm sóc nàng cả đời, cho dù cưới thê tử cũng không vất bỏ nàng. Vào đêm trước khi biểu ca thành thân, Mợ tới Triệu gia gây chuyện, nàng xin lỗi đã gây rắc rối cho hắn, hắn điên cuồng như trở thành người khác, hung hăng cảnh cáo nàng không được khách khí với hắn.

A Kiều nhớ rõ mọi việc.

Khi đó A Kiều thật sự tin hắn, nhưng cuối cùng...

A Kiều ngưng những suy nghĩ phiền phức quen thuộc này, nhìn vạt áo của hắn và nói: "Được, ta sẽ nghe lời, sau này ta không khách khí nữa, ngươi cũng đừng khách khí với ta, chúng ta coi như cố hương rời xa quê thường xuyên lui tới."

Trên đường vang lên tiếng bá tánh vui chơi lễ hội, A Kiều động lòng, cười nói: "Thái thái và cô nương đều ở Giang Nam, Triệu gia vào kinh một mình, hai ngày nay lại bận bịu khắp nơi vì ta, chắc chưa ăn bánh nếp đâu nhỉ, Triệu gia chờ một lát nhé, chúng ta có nấu một ít lúc trưa, tự mình gói, ta vào bếp lấy mấy cái cho ngươi đem về ăn."

Nói xong, A Kiều mỉm cười và rời đi.

Triệu Yến Bình nhíu mày nhìn bộ dáng của nàng.

Nàng rốt cuộc có hiểu ý hắn hay không?

Một lúc sau, A Kiều cầm một cái hộp đồ ăn đi ra khỏi bếp, tươi cười đưa cho hắn.

Triệu Yến Bình hơi mím môi, cầm theo một hộp bánh nếp tạ lễ rời đi.

Chương 96

Chương 96

Vào ngày 7 tháng 5, quan viên lớn nhỏ làm việc lại, Đại Lý Tự lần đầu xử vụ án Trường Hưng Hầu chứa chấp phạm nhân đang bị quan phủ truy nã.

Trường Hưng Hầu khẳng định ông chỉ bảo quản sự mua một thợ thêu, không biết danh tính của thợ thêu đó, quản sự của hầu phủ trung thành với chủ tử, xác nhận mình đã mua nữ nhi Thôi Trân của Thôi gia nhưng không biết Thôi Trân đang bị người khác kiện, ngày thường hắn không đến cổng thành, làm sao thấy thông báo truy nã dán ngay cổng thành, vụ án của Thôi Trân cũng không nghe dư luận xôn xao.

Hai chủ tớ muốn thoát khỏi tội danh che giấu phạm nhân.

Nhưng Đại Lý Tự còn có nhân chứng khác.

Thứ nhất là Thôi Trân, người được tìm thấy trong phòng tối của thư phòng của Trường Hưng Hầu, Thôi Trân làm chứng, nàng làm hư vật liệu thêu quý giá, tự biết không đền nổi, muốn lén chạy trốn trên đường vào kinh, không ngờ cha mẹ có kế hoạch khác, bán nàng cho Trường Hưng Hầu. Thôi Trân đã tương kế tựu kế, ngoan ngoãn trở thành người của Trường Hưng Hầu, hôm mùng một đột nhiên Trường Hưng Hầu quay về và đánh nàng rất nặng, muốn giao nàng ra, Thôi Trân đau khổ van xin, Trường Hưng Hầu mới đồng ý che chở cho nàng.

Để chứng minh những lời mình khai là thật, Thôi Trân kéo một nửa xiêm y xuống, lộ ra vết thương mới trên cơ thể trắng như tuyết.

Thôi phụ và Thôi mẫu thú nhận nhiều hơn, chẳng hạn như bọn họ âm mưu bàn bạc với quản sự của hầu phủ để bí mật bán nữ nhi, và hầu phủ phái người đi tìm bọn họ suốt đêm để lấy bằng chứng bọn họ tự nguyện bán nữ nhi.

Đại Lý Tự bắt vài gã sai vặt và nha hoàn của hầu phủ, những hạ nhân này đều âm thầm bàn tán vụ án của Thôi Trân, một gã sai vặt đã trực tiếp kể vụ kiện này cho quản sự trung thành và tận tâm đối với Hầu gia.

Dựa trên những bằng chứng và lời khai này, Đại Lý Tự Khanh Lư thái công khi lên triều đã trình một tấu chương kết tội Trường Hưng Hầu che giấu tội phạm, thỉnh cầu Thuần Khánh Đế chấp thuận.

Lư thái công vừa trình bày xong, lập tức có ngôn quan tố cáo Trường Hưng Hầu là quan viên lại cố tình phạm luật, bản thân là hầu tước lại ỷ thế ức hiếp người khác, mười mấy năm qua có biết bao thợ thêu vô tội đã chết dưới tay ông, bá tánh kêu oan khắp chốn, thỉnh cầu Thuần Khánh Đế phạt nặng Trường Hưng Hầu để làm gương trên triều và xoa dịu lòng dân.

Đương nhiên cũng người nói giúp Trường Hưng Hầu nhưng Đại Lý Tự đã chứng minh Trường Hưng Hầu có tội, càng có nhiều ngôn quan chống lại Trường Hưng Hầu trên triều đình.

Thuần Khánh Đế xem xét cẩn thận hồ sơ do Lư thái công đệ trình, nhìn thấy trên người Thôi Trân đầy vết thương, trên cổ còn có một vết nhéo tay rất đậm, cũng như địa điểm mà Đại Lý Tự tìm được Thôi Trân, ông biết những lời đồn bên ngoài về chuyện Trường Hưng Hầu lạm dụng thợ thêu trong phủ để trả thù cho mẹ đẻ là sự thật.

Thợ thêu cũng là con người, một thợ thêu khiến mẫu thân Trường Hưng Hầu tức chết thì liên quan gì đến các thợ thêu khác?

Tỷ tỷ của Thôi Trân chết ở Trường Hưng hầu phủ, Trường Hưng Hầu còn thèm muốn muội muội của Thôi Cẩn, không ngần ngại kêu quản sự trả giá cao để mua, điều này cho thấy suy nghĩ xấu xa.

Thuần Khánh Đế có thể bỏ qua khi không có bằng chứng, hiện tại chứng cứ rất rõ ràng, Thuần Khánh Đế không muốn sử dụng kiểu người như Trường Hưng Hầu.

—

Vụ án của Thôi Trân nhanh chóng được kết án, trong nhà Thôi Trân chỉ có Thôi huynh không trực tiếp nhúng tay là được thả ra, những người khác trợ giúp Thôi Trân chạy trốn đều bị đánh, nhốt vào đại lao, thời gian hành hình có hơi khác. Toàn bộ kinh thành, ngoại trừ nhóm của A Kiều quan tâm đến phán quyết của Thôi Trân, các bá tánh khác đều chạy tới xem náo nhiệt của cả nhà Trường Hưng Hầu.

Một người là hầu tước, vì che giấu một thợ thêu thiếu nợ chạy trốn bị Thánh Thượng giáng chức quan tước, trước khi bị phạt là Hầu gia, sau nửa năm ở nhà lao, ra ngoài sẽ trở thành Bá gia. Trường Hưng Hầu vốn là tước vị được thừa kế, hiện giờ đã bị tước quyền thừa kế, sau khi Trường Hưng Bá chết, các con của ông sẽ trở thành bình dân.

Vinh quang do tổ tông truyền lại đã bị mất vì sự ích kỷ của ông, e rằng các con của ông cũng không muốn hiếu kính một người cha như vậy.

Ngoại trừ những thợ thêu bị ức hiếp, bá tánh không liên quan chắc chắn không quá ghét Trường Hưng Hầu, nhưng các bá tánh thích sự náo nhiệt khi nhìn thấy một đại quan của triều đình bị phạt, phố lớn ngõ nhỏ không ai không nhắc đến.

Lúc đầu Mạnh thị không biết nhiều lắm.

Chất nữ không nói gì cho bà biết, hạ nhân trong phủ nhìn thấy thông báo ở cổng thành, chạy về bẩm báo cho bà, Mạnh thị mới biết một thợ thêu do chất nữ thuê đã chạy trốn. Sợ chất nữ mất nhiều tiền vốn, Mạnh thị vội chạy đến tiệm thêu, nhưng chất nữ tỏ ra bâng quơ, chỉ lo lắng cho sự an toàn của thợ thêu chứ không phải ba lượng bạc, Mạnh thị mới thở phào nhẹ nhõm.

Không ngờ chỉ qua một ngày lễ, vụ án của chất nữ đã kéo Trường Hưng Hầu vào cuộc.

Các thái thái nhà quan chỉ đề cập đến vụ án do Đại Lý Tự xử, Mạnh thị càng nghĩ càng thấy lạ, một vụ án nhỏ của Thuận Thiên Phủ sao lại đến tay Đại Lý Tự?

Các thái thái chỉ nghe náo nhiệt chứ không biết chi tiết, Mạnh thị dẫn nữ nhi Tiết Ninh đến thăm A Kiều.

Phía trước cửa hàng dành cho việc buôn bán, Mạnh thị đi vào cửa sau, đối với những người có cửa hàng dính liền với nhà, cửa sau mới là cửa chính.

A Kiều nghe tin cô mẫu tới, vội kêu Hạ Trúc đến thay nàng, nàng đi ra sau tiếp cô mẫu.

Bên trong thính đường, Tiết Ninh bảy tuổi ngồi dưới đất trêu chọc tiểu Mạnh Chiêu, Mạnh thị mỉm cười ngắm nhìn.

Lúc chất nữ vừa đề nghị muốn dọn ra khỏi tướng quân phủ, Mạnh thị không đồng ý, còn nghĩ không biết mình và trượng phu làm sai chỗ nào khiến chất nữ bị uất ức. Nhưng Mạnh thị từ từ hiểu rõ, chất nữ cần sự quan tâm của người thân, nhưng cũng cần một cuộc sống thoải mái, thân phận của chất nữ không thể kết bạn với tiểu thư quan gia mười bốn hoặc mười lăm tuổi, thiếu phụ quan gia trẻ tuổi cũng không muốn làm bạn với chất nữ, những buổi tiệc chiêu đãi là gánh nặng đối với chất nữ.

Dọn ra ngoài, chất nữ tự mình làm chủ mới thật sự tốt cho chất nữ.

Cho nên Mạnh thị chọn tòa nhà ở vị trí này mua tặng cho chất nữ.

Sau đó, chất nữ ôm tiểu Mạnh Chiêu về nuôi dưỡng.

Mạnh thị cũng muốn phản đối, một đại cô nương xinh đẹp dịu dàng mới mười chín tuổi, tái giá cũng không khó. Nhưng mỗi khi bà lên tiếng, chất nữ có cả đống lý do ngăn bà, nói nào là danh y ở kinh thành chưa chắc có thể chữa được cho nàng hay không, cho dù nàng tái giá cũng không sinh được, thay vì cực khổ nuôi hài tử do người vợ đầu để lại hoặc là nuôi con nuôi, còn phải phụ thuộc vào ánh mắt nhà trai, chẳng thà tự mình nuôi đứa con trai kéo dài hương khói cho Mạnh gia.

Mạnh thị bị dao động.

Bất kể thế nào, chất nữ sống vui vẻ là tốt rồi, chất nữ muốn làm gì thì làm, bà chỉ cần hỗ trợ hết mình là được.

"Biểu tỷ, vừa nãy Chiêu nhi gọi ta là Dì!" A Kiều vừa bước vào, Tiết Ninh hét lên khoe với nàng, khoe xong còn bảo Mạnh Chiêu gọi lần nữa.

Mạnh Chiêu nhìn hai đóa hoa lụa trên tóc của tiểu Dì, ngoan ngoãn gọi: "Vịt vịt!"

A Kiều và Mạnh thị bật cười.

Mạnh thị bảo Tiết Ninh đưa Mạnh Chiêu ra viện chơi, yêu cầu bọn nha hoàn đi trông chúng, bà nói chuyện riêng với A Kiều: "Ta có nghe nói về vụ án của Thôi Trân, có một chuyện ta không rõ, sao Đại Lý Tự nhúng tay vào? Con biết chuyện này không?"

A Kiều rũ mắt.

Nàng cũng nghe chút ít lời bàn tán ngoài đường, các bá tánh hả hê trước sự suy tàn của gia đình Trường Hưng Hầu, nhiều nhất là khen ngợi Lư thái công của Đại Lý Tự diệt trừ tai họa vì dân chúng, khen ngợi Thánh Thượng yêu thương dân, không có ai nhắc tới Triệu Yến Bình. Chắc do Triệu Yến Bình mới tới kinh thành, không ai biết đến thanh danh, không có ai chú ý.

Nhưng A Kiều tin vào tài năng của hắn, chỉ cần có thời gian, nhất định sẽ trở nên nổi bật ở Đại Lý Tự, sớm muộn gì cô mẫu cũng biết hắn đã tới kinh thành.

A Kiều kể sự thật, mỉm cười như thường lệ: "Triệu gia đã vào kinh, nhận chức ở Đại Lý Tự, Cậu nhờ hắn tặng đồ cho con, đúng lúc con gặp nạn nên nhờ hắn giúp điều tra."

Mạnh thị nghe "Cậu" mới phản ứng Triệu gia mà chất nữ đang kể là ai.

Ngày đi đón chất nữ, chất nữ khen Triệu Yến Bình làm bộ đầu rất có bản lĩnh, Mạnh thị không để ý chuyện đó, hiện giờ biết được Triệu Yến Bình vào kinh đã kéo Trường Hưng Hầu xuống dốc, Mạnh thị giật mình: "Ý con là, hắn chỉ dựa vào chính mình điều tra được Trường Hưng Hầu trong vòng vài ngày?"

A Kiều không dám khen Triệu Yến Bình quá nhiều, kẻo cô mẫu hiểu lầm nàng còn lưu luyến: "Trường Hưng Hầu làm hại tỷ tỷ của Thôi Trân, hắn điều tra được thì có gì lạ đâu, ngoài ra hắn chỉ tìm manh mối, còn lại toàn dựa vào sự chính trực của Lư thái công, thà mất lòng quyền quý để giúp bá tánh, nếu không có Lư thái công, hắn sao dám đối phó với Trường Hưng Hầu."

Mạnh thị không dễ lừa như vậy, nếu Triệu Yến Bình không dám đối phó với Trường Hưng Hầu thì sẽ không trình sự việc lên Lư thái công, trái lại, Triệu Yến Bình biết rõ sẽ xúc phạm Trường Hưng Hầu nhưng vẫn tình nguyện nhận vụ án này, vì ai đây?

Mạnh thị nhìn chằm chằm A Kiều đầy ẩn ý.

A Kiều giả ngu, nắm chặt ngón tay trong tay áo: "Vì sao cô cô nhìn con như vậy?"

Mạnh thị đảo mắt, nói sang chuyện khác: "Cậu con nhờ hắn tặng cái gì?"

A Kiều rũ hàng mi dài, nhìn trong viện nói: "Hai bao Bích Loa Xuân, nếu mua lá trà ở địa phương thì rẻ hơn nhiều."

Mạnh thị hừ: "Coi như hắn còn có lương tâm."

A Kiều thầm thở dài, còn may cô mẫu không nghi ngờ.

Không ngờ Mạnh thị lập tức lại hỏi về Triệu Yến Bình: "Hắn tới thăm con có nói gì không? Lúc ấy hắn vui vẻ thả con đi, bây giờ con nhờ hắn giúp mà hắn không ngại cực khổ đi làm, vì con không màng chuyện mất lòng Hầu gia, chẳng lẽ do trong lòng còn nhớ thương con? Còn nữa, hắn là một bộ đầu nho nhỏ, sao được chuyển đến Đại Lý Tự, bổ nhiệm chức quan gì?"

Mạnh thị không hỏi thì thôi, nếu hỏi sẽ là một loạt liên tục, trực tiếp hỏi đến độ A Kiều choáng váng cả đầu.

Dưới cái nhìn sắc bén của cô mẫu, A Kiều giải thích về tình bạn vào sinh ra tử giữa Triệu Yến Bình và Tạ tam gia Tạ Dĩnh của Vĩnh Bình Hầu phủ, chức quan là do Tạ gia hỗ trợ tiến cử, sau đó giải thích quan hệ giữa nàng và Triệu Yến Bình : "Hắn chỉ giúp Cậu, không nói nhiều với con, hắn sẵn lòng giúp con, một là vì hắn có lòng tốt, hai là vì hắn mất một muội muội, rất hận những gia đình bán con gái lấy tiền, cho nên mới giúp Thôi Trân điều tra, không phải như người nghĩ."

Sự thật đúng là vậy nhưng Mạnh thị vẫn cảm thấy, Triệu Yến Bình đối với chất nữ không đơn giản như thế.

"Hắn giúp con chuyện lớn như vậy, con tạ ơn người ta thế nào?" Mạnh thị hỏi, nếu Triệu Yến Bình có ý đồ, hắn sẽ ám chỉ gì đó với chất nữ.

A Kiều cười: "Con có tạ hắn được gì đâu, con là nữ lưu không thể giúp hắn, cửa hàng toàn bán đồ dùng dành cho nữ nhân, suy nghĩ thật lâu mới tặng hắn một hộp bánh nếp, Triệu gia thích giúp đỡ mọi người, vốn cũng không cần nhận gì, nhận bánh nếp rồi rời đi, ngày hôm sau trả hộp đồ ăn cho Giang nương tử nhưng không vào cửa."

Mạnh thị nhăn mặt, nếu Triệu Yến Bình không nghĩ đến chất nữ, sao lại giúp quá nhiều, nếu nói có nghĩ, hành động này cũng quá lạnh nhạt.

"Cô mẫu, nha hoàn không biết chuyện của con và Triệu gia, người đừng nói lỡ lời, cũng đừng suy nghĩ thêm, người ta vừa vào kinh đã trổ tài trước mặt Lư thái công, sau này tương lai rực rỡ, dù cưới vợ cũng sẽ cưới tiểu thư khuê các, hoặc con cưng của các tiểu gia, đâu cần tỏ ra lịch sự với con? Với cơ thể này của con, hắn không thể cưới con, cho dù muốn nạp thiếp thì chúng ta sẽ không đồng ý, có đúng không?" A Kiều phân tích như đang đùa giỡn.

Mạnh thị không cười nổi, bà nhíu mày dặn dò chất nữ: "Hắn không có ý muốn cưới con thì sau này con ít tiếp xúc với hắn, có gì khó khăn thì nói với cô mẫu, đừng tìm hắn, kẻo người ta phát hiện chuyện trước đây của hai đứa, ảnh hưởng đến chuyện gả chồng của con. Ta biết hiện tại con không muốn gả, nhưng con mới mười chín, ai biết sau này ra sao?"

A Kiều ngoan ngoãn cười: "Dạ, con nghe lời cô mẫu, Dượng sắp về lại phải không ạ?"

Mạnh thị trừng nàng: "Cố ý nói sang chuyện khác à?"

A Kiều nghịch ngợm: "Không có, con nhớ Dượng, chẳng lẽ chỉ có cô mẫu, biểu đệ và biểu muội nhớ thôi sao?"

Mạnh thị nhìn gương mặt tươi cười như hoa của chất nữ, lắc đầu bất lực.

Mẹ con Mạnh thị ở lại ăn trưa xong mới về phủ.

A Kiều tiếp tục kinh doanh cửa hàng nhỏ của mình, đồng thời cũng lưu ý các lời bàn tán đầu đường cuối ngõ.

Trường Hưng Hầu bị kết án vào ngày 7 tháng 5, ngoài việc bị cách chức quan và giáng cấp tước vị, còn bị đánh hai mươi cái và ngồi tù nửa năm. Sau khi bị nhốt, vụ án này cũng từ từ biến mất khỏi các đề tài nói chuyện của các bá tánh. Kinh thành là nơi phồn hoa nhất thiên hạ, mỗi ngày diễn ra đủ loại việc lớn việc nhỏ, không ai nhắc hoài chuyện cũ.

Mãi đến ngày 8 tháng 11, Trường Hưng Bá ủ ê ra khỏi nhà lao, được hai nhi tử đón về bá phủ vắng vẻ, vụ án này lại bị người ta đề cập.

A Kiều không chú ý đến vụ án, mà là Triệu Yến Bình.

Nàng cho rằng Triệu Yến Bình phá án lập công sẽ được thăng quan, nhưng không biết là do không ai đề cập đến hay là cơ bản không thăng.

Thoáng chốc đã nửa năm, hắn không hề bước vào tiệm thêu, A Kiều cũng không phái người đi tìm hiểu tin tức của hắn.

Hai người đều ở kinh thành nhưng dường như vẫn cách xa ngàn dặm.

Lại một trận tuyết lớn ào ạt rơi xuống, A Kiều ngồi trước cửa sổ nghĩ thầm, có lẽ quá khứ thật sự đã qua rồi.

Ngõ Sư Tử.

Triệu Yến Bình đã bị ho hai ngày.

Hắn là người lớn lên ở Giang Nam, không chuẩn bị cho cái lạnh ở kinh thành, vừa vào mùa thu đã đổ bệnh, bây giờ lại phát sốt vì nhiễm lạnh, hắn còn không chịu xin nghỉ, sáng sớm nào cũng đến Đại Lý Tự điểm danh.

Hôm nay trở về từ Đại Lý Tự, Triệu Yến Bình xuống tinh thần, không ăn cơm đã đi nằm.

Quách Hưng chưa bao giờ thấy quan gia như vậy, khi còn ở huyện Võ An, quan gia giống như người bằng sắt.

Không yên lòng, Quách Hưng nấu thuốc rồi vào phòng quan gia trông nom, nhìn gương mặt tái nhợt của quan gia, Quách Hưng nghĩ tới thái thái và cô nương ở Giang Nam. Tháng này họ sẽ giữ đạo hiếu xong, sau đó vào kinh, nếu thuận lợi thì sẽ đón tết với quan gia, tòa nhà này sẽ sinh động hơn khi có nhiều người.

Đang suy nghĩ xuất thần, quan gia đang mê man đột nhiên nói mớ.

Trong phòng rất yên tĩnh, Quách Hưng nhìn vẻ mặt tiều tụy của quan gia, chỉ thấy đôi môi mấp máy, lại gọi một tiếng nữa.

Là tên của tiểu nương tử.

Quách Hưng ngơ ngác nhìn quan gia.

Hắn tưởng rằng quan gia đã buông tay, trên đường vào kinh còn cảnh cáo hắn không được tự tiện hỏi thăm tin tức của tiểu nương tử, viết thư cho muội muội cũng không thể nhắc tới chuyện trong phủ tướng quân và tiểu nương tử. Nhưng quan gia bệnh nặng như vậy còn gọi tên tiểu nương tử, vậy buông tay chỗ nào?

Quách Hưng lại nhớ đến ngày tiểu nương tử rời đi, quan gia đã nôn ra máu.

Nếu, nếu tiểu nương tử ở đây, có phải quan gia sẽ hồi phục nhanh hơn không?

Nhưng tiểu nương tử hiện tại là biểu tiểu thư của tướng quân phủ, có lý do gì để chăm sóc quan gia? Nếu hắn đi tìm, quan gia sẽ không vui, cũng khiến tiểu nương tử khó xử.

Hy vọng thái thái và cô nương mau chóng đến kinh thành.

Chương 97

Chương 97

Lư thái công làm Đại Lý Tự khanh hơn ba mươi năm, điều ông ghét nhất là các quý nhân chức lớn can thiệp vào Đại Lý Tự.

Hộ bộ, Lại bộ, Binh bộ đã đủ béo bở, Đại Lý Tự phụ trách xét xử các vụ án hình sự khắp thiên hạ, nên là nơi công bằng nhất. Nếu Đại Lý Tự cũng tham gia vào các đảng phái, trên đời này có biết bao nhiêu vụ án oan ức nữa?

Thuần Khánh Đế nhiều lần mời ông quay về phụ trách Đại Lý Tự, Lư thái công đã xin một đặc ân từ Thuần Khánh Đế, Lại bộ có thể cử quan viên đến Đại Lý Tự, nhưng chỉ cần ông phát hiện có sơ xuất, tham nhũng, thiên vị hoặc bất công về mặt đạo đức, nếu ông có bằng chứng, ông có quyền đuổi quan viên này ra khỏi Đại Lý Tự, bất kể thân phận của đối phương.

Thuần Khánh Đế cũng muốn quan trường trong sạch, mời Lư thái công rời núi một lần nữa vì không muốn Đại Lý Tự trở thành địa bàn tranh chấp quyền lực của hậu phi, hoàng tử và các thần tử có quyền, đương nhiên nhận lời Lư thái công.

Bởi vậy, từ khi biết tòng cửu phẩm tư vụ do Lại bộ mới điều đến không phải xuất thân từ thi cử, chỉ là một tiểu bộ đầu do đệ đệ của Hoàng Hậu, Vĩnh Bình Hầu, tiến cử, Lư thái công bắt đầu chú ý Triệu Yến Bình.

Lư thái công tự mình chủ trì đợt kiểm tra của Triệu Yến Bình, tiểu tử này không tệ, không lâu sau đó Triệu Yến Bình tự mình giải quyết vụ án thợ thêu mất tích, khiến kẻ ác Trường Hưng Hầu cuối cùng bị kết tội và bị trừng phạt, Lư thái công càng thích Triệu Yến Bình.

Lư thái công quý trọng tài năng, ông muốn đào tạo Triệu Yến Bình nhưng vẫn lo lắng Triệu Yến Bình là một quân cờ do Vĩnh Bình Hầu chèn vào.

Bởi vậy, tuy Triệu Yến Bình lập công, Lư thái công vẫn đối đãi hắn như một tư vụ bình thường, nửa năm qua Lư thái công chưa gặp lại Triệu Yến Bình lần nào, chỉ phái người quan sát Triệu Yến Bình, phát hiện Triệu Yến Bình giống như chưa từng lập công, làm việc cần cù chăm chỉ ở sở tư vụ, con người khiêm tốn trầm tĩnh, vì vậy rất nhiều quan viên trong Đại Lý Tự không biết gì về hắn.

Triệu Yến Bình có ngoại hình lạnh lùng, tính tình đạm bạc, mỗi ngày chỉ đi lại giữa ngõ Sư Tử và Đại Lý Tự, ngoại trừ thỉnh thoảng đi ăn với Tạ tam, hoặc thỉnh thoảng núp trong góc nhìn trộm cửa hàng thêu mà hắn đã từng giúp, hắn không lui tới với các quan viên và bá tánh khác.

Một đại nam nhân còn trẻ mà nhạt nhẽo như vậy, Lư thái công càng thêm tò mò.

Lư thái công phái người đi huyện Võ An hỏi thăm về quá khứ của Triệu Yến Bình mới biết cuộc sống của hắn long đong, đầu tiên là không có cha, mẹ ruột lại tái giá, muội muội ruột bị mất, Triệu Yến Bình cắt đứt quan hệ với cả nhà thúc phụ, một mình phụng dưỡng tổ mẫu, tình cờ trở thành bộ đầu. Lư thái công cũng biết những vụ án nổi tiếng nhất mà Triệu Yến Bình đã xử lý, kể cả sau đó Triệu Yến Bình nạp bé gái mồ côi Mạnh Kiều làm thiếp, Triệu Yến Bình nghĩ cách chứng minh Thu Nguyệt và Đan Dung không phải muội muội đã mất của hắn, hai đại mỹ nhân ở trước mặt nhưng hắn không nạp ai.

Gộp những chuyện trong quá khứ với nhau, Lư thái công thấy đây là một con người trọng tình trọng nghĩa, kiên định cẩn thận, không tham quyền quý, rất khôn khéo khi phá án, nhưng ở phương diện nữ nhi là khúc gỗ, rõ ràng rất thích chất nữ của Minh Uy tướng quân mà vui vẻ thả người ta vào kinh hưởng phúc, hắn đến kinh thành cũng vội vàng chào hỏi, sau đó im thin thít, chỉ dám núp trong tối rình coi?

Lư thái công đóng một dấu "Đại ngốc tử" cho người trẻ tuổi này.

Sau khi kiểm tra, xác định Triệu Yến Bình không có quan hệ với Vĩnh Bình Hầu, cho dù Vĩnh Bình Hầu có ơn đề cử Triệu Yến Bình, Triệu Yến Bình cũng không vì trả ơn Vĩnh Bình Hầu mà chểnh mảng công việc, Lư thái công chuẩn bị tìm Triệu Yến Bình nói chuyện. Lư thái công tranh thủ thời gian đến sở tư vụ, đi lòng vòng trong nhà kho mà chẳng thấy Triệu Yến Bình!

"Triệu tư vụ đi đâu?" Lư thái công chắp tay sau lưng hỏi tư vụ Trần Thủ.

Trần Thủ cung kính nói: "Bẩm thái công, Triệu Yến Bình mới đến kinh thành, không quen mùa đông lạnh giá nên bị bệnh, sáng nay gã sai vặt mới đến xin nghỉ."

Lư thái công nhíu chặt hàng mày, Triệu Yến Bình nhìn khỏe như trâu mà cũng bị đông lạnh?

Hy vọng mầm non mà ông mới chọn được đừng bị chết cóng!

Chạng vạng tan sở, Lư thái công bảo người hầu đánh xe đi thẳng đến ngõ Sư Tử.

Vào mùa đông, vừa hết ngày thì trời lập tức tối, Triệu Yến Bình ăn cơm uống thuốc, đầu nặng nên đi ngủ.

Quách Hưng mới dọn dẹp nhà bếp xong, nghe tiếng gõ cửa, tưởng là Tạ Dĩnh nên vội lau tay ra mở.

Thấy một nam nhân áo xám và một vị quan già mặc áo choàng đỏ đứng ngoài cửa... Màu đỏ, tối thiểu cũng là đại quan tứ phẩm, Quách Hưng há miệng kinh ngạc.

Người hầu cười nhắc nhở: "Đây là Lư thái công, nghe nói Triệu đại nhân bị bệnh nên tới thăm."

Trước khi vào kinh, Quách Hưng nghe muội muội Thúy Nương nói rằng tiểu nương tử tốn hết ba lượng để mua bộ "Tuyển tập xử án của Lư thái công" tặng quan gia. Sau khi vào kinh, quan gia không cho phép hắn hỏi thăm về tiểu nương tử, Quách Hưng chỉ hỏi chuyện Đại Lý Tự, đối với ba chữ Lư thái công càng vang dội như sấm, giờ phút này nhìn thấy Lư thái công trong bộ áo choàng đỏ, ánh mắt Quách Hưng tràn ngập kính trọng và ngưỡng mộ như được gặp lão thần tiên.

"Ngài là Lư thái công? Ta được tận mắt nhìn thấy ngài!" Quách Hưng bị kích động nên nói ra những lời trong lòng.

Lư thái công chuẩn bị đi vào trong, nghe vậy dừng chân, tò mò hỏi Quách Hưng: "Sao nào, quan gia các ngươi thường xuyên nhắc đến ta với ngươi à?"

Trí thông minh của Quách Hưng biến mất hoàn toàn vào giờ phút này, hắn ngây ngô cười nói: "Đâu có, quan gia chúng ta tích chữ như vàng, bên ngoài có chuyện gì cũng không nói, khi chúng ta còn sống ở huyện Võ An, tiểu nương tử tặng quan gia một bộ tuyển tập xử án do ngài biên soạn, rất mắc tiền, chúng ta đều nhớ kỹ ngài."

Người hầu cúi đầu nín cười, Lư thái công híp mắt không vui: "À, nếu ta bán sách với giá rẻ hơn, ngươi sẽ không nhớ ta?"

Quách Hưng phản ứng kịp, vội vàng xin lỗi.

Lư thái công không so đo với hắn, vừa đi vào trong vừa hỏi: "Quan gia các ngươi bị bệnh rất nặng à?"

Quách Hưng cúi người đi bên cạnh, thở dài giải thích.

Lư thái công nghe nói Triệu Yến Bình uống thuốc rồi ngủ, ông không vội đi vào mà đứng ở trong viện quan sát kỹ, tòa nhà này lạnh lẽo như nhà xác, nếu ở lâu, dù trời không lạnh thì người ta cũng đổ bệnh.

"Chỉ có một mình ngươi hầu hạ hắn?" Ánh mắt quay lại nhìn Quách Hưng, Lư thái công biết rõ còn cố tình hỏi.

Quách Hưng cười: "Dạ đúng vậy, nhưng thái thái và cô nương sắp tới rồi."

Lư thái công gật đầu, đột ngột hỏi: "Vừa nãy ngươi nói tiểu nương tử mua sách tặng quan gia các ngươi, sao nàng không đi theo hầu?"

Quách Hưng sửng sốt, hắn có nhắc đến tiểu nương tử ư?

"Nàng, nàng..."

"Hạ quan bái kiến đại nhân."

Đột nhiên có một giọng nói yếu ớt vang lên dưới mái hiên, Lư thái công nghiêng đầu, nhìn thấy Triệu Yến Bình khoác áo đứng ở cửa, người gầy hơn lúc Đoan Ngọ.

"Ngươi ra đây làm gì, mau vào chăn nằm!" Lư thái công nhíu mày khiển trách,"Rõ ràng sợ lạnh còn mặc như vậy chạy ra ngoài, sợ mình sống quá thọ hay sao?"

Triệu Yến Bình ngẩn người, giọng điệu này có phần giống tổ mẫu thế.

Quách Hưng và người hầu của Lư thái công chạy tới, đỡ Triệu Yến Bình đi vào.

Lư thái công chậm rãi đi phía sau, ngửi thấy mùi thuốc trong phòng, nhìn thoáng qua, căn phòng cũng vắng lặng.

Lư thái công bảo Quách Hưng và người hầu đi ra, ông chắp tay sau lưng đi loanh quanh trong phòng, đến trước kệ sách, quả nhiên thấy bộ sách của hắn.

Không quan tâm đến Triệu Yến Bình đang ngồi dựa tường, Lư thái công rút một quyển ra, phát hiện chỗ trống mỗi trang có rất nhiều ghi chú. Nhìn những cuốn sách khác trên kệ, phần lớn đều là sách cũ đầy bụi. Nhìn như vậy, tiểu nương tử trong tiệm thêu đúng là thật lòng thương nam nhân, hiểu rõ hắn thích gì nhất.

"Ngươi tự mua sách này?" Lư thái công nhìn Triệu Yến Bình quơ cuốn sách.

Triệu Yến Bình rũ mắt, gật đầu.

Lư thái công hừ hừ, đặt sách xuống, đi về phía Triệu Yến Bình: "Đã đọc hết rồi? Học được gì không?"

Triệu Yến Bình nghiêng đầu ho một tiếng, nhắc nhở: "Đại nhân đừng tới đây, kẻo bị lây bệnh."

Lư thái công giễu: "Yên tâm, sức khỏe lão nhân rất tốt, không dễ bị bệnh như ngươi."

Triệu Yến Bình thấy ông cố chấp, đành ráng nhịn không ho, trở lại đề tài về sách, Triệu Yến Bình nói: "Tư tưởng của đại nhân kín đáo..."

"Được rồi, ngươi chỉ cần nói có học được thứ gì từ sách của ta hay không, không cần những lời vô nghĩa." Lư thái công nóng nảy ngắt những lời khen lấy lòng của hắn.

Triệu Yến Bình đành phải trả lời đơn giản: "Hạ quan được lợi rất nhiều, sẽ sử dụng cả đời."

Lư thái công cười, rờ râu: "Nếu ngươi học được từ chỗ ta, khi nào ngươi hết bệnh, nhớ đem trà tốt rượu ngon đến phủ ta làm lễ bái sư."

Triệu Yến Bình khiếp sợ quên cả ho.

Lư thái công lại hừ: "Ngươi đừng vui mừng quá sớm, ta càng nghiêm khắc với đồ đệ của mình, nếu ta biết ngươi dám nhận hối lộ để kết án oan ức cho người khác, suốt đời này ngươi đừng mơ được làm bất kỳ chức quan nào."

Triệu Yến Bình từ trước đến nay chưa bao giờ muốn ai chịu oan ức, hắn cũng không ngờ mình được Lư thái công ưu ái như thế.

"Đại nhân, hạ quan tài hèn và ít học..."

"Sao nào, ngươi không muốn bái ta làm thầy?" Lư thái công trừng mắt hỏi.

Triệu Yến Bình vội nói không dám.

Lư thái công đứng dậy: "Tốt nhất là không dám, chỉ có ta ghét người khác, không có chuyện người khác dám ghét ta. Được rồi, ta về phủ ăn cơm, ngươi mau khỏe lại, tả tư hành hôm qua mới đưa đơn xin từ chức, phải về quê giữ đạo hiếu, ta sẽ nói một tiếng với Lại bộ đưa ngươi lên, khó khăn lắm mới có chỗ trống, ngươi nhớ đừng lộn xộn."

Triệu Yến Bình biết tư hành, đảm nhiệm tả bình sự của Đại Lý Tự, chức quan chính thất phẩm!

Hắn mới vào kinh được nửa năm, từ tòng cửu phẩm lên thẳng chính thất phẩm, đây là vinh dự lớn dường nào?

"Đại nhân, ngài mới nhận hạ quan làm đồ đệ, lập tức đề bạt hạ quan, nếu chuyện này truyền ra ngoài sẽ khiến người ta phê bình ngài dùng người quen." Triệu Yến Bình ho khan.

Lư thái công đã đi tới cửa, nghe vậy liếc hắn: "Nếu ngươi không có bản lĩnh, ta sẽ không nhận ngươi làm đồ đệ. Ta dám đề bạt ngươi, đương nhiên không sợ người khác bàn tán. Nếu ngươi sợ, hãy làm tốt bổn phận của ngươi, chặn miệng người ngoài."

Triệu Yến Bình không sợ, chắp tay nói: "Hạ quan đã rõ."

Lư thái công vén rèm bước ra.

Quách Hưng cung kính tiễn người, sau khi trở về vui vẻ hỏi: "Quan gia, ngài có quan hệ với lão thái công từ khi nào vậy? Trời lạnh thế này mà lão thái công còn đích thân đến thăm ngài?"

Bắt đầu từ khi nào?

Triệu Yến Bình cũng không rõ, hắn đến nhà tìm Lư thái công một lần, nhưng sau đó cả nửa năm đều không gặp Lư thái công, hôm nay Lư thái công tới nhà cũng khiến hắn bất ngờ.

Tuy nhiên, có thể bái Lư thái công làm thầy, được thăng chức, tóm lại đều là chuyện tốt.

Được khích lệ, hôm sau Triệu Yến Bình cảm thấy khỏe lên nhiều, buổi sáng tỉnh dậy vì bị đói.

Ăn một chén cháo thịt nạc nóng hầm hập, uống một chén thuốc đắng chát, Triệu Yến Bình thay quan bào màu lam đi đến Đại Lý Tự.

Hai ngày sau, Triệu Yến Bình chính thức nhận được công văn của Lại bộ, và hai bộ quan bào màu xanh lá có thêu bổ tử.

Đem quan bào về nhà, Quách Hưng vô cùng mừng rỡ, đột nhiên cười: "Quan gia ngài nhìn này, hình này giống uyên ương quá, cái đầu lớn một chút!"

Triệu Yến Bình nhìn sang.

Đúng là giống uyên ương, nhưng thiếu một con.

Chương 98

Chương 98

Có biết bao quan viên ở kinh thành, Triệu Yến Bình đột ngột được thăng chức lên thất phẩm cũng không khiến bao nhiêu người chú ý, nhưng Lư thái công nhận hắn làm đồ đệ, chuyện này từ từ lan truyền ra khỏi Đại Lý Tự, đã gây ra một số chấn động ở quan trường trong kinh thành.

Lư thái công có một con trai với tài năng bình thường, làm một chức quan nhàn nhã ở Thái Thường Tự, nhưng Lư thái công từ trước đến nay đã nhận năm đệ tử, đại đệ tử hiện là thượng thư ở Hình bộ, nhị đệ tử là tuần phủ ở địa phương, tam đệ tử cũng từng vang danh ở kinh thành nhưng mất sớm, tứ đệ tử hơn ba mươi tuổi, là chính tứ phẩm thiêm đô ngự sử ở Đô Sát Viện, tương lai sẽ phụ trách Đô Sát Viện.

Triệu Yến Bình là đệ tử thứ năm.

Lư thái công không nhận đồ đệ một cách dễ dãi. Một khi nhận, chắc chắn dốc hết sức để bồi dưỡng tài năng. Thuần Khánh Đế lại coi trọng Lư thái công, hiện giờ Triệu Yến Bình bái Lư thái công làm thầy, có lẽ đã được Thuần Khánh Đế nhớ kỹ, hơn nữa sẽ đưa vào danh sách những người có thể được coi trọng trong tương lai.

Tin tức lan truyền, lập tức có người muốn móc nối với Triệu Yến Bình nhân dịp còn sớm.

Cách thức đáng tin cậy nhất là quan hệ thông gia, nữ nhi dễ có, con rể có triển vọng rất khó kiếm, nếu Triệu Yến Bình thật sự có tương lai rực rỡ, quan hệ thông gia coi như không uổng phí, lỡ như Triệu Yến Bình tầm thường không có ý chí vươn lên, coi như nhà mình chỉ mất một nữ nhi không được yêu thương, cũng không lỗ lã.

Các quý nhân quan to đều ấp ủ quyết định này, bà mối bắt đầu rục rịch tới cửa.

Triệu Yến Bình làm việc ở Đại Lý Tự, trong nhà chỉ có Quách Hưng. Hắn nhớ lời dặn của quan gia, mỗi khi có bà mối tới gõ cửa, hắn cứ đứng ở cửa nói rằng quan gia nhà mình bị mất một muội muội, từng thề nếu không tìm được muội muội thì sẽ không thành thân. Nếu có quan viên trực tiếp tìm gặp Triệu Yến Bình, Triệu Yến Bình vẫn đưa ra lý do tương tự.

Vì không tìm được muội muội nên thề sẽ không thành thân, đây là chuyện lạ, các thái thái nhà quan mỗi khi gặp nhau đều nhắc tới vị đệ tử nhà nghèo mà Lư thái công mới nhận, nha hoàn các phủ nghe nói lại truyền đến các nhóm người hầu, việc này chẳng mấy chốc lan đến phố lớn ngõ nhỏ, cuối cùng không biết bị vị nữ khách nào đưa tới tiệm thêu của A Kiều.

Sắp đến tết, A Kiều lại nghe được tin tức về Triệu Yến Bình, một là thăng quan, hai là đã bái Lư thái công mà hắn kính trọng làm thầy, ba là hắn lan truyền lý do không thành thân khắp nơi.

A Kiều lơ đễnh khảy bàn tính. Lúc Triệu Yến Bình vừa vào kinh, A Kiều rất bối rối. Một trong những suy nghĩ là cảm thấy, khi Triệu Yến Bình phát đạt, càng có nhiều tiểu thư khuê các coi trọng hắn và muốn gả cho hắn, có lẽ hắn sẽ vi phạm lời thề vì vinh hoa phú quý hoặc vì động lòng với các quý nữ. Nhưng hiện tại Triệu Yến Bình để cho cả kinh thành biết rằng hắn đang tìm muội muội, không tìm được sẽ không lập gia đình, như vậy chức quan càng lớn thì hắn càng không thể vi phạm lời thề, nếu không sẽ trở thành trò cười cho những người khác.

Hắn như vậy khiến A Kiều cảm thấy xấu hổ vì đã từng nghi ngờ hắn.

Không phải là hắn không muốn cưới nàng, hắn chỉ không muốn cưới bất cứ nữ nhân nào, hắn thề muốn tìm muội muội sẽ nhất định dốc sức tìm.

Trời sắp tối, Giang nương tử và Hạ Trúc đóng cửa một nửa, treo tấm bảng "Đóng cửa" lên, bắt đầu dọn đồ thêu trên quầy vào hộp. Ngày mai đóng cửa, đến ngày 7 tháng giêng mới mở lại.

A Kiều cũng ra phụ một tay.

Đột nhiên có người gõ cửa, A Kiều quay đầu, nhìn thấy Triệu Yến Bình đứng ngoài cửa, mặc quan bào màu xanh lá, gầy hơn, dáng người có vẻ càng cao, đôi mắt đen chăm chú nhìn nàng, không rõ là muốn gặp nàng hay là không.

"Triệu gia, đã lâu không gặp." A Kiều nhìn hắn mỉm cười, cố gắng che dấu sự hoảng hốt khi gặp nhau đột ngột,"Mời ngài vào."

Triệu Yến Bình gật đầu, cầm theo hai gói bánh ngọt bước vào, nhìn xung quanh, hắn giải thích: "Ngày mai gia mẫu và Tiểu Anh sẽ đến, nhân dịp chưa đóng cửa, ta tới chọn vài đóa hoa lụa để họ đeo dịp tết. Đây là chút bánh ngọt trong cung thưởng cho các quan viên, ta ăn không quen, nàng cho Chiêu nhi nếm thử."

A Kiều sửng sốt: "Trong cung thưởng thứ tốt, Triệu gia giữ lại cho thái thái và cô nương ăn, tiểu hài tử ăn cái gì cũng như nhau."

Triệu Yến Bình nhìn nàng: "Cứ cho Chiêu nhi, bé không thích thì ta đem về."

A Kiều cúi đầu.

Giang nương tử nhìn thấy, mỉm cười thuyết phục: "Bà chủ, nếu Triệu gia có đồ tốt muốn cho tiểu thiếu gia, ngài mời Triệu gia ra hậu viện ngồi chơi, chúng ta dọn dẹp trước, chút nữa Hạ Trúc sẽ đem mấy hộp hoa lụa đến, Triệu gia vừa uống trà vừa từ từ chọn."

A Kiều cũng muốn hỏi thăm tình hình của Thẩm Anh và mọi người, nàng mời Triệu Yến Bình đi theo nàng ra sau.

Trên đường đi, A Kiều cười hỏi: "Triệu gia đổi quan bào là do thăng quan phải không?"

Triệu Yến Bình đi sau nàng hai bước, nhìn gò má xinh đẹp của nàng: "Thăng lên chính thất phẩm, là vì vụ án của Thôi Trân, chuyện này phải cảm tạ nàng."

A Kiều lắc đầu, nhẹ giọng nói: "Ngươi cứu Thôi Trân mới có đền đáp như thế, đừng khách khí với ta."

Triệu Yến Bình thấy nàng đã sửa cách xưng hô, không lạnh nhạt với hắn nữa, trong mắt hiện lên nụ cười.

Đã chạng vạng, Đông Trúc đang giúp ma ma nấu cơm trong bếp, Xuân Trúc và Thu Trúc chơi với Mạnh Chiêu trong sân. Lần trước Triệu Yến Bình gặp Mạnh Chiêu, tiểu nam oa mới một tuổi rưỡi, bây giờ đã được hai tuổi, tay chân linh hoạt biết chạy biết nhảy, nhìn thấy Triệu Yến Bình cũng không còn quá mức chống cự, chỉ đứng bên cạnh Thu Trúc, chăm chú nhìn người lạ sau lưng mẫu thân. A Kiều vẫy tay với bé, cười rất dịu dàng: "Đây là Triệu đại nhân, Chiêu nhi có nhớ không?"

Mạnh Chiêu không nhận ra, chỉ nhìn bánh ngọt trên tay Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình đưa bánh ngọt cho A Kiều: "Cho Chiêu nhi nếm thử đi."

A Kiều không khách khí nữa, bảo Xuân Trúc dắt Chiêu nhi đi vào sương phòng ăn, dặn dò: "Ăn ít thôi, chút nữa còn ăn cơm."

Xuân Trúc mỉm cười, trong mắt tiểu Mạnh Chiêu chỉ có bánh ngọt mới lạ.

A Kiều mời Triệu Yến Bình đến thính đường uống trà.

"Triệu gia dạo này rất bận hả, nhìn có vẻ gầy hơn." Liếc nhìn Thu Trúc yên lặng đứng bên cạnh nàng, A Kiều nở nụ cười trò chuyện với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình nhẹ nhàng nói: "Mới tới kinh thành, chưa quen khí hậu, bị bệnh hai lần."

A Kiều thầm giật mình, nàng sống chung một mái nhà với hắn một năm rưỡi, chưa bao giờ thấy hắn bị bệnh.

Nhìn khuôn mặt gầy gò của hắn, tưởng tượng khi hắn bị bệnh bên cạnh chỉ có Quách Hưng chăm nom, A Kiều khó chịu giùm hắn, không khỏi không nhắc nhở một chút, đề cập sự khác biệt về khí hậu giữa hai vùng nam bắc, bình thường nhớ mặc nhiều xiêm y. Triệu Yến Bình vô cảm lắng nghe, cuối cùng chỉ "ừ" một tiếng.

A Kiều lại hỏi thăm Liễu thị, Thẩm Anh, Thu Nguyệt và Thúy Nương.

Triệu Yến Bình nói: "Mẫu thân và tiểu Anh vẫn còn giữ đạo hiếu, ở nhà đóng cửa không tiếp khách, không có chuyện gì cả."

A Kiều: "Đổng gia sau này có tìm Anh cô nương gây chuyện không?"

Triệu Yến Bình lạnh giọng: "Bọn họ không dám."

Không lâu sau khi Tạ Dĩnh rời đi, hắn cũng vào kinh làm quan, Đổng gia chỉ tham tiền, muội muội không tiếp tục nhắm vào bọn họ, Đổng gia sẽ không vì chuyện cũ mà làm mất lòng hắn.

"Trước khi họ lên đường có viết một phong thư cho ta, nhắc tới gia đình Cậu nàng." Triệu Yến Bình đột nhiên nói và nhìn Thu Trúc.

Ý tứ của đôi mắt đó quá rõ ràng, Thu Trúc hành lễ, lui ra ngoài.

A Kiều nghi ngờ chờ đợi.

Triệu Yến Bình nói nhỏ: "Chu Thời Dụ bị bệnh rất nặng, không qua khỏi, đã chết. Thúy Nương nghe người ta bàn tán, Cậu nàng hình như chuẩn bị hai năm nữa sẽ để Chu Song Song chọn chồng ở rể."

A Kiều nghe vậy, nhìn vào viện.

Nàng nghĩ tới ánh mắt của Chu Thời Dụ nhìn nàng, nghĩ đến sự chế giễu của Chu Song Song trên đầu tường lúc khinh thường nàng làm thiếp cho Triệu Yến Bình ngày ấy, không ngờ một năm sau, Kim thị nhờ bán nàng mới cứu được Chu Thời Dụ nhưng cuối cùng hắn đã chết, Cậu không còn nhi tử khác, Chu Song Song đành phải chọn người ở rể, cuối cùng không trở thành thiếu nãi nãi của gia đình có tiền được.

Vì Cậu, A Kiều không đến mức quá vui, nhưng cũng không cảm thấy buồn.

Nàng chỉ quan tâm người tốt với mình, cái chết của Chu Thời Dụ không làm nàng lo lắng bằng bệnh của Triệu Yến Bình.

"Ở rể cũng tốt, có Cậu Mợ canh chừng, không sợ người ở rể ức hiếp nàng." A Kiều trả lời một cách miễn cưỡng.

Triệu Yến Bình nhận thấy nàng không quan tâm, hắn chỉ kể chuyện Chu gia làm cớ để đuổi Thu Trúc ra ngoài.

Điều mà Triệu Yến Bình thật sự muốn nói là: "Thúy Nương lắm mồm, ta sẽ dặn nàng không được đề cập quan hệ giữa nàng và ta với bất cứ ai, còn tiểu Anh, năm sau nàng chắc chắn sẽ mở cửa hàng son phấn, ta không biết mở ở đâu, nếu cũng trên phố này, có lẽ sẽ gặp nàng. Nếu nàng không thích, ta sẽ dặn muội ấy đừng tới quấy rầy..."

"Không cần, cũng nhờ Anh cô nương dạy ta thì ta mới biết cách mở cửa hàng, gặp được là quá tốt, ta muốn hàn huyên với nàng." A Kiều vội ngắt lời hắn, cười nói: "Trò chuyện xong, chúng ta coi như hàng xóm, ta tin rằng Anh cô nương, Thúy Nương và cả Thu Nguyệt sẽ không rêu rao chuyện của chúng ta, có nói thì ta cũng không sợ bị người khác biết, dù sao ta cũng không định tái giá."

"Năm sau nàng mới hai mươi tuổi, còn trẻ mà không muốn gả à?" Triệu Yến Bình nhìn nàng hỏi.

A Kiều rũ mắt, vuốt khăn lụa: "Ngươi biết hoàn cảnh của ta rồi đó, nếu gả cho người goá vợ đã có hài tử, ta chưa chắc là một người mẹ kế tốt. Không có hài tử, nếu cưới ta cũng sẽ nạp thiếp để sinh hài tử, càng nhiều người thì càng dễ dàng phân tâm, ta cần gì tự tìm phiền não."

Triệu Yến Bình nắm chặt chén trà trong tay, thật lâu sau mới nói: "Cũng được, không gả thì thoải mái hơn."

A Kiều mỉm cười, ngẩng đầu hỏi hắn: "Ngươi thì sao, đến tuổi này rồi, khi nào thái thái vào kinh sẽ thúc giục ngươi mau chóng thành thân, chẳng lẽ còn dùng lý do này để trì hoãn?"

Triệu Yến Bình cười khổ, nụ cười chỉ thoáng qua: "Không gạt nàng, dạo này mỗi khi có bà mối tới nhà, ta bảo Quách Hưng truyền lời rằng ta muốn tìm muội muội trước khi thành hôn, thái thái biết tâm sự của ta, sẽ không ép buộc."

A Kiều gật đầu, thái thái nhìn rất dịu dàng, không phải là người giống Triệu lão thái thái.

"Nhưng, lỡ như, đại phòng của Triệu gia chỉ có mình ngươi là nam, chẳng lẽ ngươi thật sự không cưới?" A Kiều lặng lẽ vặn khăn và hỏi.

Trong sương phòng truyền đến cuộc đối thoại Xuân Trúc muốn cất bánh ngọt nhưng tiểu Mạnh Chiêu còn muốn ăn thêm, Triệu Yến Bình nhìn A Kiều nói: "Nếu thế, ta sẽ nuôi một nghĩa tử."

A Kiều ngây người nhìn hắn.

Đúng lúc này, Hạ Trúc bưng vài hộp hoa lụa vào, A Kiều lập tức đổi đề tài.

Hạ Trúc đặt hoa lụa ở trên bàn giữa hai người, có tổng cộng tám hộp hoa lụa, mỗi đóa đều sống động như thật.

Triệu Yến Bình cẩn thận nhìn một loạt, chọn một đóa anh đào và một đóa ngọc lan. Hạ Trúc kinh ngạc: "Triệu gia thật sự có mắt nhìn, toàn chọn những đóa do tiểu thư chúng ta làm, tay nghề của những thợ thêu bên ngoài tuy giỏi nhưng vẫn không làm tinh xảo bằng tiểu thư."

Người nói vô tâm nhưng A Kiều thót tim, chỉ là một sự trùng hợp hay là hắn vẫn nhận ra tay nghề của nàng?

A Kiều nhanh chóng liếc Triệu Yến Bình.

Vẻ mặt Triệu Yến Bình thản nhiên, hắn cất hoa lụa, hỏi A Kiều giá tiền.

A Kiều cười: "Triệu gia tặng Chiêu nhi bánh ngọt ngon như vậy, hai đóa hoa lụa này coi như quà đáp lại của ta."

Triệu Yến Bình khách khí đôi câu rồi cáo từ.

A Kiều đích thân đưa hắn đến cửa tiệm thêu nhưng không ra ngoài.

"Bà chủ, không biết do ta viển vông hay là thật, sao ta thấy Triệu gia vừa thăng quan thì nhìn có vẻ tuấn tú oai hùng hơn nửa năm trước?" Giang nương tử lại gần, vừa nhìn bóng dáng đi xa của Triệu Yến Bình vừa nói nhỏ bên tai A Kiều.

A Kiều mím môi.

Không phải Giang nương tử viển vông, mà đúng là Triệu Yến Bình xuất chúng hơn. Khi còn ở huyện Võ An, hắn rám nắng đen thui, dáng vóc vạm vỡ cao lớn giống vũ phu. Hiện giờ làm quan văn trắng trẻo, bị bệnh lại gầy hơn, bóng dáng trông phong lưu phóng khoáng trong chiếc áo bào màu xanh, tuy nhiên mặt mày lạnh lùng khiến người ta e dè.

"Thật đáng tiếc, Triệu gia chỉ muốn tìm muội muội, nếu không với thân phận hiện tại của hắn, lại tuấn tú vậy, có biết bao quý nữ tranh nhau gả cho hắn." Giang nương tử tấm tắc tiếc nuối.

A Kiều đảo mắt, quay về thu dọn phòng thu chi.

Giang nương tử tiếc, nhưng A Kiều thấy may mắn, nàng không biết mình rốt cuộc trông mong điều gì, A Kiều chỉ hiểu rõ một việc, nàng không vui khi hắn cưới vợ, nghĩ cảnh hắn sẽ ôm nữ nhân khác và làm chuyện thân mật, A Kiều vô cùng khó chịu, tựa như, tựa như nàng đã ngủ với hắn, hắn đã trở thành người của nàng, người khác không thể đụng vào.

Đêm đó, A Kiều bất ngờ có một giấc mơ đáng xấu hổ, tỉnh dậy mà toàn thân vẫn còn nóng.

—

Thái Thường Tự: là cơ quan phụ trách việc thi hành những thể thức lễ nghi, điều khiển ban âm nhạc, trông coi các đền chùa thờ Trời, Đất, thần 4 mùa.

Đô Sát Viện: thay mặt vua giám sát, đàn hặc và kiến nghị mọi hoạt động của quan lại các cấp, lẫn trọng trách giám sát việc thi hành luật pháp và thực hiện nghiêm chỉnh các quy tắc triều đình ban hành từ trung ương đến địa phương.

Chương 99

Chương 99

Ngày 24 tháng chạp, Triệu Yến Bình thuê ba chiếc xe ngựa, dẫn theo Quách Hưng đến bến tàu Thông Châu đón Liễu thị và Thẩm Anh.

"Sao đại ca gầy vậy?"

Cả nhà đoàn tụ, nhìn thấy huynh trưởng gầy như thư sinh, Thẩm Anh vừa hắt hơi vừa đau lòng hỏi han.

Liễu thị nhìn nhi tử lo lắng, nhi tử như vậy nhìn càng tuấn tú nhưng gầy đi có nghĩa đã chịu nhiều cực khổ.

Triệu Yến Bình chỉ cười, nhìn muội muội nói: "Không sao, không quen thức ăn ở đây mà thôi, nhìn mũi của muội đỏ ửng kìa, cảm lạnh rồi à?"

Thẩm Anh muốn lắc đầu, chưa kịp mở miệng lại hắt hơi lần nữa.

Triệu Yến Bình thắt chặt dây áo choàng cho muội muội, đỡ mẫu thân và muội muội lên xe trước.

Bốn nha hoàn Thúy Nương, Thu Nguyệt, Bảo Bình và Như Ý ngồi chiếc xe thứ hai, Lý quản sự và Quách Hưng chuyển tất cả hành lý lên chiếc xe thứ ba, bọn họ cũng ngồi chiếc xe đó. Sau khi xác nhận không sót kiện hành lý nào và không thiếu ai, Triệu Yến Bình quay lại chiếc xe ngựa thứ nhất, nhảy lên nói chuyện với mẫu thân và muội muội.

Liễu thị và Thẩm Anh lúc này mới biết rằng Triệu Yến Bình đã lên chức quan thất phẩm.

Huynh trưởng thật lợi hại, còn bái Lư thái công làm thầy, Thẩm Anh cảm giác vô cùng tự hào, đương nhiên muốn hỏi thăm quá trình thăng chức của huynh trưởng.

Triệu Yến Bình tự biết việc này khó giấu, A Kiều cũng nói rằng nàng không ngại kết thân với muội muội, Triệu Yến Bình giải thích một cách đơn giản cho họ biết.

Thẩm Anh nheo mắt, chất vấn huynh trưởng: "Chu tú tài nhờ huynh đưa Bích Loa Xuân khi nào?"

Triệu Yến Bình nói: "Trước khi rời đi, ông lén đưa cho ta, không muốn Kim thị biết. Tóm lại muội nhớ kỹ, không ai ở kinh thành biết chuyện của nàng và ta, bao gồm nha hoàn và tiểu nhị bên cạnh nàng, nếu muội gặp nàng, coi như đồng hương thăm hỏi nhau, nói chuyện đừng để lộ dấu vết..."

Thẩm Anh bĩu môi: "Được rồi, ta đảm bảo sẽ không gây phiền phức cho A Kiều tỷ tỷ, được rồi chứ? Thiệt tình, rõ ràng quan tâm người ta còn cãi bướng không chịu thừa nhận."

Triệu Yến Bình nhíu mày.

Liễu thị nhẹ giọng la nữ nhi: "Sao con nói chuyện với đại ca như vậy? Kinh thành khác với huyện thành, sau này con phải có quy củ một chút, sắp sửa 18 tuổi rồi, coi chừng gả không được."

Thẩm Anh hừ: "Gả không được cũng không sao, tại sao nhất định phải gả chồng, nếu A Kiều tỷ tỷ có thể mở cửa hàng, con cũng có thể."

Liễu thị càng đau đầu hơn, nhi tử không muốn cưới vợ, nữ nhi không muốn gả chồng, đây là chuyện gì?

Hai canh giờ sau, ba chiếc xe ngựa lần lượt quẹo vào ngõ Sư Tử.

Thẩm Anh nhảy xuống xe ngựa, nhìn tòa nhà tam tiến trước mặt, Thẩm Anh kinh ngạc: "Tòa nhà này giống như mới sửa lại, đại ca mới thuê hả?"

Quách Hưng vừa đi xuống dọn hành lý vừa cười ha hả: "Không phải quan gia thuê, năm ngoái chúng ta đến đây, Tạ tam gia đã chuẩn bị rồi, bên trong có đầy đủ đồ dùng, trong phòng cô nương và thái thái còn trưng bày bình hoa và treo thư pháp rất chu đáo. Hai ngày trước, Tam gia còn tới hỏi thăm khi nào thái thái vào kinh, nói rằng muốn đến thăm."

Mọi người đều biết Tạ Dĩnh và Triệu Yến Bình thân nhau, chẳng có gì kỳ lạ.

Nhóm xa phu hoàn thành nhiệm vụ rồi đánh xe rời đi, mọi người Triệu gia tươi cười đi vào, Quách Hưng lén nhìn Thu Nguyệt, phát hiện muội muội Thúy Nương đang cười, Quách Hưng đỏ mặt, cúi đầu lo dọn đồ.

Bận rộn đến hoàng hôn, mọi người mới ổn định, hôm sau dọn dẹp tòa nhà thêm lần nữa, dán câu đối xuân và chờ ăn tết.

Tạ Dĩnh đã mở lời muốn đến thăm, cũng đến nhà đúng hẹn, còn đem theo một xe đồ đến.

Thấy Thuận nhi đem đồ vào, Liễu thị kinh ngạc: "Tam gia khách khí quá, khi còn ở huyện thành ngài thường xuyên quan tâm Yến Bình, hắn vào kinh cũng được ngài chăm sóc, bây giờ ngài còn đem nhiều đồ đến đây, sao chúng ta nhận được?"

Tạ Dĩnh mặc áo gấm màu ngọc bích, nhẹ nhàng cười lễ phép: "Bá mẫu nói vậy khách khí rồi, nếu không có Triệu huynh, ta đã sớm mất mạng, chút quà này đâu có chi?"

Liễu thị đành phải kêu nha hoàn đem đồ vào.

Triệu Yến Bình cùng mẫu thân đón khách, để ý Tạ Dĩnh liên tục nhìn ngoài cửa nhưng không giống như có chuyện phải đi, bỗng nhiên nổi nghi ngờ trong lòng.

Trong nhà ít người, chỉ có muội muội Thẩm Anh không lộ diện, chẳng lẽ Tạ Dĩnh mong muội muội ra đây?

Triệu Yến Bình lại nghĩ đến những đồ trưng bày mà Tạ Dĩnh đã thêm vào phòng mẫu thân và muội muội.

Trước kia Triệu Yến Bình thấy Tạ Dĩnh quá quan tâm đến hắn, hiện tại xem ra, hôm nay Tạ Dĩnh đến thăm là có mục đích khác.

Không bao lâu sau, ngay cả Liễu thị cũng nhận ra sự khác thường của Tạ Dĩnh.

Liễu thị không suy nghĩ sâu xa như nhi tử, nhưng bà là mẫu thân, là một mẫu thân muốn tìm hôn sự cho nữ nhi lớn tuổi càng sớm càng tốt, nhìn thấy hành vi của Tạ Dĩnh, Liễu thị đương nhiên nghĩ đến điều đó.

"À này, Tam gia còn trẻ, tương lai đầy triển vọng, gia đình hiển hách, hiện giờ chắc đã cưới thê tử rồi phải không?" Liễu thị cười hỏi.

Tạ Dĩnh nhìn Triệu Yến Bình, cười nói: "Không dám gạt bá mẫu, ta giống Triệu huynh, đều bận quá, chưa nghĩ đến hôn sự."

Triệu Yến Bình nghe vậy, nghĩ thầm nếu lão thái thái ở trên trời nghe được, nhất định lại suy nghĩ lung tung.

Liễu thị không biết hai người trẻ tuổi này có hiểu lầm như vậy, tận tình nói chuyện với Tạ Dĩnh: "Các ngươi trẻ tuổi bận rộn công việc, có cha mẹ trong nhà sắp xếp, Tam gia chắc cũng 24-25 rồi ha. Hầu gia và phu nhân không thu xếp cho ngài sao?"

Tạ Dĩnh nắm chặt tay.

Từ lúc hắn về kinh, phụ thân, phu nhân và di nương đều đề cập việc này, Tạ Dĩnh có người trong lòng, tự mình báo cho phụ thân biết. Trước kia phụ thân không đồng ý, nhưng sau khi Lư thái công nhận Triệu Yến Bình làm đồ đệ, phụ thân cuối cùng buông tay. Hiện giờ điều hắn cần làm là giành được sự cho phép của Thẩm Anh và Liễu thị.

Hôm nay Tạ Dĩnh đến đây là có ý muốn thử.

Hắn quả thật không còn nhỏ, nếu Thẩm Anh và Liễu thị đều đồng ý, năm sau hầu phủ sẽ nhờ bà mối tới cầu hôn.

Khuôn mặt ửng đỏ, Tạ Dĩnh rũ mắt: "Gia phụ biết ta có người trong lòng nên chưa thúc giục, chỉ chờ ta được nhà gái cho phép sẽ làm chủ cho ta."

Triệu Yến Bình không nghe nổi nữa.

Liễu thị lại rất căng thẳng, bà tỏ vẻ thoải mái hỏi han: "Tam gia có tài như vậy, không biết cô nương nhà ai được Tam gia ưu ái?"

Tạ Dĩnh nuốt nước miếng, đang định trả lời, Thẩm Anh dẫn theo Thúy Nương vòng qua bức tường trang trí đi đến bên này.

Liễu thị ám chỉ nữ nhi trở về không đúng lúc, Tạ Dĩnh đã đứng lên, chắp tay hành lễ với Thẩm Anh: "Đã lâu không gặp, Thẩm cô nương có khỏe không?"

Đương nhiên Thẩm Anh nhận ra

Bá Nhạc đã tiến cử huynh trưởng, cười vui vẻ nói: "Hóa ra là Tam gia tới chơi, ta thắc mắc tại sao có chiếc xe ngựa trước cửa."

Tạ Dĩnh đứng dậy, ánh mắt rơi trên mặt Thẩm Anh, cảm thấy nàng cười rạng rỡ và xinh đẹp như hoa xuân.

Thẩm Anh không để ý ánh mắt của hắn, nhẹ nhàng hít mũi, giọng nói hơi nghẹt vì lạnh, tiếc nuối nói với mẫu thân: "Nương, A Kiều tỷ tỷ đến tướng quân phủ ở rồi, phải đợi sang năm mới về, con và Thúy Nương coi như công dã tràng."

Liễu thị nào có tâm tư nghĩ đến A Kiều, trách nàng: "Cảm lạnh còn chạy lung tung, con không sợ lây bệnh cho người khác à, mau về phòng nghỉ ngơi."

Thẩm Anh "dạ" nhưng không ngồi xuống, chỉ gật đầu với Tạ Dĩnh rồi xoay người đi.

Tạ Dĩnh cảm giác buồn bã mất mát.

Liễu thị càng khẳng định suy đoán của mình, chỉ đợi Tạ Dĩnh tự mình nói rõ.

Tạ Dĩnh hoàn hồn, thấy mẫu thân của người trong lòng nhìn mình cười, Tạ Dĩnh đột nhiên lấy hết can đảm, hành lễ với Liễu thị: "Không dám gạt bá mẫu, khi vãn bối còn ở huyện Võ An đã động lòng với Thẩm cô nương, vì Thẩm lão qua đời nên chưa từng nói rõ. Hiện giờ Thẩm cô nương đã xong đạo hiếu, vãn bối không muốn kéo dài, đã báo với gia phụ, gia phụ cũng đồng ý. Hôm nay lại đây muốn hỏi ý của bá mẫu, nếu ngài vừa ý vãn bối, đồng ý cho Thẩm cô nương đính hôn với ta, vãn bối về phủ sẽ thỉnh trưởng bối sắp xếp bà mối đến nhà."

Liễu thị đè nén sự ngạc nhiên, xác nhận: "Hai nhà chúng ta cách quá xa, Hầu gia thật sự đồng ý?"

Tạ Dĩnh tự giễu: "Triệu huynh đã bái Lư thái công làm thầy, tương lai vô hạn, gia thế của Tạ gia đúng là danh vọng, tuy nhiên vãn bối chỉ là con vợ lẽ của hầu phủ, đến cầu hôn Thẩm cô nương là vãn bối trèo cao."

Liễu thị vội nói: "Tam gia đừng nói như vậy, tiểu Anh không hiểu quy củ, Tam gia thích nàng là vinh dự của nàng, nhưng tiểu Anh chỉ muốn mở cửa hàng son phấn, đợi ta hỏi ý nàng, năm sau sẽ trả lời Tam gia, được không?"

Tạ Dĩnh cười: "Được, bá mẫu không cần thúc giục Thẩm cô nương nhận lời, chỉ cần nàng chịu gả cho ta, ta có thể chờ nàng mở cửa hàng rồi đến cầu hôn sau."

Vừa thâm tình vừa dịu dàng, Liễu thị đã đồng ý thay nữ nhi một trăm lần.

Triệu Yến Bình đưa Tạ Dĩnh ra cửa.

Vòng qua bức tường trang trí, Triệu Yến Bình dừng chân, nhíu mày hỏi Tạ Dĩnh: "Ngươi coi trọng tiểu Anh từ khi nào?" Trong ấn tượng, số lần hai người gặp mặt có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Ở Giang Nam, Tạ Dĩnh chỉ gặp Thẩm Anh ba lần. Lần đầu tiên là đi thuyền đêm Thất Tịch, Thẩm Anh mặc trang phục nam xuất hiện trước mặt hắn. Lần thứ hai là Thẩm Anh trong bộ đồ tang đến huyện nha tố cáo huynh trưởng ruột bất hiếu, nước mắt lưng tròng nhưng vẻ mặt kiên quyết. Lần thứ ba là khi hắn đến Thẩm Gia Câu phúng viếng Thẩm viên ngoại, Thẩm Anh mặc bộ áo tang màu trắng, quỳ gối trước quan tài Thẩm viên ngoại, vẻ mặt rất đau buồn.

Nhưng ba vẻ mặt đó khiến hắn nhớ mãi Thẩm Anh, nảy sinh ý định hôn sự với nàng.

Là con của vợ lẽ, Tạ Dĩnh chưa từng để ý dòng dõi gia tộc, hắn chỉ muốn cưới một nữ tử mà hắn có cảm tình.

"Không rõ nữa, dù sao cũng là thích, Triệu huynh sẽ không phản đối chứ?" Tạ Dĩnh nhìn Triệu Yến Bình hỏi.

Triệu Yến Bình biết Tạ Dĩnh là người thế nào, hắn chỉ lo muội muội xuất thân từ gia đình nhỏ có thích nghi được với đại trạch của hầu phủ hay không.

Tạ Dĩnh cười: "Ngươi không cần lo chuyện này, mẹ cả của ta muốn có mặt mũi, nếu ta cưới quý nữ nhà quyền quý, có lẽ bà sẽ làm khó dễ nàng, hai nhà chúng ta liên hôn, ngươi là nhà nghèo trong sạch, bà sẽ không nhằm vào Tiểu Anh."

Triệu Yến Bình trầm giọng nhắc nhở hắn: "Tiểu Anh chưa chắc đồng ý, ngươi sửa miệng quá sớm."

Tạ Dĩnh bật cười, lắc đầu cáo từ.

Triệu Yến Bình đứng ở cửa tiễn hắn, khi hắn quay lại thính đường, Liễu thị đã đi hậu viện tìm nữ nhi.

"Tạ tam gia muốn cưới con?"

Liễu thị vừa lên tiếng, Thẩm Anh cảm thấy khó tin, Tạ Dĩnh muốn cưới nàng làm gì? Điều này làm Thẩm Anh khiếp sợ hơn là nghe nói A Kiều đột nhiên cầu hôn huynh trưởng.

Liễu thị cười: "Thích hay không thích đôi khi chỉ cần một ánh mắt, con chỉ cần nói con đồng ý hay không, Tam gia còn nói, hắn không phản đối chuyện con mở cửa hàng, thậm chí sẵn sàng chờ con mở cửa hàng xong mới đến cầu hôn."

Thẩm Anh cắn môi.

Tuy nàng nói không gả chồng cũng không sao, nhưng huynh trưởng đã tuyên bố nếu không tìm thấy tỷ tỷ sẽ không cưới vợ, nàng lại không gả chồng sẽ làm mẫu thân lo lắng. Nếu sớm muộn gì phải gả, Tạ Dĩnh có dáng vẻ đàng hoàng, nhân phẩm chính trực, gia thế cũng tốt, là một lựa chọn không tệ.

Hai mẹ con đang thảo luận, Triệu Yến Bình đến nhắc muội muội đừng nghĩ đến Tạ Dĩnh, phải tìm hiểu mọi người của hầu phủ mới đưa ra quyết định.

Thẩm Anh cười: "Đại ca nói rất đúng, muội vừa chuẩn bị cho cửa hàng vừa tìm hiểu tin tức về hầu phủ, suy nghĩ kỹ mới trả lời hắn."

—

Bá Nhạc: là người rất biết xem tướng ngựa, chăm nuôi ngựa và còn cả một quyển Mã kinh (Kinh điển về ngựa) còn truyền ở đời. Bá Nhạc họ Tôn tên Dương, sống vào thời Xuân Thu.

Chương 100

Chương 100

A Kiều đưa tiểu Mạnh Chiêu đến ở trong phủ tướng quân đón năm mới. Từ cuối tháng chạp đến ngày 4 tháng giêng, Tiết Ngao và Mạnh thị đi ra ngoài xã giao, trong phủ tướng quân yên tĩnh, A Kiều thoải mái như ở nhà mình. A Kiều biết, Dượng và cô mẫu cố ý sắp xếp để nàng ở thêm mấy ngày, Dượng và cô mẫu mở tiệc ở nhà vào ngày 6 tháng giêng, ngày nghỉ cuối cùng của các quan viên.

Sau bữa trưa ngày 4, A Kiều chuẩn bị dẫn Mạnh Chiêu về nhà.

Mạnh thị không khách khí với chất nữ, chỉ hẹn ngày 14 tháng giêng sẽ đón hai mẹ con A Kiều đến phủ tướng quân đón tết Nguyên Tiêu.

A Kiều cười đồng ý.

Về nhà, A Kiều mới biết Thẩm Anh và Thúy Nương đến tìm nàng, đã để lại lời nhắn với nha hoàn rằng sẽ trở lại vào ngày 8.

Sau hai năm từ biệt, A Kiều rất nhớ bọn họ.

Cô mẫu chuẩn bị mở tiệc, A Kiều cũng có chuyện cần làm, nàng và các nha hoàn lau chùi cửa hàng tỉ mỉ, trưng bày lại các loại hoa lụa và đồ thêu đã cất năm ngoái, sáng ngày 7 sẽ mở cửa buôn bán.

Đúng ngày 8, Thẩm Anh và Thúy Nương thật sự đến, đi vào từ cửa sau.

Thu Trúc tới truyền lời, A Kiều mỉm cười đi ra hậu viện.

Cố nhân gặp nhau, Thẩm Anh vẫn bình tĩnh, Thúy Nương đỏ mắt nhào vào lòng A Kiều, nước mắt lưng tròng: "Tiểu... A Kiều tỷ tỷ, ta rất nhớ tỷ!"

Thẩm Anh và A Kiều đã từng hợp tác làm ăn, cũng là quan hệ tiểu tẩu và tiểu cô, nhưng ở Triệu gia Thúy Nương mới là người ở chung với A Kiều lâu nhất, A Kiều lại đối với nàng rất tốt. Khi A Kiều rời đi, Thúy Nương cũng khóc nhiều nhất và nhớ A Kiều nhất.

A Kiều ôm đầu Thúy Nương, mỉm cười bảo các nha hoàn dẫn tiểu Mạnh Chiêu đi vào viện chơi.

Sau khi bọn nha hoàn rời đi, A Kiều nhìn Thẩm Anh, rồi nhìn Thúy Nương. Một người trở thành đại cô nương 18 tuổi, tuy đã trải qua những thay đổi bi thảm trong nhà khi phụ thân qua đời nhưng luôn tự tin và lạc quan, một người tuy đã mười sáu tuổi, nhưng vẫn hồn nhiên thẳng thắn giống một tiểu nha đầu, cảm giác quen thuộc và thân thiết ào đến, tựa như mọi người chưa bao giờ tách rời.

"Tiểu Anh mau ngồi đi, Thúy Nương đừng khóc nữa, còn khóc thì Chiêu nhi sẽ tưởng rằng ta bắt nạt em." A Kiều đỡ Thúy Nương, cười nói.

Thúy Nương vừa nhìn A Kiều, vừa lấy khăn lau nước mắt.

Lúc nàng đang khóc, Thẩm Anh quan sát A Kiều, lúc này có cơ hội nói chuyện, Thẩm Anh chân thành ngưỡng mộ: "Hai năm không gặp, tỷ tỷ vẫn đẹp như trước, khí chất càng duyên dáng, ta suýt không nhận ra."

A Kiều cười: "Ta chỉ là chủ nhân của một cửa hàng nhỏ, có gì duyên dáng đâu, muội đừng khen lung tung."

Thúy Nương đột nhiên gật đầu: "Cô nương khen đúng đó, tỷ tỷ rất duyên dáng, nhìn như nương tử nhà quan!"

"Các ngươi đã bàn bạc sẵn đến đây để khen ta à?" A Kiều chỉ vào ghế bên phải, ý bảo Thúy Nương ngồi.

Thúy Nương chưa quên thân phận của mình là nha hoàn, nếu quan gia và cô nương không cảnh cáo nàng không được gọi như cũ, Thúy Nương sẽ không kêu A Kiều là tỷ tỷ thân mật như vậy.

A Kiều và Thẩm Anh ngồi đối diện nhau, Thúy Nương đứng bên cạnh Thẩm Anh, vừa cười vừa chăm chú nhìn A Kiều như một tiểu ngốc tử.

A Kiều hỏi thăm hành trình vào kinh của Thẩm Anh có thuận lợi không, toàn bộ đều là việc nhà.

Mạnh Chiêu đột ngột chạy từ trong viện vào, đòi mẫu thân chơi với mình.

Thẩm Anh nhìn chằm chằm Mạnh Chiêu, thấy đứa nhỏ này có khuôn mặt trắng trẻo, xinh đẹp, chẳng giống cô nhi tùy tiện nhặt trên đường, Thẩm Anh thầm tò mò, có suy nghĩ cảm thấy có thể là sự thật.

Đợi khi Mạnh Chiêu được dẫn vào viện, Thẩm Anh rờ tóc, cười hỏi A Kiều: "Tỷ tỷ, tóc ta rối quá, cho ta mượn lược được không?"

A Kiều hiểu ánh mắt của nàng, dẫn Thẩm Anh vào nội thất một mình.

Vừa bước vào, Thẩm Anh kích động kéo A Kiều: "Tỷ tỷ hãy nói thật với ta, Chiêu nhi là do tỷ sinh phải không, bé thật ra là con của tỷ và đại ca ta phải không?"

Nếu A Kiều đang uống trà, khẳng định sẽ cười phun ra, bực mình Thẩm Anh: "Tưởng muội trưởng thành trầm tĩnh, muội lại ngớ ngẩn, đừng nói ta không thể có con, cho dù ta có thai, lúc ta rời đi bụng vẫn bình thường, sao sinh được hài tử lớn như Chiêu nhi? Chiêu nhi đã hai tuổi, đại ca muội đã gặp nó, nếu thật sự là con hắn, chẳng lẽ hắn không nhận?"

Thẩm Anh chưa từng sinh hài tử, nàng không đoán được Mạnh Chiêu bao nhiêu tuổi, vì quá kích động nên nghĩ sai.

Đoán sai, Thẩm Anh lộ vẻ thất vọng.

A Kiều rũ mắt an ủi nàng: "Đừng vội, khi đại ca muội tìm được Hương Vân cô nương sẽ cưới vợ sinh con, cho muội thêm một tiểu chất nhi."

Thẩm Anh thấy nàng không dám nhìn mình khi nói lời này, không khỏi hỏi: "Tỷ tỷ thật sự không ngại nếu đại ca ta lại thành thân?"

A Kiều nhìn nàng như một đứa nhỏ ngốc nghếch, cười nói: "Muội nói gì kìa, chuyện giữa ta và đại ca muội đã qua..."

Thẩm Anh ngắt lời nàng: "Tỷ tỷ quên nhưng đại ca ta không quên, biết hôm nay chúng ta muốn tới đây, tối hôm qua và sáng nay hắn lần lượt dặn chúng ta, bảo chúng ta cẩn thận từ lời nói đến việc làm, không được gây rắc rối cho tỷ. Hắn kín miệng lắm, chẳng nói cho ta biết chuyện gì của tỷ hết, hôm nay nhìn thấy Chiêu nhi ta mới biết được tỷ tỷ không hề có ý định gả chồng, nếu tỷ tỷ không muốn tái giá, ta nghĩ gì thì nói đấy, nếu tỷ tỷ không thích nghe thì ta im miệng."

Không phải là A Kiều không thích nghe, nàng chỉ cảm thấy, Thẩm Anh có thể đã hiểu lầm.

"Đại ca muội từ trước đến nay đều ngoài lạnh trong nóng, hắn dặn muội và Thúy Nương như vậy chỉ đơn giản là quan tâm ta, không có ý khác." A Kiều thanh minh.

Thẩm Anh cười khổ: "Ta không hiểu hắn à? Thích tỷ mà không chịu nói, cô thái thái muốn đón tỷ vào kinh sống cho tốt hơn, hắn suy nghĩ vì tỷ, vui vẻ viết thư thả thiếp, Thúy Nương trách hắn không nói một câu từ biệt giống như không quan tâm đến chuyện tỷ rời đi, nhưng xe ngựa của tỷ chưa ra khỏi thành, hắn đã nôn ra máu, té xỉu trên đất, khiến chúng ta khiếp cả vía."

A Kiều ngơ ngẩn: "Hắn, hắn nôn ra máu? Bởi vì ta rời đi?"

Thẩm Anh gật đầu.

A Kiều ngơ ngác ngồi xuống ghế, suy nghĩ của nàng bị những lời của Thẩm Anh đưa về căn nhà nhỏ ở Giang Nam.

Triệu Yến Bình nôn ra máu, chứng tỏ hắn lưu luyến nàng, vậy vì sao hắn hứa với lão thái thái...

"Những gì ta đã hứa với nàng trước kia, ta đều giữ lời từ đầu đến cuối."

"Lão thái thái bệnh quá nặng, ta sẽ cố gắng dỗ bà, sẽ nói vài lời có thể khiến nàng uất ức, nàng đừng giữ trong lòng."

Những gì hắn nói sau khi vào kinh và trước kia đồng thời vang lên bên tai, lại nghĩ đến hai bao Bích Loa Xuân hắn dùng để ngụy trang, nghĩ đến khuôn mặt gầy ốm của hắn, A Kiều cảm thấy nhói lòng, cuối cùng ý thức được, mình đã trách lầm hắn, hắn Triệu Yến Bình, cơ bản không phải là loại nam nhân nhẫn tâm đuổi người xưa trước khi cưới vợ.

"Tỷ tỷ, trong lòng tỷ cũng còn đại ca ta phải không?" Thẩm Anh ngồi đối diện A Kiều, buồn rầu lên tiếng hỏi.

A Kiều nhìn Thẩm Anh, đúng lúc này, trong viện vang lên tiếng cười giòn giã vô tư của Mạnh Chiêu.

A Kiều cũng cười.

Có cũng tốt, không cũng tốt, dù sao đã chia tay, A Kiều chỉ áy náy đã hiểu lầm hắn nhưng không hối hận dọn đến kinh thành bắt đầu cuộc sống mới. Sống mà không cần lo lắng sẽ bị người ta vứt bỏ, không cần lo lắng được mất trong quan hệ tình cảm, tuy ngẫu nhiên sẽ cảm thấy cô đơn, sẽ hy vọng có người bầu bạn bên cạnh, nhưng lại thoải mái tự do, tốt hơn nhiều so với cảm giác người ta ở bên cạnh mình nhưng không hoàn toàn thuộc về mình.

"Thôi, đừng nhắc đến nữa, đại ca muội thăng quan nhanh như vậy, sau này sẽ cưới cô nương tốt hơn, ta thật sự không nghĩ đến chuyện gả chồng." Ánh mắt A Kiều thản nhiên, ngược lại hỏi Thẩm Anh có tiếp tục mở cửa hàng son phấn hay không.

Thẩm Anh thấy nàng cố tình né tránh nên không tiếp tục chất vấn, dù A Kiều còn thích huynh trưởng thì sao, điều quan trọng phải xem huynh trưởng nghĩ thế nào, muốn đợi đến khi tìm được tỷ tỷ mới đến cầu hôn, hay là băn khoăn về con nối dõi nên chỉ muốn nạp A Kiều làm thiếp, thế nên không dám mở miệng, dù sao Thẩm Anh không đoán được. So sánh như vậy, Thẩm Anh đột nhiên phát hiện, huynh trưởng là một ca ca tốt nhưng không quan tâm đầy đủ đối với người trong lòng, Tạ Dĩnh thẳng thắn đến cầu hôn khiến người ta thích hơn.

Sau khi ôn lại chuyện cũ, A Kiều dẫn Thẩm Anh ra trước xem cửa hàng của nàng.

Tên Thẩm Anh có chữ anh, từ nhỏ đã thích hoa anh đào, nhìn thấy hai đóa hoa anh đào bằng lụa, nàng mỉm cười muốn mua.

Hạ Trúc ở bên cạnh nhìn thấy, cất tiếng nghi ngờ: "Năm ngoái Triệu gia lại đây, không phải đã chọn màu hồng nhạt này cho cô nương hay sao?"

Thẩm Anh ngạc nhiên, nàng vào kinh đã được mười ngày, ngoại trừ việc cảnh cáo nàng đừng nói lung tung ở chỗ A Kiều, phân tích quan hệ thân thích của cả gia đình Vĩnh Bình Hầu phủ, lì xì tiền mừng tuổi cho nàng vào ngày mùng một tết, huynh trưởng không đề cập chuyện khác, càng chưa tặng nàng hoa lụa nào cả.

Trước đó huynh trưởng nói Chu Sưởng nhờ hắn đưa Bích Loa Xuân cho A Kiều, Thẩm Anh không nhớ Chu Sưởng đã đến gặp huynh trưởng, nghi ngờ huynh trưởng lấy Bích Loa Xuân để ngụy trang tới gặp A Kiều, hiện tại lại còn hoa lụa, Thẩm Anh lập tức chứng minh nghi ngờ của mình.

Trước mặt Hạ Trúc và Giang nương tử, Thẩm Anh cười tươi: "Hoa này đẹp, ta muốn mua thêm một đóa."

A Kiều không muốn lấy tiền của nàng, kiên quyết tặng nàng.

Thẩm Anh liền nói: "Cũng được, chờ ta mở cửa hàng son phấn, ta tặng tỷ tỷ vài hộp phấn."

A Kiều cười: "Vậy là ta lợi dụng muội rồi."

Thẩm Anh cài hoa anh đào bằng lụa lên, trước khi đi, nàng lặng lẽ nói nhỏ vào tai A Kiều: "Đại ca ta chắc đã làm mất hoa lụa mà hắn chọn, cơ bản không đưa cho ta, cũng chẳng nhắc đến."

Nói xong, Thẩm Anh chớp mắt với A Kiều và dẫn Thúy Nương rời đi.

Tai A Kiều hơi nóng.

Hóa ra hắn thật sự nhận ra tay nghề của nàng, cố ý chọn hoa lụa do nàng làm, đem về cất riêng.

Tuy rằng không ảo tưởng còn có thể tiếp tục sống cùng hắn, nhưng biết có người thầm nghĩ về mình, A Kiều cảm thấy, hôm nay bầu trời dường như xanh hơn, những đóa hoa lụa bày trên quầy hàng cũng tinh tế xinh đẹp hơn, ngay cả bộ dạng không chịu ăn rau xanh của tiểu Mạnh Chiêu cũng vô cùng đáng yêu.

—

Chạng vạng, Triệu Yến Bình từ Đại Lý Tự trở về, vào phòng thay quần áo trước rồi ra hậu viện ăn cơm với mẫu thân và muội muội.

Bước vào thính đường, Triệu Yến Bình thấy trên đầu muội muội đeo một đóa hoa lụa màu hồng nhạt.

Ngồi gần hơn, Triệu Yến Bình lại nhìn búi tóc của muội muội.

Thẩm Anh luôn lưu ý hắn, giả vờ nghi ngờ: "Đại ca nhìn hoa lụa của muội làm gì?"

Triệu Yến Bình rũ mắt, vừa cầm chén trà lên vừa nói: "Không có gì, rất độc đáo."

Thẩm Anh bĩu môi, chợt cười: "Đương nhiên độc đáo, đây là muội chọn ở cửa hàng của A Kiều tỷ tỷ, nhưng khi đang chọn đóa hoa này, ánh mắt A Kiều tỷ tỷ nhìn muội lạ lắm, chẳng lẽ muội đeo đóa hoa này khó coi hay sao? Nương, nương nhìn thử xem con có đẹp không?"

Thẩm Anh nghịch ngợm nhìn Liễu thị lắc đầu.

Liễu thị miễn cưỡng trả lời: "Đẹp đẹp, lớn rồi còn nghịch ngợm."

Thẩm Anh cười, nhìn huynh trưởng đầy ẩn ý.

Trong đầu Triệu Yến Bình chỉ có A Kiều.

Ánh mắt kỳ quái, nàng có đoán được không?

Chương 101

Chương 101

Hai ngày sau khi Thẩm Anh tới cửa hàng, Triệu Yến Bình lại đến, nói thẳng có việc muốn nhờ vả trước mặt Giang nương tử và Hạ Trúc. Trông hắn nghiêm túc, A Kiều quên mất những lời Thẩm Anh lén nói cho nàng. Nàng dẫn Triệu Yến Bình ra hậu viện.

Trong tòa nhà này, ngoại trừ tiểu Mạnh Chiêu, tất cả những người còn lại đều là nữ quyến, hậu viện có nuôi một con chó, lúc này Xuân Trúc và Đông Trúc trông chừng tiểu thiếu gia chơi với chó ở hậu viện, Thu Trúc liếc Triệu gia dần dần đến đây thường xuyên hơn, lần này không đợi Triệu Yến Bình ra hiệu, Thu Trúc tự giác lui ra ngoài.

Không những Giang nương tử cho rằng Triệu gia để ý chủ tử, tứ trúc trò chuyện buổi tối cũng đoán quan hệ giữa Triệu gia và chủ tử không hề đơn giản như vậy, mọi người đều ngầm hiểu nhưng không nói ra.

"Gặp phải chuyện gì rắc rối hay sao?" Sau khi ngồi xuống ở bên kia bàn, A Kiều hỏi.

Triệu Yến Bình nhìn nàng, thấp giọng nói: "Cũng không hẳn là rắc rối, hôm Tiểu Anh lại đây tìm nàng có nói rằng Tam gia cầu hôn muội ấy không?"

A Kiều mở to đôi mắt hạnh, Thẩm Anh mới vào kinh chưa bao lâu, nhanh như vậy đã có người đến cầu hôn? Tam gia, chẳng lẽ là...

"Tạ tam gia?"

"Ừ, hắn nói hắn đã để ý Tiểu Anh từ lúc ở huyện thành, nhưng Tiểu Anh muốn giữ đạo hiếu nên hắn chờ đến bây giờ."

A Kiều bất ngờ và vui cho Thẩm Anh. Tuy nàng chỉ gặp Tạ Dĩnh hai ba lần, nhưng công tử thế gia tuấn tú hiền lành lại bình dị gần gũi như vậy, giống như công tử dịu dàng trong tiểu thuyết thật sự được nữ tử yêu thích. Triệu Yến Bình đã cứu mạng Tạ Dĩnh, có tình bạn này, nếu hôn sự thành, Tạ Dĩnh nhất định sẽ đối xử tốt với Thẩm Anh.

"Thái thái và Tiểu Anh nói thế nào? Đã chính thức cầu hôn chưa?" A Kiều hào hứng hỏi.

Thấy nàng vui như vậy, vẻ mặt Triệu Yến Bình cũng dịu lại, giải thích: "Thái thái rất vui, Tiểu Anh chắc cũng đồng ý, chỉ đợi cửa hàng mở mới trả lời Tam gia."

A Kiều đột nhiên nghĩ đến ý đồ đến đây của hắn, kỳ quái hỏi: "Đây là chuyện tốt, vậy ngươi đến đây hy vọng ta giúp gì?"

Triệu Yến Bình nhìn nàng: "Muốn nhờ nàng giúp ta tìm hiểu phu nhân của Vĩnh Bình Hầu, phu nhân của thế tử và nhị phu nhân có dễ sống chung không. Chức quan của ta thấp, thái thái vừa đến kinh thành, không quen với nữ quyến nhà quan lớn, ta chỉ nghe nói về con người của Hầu gia và các nam đinh. Tam gia không quan tâm đến dòng dõi, Hầu phu nhân chưa chắc vừa mắt Tiểu Anh, nếu nội trạch của hầu phủ không chấp nhận Tiểu Anh, dù Tam gia tốt đến đâu thì hôn sự này cũng không phù hợp."

A Kiều hiểu rõ, hắn sợ Thẩm Anh gả vào hầu phủ sẽ chịu uất ức.

A Kiều cũng hy vọng cuộc sống sau khi kết hôn của Thẩm Anh suôn sẻ thuận lợi, nàng lập tức hứa: "Được, ta sẽ nhờ cô mẫu giúp ta hỏi, cô mẫu nói cho ta biết thì ta sẽ tìm cách nói với ngươi."

Triệu Yến Bình gật đầu: "Làm phiền nàng, hôn sự không nhất định phải thành, nếu cô thái thái hỏi, nhờ nàng tìm một cái cớ."

A Kiều cười: "Ta hiểu mà, ta sẽ nói là ta tò mò, không nhắc tới Tiểu Anh đâu."

Đương nhiên Triệu Yến Bình tin nàng.

Ánh mắt lướt qua cây trâm bằng ngọc trên búi tóc của nàng, Triệu Yến Bình mím môi, thấp giọng hỏi: "Tiểu Anh và Thúy Nương tới đây có nói nhảm gây rắc rối cho nàng không?"

Hắn chủ động đề cập tới điều này, A Kiều rũ hàng mi, cười nói: "Đã lớn thành đại cô nương rồi, ngay cả Thúy Nương cũng quy củ và ngoan nhiều, làm sao gây phiền phức gì cho ta."

Triệu Yến Bình đặt tay trên đầu gối, hơi siết chặt, xấu hổ: "Hôm đó ta chọn hai đóa hoa lụa ở chỗ nàng, trên đường về nhà gặp một tiểu nha đầu khoảng sáu bảy tuổi bị người ta bắt nạt, ta thấy nàng khóc quá tội nghiệp nên tặng nàng hai đóa hoa lụa. Ta không đưa cho thái thái và Tiểu Anh, không ngờ Tiểu Anh lại tới đây lấy thêm hai đóa, tốn tiền của nàng."

Khuôn mặt hắn lạnh lùng, nói chuyện y như sự thật, A Kiều không rõ hắn giấu riêng hoa lụa hay là thật sự dùng nó để an ủi tiểu nha đầu.

"Nhận được hai đóa hoa lụa, hài tử đó nhất định rất vui phải không?" A Kiều ngước mắt, mỉm cười hỏi, âm thầm quan sát hắn.

Giọng nói nàng nhẹ nhàng, khuôn mặt xinh đẹp đối diện hắn, Triệu Yến Bình nhìn ra sân nói: "Ừ, đeo hết lên đầu rồi chạy vào nhà."

A Kiều vô thức ghen tị, kéo khăn: "Thật là tốt, còn nhỏ đã có người tặng nàng hoa lụa, ta..."

Nói nửa chừng, A Kiều phát hiện không hợp nên ngừng lại.

Nhưng Triệu Yến Bình biết nàng ghen tị điều gì, nàng sống ở Triệu gia một năm rưỡi, hắn chưa từng tặng món trang sức nào cho nàng.

Đại sảnh chìm vào im lặng, một lúc sau, A Kiều đứng dậy trước: "Vậy thôi, ta quay lại phòng thu chi, có tin sẽ báo cho ngươi."

Triệu Yến Bình cũng đứng dậy và đi theo nàng ra ngoài.

Đi đến hành lang hẹp và tối, nhìn bóng dáng yếu đuối của nàng, Triệu Yến Bình đột nhiên gọi nàng.

Một tiếng "A Kiều" trầm thấp dường như vang lên bên tai nàng. Trước đây, mỗi khi hắn dùng âm điệu này gọi nàng đều vào ban đêm, là lúc hai người thân mật nhất.

A Kiều chậm rãi dừng lại, hơi quay mặt, chờ hắn nói.

Triệu Yến Bình đứng cách nàng hai bước, dùng âm thanh khàn khàn nói: "Chuyện liên quan đến hôn sự của Tiểu Anh, nhờ nàng chú ý nhiều chút, hôm nay ta tới vội vàng nên quên chuẩn bị quà cám ơn, ngày khác chắc chắn sẽ bổ sung."

Hai tai A Kiều nóng rực, nàng cắn môi: "Ta hỗ trợ là vì tình bạn giữa ta và Tiểu Anh, ai cần quà của ngươi?"

Nói xong, A Kiều bước nhanh về phía trước, tới cửa phòng thu chi mới nghĩ đến gì đó, dừng lại, khuôn mặt không nóng nữa, dùng ánh mắt ra hiệu cho nam nhân đang đứng tại chỗ không nhúc nhích đi tới.

Nàng không muốn Giang nương tử nhìn ra điều gì.

Triệu Yến Bình lẳng lặng đi đến phía sau nàng.

Hai người lần lượt bước vào cửa hàng, A Kiều trực tiếp ngồi sau tấm rèm của phòng thu chi, chào tạm biệt Triệu Yến Bình, cúi đầu khảy bàn tính.

Giang nương tử lén quan sát Triệu Yến Bình, thấy sắc mặt Triệu gia càng nghiêm túc hơn, tựa như đã xảy ra chuyện lớn.

Nếu là chuyện lớn, Giang nương tử thức thời, không tìm chủ nhân tìm hiểu.

Được ủy thác, ngày 15 tháng giêng đến phủ tướng quân ăn tết, A Kiều tìm cơ hội dò hỏi cô mẫu về Vĩnh Bình Hầu phủ.

Tuy A Kiều vào kinh sớm hơn Triệu Yến Bình một năm, nhưng nàng chỉ xử lý gia đình nhỏ của mình, ngày thường chỉ lui tới với các thợ thêu, không kết bạn với nữ quyến nhà quan, chuyện này đành phải nhờ cô mẫu hỗ trợ.

Mạnh thị không cần cố ý đi dò hỏi, sau hai năm quen biết với các thái thái nhà quan, chuyện gì nghe được thì bà đã nghe. Chuyện khó được truyền ra ngoài, hoặc là nhóm người bà quen chưa nghe nói đến, Mạnh thị không thể tìm người đi hỏi. Tiết Ngao được Thánh Thượng coi trọng nhưng chỉ là võ tướng tứ phẩm, so với Vĩnh Bình Hầu phủ được ân sủng nhiều thế hệ, nếu bà hỏi thăm quá nhiều, truyền tới tai hầu phủ chẳng khác nào làm mất lòng người ta.

Nghe chất nữ đề cập, Mạnh thị nói cho chất nữ những gì bà biết.

Không cần nói nhiều đến công lao của tổ tiên Tạ gia của Vĩnh Bình Hầu phủ, chỉ nói đến Vĩnh Bình Hầu này, ông là người thiện chiến, khi trẻ đã lập nhiều công lao, tỷ tỷ của ông sau khi đến tuổi cập kê gả cho Thái Tử Thuần Khánh Đế làm Thái Tử Phi, hiện nay là Hoàng Hậu. Hai tỷ đệ coi như đồng hành cùng Thuần Khánh Đế, tình nghĩa với Thuần Khánh Đế không hề bình thường.

Trong Vĩnh Bình Hầu phủ, Hầu gia có thê có thiếp, có bảy tám người con, nhưng chỉ có Hầu phu nhân và Tần di nương sinh nhi tử. Tần di nương là mẹ ruột của Tạ Dĩnh, coi như là người duy nhất trong số những thiếp thất của hầu phủ mà người ngoài có nghe nhắc đến, những thiếp thất khác không có gì nổi bật.

Phu nhân của Vĩnh Bình Hầu có danh tiếng rất tốt, đích nữ của bà gả vào vương phủ làm Vương phi, các thứ nữ khác cũng được bà sắp xếp lần lượt gả cho thanh niên có tài ở kinh thành, chưa bao giờ mang tiếng khắt khe với di nương và thứ nữ. Phu nhân của Vĩnh Bình Hầu giúp đỡ nhiều người, vài năm trước, kinh thành còn truyền ra một câu chuyện nói rằng phu nhân đi chùa dâng hương, thấy một phụ nhân nhà nghèo đang quỳ trước tượng Phật vừa dập đầu vừa khóc, phu nhân sai nha hoàn đi hỏi thăm, biết được trượng phu và hài tử của phụ nhân đó đều bị bệnh, phu nhân cảm thương nên lệnh nha hoàn tặng đối phương hai mươi lượng bạc.

Hòa thượng trong chùa thấy vậy đã khen ngợi phu nhân có tấm lòng Bồ Tát, vì vậy bà được mệnh danh là "Bồ Tát sống".

Về phần hai con dâu của phu nhân đều là tiểu bối trẻ tuổi, tạm thời không nghe bất cứ lời đàm tiếu gì.

A Kiều nghiêm túc lắng nghe, càng nghe càng cảm thấy hôn sự của Thẩm Anh và Tạ Dĩnh khẳng định sẽ thành.

Mạnh thị đột nhiên nhìn nàng hỏi: "Sao con tò mò chuyện nhà bọn họ?"

A Kiều đã nghĩ cớ trước khi tới đây, nàng cười nói: "Hôm đó có một tiểu nha hoàn của hầu phủ đến cửa hàng chọn hoa lụa, hình như rất thích, không biết là mua cho nàng hay là đưa cho chủ tử, con muốn tìm hiểu sở thích của họ, có lẽ ngày nào đó hoa lụa của con có thể xuất hiện trên tóc của quý phụ nhân."

Mạnh thị khen ngợi: "Con ngày càng biết nhìn xa trông rộng."

A Kiều mừng thầm vì cô mẫu không nghi ngờ, qua ngày mười lăm, sáng sớm ngày mười sáu A Kiều cảm thấy hài lòng quay về cửa hàng.

—

Tết Nguyên Tiêu là ngày ngắm trăng, ngắm đèn, ra cửa đi chơi đêm, cộng với lệnh giới nghiêm được gỡ bỏ trong ba đêm, các cửa hàng lớn nhỏ hai bên đường phố chính buôn may bán đắt, chủ quán đều trì hoãn thời gian đóng cửa.

Giang nương tử nói với A Kiều, tối hôm qua Thẩm Anh kéo Triệu gia đi dạo, đến đây muốn đi vào chào một tiếng nhưng nàng không ở nhà.

A Kiều nghĩ, có lẽ đêm nay hai anh em sẽ tới.

Ngồi ở sau tấm rèm nhỏ, không cần ghi sổ tính tiền, A Kiều rảnh rỗi nên chăm chú nhìn cánh cửa xuyên qua khe hở của tấm rèm.

Nhìn vài lần, người đi dạo trên đường từ từ thưa dần, các bá tánh lần lượt về nhà nghỉ ngơi, ngay cả tướng công của Giang nương tử cũng vội chạy tới, ở bên ngoài chờ đón tức phụ về.

Ngay lúc A Kiều chuẩn bị dặn dò Giang nương tử đóng cửa, hai bóng người đột nhiên bước vào, nam nhân mặc áo gấm, khoảng ba mươi tuổi, mày kiếm mắt phượng đầy uy nghiêm, toàn thân tỏa ra khí chất khiến người ta không dám xúc phạm, không phải sự lạnh lùng như Triệu Yến Bình, hắn tựa như sinh ra đã có sẵn, sinh ra để được kính trọng.

Mà bên cạnh hắn là một vị thiếu phụ trẻ tuổi xinh đẹp, đôi mắt như hoa đào...

Thấy rõ gương mặt của thiếu phụ, A Kiều sững cả người.

Giang nương tử và Hạ Trúc cũng ngây người nhìn nữ tử xinh đẹp đó.

Họ tựa như đã quen bị nhìn ngắm như vậy, lập tức đi một vòng dọc theo quầy, nam nhân mím chặt đôi môi mỏng, có vẻ tâm tình không vui, mãi đến khi nữ tử xinh đẹp chọn một đóa hoa thạch lựu cài bên mái, nhẹ giọng hỏi hắn đẹp hay không, nam nhân mới lộ ra gương mặt tươi cười, nắm tay nàng đi ra ngoài.

Không đợi Giang nương tử mở miệng, người hầu luôn đi theo sau hai người móc ra một thỏi bạc từ cổ tay áo và đặt trên quầy.

Ba người bước vào không coi ai ra gì, lại rời đi chẳng ngó ai.

Một lúc sau, Giang nương tử mới là người đầu tiên có phản ứng, cầm lấy bạc đi vào phòng thu chi, kinh ngạc nói với A Kiều: "Bà chủ, hai người vừa nãy không phải là thần tiên trên trời xuống trần phải không?"

A Kiều ráng giấu sự kích động nhìn thỏi bạc Giang nương tử đưa vào.

Nàng chưa bao giờ gặp tiên nữ, nhưng không thể nghi ngờ, mỹ nhân kia và Liễu thị quả thực là cùng một khuôn đúc ra!

Chương 102

Chương 102

Triệu Hương Vân bị Triệu nhị thúc bán lúc 6 tuổi, hiện giờ đã hai mươi năm trôi qua, tuy Triệu Yến Bình không bỏ cuộc, A Kiều cũng từng cầu xin Bồ Tát phù hộ hai anh em được đoàn tụ, nhưng sâu trong nội tâm, A Kiều cũng cho rằng khả năng Triệu Yến Bình tìm được muội muội vô cùng xa vời. Cho nên, gặp một mỹ nhân cực giống Liễu thị đột ngột xuất hiện trước mặt nàng, A Kiều như đang nằm mơ, cảm thấy không chân thật, cho đến khi Giang nương tử đưa bạc cho nàng, A Kiều mới hoàn hồn. Dù mình đoán sai, dù mỹ nhân đó chỉ cực giống Liễu thị nhưng không có quan hệ gì với Triệu gia, A Kiều cũng cần đuổi theo hỏi một câu!

Không liên quan gì đến tình cảm của nàng đối với Triệu Yến Bình, A Kiều muốn giúp gia đình đoàn tụ.

Đẩy cửa phòng thu chi ra, A Kiều nắm túi tiền vội vàng đuổi theo.

Con phố chính rất dài, chợ đèn hoa sắp kết thúc, trên đường phố chỉ còn dăm ba bá tánh, bởi vậy tuy rằng đôi nam nữ thần tiên kia đã đi một khoảng xa, A Kiều vẫn nhận ra bọn họ. Nàng chầm chậm chạy theo, nhưng khi nàng cách hai người chỉ còn 50 bước, một bóng đen đột ngột che trước mặt nàng, cản đường nàng.

A Kiều nhìn đối phương kinh sợ.

Đó là một nam nhân có khuôn mặt bình thường mặc đồ đen, đi trên đường sẽ không khiến cho ai chú ý, nhưng lúc này A Kiều nhìn ánh mắt hắn lạnh băng giống cơn gió giữa trời đông giá rét, ở cổ tay áo hắn còn lộ ra một phần cán dao.

Toàn thân A Kiều sắp đông cứng, người này muốn giựt tiền hay cướp người?

Phía sau vang lên tiếng bước chân, A Kiều quay đầu thấy Giang nương tử đuổi theo, A Kiều hơi khôi phục chút can đảm, đang định cảnh cáo đối phương, nam nhân mặc đồ đen đột nhiên mở miệng, lạnh lùng hỏi nàng: "Ngươi cũng là người tiệm thêu? Đi theo chủ tử của chúng ta làm gì?"

Chủ tử?

A Kiều nhìn phía trước, thấy đôi nam nữ đi tới một chiếc xe ngựa, nam tử đang đỡ nữ tử lên xe, A Kiều vội vàng giải thích: "Chủ tử các ngươi đưa quá nhiều bạc, ta muốn thối lại."

Trong mắt nam nhân mặc đồ đen hiện lên một tia không kiên nhẫn: "Thưởng cho các ngươi, trở về đi, chủ tử của chúng ta không thích người ngoài quấy rầy."

Xe ngựa đã xuất phát, A Kiều nhìn xe ngựa, lại nhìn nam nhân mặc đồ đen trước mặt, nghĩ thầm hộ vệ lạnh lùng kiêu ngạo như vậy, vị nam chủ tử kia sẽ rất khó tiếp cận, nàng đi dò hỏi thân phận của mỹ nhân, liệu có làm mất lòng vị nam chủ tử không? Có khiến bản thân mình và mỹ nhân đều gặp rắc rối không?

"Được, vậy đa tạ chủ tử các ngươi, xin hỏi chủ tử các ngươi là..."

"Không muốn chết thì đừng hỏi lung tung, cẩn thận xui xẻo từ miệng mà ra." Nam nhân mặc đồ đen lạnh giọng ngắt lời A Kiều, chỉ về hướng cửa hàng: "Quay về, nếu không đừng trách ta không khách khí."

Nói xong, con dao găm trong tay áo hắn hiện ra hoàn toàn, bị hắn nắm trong tay.

A Kiều nhát gan và trân trọng tính mạng, nàng xoay người quay về.

"Bà chủ, có chuyện gì?" Giang nương tử gặp nàng, thấy sắc mặt nàng không ổn, thở hổn hển hỏi.

A Kiều lén quay đầu lại, thấy nam nhân mặc đồ đen vẫn đứng tại chỗ, nàng vừa kéo Giang nương tử về vừa nói qua loa rằng mình định thối tiền nhưng người ta không cần.

Từ Giang nương tử đến bốn nha hoàn bên cạnh A Kiều, không ai biết nàng suy nghĩ điều gì.

Cửa hàng đóng cửa, đám nha hoàn cũng đi nghỉ ngơi, A Kiều không ngủ được, trong đầu toàn là bóng dáng của đôi nam nữ.

Nghĩ đến gì đó, A Kiều vén chăn, khoác thêm áo choàng xuống giường, cầm đèn đi vào phòng thêu.

A Kiều thích nghiên cứu mẫu thêu mới, khi rảnh rỗi sẽ tự tay làm vài thứ linh tinh, phòng thêu có đủ loại nguyên liệu, cũng có giấy và bút mực để nàng viết viết vẽ vẽ. Nữ công của A Kiều và kỹ năng vẽ đều được học trong bốn năm ở Hoa Nguyệt Lâu, nữ tiên sinh dạy nàng đã khen rằng nàng khéo tay, tuy nhiên A Kiều không biết trình độ vẽ của nàng ở mức độ nào, dù sao những mẫu thêu hoa và phong cảnh mà nàng nghĩ ra rất được khách nữ yêu thích.

A Kiều cũng học vẽ người, nhưng ít khi vẽ. Sau khi rời Hoa Nguyệt Lâu, A Kiều chỉ lén vẽ Triệu Yến Bình vài lần, cũng coi như có bảy phần tương tự.

Trời giá rét, chỉ có phòng ngủ đốt lửa than, A Kiều ôm văn phòng tứ bảo trở lại phòng ngủ, ngồi trước chậu than sưởi ấm tay, sau đó bắt đầu mài mực.

Không cần vẽ mỹ nhân, nàng giống thái thái Liễu thị như đúc, chỉ trẻ trung xinh đẹp hơn và thiếu sự thăng trầm như Liễu thị.

Nam nhân...

Vì đối phương quá xuất chúng, khi hắn đứng cùng mỹ nhân chọn hoa lụa, A Kiều cũng thấy rõ gương mặt của hắn, mới đây thôi nên A Kiều rất ấn tượng.

Sau khi chỉnh sửa, A Kiều thức trắng đêm, rốt cuộc vẽ ra một bức giống nhất.

Sợ ánh mắt mình không chuẩn, khi trời sáng, A Kiều gọi Hạ Trúc, bảo nàng chọn một bức giống nam nhân tuấn tú kia nhất.

Trên mặt bàn bày bảy tám bức, Hạ Trúc khiếp sợ: "Tiểu thư vẽ hắn làm gì?"

A Kiều thì thầm: "Ngươi đừng xen vào, cũng đừng nhắc chuyện này với ai, chỉ nói cho ta biết bức nào giống nhất."

Hạ Trúc cau mày, cẩn thận đối chiếu, chọn bức mà A Kiều cũng cho rằng giống nhất.

A Kiều cẩn thận cuộn bức tranh lại, kèm theo một phong thơ và bỏ vào một ống đựng tranh trống.

Đến hoàng hôn, A Kiều phái Đông Trúc tới ngõ Sư Tử chờ, không cần đến cửa Triệu gia, chỉ chờ ở đầu ngõ, đem ống đựng tranh đưa cho Triệu gia, đồng thời truyền lời nhắn, nàng đã làm xong chuyện Triệu gia nhờ, mở ống tranh ra xem sẽ biết.

Đông Trúc nghe lệnh đến ngõ Sư Tử chờ đến khi trời tối, Triệu Yến Bình cuối cùng cũng từ Đại Lý Tự trở về.

Đông Trúc vội vã về nhà, truyền lời nhắn rồi rời đi.

Triệu Yến Bình nhìn bóng dáng nàng, cầm ống tranh về nhà, ăn tối với mẫu thân và muội muội đã chờ hắn thật lâu, sau đó một mình đến thư phòng.

Mở ống tranh ra, bên trong có một bức vẽ và một phong thơ.

Triệu Yến Bình đọc thơ trước.

Nửa đầu lá thơ nói chuyện nữ quyến của Vĩnh Bình Hầu phủ, căn cứ những gì A Kiều nghe được, Thẩm Anh gả vào hầu phủ sẽ không có gì không ổn.

Phần sau của lá thơ đề cập chuyện xảy ra đêm qua, nói về vị mỹ nhân có dung nhan cực kỳ giống Liễu thị khi còn trẻ, nhắc chuyện A Kiều truy hỏi nhưng không thành công, cũng nhắc tới ngoại hình của nam tử, và số tuổi đại khái.

Đôi tay Triệu Yến Bình cầm thơ run nhè nhẹ, đọc lại đoạn sau lần nữa, hắn vội vàng mở cuộn tranh ra.

Triệu Yến Bình từng thấy A Kiều vẽ hoa vẽ chim, chưa bao giờ thấy nàng vẽ người, hiện tại cũng không bận tâm thưởng thức sự kỳ diệu gì, hắn cẩn thận nhìn khuôn mặt nam nhân, so sánh với các quan viên lớn nhỏ mình đã gặp từ khi vào kinh, hoàn toàn không phù hợp với ngoại hình người này. A Kiều nói phong độ của hắn không tầm thường, không phải là con nhà giàu bình thường, bên người lại có hộ vệ âm thầm bảo vệ, nhất định là quan to hiển quý mà Triệu Yến Bình hiện tại không có tư cách tiếp xúc.

Hắn chưa gặp, Tạ Dĩnh và ân sư Lư thái công có lẽ đã từng gặp.

Tạ Dĩnh hiểu rõ việc hắn tìm kiếm muội muội, sáng sớm hôm sau, Triệu Yến Bình chọn đi con đường từ Vĩnh Bình Hầu phủ đến hoàng thành. Hắn chờ không lâu lắm đã thấy Tạ Dĩnh cưỡi ngựa, bên cạnh có hai vị nam tử mặc quan bào khoảng ba mươi tuổi, có lẽ là hai vị đích huynh của Tạ Dĩnh, Vĩnh Bình Hầu thế tử và Tạ nhị gia.

Triệu Yến Bình bước ra từ sau gốc cây.

Hắn cao to, rất khó bỏ qua, Tạ Dĩnh vừa định gọi, phát hiện vẻ mặt Triệu Yến Bình nghiêm nghị, Tạ Dĩnh nhíu mi, xoay người thỉnh hai vị huynh trưởng đi trước, hắn đi thẳng đến chỗ Triệu Yến Bình.

Vĩnh Bình Hầu thế tử và Tạ nhị gia quan sát Triệu Yến Bình rồi cưỡi ngựa đi xa.

"Triệu huynh tới tìm ta à? Sao gấp vậy?" Tạ Dĩnh nhảy xuống ngựa, quan tâm hỏi han.

Triệu Yến Bình dẫn Tạ Dĩnh đi vào ngõ nhỏ bên cạnh, vì còn sớm nên xung quanh rất yên tĩnh, Triệu Yến Bình lấy bức vẽ trong ngực, mở ra hỏi hắn: "Tạ huynh đã gặp người này chưa?"

Tạ Dĩnh cúi đầu nhìn, sau khi thấy rõ, vẻ mặt hắn trở nên phức tạp, hỏi lại Triệu Yến Bình: "Ngươi hỏi thăm người này làm gì?"

Triệu Yến Bình nghe hiểu, vừa cuộn bức vẽ vừa nhìn chằm chằm Tạ Dĩnh: "Ngươi đã gặp hắn, hắn là ai?"

Tạ Dĩnh im lặng, trầm giọng hỏi: "Đại Lý Tự muốn điều tra hắn hay sao?"

Triệu Yến Bình không muốn hắn hiểu lầm, thấp giọng nói: "Không liên quan đến Đại Lý Tự, tối hôm qua người này dẫn một nữ tử đến chỗ Mạnh cô nương mua hoa lụa, Mạnh cô nương nói, nàng đó vô cùng giống mẫu thân của ta, giống một khuôn đúc ra."

Tạ Dĩnh rốt cuộc hiểu rõ vì sao Triệu Yến Bình hỏi thăm người nam nhân này, nhưng sắc mặt hắn không chút nào khá hơn, thậm chí còn lùi lại hai bước.

Triệu Yến Bình cứ nhìn chằm chằm hắn.

Vẻ mặt Tạ Dĩnh tái nhợt, hắn cúi đầu, bỗng nhiên nhận ra, nếu hắn nói, hắn có thể không cưới được Thẩm Anh, nhưng Tạ Dĩnh càng rõ, Triệu Yến Bình quan tâm đến muội muội bị thất lạc nhiều năm biết bao nhiêu.

Cười khổ một tiếng, Tạ Dĩnh ngước mắt, thấp giọng nói: "Nếu Mạnh cô nương không vẽ sai, nếu ta không nhận sai, người trong tranh là Tuyên Vương."

Triệu Yến Bình nhìn hắn kinh ngạc.

Tạ Dĩnh dời mắt, trong đầu vô cùng rối rắm, qua một lúc mới giải thích: "Tuy ta nhận ra hắn, nhưng ta và hắn không có quan hệ thân thiết gì. Vương gia có thê có thiếp, ta là ngoại nam, ngay cả sau khi đích tỷ gả làm Vương phi cũng chưa gặp được mấy lần. Ta chưa từng gặp nữ tử khác trong vương phủ, cho nên năm đó ngươi nhờ ta tìm Hương Vân cô nương ở kinh thành, ta thật sự không biết gì cả, phụ thân phái thủ hạ đi tìm hiểu cũng không có gan đến vương phủ hỏi thăm."

Triệu Yến Bình hiểu ý Tạ Dĩnh, hắn tin Tạ Dĩnh không cố ý giấu giếm hắn.

Tuy nhiên, dựa theo miêu tả của A Kiều, cử chỉ thân mật của Tuyên Vương và mỹ nhân đó giống như phu thê...

"Vương phi ..."

"Dung nhan tuy đẹp nhưng không hề giống thái thái."

Hai người thân nhau, Triệu Yến Bình chỉ mở đầu, Tạ Dĩnh đã đưa ra đáp án: đích tỷ của hắn, tức là Tuyên Vương phi, tuyệt đối không phải là Triệu Hương Vân.

Nếu không phải, bất kể vị mỹ nhân cực giống Liễu thị có thân phận gì ở Tuyên Vương phủ, là trắc phi, di nương, thông phòng hay là ngoại thất thậm chí còn không thể nào vào được vương phủ, hay là ca cơ thanh lâu bị Tuyên Vương bao nuôi, chỉ cần nàng được Tuyên Vương cưng chiều sẽ không được lòng Tuyên Vương phi. Như vậy, trừ phi có thể chứng minh mỹ nhân đó không phải là Triệu Hương Vân, nếu không Triệu Yến Bình sẽ không yên tâm đem một muội muội khác gả vào nhà mẹ đẻ của Tuyên Vương phi.

Tạ Dĩnh không cam lòng.

Hắn hy vọng mỹ nhân kia không phải là Triệu Hương Vân, nhưng cũng hy vọng nàng đúng là, để huynh muội Triệu Yến Bình có thể đoàn tụ, cũng để Thẩm Anh gặp được tỷ tỷ mà nàng chưa bao giờ thấy.

Việc cấp thiết là tìm ra vị mỹ nhân đó, có đáp án mới có thể xác định đi con đường nào.

"Các quan lại đều biết Vương gia đàng hoàng, chưa từng đến thanh lâu, cho dù đi cũng sẽ không công khai đi với ca cơ đến chợ đèn hoa dạo chơi, tương tự như vậy, nàng kia không phải là ngoại thất, chắc chắn là nội quyến có danh phận trong vương phủ." Tạ Dĩnh liếc nhìn tường viện của dinh thự hai bên, đi đến bên cạnh Triệu Yến Bình, thấp giọng thì thầm.

Triệu Yến Bình tán đồng nhận định này, hắn chưa bao giờ gặp Tuyên Vương, nhưng có nghe nói về cuộc đời và sự nghiệp của Tuyên Vương. Đương kim Hoàng Hậu từng sinh Thái Tử, đáng tiếc Thái Tử mất sớm, Hoàng Hậu nhiều năm không có con, đã ôm một vị hoàng tử mất mẹ nuôi nấng dưới danh nghĩa của mình, hoàng tử đó hiện giờ là Tuyên Vương. Hoàng Hậu đặt nhiều kỳ vọng vào Tuyên Vương, quản giáo rất nghiêm, các hoàng tử khác từng có hành vi bất hảo nhưng Tuyên Vương tự hạn chế vô cùng nghiêm ngặt.

Dựa theo lời nói và việc làm thường ngày của Tuyên Vương, tối hôm qua hắn sẽ không dẫn mỹ nhân nào ra cửa.

Nhưng A Kiều nói trong thơ, dường như tâm trạng Tuyên Vương không vui, như vậy có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó với Tuyên Vương, nên lâu lâu buông thả một lần.

Chương 103

Chương 103

Triệu Yến Bình và Tạ Dĩnh đều có chức vụ, thời gian buổi sáng vội vàng, không thể nói chuyện nhiều, họ hẹn gặp lúc chạng vạng.

Hôm nay Hộ bộ nhiều việc, Tạ Dĩnh ra trễ, Triệu Yến Bình đứng ngoài cổng hoàng thành chờ hắn.

Hắn đứng cách cổng thành một khoảng, lặng lẽ quan sát quan viên từ bên trong đi ra.

Triệu Yến Bình là một quan nhỏ của Đại Lý Tự, không có ý định giao tiếp xã giao, ngoại trừ quan viên của Đại Lý Tự, Triệu Yến Bình không quen các quan viên khác.

Chờ và chờ, bên trong có một chiếc xe ngựa chạy ra, phía trên treo thẻ bài của Tuyên Vương phủ.

Cửa xe đóng chặt, rèm buông xuống, Triệu Yến Bình không nhìn thấy khuôn mặt chủ nhân bên trong xe, hắn cũng không nên nhìn trộm một vị Vương gia.

Triệu Yến Bình cúi đầu, chờ xe ngựa của Tuyên Vương phủ đi xa, hắn mới nhìn sang.

Mỹ nhân có dung nhan cực giống mẫu thân và trạc tuổi, thật sự chỉ là một sự trùng hợp ư?

Trời sắp tối, Tạ Dĩnh mới vội vàng đi ra, nhìn thấy Triệu Yến Bình thì liên tục xin lỗi.

Triệu Yến Bình lắc đầu, đi cùng Tạ Dĩnh đến một bờ sông bên trong thành, hai người sóng bước, đến chỗ khúc sông vắng vẻ mới chọn chỗ ngồi xuống.

Tạ Dĩnh nhìn Triệu Yến Bình, nói rõ lập trường của mình: "Ngươi biết đó, ta là con vợ lẽ, tuy ta gọi Vương phi là tỷ tỷ nhưng nàng lớn hơn ta mười tuổi, ta chưa lớn thì nàng đã xuất giá, tỷ đệ chúng ta không có tình cảm. Cho nên dù Hương Vân cô nương thật sự ở vương phủ, ta sẽ thầm giúp ngươi tìm hiểu tin tức, sẽ không làm phiền Vương phi, kể cả mẹ cả của ta."

Tạ Dĩnh nói lời thật lòng.

Có quan hệ huyết thống không có nghĩa là tình cảm sẽ sâu sắc, mẹ ruột của hắn là di nương được yêu thương nhất hầu phủ, mẹ cả nhìn có vẻ chưa từng so đo, nhưng đối với hắn rất lạnh nhạt, hai vị huynh trưởng chỉ duy trì vẻ ngoài hòa hợp với hắn, chưa từng thật sự quan tâm. Đây là bản chất con người, Tạ Dĩnh không phàn nàn điều gì, nhưng hắn không muốn Triệu Yến Bình hiểu lầm rằng hắn sẽ giúp Vương phi đích tỷ đối phó với Hương Vân cô nương.

Triệu Yến Bình hiểu rõ, hắn cũng tin phẩm chất của Tạ Dĩnh.

"Tính tình Vương phi thế nào, tình cảm với Vương gia ra sao?" Triệu Yến Bình thấp giọng hỏi. Hắn suy nghĩ kỹ cả ngày, cho rằng việc này chỉ có thể bắt đầu từ Vĩnh Bình Hầu phủ, bởi vì chỉ có người trong vương phủ mới rõ Tuyên Vương dẫn ai ra ngoài vào đêm mười sáu. Đáp án nằm trong vương phủ, Triệu Yến Bình không có cách nào bí mật tìm hiểu, nếu Tuyên Vương phi ghen tị, có lẽ sẽ về nhà mẹ ruột than thở, tin tức truyền tới hầu phủ, Tạ Dĩnh sẽ có cách để biết.

Tạ Dĩnh sống trong hầu phủ, có một số việc dù hắn không cố tình hỏi cũng sẽ nghe được ít nhiều.

"Vương phi lớn hơn Vương gia năm tuổi, đã từng có hôn ước với Thái Tử. Năm Vương phi mười bốn tuổi, Thái Tử bị bệnh rồi qua đời, không lâu sau đó Hoàng Hậu đem Tam hoàng tử chín tuổi nuôi nấng dưới danh nghĩa của bà. Tam hoàng tử được phong vương và có phủ đệ riêng năm mười lăm tuổi, cùng năm đó, Hoàng Thượng tứ hôn Vương phi cho hắn. Nghe nói, Vương phi không quên được Thái Tử đã mất, lạnh nhạt tình cảm với Vương gia, cũng ít có hành động ghen tuông."

Đây là lần đầu tiên Triệu Yến Bình nghe nói về bí mật hoàng gia, Tạ Dĩnh chỉ nói vài lời, Triệu Yến Bình đã có thể hình dung nỗi đau mất con của Hoàng Hậu, nỗi khổ phải gả cho người khác của Vương phi.

Hoàng Hậu nuôi Tuyên Vương đương nhiên vì muốn nâng đỡ Tuyên Vương làm trữ quân mới, gả chất nữ ruột để củng cố quan hệ giữa gia tộc của Hoàng Hậu và Tuyên Vương. Nhưng, Vương phi có người trong lòng, lại lớn hơn Tuyên Vương năm tuổi, Tuyên Vương có thật sự hài lòng với mối hôn sự này không?

Mạch nước ngầm của hoàng gia vô cùng mãnh liệt, chỉ nghe một phần nổi của tảng băng đã khiến người ta suy nghĩ nặng nề.

"Cho dù Vương phi không ghen, nhưng Vương gia dẫn nội quyến ra phủ thì nàng cũng biết." Triệu Yến Bình phân tích.

Tạ Dĩnh gật đầu: "An ma ma hầu Vương phi là lão nhân thân tín của mẹ cả của ta, chuyện nội trạch của vương phủ không giấu được bà, còn có ma ma quản sự do trong cung phái đến. Triệu huynh yên tâm, cho dù An ma ma không truyền tin cho mẹ cả của ta, Vương gia ra ngoài đi chơi là chuyện lớn, không thể giấu, không chừng mấy ngày nay sẽ có chuyện phiếm truyền ra ngoài, chúng ta cứ lưu ý."

Triệu Yến Bình đành phải đợi.

Tạ Dĩnh đưa cho hắn một tờ giấy, phía trên viết hai dòng:

Trương trắc phi, đích nữ của Thừa Ân Hầu phủ, vào phủ năm Khánh Hoà thứ sáu, cùng năm với Vương phi, 31 tuổi.

Từ trắc phi, đích nữ của Công Bộ thượng thư, vào phủ năm Khánh Hoà thứ mười ba, trước đây là di nương, sau đó có con trai được phong làm trắc phi, 24 tuổi.

Sau khi Triệu Yến Bình xem xong, Tạ Dĩnh nói: "Đây là tình huống cơ bản của hai vị trắc phi, ta nghe thấy nhưng chưa từng gặp, ta không biết các di nương và thông phòng khác, ngươi có thể điều tra hai vị trắc phi trước, xem thử ngoại hình của họ có tương tự thái thái hay không."

Triệu Yến Bình cất tờ giấy, nói lời cảm tạ hắn.

Sắc trời đã tối, hai người lần lượt về phủ.

Mới tìm được một manh mối, Triệu Yến Bình không nói cho mẫu thân và muội muội biết, nhưng chiều tối hôm sau, Triệu Yến Bình đến tìm A Kiều.

Triệu Yến Bình tin Tạ Dĩnh, nhưng hắn càng tin A Kiều hơn. A Kiều là người cung cấp manh mối của Hương Vân cho hắn, Triệu Yến Bình không ngại nói cho A Kiều biết những gì mình tra được.

"Hóa ra là Vương gia?" A Kiều kinh ngạc, nhưng ngẫm lại khí chất của người nọ, chỉ có hoàng gia mới có thể bồi dưỡng được, còn hộ vệ mặc đồ đen kia, hở chút là lấy dao găm đe dọa nàng, hộ vệ của gia đình giàu có bình thường làm gì dám kiêu ngạo như thế?

"Tiếp theo cần làm gì?" A Kiều lo lắng.

Triệu Yến Bình nhìn nàng: "Gần đây phải làm phiền nàng đến phủ tướng quân nhiều chút, nếu nghe nói bất cứ tin tức gì của Tuyên Vương phủ thì báo cho ta biết."

A Kiều đáp ứng: "Được, Tuyên Vương tới cửa hàng của ta mua đồ, ta có cớ để hỏi thăm cô mẫu."

Triệu Yến Bình vẫn dặn nàng giữ bí mật.

A Kiều cười gật đầu.

Rõ ràng không còn là người một nhà, nhưng hai người dường như vẫn là một gia đình, tin tưởng nhau, sẵn sàng bôn ba khắp nơi vì nhau.

—

Tạ Dĩnh đoán đúng, chuyện Tuyên Vương ra ngoài đi chơi được truyền ra từ trong cung, mỹ nhân được Tuyên Vương yêu chiều là người đã sinh hai nhi tử cho Tuyên Vương, trắc phi Từ thị.

Không thể tùy ý hỏi thăm tin tức Vương phủ, nhưng tin tức của Từ trắc phi rất dễ dò xét, đặc biệt là sau khi việc này được truyền ra ngoài, các thái thái nhà quan lại bàn luận về Từ trắc phi.

Không đợi A Kiều đến chỗ cô mẫu uống trà, Mạnh thị tới tiệm thêu trước. Trước khi bà đến đây, hai ngày nay khách hàng đột nhiên nhiều hẳn, A Kiều khảy bàn tính đau cả cổ tay, đến khi cô mẫu vén rèm lên khiến A Kiều giật mình, nàng mới vội vàng mời bà vào. Hạ Trúc và Giang nương tử quá bận rộn, A Kiều sắp xếp Đông Trúc đi phụ thu tiền.

"Cô mẫu, sao người tới đột ngột vậy?" A Kiều rót chén trà cho cô mẫu, nàng cất giọng thắc mắc.

Mạnh thị cười: "Hai ngày nay có phải con buôn bán rất đắt không?"

A Kiều gật đầu, ngày lễ ngày tết đều tốt hơn, nhưng hai ngày nay lượng khách tăng quá nhiều, đúng là kỳ lạ.

Mạnh thị bảo nàng ngồi xuống, giải thích: "Chẳng phải con đã nói có hai vị nam nữ quý nhân tới đây mua hoa lụa hay sao, cô mẫu biết là ai đó."

Nhờ vậy A Kiều mới biết các thái thái nhà quan đã bàn tán với nhau, hơn nữa còn làm tiệm thêu của nàng muốn bốc cháy theo.

"Vị Từ trắc phi này có xuất thân thế nào mà Vương gia yêu thương như thế?" A Kiều hỏi có vẻ rất tò mò, thật ra đã bắt đầu thầm thất vọng, họ Từ, là trắc phi, tám phần là quý nữ gia đình danh giá, làm sao có thể là Hương Vân cô nương đã mất tích của Triệu gia?

Mạnh thị không phát hiện cảm xúc nho nhỏ của chất nữ, kể chi tiết tất cả những gì mình biết.

Có một làn sóng đàm tiếu khi Từ trắc phi vừa vào Tuyên Vương phủ, lúc ấy phụ thân và mẹ kế của Từ trắc phi làm quan ở kinh thành, Từ trắc phi được Tuyên Vương trực tiếp mang về từ thành Từ Châu, tức là quê quán của Từ thượng thư. Theo cách nói của Tuyên Vương, hắn đi cứu trợ ở Giang Nam, trên đường đi ngang một sơn trang thì phát hiện sơn trang bị cháy, Tuyên Vương cứu người mới phát hiện tiểu thư sống trong sơn trang là nữ nhi của Từ đại nhân, tiện đường đưa về kinh thành, không bao lâu sau, Từ cô nương vào vương phủ làm thiếp.

A Kiều nghe nói đến thành Từ Châu, trong lòng bừng lên một tia hy vọng! Từ Châu cách huyện Võ An hơi xa, nhưng cả hai nơi cùng thuộc một quan bố chính!

"Cô mẫu, vì sao Từ đại nhân làm quan ở kinh thành lại để một mình Từ trắc phi ở lại quê nhà?" A Kiều vội vàng hỏi.

Mạnh thị giải thích: "Nghe nói khi còn nhỏ nàng rơi xuống nước, bị ám, có ý định phóng hỏa đốt nhà, trong nhà mới đưa về thôn trang nuôi dưỡng, sau đó Từ đại nhân vào kinh làm quan nhưng không dẫn nàng theo. Đây là lý do Từ gia nói, bên ngoài đều đoán là do mẹ kế không thể dung thứ nữ nhi của phu nhân đầu tiên lưu lại, cố ý làm hại nàng, Từ đại nhân yêu thương và tin lời vợ kế, đơn giản mắt nhắm mắt mở cho qua. Tuy nhiên chuyện xảy ra đã lâu, thật thật giả giả, không ai phân biệt được."

A Kiều cũng không rõ, nhưng nàng biết, chỉ cần có manh mối, Triệu Yến Bình nhất định sẽ điều tra ra.

A Kiều viết một phong thơ, sai Đông Trúc đưa cho Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình đã biết, ngoại trừ bức thơ của A Kiều, Tạ Dĩnh cũng tìm hắn nói riêng.

"Còn muốn tra không?" Ngồi cạnh mép nước, tâm trạng Tạ Dĩnh nặng nề,"Nếu điều tra ra nàng không phải là Hương Vân cô nương, ngươi phí công vô ích. Nếu điều tra ra nàng là, nàng lấy thân phận là nữ nhi của Từ gia được phong làm trắc phi, toàn bộ Từ gia sẽ gánh tội khi quân, ngay cả các ngươi cũng bị liên lụy. Hơn nữa chỉ cần ngươi bắt đầu điều tra có thể khiến người khác để ý, mặc dù ngươi muốn giúp nàng giấu giếm, những kẻ muốn hại nàng sẽ không nương tay."

Triệu Yến Bình hiểu, nhìn mặt nước nói: "Không tra nữa, nàng là đích nữ của nhà quan, không thể là Hương Vân."

Tạ Dĩnh nắm chặt tay, muốn nói lại thôi.

Triệu Yến Bình thoáng nhìn động tác nhỏ của hắn, im lặng một lúc mới nói: "Tiểu Anh và gia mẫu cũng có vài phần tương tự, ta định lấy lý do họ không hợp với khí hậu ở đây nên sẽ đưa họ về Thẩm Gia Câu sống, để họ khỏi gặp rắc rối vì có ngoại hình tương tự."

Tạ Dĩnh cảm giác trong lòng trống rỗng, nếu Thẩm Anh thật sự rời đi, sẽ không thể quay lại kinh thành.

Nhưng hắn cũng hiểu sự sắp xếp của Triệu Yến Bình, dù sao đó cũng là tội khi quân.

"Họ đi rồi, ngươi có dự định gì?" Tạ Dĩnh rối rắm hỏi.

Triệu Yến Bình rũ mắt: "Dù sao nàng cũng giống Hương Vân, ta vẫn muốn xác nhận."

Hắn muốn chờ một chút, xem thử có cơ hội gặp Từ trắc phi hay không. Nếu nàng không phải là Hương Vân, Triệu Yến Bình sẽ đón mẫu thân và Tiểu Anh quay lại, nếu nàng là, vậy mẫu thân và Tiểu Anh sẽ ở quê nhà, hắn tiếp tục ở kinh thành âm thầm bảo vệ nàng, lỡ như ngày nào đó sự việc bị bại lộ, cho dù chức quan của hắn thấp, không thay đổi được gì thì ít nhất có thể cùng chịu hình phạt với muội muội.

Đây là điều duy nhất mà huynh trưởng như hắn có thể làm cho muội muội.

-

Chương 104

Chương 104

Thẩm Anh xuất giá vào ngày 10 tháng 9. Triệu Yến Bình tới cửa hàng hôm đầu tháng.

A Kiều chưa gặp hắn bốn tháng qua, nhưng trong khoảng thời gian đó Triệu Yến Bình có đưa nàng một chén vải, nàng cảm giác giữa hai người chưa bao giờ cắt đứt liên lạc.

Triệu Yến Bình đi vào từ phía trước, đang lúc chạng vạng, cửa hàng không có khách.

Trai đơn gái chiếc đi ra hậu viện nói chuyện cũng không thích hợp, Triệu Yến Bình ngỏ ý muốn chọn hai đóa hoa lụa tặng muội muội, Giang nương tử thức thời, nhờ A Kiều ra giới thiệu, nàng và Hạ Trúc giữ một khoảng cách.

A Kiều cầm hai hộp hoa lụa do các thợ thêu làm bước ra, đặt trước mặt Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình nhìn búi tóc của nàng, phát hiện nàng cài một cây trâm bằng ngọc, không phải là cây trâm hình hồ điệp mà hắn đưa. Tuy nhiên, làm sao nàng dám công khai đeo loại quà tặng không hợp lễ này, Triệu Yến Bình thậm chí không biết nàng thích hay không, có thầm trách hắn thất lễ và đi quá giới hạn hay không.

"Triệu gia nhìn xem, thích cái nào." A Kiều không trách hắn, nhưng cũng không thể lộ vẻ vui mừng khi gặp hắn, lỡ như hắn chỉ tùy tiện chọn một cây trâm bạc tương đối đắt tiền để tỏ lòng thành, quà chỉ là quà, nàng xấu hổ rụt rè, không thể lỗ mãng.

Giang nương tử và Hạ Trúc đang nhìn ở khoảng cách không xa, Triệu Yến Bình không nhìn nàng lâu, nói với hai hộp hoa lụa xa lạ: "Tiểu Anh xuất giá ngày 10, trong nhà đãi vài bàn tiệc, nàng giúp nhiều cho mối hôn sự này, thái thái cũng muốn mời nàng đến ăn tiệc cho vui, không biết nàng có rảnh không?"

Âm lượng của hắn bình thường, đều đều, tựa như hai người chỉ là bạn cũ bình thường.

Xuất phát từ sự quen biết, A Kiều muốn đi đưa Thẩm Anh gả chồng, nhưng ngại thói đời, nàng không nên đi, nếu không một nào ngày đó sự thật được lan truyền, người khác chắc chắn sẽ dèm pha rằng nàng còn vương vấn Triệu Yến Bình, muội muội người ta xuất giá mà một người thiếp cũ như nàng cũng lăng xăng chạy tới xem náo nhiệt.

"Ngày 10 à, thật không may, ta và cô mẫu đã hẹn đi chùa dâng hương ngày ấy." A Kiều tiếc nuối.

Triệu Yến Bình hiểu rõ, hắn biết lời mời sẽ làm nàng khó xử, nhưng ngày vui của muội muội mà hắn không tới mời một tiếng, lại sợ nàng hiểu lầm hắn qua cầu rút ván.

Triệu Yến Bình ngẫu nhiên chọn hai đóa hoa lụa, kiên quyết trả tiền.

A Kiều nhận tiền, cười nói: "Triệu gia chờ một chút, ta chuẩn bị chút quà tặng Tiểu Anh, do ta tự thêu, một chút tấm lòng, ngài giúp ta đưa cho Tiểu Anh."

Triệu Yến Bình gật đầu.

A Kiều ra hậu viện lấy đồ.

Triệu Yến Bình đổi chỗ qua đứng trước quầy, ánh mắt tùy ý nhìn đồ thêu bày trong cửa hàng.

Giang nương tử sàng qua, nhìn gò má lạnh lùng và tuấn tú của nam nhân, cười trêu: "Dạo này không thấy Triệu gia, công việc ở Đại Lý Tự bận quá à, hay là vội vàng chuẩn bị hôn sự cho lệnh muội?"

Triệu Yến Bình nói với quầy hàng: "Cả hai."

Hắn không quen bị trêu chọc kiểu này.

Giang nương tử nhìn được, nam tử bình thường thầm nhớ thương người trong lòng, khi bị người khác chọc thì dù không đỏ mặt cũng có chút hành động không được tự nhiên, Triệu gia thì ngược lại, gương mặt lạnh nhạt, Giang nương tử không dám nói giỡn thêm.

Giang nương tử tìm cớ tránh ra, Hạ Trúc lén cười nàng.

Triệu Yến Bình nhìn về phía phòng thu chi.

Không lâu sau, A Kiều trở lại, cầm một cuộn tranh.

Triệu Yến Bình nhận cuộn tranh nói lời cảm tạ rồi rời đi.

A Kiều tiễn hắn ra cửa hàng, khi nàng chuẩn bị về phòng thu chi tính sổ sách, Giang nương tử đã đi tới, tấm tắc: "Bà chủ, lúc Triệu gia ở huyện thành cũng như vậy hay sao? Lạnh lùng quá, chả trách hắn xum xoe đủ kiểu mà ngài không có ý gì đối với hắn. Nam nhân à, nên chọn người biết ân cần hỏi han."

A Kiều mỉm cười, không giải thích.

Triệu Yến Bình tốt bao nhiêu, mình nàng biết là được.

—

A Kiều tặng Thẩm Anh một bức tranh thêu, thêu một đôi chim hỉ thước màu xanh đang đậu trên cành cây lựu trĩu quả, trong đó có một quả lựu bị nứt vỏ, lộ ra từng hạt lựu căng tròn như hồng ngọc bên trong, biểu thị cho tình yêu giữa phu thê, nhiều con nhiều phúc.

Thẩm Anh mở bức tranh trước mặt mẫu thân và huynh trưởng, xem xong khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.

Liễu thị nhìn kỹ bức tranh, càng nhìn càng tiếc, A Kiều quá tốt, người đẹp, tốt tính và khéo tay, đối với nhi tử và nữ nhi cũng tốt, nếu cơ thể A Kiều không bị hư, nhi tử sớm tìm được Hương Vân thì hai người nối lại duyên xưa, không có nuối tiếc nào.

"Mau cất đi, cất kỹ vào." Liễu thị dặn dò nữ nhi.

Thẩm Anh gật đầu, có lẽ sau này huynh trưởng sẽ cưới vợ, nhưng trong lòng Thẩm Anh, A Kiều sẽ luôn là tẩu tử của nàng, người tẩu tử tốt nhất.

Hôn kỳ ngày càng gần, mọi người Triệu gia rất bận, tới ngày 10, Triệu gia mở cửa đón khách từ sáng sớm.

Triệu Yến Bình mời đồng nghiệp ở Đại Lý Tự, hàng xóm hai bên nhà quen với Liễu thị, cả nhà ân sư Lư thái công, tổng cộng sáu bàn, đơn giản nhưng không kém phần náo nhiệt.

Giờ lành đến, Tạ Dĩnh dẫn đội ngũ đón dâu tới cửa.

Triệu Yến Bình đưa muội muội đang trùm khăn đỏ lên kiệu hoa, cửa kiệu đóng lại, Triệu Yến Bình đi đến trước mặt Tạ Dĩnh trong trang phục cưới, không nói gì, chỉ bóp vai Tạ Dĩnh thật mạnh, đau đến nỗi Tạ Dĩnh suýt nữa nhếch miệng.

Tạ Dĩnh hiểu ý Triệu Yến Bình, đã mất một muội muội số khổ, Triệu Yến Bình chắc chắn hy vọng tiểu muội muội suôn sẻ cả đời.

"Đại ca yên tâm, dù ta chịu khổ cũng sẽ không để Tiểu Anh chịu bất cứ uất ức gì." Tạ Dĩnh nói với ánh mắt kiên định.

Triệu Yến Bình đứng khoanh tay nhìn hắn xoay người lên ngựa, đưa muội muội đi.

—

So với Triệu gia, Vĩnh Bình Hầu phủ ồn ào nhộn nhịp hơn nhiều.

Tuy Tạ Dĩnh là con vợ lẽ, nhưng cũng là con vợ lẽ của hầu phủ, là cháu trai ruột của Tạ Hoàng Hậu.

Để thể hiện bản thân mình đối xử bình đẳng, phu nhân của Vĩnh Bình Hầu tổ chức tiệc cưới cho Tạ Dĩnh long trọng như khi con thứ Tạ nhị gia thành thân, tất cả hoàng thân quốc thích có quan hệ tốt với Vĩnh Bình Hầu phủ và các quý nhân quan lớn đều được bà mời tới, khách nam quan lớn ngồi đầy tiền viện, còn các quý phụ nhân đã được danh hiệu cáo mệnh ngồi đầy hậu viện.

Sau khi làm lễ, tân lang và tân nương cùng vào phòng tân hôn.

Trong phòng có các quý phụ nhân chờ xem diện mạo của tân nương tử, Tạ Dĩnh vừa nhận đòn cân sơn vàng từ tay hỉ bà, mọi người vừa cười vừa thúc giục.

Tạ Dĩnh che dấu sự lo lắng, vén khăn trùm đầu.

Khăn đỏ rơi khỏi mũ phượng nặng trĩu của tân nương tử, lộ ra một khuôn mặt được trang điểm nhẹ, đôi mắt hoa đào mắc cỡ rũ xuống, khuôn mặt trái xoan hơi đầy đặn, rất có dáng vẻ của một tiểu thư khuê các được cưng chiều từ bé, không có dấu vết gì của con gái nhà nghèo.

Vẻ ngoài của Thẩm Anh không hề thua kém mỹ nhân ở kinh thành.

Các quý phụ nhân đều ngẩn ra, nếu Thẩm Anh có thân thế cao quý, bọn họ sẽ không giật mình, nhưng đã biết nàng xuất thân từ một huyện thành nho nhỏ, họ không ngờ lại đẹp như vậy.

Sau sự bất ngờ, mọi người đều cười khen Tạ Dĩnh có phúc.

Tân lang và tân nương còn chút nghi thức phải làm, các quý phụ nhân mỉm cười nhìn xem, có một vị phu nhân đột nhiên tự lẩm bẩm: "Tam phu nhân trông quen quá, hình như ta đã gặp ở đâu đó."

Đáng tiếc giọng bà quá nhẹ, nhanh chóng bị chìm trong tiếng cười nói và khen ngợi của người khác.

Tân lang phải đi ra trước mời rượu, các quý phụ nhân cũng dời bước ra ngoài ăn tiệc, phòng tân hôn rốt cuộc cũng yên tĩnh.

Thẩm Anh dẫn theo Như Ý và Bảo Bình làm của hồi môn, hầu phủ cũng sắp xếp cho nàng hai đại nha hoàn và bốn tiểu nha hoàn, Thẩm Anh tạm thời nhận ra mấy nha hoàn trong viện của mình, tranh thủ thời gian rửa mặt, ăn cơm và nghỉ ngơi. Ngoài cửa sổ, sắc trời ngày càng tối, Thẩm Anh vừa ngủ gật, tân lang Tạ Dĩnh đã quay lại.

Tửu lượng của Tạ Dĩnh ở mức trung bình, đêm nay hắn động phòng, con cháu thế gia trẻ tuổi cố gắng rót rượu hắn, cho dù Tạ Dĩnh pha rượu với nước vẫn rất say, không thể tự mình đi được.

Thuận nhi đỡ chủ tử nôn sạch sẽ, uống trà giải rượu, lau mặt đổi áo choàng đỏ, mới giao chủ tử đã sạch sẽ và say mèm cho tân phu nhân.

Tất cả sự lo lắng của Thẩm Anh đều biến mất khi nhìn thấy vẻ say rượu của Tạ Dĩnh, say mèm kiểu này thì làm được gì?

Thấy Tạ Dĩnh ngã lên giường nằm bất động, Thẩm Anh lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, kêu bọn nha hoàn tắt đèn lui ra, nàng cẩn thận bò tới mép giường.

Trên bàn thắp một cặp nến đỏ to bằng cánh tay, ánh sáng của ngọn nến nhẹ nhàng nhảy lên, phản chiếu gương mặt say rượu của Tạ Dĩnh càng thêm đỏ.

Thẩm Anh ngồi quỳ bên trong, lo lắng ngắm nhìn khuôn mặt Tạ Dĩnh.

Thật buồn cười, mới gặp vài lần, không nhìn kỹ vậy mà thích nàng, còn tới cầu hôn, mà nàng cũng thật sự gả vào đây.

Trước đây, Thẩm Anh chỉ biết Tạ Dĩnh có ngoại hình tuấn tú, thanh tao như trúc, bây giờ nhìn kỹ, Thẩm Anh phát hiện giữa lông mày trái của Tạ Dĩnh có một vết sẹo nhỏ, khiến lông mày của hắn bị đứt một khúc, nhưng không nhìn kỹ sẽ không phát hiện. Thẩm Anh đoán, có phải khi còn bé Tạ Dĩnh ham chơi nên bị va quẹt ở đâu đó?

Trong vô thức, gương mặt Thẩm Anh đến gần Tạ Dĩnh.

Tạ Dĩnh đột nhiên nhíu mày, mở mắt.

Thẩm Anh hoảng sợ, vội vàng ngồi thẳng, thấy Tạ Dĩnh nhìn thẳng nàng, mặt Thẩm Anh nóng bừng, căng thẳng không biết làm sao.

Ngày thường thấy ngoại nam sẽ bị người ta nói, hiện tại nàng ngồi chung giường với một nam nhân không mấy quen thuộc, trong đầu đột nhiên hiện ra quyển sách nhỏ mà mẫu thân bảo nàng lén xem, Thẩm Anh càng không dám nhìn Tạ Dĩnh.

Tạ Dĩnh hơi choáng váng đầu, nhưng không khó chịu, ngược lại khiến người thoải mái.

Hắn chậm rãi ngồi dậy, ánh nến lập tức bị hắn chặn lại, tạo một bóng đen trên người Thẩm Anh.

Thẩm Anh chợt phát hiện hắn rất cao, trước kia chẳng qua hắn đứng chung với huynh trưởng nên trông thấp hơn huynh trưởng nhiều.

Thẩm Anh nắm chặt đầu ngón tay, chờ hắn nói trước.

"Ta là con vợ lẽ, mẹ ruột chỉ là di nương trong phủ, Anh cô nương có cảm thấy uất ức hay không?" Tạ Dĩnh nhìn ngón tay trắng mịn đang dao động của nàng, thấp giọng hỏi. Nàng đồng ý gả vào đây, nhưng Tạ Dĩnh vẫn muốn chính tai nghe suy nghĩ của nàng.

Thẩm Anh trừng mắt liếc nhìn hắn, nói nhỏ: "Nếu ta cảm thấy uất ức, vì sao phải gả đến đây? Ta biết chàng là con vợ lẽ, chàng cũng biết xuất thân của ta là thôn nữ, nếu chàng không chê ta, ta cũng không chê chàng, sau này đừng nói những lời ngớ ngẩn đó nữa, trừ khi chàng hối hận, không muốn ở bên ta nữa."

Tuy xấu hổ nhưng có một số việc Thẩm Anh rất rõ ràng, nàng suy nghĩ thấu đáo mới đồng ý gả. Nàng coi trọng dáng vẻ nổi bật của Tạ Dĩnh, phẩm chất của hắn, tình bạn của hắn và huynh trưởng, nếu Tạ Dĩnh chỉ có gia cảnh thì nàng sẽ không gả. Nếu đã gả, Thẩm Anh không muốn rối rắm chuyện ai không xứng với ai.

"Sẽ không, ta tuyệt đối không hối hận cưới nàng." Tạ Dĩnh phấn khích, cầm tay Thẩm Anh, hơi thở nóng hổi phả vào mặt Thẩm Anh.

Thẩm Anh đột nhiên mất lý trí, cúi đầu, muốn rút tay ra.

Tạ Dĩnh không thả, nhìn gương mặt xinh đẹp ửng hồng của nàng, Tạ Dĩnh mượn rượu tăng thêm can đảm, nghiêng cả người tới, kéo Thẩm Anh đang mắc cỡ trốn tránh vào lòng, nói bên tai nàng: "Tiểu Anh, ta đợi nàng thật lâu, cuối cùng chờ được đến hôm nay."

Thẩm Anh vùi vào ngực hắn, rõ ràng quá căng thẳng, nhưng không có chút sức lực nào, đành để Tạ Dĩnh hôn tai nàng, rồi dần dần đi xuống.

Chương 105

Chương 105

Động phòng hoa chúc quấn quít cả đêm, sáng sớm hôm sau, Thẩm Anh trang điểm chỉnh tề, đi cùng Tạ Dĩnh kính trà cho trưởng bối.

"Có sợ không?" Trên đường đến chính viện, Tạ Dĩnh thấp giọng hỏi kiều thê.

Thẩm Anh hỏi lại: "Sợ chi?"

Tạ Dĩnh ám chỉ tầng tầng lớp lớp đình viện của hầu phủ.

Thẩm Anh hiểu ý hắn, hơi ngẩng mặt đón ánh mặt trời tháng chín: "Ta đã từng đi kiện ca ca ruột, còn có gì đáng sợ nữa, bọn họ đối với ta khách khí thì ta cũng đối với bọn họ khách khí, bọn họ nặng mặt với ta thì ta coi như không thấy, nếu bọn họ muốn hành hạ ta thì ta dọn ra cửa hàng sống, ta không tin bọn họ có thể trói ta về lại."

Thẩm Anh đã cân nhắc cẩn thận phải sống thế nào trong đại viện nhà cao cửa rộng, tóm lại không thể để mình ấm ức.

Ánh nắng ban mai vàng nhạt chiếu lên gương mặt mịn màng của nàng, soi rõ cả lớp lông tơ, Tạ Dĩnh dường như thấy lại hình ảnh năm ấy nàng mặc áo tang, quỳ gối trên đại đường của huyện nha, vừa khóc vừa kiên cường ngẩng đầu nhìn hắn kêu oan.

Tạ Dĩnh sẽ không quên một Thẩm Anh như vậy suốt cả đời này.

Hắn mỉm cười, nắm tay thê tử: "Đúng là không có gì đáng sợ, dù có chuyện gì xảy gì, ta và nàng cùng tiến cùng lui."

Công tử tuấn tú trẻ tuổi với lòng bàn tay ấm áp và ánh mắt ôn nhu, Thẩm Anh mắc cỡ nóng rực cả mặt, hất tay hắn ra: "Nói chuyện là được rồi, chàng đừng động tay động chân, để người ta thấy sẽ nghĩ rằng ta xuất thân nhà nghèo nên không hiểu quy củ."

Tạ Dĩnh cười xin lỗi: "Vi phu đã thất lễ."

Thẩm Anh đỏ mặt, tăng tốc nhanh hơn.

Trong đại đường hầu phủ, phu thê Vĩnh Bình Hầu, cả nhà đại phòng và nhị phòng đều đã tới. Tạ Dĩnh là công tử nhỏ nhất hầu phủ, Thế tử gia đã ngoài 30 tuổi, Tạ nhị gia cũng xấp xỉ, cả hai đã thành thân nhiều năm, đã có nhi có nữ. Ba thế hệ tổ tôn tụ hợp vừa nói vừa cười, hoà thuận vui vẻ. Nhân dịp Tạ Dĩnh thành thân, đại sảnh còn chuẩn bị một cái ghế cho Tần di nương.

Thế tử gia và Tạ nhị gia do phu nhân Vĩnh Bình Hầu sinh, lúc này Tần di nương chỉ yên lặng ngồi một góc, mỉm cười lắng nghe, không nói gì nhiều.

Khi Tạ Dĩnh và Thẩm Anh xuất hiện trước cửa viện, mọi người trong thính đường không hẹn mà đều đồng thời ngừng nói cười, đổ dồn ánh mắt về phía tân nương tử mới cưới.

Thẩm Anh là người kinh doanh, cử chỉ tự nhiên hào phóng, nói không sợ hãi nội trạch của hầu phủ là thật sự không sợ, nàng duyên dáng đứng bên cạnh Tạ Dĩnh, cùng Tạ Dĩnh hành lễ.

Vĩnh Bình Hầu thấy vậy thầm gật đầu, chẳng trách lão tam nhất quyết cưới nàng, nàng quả nhiên có nét khác.

Thế tử gia và Tạ nhị gia khác đẳng cấp với Tạ Dĩnh, ngày thường mọi người duy trì vẻ ngoài hòa nhã, không tranh đấu cũng không thân thiết, hai chị dâu của Thẩm Anh đều là cao môn quý nữ, các nàng sẽ không thật lòng coi Thẩm Anh là em dâu, nhưng cũng không tự hạ giá trị bằng cách tính toán chi li với Thẩm Anh, họ đều lộ ra nụ cười mỉm theo đúng lễ nghi.

Tần di nương không biết gì về Thẩm Anh, nhưng nhi tử thích cô nương nên bà cũng thích.

Mọi người đều mỉm cười đánh giá người mới, chỉ có phu nhân Vĩnh Bình Hầu hơi nhíu mày sau khi nhìn thấy Thẩm Anh.

Vĩnh Bình Hầu liếc nhìn bà.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu vội vàng đổi sang khuôn mặt tươi cười, khen vẻ đẹp của Thẩm Anh với Tần di nương.

Sau khi kính trà, mọi người ngồi quây quần cùng nhau ăn sáng. Sau đó Vĩnh Bình Hầu đến Binh bộ làm việc, khi trở về phòng thay quần áo, thấy dáng vẻ thất thần của thê tử, Vĩnh Bình Hầu hỏi: "Tức phụ của lão tam có gì không ổn hay sao? Từ lúc nhìn thấy nàng ấy, vẻ mặt của nàng không đúng lắm."

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu có tâm sự nặng nề, nhưng nói với trượng phu cũng vô dụng, bà trả lời qua loa: "Không có, nàng khá tốt, chỉ thấy quen lắm, cứ như đã gặp từ trước."

Vĩnh Bình Hầu cười: "Nàng là người Giang Nam, cuối năm ngoái mới vào kinh sống với huynh trưởng, sao nàng gặp được."

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu cười gượng: "Cho nên mới cảm thấy lạ, suýt nữa mất hết lễ nghĩa."

Tóm lại không phải chuyện gì to tát, Vĩnh Bình Hầu không hỏi kỹ thật giả, thay quan bào rồi vào cung.

Sau khi tiễn trượng phu, phu nhân Vĩnh Bình Hầu quay lại đuổi bọn nha hoàn đi ra ngoài, bà hỏi Phương ma ma, người thường xuyên vào cung với bà: "Ngươi có nhớ Từ trắc phi của Vương gia trông thế nào không?"

Phương ma ma nhíu mày, ngẫm nghĩ một lúc lâu, lắc đầu: "Lão nô làm sao nhớ rõ được, mấy năm trước Từ thị là di nương trong vương phủ, chỉ ở trong vương phủ, không có tư cách vào cung thỉnh an. Ba năm trước đây, vì sinh con thứ mới được nâng lên thành trắc phi, nàng đi dự tiệc trừ tịch trong cung chỉ ba lần. Đến đó chỉ ngồi ở thiên điện, lão nô thật sự không có ấn tượng, chỉ nhớ là một mỹ nhân."

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu mím môi.

Phương ma ma thấy lạ: "Sao đột nhiên ngài nhắc tới nàng?"

Phu nhân nhìn bà: "Ngươi chưa nhìn gần nàng nhưng ta đã thấy, mỗi lần đều nhìn rất rõ, ngoại hình giống Thẩm thị y như tỷ muội ruột!"

Trước khi Từ thị vào Tuyên Vương phủ, Tuyên Vương xử lý mọi việc đối với thê thiếp rất công bằng, ân huệ rải đều, không nghiêng không lệch bất cứ ai. Nhưng từ lúc Từ thị vào phủ, Tuyên Vương nhanh chóng phá vỡ quy củ mình lập ra, dần dần chỉ yêu chiều một mình Từ thị, để Từ thị sinh hai nhi tử, còn thỉnh phong trắc phi cho nàng. Nữ nhi ngốc nghếch của bà không quan tâm nhưng phu nhân Vĩnh Bình Hầu lại lo lắng cho nữ nhi, theo sự yêu thương của Tuyên Vương đối với Từ trắc phi, tương lai nếu Tuyên Vương ngồi vị trí đó, chắc chắn sẽ phong Từ trắc phi làm Quý Phi, một Quý Phi có hai nhi tử là mối đe dọa quá lớn đối với nữ nhi.

Một đối thủ như vậy, cho dù phu nhân Vĩnh Bình Hầu chỉ gặp một lần cũng sẽ nhớ rõ.

Phương ma ma há to miệng: "Không thể nào, một người là thôn nữ ở một địa phương nhỏ ở Giang Nam, một người là đích nữ của Công Bộ thượng thư, mối quan hệ quăng tám sào cũng không tới, làm sao giống được?"

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu đã nghĩ đến chuyện này, nhắc nhở bà: "Ngươi đừng quên, quê của Từ thượng thư ở Từ Châu, quê của Triệu Yến Bình ở Tô Châu phủ, đều cùng một quan bố chính, không phải quăng tám sào cũng không tới, trùng hợp là, Triệu Yến Bình có một muội muội cùng cha cùng mẹ bị mất tích, chắc chắn lớn tuổi hơn Thẩm thị, hoàn toàn trùng hợp với Từ trắc phi. Càng trùng hợp hơn nữa, ngươi còn nhớ không, lúc Từ thị mới vào vương phủ, trong kinh có lời đồn rằng khi nàng còn nhỏ bị rơi xuống nước dính đồ dơ, bị mẹ kế đưa vào am ni cô nuôi dưỡng nhiều năm, đến tuổi cập kê mới được Từ gia đón về kinh thành?"

Phương ma ma khiếp sợ: "Ý ngài là, Từ trắc phi giả làm nữ nhi của Từ gia? Có lẽ, có lẽ am ni cô sơ sót, không cẩn thận làm hại cô nương của Từ gia, sợ Từ thượng thư truy cứu nên tìm một nha đầu giả làm Từ cô nương?"

Đều là những người lõi đời vài thập niên trong hậu trạch, một khi đã nghi ngờ, chỉ suy nghĩ một chút là có thể đoán được vài động cơ cho việc này.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu nói: "Chúng ta làm sao biết được chuyện cũ từ mười mấy năm trước, có lẽ do am ni cô đổi người, có lẽ do vợ kế của Từ thượng thư nhúng tay, có lẽ do Từ thượng thư tự mình sắp xếp bồi dưỡng một nữ nhi xinh đẹp đưa đi tuyển tú để lót đường cho tương lai, đương nhiên, cũng có khả năng là trên đời này thực sự có hai người giống nhau mặc dù không cùng huyết thống."

Lời này nói ra, hai chủ tớ đều trầm lặng một hồi lâu.

Phương ma ma do dự: "Hay là ngài nhớ lầm ngoại hình của Từ trắc phi?"

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu trừng mắt liếc nhìn bà.

Phương ma ma vội vàng cúi đầu xin lỗi.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu ngẫm nghĩ: "Thôi, suy đoán lung tung cũng vô dụng, ngày mai ta sẽ dẫn nàng vào cung thỉnh an nương nương, Vương phi cũng đi. Vương phi thường gặp Từ trắc phi, nàng có thể nhìn ra được hai người giống hay không. Nhân tiện, ngươi bí mật dò hỏi tin tức về cô nương bị mất tích của Triệu gia, nàng ấy tên gì, mất tích năm bao nhiêu tuổi, trên người có bớt nào hay không, hỏi được càng nhiều càng tốt."

Phương ma ma ừ liên tục, vội vã ra ngoài thu xếp.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu dõi theo bóng dáng của Phương ma ma, trong mắt lóe lên một tia sắc bén.

Nếu Từ trắc phi không phải là đối thủ của nữ nhi, cho dù có một nữ nhân giống Từ trắc phi như đúc đứng trước mặt bà, phu nhân Vĩnh Bình Hầu cũng không có tâm tư gì, nhưng Từ trắc phi đã cướp đi sự yêu thương của Tuyên Vương, dù chỉ có một tia khả năng tiêu diệt Từ trắc phi, phu nhân Vĩnh Bình Hầu sẽ nắm bắt khả năng mong manh này và điều tra đến cùng.

—

Tạ Dĩnh nói với Thẩm Anh, Tạ Hoàng Hậu trong cung muốn gặp nàng, cho nên phu nhân Vĩnh Bình Hầu phái ma ma đến dạy nàng lễ nghi quy củ trong cung, Thẩm Anh chẳng nói gì, nghiêm túc học cả một buổi chiều.

Học quy củ rất vất vả, nhưng buổi tối Tạ Dĩnh chủ động giúp nàng xoa bóp cánh tay và hai chân, Thẩm Anh cảm thấy vất vả một chút cũng đáng.

Sáng sớm hôm sau, hai vợ chồng mới cưới theo phu nhân Vĩnh Bình Hầu vào cung.

Lần đầu tiên nhìn thấy hoàng thành rộng lớn uy nghiêm, Thẩm Anh cũng không khoan thai nổi, nàng ngoan ngoãn cúi đầu rũ mắt, không dám nhìn xung quanh, may mắn có Tạ Dĩnh bên cạnh nàng, Thẩm Anh mới không quá bối rối.

Tạ Hoàng Hậu ở trong Phượng Nghi Cung, ba người đợi ở ngoài cửa cung khoảng một chén trà thời gian trước khi đi vào.

Từ lúc bước vào Phượng Nghi Cung, Thẩm Anh vẫn luôn rũ mắt, từng bước cứng đờ đi theo Tạ Dĩnh, vượt qua mấy tầng cửa, cuối cùng đi tới một gian thính đường rộng rãi sáng sủa. Phu nhân Vĩnh Bình Hầu hành lễ với Hoàng Hậu nương nương trước, Thẩm Anh liếc nhìn Tạ Dĩnh, cũng bày ra dáng vẻ đã học được, sau khi nghe một tiếng "Miễn lễ" hiền từ, Thẩm Anh lại đứng thẳng dậy.

Còn chưa nói gì hay làm gì, Thẩm Anh đã lo lắng đổ mồ hôi.

"Đó là tức phụ mới cưới của lão tam à? Đi tới đây cho ta xem." Tạ Hoàng Hậu ngồi ở một bên của trường kỷ, mỉm cười dịu dàng nhìn Thẩm Anh.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu nghiêng người, ra hiệu Thẩm Anh đi qua.

Thẩm Anh thầm thở dài, rũ mắt đi lên phía trước, lúc này nàng mới phát hiện, có hai người ngồi trên trường kỷ, người bên trái mặc trang phục màu tím sẫm, người bên phải càng sang trọng cao quý hơn, nhan sắc cũng tươi hơn nhiều.

Thẩm Anh vẫn cúi đầu hành lễ.

Tạ Hoàng Hậu cười: "Ngẩng đầu lên."

Thẩm Anh lo lắng ngẩng đầu, nhìn thấy một vị phụ nhân hòa nhã khoảng năm mươi tuổi, và một vị mỹ nhân lạnh lùng khoảng ba mươi tuổi.

Nàng liếc nhanh rồi rũ mắt xuống.

Tạ Hoàng Hậu ngắm khuôn mặt nàng có vẻ như suy tư, ánh mắt Tuyên Vương phi nhìn Thẩm Anh đầy kinh ngạc, thất thần nhìn nàng.

Cuối cùng Tạ Hoàng Hậu cũng nhớ ra vấn đề về gương mặt này, bà nhìn Tuyên Vương phi để xác nhận.

Tuyên Vương phi phát hiện mẫu thân đang chăm chú nhìn nàng, Tuyên Vương phi đột nhiên nhận ra, có lẽ hoàng cô mẫu và mẫu thân đã thỏa thuận, muốn dùng phương pháp của họ giúp nàng đối phó với Từ trắc phi đang được Vương gia hết mực yêu thương.

Các trưởng bối muốn làm gì thì làm, Tuyên Vương phi lười chẳng muốn hợp tác, cũng không ngăn trở hay can thiệp. Nàng chỉ muốn nuôi nhi tử trưởng thành, để nhi tử đạt được những gì thuộc về một người thế tử, nàng không muốn tham gia vào những âm mưu đấu đá với nhau.

Thu hồi ánh mắt, Tuyên Vương phi trở lại dáng vẻ lạnh lùng.

Tạ Hoàng Hậu nhìn phu nhân Vĩnh Bình Hầu.

Khi Tuyên Vương phi, Tạ Dĩnh và Thẩm Anh lui ra, phu nhân Vĩnh Bình Hầu được giữ lại.

Tạ Dĩnh ra cửa trước, quay đầu nhìn thoáng qua.

Không biết có phải do hắn suy nghĩ nhiều hay không, ánh mắt của Tạ Hoàng Hậu và Tuyên Vương phi nhìn Thẩm Anh vừa nãy dường như có ẩn ý.

Chương 106

Chương 106

Chim bay để lại dấu, chỉ cần một người đã làm chuyện gì, dù che dấu thế nào cũng để lại dấu vết, chẳng qua số lượng và độ nông sâu khác nhau mà thôi.

Dựa vào phản ứng của nữ nhi Tuyên Vương phi, xác định Thẩm Anh và Từ trắc phi có ngoại hình vô cùng giống nhau, phu nhân Vĩnh Bình Hầu lấy lý do ngắm hoa cúc để mời bà thông gia Liễu thị tới hầu phủ, trực tiếp gặp được Liễu thị, kết hợp những gì Phương ma ma nghe được rằng Triệu Hương Vân năm nay khoảng 25 tuổi, chỉ kém Từ trắc phi một tuổi, ngoại hình và tuổi tác tương tự, lại là người của cùng một quan bố chính, phu nhân Vĩnh Bình Hầu gần như chắc chắn, Từ trắc phi là Triệu Hương Vân.

Tuyên Vương phi tiếp tục cử người bí mật điều tra, từ nhà của Từ thượng thư ở kinh thành đến nhà cũ của Từ gia ở Từ Châu phủ xa ngàn dặm, thậm chí am ni cô mà Từ trắc phi đã từng sống, không ngần ngại dùng vàng bạc để dụ gia nô của Từ phủ có khả năng biết quá khứ của Từ trắc phi và ni cô già trẻ, hơn hai tháng sau, Tuyên Vương phi có được đáp án chính xác.

Từ trắc phi có phải Triệu Hương Vân hay không còn cần người của Triệu gia xác nhận, nhưng đã có bằng chứng để chứng minh rằng Từ trắc phi không phải là nữ nhi của Từ gia.

Trước khi Từ thượng thư ngồi vào vị trí thượng thư, ông để thê tử và nhi nữ ở quê phụng dưỡng nhị lão, một mình đi khắp nơi nhận chức. Từ thượng thư cưới tổng cộng hai vị thê tử, vợ cả sinh cho ông một nữ nhi nhưng Từ gia đại cô nương bị bệnh đã qua đời, vợ kế Lỗ thị sinh Từ nhị cô nương, sau đó sinh hai nhi tử, giữ vững vị trí ở Từ gia.

Từ đại cô nương không có mẹ ruột, cha ruột cũng không ở bên cạnh, tổ phụ một lòng hướng Phật thường sống trong chùa, tổ mẫu chỉ thích hai tôn tử, coi như không có nàng. Ở trong nhà, Từ đại cô nương không nơi nương tựa, còn bị Từ nhị cô nương ức hiếp, vô cùng đáng thương.

Năm Từ đại cô nương được tám tuổi bị Từ nhị cô nương ác độc ép nhảy xuống nước, suýt nữa mất mạng.

Sự tra tấn và uất hận đã khiến Từ đại cô nương phát điên, cô bé tám tuổi lén đến phòng Từ nhị cô nương nửa đêm muốn châm lửa đốt chết muội muội thường bắt nạt nàng. Nhưng một hài tử tám tuổi không thể nghĩ được kế hoạch chu đáo, thậm chí không biết sử dụng dầu để làm chất dẫn cháy, chỉ dùng mồi lửa đốt cửa sổ của Từ nhị cô nương, lửa mới cháy đã bị người ta phát hiện.

Từ đại cô nương không thiêu chết ai, thậm chí không thiêu cháy cái ghế nào, nhưng ý nghĩ giết muội muội của nàng gây chấn động, sau khi được sự đồng ý của cha chồng và bà mẫu, mẹ kế Lỗ thị đưa Từ đại cô nương vào am ni cô, chỉ sắp xếp một tiểu nha hoàn mười ba tuổi chăm sóc, hai chủ tớ bị các ni cô giám thị. Không nghĩ vào lúc ban đêm, Từ đại cô nương treo cổ tự tử, còn để lại một phong thư viết bằng máu cho phụ thân.

Sau khi xem xong phong thư, am chủ của am ni cô kinh hoàng trước sự oán hận sâu sắc của Từ đại cô nương, vội vàng tìm Lỗ thị bàn bạc biện pháp đối phó. Lỗ thị chỉ muốn dạy dỗ Từ đại cô nương chứ không hy vọng nàng chết, bởi vì nếu tin người chết lan truyền, các láng giềng chắc chắn sẽ đổ tội cái chết của Từ đại cô nương lên đầu bà. Vì thế, Lỗ thị cho am chủ một đống bạc, dặn dò am chủ tuyệt đối đừng để lộ ra, Lỗ thị lại phái ma ma thân tín đến chỗ mẹ mìn chọn một tiểu cô nương có khuôn mặt hao hao Từ đại cô nương, đưa đến am ni cô giả làm Từ đại cô nương.

Lỗ thị tham danh lợi, am chủ tham tiền tài, hai người hợp tác bảo vệ bí mật. Ngoại trừ thân tín bên cạnh, Lỗ thị tìm đủ lý do lần lượt thay đổi các nha hoàn và gã sai vặt đã từng gặp Từ đại cô nương ở nhà cũ của Từ gia, am chủ cũng tìm cách giết chết hai tiểu ni cô đã từng gặp Từ đại cô nương và tiểu nha hoàn hầu hạ Từ đại cô nương.

Về phần tiểu nha đầu đóng giả Từ đại cô nương, theo lời mẹ mìn đã được chín tuổi, hài tử lớn như vậy nhất định nhớ nhiều việc, để cho nha đầu này ngoan ngoãn hợp tác và thừa nhận nàng là Từ gia đại cô nương, mỗi ngày am chủ dùng cách của bà tra tấn tiểu nha đầu. Mỗi lần tra tấn thì hỏi một loạt vấn đề, ví dụ như tiểu nha đầu họ gì tên gì, trong nhà có những ai, chỉ cần tiểu nha đầu trả lời sai hoặc chần chờ nói lắp, am chủ tiếp tục đánh đến khi tiểu nha đầu hoàn toàn coi mình là Từ gia đại cô nương, không bao giờ phạm sai lầm nữa, am chủ mới không tra tấn mỗi ngày nữa, chỉ thường xuyên thử.

"Từ gia đại cô nương" tám tuổi vào ở am ni cô cho đến lúc nàng được mười bốn tuổi, Từ đại nhân làm quan ở kinh thành rốt cuộc nhớ rằng mình còn có một nữ nhi đến tuổi gả chồng, bảo Lỗ thị sai người đón nữ nhi vào kinh. Lỗ thị tự mình gặp "Từ đại cô nương" trước, xác nhận nữ nhi này hiểu chuyện và nghe lời mới đưa "Từ đại cô nương" về nhà, sắp xếp hai nha hoàn hầu hạ chỉ nghe lệnh bà.

Sau đó, trong cung tuyển tú,"Từ đại cô nương" được chọn làm thiếp cho Tuyên Vương.

"Ngươi hỏi chuyện này ở đâu?"

Trong tẩm điện to lớn của Phượng Nghi Cung chỉ có Tạ Hoàng Hậu và phu nhân Vĩnh Bình Hầu, tất cả cung nữ và thái giám đều bị đuổi ra ngoài. Khi phu nhân Vĩnh Bình Hầu nói xong, Tạ Hoàng Hậu mới thấp giọng hỏi.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu cũng hạ giọng: "Là từ am chủ của am ni cô đó, bà ta kín miệng lắm, đưa bao nhiêu bạc cũng không chịu nói, thám tử dùng nước tra tấn, bà mới khai ra, cũng bị đưa về kinh thành rồi."

Tạ Hoàng Hậu thở dài: "Như vậy xem ra, hài tử kia thật đáng thương."

Phải bị đánh đập biết bao nhiêu mới hoàn toàn quên mất bản thân là ai, trở thành một người khác hoàn hảo.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu ngồi rũ mắt, không nói gì.

Tạ Hoàng Hậu lần Phật châu trong tay, nhất thời nhớ lại: "Ta nhớ rõ, năm đó ta chọn Từ thị cho Vương gia, khi đó tuy Từ thị xinh đẹp nhưng giống như người nộm được vẽ trên giấy, không có một chút sống động, theo ta dự đoán, Vương gia cùng lắm thích nàng vài lần sẽ bỏ lơ, không ngờ, cũng có lúc ta nhìn lầm."

Đều là số mệnh, Lỗ thị dám để cho nữ nhi giả vào cung, hoặc là chắc chắn nữ nhi giả giống khối gỗ sẽ không được chọn, hoặc là có trượng phu nhìn chằm chằm, bà không dám làm gì cản đường tuyển tú của nữ nhi giả, lại đụng phải Hoàng Hậu cần chọn hai tú nữ xinh đẹp để hầu hạ Tuyên Vương để tỏ lòng quan tâm của bà đối với Tuyên Vương.

Tạ Hoàng Hậu cười khổ lắc đầu, có một số việc, thật sự là định mệnh.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu lắng nghe Tạ Hoàng Hậu tự giễu bản thân nhìn lầm, lúc này mới tiếp tục nói: "Cho nên thật ra Từ trắc phi rất mưu mô, ở trước mặt mẹ kế, nàng giả vờ ngoan ngoãn, có lẽ nàng cơ bản biết mình không phải là nữ nhi của Từ gia, nhưng thành thật làm nữ nhi của Từ gia có thể đem lại vinh hoa phú quý, nàng tiếp tục hợp tác với Lỗ thị. Khi vào vương phủ, nàng lợi dụng sắc đẹp khiến Vương gia say mê, hòng kiếm danh phận và sự yêu thương."

Tạ Hoàng Hậu gật đầu, ắt hẳn là vậy.

Một nữ tử như vậy, bản thân ở trong vũng bùn nhưng giãy giụa tìm một con đường sống, nếu không có xung đột lợi ích với mình, Tạ Hoàng Hậu sẽ coi trọng nàng.

Thật đáng tiếc.

"Nương nương, chúng ta nên làm gì?" Phu nhân Vĩnh Bình Hầu hỏi đầy mong chờ.

Tạ Hoàng Hậu đã có quyết định: "Đại sự chưa thành, hiện tại nếu thân phận của nàng bị bại lộ, tội khi quân của Lỗ thị và Từ trắc phi không thể tránh khỏi, Từ thượng thư cũng không thoát khỏi bị ngôn quan chỉ trích về việc không quản lý gia đình nghiêm ngặt. Từ thượng thư bị sụp, Công Bộ thượng thư mới chưa chắc nguyện ý ủng hộ Vương gia, nên ém việc này trước, khi nào Vương gia không cần sự trợ giúp của Từ thượng thư, chúng ta lại động thủ."

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu kính nể: "Nương nương suy nghĩ rất chu đáo."

Tạ Hoàng Hậu dặn dò: "Sau này đừng để tức phụ của lão tam ra ngoài nhiều, kẻo người khác nhìn thấy."

Bọn họ chỉ muốn đối phó với Từ trắc phi, nhưng toàn bộ kinh thành, có người lại muốn đối phó với toàn bộ phe đảng của Tuyên Vương.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu hiểu rõ, sau khi bà gặp Liễu thị thì bắt đầu giảm bớt các bữa tiệc ở hầu phủ, cũng khéo léo giúp Thẩm Anh từ chối lời mời của các phủ đệ khác. Điều duy nhất khiến phu nhân Vĩnh Bình Hầu bất mãn là, Thẩm Anh thường xuyên ra ngoài đi xem cửa hàng son phấn của nàng, phu nhân Vĩnh Bình Hầu từng nhắc nhở nàng một lần, nha đầu đó hứa ngoài miệng nhưng vẫn đi, bà bảo thủ vệ và bà tử không cho đi, Thẩm Anh lại đi cùng Tạ Dĩnh ra cửa.

Cũng may, cửa hàng của Thẩm Anh không nổi tiếng, không có nhiều quý phụ nhân đến đó, Thẩm Anh lại không đứng bán ở quầy, cơ hội bị người khác phát hiện rất nhỏ.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu tự xét đã cân nhắc mọi khía cạnh.

Đáng tiếc, ngay ngày Tạ Dĩnh cưới Thẩm Anh, giây phút khăn đỏ bị vén lên đã có người chú ý sự giống nhau giữa Thẩm Anh và Từ trắc phi trước phu nhân Vĩnh Bình Hầu. Cho dù vị quý phụ nhân đó không nhắc tới, Thẩm Anh đã đi theo phu nhân Vĩnh Bình Hầu vào cung, dạo một vòng trong cung, không đề cập tới cung nữ bên ngoài, ngay cả bên trong Phượng Nghi Cung cũng không phải mọi người đồng lòng và hoàn toàn trung thành với Tạ Hoàng Hậu.

Trong mắt những người quan tâm, Thẩm Anh và Từ trắc phi của Tuyên Vương phủ cực kỳ giống tỷ muội đã không còn là bí mật.

Những gì phu nhân Vĩnh Bình Hầu nghĩ ra thì người quan tâm cũng có thể nghĩ được, phu nhân Vĩnh Bình Hầu điều tra được am ni cô ở Từ Châu phủ thì người quan tâm cũng tra được. Am chủ của am ni cô đột ngột mất tích không có tin tức, am ni cô còn có các ni cô khác, bên cạnh mẹ kế Lỗ thị của Từ trắc phi vẫn còn vài lão nô.

Cuối tháng 11, kinh thành phủ đầy tuyết lạnh. Trên triều đột nhiên có ngự sử dâng tấu chương, tố cáo năm xưa Lỗ thị ngược đãi Từ đại cô nương, khiến Từ đại cô nương nổi điên và tự sát ở am ni cô. Lỗ thị và am ni cô lo lắng nếu tin tức truyền ra ngoài sẽ làm hỏng danh tiếng bọn họ nên đã liên kết nhau mua một cô nương giả làm Từ đại cô nương, thêm một lỗi nữa là, họ đưa Từ đại cô nương giả vào cung tuyển tú, hòng chiếm lấy vinh hoa phú quý.

Ngự sử muốn tố cáo rằng Lỗ thị và Từ trắc phi cố tình phạm tội dù biết việc đó là khi quân, Từ thượng thư có khi quân hay không phải chờ xác minh.

Lời này giống như một tiếng sấm rền trong triều đình, Tuyên Vương trong trang phục mãng bào và nhị phẩm Công Bộ thượng thư Từ thượng thư trong trang phục bổ tử màu đỏ thêu hình gà cùng nhìn về phía ngự sử đang đứng ở giữa đại điện.

Thuần Khánh Đế nhìn Tuyên Vương đang đứng nghiêm trang, và Từ thượng thư đang quỳ xuống kêu oan, ông hỏi ngự sử: "Ngươi có chứng cứ gì?"

Ngự sử cao giọng đáp: "Bẩm Hoàng Thượng, Kinh ma ma thân tín của Lỗ thị, ni cô Tĩnh Văn ở am ni cô đều có thể làm chứng. Không chỉ vậy, vi thần còn nghe nói, tả bình sự Triệu Yến Bình của Đại Lý Tự có một muội muội tên là Triệu Hương Vân bị mất tích năm 6 tuổi, đến nay đã bị thất lạc mười chín năm. Từ trắc phi có ngoại hình vô cùng giống mẫu thân Liễu thị và thứ muội Thẩm Anh của Triệu Yến Bình, Từ trắc phi từng sống ở Từ Châu, cùng thuộc về một chỗ với quê quán Tô Châu của Triệu Yến Bình, Từ trắc phi và Triệu Hương Vân gần tuổi, cho nên, Từ trắc phi có nhiều khả năng là muội muội Triệu Hương Vân bị thất lạc mười chín năm của Triệu Yến Bình!"

Dượng Tiết Ngao của A Kiều là võ tướng chính tứ phẩm, có tư cách tham gia trên triều. Vốn dĩ trắc phi của Tuyên Vương là ai thì chẳng liên quan gì đến ông. Ông yên lặng lắng nghe ngự sử thuộc phe đảng của Huệ phi nhắm vào Tuyên Vương, không ngờ nghe được một cái tên quen thuộc, Triệu Yến Bình! Từ khi Triệu Yến Bình vào kinh được thăng quan rất nhanh, Mạnh thị thích buồn lo vô cớ, lo lắng Triệu Yến Bình còn quyến luyến A Kiều, Tiết Ngao nghe quá nhiều, muốn quên Triệu Yến Bình cũng khó.

"Ngươi đang nói đến Triệu Yến Bình của huyện Võ An?"

Vĩnh Bình Hầu có quan hệ thông gia và Lư thái công có quan hệ thầy trò với Triệu Yến Bình còn đang giật mình, Tiết Ngao đã không nhịn được nên cất tiếng hỏi vô cùng vang dội.

Thuần Khánh Đế cùng bá quan văn võ quay qua nhìn Tiết Ngao, lời của ngự sử đã liên lụy vài gia đình, một võ tướng Tây Bắc có xuất thân là sơn tặc như ông tham gia cuộc vui làm gì?

Tiết Ngao chỉ nhất thời xúc động, thấy mọi người đều nhìn, Tiết Ngao đột nhiên phản ứng lại, A Kiều đã tách khỏi Triệu Yến Bình từ lâu, A Kiều là chất nữ của ông, Triệu Yến Bình đâu phải là cháu rể!

"Không có gì, không có gì, ta chỉ tùy tiện hỏi thôi." Tiết Ngao nhếch miệng cười, ý bảo ngự sử tiếp tục.

Ngự sử nhìn ông không vui.

Thuần Khánh Đế cũng trừng mắt nhìn Tiết Ngao.

Chỉ có Lư thái công biết chuyện cũ của Triệu Yến Bình và A Kiều mới hiểu vì sao Tiết Ngao xen vào.

Đợt sóng nhỏ do Tiết Ngao gây ra đã lắng xuống, ngự sử tiếp tục kể lể, thỉnh Thuần Khánh Đế điều tra thấu đáo việc này.

Công khai khi quân không phải là việc nhỏ, lại liên quan đến dòng dõi hoàng thất, mẹ ruột của hai hoàng tôn trong Tuyên Vương phủ, Thuần Khánh Đế suy nghĩ một chút, trực tiếp giao vụ án này cho Đại Lý Tự. Lệnh Đại Lý Tự thẩm tra hai nhân chứng mà ngự sử khai trước, chứng cứ xác thực và đáng tin thì thẩm tra phu thê Từ thượng thư, Từ trắc phi của Tuyên Vương phủ và cả nhà Triệu Yến Bình.

Lư thái công bước ra khỏi hàng nhận lệnh: "Thần tuân chỉ."

Chương 107

Chương 107

Sau khi giao vụ án về danh tính của Từ trắc phi cho Đại Lý Tự, trên triều vẫn tiếp tục, Lư thái công cũng ở lại, chờ tan triều mới có thể rời đi.

Thuần Khánh Đế còn ngồi trên ngai vàng, ông đã truyền khẩu dụ, nhân chứng và bằng chứng trong tay ngự sử đã được chuyển cho Đại Lý Tự, nhân dịp các chứng cứ chưa được kiểm tra, những người khác có liên quan đến vụ án đều là quan viên nên không trực tiếp bị giam ở Đại Lý Tự. Thuần Khánh Đế tạm thời phái thị vệ canh giữ Tuyên Vương phủ, Từ phủ, cửa trước và cửa sau của Triệu trạch ở ngõ Sư Tử, không ai được tự tiện ra vào.

Từ thượng thư, người bị nghi có tội khi quân, bị thị vệ đưa ra khỏi triều đình, về thượng thư phủ chờ Đại Lý Tự thẩm vấn.

Ngoại trừ ông, thị vệ cũng đến Đại Lý Tự đưa Triệu Yến Bình về ngõ Sư Tử canh chừng.

Thị vệ nhận lệnh làm việc, không cho Triệu Yến Bình bất cứ lời giải thích nào, Triệu Yến Bình đi theo hai thị vệ ra khỏi Đại Lý Tự, nhìn phía xa đằng trước có vị quan viên mặc áo bào đỏ nhị phẩm, cũng đang bị thị vệ đưa ra khỏi cổng thành.

Hắn và vị quan viên nhị phẩm này có liên quan đến cùng một vụ án?

Triệu Yến Bình thầm giật mình.

Hắn vào kinh chưa đầy hai năm, vẫn chưa tìm được Hương Vân, chưa có thời cơ thích hợp để giải thích sự hiểu lầm của A Kiều, sao lại dính vào vụ án của quan lớn? Một mình hắn bị ảnh hưởng thì không sao, mẫu thân phải làm thế nào, Tạ Dĩnh có bảo vệ Tiểu Anh không, còn A Kiều nữa, nàng có lo lắng hay không?

Tương lai mờ mịt, sinh tử khó đoán, trên đường về ngõ Sư Tử, Triệu Yến Bình vô cùng lo lắng.

Trước cửa Triệu gia đã có thị vệ trông coi nghiêm ngặt, thị vệ đưa Triệu Yến Bình vào cửa nhưng không đi vào.

"Yến Bình, đã xảy ra chuyện gì, sao bên ngoài có nhiều thị vệ như vậy?"

Triệu Yến Bình mới bước vào, Liễu thị, Quách Hưng và Thúy Nương lập tức vây quanh, những hạ nhân khác đều hoảng sợ.

Mọi người trong nhà đều dựa vào hắn, Triệu Yến Bình ngược lại không hoảng hốt, hắn nói: "Trong cung có một vụ án, hiện tại toàn bộ quan viên lớn nhỏ có khả năng liên quan đều bị canh giữ, chờ vụ án được điều tra rõ và bắt được thủ phạm, một tiểu quan vô tội như ta sẽ không sao."

Triệu Yến Bình an ủi người nhà, cũng như an ủi bản thân.

Hắn ăn ngay nói thẳng, chưa bao giờ phạm luật, dù nhất thời bị oan, hắn tin rằng ân sư Lư thái công có thể tìm ra sự thật.

—

Trong cung, trên triều tranh luận kéo dài hai canh giờ, đến gần trưa mới kết thúc.

Lư thái công vội vàng chạy tới Đại Lý Tự.

Vĩnh Bình Hầu quay lại nhìn Tuyên Vương.

Tuyên Vương rời đi với gương mặt vô cảm, tiến thẳng ra cửa cung, ngồi xe trở về Tuyên Vương phủ.

Bên ngoài Tuyên Vương phủ có thị vệ canh giữ, tuy nhiên đám thị vệ chỉ canh Từ trắc phi và hạ nhân thân tín ra vào, chứ không dám ngăn cản chủ tử của vương phủ.

Người trong vương phủ đều hoảng sợ, không ai biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, ngay cả Tuyên Vương phi cũng không có manh mối.

Đúng thời gian dùng cơm, Tuyên Vương phi ăn qua loa, tùy tiện dùng một ít rồi kêu người dọn bàn. Nghe tin Vương gia đã trở lại, hơn nữa còn đến thẳng Di An Đường của Từ trắc phi, Tuyên Vương phi thầm nghĩ, chẳng lẽ, hoàng cô mẫu và mẫu thân đã làm gì đó, thê tử Thẩm thị của thứ đệ Tạ Dĩnh thật sự có quan hệ với Từ trắc phi?

Có manh mối, Tuyên Vương phi ngược lại không lo lắng, hoàng cô mẫu và mẫu thân sẽ không hại nàng.

Tại Di An Đường.

Từ trắc phi đang dỗ con thứ Tiêu Sí ăn cơm.

Trong vương phủ, nhi lang được năm tuổi phải dọn đến tiền viện ở, mỗi ngày chỉ có thể thỉnh an mẹ cả và mẹ ruột vào buổi sáng. Trưởng tử Tiêu Luyện của Từ trắc phi đã dọn ra ba năm, Tiêu Sí mới ba tuổi, còn có thể ở chung với nàng.

Tiêu Sí kén ăn, chỉ thích ăn thịt chứ không thích rau, cho nên hắn mỗi lần đại tiện đều tương đối khó khăn. Đối mặt với tiểu nhi tử vô lại, Từ trắc phi hứa hẹn, chỉ cần Tiêu Sí ăn hết số rau nàng gắp cho cậu, nàng đồng ý để Tiêu Sí ra hoa viên leo cây một lần.

Chiêu này rất hữu dụng, Tiêu Sí cầm đũa vội vàng ăn hết.

Các nha hoàn xung quanh Từ trắc phi bật cười nhìn cậu, như thể không biết thị vệ canh giữ bên ngoài vương phủ.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng tiểu nha hoàn vội vàng hành lễ, Từ trắc phi nghi ngờ đứng dậy, Tiêu Sí kích động nhảy xuống ghế, vừa chạy ra ngoài vừa hào hứng gọi phụ vương.

Tuyên Vương đi vòng qua hành lang, nhìn thấy gương mặt mũm mĩm của tiểu nhi tử còn dính dầu mỡ, Tuyên Vương lạnh giọng nói với nhũ mẫu đang chạy theo sau: "Dẫn tứ gia đi rửa mặt."

Nhũ mẫu thấy sắc mặt Vương gia không ổn, vội vàng ôm Tiêu Sí rời đi.

Tuyên Vương tiếp tục đi về phía trước, không lâu sau bước vào thính đường, sau khi vào, đôi mắt phượng của hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm Từ trắc phi, quát đám nha hoàn lui ra.

Khi đám nha hoàn đi ra, đại thái giám Lưu công công hầu Tuyên Vương cúi đầu đóng cửa từ bên ngoài.

Tuyên Vương đi vào nội thất.

Từ trắc phi nhíu mày đi theo vào nội thất, thấy Tuyên Vương lạnh mặt ngồi trên giường nhìn nàng với ánh mắt u ám xa lạ, Từ trắc phi vừa chậm rãi tới gần hắn, vừa nhẹ nhàng dò hỏi: "Sao Vương gia đột nhiên trở về?"

Tuyên Vương nhìn chăm chú vào gương mặt xinh đẹp của nàng, trầm giọng nói: "Hôm nay trên triều có ngự sử buộc tội mẹ cả của nàng, nói rằng năm xưa bà hại chết đại cô nương thật sự của Từ gia, sau đó ở bên ngoài mua một người giả làm nữ nhi của Từ gia."

Từ trắc phi khẽ đổi sắc mặt, nhưng cũng chỉ hơi kinh ngạc, không hề có một nét hoảng sợ, dường như nàng đã đoán trước ngày này sẽ đến, lại tựa như kết cục bị vạch trần cũng không có gì đáng sợ, Tuyên Vương xử trí thế nào thì nàng đều chấp nhận.

Tuyên Vương thấy nàng không phủ nhận, tức giận tới cực điểm nên cười một chút: "Một thứ đồ giả gặp nguy hiểm mà không sợ đúng là giỏi, chả trách biết mình là giả còn dám vào cung tuyển tú, Lỗ thị quả nhiên không chọn nhầm người."

Khi Từ trắc phi nghe những lời này, trong mắt rốt cuộc càng dâng nhiều cảm xúc, nàng quỳ xuống, dập đầu lạy nam nhân: "Dân nữ quả thật không phải là nữ nhi của Từ gia, nhưng dân nữ bị Lỗ thị khống chế không có tự do, tuyển tú không phải là điều ta mong muốn, được nương nương chỉ định cho Vương gia, dân nữ chỉ có thể thuận theo. Vương gia, dân nữ tự biết xuất thân thấp hèn không xứng với Vương gia, từ lúc vào phủ chưa bao giờ chủ động tranh giành ưu ái..."

Trên đầu vang lên tiếng hừ lạnh, tiếp theo là giọng chất vấn giận dữ của Tuyên Vương: "Ý của ngươi là, bổn vương lơ là nhiều quý nữ, chỉ yêu chiều một thứ đồ giả thấp hèn, là do bổn vương có mắt như mù, không nên trách ngươi?"

Từ trắc phi nhắm mắt lại: "Dân nữ không dám, dân nữ chỉ muốn nói, ngoại trừ việc bất đắc dĩ phải che giấu xuất thân, dân nữ không lừa dối Vương gia bất cứ điều gì. Hôm nay xảy ra chuyện này, Vương gia phạt dân nữ thế nào thì dân nữ đều nhận, nhưng Luyện nhi và Sí nhi là máu mủ của ngài, bọn chúng vô tội, cầu xin Vương gia đừng trút giận lên người huynh đệ bọn chúng."

Khuôn mặt hai đứa trẻ lướt qua trong tâm trí, Tuyên Vương nắm chặt tay, chỉ muốn bóp chết nữ nhân luôn lừa dối hắn!

Nhưng nhìn nàng dập đầu quỳ gối, Tuyên Vương phải thừa nhận rằng, nàng không chủ động tìm kiếm sự ưu ái, từ đầu đến cuối đều do hắn chủ động cưng chiều nàng, là do hắn để nàng trở thành nữ nhân đơn giản và chân thật nhất hậu viện, là hắn thường tới viện của nàng, là hắn để nàng sinh hai đứa nhỏ, là hắn chạy vào cung cầu xin phụ hoàng phong nàng làm trắc phi.

Hắn rõ ràng tốt với nàng như vậy, nàng vẫn chọn con đường giấu giếm, ngay cả danh tính của nàng cũng là giả, làm sao có chút thật lòng đối với hắn?

Có lẽ tất cả sự dịu dàng và e ấp của nàng đều để lấy lòng hắn, đều vì tự bảo vệ bản thân mình mà thôi.

"Hài tử là của ta, ta sẽ tận tâm nuôi nấng bọn chúng khôn lớn, ngươi tự cầu nhiều phúc cho mình đi!"

Tuyên Vương liếc nhìn nàng lần cuối rồi giận dữ bỏ đi.

Từ trắc phi quỳ dưới đất, nghe hắn dặn dò Lưu công công bảo nhũ mẫu ôm Tiêu Sí đến tiền viện của tam gia, không được phép đến gặp nàng.

—

Lư thái công thẩm vấn cả buổi trưa, xác nhận Lỗ thị đã hợp tác với am ni cô mai táng Từ đại cô nương thật, Từ trắc phi hiện tại là giả. Sau khi xin phép Thuần Khánh Đế, lập tức sai người đến Từ phủ thẩm vấn Từ thượng thư và Lỗ thị, cùng với Từ trắc phi của Tuyên Vương phủ. Vì cả nhà Triệu Yến Bình không tham gia vào vụ án khi quân của Lỗ thị và Từ trắc phi, đồng thời cũng không thể xác nhận Từ trắc phi là Triệu Hương Vân, Lư thái công lấy lý do hỗ trợ phá án, sai người khách khí đưa Triệu Yến Bình, Liễu thị và Thẩm Anh đến Đại Lý Tự.

Đại Lý Tự có công đường, thủ phạm chính là Từ thượng thư và Lỗ thị đang quỳ bên trái, Từ trắc phi quỳ bên phải, phía sau là gia nô liên quan của Từ phủ, cùng với nha hoàn hồi môn của Từ trắc phi đem đi từ Từ phủ.

Gia đình Triệu Yến Bình ở khá xa nên chưa tới.

Kinh ma ma bên cạnh Lỗ thị là nhân chứng mạnh nhất, Tĩnh Văn sư thái của am ni cô là bạn thân của am chủ, am chủ nói tất cả bí mật cho nàng, Tĩnh Văn sư thái chẳng những biết Từ trắc phi hiện tại là giả, còn biết Từ đại cô nương thật và phong thư viết bằng máu của nàng được chôn cất ở đâu, lần này vào kinh, nàng cũng đem theo phong thư đó. Đương nhiên, nàng bị người khác sai khiến, nhưng Tĩnh Văn sư thái không biết kẻ đó là ai.

Dưới tình huống nhân chứng và vật chứng đều đầy đủ, Từ trắc phi đã thừa nhận, mẹ kế Lỗ thị của Từ đại cô nương đành phải thú tội. Từ thượng thư thật sự bị thê tử và gia nô che mắt chẳng hay biết gì, nhìn thấy vết máu trên phong thư mà nữ nhi để lại đã chuyển thành màu đen, Từ thượng thư quỳ dưới đất khóc thảm thiết như mưa rơi.

Chỉ có Từ trắc phi bình tĩnh giống như một quần chúng chết lặng.

Lư thái công đột nhiên hỏi nàng: "Nếu ngươi biết ngươi không phải là Từ Uyển Nghi, vậy ngươi có nhớ tên thật của mình không? Quê quán ở đâu?"

"Dân nữ họ Từ, tên..."

Nói được một nửa, Từ trắc phi đột ngột dừng lại.

Trong đầu tất cả đều là những lời đã sớm nằm lòng, cho dù trong lúc ngủ mơ bị người ta dùng kim đâm tỉnh để thẩm vấn cũng không nói sai đáp án, tựa như nàng thật sự là nữ nhi của Từ gia, dù hiện tại bị vạch trần, nàng vẫn trả lời như thế theo tiềm thức.

Không phải là nữ nhi của Từ gia, không phải là Từ Uyển Di, vậy nàng là ai?

Bị bán năm 6 tuổi, đã từng bỏ trốn một lần, trốn vào một gia đình cầu xin bọn họ đưa nàng về nhà, vốn tưởng rằng gặp người tốt, kết quả vẫn bị bán cho mẹ mìn khác. Người môi giới này đối với nàng tốt một chút, chỉ cần nàng ngoan ngoãn nghe lời làm việc thì mẹ mìn sẽ không đánh nàng, khi nàng từ bỏ ý định chạy trốn, chuẩn bị đi đến một gia đình giàu có làm nha hoàn rồi nghĩ cách liên hệ người nhà, Kinh ma ma tới, chọn nàng trong số mười mấy tiểu cô nương.

Kinh ma ma muốn nàng làm đại cô nương Từ Uyển Di của Từ gia, Kinh ma ma nói, chỉ cần nàng ngoan ngoãn nghe lời đừng mơ mộng chạy khỏi am ni cô thì sẽ có cuộc sống tốt.

Nàng không cần cuộc sống tốt, chỉ muốn một ngày nào đó có thể về nhà, nhưng sau khi Kinh ma ma rời đi, am chủ của am ni cô đánh nàng mỗi ngày, chỉ cần nàng trả lời sai một lần thì nàng sẽ bị kim đâm. Lúc tỉnh táo thì nàng trả lời đúng, am chủ thừa dịp nàng ngủ lại đến kiểm tra nàng, còn bắt nàng uống rượu, uống say trả lời sai thì lấy kim đâm nàng.

Nàng sợ, nàng cũng không dám trả lời sai.

Nhưng nàng vẫn muốn về nhà, nàng không thể quên mình là ai.

Sợ mình quên, nàng lén khắc hai tên dưới giường ở am ni cô, đó là hai tên duy nhất mà nàng nhớ rõ lúc ấy.

Sau đó, nàng không bao giờ xuống giường nhìn, mỗi đêm trước khi ngủ đều nhắc bản thân rằng dưới giường có khắc một thứ rất quan trọng, dần dần nàng quên mất, bởi vì đã quên nên cho dù am chủ tra tấn nàng cỡ nào thì nàng cũng không lỡ miệng. Mãi đến năm đó, có người từ kinh thành tới muốn đưa nàng đi kinh thành, không bị sự quản lý của am chủ nữa, nàng mới đóng cửa lại, chui xuống giường lần nữa.

Cũng chính là ngày đó, nàng rốt cuộc nhớ lại.

Hóa ra nàng họ Triệu, tên là Hương Vân.

Hóa ra nàng còn có một ca ca tên là Triệu Yến Bình.

Chương 108

Chương 108

"Đại nhân, Tuyên Vương điện hạ đến."

Lư thái công hơi kinh ngạc, nhìn Từ trắc phi đang quỳ tựa như chìm vào hồi ức.

Triệu Hương Vân cười chua xót, Vương gia đã biết nàng không phải nữ nhi của Từ gia, bây giờ đến đây vì muốn nghe thử nàng và Lỗ thị âm mưu lừa hắn như thế nào hay sao? Ngoại trừ danh tính, nàng thật sự không lừa gạt Vương gia điều gì, nhưng chắc chắn Vương gia không nghĩ vậy, có lẽ sẽ cho rằng nàng ở vương phủ toàn giả vờ để trục lợi giúp thượng thư phủ.

Nàng cúi đầu.

Sự thật có gì quan trọng đâu, nàng khi quân, lừa gạt Vương gia, lừa gạt Hoàng Thượng, đều nhận con đường chết.

Lư thái công rời chỗ, tự mình đi đón tiếp Tuyên Vương, ra đến đại đường, đột nhiên phát hiện cả nhà Triệu Yến Bình cũng đã tới, đang đứng phía sau Tuyên Vương điện hạ có gương mặt lạnh như băng, rũ mắt rất quy củ.

"Lão thần bái kiến Vương gia, Vương gia đến đây vì vụ án của trắc phi phải không?" Lư thái công hành lễ với Tuyên Vương.

Tuyên Vương lạnh lùng hỏi: "Vụ án thẩm vấn đến đâu rồi?"

Lư thái công trả lời đúng sự thật: "Lỗ thị và trắc phi đã nhận tội, lão thần chuẩn bị xác minh danh tính của trắc phi."

Tuyên Vương nhớ tới lời của ngự sử trên triều, nhìn thoáng qua ba người nhà Triệu Yến Bình.

Lư thái công bảo thủ hạ đem ghế tới, thỉnh Tuyên Vương đi vào ngồi nghe, rồi nói với ba người Triệu Yến Bình: "Các ngươi cũng vào luôn."

Triệu Yến Bình chắp tay nhận lệnh, dẫn mẫu thân và muội muội đi theo phía sau Lư thái công.

Lúc này trời sắp chạng vạng, trong đại đường đã thắp đèn, Tuyên Vương ngồi phía dưới bên trái Lư thái công, ánh mắt lướt qua phu thê Từ thượng thư và Lỗ thị, cuối cùng dừng lại nơi trắc phi đang cúi đầu quỳ. Tuyên Vương mím môi, nhìn mẹ con Liễu thị phía sau Triệu Yến Bình, nghĩ tới lúc chiều Lưu công công bẩm báo cho hắn biết chuyện Triệu Yến Bình tìm muội mười mấy năm nhưng không có kết quả.

Tận mắt nhìn thấy Liễu thị và Thẩm Anh, Tuyên Vương đủ chắc chắn, trắc phi của hắn đúng là Triệu Hương Vân.

Hiện giờ hắn tới đây vì muốn biết, nàng bị bắt buộc phải che giấu danh tính, hay là có âm mưu gì với thượng thư phủ.

Lư thái công quay lại chỗ ngồi, hỏi Triệu Hương Vân lần nữa: "Nếu ngươi đã thừa nhận mình không phải là Từ Uyển Di, vậy ngươi thật sự là ai? Nguyên quán ở đâu?"

Triệu Hương Vân rơi lệ: "Dân nữ bị lạc khi còn bé, đã quên mất nhà ở đâu, cũng không nhớ rõ mình tên là gì. Từ lúc dân nữ bị Kinh ma ma đưa đến am ni cô, am chủ của am ni cô tra tấn ta ngày đêm, ép ta quên tên thật, phải hoàn toàn coi mình là Từ Uyển Di, dân nữ dần dần quên hết mọi thứ."

Nàng phạm tội khi quân, làm sao có thể liên lụy đến ca ca. Chắc ca ca đã có gia đình và sự nghiệp, không có lý do gì phải gánh chịu những tai họa không đáng có.

Lư thái công chưa kịp nói, Tuyên Vương cười lạnh, lên tiếng chất vấn: "Ngày đêm tra tấn? Tra tấn kiểu gì có thể khiến ngươi quên tên thật?"

Triệu Hương Vân tuy cúi đầu, nhưng nàng nghe được giọng nói của Tuyên Vương, nhất thời không nói gì.

Tuyên Vương nhìn ni cô áo vải quỳ phía sau: "Ngươi là nhân chứng của am ni cô phải không? Ngươi nói."

Tĩnh Văn sư thái mới ngoài hai mươi tuổi, là bạn thân mà am chủ của am ni cô đã nuôi dưỡng sau khi Triệu Hương Vân rời đi, Tĩnh Văn sư thái tuy không tận mắt chứng kiến chuyện năm xưa, nhưng am chủ thích khoe khoang quá trình dạy dỗ Triệu Hương Vân, Tĩnh Văn sư thái lại thích tò mò hỏi, nên cũng biết khá rõ.

Nghe Tuyên Vương thẩm vấn, Tĩnh Văn sư thái không dám giấu, trước tiên nhấn mạnh rằng mọi việc đều do am chủ làm, nàng không nhúng tay vào, sau đó kể lại từng chuyện đã xảy ra.

"Nàng nói, dạy dỗ tiểu cô nương không thể dùng roi và gậy, sẽ để lại vết sẹo, dùng kim châm là thích hợp nhất, đau nhiều nhưng sẽ không để lại sẹo..."

Theo lời kể của Tĩnh Văn sư thái, Triệu Hương Vân dường như quay lại mấy năm sống không bằng chết ở am ni cô, nàng nằm dưới đất, dần dần lặng lẽ khóc, vừa khóc vừa nghĩ đến điều gì đó, Triệu Hương Vân ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng nhìn Tuyên Vương: "Vương gia, dân nữ thật sự không cố ý lừa gạt ngài, dân nữ đã quên mọi chuyện, dân nữ cũng không sợ chết, thứ duy nhất không buông bỏ được là Luyện nhi và Sí nhi, ngài, ngài đừng trút giận lên bọn chúng."

Trên trán và mu bàn tay của Tuyên Vương đã nổi đầy gân xanh, hắn không nhìn trắc phi của mình, cặp mắt phượng nhìn chằm chằm Tĩnh Văn sư thái đầy hung ác: "Ngươi đã vào kinh, sao am chủ không tự mình đến tố cáo trắc phi?"

Tĩnh Văn sư thái bị ánh mắt giết người của hắn dọa sợ, run rẩy nói: "Hơn một tháng trước, có người tới am ni cô tìm am chủ nói chuyện, sau đó đưa nàng đi, cuối cùng không trở về. Không bao lâu sau, lại có người tới am ni cô thăm dò chuyện cũ của Từ cô nương, ta, ta tham tiền nên nói với hắn, hắn đưa ta tới kinh thành, bảo ta đi tìm ngự sử giải oan cho cái chết oan ức của Từ đại cô nương, sau đó, người kia cũng mất tích."

Tuyên Vương đột nhiên nhắm hai mắt lại.

Lư thái công thấy hắn không có gì muốn hỏi, lúc này mới nói với Triệu Hương Vân: "Ngươi đừng khóc, đứng dậy, quay đầu lại nhìn xem."

Triệu Hương Vân nghe vậy, quay đầu theo bản năng.

Liễu thị và Thẩm Anh đều rưng rưng nhìn bóng dáng vị trắc phi kia, am ni cô đã làm chuyện không có tính người, vị trắc phi này thật đáng thương, bất cứ ai ngồi nghe đều đau lòng. Lúc này Lư thái công bảo nàng quay đầu lại, Liễu thị và Thẩm Anh nhìn sang theo bản năng, sau đó, họ thấy một khuôn mặt nhợt nhạt đầy nước mắt, khuôn mặt này...

Liễu thị và Thẩm Anh ngẩn người, Triệu Hương Vân dụi mắt, không đợi nàng nhìn rõ, Liễu thị đột nhiên hét lên vô cùng thê lương, dường như tận mắt nhìn thấy nữ nhi của mình bị người ta đối xử tàn tệ, sự đau lòng và tức giận đồng thời ập tới, bà ôm đầu điên cuồng la khóc, Triệu Yến Bình và Thẩm Anh cùng tới đỡ bà, nhưng bị Liễu thị đẩy ra.

"Hương Vân, Hương Vân số khổ của ta!"

Liễu thị lao đến bên cạnh Triệu Hương Vân như đang nổi điên, ôm nữ nhi gào khóc.

Thẩm Anh cũng quỳ bên cạnh mẫu thân và tỷ tỷ, sự khó chịu dâng trào lên, nàng mơ tưởng cảnh gặp tỷ tỷ biết bao lần, cũng đoán mấy năm nay tỷ tỷ sống không tốt, nhưng không ngờ rằng tỷ tỷ còn nhỏ đã bị một lão ni cô coi như súc vật. Đối xử tàn tệ, tra tấn ngày đêm, làm sao tỷ tỷ chịu đựng nỗi.

Hai mẹ con mỗi người ôm một bờ vai của Triệu Hương Vân, rấm rức trong đau đớn khổ sở.

Triệu Hương Vân bị kẹp ở giữa hai mẹ con, trong ký ức của nàng không có mẫu thân hay muội muội, chỉ có một ca ca, người sẽ nhẹ nhàng thổi tay nàng khi nàng té ngã, sẽ dẫn nàng đi bắt chim sẻ và nướng cho nàng ăn, hứa sẽ đem kẹo đường về cho nàng ăn, nhưng nàng bị người ta bắt cóc, không chờ được kẹo đường của ca ca.

Triệu Hương Vân ngẩn ngơ nhìn nam nhân cao lớn đứng yên ở bên kia.

Khi Triệu Yến Bình nghe nàng nói "Bị lạc khi còn bé" đã lờ mờ đoán được, sau đó nhìn thấy gương mặt tiều tụy đẫm nước mắt, mọi suy đoán đã được xác nhận.

Khoảnh khắc nhận ra Triệu Hương Vân, Liễu thị muốn điên, Triệu Yến Bình cũng muốn điên, điên vì hận, điên vì đau, nhưng hắn là trụ cột của cả nhà, hắn cần giữ bình tĩnh.

Triệu Yến Bình đi đến bên cạnh ba mẹ con, nhẹ nhàng rờ đầu muội muội, sau đó Triệu Yến Bình quỳ xuống, trầm giọng kêu oan với Tuyên Vương và Lư thái công: "Bẩm Vương gia và đại nhân, muội muội Hương Vân của hạ quan bị thúc thúc ruột bán năm 6 tuổi, lưu lạc khắp nơi rồi rơi vào tay Lỗ thị. Cho dù Hương Vân đã trở thành gia nô của Từ phủ, Lỗ thị hại chết đích nữ, lại liên kết với am ni cô ép Hương Vân giả làm Từ đại cô nương, vi phạm luật pháp của triều đại. Xá muội không có ý làm điều ác, ký ức bị rối loạn do bị ngược đãi mới phải giả làm Từ đại cô nương, phạm tội khi quân, mọi việc đều do Lỗ thị gây ra. Hạ quan cầu xin Vương gia và đại nhân trừng phạt nặng phe cánh của Lỗ thị, lấy lại công bằng cho xá muội!"

Giọng điệu của hắn tức giận nhưng không hỗn loạn, nói chuyện hiên ngang cứng cỏi, trong mắt Lư thái công thoáng một tia khen ngợi, nghiêng đầu nhìn Tuyên Vương.

Tuyên Vương lạnh lùng nói: "Đại nhân cứ phán xét công bằng, đừng băn khoăn bổn vương."

Nói xong, Tuyên Vương bỏ đi trước.

Không còn sớm, Lư thái công sai người đưa mọi người trên công đường vào nhà lao trước, ông sẽ đưa ra quyết định cho vụ án này trong đêm nay, ngày mai xin chỉ thị của Hoàng Thượng.

Triệu Yến Bình, Liễu thị, Thẩm Anh và Triệu Hương Vân bị giam trong cùng một phòng.

Tuy không rõ tương lai, nhưng nhà giam nho nhỏ âm u này không quá đáng sợ nhờ sự đoàn tụ gia đình.

Triệu Hương Vân không nhớ rõ mẫu thân, bởi vì mẫu thân tái giá khi nàng còn nhỏ, không nhớ rõ Thẩm Anh bởi vì lúc Thẩm Anh sinh ra nàng đã bị bắt cóc, không nhớ rõ Triệu lão thái thái bởi vì Triệu lão thái thái không quá quan tâm đến nàng. Trong khoảng thời gian Triệu Hương Vân mới bị bắt cóc, nàng chỉ nhớ nàng và ca ca sống nương tựa lẫn nhau.

Nếu mình còn nhỏ, ca ca cũng còn nhỏ, Triệu Hương Vân nhất định sẽ nhào vào lòng ca ca khóc thỏa thích, nhưng năm đó bị tách ra, hiện giờ đã mười chín năm trôi qua, nàng đã trở thành nương của hai đứa nhỏ, ca ca cũng là đại nam nhân trưởng thành.

Triệu Hương Vân ngồi bên cạnh mẫu thân, nhìn Triệu Yến Bình rất nhiều lần nhưng không biết nên nói gì. Chia cách đã lâu, ca ca còn nhớ nàng không?

Triệu Yến Bình đương nhiên nhớ rõ, nhưng nhìn muội muội đã trở thành một người mẹ, Triệu Yến Bình cũng không biết nên nói gì.

Hai anh em cứ như vậy, ca ca nhìn muội muội thì muội muội né tránh vì không được tự nhiên, muội muội nhìn ca ca thì ca ca rũ mắt với vẻ mặt nghiêm trang. Ngược lại mẫu thân và muội muội cùng mẹ khác cha mà Triệu Hương Vân không hề có ấn tượng lại nồng nhiệt hỏi thăm nàng, thường xuyên muốn ôm nàng, khiến Triệu Hương Vân nhanh chóng thân thiết.

Triệu Hương Vân nghe chuyện mẫu thân tái giá, nghe chuyện muội muội gả chồng, gả cho thứ đệ Tạ Dĩnh của Tuyên Vương phi.

Triệu Hương Vân có chút lo lắng cho Thẩm Anh: "Khi còn ở vương phủ, ta cũng được yêu thương, hiện tại quan hệ tỷ muội của chúng ta được phơi bày, e là Hầu phu nhân sẽ không thích muội."

Thẩm Anh chẳng quan tâm: "Tạ Dĩnh là con vợ lẽ, bà ấy là mẹ cả, quan hệ vốn đã nhạt, ta cũng không trông mong bà thích ta, nếu thật sự không sống được, ta sẽ hòa ly với Tạ Dĩnh, mở cửa hàng sống tự do thoải mái."

Thẩm Anh vốn luôn lạc quan và cởi mở, phát hiện nàng ở chung với người nhà rất vui, vậy Thẩm Anh cần gì sa sút tinh thần trước mặt ca ca và tỷ tỷ?

Liễu thị và Thẩm Anh cũng thăm hỏi tình hình của Triệu Hương Vân ở Tuyên Vương phủ.

Vẻ mặt Triệu Hương Vân mãn nguyện: "Vương gia đối với ta rất tốt, ta thật lòng cảm kích hắn, có thể gặp được Vương gia thì những gian khổ trước đây đều đáng giá."

Dù nàng không bị Kinh ma ma chọn đưa đến am ni cô, nàng cũng sẽ chịu khổ ở nơi khác. Mấy năm ở am ni cô đúng là sống không bằng chết, nhưng về sau cuộc sống yên ổn, Triệu Hương Vân rất ít khi nhớ lại những bất hạnh, ngược lại vô cùng quý trọng mỗi ngày không khổ cực, đặc biệt nàng còn sinh hai hài tử yêu thương và quan tâm nàng.

Liễu thị và Thẩm Anh liếc nhau, không nhìn ra vị Tuyên Vương lạnh nhạt tốt với Hương Vân được bao nhiêu.

"Đừng nói về ta nữa, đại ca thì sao, chắc đã cưới đại tẩu rồi phải không?" Triệu Hương Vân nhìn ca ca trầm mặc, dịu dàng hỏi thăm.

Liễu thị nở nụ cười gượng gạo.

Thẩm Anh kéo tay tỷ tỷ giải thích: "Sau khi tỷ tỷ mất tích, đại ca tự trách bản thân, cho rằng hắn không bảo vệ tốt cho tỷ. Lão thái thái thúc giục hắn thành thân, đại ca thề rằng ngày nào không tìm thấy tỷ tỷ thì ngày đó không cưới. Ngay cả khi đến kinh thành rồi, đại ca bái Lư thái công làm thầy, tương lai tốt đẹp, có người tới cầu hôn, đại ca vẫn nói vậy."

Nhờ vậy Triệu Hương Vân mới biết, ca ca nhìn lạnh lùng như băng chưa bao giờ từ bỏ việc tìm nàng.

Nước mắt đã khô, Triệu Hương Vân chỉ có thể nói xin lỗi.

Nàng vừa cất lời, Triệu Yến Bình ngắt lời nàng: "Ta có lỗi với muội, muội không cần xin lỗi bất cứ ai."

Triệu Hương Vân cảm thấy có lỗi với ca ca, nàng ở trong vương phủ hưởng thụ vinh hoa phú quý, nhưng ca ca vẫn cô đơn.

Liễu thị ôm nữ nhi vào lòng, lại khóc vì xót cho nàng.

Thẩm Anh cố ý khuấy động không khí, cười nói: "Tỷ tỷ đừng đau lòng, đại ca chúng ta không cưới vợ, nhưng lão thái thái chọn một tiểu tẩu rất tốt cho chúng ta. Lúc đầu đại ca hình như không thích tiểu tẩu, sau đó tiểu tẩu rời đi, đại ca lo lắng đến độ nôn ra máu, sau khi vào kinh cũng tìm đủ cách lấy cớ đi gặp người ta, nếu không phải vì lời thề, ta thấy đại ca đã đi cầu hôn từ lâu, cưới tẩu ấy lần nữa."

Triệu Yến Bình liếc nhìn Thẩm Anh.

Triệu Hương Vân kinh ngạc: "Hóa ra đại ca có người trong lòng? Nàng cũng ở kinh thành?"

Thẩm Anh gật đầu liên tục, bắt đầu khen A Kiều như khen một tiên nữ.

Một nhà bốn người đều không biết tương lai thế nào, nhưng hiếm khi được đoàn tụ, thay vì lãng phí thời gian lo lắng cho ngày mai, chẳng bằng chia sẻ mười chín năm họ đã bỏ lỡ.

Chương 109

Chương 109

Rời Đại Lý Tự, Tuyên Vương đứng một mình trước Đại Lý Tự rất lâu, sau đó đến Ngự Thư Phòng xin gặp Thuần Khánh Đế. Mặt trời sắp lặn, Thuần Khánh Đế đọc sách mệt mỏi, muốn bảo tiểu thái giám xoa bóp vai cho ông rồi đi dùng bữa. Tiểu thái giám này chuyên phụ trách bóp vai và chân cho ông, tay nghề rất tốt, tuy rằng bóp đau đến nỗi ông muốn hét lên nhưng khi cơn đau giảm bớt, cả người thoải mái như ngâm suối nước nóng.

Thuần Khánh Đế mới leo lên giường, tiểu thái giám chuẩn bị bắt đầu, Cao công công đột nhiên tiến vào thông báo rằng Tuyên Vương điện hạ cầu kiến.

Thuần Khánh Đế ra hiệu tiểu thái giám tiếp tục, híp mắt nói: "Kêu hắn vào."

Cao công công khom lưng lui ra, một lúc sau, Tuyên Vương trong trang phục mãng bào đi vào. Một người có bước chân nhẹ, một người có bước chân vững vàng, khác nhau rất lớn.

"Nhi thần bái kiến phụ hoàng, quấy rầy phụ hoàng nghỉ ngơi, thỉnh phụ hoàng tha tội."

Nhìn tư thế của Thuần Khánh Đế, Tuyên Vương cúi đầu nhận tội.

Thuần Khánh Đế ừ, nghiêng đầu nhìn hắn: "Lúc này con không về phủ dùng cơm, còn lượn lờ trong cung làm gì?"

Hai chữ lượn lờ dùng rất hay, ngày thường Tuyên Vương làm việc ở Hộ bộ, nếu hắn ở lại Hộ bộ làm việc, vậy không coi là lượn lờ, nhưng hắn rời Hộ bộ chạy tới Đại Lý Tự, hiện tại lại tới Ngự Thư Phòng, không phải lượn lờ thì là gì?

Thuần Khánh Đế ở Ngự Thư Phòng nhưng ông biết hết mọi chuyện bên ngoài.

Tuyên Vương công khai đến Đại Lý Tự nghe xử án, không giấu được, hắn cũng không muốn giấu, lúc này nghe Thuần Khánh Đế hỏi, Tuyên Vương nói thẳng: "Bẩm phụ hoàng, trắc phi trong phủ của nhi thần có danh tính không rõ, nhi thần đến Đại Lý Tự nghe xử."

Thuần Khánh Đế có chút hứng thú: "Thế à, vậy con nghe được gì?"

Tuyên Vương nói ngắn gọn: "Lỗ thị và trắc phi đều nhận tội. Từ thượng thư bị Lỗ thị lừa gạt, không biết nữ nhi đã chết. Trắc phi đúng là trưởng nữ bị mất tích mười chín năm của Triệu gia, nàng bị thúc thúc ruột bán cho mẹ mìn năm 6 tuổi, 9 tuổi bị chủ tớ Lỗ thị mua để giả làm nữ nhi của Từ gia, giao cho am chủ của am ni cô dạy dỗ. Am chủ dùng kim châm nàng để ép nàng quên quá khứ, dẫn tới việc trắc phi tin rằng mình là nữ nhi của Từ gia, không phải cố ý khi quân."

Tiểu thái giám đang bóp vai cho Thuần Khánh Đế nghe "hình phạt bằng kim" thì kinh hoảng nên dùng sai lực, phản ứng kịp, vội vàng bình tĩnh lại.

Tuy Thuần Khánh Đế ở trong hoàng cung, hưởng thụ quyền lực và tôn vinh độc nhất trên đời này, nhưng Thuần Khánh Đế cũng hiểu những khó khăn của dân gian.

Các bá tánh gặp thiên tai hoặc khó khăn không sống nổi nữa, rất nhiều người sẽ bán nữ nhi và bán thê tử, những nữ tử bị bán rất ít khi được sống đến già. Nếu Lỗ thị muốn tìm người giả làm đích nữ mà bà đã hại chết, bà chắc chắn nghĩ cách khiến người giả một cách hoàn hảo, cho nên, Thuần Khánh Đế có thể tưởng tượng được tiểu nữ hài chín tuổi trải qua cuộc sống thế nào ở am ni cô.

Nhưng điều này không quan trọng.

Thuần Khánh Đế xua tay ra hiệu tiểu thái giám đi xuống.

Tiểu thái giám lập tức dừng lại, đỡ Thuần Khánh Đế ngồi dậy, cúi đầu lui ra.

Thuần Khánh Đế nhúc nhích bả vai, chăm chú nhìn nhi tử trước mặt: "Con muốn cầu xin cho Triệu thị?"

Tuyên Vương rũ mắt nói: "Nàng có tội khi quân, về mặt pháp lý không chấp nhận được, nhưng về tình cảm có thể tha thứ, nhi thần cầu xin phụ hoàng phạt nhẹ."

Thuần Khánh Đế nheo mắt: "Chỉ là một trắc phi mà thôi, con thương nàng đến vậy?"

Tuyên Vương giải thích: "Nhi thần thay mặt Luyện nhi và Sí nhi cầu xin, bọn chúng còn nhỏ, nỗi đau mất mẹ quá nặng."

Thuần Khánh Đế gật đầu: "Lý do này cũng tạm được, Trẫm tin con nhưng Hoàng Hậu, Vương phi và Vĩnh Bình Hầu phủ chưa chắc tin."

Đôi mắt phượng lạnh lùng của Tuyên Vương nhìn thẳng Thuần Khánh Đế: "Ngoại trừ phụ hoàng, nhi thần không cần giải thích với bất cứ ai về lời nói và hành động của mình."

Lúc này Tuyên Vương tỏ vẻ uy nghiêm tựa như rồng vàng bay lượn trên mây.

Thuần Khánh Đế đột nhiên nhớ lại, thời điểm đứa con trai này mới chín tuổi, được Tạ Hoàng Hậu nuôi dưỡng dưới danh nghĩa, hắn bị quản lý rất nghiêm khắc, võ nghệ và bài vở học hành cần phải làm tốt nhất. Có một lần, nhi tử luyện võ bị thương, Thuần Khánh Đế đi thăm hắn. Tiểu thiếu niên gầy gò bị trầy xước cổ tay, nhưng đôi mắt phượng lại trong suốt cương nghị, không khóc, cũng không than thở với phụ hoàng.

Thuần Khánh Đế hỏi nhi tử: "Mẫu hậu con yêu cầu quá nghiêm khắc, con có trách bà không?"

Tiểu thiếu niên chín tuổi lắc đầu, nhìn cánh tay bị thương nói: "Luyện võ có thể khiến con cao lớn mạnh mẽ, con luyện vì bản thân, không liên quan đến mẫu hậu."

Lúc ấy Thuần Khánh Đế biết, đứa con trai này nhất định làm nên chuyện.

Hiện tại nhi tử trưởng thành, quả nhiên không làm ông thất vọng.

Tuyên Vương ra khỏi cung, sáng sớm hôm sau, Lư thái công đem sổ con tới xin chỉ thị của Thuần Khánh Đế.

Lư thái công cho rằng, phe đảng của Lỗ thị có ý định khi quân, phải bị tử hình, Từ thượng thư trị gia đình không nghiêm, ngay cả nữ nhi ruột thịt cũng không nhận ra thì làm quan thế nào, nên bị cách chức quan, răn đe cảnh cáo. Trắc phi của Tuyên Vương có cuộc đời lận đận, sau khi ký ức bị rối loạn thì hoàn toàn nghe theo sự sắp xếp của Lỗ thị, không phải cố ý khi quân, không đáng bị tội chết, nên bị tước phong hào trắc phi, trở thành dân thường, trả về Triệu gia đoàn tụ với người nhà. Cả nhà Triệu Yến Bình không tham gia vào việc khi quân nên vô tội.

Sau khi Thuần Khánh Đế xem sổ con của Lư thái công, ông cầm ngự bút phê chỉ thị hai chỗ, rồi bảo Cao công công đưa sổ con cho Lư thái công.

Lư thái công tiếp nhận bằng hai tay, phát hiện Thuần Khánh Đế sửa lại hình phạt cho hai người.

Một là Từ thượng thư, không sửa việc bị cách chức quan, nhưng thêm một điều là con cháu ba đời sau không được làm quan.

Đây là để cảnh cáo các quan viên khác chấm dứt việc sắp xếp nữ nhi giả vào cung tuyển tú, Lư thái công hiểu được.

Thay đổi thứ hai là trắc phi Triệu thị, tuy bị tước phong hào trắc phi, nhưng vẫn là thiếp thất của Tuyên Vương.

Lư thái công bất ngờ nhìn Thuần Khánh Đế, đối với Triệu Hương Vân đã phạm tội khi quân, sự trừng phạt này hình như hơi nhẹ?

Thuần Khánh Đế không muốn giải thích, tiếp tục triệu kiến các quan viên khác.

—

Vào mùa đông, trời sáng rất trễ, A Kiều cũng dậy muộn. Rửa mặt xong, đang chuẩn bị trang điểm, giọng nói lanh lảnh của tiểu Mạnh Chiêu vang vọng từ trong viện.

A Kiều cảm thấy xấu hổ, ngay cả hài tử còn dậy sớm hơn nàng.

Mạnh Chiêu sắp ba tuổi, khi rảnh rỗi A Kiều dạy cậu đọc thơ và học chữ. Mạnh Chiêu có trí nhớ rất tốt, có thể tự mình đọc sách, thấy gì không hiểu sẽ hỏi Xuân Trúc, vô cùng ngoan ngoãn hiếu học khiến Giang nương tử hâm mộ quá chừng, luôn khen Mạnh Chiêu, than vãn hài tử nhà mình không thông minh như Mạnh Chiêu.

A Kiều không sinh hài tử nào, không rõ Mạnh Chiêu đặc biệt thông minh hay là trình độ bình thường, A Kiều không đặt nhiều kỳ vọng vào Mạnh Chiêu, chỉ cần Mạnh Chiêu không ngốc nghếch, tương lai không thi đậu khoa cử thì có thể giúp nàng xử lý tiệm thêu này. Hai mẹ con cả đời không cần lo cơm áo gạo tiền, A Kiều vậy là thỏa mãn rồi.

A Kiều nghĩ, năm sau sẽ đưa Mạnh Chiêu đến phủ tướng quân để Mạnh Chiêu đi theo nữ tiên sinh của biểu muội Tiết Ninh đọc sách trước, khi nào Mạnh Chiêu 6 tuổi sẽ để cậu đến trường học, với điều kiện là Mạnh Chiêu có thể thi đậu.

Ăn sáng xong, A Kiều dặn Mạnh Chiêu ngoan ngoãn chơi với Xuân Trúc, nàng ra phía trước chuẩn bị mở cửa hàng, kết quả mới ngồi xuống không bao lâu, Đông Trúc chạy vào nói cô mẫu tới.

Chẳng lẽ phủ tướng quân xảy ra chuyện gì lúc này?

A Kiều vội vàng đi gặp cô mẫu.

Vẻ mặt Mạnh thị nghiêm trọng, kéo chất nữ vào nội thất, đóng cửa lại nói chuyện: "Hôm qua trong cung đã xảy ra chuyện, có người tố cáo Từ trắc phi của Tuyên Vương phủ không phải là thiên kim chân chính của thượng thư phủ, mà là muội muội bị thất lạc của Triệu Yến Bình, Triệu Hương Vân!"

Nói xong, Mạnh thị kể cho chất nữ nghe tất cả những điều mà trượng phu Tiết Ngao nói với bà tối hôm qua.

A Kiều chưa gặp Từ trắc phi, đâu biết người ta có giống Liễu thị và Thẩm Anh hay không, nhưng ngự sử đến gặp hoàng thượng để tố cáo mọi người trong Từ phủ tội khi quân, khẳng định đã nắm được chứng cứ. Lỡ như, lỡ như Từ trắc phi thật sự là Triệu Hương Vân, vậy Triệu Hương Vân liệu có còn sống nếu phạm tội khi quân? Cả nhà Triệu Yến Bình có bị liên lụy hay không?

A Kiều ngồi không yên, nắm tay cô mẫu, nói năng lộn xộn hỏi thật nhiều vấn đề.

Mạnh thị nhìn vẻ mặt tái nhợt của chất nữ, trong lòng nặng trĩu: "Con còn nói con đã quên hắn, nếu thật sự đã quên, sao con lại gấp gáp khi nhà hắn xảy ra chuyện? Cô mẫu sáng sớm chạy tới đây vì sợ con nghe người ngoài nói việc này, quan tâm sẽ bị loạn khiến người ta nhìn ra được gì đó, Triệu gia dính vào tội khi quân, con tuyệt đối đừng xen vào!"

Tội khi quân, mức độ lớn hay nhỏ tùy thuộc vào suy nghĩ của Hoàng Thượng, nhẹ thì răn đe đôi câu coi như chuyện gì cũng không có, nặng thì liên luỵ cửu tộc, ai dám dính vào?

A Kiều biết cô mẫu suy nghĩ vì nàng, nhưng...

A Kiều tránh tay cô mẫu, đi đến trước cửa sổ quay lưng về phía cô mẫu.

Nàng có thể nhẫn tâm rời khỏi người kia, nhưng A Kiều không tưởng tượng nỗi nếu hắn thật sự xảy ra chuyện, nàng sẽ biến thành dạng gì.

"Thôi thôi, con đừng lo, ta đã bảo Dượng con lưu ý việc này, nếu có tin gì, ta lập tức lại đây nói cho con." Mạnh thị đi tới, vỗ vai chất nữ.

Tâm trạng A Kiều vô cùng hoảng loạn.

Cô mẫu rời đi, A Kiều vẫn ra cửa hàng, nhưng không còn tâm trí tính toán sổ sách, chỉ lo lắng nghe ngóng động tĩnh trên phố. Nếu trong cung có vụ án lớn sẽ sớm truyền ra ồn ào, có lẽ nàng sẽ nghe được chút manh mối từ bá tánh.

Tháng chạp đến, trời giá rét nên cũng ít khách, không có việc gì làm càng khiến A Kiều lo lắng hơn. Không biết qua bao lâu, trên đường đột nhiên vang lên một giọng nói: "Mau đi coi, Từ phu nhân của Công Bộ thượng thư phủ phạm tội khi quân, Hoàng Thượng kết án chém đầu ở ngọ môn vào trưa hôm nay! Những người âm mưu khi quân cùng với bà ta đều bị chém đầu!"

Khi quân, chém đầu, hôm nay!

Mấy chữ này vừa truyền tới, A Kiều cảm thấy trước mắt tối sầm, bàn tính trong tay rớt xuống.

"Bà chủ?"

Giang nương tử vốn đang nghe náo nhiệt, nhưng tiếng vang có đồ rơi xuống đất trong phòng thu chi khiến Giang nương tử lo lắng kêu lên.

Không ai trả lời nàng.

Giang nương tử nghi ngờ đi vào, đột nhiên bên trong truyền đến một tiếng vang, sau đó là A Kiều với gương mặt tái mét như tờ giấy trắng đẩy cửa chạy ra ngoài.

Giang nương tử lo lắng ngăn nàng lại: "Bà chủ, đã xảy ra chuyện gì?"

A Kiều gần như tắt thở, đôi chân nàng mềm nhũn, không đứng thẳng được, nhưng nàng không thể ngã xuống, nàng cần đến ngọ môn xem có những ai bị chém đầu.

"Hôm nay không buôn bán, ngươi đi với ta đến ngọ môn." A Kiều nắm chặt tay Giang nương tử, nàng run rẩy cực độ, tựa như Giang nương tử là chỗ dựa duy nhất của nàng vào lúc này.

Giang nương tử đoán được đã xảy ra chuyện, vội vàng bảo Hạ Trúc đóng cửa hàng, nàng đỡ A Kiều đi ra ngoài.

Bá tánh trên đường đều đổ xô về một hướng, ngay lúc A Kiều và Giang nương tử sắp bước ra cửa tiệm thêu, một bóng người cao lớn đột ngột xuất hiện ở cửa, hắn cao như ngọn núi che khuất mùa đông ảm đạm phía sau.

Giang nương tử hoảng sợ, A Kiều buộc phải dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên.

Nhìn thấy gương mặt tái nhợt của nàng, cả thân người phải nhờ Giang nương tử đỡ, Triệu Yến Bình cau mày, kịp thời nắm tay để không đường đột đỡ nàng: "Nàng bị bệnh à?"

A Kiều ngơ ngác nhìn nam nhân xuất hiện một cách đột ngột.

Bá tánh bên ngoài vẫn vội vàng đến ngọ môn coi chém đầu, nhưng hắn đang đứng nguyên vẹn trước mặt nàng, là do hắn căn bản không liên quan đến vụ án khi quân, hay là hắn đã bị chém đầu nên linh hồn trôi dạt đến nhìn nàng?

A Kiều lo lắng nhìn xuống chân.

Buổi trưa nên bóng người bị ngắn, hắn cao như vậy nhưng bóng dáng chỉ nho nhỏ, dừng trước cửa hàng.

A Kiều suýt nữa bị hù chết, rốt cuộc đã sống lại lần nữa!

Chương 110

Chương 110

Nếu Triệu Yến Bình đã bình an vô sự, không bị kéo đến ngọ môn chém đầu, tâm trạng của A Kiều cũng vững vàng lại, sức lực cũng dần dần trở nên bình thường.

"Ta, ta không sao." A Kiều nhẹ nhàng đẩy Giang nương tử ra, nhàn nhạt hỏi Triệu Yến Bình: "Triệu gia đến đây lúc này có chuyện gì không?"

Vừa nói, A Kiều chuẩn bị mời Triệu Yến Bình vào nói chuyện.

Giang nương tử nhìn nàng nghi ngờ: "Bà chủ, không phải nói muốn đến ngọ môn hay sao?"

A Kiều đâu muốn để Triệu Yến Bình thấy nàng lo lắng, nàng cong khóe miệng cười nói: "Mọi người đều muốn đi coi nên ta cũng vậy, Triệu gia tới đây rồi, ngươi muốn đi thì tự mình đi trước đi, trở về kể cho chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra."

Với giọng điệu nhẹ nhàng mềm mại này, cằm của Giang nương tử suýt rơi xuống, vừa nãy bà chủ đâu phải vậy, gương mặt tái nhợt, thân người mềm oặt, tựa như người thân của bà chủ sắp bị chém đầu!

A Kiều sợ Giang nương tử tiết lộ, nàng nhìn Triệu Yến Bình, vừa bước nhanh ra phía sau vừa nói: "Lúc này có nhiều khách, Triệu gia có chuyện gì thì chúng ta ra hậu viện nói."

Giang nương tử và Hạ Trúc ngơ ngác nhìn thái độ thay đổi đáng kể của nàng.

Triệu Yến Bình cười, ngay sau đó khôi phục dáng vẻ lạnh lùng nghiêm túc, đi theo A Kiều băng qua phòng thu chi ra hậu viện.

Mạnh Chiêu và Xuân Trúc đang chơi trò gì đó trong sương phòng, Thu Trúc đem nước trà vào thính đường rồi lui xuống.

Mặc dù đang là buổi trưa nhưng ánh mặt trời không gắt, A Kiều xoa đôi tay lạnh ngắt vì sợ hãi, cầm chén trà cho ấm.

Nàng không nhìn Triệu Yến Bình, chờ hắn mở miệng trước.

Sắc mặt nàng vẫn còn tái nhợt, Triệu Yến Bình ở trong nhà lao có tự hỏi, nếu hắn thật sự xảy ra chuyện, nàng có lo lắng hay không. Hiện giờ tận mắt nhìn thấy nàng bị tin vỉa hè dọa sợ như vậy, Triệu Yến Bình hoàn toàn có thể tưởng tượng được, nếu nàng chạy đến ngọ môn và tận mắt nhìn thấy hắn bị chém hai khúc sẽ khóc đến độ nào.

"Nàng đã nghe nói chuyện của ta phải không?" Triệu Yến Bình nhìn nàng hỏi.

Lông mi A Kiều run run, nàng giả bộ hồ đồ: "Nghe nói gì? Ngươi phá án lập công?"

Nàng không muốn thừa nhận, Triệu Yến Bình không ép nàng, ngón tay vuốt ve chén trà ấm, nói với nàng: "Tìm được Hương Vân rồi."

A Kiều nhìn hắn kinh ngạc.

Hôm qua cô mẫu chỉ nói một trắc phi của Tuyên Vương có thể là Hương Vân cô nương, vẫn chưa được xác nhận, hiện tại Triệu Yến Bình nói vậy, coi như là sự thật?

Triệu Yến Bình lại đây vì muốn nói cho nàng ngọn nguồn, kẻo nàng thầm lo lắng nhưng không tiện tìm hắn hỏi thăm.

Trước kia Triệu Yến Bình kể các vụ án cho nàng và Thúy Nương đều nói rất đơn giản, nhưng lúc này, Triệu Yến Bình kể chi tiết từ ngọn nguồn, chỉ có những đau khổ mà Hương Vân phải chịu đựng ở am ni cô, hắn dùng hai chữ "cưỡng bức".

Tuy vậy, đôi mắt A Kiều cũng đỏ hoe, nàng đã từng bị Mợ bán, hơn ai hết trong Triệu gia, nàng có thể tưởng tượng được Hương Vân cô nương lưu lạc mọi nơi trong nhiều năm như vậy sẽ sợ hãi biết bao nhiêu.

"Nói vậy, Hoàng Thượng sẽ không truy cứu Hương Vân cô nương tội khi quân, cả nhà các ngươi sẽ không bị liên lụy?" Ổn định cảm xúc, A Kiều quan tâm hỏi.

Triệu Yến Bình nắm chặt chén trà: "Ừ, nhưng tạm thời không biết Tuyên Vương có trừng phạt Hương Vân hay không."

Cả nhà chỉ đoàn tụ một đêm, buổi sáng sau khi Đại Lý Tự tuyên án, Hương Vân bị Tuyên Vương phủ phái người đón về.

A Kiều ngẫm lại những lời Triệu Yến Bình nói, an ủi hắn: "Hương Vân cô nương tuy không còn là trắc phi, nhưng nàng đã sinh hai nhi tử cho Vương gia, không phải cố ý lừa gạt Vương gia, ta nghĩ Vương gia nhất định sẽ tha thứ cho nàng, sẽ không phạt nàng."

Triệu Yến Bình chỉ hy vọng như thế.

Buổi chiều Triệu Yến Bình phải về Đại Lý Tự làm việc, giải thích xong vụ án hai ngày, hắn liền rời đi.

Đến buổi chiều, phố lớn ngõ nhỏ ở kinh thành hầu như đã lan truyền vụ án về cuộc đời của trắc phi của Tuyên Vương.

Giang nương tử biết rõ ngọn nguồn, đương nhiên đoán được vì sao trước đó A Kiều hoảng loạn như vậy, thừa dịp không có khách, Giang nương tử đến trước tấm rèm của phòng thu chi, cười trêu A Kiều: "Bà chủ còn nói không có hứng thú với Triệu gia, chỉ nghi ngờ Triệu gia bị kéo đi chém đầu, ngài đã như người mất hồn, phải thương nhớ bao nhiêu mới có thể như vậy."

A Kiều cúi đầu khảy bàn tính, giả vờ không nghe gì.

Giang nương tử cười cười, vén rèm lên, nhìn gương mặt đỏ bừng của bà chủ: "Nhưng bà chủ coi như không lo lắng vô ích, ngài thấy Triệu gia đó, mới ra khỏi nhà lao của Đại Lý Tự, đưa thái thái về nhà rồi lập tức tới tìm ngài, đúng là ngài quan tâm hắn, hắn cũng quan tâm ngài, hai người tình chàng ý thiếp, quả nhiên là trời sinh một đôi."

A Kiều rốt cuộc trừng mắt liếc nhìn nàng: "Chúng ta là đồng hương, đều là người tha hương nên quan tâm nhau mà thôi, ngươi bớt đoán mò lại."

Giang nương tử không tin.

Sau khi đám người Lỗ thị bị chém đầu ở ngọ môn, các bá tánh vô cùng tò mò đối với vụ án về cuộc đời Từ trắc phi, càng nhiều chi tiết của vụ án được tiết lộ, đặc biệt là Triệu Hương Vân từ nhỏ bị thúc thúc ruột bán cho mẹ mìn và chịu nhiều đau khổ ở am ni cô, bị ngược đãi đến độ đã quên họ tên thật của mình. Các bá tánh nghe kể chuyện này rốt cuộc hiểu rõ vì sao cũng là khi quân nhưng phu nhân Lỗ thị của thượng thư bị chém đầu, mà trắc phi chỉ bị mất phong hào trắc phi.

Nhà nào cũng có con cái, nếu đặt mình vào hoàn cảnh người khác, ai nhẫn tâm để hài tử của mình gánh chịu tội đó?

Trên phố lan truyền rộng rãi một vở kịch, có thể đọc tiểu thuyết là thấy, các bá tánh thích nhất là câu chuyện tham quan bị trừng phạt, con cháu nhà nghèo được đổi đời. Trong vụ án trắc phi, Từ thượng thư coi như bị thê tử liên lụy, nhưng Lỗ thị chết vẫn chưa hết tội, còn Triệu Hương Vân từ một cô nương đáng thương bị bán nay trở thành thiếp thất của Vương gia, còn sinh hai hoàng tôn, coi như đau khổ đã qua giờ được hưởng sung sướng, các bá tánh say sưa bàn tán chuyện Triệu gia.

Muội muội bị bắt cóc, ca ca thề không cưới vợ nếu không tìm được muội muội, vào kinh thành còn nhanh chóng phá án cứu một thợ thêu đáng thương bị cha mẹ bán cho ổ sói, giúp bá tánh trừng trị một Trường Hưng Hầu chuyên ức hiếp người khác. Một vị quan con nhà nghèo trọng tình trọng nghĩa, vì dân diệt trừ kẻ xấu, trong lúc nhất thời, đầu đường cuối ngõ đều khen ngợi Triệu Yến Bình.

Vài ngày sau lại truyền ra một tin khác, nói Tuyên Vương điện hạ đánh giá cao Triệu Yến Bình là người trọng tình trọng nghĩa, đặc biệt phái người đưa Triệu thị đến ngõ Sư Tử của Triệu gia, để Triệu thị lấy ngày thay năm, đoàn tụ với mẫu thân và huynh trưởng toàn bộ mười chín ngày.

Tin tức được lan truyền, các bá tánh đều khen ngợi Tuyên Vương điện hạ.

Giang nương tử nghe chuyện này, ngồi trước mặt A Kiều nói chuyện phiếm: "Bà chủ, bên ngoài đều nói Tuyên Vương điện hạ đánh giá cao Triệu gia là người có tình có nghĩa nên cho phép Hương Vân cô nương về Triệu gia ở mười chín ngày, sao ta cảm thấy, Vương gia làm vậy, thật ra vì hắn yêu thương Hương Vân cô nương? Có lẽ ngài không rõ, ở kinh thành, một khi nữ tử gả vào hoàng gia, ngay cả Hoàng Hậu và Vương phi đều không thể dễ dàng về nhà mẹ đẻ. Vương gia lại cho Hương Vân cô nương vinh dự này, về thăm nhà hơn nửa tháng, phải yêu thương Hương Vân cô nương biết bao nhiêu mới làm vậy đó."

A Kiều cũng nghĩ vậy, cho dù Tuyên Vương làm thế chỉ vì đánh giá cao Triệu Yến Bình, nhưng ít ra có thể xác định, Tuyên Vương sẽ không trừng phạt Hương Vân cô nương. Hương Vân cô nương ở vương phủ bình an, cả nhà Triệu gia có thể thanh thản ăn Tết.

Lại đến cuối năm, sau khi chợ đóng cửa, A Kiều đưa Mạnh Chiêu đến phủ tướng quân ăn Tết như năm ngoái.

Qua giao thừa, Mạnh Chiêu ba tuổi, A Kiều cũng thêm một tuổi, nàng nay đã 21.

Mạnh thị chân thành trò chuyện với chất nữ.

"Tuyên Vương yêu thương Triệu thị, điều này hiển nhiên ở kinh thành. Sau khi Triệu Yến Bình bái Lư thái công làm thầy đã khiến cho một số quan viên chú ý, đều có ý chọn nữ nhi trong nhà gả cho hắn, mau chóng trở thành quan hệ thông gia. Khi đó Triệu Yến Bình thề muốn tìm muội muội, không tính chuyện hôn sự, hiện tại hắn đã tìm được, lại có quan hệ người thân với Tuyên Vương, càng nhiều quan viên muốn lôi kéo hắn. Nghe nói gần đây ngạch cửa Triệu gia sắp bị bà mối giẫm nát."

A Kiều cúi đầu, nói thầm: "Giẫm nát thì cứ giẫm, cô mẫu nói chuyện này với con để làm gì?"

Mạnh thị đau lòng: "Con thương nhớ hắn lâu như vậy, khi hắn độc thân con không buông được cũng không sao, hiện tại hắn chắc chắn sẽ chọn tiểu thư khuê các để thành thân sinh con, chất nữ ngốc nghếch của ta, sao con không nghĩ cho bản thân? Con mới 21, vẫn trẻ trung xinh đẹp, tái giá vẫn kịp, cứ tiếp tục thì sau này sẽ khó gả lắm."

A Kiều im lặng không nói gì.

Nàng đúng là còn thích Triệu Yến Bình, phủ nhận cũng không được. Triệu Yến Bình độc thân, Triệu Yến Bình đối với nàng tốt, lặng lẽ tặng nàng cây trâm bạc, A Kiều cảm thấy ngọt ngào, niềm vui đó khác với niềm vui mà cô mẫu và tiểu Mạnh Chiêu mang đến cho nàng. Khi Triệu Yến Bình thật sự thành thân và cưới người khác, A Kiều biết mình sẽ xót xa, hâm mộ thậm chí ghen ghét thê tử của Triệu Yến Bình, nhưng nàng không hối hận điều gì.

Nàng thích hắn, không quên được, nhưng tình cảm này là của riêng nàng, không cần Triệu Yến Bình đáp lại.

Tựa như lúc trước A Kiều quyết định nhận nuôi Mạnh Chiêu cũng chẳng liên quan gì đến Triệu Yến Bình, bất kể Triệu Yến Bình thành thân hoặc không, A Kiều đều nuôi Mạnh Chiêu, sẽ không dễ dàng dao động.

"Cô mẫu, một mình con nuôi Mạnh Chiêu thật sự sống rất tốt, người đừng lo lắng cho con." A Kiều ngẩng đầu, mỉm cười nói với cô mẫu.

Mạnh thị ngẩn người.

A Kiều vỗ tay cô mẫu, đi ra ngoài tìm biểu muội và Mạnh Chiêu.

Mạnh thị nhìn bóng dáng của chất nữ, nghĩ đến nguyên nhân cơ bản mà chất nữ không muốn gả là do cơ thể đã hỏng, sợ mình không sinh được hài tử cũng sẽ bị nhà chồng ghét bỏ, Mạnh thị lại hận Kim thị của huyện Võ An!

Ở phủ tướng quân đón năm mới, buổi chiều mùng 4, A Kiều dẫn Mạnh Chiêu về tòa nhà nhỏ của mình.

Mùng 7, cửa hàng khai trương lại, các cô nương và tiểu tức phụ tới mua hoa lụa đều tươi cười như hoa, vây quanh quầy để lựa kiểu dáng mình thích. A Kiều ngồi sau tấm rèm ở phòng thu chi, ngẫm nghĩ Triệu Yến Bình đã 29 tuổi, hiện giờ mọi chuyện thông suốt, năm nay tám phần sẽ quyết định hôn sự và sinh hài tử trước ba mươi tuổi, trong lòng nàng vẫn khó tránh một chút buồn bã.

Nếu hắn cưới người khác, tặng nàng trâm bạc hình hồ điệp làm gì, sau khi tìm được muội muội thì lập tức tới đây nói cho nàng làm gì.

Thích nàng ư?

Cho dù thích, hắn sẽ không cưới nàng, cùng lắm, cùng lắm lại nạp nàng làm thiếp mà thôi.

A Kiều ngẩng đầu, nghĩ tới chén canh tuyệt tử, nếu không có chén canh kia, có lẽ hai người còn có khả năng.

Đây là định mệnh, ông trời biết nàng không sinh được hài tử nên sắp xếp cho nàng gặp được tiểu Mạnh Chiêu.

Có khách nữ trả tiền, A Kiều lau khóe mắt, để lộ gương mặt tươi cười.

Đột nhiên có tiếng bước chân phía sau, Đông Trúc tươi cười chạy tới, không màng khách bên trong cửa hàng có nghe hay không, cao hứng nói với A Kiều: "Tiểu thư, Triệu gia nhờ bà mối tới cầu hôn, ta mời người ta đến thính đường ngồi rồi, ngài mau vô trong!"

A Kiều sửng sốt.

Đang giới thiệu hoa lụa cho khách, Giang nương tử đột nhiên hét một tiếng chói tai, không quan tâm khách hàng, chạy vào phòng thu chi, nâng A Kiều đang ngẩn người và đẩy ra hậu viện: "Ta biết mà, ta biết ngay mà, Triệu gia thích bà chủ của chúng ta từ lâu! Thấy chưa, vừa tìm được muội muội, quan gia đã vội vàng tới cầu hôn! Bà chủ của chúng ta phải làm nương tử nhà quan!"

Giang nương tử cười vô cùng vui vẻ, ngay cả khách hàng bị nàng vất đó cũng không ngại nàng thất lễ, nở nụ cười theo.

Các khách khác đang chọn đồ thêu cũng phì cười.

Bọn họ không biết "Triệu gia" mà Giang nương tử đề cập là ai, nhưng nghe thấy vị Triệu gia đó thích chủ nhân của tiệm thêu, thấy một cặp tình nhân sắp thành thân, mọi người đều là nữ tử nên cảm nhận được sự ngọt ngào vui vẻ.

Mọi người có quan hệ hay không đều mừng cho A Kiều, chỉ có bản thân A Kiều ngơ ngác, hoàn toàn bị Giang nương tử đẩy ra hậu viện.

Trong thính đường quen thuộc có một bà mối tươi cười đứng đó, nhìn thấy A Kiều, bà mối vui vẻ chào hỏi, xoay quanh A Kiều khen nức nở: "Nhìn dáng vẻ xinh đẹp của Mạnh nương tử này! Ta từng phân vân vì sao Triệu gia từ chối các thiên kim nhà quan dứt khoát đến thế, hoá ra trong lòng Triệu gia đã sớm có vị tiên nữ này!"

Khuôn mặt A Kiều nóng lên và đỏ bừng.

Bà mối thấy da mặt nàng mỏng, vội cười nói: "Được rồi, Triệu gia là người ngay thẳng, ta sẽ không nói những lời giả dối đó. Mạnh nương tử, Triệu gia nhờ ta tới cầu hôn, chỉ bảo ta nói một câu, Triệu gia nói rằng những lời hắn hứa với ngài từ trước tới nay không hề thay đổi, không biết ngài còn nguyện ý tái giá với hắn hay không. Hắn tuy có chức quan thấp, nhưng chỉ cần ngài chịu gả, hắn sẽ đối xử tốt với ngài, sẽ coi Mạnh thiếu gia như nhi tử ruột, người một nhà không rời không bỏ!"

Chương 111

Chương 111

Triệu Yến Bình nhờ bà mối tới cầu hôn để cưới A Kiều làm vợ.

Bà mối nói rất rõ, là cưới vợ.

Những người trong tiểu viện, ngoại trừ Mạnh Chiêu ngây thơ mờ mịt, Giang nương tử và nha hoàn Xuân Trúc đều mong A Kiều đồng ý.

Nhưng A Kiều không thể.

Triệu Yến Bình có lòng đã khiến A Kiều thấy đủ, nhưng hắn là nam nhân duy nhất của đại phòng Triệu gia, hắn có tương lai tươi sáng, hắn xứng đáng cưới cô nương tốt hơn. A Kiều xấu hổ vì nàng từng hiểu lầm hắn thất hứa. Bây giờ nàng tin, tin rằng từ trước đến nay hắn chưa hề vứt bỏ nàng, nhưng A Kiều có gia đình nhỏ của mình, không còn là bé gái mồ côi tội nghiệp chỉ có thể dựa vào hắn mới có cuộc sống an ổn. Triệu Yến Bình hoàn toàn không cần phải chăm sóc nàng vì lời hứa đó.

Sau khi cười, A Kiều từ chối lời cầu hôn, khách khí tiễn bà mối đang bị sốc đi ra.

Giang nương tử không hiểu nổi, đuổi theo A Kiều hỏi: "Bà chủ, Triệu gia tốt vậy sao ngài không muốn?"

A Kiều lắc đầu không muốn nhiều lời, ý bảo Giang nương tử đừng hỏi nữa.

A Kiều rất ít khi lộ sắc mặt, nhưng lần này nàng rất nghiêm túc.

Giang nương tử đành phải kìm lại sự nghi ngờ, tiếp tục đón tiếp các khách nữ.

Triệu Yến Bình làm việc ở Đại Lý Tự, hôm nay không cách nào tập trung được, cũng may đầu năm nên có ít vụ án, hai ngày nay đều không bận.

Hoàng hôn tan việc, Triệu Yến Bình vội vàng trở về ngõ Sư Tử, sau đó nghe mẫu thân nói A Kiều từ chối lời cầu hôn của hắn.

Liễu thị đã cân nhắc chuyện này cả ngày. Thấy nhi tử cau mày, Liễu thị thử đoán: "Có phải A Kiều chê chức quan của con thấp hay không?"

Dượng của A Kiều là tướng quân chính tứ phẩm, chắc có nhiều quan viên muốn cưới A Kiều, nhi tử không phải là lựa chọn tốt nhất. Nếu không, ngoài chuyện này ra, Liễu thị thật sự nghĩ không ra vì sao A Kiều lại từ chối nhi tử.

"Nàng không phải là kiểu người như vậy." Triệu Yến Bình giải thích với mẫu thân.

Liễu thị không ở chung với A Kiều nhiều, nếu nhi tử nói vậy, Liễu thị gật đầu.

Triệu Yến Bình nhìn về phía tây, mặt trời đã lặn nhưng còn một canh giờ nữa mới tới giờ giới nghiêm, hắn đến nhà nàng còn kịp.

"Nương ăn trước đi, ta đi ra ngoài một chút." Triệu Yến Bình dặn dò. Nói xong hắn vội vàng trở về phòng thay áo choàng rồi đi nhanh ra cửa.

Liễu thị đứng trước cửa thính đường, nhìn nhi tử biến mất trong chớp mắt, bà bất đắc dĩ lắc đầu.

Đứa con trai này tuy đã nhiều tuổi nhưng về mặt tình cảm chỉ là đầu gỗ, không biết có dỗ được người ta hay không.

Khi Triệu Yến Bình đến cửa tiểu viện của A Kiều, trời đã tối lại lạnh, trên đường không có lão nhân hay lão thái thái rảnh rỗi ngồi tán gẫu, có vài nhà ăn tối sớm nên đã thổi tắt đèn đi ngủ.

Triệu Yến Bình bước tới gõ cửa.

A Kiều và Mạnh Chiêu đã ăn xong, Xuân Trúc dẫn Mạnh Chiêu vào sương phòng dỗ ngủ, A Kiều ngủ không được, chuẩn bị kiểm tra mấy đồ thêu mới nhận được. Nàng tổng cộng có bốn nha hoàn, Xuân Trúc tập trung chăm sóc Mạnh Chiêu, Hạ Trúc phụ trách đón chào khách phía trước, Thu Trúc và Đông Trúc thay phiên nhau hầu hạ nàng.

Đêm nay đến phiên Thu Trúc hầu hạ, A Kiều bảo Đông Trúc ra phòng của hạ nhân phía sau nghỉ ngơi.

Đông Trúc cầm đèn trở về hậu viện, lúc sắp bước vào phòng thì nghe tiếng gõ cửa. Nàng cầm đèn đi tới, nhìn qua khe cửa thấy Triệu gia cao cao gầy gầy.

Mọi người đều biết chuyện bà mối tới cầu hôn ban ngày, Đông Trúc không hiểu vì sao tiểu thư từ chối, cũng không biết tiểu thư có muốn gặp Triệu gia hay không, nàng nói qua cửa bảo Triệu gia chờ, nàng chạy đi báo cho tiểu thư.

A Kiều nghe xong, suy nghĩ một chút, bảo Đông Trúc mời Triệu Yến Bình vào.

Đông Trúc nhanh chóng quay lại, đưa người tới thính đường.

A Kiều ngồi trên ghế, rũ mắt không nhìn hắn.

Triệu Yến Bình nhìn về phía hai nha hoàn Thu Trúc và Đông Trúc.

Nhị Trúc liếc nhau, lặng lẽ lui xuống. Vào đông thời tiết lạnh giá, trước cửa đều treo rèm vải bông dày, Đông Trúc đi ra sau, khi nàng thả tay ra, tấm rèm thật dày rũ xuống, chặn hơi lạnh bên ngoài, cũng chặn hai người trong thính đường.

Trên bàn có thắp đèn, bên cạnh ghế của A Kiều còn đặt chậu than, vừa ăn tối không bao lâu, đôi má nàng hồng hào, nàng mặc một cái áo màu vàng cam lẳng lặng ngồi đó giống người trong tranh.

Triệu Yến Bình đi đến trước mặt nàng, cách một bước, thấp giọng hỏi nàng: "Vì sao không muốn gả cho ta?"

Hắn đem theo hơi lạnh khắp người, A Kiều nhéo ngón tay, miễn cưỡng ngẩng đầu, cười với hắn: "Bây giờ ta sống khá tốt, không muốn lập gia đình lần nữa. Nếu ngươi muốn cưới vợ, hãy tìm một nữ tử tốt..."

"Ta chỉ muốn cưới nàng." Triệu Yến Bình trầm giọng ngắt lời nàng.

Hắn nói rất nhanh, có vẻ hơi hung dữ. A Kiều thầm hoảng hốt, lại cúi đầu, nhìn giày của hắn nói: "Nhưng ta không muốn gả cho ngươi, ta, cha ta là người đọc sách, Cậu của ta cũng là người đọc sách, thật ra từ nhỏ ta đã muốn gả cho người đọc sách. Năm đó làm thiếp cho ngươi là, là vì không còn cách nào khác, đành phải ép mình lấy lòng ngươi."

Triệu Yến Bình không tin lời nào cả.

Liếc nhìn nàng, Triệu Yến Bình nhấc ghế đến gần chậu than, cúi người hong tay, tư thái ung dung như đang ở nhà mình. Phát hiện A Kiều lén liếc nhìn, Triệu Yến Bình xoa tay, nhàn nhạt nói: "Bây giờ ta cũng là quan văn, tuy ta không đi thi nhưng ta có đọc luật pháp, coi như là người đọc sách."

A Kiều cắn môi, nghiêng đầu sang chỗ khác: "Ta thích người biết làm thơ, không phải người chỉ nói về các vụ án."

Một tia lửa nhỏ nổ trong chậu than, Triệu Yến Bình nhìn đốm cháy đỏ, mặt vô cảm nói: "Ta đúng là chỉ biết nói về các vụ án. Năm xưa có người thích nghe ta kể về các vụ án, nhưng khi ta kể, nàng lại sợ hãi, không dám ngủ một mình, nhất định bảo ta ôm nàng." Nói xong lời cuối cùng, Triệu Yến Bình nhìn nàng thật sâu.

Gương mặt A Kiều đỏ bừng.

Nàng vẫn nhớ rõ, lần đó mới mua "Tuyển tập xử án của Lư thái công", nàng không ngủ được, hắn chủ động kể một vụ án, kết quả nàng nghe xong thì sợ quá, càng không ngủ được, không cho hắn ngủ dưới đất mà bắt ngủ trên giường. Hậu quả là, hắn không biết mệt, còn nàng bị giày vò đến nỗi ngày hôm sau thức dậy trễ luôn.

"A Kiều, nàng đừng nói dối, ta biết trong lòng nàng có ta, nàng cũng rõ tấm lòng của ta đối với nàng." Triệu Yến Bình nhìn nàng, kiên nhẫn hỏi: "Nàng không dám gả cho ta vì có băn khoăn gì phải không?"

Giọng nói đó vô cùng dịu dàng, khóe mắt A Kiều cay xè, nàng quay lưng, kìm nước mắt: "Tương lai của ngươi rất tươi sáng, có thể cưới khuê tú tốt hơn, không cần giữ lời hứa trước đây, ta không muốn chặt đứt con nối dõi của ngươi. Tóm lại chúng ta cứ vậy đi, ngươi cưới thê của ngươi, ta nuôi nhi tử của ta, chúng ta đừng ai nghĩ tới ai nữa."

Triệu Yến Bình nhíu mày.

Sau một lát, hắn mở miệng hỏi: "Nàng cho rằng ta muốn cưới nàng vì ta đã hứa sẽ chăm sóc nàng cả đời?"

A Kiều không nói chuyện.

Triệu Yến Bình cười tự giễu: "Vậy nàng có từng nghĩ, vì sao ta hứa những lời đó với nàng? Ta là kẻ vũ phu, ta không biết lãng mạn ngâm thơ, không miệng lưỡi thề non hẹn biển, nhưng vũ phu cũng có cô nương mình thích, vì thích mới hứa sẽ chăm sóc nàng cả đời. Nếu ta không thích nàng, lúc đầu sẽ không chạm vào nàng."

A Kiều kịp thời giơ khăn hứng nước mắt rơi xuống.

Triệu Yến Bình đột ngột đứng dậy, kéo nàng khỏi ghế, ôm vào lòng.

Bọn nha hoàn còn ở bên ngoài, A Kiều giãy giụa theo bản năng, Triệu Yến Bình đè đầu nàng, bảo nàng yên lặng nghe hắn nói: "Ta biết nàng không muốn chặt đứt con nối dõi của ta, nhưng ta chỉ muốn cưới nàng, nàng không gả cho ta, ta sẽ không cưới người khác. Khi lão thái thái sắp mất đã yêu cầu ta hứa với bà, trước khi cưới vợ cần phải đuổi nàng đi, ta hứa nhưng ngay lúc ấy, ta quyết định cả đời này sẽ không cưới vợ, chỉ sống cùng nàng."

Trước đây lo tìm muội muội, Triệu Yến Bình cơ bản không nghĩ đến chuyện cưới vợ hay cưới thê tử kiểu nào, cho dù lão thái thái thúc giục hắn thành thân, hay A Kiều lo lắng hắn cưới thê bỏ rơi nàng, Triệu Yến Bình đều không nghiêm túc nghĩ về điều đó. Hắn nói với lão thái thái sau khi vào kinh mới cưới vợ chỉ vì không muốn lão thái thái ngày ngày thúc giục hắn. Hắn hứa với A Kiều rằng cưới vợ sẽ không quên nàng vì muốn để A Kiều yên tâm, không phải hắn thật sự sẽ cưới vợ.

Mãi đến lúc lão thái thái sắp qua đời, muốn hắn lựa chọn giữa A Kiều và thê tử còn không biết ở nơi nào, Triệu Yến Bình lần đầu tiên nghiêm túc xem xét chuyện này.

Sau khi suy nghĩ, Triệu Yến Bình đã đưa ra sự lựa chọn.

A Kiều đối với hắn một lòng một dạ, Triệu Yến Bình tin rằng ngoại trừ người thân ruột thịt, trên đời này sẽ không có nữ tử nào đối xử với hắn tốt hơn A Kiều.

Cho nên hắn sẽ không vì bất cứ ai mà từ bỏ A Kiều.

"Cô thái thái đến đón nàng, nàng dứt khoát rời đi khiến ta nghĩ rằng nàng muốn vào kinh hưởng phúc, nên mới viết thư thả thiếp. Khi nàng đi rồi, ta đọc thư nàng để lại mới nhận ra những lời ta dỗ lão thái thái đã khiến nàng đau lòng."

Triệu Yến Bình nâng cằm A Kiều, thấy gương mặt nàng nhạt nhòa nước mắt, nghĩ đến ngày nàng rời đi chắc chắn hiểu lầm hắn lạnh nhạt vô tình vì đã không giữ nàng lại, Triệu Yến Bình đâu dám giấu giếm điều gì, vừa lau nước mắt cho nàng vừa nói: "Ngay ngày đầu tiên vào kinh, ta muốn đến tìm nàng để làm sáng tỏ sự hiểu lầm, nhưng khi đó chưa tìm được Hương Vân, ta không thể hứa với nàng điều gì, lại sợ nàng luôn chờ đợi vì những gì ta nói, lỡ như cả đời này ta không tìm thấy Hương Vân còn khiến nàng sống cô đơn chờ ta đến già, như vậy là quá ích kỷ phải không?"

A Kiều lắc đầu, hắn không tới kinh thành thì không sao, hắn tới rồi, ở bên cạnh nàng, trong lòng nàng chỉ có hắn, không cần Triệu Yến Bình hứa điều gì, chỉ cần hắn còn độc thân, nàng sẽ luôn ở bên cạnh hắn.

"A Kiều, ba năm qua, nàng thật sự không nhớ ta chút nào ư?" Triệu Yến Bình ôm gương mặt đẫm nước mắt của nàng, nhìn kỹ vào mắt nàng.

A Kiều nhắm mắt, đang định trả lời, Triệu Yến Bình đột ngột cúi xuống, đặt một nụ hôn mãnh liệt lên môi nàng.

Ba năm, chia ly bao lâu thì nhung nhớ sâu bấy nhiêu.

Mỗi lần gặp mặt ở kinh thành, A Kiều đều nhớ tới giây phút mặn nồng quấn quít của hai người, nhưng nàng không dám để hắn phát hiện, không dám đánh mất lễ nghĩa khiến người ta chỉ trích, mỗi lần gặp hắn phải hạn chế thời gian, nào dám đi quá giới hạn.

Triệu Yến Bình có khác gì nàng. Nàng từng gọi hắn một cách thân mật là quan gia, vào kinh lập tức đổi thành Triệu gia, mở miệng là ngài, khép miệng là đồng hương. Triệu Yến Bình muốn hôn nàng, ôm nàng, hòa quyện với nàng, nhưng phải đè nén suy nghĩ đó tận đáy lòng, tìm cớ đến gặp nàng, nói chuyện xong là đi, mấy tháng liền không thể tới gặp.

Nàng quá nhỏ nhắn và xinh xắn, Triệu Yến Bình bất ngờ đè nàng lên bàn, áp người xuống.

Trên bàn đặt các sản phẩm đồ thêu A Kiều mới nhận, có khăn thêu, có hoa lụa, khăn thêu thì không sao, không sợ bị đè dẹp, còn những đóa hoa lụa lại bị đầu và lưng A Kiều làm mất hình mất dạng, có vài đóa bị rớt xuống ghế và dưới đất vì hai người giằng co hai tay khi Triệu Yến Bình đè tay nàng không cho nàng chống đối.

Khi ngón tay mát lạnh thon dài của Triệu Yến Bình len vào áo màu vàng cam của A Kiều, bá đạo tuyên bố sự chiếm hữu của hắn đối với nàng, A Kiều cuối cùng chấp nhận, ngoan ngoãn không giãy giụa nữa.

Chương 112

Chương 112

Được A Kiều ngầm đồng ý, Triệu Yến Bình coi nàng như bữa cơm tối, một tay đỡ lưng hơi nâng nàng lên, một tay cởi áo thật dày của nàng ném xuống ghế bên cạnh. A Kiều rũ mi, đôi mắt hạnh mông lung nhìn hắn làm loạn, không cần nói thêm gì, nàng đã tự nhận ra sự thương nhớ cuồng nhiệt của hắn.

A Kiều ôm đầu hắn.

Triệu Yến Bình nâng nàng lên, hôn gương mặt của nàng.

Cho dù hắn nhiệt tình cỡ nào, nhưng đang là mùa đông lạnh giá giống tháng giêng, A Kiều chỉ mặc một cái áo mỏng, còn hở một nửa, nàng bắt đầu run lẩy bẩy.

Triệu Yến Bình phát hiện, hắn ôm A Kiều vào lòng, vừa dùng thân thể sưởi ấm cho nàng, vừa nhặt áo nàng lên, vụng về mặc vào cho nàng.

Vì muốn mặc quần áo, hai người rốt cuộc phải tách ra. A Kiều đi qua một bên, quay lưng về phía hắn để gài nút, Triệu Yến Bình thấy hoa lụa và đồ thêu trên bàn rơi đầy đất, cảm thấy hối hận, nhân dịp A Kiều đang bận rộn, Triệu Yến Bình cúi xuống, nhặt đồ thêu dưới đất và trên ghế lên. Khăn vẫn có thể bán được, có vài đóa hoa lụa đã mất hình dáng.

A Kiều sửa soạn xong, quay lại thì thấy nam nhân cao cao gầy gầy đang đứng đó, cúi đầu loay hoay với một đóa hoa lụa, cố gắng khôi phục hình dáng ban đầu cho cánh hoa.

Động tác của hắn rất cẩn thận, khác hoàn toàn với hành động hắn vừa làm với nàng.

"Nếu đã hỏng thì bỏ đi, không cần sửa lại." A Kiều đi tới, giật đóa hoa lụa trong tay hắn, túm luôn mấy đóa bị hư trên bàn nhét vào tay áo để tránh bị bọn nha hoàn nhìn thấy.

"Muộn rồi, ngươi về đi." Hai người ở riêng với nhau đã lâu, A Kiều sợ Thu Trúc và Đông Trúc ngoài cửa nghi ngờ.

Triệu Yến Bình hiểu rõ, nếu không vừa nãy hắn sẽ không dừng lại.

"Nàng chưa trả lời có gả cho ta hay không." Triệu Yến Bình nhìn bóng dáng của nàng hỏi.

A Kiều cắn môi, đương nhiên nàng muốn gả, nhưng giữa hai người không đơn giản như vậy.

Thấy nàng do dự, Triệu Yến Bình nhíu mi, bỗng nhiên nói: "Chỗ nàng có dư cơm không?"

A Kiều nghe vậy, quay đầu lại kinh ngạc: "Ngươi, ngươi chưa ăn à?"

Triệu Yến Bình nhìn nàng: "Nghe mẫu thân nói nàng từ chối lời cầu hôn, ta thay thường phục rồi lập tức đến đây."

A Kiều nhìn vòng eo của hắn, trước kia thân hình hắn thon dài nhưng cường tráng, mấy năm nay vào kinh mỗi lần gặp là một lần gầy thêm, gầy đi như một thư sinh, có lẽ có chút liên quan đến nàng. Nghĩ như vậy, làm sao A Kiều đành lòng để hắn bị đói, nàng kiểm tra xiêm y một lần nữa, rồi chỉnh lại búi tóc, A Kiều đi ra cửa, vén một bên rèm lên.

Đang canh gác bên ngoài, Thu Trúc và Đông Trúc cùng quay lại nhìn nàng.

A Kiều cố gắng dùng rèm che nửa khuôn mặt, nói nhỏ: "Triệu gia có việc bàn bạc với ta, nghe hắn nói chưa ăn tối, nhà bếp chúng ta còn chút sủi cảo chưa nấu phải không? Mau đi nấu rồi đem tới đây."

Thu Trúc và Đông Trúc cùng đi vào bếp.

A Kiều buông rèm, thấy Triệu Yến Bình ngồi trước chậu than sưởi ấm như không có chuyện gì, A Kiều vừa bước tới vừa nói: "Ăn xong thì ngươi trở về đi, về muộn quá sẽ khiến thái thái lo lắng."

Nhắc tới mẫu thân, Triệu Yến Bình vẫy tay, đợi nàng ngồi xuống bên cạnh hắn, Triệu Yến Bình giải thích: "Ta muốn cưới nàng nên đã thương lượng với thái thái trước. Bà biết chuyện của chúng ta, biết tình trạng thân thể của nàng, cũng biết tấm lòng của ta đối với nàng, bà không phản đối hôn sự này. Về vấn đề con nối dõi, hai đường đệ của ta đều đã có gia đình sinh con, lão Triệu gia đã có con cháu nối dõi, không cần nhánh của ta."

A Kiều nhìn hắn: "Thái thái thật sự nghĩ thoáng ư?"

Thông thường cha mẹ sốt ruột ôm tôn tử hơn hai vợ chồng son, A Kiều khó tưởng tượng được Liễu thị sẽ rộng rãi như thế.

Triệu Yến Bình dùng móc khảy chậu than, rũ mắt nói: "Thẩm bá bị nhi tử ruột làm cho tức chết, trải qua việc này, thái thái nghĩ thoáng hơn bất cứ ai."

Có nhi tử thì tốt lắm sao, nếu như trở thành người giống Thẩm Văn Bưu, thà không sinh còn hơn.

A Kiều hiểu, nhưng nàng vẫn...

"Vậy còn ngươi? Bây giờ ta còn trẻ, còn xinh đẹp, ngươi thích ta cho nên không quan tâm có hài tử hay không. Đợi vài năm hoặc mười mấy năm nữa, chức quan của ngươi càng lớn, ta ngày càng già, đến lúc đó, có lẽ ngươi sẽ hối hận, có lẽ muốn nạp thiếp để sinh vài hài tử." A Kiều cúi đầu nói.

Nàng tin tình cảm của Triệu Yến Bình đối với nàng lúc này, điều A Kiều lo lắng là mười mấy năm sau.

Không ở cùng nhau thì không cần lo Triệu Yến Bình thất hứa, nếu ở cùng nhau mười mấy năm lại chứng kiến sự thay lòng đổi dạ của hắn, A Kiều sợ mình chịu không nổi.

"Sau khi nàng và ta thành thân, nếu ta nạp thiếp, ta sẽ bị trừng phạt khiến bạn bè xa lánh, không được..."

Triệu Yến Bình chưa nói xong, A Kiều đột ngột nhào tới, lo lắng che miệng hắn.

Triệu Yến Bình ngửa đầu, nhìn dáng vẻ quan tâm của nàng, Triệu Yến Bình lại ôm nàng vào lòng, nắm tay nàng nói: "Nàng gả cho ta, chúng ta sống nương tựa nhau cả đời. Nếu nàng không gả cho ta, ta sẽ đứng xa xa bảo vệ nàng và Chiêu nhi. Dù nàng đi bước nữa, ta cũng bảo vệ nàng cho đến lúc già cả cô đơn bệnh tật."

A Kiều không nghe được nữa, nàng vòng tay qua cổ hắn, dựa vào vai hắn nghẹn ngào: "Đừng nói nữa, ta gả, ta gả."

Triệu Yến Bình vỗ lưng nàng mỉm cười.

Lần này hai người không làm gì, chỉ lẳng lặng ôm nhau, đến lúc trong viện vang lên tiếng bước chân, A Kiều mới vội đứng lên.

"Tiểu thư, sủi cảo nấu xong rồi."

A Kiều rờ mặt, bảo Đông Trúc bưng vào.

Thu Trúc giữ tấm rèm, Đông Trúc bưng khay vào, phía trên đặt một tô sủi cảo to, còn có hai dĩa nước chấm nhỏ. Thấy tiểu thư ngồi trên ghế đang nghịch đồ thêu, Triệu gia ngồi gần chậu than sưởi ấm, tuy hai người không ai nhìn ai nhưng lại hài hòa như một đôi phu thê trẻ. Nhị Trúc nhìn nhau, mơ hồ cảm thấy việc hôn nhân này sẽ thành.

Đồ ăn được đưa tới, Triệu Yến Bình dọn ghế về chỗ cũ, ngồi đối diện A Kiều bắt đầu ăn.

A Kiều bảo Đông Trúc đi nghỉ ngơi trước, dặn dò Thu Trúc: "Ngươi lấy sổ sách của ta lại đây."

Hai nha hoàn lần lượt đi làm việc.

A Kiều lại nhìn Triệu Yến Bình, mỗi lần hắn mở miệng là ăn nguyên một cái sủi cảo, ăn thật nhanh.

A Kiều không nhịn được bèn nói: "Chàng ăn từ từ thôi, chút nữa còn phải về, ở đây ban đêm gió lớn, ăn gấp quá coi chừng gió vào bụng, không tốt cho dạ dày."

Triệu Yến Bình nhìn nàng, đổi thành một cái ăn hai miếng.

Ăn xong, Triệu Yến Bình bưng chén, uống hết nước súp sủi cảo bên trong.

A Kiều nhìn thấy nên nói: "Trong nồi chắc còn nước súp sủi cảo còn ấm, ta lấy một chén cho chàng, có thể chống lạnh."

Triệu Yến Bình đứng dậy: "Ta tự mình đi lấy, uống xong sẽ đi về, nàng nghỉ ngơi sớm một chút, ngày mai ta lại nhờ bà mối tới đây."

A Kiều rũ mắt, đỏ mặt gật đầu.

Triệu Yến Bình bưng khay, đi ra sau thấy Thu Trúc còn đứng bên ngoài, hắn hỏi vị trí của nhà bếp, tự mình đến đó múc một chén nước súp sủi cảo trong nồi uống ừng ực. Nước súp nóng uống vào bụng khiến cả người ấm lại. Đúng là đã muộn, Triệu Yến Bình nhìn phòng A Kiều lần cuối, nghĩ đến chuyện nàng sẽ sớm quay về bên cạnh hắn, mỗi đêm đều ở nhà chờ hắn, Triệu Yến Bình sảng khoái rời đi.

Thu Trúc tiễn hắn ra cửa, quay lại đi đến gần A Kiều, mỉm cười hỏi thăm hai người đã nói gì.

A Kiều đặt đồ thêu xuống rồi đi vào nội thất, đóng cửa lại, nhốt Thu Trúc bên ngoài.

Cởi áo ngoài ra, A Kiều mặc áo đơn chui vào chăn. Tuy rằng bên trong có nhét bình nước nóng trước nhưng chỉ ấm một chút.

Ban đêm lạnh lẽo như vậy làm người ta hoài niệm những ngày có một nam nhân cao lớn có thể sưởi ấm giường cho mình.

Hôm sau, Triệu Yến Bình lại nhờ bà mối tới, vẫn là bà mối hôm qua.

A Kiều đồng ý.

Đồng ý xong, A Kiều mới nhớ tới cô mẫu, vội vàng dẫn Mạnh Chiêu đến phủ tướng quân.

Mạnh thị nghe chuyện này đã khiếp sợ không nói thành lời một đỗi lâu.

A Kiều ngồi bên cạnh cúi đầu, lặng lẽ kéo ngón tay.

Sau một lúc, Mạnh thị vui mừng: "Hắn đối với con như thế coi như một lòng một dạ, không uổng công con moi tim móc phổi đối với hắn, càng quý hơn là mẫu thân của hắn cũng không quan tâm đến vấn đề con nối dõi, có thể nói tốt hơn nhiều so với phần lớn bà bà."

A Kiều thì thầm: "Thái thái cũng là người có số khổ, có lẽ do bản thân đã từng chịu khổ nên sẽ thương người khác."

Mạnh thị là người có chất nữ sắp gả, không dám nghĩ mọi chuyện quá tốt, thở dài: "Chỉ sợ là nhất thời, tương lai thấy người khác ôm tôn tử, ôm nhi tử, hai mẹ con họ sẽ thay đổi. A Kiều à, cô mẫu hy vọng con có thể sinh hài tử. Lúc con mới vào kinh, cô mẫu thỉnh danh y chữa trị cho con nhưng con sợ thuốc quá đắng, uống vài ngày rồi ngưng, hay là chúng ta thử uống lại lần nữa, có lẽ sẽ chữa được? Danh y nói con còn trẻ, rất có hy vọng."

A Kiều nhớ rõ thuốc đó rất đắng. Lúc ấy nàng mới rời khỏi Triệu Yến Bình không bao lâu, đang chán nản, dù sao không muốn gả cho ai, cớ gì ép bản thân uống thuốc đắng chát kia cho nên tùy tiện ngưng. Bây giờ nàng sắp gả cho Triệu Yến Bình, người khác không đáng, nhưng vì Triệu Yến Bình, vì một tia hy vọng, thuốc đắng cỡ nào thì A Kiều cũng sẵn sàng uống.

"Dạ được, cô mẫu còn đơn thuốc đó không? Người cho con đi, con tự mình đi hốt thuốc."

Triệu Yến Bình cầu hôn vào đầu tháng giêng, hai người thương lượng thông qua bà mối, quyết định hôn kỳ sẽ được tổ chức vào mùa xuân tháng 3.

A Kiều có thể gả cho Triệu Yến Bình nên rất thỏa mãn, không có yêu cầu gì về sính lễ, Triệu Yến Bình chỉ là quan nhỏ thất phẩm, tòa nhà ở tạm cũng là đang thuê, sẽ không giả vờ làm người nhiều tiền, cho nên dựa theo phong tục cưới hỏi của nhà nghèo ở kinh thành để chuẩn bị tiệc cưới.

Hai người không muốn công khai cho nhiều người biết, cũng không cố tình ra ngoài tung tin nhưng Triệu Yến Bình hiện giờ khác xưa. Hắn là ca ca ruột của người thiếp mà Tuyên Vương yêu thương, có quan hệ với Tuyên Vương, Tuyên Vương rất có khả năng thừa kế vị trí kia, những quan viên muốn thông qua Triệu Yến Bình để tạo quan hệ với Tuyên Vương lập tức nhìn chằm chằm Triệu Yến Bình.

Những người này biết tin Triệu Yến Bình đã đính hôn, sau khi nghe ngóng, nhà gái lại là chất nữ của tướng quân sơn tặc Tiết Ngao, một thiếu phụ 21 tuổi mồ côi cha mẹ từ nhỏ đã từng gả cho người ta ở Giang Nam nhưng cuộc sống không tốt nên được phu thê Tiết Ngao đón vào kinh thành, đã vậy còn nhận nuôi một hài tử, giá thị trường của hai bên nam nữ quá chênh lệch khiến hôn sự này gây ra nhiều cuộc thảo luận ở kinh thành.

Ngay cả Thuần Khánh Đế trong cung cũng nghe được.

Thuần Khánh Đế để ý Triệu Yến Bình, thứ nhất là vì Triệu Yến Bình bái Lư thái công làm thầy, thứ hai là vì sự tích Triệu Yến Bình kiên trì không cưới vợ vì muốn tìm muội muội khiến nhiều người xúc động, thứ ba là vì Triệu Yến Bình có quan hệ thông gia với Tuyên Vương, Thuần Khánh Đế luôn muốn xem thử sau khi được tăng giá, Triệu Yến Bình có thể giữ sự khiêm tốn và trầm tĩnh như lúc ban đầu hay không.

Nếu Thuần Khánh Đế cảm thấy hứng thú với ai thì người bên cạnh ông đương nhiên sẽ hỗ trợ tìm hiểu.

Hiện tại phát hiện Triệu Yến Bình không cưới các tiểu thư khuê các, ngược lại chọn một thiếu phụ đã từng kết hôn, Thuần Khánh Đế đột nhiên nhớ lại, lúc trước khi ngự sử tố cáo danh tính của Từ trắc phi ở trên triều đình có nhắc tới tên của Triệu Yến Bình, Tiết Ngao là người đầu tiên lên tiếng thắc mắc.

"Hay là chất nữ của Tiết Ngao đã quen Triệu Yến Bình từ lâu?" Thuần Khánh Đế tò mò.

Đại thái giám Cao công công đã chuẩn bị, cười nói: "Đâu chỉ quen, khi Triệu bình sự còn sống ở huyện Võ An đã từng nạp một người thiếp, người thiếp đó là chất nữ của Tiết tướng quân."

Thuần Khánh Đế híp mắt: "Thề không cưới vợ mà nạp thiếp cho mình?"

Cao công công giải thích: "Không phải hắn muốn nạp, hắn vốn có một tổ mẫu..."

Cao công công tựa như cuốn sách biết nói, kể chuyện A Kiều bị Mợ bán vào thanh lâu như thế nào, sau khi thanh lâu bị sụp thì A Kiều bị Mợ hành hạ như thế nào, Triệu Yến Bình nạp nàng làm thiếp thay vì nói là ham mê sắc đẹp, không bằng nói là xuất phát từ sự đồng tình muốn cứu A Kiều ra khỏi hố lửa, v. v... , kể ra vô cùng tỉ mỉ.

Thuần Khánh Đế kinh ngạc: "Nói vậy, Triệu Yến Bình biết rõ Mạnh thị không thể sinh con mà vẫn sẵn sàng cưới nàng làm vợ?"

Cao công công gật đầu: "Đúng vậy, Triệu bình sự quả là nặng tình nặng nghĩa, vụ án đầu tiên hắn xử lý sau khi vào kinh là vì Mạnh thị khẩn cầu, giúp cửa hàng Mạnh thị tìm thợ thêu."

Thuần Khánh Đế hoàn toàn hiểu rõ nhưng ông không nói gì, tiếp tục phê duyệt tấu chương đang chồng chất.

Chương 113

Chương 113

Tháng giêng đính hôn, giữa tháng ba đám cưới. Thời gian rất gấp, A Kiều muốn thuê người quản lý phòng thu chi để nàng tập trung may áo cưới, Thu Trúc nghe nói thì tự đề cử mình, nói rằng nàng muốn làm trong phòng thu chi, sau đó ở lại đây làm việc giống Hạ Trúc.

A Kiều cũng đang rầu rĩ về những nha hoàn này.

Tòa nhà Triệu Yến Bình đang thuê là tam tiến viện, nơi ở không quá lớn. Nàng dẫn theo Mạnh Chiêu đến đó coi như ba thế hệ sống cùng nhau, dẫn theo quá nhiều nha hoàn chỉ sợ không thu xếp được, nếu Thu Trúc đồng ý ở lại đây đã tiết kiệm tiền thuê người trông coi phòng thu chi cho nàng.

"Ngươi biết tính sổ sách không?" A Kiều bất ngờ hỏi.

Thu Trúc cười: "Ta đã học rồi, ba năm này đi theo bên cạnh ngài nên vẫn luôn học hỏi, chắc không thành vấn đề."

A Kiều dành vài ngày dạy Thu Trúc, sau khi xác định Thu Trúc có thể đảm nhiệm phòng thu chi, A Kiều mới bắt đầu tập trung may áo cưới.

Với tình trạng thân thể như nàng, có thể gả chồng làm chính thê một cách đàng hoàng đúng là không dễ dàng, A Kiều rất trân trọng, càng trân trọng càng muốn tự tay làm.

Mạnh Chiêu thấy mẫu thân không ra cửa hàng buôn bán, cậu bé rất vui. Mỗi lần đi học ở phủ tướng quân trở về, cậu sẽ đến gần mẫu thân. Mẫu thân thêu thùa may vá, Mạnh Chiêu cũng không quấy rầy, cậu mở to đôi mắt đen lúng liếng nghiêm túc nhìn, nhìn đủ thì cậu tự lấy đồ chơi, lặng lẽ ngồi chơi bên cạnh.

A Kiều cảm thấy đứa nhỏ mà nàng nhận nuôi quá hiểu chuyện, có đôi khi A Kiều tò mò không biết trong đầu Mạnh Chiêu suy nghĩ điều gì.

"Chiêu nhi, nương sắp gả cho Triệu gia, con vui không?" Lúc đang nghỉ ngơi, A Kiều dắt Mạnh Chiêu đi vào viện phơi nắng, ngồi trên ghế hỏi cậu.

Mạnh Chiêu không cần nghĩ liền gật đầu.

A Kiều thấy lạ, hỏi cậu vì sao.

Mạnh Chiêu cười: "Nương gả cho Triệu gia làm tức phụ, con sẽ có cha."

Bọn nhỏ chơi ngoài đường đều có cha có nương, riêng cậu chỉ có mẫu thân, Mạnh Chiêu cũng muốn có cha. Triệu gia cao lớn mạnh mẽ như vậy, còn là quan, oai hơn tất cả cha của các hài tử trên phố, Mạnh Chiêu cảm thấy rất có mặt mũi.

Lý do đơn giản như vậy, A Kiều cười, rờ đầu cậu bé: "Ừm, Chiêu nhi của chúng ta ngoan vậy, thái thái và Triệu gia sẽ thích con."

A Kiều ở lại cửa hàng đến cuối tháng 2. Đầu tháng 3, cô mẫu tự mình tới đón nàng, muốn nàng đến phủ tướng quân làm lễ xuất giá.

A Kiều biết, Dượng và cô mẫu muốn cho nàng thể diện.

Khi rời khỏi tiểu viện này, A Kiều rất quyến luyến. Nàng ở đây gần ba năm, đã coi nơi này là nhà của mình.

Đến phủ tướng quân, A Kiều mới phát hiện cô mẫu chuẩn bị cho nàng một phần của hồi môn thật dày, ngoại trừ giường và tủ mới, còn có hai hộp bạc thỏi, mỗi hộp năm mươi lượng.

A Kiều từ chối: "Cô mẫu làm gì vậy? Lúc trước người cho con tòa nhà, đã nói là cho con của hồi môn trước, bây giờ người lại chuẩn bị nhiều như vậy, sao con mặt dày nhận được?"

Mạnh thị trừng chất nữ: "Có gì phải ngượng ngùng, con là cô nương của Mạnh gia, nếu cô mẫu không có tiền thì thôi, có tiền thì đương nhiên không thể đối xử tệ với con. Con yên tâm, bổng lộc hằng năm của Dượng con đến hơn một trăm lượng, khi nào Diễm nhi và Ninh nhi bàn chuyện cưới hỏi, cô mẫu cũng để dành đủ bạc, sẽ không bạc đãi biểu tỷ đệ nào cả."

A Kiều còn muốn khuyên, Mạnh thị lại kể lể bà đã làm liên lụy khiến huynh trưởng và tẩu tử qua đời sớm.

A Kiều đành phải đồng ý nhận.

Bởi đã từng gả cho Triệu Yến Bình, lần này A Kiều không cảm thấy lo lắng bất an. Sau khi thêu đồ cưới xong, A Kiều bảo Đông Trúc đến tiệm sách mua vài quyển sách dạy nấu canh và thức ăn. Tuy Triệu Yến Bình gầy xuống trông càng tuấn tú nhưng A Kiều hy vọng hắn mập một chút, quyến rũ hay không quyến rũ làm gì, cơ thể khỏe mạnh mới quan trọng nhất.

A Kiều chẳng những đọc sách, nàng còn xuống bếp thực hành.

Tiết Ngao và Mạnh thị không quá để ý đến vấn đề ẩm thực, đầu bếp của phủ tướng quân biết làm rất nhiều món ăn, hương vị không tệ, nhưng cũng chưa nấu những món khiến người ta tán thưởng. A Kiều nghiên cứu kỹ, từng bước làm theo công thức trong sách, nàng cũng canh lửa đúng cách, trong vòng mười ngày tổng cộng nếm thử hai món ăn và một món canh. Sau khi Dượng Tiết Ngao nếm thử, càng cảm thấy Triệu Yến Bình cưới được A Kiều là phước đức của tổ tiên để lại.

"Biểu tỷ, sao trước đây tỷ không học?" Tiết Ninh thích uống canh biểu tỷ nấu, sau khi uống ừng ực hết một chén, Tiết Ninh đột ngột hỏi. Nếu biểu tỷ học sớm một chút, nàng có thể thường xuyên uống canh biểu tỷ nấu.

Tiết Ngao liếc mắt thấy bát canh đã cạn đáy, nói nhỏ với nữ nhi: "Nữ nhân nấu ăn cho người mình thích, lớn lên con sẽ hiểu."

Một câu trêu chọc khiến A Kiều xấu hổ đỏ ửng cả mặt.

Mạnh thị nhẹ nhàng đá trượng phu ở dưới bàn.

Có một số điều để trong lòng là được rồi, ai lại nói ra xấu hổ thế?

Buổi chiều trước ngày A Kiều xuất giá, Triệu Yến Bình tự mình đến đón Mạnh Chiêu chuyển đến ngõ Sư Tử trước, Xuân Trúc hầu hạ Mạnh Chiêu cũng đi cùng.

A Kiều không ra mặt, Tiết Ngao và Mạnh thị tiếp đón Triệu Yến Bình.

Mặc dù trong năm qua, chuyện của Triệu gia đã gây ồn ào ở kinh thành, hôm nay là lần đầu tiên Mạnh thị gặp Triệu Yến Bình ở kinh thành. Không biết là do người đẹp nhờ lụa hay sao, Mạnh thị không thể đem bộ dáng quan văn của Triệu Yến Bình trước mắt liên hệ đến tiểu bộ đầu của huyện Võ An.

"Nhìn cái gì mà nhìn?" Nhân lúc Triệu Yến Bình nói chuyện với Mạnh Chiêu, Tiết Ngao khó chịu hỏi thê tử.

Mạnh thị vẫn chăm chú nhìn Triệu Yến Bình, nói nhỏ với trượng phu: "Sao ta cảm thấy Triệu Yến Bình ngày càng tuấn tú nhỉ?"

Tiết Ngao hừ: "Tuấn tú cái rắm, cả người không có nỗi hai lượng thịt, ta khinh thường tiểu bạch kiểm loại này nhất."

Tiết Ngao càng tin rằng chất nữ hoàn toàn bị bề ngoài của Triệu Yến Bình mê hoặc.

Giọng ông không thấp, Triệu Yến Bình quay mặt qua bên này nhưng không nhìn, tựa như không nghe thấy gì.

Mạnh thị trừng mắt trượng phu bảo ông im lặng.

Triệu Yến Bình thuận lợi đón Mạnh Chiêu đi, vì hôn sự lần này, Triệu Yến Bình còn cố ý mua một chiếc xe ngựa.

Mạnh Chiêu ngồi trong xe, tuy cậu thích Triệu Yến Bình nhưng vì không đủ quen thuộc nên không thể thả lỏng tay chân.

Triệu Yến Bình nhìn dáng vẻ ngồi nghiêm chỉnh của cậu bé, rờ đầu Mạnh Chiêu nói: "Từ nay ta là cha con, nếu có người bắt nạt con, con nói cho ta biết, ta làm chủ cho con."

Mạnh Chiêu cười, gật đầu thật mạnh, cha mới đối xử tốt với cậu, Mạnh Chiêu chủ động nói một bí mật cho cha mới: "Nương con dạo này luôn học nấu canh, Xuân Trúc nói, nương học để nấu canh cho cha sau khi gả."

Trong đầu Triệu Yến Bình liền hiện ra hình ảnh nàng học nấu canh quanh bếp.

Nói đến canh, Mạnh Chiêu lại nghĩ tới một chuyện, nhíu mày: "Nương cũng uống canh, đen như mực, nghe mùi rất đắng, nương uống sau lưng con, nhưng trong phòng nương có mùi canh đó."

Triệu Yến Bình nhíu mày, vẻ mặt nghiêm trọng: "Nàng uống lâu nay hay là dạo này mới uống?"

Mạnh Chiêu nghĩ một lúc rồi trả lời: "Trước kia không uống. Hình như từ lúc may áo cưới mới bắt đầu uống. Nương không chịu nói cho con biết nương uống gì, con hỏi bọn Xuân Trúc, Xuân Trúc cũng không biết, chỉ nói nương chắc chắn không bị bệnh."

Không bị bệnh thì vì sao phải uống thuốc?

Triệu Yến Bình đột nhiên mất kiên nhẫn đợi thêm một đêm.

Bởi vì Hương Vân ở Tuyên Vương phủ, còn sinh hai vị hoàng tôn, sau khi mối quan hệ huynh muội giữa Triệu Yến Bình và nàng bị lộ ra, trên quan trường đột nhiên xuất hiện rất nhiều người muốn kết bạn với Triệu Yến Bình dưới nhiều danh nghĩa khác nhau, hoặc phái nữ quyến trong nhà qua lại với Liễu thị.

Triệu Yến Bình không thích loại tình bạn quan trường này.

Chính hắn cũng không đi dự tiệc kết bạn, nên sắp xếp cho mẫu thân mượn cớ cơ thể không khoẻ nên không tiện ra cửa xã giao hoặc chỉ tiếp khách trong nhà. Lần này trong nhà có tiệc cưới, Triệu Yến Bình chỉ mời Lư thái công, hai vợ chồng Tạ Dĩnh và Thẩm Anh, cùng với một số đồng nghiệp có quan hệ tốt với hắn ở Đại Lý Tự, tính cả nữ quyến và hài tử của đồng nghiệp cũng chỉ có sáu bàn mà thôi.

Bên phủ tướng quân, phu thê Tiết Ngao và Mạnh thị chỉ mời bạn tốt thường giao tiếp, có náo nhiệt nhưng không huênh hoang.

Vào lúc hoàng hôn, Triệu Yến Bình mặc áo cưới đỏ, đón tân nương tử về ngõ Sư Tử.

Mặc dù không làm rình rang nhưng có những thứ không thể thiếu được, đội ngũ đón dâu vừa vào ngõ nhỏ, ở trước cửa Triệu gia, Quách Hưng chỉ huy người đốt pháo. Tiếng pháo mừng nổ tung trên không trung, tỏa ra từng đợt khói trắng, giấy pháo đỏ rơi xuống, vừa vui vừa đẹp.

A Kiều ngồi trong kiệu hoa, lỗ tai lùng bùng muốn điếc, bên ngoài vang lên tiếng tiểu hài tử vui cười, ríu rít muốn gặp tân nương tử hay gì đó.

Pháo nổ liên tục suốt một khắc đồng hồ mới kết thúc, đám phu khiêng kiệu nâng kiệu hoa tiếp tục đi về phía trước.

Cuối cùng, kiệu hoa dừng lại.

Bà mối hỗ trợ vén rèm của kiệu hoa, Triệu Yến Bình nghiêng người nắm tay A Kiều giúp nàng xuống kiệu.

Trong đám người đang xem náo nhiệt, đột nhiên có người la lên: "Kỳ quá ta, Triệu quan gia cưới vợ sao không cười?"

Có người giải thích rằng Triệu quan gia ngày thường ít khi nói cười.

Có người nói giỡn, không biết có phải tại tân nương tử lớn tuổi hay không.

Người này chưa nói xong, phụ nhân bên cạnh đã hét lên: "Cười kìa, ối dồi, Triệu quan gia cười như vậy thật tuấn tú, ngày thường hắn nghiêm mặt khiến ta sợ hãi nên không phát hiện Triệu quan gia cũng là người tuấn tú!"

Mọi người cười ồ lên.

Khóe miệng A Kiều cũng cong cong, không riêng gì những người này, nàng cũng chưa từng thấy Triệu Yến Bình cười.

Vào thính đường, Triệu Yến Bình và A Kiều đứng bên cạnh nhau trước mặt Liễu thị, lạy trời đất trước, sau đó lạy cha mẹ, cuối cùng phu thê lạy nhau.

Khăn voan che trên đầu, A Kiều chỉ thấy Triệu Yến Bình xoay về phía nàng, khi nàng cúi đầu lạy theo lời bà mối, A Kiều cảm thấy vô cùng hài lòng.

Trước đây hai người là phu thiếp, bắt đầu từ hôm nay trở thành phu thê.

Thời điểm vén khăn trùm đầu, có một số khách nữ trong phòng, A Kiều vội vàng liếc nhìn, thấy Thúy Nương đứng bên cạnh Thẩm Anh cười như cô ngốc. Sự vui vẻ và nhiệt tình rõ ràng như vậy khiến A Kiều càng thêm xấu hổ, cho đến khi kết thúc lễ và Triệu Yến Bình rời đi, A Kiều chưa dám liếc hắn một cái, sợ bị Thúy Nương phát hiện.

"Tẩu tử nghỉ ngơi trước đi, chúng ta ra ăn tiệc, ngày khác sẽ đến gặp."

Tân lang quan đi rồi, các khách nữ cũng rời đi, Thẩm Anh nghiêng người cười chào A Kiều xong mới đi ra ngoài.

Thúy Nương thật nhiều chuyện, nàng lén chạy tới coi tân nương.

Đông Trúc ở lại hầu hạ A Kiều, cười nói: "Anh cô nương đã gả vào hầu phủ làm Tam phu nhân, thoạt nhìn không có gì khác lúc trước khi xuất giá, vẫn lanh lợi và nghịch ngợm như vậy."

A Kiều nhìn cửa, thoáng lo lắng. Hai chị em Hương Vân và Thẩm Anh, một người làm thiếp ở Tuyên Vương phủ, một người gả vào nhà mẹ ruột của Tuyên Vương phi, không biết Thẩm Anh thật sự không bị ảnh hưởng hay là chịu đựng không thể hiện ra. Ngày nào đó có cơ hội, A Kiều sẽ trò chuyện với Thẩm Anh một chút.

Đã đói bụng, A Kiều ăn chút mì, không bao lâu sau, tiệc tan, Triệu Yến Bình trở lại.

Cũng có hồi hộp, hai người tuy đã chung giường nhưng chia cách ba năm, đêm nay ôn lại chuyện cũ, A Kiều vẫn có chút lúng túng.

Nàng mắc cỡ nhìn Triệu Yến Bình, thấy trên mặt hắn không hề vui mừng.

A Kiều ngẩn người.

Đêm nay khách nam mời rượu không nhiều, Triệu Yến Bình chỉ say ba phần. Hắn đóng cửa lại, đi thẳng đến bên cạnh A Kiều, nhìn nàng từ trên xuống dưới, cau mày hỏi: "Nghe Chiêu nhi nói dạo này nàng đang uống thuốc, do bị bệnh hay sao?"

Lúc này A Kiều mới hiểu vì sao hắn có vẻ mặt này, nàng cắn môi, cúi đầu, xoắn khăn giải thích: "Ta không sao, thuốc đó, khi ta vừa vào kinh, cô mẫu thỉnh danh y của kinh thành bốc thuốc cho ta, nói rằng dùng lâu dài có thể dưỡng thân, có lẽ, có thể mang thai."

Triệu Yến Bình tới gần nàng, mơ hồ ngửi được mùi thuốc, ngay cả mùi thuốc lưu lại cũng rất đắng, làm sao nàng uống nổi thuốc đó?

"Uống bao lâu rồi?" Triệu Yến Bình đỡ nàng ngồi xuống giường đất, nhìn nàng hỏi.

A Kiều liếc nhìn hắn: "Đã hơn một tháng."

Triệu Yến Bình nhíu mày càng sâu hơn, nắm tay nàng nói: "Nếu thuốc đó có tác dụng thì hơn một tháng cũng đủ để chữa trị, nếu không có tác dụng, nàng tiếp tục uống chỉ tự làm khổ bản thân. Nghe ta nhé, sau này đừng uống nữa, ta đã từ bỏ suy nghĩ về con nối dõi từ lâu, nàng đừng dày vò bản thân."

A Kiều hiểu, nhưng nàng vẫn muốn thử.

Nàng không phản đối Triệu Yến Bình, chỉ hơi bĩu môi tỏ vẻ uất ức vì bị hắn làm dữ.

Triệu Yến Bình bất lực nói: "Nàng muốn sinh đến vậy?"

A Kiều gật đầu, không có cách thì không nghĩ đến, nhưng đây là có chút hy vọng mà?

Nàng nhìn hắn hỏi ý kiến.

Đôi mắt hạnh loang loáng nước, Triệu Yến Bình không đành lòng từ chối, suy nghĩ một chút, hắn thỏa hiệp: "Thuốc có ba phần độc, dùng lâu dài cũng không tốt. Hay là như vầy, sau này mỗi năm nàng uống một tháng đầu, thời gian còn lại kiên nhẫn chờ, mang thai được thì tốt, không mang thai thì chờ năm sau lại uống, được không?"

Vì muốn có hiệu quả, A Kiều muốn uống mỗi ngày, nhưng nam nhân xót nàng, hơn nữa hắn nói cũng có lý, A Kiều lập tức đồng ý không một chút bất bình.

Triệu Yến Bình cảm thấy nàng thật ngốc, cố gắng hết sức để mở cửa hàng thêu kiếm tiền nhưng tiếc tiền không xài cho bản thân, lại hào phóng mua sách cho hắn. Lúc hắn không đến cầu hôn, A Kiều không nghĩ tới việc điều dưỡng thân thể, vì gả cho hắn, nàng lại bắt đầu uống thuốc mà không ngại khổ.

Trong lòng cảm động, Triệu Yến Bình nhìn A Kiều hỏi: "Chiêu nhi còn nói, nàng học nấu canh phải không?"

A Kiều kinh ngạc há miệng.

Mạnh Chiêu này, sao điều gì cũng nói cho hắn biết?

Hai vệt hồng xuất hiện trên mặt nàng, A Kiều muốn xoay lưng che lại, Triệu Yến Bình đột nhiên ôm nàng vào lòng, nâng mặt nàng hôn một cách điên cuồng.

—

Tiểu bạch kiểm: ý chỉ những chàng trai trắng trẻo xinh đẹp, sống bám vào người khác hoặc được bao nuôi, thường được dùng với ý châm biếm.

Chương 114

Chương 114

A Kiều phát hiện mình lo lắng cho Triệu Yến Bình uổng công.

Người này tuy gầy, nhìn có vẻ chịu nhiều đau khổ nhưng đây chỉ là bề ngoài, sau khi cởi đồ ra thì thân hình vẫn cường tráng như xưa, khi ôm nàng vẫn vô cùng mạnh mẽ, đâu cần A Kiều hầm canh để tẩm bổ cho hắn? Những món nước đó, nàng giữ lại để bồi bổ cho mình còn hơn!

Vào đêm tân hôn lần đầu tiên, hai người chẳng làm gì. Lần này, Triệu Yến Bình muốn bù đắp chuyện hắn đã thiếu nàng lần đó nên cứ ôm nàng không chịu buông tay.

A Kiều không biết mình ngủ khi nào.

Còn chưa đủ giấc, cổ nàng lại ngứa ngáy, hắn tới lần nữa, trên cằm lún phún râu đâm vào da nàng khiến A Kiều muốn làm lơ để tiếp tục ngủ cũng không được.

"Buồn ngủ." A Kiều tránh môi hắn, bàn tay nhỏ nhắn đẩy hắn.

Hắn không nói gì, vẫn tiếp tục đuổi theo, mút môi nàng vô cùng điêu luyện.

A Kiều có lòng từ chối nhưng không sức chống lại, một khắc đồng hồ sau, Triệu Yến Bình ôm nàng ngồi dậy.

Hắn đặc biệt thích vậy, hai người mặt đối mặt, in bóng trên cửa sổ tựa như một người.

Khi mọi thứ đã yên ổn, A Kiều được hắn đặt nằm lại trong chăn, A Kiều mới hoảng hồn phát hiện, ngoài cửa sổ đã tờ mờ sáng.

"Có thể ngủ thêm nửa canh giờ."

Triệu Yến Bình nằm xuống ôm nàng.

Toàn thân hắn nóng hổi, A Kiều thật sự sợ sức lực của hắn, tránh khỏi vòng tay ôm ấp của hắn, nằm một mình ở góc giường đất.

Men theo ánh sáng nhàn nhạt ngoài cửa sổ, Triệu Yến Bình ngắm nhìn nàng.

A Kiều không biết bây giờ mái tóc dài của nàng rối tung cỡ nào, mí mắt hơi sưng vì mấy lần thân mật lâu dài, nhưng trong mắt Triệu Yến Bình, nàng có chân mày và chiếc mũi đẹp tựa như tiên nữ từ trên trời xuống hạ giới, bị người thô thiển như hắn may mắn vớ được.

Triệu Yến Bình nở nụ cười.

A Kiều suýt nữa nghi ngờ mình nhìn lầm, mãi đến khi nụ cười hiếm thấy lưu lại lâu hơn trên mặt hắn, nàng mới xác định mình không hoa mắt, A Kiều giơ tay rờ khóe môi hắn: "Hóa ra chàng cũng biết cười, trước kia chúng ta sống với nhau lâu như vậy nhưng ta chưa từng thấy chàng cười."

Triệu Yến Bình nắm tay nàng, nhìn nàng nói: "Ta đã tìm được Hương Vân, và cưới nàng trở lại nên thấy đủ."

A Kiều nghĩ lại những đau khổ mà hắn đã chịu đựng, mọi chuyện đều phải đè nén trong lòng, thật sự rất ít thời gian dễ dàng.

A Kiều dựa vào ngực hắn, ôm hắn nói: "Chàng có tương lai, cửa hàng kinh doanh của ta cũng thuận lợi, chúng ta cùng nhau phấn đấu, cuộc sống sẽ ngày càng tốt."

Triệu Yến Bình hôn lên đầu nàng.

Trước kia cố gắng tìm được muội muội để mau chóng xứng đôi với nàng, bắt đầu từ hôm nay, hắn sẽ cố gắng hơn để A Kiều và mẫu thân hưởng phúc cùng hắn, hắn sẽ trở thành chỗ dựa tốt cho hai muội muội.

Hai người ôm nhau ngủ gật trong chốc lát, trời dần dần sáng, Triệu Yến Bình xoa đầu A Kiều, thấy bộ dạng nàng quá buồn ngủ, Triệu Yến Bình thấp giọng hỏi: "Muốn kính trà trước rồi trở về ngủ tiếp, hay là ngủ nhiều chút rồi kính trà sau?"

A Kiều lập tức mở to hai mắt.

Tuy Liễu thị dịu dàng hòa nhã, nhưng nàng không thể trì hoãn việc kính trà chỉ vì bà mẫu dễ tính.

Chịu đựng lưng đau và chân tay mỏi, A Kiều ôm chăn ngồi dậy.

Quần áo của hai người bị Triệu Yến Bình ném khắp nơi, một trong hai chiếc giày thêu bị ném dưới bàn, chiếc còn lại bị úp dưới giường đất, như vậy đủ để khiến người ta tưởng tượng cặp này tối hôm qua đã làm gì, cái kiểu vô liêm sỉ này của Triệu Yến Bình chỉ có một mình A Kiều được thể nghiệm.

"Trong tủ có một bộ đồ màu đỏ dùng để kính trà, chàng lấy giùm ta đi." A Kiều dựa vào tường, sai Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình chỉ mặc quần trong đi xuống đất, lộ ra vòng eo hẹp nhưng rắn chắc và bờ vai rộng lớn, trên tấm lưng trắng như ngọc có thêm vài vết móng tay cào. Gương mặt A Kiều nóng bừng, rũ mắt không chịu thừa nhận đó là kiệt tác của nàng. Khi Triệu Yến Bình cầm bộ đồ kính trà của nàng trở lại giường đất, A Kiều đột nhiên phát hiện, bên hông của hắn cũng có vài vết cào.

A Kiều cắn môi nhớ lại, chỗ này có bằng cách nào?

Nàng mắc cỡ, Triệu Yến Bình tưởng nàng không thoải mái khi mặc quần áo trước mặt mình nên đặt bộ đồ kính trà bên cạnh A Kiều, hắn nhặt lễ phục tân hôn vương vãi của hai người đặt lên ghế, sau đó đến tủ quần áo tìm quần áo cho mình.

Một lúc sau, hai người ăn mặc chỉnh tề, Triệu Yến Bình mở cửa, phát hiện Đông Trúc đã chờ bên ngoài lâu rồi.

Hắn đã đến tiệm thêu vài lần, trong lòng các nha hoàn của A Kiều đã đóng dấu "cô gia" cho hắn từ lâu, bây giờ Đông Trúc nhìn hắn như nhìn người quen cũ, mỉm cười hành lễ rồi bưng thau nước rửa mặt đi vào.

Thúy Nương đã nấu đồ ăn xong, lúc này cũng đến đây, thừa dịp Triệu Yến Bình ngồi bên ngoài, Thúy Nương chạy vào, xoay quanh A Kiều nói thật nhiều, khỏi cần nói cũng biết thân thiết bao nhiêu.

Chờ Thúy Nương ra ngoài, Triệu Yến Bình mới đi vào rửa mặt, hai vợ chồng cùng ra hậu viện kính trà cho Liễu thị.

"Nương" A Kiều nâng chén trà bằng hai tay, quỳ gối trước mặt Liễu thị, xúc động gọi bà.

Lần kính trà lúc trước, nàng chỉ có thể gọi Liễu thị là thái thái, bây giờ mới thật sự là mẹ chồng nàng dâu.

Liễu thị tươi cười nhận chén trà, sau khi uống xong, Liễu thị lấy ra hai phần quà gặp mặt, một phần là một cặp vòng tay phỉ thúy mà bà đã tặng A Kiều trước đây, một phần là cây trâm đầu phượng bằng vàng ròng.

"Lần này phải cất kỹ, đừng bao giờ trả lại cho ta." Đặt đồ vào tay A Kiều, Liễu thị nắm tay con dâu cười nói.

A Kiều thật xấu hổ.

Triệu gia có ít người, sau khi Mạnh Chiêu kính trà cho Liễu thị và Triệu Yến Bình để sửa lại cách gọi, lễ kính trà vô cùng đơn giản liền kết thúc. Mọi người ra sảnh ngoài dùng cơm, Thúy Nương thấy họ đã xong, nàng và Đông Trúc dọn bữa sáng mà nàng đã nấu rất phong phú đi lên, có một ít bánh bao của người phương bắc, có hoành thánh nhỏ mà bá tánh Giang Nam thường ăn.

"Thúy Nương trưởng thành rồi, tài nấu nướng cũng ngày càng tốt." A Kiều nếm thử, mỉm cười khen nàng.

Thúy Nương cười với đôi mắt cong cong.

Ăn sáng xong, những hạ nhân hiện có của Triệu gia tới chào A Kiều. Ngoại trừ huynh muội Quách Hưng và Thúy Nương, đối với A Kiều, chỉ có Bách Linh hầu Liễu thị là người lạ, nhân khẩu ở Triệu gia cực kỳ đơn giản.

Liễu thị nhận thấy A Kiều rất buồn ngủ, bà ân cần bảo A Kiều về phòng nghỉ ngơi.

Triệu Yến Bình vào thư phòng, A Kiều không bị ai quấy rầy, ngủ một giấc tới buổi trưa, cuối cùng bù đủ giấc ngủ.

"Thái thái có tìm ta không?" A Kiều hỏi Đông Trúc khi đang chải đầu.

Đông Trúc cười nói: "Không có, thái thái chơi với thiếu gia một chút, sau đó chỉ ở hậu viện. Nghe Thúy Nương nói, thái thái thực thích chăm sóc hoa cỏ, ngày thường cũng không ra cửa xã giao, nếu không thì may quần áo cho quan gia. À, sáng nay thái thái còn đo kích cỡ của thiếu gia."

A Kiều thấy đau lòng cho bà mẫu, mới hơn bốn mươi tuổi đã trở thành góa phụ, không thể tùy ý ra ngoài, chỉ có thể quanh quẩn với cỏ cây hoa lá.

Triệu Yến Bình đoán nàng đã dậy nên đi vào.

Tối hôm qua hai người bù đắp cho ba năm xa nhau, cũng không nói gì nhiều. A Kiều bảo Đông Trúc đi ra ngoài, hỏi Triệu Yến Bình tình huống của bà mẫu. Ý của A Kiều là, có thể để cho bà mẫu kết bạn với mẫu thân của các đồng nghiệp của Triệu Yến Bình, có giao tiếp thì cuộc sống sẽ không quá nhàm chán.

Nghe nàng nhắc chuyện này, Triệu Yến Bình giải thích với A Kiều về vị trí của Triệu gia ở kinh thành. Triệu Yến Bình chỉ có quan hệ khá tốt với hai ba đồng nghiệp ở Đại Lý Tự, những người khác và nữ quyến nhà quan đưa thiệp mời vì muốn móc nối quan hệ với Lư thái công hoặc Tuyên Vương phủ bằng cách thông qua hắn. Triệu Yến Bình không muốn dính vào phiền phức, cũng không muốn gây rắc rối cho thầy và muội muội, cho nên mới để mẫu thân báo ốm để từ chối các loại xã giao.

A Kiều lập tức hiểu: "Chàng nói đúng, nên làm vậy, sau này ta ít ra ngoài, ngoại trừ tiệm thêu và nhà cô mẫu, ta sẽ không đi đâu, ở nhà dành nhiều thời gian cho nương."

Triệu Yến Bình nói: "Ừ, không xã giao, nhưng phong cảnh ngày xuân tươi đẹp, mọi người có thể ra ngoài dạo chơi hoặc đến chùa lễ bái, không cần ở nhà cả ngày."

A Kiều lại hỏi về Hương Vân và Thẩm Anh.

Sắc mặt Triệu Yến Bình nhẹ nhàng thay đổi, nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Hương Vân ở vương phủ, nàng không thể truyền tin về nhà, chúng ta cũng không thể hỏi thăm. Tuy nhiên nàng ở vương phủ đã mười năm, nuôi lớn hai đứa nhỏ một cách bình an, nếu Vương gia không tiếp tục truy cứu tội khi quân của nàng, chắc không có gì rắc rối. Về phần Tiểu Anh, tuy nàng chưa nói gì, nhưng người của Tạ phủ ắt sẽ không quá khách khí đối với nàng."

Trong vụ án này của muội muội, chủ tớ Lỗ thị của Từ gia đều bị chém đầu, Tĩnh Văn sư thái của am ni cô chỉ là nhân chứng, kẻ đáng chết là am chủ đã đối xử tàn ác với muội muội. Theo như lời của Tĩnh Văn sư thái, am chủ bị một bên khác đưa đi, đến nay không hề có tin gì. Người bí mật đó rõ ràng muốn điều tra danh tính của muội muội, nhưng sau khi bắt am chủ thì lẩn trốn, ngược lại để đảng phái của Huệ phi tố cáo muội muội đã phạm tội khi quân, tiêu diệt Công Bộ thượng thư thuộc về đảng phái của Tuyên Vương trên quan trường, chứng minh điều gì?

Hay là đối phương muốn chờ thêm một chút, đợi đến thời cơ thích hợp sẽ đưa việc này ra đối phó với Tuyên Vương, hay là đối phương chỉ muốn chụp tội khi quân cho muội muội chứ không muốn ảnh hưởng đến Tuyên Vương và mất đi quan hệ thông gia.

Có thể chú ý tới ngoại hình tương tự giữa Tiểu Anh và muội muội trước khi đảng phái của Huệ phi phát hiện chỉ có người của Tạ phủ, nếu người của Tạ phủ bắt am chủ của am ni cô thì phù hợp với động cơ thứ hai.

Triệu Yến Bình không có chứng cứ để chứng minh suy đoán của mình, nhưng hắn khẳng định, am chủ nhất định đang ở trong tay Vĩnh Bình Hầu hoặc phu nhân Vĩnh Bình Hầu.

Hầu phủ muốn đối phó với Hương Vân nhưng không thành công, quá xấu hổ đến mức tức giận, chỉ có thể trút giận lên đầu Tiểu Anh.

Điều mà Triệu Yến Bình lo lắng nhất lúc này là Tiểu Anh, người đã gả cho Tạ Dĩnh.

Nếu đoán được ngày này, Triệu Yến Bình thà phụ tình cảm của Tạ Dĩnh đối với Tiểu Anh chứ không để Tiểu Anh gả cho hắn.

Dường như biết suy nghĩ của Triệu Yến Bình, chiều hôm sau lúc A Kiều về nhà, Tạ Dĩnh dẫn Thẩm Anh tới Triệu gia chơi.

Thẩm Anh và A Kiều ngồi nói chuyện với Liễu thị, Tạ Dĩnh đi vào thư phòng với Triệu Yến Bình.

"Không dám gạt đại ca, Tiểu Anh sống không thoải mái lắm ở hầu phủ." Sau khi ngồi xuống, Tạ Dĩnh xấu hổ nói.

Triệu Yến Bình nắm chặt tay, hỏi hắn: "Ngươi tính thế nào?"

Tạ Dĩnh thấy nắm đấm của Triệu Yến Bình, hắn cảm thấy, nếu hắn không thể cho Triệu Yến Bình một câu trả lời thỏa đáng, Triệu Yến Bình nhất định sẽ khuyến khích Thẩm Anh hòa ly với hắn.

Thẩm Anh là thê tử mà hắn đã đợi hai năm mới cưới được, Tạ Dĩnh cũng không muốn nàng bị nhốt rầu rĩ không vui ở hầu phủ.

"Nếu đại ca bằng lòng, ta muốn dẫn theo Tiểu Anh đi ra ngoài làm việc, rời khỏi kinh thành." Tạ Dĩnh đưa ra biện pháp đối phó của hắn.

Triệu Yến Bình nhíu mày.

Tạ Dĩnh kịp thời nói: "Tiểu Anh đang mang thai, thay đổi chỗ ở để thay đổi tâm trạng, đối với nàng và hài tử đều tốt."

Lúc này, Triệu Yến Bình không nỡ để muội muội rời đi quá xa, cũng không thể thuyết phục muội muội rời khỏi Tạ Dĩnh.

"Hầu gia sẽ đồng ý chứ?" Triệu Yến Bình hỏi.

Tạ Dĩnh thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó mỉm cười: "Tiểu Anh lợi hại lắm, mẹ cả của ta bị nàng chọc tức không ít. Điều phụ thân khó chịu nhất là gia đình không yên ổn, ta đưa ra ý kiến đi ra ngoài làm việc, phụ thân chắc chắn đồng ý."

Tuy thế, Triệu Yến Bình vẫn không bỏ được muội muội: "Ra ngoài làm việc cũng không phải giải pháp lâu dài, chẳng lẽ các ngươi cả đời sẽ không trở về kinh thành?"

Tạ Dĩnh nở nụ cười đầy ẩn ý nhìn hắn: "Ta và Tiểu Anh còn trẻ, mẹ cả cũng đã 50, làm gì cần cả đời, ở kinh thành luôn có thay đổi bất ngờ, vài năm sau ai biết được kinh thành sẽ như thế nào?"

Triệu Yến Bình hơi nhướng mày.

Tạ Dĩnh làm một cử chỉ im lặng, thay đổi đề tài.

Chương 115

Chương 115

Tạ Dĩnh đậu Thám Hoa năm mười chín tuổi, rất có tài ở kinh thành, hắn tự nguyện từ bỏ chức vụ ở Hàn Lâm Viện để chuyển đến huyện Võ An. Tạ Dĩnh đảm nhiệm chức tri huyện của huyện Võ An ba năm, lập nhiều thành tích, được bá tánh kính trọng và ngưỡng mộ, sau khi về lại kinh thành thì được bổ nhiệm trực tiếp làm quan lục phẩm. Bây giờ hắn cố ý chuyển đi, Vĩnh Bình Hầu và người quen ở Lại bộ chuẩn bị tìm một chỗ trống tòng ngũ phẩm tri châu ở Sóc Châu thuộc Sơn Tây.

Sóc Châu gần kinh thành hơn huyện Võ An rất nhiều, có việc gì gấp chỉ cần thúc ngựa chạy gấp hai ba ngày là về đến nơi. Vĩnh Bình Hầu cảm thấy khá ổn, hỏi ý Tạ Dĩnh, Tạ Dĩnh cũng hài lòng, Vĩnh Bình Hầu nhờ người quen ở Lại bộ trình tên của Tạ Dĩnh lên.

Mỗi lần Lại bộ muốn đề nghị bổ nhiệm danh sách quan viên mới sẽ viết sổ con thỉnh Hoàng Thượng đưa ra quyết định cuối cùng.

Tòng ngũ phẩm tri châu không phải là quan nhỏ. Thuần Khánh Đế xem sổ con rất nghiêm túc, nhìn thấy tên Tạ Dĩnh, Thuần Khánh Đế nhướng mày, hỏi Lại Bộ thượng thư: "Tiểu tử Tạ Dĩnh này mới về lại kinh thành hơn hai năm, sao vội vã đi ra ngoài làm việc lần nữa?"

Thông thường, các quan viên địa phương tranh nhau vỡ đầu để vào kinh. Quan ở kinh thành chuyển đi vì được thăng quan phải nhận nhiệm vụ quan trọng, hoặc là thuyên chuyển ngang cấp hoặc hạ cấp phải đến các nơi khác, đây được coi là một loại trừng phạt. Tuổi trẻ như Tạ Dĩnh, tương lai tươi sáng, gia đình có quyền thế, lại xuất hiện trong danh sách chuyển ra ngoài, tám phần là ý của hắn hoặc của Vĩnh Bình Hầu.

Thuần Khánh Đế cảm thấy, Tạ Dĩnh ưu tú như thế, Vĩnh Bình Hầu sẽ không cố ý đuổi ra ngoài bởi vì nhi tử là con vợ lẽ, chắc chắn là do Tạ Dĩnh tự mình muốn đi ra ngoài.

Lại Bộ thượng thư cũng cân nhắc vấn đề này, về nhà ông còn nói chuyện với thê tử rằng không hiểu Vĩnh Bình Hầu nghĩ gì, không ngờ thê tử chỉ cần một câu đã giải quyết thắc mắc của ông.

Hiện giờ Thuần Khánh Đế hỏi, Lại Bộ thượng thư không dám đề cập đến Tuyên Vương phủ, chỉ nói Tạ Dĩnh là người thực tế, thích làm việc thiết thực cho bá tánh.

Thuần Khánh Đế vừa nghe đã biết đây là cách nói lừa gạt, phê sổ con xong, sau khi Lại Bộ thượng thư rời đi, Thuần Khánh Đế vừa tiếp tục xem sổ con khác, vừa hỏi Cao công công đang hầu bên cạnh: "Ngươi nói thử xem, Tạ Dĩnh nghĩ gì?"

Cao công công cười: "Hoàng Thượng quý nhân đã quên rồi ư, chắc là quên rồi, năm ngoái tiểu Tạ đại nhân cưới thê tử là thứ muội của Triệu Yến Bình của Đại Lý Tự."

Thuần Khánh Đế dừng bút một chút, nhớ tới chuyện Triệu Yến Bình có một muội muội ở Tuyên Vương phủ.

"Hai vợ chồng tiểu Tạ đại nhân đi ra ngoài để tránh phiền phức." Cao công công tổng kết bằng một câu.

Thuần Khánh Đế lắc đầu, coi việc này trở thành việc vui.

Tuy là chuyện vui, Thuần Khánh Đế vẫn không hài lòng với những thứ xoay vần trong lòng phu nhân Vĩnh Bình Hầu. Theo sự quan sát của ông, Tuyên Vương phi tuân thủ bổn phận nghiêm ngặt ở trong vương phủ, chưa từng gây ra phiền phức gì. Chỉ vì Tuyên Vương phi không buông bỏ được quá khứ, tuổi lại lớn, lão tam mới không cách nào thích nàng. Về phần lão tam, tuy có nữ nhân mình thích nhưng chưa từng xao nhãng việc dạy dỗ đích trưởng tử, đi đâu cũng dẫn theo đích trưởng tử.

Tuyên Vương phi không can thiệp vào việc lão tam yêu thương người khác, lão tam cũng không quấy rầy Tuyên Vương phi tưởng nhớ Thái Tử trúc mã đã qua đời. Hai vợ chồng hòa thuận bề ngoài, lại cùng coi trọng đích trưởng tử, như vậy rất tốt. Tạ Hoàng Hậu và phu nhân Vĩnh Bình Hầu cố tình nhất quyết xen vào, chạy đến Giang Nam điều tra chi tiết về Triệu thị. Cho đến nay không có tin tức gì của am chủ, không có ích lợi gì, có lẽ đã bị giết để bịt miệng.

Ông có thể nghĩ ra thì lão tam khẳng định cũng nghĩ ra, tuy việc này do bên Huệ phi thọc ra, nhưng suy nghĩ của phu nhân Vĩnh Bình Hầu và Tạ Hoàng Hậu rõ như ban ngày, làm sao lão tam vui nổi khi có người làm hại người hắn thích?

Thông minh quá sẽ bị thông minh hại, đây là nói về những nữ nhân này. Cứ nhìn Vĩnh Bình Hầu, từ trước đến nay không dám tỏ vẻ vai vế của mình là Cậu ở trước mặt lão tam, càng chưa từng tự tiện làm gì thay lão tam. Hoàng đế còn sống mà mẫu tộc của các hoàng tử đã kết bè kết cánh trắng trợn, cho rằng Hoàng Thượng không thông minh bằng họ sao?

Đang đắm chìm phê duyệt tấu chương, Thuần Khánh Đế bật ra một tiếng cười giễu cợt.

Có Vĩnh Bình hầu hỗ trợ chuẩn bị, được sự chấp thuận của Thuần Khánh Đế, Tạ Dĩnh nhanh chóng nhận được công văn bổ nhiệm của Lại bộ cấp.

Đi ra ngoài làm việc là sự kiện lớn, Tạ Dĩnh cầm công văn đi thỉnh an mẹ cả, tức là phu nhân Vĩnh Bình Hầu.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu chỉ cười mà không nói gì.

Trong khoảng thời gian này, bà và Thẩm Anh đấu vài lần. Mỗi khi bà cố ý làm Thẩm Anh chịu chút đau khổ, Thẩm Anh bất hiếu, đều né tránh. Khi bà muốn tỏ vẻ mẹ chồng nàng dâu hòa thuận cho Thẩm Anh thấy, Thẩm Anh cố ý giả vờ yếu đuối trước mặt khách, lời nói ám chỉ rằng nàng bị uất ức ở đây, khiến những phu nhân nhà quan bàn tán sau lưng rằng bà là Bồ Tát giả.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu sau đó mới phát hiện, Thẩm Anh là một thôn nữ không biết xấu hổ và không cần thể diện. Bà lấy quy củ hiếu đạo để đàn áp Thẩm Anh, Thẩm Anh cơ bản không nghe, làm to chuyện sẽ làm hại danh tiếng hiền hậu của bà. Thay vì để Thẩm Anh ở hầu phủ thêm chướng mắt, chẳng thà để Tạ Dĩnh đưa Thẩm Anh đi ra ngoài làm việc, mắt không thấy thì lòng không phiền.

Chuẩn bị mọi việc ở hầu phủ xong xuôi, Tạ Dĩnh đưa Thẩm Anh đến Triệu gia chào từ biệt.

Thẩm Anh chưa nói với ai mình có thai, mọi người ở hầu phủ đều không biết nhưng Liễu thị và A Kiều đã biết. Họ biết rằng Tạ Dĩnh được chuyển đến Sóc Châu cách kinh thành không quá xa, chỉ cần xe ngựa đi chậm một chút sẽ không đến mức ảnh hưởng đến bào thai của Thẩm Anh, Liễu thị rốt cuộc cũng yên tâm nhưng không bỏ được.

Thẩm Anh suy nghĩ rất thoáng, nàng cười nói: "Dù con ở lại kinh thành cũng không thể mỗi ngày tới thăm người, chi bằng đi ra ngoài thoải mái vui vẻ. Cửa hàng son phấn ở kinh thành có Lý thúc và Thu Nguyệt trông coi, con rất yên tâm. Khi con tới Sóc Châu, con sẽ mở cửa hàng mới, Tạ Dĩnh đi làm việc nơi nào thì con sẽ mở ở nơi đó, mở càng nhiều thì kiếm càng nhiều."

"Cái đồ tham tiền, chỉ có Tạ Dĩnh mới chịu nổi con." Liễu thị nhéo mặt tiểu nữ nhi.

Thẩm Anh mỉm cười, kéo tay A Kiều: "Tẩu tử, ngày mai ta đi rồi, nhờ tẩu chăm sóc cho nương và đại ca."

A Kiều vỗ tay nàng: "Đừng lo lắng chuyện trong nhà, muội tới Sóc Châu phải lo dưỡng thai, sinh xong rồi tính chuyện cửa hàng cũng còn kịp, tuyệt đối đừng để bản thân mệt nhọc." Thẩm Anh hiểu rõ, tẩu tử không thể sinh con, nếu nàng không biết tự chăm sóc bản thân để bị mất hài tử, đừng nói đến nàng và Tạ Dĩnh, tẩu tử sẽ đau khổ biết bao?

Tâm sự xong, hôm sau vợ chồng son lên xe rời kinh thành.

Liễu thị buồn bã hết hai ngày, may mắn có A Kiều và Mạnh Chiêu bên cạnh, lại nghe Triệu Yến Bình nói về phong tục và người dân Sóc Châu, đó là một nơi tốt để bá tánh an cư lạc nghiệp, nữ nhi và con rể ở đó sẽ không chịu đựng đau khổ gì, Liễu thị mới lấy lại tinh thần.

Chớp mắt đã đến ngày 29 tháng 3.

Quan phủ sẽ được phát bổng lộc trước ngày nghỉ vào cuối mỗi tháng. Triệu Yến Bình là quan chính thất phẩm, đáng lẽ được phát bảy thạch rưỡi gạo, nhưng bây giờ trực tiếp phát bạc, bảy thạch rưỡi gạo tương đương ba lượng bảy bạc, ngoài ra triều đình thêm một ít trợ cấp, mỗi tháng Triệu Yến Bình được bốn lượng bạc.

Về đến nhà, Triệu Yến Bình đi thẳng đến hậu viện tìm mẫu thân theo thói quen, giao bổng lộc cho Liễu thị.

Liễu thị đã suy nghĩ kỹ, nhận bốn lượng bạc của nhi tử bỏ vào túi tiền, đưa túi tiền cho nhi tử, dịu dàng nói: "Nương đã lớn tuổi, không muốn tính toán đau đầu. A Kiều tự mình mở cửa hàng, còn quản lý sổ sách, nàng biết tính toán, sau này bạc trong nhà đều giao cho A Kiều quản lý."

Triệu Yến Bình xấu hổ: "Nếu bạc do nhi tử kiếm được, để A Kiều quản lý cũng không sao, nhưng bên trong hầu như là bạc của nương."

Bổng lộc mấy năm nay của hắn gần như tiêu hết rồi, hắn cũng không giúp được bao nhiêu của hồi môn khi muội muội xuất giá, toàn là bạc do muội muội cho mẫu thân, mẫu thân bù thêm vào mới được một phần của hồi môn tươm tất.

Liễu thị trách móc: "Chúng ta là mẫu tử, con tính toán rạch ròi làm gì? Còn nữa, hiện giờ mỗi tháng con chỉ kiếm được bốn lượng. Tiền lương tháng của Bách Linh, Thúy Nương, Quách Hưng, Xuân Trúc, Đông Trúc là năm tiền mỗi người, tổng cộng hết hai lượng rưỡi. Tiền ăn tiền mặc của cả nhà chín người chủ tớ chúng ta, cộng thêm tiền thuê nhà mỗi năm mười lăm lượng, lương tháng cơ bản của con không đủ dùng, nếu nương không đem bạc tiết kiệm giao cho A Kiều, con chuẩn bị để A Kiều lấy bạc của nàng để quản lý nhà cửa cho con à?"

Triệu Yến Bình ngày thường không để ý đến sổ sách, chỉ biết bổng lộc của mình có thể trang trải chi tiêu trong nhà, bây giờ thêm A Kiều, Mạnh Chiêu và hai nha hoàn, mỗi tháng hắn chỉ kiếm được bốn lượng, ngoại trừ đặc biệt khó khăn, đúng là không đủ dùng.

Nghe mẫu thân tính như vậy, Triệu Yến Bình càng thêm xấu hổ.

Liễu thị cười: "Con không cần cảm thấy xấu hổ, con chưa từng đến trường tư thục đọc sách, chỉ dựa vào bản thân làm đến quan thất phẩm ở kinh thành như hôm nay, có nhiều tú tài lang đều kém hơn con. Cuộc sống của chúng ta hiện tại hơi khó khăn nhưng cũng sống được, tương lai con được thăng quan, lương tháng sẽ đủ nuôi cả nhà chúng ta, trong nhà sẽ dư dả chút đỉnh. Không thăng quan cũng không sao, lương tháng hiện giờ của con chỉ cần nương bù thêm một chút, đủ để chúng ta duy trì vài năm, lỡ như ngày nào đó không duy trì được nữa thì trả lại tòa nhà này, thuê chỗ nhỏ hơn, nương cũng không cần nha hoàn."

Suy nghĩ của Liễu thị rất thoáng, trong lòng Triệu Yến Bình cảm giác khó chịu.

Vào đêm tân hôn, hắn đã thề sẽ để mẫu thân và A Kiều có cuộc sống tốt, kết quả cuối cùng là, lương tháng của hắn không thể duy trì cuộc sống hiện tại.

"Để nương quản lý đi, khi nào bổng lộc mỗi tháng của ta dư một chút thì giao cho A Kiều." Bây giờ đưa A Kiều, Triệu Yến Bình sợ A Kiều lén lấy tiền riêng để trợ cấp cho gia đình.

Liễu thị suy nghĩ một lúc, cảm thấy nhi tử nói có lý.

Hai mẹ con bàn bạc xong thì cùng nhau ra tiền viện ăn cơm.

A Kiều phát hiện, hôm nay vẻ mặt Triệu Yến Bình có vẻ không tốt lắm.

Buổi tối đến giờ nghỉ ngơi, tuy hai người nằm chung chăn nhưng Triệu Yến Bình không có ý kia, sau khi nằm xuống thì ngây người nhìn trần nhà, A Kiều càng lo lắng, nhỏ giọng hỏi hắn: "Có vụ án khó ở Đại Lý Tự hay sao?"

Triệu Yến Bình lắc đầu.

A Kiều kéo tay hắn đặt lên người: "Có chuyện gì vậy?"

Triệu Yến Bình thở dài, nắm tay nàng: "Dạo này sức khỏe lão thái công không được tốt lắm, thường xuyên bị ho."

Điều này cũng là sự thật, Lư thái công đã 67 tuổi, vốn nên về hưu nhưng Thuần Khánh Đế không tìm được quan viên kế vị phù hợp nên mời Lư thái công trở về. Đại Lý Tự Khanh không phải là người nhàn hạ, các vụ án khắp nơi được gửi vào kinh, việc xác minh vụ án vẫn chưa hoàn tất, mấy năm nay Lư thái công già đi rõ rệt qua từng năm.

Món quà đầu tiên mà A Kiều tặng Triệu Yến Bình là bộ sách do Lư thái công biên soạn, ngay cả khi Triệu Yến Bình không bái Lư thái công làm thầy, A Kiều cũng có ấn tượng tốt với Lư thái công. Nghe nói Lư thái công bị bệnh, A Kiều cũng lo lắng.

"Vậy ngày mai chàng đi thăm đi, đang được nghỉ phép, có gì giúp được lão thái công thì chàng cứ giúp." A Kiều đề nghị.

Triệu Yến Bình mím môi, hắn rất ít khi đến Lý Quốc Công phủ, sợ người ta chỉ trích rằng hắn cố tình lấy lòng Lư thái công.

A Kiều lại nói: "Lư thái công biết rõ tính cách của chàng hơn ai hết. Nói một câu khó nghe, lão thái công đã cao tuổi, một ngày nào đó sẽ ra đi, chàng rõ ràng rất quan tâm đến ông nhưng lại không nói, nếu ngày đó tới, chàng muốn hối hận cũng muộn rồi."

Triệu Yến Bình đột nhiên nghĩ tới hắn và A Kiều.

Năm đó chính vì hắn không nói lời nào mới khiến A Kiều rời đi vô cùng đau lòng, tình cảm nam nữ như thế, tình cảm thầy trò thì có gì khác?

A Kiều còn trẻ, có thể chờ hắn bồi thường, Lư thái công không có nhiều thời gian như vậy.

"Thôi được, sáng mai ta đến thăm lão nhân gia."

"Ừ, ta sẽ dậy sớm hầm canh cho lão nhân gia, chàng đem theo món này cũng không cần lo bị người ta nói gì."

—

Tri châu: còn gọi là tri phủ, là người đứng đầu một phủ hay một châu, có quyền cao nhất cả về dân sự lẫn quân sự trong địa hạt.

Chương 116

Chương 116

Hầm canh tốn nhiều thời gian, A Kiều cứ nghĩ đến chuyện này nên tỉnh dậy trước khi trời sáng.

Nàng vừa tỉnh, Triệu Yến Bình cũng tỉnh, ngồi dậy mặc quần áo.

A Kiều thương hắn ngày thường phải dậy sớm đến Đại Lý Tự làm việc, vừa mặc quần áo vừa bảo hắn ngủ nhiều thêm. Triệu Yến Bình đã tỉnh táo, kiên quyết nói: "Nàng lo chuyện của nàng, ta đi luyện quyền, đã lâu chưa luyện lại."

A Kiều không lay chuyển được hắn, hai người cùng ra khỏi phòng.

Các hạ nhân còn chưa dậy, A Kiều xoa tay, nhẹ nhàng đi vào bếp. Trong bếp có nửa con gà chưa ăn hết hôm trước, giữ lại để hôm nay nấu, A Kiều ngại nửa con gà quá ít, xăng tay áo đi ra khỏi bếp. Trong nhà còn nuôi hai con gà trong lồng sắt để làm thức ăn, A Kiều bắt một con, chuẩn bị làm thịt.

Tiểu nữ nhân xách một con gà lông vàng đang giãy giụa gáy oang oác, nhìn cách nào cũng khiến người ta lo lắng con gà hung dữ kia sẽ làm nàng bị thương, Triệu Yến Bình vội vàng chạy tới, giật con gà trong tay A Kiều: "Nàng đi chuẩn bị thứ khác, để ta giết gà."

A Kiều muốn giật lại: "Ta sẽ làm, chàng là nam nhân, đừng đụng tay vào, đi luyện quyền đi."

Triệu Yến Bình nhìn nàng: "Nàng thật sự coi ta là thư sinh trói gà không chặt à?"

Sắc trời âm u nhưng không ngăn được sự hài hước trong đôi mắt đen của hắn. Thật ra tối hôm qua hai người không làm gì nhưng Triệu Yến Bình vừa nói vậy, A Kiều chợt nhớ tới lúc Triệu Yến Bình đến tiệm thêu tìm nàng cầu hôn, hắn bá đạo đè nàng lên bàn hôn thật mạnh mẽ khiến nàng không có sức từ chối.

Một người lớn như nàng còn bị khuất phục dễ dàng, chẳng lẽ không giải quyết được một con gà?

"Thôi, chàng làm được thì làm đi." A Kiều đỏ mặt để mặc hắn, vội vàng đi vào bếp.

Triệu Yến Bình định đi vô bếp lấy dao phay, vừa bước vào thấy nàng vội xoay người qua chỗ khác, không muốn nhìn thẳng hắn. Với tư thế ngại ngùng đó, nếu là thời điểm khác, Triệu Yến Bình rất muốn ôm nàng về phòng ngay lập tức để làm chút chuyện.

Xa nhau ba năm, tân hôn mới nửa tháng, nếu không phải do tối hôm qua phát hiện mình nghèo nên không có hứng thú, Triệu Yến Bình mỗi đêm đều muốn nàng.

Một khắc đồng hồ sau, Triệu Yến Bình xách con gà đã xử lý tốt đi vào.

A Kiều đã nấu nước sôi, Triệu Yến Bình sợ nàng bị phỏng nên ở lại trong bếp, tự mình vặt lông gà.

Lúc này chỉ cần làm sạch gà, A Kiều không có chuyện gì nên đứng bên cạnh nhìn Triệu Yến Bình vặt lông gà. Hắn chỉ mặc trung y, hơi nước trong nồi bốc lên lượn lờ, hắn cẩn thận nhổ lông gà, vẻ mặt nghiêm túc như lúc hắn đọc sách, hơn nữa bởi do hắn trắng rất nhiều nên trông càng tuấn tú, ngồi nhổ lông gà cũng khiến A Kiều nhìn mê mẩn.

Triệu Yến Bình bất ngờ nhìn nàng.

A Kiều bị nóng nghiêng đầu qua chỗ khác.

Triệu Yến Bình nở nụ cười, nhanh chóng làm sạch con gà, đảm bảo Lư thái công không thể nhặt ra một cọng lông nào.

"Được rồi, ở đây hết chuyện của chàng rồi, rửa tay rồi ra ngoài đi."

A Kiều múc một gáo nước cho Triệu Yến Bình rửa tay.

Triệu Yến Bình ngồi xổm bên cạnh cái chậu vừa làm sạch gà, lấy nước rửa tay, rửa xong thì lau khô. Lúc A Kiều đang đuổi hắn đi ra ngoài, Triệu Yến Bình đột ngột đè nàng vào cửa, nâng mặt nàng lên hôn. A Kiều đang nóng lòng hầm canh gà, sốt ruột đập hắn, Triệu Yến Bình có chừng mực, thì thầm vào vành tai đỏ bừng của nàng: "Tối lại làm."

A Kiều đấm hắn một quyền.

Triệu Yến Bình cười đi ra ngoài, bước ra cửa thấy Thúy Nương từ phòng hạ nhân đi tới, Triệu Yến Bình nghiêm mặt, trở lại bộ dáng lạnh lùng thường ngày.

Thúy Nương đang dụi mắt, chợt thấy một đại nam nhân từ trong bếp bước ra làm nàng hoảng hồn, nhận ra đó là quan gia, Thúy Nương thấy lạ hỏi: "Sao quan gia dậy sớm vậy? Đói bụng hay sao?"

Ngoại trừ đói bụng, Thúy Nương không nghĩ ra vì sao quan gia phải vào bếp.

Triệu Yến Bình nhàn nhạt nói: "Phu nhân muốn hầm canh gà, ngươi đi hỗ trợ."

Thúy Nương nghe vậy, vội chạy vào bếp.

A Kiều vừa sửa soạn lại bề ngoài và bắt đầu hầm gà. Sau khi Thúy Nương vào, A Kiều bảo Thúy Nương chuẩn bị bữa sáng, A Kiều sẽ tự tay hầm canh gà để hiếu kính Lư thái công. Thúy Nương nghe nói canh gà hầm cho Lư thái công nên không giành hỗ trợ, vừa chuẩn bị bữa sáng vừa trò chuyện với A Kiều.

Thúy Nương hiếm khi cùng nấu cơm với phu nhân. Nàng kể mọi chuyện ở Triệu gia trong ba năm qua cho A Kiều biết, kể cả chuyện năm đó Triệu Yến Bình nôn ra máu, nói chi tiết hơn Thẩm Anh nhiều.

A Kiều ngoài việc đau lòng cho Triệu Yến Bình, trong lòng cũng ngọt ngào, trên đời này có bao nhiêu nam nhân sẽ nôn ra máu vì nữ nhân?

"À này Thúy Nương, em có thấy gần đây quan gia hơi khác không?"

A Kiều hỏi đột ngột.

Thúy Nương nhìn nàng nghi ngờ: "Gần đây? Gần đây là gần cỡ nào? Ta không cảm giác được, quan gia không phải vẫn lạnh như băng và ít nói hay sao?"

A Kiều nhắc nhở: "Ý ta là, sau khi quan gia gặp lại Hương Vân cô nương."

Trước kia Triệu Yến Bình có nhiều tâm sự, rất ít khi có hành động tuỳ tiện, dù ban đêm ngủ chung, Triệu Yến Bình cũng chỉ trầm giọng muốn nàng chứ không nói thêm điều gì. Nhưng từ khi A Kiều gả vào đây lần nữa, Triệu Yến Bình rõ ràng khác hẳn. Tuy không nói nhiều lắm, nhưng có lần nọ hôn nàng hắn còn khen nàng trưởng thành, còn sáng nay nữa, hắn làm vậy với nàng ở trong bếp.

Đây là sự thay đổi mà A Kiều cảm nhận được.

Đáng tiếc Thúy Nương chỉ thấy quan gia uy nghiêm lạnh lùng ban ngày, ngoại trừ lúc vừa vào kinh thì phát hiện quan gia gầy và càng tuấn tú hơn sau một năm xa cách, Thúy Nương không còn phát hiện thay đổi nào khác.

"Phu nhân cảm thấy quan gia thay đổi điểm nào?" Thúy Nương hỏi ngược lại.

Đương nhiên A Kiều không thể nói, vội vàng chuyển chủ đề.

Để hầm canh gà này, A Kiều bận rộn suốt hai canh giờ, cuối cùng hầm xong, nàng nếm thử một ngụm rồi múc một chén nhỏ cho Triệu Yến Bình và Liễu thị. Sau khi xác định rằng mọi người đều cảm thấy ngon, nàng mới múc canh gà vào chén canh, đậy nắp rồi bỏ vào hộp đồ ăn, bảo Triệu Yến Bình nhanh chóng đi đến Lý Quốc Công phủ.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng ửng hồng, đôi mắt hạnh sáng ngời, có lòng lên kế hoạch cho hắn, cũng có lòng hy vọng Lư thái công sớm bình phục.

Nhưng hầm canh gà lâu như vậy mà nàng chỉ nếm một ngụm.

Triệu Yến Bình đột nhiên đưa ra quyết định, đặt hộp đồ ăn lên bàn, dặn dò Đông Trúc: "Đưa phu nhân về phòng thay quần áo và trang điểm, sau đó phu nhân sẽ đi cùng ta đến Lý Quốc Công phủ."

A Kiều sửng sốt, lập tức xua tay không muốn đi.

Triệu Yến Bình nói: "Ta bái lão thái công làm thầy, đã mời lão thái công tới uống rượu cưới, cũng nên đưa nàng đến thỉnh an chào hỏi lão nhân gia."

A Kiều vẫn cảm thấy không thích hợp, Liễu thị cười nói: "Yến Bình nói đúng đó, A Kiều đừng từ chối, mau đi sửa soạn, chậm trễ nữa thì canh gà sẽ nguội mất."

Hai mẹ con đều khuyên nàng, A Kiều không còn cách nào đành phải về phòng thay quần áo đẹp để ra ngoài làm khách, trang điểm đơn giản rồi theo Triệu Yến Bình lên xe ngựa.

Nhưng A Kiều lo lắng.

Vào kinh lâu như vậy, gia đình giàu có ở kinh thành mà A Kiều từng đến chỉ có phủ tướng quân của Dượng, chưa từng đến nhà cao cửa rộng nào. Lần này đến Lý Quốc Công phủ, A Kiều sợ mình vụng về mất lễ nghĩa, sợ mình làm Triệu Yến Bình mất mặt.

Một tay Triệu Yến Bình cầm hộp đồ ăn để khỏi bị đổ nước canh, một tay nắm tay A Kiều giải thích: "Lão thái công tuy là quốc công gia cao quý nhưng bình dị và gần gũi, không có nghiêm khắc kiểu quan lớn. Người nhà Quốc công phủ cũng rất đơn giản, sư mẫu đã mất sớm, lão thái công chỉ có một nhi tử là Lư đại nhân. Lư đại nhân và Lư phu nhân sinh tổng cộng một trai và hai gái, hai cô thái thái đều gả chồng, Lư công tử năm nay vừa mới 23, cưới vợ là Mai thị, có một tiểu thiếu gia ba tuổi."

Nói một cách đơn giản, Lý Quốc Công phủ hiện tại chỉ có Lư thái công, phu thê Lư đại nhân, và gia đình ba người của Lư công tử.

"Nàng đến đó, Mai thị sẽ tiếp đón nàng, hai người tuổi tác tương đương, không cần quá gò bó."

Triệu Yến Bình giới thiệu từng người, ngay cả tính tình mọi người trong Lư gia cũng nói cho A Kiều biết.

Giọng điệu hắn nhẹ nhàng, A Kiều cũng yên lòng hơn.

Đến Lý Quốc Công phủ.

Lư thái công đang cãi nhau với con cháu, nguyên nhân là vì Lư thái công đem một phần hồ sơ về nhà muốn xét xử trong lúc bệnh, nhưng Lư đại nhân lo lắng lão phụ thân mệt nhọc, không có lợi trong việc dưỡng bệnh, nên cùng thê tử, nhi tử, con dâu và cả tôn tử Tuấn nhi ba tuổi quỳ trước giường bệnh của Lư thái công.

Lư thái công đang nằm trên giường nhưng ông không vui, ông đang mắng nhi tử.

Thái công thì sao, bá tánh ở kinh thành đều ca ngợi ông là thám tử thần thánh, tuổi đã lớn, bướng bỉnh gàn dở, mỗi khi con cháu không làm theo ý của ông thì bắt đầu mắng con cháu bất hiếu.

Lư đại nhân mệt mỏi bởi vì có người cha quá xuất sắc, còn có nhi tử thi đậu Trạng Nguyên, có vẻ ông ở giữa vô cùng tầm thường. Tầm thường thì tầm thường thôi, ông chấp nhận, nhưng rõ ràng ông hiếu thuận với lão gia tử còn bị lão gia tử mắng trước mặt nhi tử, con dâu và tôn tử, không chừa cho ông chút mặt mũi nào.

Cả nhà đang giằng co, người gác cổng sai người tới thông báo rằng phu thê Triệu Yến Bình tới thăm lão thái công.

Lư thái công sáng mắt.

Cặp mắt của Lư đại nhân cũng sáng lên, đồ đệ tương đương một nửa nhi tử, để Triệu Yến Bình khuyên lão gia tử đi, ông khuyên hết được rồi!

Mục quản sự tự mình đi đón Triệu Yến Bình và A Kiều vào, trên đường nhanh chóng giải thích tình hình trong nhà, nhắc nhở Triệu Yến Bình khuyên ông.

Triệu Yến Bình chưa gặp Lư thái công mà đầu đã đau nhức.

Tính tình của Lư thái công cũng không vừa, ai ở Đại Lý Tự làm sai việc hoặc có gì sơ suất, chắc chắn bị Lư thái công mắng một trận. Quan viên cấp dưới sợ ông tức giận xảy ra chuyện gì nên cả đám không dám tranh luận hệt như tôn tử, còn kêu hắn đi khuyên Lư thái công xin bớt giận, Triệu Yến Bình thử lần nào thì bị mắng lần ấy, cuộc sống cũng không tốt hơn nhi tử ruột như Lư đại nhân bao nhiêu.

Mọi người gặp nhau trước giường Lư thái công.

Lư thái công nhìn thấy A Kiều, tiểu tức phụ còn trẻ đã hiểu chuyện, còn hầm canh gà cho ông nên kìm nén tính tình, khi ông nếm một ngụm canh gà, hương vị tươi ngon, thơm nhưng không ngấy, Lư thái công cuối cùng lộ ra nụ cười đầu tiên hôm nay, vừa ăn canh vừa khen tay nghề nấu nướng của A Kiều.

A Kiều khiêm tốn nói rằng đều học được từ công thức trong sách.

Mai thị cười và nói: "Phu nhân chỉ ta nhé, ta học để thường xuyên hầm cho tổ phụ uống."

A Kiều theo Mai thị rời đi, hai tiểu tức phụ trẻ tuổi cùng thảo luận việc nấu nướng.

Phu thê Lư đại nhân cũng lui ra ngoài.

Lư công tử muốn ở lại hiếu kính tổ phụ, Lư thái công xua tay đuổi hắn đi, nói với Triệu Yến Bình: "Ngươi đỡ ta đến thư phòng."

Triệu Yến Bình khẩn cầu: "Triều đình quy định ngày nghỉ là để quan viên nghỉ ngơi, ngài có vụ án gì thì khỏi bệnh rồi xét xử cũng kịp."

Lư thái công trừng hắn: "Nói dễ nhỉ, ngươi có biết vụ án đốt xác ở Kinh Châu không? Hung thủ thiêu chết một người mỗi năm, tổng cộng có bảy nạn nhân, đã xác định không có mối quan hệ nào giữa ba người, bốn người còn lại chưa rõ danh tính, bá tánh ở thành Kinh Châu rất hoảng sợ. Năm nay một nghi phạm đã bị bắt và nhận tội, người nhà của hắn lại chạy đến quan phủ kêu oan, nói rằng có lẽ bị đánh nên phải nhận tội. Nếu Đại Lý Tự không kịp thời xác minh sẽ tạo thành vụ án oan, hung thủ còn ở bên ngoài chờ cơ hội, nếu có bá tánh bị giết thảm hại thì ai sẽ chịu trách nhiệm?"

Khi Kinh Châu mới trình vụ án này lên Đại Lý Tự, Triệu Yến Bình có nghe thấy, nhưng các vụ án lớn như vậy đều được trực tiếp đưa đến tay Lư thái công, Triệu Yến Bình không biết chi tiết trong đó.

"Nếu ân sư tin tưởng, ta nguyện thay mặt ân sư xét duyệt vụ án này." Triệu Yến Bình quỳ gối trước giường Lư thái công, hy vọng Lư thái công có thể nằm trên giường nghỉ ngơi.

Cũng là lời khuyên nhưng con cháu Lư gia chỉ có thể khuyên Lư thái công nghỉ ngơi, không đưa ra giải pháp nào, Triệu Yến Bình thì khác, hắn cũng làm ở Đại Lý Tự, hắn có thể thay Lư thái công làm việc.

Triệu Yến Bình không tới, Lư thái công không thể nhờ hắn hỗ trợ, vừa nghe nói đồ đệ tới, Lư thái công đã có ý này.

"Ngươi làm được không?" Ngồi ở mép giường, Lư thái công thách thức hắn.

Triệu Yến Bình rũ mắt trả lời: "Đệ tử không biết, nhưng sẽ dốc hết sức."

Lư thái công suy nghĩ một chút rồi nói: "Hồ sơ để trong thư phòng, ta cho ngươi 5 ngày, nếu ngươi không phá được vụ án này thì sau này đừng tới trước mặt ta khoe khoang."

Triệu Yến Bình gật đầu: "Được."

Chương 117

Chương 117

Mục quản sự chuyển toàn bộ hồ sơ của vụ án đốt xác đến phòng ngủ của Lư thái công, Lư thái công nằm nghỉ ngơi, Triệu Yến Bình ngồi bên cạnh chăm chú đọc.

Vụ án chủ yếu ghi lại thời điểm xảy ra bảy vụ thiêu xác, địa điểm tìm thấy xác, danh tính của người báo án, đã xác nhận danh tính của ba nạn nhân, và tóm tắt một số manh mối về cuộc điều tra của quan viên địa phương. Vì cách thức gây án của hung thủ mỗi lần mỗi khác, người chết bao gồm cả nam, nữ, già, trẻ, phải đến khi xảy ra vụ thiêu thứ năm, quan viên địa phương mới nhận ra được hung thủ có thể là cùng một người, vội vàng báo lên Đại Lý Tự. Năm đó Đại Lý Tự cử người đến điều tra, đáng tiếc không tìm ra manh mối hữu ích nào.

Triệu Yến Bình đọc rất chậm, trong thời gian đó Lư thái công ngủ một giấc, tỉnh dậy thấy Triệu Yến Bình đã đọc xong, vẫn ngồi bất động ở đó không biết đang suy nghĩ gì.

Lư thái công muốn uống nước.

Triệu Yến Bình đỡ ông ngồi dậy, bưng nước trà tới, hai thầy trò nói chuyện vụ án.

Lư thái công biết vụ án này sau khi trở về Đại Lý Tự không bao lâu, ông muốn tự mình đi điều tra, nhưng hành trình đến Kinh Châu quá xa xôi, mọi người ở Lư gia lo lắng không để ông đi, Thuần Khánh Đế cũng không yên tâm. Lư thái công luôn suy nghĩ về vụ án này, lần này Kinh Châu báo rằng đã bắt được hung thủ, Lư thái công rất vui, nhưng sau khi xem lời khai mới phát hiện nghi phạm bị đánh nên nhận tội.

Lư thái công không biết vụ án này thì không sao, đã biết mà không bắt được hung thủ, ngày nào đó ông chết cũng khó nhắm mắt.

Triệu Yến Bình hiểu rõ, cho dù là vì Lư thái công, hay vì những bá tánh đã chết thảm thương, hắn muốn bắt tên hung thủ này.

"Ngươi đem hồ sơ về đi, sáng mai đem đến Đại Lý Tự, đêm nay ngươi thu dọn hành lý trước, sáng mai ta giao công văn điều động của Đại Lý Tự cho ngươi. Ngươi xuất phát sớm chút, tranh thủ phá vụ án này." Lư thái công ho vài tiếng và dặn dò.

Triệu Yến Bình khuyên Lư thái công yên tâm dưỡng bệnh.

Trong nháy mắt đã đến giờ ăn trưa, Lư gia mời Triệu Yến Bình và A Kiều ở lại dùng cơm, Triệu Yến Bình uyển chuyển từ chối.

A Kiều theo hắn lên xe ngựa. Sau khi xe ngựa xuất phát, A Kiều mới nhìn hồ sơ trên tay hắn và hỏi: "Đây là cái gì?"

Vẻ mặt Triệu Yến Bình nghiêm trọng, hắn giới thiệu ngắn gọn về vụ án.

Buổi trưa cuối xuân chói chang nắng, nhưng A Kiều lạnh toát cả người vì những lời hắn nói. Trên đời sao lại có người ác độc như vậy, mỗi năm giết một người còn chưa đủ, còn phải thiêu xác khiến người nhà của người đã mất không thể phân biệt.

Triệu Yến Bình nắm tay nàng, nói nhỏ: "Thái công muốn ta đi điều tra vụ án này, sáng sớm mai sẽ xuất phát, thời hạn ba tháng."

Tim A Kiều se thắt, che lại tay hắn.

Triệu Yến Bình cười an ủi nàng: "Ta đi điều tra vụ án, Đại Lý Tự sẽ sắp xếp hai phụ tá cho ta, quan viên văn võ địa phương cũng dốc sức phối hợp, nàng chỉ cần lo lắng ta không phá được án, đừng lo lắng ta sẽ bị thương."

A Kiều dựa vào vai hắn, ngoài việc lo lắng, nàng còn lưu luyến.

Hai người vừa thành thân nửa tháng, hắn phải chạy đến Kinh Châu, đi ít nhất là ba tháng.

Nhưng A Kiều biết trượng phu mình lợi hại bao nhiêu. Hắn đi, hung thủ có khả năng bị bắt, để mau chóng đem lại công bằng cho bá tánh, nàng nên ủng hộ Triệu Yến Bình.

Lòng nàng khẽ động, A Kiều chờ mong: "Ta đi với chàng được không?"

Trước đây hai người cùng đi Tô Châu phủ thành, hắn cũng phá án. Tới Kinh Châu, A Kiều cũng ở trong quan dịch để hầu hạ cuộc sống hàng ngày cho hắn, sẽ không trì hoãn công việc của hắn.

Triệu Yến Bình giải thích: "Kinh Châu cách kinh thành hơn hai ngàn dặm, không khác gì Tô Châu, ba người chúng ta thúc ngựa chạy nhanh thì mười ngày sau có thể tới nơi, nếu đưa nàng theo thì phải ngồi xe và đi thuyền, sẽ mất hơn cả tháng đi đường."

A Kiều hiểu, không làm hắn khó xử.

Trở về ngõ Sư Tử, Triệu Yến Bình lại giải thích với mẫu thân, ăn cơm trưa qua loa rồi vào thư phòng nghiên cứu hồ sơ.

Mẹ chồng và nàng dâu cùng giúp hắn thu xếp hành lý, nhét đầy một tay nải, nghĩ đến việc hắn chỉ cưỡi ngựa, không nên đem quá nhiều, chọn lựa tới lui, cuối cùng chỉ còn ba bộ quần áo mùa hạ, hai cặp đế giày nhìn bình thường nhưng rất bền.

Vào bữa tối, Liễu thị lại dặn dò nhi tử rất nhiều.

Triệu Yến Bình liên tục gật đầu "ừ, ừ", A Kiều yên lặng ăn cơm, khi hai vợ chồng trở về phòng, từ giờ đến sáng mai Triệu Yến Bình là của một mình nàng, A Kiều ôm Triệu Yến Bình, lưu luyến không buông.

Buổi sáng ở trong bếp còn ngại hắn không đứng đắn, bây giờ sắp tách ra, A Kiều mới bắt đầu hối hận vì sao lúc đó không để hắn hôn nhiều một chút.

Triệu Yến Bình tạm thời gác vụ án qua một bên, tập trung làm bạn với kiều thê.

Những gì cần dặn thì Liễu thị đã nói, A Kiều bị hắn đòi hỏi vô cùng mãnh liệt hai lần. Rõ ràng rất mệt nhưng không hề buồn ngủ, nàng nép vào người hắn, chăm chú ngắm nhìn gương mặt ngày càng tuấn tú của hắn. Thật kỳ lạ, dù là nam hay nữ, khi già thì càng không bằng lúc trẻ, Triệu Yến Bình là một nam nhân sắp 30 tuổi, ngược lại càng ngày càng tuấn tú.

"Chàng là quan ở kinh thành, các quan viên địa phương có khi nào đưa mỹ nhân đến trải giường gấp chăn cho chàng để hối lộ không?" A Kiều đột nhiên nghĩ đến chuyện này, vuốt mặt hắn hỏi.

Triệu Yến Bình nắm tay nàng, đặt lên ngực: "Ta đi điều tra vụ án, không thể cung cấp lợi ích gì cho quan viên địa phương, ai sẽ hối lộ ta."

A Kiều cắn môi: "Có lẽ hung thủ là quan viên địa phương nào đó, hối lộ chàng để chàng cố ý giả ngu."

Triệu Yến Bình nghiêm mặt: "Vậy hắn tự chui đầu vào lưới."

A Kiều nhìn dáng vẻ nghiêm trang của hắn, không còn lo lắng sẽ có người đưa mỹ nhân.

Nếu đưa thì bị coi là nghi phạm, xem ai dám!

—

Sáng sớm hôm sau, Triệu Yến Bình cầm tay nải mà người nhà đã thu xếp đi thẳng đến Đại Lý Tự.

Lư thái công tới hơi trễ một chút, viết công văn điều động có đóng dấu chính thức của Đại Lý Tự Khanh và đưa cho Triệu Yến Bình, chọn hai tiểu lại lanh lợi hỗ trợ điều tra vụ án cho hắn. Ba người cưỡi ngựa đi ra khỏi thành.

Các quan viên khác của Đại Lý Tự đều thấy được, Lư thái công đang sử dụng Triệu Yến Bình làm việc lớn nhưng không ai ganh tị. Vụ án Kinh Châu chưa giải quyết được suốt bảy năm liền, e rằng Lư thái công tự mình đi cũng chưa chắc bắt được hung thủ, cơ hội phá án thành công của Triệu Yến Bình càng nhỏ. Phá án không được, Triệu Yến Bình đi một chuyến kiệt sức phí công vô ích, còn bị người ta chế nhạo chỉ có cái vỏ rỗng. Phá án thành công, vậy chứng minh Triệu Yến Bình thực sự có khả năng, Lư thái công coi trọng hắn kiểu nào thì mọi người đều phục!

Thuần Khánh Đế cũng chú ý đến vụ án Kinh Châu, biết được Lư thái công đã cử đồ đệ mới nhận không bao lâu đến đó, ở trên triều, khi nghe Lư thái công bẩm báo vụ án khác, Thuần Khánh Đế cố ý hỏi: "Ngươi để một tiểu bình sự thất phẩm đi điều tra vụ án đốt xác ở Kinh Châu, có đáng tin không?"

Nếp nhăn trên mặt Lư thái công vẫn không nhúc nhích, ông rũ mắt nói: "Năm ngoái lão thần cử Đại Lý Tự tả thiếu khanh đi, quay về không thành công, có thể thấy rằng phá án được hay không chẳng liên quan đến chức quan. Nếu Hoàng Thượng thật sự không yên tâm, thỉnh Hoàng Thượng chấp thuận lão thần đi Kinh Châu, ngày nào lão thần chưa bắt được hung thủ, ngày đó không trở về kinh thành!"

Giọng điệu câu này nói hơi nặng, nói xong Lư thái công ho khan trong đại điện, quan viên bên cạnh sợ tới mức kịp thời giúp vuốt lưng cho ông. Các quan viên khác đều lắc đầu, chỉ có Đại Lý Tự tả thiếu khanh Thái Kỳ vô tội thì cúi đầu xấu hổ vì bị Lư thái công lôi ra chuyện không thể phá án Kinh Châu.

Thuần Khánh Đế nhìn Lư thái công ho đến đỏ cả mặt, nghĩ thầm nếu ông thật sự để Lư thái công đi, chỉ sợ Lư thái công chưa tới Kinh Châu đã bị bầm dập đến nổi muốn quay về lại cũng không được.

Nhìn vẻ già nua của Lư thái công, Thuần Khánh Đế nghĩ đến bản thân.

Lư thái công sắp 70, ông cũng gần 60, không biết được giữa hai người quân thần, rốt cuộc ai sẽ đi trước.

Vì để cho Lư thái công sống thêm vài năm, Thuần Khánh Đế hạ chỉ ra lệnh Lư thái công về phủ dưỡng bệnh, tĩnh dưỡng một tháng, khi nào khỏe mới quay trở lại Đại Lý Tự.

Ông có lòng tốt nhưng lại bị Lư thái công chửi thầm một trận.

Hoàng đế cái gì, khi ông từ quan dưỡng lão, Hoàng Thượng kiên quyết mời ông về lại, bây giờ ông tận tâm quản lý Đại Lý Tự, Hoàng Thượng lại bắt ông trở về dưỡng bệnh!

—

Triệu Yến Bình đi Kinh Châu lần này, đa số quan viên chỉ nghe cho biết mà thôi, nhưng có vài vị ngầm thảo luận.

Dù sao Triệu Yến Bình cũng là cháu rể, Tiết Ngao trở về phủ tướng quân vào lúc chạng vạng, kể chuyện này cho Mạnh thị: "Nàng thấy Triệu Yến Bình may mắn hay là xui xẻo, mới lập gia đình nửa tháng đã bị cử đi Kinh Châu xa xôi hai ngàn dặm, Lư thái công tin tưởng hắn đến vậy, nếu hắn không giải quyết được vụ án, về kinh sẽ bị người ta cười nhạo."

Mạnh thị trừng ông: "Sao chàng không nói cho dễ nghe chút? Yến Bình có thể trở thành quan kinh thành thất phẩm từ một tiểu bộ đầu, không phải nhờ muội muội ở Tuyên Vương phủ. Lư thái công cử hắn đi cho thấy rằng Lư thái công tin tưởng hắn nhất định có thể phá án, khi Yến Bình lập công trở về, trong đợt đánh giá cuối năm được tổ chức ba năm một lần, Lư thái công sẽ khen hắn vài câu, biết đâu sẽ được thăng quan."

Tiết Ngao thở dài: "Không phải ta muốn dội nước lạnh cho người thân, vụ án này không phá được đã bảy năm rồi, nàng, nàng đừng nghĩ quá dễ dàng."

Mạnh thị dứt khoát phớt lờ ông.

Mặc dù trách trượng phu chẳng nói được lời hay, Mạnh thị vẫn đi một chuyến đến ngõ Sư Tử.

A Kiều đang giúp Liễu thị chăm sóc hoa cỏ, tìm chút việc cho bản thân để không phải lúc nào cũng nghĩ đến nam nhân đang đi xa.

Mạnh thị nói vài lời với Liễu thị, sau đó về tiền viện nói chuyện riêng với A Kiều.

"Yến Bình có nắm chắc vụ án này không?" Mạnh thị hỏi A Kiều.

A Kiều cười khổ: "Vụ án xa xôi ngàn dặm, đọc hồ sơ chỉ có thể nhìn thấy nghi phạm đang bị bắt hiện tại có thể bị oan, những thứ khác đều khó nói, đến nơi mới có thể bắt đầu điều tra."

Mạnh thị lo lắng: "Hắn đã nhận một củ khoai lang phỏng tay."

A Kiều nghi ngờ: "Lời này có ý gì?"

Mạnh thị thì thầm phân tích với chất nữ: "Chắc con đã hiểu điều gì sẽ xảy ra nếu hắn không phá án được, nhưng A Kiều có từng nghĩ, cho dù Yến Bình phá án và lập công, cũng không phải là chuyện tốt. Ở độ tuổi của Lư thái công, ông có thể làm Đại Lý Tự Khanh được bao lâu? Khi Lư thái công rời đi, tám phần sẽ do tả thiếu khanh Thái Kỳ thay thế vị trí đó. Tính tình Lư thái công ngay thẳng nói chuyện bộc trực, sáng nay còn làm tổn thương Thái đại nhân, nếu Yến Bình thật sự giải quyết được vụ án mà Thái đại nhân không làm được, khi Thái đại nhân tiếp quản Đại Lý Tự, hắn sẽ không ngứa mắt Yến Bình chắc?"

A Kiều chưa bao giờ nghe nói đến tả thiếu khanh Thái đại nhân, hiện tại nghe cô mẫu phân tích, A Kiều mới cảm nhận được những khó khăn trên quan trường. Giải quyết vụ án không được thì bị cười nhạo, làm tốt thì bị quan trên chú ý.

"Có lẽ, có lẽ Thái đại nhân không phải là kiểu người như vậy?" A Kiều thì thào.

Mạnh thị nhìn chất nữ bằng ánh mắt "Con ngây thơ quá".

A Kiều ngượng ngùng cúi đầu.

Mạnh thị tới đây không phải để khiến chất nữ xấu hổ vì sự ngây thơ ngốc nghếch của mình, mà muốn nhắc nhở chất nữ làm thế nào để trở thành một người nội trợ tốt.

Thật ra chất nữ và Triệu Yến Bình rất giống bà và Tiết Ngao. Triệu Yến Bình và Tiết Ngao đều là nam nhân chính trực, công bằng, không sợ mất lòng người khác, hơn nữa về cơ bản là không thay đổi được, vậy chỉ có thể dựa vào phụ nhân nội trạch như bọn họ thông qua giao tiếp để thăm dò hành vi của các quan viên, nhắc nhở trượng phu những việc cần làm kịp thời.

Đến hôm nay, A Kiều chợt nhận ra, muốn có cuộc sống tốt đẹp ở kinh thành không đơn giản như nàng nghĩ.

Chương 118

Chương 118

Ba người Triệu Yến Bình hầu như đi xuyên đêm, chỉ tám ngày đã đến thành Kinh Châu.

Vào thành thì đã chiều, người và ngựa đều mệt. Triệu Yến Bình bảo Đái Xương và Lý Nghiêm, hai tiểu lại đi theo phụ tá, vào khách điếm nghỉ ngơi. Hắn rửa mặt, uống bình trà, cầm công văn của Đại Lý Tự, đi thẳng đến phủ nha của Kinh Châu phủ.

Hơn nửa canh giờ nữa là hết giờ làm việc, Lục tri phủ xác nhận công văn của Triệu Yến Bình, biết Triệu Yến Bình chỉ là một tiểu quan thất phẩm của Đại Lý Tự, mà năm ngoái tả thiếu khanh chính tứ phẩm Thái Kỳ của Đại Lý Tự tự mình tới điều tra cũng không thể phá án, không khỏi hơi khinh thường Triệu Yến Bình, cũng suy đoán rằng Đại Lý Tự thật ra đã từ bỏ vụ án này, cử Triệu Yến Bình tới đây chỉ để xác nhận nghi phạm trong nhà lao có phải là hung thủ hay không mà thôi.

Đối với sự sắp xếp này của Đại Lý Tự, Lục tri phủ rất bất mãn. Hắn bắt được hung thủ, nhân chứng và vật chứng đều vô cùng rõ ràng, chỉ vì hung thủ kiên quyết không chịu thừa nhận bảy vụ án trước đây là do hắn làm, hắn mới sử dụng hình phạt nặng để ép hỏi. Đám người ở Đại Lý Tự chỉ là vết mực, mỗi năm không lật được vài vụ án oan thì sợ bị phê bình là quan kinh thành vô dụng, nhất quyết đòi xét duyệt và kiểm điểm lại.

Tuy bất mãn, nhưng để tỏ ra mình tôn trọng Đại Lý Tự, Lục tri phủ vẫn đưa Triệu Yến Bình đến nơi giam giữ tử tù.

Hung thủ mà Lục tri phủ bắt được tên là Ngụy Chí Thành, khi hắn bị người báo án phát hiện, hắn vừa mới cưỡng hiếp một phụ nhân trẻ tuổi. Các bá tánh báo án đã bắt hắn, sau khi quan phủ tiếp quản đã phát hiện phụ nhân đó là hàng xóm của Ngụy Chí Thành, đã chết, còn tìm thấy một ấm trà có chứa dầu cây trẩu và một cây mồi lửa bị Ngụy Chí Thành vứt bỏ trong bụi cỏ xung quanh người chết.

Đây là bằng chứng được Lục tri phủ liệt kê trong hồ sơ vụ án.

Lời khai được chia làm hai phần, một phần là lời biện hộ ban đầu của Ngụy Chí Thành, nói rằng hắn chỉ muốn thiêu chết một mình phụ nhân. Sau đó phủ nha sử dụng biện pháp tra tấn, Ngụy Chí Thành mới thú nhận rằng bảy người trước đó đều do hắn giết chết, giết người lớn vì muốn cướp tiền của họ, giết hài tử là vì hài tử xúc phạm hắn.

Lư thái công nghi ngờ Ngụy Chí Thành bị đánh nên phải nhận tội, hai trong số ba người đã chết được xác định là hộ nghèo, tuy gia đình Ngụy Chí Thành không giàu có, nhưng nếu Ngụy Chí Thành có chút đầu óc sẽ không mạo hiểm đi cướp hộ nghèo, nên chọn hộ có tiền để ra tay.

"Hắn là Ngụy Chí Thành, nếu Triệu bình sự muốn thẩm vấn, có thể đến đây bất cứ lúc nào." Dừng lại trước một gian nhà lao, Lục tri phủ chỉ vào tù nhân nằm trên chiếu bất động bên trong. Tù nhân đó đầu bù tóc rối, cánh tay và cổ chân lộ ra máu me bê bết. Nhìn thấy có người tới, hắn cuộn mình chặt hơn, tròng mắt đỏ hoe lộ rõ vẻ sợ hãi.

Triệu Yến Bình liếc thẳng hắn, xoay người nói với Lục tri phủ: "Đại nhân có việc bận thì cứ đi."

Lục tri phủ cười đầy ẩn ý, dẫn theo tùy tùng rời đi.

Triệu Yến Bình yêu cầu cai ngục mở cửa, hắn đi vào một mình, ngồi xổm trước mặt Ngụy Chí Thành.

Ngụy Chí Thành rụt đầu vào ngực, không dám nhìn hắn.

Triệu Yến Bình nghiêm giọng nói: "Ngươi đừng sợ, ta sẽ không tra tấn ngươi. Ta họ Triệu, là quan viên của Đại Lý Tự ở kinh thành, Đại Lý Tự xét duyệt các vụ kiện trong thiên hạ, nếu có vụ án bị oan sẽ được sửa lại. Ngươi đã cưỡng hiếp và giết Đàm thị, bằng chứng rất rõ, nhưng chỉ chịu tội đã giết một người. Nếu ngươi thú nhận ngươi không phạm tội, thay hung phạm nhận thêm bảy mạng người, bá tánh toàn Kinh Châu sẽ trút toàn bộ hận thù lên người của ngươi. Ngươi chết thì hết mọi chuyện, cha mẹ và thê nhi của ngươi còn sống, chẳng lẽ ngươi muốn để bọn họ mỗi ngày bị người đời chửi mắng và đòi đánh như chuột chạy qua đường?"

Khi Ngụy Chí Thành nghe đến đây thì đột nhiên gào khóc.

Hắn hối hận, hối hận không nên bị sắc đẹp dụ dỗ, hối hận không nên giết người để bị người ta phát hiện, hại chết người khác cũng hại chết chính mình, ở trong lao tù chịu nhiều đau khổ còn liên lụy người nhà.

Nếu có thể sống lại, Ngụy Chí Thành nhất định sẽ không phạm sai lầm.

Hắn khóc thật lâu, Triệu Yến Bình vẫn ngồi xổm bên cạnh kiên nhẫn chờ.

Sau khi khóc đủ, Ngụy Chí Thành giải thích mọi chuyện với Triệu Yến Bình.

Hắn mê sắc đẹp của Đàm thị, nghĩ rằng giết Đàm thị thì có thể đổ lỗi cho hung thủ đã liên tục giết bảy người ở Kinh Châu. Hắn thừa nhận đã giết Đàm thị, nhưng bảy người kia thật sự không phải do hắn giết, bởi vì cai ngục tra tấn hắn, hắn chịu không nổi, dù sao giết vài người thì cũng là tội chết, không biết cũng nhận để khỏi bị hành hạ.

—

Triệu Yến Bình ra khỏi nhà lao, Lục tri phủ cũng xong việc, hắn muốn mở tiệc chào đón Triệu Yến Bình nhưng Triệu Yến Bình khéo léo từ chối, trực tiếp đến bộ phòng của phủ nha.

Đám bộ khoái của phủ nha chuẩn bị về nhà, bị Triệu Yến Bình ra lệnh hợp tác điều tra, các bộ khoái lộ vẻ bất mãn. May mắn thay, Triệu Yến Bình chỉ chọn ba bộ khoái làm việc ở phủ nha ít nhất tám năm, người lớn nhất là 42 tuổi, trẻ nhất cũng gần 30.

Triệu Yến Bình đưa ba người tới tửu lầu, hắn cũng đói bụng, chuẩn bị vừa ăn cơm vừa hỏi han.

Có rượu và đồ ăn ngon miễn phí, ba bộ khoái vui vẻ hợp tác, Triệu Yến Bình hỏi điều gì thì bọn họ đều trả lời hết.

Lần này Triệu Yến Bình đến đây có rất nhiều chuyện cần làm, kiểm tra xương cốt của những người chết, điều tra người nhà của ba người chết mà danh tính đã được xác nhận, xem có điểm chung nào hay không, còn cần điều tra địa điểm phát hiện bảy người bị giết, thậm chí cần yêu cầu người nhà của Ngụy Chí Thành xác minh hành động của Ngụy Chí Thành vài năm qua, hoàn toàn loại trừ hắn là hung thủ mặc dù Triệu Yến Bình đã tin Ngụy Chí Thành.

Nhưng hôm nay đến Kinh Châu quá muộn, không thể làm nhiều chuyện cùng một lúc, Triệu Yến Bình chỉ muốn tranh thủ ăn cơm để tìm hiểu về bảy vụ án từ chỗ bọn bộ khoái.

Ba bộ khoái đều đã tham gia điều tra từng vụ án đốt xác chết, mỗi người góp một lời kể mọi chuyện, hung thủ gian xảo cỡ nào, chưa từng để lại dấu vết, còn nói hung thủ ngày càng lão luyện. Trong ba vụ án đầu tiên, bởi vì quần áo của người chết không thiêu hủy hoàn toàn, hoặc người chết bị kéo nên đánh rơi đồ trên người, nên phủ nha xác nhận được danh tính của người chết. Bốn vụ án sau không có dấu vết để lại. Người bị thiêu cháy hoàn toàn, quần áo bị đốt thành tro, cho dù vài bá tánh nghi ngờ người chết là người thân mất tích của mình, bọn họ cũng không nhận ra khi nhìn thấy một khối thi thể đen như mực, thà tin rằng người thân của mình chỉ bị mất tích và còn sống đâu đó.

Kinh Châu phủ rộng lớn như vậy, mỗi năm đều có một nhóm người mất tích vì nhiều lý do khác nhau, bởi vậy khó xác định bốn xác chết cháy đen.

Triệu Yến Bình vừa hỏi, ba người nghĩ đến điều gì thì nói ra, Triệu Yến Bình không quấy rầy, vừa uống rượu vừa lắng nghe.

Bảy vụ án gần như giống nhau, Triệu Yến Bình lại hỏi: "Thông thường hung thủ giết người liên tục kiểu này bởi do bản thân từng chịu kích thích tương tự, cho nên mới chọn một loại người để ra tay. Có ba người trong bảy nạn nhân này đã được xác định là hai nam một nữ, nam là người lớn 27 tuổi, hài tử 11 tuổi, lão phụ 50 tuổi, tạm thời chưa phát hiện mối liên hệ giữa bọn họ hay sao?"

Ba bộ khoái đều gật đầu, vì vậy nên vụ án khó điều tra, nếu ba nạn nhân có kẻ thù chung thì mục tiêu rất dễ đặt ra.

"Nhưng bảy vụ án này thật ra có một điểm chung." Triệu Yến Bình nhìn ba người nói,"Bọn họ đều bị lửa thiêu chết."

Ba bộ khoái nhìn nhau, không hiểu rõ ý của Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình chậm rãi giải thích: "Nếu hung thủ đốt xác chỉ vì không muốn quan phủ xác định danh tính của họ, hắn có thể tìm một nơi vắng vẻ để chôn, hoặc là ném xuống dòng sông chảy xiết ở hạ lưu, như vậy tiện hơn việc thiêu người, bởi vì thiêu người sẽ bốc khói, hắn cần xác định người bị thiêu hoàn toàn, không còn da thịt nguyên vẹn, nên hắn cần ở lại bên cạnh xác chết, khói đặc cuồn cuộn rất dễ bị phát hiện."

"Kinh Châu có nhiều núi và nhiều nước, chôn người không để lại dấu vết và vận chuyển bằng đường thuỷ xuống hạ lưu sẽ an toàn hơn thiêu hủy xác chết, hắn cố tình dùng lửa đốt, hoặc là hắn có niềm đam mê đặc biệt đối với lửa, hoặc là hắn ngày thường làm việc có liên quan đến lửa, cho dù hắn bị phát hiện đốt cháy bất cứ thứ gì cũng không bị nghi ngờ, hoặc là chính hắn trải qua một vụ án có liên quan đến lửa, ví dụ như hắn đã mất đi thứ gì đó trong vụ cháy, chỉ có dùng lửa trả thù thì hắn mới thỏa mãn."

Triệu Yến Bình phân tích rõ ràng.

Có phân tích của riêng hắn, cũng có ý tưởng giải quyết vụ án do Lư thái công cung cấp trước khi hắn xuất phát.

Nghe hắn nói vậy, bộ khoái gần 30 tuổi nói: "Ta nhớ ra rồi, năm ngoái sau khi xác chết bị thiêu, Đại Lý Tự cử người tới điều tra vụ án, vị đại nhân đó cũng nói tương tự, yêu cầu chúng ta đi điều tra Kinh Châu và các lò nung trực thuộc trong huyện và các xưởng gốm, nhưng kiểm tra vài lần không tìm thấy gì. Ngoài ra còn điều tra các vụ án cháy xảy ra ở địa phương trong mười năm trước vụ đốt xác đầu tiên, vị đại nhân đó rất chăm chỉ, bận rộn ngày đêm, lúc trở lại kinh thành thì gầy đi nhiều so với khi vừa đến."

Hắn đang nói về Thái Kỳ, Đại Lý Tự tả thiếu khanh hiện tại.

Lư thái công cũng kể cho Triệu Yến Bình quá trình điều tra của Thái Kỳ.

Triệu Yến Bình cau mày nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, cuối cùng hỏi: "Trong thành có bao giờ phát sinh hoả hoạn mà không báo án hay không? Trong nhà bá tánh bị hư hại, có người chết hoặc bị thương nhưng cố tình không đi phủ nha báo án?"

Ba bộ khoái nhìn nhau, tình huống này có lẽ cũng có, nhưng nếu chưa báo án, bọn họ đi đâu nghe ngóng? Kinh Châu thành không phải là thôn nhỏ hoặc trấn nhỏ, nơi này rất lớn, trừ khi nó xảy ra gần nhà. Hơn nữa, điều Triệu Yến Bình hỏi không phải là chuyện của mấy năm gần đây, mà là bảy tám năm trước, thậm chí lâu hơn.

Trong khoảng thời gian ngắn, không ai có thể trả lời Triệu Yến Bình.

Nhã gian yên tĩnh hồi lâu, cho đến khi một bộ khoái không nhịn được đã ngáp một cái.

Triệu Yến Bình đứng dậy, rót một chén rượu kính ba người: "Vụ án này liên quan đến sự an nguy của toàn bộ bá tánh ở Kinh Châu thành, xin chư vị sau khi trở về thì ngẫm lại, hoặc hỗ trợ hỏi thăm một chút, nếu chư vị có thể cung cấp manh mối giúp phá án, chẳng những tạo phúc đức cho bá tánh địa phương, mà quan phủ cũng sẽ thưởng tiền bạc cho chư vị."

Ba bộ khoái nghe nói có thể đi về nên đều vui vẻ đồng ý.

Triệu Yến Bình mở cửa nhã gian, cùng ba người đi xuống lầu.

Trời đã đen kịt, trên đường phố hầu như không còn bóng người, đám bộ khoái vội vàng ai về nhà nấy.

Triệu Yến Bình đi về khách điếm một mình.

Một vầng trăng tàn treo trên bầu trời, ánh trăng soi bóng dáng cô đơn của hắn trên con đường lát đá xanh.

Mấy ngày nay, Triệu Yến Bình bận rộn lên đường. Bây giờ đã đến Kinh Châu, hôm nay đã làm những việc cần làm, cuối cùng rãnh rỗi chút, hắn có thời gian nhớ người nhà ở kinh thành.

Muội muội ở Tuyên Vương phủ không thể lui tới, mẫu thân mỗi ngày bận rộn chăm sóc hoa cỏ, còn có A Kiều mới cưới.

Triệu Yến Bình nắm chặt tay.

Vì họ, hắn phải phá được vụ án này!

-

Chương 119

Chương 119

Ngày thứ hai ở Kinh Châu, Triệu Yến Bình chính thức thẩm vấn Ngụy Chí Thành. Dựa vào lời khai của Ngụy Chí Thành, hắn thẩm vấn mọi người ở Ngụy gia, hàng xóm và vài công nhân quen với Ngụy Chí Thành ở bến tàu chở hàng, xác nhận trong bảy vụ án đốt xác trước đây, Ngụy Chí Thành có bằng chứng cho thấy có ít nhất ba lần không có khả năng phạm tội, bởi vậy kết luận hung thủ chân chính gây ra bảy vụ án là người khác.

Lục tri phủ không vui lắm, nhưng khi cần hợp tác với Triệu Yến Bình, hắn vẫn để các phủ nha hợp tác.

Triệu Yến Bình dành vài ngày ở chỗ bảy xác chết và bảy địa điểm xảy ra vụ án, buổi tối chong đèn đọc hồ sơ từ vụ án đốt xác đầu tiên đến những vụ án có liên quan đến hỏa hoạn được cất giữ trong phủ nha mười lăm năm trước. Hồ sơ chất đầy mấy cái rương, bởi không có ai xử lý hàng năm nên bám đầy bụi, có sâu mọt, có chữ bị nhòe vì ẩm ướt, Triệu Yến Bình dẫn theo Đái Xương và Lý Nghiêm, mỗi đêm cùng nhau đọc đến giờ Tý.

Đọc hồ sơ hết mười ngày đêm. Vào ban ngày, Triệu Yến Bình dẫn hai người đi dò hỏi các bên liên quan đến vụ đốt phá đáng chú ý nhưng không tìm được gì.

"Đại nhân, vì sao ngài không đến điều tra người nhà của ba nạn nhân đã biết trước?" Đái Xương mệt mỏi hỏi khi trở về không thành công.

Triệu Yến Bình giải thích: "Ta đã xem những lời họ trần thuật, trực tiếp đến hỏi vẫn là những điều đó, tìm hiểu tin tức khác trước, có lẽ phát hiện được đầu mối mới."

Đái Xương và Lý Nghiêm liếc mắt nhau, cảm thấy Triệu đại nhân nói có lý, nhưng cũng cảm thấy mơ hồ, chẳng lẽ Triệu đại nhân đã nhớ tất cả những gì đã đọc trong mười mấy ngày qua?

Lại là một ngày mới, Triệu Yến Bình yêu cầu Lý Nghiêm phân loại bốn vụ đốt xác tiếp theo xảy ra vào năm phủ nha Kinh Châu nhận được báo cáo của bá tánh về chuyện dân cư mất tích, đặc biệt là danh sách những bá tánh bị mất tích xảy ra trước và sau vụ án đốt xác, hắn dẫn Đái Xương đi điều tra người nhà của ba nạn nhân đầu tiên.

Nạn nhân đầu tiên là Trương Phúc, khi chết 27 tuổi, mẫu thân lớn tuổi trong nhà đã qua đời, chỉ còn phụ thân, có thê tử là Dương thị và một nhi tử mười tuổi.

Trương lão đầu hơn 50 tuổi, bởi vì nghèo khổ nên mỗi ngày đều lên núi đốn củi. Dương thị nhận việc giặt đồ cho người khác, làm lụng vất vả nên trông nàng lớn tuổi và hốc hác hơn tuổi thật. Cả bố chồng và con dâu rất cần cù, nuôi dạy hài tử rất tốt, nhìn chúng rắn chắc và hiểu chuyện.

Trương lão đầu không có ở nhà. Nhắc tới cái chết của Trương Phúc, con của hắn năm đó còn nhỏ không có ấn tượng. Dương thị tuy thấy Triệu Yến Bình thì có chút đề phòng nhưng cũng thành thật, hỏi cái gì đáp cái nấy, không khác với những lời trần thuật khi chuyện xảy ra năm xưa, nói rằng Trương Phúc thích uống rượu, đôi khi thường xuyên đi ra ngoài một hai ngày mới về. Nàng và công công đã quen, đến khi phủ nha phát hiện một xác cháy đen, bảo bá tánh có người nhà bị mất tích đến nhận dạng, công công đi xem mới nhận ra phía sau lưng của Trương Phúc bởi vì sát mặt đất nên quần áo không cháy hết.

Không biết có phải do thời gian trôi qua đã lâu hay không, Dương thị chỉ trầm giọng kể lại, không có chút đau thương.

Triệu Yến Bình bảo Đái Xương ở lại chờ Trương lão đầu trở về. Hắn đi ra khỏi Trương gia, bước dọc theo con phố đi dạo một vòng, nhìn thấy một vị lão giả thì dừng lại, hỏi thăm lão giả về tính cách của Trương Phúc.

Hầu như mọi người ở Kinh Châu đều biết về vụ đốt xác, biết có quan kinh thành tới điều tra, lão giả phấn khích nói rất nhiều. Trương Phúc chẳng nên thân, uống say rượu thì thích đánh tức phụ, mẹ ruột khuyên can thì bị hắn đẩy chết, Dương thị trung thực nên đã chịu nhiều uất ức. Khi Trương Phúc mới chết, quan phủ còn nghi ngờ là do Dương thị làm, nhưng Dương thị luôn ở nhà nuôi hài tử, người nhà mẹ ruột cũng không có bằng chứng đi ra khỏi thành. Đến khi phát hiện vụ đốt xác khác, Dương thị mới được rửa sạch mối nghi ngờ.

Triệu Yến Bình nhíu mày, hồ sơ của phủ thành không đề cập tật xấu đánh thê tử của Trương Phúc.

Tìm hàng xóm khác hỏi, hầu như đều nói giống nhau, Triệu Yến Bình đến nhà thứ hai một mình.

Nạn nhân thứ hai là một lão thái thái, nhà chồng họ Tào, khi chết đã ngoài 50 tuổi, vì làm rớt túi tiền mới xác định được danh tính. Hiện giờ bạn già của lão thái thái đã chết, trong nhà có ba nhi tử, ba con dâu, có con trai gái đầy đủ. Theo lời ba nhi tử của Tào gia, lão thái thái chưa từng có thù với ai, không biết vì sao gặp xui xẻo bất ngờ. Đương nhiên nhi tử sẽ không nói mẹ ruột sai, Triệu Yến Bình hỏi ba con dâu, ba con dâu cũng trả lời giống nhau.

Triệu Yến Bình thấy hai tôn tử của lão thái thái đều 15-16 tuổi, một cháu gái khoảng 13 tuổi. Hắn gọi ba hài tử vào trong viện hỏi chúng nhớ lại xem lão thái thái có từng xúc phạm ai không, hoặc có làm chuyện gì khiến người khác hận không.

Đại tôn tử và nhị tôn tử đều nói không có, cháu gái Phương nhi 13 tuổi dường như nghĩ đến gì đó, muốn nói nhưng lại thôi.

Triệu Yến Bình yêu cầu hai tôn tử của Tào gia về phòng, hắn từng bước động viên Phương nhi.

Phương nhi thấy hắn tuấn tú và ôn hòa, túm làn váy nói: "Tổ mẫu bất công, trong nhà chỉ cho cha, thúc bá, ca ca và đệ đệ ăn thịt, không cho nữ nhân chúng ta ăn. Bà còn thích mắng tam thẩm, lúc đó tam thẩm chưa sinh hài tử, tổ mẫu mỗi ngày làm đủ loại thuốc cổ truyền bắt tam thẩm ăn, tam thẩm nhiều lần bị bà răn đe đến phát khóc."

Triệu Yến Bình nhìn ngôi nhà của Tào gia.

Phương nhi tựa như biết hắn đang nhìn gì nên nói: "Đường đệ và đường muội được sinh ra sau khi tổ mẫu đã mất."

Triệu Yến Bình trầm ngâm.

Phương nhi thấy hắn nhìn vào phòng, vội van xin hắn: "Đại nhân đừng hỏi tam thẩm, đừng hỏi ai hết, nếu không cha mẹ biết ta nói bậy nhất định sẽ đánh ta!"

Tiểu cô nương cầu xin rất đáng thương, Triệu Yến Bình đồng ý, sau khi rời khỏi Tào gia, hắn đi tìm hàng xóm lân cận để xác minh, sự việc nhanh chóng được xác nhận.

Triệu Yến Bình đến nhà nạn nhân thứ ba.

Nam hài bị thiêu chết khi mới 11 tuổi, là con trai duy nhất trong nhà, phụ thân là Trịnh Dũng 46 tuổi, bởi vì hàng năm bện chiếu nên lưng bị còng, tóc mai cũng nhiễm một lớp bụi trắng. Thê tử Lương thị của hắn tái giá đi nơi khác sau khi nhi tử chết, chưa bao giờ quay về. Hồ sơ cũng ghi rằng Trịnh Dũng từng vào nhà lao vị tội trộm cắp, sau khi ra tù thì cưới vợ Nghê thị, lấy nhau nhiều năm nhưng không có con, Nghê thị không chịu nổi sự đánh đập của Trịnh Dũng nên nhảy sông tự tử. Sau đó Trịnh Dũng cưới Lương thị, cuối cùng sinh được nhi tử. Trịnh Dũng rất vui, từ đó quyết tâm sửa chữa lỗi lầm, không làm chuyện có lỗi với người khác, con của hắn cũng chưa từng mất lòng ai.

Người lớn dễ sinh lòng thù hận, chỉ có hài tử 11 tuổi khó có thể bị lôi vào sự hận thù đốt xác, phủ nha viết chi tiết về hoàn cảnh của Trịnh gia để chứng minh hung thủ hoàn toàn tùy ý giết người, ba nạn nhân không có quan hệ gì với nhau. Ngụy Chí Thành chắc chắn là hung thủ.

Dựa theo hồ sơ, ba vụ án này vốn không có điểm đặc biệt đáng chú ý trong mắt Triệu Yến Bình, biết được nạn nhân thứ nhất Trương Phúc lúc còn sống có tật xấu đánh thê tử, biết nạn nhân thứ hai lão thái thái đã từng khe khắc với con dâu vì không sinh được hài tử, gia đình Trịnh Dũng có rất nhiều điều đáng để tra xét.

Cửa nhà Trịnh gia mở toang, Trịnh Dũng ngồi bện chiếu trong viện với khuôn mặt già nua, vẻ mặt u ám. Với gương mặt này, không ai nhìn ra khi hắn còn trẻ đã từng vào nhà lao vì trộm cắp, còn đánh thê tử đến nỗi thê tử chịu không nổi, phải nhảy sông tự sát.

Khi nghe Triệu Yến Bình giới thiệu bản thân, Trịnh Dũng ném cho Triệu Yến Bình một băng ghế nhỏ, hắn tiếp tục cúi đầu bện chiếu, đôi tay già nua di chuyển khéo léo và linh hoạt.

Triệu Yến Bình hỏi một ít vấn đề như thường lệ, ví dụ như phu thê Trịnh Dũng có kẻ thù nào không, nhi tử của Trịnh Dũng có bắt nạt con của người khác hay không.

Trịnh Dũng chỉ lắc đầu, chỉ khi nhắc tới nhi tử chết thảm thương của mình, Trịnh Dũng liếc nhìn Triệu Yến Bình: "Quan phủ các ngài vô dụng, không bắt được hung thủ, có thể trả xác nhi tử cho ta hay không? Nó còn nhỏ, một người lẻ loi trên trời, nhập thổ sớm chút để sớm đầu thai."

Vào lúc này, trong ánh mắt già nua của Trịnh Dũng rốt cuộc lộ ra vẻ đau khổ không thể che dấu.

Triệu Yến Bình đột ngột hỏi hắn: " Hồ sơ ghi rằng, vợ cũ Nghê thị của ngươi nhảy sông tự tử, có tìm được thi thể không?"

Mí mắt Trịnh Dũng giật hai cái, mờ mịt hỏi Triệu Yến Bình: "Vì sao đột nhiên hỏi nàng?"

Triệu Yến Bình nhìn chằm chằm hắn: "Nếu không tìm được thi thể, nàng có thể còn sống sau khi nhảy xuống sông, hơn nữa hận ngươi đã đánh nàng quanh năm, biết được ngươi sinh nhi tử nên quay về trả thù."

Trịnh Dũng nắm chặt nan trong tay, mặt ủ rũ: "Không thể nào, ta tự mình chôn nàng, nhưng dù nàng còn sống, nàng không thể thiêu chết Lộc tử, nàng nhát gan, không làm chuyện thế này..."

"Nếu một người hận tới cực điểm, chuyện gì cũng có thể làm được." Triệu Yến Bình ngắt lời hắn.

Trịnh Dũng đột nhiên bật dậy, ném nan trong tay xuống đất, chỉ vào Triệu Yến Bình mắng: "Ta đã nói không phải nàng tức là không phải nàng! Các ngài là thứ vô dụng, không tìm được hung thủ nên tùy tiện nghi ngờ người khác. Dù Nghê thị hận ta, dù Lộc nhi là do nàng thiêu chết, vì sao nàng phải thiêu nhiều người như vậy? Nàng làm gì can đảm như vậy..."

Nói tới đây, sắc mặt Trịnh Dũng chợt thay đổi, nhìn Triệu Yến Bình, nhìn xung quanh căn nhà trống rỗng của mình một vòng, cả người run rẩy: "Chẳng lẽ nàng trở thành quỷ? Trở thành quỷ cho nên nàng to gan, người nào cũng dám giết? Không, không thể nào, nếu nàng thực sự có bản lĩnh, người thứ nhất bị giết là ta, nhất định không phải nàng!"

Lẩm bẩm xong, Trịnh Dũng ngồi bệt xuống đất, thở hổn hà hổn hển, đang gấp gáp thở thì phát hiện Triệu Yến Bình đứng đối diện nhìn hắn chằm chằm, Trịnh Dũng ngưng thở, ánh mắt nhanh chóng chuyển động, từ từ khôi phục dáng vẻ u ám trước đây.

"Ta đã nói những gì mình biết, ngài đi đi." Trịnh Dũng vừa nhặt nan bị hắn ném dưới đất lên, vừa nói yếu ớt.

Triệu Yến Bình liếc hắn rồi đi ra khỏi Trịnh gia.

Đái Xương từ phía ngõ khác chạy tới, hóa ra Trương lão đầu vào núi đốn củi đã trở lại, lời khai giống trong hồ sơ, không có gì mới.

"Đại nhân, bên này thì sao?" Đái Xương vừa lau mồ hôi vừa hỏi.

Triệu Yến Bình nghiêm mặt và dặn dò: "Theo ta đến nhà xác."

Sắc mặt Đái Xương suy sụp, hắn thật sự không muốn nhìn những cái xác cháy đen đó.

Không muốn cũng phải đi, Triệu Yến Bình bảo hắn lần lượt đẩy nắp của bảy cỗ quan tài ra, tiết lộ tình hình bên trong.

Trong ba quan tài đầu tiên, ngoại trừ xác chết còn có đồ vật xác nhận danh tính của ba người, Trương Phúc để lại mảnh vải chưa cháy phía sau lưng, lão thái thái để lại túi tiền màu xanh đậm bị rớt gần chỗ thi thể, nhi tử của Trịnh gia để lại khóa trường sinh bằng bạc bị rớt gần thi thể.

Bốn người phía sau trơ trụi không có gì.

Triệu Yến Bình đứng trước quan tài của nhi tử Trịnh gia, hỏi Đái Xương: "Nếu ngươi là hung thủ, ngươi giết người, ngươi có để ý quan phủ sẽ tìm thấy người này, hay điều tra danh tính người nọ không?"

Đái Xương gật đầu: "Chắc chắn rồi, có lẽ không ngủ được."

Triệu Yến Bình hỏi tiếp: "Nếu ngươi biết người chết thứ nhất còn một mảnh quần áo chưa đốt sạch, lần sau lại giết người khác, ngươi sẽ làm thế nào?"

Đái Xương nghĩ một lúc rồi nói: "Ta phải nhìn chằm chằm lâu hơn để xác định toàn bộ quần áo đã cháy hết."

Triệu Yến Bình chỉ về phía quan tài của lão thái thái: "Vậy ngươi biết người chết thứ hai làm rớt túi tiền ở gần đó, khi giết người thứ ba, ngươi sẽ làm gì?"

Đái Xương: "Đương nhiên sẽ kiểm tra cẩn thận..."

Nói một nửa, Đái Xương đột nhiên phản ứng, chỉ vào khóa trường sinh mà nhi tử Trịnh gia để lại, khiếp sợ nói: "Khóa trường sinh này là hung thủ cố ý để lại?"

Triệu Yến Bình gật đầu, trầm giọng nói: "Hung thủ rất thông minh. Ngươi thấy đó, bốn người sau đều bị thiêu sạch không để lại manh mối nào, khi giết nhi tử của Trịnh gia đã để lại đồ vật rõ ràng như vậy, cùng một sai lầm với vụ án thứ hai, chứng tỏ hắn cố ý để lại khóa trường sinh, cố ý để Trịnh Dũng nhận ra rằng người chết là con hắn."

Đái Xương vỗ tay thật lớn: "Hung thủ có thù với Trịnh gia!"

Chương 120

Chương 120

Buổi trưa, Triệu Yến Bình, Đái Xương và Lý Nghiêm gặp nhau trong kho hồ sơ của phủ nha.

Triệu Yến Bình và Đái Xương đã tìm được một manh mối, Lý Nghiêm lập danh sách những bá tánh bị mất tích ở Kinh Châu trước và sau khi xảy ra bốn vụ án đốt xác. Trên thực tế, năm ngoái tả thiếu khanh Thái Kỳ đã phân loại thông tin này, Lý Nghiêm chỉ sửa một chút, ghi lại địa chỉ của tất cả những người mất tích và người nhà trong một quyển sách, tổng cộng liệt kê mười sáu hộ bá tánh.

Bốn người chết, hai nam hai nữ, mỗi xác chết có ba đến năm hộ gia đình đến nhận dạng, cảm thấy chiều cao tương tự nhưng khó xác định.

Mười sáu hộ bá tánh này, có hộ ở trong thành Kinh Châu, có hộ ở các làng và thị trấn lân cận. Triệu Yến Bình sắp xếp để Đái Xương và Lý Nghiêm lần lượt điều tra, đặc biệt bóng gió thăm dò kỹ càng, người mất tích trong mỗi hộ đã từng có hành động đối xử tệ với phụ nữ hay không, đối xử tệ được chia làm nhiều loại, chẳng hạn đánh đập hoặc mắng nhiếc, tóm lại nhất định phải điều tra rõ ràng. Hỏi người nhà không được thì đi hỏi hàng xóm, không được bỏ sót hộ nào.

Đái Xương và Lý Nghiêm đã đoán dựa trên những manh mối rằng mỗi người chết có khả năng liên quan tới việc đối xử tệ với phụ nữ, hiểu rõ ưu và khuyết điểm, ăn xong thì lập tức nghiêm túc xuất phát.

Triệu Yến Bình liên lạc với Lục tri phủ, yêu cầu Lục tri phủ cử quan binh đến canh Trịnh Dũng, đừng để Trịnh Dũng thoát khỏi tầm mắt của quan phủ, càng không thể ra khỏi thành.

Lục tri phủ hỏi hắn: "Vì sao?"

Triệu Yến Bình nói: "Hiện tại khó nói, đề phòng trước."

Kinh Châu cách kinh thành hai ngàn dặm, Lục tri phủ không biết Triệu Yến Bình đã bái Lư thái công làm thầy, không biết Triệu Yến Bình có muội muội vào Tuyên Vương phủ, hắn chỉ coi Triệu Yến Bình là một tiểu quan thất phẩm có chức quan không cao nhưng giá đỡ lại không nhỏ. Tuy nhiên, cho dù chức quan cao hay thấp, tất cả quan viên do Đại Lý Tự cử đi điều tra các vụ án quan trọng đều có quyền lực không nhỏ, vì vậy Lục tri phủ cử quan binh đến canh Trịnh gia theo ý Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình cưỡi ngựa ra khỏi thành, đi đến nhà mẹ ruột của Nghê thị, vợ cũ của Trịnh Dũng.

Nghê gia ở trong một thôn cách huyện thành không xa, sau khi Triệu Yến Bình vào thôn thì hỏi thăm người ta, nhanh chóng tìm được Nghê gia.

Hồ sơ không đề cập điều gì về Nghê gia, Triệu Yến Bình nghe thôn dân kể rằng Nghê thị thật ra là do Nghê gia nhặt được. Nghê gia rất nghèo, dưỡng mẫu của Nghê thị là một góa phụ, có một nhi tử què chân là Nghê Thuận. Dưỡng mẫu nhận nuôi Nghê thị và coi nàng như con dâu nuôi từ bé, khi Nghê thị mười bốn tuổi thì ngủ chung phòng với Nghê Thuận.

Nhưng Nghê thị tựa như không thể sinh, hai người chung phòng nhiều năm mà bụng Nghê thị chẳng có gì, dưỡng mẫu gả Nghê thị cho Trịnh Dũng ở huyện thành thông qua bà mối, dùng sính lễ mà Trịnh Dũng đưa để thu xếp một tức phụ mới là Phương thị cho Nghê Thuận. Sau khi Phương thị biết quan hệ giữa Nghê thị và Nghê Thuận, nàng cực kỳ không thích Nghê thị. Mỗi lần Nghê thị về nhà mẹ ruột, Phương thị đều dùng miệng lưỡi sắc bén để xúc phạm, qua một thời gian dài, Nghê thị không quay lại nữa.

Hiện giờ dưỡng mẫu của Nghê thị đã qua đời, Nghê Thuận và Phương thị đều hơn bốn mươi tuổi, có một nhi tử 21 tuổi và một nữ nhi 16 tuổi.

Triệu Yến Bình gõ cửa, Phương thị ra mở. Khi Triệu Yến Bình báo danh tính của mình, Phương thị lập tức phàn nàn, nói rằng quan phủ đã tới mấy lần, năm ngoái cũng có người của Đại Lý Tự tìm bọn họ, nhưng Nghê thị đã chết mười mấy năm, bọn họ tận mắt chứng kiến Nghê thị được chôn cất, nhà họ đã cắt đứt quan hệ với Nghê thị, cần gì đi trả thù Trịnh Dũng vì một dưỡng nữ mà mình có tình cảm mờ nhạt?

Lúc này Triệu Yến Bình mới biết, hóa ra Thái Kỳ đã từng nghi ngờ Nghê gia có động cơ để trả thù Trịnh Dũng.

Nhưng bởi Nghê Thuận là người què, khi Nghê thị chết, con trai của dưỡng huynh mới ba tuổi, hai cô cháu có lẽ chưa gặp mặt, cháu trai này không có khả năng giết nhi tử của Trịnh Dũng vì người cô mẫu mà mình không hề có tình cảm. Hơn nữa, khi vụ án đốt xác đầu tiên xảy ra, cháu trai Nghê gia mới mười bốn tuổi, làm sao hài tử ở tuổi này có thể tính toán cẩn thận để hoàn thành ba vụ đốt xác liên tiếp?

Thái Kỳ và cựu quan viên thụ lý vụ án chắc đã loại trừ nghi ngờ khả năng phạm tội của Nghê gia, cho nên không đề cập đến Nghê gia trong hồ sơ.

Phương thị không chào đón Triệu Yến Bình.

Nhưng Triệu Yến Bình có điều muốn hỏi, phớt lờ ánh mắt lạnh lùng của Phương thị, Triệu Yến Bình đi vào sân, hỏi Nghê Thuận què chân: "Năm đó Nghê thị rớt xuống nước tự sát, tìm được thi thể bằng cách nào?"

Dù sao cũng là dưỡng muội sống chung nhiều năm, hai người từng có vài năm tình cảm phu thê, đề cập đến cái chết của Nghê thị, Nghê Thuận rất đau lòng: "Ta đáng trách, Trịnh Dũng là kẻ khốn nạn, mỗi ngày đánh nàng, nàng chịu không nổi nữa nên trở về xin ta hỗ trợ, ta, ta chẳng những không giúp, còn khuyên nàng chấp nhận số phận... Sau đó, Trịnh Dũng đột nhiên chạy tới, nói nàng đã chạy khỏi nhà, hỏi chúng ta có thấy không? Ta tìm mọi chỗ mà nàng có thể đi đến nhưng không tìm được, sau đó, Trịnh Dũng đã vớt được ở hạ lưu con sông, nghe nói người đã biến dạng nên chôn cất qua loa."

Triệu Yến Bình nhìn hắn hỏi: "Nghe nói? Các ngươi không tận mắt nhìn thấy thi thể?"

Nghê Thuận nhìn Phương thị đang đứng cách đó không xa , cúi đầu nói: "Không đi, người đã chết, đi xem có ích lợi gì."

Phương thị đột nhiên xen vào: "Xem cái rắm, nàng là sao chổi, khi còn sống thì ăn hết gạo nhà chúng ta, chết còn làm chúng ta ngột ngạt, chết là coi như giải thoát rồi, Trịnh Dũng còn đến đây đòi chúng ta trả sính lễ hắn đưa lúc trước, không đưa thì hắn ra tay cướp. Hoàn cảnh của nhà chúng ta thế này, què què yếu đuối nhỏ bé, ai cản được hắn? Ta..."

Triệu Yến Bình lạnh giọng hỏi: "Hắn cướp đồ của các ngươi, cho nên ngươi hận hắn, con của hắn cũng có thể là do ngươi giết chết?"

Mặt Phương thị biến sắc, sợ chết khiếp, không dám làm càn nữa, quỳ dưới đất cam đoan rằng mình chưa bao giờ giết người hay phóng hỏa.

Triệu Yến Bình đoán nàng cũng không có gan làm vậy.

Phương thị thành thật, Triệu Yến Bình tiếp tục hỏi Nghê Thuận: "Ngươi gặp Nghê thị lần cuối khi nào, nàng đã nói gì với ngươi?"

Nghê Thuận nghiêng đầu nhớ lại, chậm rãi nói: "Hình như là khi nhi tử của ta được một tuổi, nàng đến tặng giày vớ. Sợ trong nhà cãi nhau vì nàng, nàng đưa đồ cho ta rồi rời đi, chẳng nói gì cả."

Triệu Yến Bình lại hỏi: "Vậy nàng có bạn thân nào không?"

Nghê Thuận lắc đầu, thở dài: "Nàng ở nhà của chúng ta từ khi còn nhỏ như con dâu nuôi từ bé, các cô nương khác trong thôn đều cười nàng, không ai chơi với nàng. Sau đó, sau đó phát hiện cơ thể nàng có vấn đề, nàng càng không dám ngẩng đầu, gặp ai cũng trốn. Thôn chúng ta chắc chắn không thân với nàng, chúng ta không biết nàng có quen ai sau khi gả đến phủ thành hay không."

Đến tận đây, không hỏi thêm được gì ở Nghê gia.

Triệu Yến Bình chưa từ bỏ ý định nên đi tìm thôn dân lớn tuổi hỏi thăm, xác nhận lời Nghê Thuận đều là sự thật, không ai trong thôn có quan hệ tốt với Nghê thị. Khi Nghê thị chết, không ai đi đưa tang cho Nghê thị.

Triệu Yến Bình trở về phủ thành với tâm trạng nặng nề.

Sắp đến Đoan Ngọ, thời tiết ngày càng nóng bức, Triệu Yến Bình đi vào ngõ nhỏ của Nghê gia, bởi vì nắng rất gắt sau giờ ngọ, trên đường không có người đi lại, chỉ có hai quan binh đang canh trước cửa Nghê gia.

Triệu Yến Bình gõ cửa ngôi nhà bên trái của Nghê gia, phát hiện gia đình này chuyển đến đây sau khi Nghê thị chết, không biết gì về Nghê thị. Triệu Yến Bình lại đi gõ cửa nhà bên phải, gia đình này không biết là sợ quan phủ hay là sợ Trịnh Dũng, cho dù Triệu Yến Bình hỏi điều gì, hai vợ chồng đều lắc đầu tỏ vẻ không biết gì.

Triệu Yến Bình tiếp tục gõ cửa căn nhà sát vách, nếu Trịnh Dũng đánh nữ nhân, có lẽ sẽ vừa đánh vừa mắng, cùng một con phố, sẽ có người nghe được gì đó.

Liên tục gõ cửa bảy tám nhà, cuối cùng Triệu Yến Bình cũng tìm được manh mối ở nhà nằm chéo con phố phía sau Nghê gia.

Người trả lời Triệu Yến Bình là một lão thái thái khoảng năm mươi tuổi, thân thể cứng cáp. Nghê thị đã chết mười chín năm, mười chín năm trước, lão thái thái mới ngoài 30, bởi vì Nghê thị từng giúp bà chút việc, phụ nhân vẫn luôn thương xót Nghê thị.

"Trịnh Dũng thường xuyên đánh nàng phải không?" Triệu Yến Bình ngồi trong viện hỏi.

Lão thái thái nói: "Một tháng đánh hai ba lần, ngươi thấy có coi là thường xuyên không?"

Triệu Yến Bình không biết. Hắn chỉ biết, ai dám đánh muội muội hắn như vậy, cho dù đối phương là Vương gia, hắn cũng sẽ nghĩ cách chơi chết đối phương.

"Bởi vì Nghê thị không sinh được hài tử nên mới bị đánh hay sao?"

"Ừ, khi hắn cưới Nghê thị, không ai nói rằng Nghê thị không sinh được. Sau đó cùng Nghê thị về nhà mẹ ruột, không biết kẻ nào lắm miệng nói cho hắn, vừa trở về là đánh Nghê thị một trận, sau đó, mỗi lần Nghê thị có nguyệt sự thì đều bị hắn đánh, uống say cũng đánh, ngay cả khi Nghê thị lén cho thằng bé ăn xin cái bánh bao, hắn cũng muốn đánh."

Triệu Yến Bình lập tức động não: "Thằng bé ăn xin?"

Lão thái thái gật đầu: "Đúng rồi, có một thằng bé ăn xin nhỏ nhỏ gầy gầy, mới tám chín tuổi. Nghê thị không có hài tử, đặc biệt tội nghiệp đứa bé này. Trịnh Dũng không cho nàng đưa đồ ăn cho nó, Nghê thị hẹn một chỗ bí mật đưa đồ ăn cho nó, nhưng lương thực trong nhà được đếm kỹ, Trịnh Dũng phát hiện thiếu đồ nên đi theo ra ngoài, phát hiện Nghê thị luôn nuôi thằng bé ăn xin, lại đánh một trận. Sau đó thằng bé bỏ chạy, Nghê thị rốt cuộc đỡ một chút."

Triệu Yến Bình hỏi: "Sau này người ăn xin đó có trở về không?"

Lão thái thái lắc đầu: "Không có, ta chưa từng thấy."

Triệu Yến Bình hỏi tình huống của người ăn xin, cuối cùng hỏi: "Trước khi an táng Nghê thị, ngài có thấy nàng lần cuối không?"

Lão thái thái lập tức lắc đầu: "Không dám, không dám, bình thường ta không dám xem người chết, nghe nói nàng bị ngâm biến dạng, ta nào dám."

—

Triệu Yến Bình trở về quan dịch với tâm trạng nặng nề, viết xuống những manh mối hiện tại.

Trước khi trời tối, Đái Xương và Lý Nghiêm từng người trở lại, dựa theo lời dặn dò của Triệu Yến Bình, họ hỏi thăm rất kỹ càng. Trời không phụ lòng người, bọn họ thật sự phát hiện, trong bốn thi thể còn lại, mỗi người đều trùng với một bá tánh bị mất tích từng đối xử tệ với phụ nữ.

Tử thi thứ tư là nam nhân trung niên, thường xuyên đấm đá tức phụ vì chỉ sinh nữ nhi.

Tử thi thứ năm là phụ nhân trẻ tuổi, nàng đã sinh hai nhi tử, luôn cười nhạo chị em dâu không sinh nở được.

Tử thi thứ sáu là một lão phụ nhân, bởi vì tôn tử bệnh chết nên lão phụ nhân luôn mắng con dâu góa phụ đã không nuôi tôn tử duy nhất của bà tử tế.

Tử thi thứ bảy là một nam tử trẻ tuổi, ăn chơi lêu lổng phá của, thua bài bạc nên tìm tỷ tỷ đã có gia đình để đòi tiền, gây nhiều rắc rối cho tỷ tỷ.

Kết hợp với tình huống trong nhà của ba nạn nhân đã được xác định trước đó, có một manh mối rất rõ ràng, đó là, mỗi vụ án đều liên quan đến nhi tử! Năm người trong số đó trực tiếp đánh đập hoặc mắng nhiếc đã không sinh được nhi tử, hai người là nhi tử được người thân quan tâm, dưới góc độ của hung thủ, luôn tìm tỷ tỷ đòi tiền cũng là một dạng bạo hành, chỉ có nhi tử của Trịnh Dũng hoàn toàn vô tội, hoàn toàn là công cụ để hung thủ trả thù Trịnh Dũng.

Hung thủ cảm thấy, giết nhi tử quý giá của Trịnh Dũng sẽ khiến Trịnh Dũng đau đớn hơn là trực tiếp giết Trịnh Dũng.

Một hung thủ không chỉ căm thù Trịnh Dũng, mà còn thù ghét người khác bạo hành nữ tử bởi vì con nối dõi.

"Thông thường mục tiêu đầu tiên của loại hung thủ này là kẻ thù của hắn, vì sao hung thủ lại giết hai người không liên quan trước, lần thứ ba gây án mới chọn Trịnh gia?" Dưới ánh đèn mờ ảo, Đái Xương đứng bên cạnh cái bàn để đầy manh mối, rờ cằm hỏi. Hắn có cảm giác, danh tính của hung thủ sắp lộ ra, nhưng thiếu một chút gì đó.

Lý Nghiêm đứng phía bên kia bàn, nhíu mày nói: "Hơn nữa, có nạn nhân là bá tánh ở phủ thành, có nạn nhân ở thôn làng và thị trấn, sao hung thủ biết tình hình của các gia đình đó? Trừ khi những người này cùng đi báo án, nếu không tri phủ lão gia không thể biết chuyện của từng nhà đúng không?"

Triệu Yến Bình liếc hắn: "Trượng phu đánh thê tử, bà bà mắng nhiếc con dâu, cho dù báo quan phủ những chuyện này, quan phủ cũng không để ý."

Đái Xương và Lý Nghiêm cùng nhìn hắn.

Triệu Yến Bình nhìn họ tên của sáu nữ tử trên giấy đã được bình an bởi vì người bạo hành họ đã chết, rũ mắt nói: "Khi con người rơi vào thời điểm tuyệt vọng nhất, thông thường sẽ cầu xin trời phật, cầu xin phù hộ cho hài tử của họ, cầu xin trời phật ban cho họ sự bình an."

Đái Xương đột nhiên nổi da gà toàn thân, nhìn lên đỉnh đầu, ôm cánh tay nói: "Ý đại nhân là, trời phật linh thiên?"

Ánh mắt Triệu Yến Bình thương xót: "Trời phật sẽ không, nhưng nếu có người nghe những nữ tử này cầu nguyện, nếu người này từng trải qua nỗi đau tương tự, hắn có lẽ sẽ thay trời hành đạo."

Danh tính của hung thủ đã rõ như ban ngày, điều hắn cần làm ngày mai là tìm ra chỗ hung thủ đang ẩn náu.

—

Ngày hôm sau, Triệu Yến Bình, Đái Xương và Lý Nghiêm đến hỏi về hai nữ tử đã bị bạo hành trong nhà.

Bọn họ chỉ hỏi một vấn đề: trước khi nạn nhân bị giết hoặc người nhà bị mất tích, họ đã đến chùa nào để cầu con hoặc cầu phúc.

Sau khi hỏi xong, ba người gặp nhau ở cổng của phủ thành. Cả hai câu trả lời, phát hiện thê tử của Trương Phúc và tam nhi tức của Tào gia thường đến chùa Thanh Tuyền ở ngoại ô phía tây phủ thành. Chùa Thanh Tuyền thờ Quan Âm, những phụ nhân ở phủ thành muốn có con đều đến chùa Quan Âm để dâng hương. Ngoài ra, sáu người đều được một vị sư trong chùa Quan Âm an ủi, vị sư có pháp hiệu là Niệm Ân, năm nay ước chừng 30 tuổi.

Năm nay khoảng 30, mười chín năm trước khi Nghê thị chết, hòa thượng Niệm Ân cũng tầm mười tuổi, nếu trước đây từng là người ăn xin, do gầy yếu nên bị người ta hiểu lầm là tám chín tuổi cũng rất bình thường.

Chính là hắn.

Triệu Yến Bình bảo Lý Nghiêm đi thông báo Lục tri phủ cử bộ khoái quan binh bao vây chùa Thanh Tuyền, hắn và Lý Nghiêm đi gặp Niệm Ân trước.

-

Chương 121

Chương 121

Chùa Thanh Tuyền khá nổi tiếng ở vùng Kinh Châu, hương khói hưng thịnh, chùa được tu bổ uy nghiêm khang trang, trong chùa có hơn một trăm hòa thượng tu hành.

Triệu Yến Bình và Đái Xương đều mặc trang phục bình thường, giả thành chủ tớ đi vào chùa Thanh Tuyền.

Vào chùa, Triệu Yến Bình trực tiếp đi tìm trụ trì.

Gặp trụ trì, Triệu Yến Bình đưa ra thẻ bài quan viên của Đại Lý Tự, hỏi riêng trụ trì một câu: "Trước khi quy y cửa Phật, danh tính của hòa thượng Niệm Ân là gì?"

Chùa Thanh Tuyền có rất nhiều hòa thượng, nhưng trụ trì rất có ấn tượng đối với hòa thượng Niệm Ân, ông kể lại: "Khi Niệm Ân mới tới chùa, quần áo tả tơi đi ăn xin kiếm sống, hắn tự giới thiệu là trẻ mồ côi, từ nhỏ đã đi ăn xin, nhờ người lương thiện giúp đỡ mới còn sống."

Lời này càng thêm khẳng định suy đoán của Triệu Yến Bình.

Hắn nhờ trụ trì tìm một lý do không khiến hòa thượng Niệm Ân nghi ngờ để gọi Niệm Ân đến, cử Đái Xương bí mật đi theo tiểu hòa thượng đi truyền lời, phòng ngừa Niệm Ân quá cảnh giác và chạy trốn.

Tiểu hòa thượng truyền lời không biết nam thí chủ xa lạ đã nói gì với trụ trì, cũng không biết Đái Xương đi theo hắn phía sau, cho nên khi tiểu hòa thượng tìm được Niệm Ân, vẻ mặt vẫn bình thường, không để lộ dấu vết gì.

Công việc thường ngày của Niệm Ân là dâng hương giúp khách hành hương, lúc này đang ở điện Quan Âm, biết trụ trì tìm hắn, Niệm Ân giao việc lại cho tiểu hòa thượng truyền lời, từ tốn đi tới chỗ trụ trì.

Hắn vừa vào, Đái Xương lập tức canh ngoài cửa.

Niệm Ân quay lại nhìn hắn, hơi nghi ngờ, hắn đứng ở ngoài cửa trà thất, xin phép: "Đệ tử Niệm Ân đã đến, không biết trụ trì sư bá gọi đệ tử có chuyện gì?"

Trụ trì nói: "Vào đi."

Niệm Ân vén rèm, vừa nhìn lên thì phát hiện ngồi đối diện trụ trì là một nam nhân xa lạ lạnh lùng.

Triệu Yến Bình cũng nhìn hắn, thấy Niệm Ân khoảng chừng ba mươi tuổi, ngoại hình trắng trẻo tuấn tú, vóc dáng cũng không cao, thoáng nhìn giống thư sinh yếu ớt, càng khó liên hệ hắn với hung thủ đốt xác.

"Triệu thí chủ có điều gì muốn hỏi Niệm Ân thì cứ hỏi." Trụ trì nói xong thì tĩnh tọa bên cạnh, yên lặng lần Phật châu.

Niệm Ân nhìn Triệu Yến Bình nghi ngờ.

Triệu Yến Bình nhìn kỹ hắn: "Ngươi có biết Nghê thị ở phủ thành, người đã nhảy sông tự sát vì không sinh được hài tử nên xấu hổ với trượng phu?"

Khi Niệm Ân nghe hai chữ "Nghê thị", vẻ mặt hắn không có gì thay đổi, nhưng khi Triệu Yến Bình nói ra "nhảy sông tự sát vì xấu hổ với trượng phu", khóe mắt hắn giật giật, môi cũng hơi mím lại.

"Tiểu tăng..."

"Ngươi có biết, trước khi Nghê thị chết đã từng bàn bạc với Nghê Thuận, nếu có thể hòa ly với Trịnh Dũng, nàng sẽ nhận ngươi làm con nuôi?" Triệu Yến Bình ngắt lời hắn.

Đái Xương ở ngoài cửa nhíu mày, sao không nghe đại nhân đề cập chuyện này với bọn họ?

Niệm Ân vốn muốn che giấu, sau khi nghe Triệu Yến Bình nói, cánh tay đột nhiên run rẩy, ngước mắt lên, nước mắt rơi xuống, nhìn Triệu Yến Bình khó tin, môi run run: "Nàng, nàng thật sự từng nói vậy?"

Khuôn mặt Triệu Yến Bình vô cảm: "Đúng vậy, cho nên ta nghi ngờ, năm đó nàng không nhảy sông tự sát mà bị Trịnh Dũng đẩy xuống, Trịnh Dũng không muốn hòa ly với nàng nên giết nàng."

Niệm Ân rơi nước mắt như mưa, đột nhiên quỳ xuống đất, hai tay chống trên mặt đất, vừa rơi lệ vừa tự trách: "Đều do ta, đều do ta, nếu không phải vì chăm sóc cho ta, nàng sẽ không nhẫn tâm rời khỏi hắn, không có ta, hắn sẽ không đánh nàng gần chết, trơ mắt nhìn nàng bị thiêu sống..."

Triệu Yến Bình nắm chặt tay.

Hắn đoán được Niệm Ân là hung thủ, đoán được thi thể bị Trịnh Dũng vớt từ dưới sông không phải là Nghê thị, đoán được nguyên nhân chết thật sự của Nghê thị có thể liên quan đến lửa, nhưng không ngờ rằng sẽ như thế này.

"Nghê thị chết như thế nào, ngươi nói cho ta biết, ta có thể kết tội Trịnh Dũng."

Niệm Ân cho rằng hắn đến để điều tra nguyên nhân thật sự dẫn đến cái chết của Nghê thị, hắn cũng là quan viên duy nhất nghi ngờ Trịnh Dũng giết thê tử trong mười chín năm qua. Để trừng trị tội của Trịnh Dũng, Niệm Ân quỳ dưới đất, kể mọi chuyện mà hắn biết.

—

Vào mùa đông hai mươi năm trước, Niệm Ân chín tuổi vẫn là một đứa trẻ ăn xin, khi y sắp chết đói, Nghê thị cho y hai cái bánh bao nóng và một cái áo khoác cũ. Niệm Ân biết nàng là người tốt, khi không xin được cơm ở nơi khác, thật sự đói đến lúc không chịu nổi, Niệm Ân mới đi tìm Nghê thị. Cuối cùng một ngày nọ bị Trịnh Dũng phát hiện, đó là lần đầu tiên Niệm Ân nhìn thấy Nghê thị bị Trịnh Dũng đánh.

Niệm Ân không dám tới nữa, y thà chết đói cũng không muốn liên lụy đến Nghê thị.

Nhưng Nghê thị tìm được y trong đám ăn xin, thà ăn ít cũng muốn tiết kiệm đồ ăn lén nuôi y.

Dưới sự giúp đỡ của Nghê thị, Niệm Ân đã sống sót qua mùa đông năm đó.

Vào mùa xuân, Trịnh Dũng phát hiện Nghê thị vẫn còn đưa đồ ăn cho Niệm Ân, hắn không những đánh Nghê thị còn muốn đánh y, Nghê thị liều mạng ôm chân Trịnh Dũng để y có cơ hội chạy thoát.

Niệm Ân không dám liên lạc với Nghê thị nữa, nhưng y lưu luyến không muốn rời Nghê thị nên vẫn quanh quẩn ở phủ thành. Sau đó, y và Nghê thị hẹn gặp nhau ở vùng ngoại ô hàng tháng, Niệm Ân học bắt cá và bắn chim, Nghê thị đốt lửa giúp y nướng ăn. Mọi chuyện vốn yên ổn nhưng Trịnh Dũng lại tìm được, Trịnh Dũng cho rằng cá là do Nghê thị mua, bước tới đá Nghê thị ngã vào đống lửa, Niệm Ân định đỡ nàng, Trịnh Dũng muốn tới đánh y thì bị Nghê thị ôm chân, giục y chạy mau.

Năm đó Niệm Ân chỉ là một hài tử mười tuổi gầy trơ xương, Trịnh Dũng thì cao lớn, Niệm Ân liều mạng chạy, đến sườn núi, xác định Trịnh Dũng không đuổi theo, Niệm Ân trốn ở sườn núi bí mật quay về xem, không thấy rõ khuôn mặt của Trịnh Dũng, cũng không thấy Nghê thị, chỉ thấy Trịnh Dũng ở cách đó không xa, có một ngọn lửa...

Niệm Ân rõ ràng rất sợ hãi nhưng không rời đi, y đứng từ xa nhìn Trịnh Dũng chôn Nghê thị trong một khe núi hẻo lánh.

Nghê thị đã chết, Niệm Ân muốn đi quan phủ báo án. Ngày vào thành lại thấy Trịnh Dũng đang tìm người trong đám ăn xin, Niệm Ân biết Trịnh Dũng tìm y, y sợ mình chưa tới quan phủ đã bị Trịnh Dũng giết. Y không dám ở lại phủ thành, đến chùa Thanh Tuyền xin xuất gia. Sau đó, Niệm Ân nghe nói Nghê thị nhảy sông tự sát, thấy hàng xóm không nghi ngờ người mà Trịnh Dũng tìm được không phải là Nghê thị, Niệm Ân càng không dám đi báo quan.

—

Đây là nguyên nhân dẫn đến cái chết của Nghê thị.

Để chứng minh lời nói của mình là sự thật, Niệm Ân đề nghị dẫn Triệu Yến Bình đi tìm nơi chôn Nghê thị.

Triệu Yến Bình đồng ý.

Hắn đi bên cạnh Niệm Ân, Đái Xương theo sau. Ba người xuống núi, đến chân núi họ gặp bộ khoái và quan binh bao vây ngôi chùa, ước chừng khoảng hai ba trăm người.

Đồng tử của Niệm Ân hơi co lại, y nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình nhàn nhạt nói: "Tìm thi thể của Nghê thị trước, chuyện của ngươi tính sau."

Khuôn mặt yếu ớt của Niệm Ân đột nhiên tái mét.

Triệu Yến Bình dặn dò Lý Nghiêm dẫn vài quan binh đi lục soát tăng xá của Niệm Ân ngay trước mặt y, nơi nào có thể cất giấu đồ vật, cho dù là ngầm cũng phải đào ba thước đất để tìm.

Niệm Ân cúi đầu không nói gì, khi Triệu Yến Bình dặn dò xong, y nhìn Triệu Yến Bình, lựa chọn hợp tác, tiếp tục dẫn đường, đưa Triệu Yến Bình và Đái Xương đến chỗ Trịnh Dũng chôn thi thể thật sự của Nghê thị. Nhóm bộ khoái vây quanh để đào lên, mười chín năm đã trôi qua, bên trong chỉ còn một khúc xương trắng.

"Trịnh Dũng có tội, ngươi liên tục giết bảy người, ngươi có nhận tội không?"

Xương của Nghê thị được đưa đi, Triệu Yến Bình xoay người nhìn Niệm Ân hỏi.

Niệm Ân mím chặt môi.

Triệu Yến Bình không vội, hung thủ khẳng định là Niệm Ân, Niệm Ân đã phạm vào nhiều chuyện, tất nhiên sẽ để lại bằng chứng.

Không bao lâu sau, Lý Nghiêm đem theo một tay nải mà hắn tìm thấy trong tăng xá của Niệm Ân đến. Niệm Ân đào một cái hố sâu ở dưới giường y, trong hố chôn một cái rương, bên trong rương là tay nải này, bình thường dùng gạch che lại, trừ khi di chuyển ván giường để quan sát cẩn thận, nếu không thì không thể phát hiện.

Lý Nghiêm mở tay nải, Triệu Yến Bình bước tới nhìn, thấy trong đó có một bộ tăng bào của nữ ni, các thứ đồ để hóa trang, một ít đồng bạc vụn, và một bình chứa gần đầy dầu để thắp đèn.

Triệu Yến Bình lật xem vài thứ, liếc nhìn gương mặt không còn chút máu của Niệm Ân, suy đoán: "Khi ngươi muốn giết nam nhân thì hóa trang thành nữ ni, có lẽ sẽ hứa hẹn gần gũi da thịt, dụ dỗ người ta đến khu vực hoang vắng để nhân cơ hội ra tay. Dầu thắp đèn có mức độ không đều, chắc là ngươi trộm ở trong chùa mỗi lần một chút để không ai chú ý, khi nào ngươi tích cóp đủ một bình, đó là lúc ngươi ra tay phạm tội."

Hung thủ có thói quen đốt cháy thi thể, nếu chỉ dùng củi thì cháy rất lâu, dễ dàng bị phát hiện, hung thủ đương nhiên sẽ sử dụng thứ có chất dẫn cháy. Về vấn đề này, ba năm trước quan phủ ra lệnh toàn bộ bá tánh ở Kinh Châu phủ cần phải đăng ký khi mua các vật liệu dễ cháy như dầu để thắp đèn hoặc dầu cây trẩu. Năm ngoái tả thiếu khanh Thái Kỳ cũng từng kiểm tra nhưng không phát hiện mục tiêu khả nghi nào.

Ai có thể ngờ rằng Niệm Ân thận trọng đến mức kiên nhẫn bỏ ra cả năm trời để tích góp dầu?

"Chứng cứ hiện tại đủ để kết tội ngươi, cho dù ngươi có giải thích quá trình hành hung của bốn vụ án kia hay không thì cũng không thoát chết." Thấy Niệm Ân vẫn im lặng, Triệu Yến Bình lạnh lùng nói.

Niệm Ân đột nhiên cất tiếng cười lạnh, nhìn chằm chằm Triệu Yến Bình nói: "Ta còn tưởng rằng ngươi đến đây trừng phạt người nọ giúp Nghê thị."

Triệu Yến Bình nói: "Trịnh Dũng có tội giết thê tử, ngươi giết bảy người, không thoát khỏi lưới trời."

Lưới trời?

Niệm Ân ngửa đầu nhìn bầu trời, một màu xanh trong như được gột rửa sạch sẽ, không giống người trên thế gian này, khắp nơi đều có vài kẻ ác độc, cơ bản không đáng sống!

"Ta thay trời hành đạo." Niệm Ân nhận tội, nhưng y không cảm thấy mình đã làm sai, những người đó đáng chết, tất cả đều đáng chết!

"Trịnh Lộc mới mười một tuổi, nó có gì sai?" Đái Xương nhìn chằm chằm Niệm Ân hỏi.

Niệm Ân cười, đôi mắt không biết đỏ ngầu từ khi nào, có vẻ vô cùng dữ tợn: "Nó không sai, nhưng cha của nó sai, hắn có tội ác tày trời, giết hắn cũng không đủ để giải quyết món nợ máu mà hắn đã thiếu! Cho nên ta để hai cha con họ cùng nhau trả nợ, một người trả mạng, còn người kia đau khổ suốt đời, chẳng phải hắn khao khát muốn có nhi tử hay sao, ta sẽ khiến cho hắn cả đời cũng đừng nghĩ có nhi tử!"

"Ngươi là kẻ điên!" Lý Nghiêm nhổ nước bọt.

Niệm Ân không chút che giấu, biết Triệu Yến Bình có chức quan cao nhất ở đây, hắn trừng mắt nhìn Triệu Yến Bình hỏi: "Ta vì sao điên, không phải do quan chức các ngươi ép ta điên hay sao? Nếu các ngươi có thể giúp những nữ nhân đáng thương đó không bị người khác đánh đập và chế giễu, đâu cần ta thay trời hành đạo!"

Triệu Yến Bình đang nhìn y ngụy biện với Đái Xương và Lý Nghiêm, nghe vậy, Triệu Yến Bình đột nhiên nói: "Nếu ngươi chỉ giết một mình Trịnh Dũng, ta kính trọng ngươi là một hán tử, nhưng bảy người kia vô tội không đáng chết. Ngươi hận Trịnh Dũng đã thiêu chết Nghê thị, nhưng lại trơ mắt nhìn bảy người kia bị thiêu sống, ngươi có khác gì Trịnh Dũng?"

"Khác nhau ở chỗ Nghê thị không nên chết, còn bảy người đó đều đáng chết! Ta giết người đáng chết, những nữ nhân kia sẽ không bị bọn họ hành hạ nữa!"

Triệu Yến Bình lạnh lùng nhìn y: "Thật à, vậy ngươi có từng nghĩ, có một ngày ngươi sẽ bị bắt, người thân của người chết biết được người nhà của họ đều bị ngươi giết. Vì thê tử, con dâu, em dâu của họ than thở với ngươi nên bị đốt chết, người thân của người quá cố sẽ đối xử thế nào với những nữ nhân đó? Bá tánh xung quanh sẽ nói về họ thế nào? Thậm chí đệ đệ và tỷ tỷ ruột của nạn nhân sẽ thật sự biết ơn ngươi ư?"

Niệm Ân ngẩn người.

Triệu Yến Bình lên án hắn mạnh mẽ: "Xét đến cùng, ngươi giết người không phải vì giúp họ, chẳng qua là lấy cớ để thỏa mãn thú tính của mình mà thôi!"

Chương 122

Chương 122

Những ngày Triệu Yến Bình không ở kinh thành, A Kiều và cháu dâu Mai thị của Lư thái công thường xuyên gặp nhau.

Cô mẫu khuyên A Kiều đừng ru rú ở nhà, nên gặp gỡ các phu nhân nhà quan nhiều hơn, A Kiều hiểu đạo lý này. Tuy rằng Triệu Yến Bình được một vài quan viên coi trọng ở quan trường, nhưng địa vị của A Kiều hơi nhạy cảm, nếu không có phu nhân nào mời nàng, A Kiều muốn đi kết nối quan hệ cũng không được. Ngoài ra nếu có người thật sự mời nàng đến chơi, A Kiều phải hỏi thăm xem thử đối phương có đáng tin hay không, nếu là loại người chỉ muốn thông qua Triệu Yến Bình để nịnh nọt Lư thái công hoặc Tuyên Vương, A Kiều không thể đi.

Không ngờ, Mai thị chủ động đưa thiếp gặp mặt, muốn đến ngõ Sư Tử để hỏi A Kiều phương pháp nấu canh.

Tất nhiên A Kiều rất vui.

Mai thị dẫn theo nhi tử Lư Tuấn ba tuổi. Tiểu Lư Tuấn cùng tuổi với Mạnh Chiêu, Mạnh Chiêu trầm tính và ngoan ngoãn, Lư Tuấn nghịch ngợm và hiếu động, phát hiện trong viện của Triệu gia nuôi hai con gà mái trong lồng, Lư Tuấn chạy tới mở lồng ra, hai con gà mái tung cánh chạy khắp nơi, Lư Tuấn cười ha ha đuổi theo, Mai thị nhíu mày nhìn theo.

"Lão thái công rất bận công việc, ít có thời gian ở nhà, tướng công và cha chồng lại hiền lành nên để hài tử thành như vậy." Mai thị lắc đầu thở dài, ngưỡng mộ Mạnh Chiêu hiểu chuyện.

A Kiều hâm mộ Lư Tuấn khỏe mạnh và can đảm, nàng cảm thấy Mạnh Chiêu quá trầm tính, hài tử như vậy sẽ không làm cha mẹ bực mình, nhưng nếu ra ngoài bị hài tử nghịch ngợm khác bắt nạt thì sao? Ở gia đình thì không sao, vài năm nữa Mạnh Chiêu phải đi học chính thức, biểu đệ Tiết Diễm từng đánh nhau với người khác ở trường, A Kiều rất lo Mạnh Chiêu sẽ bị người ta bắt nạt.

Mai thị cười nói: "Đừng sợ, Tuấn nhi và Chiêu nhi cùng tuổi, bọn chúng học cùng trường, Chiêu nhi học giỏi nên có thể giúp Tuấn nhi, nếu có người dám bắt nạt Chiêu nhi, để Tuấn nhi đánh nhau thay nó."

A Kiều nhìn cánh tay bé nhỏ cứng cáp của Lư Tuấn, cảm thấy đây là một biện pháp hay.

Bọn nhỏ có nha hoàn trông nom, A Kiều dẫn Mai thị đi vào bếp.

Mai thị đến là vì Lư thái công. Lư thái công đã lớn tuổi, luôn có ít bệnh vặt, hôm nay ho, ngày mai dạ dày khó chịu, tính tình của Lư thái công còn không tốt, đầu bếp của Quốc công phủ lo lắng muốn điên vì không nấu được đồ ăn hợp khẩu vị của Lư thái công, chỉ có canh gà mà Mai thị học được từ A Kiều mới khiến Lư thái công uống nhiều, cho nên Mai thị muốn học thêm vài thứ từ A Kiều.

Lư thái công là thầy của Triệu Yến Bình, đương nhiên A Kiều hy vọng lão nhân gia khoẻ mạnh sống lâu trăm tuổi. Nàng dạy Mai thị tất cả các món canh mà nàng thông thạo, sau khi Mai thị đi về, A Kiều tiếp tục suy nghĩ nhiều món ăn hơn. Đôi khi Mai thị đến chỗ nàng, đôi khi A Kiều dẫn Mạnh Chiêu đến Lý Quốc Công phủ chơi, có việc để làm nên tháng tư thoáng chốc đã trôi qua.

Tết Đoan Ngọ ăn bánh nếp, trên bàn ăn, Liễu thị nhìn chiếc ghế trống dành cho nhi tử, khẽ than thở: "Yến Bình đứa nhỏ này, khi bận rộn thì chẳng lo ăn cơm, bây giờ đang phá án, càng không màng đến chuyện gì."

A Kiều cũng nhớ Triệu Yến Bình, nhưng lúc này nàng không thể nói những lời gây sa sút tinh thần, cười nói: "Khi nào quan gia về, chúng ta gói bánh nếp lần nữa để bù đắp Tết Đoan Ngọ cho hắn."

Liễu thị vẫn nhớ nhi tử, hung thủ ở Kinh Châu giết bảy người liên tiếp, không phải là người tàn nhẫn độc ác thường thấy, Liễu thị lo lắng nhi tử sẽ gặp nguy hiểm.

A Kiều cố ý chuyển chủ đề: "Tiểu Anh chắc đã mang thai được ba tháng rồi, thai nhi đã ổn định, không biết nàng có vội mở cửa hàng ở Sóc Châu hay không. Khi nào nương rảnh thì viết thư cho Tiểu Anh, à không, nương viết cho tam gia, bảo hắn giám sát kỹ vào, đừng để Tiểu Anh mệt."

Nhắc đến tiểu nữ nhi đang mang thai, Liễu thị quả nhiên dời sự chú ý, ăn xong liền đi viết thư.

A Kiều cũng muốn viết thư cho Triệu Yến Bình, nhưng lo rằng hắn đã phá án xong và đang trên đường về lại kinh thành, thư sẽ không đến tay hắn, nếu rơi vào tay người ngoài thì không ổn.

Sau Tết Đoan Ngọ, Mai thị lại đến, hai người vừa nghiên cứu thực đơn vừa trò chuyện, rồi nói đến vụ án Kinh Châu.

Năm ngoái tả thiếu khanh Thái Kỳ từng đến Kinh Châu, điều tra ba tháng nhưng vẫn chưa tìm ra hung thủ, người khác có lẽ không rõ Thái Kỳ điều tra như thế nào, nhưng Lư thái công rất rõ và kể cho con cháu, Mai thị có nghe trượng phu kể một ít.

Mai thị kể cho A Kiều những gì nàng biết.

A Kiều nhíu mày: "Vụ án khó điều tra như vậy, xem ra quan gia nhà ta sẽ không quay về trước khi giải quyết xong vụ án."

Mai thị nói: "Chưa chắc, lão thái công từng nói rằng cần nhiều chuyên môn khi phá án, nhưng đôi khi chỉ dựa vào may mắn. Ví dụ một sợi tóc là manh mối quan trọng, yêu cầu mấy trăm bộ khoái tìm dưới đất cũng chưa chắc thấy được, chỉ cử một người đi tìm, biết đâu bộ khoái này trùng hợp bị ngã ngay chỗ sợi tóc."

A Kiều nhớ lại quá trình phá án mà Triệu Yến Bình kể cho nàng vài lần: "Quan gia rất giỏi nghe manh mối từ lời nói của người khác, ánh mắt hắn sắc bén, suy luận mau lẹ. Trước đây có một người bị vu oan đã cưỡng hiếp và giết người, quan gia nhìn thấy dấu son môi của người chết trên cổ của nam nhân bị vu oan, đoán được hai người đó tình nguyện, không phải bị cưỡng hiếp rồi bị giết."

Mai thị quan sát A Kiều hồi lâu, khi A Kiều nói xong, Mai thị trêu nàng: "Nhắc đến Triệu đại nhân, ánh mắt của ngươi càng sáng hơn ngày thường, đúng là tiểu phu thê mới cưới."

A Kiều đỏ mặt, nàng và Triệu Yến Bình đâu phải mới cưới, đã ở bên nhau khi còn ở huyện Võ An.

"Không cần ngươi nói, ta cũng biết Triệu đại nhân giải quyết vụ án rất giỏi, nếu không lão thái công sẽ không nhận hắn làm đồ đệ. Nếu lão thái công đã cử Triệu đại nhân đi, chứng tỏ lão thái công tin rằng Triệu đại nhân có thể phá án, ngươi đừng lo lắng, cứ chờ Triệu đại nhân phá án xong, triều đình sẽ ban thưởng." Mai thị chọn những lời hay để nói.

A Kiều không quan tâm Triệu Yến Bình được thưởng hay không, chỉ cần hắn quay về bình an, tốt nhất cũng bắt được hung thủ, để bá tánh ở Kinh Châu không lo lắng hoảng sợ nữa.

—

Giữa tháng 5, ba con ngựa phi nhanh đến cổng thành của kinh thành, lính canh thành kiểm tra giấy thông hành của ba người rồi cho đi.

Triệu Yến Bình dẫn Đái Xương và Lý Nghiêm đi đến Đại Lý Tự trước.

Lư thái công và hai Đại Lý Tự thiếu khanh cùng gặp hắn.

"Bắt được hung thủ chưa?" Ba người vừa bước vào, Lư thái công thấy vẻ mặt vui mừng của Đái Xương nên vội hỏi.

Triệu Yến Bình gật đầu, trình bản tường thuật vụ án có đóng dấu của Lục tri phủ cho Lư thái công.

Lư thái công xem xong rồi đưa cho hai vị Đại Lý Tự thiếu khanh.

Tả thiếu khanh Thái Kỳ nghiêm nghị đọc, phát hiện quá trình giải quyết vụ án được viết rất đơn giản, nhưng nhắc đầy đủ các manh mối quan trọng, thậm chí còn khen ngợi vài hành động của ông năm ngoái, không có câu nào của Triệu Yến Bình ngầm khoe khoang. Thái Kỳ liếc nhìn Triệu Yến Bình rồi đọc tiếp, sau đó đưa cho hữu thiếu khanh Hứa Hoạch.

Khi Hứa Hoạch xem xong, Thái Kỳ nhíu mày: "Nói cách khác, trước tiên ngươi nghi ngờ hung thủ giết Trịnh Lộc vì muốn trả thù Trịnh Dũng, sau đó dựa vào phản ứng bất thường của Trịnh Dũng nên nghi ngờ cái chết của Nghê thị có ẩn giấu điều gì đó, nhân tiện nghe hàng xóm kể Nghê thị từng quen biết một đứa trẻ ăn xin. Sau khi có manh mối của đứa trẻ ăn xin, các ngươi lần lượt thẩm vấn những người ăn xin khác ở phủ thành, phát hiện đứa trẻ ăn xin đã vào chùa làm hòa thượng, các ngươi kiểm tra các chùa xung quanh phủ thành, cuối cùng tìm ra Niệm Ân, tìm thấy bằng chứng trong phòng của y, y cũng thú nhận tất cả? Ngoài việc giết Trịnh Lộc để trả thù, những người khác đã xúc phạm y trong lúc khất thực cho nên y mới hận, dẫn đến việc bị y giết?"

Triệu Yến Bình giải thích: "Đây là thông báo ta yêu cầu quan phủ Kinh Châu dán bên ngoài, manh mối thật sự là ngoại trừ Trịnh Lộc, những người chết khác đều có thói xấu đối xử thô bạo với phụ nữ..."

Triệu Yến Bình sắp xếp như vậy, ngay cả Lục tri phủ cũng bị lừa, để giúp những nữ tử vốn đã được bình an tránh khỏi chuyện bị rơi vào vũng bùn lần nữa, hoặc bị nhà chồng trút giận lên đầu, hay bị bá tánh chỉ trích. Tuy Niệm Ân giết người vì ham muốn ích kỷ của bản thân, nhưng y cũng hy vọng những nữ tử đó có cuộc sống tốt hơn, cho nên họ nguyện ý hợp tác với những gì hắn nói, Triệu Yến Bình cũng dặn dò những nữ tử đó tuyệt đối đừng nói lỡ miệng.

Bá tánh Kinh Châu chỉ quan tâm chuyện bắt được hung thủ và phá được vụ án, sẽ không điều tra động cơ giết người của Niệm Ân.

Nghe kể về quá trình phá án thật sự, Lư thái công vuốt râu gật đầu, tiểu đồ đệ này làm khá tốt, có thể phá án, còn biết quan tâm đến bá tánh, sắp xếp mọi việc rất chu đáo.

Thái Kỳ rất xấu hổ, năm ngoái ông điều tra vụ án cũng nghe nói Trương Phúc và Trịnh Dũng có thói xấu thích đánh đập nữ nhân, nhưng vì người chết thứ hai được xác nhận là người tốt, con trai, con dâu và hàng xóm đều khen, không có kẻ thù. Vợ cũ của Trịnh Dũng đã chết từ lâu, không có nghi ngờ sẽ có người đi trả thù Trịnh Dũng thay nàng, bởi vậy Thái Kỳ mới bỏ qua manh mối này.

"Thật sự lớn tuổi rồi, không bằng người trẻ tuổi như các ngươi." Thái Kỳ cười khổ.

Ông cũng đã 50 tuổi, vốn có hy vọng thăng chức khi Đại Lý Tự Khanh trước đây bị cách chức, không ngờ Hoàng Thượng lại mời Lư thái công, người đã từ quan lui về dưỡng lão, quay về lại.

Triệu Yến Bình chắp tay: "Đại nhân đừng khiêm tốn, ba người hạ quan có thể phá án được nhờ đại nhân đã điều tra kỹ lưỡng ở Kinh Châu năm ngoái, nhờ vậy chúng ta tiết kiệm được nhiều thời gian. Nếu đại nhân chưa điều tra, hạ quan đến Kinh Châu sẽ bận tâm mọi mặt giống đại nhân, nhiều việc lộn xộn, khó tránh khỏi sơ suất."

Thái Kỳ cảm thấy thoải mái khi nghe những lời này. Năm ngoái ông không phá án được, nhưng ông không hề rảnh rỗi trong mấy tháng ở Kinh Châu, ông không xấu hổ với bản thân. Lư thái công không khen ông, cũng không trách móc gì, đa số quan viên và bá tánh chỉ nhìn người dựa vào kết quả, nếu không phá án được thì họ là người vô dụng hoặc bất tài.

So với những người đó, Triệu Yến Bình biết ơn sự cống hiến của ông nên khiến người ta có cảm tình.

Hữu thiếu khanh Hứa Hoạch nheo mắt.

Thành tích của Triệu Yến Bình sau khi được Lư thái công nhận làm đồ đệ đều được Hứa Hoạch để ý, thấy Triệu Yến Bình không kết bạn với các quan viên khác, Hứa Hoạch nghĩ rằng Triệu Yến Bình giống Lư thái công, chỉ lo phá án, tính tình thẳng thắn và không quan tâm đến tình cảm riêng, không ngờ lần này Triệu Yến Bình phá được vụ án đốt xác ở Kinh Châu gây chấn động thiên hạ, vậy mà không kiêu ngạo hay nóng nảy, còn biết nịnh nọt Thái Kỳ?

Mọi người đều thấy được, Lư thái công không làm ở Đại Lý Tự được bao lâu nữa, Hứa Hoạch âm thầm cạnh tranh với Thái Kỳ để có được tư cách ngồi lên vị trí Đại Lý Tự Khanh. Triệu Yến Bình phá vụ án Kinh Châu làm nổi bật sự vô dụng của Thái Kỳ, lộ ra ưu điểm của hắn, nhưng Triệu Yến Bình nói ba câu cũng không quên chen vào một câu nhắc đến điểm tốt của Thái Kỳ, Hoàng Thượng nhìn thấy, làm sao không thiên vị Thái Kỳ?

"Có thể viết lời tường thuật vụ án thế này cho Lục tri phủ xem, nhưng dâng sớ lên Hoàng Thượng phải nói đúng sự thật, hay là để ta viết lại?" Hứa Hoạch khen công lao của Thái Kỳ và Triệu Yến Bình trước, ngay cả Lư thái công có mắt nhìn người cũng được nịnh bợ, sau đó chủ động đề nghị.

Thái Kỳ mím môi.

Triệu Yến Bình nhìn Lư thái công.

Lư thái công chỉ không thích mọi người trên quan trường lục đục với nhau, ông vẫn biết xem kịch, ông lấy lại bản tường thuật vụ án do Triệu Yến Bình viết: "Không cần phí công, bây giờ ta đi gặp Hoàng Thượng, ta sẽ trình lên Hoàng Thượng chi tiết. Các ngươi phải kín miệng cho ta, không được phép truyền lời ra ngoài, làm phiền đến sự bình yên của các phụ nhân ở Kinh Châu."

Triệu Yến Bình và mọi người gật đầu.

Lư thái công thu bản tường thuật vụ án, chống gậy, chậm rãi đi đến Ngự Thư Phòng tìm Thuần Khánh Đế.

Năm ngoái Lư thái công không khen Thái Kỳ là vì Thái Kỳ không thể phá án, ông không có lý do gì để khen. Năm nay vụ án đã được giải quyết, Lư thái công ngồi trên ghế do Thuần Khánh Đế ban thưởng, ông không hề kiệm lời kể công lao của Thái Kỳ và Triệu Yến Bình, đương nhiên, Triệu Yến Bình là đồ đệ cuối cùng mà ông nhận, còn làm ông nở mày nở mặt như vậy, Lư thái công khen Triệu Yến Bình nhiều nhất.

Thuần Khánh Đế nghĩ thầm, lão nhân gia cũng chưa từng khen nhi tử của mình như vậy.

Tuy nhiên, sau khi đọc bản tường thuật vụ án do Triệu Yến Bình viết, Thuần Khánh Đế càng đánh giá cao Triệu Yến Bình.

Có tài có đức, không kết bè kết đảng, hiểu đạo lý đối nhân xử thế, biết giữ thể diện cho cấp trên, Triệu Yến Bình đúng là một hạt giống tốt.

"Ngươi nói xem, trẫm thưởng hắn cái gì nào?" Thuần Khánh Đế cười hỏi.

Lư thái công vuốt râu: "Lão thần thật sự không làm được nữa. Thái Kỳ xử án cẩn thận và suy nghĩ chu đáo, Hoàng Thượng có thể yên tâm giao Đại Lý Tự cho hắn. Tuy lòng dạ Hứa Hoạch hơi hẹp hòi, nhưng vẫn có bản lĩnh xử án. Triệu Yến Bình mới làm ở Đại Lý Tự hơn hai năm, tư cách còn chưa đủ, nếu Hoàng Thượng đồng ý, để hắn làm tả tự thừa đi."

Lư thái công có giọng điệu "Đồ đệ của ta rõ ràng có thể được bổ nhiệm chức quan cao hơn, chỉ vì hắn không đủ tư cách nên phải chịu thiệt thòi".

Cao công công đứng bên cạnh không nghe nổi nữa, lão thái công cũng biết Triệu Yến Bình mới vào kinh hơn hai năm, mới hơn hai năm thôi đó, đã từ một tiểu quan tòng cửu phẩm lên tới chính thất phẩm, bây giờ lại muốn thăng một hơi lên vị trí tả tự thừa chính ngũ phẩm, với tốc độ thăng quan kiểu này tựa như đốt pháo dưới mông, có ai ở kinh thành được như vậy?

Nhưng nói đi phải nói lại, Lư thái công từ quan thì Đại Lý Tự mới có sự thay đổi. Nếu Lư thái công vẫn ở yên đó, Triệu Yến Bình muốn thăng chức cũng phải chờ. Coi như Lư thái công dùng chức quan của mình để đồ đệ có cơ hội được thăng chức đột xuất. Khi Lư thái công rời khỏi Đại Lý Tự, sau này Triệu Yến Bình gặp chuyện gì ở Đại Lý Tự sẽ hoàn toàn dựa vào chính mình.

Chương 123

Chương 123

Lư thái công quay về Đại Lý Tự từ Ngự Thư Phòng, không đề cập gì đến công lao và phần thưởng, chỉ nói rằng Hoàng Thượng đã phê chuẩn án tử hình cho hòa thượng Niệm Ân, sẽ bị xử trảm sau mùa thu, Đại Lý Tự chính thức khép lại vụ án, phần còn lại được giao cho Hình Bộ và phủ nha của địa phương.

Vụ án đã kết thúc, Lư thái công bảo Triệu Yến Bình, Đái Xương và Lý Nghiêm về nhà nghỉ ngơi, cho ba người nghỉ một ngày, ngày mai không cần đến trực.

Đái Xương mừng rỡ, che mông nói với Lư thái công: "Thái công thật tâm lý, ngài không biết đâu, Triệu đại nhân làm việc liều mạng giống phạm nhân, ngoại trừ một ngày ăn ba bữa cơm và tối ngủ, chúng ta không được nghỉ ngơi giây phút nào, phá án rất vất vả, chúng ta tưởng rằng khi trở về có thể đi từ từ, nào ngờ Triệu đại nhân vẫn thúc ngựa ngày đêm lên đường, thật tội nghiệp ba con ngựa."

Lư thái công nhìn Triệu Yến Bình, cười trêu Đái Xương: "Nghe là biết ngươi là kẻ độc thân. Nếu nhà ngươi mới có tiểu tức phụ, ngươi cũng sốt ruột."

Sao Đái Xương không biết đạo lý này?

Ngay cả Lư thái công cũng trêu Triệu đại nhân, Đái Xương cười càng tươi hơn, hắn cười chưa đủ thì Lư thái công đột nhiên nghiêm mặt, bảo ba người đi nhanh, đừng làm chậm trễ công việc của ông.

Triệu Yến Bình và hai người từ giã, rời khỏi hoàng thành, Triệu Yến Bình nhìn ánh nắng hè chói chang trên đầu, sải bước về ngõ Sư Tử.

Trong ngõ Sư Tử, tiểu Mạnh Chiêu đã đến phủ tướng quân học vỡ lòng với nữ phu tử của Tiết Ninh, ăn sáng xong thì đi học, buổi trưa ăn bên kia, buổi chiều tan học mới trở về. Bữa cơm trưa chỉ có hai người, mẹ chồng Liễu thị và nàng dâu A Kiều, mùa hè nóng nực không có khẩu vị, Liễu thị dặn Thúy Nương chỉ nấu đơn giản một món mặn và một món canh.

Ăn xong, Liễu thị ra hậu viện nghỉ ngơi, Thúy Nương dọn dẹp nhà bếp rồi về phòng hạ nhân nghỉ trưa, Quách Hưng nằm ngủ trong đảo tọa phòng.

Mới chợp mắt, đột nhiên có tiếng gõ cửa, Quách Hưng tưởng mình nghe lầm, hắn mở mắt, nghe thêm ba tiếng gõ, Quách Hưng lập tức nhảy xuống giường đất, chạy thẳng ra cửa, nhìn qua khe cửa thấy quan gia, người đã rời nhà một tháng rưỡi! Tuy rám nắng, nhưng khuôn mặt uy nghiêm tuấn tú kia tuyệt đối không nhầm được!

Quách Hưng kích động mở cửa, vừa mời quan gia vào vừa hỏi liên tục như pháo nổ: "Quan gia trở về nhanh vậy, phá án rồi phải không? Hung thủ là ai, ngài không bị thương chứ? À, quan gia về giờ này, ngài đã đến Đại Lý Tự chưa, đã ăn cơm chưa?"

Bức tường làm bình phong ở cổng chặn bóng dáng của hai chủ tớ, nhưng giọng nói của Quách Hưng đã truyền tới thượng phòng.

A Kiều đang nằm trên giường đất trong phòng ngủ tỉnh dậy trước Đông Trúc đang ngồi ngủ gật ở gian ngoài, nàng ngồi bật dậy, xác định Quách Hưng đang kêu quan gia, A Kiều vội vàng bò xuống giường đất, mang giày, chạy thẳng ra ngoài. Chạy ra gian ngoài, Đông Trúc nhắc nàng còn chưa chải tóc, A Kiều do dự một chút, nhưng nàng sốt ruột muốn gặp hắn, thấy quần áo chỉnh tề không lộ gì ra, nàng tiếp tục lao ra ngoài.

Triệu Yến Bình và Quách Hưng đi vòng qua bức tường.

Nhìn thấy A Kiều với mái tóc rối bù lao ra từ thượng phòng, ánh nắng chói chang soi gò má nàng trắng muốt, bên trong vẻ chật vật đó chứa đựng nét quyến rũ mà người ngoài hiếm khi thấy được, Quách Hưng kinh ngạc dừng lại, mãi đến lúc Triệu Yến Bình quay đầu nhìn hắn, Quách Hưng chợt định thần lại, vội vàng lui xuống.

Đông Trúc vốn định ra chào đón quan gia, nhưng thấy hành động của Quách Hưng, Đông Trúc đỏ mặt, quay người bước nhanh vào phòng bên cạnh.

Giữa sân trống trải chỉ còn hai vợ chồng son đang nhìn nhau.

A Kiều cắn môi, chạy về phía trước theo tiếng gọi của trái tim, nhào vào vòng tay hắn.

Khi không xác định được tình cảm của hắn đối với nàng, xa cách nhau một năm, hai năm hay ba năm cũng chịu đựng được, một khi đã chắc chắn, dù chỉ một ngày không gặp, A Kiều cũng nhung nhớ mãnh liệt.

A Kiều ôm chặt vòng eo hẹp của hắn.

Triệu Yến Bình ra roi thúc ngựa chạy về kinh thành, quần áo chưa thay đã ba ngày, trên người toàn mùi mồ hôi, so với hắn, A Kiều tựa như một đóa hoa vô cùng xinh đẹp, thơm đến mức khiến Triệu Yến Bình xấu hổ, không đành lòng để cơ thể và quần áo nàng bị dính mùi hôi của hắn.

Triệu Yến Bình thử đẩy nàng ra: "Người ta toàn mồ hôi, để ta rửa mặt đã."

A Kiều ở trong vòng tay hắn lắc đầu, nàng không ngửi thấy mùi mồ hôi, chỉ có mùi nam tính thuộc về nam nhân của nàng.

Triệu Yến Bình chợt phát hiện nàng dính người đến thế, mới xa nhau một tháng rưỡi đã nhớ như vậy, lúc hai người lần đầu gặp lại sau khi vào kinh, nàng đã chịu đựng rất vất vả mới không nhào vào hắn?

Triệu Yến Bình cũng nghĩ đến bản thân lúc đang đi cùng nàng trong hành lang hẹp giữa tiệm thêu và hậu trạch, hắn từng có ham muốn đè nàng lên vách tường để giày vò.

Xa cách một năm nên nhớ, xa nhau một tháng rưỡi, Triệu Yến Bình cũng nhớ.

Hậu viện không có động tĩnh nào, có lẽ mẫu thân không nghe thấy hắn đã về, cổ họng Triệu Yến Bình thắt lại, đột ngột ném tiểu nữ nhân trong vòng tay mình lên vai, khiêng nàng sải bước vào phòng ngủ. A Kiều nhìn hắn trở tay đóng cửa, nhìn đồ đạc trong phòng khuất dần khỏi tầm mắt theo bước chân của hắn, nàng nghĩ rằng Triệu Yến Bình sẽ ôm nàng đến giường đất, nhưng hắn đột nhiên rẽ ngang, khiêng nàng đến trước giá rửa mặt.

Thau nước sạch đã được chuẩn bị cho nàng rửa mặt sau khi nghỉ trưa, Triệu Yến Bình khiêng nàng bằng một tay, tay còn lại nhúng ướt khăn lau nhanh mặt và cổ, sau đó hắn cầm thau rửa mặt đi đến mép giường đất, đặt thau xuống, rồi thả nàng xuống.

A Kiều vừa ngẩng đầu lên, Triệu Yến Bình đã cúi xuống, vừa hôn nàng vừa cởi áo cho nàng.

Hắn thích sạch sẽ, sau đó kéo thau tới, vốc nước rửa ráy mới cảm thấy thoải mái hơn.

Đến giờ phút này, tâm trạng lơ lửng của A Kiều mới trở về chỗ cũ.

—-

Liễu thị ở hậu viện nên không nghe thấy tiếng Quách Hưng, sau đó hai vợ chồng son vội vàng giải quyết nỗi tương tư giống như đang đi ăn trộm, Liễu thị ngủ say nên chẳng nghe gì, chỉ có Đông Trúc lặng lẽ quay lại bên ngoài thượng phòng để chờ quan gia và phu nhân kêu nàng đi vào hầu hạ mới loáng thoáng nghe được chút động tĩnh.

Đông Trúc cố tình cách xa hơn, còn hối hận mình đã trở về quá sớm vì tính sai thời gian.

Trong phòng, A Kiều nằm liệt ở đầu giường đất tựa như mới được vớt ra khỏi mặt nước.

Triệu Yến Bình biết nàng cần thêm chút thời gian, hắn lấy chăn mỏng đắp cho nàng, hắn đứng dưới đất, nhúng ướt khăn, lau người thật kỹ.

A Kiều mỏi tay nhức chân nhưng tinh thần rất sảng khoái, nàng nằm nghiêng một cách lười biếng, vừa lấy lại sức vừa ngắm nam nhân cách đó không xa. Lần này đến Kinh Châu, trên đường bôn ba khổ cực, điều tra và phá án vất vả, Triệu Yến Bình gầy hơn, da ngăm hơn, mơ hồ trở thành Triệu bộ đầu của huyện Võ An.

Nhưng trong mắt A Kiều, Triệu bộ đầu to cao tuấn tú không hề thua kém Triệu đại nhân tiểu bạch kiểm.

Khi Triệu Yến Bình đang lau bên hông, đôi mắt đen nhìn về phía đầu giường đất, bắt gặp ánh mắt của A Kiều.

A Kiều ngượng ngùng, đỏ mặt tiếp tục nhìn, dù sao cũng nhìn rồi, lúc đó nhìn được, vì sao giờ không được?

Triệu Yến Bình mỉm cười, tiếp tục cúi đầu lau người.

A Kiều khàn giọng hỏi hắn: "Chàng về sớm vì đã phá án được rồi hả?"

Triệu Yến Bình gật đầu.

A Kiều vội vã hỏi: "Hung thủ là ai?"

Hàng mi dài của Triệu Yến Bình khẽ nhúc nhích, giải thích với A Kiều dựa theo thông báo do phủ nha của Kinh Châu dán bên ngoài. Có thể giấu hoàn cảnh gia đình của các phụ nhân, chỉ không thể giấu A Kiều chuyện Nghê thị, nếu hắn không nói, khi vụ án được lan ra, A Kiều sẽ nghe được từ chỗ người khác, nàng thường suy nghĩ lung tung, Triệu Yến Bình thà rằng nói cho nàng biết trước, rồi an ủi nàng.

Nỗi đau của Nghê thị bắt nguồn từ việc nàng không thể sinh con, và không gặp được một nam nhân sẵn lòng yêu thương nàng, dưỡng phu Nghê Thuận như thế, Trịnh Dũng cũng chẳng khác gì.

A Kiều không thể sinh con, cho nên khi nghe Triệu Yến Bình kể Nghê thị bị Nghê Thuận đổi từ thê tử thành dưỡng muội bởi vì không sinh được hài tử, sau đó bị gả cho người khác lần nữa để lấy sính lễ, tâm trạng A Kiều trở nên nặng nề. Nàng không khỏi đau lòng thay Nghê thị, không thể không căm ghét Nghê Thuận và Trịnh Dũng, đặc biệt là Trịnh Dũng, hắn nhìn Nghê thị chìm trong biển lửa mà vẫn thờ ơ, nếu A Kiều là Niệm Ân, nàng không giết ai cả, chỉ giết mình Trịnh Dũng!

"Vì sao Niệm Ân không giết Trịnh Dũng mà trút hận thù lên đầu nhi tử của Trịnh Dũng?" A Kiều không hiểu được.

Triệu Yến Bình đã mặc quần áo xong, hắn nằm bên cạnh A Kiều, ôm nàng giải thích: "Y sợ Trịnh Dũng, y có ý đồ muốn trả thù, nhưng Trịnh Dũng đã tạo bóng ma quá lớn cho y, y muốn chống lại nhưng bất lực, xung quanh không có ai để nói chuyện trút giận, lâu dần con người trở nên độc ác, sau khi giết hai người không liên quan, y mới có can đảm trả thù Trịnh Dũng, nhưng y vẫn không dám đối mặt với Trịnh Dũng, nên chọn nhi tử của Trịnh Dũng để ra tay."

Tâm trạng A Kiều phức tạp: "Y cần gì làm vậy, Trịnh Dũng mới đáng chết, hài tử và nương của cậu bé đều vô tội."

Triệu Yến Bình rờ đầu nàng: "Cho nên y xứng đáng bị trừng phạt, nàng đừng thấy khó chịu thay y."

A Kiều cảm thấy tức ngực, khó chịu thay cho Nghê thị và Niệm Ân. Nếu không có Trịnh Dũng, Nghê thị và Niệm Ân sẽ sống nương tựa nhau, cho dù cuộc sống nghèo khổ nhưng quan tâm lẫn nhau giống như nàng và Mạnh Chiêu.

"Trái tim con người cũng là xương là thịt, vì sao có người thông cảm và giúp đỡ người đáng thương, có người lại coi người đáng thương như súc vật?" A Kiều không hiểu nổi.

Triệu Yến Bình không có câu trả lời, đôi khi hắn còn đoán không được tâm tư của A Kiều, huống chi là những người xa lạ không liên quan.

Không muốn A Kiều mãi suy tư về vụ án này, Triệu Yến Bình hôn nàng và nhắc nhở: "Dậy nào, chút nữa nương thức dậy rồi, chúng ta trì hoãn lâu quá có vẻ không thích hợp."

A Kiều đúng là bị hắn phân tâm.

Triệu Yến Bình buông nàng ra, đi đến tủ quần áo lấy đồ cho nàng, A Kiều khi nãy thoải mái nhìn hắn, bây giờ Triệu Yến Bình đứng yên trước giường đất, A Kiều lại ngượng ngùng không để hắn nhìn, nhỏ giọng đuổi hắn ra ngoài.

Triệu Yến Bình không khỏi nhìn vào giữa giường đất.

Vừa rồi nàng nằm ngửa ở đó, hắn đứng dưới đất, ánh sáng buổi trưa rọi rõ, có gì chưa thấy? A Kiều phát hiện ánh mắt của hắn, gương mặt càng thêm đỏ, cầm cái gối ném về phía hắn.

Triệu Yến Bình chụp cái gối, nhìn gương mặt quyến rũ của nàng, hắn vô cùng muốn giờ phút này là ban đêm, hai người có thể làm thêm vài lần.

—

Sắc mặt của A Kiều không thể hồi phục ngay được, Triệu Yến Bình gọi Thúy Nương, rồi đi ra hậu viện gặp mẫu thân.

Liễu thị vừa thức dậy, đột ngột nhìn thấy nhi tử, vui quá nên suýt nữa choáng váng.

Nhân lúc A Kiều chưa đến, Triệu Yến Bình nhanh chóng giải thích vụ án cho mẫu thân, cuối cùng nhắc nhở: "Nương, người cũng hiểu tình trạng cơ thể của A Kiều, nếu nhà chúng ta cứ bàn tán về vụ án này, ta sợ nàng nghĩ lung tung. Bây giờ người đã biết, sau này nói chuyện riêng với Bách Linh, nếu A Kiều không đề cập đến điều đó, người đừng chủ động nói với nàng."

Liễu thị nghe nhi tử nhắc mới nhớ, vội vàng hứa: "Con yên tâm, nương nhớ mà, sẽ không nói lung tung trước mặt A Kiều."

Triệu Yến Bình nhìn Bách Linh và Thúy Nương đang lắng nghe.

Bách Linh gật đầu.

Thúy Nương tuy lắm mồm, nhưng nếu có chuyện khiến phu nhân khó chịu, nàng thà giấu trong lòng chứ không tiết lộ nửa câu.

Triệu Yến Bình nói với Thúy Nương: "Ngươi có thể nói riêng với Xuân Trúc, Đông Trúc và ca ca của ngươi, nhớ dặn bọn họ đừng bàn tán lung tung."

Mọi người đều tò mò, hắn đơn giản thỏa mãn bọn họ. Nếu đã thỏa mãn, chủ tớ cả nhà sẽ không lén lút hỏi thăm.

Chương 124

Chương 124

Buổi tối Thúy Nương nấu một bàn đồ ăn ngon, gà hầm, cá hấp, sườn nướng, giá xào trứng, đậu que chiên, bắp cải kho, cuối cùng là một nồi canh khổ qua giải nhiệt, món ngon bày đầy bàn ở Triệu gia.

Triệu Yến Bình nhìn mẫu thân, hắn biết mẫu thân rất vui vì hắn trở về bình an, nhưng trong nhà không có dư nhiều bạc, chỉ cần làm thêm hai món rau là được, cần chi tốn tiền mua thịt cá?

Liễu thị hiểu rõ ánh mắt của nhi tử, bạc không dư nhiều lắm, nhưng vẫn đủ tiền cho bữa ăn này, nhi tử bôn ba bên ngoài đã lâu, cả người gầy đi, bà xót nhi tử, mua thêm chút thịt không được ư?

"Mau ăn đi, bù đắp lại lượng thịt đã bị gầy, ngày mai gói vài cái bánh nếp nhân thịt heo cho con, bánh nếp của kinh thành vốn ngọt và béo, nhất định không hợp khẩu vị của con." Liễu thị vừa khuyên nhi tử vừa liên tục gắp đồ ăn cho nhi tử, chẳng mấy chốc gắp đầy chén Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình đành phải ăn hết.

A Kiều ngồi đối diện hắn, nhìn nam nhân của mình ăn ngon lành, tâm trạng của nàng cũng vui.

"Chiêu nhi ăn đi con, đừng chỉ lo nhìn." Nam nhân có bà bà quan tâm, A Kiều mỉm cười gắp đồ ăn cho Mạnh Chiêu.

Mạnh Chiêu dạ dạ hai lần, miệng ăn nhưng đôi mắt đen láy nhìn cha không chớp mắt. Tuy cha không phải cha ruột, nhưng cha đối với cậu rất tốt, còn giỏi nữa, cha bắt được người xấu, Mạnh Chiêu rất tự hào, cậu muốn giỏi giống cha khi lớn lên.

"Cha, con cũng muốn học phá án." Nuốt một miếng cơm, Mạnh Chiêu đột ngột nói với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình bất ngờ nhìn qua.

Ánh mắt của Mạnh Chiêu kiên định: "Con muốn bắt kẻ xấu."

Triệu Yến Bình gật đầu: "Ừ, cha sẽ dạy con." Nói xong, Triệu Yến Bình giơ tay, lau một hạt cơm dính trên khóe miệng cậu bé.

Mạnh Chiêu ngượng ngùng mỉm cười, cúi đầu ăn cơm.

A Kiều tưởng rằng Triệu Yến Bình chỉ nói cho có lệ, không ngờ sau khi ăn xong, Triệu Yến Bình thật sự nắm tay Mạnh Chiêu đi ra ngoài, hai cha con đứng ở trong viện không biết nói gì đó, sau đó Triệu Yến Bình tháo túi tiền đưa cho Mạnh Chiêu, bảo Mạnh Chiêu tìm một chỗ để giấu. A Kiều và Liễu thị đứng ở dưới mái hiên nhìn, không biết Mạnh Chiêu chạy ra hậu viện đem đồ giấu ở đâu.

Khi Mạnh Chiêu quay lại, Triệu Yến Bình bắt đầu tìm, đi thẳng ra hậu viện.

Mạnh Chiêu lập tức trở nên căng thẳng, đi theo bên cạnh cha hỏi: "Sao cha biết con giấu ở phía sau?" Rõ ràng là cậu sống ở sương phòng tiền viện, cha nên bắt đầu tìm trong phòng cậu trước mới đúng chứ.

"Cha, có phải cha không giữ lời, đã nhìn lén con?" Mạnh Chiêu lớn tiếng nghi ngờ.

Triệu Yến Bình rờ lỗ tai cậu bé: "Ta nhắm mắt, nhưng tiếng bước chân con chạy lớn như vậy, ta nghe được."

Mạnh Chiêu cắn môi, nghe thì sao, hậu viện to như vậy, cha chưa chắc tìm được.

A Kiều và Liễu thị cũng đi theo sau để xem náo nhiệt.

Hậu viện chỉ có mình Liễu thị là chủ tử, bà thích chăm sóc hoa cỏ, trong phòng ở thính đường có rất nhiều chậu hoa, các chậu hoa trong viện cũng sum suê đua nở, hoa cỏ tươi tốt, có quá nhiều chỗ để giấu túi tiền của Triệu Yến Bình. Nhưng Triệu Yến Bình lại đi thẳng đến chậu hoa dưới mái hiên phòng ngủ của Liễu thị, cúi người nhìn một chút, đột nhiên dừng lại, vén một bụi hoa hồng nguyệt quý sang một bên, móc túi tiền của mình ra.

Mạnh Chiêu nhìn hắn không thể tin nổi.

Triệu Yến Bình ngồi xổm xuống, chỉ vào đất dính trên cổ tay áo và quần áo của Mạnh Chiêu: "Phòng của tổ mẫu được quét dọn sạch sẽ, con bị dơ ở đây, chứng tỏ con không có vào nhà, chỗ có thể giấu đồ chỉ có chậu hoa." Hắn lại chỉ gạch màu xanh bên cạnh hàng rào chậu hoa, gạch xanh có một lớp bụi mỏng, một trong số những viên gạch đó có một dấu tay nho nhỏ, đó là bằng chứng Mạnh Chiêu chống tay lên gạch, khom người giấu túi tiền trong bụi hoa.

Triệu Yến Bình liệt kê thêm chứng cứ, Mạnh Chiêu càng thêm rầu rĩ, cho rằng đến đây đã kết thúc, Triệu Yến Bình đột nhiên mỉm cười, nhìn Mạnh Chiêu nói: "Thật ra dù không có những chứng cứ này, ta cũng biết con giấu túi tiền ở đây, bởi vì từ lúc chúng ta bắt đầu bước vào hậu viện, con cứ nhìn về phía chậu hoa bên này nên đã lộ ra."

Khuôn mặt bé nhỏ của Mạnh Chiêu đỏ bừng.

Triệu Yến Bình rờ đầu cậu: "Không sao, con mới bắt đầu học, chỉ cần con quyết tâm học hỏi, một ngày nào đó sẽ thắng ta."

Mạnh Chiêu nhìn gương mặt tuấn tú và nghiêm trang của cha, cậu không dám tin sẽ có ngày đó.

"Được rồi, ngày mai rồi tìm, không còn sớm nữa, đi ngủ thôi." Liễu thị cười nói.

Mạnh Chiêu ngoan ngoãn theo Xuân Trúc đi ngủ.

Liễu thị thản nhiên nói với nhi tử: "Nếu ngày mai con được nghỉ, buổi sáng ngủ lâu chút cũng không sao, ta sẽ bảo Thúy Nương chừa cơm cho các con, khi nào dậy thì ăn."

Nói xong Liễu thị vào nhà trước.

Triệu Yến Bình nhìn A Kiều, A Kiều đỏ mặt bước ra trước viện.

Triệu Yến Bình theo sau.

Mùa hè nên ngày dài hơn, lúc này màn đêm chỉ vừa buông xuống, rất nhiều lão gia tử và lão thái thái vẫn còn ở ngoài đường hóng mát và nói chuyện phiếm.

Triệu Yến Bình đi sau lưng A Kiều, đóng cửa sớm.

A Kiều không phí sức đi thắp đèn, nàng đứng cạnh bàn rót trà, Triệu Yến Bình đi tới, ôm nàng từ phía sau, ngửi mùi thơm trên cổ nàng, đặt từng nụ hôn lên đó.

Buổi trưa hai người giống đánh một trận nhanh, chỉ miễn cưỡng nếm chút hương vị, hiện giờ đêm dài mặc sức tung hoành, không cần gấp gáp, không cần lo sợ hay rụt rè.

Triệu Yến Bình ôm A Kiều đến giường đất.

Lúc vừa tới kinh thành, Triệu Yến Bình không quen ngủ giường đất, cảm thấy giường đất quá cứng, xuống giường cũng không tiện. Sau khi cưới A Kiều, Triệu Yến Bình cuối cùng nhận ra giường đất tốt biết bao, một khối to rắn rỏi, dù hắn dùng sức cỡ nào cũng không lay chuyển được giường đất này, cũng không cần lo lắng khung giường bị rung phát ra tiếng động. Tuyệt hơn nữa là, giường quá thấp, chiều cao của giường đất vừa tầm, rất hợp cho chuyện như buổi trưa.

Ngoài cửa sổ trời ngày càng tối, lão thái thái và lão gia tử trên đường đã trò chuyện đủ rồi nên về nhà nghỉ ngơi.

Người cầm canh gõ mõ đi dọc các phố lớn ngõ nhỏ, nhắc nhở mọi người đi ngủ phải chú ý thời tiết khô ráo, cần cẩn thận củi lửa.

Khi người gõ mõ đi xa, Triệu Yến Bình rốt cuộc rời khỏi người A Kiều.

Hai người nằm cạnh nhau, thở hổn hển như bị suyễn, A Kiều càng gấp, Triệu Yến Bình càng lâu hơn.

Triệu Yến Bình hồi phục trước, hắn nghiêng người, ôm A Kiều vào lòng, bàn tay to vô thức vuốt ve cánh tay mịn màng của nàng, một đỗi sau, hắn vẫn còn cảm nhận được cơ bắp nhỏ của nàng hơn run, không thể không nghĩ đến vừa nãy nàng khóc nức nở van xin, cầu xin hắn mau buông tha cho nàng.

"Không còn nhỏ nữa, sao vẫn yếu ớt như vậy." Triệu Yến Bình xoa cánh tay nàng và thì thầm bên tai.

Nàng như thế này lúc mười sáu, mười bảy tuổi, năm nay đã 21 còn giống tiểu cô nương chưa trải qua nhiều chuyện, vẫn khiến người ta thương tiếc.

A Kiều rụt người trong lòng hắn, xấu hổ khi nghe điều này.

"Chàng thật sự muốn dạy Chiêu nhi học phá án hả, khi nó lớn cũng muốn nó đến Đại Lý Tự à?" A Kiều cố ý chuyển chủ đề.

Mạnh Chiêu mới ba tuổi, Triệu Yến Bình không nghĩ nhiều như vậy, vừa nghịch mái tóc dài của A Kiều vừa nhỏ giọng giải thích: "Ta dạy nó nhìn mặt người ta để đoán, và quan sát tỉ mỉ, sau này nó muốn làm bất cứ chuyện gì, dù đi thi hoặc làm kinh doanh, học được hai điều này sẽ có lợi. Khi nào nó được 13-14 tuổi, nếu muốn vào Đại Lý Tự, ta sẽ dạy nó cách giải quyết các vụ án."

A Kiều ngoan ngoãn dựa vào người hắn.

Người này đối với con nuôi Mạnh Chiêu tốt như vậy, tận tâm dạy dỗ, còn nghĩ cách dạy Mạnh Chiêu khi lớn lên, nếu hắn có hài tử của chính mình thì sẽ yêu thương cỡ nào?

A Kiều rất muốn sinh một đứa con, tình cảm của nàng đối với Mạnh Chiêu sẽ không thay đổi, nhưng nàng muốn có một hài tử là sự kết hợp giữa nàng và Triệu Yến Bình, không quan trọng là nam hài nhi hay nữ hài nhi, chỉ cần có thể sinh được.

Nghĩ thì phải làm, A Kiều ôm cổ Triệu Yến Bình, chủ động hôn hắn.

Triệu Yến Bình ngẩn người, bất chợt đổi vai trò thụ động thành chủ động, kiên quyết đè tiểu thê tử nhiệt tình của mình xuống dưới.

Ngày hôm sau, hai vợ chồng đương nhiên đều dậy trễ.

Chương 125

Chương 125

Nghỉ ngơi ở nhà một ngày, Triệu Yến Bình tiếp tục đến Đại Lý Tự làm việc.

Ngày thường nên làm gì thì hôm nay cứ như thường lệ, cũng không vì các đồng nghiệp khen ngợi và chúc mừng mà trông đợi bất kỳ phần thưởng nào.

Đương nhiên Triệu Yến Bình muốn thăng quan, chức quan cao thì bổng lộc mới cao, cuộc sống của gia đình mới tốt hơn, nhưng phá án là nhiệm vụ của hắn, bắt hung thủ để giải oan cho người bị hại, Triệu Yến Bình chưa bao giờ coi các vụ án là công cụ để thăng quan phát tài. Hắn chỉ hy vọng, trong kỳ đánh giá mỗi ba năm một lần, triều đình nhìn thấy năng lực của hắn, nhìn thấy sự quyết tâm của hắn trong việc điều tra rõ vụ án, nếu hắn xứng đáng được thăng chức thì triều đình sẽ cho hắn thăng chức.

Cuối năm nay sẽ có một lần đánh giá thành tích, hiện tại còn chưa tới giữa năm, cho nên dù đã phá một vụ án lớn, Triệu Yến Bình cũng không nghĩ đến những chuyện đó.

Thuần Khánh Đế và Lư thái công cũng không nhắc lại vụ án này khi lên triều, tuy Cao công công biết lý do bên trong, nhưng ông là một con cáo già nên sẽ không lắm miệng.

Vài ngày trôi qua, các bá tánh dần dần không còn bàn luận về vụ án Kinh Châu, sự khen ngợi đối với Triệu Yến Bình cũng từ từ phai nhạt.

Thúy Nương rất thất vọng.

Nàng không hiểu quan viên thăng chức như thế nào, chỉ cảm thấy quan gia lập công lớn như vậy, nên được thưởng mới đúng, kết quả sau nhiều ngày mong đợi nhưng chẳng được gì.

Thúy Nương không nhịn được nên đi tìm phu nhân bày tỏ sự bất bình.

A Kiều cười nàng: "Thăng quan đâu đơn giản như vậy, Đại Lý Tự phụ trách xét duyệt các vụ án lớn và nghiêm trọng. Nếu quan viên phá án rồi lập tức được thăng quan, như vậy nhiều quan viên phá án thì mỗi ngày đều được thăng quan, Đại Lý Tự làm gì có nhiều chức quan đến thế?"

Thúy Nương bĩu môi: "Vụ án của quan gia khác mà, thưởng một chút cũng không có, chẳng phải là phí công à?"

A Kiều nghiêm nghị nói: "Sao lại nói là phí công? Quan gia bắt được hung thủ, giúp những người chết oan đòi lại công bằng, để bá tánh Kinh Châu yên tâm sinh sống, đây là ý nghĩa của việc quan gia phá án. Còn nữa, nếu quan gia làm quan, nhận bổng lộc của triều đình, đây là những gì hắn nên làm. Hắn có khả năng phá án, chứng tỏ hắn xứng đáng với bổng lộc, bổng lộc chính là phần thưởng mà triều đình cho các quan viên. Nếu một quan viên mỗi lần lập công đều hy vọng triều đình tặng thưởng, chẳng phải là lòng tham không đáy ư? Em muốn quan gia trở thành tham quan hay sao?"

Thúy Nương vội vàng lắc đầu, tham quan đều là kẻ xấu, nàng không muốn quan gia trở thành loại người này.

A Kiều nhắc nhở nàng: "Nhưng nếu quan gia giống như suy nghĩ của em, mỗi lần lập công đều mong một lần được thưởng, có được sẽ rất vui, không được sẽ ấm ức bất bình, sớm muộn gì cũng trở thành tham quan. Tham quan trên đời này gần như là thế, chẳng qua tham các món đồ khác nhau mà thôi."

Tham tiền, tham sắc đẹp, tham quyền lực, sẽ luôn có đủ loại ham muốn.

Lần đầu tiên Thúy Nương thấy phu nhân nghiêm túc như thế, nàng cúi đầu thừa nhận sai lầm.

A Kiều biết Thúy Nương không xấu, nhưng vẫn còn suy nghĩ của tiểu dân giống Triệu lão thái thái, làm cái gì đều nghĩ có kiếm được lợi nhuận hay không. Trước kia Triệu Yến Bình chỉ là một bộ đầu nhỏ ở huyện Võ An, ngoại trừ bổng lộc ít ỏi thì không có lợi nhuận gì, cả nhà không nghĩ gì. Bây giờ Triệu Yến Bình làm quan ở kinh thành, đã được một cơ hội thăng chức đặc biệt, lập tức khiến mọi người trông đợi nhiều hơn, coi việc phá án để đổi lấy phần thưởng là chuyện đương nhiên.

Cô mẫu dạy A Kiều rất nhiều đạo lý, bản thân A Kiều cũng suy nghĩ rất nhiều. Nam nhân thăng quan dựa vào bản lĩnh, người nhà sẽ được hưởng phúc theo, nhưng nếu người nhà gây rắc rối sau lưng sẽ vô tình ảnh hưởng đến sự nghiệp của nam nhân. Ví dụ như Công Bộ thượng thư Từ đại nhân trước đây phạm tội khi quân, chính vì thê tử tục huyền sắp đặt nữ nhi giả vào cung để tuyển tú, bản thân mình bị chém đầu thì thôi, còn liên lụy đến Từ đại nhân và con cháu ba đời không thể làm quan.

Hương Vân cô nương chịu khổ, không phải vì mình tự nguyện khi quân, nhưng lần trước nàng cũng suýt bị chém đầu, bởi vì Hoàng Thượng sáng suốt, Tuyên Vương nặng tình mới không bị kết tội. A Kiều cảm thấy may mắn rằng Hương Vân cô nương tránh được kiếp nạn, nhưng không thể trông chờ vào sự may rủi hão huyền, bản thân mình và người xung quanh nên thận trọng từ lời nói đến việc làm mới được.

A Kiều mời bà mẫu Liễu thị, để Mạnh Chiêu đứng bên cạnh nàng, gọi năm hạ nhân trong nhà đến.

Quách Hưng, Thúy Nương, Xuân Trúc, Đông Trúc và Bách Linh quỳ trước mặt nàng thành hai hàng.

A Kiều nghiêm mặt cảnh cáo năm người không được kiêu căng ngạo mạn, đánh giá công lao và khen thưởng của quan gia, nếu ai làm trái với gia quy ảnh hưởng đến danh dự và sự nghiệp của quan gia sẽ bị đánh 50 bản lớn và bị bán cho mẹ mìn để trừng phạt.

Không chỉ năm người Quách Hưng, A Kiều còn kêu Quách Hưng và Đông Trúc đến cửa hàng son phấn của Thẩm Anh và tiệm thêu của nàng, đưa gia quy này cho Lý quản sự, Thu Nguyệt, Giang nương tử, Hạ Trúc và Thu Trúc.

Khi Triệu Yến Bình về nhà, A Kiều còn gọi bà mẫu, ba người cùng thảo luận có cần thêm một số điều trong gia quy hay không, dặn dò rõ ràng, sau này có hạ nhân mới, phải học thuộc lòng gia quy trước mới được.

Liễu thị nhìn con dâu vẫn xinh đẹp dịu dàng nhưng khí chất dường như đã đổi, suýt nữa không thể hình dung A Kiều hiện nay và tiểu thiếp yếu đuối không dám lớn tiếng nói chuyện ở quê lúc trước là cùng một người.

Triệu Yến Bình chỉ nghĩ, nếu nhạc phụ và nhạc mẫu không mất sớm, nếu A Kiều không bị đưa đến Chu gia rồi bị bán vào chỗ kia, A Kiều được nuôi dưỡng trong gia đình nho học, có lẽ ngay từ đầu sẽ giống hiện tại, cả người toát ra phong cách của tiểu thư nhà quan.

"Nên làm thế này. Tuy chức quan của ta không cao, Hương Vân ở Tuyên Vương phủ, nếu có người muốn đối phó với Hương Vân nhưng không ra tay được ở chỗ Hương Vân, thì sẽ nhìn chằm chằm chỗ chúng ta, bất kể là vì con đường làm quan của ta hay là vì không để ảnh hưởng đến Hương Vân, nhà chúng ta từ trên xuống dưới nên đặt ra một số quy tắc." Triệu Yến Bình quyết định.

Nhi tử có tương lai tươi sáng, con dâu biết cách quản gia, Liễu thị vui mừng: "Ừ, cứ quyết định vậy đi, ta không biết gì cả, hai đứa cứ bàn bạc với nhau, ổn thỏa thì nói cho ta biết, ta nghe theo các con."

A Kiều nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình mỉm cười: "Buổi tối rồi từ từ suy nghĩ, bây giờ ăn cơm trước."

Ở Đại Lý Tự phải nghe quan trên nói chuyện, về nhà lại phải nghe tiểu thê tử nói một đống đạo lý, Triệu Yến Bình rất đói bụng.

Bấy giờ A Kiều mới phát hiện hắn vẫn còn mặc quan phục, chưa kịp thay quần áo.

Vậy ăn trước đi!

Khi cơm nước xong, Liễu thị và Mạnh Chiêu đi nghỉ, A Kiều lấy giấy bút, kêu Triệu Yến Bình đi vào thư phòng nói chuyện.

Triệu Yến Bình đi theo nàng đến thư phòng.

Triệu Yến Bình có một chút quyền khi làm quan, nhưng hắn chưa từng quản lý gia đình, không biết nên đặt ra quy tắc nào, A Kiều đã thấy cách cô mẫu xử lý phủ tướng quân, thế nên bê quy tắc của cô mẫu đến đây rồi dựa vào hoàn cảnh của Triệu gia để thay đổi.

Triệu Yến Bình ngồi đối diện nàng, nhìn nàng nghiêm túc chỉnh sửa, khuôn mặt nhỏ bé trắng trẻo càng thêm rạng rỡ dưới ánh đèn, đôi môi anh đào càng xinh đẹp. Trong tình huống này, Triệu Yến Bình đột nhiên nghĩ đến cuốn tiểu thuyết mà hắn đã tặng nàng. Triệu Yến Bình tuy chỉ đọc nội dung phần sau cuốn tiểu thuyết một lần, nhưng vẫn nhớ rõ, trong đó có một đoạn nói về niềm vui nơi thư phòng.

A Kiều đã đặt ra năm điều trong gia quy, một là cần cù làm việc, không được lười biếng và sử dụng mánh khóe; hai là phải giữ nhà cửa, không được trộm cắp tài sản của chủ sở hữu; ba là tuân thủ các lễ nghi, không được làm bất cứ điều gì vi phạm luật pháp; bốn là tuân thủ bổn phận, không được bàn tán hoặc kể chuyện của gia đình chủ nhân; năm là thận trọng từ lời nói đến việc làm, không được tùy tiện bàn bạc quan trường và triều chính.

"Những điều này đủ chưa, có cần thêm nữa hay không?" A Kiều đẩy tờ giấy đến bên cạnh Triệu Yến Bình và nghiêm túc hỏi.

Triệu Yến Bình cúi đầu nhìn, giơ tờ giấy lên, chỉ vào một chữ đã xoá và sửa rồi hỏi: "Đây là cái gì?"

A Kiều chỉ nhìn thấy mặt trái của tờ giấy, nghe vậy nên đi vòng qua án thư đến bên cạnh hắn, nhìn thấy chữ rồi nói cho hắn nghe.

Triệu Yến Bình gật đầu, đổi thành tay trái cầm giấy, tay phải ôm vòng eo nhỏ của nàng kéo xuống, A Kiều ngồi lên người hắn một cách bất ngờ.

A Kiều nhìn hắn ngạc nhiên.

Triệu Yến Bình đặt gia quy mới của Triệu gia lên bàn, hai tay ôm nàng và nói: "Đủ rồi, tổng cộng chỉ có vài hạ nhân, nàng đặt ra một quyển gia quy thật dày, truyền ra ngoài sẽ làm người ta cười."

Hắn đang nói về gia quy, nhưng cơ thể lại nói cho A Kiều rằng hắn muốn làm chuyện khác.

A Kiều thật sự không hiểu làm thế nào mà hắn chệch đường ray, nhưng hắn như vậy thì A Kiều chỉ có thể hợp tác.

A Kiều rũ mắt muốn xuống, phải đi về phòng nha. Triệu Yến Bình đè lại, không cho nàng nhúc nhích, bàn tay to nâng cằm nàng lên, ánh mắt dừng lại trên hàng mi đang rũ xuống thẹn thùng của nàng, chuyển đến đôi môi bóng mượt của nàng. Dáng vẻ xinh đẹp trầm lặng này rất giống các tiểu thư khuê các, cũng cực kỳ giống tiểu thư nhà cao cửa rộng trong tiểu thuyết, tuy hắn không phải là thư sinh đọc đủ loại thơ phú sách vở, nhưng thư sinh kia cũng không đứng đắn, thư sinh làm được thì Triệu Yến Bình cũng làm được, thư sinh có thể cùng thê tử xinh đẹp "chong đèn đêm để đọc" hơn một canh giờ thì Triệu Yến Bình cũng có thể.

Ngọn đèn dầu ở phía bên kia của án thư nhảy lên, ánh đèn hắt bóng của hai người lên giấy cửa sổ.

May mắn lúc này đã khuya, chỉ có ánh trăng sáng đang nấp trên ngọn cây, lặng lẽ nhìn lén bóng dáng đang quấn quít trên cửa sổ.

Đến canh hai, Triệu Yến Bình sửa lại váy áo của A Kiều, ôm nàng rời khỏi thư phòng.

Ánh trăng như nước, A Kiều ngẩng mặt nhìn nam nhân, nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi, A Kiều bực mình đấm hắn: "Chàng học thứ này ở đâu? Đi ra ngoài chơi bời với đồng nghiệp phải không?"

Triệu Yến Bình không nói chuyện, trở về phòng ngủ nằm lên giường, hắn mới ôm nàng nói: "Ta từng tặng nàng một cuốn tiểu thuyết, năm ấy nàng vào kinh không đem theo, sau đó ta vô tình xem qua, mới phát hiện đó là cuốn... không đàng hoàng lắm."

A Kiều rời kinh ba năm, đã quên mất cuốn tiểu thuyết kia từ lâu, bây giờ Triệu Yến Bình nhắc, nàng mới nhớ ra.

Nàng rúc trong lòng Triệu Yến Bình, không biết nên nói gì.

Triệu Yến Bình thì thầm: "Ta nhớ rõ, hình như nàng đọc xong cuốn tiểu thuyết rồi, ngồi đọc đối diện ta."

A Kiều không chịu thừa nhận, nàng đẩy hắn ra và quay lưng lại, trùm chăn lên: "Chàng nhớ lầm rồi, ta mới đọc một nửa, phát hiện mấy thứ đó nên lập tức không đọc nữa. Chàng biết rõ sách không đàng hoàng còn coi hết."

Triệu Yến Bình nhích tới ôm nàng: "Người viết đã viết loại sách này để tăng thêm niềm vui nơi khuê phòng, nàng và ta là phu thê, chuyện gì cũng làm rồi, đọc thì có gì đâu."

Hơi thở của hắn nóng hổi thổi đến tai A Kiều, nàng che lỗ tai, tức giận: "Chàng, trước đây chàng không phải như thế, sao bây giờ nói càng ngày càng nhiều?"

Triệu Yến Bình dừng một chút, hỏi nàng: "Nàng không thích à?"

A Kiều không trả lời được.

Không phải là không thích, còn, còn có hương vị khác, nhưng nàng không thể nói rằng mình thích phải không?

"Ta không nói."

Lông mi của nàng quét lên ngực hắn, Triệu Yến Bình cúi đầu tìm môi nàng, thật sự không nói gì.

A Kiều mở to hai mắt nhìn hắn!

"Chàng, ngày mai chàng phải dậy sớm!"

"Ừ."

Triệu Yến Bình biết chừng mực, đâu phải mỗi ngày đều thế, thỉnh thoảng phóng túng một chút cũng không ảnh hưởng điều gì.

Sáng hôm sau, Triệu Yến Bình dậy sớm như thường lệ.

A Kiều ngủ rất say, không biết hắn thức dậy khi nào.

Lúc ăn sáng, ghế của A Kiều trống trơn, Liễu thị không hỏi, Mạnh Chiêu thấy lạ: "Cha, nương đâu rồi?"

Triệu Yến Bình không ngẩng đầu, nói với chén cơm: "Tối hôm qua nàng tính sổ sách quá muộn, sáng nay ngủ nhiều chút."

Mạnh Chiêu đã hiểu, trước khi mẫu thân gả đến đây đã thích tính sổ sách.

Ăn sáng xong, hai cha con mỗi người một việc, một người đến Đại Lý Tự làm việc, một người đi theo Xuân Trúc lên xe ngựa đến phủ tướng quân học vỡ lòng.

Liễu thị gọi Quách Hưng, sai Quách Hưng đi chợ mua táo đỏ và long nhãn, và một con gà vàng để nấu canh cho nhi tử và con dâu uống.

Bà thật sự không nói gì, nhưng vào mùa hè, lúc chạng vạng Thúy Nương bưng một nồi canh gà nấu với táo đỏ và long nhãn đi lên, vừa thấy là biết bà bảo Thúy Nương làm.

A Kiều đỏ mặt như thiếu nữ sắp lấy chồng.

Triệu Yến Bình yên lặng ăn cơm như thường lệ.

Liễu thị chu đáo múc cho mình và Mạnh Chiêu mỗi người một chén, tựa như chuẩn bị canh gà chỉ vì cải thiện chút thức ăn cho cả nhà.

Bà mẫu tốt bụng, A Kiều giận Triệu Yến Bình, đêm nay không cho Triệu Yến Bình chạm vào nàng.

Triệu Yến Bình nằm bên ngoài, nghỉ ngơi dưỡng sức.

—

Vào tháng sáu, kinh thành thật sự bước vào mùa hè nóng oi ả.

Quan viên ở nhà còn có thể mặc mát mẻ một chút, nhưng đến công sở phải mặc quan bào kín mít.

Lư thái công không muốn giày vò bản thân, sau khi giải quyết xong vài vụ án, ông không vào cung, trực tiếp bảo Lục đại nhân đưa sổ con xin từ quan vào cung dâng lên Thuần Khánh Đế, khẩn cầu Hoàng Thượng chấp thuận.

Tháng trước khi Triệu Yến Bình trở về từ Kinh Châu, Lư thái công đã đề cập chuyện này, Thuần Khánh Đế đã đoán trước, nể tình Lư thái công đã lớn tuổi không chịu đựng được, để Đại Lý Tự đề cử người mới, Thuần Khánh Đế cuối cùng phê chuẩn sổ con của Lư thái công, sau đó gọi Lại Bộ thượng thư tới, tự mình sắp xếp việc chuyển giao một số vị trí trong Đại Lý Tự.

Tả thiếu khanh Thái Kỳ thăng lên thành Đại Lý Tự Khanh.

Hữu thiếu khanh Hứa Hoạch đổi thành tả thiếu khanh, tả tự thừa Tằng Vĩnh Thạc được thăng lên hữu thiếu khanh.

Một số quan viên sau không đổi, đặc biệt thăng chức Triệu Yến Bình thành tả tự thừa để bù vào chỗ trống, chức quan chính ngũ phẩm, ban thưởng quan bào bổ tử màu xanh trắng, ban thưởng tư cách được lên triều diện thánh.

Lại Bộ thượng thư nhận lệnh, bắt đầu chuẩn bị công văn chuyển giao.

Chương 126

Chương 126

A Kiều và Liễu thị không có cách nào biết trước bất cứ tin tức gì trong cung. Đến chạng vạng, Triệu Yến Bình cầm hai bộ quan phục về nhà, Quách Hưng là người đầu tiên phát hiện tin vui vì đã từng gặp trường hợp tương tự hai lần. Nhìn thấy quan phục trong tay quan gia lộ ra một chút hình thêu bổ tử, rồi nhìn gương mặt vô cảm của quan gia, Quách Hưng reo vui: "Quan gia được thăng quan nữa hả?"

Triệu Yến Bình gật đầu.

Quách Hưng suýt nữa cất tiếng hét to gọi những người khác trong nhà nhanh ra coi, nhưng nghĩ đến năm điều gia quy mà phu nhân mới đặt ra, Quách Hưng kịp thời khống chế miệng mình, chỉ cười liên tục.

Trong thính đường, A Kiều và Mạnh Chiêu đang nói chuyện với Liễu thị. Biết Triệu Yến Bình sắp về vào canh giờ này, cả nhà ba người chờ hắn để cùng dùng cơm tối.

Thấy Triệu Yến Bình cầm đồ gì đó đi vòng qua bức tường trang trí, bên cạnh còn có Quách Hưng đang cười còn tươi hơn cưới được tức phụ, A Kiều và Liễu thị đều sửng sốt.

A Kiều chưa từng tham gia bất cứ lần thăng quan nào của Triệu Yến Bình nên không hề có manh mối. Liễu thị đã từng sửa quan phục cho nhi tử một lần, bây giờ nhìn thấy nhi tử ôm hai bộ quan phục, bà đoán được trước A Kiều. Bà đứng lên, bước tới cửa, nhìn chằm chằm nhi tử hỏi: "Được thăng quan nữa à?"

Triệu Yến Bình vẫn gật đầu, ánh mắt lướt qua mẫu thân, chú ý A Kiều ở phía sau.

A Kiều là người phản ứng cuối cùng. Nghe bà mẫu hỏi, nhìn thấy trượng phu thú nhận, niềm vui của A Kiều bắt đầu từ khóe miệng lan nhanh đến đôi mắt. Cũng là nụ cười rạng rỡ, nhưng nụ cười của tiểu nương tử duyên dáng đẹp hơn Quách Hưng nhiều, vẻ đẹp và niềm vui chân thành đó lọt vào mắt Triệu Yến Bình và trở thành phần thưởng lớn nhất cho lần thăng quan này.

A Kiều đã theo hắn hai lần. Hắn chưa hề để A Kiều hưởng phúc, nhưng thật ra đã chịu nhiều uất ức. Bây giờ, hắn rốt cuộc có thể cho nàng một lần vinh quang.

Nếu lúc này chỉ có hai vợ chồng, A Kiều nhất định sẽ nhào vào lòng trượng phu để bày tỏ niềm hạnh phúc, Triệu Yến Bình cũng sẽ ôm tiểu thê tử và nồng nhiệt hôn nàng, nhưng thật đáng tiếc, Triệu gia tuy ít người nhưng lần này mọi người đều nghe tin và vây quanh.

A Kiều vẫn cười tươi như hoa, Triệu Yến Bình phải kiềm chế bản thân, thu lại ánh mắt và trả lời câu hỏi của những người xung quanh.

"Sao con thăng quan nhanh vậy, là do phá được vụ án Kinh Châu phải không?" Liễu thị vừa nhận quan phục trong tay nhi tử, vừa vui vẻ hỏi.

Tâm trạng Triệu Yến Bình phức tạp: "Cũng không hẳn là vậy. Lão thái công đã lớn tuổi, xin Hoàng Thượng cho từ chức, Đại Lý Tự có một đợt thuyên chuyển quan viên chính thức." Hắn khẳng định đã lập công, nhưng nếu Lư thái công chưa từ quan, thì không có chức quan trống ở vị trí phía trên, cũng sẽ không có cơ hội để hắn được thăng chức một cách đặc biệt.

Lư thái công từ quan à?

Nụ cười của Liễu thị chợt tắt. Lư thái công là thầy của nhi tử, có ông ở Đại Lý Tự, nhi tử nhất định được quan tâm rất nhiều. Bây giờ Lư thái công đi nghỉ dưỡng lão, không biết các quan lớn khác ở Đại Lý Tự có hài lòng hay làm khó dễ với nhi tử hay không.

Người mẹ nào cũng sợ hài tử nhà mình bị bắt nạt bên ngoài. A Kiều lo cho Mạnh Chiêu, Liễu thị cũng lo cho Triệu Yến Bình. Điều này có lẽ là bản tính của cha mẹ, không liên quan gì đến độ tuổi của hài tử.

Triệu Yến Bình nhận ra suy nghĩ của mẫu thân: "Dạo này mùa hè nóng bức, lão thái nghỉ ngơi cũng tốt."

Không có gì quan trọng hơn thân thể. Triệu Yến Bình không cần thầy quan tâm hắn chuyện gì, chỉ cần lão nhân gia khoẻ mạnh, không bệnh tật là tốt nhất. Ngoài ra, Triệu Yến Bình mơ hồ cảm thấy, lần này hắn có thể lên được ngũ phẩm, tám phần là nhờ có quan hệ với thầy.

"Quan gia, đây là quan phục bổ tử lục phẩm phải không?"

Thúy Nương đứng bên cạnh ca ca, nhìn chằm chằm hoa văn vừa giống cò trắng vừa giống tiên hạc trên quan phục và nghiêng đầu hỏi.

Tất cả mọi người đều nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình trả lời: "Đây là nhạn trắng, bổ tử của quan viên chính ngũ phẩm."

Chính ngũ phẩm!

Thúy Nương khoa trương nhất. Nàng che miệng và hít sâu một hơi, Quách Hưng cũng tỏ vẻ giống như cằm sắp rớt xuống, A Kiều và Liễu thị vừa mừng vừa lo.

Niềm vui lên chức chỉ cần chia sẻ trong gia đình, khó tránh khỏi việc khoe khoang trước mặt hạ nhân, Triệu Yến Bình ngồi xuống ghế, bảo Thúy Nương dọn đồ ăn lên.

Thúy Nương cười tủm tỉm đi ra. Bách Linh, Xuân Trúc và Đông Trúc cũng biết nhìn sắc mặt chủ tử nên tự giác lui xuống.

Quách Hưng cũng về lại đảo tọa phòng.

"Đây là chính ngũ phẩm ư?" Liễu thị ngồi vào bàn, cảm giác như đang mơ,"Cao hơn tam gia một phẩm à?"

Tạ Dĩnh là nhi tử của Vĩnh Bình Hầu ở kinh thành, là cháu trai ruột của Tạ Hoàng Hậu trong cung, đậu Thám Hoa năm mười chín tuổi, là tài năng nổi tiếng ở kinh thành, đến bây giờ cũng chỉ là tri châu tòng ngũ phẩm. Con trai của bà không tham gia thi cử mà lên chức nhanh như vậy, vượt qua cả người đã từng là quan trên?

Chuyện tốt đột nhiên ập xuống, Liễu thị tuy vui nhưng cũng có chút bất an.

Triệu Yến Bình phân tích: "Đại Lý Tự xét xử các vụ án, không giống lục bộ có quá nhiều chỗ béo bở, mỗi ngày tiếp xúc với vụ án và tội phạm, một số con cháu nhà giàu không chịu nổi sự nhàm chán, nếu có cách khác thì không muốn đến Đại Lý Tự. Bây giờ Tam gia tuy là tòng ngũ phẩm, nhưng hắn xuất thân là tiến sĩ chính thức, tương lai có thể vào nội các. Ta cùng lắm chỉ có thể lên tới vị trí ban đầu của thầy, không thể so với hắn. Hoàng Thượng đã đặc cách thăng quan cho ta, ắt hẳn là nể mặt thầy, nếu ta không có năng lực, Hoàng Thượng sẽ không thiên vị."

Thăng quan là một chuyện, ngồi yên được hay không là một chuyện khác.

Liễu thị đã hiểu, biết nhi tử không phải chó táp nhằm ruồi, bà vội dặn dò nhi tử nhất định phải làm việc chăm chỉ, đừng để Lư thái công mất mặt.

Đương nhiên Triệu Yến Bình hiểu đạo lý này.

A Kiều yên lặng lắng nghe, những gì nàng muốn biết thì bà mẫu sẽ hỏi hết.

Thúy Nương bưng đồ ăn đến, nàng không phải nha hoàn bình thường đối với Triệu gia, cũng rất to gan. Dọn đồ ăn và chén đũa xong, trước khi lui xuống, Thúy Nương không nhịn được nên cười tủm tỉm hỏi Triệu Yến Bình: "Quan gia, quan viên chính ngũ phẩm có thể lãnh bao nhiêu bổng lộc vậy?"

Thúy Nương không hiểu chức vụ của các loại quan trong Đại Lý Tự, dù sao đều liên quan đến các vụ án, theo quan điểm của Thúy Nương, bổng lộc phản ánh rõ nhất lợi ích của việc thăng quan, nếu không tại sao dân chúng đều đặt thăng quan và phát tài bên cạnh nhau?

Hỏi bổng lộc bao nhiêu là một thói quen, A Kiều và Liễu thị thật ra cũng rất tò mò, nhưng lại ngại hỏi trực tiếp. Chỉ có Thúy Nương nghĩ gì thì hỏi nấy, thẳng thắn chẳng che giấu chút nào.

Triệu Yến Bình nhìn mẫu thân, Liễu thị cười ngượng ngùng, cúi đầu lau tay cho Mạnh Chiêu.

Triệu Yến Bình lại nhìn A Kiều, mặt A Kiều đỏ ửng, nàng nhìn sang một bên, giả vờ không quan tâm.

Làm sao Triệu Yến Bình không hiểu được? Trước đây bổng lộc của hắn không đủ nuôi sống gia đình, hắn đã lớn còn để mẫu thân và thê tử trợ cấp, hiện tại được thăng quan, bổng lộc cũng nhiều hơn, Triệu Yến Bình rốt cuộc không cần cảm thấy xấu hổ với mẫu thân và thê tử.

"Khoảng tám lượng." Triệu Yến Bình nhàn nhạt trả lời, sau đó nhắc nhở Thúy Nương: "Biết là được rồi, đừng ra ngoài khoe khoang."

Con cháu thế gia giàu có ở kinh thành muốn thăng quan vì tranh giành quyền lực, chỉ có con cháu nhà nghèo như họ mới tự mãn về bổng lộc của mình.

Thúy Nương sẽ không khoe khoang, nhưng nàng mừng cho quan gia, cũng mừng cho huynh muội bọn họ. Trước đây nhà quan gia nghèo, huynh muội đều làm không công, bây giờ quan gia làm quan, bọn họ cũng có tiền tiêu vặt, quả là một điều tốt! Thúy Nương vốn lo lắng vì quan gia cho hạ nhân tiền tiêu vặt là năm tiền mỗi tháng, lo lắng quan gia và phu nhân không tiết kiệm được bạc, bây giờ quá tốt rồi, nàng không cần lo lắng, có thể yên tâm và thoải mái tiêu tiền hàng tháng !

Thúy Nương cười vui vẻ và quay về nhà bếp.

Liễu thị lắc đầu, nói với A Kiều: "Nha đầu Thúy Nương vẫn còn giống tiểu hài tử, trong chớp mắt đã là đại cô nương 17 tuổi, thêm 3-4 năm nữa, con thu xếp nhà chồng cho nàng đi."

Bởi vì tính tình Thúy Nương giống tiểu hài tử nên A Kiều chưa nghĩ tới điều này.

Thông thường gia chủ sẽ cho nha hoàn trong nhà đính hôn với gã sai vặt trong nhà, nha hoàn bình thường thì xứng với gã sai vặt bình thường, nha hoàn được yêu thương thì đính hôn với quản sự trong nhà, nhưng Triệu gia chỉ có Quách Hưng là ca ca ruột của Thúy Nương, tiệm thêu của A Kiều cũng toàn là nữ nhân. Tìm bên ngoài, nếu không hiểu tận gốc rễ, A Kiều sợ Thúy Nương sẽ bị uất ức.

"Ăn cơm trước đi, chuyện đó không gấp." Triệu Yến Bình thấy nàng cầm đũa bất động nên lên tiếng cắt ngang sự thất thần của A Kiều.

A Kiều mỉm cười, cả nhà bắt đầu ăn cơm.

Sau khi ăn xong Liễu thị rời trước, nói với A Kiều: "Yến Bình đã từng nói rằng quan phục do triều đình phát sẽ cố ý may lớn, quan viên có vóc dáng nhỏ thì chỉ cần sửa là mặc được. Quan phục trước đây của Yến Bình không cần sửa nhiều về chiều dài, chỉ sửa độ rộng, chút nữa con bảo Yến Bình thử cho con xem."

A Kiều nhớ kỹ.

Sau khi hai vợ chồng về phòng, A Kiều kêu Triệu Yến Bình mau thử đồ.

Hai bộ đều là trang phục mùa hè, ba mùa còn lại sẽ phát sau, xiêm y mặc lên người Triệu Yến Bình đúng như lời Liễu thị nói, vừa chiều dài nhưng quá rộng, nếu Triệu Yến Bình là người mập sẽ mặc vừa.

"Chàng tắm trước đi, nhân lúc trời chưa tối, ta nhanh tay sửa lại đồ cho chàng." A Kiều giúp hắn cởi quan bào, cầm đi đến cửa sổ để sửa.

Triệu Yến Bình đột ngột kéo nàng ôm vào lòng.

A Kiều nghi ngờ ngẩng đầu lên.

Triệu Yến Bình rờ gương mặt hồng hào của nàng, nhìn đôi mắt hạnh trong veo và nói: "Cứ đầu mỗi tháng, triều đình sẽ nhận sổ con của các quan viên được lên chức xin phong cho mẫu thân và thê tử, cuối tháng ta sẽ xin phong cho nàng và mẫu thân."

Triều đình chỉ phong cáo mệnh cho thê tử và mẫu thân của quan viên nhất phẩm đến ngũ phẩm. Khi A Kiều có cáo mệnh, quan viên không thể vô lễ đối với nàng, nếu không đó là khinh thường triều đình. Ví dụ như mợ Kim thị của A Kiều ở huyện Võ An, trước đây Kim thị xúc phạm mắng chửi A Kiều, A Kiều chỉ có thể dùng ngôn ngữ để đáp trả, không làm gì được Kim thị. Hiện giờ nếu Kim thị còn dám không khách khí đối với A Kiều, A Kiều trực tiếp đưa bà đến quan phủ là có thể trừng trị Kim thị tội xúc phạm cáo mệnh phu nhân.

A Kiều vội vã sửa quan phục cho hắn, nàng chỉ mỉm cười và đẩy hắn đi tắm.

Sau khi Triệu Yến Bình rời đi, A Kiều mới lộ ra một chút phức tạp trong ánh mắt, nhưng nàng đã kìm nén nó.

A Kiều bận rộn sửa đồ đến tận canh hai. Nàng cúi đầu lấy kim chỉ, Triệu Yến Bình ngồi đối diện đọc sách, hai người dường như quay lại thời gian ở huyện Võ An.

"Sửa xong rồi, chàng thử xem." Cắn đứt chỉ, A Kiều cầm quan phục đứng lên.

Triệu Yến Bình cũng đặt sách xuống.

Hai người bước đến trước giá treo áo, Triệu Yến Bình tự mình mặc quan phục, khuôn mặt hắn tựa như ngọc trong bộ y phục màu xanh trúc, bổ tử có hoa văn nhạn trắng đang tung cánh bay lượn càng tăng thêm sự uy nghiêm. Cùng là một quan bào, sau khi sửa vừa người, hiệu quả của việc mặc nó hoàn toàn khác, quan gia hơi luộm thuộm bỗng chốc trở nên thanh tao và đầy bản lĩnh.

A Kiều khẽ cắn môi: "Chàng mặc thế này đi ra ngoài, nếu bị tiểu thư nhà nào thấy sẽ muốn gả cho chàng."

Triệu Yến Bình đang định cởi thắt lưng, nghe vậy ngước mắt nhìn nàng: "Ý của nàng là, chỉ cần nàng và ta tình cờ gặp nhau, nàng liếc mắt là lập tức động lòng và muốn gả cho ta?"

A Kiều đỏ mặt, giận hắn: "Ta không hời hợt như vậy."

Triệu Yến Bình cởi quan bào treo lên giá, đi đến cửa sổ tắt đèn rồi trở lại giường, đè lên người nàng: "Nàng không hời hợt, vì sao nghĩ các tiểu thư khác đều hời hợt?"

A Kiều chỉ thầm lo lắng hắn ngày càng nổi bật, khó tránh khỏi chuyện thu hút nhiều ong bướm nên chỉ thuận miệng mà nói, đâu có nghĩ nhiều vấn đề như vậy?

"Hay là thật ra nàng cũng rất hời hợt như tiểu thư trong tiểu thuyết, nhìn thấy thư sinh tuấn tú thì thích liền, không để ý đến các phương diện khác?" Triệu Yến Bình vừa hôn cổ nàng vừa nói.

Hắn lại đề cập đến cuốn tiểu thuyết đó, A Kiều bực mình đẩy hắn, nhưng bị Triệu Yến Bình nắm hai cổ tay đưa lên.

Đêm nay Triệu Yến Bình bá đạo hơn ngày thường, và cũng ngả ngớn hơn nhiều.

A Kiều bận rộn may vá hơn một canh giờ, bả vai vốn hơi mỏi, bị buộc phải lăn lộn với Triệu Yến Bình, không ngờ lại giảm bớt mỏi mệt, toàn thân thoải mái chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, Triệu Yến Bình mặc quan phục mà tiểu thê tử tự tay sửa cho hắn, đi bộ đến Đại Lý Tự.

Hắn đi sớm, trên đường không gặp nữ tử nào. Đến Đại Lý Tự, các đồng liêu thấy quan phục của hắn được sửa vừa người nên vô cùng hâm mộ.

Chương 127

Chương 127

Triệu Yến Bình được thăng lên thành quan viên chính ngũ phẩm, đủ điều kiện để lên triều tham dự ba ngày một lần.

Nhiều quan viên chỉ có thể gặp được Hoàng Thượng một lần trong đời khi thi đậu tiến sĩ, sau đó không còn cơ hội. Triệu Yến Bình tuy đã từng đi theo Lư thái công gặp một lần, nhưng lúc đó hắn chỉ là một quan nhỏ tòng cửu phẩm vừa đến kinh thành không bao lâu, cúi đầu đi vào, quỳ xuống đất nghe hỏi, không dám liếc mắt nhìn lén dung nhan của thiên tử, lần này lên triều gặp thánh nhân mới có ý nghĩa chân chính.

Cuộc họp trên triều sẽ xử lý chính sự trong ba ngày qua, các công sở đều muốn dâng lên sổ con, thời gian rất gấp cho nên trời chưa sáng phải bắt đầu mở triều.

Thái Kỳ dặn dò Triệu Yến Bình một số việc để tránh chuyện hắn gây ra trò cười trong lần đầu tham gia cuộc họp. Ví dụ như tránh uống nước vào buổi sáng, các quan viên không được phép rời đi để giải quyết vấn đề cá nhân nếu uống nhiều quá, không thể ăn đồ quá nặng mùi vào bữa sáng bởi vì sau cuộc họp, Hoàng Thượng có thể gọi quan viên đến Ngự Thư Phòng để hỏi chuyện, nếu để Hoàng Thượng ngửi thấy mùi hôi, đời này cũng đừng mơ tưởng được gặp lần nữa.

Không phải Thái Kỳ đặc biệt quan tâm Triệu Yến Bình, mà vì mọi người đều làm quan ở Đại Lý Tự, nếu Triệu Yến Bình xấu mặt, chứng tỏ Đại Lý Tự Khanh như ông không biết cách quản lý quan viên cấp dưới, ông cũng mất mặt theo.

Triệu Yến Bình ghi nhớ cẩn thận.

A Kiều nhớ rõ sáng mai hắn phải tham gia cuộc họp trên triều, lúc chạng vạng nàng cố ý dặn dò Thúy Nương đêm nay phải làm xong bánh nướng áp chảo, chỉ cần chiên với dầu, không cần nêm hành tỏi, sáng mai chỉ cần hâm nóng, ăn xong đảm bảo không có mùi hôi. Ăn nhiều bánh nướng áp chảo sẽ dễ bị khát nước, cho nên A Kiều chuẩn bị cho Triệu Yến Bình ăn lót bụng ở nhà, sau khi tan triều thì đi thẳng đến nhà ăn của công sở để ăn cơm trưa.

Quan phục được treo trên giá áo, mọi thứ đã chuẩn bị xong, A Kiều và Triệu Yến Bình mới nằm xuống.

"Không biết Hoàng Thượng trông thế nào." A Kiều tưởng tượng khi đang dựa vào người Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình cũng chưa thấy, nhưng thật ra khi danh tính của Hương Vân được tiết lộ, hắn đã gặp Tuyên Vương. Tuyên Vương lớn hơn hắn vài tuổi, ngoại hình tuấn tú với đôi mắt phượng, có khí chất cao quý. Thuần Khánh Đế sinh được nhi tử như vậy, dung nhan tất nhiên không tầm thường, chỉ có điều năm nay ông đã gần sáu mươi, tóc bạc hơn nửa đầu, lớn tuổi nên không còn khỏe mạnh.

"Ngày mai ta gặp sẽ về kể cho nàng." Triệu Yến Bình vỗ vai A Kiều, chuẩn bị ngủ.

A Kiều thở phào nhẹ nhõm. Từ khi Triệu Yến Bình từ Kinh Châu trở về, hầu như đêm nào cũng giày vò nàng, nàng còn lo lắng đêm nay hắn cũng muốn.

Một đêm ngon giấc, hôm sau trời còn tối Triệu Yến Bình đã tỉnh.

A Kiều dậy theo hắn, đợi Triệu Yến Bình ăn xong một cái bánh nướng áp chảo, A Kiều bảo hắn há miệng để giúp hắn kiểm tra xem răng có sạch sẽ hay không.

Thúy Nương đứng nhìn không nín cười được.

Triệu Yến Bình giải quyết vệ sinh cá nhân ở nhà một lần trước khi xuất phát.

A Kiều và Thúy Nương nhỏ giọng cảm thán sự may mắn, từng người quay về phòng ngủ bù.

Vì là giữa hè, lúc này trời đã tờ mờ sáng.

Triệu Yến Bình sải bước nhanh trên đường, sau khi vào hoàng thành thì trực tiếp đứng chờ trước điện Thái Hòa. Lúc hắn đi vào, phía trước và phía sau có các quan viên tham gia cuộc họp trên triều, đại thần từ nhất phẩm đến tứ phẩm mặc quan bào màu đỏ, quan viên chính ngũ phẩm mặc quan bào màu xanh trở thành hạng thấp nhất trong triều, gặp các đại thần áo đỏ phải cúi đầu hành lễ.

Triệu Yến Bình tới sớm nhưng không phải sớm nhất, dưới bậc thang của điện Thái Hòa đã có một số quan viên đang đứng xếp theo hàng văn hoặc võ.

Triệu Yến Bình thấy đồng liêu hữu tự thừa Trịnh Tây Hà của Đại Lý Tự nên đi đến đó, đứng ở bên trái Trịnh Tây Hà.

Trịnh Tây Hà đã ngoài 40 tuổi, xuất thân là tiến sĩ chính thức, đi từng bước mới lên được chính ngũ phẩm. Lần này Lư thái công từ quan, ba quan viên phía trên hắn đều được thăng chức, nếu không có Triệu Yến Bình, hắn có thể nhận chức tả tự chính, không ngờ bị Triệu Yến Bình, người đã bái Lư thái công làm thầy và là nhà ngoại của Tuyên Vương, vượt qua mặt.

Triệu Yến Bình còn trẻ hơn hắn mười mấy tuổi!

Trịnh Tây Hà không thể nào bình tĩnh khi thấy Triệu Yến Bình, gặp mặt thì gật đầu, sau đó chỉ nhìn phía trước, nhắm mắt tĩnh dưỡng tinh thần.

Thấy vậy, Triệu Yến Bình đứng thẳng và nhìn phía trước.

"Ái chà, đây là cháu rể ngoan của ta phải không?"

Phía sau chợt vang lên một giọng nói thật to, vành tai Triệu Yến Bình khẽ nhúc nhích, xoay người lại thì thấy Tiết Ngao trong bộ quan phục bổ tử của võ tướng chính tứ phẩm có thêu hình hổ và báo.

"Tiểu tế xin chào Dượng." Triệu Yến Bình chắp tay hành lễ với Tiết Ngao.

Ánh ban mai từ chân trời chiếu xuống, soi rõ gương mặt trắng trẻo như ngọc của Triệu Yến Bình, mày kiếm và mắt sáng nhưng không có vẻ phong lưu, Tiết Ngao nhắc nhở hắn: "Thăng quan mà không mời ta uống rượu, có cháu rể nào như ngươi không? Hay là bây giờ ngươi có tương lai tốt đẹp rồi nên coi thường người Dượng có xuất thân là sơn tặc như ta?"

Triệu Yến Bình rũ mắt trả lời không dám.

Tiết Ngao biết hắn không dám, ông vỗ vai Triệu Yến Bình, tự quyết định: "Vậy tối mai cả nhà ta đến nhà các ngươi ăn tiệc."

Triệu Yến Bình đồng ý.

Tiết Ngao đi qua bên phía võ tướng đứng.

Không lâu sau, Vĩnh Bình Hầu cũng tới, đi đến gần Triệu Yến Bình động viên tiểu bối vài câu.

Triệu Yến Bình đương nhiên muốn cảm tạ sự giới thiệu của Vĩnh Bình Hầu.

Khi Vĩnh Bình Hầu rời đi, Triệu Yến Bình trở lại vị trí ban đầu.

Trịnh Tây Hà liếc nhìn hắn, càng cảm thấy Triệu Yến Bình thăng quan nhanh như vậy là toàn dựa vào các mối quan hệ.

Các quan viên khác vốn không đặc biệt để ý đến gương mặt mới như Triệu Yến Bình, nhưng sau khi Tiết Ngao, Vĩnh Bình Hầu thậm chí đại đệ tử Trần thượng thư làm việc ở Hình Bộ và tứ đệ tử Kiều ngự sử làm ở Đô Sát Viện của Lư thái công đều đến chào hỏi Triệu Yến Bình, những quan viên đó chợt nhận ra, Triệu Yến Bình không đơn giản tí nào!

Sau cơn khiếp sợ, chúng thần sôi nổi thảo luận các sự tích sau khi Triệu Yến Bình vào kinh.

Không lâu sau đó, Tuyên Vương cũng tới, nhưng Tuyên Vương đi thẳng đến giữa Nhị hoàng tử Hoài Vương và Tứ hoàng tử Giản Vương, không hề liếc nhìn Triệu Yến Bình.

Từ vị trí của Triệu Yến Bình, hắn có thể thấy nửa bờ vai của Tuyên Vương.

Triệu Yến Bình nhìn bờ vai đó, nghĩ đến muội muội và hai cháu trai chưa từng gặp mặt. Đáng tiếc muội muội ở trong vương phủ, nếu không có lời mời của Vương gia hay Vương phi, người của Triệu gia không có tư cách đi thăm. Tuyên Vương nhất định sẽ không triệu kiến hắn, nghe nói Tuyên Vương phi cũng không mời phu nhân của Vĩnh Bình Hầu đến vương phủ chơi, càng sẽ không quan tâm đến Triệu gia.

Không biết khi nào mới gặp được muội muội lần nữa.

Chúng thần đã đến đông đủ, Thuần Khánh Đế cũng chuẩn bị xong, Cao công công đứng ở trên bậc thang, dẫn chúng thần vào điện.

Triệu Yến Bình đứng ở hàng thứ ba tính từ dưới, sau khi lễ bái, Triệu Yến Bình đợi lúc Thuần Khánh Đế và các đại thần khác bàn bạc, hắn hơi ngước mắt, nhanh chóng lén nhìn dung nhan của thiên tử.

Thuần Khánh Đế 57 tuổi mặc long bào màu vàng tươi, mái tóc đã bạc, trên mặt cũng đầy nếp nhăn, ngoại trừ vẻ uy nghiêm của đế vương thì không có gì khác lão thái gia của gia đình phú quý.

Nhìn thoáng qua, Triệu Yến Bình tiếp tục rũ mắt, yên lặng lắng nghe.

Hắn không có chính sự cần tấu, hôm nay có mặt với tư cách là người nghe, đứng liên tục hai canh giờ, Triệu Yến Bình mới phát hiện, tham gia cuộc họp trên triều là một việc tốn nhiều sức, không thể cử động, không thể uống nước, chẳng trách Lư thái công không muốn đảm nhiệm chức Đại Lý Tự Khanh.

Trên triều có hơn trăm vị quan viên, nếu vóc dáng thấp bé đứng ở phía sau sẽ không thấy tình hình phía trước. Tuy nhiên Thuần Khánh Đế ngồi trên ngai vàng trên cao, có thể nhìn thấy vẻ mặt của các quan viên một cách rõ ràng. Quy củ trên triều rất nghiêm khắc, nhưng lén lút cử động chân khi mệt mỏi là chuyện thường, chỉ cần không đụng phải lúc Thuần Khánh Đế có tâm trạng xấu, Thuần Khánh Đế sẽ coi như không nhìn thấy.

Triệu Yến Bình nổi bật giữa đám đông, lại là đệ tử được Lư thái công coi trọng trên quan trường, vụ án Kinh Châu đã chứng minh bản lĩnh của hắn, hôm nay là ngày đầu tiên hắn tới tham gia cuộc họp trên triều, Thuần Khánh Đế đặc biệt lưu ý một chút. Ngoại hình của Triệu Yến Bình không tầm thường, điều khiến Thuần Khánh Đế ngạc nhiên là, tiểu tử này thật sự rất khỏe, đứng liên tục lâu như vậy nhưng không hề nhúc nhích chút nào cả.

Là do còn trẻ và có thể lực tốt nên không cảm thấy mệt, hay là quá căng thẳng nên không dám cử động?

Thuần Khánh Đế liếc nhìn Tiết Ngao.

Lần đầu tiên Tiết Ngao tham gia cuộc họp trên triều, lúc thì cào tóc, lúc thì ngáp, lúc thì di chuyển mũi chân. So với Tiết Ngao, biểu hiện của Triệu Yến Bình xứng đáng được đánh giá cao.

Trước khi tan triều, Thuần Khánh Đế vẫy tay với Cao công công.

Cao công công khom lưng đi tới.

Thuần Khánh Đế thì thầm vài câu.

Cao công công gọi vài vị quan viên đến bên ngoài Ngự Thư Phòng chờ Hoàng Thượng triệu kiến, tên cuối cùng mà hắn gọi là Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Thuần Khánh Đế đã rời ngai vàng, đi đến Ngự Thư Phòng trước.

Ra khỏi Ngự Thư Phòng, Triệu Yến Bình trở về Đại Lý Tự, đói bụng nên hắn đến nhà ăn để ăn cơm trước.

Dù gì cũng là quan ngũ phẩm, tiểu lại trong nhà ăn để dành một phần cho hắn, nếu không hắn tới muộn như vậy sẽ không còn món nào ngon.

Hữu tự thừa Trịnh Tây Hà cố ý ăn thật chậm vì đợi hắn, Triệu Yến Bình vừa bước vào, Trịnh Tây Hà vẫy tay với hắn.

Triệu Yến Bình đến ăn cùng hắn.

"Hoàng Thượng kêu ngươi đến Ngự Thư Phòng nói chuyện gì?" Trịnh Tây Hà không khỏi hâm mộ.

Triệu Yến Bình nói thật: "Hỏi một số chi tiết về vụ án Kinh Châu."

Trịnh Tây Hà nhướng mày: "Không có gì khác?"

Triệu Yến Bình gật đầu, thấy Trịnh Tây Hà không còn hỏi gì thêm, hắn bắt đầu ăn cơm.

Trịnh Tây Hà cảm thấy hắn che giấu điều gì đó.

Nhưng Triệu Yến Bình đã nói thật, nói với hắn như vậy, buổi tối A Kiều nhắc tới việc này, hắn cũng nói tương tự, chỉ là chi tiết hơn thôi.

A Kiều rất tin hắn, hào hứng hỏi: "Lần này chàng thấy rõ dáng vẻ của Hoàng Thượng phải không?"

Triệu Yến Bình mỉm cười, hắn kể cho tiểu thê tử những gì hắn chú ý, từ chiếc vương miện rồng làm bằng ngọc đến đôi giày rồng của Thuần Khánh Đế.

A Kiều rất hài lòng, tựa như chính mình đã gặp ngài ấy.

Lần đầu tiên tham gia cuộc họp trên triều kết thúc thuận lợi, đến lần thứ hai, mọi người ở Triệu gia không căng thẳng như vậy nữa.

Tới ngày 20 tháng 6, Triệu Yến Bình được nghỉ, buổi sáng hắn đến Lý Quốc Công phủ thăm Lư thái công, về nhà ăn cơm trưa, buổi chiều vào thư phòng, qua một lúc lâu cũng chưa thấy ra ngoài.

A Kiều nghĩ rằng Đại Lý Tự có vụ án cần hắn xử lý gấp nên không quấy rầy hắn. Buổi tối sắp nghỉ ngơi, A Kiều mới tò mò hỏi thử.

Triệu Yến Bình giải thích: "Cuối tháng muốn dâng sổ con để xin cáo mệnh, hiếm khi được rãnh rỗi như hôm nay, ta suy nghĩ nên viết như thế nào."

Hắn giỏi phá án, thành thạo trong việc soạn thảo hồ sơ, nhưng Triệu Yến Bình chưa bao giờ viết loại sổ con để thỉnh phong, hắn cần soạn thảo cẩn thận.

Vẻ mặt A Kiều khẽ thay đổi.

Lần trước khi Triệu Yến Bình vừa thăng quan, tuy hắn đề cập chuyện thăng quan một cách nhàn nhạt, tựa như có thăng hay không đều không sao cả, nhưng A Kiều cảm giác được, hắn thật sự rất vui. Cho nên lúc Triệu Yến Bình ôm nàng nói sẽ xin cáo mệnh cho nàng, A Kiều không dập tắt niềm vui của hắn.

Nhưng...

"Chàng xin cho nương đi, ta thì thôi." A Kiều rũ mắt,"Trước đây ta nghe khách ở tiệm thêu nói rằng, không phải ai cũng làm được cáo mệnh phu nhân, ngoại trừ trượng phu và nhi tử có sự nghiệp, bản thân nữ tử cũng phải tài đức vẹn toàn, ít nhất cũng phải giúp trong nhà nối dõi tông đường, ta, ta thế này, chàng có xin thì Hoàng Thượng cũng sẽ không chấp thuận, cho dù được thì ngôn quan cũng phản đối."

Nhờ vậy Triệu Yến Bình mới biết nàng suy nghĩ điều gì.

Hắn ngăn A Kiều, nhìn thẳng vào đôi mắt mờ sương của nàng: "Nếu nàng không được phong cáo mệnh, phu nhân của các quan viên kia cũng chẳng có mấy ai được phong. Nàng đừng suy nghĩ lung tung, cứ chờ xem, ta nhất định sẽ xin được cáo mệnh cho nàng."

Nước mắt A Kiều lăn dài.

Nàng đã thấy đủ khi nam nhân có tấm lòng này, cáo mệnh hay không cũng không quan trọng.

Chương 128

Chương 128

Sáng sớm ngày 29 tháng 6, Triệu Yến Bình dâng lên hai sổ con xin phong cáo mệnh cho thê tử và mẫu thân do hắn viết.

Loại sổ con thỉnh phong này sẽ đưa đến Thái Thường Tự trước. Sau khi quan viên của Thái Thường Tự kiểm tra, thấy rằng có thể được phê duyệt sẽ đưa cho Hoàng Thượng. Nếu không được Thái Thường Tự xét duyệt, trừ khi có người qua mặt Thái Thường Tự để khiếu nại với hoàng thượng, nếu không loại sổ con này không bao giờ được đưa đến trước mặt hoàng thượng.

Thái Thường Tự sẽ bắt đầu xét duyệt vào đầu mỗi tháng. Khi nào xét duyệt kết thúc, khi nào Hoàng Thượng phê duyệt thì không có ngày chính xác, cần phải chờ đợi.

Triệu Yến Bình tin tưởng A Kiều và sổ con của mình. Nhận bổng lộc của tháng này vào lúc hoàng hôn, cộng thêm các khoản trợ cấp thì được khoảng mười lượng bạc, hắn quay về ngõ Sư Tử với vẻ mặt bình thản.

Đây là lần đầu tiên Triệu Yến Bình nhận bổng lộc sau khi thăng quan. Hắn chưa nói với mẫu thân, nhưng Liễu thị đã chuẩn bị trước, ngay lúc nhi tử đưa bổng lộc, Liễu thị lấy túi bạc ra, bảo nhi tử giao cho A Kiều quản lý.

Thật ra Liễu thị hiểu rõ, tiệm thêu của con dâu kinh doanh rất tốt, chưa chắc cần chút bổng lộc của nhi tử, mười lượng bạc nghe có vẻ rất nhiều, nhưng mỗi tháng khấu trừ đủ loại tiêu dùng và tiền thuê nhà thì còn dư không nhiều lắm. Nhưng ý nghĩa để con dâu quản gia thì khác, ai quản lý thì người đó mới là nữ chủ nhân chính thức của tòa nhà này.

Liễu thị tái hôn lúc trẻ, không chăm sóc được gì cho nhi tử. Bây giờ nhi tử làm quan, ngoài việc lo cơm ăn áo mặc cho nhi tử, bà không biết gì về quan trường, ngay cả cách ăn mặc thì bà cũng không tỉ mỉ được như A Kiều. A Kiều còn biết dạy dỗ hạ nhân về gia quy, suy xét chu đáo mọi mặt cho nhi tử, một người con dâu tốt như vậy, Liễu thị không muốn A Kiều bị uất ức vì chuyện quản lý gia đình.

Có lẽ A Kiều không quan tâm, nhưng nếu truyền ra ngoài thì sẽ bị người ta bàn luận về nó.

Nếu không phải do bổng lộc của nhi tử trước đây ít ỏi, Liễu thị đã để A Kiều quản gia từ lâu.

Triệu Yến Bình không nhận túi tiền của mẫu thân, hắn hỏi mẫu thân chi phí ước tính trong nhà trước, biết được bổng lộc mười lượng bạc mỗi tháng có thể còn dư lại năm lượng, Triệu Yến Bình mới nói: "Nương, số bạc này là bạc dưỡng lão của người. Trước đây, bổng lộc của nhi tử thấp nên cần người trợ cấp, hiện giờ nhi tử kiếm đủ, không lý nào lại tiếp tục lấy của người. Nương cất đi, sau này ta, A Kiều và nương mỗi tháng lấy một lượng từ quỹ chung để tiêu vặt, còn lại thì để dành. Chiêu nhi còn nhỏ, bây giờ cho tiền tiêu vặt thì nó cũng không biết xài, đợi lúc nó chính thức đi học thì bắt đầu cho nó tiền tiêu vặt."

Liễu thị nghĩ thầm, nhi tử có hiếu, nếu bà không nhận thì nhi tử sẽ băn khoăn nên bà gật đầu.

Hai mẹ con không nhắc lại chuyện này trong bữa cơm chiều. Đến tối, Triệu Yến Bình đề cập đến chuyện này với A Kiều một mình.

"Bổng lộc của ta thấp, nàng đừng chê ít."

Đối mặt với tiểu thê tử phú bà, Triệu Yến Bình vẫn có hơi xấu hổ.

A Kiều vốn định khuyên hắn tiếp tục để bà mẫu quản lý, nghe Triệu Yến Bình nói vậy, A Kiều đâu dám lấn tới, lỡ như nam nhân cho rằng nàng chê hắn kiếm ít tiền thì sao?

Về việc Triệu Yến Bình đưa nàng bổng lộc mười lượng mỗi tháng, không lấy tiền dưỡng lão của bà mẫu, A Kiều càng ủng hộ. Nàng rất rõ tình huống của Triệu gia, số bạc của bà mẫu là do Thẩm viên ngoại để lại cho bà trước khi qua đời, bọn họ làm con nên không cần.

"Đám Xuân Trúc do ta đưa đến đây, không cần lấy quỹ chung để trả tiền hàng tháng cho họ." A Kiều muốn nói đến chuyện này từ lâu, đặc biệt là Mạnh Chiêu, cậu bé chưa thay đổi họ, A Kiều muốn để cậu thừa kế hương khói cho Mạnh gia của nàng nên rất ngại khi Triệu Yến Bình giúp nàng nuôi dưỡng.

"Ý của nàng là, Chiêu nhi không nên kêu ta là cha à?" Triệu Yến Bình nghiêm mặt nhìn nàng.

A Kiều đỏ mặt, cúi đầu nói: "Chàng biết ta không có ý vậy."

Triệu Yến Bình biết nhưng hắn không thích nghe. Hắn ôm tiểu thê tử đến giường đất để trừng phạt.

Khi hai người hòa vào nhau, Triệu Yến Bình đảm bảo với A Kiều: "Ta còn trẻ, sau này còn thăng quan nữa, trong nhà sẽ không chật vật như vậy mãi, nàng chỉ lo quản gia giúp ta, đừng nghĩ đến gì khác."

A Kiều chìm đắm trong niềm hạnh phúc vô bờ mà hắn mang lại, đâu có rảnh rỗi để suy nghĩ chuyện gì khác.

Ngày hôm sau là cuối tháng, Triệu Yến Bình được nghỉ.

Trong ba năm qua ở kinh thành, hắn đều bận rộn hoặc gặp phải đủ chuyện, chưa có thể ở bên người nhà. Sáng nay, Triệu Yến Bình bảo Quách Hưng tròng xe ngựa, hắn muốn đưa cả gia đình đến chùa Phổ Hoa ở ngoại thành để dâng hương.

Trong xe ngựa, A Kiều và Liễu thị ngồi trên ghế chính, Triệu Yến Bình ôm tiểu Mạnh Chiêu ngồi bên trái, Thúy Nương ngồi bên phải, xe ngựa nho nhỏ kín chỗ nhưng vô cùng náo nhiệt.

Thời tiết cũng nóng, rèm cửa hai bên được kéo lên, ngoại trừ Triệu Yến Bình còn ổn định, A Kiều, Liễu thị, Thúy Nương và tiểu Mạnh Chiêu đều hào hứng nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ vì hiếm khi được ra ngoài. Giang Nam nhiều sông nhiều núi, vùng đồng bằng xung quanh kinh thành rộng lớn, hai bên đường là đồng ruộng ngay ngắn từng hàng, lúc này các loại bắp, đậu phộng và khoai lang đỏ đã được trồng.

Tới gần chân núi của chùa Phổ Hoa còn có nông dân bán trái cây.

Nhìn thấy dưa hấu tròn xoe, ánh mắt Mạnh Chiêu sáng rực.

Triệu Yến Bình nói: "Đi dâng hương trước, trở về mới mua một trái."

Mạnh Chiêu nở nụ cười.

A Kiều đã đến chùa Phổ Hoa hai lần với cô mẫu, nàng gặp Mạnh Chiêu trong tình huống như vậy. Nhìn những gã sai vặt của nhà giàu đang giả dạng làm người mua phía trước quầy bán dưa hấu của nông dân, A Kiều giải thích với Triệu Yến Bình: "Những quầy bán dưa này của nông dân là công việc kinh doanh của gia đình giàu có, giá gấp đôi ngoài chợ, nhà chúng ta muốn ăn dưa thì để Quách Hưng ra chợ mua."

A Kiều đã phát hiện từ lâu, Triệu Yến Bình phá án rất khôn khéo nhưng ít động não trong việc tiêu tiền, mua phấn mặt cho nàng cũng thế, mua dưa cho Mạnh Chiêu cũng thế, còn có hai bao Bích Loa Xuân hắn mua lúc vào kinh năm ấy! Không biết người này đã hoang phí bao nhiêu tiền, may mắn thay hắn giao bổng lộc cho gia đình, không tự mình giữ.

Nàng nhìn Triệu Yến Bình tựa như đang nhìn một người "tiêu tiền như rác".

Triệu Yến Bình đành phải nói với Mạnh Chiêu: "Vậy đi chợ mua."

Mạnh Chiêu rất hiểu chuyện, nếu dưa đều như nhau, đương nhiên muốn mua loại rẻ hơn.

Thúy Nương nhìn phu nhân ngày càng to gan, nhìn quan gia sẵn lòng tiêu tiền cho phu nhân, nàng quay đầu lén cười.

Tới chùa Phổ Hoa, bởi vì trời nóng, hôm nay không có nhiều bá tánh tới dâng hương.

Có hai tấm nệm bằng chiếu đặt trước mặt Phật Tổ, A Kiều và Liễu thị cùng bước tới, quỳ xuống bên trái và bên phải.

Liễu thị cầu nguyện con cái bình an, mọi việc suôn sẻ.

Trước đây, A Kiều cầu nguyện cả nhà cô mẫu và bản thân mình bình an, Mạnh Chiêu lớn lên khỏe mạnh. Lần này, nàng chỉ cầu xin một việc.

Sau ba lạy, mẹ chồng và nàng dâu cùng thắp hương.

"Thúy Nương cũng cúng nha?" A Kiều mỉm cười động viên Thúy Nương, Triệu Yến Bình đã nói không cúng nên nàng không đề cập.

Thắp hương phải cúng tiền nhan đèn, Thúy Nương cầm tiền, kiên quyết không để A Kiều trả, nàng tự mình mua hương, sau đó quỳ trước Phật Tổ, thành tâm cầu nguyện. Cầu xin Phật Tổ phù hộ con đường làm quan của quan gia được thông suốt, phù hộ tiệm thêu của phu nhân buôn may bán đắt và có được hài tử, phù hộ mẹ con của Hương Vân cô nương ở vương phủ bình an, phù hộ Thẩm Anh cô nương thuận lợi sinh được tiểu tử mũm mĩm, phù hộ thiếu gia ngày càng khỏe mạnh và thông minh, phù hộ ca ca cưới Thu Nguyệt tỷ tỷ sớm một chút, phù hộ tay nghề nấu nướng của nàng ngày càng giỏi để cả nhà quan gia không bao giờ ngán.

Thúy Nương cầu nguyện rất lâu, khách hành hương xếp hàng phía sau đều không vui.

Khi cả nhà xuống núi, A Kiều không nhịn được nên hỏi Thúy Nương: "Em cầu nguyện điều gì?"

Thúy Nương lắc đầu, trả lời đầy lý lẽ: "Nói ra sẽ không linh."

Liễu thị trêu nàng: "Cầu xin Phật Tổ cho ngươi một lang quân như ý phải không?"

Thúy Nương lập tức phủ nhận: "Không có! Ta không cần gả chồng, ta muốn nấu ăn cho quan gia và phu nhân suốt đời."

Năm đó trước khi phu nhân vào kinh đã tặng nàng năm lượng bạc làm của hồi môn, cha mẹ ruột của người bình thường chỉ muốn đổi nữ nhi để lấy sính lễ, phu nhân tốt với nàng như vậy, Thúy Nương lưu luyến không muốn rời phu nhân. Gả cho người ta, chẳng may nam nhân đó ham ăn và làm biếng, cha mẹ chồng còn khắt khe, chẳng khác nào nàng tự tìm phiền phức?

"Ta không gả, không gả cho ai hết!" Thúy Nương nhấn mạnh.

A Kiều nhắc nàng nói nhỏ chút, truyền ra ngoài sẽ bị người ta chọc.

Trở về ngõ Sư Tử đã gần trưa, Thúy Nương nấu cơm, A Kiều bảo Quách Hưng ra chợ mua dưa.

Quách Hưng hỏi: "Phu nhân, chúng ta mua dưa lớn cỡ nào?"

A Kiều đang có tâm trạng vui vẻ, nàng bảo hắn mua trái to, chủ tớ cả nhà đều ăn.

Mua dưa về, ngâm vào nước lạnh cả buổi trưa, đến chạng vạng khi cơm nước xong mới cắt dưa hấu, vừa ngọt vừa giòn, cả nhà ăn vui vẻ.

Trời tối, A Kiều muốn đến tây phòng tắm rửa, Triệu Yến Bình đi theo.

Đông Trúc vừa thấy tình hình này, lập tức đứng ngoài cổng viện, tuy vậy vẫn nghe thấy tiếng nước đứt quãng. Khi quan gia ôm phu nhân vào đông phòng, Đông Trúc đỏ mặt đi đến tây phòng dọn dẹp, chỉ thấy dưới đất vô cùng lộn xộn, quần áo của phu nhân vứt khắp nơi, trong thùng chỉ còn một lớp nước rất nông, một cái túi nhỏ thêu hình uyên ương màu lục chìm dưới đáy thùng, đủ để thấy tình hình thế nào.

Trong đông phòng, A Kiều và Triệu Yến Bình đã nằm trên chiếu.

Ban đêm thật yên tĩnh, nghe rõ tiếng bước chân của Đông Trúc ra vào để dọn dẹp.

A Kiều nhéo Triệu Yến Bình: "Sau này đừng làm vậy, chàng cho rằng Đông Trúc không biết chúng ta đã làm gì sao?"

Triệu Yến Bình đè tay nàng, liếc nhìn nàng: "Chúng ta ngủ chung phòng, ai cũng biết chúng ta sẽ làm gì."

A Kiều trừng hắn: "Ở trên giường rất bình thường, sao lúc tắm rửa thì làm bậy?"

Triệu Yến Bình đột nhiên nghĩ tới lúc hai người mới ở bên nhau, lão thái thái cũng mua một thùng tắm thật to cho bọn họ, đáng tiếc khi đó hắn muốn kiềm chế nên chưa dùng.

A Kiều không biết hắn nhìn nóc nhà suy nghĩ điều gì, nàng ngẫm nghĩ, A Kiều chống tay ngồi dậy, vừa phe phẩy quạt vừa nói nhỏ: "À, hôm nay chúng ta ra ngoài, ta thấy những hoa màu được trồng dày đặc, đột nhiên cũng muốn mua chút ruộng, không nói những chuyện khác, chúng ta có thể tiết kiệm rất nhiều bạc mua thức ăn cho cả gia đình, phần còn thừa có thể bán kiếm tiền, có lời nhiều so với việc chúng ta tự đi mua gạo thóc."

Suy nghĩ của Triệu Yến Bình bị kéo khỏi thùng tắm lớn, hai tay đặt sau đầu: "Kinh thành rất đắt đỏ, ruộng tốt màu mỡ có giá bảy lượng một mẫu."

Năm ngoái mẫu thân cũng có ý định mua đất, nhưng với đủ loại chi tiêu trong nhà nên không dám đem số bạc dành dụm được đổ vào đồng ruộng.

A Kiều tính toán rồi nói vào tai hắn đầy đắc ý: "Không tính số bạc mà cô mẫu cho ta làm của hồi môn, số tiền ta kiếm được sau ba năm mở cửa hàng cũng đủ mua hai mươi mẫu ruộng tốt."

Triệu Yến Bình biết nàng có tiền, hôm nay mới biết được nàng có nhiều đến vậy, hai mươi mẫu ruộng tốt là 140 lượng bạc...

"Mua cũng được, nhưng phải viết tên nàng là chủ." Triệu Yến Bình nhìn nàng nói.

A Kiều đoán rằng hắn sẽ nói vậy.

A Kiều cũng không định viết tên Triệu Yến Bình. Hai người không có hài tử ruột, Triệu Yến Bình lại có hai đường huynh đệ và cháu trai, nếu nàng viết tên Triệu gia, đến khi hai người già cả, lỡ như Triệu Yến Bình qua đời trước, nhị phòng tới lợi dụng thì phải làm sao? Triệu nhị thúc và Triệu nhị thẩm còn dám bán chất nữ, A Kiều không dám có suy nghĩ tốt về con cháu mà hai vợ chồng họ nuôi dưỡng.

Nếu Triệu Yến Bình không giành, A Kiều cũng không cần giả vờ thuyết phục, tiếp tục phe phẩy quạt và nói: "Trước tiên hãy mua hai mươi mẫu đất, chọn một trang đầu đáng tin, tốt nhất là người còn trẻ, trung thực, cần cù và trầm ổn. Chúng ta quan sát hai năm, nếu con người đáng tin thì chúng ta tác hợp hắn cho Thúy Nương, đẹp cả đôi đàng."

Triệu Yến Bình bật cười: "Nàng tính chuyện lâu dài."

A Kiều nói: "Đương nhiên, Thúy Nương coi như là đại cô nương mà ta chứng kiến sự trưởng thành, ta không tính toán cho nàng thì tính cho ai."

Triệu Yến Bình ừ một tiếng: "Quách Hưng cũng không nhỏ."

A Kiều phe phẩy quạt chậm lại, lo lắng: "Ta nhớ rõ, hình như Quách Hưng để ý Thu Nguyệt, nhưng không biết Thu Nguyệt nghĩ thế nào. Cũng có thể là ta hiểu nhầm."

Nữ tử vào lầu xanh nếu không có cơ hội đặc biệt nào thì sẽ bị bắt uống canh tuyệt tử. Trước đây Thu Nguyệt từng làm ngựa gầy, không biết có giống nhau không. Thu Nguyệt xinh đẹp, nhưng Quách Hưng có chấp nhận rằng Thu Nguyệt không thể sinh hài tử? Hơn nữa, Thu Nguyệt lớn hơn Quách Hưng 4 tuổi.

Triệu Yến Bình bảo nàng thăm dò Quách Hưng và Thu Nguyệt.

Tìm việc cho nàng làm, nàng sẽ không nôn nóng cáo mệnh có được phê duyệt hay không.

—

Trang đầu: người quản lý các trang trại do giai cấp địa chủ lập ra trong xã hội phong kiến Trung Quốc

Chương 129

Chương 129

Còn khoảng hơn một tháng nữa là đến mùa thu hoạch, thông thường sẽ không có ai bán đất vào thời gian này, nhưng do nhàn rỗi nên A Kiều bảo Quách Hưng đến chỗ những người môi giới nổi tiếng ở kinh thành hỏi thăm tin tức xem thử có mảnh ruộng loại tốt nhất khoảng hai mươi mẫu không, nếu không có loại này thì gộp vài nơi thành hai mươi mẫu cũng được.

Quách Hưng đi một lúc đến bốn chỗ, còn lại một số người môi giới không đáng tin thì hắn không tới.

Đúng như A Kiều suy đoán, hiện giờ có ít bá tánh muốn bán đất, những ai cần tiền gấp mà không còn cách nào khác mới xén bớt ruộng để xoay vốn. Bốn người môi giới lớn nhất hợp lại có thể kiếm ra hai mươi mẫu, nhưng rải rác khắp nơi, rất khó quản lý. Tuy nhiên, bốn người môi giới này đều nhận một đơn đặt hàng lớn từ một người bán, người ta muốn bán 30 mẫu ruộng tốt chỉ trong một lần.

A Kiều, Liễu thị và Thúy Nương nhìn chằm chằm Quách Hưng, bảo hắn nhanh chóng giới thiệu người bán.

Quách Hưng chạy khắp nơi rất vất vả, hắn uống một chén nước lớn trước, sau đó vừa lau mồ hôi vừa tiếp tục nói: "Người bán đó họ Thi, sống ở Thông Châu, mua ruộng ở ngoại ô kinh thành. Thi lão gia là tài chủ, ở Thông Châu cũng có hai ba trăm mẫu đất, sau đó ông dưỡng ngoại thất ở kinh thành, 30 mẫu ruộng là do ông đưa cho ngoại thất. Việc này được giấu kín mười mấy năm, đại phòng không biết gì cả, không ngờ năm nay bị vỡ lở. Đại phòng rất tàn nhẫn, trực tiếp bảo nhi tử dẫn theo gia nô chạy tới đây, phá hỏng hoa màu trên 30 mẫu đất, thề muốn gây to chuyện đến cùng. Thi lão gia hết cách, đành phải đồng ý đem bán và cắt đứt liên lạc với ngoại thất."

A Kiều say sưa nghe chuyện, rồi hỏi Quách Hưng: "Kinh thành có nhiều quan lớn và quý nhân, 30 mẫu của Thi gia đã treo được bao lâu, sao chưa bán?"

Quách Hưng nói: "Treo được hai ba tháng. Tuy Thi lão gia trả tiền mua ruộng, nhưng địa chủ viết tên của ngoại thất, hiện giờ thu xếp bán đất là đại phòng của Thi lão gia, khế đất còn nằm trong tay ngoại thất. Người của Thi gia đã đến lục soát trong nhà ngoại thất nhưng vẫn không tìm được khế đất, ngoại thất không chịu bán, không ký được công văn mua bán. Có người mua muốn qua mặt Thi gia, đến ký công văn và trả tiền cho ngoại thất, không ngờ Thi thiếu gia canh giữ bên ngoài nhà của ngoại thất, ngoại thất sợ giao khế đất thì sẽ bị người Thi gia cướp bạc, thà không bán, hai nhà cứ giằng co như vậy."

Thúy Nương gãi đầu: "Rốt cuộc là của ai?"

Quách Hưng nói: "Thi thiếu gia đã hỏi quan phủ, quan phủ nói nếu Thi lão gia có thể xuất trình chứng cứ, chứng minh rằng bạc mua đất là do ông bỏ ra thì được coi là của Thi gia, nhưng đã mười mấy năm rồi, Thi lão gia không cung cấp được chứng cứ. Sau khi ngoại thất biết được đã đến quan phủ, cầu xin quan phủ trị tội đại phòng đã hủy hoại ruộng của nàng, quan phủ nói ngoại thất cũng coi như là người của Thi gia, việc này là chuyện trong nhà, thuộc về đấu đá nội bộ, chỉ cần không ảnh hưởng đến tính mạng, quan phủ không quan tâm."

Nói cách khác, Thi gia không lấy được khế đất, không thể bán ruộng. Ngoại thất tuy giấu khế đất, nhưng chỉ cần mấy đứa con trai của Thi gia canh giữ ở chỗ nàng, nàng không thể bán đất, cũng không thể trồng trọt, còn phải chịu những lời lăng mạ và quấy rối của mấy đứa con trai Thi gia.

A Kiều không muốn bàn luận chuyện đúng sai của nhà người khác, nàng chỉ muốn mua đất.

30 mẫu ruộng này có vị trí rất tốt, tuy rằng nhiều hơn mười mẫu so với dự định của nàng, nhưng khi nàng xuất giá cô mẫu cho nàng một trăm lượng bạc làm của hồi môn, A Kiều có thể xuất ra hơn hai trăm hai tiền mặt.

Bạc không thành vấn đề, vấn đề là làm thế nào mới mua được miếng đất này.

A Kiều nôn nóng, lúc trước lần đầu tiên mở cửa hàng nàng sốt ruột kiếm tiền, bây giờ có ý định mua đất, tình cờ có một mảnh đất tốt, A Kiều chỉ muốn mua miếng đất này ngay lập tức.

Đêm đó, A Kiều trằn trọc không ngủ được.

Triệu Yến Bình thấy nàng quay qua quay lại, đột ngột hỏi: "Ta có một cách, có thể thử xem."

A Kiều lập tức ngồi dậy, hỏi hắn biện pháp gì.

Triệu Yến Bình kéo nàng vào lòng, nói cho nàng nghe.

A Kiều cảm thấy ý tưởng này khả thi nhưng không phải rất chắc chắn, vì thế A Kiều bắt đầu lo được lo mất.

Triệu Yến Bình không còn cách nào, đành phải dùng biện pháp để đối phó với sự hưng phấn và mất ngủ của nàng, ép nàng mệt mỏi và đi vào giấc ngủ.

Chiều hôm sau, Triệu Yến Bình đưa A Kiều đến gặp ngoại thất của Thi lão gia.

Ngoại thất ở tòa nhà tam tiến, nhưng lúc này tiền viện đã bị phu thê của tiểu nhi tử Thi lão gia chiếm giữ, hai vợ chồng dẫn theo một đám hạ nhân chiếm trọn tòa nhà, chỉ cho mẹ con ngoại thất một ngày ba bữa cơm, ngày nào ngoại thất chưa giao khế đất, ngày đó đừng mong có được tự do.

Biết hai vợ chồng Triệu Yến Bình tới mua đất, hơn nữa còn là quan ngũ phẩm đích thân ra mặt, Thi tam thiếu gia và tam thiếu nãi nãi đều rất khách khí, coi hai người là khách quý. Tam thiếu nãi nãi còn kể lể với A Kiều rằng bà bà của nàng vất vả thế nào ở quê, cha chồng lén dưỡng ngoại thất, bà bà cũng không đuổi tận giết tuyệt, sẵn sàng để tòa nhà này cho ngoại thất, chỉ muốn bán ruộng để cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ với kinh thành, ngoại thất có lòng tham không đáy, vừa muốn tòa nhà vừa muốn ruộng.

A Kiều đương nhiên muốn bày tỏ sự đồng tình, sau đó đề nghị để hai vợ chồng họ đi khuyên nhủ ngoại thất họ Hoàng, có lẽ thuyết phục được đối phương giao khế đất.

Thi tam thiếu gia và tam thiếu nãi nãi nhìn nhau, e ngại chức quan của Triệu Yến Bình nên đành đồng ý.

Hai vợ chồng muốn đi theo coi, A Kiều cười nhẹ: "Chúng ta tự đi là được rồi, nếu các ngươi đi theo, nàng sẽ tưởng rằng chúng ta là thuyết khách do các ngươi mời đến, trong lòng hẳn là không vui."

Nàng cười thân thiện, mặt Triệu Yến Bình thì lạnh như băng, vì sợ sự uy nghiêm của hắn, Thi tam thiếu gia và tam thiếu nãi nãi ngoan ngoãn dừng chân.

A Kiều và Triệu Yến Bình tới hậu viện, rốt cuộc gặp được mẹ con Hoàng thị.

Hoàng thị ước chừng 30 tuổi, trưởng nữ mười tuổi, tiểu nữ nhi mới năm tuổi.

Hoàng thị có dung nhan xinh đẹp và vẻ mặt lạnh nhạt, nghe A Kiều tự giới thiệu bản thân, Hoàng thị nhìn Triệu Yến Bình vài lần, thật lâu sau mới nói: "Ta từng nghe nói về danh tiếng của Triệu đại nhân, bên ngoài đều nói ngài là quan tốt, vậy thỉnh Triệu đại nhân giúp ta nghĩ xem, nếu ta giao khế đất, bọn họ lấy bạc thì thôi đi, còn chiếm hết tòa nhà và đuổi mẹ con chúng ta, chúng ta phải sống thế nào? Không dám giấu giếm, họ Thi đáng tuổi làm cha ta, năm đó nếu không phải vì bị cha mẹ uy hiếp, ta sẽ không làm ngoại thất cho ông, bây giờ ông phủi tay đi trốn, bỏ mặc nữ nhi của mình, ta có thể làm gì?"

Triệu Yến Bình nhìn hai tiểu cô nương nhát gan, hỏi Hoàng thị: "Ý của ngươi là, chỉ cần Thi gia hứa sẽ không cướp tòa nhà này, ngươi sẽ đồng ý bán đất?"

Hoàng thị ủ rũ: "Bán đất cũng phải chia cho ta một nửa, những vật có giá trị trong nhà ta đã bị bọn họ cướp rồi, ta cần bạc để nuôi hai nữ nhi."

Triệu Yến Bình nói: "Thi thái thái muốn lấy hết. Ngươi muốn chia đều với bà ấy, đối với bà coi như ngươi muốn ngồi ngang hàng, bà sẽ không đồng ý. Ta có thể giúp ngươi giành sáu mươi lượng và tòa nhà này, đủ để nuôi sống ba mẹ con các ngươi."

Hoàng thị cười mỉa mai: "Bà ấy sẽ không cho ta một đồng nào cả. Trước khi các ngươi đến đây, có quản gia của nhà giàu nguyện ý trả đủ tiền mua đất cho Thi gia, rồi cho riêng ta một trăm lượng, nhưng ta chỉ lấy bạc thì có ích gì, Thi gia không đưa thư thả thiếp cho ta, bọn họ có cướp hết bạc của ta thì quan phủ cũng không quan tâm."

A Kiều kinh ngạc: "Chuyện đã xé to như vậy, vì sao họ không cho ngươi thư thả thiếp?"

Hoàng thị cười lạnh: "Bọn họ sợ ta lấy được thư thả thiếp rồi không chịu bán đất, lập tức báo quan đuổi bọn họ ra ngoài."

A Kiều im lặng, cả hai nhà đều đề phòng đối phương.

Triệu Yến Bình ra hiệu cho hai tiểu cô nương đi vào phòng, sau đó nói với Hoàng thị: "Ta sẽ mặc cả với Thi gia, nếu bọn họ sẵn lòng bán cho ta với giá năm lượng một mẫu đất, ta sẽ khuyên bọn họ lấy thư thả thiếp để đổi khế đất với ngươi. Khi ngươi lấy được thư thả thiếp, sau khi bọn họ rời đi, ta sẽ cho ngươi sáu mươi lượng bạc, như vậy chúng ta vẫn mua với giá gốc, hai nhà các ngươi sẽ không còn quan hệ bắt đầu từ đây, ngươi thấy thế nào?"

Hoàng thị chua xót nói: "Trước đây ta kiên quyết không chịu buông tay, vừa muốn bạc vừa muốn thư thả thiếp, hiện giờ đột nhiên đưa ra, bọn họ nhất định đoán được ngài sẽ lén trợ cấp cho ta. Ta lấy thì quá tiện nghi, nhưng bọn họ nhất định sẽ không đồng ý, chẳng thà tiếp tục giằng co."

Triệu Yến Bình nói: "Nhưng chỉ có chúng ta mới biết ngươi giấu khế đất ở đâu, ta không muốn trở thành kẻ xấu mới giúp ngươi một chút, để ngươi ít nhất cũng lấy được thư thả thiếp, Thi gia có lẽ sẽ tin lý do này."

Hoàng thị hoảng sợ: "Ngài, ngài biết ta giấu khế đất ở đâu à?"

Triệu Yến Bình liếc nhìn hậu viện rồi nói: "Cho ta thời gian, ta có thể điều tra ra được, nhưng với thân phận của ta, hiện giờ đi lừa bọn họ thì Thi gia cũng sẽ tin."

Hoàng thị bật khóc, Triệu Yến Bình phá vụ án lớn ở Kinh Châu đã lan truyền khắp nơi ở kinh thành, dù nàng bị kẹt trong nhà cũng nghe hạ nhân của Thi gia bàn tán. Nàng tin, chỉ cần Triệu Yến Bình quyết tâm muốn giúp Thi gia, nhất định có thể tìm được khế đất. Nếu thật sự như vậy, nàng không kiếm được đồng nào cả, còn bị Thi gia đuổi ra khỏi nhà, không có chỗ để ở.

Triệu đại nhân là người nhân hậu, sẵn sàng cho ba mẹ con nàng một con đường sống.

Nếu lấy được thư thả thiếp và giữ được tòa nhà này, còn có sáu mươi lượng bạc phòng thân, nàng còn lo gì nữa?

Bởi vì đó là Triệu Yến Bình, Hoàng thị tin hắn.

"Được, chỉ cần các ngài có thể thuyết phục Thi gia bán đất với giá thấp, ta sẽ lấy khế đất đổi thư thả thiếp."

Thảo luận xong lý do thoái thác với Hoàng thị, Triệu Yến Bình dẫn A Kiều đi gặp Thi tam thiếu gia và tam thiếu nãi nãi.

Đại phòng Thi gia không quan tâm ruộng có thể bán được bao nhiêu, chỉ cần không quá thấp, chỉ cần bên mua không trợ cấp cho Hoàng thị, đại phòng Thi gia coi như trút được cơn giận.

Triệu Yến Bình nói rằng hắn biết khế đất giấu ở đâu, Thi tam thiếu gia không hề nghi ngờ, chỉ hơi bất mãn vì Triệu Yến Bình không chịu nói cho hắn.

Đối mặt với sự nịnh bợ của Thi tam thiếu gia để biết vị trí của khế đất, A Kiều nhìn Triệu Yến Bình, trả lời: "Nếu chúng ta nói cho ngươi, lỡ như các ngươi cướp khế đất nhưng không chịu viết thư thả thiếp, còn đuổi mẹ con Hoàng thị ra khỏi nhà, ép bọn họ vào đường chết, truyền ra ngoài sẽ làm hỏng thanh danh của quan gia nhà ta, ta phải làm sao đây?"

Thi tam thiếu gia đổ mồ hôi đầy trán, mẫu thân đúng là có suy nghĩ như vậy, phụ thân nhất quyết không đồng ý, mẫu thân mới đồng ý để tòa nhà cho Hoàng thị. Tâm tư đã bị phu nhân nhà quan đoán trúng, Thi tam thiếu gia cười miễn cưỡng, sợ hãi nói: "Phu nhân đừng lo, Thi gia chúng ta không tệ như vậy, phu nhân yên tâm, tiểu dân sẽ quay về thương lượng với gia mẫu. Khi mọi việc xong xuôi, tiểu dân sẽ thỉnh phu nhân đến đây, ba nhà chúng ta ký tất cả các công văn."

A Kiều rất hài lòng.

Thông Châu rất gần kinh thành. Chiều ngày hôm sau, Thi tam thiếu gia tự mình tới thỉnh A Kiều và Triệu Yến Bình đi ký công văn.

A Kiều đem theo 150 lượng bạc, để Triệu Yến Bình cầm mười lượng bạc, một tờ ngân phiếu năm mươi lượng.

Tại bàn, Triệu Yến Bình và A Kiều ngồi một bên, hai vợ chồng Thi tam thiếu gia ngồi một bên, Hoàng thị cầm khế đất đến cuối.

Bàn giao xong, 30 mẫu đất thuộc về sự sở hữu của A Kiều, mọi người Thi gia tự cho là đã đạt được mục đích, hùng dũng về lại Thông Châu.

Triệu Yến Bình đưa Hoàng thị sáu mươi lượng bạc theo thỏa thuận.

Hoàng thị kéo hai nữ nhi quỳ xuống, tỏ lòng biết ơn Triệu Yến Bình và A Kiều.

Chương 130

Chương 130

Sau khi mua đất, A Kiều lập tức trở nên bận rộn.

Triệu Yến Bình đi làm việc ban ngày, A Kiều đưa bà mẫu đến xem 30 mẫu ruộng.

30 mẫu ruộng màu mỡ, ban đầu trồng bắp, đậu phộng tươi tốt, lúc này vô cùng xơ xác, bắp hoàn toàn hư hại, đậu phộng chôn dưới đất tuy có thể bảo quản được, nhưng đậu phộng còn chưa chín, đào ra ăn không ngon mà bán cũng không được.

Vụ thu hoạch năm nay của 30 mẫu hoa màu này xem như hoàn toàn bị huỷ hoại.

Khi Thi gia phá đất, các tá điền đã làm ầm ĩ, bởi vì thu hoạch năm nay đối với Thi gia hoặc Hoàng thị chỉ là tổn thất một ít bạc, đối với tá điền dựa vào đất để kiếm cơm, không có thu hoạch có nghĩa cả năm không có đồ ăn, không cẩn thận sẽ chết người. Các tá điền chạy tới trước cửa nhà Hoàng thị làm ầm ĩ, lúc ấy Hoàng thị đã bị Thi tam thiếu gia khống chế, của cải cũng bị Thi tam thiếu gia lấy. May mắn thay, Thi tam thiếu gia không muốn gây to chuyện nên đã trợ cấp bạc cho các tá điền, xoa dịu trận bão này.

Khi A Kiều mua đất, chẳng những lấy được khế đất, còn có được tên chủ hộ của các tá điền, tổng cộng có mười hai hộ tá điền, đều sống trong thôn trang gần 30 mẫu đất, trang đầu là nông dân họ Diệp khoảng bốn mươi tuổi. A Kiều bảo Quách Hưng đến chào hỏi Diệp trang đầu trước, hôm nay nàng tới xem đất, Diệp trang đầu cũng dẫn người đứng đầu của mười một hộ tá điền khác đến.

Hoàng thị biết rõ các tá điền, nàng biết ơn Triệu Yến Bình và A Kiều nên nói cho A Kiều biết, các tá điền này là những người trung thực và nhân hậu mà nàng đã từ từ lựa chọn trong mấy năm nay, không lười biếng hoặc sử dụng mánh lới, nếu A Kiều tin, có thể tiếp tục dùng họ.

A Kiều đội mũ có rèm, thấy nhiều tá điền tuy đã cầm bạc bồi thường, lúc này đối mặt với hoa màu bị phá hủy vẫn đỏ mắt, nàng biết các tá điền này có cảm tình với mảnh đất họ chăm sóc. Trên đời này, biết yêu quý đất đai là nông dân cần cù và thật thà, A Kiều đã thương lượng với bà mẫu, quyết định tiếp tục dùng những người này.

Sau khi ký hợp đồng thuê đất, A Kiều hỏi Diệp trang đầu: "Hiện giờ trời vẫn còn nóng, không còn kịp trồng lại hoa màu, nếu trồng cải trắng, có thể thu hoạch trước khi trồng lúa mì mùa đông không?"

Diệp trang đầu rất vui khi chủ tử mới nghĩ biện pháp khắc phục, ông nói: "Có thể, chúng ta nắm chắc thời gian để dọn dẹp đồng ruộng, vừa thu hoạch vừa trồng trọt, chỉ sợ trồng một lúc 30 mẫu cải trắng, đến lúc thu hoạch sẽ bán không được."

A Kiều mỉm cười: "Các ngươi chỉ lo trồng, đến lúc đó đào thêm vài cái hầm để chứa cải trắng, đến tháng giêng và tháng hai sang năm, mọi nhà chưa có đồ ăn thì cải trắng tươi của chúng ta nhất định bán được."

Phương bắc không so được với Giang Nam, một năm bốn mùa đều có rau tươi, từ cuối mùa thu đến mùa xuân ấm áp của tháng 3 và tháng 4 năm sau đều chủ yếu ăn cải trắng hoặc củ cải, ngoại trừ gia đình giàu có tự mình dựng nhà ấm, có thể nuôi được đồ ăn tươi mới.

A Kiều đưa bạc cho Diệp trang đầu, bảo ông đi mua các loại hạt giống, khi đợt cải trắng được mùa, nàng và các tá điền chia đôi.

Các tá điền sợ chậm trễ công việc nên gọi tất cả bà con nhàn rỗi đến, trong vòng ba ngày đã thu dọn sạch sẽ 30 mẫu đất hoa màu hư hại, lại dành thêm ba ngày trồng trọt các loại rau, khi A Kiều đến xem, 30 mẫu đất đã trở nên gọn gàng, chỉ chờ cải trắng nảy mầm chui từ dưới đất lên.

—

Trong lúc A Kiều bận rộn đồng ruộng của mình, quan viên ở Thái Thường Tự cuối cùng đã dành thời gian để điều tra rõ tình huống của A Kiều và Liễu thị.

Sau vụ án khi quân của trắc phi Tuyên Vương, nhiều gia đình ở kinh thành chú ý đến Triệu Yến Bình. Một khi bị người ta để ý, cho dù huyện Võ An cách kinh thành xa ngàn dặm, có người cố ý nghe ngóng, có người lui tới với thương nhân, tình huống của Triệu gia vẫn bị thăm dò rõ ràng, đặc biệt là sau khi Triệu Yến Bình cưới A Kiều, quá khứ của A Kiều cũng bị đào ra.

Triệu Yến Bình biết chuyện này không giấu được người khác, chính hắn đã viết ngắn gọn rõ ràng trong sổ con.

Sau khi Thái Thường Tự tìm hiểu và xác minh, chia làm hai phe, một phe cảm thấy có thể chấp thuận sổ con của Triệu Yến Bình, một phe cảm thấy không được.

Tả thiếu khanh cho rằng Liễu thị tái hôn khi Triệu Yến Bình 6 tuổi, trượng phu thứ hai qua đời mới đến nhờ cậy nhi tử đã trưởng thành, Liễu thị cơ bản không thực hiện nghĩa vụ nuôi nấng nhi tử, còn do bà tái hôn đã gián tiếp khiến trưởng nữ mất tích. Một người không muốn thủ tiết cho người chồng đã khuất, một mẫu thân không làm tròn trách nhiệm nuôi nấng con cái, vì sao muốn mẫu bằng tử quý?

Về phần thê tử Mạnh thị hiện tại của Triệu Yến Bình, đã từng lưu lạc chốn thanh lâu, cơ thể đã hỏng không thể sinh con, vứt bỏ Triệu Yến Bình để vào kinh nhờ cậy cô mẫu là phu nhân nhà quan, sau khi Triệu Yến Bình thăng quan phát tài mới đồng ý lời cầu hôn của Triệu Yến Bình, nếu loại nữ tử phong trần thấy lợi nên quên tình nghĩa này được phong cáo mệnh, đúng là sỉ nhục các cáo mệnh phu nhân tài đức vẹn toàn khác.

Hữu thiếu khanh phản đối: "Triệu Yến Bình viết rõ trong sổ con, khi hắn còn nhỏ thì gia đình rất nghèo, nếu mẫu thân không tái hôn, cả nhà đều bị chết đói, Liễu thị hoàn toàn vì hai đứa con mới miễn cưỡng tái hôn, dùng sính lễ của mình để đổi lấy sự ấm no cho hai đứa nhỏ. Khi Triệu Yến Bình vào kinh làm quan, Liễu thị chu cấp lộ phí cho hắn, sau khi vào kinh Liễu thị xử lý tất cả chi tiêu, phụ nhân xuất thân nghèo khổ có thể làm được như thế đã không dễ dàng, ngươi khinh thường bà tái hôn, chẳng lẽ muốn bà thủ tiết cho người chồng đã khuất, để cả nhà chết đói, như vậy mới gọi là phụ đức à?"

"Còn Mạnh thị, nàng vốn xuất thân từ gia đình thư hương, là tiểu thư nhà quan, bởi vì một vụ án bị oan, cha mẹ qua đời mới sống nhờ ở nhà Cậu. Người Mợ thất đức đã lén bán nàng, nàng còn nhỏ thì làm được gì? Tuy nàng lưu lạc phong trần, ở trong bùn nhưng không bị nhiễm bùn, hiếu thảo đối với Triệu lão thái thái, có lòng tốt đối với tỳ nữ có số khổ. Lần đầu tiên Triệu Yến Bình cầu hôn, nàng từ chối vì muốn tốt cho Triệu Yến Bình, một nữ nhân hiền đức như thế, Triệu Yến Bình thà rằng cả đời không có con cũng muốn cưới nàng, ngươi trách móc nàng nặng nề bởi vì nàng sinh không được, quá cổ hủ!"

Tả thiếu khanh giận dữ: "Ngươi và ta cãi nhau thì cứ cãi, ngươi mắng ta làm gì?"

Hữu thiếu khanh: "Nếu ngươi không cổ hủ mới tính là ta mắng ngươi, ngươi vốn cổ hủ, ta chỉ nói thật mà thôi."

Tả thiếu khanh thổi râu: "Ngươi bớt giả vờ làm quân tử đi, toàn bộ Thái Thường Tự đều biết ngươi có quan hệ tốt với Lư Chấp, Lư Chấp là nhi tử của Lư thái công, Triệu Yến Bình là đệ tử của Lư thái công, đương nhiên ngươi nói giúp Triệu Yến Bình, lấy việc công làm việc tư, còn dám chỉ trích ta cổ hủ!"

Hữu thiếu khanh trừng mắt: "Ngươi nói ta lấy việc công làm việc tư, vậy ngươi thì sao? Lệnh đường sinh ra ngươi, lập công cho Lý gia, đáng tiếc lệnh đường đã từng trộm đồ của chị em dâu, có hành vi thất đức, không thể được phong cáo mệnh, ngươi ghen tị với Triệu Yến Bình có thể xin cáo mệnh cho mẫu thân, lấy ra lý do cổ hủ nào là tái hôn, không có con, nhưng ngươi đừng quên, phụ nữ được phong cáo mệnh, chỉ cần có đức có tài, sinh được nhi tử hay không thì tính cái rắm gì!"

"Ngươi, ngươi dám thốt ra những lời bẩn thỉu! Đại nhân, thỉnh đại nhân bình luận!"

Tả thiếu khanh nói không lại hữu thiếu khanh, quay đầu thỉnh Thái Thường Tự Khanh làm chủ cho hắn.

Thái Thường Tự Khanh cảm thấy hai người nói đều có lý, hai quan viên vốn nên coi trọng lễ pháp nhất lại cãi nhau đỏ mặt tía tai vì Triệu Yến Bình, ông nghiêng về ai đều bị người kia trách móc. Thái Thường Tự Khanh là người hiền lành, không muốn mất lòng người khác, ông sờ râu và nói: "Thôi, ta đi thỉnh Hoàng Thượng làm chủ."

Vì thế, Thái Thường Tự Khanh cầm sổ con đi cầu kiến Thuần Khánh Đế.

Thuần Khánh Đế gặp Thái Thường Tự Khanh ở Ngự Thư Phòng.

Thái Thường Tự Khanh trình hai sổ con của Triệu Yến Bình.

Thuần Khánh Đế đã từng đọc bản tường thuật vụ án của Triệu Yến Bình, dùng từ chính xác ngắn gọn, không có một chữ nào dư thừa hoặc câu nào vô nghĩa, nhưng Triệu Yến Bình không phải xuất thân từ thi cử, khi còn bé không đọc sách nhiều lắm, chắc cũng không luyện chữ, chữ viết có nét mạnh mẽ nhưng tuyệt đối không đẹp.

Mở ra sổ con đầu tiên của Triệu Yến Bình, Thuần Khánh Đế ngẩn người, chữ lít nha lít nhít đầy rẫy, viết thật nhiều!

Sổ con đầu tiên là xin cáo mệnh cho Liễu thị, trước tiên trình bày năm xưa Liễu thị tái hôn vì bất đắc dĩ, sau đó còn nói Liễu thị rất yêu thương và quan tâm hắn.

Sổ thứ hai là vì A Kiều, bởi vì kích thước của sổ con có hạn, Triệu Yến Bình viết nhiều nên chữ càng nhỏ, Thuần Khánh Đế phải cầm sổ con bằng hai tay, nheo mắt đọc cẩn thận. Đọc được vài dòng, Thuần Khánh Đế mỏi mắt, đặt sổ con xuống, một tay bóp trán, một tay ném sổ con qua một bên.

Động tác và vẻ mặt như vậy, Thái Thường Tự đã hiểu, Hoàng Thượng tám phần sẽ không đồng ý thỉnh phong của Triệu Yến Bình.

Không ngờ Thuần Khánh Đế cầm lấy ngọc tỷ, đóng dấu vào hai sổ con.

Thái Thường Tự thầm giật mình.

Cao công công cũng thấy kỳ lạ, đợi Thái Thường Tự cầm hai sổ con rời đi, Cao công công mới cười hỏi: "Hoàng Thượng chưa xem xong sổ con của Triệu đại nhân, sao đã chuẩn thỉnh phong của hắn?"

Thuần Khánh Đế lắc đầu, nhìn Cao công công nói: "Hắn viết chữ nhỏ như kiến, trẫm đọc mệt quá, nhưng chỉ đọc phần mở đầu mà da đã tê rần, nếu trẫm đọc hết, chắc da gà rớt đầy đất."

Thuần Khánh Đế đã biết rõ chuyện Triệu gia, chuyện phong cáo mệnh, ông chỉ muốn nhìn xem thần tử có bản lĩnh hay không, chỉ cần thần tử có thể dùng được và có thể đóng góp cho triều đình, vậy mẫu thân và thê tử của thần tử không phải là vấn đề lớn, Thuần Khánh Đế sẵn lòng cho cáo mệnh, chính là trao danh dự cho thần tử.

Trong mắt Thuần Khánh Đế, Liễu thị tái hôn, quá khứ của A Kiều không là gì, người có số khổ mới rơi vào hoàn cảnh như vậy, tại sao lại đòi hỏi quá nghiêm khắc?

—

Thái Thường Tự nhận được sổ con do Thuần Khánh Đế chấp thuận, bắt đầu điền công văn sắc phong, viết xong công văn rồi trình lên Thuần Khánh Đế, Thuần Khánh Đế tùy tiện phân công một công công trực tiếp đến ngõ Sư Tử để tuyên chỉ.

Tất cả việc này không thông qua Triệu Yến Bình. Triệu Yến Bình còn đang bận rộn ở Đại Lý Tự, hắn không biết cáo mệnh đã được duyệt, A Kiều và Liễu thị đột ngột tiếp chỉ nên trở tay không kịp, khi đang quỳ dưới đất tiếp chỉ, mẹ chồng và nàng dâu xúc động tràn đầy, đôi mắt đỏ hoe, rơi nước mắt như mưa.

Ngoại trừ công văn và thánh chỉ sắc phong, mẹ chồng và nàng dâu còn nhận thưởng 96 lượng bạc mỗi người, hai bộ triều phục cáo mệnh phu nhân ngũ phẩm, trong tương lai nếu trong cung có mở tiệc và mời cáo mệnh phu nhân tham gia, mẹ chồng và nàng dâu phải mặc triều phục vào cung. Về phần bạc thưởng, tính theo lương tháng của Triệu Yến Bình trong một năm, chỉ thưởng lần này, sau này mẹ chồng và nàng dâu cũng được hưởng thụ vinh quang trên lợi ích thực tế.

Sau khi công công đến tuyên chỉ rời đi, A Kiều và Liễu thị đặt đồ lên bàn, bất kể là triều phục, thánh chỉ, công văn hay là bạc được thưởng đều là đồ tốt, mẹ chồng và nàng dâu nhìn nhau, nước mắt đã khô, không kiềm được nên nở nụ cười. Chả trách người đọc sách đều muốn làm quan, đặc biệt là quan lớn, chỉ cần nhìn vào đã thấy, nam nhân có thể nhận bổng lộc, thê tử và mẫu thân cũng có được một số bạc không ít.

"A Kiều, con cất bạc của ta luôn đi." Niềm vui qua đi, Liễu thị muốn giao bạc của mình cho con dâu quản lý.

A Kiều định từ chối, đột nhiên có suy nghĩ, nhìn bà mẫu nói: "Nương, hay là chúng ta lấy toàn bộ bạc được thưởng mua tòa nhà này, như vậy Triệu gia chúng ta coi như vững chân ở kinh thành, mỗi năm không cần chi ra mười lăm lượng tiền thuê, còn lo lắng không biết khi nào người ta lấy tòa nhà lại."

Gần hai trăm lượng bạc là nhờ công của Triệu Yến Bình, họ mua tòa nhà và để tên Triệu Yến Bình, hắn cũng không cần cảm thấy xấu hổ.

Liễu thị cảm thấy ý định này không tệ.

Đến hoàng hôn, Triệu Yến Bình trở về, đối mặt với mẹ chồng và nàng dâu đã thống nhất với nhau, cả hai hớn hở mặt mày, tinh thần rạng rỡ, đương nhiên phải đồng ý.

Ban đêm, A Kiều dính Triệu Yến Bình, muốn nghe hắn nói về sổ con thỉnh phong đã viết thế nào mà thuyết phục được Thái Thường Tự và Thuần Khánh Đế.

Triệu Yến Bình biết viết nhưng không biết cách nói chuyện, cũng không có gì để nói.

"Hoàng Thượng phong cáo mệnh cho nàng, chứng tỏ nàng xứng đáng, sau này đừng xem thường bản thân." Triệu Yến Bình vuốt mái tóc dài của nàng và nói.

A Kiều tò mò về sổ con, còn muốn hỏi tiếp, đáng tiếc nam nhân không muốn nghe nàng hỏi, ôm nàng đi làm chuyện vui sướng.

Chương 131

Chương 131

Giá một tòa nhà tam tiến ở ngõ Sư Tử khoảng 250 lượng, nhà nào được bảo dưỡng tốt có thể yêu cầu 300 lượng, bảo dưỡng kém có thể bán 200 lượng.

Tòa nhà mà Triệu Yến Bình thuê thật ra là nhà cũ, nhìn có vẻ mới là vì Tạ Dĩnh đã bỏ bạc thuê người sửa lại từ trong ra ngoài, bàn ghế trong nhà hầu hết là do Tạ Dĩnh mua. Tạ Dĩnh rất khôn khéo, khi hắn thay mặt Triệu Yến Bình ký công văn thuê nhà với chủ nhân của tòa nhà đã viết rõ, trừ khi Triệu Yến Bình không muốn thuê, chủ nhân của tòa nhà không được chuyển nhượng cho người khác. Nếu Triệu Yến Bình muốn mua tòa nhà này, với điều kiện Triệu Yến Bình trả tiền thuê nhà cao, chủ nhân tòa nhà cũng phải bán cho hắn, chủ nhân chỉ có thể tính giá nhà tại thời điểm Tạ Dĩnh thuê là 200 lượng.

Nếu không nhờ Tạ Dĩnh sửa tòa nhà, với tình trạng ban đầu của tòa nhà sẽ không kiếm được tiền thuê với giá 15 lượng mỗi năm.

Chủ nhà hoàn toàn là người được lợi, vui vẻ ký tên và ấn dấu tay, Tạ Dĩnh còn mời lí chính và hàng xóm có danh tiếng trong vùng để làm chứng, phòng ngừa tương lai xảy ra chuyện không thoải mái.

A Kiều không biết tình huống này, sau khi cưới Triệu Yến Bình cũng không nhớ tới vấn đề này, lần này quyết định muốn mua tòa nhà, A Kiều lo lắng không biết chủ nhà có ra giá quá cao hay không nên Triệu Yến Bình mới nghĩ tới.

Biết được việc này, A Kiều thở phào nhẹ nhõm, hai trăm lượng, trong nhà bù thêm tám lượng bạc là đủ.

Có công văn do Tạ Dĩnh ký, Triệu Yến Bình lại là quan ngũ phẩm, chủ nhà không dám nảy sinh ý định hối hận, vui vẻ giao khế nhà cho Triệu gia.

Hôm nay mua nhà thành công, Thúy Nương trổ tài nấu một bàn đầy đủ món ngon, Triệu gia còn vui hơn cả Tết.

Mọi việc trong nhà đã làm xong, A Kiều bảo Thúy Nương gọi Quách Hưng tới.

Chẳng mấy chốc, hai anh em đứng trước mặt A Kiều.

A Kiều mỉm cười xem xét Quách Hưng.

Quách Hưng cùng tuổi với nàng, năm nay đã 21, khi còn tuổi thiếu niên Quách Hưng dẫn muội muội chạy nạn và chịu nhiều khổ cực, cũng may gặp được Triệu Yến Bình. Mặc dù Triệu lão thái thái keo kiệt nhưng không thiếu đồ ăn, hiện giờ Quách Hưng là một hán tử trưởng thành cao khoảng tám thước, ngoại hình đàng hoàng, rất dễ làm mai.

A Kiều bảo Đông Trúc lui ra, sau đó nói với Quách Hưng dưới ánh mắt nghi ngờ của hai anh em: "Ngươi không còn nhỏ, ngày ấy quan gia nhắc ta nên thu xếp hôn sự cho ngươi, bây giờ ở đây không có người ngoài, ngươi nói cho ta biết, ngươi thích kiểu cô nương nào?"

Quách Hưng đỏ mặt.

Thúy Nương cười vui vẻ: "Phu nhân, ca của ta thích Thu Nguyệt tỷ tỷ, thích nhiều năm rồi..."

"Muội đừng nói bậy!" Quách Hưng trừng muội muội, nha đầu ngốc biết cái gì, hạ nhân không thể liếc mắt đưa tình hoặc làm chuyện vi phạm lễ pháp sau lưng chủ tử. Hắn thích Thu Nguyệt, nhưng Thu Nguyệt chưa bao giờ đáp lại, lỡ như phu nhân hiểu lầm hai người có gì đó, chẳng phải hắn đã hại Thu Nguyệt hay sao?

Hiện giờ phu nhân cũng tốt bụng và khoan dung giống tiểu nương tử trước đây, nhưng đã ký gia quy, Quách Hưng không dám hồ đồ.

Hắn quỳ xuống, thề rằng mình không thích ai cả.

Thúy Nương giật mình vì hành động của ca ca.

A Kiều cảm thấy Quách Hưng quá khách khí, với tình cảm của bọn họ, không cần sợ hãi như thế.

A Kiều bảo Quách Hưng đứng dậy, niềm nở nói: "Nếu ngươi thích Thu Nguyệt, Thu Nguyệt cũng sẵn lòng gả cho ngươi, ta và quan gia đương nhiên rất vui, sẽ vì các ngươi thu xếp, nhưng nếu ngươi không có tâm tư đó, chúng ta sẽ không ép buộc ngươi lập gia đình, khi nào ngươi muốn cưới thì nói với ta, ta thu xếp cho ngươi."

Phu nhân dễ nói chuyện như vậy, Quách Hưng lau mồ hôi trên trán.

Thúy Nương thì thào: "Rõ ràng thích còn không thừa nhận, cứ nhịn đi, ngày nào đó Thu Nguyệt tỷ tỷ thích người khác, có người sẽ khóc."

Quách Hưng cúi đầu, mặt lúc đỏ lúc trắng.

A Kiều tò mò hỏi hắn: "Ngươi không nói với Thu Nguyệt vì không thích quá khứ của Thu Nguyệt nên do dự phải không?"

Quách Hưng tức khắc quên hết những điều ngại ngùng trước đó, đỏ mặt thanh minh: "Phu nhân hiểu lầm rồi, Thu Nguyệt rất tốt, rõ ràng ta không xứng với nàng."

A Kiều đã hiểu, nàng cười nói: "Thu Nguyệt không có ý với ngươi cũng còn đỡ. Lỡ như nàng cũng thích ngươi, chỉ vì lớn hơn ngươi 4 tuổi, còn để ý quá khứ, nàng tự giác thấy không xứng với ngươi mới che giấu tấm lòng, nếu thật sự như thế, nàng không nói, ngươi cũng không nói, khác nào lãng phí thời gian vô ích? Quách Hưng, nếu ta là ngươi, ta sẽ đi hỏi rõ Thu Nguyệt, có được hay không cũng phải kết thúc, để ta và Thúy Nương khỏi lo lắng suông cho ngươi."

Quách Hưng ngơ ngác nhìn phu nhân, Thu Nguyệt có thể nghĩ vậy sao?

Từ lúc Anh cô nương mở cửa hàng son phấn, Thu Nguyệt đến đó hỗ trợ, ăn ở trong cửa hàng. Trước khi Anh cô nương xuất giá, mỗi tháng Thu Nguyệt trở về vài lần, sau khi Anh cô nương xuất giá, Thu Nguyệt có chuyện thì đến Vĩnh Bình Hầu phủ, ngoại trừ lúc phu nhân kêu ký gia quy, bảo hắn dặn dò Thu Nguyệt và Lý quản sự không được bàn luận về chuyện của quan gia, hơn một năm qua Quách Hưng chưa gặp lại Thu Nguyệt.

"Phu nhân muốn giúp ca, ca mau tìm Thu Nguyệt tỷ tỷ hỏi một chút đi."

Bước ra khỏi thính đường, Thúy Nương khuyến khích ca ca của mình.

Quách Hưng rất rối loạn trong lòng, không biết nên làm thế nào, lỡ như Thu Nguyệt thấy hắn không thú vị, hắn nói thẳng ra, sau này khó gặp mặt nhau.

Quách Hưng vẫn không dám.

A Kiều để ý Quách Hưng mấy ngày nay, thấy hắn lưỡng lự, A Kiều tạm thời bỏ qua.

Tháng bảy đột ngột trôi qua, đến tháng tám, bầu trời kinh thành trở lạnh, sớm muộn gì cũng phải mặc thêm xiêm y.

Từ lúc vào kinh thành, A Kiều chưa từng bị bệnh, nhưng thật ra Triệu Yến Bình đã bệnh hai lần khiến người gầy đi nhiều. Trời vừa vào thu, A Kiều lấy trang phục thu đông của cả nhà ra, nhân dịp nắng ấm nên phơi một ngày, chăn trên giường đất cũng được thay bằng chăn dày một chút, kết quả buổi tối ngủ chung, Triệu Yến Bình cảm thấy chăn quá dày, để chăn dày cho A Kiều, hắn lấy chăn mỏng cho mình.

A Kiều quấn mình trong chăn dày, nhìn hắn ở trần nhảy xuống giường đất rồi nhảy lên, khi Triệu Yến Bình nằm xuống bên cạnh, A Kiều thì thầm với hắn: "Vừa mới ra mồ hôi, đương nhiên thấy nóng, chút nữa chàng lạnh, giày vò tới lui, cẩn thận bị cảm lạnh."

Triệu Yến Bình không nói cho A Kiều biết, trước kia hắn bị bệnh là vì quá nhớ nàng, tinh thần uể oải mới khiến bệnh khí vào người. Bây giờ nàng ở bên cạnh hắn, cuộc sống trong nhà cũng ổn định, Triệu Yến Bình đâu dễ bị cái lạnh của kinh thành quật ngã?

Đắp chăn mỏng cả đêm, hôm sau thức dậy, Triệu Yến Bình sảng khoái tinh thần, quả nhiên không sao cả.

Còn A Kiều, lúc đứng dậy mặc quần áo thì đột nhiên nôn khan một chút.

Triệu Yến Bình nghe thấy, chưa kịp mặc xong áo ngoài đã bước tới, một tay đỡ vai A Kiều, một tay rờ trán nàng, nhíu mày nói: "Bị cảm lạnh phải không?"

Tối hôm qua lúc hai người vừa ngủ, làm chuyện đó vốn nóng, còn đắp chăn dày, Triệu Yến Bình kéo chăn dày ra, người thô kệch như hắn thì không sao, A Kiều lại mảnh mai, có lẽ đã bị nhiễm lạnh?

Nhưng nhiệt độ trên trán A Kiều bình thường, không nóng.

Thấy hắn lo lắng nhìn mình, A Kiều mỉm cười đẩy tay hắn ra: "Không sao đâu, có lẽ khát nước, uống chút nước là được."

Nàng bảo hắn rót một chén nước ấm, mùa thu ở kinh thành quá khô, nên uống nhiều nước.

Uống ừng ực một chén nước, A Kiều cảm thấy thoải mái, vẻ mặt hồng hào, không có vẻ bị bệnh.

Triệu Yến Bình yên tâm.

Rửa mặt xong, hai vợ chồng vào thính đường ăn sáng với Liễu thị và Mạnh Chiêu.

Ăn xong, Triệu Yến Bình đến Đại Lý Tự làm việc, Mạnh Chiêu đến phủ tướng quân đọc sách. A Kiều xử lý một số việc lặt vặt, sau đó ra hậu viện nói chuyện và ngắm hoa với Liễu thị. Nắng thu ấm áp, khi các nha hoàn làm xong công việc, A Kiều bảo Đông Trúc dọn bàn vào trong viện, rồi kêu thêm Bách Linh, bốn người cùng nhau chơi bài lá.

A Kiều học chơi bài lá từ chỗ cô mẫu, nàng là người chơi giỏi nhất ở Triệu gia, nếu không tính Triệu Yến Bình thỉnh thoảng chơi với bọn họ. Hắn nhớ bài, ánh mắt cũng sắc bén, có thể nhìn thấu suy nghĩ của người khác, rõ ràng áp dụng bản lĩnh phá án vào việc chơi bài, đôi lúc A Kiều nghi ngờ, nếu ngày nào đó Triệu Yến Bình không làm quan, không có bổng lộc, nàng chỉ cần kêu Triệu Yến Bình đến sòng bạc một chuyến, đảm bảo cả nhà sẽ không chết đói.

Buổi sáng bị vậy, buổi trưa Thúy Nương bưng đồ ăn đến, có món canh cá.

Liễu thị cười nói với A Kiều: "Trước khi Yến Bình đi có nói với ta, có lẽ con bị cảm lạnh, bảo ta hầm canh để tẩm bổ cho con."

A Kiều đỏ mặt, cúi đầu nói: "Cổ họng hơi khô, cảm thấy buồn nôn, không sao hết mà hắn còn lắm miệng."

Tuy trách móc nhưng lòng nàng rất ngọt ngào, vui vẻ vì mình có tướng công biết quan tâm.

Liễu thị nghe con dâu nói bị nôn khan, thầm có suy nghĩ khác, nghĩ đến chuyện con dâu từng bị uống thuốc kia, Liễu thị không dám hy vọng xa vời, càng không muốn nói ra khiến con dâu khó chịu, bà chỉ mỉm cười, múc một chén canh cá cho con dâu như chẳng có việc gì.

"Nương cũng uống canh đi." A Kiều nhận chén và khuyên bà.

Một tô canh thật lớn, Liễu thị không khách khí, mẹ chồng và nàng dâu đều uống.

A Kiều thích uống canh cá, thấy bà bà uống trước, nàng mới bưng chén lên, canh cá nóng hổi, cách khá xa không ngửi được mùi, giờ phút này gần trước mắt, mùi vị chui vào mũi, dạ dày A Kiều đột nhiên quay cuồng, vội vàng đặt chén xuống, che miệng chạy ra cửa, vịn một bên ván cửa mà nôn.

Thúy Nương mới ra khỏi nhà bếp, nhìn thấy phu nhân như vậy, sợ hãi đến độ ném cây chổi và chạy tới, động tác còn mau hơn Liễu thị, vừa vỗ lưng giúp phu nhân vừa lo lắng hỏi: "Phu nhân bị sao vậy?"

Trong bụng A Kiều không có gì, chẳng nôn được gì nhưng nàng khó chịu vô cùng, nước mắt trào ra, không nói nên lời.

Thúy Nương chăm sóc nàng, Liễu thị đứng bên cạnh quan sát con dâu, khi A Kiều trở lại bình thường, Liễu thị thử hỏi: "Không chịu được mùi canh cá phải không?"

A Kiều gật đầu.

Thúy Nương luống cuống, nhìn về phía bàn ăn nói: "Canh cá không ngon hả? Không thể nào, lúc ca ca đem cá về, cá còn quẫy lung tung, đảm bảo còn tươi, ta cũng hầm canh giống trước đây, phu nhân rõ ràng rất thích uống mà."

A Kiều an ủi nàng: "Không liên quan đến em, có thể do ta bị cảm lạnh."

Mới nửa ngày đã nôn hai lần, A Kiều bắt đầu nghi ngờ mình bị bệnh.

Liễu thị đỡ nàng: "Cảm lạnh không nhẹ cũng chẳng nặng, không nên chủ quan, nên thỉnh lang trung đến khám, nếu thật sự bị bệnh thì mau uống thuốc, kéo dài sẽ lây cho Chiêu nhi."

Bà nói vậy, A Kiều không gắng gượng nữa, đợi Thúy Nương dọn canh cá, nàng tùy tiện ăn chút đồ, ăn xong cảm giác mình chẳng có gì, A Kiều nhìn bà bà, nghĩ thầm lần này thỉnh lang trung phí tiền.

Mẹ chồng và nàng dâu ngồi chờ ở thính đường, Quách Hưng dẫn một vị lang trung tới.

Quách Hưng không nói là nhà ai, lang trung cũng không biết ai ở trong tòa nhà này, thấy mẹ chồng và nàng dâu có ngoại hình hiền lành, lang trung coi hai người như thái thái và phu nhân của gia đình có tiền bình thường, bình tĩnh xem mạch cho A Kiều.

Qua một thời gian ngắn, lang trung cười tươi: "Chúc mừng phu nhân, đây là hỉ mạch, ước chừng hơn một tháng."

-

Chương 132

Chương 132

Hôm nay Đại Lý Tự tranh luận thật lâu vì cái kết của một vụ án. Mặt trời sắp xuống núi, Triệu Yến Bình mới về nhà.

Tâm trạng hắn không tốt lắm.

Chức quan càng cao thì quyền lực càng lớn, càng liên quan đến nhiều lợi ích. Đại Lý Tự nhìn có vẻ là nha môn trong sạch, thật ra bên trong cũng có rất nhiều đường tắt. Ví dụ như người thân của quan lớn nào đó phạm tội, tuy rằng chứng cứ vô cùng rõ ràng và không thể bác bỏ, nhưng khi kết án còn có những điều khoản, chỉ cần phạm nhân lợi dụng quan hệ để hối lộ hoặc ép buộc quan viên kết án, rõ ràng tội đáng tử hình cũng có thể tìm cách để người ta sống sót, bản án mười năm có thể sửa thành bản án ba hoặc bốn năm.

Lúc Lư thái công còn ở Đại Lý Tự, Triệu Yến Bình có chức quan thấp, chỉ lo hỗ trợ điều tra vụ án, quan cấp trên yêu cầu hắn điều tra cái gì thì hắn điều tra cái đó, có thể tiếp quản vụ án Kinh Châu là do Lư thái công phá lệ trao quyền cho hắn. Khi đó Triệu Yến Bình không tiếp xúc đến thứ gì liên quan đến lợi ích nên không cảm nhận sâu sắc, cho đến hôm nay, Triệu Yến Bình mới phát hiện, Đại Lý Tự không công bằng như hắn nghĩ.

Có phải Đại Lý Tự luôn xảy ra tình trạng này, Lư thái công không thể tự mình ngăn chặn hoàn toàn, hay là do Lư thái công đã rời đi, những quan viên đó thiếu sự ngăn cản của Lư thái công mới lộ ra bộ mặt thật?

Một mình lặng lẽ trên đường, tới cửa nhà, Triệu Yến Bình nén những điều không vui và tiến lên gõ cửa.

Đại Lý Tự là Đại Lý Tự, nhà là nhà, có một số việc nên để mình hắn lo lắng, không cần để người nhà lo theo.

Triệu Yến Bình thích nhìn gương mặt tươi cười của mẫu thân và A Kiều khi cuộc sống trong nhà ngày càng tốt hơn.

Quách Hưng mong quan gia về sớm, nghe tiếng gõ cửa, hắn cười tủm tỉm ra mở.

Triệu Yến Bình nhận thấy sự khác thường của Quách Hưng ngay lập tức. Lần trước Quách Hưng cười như vậy là khi hắn thăng quan ngũ phẩm.

"Hôn sự đã thành công à?"

Huynh muội Quách Hưng và Thúy Nương được Triệu Yến Bình nhặt về. Năm đó Quách Hưng mới 13-14 tuổi, Triệu Yến Bình nhìn hai anh em lớn lên theo năm tháng, đã coi hai anh em như người nhà từ lâu. Nhớ đến lần trước A Kiều đề cập chuyện Quách Hưng và Thu Nguyệt, thấy Quách Hưng cười rất hạnh phúc, Triệu Yến Bình đoán ra điều đó.

Quách Hưng nghe vậy, nụ cười đông cứng lại, hắn không dám hỏi Thu Nguyệt, thành hôn kiểu gì?

"Không liên quan đến ta, chút nữa quan gia sẽ biết."

Quách Hưng vừa đóng cửa vừa giục quan gia mau đi vào, tin vui lớn như vậy, nên để phu nhân nói ra.

Hắn úp úp mở mở, Triệu Yến Bình đành phải tiếp tục đi vào trong, vòng qua bức tường ngăn, nhìn thấy Thúy Nương đứng ở cửa nhà bếp, hai mắt nhìn nhau, Thúy Nương cũng cười tươi như hoa, nhưng lắm mồm như Thúy Nương mà chỉ cười cong mắt, xoay người chuẩn bị đồ ăn, không nhắc nhở hắn điều gì.

Trong thính đường, A Kiều và Liễu thị đang hỏi Mạnh Chiêu hôm nay học gì. Mặc dù tiểu Mạnh Chiêu mới hơn ba tuổi nhưng cậu bé thông minh, đi theo nữ phu tử của Tiết Ninh học vỡ lòng, hiện giờ đã học xong "Trẻ em học Quỳnh Lâm","Thanh luật vỡ lòng", thuộc nhiều bài thơ, còn bắt đầu luyện viết chữ.

Cô mẫu đã từng nói với A Kiều, tuy Mạnh Chiêu là hài tử mà A Kiều nhặt được nhưng rất giống người Mạnh gia thật sự, phụ thân A Kiều là tài tử nổi danh ở quê, còn trẻ đã đậu tiến sĩ hai bảng, bây giờ Mạnh Chiêu rất có sự thông minh của tổ phụ.

A Kiều đã quyết định nuôi Mạnh Chiêu trưởng thành, cho dù nàng có hài tử của mình hay không, tình yêu đối với Mạnh Chiêu sẽ không giảm bớt một chút nào.

Nhìn thấy Triệu Yến Bình đã về, A Kiều khẽ cười, rụt rè hơn Quách Hưng và Thúy Nương nhiều.

Triệu Yến Bình bước vào thính đường, thấy khuôn mặt tươi cười của mẫu thân và thê tử, ngay cả Mạnh Chiêu cũng đang cười, ngập ngừng nhìn hắn.

"Trong nhà có chuyện gì vui hay sao?" Triệu Yến Bình ngồi bên cạnh A Kiều, cất tiếng hỏi.

A Kiều cúi đầu cười nhẹ, Liễu thị nói với nhi tử: "Con thông minh như vậy, đoán thử xem."

Triệu Yến Bình thấy dáng vẻ ngượng ngùng của A Kiều, đoán rằng chuyện vui nhất định có liên quan đến A Kiều: "Cửa hàng làm ăn lớn hay là cải trắng phát triển tốt?"

A Kiều giận hắn, liếc một cái.

Liễu thị cũng cười: "Con chỉ biết kiếm tiền, đoán lại."

Lần này thật sự làm khó Triệu Yến Bình, niềm vui của A Kiều hoặc là liên quan đến hắn, hoặc là liên quan đến việc kiếm tiền, hoặc là liên quan đến phủ tướng quân. Chuyện vui ở phủ tướng quân không đến mức khiến Quách Hưng và Thúy Nương cười như vậy, bản thân hắn lại không có chuyện gì vui.

Liễu thị thấy nhi tử đoán không được, nhắc nhở hắn: "Sang năm nhà chúng ta nhiều thêm một người."

Nhiều thêm một người?

Triệu Yến Bình nghĩ tới hôn sự của Quách Hưng nhưng Quách Hưng đã phủ nhận, nhiều thêm một người có liên quan đến A Kiều ...

Triệu Yến Bình đột nhiên ngẩn người, muốn nhìn bụng A Kiều nhưng sợ mình hiểu lầm khiến nàng đau lòng.

Nhi tử không dám đoán, Liễu thị thấy tội nghiệp, bà cười nói: "Đã thỉnh hai lang trung đến khám, A Kiều thật sự có thai, đã hơn một tháng."

Lúc này A Kiều mới liếc nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình không biết nên phản ứng thế nào.

Khi hắn cưới A Kiều đã không nghĩ có hài tử, tin rằng hắn và A Kiều sẽ không có hài tử của mình nhưng hắn biết A Kiều không bỏ cuộc. Vì muốn có hài tử, nàng ép bản thân uống thuốc rất đắng, Triệu Yến Bình thầm hy vọng ông trời thương A Kiều, cho nàng một hài tử để nàng khỏi tiếc nuối.

Hiện tại A Kiều đột nhiên có thai. Triệu Yến Bình vui vì thấy nàng vui, có thai chứng tỏ cơ thể nàng không có vấn đề, nàng không cần mặc cảm, không cần uống loại thuốc đắng đó nữa. Về phần mình có làm cha hay không, có con ruột hay không, Triệu Yến Bình thật sự không có cảm giác lắm.

Nhưng A Kiều cười mãn nguyện như vậy, hắn cũng nên cười một cái phải không?

Triệu Yến Bình không biết cười giả tạo, cười nhẹ thì nàng có cảm thấy hắn lạnh lùng quá hay không, cười lớn thì nàng có hiểu lầm rằng hắn luôn mong chờ hài tử hay không?

Mặt Triệu Yến Bình sắp cứng đờ.

Nhưng đúng lúc này, Thúy Nương bưng đồ ăn lên, bởi vì hôm nay Triệu Yến Bình về trễ, đồ ăn phải hâm nóng lại, không ăn thì sẽ không ngon.

"Quan gia còn chưa biết hả?" Thúy Nương vừa dọn cơm vừa quan sát mọi người, thấy vẻ mặt quan gia thản nhiên, nàng nghi ngờ.

Triệu Yến Bình đột nhiên cảm thấy bực bội bởi vì không biết mình nên làm thế nào.

"Ăn cơm trước." Triệu Yến Bình đi tới bàn ăn.

Sắc mặt hắn không ổn, A Kiều và Liễu thị đều kinh ngạc, rõ ràng là chuyện vui, sao hắn có thái độ này?

Không biết là do ba tháng đầu dễ nôn, hay là thái độ của Triệu Yến Bình kích thích, A Kiều mới uống hai ngụm cháo, dạ dày của nàng lại trào ngược lên nhưng chưa đến mức nôn, nàng đặt chén xuống, rũ mắt chờ cơn khó chịu trôi qua.

"Không thoải mái?" Triệu Yến Bình là người đầu tiên chú ý động tác nhỏ của nàng.

Nam nhân vẫn quan tâm đến nàng, A Kiều mỉm cười với hắn, tỏ vẻ không sao.

Liễu thị nhân cơ hội nói cho nhi tử những điều cần lưu ý khi nữ nhân mang thai, đầu tiên nói về ba tháng đầu, sau này con dâu lớn tháng hơn, bà sẽ kịp thời nhắc vợ chồng son, kẻo nói nhiều quá, nhi tử và con dâu cũng không nhớ hết.

Trên bàn cơm, Liễu thị chỉ đề cập những vấn đề liên quan đến ẩm thực, sau khi ăn xong thì nói riêng với nhi tử, Liễu thị mới uyển chuyển ám chỉ nhi tử ngừng làm chuyện vợ chồng trong ba tháng này.

Triệu Yến Bình nghiêm túc lắng nghe, không cần biết mẫu thân nói gì, hắn đều gật đầu.

Liễu thị nhíu mày: "A Kiều có thai, con không vui hả?"

Triệu Yến Bình nhìn mẫu thân: "Đương nhiên vui, nàng nằm mơ cũng muốn có hài tử."

Liễu thị: "Vậy sao con..."

Triệu Yến Bình mím môi, rũ mắt giải thích: "Ta không có cảm giác gì, vốn không chờ mong, bây giờ có đột ngột, bảo ta cười giống mọi người, ta không cười được."

Liễu thị có vẻ hiểu một chút, bà cười nói: "Không sao, không muốn cười thì đừng cười, chẳng ai ép con, con chăm sóc A Kiều cẩn thận là được, khi bụng A Kiều lớn lên một chút, con có thể cảm nhận được, sẽ cười, trông chờ nhóc con mau ra đời, kêu con là cha, làm nũng với con."

Triệu Yến Bình cũng đoán vậy, hắn chỉ không quá kinh ngạc, nhưng hài tử là của hắn và A Kiều, đương nhiên hắn rất mong.

Sau khi Liễu thị rời đi, Triệu Yến Bình đi tìm A Kiều.

A Kiều ngồi trên giường, từ lúc Triệu Yến Bình vào nhà, nàng lặng lẽ nhìn trượng phu của mình, muốn nhìn xem hắn rốt cuộc suy nghĩ gì.

Triệu Yến Bình thay quan phục, mặc trung y ngồi bên cạnh nàng, nói với nàng những gì hắn đã nói với mẫu thân, kẻo nàng suy nghĩ lung tung.

A Kiều hiểu ý Triệu Yến Bình, giống như nàng thích con người của Triệu Yến Bình, hắn là bộ đầu, nàng cũng bằng lòng gả cho hắn, hắn thăng quan, A Kiều vui cho hắn, nhưng nàng không cần Triệu Yến Bình phải nhất định thăng quan. Thăng quan khác với việc sinh hài tử, thăng quan thì nàng lập tức thấy lợi ích, niềm vui rất nhiều, còn chuyện sinh hài tử, nàng vừa mới có thai, đối với Triệu Yến Bình chưa từng mong có hài tử, niềm vui mà hài tử có thể đem đến cho hắn cũng phải được thể hiện từ từ.

"Dù sao ta rất vui, vui hơn lúc chàng xin cáo mệnh cho ta." Dựa vào ngực hắn, A Kiều kéo bàn tay to của Triệu Yến Bình và đặt trên bụng mình, giờ phút này thật sự không cần gì hơn.

Triệu Yến Bình mỉm cười trên đầu nàng, để xin cáo mệnh cho nàng, hắn chỉ vùi đầu vài ngày để viết sổ con, để có đứa nhỏ này, hắn mới thật sự bán không biết bao nhiêu sức lực, chảy không biết bao nhiêu mồ hôi. Suy nghĩ từ góc độ này, Triệu Yến Bình đột nhiên cảm nhận được tâm trạng của A Kiều, tựa như cải trắng trên đồng ruộng, cực khổ gieo giống, tưới nước, bón phân, khi mầm nảy ra, ai nhìn cũng vui, làm gì cũng có hy vọng.

"Trước khi hài tử ra đời, chúng ta gọi nó là tiểu Nha Nhi." Bàn tay to nhẹ nhàng vuốt ve bụng nàng, Triệu Yến Bình tạm thời đề xuất ý kiến.

Tiểu Nha Nhi?

Tên này tuy cục mịch, nhưng nói ra từ một đại nam nhân như hắn lại rất nhẹ nhàng, A Kiều ngửa đầu, nhìn đôi mắt ngập tràn tình cảm của Triệu Yến Bình, không khỏi bật cười. Vừa nãy hắn còn chưa cảm giác đối với việc sắp làm cha, một "Tiểu Nha Nhi" đã tiết lộ tình thương sâu sắc của người cha đối với đứa nhỏ này.

"Vì sao kêu là tiểu Nha Nhi?" A Kiều tò mò vì sao hắn nghĩ đến tên này.

Triệu Yến Bình ôm vai nàng: "Tháng trước cải trắng mới nảy mầm, nàng kéo ta đi coi, giống y chang như bây giờ."

Hóa ra tiểu Nha Nhi tương đương với mầm cải trắng!

A Kiều không hài lòng lắm, giận hắn: "Cha mẹ nhà người khác đều đặt tên cho hài tử là Sơn, là Hải, là Nhật, là Nguyệt, không thì cũng là cây to như Tùng, Bách hay Dương, chàng thì ngược lại, gọi hài tử của mình là cải trắng."

Triệu Yến Bình bật cười, nhìn đôi mắt hạnh sáng lấp lánh của nàng: "Cải trắng thì sao? Đầu thu cũng trồng được, chịu rét, không sợ lạnh, tất cả các loại rau khác đều thu hoạch, chỉ có cải trắng mọc đến lập đông, dễ bảo quản, cung cấp món ăn mùa đông cho bá tánh như xào, nấu, hầm, ướp làm nhân, vị thanh và ngon, từ hoàng thân quốc thích đến bá tánh bình dân đều thích ăn."

A Kiều vốn ăn chưa no, nghe hắn kể một loạt như vậy, bụng đột nhiên kêu ùng ục.

Triệu Yến Bình, người không biết nên cười thế nào, lúc này bật cười ra tiếng.

A Kiều bực mình đánh hắn, bảo hắn đi vào bếp lấy đồ ăn.

Trong bếp thật sự có một mẻ cải thìa nhổ từ mảnh đất trồng rau, vừa xanh vừa tươi, Triệu Yến Bình xăng tay áo, làm món cải thìa xào trứng gà cho A Kiều, rồi lấy hai cái bánh bao để gần nồi, khi đồ ăn xào xong, bánh bao cũng nóng. Thu dọn bếp gọn gàng, Triệu Yến Bình bưng cái đĩa vào nội thất.

Trứng gà xào có màu vàng, điểm xuyết cải thìa xanh biếc, vị hơi mặn, bánh bao thì vừa miệng.

Dưới cái nhìn chăm chú của Triệu Yến Bình, A Kiều ăn hết mọi thứ trong đĩa mà không cảm thấy buồn nôn.

"Sao trước đây không biết chàng cũng biết nấu cơm?" Đông Trúc thu dọn mọi thứ, A Kiều kéo Triệu Yến Bình đi lòng vòng trong viện, nhỏ giọng trò chuyện.

Triệu Yến Bình chú ý dưới đất, lơ đễnh giải thích: "Cũng không hẳn biết nấu, khi còn nhỏ trong nhà nghèo, chỉ ăn các loại rau xanh do nhà mình trồng, xào nhiều lần, rất đơn giản nên ta nhớ."

A Kiều nghe điều này, đột nhiên thấy cái tên tiểu Nha Nhi rất hay.

Bé con và Triệu Yến Bình giống cải trắng trồng trong đất, đã từng chẳng có gì thu hút, đối mặt với sương gió đi từng bước đến ngày hôm nay.

Cha mẹ như thế, hài tử của họ nhất định sẽ rất mạnh mẽ.

Chương 133

Chương 133

A Kiều trồng tổng cộng 30 mẫu đất cải trắng, gieo giống hôm đầu tháng bảy, đến tiết trùng dương, cải trắng đã sẵn sàng để thu hoạch.

Phải thu hoạch cải trắng trên một nửa của 30 mẫu đất này để trồng tiểu mạch, mười lăm mẫu cải trắng còn lại có thể trồng đến lập đông, chờ đến đầu xuân sang năm sẽ trồng bắp và đậu phộng.

Ruộng màu mỡ, tá điền là nông dân cần cù, mỗi mẫu đất cải trắng đã thu được hơn hai ngàn cân, bán được thì bán trước, số còn dư cất vào hầm đã đào trước, giữ qua mùa đông cũng không sợ hư. A Kiều còn cho người chất vào sáu cái sọt đưa đến phủ tướng quân, Lý Quốc Công phủ, Vĩnh Bình Hầu phủ mỗi nơi hai sọt cải trắng tươi mới.

Mọi người đều rõ tình cảnh của Triệu gia, đưa quà quý giá là giả vờ làm kẻ có tiền, cũng có vẻ nịnh nọt, đưa cải trắng tốt bao nhiêu, quà nhẹ nhưng tình cảm nhiều, truyền ra ngoài sẽ không bị nghe những lời đàm tiếu.

Trong phủ tướng quân, Mạnh thị và Tiết Ngao suýt nữa cười muốn sốc hông khi nhìn thấy cải trắng do chất nữ tặng.

Ở Lý Quốc Công phủ, Lư thái công nhìn hai sọt cải trắng híp mắt cười, tằng tôn Lư Tuấn của ông lấy cải trắng bằng ngọc của tổ mẫu ra so sánh thử xem cải trắng thật và giả có giống nhau không.

Chỉ có không khí ở Vĩnh Bình Hầu phủ là khác. Khi nghỉ ngơi ban đêm, phu nhân Vĩnh Bình Hầu nhắc chuyện này với trượng phu như một trò cười. Cải trắng do Triệu gia tặng, Tạ Dĩnh chỉ là con vợ lẽ ở hầu phủ, Triệu gia không được coi là sui gia chính thức của hầu phủ, bà không quan tâm nếu Triệu gia có tặng quà vào ngày lễ hay ngày tết hay không.

Cải trắng rất rẻ, một cân chỉ bán một văn tiền, hai sọt chỉ được một chuỗi tiền đồng mà thôi.

Vĩnh Bình Hầu không nói gì, dặn dò bà: "Tức phụ của lão tam sẽ sinh vào tháng 11 phải không? Còn hai tháng nữa, vợ chồng son bọn chúng còn trẻ không biết gì, lại là thai đầu tiên, nàng tìm một bà đỡ đáng tin đưa đến Sóc Châu."

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu nghĩ thầm, cho dù bà chuẩn bị, chưa chắc Thẩm Anh dám dùng.

Nhưng phu nhân Vĩnh Bình Hầu vẫn cẩn thận chọn một người, còn dặn dò bà đỡ nhất định phải hầu hạ mẹ con Tam phu nhân thật tốt. Không phải bà tốt bụng, nhưng vì Hầu gia giao việc cho bà, nếu bà làm không xong, Hầu gia nghĩ rằng bà cố ý, bên ngoài nhất định sẽ có vài lời dị nghị.

Triệu gia chuẩn bị cải trắng và các món quà khác, cùng với bà đỡ do phu nhân Vĩnh Bình Hầu sắp xếp đã đến Sóc Châu.

Thẩm Anh nhận thư nhà nên biết ca ca và tẩu tử đã mua đất và mua nhà, cuộc sống rất sung túc. Khi nhìn thấy cải trắng tươi rói mà tẩu tử đưa cho nàng, Thẩm Anh lập tức ra lệnh nhà bếp làm bánh bao nhân cải trắng và thịt heo, nàng viết thư hồi âm và bảo gã sai vặt đưa về kinh thành, tặng kèm một số đặc sản địa phương của Sóc Châu.

Tới tới lui lui, kinh thành đón đợt tuyết đầu tiên của năm nay.

Vào ngày 10 tháng 11, trong sự chờ mong của Liễu thị, cuối cùng cũng nhận được tin từ Sóc Châu, Thẩm Anh sinh con vào lúc sáng sớm ngày 8, là một bé trai nặng sáu cân, hai mẹ con đều bình an.

Liễu thị lên tiếng a di đà phật, quyết định ngày mai đến chùa thắp hương cảm tạ thần.

Lúc này A Kiều đã mang thai gần năm tháng, bụng hơi nhô lên, ăn ngon ngủ ngon, tinh thần thoải mái. Nàng mang thai muộn nhưng rất suôn sẻ, ba tháng đầu nôn vài lần, sau đó không còn khó chịu, chỉ thích ăn chua, lê chua trong nhà chưa bao giờ thiếu.

Hiện giờ cô em chồng sinh sản thuận lợi, A Kiều mừng cho nàng, đồng thời càng mong chờ hài tử của mình.

Hoàng hôn buông xuống, Triệu Yến Bình từ Đại Lý Tự về, biết muội muội gửi thư về nhà, mẹ con đều bình an, Triệu Yến Bình rất vui. Buổi tối nghỉ ngơi, hắn đặt tay lên bụng A Kiều, lặng lẽ cảm nhận tiểu Nha Nhi của bọn họ. Tuy động tác của tiểu Nha Nhi còn rất nhẹ, nhưng Triệu Yến Bình là ai, động tác nhỏ của hài tử không thoát được cảm nhận của hắn.

"Chàng nghĩ là nhi tử hay là nữ nhi?" A Kiều khoác cánh tay hắn hỏi.

Triệu Yến Bình nói: "Trai hay gái đều được, chỉ cần ngoan ngoãn."

Khi hắn còn làm bộ đầu từng chứng kiến đủ loại con cái, nam tử nếu không chơi bời lêu lổng và không làm việc đàng hoàng thì lại đánh nhau gây đủ chuyện rắc rối, cho dù là nữ tử, cũng có người hẹp hòi, đua đòi so đo với người khác, hành động lẳng lơ làm hỏng thanh danh khiến cha mẹ hối hận đã sinh hài tử như vậy.

Cho nên, kỳ vọng duy nhất của Triệu Yến Bình đối với hài tử nhà mình là ngoan ngoãn, đương nhiên, hắn sẽ làm tròn bổn phận dạy dỗ của một phụ thân.

"Nàng muốn nhi tử hay là nữ nhi?" Triệu Yến Bình rút tay ra, kéo trung y của nàng lại, khoác vai nàng hỏi.

A Kiều cười: "Trai hay gái đều được, chỉ cần khỏe mạnh."

Nàng không có kỳ vọng đặc biệt nào đối với nam hay nữ, đứa nhỏ này là món quà của thượng đế cho nàng, chỉ cần nó khỏe mạnh bình an, A Kiều không cầu xin gì thêm.

—

Mùa đông khắc nghiệt, đồng ruộng không có việc gì, tiệm thêu có Giang nương tử, Hạ Trúc và Thu Trúc xử lý rất tốt, A Kiều thoải mái tinh thần, thân thể tròn trịa, cuối tháng chạp sắp Tết, bụng nàng càng lộ rõ, khuôn mặt nhỏ cũng mượt mà hơn một chút so với lúc trước khi mang thai, ngực càng nở nang hơn, thỉnh thoảng khi nàng thay quần áo, Triệu Yến Bình vô tình nhìn thoáng qua, hơi thở sẽ trở nên nặng hơn.

Lúc còn ở huyện Võ An, Triệu Yến Bình kiềm chế rất tốt, lần này sau khi kết hôn, Triệu Yến Bình mới phát hiện lúc đó mình thật sự chỉ kiềm chế, không phải hắn thiếu ham muốn.

Đáng tiếc cho dù hơi thở nặng nề cỡ nào cũng không có biện pháp, A Kiều không dám nghĩ đến chuyện đó, Triệu Yến Bình cũng lo lắng làm tổn thương đến hài tử mà nàng đã cực khổ chờ mong, hai vợ chồng đều cố chịu đựng.

Ngày 24 tháng chạp, triều đình cho nghỉ, nhưng trong cung có tiệc giao thừa, Đế Hậu mở tiệc chiêu đãi quan viên từ ngũ phẩm trở lên vào cung đón năm mới.

Đây là lần đầu tiên ba người Triệu gia có tư cách tham gia tiệc trong cung.

Hoàng Thượng và Hoàng Hậu đối xử tốt với các quan viên, trừ khi bị bệnh không thể vào cung, các quan viên đều trân trọng cơ hội này. Bụng A Kiều đã lớn, nàng chỉ muốn ở nhà cho ấm, nhưng nếu Hoàng Hậu mời các mệnh phụ, A Kiều xuất thân là tiểu dân, đâu dám làm bộ làm tịch không đi. Buổi chiều mặc xong áo dày, đến lúc xuất phát mới mặc triều phục dành cho cáo mệnh phu nhân ngũ phẩm.

Đây là lần đầu tiên mẹ chồng và nàng dâu vào cung nên rất hồi hộp, đặc biệt là sau khi tách ra khỏi Triệu Yến Bình. Cũng may trong cung sắp xếp các cung nữ hướng dẫn cho các mệnh phụ, luôn có người nhắc nhở khi nào nên đi đâu và nên làm gì, hơn nữa mẹ chồng và nàng dâu đi trong những hàng cuối cùng, các quý nhân phía trước rất khó chú ý tới họ, chỉ cần dạn dĩ, lỏng lẻo một chút cũng không thành vấn đề, thoải mái hơn nhiều so với các mệnh phụ nhất phẩm phía trước.

Sau khi dập đầu thỉnh an cho Hoàng Hậu, Huệ phi, Hiền phi và các phi tần khác, bởi vì cách quá xa, A Kiều không thấy rõ mặt các quý nhân, sau đó mọi người ngồi vào vị trí.

Cáo mệnh có cấp bậc càng cao thì càng ngồi gần các quý nhân, cáo mệnh phu nhân hạng ngũ phẩm giống A Kiều thì cách rất xa.

Liễu thị lặng lẽ tìm bóng dáng của trưởng nữ Triệu Hương Vân.

A Kiều chưa bao giờ gặp Hương Vân cô nương, nàng nhớ lời dặn của Triệu Yến Bình, mỗi khi bà mẫu nhìn xung quanh quá lâu hoặc là động tác quá rõ rệt, A Kiều nhẹ nhàng kéo tay áo của bà mẫu, vừa kéo vừa tội nghiệp. Nữ nhi xa cách mười chín năm, cuối cùng tìm thấy, nhưng vì thân phận nên không thể đoàn tụ bất cứ lúc nào, cho nên mới nói, gả cho hoàng thân quốc thích không hẳn là chuyện tốt.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu ngồi gần Tạ Hoàng Hậu và Tuyên Vương phi, bà biết nhiều điều trong cung hơn A Kiều và mẹ chồng.

Trước bữa tiệc, khi bà ngồi uống trà với Tạ Hoàng Hậu và Tuyên Vương phi, bà biết Triệu Hương Vân không đến, bởi vì nữ nhân kia lại có hỉ mạch, tháng còn nhỏ nên Tuyên Vương đặc biệt muốn nàng ở lại vương phủ dưỡng thai.

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu sốt ruột, nếu Triệu Hương Vân lần này lại sinh nhi tử, như vậy là có ba đứa con trai liên tiếp, vừa có nhi tử vừa được Tuyên Vương thương yêu, nữ nhi chỉ có một đứa con thì sao cạnh tranh được với Triệu Hương Vân?

Điều khiến cho bà càng lo lắng là, Thuần Khánh Đế nhìn còn rất khỏe mạnh, mấy năm nay Tạ Hoàng Hậu bị bệnh liên tục, sức khỏe giảm nhiều, theo tình hình này, Tạ Hoàng Hậu có lẽ đi trước Thuần Khánh Đế. Thuần Khánh Đế là hoàng đế đã già, cả đống tuổi vẫn không chịu lập trữ quân, nếu không có sự ủng hộ của Tạ Hoàng Hậu, lỡ như Tuyên Vương không ngồi lên được vị trí đó, chẳng phải bà đã lãng phí một nữ nhi hay sao?

Lúc thì sợ Tuyên Vương không thể thừa kế, lúc thì sợ Tuyên Vương kế vị nhưng nữ nhi không trở thành Hoàng Hậu, Thái Hậu, phu nhân Vĩnh Bình Hầu quá lo lắng, không còn tâm trạng chú ý A Kiều và mẹ chồng của nàng.

Trước điện, tuy Triệu Yến Bình ngồi xa, nhưng đôi mắt hắn rất tốt, rốt cuộc nhìn thấy hai đứa cháu trai bên cạnh Tuyên Vương.

Tuyên Vương tổng cộng có bốn nhi tử, thế tử Tiêu Huyễn sinh sớm, hiện nay đã 17 tuổi, ngồi gần Tuyên Vương 32 tuổi. Hai cha con có dung mạo khá giống nhau, nhưng Tuyên Vương có sự uy nghiêm, sinh ra đã có sẵn khí phái của hoàng thất, thế tử gia hơi gầy yếu, càng giống một cây nhỏ cần sự che chở của phụ vương.

Bên cạnh Tiêu Huyễn là nhị gia Tiêu Thước do trắc phi Trương thị sinh ra, năm nay mười ba tuổi, thiếu niên lang tuấn tú với nụ cười rất tự tin.

Theo sau mới là hai cháu trai của Triệu Yến Bình, tam gia Tiêu Luyện chín tuổi, tứ gia Tiêu Sí bốn tuổi.

Triệu Yến Bình cẩn thận nhìn hai cháu trai, phát hiện cháu trai lớn càng giống người Triệu gia, cháu trai nhỏ tương đối giống Tuyên Vương, có thể vì còn nhỏ, hai anh em không có sự tự tin và bình tĩnh như nhị gia, cũng không cẩn thận như thế tử, cháu trai lớn ngồi rất ngay ngắn, coi việc tham gia cung yến giống như đi học, cháu trai nhỏ ngáp liên tục, không bao lâu sau đã bị nhũ mẫu ôm đi.

Triệu Yến Bình thu hồi ánh mắt, yên lặng uống một ngụm rượu.

Rõ ràng là cháu trai của mình, nhưng chưa từng nói với nhau lời nào, cũng chưa được nghe một tiếng Cậu, có lẽ hai đứa cháu cơ bản cũng không biết sự tồn tại của người Cậu này.

Bữa tiệc kéo dài đến canh một mới tan.

Các quan viên đứng dậy, cung tiễn Thuần Khánh Đế rời bữa tiệc để về cung, đi theo sau là ba vị vương gia.

Tam gia Tiêu Luyện đi sau hai ca ca, hai bên là các quan văn và quan võ đang đợi, đại thần nhất phẩm đến tứ phẩm mặc áo bào màu đỏ, Tiêu Luyện nhìn thẳng, khi bên khóe mắt xuất hiện quan viên ngũ phẩm mặc quan bào màu xanh lá, lúc này Tiêu Luyện mới chuyển tầm mắt, lướt qua gương mặt của quan văn ngũ phẩm bên trái.

Khi mẫu thân còn là trắc phi, bà chưa từng nhắc tới nhà mẹ ruột Từ phủ, lúc thân phận của mẫu thân bị phơi bày và trở thành thiếp thất bình thường trong vương phủ, bà cười nhiều hơn, còn từng vuốt mặt cậu và nói rằng cậu rất tuấn tú giống Cậu của mình.

Không tuấn tú thì không phải là Cậu, tuấn...

Tiêu Luyện thấy một người rất tuấn tú, rất cao lớn, nhưng ông cụp mắt đứng yên giống các quan viên khác, không hề nhìn cậu.

Tiêu Luyện nhanh chóng nhìn các quan ngũ phẩm đứng sau người này, đều là người ngoài 40 tuổi.

Chính là Cậu!

Tiêu Luyện tiếp tục đi về phía trước, khóe môi cong lên một cách khó nhận thấy.

Từ khi mẫu thân bị tước phong hào trắc phi, dù cậu ở vương phủ hay đi học trong cung đều nghe người ta khinh thường xuất thân của mẫu thân, cũng bóng gió xem thường Cậu. Tuy mẫu thân khen Cậu rất nhiều, nhưng Tiêu Luyện chưa từng gặp Cậu, hoàn toàn không tưởng tượng được một bộ đầu trong một huyện thành nhỏ có thể xuất sắc cỡ nào, hôm nay gặp được, chỉ với ngoại hình của Cậu, Tiêu Luyện tin tưởng vào năng lực của Cậu!

Chương 134

Chương 134

Đêm đen như mực, ngoài cổng hoàng thành, Triệu Yến Bình đỡ mẫu thân và A Kiều lên xe, hắn bước lên cuối cùng.

Phía trước còn một hàng dài xe ngựa của các quý nhân và quan lớn, còn lâu mới đến phiên xe ngựa của Triệu gia, cả nhà ba người nhỏ giọng giao lưu cảm tưởng về lần vào cung này.

Liễu thị nuối tiếc: "Không nhìn thấy Hương Vân, có phải không còn là trắc phi nên nàng không đủ tư cách vào cung hay không?"

A Kiều nói: "Ta nghe cô mẫu nói, thiếp thất trong vương phủ sinh được hoàng tôn cũng có thể vào cung, còn có thể tham gia tế tổ của hoàng thất, nhưng vị trí thấp hơn."

Liễu thị càng lo lắng: "Vậy sao Hương Vân không tới?"

Triệu Yến Bình nói: "Ta có nhìn thấy tam gia và tứ gia, tam gia trầm tĩnh, tứ gia cười vui vẻ, chứng tỏ Hương Vân không có chuyện gì."

Ánh mắt Liễu thị sáng ngời, vội vàng bảo nhi tử miêu tả hai cháu ngoại trông như thế nào.

Triệu Yến Bình cẩn thận miêu tả tướng mạo của hai cháu trai, cuối cùng nói: "Hương Vân nhất định đã nhắc tới chúng ta với bọn nhỏ, khi tam gia rời bữa tiệc, hình như có tìm ta trong nhóm quan văn, nhưng hoàng gia nhiều quy củ, ta lo lắng hắn có hành động gì đó sau khi nhận ra ta nên ta không nhìn hắn, không biết hắn nhận ra ta hay không."

A Kiều nhìn hắn cười: "Quan ngũ phẩm trẻ tuổi giống chàng ắt hẳn không nhiều lắm, tam gia nhất định nhận ra."

Với dáng vẻ của Triệu Yến Bình, hắn rất nổi bật trong kinh thành, nếu tam gia muốn tìm Cậu, trước đó nhất định đã biết một số điều.

Không gặp được Hương Vân, nhưng biết được hai cháu ngoại đều ổn, đó là niềm an ủi rất lớn đối với Liễu thị.

Đến cuối tháng giêng, tin tức thiếp thất Triệu thị của Tuyên Vương có thai được lan truyền, Liễu thị hoàn toàn yên tâm, lại lên chùa cầu xin Phật Tổ phù hộ trưởng nữ và con dâu mang thai đều bình an.

Đôi khi Liễu thị tự hỏi, bà làm thế nào mới có thể gặp lại nữ nhi và các cháu ngoại?

Thuần Khánh Đế đã già, ngôi vị hoàng đế sớm muộn gì cũng phải truyền cho một vị Vương gia, đây là điều mà dân chúng bình thường cũng đoán được. Liễu thị nghĩ, nếu Tuyên Vương vẫn là Vương gia, nữ nhi vẫn là thiếp thất bình thường, như vậy không có tư cách triệu kiến người nhà mẹ ruột. Nhưng, nếu thật sự giống như lời đồn trong dân gian, Tuyên Vương có cơ hội thừa kế ngôi vị hoàng đế, vậy khi Tuyên Vương làm hoàng đế, nữ nhi trở thành phi tử, bà có thể vào cung thỉnh an nữ nhi phải không?

Thừa kế ngôi vị hoàng đế là sự kiện trọng đại, không người bình thường nào có thể đoán được, Liễu thị chỉ dám thầm cầu nguyện, không dám nhắc tới chuyện này với nhi tử và con dâu.

—

Vào tháng ba, ánh mặt trời ấm áp, những cơn gió thổi tới cũng thoải mái hơn nhiều.

A Kiều đổi quần áo mùa xuân, cả người nhìn thon thả hơn so với mùa đông, nhưng quần áo mùa xuân mỏng manh phác họa đường cong trên bụng nàng tròn trịa và phình to càng rõ ràng, nếu dựa theo cách nói chua là nam còn cay là nữ, nhọn là nam còn tròn là nữ, thai này của nàng khẳng định là bé trai, ít nhất một số phu nhân nhà quan tới Triệu gia chơi đều chúc mừng nàng như vậy.

A Kiều mỉm cười lắng nghe, không nói cho mọi người rằng hai vợ chồng họ không quan tâm thai này là nam hay nữ.

Liễu thị đã may vài bộ quần áo cho bé trai và bé gái, nhân dịp thời tiết ấm áp, bà giặt sạch rồi phơi nắng.

Lang trung nói A Kiều có thể sinh vào khoảng cuối tháng, Triệu gia đã lựa chọn bà đỡ trước, mọi thứ cần chuẩn bị cũng đã sẵn sàng, đúng giờ rửa sạch phơi nắng, có thể dùng bất cứ lúc nào.

A Kiều mang thai đã lâu, lo lắng nhất là hài tử bị sảy hoặc sinh sớm, hiện giờ ổn định bước sang tháng thứ mười, không được coi là sinh sớm, ngược lại nàng không sợ điều gì, yên tâm chờ hài tử ra đời.

Triệu Yến Bình khẩn trương hơn nàng, người ở Đại Lý Tự nhưng một nửa tâm trí lo lắng trong nhà, lo lắng không biết A Kiều đi lại có đụng vào nơi nào không, lo lắng A Kiều sắp sinh nhưng không phái người tới thông báo cho hắn, lo lắng sinh hài tử gian nan, A Kiều có chịu đựng được không, cũng lo lắng có gì đó sơ xuất.

Vào ngày 25 tháng 3, trời đột nhiên u ám, đến chạng vạng bắt đầu đổ mưa, mưa nhỏ tí tách từ từ lớn dần, đánh thức A Kiều khỏi giấc ngủ say.

Cứ cách một khoảng thời gian thì bụng lại đau, cơn đau như thắt lại, A Kiều nhớ tới kinh nghiệm mà bà mẫu chia sẻ, nàng không yên tâm ngủ tiếp, đẩy nam nhân bên cạnh.

Triệu Yến Bình lập tức mở mắt.

A Kiều lo lắng: "Hình như ta muốn sinh, cũng có thể chỉ là đau bụng."

Triệu Yến Bình hoảng sợ trong chốc lát, tiếng mưa rơi lao xao bên ngoài làm hắn sợ rằng không thể đón bà đỡ đến kịp, nhưng cũng nhanh chóng khôi phục lại bình tĩnh. Hắn đỡ A Kiều ngồi trước, sau đó đốt đèn, dặn dò Đông Trúc ở gian ngoài đi vào với A Kiều, hắn không kịp bung dù, cầm đèn chạy đến đảo tọa phòng kêu Quách Hưng lập tức đi thỉnh bà đỡ, cho dù đường khó đi cũng phải mời được người đến, sau đó ra hậu viện gọi mẫu thân, Thúy Nương và Bách Linh thức dậy, ai làm chuyện người nấy.

Chưa đến ba mươi phút, đèn ở viện phía trước và phía sau Triệu gia đều được thắp sáng, Bách Linh và Đông Trúc đi dọn dẹp đông nhĩ phòng, nơi đó đã được chuẩn bị làm phòng sinh, Thúy Nương nấu nước trong bếp, mọi người đều bận rộn nhưng rất trật tự, tất cả đều chuẩn bị kỹ cho ngày này.

Trong sương phòng, Xuân Trúc và Mạnh Chiêu cũng tỉnh dậy, Mạnh Chiêu kiên quyết muốn đi gặp mẫu thân, Xuân Trúc không ngăn được.

A Kiều mặc một chiếc áo mỏng, dưới sự hướng dẫn của Liễu thị, Triệu Yến Bình đỡ nàng đi từ phòng ngủ đến thính đường, rồi từ thính đường đi trở về, chậm rãi đi tới đi lui.

"Càng nằm thì cửa mình mở càng chậm, càng chậm thì càng đau, con đi nhiều một chút, mệt thì ngồi xuống nghỉ ngơi, như vậy sinh mau hơn." Liễu thị cũng đi theo giải thích cho con dâu.

A Kiều hiểu rõ.

Thúy Nương bưng một chồng bánh táo và nước đường đỏ vào, bà đỡ dặn chuẩn bị sẵn, nói rằng có thể ăn một chút nếu không có sức rặn.

Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, mọi người bận rộn đột nhiên không có gì làm, kế tiếp chỉ đợi A Kiều.

Sau nửa canh giờ, bà đỡ được Quách Hưng đi đón đã trở lại, bà đỡ này đã hơn 50 tuổi, làm bà đỡ hai mươi năm, đã quen thức dậy làm việc lúc nửa đêm, đang ngủ ngon giấc bị Quách Hưng gõ cửa cũng không hề trách móc. Bà đỡ bước vào phòng, A Kiều thấy bà có tinh thần thoải mái, dáng vẻ bình tĩnh, trong lòng càng thêm tự tin.

Đến giờ Tý, A Kiều vào phòng sinh nằm, bà đỡ kêu Liễu thị và Đông Trúc vào trong hỗ trợ, những người khác bị đuổi ra ngoài.

Bà đỡ kiểm tra cho A Kiều, phát hiện đã mở hai ngón tay, vui vẻ nói với A Kiều: "Phu nhân mở khá nhanh, cứ tiếp tục như vậy, đến bình minh là có thể sinh."

A Kiều cười khổ, bây giờ mở có mau cũng phải chờ đến rạng sáng, những người mở chậm thì bao lâu mới sinh được?

Bởi vì quá phấn khích, cho dù là đêm khuya A Kiều cũng không cảm thấy quá khổ, đau đớn làm thời gian càng gian nan, A Kiều thường nhìn ra cửa sổ, mong trời mau sáng.

Mưa to còn rơi bên ngoài, Mạnh Chiêu dù sao cũng còn nhỏ nên ngủ rồi, được Xuân Trúc ôm về sương phòng.

Quách Hưng ở trong bếp hỗ trợ canh lửa, Thúy Nương canh gác bên ngoài với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình trầm mặc ít lời, mặc dù lòng nóng như lửa đốt nhưng hắn cũng kiểm soát miệng của mình, thỉnh thoảng hỏi một câu về tình trạng của A Kiều, ngoài ra không nói thêm gì khác. Thúy Nương thì khác, nàng lo lắng cho A Kiều không kém quan gia, liên tục hỏi bà đỡ mở được bao nhiêu, bà đỡ thấy phiền, kêu nàng đừng hỏi. Thúy Nương nghe lời, ở bên ngoài lẩm bẩm một mình.

Triệu Yến Bình cũng chịu không nổi, nghiêm mặt kêu nàng câm miệng.

Thúy Nương ở Triệu gia nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên bị hắn nạt.

Thúy Nương hơi uất ức, nhưng nhìn bóng dáng cao lớn của quan gia đang đứng ở cửa quay lưng về phía nàng, nghĩ rằng quan gia quá lo cho phu nhân mới hung dữ với nàng, Thúy Nương không buồn nữa, nàng bước đến phòng sinh, vén chút rèm nhìn bên trong.

Triệu Yến Bình quay đầu lại, thấy tư thế của Thúy Nương, hắn cũng muốn đến gần.

Lúc rạng sáng, tiếng khóc của A Kiều càng lúc càng không kiểm soát được, Triệu Yến Bình nắm chặt hai tay, do nắm quá lâu nên ngón tay không còn cảm giác.

Cơn mưa rả rích suốt đêm dần dần tạnh, mây đen tan dần, lộ ra bầu trời xanh lam. Khi ánh nắng ban mai dịu nhẹ tràn về, soi những giọt nước đọng trên đầu ngói xanh, những giọt sương trên lá lấp lánh tỏa sáng, chiếu sáng gương mặt lạnh lùng và tái nhợt của nam nhân dưới mái hiên, cuối cùng trong phòng vang lên tiếng kinh ngạc của bà đỡ: "Ra rồi, ra rồi, phu nhân mau thu sức lại, đừng rặn nữa!"

A Kiều đã hết sức, thân thể đột nhiên nhẹ nhàng, mọi đau đớn đều biến mất, nàng nhìn bà mẫu đã ở bên cạnh nàng cả đêm, nở nụ cười yếu ớt nhưng mãn nguyện.

Liễu thị lau mồ hôi cho A Kiều, nhắc nàng đừng ngủ, mọi chuyện còn chưa xong.

A Kiều cũng không muốn ngủ, nàng muốn nhìn hài tử của mình.

Là một thiên kim nhỏ bé, dáng vẻ rất đáng yêu, tóc dày và đen nhánh như lúa mạch mới nhú khỏi mặt đất. Bà đỡ lau sơ cho hài tử rồi giao cho Liễu thị ẵm, bà tiếp tục lau sạch cơ thể A Kiều. A Kiều vừa để bà đỡ chăm sóc vừa nhìn bé con trong vòng tay bà mẫu, trong lòng thật bình yên.

Khi A Kiều đã ngắm đủ, Liễu thị xác nhận với bà đỡ rằng con dâu bình an, bà mới ẵm cháu gái đi ra ngoài.

"A Kiều sao rồi?" Triệu Yến Bình đã chạy tới trước cửa, nhìn thấy mẫu thân, câu đầu tiên là hỏi A Kiều.

Liễu thị cười nói: "A Kiều rất tốt, cô nương của con cũng vậy."

Nhờ vậy Triệu Yến Bình mới biết A Kiều sinh nữ hài nhi, tiểu Nha Nhi đá rất mạnh trong bụng mẹ cuối cùng đã xuất hiện hôm nay.

Với sự dịu dàng trong vô thức, Triệu Yến Bình nhìn đứa bé trong vòng tay mẫu thân.

Tiểu Nha Nhi nhắm mắt lại, khuôn mặt đỏ bừng nhăn nheo, một bàn tay nhỏ đặt gần miệng, cả người be bé, gương mặt còn chưa lớn bằng nắm tay của Triệu Yến Bình, tóc thật rậm rạp, dài bằng nửa ngón tay.

"Ẵm bé đi." Liễu thị đưa cho nhi tử.

Triệu Yến Bình không khỏi lùi một bước, nhìn nữ nhi còn mềm hơn rau cải, Triệu Yến Bình né tránh ánh mắt bà, nhìn bên trong và nói: "Nương ẵm trước đi, ta đi gặp A Kiều." Nói xong, Triệu Yến Bình vén rèm bên cạnh mẫu thân rồi đi vào.

Liễu thị bật cười, nam nhân lớn đầu đã 30 tuổi, không sợ trời không sợ đất lại sợ ẵm hài tử của mình.

Bên trong phòng sinh, A Kiều nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, đang đắp chăn trên người, khi Triệu Yến Bình bước vào, đúng lúc thấy bà đỡ bưng một thau máu loãng đi ngang qua, cố tình tránh không cho hắn nhìn.

Vào giờ phút này, niềm vui mừng nữ nhi ra đời của Triệu Yến Bình chuyển thành đau lòng và sợ hãi.

Người ta nói, nữ nhân sinh hài tử giống như bước vào quỷ môn quan, mẫu thân nào vượt qua được chứng tỏ họ có mạng lớn, chứ không phải là họ không gặp nguy hiểm gì.

A Kiều chú ý thấy hắn liếc nhìn bà đỡ với vẻ mặt khó chịu, A Kiều bực mình hắn: "Ai muốn chàng vào?"

Triệu Yến Bình không trả lời, hắn ngồi xuống mép giường, thấy tóc sau tai nàng ướt đẫm mồ hôi, trên gối cũng có dấu vết bị thấm ướt, Triệu Yến Bình nhẹ nhàng nhấc vai nàng, đổi gối qua phía khô ráo, khi A Kiều nằm xuống, hắn cầm khăn cẩn thận lau mồ hôi cho nàng.

"Thấy rồi phải không?" A Kiều ngượng ngùng hỏi.

Triệu Yến Bình mỉm cười, nắm tay nàng: "Ừ, tóc giống nàng, vừa mịn vừa mềm."

A Kiều ngạc nhiên, rõ ràng nàng đang hỏi về thau nước bẩn.

Tuy nhiên, bắt gặp ánh mắt dịu dàng của nam nhân, A Kiều đột nhiên không quan tâm.

Nữ nhi chào đời, khỏe mạnh là tốt rồi.

Chương 135

Chương 135

Sau khi đổi quần áo và nệm giường, A Kiều ăn chút cháo rồi ngủ. Khi nàng bị tiếng khóc của hài tử đánh thức mới phát hiện Triệu Yến Bình vẫn còn bên cạnh, cô mẫu cũng tới, dẫn theo biểu đệ Tiết Diễm và biểu muội Tiết Ninh.

A Kiều hỏi Triệu Yến Bình: "Sao chàng không đến Đại Lý Tự?"

Triệu Yến Bình chưa kịp trả lời, Mạnh thị cười chất nữ: "Yến Bình mới có con, còn chưa ngắm đủ, làm gì có tâm trạng đi làm, đã xin nghỉ rồi. Yên tâm đi, Đại Lý Tự nhiều quan viên như vậy, thiếu hắn một ngày cũng không loạn."

A Kiều lo lắng hắn xin nghỉ là không thích hợp, Triệu gia không giống danh môn quý tộc trong kinh thành, xảy ra chuyện gì đều có gia tộc làm chỗ dựa, lỡ như Triệu Yến Bình bị người ta chỉ trích vì xin nghỉ thì không đáng.

"Chỉ xin nghỉ nửa ngày, ăn xong cơm trưa sẽ đi." Thấy nàng lo lắng chuyện này, Triệu Yến Bình lập tức giải thích. Sáng sớm nàng chưa nói được mấy câu đã ngủ, sắc mặt tái nhợt phờ phạc nên Triệu Yến Bình không yên tâm.

"Được rồi, Yến Bình đi ra ngoài trước, tới giờ cho hài tử bú." Liễu thị ẵm cháu gái bé bỏng đang khóc đi vào, bà nói với nhi tử đầy vẻ ghét bỏ.

Triệu Yến Bình nhìn A Kiều, sau đó đi ra ngoài.

Mạnh thị cũng đuổi Tiết Diễm và Tiết Ninh ra ngoài, sau đó cùng với Liễu thị hỗ trợ A Kiều hoàn thành lần cho bú đầu tiên của nàng.

Thật ra với điều kiện hiện tại của Triệu gia, có thể thuê bà vú, nhưng đứa nhỏ này là sự chờ mong của A Kiều, nàng luyến tiếc không muốn người khác cho bú. Khó khăn lắm mới được làm mẫu thân, tình cảm người mẹ của A Kiều quá lớn, chỉ chờ nữ nhi mau chóng cảm nhận được.

Nàng nằm nghiêng, tiểu Nha Nhi nhanh chóng tìm được mẫu thân, với sự giúp đỡ của tổ mẫu, bé bú một cách chăm chỉ.

Mạnh thị khom lưng nhìn, mỉm cười: "Con bé này, sức lực cũng không nhỏ, lúc Ninh nhi nhà chúng ta mới sinh ra, thử rất nhiều lần đều không được nên khóc um sùm."

Sức lực đủ chứng tỏ khỏe mạnh, A Kiều nhìn khuỷu tay nho nhỏ của nữ oa, mặt mày ngập tràn niềm vui.

Hài tử còn nhỏ, ăn no rồi ngủ, tạm thời đặt bên cạnh A Kiều.

Tối hôm qua Liễu thị thức cả đêm, lúc này đã mỏi mệt, Mạnh thị kêu bà đừng khách khí, cứ đi ngủ bù, không cần tiếp đón bà.

Liễu thị rời đi, Mạnh thị ngồi bên cạnh chất nữ, kéo tay A Kiều nói rất nhiều chuyện.

Đối với A Kiều, cô mẫu là một nửa người mẹ, sinh hài tử vừa đau vừa khó khăn, lúc này có người nhà mẹ ruột dịu dàng quan tâm nàng, lòng A Kiều rất ấm áp.

"A Kiều à, nữ nhân nhất định phải ở cữ cho kỹ, cô mẫu không ngăn cản con cho bé bú sữa, nhưng đừng quản chuyện ngủ và tắm rửa của hài tử, cứ giao cho nha hoàn làm, nha hoàn không hiểu còn có bà bà. Cho dù nửa đêm hài tử khóc la, con cứ sai Yến Bình, đừng để bản thân mệt nhọc, lỡ như để lại mầm bệnh thì hối hận cả đời."

A Kiều cười gật đầu.

Mạnh thị liếc ra cửa, khẽ hỏi A Kiều: "Con sinh nữ nhi, bà bà có lộ sắc mặt với con không?"

A Kiều dở khóc dở cười: "Người nghĩ cái gì vậy, mẫu thân không phải loại người như vậy, người thấy quần áo bà may cho tiểu Nha Nhi kìa, bộ nào cũng tinh xảo."

Mạnh thị yên tâm, nếu Liễu thị ghét chất nữ, bà sẽ đón chất nữ đến phủ tướng quân ở cữ.

"À này, con và Yến Bình mau chọn tên cho hài tử, tiểu Nha Nhi nghe kỳ lắm, lần trước ta nói với Dượng con rằng hai đứa chuẩn bị gọi hài tử là tiểu Nha Nhi, hắn không đứng đắn, cứ nói mãi rằng đứa lớn phải kêu là răng hàm, đứa thứ nhì gọi là răng cửa, đứa cuối mới nên gọi là tiểu nha (răng nhỏ)."

A Kiều tưởng tượng vẻ mặt cà chớn của Dượng khi nói điều này, nàng cười đến nỗi đau cả bụng.

Đợi cô mẫu đi ra ngoài, Triệu Yến Bình bước vào xem nàng và hài tử, A Kiều mỉm cười kể chuyện này.

Triệu Yến Bình nghĩ thầm, hắn không đọc nhiều sách, cũng chưa từng tham gia thi cử, nhưng trong số các quan lớn quan nhỏ ở kinh thành, nếu nói đến học vấn, chỉ cần có mặt Tiết Ngao thì không tới phiên hắn đứng chót.

Dù không hài lòng với trò đùa của Tiết Ngao, nhưng cứ gọi nữ nhi là tiểu Nha Nhi quả thật là không thích hợp.

"Chút nữa ta sẽ đến Quốc công phủ trước khi vào cung, thỉnh cả nhà ân sư đến đây ăn mừng tiểu Nha Nhi được ba ngày tuổi, nhân tiện nhờ ân sư đặt tên giúp chúng ta." Nhìn nữ nhi đang ngủ say, Triệu Yến Bình quyết định vậy. Nam hài tử đặt tên gì cũng được, nữ hài tử nên cẩn thận một chút, A Kiều xinh đẹp như vậy, nữ nhi lớn lên nhất định cũng rất xinh, cần một cái tên đẹp mới xứng.

Nếu có thể được Lư thái công đặt tên, đương nhiên A Kiều rất vui, tuy nhiên nàng đột nhiên nhớ tới một điều, hỏi Triệu Yến Bình: "Ai đặt tên cho chàng?"

Triệu Yến Bình, Triệu Hương Vân, dân chúng bình thường cũng có thể nghĩ ra tên Hương Vân, nhưng hai chữ Yến Bình tương đối đặc biệt.

Suy nghĩ của nàng hiện lên mặt, Triệu Yến Bình mỉm cười, giải thích: "Khi nương đang mang thai ta, trên trấn có một vị lão gia giàu có tổ chức sinh nhật đã mời gánh hát, lão thái thái đi nghe. Lời hát có câu "tứ hải yến bình", ý là thiên hạ thái bình, lão thái thái cảm thấy câu này có ý tốt nên chọn tên này cho ta nhưng bà không biết là hai chữ nào, hỏi người quen đã từng đi học vài năm trong thôn, người nọ cũng không nhớ rõ lắm nên viết thành Yến Bình mà ta đang dùng." A Kiều từng oán giận Triệu lão thái thái, nhưng Triệu lão thái thái qua đời đã lâu, những ân oán cũng phai nhạt, lúc này nghĩ đến cảnh Triệu lão thái thái tìm người hỏi cách viết tên cho tôn tử, A Kiều cảm thấy có chút đáng yêu.

"Chàng nói xem, lão thái thái ở trên trời nhìn thấy chàng cưới ta thì có tức giận hay không?" A Kiều kéo ngón tay Triệu Yến Bình và trêu ghẹo.

Triệu Yến Bình nắm tay nàng, không muốn nhắc tới những chuyện không vui.

Sau khi ăn xong, Triệu Yến Bình thay quan phục rồi lên đường.

Hắn đến Lý Quốc Công phủ trước, Lư thái công thấy đồ đệ đến vào giữa trưa, tưởng rằng Đại Lý Tự nhận được vụ án nghiêm trọng, kinh ngạc đến mức không ngủ trưa, mặc trung y vội vàng đi ra gặp đồ đệ, kết quả Triệu Yến Bình đến báo tin vui, tức phụ của đồ đệ sinh một tiểu thiên kim.

Không có vụ án lớn là chuyện vui, trong nhà đồ đệ có thêm con là điều đáng mừng, Lư thái công vuốt râu cười: "Được rồi, ta đã biết, ngươi đến Đại Lý Tự trước, tan việc thì đến đây, ta đảm bảo nghĩ ra vài cái tên hay để ngươi chọn."

Triệu Yến Bình nói lời cảm tạ và cáo từ.

Đến Đại Lý Tự, các đồng liêu dồn dập chúc mừng hắn, chỉ có hữu tự chính Trịnh Tây Hà cùng chức quan ngũ phẩm dường như có nhã ý nói rằng trước nở hoa sau kết quả như một lời động viên Triệu Yến Bình, thật ra hả hê khi Triệu Yến Bình không có nhi tử.

Triệu Yến Bình nhận ra Trịnh Tây Hà có ý nhằm vào hắn, ngày thường hắn không để ý, lần này hắn rất vui vì có nữ nhi, Trịnh Tây Hà lại có lời nói kỳ lạ, Triệu Yến Bình khinh thường không muốn tranh cãi với Trịnh Tây Hà. Khi đi cùng Trịnh Tây Hà đến gặp Đại Lý Tự Khanh Thái Kỳ, Triệu Yến Bình chỉ ra lỗi sai của Trịnh Tây Hà không hề khách khí.

Lỗi này của Trịnh Tây Hà rất nghiêm trọng, Thái Kỳ giận dữ, lưu lại Trịnh Tây Hà một mình để răn dạy, khi Trịnh Tây Hà bước ra khỏi phòng của Thái Kỳ, mặt hắn xám xịt.

Về phần Triệu Yến Bình, hắn đã vứt sự khó chịu lên chín tầng mây. Chạng vạng tan việc, Triệu Yến Bình đến chỗ Lư thái công để lấy tên.

Lư thái công rất nghiêm túc, viết vài cái tên mà ông hài lòng trên giấy đỏ. Lão thái công có xuất thân là tiến sĩ nhị bảng, học vấn cao, chữ viết có phong thái thoát tục, Triệu Yến Bình lần lượt nhìn, cảm thấy tên nào cũng rất êm tai.

"Thích thì chọn một cái, không thích thì thôi."

Thấy đồ đệ nhìn tới nhìn lui mà chẳng có biểu hiện gì, Lư thái công hơi nheo mắt nói, chẳng lẽ đồ đệ không hài lòng tên nào cả?

Triệu Yến Bình phản ứng kịp, vội giải thích: "Ân sư chọn tên rất hợp ý của đệ tử, nhưng hài tử là do A Kiều cực khổ sinh ra, đệ tử muốn đem danh sách tên này về nhà cho nàng chọn."

Lư thái công hiểu ra, trên mặt cười đầy nếp nhăn, ngay sau đó lại xụ mặt, sốt ruột nói: "Đi đi, toàn bộ kinh thành chỉ có ngươi biết thương tức phụ, một đại nam nhân mà đặt tên phải để tức phụ quyết định, truyền ra không sợ bị người ta chê cười à."

Triệu Yến Bình biết ân sư trêu hắn, sau khi cảm ơn, hắn cáo lui với vẻ mặt như bình thường.

Trở lại ngõ Sư Tử, trời đã tối.

Triệu gia rất náo nhiệt cả buổi chiều, láng giềng lần lượt đến chúc mừng, Giang nương tử cũng cố ý chạy tới, A Kiều trò chuyện với người này người nọ, nửa chừng cho hài tử bú rồi ngủ gật, thời gian chẳng mấy chốc trôi qua nhanh.

Triệu Yến Bình đổi thường phục trước mới đến bên cạnh nàng, đưa tờ giấy đỏ cho nàng xem.

A Kiều liếc mắt đã nhìn trúng "Sơ Cẩm".

"Lão thái công có nói vì sao nghĩ đến Sơ Cẩm không?" A Kiều tò mò.

Triệu Yến Bình gật đầu: "Ân sư nói, tiểu Nha Nhi sinh vào sáng sớm, là sự bắt đầu của ngày mới, sinh vào mùa xuân, cũng là mùa đầu tiên trong bốn mùa, trăm hoa đua nở rực rỡ sắc màu, cho nên đặt tên là Sơ Cẩm, hy vọng cả đời của bé đều như đóa hoa nở rộ xinh tươi."

A Kiều càng nghe thì cười càng tươi, khi nàng vừa nhìn thấy tên này cũng nghĩ đến hình ảnh mà Lư thái công miêu tả.

"Vậy chọn Sơ Cẩm đi." A Kiều nhìn Triệu Yến Bình nói.

Triệu Yến Bình mỉm cười: "Được, gọi là Sơ Cẩm."

Tiểu Sơ Cẩm không biết mình có một cái tên hay, chỉ ăn rồi ngủ, cả đêm thức dậy ba lần và đi tiểu hai lần.

Liễu thị định sắp xếp Đông Trúc hầu hạ trong phòng, để nhi tử ngủ trong nhĩ phòng, A Kiều cũng không muốn ảnh hưởng giấc ngủ của Triệu Yến Bình, nhưng Triệu Yến Bình mới làm cha, muốn dành nhiều thời gian cho hài tử, hắn kiên quyết ngủ chung phòng với A Kiều. Cho nên mỗi khi hài tử khóc, hai vợ chồng đều thức giấc, A Kiều không tiện cử động mạnh nên Triệu Yến Bình ẵm nữ nhi đến cho nàng, đợi A Kiều cho bú xong, hắn ẵm nữ nhi sang một bên. Nếu nữ nhi tiểu tiện hoặc đại tiện, Triệu Yến Bình tự mình giải quyết, A Kiều không yên tâm nên nhìn chằm chằm hắn, Triệu Yến Bình còn giục nàng đi ngủ, không cần lo lắng.

Đều là lần đầu tiên làm cha mẹ, hai vợ chồng luống cuống tay chân vất vả nửa tháng, cuối cùng mới thích nghi với cuộc sống nuôi con, A Kiều cho bú ngày càng thuần thục, Triệu Yến Bình thay tã cho nữ nhi cũng ngày càng lưu loát.

Bận rộn như vậy, tiểu Sơ Cẩm sắp đầy tháng, khuôn mặt nhăn nheo đã trở nên trắng mịn bóng loáng, đôi mắt to tròn, ai gặp cũng thích.

Chương 136

Chương 136

Tiểu Sơ Cẩm đầy tháng vào ngày 26 tháng tư, không phải là ngày nghỉ, Triệu Yến Bình có thể xin nghỉ một ngày, các đồng liêu thân thuộc không tới được, chỉ sắp xếp nữ quyến trong nhà dẫn bọn nhỏ tới ngõ Sư Tử chúc mừng.

Hài tử nhiều nên có vẻ náo nhiệt, một đám khỉ con chạy vào nhà, đứng trước giường đất nhìn tiểu Sơ Cẩm mới một tháng tuổi. Phát hiện tiểu Sơ Cẩm không thể chạy nhảy, chỉ biết nằm đó, thỉnh thoảng quơ tay đá chân chẳng có gì thú vị, bọn nhỏ chạy ra viện chơi như một tổ ong.

"Sao Chiêu nhi không ra chơi?" Cháu dâu Mai thị của Lư thái công thấy Mạnh Chiêu cứ luôn canh giữ trong phòng, bạn nhỏ nào kêu cậu đều không đi nên tò mò hỏi.

Mạnh Chiêu nhìn muội muội trên giường đất: "Con ở đây chơi với muội muội."

Mới nói xong, nhi tử Lư Tuấn của Mai thị đột nhiên vén rèm cửa, cậu không đi vào, chỉ đứng ở cửa nhìn khắp nơi, sau đó chỉ vào Mạnh Chiêu nói: "Đi, chúng ta đi chơi diều hâu bắt gà con, ít người chán lắm!"

Mạnh Chiêu không đi.

Mai thị giải thích với cậu: "Chiêu nhi muốn ở đây với muội muội, các con đi chơi đi."

Lư Tuấn trừng mắt: "Nó không biết gì, có gì vui, ngươi mau ra đây!"

Mạnh Chiêu vẫn không đi.

Lư Tuấn tức muốn hộc máu, bởi vì tiểu Sơ Cẩm khiến hắn thiếu một đồng bọn, cho nên Lư Tuấn không thích tiểu muội muội này của Triệu gia.

Mai thị liếc mắt đã nhìn ra suy nghĩ của nhi tử, lắc đầu bất đắc dĩ, đặt tay lên bụng hơi nhô cao, nói với A Kiều: "Ngươi xem tính tình của con khỉ nhà chúng ta nè, khi nào đệ đệ hoặc muội muội ra đời, nó không bắt nạt đệ đệ hoặc muội muội là may rồi, không thể trông cậy vào việc nó hỗ trợ chăm sóc."

A Kiều cười nói: "Tuấn nhi hiếu động, đệ đệ hoặc muội muội ra đời thì có thể chơi với nó, nó nhất định sẽ thích."

Mai thị chỉ hy vọng như thế.

Trong thính đường, Triệu Yến Bình đang tiếp đón Lư thái công.

Lư thái công, người đã từ quan, là khách nam trưởng thành duy nhất tới Triệu gia ăn tiệc hôm nay.

Vừa nãy A Kiều ẵm tiểu Sơ Cẩm đến gặp Lư thái công, tên của bé con được Lư thái công đặt nên ông có chút cảm tình đối với hài tử, bây giờ nhìn thấy tiểu Sơ Cẩm trắng trẻo xinh xắn, Lư thái công càng thích hơn. Khi nhi tử, cháu trai và cháu gái cần ông chăm sóc và chơi đùa, ông bận rộn xử án và phá án nên không có thời gian. Bây giờ ông có thời gian, con cháu đều trưởng thành, trong nhà chỉ có một tằng tôn, cả ngày nhảy nhót lung tung như khỉ, còn không sợ ông, Lư thái công quản bắt mệt, chỉ mong cháu dâu lần này mang thai là bé gái để ông có thể dỗ dành chơi đùa.

"Nói với thê tử của ngươi, đợi Sơ Cẩm lớn một chút, bảo nàng thường xuyên dẫn hai anh em đến Quốc công phủ chơi, ta bộ xương già này chẳng có gì làm, mỗi ngày ở nhà rảnh rỗi buồn quá, Tuấn nhi không nghe lời, Chiêu nhi rất ngoan ngoãn hiểu chuyện, ta giúp ngươi dạy nó phá án."

Lư thái công nghe cháu dâu nói, biết Mạnh Chiêu còn nhỏ đã quyết tâm muốn học Triệu Yến Bình cách phá án, lúc ấy Lư thái công rất hâm mộ và ghen tị, tiếc nuối sao Mạnh Chiêu không phải là tằng tôn của mình.

"Nếu ân sư bằng lòng dạy Chiêu nhi, đó là may mắn của Chiêu nhi." Triệu Yến Bình vừa mừng vừa lo, còn gọi Mạnh Chiêu đến, bảo Mạnh Chiêu trò chuyện với Lư thái công.

Mạnh Chiêu kính trọng đại danh của Lư thái công từ lâu, cuối cùng tình nguyện đi ra, kết quả bị Lư Tuấn đang ở trong viện nhìn thấy, cậu chạy tới nhanh như chớp, cắt ngang những lời dài dòng của tằng tổ phụ, túm Mạnh Chiêu chạy.

Nếu bàn tay của Lư thái công có thể biến thành dây thừng, lúc này chắc chắn sẽ trói tằng tôn của mình lại, ném ra ngoài đường cái.

Tiểu viện của Triệu gia tiếp tục náo nhiệt đến sau bữa tiệc, A Kiều dành thời gian đến nhĩ phòng cho nữ nhi bú sữa, dọn dẹp một chút rồi ra ngoài cùng Triệu Yến Bình đưa bạn bè và người thân đi về.

Sau khi khách khứa rời đi, Liễu thị đi nghỉ trưa, A Kiều và Triệu Yến Bình trở về phòng, trên bàn bày đầy quà.

Triệu Yến Bình rửa tay, ngồi lên giường đất, phát hiện A Kiều vẫn còn sức lực, thay vì đi ngủ lại đi mở quà.

Triệu Yến Bình dựa vào đầu giường đất nhìn A Kiều mở quà.

Các đồng liêu của Triệu Yến Bình đều tặng quà đầy tháng bình thường, A Kiều mở quà nào cũng ghi vào sổ, sau này phải trả lễ.

Cô mẫu tặng tiểu Sơ Cẩm một cái khóa trường mệnh có khảm ngọc bằng vàng ròng.

Mai thị tặng tiểu Sơ Cẩm hai cái yếm thêu rất tinh xảo, một cái thêu hoa sen và cá chép đỏ, một cái thêu bướm đậu hoa mẫu đơn, chất liệu mềm và mịn. A Kiều mở tiệm thêu đã vài năm, tuy mình không mua chất liệu quá tốt như vậy, nhưng sau khi nàng vào kinh đã có rất nhiều kiến thức, biết đây là lụa sa tanh hoa được sử dụng trong cung đình, ngay cả các quý nhân quan lớn được Hoàng Thượng ban thưởng mới có thể sử dụng.

Triệu Yến Bình thấy A Kiều cầm cái yếm của con nít lên xem, ánh mắt như nhìn thấy vàng, nghi ngờ hỏi: "Trên yếm thêu cái gì mà nàng nhìn thành như vậy?"

A Kiều cầm yếm đến trước giường đất, nhỏ giọng giải thích vật liệu quý giá này cho hắn: "Vật liệu quý giá như vậy thì Mai phu nhân nên giữ lại để dùng, Sơ Cẩm mới đầy tháng, cho dù con bé lớn đến ba bốn tuổi cũng có biết lụa hoa là gì đâu, còn nhỏ mà mặc chất liệu này thật lãng phí."

Triệu Yến Bình không hiểu mấy chuyện này, nghe A Kiều nói cái yếm này còn quý giá hơn khóa trường mệnh bằng vàng mà Mạnh thị tặng, hắn mới ngồi thẳng, rờ vào vật liệu và nhíu mày. Mai thị tặng quà đầy tháng quý giá như vậy, đến cuối năm lúc Mai thị sinh con, nhà mình lấy cái gì để trả lễ? Đồ đã được may thành yếm cho hài tử, trả về thì chắc chắn không thích hợp, nhận thì không dám dùng vì tiếc, chẳng phải càng thêm lãng phí?

"Thôi, nếu cho Sơ Cẩm, trời nóng thì mặc cho bé." Triệu Yến Bình rờ vật liệu kia, khóe miệng nở nụ cười khổ,"Chỉ hy vọng nó không biết gì, đừng dùng đồ tốt vài lần thì quen tính, sau này không phải đồ tốt thì không chịu." Điều kiện gia đình hiện tại ổn định cũng không thể cung cấp cho nữ nhi mặc toàn tơ lụa.

A Kiều cười nói: "Hôm nay mặc yếm lụa hoa, ngày mai mặc yếm vải bông, mặc xen kẽ thay đổi, đảm bảo nó sẽ không ngại."

Nói xong, nàng quay lại bàn, viết xuống quà của Mai thị, thưởng thức cái yếm thật lâu mới miễn cưỡng đặt xuống.

Triệu Yến Bình chưa từng thấy A Kiều thích thứ nào như thế, còn thích hơn vàng.

Nhưng vào lúc đó, dù hắn có tiền cũng không mua được, chỉ có thể chuyên cần làm việc, phấn đấu một ngày nào đó sẽ được Hoàng Thượng ban thưởng.

Đang suy nghĩ miên man, A Kiều đột nhiên bật cười, Triệu Yến Bình ngước mắt, thấy nàng cầm một con heo vàng to đầu sáng lấp lánh.

Triệu Yến Bình hoảng sợ, một khối vàng to như vậy...

A Kiều lật con heo vàng lại, mở miệng heo và nói với Triệu Yến Bình: "Đây là heo đất tiết kiệm mà lão thái công tặng cho Sơ Cẩm, lão thái công nói, để Sơ Cẩm đựng tiền lì xì sau này."

Triệu Yến Bình thở phào nhẹ nhõm, hóa ra trong bụng heo vàng trống rỗng, nhưng con heo vàng rỗng ruột lớn như vậy đổi thành bạc cũng được mấy chục lượng.

Nhìn những thứ khác trên bàn, Triệu Yến Bình cười khổ: "Sơ Cẩm mới đầy tháng mà vốn riêng đã nhiều hơn của cải của chúng ta."

A Kiều mừng cho nữ nhi: "Chứng tỏ nó có phước đức, biết chọn thời điểm tốt để ra đời."

Triệu Yến Bình nhìn nàng: "Quốc công phủ tặng quà quý giá như vậy, sau này chúng ta lấy gì để trả lễ?"

A Kiều không hề lo lắng: "Mọi người đều biết hoàn cảnh nhà chúng ta, đến lúc đó chúng ta cứ cố hết khả năng tặng quà họ thích, chủ yếu là tình cảm, sau này chúng ta có nhiều tiền hơn thì từ từ bù đắp."

Tuy hiểu đạo lý này nhưng Triệu Yến Bình một lần nữa nhận ra gánh nặng trên vai, phải làm một quan viên tốt, cũng phải tiếp tục chăm chỉ, bổng lộc được tăng mới có thể trang trải cho các mối quan hệ.

Sắp xếp các món quà xong, A Kiều cuối cùng cũng cảm thấy mỏi mệt, rửa tay, cởi áo ngoài, bò lên giường đất.

Sắp đến tháng 5, trong nhà đã thay chăn mỏng, ban ngày tiểu Sơ Cẩm ngủ trong nhĩ phòng với Đông Trúc, buổi tối mới ngủ với cha mẹ.

A Kiều lấy gối, chỉ mặc trung y nằm xuống, không cần đắp chăn.

Triệu Yến Bình nhích tới từ phía sau, chạm mũi vào cổ áo nàng và hít một hơi thật sâu.

A Kiều cắn môi, phát hiện Triệu Yến Bình có ý đó, tuy A Kiều cũng muốn nhưng nàng hơi sợ. Khi Triệu Yến Bình xoay người nàng lại, hai người đối mặt nhau, A Kiều vùi vào ngực hắn, nói nhỏ: "Thêm một thời gian nữa được không, ta sợ."

Triệu Yến Bình dừng động tác, cúi đầu nhìn nàng hỏi: "Sợ điều gì?"

A Kiều đỏ mặt: "Sợ chưa bình phục hoàn toàn, sẽ đau."

Triệu Yến Bình nghĩ đến tình cảnh nàng sinh hài tử, quả thật rất nguy hiểm, cho nên hắn hiểu nỗi sợ của A Kiều, hắn nghĩ làm chuyện này thì cần hai người hưởng thụ, nếu chỉ mình hắn vui sướng, cơ thể A Kiều lại không khoẻ, vậy Triệu Yến Bình thà không cần, thà tiếp tục chờ nàng, chờ nàng cảm thấy được thì mới làm.

"Ta nôn nóng quá." Triệu Yến Bình vỗ vai nàng, dỗ dành nàng một hồi, sau đó tự giác rời ra.

A Kiều nằm nghiêng, nhìn gương mặt tuấn tú và chiếc cổ thon dài của hắn, đột nhiên nhích lại gần, hôn hắn một cái.

Triệu Yến Bình kinh ngạc nhìn qua.

A Kiều đỏ mặt, cụp mắt nói: "Tuy sợ nhưng ôm và hôn vẫn được."

Mang thai hơn chín tháng, ở cữ một tháng, hai vợ chồng không gần nhau trong một thời gian dài nên A Kiều cũng muốn.

Nàng mới nói xong, Triệu Yến Bình lại đè nàng.

Tuy là nghỉ trưa, nhưng buổi trưa hôm nay hai vợ chồng đều không ngủ, đóng cửa sổ, làm thật nhiều chuyện vui vẻ.

Vài ngày sau là ngày triều đình phát bổng lộc.

Tiền lương hàng tháng của Triệu Yến Bình là tám lượng, tính thêm các khoản trợ cấp thì được mười lượng.

Sau khi tan việc, Triệu Yến Bình không lập tức về nhà như thường ngày, hắn đến phố chính của kinh thành, có một đoạn đường đầy cửa hàng tơ lụa hai bên, Triệu Yến Bình chọn một tiệm đông khách nhất và đi vào.

Ở bên trong hai ba khắc, Triệu Yến Bình mới đi ra, trong tay chẳng thấy thêm thứ gì.

Hôm nay hắn về trễ, về phòng rửa tay rồi ra ăn cơm với cả nhà, trên bàn ăn chủ yếu nói về hài tử, bài vở của Mạnh Chiêu, tình hình của tiểu Sơ Cẩm hôm nay, đơn giản và thoải mái.

Cơm nước xong, Triệu Yến Bình chơi trốn tìm với Mạnh Chiêu rồi mới đi tây phòng tắm gội.

A Kiều đã tắm rồi, nàng ngồi trong đông phòng với nữ nhi.

Triệu Yến Bình tắm xong, đi vào đưa túi tiền cho nàng, đây là chuyện thường mỗi tháng khi nhận bổng lộc.

A Kiều mỉm cười và nhận túi tiền, nhưng khi cầm túi tiền trên tay, nàng phát hiện trọng lượng không đúng, mở ra thì thấy bên trong chỉ có năm lượng bạc.

A Kiều hoảng sợ nhìn nam nhân của mình, chẳng lẽ tháng này hắn làm sai việc nên triều đình cắt bớt bổng lộc?

Triệu Yến Bình trêu nàng: "Sao nàng không nghi ngờ là ta dùng?"

A Kiều không do dự: "Mỗi tháng chàng không xài hết một lượng tiền tiêu vặt, làm sao có thể tiêu một lần hết năm lượng?"

Triệu Yến Bình mỉm cười, đi đến tủ quần áo, lấy một tấm tơ lụa tốt đưa cho nàng.

A Kiều mở tiệm thêu, đôi tay đã tiếp xúc rất nhiều tơ lụa, sa tanh vừa chạm vào tay, A Kiều biết là thứ tốt, dù không quý giá bằng lụa hoa nhưng cũng được coi là vật liệu cao cấp. Mở tấm sa tanh, chỉ có ba thước vuông màu đỏ thẫm, ở giữa thêu một con chim màu xanh sống động như thật, một tấm sa tanh nhỏ như vậy, nếu may đồ cho người lớn thì chỉ có thể làm một cái yếm.

Yếm?

A Kiều nhìn Triệu Yến Bình đầy vẻ khó tin.

Triệu Yến Bình nói: "Nữ nhi được mặc lụa hoa, nàng là nương, cũng không thể mặc quá kém."

Xác định mình không đoán sai, A Kiều tuy cảm thấy ngọt ngào nhưng nàng tiếc bạc, sau khi cẩn thận gấp lại tấm sa tanh có thêu chim, A Kiều cắn răng hỏi hắn: "Vật liệu này tốn hết của chàng năm lượng hả?"

Triệu Yến Bình hơi lóe mắt, nhưng vẫn trả lời: "Tám lượng, ta còn để dành được hơn ba lượng."

Tám lượng!

Tám lượng chỉ để mua một cái yếm!

A Kiều nhào tới véo hắn, bị Triệu Yến Bình bế lên cao, trực tiếp đi về phía tủ quần áo, hôn nàng thật lâu khiến đầu óc nàng choáng váng, không thể tấn công lại.

Chương 137

Chương 137

Nam nhân phung phí tiền bạc thì nên làm gì?

Nhất định nên bị mắng.

Nhưng nếu nam nhân ngày thường tiết kiệm, chỉ khi mua đồ cho thê tử mới xài phung phí, vậy thê tử sẽ mắng hắn phá của hay sao?

Dù sao A Kiều không nỡ mắng, tuy có một phút xúc động muốn trách hắn vì quá tiếc bạc nhưng Triệu Yến Bình cứ ôm chặt nàng, hôn đến nỗi tay chân nàng mềm nhũn, thì thầm bên tai rằng hắn kiếm tiền là để cho nàng tiêu. A Kiều không giận nữa, ngược lại rất vui vì mình gả cho một nam nhân tốt.

Triệu Yến Bình tuyệt đối không phải là một trượng phu biết nói lời ngon tiếng ngọt, hắn chỉ tặng quà mỗi năm một lần nhưng tấm lòng này khiến A Kiều ngọt ngào cả năm.

Bạc đã xài rồi, đồ đã mua về, A Kiều do dự tới lui vẫn từ bỏ ý định đem vật liệu ra tiệm thêu kiếm tiền. Tranh thủ thời gian nghỉ trưa rảnh rỗi mỗi ngày, nàng trốn trong phòng bí mật may yếm cho mình.

Vật liệu quá quý giá, A Kiều vô cùng cẩn thận từng đường kim mũi, chỉ một cái áo nho nhỏ mà nàng làm hết ba ngày, làm xong A Kiều còn tiếc không dám mặc. Còn đang cho con bú nên rất dễ bị dơ, quà tặng đẹp đẽ và quý giá như vậy, A Kiều quyết định chờ ngày nàng cảm thấy mình bình phục, có thể vô tư ân ái với Triệu Yến Bình thì mặc cho hắn xem.

Ngày 4 tháng 5, Triệu Yến Bình bắt đầu nghỉ lễ Đoan Ngọ ba ngày.

Bên trong phủ cũng cho hạ nhân nghỉ một ngày. Hiện tại trong nhà Triệu gia có năm hạ nhân, A Kiều sắp xếp để Quách Hưng và Thúy Nương ra ngoài chơi vào ngày 4, quê của Xuân Trúc và Đông Trúc ở gần kinh thành nên để các nàng về nhà ăn lễ ngày 5, tới ngày 6 sẽ để Bách Linh hầu Liễu thị được nghỉ.

Đối với sự sắp xếp của A Kiều, Quách Hưng rờ trán, cảm thấy mình không cần nghỉ. Ngày thường hắn không làm gì nhiều, ngoại trừ lúc quan gia và phu nhân muốn hắn làm việc vặt, hắn sẽ trông cửa, quét sân, công việc nhẹ nhàng đâu cần nghỉ ngơi. Thúy Nương cũng không muốn nghỉ, nàng sợ mình đi chơi thì cả nhà quan gia không có cơm ăn.

A Kiều cười nói "Em nấu bữa sáng xong rồi đi, đến chạng vạng lại về nấu bữa tối, chúng ta tự lo bữa trưa."

Thúy Nương vẫn không muốn đi.

A Kiều chớp mắt nhìn nàng "Nếu hai anh em không biết đi đâu chơi, vậy đến tiệm thêu và cửa hàng son phấn đi, mỗi dịp lễ tết thì hai cửa hàng đều rất bận, các ngươi có thể giúp một tay."

Thúy Nương hiểu ngay lập tức, phu nhân đang cho ca ca cơ hội đi gặp Thu Nguyệt tỷ tỷ!

Lúc này, Quách Hưng không muốn ra ngoài cũng bị Thúy Nương kéo đi.

Trong giai đoạn này, cứ cách khoảng một hai canh giờ là tiểu Sơ Cẩm đòi bú. A Kiều muốn cho hài tử bú nên không ra ngoài được. Nàng không đi, Liễu thị và Triệu Yến Bình ở nhà với nàng, buổi trưa để Triệu Yến Bình chăm hài tử, mẹ chồng và nàng dâu đi vào bếp nấu cơm trưa, đều là món ăn Giang Nam.

Tới buổi chiều, mặt trời không còn chói chang, Triệu Yến Bình ẵm tiểu Sơ Cẩm đi dạo trong sân với Mạnh Chiêu. Tiểu hài tử cứ ở suốt trong phòng cũng không tốt, A Kiều và Liễu thị bảo nha hoàn dọn ghế ra đặt dưới bóng cây, vừa nhìn Triệu Yến Bình dỗ hài tử vừa hóng mát. Thấy sắp có muỗi, A Kiều bàn bạc với bà mẫu chuẩn bị làm túi nhỏ đựng ngải cứu khô và cây ngải đặt bên cạnh hai anh em để khỏi bị muỗi cắn.

Đang trò chuyện, Quách Hưng và Thúy Nương quay về.

Quách Hưng đi thẳng về đảo tọa phòng, Thúy Nương vui vẻ đi vòng qua bức tường ngăn, lớn tiếng thông báo tin vui "Phu nhân, Thu Nguyệt tỷ tỷ đồng ý gả cho ca ca của ta!"

Triệu Yến Bình nhìn phía đảo tọa phòng.

A Kiều ngạc nhiên vẫy tay với Thúy Nương, bảo Thúy Nương kể những gì đã xảy ra ở cửa hàng son phấn.

Thúy Nương đi vào bếp lấy một băng ghế nhỏ đặt bên cạnh A Kiều, ngồi xuống bắt đầu kể chuyện, nói rằng hai anh em đến tiệm thêu trước, thấy không có việc gì nên đi đến cửa hàng son phấn, phát hiện cửa hàng son phấn mới thuê một tiểu nhị, thiếu niên lang môi hồng răng trắng khoảng mười sáu mười bảy tuổi, vô cùng nhiệt tình với Thu Nguyệt, Thu Nguyệt vừa nói vừa cười với hắn. Thúy Nương nhìn thấy ca ca khó chịu, sau đó vắng khách, khi các tiểu nhị tụ tập ăn cơm, Quách Hưng đột nhiên gọi Thu Nguyệt ra ngoài, hai người ở phía sau tầm nửa canh giờ. Lúc quay lại, Thu Nguyệt tiếp tục làm việc tựa như không có gì xảy ra, còn Quách Hưng cười như một kẻ ngốc.

Hoá ra Thúy Nương không biết phần quan trọng nhất!

A Kiều bảo Thúy Nương kêu Quách Hưng đến.

Khi Quách Hưng ngượng ngùng đi theo sau muội muội vòng qua bức tường ngăn, phát hiện chẳng những phu nhân và thái thái, Xuân Trúc, Đông Trúc và Bách Linh đều có mặt, ngay cả quan gia đang ẵm tiểu thư cũng nhìn chằm chằm hắn bằng ánh mắt sắc bén. Quách Hưng lập tức đỏ mặt, màu da hắn ngăm đen, lúc này vừa đen vừa đỏ, xấu hổ đến mức khiến người ta thương xót cho hắn.

A Kiều mỉm cười bảo bọn Xuân Trúc lui ra trước, nhân tiện dẫn theo Mạnh Chiêu vì cậu không thích hợp để nghe điều này.

Không có ba đại nha hoàn, Quách Hưng thoải mái hơn, A Kiều hỏi hắn làm cách nào để cầu hôn thành công. Quách Hưng cúi đầu, nói mơ hồ: "Ta nói ta muốn cưới nàng, lúc đầu nàng nói tuổi chúng ta không hợp, ta không quan tâm. Nàng lại nói về quá khứ của nàng, ta vẫn không quan tâm. Nàng nói nàng không sinh được hài tử, ta cũng không quan tâm. Cuối cùng nàng kêu ta viết chứng từ, hứa rằng trong tương lai nếu nàng muốn rời đi thì ta sẽ viết thư hòa ly. Ta viết chứng từ, nàng đã đồng ý."

Thúy Nương bĩu môi "Nói có vài câu mà hết nửa canh giờ?"

Quách Hưng trừng mắt liếc muội muội, nhất định còn làm gì đó nhưng làm sao hắn nói được? Muội muội chẳng thông minh tí nào, cái gì cũng hỏi.

Liễu thị cúi đầu nở nụ cười.

A Kiều không muốn Quách Hưng xấu hổ, kịp thời giúp đỡ hắn: "Thu Nguyệt kêu ngươi viết chứng từ vì sợ sau này ngươi đổi ý hoặc là thích cô nương trẻ tuổi khác, lén lút sau lưng nàng. Có chứng từ này, nếu nàng bị ngươi làm tổn thương thì có thể dễ dàng rời đi."

Quách Hưng hiểu rõ, hắn đã hứa với Thu Nguyệt, lúc này lại quỳ xuống, cam đoan với phu nhân và quan gia rằng hắn không phải là loại nam nhân hay thay lòng đổi dạ.

Triệu Yến Bình bảo hắn đứng dậy, nghiêm mặt nói "Nếu ngươi muốn cưới nàng, tương lai thật sự làm ra chuyện như vậy, đừng trách tại sao Triệu gia ta không dung thứ cho ngươi."

Quách Hưng nói không dám, quan gia là quan ngũ phẩm nhưng chưa bao giờ có suy nghĩ gian xảo, hắn là một hạ nhân, làm sao dám làm bậy? Cho dù hắn có gan, hắn cũng không có tâm tư đó. Hắn thích Thu Nguyệt, không cần biết Thu Nguyệt sinh được hay không, hắn sẽ bảo vệ Thu Nguyệt cả đời.

Hắn không có bề ngoài tuấn tú như quan gia, cũng không có năng lực như quan gia, hắn chỉ là một hạ nhân, Thu Nguyệt đẹp như vậy, lại đồng ý gả cho hắn, Quách Hưng chết cũng không nuối tiếc.

A Kiều hỏi hắn "Về chuyện hôn sự, các ngươi muốn làm lớn hay là... ?"

Quách Hưng gãi đầu, đỏ mặt nói: "Thu Nguyệt nói, không cần quan gia và phu nhân tốn kém, chỉ cần các ngài đồng ý, thỉnh quan gia viết hôn thư cho chúng ta, nàng trực tiếp dọn đến đây sống với ta."

A Kiều cảm thấy, Thu Nguyệt từng làm ngựa gầy, nếu hôn sự làm quá phô trương sẽ khiến người khác dị nghị hỏi thăm, bị người ta biết quá khứ của Thu Nguyệt thì lại không hay, chi bằng ở trong viện nhà mình đãi hai bàn tiệc rượu, mời Lý quản sự và nhóm Giang nương tử đến, cả gia đình chủ tớ làm chứng cho hai người.

Quách Hưng dập đầu lạy hai vợ chồng Triệu Yến Bình và A Kiều ba cái.

Mạng của hai anh em họ là do quan gia cho, Thu Nguyệt là do quan gia mang về, phu nhân lưu lại. Mọi việc dựa vào quan gia và phu nhân, Quách Hưng mới cưới được người trong lòng.

Tuy rằng không cần làm lớn nhưng vợ chồng son mới cưới cũng nên mặc đồ cưới. A Kiều kêu Giang nương tử đến, bảo Giang nương tử chọn hai xấp vải tốt trong tiệm thêu để may đồ cưới cho Quách Hưng và Thu Nguyệt.

Hôm đó Giang nương tử đo kích thước của Quách Hưng, sau đó đến cửa hàng son phấn đo cho Thu Nguyệt, quay về sắp xếp thợ may vá, nửa tháng sau đã may xong trang phục cho tân lang và tân nương.

A Kiều cố ý chọn ngày lành vào cuối tháng 5, ngày Triệu Yến Bình được nghỉ làm việc.

Vào lúc hoàng hôn, cửa hàng son phấn đóng cửa sớm một canh giờ, Lý quản sự và tiểu nhị mới được tuyển dụng cùng đưa Thu Nguyệt đến. Quách Hưng tạm thời ở trong đảo tọa phòng không xuất hiện, Đông Trúc kéo Thu Nguyệt vào phòng nàng để trang điểm và thay quần áo. Trong viện Triệu gia treo lồng đèn đỏ thẫm, hai cái bàn đã được bày sẵn, Thúy Nương và Bách Linh bận rộn ở trong bếp, sẵn sàng dọn đồ ăn bất cứ lúc nào.

A Kiều tính giờ lành, bảo Đông Trúc dìu Thu Nguyệt đội khăn voan đỏ đi ra.

Quách Hưng cũng mặc áo cưới, trên ngực cài đóa hoa đỏ thẫm, tươi cười đón tân nương tử. Sau khi lạy trời đất, mọi người hộ tống hai vợ chồng đến phòng của Quách Hưng để làm lễ nhà mới, mở khăn voan và uống rượu hợp cẩn, sau đó mọi người quay lại trong viện, chia làm hai bàn ăn tiệc.

A Kiều cười tươi rói đánh giá cặp vợ chồng mới cưới, ánh mắt liếc qua Triệu Yến Bình, phát hiện Triệu Yến Bình đang nhìn nàng, đôi mắt đen láy chứa đựng ẩn ý khiến cả người nàng nóng lên.

Tim A Kiều nhảy lên, nhanh chóng cụp mắt xuống.

Triệu Yến Bình bưng chén rượu uống một hơi cạn sạch.

Sau khi tan tiệc, Quách Hưng đưa Thu Nguyệt về phòng, Lý quản sự và tiểu nhị rời đi, bọn nha hoàn dọn dẹp tiệc trong viện.

Triệu Yến Bình đi tắm trước, A Kiều ngồi trong phòng cho nữ nhi bú. Tiểu Sơ Cẩm buổi tối rất ngoan, bú trước khi ngủ, đêm khuya thức dậy bú một lần, sau đó đến rạng sáng mới bú nữa.

Triệu Yến Bình tắm xong về phòng, A Kiều còn chưa cho bú xong, hắn ngồi bên cạnh, trên mặt như có một lớp mây mù.

Ngày thường nàng sẽ không đỏ mặt vì điều này, vì ngày thường Triệu Yến Bình không nhìn khi nàng đang cho hài tử bú.

Tiểu Sơ Cẩm cuối cùng đã bú no.

A Kiều kéo áo xuống ngay lập tức.

"Ta sẽ cho bé ợ, nàng đi tắm đi." Triệu Yến Bình bế nữ nhi, cụp mắt nói.

A Kiều gật đầu, đến tủ quần áo lấy trung y mới, nhân dịp Triệu Yến Bình không chú ý, nàng bí mật lấy cái yếm trị giá tám lượng ra.

Đêm nay A Kiều tắm rất cẩn thận, nàng sinh nữ nhi đã được hai tháng, tự cảm giác khôi phục lại tình trạng như trước, ăn ngon ngủ ngon, không có bất kỳ khó chịu gì. Trong lòng cảm giác như thế, có thể nhìn thấy dáng người cũng hoàn hảo như lúc đầu, chỗ nên bằng phẳng thì bằng phẳng, nên lồi lõm thì lồi lõm.

Bước ra khỏi thùng gỗ, A Kiều lau khô người, mặc cái yếm tám lượng bạc trước, rồi mặc áo ngủ bằng vải sa mỏng màu đỏ.

Mỗi khi trời nóng, A Kiều đều mặc sa mỏng, không phải cố ý muốn quyến rũ hắn.

Mặc xong quần áo, A Kiều rờ mái tóc dài còn hơi ướt của mình, hối hận không có gương trong phòng.

Nàng tùy tiện dùng tay vuốt, gọi Đông Trúc vào dọn dẹp, một mình đi vào đông phòng.

Tiểu Sơ Cẩm đã ngủ, Triệu Yến Bình đặt nữ nhi vào giường gỗ nhỏ của bé, bốn góc giường được treo túi đựng ngải cứu do A Kiều làm.

A Kiều tắm chậm, Triệu Yến Bình cầm sách ngồi bên cửa sổ, nghe tiếng bước chân, Triệu Yến Bình ngẩng đầu, thấy tiểu thê tử mặc bộ áo ngủ màu đỏ. Áo ngủ bằng sa mỏng rất xứng với tên gọi, chỗ cần che thì che hết nhưng lại ẩn ẩn hiện hiện, đặc biệt là A Kiều trắng như vậy, nàng có lẽ mát mẻ nhưng Triệu Yến Bình càng nhìn càng nóng.

A Kiều vội vàng ngồi xuống trước bàn trang điểm, cầm lược chải đầu.

Triệu Yến Bình cầm sách nhưng đôi mắt đen láy cứ nhìn chằm chằm nàng.

A Kiều có thể nhìn thấy hắn trong gương, nghiêng đầu lén cười.

Chải đầu xong, A Kiều bò lên giường đất, thấy Triệu Yến Bình vẫn ngồi bất động, A Kiều vừa cởi áo ngủ, vừa thản nhiên liếc hắn "Chưa ngủ hả?"

Khi tiểu thê tử mới bước vào, Triệu Yến Bình nhìn chân nàng, khi nàng bò lên giường đất, Triệu Yến Bình nhìn vòng eo của nàng, bây giờ áo ngủ của nàng hở một nửa, Triệu Yến Bình đột nhiên phát hiện, nàng mặc vật liệu mà hắn tặng bên trong.

Trên nền màu đỏ thẫm, một con chim xanh giương cánh bay lượn, đầu cụp xuống, cái đuôi năm màu lướt qua một bên gò bồng đảo.

Triệu Yến Bình nắm chặt quyển sách trong tay.

Thật ra hắn không hiểu về chất liệu, trừ khi là sự khác biệt rõ ràng giữa tơ lụa và vải bố. Hôm đó đến cửa hàng tơ lụa chỉ chọn đồ đắt tiền, nhưng chất liệu này được A Kiều mặc trên người thật mượt mà, phác họa từng đường nét của nàng, Triệu Yến Bình rốt cuộc hiểu được sự yêu thích của quan lớn và quý nhân đối với hàng thêu và tơ lụa nổi tiếng.

Quyển sách bị chủ nhân ném lên bàn, đèn dầu vẫn còn tiếp tục cháy trong lặng lẽ, tiếp tục cung cấp ánh sáng mờ nhạt cho chủ nhân.

Chương 138

Chương 138

Đêm nay trong tiểu viện Triệu gia dường như có hai cặp tân lang và tân nương, Quách Hưng là tân lang quan hàng thật, Triệu Yến Bình là tân lang giả nhưng còn ngủ trễ hơn Quách Hưng, chỉ tội nghiệp A Kiều, nửa đêm cho con bú mà không mở mắt nổi.

Rạng sáng hôm sau, Quách Hưng và Thu Nguyệt đều dậy sớm, Thu Nguyệt không định nghỉ ngơi, ăn sáng xong rồi tiếp tục đi ra cửa hàng son phấn làm việc.

Triệu Yến Bình cũng sảng khoái đi đến Đại Lý Tự, chỉ có A Kiều dậy muộn, cũng may hôm qua trong nhà có tiệc cưới, nàng có thể lấy cớ mệt mỏi.

—

Trong nhà thêm hài tử, thời gian dường như trôi nhanh hơn từng ngày, trong nháy mắt đã đến trung thu.

Tiểu Sơ Cẩm năm tháng tuổi linh hoạt hơn nhiều so với lúc đầy tháng, có thể tự mình lật qua lật lại trên giường đất. Mỗi lần Triệu Yến Bình về nhà, tiểu Sơ Cẩm chống hai tay trên giường đất cố gắng ngẩng đầu, nhìn cha ê a, cái miệng nhỏ cười đến mức nước miếng nhễu nhão. Nữ nhi thích hắn như vậy, Triệu Yến Bình càng hưởng thụ ở bên cạnh hài tử, khi chơi trò giấu đồ với Mạnh Chiêu, hắn cũng ôm nữ nhi đi tìm, khi hắn giảng đạo lý cho Mạnh Chiêu, tiểu Sơ Cẩm ngoan ngoãn dựa vào ngực cha, đôi mắt to lúc thì nhìn ca ca, lúc thì nhìn cha.

Trước ngày lễ, phu thê dẫn hai đứa con đến Lý Quốc Công phủ thăm Lư thái công.

Triệu Yến Bình nói chuyện với Lư thái công, A Kiều dẫn bọn nhỏ đến chỗ Mai thị.

Bởi vì lúc này tiểu Sơ Cẩm ngày càng đáng yêu, người nào chọc bé, bé sẽ cười khúc khích, cuối cùng Lư Tuấn không chê muội muội của Triệu gia nhàm chán nữa, cậu cùng với Mạnh Chiêu trông coi tiểu Sơ Cẩm. Mạnh Chiêu muốn chăm sóc muội muội, Lư Tuấn lúc thì bóp tay tiểu Sơ Cẩm, lúc thì cố ý giật đồ chơi của tiểu Sơ Cẩm để xem tiểu Sơ Cẩm sẽ có phản ứng gì, giật quá nhiều lần khiến tiểu Sơ Cẩm khóc.

Mạnh Chiêu tốt tính nhưng hôm nay thấy Lư Tuấn không vừa mắt.

Lư Tuấn bị mẫu thân mắng một trận, hơn nữa tiểu Sơ Cẩm khóc muốn đau đầu luôn, cậu giận dỗi nên chạy ra hoa viên chơi.

A Kiều mỉm cười và bảo Mạnh Chiêu đi tìm Lư Tuấn, khó khăn mới có bạn chơi cùng, nhi tử đừng đánh mất Lư Tuấn.

Mạnh Chiêu thấy muội muội khóc xong rồi ngủ, lúc này mới rời đi.

Cuối cùng A Kiều và Mai thị được yên tĩnh, có thể thảnh thơi trò chuyện.

Mai thị là con gái của danh môn ở kinh thành, tuy rằng ba đời của Lư gia đều là nam nhi cũng rất ít khi nói chuyện về hoàng gia, nhưng nhà mẹ ruột của Mai thị có người là hoàng thân quốc thích, khi Mai thị gặp người nhà có nghe một số việc. Xét về các mối quan hệ giao tiếp, Mai thị càng quen biết rộng hơn cô mẫu Mạnh thị của A Kiều.

"Nghe nói Hoàng Hậu nương nương bị bệnh nặng, có lẽ không qua khỏi năm nay." Sau khi kêu bọn nha hoàn đi ra, Mai thị nói nhỏ với A Kiều.

A Kiều sửng sốt, nàng thấy Tạ Hoàng Hậu từ xa trong bữa tiệc mừng năm mới, Tạ Hoàng Hậu năm nay gần sáu mươi, đương nhiên đã già, nhưng khi đó Tạ Hoàng Hậu nói cười vui vẻ, thấy tinh thần không tệ lắm, mới hơn nửa năm trôi qua, sao lại sắp không xong?

Mai thị khẽ thở dài: "Nương nương mất con lúc trung niên, vô cùng đau khổ, trong cung tranh đấu rất nhiều, làm sao không mau già?"

Nếu một người phải tính toán cả ngày nhưng không đạt được kết quả như mong muốn, tâm trí luôn vướng bận thì làm sao duy trì sức khỏe? Cứ nhìn Lư thái công, tuy làm việc ở Đại Lý Tự với các vụ án liên tục, nhưng mỗi lần phá một vụ án, sự bận rộn của Lư thái công đạt được kết quả như mong muốn nên thoải mái trong lòng. Lão nhân gia rất chú trọng chế độ dưỡng sinh, mỗi ngày thức dậy đều luyện một bộ ngũ hành quyền, cho nên dù sắp 70 tuổi, lão thái công mặc dù tóc bạc trắng nhưng da dẻ vẫn hồng hào, tinh thần minh mẫn, cơ thể vẫn cứng cáp.

Dưỡng sinh không phải là ngồi hưởng phú quý và quyền thế, tâm trạng phải thoải mái thì thân thể mới khỏe mạnh.

A Kiều nắm chặt khăn, Tạ Hoàng Hậu là dưỡng mẫu của Tuyên Vương, không biết tình cảm của hai mẹ con thế nào, nếu Tạ Hoàng Hậu thật sự ra đi, Tuyên Vương có khó chịu hay không?

Mai thị thấy nàng nhíu mày, nhẹ nhàng nắm tay A Kiều: "Ngươi đừng lo, những năm gần đây Hoàng Thượng càng coi trọng Vương gia, có một số việc rất rõ ràng."

Nếu một hoàng tử được phong là trữ quân vì nhận Hoàng Hậu làm mẫu thân, vậy Tuyên Vương đã được phong là Thái Tử từ lâu, tương tự với đạo lý này, không phải vì Tạ Hoàng Hậu nhận Tuyên Vương nên Thuần Khánh Đế phong Tuyên Vương làm Thái Tử, vậy Tạ Hoàng Hậu qua đời cũng không ảnh hưởng lớn đối với Tuyên Vương.

Biểu hiện của ba vị vương đều được các đại thần văn võ và bá tánh ở kinh thành thấy rõ, Thuần Khánh Đế càng biết rõ hơn, Hoài Vương có lòng dạ hẹp hòi và tham danh lợi, Giản Vương háo sắc và say mê vờn hoa bắt bướm, chỉ có Tuyên Vương văn võ song toàn và biết tự kiềm chế, Mai thị cảm thấy, trừ khi Thuần Khánh Đế già cả hồ đồ, nếu không sẽ truyền đại vị cho Tuyên Vương.

A Kiều hiểu ý Mai thị, nàng không dám tùy tiện bàn bạc chuyện của triều đình, ngẫm nghĩ một lúc, nàng nhìn bụng Mai thị nói: "Nói mới nhớ, đại cô thái thái nhà chúng ta có tin vui cùng lúc với ngươi, không biết hai người các ngươi ai sẽ sinh trước."

Đề tài chuyển sang hài tử, Mai thị rờ bụng, mặt mày hớn hở: "Hai ngày trước, ta mơ thấy mình sinh một cô nương, còn làm tỷ muội tốt với Sơ Cẩm."

A Kiều nhìn nữ nhi đang ngủ say, hy vọng có thể tìm tỷ muội nhỏ cho nữ nhi.

Trở lại ngõ Sư Tử, A Kiều chỉ nói chuyện nhà với bà mẫu, buổi tối lúc nghỉ ngơi với Triệu Yến Bình, nàng mới đề cập chuyện Tạ Hoàng Hậu bị bệnh.

Triệu Yến Bình đã nghe chuyện này từ lâu nhưng không đề cập với A Kiều.

A Kiều không khỏi suy tư vấn đề trữ quân, nhỏ giọng hỏi hắn: "Chàng nói xem, sẽ là Vương gia phải không?"

Triệu Yến Bình đè môi nàng, nói nhỏ: "Đừng nhắc tới, cũng đừng nghĩ, chúng ta cứ làm tốt bổn phận của mình."

A Kiều ngoan ngoãn gật đầu.

Triệu Yến Bình ôm nàng, trong đầu hiện ra hình ảnh Tuyên Vương mỗi lần hắn thấy trên triều.

Không biết là do muội muội ở Tuyên Vương phủ hay là sự thật, khi Hoài Vương, Tuyên Vương, Giản Vương đứng chung một chỗ, xem dáng vẻ và khí chất thì Tuyên Vương có tướng đế vương nhất. Nhưng việc thừa kế ngôi hoàng đế liên quan đến nhiều lợi ích, chẳng lẽ chỉ cần xem dáng vẻ và khí chất là có thể quyết định được? Chưa đến phút cuối, không ai nắm chắc được, thay vì lo lắng và tính toán, chi bằng cứ làm chính mình.

Qua khỏi trung thu là ngày hội trùng dương.

Trùng dương chỉ được nghỉ một ngày, hôm sau Triệu Yến Bình tới Đại Lý Tự, đột nhiên nghe nói Tuyên Vương điện hạ có thêm một vị tiểu quận chúa, người nói chuyện này còn cố ý liếc nhìn hắn.

Vẻ mặt Triệu Yến Bình bình thường nhưng trong lòng lại mềm nhũn, bản thân hắn có nữ nhi nên biết tiểu nữ oa đáng yêu biết bao, muội muội đã có hai nhi tử, bây giờ có nữ nhi, nhất định rất vui phải không? Hơn nữa, địa vị của muội muội ở Tuyên Vương phủ đã quá bắt mắt, sinh thêm nhi tử sẽ khiến người ta ghen tị, sinh nữ ngược lại có thể ổn thỏa hơn.

Triệu Yến Bình vẫn chưa quên am chủ của am ni cô sống không thấy người, chết không thấy xác.

Khi về nhà lúc chạng vạng, Triệu Yến Bình báo tin vui cho người nhà.

Liễu thị luôn lo lắng điều này, biết được nữ nhi sinh con bình an, dù sinh cháu ngoại là cháu gái, mẹ con đều bình an, Liễu thị đã hài lòng, ánh mắt nhìn tiểu Sơ Cẩm càng dịu dàng tựa như thấy được cháu ngoại mới sinh thông qua tiểu Sơ Cẩm, hoặc là thấy được nữ nhi khi còn nhỏ.

Ánh mắt đó khiến A Kiều đau lòng.

Mấy ngày sau, Mai thị cũng sinh con, sinh cho Lư thái công sinh một tằng tôn mũm mĩm.

Triệu gia không đủ tư cách tham gia lễ tắm ba ngày của tiểu quận chúa ở Tuyên Vương phủ, khi Lý Quốc Công phủ đãi tiệc, A Kiều và Triệu Yến Bình dẫn bọn nhỏ đến. Lư thái công mong chờ được ẵm cháu cố gái thoạt nhìn không vui lắm, Mai thị vốn cũng thích nhi tử, nhưng nhìn thấy Lư Tuấn nhảy loi choi xung quanh đệ đệ như con khỉ, nghĩ đến cảnh thêm vài năm nữa, tiểu nhi tử có lẽ cũng trở thành một con khỉ con, Mai thị cảm thấy đau cả đầu.

Dù thế nào đi nữa, trong nhà có thêm con là sự kiện đáng mừng.

A Kiều không tặng nổi yếm bằng lụa hoa, nàng tự tay may hai bộ đồ lót cho tiểu nhi tử của Mai thị, chất liệu cũng thoải mái dễ chịu, ngoài ra A Kiều còn tặng Mai thị hai cái áo do nàng thiết kế, rất tiện khi cho con bú, không cần cởi một nửa áo ra. Bây giờ thời tiết đã lạnh, hai cái áo này rất thiết thực.

Mai thị thích vô cùng, nàng khen A Kiều khéo tay.

—

Lý Quốc Công phủ mở tiệc mừng có thêm con cháu, trong hoàng cung, Cao công công đột nhiên bước vào Ngự Thư Phòng với vẻ mặt trịnh trọng, cúi đầu nói với Thuần Khánh Đế: "Hoàng Thượng, thái y vừa phái người tới báo rằng, nương nương không kéo dài được nữa."

Thuần Khánh Đế dừng tay, ừ một tiếng, tiếp tục phê xong sổ con mới đứng dậy và nói: "Truyền các Vương gia và công chúa vào cung."

Cao công công lập tức sắp xếp tiểu thái giám làm việc đó.

Khi Tuyên Vương đưa Tuyên Vương phi và bốn nhi tử vào tới Phượng Nghi Cung, Tạ Hoàng Hậu chỉ còn hơi thở cuối cùng.

Thuần Khánh Đế vỗ tay bà, bước sang một bên, nhường vị trí trước giường cho hai vợ chồng Tuyên Vương.

Tuyên Vương quỳ dưới đất, vẻ mặt nghiêm trọng, Tuyên Vương phi thấy hoàng cô mẫu lặng lẽ nhìn mình tựa như có điều muốn nói, nàng khóc lóc quỳ gối nhích lên, cầm tay Tạ Hoàng Hậu.

Tạ Hoàng Hậu có rất nhiều điều muốn nói, nhưng bà biết, hoàng đế trượng phu sẽ không cho bà thứ bà muốn nhất, Tuyên Vương hiện tại cũng không có tư cách để nhận, bà hỏi cũng chỉ tự rước nhục, cho nên Tạ Hoàng Hậu dặn dò Tuyên Vương phi: "Hãy chăm sóc tốt cho Huyễn nhi."

Con trai bà từng là Thái Tử, ngai vàng kia vốn là của con trai bà, đáng tiếc nhi tử có số khổ, còn trẻ chưa lập gia đình đã ra đi, không để lại con nối dõi. Nhi tử lúc còn sống thích chất nữ nhất, chất nữ cũng có cảm tình sâu đậm với nhi tử, nếu chất nữ có thể là Thái Hậu trong tương lai, có thể bảo Huyễn nhi truy phong một danh hiệu cao quý cho nhi tử.

Hàng ngàn lời nói đã trở thành câu này.

Tạ Hoàng Hậu rưng rưng, mơ hồ thấy người nam nhân bên cạnh chất nữ biến thành Thái Tử của bà.

Tạ Hoàng Hậu run rẩy đưa tay ra cho thiếu niên lang gầy gò đó.

Nhưng mà nơi đó không có thiếu niên lang nào, chỉ có một Tuyên Vương.

Tuyên Vương cầm tay Tạ Hoàng Hậu, mặc dù hắn biết, trong mắt Tạ Hoàng Hậu là một người khác.

Cũng là mẹ con một khoảng thời gian, hắn sẵn sàng đưa bà một đoạn đường.

Chương 139

Chương 139

Hoàng Hậu qua đời, bá tánh phải để tang một trăm ngày, trong thời gian này không được kết hôn, không được mở tiệc.

Không kết hôn, không mở tiệc, khách đến tiệm thêu mua hoa lụa và y phục rực rỡ cũng ít, đây là tác động trực tiếp và rõ ràng nhất về cái chết của Tạ Hoàng Hậu đối với A Kiều. A Kiều không cảm nhận được các sự kiện lớn khác trên triều đình, cho dù có khả năng liên quan đến các thế lực ngầm của Triệu gia.

May mắn thay, Triệu gia hiện tại đã có nhà có đất, bổng lộc hằng tháng của Triệu Yến Bình cũng để dành được hơn phân nửa, công việc kinh doanh ở cửa hàng tạm thời ế ẩm một thời gian, A Kiều vẫn chấp nhận được, không đến mức đau đầu lo lắng vì thiếu bạc.

Mẫu hậu của một quốc gia đã chết, cũng có người thương tiếc bà, nhưng đa số bá tánh chỉ tuân theo quy củ tang lễ do triều đình lập ra, trong lòng không có đau buồn. Tuy Hoàng Hậu là quốc mẫu, nhưng chưa thật sự quan tâm đến từng nhà và từng bá tánh, ai sẽ đau khổ vì người chưa từng quen?

Ngoại trừ một số bất tiện do quốc tang, dân chúng bình thường nên sống như thế nào thì cứ tiếp tục như thế nấy.

Gió bắc gào thét, mùa đông giá rét ở kinh thành khiến nước đóng thành băng. Mặc dù A Kiều chăm sóc nữ nhi rất cẩn thận, tiểu Sơ Cẩm vẫn bị bệnh một trận, ho nhẹ, nửa đêm ngủ không yên giấc, phải có người ôm mới ngủ thoải mái. A Kiều và Triệu Yến Bình đều xót cho con bé, buổi tối thay phiên nhau chăm sóc, đã thỉnh lang trung đến khám, chăm sóc cẩn thận hết 5 ngày, tiểu Sơ Cẩm rốt cuộc ăn ngon ngủ ngon, khuôn mặt bầu bĩnh gầy đi trông thấy, đôi mắt hạnh trông càng to hơn khiến người ta đau lòng.

Nghe nói Sóc Châu cũng lạnh như vậy, khi Liễu thị viết thư cho Thẩm Anh đã dặn dò nữ nhi nhất định phải chăm sóc kỹ cho cháu ngoại bé bỏng của bà, mỗi ngày nên ra ngoài đi dạo, ở trong phòng nhiều thì càng dễ bị cảm lạnh.

Liễu thị viết lưu loát vài trang, Thẩm Anh hồi âm hai trang. Sợ mẫu thân cằn nhằn, Thẩm Anh còn tặng một thùng phấn mặt mùi đinh hương mà nàng mới điều chế, thoa lên mặt vừa dễ chịu vừa có mùi thơm nhẹ nhàng. Một thùng có mười lăm hộp, ngoại trừ để cho A Kiều và Liễu thị dùng, phần còn lại có thể tặng người khác.

A Kiều tặng cô mẫu, biểu muội Tiết Ninh và Mai thị mỗi người hai hộp, nàng cũng nghĩ đến Hương Vân cô nương ở Tuyên Vương phủ, đáng tiếc không dám đưa, lỡ như vi phạm quy củ của vương phủ thì càng gây rắc rối cho Hương Vân cô nương.

Mỗi lần nghĩ đến Hương Vân cô nương, A Kiều đều xót xa cho bà bà, cũng thương xót cho Hương Vân cô nương. Cũng may lúc mới nhận ra nhau, Tuyên Vương cho phép Hương Vân cô nương tới ngõ Sư Tử ở mười chín ngày, nếu không người một nhà rõ ràng ở kinh thành mà hàng năm không gặp được nhau, ngày đêm mong nhớ, khó chịu biết bao nhiêu?

Người ngoài hâm mộ Triệu gia có quan hệ sui gia với Tuyên Vương của hoàng gia, chỉ có người của Triệu gia mới hiểu được mùi vị của điều này.

—

Tạ Hoàng Hậu qua đời vào ngày 12 tháng 9, đến ngày 21 tháng chạp là đúng một trăm ngày, quốc tang chính thức được dỡ bỏ vào ngày 22 tháng chạp.

Buồn chán cả một mùa đông, các bá tánh tiếp tục mở tiệc, chuẩn bị đặt mua hàng tết nên công việc kinh doanh của các cửa hàng lớn nhỏ trong kinh thành vô cùng phát đạt.

Tiệm thêu của A Kiều và cửa hàng son phấn của Thẩm Anh cũng không ngoại lệ.

Ngay khi A Kiều vui mừng vì công việc kinh doanh của mình, Thuần Khánh Đế cũng tuyên bố một sắc lệnh trước khi triều đình nghỉ lễ dài ngày, phong Tam hoàng tử Tuyên Vương làm Thái Tử, Tuyên Vương phi làm Thái Tử Phi, chuyển vào Đông Cung trong cùng ngày, năm sau chọn ngày tốt để tổ chức đại lễ lập trữ quân, các trắc phi và thiếp thất khác của Tuyên Vương phải đợi Thái Tử thỉnh phong riêng cho các nàng.

Cho dù thế nào, sắc lệnh này là tin vui đối với Triệu gia. Trong lúc nhất thời, các quan viên muốn thiết lập quan hệ với Triệu Yến Bình ngày càng nhiều, bởi vì không tiện tìm Triệu Yến Bình để kết bạn, các quan viên yêu cầu các phu nhân gởi thiệp mời Liễu thị và A Kiều, đồng thời tặng nhiều món quà khác nhau.

Triệu Yến Bình bảo A Kiều từ chối từng người, ngoại trừ trước đây có quan hệ tốt, năm nay Triệu gia ăn tết sẽ không nhận bất cứ món quà Tết nào của các quan viên khác.

Nói tóm lại, Tết năm nay ở Triệu gia cũng giống mọi năm, chỉ khác là: trong nhà giàu hơn và có thêm một đại tiểu thư.

Qua Tết, A Kiều và Mai thị gặp nhau, nghe Mai thị nói một số tin tức của hoàng gia.

Hóa ra Thuần Khánh Đế không vội phong Thái Tử mới, cơ thể ông còn khỏe mạnh cứng cáp, tuy các đại thần nóng lòng muốn quyết định chọn trữ quân nhưng Thuần Khánh Đế nhiều lần bày tỏ ông không vội vàng, các đại thần đành phải chịu đựng. Tuy nhiên Thuần Khánh Đế chỉ lớn hơn Tạ Hoàng Hậu ba tuổi, lần này Tạ Hoàng Hậu vừa qua đời, các đại thần phải nhìn nhận một thực tế, đó là, Thuần Khánh Đế đã tới tuổi, lỡ như ngày nào đó Thuần Khánh Đế đột ngột ra đi, trong triều không có Thái Tử, chẳng phải sẽ hỗn loạn hay sao?

Vì sự ổn định của giang sơn, dù biết Thuần Khánh Đế không thích nghe, các đại thần vẫn sôi nổi trình thư xin lập Thái Tử, thậm chí còn thỉnh Thuần Khánh Đế phong lại ngôi vị Hoàng Hậu. Trong đó đảng của Nhị hoàng tử Hoài Vương vui nhất, muốn thừa dịp Tạ Hoàng Hậu đã ra đi, vội vàng thỉnh phong cho mẫu phi của mình làm Hoàng Hậu, vậy hắn sẽ danh chính ngôn thuận trở thành con vợ cả, không giống như Tuyên Vương, chỉ được nuôi dưới danh nghĩa của Tạ Hoàng Hậu mà thôi.

Các đại thần làm phiền Thuần Khánh Đế, các phi tần cũng cố gắng tỉ tê bên tai Thuần Khánh Đế, Thuần Khánh Đế nghe đau cả đầu, lúc này mới đột ngột lập Tuyên Vương làm Thái Tử trong buổi họp triều, hoàn toàn trấn áp các cơn gió quỷ quái ở trên triều và hậu cung.

Nói về hoàng gia, Mai thị còn phổ cập cho A Kiều địa vị của các thê thiếp của Thái Tử Đông Cung, hạng nhất đương nhiên là Thái Tử Phi, chính thê có một không hai, hạng nhì là Thái Tử tần, tổng cộng có hai vị trí, hạng ba là Thái Tử tiệp dư, có bốn vị trí, còn lại là Thái Tử chiêu nghi không có giới hạn, ngoài ra còn có nha hoàn thông phòng không có danh phận.

"Hiện giờ quan gia nhà ngươi là quan ngũ phẩm, nếu Thái Tử gia có lòng phong Triệu cô nương một vị trí tốt, có thể làm Thái Tử tần."

Bởi vì quan hệ cá nhân thân thiết, Mai thị nói suy đoán của mình cho A Kiều.

Địa vị ở Đông Cung có ý nghĩa ở chỗ, tương lai Thái Tử đăng cơ, muốn phong hậu và phong phi sẽ căn cứ vào địa vị nữ quyến ở Đông Cung. A Kiều bắt đầu chú ý tin tức trong Đông Cung.

Ngày 20 tháng 2 là ngày tốt, trong cung tổ chức đại lễ sắc phong trữ quân cho Thái Tử, các cáo mệnh phu nhân từ ngũ phẩm trở lên cũng có tư cách vào cung tham dự lễ.

A Kiều và bà bà Liễu thị lại đi.

Trời xuân se lạnh, hôm nay tuy thời tiết tốt nhưng gió rất lớn, thổi các lá cờ được dựng khắp nơi trên lễ đài bay phất phới.

A Kiều quỳ gối bên cạnh bà mẫu, hơi ngẩng đầu giống các mệnh phụ khác, nhìn Thái Tử và Thái Tử Phi sánh vai đi về phía quan viên làm lễ.

Từ vị trí của nàng chỉ nhìn thấy vạt áo lễ phục của hai vợ chồng tung bay theo gió, nhìn thấy dáng vẻ trầm tĩnh và vững vàng của Thái Tử. So sánh với Thái Tử , dáng vẻ của Thái Tử Phi quá mảnh mai gầy gò, gió lại lớn khiến người ta lo lắng không biết nàng có bị gió thổi bay hay không.

Khi đại lễ kết thúc, đầu gối của A Kiều bị đau, lúc đi theo dòng người ra ngoài, A Kiều thoáng thấy có vị phu nhân nhanh chóng lấy một cái khăn trong cổ tay áo ra lau mũi rồi vội vàng nhét vô lại. A Kiều liếc nhìn cái mũi đỏ ửng của phu nhân đó, kịp thời thu lại ánh mắt để người ta khỏi xấu hổ.

Sau khi xem náo nhiệt, vào đầu tháng 3, A Kiều nhận được tin, Thái Tử thỉnh phong Thái Tử tần cho Hương Vân cô nương, Thuần Khánh Đế chấp thuận. Cho đến nay, tuy Hương Vân cô nương bị tước đoạt phong hào trắc phi lúc trước, hiện tại cũng giống trắc phi Trương thị của Tuyên Vương, đều trở thành Thái Tử tần, địa vị chỉ đứng sau Thái Tử Phi ở Đông Cung.

Vành mắt Liễu thị đỏ hoe khi biết tin.

Nếu Thái Tử có thể tiếp tục yêu thương nữ nhi như vậy, ngày nào đó Thái Tử đăng cơ, nữ nhi trở thành phi tử, bà sẽ có cơ hội vào cung thỉnh an nữ nhi phải không?

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu mong chờ Tuyên Vương được phong làm trữ quân, hy vọng Thái Tử đăng cơ vì sự vinh hoa phú quý của gia tộc, vì bà quan tâm vinh quang và thể diện, nhưng đối với Liễu thị, bà chỉ có hy vọng đơn giản là mong được một cơ hội gặp lại nữ nhi.

A Kiều không biết nên an ủi bà mẫu thế nào, sau khi Triệu Yến Bình về, A Kiều bảo Triệu Yến Bình nói chuyện với bà mẫu, dù sao cũng là mẹ con ruột, sự an ủi của Triệu Yến Bình sẽ tốt hơn nàng.

Triệu Yến Bình không biết có thể nói gì, điều duy nhất có thể an ủi mẫu thân là, nếu truyền ra ngoài sẽ là tội lớn, Thuần Khánh Đế còn sống, lại là một minh quân, Triệu Yến Bình không thể trù ẻo Thuần Khánh Đế chết sớm, nhường ngôi cho Thái Tử vì người nhà muốn được sớm gặp muội muội.

Hắn ẵm nữ nhi đi qua.

Cuối tháng này, tiểu Sơ Cẩm sẽ tròn một tuổi. Bé phát triển tốt, cho dù mới một tuổi đã biết đi, mặc một bộ quần áo mùa xuân màu hồng nhạt, đi nghiêng ngả giống cái bánh màu hồng. Động tác linh hoạt, tiểu Sơ Cẩm cũng khéo miệng, biết kêu cha và nương nương, biết kêu tổ mẫu "Mỗ mỗ", Triệu Yến Bình đặt nữ nhi xuống đất, tiểu Sơ Cẩm tự mình bước đến bên cạnh tổ mẫu, giơ cánh tay nhỏ muốn tổ mẫu ẵm bé.

Nhìn thấy cháu gái bé bỏng đáng yêu, Liễu thị nở nụ cười, tự mình thông suốt.

Nhi tử có tương lai tươi sáng, con dâu biết quản gia, hai nữ nhi có số phận riêng, không gặp mặt nhưng biết hai chị em đều có trượng phu yêu thương, bà đã thấy đủ!

—

Ngày 26 tháng 3, ánh nắng tươi đẹp, Triệu gia tổ chức sinh nhật 1 tuổi cho tiểu Sơ Cẩm.

Thiệp mời đã được phát ra vài ngày trước, Triệu Yến Bình xin Thái Kỳ nghỉ một ngày. Ngày 25, Triệu Yến Bình cố ý làm thêm nửa canh giờ ở Đại Lý Tự, lúc chạng vạng tối, hắn mới thu dọn gọn gàng trên bàn, chào tạm biệt vài quan viên làm trễ rồi rời đi.

Đi ra khỏi Đại Lý Tự, Triệu Yến Bình ngẩng đầu, thấy một cặp chủ tớ đang đứng bên trái sư tử đá, chủ tử là một thiếu niên lang tuấn tú...

Nhìn rõ mặt thiếu niên lang, Triệu Yến Bình ngẩn người, bước nhanh xuống mấy bậc thang, đi tới trước mặt thiếu niên lang, chắp tay nói: "Hạ quan bái kiến tam gia."

Tiêu Luyện kinh ngạc: "Cậu nhận ra ta?"

Lông mi dài của Triệu Yến Bình khẽ nhúc nhích vì nghe tiếng Cậu một cách tự nhiên quen thuộc nhưng vẫn cụp mắt, cung kính trả lời: "Đã thấy hai lần trong bữa tiệc trong cung."

Tiêu Luyện đã hiểu, hóa ra không chỉ mình cậu tò mò Cậu trông thế nào, Cậu cũng nhớ thương cậu.

Nhìn thấy mặt trời đã lặn, Tiêu Luyện nuối tiếc: "Hôm nay Cậu tan việc trễ, ta vốn muốn nói chuyện nhiều chút."

Nhờ vậy Triệu Yến Bình mới biết cháu trai đã đợi hắn rất lâu, vội cúi đầu xin lỗi.

Tiêu Luyện không thích hắn khách khí như vậy, lấy một cái túi trong tay áo ra, cầm hai tay đưa cho Triệu Yến Bình: "Cậu, đây là quà tặng sinh nhật nương của ta cho biểu muội, phụ vương bảo ta tới giao cho Cậu."

Triệu Yến Bình vốn đang lo lắng cháu trai tự động đến tìm hắn có bị rắc rối gì không, biết được Thái Tử cũng biết chuyện này nên yên tâm, hắn nhận cái túi, nhờ cháu trai chuyển lời cám ơn của hắn đến Thái Tử và Thái Tử Tần.

Tiêu Luyện thấy hắn có nề nếp và tuân theo quy củ, nghĩ thầm người Cậu này chẳng thú vị gì cả.

Nhưng dù không thú vị cũng là Cậu ruột của mình, Tiêu Luyện cởi ngọc bội trên người, đưa cho Cậu: "Phụ vương bảo ta tới tặng quà, trước đây chưa chào hỏi, trong lúc vội vàng ta không kịp chuẩn bị thứ gì nên đưa ngọc bội này cho biểu muội, trên mặt có khắc hồ lô, chúc biểu muội phúc lộc trường thọ."

Ngọc bội tốt như vậy, có lẽ là Thái Tử cho cháu trai, Triệu Yến Bình không dám lấy, muốn từ chối, Tiêu Luyện chê hắn dài dòng, dẫn thái giám Đại Bạn chạy đi.

Nhìn thiếu niên lang nghênh ngang rời đi, Triệu Yến Bình lắc đầu bất đắc dĩ, trong mắt hiện lên ý cười.

Chương 140

Chương 140

Bước đi trong bóng đêm, Triệu Yến Bình cầm hai món quà mà muội muội và cháu trai tặng về nhà.

Buổi sáng hắn đã nói đêm nay sẽ về trễ chút, cho nên A Kiều và mẹ chồng đã ăn trước với bọn nhỏ, không chờ hắn. Lúc này hắn về, A Kiều kêu Thúy Nương dọn cơm lên.

Thính đường đã thắp đèn, Liễu thị và A Kiều đều ngồi, Mạnh Chiêu ngoan ngoãn đứng bên cạnh mẫu thân, chỉ có tiểu Sơ Cẩm thấy cha thì tuột khỏi tay tổ mẫu, bắt cha ôm nàng ăn cơm.

Triệu Yến Bình ít nói chuyện trước mặt nữ nhi nhưng hắn luôn chiều chuộng nữ nhi, thà mình ăn cơm không ngon cũng không bắt nữ nhi ngồi bên cạnh chơi. A Kiều không chịu được, ngồi bên cạnh hắn, ôm nữ nhi, bảo Thúy Nương lấy thêm một phần chén đũa, nàng chọn hai miếng trứng chiên nhỏ, sợ mặn nên nhúng vào cháo, sau đó đút cho nữ nhi ăn.

Tiểu Sơ Cẩm mặc áo yếm do tổ mẫu may cho bé, nhìn cha ăn một miếng, bé cũng ăn một miếng, ăn một cách ngon lành.

A Kiều nhìn cánh tay mũm mĩm của nữ nhi, nghĩ thầm nữ nhi ăn uống được ghê, lúc chiều đã ăn nửa chén cháo, bây giờ còn ăn trứng gà, chả trách khuôn mặt tròn vo, bị Lư Tuấn đặt biệt danh là "bé mập". Nữ nhi hiện tại không hiểu, thêm hai năm nữa hiểu rõ ý nghĩa của bé mập, nhất định sẽ bực.

Ăn cơm xong, Triệu Yến Bình chơi giấu đồ với hai đứa nhỏ như mọi khi.

Tiểu Sơ Cẩm thấy cha chơi với ca ca nhiều lần, đã hiểu đây là chuyện gì, cho nên Triệu Yến Bình chuẩn bị hai túi tiền, hai anh em cùng nhau giấu.

Chơi xong, Xuân Trúc dẫn Mạnh Chiêu đi sương phòng ngủ, Bách Linh cũng ôm Sơ Cẩm ra hậu viện tắm rửa, bé con chạy nhảy cả ngày không biết ra bao nhiêu mồ hôi, kể từ lúc mùa xuân ấm lên, mỗi đêm đều phải tắm, tắm xong thì ngủ với tổ mẫu.

Hài tử đã lớn, tiếp tục ngủ trong phòng cha mẹ không thích hợp, lỡ như tỉnh dậy bắt gặp cha và mẫu thân đang làm chuyện xấu hổ thì mắc cỡ lắm.

Liễu thị định đi chung với cháu gái, Triệu Yến Bình gọi bà: "Nương ngồi thêm một chút."

Liễu thị nghe thấy, đoán được nhi tử có việc muốn nói, bà quay lại ghế ngồi.

Đông Trúc lui ra ngoài.

A Kiều và Liễu thị tò mò nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình lấy hai thứ trong ngực áo ra, đưa cái túi cho mẫu thân và nói: "Đây là một cặp vòng tay bằng vàng Hương Vân tặng cho Sơ Cẩm, Thái Tử phái tam gia đến chờ bên ngoài Đại Lý Tự để đưa cho ta, còn đây là ngọc bội hồ lô do tam gia tặng, nói là chúc Sơ Cẩm phúc lộc trường thọ."

Liễu thị nghe nhi tử nói về hai món đồ, hốc mắt bà đỏ hoe.

Theo tập tục ở kinh thành, khi cháu trai và cháu gái nhà mẹ ruột được một tuổi, làm cô cô phải tặng bọn nhỏ vòng tay, có tiền thì tặng vòng vàng vòng bạc, không có tiền thì tặng vòng đồng. Nữ nhi ở Đông Cung phải tuân theo quy củ, mọi việc cần cẩn thận kẻo đi sai một bước sẽ trở thành nhược điểm cho người ta lên án, hiện giờ Sơ Cẩm sắp một tuổi, nữ nhi vẫn nghĩ cách cầu xin Thái Tử tặng cặp vòng tay.

Lau nước mắt trên khóe, Liễu thị cầm hai cái vòng vàng, nhìn tỉ mỉ thì phát hiện vòng tay trái có khắc "Mặt trời mới mọc", vòng tay phải có khắc "Cẩm tú hàng năm", đúng là lồng tên của tiểu Sơ Cẩm vào.

"A Kiều con mau nhìn nè." Liễu thị mỉm cười đưa vòng tay cho A Kiều.

Mặt trời mới mọc ý nói tinh thần đầy sức sống, cẩm tú hàng năm ý nói hoa nở xinh đẹp rực rỡ hàng năm, ý nghĩa tốt đẹp như vậy, làm sao A Kiều không thích cho được?

Về phần ngọc bội hồ lô do tam gia Tiêu Luyện tặng, trên mặt không có khắc chữ, nhưng là một khối ngọc trắng như mỡ dê trong vắt không hề lẫn tạp chất, giá trị tất nhiên rất lớn.

"Ngọc bội của tam gia chắc chắn do trưởng bối đưa, sao chàng lại nhận?" A Kiều cảm thấy không ổn, lo lắng nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình bất đắc dĩ: "Ta không muốn nhận, hắn nhét đồ rồi chạy. Đó là hoàng cung, hắn có thể chạy, ta làm sao đuổi theo được?"

A Kiều ngạc nhiên.

Hành động của tam gia tựa như hài tử của hoàng gia không khác gì với hài tử bình thường khác.

Triệu Yến Bình nói: "Nhận rồi thì cất đi, tam gia năm nay mười một tuổi, đã hiểu chuyện, nếu hắn tặng ngọc bội, chứng tỏ ngọc bội này không phải là đồ không thể tặng, tuy nhiên Sơ Cẩm còn nhỏ, nàng cất ngọc bội trước, khi nào con bé lớn một chút mới đeo."

A Kiều gật đầu.

Triệu Yến Bình lại an ủi mẫu thân: "Nương, nhìn là biết Hương Vân đặc biệt làm vòng tay này cho Sơ Cẩm, tính tình nàng cẩn thận, sẽ không lén lút bảo người bên cạnh ra ngoài cung đặt vòng tay, tám phần là nhờ Thái Tử, Thái Tử chẳng những giúp còn phái tam gia tới đưa, chứng tỏ Thái Tử thật sự yêu thương muội muội. Nương đừng lo lắng gì nữa, lần sau có tiệc trong cung, nương vào cung, khẳng định sẽ thấy nàng."

Liễu thị khẽ thở dài: "Ta lo lắng nếu Thái Tử không thương nàng. Thái Tử đối với nàng quá tốt, ta vui nhưng tận đáy lòng vẫn lo lắng."

Thái Tử tần, Thái Tử tiệp dư, Thái Tử chiêu nghi, xét đến cùng vẫn là thiếp thất, có chủ mẫu nào chịu đựng được cảnh thiếp thất được yêu thương?

Triệu Yến Bình nói: "Nương đọc tiểu thuyết quá nhiều. Nếu ở Tuyên Vương phủ, Hương Vân chỉ là thiếp thất, Vương phi dễ dàng tìm lý do để đối phó nàng, nhưng vào Đông Cung, mọi việc phải theo quy củ, Thái Tử tần cũng có địa vị, chỉ cần Thái Tử tần không phạm sai lầm, ngay cả Thái Tử cũng không thể tùy ý xử lý."

Phu nhân Vĩnh Bình Hầu nhất định muốn đối phó muội muội, Triệu Yến Bình chưa từng gặp Thái Tử Phi, hắn không rõ Thái Tử Phi có ý định đó hay không, nhưng ngoại trừ Thái Tử Phi, hậu viện của Thái Tử còn có nữ nhân khác, khó tránh khỏi sẽ có một hai người ghen ghét muội muội. Dưới đủ loại tình huống, muội muội vẫn có thể sinh ba hài tử bình an, đã nói lên rằng Thái Tử hiện tại, hay là Tuyên Vương trước kia, tuyệt đối không phải kẻ vô dụng, mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay Thái Tử.

Trước đây muội muội ở nhà mười chín ngày, Triệu Yến Bình cẩn thận hỏi thăm cuộc sống của muội muội trong vương phủ, muội muội nói nhiều như vậy, tóm lại là làm đúng bổn phận, mọi việc đều nghe lời Vương gia.

Triệu Yến Bình cho rằng muội muội làm rất đúng. Hắn cũng thế, Hoàng Thượng cho hắn làm tả tự chính của Đại Lý Tự, hắn làm tốt chức vụ này, hắn không phạm sai lầm, không tin người khác có thể áp đặt tội danh cho hắn. Thuần Khánh Đế không phải là hôn quân, thoạt nhìn Thái Tử điện hạ cũng không phải là hôn quân, luật lệ sáng tỏ, thiện ác đều rõ ràng.

—-

Ngày 26 tháng 3, tiểu Sơ Cẩm tròn một tuổi.

Chủ tớ Triệu gia đều thức dậy rất sớm. Khi A Kiều ra hậu viện, Liễu thị đã mặc đồ tươm tất cho tiểu Sơ Cẩm, bé mặc đồ sinh nhật do A Kiều tự tay may, áo màu đỏ rực có thêu hoa hải đường bằng chỉ vàng, váy màu đen, mang giày thêu lụa đỏ có đế màu đen, tôn lên khuôn mặt nhỏ trắng trẻo sạch sẽ.

Mái tóc của tiểu Sơ Cẩm dày và đen nhánh, quấn thành 2 búi trên đầu, dùng dải lụa màu đỏ rực quấn chung quanh, phía trên gắn đóa hoa lụa nho nhỏ tinh xảo, trên cổ tay đeo vòng tay bằng vàng do Hương Vân cô cô tặng, cả người tỏa ra hào quang giàu có giống như tiểu thư nhà giàu, không ai có thể ngờ rằng cha nàng từng là một bộ đầu, mẫu thân từng có cuộc sống bị người ta ức hiếp mấy năm trời.

Nhìn nữ nhi sinh ra đã được hưởng thụ phú quý, từ nhỏ đã được người nhà và họ hàng yêu thương, A Kiều rất vui. Nàng và Triệu Yến Bình đã chịu khổ cực nhưng cuộc sống của nữ nhi ngọt ngào, hai vợ chồng đã thấy đủ, làm việc gì cũng nhiệt tình.

Ăn sáng xong, nghỉ ngơi một chút, khách khứa lần lượt tới nhà.

Tới sớm nhất là cô mẫu Mạnh thị của A Kiều, dẫn theo hai đứa con. Tiết Diễm năm nay mười bốn tuổi, rất giống Tiết Ngao, mày kiếm mắt sáng, nhưng Tiết Ngao xuất thân là sơn tặc, cả người có khí chất ngang tàng và cẩu thả tựa như cây tùng đón gió trên đỉnh núi, Tiết Diễm hướng nội và trầm tĩnh tựa như một cây trúc xanh cao ráo thẳng tắp.

Biểu muội Tiết Ninh có đôi mắt hạnh và gò má đào, dung nhan giống Mạnh thị, cũng hơi giống A Kiều, hiện giờ mới mười một tuổi, có thể đoán được tương lai sẽ rất xinh đẹp.

A Kiều còn nhớ rõ lần cô mẫu dẫn biểu đệ và biểu muội đến huyện Võ An đón nàng, khi đó biểu đệ và biểu muội đều là hài tử, chớp mắt đã 5 năm trôi qua, thời gian trôi qua thật mau.

Người thứ hai tới là Mai thị, tiểu thiếu gia Lư Nghi còn nhỏ, Mai thị chỉ dẫn theo trưởng tử Lư Tuấn. Lư Tuấn năm tuổi rõ ràng bướng bỉnh và ham chơi, nhưng rất thích chơi với người bạn trầm tĩnh và hiểu chuyện như Mạnh Chiêu. Cậu bước vào hành lễ với A Kiều và mọi người, đôi mắt to quay qua nhìn Mạnh Chiêu, cười hì hì, giống như có ý muốn khoe gì đó.

"Sao lão thái công không tới?" A Kiều ngạc nhiên hỏi, Lư thái công rõ ràng rất thích Sơ Cẩm.

Mai thị dở khóc dở cười: "Mấy ngày trước, lão thái công và vài người bạn già đi đến Ngũ Đài Sơn, nói rằng chơi đủ mới về."

Lư thái công tuy lớn tuổi nhưng tâm hồn không già, mỗi năm đều đi du lịch một chuyến, năm nay muốn đi Ngũ Đài Sơn.

Tuy lão nhân gia không tới nhưng bảo Mai thị đem quà tới, đặt trong hộp được dán giấy đỏ, A Kiều tuy tò mò cũng phải đợi tan tiệc mới mở ra xem.

Phủ tướng quân và Lý Quốc Công phủ là hai nhà thân thiết với Triệu gia nhất, còn lại là nữ quyến trong phủ của vài vị đồng liêu của Triệu Yến Bình, cơ bản sẽ đến trước khi khai tiệc nửa canh giờ.

Lư Tuấn quả nhiên đem theo thứ mới đến, là hai con dế đặt trong lồng nhỏ bằng tre. Cậu muốn chơi với Mạnh Chiêu, tiểu Sơ Cẩm lại thích theo đuôi ca ca. Lư Tuấn yêu cầu tiểu Sơ Cẩm ngoan ngoãn nhìn và không được lộn xộn, tiểu Sơ Cẩm gật đầu, Lư Tuấn mới đồng ý cho tiểu Sơ Cẩm coi, nhưng khi Lư Tuấn mới lấy lồng đựng dế ra, tiểu Sơ Cẩm dùng bàn tay mũm mĩm chọt vào lồng, lồng bị lật, rớt nắp, hai con dế bên trong chạy ra ngoài!

Lư Tuấn hét lên, luống cuống chạy đi bắt dế, tiểu Sơ Cẩm thấy, cũng thông minh đi bắt con dế khác, ba hài tử trở nên bận rộn.

"Đúng là tiểu hài tử." Tiết Ninh đứng một bên, cười nói như giọng điệu của người lớn.

Tiết Diễm nhìn muội muội, nghĩ đến hình ảnh muội muội mè nheo đòi phụ thân dạy cưỡi ngựa, mẫu thân không chịu, phụ thân lén dẫn muội muội đi ra ngoài dạy.

Tiểu hài tử chơi đùa, người lớn tụ tập nói chuyện, đột nhiên Quách Hưng ở cửa hét to: "Anh cô nương!"

Liễu thị lập tức đứng dậy.

A Kiều mời cô mẫu và Mai thị ngồi trước, nàng không dám tin đi theo sau bà mẫu cùng với Triệu Yến Bình, ba người vội vàng chạy ra cửa, thấy Thẩm Anh đã xuống xe ngựa, trên tay ôm một bé trai xinh đẹp da trắng môi hồng.

"Sao hai mẹ con tới, tam gia đâu rồi?" Xác định trong xe ngựa không còn ai khác, Liễu thị vui mừng hỏi thăm.

Thẩm Anh mỉm cười: "Hắn là quan phụ mẫu, không thể tự tiện rời Sóc Châu. Con nhớ chất nữ, tạm thời quyết định trở về, Tử Hành mau gọi bà ngoại."

Tạ Tử Hành sinh tháng 11 năm kia, lớn hơn tiểu Sơ Cẩm năm tháng, không nói nhiều như tiểu Sơ Cẩm, đôi mắt to nhìn mọi người xung quanh, đột nhiên nghiêng đầu, vùi vào vai mẫu thân vì sợ người lạ.

Cháu ngoại sinh ra đã lâu, đây là lần đầu tiên Liễu thị gặp, lúc này cũng không lo trách móc tiểu nữ nhi nghịch ngợm, đón hai mẹ con vào trước.

Thẩm Anh vừa bước vào, nhìn thấy ba hài tử bắt dế trong sân, nàng gọi Sơ Cẩm vài lần, con bé bận rộn không rảnh phản ứng, A Kiều và Liễu thị kêu cũng không được. Thẩm Anh thả Tạ Tử Hành xuống, bảo nhi tử đi chơi, Tạ Tử Hành hơi sợ Mạnh Chiêu và Lư Tuấn, nhưng nhìn thấy có một muội muội giống cậu, Tạ Tử Hành rốt cuộc ngập ngừng bước tới.

Thẩm Anh bí mật nói với A Kiều: "Người ta nói cháu ngoại giống Cậu, ta thấy Tử Hành giống đại ca của ta."

A Kiều nghi ngờ: "Nói thế nào?"

Nàng không nhìn hình dáng, nhưng Tạ Tử Hành và Tạ Dĩnh giống một khuôn đúc ra.

Thẩm Anh hừ: "Ta và Tạ Dĩnh không sợ người lạ, đại ca của ta có vẻ mặt người lạ đừng tới gần, không giống hắn thì giống ai?"

Nàng mới nói xong, Tạ Tử Hành muốn chạy tới bên cạnh tiểu Sơ Cẩm, Tiểu Sơ Cẩm không biết cậu, bỏ lơ Tạ Tử Hành để tiếp tục đi bắt dế nhưng Mạnh Chiêu hiểu chuyện, muốn nắm tay Tạ Tử Hành cùng đi, kết quả Tạ Tử Hành hất tay tránh thoát Mạnh Chiêu, uất ức chạy tới chỗ mẫu thân.

A Kiều nhìn thấy, liếc nhìn trượng phu không có biểu hiện vui mừng trong ngày sinh nhật một tuổi của nữ nhi, từ chối thừa nhận rằng Tạ Tử Hành giống hắn.

Triệu Yến Bình không thích kết bạn với ai, nhưng nếu bị người ta từ chối, hắn sẽ không lộ ra vẻ mặt uất ức, cùng lắm là lén nôn một ngụm máu mà thôi.

Chương 141

Chương 141

Trước khi buổi tiệc bắt đầu, A Kiều lau tay cho tiểu Sơ Cẩm, đặt bé vào chỗ ấm trên giường.

Trên giường trải vải đỏ, trên tấm vải đặt vài món đồ đoán tương lai, có trang sức, hoa lụa, lược, rổ kim chỉ, có sách, bút lông, cây sáo, tranh vẽ, cũng có bàn tính, thỏi bạc, ngọc bội, quan ấn.

Khách mời vây quanh trước giường, thấy rõ những món đồ, Mạnh thị chỉ vào quan ấn bằng gỗ cười nói: "Ai để cái này lên đó? Chẳng lẽ muốn Sơ Cẩm sẽ làm quan trong tương lai hay sao?"

A Kiều nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình mím môi.

Quan ấn là do hắn để vào, không phải trông mong nữ nhi làm quan, vì thấy nữ nhi giấu đồ rất nghiêm túc, Triệu Yến Bình hy vọng nam hài tử có bản lĩnh thì nữ nhi cũng có thể học được, lỡ như tương lai gặp nguy hiểm, nữ nhi dựa vào bản thân cũng có thể tự bảo vệ mình.

"Bắt đầu đi." Triệu Yến Bình nói với A Kiều.

Tiểu Sơ Cẩm nóng lòng muốn thử, mẫu thân vừa thả tay, tiểu Sơ Cẩm lấy tay vịn giường đứng lên. Mỗi món đồ đều được đặt cách ra, tiểu Sơ Cẩm đi vài bước tới trước, nhìn bên này xem bên kia, trang sức và hoa lụa thì thấy hoài, bút lông và tranh vẽ thì cũng có trong thư phòng của cha, bàn tính và thỏi bạc là đồ mẫu thân thích chơi...

Chỉ có ngọc bội và quan ấn là thứ Tiểu Sơ Cẩm ngày thường chưa thấy.

Tiểu Sơ Cẩm một tay cầm ngọc bội, một tay cầm quan ấn.

A Kiều cười nhắc nhở nữ nhi: "Chỉ được lấy một cái."

Tiểu Sơ Cẩm cúi đầu nhìn, thả ngọc bội ra, ôm quan ấn đi tìm cha.

Mọi người thấy Triệu Yến Bình Triệu quan gia với gương mặt vô cảm nở nụ cười và bế thiên kim bé bỏng của hắn.

—

Sau khi bữa tiệc chọn đồ đoán tương lai kết thúc, khách mời ra về, tiểu Sơ Cẩm được Bách Linh ẵm ra hậu viện ngủ trưa, cả nhà A Kiều tiếp tục chiêu đãi mẹ con Thẩm Anh.

Liễu thị rất muốn giữ tiểu nữ nhi ở nhà hai đêm, dù sao Thẩm Anh đi theo Tạ Dĩnh đến Sóc Châu làm quan đã hai năm mới trở lại.

Thẩm Anh cũng muốn ở nhà ca ca, nhưng nàng hiện giờ là con dâu của Vĩnh Bình Hầu phủ, không quay lại kinh thành thì không sao, đã trở lại mà không về nhà chồng, chẳng phải là chủ động đưa nhược điểm cho người khác nắm? Hơn nữa, Vĩnh Bình Hầu phủ có một vị mẹ cả phiền phức, nhưng Vĩnh Bình Hầu vẫn luôn chăm sóc nhiều cho Tạ Dĩnh, còn có mẹ đẻ Tần di nương của Tạ Dĩnh, Thẩm Anh cần phải đưa nhi tử đi gặp tổ phụ và tổ mẫu ruột.

"Nương yên tâm, con đã lên kế hoạch rồi, ở kinh thành ba đêm, ngày mai sẽ ở hầu phủ, ngày mốt đến cửa hàng, ngày kia qua đây thăm mọi người, sau đó trực tiếp đi về." Thẩm Anh nói.

Liễu thị hỏi: "Chỉ ở vài ngày, Hầu phu nhân có nói gì hay không?"

Thẩm Anh hừ: "Bà có thể nói gì, Tạ Dĩnh ở Sóc Châu một mình, bên cạnh nên có người chăm sóc, con dẫn nhi tử trở về chăm sóc cho nam nhân của mình, không ai có thể bắt lỗi."

Thẩm Anh được Thẩm viên ngoại cưng chiều từ nhỏ, tính tình rất cởi mở, không giống ca ca có gánh nặng nuôi gia đình, không cần giống tỷ tỷ trong Đông Cung phải thật cẩn thận. Sau khi kết hôn có trượng phu ủng hộ và cha chồng ngầm ưng thuận, Thẩm Anh lại được tự do, sung sướng hơn nhiều so với quý phụ nhân trong nhà cao cửa rộng.

Liễu thị không cần lo lắng cho nữ nhi này.

Sau khi chào tạm biệt, Thẩm Anh phải đi, Triệu Yến Bình ẵm cháu trai nhỏ đưa muội muội ra ngoài, đoàn tụ nửa ngày, Tạ Tử Hành đã không lạ gia đình Cậu nữa.

Xa phu là Thuận nhi bên cạnh Tạ Dĩnh, là người quen cũ, cười chào Triệu quan gia, đợi phu nhân và thiếu gia ngồi ổn định, Thuận nhi đánh xe rời đi.

Cả nhà A Kiều cũng đi vào.

Liễu thị đi nghỉ, A Kiều đi mở quà như thường lệ, những món quà mà cô mẫu, Mai thị và Thẩm Anh tặng đều nằm trong phạm vi mà A Kiều có thể đoán được, nàng tò mò món quà của Lư thái công nhất. Hôm đầy tháng ông tặng con heo đất tiết kiệm bằng vàng, hộp quà lần này hơi dẹp, khẳng định không phải con heo vàng thứ hai.

A Kiều mở quà của Lư thái công trước.

Xé lớp giấy đỏ, mở hộp ra, bên trong là vàng sáng lấp lánh, đó là một cây gậy như ý bằng vàng ròng.

Không nói những thứ khác, vàng luôn khiến người ta cảm thấy vui mừng!

Người ta nói rằng ngọc thì thanh nhã, còn vàng thì dung tục, A Kiều thừa nhận mình là người dung tục, liếc mắt liền lập tức thích món quà của Lư thái công thay nữ nhi.

Khi nàng cầm gậy như ý bằng vàng lên mới phát hiện gậy như ý rất nặng, trông rất tinh xảo giống đồ chơi cho nữ nhi, thật ra còn nặng hơn con heo vàng hôm đầy tháng.

A Kiều không khỏi cảm thán với Triệu Yến Bình: "Lão thái công tặng quà rất thực tế, Sơ Cẩm dựa vào hai món quà mà ông tặng, cả đời cũng không cần lo lắng nghèo khó. Nhưng chàng nhìn lão thái công đó, gặp ông nhiều lần đều thấy mặc bố y và mang giày vải, không đoán được lão nhân gia có nhiều của cải trong tay như vậy."

Triệu Yến Bình nói: "Ân sư có tính tiết kiệm, không coi trọng chuyện ăn mặc và hưởng thụ nhưng sẵn sàng thưởng cho con cháu."

A Kiều nhìn ngoài cửa sổ, có chút lo lắng: "Ngũ Đài Sơn cách kinh thành cũng rất xa, lão nhân gia có mệt mỏi trên đường hay không?"

Triệu Yến Bình bật cười: "Ân sư chỉ già, tự chăm sóc mình thì không thành vấn đề, chưa kể bên cạnh còn có gã sai vặt đi theo, từ từ đi ngắm nhìn non xanh nước biếc, không gấp rút như đi phá án."

A Kiều ngẫm nghĩ, nàng rất hâm mộ, thu dọn quà xong, nàng ngồi xuống bên cạnh Triệu Yến Bình, kéo tay hắn nói: "Chàng làm quan, chúng ta khi trẻ không rời khỏi kinh thành được, tương lai chàng già rồi từ quan, cũng dẫn ta đi ngắm núi sông khắp nơi nhé?"

Triệu Yến Bình nhìn khuôn mặt kiều diễm của nàng, ôm nàng vào lòng: "Nàng mới bao nhiêu tuổi mà nghĩ xa xôi như vậy?"

A Kiều đè bàn tay đang lộn xộn của hắn: "Chàng có đồng ý không?"

Triệu Yến Bình vừa hôn nàng vừa đồng ý.

—

Hai vợ chồng một người mới hơn 30, một người mới hai mươi mấy tuổi, còn lâu mới già, nhưng nhân dịp xuân về hoa nở, thời tiết tốt, thích hợp ra ngoài đi chơi. Tới cuối tháng được nghỉ, Triệu Yến Bình bảo Quách Hưng gắn ngựa lên xe, dẫn A Kiều và hai đứa nhỏ đi chơi. Hắn cũng kêu mẫu thân đi chung nhưng Liễu thị không muốn hai vợ chồng son gò bó bởi vì bà, kiên quyết muốn ở trong nhà.

Xuân Trúc và các nha hoàn đều nghỉ, Thúy Nương đi theo A Kiều ra ngoài, không gian trong xe hẹp, nàng ngồi trên càng xe bên ngoài.

Các công tử và tiểu thư của gia đình giàu có sẽ chọn nơi có phong cảnh tốt đến chơi, hoặc là trên núi có hoa nở rực rỡ, hoặc là bên cạnh những dòng sông trong vắt. A Kiều chọn 30 mẫu ruộng của nàng, mưa rào là thời điểm gieo hạt, lần này A Kiều ra ngoài để bọn nhỏ thư giãn, còn có thể xem các tá điền gieo trồng thế nào, một công đôi việc.

Xe ngựa ngừng một bên, Triệu Yến Bình xuống xe ngựa trước, ôm hai anh em Mạnh Chiêu xuống, sau đó đỡ A Kiều.

Các tá điền đang bận rộn, không để ý cả nhà đã đến, A Kiều đem theo diều, bảo Quách Hưng và Thúy Nương dẫn Mạnh Chiêu và Sơ Cẩm đi thả diều, nàng và Triệu Yến Bình đi bộ chầm chậm dọc mép đất.

30 mẫu ruộng tổng cộng cho tám hộ tá điền thuê, hạt giống do A Kiều mua, đưa cho Diệp trang đầu, Diệp trang đầu tổ chức các tá điền cùng nhau trồng trọt, đảm bảo hạt giống được gieo vào đất, đừng ai nghĩ muốn nuốt riêng dùng làm việc khác. 30 mẫu ruộng nối liền với nhau, hơn phân nửa đã được trồng, phần còn lại chắc sẽ trồng xong trong hôm nay.

Diệp trang đầu cuối cùng cũng nhận ra A Kiều và Triệu Yến Bình, lau mồ hôi chạy tới, một nam nhân trẻ tuổi cao lớn cường tráng đi theo bên cạnh.

"Đại nhân, phu nhân, các ngài tới xem ruộng à?" Diệp trang đầu hỏi với vẻ hơi căng thẳng, lo lắng không biết chủ tử mới có bắt bẻ bọn họ điều gì hay không.

A Kiều cười nói: "Cũng không hẳn, dẫn bọn nhỏ ra ngoài chơi, thuận tiện ghé vào xem, các ngươi làm việc rất nhanh nhẹn, hôm qua mới gửi hạt giống xuống."

Chủ nhân không có ý trách móc bọn họ, Diệp trang đầu thở phào nhẹ nhõm, xoay qua giới thiệu tình hình trồng trọt cho hai vợ chồng.

A Kiều vừa nghe vừa gật đầu, ánh mắt lặng lẽ liếc nhìn nam nhân trẻ tuổi bên cạnh Diệp trang đầu, người này khoảng chừng hai mươi mấy tuổi, hơi giống Diệp trang đầu, dáng cao to, ngũ quan chính trực khiến người ta có cảm giác rất thành thật và đáng tin.

Tiểu tử bị nàng làm cho ngượng, cúi đầu rờ đỉnh đầu.

Diệp trang đầu nhìn thấy, giới thiệu với A Kiều: "Đây là lão đại của nhà chúng ta , tên là Thường Thắng, đồ ngốc, còn không mau hành lễ với đại nhân và phu nhân?"

Diệp Thường Thắng cung kính chào đại nhân, phu nhân.

A Kiều đã nghe Quách Hưng kể về hoàn cảnh của Diệp gia, trong nhà có năm người, một lão thái thái hơn 60 tuổi, hai vợ chồng Diệp trang đầu, hai nhi tử. Diệp gia trước đây rất nghèo, sau này hai nhi tử lớn lên có thể làm việc giúp gia đình, một nhà có bốn người lao động cần cù chăm chỉ, nhờ làm trang đầu cho địa chủ Hoàng thị nên trả hết nợ nần, còn tự mình mua hai mẫu đất.

Thấy Diệp Thường Thắng, A Kiều nhìn vô ruộng, hỏi Diệp trang đầu: "Nghe nói ngươi còn một nhi tử nữa?"

Trên mặt Diệp trang đầu lộ ra một tia tự hào, cười ngây ngô: "Thường Thanh đi học mấy năm, tuy học chưa xong nhưng được tửu lầu ở huyện thành thích nên làm trong phòng thu chi, chúng ta có thể làm xong mọi việc trong nhà nên không kêu hắn."

A Kiều tạm thời chỉ hỏi bấy nhiêu, để hai cha con xuống ruộng làm việc.

Hai cha con vừa rời đi, Triệu Yến Bình hỏi A Kiều: "Hôn sự của Thúy Nương, nàng thích nhi tử của Diệp gia?"

A Kiều kéo hắn đi xa, nói nhỏ: "Ta vốn cảm thấy Diệp Thường Thắng không tệ, nhưng lão nhị của Diệp gia hình như có tương lai hơn, biết chữ và biết tính sổ sách, nhìn dáng vẻ của Diệp Thường Thắng, đệ đệ chắc cũng chính trực, chỉ không biết bao nhiêu tuổi."

Điều này rất dễ hỏi, Triệu Yến Bình đi cùng A Kiều đến chỗ bọn nhỏ rồi bảo Quách Hưng đi tìm tá điền bên cạnh tìm hiểu về huynh đệ Diệp gia.

Thúy Nương tập trung chăm sóc tiểu Sơ Cẩm, cơ bản không biết quan gia và phu nhân đang vội tìm phu quân cho nàng.

Một lúc sau, Quách Hưng chạy về, Triệu Yến Bình và A Kiều cùng nhau đi xa một chút để Quách Hưng tới nói.

Quách Hưng thở hổn hển: "Đã tìm hiểu rõ ràng, Diệp Thường Thắng năm nay 23 tuổi, là người nhân hậu và thành thật giống Diệp trang đầu. Trước đây đính hôn một lần, sau đó Hoàng gia và Thi gia giằng co làm ầm ĩ, hoa màu bị huỷ hoại, nhà gái sợ phiền phức nên hủy hôn và gả nữ nhi cho người khác, hôn sự bị trở ngại. Lão nhị Diệp Thường Thanh hai mươi tuổi, là người thông minh, ngoại hình cũng tuấn tú, nghe nói hắn có thể làm trong phòng thu chi của tửu lầu là vì tiểu thư của chủ tửu lầu thích hắn."

A Kiều vừa nghe thấy đã lập tức loại bỏ lão nhị của Diệp gia ra ngoài.

Quách Hưng tò mò: "Phu nhân, ngài kêu ta hỏi thăm hôn sự của hai anh em bọn họ làm gì?"

Hắn là ca ca của Thúy Nương, A Kiều không định giấu hắn, lặng lẽ chỉ về phía Thúy Nương.

Quách Hưng kinh ngạc nhìn muội muội của mình.

Thúy Nương mới đưa con diều mà nàng vừa thả lên cao cho tiểu Sơ Cẩm, bởi vì Tiểu Sơ Cẩm sức yếu, Thúy Nương muốn giúp bé cầm ống chỉ nhưng tiểu Sơ Cẩm không muốn, xoay qua xoay lại để tránh Thúy Nương, không muốn Thúy Nương hỗ trợ. Ngay lúc A Kiều và mọi người nhìn qua, tiểu Sơ Cẩm đột ngột thả lỏng tay, còn diều lập tức bị gió thổi lên cao hơn, cuốn luôn ống chỉ bay theo.

Thúy Nương lập tức đuổi theo.

Nhưng con diều bay càng nhanh, mặt đất không bằng phẳng, một chân của Thúy Nương bị vấp, ngã xuống đất.

A Kiều bảo Quách Hưng mau đi đỡ Thúy Nương, nàng và Triệu Yến Bình đi an ủi nữ nhi đang khóc.

Thúy Nương phủi đất đứng dậy, vừa ngẩng đầu, thấy con diều vẫn còn bay tới chỗ không thể vói được, một số tá điền xem náo nhiệt, một số vùi đầu làm việc, chỉ có một nam nhân trẻ tuổi đang nhìn nàng.

Tâm trạng Thúy Nương không tốt, trừng mắt liếc hắn, trừng xong rồi tiếp tục nhìn chằm chằm con diều đang bay xa.

Diệp Thường Thắng thấy vậy, đột nhiên ném cái cuốc trong tay, đuổi theo con diều như một cơn gió.

Thúy Nương sững sờ.

Diệp trang đầu cũng sững sờ, lấy lại tinh thần mắng nhi tử: "Thường Thắng, con đi đâu vậy! Quay lại trồng trọt cho ta!"

Ông không nhìn thấy diều, chỉ thấy nhi tử của mình bỏ chạy dưới sự chứng kiến của Triệu đại nhân và Triệu phu nhân!

Diệp trang đầu muốn đuổi theo nhi tử, nhưng sợ Triệu đại nhân và Triệu phu nhân càng không vui, thấy nhi tử chạy càng xa, gương mặt già nua của Diệp trang đầu đỏ bừng, không dám nhìn Triệu đại nhân và Triệu phu nhân.

A Kiều và Triệu Yến Bình vừa mới dỗ nữ nhi, nghe tiếng kêu của Diệp trang đầu mới ngẩng đầu, thấy Diệp Thường Thắng đang đuổi theo con diều, hai vợ chồng đều cho rằng chàng trai trẻ muốn lấy lại con diều cho nữ nhi, đương nhiên sẽ không tức giận.

Chỉ có Quách Hưng mơ hồ đoán được Diệp Thường Thắng muốn lấy lòng ai.

Thúy Nương còn đang chê Diệp Thường Thắng: "Không đuổi theo sớm một chút, đợi bay xa như vậy mới đi."

Tâm trạng Quách Hưng phức tạp, Diệp Thường Thắng vừa nãy không đuổi theo con diều, không lẽ lo nhìn chằm chằm muội muội?

Đồ háo sắc! Chẳng giống người thành thật chút nào!

Chương 142

Chương 142

Mảnh ruộng này của A Kiều ở gần thôn Chu Khẩu, Diệp gia sống trong thôn Chu Khẩu.

Đầu thôn có một hồ nước, quanh hồ trồng đủ loại đào và liễu, lúc này cành liễu xanh biếc, hoa đào nở rộ, người lớn bận rộn trồng trọt, bọn nhỏ chơi đùa bên cạnh hồ, rất có không khí điền viên.

A Kiều và Triệu Yến Bình đã hiểu rõ tình hình trồng trọt trên ruộng nên dẫn bọn nhỏ tới hồ nước chơi.

Quách Hưng bị A Kiều phái đi tìm hiểu tình hình nhà cửa của Diệp gia trong thôn, hỏi thăm nhiều chút về Diệp gia và Diệp Thường Thắng. Liên quan đến muội muội của mình, Quách Hưng đương nhiên quan tâm, đặc biệt là hôn sự trước đây của Diệp Thường Thắng, nhà gái đã gả người khác, nhưng rốt cuộc tình cảm của Diệp Thường Thắng đối với vị hôn thê cũ thì thế nào, là do lời mai mối thuần túy, hay là hai người tự tìm hiểu?

Những điều này cần được hỏi rõ ràng.

Quách Hưng đi vào thôn. Triệu Yến Bình ôm nữ nhi ngồi cạnh hồ nước đếm vịt và xem cá bơi, Mạnh Chiêu ngoan ngoãn đứng bên cạnh, A Kiều và Thúy Nương trải chiếu dưới cây đào, ngồi đó nghỉ ngơi.

Thúy Nương bẻ vài cành liễu, cúi đầu đan mũ bằng nhành liễu cho tiểu Sơ Cẩm.

A Kiều nhìn Thúy Nương cười.

Lần đầu tiên gặp mặt, Thúy Nương là một tiểu cô nương mười hai tuổi, gọi nàng là A Kiều tỷ tỷ một cách thân thiện, bây giờ Thúy Nương đã mười chín tuổi, làn da mịn màng như mật, đôi mắt to và đôi môi anh đào, thanh tú xinh đẹp. Nhan sắc Thúy Nương trên mức trung bình, nhưng vóc dáng của Thúy Nương rất tốt, cao gầy và lanh lợi, nấu ăn rất ngon, nam nhân nào cưới được Thúy Nương là rất có phước.

"Vị trí của thôn này khá tốt." A Kiều nhìn một vòng khắp nơi và trò chuyện với Thúy Nương,"Em nhìn kìa, đi mười mấy dặm về phía tây là huyện thành, càng gần kinh thành, đi chỗ nào cũng tiện."

Thúy Nương ngẩng đầu nhìn theo phu nhân, ậm ừ hai tiếng rồi tiếp tục đan mũ bằng nhành liễu.

A Kiều mỉm cười, bởi vì phải đợi tin của Quách Hưng, nàng tạm thời không lấy Diệp Thường Thắng để trêu Thúy Nương.

Thúy Nương đan mũ xong, đi tìm tiểu Sơ Cẩm.

Quách Hưng còn chưa quay về, Diệp Thường Thắng thở hồng hộc chạy tới từ phía ruộng, trên tay cầm con diều của tiểu Sơ Cẩm bị gió thổi bay. Khi hắn dừng trước mặt A Kiều, A Kiều thấy trên mặt và trên cổ hắn đẫm mồ hôi, khuôn mặt đỏ bừng, thở hổn hển như con trâu mới cày xong mấy chục mẫu đất.

"Chỉ một con diều thôi mà, mất cũng không sao, khiến ngươi mệt như vậy, đuổi theo rất xa phải không?" A Kiều nhìn bụi bám trên giày Diệp Thường Thắng, cảm thấy người này đủ thành thật.

Diệp Thường Thắng thở gấp, không nói nên lời, chỉ đỏ mặt lắc đầu, lén nhìn Thúy Nương sau lưng A Kiều.

Hắn biết Thúy Nương là nha hoàn của Triệu gia, vừa rồi con diều bay đi, nàng gấp như thế, có phải lo lắng chủ tử sẽ trách móc nàng vì con diều hay không? Diệp Thường Thắng không biết chuyện gì xảy ra, nghĩ đến cảnh nàng sẽ bị mắng bởi vì con diều này, hắn lập tức đuổi theo, chạy một mạch tám dặm mới lấy được con diều trên cây về, lo lắng Triệu gia sẽ mau chóng rời đi, hắn không dám nghỉ ngơi, chạy một mạch về lại.

May mắn thay, Triệu đại nhân còn chưa đi.

Thúy Nương thấy mồ hôi của hắn rơi như mưa, nhất thời mềm lòng, gỡ cái khăn bên hông đưa cho hắn: "Mau lau đi, nếu biết diều bay xa vậy, không cần ngươi đuổi theo." Một con diều chẳng đáng giá bao nhiêu tiền.

Diệp Thường Thắng ngại ngùng, thấy khăn của nàng màu vàng mơ, sạch sẽ, thậm chí có mùi hương của nữ hài tử, Diệp Thường Thắng không đành lòng dùng khăn lau mồ hôi, xua tay liên tục: "Không cần, không cần, ta, ta quay lại trồng trọt, phu nhân có gì dặn dò thì phái người đi kêu ta."

Nói xong, Diệp Thường Thắng để con diều xuống đất, xoay người chạy đi.

Khi hắn quay lưng lại, A Kiều và Thúy Nương mới phát hiện sau lưng hắn đã ướt đẫm, áo vải thô dán sát vào lưng, theo bước chân chạy vội của hắn, đường cong của cơ thịt sau lưng hắn đã bị xiêm y phác hoạ rõ ràng.

A Kiều đột nhiên nghĩ tới một vài hình ảnh của nàng và Triệu Yến Bình khi ở bên nhau.

Nhắc mới nhớ, khi Triệu Yến Bình còn làm bộ đầu cũng cường tráng như Diệp Thường Thắng, sau khi vào kinh thì gầy một chút, tuy vẫn khỏe mạnh nhưng nhìn không thấy mạnh mẽ như vậy. Vóc dáng của Diệp Thường Thắng rắn chắc như vậy, nếu Thúy Nương gả cho hắn, không nói đến chuyện khác, cuộc sống phu thê nhất định không tồi.

Thu hồi ánh mắt, A Kiều lén nhìn Thúy Nương.

Thúy Nương ngơ ngác nhìn bóng dáng Diệp Thường Thắng, người này nhiều mồ hôi ghê!

—-

Ngay sau khi Diệp Thường Thắng rời đi, Quách Hưng đã trở lại.

A Kiều đuổi Thúy Nương đi đếm vịt với nữ nhi, một mình nàng nghe Quách Hưng kể chuyện.

Quách Hưng tìm người trong thôn hỏi rất nhiều về Diệp gia, thậm chí còn tìm hiểu rõ ràng ba thế hệ của Diệp gia. Các trưởng bối của Diệp gia được đánh giá rất tốt, ngày thường hàng xóm cần gì mà họ có thể giúp được thì sẽ giúp nhưng không phải là người hiền như cục đất. Từng có tá điền lười biếng nên dùng mánh khóe, không lo trồng trọt, còn muốn cầu xin Diệp trang đầu giúp che giấu qua mặt chủ ruộng, Diệp trang đầu rất thẳng thắn, trực tiếp thu lại nhà tá điền đó.

Về phần hôn sự trước đây của Diệp Thường Thắng, nhà gái ở thôn khác, Diệp Thường Thắng mỗi ngày ở nhà trồng trọt, chỉ lúc đi coi mắt mới gặp nhà gái một lần, không có quan hệ riêng tư nào. Sau khi nhà gái hủy hôn rồi gả cho người khác, Diệp Thường Thắng vẫn đi trồng trọt như thường ngày, thỉnh thoảng bị mọi người trong thôn trêu chọc tức phụ đã bỏ chạy, hắn chỉ cười, không thấy vẻ đau khổ.

Quách Hưng nói một hơi mới phát hiện dưới đất bên cạnh có một con diều.

A Kiều cười nói: "Vừa nãy Diệp Thường Thắng nhặt về, chạy đi chạy về hết mười sáu dặm, hắn chỉ mất ba mươi phút, thật có sức chạy."

Quách Hưng tuy cười nhưng nghĩ thầm, mười sáu dặm thì tính là gì, nếu để hắn chạy, hắn có thể chạy hai mươi dặm!

Mặt trời dần lên cao, cả nhà A Kiều lên đường về nhà.

Buổi trưa lúc nghỉ ngơi, A Kiều khen Diệp Thường Thắng với Triệu Yến Bình, chủ yếu là khen hai chuyện nàng thấy hôm nay: con người thành thật, thân thể cường tráng.

Khen thì cứ khen đi, nàng còn lắm miệng thêm một câu, nói rằng cơ thể của Diệp Thường Thắng giống Triệu Yến Bình 5 năm trước.

Ban ngày ban mặt, tuy hai vợ chồng nằm trên giường, nhưng Triệu Yến Bình không định làm gì với A Kiều, cho đến khi nghe A Kiều nói vậy.

"Nàng chê ta hiện tại không đủ cường tráng?" Triệu Yến Bình quay đầu nhìn A Kiều hỏi.

Ánh mắt của hắn nhìn là lạ, A Kiều vội nói: "Không có, ta nhớ bộ dáng trước kia của chàng."

Triệu Yến Bình đè lên người nàng, trầm giọng hỏi: "Trước đây và hiện tại có gì khác nhau?"

Mặt A Kiều bị hắn đè đỏ bừng.

Có gì khác nhau? Khác nhau chính là 5 năm trước Triệu Yến Bình mỗi ngày muốn ngủ dưới đất, đợi nàng mở miệng thì hắn mới lên giường đè nàng, hiện tại hắn đã thay đổi, hở chút là đè nàng.

"Chàng xuống đi, ta đang nói chuyện đứng đắn với chàng." A Kiều đẩy hắn.

Triệu Yến Bình không cho rằng việc tiểu thê tử khen một nam nhân khác cường tráng trước mặt hắn là chuyện đứng đắn.

Hắn càng muốn nàng hiểu rõ, cường tráng chỉ là bề ngoài, không liên quan trực tiếp đến thể lực của nam nhân.

Phải nói rằng giường đất ở phương bắc rất tiện, Triệu Yến Bình trực tiếp ôm A Kiều lên, không cần lo lắng đụng đầu vào đầu giường.

Tội nghiệp cho A Kiều, buổi trưa hôm nay không được nghỉ ngơi.

—

Cuối tháng bảy, có một trận mưa to ở kinh thành, không những mưa mà gió cũng lớn, đậu phộng trong đất thì không sao, bắp bị đổ rạp, đặc biệt là vùng ngoài cùng.

Khi mưa gió ngừng, A Kiều để bọn nhỏ ở nhà, nàng dẫn Thúy Nương và Quách Hưng ngồi xe ngựa đi kiểm tra ruộng nhà mình.

Một nửa trong 30 mẫu ruộng trồng đậu phộng, một nửa trồng bắp, khi xe ngựa chưa dừng lại, A Kiều vén rèm nhìn bên ngoài, thấy vài tá điền phái người đến, cố gắng nâng những cây bắp bị gió thổi ngã đứng dậy, không cứu được thì đành phải thu hoạch trước, bắp non có thể bán để nấu, bắp hư thì mang về nhà, phơi khô làm củi.

Diệp trang đầu và Diệp Thường Thắng cũng có mặt, hai cha con đang đỡ bắp của nhà mình, đồng thời giám sát các tá điền giao số bắp được thu hoạch trước, chờ đem vào thành cho chủ tử quyết định để ăn hay là bán lấy tiền.

Diệp trang đầu xuống ruộng làm việc, Diệp Thường Thắng khom lưng bước ra khỏi ruộng, phát hiện xe ngựa của Triệu gia.

Hắn lập tức chạy tới.

Quách Hưng dừng xe ngựa, Thúy Nương vén rèm muốn xuống xe trước, Diệp Thường Thắng nhìn đôi giày thêu sạch sẽ của nàng, vội vã nói: "Mặt đất lầy lội, cô nương và phu nhân có gì cần hỏi thì ở trên xe hỏi, đừng xuống dưới."

Thúy Nương cúi đầu nhìn, lần này phát hiện trên giày và ống quần của Diệp Thường Thắng dính đầy bùn, bao gồm ca ca mới nhảy xuống, mũi giày cũng dính toàn bùn.

Thúy Nương lui vào xe, giải thích tình huống cho phu nhân.

A Kiều quyết định không xuống xe, bảo Thúy Nương vén màn lên, ngồi bên trong hỏi Diệp Thường Thắng những tổn thất của bắp.

Diệp Thường Thắng cười nói: "Phu nhân đừng lo, bắp của chúng ta trồng sát nhau chỉ bị đổ một chút ở vòng ngoài, không tổn thất bao nhiêu, loại bắp này nếu trồng xen kẽ với đậu phộng, mỗi mảnh đất trồng bắp mà tổn thất vòng ngoài mới gọi là thảm."

Bắp sợ gió, mỗi năm cha hắn sẽ tổ chức cho các tá điền trồng bắp sát nhau, đến cuối vụ thu hoạch các tá điền chỉ trồng bắp và đậu phộng sẽ trao đổi một ít, như thế các tá điền có lương thực và dầu ăn, gia đình địa chủ được hưởng lợi nhiều nhất.

Lúc này, Diệp trang đầu cũng đi tới và trấn an A Kiều.

A Kiều rất hài lòng với cha con Diệp gia.

Để hai cha con tiếp tục làm việc, A Kiều trao đổi ánh mắt với Quách Hưng trước, sau đó buông rèm xuống, hỏi nhỏ Thúy Nương: "Em thấy Diệp Thường Thắng thế nào?"

Thúy Nương ngơ ngác: "Thế nào chuyện gì?"

A Kiều cười nói: "Làm tướng công của em."

Thúy Nương hoàn toàn không ngờ phu nhân có ý định này, nàng đỏ mặt, vừa mắc cỡ vừa nói gấp: "Ta không gả chồng, ta đã nói sẽ hầu hạ ngài và quan gia cả đời!"

A Kiều thở dài, đợi Thúy Nương không kích động nữa mới nhỏ nhẹ giải thích: "Gả chồng chứ không phải muốn đuổi em đi, em đã mười chín tuổi, đâu còn nhỏ nữa. Nhân lúc em còn trẻ, ta tìm một người tướng công đáng tin cho em, sau khi kết hôn em vẫn tiếp tục sống với chúng ta. Nhà chúng ta còn hai gian đảo tọa phòng, sẽ thu xếp một gian cho vợ chồng son các em. Ban ngày hắn đi vào thôn làm việc hiếu kính cha mẹ hắn, buổi tối về nhà với em, như vậy em có tướng công tốt mà không cần rời bỏ chúng ta."

Thúy Nương suy nghĩ một chút, chu miệng nói: "Tốt thì tốt, nhưng vì sao ta phải gả cho hắn, ta chẳng thân với hắn."

A Kiều hỏi nàng: "Ta cũng muốn tìm người quen cho em, nhưng em nói cho ta biết, em thân với ai."

Thúy Nương không trả lời được.

Nhiều năm trôi qua, bên cạnh nàng chỉ có hai nam nhân, một người là quan gia, một người là ca ca ruột, còn lại là những gã sai vặt gặp vài lần của các phủ khác, nếu tính cẩn thận, Diệp Thường Thắng coi như là người tương đối quen thuộc. Hơn nữa, nếu nàng gả cho gã sai vặt của một phủ nào đó, vậy thành người ngoài, chỉ có gả cho Diệp Thường Thắng, hai vợ chồng mới đồng lòng làm việc cho quan gia và phu nhân.

Nghĩ như vậy, Thúy Nương đột nhiên nhận ra rằng, hoặc là nàng không gả, nếu không Diệp Thường Thắng là sự lựa chọn thích hợp nhất lúc này.

Thúy Nương nhưng không muốn làm gái lỡ thì cả đời, quan gia đối với phu nhân rất tốt, ca ca đối với tẩu tử cũng tốt, Thúy Nương cũng muốn có một nam nhân đối xử tốt với nàng.

Diệp Thường Thắng có được không?

Thúy Nương thò đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn phải nhìn trái, thấy Diệp Thường Thắng đang đứng trên mặt đất cách đó không xa.

Nhìn thấy nàng, Diệp Thường Thắng đứng tại chỗ không nhúc nhích, cho đến khi phát hiện Thúy Nương cứ nhìn mình chằm chằm, Diệp Thường Thắng mới rờ đầu, đắn đo chạy tới, lo lắng hỏi: "Phu nhân muốn dặn dò điều gì hay sao?"

Đây là lần đầu tiên Thúy Nương nghiêm túc đánh giá Diệp Thường Thắng, thấy hắn cao lớn, ngoại hình cũng không tệ, Thúy Nương hơi vừa ý, chỉ không bỏ được sĩ diện, trừng mắt nói: "Ai kêu ngươi, lo chuyện của ngươi đi, đừng lười biếng."

Diệp Thường Thắng đỏ mặt, có trời đất chứng giám, hắn thật sự không hề có ý lười biếng!

Thúy Nương chẳng quan tâm hắn, buông rèm xuống, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.

A Kiều cười và chỉ vào mặt nàng: "Hung dữ quá, coi chừng dọa người ta chạy mất."

Thúy Nương hừ: "Chạy thì cho chạy, đâu phải không phải hắn thì không được."

A Kiều lắc đầu, tính tình nhỏ nhen này của Thúy Nương, không biết Diệp Thường Thắng chịu nổi không.

Hoa màu không bị tổn thất lớn, A Kiều yên tâm trở về. Vào buổi chiều, Diệp trang đầu và Diệp Thường Thắng đánh xe lừa đến, trên xe lừa có chở vài sọt bắp được thu hoạch sớm bởi vì trận mưa gió này.

Bán cũng không đáng bao nhiêu tiền, A Kiều bảo Diệp Thường Thắng và Quách Hưng chuyển một nửa vào nhà, để dành cho nhà mình và bà con nấu ăn, số còn lại để Diệp trang đầu mang về chia cho các tá điền.

Diệp trang đầu thay mặt các tá điền cảm tạ chủ nhân, sau đó chuẩn bị cáo lui.

A Kiều bảo hai cha con chờ một chút, nàng kêu Quách Hưng đến, đuổi Đông Trúc đi ra ngoài, lúc này mới nói rằng nàng có ý tác hợp Diệp Thường Thắng với Thúy Nương.

Diệp Thường Thắng vừa nghe thấy thì lộ rõ sự vui mừng, giống như bị cái bánh có nhân từ trên trời rơi xuống đập trúng.

Diệp trang đầu cũng rất vui, Thúy Nương là thân tín bên cạnh chủ nhân, chủ nhân bằng lòng gả Thúy Nương cho nhi tử của ông, đây là cho nhà ông thể diện.

Hắn lập tức quỳ xuống nói cảm tạ.

A Kiều đỡ hờ hắn và nói: "Ngươi đừng vội, có chút chuyện ta muốn nói rõ ràng trước. Sau khi kết hôn Thúy Nương sẽ ở lại phủ chúng ta làm việc, đặc biệt là buổi sáng, trời chưa hửng sáng phải dậy chuẩn bị cơm sáng. Các ngươi ở ngoài thành, nếu Thúy Nương ở nhà các ngươi, chạy qua chạy lại quá vất vả, cho nên ta muốn thu dọn một gian đảo tọa phòng cho hai vợ chồng son, để Thường Thắng chạy hai bên, ban ngày đi vào thôn buổi tối trở về lại, ngày lễ và ngày tết thì Thường Thắng đưa Thúy Nương trở về."

Diệp trang đầu cười một cách cứng nhắc.

Diệp Thường Thắng thấp thỏm nhìn phụ thân.

A Kiều hiểu ý Diệp trang đầu, cười nói: "Các ngươi về thương lượng trước, nếu chấp nhận được thì chúng ta kết thân, nếu thấy khó xử, coi như ta chưa đề cập chuyện này, ngươi tiếp tục làm trang đầu cho chúng ta."

Diệp trang đầu cảm thấy không thành vấn đề, chỉ lo lắng lão nương và tức phụ không vui vì trưởng tử ở bên ngoài, cho nên sẽ về nhà bàn bạc.

Xác định rằng chủ nhân không giận vì ông do dự, Diệp trang đầu dẫn nhi tử cáo lui.

Quách Hưng đi ra ngoài đưa hai cha con, sắc mặt nhìn bình thường với thái độ khách khí.

Diệp Thường Thắng ngồi trên xe lừa, thấy đại cữu tử của người mình thích đóng cửa với gương mặt vô cảm, hắn chợt lạnh lòng, quay đầu nói với lão tử: "Cha, con muốn cưới Thúy Nương."

Diệp trang đầu nhìn ra được điều này.

Thật ra nhi tử không hài lòng lắm về cuộc hôn nhân trước. Bởi vì trưởng bối càm ràm rằng hắn đã tới tuổi, nhi tử mới miễn cưỡng đồng ý, còn lần này, không nói đến việc Thúy Nương rất đắc dụng trong nhà Triệu đại nhân, ngoại hình xinh đẹp hơn nữ tử kia nhiều, nhi tử không thích mới là lạ.

Nếu là ông, ông cũng đồng ý, đáng tiếc ông không có phước như nhi tử!

Chương 143

Chương 143

A Kiều chia bắp thành ba phần, một phần để nhà mình ăn, một phần đưa cho nhà cô mẫu, một phần đưa đến Lý Quốc Công phủ.

Loại đồ rẻ tiền này, đưa cho những người thật sự thân quen để cùng nhau ăn thử đồ tươi mới thì không tính là ơn nghĩa, đưa cho người không thân thì chưa chắc người ta thích.

Chạng vạng hôm đó, Thúy Nương nấu một nồi to, bắp luộc vàng nhạt thơm ngọt, ăn rất ngon, ngay cả tiểu Sơ Cẩm cũng được một khúc nhỏ, gặm xong còn chỉ vào đĩa bắp trên bàn, la to là chưa ăn đủ.

Sau khi ăn xong A Kiều đi theo Thúy Nương vào bếp, nói cho Thúy Nương rằng Diệp Thường Thắng có vẻ rất muốn cưới nàng, nhưng không biết các trưởng bối của Diệp gia có chấp nhận sự sắp xếp của A Kiều hay không.

Thúy Nương đã nghe ca ca nói chuyện này, ca ca giải thích nhiều hơn, nói rằng phu nhân sắp xếp như vậy vì muốn tốt cho nàng. Ngoài việc không cần thức khuya dậy sớm để đi ra đi vào kinh thành, Thúy Nương ở Triệu gia thì không cần đối phó với cha chồng, bà bà và chị em dâu, cho dù người nhà Diệp gia dễ tính, Thúy Nương chắc chắn cũng không thoải mái như ở Triệu gia.

Có lẽ như vậy có ý hơi bắt nạt Diệp gia, nhưng Thúy Nương có tư cách để lựa chọn, dáng vẻ của nàng không tệ, là nha hoàn được gia đình quan ngũ phẩm ở kinh thành yêu thương, tài sản của Diệp gia chỉ có một tiểu viện ở nông thôn, hai mẫu đất cằn cỗi, một chiếc xe lừa. Nếu Diệp Thường Thắng không có dung mạo chính trực và nhân phẩm hiền lành, Diệp gia không quản lý ruộng cho phu nhân, làm sao phu nhân sẽ lựa chọn Diệp Thường Thắng?

Cho nên, Thúy Nương hiểu rõ phu nhân làm vậy là vì nàng.

Nói đi thì cũng phải nói lại, Diệp Thường Thắng là trưởng tử của Diệp gia, rời khỏi cha mẹ để ở riêng với tức phụ bên ngoài có vẻ không thích hợp, nhưng Diệp Thường Thắng không cần tự mình thuê nhà mà là dọn vào nhà một quan viên ngũ phẩm, tương lai sinh hài tử, hài tử còn có thể đi theo tiểu chủ tử của Triệu gia đi học để vươn lên! Bao nhiêu người cầu mà không được, nếu Diệp gia vì điểm này mà từ bỏ cơ hội tốt, chứng tỏ đầu óc của các trưởng bối Diệp gia bị úng nước, vậy thì Thúy Nương không muốn gả!

"Nếu họ đồng ý, ngày lễ và ngày tết ta sẽ đi cùng hắn về Diệp gia, nhất định chăm chỉ làm việc để hiếu kính cha mẹ chồng, tuyệt đối sẽ không tỏ vẻ mình là nha hoàn nhà quan gia. Nếu họ không đồng ý, hôn sự này coi như thôi, bên ngoài có nhiều nam nhân, ta không phải chỉ gả được cho Diệp gia nhà họ." Thúy Nương đeo tạp dề, vừa chà rửa nồi vừa nói, thật sự không để ý kết quả thảo luận của Diệp gia.

A Kiều thấy nàng nghĩ thoáng nên yên tâm.

Nhưng buổi tối A Kiều không ngủ được, lo lắng rằng Diệp gia thật sự không muốn, nàng lại khiến Thúy Nương thêm phiền phức.

Triệu Yến Bình ôm nàng: "Nàng có ý tốt, mọi thứ khác tùy vào duyên phận, nếu không được, chúng ta sẽ chọn người tốt hơn cho Thúy Nương."

A Kiều dựa vào nam nhân của mình, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Trước sự ngạc nhiên của A Kiều, sáng hôm sau, Diệp trang đầu tới ngõ Sư Tử để trả lời, vô cùng vui vẻ nói rằng cả nhà họ biết ơn sự tác hợp của phu nhân.

Hôm qua trên đường về nhà, Diệp trang đầu lo lắng lão nương và tức phụ không muốn. Mẹ chồng và nàng dâu có chút khó chịu, nhưng nghĩ đến điểm tốt khi có quan hệ với Triệu gia, không đề cập tới chuyện gì xa xôi, ít ra vị trí trang đầu cho 30 mẫu đất nhất định không rơi vào tay người khác, vì lợi ích thực tế này, mẹ chồng và nàng dâu đều gật đầu.

A Kiều thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không làm việc vô ích.

—

Tuy rằng đã thương lượng để Thúy Nương và Diệp Thường Thắng ở Triệu gia sau khi kết hôn, tiệc cưới phải tổ chức ở Diệp gia. Diệp gia muốn mở tiệc chiêu đãi bạn bè và bà con, tòa nhà phải được sửa sang lại, chuẩn bị đủ thứ đồ, Diệp trang đầu lật coi hoàng lịch rồi thương lượng với A Kiều, hỏi có thể ấn định hôn kỳ vào tháng giêng sang năm hay không.

A Kiều đồng ý với những gì thuận tiện cho Diệp gia, dù sao Triệu gia cũng dễ nói chuyện, chuẩn bị áo cưới cho Thúy Nương, thêm chút của hồi môn, đặt hai bàn tiệc để chủ tớ nhà mình cùng chia vui là đủ rồi.

Hôn sự của Thúy Nương đã chắc chắn, A Kiều có thể thư giãn, tập trung chăm sóc nữ nhi.

Vào tháng 11, kinh thành có tuyết rơi hai ngày liên tiếp. Sau khi trời quang mây tạnh, A Kiều dẫn Mạnh Chiêu và tiểu Sơ Cẩm đến Lý Quốc Công phủ thăm Lư thái công.

Lư thái công sang năm sẽ 70 tuổi. Lúc này lão giả sống đến 60 được coi là trường thọ, Lư thái công ở tuổi này vẫn còn khỏe mạnh cứng cáp là sự kiện đáng mừng, Quốc công phủ chuẩn bị tổ chức đại thọ mừng 70 tuổi cho lão thái công. Lư thái công sinh vào tháng 5, Quốc công phủ đã chuẩn bị từ trước, Lư thái công là thanh quan nhưng Quốc công phủ có của cải trù phú, là gia tộc nổi tiếng được trọng vọng nhất ở kinh thành.

Mạnh Chiêu và Lư Tuấn dẫn tiểu Sơ Cẩm đi đắp người tuyết, A Kiều ngồi trò chuyện với Mai thị ở noãn các, đang nói chuyện, A Kiều đột nhiên phát hiện, sang năm có rất nhiều người mừng thọ: Lư thái công mừng 70, Thuần Khánh Đế mừng 60, bà mẫu Liễu thị của A Kiều mừng 50.

"Ngoại trừ chuyện này, sang năm trong cung còn có một chuyện lớn." Mai thị lặng lẽ nói với A Kiều,"Ta nghe tin, năm sau trong cung định tuyển tú."

Cằm của A Kiều sắp rớt xuống, Thuần Khánh Đế sắp 60 còn tuyển tú?

Mai thị cố ý muốn nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch của nàng, đạt được nguyện vọng mới cười giải thích: "Không phải chọn cho Hoàng Thượng, là chọn cho vài vị hoàng tôn, không đề cập tới hoàng tôn trong Hoài Vương và Giản Vương phủ, Đông Cung có hai vị gia, Thế tử gia và Nhị gia đã đủ tuổi."

A Kiều hồi tưởng trong lòng, nếu nàng nhớ không lầm, qua khỏi năm nay, thế tử của Thái Tử sẽ hai mươi, Nhị gia do Thái Tôn tần Trương thị sinh ra cũng sắp mười sáu, đã đến lúc bàn chuyện cưới hỏi. Ngược lại, Triệu Yến Bình chỉ nhỏ hơn Thái Tử ba tuổi, Thái Tử sắp có tôn tử, nữ nhi nhà mình mới hai tuổi, mà còn là tuổi mụ. Đúng rồi, Hương Vân cô nương sinh tiểu quận chúa còn nhỏ hơn vài tháng, không biết Thế tử gia của Đông Cung nhìn thấy tiểu muội muội đang tập tễnh học đi, trong lòng sẽ nghĩ thế nào.

"Nói mới nhớ, Thái Tử thành hôn sớm." A Kiều ngậm ngùi nói nhỏ.

Mai thị nhìn nàng đầy ẩn ý.

Tạ Hoàng Hậu không nhận nuôi Tam hoàng tử dưới danh nghĩa của mình một cách vô ích. Bà cho Tam hoàng tử danh phận là con vợ cả vì muốn Tam hoàng tử duy trì thế lực của Tạ gia, biện pháp tốt nhất là liên hôn. Nhưng lúc ấy Tạ gia chỉ có một cô nương thích hợp, còn lớn hơn Tam hoàng tử năm tuổi, Tạ Hoàng Hậu không bắt Tam hoàng tử mười ba tuổi cưới chất nữ 18 tuổi là coi như nhường nhịn rồi.

Không chỉ thế, các hoàng tử khác khi lập gia đình đều có một chính phi và hai trắc phi, nhưng lúc Tuyên Vương đại hôn thì chỉ có một Vương phi, đến khi Vương phi thuận lợi sinh được đích trưởng tử thì mới sắp xếp trắc phi Trương thị vào phủ, sau đó lần lượt tặng một vài mỹ nhân cho Tuyên Vương, chính là Thái Tử hiện nay.

A Kiều nghe Mai thị kể thật nhiều chuyện hoàng gia, buổi tối về kể lại cho Triệu Yến Bình nghe.

Triệu Yến Bình chỉ nghe đến những rắc rối phức tạp trong hoàng gia, có vẻ mỗi bước đi của mỗi người đều liên quan đến quyền lực và lợi ích, càng như vậy, Triệu Yến Bình càng thương muội muội của mình. Nhìn như dân nữ đột nhiên trở thành Thái Tử tần được hưởng thụ vinh hoa phú quý, muội muội được bá tánh bình thường hâm mộ nhưng đã trở thành cái đinh trong mắt biết bao người?

Càng gần vị trí này càng như đi trên lớp băng mỏng, Thái Tử rất cẩn thận từ lời nói đến việc làm trên triều đình, huống chi bọn họ.

—

Triệu Yến Bình, A Kiều và Liễu thị nhận được lời mời tham gia tiệc giao thừa trong cung năm nay.

Hậu cung không có Hoàng Hậu, mẹ của Hoài Vương là Huệ phi và mẹ của Giản Vương là Hiền phi cùng chủ trì tiệc trong hậu cung.

A Kiều và Liễu thị vẫn xếp hàng ở phía sau, đi theo các mệnh phụ phía trước đến đại điện hành lễ cho hai vị phi và Thái Tử Phi, vốn tưởng rằng có thể giống năm ngoái, năm ngoái chỉ làm dáng như vậy rồi được ngồi nhập tiệc, không ngờ Huệ phi ở trước mặt các mệnh phụ khen Thái Tử tần Triệu thị có công khai chi tán diệp cho hoàng gia, sau đó triệu người nhà mẹ ruột tiến lên.

Thái Tử tần Triệu thị là Triệu Hương Vân, người nhà mẹ ruột của nàng là mẫu thân Liễu thị và tẩu tử A Kiều.

Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của A Kiều và mẹ chồng. Liễu thị nhìn con dâu theo thói quen, A Kiều thấy bà mẫu như vậy nên không dám tỏ ra hoảng sợ, nàng nhìn bà mẫu trấn an, mẹ chồng và nàng dâu cụp mắt đi về phía trước theo lối nhỏ mà các mệnh phụ đứng hai bên nhường ra.

Được phong cáo mệnh phu nhân, trước tiên phải học quy củ trong cung. Liễu thị rất muốn nhìn nữ nhi ngồi phía sau Thái Tử Phi, nhưng bà sợ làm nữ nhi mất mặt nên tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi trong cung, không dám phạm chút xíu lỗi nào. Bà và A Kiều hành lễ với Huệ phi, Hiền phi và Thái Tử Phi theo đúng quy củ.

Huệ phi đánh giá mẹ chồng và nàng dâu một lúc mới cho hai người miễn lễ.

A Kiều và mẹ chồng đều cụp mắt nhìn dưới chân Huệ phi.

"Phu nhân có ngoại hình đẹp, chả trách có thể sinh được mỹ nhân như Thái Tử tần." Huệ phi cười khen Liễu thị.

Liễu thị khẩn trương không biết nên nói gì.

Điều này cũng phù hợp với thân phận của bà, nếu bà tự nhiên và hào phóng, ngược lại sẽ làm các quý phu nhân xung quanh thấy lạ.

Huệ phi chỉ muốn châm ngòi nho nhỏ đối với Thái Tử Phi và Thái Tử tần được yêu thương nhất Đông Cung, châm một chút thì không sao, nếu làm nhiều, truyền tới tai Hoàng Thượng sẽ không hay.

Sau khi khen Liễu thị hai câu, Huệ phi để mẹ chồng và nàng dâu lui xuống.

Liễu thị vẫn không nhịn được, trước khi rời đi thì liếc nhìn nữ nhi. Lúc này không nhìn, khi đến chỗ ngồi cách xa như vậy, bà muốn nhìn cũng không thấy rõ.

Triệu Hương Vân ngồi phía sau Thái Tử Phi, nở nụ cười nhẹ nhìn theo mẫu thân và tẩu tử lui ra. Thấy mẫu thân nhìn qua, nàng chỉ cười hơi sâu một chút và không có biểu tình dư thừa, nhưng trong lòng khó chịu, chưa kịp thấy rõ gương mặt của tẩu tử, nàng đã lui về trong nhóm các mệnh phụ.

Trên mặt nàng vẫn còn nụ cười nhẹ.

Quay lại phía sau, A Kiều toát mồ hôi sau lưng. Nàng còn chưa suy nghĩ Huệ phi có mục đích gì, đây là lần đầu tiên đối mặt với các nương nương trong cung gần như vậy, lần đầu tiên nhận được cái nhìn chăm chú đánh giá của nhiều quý phụ nhân như vậy, nàng hoảng sợ không dám cử động chút nào, làm sao Hương Vân cô nương chịu đựng được trong suốt nhiều năm như vậy.

Trong hoàng cung, rõ ràng tất cả mọi người đang cười nhưng tựa như có một tấm lưới treo ở đó, chuẩn bị chụp xuống bất cứ lúc nào để bọc người phạm lỗi, ép người ta không dám thả lỏng chút nào.

Cuối cùng khi đã ngồi vào chỗ, A Kiều mới lén liếc nhìn Hương Vân cô nương, cặp mắt nàng khá tốt mà chỉ thấy hình dáng khuôn mặt chung chung, biết đó là một mỹ nhân.

Sau khi tiệc tan, mẹ chồng và nàng dâu đi ra ngoài một cách cứng đờ. Lên xe ngựa, chặn lại những cái nhìn lén, Liễu thị mới đột ngột dựa vào vai A Kiều nghẹn ngào.

Triệu Yến Bình nhìn thấy vẻ mặt hai người khác thường, lúc này mẫu thân lại khóc, Triệu Yến Bình trầm giọng hỏi A Kiều: "Đã xảy ra chuyện gì?"

A Kiều vừa ôm bà mẫu vỗ nhẹ, vừa nhỏ giọng giải thích. Bữa tiệc trong cung giằng co lâu như vậy, A Kiều đã thông suốt ý đồ của Huệ phi, rõ ràng cho Hương Vân cô nương thể diện, thật ra đẩy Hương Vân cô nương ra đầu ngọn sóng, cố ý kích thích Thái Tử Phi và một vị Thái Tử tần khác, thậm chí nhà mẹ ruột của hai người kia.

Liễu thị rất hối hận: "Nếu biết trước, đêm nay ta nên lấy cớ bị bệnh để ở nhà, ta không vào cung thì Hương Vân sẽ bớt phiền phức."

A Kiều nghĩ thầm, ai có thể đoán được trước khi ra ngoài, cả nhà đều mong được gặp nhau một lần từ xa trong bữa tiệc.

Triệu Yến Bình liếc nhìn cửa sổ xe, tựa như có thể nhìn thấy cung điện nguy nga xuyên qua tấm rèm.

Việc này đúng là khiến trong nhà và muội muội khó chịu nhưng không phải là chuyện to tát gì, muội muội được Thái Tử yêu thương, cho dù Huệ phi đề cập hay không, những người ghen ghét muội muội đều ghen ghét.

"Nương đừng tự trách, người không tới, bọn họ muốn đối phó với muội muội cũng sẽ có cách khác. Người cũng đừng lo lắng, muội muội ở bên cạnh Thái Tử đã nhiều năm, đã gặp biết bao sóng gió, nàng sẽ có biện pháp đối phó."

Triệu Yến Bình nói từ tốn, không chỉ an ủi mẫu thân, còn tin tưởng muội muội.

Hương Vân không phải Tiểu Anh, cũng không phải A Kiều, nàng chịu nhiều đau khổ nhất, cũng hiểu rõ nhất nên làm thế nào để tự bảo vệ mình.

Chương 144

Chương 144

Người trong cung đều đã gặp sóng to gió lớn, Liễu thị nhát gan, bị Huệ phi hù dọa, ngày mùng một Tết, Liễu thị bị bệnh.

Triệu Yến Bình thỉnh lang trung tới, lang trung kê toa thuốc an thần cho Liễu thị.

Điều này cho thấy bệnh của Liễu thị đơn thuần là tâm bệnh.

Triệu Yến Bình là người ít nói, chỉ có A Kiều và bọn nhỏ nghĩ cách dỗ bà mẫu vui vẻ. Qua bảy tám ngày sau, trong cung và ngoài cung cũng chẳng có tin tức gì, không tin tức chính là tin tốt, cuối cùng Liễu thị từ từ thông suốt, hơn nữa trong nhà phải lập tức chuẩn bị tiệc cưới cho Thúy Nương, Liễu thị chấn chỉnh tinh thần, để lộ gương mặt tươi cười.

Hôn sự của Thúy Nương được dự định vào ngày 10 tháng giêng.

Diệp gia cố ý tổ chức tiệc mừng năm mới chung với tiệc cưới lần này, mời họ hàng và láng giềng có quan hệ tốt, nhờ đủ kiểu hỗ trợ đã thu xếp mười mấy bàn, trong phòng, trong viện và trước cổng lớn đều bày bàn.

Triệu gia đãi tiệc vào buổi trưa, tới chiều, Diệp Thường Thắng dẫn đội ngũ đón dâu tới ngõ Sư Tử đón tức phụ.

A Kiều cho Thúy Nương nghỉ ba ngày. Ba ngày này Thúy Nương đều ở Diệp gia, tới lúc tân nương tử trở về nhà, Thúy Nương sẽ quay về, sau đó không trở về Diệp gia nữa, đến khi nào tới kỳ nghỉ tiếp mới qua lại. Diệp Thường Thắng thì dễ nói chuyện, ban ngày đi ra ngoài làm việc, buổi tối hắn muốn ở cùng Thúy Nương thì tới Triệu gia ở, khi nào cha mẹ bị bệnh hoặc là vào ngày mùa, hắn ở trong thôn, cách nào tiện thì cứ như thế làm.

Tân nương tử bước lên kiệu hoa, Quách Hưng là ca ca nên tự mình đi đưa.

Đội ngũ đón dâu dần đi xa, tiếng sáo và tiếng trống cũng giảm xuống.

Tiểu Sơ Cẩm rất thích trang phục tân nương tử của Thúy Nương. Xuân Trúc và Đông Trúc đang quét giấy pháo đỏ rơi xuống đầy đình viện, tiểu Sơ Cẩm đứng giữa cha và mẫu thân, nói với mẫu thân đầy hâm mộ "Nương, con cũng muốn gả."

Con nít nói lời ngây thơ, A Kiều bế nữ nhi, cười hỏi "Gả chồng phải đến ở trong nhà của tân lang, mỗi năm chỉ có thể về nhà hai ba lần, ngày thường không gặp được cha và nương, con muốn gả không?"

Tiểu Sơ Cẩm nghe vậy, lập tức ôm lấy cổ mẫu thân, không bao giờ muốn gả nữa.

Triệu Yến Bình ở bên cạnh quan sát, thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không thoải mái lắm.

Thời gian trôi rất nhanh, hắn chỉ có thể giữ nữ nhi thêm mười mấy năm, sớm muộn gì phải lập gia đình, muốn giữ cũng không được.

Thật buồn cười, khi bản thân mình cưới vợ thì ước gì nhanh lên để A Kiều gả đến đây, đến phiên gả nữ nhi thì hy vọng nữ nhi lớn chậm một chút, đừng bị tiểu tử tuấn tú nhà ai làm cho mê mẩn nhanh như vậy.

Khi Thúy Nương không ở đây, Đông Trúc và Bách Linh thay phiên nấu cơm. Hai nha hoàn rất ít khi xuống bếp, nấu đồ có thể ăn được nhưng hương vị kém xa tay nghề Thúy Nương. Người lớn chưa nói gì, tiểu Sơ Cẩm nghĩ sao nói vậy, đồ ăn không ngon, bé ăn một miếng rồi không ăn nữa, khiến Đông Trúc và Bách Linh đều rất xấu hổ.

Triệu Yến Bình bàn bạc với A Kiều mua một tiểu nha hoàn giúp việc trong nhà bếp, ngày thường hỗ trợ Thúy Nương, sẵn tiện học nấu ăn với Thúy Nương luôn, mỗi khi Thúy Nương về Diệp gia ở, hoặc tương lai có thai không tiện xuống bếp thì để tiểu nha hoàn nấu cơm, không cần các nha hoàn khác nấu đồ không ngon khiến cả nhà ngán ngẩm.

A Kiều cảm thấy rất khả thi. Thúy Nương ở trong đảo tọa phòng, phòng nha hoàn còn trống một gian, Triệu gia hiện tại có đủ tài chính để thêm một nha hoàn nhưng cần giao tiểu nha hoàn cho Thúy Nương quản. Việc này phải chờ Thúy Nương trở lại mới được, khi người môi giới dẫn mọi người đến thì sẽ để Thúy Nương tư vấn, chọn người ngoan ngoãn lanh lợi và vừa mắt mọi người.

Ba ngày nhanh chóng trôi qua, ngày hồi môn, Diệp Thường Thắng đi về cùng với Thúy Nương.

A Kiều bảo Quách Hưng tiếp đãi Diệp Thường Thắng, sẵn tiện nhắc nhở Diệp Thường Thắng về các gia quy của Triệu gia, nàng gọi Thúy Nương vào phòng hỏi chuyện.

"Cha mẹ và tổ mẫu của hắn đối với em thế nào?" A Kiều hỏi điều mà nàng quan tâm nhất.

Khuôn mặt nhỏ của Thúy Nương hồng hào, cười nói "Khá tốt, ta muốn hỗ trợ nấu cơm, rửa nồi, quét sân, cả nhà họ không cần ta làm gì, cũng không nhắc chuyện chúng ta muốn ở bên này, nhưng hàng xóm láng giềng thì hơi phiền, cứ hay đến nhà chơi, thật ra là muốn nhìn xem ta trông như thế nào."

A Kiều cười nói "Tân tức phụ mới cưới đều như vậy, lúc trước ta và quan gia mới ở bên nhau cũng thế mà."

Thúy Nương còn nhớ rõ, một số lão thái thái phụ nhân giả vờ đến tìm Triệu lão thái thái, thật ra là tới xem phu nhân.

Biết được trưởng bối của Diệp gia đối xử tốt với Thúy Nương, A Kiều yên tâm, sau đó mới hỏi Diệp Thường Thắng đối với Thúy Nương có được không.

Thúy Nương đỏ mặt, cúi đầu vặn ngón tay, vô cùng thẹn thùng.

Nam nhân đối với nàng cũng tốt, nhưng buổi tối quá dính nàng, mạnh mẽ như một con trâu, một đêm muốn cày hai ba lần khiến nàng đau lưng, may mắn mấy ngày ở Diệp gia không cần làm gì, nếu không nàng làm sao có sức để dậy sớm nấu cơm.

A Kiều là người từng trải, vừa thấy sắc mặt của Thúy Nương đã đoán được vợ chồng son rất hợp nhau về phương diện đó. Nàng không hỏi nhiều, chỉ vỗ tay Thúy Nương, nhắc tới chuyện trong nhà muốn mua một tiểu nha hoàn.

Thúy Nương ban đầu không vui, cho rằng một mình nàng hoàn toàn có thể quản lý nhà bếp, không cần quan gia và phu nhân tốn thêm tiền thuê người, mãi đến khi A Kiều đề cập ngày nào đó nàng sẽ có thai, cho dù có thể bận rộn cho đến lúc sinh hài tử, nhưng ở cữ cần phải nghỉ ngơi, Thúy Nương lúc này mới đồng ý không mấy vui vẻ.

Ngày thứ hai A Kiều kêu người môi giới đem đến vài tiểu nha hoàn, tất cả khoảng mười tuổi.

Những tiểu nha đầu này đều là trẻ mồ côi, hoặc là bị cha mẹ bán, dáng dấp như cây giá nhỏ, nhìn rất đáng thương. Tuy A Kiều thông cảm nhưng nhà mình không nuôi nổi nhiều người rảnh rỗi, bảo Thúy Nương đem các tiểu nha đầu vào nhà bếp kiểm tra, xem ai tương đối có năng khiếu nấu cơm.

Thúy Nương là người đánh giá, đơn giản là kiểm tra kỹ thuật xắt rau, làm việc nhanh nhẹn hay không, khi đưa mọi người ra ngoài, Thúy Nương chỉ vào tiểu nha đầu có gương mặt vàng vọt, lùn nhất và nói "Phu nhân, đừng thấy nàng nhỏ nhất nhưng tay chân nhanh nhẹn nhất, trước kia ở nhà đã từng nấu cơm."

A Kiều gọi tiểu nha đầu tới, hỏi nàng tên gì, quê quán ở đâu, tình huống trong nhà trước đây ra sao.

Tiểu nha đầu nho nhỏ gầy gò, sắc mặt vàng vọt vì đói, nàng nhìn A Kiều, lo lắng trả lời "Ta tên là Chiêu Đệ, năm nay chín tuổi, người Ký Châu, trong nhà nghèo nên cha mẹ bán ta. Phu nhân, ta rất nghe lời, ngài bảo ta học gì thì ta sẽ làm theo, ngài mua ta đi!" Nói xong tiểu nha đầu quỳ xuống.

Nếu nàng đã vượt qua sự kiểm tra của Thúy Nương, nhìn cũng hiểu chuyện, A Kiều dùng bốn lượng bạc để mua nàng. Tên Chiêu Đệ không tốt, A Kiều đặt cho nàng tên Xảo Nương, hy vọng tiểu nha đầu lanh lợi và khéo tay, có thể học được tay nghề nấu ăn ngon của Thúy Nương.

Xảo Nương dập đầu cảm tạ chủ tử, đi theo người môi giới trở về thu dọn chút đồ, sau đó ôm một tay nải cũ nát quay lại, dựa theo quy củ, nàng mở tay nải cho chủ nhân kiểm tra, bên trong chỉ có hai bộ đồ vá, và một con ve sầu bằng gỗ, nhìn có vẻ đã vài năm cũ.

A Kiều hỏi nàng con ve gỗ là từ đâu.

Xảo Nương cúi đầu, vành mắt đỏ hoe nói là khi cha mẹ bán nàng, đệ đệ đưa cho nàng, đệ đệ thích con ve gỗ này nhất, ngày thường không cho nàng chơi, lần đó đột nhiên cho nàng.

A Kiều đoán được tình huống trong nhà Xảo Nương, thở dài, bảo Đông Trúc sắp xếp chỗ cho Xảo Nương.

Tiểu Sơ Cẩm cứ đeo bên cạnh mẫu thân, khi Xảo Nương rời đi, bé tò mò hỏi mẫu thân "Nương, vì sao cha mẹ Xảo Nương muốn bán nàng?"

A Kiều thở dài "Bởi vì nhà nghèo, không sống nổi nữa, cần bán người để lấy tiền."

Tiểu Sơ Cẩm chớp đôi mắt to trong veo "Vì sao không bán đệ đệ của Xảo Nương?"

A Kiều không biết nên giải thích thế nào với nữ nhi.

Mẫu thân không nói lời nào, tiểu Sơ Cẩm đột nhiên hơi lo lắng, ôm chân mẫu thân hỏi "Nương, nhà chúng ta có tiền không? Nếu nhà chúng ta không sống nổi nữa, nương và cha cũng bán con mà không bán ca ca phải không?"

Tiểu hài tử chưa hiểu nhiều, vành mắt A Kiều nóng ran, nàng bế nữ nhi, thầm khóc và nói "Không bán, không bán con hay ca ca, nhà chúng ta có tiền, cho dù không có tiền, cha có thể ra bến tàu khiêng gạo, nương có thể giúp người ta thêu thùa may vá, cho dù thế nào cũng không bán con và ca ca."

Tiểu Sơ Cẩm yên tâm, còn vỗ vai mẫu thân "Nương không có tiền, con có tiền lì xì, con cho nương xài."

A Kiều nín khóc mỉm cười, nữ nhi còn nhỏ đã biết hiếu thảo với nương.

Tiểu Sơ Cẩm đâu chỉ hiếu thảo với mẫu thân, bé còn hiểu Xảo Nương rất đáng thương, sau khi tách khỏi mẫu thân, tiểu Sơ Cẩm chọn hai món đồ chơi bé thích nhất để tặng cho Xảo Nương.

Liễu thị ngầm đồng ý, A Kiều cũng không ngăn cản, quay lại kể chuyện này cho Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình khen nữ nhi hiểu chuyện, trong lòng lại nghĩ, dù hắn nghèo chết cũng sẽ không bán con.

Chương 145

Chương 145

Tin tức mà Mai thị tiết lộ cho A Kiều năm ngoái quả nhiên chính xác. Triều đình thật sự hạ chỉ tuyển tú vào tháng 2, muốn chọn các con gái của quan kinh thành làm chính thê cho vài vị hoàng tôn, một vị Thái Tử và hai vị Vương gia, năm nay tổng cộng có sáu vị hoàng tôn đến tuổi, trong đó nổi bật nhất là thế tử của Đông Cung, Tiêu Huyễn.

Không quan trọng về cấp bậc, chỉ cần trong nhà các quan viên có nữ nhi đến độ tuổi thích hợp, dung mạo xinh đẹp là được, trong cung đã chọn thái giám đi xem xét dựa theo danh sách của các quan viên, ghi chép các khuê tú đủ tiêu chuẩn vào danh sách tú nữ.

Cũng có một vị công công tới Triệu gia, nhưng hai muội muội của Triệu Yến Bình đều đã có gia đình, nữ nhi vẫn là đứa bé, công công hiểu rõ tình huống, không uống chén trà nào đã bận rộn đi đến gia đình tiếp theo.

Điều này khiến A Kiều và Liễu thị nhận ra tầm quan trọng của lần tuyển tú này.

Liễu thị thì thầm với A Kiều: "Chẳng lẽ các hoàng tôn cưới vợ đều do Hoàng Thượng tứ hôn? Lỡ như hoàng tôn có người mình thích, hay là trong cung ban cho tú nữ không hợp ý hắn thì sao?"

Cháu ngoại lớn nhất của bà là Tiêu Luyện, năm nay mười hai tuổi, thêm 3-4 năm nữa sẽ tới tuổi bàn chuyện cưới hỏi, chẳng trách Liễu thị lo lắng việc này.

A Kiều nói: "Không riêng gì hoàng gia, trong dân gian phần lớn đều là hôn nhân mù quáng, cha mẹ hẹn ước, lời người mai mối, thê tử của các hoàng tôn liên quan đến việc nuôi nấng long tử phượng tôn, cho nên yêu cầu càng nghiêm khắc hơn."

Đương nhiên, đây cũng là phỏng đoán của A Kiều.

Tóm lại, lần tuyển tú này đối với Triệu gia chỉ là xem màn trình diễn náo nhiệt mà thôi.

Tuyển chọn tú nữ vào tháng 2, trong cung ban ra sáu đạo tứ hôn vào tháng 4, Thuần Khánh Đế chọn một vị khuê tú làm chính thê cho mỗi hoàng tôn. Được lan truyền rộng rãi nhất là hôn sự của thế tử Đông Cung, nhà gái là cháu của thứ phụ nội các. Thủ phụ đã lớn tuổi, thứ phụ đang còn trong thời kỳ thịnh vượng, dự kiến sẵn người nối nghiệp của thủ phụ, Thuần Khánh Đế sắp xếp như vậy khiến cho các đại thần và bá tánh cảm thấy ông rất coi trọng thế tử Đông Cung.

Triệu Yến Bình cho rằng đây là chuyện tốt.

Tuy có hai cháu trai là hoàng tôn, em rể cũng là Thái Tử nhưng Triệu Yến Bình không có tham vọng đó, muội muội cũng không có. Thái Tử và Thuần Khánh Đế đều coi trọng thế tử là rất tốt, địa vị thế tử Đông Cung càng vững chắc, Thái Tử Phi và Vĩnh Bình Hầu phủ càng yên tâm, sẽ không có ý đồ gì đối với muội muội và hai cháu trai.

Nghe hắn nói vậy, A Kiều và Liễu thị thở phào nhẹ nhõm.

Bọn họ đều xuất thân là nông dân nghèo, có cuộc sống tốt đẹp như hôm nay đã thấy đủ, điều họ muốn nhất là cả nhà bình an.

Nghe nói trong số năm vị hoàng tôn, chỉ có hai vị lớn tuổi sẽ được ấn định hôn lễ năm nay. Thuần Khánh Đế muốn tổ chức đại thọ 60 tuổi vào tháng chạp, Lễ Bộ và Thái Thường Tự phải tập trung chuẩn bị cho ngày sinh nhật của đế vương.

Sinh nhật của đế vương không liên quan gì đến Triệu gia, nhưng thật ra đại thọ 70 tuổi của Lư thái công vào tháng 5, A Kiều và Triệu Yến Bình suy nghĩ rất nhiều để chọn quà tặng. Chọn quà quá đắt thì Triệu gia không đủ tiền, vét hết tiền trong nhà để mua một phần quà là chuyện vượt quá khả năng của mình, sau này Lư thái công biết sẽ không vui. Không tặng đồ đắt tiền nhưng phải thể hiện được tấm lòng?

Lư thái công thích gì?

Lư thái công thích phá án và đồ ăn ngon, đi du lịch ngắm sông núi là sở thích mới có sau khi từ quan.

Triệu Yến Bình và A Kiều phân công nhau chuẩn bị.

Triệu Yến Bình ở thư phòng hơn một tháng chong đèn để viết sách, cuối cùng viết xong một quyển truyện trinh thám, tự hắn bịa ra một vụ án, theo lời hắn giải thích với A Kiều, hắn đã giấu manh mối phá án trong lời nói và việc làm của nhân vật, chỉ cần để ý sẽ đoán được ai là hung thủ.

A Kiều chắc chắn mình đã đọc kỹ vài lần nhưng vẫn không có manh mối gì, sau hai lần đoán mò, Triệu Yến Bình không trả lời đúng hay sai, chỉ kêu nàng liệt kê chứng cứ. A Kiều chỉ đoán mò, nếu nàng có chứng cứ, vậy không gọi là đoán mò!

"Có lẽ ân sư đọc một lần là có thể đoán được hung thủ." Nếu Lư thái công đoán quá nhanh, chứng tỏ thiết kế của vụ án này không khó, lão nhân gia khẳng định sẽ không hài lòng phần quà này, cho nên, chưa đến phút cuối cùng, Triệu Yến Bình cũng không biết quà của mình được lão thái công đánh giá thế nào.

A Kiều muốn hắn nói cho nàng biết trước hung thủ là ai.

Triệu Yến Bình không chịu, nhất quyết đợi Lư thái công đọc xong mới nói.

"Nàng chuẩn bị những gì?" Thảo luận món quà của hắn xong, Triệu Yến Bình hỏi A Kiều.

A Kiều cũng úp úp mở mở, không chịu nói cho hắn.

Triệu Yến Bình kéo người vào chăn, hai vợ chồng sung sướng một chặp vào đêm trước sinh nhật Lư thái công.

Hôm sau, hai vợ chồng đưa gia đình đến Lý Quốc Công phủ.

—

Xưa nay, người sống tới bảy chục là hiếm hoi, Lư thái công được coi là người sống thọ trong giới vọng tộc ở kinh thành. Lý Quốc Công phủ thường ngày rất kín tiếng và đơn giản, lần này để tổ chức tiệc mừng thọ cho lão gia tử, khách mời ngoài bạn bè, người thân và vài đồ đệ của Lư thái công, còn có hầu như một nửa gia đình quý tộc ở kinh thành, trong số các khách mời, chức quan của Triệu Yến Bình được coi là thấp.

Triệu gia tới không sớm cũng không muộn, kiên nhẫn xếp hạng chờ chúc thọ sau các khách mời.

Cuối cùng đến phiên họ, Triệu Yến Bình dẫn mọi người trong nhà tiến lên.

Lão thọ tinh Lư thái công ngồi trên ghế, thật ra đã hết kiên nhẫn, theo ý ông, cả nhà vui vẻ là được rồi nhưng con cháu kiên quyết phải làm cho to, nếu ông cứ phản đối thì có vẻ ông không cảm kích, không còn cách nào khác đành phải trưng gương mặt tươi cười ngồi ở đây đón khách.

Lúc cả nhà Triệu Yến Bình đi lên, thằng nhóc này, cả nhà năm người mà mỗi người đều cầm một thứ trong tay rất chân thành, Lư thái công thấy tức cười. Khi Triệu Yến Bình nói những lời khách sáo xong, Lư thái công chờ nhận quà. Quà của người khác có thể đoán được, chỉ có Triệu gia mới có thể có chút gì mới mẻ.

Liễu thị chuẩn bị một bức tranh chữ thọ do bà thêu, không coi là đồ mới, Lư thái công bảo Mục thúc nhận, ánh mắt dừng trên người Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình giơ cái hộp đựng sách bằng hai tay, nói với Lư thái công: "Đệ tử bất tài, soạn đại một vụ án, cuối vụ án cũng không công bố hung thủ, người đọc cần dựa vào manh mối được cung cấp phía trước để tìm ra hung thủ. Hôm nay đệ tử đưa vụ án này cho ân sư, nếu ân sư thích, khi rãnh rỗi thì lật xem, coi như giết thời gian."

Ánh mắt Lư thái công sáng lên, món quà này là phần quà độc đáo nhất mà ông nhận được.

Nếu không có A Kiều, Mạnh Chiêu, tiểu Sơ Cẩm còn đứng chờ, Lư thái công muốn đọc ngay lập tức.

Ông không khách khí với đồ đệ, lấy cuốn sách nhỏ hơi mỏng trong hộp ra và nhét vào tay áo, bảo Mục thúc đi cất hộp, sau đó mới nhìn về phía A Kiều.

A Kiều cầm hộp đồ ăn trên tay, nàng tươi cười đem hộp đồ ăn tới trước mặt Lư thái công, lấy chén canh bên trong ra.

Lư thái công ngửi được mùi thơm hấp dẫn, không kìm được đã ưỡn cổ nhìn chén canh. Khi A Kiều mở nắp ra, Lư thái công thấy trong chén là canh gà, nhưng gà được A Kiều trình bày thành hình con hạc đang bay, điều trùng hợp hơn nữa là trong miệng gà còn ngậm một cọng nấm mỏng và dài tựa như nấm linh chi.

A Kiều mỉm cười giới thiệu: "Lão thái công, ta không có tài gì khác, chỉ biết nấu canh tương đối hợp khẩu vị của ngài. Ta cố ý hầm món tiên hạc này để mừng thọ ngài, ngài nếm thử khi đang còn nóng nhé?"

Lư thái công cười và sờ râu, canh gà rất bình thường, A Kiều từng hầm cho ông rất nhiều lần, nhưng canh gà hôm nay rất sáng tạo, có thể đưa vào đại tửu lâu làm món ăn để mừng thọ.

"Đưa muỗng cho ta, ta đang khát nước." Lư thái công nghiêm mặt nói.

A Kiều chuẩn bị cái muỗng, tươi cười đưa cho lão thái công.

Mai thị đứng một bên, nhìn thấy cách trình bày của A Kiều thì không thể không khâm phục sự khéo léo của A Kiều. Nấu ăn cũng vậy, thêu thùa cũng vậy, chẳng trách tiệm thêu của A Kiều có chỗ đứng ở kinh thành. Thợ thêu của nhà nào cũng biết thêu các thứ hoa cỏ, nhưng A Kiều biết tạo ra mẫu mã mới và đa dạng.

Lư thái công uống một hơi hết nửa chén canh gà, lau miệng xong mới nhớ tới còn có hai tiểu đồ tôn.

Mạnh Chiêu để muội muội đi trước.

Tiểu Sơ Cẩm đi đến trước mặt Lư thái công với nụ cười rạng rỡ, đưa cái hộp của mình cho Lư thái công.

Lư thái công hiếm khi thấy tiểu nữ oa, mở hộp ra, thấy bên trong là một viên đá sạch sẽ có hình giống quả đào, Lư thái công lập tức hiểu ý tiểu Sơ Cẩm, cố ý phóng đại: "Úi chà, đây là đào mừng thọ Sơ Cẩm tặng ta à? Ta nếm thử xem có ngon không."

Vừa dứt lời, Lư thái công lấy viên đá bên trong ra.

Tiểu Sơ Cẩm lo lắng, đè tay Lư thái công nói: "Cái này không ăn được, chỉ để nhìn thôi! Cẩn thận bị gãy răng!"

Tiểu nha đầu còn biết gãy răng, lúc này không những Lư thái công cười, mọi người xung quanh cũng cười theo.

Chỉ có Lư Tuấn không biết sự thật nên không cười, nam oa tò mò bước đến bên cạnh tằng tổ phụ, nhìn vào thăm dò, phát hiện bên trong hộp chỉ có một cục đá mẻ, Lư Tuấn lập tức khịt mũi, nhìn Tiểu Sơ Cẩm nói: "Ta còn tưởng là thứ gì tốt, hóa ra là một cục..."

"Con đi qua bên kia cho ta!" Lư thái công ngắt lời tằng tôn của mình, còn trừng mắt với Lư Tuấn.

Lư Tuấn còn tưởng phản bác, bị Mai thị vội vàng kéo đi.

A Kiều cũng dắt Tiểu Sơ Cẩm trở về.

Lư thái công không quên cảm ơn tiểu Sơ Cẩm, dỗ cho nữ oa oa cười rồi nhìn Mạnh Chiêu.

Mạnh Chiêu cùng tuổi với Lư Tuấn, tính tình ngoan ngoãn hơn nhiều, cậu tặng Lư thái công câu chúc thọ do chính cậu viết. Đầu xuân năm nay Mạnh Chiêu đã chính thức đi học, chữ viết vẫn còn non nớt nhưng có thể thấy được nét tuấn tú.

Lư thái công gật đầu liên tục, thằng bé Mạnh Chiêu này rất có tài, không biết do hai vợ chồng A Kiều dạy dỗ hay là thừa hưởng thiên phú này của cha mẹ ruột.

"Chữ của Chiêu nhi không tệ, luyện thêm vài năm nữa thì nhất định viết đẹp hơn cha con." Lư thái công vừa khen đồ tôn, vừa trêu chọc đồ đệ.

Chữ của Triệu Yến Bình đúng là không thanh nhã, hắn mỉm cười, không có bất cứ xấu hổ hay buồn bực gì.

Phía sau còn có khách đang chờ, cả nhà Triệu Yến Bình chia ra đi qua phía khách nam và khách nữ.

Khi sắp bắt đầu tiệc mừng thọ, tiền viện đột ngột vang lên một trận xôn xao, các nữ quyến ngóng tai nghe, bỗng nhiên nghe được một loạt "Hoàng Thượng vạn tuế, vạn vạn tuế"!

A Kiều thầm kinh ngạc, Thuần Khánh Đế đến à, ngài là cửu ngũ chí tôn lại tự mình tới chúc thọ Lư thái công?

Thuần Khánh Đế đúng là tới chúc thọ Lư thái công.

Lư thái công là nguyên lão của hai triều đại. Khi tiên đế còn trên đời, Lư thái công là Đại Lý Tự Khanh, sau này ông đăng cơ, tiếp tục dùng Lư thái công làm Đại Lý Tự Khanh, thoáng chốc đã ba mươi năm trôi qua, Lư thái công cũng là lão thần duy nhất mà ông tin tưởng trong suốt ba mươi năm mà chưa từng có bất cứ nghi ngờ nào. Hiện giờ cả hai quân thần đều đã đến tuổi già, không biết ai sẽ rời đi trước. Hôm nay Lư thái công đại thọ 70 tuổi, làm sao Thuần Khánh Đế không tới uống một chén?

Đế vương đến chúc thọ thần tử, vinh dự như thế, tuy là Lư thái công cũng kích động đến nỗi gương mặt hồng hào, cung kính mời Thuần Khánh Đế ngồi xuống.

Thuần Khánh Đế bảo mọi người đừng gò bó, nên ăn thì ăn, nên uống thì uống.

Hoàng Thượng đã mở lời, để cho không khí sinh động, các thần tử tiếp tục nói chuyện với nhau như không có việc gì.

Lư thái công ngồi bên cạnh Thuần Khánh Đế, thỉnh thoảng nâng chén kính rượu Thuần Khánh Đế, qua vài lần, Thuần Khánh Đế đột nhiên thoáng nhìn thấy hình như trong tay áo Lư thái công có gì đó.

"À, đây là quà Triệu Yến Bình đưa lão thần." Thấy Thuần Khánh Đế có hứng thú, Lư thái công lấy quyển sách hơi mỏng ra, lúc nãy ông đã bớt chút thời gian để đọc, hơi suy nghĩ một chút mới đoán được hung thủ là ai, cho dù đáp án không khó đối với ông, nhưng Lư thái công rất thích tấm lòng này của đồ đệ.

Nghe Lư thái công giới thiệu món quà này, Thuần Khánh Đế lập tức lật xem, sau khi đọc xong, Thuần Khánh Đế khẽ nhíu mày, lúc đang suy nghĩ, ông nhìn về phía Triệu Yến Bình theo phản xạ.

Người khác không biết vì sao Hoàng Thượng nhíu mày, vì sao nhìn chằm chằm Triệu Yến Bình, còn tưởng Triệu Yến Bình gây ra chuyện gì, dần dần đều ngưng nói cười.

Không khí bữa tiệc lắng đọng ngay lập tức.

Lư thái công mím môi, muốn khuyên Thuần Khánh Đế đừng sốt ruột đoán, nhưng sợ đụng chạm đến lòng tự ái của hoàng đế nên đành phải yên lặng chờ đợi.

Một lúc sau, Thuần Khánh Đế mới phát hiện mọi người đều quan sát ông.

Thuần Khánh Đế mỉm cười, giơ quyển sách trong tay lên và nói: "Triệu Yến Bình biên soạn một vụ án làm quà mừng thọ cho lão thái công, bây giờ trẫm cho người đọc, mọi người cùng đoán xem hung thủ là ai, ai đoán ra trước thì trẫm sẽ thưởng."

Chương 146

Chương 146

Vụ án do Triệu Yến Bình viết dài khoảng mười trang, xem kỹ phải tốn chút công sức, đọc ra tiếng thì cần nhiều thời gian hơn.

Hắn dùng từ đơn giản dễ hiểu, kể chuyện trong nhà một thương nhân đã xảy ra một vụ giết người, tri huyện đại nhân đi điều tra vụ án. Từ lúc tri huyện đại nhân vào phủ thì bắt đầu miêu tả những món đồ mà hắn nhìn thấy, đến lời thẩm vấn của tri huyện đại nhân đối với chủ tớ có liên quan trong nhà, mỗi tiếng nói và hành động đều được liệt kê rõ ràng.

Sau khi hỏi tất cả mọi người, tri huyện đại nhân đi đến bên cửa sổ và bắt đầu suy nghĩ.

Gã sai vặt của hắn bước tới hỏi hắn có đầu mối chưa.

Tri huyện đại nhân gật đầu, ánh mắt nhìn về phía chủ tớ trong viện, cuối cùng dừng lại trên người một người.

Vụ án kết thúc ở đây, bước tiếp theo để mọi người đoán hung thủ là ai.

Các thần tử ngồi nhìn nhau.

Nói thật, hôm nay các khách nam trong bữa tiệc hầu như đều là quan viên, còn là quan lớn, quan viên có thể ngồi vào vị trí này thì có mấy ai ngu ngốc, thậm chí đã từng nghe một số vụ án trọng đại. Nhưng ngoại trừ Lư thái công, Hình Bộ thượng thư hoặc là một số quan viên của Đại Lý Tự, không cần quan viên đoán hung thủ là ai, ngày thường đọc sách giải trí cũng chưa bao giờ đọc loại này, bây giờ chỉ nghe một lần còn phải trả lời trước mặt hoàng thượng, các đại thần đều ngẩn ra.

Người có trí nhớ tốt thì cụp mắt suy nghĩ.

Người có trí nhớ không tốt, hoặc bởi vì quá lo lắng nên không thể phát huy trình độ nhớ bình thường, lúc này thật giả lẫn lộn tỏ vẻ trầm ngâm, vừa hy vọng có người thông minh nào đó mau chóng giải quyết vụ án và kết thúc sự tra tấn, vừa thầm trách móc Triệu Yến Bình, sao không đưa quà gì mà nhất định phải là bộ này.

Sau khi Cao công công đọc xong thì đưa cho Thuần Khánh Đế.

Thuần Khánh Đế mỉm cười liếc nhìn các thần tử đang cúi đầu đoán thật hoặc giả vờ.

Trong lúc Cao công công đọc vụ án, ông đã biết đáp án.

Đặt cuốn sách lên bàn, Thuần Khánh Đế bắt đầu quan sát các thần tử, Hình Bộ thượng thư, Đại Lý Tự Khanh Thái Kỳ đều trở lại vẻ mặt bình thường, rõ ràng đã biết hung thủ, có hai ba thần tử khác cũng đang mỉm cười, càng nhiều người vẫn đang vắt óc, rồi nhìn tới Triệu Yến Bình – người nghĩ ra câu chuyện này – đang cụp mắt ngồi xa xa, gương mặt tuấn tú trắng trẻo hơi đỏ lên.

Thuần Khánh Đế bảo Lư thái công nhìn.

Lư thái công đã thấy, ông cười nói: "Hắn soạn vụ án này cũng không tệ, nhưng văn chương không tốt, văn tự khô khan, nên xấu hổ."

Thuần Khánh Đế nói: "Hắn là quan viên triều đình, không phải trợ lý cho tiên sinh kể chuyện, có tài sáng tạo đã coi như hiếm, văn chương kém chút cũng không sao."

Đế vương và lão thần thì thầm nho nhỏ, ngày càng nhiều quan viên đã biết hung thủ, có rất nhiều người tự mình đoán được, có rất nhiều hỏi thăm người khác, nhưng quan viên đoán đầu tiên không đứng ra nhận thưởng, các quan viên khác sẽ không đoạt danh tiếng này.

Đúng ngay lúc này, Lư Tuấn 6 tuổi đột nhiên nhảy lên, phấn khích nói rằng cậu đã biết!

Lư thái công kinh ngạc nhìn tằng tôn của mình.

Các tiểu bối đều ngồi phía sau, dù muốn nghe lén đáp án của người lớn cũng không nghe được, tiểu tử này biết thật hay là đoán mò?

Thuần Khánh Đế kêu Lư Tuấn trả lời.

Lư Tuấn ngẩng đầu, vậy mà nói đúng, Lư thái công hỏi cậu sao đoán được, Lư Tuấn cũng trả lời đầy lý lẽ, nhưng sau khi nói xong, cậu mỉm cười nhìn Mạnh Chiêu bên cạnh.

Mạnh Chiêu mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.

Lư thái công đương nhiên phát hiện sự mờ ám giữa hai đứa nhỏ, ông hơi thất vọng, còn tưởng rằng tằng tôn tuy nghịch ngợm ham chơi nhưng thật ra thừa hưởng được suy nghĩ tỉ mỉ của ông, tuy nhiên Lư thái công rất vui, tằng tôn còn nhỏ tuổi, không đoán được cũng là bình thường, nhưng về phần Mạnh Chiêu, nhìn thấy Triệu Yến Bình kinh ngạc, ông biết Mạnh Chiêu chưa từng nghe phụ thân nói trước về vụ án này mà hoàn toàn dựa vào bản thân để đoán ra.

Lư thái công vui mừng cho đồ đệ vì có nhi tử giỏi.

Thuần Khánh Đế nhìn ra được nhưng không vạch trần, ông mỉm cười kêu Lư Tuấn đến nhận thưởng.

Lư Tuấn không phải vì phần thưởng, cậu muốn nhanh chóng ăn xong còn đi chơi, nhưng người lớn rõ ràng biết đáp án mà không nói, cả đám người phải chờ, Lư Tuấn sốt ruột, lúc này mới hỏi Mạnh Chiêu có biết hay không, sau đó nhảy ra.

Nghe Hoàng Thượng muốn thưởng cho cậu, Lư Tuấn kéo Mạnh Chiêu ra, bảo Hoàng Thượng thưởng cho Mạnh Chiêu.

Lư thái công sờ râu mỉm cười, tằng tôn có lẽ không thông minh bằng Mạnh Chiêu, nhưng tính tình thẳng thắn không tham hư vinh thật sự khiến người ta yên tâm.

Các khách mời cũng khen ngợi hai nam oa.

Thuần Khánh Đế đành phải thưởng cả hai, ông tháo ngọc bội bên hông để thưởng cho Mạnh Chiêu, cởi nhẫn ban chỉ trên tay để thưởng cho Lư Tuấn. Thật ra Thuần Khánh Đế rất thích chiếc nhẫn ban chỉ này, nhưng bản thân ông là hoàng đế mà không đem theo bạc trong người, đã hứa sẽ thưởng, không có thứ khác nên đành tháo nhẫn ban chỉ.

Lư thái công muốn từ chối, Thuần Khánh Đế không cho ông can thiệp, kiên quyết đưa hai món đồ cho bọn nhỏ.

Mạnh Chiêu dập đầu tạ ơn, Lư Tuấn cũng cảm tạ, còn đeo nhẫn ban chỉ vào tay, đáng tiếc vì quá to nên không vừa, Lư Tuấn mới nhét vào túi trên người một cách nuối tiếc, kéo Mạnh Chiêu lại.

Sau khi thưởng cho hài tử, Thuần Khánh Đế nói với Triệu Yến Bình: "Món quà của ngươi không tệ, đến lúc trẫm mừng thọ, ngươi cũng tặng trẫm món quà này, những thứ khác thì miễn."

Triệu Yến Bình có thể nói được gì?

Đành phải nhận lệnh.

Sau khi tiệc tàn, cả nhà lên xe ngựa, A Kiều và Liễu thị mới biết bên khách nam đã xảy ra chuyện gì.

Mạnh Chiêu lấy ngọc bội được thưởng ra.

Triệu Yến Bình kiểm tra, phát hiện trên ngọc bội khắc mây bay, không có hoa văn rồng rắn như trên các món đồ dùng của hoàng gia, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Nếu tin tức lan ra ngoài, đa số mọi người sẽ cho rằng hắn đã kể trước vụ án này với Mạnh Chiêu, không đoán được Mạnh Chiêu thật sự thông minh như vậy, sự nổi bật của mình không coi như quá mức.

"Cha, con không nên nói cho Lư Tuấn phải không?" Mạnh Chiêu quan sát vẻ mặt của phụ thân, lo lắng hỏi.

Triệu Yến Bình rờ đầu nhi tử, cười nói: "Các con là bạn, nó hỏi con, nếu con biết, đương nhiên có thể nói, nhưng đôi khi quá thông minh sẽ khiến người khác ganh ghét hoặc bất mãn, cho nên thỉnh thoảng phải học cách che giấu. Chiêu nhi đừng lo, kiến thức che giấu rất sâu rộng, cha sẽ từ từ dạy con."

Mạnh Chiêu có chỗ hiểu chỗ không.

Triệu Yến Bình nhìn A Kiều.

A Kiều hiểu ý, kéo Mạnh Chiêu về phía mình, dùng cách của nàng dỗ dành nhi tử đừng lo lắng chuyện hôm nay.

Về phần tiểu Sơ Cẩm, cô bé đã ngủ thiếp trong lòng cha từ lâu.

Trở về ngõ Sư Tử, người lớn trở về phòng nghỉ trưa, Triệu Yến Bình ẵm nữ nhi ra hậu viện, khi quay lại thì phát hiện A Kiều đang ngồi ở đầu giường đất, ôm gối trên tay, cắn môi nhìn hắn, tươi cười như có ý đồ.

Triệu Yến Bình đóng cửa và cửa sổ, sau đó mới đi đến cạnh giường đất, vừa cởi áo vừa hỏi A Kiều: "Nhìn ta như vậy làm gì?"

A Kiều mỉm cười ngắm nhìn nam nhân của mình.

Triệu Yến Bình biết phá án, A Kiều đã biết bản lĩnh này khi còn ở huyện Võ An, thật lòng ngưỡng mộ hắn. Lần này Triệu Yến Bình tự mình viết truyện phá án, A Kiều đã đoán hung thủ sau khi đọc nhưng nàng không bận tâm, cho đến khi nghe nói Thuần Khánh Đế rất thích truyện của Triệu Yến Bình trong bữa tiệc mừng thọ, còn khâm định Triệu Yến Bình tặng ông một món quà tương tự, A Kiều mới đột nhiên phát hiện, hóa ra nam nhân của nàng chẳng những biết phá án còn rất văn vẻ, còn biết sáng tác truyện!

"Triệu đại nhân biết viết sách, khi nào đến sinh nhật của ta, chàng cũng tặng ta một quyển nha." A Kiều nửa thật nửa đùa.

Ý đồ của nàng là chuyện này.

Triệu Yến Bình ném áo ngoài sang một bên, bước lên giường đất, đến cạnh nàng, ôm nàng hỏi: "Nàng thích phá án từ khi nào?"

A Kiều lắc đầu: "Ta không muốn phá án, ta muốn loại nói chuyện yêu đương."

Ánh mắt Triệu Yến Bình hơi thay đổi, nhìn nàng hỏi: "Giống cuốn sách ta tặng nàng trước đây?"

A Kiều đỏ mặt, đánh hắn: "Không phải loại đó, ta chỉ muốn đọc người có tình sẽ đến với nhau thế nào."

Triệu Yến Bình hôn cổ nàng, tiếc nuối nói: "Ta không viết được loại nào cả, nếu nàng thích thì ta làm với nàng."

A Kiều biết ngay, người này lại không đứng đắn.

—

Vì món quà tặng sinh nhật Lư thái công, Triệu Yến Bình hơi nổi bật ở kinh thành. Các bá tánh nói chuyện sôi nổi, Triệu Yến Bình tiếp tục làm quan ngũ phẩm ở Đại Lý Tự. Chức quan cao, bổng lộc cao thì càng bận rộn hơn, thường xuyên đi sớm về trễ, thỉnh thoảng còn bị Thuần Khánh Đế phái đi tra án, coi như được trọng dụng, nhưng loại đãi ngộ cơm ngon rượu say mặc đẹp của người bên cạnh hoàng đế như trong tưởng tượng của các bá tánh hoàn toàn không dính đến Triệu Yến Bình.

Đại hôn của trưởng tử của Hoài Vương vào tháng 7. Đại hôn của thế tử Đông Cung vào tháng 8.

Hai sự kiện vui vẻ này đã làm loãng sự nổi bật của Triệu Yến Bình.

Mùa thu vừa đến, tháng chạp cũng gần kề, Triệu Yến Bình không dám chậm trễ, ban ngày bận rộn công việc xong, buổi tối bắt đầu suy nghĩ viết sách. Quà tặng sinh nhật Lư thái công là hoàn toàn từ tình cảm, quà tặng Thuần Khánh Đế, còn là quà mà Thuần Khánh Đế muốn, vậy trở thành chuyện phải làm, bất kể độ dài, độ phức tạp và giọng văn của câu chuyện phải càng mạnh mẽ hơn câu chuyện đưa cho Lư thái công.

Điều này thật sự rất khó cho Triệu Yến Bình.

A Kiều cũng rãnh rỗi, nàng đề nghị giúp Triệu Yến Bình trau chuốt. Nàng chưa từng viết sách nhưng nàng đã học thơ ca, cũng đọc rất nhiều tiểu thuyết, có thể giúp rất nhiều để làm phong phú cho câu chuyện của Triệu Yến Bình.

Đến tháng chạp, khi trong cung tổ chức sinh nhật cho Thuần Khánh Đế, Triệu Yến Bình gồng người dâng lên truyện do hai vợ chồng biên soạn.

Thuần Khánh Đế mở hộp ra, nhìn thấy độ dày của cuốn sách, ông biết lần này không thể đọc trước mặt mọi người.

Nhìn Triệu Yến Bình cụp mắt đứng đối diện, Thuần Khánh Đế không khỏi tự hỏi, chẳng lẽ Triệu Yến Bình sợ lộ tài văn chương không hay của mình trước mặt mọi người thêm lần nữa nên cố ý viết câu chuyện đặc biệt dài?

Sau khi tiệc trong cung kết thúc, Thuần Khánh Đế đến Ngự Thư Phòng đọc truyện của Triệu Yến Bình.

Vẫn là chữ của Triệu Yến Bình, có chút tiến bộ hơn mấy năm trước, câu chuyện...

Thuần Khánh Đế bất ngờ phát hiện, câu chuyện lần này vẫn là chuyện phá án, nhưng đan xen vài đoạn tình yêu và thù hận giữa nam và nữ, người chết là một nữ tử trẻ tuổi xinh đẹp, tổng cộng có năm nam nhân ngưỡng mộ nàng, trong đó một người là hung thủ.

Chỉ vì muốn đọc vụ án, Thuần Khánh Đế đành phải đọc thêm vài đoạn phong hoa tuyết nguyệt.

Sau khi đọc xong, Thuần Khánh Đế nhắm mắt ngủ gật, thật ra đang suy đoán hung thủ.

Khi có đáp án, Thuần Khánh Đế mới ném cuốn tiểu thuyết cho Cao công công, bảo Cao công công đoán.

Cao công công không đoán được, nhưng thật ra cảm động trước tình cảm của một nam tử trong đó, khẳng định người này tuyệt đối không phải là hung thủ.

Thuần Khánh Đế cười và không nói gì.

Câu chuyện do Triệu Yến Bình và A Kiều hợp tác biên soạn dần dần được lan rộng ở kinh thành, mọi người đều tò mò không biết ai là hung thủ, còn có các khách nữ chạy tới tiệm thêu của A Kiều hỏi thăm khiến việc kinh doanh của A Kiều vô cùng phát đạt.

Lư thái công đến Giang Nam chơi rồi trở về, vừa hồi phủ thì nhận được một bản chép tay từ cháu dâu Mai thị.

Sau khi đọc xong một lần, Lư thái công cau mày: "Chuyện này thật sự là do cha của Sơ Cẩm viết?"

Mai thị cười nói: "Chủ yếu do Triệu đại nhân viết, nương của Sơ Cẩm hỗ trợ trau chuốt."

Lư thái công đã nhiều tuổi, vậy mà bị những lời này kích động nổi da gà cả người.

Đồ đệ khô khan, nhờ có tức phụ mới có chút sống động.

Câu chuyện của đồ đệ khô như ngói, được tức phụ trau chuốt nên trở thành bánh nướng áp chảo tẩm mật ong.

Hai vợ chồng này vậy mà khoe tình cảm trước mặt hoàng thượng!

—

Khâm định: theo ý vua, do vua quyết định

Chương 147

Chương 147

Vào tháng chạp, Thuần Khánh Đế vô cùng vui vẻ mừng sinh nhật 60 tuổi. Sau vụ cày cấy mùa xuân năm sau, Thuần Khánh Đế đột ngột tuyên bố một tin tức, ông muốn phái binh tấn công Thát Đát.

Thuần Khánh Đế là hoàng đế chuộng võ. Ông lên ngôi năm 30 tuổi, bây giờ 61 tuổi, hầu như cứ mười năm lại đánh nhau với triều đại của người Hồ phía bắc một lần. Lần đầu tiên Thuần Khánh Đế tấn công lên phía bắc đã chiếm được bảy bộ lạc của người Hồ ở Tây Bắc, buộc họ đầu hàng xưng thần, lần thứ hai đã thu phục năm bộ lạc ở trung bộ, mỗi năm họ phải cống nạp ngựa chiến và dê bò cho triều đình.

Lúc này, Thuần Khánh Đế muốn đánh bộ lạc Thát Đát đã sống ở vùng thảo nguyên Đông Bắc qua nhiều thế hệ.

Tộc Thát Đát vô cùng hiếu chiến, từ lúc thành lập triều đại đã nhiều lần xâm chiếm phương nam, gây nhiều rắc rối cho triều đình. Sau đó các bộ lạc khác trên thảo nguyên vùng dậy, triều đại cũng dần dần thịnh vượng, Thát Đát mới tạm thời yếu thế, thu hẹp lại ở vùng thảo nguyên Đông Bắc. Tộc Thát Đát chỉ không gây chuyện, nhưng người trong tộc rất dũng cảm và hiếu chiến, họ nghỉ ngơi dưỡng sức để chờ cơ hội.

Thuần Khánh Đế luôn coi tộc Thát Đát là một tai họa ngầm bên người, sau lần tấn công phía bắc thứ hai, ông nghỉ ngơi dưỡng sức hơn mười năm, hiện giờ quốc gia thịnh vượng, người dân hùng mạnh, binh mã đầy đủ, đúng là thời điểm tốt để thu phục Thát Đát.

Đối với quyết định này của Thuần Khánh Đế, có thần tử ủng hộ, cũng có người phản đối, những lời phản đối đều bị Thuần Khánh Đế đàn áp, ngay sau đó, triều đình tập hợp 30 vạn đại quân, hào hùng xuất phát về hướng đông bắc.

Dượng Tiết Ngao của A Kiều cũng muốn ra trận.

Chiến trường là nơi các võ tướng phát huy tài năng. Một người võ tướng chỉ có thể nổi tiếng và giành được vinh quang trên chiến trường, nhưng chiến trường cũng là nơi đao thương không có mắt, có khả năng bị người ta chặt đầu bất cứ lúc nào. Các nam nhân rời quê hương ra đi liều mạng, để lại người nhà ngày đêm lo lắng, sợ nam nhân nhà mình không bao giờ trở về.

A Kiều lo lắng cho Dượng, Mạnh thị lo lắng cho trượng phu, Tiết Ngao xuất thân là sơn tặc lại vô cùng vui vẻ! Hàng năm ở kinh thành bị lễ nghi phép tắc bó buộc, dù ông là một thanh đao quý báu cũng sắp bị rỉ, từ lâu đã hy vọng có thể dẫn binh lính đi chiến đấu. Ông đã 46 tuổi, nếu không tranh đua, qua vài năm nữa sẽ già, muốn tranh thì triều đình cũng ngứa mắt.

Dặn dò các con hiếu kính với mẫu thân, cả đêm mạnh mẽ nói lời tạm biệt với ái thê, vào lúc hừng đông, Tiết Ngao mặc áo giáp, xuất phát cùng đại quân. Nam nhân cường tráng cưỡi trên lưng ngựa tựa như một con đại bàng oai hùng giang cánh bay về phía thảo nguyên mênh mông, thề sẽ cạnh tranh với những con đại bàng địa phương.

Ông đi tận hơn ba năm.

Thát Đát xứng đáng là lãnh chúa thống trị thảo nguyên, các nam nhân đều cường tráng, ngựa chiến béo mập và khỏe mạnh, lần này triều đình bị tổn thất nặng nề, may mắn Thuần Khánh Đế đã chuẩn bị đầy đủ, lương thực được vận chuyển đến liên tục, các binh lính trẻ tuổi khỏe mạnh cũng được điều động bất cứ lúc nào, chết một người thì lập tức bù lại hai người.

Ba năm nay, những vụ giết chóc rung chuyển bầu trời thảo nguyên Đông Bắc, xác chết khắp nơi trên vùng quê xanh biếc, đại bàng bay lượn trên bầu trời, con nào cũng béo mập.

Đội quân của triều đình bị chết và bị thương rất nhiều, bởi vì có đủ điều kiện bổ sung nên luôn duy trì 30 vạn đại quân. Tộc Thát Đát thì khác, các trận chiến do tổ tiên gây ra đã cắt đứt quan hệ với các bộ tộc khác, triều đình lần này xuất chinh đã chào hỏi các bộ lạc lân cận, người dám viện trợ Thát Đát sẽ bị coi là kẻ thù của triều đình.

Trung Nguyên tựa như một con sư tử oai hùng đầu đàn, ba mươi năm nay đã hoàn toàn làm những bộ lạc thảo nguyên hoảng sợ, cho nên lần này triều đình tấn công Thát Đát, Thát Đát không được bất cứ chi viện nào, hoàn toàn dựa vào sức mạnh của tộc mình để chống lại Trung Nguyên. Kiên trì được ba năm, hai mươi vạn binh lính tinh nhuệ của Thát Đát đã chết một nửa, một nửa còn lại bị thương hoặc tàn tật, hoặc trở thành tù binh của triều đình, cuối cùng khi vương tộc Thát Đát giơ tay đầu hàng, thảo nguyên Đông Bắc cất tiếng rên khóc.

Được làm vua thua làm giặc, từ xưa đến nay chiến tranh là như thế. Trăm năm trước khi Thát Đát dẫn quân xâm nhập biên giới phía bắc của Trung Nguyên đã đốt phá, giết người và cướp bóc, chẳng phải bá tánh cũng rơi vào cảnh lầm than?

Khi tin chiến thắng truyền vào kinh thành, đó là một năm cày cấy vụ xuân nữa.

Nhìn cựu vương của Thát Đát quỳ ở đại điện, Thuần Khánh Đế với mái tóc bạc và làn da hồng hào mỉm cười nhìn Thái Tử.

Thuần Khánh Đế không biết mình còn sống được mấy năm nữa, nhưng ông biết, ngày ông băng hà là thời điểm triều đình và biên giới dễ dàng xảy ra hỗn loạn nhất, các bộ tộc khác trên thảo nguyên đã bị ông đánh bại, chỉ có Thát Đát vẫn còn gian xảo. Hiện tại ông dùng sức mạnh cả nước để tiêu diệt tộc Thát Đát tinh nhuệ nhất, thêm hai mươi năm nữa, tộc Thát Đát cũng đừng hòng thở nổi.

Thát Đát đầu hàng, Thuần Khánh Đế có chết cũng không tiếc nuối, lúc gần đi cũng không cần lo lắng để lại cục diện rắc rối cho nhi tử.

Thái Tử đứng phía trước quần thần, đối diện với ánh sáng từ đôi mắt của phụ hoàng, tâm trí rất chấn động.

Sự oai phong lẫm liệt của phụ hoàng là phúc khí của muôn dân, càng là mẫu mực của bậc đế vương trong lòng hắn. Ngày hắn ngồi vào vị trí đó, không mong có thể sánh vai với phụ hoàng, ít ra cũng muốn duy trì giang sơn mà phụ hoàng đã dành được, tuyệt đối không phụ lòng của phụ hoàng.

A Kiều không biết đế vương và hoàng trữ suy nghĩ điều gì, nàng vui vì cuối cùng Dượng đã trở về.

Đại quân chiến thắng trở về vào giữa tháng tư. Triệu Yến Bình đến Đại Lý Tự làm việc, A Kiều xuất phát sớm cùng bà mẫu và bọn nhỏ đến tiệm thêu của mình, đợi xem các tướng sĩ đi ngang qua. Không lâu sau khi cả nhà đến, Mạnh thị cũng dẫn Tiết Diễm và Tiết Ninh tới, sáng nay tiệm thêu đóng cửa, cả nhà chờ xem nghi lễ vinh danh đại quân.

"Nương, bá tánh ở đây ngày càng đông, nếu chúng ta không đi ra dành chỗ thì chỉ thấy đầu người ta thôi."

Tiết Ninh mở cửa tiệm thêu, nàng thấy trước cửa đông nghịt người, không chỉ trước tiệm, toàn bộ con phố đều như thế, nếu không có quan binh đứng hai bên thành bức tường ngăn, e rằng toàn bộ đường cái chen chúc đầy người.

Tiết Ninh không muốn nhìn đầu người, nàng muốn nhìn thấy phụ thân mà nàng đã không gặp ba năm.

Sao Mạnh thị lại không nghĩ đến điều đó, nhưng bên ngoài quá nhiều người, nam nữ già trẻ đều có, chen tới chen lui thì chẳng giống ai, đặc biệt nữ nhi đã là cô nương mười sáu tuổi, ngoại hình xinh đẹp linh hoạt, chen giữa đám người thì sẽ không để ý được, lỡ như bị người ta lợi dụng sàm sỡ thì sao?

"Không được, chúng ta ở trong xem." Mạnh thị nhấn mạnh.

Tiết Ninh không thuyết phục được mẫu thân, nhìn biểu tỷ cầu xin.

A Kiều không dám làm trái lời cô mẫu, cô mẫu lo lắng rất chính đáng, bên ngoài có quá nhiều người.

Trong lúc Tiết Ninh đau khổ năn nỉ, Sơ Cẩm yên lặng đứng bên cạnh mẫu thân, tiểu cô nương bảy tuổi càng tò mò sự náo nhiệt bên ngoài, nhưng bé biết nhìn mặt để đoán ý, nếu tiểu dì Tiết Ninh không thuyết phục được mẫu thân và cô tổ mẫu, vậy bé mở miệng cũng vô dụng.

Cửa chính của tiệm đóng chặt, bên trong có vẻ tối hơn nhiều, Sơ Cẩm liếc nhìn mái nhà, tiểu cô nương khẽ cắn môi, lặng lẽ vẫy tay với tiểu dì Tiết Ninh.

Tiết Ninh nhìn thấy, bước tới đầy nghi ngờ.

Sơ Cẩm kêu tiểu dì cúi đầu, ghé vào tai nàng nói đôi câu.

Đôi mắt hạnh của Tiết Ninh sáng lên.

A Kiều hỏi nữ nhi "Sơ Cẩm, con nói gì với tiểu dì?"

Sơ Cẩm mỉm cười, chỉ vào mái nhà và nói "Có nhiều người trên đường, chúng ta có thể leo lên mái nhà, tầm nhìn trên đó rộng rãi rất tốt. Khi cô tổ phụ cưỡi ngựa tới đây, chúng ta vẫy tay, ông có thể nhìn thấy chúng ta."

A Kiều sửng sốt, đây đúng là biện pháp tốt, nhưng người coi trọng quy củ như cô mẫu sẽ đồng ý ư? Hài tử của mình còn nhỏ, leo lên mái nhà cũng không có hại gì, trong nhà cô mẫu, biểu đệ đã mười chín tuổi, biểu muội mười sáu tuổi đang sắp gả, mái nhà dễ nhìn thấy, bá tánh phía dưới lại đông, truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến danh dự của biểu muội.

"Con có nhiều ý xấu nhỉ." A Kiều nhẹ nhàng mắng nữ nhi, sau đó đau đầu nhìn cô mẫu.

Mạnh thị liếc nhìn ván cửa đóng chặt của tiệm, ánh nắng bên ngoài chói chang, có thể nhìn thấy dòng người chen chúc xô đẩy qua cửa sổ giấy.

"Không được đi, cô nương mà leo lên mái nhà thì giống ai." Mạnh thị nghiêm mặt nói.

Tiết Ninh muốn dậm chân làm nũng, Mạnh thị đột nhiên chỉ vào cửa sổ tầng trên của tiệm, lộ ra nụ cười tươi "Tuy nhiên, nếu biểu tỷ của con không tiếc giấy dán cửa sổ, chúng ta có thể đem ghế tới, chọt vài lỗ để nhìn trộm."

Với cách này, vừa không cần ra ngoài vừa có thể nhìn thấy nam nhân xa cách đã lâu, một công đôi việc.

Cớ gì A Kiều lại bủn xỉn với chút giấy trên cửa sổ? Chọt lỗ trước, buổi chiều kêu Giang nương tử dán lại là được rồi.

Người lớn nói chuyện, Tiết Diễm và Tiết Ninh dẫn đám nha hoàn ra hậu viện lấy ghế.

Mạnh Chiêu, Sơ Cẩm ngoan ngoãn đứng bên cạnh mẫu thân giống như không ham xem náo nhiệt, khi ghế được đem đến, người lớn đã đứng ở độ cao thích hợp, Sơ Cẩm chọt hai lỗ trên cửa sổ thì phát hiện mình chỉ nhìn thấy đầu người, tiểu cô nương không vui, lặng lẽ kéo tay áo Tiết Diễm "Tiểu cữu, ta lùn quá, cữu giúp ta đem cái bàn tới."

Tiết Diễm cười "Tiểu cữu ôm con được không?"

Sơ Cẩm lắc đầu "Ôm mệt lắm, ta muốn tự đứng."

Tiết Diễm rờ đầu tiểu cô nương, đi ra hậu viện đem một cái bàn tới.

Bàn này không lớn, nhưng hai đứa nhỏ đứng thì không thành vấn đề, Tiết Diễm đặt cái bàn bên cạnh mình, bảo Mạnh Chiêu và Sơ Cẩm đứng lên đó, để Mạnh Chiêu bảo vệ Sơ Cẩm.

Hai anh em thử vị trí và thấy rất phù hợp.

Làn sóng nghi thức đầu tiên là Thái Tử phụng chỉ ra khỏi thành để nghênh đón đại quân, có văn võ đại thần, thân vương và hoàng tôn đi theo.

Trước khi Thái Tử tới, hộ vệ hô to truyền lệnh để các bá tánh yên lặng, nghe tiếng hét to, Tiết Ninh đến cửa sổ nhìn lén.

Mạnh thị nhíu mày "Con tới nhìn cha con hay là xem náo nhiệt?"

Tiết Ninh nghịch ngợm "Con coi tất không được hả?"

Nói xong, nàng là người đầu tiên đứng lên ghế.

Tiết Diễm không leo lên ghế, nhưng ân cần ôm Mạnh Chiêu và Sơ Cẩm lên bàn, hắn đứng sau bàn để bảo vệ.

Mạnh thị nhìn A Kiều thở dài "Con nhìn Ninh nhi nè, tính tình kiểu này, phu nhân nhà ai sẽ thích nàng?"

A Kiều đỏ mặt, sau một lúc mới nói "Cô mẫu, con cũng muốn coi."

Thái Tử là trượng phu của Hương Vân cô nương, A Kiều muốn xem thử Thái Tử trông thế nào.

Mạnh thị ngạc nhiên.

Đoàn người sắp đến, A Kiều gồng người bước tới ghế, khi nàng bước lên, Tiết Ninh mỉm cười và kéo nàng.

Mạnh thị đành phải quay qua nhìn Liễu thị "Ngài và Yến Bình cứ chiều A Kiều quá, nhìn nàng kìa, đã có hai đứa con mà cứ như hài tử."

Liễu thị hơn 50 tuổi cũng đỏ mặt, lúng túng nói "Thật ra, ta, ta cũng muốn xem."

Thái Tử là con rể của bà, tuy xét về địa vị thì bà không có tư cách gọi người ta là con rể.

Mạnh thị phản ứng kịp, vội nói "Nên là thế, nào, chúng ta cùng xem."

Có một số việc không hợp lễ nghi, nhưng nhân tâm đều là thịt, nếu bà là Liễu thị, Mạnh thị chắc chắn cũng muốn nhìn mặt con rể của mình.

Cứ như vậy, cả gia đình đều đứng lên ghế.

Một lúc sau, Thái Tử đi tới.

Phía trước là một đội thị vệ cưỡi ngựa, theo sau là Thái Tử.

Thái Tử năm nay 39 tuổi, đang lúc phong độ ngời ngời, mặc áo gấm màu vàng có thêu rồng vàng bốn móng, gương mặt tuấn tú uy nghiêm, khí độ ung dung cao quý, thoáng nhìn có thể khiến người ta cảm nhận được phong thái của thiên gia. Theo sau Thái Tử là Hoài Vương, Giản Vương, một người có vẻ khắc nghiệt vì gầy ốm, một người bụng phệ vì ham mê tửu sắc, với ngoại hình như thế, không có gì lạ khi Thuần Khánh Đế chọn Tuyên Vương làm Thái Tử.

Sau ba vị vương gia là sáu vị hoàng tôn trẻ tuổi.

Đoàn người nhanh chóng đi qua, hoàng tôn quá nhiều, Liễu thị chưa kịp nhìn mặt, chỉ thấy bóng dáng, lo lắng hỏi A Kiều "Có tam gia không?"

A Kiều không nhìn rõ, chỉ lo nhìn Thái Tử, khi nàng nhận ra còn có các hoàng tôn, thời gian đã quá muộn!

"Hàng cuối cùng, bên phải hơi giống."

Lúc mẹ chồng và nàng dâu đang đoán mò, Tiết Ninh đột ngột lên tiếng, gương mặt còn dán vào giấy cửa sổ.

Sơ Cẩm cũng đang xem, tò mò hỏi "Sao tiểu dì thấy được?"

Tiết Ninh nhìn bóng dáng của thiếu niên đó "Nhìn hơi giống tỷ phu."

Sơ Cẩm suy nghĩ một chút mới phản ứng được, tỷ phu của tiểu dì là cha của bé, Triệu Yến Bình.

Sơ Cẩm nhón chân nhìn theo bóng dáng của thiếu niên đã đi xa.

Nếu giống cha, chắc biểu ca rất tuấn tú phải không?

Chương 148

Chương 148

Sau khi đoàn nghi thức của Thái Tử ra khỏi thành, cả nhà bước xuống ghế và xuống bàn, lại ngồi xuống.

Tuy không thấy cháu ngoại thiếu niên lang, có thể nhìn thấy Thái Tử, Liễu thị cũng rất kích động, dáng vẻ và khí chất của Thái Tử rất tốt, cũng yêu thương nữ nhi, ông trời nhất định là có mắt, thấy nữ nhi chịu đựng nhiều đau khổ nên mới sắp xếp cho Thái Tử gặp nữ nhi, để nữ nhi có thể hoàn toàn tránh khỏi Từ phủ sau khi gả chồng.

Biết Liễu thị vui vẻ, Mạnh thị cố ý khen Thái Tử một chặp.

Liễu thị nghe những lời đó như đang tắm mình trong làn gió xuân, nụ cười tươi hiện trên khóe miệng không ngừng.

Nghỉ ngơi và ăn chút tráng miệng xong, trên đường lại vang lên hiệu lệnh, đại quân chiến thắng trở về sắp vào thành.

Cả nhà nhanh chóng leo lên ghế và lên bàn.

Tiếng vó ngựa và tiếng bước chân vang lên từng đợt, sau khi tới gần, đi phía trước vẫn là đoàn người của Thái Tử.

Lần này A Kiều nhìn thẳng về phía vị hoàng tôn tam gia Tiêu Luyện, thấy thiếu niên lang có hàng mày kiếm và đôi mắt sáng ngời, dáng vẻ chính trực, khuôn mặt tuấn tú có bóng dáng Triệu Yến Bình, nhưng khí chất xuất thân từ hoàng gia thì một Triệu gia nho nhỏ không thể bồi dưỡng ra. Đang ngắm nhìn, thiếu niên lang hình như liếc phía bên này, A Kiều lo lắng, trốn phía sau theo quán tính, khi nàng đến gần cửa sổ nhìn, đoàn người của Thái Tử đã đi qua.

Tiếp theo là võ tướng.

Ba năm viễn chinh phương bắc, hàng vạn tướng sĩ đã chết và bị thương, A Kiều nghe cô cô nói, Dượng viết thư về nhà vài lần, chỉ toàn nói chuyện tốt, không đề cập đến chuyện xấu. Dượng đúng là có bản lĩnh, khi trẻ là một người thủ lĩnh sơn tặc đã trở thành Minh Uy tướng quân chính tứ phẩm, lần này ra chiến trường, Dượng lập công vài lần, cô mẫu kể nhẹ nhàng bâng quơ nhưng Triệu Yến Bình nói cho A Kiều biết, công lao của Dượng toàn dùng tính mạng mới có được.

Trong lần nguy hiểm nhất, Dượng tuân lệnh của chủ soái, dẫn 5000 kỵ binh tấn công đại doanh của Thát Đát vào ban đêm, không ngờ bị trúng trận phục kích của Thát Đát, đội ngũ của Dượng chẳng những không đánh được Thát Đát, ngược lại trở thành đội quân đơn độc bị cung thủ Thát Đát bao vây. Mũi tên trút xuống như mưa, đội kỵ binh lần lượt ngã xuống, vào khoảnh khắc sinh tử, Dượng rắc dầu cây trẩu lên chiến mã và châm lửa, chiến mã bị đốt nóng nổi điên chạy khắp nơi, tách trận mũi tên của Thát Đát, nhờ vậy đội ngũ của Dượng chạy thoát.

Đêm đó, nhân lúc hỗn loạn Dượng thay chiến bào của Thát Đát, ẩn nấp trong đám người Thát Đát, cuối cùng bắt sống một vị thân vương Thát Đát, lúc này mới chuyển bại thành thắng.

Nếu Dượng phản ứng chậm một chút, chuẩn bị ít hơn, hoặc là ít can đảm hơn, thậm chí thiếu may mắn thì không thể bắt cóc thân vương làm con tin, e rằng đã bỏ mạng ở doanh trại của kẻ thù.

Nghe Triệu Yến Bình kể xong, A Kiều mới hiểu chiến trường nguy hiểm nhường nào, hung thủ giết người có thể ẩn mình trong chỗ tối để chờ cơ hội hành động, trên chiến trường kẻ thù trực tiếp cầm đại đao xông tới, hơn nữa còn là một đám quân địch đồng thời xông tới, nhưng gặp kẻ thù thì cần có lòng can đảm phi thường.

Đầu óc quay cuồng, A Kiều thấy Dượng của mình.

Vị trí của Tiết Ngao rất cao, gần như xếp hạng chủ soái sau hai chủ tướng, năm nay Tiết Ngao 50 tuổi, ngoại hình vốn cường tráng, mặc áo giáp càng hùng vĩ hơn, thoạt nhìn vô cùng khỏe mạnh, tựa như có thể ra lại chiến trường để chiến đấu thêm mười mấy năm nữa.

Đại tướng quân mạnh mẽ dũng cảm như thế, các bá tánh vỗ tay khen ngợi, khi A Kiều nhìn thấy vết đao và vết bỏng trên mặt và trên cổ của Dượng, đôi mắt nàng ướt nhòe.

Mạnh thị không khóc, trượng phu còn sống là đủ rồi, mấy vết sẹo thì sao, dù ông bị biến dạng hoàn toàn, chỉ cần ông trở lại, bà không quan tâm.

Sau khi toàn bộ đại quân vào kinh, các bá tánh xem náo nhiệt trên đường cuối cùng cũng giải tán, ai về nhà nấy, trước khi đi về, A Kiều hẹn với cô mẫu rằng nàng và Triệu Yến Bình sẽ đến phủ tướng quân thăm Dượng vào ngày nghỉ.

Mạnh thị cười nói "Hay là bây giờ con đưa bọn nhỏ đến phủ tướng quân ở với chúng ta hai đêm, sau đó cùng Yến Bình trở về."

A Kiều ngại mấy mẹ con làm phiền cô mẫu, hơn nữa cả nhà Dượng và cô mẫu đoàn tụ, nàng đến đó có vẻ không thích hợp.

"Tốt hơn nên đến sau." A Kiều cười nói.

Mạnh thị không ép chất nữ, dẫn hai đứa con về phủ tướng quân chờ trượng phu.

Trong cung chuẩn bị tiệc mừng các tướng sĩ, khi Mạnh thị đang chập chờn ngủ trưa, Tiết Ngao trở về nồng nặc mùi rượu. Đại tướng quân chiến đấu ba năm trên chiến trường nhìn thấy thê tử, nhi tử và nữ nhi thì cười thật to, chỉ vào Mạnh thị nói "Nàng đó nha, ngày nào cũng đặt ra nhiều quy củ cho chúng ta, kết quả bản thân mình là người không quy củ, chạy tới tiệm của chất nữ chọt thủng cửa sổ, ta ở trên ngựa thấy một hàng lỗ trên cửa sổ, suýt nữa ngã xuống ngựa vì buồn cười!"

Đương nhiên Tiết Ngao biết tiệm của A Kiều ở đâu, cho nên lúc cưỡi ngựa đi ngang qua tiệm thêu và nhìn thấy mấy cái lỗ đó, Tiết Ngao đoán được mục đích, may mắn thay ông tương đối bình tĩnh sau nhiều năm ở kinh thành, nếu như vừa mới vào kinh mà thê tử dám như vậy, Tiết Ngao dám tiến lên ôm bà hôn mãnh liệt mới được!

Sắc mặt Mạnh thị đỏ bừng, bà không ngờ trượng phu lại nhìn thấy.

Tiết Ngao cười như một học sinh bị rèn luyện nhiều năm cuối cùng phát hiện ra nhược điểm của người thầy nghiêm khắc, Mạnh thị ngồi xuống ghế uống trà, chẳng thèm đoái hoài đến ông.

Tiết Ninh đau lòng khi nhìn thấy những vết sẹo của phụ thân, nàng rơm rớm nước mắt "Cha còn có tâm trạng cười chúng ta, nhìn mấy vết sẹo kìa, trên người cha có hay không?"

Tiết Ngao đã sớm nhìn thấy nữ nhi yêu quý của mình, khi ông rời kinh thành, nữ nhi vẫn là một tiểu cô nương, trong chớp mắt đã cao lớn như vậy, xinh đẹp đến mức ông muốn ôm nữ nhi cũng không được, đành phải vỗ mạnh vào vai nhi tử, cười nói "Ta không sao, toàn là vết thương không đáng kể, nhưng hai đứa đang thi đua chiều cao phải không?"

Tiết Ninh càng lớn càng đẹp, Tiết Diễm tương tự phụ thân nhưng không cường tráng như Tiết Ngao, hai cha con đứng cạnh nhau giống như một thanh bảo đao và một cây thương dài, mỗi người đều có khí phách.

Tiết Ngao nói chuyện với con một lúc nhưng vẫn muốn thê tử hơn, ông lấy cớ đi tắm vì lý do cơ thể dơ và hôi.

Tiết Diễm và Tiết Ninh hóm hỉnh rút lui.

Lần tắm gội này của Tiết Ngao là trực tiếp hòa mình với Mạnh thị trong nội thất tới lúc hoàng hôn, sau khi thõa mãn, Tiết Ngao ôm Mạnh thị, nói với vẻ tự hào "Ngày mai triều đình sẽ bàn bạc công lao và ban thưởng, ta tự hỏi, chức vị tướng quân tứ phẩm của ta nên được thăng lên, biết đâu có thể nhận được tước vị tương đương."

Mạnh thị nhìn chằm chằm ông "Chàng liều mạng vì muốn thăng quan và có tước vị?"

Tiết Ngao không hổ thẹn mà lại tự hào "Nếu không vì thăng quan và tước vị, không vì cho cả nhà có cuộc sống tốt, vì sao lão tử cần phải liều mạng? Kinh thành có cả đống quy củ, nếu không vì cả nhà, lão tử cần gì chuyển chỗ, ở lại sơn trại không thoải mái hơn à?"

Vì cưới một tiểu thư khuê các xinh như tiên, vì nàng hy vọng con cái có tương lai, Tiết Ngao mới cắn răng đi ra chiến trường.

Ông là người mạnh mẽ, làm sơn tặc phải làm thủ lĩnh, tới kinh thành làm tướng quân, ông cũng muốn làm một đại tướng quân có uy tín và danh dự. Võ tướng muốn thăng quan thì phải đánh giặc, ông nhịn mười năm mới chờ được một cơ hội, nếu không dốc toàn lực thì thật có lỗi với những năm ông phải đè nén!

"Chàng nói chuyện lịch sự chút." Mạnh thị sửa lưng ông, không thích ông tự xưng "Lão tử".

Tiết Ngao khịt mũi.

Mạnh thị dựa vào người ông, ngón tay vô ý di chuyển và đụng phải một vết sẹo do đao chém.

Bà thương nam nhân của mình, nhưng vẫn dặn dò ông chuẩn bị trước nếu không vừa lòng "Ba năm viễn chinh phương bắc, chàng lập công lao không nhỏ, có lẽ sẽ thăng quan, tước vị không dễ dàng được phong, nếu không được phong, chàng đừng để lộ dấu vết ra bên ngoài, hoàng gia kị nhất là kể công và kiêu ngạo."

Tiết Ngao hiểu ý, ông muốn thăng quan nhưng ông không ngốc, nếu Hoàng Thượng hỏi vì sao ông liều như vậy, ông nhất định sẽ nói những lời hay rằng mình nhận được hoàng ân nên một lòng đền đáp triều đình, muốn bảo vệ quốc gia.

Sau một đêm ngon giấc, ngày hôm sau Tiết Ngao vào cung với vẻ mặt "Tuy ta lập công nhưng ta chỉ muốn đền đáp triều đình, không có hy vọng thăng quan phát tài", chờ Thuần Khánh Đế bàn luận công lao và ban thưởng.

Tiết Ngao có suy nghĩ rất hay, nhưng ông cảm thấy mình là thủ lĩnh sơn tặc mà được Thuần Khánh Đế trọng dụng là tốt rồi, làm sao có thể phong tước. Lần viễn chinh phương bắc này, ông đứng sau chủ soái và chủ tướng, chỉ chờ Thuần Khánh Đế ban thưởng thì ông sẽ lập tức quỳ xuống và dập đầu nhận thưởng, nhưng điều khiến Tiết Ngao vui mừng khôn xiết là, Thuần Khánh Đế chẳng những phong ông là tướng quân nhị phẩm, còn ban tước vị "Trấn Bắc Hầu"!

Phong hầu, trực tiếp phong hầu cho ông!

Tiết Ngao choáng váng vui mừng, ông quá vui, vui đến mức quên duy trì vẻ nghiêm nghị của một tướng quân thanh cao trung thành với quốc gia, trợn tròn mắt nhìn Thuần Khánh Đế, cho đến khi Thuần Khánh Đế trêu ông có phải lỗ tai có vấn đề hay không, Tiết Ngao mới hoàn hồn, lập tức quỳ xuống, dập đầu ba cái với Thuần Khánh Đế!

Hầu gia, ông trở thành hầu gia, lần này để coi tức phụ còn dám nói ông mơ mộng hão huyền nữa không!

"Thần khấu tạ long ân! Sau này triều đình cần đánh giặc, thần nhất định là người đầu tiên xông ra, rơi đầu chảy máu để cống hiến cho Hoàng Thượng!"

Giọng nói của Tiết Ngao to lớn và vang dội khiến các thần tử xung quanh tránh sang một bên.

Thuần Khánh Đế thích sự lương thiện của Tiết Ngao, lúc được ban thưởng thì bày tỏ niềm vui, không che giấu như thể thiên tử ban thưởng không phải là chuyện vui.

Sau khi tan triều, Thuần Khánh Đế gọi Tiết Ngao đến Ngự Thư Phòng.

Tiết Ngao nhận thưởng và được nghỉ năm ngày, chỉ muốn về nhà báo tin vui cho thê tử, nào ngờ Thuần Khánh Đế còn muốn tìm ông.

Tiết Ngao đành phải đè cơn xúc động muốn về nhà, đi tới Ngự Thư Phòng.

Quân thần gặp nhau, Thuần Khánh Đế một lần nữa khen Tiết Ngao dũng cảm trong lần viễn chinh này, sau khi khen xong thì nói chuyện nhà "Trẫm nhớ rõ, ngươi có một trai và một gái, năm nay đã đến tuổi kết hôn phải không?"

Tiết Ngao nảy sinh lòng cảnh giác, chẳng lẽ lão hoàng đế thích sắc đẹp của nữ nhi mình, muốn nữ nhi vào cung hầu hạ ông?

Nếu thật sự như thế, ông ra cung sẽ dẫn tức phụ và con cái về quê, tiếp tục làm thủ lĩnh sơn tặc!

"Hoàng Thượng trăm công ngàn việc còn nhớ rõ hôn sự của khuyển tử và khuyển nữ, thần thật sự quá cảm động." Tiết Ngao cúi đầu, giả vờ lau khóe mắt khô ráo, bộ dạng này là học được từ các lão thần khi được Hoàng Thượng quan tâm trên triều.

Thuần Khánh Đế buồn cười nhưng kìm lại, tiếp tục nói "Hiện giờ ngươi lập công và được phong hầu, nhất định có một đống bà mối tranh nhau đến trước cửa nhà các ngươi xếp hàng để cầu hôn."

Tiết Ngao tự giễu "Thần hy vọng sẽ có chuyện tốt này, nhưng thần có xuất thân từ dân gian, những thế gia đại tộc ở kinh thành khinh thường chuyện kết thân với thần."

Thuần Khánh Đế cười nói "Không hỏi xuất xứ của anh hùng, trẫm cảm thấy ngươi rất tốt."

Tiết Ngao thầm lo lắng, đây là ý gì, chẳng lẽ lão tặc này thật sự thích Ninh nhi?

Thuần Khánh Đế để ý Tiết Ninh, nói với Tiết Ngao "Lão tam nhà Thái Tử nên kết hôn, chọn tới chọn lui nhưng chưa chọn được, nếu ái khanh bằng lòng, trẫm muốn tác hợp ngươi và Thái Tử làm sui gia, ngươi thấy sao?"

Tiết Ngao lại choáng váng lần nữa!

Lão tam nhà Thái Tử, chẳng phải là trưởng tử của sủng phi Triệu thị trong Đông Cung, cũng là cháu trai ruột của cháu rể Triệu Yến Bình hay sao?

Tiết Ngao nghĩ đến Triệu Yến Bình trước, nhưng khi nhìn Thuần Khánh Đế, Tiết Ngao không biết chuyện gì xảy ra, trong đầu hiện ra một nam nhân cường tráng, một trong những chủ tướng trong cuộc viễn chinh phương bắc lần này, Bình Tây Hầu Phàn Nghị.

Phàn gia bao đời nay là danh tướng, rất nổi tiếng trong giới tướng sĩ và các bá tánh, Bình Tây Hầu Phàn Nghị ngoại trừ chiến công xuất sắc, hắn còn có thân phận là cháu trai ruột của Huệ phi nương nương, biểu ca của nhị hoàng tử Hoài Vương.

Tiết Ngao thật sự không ngốc.

Danh môn thế gia đều coi thường ông, khinh thường làm bạn với ông, Thuần Khánh Đế làm sao thật lòng muốn kết thân với ông, thăng quan và thưởng bạc đã đủ khiến ông biết ơn. Kết quả là, Phàn Nghị là Bình Tây Hầu, Thuần Khánh Đế phong ông là Trấn Bắc Hầu, Phàn Nghị thuộc đảng phái của Hoài Vương, Thuần Khánh Đế muốn cột ông vào đảng của Thái Tử, xét đến cùng, Thuần Khánh Đế chỉ muốn cấp cho Thái Tử thêm một võ tướng có thể sử dụng được!

Trong đầu Tiết Ngao nhanh chóng lướt qua các võ tướng có quan hệ sui gia khác với Thái Tử, à, đúng là không có ai tốt hơn ông!

Chương 149

Chương 149

Nếu đã đoán được ý định tứ hôn của Thuần Khánh Đế, Tiết Ngao không thể phản đối được nữa.

Xét đến cùng, ông là một thủ lĩnh sơn tặc, Hoàng Thượng thấy ông có ích mới ban thưởng chức quan và phong tước vị, tứ hôn cũng là cho ông thể diện. Nếu ông dám từ chối, ai biết được đế vương sẽ làm gì? Còn Triệu Yến Bình nữa, hai nhà thân với nhau như vậy, nếu biết ông không muốn gả nữ nhi cho tam gia, Triệu Yến Bình sẽ nghĩ thế nào?

Những mối quan hệ phức tạp đan xen nhau, Tiết Ngao đành phải đồng ý.

Nhưng Tiết Ngao vẫn tranh thủ giúp nữ nhi, quỳ gối nói với Thuần Khánh Đế: "Hoàng Thượng, nếu con gái của thần có thể gả cho tam gia, làm cháu dâu của ngài là phước đức mà tổ tiên của Tiết gia để lại, nhưng dưa hái khi còn xanh thì không ngọt, thần vô cùng sẵn lòng, nhưng không biết Thái Tử điện hạ và tam gia nghĩ thế nào. Thỉnh Hoàng Thượng hỏi ý kiến của Thái Tử, đặc biệt là tam gia, lỡ như tam gia để ý xuất thân của thần, nên cũng xem thường con gái của thần, không thích nàng, như vậy con gái của thần quá đáng thương phải không?"

Tưởng tượng cảnh nữ nhi bị tam gia lạnh nhạt, không được trượng phu yêu quý nhưng không thể hòa li, cả đời bị giam một chỗ, Tiết Ngao thật sự xót xa và đau lòng, nỗi đau và sự uất ức hiện lên trên gương mặt của con người sắt đá.

Thuần Khánh Đế đã tìm hiểu rõ hoàn cảnh của Tiết gia, biết Tiết Ngao ở bên ngoài có hành động điên cuồng, nhưng thật ra là một hán tử nặng tình nặng nghĩ, sợ vợ và thương con.

Lúc này Tiết Ngao khiến Thuần Khánh Đế nhớ đến Tạ Hoàng Hậu đã quá cố.

Thái Tử Phi và cựu Thái Tử là thanh mai trúc mã từ nhỏ, chẳng lẽ Tạ Hoàng Hậu không biết người trong lòng Thái Tử Phi là ai? Bà biết, nhưng để củng cố mối quan hệ giữa hoàng quyền và Tạ gia, bà vẫn cầu xin ông tứ hôn chất nữ ruột cho hoàng tử con nuôi.

Hôn nhân của con cháu hoàng gia ít nhiều đều liên quan đến quyền lợi, đa số cha mẹ đều coi thường ý kiến của con cái chỉ vì quyền lợi, chỉ một số ít mới làm được như Tiết Ngao, sẽ cân nhắc con cái mình có bằng lòng hay không.

Thuần Khánh Đế gật đầu, cười nói với Tiết Ngao: "Ừm, ngươi nói cũng đúng, trẫm sẽ hỏi lão tam, trẫm thấy Ninh nhi rất được, nếu lão tam không muốn, trẫm sẽ gả Ninh nhi cho thế tử của Thái Tử."

Tiết Ngao thầm căng thẳng.

Thế tử Đông Cung đã có thế tử phi, nếu tam gia không muốn cưới nữ nhi, nữ nhi chỉ có thể làm trắc phi của thế tử! Không đề cập tới chuyện trắc phi hay không, quan hệ giữa Thái Tử Phi và sủng phi Triệu thị của Thái Tử tuyệt đối không thể hòa thuận, nữ nhi là bà con của Triệu thị, nếu thật sự làm con dâu của Thái Tử Phi thì làm sao thoải mái?

Tiết Ngao hận bản thân đã lắm điều, chỉ cần ông đồng ý, Hoàng Thượng sẽ có biện pháp làm tam gia đồng ý, tam gia không muốn cũng phải chịu, nữ nhi gả cho tam gia sẽ là chính thê, bây giờ lại...

Nhìn vạt long bào của Thuần Khánh Đế, cuối cùng Tiết Ngao cũng hiểu rõ gần vua như gần cọp là thế nào, nhìn giống như muốn đề cử ngươi và trọng dụng ngươi, nhưng cũng khiến ngươi đứng ngồi không yên.

"Thần khấu tạ long ân." Giống như nuốt một ngụm thuốc đắng, Tiết Ngao thật sự chua xót không nói nên lời.

Thuần Khánh Đế bảo ông lui ra, đồng thời ra lệnh Cao công công kêu hai cha con Thái Tử đến.

Tiết Ngao nghe thấy, ông cảm thấy Thuần Khánh Đế cố ý, ông cầu Thuần Khánh Đế nhân từ nên ngài cho ông, đã vậy còn cố tình kèm theo sự tàn nhẫn.

Tiết Ngao không dám rời đi, ông đành phải dỗ dành tiểu tam gia của Đông Cung đồng ý, nếu không nữ nhi sẽ bị Thuần Khánh Đế gả cho nhi tử của Thái Tử Phi làm trắc phi, về nhà thê tử sẽ xé rách miệng ông!

Tiết Ngao chờ bên ngoài Ngự Thư Phòng, tiểu thái giám thấy ông, lén báo cho Cao công công, Cao công công lại đi bẩm báo cho Thuần Khánh Đế.

Thuần Khánh Đế phê duyệt tấu chương mà không ngẩng đầu, nếp nhăn hai bên khóe miệng càng sâu hơn.

Không lâu sau, hai cha con Thái Tử đến.

Tiết Ngao nhìn thấy nên chạy tới từ xa, hành lễ với Thái Tử trước, sau đó trực tiếp nói với Tiêu Luyện: "Tam gia à, thần là Tiết Ngao, Hoàng Thượng mới phong là Trấn Bắc Hầu, cũng là Dượng của Triệu Yến Bình – Cậu của ngài. Con gái Tiết Ninh của thần xinh đẹp như hoa, đoan trang, hiền lành, am hiểu lòng người, Hoàng Thượng đã nghe nói những điều này, muốn gả nàng cho ngài làm chính thê, ngài thấy được không?"

Thái Tử nhướng mày, Tiết Ngao đúng là thẳng thắng, chẳng kiêng kỵ gì.

Đương nhiên Tiêu Luyện biết Tiết Ngao là ai, nghe Tiết Ngao nói xong, Tiêu Luyện nghĩ đến hàng lỗ trên cửa sổ của tiệm thêu của mợ. Hôm qua đại quân chiến thắng trở về, mợ chắc chắn muốn nhìn thấy tướng quân Tiết Ngao, mợ đi thì thê tử và con cái của Tiết Ngao nhất định cũng đi, trên cửa sổ chắc chắn có một lỗ là do Tiết Ninh chọt thủng.

Tiết Ninh như vậy thì đoan trang được bao nhiêu?

Giống Thái Tử Phi mới gọi là đoan trang, mỗi lời nói và hành động không có lỗi lầm gì.

Nhưng Tiêu Luyện không muốn cưới nữ nhân đoan trang như vậy.

Hắn chưa từng gặp Tiết Ninh, nhưng nếu Hoàng tổ phụ muốn ban hôn sự này cho hắn là có tính toán của Hoàng tổ phụ, hơn nữa Tiết Ninh có quan hệ bà con với Triệu gia, Tiêu Luyện không hề có mâu thuẫn với hôn sự này.

"Hầu gia chờ ở đây vì việc này?" Tiêu Luyện nhìn phụ thân và hỏi Tiết Ngao.

Tiết Ngao liên tục gật đầu.

Tiêu Luyện hỏi ngược lại: "Hầu gia hy vọng ta đồng ý hay là..."

"Thần đương nhiên hy vọng ngài đồng ý, ngài có thân phận cao quý, ngoại hình còn tuấn tú, con gái thần gả được cho ngài là phước đức ba đời của nàng!" Tiết Ngao ngắt lời Tiêu Luyện, tốc độ nịnh nọt Tiêu Luyện thật nhanh.

Tiêu Luyện hiểu ra, nhìn phụ thân bên cạnh xin chỉ dẫn.

Lúc này Tiết Ngao mới nhớ, ý kiến của Thái Tử cũng rất quan trọng đối với hôn sự này, nhưng ông không dám làm càn trước mặt Thái Tử, chỉ nhìn Thái Tử lấy lòng. Thái Tử hờ hững nói: "Nếu Hầu gia không có chuyện cầu kiến Hoàng Thượng, không nên ở bên ngoài Ngự Thư Phòng quá lâu."

Nói xong, Thái Tử đi trước.

Tiêu Luyện mỉm cười nhìn Tiết Ngao và đi theo phụ thân.

Tiết Ngao nhìn theo bóng dáng hai cha con, đột nhiên nghiến răng.

Đây là chuyện gì, vốn dĩ Hoàng Thượng cầu xin ông gả nữ nhi, kết quả nói vài câu thì trở thành ông phải cầu xin tam gia cưới nữ nhi của mình!

Không biết kết quả, Tiết Ngao không thể yên tâm rời đi, dù sao cũng chẳng có ai ra đuổi ông, ông tiếp tục chờ bên ngoài Ngự Thư Phòng.

Hai cha con Thái Tử mau chóng đi ra.

Thái Tử phải về nội các, rời đi mà không nhìn Tiết Ngao, Tiết Ngao bối rối nhìn chằm chằm Tiêu Luyện, Tiêu Luyện đi đến bên cạnh ông, nhỏ giọng gọi nhạc phụ.

Tiết Ngao lập tức nở nụ cười tươi như hoa.

Tiêu Luyện không ngờ vị Hầu gia sơn tặc không để mắt đến thế gia danh môn lại hài lòng với mình như vậy.

Trưa hôm đó, Thuần Khánh Đế ban ra hai thánh chỉ, thứ nhất là phong Tiêu Luyện, con trai thứ ba của Thái Tử là Đoan quận vương, ban thưởng Đoan quận vương phủ. Thánh chỉ thứ hai là tứ hôn Tiết Ninh, con gái của Trấn Bắc Hầu làm Đoan quận vương phi, ra lệnh chọn ngày tốt để thành hôn.

Thánh chỉ thứ nhất không là gì cả. Đông Cung không lớn, ngoại trừ cả nhà thế tử luôn ở chung với Thái Tử và Thái Tử Phi trong Đông Cung, các nhi tử khác của Thái Tử sẽ dọn ra ngoài sau khi thành hôn, nhị gia Tiêu Thước đã được phong Cung quận vương và dọn ra ngoài hai năm trước, năm nay đến phiên tam gia, khi tứ gia đến tuổi thành hôn cũng phải dọn ra khỏi cung.

Các quan viên giật mình vì người được chọn làm Đoan quận vương phi.

Tiết Ngao có thể đoán được thì rất nhiều quan viên khác cũng đoán được, trong đó bao gồm Vĩnh Bình hầu và phu nhân.

Phu nhân của Vĩnh Bình hầu vô cùng bất mãn đối với thánh chỉ tứ hôn của Thuần Khánh Đế. Thái Tử đã rất cưng chiều Triệu thị rồi, hai con trai và một con gái, bây giờ Thuần Khánh Đế còn nâng đỡ Tiết Ngao để phụ giúp mẹ con Triệu thị. Lão hoàng đế hồ đồ rồi chăng, nhất định phải ném ra hai chướng ngại vật trên con đường tương lai của thế tử?

Phu nhân Vĩnh Bình hầu không nuốt trôi cơn bực này, buổi tối phàn nàn với Vĩnh Bình hầu, bảo Vĩnh Bình hầu nghĩ cách giải quyết.

Vĩnh Bình hầu đã 60 tuổi, Thuần Khánh Đế thọ như thế, không chừng ông sẽ đi trước Thuần Khánh Đế, thậm chí có thể không thấy được ngày Thái Tử lên ngôi, huống chi là thế tử?

Vĩnh Bình hầu không muốn lo lắng chuyện xa xôi như vậy, nhưng thê tử suy nghĩ lung tung khiến ông không ngủ ngon được, Vĩnh Bình hầu đành phải phân tích tình hình trong triều cho thê tử: "Không phải Hoàng Thượng ném chướng ngại vật cho thế tử, mà là lót đường cho Thái Tử. Nàng không thấy Phàn gia lại lập chiến công lần này ư, Phàn Nghị dẫn đầu mười vạn binh lính ở Tây Bắc, Hoàng Thượng nâng đỡ Tiết Ngao vì muốn Tiết Ngao hỗ trợ Thái Tử, làm đảng phái của Hoài Vương sợ hãi, phòng ngừa sự hỗn loạn khi Thái Tử đăng cơ trong tương lai."

Phu nhân Vĩnh Bình hầu không tin: "Có nhiều võ tướng, vì sao Hoàng Thượng phải chọn Tiết Ngao? Ta thấy ngài ấy thiên vị hài tử của Triệu thị!"

Vĩnh Bình hầu lắc đầu: "Nàng không hiểu mà cứ cho là mình thông minh. Lần này Tiết Ngao viễn chinh phương bắc đã lập chiến công rất lớn, nhiều tướng sĩ khâm phục hắn, nếu thật sự có chuyện xảy ra, có lẽ chỉ mình hắn dám liều mạng với Phàn gia. Đây là khả năng làm tướng của Tiết Ngao. Thứ hai, Tiết gia có nền tảng nông cạn ở kinh thành, Tiết Ngao chỉ có một nhi tử, khi Thái Tử đã yên vị trong triều đình, đến lúc thế tử và ba đệ đệ tranh giành quyền lực, Tiết Ngao cũng già rồi, chỉ có hầu vị nhưng không có binh quyền, làm sao xảy ra chuyện ngoại thích làm loạn?"

Phu nhân Vĩnh Bình hầu ngẩn người, hóa ra là thế ư?

Vĩnh Bình hầu thở dài: "Nàng mau nghỉ ngơi đi, Hoàng Thượng rất thọ, Thái Tử đang lúc tuổi xuân, khi Thái Tử già rồi, hai ta đã không còn trên cõi đời này, con cháu có phúc của con cháu, lo lắng nhiều có ích gì?"

Phu nhân không yên lòng, bà gả nữ nhi cho Tuyên Vương vì muốn nữ nhi làm Hoàng Hậu, ngồi vững ngôi Hoàng Hậu, bây giờ có hồ ly tinh Triệu thị quyến rũ Thái Tử, làm sao bà yên tâm?

"Chàng không sinh hài tử nên không lo." Lúc nằm xuống, phu nhân nhỏ giọng chế giễu trượng phu.

Vĩnh Bình hầu nhìn trần nhà, nở nụ cười khổ.

Thê tử không buông bỏ được, nhưng nàng dám xen vào chuyện hoàng gia ư? Chỉ có thể lo sợ vu vơ.

Sau ngày tứ hôn là ngày nghỉ, A Kiều và Triệu Yến Bình dẫn Mạnh Chiêu, Sơ Cẩm tới thăm Dượng.

Không có thánh chỉ tứ hôn, A Kiều chỉ muốn gặp người Dượng đã ba năm không thấy, nhưng nghe nói tứ hôn, mọi người chỉ nghĩ đến hôn sự. Triệu Yến Bình đã phân tích và suy đoán ý định thật sự của Thuần Khánh Đế cho A Kiều biết, nếu là ý của hoàng đế, hôn sự nhất định không thể thay đổi, hai vợ chồng chỉ quan tâm đến mong muốn của hai đứa trẻ.

A Kiều nói chuyện riêng với cô mẫu trước.

Tâm trạng của Mạnh thị rất phức tạp, đáng tiếc nhà mình không có quyền lựa chọn, may mà nữ nhi gả cho Đoan quận vương chứ không phải làm trắc phi cho thế tử.

"Dượng con nói với ta, hắn đã gặp quận vương gia. Sau khi quận vương gia gặp Hoàng Thượng, đi ra ngoài đã gọi hắn là nhạc phụ, rất lịch sự và lễ phép, nhìn có vẻ rất hài lòng về hôn sự này, không giống bị ép buộc." Mạnh thị xúc động nói với A Kiều,"Quận vương chưa gặp Ninh nhi bao giờ, ta đoán hắn khách khí vậy vì nể mặt Yến Bình."

A Kiều thấy Đoan quận vương qua lỗ cửa sổ ngày hôm qua, ngoại hình tuấn tú, giữa hàng chân mày có nét nhẹ nhàng, không quá cao sang khó vói tới như Thái Tử, không quá trầm tĩnh hướng nội khó tiếp xúc như Triệu Yến Bình, có lẽ giống Hương Vân cô nương?

Đoan quận vương sẽ đối xử với Tiết Ninh ra sao, đừng nói người mợ như A Kiều, ngay cả cậu ruột Triệu Yến Bình còn không thể đảm bảo, tình yêu nam nữ thường không có đạo lý, thích là thích, không thích thì thôi, không liên quan gì đến gia thế, dung nhan, tài hoa của hai bên, đôi khi chỉ là cái nhìn thoáng qua.

A Kiều chỉ lựa những lời dễ nghe và cũng là hy vọng của mình: "Ninh nhi xinh đẹp, hoạt bát, đáng yêu, quận vương gia gặp nàng chắc chắn sẽ thích."

Mạnh thị càng rầu: "Hoạt bát cái gì, không hiểu chuyện thì có, nhà chúng ta quen với nàng, gả vào hoàng gia, hoạt bát sẽ dễ dàng gặp rắc rối."

A Kiều nói: "Người quan tâm quá sẽ bị rối loạn, Dượng có theo quy củ đâu, nhưng ở kinh thành nhiều năm cũng không gặp phiền phức to tác nào, chứng tỏ Dượng có đầu óc tỉnh táo, biết nên làm gì. Ninh nhi cũng thế, ở nhà nàng đương nhiên tùy tiện, đi ra ngoài, nàng biết đánh giá tình hình, chúng ta cũng vậy phải không?"

Mạnh thị nhìn chất nữ, bỗng nhiên thấy chất nữ nhận xét rất có lý.

A Kiều vỗ tay bà, cười nói: "Được rồi, con đi gặp Ninh nhi, không nói với người nữa."

Mạnh thị gật đầu.

Tiết Ninh đang ở trong phòng, nguyên nhân là vì có hôn ước nên không thể tùy tiện đi ra ngoài, nhìn thấy A Kiều, Tiết Ninh vui mừng chào hỏi: "Biểu tỷ tới rồi hả, Sơ Cẩm đâu?"

A Kiều nói: "Đang chơi ở phía trước, đừng nhắc tới con bé, muội sắp trở thành quận vương phi, có vui không?"

Tiết Ninh đỏ mặt.

Nếu chưa thấy Tiêu Luyện, nàng có lẽ sẽ lo lắng một chút, sợ mình gả cho nam nhân xấu, nhưng ngày đó đoàn người Thái Tử ra khỏi thành đón đại quân chiến thắng trở về, Tiêu Luyện cưỡi ngựa đi ngang qua trước mặt nàng hai lần, Tiết Ninh nhìn rất rõ, là một người rất tuấn tú.

Tiết Ninh cảm thấy không có gì để lựa chọn.

Ồ, không đúng...

"Có gì vui đâu, ta vốn kêu tỷ là biểu tỷ, kêu hắn là tỷ phu, khi ta gả cho quận vương, theo vai vế bên kia sẽ bị tụt xuống." Tiết Ninh chu miệng thì thầm để che đậy sự hài lòng của mình đối với hôn sự này.

A Kiều đương nhiên nhận ra, biểu muội bằng lòng gả, nàng thở phào nhẹ nhõm, phần còn lại phụ thuộc vào thái độ của quận vương đối với biểu muội.

"Muội muội ngốc, muội gả đến đó, sau này đa số thời gian sống ở quận vương phủ, cả năm cũng không gặp chúng ta được mấy lần, lo lắng chuyện xưng hô làm gì." A Kiều ngồi bên cạnh Tiết Ninh nói,"Về phần ta và Dượng cùng cô mẫu, trước kia gọi thế nào thì sau này vẫn vậy, muội cứ yên tâm sống với quận vương."

Tiết Ninh cắn môi: "Hắn được phong quận vương thì phải dọn ra khỏi cung, chúng ta ở ngoài cung, có thể nới lỏng quy củ một chút phải không?"

A Kiều suy nghĩ một chút: "Ừ, ta nghe nói Hoài Vương phi, Giản Vương phi thường xuyên mời nữ quyến nhà mẹ ruột đến chơi, họ cũng tham gia tiệc tùng nhà mẹ ruột, quy củ khẳng định lỏng lẻo hơn trong cung một chút. Nhưng phải coi quan hệ giữa muội và quận vương thế nào, muội làm gì cũng phải thương lượng trước với hắn, nếu hắn đồng ý thì có thể làm."

Tiết Ninh yên tâm, nàng không muốn sống như Hương Vân cô nương, mỗi năm chỉ có thể vội vã nhìn thấy người nhà từ xa trong các bữa tiệc được tổ chức trong cung, Liễu thị không được gặp nữ nhi, muốn nhìn con rể và cháu ngoại cũng phải nấp sau lỗ cửa sổ lén nhìn.

"À này biểu tỷ, khi ta gả rồi sẽ mời mọi người đến quận vương phủ chơi, như vậy bá mẫu có thể trò chuyện với quận vương!" Tiết Ninh đột ngột đề nghị.

A Kiều cười: "Muội thật tốt bụng, đến lúc đó tính sau, để xem quận vương có bằng lòng không, hoặc là có thích hợp không."

Hoàng gia có đủ loại quy củ, quận vương chắc chắn biết rõ hơn họ.

Tiết Ninh khẽ nói: "Quy củ không cho phép thì thôi, nếu hắn không muốn gặp mợ và bà ngoại ruột của mình, loại người này không đáng để ta thích."

Ngoại hình tuấn tú thì sao, nàng không hời hợt như vậy, nàng coi trọng nhân phẩm hơn!

Chương 150

Chương 150

Trở lại ngõ Sư Tử, bọn nhỏ đi nghỉ ngơi, hai vợ chồng A Kiều và Triệu Yến Bình trò chuyện với Liễu thị một lúc.

Biết Tiết Ninh bằng lòng gả cho cháu ngoại của bà, Liễu thị rất vui. Tuy nói rằng lệnh của cha mẹ và lời người mai mối, nhưng người trẻ tuổi có tình cảm với nhau thì cuộc sống hôn nhân mới mặn nồng. Mọi người đều rõ ý của Tiết Ninh, về phần cháu ngoại, Liễu thị nghĩ, Tiết Ninh xinh đẹp và ngây thơ đáng yêu, chắc cháu ngoại sẽ thích.

Sau khi bà mẫu rời đi, A Kiều và Triệu Yến Bình về phòng, xung quanh không có ai, A Kiều mới hỏi nhỏ Triệu Yến Bình "Chàng đoán quận vương suy nghĩ thế nào?"

Triệu Yến Bình hiểu ý nàng, trả lời một cách bất đắc dĩ "Hắn chưa gặp Ninh nhi lần nào, nếu ta nói rằng hắn hoàn toàn nguyện ý để có cuộc hôn nhân này, nàng sẽ không tin, ta cũng không thể hỏi hắn chuyện này, chỉ đành chờ xem hai đứa sống với nhau thế nào sau khi thành hôn."

Hắn là Cậu thì sao, cháu trai kính trọng hắn thì thế nào, trước đây lão thái thái không cách nào ép hắn chạm vào A Kiều, sau đó cũng không thể ép hắn thật sự bỏ A Kiều, bây giờ bản thân hắn là Cậu cũng không nên nhúng tay vào hôn sự của cháu trai, không thể chạy tới yêu cầu cháu trai đối xử với Tiết Ninh một lòng một dạ.

Dù hắn đi, cháu trai chưa chắc sẽ nghe.

A Kiều khẽ thở dài.

Triệu Yến Bình không muốn nàng lo lắng, hắn treo áo ngoài lên giá, đi tới ôm A Kiều từ phía sau "Lúc đầu, nàng và ta cũng do các trưởng bối tác hợp, hiện tại rất hạnh phúc, có thể thấy rằng hai người phụng mệnh thành hôn thì chỉ cần hợp tính, cuối cùng có thể hình thành mối quan hệ tốt."

A Kiều nói nhỏ "Khác nhau mà, chàng có ơn cứu mạng ta. Khi nhà chàng tới cầu hôn, ta nghĩ, dù chàng đối xử với ta thế nào, ta cũng sẽ phụng dưỡng chàng thật tốt, mà chàng cũng tội nghiệp ta, chàng thích ta, ta kính trọng chàng, sau đó chúng ta mới ngày càng tốt hơn..."

"Ý của nàng là, nếu ta không cứu nàng, nàng sẽ chướng mắt một người thô tục như ta?" Triệu Yến Bình xoay vai nàng, đôi mắt đen láy nhìn kỹ nàng.

Bị hắn nhìn chằm chằm, gương mặt tuấn tú ở ngay trước mắt, mặt A Kiều đỏ ửng.

Hắn trưởng thành như vậy, dù không có ơn cứu mạng, nàng cũng vui khi gả cho hắn.

"Chàng thuộc luật pháp, lại làm việc ở huyện nha, đâu phải là người thô tục." Không muốn thừa nhận mình bị ngoại hình của hắn thu hút, A Kiều tránh tay hắn, vừa đi tới giường đất vừa giải thích.

Triệu Yến Bình đuổi theo, đè nàng vào mép giường đất từ phía sau, siết đôi tay mà nàng đang cố gắng chống đỡ "Nếu ta chưa từng đọc luật pháp, cũng không làm bộ đầu ở huyện nha, mà chỉ là công nhân thô lỗ khiêng gạo ở bến tàu, nàng có gả cho ta hay không?"

A Kiều thấy hắn hiện tại rất thô bạo, một nam nhân đã 36 tuổi đầu còn chơi chiêu trò mà hắn chưa từng sử dụng khi tân hôn.

"Ta sẽ, được rồi chứ, chàng mau thả ta ra." A Kiều xấu hổ muốn tránh.

Triệu Yến Bình nhìn gò má hồng hồng của nàng, không thả nàng ra, chỉ kéo váy nàng xuống.

A Kiều bị bắt cuồng nhiệt cùng hắn.

Sau khi kết thúc, mái tóc dài của A Kiều rối bù, gò má ửng hồng như mây khói, càng xinh đẹp lộng lẫy hơn lúc mười mấy tuổi.

Triệu Yến Bình lau mồ hôi trên trán cho nàng, nhìn nàng nói "Hôn sự của bọn họ đã có Dượng và cô mẫu lo, nàng mới bao lớn, khi nào Chiêu nhi và Sơ Cẩm đến tuổi lập gia đình thì nàng quan tâm cũng không muộn, bây giờ đừng nghĩ những chuyện đó, suy nghĩ nhiều quá sẽ mau già."

Mấy câu đầu còn ân cần, câu cuối có một chữ "già" khiến A Kiều trợn to đôi mắt hạnh "Sao nào, giờ chàng chê ta già phải không?"

Nàng năm nay 28 tuổi, thêm hai năm nữa sẽ bước vào hàng 30, tuy Triệu Yến Bình lớn hơn nàng nhưng hắn là quan ngũ phẩm, nếu hắn động tâm, mỹ nhân trẻ tuổi sẽ chen chúc tới, tình nguyện làm di nương cho hắn.

Triệu Yến Bình nhéo chóp mũi của nàng, cúi đầu thì thầm bên tai nàng "Không già, như bây giờ là vừa."

Mấy năm trước nàng quá non, hắn chỉ làm mạnh chút là nàng muốn khóc, mấy năm nay nàng dường như vừa nảy nở, hai vợ chồng ở bên nhau như cá gặp nước.

A Kiều đỏ tai, nhéo hắn một cái.

Tiết Ngao được phong hầu, vừa vui vừa lo.

Niềm vui là, được thăng quan thì bổng lộc cao hơn, còn phong tước vị thì vinh quang. Lo lắng là, ông và gia đình mới dọn vào Trấn Bắc Hầu phủ được ban thưởng chưa được bao lâu, Thuần Khánh Đế đã giục ông nhanh chóng thu dọn tay nải dẫn quân đến biên cương Đông Bắc. Một khi đã đến biên cương, không có chiếu chỉ thì không thể trở về kinh thành.

Tiết Ngao thích biên cương hơn kinh thành, bởi vì ở biên cương tự do hơn, nhưng ông muốn đưa gia đình đi chung, không muốn một mình lẻ loi ở phía bắc.

Mạnh thị muốn ở lại kinh thành lo cho hôn sự của con cái.

Hôn lễ của Tiết Ninh và Đoan quận vương dự kiến vào tháng tư năm sau, hôn lễ đã có Lễ Bộ lo liệu, không cần bà lo lắng điều gì, của hồi môn cũng đã chuẩn bị xong. Bà chỉ lo hôn sự của nhi tử, mong cưới con dâu sớm một chút, bà mới yên tâm đến biên cương đoàn viên với trượng phu, nhưng trong khoảng thời gian ngắn, bà biết chọn con dâu khiến bà và nhi tử vừa lòng ở đâu?

Trước khi Tiết Ngao đi, ông lặng lẽ thúc giục nhi tử, bảo nhi tử tự mình tìm tức phụ, sắp đến hai mươi tuổi rồi, đừng trì hoãn sự đoàn tụ của cha mẹ.

Tiết Diễm rất hiếu thảo, phụ thân vừa đi, Tiết Diễm thỉnh mẫu thân làm chủ cho hắn, thưa rằng hắn thích một muội muội cùng trường.

Vấn đề lớn như vậy, Mạnh thị đương nhiên muốn nói chuyện với A Kiều.

Tiết Diễm mới tốt nghiệp năm ngoái và gia nhập cấm quân, bạn cùng trường là người quen lúc đi học, họ Đường tên Sâm. Đường gia là người kinh thành, tổ tiên cũng vang bóng một thời, sau này suy tàn, tới thế hệ của Đường Sâm đã hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ với các quan lớn. Đường Sâm lớn hơn Tiết Diễm hai tuổi, hiện giờ làm thứ cát sĩ ở Hàn Lâm Viện, cha mẹ vẫn còn đầy đủ, có một ca ca làm tri huyện bên ngoài, và một muội muội đang độ xuân thì, Tiết Diễm đến Đường gia chơi, thường xuyên qua lại nên quen Đường cô nương.

Theo lời Tiết Diễm, hắn chỉ gặp Đường cô nương hai lần, hành lễ xong thì tách ra, không nói chuyện gì, hắn đơn phương thích Đường cô nương, không biết Đường cô nương có thích hắn hay không, nếu phụ thân không thúc giục hắn sớm thành hôn, Tiết Diễm sẽ không nói ra.

Nhi tử đã thưa chuyện, Mạnh thị nhờ người hỏi thăm về cô nương kia, biết được Đường cô nương là người có học thức và lễ phép, tuy dung nhan không phải vô cùng xinh đẹp, nhưng cũng là mỹ nhân thanh tú.

Mạnh thị thích tính cách của Đường cô nương nên đã nhờ bà mối cầu hôn.

Đường gia hiển nhiên rất hài lòng với Tiết Diễm, vui vẻ chấp nhận hôn sự này.

Tiết Ninh thành hôn vào tháng tư, cuối tháng 5 Tiết Ngao rời kinh, tháng sáu Mạnh thị quyết định hôn sự cho nhi tử Tiết Diễm, tháng chạp sẽ thành hôn.

Khi tin tức được lan truyền, có người khen Tiết gia khiêm tốn, trong nhà đã phong tước vị còn sẵn sàng cưới một cô nương từ gia đình quan chức nhỏ làm vợ, cũng có người chế nhạo Mạnh thị đã lựa chọn một mối hôn sự một cách qua loa cho nhi tử vì vội vã muốn đoàn tụ với trượng phu.

Năm vừa mới vào kinh, Mạnh thị từng bị một số quý phụ nhân đặt biệt danh là áp trại phu nhân, nhiều năm đã trôi qua, bà không quan tâm đến những lời đồn đãi vớ vẩn, chuyện hôn sự của nhi tử, nhi tử hài lòng, bà cũng hài lòng, vậy đã đủ rồi.

Biểu đệ sắp thành hôn, Dượng không có ở nhà, A Kiều lo lắng một mình cô mẫu không lo được mọi việc nên thường xuyên tới hầu phủ giúp đỡ, đôi khi ở lại hầu phủ hai đêm.

Tiết Ninh cười nàng "Biểu tỷ suốt ngày chạy đến nhà chúng ta, tỷ phu thật sự không phàn nàn câu nào hay sao?"

A Kiều đáp trả "Ninh nhi đã đính hôn nên ngày càng hiểu nhiều nha."

Tiết Ninh đỏ bừng mặt ngay tức khắc.

A Kiều nghĩ thầm, nàng là người đã có hài tử, nhưng loại chuyện này có nên nói với biểu muội còn chưa xuất giá không?

Về phần Triệu Yến Bình, hắn không phàn nàn gì về việc A Kiều đến hầu phủ hỗ trợ, nhưng do đã quen ngủ chung với A Kiều mỗi đêm, thỉnh thoảng tách ra hai ba đêm, tới lúc A Kiều trở về, Triệu Yến Bình sẽ nhiệt tình hơn ngày thường một chút. Hai vợ chồng đã thành hôn nhiều năm, tuy ngày thường có dáng vẻ của một cặp phu thê đã kết hôn nhiều năm, nhưng ban đêm vẫn nóng hổi như thuở đầu.

Đầu tháng 10, A Kiều lại tới hầu phủ hỗ trợ, lúc ăn cơm trưa, A Kiều đột nhiên cảm thấy không khỏe.

Nàng đặt đũa xuống, ôm ngực muốn nôn nhưng lại không nôn, sắc mặt tái nhợt, Tiết Ninh hoảng sợ, Mạnh thị nhìn chất nữ, vừa mừng vừa lo "Có thai phải không?"

Nhắc mới nhớ, lúc A Kiều chưa có mang Sơ Cẩm, Mạnh thị gần như từ bỏ suy nghĩ đó, sau khi A Kiều sinh Sơ Cẩm, Mạnh thị lại hy vọng chất nữ có thai thêm một hai lần nữa, tốt nhất sinh được một đứa con trai, kẻo tương lai Triệu Yến Bình muốn nhi tử sẽ vừa bỏ rơi chất nữ vừa nạp thêm tiểu thiếp, nào ngờ thoáng chốc đã bảy năm trôi qua, bụng A Kiều giống cánh cửa đóng chặt, chẳng mang thai thêm lần nào nữa.

Vì thế Mạnh thị từ từ hết hy vọng.

Hành trình tinh thần của A Kiều cũng tương tự vậy, bụng nàng chẳng có gì lạ trong một thời gian dài, nàng không hề chờ mong, chẳng để ý đến kinh nguyệt nữa, lần này muốn nôn, A Kiều cẩn thận nhớ lại ngày cuối cùng của kỳ kinh nguyệt lần trước, đúng là đã hơn một tháng.

Mạnh thị lập tức sai người đi mời lang trung.

Sau khi ba mẹ con cơm nước xong, lang trung cũng tới, bắt mạch cho A Kiều, quả là hỉ mạch.

A Kiều mắc cỡ, biểu đệ và biểu muội sắp thành hôn, nàng đã già đầu còn mang thai nữa.

Mạnh thị suýt nữa cười hụt hơi, bà đã ngoài 40 còn chưa tự nhận mình già, chất nữ mới hai mươi tám tuổi, chỉ là một tiểu tức phụ mà cho là mình đã già? Vậy bà là gì, lão yêu quái à?

Buổi chiều, Mạnh thị tự mình đưa A Kiều về ngõ Sư Tử.

Liễu thị nghe tin con dâu lại có thai thì vô cùng vui mừng, bà liệt kê những món ăn con dâu thích khi mang thai và bảo Thúy Nương đi mua.

Thúy Nương lập tức đi.

Trong viện, Sơ Cẩm đang dạy chữ cho hai nhi tử sinh đôi Diệp Phúc và Diệp Quý của Thúy Nương. Hai anh em đã ba tuổi, vóc dáng cứng cáp, tuy nhiên hai anh em đang độ tuổi ham chơi nên không muốn ngồi một chỗ nghe Sơ Cẩm giảng bài, lúc thì vò đầu lúc thì gãi mông, Sơ Cẩm tức giận đến nỗi mất hết kiên nhẫn, ném cành cây và kêu hai anh em tránh ra, nàng ngồi trên băng ghế nhỏ hờn dỗi.

Thúy Nương cầm rổ đi ngang qua, thấy đại tiểu thư bĩu môi nên hỏi "Có chuyện gì vậy?"

Sơ Cẩm mắng vốn "Diệp Phúc và Diệp Quý chẳng hiểu chuyện, ta dạy bọn họ biết chữ mà bọn họ không học."

Làm sao Thúy Nương không rõ tính tình của nhi tử mình, nàng dỗ Sơ Cẩm "Tiểu thư đừng nóng, phu nhân lại có thai rồi, khi nào tiểu thiếu gia hoặc nhị tiểu thư ra đời, tiểu thư dạy họ, chắc chắn họ sẽ sẵn sàng học."

Sơ Cẩm nghe thấy tin vui nên chạy đi tìm mẫu thân ngay lập tức.

Ngôi nhà tam tiến nhỏ bé của Triệu gia ngập tràn không khí vui vẻ.

Chạng vạng Triệu Yến Bình về nhà, Quách Hưng và Thúy Nương đã thành hôn nhiều năm nên rất bình tĩnh, không lộ ra sơ hở, ngay cả Mạnh Chiêu về sớm hơn hắn cũng giống như không có việc gì. Triệu Yến Bình chẳng có manh mối, mãi đến lúc thấy nữ nhi cười đến nỗi đôi mắt hạnh biến thành hai vầng trăng khuyết, Triệu Yến Bình mới phát hiện có gì đó là lạ nên hỏi nữ nhi "Có chuyện gì mà vui như vậy?"

Sơ Cẩm ngửa khuôn mặt nhỏ "Cha đoán đi!"

Triệu Yến Bình nhìn mẫu thân và thê tử.

Liễu thị cụp mắt uống trà, A Kiều mỉm cười kêu Thúy Nương dọn cơm.

Triệu Yến Bình lúng túng, hắn đoán "Nương con có đem đồ tốt từ hầu phủ về nhà?"

Sơ Cẩm chớp mắt và gật đầu!

Mạnh thị và Tiết Ninh thường tặng nữ nhi trang sức và tơ lụa, Triệu Yến Bình đoán những thứ này.

Sơ Cẩm không ngừng lắc đầu, bé con thông minh, không hề nhìn bụng mẫu thân.

Đoán tới đoán lui, Thúy Nương và Xảo Nương dọn cơm lên, Triệu Yến Bình nhìn lướt qua, thấy món lê chua hấp với khoai mỡ quen thuộc, những lát lê chua màu vàng nhạt được xếp phía trên khoai mỡ màu trắng, lớp trên cùng là táo đỏ, nhìn thấy chua chua ngọt ngọt. Món lê chua này chỉ có ở kinh thành, hắn chưa từng ăn ở Giang Nam, bởi vì quá chua nên sau khi vào kinh hắn hiếm khi mua thứ này, chỉ khi A Kiều mang thai Sơ Cẩm, nàng thích ăn món chua nên trong nhà luôn chuẩn bị món này.

Triệu Yến Bình lại nhìn A Kiều.

A Kiều cười tươi và gật đầu.

Triệu Yến Bình cũng cười, rờ đầu nữ nhi "Sơ Cẩm sắp làm tỷ tỷ phải không?"

Sơ Cẩm ngạc nhiên "Sao cha đoán được?"

Triệu Yến Bình giới thiệu nguồn gốc món lê chua hấp khoai mỡ cho nữ nhi biết.

Sơ Cẩm nghe nói mẫu thân thích ăn món này, sau khi ăn cơm xong thì gắp một lát lê chua bỏ vào miệng, khuôn mặt bé bỏng trắng trẻo lập tức nhăn thành bánh bao!

A Kiều kịp thời nhét một trái táo đỏ không hạt cho nữ nhi.

Chương 151

Chương 151

Mang thai là sự kiện hạnh phúc nhưng A Kiều cũng phải suy nghĩ rất nhiều.

Buổi tối, Triệu Yến Bình vào phòng sau khi tắm, thấy A Kiều ngồi ở án thư, tay cầm bút không biết đang viết gì.

Nàng rất thích tính sổ sách, tính thu nhập của cửa hàng và đồng ruộng, tính chi tiêu trong nhà, Triệu Yến Bình đi tới hỏi "Bây giờ nàng đang dưỡng thai, thức khuya tính toán làm gì."

A Kiều mỉm cười, đặt bút xuống, kêu hắn tới xem.

Triệu Yến Bình đứng bên cạnh nàng, cúi đầu, nhìn thấy trên giấy vẽ một tòa nhà tứ tiến, mỗi phòng đều được đánh dấu dùng để làm gì.

Triệu Yến Bình nhìn nàng đầy bất ngờ.

A Kiều xòe ngón tay tính cho hắn xem "Phúc nhi và Quý nhi ngày càng lớn, hai vợ chồng Thúy Nương ở đảo tọa phòng quá nhỏ, cả nhà bốn người chen chúc nhau nên ta dọn dẹp phòng riêng cho hai đứa nhỏ. Chiêu nhi mười tuổi, dần dần biết nhiều chuyện, để Xuân Trúc hầu hạ cuộc sống hàng ngày thì không hợp lắm, cần mua một người hầu cho nó, bên cạnh Sơ Cẩm cũng nên có thêm hai tiểu nha hoàn chơi với nó, để nó mỗi ngày không cần đi tìm Phúc nhi và Quý nhi. Ta lại có mang, một mình Đông Trúc thì không đủ dùng, cần thêm nhũ mẫu và nha hoàn, thêm nhiều người nên cần có nha hoàn phụ trách giặt giũ, thợ thêu..."

Triệu Yến Bình cảm giác đầu mình phình to.

A Kiều kết luận "Vì vậy, chúng ta nên đổi tòa nhà lớn hơn."

Triệu Yến Bình bóp trán, hỏi nàng "Trong nhà có đủ bạc không?"

A Kiều cười "Có hơn một ngàn lượng, chắc đủ."

Triệu Yến Bình nhanh chóng tính toán, nhíu mày hỏi "Tài khoản chung không đủ bạc hay sao?" Bổng lộc mấy năm nay của hắn cùng lắm chỉ có thể dành dụm được 400 lượng.

A Kiều trừng mắt "Cái gì tài khoản chung, tài khoản riêng? Chàng tính toán rạch ròi như vậy với ta để làm gì, chẳng lẽ mua tòa nhà lớn cho mình chàng ở, còn ta thì không thể ở?"

Triệu Yến Bình không phải có ý đó, hắn chỉ không muốn tiêu bạc của A Kiều.

A Kiều rờ cái bụng chưa to, rũ mắt giận hắn "Lúc này phân chia rạch ròi, sao lúc chàng nhào lên người ta lại không nghe chàng tính toán gì."

Cơ thể Triệu Yến Bình hơi căng, ấn nhẹ vai nàng và nói "Nàng cố ý làm ta khó chịu phải không."

A Kiều vỗ tay hắn, nhìn tòa nhà lớn trên giấy và kiên quyết nói "Ta không quan tâm, ta muốn mua một tòa nhà lớn, trong nhà đông người như vậy rất chật chội. Ngày nào chàng chưa cho ta mua, ta sẽ nghĩ mãi chuyện này, làm sao yên tâm dưỡng thai?"

Trong nhà không có tiền thì không sao, rõ ràng có tiền, còn sắp sinh thêm con, vì sao không đổi?

Triệu Yến Bình thấy thái độ kiên quyết của nàng, đành phải nói "Mua, mua, mua, nàng cứ tự mình quyết định việc này."

A Kiều lập tức cười tươi, đứng dậy, vòng tay qua cổ hắn, ngửa đầu nhìn hắn "Sắp được làm cha nữa, chàng vui không?"

Nàng nhớ rõ lúc vừa có thai Sơ Cẩm, nhìn Triệu Yến Bình giống như có hài tử hay không đều không quan trọng.

Chiêu nhi hiểu chuyện, Sơ Cẩm đáng yêu, hài tử như vậy khiến mọi người yêu thích, đương nhiên Triệu Yến Bình rất vui có thêm một đứa nữa, nhưng hơi lo lắng cho cơ thể của A Kiều "Nàng sắp 30 tuổi..."

Hắn vừa mở miệng, A Kiều trừng mắt nhìn hắn một cách hung dữ, sao nào, ghét nàng lớn tuổi? Người ta 40 tuổi vẫn còn sinh hài tử, nàng mới 28, tại sao coi là già?

A Kiều chẳng thà tự nhận mình là trai già nhả ngọc, nhưng Triệu Yến Bình nói như vậy khiến cho A Kiều không vui!

Thấy thê tử trừng mắt, Triệu Yến Bình vội vàng xin lỗi, thầm cảnh cáo bản thân, sau này tuyệt đối không thể nhắc đến từ đó nữa, cho dù xuất phát từ sự quan tâm.

Sau khi hai vợ chồng thương lượng xong xuôi việc mua tòa nhà, A Kiều thăm dò ý của bà mẫu.

Liễu thị nghe con dâu tính toán, bà cảm thấy nên mua, bảo A Kiều bắt đầu thu xếp, nếu không đủ bạc thì bà vẫn còn khoảng một tới hai trăm lượng.

A Kiều có bạc, nàng sẽ không lợi dụng bà mẫu.

Nàng gọi Quách Hưng, kêu Quách Hưng đến mấy người môi giới ở kinh thành hỏi thăm tình hình, xem thử có tòa nhà nào thích hợp hay không, A Kiều còn đặc biệt dặn dò Quách Hưng kín đáo một chút, tỏ ý mua tòa nhà vì cần thiết để ở chứ không phải vì hưởng thụ.

Quách Hưng hiểu rõ, lập tức đi ra ngoài.

Những người môi giới có một số nhà trong tay, nhưng lần này A Kiều mua tòa nhà phải cân nhắc rất nhiều thứ, nhà mới không thể cách hoàng thành quá xa, không tiện cho Triệu Yến Bình đến Đại Lý Tự làm việc, không thể quá cũ quá tồi tàn, ở không thoải mái. Cũng phải hỏi thăm về chủ cũ của tòa nhà và hàng xóm xung quanh, không muốn có liên quan đến vụ án mạng nào, hàng xóm bị đánh giá không tốt cũng không được, ở gần đại quan quý nhân cũng không thích hợp.

Dù chưa sinh đứa bé này, A Kiều thà thiếu chứ không muốn cẩu thả nên từ từ lựa chọn, chờ tòa nhà thích hợp nhất.

Chọn tới chọn lui, tháng 10 trôi qua, trong nháy mắt đã đến cuối tháng 11.

A Kiều chưa chọn được tòa nhà nào, Triệu Yến Bình mang về một tin vui, vị tả tự chính Triệu quan gia làm ở Đại Lý Tự bảy tám năm, năm nay thành tích kiểm tra và đánh giá được hạng nhất. Ngoài ra tả thiếu khanh Hứa Hoạch của Đại Lý Tự bị ngôn quan buộc tội làm việc tư lợi cho cá nhân, bị Thuần Khánh Đế cách chức quan, Triệu Yến Bình thuận lợi được thăng chức, trở thành tả thiếu khanh chính tứ phẩm năm 36 tuổi.

Tuy Thúy Nương đã làm mẹ nhưng chẳng sửa được sự dung tục, lò mò tới hỏi chức quan chính tứ phẩm có bổng lộc bao nhiêu.

Triệu Yến Bình biết nàng sẽ tò mò nên đã nói trước với A Kiều, khi Thúy Nương đến gần, Triệu Yến Bình tránh vào phòng thay quần áo.

A Kiều mỉm cười ra hiệu một con số cho Thúy Nương.

Quan tứ phẩm có mức lương tháng là mười hai lượng, tính luôn các khoản trợ cấp khác của triều đình thì mỗi tháng có thể nhận được khoảng mười sáu lượng, nhiều hơn quan ngũ phẩm khoảng 70 lượng mỗi năm.

Thúy Nương vui mừng khôn xiết, nàng thích nghe tin quan gia tăng lương và phu nhân làm ăn phát đạt, quan gia và phu nhân có cuộc sống tốt đẹp thì hạ nhân như nàng cũng thoải mái theo.

Sau khi hỏi thăm, Thúy Nương vô cùng vui vẻ quay về nhà bếp.

A Kiều đi vào nội thất, Triệu Yến Bình đang thay thường phục, trên giường đất có hai bộ quan bào màu đỏ mới được triều đình phát cho hắn, bổ tử có thêu hình vân nhạn. A Kiều kêu Triệu Yến Bình thay cho nàng xem để nàng sửa những chỗ không vừa. Triệu Yến Bình nhớ lại lần trước nàng sửa quan phục cho hắn là vài năm trước, bước tới nắm vai A Kiều, hỏi nhỏ "Đợi ngày này lâu rồi phải không?"

A Kiều thật sự không mong chờ, sống lâu ở kinh thành mới biết quan càng lớn thì sẽ dễ dàng liên quan đến các vụ kiện tụng càng lớn, ngôn quan nhìn chằm chằm hắn càng nhiều, không lo chuyện ăn mặc nhưng đầu óc càng lo lắng nhiều việc. Chính ngũ phẩm cũng rất giỏi rồi, có nhà có tiệm làm ăn, điều duy nhất mà A Kiều mong muốn là cả gia đình đều bình an.

"Dượng được phong hầu, chàng lại thăng quan, bây giờ chúng ta mua tòa nhà thì có quá bắt mắt không?" A Kiều có chút lo lắng.

Triệu Yến Bình nói "Không đâu, trước khi thăng quan, chúng ta đã bắt đầu tìm kiếm, những người quan tâm đã nghe nói từ lâu, chính trực không sợ lời bóng gió, đừng lo lắng."

A Kiều được hắn đút một viên thuốc an thần.

Sau bữa tối, A Kiều sửa quan phục cho Triệu Yến Bình, người có việc vui sẽ sảng khoái tinh thần, trong lòng nàng vui vẻ nên đương nhiên không cảm thấy mệt mỏi.

Quan phục mấy năm nay của Triệu Yến Bình đều là màu xanh lá, thường phục chủ yếu là màu tối và trơn, hầu như không mặc quá đỏ, bây giờ thay áo bào màu đỏ khiến hắn càng thêm trắng trẻo tuấn tú, rất có tư thế của một quan chức, tuấn tú như vậy khiến A Kiều muốn làm gì đó với nam nhân của mình.

Triệu Yến Bình nhìn thấy chút dục vọng trong mắt tiểu thê tử.

May mắn thay, những lúc cần kiềm chế thì Triệu Yến Bình luôn có bản lĩnh rất vững, hắn ôm hôn A Kiều và dỗ dành nàng, cuối cùng dỗ nàng chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, Triệu Yến Bình mặc trang phục mới lên triều.

Đối với Thuần Khánh Đế, tham gia cuộc họp trên triều cơ bản là gặp những gương mặt cũ lâu năm, thỉnh thoảng mới có đổi mới, có thêm vài gương mặt mới. Giống như tiên sinh ở trường tư thục sẽ có học sinh mình yêu thích, Thuần Khánh Đế cũng có thần tử yêu thích. Có thần tử được ông coi trọng vì khả năng xuất sắc, có thần tử chỉ thuộc loại trung bình nhưng có tài hùng biện rất giỏi, biết nịnh nọt phe phẩy, nếu loại thần tử này không phạm phải sai lầm lớn, Thuần Khánh Đế sẽ khoan dung một chút. Còn có loại thần tử được Thuần Khánh Đế thích vì họ có ngoại hình tuấn tú, họ chẳng cần làm gì, chỉ cần đứng yên một chỗ như cây tùng, trúc xanh hoặc như viên ngọc đẹp, khiến người ta thoải mái khi nhìn vào.

Tất nhiên, nếu một thần tử tuấn tú nhưng làm chuyện xấu, dù đẹp như thần tiên thì Thuần Khánh Đế cũng sẽ không tha thứ cho hắn.

Trong mắt Thuần Khánh Đế, Triệu Yến Bình là một thần tử vừa có tài vừa tuấn tú.

Thường ngày lên triều, Triệu Yến Bình không có gì để tấu nhưng Thuần Khánh Đế cũng liếc nhìn hắn một cái cho sảng khoái, hôm nay Triệu Yến Bình đúng dịp có sổ con muốn tấu, hắn trong trang phục đỏ cầm tấm bảng trong tay đi đến giữa đại điện, dáng vẻ tươm tất, uy nghiêm và thận trọng, giọng nói rõ ràng từng câu từng chữ khiến Thuần Khánh Đế cảm thấy bàng hoàng.

Một số lão thần đều hiểu rõ tính tình Thuần Khánh Đế, nhìn Triệu Yến Bình, các lão thần không phục cũng phải chấp nhận. Tên Triệu Yến Bình này, sau khi vào kinh thì thuận lợi bái Lư thái công làm thầy đầu tiên, sau đó có quan hệ sui gia với Thái Tử, hắn rất có năng lực, đã giải quyết được nhiều vụ án treo ở Đại Lý Tự trong nhiều năm, ngoại hình cũng đẹp, hợp khẩu vị của Thuần Khánh Đế về mọi mặt, ai có thể bình chân như vại được như hắn?

Triệu Yến Bình được thăng quan, lập tức thỉnh phong cáo mệnh phu nhân tứ phẩm cho mẫu thân và thê tử.

Lần đầu tiên thỉnh phong, hắn viết lưu loát hai sổ con thật dài, hai đại nhân ở Thái Thường Tự còn tranh luận nảy lửa về việc có nên chấp thuận hay không. Lần này Triệu Yến Bình lại viết hai sổ con thật dài, trên cơ sở đầu tiên là khen mấy năm qua mẫu thân của hắn đã chăm sóc hắn thế nào, thê tử hiền hậu đã quản gia ra sao.

Hoàng Thượng trọng dụng Triệu Yến Bình, các đại thần đều nhìn thấy, lần này các đại nhân ở Thái Thường Tự xem qua loa một lần, chẳng hề kiểm tra đã chấp thuận, trình lên Ngự Thư Phòng và thỉnh Thuần Khánh Đế đưa ra quyết định cuối cùng.

Đủ loại sổ con xếp thành một chồng cao trên bàn ở Ngự Thư Phòng, Thuần Khánh Đế cần mẫn xem từng sổ, khi ông lấy một sổ con mới, vừa mở ra nhìn, lập tức nhận ra chữ viết của Triệu Yến Bình.

Không phải Thuần Khánh Đế coi trọng Triệu Yến Bình đến mức này, mà vì trong số các quan văn, Triệu Yến Bình – người không có tham gia kỳ thi – có chữ viết xấu nhất, xấu đến mức đặc biệt, Thuần Khánh Đế mở ra sổ con, ấn tượng đầu tiên là thần tử nào có chữ tệ như vậy, sau đó nhớ ra, ồ, Triệu Yến Bình.

Sổ con thỉnh phong cáo mệnh đều có mở đầu giống nhau, Thuần Khánh Đế không coi, đóng hai con dấu đỏ, dặn Cao công công gọi Triệu Yến Bình mà không ngẩng đầu.

Triệu Yến Bình nhanh chóng tới gặp.

Thuần Khánh Đế rút hai sổ con do hắn viết ném cho hắn "Khi ngươi mới vào kinh, chữ xấu cũng không sao, tại sao không có chút tiến bộ nào sau nhiều năm? Ngươi cho rằng trẫm luôn dễ dãi với ngươi nên ngươi có thể thoải mái giậm chân tại chỗ phải không? Ngươi có biết, với chữ viết nát bét này của ngươi, nếu tham gia kỳ thi, quan chủ khảo sẽ không xem, cả đời cũng đừng mơ được làm quan"

Trên trán Triệu Yến Bình toát một lớp mồ hôi.

Chữ hắn vẫn luôn như vậy, Hoàng Thượng trọng dụng hắn là vì hắn có thể phá án, trước kia Hoàng Thượng chưa từng phê bình chữ của hắn, Triệu Yến Bình không cảm thấy cần phải luyện, dù sao Hoàng Thượng và các quan viên đều biết xuất thân của hắn. Hôm nay Hoàng Thượng đột ngột tức giận là vì hắn làm sai chuyện gì khác hay sao?

Triệu Yến Bình không dám nhặt hai sổ con lên, sau lưng toát mồ hôi lạnh, hắn xin lỗi và đảm bảo sau khi về phủ sẽ chăm chỉ luyện chữ.

Thuần Khánh Đế hừ một tiếng, trừng mắt nhìn hắn "Nghe nói gần đây ngươi bận rộn mua nhà, còn có thời gian luyện chữ à?"

Triệu Yến Bình toát mồ hôi lạnh càng nhiều, lại đề cập đến chuyện mua nhà, chẳng lẽ Hoàng Thượng giận chó đánh mèo?

Nhưng Triệu Yến Bình không nghĩ ra được mình làm sai chỗ nào, vừa suy nghĩ vừa giải thích rằng gia đình hắn định mua tòa nhà là vì sắp có thêm con, nhưng luyện chữ quan trọng hơn, hắn sẽ không mua nhà nữa.

"Phu nhân của ngươi lại có mang?" Thuần Khánh Đế dựa vào ngai vàng, vẻ mặt suy tư "Hài tử nhiều thêm, nhà nhỏ không đủ ở, như vậy đi, trẫm có một tòa nhà có thể bán cho ngươi, vị trí tốt, cũng nhiều phòng, tuy nhiên tòa nhà đó trước khi bị tịch thu có giá một ngàn lượng, ngươi mua nổi không?"

Triệu Yến Bình khiếp sợ ngẩng đầu lên, lúc này mới phát hiện Thuần Khánh Đế đang cười.

Triệu Yến Bình lại nhìn một sổ con mở ra ở trên mặt đất, Thuần Khánh Đế đã duyệt.

Triệu Yến Bình đột nhiên nhận ra, Thuần Khánh Đế phê bình nhưng thật ra là muốn bán cho hắn một tòa nhà thích hợp.

Với vị trí của hắn hiện nay, và quan hệ sui gia, mua tòa nhà không hợp ý thì dễ dàng bị người ta lên án, nhưng nếu Thuần Khánh Đế bán nhà cho hắn, ai dám nói ra nói vào?

Triệu Yến Bình lập tức dập đầu "Thần khấu tạ long ân! Không dám gạt Hoàng Thượng, mỗi tháng thần nhận bổng lộc của triều đình, mấy năm nay để dành được một số bạc, thiên hạ thái bình, kinh thành phồn hoa, tiệm thêu của thê tử cũng có thu nhập hàng năm, phu thê thần hợp lại vừa đủ một ngàn lượng bạc, chỉ lo lắng không có tòa nhà thích hợp để chọn, nếu Hoàng Thượng có thể ban thưởng nhà, thật sự đã giúp thần giải quyết vấn đề khẩn cấp!"

Thuần Khánh Đế cười càng nhiều, Triệu Yến Bình có bản lĩnh như Lư thái công, nhưng có tài ăn nói hơn Lư thái công, đúng là trò giỏi hơn thầy.

"Mua nổi là tốt rồi, ngươi đem bạc đến Hộ Bộ giao, sắp xếp xong rồi lo luyện chữ." Thuần Khánh Đế cầm một sổ con lên, cúi đầu phê duyệt.

Triệu Yến Bình khấu tạ long ân thêm lần nữa, lui ra ngoài với tâm trạng kích động.

Tuy rằng tiêu một ngàn lượng để mua tòa nhà coi như quá xa xỉ, nhưng Hoàng Thượng đã duyệt cáo mệnh cho mẫu thân và A Kiều, chút nữa ban thưởng sẽ tới, trong nhà lại có bạc ngay lập tức!

Chương 152

Chương 152

Hoàng hôn buông xuống, Triệu Yến Bình bước ra khỏi Đại Lý Tự, trời đã nhá nhem tối, gió lạnh gào thét khiến da mặt căng cứng.

Bên ngoài hoàng thành có một nơi chuyên giữ xe ngựa và ngựa cho các quan viên. Cuộc sống Triệu gia ngày càng sung túc, A Kiều thương Triệu Yến Bình làm việc vất vả bèn nuôi thêm một con ngựa trong chuồng, một con giữ trong nhà dùng để kéo xe, một con để cho Triệu Yến Bình dùng khi đi làm ở Đại Lý Tự. A Kiều còn muốn Triệu Yến Bình ngồi xe ngựa, Triệu Yến Bình không chịu, ngoại trừ lúc trời mưa, hắn đều tự mình cưỡi ngựa đi tới đi lui.

Tiểu lại dắt ngựa có đầu óc linh hoạt và trí nhớ tốt, nhận ra Triệu Yến Bình, hắn mau chóng chạy vào trong dắt ngựa cho Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình có tâm trạng tốt, thưởng hắn hai đồng tiền.

Tiểu lại dắt ngựa sững sờ, chuyện vui gì khiến Triệu đại nhân keo kiệt sẵn sàng thưởng cho hắn đồng tiền?

Triệu Yến Bình không để ý tiểu lại dắt ngựa, gió lạnh, lồng ngực hắn nóng ran, cưỡi ngựa chạy thẳng về nhà. Không được phép phóng ngựa chạy nhanh trong kinh thành, đến ngõ nhỏ ít người, Triệu Yến Bình giục ngựa đi nhanh, chỗ nào nhiều người, hắn giảm tốc độ để không đụng người qua đường, cố gắng tăng tốc nhưng về đến ngõ Sư Tử thì trời đã tối đen.

Mùa đông là vậy, ngày đặc biệt ngắn.

"Quan gia đã về!"

Quách Hưng đã đợi trước cửa từ sớm, nghe tiếng vó ngựa, hắn lập tức hét to.

A Kiều, Liễu thị, Mạnh Chiêu và Sơ Cẩm đều ở trong sảnh đường chờ hắn, Liễu thị không cảm thấy đói lắm, chỉ sợ con dâu đang có mang và hai hài tử đang tuổi lớn bị đói bụng, đang khuyên mẹ con A Kiều ăn trước. Nghe tiếng hét của Quách Hưng, cả nhà bật cười, A Kiều nháy mắt với Thúy Nương, Thúy Nương đi vào bếp chuẩn bị.

Triệu Yến Bình có khả năng che giấu lời nói, sau bữa cơm tối bọn nhỏ rút lui, hắn mới nói riêng với mẫu thân và thê tử về chuyện Hoàng Thượng ban thưởng nhà.

A Kiều chỉ nghe "một ngàn lượng"!

A Kiều đã tính toán cẩn thận nên mua tòa nhà lớn cỡ nào, tòa nhà tứ tiến đã đủ cho gia đình, mua tòa nhà ngũ tiến là quá xa xỉ. Cùng địa điểm tốt như ngõ Sư Tử, năm trăm lượng có thể mua được một tòa nhà tứ tiến rất vừa ý, thêm một hoặc hai trăm lượng thì có thể mua được tòa nhà ngũ tiến.

Mức giá cao nhất mà A Kiều đặt cho mình là 700 lượng.

Cho dù trong tay nàng có hơn một ngàn lượng bạc, nhưng số bạc này là do hai vợ chồng tiết kiệm trong tám năm, tám năm lận đó, Triệu Yến Bình muốn tiêu một lần hết sạch?

Đây không phải là phấn mặt năm đồng bạc, lá trà hai lượng bạc hay là cái yếm tám lượng bạc, đó là một ngàn lượng!

A Kiều không biết nên nói gì, chỉ nhìn Triệu Yến Bình như người xa lạ, vì sao nàng không biết nam nhân của mình có tham vọng sống trong tòa nhà cao cấp giá một ngàn lượng?

Thái độ A Kiều coi như ổn định, Liễu thị trực tiếp vịn tay ghế, nhìn nhi tử đầy nghi ngờ.

Một ngàn lượng, nhà mình có một ngàn lượng à?

Liễu thị không quản gia, bà không biết tiệm thêu của con dâu và đồng ruộng đã dành dụm được bao nhiêu trong mấy năm nay, hoàn toàn bị hào khí của nhi tử làm choáng ngợp. Chưa nói đến chuyện nhà mình phất lên nửa đường, trượng phu thứ hai của bà, tức là Thẩm viên ngoại, sinh ra đã được hưởng phú quý, ông cũng không dám mua tòa nhà giá một ngàn lượng, người ta sống trong đại viện ở nông thôn rất thỏa mãn.

"Yến Bình à, nhà chúng ta có một ngàn lượng ư, sao con dám mua tòa nhà của Hoàng Thượng?" Thấy con dâu ngơ ngác, lòng bàn tay Liễu thị ướt đẫm mồ hôi, hay là ngân khố của Hoàng Thượng đang thiếu thốn nên cố ý bán tòa nhà giá cao cho nhi tử, tuy nhi tử không muốn mua nhưng không dám vi phạm thánh ý?

Triệu Yến Bình liếc nhìn mẹ chồng và nàng dâu, cười nói: "Hoàng Thượng đã duyệt sổ con thỉnh phong cáo mệnh tứ phẩm của ta xin cho hai người, mỗi người phu nhân cáo mệnh mới được phong đều được nhận một năm bổng lộc của quan viên cùng phẩm hạng, như vậy mỗi người sẽ lãnh 144 lượng, gộp lại là gần 300 lượng."

Nghe được điều này, A Kiều mới thu lại ánh mắt giết người.

Cũng may Triệu Yến Bình bổ sung cho nàng gần 300 lượng, nếu bảo nàng móc hết của cải ra, nàng, nàng sẽ liều mạng với hắn!

"Cả nhà chúng ta ở tòa nhà ngũ tiến quá thoải mái, nhưng tòa nhà ngũ tiến bình thường không đến một ngàn lượng, Hoàng Thượng bán tòa nhà ở đâu?"

Sau khi tỉnh táo lại, A Kiều bắt đầu hỏi thăm.

Triệu Yến Bình nói: "Hoàng Thượng không nhắc tới, ta cũng không biết, nhưng chắc chắn Hoàng Thượng đã nói với Hộ Bộ, khi nào ta cầm bạc đi giao, nhận khế nhà và chìa khóa, chúng ta đến đó xem."

Liễu thị hỏi nhỏ: "Chắc Hoàng Thượng không lừa chúng ta đâu nhỉ?"

Triệu Yến Bình bật cười: "Nương lo lắng nhiều rồi, tuy rằng ba năm trước triều đình luôn đánh giặc nhưng chưa nghe nói quốc khố thiếu hụt, Hoàng Thượng sẽ không lừa bạc của chúng ta. Theo ta thấy, Hoàng Thượng đại khái nghe nói chúng ta không chọn được tòa nhà thích hợp, cố ý muốn lo cho chúng ta, Hoàng Thượng không phải là người keo kiệt, tuy ngài nói nhà trị giá một ngàn lượng, nhưng thật ra có thể đáng giá hơn."

Nếu Hoàng Thượng muốn chăm lo cho thần tử, tại sao lại giấu giấu diếm diếm?

Liễu thị khó hiểu: "Có nhiều quan không mua nổi nhà, chúng ta có tiền để đổi tòa nhà lớn hơn, vì sao Hoàng Thượng đột nhiên quan tâm con?"

Trước kia nhi tử thuê nhà để ở, đâu thấy Hoàng Thượng lo lắng giùm.

A Kiều đoán được một chút, nàng cười nói: "Nương, Hoàng Thượng đối xử với thần tử giống như ta đối xử với tiểu nhị của tiệm thêu, tiểu nhị nào làm tốt, ta sẵn sàng cho nàng tiền công nhiều hơn, làm kém hoặc biểu hiện bình thường, ta sẽ trả đúng mức và không thưởng thêm. Mấy năm nay quan gia giải quyết nhiều vụ án công bằng và nghiêm khắc, Hoàng Thượng chứng kiến tất cả nên đặc biệt thưởng cho hắn."

Liễu thị nhìn nhi tử.

Triệu Yến Bình gật đầu, cũng gần như vậy.

Tòa nhà đã được quyết định, bất kể là lợi dụng Hoàng Thượng hay là bị hoàng đế lừa gạt, cả nhà đều mong sớm được nhìn thấy tòa nhà này. Đêm đó A Kiều lấy ra ngân lượng mà hai vợ chồng cực khổ dành dụm trong tám năm, cộng với ngân phiếu và bạc, đếm đủ một ngàn lượng rồi bỏ vào một cái hộp.

A Kiều nghĩ thầm, nếu một Đại Lý Tự thiếu khanh như Triệu Yến Bình làm mất bạc của mình, đó sẽ là một trò cười lớn.

"Cầm cẩn thận!"

Ngày hôm sau, khi đưa Triệu Yến Bình ra cửa, A Kiều gần như nghiến răng dặn dò hắn.

Triệu Yến Bình muốn bật cười khi thấy nàng như vậy.

Hắn đem cái hộp đến Đại Lý Tự, cất vào trong ngăn bàn của mình và khóa lại. Tới buổi trưa, Triệu Yến Bình mới ôm cái hộp đến Hộ Bộ để giao.

Hộ Bộ có vị Bao đại nhân chuyên phụ trách những tòa nhà và khế nhà bị triều đình tịch thu. Hôm qua Hoàng Thượng đã nhắn tin, bây giờ nhìn thấy Triệu Yến Bình, đôi mắt Bao đại nhân đỏ lên vì hâm mộ và ghen tị. Triệu Yến Bình vừa nhìn ánh mắt Bao đại nhân đã biết tòa nhà mà Thuần Khánh Đế bán cho hắn chắc chắn không tệ, trong lòng hắn mừng rỡ nhưng trên mặt lại thản nhiên.

Hắn rất nghiêm túc, không hỏi thăm bất cứ điều gì, Bao đại nhân cũng không dám lộn xộn, chỉ giải quyết theo việc công, nói cho Triệu Yến Bình tòa nhà ở nơi nào, nhân tiện nói với Triệu Yến Bình: "Hoàng Thượng nói, tất cả đồ đạc trong nhà cũng thưởng cho đại nhân, kêu đại nhân lo luyện chữ, đừng bôi nhọ sự phong nhã của chủ nhân cũ."

Triệu Yến Bình nghĩ thầm, nếu chủ nhân cũ của tòa nhà phong nhã như vậy, chữ đẹp như vậy, tại sao bị tịch thu nhà?

"Thần cẩn tuân thánh chỉ." Triệu Yến Bình cung kính hướng về phía Ngự Thư Phòng hành lễ.

Sau khi bàn giao, Triệu Yến Bình cất kỹ công văn bán nhà có đóng dấu ngọc tỷ của Thuần Khánh Đế, khế nhà và chìa khóa vào trong hộp rồi trở về Đại Lý Tự.

Trở về nhà lúc chạng vạng, hắn mới biết sách phong cáo mệnh mới cho A Kiều và Liễu thị đã được ban xuống, giống như lần trước, mẹ chồng và nàng dâu nhận được triều phục dành cho cáo mệnh phu nhân tứ phẩm, và tổng cộng 288 lượng bạc thưởng. Mua nhà mới khiến A Kiều móc hết của cải, Liễu thị vui vẻ giao bạc thưởng của mình cho con dâu, A Kiều ngượng ngùng hai lần rồi đỏ mặt nhận lấy.

Ngày mai có thể đi xem nhà, ban đêm A Kiều cao hứng không ngủ được, quấy rầy Triệu Yến Bình nói chuyện với nàng.

Triệu Yến Bình giới thiệu chủ cũ của tòa nhà với nàng, hắn đã hỏi thăm các đồng liêu thân quen về chuyện đó.

Chủ nhân cũ của tòa nhà là một hàn lâm lớn tuổi họ Phương, đã từng giảng sách cho Thuần Khánh Đế. Phương lão Hàn lâm xuất thân từ Giang Nam, có tài văn chương, có hai niềm yêu thích lớn trong đời: đọc sách và sửa nhà. Phương lão Hàn lâm có của cải do tổ tiên để lại, sau khi vào kinh làm quan, Phương lão Hàn lâm đã mua hai tòa nhà ngũ tiến rất lớn liền kề ở phía bắc của hoàng thành, một tòa nhà ngũ tiến để người nhà ở, một tòa khác bị Phương lão Hàn lâm kêu người san bằng, tự ông thiết kế, sửa chữa hết mười năm, cuối cùng xây một hoa viên khiến ông hài lòng, đặt tên là Nam Viên.

Đúng như tên gọi, Nam Viên được xây theo bố cục của khu vườn Giang Nam, đình đài, lầu các, núi giả, nước chảy, rừng trúc, hoa cỏ, những gì cần đều có, tuy vườn nhỏ nhưng hội tụ những gì tinh túy nhất của khu vườn Giang Nam, yên tĩnh, lịch sự và thanh lịch. Tất cả khách khứa đến Nam Viên đều hâm mộ, đã bước vào thì không muốn đi ra.

Phương lão Hàn lâm vừa viết sách và giảng kinh ở Hàn Lâm Viện, vừa hưởng thụ khu vườn của mình, ông không muốn làm quan lớn, chỉ thích bộ sưu tập sách của Hàn Lâm Viện, thích các khách khứa yêu thích và ngưỡng mộ ông. Lúc đó ở kinh thành, người có quyền có tiền hơn ông thì không có khu vườn tinh xảo như ông, quan viên muốn học hỏi sự phong nhã như vậy thì không có tiền!

Thuần Khánh Đế cũng từng đến Nam Viên của Phương lão Hàn lâm, rất thích, cho nên, khi Phương lão Hàn lâm tiết lộ đề thi của kỳ thi mùa xuân cho một con em thế gia vì ông thèm muốn một bức tranh nổi tiếng, tuy Thuần Khánh Đế chém đầu Phương lão Hàn lâm và tịch thu tài sản của Phương lão Hàn lâm, nhưng vẫn không ban thưởng tòa nhà Phương gia cho người khác, còn giữ lại hai thợ thủ công chăm sóc Nam Viên để họ tận tâm giữ gìn Nam Viên, đừng để Nam Viên hoang vu.

A Kiều càng nghe càng phấn khích, ngồi dậy nói: "Đừng nói đến khu vườn đẹp thế nào, ngõ Cát Tường gần hoàng thành, khu vực xung quanh đều là quan lớn và quý nhân, một tòa nhà ngũ tiến trong ngõ bình thường được bán với giá một ngàn lượng trở lên, tòa nhà Phương gia tương đương với hai tòa ngũ tiến, Hoàng Thượng chỉ lấy giá của một tòa nhà, vậy là quá hào phóng nhỉ?"

Còn có đồ đạc bên trong nhà, Phương lão Hàn lâm có tiền như vậy, đồ đạc bên trong nhất định đều là đồ tốt, nếu thật sự đều để lại trong nhà, toàn bộ tổng cộng đâu chỉ hai ngàn lượng?

A Kiều bị cái bánh có nhân khổng lồ này đập cho choáng váng.

Lúc mới biết, Triệu Yến Bình cũng choáng váng, sau đó nghĩ kỹ: "Phương lão Hàn lâm không tham quyền, không tham tiền, bởi vì tham một bức thư pháp mà bị rơi đầu. Hoàng Thượng coi trọng Đại Lý Tự, năm xưa ân sư từ quan, Hoàng Thượng vẫn mời ân sư trở về vì ân sư công bằng và chính trực. Bây giờ Hoàng Thượng ban thưởng tòa nhà Phương gia cho ta, là long ân, cũng là cảnh cáo, muốn ta coi đó là bài học, đừng vì nhất thời tham lam mà lạc lối."

Lời này giống như một dòng suối mát lạnh rót vào cái đầu đang quay cuồng của A Kiều.

Đúng vậy, Triệu Yến Bình làm tốt mọi việc, Hoàng Thượng vui vẻ cho hắn một tòa nhà lớn. Ở nhà đẹp, ngày nào đó Triệu Yến Bình lơ là bổn phận, Hoàng Thượng tịch thu tòa nhà, chém đầu Triệu Yến Bình chỉ bằng một câu nói. Mặc dù Triệu Yến Bình giao một ngàn lượng bạc mua nhà, khế nhà cũng nắm trong tay, nhưng có thể sống lâu dài trong tòa nhà hay không còn phụ thuộc vào việc Triệu Yến Bình và con cháu Triệu gia có bản lĩnh hay không, có đủ trung thành hay không.

"Chàng nhớ đừng tham." A Kiều nắm tay Triệu Yến Bình, vô cùng nghiêm túc dặn dò,"Chúng ta có được ngày hôm nay không dễ dàng chút nào. Hoàng Thượng thưởng cho chúng ta tòa nhà tốt như vậy, bổng lộc của chàng và thu nhập của ta đủ để cho nhà chúng ta sống thoải mái dễ chịu, chàng cứ lo phá án, đừng tham quyền cũng đừng tham tiền, lỡ như có người dùng sắc đẹp dụ dỗ chàng, nếu chàng thật sự muốn thì nói với ta, ta sẽ mua nha hoàn xinh đẹp cho chàng. Nói tóm lại, chàng không được tham lam bên ngoài, phạm tội sẽ bị xét nhà và bị chém đầu."

Triệu Yến Bình nhìn nàng một đỗi, đột nhiên hỏi: "Sao nàng không lo lắng ta sẽ tham thư pháp?"

A Kiều sững người, ngay sau đó nhận ra Triệu Yến Bình đang trêu mình nên véo hắn: "Ta đang nói chuyện nghiêm túc!"

Tham thư pháp cái gì, về điểm này, chữ của Mạnh Chiêu còn đẹp hơn hắn!

Tay của A Kiều cũng không yếu, Triệu Yến Bình hít một hơi, ngồi dậy, ôm nàng nói: "Yên tâm đi, ta không tham gì cả, ta chỉ tham nàng."

Hắn sống hơn ba mươi tuổi mà chỉ tham hai người, một người là muội muội, một người là A Kiều.

Muội muội đã tìm được rồi, A Kiều ở ngay bên cạnh, không còn gì có thể khiến hắn làm trái lương tâm để trở thành tham quan.

Chương 153

Chương 153

Mùng 10 tháng chạp, tức là ngày thứ ba sau khi Triệu Yến Bình mua nhà, nhân dịp ngày nghỉ, cả nhà tới ngõ Cát Tường xem nhà mới.

Lúc này, người bán coi trọng thể diện sẽ dọn dẹp tòa nhà sạch sẽ và gọn gàng từ trong ra ngoài rồi mới giao, Thuần Khánh Đế là người bán lớn nhất trên đời này, dĩ nhiên để ý thể diện nhất, chủ tớ cả nhà Triệu Yến Bình rộn ràng đến trước cửa, thấy giấy niêm phong nhà đã được gỡ hết không còn dấu vết, tấm biển treo trên cửa cũng đổi thành "Triệu phủ" tráng lệ.

Một vị công công áo xanh ra đón, cười nói với Triệu Yến Bình: "Cuối cùng Triệu đại nhân đã tới, tạp gia phụng mệnh bàn giao phủ đệ cho ngài, tòa nhà này đã được dọn dẹp sạch sẽ từ trong ra ngoài, chỉ chờ ngài tới nhận nhà."

Triệu Yến Bình nghiêm nghị đáp lễ: "Làm phiền công công."

Công công áo xanh mỉm cười và tránh lễ của hắn, sau khi hành lễ với A Kiều và mọi người, công công cười nói: "Vậy tạp gia đưa cả nhà đại nhân dạo một vòng trong nhà trước, nếu đại nhân hài lòng, tạp gia có thể về cung phục mệnh, nếu đại nhân phát hiện tòa nhà có gì hư hỏng, tạp gia lập tức gọi thợ đến sửa."

Tất cả thứ này đều là ân huệ của Thuần Khánh Đế, Triệu Yến Bình và cả gia đình hướng về hoàng thành dập đầu tạ ơn.

Công công áo xanh cười tủm tỉm nhìn hắn, chờ cả gia đình đứng dậy, công công chỉ vào bảng hiệu "Triệu phủ" và nói: "Đây là chữ do Hoàng Thượng tự tay viết, đại nhân thấy thế nào?"

Chữ của Hoàng Thượng như rồng bay phượng múa, Triệu Yến Bình đương nhiên khen đẹp, hắn lại quỳ xuống.

Sau lần quỳ này, cuối cùng mọi người có thể đi vào, nhìn khu vực ngũ tiến bên trái.

Tiến đầu tiên là đảo tọa phòng và cửa thuỳ hoa.

Phía bên phải cổng lớn có một phòng trà, ngày thường gã sai vặt gác cửa ngồi chờ ở phòng trà, khi khách quý tới cửa thì trực tiếp dẫn vào trong, nếu gặp phải chủ nhà keo kiệt thì chưa chắc nhìn thấy, trước hết mời vào phòng trà ngồi, nếu chủ nhà muốn gặp thì mời vào, không gặp thì trực tiếp đuổi ra khỏi phòng trà.

Mặc dù vậy, phòng trà cũng được trang trí rất lịch sự và nhã nhặn.

Công công áo xanh chỉ vào bàn ghế, bộ ấm trà và các đồ vật khác bên trong và giới thiệu: "Lúc Phương trạch bị xét nhà, ngoại trừ khu vườn phía nam, và những thứ quá cồng kềnh khó di chuyển bên này, vàng bạc châu báu, thư pháp cổ, tài sản ruộng đất các thứ của Phương gia đều được đưa vào quốc khố, bây giờ Hoàng Thượng ban thưởng Phương trạch cho đại nhân, đồng thời còn tặng đồ đạc và một số thư pháp để trang trí, đại nhân có thể dọn vào bất cứ lúc nào, yên tâm làm quan."

Triệu Yến Bình lại quỳ lần nữa.

Hắn phụ trách ở bên cạnh công công áo xanh nhận hoàng ân, A Kiều và những người khác đi phía sau chỉ phụ trách thưởng thức tòa nhà. Đây chỉ là tiến đầu tiên, A Kiều đã thấy đủ loại tạo hình thú vị, tòa nhà ở ngõ Sư Tử cũng có bức tường ngăn, nhưng tường ngăn ở đây dù là đá trơn hay có chạm khắc đều hơn xa ngõ Sư Tử, giống như sự khác biệt giữa một vị lão hàn lâm học rộng hiểu nhiều và một thương nhân giàu có.

Có tổng cộng năm gian đảo tọa phòng phía trước, được ngăn cách bởi một hành lang và cửa thùy hoa trước sân, chủ nhà và khách khứa ra vào sẽ không nhìn thấy tình hình trong phòng người hầu ở đảo tọa phòng, trong góc sân có một cây tùng già, đang là mùa đông, cây tùng xanh tươi khiến người ta thoải mái tinh thần.

Bước vào cửa thùy hoa là tiến thứ hai.

Ở ngõ Sư Tử, tiến thứ hai là chỗ ở của A Kiều và Triệu Yến Bình, thính đường phía bắc là nơi cả nhà ăn cơm, cũng là nơi Triệu Yến Bình gặp khách. Nhà mới khác hẳn, tiến thứ hai không có ai ở, thượng phòng ở giữa hoàn toàn là thính đường tiếp khách, rộng rãi sáng sủa, trên tường phía bắc treo thư pháp trên cao, bên dưới đặt bàn dài, bàn vuông và hai ghế bành, hai bên còn bày thêm ba ghế bành khác. Rường cột trong thính đường được chạm khắc, có phong thái đại gia.

Theo lời công công áo xanh, toàn bộ bàn ghế đều là đồ cũ của Phương trạch, nhưng không hề nhìn thấy dấu vết cũ, trông mới tinh, nguyên một bộ làm từ gỗ tử đàn.

A Kiều muốn đoan trang cũng không đoan trang nổi, chưa xem đủ ghế này lại bị ghế khác hấp dẫn, đôi mắt hoàn toàn mất kiểm soát.

Nhĩ phòng bên trái thính đường được sửa thành tiểu viện riêng biệt, ra vào phải đi qua nguyệt môn, là thư phòng của nam chủ nhà, đầy đủ dụng cụ, giá sách chứa đầy một nửa, tất cả đều liên quan đến luật lệ, chắc là do Thuần Khánh Đế thưởng cho Triệu Yến Bình, không phải là bộ sưu tập của Phương lão Hàn lâm. Nhĩ phòng phía bên phải thính đường được bố trí giống tiểu viện để làm nhà kho, bên trong có rất nhiều tủ trống, chờ Triệu gia tự mình chất đầy.

Trong đông và tây sương phòng của tiến thứ hai, đông sương phòng là nơi bọn nhỏ đọc sách và nghe giảng bài tại nhà, tây sương phòng là Tàng Thư Các, so với phòng học trống trải chỉ có bàn ghế thì Tàng Thư Các hầu như chật kín, ngoại trừ sách quý bị tịch thu, Thuần Khánh Đế thưởng cho Triệu Yến Bình tất cả sách vở của Phương lão Hàn lâm sưu tập thích hợp cho con cháu các gia tộc đọc xem.

Đồ vật quý giá chỉ đem lại sự hưởng thụ vật chất, tàng thư ba gian lớn này mới là tài sản chân chính có lợi cho con cháu Triệu gia.

Khi Mạnh Chiêu vừa bước vào, người thận trọng và nhanh trí như cậu cũng há hốc mồm.

Hoàng ân mênh mông, cả gia đình lại quỳ xuống lần nữa.

Tiến thứ ba và thứ tư đều là viện lớn rộng rãi, năm gian thượng phòng phía bắc và ba gian sương phòng, Triệu Yến Bình sinh bảy tám đứa con trai và cưới bảy tám con dâu cũng đủ chỗ ở. Tiến thứ năm là một loạt dãy nhà sau, nối liền với dãy nhà sau của Nam Viên, tổng cộng có mười hai gian, đủ để nuôi hai mươi mấy nha hoàn, nuôi ba mươi hay bốn mươi người cũng có thể ở thoải mái, không dựng phòng thì có thể sửa làm chuyện khác.

Tham quan xong tòa ngũ tiến bên trái, tiếp theo là Nam Viên bên phải.

Nam viên chia thành vườn trước và vườn sau, khách nam có thể vào ngắm cảnh vườn trước, vườn sau là nơi của các nữ quyến.

Mọi người bắt đầu tham quan từ vườn sau, tuy thời tiết tháng chạp lạnh lẽo, hoa cỏ đều khô héo nhưng đình đài, núi giả, hành lang và hồ nước trong vườn vẫn khiến người xem cảm giác như lạc vào cảnh tiên.

"Nương, hôm nay chúng ta dọn vào đi." Sơ Cẩm ngơ ngác nói với mẫu thân bên cạnh.

A Kiều thấy công công áo xanh quay đầu lại nhìn, nàng vội nhắc nhở nữ nhi nói nhỏ chút.

Công công chỉ cười.

Nếu bình luận, Nam Viên không lớn bằng hoa viên của nhà cô mẫu A Kiều ở Trấn Bắc Hầu phủ hay là Lý Quốc Công phủ, nhưng Nam Viên rất tinh xảo và tao nhã, mỗi bước một cảnh, lại ở ngõ Cát Tường gần hoàng thành, là nơi mỗi tấc đất là một tấc vàng nên có vẻ đặc biệt hiếm có.

Ở cuối phía nam của Nam Viên có một loạt phòng cho khách, trong phòng khách cũng được trang trí sang hơn phòng hạng nhất ở khách sạn lớn nhất của kinh thành.

Dạo xong hai vòng, A Kiều không thể nghĩ ra mô tả nào khác, cái này tốt, cái kia tốt, tóm lại là tốt!

Sau khi thăm Nam Viên, công công áo xanh còn giới thiệu cả nhà lão bộc của Phương gia cho mọi người Triệu gia, là người hầu duy nhất được giữ lại khi Phương gia bị xét nhà năm xưa. Phu thê Trần Khải, Điền ma ma và nhi tử Trần Kính.

Hoa cỏ cây cối, cá trong ao hay nước chảy trong Nam Viên là do phụ thân của Trần Khải phụ trách chăm sóc và cắt tỉa, sau khi lão gia tử chết, mọi việc được giao cho Trần Khải, người thừa kế tay nghề này. Trần Khải năm nay 39 tuổi, hắn và nhi tử chăm sóc Nam Viên, Điền ma ma phụ trách quét dọn các phòng cho khách ở Nam Viên.

Thuần Khánh Đế cũng thưởng cả nhà hạ nhân cho Triệu Yến Bình, tùy Triệu gia giữ lại hay không.

Tòa nhà được chính thức giao cho Triệu gia, công công áo xanh giao chìa khóa, dẫn theo mười cung nữ trở về cung.

Không có người ngoài, Sơ Cẩm lập tức kéo Mạnh Chiêu đi xem tòa nhà và khu vườn lần nữa, vừa nãy công công đi quá nhanh, chúng chưa xem cẩn thận nhiều nơi.

Bọn nhỏ vô tư vô lo, chỉ cần vui là được, đương nhiên A Kiều cũng vui, nhưng dạo xong tòa nhà và khu vườn, nhìn công công dẫn mười cung nữ rời đi, A Kiều đột nhiên nhận ra một vấn đề.

Mua tòa nhà sang trọng sẽ xài nhiều tiền, muốn để tòa nhà và khu vườn luôn sạch sẽ, xinh đẹp, và tao nhã thì cũng phải tốn kém, không đề cập tới vấn đề khác, nha hoàn chuyên phụ trách quét dọn nhà cửa và lá rụng cần phải thêm vài người, nếu không khách khứa tới sẽ thấy Triệu gia biến một tòa nhà nổi tiếng tao nhã ở kinh thành trở thành luộm thuộm, chẳng phải là trò cười hay sao?

"A Kiều mệt rồi, qua đó ngồi chút đi." Sau khi đi liên tục nhiều như vậy, Liễu thị luôn chú ý tới con dâu, thấy A Kiều đứng ngẩn người, Liễu thị chỉ vào đình cách đó không xa.

Đúng là A Kiều muốn ngồi một chút.

Điền ma ma nhìn thấy, lập tức sai nhi tử đi lấy vài tấm đệm đến, Trần Kính khoảng 17-18 tuổi, chạy thật nhanh, Triệu Yến Bình vừa mới đỡ A Kiều đi vào đình, Trần Kính đã quay lại, nhanh nhẹn đem bốn tấm đệm đặt lên trên ghế đá, tấm còn lại đặt bên cạnh chỗ dựa.

"Phu nhân muốn uống nước không?" Điền ma ma thận trọng hỏi.

A Kiều gật đầu.

Điền ma ma lại sai nhi tử đi rót nước.

A Kiều ngồi một lúc, thấy Trần Khải và Điền ma ma đều căng thẳng, nàng mỉm cười, nói với hai người: "Không biết các ngươi có nghe nói về hoàn cảnh của Triệu gia không? Chúng ta xuất thân từ một huyện thành nhỏ, không để ý đến sự phong nhã như Phương lão, có thể ở được trong tòa nhà này là nhờ Hoàng Thượng coi trọng quan gia, vậy các ngươi có bằng lòng tiếp tục ở đây làm việc hay không?"

Trần Khải và Điền ma ma nghe vậy thì quỳ xuống, Trần Khải là người câm, Điền ma ma nói với vành mắt đỏ hoe: "Phu nhân nói lời này là tổn thọ cho chúng ta, từ trước đến nay chỉ có chủ tử chọn nô bộc, làm sao có chuyện nô bộc ghét bỏ chủ nhân? Hơn nữa phu nhân có chuyện không biết, Phương lão gia đúng là phong nhã, tuy Phương phu nhân trông hiền từ nhưng con người tàn nhẫn, lúc Phương gia chưa xảy ra chuyện, một vị di nương được ưu ái tới sân ngắm hoa, tình cờ nam nhân nhà ta đang tỉa cành, di nương đó hỏi thăm cách chăm sóc hoa, nam nhân nhà ta nói vài câu, sau đó bị Phương phu nhân cho uống thuốc câm, nếu không phải vì Phương lão gia còn cần dùng nam nhân nhà ta, cả nhà chúng ta đã bị đuổi đi từ lâu!"

"Sau khi Phương gia xảy ra chuyện, Hoàng Thượng giữ lại gia đình chúng ta để chăm sóc khu vườn này. Tuy khu vườn đẹp nhưng lại lạnh lẽo, chúng ta trông đợi chủ nhân mới mười lăm năm nay. Gần đây Hoàng Thượng ban thưởng tòa nhà cho Triệu đại nhân, cả nhà chúng ta đã nghe nói đến sự hiền đức của Triệu đại nhân, bấy lâu nay mong đợi chủ tử mới đến, chỉ cầu đại nhân và phu nhân giữ lại chúng ta làm việc, không dám có suy nghĩ nào khác!"

A Kiều sợ ba người Trần gia nhớ thương chủ cũ, không theo kỷ luật của nhà mình, biết câu chuyện xưa này nên yên tâm.

Nàng nhìn bà mẫu và Triệu Yến Bình.

Liễu thị mềm lòng, vừa nghe kể Trần Khải bị câm như thế nào nên không đành lòng đuổi cả gia đình đi. Triệu Yến Bình liếc nhìn xung quanh, thấy Nam Viên không có chủ mười lăm năm nhưng được chăm sóc lịch sự, tao nhã, gọn gàng, có thể thấy được Trần gia có cảm tình đối với khu vườn này, hơn nữa hắn không biết gì về việc làm vườn, nếu đuổi Trần gia, hắn đi đâu để tìm người làm vườn thích hợp?

Thấy A Kiều và mẫu thân đều đồng ý, Triệu Yến Bình chấp nhận cả nhà ba người.

Trần Kính bưng nước tới, A Kiều bảo cả nhà ba người lui ra trước, người trong nhà thương lượng công chuyện.

Uống nước xong, nàng chầm chậm thở dài.

Liễu thị vội hỏi: "A Kiều có chuyện gì? Công công đã đi rồi, ta thấy con có tâm sự nặng nề, cảm thấy tòa nhà này không tốt ư?"

A Kiều lắc đầu, cười khổ: "Không phải không tốt, mà là quá tốt. Nương nghĩ xem, tòa nhà trong ngõ Sư Tử nhỏ, mỗi nha hoàn đều làm nhiều việc vặt, đến đây, bọn họ cũng không đến mức quá mệt mỏi, nhưng người thấy tòa nhà này lớn như vậy, nếu Đông Trúc vào trong vườn chơi với Sơ Cẩm thì ta không thể sai làm chuyện khác được, nếu Quách Hưng đến phòng khách để tiếp đón khách nam thì không có người trông cửa, vừa nãy ta tính sơ sơ, chúng ta chuyển nhà lần này thì cần thêm ít nhất mười hạ nhân, đây là không tính ba người Trần gia."

Thêm người là tiêu thêm tiền, mua thêm mười hạ nhân là khoảng năm mươi lượng, nếu tính trả mỗi người hai đồng bạc tiền tiêu hàng tháng, vậy là hai lượng, ngoài ra còn tiền ăn mặc và tiêu dùng...

A Kiều chỉ tính toán trong đầu thì không đủ, cần phải lấy bút tính mới được.

Triệu Yến Bình ở bên cạnh lắng nghe, lại cảm nhận áp lực lần nữa.

Lúc hắn chưa thăng lên tứ phẩm, trong nhà thiếu hạ nhân nhưng không xài xa hoa, mười lượng bổng lộc hàng tháng có thể tiết kiệm được một nửa. Hiện tại hắn đã thăng lên tứ phẩm, lương tháng đã tăng lên sáu lượng nhưng phải chuyển nhà và sắp có thêm con, Sơ Cẩm và Mạnh Chiêu đã đến tuổi nhận tiền tiêu hàng tháng, lương tháng của hắn chỉ miễn cưỡng đủ dùng, không để dành được chút nào phải không?

Muốn tiết kiệm thì phải tiếp tục vươn lên!

Đêm đó, Triệu Yến Bình ngủ muộn hơn bình thường nửa canh giờ.

A Kiều tính toán xong, tò mò đi vào thư phòng xem hắn thì phát hiện nam nhân của mình đang luyện chữ...

Chương 154

Chương 154

Thư phòng vắng vẻ, Triệu Yến Bình không muốn đốt than, đôi tay đông cứng lạnh ngắt.

A Kiều tức giận thổi tắt nến, kéo người về phòng.

"Nhà chúng ta dù gì cũng còn hơn 300 lượng bạc, còn thiếu chút tiền than cho chàng hay sao?" Vào trong chăn, A Kiều hung dữ với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình đặt đôi tay đông cứng trên ngực, hỏi lại A Kiều: "Tính toán xong rồi à? Muốn thêm bao nhiêu nha hoàn?"

A Kiều không còn cách nào, đành phải nói chuyện nhà mới trước: "Tính xong rồi, mua thêm mười tiểu nha đầu là được, hai người quét dọn nhà cửa, hai người giặt giũ, ta dùng hai người, cho Sơ Cẩm hai người, một người cho Chiêu nhi, một người để đó huấn luyện trước, tương lai giúp Xuân Trúc chăm sóc lão tam. Đông Trúc sẽ làm ma ma quản sự cho ta, phụ trách dạy dỗ và quản lý các tiểu nha đầu. Nam Viên không lớn, Trần Khải và Điền ma ma dọn dẹp là được rồi, không cần thêm người, Trần Kính nhìn còn linh hoạt gọn gàng, tạm thời để hắn làm gã sai vặt cho Chiêu nhi, những người khác trước kia làm gì thì sau này cứ tiếp tục làm như thế."

Triệu Yến Bình hỏi: "Chẳng phải lúc trước nói rằng muốn mua thợ thêu?"

A Kiều lắc đầu: "Không cần mua, trang phục sẽ để thợ thêu của tiệm thêu của ta trực tiếp làm, nếu cần may vá thì giao cho Xuân Trúc và Đông Trúc, không được thì ta và nương cũng có thể hỗ trợ."

Triệu Yến Bình mím môi: "Bà vú..."

A Kiều cười nói: "Cần bà vú làm gì? Sơ Cẩm không cần, đứa này cũng không. Ta chỉ lo cho bú, Xuân Trúc sẽ dỗ ngủ, Xuân Trúc từng nuôi Chiêu nhi và Sơ Cẩm nên rất quen thuộc."

Nàng tiếp tục nói: "Ngoại trừ mười tiểu nha đầu, chúng ta sẽ mời nữ tiên sinh cho Sơ Cẩm. Cộng các loại chi phí, tiền tiêu vặt, tiền tiêu hàng tháng, bổng lộc hàng tháng của chàng có thể để dành được hai lượng, một năm được 24 lượng. Sau khi chuyển nhà, tiền thuê nhà cũ có mười lăm lượng, như vậy tài khoản chung có thể dành dụm được ba bốn mươi lượng mỗi năm, hơn nữa chúng ta hiện tại còn dư bạc, chỉ cần không xa hoa lãng phí, cả nhà chúng ta có thể sống thoải mái!"

Đây là tài khoản chung, đồng ruộng và tiệm thêu của A Kiều mỗi năm cũng kiếm được bảy tám chục lượng.

Hai vợ chồng cùng nhau phấn đấu, dành dụm thêm bảy năm sẽ có một ngàn lượng.

Tính toán xong, A Kiều vô cùng hài lòng, dựa vào Triệu Yến Bình nói: "Hãy nghĩ xem, chàng mới 36 tuổi đã làm quan tứ phẩm, ở tòa nhà được ban thưởng và được nhiều đại quan quý nhân trong kinh thành hâm mộ, các quan viên khác phải làm việc chăm chỉ để mua nhà, chàng vừa có chức quan vừa có nhà, chỉ cần thành thật làm tốt bổn phận."

Triệu Yến Bình nghe nàng nói vậy, gánh nặng trong lòng đột nhiên vơi hơn nửa.

Đúng như vậy, Thuần Khánh Đế suy xét rất chu đáo, cho hắn tòa nhà tốt, dụng cụ, thư pháp, đồ sứ trong các phòng và thư viện đều được trang bị, tất cả đều là hàng thượng hạng, nguyên bộ tốn hơn một ngàn lượng, nhiều quan viên phấn đấu cả đời cũng không có được, hắn chỉ cần cung cấp và nuôi dưỡng gia đình là được, còn có thể để dành bạc, có gì phải lo?

"Nhờ nàng quản gia, ta không cần lo lắng những chuyện này." Triệu Yến Bình hôn trán A Kiều, thấp giọng nói.

A Kiều cười nói: "Nhờ chàng có bản lĩnh, ta mới ở được trong tòa nhà tốt như vậy."

Triệu Yến Bình cong khóe môi, nâng mặt nàng lên hôn.

Ngày tốt này là do hai vợ chồng cùng nhau kiếm được.

Hôm sau Triệu Yến Bình đến Đại Lý Tự với tinh thần sảng khoái, A Kiều bảo Quách Hưng liên hệ với vài nhà môi giới, chọn mười lăm tiểu nha đầu khoảng mười tuổi, kêu Đông Trúc dẫn đến nhà mới ở ngõ Cát Tường trước để Điền ma ma dạy dỗ, nửa tháng sau tuyển ra mười người đáng tin nhất để mua, những người khác sẽ được trả lại. Khi nào dạy dỗ xong, cả nhà sẽ chính thức dọn vào.

A Kiều tận tâm quản lý gia đình, Triệu Yến Bình phá án ở Đại Lý Tự. Mỗi khi rảnh rỗi, Triệu Yến Bình lấy giấy và bút mực để luyện chữ một cách điên cuồng, một tờ giấy viết mặt trái rồi viết mặt còn lại. Triệu Yến Bình còn dặn tiểu lại quét dọn trong Đại Lý Tự, các quan viết sổ con bị hư, các trang giấy được sửa xong thì đưa cho hắn, hắn dùng các khoảng trống trên trang giấy để luyện chữ.

Văn phòng Đại Lý Tự có loại than tốt nhất, vừa ấm áp vừa không cần tốn tiền mua giấy, Triệu Yến Bình vui vẻ luyện chữ, về nhà không cần thức đêm và bị cảm lạnh.

Hắn mới hào hứng được năm ngày đã bị một ngôn quan dâng lên một quyển sổ, nói rằng hắn lấy việc công làm việc tư, tham ô mực nước và giấy của văn phòng để luyện chữ, hơn nữa mỗi ngày rõ ràng xong việc còn muốn tiếp tục ở văn phòng luyện chữ nửa canh giờ, lãng phí mực, giấy, than và dầu thắp.

Sau khi Triệu Yến Bình vào kinh, mọi việc được suôn sẻ thuận buồm xuôi gió, một số kinh quan không vừa mắt vì nhiều nguyên nhân khác nhau, tuy nhiên Triệu Yến Bình ngày thường thận trọng từ lời nói đến việc làm, không tìm được nhược điểm. Lần này hắn lợi dụng triều đình chút xíu để luyện chữ, cuối cùng cho những người đó có cơ hội để tận dụng lợi thế.

Thật ra Thuần Khánh Đế đã nghe nói chuyện này, chỉ là một chút mực nước, một chút dầu thắp, một chút than, Triệu Yến Bình cầu tiến như thế, Thuần Khánh Đế không keo kiệt với việc đó. Nhưng ngôn quan dùng từ rất nặng ở trên triều, Thuần Khánh Đế buộc phải hỏi, gọi Triệu Yến Bình lên, hỏi hắn có việc này hay không.

Khuôn mặt tuấn tú của Triệu Yến Bình ửng đỏ, ai biểu hắn chấm mút triều đình?

Hắn chỉ đưa ra một lời bào chữa, đó là hắn dùng giấy vụn mà triều đình không dùng nữa, nói rằng hắn đã dùng mực nước, than và dầu thắp của triều đình vào việc riêng, hắn phủ nhận đã lãng phí giấy.

Thuần Khánh Đế thản nhiên hỏi hắn: "Dù gì ngươi cũng là quan viên tứ phẩm, trong nhà còn thiếu chút tiền mua mực nước và than à?"

Triệu Yến Bình quỳ dưới đất, cúi đầu giải thích: "Bẩm Hoàng Thượng, thần, thần gần đây hơi thiếu thốn. Trong nhà thần vốn tiết kiệm được một ngàn lượng bạc, bởi vì sắp sinh thêm con nên mua một tòa nhà mới, nhận được ân sủng của Hoàng Thượng, đã bán cho thần căn nhà bị tịch thu ở ngõ Cát Tường của Phương gia với giá một ngàn lượng. Thần và nội tử cảm động rơi nước mắt, đi đến nhà mới đã cảm giác sâu sắc sự tao nhã này, nhưng phải mua thêm mười người hầu để xử lý và chăm sóc để không phụ lòng hoàng ân. Trong nhà thêm nô tỳ, các loại chi tiêu cũng tăng lên, may mắn nội tử giỏi quản gia, bổng lộc mỗi tháng của thần còn có thể tiết kiệm được hai lượng, phòng khi khẩn cấp. Nội tử ăn mặc tiết kiệm, ngay cả bà vú cũng không thuê, thần muốn luyện chữ, không đành lòng xài chút tiền trong tài khoản chung, nhất thời bị ma quỷ ám nên mắc phải sai lầm lớn."

Hắn nói chậm rãi, các đại thần văn võ nghe xong, có người cười, có người kinh ngạc.

Ngôn quan tố cáo hắn đương nhiên hiểu tình huống của Triệu gia nên châm chọc: "Triệu đại nhân cần gì khóc than ở đây, ngươi đã xin cáo mệnh cho lệnh đường và hiền thê, trong nhà còn ít nhất là ba trăm lượng, cớ gì không mua nổi than và mực nước?"

Triệu Yến Bình vẫn không nhìn hắn, rũ mắt nói: "Bẩm Hoàng Thượng, thần đặt mua nhà mới một ngàn lượng, trong đó 600 lượng là tài sản riêng của hồi môn của nội tử, triều đình phát thưởng, thần và mẫu thân đều cho rằng số bạc đó nên giao cho nàng, ghi vào tài sản riêng của nàng. Thê tử của thần không phải là người keo kiệt, lần này mua nô tỳ cho nhà mới là dùng tiền riêng của nàng, nội tử hiền huệ, nhưng thần không có mặt mũi nào liên tục đòi nàng lấy tài sản riêng ra xài. Do trời đông giá rét, mặt đất cứng khô nên không thể dùng cát để luyện chữ, thần mới nảy lòng tham. Hoàng Thượng, thần đã biết sai, thần cam chịu bị phạt."

Nghe Triệu Yến Bình thốt ra câu "lấy cát luyện chữ", Thuần Khánh Đế đột nhiên bị sặc nước miếng.

Đối với lão nhân gia ở tuổi của ông, ho nhẹ nhàng một chút cũng khiến các đại thần lo lắng và đề phòng, hiện tại sặc đến độ ho liên tục, các đại thần sợ hãi, cả đám lo lắng nhìn long ỷ. Cao công công bước nhanh đến bên cạnh Thuần Khánh Đế, khom người đấm lưng cho ông.

Thuần Khánh Đế vẫn ổn, chỉ ho đến nỗi khuôn mặt đỏ bừng.

Các đại thần thở phào nhẹ nhõm.

Một lúc sau, Thuần Khánh Đế nhìn Triệu Yến Bình đang quỳ phía dưới, hừ lạnh: "Trẫm bán nhà cho ngươi khiến ngươi phải vét hết của cải trong nhà, tòa nhà kia khiến ngươi phải xài tài sản riêng của phu nhân để mua nô tỳ, mùa đông khắc nghiệt mà ngươi phải cực khổ luyện chữ là vì trẫm chê chữ ngươi xấu nên bắt ngươi luyện, sao nào, ngươi bất mãn trẫm cho nên lợi dụng triều đình, muốn lấy lại một ngàn lượng của ngươi có phải không?"

Triệu Yến Bình sợ hãi: "Thần không dám!"

Thuần Khánh Đế nổi giận: "Trẫm thấy ngươi dám! Người đâu!"

Đôi tay đang chống dưới đất của Triệu Yến Bình run lên.

Hắn thật sự không ngờ mình luyện chữ ở nơi làm việc lại có thể gây ra chuyện, Hoàng Thượng kêu thị vệ đến là muốn kéo hắn xuống đánh hay sao?

Không ai biết Thuần Khánh Đế đang suy nghĩ điều gì, tất cả mọi người nín thở chờ đợi.

Hai ngự tiền thị vệ từ bên ngoài đại điện đi vào.

Thuần Khánh Đế lạnh lùng nói: "Các ngươi đến Hộ Bộ, lấy một ngàn lượng bạc mua nhà mà Triệu Yến Bình đã trả, đem tới đây đưa lại cho hắn, coi như tòa nhà đó là món quà miễn phí trẫm tặng hắn, kẻo hắn vất vả tìm cách kiếm bạc. Bản thân là quan to tứ phẩm mà nghèo kiết xác đến mức phải lợi dụng bút mực ở chỗ làm việc, truyền ra ngoài sẽ khiến bá tánh nghĩ rằng trẫm không nuôi nổi thanh quan các ngươi!"

Hai ngự tiền thị vệ liếc nhau, nhận lệnh đi đến Hộ Bộ.

Triệu Yến Bình quỳ dưới đất, thậm chí không dám gọi, Thuần Khánh Đế không kiên nhẫn đã ngắt lời hắn, lạnh lùng nói: "Trẫm trả lại bạc cho ngươi, trẫm cũng muốn phạt ngươi tội lấy việc công làm việc tư, nhưng vì ngươi phụng chỉ luyện chữ, lần này trẫm chỉ đánh ngươi mười đại bản tử, hy vọng ngươi coi đây là lời cảnh cáo, sau này đừng tái phạm."

Lúc này, Thuần Khánh Đế thật sự gọi hai thị vệ tiến vào, đưa Triệu Yến Bình ra ngoài nhận bản tử.

Người bị đưa ra ngoài, Thuần Khánh Đế liếc nhìn các văn võ bá quan, nhàn nhạt nói: "Việc học không có giới hạn, Triệu Yến Bình đến tuổi trung niên vẫn kiên trì luyện chữ và có tinh thần cầu tiến, các ngươi muốn học thì đừng bắt chước hắn lấy việc công làm việc tư, nhớ kỹ chưa?"

Văn võ bá quan quỳ xuống, cùng hô to "Tuân chỉ".

Chỉ có những quan viên bất mãn Triệu Yến Bình càng thêm ghen tị, mười bản tử đổi lấy một ngàn lượng bạc, chữ này quá đáng giá để luyện tập!

A Kiều và mọi người ở ngõ Sư Tử không biết chuyện trong cung nhanh như vậy, chạng vạng lúc Triệu Yến Bình trở về, A Kiều sửng sốt.

Mấy ngày này chẳng phải ở chỗ làm luyện chữ nửa canh giờ hay sao, mới kiên trì được năm ngày đã bỏ?

A Kiều và Liễu thị cùng hỏi hắn có chuyện gì, A Kiều còn đứng dậy, nhường ghế của mình cho hắn.

Triệu Yến Bình không ngồi, bảo bọn nhỏ đi ra, sau đó hắn mới lấy một phong thư có đóng dấu chính thức của Hộ Bộ từ trong ngực ra.

A Kiều nghi ngờ mở ra, phát hiện bên trong là mười tờ ngân phiếu 100 lượng mới tinh!

Triệu Yến Bình giải thích chuyện trên triều với vẻ mặt phức tạp.

Liễu thị nghe vậy, vội vàng rời khỏi ghế, vịn cánh tay nhi tử hỏi: "Con, con thật sự bị đánh?"

Triệu Yến Bình gật đầu.

Liễu thị đau lòng, nhưng nhi tử đã làm cha, bà không thể vén quần nhi tử để kiểm tra vết thương nên giục A Kiều mau đỡ nhi tử đi vào phòng nhìn xem, bà đi ra sau tìm thuốc trị vết thương.

A Kiều hỏi Triệu Yến Bình trước: "Vậy Hoàng Thượng rốt cuộc có giận hay không?"

Triệu Yến Bình nhìn nàng hỏi: "Nàng sẽ giận đến nổi đánh để thưởng cho thần tử một ngàn lượng bạc?"

A Kiều rốt cuộc không nhịn được, cầm phong thư trên bàn áp vào ngực và nở nụ cười, một ngàn lượng bạc đã về lại, tòa nhà cao cấp và hoa viên xinh đẹp rộng rãi có được miễn phí, trên đời này còn có gì tuyệt vời hơn?

Triệu Yến Bình nhìn nàng cười, đôi mắt hạnh cong cong, phải lấy tay che miệng để tiếng cười không truyền ra ngoài.

Sau khi A Kiều cười đủ, nàng cầm phong thư, đi đến đỡ Triệu Yến Bình, vẻ mặt săn sóc hỏi: "Chàng bị thương nặng không? Đi đứng có đau không?"

Triệu Yến Bình nghi ngờ tiểu thê tử cơ bản không quan tâm hắn có đau hay không, thậm chí nếu Thuần Khánh Đế sẵn sàng cho gia đình một ngàn lượng, A Kiều sẽ chủ động đè hắn nằm lên ghế để chịu trừng phạt.

Làm sao A Kiều không quan tâm, Triệu Yến Bình đi vào một cách bình thường, không cần hỏi cũng biết vết thương của hắn không nặng.

Vào nội thất, hắn bò lên giường đất, A Kiều kéo quần hắn xuống, hóa ra chỉ đỏ hai mảnh, không thấy sưng.

"Ta nghe người ta nói, phạt đánh cũng có rất nhiều mánh khóe, cũng là mười bản tử nhưng có thể nhẹ hoặc nặng, nặng có thể đánh chết người, nhẹ thì giống như giỡn chơi, Hoàng Thượng thiên vị chàng như vậy, thị vệ thực hiện hình phạt hiểu rõ trong lòng, nhất định nhẹ tay cho chàng." A Kiều một tay cầm thuốc mỡ bà mẫu đưa, một tay nhẹ nhàng bôi cho Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình cắn răng không nói lời nào.

Thị vệ có nhẹ tay thì cũng là mười bản tử, hắn ngồi chịu đựng cả buổi trưa, ngay cả giờ phút này, hắn đau thật sự.

Tuy nhiên, mười bản tử đổi lấy một ngàn lượng rất đáng giá.

Mấy ngày tiếp theo, Triệu Yến Bình không còn viết thêm chữ nào ở chỗ làm, trừ khi có chuyện, hắn rời khỏi chỗ làm đúng giờ để khỏi bị người khác nghi ngờ hắn lợi dụng mực nước và than, về nhà luyện chữ trong nội thất ấm áp, sử dụng giấy vụn hắn nhặt được ở Đại Lý Tự. Triệu Yến Bình thu thập giấy vụn một cách chính đáng, lần này, không có ngôn quan nào tố cáo hắn.

Một ngày trước năm cũ, cả nhà vui vẻ dọn vào nhà mới mà Thuần Khánh Đế đã tặng cho Triệu gia.

Tuy rằng được tặng không một ngàn lượng, Triệu gia vẫn sống như lúc ở ngõ Sư Tử, không khoe khoang lãng phí, cũng không mua nhiều hạ nhân không cần thiết.

Tin tức được truyền vào cung, Thuần Khánh Đế mỉm cười.

Hy vọng lần này ông không nhìn lầm người, Triệu Yến Bình sẽ là một Lư thái công thứ hai.

"Có phải Trấn Bắc Hầu phủ sắp có chuyện vui phải không?" Thuần Khánh Đế đột ngột hỏi Cao công công.

Cao công công tươi cười gật đầu: "Đúng vậy, năm nay Thế tử gia thành hôn, sang năm Đoan quận vương phi sẽ gả, Hầu phu nhân có thể đến Bắc cương để đoàn tụ với Hầu gia."

Thuần Khánh Đế nhớ tới mật báo từ Bắc cương, Tiết Ngao mỗi ngày chỉ lo huấn luyện binh lính, có người tặng mỹ nhân cho ông nhưng Tiết Ngao không nhận người nào, ngược lại còn trị mấy người tặng.

Một tướng quân nặng tình như thế, con cái đều ở kinh thành, hắn sẽ không dám phản nghịch.

Chương 155

Chương 155

Ngày 27 tháng chạp, biểu đệ của A Kiều, tức là Trấn Bắc Hầu thế tử Tiết Diễm thành hôn.

Gia đình A Kiều dọn vào nhà mới cuối năm ngoái, bởi vì ngay sau đó phải đến nhà Dượng và cô mẫu uống rượu mừng, Triệu gia sẽ tổ chức tiệc tân gia vào năm sau, hiện tại tập trung chúc mừng cho biểu đệ.

Xe ngựa ngừng trước cửa hầu phủ, Triệu Yến Bình nhảy xuống ngựa, đỡ mẫu thân và thê tử xuống trước, sau đó hai anh em Chiêu nhi mới xuống.

Vào hầu phủ phải phân chia khách nam và khách nữ, Triệu Yến Bình nói khẽ với mẫu thân: "Nương, người A Kiều đã nặng nề, đông người dễ bị ảnh hưởng, người chú ý đến nàng một chút."

Liễu thị cười nói: "Điều này còn cần con dặn dò à?"

Đó là con dâu của bà, đang mang thai cháu gái hoặc cháu trai.

Liễu thị ngại nhi tử lắm miệng, A Kiều cũng giận nên liếc nhìn nam nhân nhà mình, sau đó dẫn nữ nhi đi vào trong, giao Mạnh Chiêu cho Triệu Yến Bình.

Cả năm nay, nhà A Kiều liên tục có tin vui, sinh con, thăng quan rồi được ban thưởng tòa nhà, Trấn Bắc Hầu phủ cũng có ba niềm vui, Tiết Ngao được phong hầu, con trai và con gái lần lượt đính hôn. Nhưng hai nhà sống rất giản dị, Tiết gia kết bạn với phần nhiều võ quan xuất thân là dân thường và lập nghiệp nửa đường, chức quan thấp hơn Tiết Ngao nhiều, đơn giản là một đám võ tướng bộc trực uống rượu hợp nhau rồi thân quen, ít có danh môn thế tộc.

Các nam nhân thô lỗ, các nữ quyến cũng ít quy củ hơn các phu nhân hào môn, mọi người ngồi cùng nhau tâm sự, nói về lịch sử nhà mình, nói về những chuyện kỳ lạ xảy ra ở quê, tiếng nói tiếng cười hòa nhau, người thích yên tĩnh thì ngồi chung để nói chuyện khác, không làm phiền nhau.

Sau khi A Kiều và Liễu thị ngồi vào chỗ, các nữ quyến rộn ràng đến chào hỏi, có hai phu nhân còn tỏ ý muốn kết thân.

Lần trước sự tích Triệu Yến Bình bị đánh để đổi một ngàn lượng đã được lan truyền ồn ào tại kinh thành, Triệu gia được thánh sủng rất rõ, luôn có người muốn leo lên.

Mẹ chồng và nàng dâu nói vài lời khách sáo, qua loa cho xong.

Càng được quan tâm thì càng không thể khoe khoang, ngoại trừ vài gia đình thân quen, A Kiều tạm thời không có ý định mở rộng vòng giao thiệp của mình, hơn nữa nàng muốn kiểm tra bài vở của Mạnh Chiêu và Sơ Cẩm, muốn chăm sóc nhà cửa, muốn chú ý tiệm thêu, tình hình trên đồng ruộng, còn muốn chăm lo cho đứa bé trong bụng, một đống việc cần làm, đâu có rãnh rỗi để kết bạn mới?

Cũng may hôm nay là tiệc cưới của Tiết gia, nhìn thấy mẹ chồng và nàng dâu không có tâm tư đó, các nữ quyến cũng thức thời lui xuống.

Người mới sắp vào cửa, các hài tử lớn bé chẳng phân biệt nam nữ đều muốn đi ra phía trước xem náo nhiệt, A Kiều thấy nữ nhi cứ luôn ngồi bên cạnh nàng, ngạc nhiên hỏi: "Sao Sơ Cẩm không đi xem biểu cữu cữu làm lễ?"

Sơ Cẩm nhìn tiền viện và nói: "Người nương nặng rồi, con muốn canh chừng nương, sau này có thể gặp biểu cữu cữu và biểu cữu mẫu, không cần vội."

Giọng nói của bé gái ngọt ngào dịu dàng, A Kiều cảm thấy trong lòng mềm mại, chả trách người ta đều nói rằng nữ nhi là áo bông nhỏ thân mật của cha mẹ. Chiêu nhi nhà mình đã đủ ngoan, nhưng sau khi nam hài tử vào trường học thì ngày càng trầm tính, không hề giống lúc nhỏ chạy đến bên cạnh mẫu thân nói thoả thích, nữ nhi thì khác, chỉ cần Sơ Cẩm muốn, sau này dù gả chồng và làm mẹ thì vẫn có thể nhào vào lòng nàng để làm nũng.

"Đi đi, bên cạnh nương có tổ mẫu mà." A Kiều rờ đầu nữ nhi và nói.

Sơ Cẩm vẫn không đi.

A Kiều không ép buộc hài tử.

Sau đó, cả nhà đi tới phòng tân hôn, đợi tân lang quan Tiết Diễm nắm tay tân nương tử đi vào, vén khăn voan. Hai mẹ con A Kiều hầu như có động tác nghiêng đầu xem giống nhau như đúc, thấy tân nương tử Đường thị trang điểm khá nhẹ nhàng, không phải mỹ nhân khiến người khác trầm trồ khi nhìn thoáng qua, nhưng gương mặt nàng dịu dàng và thanh tú, vì xấu hổ nên cúi đầu cười nhẹ, có cảm giác như gió xuân mơn man gương mặt.

Cuối cùng A Kiều biết vì sao biểu đệ thích vị Đường cô nương chỉ gặp vài lần này, nụ cười tươi xinh kia khiến người ta khó quên.

Vội vàng gặp nhau trong tiệc cưới, ngày mùng 2 Tết, A Kiều và Triệu Yến Bình dẫn hài tử tới hầu phủ chúc tết, gặp Đường thị lần nữa.

Nói chuyện với nhau một lúc, A Kiều rất thích Đường thị, khi nói chuyện riêng với cô mẫu và biểu muội, nàng toàn khen Đường thị.

"Hiện tại chắc Dượng là người vui nhất, cô mẫu tìm được một người con dâu tốt, chờ biểu muội gả xong, cô mẫu có thể đoàn tụ với Dượng." A Kiều trêu bà mẫu.

Mạnh thị liếc nhìn bụng chất nữ: "Coi như con là phụ nữ đang có thai nên ta mới không đánh con, dám chọc ghẹo ta hả, nói mau, hai đứa định khi nào đãi tiệc, nghe nói tòa nhà đó dát vàng nguy nga tráng lệ, lúc trước ta bận quá nên không đến được, lần này dứt khoát ở nhà hai đứa vài ngày, tận hưởng sung sướng."

A Kiều cười nói: "Đâu có khoa trương như vậy, làm gì dát vàng, có phải nhà giàu mới nổi đâu, nhiều chỗ còn chưa được thanh lịch lắm."

Mạnh thị càng tò mò.

Triệu gia đãi tiệc vào ngày 6 tháng giêng, chỉ mời những người quen cũ.

Mạnh thị dẫn phu thê Tiết Diễm và Tiết Ninh đến trước, A Kiều rất kinh ngạc khi gặp Tiết Ninh.

Tiết Ninh không ngại: "Ta còn chưa gả, tại sao không thể đến nhà tỷ tỷ của mình?"

Triệu Yến Bình ở bên cạnh nghe vậy, ánh mắt lộ ra ý cười.

Tiểu cô nương hiện nay gọi hắn là tỷ phu, đến tháng tư xuất giá, nếu xuất hiện trước mặt hắn cùng với quận vương gia, quận vương gia gọi hắn là Cậu, không lẽ Tiết Ninh có thể gọi là tỷ phu?

Tiết Ninh nhìn thấy hắn đang cười, mặt đỏ lên, nắm tay Sơ Cẩm đi dạo trong vườn.

Khi cả nhà Mạnh thị tham quan nhà và vườn xong, mọi người của Lý Quốc Công phủ do Lư thái công đứng đầu cũng tới.

Lư thái công 75 tuổi hồng hào khỏe mạnh, chống một cây gậy tượng trưng, hai vợ chồng Lư đại nhân bình dị gần gũi như xưa, Lư Trạng Nguyên và Mai thị là cặp phu thê trai tài gái sắc, luôn vui vẻ hòa đồng. Bên cạnh là hai tiểu huynh đệ Lư Tuấn và Lư Nghi, Lư Tuấn mười một tuổi và Mạnh Chiêu đều trở thành tiểu thiếu niên, Mạnh Chiêu luôn ngoan ngoãn hiểu chuyện, tính tình không thay đổi nhiều, khi còn bé Lư Tuấn ham chơi nghịch ngợm, sau khi vào trường học thì bớt hẳn tính ham chơi, hiện giờ học vấn kém một chút, nhưng hiện ra năng khiếu võ nghệ, mỗi năm đều đứng đầu cuộc thi kiểm tra võ thuật, ngay cả Thuần Khánh Đế cũng khen cậu.

Lư Tuấn cao hơn Mạnh Chiêu một chút, cẩn thận đứng bên cạnh cha mẹ, Lư Nghi tám tuổi, cùng tuổi với Sơ Cẩm, ca ca đã qua tuổi trêu chọc tiểu nữ hài, Lư Nghi tới chỗ ca ca, nhìn thấy Sơ Cẩm thì cười, nhiều lần liếc mắt nhìn kẹp con bướm trên đầu Sơ Cẩm.

Sơ Cẩm lén trừng mắt nhìn cậu, sau khi chào các trưởng bối, Sơ Cẩm đi đến bên cạnh Lư thái công, nói nhỏ: "Lão thái công, nếu chút nữa Lư Nghi lấy kẹp tóc của ta, ngài phải giúp ta xử."

Lư thái công cười tủm tỉm: "Vì sao con nghĩ vậy?"

Sơ Cẩm nói: "Nhìn ánh mắt đó là ta biết hắn suy nghĩ chuyện gì."

Lư thái công quay đầu, dặn dò Lư Tuấn: "Con trông chừng đệ đệ, đừng để nó nghịch."

Lư Tuấn gật đầu.

Lư Nghi không phục: "Ta không có ý lấy kẹp của nàng, mọi người nói oan cho ta!"

Mai thị chọt đỉnh đầu tiểu nhi tử, bảo cậu im lặng.

Nam Viên thật sự quá nổi tiếng trước đây, các khách khứa tới đều tham quan vườn trước.

Lư thái công bước chầm chậm, ông bảo những người trẻ tuổi đi dạo trước, kêu một mình Triệu Yến Bình ở bên cạnh ông.

"Ngươi cảm thấy tòa nhà này thế nào?" Lư thái công vừa thưởng thức cảnh trong vườn, vừa hỏi đệ tử của mình.

Triệu Yến Bình vốn không phải là người phong nhã, hắn cũng không muốn giả vờ văn vẻ nên đáp: "Nhìn thoải mái, chăm sóc tốn công, nếu không nhờ bổng lộc của đệ tử có thể miễn cưỡng duy trì được các chi phí trong phủ, khi Hoàng Thượng ban thưởng tòa nhà, đệ tử chưa chắc nhận."

Lư thái công cười, chợt nói: "Dùng mười bản tử để đổi một ngàn lượng bạc, lúc này còn than thở trước mặt ta, than cũng vô dụng, sư phụ ngươi không hào phóng vậy đâu."

Triệu Yến Bình hơi bối rối, tuy rằng lấy về một ngàn lượng thì người nhà đều vui, nhưng bản thân mình lợi dụng triều đình để luyện chữ thì quả thật rất xấu hổ.

Lư thái công vỗ cánh tay đệ tử, nói từ tốn: "Làm việc trong triều, quan trọng nhất là trung thành, trung với quân, trung với tâm, có lẽ sẽ nghèo khó nhưng ngủ yên giấc. Ngươi có thể đi đến được như ngày nay, coi như may mắn hơn phần lớn các thanh quan, sau này cứ tiếp tục duy trì như vậy, tuyệt đối đừng làm ta mất mặt."

Triệu Yến Bình trịnh trọng nói: "Ân sư yên tâm, đệ tử sẽ nhớ kỹ căn bản."

Lư thái công nhìn đệ tử, thở dài đầy ẩn ý.

Hiện tại thì không tính, khảo nghiệm chân chính dành cho đệ tử vẫn còn trong tương lai.

Hai thầy trò tiếp tục chậm rãi bước đi dọc theo con đường nhỏ trong vườn, A Kiều và mẹ chồng đã dẫn khách khứa về lại tòa nhà, chỉ có bọn nhỏ ở lại vườn vui chơi. Lư Nghi quả nhiên rượt Sơ Cẩm chạy, Sơ Cẩm chạy dọc theo con đường nhỏ mà bé đã quen thuộc rồi bật cười, làn váy trắng hồng thấp thoáng giữa bóng cây tựa như con bướm xuân.

Lư Tuấn và Mạnh Chiêu đi phía sau, không biết đang nói chuyện gì, đến khi Sơ Cẩm và Lư Nghi chạy tới hòn non bộ, hai tiểu thiếu niên mới vội chạy theo.

Triệu Yến Bình nhíu mày, hắn đã nói rất nhiều lần, nữ nhi không được đến hòn non bộ chơi.

Lư thái công nhìn thấy, vui sướng sờ râu khi có người gặp họa.

Đã bao lần ông tức giận vì hai chắt trai như khỉ trong nhà, đồ đệ thì ngược lại, trưởng tử thông minh lanh lợi, nữ nhi cũng rất hiểu chuyện, mãi đến khi dọn đến nhà này mới có chỗ để nghịch, tiểu cô nương rốt cuộc bướng bỉnh một chút. Hừ, đến lúc tức phụ của đồ đệ sinh ra đứa nữa, từ nhỏ đã lớn lên ở đây, đồ đệ còn lo dài dài.

Lư thái công đang định kêu Triệu Yến Bình đi chỗ khác, A Kiều đột nhiên cử một tiểu nha đầu đến nói rằng Đoan quận vương tới, kêu Triệu Yến Bình mau ra tiếp đón. Tiểu nha đầu thông báo cho quan gia xong rồi chạy tới thông báo cho đại thiếu gia và đại tiểu thư.

Đoan quận vương là tam gia Tiêu Luyện của Thái Tử gia, cháu trai ruột của Triệu Yến Bình.

Cháu trai quận vương đến mà không thông báo trước, lần đầu tiên trải qua chuyện này Triệu Yến Bình thầm căng thẳng, hỏi ý kiến ân sư bên cạnh theo quán tính: "Chuyện này có vi phạm lễ nghi không?"

Lư thái công nhướng mày: "Cậu dọn nhà mới, cháu trai tới chúc mừng thì có gì không đúng? Quy củ của hoàng thành nghiêm ngặt, ra vào đều có lệnh bài, bên ngoài hoàng thành tự do hơn, quận vương đến nhà bà con, ngươi làm Cậu, dọn nhà mới mà không mời cháu trai ruột đã là thất lễ, giờ này còn ngại người ta chủ động tới nhà?"

Triệu Yến Bình không còn lời gì để nói.

Lư thái công tiếp tục: "Đừng qua lại thường xuyên là được rồi, chuyện vui đứng đắn thì nên mời, nếu ngươi không mời lại có vẻ cố tình."

Triệu Yến Bình nghe lời dạy, cảm tạ ân sư, vội vàng vào nhà.

—

Tiêu Luyện không được mời mà tự đến.

Hắn không trách Cậu đã không mời. Sau khi vào kinh gia đình Cậu cẩn thận từ lời nói đến việc làm, e sợ gây phiền phức cho bọn họ ở vương phủ và Đông Cung. Trước kia hắn còn nhỏ, không hiểu nhiều, không dám tự tiện đi tìm Cậu, hiện giờ hắn đã được phong là quận vương và ra cung ở, còn làm việc ở Hộ Bộ, không liên quan về mặt lợi ích với Cậu, bình thường bà con có thể thăm nhau.

Nhị ca Cung quận vương ra cung trước là ví dụ cho hắn tham khảo, Cung quận vương đã làm gì, hắn phân biệt, cảm thấy yên tâm thì làm, nếu vi phạm nghi lễ hắn tuyệt đối không vượt Lôi Trì bước nào.

Hắn vừa tới, các khách khứa đều tìm cớ vào vườn đi dạo, nhường phòng tiệc cho người Triệu gia.

Tin tức truyền tới tam tiến viện bên khách nữ, Mạnh thị bảo nữ nhi Tiết Ninh đến phòng Sơ Cẩm đợi để tránh bị nghi ngờ.

Trong phòng tiệc, A Kiều và Liễu thị là những người đầu tiên gặp Tiêu Luyện.

Sau khi khách khứa lui ra, Tiêu Luyện mới quỳ xuống trước mặt Liễu thị, muốn dập đầu gọi bà ngoại.

Liễu thị quỳ xuống với hốc mắt đỏ hoe, ôm vai không cho hắn dập đầu, tuy Tiêu Luyện mới 17 tuổi nhưng sức rất lớn, dập đầu lạy ba cái với cánh tay bà ngoại trên vai, đến phút này, Liễu thị đã rơi lệ đầy mặt. Do bà tái hôn mới để cho nhị phòng có cơ hội bán nữ nhi, nữ nhi đã chịu đựng nhiều đau khổ bên ngoài, nhưng chưa bao giờ trách móc bà, ngược lại còn dạy các cháu ngoại nguyện ý hiếu kính bà, làm sao bà xứng đáng?

"Người đừng khóc, hôm nay trong nhà có chuyện vui, người cứ vậy thì mẫu thân sẽ trách ta." Tiêu Luyện tươi cười đỡ bà ngoại đứng dậy.

A Kiều đứng bên cạnh khuyên nhủ và an ủi, tuy rằng nàng cũng khóc theo một chặp.

Tiêu Luyện nhớ rằng mợ đang có thai, nên bắt mợ ngồi ghế, hắn nhanh chóng ngồi xuống ghế đối diện, kẻo gần quá lại khiến hai người càng nhiều nước mắt.

Tâm trạng của mẹ chồng và nàng dâu dần dần ổn định, cuối cùng Triệu Yến Bình cũng dẫn Mạnh Chiêu và Sơ Cẩm chạy đến.

Hai cậu cháu đã gặp nhiều lần, không có gì lạ lẫm, Tiêu Luyện lên tiếng chào Cậu, ánh mắt rơi vào Mạnh Chiêu và Sơ Cẩm.

Tiểu huynh muội bước lên chào, Mạnh Chiêu tuân theo lễ nghi nghiêm ngặt, Sơ Cẩm tò mò nhìn biểu ca.

Tiêu Luyện rờ tóc Sơ Cẩm, quay đầu lại nói với A Kiều: "Biểu muội giống mợ."

Thân phận hắn rất tôn quý, A Kiều lo lắng nên nói lắp hai lần: "Giống Cậu mới đẹp, ta, ta không được."

Tiêu Luyện rũ mắt mỉm cười.

Sơ Cẩm bĩu môi: "Nương thấy biểu ca nên choáng váng, con là cô nương, đương nhiên phải giống nương mới đẹp."

Tiêu Luyện lập tức nhìn bà ngoại mình.

Mẫu thân của hắn trông giống bà ngoại, rất đẹp.

Ngồi xuống lần nữa, Tiêu Luyện chủ động nói chuyện trong Đông Cung. Đệ đệ Tiêu Sí học văn võ đều không tệ, phụ vương và Hoàng tổ phụ đều thích hắn, muội muội Vĩnh Gia quận chúa cùng tuổi với Sơ Cẩm, chỉ nhỏ mấy tháng, bởi vì là nữ nhi duy nhất của phụ vương nên được yêu thương hơn so với hai anh em hắn. Ba huynh muội đều sống tốt, mẫu thân cũng khỏe mạnh.

Liễu thị nghe say sưa, sau đó hỏi một câu: "Quận chúa giống ai?"

Tiêu Luyện cười nói: "Giống cả phụ vương và mẫu thân."

Liễu thị thử tưởng tượng nhưng không có manh mối, Thái Tử và nữ nhi đều có ngoại hình đẹp, ngoại tôn nữ tất nhiên cũng là tiểu mỹ nhân, trời sinh tôn quý!

Chương 156

Chương 156

Người nhà tâm sự, để khách khứa đợi trong vườn cũng không thích hợp, dù sao cũng mới đầu tháng giêng, hoa cỏ và cây cối đều trơ trọi, vườn có đẹp bao nhiêu cũng chẳng mấy ai thưởng thức.

A Kiều và Triệu Yến Bình lại mời khách vào, Tiêu Luyện được giao cho Triệu Yến Bình chiêu đãi, A Kiều và mẹ chồng ra hậu viện.

Triệu Yến Bình lặng lẽ quan sát cháu trai.

Tiêu Luyện mười bảy tuổi.

Thông thường thiếu niên lang ở tuổi này, tuy rằng suy nghĩ đã trưởng thành không khác cha mẹ nhưng trên người vẫn có chút ngây ngô, nhưng sau khi quan sát suốt một bữa tiệc, Triệu Yến Bình phát hiện Tiêu Luyện rất chững chạc, đối mặt với Lư thái công vẫn đối phó bình tĩnh, không kiêu ngạo, không nịnh nọt, nói chuyện với Tiết Diễm rất hiền hoà, tựa như Tiết Diễm chỉ là một công tử cùng lứa mà không phải là anh vợ tương lai của hắn.

Triệu Yến Bình tự nhận mình không làm được như cháu trai.

Khí chất đó nhất định không phải thứ mà Triệu gia có thể bồi dưỡng ra được, sự giáo dục của hoàng gia khiến người ta không phục cũng không được.

Kết thúc bữa tiệc, Tiêu Luyện và các khách khứa rời đi, không ở lại quá lâu.

Liễu thị đứng trước cửa nhà, nhìn cháu ngoại lên xe ngựa, đến khi xe ngựa cua ra khỏi ngõ Cát Tường, Liễu thị mới lưu luyến đi vào.

A Kiều an ủi bà mẫu: "Nương đừng gấp, quận vương gia nói, khi hắn đại hôn sẽ đưa thiệp mời cho nhà chúng ta, đến lúc đó mời người đến uống rượu mừng."

Còn ba tháng nữa mới đến đại hôn của quận vương, Liễu thị đã lo lắng trước: "Đại hôn của hắn toàn mời hoàng thân quốc thích, ta đến sợ thất lễ, khiến hắn mất mặt."

A Kiều nói: "Nương nói vậy không đúng rồi, hoàng thân quốc thích có thân cũng không bằng chúng ta, quận vương gia mời những người đó vì lễ nghĩa, mời người mới là thật lòng nhất. Nếu người suy nghĩ lung tung, ngược lại phụ lòng sự hiếu thảo của quận vương gia."

Liễu thị lập tức thông suốt.

A Kiều yêu cầu tiệm thêu may quần áo cho cả nhà, sẽ mặc khi đến quận vương phủ uống rượu mừng.

Triệu Yến Bình ở phía sau nghe mẹ chồng và nàng dâu nói chuyện, ánh mắt luôn hướng về phía A Kiều.

A Kiều luôn an ủi mẫu thân tốt hơn hắn.

—

A Kiều nói được thì làm được. Sau tết Nguyên Tiêu nàng đo kích thước cho mọi người trong nhà, sau đó bảo Giang nương tử mang nguyên liệu đến, nàng cẩn thận lựa chọn vài loại vải dệt rồi giao kích thước cho Giang nương tử, yêu cầu nàng sắp xếp cho thợ thêu bắt đầu may vá. Giang nương tử vừa nghe nói trang phục này là để đi uống rượu mừng ở quận vương phủ, tự nhiên chú ý một vạn điều, chẳng thà chậm trễ việc kinh doanh của cửa hàng cũng phải mau chóng đến nhà bà chủ.

Kích thước của Triệu Yến Bình và Liễu thị về cơ bản sẽ không thay đổi, bụng A Kiều còn đang lớn, Mạnh Chiêu và Sơ Cẩm sẽ cao hơn, Giang nương tử cố ý dặn dò thợ thêu may trang phục cho ba mẹ con lớn hơn một chút.

Giữa tháng ba, quần áo đã may xong, Giang nương tử tự mình đưa đến ngõ Cát Tường. Triệu Yến Bình không có ở nhà, mẹ con A Kiều lần lượt mặc thử, ngoại trừ trang phục của A Kiều hơi rộng, quần áo của Liễu thị, Mạnh Chiêu và Sơ Cẩm đều rất vừa người.

Giang nương tử nhìn bụng A Kiều cười nói: "Phu nhân đừng lo, còn hai mươi ngày mới đến tiệc cưới, bụng ngài còn lớn."

A Kiều mỉm cười và cho nàng tiền thưởng.

Buổi tối Triệu Yến Bình trở về, mặc thử quần áo cũng vừa người.

A Kiều ngồi trên ghế, hướng dẫn Triệu Yến Bình quay một vòng, xác nhận không có chỗ nào cần sửa, A Kiều chuyển tầm mắt, trêu chọc trượng phu đang mặc quần áo tơ lụa khiến cả người cao quý hẳn lên: "Thật may là ta gặp được Triệu quan gia sớm, nếu không ngài là Cậu của quận vương gia, làm sao ta có cơ hội?"

Triệu Yến Bình mỉm cười, vừa cởi quần áo mới vừa hỏi nàng: "Chúng ta đều đến quận vương phủ, cô mẫu có vui không?"

A Kiều nói: "Cô mẫu ước gì chúng ta đều đến quận vương phủ để ủng hộ Ninh nhi, đặc biệt là lúc mở khăn voan, có biết bao quý phụ nhân nhìn, ta và nương ở đó, Ninh nhi sẽ yên tâm hơn."

Triệu Yến Bình gật đầu, sau khi hai vợ chồng nằm xuống, Triệu Yến Bình rờ bụng thê tử, đột nhiên nói: "Có muốn ta nói một tiếng với quận vương gia để hắn đối xử tử tế với Ninh nhi?"

A Kiều lập tức trừng mắt liếc hắn: "Chàng đừng nhiều chuyện, làm như cô mẫu hoặc Ninh nhi kêu chúng ta đến quận vương gia ra điều kiện. Ta đã nghĩ kỹ rồi, sau khi cưới hai vợ chồng son mỗi ngày ở bên nhau, nếu quận vương gia thích Ninh nhi, không cần chúng ta nhúng tay thì hắn cũng sẽ đối xử tốt với Ninh nhi, nếu hắn không thích, chúng ta nhúng tay chỉ khiến hắn thêm chán Ninh nhi, cho nên tốt nhất đừng làm gì cả."

Triệu Yến Bình chỉ muốn bày tỏ sự quan tâm đối với Tiết Ninh, thuận miệng đề cập một chút, thật ra hắn hiểu đạo lý này.

Một khi liên quan đến hoàng gia, tình cảm gia đình thật ra cũng vô dụng, cháu trai thì sao, Thái Tử Đông Cung là em rể hắn, nhưng hắn có dám ở trước mặt Thái Tử tỏ vẻ mình là anh vợ không? Còn phải giữ khuôn phép làm một thần tử, không có việc gì thì cũng không dám nhìn Thái Tử nhiều.

Cuộc hôn nhân giữa cháu trai và Tiết Ninh chỉ có thể coi như là duyên phận của hai người trẻ tuổi này.

—

Khi gió xuân ấm lên, cây cỏ trong Nam Viên đều xanh tươi, một màu xanh biếc dạt dào nghênh đón xuân, hoa mai, hoa đào, hoa hải đường nở rộ, cả nhà A Kiều lúc này mới chân chính thưởng thức vẻ đẹp của Nam Viên.

Sống trong một khu vườn tinh tế như vậy, tâm trạng A Kiều vô cùng thoải mái, mỗi ngày dẫn nữ nhi đi dạo trong vườn hai vòng, nghe chim hót, ngắm nước chảy.

Tâm tình thoải mái, thời gian cũng trôi nhanh hơn. Hôm nay đến hầu phủ ăn tiệc, ngày mai cả nhà đến quận vương phủ uống rượu mừng.

Buổi tối A Kiều hơi hưng phấn, nằm xuống thật lâu mà không ngủ được, hỏi Triệu Yến Bình: "Chàng nói xem, ngày mai tứ gia và quận chúa có đến không?"

Triệu Yến Bình nói không biết.

Nếu là trong dân chúng, huynh trưởng thành hôn là việc lớn, đệ đệ và muội muội nhất định sẽ có mặt, nhưng hoàng gia có nhiều quy củ, đến bây giờ hắn cũng không hiểu rõ.

"Ngủ đi, ngày mai sẽ biết, thân người nàng nặng rồi, cần nghỉ ngơi thật tốt."

A Kiều nắm tay hắn, mỉm cười và chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, cả nhà dậy chuẩn bị, A Kiều mặc áo khoác thêu hoa đỏ thắm, bụng phồng lên nhưng vẫn xinh đẹp rạng ngời. Sơ Cẩm mặc váy màu xanh lá cây, đáng yêu như một nụ hoa chớm nở, hai mẹ con đứng chung một chỗ, sắc thái rất thích hợp.

Liễu thị mặc một áo khoác màu tím có hoa văn lá phong lan, mỹ nhân khi già cũng là mỹ nhân, tao nhã và lịch sự, phảng phất nét dịu dàng của thời gian.

Khi A Kiều kiểm tra nữ trang cho bà mẫu, đột nhiên thoáng thấy một sợi tóc bạc giữa đầu tóc đen nhánh, A Kiều giật mình, vừa định nhẹ nhàng nhổ cho bà mẫu, nhìn kỹ hơn, bên trong còn rất nhiều.

Đôi mắt A Kiều đột nhiên đau nhức, nàng thản nhiên đi tới bên cạnh Triệu Yến Bình.

Trách nàng ngày thường chỉ lo quan tâm trượng phu, con cái và sản nghiệp, bởi vì bà bà từ trước đến nay không đòi hỏi gì, cũng không gây khó dễ cho nàng, A Kiều không để ý bà mẫu, bây giờ mới phát hiện bà mẫu vẫn xinh đẹp nhưng đã bắt đầu già đi.

Làm sao không già được? Lúc không có tin của Hương Vân cô nương, có Thẩm viên ngoại ở bên cạnh, bà mẫu cũng có nét u sầu giữa hàng mày, sau đó Thẩm viên ngoại qua đời, tuy đã tìm được Hương Vân cô nương nhưng hai mẹ con lại bị ngăn cách bởi bức tường sừng sững của cung điện, chỉ có thể nhìn nhau từ xa trong các bữa tiệc của cung điện. Bà mẫu không phải lo lắng cơm áo gạo tiền nhưng trong lòng chưa có ngày nào thật sự viên mãn.

"Vừa rồi có chuyện gì?" Khi cả nhà đi ra ngoài, Triệu Yến Bình thấp giọng hỏi thê tử.

A Kiều nhìn bà mẫu trước mặt, chỉ vào tóc mình.

Triệu Yến Bình ngước nhìn, vẻ mặt cũng trầm lặng.

A Kiều bí mật nắm tay hắn.

Năm tháng khiến con người già đi, đây là điều không ai trốn thoát được, bọn họ làm con, chỉ có thể hiếu thảo hơn, quan tâm hơn.

Chương 157

Chương 157

Đoan quận vương phủ nằm phía tây nam của hoàng thành, xe ngựa đi thong thả từ ngõ Cát Tường đến đó chỉ ba mươi phút.

Có rất nhiều hoàng thân quốc thích, không đề cập tới quan hệ xa, hoàng tôn và quận chúa cùng lứa với Đoan quận vương có đến mười mấy người, chưa có gia đình cũng tới, có gia đình rồi thì dẫn trượng phu, thê tử và con cái. Hai gia đình họ Triệu và họ Tiết cùng nhau mở tiệc chiêu đãi cũng không sôi động bằng quận vương phủ, ngựa xe dập dìu trước cửa.

Tiêu Luyện chuẩn bị đón dâu, quản sự của quận vương phủ phụ trách đón tiếp và sắp xếp cho khách khứa.

Quản sự của vương phủ hiển nhiên đã được Tiêu Luyện căn dặn, vô cùng cung kính lo liệu cho Triệu gia.

A Kiều và Liễu thị dẫn Sơ Cẩm đi ra hậu viện.

Thượng phòng phía bắc của hậu viện là phòng tân nương của quận vương phi, đông và tây sương phòng hôm nay đều được bố trí thành phòng khách. Trong đông sương phòng đều là nữ quyến của hoàng thân, Vương gia, quận vương, công chúa, quận chúa phủ, trong tây sương phòng là bà con bên ngoại, ví dụ như nhà mẹ ruột của Thái Tử Phi, phu nhân Vĩnh Bình hầu và hai con dâu của bà.

Hai vợ chồng Tạ Dĩnh và Thẩm Anh còn ở bên ngoài, nhưng cuối năm nay sẽ trở lại, không làm việc bên ngoài nữa.

Phu nhân Vĩnh Bình hầu đã 58 tuổi, lớn tuổi hơn Liễu thị nhưng trông cứng cáp hơn, có dáng vẻ của lão phu nhân, Liễu thị đứng bên cạnh bà càng giống như một di nương yếu đuối. Không còn cách nào khác, một người là danh môn quý nữ, một người là nữ tử có số khổ xuất thân từ một thôn nhỏ ở Giang Nam, đương nhiên khí thế thua kém nhiều.

Hai bên đều không chân chính kết giao với Triệu gia, A Kiều và mẹ chồng chọn một chiếc bàn trống, tạm thời ngồi xuống với Sơ Cẩm.

Mọi người ngồi xuống, phu nhân Vĩnh Bình hầu mỉm cười với Liễu thị, giọng nói không cao không thấp: "Bà sui gia có khỏe không? Thường mời ngươi đi ngắm hoa và xem kịch đều nghe nói sức khỏe không tốt, hai nhà chúng ta làm sui đã nhiều năm, ngoại trừ lúc gặp gỡ trong cung, đây là lần thứ hai ta gặp ngươi, nhìn dáng vẻ của bà sui chẳng có gì thay đổi, không như ta, đã trở thành lão thái thái."

Liễu thị mỉm cười, nắm chặt khăn trong tay: "Phu nhân quá khen, chúng ta tương đương tuổi, ta cũng có tóc bạc đầy đầu."

Phu nhân Vĩnh Bình hầu nở nụ cười, nhìn bụng A Kiều.

Vẻ mặt A Kiều điềm đạm, yên tĩnh ngồi bên cạnh bà mẫu, tựa như không phát hiện ánh mắt của phu nhân Vĩnh Bình hầu.

Mẹ chồng và nàng dâu của gia đình bình dân, phu nhân Vĩnh Bình hầu khinh thường không muốn nói thêm điều gì.

Chờ các phu nhân xung quanh quay đi, Sơ Cẩm mới nói nhỏ với mẫu thân: "Nương, người nhìn bên đông sương kìa, người mặc váy màu vàng có phải là Vĩnh Gia quận chúa hay không?"

A Kiều và Liễu thị cùng nhìn sang.

Tuy là hoàng thân nhưng chỗ ngồi cũng được phân chia cao thấp, chỗ ngồi của Hoài Vương phi và Giản Vương phi ở bên trong, bên trái gần nhất là nữ quyến của Đông Cung. Có thế tử phi, Cung quận vương phi, hai chị em dâu đều còn trẻ, con cái còn nhỏ nên không dẫn đến, bên cạnh chỉ có một tiểu cô nương mặc váy màu vàng hơi đỏ, dung mạo xinh xắn, khoảng bảy tám tuổi.

Trong lúc ba người nhìn đối phương, tiểu cô nương cũng nhìn sang bên này, ánh mắt chạm nhau, tiểu cô nương đột nhiên nở nụ cười tươi, nói gì đó với thế tử phi và Cung quận vương phi, sau đó đứng dậy đi đến tây sương phòng, bên cạnh có một cung nữ đi theo.

Ba người A Kiều lo lắng đứng dậy.

Người tới là viên ngọc quý trên tay Thái Tử, Vĩnh Gia quận chúa, do Thái Tử tần Triệu thị sinh ra.

Tiêu Luyện miêu tả muội muội rất chính xác, Vĩnh Gia quận chúa thừa hưởng ưu điểm của Thái Tử và Hương Vân, đôi mắt hoa đào đen trắng rõ ràng vô cùng xinh đẹp giống mẫu thân, lông mày như dương liễu và mũi cao giống Thái Tử. Ca ca Tiêu Luyện ấm áp như ngọc và trầm tĩnh, Vĩnh Gia quận chúa mới tám tuổi lại giống một đóa mẫu đơn nở rộ rực rỡ, lộ rõ sự tôn quý và vinh quang của quận chúa hoàng gia.

"Có phải bà ngoại không?"

Vĩnh Gia quận chúa bước vào thính đường với gương mặt tươi cười, không nhìn người khác, nhìn thẳng vào Liễu thị hỏi, ánh mắt đong đầy sự phấn khích và tình cảm quấn quít.

Cô bé nở nụ cười xinh tươi rạng rỡ, đến nỗi Liễu thị không dám rơi lệ, sợ dọa quận chúa.

"Thần phụ Liễu thị, bái kiến quận chúa." Liễu thị mỉm cười hành lễ, trong lòng ngập tràn niềm vui.

Cháu ngoại trai và gái đều trưởng thành khỏe mạnh, tính tình hòa nhã, điều đó cho thấy Thái Tử vừa là người con rể tốt vừa là phụ thân tốt, bà còn lo lắng điều gì?

Vĩnh Gia quận chúa đưa hai tay đỡ Liễu thị, đôi mắt trong veo không rời khỏi khuôn mặt Liễu thị, kinh ngạc nói "Ngài giống nương của ta quá." Thảo nào ca ca mỉm cười khi nhắc tới bà ngoại lúc vào cung, bà ngoại như vậy, Vĩnh Gia quận chúa cảm thấy thân thiết, vừa gặp đã biết bà nhất định sẽ yêu thương mình.

Liễu thị chỉ cười, không dám nhiều lời, sợ bật khóc nếu hỏi thăm nữ nhi.

Vĩnh Gia quận chúa thấy ánh nước trong mắt bà ngoại, những giọt nước mắt khiến cô bé hốt hoảng, mình đã nói gì không đúng hay sao?

A Kiều kịp thời dẫn nữ nhi hành lễ với quận chúa.

Vĩnh Gia quận chúa cảm thấy Liễu thị thân thiết vì bà ngoại và mẫu thân cực kỳ giống nhau, đối mặt với người mợ xa lạ, Vĩnh Gia quận chúa chỉ cảm thấy mợ thật đẹp, gương mặt dịu dàng, không có cảm giác gì khác, nhưng Sơ Cẩm khiến cô bé sáng mắt. Đông Cung chỉ có một quận chúa, hai quận chúa của vương thúc thỉnh thoảng mới vào cung, không thật lòng muốn làm bạn với cô bé, tiểu cô nương này chắc là biểu tỷ con của Cậu.

"Sơ Cẩm tỷ tỷ phải không?" Vĩnh Gia quận chúa vui vẻ hỏi.

Sơ Cẩm gật đầu, nhẹ giọng chào quận chúa.

Bên này đều là trưởng bối, đương nhiên biểu tỷ cảm thấy gò bó, Vĩnh Gia quận chúa mời Sơ Cẩm đi dạo trong hoa viên của quận vương phủ.

Sơ Cẩm nhìn mẫu thân.

A Kiều đương nhiên đồng ý.

Hai tiểu tỷ muội nắm tay nhau đi ra.

A Kiều và Liễu thị lại ngồi xuống, khách khứa xung quanh lúc này cũng quay mặt đi chỗ khác.

Sắc mặt của phu nhân Vĩnh Bình hầu không được tốt lắm, dựa theo lễ pháp, nữ nhi Thái Tử Phi là mẹ cả của tất cả con cái của Thái Tử, nếu Vĩnh Gia quận chúa hiểu chuyện thì nên kêu bà là bà ngoại mới đúng, nhưng Vĩnh Gia quận chúa chỉ ân cần với Liễu thị , trong mắt cơ bản không có bà và hai cháu gái.

Khẳng định là do hồ ly tinh Triệu thị dạy dỗ.

Sơ Cẩm vừa rời đi, ở bên ngoài chơi hơn một canh giờ, tân nương tử sắp vào cửa, Vĩnh Gia quận chúa mới đưa Sơ Cẩm trở về, chờ xem vén khăn voan của tân nương tử.

Không có chuyện gì xảy ra với nữ nhi, A Kiều yên tâm, liếc nhìn hai tiểu tỷ muội luôn nắm tay, A Kiều cũng không kêu nữ nhi về lại bên cạnh mình.

Khi người mới vào cửa, ngồi bên nhau ở trên giường, A Kiều không khỏi nở nụ cười.

Thời gian trôi thật nhanh, nàng còn nhớ rõ lần đầu tiên gặp biểu muội, Tiết Ninh 6 tuổi còn nhỏ hơn Sơ Cẩm lúc này, quả nhiên mười năm tựa như bị gió thổi bay đi, biểu muội giờ gả cho người, nữ nhi cũng tám tuổi.

Nữ quan lấy đòn cân bằng vàng đến, thỉnh quận vương gia giở khăn voan.

Tiêu Luyện mỉm cười cầm đòn cân bằng vàng, vững vàng nhấc mép khăn voan, nâng cánh tay lên, khăn voan rời khỏi mũ phượng của tân nương tử.

Tiết Ninh đã thấy hắn từ xa, hiện giờ quan hệ đã khác, nàng vội ngước mắt, đối diện gương mặt tuấn tú nhưng xa lạ, tim Tiết Ninh đập nhanh hơn, rũ mi lo lắng, nàng cơ bản không để ý các nữ quyến đang vây quanh xem nàng.

Thấy rõ khuôn mặt của nàng, Tiêu Luyện hơi kinh ngạc.

Tiết Ngao là tướng quân sơn tặc nổi tiếng ở kinh thành, Tiêu Luyện đã gặp vài lần, trong ấn tượng Tiết Ngao có hàng mày rậm và đôi mắt hổ, khuôn mặt màu đồng bởi vì dãi nắng dầm mưa quanh năm, tuy cũng tuấn tú nhưng cả người toát ra vẻ dung tục, khó khiến người khác nghĩ rằng nữ nhi của hắn sẽ xinh đẹp. Nhưng Tiết Ninh trước mắt có đôi mắt hạnh, làn da trắng như tuyết, kiều diễm xinh đẹp, vượt xa sự mong đợi của hắn.

Sửng sốt một lúc, Tiêu Luyện mới nghe theo sự sắp xếp của nữ quan và tiếp tục làm lễ.

Tân lang quan rời đi để đến tiền viện kính rượu, A Kiều và mọi người cũng lần lượt lui ra.

Trời tối dần, kết thúc bữa tiệc, trước khi rời đi, tứ gia và Vĩnh Gia quận chúa của Đông Cung cùng chạy tới chào tạm biệt cả nhà Cậu.

Cuối cùng Liễu thị gặp được toàn bộ ba đứa con của trưởng nữ.

Triệu Yến Bình cưỡi ngựa, A Kiều và Liễu thị dẫn hai đứa nhỏ lên xe ngựa.

Sơ Cẩm chơi với Vĩnh Gia quận chúa hơn một canh giờ, vừa nãy ở trong bữa tiệc nên không tiện nói cho mẫu thân và tổ mẫu, lúc này bé thao thao bất tuyệt kể chuyện. Hóa ra khi hai chị em ra hoa viên còn gặp Tiêu Sí và Mạnh Chiêu, bốn hài tử gần tuổi vừa nói vừa cười, chơi chung rất vui.

Đợi Sơ Cẩm kể xong, Liễu thị mới hỏi "Quận chúa có nhắc tới đại cô cô của con không?"

Sơ Cẩm lắc đầu, mọi người chỉ lo chơi, không nói đến các trưởng bối.

Liễu thị hơi tiếc nuối nhưng cũng hiểu, tiểu hài tử vô tư, Tiêu Luyện dù sao cũng lớn rồi nên biết được bà muốn nghe điều gì.

Lúc cả nhà về đến ngõ Cát Tường, ở quận vương phủ, Tiêu Luyện cuối cùng cũng bước vào phòng tân hôn.

Tiết Ninh lo lắng không biết làm sao.

Tiêu Luyện đã say bảy phần, ngay cả khi đã tỉnh rượu trước khi đến, trên cơ thể cũng tỏa ra hơi ấm từ bên trong. Bình thường dù chững chạc đến đâu thì hắn cũng chỉ là một thiếu niên lang 17 tuổi, trước khi kết hôn có đọc sách dạy tân lang viên phòng thế nào, lúc này đối mặt với tân nương tử kiều diễm, những hình ảnh đó dường như chuyển động rất sống động trong đầu.

"Tất cả lui ra." Tiêu Luyện ra lệnh.

Các nha hoàn đều rời đi.

Tiêu Luyện nhìn Tiết Ninh.

Tiết Ninh cảm thấy Tiêu Luyện hiện tại khác với Tiêu Luyện lúc vén khăn voan, lúc vén khăn ánh mắt của hắn trong sáng, lúc này ánh mắt Tiêu Luyện nhìn nàng rõ ràng là muốn ăn thịt nàng.

"Chàng muốn uống trà không?" Đầu óc rối bời, Tiết Ninh né ánh mắt hắn.

Tiêu Luyện mỉm cười, nhìn nàng nói "Năm ngoái lúc hầu gia về lại kinh thành, nàng có trốn trong tiệm thêu để nhìn lén không?"

Tiết Ninh bất ngờ nên "a" một tiếng,"Chàng, sao chàng biết?"

Tiêu Luyện không trả lời, ngược lại hỏi "Ngày ấy ta cũng đi, nàng có thấy ta không?"

Tiết Ninh cúi đầu, hai má ửng hồng, đương nhiên nàng có thấy, là người đầu tiên đoán được thân phận của hắn, ai bảo trong số các hoàng tôn, hắn là người đẹp nhất?

Nàng xấu hổ không nói gì, Tiêu Luyện hiểu ra, đứng dậy đi về phía nàng, giọng nói trong trẻo ngày thường trở nên trầm khàn "Nếu đã thấy, khi Hoàng tổ phụ tứ hôn, nàng nguyện ý phải không?"

Tim Tiết Ninh đập thình thịch khi bị hắn hỏi, lui ra sau theo quán tính, phía sau là cái bàn, bên trái là giường, bên phải là hướng cửa.

Đây là đêm tân hôn của hai người, nàng không thể chạy ra ngoài, trong tình thế gấp gáp, Tiết Ninh cúi mặt đi đến giường, còn không dám đi quá nhanh, chầm chậm bước đi, đôi mắt hạnh liếc nhìn bóng dáng hắn đang tới gần. Một công đôi việc, lại quá lo lắng, đột nhiên bị vấp chiếc váy quá dài, Tiết Ninh không kịp phản ứng, nàng đã té lên giường.

Bị như vậy, Tiết Ninh luống cuống tay chân muốn đứng dậy, nhưng thân thể lại đột ngột bị người nọ ôm thật chặt, vội vàng hôn lên mặt nàng.

Tiết Ninh càng luống cuống và hơi sợ, Tiêu Luyện như vậy không giống với quận vương gia trong tưởng tượng của nàng.

Ngoại hình hắn tuấn tú nhã nhặn, cử chỉ đại khái cũng nên giống quân tử nhẹ nhàng trong sách, nhưng lúc này hắn hô hấp nặng nề, động tác điên cuồng hoang dã, sao càng giống với sơn tặc trong truyền thuyết?

Cha mình là sơn tặc, nhưng Tiết Ninh chưa bao giờ thấy cha như vậy.

Khi nàng bị bắt quay lại đối mặt với Tiêu Luyện, mùi rượu nồng nặc phả vào mặt, Tiết Ninh đột nhiên hiểu ra, quận vương gia nhất định đã say mới có thể thô bạo như vậy.

Tiết Ninh không biết nên làm thế nào, ngoan ngoãn để hắn hôn, để hắn ôm, tối hôm qua nàng còn lo suy nghĩ không biết hắn có thích nàng không bởi vì hai người có xuất thân khác nhau, hiện giờ thật sự quấn quít bên nhau, Tiết Ninh mới phát hiện Tiêu Luyện giống một con sói bá đạo mạnh mẽ, cơ bản chẳng coi nàng là biểu cô cô.

Rõ ràng hai người cùng tuổi, nàng lại giống chú dê con, để mặc hắn ăn uống thỏa thích.

Đêm nay, Tiết Ninh đáng thương làm chú dê con ba lần cho trượng phu quận vương gia của mình .

Lần cuối cùng, Tiêu Luyện mới thật sự tỉnh táo, không hề nằm xuống ngủ liền mà lại ôm Tiết Ninh, lúc thì vuốt ve khuôn mặt nóng rực của nàng, lúc thì rờ mái tóc rối bù của nàng, ánh mắt lướt trên mặt nàng.

Tiết Ninh không khỏi hỏi "Chàng đang nhìn gì?"

Tiêu Luyện nói "Ninh Ninh đẹp quá."

Ninh Ninh...

Lỗ tai Tiết Ninh nóng như lửa đốt, xấu hổ vùi vào ngực hắn.

Tiêu Luyện vô cùng hài lòng với tân nương tử của mình.

Lúc hoàng tổ phụ vừa tứ hôn, nghĩ đến mối quan hệ giữa Tiết gia và cậu mợ, hắn sẽ đối xử tốt với Tiết Ninh, bây giờ kiều thê trong vòng tay, Tiêu Luyện mới thật tình muốn tốt với nàng, tựa như nhạc phụ đối với nhạc mẫu, tựa như Cậu đối với mợ, để nàng vui vẻ, không cần như Thái Tử Phi rõ ràng trong tim có người khác nhưng bị ép gả cho phụ vương, cũng không cần giống mẫu thân, rõ ràng là tình yêu của phụ vương nhưng bởi vì gặp nhau quá muộn nên chỉ có thể làm thiếp.

Hắn may mắn hơn phụ vương, Tiết Ninh cũng may mắn hơn mẫu thân, nếu như vậy mà không thể làm đôi phu thê yêu thương lẫn nhau, chẳng phải đã phụ lòng sự may mắn này hay sao?

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Luyện trở lại dáng vẻ quân tử chính trực, tươi cười đưa Tiết Ninh vào cung thỉnh an Hoàng tổ phụ, phụ vương, mẹ cả và mẹ ruột.

Thuần Khánh Đế bận rộn chính sự, đơn giản gặp vợ chồng son một chút rồi bảo bọn họ đến Đông Cung.

Trong Đông Cung, Thái Tử, Thái Tử Phi, Thái Tử tần Triệu Hương Vân và phu thê thế tử Tiêu Huyễn, phu thê Cung quận vương, tứ gia Tiêu Sí, Vĩnh Gia quận chúa cùng gặp hai vợ chồng.

Thái Tử uống trà của nhi tử và con dâu rồi đến nội các làm việc, hắn vừa rời đi, Thái Tử Phi lấy lý do không khỏe để về viện của mình, để Triệu Hương Vân chiêu đãi vợ chồng son.

Phu thê Tiêu Huyễn, phu thê Cung quận vương lần lượt cáo lui.

Thính đường cuối cùng chỉ còn lại người nhà thật sự.

Tiết Ninh lo lắng khi ở riêng với Tiêu Luyện, lúc này nhìn thấy bà mẫu Triệu Hương Vân, nàng ngược lại chỉ cảm xúc, hốc mắt đỏ hoe.

Tiêu Luyện dẫn đệ đệ và muội muội đi ra.

Lúc này Triệu Hương Vân mới hỏi con dâu đang rơm rớm nước mắt: "Lão tam khiến con bị uất ức hả?"

Tiết Ninh lắc đầu, quỳ gối trước mặt bà mẫu, nàng đau lòng nghẹn ngào: "Nhiều năm qua, người có ổn không? Cậu mợ và bà ngoại đều rất nhớ người, trước kia không thể gặp nhau, sau này nếu người có cần nhắn điều gì thì cứ nói với con dâu, con dâu thay người chuyển cho bà ngoại."

Vành mắt Triệu Hương Vân cũng đỏ hoe, rờ đầu con dâu, dịu dàng nói "Hiếm có người hiếu thảo như con, nhưng nương sống trong cung rất tốt, khi nào con gặp bà ngoại, cứ nói tình hình thực tế, kêu bà lão nhân gia đừng lo lắng cho ta. Bà đã lớn tuổi, phải chăm sóc bản thân, không khỏe phải thỉnh lang trung khám bệnh, tuyệt đối đừng chịu đựng, kẻo bệnh nhẹ thành bệnh nặng."

Tiết Ninh đều nhớ kỹ.

Triệu Hương Vân lại hỏi tình hình ở chung của vợ chồng son, khi gần đến giờ, nàng để cho nhi tử và con dâu ra cung.

Năm đó phu thê Cung quận vương vào cung thỉnh an sau khi kết hôn, Thái Tử tần Trương thị tiếp đãi riêng vợ chồng son chỉ ba mươi phút, hiện giờ đến phiên nàng, nàng không thể vượt qua.

Chương 158

Chương 158

Tiểu phu thê trẻ mới nếm thử mùi vị tình yêu, vừa tân hôn xong, khi Tiêu Luyện đi cùng Tiết Ninh hồi môn, đối mặt với nhạc mẫu rất hào hoa phong nhã.

Mạnh thị vui mừng, nhưng chỉ là tạm thời.

Triệu Hương Vân là nữ tử duy nhất xung quanh bà gả vào hoàng gia, Mạnh thị đứng ngoài nhìn thấy Liễu thị lo lắng cho nữ nhi, trong lòng bà cũng hụt hẫng theo. Bây giờ đến lượt nữ nhi của bà, Mạnh thị lo lắng nhiều hơn, lo lắng nữ nhi sẽ mơ hồ xúc phạm quy củ của hoàng gia mà không hay biết, lo lắng trong tương lai Tiêu Luyện sẽ có một đống tiểu thiếp, nữ nhi phải cạnh tranh tình cảm với người khác, lo lắng sau khi Thái Tử lên ngôi, Tiêu Luyện cuốn vào cuộc chiến tranh đoạt hoàng trữ, nữ nhi đi theo trong lo lắng và đề phòng.

Làm cha mẹ, ngày nào còn sống thì sẽ lo cho con cái ngày ấy.

Nhưng nữ nhi đã xuất giá, bà lo lắng cũng vô dụng, chỉ có thể đi từng bước một.

Nữ nhi xuất giá vào tháng tư, thư của trượng phu liên tiếp gửi về từ Bắc cương, hỏi bà ngày nào khởi hành.

Mạnh thị phiền não trong lòng, viết một phong thư hồi âm cho Tiết Ngao, bảo ông đừng viết thư nữa, bà sẽ rời đi sau khi đứa bé của chất nữ đầy tháng.

Mạnh thị gửi phong thư này vào cuối tháng 4, Tiết Ngao nhận được vào cuối tháng 5, xem xong thư của thê tử, Tiết Ngao bắt đầu hy vọng chất nữ mau chóng sinh một tiểu tử hoặc một khuê nữ mập mạp, mẫu tử đều bình an, như thế thê tử mới yên tâm đến Bắc cương đoàn tụ với ông, hai vợ chồng vượt gió vàng sương ngọc đến với nhau, tiểu biệt thắng tân hôn.

Năm ngoái, A Kiều được chẩn đoán hỉ mạch hôm tháng 10, lúc ấy đã mang thai hơn một tháng, theo dự đoán của lang trung, nàng sẽ sinh vào tháng sáu.

Năm đó sinh Sơ Cẩm là vào cuối tháng 3, ánh nắng chói chang, không nóng cũng không lạnh, lần này tháng sáu là mùa hè nóng bức, vậy mới gọi là vất vả, thời tiết nóng nực, trong thời gian mang thai càng dễ dàng cảm thấy nóng, Triệu Yến Bình đề nghị mua băng đặt trong phòng, tuy A Kiều có hơn một ngàn lượng bạc trong tay, nhưng nàng tiếc tiền.

Băng là vật hiếm được sử dụng bởi gia đình quyền quý chân chính, nàng và Triệu Yến Bình đều xuất thân nghèo khổ, Giang Nam càng nóng hơn cũng đã sống mười mấy năm, tại sao đến kinh thành thì không chịu được? Vả lại Triệu Yến Bình là thanh quan, vì tiết kiệm tiền bút mực và than còn bị Thuần Khánh Đế phạt vài bản tử, toàn bộ kinh thành đều biết Triệu gia tiết kiệm, lúc này làm chuyện ngoại lệ đi mua băng vì nàng, truyền ra ngoài thì người ta sẽ nói thế nào?

Tóm lại, A Kiều không cho Triệu Yến Bình mua băng.

Ban ngày nghỉ trưa, nàng để tiểu nha hoàn ở bên cạnh quạt cho mát, buổi tối Triệu Yến Bình đích thân lau khắp người cho nàng, chiếu cũng được lau, rồi quạt mát là nàng có thể ngủ.

Buổi sáng ngày 5 tháng 6, trời âm u, A Kiều lo lắng sẽ mưa to, kêu Triệu Yến Bình đừng cưỡi ngựa, ngồi xe ngựa đến Đại Lý Tự.

Triệu Yến Bình nói "Đoạn đường ngắn như vậy, ngồi xe ngựa làm gì, ta đi bộ là được rồi."

Hai vợ chồng thật sự rất khiêm tốn giản dị.

A Kiều nói không lại hắn, bảo tiểu nha hoàn đi lấy một cây dù làm bằng dầu cây trẩu.

Triệu Yến Bình nhận dù, nhìn bụng nàng, nhấn mạnh lần nữa: "Nếu có động tĩnh gì, sai người đến thông báo cho ta, gần đây Đại Lý Tự khá nhàn rỗi, nàng không cần lo lắng chuyện ta bị trễ việc."

Hắn đã nói lời này nhiều lần, A Kiều mất kiên nhẫn: "Được rồi, được rồi, chàng đi mau đi."

Triệu Yến Bình lắc đầu bất đắc dĩ, cầm dù đi ra.

Mạnh Chiêu phải đến trường đi học, lão tử không ngồi xe ngựa, A Kiều bảo Trần Kính đánh xe đưa Mạnh Chiêu đi, vốn tưởng hai cha con cùng ngồi xe vì tiện đường.

Trước khi rời nhà, Mạnh Chiêu cũng nhìn bụng của mẫu thân.

A Kiều cười nói: "Yên tâm, nương không có chút cảm giác nào, hôm nay sẽ không sinh."

Mạnh Chiêu gật đầu và rời đi.

Sơ Cẩm được nữ tiên sinh dạy học tại nhà ở nhị tiến viện, nhân dịp buổi sáng còn mát, Liễu thị đi dạo Nam Viên với A Kiều.

Đi rồi dừng, trên mặt hồ bỗng xuất hiện vài vòng gợn sóng, Liễu thị ngước nhìn, đợi một chút, quả nhiên có một giọt nước rơi xuống mặt.

"Trời mưa, chúng ta về đi." Liễu thị đỡ con dâu.

Bởi vì mưa còn nhỏ, cũng không cần sốt ruột, A Kiều cảm nhận được làn gió lạnh được thổi tới nhè nhẹ kèm theo cơn mưa, cười nói "Nương, Sơ Cẩm sinh vào ngày mưa, không chừng đứa nhỏ này cũng sẽ sinh ra hôm nay, vừa mát mẻ, con sẽ ít ra mồ hôi."

Liễu thị nói "Vậy thì tốt quá, con chú ý một chút, đau bụng phải lập tức sai người đi thỉnh bà đỡ."

A Kiều gật đầu.

Dọc đường trở lại tam tiến viện, mưa bên ngoài cuối cùng biến thành mưa phùn, mẹ chồng và nàng cùng ngồi bên cửa sổ, câu có câu không nói chuyện nhà.

"Nếu thai này là một tiểu tử, để Diệp Phúc và Diệp Quý làm bạn chơi với nó." Thúy Nương đưa thức ăn đến, đợi Thúy Nương rời đi, Liễu thị nhắc tới hai đứa con trai sinh đôi của Thúy Nương, hai tiểu huynh đệ năm nay 4 tuổi, dễ ăn chóng lớn, khỏe mạnh kháu khỉnh, nhìn rất đáng yêu.

A Kiều nghĩ thầm, bà mẫu vẫn muốn ôm tôn tử, nhưng nếu thật sinh nam oa, đề nghị của bà mẫu thật ra không tồi.

Ăn đồ xong, A Kiều cảm thấy mệt, đi vào phòng ngủ.

Xuân Trúc canh chừng bên cạnh và quạt mát cho nàng.

Nhờ mát lạnh, A Kiều có một giấc mơ. Giấc mơ thật kỳ lạ, nàng mơ thấy Triệu lão thái thái đã qua đời nhiều năm. Triệu lão thái thái vẫn có dáng vẻ như xưa, kiếm được tiền thì vui, không được như ý lại lộ vẻ mặt bất mãn. Trong mơ, cả nhà còn sống ở huyện Võ An, bởi vì nàng sắp sinh, bà mẫu và Triệu Yến Bình đều lo lắng cho nàng, còn mua vài con gà để hầm canh cho nàng bồi bổ cơ thể sau khi sinh.

Triệu lão thái thái không vui, chỉ vào bụng nàng nói "Sinh nhi tử mới cho ngươi uống canh gà, nếu sinh nữ nhi lần nữa, canh trứng cũng không có mà uống đâu!"

A Kiều tỉnh dậy vì quá uất ức.

Tỉnh dậy, A Kiều kêu Thúy Nương đến, bảo Thúy Nương đêm nay làm thịt một con gà, nàng không những muốn uống canh gà, còn muốn ăn thịt gà. Triệu lão thái thái đã chết, nàng sinh nhi tử hay sinh nữ nhi chẳng liên quan gì đến lão thái thái, muốn ăn gì thì ăn.

A Kiều không kể bà mẫu nghe giấc mơ này, buổi tối nằm trong vòng tay Triệu Yến Bình, nàng ấm ức kể lại.

Triệu Yến Bình nghĩ thầm, nếu lão thái thái còn sống, có lẽ sẽ làm ra chuyện như vậy.

"Không sao, nàng thích canh gà thì ngày mai chúng ta tiếp tục uống." Triệu Yến Bình mỉm cười vỗ vai nàng.

A Kiều không cần "Ăn nhiều dầu mỡ quá, hài tử lớn sẽ khó sinh."

Triệu Yến Bình nói "Mấy ngày nay sẽ sinh, uống chút canh gà cũng không lớn bao nhiêu."

A Kiều hừ "Ai biết được, không chừng tiểu gia hỏa càng thích ở trong bụng đợi, cuối tháng mới chịu ra."

Triệu Yến Bình suy nghĩ, trêu chọc "Vậy Dượng sẽ không vui."

Nghĩ đến người Dượng đáng thương đang mong đợi cô mẫu ở Bắc cương, A Kiều bật cười, vừa cười đã cảm giác bụng có gì đó không ổn.

Cũng may từng có một lần kinh nghiệm, sau một hồi hoảng loạn ngắn ngủi, A Kiều tiếp tục nằm, kêu Triệu Yến Bình mau đi thu xếp.

Triệu Yến Bình rờ vào người nàng, đệm giường đều ướt sũng, lập tức nhảy xuống giường đất, vừa vội vàng mặc thêm áo ngoài vừa chạy ra ngoài.

Thật trùng hợp, đêm nay trời vẫn mưa, mưa gió còn kèm theo sấm chớp, Triệu Yến Bình sắp xếp các hạ nhân xong thì ẵm A Kiều đến nhĩ phòng phía tây. Bởi vì đã vỡ nước ối, không thể đi lại, A Kiều thành thật nằm trên giường đất, Liễu thị chỉ huy đám nha hoàn làm việc, khi quay lại thì thấy nhi tử đi tới đi lui với sắc mặt xanh mét đầy lo lắng, Liễu thị ngạc nhiên nói "Lần trước không thấy con lo sợ như vậy."

Triệu Yến Bình không dám nói trước mặt A Kiều, ra ngoài mới lo lắng "Lần trước không bị vỡ nước ối, lần này..."

Liễu thị an ủi nhi tử "Không sao đâu, thai thứ hai sinh mau lắm, con đừng sợ."

Triệu Yến Bình cũng không muốn sợ, nhưng hắn không tự chủ được, rất nhiều lần đi ra ngoài xem bà đỡ tới chưa.

Bà đỡ vội vàng chạy tới, nhìn thấy Triệu đại nhân đang đứng dưới mái hiên với khuôn mặt lạnh lùng, tia chớp bạc vụt qua, chiếu lên Triệu đại nhân giống như quỷ đòi mạng, bà đỡ xuýt bị hù chết, may mắn rửa sạch tay vào nhà thì phát hiện tình huống của Triệu phu nhân cũng không nguy hiểm, có thể trấn an Triệu đại nhân, bà đỡ mới bình tĩnh lại.

Thai thứ hai quả thực rất nhanh, Sơ Cẩm là buổi tối có dấu hiệu thì sáng sớm hôm sau mới sinh, lần này A Kiều đau đến giờ Tý, phòng sinh đã vang lên tiếng khóc lảnh lót của trẻ mới sinh.

Là một tiểu thiếu gia.

Nghe giọng bà đỡ báo tin vui, A Kiều có chút tiếc nuối, sao lại để cho Triệu lão thái thái được như mong ước?

Dù sao hài tử cũng do mình cực khổ mang thai mười tháng mới sinh ra, mặc kệ Triệu lão thái thái nghĩ gì, nàng vẫn thương.

Rối ren xong, mọi người nghỉ ngơi, Triệu Yến Bình ở bên cạnh A Kiều.

Tinh thần hắn sảng khoái, tựa hồ còn muốn tâm sự với A Kiều, A Kiều quá mệt, ngủ thiếp đi trong giọng nói trầm thấp của nam nhân.

Triệu Yến Bình ở bên cạnh nàng suốt đêm.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, A Kiều thấy hắn vẫn mặc bộ quần áo tối hôm qua.

Mưa vẫn rơi ngoài cửa sổ, A Kiều ngắm nhìn nam nhân của mình, trong lòng rất bình yên.

Sáng sớm dặn dò hạ nhân đến Trấn Bắc Hầu phủ báo tin vui, Triệu Yến Bình đến Đại Lý Tự, giữa trưa chạy đến Lý Quốc Công phủ, nhờ Lư thái công đặt tên cho lão tam nhà mình.

Lư thái công nghe tin đồ đệ mình có nhi tử, sự nhiệt tình đặt tên lập tức giảm đi, vuốt râu suy nghĩ một lúc, đặt một tên ngay tại chỗ "Đứa đầu tên Chiêu, đứa thứ hai gọi là Phưởng, Huyên cũng dễ nghe, tuy nhiên đụng chạm với phong hào thân vương trước đây của Thái Tử."

Triệu Yến Bình thầm đọc "Triệu Phưởng" mấy lần, đọc tới đọc lui lại thành "Tìm nhà".

Hắn thật sự cảm thấy tên này không dễ nghe như Mạnh Chiêu, cũng không có ý nghĩa tốt đẹp như nữ nhi Sơ Cẩm.

Nhưng ai bảo trong thời gian thê tử mang thai, mình luôn tìm nhà mới, hắn còn gián tiếp bị một trận đòn vì tiểu tử này.

Tìm nhà thì tìm nhà, Triệu Yến Bình hành lễ nói lời cảm tạ ân sư, hy vọng ân sư hai ngày sau đến nhà dự lễ sau khi sinh ba ngày của nhi tử.

Lư thái công đồng ý chẳng mấy hứng thú.

Trong nhà có hai chắt trai, ông đối với nam oa chẳng lạ lẫm gì.

Chạng vạng về đến nhà, Triệu Yến Bình nói với A Kiều cái tên mà lão thái công đặt.

A Kiều nghe nói lão thái công chọn tên cho lão tam theo tên mà nàng đặt cho Mạnh Chiêu nên rất vui, ngay sau đó hỏi về ý nghĩa của nó.

Triệu Yến Bình nhìn nhi tử đang ngủ say, cười khổ nói "Không có ý nghĩa sâu xa gì, đơn giản là cùng bộ thủ, ân sư không quan tâm đứa nhỏ này như Sơ Cẩm."

A Kiều cũng dở khóc dở cười, sinh nhi tử cũng đổ mồ hôi, tỷ tỷ đầy tháng được tặng heo vàng, nhìn thái độ của lão thái công bây giờ, nhi tử chắc sẽ không nhận được heo vàng nào đâu.

Tới ngày đầy tháng, Lư thái công vẫn tặng quà, đợi khách khứa rời đi, A Kiều gấp gáp mở quà của Lư thái công tặng, nhìn thấy một cái ná bằng vàng sáng lấp lánh, còn tặng kèm dây thun!

A Kiều cười đau cả bụng.

Triệu Yến Bình cau mày khi nhìn thấy món quà này. Ân sư có ý gì, ngày thường luôn chê hai anh em Lư Tuấn và Lư Nghi bướng bỉnh, tại sao còn tặng ná cho hài tử của mình, có phải khuyến khích nhi tử nghịch ngợm không?

"Cất đi, đừng cho Phưởng nhi thấy." Triệu Yến Bình dặn dò A Kiều.

Không cần hắn nói, A Kiều cũng tính vậy.

Mẹ con A Kiều bình an, tiểu Triệu P cũng lớn lên trắng trẻo mập mạp, Mạnh thị yên tâm, chuẩn bị lên đường đi lên phía bắc.

Trước khi khởi hành, Mạnh thị tới ngõ Cát Tường một chuyến.

"A Kiều, cô mẫu đi đợt này, không biết khi nào mới trở về, hai vợ chồng biểu đệ của con có cuộc sống ngọt ngào, cô mẫu không chút lo lắng, duy nhất không bỏ được là Ninh nhi. Các con và quận vương có quan hệ khác nhau, ngày thường con giúp ta để ý Ninh nhi, nếu nàng phạm sai lầm, con kịp thời nhắc nhở nàng, đừng để nàng tùy hứng làm bậy, kẻo quận vương gia chán ghét."

Mạnh thị thở dài nói.

A Kiều hiểu ý cô mẫu, nắm tay cô mẫu nói "Người yên tâm, nếu Ninh nhi có uất ức gì, con sẽ cố gắng khuyên nàng, nếu khuyên được quận vương gia thì con sẽ thử, quận vương gia luôn kính trọng Yến Bình, ít ra sẽ nể mặt chút đỉnh."

Mạnh thị đang đợi nghe những lời này, nhưng khi A Kiều thật sự nói ra, Mạnh thị ngược lại lắc đầu, vẻ mặt phức tạp "Quên đi, con chỉ lo nhìn kỹ Ninh nhi, đừng nói gì với quận vương gia."

A Kiều tỏ vẻ khó chịu, nhẹ giọng nói "Người thật là, không thể nghĩ theo hướng lạc quan hay sao. Hiện giờ quận vương gia rất quan tâm Ninh nhi, người yên tâm đi tìm Dượng, đừng ở đây nói lời xui xẻo, biết đâu người vừa đến Bắc cương, Ninh nhi có tin vui thì sao."

Mạnh thị cười nói "Được vậy thì quá tốt."

Với nụ cười này, tâm tình cũng khá hơn, về phủ thu xếp hành lý, cuối cùng Mạnh thị đã khởi hành trong sự mong đợi háo hức của Tiết Ngao.

—

Tiểu biệt thắng tân hôn: hai vợ chồng xa cách một chút, gặp lại nhau thì cảm xúc "mạnh" hơn cả lúc mới cưới

Chương 159

Chương 159

Lư thái công không thích tiểu Triệu Phưởng nhiều như Sơ Cẩm. Khi Sơ Cẩm còn nhỏ, Lư thái công thường xuyên ôm tiểu nha đầu, đến lượt Triệu Phưởng , Lư thái công hiếm khi rờ đầu nam oa. Tuy rằng hôm tết ông lì xì cho Mạnh Chiêu, Sơ Cẩm và Triệu Phưởng như nhau, ngoại trừ tiểu Triệu Phưởng còn nhỏ chưa hiểu gì, mọi người đều nhìn thấy được Lư thái công thiên vị Sơ Cẩm, ngay cả đối với hai anh em Lư Tuấn và Lư Nghi, ông cũng nhíu mày, bày tỏ vẻ mặt không thích.

Nhưng tình trạng này kéo dài không được bao lâu, đến tháng sáu là tiệc đầy năm của Triệu Phưởng , Lư thái công 76 tuổi đã tới vì nể tình.

A Kiều có ý dỗ lão thái công vui, nàng đem bộ sách "Tuyển tập xử án của Lư thái công" mà nàng tặng Triệu Yến Bình trước đây ra ngoài, đặt lên tấm vải đỏ thay cho sách vỡ lòng bình thường để hài tử chọn đồ đoán tương lai.

"Tẩu tử muốn Phưởng nhi biến thành lão thái công thứ hai hay sao?" Thẩm Anh cười nói.

Cuối năm ngoái, Thẩm Anh và Tạ Dĩnh dọn về kinh thành, Tạ Dĩnh làm lang trung ở Hộ Bộ, quan văn ngũ phẩm, tương lai tươi sáng. Thẩm Anh vừa kinh doanh cửa hàng vừa chăm sóc hai anh em Tạ Tử Hành và Tạ Miên Miên. Bà mẫu Vĩnh Bình hầu phu nhân của nàng đã lớn tuổi, không còn sức để đấu với Thẩm Anh, cho dù có sức, Thẩm Anh cũng không sợ bà.

Vĩnh Bình hầu hàng năm nhắm mắt làm ngơ, không xen vào chuyện tranh đấu gay gắt của các nữ quyến trong nhà, ông đã lớn tuổi, đã rút lui khỏi quan trường, rãnh rỗi thì đi ra ngoài chơi chim, câu cá, sống vui vẻ thoải mái.

A Kiều nhìn tiểu nhi tử trên giường đất, nhìn Lư thái công đang nheo mắt, cười nói: "Phưởng nhi học được bản lĩnh của cha nó là ta đã thấy đủ, không dám hy vọng nó có thể sánh vai cùng sư tổ gia gia."

Lời tâng bốc này nghe rất hay, Lư thái công liếc nhìn Triệu Yến Bình và nở nụ cười.

Cháu dâu Mai thị của Lư thái công lại không vui, trừng mắt nhìn A Kiều: "Sư tổ gia gia cái gì, phải là sư tổ lão thái gia, ngươi đừng nâng vai vế của Phưởng nhi, nó lớn lên là huynh đệ của Tuấn nhi."

Người lớn nói chuyện, tiểu Triệu Phưởng mặc một cái yếm đỏ ngồi ở trên giường đất, ai nói gì thì cậu nhìn người đó.

Sơ Cẩm mới một tuổi đã biết chạy biết nhảy, nói chuyện cũng lưu loát, Triệu Phưởng không bằng tỷ tỷ, đi đứng còn nghiêng ngả, nói chuyện từng chữ, nhưng khuôn mặt nhỏ cực kỳ giống Triệu Yến Bình, tương lai nhất định là một thiếu niên tuấn tú.

"Bắt đầu đi." Triệu Yến Bình nói.

A Kiều dỗ nhi tử đi lấy đồ cậu thích.

Triệu Phưởng bắt đầu bò, bò từ đầu này đến đầu kia, bò tới bò lui, cuối cùng dừng lại phía trước "Tuyển tập xử án của Lư thái công", cố gắng dùng cánh tay nhỏ như củ sen cầm quyển sách của sư tổ lão thái gia, cầm không nổi, Triệu Phưởng vỗ bàn tay nhỏ lên bìa sách, cúi đầu lật xem, rõ ràng là lật ngược, nhưng tựa như cậu có thể đọc hiểu, đọc xong bên trái rồi đọc bên phải, sau đó tiếp tục lật.

Lư thái công nhìn tiểu Triệu Phưởng bằng ánh mắt khác hẳn.

Triệu Yến Bình rất vui, nếu nhi tử thực sự có ý này, hắn ít nhất không cần lo lắng nhi tử sẽ biến thành kẻ ăn chơi trác táng trong tương lai.

Ở bên Triệu gia đang náo nhiệt, Vĩnh Bình Hầu phủ đột nhiên phái người đến, nói là phu nhân Vĩnh Bình hầu bị hôn mê, thỉnh Tam phu nhân mau trở về.

Thẩm Anh đương nhiên không có tình cảm mẹ chồng nàng dâu với phu nhân Vĩnh Bình hầu, nhưng buổi sáng trước khi rời nhà, nàng đưa bọn nhỏ đến chào phu nhân Vĩnh Bình hầu thì thấy bà vẫn ổn, ngoại trừ không vui mỗi khi gặp nàng thì không có gì khác thường, tại sao lại đột nhiên hôn mê?

Thẩm Anh giật mình.

Hạ nhân của hầu phủ giải thích: "Hình như là ngủ gật, lúc vừa thức dậy thì đột ngột ngã xuống."

Triệu Yến Bình nhíu mày, triệu chứng này rất giống với triệu chứng trúng gió của lão thái thái.

Không riêng gì Triệu lão thái thái, rất nhiều người lớn tuổi dễ dàng mắc phải bệnh này.

"Con mau về xem một chút đi." Liễu thị giục nữ nhi.

Thẩm Anh hiểu rõ, chào các khách khứa, dẫn con cái vội vàng về phủ.

Gia đình sui gia xảy ra chuyện, cho dù ngày thường không gặp, bầu không khí bữa tiệc của Triệu gia cũng trầm hẳn xuống.

Lư lão thái công chầm chậm thở dài: "Lớn tuổi là như vậy, sống lâu thêm một năm là phần thưởng của Diêm Vương gia, nếu Diêm Vương gia nhớ tới ngươi sẽ phái tiểu quỷ tới mời ngươi, không quan tâm ngươi giàu hay nghèo, đến lúc rời đi thì phải đi, không ai có thể nán lại."

Mai thị nói nhỏ: "Người ta chỉ hôn mê, người nói vậy, nếu bị hầu phu nhân nghe thấy, người ta không hận người chắc?"

Lư thái công trừng mắt: "Ta nói bản thân mình, liên quan gì đến bà ấy?"

A Kiều nghiêm mặt nói: "Ngài nói chính mình cũng không được, ngài phải sống lâu trăm tuổi, ta còn nhờ ngài dạy P nhi có bản lĩnh, ngài đừng hòng lười nhác bỏ lại chúng ta."

Hai tiểu tức phụ cùng trừng ông, Lư thái công hừ lạnh, không nói gì nữa.

Tiệc tan, khách khứa ra về, cả nhà A Kiều một lòng chờ tin tức từ Vĩnh Bình Hầu phủ.

Vào lúc hoàng hôn, hầu phủ phái người tới báo tang, Vĩnh Bình hầu phu nhân đã qua đời.

—

Vĩnh Bình Hầu phủ dựng lều tang lễ cho hầu phu nhân, bạn bè và bà con đều đến phúng điếu.

Cả nhà A Kiều cũng đến.

Tạ Dĩnh và ba huynh đệ cùng cha khác mẹ dắt theo thê tử và con cái mặc áo tang quỳ trước linh cửu, hai huynh trưởng và tẩu tử của Tạ Dĩnh đều khóc, vẻ mặt Tạ Dĩnh trầm mặc, không có nước mắt, nhưng Thẩm Anh có bôi chút ớt cay trên khăn nên đôi mắt đỏ hoe, nước mắt không ngừng rơi, tạo ra dáng vẻ cần có.

A Kiều cũng bôi chút đồ lên khăn, thoáng rơi chút nước mắt, nhiều quá thì người ta cũng không tin.

Liễu thị nhìn quan tài của Vĩnh Bình hầu phu nhân, buồn bã không thể nói, có một sự suy sụp vì đồng cảm. Bà chỉ nhỏ hơn Vĩnh Bình hầu phu nhân ba tuổi, bây giờ Vĩnh Bình hầu phu nhân đã qua đời, bà còn sống được bao lâu?

Sau khi phúng điếu xong, hạ nhân của hầu phủ đưa cả nhà đến phòng đãi khách bên cạnh, mới vừa đi chưa xa, ngoài cửa hầu phủ vang lên tiếng cung nhân thông báo, Thái Tử đi cùng Thái Tử Phi tới phúng viếng.

A Kiều, Triệu Yến Bình và Liễu thị cùng dừng bước, lập tức quỳ xuống như những người khách xung quanh.

A Kiều và Triệu Yến Bình đều cúi đầu theo đúng quy củ.

Liễu thị không kìm được, lén ngước mắt, nhìn Thái Tử và Thái Tử Phi cách đó không xa.

Thái Tử mặc trang phục màu đen, không để tang, Thái Tử Phi mặc đồ tang trắng, nghiêm trang đi từng bước đến lều tang lễ, gương mặt tái nhợt thấm đẫm hai hàng lệ rơi, khóc trong âm thầm.

Thái Tử Phi dập đầu lạy ba cái trước lều tang lễ, thắp nhang, nói vài lời an ủi Vĩnh Bình hầu và ba đệ đệ, sau đó cùng Thái Tử rời đi.

Mẫu thân qua đời, nữ nhi chưa xuất giá phải để tang ba năm, nữ nhi đã xuất giá chỉ cần để tang một năm, nữ tử gả vào hoàng gia cũng vậy, nhưng được Thái Tử đi về chung để phúng viếng là coi như được hoàng gia khai ân, lạy xong phải rời đi, không thể ở lại lâu hơn.

Nhìn bóng dáng Thái Tử và Thái Tử Phi, phu thê thế tử, nước mắt Liễu thị rơi như mưa.

Thái Tử Phi chỉ có thể như thế, ngày bà ra đi, có lẽ nữ nhi cũng không thể rời cung phải không?

Thật lâu mới tìm được nữ nhi, ngoại trừ mười chín ngày đó, bà không hề nói câu nào khác với nữ nhi, để được nói chuyện thêm, bà phải sống khỏe mạnh, sống đến lúc Thái Tử lên ngôi, sống đến lúc nữ nhi được phong phi, sống đến ngày có tư cách vào cung để thỉnh an nữ nhi!

—

Không lâu sau khi phu nhân Vĩnh Bình hầu được mai táng, Liễu thị bị bệnh.

Triệu Yến Bình thỉnh danh y ở kinh thành đến khám bệnh cho mẫu thân, sau khi khám, vẻ mặt danh y rất nghiêm trọng, gọi hai vợ chồng Triệu Yến Bình ra ngoài, nói rằng Liễu thị bị bệnh gan, không phải mới bị một hai năm, trước đây còn trẻ không có biểu hiện nhiều, bây giờ lớn tuổi, bệnh bộc phát như núi đổ.

Danh y kê một đơn thuốc, dặn dò Liễu thị uống thuốc đúng giờ, điều trị xong thì có thể sống thêm năm sáu năm, nếu bà tiếp tục tích tụ như vậy, có lẽ chỉ còn hai ba năm, hoặc một hai năm, không ai chắc chắn được.

Triệu Yến Bình tiễn danh y đi ra ngoài, một mình A Kiều ở phòng bên khóc thật lâu, nàng về phòng mình trang điểm lại, che đi vành mắt đỏ mới dám đi vào gặp bà mẫu.

Nàng trang điểm chính là giấu đầu hở đuôi, Liễu thị nở nụ cười, nhẹ nhàng hỏi: "Lang trung nói thế nào? Con nói cho ta biết, ta không cần đoán lung tung."

A Kiều lập tức bật khóc.

Triệu Yến Bình đã quay lại, Liễu thị hỏi nhi tử.

Tuy Triệu Yến Bình không khóc, nhưng đôi mắt cũng đỏ hoe, nói những lời của danh y cho mẫu thân.

Liễu thị suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Còn năm sáu năm, cũng khá tốt, có thể thấy Chiêu nhi cưới vợ, có lẽ cũng có thể đưa Sơ Cẩm xuất giá."

Triệu Yến Bình đột nhiên rời chỗ này, đi đến bên cửa sổ đứng, quay lưng về phía họ.

A Kiều khó chịu, vừa khóc vừa hỏi bà mẫu: "Nương, người lo lắng điều gì, tuy người không gặp được Hương Vân, nhưng nữ nhi đã xuất giá đều như vậy, gả gần thì mỗi năm có thể về nhà mẹ ruột vài lần, gả xa thì có lẽ vài năm mới gặp một lần. Người biết Hương Vân ở trong cung sống yên ổn là được rồi, anh em quận vương gia cũng rất tốt, người có gì không bỏ xuống được?"

Liễu thị cười khổ.

Không phải bà không buông bỏ được, mà là bà hối hận.

Nếu năm đó bà không tái giá, nữ nhi sẽ không lưu lạc, sẽ không ở am ni cô chịu nhiều đau khổ. Hiện giờ nữ nhi có cuộc sống tốt nhưng bà không quên được những lời mà sư thái của am ni cô từng nói, ngày ngày đêm đêm lấy kim đâm để tra tấn, bà không thấy, nhưng bà nghĩ về nó. Mỗi lần nhìn thấy Sơ Cẩm, bà nghĩ đến cuộc sống mà nữ nhi phải trải qua ở thời điểm đó, bà thường xuyên mơ thấy cảnh tượng kia, mơ thấy nữ nhi ở am ni cô khóc lóc gọi nương.

Nếu bà không tái giá, Thẩm viên ngoại sẽ không xa cách với nhi tử ruột bởi vì muốn che chở cho bà, cuối cùng đang khỏe mạnh lại chết một cách tức tưởi.

Tất cả là lỗi của bà.

Liễu thị cũng muốn khuyên bản thân, cũng muốn sống lâu trăm tuổi, mỗi năm vào cung thỉnh an nữ nhi, để nhi tử làm quan thêm nhiều năm, đừng bị cái chết của bà làm cho liên lụy giống như ba huynh đệ của Tạ Dĩnh, tất cả phải từ quan để làm tròn đạo hiếu. Vĩnh Bình Hầu phủ có nền tảng vững chắc ở kinh thành, sau ba năm giữ hiếu thì chắc chắn có thể phục hồi chức quan, nhi tử hoàn toàn dựa vào chính mình để bước lên vị trí này, nếu thật sự từ quan ba năm, quý nhân trong cung vẫn còn nhớ tới hắn hay sao?

Nhưng bà không thể nói những điều này, nói ra chỉ khiến nhi tử và con dâu khó chịu.

"Đây là căn bệnh do trước kia không tìm được Hương Vân. Hiện giờ nhà chúng ta có cuộc sống tốt như vậy, ta đâu có gì không thể buông bỏ. Đừng khóc nữa, lang trung đã kê toa phải không? Nương sẽ thành thật uống thuốc, không phải năm sáu năm, ở với các con tám năm hay chín năm cũng không thành vấn đề."

Liễu thị mỉm cười nói với con dâu.

A Kiều không tin, từ lúc Vĩnh Bình hầu phu nhân xảy ra chuyện, bà mẫu không có tinh thần, khẳng định là đang giấu tâm sự gì đó.

Liễu thị đành phải giải thích: "Nương chỉ sợ, sợ mình không còn nhiều thời gian, dù sao thì ta cũng cùng tuổi với bà ấy."

A Kiều hứ hai cái: "Nhiều người cùng tuổi, có thấy ai cùng tuổi hẹn nhau đến đó đâu, đừng nói chi xa xôi, lão thái công lớn hơn người hai mươi tuổi, thân thể vẫn cứng cáp. Có một người đại thọ như vậy bên cạnh, sao người đi so sánh với người đoản thọ?"

Liễu thị cười nói: "Được rồi, nương biết sai rồi, sau này nương chỉ so với lão thọ tinh, được chưa?"

A Kiều khóc đến nỗi mũi đỏ bừng.

Liễu thị nhìn con dâu, nhìn nhi tử đứng bên kia, trong lòng chậm rãi dấy lên tinh thần.

Bà thật sự muốn cố gắng sống lâu hơn, Đại Lý Tự Khanh Thái Kỳ cũng đã 60 tuổi, ngày nào đó Thái Kỳ không làm nữa, nhi tử sẽ thăng quan, khi nào nhi tử thỉnh cáo mệnh mới cho bà, bà có thể kiếm thêm tiền cáo mệnh cho nhi tử và con dâu, tứ phẩm cáo mệnh được 188 lượng, tam phẩm sẽ nhiều hơn.

Quách Hưng hốt thuốc về, Thúy Nương lập tức nấu rồi đem đến, danh y kê toa thuốc thật sự rất tốt, sau khi uống ba lần, khí sắc của Liễu thị khá hơn nhiều.

Tuy thuốc chỉ chữa được triệu chứng chứ không chữa được tận gốc, nhưng Liễu thị có thể đi lại, đi dạo trong vườn hoặc trêu chọc tôn tử, nhìn như không có bệnh gì. A Kiều và Triệu Yến Bình nhìn thấy vậy, trong lòng cũng thoải mái một chút.

Đến tháng 8, đoan quận vương phủ truyền đến tin vui, Tiết Ninh có thai.

Tin tức này khiến Liễu thị phấn chấn tinh thần, nghĩ đến sự trường thọ của Lư lão thái công, Liễu thị cũng bảo nhi tử tìm một bộ Ngũ Cầm Hí, mỗi sáng hăng say tập luyện.

Một người luyện thì chán, A Kiều bận rộn quản gia, Liễu thị hẹn hai lão phu nhân hàng xóm cùng nhau tập luyện bên cạnh Nam Viên.

Phong cảnh của Nam Viên quá đẹp, hai lão phu nhân càng sẵn lòng.

A Kiều thấy ba vị trưởng bối tập luyện vui vẻ, nàng kêu thợ thêu may ba bộ quần áo giống nhau cho ba người, như vậy trông đẹp hơn khi tập luyện.

Chương 160

Chương 160

Tiết Ninh chờ thai ổn định mới viết thư báo tin cho cha mẹ ở Bắc cương.

Sắp đến Tết, Mạnh thị mới nhận được thư của nữ nhi.

Lúc con dâu sắp sinh tôn tử, bà muốn quay lại kinh thành, Tiết Ngao không cho bà về vì thời gian đoàn tụ quá ngắn. Lần này đến lượt nữ nhi, Mạnh thị nhất định phải về lại kinh thành. Con dâu sinh mà không có bà ở bên cạnh cũng không sao, bởi vì bà sui gia ở ngay kinh thành, có thể an ủi con dâu bớt lo lắng. Nữ nhi sống trong quận vương phủ, bà sui gia ở trong Đông Cung, bà không đi sao được?

Tiết Ngao cố gắng khuyên nhủ, dụ dỗ tức phụ ở với ông tới rằm tháng giêng mới miễn cưỡng bố trí thị vệ đưa tức phụ về kinh.

"Khi nào Ninh nhi ở cữ xong thì nàng phải về liền, chỗ đó là quận vương phủ, nàng là nhạc mẫu mà mỗi ngày đều đến đó là không hợp quy củ." Đứng ở bên cửa sổ xe ngựa, Tiết Ngao nhấn mạnh lần nữa, còn đưa ra lý do mà Mạnh thị thường nhắc nhở ông.

Một số thị vệ canh giữ ở xa xa, nghe được lời này đều nín cười.

Mạnh thị trừng mắt nhìn ông, cả đống tuổi, phu thê lâu như vậy còn dính cỡ này?

Tiết Ngao nhìn vẻ ghét bỏ của tức phụ, uy hiếp "Nếu nàng không trở về, ta sẽ nạp vài tiểu thiếp làm muội muội của nàng!"

Mạnh thị trực tiếp thả rèm xuống, ra lệnh cho xa phu xuất phát.

Tiết Ngao đứng ven đường, gió lạnh Bắc cương thổi đến khiến lòng ông se lạnh, con cái đã lập gia đình, có thê tử có trượng phu yêu thương, tức phụ thì ngược lại, không tập trung lo cho ông, cứ lo lắng cho tôn tử và cháu ngoại. Hầu phủ, quận vương phủ có biết bao hạ nhân, làm gì đến lượt bà? Biết đâu về nhà còn bị con dâu ghét bỏ, cần gì chứ!

Tuy trách móc, Tiết Ngao vẫn cưỡi ngựa đi theo, tiếp tục tiễn Mạnh thị vài dặm đường mới quay trở về.

Mạnh thị vào kinh vào giữa tháng hai, về đến phủ ngày hôm sau lập tức đến Đoan quận vương phủ thăm nữ nhi.

Tiết Ninh sẽ sinh con vào tháng tư, lúc này bụng đã lớn, nàng rất vui khi được gặp mẫu thân, kể rằng biểu tỷ và Liễu thị mỗi tháng tới thăm nàng hai lần, chia sẻ rất nhiều kinh nghiệm trong thời gian mang thai và sau khi sinh, trong cung cũng phái ma ma có nhiều kinh nghiệm đến chăm sóc, mọi việc đều ổn thỏa với nàng, dặn mẫu thân không cần lo lắng.

Mạnh thị nhìn khuôn mặt ngày càng xinh đẹp của nữ nhi, không lo lắng cho thân thể nữ nhi nữa, hỏi nhỏ chuyện khác "Con mang thai lâu như vậy, quận vương có thêm người vào phòng không?"

Tiết Ninh ngọt ngào trả lời "Không có, quận vương gia không tham lam chuyện đó, ngày thường bận rộn đủ việc, gần đây long thể của Hoàng Thượng không yên, hắn không có suy nghĩ đó, dù có cũng phải nhịn."

Mạnh thị kinh ngạc "Long thể của Hoàng Thượng không yên?"

Tiết Ninh thu lại nụ cười tươi, gật đầu.

Thuần Khánh Đế năm nay 67 tuổi, triều đại không có nhiều hoàng đế trường thọ như thế, con người tới tuổi này, các vấn đề lớn nhỏ trong cơ thể đều bộc lộ, giống Lư thái công cả ngày vui tươi hớn hở thì có lẽ già chậm một chút, Thuần Khánh Đế bận rộn đủ mọi chính sự, đâu có ngày nào thật sự ung dung?

"Có ngự y điều trị, chắc không có vấn đề gì lớn, nói rằng trong thời gian cày cấy vụ xuân còn muốn đi tuần vùng ngoại ô kinh thành." Tiết Ninh cười nói.

Mạnh thị yên tâm, nếu nhà mình là dân chúng bình thường, Hoàng Thượng như thế nào cũng chẳng có quan hệ gì, nhưng hiện giờ nhà mình có quan hệ thân thích với hoàng gia, có một số việc phải quan tâm.

Sau khi mẹ con đoàn tụ, rời khỏi quận vương phủ, Mạnh thị đi thẳng đến ngõ Cát Tường thăm gia đình chất nữ.

Ngoài việc Liễu thị bị bệnh năm ngoái cần phải uống thuốc theo định kỳ để điều trị, mọi việc vẫn ổn, Triệu Yến Bình bận rộn công việc ít thời gian rảnh rỗi, A Kiều quản gia đã vô cùng thành thạo, không lo lắng nhiều. Mạnh Chiêu luôn đứng đầu trong lớp học, là niềm tự hào của cả nhà, Sơ Cẩm mười tuổi bắt đầu học nữ công, tạm thời còn chưa rõ có kế thừa sự khéo tay của A Kiều hay không, tuy nhiên ngoại hình ngày càng xinh đẹp.

Điều duy nhất khiến A Kiều và Triệu Yến Bình đau đầu là tiểu Triệu Phưởng ba tuổi nghịch ngợm.

Từ lúc tiểu Triệu Phưởng chọn đồ vật đoán tương lai cầm cuốn "Tuyển tập xử án của Lư thái công", Lư thái công đã thay đổi thái độ đối với đồ tôn này, bắt đầu có nhiều ngoại lệ dành cho Triệu Phưởng. Có khi ông tới ngõ Cát Tường, có khi bảo Triệu Yến Bình ẵm Triệu Phưởng đến Lý Quốc Công phủ. Triệu Yến Bình không rảnh chơi trò phá án với nhi tử, Lư thái công lại rảnh, để cho tiểu Triệu Phưởng leo núi rồi lội nước, chỉ cần A Kiều không chú ý chút xíu, nhi tử đã không thấy bóng dáng.

A Kiều không ngừng càm ràm về nhi tử, Mạnh thị ôm tiểu Triệu Phưởng môi đỏ răng trắng, càng nhìn càng thích.

Đợi Triệu Phưởng và hai tiểu đồng bọn nhà Thúy Nương đi ra ngoài chơi, Liễu thị kéo A Kiều đi vào phòng nói chuyện, đang nói đột nhiên chọt vào ngực A Kiều.

A Kiều sửng sốt, nhìn cô mẫu khó tin.

Mạnh thị mỉm cười, ghé vào tai chất nữ nói "Con đã sinh hai hài tử, còn tự mình cho bú, sao nhìn vẫn còn chắc vậy, khiến người ta hâm mộ."

Mặt A Kiều đỏ bừng, liếc nhìn rèm của nội thất, mới nói nhỏ giải thích với cô mẫu "Con cũng không biết mấy chuyện này, lúc vừa sinh Sơ Cẩm, Thu Nguyệt nói rất nhiều chuyện. Nàng nói nữ tử chỉ cần mang thai, dù có cho bú hay không thì nơi đó đều sẽ bị chảy xệ một chút, muốn duy trì cần phải xoa bóp thường xuyên."

A Kiều đã từng vào thanh lâu, chưa kịp học bí mật khuê trung đã được hoàn lương, Thu Nguyệt từ nhỏ đã bị người ta dạy dỗ để làm ngựa gầy. Ngựa gầy đều tài sắc vẹn toàn, còn được ưa chuộng hơn một số người đứng đầu thanh lâu, những nơi đó cũng vì muốn lấy lòng nam nhân mới mở ra, họ nghiên cứu cách giữ gìn làn da và vóc dáng của nữ tử, nghe nói phương pháp bảo dưỡng của các nương nương trong cung là từ dân gian.

Khi Thu Nguyệt lén giới thiệu kỹ thuật này cho nàng, chỉ nói tác dụng kỳ diệu của kỹ thuật này đối với việc duy trì vóc dáng, không đề cập đến nam nhân, A Kiều tự mình đoán được. Với cách làm người của Triệu Yến Bình, A Kiều không lo chuyện hắn ra ngoài chơi bời, nhưng học được kỹ thuật này, nàng có thể bảo trì vẻ đẹp của mình, mặc quần áo cũng đẹp khi ra ngoài làm khách, còn có thể khiến nam nhân của mình say mê, vì sao nàng lại không học?

Có đôi khi nàng mệt mỏi muốn lười biếng thì nhờ Triệu Yến Bình giúp nàng xoa bóp, người kia không nói gì, nhưng A Kiều nhận ra được, Triệu Yến Bình rất vui khi giúp nàng.

Nghĩ đến những hình ảnh trong màn lụa, A Kiều xấu hổ cúi mặt.

Đây là lần đầu tiên Mạnh thị nghe nói điều này, đôi mắt sáng ngời hỏi "Xoa bóp thế nào?"

Đều là nữ tử, lại là cô cháu quen thuộc, A Kiều cố nén sự xấu hổ, cẩn thận dạy cho cô mẫu những kỹ thuật mà Thu Nguyệt đã dạy cho nàng. Thấy cô mẫu nghiêm túc học, A Kiều đỏ mặt nói "Người, người và Dượng còn nóng bỏng như vậy sao?"

Mạnh thị cũng đỏ mặt, tuy vẫn nóng bỏng nhưng không phải bà học vì gã thô lỗ kia, chọt đầu A Kiều, bà cười giải thích "Ta muốn học cho biết để còn dạy Ninh nhi, Yến Bình là người thành thật, dù con có chắc hay không thì hắn cũng không có suy nghĩ ong bướm, quận vương gia thì chưa chắc."

A Kiều đã hiểu, dặn dò cô mẫu "Vậy, khi người dạy thì nói là tự mình nghĩ ra, đừng nhắc tới con hay Thu Nguyệt."

Mạnh thị lại chọt nàng.

Tự mình nghĩ ra, thủ lĩnh sơn tặc Tiết Ngao xứng đáng để bà suy nghĩ chuyện này?

Vào tháng tư, Tiết Ninh sinh, là một tiểu cô nương cất tiếng khóc yêu kiều.

Mạnh thị hơi tiếc nuối, A Kiều quan sát cháu trai quận vương gia Tiêu Luyện, phát hiện Tiêu Luyện rất thích tiểu nha đầu, không có ý ghét bỏ.

Hai vợ chồng son đều còn trẻ, nếu mong nhi tử, về sau còn rất nhiều cơ hội.

Thời điểm làm lễ tắm ba ngày, Tiết Ninh không nói lời thân mật gì với A Kiều, đến ngày đầy tháng của hài tử, hành động của Tiết Ninh vẫn như bình thường, tinh thần cũng tốt, kéo riêng A Kiều vào phòng, đóng cửa một cách bí ẩn, vậy còn chưa đủ, lại kéo A Kiều đến phía sau tịnh phòng.

A Kiều hoàn toàn bị nàng làm cho bối rối "Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Hai má Tiết Ninh đỏ bừng, đôi mắt ngắm ngực A Kiều.

A Kiều lờ mờ đoán được, nghĩ thầm chẳng lẽ cô mẫu nhắc đến nàng?

Dù gì cũng là biểu tỷ, nhiều kinh nghiệm hơn biểu muội vài năm, A Kiều nhìn Tiết Ninh đầy nghi ngờ giống như không biết gì.

Bên ngoài đều là khách, Tiết Ninh không có nhiều thời gian, nàng cắn môi, nhỏ giọng hỏi A Kiều "Biểu tỷ, nương của ta dạy ta một kỹ thuật, nói rằng kiên trì luyện tập là được, có thể làm nơi này giống như thiếu nữ, tỷ, tỷ đẹp như vậy, có phải nương ta cũng dạy tỷ hay không?"

A Kiều hơi chớp mắt, gật đầu "Ừ, cô mẫu đã dạy ta, rất hữu dụng, muội đừng mắc cỡ, nên luyện tập, đừng tưởng rằng có nhũ mẫu thì mình không sao, không tin thì muội nhìn những phụ nhân nhà quan đã thuê nhũ mẫu kìa, lúc trẻ thì không thấy rõ, đến lúc có tuổi vẫn chảy xệ."

Tiết Ninh cuối cùng đã bị thuyết phục, ngượng ngùng nói "Tối nay ta sẽ luyện tập."

Hai chị em ở trong phòng một lúc, sắc mặt trở lại bình thường mới đi ra ngoài.

Bởi vì nhắc tới vóc dáng, buổi tối nhân lúc Triệu Yến Bình tắm gội, A Kiều đóng cửa, đứng một mình trước gương Tây Dương cao bằng nửa người để ngắm nghía. Nàng có làn da trắng, luôn dùng phấn mặt loại tốt do cô em chồng đưa, lúc không có người thì kiên trì luyện tập kỹ thuật mà Thu Nguyệt dạy, mặc áo ngủ bằng sa mỏng đứng ở đây, A Kiều tự thấy dáng người mình rất đẹp.

Nàng đang õng ẹo soi gương, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra.

A Kiều sợ tới mức tim muốn nhảy ra ngoài, vội vàng mặc áo ngủ, bước nhanh tới mở cửa.

Người ngoài cửa đương nhiên là Triệu Yến Bình.

Ánh sáng trong phòng dịu nhẹ, Triệu Yến Bình bước vào thì thấy khuôn mặt của thê tử đỏ bừng, hắn liếc nhìn, không phát hiện có gì khác thường, không khỏi thắc mắc "Vì sao đóng cửa?"

A Kiều đâu chịu nói, đóng cửa lần nữa, đến giường đất nằm xuống.

Vẻ mặt nàng kỳ quái, nhưng Triệu Yến Bình có tính, nếu nghi ngờ thì cần lời giải thích, nhìn thê tử hơi xấu hổ quấn mình trong chăn, Triệu Yến Bình dậy sóng trong lòng, để đèn lên giường đất, kéo chăn trên người A Kiều, bắt nàng nằm thẳng, bắt đầu nhìn chằm chằm áo ngủ của nàng.

A Kiều bị hắn nhìn một cách khó hiểu "Chàng đang nhìn gì?"

Triệu Yến Bình vén áo ngủ của nàng ra, nhìn chằm chằm áo lót và hỏi nàng "Lại may kiểu mới?"

Thật trùng hợp, hôm nay A Kiều đổi một cái yếm mới, không có gì cầu kỳ, chỉ rất đẹp, Triệu Yến Bình đã hiểu, cúi xuống bắt đầu hôn.

Sang năm hắn 40, bước vào tuổi 40 trong truyền thuyết, ban ngày nhìn càng uy nghiêm, càng trầm tĩnh chính chắn, đặc biệt ở trước mặt bọn nhỏ càng có thái độ nghiêm khắc của phụ thân, nhưng mỗi khi tới ban đêm, hắn ở trước mặt A Kiều giống như vẫn là Triệu Yến Bình 24-25 tuổi ở huyện Võ An, có sức mạnh vô tận.

Ma xui quỷ khiến A Kiều lại nghĩ tới Dượng Tiết Ngao, Dượng đã năm mươi mấy rồi mà vẫn bám riết cô mẫu.

"Khi chàng 50, còn thích ta như vậy không?"

Tựa gò má lên bờ vai rộng lớn của hắn, đôi mắt hạnh của A Kiều nhìn chằm chằm ngọn đèn dầu trên bàn, hỏi ngắt quãng.

Triệu Yến Bình đỡ nàng lên, không cần suy nghĩ đã trả lời "Sẽ còn."

A Kiều mỉm cười, thuận miệng đùa vui "Chỉ sợ lúc đó không còn sức như hiện tại."

Có rất nhiều thủ thuật mà không cần sức mạnh.

Triệu Yến Bình dừng một chút, ngay sau đó, hắn đột nhiên ôm A Kiều đi về phía bên kia giường đất, trong chớp mắt đã đứng trên mặt đất.

A Kiều hoảng sợ ôm cổ hắn "Chàng làm gì vậy?"

Triệu Yến Bình trầm giọng "Nhân lúc bây giờ còn sức, làm chuyện phí sức."

—-

Ngựa gầy: chỉ những cô gái trẻ của gia đình nghèo được mua và đào tạo thành phụ nữ quyến rũ, sau đó bị bán cho các thương nhân làm đồ chơi.

Chương 161

Chương 161

Sau tết trung thu ở kinh thành, Mạnh thị quay trở lại Bắc cương theo lời thúc giục của Tiết Ngao.

Mạnh thị không lo lắng việc Tiết Ngao sẽ tìm vài tiểu thiếp làm muội muội của bà, nhưng phu thê đã ly tán thường xuyên nhiều năm vì chiến tranh, hiện giờ con cái đã thành gia lập nghiệp, có gia đình nhỏ của riêng mình, Mạnh thị càng muốn ở bên trượng phu nhiều hơn, phu thê ồn ào nhốn nháo làm bạn với nhau.

A Kiều tiễn cô mẫu, đến tháng 9, trong cung xảy ra một chuyện lớn.

Đang lúc lâm triều, Thuần Khánh Đế đột nhiên hộc máu, ngất xỉu trên ngai vàng.

Các đại thần văn võ đều luống cuống, Thái Tử và Cao công công nhanh chóng đưa Thuần Khánh Đế về tẩm điện, gọi thái y đến chữa trị.

Các thái y rối ren một hồi đều bó tay không còn cách nào khác, Thuần Khánh Đế 67 tuổi đã hết tuổi thọ, linh đan diệu dược cũng không có tác dụng.

Đến hoàng hôn, Thuần Khánh Đế hôn mê nửa ngày rốt cuộc tỉnh lại, trong mắt có chút thần thái, là triệu chứng của hồi quang phản chiếu.

Thái Tử, Hoài Vương, Giản Vương dẫn các hoàng tôn quỳ gối phía trước, các đại thần quỳ gối ở ngoài nội điện, cửa mở ra, rèm được vén lên, các thần tử có thể nhìn và nghe thấy tình hình bên trong.

Thái Tử quỳ gối ở hàng đầu, ngay phía trước long sàng.

Thái Tử 42 tuổi không thể nói quá trẻ, nhưng có thể coi là ở tuổi tráng niên, Thuần Khánh Đế mở mắt, nhìn thấy Thái Tử đầu tiên. Khi ông dời mắt khỏi mặt Thái Tử, chú ý bên trong và bên ngoài đại điện, Thuần Khánh Đế lập tức hiểu rõ.

Thuần Khánh Đế nở nụ cười.

Đương nhiên ông chưa sống đủ, nhưng sống chết có số, cho dù là đế vương cũng không thể ngoại lệ.

Mọi việc cần làm đều đã được sắp xếp, Thái Tử cũng đáng tin, điều duy nhất chưa hoàn thành, đó là vấn đề được thảo luận trên triều hôm nay.

Thuần Khánh Đế đưa ra ý kiến của mình về vấn đề đó.

Với đôi mắt ngấn lệ, Thái Tử nắm tay Thuần Khánh Đế nói "Nhi thần đã biết, phụ hoàng còn có tâm nguyện gì chưa hoàn thành thì nói cho nhi thần, nhi thần chắc chắn thay người hoàn thành."

Thuần Khánh Đế mỉm cười "Phụ hoàng đã làm những gì có thể làm, sau khi con lên ngôi, phải làm một minh quân, trẫm sẽ không xấu hổ với tổ tiên và bá tánh."

Thái Tử nghẹn ngào "Phụ hoàng yên tâm, nhi thần sẽ lấy phụ hoàng làm gương, không dám lười biếng ngày nào."

Thuần Khánh Đế gật đầu, cuối cùng lướt qua những gương mặt quen thuộc, từ từ nhắm mắt lại.

Tiên đế băng hà, tân đế lên ngôi, thần tử và bá tánh để quốc tang trong ba tháng.

Thời điểm tiên hoàng hậu qua đời, A Kiều không hề buồn bã, thanh thản chờ đợi ở trong nhà. Lần này là Thuần Khánh Đế, nghĩ đến Thuần Khánh Đế luôn coi trọng Dượng và Triệu Yến Bình, Thuần Khánh Đế tặng cho gia đình một tòa nhà tốt, thưởng cho nàng cáo mệnh phu nhân và bạc, trong lòng A Kiều có chút khó chịu.

Ngày tiên đế được an táng vào hoàng lăng, A Kiều và các thần phụ khác quỳ gối trên đường, nhìn đoàn tang lễ dần dần đi xa, tuyết đầu mùa bay lượn rơi trên mặt, khóe mắt A Kiều cũng ẩm ướt lành lạnh.

Sau khi trận tuyết đầu mùa tan hết, mặt trời lại chiếu khắp kinh thành, cảm giác buồn bã và u uất cũng biến mất tận đáy lòng.

Sau khi Thái Tử lên ngôi, xưng là Tuyên Hoà đế, xử lý xong tang lễ cho tiên đế, Tuyên Hoà đế vừa giải quyết chính sự, vừa ban ra vài sắc lệnh.

Hầu hết đều là sắc phong cho hậu cung và các con vua.

Thái Tử Phi Tạ thị được phong làm Hoàng Hậu, Thái Tử tần Trương thị được phong làm Đức phi, Thái Tử tần Triệu thị sinh hai trai một gái, đoan trang, dịu dàng, hiền thục, được phong làm Quý Phi. Các thiếp thất khác không có con cái được phong làm chiêu nghi hoặc quý nhân.

Hoàng trưởng tử của Đông Cung, tức là thế tử, được phong làm Ung Vương, ban thưởng tiềm để của Tuyên Hoà đế, Cung quận vương và Đoan quận vương lần lượt được thăng làm Cung Vương và Đoan Vương.

Tứ hoàng tử và Vĩnh Gia công chúa còn nhỏ, ở trong cung lần lượt được ban cho cung điện.

Các sắc phong và ban thưởng đã được trao, con của Hoàng Hậu, thế tử của Đông Cung trước đây lại chỉ được phong làm thân vương, mà không phải trực tiếp được phong làm Thái Tử, chiếu chỉ vừa được ban hành, lập tức gây chấn động trên triều đình.

Trữ quân liên quan đến nền tảng của quốc gia, một số thần tử rộn ràng thỉnh cầu Hoàng Thượng lập Thái Tử, Tuyên Hoà đế trực tiếp đưa tiên đế ra. Thái Tử đầu tiên mà tiên đế lập có phước mỏng nên qua đời sớm, sau đó đến hơn 60 tuổi thì tiên đế mới lập Thái Tử lần nữa, triều đình không hề bất ổn, giang sơn vẫn yên bình.

Quần thần không nói nên lời.

Đây là triều đình, trong hậu cung, Tạ Hoàng Hậu mới nhận chức lần đầu tiên tranh chấp với trượng phu.

Đây cũng là lần tranh chấp đầu tiên giữa hai người kể từ lúc thành hôn.

Thật ra, từ lúc hai vợ chồng còn ở Tuyên Vương phủ, Tuyên Vương không hề đến phòng của Tuyên Vương phi, hắn không đến đó trước, Tuyên Vương phi cũng chưa bao giờ oán giận, chưa từng sử thủ đoạn để tranh giành sự yêu thương của Tuyên Vương. Cho nên hiện giờ thân phận thay đổi, Tạ Hoàng Hậu muốn cãi nhau với Tuyên Hoà đế, vì vậy cố ý tới Càn thanh điện để cầu kiến Tuyên Hoà đế.

Nàng tới, Tuyên Hoà đế đoán được nàng muốn nói gì, ra hiệu Lưu công công dẫn các tiểu thái giám đi ra ngoài.

"Vì sao lúc trước đồng ý phong Huyễn nhi làm thế tử, hôm nay lại không phong hắn làm Thái Tử?" Nhìn Tuyên Hoà đế đã trưởng thành trên ngai vàng, Tạ Hoàng Hậu cố gắng hỏi với vẻ mặt bình tĩnh.

Tuyên Hoà đế nhìn nàng, bình tĩnh nói "Các vương phủ và hầu phủ chỉ lập đích trưởng làm thế tử, chỉ có vị trí trữ quân phải lập người hiền."

Ánh mắt Tạ Hoàng Hậu trở nên lạnh lùng "Huyễn nhi có gì không hiền?"

Hỏi ra câu này tức là đã oán hận trong lòng, Tuyên Hoà đế rũ mắt, tiếp tục phê duyệt tấu chương, khóe mắt thấy bóng dáng trong trang phục hoa lệ bất động, tựa như nhất định chờ câu trả lời của hắn, Tuyên Hoà đế mới nhàn nhạt nói "Trẫm được phong vương năm mười lăm tuổi, đến 34 tuổi được phong làm trữ quân. Tiên đế là người sáng suốt, vẫn tốn gần hai mươi năm mới có thể xác định người được chọn làm trữ quân. Trẫm vừa mới đăng cơ, tự nghĩ cũng cần hơn mười năm để thăm dò các hoàng tử mới có thể tính toán. Nếu Huyễn nhi tài đức vẹn toàn hơn hẳn các huynh đệ, nên là hắn thì trẫm chắc chắn cho hắn."

Nam nhân nói rất nhẹ nhàng, Tạ Hoàng Hậu lại nở nụ cười gượng gạo.

Không muốn cho thì không cho, cớ gì nói nhiều như vậy. Trong lòng hắn chỉ có Triệu Hương Vân, để Triệu Hương Vân sinh hai nhi tử, chiếm một nửa hoàng tử, nhất định phải chọn hoàng tử hiền đức nhất, mấy đứa con trai của Triệu Hương Vân có cơ hội nhiều hơn. Hơn nữa nếu lòng hắn thiên vị, cố ý giao những việc để thể hiện tài năng cho nhi tử kia, người khác làm sao có cơ hội?

"Trữ quân như thế, Hoàng Hậu cũng vậy, vì sao ngài muốn phong ta làm hậu, không đi phong nữ nhân mà ngài thích nhất?" Tạ Hoàng Hậu châm chọc.

Từ lúc gả cho người nam nhân này, hy vọng duy nhất của nàng là sinh được một đứa con trai, để nhi tử làm Thái Tử, ngồi lên vị trí vốn nên thuộc về biểu ca. Nàng không gây chuyện với Tuyên Hoà đế, cho dù hắn yêu thương nữ nhân nào, nàng cũng không tranh giành tình cảm, ngay cả việc hắn không tới phòng mình, nàng cũng thờ ơ.

Nhưng bây giờ, nàng rốt cuộc đợi đến lúc hắn trở thành hoàng đế, mình trở thành Hoàng Hậu, Tuyên Hoà đế lại không cho nhi tử làm trữ quân?

Tạ Hoàng Hậu không thể giữ được bình tĩnh.

Tuyên Hoà đế mỉm cười, ngẩng đầu nhìn nàng "Bởi vì nàng là người tiên đế tứ hôn cho ta, nàng không phạm sai lầm, trẫm không có lý do đổi người khác. Nếu nàng thật sự không muốn làm Hoàng Hậu, tự mình trình bày khuyết điểm cho trẫm, trẫm sẽ đáp ứng cho nàng."

Sắc mặt Tạ Hoàng Hậu đột ngột tái nhợt.

Nàng làm Hoàng Hậu, nhi tử ít nhất có danh phận là con vợ cả trong cung, tương lai có nhiều khả năng tranh giành vị trí đó, nếu nàng phạm sai lầm mà từ bỏ, nhi tử hoàn toàn vô duyên với ngôi hoàng đế.

Nhìn Tuyên Hoà đế chăm chú phê duyệt tấu chương, Tạ Hoàng Hậu chợt nhận ra một điều.

Hắn không phải là quân tử. Nhiều năm qua hắn không ép nàng thị tẩm hay ép nàng nhường vị trí chính cung, không phải vì hắn tôn trọng việc trong lòng nàng có người khác, kính trọng nàng quản lý vương phủ gọn gàng ngăn nắp, mà bởi vì trong mắt hắn cơ bản không có nàng. Từ đầu đến cuối, hắn coi mình là một vật trang trí mà tiên đế và cô mẫu tặng cho hắn.

Tiên đế ban tặng, hắn không thể dễ dàng làm hỏng, cho nên hắn đành phải chờ, chờ nàng tự mình hỏng nát, biến mất trước mắt hắn.

"Nếu ta chết, thoái vị cho nàng, ngài sẽ phong Huyễn nhi chứ?"

Cảm thấy lạnh cả người, Tạ Hoàng Hậu quỳ trước mặt hắn, hỏi một cách cay đắng.

Tuyên Hoà đế lạnh lùng nói "Chuyện trên triều là của trên triều, hậu cung là hậu cung, vẫn là câu trẫm đã nói, người nào hiền sẽ lập người đó, nếu Huyễn nhi hiền, nàng sống hay chết cũng chẳng liên quan."

Tạ Hoàng Hậu đã hiểu.

Nàng lau nước mắt, trở về Phượng Nghi Cung.

Vài ngày sau, Hoàng trưởng tử Ung Vương vào cung thỉnh an, Tạ Hoàng Hậu cho tất cả người bên cạnh lui ra, dặn riêng nhi tử nhất định phải làm một hiền vương, làm tốt mọi việc mà phụ hoàng giao cho hắn, càng phải quản lý kỹ bản thân và những người bên cạnh, đừng để ngôn quan và Đại Lý Tự nắm được bất kỳ nhược điểm nào.

Ung Vương đã 27 tuổi, tuổi này còn rất trẻ, nhưng đáng tiếc trong mắt Ung Vương đã không còn nhiệt huyết tranh đấu từ lâu.

Nhìn mẫu hậu tràn ngập mong chờ, Ung Vương lặng lẽ hỏi "Nếu mẫu hậu mong con ngồi lên vị trí đó, vì sao không tranh thủ sự yêu thương của phụ hoàng ngay từ sớm? Người cảm thấy Tam đệ và Tứ đệ có nhiều khả năng, chẳng phải là vì Quý Phi được phụ hoàng yêu thương hay sao? Người có từng nghĩ, nếu người sớm được phụ hoàng yêu, Quý Phi vào phủ trễ hơn người nhiều năm, cơ bản bà ấy không có cơ hội sinh Tam đệ và Tứ đệ?"

Tạ Hoàng Hậu tái mặt, nhìn Ung Vương khó tin "Con trách mẫu hậu không được phụ hoàng yêu thương?"

Ung Vương lắc đầu, vai rũ xuống, quỳ ở đó, trầm giọng nói "Trong lòng mẫu hậu có người khác, lại bị ép gả cho người mình không yêu, cả đời bị mắc kẹt trong cung, nhi tử chỉ thương mẫu hậu. Nhi tử không trách mẫu hậu đã không tranh giành, chỉ muốn cầu xin mẫu hậu đừng ép buộc nhi tử đi giành, trong lòng người không có phụ hoàng, làm sao nhi tử có thể đi tranh giành với nhị đệ, tam đệ và tứ đệ? Cho dù phụ hoàng chưa bao giờ lạnh nhạt với nhi thần bởi vì thái độ của người, nhưng nhi tử tự cảm thấy khó chịu. Nhi tử rõ ràng là nhi tử của phụ hoàng, nhưng người và Hoàng tổ mẫu nuôi dạy con như thể con là nhi tử của người ấy. Nhi tử, nhi tử thật sự không có mặt mũi để tranh giành."

Ung Vương thương mẫu thân, và kính nể phụ thân.

Nếu trong lòng Vương phi của hắn chứa người khác, hắn sẽ không bình tĩnh như phụ hoàng.

Mẫu hậu không yêu phụ hoàng, cho nên không tranh giành tình yêu, phụ hoàng không yêu mẫu hậu, cho nên yêu thương người khác.

Bọn họ không sai, điều sai duy nhất là mẫu hậu không nên mong đợi hắn làm người đó.

"Mẫu hậu, nhi tử ở ngoài cung rất ổn, người yên tâm chăm sóc bản thân, đừng lo lắng cho nhi tử."

Ung Vương dập đầu, xoay người lui xuống.

Trước kia hắn còn nhỏ, phải ở bên cạnh mẫu hậu, không thể thoát khỏi cuộc sống trong lồng. Bây giờ hắn dọn ra khỏi hoàng cung, có thể đi lại tùy tiện ở kinh thành, có thể cùng Vương phi và con cái du ngoạn ngắm sông núi, Ung Vương đã thấy đủ. Trữ quân gì đó, để lão nhị, lão tam và lão tứ tranh đi, hắn không xen vào.

Vừa bước ra cửa, gió thổi vào mặt, Ung Vương thoải mái tinh thần, hai vai ưỡn càng thẳng.

Tạ Hoàng Hậu nhìn thấy rõ ràng, thị giác mờ đi, bỗng nhiên rơi lệ.

Mẫu thân không cho nàng điều nàng muốn, ép nàng phải gả cho một hoàng tử gầy yếu mà nàng chưa từng để mắt.

Nàng vừa trách mẫu thân, vừa bắt đầu tự mình thay nhi tử vạch ra vị trí mà nàng cho rằng thích hợp với nhi tử nhất, trong lúc vô tình, nàng biến thành mẫu thân thứ hai.

Nên tiếp tục ép buộc nhi tử, hay là buông tay để nhi tử tự mình lựa chọn?

Nhưng làm thế nào có thể giải quyết chuyện lớn như vậy trong một suy nghĩ?

Tạ Hoàng Hậu nằm lên bàn òa khóc.

Chương 162

Chương 162

Khi quốc tang của tiên đế được dỡ bỏ, tết sắp đến.

Mọi người vui cười rạng rỡ, cuối cùng cũng nhìn thấy ánh dương ấm áp sau ba tháng mưa đông, các bá tánh rộn ràng đi mua sắm hàng tết.

Trong cung, để tưởng nhớ tiên đế, năm nay Tuyên Hoà đế không tổ chức tiệc trong cung, ngày mùng một các đại thần và mệnh phụ vào cung chúc tết là được.

Vào cung thỉnh an nữ nhi, Liễu thị mong ngày này đã bao năm. Khi con rể vẫn là Vương gia thì bà không dám nghĩ đến, con rể làm Thái Tử, bà dám nghĩ, nhưng bà đã mong chờ quá lâu.

Sáng sớm hôm nay, Liễu thị đã thức dậy lúc trời chưa hửng sáng, thay cáo mệnh triều phục tứ phẩm được ngự tứ mà hiếm khi có dịp mặc, yêu cầu nha hoàn trang điểm tỉ mỉ cho bà, nâng cao tinh thần, trang điểm nửa canh giờ, Liễu thị mới vừa lòng, đi ra phía trước tụ hợp với nhi tử và con dâu, dẫn ba hài tử, cùng nhau đi vào cung.

Triệu Yến Bình cưỡi ngựa, A Kiều, mẹ chồng và ba hài tử ngồi xe ngựa.

Mỗi lần tết đến lại thêm một tuổi, Mạnh Chiêu mười bốn, thiếu niên lang ưu tú, trầm tính, hướng nội, tính tình dịu dàng ôn hòa, giống như hắn chỉ thích yên tĩnh, không phải xa cách cự tuyệt người khác.

Sơ Cẩm cũng trở thành tiểu cô nương mười một tuổi, ở nhà có lẽ hơi thất thường, ra ngoài nàng rất hiểu chuyện, không tự tiện vén rèm nhìn ra ngoài.

Chỉ có Triệu Phưởng 4 tuổi vô cùng tò mò đối với hoàng cung cậu chưa bao giờ đến, luôn muốn thò đầu ra nhìn thử đã tới chưa, không phút nào ngồi yên trên ghế.

A Kiều răn đe nhi tử: "Lộn xộn nữa thì ta nói cho cha con đó."

Triệu Phưởng chuẩn bị rời khỏi ghế thì lại ngồi yên, nhìn rèm cửa, nghe tiếng vó ngựa bên ngoài, gương mặt lạnh lùng nghiêm khắc của phụ thân đã xuất hiện trong đầu cậu. Trong nhà, Triệu Phưởng sợ phụ thân nhất.

Tiểu nam oa rốt cuộc cũng thành thật.

Triệu Yến Bình cưỡi ngựa đi một bên, đương nhiên nghe được âm thanh bên trong, so với đứa con đầu luôn hiểu chuyện, Triệu Yến Bình đau đầu đứa út, cũng thương đứa đầu. Hắn nhìn thấy được, đứa đầu hiểu chuyện là vì hài tử biết hắn không phải con ruột của dưỡng phụ và dưỡng mẫu, tựa như lúc A Kiều ở nhà Cậu và hai năm làm thiếp cho hắn, vì sợ bị vứt bỏ cho nên không dám phạm sai lầm.

Triệu Yến Bình đột nhiên gõ cửa sổ.

Sơ Cẩm ngồi bên này, nghe tiếng nên mở rèm cửa.

Triệu Yến Bình liếc nhìn Triệu Phưởng, ánh mắt nghiêm khắc trực tiếp rơi trên mặt Mạnh Chiêu : "Huynh trưởng như cha, đệ đệ nghịch ngợm, vì sao con không quan tâm, còn để nương lo lắng?"

Mạnh Chiêu nhớ rõ, đây là lần đầu tiên phụ thân khiển trách hắn.

Thiếu niên lang đỏ bừng cả mặt.

A Kiều thương con, đang định bênh vực nhi tử trước mặt trượng phu, Triệu Yến Bình không cho nàng có cơ hội nói chuyện, lại dạy dỗ Triệu Phưởng: "Nếu còn không tuân theo quy củ, về sau con đừng ra ngoài, ở nhà đóng cửa suy nghĩ."

Nói xong, Triệu Yến Bình buông rèm, ngồi ngay ngắn nhìn về phía trước.

Trần Kính đang đánh xe lén quay đầu nhìn, bắt gặp nụ cười trên khóe miệng quan gia.

Trần Kính lập tức rụt cổ.

Bên trong xe, Triệu Phưởng gục đầu. Bởi vì ca ca và cậu đều bị mắng, hai anh em đồng cảm, Triệu Phưởng háo hức nhìn về phía ca ca, muốn nhìn xem ca ca có sợ phụ thân giống cậu hay không.

Mạnh Chiêu cũng hơi sợ, nhưng khi hắn nhìn thấy đôi mắt trong veo của đệ đệ, bắt gặp sự sợ hãi hiện rõ trong đôi mắt ấy, trong lòng Mạnh Chiêu bỗng dâng lên một dòng nước ấm khó tả.

Đệ đệ nghịch ngợm, phụ thân thường xuyên răn dạy đệ đệ. Hắn ở bên cạnh nhìn, cảm thấy phụ thân quá nghiêm khắc nhưng rất hâm mộ, nếu ngày nào đó phụ thân cũng răn dạy hắn như vậy mới chứng tỏ rằng phụ thân chân chính coi hắn là nhi tử ruột, mà không phải chỉ khen ngợi và khẳng định. Không ngờ, hôm nay phụ thân dạy dỗ hắn một trận, còn nói là huynh trưởng như cha, bảo hắn quản giáo đệ đệ.

Sau cơn sợ hãi ngắn ngủi, Mạnh Chiêu mỉm cười, rờ đầu đệ đệ, hắn nói nhỏ: "Sau này phải nghe lời nương, không được chọc nương giận."

Triệu Phưởng chớp mắt, nhìn mẫu thân đang nhìn cậu chằm chằm, ngoan ngoãn gật đầu.

Đã đến hoàng thành.

Cả nhà xuống xe ngựa, đi thẳng đến Trường Xuân Cung của Quý Phi dưới sự hướng dẫn của cung nhân.

Liễu thị cảm thấy tên cung điện là "Trường Xuân" rất hay, bốn mùa như xuân, tựa như hoa trong vườn, luôn luôn nở rộ lộng lẫy.

Tới Trường Xuân Cung, mọi người Triệu gia mới phát hiện Tuyên Hoà đế cũng có mặt, đế vương và Quý Phi ngồi trên ghế chủ vị phía bên phải và bên trái, gia đình Đoan Vương bốn người, tứ gia và công chúa lần lượt ở bên cạnh cha mẹ, hoà thuận vui vẻ.

Cuối cùng Liễu thị cũng nhìn rõ nữ nhi của mình.

Lần trước ở gần nhau, nữ nhi mới 25 tuổi, vẫn kiều diễm như tiểu cô nương mười mấy tuổi, mười hai năm trôi qua như nước chảy, hiện giờ nữ nhi đã trở thành bà bà và tổ mẫu.

Liễu thị cố nén nước mắt, quỳ xuống thỉnh an đế vương và Quý Phi.

Trước đây, Triệu Hương Vân nhìn thấy mẫu thân trong bữa tiệc của hoàng cung đều cười giống như không hề nhung nhớ. Lúc này chỉ có người nhà, nhưng bởi vì có mặt Tuyên Hoà đế, Triệu Hương Vân có thể chịu đựng dưới tình huống bình thường nhưng mà ở khoảng cách quá gần, nhìn rõ mái tóc bạc, nếp nhăn trên gương mặt mẫu thân, phấn mặt cũng khó che được vẻ tiều tụy, Triệu Hương Vân rũ mi, hai hàng nước mắt rơi xuống.

Tuyên Hoà đế ở cùng với nàng để gặp người nhà là muốn bày tỏ sự coi trọng của mình đối với nàng và Triệu gia, giờ phút này thấy nàng khóc cũng phải kiềm chế, rõ ràng vẫn ngại sự có mặt của mình, hắn thở dài, tìm cớ rời đi.

Hắn vừa đi, Triệu Hương Vân nhào tới đỡ mẫu thân dậy, ghé vào vai Liễu thị âm thầm khóc.

Các cung nhân đã lui xuống, A Kiều và Tiết Ninh đỡ hai mẹ con đến nội điện, sau đó lui ra, để hai mẹ con tâm sự riêng. Sự đoàn tụ không khó đối với gia đình bình thường, dù nữ nhi đã xuất giá, ngày lễ hay ngày tết cũng có thể về nhà mẹ ruột tụ tập, chỉ có nữ nhân gả vào hoàng cung, cả đời đều không thể về ở nhà mẹ ruột.

Triệu Yến Bình, A Kiều và mọi người ngồi bên ngoài đều nghe được tiếng khóc ngắt quãng từ bên trong truyền ra. Vành mắt của A Kiều, Tiết Ninh, Sơ Cẩm, Vĩnh Gia công chúa đều đỏ hoe, thường xuyên lau nước mắt.

Triệu Yến Bình, Đoan Vương, tứ gia Tiêu Sí, Mạnh Chiêu không biết phải nói gì, chỉ có Triệu Phưởng và tiểu quận chúa của Đoan Vương nhìn nhau.

Tiểu quận chúa chào đời hôm tháng tư năm ngoái, hiện tại chưa biết đi, ngồi trong lòng cha Đoan Vương ngây thơ quan sát mọi người.

Triệu Phưởng nhanh chóng mất hứng thú đối với tiểu quận chúa, hỏi phụ thân: "Cha, vì sao nương của con và mọi người khóc?"

Triệu Yến Bình phớt lờ nhi tử.

Mạnh Chiêu nhìn đệ đệ lắc đầu, ý bảo cậu đừng hỏi.

Đoan Vương nói với đệ đệ Tiêu Sí và muội muội Vĩnh Gia công chúa: "Biểu đệ và biểu muội hiếm khi vào cung, các ngươi dẫn chúng ra hoa viên đi dạo."

Các tiểu bối đi ra ngoài, ngay cả tiểu quận chúa của vương phủ cũng bị nhũ mẫu ôm ngồi một bên.

Bọn nhỏ rời đi, Đoan Vương nhìn Cậu mình. Hắn đã biết bà ngoại bị bệnh, nhưng Cậu không cho hắn nói với mẫu thân, không muốn để mẫu thân lo lắng, nhưng mấy năm nay bà ngoại tiều tụy nhanh như vậy, hôm nay vào cung, e là không thể gạt được ánh mắt của mẫu thân.

Triệu Yến Bình rũ mắt, không nói lời nào. Cách tốt nhất để che giấu là không cho mẫu thân vào cung, nhưng mẫu thân và muội muội mong chờ ngày này đã lâu, cho dù mẫu thân không tới, muội muội cũng đoán được mẫu thân có chuyện.

Không biết sau bao lâu, Triệu Hương Vân để mẫu thân ở trong nội điện, nàng bước ra một mình, hỏi thẳng huynh trưởng: "Đại ca, nương bị bệnh gì?"

Triệu Yến Bình mím môi.

Triệu Hương Vân nhìn hắn nói: "Nếu huynh không nói, ta sẽ truyền thái y."

Triệu Yến Bình không còn cách nào khác, đành phải nói đúng sự thật: "Hai năm trước nương bị bệnh một trận, thỉnh danh y của kinh thành chữa trị, nói là gan có vấn đề. Mấy năm nay mẫu thân uống thuốc thường xuyên, cứ mỗi hai tháng sẽ thỉnh danh y bắt mạch. Năm đó danh y nói, nếu mẫu thân hồi phục tốt thì có thể sống thêm năm sáu năm, nếu không..."

Triệu Hương Vân rơi nước mắt như mưa: "Nếu không thì sao?"

Triệu Yến Bình nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt đỏ hoe: "Nếu không một hai năm sẽ có vấn đề."

Bóng dáng Triệu Hương Vân lung lay, một hai năm, hai năm đã trôi qua, mẫu thân còn lại bao lâu?

Huynh trưởng không dám nhìn nàng, Triệu Hương Vân nhìn qua tẩu tử.

A Kiều nghĩ đến những lời danh y nói năm ngoái, đang cúi đầu khóc, vẫn chưa chú ý tới ánh mắt của nàng. Triệu Hương Vân đang định bước tới, Tiêu Luyện đi tới với vẻ mặt nặng nề, đỡ mẫu thân và nói: "Nương, bà ngoại có nút thắt trong lòng, không gỡ được, có lẽ không qua khỏi năm nay."

Bất kể là danh y trong kinh thành hay là thái y trong cung, hắn đều đã thỉnh đến chữa trị cho bà ngoại, nhưng các thái y cũng không có cách nào chữa khỏi căn bệnh ngày càng trầm trọng của bà ngoại, chỉ có thể tìm cách giảm bớt cơn đau cho bà ngoại, khiến bà sống thoải mái một chút.

Triệu Hương Vân không tin, không tin mình mong chờ ngày đoàn viên lâu như vậy, mà chỉ mong tin bệnh nặng của mẫu thân.

Nàng đẩy nhi tử ra, ra lệnh cho cung nhân đi truyền thái y, sau đó đi vào nội điện.

Ngoài điện hoàn toàn trầm mặc.

Thái y tới, là người chữa bệnh gan giỏi nhất Thái Y Viện, cũng là người được Đoan Vương thỉnh ra cung chữa trị cho Liễu thị. Vừa nhìn thấy Liễu thị, thái y đã đoán được tình hình. Dưới sự yêu cầu và mong đợi của Quý Phi nương nương, thái y hỏi kỹ tình huống của Liễu thị tựa như lần đầu chẩn bệnh, cuối cùng quỳ dưới đất, trầm giọng nói ra dự đoán.

Liễu thị có thể sống nhiều nhất là một năm, nếu bị các bệnh khác thì một năm cũng khó.

"Không sao, không sao, nương đã 58, coi như trường thọ rồi, có thể chứng kiến ba huynh muội các con có gia đình và sinh con, có thể ẵm cháu nội và cháu ngoại, đời này nương đã thấy đủ."

Ôm nữ nhi đang khóc nức nở, Liễu thị vừa khóc vừa cười nói.

Triệu Hương Vân không cười nổi.

Ngoại trừ con cái, cha mẹ là người thân nhất của nàng trên đời. Phụ thân đã mất sớm, mẫu thân và nàng thất lạc nhau gần hai mươi năm. Sau khi gặp nhau thì xa cách hai nơi, hiện giờ nàng đã trở thành phi tử, có tư cách triệu kiến mẫu thân vào cung nói chuyện, vì sao ông trời bắt mẫu thân bị bệnh, không chịu cho nàng thêm mấy năm để hiếu kính mẫu thân?

Nghe nói Quý Phi truyền thái y, Tuyên Hoà đế vội vàng chạy tới.

A Kiều, Tiết Ninh có ý tách hai mẹ con ra, Liễu thị cũng muốn đẩy nữ nhi ra, Triệu Hương Vân ôm bà không chịu buông tay, ngay cả hoàng đế trượng phu cũng không thể nhắc nàng các quy củ lễ pháp.

Nàng không muốn mẫu thân đi, không ngờ lần gặp này là lần cuối cùng.

Tuyên Hoà đế mới trải qua nỗi đau mất cha, hắn và phụ hoàng dù sao cũng luôn ở chung, Quý Phi của mình lại không có cơ hội đó.

Hôm đó Tuyên Hoà đế hạ chiếu, mẫu thân của Quý Phi bị bệnh nặng, Quý Phi đã lâu không thể tỏ lòng hiếu thảo trước mặt mẫu thân, hiện tại đặc biệt cho phép Quý Phi về Triệu gia phụng dưỡng mẫu thân mười chín tháng, làm tròn hiếu đạo.

Trong suốt các triều đại, không có hậu phi nào được ban ân như vậy, nhưng cho dù có, e rằng cũng không có hậu phi nào sẽ về nhà hiếu kính cha mẹ, ở xa hoàng đế trượng phu một năm rưỡi, coi thất sủng một năm rưỡi là ban thưởng.

Đối với Quý Phi nương nương, nàng muốn đi cùng mẫu thân một đoạn đường cuối cùng, hoàng đế cho nàng là sự ban ân lớn lao.

Nhưng những người bất mãn Quý Phi ngược lại vui mừng khi thấy nàng ra cung, sau đó hy vọng Tuyên Hoà đế sẽ sủng hạnh mỹ nhân mới trong mười chín tháng này.

Cho nên, những người không bất mãn Quý Phi và thần tử Triệu gia đã phái ngôn quan đi phản đối chiếu chỉ này của Tuyên Hoà đế. Một số ít cho rằng hành động này không hợp với lễ pháp của hoàng gia, bị Tuyên Hoà đế dùng hiếu đạo đàn áp, các ngôn quan lại nói. Cuối cùng tuy họ không tìm thấy tiền lệ, nhưng họ cũng không tìm thấy hậu phi thứ hai đã thất lạc cha mẹ từ nhỏ, chịu cực khổ mười chín năm.

Cứ như vậy, Triệu Hương Vân lấy danh nghĩa Quý Phi, mặc quần áo vải, để mặt mộc trở về Triệu gia.

Nàng không ở Triệu gia mười chín tháng, bởi vì vào tháng sáu năm đó, Liễu thị vốn bị nhiều bệnh tái phát, đã nhắm mắt xuôi tay trong sự đồng hành của con cái và các cháu nội ngoại.

Quý Phi trải qua nỗi đau lớn, Tuyên Hoà đế đích thân đến Triệu gia phúng viếng, cùng Quý Phi quỳ bên linh cửu một đêm.

Chương 163

Chương 163

Là quan viên triều đình, sau khi mẫu thân qua đời, Triệu Yến Bình viết một sổ con từ quan để chịu tang.

Võ tướng của triều đại có thể được miễn để tang, chỉ nghỉ chịu tang một trăm ngày, quan văn không có quy củ này, Tuyên Hoà đế chuẩn sổ con xin chịu tang của Triệu Yến Bình, cũng ban cho năm trăm lượng để lo việc tang lễ.

Triệu Yến Bình khấu tạ hoàng ân.

Triệu Yến Bình đã lên kế hoạch một số việc trong thời gian mẫu thân bệnh nặng. Gốc gác của Triệu gia là ở huyện Võ An, Giang Nam. Mẫu thân chắc chắn muốn được chôn cùng phụ thân nhưng mùa hè nóng bức, đưa quan tài xuôi nam thì không tiện, cho nên Triệu Yến Bình đã sắp xếp hỏa táng cho mẫu thân.

Con người sống cả đời, vài thập niên vui vẻ và đau khổ, cuối cùng đều biến thành tro tàn trong lửa lớn.

Kết thúc tang lễ, Triệu Yến Bình đưa tro cốt của mẫu thân chính thức lên thuyền xuôi nam cùng người nhà.

Nhà mới và công việc kinh doanh ở kinh thành đã có người xử lý và chăm sóc, A Kiều để Quách Hưng và Thúy Nương ở lại, Quách Hưng phụ trách trông coi tòa nhà, tuy Thúy Nương không có việc gì, nhưng nàng hiện tại là tức phụ của Diệp gia, bọn nhỏ cũng ở kinh thành, A Kiều không muốn để Thúy Nương ở xa gia đình ba năm. Lần này quay về Giang Nam túc trực bên linh cữu, A Kiều chỉ dẫn theo Trần Kính, Xảo Nương, Xuân Trúc và nha hoàn Song Đào của nữ nhi.

Có rất nhiều hành lý, chủ yếu là quần áo cả gia đình chủ tớ, những cuốn sách mà ba người nhà Triệu Yến Bình muốn đọc, Triệu Yến Bình, Triệu P thì không sao, vài năm nữa Mạnh Chiêu sẽ đi thi khoa cử, không chậm trễ được.

Sau một hồi rối ren, đến lúc lên thuyền, những muộn phiền trong lòng cũng lắng xuống, chỉ còn nhớ nhung và tưởng niệm.

Cuối tháng sáu xuất phát, Triệu gia đến Giang Nam đầu tháng tám, khắp đầu đường cuối ngõ đều thoang thoảng mùi hoa quế.

Triệu Yến Bình quyết định về tòa nhà ở huyện thành trước.

Mười mấy năm không có người ở, trong viện của nhà cũ mọc đầy cỏ dại, ngay cả mái nhà và vách tường cũng lác đác mấy đám.

A Kiều nhìn thấy cảnh này khi còn ở trên xe thì không khỏi xúc động. Nàng đi theo cô mẫu vào kinh năm 18 tuổi, hiện giờ đã 32, thoáng một cái mười bốn năm trôi qua, không ngờ còn có ngày về lại Giang Nam.

Đến cửa, mấy chiếc xe ngựa lần lượt ngừng lại.

Triệu Yến Bình nhảy xuống xe trước.

Lúc này đã gần trưa, trên đường không có người lớn, chỉ có vài hài tử chơi đùa trước cửa trong lúc đồ ăn trong nhà chưa chín.

Trước cửa của Chu gia sát vách Triệu gia cũng có hai đứa nhỏ, hai nam oa, đứa lớn khoảng bảy tám tuổi, đứa nhỏ bốn năm tuổi, mơ hồ có thể thấy bóng dáng của Chu Sưởng – Cậu của A Kiều.

Hai nhà đã cắt đứt liên lạc từ lâu, hai năm đó cũng tràn ngập các chuyện không vui, Triệu Yến Bình không nhìn hai đứa nhỏ nhiều, quay lại, đỡ Mạnh Chiêu, Sơ Cẩm, A Kiều xuống xe trước, cuối cùng ôm tiểu Triệu P xuống.

Mạnh Chiêu, Sơ Cẩm, Triệu P không hẹn mà cùng nhìn cánh cửa gỗ cũ nát ở quê, ván cửa phủ đầy rêu xanh, chiếc khóa đồng rỉ sét loang lổ, hình ảnh như vậy khiến Mạnh Chiêu, Sơ Cẩm từng sống ở ngõ Sư Tử khiếp sợ, càng không cần đề cập đến Triệu P được ở nhà mới trong ngõ Cát Tường do tiên đế ngự tứ.

"Cha, nhà chúng ta trước kia nghèo như vậy hả?" Triệu P không tin được.

A Kiều nhanh chóng trừng mắt nhìn nhi tử, sao lại không biết cách nói chuyện như thế?

Triệu Yến Bình mỉm cười, rờ đầu nhi tử, nói với Mạnh Chiêu: "Sơ Cẩm là cô nương, không cần làm việc, hôm nay hai anh em các con phải hỗ trợ nhổ cỏ."

Bọn nhỏ đã lớn, đã đến lúc dạy dỗ hai anh em chịu khổ, kẻo luôn sống trong phú quý, tương lai gặp chút trắc trở thì không chịu nổi.

Phụ thân ra lệnh, Mạnh Chiêu lập tức gật đầu, Triệu P chưa từng vất vả, nhìn cỏ dại xanh mướt trên tường, cảm thấy việc này khá thú vị.

Ngay lúc này, trong viện Chu gia vang lên giọng nói của một nữ tử: "Khiêm nhi, Lễ nhi, vào ăn cơm."

Hai đứa nhỏ nhìn qua bên Triệu gia, thấy A Kiều nhìn bọn chúng chằm chằm, hai anh em ngượng ngùng quay đầu chạy vào nhà.

A Kiều nhìn nhà Cậu với tâm trạng phức tạp.

Năm đó trước khi Thẩm Anh và bà mẫu vào kinh đã gửi Triệu Yến Bình một phong thư, nói rằng biểu ca Chu Thời Dụ không qua khỏi cơn bệnh và đã chết. Biểu ca đã hòa li với Đổng Bích Thanh từ rất lâu trước khi chết, hai đứa nhỏ kia chắc chắn không phải là con của biểu ca, chẳng lẽ là con của biểu muội Chu Song Song và chiêu tế ở rể? Nhưng vừa nãy trong viện có giọng nữ, tựa như không phải là tiếng của Chu Song Song.

A Kiều không nghĩ đến Mợ và biểu muội, nhưng lại muốn biết mấy năm nay cậu Chu Sưởng đã sống thế nào.

"Ta đi qua đó với nàng nhé?" Triệu Yến Bình thấy nàng nhìn chằm chằm cửa nhà Chu gia nên đi tới hỏi.

A Kiều gật đầu.

Bọn nhỏ đi vào tham quan nhà cũ, A Kiều và Triệu Yến Bình đến trước cửa Chu gia, hai vợ chồng chưa kịp gõ cửa, Chu Sưởng ở bên trong nghe mấy đứa con trai nói rằng trước cửa Triệu gia có xe ngựa, còn có một vị phu nhân đặc biệt xinh đẹp, Chu Sưởng kích động chạy ra ngoài, khi hai vợ chồng A Kiều đi qua, Chu Sưởng đã ở trong sân.

A Kiều nhớ rõ, năm nay Cậu đã 54 tuổi, sau khi trải qua nỗi đau mất con, Cậu trông rất tiều tụy, không ngờ người Cậu trước mắt một thân áo dài vải mịn, y quan chỉnh tề, thoạt nhìn nho nhã khoan dung, tuy rằng tóc có sợi bạc nhưng tinh thần khá tốt.

A Kiều bất ngờ nhìn thấy Cậu.

Chu Sưởng lại không dám nhận cháu gái ngoài cửa, khuôn mặt trắng trẻo mịn màng, đôi mắt hạnh trong trẻo như xưa, trông cứ như 17-18 tuổi, nhưng cháu gái rõ ràng là phụ nhân ngoài 30, kinh thành lại đắt đỏ, tại sao chẳng chút thay đổi?

Đúng lúc này, Chu Sưởng nhìn thấy Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình 40 tuổi gầy và trắng hơn lúc còn làm bộ đầu, nhìn vẫn trẻ và tuấn tú, nhưng vẻ nghiêm túc và uy nghiêm trên gương mặt lập tức khiến cho Chu Sưởng khẳng định thân phận của hắn.

"A Kiều, có thật là con không?" Chu Sưởng kích động hỏi.

A Kiều gật đầu, vừa khóc vừa cười: "Nhiều năm không gặp, Cậu có khỏe không?"

Chu Sưởng cười nói: "Khỏe, khỏe, khỏe, Cậu khỏe lắm, con đừng lo lắng, à này, các con ở kinh thành, tại sao trở về?"

Tại sao trở về...

A Kiều đau lòng nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình đã có thể bình tĩnh để nhắc tới tang lễ của mẫu thân, rũ mắt giải thích: "Mẫu thân ta đã qua đời, chúng ta về quê túc trực bên linh cữu."

Nụ cười của Chu Sưởng đông cứng, ông và Liễu thị chưa gặp được vài lần, không thân quen, chỉ có thể nói vài lời an ủi bớt đau buồn.

Ba người đứng trước cửa, một phụ nhân khoảng 36-37 tuổi bước ra từ nhà chính, bà đeo tạp dề, hai đứa nhỏ đi theo bên cạnh.

A Kiều lộ vẻ ngạc nhiên.

Chu Sưởng đỏ bừng cả mặt, trầm giọng giải thích: "Năm đó, năm biểu ca của con bị bệnh qua đời, Mợ bị đả kích nặng, vài năm sau cũng ra đi. Đây là Mợ mới của con, hai hài tử cũng là biểu đệ của con, ta đặt tên cho bọn hắn là Khiêm và Lễ, hy vọng bọn chúng khiêm tốn và giữ lễ, đừng trưởng thành giống biểu ca của con."

A Kiều hiểu ra, thảo nào khí sắc của Cậu tốt như vậy, hóa ra là ông già cưới vợ trẻ.

Trước đây mợ Kim thị đối với nàng như vậy, A Kiều không có chút khách sáo dối trá nào, trực tiếp chúc mừng Cậu lại có con nối dõi, hành lễ với người Mợ mới từ xa, xuất phát từ tò mò, A Kiều hỏi thăm biểu muội Chu Song Song.

Chu Sưởng thở dài: "Song Song à, ta vốn muốn chọn một người ở rể cho nàng, nhưng nàng không muốn, đòi sống đòi chết muốn gả ra ngoài, ta cũng hết cách, để tùy nàng ý. Bởi vì Mợ của con, trong huyện không có ai muốn cưới nàng, ta nhờ bà mối mới tìm được một hộ ở ngoài ba mươi dặm. Sau khi Mợ con chết, nàng rất ít khi về nhà, ta cũng không biết nàng sống thế nào."

A Kiều gật đầu, không hỏi thêm.

Chu Sưởng muốn mời cả nhà cháu gái vào nhà ăn cơm trưa, A Kiều mỉm cười từ chối, nhiều người như vậy, trong nhà Cậu chắc chắn không đủ đồ ăn, hai vợ chồng đã kêu Xảo Nương đi mua chút thực phẩm chín, buổi trưa ăn tạm qua bữa.

Đơn giản ôn lại chuyện cũ, hai vợ chồng về nhà mình để làm việc.

Sau khi dọn dẹp, kê thêm giường mới và những thứ khác, bận rộn đến buổi chiều, căn nhà cũ cuối cùng cũng có thể ở được. Trong lúc chịu tang, phu thê không thể ở chung phòng, Triệu Yến Bình dẫn Mạnh Chiêu và Triệu P qua ở trong đông phòng, hai mẹ con A Kiều và Sơ Cẩm ngủ ở tây phòng. Tổng cộng bốn hạ nhân và Trần Kính ngủ trong một gian đảo tọa phòng, Xảo Nương, Xuân Trúc và Song Đào ngủ chung một gian, chật chội một chút nhưng có thể chịu đựng được.

Hôm sau, cả nhà đi đến khu vực mộ của tổ tiên Triệu gia để an táng mẫu thân.

Triệu Yến Bình dẫn theo Mạnh Chiêu, đích thân xây một ngôi mộ mới bên cạnh ngôi mộ của phụ thân.

Ngôi mộ của Triệu phụ và Triệu lão thái thái có nhị phòng Triệu gia hỗ trợ chăm sóc, tất cả rất tươm tất, tuy nhiên khi còn sống không được nhị phòng đối xử tốt, hiện tại nhị phòng làm những việc này, Triệu Yến Bình không cảm kích chút nào, người của nhị phòng nghe tin muốn tới hỗ trợ cũng bị Triệu Yến Bình đen mặt đuổi đi.

Từ khi muội muội mất tích năm ấy, Triệu Yến Bình đã cắt đứt quan hệ giữa hai nhà, sau này huynh muội có thể đoàn tụ là do muội muội mạng lớn, không liên quan gì đến nhị phòng.

Những người rảnh rỗi đã đi, Triệu Yến Bình an táng mẫu thân, đưa A Kiều và bọn nhỏ dập đầu cho cha mẹ và tổ mẫu.

Cha, nhi tử bất hiếu, nhiều năm vậy mới quay về thăm người, vài thập niên nay nương sống không dễ dàng gì, người đừng trách bà tái giá, hãy đối xử tốt với bà ở bên kia nhé.

Nương, nhi tử biết người có lẽ càng muốn được an táng bên cạnh Thẩm bá, nhưng con cháu Thẩm gia không thích người, nhi tử an táng người ở bên cạnh phụ thân sẽ yên tâm hơn, sau này nhi tử cố gắng đưa anh em Chiêu nhi thường xuyên đến đây thăm người.

Tổ mẫu, người đã thấy rồi đấy, từ nay A Kiều là cháu dâu chính thức của người, người thấy có ổn không? Nếu không được thì tôn tử cũng không có cách nào khác, trong lòng tôn tử chỉ có một mình nàng. Người muốn trách thì trách tôn tử, đừng oán giận A Kiều. Hãy cầu phúc nhiều nhiều cho A Kiều, phù hộ nàng sống lâu hơn tôn tử, điều này tốt cho tôn tử, nếu như nàng đi trước, tôn tử sẽ không sống được lâu.

Triệu Yến Bình đã chịu đủ những nỗi khổ sinh ly tử biệt, hắn không làm được gì khi các trưởng bối qua đời, chỉ có thể đối xử tử tế với người đang ở bên cạnh hắn.

Nhìn A Kiều và bọn nhỏ bên cạnh nàng, Triệu Yến Bình dập đầu lạy ba cái cho tổ mẫu và cha mẹ theo thứ tự.

Mẫu thân đã an nghỉ nơi suối vàng, từ nay về sau, hắn sẽ tiếp tục làm một người trượng phu tốt, một người phụ thân tốt, dốc hết sức phù hộ bọn họ bình an.

Chương 164

Chương 164

Tuy Triệu Yến Bình đang để tang, nhưng mấy năm nay hắn chưa hưởng thụ thời gian rãnh rỗi nhiều.

Năm đó vừa rời khỏi huyện Võ An, không có bao nhiêu người để ý chuyện này, nghĩ rằng hắn chỉ là một bộ đầu nho nhỏ, giỏi việc điều tra các vụ án, tới địa phương như kinh thành, không hề có nền tảng vững chắc, sẽ có tương lai tốt đẹp cỡ nào?

Nhưng từng năm trôi qua, qua tin tức do các thương nhân từ nam chí bắc mang về, quan viên và bá tánh địa phương nghe kể từng sự kiện lớn lao của Triệu Yến Bình, nào là vụ án thợ thêu của Trường Hưng hầu phủ, vụ án thân thế của Tuyên Vương trắc phi, vụ án đốt xác ở Kinh Châu gây chấn động toàn triều, và các quan hệ sui gia của hắn, được tiên đế thịnh sủng.

Mười mấy năm không ngắn, nhưng đối với một tiểu lại bộ đầu nhập cư, chỉ dùng mười mấy năm để thăng lên thành quan kinh thành chính tứ phẩm, mười mấy năm coi như quá ngắn. Biết bao tiến sĩ chính thức dốc hết sức nửa đời người cũng không làm được, Triệu bộ đầu Triệu Yến Bình của huyện Võ An đã làm được, không chỉ thế, muội muội của người ta còn trở thành Quý Phi nương nương được tân đế yêu thương nhất trong cung!

Các quan viên khác thường lo lắng không biết có được phục chức quan sau khi thời gian để tang giữ đạo hiếu kết thúc hay không, Triệu Yến Bình có Quý Phi nương nương làm chỗ dựa, phục chức quan là điều chắc chắn!

Vì vậy, cả nhà Triệu Yến Bình dọn về huyện Võ An giống như thần tiên trên trời xuống trần gian, dân chúng ở huyện Võ An đều muốn đến cổng nhà Triệu gia để nhìn xem quan kinh thành tứ phẩm, ca ca ruột của Quý Phi nương nương trong truyền thuyết. Ngoài xem náo nhiệt, có người gặp phải oan ức nhưng không có nơi nào để kêu oan cũng chạy tới, hy vọng Triệu đại nhân hỗ trợ quan tâm một chút, có bộ đầu lớn nhỏ và cả những tri huyện xung quanh gặp các vụ án treo đều chạy tới cầu xin Triệu đại nhân hỗ trợ chỉ ra sai lầm.

Lúc đầu chỉ có các bá tánh tới. Quan viên chú ý lễ nghĩa, không dám quấy rầy Triệu Yến Bình trong thời gian chịu tang, nhưng khi họ phát hiện Triệu Yến Bình đối xử với các bá tánh rất khách khí, đã hỗ trợ làm sáng tỏ mấy vụ án oan trong khi chỉ ngồi ở nhà và không đến hiện trường, tri huyện và các bộ đầu không khách khí nữa, thường xuyên có người đến gõ cửa, từ vụ án lớn giết người do tri huyện mang đến, đến vụ án nhỏ mất gà, mất vịt, mất ngỗng của láng giềng, Triệu Yến Bình giúp được đều giúp.

Vì thế, Triệu Yến Bình xây hai cái lều ở nhà, lều ở tiền viện để hắn tiếp đón bá tánh và quan viên, lều ở hậu viện để cho Mạnh Chiêu và Triệu Phưởng học tập.

Ngoài việc giúp người khác phá án và giải quyết vấn đề miễn phí, Triệu Yến Bình còn mua hai mẫu đất ở ngoại thành, mỗi khi đến thời điểm trồng trọt vào mùa xuân và thu hoạch vào mùa thu hoặc làm cỏ giữa kỳ, hắn dẫn Mạnh Chiêu và Triệu Phưởng ra đồng làm việc, mặc áo vải thô, đội mũ đan bằng cỏ, trông giống nông phu thật sự, phơi nắng đen một chút, có lại cơ bắp cường tráng như thời làm bộ đầu sau một thời gian trồng trọt.

Hắn giúp bá tánh giải quyết các vấn đề của họ, A Kiều chủ yếu chăm lo cho cuộc sống hàng ngày của gia đình.

Sơ Cẩm không còn nhỏ nữa, A Kiều muốn dạy nữ nhi tính sổ sách, quản gia, may vá thêu thùa, các mối quan hệ giữa các cá nhân, những chuyện này đã chiếm hơn phân nửa thời gian của A Kiều. Triệu P được giao cho Triệu Yến Bình, Mạnh Chiêu là cháu nội, sau khi để tang một năm thì đến trường học địa phương, đi học với tiên sinh. Giang Nam có nhiều tài tử, tuy trường học ở huyện nhỏ không bằng kinh thành, nhưng theo lời Mạnh Chiêu, các tiên sinh ở đây có phong cách riêng, hắn được lợi rất nhiều.

A Kiều và Triệu Yến Bình không biết nhiều về các kỳ thi của triều đình, nếu Mạnh Chiêu cảm thấy không tệ thì chắc không có vấn đề gì. Tuy thiếu niên lang còn nhỏ tuổi, hiện tại là người có học vấn nhất trong nhà, Triệu Yến Bình đã đọc thêm nhiều sách về luật pháp, nhưng đã bị nhi tử vượt qua mặt.

Trong những ngày bình thản nhưng phong phú ở đây, 27 tháng trôi qua nhanh chóng.

Khi công văn của triều đình triệu Triệu Yến Bình về kinh nhận chức Đại Lý Tự thiếu khanh được đưa đến Triệu gia, lúc đó là tháng 9 với thời tiết dễ chịu, bầu trời Giang Nam xanh trong, hoa quế tỏa hương thơm từng đợt, nước xuyên qua cầu nhỏ chảy ngang qua trước cửa, các công tử và tiểu thư trẻ tuổi cười nói vui vẻ trên du thuyền, đẹp như một bức tranh phong cảnh Giang Nam.

A Kiều muốn về kinh để gặp bạn bè và người thân, nhưng có chút lưu luyến khung cảnh quen thuộc ở đây.

Không vội trở về kinh thành, Triệu Yến Bình đưa cả nhà đến Dương Châu phủ để cúng nhạc phụ và nhạc mẫu.

A Kiều đã quên dáng vẻ của cha mẹ từ lâu, nhìn hai ngôi mộ hoang vắng, nàng không có gì để khóc, dẫn nữ nhi đứng ở bên cạnh, xem Triệu Yến Bình thuần thục nhổ cỏ, sửa sang ngôi mộ, cho đến khi Triệu Yến Bình quỳ xuống trước bia mộ của cha mẹ, kể những uất ức của nàng, A Kiều mới cảm thấy chua xót trong lòng, cúi đầu lau nước mắt đang tràn ra.

Nàng chịu khổ một thời gian, sau đó gặp được Triệu Yến Bình, cuối cùng mới hiểu được ngọt ngào là thế nào, cuộc sống có hương có sắc là ra sao.

Cha, nương, nữ nhi sắp về lại kinh thành, không thể thường xuyên về thăm người, nhưng cha và nương yên tâm, nữ nhi sống rất hạnh phúc, tương lai sẽ càng tốt hơn.

—

Vào mùa thu đông, đi lên phía bắc là bị ngược gió, con thuyền lênh đênh trên kênh đào gần hai tháng, cuối cùng đến đầu tháng chạp mới tới kinh thành.

Hai vợ chồng Tạ Dĩnh và Thẩm Anh dẫn hai đứa con tới đón bọn họ.

Gió lạnh rít từng cơn, bờ biển lạnh buốt, mọi người nói chuyện qua loa rồi nhanh chóng lên xe ngựa.

Bọn nhỏ ngồi một chiếc, Triệu Yến Bình và Tạ Dĩnh ngồi một chiếc, A Kiều và Thẩm Anh ngồi cùng nhau.

Thẩm Anh và A Kiều nói chuyện nhà, Tạ Dĩnh và Triệu Yến Bình nói về tình hình quan trường ở kinh thành.

Tạ Dĩnh cười nói với Triệu Yến Bình: "Đừng tưởng rằng huynh mới rời kinh ba năm, ba năm nay quan trường đã thay đổi nhiều gương mặt lớn."

Tuyên Hoà đế lên ngôi, phong cách xử lý chính sự đương nhiên khác với tiên đế, không phân biệt được cách nào tốt hơn, nói một cách đơn giản, tiên đế nắm quyền quá lâu, tính tình ngày càng khoan dung, cho dù một thần tử không có bản lĩnh, nhưng chỉ cần không phạm tội nặng, coi như thần tử không có công lao nhưng cũng chăm chỉ, Thuần Khánh Đế cũng sẵn sàng tiếp tục dùng loại thần tử này.

Tuyên Hoà đế thì khác, quan viên mới nhận chức hừng hực nhiệt huyết, hoàng đế cũng vậy, vội vã thực hiện khát vọng của mình, vội vã thực hiện một loạt cải cách đã tính trước, các thần tử thuộc phái bảo thủ không muốn sửa, chỉ muốn tiếp tục sống yên ổn bằng tiền dành dụm, đương nhiên trở thành chướng ngại vật của Tuyên Hoà đế, vì thế trong ba năm Triệu Yến Bình rời kinh thành, Tuyên Hoà đế mạnh tay diệt trừ một loạt chướng ngại vật, nhiều lần đề bạt các quan viên mới.

"Còn nữa, tiên đế thích loại tiểu bạch kiểm như huynh và ta, đương kim Thánh Thượng thì không, thành tích là tiêu chuẩn đánh giá duy nhất." Tạ Dĩnh rờ bộ râu ngắn mới để chưa được bao lâu, nói một cách chế giễu.

Triệu Yến Bình nghiêm mặt: "Nên làm thế."

Hắn hoàn toàn không cho rằng lúc trước mình được tiên đế coi trọng là vì gương mặt này.

Tính luôn thời gian trước đây hắn để tang mẹ cả, Tạ Dĩnh không ngồi nói chuyện phiếm với Triệu Yến Bình đã 5 năm, thấy Triệu Yến Bình đứng đắn như vậy, Tạ Dĩnh càng muốn trêu chọc, nhìn chăm chú Triệu Yến Bình một chút, hắn cố ý nói: "Lần trước huynh vào kinh, mặt đen biến thành mặt trắng, lần này sao biến thành đen, hay là huynh ở Giang Nam đã nghe nói rằng Hoàng Thượng không thích tiểu bạch kiểm, nên cố ý phơi nắng cho đen?"

Triệu Yến Bình giật khóe miệng: "Bọn nhỏ sắp bàn chuyện cưới hỏi, ngươi còn..."

Tạ Dĩnh ngắt lời hắn: "Bọn nhỏ ở đây thì chúng ta là trưởng bối, hiện tại trong xe chỉ có huynh và ta, đương nhiên ta muốn thẳng thắn."

Triệu Yến Bình lắc đầu, không có lời nào đáp lại.

Xe ngựa xóc nảy nhẹ, Tạ Dĩnh vén rèm nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trên đường không có người đi đường, hắn mới nhích tới gần Triệu Yến Bình một chút, mở quạt xếp cơ bản không dùng được vào mùa đông, che mặt nói với Triệu Yến Bình: "Lần này huynh vào kinh không đúng thời cơ, Đại Lý Tự nhận một vụ án khó giải quyết."

Triệu Yến Bình nhướng mày, chờ hắn tiếp tục.

Tạ Dĩnh không hề úp mở, nói nhỏ: "Khi Hoàng Thượng lên ngôi, truy phong mẹ ruột Phan quý nhân là Cung Nhân Thái Hậu, phong đệ đệ Phan Hải của Cung Nhân Thái Hậu là Tây Đình bá. Có lẽ huynh không biết, từ lúc phụ thân của Cung Nhân Thái Hậu qua đời, nam đinh của Phan gia không có ai đậu tiến sĩ nên mất địa vị chính thức, Hoàng Thượng phong Phan Hải là Tây Đình bá, hoàn toàn là vì nể mặt Cung Nhân Thái Hậu, vì tình cảm cậu cháu."

Triệu Yến Bình gật đầu, có rất nhiều quốc công gia, hầu gia, bá gia ở kinh thành được phong dựa vào công lao của tổ tiên, có người là vì quan hệ sui gia với hoàng gia, phần lớn đều là mẫu tộc của Thái Hậu và Hoàng Hậu, dù có tước vị, có thể làm quan hay không cần dựa vào bản lĩnh của con cháu trong nhà. Hiện giờ Tuyên Hoà đế lên ngôi, ban tước vị cho người Cậu của mẫu tộc là bình thường.

Tạ Dĩnh tiếp tục nói: "Tây Đình bá đã hơn 50 tuổi, chỉ có thế tử Phan Duệ là nhi tử. Lúc trước Phan gia suy tàn, Phan Duệ thi nhiều lần nhưng không đậu, dựa trên mối quan hệ có hoàng tử biểu ca trong cung nên có thể cưới nữ nhi của Trang gia danh môn ở Ký Châu làm vợ. Trang thị mang theo của hồi môn cho Phan gia, dựa vào của hồi môn để hỗ trợ cuộc sống cho cả nhà, còn sinh hai nhi tử cho Phan gia. Sau khi Hoàng Thượng lên ngôi, cả nhà Phan gia vào kinh hưởng phúc, lúc Trang thị vào kinh vẫn khỏe mạnh, tháng 10 năm nay bỗng nhiên mắc bệnh nặng và chết đột ngột."

Triệu Yến Bình nhíu mày: "Việc này có gì kỳ quái?"

Tạ Dĩnh gật đầu: "Nhà mẹ ruột của Trang thị ở Ký Châu, khi Tây Đình bá phủ vừa phát tang, mọi người ở kinh thành không thấy có gì sai, qua mấy ngày sau, người nhà Trang gia vào kinh phúng viếng, phụ thân và huynh trưởng của Trang thị đột nhiên chỉ ra và xác nhận Phan gia giết vợ ngay tại tang lễ, sau đó khiêng quan tài đến Thuận Thiên Phủ báo án, bởi vì liên quan đến hoàng thân quốc thích, việc này được giao trực tiếp cho Đại Lý Tự."

Là quan viên của Đại Lý Tự, Triệu Yến Bình rất hiểu, nhìn Tạ Dĩnh nói: "Thi thể của Trang thị vẫn còn, là đột nhiên bị bệnh nặng rồi chết bất ngờ hay là bị người khác giết, ngỗ tác có thể điều tra ra, đưa tới Đại Lý Tự cũng là vụ án nhỏ, chẳng lẽ đến bây giờ còn chưa có quyết định?"

Tạ Dĩnh nói: "Ngỗ tác nói, Trang thị là bị người ta dùng gối đầu trùm chết, khẳng định là bị người đó giết, nhưng hung thủ rốt cuộc là Phan Duệ hay là hạ nhân bên cạnh Trang thị, hoặc là những người khác ở Phan phủ? Thái đại nhân mới thẩm tra được một nửa, đột nhiên bệnh tim tái phát, phải về phủ nghỉ ngơi, nghe nói bị hộc máu, trong thời gian ngắn không quay về được. Đại Lý Tự hữu thiếu khanh Tằng Vĩnh Thạc cũng từ từ thẩm tra nhưng không có kết quả, các bá tánh nghe nói huynh sắp phục chức, đều ngóng trông huynh vào kinh phá án!"

Triệu Yến Bình im lặng.

Kẻ sát nhân chọn cách dùng chăn che cái chết sẽ lưu lại bằng chứng gây án, cho thấy đối phương không chuẩn bị cẩn thận, với bản lĩnh của Đại Lý Tự, không cần phái Thái Kỳ hay Tằng Vĩnh Thạc cũng có thể phá án, kết quả hai người này, một người bị bệnh tim tái phát phải về nhà, một người kéo đến hai tháng cũng chưa điều tra ra hung thủ, trong đó nhất định có bí ẩn.

Bí ẩn gì?

Nếu hung thủ là hạ nhân của Phan gia, hỏi tội là được, không có gì phải kiêng kỵ, có thể khiến hai người Thái, Tằng một người mượn cớ ốm, một người tự nguyện bị bá tánh mắng là vô dụng cũng không dám trực tiếp hỏi tội, toàn bộ Phan phủ chỉ có cha con Tây Đình bá.

"Đại Lý Tự chậm chạp không thể phá án, Hoàng Thượng nói thế nào?"

Tạ Dĩnh cười khổ: "Hoàng Thượng chưa nói gì, chỉ bảo Đại Lý Tự tiếp tục điều tra."

Triệu Yến Bình đã hiểu.

Nếu Tuyên Hoà đế nói rõ, hắn vì đại nghĩa thì người thân cũng giết, làm sao hai người Thái, Tằng dám đùn đẩy kéo dài, nhất định đã nhìn ra rằng Tuyên Hoà đế muốn bảo vệ Phan gia, hai người mới tự tìm cớ.

Tạ Dĩnh vỗ mạnh vào vai hắn: "Ta đã nói những gì cần nói, tự huynh quyết định."

Chương 165

Chương 165

Có Quách Hưng, Thúy Nương và phu thê Trần Khải chăm sóc xử lý, tòa nhà ở ngõ Cát Tường vẫn sạch sẽ, lịch sự và trang nhã, tựa như chủ nhân chưa bao giờ rời đi.

Thúy Nương cùng các hạ nhân trong phủ đứng canh trước cửa, nhìn đoàn xe chạy tới, Thúy Nương nở nụ cười, xe ngựa chưa dừng lại, nàng đã chạy tới.

"Phu nhân chẳng thay đổi chút nào, vẫn xinh đẹp như vậy!"

"Sao quan gia phơi nắng đen thế?"

"Ui chao, đại thiếu gia cao vậy à, cô nương, đây là cô nương phải không?"

Khi các chủ tử lớn nhỏ xuất hiện trước mặt nàng, một cái miệng không đủ cho Thúy Nương dùng, khen người này rồi khen người nọ, cuối cùng nói lắp với Sơ Cẩm. Người ta nói nữ nhi mười tám sẽ thay đổi nhiều, mới ba năm trôi qua, tiểu cô nương có nét mặt trẻ con lúc trước đã trở thành đại cô nương duyên dáng yêu kiều sắp gả đi, đôi mắt hạnh và làn da trắng như tuyết khiến Thúy Nương nhớ tới tiểu nương tử mười mấy năm trước.

Thúy Nương ngắm Sơ Cẩm xuất thần giống như chưa từng gặp.

Triệu Phưởng không vui, hỏi nàng "Sao ngươi không khen ta?"

Thúy Nương cười ha ha, lập tức khen tiểu thiếu gia một tràng.

Triệu phủ yên tĩnh ba năm, ngày hôm nay rốt cuộc khôi phục sự náo nhiệt như ngày xưa.

Cả gia đình đã mệt sau chuyến tàu xe, nhất định muốn nghỉ ngơi trước, cả nhà bốn người của Tạ Dĩnh ăn cơm trưa xong thì cáo từ rời đi.

Bọn nhỏ quả thật quá mệt, tắm nước nóng rồi đi nghỉ trưa.

Thượng phòng cũng nấu nước nóng, nước chuẩn bị xong, A Kiều tắm trước, tắm xong đi vào thứ gian phía đông, thấy Triệu Yến Bình ngồi trên ghế quay về hướng nam, không biết đang suy nghĩ gì.

A Kiều bước tới, đến lúc nàng dừng trước mặt Triệu Yến Bình, Triệu Yến Bình mới định thần lại. Hắn ngẩng đầu, nhìn A Kiều chỉ mặc một bộ trung y bằng tơ lụa, thoang thoảng mùi thơm của hoa, gương mặt xinh đẹp mịn màng lộ ra màu đỏ diễm lệ sau khi tắm, đôi mắt hạnh ẩn chứa chút oán giận, tựa như đang trách hắn thất thần.

Yết hầu của Triệu Yến Bình nhúc nhích.

Hắn và A Kiều đã không ân ái gần ba năm. Khi mẫu thân vừa qua đời, đương nhiên hắn không có suy nghĩ đó, sau đó nỗi buồn vơi đi, có ý muốn nhưng vì hai vợ chồng chia phòng ngủ chung với con, cơ bản không có cơ hội, dù có cơ hội hắn cũng phải nhịn. Suốt quãng đường ngồi thuyền về lại kinh thành, phu thê vẫn chia phòng, bây giờ A Kiều thơm ngào ngạt đứng trước mặt hắn, cho dù có nhiều chuyện phiền lòng, Triệu Yến Bình cũng muốn.

A Kiều thấy trong mắt hắn rốt cuộc tràn ngập bản thân mình, nàng cắn môi khẽ cười, đi vào nội thất.

Triệu Yến Bình tắm thật nhanh, trở lại nội thất đóng cửa lại, chui vào tấm chăn đầu giường đất, đè lên người A Kiều quyết liệt giải quyết.

"Vừa nãy suy nghĩ chuyện gì?"

Không biết mất bao lâu, sau khi khôi phục sự minh mẫn, A Kiều dựa vào vòm ngực rộng lớn của nam nhân, nhìn chiếc cằm rắn chắc của hắn hỏi. Về kinh là chuyện vui, hai vợ chồng rốt cuộc có thể ngủ chung cũng là chuyện vui, tối hôm qua ở trên thuyền Triệu Yến Bình còn lén nhéo tay nàng, dáng vẻ vô cùng nhẫn nại, hôm nay rõ ràng có thể muốn làm gì thì làm mà hắn còn thất thần, A Kiều cảm thấy có lẽ hắn che giấu tâm sự.

Triệu Yến Bình đưa một tay cho nàng gối đầu, tay kia vuốt tóc nàng, sau một lúc im lặng, hắn kể cho A Kiều vụ án thế tử Phan Duệ của Tây Đình bá.

"Ngày mai ta đến Đại Lý Tự phục chức, vụ án này tám phần sẽ chuyển sang cho ta."

Một chuyện lớn như vậy, A Kiều không khỏi ngồi dậy, cúi đầu nhìn hắn.

Tuy trong phòng có đốt địa long, nhưng lộ bờ vai cũng lạnh, Triệu Yến Bình kéo nàng xuống, vừa bảo nàng chú ý coi chừng cảm lạnh, vừa đắp chăn cho A Kiều.

A Kiều rúc vào vòng tay ấm áp của hắn, khi Triệu Yến Bình lại ôm nàng, mặt nàng áp vào ngực hắn là có thể nghe thấy nhịp tim mạnh mẽ của hắn.

"Nếu thật sự giao cho chàng, chàng sẽ làm thế nào?" A Kiều nhẹ nhàng hỏi.

Triệu Yến Bình nhìn xà nhà trên đầu, giọng nói tuy thấp nhưng không hề do dự "Thẩm án, tìm ra hung thủ, trả lại công bằng cho người chết."

A Kiều "Nếu hung thủ là Phan Duệ..."

Ánh mắt Triệu Yến Bình lạnh lùng "Giết người phải đền mạng, nếu hắn thật sự đã giết thê tử, chém đầu theo luật."

A Kiều ừ nhẹ nhàng.

Triệu Yến Bình đột nhiên cúi xuống, nhìn vào mắt nàng hỏi "Nếu ta xúc phạm Hoàng Thượng bởi vì vụ án này, tương lai bị Hoàng Thượng tìm cớ giáng chức quan, nàng có trách ta không?"

A Kiều cũng nhìn thẳng vào hắn "Nếu ta trách chàng, chàng có kiên trì làm như vậy không?"

Sắc mặt Triệu Yến Bình hơi thay đổi.

Trước khi hắn mở miệng, A Kiều đè môi hắn, cười nói "Không cần biết chàng xúc phạm ai, ta sẽ không trách chàng, chàng cứ phá án theo lẽ công bằng. Nếu đánh mất thánh tâm, tệ lắm thì mất chức quan, về quê tiếp tục trồng trọt. Trồng trọt cũng không có gì xấu, hơn nữa nhà chúng ta dành dụm được hơn một ngàn lượng bạc, trồng trọt cũng sống thoải mái dễ chịu, ta sẽ không trách chàng."

Triệu Yến Bình mà nàng thích là người biết quan tâm đến bá tánh, công bằng vô tư. Nếu ngay từ lúc đầu hắn không phải như vậy mà tham lam phú quý, không dám làm mất lòng người phía trên, thì hắn đã sớm cưới tiểu thư nhà giàu làm vợ theo sự sắp xếp của Triệu lão thái thái, hai người làm sao kết được duyên nợ?

"Làm chuyện mà chàng muốn làm, đừng lo cho ta và bọn nhỏ." A Kiều hôn hắn nói.

Nàng hôn như chuồn chuồn lướt nước, Triệu Yến Bình nâng mặt nàng, hôn thật mạnh vào môi nàng.

A Kiều giả vờ xoa mặt như kiểu chán ghét.

Triệu Yến Bình bật cười.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Yến Bình mặc quan bào tứ phẩm màu đỏ đi đến Đại Lý Tự.

Hôm nay không lên triều, Triệu Yến Bình vào Đại Lý Tự không bao lâu, Ngự Thư Phòng truyền đến khẩu dụ, Hoàng Thượng gọi hắn đi qua.

Triệu Yến Bình đặt hồ sơ vụ án Trang thị trong tay xuống, bước nhanh đến Ngự Thư Phòng.

Cả triều đều biết Tuyên Hoà đế yêu thương Triệu quý phi, nhưng từ lúc hắn vẫn là Tuyên Vương, Tuyên Hoà đế chưa bao giờ có bất kỳ mối quan hệ nào với Triệu Yến Bình ngoài công việc chính sự, ngay cả gặp mặt trong cung cũng nhìn thẳng, tựa như hắn không coi Triệu gia là sui gia. Hiện giờ quân thần gặp mặt, Tuyên Hoà đế phá lệ nói chuyện cũ với Triệu Yến Bình, quan tâm đến Triệu Yến Bình, đề cập đến Quý Phi.

"Quý Phi rất nhớ các ngươi, đặc biệt là Sơ Cẩm, hai ngày sau các ngươi chủ động dâng sổ con cầu kiến, đừng đợi Quý Phi triệu kiến các ngươi." Tuyên Hoà đế ngồi trên giường ấm, nói chuyện như đang trò chuyện việc nhà.

Triệu Yến Bình cung kính nói "Thần tuân chỉ."

Tuyên Hoà đế uống một ngụm trà, liếc nhìn hắn, cuối cùng nhắc tới vụ án Phan Duệ "Thái Kỳ già rồi, Tằng Vĩnh Thạc cũng không nhỏ, phá án không lưu loát như trước đây, một vụ án giết phụ nhân nội quyến mà không phá được trong thời gian dài như vậy, ngươi đã trở về đúng thời điểm, tranh thủ phá án trước đợt nghỉ dài của triều đình, đừng kéo tới sang năm."

Triệu Yến Bình nhận lệnh.

Tuyên Hoà đế tỏ vẻ thản nhiên bổ sung thêm "À, trẫm từng tiếp xúc với Phan Duệ, hắn nhát như chuột, vụ án này chắc chắn không liên quan đến hắn, ngươi thẩm vấn các hạ nhân của Phan phủ, không cần lãng phí thời gian cho hắn."

Lông mi Triệu Yến Bình khẽ nhúc nhích, phát hiện Tuyên Hoà đế đang nhìn mình chằm chằm, Triệu Yến Bình ngước mắt, thẳng thắn nói "Bẩm Hoàng Thượng, tất cả những người Trang thị tiếp xúc trước khi chết đều liên quan đến vụ án này, thần sẽ thẩm vấn theo thứ tự, nếu có bằng chứng loại bỏ nghi ngờ Phan Duệ, thần sẽ tức khắc thả người."

Hắn rút ngắn một nửa lời nói, Tuyên Hoà đế nhìn hắn trong chốc lát, không hỏi thêm, chỉ "ừ" rồi để hắn lui ra.

Triệu Yến Bình cúi đầu cáo lui.

Khi hắn quay về Đại Lý Tự, Đại Lý Tự hữu thiếu khanh Tằng Vĩnh Thạc trút cay đắng cho hắn, Hoàng Thượng đã từng nói với bọn họ câu nói đó, bảo rằng Phan Duệ rất đơn giản, rất khó cứu Phan Duệ, Đại Lý Tự còn phải giao ra một hung thủ. Nhưng không có bằng chứng để chứng minh hạ nhân nào của Phan phủ là kẻ giết người, Đại Lý Tự không thể đổ oan người vô tội phải không?

Thái Kỳ không muốn người vô tội bị oan, cáo ốm về nhà nghỉ ngơi.

Chiêu này đã được Thái Kỳ dùng, Tằng Vĩnh Thạc không thể mặt dày noi theo, hắn thừa nhận mình không dám xúc phạm Hoàng Thượng quá tàn nhẫn, nhưng hắn cũng không muốn đổ oan người vô tội, cho nên lựa chọn trì hoãn.

"Hoàng Thượng không đổi người khác chủ trì vụ án này, ước chừng là đang đợi ngươi trở về." Tằng Vĩnh Thạc nhìn Triệu Yến Bình bằng ánh mắt phức tạp.

Triệu Yến Bình nói "Ý của ngươi là, Hoàng Thượng tin tưởng ta có thể tìm ra hung thủ trong số những hạ nhân của Phan phủ?"

Tằng Vĩnh Thạc lắc đầu và nói "Là vì bá tánh ở kinh thành phục ngươi, nếu ngươi có thể chứng minh Phan Duệ vô tội, Phan Duệ có lẽ thật sự vô tội."

Lời này có ẩn ý sâu sắc, Tằng Vĩnh Thạc thẩm tra vụ án lâu như vậy, trong lòng nhất định đã có kết quả, lúc này còn nói "Phan Duệ có lẽ thật sự vô tội", rõ ràng đang nói với Triệu Yến Bình rằng hung thủ là Phan Duệ.

Triệu Yến Bình không cần gợi ý này, hắn có thể điều tra ra là người nào.

Như Triệu Yến Bình đã suy đoán trước đó, vụ án này không khó giải quyết.

Đêm hôm Trang thị chết, nàng ở cùng phòng với Phan Duệ. Theo hồi ức của đại nha hoàn Thải Lăng bên cạnh Trang thị, đêm đó Phan Duệ say rượu, đi vào không lâu thì hình như cãi nhau với Trang thị, sau đó không có động tĩnh. Thải Lăng gác đêm ở bên ngoài, ngủ thiếp đi, đến canh ba, Phan Duệ bỗng nhiên chạy ra, nói rằng Trang thị chết đột ngột.

Khi Thái Kỳ thẩm án, Phan Duệ thú nhận rằng hắn thật sự say rượu, đã cãi nhau với Trang thị, đang ngủ thì đột nhiên tỉnh vì bị mắc tiểu, tiểu tiện xong nghĩ đến trận cãi vã kia, hắn bực bội không cách nào giải quyết nên vào trong viện ngồi thật lâu, ngồi mệt nên quay về, phát hiện Trang thị đã chết.

Phan Duệ cho rằng Trang thị là do Thải Lăng giết chết, động cơ là Thải Lăng luôn muốn làm di nương của hắn, Trang thị nhất quyết không đồng ý, Thải Lăng càng nghĩ càng giận, thừa dịp hắn rời đi thì giết chết Trang thị, sau đó giả vờ ngủ say hoàn toàn không biết gì cả.

Động cơ này thoạt nghe rất có lý, nhưng mấy nha hoàn và ma ma bên cạnh Trang thị có thể làm chứng, Thải Lăng trung thành và tận tâm đối với Trang thị, không thể giết chủ nhân. Ngược lại là Phan Duệ, bởi vì gia đình phát đạt và phú quý, hắn thông đồng với mỹ nhân kiều diễm trẻ tuổi nên bắt đầu chán ghét phu nhân chính thức, nhưng sợ mất mặt, không đề cập đến chuyện hưu thê, ngược lại yêu cầu Trang thị tự mình rời đi, Trang thị kiên quyết không đồng ý, Phan Duệ say rượu nổi cơn giận dữ, có ý giết người.

Sau khi Triệu Yến Bình điều tra, xác định rằng lời khai của các nha hoàn bên cạnh Trang thị đều là sự thật.

Chắc chắn Phan Duệ đã giết người. Thái, Tằng không muốn điều tra sâu nên mới không tìm được bằng chứng. Triệu Yến Bình đã kiểm tra thi thể của Trang thị, bởi vì mùa đông ở kinh thành lạnh giá, thi thể được giữ nguyên vẹn, Triệu Yến Bình tìm thấy hai vết lõm trên đùi Trang thị, hẳn là khi hung thủ hành động, lo lắng Trang thị chống trả quá quyết liệt sẽ đánh thức nha hoàn bên ngoài, cho nên đã ngồi trên người Trang thị để ra tay.

Đưa Thải Lăng và Phan Duệ ra so sánh, trước hết vết lõm mà Thải Lăng có thể gây ra là không thích hợp, hơn nữa nàng là một nữ tử gầy yếu, ngồi ở vị trí này thì tay sẽ không có đủ sức để bịt mặt Trang thị, đổi lại là Phan Duệ, vết lõm và động tác đều giải thích được.

Bằng chứng đã ở trước mắt, Phan Duệ cuối cùng không thể ngụy biện, Triệu Yến Bình đệ trình sổ con kết quả của vụ án, toàn bộ kinh thành đã lan truyền việc này, biết Trang thị đã chết dưới tay Phan Duệ, chết trong tay một kẻ tiểu nhân vô dụng của một gia đình suy tàn toàn dựa vào sự nuôi dưỡng của Trang thị, vừa phát đạt đã muốn giết vợ để cưới người mới.

Vụ án lan rộng, Đại Lý Tự cũng xác nhận rằng chứng cứ vô cùng chính xác, Tuyên Hoà đế đành phải phê chuẩn sổ con, quyết định tử hình Phan Duệ.

Chương 166

Chương 166

Vụ án thế tử của Tây Đình bá giết vợ được giải quyết, Triệu Yến Bình mới vừa về lại kinh thành đã lập tức gây xôn xao dư luận.

Các bá tánh say sưa nói rằng Triệu Yến Bình là một vị quan tốt, Lư thái công không nhận sai đồ đệ, người nhà mẹ ruột của Trang thị chạy đến trước Triệu phủ ở ngõ Cát Tường, hành lễ nói lời cảm tạ đối với cổng chính. Trên đời này, có người không coi nữ nhi là người, gả đi chỉ cần một phần lễ hỏi là được, nhưng cũng có người yêu con như mạng sống, thà làm hoàng thân quốc thích tức giận cũng muốn tìm công lý cho nữ nhi bị chết oan.

Triệu Yến Bình và A Kiều tiễn toàn bộ người nhà Trang gia.

"Hoàng Thượng có ý gì không?"

Vụ án đã được giải quyết, không cần cân nhắc hắn có hối hận hay không, A Kiều càng lo lắng Tuyên Hoà đế có nổi giận với Triệu Yến Bình hay không. Tuy nàng đã sẵn sàng cùng Triệu Yến Bình về quê trồng trọt, nhưng tòa nhà ở kinh thành tốt như vậy, bà con và bạn tốt cũng đều ở kinh thành, Triệu Yến Bình có thể ngồi vào vị trí hôm nay không hề dễ dàng, nếu có thể, A Kiều hy vọng Tuyên Hoà đế sẽ không giận cá chém thớt trượng phu của mình.

Triệu Yến Bình lắc đầu, nói "Hoàng Thượng không nói gì, cần lên triều vẫn lên triều, nhìn không ra vui buồn."

Không nhìn được vui buồn, đây là điều Tuyên Hoà đế khiến cho các thần tử kính sợ, ngay từ lúc còn là Tuyên Vương và Thái Tử, Tuyên Hoà đế đã có dáng vẻ như vậy, ngoài việc yêu thương và giữ gìn Hương Vân rõ như ban ngày, không ai nhìn ra được Tuyên Hoà đế có thiên vị với các đại thần hay không, thăng quan hoặc cách chức quan toàn dựa vào thành tích.

Vụ án của thế tử Tây Đình bá lần này, lời ám chỉ của Tuyên Hoà đế đối với Đại Lý Tự xem như là ngoại lệ thứ hai.

"Thái độ của Hoàng Thượng đối với chàng thế nào?" A Kiều nghi ngờ hỏi.

Triệu Yến Bình nói "Tạm thời nhìn không ra, ta không có đưa sổ con nào khác."

Dù thế nào đi nữa, hắn phá án là lập công, Tuyên Hoà đế không đành lòng tử hình Phan Duệ, cũng không thể tìm lý do cách chức quan của Triệu Yến Bình ngay lúc này, trừ khi Tuyên Hoà đế muốn bị bá tánh chụp mũ là hôn quân, bêu riếu tội thiên vị. Cho nên, Tuyên Hoà đế có giận cá chém thớt Triệu Yến Bình hay không, phải chờ một thời gian mới biết, thời gian này sẽ dài một tháng, nửa năm, một năm hay thậm chí 5 năm, tám năm, ngoại trừ Tuyên Hoà đế, không ai biết được.

Thánh tâm khó đoán như thế.

Triệu Yến Bình cau mày, không thích cảm giác chiếc giày có rơi xuống hay không, hắn thà rằng Tuyên Hoà đế lập tức giáng chức hắn hoặc đưa ra hình phạt khác, ít nhất cả nhà có thể yên tâm.

A Kiều thấy vậy, đột nhiên nở nụ cười, đi đóng cửa lại, rồi ngồi lên đùi hắn, một tay ôm cổ Triệu Yến Bình, một tay nhẹ nhàng rờ cặp chân mày thẳng tắp của hắn.

Triệu Yến Bình khó hiểu hỏi "Nàng cười gì?"

A Kiều mỉm cười "Cười chàng ngốc đó, trước khi phá án đã quyết tâm không sợ gì cả, bây giờ đã giải quyết xong, chàng lại lo lắng sốt ruột, sao phải bận tâm? Chàng làm việc ở Đại Lý Tự, hoàn thành trách nhiệm, không để bá tánh chết oan uổng, không làm Hoàng Thượng thất vọng, Hoàng Thượng thật sự giận cá chém thớt chàng là chuyện của Hoàng Thượng, dù sao chúng ta đã chuẩn bị tinh thần, có kém cũng không đến nỗi quá tệ, tại sao phải bận tâm tiếp theo nên làm gì và tiếp tục làm gì?"

Nàng cười tươi như hoa, đôi mắt hạnh trong veo, những lo lắng của Triệu Yến Bình đã bị ánh mắt dịu dàng như nước của nàng rửa sạch.

Đúng vậy, tại sao phải bận tâm những điều đó, có một chuyện vui sướng để làm ngay bây giờ.

Triệu Yến Bình đột ngột bế A Kiều, đi nhanh vào nội thất.

A Kiều ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó nghĩ rằng lúc này tuy là buổi sáng, nhưng bọn nhỏ đang học ở trường và học tại nhà ở tiền viện, các hạ nhân cũng không hồ đồ chạy tới quấy rầy họ, nàng cắn môi, hoàn toàn giao cho Triệu Yến Bình làm chủ sự kiện vui sướng này.

Vụ án đã được giải quyết, bệnh tim của Đại Lý Tự Khanh Thái Kỳ vẫn chưa hồi phục, vì tuổi đã cao nên ông nộp sổ con từ quan, khẩn cầu Tuyên Hoà đế phê chuẩn.

Tuyên Hoà đế vui vẻ chấp nhận, còn thưởng Thái Kỳ một số bạc dưỡng lão, nhưng Tuyên Hoà đế chưa quyết định người được chọn là Đại Lý Tự Khanh mới, còn việc của Đại Lý Tự sẽ tạm thời giao cho hai vị thiếu khanh cùng nhau xem xét quyết định.

Theo sự đánh giá cao của tiên đế đối với Triệu Yến Bình, cùng với khả năng làm quan của Triệu Yến Bình, việc hắn làm Đại Lý Tự Khanh không chỉ khiến một số quan viên ghen ghét, mà các bá tánh và phần lớn quan viên đều tâm phục khẩu phục, đặc biệt hắn mới phá án mà Thái Kỳ và Tằng Vĩnh Thạc không giải quyết được, lúc này Tuyên Hoà đế không cho hắn thăng quan, hiển nhiên là chú ý đến chuyện Triệu Yến Bình định tội tử hình Phan Duệ.

Triệu Yến Bình vốn định dâng sổ con xin vào cung, đưa người nhà đến thỉnh an Quý Phi muội muội, gặp phải chuyện này, hắn không thể dâng sổ con thỉnh an, dễ dàng khiến người ta hiểu lầm rằng hắn muốn nhờ Quý Phi muội muội xin xỏ cho hắn.

Hắn không dâng sổ con, Quý Phi nương nương nhớ cháu trai và cháu gái. Quá nhớ nhung các cháu, khi Tuyên Hoà đế đến, Quý Phi nương nương rốt cuộc không nhịn được nên hỏi thử "Hoàng Thượng, lúc trước ngài nói sẽ triệu cả nhà huynh tẩu của ta vào cung, cho ta gặp bọn họ, vì sau sau đó không có tin tức?"

Tuyên Hoà đế liếc nhìn nàng, thần sắc lạnh lùng "Đại ca của nàng không biết điều, trẫm đã ám chỉ rõ ràng cho hắn mở một con đường, tùy tiện tìm người thế tội cho xong việc, hắn thì giỏi rồi, trẫm chỉ có một biểu đệ, còn bị hắn tìm ra bằng chứng."

Quý Phi nương nương chưa bao giờ can thiệp chính sự, cũng rất ít khi cầu xin Tuyên Hoà đế điều gì, nhưng đề cập đến ca ca ruột, ca ca vẫn là người bị uất ức nhất, Quý Phi nương nương cúi đầu, nhỏ giọng biện giải cho ca ca "Ca ca là Đại Lý Tự thiếu khanh, ngài giao vụ án cho hắn, trách nhiệm của hắn là tìm ra hung thủ, nếu hắn không bắt hung thủ, để người tốt bị oan, ngài thật sự muốn Đại Lý Tự như vậy hay sao?"

Tuyên Hoà đế lạnh giọng, quay mặt đi "Nhưng đó là biểu đệ của trẫm, hắn phá lệ một lần vì trẫm không được à?"

Có thể nghe thấy sự bất mãn trong giọng nói của đế vương, Quý Phi nương nương không dám ngẩng đầu, im lặng một lúc, cố gắng nói theo lý "Biểu đệ của Hoàng Thượng giết người, ngài muốn ca ca phá lệ vì ngài, nhưng kinh thành có rất nhiều hoàng thân quốc thích, hôm nay người này phạm sai lầm muốn phá lệ, ngày mai người kia phạm sai lầm cũng muốn phá lệ, cứ tiếp tục như thế, làm sao Đại Lý Tự giữ vững công lý cho bá tánh và thần tử?"

Tuyên Hoà đế lại nhìn nàng, chất vấn "Trẫm là thiên tử, nếu không giữ được một người, trẫm làm thiên tử có tác dụng gì?"

Quý Phi nương nương đã tái mặt, nhưng vẫn run rẩy trả lời "Ngài là thiên tử, ngài dùng đúng một thần tử, có lẽ giết một người ngài muốn bảo vệ, nhưng có thể cứu được năm người, mười người thậm chí ngàn vạn người, những người đó đều là thần dân của ngài, ngài bảo vệ ngàn ngàn vạn vạn thần dân, đây không phải là việc minh quân nên làm hay sao?"

Tuyên Hoà đế nghe vậy, nở nụ cười đầy ẩn ý "Đến hôm nay trẫm mới biết, hóa ra nàng nói chuyện rất khéo."

Quý Phi nương nương lập tức quỳ xuống, sợ hãi nói "Thần thiếp đã đi quá giới hạn, thỉnh Hoàng Thượng..."

Nàng chưa nói xong đã bị đôi tay quen thuộc đỡ dậy, Quý Phi nương nương kinh ngạc ngẩng đầu.

Tuyên Hoà đế nở nụ cười phức tạp, vuốt mặt nàng nói "Trẫm chiều nàng đã nhiều năm, hôm nay là thời điểm nàng bạo dạn nhất trước mặt trẫm."

Quý Phi nương nương sửng sốt.

Tuyên Hoà đế gõ nhẹ vào mũi nàng, đỡ đến ngồi lên giường, sau đó mới nói "Lúc hắn mới vào kinh, trẫm đã nhắc hắn dâng sổ con thỉnh an, chính bản thân hắn không thỉnh, còn làm mất mặt trẫm, chẳng lẽ muốn trẫm chủ động kêu hắn vào cung?"

Lúc này Quý Phi nương nương mới nhận ra rằng, Hoàng Thượng không có ý giận cá chém thớt ca ca.

Nhưng nàng vẫn thay ca ca giải thích theo quán tính "Hắn sợ ngài còn giận, không dám tới."

Tuyên Hoà đế hừ nhẹ, nhìn Quý Phi nương nương nói "Hắn dám bắt biểu đệ của trẫm, còn có gì không dám, rõ ràng trong lòng không có nàng, không muốn vào cung gặp nàng, nàng lại giải thích đủ kiểu giúp hắn, do trẫm đối xử tốt với nàng, không so đo với nàng, nếu không nàng đã bị ca ca ruột của mình lừa."

Quý Phi nương nương cúi đầu, không biết nói gì nữa.

Tuyên Hoà đế nở nụ cười bất đắc dĩ.

Hắn chỉ muốn nàng hiểu rõ, hắn là người tốt nhất với nàng trên đời này.

Lần lên triều cuối cùng trước kỳ nghỉ dài ngày, Tuyên Hoà đế đề xuất chức quan của Triệu Yến Bình, phong hắn làm Đại Lý Tự Khanh mới.

Sắc phong đến một cách bất ngờ, quần thần đều giật mình, Triệu Yến Bình càng trái ngược với sự trầm tĩnh thường ngày, ngẩn người trong chốc lát mới vội vàng quỳ xuống tạ ơn.

Nhìn Triệu Yến Bình quỳ ở đó, rồi nhìn các thần tử khác phía dưới, Tuyên Hoà đế nhẹ nhàng nói "Pháp luật không dung tình, càng không phân biệt cao thấp, bất kỳ ai phạm luật, cho dù là thiên tử cũng phải chịu tội như thần dân. Triệu Yến Bình đã xử lý vụ án của Tây Đình bá phủ rất tốt, xứng đáng với sự bồi dưỡng của Lư lão thái công, cũng không làm thất vọng tiên đế đã đề bạt. Trẫm muốn làm một minh quân tốt, nhưng không thể làm được mà không có sự trung thành của các hiền thần có năng lực, hy vọng chư vị ái khanh lấy vụ án này làm bài học, làm tấm gương tốt, một lòng vì dân, phụ tá trẫm tạo ra một thế giới khai sáng và thịnh vượng."

Sau lời cảnh cáo, các đại thần văn võ cùng quỳ xuống, hô to tuân chỉ.

Tan triều, các quan viên bãi triều theo thứ tự.

Triệu Yến Bình đi ra khỏi đại điện, bỗng nhiên phát hiện những bông tuyết bay lơ lửng trên bầu trời.

Gần trưa tuyết bắt đầu rơi, ban đầu chỉ là mảnh tuyết vụn, tới lúc hoàng hôn trở thành tuyết dày như lông ngỗng, mái ngói của cung điện hoàng thành phủ một lớp tuyết trắng, trên mặt đất cũng loang lổ dấu chân của các thần tử giẫm lên khi họ rời đi.

Triệu Yến Bình mới được thăng lên Đại Lý Tự Khanh, có rất nhiều việc cần xử lý, tan việc trễ nửa canh giờ so với ngày thường, khi ra khỏi Đại Lý Tự thì trời đã tối.

Một tiểu thái giám đang đứng bên ngoài, nhìn thấy hắn, lập tức chạy tới, hai tay nâng một áo choàng bằng lông và nói "Bẩm đại nhân, hôm nay đột nhiên tuyết rơi quá nhiều, Quý Phi nương nương lo lắng xiêm y của ngài mỏng manh, kêu tạp gia đưa áo choàng bằng lông để chống lạnh. Quý Phi nương nương còn nói, Hoàng Thượng tâm địa rộng rãi, không hề giận đại nhân, kêu đại nhân mau vào cung thỉnh an, Quý Phi nương nương rất nhớ hai vị thiếu gia và cô nương."

Triệu Yến Bình nhìn về phía Trường Xuân Cung, trong lòng ấm áp và hổ thẹn, hành lễ tạ ơn trước, sau đó cung kính nhận áo choàng.

Tiểu thái giám còn đưa hắn một cây dù.

Triệu Yến Bình mỉm cười nói cám ơn, bung dù, đi thẳng ra hoàng thành.

Một chiếc xe ngựa ngừng bên ngoài, xa phu rụt tay vào trong tay áo co ro run rẩy, thoáng nhìn bên trong thấy một vị quan gia mặc áo choàng lông đang đi ra, bông tuyết rào rào làm mờ khuôn mặt của nam nhân, xa phu thu hồi ánh mắt, tiếp tục co ro, lắc chân để tự làm ấm.

Triệu Yến Bình không chú ý xe ngựa này lắm, đến lúc băng qua xe ngựa, phát hiện phía sau xe ngựa có cột một con ngựa rất giống con ngựa mà hắn cưỡi mỗi ngày đi làm, Triệu Yến Bình nhìn kỹ, lúc này mới quay trở lại đầu xe. Hắn giơ cao dù để nhìn xa phu, Quách Hưng cũng cúi đầu nhìn phía dưới dù, đôi mắt này, Quách Hưng vui vẻ "Quan gia hả? Áo choàng này của ngài ở đâu ra?"

Đột nhiên mặc sang trọng như vậy, hắn không nhận ra được.

Trong ánh mắt của Triệu Yến Bình cũng lộ nét cười, hỏi hắn "Phu nhân kêu ngươi tới?"

Quách Hưng nói "Cũng không hẳn, lúc tuyết rơi còn ít, phu nhân cứ nói mãi, sợ ngài bị lạnh cóng, bảo ta tới sớm, ngài mau lên xe đi, phu nhân chờ ngài về nhà ăn cơm!"

Hắn chưa nói xong, Triệu Yến Bình đã lên xe.

Trên đường ít người đi lại, xe ngựa thuận lợi đi thẳng về cổng Triệu phủ.

Triệu Yến Bình xuống xe, vòng qua cửa thuỳ hoa, thấy A Kiều khoác áo choàng đứng dưới mái hiên trước thính đường, đèn lồng treo cao bên cạnh khiến khuôn mặt nàng ửng hồng, dịu dàng xinh đẹp, đã bao nhiêu năm vẫn giống như một nàng tiên.

Triệu Yến Bình cầm dù, bước nhanh tới trước mặt nàng.

Áo choàng bằng lông của hắn rất sang trọng, hắn tới trước mặt A Kiều mới dám nhận, tò mò giống Quách Hưng hỏi hắn "Ở đâu ra?"

Triệu Yến Bình đứng dưới bậc thang, tầm mắt ngang hàng với nàng, cười nói "Quý Phi nương nương tặng, để ta giữ ấm trên đường."

Ánh mắt A Kiều rực sáng.

Biết nàng suy nghĩ điều gì, Triệu Yến Bình tiếp tục nói "Hôm nay trên triều, Hoàng Thượng đề xuất cho ta làm Đại Lý Tự Khanh, chính tam phẩm, lương tháng là hai mươi lượng."

Niềm vui tràn ngập trong mắt A Kiều, lớp tuyết dày bay lả tả tựa như biến thành hoa lê trắng rực rỡ, chẳng lạnh chút nào.

Nàng rất vui, vui mừng nhảy xuống bậc thang, nhào vào lòng nam nhân nhà mình.

Triệu Yến Bình một tay cầm dù, một tay ôm nàng, trao nàng một nụ hôn thật dài và sâu.

"Ăn cơm chưa?"

"Bọn nhỏ ăn rồi, ta chờ chàng ăn chung."

"Đã nói biết bao nhiêu lần, nếu ta về trễ, nàng đừng chờ."

"Ta tình nguyện chờ, ai cần chàng lo."

Quan ủng và giày thêu dẫm lên tuyết kêu cót két, giọng làm nũng của tiểu phụ nhân không thể che giấu niềm vui sướng của mình, bông tuyết tựa như cũng bị lây nhiễm, nhẹ nhàng bay lượn và xoay tròn.

Chương 167

Chương 167

Triệu Yến Bình vừa về lại kinh thành đã nhận một vụ án có thể làm phật lòng Tuyên Hoà đế. Trước khi Tuyên Hoà đế chính thức bày tỏ thái độ, A Kiều và Triệu Yến Bình không thể đoán trước kết quả. Nhà mình dính chuyện, để tránh gây phiền phức cho bạn bè và người thân, cả nhà không đến phủ của bất cứ bạn bè nào, ngược lại các bà con họ hàng lại chủ động tới thăm họ.

Hiện tại Tuyên Hoà đế đã thăng quan cho Triệu Yến Bình, còn khen ngợi Triệu Yến Bình ở trên triều, mọi người sau này hồi tưởng lại, hóa ra Tuyên Hoà đế không muốn thiên vị biểu đệ hoặc biểu ca, chỉ dựa vào vụ án này để nhìn thấy sự công bằng của quan viên Đại Lý Tự.

Đương nhiên có người hối hận đã không giữ vững lòng, nhưng chuyện đó không liên quan đến Triệu gia, nguy hiểm được giải tỏa, cả gia đình tươi cười rạng rỡ, chính thức chuẩn bị đón tết.

Tuyết rơi dày đặc trong hai ngày, ngày trời quang mây tạnh cũng là ngày nghỉ đông đầu tiên của các quan viên.

Triệu Yến Bình và A Kiều quyết định đưa bọn nhỏ đến thỉnh an Lư thái công.

Đầu năm, Lư thái công tổ chức sinh nhật 80 tuổi, cả nhà ở Giang Nam xa xôi không đến được, lần này ngoài việc đi thăm lão thái công, còn muốn bù đắp quà đại thọ. Không đề cập tới tình cảm thầy trò, chỉ nói đến sự giúp đỡ của Lư thái công đối với Triệu Yến Bình, nếu năm đó không nhờ Lư thái công ủng hộ Triệu Yến Bình phá vụ án thợ thêu, làm sao Triệu Yến Bình có cơ hội trổ tài?

A Kiều, Triệu Yến Bình rất biết ơn Lư thái công.

Bọn nhỏ chỉ đơn thuần kính yêu Lư thái công, tự tay chuẩn bị quà sinh nhật mà không nói với cha mẹ.

Triệu Yến Bình và A Kiều ngồi chung một chiếc xe ngựa, bọn nhỏ ngồi chung một chiếc. Ba huynh muội đã trưởng thành nhiều, năm người chen chúc trong một chiếc thì quá keo kiệt, Triệu gia dù sao cũng là hoàng thân quốc thích, vẫn mua nổi thêm một chiếc xe ngựa.

"Đại ca tặng gì cho lão thái công?" Triệu Phưởng 6 tuổi hỏi huynh trưởng.

Mạnh Chiêu mỉm cười, lấy một phong thơ trong tay áo ra, giải thích: "Ta làm một bài thơ chúc thọ."

Triệu Phưởng không có hứng thú đối với thơ ca, quay đầu hỏi tỷ tỷ.

Sơ Cẩm không nói cho đệ đệ biết.

Triệu Phưởng khịt mũi, ưỡn ngực, vỗ vào túi tiền nhỏ của cậu.

Sơ Cẩm cố ý không hỏi, Mạnh Chiêu phối hợp với đệ đệ, cười hỏi: "Phưởng nhi chuẩn bị cái gì?"

Triệu Phưởng nhướng cằm, đắc ý nói: "Không nói cho mọi người!"

Mạnh Chiêu rờ đầu nam oa, nói chuyện quà xong, Mạnh Chiêu nói với Sơ Cẩm: "Đã ba năm rồi, không biết Lư Nghi còn nghịch giống lúc nhỏ hay không? Chút nữa tới Quốc công phủ, muội muội nhớ đề phòng nó."

Hôm đầu tháng Mai thị tới Triệu gia chơi, hai anh em Lư Tuấn và Lư Nghi đều đi học ở trường, không đi cùng.

Lư Nghi bằng tuổi Sơ Cẩm, chỉ nhỏ hơn vài tháng, hai đứa hầu như gây nhau từ nhỏ đến lớn. Ấn tượng sâu sắc nhất của Sơ Cẩm đối với Lư Nghi là thằng nhóc đó thích giật đồ trang sức của nàng, còn thích bắt châu chấu và chuồn chuồn hù dọa nàng, rất đáng ghét! Nếu không phải vì nể mặt lão thái công và Mai phu nhân, chỉ với Lư Nghi, Sơ Cẩm không muốn đến Quốc công phủ.

Trên mặt nàng lộ ra sự chống đối.

Mạnh Chiêu ôn hòa nói: "Nam hài tử đều nghịch ngợm, trưởng thành sẽ hiểu chuyện, tựa như Lư Tuấn, khi nhỏ hắn còn ham chơi hơn Lư Nghi, vào trường học thì chính chắn hơn."

Sơ Cẩm cũng nhớ rõ Lư Tuấn, người đó lúc đầu không để ý nàng, chỉ muốn chơi với ca ca, nàng chạy đi tìm ca ca, Lư Tuấn còn ghét nàng vướng víu, luôn khuyên ca ca bỏ rơi nàng. Sau này có Lư Nghi, Lư Tuấn quả nhiên có dáng vẻ ca ca, sẽ hỗ trợ và răn dạy Lư Nghi mỗi khi Lư Nghi bắt nạt nàng.

Dù sao Sơ Cẩm cũng chẳng có ấn tượng tốt đối với huynh đệ Lư gia, so tới so lui vẫn thấy ca ca nhà mình là tốt, ôn hòa, nhã nhặn, chu đáo và dễ gần.

"Ai nói nam hài tử đều nghịch ngợm, ca ca luôn luôn rất tốt." Sơ Cẩm tự hào nói.

Nụ cười của Mạnh Chiêu không thay đổi, nhưng một tia xấu hổ thoáng qua đáy mắt.

Năm đó không phải hắn không ham chơi mà là không dám, sợ cha mẹ không thích hắn, đuổi hắn ra khỏi nhà. Sau này hắn suy nghĩ cẩn thận, biết cha mẹ thật lòng coi hắn là trưởng tử, chỉ cần hắn không phạm sai lầm lớn thì cha mẹ sẽ không vứt bỏ hắn, khi đó hắn đã qua tuổi ham chơi.

—

Hai chiếc xe ngựa dừng trước cổng Lý Quốc Công phủ.

Ngày hôm qua Triệu Yến Bình phái Quách Hưng tới đưa thiệp, mọi người ở Quốc công phủ đã biết bọn họ muốn tới. Lư thái công và phu thê Lư đại nhân là trưởng bối, đang chờ ở noãn các. Mai thị và trượng phu Lại Bộ Thị Lang đưa hai đứa nhỏ đến chờ ở thính đường của tiền viện, vừa nghe tiếng xe ngựa, đoán được khách đã tới nên cùng nhau ra đón.

Lư Tuấn và Mạnh Chiêu là bạn thân, khi còn nhỏ chơi đùa cùng nhau, đi học cùng trường. Tuy Mạnh Chiêu chọn khoa văn, hắn chọn khoa võ, nhưng tình bạn giữa hai người không đổi, thậm chí khi Mạnh Chiêu theo cha mẹ xuôi nam để túc trực bên linh cữu, Lư Tuấn vẫn duy trì thơ từ với Mạnh Chiêu hai phong thư mỗi năm.

Đối với Triệu gia, người Lư Tuấn nhớ nhất là Mạnh Chiêu.

Nhưng khi hắn đi theo sau cha mẹ vòng qua bức tường ngăn, vừa nhìn ngoài cửa, thấy điều đầu tiên là tiểu cô nương được Mạnh Chiêu đỡ xuống xe. Trời quang mây tạnh sau trận tuyết, thời tiết càng lạnh hơn, nàng mặc một chiếc váy màu hải đường bên trong, bên ngoài khoác áo choàng lông cáo màu mận, những mái nhà nơi xa có tuyết phủ trắng xóa, nàng trở thành bóng đỏ duy nhất của vùng này.

Khi nàng đứng trên mặt đất, mỉm cười ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp trắng nõn, đôi mắt hạnh đen nhánh lung linh tựa như sao đêm, Lư Tuấn đột nhiên bị một cảm giác rung động xa lạ đánh mạnh, tim đập nhanh loạn xạ, không thể rời mắt khỏi mặt nàng.

Lư thị lang và Mai thị đã đi ra ngoài nói chuyện với phu thê Triệu Yến Bình, chỉ có Lư Nghi mười ba tuổi thấy huynh trưởng đột ngột dừng bước, đứng yên nơi đó như bị tuyết lạnh đóng băng. Lư Nghi ngạc nhiên, gọi to một tiếng đại ca, Lư Tuấn bị cậu đánh thức, đột nhiên phản ứng, tiếp tục đi ra ngoài tựa như không có việc gì xảy ra.

Mai thị đã gặp A Kiều và bọn nhỏ, lúc này chỉ trêu chọc Triệu Yến Bình một câu, vui vẻ chúc mừng Triệu đại nhân thăng quan.

Lư thị lang nghiêm túc hơn, bày tỏ sự ngưỡng mộ với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình không dám nhận.

Thấy Triệu Yến Bình không được tự nhiên vì bị khen, A Kiều bắt đầu khen hai anh em Lư Tuấn và Lư Nghi. Lư Nghi dù sao cũng còn nhỏ, Lư Tuấn thật sự khiến A Kiều xuýt nữa không nhận ra, thiếu niên lang sắp 17 tuổi, bởi vì luyện võ nên dáng người càng cao, bờ vai càng rắn chắc, mặc một bộ cẩm bào cổ tròn màu đỏ đứng đó, cốt cách tao nhã, phóng khoáng, rất xứng với tên "Tuấn".

"Luyện võ thật tốt, nhìn Tuấn nhi kìa, cao hơn Chiêu nhi nửa cái đầu." A Kiều hâm mộ.

Lư Tuấn nhìn Mạnh Chiêu, nhếch khóe miệng.

Mạnh Chiêu cũng cười, không bận tâm mình thấp hơn bạn thân.

Mai thị nói: "Chỉ phát triển chiều cao thì có ích gì, hắn có thể thông minh bằng một nửa Chiêu nhi thì ta đã thấy đủ."

Mai thị thường nói câu này, trước đây Lư Tuấn không quan tâm, nhưng hôm nay không biết vì sao, nghe mẫu thân nói câu đó, hắn cảm thấy da mặt nóng lên, lén liếc nhìn Sơ Cẩm bên kia.

Vì các trưởng bối đang nói về Lư Tuấn, Sơ Cẩm cũng đánh giá Lư Tuấn một lúc, điều kỳ lạ là, trước đây nàng và Lư Tuấn thường xuyên gặp nhau, lúc này lại cảm thấy Lư Tuấn cứng cỏi tuấn tú này vô cùng xa lạ. Trong trí nhớ Lư Tuấn hơi mập một chút, dáng vẻ của một đại hài tử với gương mặt ngây thơ, Lư Tuấn trước mắt giống một đại nam nhân, cho người ta cảm giác nguy hiểm, tựa như, nếu nàng ở bên cạnh một thiếu niên ôn hòa nhã nhặn như ca ca, nàng không cần lo lắng điều gì, đổi thành Lư Tuấn, nàng sẽ lo lắng Lư Tuấn có thể ức hiếp người khác.

Thiếu nữ Sơ Cẩm đã trưởng thành, lần đầu tiên hiểu ra ngoại nam là thế nào.

Ca ca là người trong nhà, mặc dù hai nhà có quan hệ rất tốt, nhưng không phải ca ca thì là ngoại nam.

Trước khi Lư Tuấn nhìn sang, Sơ Cẩm đã thu ánh mắt lại, đứng yên tĩnh ở bên cạnh ca ca Mạnh Chiêu.

Trò chuyện một lúc, mọi người dời bước đến noãn các.

Lư thái công và phu thê Lư đại nhân đều đây.

Tóc Lư thái công đã bạc trắng hoàn toàn, thần sắc rất tốt, nheo mắt ngồi trên ghế tựa như đang ngủ gật, lại tựa như chẳng quan tâm đến đồ đệ Triệu Yến Bình vừa trở về kinh thành đã nổi tiếng.

Lão nhân gia như vậy, Triệu Yến Bình không dám lên tiếng quấy rầy giấc ngủ của ân sư.

Thế tử Lư đại nhân đã 60 tuổi biết lão cha đang giả vờ. Lão cha có thể giả vờ nhưng ông phải làm tròn lễ nghĩa, cười tủm tỉm khen Triệu Yến Bình một tràng, nào là tuổi trẻ tài cao, thần tử mẫu mực v. v...

Triệu Yến Bình cũng đã hơn 40 tuổi, bị Lư đại nhân khen đến nổi cả khuôn mặt ửng đỏ.

Lư thái công rốt cuộc không nghe nổi nữa, ho hai tiếng, tỉnh lại.

Triệu Yến Bình lập tức quỳ xuống, dập đầu với ân sư đã lâu không gặp.

Lư thái công ghét bỏ: "Được rồi, được rồi, khách khí làm gì, đừng bày vẻ với ta."

Triệu Yến Bình đành phải đứng dậy, đứng một bên, không biết nên nói gì.

A Kiều mỉm cười chúc thọ Lư thái công, đưa canh để tẩm bổ mà nàng đã nghĩ ra khi ở Giang Nam, rất thích hợp với lão thọ tinh.

Vừa mở nắp, mùi thơm khiến Lư đại nhân nuốt nước miếng, đáng tiếc Lư lão thái công không có ý chia sẻ với nhi tử, một tay cầm chén canh, một tay múc canh uống, ánh mắt bay đến chỗ Triệu Yến Bình: "Quà của ngươi đâu?"

Giọng điệu này là coi Triệu Yến Bình như con cháu trong nhà, không chút khách khí.

Triệu Yến Bình lấy một quyển sách điều tra phá án do chính bản thân viết để tặng ông. Hắn làm bộ đầu ở huyện Võ An lúc mới ngoài hai mươi tuổi, đến hôm nay coi như đã điều tra phá án được hai mươi năm. Trong ba năm túc trực bên linh cữu, Triệu Yến Bình nhớ lại những vụ án mà hắn có nhiều ấn tượng, trong đó có vụ án lớn như vụ đốt xác ở Kinh Châu, cũng có những vụ án nhỏ bình thường không gây án mạng hay thương tích, chỉ đề cập đến cách đối nhân xử thế.

Lư thái công lật hai trang, hừ nói: "Ngươi bắt chước ta à, còn nghĩ ra sách."

Triệu Yến Bình giải thích: "Đệ tử không có ý ra sách, biên soạn sách này để ân sư đọc cho vui."

Triệu Yến Bình nghĩ, ân sư đã lớn tuổi, không thể ra ngoài đi xa, cả ngày buồn chán trong nhà, xem vài vụ án nhỏ để giết thời gian.

Lư thái công miễn cưỡng nhận tấm lòng của đồ đệ.

Tiếp theo là ba tiểu bối của Triệu gia tặng quà, vẫn theo thứ tự từ nhỏ đến lớn.

Triệu Phưởng cười tươi đưa túi tiền của mình cho Lư thái công.

Lư thái công mở ra, thấy bên trong là một viên đá cuội có hình trái đào mừng thọ.

Lư thái công nheo mắt, món quà này sao quen thế nhỉ?

Lư Tuấn bỗng nhiên ở bên cạnh nói: "Năm người làm sinh nhật 70, Sơ Cẩm cũng tặng viên đá tương tự."

Lư thái công nhớ lại, sau đó trừng mắt nhìn tằng tôn, ai cần hắn lắm miệng!

Nhìn tiểu Triệu Phưởng cúi đầu thấp xuống, miệng chu ra, dáng vẻ uất ức nhưng vẫn chịu đựng.

Lư thái công vội dỗ dành bé con: "Phưởng nhi nghe ta nói, ta thích ăn đào, tỷ tỷ con tặng một quả, con lại tặng một quả, hai quả đào để chung có đôi có cặp, ta có đào mừng thọ của hai chị em các con nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi!"

Tâm trạng của Triệu Phưởng khá hơn một chút, nhưng vẫn không cười nổi, lui về bên cạnh mẫu thân.

Sơ Cẩm không biết đệ đệ tỉ mỉ chuẩn bị chính là món quà này, hiện tại thấy đệ đệ buồn như vậy, nàng không khỏi trừng mắt nhìn Lư Tuấn.

Lư Tuấn ngượng ngùng.

Sơ Cẩm thay đổi sắc mặt rất nhanh, mỉm cười lấy món quà ra, là cái bọc có lót bông cho đầu gậy chống do nàng tự thêu: "Mùa đông trời rất lạnh, để gậy một chút là lạnh rồi, tròng lên cái này thì có thể sử dụng bất cứ lúc nào mà không sợ lạnh tay"

Món quà này rất thiết thực, Lư thái công thích vô cùng, ông bảo Lư Tuấn lấy gậy đến.

Lư Tuấn đem gậy tới, hiếu thuận giúp tằng tổ phụ bọc đầu gậy.

Lư thái công rờ tới rờ lui.

Lư Tuấn nhìn thấy, cảm thấy đồ bọc này rất tốt, nghĩ rằng hắn luyện kiếm vào mùa đông cũng bị lạnh tay, trong lòng nảy sinh một suy nghĩ.

Đợi Mạnh Chiêu đọc xong bài thơ mừng thọ, mọi người trong phòng tách ra trò chuyện.

Triệu Yến Bình đi với Lư thái công, A Kiều dẫn Sơ Cẩm đi cùng Mai thị, Lư Tuấn bảo Lư Nghi chơi với Triệu Phưởng, hắn đưa Mạnh Chiêu về viện của hắn.

Hai người bạn thân nói về cuộc sống của nhau thật lâu.

Lư Tuấn rót trà cho Mạnh Chiêu, hắn cũng uống, cầm chén trà ấm áp lên, Lư Tuấn đột nhiên nhớ tới một chuyện, nói với Mạnh Chiêu: "Sơ Cẩm làm đồ bọc có lót bông không tệ, ngươi bảo nàng làm cho ta một bộ bao tay, ta sẽ dùng khi luyện kiếm và chơi thương."

Mạnh Chiêu liếc mắt nhìn hắn, xác định Lư Tuấn chỉ nói thẳng thắn chứ không có ý khác mới nói: "Thứ đó cũng không khó học, nếu ngươi muốn thì kêu nha hoàn thêu thùa trong phủ các ngươi làm."

Lư Tuấn nhíu mày: "Bọn họ chưa làm bao giờ, sao làm tốt như Sơ Cẩm được."

Hắn không hiểu lời nói uyển chuyển, Mạnh Chiêu đành nói thẳng: "Nam nữ thụ thụ bất thân, Sơ Cẩm đưa ngươi đồ thêu không thích hợp."

Lư Tuấn sững sờ.

Chơi với nhau từ nhỏ đến lớn, hắn coi Mạnh Chiêu như huynh đệ, đệ đệ và muội muội của Mạnh Chiêu cũng là đệ đệ và muội muội của hắn, một bộ bao tay mà thôi, Mạnh Chiêu nói cái gì nam nữ thụ thụ bất thân?

"Tình bạn giữa chúng ta thế nào mà ngươi coi ta là người ngoài?" Lư Tuấn không vui.

Mạnh Chiêu nói: "Ta không coi ngươi là người ngoài, nhưng đối với Sơ Cẩm, ngươi là ngoại nam, nên kiêng dè thì phải kiêng dè."

Lư Tuấn vừa định nói hắn cũng coi Sơ Cẩm là muội muội, trong đầu đột nhiên hiện lên khuôn mặt xinh đẹp như hoa đào của tiểu cô nương.

Lộ vẻ ngây ngô, nuốt nước miếng, Lư Tuấn lặng lẽ nuốt lời nói lại.

"Thôi thôi, ngươi nói kiêng dè thì kiêng dè, ta không cần."

Chương 168

Chương 168

Trong những ngày tết, thời tiết ở kinh thành rất tốt, nắng ấm áp, gió không lớn, đến tết Thượng Nguyên, các bá tánh nô nức đi ngắm đèn.

A Kiều và Triệu Yến Bình đã qua tuổi ham náo nhiệt, bảo Mạnh Chiêu dẫn đệ đệ và muội muội đi, sắp xếp Quách Hưng và nha hoàn Song Đào của Sơ Cẩm đi theo, với sự an toàn của kinh thành, như vậy đã đủ.

"Đừng đi đến chỗ có quá nhiều người." Trước khi bọn nhỏ xuất phát, Triệu Yến Bình dặn dò.

Mạnh Chiêu và Sơ Cẩm đều gật đầu, đôi mắt to của Triệu Phưởng chớp nhanh, tám phần là không nghe lọt tai.

Triệu Yến Bình đau đầu tiểu nhi tử nhất, rõ ràng ngoại hình giống hắn nhưng tính tình chẳng giống chút nào. Trước kia hắn không hiểu, ân sư Lư thái công thông minh trầm tĩnh, Lư đại nhân khiêm tốn khoan dung, Lư thị lang học rộng hiểu nhiều, vì sao ba đời tổ tôn dưỡng ra một Lư Tuấn chỉ mê học võ, cho đến khi con út nhà mình càng lớn càng chạy thoát, Triệu Yến Bình cuối cùng hiểu ra, hài tử trầm tính hay bướng bỉnh không liên quan gì đến cha mẹ và gia đình.

Triệu Yến Bình nhìn trưởng tử ra hiệu.

Mạnh Chiêu đã hiểu, đêm nay ngắm đèn là phụ, chăm sóc tốt cho đệ đệ và muội muội mới là điều quan trọng nhất.

Bọn nhỏ xuất phát, A Kiều và Triệu Yến Bình hiếm khi được rãnh rỗi, hai vợ chồng đi sát nhau vào trong viện ngắm cảnh đêm mà không kêu hạ nhân đi theo.

—

Ngày lễ thượng nguyên, chợ đêm đương nhiên phồn hoa.

Sơ Cẩm thích đèn lồng rực rỡ hai bên đường phố, Triệu Phưởng lại thích chạy đến các quán bán đồ ăn vặt để mua ăn, không quan tâm có sạch sẽ hay không, toàn là những món trong nhà rất ít khi làm, nào là thịt dê xiên nướng, thịt heo xiên nướng, đậu hủ thúi v. v... Cậu nhỏ nhất, Sơ Cẩm và Mạnh Chiêu đành phải chăm sóc đệ đệ trước.

Ba huynh muội xếp hàng trước quán bán đồ xiên nướng, gần đến lượt họ, từ xa bỗng vang lên một giọng nói kinh ngạc: "Thủ Chính?"

Thủ Chính là tên tự của Mạnh Chiêu do Triệu Yến Bình đặt.

Lư thái công luôn cảm thấy đồ đệ bắt chước ông, nếu không vì sao ông đặt tên tự cho tằng trưởng tôn Lư Tuấn là Thủ Thận, hy vọng tiểu tử đó phải suy nghĩ kỹ trước khi làm chuyện gì, không thể nóng nảy xúc động, Triệu Yến Bình ngay lập tức đặt cho Mạnh Chiêu là "Thủ Chính"?

Một dẫn chứng rõ ràng như vậy, Lư thái công chắc chắn muốn dạy dỗ một trận, tại sao không tự động não nghĩ ra một tên? Nhưng xét thấy trong bụng Triệu Yến Bình không nhiều chữ nghĩa lắm, Lư thái công không so đo với đồ đệ, đồ đệ không chạy tới xin ông hỗ trợ đặt tên tự là Lư thái công đã hài lòng rồi.

Mạnh Chiêu quá quen thuộc với giọng nói của Lư Tuấn, không cần nhìn cũng biết là hắn.

Sơ Cẩm không quen lắm, quay đầu thì thấy hai anh em Lư Tuấn và Lư Nghi đang đứng cách đó hơn hai mươi bước, các bá tánh đi qua đi lại bên cạnh hai anh em càng làm nổi bật khí độ không tầm thường của huynh đệ Lư gia cẩm y đai ngọc, đặc biệt là Lư Tuấn, đừng thấy hắn nói chuyện và làm việc không chu toàn, khuôn mặt lại cực kỳ xuất chúng, hàng mày kiếm thẳng đứng, đôi mắt đen như sao lạnh, vóc dáng lại cao, nổi bật trong đám đông.

Phát hiện Lư Tuấn đang nhìn mình, Sơ Cẩm thu hồi ánh mắt, tiếp tục nhìn người chủ của quán xiên nướng.

Lư Tuấn và Lư Nghi tự nhiên đi tới.

"Các ngươi cũng tới ngắm đèn?" Mạnh Chiêu chủ động bắt chuyện với Lư Tuấn.

Lư Tuấn vỗ vai Lư Nghi, tỏ vẻ ghét bỏ: "Hắn muốn đi, nương ta không yên tâm, kêu ta đi theo."

Lư Nghi lập tức vạch trần hắn: "Nói bậy, rõ ràng là ca ..."

Hắn chưa kịp nói xong, Lư Tuấn trừng mắt nhìn hắn, chỉ vào quầy xiên nướng hỏi: "Muốn ăn không?"

Xiên nướng thật thơm, không thấy thì thôi, nếu thấy, Lư Nghi đương nhiên muốn ăn.

Lư Tuấn kêu đệ đệ suy nghĩ ăn món gì trước, chút nữa sẽ trực tiếp gọi.

"Các ngươi mới từ Giang Nam trở về, để ta mời bữa này, xem như bày tiệc mời khách." Lư Tuấn cười tươi, nói xong lại lướt mắt trên mặt Sơ Cẩm một vòng.

Đêm nay Sơ Cẩm mặc áo choàng lông cáo màu anh đào, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn được tô điểm bởi một vòng lông cáo trên cổ, mềm mại đến mức khiến người ta muốn chạm vào và cắn một miếng.

Khi hình ảnh thất lễ này đột ngột xuất hiện trong đầu, Lư Tuấn nhanh chóng quay mặt chỗ khác. Trúng tà rồi, trúng tà rồi, ngày thường hắn coi thường những thiếu gia ăn chơi trác táng không giỏi văn võ, chỉ chuyên nói lời thô tục và khoác lác trong trường học, tại sao vừa thấy Sơ Cẩm, đầu óc hắn cũng toàn là suy nghĩ ăn chơi?

Trong lúc nhất thời, Lư Tuấn không dám nhìn Sơ Cẩm nữa.

Đây là Sơ Cẩm, muội muội của Mạnh Chiêu, con gái cưng của Triệu đại nhân, vậy mà hắn coi nhẹ Sơ Cẩm, quả là cầm thú, Lư Tuấn tự coi thường chính mình.

Không muốn làm cầm thú, cách tốt nhất là rời khỏi đây, nhưng xiên nướng đã cầm trên tay, Lư Tuấn lại không nỡ rời đi.

Liếc nhìn Mạnh Chiêu nho nhã yếu đuối, Lư Tuấn bỗng nhiên tìm được lý do cho mình, Sơ Cẩm quá xinh đẹp, có thể sẽ gặp những thiếu gia ăn chơi, chỉ dựa vào Mạnh Chiêu thì làm sao bảo vệ được cho nàng, cần hắn trông coi mới được.

Vì vậy, Lư Tuấn yên tâm thoải mái dẫn đệ đệ đi theo ba huynh muội Triệu gia ngắm đèn.

"Sơ Cẩm không thích ăn xiên nướng à?"

Nhân lúc Mạnh Chiêu nhìn chằm chằm Triệu Phưởng, Lư Tuấn cầm một nắm que xiên bên tay phải, tay trái rờ mũi, lén tới gần Sơ Cẩm hai bước, lo lắng hỏi.

Sơ Cẩm nhìn xiên thịt trong tay hắn, theo quán tính tránh sang bên cạnh hai bước, lo lắng áo choàng màu hồng sạch sẽ của mình sẽ bị dính dầu mỡ của xiên nướng.

Sau khi né ra, Sơ Cẩm mới nói: "Thích ăn, nhưng đây là ở ngoài đường, cô nương sao lại thất lễ được."

Lư Tuấn vừa nghe, lập tức dừng chân, nhìn trái nhìn phải, hắn chỉ vào ngõ nhỏ phía trước và nói: "Chúng ta qua bên kia, ta canh bên ngoài, ngươi ăn xong rồi đi ra." Nói xong, hắn đưa toàn bộ xiên nướng trong tay cho Sơ Cẩm.

Từng cây xiên nướng phát sáng quyến rũ dưới ánh đèn, Sơ Cẩm thật sự muốn ăn. Nếu Lư Tuấn là ngoại nam lần đầu gặp mặt, Sơ Cẩm sẽ không chấp nhận đề nghị này, nhưng hắn là Lư Tuấn, mọi người biết tận gốc rễ, bản thân Lư Tuấn lại không đặt nặng quy củ lễ pháp, nàng hơi thất lễ một chút, Lư Tuấn cũng không để ý, sẽ không nói với người ngoài.

Nhưng Sơ Cẩm vẫn dè dặt một chút.

Song Đào nhìn thấu tâm tư của cô nương, mỉm cười chỉ vào cửa hàng đèn bên cạnh lối vào ngõ nhỏ: "Cô nương, cửa hàng đó treo đèn lồng rất độc đáo, chúng ta tới xem thử."

Sơ Cẩm mỉm cười, gật đầu.

Lư Tuấn không ngốc, dặn dò đệ đệ nói một tiếng với Mạnh Chiêu, hắn đi chung với chủ tớ Sơ Cẩm đến cửa hàng đèn.

Quách Hưng đi theo luôn giữ khoảng cách mười bước chân.

Quan hệ hai nhà Triệu, Lư rất tốt, Quách Hưng không cảm thấy có gì không ổn khi Lư Tuấn chăm sóc cô nương nhà mình.

Tới cửa hàng đèn, Lư Tuấn đưa mắt ra hiệu Sơ Cẩm đi vào ngõ nhỏ.

Sơ Cẩm nhích vào góc tường từng chút một, nơi này ánh sáng mờ ảo, nàng có thể thấy rõ người trên đường nhưng người trên đường chắc không thấy rõ nàng. Lư Tuấn cũng muốn theo vào, Sơ Cẩm lắc đầu, kêu hắn đứng bên ngoài, dùng vóc dáng cao lớn của hắn che cho nàng, sau đó nàng cầm xiên nướng mà Lư Tuấn đưa, quay lưng về phía Lư Tuấn và bắt đầu ăn.

Lư Tuấn đứng nghiêng, thấy hai tay nàng cầm hai đầu que xiên, bóng dáng giống một con mèo tham ăn.

Lư Tuấn nhớ lại lúc nàng còn bé chạy đến non bộ chơi đùa, không phải lúc nào cũng tuân theo quy củ.

Lư Tuấn càng thích hơn.

Mạnh Chiêu không rời muội muội quá lâu, dẫn Triệu Phưởng tới tìm, thấy Lư Tuấn đang đứng dưới ánh đèn bên ngoài, muội muội, nhìn động tác hẳn là đang ăn xiên nướng, Mạnh Chiêu mỉm cười, không quấy rầy muội muội, đi đến trước cửa hàng bán đèn, chọn mua một chiếc đèn lồng.

Sơ Cẩm ăn năm xiên rất vui vẻ, nàng lấy khăn lau miệng.

Đây là một chiếc khăn bình thường, không có thêu tên của nàng, bởi vì lau dầu mỡ trên môi nên dơ và có mùi dầu mỡ, Sơ Cẩm không muốn nữa, lén vo khăn thành một cục, ném sâu vào trong ngõ nhỏ, sau đó thản nhiên đi tới nơi có ánh sáng.

Thấy Lư Tuấn nhìn chằm chằm nàng, ăn của người ta thì phải nói chuyện với người ta mềm mỏng hơn, lần đầu tiên Sơ Cẩm lộ ra khuôn mặt tươi cười với hắn, nhẹ nhàng nói: "Đa tạ Lư đại ca."

Nàng cười tươi như hoa, Lư Tuấn nhìn ngây người, miệng mồm vụng về còn đang rầu rĩ không biết nên nói gì, Sơ Cẩm đã đến bên cạnh Mạnh Chiêu.

"Thích không?" Mạnh Chiêu cầm đèn hoa sen hỏi.

Sơ Cẩm cười: "Thích, ca ca tốt quá."

Nàng cầm đèn lồng, đi về phía giữa đường.

Mạnh Chiêu và Lư Tuấn đưa mắt nhìn, dắt Triệu Phưởng đi theo.

Lư Tuấn ngẫm nghĩ, nói với đệ đệ Lư Nghi: "Đệ hãy đi trước, ta đi tiểu tiện một chút."

Lư Nghi liếc hắn đầy vẻ ghét bỏ, quyết định tránh ra.

Mạnh Chiêu không nhìn thấy Lư Tuấn, nghi ngờ hỏi cậu.

Lư Nghi ghé vào lỗ tai hắn, nói thầm nho nhỏ.

Mạnh Chiêu đã hiểu.

Trong ngõ nhỏ, Lư Tuấn cúi xuống tìm một vòng trên mặt đất nhưng không thấy khăn của Sơ Cẩm, trong lúc hắn nghi ngờ không lẽ Sơ Cẩm có siêu năng lực nên đã ném khăn quá xa, hắn bỗng nhiên chú ý đám cỏ khô cao bằng nửa người phía dưới chân tường, nhìn kỹ trên dưới thì phát hiện một chiếc khăn bị kẹt giữa một nhánh cỏ.

Không nhìn được màu sắc, nhưng chắc chắn là của Sơ Cẩm.

Lư Tuấn mỉm cười, gỡ khăn ra và nhét vào ngực, cảm thấy mãn nguyện chạy ra ngoài.

"Các ngươi đi chậm vậy?" Quay lại bên cạnh Mạnh Chiêu, Lư Tuấn vỗ vai hắn theo thói quen.

Mạnh Chiêu liếc nhìn tay hắn, lặng lẽ tránh ra.

Lư Tuấn làm sao đoán được bạn thân ghét bỏ hắn, bởi vì lấy được khăn của Sơ Cẩm, tâm trạng hắn rất tốt, cho dù không nhìn Sơ Cẩm, khóe miệng hắn vẫn luôn tươi cười. Đi ngang qua một quầy hàng quăng vòng, Lư Nghi và Triệu Phưởng đòi chơi, Lư Tuấn bỏ tiền ra lần nữa, mua cho mỗi đứa hai mươi cái vòng, ngay cả nha hoàn Song Đào của Sơ Cẩm cũng có.

Mọi người xếp theo thứ tự từ nhỏ đến lớn, Triệu Phưởng đứng đầu.

Cậu quăng trúng một con ngựa gỗ nên rất đắc ý.

Lư Nghi cùng tuổi với Sơ Cẩm, Lư Nghi làm quân tử, nhường Sơ Cẩm chọn trước.

Đều là người quen, Sơ Cẩm không khách khí, cẩn thận xem xét những thứ đặt trên mặt đất, Sơ Cẩm chọn một chiếc vòng bằng ngọc được đặt ở góc trái hàng thứ hai tính từ cuối.

A Kiều và Triệu Yến Bình sống tiết kiệm, không quá khắt khe với nữ nhi, càng không cần đề cập đến Mạnh thị của Trấn Bắc Hầu phủ, Mai thị của Lý Quốc Công phủ, Thẩm Anh của Vĩnh Bình Hầu phủ, Quý Phi nương nương trong cung đều tặng Sơ Cẩm nhiều thứ tốt. Những món hàng trên vỉa hè có gì tốt, Sơ Cẩm thích vòng ngọc đó là vì không thích những thứ khác.

Nàng muốn chơi nên chọn vòng tay này.

Đáng tiếc vòng tay vừa nhỏ vừa bằng phẳng, nàng ném hai mươi vòng nhưng không thể rơi trúng chiếc vòng ngọc.

Ném xong, Sơ Cẩm không giấu được sự thất vọng.

Nàng là cô nương duy nhất trong đoàn người, tuy Lư Nghi còn nhỏ tuổi cũng biết chăm sóc nữ tử, đi đến vị trí của Sơ Cẩm muốn giúp nàng ném.

Kết quả Lư Nghi cũng trắng tay.

Chủ quán không nhịn cười được.

Đến phiên Mạnh Chiêu, Mạnh Chiêu đương nhiên cũng muốn giúp muội muội, vóc dáng hắn cao ráo, ánh mắt cũng chuẩn, ném vòng vài lần đều đụng trúng vòng ngọc rồi lại bật lên.

Lư Tuấn cứ nhắc mãi đầy nuối tiếc, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, may mắn Mạnh Chiêu không ném trúng, nếu không hắn làm sao có cơ hội biểu diễn?

Cuối cùng đến lúc hắn ra tay, Lư Tuấn nhìn Sơ Cẩm, ném vòng đầu tiên nhẹ nhàng dừng lại vững chắc ở trên vòng ngọc, không hề nhúc nhích, nằm giữa vòng ngọc.

Chủ quán mở to mắt nhìn như đang thấy quỷ.

Bá tánh đứng xem sôi nổi cổ vũ và trầm trồ khen ngợi, Lư Tuấn mỉm cười, nhìn Sơ Cẩm bên cạnh.

Lúc đó trăng sáng trong, ánh đèn chuyển động, thần thái của thiếu niên lang phấn chấn lọt vào mắt Sơ Cẩm giống vầng trăng sáng trên bầu trời, khiến cho các vì sao mất đi ánh sáng.

Tim bỗng loạn nhịp, đôi gò má trắng như tuyết cảm thấy nóng lên.

Nàng rũ mi trước.

Lư Tuấn nhìn thấy, kêu chủ quán lấy vòng ngọc tới.

Tuy chủ quán luyến tiếc, nhưng đám đông đang nhìn chăm chú nên miễn cưỡng cười tươi dâng lên vòng ngọc.

Lư Tuấn nhận rồi đưa cho Sơ Cẩm.

Sơ Cẩm quay đầu nói: "Ngươi ném trúng, ta không cần."

Lư Tuấn nghĩ nàng khách khí, cười nói: "Ta vốn ném cho ngươi, nếu không ta muốn đồ của cô nương làm gì?"

Hắn vô tư, Sơ Cẩm lại có tâm sự, tránh ra phía sau ca ca, không nhận.

Mạnh Chiêu cho rằng muội muội kiêng kỵ nam nữ thụ thụ bất thân, giúp muội muội ngăn lại, bảo Lư Tuấn cất đi.

Bị hắn chặn lại, Lư Tuấn chỉ nhìn thấy trâm cài của Sơ Cẩm, có lòng tặng nàng nhưng nàng lại không muốn, tâm trạng tốt của Lư Tuấn lập tức biến mất, ngực cũng khó chịu.

Nàng cũng coi hắn là ngoại nam hay sao, từ đây mọi chuyện đều phải xa cách hắn?

Đêm đó, Lư Tuấn lén giấu khăn thêu của cô nương bị mất ngủ.

Chương 169

Chương 169

Sơ Cẩm đã mười bốn, tới tuổi bàn chuyện cưới hỏi.

Người ngoài không biết nàng có xinh đẹp hay không, tính tình có dịu dàng hay không, chỉ biết nàng có một phụ thân được Tuyên Hoà đế coi trọng, có một cô mẫu Quý Phi ở trong cung được đế vương yêu thương, chỉ với hai điều này đã hấp dẫn một số đại quan và tiểu quan ở kinh thành nhờ bà mối tới cửa cầu hôn. Tết đến, mọi người đều rộn ràng ăn tết, tết Thượng Nguyên vừa qua, các bà mối lần lượt tới cửa.

Những người đến cầu hôn có thế gia danh môn, cũng có xuất thân từ triều đình.

A Kiều có lẽ đã nghe nói về tên tuổi của các trưởng bối, nhưng nàng chưa bao giờ nhìn thấy các cậu ấm thiếu niên, hơn nữa nữ nhi còn nhỏ tuổi, nàng đã thương lượng với Triệu Yến Bình, quyết định mấy năm nay sẽ không nhận lời cầu hôn của các bà mối, vừa nuôi nữ nhi thêm hai năm, vừa cẩn thận tìm người con rể thích hợp.

Hai vợ chồng chỉ có một viên ngọc quý trên tay, đương nhiên không thể chọn rể quá qua loa.

Thúy Nương cũng rất quan tâm đến hôn sự của cô nương Sơ Cẩm, lúc nói chuyện phiếm đã bí mật giúp phu nhân lên ý tưởng: "Phu nhân, Tứ điện hạ muốn tuyển Vương phi phải không, cô nương chúng ta và Tứ điện hạ là biểu huynh muội ruột, thân càng thêm thân, rất tốt đó."

Sau khi phu nhân và quan gia về lại kinh thành, Đoan Vương và Tứ điện hạ vừa được phong là Ninh Vương đều tới phủ thăm hỏi, Thúy Nương thấy Tứ điện hạ rất tốt, ngoại hình tuấn tú, địa vị cao. Cô nương Sơ Cẩm xinh đẹp như vậy thì nên gả cho người cao quý.

Từ trước đến nay A Kiều không coi Thúy Nương là người ngoài, nói thật với nàng: "Quý Phi nương nương đã đề cập chuyện này với ta, nương nương rất thích Sơ Cẩm nhưng hoàng gia có một đống quy củ, nương nương không muốn Sơ Cẩm bị những điều đó trói buộc nên không muốn thân càng thêm thân. Nương nương nói điều này vì sợ ta có ý đó, thực ra ý ta giống với nương nương, Tứ điện hạ rất tốt nhưng không hợp với chúng ta."

A Kiều quá hiểu rõ Quý Phi nương nương đã chịu đựng đoạn đường đó thế nào, nàng không thể quên được những giọt nước mắt của bà mẫu, không thể quên được ánh mắt tìm kiếm nữ nhi của bà mẫu khi tham dự tiệc trong cung mỗi năm, sau đó Quý Phi nương nương trở thành Quý Phi mới có cơ hội triệu kiến người nhà mẹ ruột.

Tuy nói quy củ trong vương phủ lỏng lẻo hơn so với hoàng cung, nhưng không thoải mái bằng những hộ gia đình quan viên bình thường.

Còn có một tầng nữa, biểu muội Tiết Ninh của nàng là Đoan Vương phi, nữ nhi ngầm gọi Tiết Ninh là dì nhỏ, nếu nữ nhi gả cho tứ gia, hai người trở thành chị em dâu, chẳng phải càng thêm lộn xộn?

Cũng may biểu huynh muội gặp mặt nhưng không có ý gì, nàng và Quý Phi nương nương có suy nghĩ giống nhau.

A Kiều từ bỏ sự lựa chọn mà Thúy Nương cho rằng là tốt nhất.

Thúy Nương còn có ứng cử viên thứ hai: "Thiếu gia Tử Hành của nhà Anh cô nương có ngoại hình đoan chính, phu nhân không suy xét thử?"

A Kiều cười nói: "Trước đây Anh cô nương có nói đùa, ta cũng thích Tử Hành, nhưng trong hầu phủ có vài thiếu gia dòng chính mấy năm nay đã lần lượt thành hôn, nếu Sơ Cẩm gả đến đó phải giao tiếp với các chị em dâu của dòng chính, lỡ như không hợp sẽ gây chuyện. Lúc trước Anh cô nương đi theo tam gia ra ngoài làm việc nhiều năm để tránh phiền phức, nhưng ta không muốn Sơ Cẩm cũng bị ép buộc phải theo phu quân ra ngoài."

Thúy Nương nghe điều này, cảm thấy lời phu nhân rất có lý.

Nàng nghiêng đầu suy nghĩ, rồi nghĩ đến một người hiểu tận gốc rễ và đáng tin: "Vậy thiếu gia Lư Tuấn thì sao? Thiếu gia Lư Tuấn và cô nương chúng ta coi như là thanh mai trúc mã, ngoại hình của hắn rất tốt, giỏi võ nghệ, gia thế tốt, trong nhà chỉ có một đệ đệ ruột. Nếu cô nương và hắn thành đôi, vừa không cần lo lắng tranh chấp giữa chị em dâu, vừa có bà mẫu – người đã theo dõi nàng khôn lớn – chăm sóc, ái chà, nói vậy, thiếu gia Lư Tuấn là người thích hợp nhất!"

A Kiều cười nhìn Thúy Nương, đợi Thúy Nương liệt kê xong những lợi ích của việc gả nữ nhi vào Lư gia, A Kiều mới nói: "Lư gia đúng là rất thích hợp, nhưng việc này phải xem người ta có muốn kết thân hay không, cũng phải coi thử Sơ Cẩm và Tuấn nhi có vừa mắt nhau hay không. Em nghĩ lại xem hai đứa khi còn nhỏ chơi chung có hợp không?"

Thúy Nương nhớ lại, vẻ hưng phấn trên mặt dần dần phai nhạt.

Những gì nàng nhớ lại đều là hình ảnh thiếu gia Lư Tuấn không thích cô nương Sơ Cẩm vì đã ngăn cản hắn chơi với thiếu gia Chiêu, có mấy lần hai người còn cãi nhau, vì bị thiếu gia Lư Tuấn ghét bỏ, cô nương Sơ Cẩm đã khóc vì tức giận, vì thiếu gia Chiêu không chịu bỏ rơi cô nương Sơ Cẩm để đi chơi riêng với thiếu gia Lư Tuấn, thiếu gia Lư Tuấn cũng tức giận và phất tay áo bỏ đi.

Ôi, các trưởng bối có hòa thuận đến đâu cũng không thể ép đầu bọn tiểu bối.

"Quên đi, từ từ chọn, dù sao cô nương chúng ta không lo lắng chuyện thành hôn." Thúy Nương tạm thời từ bỏ.

Buổi tối A Kiều kể cuộc trò chuyện này cho Triệu Yến Bình nghe, chỉ đơn giản là tán gẫu trước khi ngủ.

Triệu Yến Bình chưa từng nghĩ đến hai cháu trai ruột, không phải cháu trai không tốt, mà do gia thế không hợp.

Hắn cũng không suy xét đến Lư Tuấn, hoặc phải nói là, nếu không phải do các bà mối tới nhà, trong mắt Triệu Yến Bình nữ nhi còn là một tiểu cô nương, còn lâu mới xuất giá.

Nhắc tới Lư Tuấn, Triệu Yến Bình suy nghĩ một lúc, nói với A Kiều: "Lư gia rất thích hợp, không biết hai đứa nhỏ nghĩ thế nào."

A Kiều cười nói: "Chàng đi sớm về trễ, chưa từng thấy hai đứa ở chung, để ta nói chàng hay, Sơ Cẩm có thích ai cũng sẽ không thích Tuấn nhi, Tuấn nhi cũng vậy."

Nàng thề thốt, còn đưa ra một số ví dụ về những cuộc cãi vã của hai đứa nhỏ, Triệu Yến Bình cũng xua tan ý định kết thân với nhà ân sư.

—

Có người muốn cưới cô nương của Triệu gia về làm con dâu nhà mình, cũng có người muốn gả cô nương nhà mình vào Lý Quốc Công phủ để làm tức phụ của tằng tôn Lư lão thái công.

Lý Quốc Công phủ quá tốt, cả gia tộc có danh tiếng cực cao ở trong dân gian, có thanh danh, Quốc công phủ cũng có vài thế hệ dành dụm được của cải dồi dào. Lư thái công và Lư đại nhân đều lớn tuổi, vài năm nữa có thể hai cha con đều từ trần, hai cha con không còn, Lư thị lang sẽ nhận tước vị, Lư Tuấn sẽ trở thành thế tử của một thế hệ mới, quốc công gia trong tương lai.

Lư Tuấn cũng có triển vọng, công phu lợi hại, hai năm nữa sẽ tham gia thi tiến sĩ về võ hoặc thậm chí là Trạng Nguyên về võ, hoặc vào cung làm thị vệ, hoặc vào cấm quân nhận chức, đều là việc tốt.

Cho nên cũng có nhiều bà mối tới Lý Quốc Công phủ.

Mai thị chủ yếu phụ trách tiếp đón, sau khi bà mối đi về, nàng đến thương lượng với bà mẫu Liêu thị, mẹ chồng và nàng dâu thấy có người không tệ sẽ kêu Lư Tuấn tới hỏi ý kiến.

Không quan tâm là cô nương nhà ai, Lư Tuấn chỉ có ba chữ: "Con không thích."

Cái này gọi là thái độ gì vậy!

Mai thị nổi giận: "Con chưa nhìn thấy cô nương người ta, sao biết không thích?"

Lư Tuấn trả lời: "Không cần gặp con cũng biết con sẽ không thích họ, vì sao còn muốn gặp?"

Lúc đầu Lư Tuấn còn tới nói chuyện với mẫu thân và tổ mẫu, sau đó đoán được mẫu thân tìm hắn là vì hôn sự, Lư Tuấn dứt khoát không tới.

Liêu thị ngạc nhiên: "Năm ngoái có người tới cầu hôn, chúng ta dẫn hắn đi gặp, hắn đều ngoan ngoãn đi chung, gặp mặt rồi mới nói không hài lòng, năm nay chọn nhiều nên chán, không muốn bị giày vò?"

Mai thị cũng không biết, từ lúc nhi tử mười hai mười ba tuổi, tiểu tử thúi không chịu thổ lộ tình cảm với nàng.

Ban đêm Mai thị đề cập việc này với trượng phu Lư thị lang.

Lư thị lang đoán: "Có phải hắn thích ai rồi hay không?"

Mai thị lập tức nói: "Làm sao có thể, ngày thường hắn đi học ở trường, mỗi tháng được nghỉ ba ngày thì ở nhà luyện võ, hoặc là bị lão thái công dẫn ra ngoài đi bộ, hiện giờ Chiêu nhi đã trở lại, cùng lắm là hắn đi tìm Chiêu nhi, nào có cơ hội gặp tiểu cô nương nhà ai?"

Lư thị lang cười nói: "Ta thấy nha đầu Sơ Cẩm càng lớn càng xinh đẹp."

Mai thị đột nhiên ngồi dậy, nhìn trượng phu kinh ngạc: "Ý chàng là, Tuấn nhi thích Sơ Cẩm?"

Lư thị lang nói: "Do nàng nói rằng hắn không có cơ hội gặp các cô nương, ta mới nghĩ tới Sơ Cẩm, tùy tiện đoán thôi, chưa chắc là như vậy."

Nhi tử mới mười bảy, không vội cưới xin, Lư thị lang bình thản, Mai thị thì phấn khích.

Đúng vậy, sao nàng không nghĩ tới Sơ Cẩm, tiểu cô nương lanh lợi lại ngoan ngoãn hiểu chuyện, nàng tận mắt nhìn tiểu cô nương khôn lớn, cưới về nhà làm con dâu, nàng không cần lo lắng chuyện mẹ chồng và nàng dâu ở chung không hòa thuận. Về phần nhi tử, nhi tử thích Sơ Cẩm thì quá tốt, nếu nhi tử không thích, nàng sẽ nghĩ cách đánh bóng đôi mắt của nhi tử, khiến nhi tử chú ý tới đại mỹ nhân bên cạnh!

Sáng hôm sau, cả nhà bốn người ngồi ăn cơm cùng nhau, sau khi ăn xong Lư thị lang và huynh đệ Lư Tuấn đều phải xuất phát, người lớn đến chỗ làm, người nhỏ đến trường học, Mai thị ho khan, gọi Lư Tuấn lại nói: "Tuấn nhi từ từ, nương có chuyện muốn hỏi con."

Lư Tuấn đột nhiên đau đầu, muốn chạy trốn, Lư thị lang tình cờ liếc nhìn hắn.

Lư Tuấn không sợ tằng tổ phụ, nhưng hắn sợ cha, đành phải ngồi lại ghế của mình.

Lư Nghi nhìn thấy sự náo nhiệt, muốn ở lại, bị Mai thị đuổi ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn hai mẹ con, Mai thị thở dài, hỏi nhi tử: "Năm ngoái con bằng lòng đi coi mắt, sao năm nay không muốn, cha con nói có lẽ con có người trong lòng, phải không?"

Khuôn mặt tuấn tú trắng nõn của Lư Tuấn bỗng dưng đỏ bừng.

Người cha Trạng Nguyên của hắn lợi hại thật, chuyện này mà cũng đoán được!

Mai thị thấy nhi tử đỏ mặt, biết mình đã đoán đúng, rèn sắt khi còn nóng truy vấn: "Có thật à? Vậy con nói cho nương biết, nếu thích hợp, nương thu xếp cho con."

Trong lòng Lư Tuấn nóng lên, nhưng nghĩ đến Sơ Cẩm không chịu nhận bộ vòng ngọc, sao có thể đồng ý gả cho hắn?

Tức giận, Lư Tuấn xụ mặt: "Không cần người thu xếp, người ta không thích con."

Nói xong, thiếu niên lang nhanh chóng rời đi, chưa cho Mai thị có cơ hội tìm hiểu xem người nọ có phải là Sơ Cẩm hay không.

Tuy nhiên không sao cả, buổi tối nhi tử sẽ về nhà!

Mai thị kiên nhẫn đợi một ngày, chạng vạng Lư Tuấn trở lại, Mai thị trực tiếp tới viện của nhi tử, gã sai vặt đang đứng ở bên ngoài, Mai thị xua tay ra hiệu không cần thông báo, cứ vậy đi thẳng vào thính đường. Không có ai trong thính đường, trong thứ gian cũng không có người, bên trong nữa là nội thất, Mai thị vừa định gọi nhi tử thì nghe bên trong vang lên một tiếng thở dài của thiếu niên lang.

Mai thị thấy lạ, lặng lẽ bước đến cửa, vén chút rèm nhìn vào trong, thấy nhi tử ngồi trên giường, cầm một khăn tay màu xanh lá. Xưa nay nhi tử chân tay lóng ngóng, lúc này lại vuốt khăn tay rất cẩn thận và nhẹ nhàng, tựa như đó không phải là một chiếc khăn mà là gương mặt mịn màng của tiểu cô nương nào đó.

Mai thị buông rèm, nghĩ thầm, nhi tử đã thật sự trưởng thành.

Nàng lặng lẽ quay về thính đường và gọi nhi tử.

Nghe thấy giọng của mẫu thân, Lư Tuấn lập tức cất khăn tay, vẻ mặt nghiêm nghị bước ra.

"Nương, con không muốn kết hôn, mọi người đừng ép con được không?" Nghĩ đến những bà mối đó, Lư Tuấn khó chịu, trực tiếp thương lượng với mẫu thân.

Mai thị cười nói: "Được rồi, nhưng mà nương mới nghĩ đến một cô nương xinh đẹp và dịu dàng, nương nói ra, nếu con thích, nương sẽ thu xếp cho con, nếu con vẫn không thích, nương không bao giờ tới làm phiền con nữa."

Với điều kiện này, vì sự yên tĩnh trong tương lai, Lư Tuấn đồng ý, lơ đãng hỏi: "Cô nương nhà ai?"

Mai thị nhìn chằm chằm nhi tử và nói: "Con biết người này, là Sơ Cẩm."

Lư Tuấn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Chương 170

Chương 170

Xác định nhi tử thật sự thích Sơ Cẩm, nàng vô cùng hài lòng với người con dâu được chọn, Mai thị rất vui, nhưng khi nhi tử hỏi nàng muốn thu xếp hôn sự này thế nào, Mai thị đột nhiên cau mày.

Lư Tuấn nhìn thấy, lo lắng hỏi: "Sao vậy, người không bằng lòng con cưới Sơ Cẩm hả?"

Mai thị trừng nhi tử: "Không phải ta không muốn, khi còn nhỏ con thường xuyên bắt nạt Sơ Cẩm, ta sợ Sơ Cẩm không thích con!"

Lư Tuấn chột dạ khi bị mẫu thân trừng mắt, chột dạ xong thì bắt đầu uất ức, nói thầm: "Con đâu có bắt nạt nàng, toàn là nhị đệ bắt nạt nàng, con còn làm chỗ dựa cho nàng."

Mai thị cười lạnh: "Con mới 17 tuổi, trí nhớ đã bắt đầu kém rồi? Trước đây ai chỉ muốn đi chơi với Chiêu nhi, Sơ Cẩm đi theo thì ghét bỏ người ta? Bởi vì con chọc Sơ Cẩm khóc, Chiêu nhi đã giận con bao nhiêu lần, con còn giả vờ trước mặt ta, rốt cuộc có muốn cưới vợ không?"

Lư Tuấn muốn!

Hắn chịu thua: "Trước đây do con không hiểu chuyện, bây giờ con hiểu chuyện rồi, nương giúp con đi."

Đương nhiên Mai thị muốn giúp nhi tử, tối hôm qua nàng đã suy nghĩ làm sao ghép nhi tử với Sơ Cẩm. Về phía A Kiều, với quan hệ giữa hai người và hai gia đình, Mai thị không lo lắng A Kiều và Triệu Yến Bình sẽ phản đối, mấu chốt nằm ở thái độ của Sơ Cẩm. Hai vợ chồng A Kiều đều thương nữ nhi, chỉ cần Sơ Cẩm gật đầu, hôn sự này tám phần là ổn thỏa!

Tại sao Sơ Cẩm phải thích nhi tử của mình?

Ánh mắt Mai thị dừng lại trên người nhi tử, đánh giá từ trên xuống dưới, càng nhìn càng ngứa mắt.

Lư Tuấn không được tự nhiên khi bị mẫu thân nhìn cả người, ngồi phía dưới mẫu thân hỏi: "Người đang nhìn gì?"

Mai thị thở dài: "Ta đang nghĩ con có điểm gì có thể khiến Sơ Cẩm nhìn con bằng ánh mắt khác, thôi đừng nhắc tới tính tình, Sơ Cẩm không ghét con vì nàng rộng lượng, con không biết ngâm thơ hay làm thơ, duy nhất có thể lấy ra khoe là võ nghệ cao cường." Còn thừa hưởng được ngoại hình bắt mắt của tướng công, tuy nhiên nàng không nói điều này, kẻo nhi tử sẽ tự mãn.

Võ nghệ?

Lư Tuấn cảm giác tuyệt vọng, Sơ Cẩm ở trong nhà cả ngày, làm sao hắn có cơ hội thể hiện võ nghệ trước mặt Sơ Cẩm?

Bộ vòng đêm đó coi như là chuyện nhỏ, thần sắc Sơ Cẩm nhàn nhạt, không thấy lạ.

Mai thị nghĩ đến một kế, nói với nhi tử: "Xuân về hoa nở, các thiếu gia đều thích đi đá cầu, chẳng phải con giỏi đá cầu nhất hay sao, sắp xếp hai đội thi đấu với nhau, đến lúc đó ta mời Mạnh bá mẫu và Sơ Cẩm cùng đi xem, con thể hiện cho tốt vào, có lẽ Sơ Cẩm sẽ nhìn con vừa mắt chút."

Lư Tuấn nhíu mày: "Đá cầu mồ hôi nhễ nhại, sao nàng thích được?"

Mai thị nói: "Con ngốc quá, con đổ mồ hôi nhiều, Sơ Cẩm cách khá xa, nàng có thấy được đâu, nhưng nếu con chơi giỏi, thể hiện sự phong lưu phóng khoáng thanh cao hơn người, Sơ Cẩm có thể động lòng."

Mai thị đã từng trải qua những rung động đầu đời, biết rõ tiểu cô nương thích gì, gương mặt của nhi tử là một lợi thế bẩm sinh.

Đối với kế hoạch của mẫu thân, Lư Tuấn nửa tin nửa ngờ.

Tới giữa tháng ba, thời tiết ấm áp, những công tử đã nhịn cả một mùa đông rộn ràng đến sân đá cầu để giãn gân giãn cốt.

Đá cầu bắt đầu phổ biến từ triều đại trước. Bởi vì tốt cho thân thể, triều đại khuyến khích nam nhi chơi môn này, con cháu nhà nghèo tự mình dọn dẹp một bãi đất trống là có thể đá hai chân, triều đình cũng tìm một nơi xây thành sân đá cầu, tất cả các cuộc thi do triều đình tổ chức đều ở đây, thời điểm không có thi đấu, ai muốn tới chơi chỉ cần trả tiền là được, vừa tốt cho sức khỏe, vừa tăng thu nhập cho triều đình.

Lư Tuấn là cao thủ đá cầu, không cần hắn hỏi đã có đội mời hắn.

Lư Tuấn vui vẻ đồng ý, về nhà lập tức báo ngày cho mẫu thân, vào ngày hai mươi của tháng này.

Mai thị nói: "Ừ, sáng mai ta đến hỏi bá mẫu của con."

Hai mươi là ngày nghỉ hiếm hoi, A Kiều vốn muốn cùng Triệu Yến Bình dẫn bọn nhỏ ra ngoại ô chơi, đột nhiên Mai thị tới mời nàng đi xem đá cầu, A Kiều thích thú vì chưa từng xem đá cầu, biết được một nhóm công tử thiếu niên thi đấu, A Kiều thầm tính toán, nàng muốn tìm hôn phu tương lai cho nữ nhi, sân đá cầu là một nơi tốt.

"Chúng ta đi được à?" A Kiều hơi lo điều này.

Mai thị cười nói: "Đương nhiên, xung quanh sân có khán đài, khách nam và khách nữ được ngăn cách, thiếu niên lang thi đấu sẽ sẽ mời trưởng bối và tỷ muội trong nhà đến cổ vũ. Giống như trong rạp hát, càng nhiều người cổ vũ, diễn viên hát trên sân khấu càng hăng hái."

A Kiều đã hiểu, nàng hứa: "Ta sẽ dẫn Chiêu nhi, Sơ Cẩm, Phưởng nhi đến xem."

Mai thị trêu nàng: "Chỉ dẫn bọn nhỏ, không cần quan gia nhà các ngươi?"

A Kiều giận nàng: "Bọn nhỏ sắp lập gia đình rồi, ngươi còn không đứng đắn, chút nữa ta sẽ hỏi hắn, hắn muốn đi thì đi cùng, không đi thì tự hắn tìm chuyện làm."

Mai thị nói: "Ừ, ta cũng hỏi cha của Tuấn nhi và lão thái công."

A Kiều kinh ngạc: "Lão thái công còn thích xem môn này?"

Mai thị cười nói: "Trước kia không thích, lớn tuổi không có việc gì làm, nơi nào có náo nhiệt thì lão nhân gia thích đến đó."

A Kiều rất hâm mộ, khi nàng già mà vẫn còn tinh thần như vậy thì tốt quá.

Chạng vạng, A Kiều thông báo chuyện này tại bàn ăn.

Ánh mắt Sơ Cẩm khẽ đảo, không vui lắm nhưng không nói không đi.

Mạnh Chiêu, Triệu Phưởng đều sẵn sàng, chỉ có Triệu Yến Bình không bày tỏ thái độ.

A Kiều nhìn hắn.

Triệu Yến Bình không thích náo nhiệt, hắn muốn cả gia đình lặng lẽ đi chơi, nhưng A Kiều và bọn nhỏ đều mong chờ xem đá cầu, hắn đành phải gật đầu: "Chúng ta cùng đi."

Ban đêm, A Kiều dựa vào Triệu Yến Bình, hỏi hắn trước đây có xem đá cầu chưa.

Triệu Yến Bình chưa từng xem, sinh ra ở nông thôn, từ rất nhỏ hắn đã bắt đầu làm việc tay chân, sau khi lớn lên có đủ loại trách nhiệm, nào có rãnh rỗi để đá cầu. Đến kinh thành, có thể tiếp xúc những món đồ chơi của một số gia đình giàu có nhưng Đại Lý Tự bận rộn chính sự, việc lớn việc nhỏ trong cung cũng liên quan đến nhà mình, Triệu Yến Bình không rảnh đi xem náo nhiệt.

A Kiều xoa bóp cánh tay rắn chắc của hắn, nàng đoán: "Chàng cao lớn khỏe mạnh như vậy, nếu được luyện tập, chắc sẽ đá rất khá."

Nàng chưa nói gì, Triệu Yến Bình lại như bị nhóm lửa, nghiêng người, dùng sức lực vô hạn của mình lên người thê tử.

A Kiều thở đứt quãng mắng hắn "Không đứng đắn" và ôm chầm hắn.

—

Ngày 20 tháng 3, cả nhà ngồi lên hai chiếc xe ngựa đi tới sân đá cầu.

Bao hết sân đá cầu phải trả bạc, đi vào xem cũng tốn tiền, ghế còn bị phân loại tốt xấu, Triệu Yến Bình và hai nhi tử không quan trọng, chuẩn bị thay hai mẹ con A Kiều mua chỗ ngồi cho nữ quyến nhà quan.

Hắn chưa trả tiền, mọi người của Lý Quốc Công phủ đã tới, theo thứ tự là Lư thái công, Lư thị lang, Mai thị và huynh đệ Lư Tuấn.

Bởi vì tâm sự đã bị cha mẹ phát hiện, nhìn thấy Sơ Cẩm, Lư Tuấn bắt đầu đỏ mặt, cố ý tránh phía sau phụ thân, không dám để người Triệu gia nhìn thấy sự khác thường của hắn.

Sơ Cẩm vốn định lén nhìn hắn, lần này ngược lại, có nhìn cũng không thấy, không cần lén lút.

"Ngươi có nhã hứng nhỉ." Lư thái công châm chọc đồ đệ trước,"Đại Lý Tự rãnh rỗi vậy à?"

Triệu Yến Bình xấu hổ rũ mắt.

Trước mặt lão thái công, A Kiều không dám nói thay trượng phu, Sơ Cẩm đau lòng cho cha ruột, nhẹ nhàng nói với Lư thái công: "Ngài đừng trách cha ta, là ta thỉnh cầu cha tới, mỗi ngày cha bận rộn với các vụ án, hiếm khi rảnh rỗi một ngày."

Lư thái công nghe vậy, răn dạy Triệu Yến Bình chỉ lo bận rộn với công việc và bỏ bê con cái, không phải là người cha tốt.

Tóm lại là nhất định phải gây khó dễ cho đồ đệ.

Đây cũng là thái độ nhất quán của Lư thái công đối với con cháu tằng tôn trong nhà. Lúc vừa mới bái sư, tình cảm thầy trò chưa sâu đậm nên Triệu Yến Bình không được đối xử như vậy, mấy năm nay Lư thái công càng ngày càng coi hắn như con cháu trong nhà.

Triệu Yến Bình chỉ có thể chịu đựng.

Lư thị lang đi trả bạc, Triệu Yến Bình vội đi dành, hai người đều muốn trả tiền, Lư thái công nhìn thấy khó chịu, mấy lượng bạc mà làm gì vậy?

Cuối cùng Triệu Yến Bình trả bạc, bởi vì Lư thị lang không mạnh bằng hắn, không cạnh tranh nổi.

A Kiều và Mai thị đều cố nén cười, Sơ Cẩm cũng cười, bỗng nhiên phát hiện một ánh mắt, nàng quay qua nhìn.

Đang núp sau lưng mẫu thân, Lư Tuấn lập tức rụt đầu lại, nhưng hắn cao hơn Mai thị, thiếu niên lang cao lớn phải co đầu rút cổ, ngược lại càng giấu đầu lòi đuôi.

Sơ Cẩm không đoán được hắn đang trốn cái gì, lẳng lặng đi theo các trưởng bối vào trong.

Triệu Yến Bình đi qua bên khách nam. A Kiều, Mai thị, Sơ Cẩm và nha hoàn ngồi bên khán đài dành cho khách nữ, bởi vì hôm nay không có phu nhân nhà quan có địa vị cao hơn họ, họ ngồi ở vị trí tốt nhất.

Có hơn hai mươi công tử trẻ tuổi đứng giữa sân, một đội mặc đồ đỏ, một đội mặc đồ trắng, trên trán cũng đeo dây cùng màu.

Sơ Cẩm ngồi bên cạnh mẫu thân, nghe Mai thị giới thiệu rằng Lư Tuấn là đội màu trắng, nàng lập tức nhìn những công tử mặc đồ trắng, đang tìm thì có người bên trong hô to "Lư Tuấn", còn vẫy tay ra hiệu. Sơ Cẩm nhìn theo, thấy xa xa có một thiếu niên áo trắng chạy tới, mày kiếm mắt sáng, thần thái đầy sức sống, hắn chạy ngược gió, vạt áo màu trắng bay theo vóc dáng mạnh mẽ của hắn, cả người giống như đang tỏa sáng.

Sơ Cẩm nhìn thất thần.

Sao lúc còn nhỏ mình không phát hiện người này đẹp như vậy?

Mai thị thường xuyên nhìn thấy nhi tử, sẽ không thất thần vì sự rạng rỡ của nhi tử, nàng hơi nghiêng người về phía trước, lặng lẽ nhìn Sơ Cẩm, thấy tiểu cô nương nhìn nhi tử không chớp mắt, Mai thị vừa cười vừa ngồi thẳng lại. Nhi tử còn chưa bộc lộ tài nghệ, nhưng chiêu "mỹ nam kế" này đã có hiệu quả.

Lư Tuấn gia nhập đội đá cầu của mình, chào hỏi các bạn, vờ như lơ đãng nhìn về phía khán đài.

Trong mắt hắn, Sơ Cẩm mặc áo khoác màu hồng nhạt, dưới vạt áo lộ ra váy dài màu trắng, giống như một đóa hoa anh đào màu hồng nở trên khán đài, cho dù nàng mang khăn che nửa khuôn mặt, Lư Tuấn vẫn có thể tưởng tượng ra vẻ đẹp của nàng.

Ỷ vào khoảng cách xa xôi, Sơ Cẩm đoán hắn không nhìn thấy mình nên không trốn tránh.

Trận đá cầu sắp bắt đầu.

Ánh mắt Sơ Cẩm chưa từng rời khỏi Lư Tuấn.

Tuy Lư Tuấn không phát hiện, nhưng hắn biết người trong lòng đang ở đây, vì kế hoạch cưới vợ, Lư Tuấn dốc toàn bộ bản lĩnh, khi thì nhảy lên cao, khi thì nhanh nhẹn đưa cầu vượt qua sự bao vây của đội khác, bóng dáng màu trắng giống như một con rồng bay lượn, hắn là người bắt mắt nhất cả trận.

A Kiều không khỏi tán thưởng với Mai thị: "Thường nghe Chiêu nhi kể võ nghệ tuyệt vời của Tuấn nhi, hôm nay nhìn thấy mới biết được Tuấn nhi xuất sắc biết bao, ngươi nhìn các công tử khác kìa, tất cả đều bị Tuấn nhi làm lu mờ."

Mai thị khiêm tốn: "Đá cầu thì có bản lĩnh gì, ta thích Chiêu nhi nhà các ngươi hơn, hiền lành lịch sự lại có tài Trạng Nguyên, biết bao cô nương thích. Kiểu như Tuấn nhi của chúng ta à, tiểu cô nương nhìn hắn là thấy phiền, phải không Sơ Cẩm?"

Sơ Cẩm nóng mặt, nhất thời không biết nên gật đầu hay lắc đầu.

Nàng đúng là từng thấy Lư Tuấn rất phiền, ước rằng hắn đừng tới nhà tìm ca ca, nhưng sau đêm hội Thượng Nguyên, Sơ Cẩm thầm mong Lư Tuấn tới nhà, nhưng hai tháng trôi qua, Lư Tuấn chưa tới lần nào.

A Kiều hiểu nhầm sự lưỡng lự của nữ nhi là thừa nhận nàng thấy Lư Tuấn phiền, cười nói với Mai thị: "Tuấn nhi chỉ chưa thông suốt thôi, đợi hắn lớn hơn hai tuổi, thông suốt rồi sẽ biết lấy lòng cô nương mà mình thích."

Mai thị cố ý thở dài: "Hy vọng sẽ có ngày đó."

Sơ Cẩm ở bên cạnh nghe thấy, trong lòng trở nên rối rắm. Lư Tuấn sẽ thích cô nương thế nào? Khi còn nhỏ hắn thích bắt nạt nàng, bây giờ tuy rằng tốt hơn, nhưng chắc là tình cảm huynh muội, chăm sóc nàng như muội muội mà thôi. Khi hắn gặp được cô nương mà hắn thật sự thích, hắn sẽ giống như cha đối với mẫu thân không, không nỡ để người ta bị uất ức?

Tưởng tượng cảnh Lư Tuấn sẽ hoàn toàn thay đổi vì cô nương nào đó, Sơ Cẩm không còn hào hứng xem nữa.

Kết thúc trận đấu, đội trắng của Lư Tuấn dành chiến thắng.

Mai thị vẫy tay với nhi tử.

Lư Tuấn do dự một chút rồi chạy nhanh tới.

Trải qua một trận vận động mạnh, khuôn mặt tuấn tú của thiếu niên lang đỏ bừng, sợ bị Sơ Cẩm nhìn thấy mồ hôi trên mặt, Lư Tuấn cố ý đứng bên cạnh mẫu thân.

"Nương kêu con có chuyện gì?" Lư Tuấn thở gấp.

Mai thị chỉ muốn quan sát phản ứng của Sơ Cẩm, giả vờ ngụy trang, nàng hỏi nhi tử thắng trận thì có tiền không.

Lư Tuấn cười nói: "Có hai mươi lượng bạc, chút nữa bọn họ lấy tiền ra tiệm ăn uống, con không đi."

A Kiều nghi ngờ: "Sao con không đi?"

Lư Tuấn lén nhìn Sơ Cẩm, xoa đầu: "Say rượu có hại cho cơ thể, liều thắng cũng không có ý nghĩa, không bằng chơi cờ với tổ phụ."

Mai thị hừ nói: "Coi như con hiểu chuyện, được rồi, đi thay quần áo đi."

Lư Tuấn lại nhìn Sơ Cẩm, tiếc nuối chạy đi.

A Kiều dù sao cũng là phu nhân của Đại Lý Tự Khanh, ánh mắt Lư Tuấn lén ngắm nữ nhi quá rõ ràng, A Kiều muốn tự lừa dối là mình hiểu lầm, nhận ra Lư Tuấn ái mộ nữ nhi, A Kiều nhìn Mai thị để xác nhận.

Mai thị hiểu ánh mắt của nàng, mỉm cười gật đầu, ghé vào tai A Kiều nói nhỏ: "Ta cũng mới biết, hôm nay không tiện, ngày khác sẽ nói tỉ mỉ với ngươi."

A Kiều hoàn toàn choáng váng, tiểu tử Lư Tuấn này thông suốt khi nào vậy?

Chương 171

Chương 171

Trước đó chưa lâu, A Kiều mới thề với Triệu Yến Bình rằng nữ nhi sẽ không thích Lư Tuấn, Lư Tuấn cũng sẽ không thích nữ nhi, hôm nay phát hiện mình đã nhìn lầm Lư Tuấn. Trước khi làm rõ tình huống, A Kiều tạm thời giấu Triệu Yến Bình, kẻo hắn cười ánh mắt nàng không chuẩn.

Hôm sau Triệu Yến Bình đến Đại Lý Tự, hắn đi chưa bao lâu, Mai thị đã tới ngõ Cát Tường.

Sơ Cẩm không biết ý đồ của bà, mỉm cười chào hỏi, sau đó đi ra phía trước học tại gia.

Tiểu cô nương mới mười bốn tuổi, có rất nhiều bài vở cần học.

Mai thị ngồi trên ghế, mỉm cười nhìn theo con dâu mình thích.

A Kiều chờ nữ nhi đi xa, lập tức hỏi Mai thị: " Khi còn nhỏ, Tuấn nhi không muốn để ý đến Sơ Cẩm, sao giờ thích?"

Mai thị quay lại nhìn nàng: "Sao có thể nói rõ ràng chuyện mình thích ai đó? Lúc trước ngươi mới đến kinh thành, cô mẫu giới thiệu cho ngươi nhiều nam nhân tốt, sao ngươi không thích? Còn lúc quan gia các ngươi thăng quan, nhiều khuê tú nhà quan muốn gả cho hắn, hắn lại chọn ngươi, ngươi nói xem, đây là đạo lý gì?"

A Kiều lập tức không có lời gì để nói.

Đạo lý gì đâu, nếu phải nói về đạo lý, chính vì trong lòng nàng chỉ có Triệu Yến Bình, hắn mọc rễ nảy mầm ở nơi đó, những người khác tốt bao nhiêu thì nàng cũng không vừa mắt.

Mai thị tiếp tục nói: "Ngươi cũng từng nói, trước kia Tuấn nhi chưa thông suốt, hiện giờ hắn và Sơ Cẩm đều trưởng thành, Sơ Cẩm là nữ nhi của ngươi, ngươi làm mẹ nên có thể không biết nàng được hay không, vừa xinh đẹp vừa ngoan ngoãn khiến nhiều người thích, Tuấn nhi động lòng chứng tỏ hắn không ngốc, nếu hắn chướng mắt Sơ Cẩm, ta sẽ khóc, tại sao lại sinh một đứa nhi tử mù mắt!"

Nghe những lời này, A Kiều khiêm tốn theo bản năng: "Sơ Cẩm không tốt như ngươi khen vậy đâu ..."

Mai thị hừ: "Nếu ngươi không cần, vậy đưa nữ nhi cho ta, ta cưới về nhà làm con dâu, ta thay ngươi chăm sóc."

A Kiều:...

Mai thị thấy nàng ngẩn người, cười nói: "Được rồi, không nói những lời đó nữa, nói chuyện đứng đắn nào. Tuấn nhi thích Sơ Cẩm, ta và cha hắn đều vui, không cần hỏi phụ thân, mẫu thân và lão thái công cũng khẳng định họ đều đồng ý, không biết hai vợ chồng các ngươi có nhìn trúng Tuấn nhi của nhà chúng ta hay không. Có sao nói vậy, Tuấn nhi khi còn nhỏ ngang bướng, lớn lên lại rất hiểu chuyện, đá cầu, dạo chơi ngoại thành, phi ngựa, té ngã hắn đều có, nhưng không uống rượu và trai gái, các ngươi yên tâm chuyện này."

A Kiều chơi thân với Mai thị đã nhiều năm, nàng không vòng vo: "Ta và quan gia đương nhiên đồng ý, nhưng không biết Sơ Cẩm nghĩ thế nào. Ngươi đợi ta hỏi nàng, nếu nàng thích Tuấn nhi, hai nhà chúng ta thân càng thêm thân, nếu Sơ Cẩm không muốn, chúng ta làm cha mẹ nhưng không thể ép buộc nàng."

Mai thị cười nói: "Nên làm vậy, nhưng ngươi đừng hỏi gấp, mấy ngày nữa là sinh nhật của Sơ Cẩm, ngươi cho Tuấn nhi một cơ hội lấy lòng Sơ Cẩm, chỉ một lần thôi. Nếu Sơ Cẩm thật sự không thích quà của Tuấn nhi, cũng không thích con người của Tuấn nhi, thì hai nhà chúng ta tiếp tục làm bạn tốt, đừng miễn cưỡng bọn nhỏ."

A Kiều ngạc nhiên: "Tuấn nhi chuẩn bị quà gì?"

Mai thị trừng nàng: "Ta làm sao biết được, tuy ta thích Sơ Cẩm, nhưng cảm tình là chuyện của hai đứa nhỏ, ta chỉ lo nhắc nhở Tuấn nhi chuẩn bị quà, hắn có thể nghĩ được gì thì đó là bản lĩnh của hắn, ta tuyệt đối không nhúng tay."

A Kiều nghĩ thầm, như vậy khá tốt, nếu Mai thị hỗ trợ gian lận, sau này nữ nhi biết sẽ đau lòng.

Mai thị cũng nhắc nhở nàng: "Ngươi trước tiên đừng nói với quan gia các ngươi, nếu không ta sợ hôm đó hắn không cho Tuấn nhi tới nhà."

Đối với con rể, ánh mắt của nhạc phụ và nhạc mẫu không giống nhau.

A Kiều cười nói: "Ngươi suy nghĩ nhiều rồi, hôm đó không phải ngày nghỉ, hắn không có ở nhà."

Mai thị nói: "Vậy cũng không cho ngươi nói, hắn là Đại Lý Tự Khanh, nếu thật sự muốn ngăn cản Tuấn nhi tiếp cận Sơ Cẩm, hắn có thể nghĩ ra một trăm cách."

A Kiều đành phải đồng ý tiếp tục gạt Triệu Yến Bình.

Được sự cho phép của nàng, đến chạng vạng Mai thị gọi nhi tử mới đi học về, nhắc nhở hắn về sinh nhật của Sơ Cẩm, muốn nhi tử nghĩ cách lấy lòng Sơ Cẩm.

Lư Tuấn muốn lấy lòng Sơ Cẩm, nhưng hắn không biết nên làm thế nào: "Nàng thích quà gì?"

Mai thị hỏi ngược lại: "Con cưới vợ hay là ta cưới vợ? Cái gì cũng muốn ta hỗ trợ, con không thể tự suy nghĩ à?"

Lư Tuấn gãi đầu, rầu rĩ quay về viện của mình.

Tối đó Lư Tuấn mất ngủ, tay cầm khăn của Sơ Cẩm, không ngừng hồi tưởng về thời thơ ấu, cố gắng phân tích Sơ Cẩm sẽ thích gì. Nhưng Lư Tuấn nghĩ tới nghĩ lui, chỉ nhớ toàn chuyện hắn ghét bỏ Sơ Cẩm, ghét tiểu Sơ Cẩm ríu rít nói chuyện ở bên cạnh khi hắn và Mạnh Chiêu đang câu cá, không thích hắn dẫn Mạnh Chiêu đi bắt bọ cánh cứng, tiểu Sơ Cẩm khóc rấm rứt kéo tay Mạnh Chiêu không cho ca ca chơi bọ đen, không thích hắn mời Mạnh Chiêu chơi trên băng, tiểu Sơ Cẩm đi theo luôn bị ngã, khiến Mạnh Chiêu cần phải đi cùng nàng mọi lúc, không thể chơi với hắn...

Lư Tuấn càng không ngủ được, hắn nhớ rõ như vậy, liệu Sơ Cẩm có nhớ rõ hay không?

Đưa tay vò đầu, Lư Tuấn hối hận ngồi dậy, nếu thời gian có thể quay ngược, hắn thật sự muốn đấm bản thân khi còn nhỏ!

Trong tận sâu thẳm, Lư Tuấn cảm thấy, dựa vào chính hắn để lấy lòng Sơ Cẩm thì không có hy vọng, mẫu thân không chịu hỗ trợ, hắn ngại hỏi cha, chạng vạng ngày hôm sau, Lư Tuấn đi tìm tằng tổ phụ.

"Tằng tổ phụ, người nói xem tiểu cô nương mười bốn mười lăm tuổi sẽ thích quà sinh nhật gì?"

Ngồi chơi cờ với Lư lão thái công, Lư Tuấn mặt dày hỏi.

Lư thái công không ngẩng đầu, vừa quan sát cách bố trí của tằng tôn vừa hỏi: "Con đang nói đến Sơ Cẩm?"

Lư Tuấn run tay khiến bàn cờ rối loạn!

Lư thái công thổi râu: "Nhìn biểu hiện của con kìa!"

Lư Tuấn đỏ mặt nói lắp: "Người, sao người biết?"

Lư thái công hừ: "Nếu ta không nhìn ra được, chẳng phải đã trở thành lão hồ đồ, nhưng con hỏi ta chuyện này cũng vô dụng, thích ai phải tự mình theo đuổi, có thể tính toán chuyện khác, nhưng lòng của tiểu cô nương thì không thể tính, phải đánh đổi bằng sự chân thành của mình."

Lư Tuấn ngơ ngẩn.

Lư thái công lặng lẽ sắp lại bàn cờ đã vỡ, gọi linh hồn nhỏ bé của tằng tôn về lại, muốn tằng tôn tiếp tục chơi cờ với ông.

—-

Ngày 26 tháng 3 là sinh nhật của Sơ Cẩm.

Buổi sáng trước khi đi làm, Triệu Yến Bình đã hứa với nữ nhi, nếu buổi chiều không có việc gì lớn, hắn sẽ về sớm một chút để mừng sinh nhật nữ nhi.

Sơ Cẩm hiểu chuyện: "Các vụ án quan trọng hơn, sinh nhật đâu có gì lạ, hàng năm đều có."

Triệu Yến Bình rờ đầu nữ nhi, đi ra phủ.

Mạnh Chiêu sẽ tham gia thi viện vào tháng tư, gần đây các quan viên đang tập trung giảng bài cho nhóm học sinh sắp tham gia đợt này, Mạnh Chiêu cũng không thể xin nghỉ.

Sơ Cẩm mỉm cười, bảo ca ca yên tâm học hành: "Ca ca đậu tú tài là món quà tốt nhất đối với ta năm nay, đợi ca thi xong, chúng ta đi ra ngoài chơi."

Mạnh Chiêu mỉm cười, nói được.

Triệu Yến Bình và Mạnh Chiêu đều muốn mừng sinh nhật Sơ Cẩm, nhưng không thể tùy tiện xin nghỉ, Triệu Phưởng bảy tuổi ôm cánh tay tỷ tỷ, thăm dò mẫu thân: "Nương, hôm nay là sinh nhật của tỷ tỷ, con muốn ở nhà với tỷ, người kêu đại ca xin cho con nghỉ một ngày được không?"

A Kiều nghiêm mặt: "Không cần, cô tổ mẫu, biểu cữu mẫu, nhị cô cô, đại cữu mẫu, Mai bá mẫu đều sẽ đến đây, nhà chúng ta rất náo nhiệt, không thiếu người, con ngoan ngoãn đi học, buổi tối ở nhà nấu đồ ăn ngon cho con."

Khuôn mặt nhỏ nhắn đầy thịt của Triệu Phưởng lập tức xìu xuống.

A Kiều nháy mắt với Mạnh Chiêu.

Mạnh Chiêu mỉm cười dẫn đệ đệ cùng đi đến trường.

A Kiều không có lừa gạt tiểu nhi tử, hôm nay trong nhà rất náo nhiệt, nữ nhi càng lớn càng ít ở lại, mỗi sinh nhật có thể tổ chức ở nhà mẹ ruột đều đáng chúc mừng. Cô mẫu, Thẩm Anh cũng là thật lòng tới mừng sinh nhật nữ nhi, bao gồm cả Mai thị, cho dù không định kết thân, Mai thị cũng tới.

Ba người xuất phát không bao lâu, khách khứa lần lượt tới nhà.

Người đến trước là cô mẫu Mạnh thị, hai vợ chồng biểu đệ Tiết Diễm và thê tử Đường thị, và hai đứa con, ca ca bốn năm tuổi, muội muội mới hai tuổi.

Tiếp theo là mẹ con Thẩm Anh, Tạ Tử Hành cũng đến trường học, muội muội Tạ Miên Miên nhỏ hơn Sơ Cẩm một chút, ngày thường chơi rất thân.

Đoan Vương phi Tiết Ninh cũng đến nhanh chóng, dẫn theo tiểu quận chúa hoạt bát đáng yêu và đang mang thai một đứa nữa. Nàng chẳng những dẫn theo nữ nhi, còn đưa cả Vĩnh Gia công chúa trong cung.

Lần này, có cả đại hài tử và tiểu hài tử, đâu cần thêm Triệu Phưởng?

Mai thị tới trễ nhất, nàng dẫn theo người nhà cũng đặc biệt nhất, một người là Lư thái công hồng hào khỏe mạnh, một người là Lư Tuấn vốn nên đi học.

A Kiều thầm biết là chuyện gì, Thẩm Anh thấy lạ, hỏi Lư Tuấn: "Sao Tuấn nhi không đến trường?"

Tất cả mọi người đều là trưởng bối của Sơ Cẩm, mặt Lư Tuấn đỏ bừng.

Lư thái công lên tiếng giải vây cho tằng tôn, một tay chống gậy, một tay vuốt râu nói: "Ta kêu hắn tới, chút nữa ta đi dạo trong vườn, hắn có sức, ta đi không nổi thì hắn đỡ ta."

Mai thị hỗ trợ giảng hòa: "Vốn không muốn kêu Tuấn nhi, hắn định trốn học thì bị lão thái công bắt gặp nên bắt tới đây, không cho hắn đi ra ngoài nghịch ngợm."

Mọi người nghe vậy mới hiểu, Lư Tuấn đỏ mặt là vì xấu hổ.

—

Vào mùa xuân cảnh sắc Nam Viên vừa vặn, khách khứa đã đến đông đủ, mọi người chuẩn bị ra vườn.

A Kiều mời trưởng bối ngồi trong đình tán gẫu, bọn nhỏ chơi đùa khắp nơi.

Lư thái công bảo Lư Tuấn đỡ ông, hai ông cháu nhàn nhã tản bộ dọc theo bờ hồ giống như đang thưởng ngoạn phong cảnh, thật ra cặp mắt hai người đều chú ý Sơ Cẩm. Về phần Sơ Cẩm, hiếm khi được gặp Vĩnh Gia công chúa, hơn nữa còn có Tạ Miên Miên, ba tiểu cô nương như hình với bóng, không phút nào tách ra.

Trên trán Lư Tuấn chảy một lớp mồ hôi, không dám nói chuyện riêng với Sơ Cẩm là một chuyện, không có cơ hội nói chuyện lại là một chuyện khác.

Lư thái công sốt ruột giùm tằng tôn, không còn cách nào khác, ông gọi một tiểu nha hoàn, sai nàng đi mời Sơ Cẩm tới, nhấn mạnh rằng ông có chuyện muốn nói riêng với Sơ Cẩm.

Tiểu nha hoàn chạy tới chỗ ba tiểu cô nương.

"Lão thái công kêu ta à?" Sơ Cẩm nhìn về phía bên kia bờ hồ, mơ hồ có thể thấy Lư thái công đang ngồi bên cạnh đám trúc xanh, Lư Tuấn đứng bên cạnh, khuôn mặt cũng bị lá trúc chặn lại.

Vĩnh Gia công chúa cài một đóa hải đường trên tóc, đôi mắt đẹp như nước, mỉm cười hỏi tiểu nha hoàn: "Có chuyện gì mà muốn nói riêng với Sơ Cẩm? Lão thái công là thám tử nổi tiếng, ta cũng muốn thân quen với lão nhân gia."

Tạ Miên Miên gật đầu hùa theo.

Tiểu nha hoàn là tiểu nha hoàn của Triệu gia, nàng đâu biết Lư thái công nghĩ gì, lúng túng nhìn cô nương nhà mình.

Sơ Cẩm nói với Vĩnh Gia công chúa và Tạ Miên Miên: "Ta đi xem thử, khi lão thái nói xong, nếu lão nhân gia không chê chúng ta ồn ào, ta sẽ vẫy tay kêu các ngươi đi qua."

Vĩnh Gia công chúa đồng ý trước, ngồi xích đu với Tạ Miên Miên, vừa lắc nhẹ vừa nhìn bóng dáng Sơ Cẩm, lòng tràn đầy tò mò.

Chương 172

Chương 172

Sơ Cẩm đi theo tiểu nha hoàn nhà mình tới bên kia hồ nước.

Nam Viên có không gian hạn chế, hồ nước chảy không chiếm diện tích lớn nhưng các loại hoa, cây cỏ, tre trúc được trồng giữa lối đi ven hồ và lối đi trong vườn, cho dù đứng bên bờ hồ, trên lối đi, cách hàng cây hoa lá tươi tốt, đôi khi rất khó để nhìn thấy những người đi bộ trên lối đi trong vườn đang làm gì.

Lư thái công và Lư Tuấn ở trên lối đi trong vườn, phía sau là lũy tre xanh, một chiếc ghế dài dưới gốc tre. Sơ Cẩm đi tới một khúc quanh, thấy hai ông cháu vẫn tư thế như trước, Lư thái công đang ngồi, nheo mắt tựa như ngủ gật, Lư Tuấn ở bên cạnh, mặc một chiếc áo gấm màu bạch ngọc, phong thái của công tử thế gia sang trọng, ăn mặc như vậy, lại có khuôn mặt tuấn tú, khác hẳn với cậu nhóc nghịch ngợm khi còn bé.

Sơ Cẩm đè nén gợn sóng nhè nhẹ trong lòng, mỉm cười đi tới trước mặt hai ông cháu.

Lư Tuấn căng thẳng đổ mồ hôi đầy lòng bàn tay, không dám nhìn Sơ Cẩm, cúi đầu gọi lão thái công đang giả bộ ngủ: "Tằng tổ phụ, Sơ Cẩm tới."

Lư thái công mơ màng mở mắt, nhìn chằm chằm tiểu cô nương đang cười tươi, một lúc sau Lư thái công mới phản ứng: "Sơ Cẩm tới rồi à, đến đây, ta có chuyện muốn hỏi con."

Sơ Cẩm tiến đến gần hơn.

Lư thái công đang định nói, bỗng nhiên nhìn thấy tiểu nha hoàn vừa đi truyền lời.

Tiểu nha hoàn rất hiểu ý, tự giác lui xuống, tiếp tục làm việc vặt khác.

Người đã rời đi, Lư thái công cười tủm tỉm nói với Sơ Cẩm: "Không phải ta tìm con, là Tuấn nhi có chuyện muốn hỏi con nên ta lừa con tới, ái chà, hai đứa qua bên kia nói đi, hôm nay nắng chói chang, ta ngủ ở đây một chút."

Nói xong, Lư thái công ngả người ra ghế, nhắm mắt lại.

Vì những lời của ông, Lư Tuấn và Sơ Cẩm đều đỏ mặt.

Sơ Cẩm đương nhiên biết Lư thái công không thể ngủ nhanh như vậy, nàng cắn môi, quay qua hỏi ngọc bội trên eo của Lư Tuấn: "Lư đại ca muốn hỏi ta chuyện gì?"

Thời cơ hiếm có, Lư Tuấn không lo được nhiều, liếc nhìn bên kia bờ hồ, ở đây chưa đủ kín đáo, có thể nhìn thấy Vĩnh Gia công chúa và tiểu cô nương của Tạ gia đang ngồi trên xích đu, có thể bên kia cũng thấy được bọn họ. Nhìn thoáng qua, Lư Tuấn tìm được một nơi thích hợp để thì thầm, sợ Sơ Cẩm không muốn đi cùng hắn, Lư Tuấn nóng lòng, đột nhiên nắm cổ tay Sơ Cẩm, kéo nàng tới phía sau một chỗ có cây cối rậm rạp hơn cách đó ba trượng.

Sơ Cẩm chưa kịp phản ứng đã bị ép đi theo hắn!

Lòng bàn tay thiếu niên lang vừa nóng rực vừa ẩm ướt, nàng muốn thoát khỏi Lư Tuấn, vừa ngẩng đầu thì thấy hắn cúi người vì sợ người khác nhìn thấy, Sơ Cẩm căng thẳng, vô thức làm theo hắn lén lút trốn như vậy, nấp kỹ xong, nàng bực bội hỏi thiếu niên lang trước mặt: "Ngươi muốn dẫn ta đi đâu?"

Ba trượng không xa, trong lúc nói chuyện Lư Tuấn đã kéo nàng tới đích, bởi vì lối đi trong vườn không phải là đường thẳng mà quanh co khúc khủyu, cho nên tuy Lư thái công ngồi cách đó không xa nhưng bị cây cối và hoa lá chặn lại, khiến chỗ hai người đang trốn trở nên tạm thời kín đáo.

Sau khi đứng yên, Lư Tuấn nhìn xung quanh, còn giữ vai Sơ Cẩm để nàng đứng giữa hắn và hoa lá cây cỏ, kẻo lại lộ bóng dáng.

Đây không khác gì nam chưa vợ nữ chưa chồng ở chung, Lư Tuấn cao lớn cứng cỏi, Sơ Cẩm hoảng sợ một cách không giải thích được, không phải sợ hắn làm hại mà chỉ đơn giản là lo lắng.

"Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?" Tránh tay hắn, Sơ Cẩm nhìn chân nói, hai tay bất an nắm khăn thật chặt.

Trán Lư Tuấn bắt đầu đổ mồ hôi, vốn cũng rất căng thẳng, phát hiện Sơ Cẩm không dám nhìn hắn, yết hầu Lư Tuấn cuộn lại, nhìn chăm chú vào gương mặt xinh đẹp của Sơ Cẩm nói: "Sơ Cẩm, ta, ta không chuẩn bị quà gì cho ngươi bởi vì ta ngốc, không nghĩ ra được ngươi sẽ thích gì, sau khi suy nghĩ vài đêm, chỉ nghĩ ra toàn là chuyện ta bắt nạt ngươi."

Mặt Sơ Cẩm nóng lên, giả vờ bình tĩnh: "Không sao, ta cũng không muốn quà của ngươi."

Lư Tuấn cảm thấy lạnh lòng, sau đó buồn bã, sợ nàng thật sự chán mình: "Nhưng ta muốn tặng quà cho ngươi, nếu ngươi còn thích câu cá như khi còn nhỏ, ta sẽ câu cá với ngươi, nếu ngươi còn sợ sâu như khi còn nhỏ, về sau có sâu thì ta sẽ bắt, nếu ngươi còn thích chơi trên băng như khi còn nhỏ, ta có thể đỡ ngươi để ngươi khỏi ngã, nếu ngươi còn thích đi dạo phố như khi còn nhỏ, ta sẽ đi với ngươi, chỉ cần ngươi thích làm, bất kể chuyện gì, ta đều làm cùng ngươi!"

Sơ Cẩm kinh ngạc ngẩng đầu.

Mặt Lư Tuấn không khỏi đỏ bừng, mang theo vẻ lo lắng vì sợ bị từ chối, nhìn đôi mắt hạnh ướt át của tiểu cô nương hỏi: "Sơ Cẩm, ngươi hiểu ý ta không? Ta, ta thích ngươi, ta muốn nên đôi với ngươi, ngươi yên tâm, đến lúc chúng ta kết hôn, ta chắc chắn sẽ đối xử tốt với ngươi, không bao giờ chê ngươi giống như trước!"

Tim Sơ Cẩm đập thình thịch, trong lúc này, nàng không nhớ được chuyện gì đã xảy ra khi còn nhỏ, trong đầu toàn là hình ảnh Lư Tuấn canh ở đầu ngõ để nàng yên tâm ăn vụng xiên nướng đêm tết Thượng Nguyên, là hắn kiên trì đưa vòng ngọc cho nàng, là dáng vẻ kiêu ngạo của hắn ở sân đá cầu, là Lư Tuấn trước mắt đang xúc động cầu hôn nàng.

"Ngươi, ngươi thật sự nghĩ vậy, hay là đang đùa với ta?" Sơ Cẩm rất muốn tin hắn, nhưng lại sợ đây là trò đùa dai của Lư Tuấn.

Lư Tuấn gấp gáp, hắn là loại người này hay sao, lấy chuyện hôn nhân ra nói giỡn?

Nóng lòng chứng minh bản thân, càng lo thì càng trở nên vụng về, Lư Tuấn xoay hai vòng, đột nhiên nhớ ra, rờ tay lên ngực, lấy ra chiếc khăn thêu hắn giữ hơn hai tháng, đưa cho Sơ Cẩm: "Nhận ra không? Đây là chiếc khăn mà ngươi đã vứt hôm đêm tết Thượng Nguyên, ta, ta lúc đó thích ngươi, cho nên lén nhặt ..."

Tất nhiên Sơ Cẩm nhận ra đồ của mình, nghĩ đến việc Lư Tuấn nhặt được chiếc khăn dính đầy dầu mỡ mà nàng đã lau miệng, Sơ Cẩm xấu hổ đến nỗi hai má đỏ bừng, một tay giật chiếc khăn thêu, trừng mắt hắn: "Ai cho ngươi nhặt? Giữ khăn của cô nương gia, ngươi có khác gì kẻ háo sắc?"

Nàng dám vứt khăn vì không ai có thể chứng minh khăn này là của nàng, cho dù người xa lạ nhặt được, nàng cũng có thể coi như không có chuyện đó, người nhặt một cái khăn dơ hầu như không có cơ hội gặp nàng. Nhưng khăn bị Lư Tuấn nhặt, nàng, thật ra nàng không trách hắn, nhưng dính dầu mỡ...

Sơ Cẩm hối hận muốn chết, có tiểu cô nương nào muốn để người trong lòng thấy bộ mặt không sáng sủa của mình?

Sơ Cẩm nắm khăn thật chặt, cúi đầu muốn rời đi.

Lư Tuấn quýnh lên, nhảy ra ngăn trước mặt nàng: "Sơ Cẩm, ngươi nghe ta nói, ta không phải là kẻ háo sắc. Ta, ta chỉ là quá thích ngươi, ngày thường không gặp được ngươi, nhìn khăn như nhìn thấy ngươi. Ngươi, nếu ngươi không thích, ta trả khăn lại cho ngươi, ta cũng không dám nữa, ngươi đừng giận nhé?"

Sơ Cẩm rũ mắt, chờ Lư Tuấn nói xong, nàng mới nói nhỏ: "Ta không giận, nhưng ngươi đừng nhắc tới khăn nữa, không được đề cập với ta, cũng không nói với người khác, kể cả ca ca của ta và lão thái công."

Lư Tuấn lập tức thề rằng hắn sẽ không nói với ai!

Sơ Cẩm muốn rời đi.

Lư Tuấn vẫn muốn ngăn lại nhưng không dám.

Thật kỳ lạ, khi còn nhỏ hắn ghét Sơ Cẩm vướng víu, những lời hung dữ cũng đã từng nói, hiện giờ rõ ràng hắn cao hơn Sơ Cẩm nhiều, cũng mạnh mẽ hơn, ở trước mặt nàng lại nhát gan, Sơ Cẩm chỉ cần trừng hắn, trong lòng hắn đã run lên.

Với sự do dự này, Sơ Cẩm đã đi được vài bước.

Lư Tuấn khó chịu, kêu nàng: "Sơ Cẩm!"

Sơ Cẩm dừng chân, không quay đầu lại.

Lư Tuấn hỏi thẳng: "Ngươi còn chưa nói có đồng ý gả cho ta hay không."

Sơ Cẩm cắn môi, không trả lời hắn, bước đi nhanh hơn, đi ngang qua băng ghế dài mà Lư thái công đang nằm nghỉ, Sơ Cẩm không dám dừng lại, Lư thái công lặng lẽ he hé mắt, bắt gặp khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.

Một lúc sau, Lư Tuấn mất hồn mất vía đi đến.

Lư thái công cười hỏi: "Thế nào, ngươi tặng quà gì cho Sơ Cẩm?"

Lư Tuấn thở dài, nhìn theo hướng Sơ Cẩm rời đi và nói: "Con không có tặng quà, chỉ hỏi nàng có bằng lòng gả cho con hay không."

Lư thái công thấy gương mặt cay đắng của thiếu niên lang, kinh ngạc nói: "Sơ Cẩm từ chối con?" Trông không giống.

Lư Tuấn lắc đầu, vẻ mặt mờ mịt: "Nàng không nói gì, coi như là từ chối phải không?"

Lư thái công là thám tử được bá tánh ở kinh thành công nhận, hiện giờ gặp được một tằng tôn ngốc như vậy, Lư thái công ghét bỏ, không muốn giải thích, ôm ngực thở dài.

Lư Tuấn nhìn thấy, càng thêm mất hy vọng.

Bên kia Sơ Cẩm trở lại với Vĩnh Gia công chúa và Tạ Miên Miên.

"Sao mặt ngươi đỏ thế?" Vĩnh Gia công chúa là người đầu tiên đặt câu hỏi.

Sơ Cẩm rờ mặt, thản nhiên nói: "Hôm nay trời nắng quá, đi tới đi lui nên nóng."

Vĩnh Gia công chúa không tin, hất cằm về phía hai ông cháu Lư gia, ngờ vực hỏi: "Tại sao ta thấy Lư lão thái công bất động mà không thấy ngươi và Lư Tuấn?"

Tạ Miên Miên thấp hơn nên không nhìn thấy gì, ngơ ngác nghe hai biểu tỷ nói chuyện.

Sơ Cẩm muốn tìm cớ để lừa gạt cho qua chuyện, Vĩnh Gia công chúa lại không dễ gạt như vậy, còn muốn Sơ Cẩm dẫn họ đến gặp Lư thái công, càng nói thì càng nhiều sơ hở, cuối cùng không còn cách nào khác, Sơ Cẩm đành phải bỏ rơi Tạ Miên Miên, kéo Vĩnh Gia công chúa đi xa để nói nhỏ.

Đều là thiếu nữ mới lớn, Vĩnh Gia công chúa chưa có người trong lòng nên vô cùng tò mò chuyện tình cảm nam nữ, quấn lấy Sơ Cẩm hỏi đông hỏi tây.

"Lư Tuấn thích ngươi, vậy ngươi thích hắn không?"

Sơ Cẩm nói dối: "Không biết, hôn sự của ta do cha mẹ quyết định, lời ta nói không tính."

Vĩnh Gia công chúa không đồng ý, nói chuyện rất lý lẽ: "Ngươi là người cần lập gia đình, đương nhiên phải gả cho người mình thích, tại sao lại để mình uất ức? Sơ Cẩm đừng sợ, chỉ cần ngươi thích Lư Tuấn, ta sẽ giúp ngươi cầu xin cậu mợ, nếu họ không đồng ý, ta kêu phụ hoàng ban..."

Sơ Cẩm sợ tới mức che lại miệng nàng, sau lưng đổ mồ hôi: "Ngươi đừng làm bậy, ta biết mình đang làm gì, ngươi tuyệt đối đừng nói cho Hoàng Thượng và nương nương!"

Vĩnh Gia công chúa không thể nói chuyện, đành phải chớp đôi mắt đẹp như hoa đào.

Sơ Cẩm thở phào nhẹ nhõm.

Nhân lúc Vĩnh Gia công chúa không chú ý, Sơ Cẩm lén mở chiếc khăn thêu mà Lư Tuấn trả lại cho nàng, thấy chiếc khăn thêu màu xanh lá đã sạch sẽ, dầu mỡ đã được Lư Tuấn giặt sạch, tưởng tượng hắn nhìn khăn thêu nhớ người, Sơ Cẩm cảm thấy ngọt ngào trong lòng, cùng với một chút may mắn, may mắn Lư Tuấn còn biết giặt, không giấu một khăn dơ.

—

Mai thị chỉ muốn A Kiều cho nhi tử một cơ hội lấy lòng Sơ Cẩm, cơ hội đã hết, Mai thị cũng dặn dò nhi tử yên phận ở bên cạnh lão thái công, không được thất lễ. Hơn nữa Sơ Cẩm cố tình tránh hắn, Lư Tuấn không gặp lại Sơ Cẩm, mãi đến khi tiệc tàn, Sơ Cẩm theo mẫu thân ra tiễn khách, Lư Tuấn mới nhìn thấy nàng.

Sơ Cẩm nhìn thẳng, tựa như không có chuyện gì xảy ra.

Lư Tuấn không dám nhìn nàng chằm chằm, ngượng ngùng đứng bên cạnh tằng tổ phụ.

Lúc chia tay, Mai thị nháy mắt với A Kiều: "Đừng quên chuyện ta nhờ ngươi, có tin thì mau chóng thông báo cho ta."

A Kiều hiểu rõ, liếc nhìn Lư Tuấn, mỉm cười đưa cả nhà lên xe.

Khách khứa đã về hết, A Kiều lo chuyện nhà xong mới đi tìm nữ nhi.

Sơ Cẩm đang nằm trên giường, cầm khăn thêu nhớ lại chuyện xảy ra hôm nay, nghe nói mẫu thân tới, nàng chột dạ nhét khăn thêu xuống dưới gối, kéo chăn, giả bộ muốn ngủ trưa. Khi mẫu thân đi đến trước giường, Sơ Cẩm ngơ ngác mở mắt, buồn ngủ nói: "Sao nương tới đây lúc này?"

A Kiều không tin nữ nhi không có tâm sự, ngồi ở mép giường, nàng trêu chọc: "Hôm nay là sinh nhật của con, Lư Tuấn có tặng quà cho con hay không?"

Sơ Cẩm hoảng hốt, chẳng lẽ lúc Lư Tuấn kéo nàng đi trốn đã bị mẫu thân nhìn thấy?

Chột dạ và hoảng sợ, trên mặt tiểu cô nương hiện lên hai vết ửng hồng, xinh đẹp như hoa.

Nhìn thấy bộ dạng của nữ nhi, A Kiều hiểu rõ trong lòng, không đợi nữ nhi ngượng ngùng trả lời, nàng đã đoán: "Nhìn con đỏ mặt, xem ra món quà của Lư Tuấn rất hợp ý con phải không?"

Sơ Cẩm bỗng nhiên cảm thấy lời của mẫu thân có ẩn ý, hỏi ngược lại: "Sao nương biết?"

A Kiều kể cho nàng nghe về thỏa thuận giữa nàng và Mai thị.

Nhờ vậy Sơ Cẩm mới biết Lư Tuấn đã nói với Mai phu nhân, ngay cả mẫu thân cũng vui khi thấy kết quả như vậy!

"Thế nào, Sơ Cẩm có bằng lòng gả cho hắn không?"

Da mặt Sơ Cẩm nóng ran, cuối cùng cũng bày tỏ cõi lòng với mẫu thân của mình, ngượng ngùng gật đầu.

Chương 173

Chương 173

Bản thân Sơ Cẩm bằng lòng gả cho Lư Tuấn, Lư gia cũng rất phù hợp với nữ nhi, Triệu Yến Bình không có lý do gì để phản đối.

Hắn chỉ không hiểu, làm thế nào hai đứa nhỏ lại đột nhiên thích nhau.

A Kiều đã nghe nữ nhi tâm sự về Lư Tuấn, tươi cười kể cho trượng phu.

Triệu Yến Bình có tâm trạng phức tạp, không ngờ tiểu tử Lư Tuấn kia có thể nói lời ngon tiếng ngọt như vậy.

A Kiều vui mừng nói "Đây là thanh mai trúc mã đó, khi còn nhỏ chỉ biết tranh giành chơi đùa, trưởng thành thì thông suốt, nhìn vừa mắt ngay lập tức, chàng xem Lư Tuấn kìa, nói rằng không biết Sơ Cẩm thích món quà gì, nhưng lại hiểu rõ Sơ Cẩm thích làm gì, nếu là người không quen thuộc, làm sao có thể hiểu Sơ Cẩm như thế?"

Triệu Yến Bình nói "Chỉ sợ hắn nhìn thấy Sơ Cẩm lớn lên xinh đẹp, nhất thời mê sắc, đến khi thành hôn, nhiệt tình sẽ phai nhạt."

A Kiều không muốn nghe, trừng mắt với hắn "Chúng ta chứng kiến sự trưởng thành của Tuấn nhi, là con cháu của ân sư chàng, chàng nghi ngờ hắn thì chàng chọn một người không thích vẻ đẹp của Sơ Cẩm cho ta đi!"

Triệu Yến Bình không chọn được ai, không phải hắn thật sự nghi ngờ Lư Tuấn, nhưng mà, mình chỉ có một nữ nhi, Triệu Yến Bình không tránh khỏi đủ loại lo lắng.

A Kiều rất yên tâm, chẳng quan tâm hắn, nàng xoay người chìm vào giấc ngủ.

Triệu Yến Bình lót hai tay ra sau đầu, từ từ nghĩ thông suốt.

Hắn không hoàn toàn yên tâm khi chọn hậu sinh nào làm con rể, dù sao cũng hiểu rõ Lư Tuấn, nếu nữ nhi thích, vậy cuộc hôn nhân này, tương lai nếu Lư Tuấn dám làm nữ nhi bị uất ức, vậy thì hòa li, hắn đón nữ nhi về, hoặc là tìm một người khác, hoặc là tự mình nuôi nữ nhi cả đời.

Tóm lại nữ nhi có hắn, có A Kiều, có các ca ca che chở, xảy ra chuyện gì cũng không sợ.

Hai vợ chồng thương lượng xong, A Kiều nhắn tin cho Mai thị.

Mai thị tươi cười báo tin vui cho nhi tử.

Lư Tuấn choáng váng tại chỗ, Sơ Cẩm đồng ý?

"Nương, đây là sự thật? Sơ Cẩm bằng lòng hay là Triệu đại nhân đồng ý thay nàng bất kể ý của Sơ Cẩm?"

Nhớ lại phản ứng của Sơ Cẩm, Lư Tuấn nhíu hàng mày kiếm, tuy hắn thích Sơ Cẩm, nhưng nếu Sơ Cẩm bị ép buộc, hắn không muốn ép nàng.

Mai thị cảm thấy đứa con trai này thật sự không cứu nổi, thở dài phân tích "Sao con không động não nhiều chút? Sơ Cẩm là bảo bối của Triệu gia, ngay cả tằng tổ phụ của con cũng thương nàng vô cùng, làm sao bá phụ và bá mẫu có thể để nữ nhi của mình phải uất ức? Chắc chắn Sơ Cẩm đã gật đầu, con ngốc lắm!"

Lư Tuấn vẫn không thể tin được "Nàng thật sự thích con, vì sao con đưa nàng bộ vòng ngọc mà nàng không nhận? Con hỏi nàng có muốn gả cho con hay không, nàng cũng không trả lời?"

Mai thị càng ghét bỏ nhi tử ruột "Đó là vì Sơ Cẩm hiểu chuyện hơn con, tiểu cô nương da mặt mỏng, làm sao có thể dễ dàng nhận quà của ngoại nam? Càng không cần nói đến chuyện gặp mặt nhận lời con, thiệt tình, ta không nói chuyện với con nữa, tằng tổ phụ của con nổi tiếng như vậy, cha con cũng là Trạng Nguyên, tại sao lại sinh kẻ ngốc như con!"

Lư Tuấn cào đầu, giải oan cho bản thân "Có lẽ con giống người, hoặc là giống tổ phụ!"

Mai thị trợn mắt "To gan, dám chê tổ phụ của con!"

Lư Tuấn nhếch miệng cười "Không phải con chê tổ phụ, vừa nãy người chỉ khen tằng tổ phụ và cha con, chẳng phải có ý nói tổ phụ không đủ thông minh hay sao?"

Mai thị không nói gì, trực tiếp đứng lên muốn đánh nhi tử, làm sao có thể nói bậy những lời thế này, truyền tới tai cha chồng thì làm sao không tức giận đến hộc máu?

Lư Tuấn không ngoan ngoãn chịu bị đánh, cười lớn chạy ra ngoài.

Thiếu niên lang có đôi chân dài, chạy trốn rất nhanh, trong chớp mắt đã bỏ rơi mẫu thân, chạy một mạch ra khỏi cửa viện, xuýt nữa đụng phải đệ đệ Lư Nghi tới thỉnh an mẫu thân.

Lư Tuấn vui quá, ôm đệ đệ và xoa đầu đệ đệ thật mạnh.

Lư Nghi tức điên lên, hắn đã bao nhiêu tuổi rồi mà ca ca còn coi hắn như tiểu hài tử?

"Ca nổi điên à!" Lư Nghi cố đẩy huynh trưởng ra.

Lư Tuấn cười nói "Chờ xem, đệ sắp có tẩu tử!"

Nói xong, Lư Tuấn vui vẻ xoay người rời đi.

Lư Nghi hứ ca ca, còn tẩu tử, cô nương nhà ai gả cho ca ca thật là xui xẻo!

Ghét bỏ thì ghét bỏ, sau đó nhìn thấy mẫu thân, Lư Nghi vẫn tò mò hỏi tẩu tử tương lai là ai.

Mai thị cười nói "Sơ Cẩm đó, hai ngày nay nương nhờ bà mối đến Triệu gia cầu hôn, sau này Sơ Cẩm là tẩu tử của con, con không được vô lễ đối với nàng, nếu không ca ca đánh con thì nương không nói chuyện giúp con được đâu."

Lư Nghi...

Ca ca cưới Sơ Cẩm, như vậy ca ca quá có phước hay là Sơ Cẩm quá xui xẻo?

Hài tử bằng lòng, trưởng bối hai nhà cũng hài lòng, hôn sự này được quyết định một cách thuận lợi, nhưng Sơ Cẩm còn nhỏ, hiện tại chỉ đính hôn, đợi khi Sơ Cẩm cập kê mới suy nghĩ ngày kết hôn.

Thời điểm bà mối qua lại giữa hai nhà, Mạnh Chiêu tham gia thi viện năm nay, thi vào tháng tư, tháng 5 có kết quả, Mạnh Chiêu 17 tuổi đứng đầu danh sách tú tài ở kinh thành.

Triệu Yến Bình và A Kiều rất vui, mở tiệc mời bạn bè và bà con tới nhà ăn tiệc.

Cô mẫu Mạnh thị của A Kiều cũng rất vui mừng, tuy Mạnh Chiêu không phải là máu mủ chân chính của Mạnh gia, nhưng A Kiều vẫn luôn coi Mạnh Chiêu là hài tử ruột, Mạnh Chiêu đã được ghi tên vào gia phả của Mạnh gia, chính thức là người của Mạnh gia. Mạnh gia là dòng dõi thư hương, ca ca vốn có thể có tương lai rực rỡ, bởi vì bị bà liên lụy mới mất sớm, hiện giờ Mạnh Chiêu cũng dấn thân vào con đường thi cử, có tương lai đầy hứa hẹn, Mạnh gia cuối cùng cũng có người thừa kế.

Lư Tuấn và Mạnh Chiêu cùng tuổi, trong lúc Mạnh Chiêu chịu tang, Lư Tuấn đã thi đậu tú tài về võ, nhưng hắn còn nhỏ tuổi, sức lực không bằng một số thanh niên hơn hai mươi tuổi nên không lấy được thành tích đầu bảng. Sau khi hắn còn nhỏ tuổi mà đã đậu tú tài về võ, Lư thái công yêu cầu tằng tôn tiếp tục luyện võ nghệ và đọc nhiều sách hơn, đợi lớn tuổi hơn thì tham gia kỳ thi mùa thu.

Kỳ thi mùa thu cho văn và võ được tiến hành cùng lúc, mùa thu năm thứ hai, hai thiếu niên 18 tuổi cùng vào trường thi.

Thành tích được công bố, Mạnh Chiêu vẫn là cử nhân đứng đầu Giải Nguyên, tuy Lư Tuấn không dành được vị trí thứ nhất nhưng cũng nằm trong số những người xuất sắc.

Lúc này Mai thị đã bàn bạc với A Kiều, để Lư Tuấn tập trung chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân năm sau, khi có kết quả của kỳ thi mùa xuân, Quốc công phủ sẽ đến ngõ Cát Tường đón dâu, nếu năm nay thành hôn, e rằng thiếu niên ham vui sẽ ít luyện võ.

A Kiều đã coi Lư Tuấn như con rể, đương nhiên hy vọng Lư Tuấn có thành tích tốt trong kỳ thi mùa xuân, hơn nữa có thể giữ được nữ nhi lâu hơn, nàng và Triệu Yến Bình đều rất vui.

Lư Tuấn luôn mong sớm được thành hôn, bởi vì từ ngày hôn ước được lập ra, hắn chưa được gặp Sơ Cẩm.

Biết được trưởng bối hai bên hoãn hôn kỳ nửa năm vì kỳ thi võ vào mùa xuân, Lư Tuấn vừa thất vọng vừa âm thầm thề rằng, nhất định phải có thành tích tốt trong kỳ thi mùa xuân, đến lúc đó hạnh phúc nhân đôi, Sơ Cẩm cũng tự hào!

Kể từ đó, Mạnh Chiêu ở nhà yên tâm đọc sách, Lư Tuấn cũng chăm chỉ luyện võ ở võ trường của Quốc công phủ.

Lư thái công vẫn không muốn tằng tôn làm vũ phu thô lỗ, mỗi ngày dành hai canh giờ giảng bài cho tằng tôn, buổi sáng ông dạy, dạy tằng tôn có cái nhìn sâu sắc và biết suy đoán, buổi chiều Lư đại nhân dạy, dạy tằng tôn chiến thuật trong binh pháp. Lư thái công, Lư đại nhân đều là tiến sĩ hai bảng, xứng đáng với danh tiếng học rộng hiểu nhiều, Lư Tuấn cũng không còn là cậu bé nghịch ngợm, biết những kỹ năng này có thể giúp hắn ổn định hơn trong quan trường nên đã học rất cẩn thận.

Đông đi xuân tới, cuối tháng hai, kỳ thi mùa xuân được tổ chức theo lịch trình.

Năm nay, Mạnh Chiêu và Lư Tuấn mười chín tuổi, một người tuấn tú nhã nhặn như trúc, một người mạnh mẽ, gọi họ là thiếu niên lang thì không còn thích hợp nữa.

Trong sự mong đợi của các trưởng bối hai nhà, đôi bạn tốt tươi cười bước vào trường thi.

Kết quả được công bố vào cuối tháng ba, Mạnh Chiêu được Tuyên Hoà đế khâm điểm là Thám Hoa lang, thụ phong biên tu chính thất phẩm của Hàn Lâm Viện, Lư Tuấn là Trạng Nguyên Võ, thụ phong ngự tiền thị vệ nhất đẳng chính tứ phẩm.

Bọn nhỏ ưu tú như thế, hai nhà Lư, Triệu đều rạng rỡ vui mừng, hơn nữa hai nhà đã sớm đính hôn, các bá tánh đều bàn tán say sưa về ba chuyện vui của hai phủ.

Chuyện vui thứ ba đương nhiên là hôn sự của Lư Tuấn và Sơ Cẩm, hôn lễ sẽ được tổ chức vào cuối tháng tư.

Sơ Cẩm mười sáu tuổi, xinh đẹp quyến rũ động lòng người, có phong thái của A Kiều năm xưa, nhưng A Kiều mười sáu tuổi là cô nương không cha không mẹ, gia đình Cậu cũng không thích, yếu ớt như lục bình, nhìn thấy mà thương. Còn Sơ Cẩm, từ nhỏ đã được cha mẹ và bà con che chở như báu vật, đoan trang nhưng không mất sự hoạt bát, xinh đẹp nhưng có chút hào khí, thoáng nhìn không giống dễ bị bắt nạt.

Trước hôn lễ một ngày, Triệu gia mở tiệc chiêu đãi bạn bè và bà con để nữ nhi thêm rạng rỡ.

Cả nhà Đoan Vương và Ninh Vương đều tới, còn dẫn theo Vĩnh Gia công chúa trong cung.

Vĩnh Gia công chúa cùng tuổi với Sơ Cẩm, vì nàng là công chúa duy nhất của Tuyên Hoà đế nên Tuyên Hoà đế cưng nữ nhi như châu như ngọc, tạm thời chưa có ý định tuyển phò mã cho công chúa. Vĩnh Gia công chúa cũng không có suy nghĩ đó, đối với nàng, gả chồng có nghĩa là chen chúc trên giường với một nam nhân xa lạ, công chúa điện hạ tôn quý không muốn bản thân bị uất ức, trừ khi gặp được nam nhân mà nàng thực sự thích.

Sau khi xuống xe ngựa, Vĩnh Gia công chúa đi theo trưởng tẩu Tiết Ninh vào bên trong.

Hai vợ chồng Triệu Yến Bình và A Kiều đang đãi khách bên trong, phái Mạnh Chiêu và Triệu Phưởng đón khách trước cửa.

Bởi vì đều là người thân và bạn bè thường gặp, Mạnh Chiêu đều nhận ra, chỉ có Vĩnh Gia công chúa coi như tương đối lạ mặt, nhưng đánh giá trang phục của nàng có thể đoán được thân phận của nàng.

"Vi thần bái kiến công chúa." Mạnh Chiêu cung kính nói.

Vui mừng trong ngày muội muội xuất giá, hôm nay Mạnh Chiêu mặc áo gấm cổ tròn màu đỏ thẫm, thắt lưng bằng ngọc màu đen, dáng người cao ráo, vai rộng eo thon. Lại nhìn khuôn mặt hắn, làn da trắng như ngọc, lông mày dài, mắt phượng, tướng mạo vốn rất xuất sắc nhưng nét mặt ôn hòa, hướng nội, nếu không đến gần, người khác có lẽ không chú ý đến hắn.

Vĩnh Gia công chúa tò mò nhìn Mạnh Chiêu, trên đời này còn có nam nhân với khí độ như thế, rõ ràng đẹp như ngọc nhưng lại tự che giấu sự sắc sảo và tài hoa?

"Muội muội, đây là đại biểu ca của muội, trước kia lúc muội tới thì hắn đi học ở trường cho nên chưa từng gặp." Tiết Ninh thấy Vĩnh Gia công chúa nhìn chằm chằm Mạnh Chiêu, mỉm cười giải thích.

Vĩnh Gia công chúa lại nói "Ta đã gặp, năm cậu mợ mới về lại kinh thành có vào cung thỉnh an, đại biểu ca cũng đi, nhưng năm đó đại biểu ca không giống như vầy."

Tiết Ninh ngẫm nghĩ, năm đó Mạnh Chiêu mới mười sáu tuổi, hiện giờ mười chín, đây là thời điểm thiếu niên lang phát triển mạnh về chiều cao, ngoại hình cũng thay đổi đáng kể, mặt tròn lúc thiếu niên có thể sẽ biến thành mặt dài, góc cạnh rõ ràng, Vĩnh Gia công chúa cảm thấy Mạnh Chiêu khác hẳn là chuyện hết sức bình thường.

"Đã ba năm trôi qua, đương nhiên khác rồi, muội muội cũng trở thành đại cô nương phải không?" Tiết Ninh cười nói, một tay nâng Mạnh Chiêu dậy.

Vương phi và công chúa nhận xét về bộ dạng của hắn, Mạnh Chiêu vẫn luôn rũ mắt, chưa từng thất lễ nhìn trộm.

"Vào đi."

Đoan Vương lên tiếng, còn giơ tay vỗ vai Mạnh Chiêu và Triệu Phưởng tỏ vẻ thân thiết.

Đoàn người nói nói cười cười đi vào.

Khi chuẩn bị bước vào cửa thuỳ hoa, Vĩnh Gia công chúa lơ đãng quay đầu lại, chỉ nhìn thấy một bên mặt của Mạnh Chiêu.

—-

Biên tu: là một chức quan thuộc Hàn Lâm viện, phụ trách biên chép quốc sử

Chương 174

Chương 174

Khi màn đêm buông xuống, A Kiều nói chuyện với Triệu Yến Bình một lúc, sau đó kêu tiểu nha hoàn cầm đèn và đi đến chỗ nữ nhi.

Tân nương Sơ Cẩm đương nhiên chưa ngủ, ngày mai sẽ xuất giá, nàng vừa hy vọng vừa hồi hộp.

A Kiều đuổi đám nha hoàn ra ngoài, nàng đóng cửa lại, đi tới giường nữ nhi.

"Nương." Sơ Cẩm ngồi dậy, nhõng nhẽo vùi đầu vào vòng tay mẫu thân.

A Kiều ôm vai tiểu cô nương, nhìn lướt qua đồ trang trí tân hôn khắp phòng, đặc biệt là áo cưới màu đỏ nhiều lớp treo trên giá áo mà không khỏi xúc động, kề mặt vào đỉnh đầu của nữ nhi nói: "Trong chớp mắt Sơ Cẩm của chúng ta sắp gả chồng, nương còn nhớ rõ thời điểm nương vừa gả cho cha con, lúc đầu là làm thiếp, chỉ có thể mặc áo cưới màu đỏ khác, trong nhà của cha con đặt vài bàn tiệc, đốt vài phong pháo, hôn sự coi như xong."

Sơ Cẩm biết cha mẹ đến với nhau như thế nào, nhưng trước kia nàng còn nhỏ nên không biết chi tiết, sau này hiểu chuyện thì không hỏi nữa. Hiện giờ bản thân sắp gả chồng, Sơ Cẩm không nhịn được nên hỏi: "Lúc ấy cha đối với nương có tốt không?"

Trong mắt A Kiều tràn đầy nụ cười: "Tốt cái gì, đêm đầu tiên cha con nói rằng hắn nạp ta hoàn toàn là vì lão thái thái yêu cầu, hắn sẽ không chạm vào ta, sau này gặp được nam nhân tốt sẽ sắp xếp cho ta tái hôn. Nói thật với con, đêm đó ta và cha con mỗi người ngủ một chăn, cha con lạnh như băng khiến ta uất ức phát khóc."

Sơ Cẩm mỉm cười giải thích thay phụ thân: "Chứng tỏ cha là quân tử chân chính, nếu không nương đẹp như vậy, cha đâu cần quan tâm nhiều thế."

A Kiều gõ mũi nữ nhi: "Con là do ta sinh hay là cha con sinh, ngày nào cũng bênh vực cho hắn?"

Đôi mắt hạnh của Sơ Cẩm cười thành một vầng trăng non: "Con là do cha và nương cùng nhau sinh!"

A Kiều giật mình rồi trêu nữ nhi: "Đừng nói bậy, hiện giờ con vẫn là tiểu cô nương chưa xuất giá, nương biết ý của con, nhưng nếu để người ngoài nghe thấy, người ta sẽ nghĩ rằng con biết nhiều về chuyện phòng the của phu thê."

Sơ Cẩm bất giác nhận ra, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng vì xấu hổ, nàng biết cái gì đâu, nàng chẳng hiểu gì, chỉ mơ hồ biết sau khi kết hôn, nam nữ sẽ ngủ chung chăn, về phần hai vợ chồng làm gì trong chăn, Sơ Cẩm nghĩ rằng sẽ hôn nhau, nàng không nghĩ thêm được gì nữa.

A Kiều đến đây lúc này để dạy dỗ nữ nhi chuyện đó, đây cũng là một phần quan trọng trước khi mỗi cô nương xuất giá.

A Kiều lấy một quyển sách nhỏ đã chuẩn bị trước và mở nó ra.

Sơ Cẩm vốn đang dựa vào người mẫu thân, lười biếng nhìn xuống, nhìn thấy rõ ràng nam nữ trong tranh đều khỏa thân, Sơ Cẩm kêu lên, che mặt chui vào chăn.

A Kiều cười nói: "Con đừng xấu hổ, nghe cho kỹ, nếu không đêm mai sẽ chịu khổ, Tuấn nhi giỏi võ nhưng không đủ dịu dàng, lỡ như hắn không biết xót cho con, con phải thuyết phục hắn, không thể nghe theo hắn một cách ngu ngốc."

Lúc A Kiều và Triệu Yến Bình viên phòng, trong lòng nàng tràn ngập Triệu Yến Bình và luôn mong đợi viên phòng, trong lòng nóng hừng hực và hào hứng, không cảm thấy quá khó chịu. Nữ nhi và Lư Tuấn thì khác, hai đứa nhỏ hiện tại bị vẻ ngoài của nhau hấp dẫn, không có nền tảng tình cảm sâu sắc, một khi không chuẩn bị kỹ, đối với nữ nhi sẽ giống như bị hành hạ.

A Kiều không nỡ để nữ nhi chịu đau khổ.

Không quan tâm Sơ Cẩm xấu hổ cỡ nào, A Kiều giải thích tỉ mỉ cho nữ nhi, thậm chí còn hướng dẫn vị trí chính xác của nữ giới qua lớp váy.

Sơ Cẩm xấu hổ như một con tôm luộc, lần đầu tiên cảm thấy mẫu thân tốt hay xấu!

Sáng sớm hôm sau, Triệu phủ bắt đầu bận rộn.

Buổi trưa Triệu gia có tiệc, tới giờ lành, tân lang quan Lư Tuấn đã nhận chức ngự tiền thị vệ tứ phẩm dẫn đầu đoàn đón dâu vui mừng tới rước dâu. Mạnh Chiêu, Tạ Tử Hành và Triệu Phưởng để các tiểu bối làm khó dễ hắn ba lần, ngoài việc Lư Tuấn làm thơ và pha trò, hắn đã dành được những tràng pháo tay cho hai lần còn lại.

Toàn phúc thái thái đỡ tân nương tử đi ra, cùng với tân lang quan quỳ lạy cha mẹ.

Lư Tuấn nóng lòng, hắn không thể rời mắt khỏi Sơ Cẩm, như thể hắn có thể nhìn thấy Sơ Cẩm xuyên qua khăn voan đỏ. Mãi đến khi quỳ dưới đất, nghe nhạc phụ và nhạc mẫu dạy bảo, Lư Tuấn mới ngẩng đầu, sau đó, hắn thấy vành mắt đỏ hoe của nhạc mẫu nhỏ xinh, cùng với vẻ mặt uy nghiêm của nhạc phụ cao lớn.

Lư Tuấn thầm chấn động, vội kìm nén niềm vui trong lòng, nghiêm mặt cúi lạy nhạc phụ và nhạc mẫu.

Lúc này Triệu Yến Bình là nhạc phụ, không phải là đồ đệ của Lư thái công.

Hắn nghiêm túc nói với Lư Tuấn: "Ta chỉ có một mình Sơ Cẩm là nữ nhi, từ nhỏ nàng đã được cưng chiều, hôm nay gả nàng cho con, mong con đối xử tốt với nàng. Nếu ngày nào đó tình cảm phai nhạt, con cứ nói thẳng với ta, ta sẽ đón nàng về nhà, không cho phép con lấn ép nàng nửa điểm."

Hắn vừa dứt lời, khăn voan đỏ trên đầu tân nương tử khẽ lắc, tiếng nghẹn ngào đè nén của tiểu cô nương bật ra.

Lư Tuấn lập tức thề: "Nhạc phụ và nhạc mẫu yên tâm, tiểu tế nhất định sẽ trân trọng Sơ Cẩm, nếu có bắt nạt chút nào thì phạt con..."

"Được rồi, trong ngày vui không được nói bậy!" A Kiều lạnh giọng ngắt lời hắn, cũng trừng mắt với Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình mím môi, sau đó nói với Lư Tuấn: "Con có lòng là được rồi, không cần thề."

Lư Tuấn thầm nói xong lời thề.

Sau khi hoàn thành buổi lễ, trưởng huynh Mạnh Chiêu đi tới, ngồi xổm trước mặt muội muội, toàn phúc thái thái đỡ Sơ Cẩm cẩn thận nằm lên. Khi Mạnh Chiêu chuẩn bị đứng lên, Lư Tuấn lo lắng một thư sinh yếu đuối như hắn không đủ sức sẽ khiến tân nương tử của hắn ngã, nên hoảng sợ chạy tới bày ra động tác bảo vệ.

Các vị khách phản ứng và cười ầm lên.

Mạnh Chiêu kín đáo liếc Lư Tuấn.

Lư Tuấn nhếch miệng, ngoan ngoãn lui ra phía sau.

Chỉ có Sơ Cẩm không biết gì vì bị khăn voan che mặt, vẫn đắm chìm trong sự lưu luyến không nỡ rời xa cha mẹ, rớt nước mắt giọt ngắn giọt dài.

Mạnh Chiêu vững vàng đưa muội muội vào kiệu hoa.

Rèm kiệu buông xuống, Mạnh Chiêu đi đến trước mặt Lư Tuấn đang gấp gáp muốn lên ngựa, nắm vai Lư Tuấn nói: "Nếu ngươi không tốt với Sơ Cẩm thì đừng trách ta cắt đứt tình bạn chung trường nhiều năm qua của chúng ta."

Lư Tuấn bị hắn bóp muốn nghiến răng, không ngờ Mạnh Chiêu lại ra tay mạnh như vậy!

Hắn hất tay Mạnh Chiêu, cười đùa: "Cắt thì cắt, cho dù cắt đứt tình bạn chung trường, ngươi vẫn là đại cữu tử của ta!"

Nói xong, Lư Tuấn phóng khoáng xoay người lên ngựa, hai tay nắm dây cương, hắn cúi đầu, cười nói với Mạnh Chiêu: "Yên tâm đi, tân nương tử của ta, ta càng thương nàng hơn các ngươi!"

Mạnh Chiêu nhớ lại những chuyện hắn làm khi còn nhỏ, không yên tâm lắm.

Cho dù có lo lắng hay không, Sơ Cẩm đã lên kiệu hoa, được Lư Tuấn đón về Lý Quốc Công phủ.

—

Sơ Cẩm đã khóc khi rời khỏi Triệu phủ. Trên đường đi, nàng lấy hộp trang điểm trong kiệu hoa ra để trang điểm lại, do kiệu hoa lảo đảo lắc lư nên lớp phấn không được đều, phấn bên má trái nhiều hơn má phải. Nhờ vẻ đẹp tự nhiên của nàng, khi Lư Tuấn mở khăn voan, đôi mắt hạnh long lanh của tân nương tử đủ khiến cho các nữ quyến kinh ngạc, nhất thời không để ý đến lớp trang điểm không ổn của nàng.

Lư Tuấn đứng gần, nhìn gương mặt bôi đầy phấn trắng của tân nương tử, nếu không có đôi mắt hạnh giống hệt trong ký ức, hắn nghi ngờ có phải nhạc phụ quá luyến tiếc nữ nhi xuất giá nên nhét một Sơ Cẩm giả cho hắn.

Khi uống chén rượu giao bôi, Lư Tuấn vẫn nhìn chằm chằm Sơ Cẩm với ánh mắt nghi ngờ.

Sau khi về lại kinh thành, Sơ Cẩm chỉ gặp Lư Tuấn ba bốn lần. Sau khi đính hôn, hai người giữ lễ, tách ra hai năm, Lư Tuấn nhìn nàng trang điểm kiểu tân nương thấy là lạ. Trong mắt Sơ Cẩm, Lư Tuấn rất khác so với hai năm trước. Lư Tuấn mười sáu tuổi rất cao, người trước mắt này cao và mạnh mẽ hơn, khuôn mặt vẫn tuấn tú như xưa nhưng góc cạnh rõ ràng, thêm vài phần lạnh lùng và sắc bén.

Thật lạ lẫm.

Sơ Cẩm không dám nhìn hắn nữa.

Ánh mắt nàng né tránh, Lư Tuấn càng luống cuống, không phải nàng đã bằng lòng gả ư, tại sao không nhìn hắn?

Đến lúc Lư Tuấn phải đi ra phía trước kính rượu, hắn lưu luyến không muốn rời, Sơ Cẩm đã thở phào nhẹ nhõm.

Các khách nữ cũng đi ăn tiệc, Sơ Cẩm vừa gỡ trang sức và rửa mặt, vừa nói với nha hoàn hồi môn Song Đào: "Cô gia nhìn khác trước kia."

Song Đào cười nói: "Nam nhân đều như vậy, tiểu quan gia nhà chúng ta cũng thay đổi phải không?"

Từ lúc Mạnh Chiêu vào Hàn Lâm Viện làm quan, Triệu phủ gọi hắn là tiểu quan gia.

Sơ Cẩm ngẫm nghĩ lại thấy đúng, chỉ lẩm bẩm: "Trước kia thấy hắn có chút ngốc, hiện tại lại hơi sợ."

Song Đào an ủi nàng: "Cô nương đừng sợ, trái tim cô gia đều ở trên người ngài, lúc tiểu quan gia cõng ngài, hắn còn lo lắng sợ ngài bị ngã nên chạy tới đỡ, điều này chứng tỏ hắn rất quan tâm."

Sơ Cẩm đỏ mặt, Lư Tuấn vậy mà đã làm trò cười này, có thể thấy hắn chỉ thay đổi ngoại hình nhưng vẫn ngốc.

Tân nương tử nghỉ ngơi một lúc, ăn chút gì đó đơn giản, dường như chưa được bao lâu, trời đã tối đen, tân lang ngốc nghếch trong lòng nàng cũng trở lại.

Bọn nha hoàn mỉm cười và lui ra viện.

Lư Tuấn có tửu lượng khá tốt, uống hai bình rượu pha nước cũng không ảnh hưởng gì, trước khi đến đây đã đến tịnh phòng giải quyết, lúc này tinh thần tỉnh táo. Vén rèm lên, sải bước vào nội thất, Lư Tuấn nóng lòng nhìn tân nương tử đang ngồi bên giường, khuôn mặt đã tẩy trang đẹp như hoa đào, đôi mắt hạnh mơ màng như nước, mềm mại quyến rũ, là Sơ Cẩm mà hắn thích, càng đẹp hơn nhiều so với hai năm trước.

Nỗi lo lắng của Lư Tuấn rốt cuộc cũng rơi xuống, vừa bước tới vừa cười nói: "Ta đã hoảng hồn khi vén khăn voan, còn tưởng rằng nhạc phụ nhét tân nương giả cho ta."

Hắn trông lạnh lùng khi không nói chuyện, vừa mở miệng thì thật ngốc nghếch, Sơ Cẩm không khỏi trừng mắt nhìn hắn: "Ý của chàng là, hôm nay ta trang điểm rất xấu?"

Lư Tuấn vội nói: "Không xấu, không xấu, chỉ không đẹp như bây giờ."

Sơ Cẩm nghe vậy đỏ bừng cả mặt, nắm chặt khăn đỏ cúi đầu.

Căn phòng yên tĩnh, Lư Tuấn mới đột nhiên nhận ra, trời đã tối, bọn nha hoàn cũng lui xuống, hắn và Sơ Cẩm có thể viên phòng.

Ngự tiền thị vệ tràn đầy nhiệt huyết và máu lửa, lại có cô nương trong lòng, trong đêm khuya thanh vắng tự nhiên mơ tưởng đến đêm nay nhiều lần, hiện giờ danh phận đã có, thời cơ cũng tới rồi, nhìn Sơ Cẩm thẹn thùng, Lư Tuấn rờ mũi, chầm chậm ngồi bên cạnh nàng, ngồi rất gần, chân gần như chạm vào chân Sơ Cẩm.

Sơ Cẩm nhìn, đỏ mặt tránh sang một bên.

Lư Tuấn ngại đuổi theo, ho khan một tiếng, hắn tìm lời để nói: "Trong kỳ thi mùa xuân ta đã đậu Trạng Nguyên võ, Hoàng Thượng phong ta làm ngự tiền thị vệ, chức quan tứ phẩm, hiện tại chúng ta đã thành thân, ta sẽ dâng sổ con thỉnh phong cáo mệnh cho nàng."

Sơ Cẩm siết chặt ngón tay, tò mò hỏi: "Chàng là Trạng Nguyên võ, ca ca là Thám Hoa về văn, chênh lệch không lớn, sao cấp bậc thua kém nhiều vậy?"

Lư Tuấn giải thích: "Quan văn và quan võ được phong khác nhau, không thể so sánh như vậy, nếu để người ngoài khen ngợi sẽ khen ca ca nàng nhiều hơn."

Hắn khiêm tốn, Sơ Cẩm khen hắn: "Chàng cũng rất giỏi, nhiều người như vậy mà đậu được Trạng Nguyên."

Giọng nói của tân nương tử nhẹ nhàng và mềm mại như lông chim trêu chọc trên mặt và khắp người hắn, Lư Tuấn gãi đầu gối, nhìn nàng nói: "Nàng mới biết ta giỏi à, khi còn nhỏ ngoại trừ chuyện học, ta làm gì cũng mạnh mẽ hơn ca ca của nàng, có thấy nàng khen ta đâu, lần nào cũng bám theo đuôi ca ca."

Lật lại chuyện cũ, Sơ Cẩm không sợ hắn, nghiêng đầu hừ: "Ca ca thương ta nên ta mới theo hắn, chàng cả ngày ghét bỏ ta, ta theo chàng làm gì?"

Lư Tuấn hoảng hốt, háo hức bày tỏ cõi lòng, nghiêng người nắm tay nàng nói: "Trước kia do ta không hiểu chuyện, sau này ta cũng thương nàng, sẽ thương nàng hơn nhạc phụ, nhạc mẫu và ca ca, được không?"

Bờ vai hắn rộng lớn, lập tức bao phủ cả người Sơ Cẩm, Sơ Cẩm vô cùng căng thẳng, vừa quay đầu tránh mặt hắn vừa nói: "Được rồi, ta không trách chàng, chàng buông ta ra."

Lư Tuấn luyến tiếc buông ra, đôi bàn tay nàng nho nhỏ, trơn bóng và mềm mại, trên người nàng có một mùi thơm hấp dẫn, gò má nàng ửng đỏ kiều diễm, nàng khẽ cắn đôi môi đỏ tựa như cánh hoa tường vi xinh đẹp nhất.

Đột nhiên Lư Tuấn không muốn nhịn nữa, buông tay nàng rồi ôm cả người vào lòng, dựa vào sự xúc động mà vụng về hôn nàng.

Sơ Cẩm nghe thấy nhịp tim của hắn như đánh trống, nàng rất hoảng sợ. Lư Tuấn tiến đến hôn nàng, nàng rụt vào vai hắn theo bản năng, một người gấp gáp, một người trốn. Lư Tuấn không bắt được nàng, nổi lên máu vũ phu cuồng nhiệt, cánh tay rắn chắc vòng qua ngực Sơ Cẩm đè lại, sau đó nghiêng người, che cơ thể Sơ Cẩm.

Sơ Cẩm kêu lên, mái tóc đen xõa lên chăn cưới màu đỏ, nàng muốn giãy giụa, vừa ngước lên nhìn mặt Lư Tuấn, nàng nhanh chóng nhắm mắt lại, dáng vẻ giống như một chú thỏ con hoảng sợ chấp nhận số phận.

Hai mắt Lư Tuấn gần như đỏ hoe, muốn liều lĩnh đi làm tân lang, nhưng đây là Sơ Cẩm, hắn vừa đảm bảo với nhạc phụ sẽ không bắt nạt nàng.

"Sơ Cẩm, nàng không thích để ta hôn hay sao?" Nhìn đôi mắt nàng đang nhắm nghiền, lông mi run rẩy, Lư Tuấn khàn giọng hỏi.

Như vầy mà hắn còn hỏi vấn đề ngốc nghếch, Sơ Cẩm thậm chí còn nghi ngờ nếu nàng nói không muốn, đêm tân hôn của hai người có lẽ sẽ giống cha mẹ, mỗi người ngủ một chăn.

"Không, không có." Nàng mở miệng một cách khó khăn, cổ nổi một lớp hồng nhạt,"Chỉ là, chàng, chàng nhẹ chút, ta sợ đau."

Lư Tuấn nghe vậy như mở cờ trong bụng, nhìn tân nương tử trước mắt, hắn suy nghĩ một chút nên nhẹ như thế nào, sau đó mới cúi người xuống, ngập ngừng hôn lên đôi môi đỏ mọng của nàng.

Sơ Cẩm bối rối, vừa để hắn hôn, bàn tay nhỏ vừa tìm khắp nơi, nắm lấy một góc rèm kéo mạnh, cuối cùng che được cảnh xuân trên giường.

Chương 175

Chương 175

Sơ Cẩm gả vào Lý Quốc Công phủ giống như nhà mẹ ruột thứ hai, Lư thái công coi nàng như chắt ruột, Mai thị yêu thương nàng như nữ nhi. Tân nương tử khác rất căng thẳng khi kính trà, Sơ Cẩm chỉ hơi xấu hổ, không cần làm quen và thích nghi. Lư Tuấn càng gắn bó với nàng, vừa tan việc trở về là đến với nàng, Mai thị không cần lo lắng nhi tử đi ra ngoài gây chuyện.

Phu thê mới cưới ngọt ngào như mật, Mai thị thấy cũng hâm mộ, nhớ tới thời điểm vừa thành hôn trước đây của nàng và trượng phu cũng là như thế.

A Kiều chẳng chút lo lắng cho cuộc sống của Sơ Cẩm ở Lý Quốc công phủ, lo liệu hôn sự đã đủ vất vả, sau hai ngày nghỉ ngơi, nhân dịp được nghỉ lễ Đoan Ngọ, A Kiều gọi Mạnh Chiêu đến, tươi cười hỏi trưởng tử thích kiểu cô nương thế nào: "Sơ Cẩm đã gả rồi, hiện giờ con cũng không còn nhỏ nữa, lại có chức quan, nương nên thu xếp cho con."

Thành gia lập nghiệp là chuyện đương nhiên, Mạnh Chiêu suy nghĩ cẩn thận một lúc: "Nhi tử không có yêu cầu gì, chỉ hy vọng cô nương đó bằng lòng gả cho con chứ không phải tham cửa nhà chúng ta hoặc lễ hỏi, hoặc là bị cha mẹ ép gả, nhi tử không muốn bất cứ ai uất ức."

Một yêu cầu vô cùng đơn giản, xét đến cùng là vì hắn lo lắng sẽ bị người ta nhìn thấy thân phận con nuôi của Triệu gia của hắn.

A Kiều đau lòng, cũng nổi giận: "Cái gì uất ức người khác? Ngoại hình của con chính trực, là Thám Hoa lang được Hoàng Thượng khâm điểm, nhiều văn nhân thi vài thập niên cũng không đậu tiến sĩ, con chưa tới nhược quán đã là quan thất phẩm của Hàn Lâm Viện. Cha con ở tuổi của con còn đang làm bộ khoái ở một huyện thành nho nhỏ, cô nương nhà nào gả được cho con là có phước, uất ức cái gì?"

Mạnh Chiêu cười ấm áp: "Nếu thê tử tương lai của con cũng suy nghĩ như mẫu thân, đó là may mắn ba đời của con, là duyên vợ chồng."

A Kiều hừ: "Con cứ chờ xem, nương chắc chắn sẽ tìm được duyên này cho con!"

Mạnh Chiêu tin tưởng mẫu thân.

A Kiều bắt đầu tìm kiếm thê tử thích hợp cho trưởng tử, Mạnh Chiêu tập trung làm việc ở Hàn Lâm Viện.

Chức quan hiện tại của Mạnh Chiêu là biên tu của Hàn Lâm Viện, nhiệm vụ chủ yếu phải làm mỗi tháng là luân phiên giảng sách cho Tuyên Hoà đế, luân phiên phụng dưỡng Tuyên Hoà đế để ghi chép lời nói và việc làm trong một ngày của đế vương, soạn thảo chiếu thư. Những lúc không luân phiên làm hai việc này, Mạnh Chiêu ở Hàn Lâm Viện biên soạn, kiểm tra, sửa lại quốc sử của tiền triều, mỗi ngày rất phong phú.

Hôm nay đến ngày hắn giảng sách cho Tuyên Hoà đế, đi vào Ngự Thư Phòng, phát hiện Vĩnh Gia công chúa cũng có mặt, ngồi bên cạnh Tuyên Hoà đế làm nũng, nói rằng cũng muốn nghe.

Tuyên Hoà đế mỉm cười đồng ý.

Tuy nhiên Vĩnh Gia công chúa có ở đây hay không cũng không có gì khác biệt, Mạnh Chiêu mở cuốn sách đã được chuẩn bị, vẻ mặt điềm tĩnh, giọng nói rõ ràng vang lên.

Tuyên Hoà đế mới phê duyệt xong một loạt tấu chương, đôi mắt mệt mỏi, dựa vào trường kỷ sát cửa sổ, nhắm mắt lắng nghe.

Vĩnh Gia công chúa cầm một chiếc quạt tròn trong tay, vừa nhẹ nhàng lắc quạt gió và có thể ngăn cản tầm nhìn của phụ hoàng bất cứ lúc nào, đôi mắt như hoa đào lặng lẽ đánh giá ngũ quan của Mạnh Chiêu.

Là một công chúa, Vĩnh Gia công chúa đã gặp rất nhiều mỹ nhân và rất nhiều mỹ nam tử, nhưng những mỹ nam tử đó đều là loại chỉ nhìn thoáng qua đã khiến người ta kinh ngạc, chẳng hạn như phụ hoàng tôn quý ung dung, như Cậu thẳng thắn uy nghiêm, như tam ca Đoan Vương sáng như viên ngọc đẹp, như tứ ca Ninh Vương rực rỡ lóa mắt, không ai có thể bỏ qua.

Chỉ có Mạnh Chiêu, thoạt nhìn không có gì nổi bật, nghiêm túc quan sát mới phát hiện ngũ quan của hắn tinh xảo tuấn tú, nhưng khí độ quá hướng nội, tựa hồ chính hắn muốn che giấu, không muốn bị nhiều người chú ý.

Sự tương phản giữa khí độ và ngoại hình khiến Vĩnh Gia công chúa nhớ mãi không quên, giống như phát hiện một vị trích tiên, hắn càng muốn che giấu càng muốn giả vờ là người phàm tục bình thường, nàng càng muốn ngắm vẻ đẹp như tiên của hắn, càng phải vạch trần sự ngụy trang của hắn.

Thời gian giảng sách mỗi ngày là nửa canh giờ, nếu đế vương có nghi ngờ, quan viên hàn lâm giảng sách phải trả lời, nếu câu trả lời hay thì đế vương đương nhiên cảm kích, nếu câu trả lời không tốt sẽ mất tư cách diện thánh lần nữa.

Tuyên Hoà đế nghe hồi lâu, cuối cùng mở mắt, ngồi thẳng dậy bắt đầu hỏi.

Quân thần đang biện luận, Vĩnh Gia công chúa có vẻ mất kiên nhẫn, đột nhiên nói với Tuyên Hoà đế: "Phụ hoàng, nữ nhi cáo lui trước."

Tuyên Hoà đế mỉm cười, gật đầu.

Vĩnh Gia công chúa đi ra, sau khi ra khỏi Ngự Thư Phòng, nàng không vội vàng rời đi mà đứng ở trước điện nhìn ra xa, hôm nay bầu trời xanh thẳm, quả thật rất đẹp mắt.

Nàng bấm đốt ngón tay tính thời gian, trong vòng mười lăm phút, Mạnh Chiêu đi ra.

Nghe tiếng bước chân, Vĩnh Gia công chúa quay lại, cười nói với Mạnh Chiêu: "Mạnh đại nhân, vừa rồi ta cũng có một thắc mắc, không biết có thể phiền ngài giảng cho ta?"

Bầu trời trong xanh, cung điện nguy nga, đại thần văn võ không dám tùy tiện nói chuyện ồn ào, đùa giỡn trong hoàng thành, công chúa dường như đặt mình trong hậu viện của một gia đình bình thường, mỉm cười ngây thơ ranh mãnh và chói mắt.

Mạnh Chiêu chỉ liếc mắt rồi cúi đầu, cung kính nói: "Thỉnh công chúa hãy nói."

Vĩnh Gia công chúa nói: "Bất cứ lúc nào cũng có đại thần tới đây, ta đi với ngài đến Hàn Lâm Viện, sẵn dịp ta muốn đến Hàn Lâm Viện mượn sách, trên đường ngài giảng cho ta."

Mạnh Chiêu cảm thấy không ổn, nhìn làn váy có thêu hoa của công chúa và nói: "Hàn Lâm Viện cách xa Ngự Thư Phòng, công chúa muốn xem sách gì thì hạ quan tìm được sẽ nhờ cung nhân đưa cho công chúa, công chúa về hậu cung trước đi."

Vĩnh Gia công chúa cười nói: "Ta không biết muốn đọc cuốn nào, cho nên mới đích thân đi lựa, đi thôi, chỉ một đoạn đường, ta không ngại mệt."

Mạnh Chiêu không thể từ chối, liếc nhìn Ngự Thư Phòng phía sau, hy vọng sau khi Hoàng Thượng biết việc này sẽ không trách tội hắn.

Trên đường đi, Vĩnh Gia công chúa hỏi Mạnh Chiêu rất nhiều điều, Mạnh Chiêu trả lời từng câu, tới Hàn Lâm Viện, hắn xin công chúa miễn đề nghị mời hắn cùng nhau chọn sách, trở lại vị trí của mình để tiếp tục làm việc.

Vĩnh Gia công chúa chu miệng, chọn ngẫu nhiên hai quyển sách rồi trở về hậu cung.

"Hoàng Thượng, công chúa đã trở về."

Trong Ngự Thư Phòng, Lưu công công thấp giọng bẩm báo.

Tuyên Hoà đế ừ, dặn dò: "Thông báo với Hàn Lâm Viện, không cần để Mạnh biên tu đến đây."

Lưu công công cung kính nhận lệnh. Sau khi bước ra khẽ thở dài, hắn luôn đi theo Hoàng Thượng, coi như hắn nhìn tiểu công chúa lớn lên, công chúa lá ngọc cành vàng, không thích ai lại nhất định thích một người con nuôi không biết cha mẹ ruột của mình là ai, cho dù hắn có tài hơn người và đẹp như Phan An, làm sao lọt vào mắt đế vương được?

—

Có rất nhiều quan viên trong Hàn Lâm Viện, Mạnh Chiêu chỉ có thể luân phiên giảng sách mỗi tháng một lần, nhưng đại nhân phụ trách sắp xếp công việc của Hàn Lâm Viện nhận được khẩu dụ của đế vương, thầm giật mình, lập tức gọi Mạnh Chiêu đến, hỏi hắn hôm nay phạm lỗi gì đã xúc phạm Hoàng Thượng.

Hàng mi dài của Mạnh Chiêu khẽ run, lắc đầu nói không biết.

Quan trên vô cùng tiếc cho hắn, Mạnh Chiêu có tài, lại có quan hệ họ hàng với Quý Phi nương nương, hắn tưởng rằng Mạnh Chiêu có tương lai đầy hứa hẹn, không ngờ mới vào Hàn Lâm Viện đã bị Tuyên Hoà đế ghét bỏ.

"Thôi, về sau ngươi ở Hàn Lâm Viện yên tâm viết sách." Làm biên tu, tuy rằng không thể thăng quan nhưng cũng nhàn nhã, đợi mười mấy hai mươi năm, tân đế lên ngôi, lúc đó Mạnh Chiêu chỉ mới ngoài 40, không phải hoàn toàn tuyệt vọng, quan trên thương hại.

Mạnh Chiêu hiểu rõ thân phận của công chúa và thân phận của hắn, không dám mơ ước.

Mạnh Chiêu không nói chuyện trong cung cho cha mẹ trong nhà, coi như chưa có gì xảy ra.

Vĩnh Gia công chúa hy vọng tháng sau lại được nghe Mạnh Chiêu giảng sách, thời điểm đến xem hắn giảng sách, A Kiều-người hoàn toàn không biết gì cả-đã tìm được một cô nương tốt cho Mạnh Chiêu.

Trên thực tế, sau khi cả nhà về lại kinh thành, luôn có người tới nhà cầu hôn, hơn nữa Mạnh Chiêu đứng đầu trường học, Giải Nguyên, Thám Hoa lang, thân phận của người cầu hôn cũng càng ngày càng cao. Xét đến cùng, một Thám Hoa lang trẻ tuổi, ngoại hình tuấn tú, dù là con cháu nhà nghèo cũng có quan lớn đánh giá cao, huống chi Mạnh Chiêu còn có một dưỡng phụ là Đại Lý Tự Khanh chính tam phẩm, một cô mẫu là Quý Phi nương nương trong cung, nghe nói Đoan Vương điện hạ cũng rất coi trọng tài năng của Mạnh Chiêu.

A Kiều chọn tới chọn lui, chọn được một cô nương của gia đình ngự sử làm ở Đô Sát Viện. Vị ngự sử này họ Lý, là con cháu nhà nghèo giống Triệu Yến Bình, toàn dựa vào năng lực của bản thân và sự công bằng, chính trực, thanh liêm để đi lên và được đế vương đánh giá cao. Lý ngự sử hơn bốn mươi tuổi, có hai con trai và một con gái, hai con trai đều là tiến sĩ, làm quan bên ngoài, con gái năm nay mười lăm tuổi, dáng vẻ thanh tú, tính tình dịu dàng, không phải là người tham hư danh.

A Kiều làm quen với Lý phu nhân trước, nàng thấy hài lòng, sau khi bàn bạc với Triệu Yến Bình mới hỏi ý của nhi tử.

"Nếu con cảm thấy được, nương sẽ sắp xếp cho hai đứa gặp nhau."

Mạnh Chiêu cười nói: "Phiền mẫu thân lo lắng, nhi tử sẽ nghe theo người."

A Kiều hẹn với Lý phu nhân gặp nhau vào cuối tháng 5, hôm ấy Triệu Yến Bình đưa Mạnh Chiêu đến Lý phủ làm khách.

Mạnh Chiêu đồng ý.

—

Mùa hè nhiều mưa, nói đến là đến, buổi sáng trời còn trong xanh, một lúc sau có thể mưa to.

Hoàng hôn hôm đó, Mạnh Chiêu bước ra khỏi Hàn Lâm Viện, phát hiện trời đang mưa.

Hắn không mang theo dù.

Đang tìm một vị đồng liêu để đi chung, một giọng nói ngọt ngào quen thuộc đột nhiên vang lên sau lưng: "Đại biểu ca."

Mạnh Chiêu căng thẳng trong lòng, đồng liêu nháy mắt với hắn, mỉm cười tránh ra.

Mạnh Chiêu quay lại, nhìn thấy Vĩnh Gia công chúa. Cung nữ đang che dù cho nàng, nàng đang đứng dưới dù trong bộ váy màu đỏ, tay cầm một cái dù.

"Đại biểu ca, mưa tới đột ngột, mẫu phi lo lắng huynh và Cậu không mang theo dù, kêu ta tới đưa." Vĩnh Gia công chúa cười nói, bởi vì là việc riêng tư, nàng xưng hô theo kiểu họ hàng.

Mạnh Chiêu không dám nhìn công chúa điện hạ, cúi người cảm tạ: "Đa tạ ý tốt của nương nương, mưa cũng không lớn, hạ quan không cần che dù."

Nói xong, Mạnh Chiêu xoay người lao vào mưa, hắn không chạy, không thất lễ, nhưng bước chân vội vã như tránh rắn rết.

Vĩnh Gia công chúa sững sờ, nhìn thân hình mảnh khảnh thon dài bị nước mưa làm ướt nhẹp, thà ướt sũng cũng không chịu nhận dù.

"Công chúa đừng nhìn, chúng ta đến Đại Lý Tự đi." Tiểu cung nữ nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Vĩnh Gia công chúa cười khổ, đi đến Đại Lý Tự với tâm trạng sa sút để đưa dù cho Cậu.

Đã biết Mạnh Chiêu không thích nàng, nàng cần gì cướp việc của tiểu thái giám?

Vĩnh Gia công chúa uất ức, nhưng không thể hỏi Cậu vì sao Mạnh Chiêu đối xử với nàng như vậy, cố gắng giấu lòng, khuôn mặt nhỏ càng khổ sở.

Triệu Yến Bình lo lắng hỏi: "Công chúa có chuyện gì vậy?"

Vĩnh Gia công chúa không muốn nói, nhắc Cậu đi chậm rãi, nàng dẫn cung nữ rời đi.

Triệu Yến Bình nhìn rõ lòng người nhưng không có chút manh mối nào, hắn không đoán được những rung động đầu đời của thiếu nữ.

Cầm dù do cháu gái đưa tới, Triệu Yến Bình đi ra hoàng thành, A Kiều phái Quách Hưng tới đón hắn và Mạnh Chiêu.

Mạnh Chiêu đã ngồi trong xe, cả người ướt đẫm.

"Sao không đi ra chung với đồng liêu?" Triệu Yến Bình nhíu mày hỏi, đây không phải lần đầu tiên trời mưa sau khi nhi tử trở thành quan viên, hắn nên biết trong nhà sẽ phái xe ngựa tới đón.

Mạnh Chiêu cười nói: "Con quên."

Tóc thiếu niên lang vẫn còn nhỏ nước, Triệu Yến Bình lắc đầu, lấy khăn cho nhi tử lau mặt.

Chương 176

Chương 176

Sau một trận mưa, ngày hôm sau kinh thành mát mẻ hơn, hai cha con Triệu Yến Bình và Mạnh Chiêu cưỡi ngựa đi tới hoàng thành.

Hoàng thành là nơi quan trọng của kinh thành, bá tánh không có việc gì thì không thể ở lại đây, nếu có oan ức lớn thì đến gõ trống Đăng Văn, ai chịu được hai mươi đại bản thì mới có thể diện thánh kêu oan, cho dù diện thánh thành công, nếu nỗi oan đó chỉ là chuyện vụn vặt, bá tánh kêu oan phải chịu hình phạt càng nặng hơn.

Bởi vậy, các bá tánh không có việc gì sẽ không đến đây, bọn thị vệ canh giữ ngoài hoàng thành cũng không phải ngồi không.

Hôm nay cách cổng chính của hoàng thành một trăm bước, có một phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi và một cặp phu thê trẻ tuổi, ba người đều mặc quần áo tơ lụa nhưng nhìn hơi cũ.

Tất cả quan viên đi ngang qua đây đều nhìn.

Ba người cúi đầu bất an, khi các quan viên đi qua, bọn họ lại ngẩng đầu.

Cha con Triệu Yến Bình và Mạnh Chiêu cưỡi ngựa đến gần, phía sau còn có một số quan viên đang cưỡi ngựa, ngồi xe hoặc đi bộ.

Thấy Mạnh Chiêu, ánh mắt của phụ nhân sáng lên, nháy mắt với nữ nhi và con rể, đột nhiên nhào tới trước ngựa Mạnh Chiêu, quỳ xuống nói: "Chiêu nhi, nương xin lỗi con. Nhiều năm qua biết rõ con ở Triệu gia nhưng chưa từng đến nhận con, nhưng nương không còn cách nào cả. Hoàn cảnh nhà chúng ta éo le, con đi theo Triệu đại nhân có thể hưởng vinh hoa phú quý, nếu nương nhận con, con phải về nhà chịu khổ cùng chúng ta, nương thà con vẫn luôn ở Triệu gia, vô tư làm Thám Hoa lang, hu hu hu..."

Phụ nhân vừa khóc vừa lấy khăn lau mắt, hai vành mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt to không ngừng rơi xuống.

Mạnh Chiêu ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt không đổi, nhưng hai tay nắm chặt dây cương.

Các quan viên trước sau nghe thấy lời nói của phụ nhân, dần dần dừng lại, tò mò đánh giá phụ nhân đó.

Triệu Yến Bình nhảy xuống ngựa trước, Mạnh Chiêu thấy vậy mới xuống ngựa theo.

"Vị thái thái này xin hãy đứng lên, có chuyện gì thì chúng ta từ từ nói." Triệu Yến Bình nói với phụ nhân với vẻ mặt vô cảm.

Phụ nhân được nữ nhi và con rể đỡ đứng dậy, hai mắt đẫm lệ mơ hồ hành lễ với Triệu Yến Bình: "Bẩm đại nhân, dân phụ họ Trâu, là thê tử của Vương Ngộ An, chủ nhân của Ngọc Hạp Ký trên đường Xương Thịnh. Chiêu nhi là thứ trưởng tử của Vương gia chúng ta, năm đó bởi vì sơ suất của ta mà bị lạc bên ngoài. Ta xấu hổ là mẹ cả, không muốn gây phiền phức cho Chiêu nhi, nhưng mấy năm nay trong nhà làm ăn không tốt, cha của Chiêu nhi thiếu một đống nợ, bị chủ nợ bắt rồi. Chủ nợ nói, nếu hôm nay chúng ta không giao một ngàn lượng bạc trước khi trời tối, chúng ta sẽ đi nhặt xác. Ta thật sự không còn cách nào, đành phải tới cầu xin Chiêu nhi."

Nói xong, Trâu thị lại lấy khăn lau mắt.

Triệu Yến Bình nhìn Mạnh Chiêu, nói với Trâu thị: "Nếu phu nhân không muốn khóc, đừng dùng ớt cay để chảy nước mắt, một chút bất cẩn sẽ gây mù mắt."

Sắt mặt Trâu thị thay đổi trầm trọng, vừa nhét khăn vào tay áo vừa hoảng loạn nói: "Không có, đại nhân hiểu lầm rồi, ta, ta... Chiêu nhi, con cứu cha con đi, nương không còn cách nào khác mới đến tìm con!" Tự biết không gạt được Triệu Yến Bình chuyện cái khăn, Trâu thị lại quỳ trước mặt Mạnh Chiêu gào khóc.

Mặt Mạnh Chiêu tái nhợt.

Nếu Trâu thị nói hắn là hài tử của Vương gia, hắn sẽ không tin ngay, nhưng Trâu thị nói hắn là thứ trưởng tử, cụ thể như vậy ...

"Ngươi có chứng cứ gì để chứng minh Chiêu nhi là con nối dõi của Vương gia?" Triệu Yến Bình cắt ngang tiếng khóc của Trâu thị, hỏi thẳng.

Đương nhiên Trâu thị có bằng chứng, nhìn Mạnh Chiêu nói: "Sau lưng gần xương bả vai trái của Chiêu nhi có vết bớt hình quả táo. Chiêu nhi sinh ra chưa được bao lâu thì bị đưa đến chùa Linh Sơn. Mẹ ruột của hắn chứng kiến hắn được một cặp lão nông ôm đi mới quay về, sau đó ta tìm lão nông hỏi thăm mới biết Chiêu nhi được nữ chủ nhân của Giang Nam thủy tú, tức là Triệu phu nhân, nhận nuôi. Không tính những chuyện này, ngài trông thấy trượng phu của ta sẽ biết hai người bọn họ là phụ tử thật, mặt mày giống nhau như đúc!"

Triệu Yến Bình thầm nắm tay thật chặt.

Sau lưng Mạnh Chiêu thật sự có một vết bớt như vậy, Mạnh Chiêu được Xuân Trúc chăm sóc từ nhỏ, nhiều năm qua người hầu hạ Mạnh Chiêu đều là người làm lâu năm và người trung thành, sẽ không đề cập bí mật của chủ tử với người ngoài. Trâu thị có thể nói ra được, cho dù mụ đã hỏi trước hai lão nông ở chùa Linh Sơn, vẫn còn dung mạo của Mạnh Chiêu và Vương Ngộ An...

Nhận thấy ngày càng nhiều người vây quanh, Triệu Yến Bình nghiêm túc nói với Trâu thị: "Lời nói không bằng chứng cứ, ngươi đi về trước, sau khi bản quan xác minh, ngươi và ta sẽ bàn bạc chuyện này."

Trâu thị khóc ròng: "Đại nhân, đây hoàn toàn là sự thật, ngài là mệnh quan triều đình cũng là hoàng thân quốc thích, làm sao dân phụ dám lừa gạt ngài? Dân phụ biết ngài và Triệu phu nhân cực khổ nuôi lớn Chiêu nhi, nhưng máu mủ tình thâm, gãy xương vẫn còn dính gân, ngài không muốn trả nợ thay Chiêu nhi cũng được, nhưng ngài đừng ngăn cản Chiêu nhi cứu phụ thân hắn chứ? Ngài muốn điều tra thì cứ điều tra, để Chiêu nhi đi với thần phụ, khuyên chủ nợ châm chước vài ngày, nếu không cha của Chiêu nhi sẽ chết hôm nay, hai cha con không còn cơ hội gặp mặt!"

Bà khóc sướt mướt, thu hút rất nhiều sự chú ý của mọi người, trong đó có người sẵn sàng xem trò vui của Triệu gia.

Mạnh Chiêu đột nhiên nói: "Phụ thân đến Đại Lý Tự trước đi, nhi tử đi với bà ấy."

Triệu Yến Bình răn dạy hắn: "Con là gia chủ hay ta là gia chủ? Việc này không tới phiên con nhúng tay, vào cung đi."

Mạnh Chiêu do dự.

Triệu Yến Bình nhìn hắn với ánh mắt sắc bén.

Uy danh của phụ thân như núi, Mạnh Chiêu rũ mắt, xoay người lên ngựa, đi về phía trước.

Trâu thị còn muốn la khóc, Triệu Yến Bình lạnh lùng nói: "Nếu ngươi còn gây chuyện, cho dù Chiêu nhi là con nối dõi của Vương gia, ta cũng sẽ không trả nợ thay ngươi."

Mục đích chính của việc Trâu thị chặn đường là muốn bạc, vừa nghe lời này, lập tức không dám hé răng.

Triệu Yến Bình đi cùng Trâu thị đến gặp chủ nợ.

Chủ nợ là người có thế lực ở kinh thành, khi cho Vương Ngộ An vay tiền đã bắt ký tên bán đứt, dù Vương gia báo quan cũng không quản được việc riêng của hai nhà. Tuy nhiên chủ nợ nể mặt Triệu Yến Bình, sai người xách Vương Ngộ An ra, nói với phu thê Vương Ngộ An và Trâu thị: "Nể mặt Triệu đại nhân, ta cho các ngươi năm ngày nữa. Năm ngày sau không có bạc thì đừng trách ta đã hành động theo khế thư."

Trâu thị lộ vẻ vui mừng, Vương Ngộ An tóc tai bù xù, mơ hồ nhìn Triệu Yến Bình.

Triệu Yến Bình cũng đang đánh giá hắn.

Vương Ngộ An hơn bốn mươi tuổi, tuy rằng quần áo lôi thôi nhưng có thể nhìn ra dung mạo không tầm thường, dọn dẹp gọn gàng vẫn được coi là một mỹ nam tử.

Điều quan trọng nhất là, Mạnh Chiêu giống hệt hắn.

"Vì sao đại nhân giúp ta?" Thấy Triệu Yến Bình nhìn hắn chằm chằm, Vương Ngộ An rốt cuộc mở miệng.

Triệu Yến Bình nhìn Trâu thị.

Trâu thị siết ngón tay đầy bất an, trước áp lực của Triệu Yến Bình, mụ mới kéo trượng phu sang một bên, nói nhỏ: "Hai mươi năm trước, trong phủ chúng ta có một nha hoàn tên là Bình Nhi, chàng còn nhớ không?"

Vương Ngộ An không nhớ rõ, nha hoàn trong nhà thay đổi thường xuyên, nếu hắn nhìn vài lần, Trâu thị sẽ khó chịu.

Trâu thị vội nói: "Năm đó chàng say rượu, cưỡng ép Bình Nhi, Bình Nhi đòi chết đòi sống, ta cho nàng năm lượng bạc và đuổi nàng về nhà mới dập tắt được việc này, không ngờ nàng có thai, đã sinh một hài tử."

Vương Ngộ An đột nhiên nhìn thê tử, Trâu thị kịp thời nắm chặt cánh tay hắn, nói cho Triệu Yến Bình nghe: "Là con trai. Ta, ta không muốn trong nhà có thứ trưởng tử nên sai ma ma vất hắn đi. Hài tử được một cặp lão nông nhặt, tình cờ được Triệu phu nhân- là phu nhân của Đại Lý Tự Khanh Triệu Yến Bình hiện giờ-nhận nuôi, hắn đậu Thám Hoa hôm tháng tư."

Hai mắt Vương Ngộ An ngày càng sáng, hắn chẳng những có nhi tử, không bị tuyệt hậu, nhi tử còn đậu Thám Hoa?

Trâu thị chịu đựng nỗi không vui trong lòng, tiếp tục nói: "Trước tiên đừng vui vẻ, chàng nghe ta nói rõ. Chàng thiếu một đống nợ, chúng ta nhận nhi tử là để Triệu gia trả nợ thay chúng ta. Nhưng chúng ta không thể nói ra thân thế thật sự của hài tử, kẻo hài tử hận chàng và ta, không chịu nhận tổ tiên. Ta đã bịa ra, nói rằng hài tử là nha hoàn Hạnh Phương bên cạnh ta sinh ra. Lúc Hạnh Phương đang mang thai sợ ta không chấp nhận nên lén lút ra ngoài sinh, sau một năm hối hận vì đã đem ra ngoài, nàng ấy nói cho ta, khi ta tìm được thì đã được Triệu phu nhân nhận nuôi. Chúng ta sợ chàng trách ta nên không nói với chàng."

Vương Ngộ An là người kinh doanh, khi còn trẻ có khí phách, tư duy nhạy bén, rất có đầu óc. Sau này bị thê tử ghen tuông khiến hậu trạch của hắn không yên, đã 40 tuổi nhưng chỉ có nữ nhi mà không có nhi tử, Vương Ngộ An mới dần dần sa sút, làm ăn buôn bán không hề tính toán kỹ lưỡng, chỉ trong vài năm, hắn không những mất hết của cải còn thiếu những khoản nợ khổng lồ.

Trong thâm tâm, Vương Ngộ An muốn trả thù thê tử, để cho thê tử, nữ nhi và con rể ở trong một tòa nhà tồi tàn, sống cảnh nghèo khó.

Nhưng bây giờ, hắn có nhi tử!

Tính toán với Trâu thị sau, việc cấp bách là phải nhận nhi tử!

Có mục tiêu, Vương Ngộ An khôi phục sự khéo léo thường ngày, hỏi Trâu thị trước: "Đã sắp xếp tốt cho Hạnh Phương chưa?"

Trâu thị gật đầu.

Vương Ngộ An lại hỏi: "Nha hoàn tên Bình Nhi thì sao? Nàng có thể nhảy ra vạch trần chúng ta hay không?"

Trâu thị nói: "Nàng không dám, ta đã hỏi thăm, nàng lén sinh hài tử ở nhà của tỷ phu làm thợ săn. Sau khi sinh xong, cha mẹ nàng mới ẵm hài tử tới đòi tiền ta, lấy tiền rồi gả Bình Nhi cho một nông dân như hoàng hoa khuê nữ. Hiện giờ hai vợ chồng già đã mất, cuộc sống hai vợ chồng Bình Nhi yên ổn, có con trai và con gái, nàng giấu trượng phu mười mấy năm, bây giờ cớ gì nhảy ra?"

Vương Ngộ An đã hiểu, nhìn Trâu thị, hắn đột nhiên giơ tay, tát Trâu thị một cái thật mạnh!

Trâu thị ngã xuống đất như một cái túi bị vỡ, khóe miệng chảy máu, trừng mắt trượng phu như gặp quỷ.

Vương Ngộ An giận dữ: "Đồ độc ác! Bản thân ngươi không sinh được hài tử, tỳ nữ mang thai cũng không chấp nhận, ép nàng đi ra ngoài sinh, khiến con nối dõi của ta lưu lạc bên ngoài, ép ta phải cưới một người ở rể để thừa kế tài sản. Nếu không phải do ngươi, ta Vương Ngộ An sẽ không suy sút như hôm nay!"

Trâu thị sững sờ một lúc mới nhận ra trượng phu đã bắt đầu diễn kịch cùng mụ.

Tuy rằng vô cùng uất ức nhưng Trâu thị vẫn che mặt òa khóc, vừa khóc vừa nhận sai.

Vương Ngộ An thật sự hận mụ, lại đạp Trâu thị một cái, sau đó đi đến quỳ xuống trước mặt Triệu Yến Bình, dập đầu lạy ba cái, nói lời cảm kích Triệu Yến Bình đã thay hắn nuôi nấng nhi tử, xấu hổ cho một người làm cha như hắn.

Triệu Yến Bình còn phải về Đại Lý Tự, bảo cả nhà Vương Ngộ An về nhà trước, hoàng hôn hắn sẽ tới kiểm tra.

Triệu Yến Bình vừa về Đại Lý Tự không bao lâu, Tuyên Hoà đế phái tiểu thái giám tới tuyên hắn.

"Trẫm nghe nói, cha mẹ ruột của Mạnh Chiêu tìm tới?" Tuyên Hoà đế nhìn Triệu Yến Bình hỏi.

Triệu Yến Bình nói: "Đây là sự thật, tuy nhiên thần cần kiểm tra mới có thể xác định có phải là cha mẹ ruột hay không."

Tuyên Hoà đế gật đầu, nháy mắt ra hiệu với Lưu công công.

Lưu công công đi đến bên cạnh Triệu Yến Bình, hai tay dâng lên một tờ ngân phiếu, mệnh giá một ngàn lượng.

Triệu Yến Bình nhìn Tuyên Hoà đế kinh ngạc.

Tuyên Hoà đế nói: "Nếu Mạnh Chiêu thật sự là máu mủ của Vương gia, ngươi giải quyết nợ của Vương gia trước, kẻo sự việc làm hỏng thanh danh của ngươi và Quý Phi."

Một ngàn lượng không là gì cả, thanh danh của Quý Phi mới quan trọng.

Triệu Yến Bình đã hiểu, quỳ xuống nói: "Đa tạ ý tốt của Hoàng Thượng, nhưng thần có chút tiền tiết kiệm ..."

"Bảo ngươi nhận lấy thì ngươi cứ nhận, trẫm không muốn nhìn thấy sổ con vạch tội ngươi lấy việc công làm việc tư."

"... Thần tuân chỉ."

Chương 177

Chương 177

Vào lúc hoàng hôn, trước khi Triệu Yến Bình tan việc, tiểu lại mà hắn phái đi hỏi thăm tình hình của Vương gia đã trở lại.

Ba thế hệ đầu của Vương gia đều mở cửa hàng bán ngọc, nam nhi trong nhà am hiểu các loại ngọc thạch và phỉ thúy, cũng rất thành thạo đá cờ bạc. Khi Vương Ngộ An còn trẻ, gia đình sống trong tòa nhà lớn ngũ tiến. Ngọc Hạp Ký nằm trên đường Xương Thịnh là cửa hàng bán ngọc rất nổi tiếng ở kinh thành, nhưng Vương Ngộ An dần dần sa sút do nhiều năm không có con, nghiện cờ bạc, mất hết tài sản, của cải, đồng ruộng, hiện tại chỉ còn một tòa nhà cũ tam tiến và cửa hàng trên đường Xương Thịnh.

Càng thua càng đánh bạc, năm ngoái Vương Ngộ An vay chủ nợ một đống bạc, đến kỳ sau cả vốn lẫn lời phải trả một ngàn lượng.

Vương Ngộ An cầm số bạc đã vay đến khu sản xuất ngọc để mua nguyên liệu thô, hy vọng sẽ cắt ra được một mẻ ngọc tốt, kết quả hắn nhìn sai, tất cả nguyên liệu thô đều cắt, chỉ có một ít ngọc không lẫn tạp chất, giá trị không đáng bao nhiêu. Vương Ngộ An bán số ngọc này được mấy chục lượng, về lại kinh thành chui vào sòng bạc đi đánh bài, thua sạch, sau đó bị chủ nợ bắt đi.

"Đại nhân, Vương gia tìm ngài vì muốn lừa tiền, ngài đừng để bọn họ lừa. Chúng ta không biết nhà bọn họ có bạc tiết kiệm hay không, nhưng tòa nhà tam tiến và cửa hàng trên đường Xương Thịnh có thể bán ít nhất là năm trăm lượng, nếu bọn họ thật sự muốn mượn, mượn ngài năm trăm lượng cũng được, muốn một lần một ngàn lượng, chẳng qua là coi tiền ngài như rác."

Tiểu lại nói một cách tức giận, điêu dân khinh người quá đáng.

Triệu Yến Bình không có biểu cảm gì, đưa bức thư trên bàn cho tiểu lại "Ngươi đến Hàn Lâm Viện, giao phong thư này cho Mạnh biên tu."

Tiểu lại cầm thư bằng hai tay, đi ra ngoài làm việc.

Triệu Yến Bình dọn dẹp bàn một chút, soạn thảo một công văn rồi bỏ vào trong ngực, sau đó đi ra khỏi chỗ làm, cưỡi ngựa đến Vương trạch một mình.

Tòa nhà tam tiến mà Vương gia đang sinh sống có giá trị tương đương với tòa nhà tam tiến trong ngõ Sư Tử của Triệu gia, không phải là nhà mới nhưng bởi vì vị trí khá tốt nên có thể bán hai ba trăm lượng bạc.

Triệu Yến Bình bước tới gõ cửa, Vương Ngộ An và Trâu thị vội vàng chạy ra đón.

Thấy hắn đến một mình mà Mạnh Chiêu không tới, Vương Ngộ An không khỏi thất vọng. Từ đầu đến cuối Trâu thị biết Chiêu nhi của hắn sống ở Triệu gia, Chiêu nhi đậu Thám Hoa cưỡi ngựa dạo phố Trâu thị cũng lén đi coi, Vương Ngộ An không biết chuyện gì cả, thậm chí chưa gặp được nhi tử ruột của mình.

Sau khi về nhà, Vương Ngộ An lại đánh Trâu thị một trận, hai bên mặt Trâu thị đều sưng vù.

Vương Ngộ An đã từng hơi sợ vợ, cho dù Trâu thị làm hại rất nhiều nha hoàn nhưng Vương Ngộ An chưa hề nói gì, chỉ dám giận dỗi phá tài sản, dùng cách này để trả thù Trâu thị. Hiện giờ biết được chuyện Trâu thị đã làm, xuýt nữa làm hại hương khói duy nhất của Vương gia, Vương Ngộ An không bao giờ sợ Trâu thị nữa.

Trâu thị tự biết mình sai, không dám cãi lời trượng phu, chỉ muốn nhanh chóng lấy một ngàn lượng bạc từ chỗ Triệu gia, giữ được tòa nhà và cửa hàng.

Vẻ mặt Triệu Yến Bình lạnh lùng, có vẻ quan uy không nhỏ, Vương Ngộ An cẩn thận hỏi một câu "Sao Chiêu nhi không tới?", Triệu Yến Bình không để ý đến hắn, đi thẳng vào trong viện, Vương Ngộ An không dám lắm lời.

Vào thính đường, Triệu Yến Bình thản nhiên ngồi ghế chủ vị, phu thê Vương Ngộ An và Trâu thị lo lắng đứng trước mặt hắn.

"Đưa Phương ma ma đến đây, bản quan có chuyện hỏi nàng." Không đụng vào nước trà mà tiểu nha hoàn bưng lên, Triệu Yến Bình lạnh lùng nói.

Trâu thị lập tức sai tiểu nha hoàn đi kêu tỳ nữ Hạnh Phương tới. Hạnh Phương là tên thật được dùng khi còn trẻ, hiện giờ đã hơn 40 tuổi nên gọi là Phương ma ma.

Trước khi đi cản đường hai cha con Triệu Yến Bình và Mạnh Chiêu, Trâu thị đã chuẩn bị đầy đủ, căn dặn Hạnh Phương nhiều ngày, Hạnh Phương đã thuộc lòng những lời đó. Năm xưa cha mẹ của nha hoàn Bình Nhi ẵm Mạnh Chiêu tới đây, Trâu thị lấy bạc để đổi nhi tử, sau khi đổi xong đã sai Hạnh Phương đi ra ngoài tìm chỗ vứt đi, Hạnh Phương đưa hài tử đến chùa Linh Sơn. Biết hài tử được một cặp lão nông ôm đi, Trâu thị đã sai Hạnh Phương kiểm tra nhiều lần, A Kiều nhận nuôi không bao lâu thì Trâu thị cũng biết.

Biết Triệu Yến Bình là ai, để phòng ngừa chuyện ngoài ý muốn, Trâu thị còn tặng Hạnh Phương ngoài 40 tuổi một vật để Hạnh Phương tự mình phá tấm thân xử nữ.

Trâu thị, Vương Ngộ An và Hạnh Phương cẩn thận sắp xếp cả ngày, ba người cảm thấy họ có thể đối phó được.

Về động cơ, Trâu thị là vì tiền, Vương Ngộ An không muốn nhi tử biết hắn đã cưỡng ép một nha hoàn mới có con, còn Hạnh Phương, vì lòng trung thành đối với Trâu thị, cũng muốn nhặt một nhi tử là Thám Hoa lang, chỉ cần nhận con thành công, nàng sẽ trở thành di nương chính thức của Vương gia, nửa đời sau có thể hưởng phúc.

Hạnh Phương tới, một ma ma với dung mạo bình thường và dáng người mập mạp.

Triệu Yến Bình đánh giá Hạnh Phương một lúc, bảo phu thê Vương Ngộ An và Trâu thị đi ra trước.

Hai vợ chồng không dám từ chối.

Sau khi hai người lui ra, Triệu Yến Bình bảo Hạnh Phương "Đóng cửa lại."

Hạnh Phương vốn dĩ đã lo sợ dưới ánh mắt sắc bén của Triệu Yến Bình, lại đóng cửa, thính đường mờ tối, Đại Lý Tự Khanh ngồi nghiêm chỉnh giống như Diêm Vương sống, đôi chân Hạnh Phương mềm nhũn, nơm nớp lo sợ quỳ xuống, lợi dụng tư thế dập đầu để tránh ánh mắt Triệu Yến Bình "Đại nhân, tiểu quan gia thật sự là do nô tỳ sinh, nô tỳ còn nhớ rõ lúc nô tỳ đưa hắn đến chùa Linh Sơn, tuyết mới ngưng chưa bao lâu. Nô tỳ sợ hài tử đông lạnh nên bọc nhiều lớp chăn cho hắn, còn tìm một đống cỏ khô lót phía dưới, nô tỳ tận mắt nhìn thấy hắn được người ta nhặt mới rời đi."

Triệu Yến Bình hỏi nàng "Năm đó ngươi là đại nha hoàn bên cạnh Trâu thị, ngươi đột nhiên xin nghỉ nửa năm, Trâu thị không hề nghi ngờ? Nửa năm đó ngươi ở đâu, lúc sinh hài tử có mời bà đỡ không?"

Hạnh Phương thở phào nhẹ nhõm trong lòng, tất cả đều là những câu hỏi mà thái thái đã kêu nàng chuẩn bị.

Đã được chuẩn bị, Hạnh Phương chậm rãi trả lời, lúc đầu còn rất căng thẳng, càng về sau càng trôi chảy "... Ta không dám mời bà đỡ, tự mình trốn trong núi sinh, sau khi sinh cho bú vài ngày, ta sợ tiếp tục cho bú sẽ lưu luyến nên vội vàng đem hắn ra ngoài."

Không có cách nào điều tra chuyện bên ngoài Đại Lý Tự, chuyện trong Vương gia đã trôi qua hai mươi năm, hạ nhân Vương gia đã thay đổi vài lần, đặc biệt là sau khi Vương gia dần dần suy sụp, hạ nhân cũng không biết nàng lúc trước có rời nửa năm hay không.

"Ngươi bỏ hài tử rồi lập tức trở về Vương gia?"

"Đúng vậy."

Triệu Yến Bình hỏi tiếp "Phụ nhân sau khi sinh sẽ có sữa, sữa xuống sẽ rất khó cai, ngươi đã cai sữa bằng cách nào?"

Hạnh Phương hoảng hồn.

Nàng chưa từng sinh hài tử, làm sao biết cai sữa kiểu nào?

Khi một người căng thẳng hoặc hoảng sợ rất dễ quên mọi thứ, vào lúc khác, Hạnh Phương còn có thể nhớ rằng nàng đã hầu hạ Trâu thị, Trâu thị đã trải qua chuyện này, nhưng lúc này bị Đại Lý Tự Khanh thẩm vấn, trong đầu Hạnh Phương toàn là câu nói "tiêu đời rồi", Đại Lý Tự Khanh nghi ngờ nàng nói dối phải không?

Mồ hôi vã ra cùng với sự căng thẳng, rơi lộp độp xuống đất, Hạnh Phương lau một cái, cuối cùng nhớ tới Trâu thị, lắp bắp trả lời vấn đề này.

Triệu Yến Bình chỉ muốn thử nàng, ngay lúc Hạnh Phương đọc thuộc lòng đáp án giống như đang kể chuyện năm xưa, Triệu Yến Bình đã nghi ngờ, sau đó những phản ứng của Hạnh Phương đã cho hắn đáp án.

Triệu Yến Bình tin rằng Mạnh Chiêu là máu mủ của Vương Ngộ An, nhưng hắn cần điều tra rõ mẹ ruột của hài tử là ai.

"Ngươi có biết, ngỗ tác rờ xương có thể biết được một nữ tử đã từng sinh hài tử hay chưa?" Triệu Yến Bình thản nhiên nói.

Hạnh Phương đột nhiên ngẩng đầu, có chuyện như vậy à?

Triệu Yến Bình nhìn chằm chằm nàng "Bây giờ ngươi thú nhận sự thật, ta sẽ không truy cứu ngươi tội lừa dối, nếu đến Đại Lý Tự, một gia nô như ngươi dám cấu kết với người khác để lừa mệnh quan triều đình, có ý giả làm mẹ ruột của quan viên, chắc chắn tội chết."

Hạnh Phương nghe xong thì run như cầy sấy, giải thích đầu đuôi câu chuyện, khóc lóc cầu xin Triệu Yến Bình tha mạng "Đại nhân, đây là do thái thái nhà ta ép buộc ta, cầu xin đại nhân thương xót, cho ta một con đường sống!"

Triệu Yến Bình muốn mạng của nàng cũng vô ích, bảo Hạnh Phương đi xuống, kêu Vương Ngộ An vào.

Hạnh Phương khóc sướt mướt đi ra ngoài, thấy nàng khóc như vậy, Vương Ngộ An và Trâu thị biết chuyện không xong rồi.

Khi Vương Ngộ An bước vào, mặt không còn chút máu, hắn quỳ gối thật mạnh trước mặt Triệu Yến Bình, tự khai rằng hắn không muốn Mạnh Chiêu hận hắn nên mới nghe theo kế hoạch của Trâu thị, khóc lóc kể lể rằng mọi chuyện là lỗi của Trâu thị, nếu năm đó Trâu thị để hài tử ở trong phủ, hắn nhất định sẽ là một phụ thân tốt, sẽ không sa sút như hôm nay.

Triệu Yến Bình cười lạnh "Trâu thị có lỗi của nàng, nhưng nếu Trâu thị không ngăn chặn kịp thời, năm đó nha hoàn Bình Nhi bị ngươi sỉ nhục sau khi say rượu đã sớm treo cổ tự sát."

Vương Ngộ An không nói nên lời, xấu hổ quỳ rạp dưới đất.

Triệu Yến Bình hỏi hắn "Nếu Chiêu nhi lớn lên ở vương phủ, ngươi thật sự sẽ làm một phụ thân tốt?"

Vương Ngộ An lập tức nói "Sẽ! Hắn là máu mủ duy nhất của Vương gia, ta nhất định sẽ bồi dưỡng hắn, để hắn..."

"Để hắn học cách phân biệt ngọc, học cách quản lý cửa hàng, làm một thương nhân bán ngọc giống như ngươi?" Triệu Yến Bình ngắt lời hắn.

Vương Ngộ An nghĩ như vậy.

Triệu Yến Bình hỏi hắn "Vậy ngươi cảm thấy, hiện tại hắn tiếp tục làm quan ở Hàn Lâm Viện sẽ có triển vọng hơn, hay là trở về thay ngươi kiếm tiền trả nợ sẽ có tương lai hơn?"

Sắc mặt Vương Ngộ An thay đổi rõ rệt, cả ngày nay hắn chỉ nghĩ đến chuyện Vương gia có người nối dõi, không hề nghĩ đến tương lai của nhi tử.

Triệu Yến Bình cho hắn thời gian để hắn suy nghĩ.

Dân không đấu với quan, Vương Ngộ An nghĩ đến một chiến lược hai mũi "Chiêu nhi đã được đại nhân và phu nhân cực khổ nuôi lớn, Chiêu nhi có được hôm nay là nhờ đại nhân bồi dưỡng. Thảo dân, thảo dân không có mặt mũi nào để nhận hắn, chỉ hy vọng tương lai hắn có gia đình sinh con, nếu có hai nhi tử, có thể cho một đứa thừa kế Vương gia. Đại nhân yên tâm, bắt đầu từ hôm nay, thảo dân sẽ làm việc chăm chỉ, dành lại một phần sự nghiệp của gia đình, tuyệt đối không để hài tử tới Vương gia chịu khổ."

Thật là một thương nhân khôn khéo, Triệu Yến Bình tức giận "Nếu ngươi tự biết không có mặt mũi nào nhận hắn, vì sao còn có mặt mũi bảo hắn đem con ruột giao cho ngươi nuôi nấng, để hắn gánh chịu nỗi đau phụ tử ly biệt? Vương Ngộ An, ngươi có biết, phu thê bản quan đã tìm được một mối hôn sự tốt cho Chiêu nhi, cuối tháng sẽ gặp nhau, nhưng bị phu thê các ngươi gây chuyện, Chiêu nhi mất hết mặt mũi, mối hôn sự này có lẽ sẽ bị huỷ hoại, ngươi còn nghĩ đến chuyện muốn con của Chiêu nhi làm tôn tử?"

Vương Ngộ An nghe vậy, vừa hối hận vừa hoảng sợ, nhưng cũng bi thương "Đại nhân muốn Vương gia chúng ta chặt đứt hương khói hay sao?"

Triệu Yến Bình nói "Ngươi đã có người ở rể, chặt đứt hương khói chỗ nào? Ngươi trẻ trung khoẻ mạnh, nạp thiếp sinh con cũng còn kịp. Bản quan chỉ nhắc nhở ngươi, muốn làm phụ thân tốt thì đừng kéo Chiêu nhi xuống nước và gây thiệt hại cho cả hai, trừ khi ngươi nghĩ một đằng nói một nẻo, không hy vọng Chiêu nhi trở nên nổi bật."

Vương Ngộ An vừa rơi nước mắt vừa lắc đầu, nhi tử đậu Thám Hoa khi còn đang đi học, giỏi biết bao, làm sao hắn lại kéo vào vũng bùn được? Nếu không phải mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, nếu không phải do Trâu thị tự chủ trương không cho hắn cơ hội suy nghĩ thấu đáo, hắn sẽ tìm Triệu gia để lén thương lượng, tuyệt đối không gây chuyện đến nỗi mọi người đều biết.

"Chiêu nhi sẽ không nhận ngươi, hắn giữ lễ pháp và thanh cao, ghét kẻ ức hiếp nam nữ nhất." Triệu Yến Bình làm Vương Ngộ An hoàn toàn từ bỏ ý định nhận người thân.

Vương Ngộ An cúi đầu, ngay khi sự thật được tiết lộ, hắn đã đoán được kết quả này.

"Nhưng ta có thể cho ngươi một cơ hội sửa đổi để làm lại cuộc đời." Triệu Yến Bình lấy ra tờ công văn, đưa Vương Ngộ An xem.

Vương Ngộ An cầm công văn bằng hai tay, chỉ thấy dòng chữ cao vút uy lực, kèm theo sự ngay thẳng chính trực.

Triệu Yến Bình đưa ra một thỏa thuận với Vương Ngộ An.

Hắn cho Vương Ngộ An mượn một ngàn rưỡi lượng bạc, Vương Ngộ An lấy tòa nhà tam tiến và cửa hàng trên đường Xương Thịnh để thế chấp. Ba năm sau, nếu Vương Ngộ An có thể trả hết Triệu Yến Bình 1500 lượng, khế thư sẽ bị vô hiệu, hai nhà sẽ sống trong hòa bình không có gì. Nếu Vương Ngộ An không thể trả hết nợ trong vòng ba năm, Triệu Yến Bình sẽ tịch thu tòa nhà của Vương gia, gia đình Vương Ngộ An sống hay chết cũng không liên quan gì đến Triệu gia và Mạnh Chiêu, nếu Vương gia tiếp tục dây dưa, Triệu Yến Bình sẽ dùng khế thư này để đưa 4 người nhà Vương gia vào ngục.

Vương Ngộ An đọc xong công văn, vẻ mặt phức tạp.

Triệu Yến Bình giải thích "Dù gì ngươi cũng là cha ruột của Chiêu nhi, hôm nay ngươi nghèo như vậy, lại gây ầm ĩ chuyện nhận người nhà, danh dự của Chiêu nhi đã bị tổn hại. Nếu ngươi có thể khôi phục sự nổi tiếng của Vương gia năm xưa bằng chính bản lĩnh của mình, sẽ được mọi người ca tụng câu chuyện kinh doanh, nếu ngươi phát đạt, Chiêu nhi sẽ không bị chế nhạo quá mức."

Mối quan hệ huyết thống giữa phụ tử là một sự thật không thể thay đổi, Mạnh Chiêu chưa từng gặp cha ruột, bị nói là không nhận người thân cũng không quá khó nghe, nhưng nếu Vương Ngộ An thật sự bị chủ nợ hành chết, hoặc là Vương Ngộ An nghèo rớt mùng tơi và trở thành ăn mày, nếu Mạnh Chiêu tiếp tục ngồi yên không quan tâm, chắc chắn sẽ bị các bá tánh lên án là bạc bẽo vô tình.

Chỉ khi Vương Ngộ An phục hồi thể diện, ảnh hưởng của việc này đối với Mạnh Chiêu mới giảm đến tối thiểu.

Triệu Yến Bình nhìn Vương Ngộ An nói "Nếu ngươi đồng ý, ngày mai bản quan đem ngân phiếu và người làm chứng đến đây, cùng ngươi trao đổi hai tờ khế nhà."

Vương Ngộ An bật khóc vì xấu hổ.

Hắn nhiều lần nghe nói về hoàn cảnh của Triệu gia. Triệu đại nhân là thanh quan, mua tòa nhà lớn của tiên đế hết sạch tiền dành dụm, cuộc sống khá khó khăn, Triệu đại nhân lượm giấy nháp ở chỗ làm để luyện chữ. Sau đó tiên đế thưởng Triệu gia một ngàn lượng, nhưng không bao lâu sau Triệu đại nhân về quê chịu tang, mấy năm nay có thể tiết kiệm được bao nhiêu bổng lộc, lại vừa gả cho nữ nhi, 1500 lượng này có thể là toàn bộ số tiền tiết kiệm của Triệu đại nhân.

Nhưng vì Chiêu nhi, tận 1500 lượng bạc, Triệu đại nhân nói cho hắn mượn là đưa liền mà không cần chớp mắt.

Cha ruột hay dưỡng phụ thì có quan hệ gì, có phụ thân như Triệu đại nhân, nhi tử không nhận hắn, hắn cũng phục!

"Đại nhân yên tâm, trong vòng ba năm thảo dân nhất định sẽ xuất hiện, khi thảo dân trả hết bạc cho ngài, thảo dân sẽ đưa cả nhà rời khỏi kinh thành, sẽ không chặn đường ngài và Chiêu nhi!"

Triệu Yến Bình đã điều tra bản lĩnh khi còn trẻ của Vương Ngộ An trước khi đưa ra quyết định này. Vương Ngộ An có thể làm được thì đương nhiên quá tốt, Vương Ngộ An không làm được, hắn và Chiêu nhi sẵn sàng bỏ ra 1500 lượng để giúp Vương Ngộ An, coi như hết lòng hết dạ, không ai có thể vu oan Chiêu nhi nửa chữ "bất hiếu", đến lúc đó hắn sẽ cho thuê tòa nhà của Vương gia, sớm muộn gì cũng có thể trả lại bạc cho Tuyên Hoà đế, bù đắp tài khoản của gia đình.

Lấy một đống bạc để đổi sự yên bình cho Chiêu nhi rất đáng giá.

Chương 178

Chương 178

Triệu Yến Bình ở trong nhà Vương gia một canh giờ, giải thích cho Vương Ngộ An từng chi tiết về chuyện này, Vương Ngộ An cũng thề sẽ hợp tác. Sau khi nghe hắn nói suy nghĩ rõ ràng, thậm chí có thể bù đắp cho những gì hắn đã không cân nhắc, hẳn là thật lòng muốn đền bù cho Chiêu nhi, Triệu Yến Bình yên tâm, quay về ngõ Cát Tường trước giờ giới nghiêm.

Hắn trở về quá muộn, A Kiều và bọn nhỏ đã ăn cơm xong từ sớm, nàng để tiểu nhi tử đi ngủ trước, cùng Mạnh Chiêu và Sơ Cẩm chờ trượng phu trở về.

Sáng sớm Trâu thị đến trước hoàng thành chặn đường để nhận người thân, việc này đã lan truyền khắp các hộ gia đình. Sơ Cẩm thân với ca ca, xin phép Lư thái công và các trưởng bối, đêm nay muốn ở nhà mẹ ruột, Lư Tuấn vốn cũng muốn đi theo nàng, Sơ Cẩm sợ trượng phu ở đây sẽ khiến ca ca thêm lo lắng nên đã đuổi về.

Khi Mạnh Chiêu ở Hàn Lâm Viện đã nhận được thư của phụ thân, trong thư phụ thân bảo hắn trực tiếp về nhà an ủi mẫu thân sau khi tan làm, phụ thân sẽ điều tra rõ ràng chuyện về Vương gia. Không thể cãi lời phụ thân, Mạnh Chiêu trở về nhà với tâm trạng phức tạp, kể đúng sự thật cho mẫu thân.

Ban ngày A Kiều đã nghe phong phanh tin tức.

Là một dưỡng mẫu, A Kiều đương nhiên lo lắng không biết nhi tử có vứt bỏ nàng để trở lại bên cạnh cha mẹ ruột hay không. Lúc A Kiều mới nhận nuôi Mạnh Chiêu, hài tử chưa đầy một tuổi, động cơ ban đầu của nàng là muốn có một hài tử để chăm sóc mình khi về già, đồng thời thừa kế hương khói của Mạnh gia. Nhưng mười tám năm trôi qua, A Kiều đã quên những động cơ đó từ lâu, trong lòng nàng, Mạnh Chiêu giống hệt Sơ Cẩm và Triệu Phưởng, đều là máu thịt trên người nàng, cho dù Mạnh Chiêu không giỏi văn, cũng chẳng giỏi võ, cho dù Mạnh Chiêu cả ngày gây rắc rối cho nàng, A Kiều vẫn quản hắn, dạy hắn, cố gắng kéo nhi tử trở lại con đường đúng đắn.

Nàng không cần Mạnh Chiêu trả lại cho nàng bất cứ thứ gì, chỉ cần nhi tử khỏe mạnh và bình an.

Nếu Vương gia là một nơi tốt, nếu Vương gia đối xử tốt với Mạnh Chiêu, nếu Mạnh Chiêu tự nguyện trở về, dù A Kiều không nỡ cũng sẽ thả nhi tử nhận tổ tiên.

Với tâm trạng này, A Kiều kêu Quách Hưng đi ra ngoài hỏi thăm tình hình của Vương gia.

Khi Quách Hưng thở hồng hộc quay lại, nói cho nàng biết cha ruột của Chiêu nhi là thương nhân bán ngọc nghèo túng, bởi vì thiếu một ngàn lượng bạc nên bị chủ nợ bắt. Mẹ cả Trâu thị là người đàn bà đanh đá, trong phủ có thông phòng mang thai đều bị nàng làm hại. Mẹ ruột của Chiêu nhi sợ Trâu thị nên lén sinh hài tử rồi đưa cho người khác nuôi nấng. A Kiều chỉ còn một suy nghĩ, nàng tuyệt đối không để Chiêu nhi trở lại bên cạnh cha ruột và mẹ cả như vậy!

Một Thám Hoa lang tốt đẹp, tại sao lại bị kéo xuống hố như vậy?

"Chiêu nhi, cho dù bên ngoài xảy ra chuyện gì, trừ khi chính con thật sự không muốn nhận ta là nương, không muốn nhận cha con, nếu không ai cũng đừng hòng cướp con ra khỏi nương, cho dù toàn bộ người trong kinh thành lấy hiếu đạo về huyết thống ra trấn áp nương, nương cũng không nghe bọn hắn!"

Sau khi Mạnh Chiêu trở về, đây là câu đầu tiên A Kiều nói với trưởng tử.

Mạnh Chiêu quỳ trước mặt mẫu thân, nói với đôi mắt đỏ hoe "Từ khi bắt đầu hiểu biết, nhi tử chỉ có một người nương, trừ khi nương không cần con trước, nhi tử tuyệt đối không rời bỏ nương."

A Kiều ôm nhi tử khóc, kể từ lúc nuôi Mạnh Chiêu, nàng chưa từng nghĩ tới ngày mình sẽ vứt hắn!

Triệu Yến Bình về nhà, bị A Kiều và Sơ Cẩm vây quanh, Mạnh Chiêu lặng lẽ đứng bên cạnh ghế, chăm chú nhìn phụ thân với đôi mắt trong veo như mực.

Triệu Yến Bình đóng cửa thính đường, một tay nắm bàn tay run rẩy vì lo lắng của A Kiều, liếc nhìn vẻ mặt nôn nóng của nữ nhi, sau đó nhìn trưởng tử nói "Ta đã thẩm vấn, Chiêu nhi thật sự là máu mủ của Vương Ngộ An."

Mạnh Chiêu nghe vậy, rũ mi mắt, một bàn tay nắm chặt.

Khi lần đầu tiên hắn hiểu con nuôi là gì, Mạnh Chiêu đã nghĩ cha mẹ ruột là ai. Trên đời này có nhiều người đã vứt bỏ con gái, nhưng vứt bỏ một đứa bé trai khỏe mạnh, Mạnh Chiêu không khỏi suy đoán, có lẽ cha mẹ ruột có kẻ thù nào đó, vì không muốn hắn bị liên lụy nên mới đưa hắn đến chùa Linh Sơn.

Đây là ảo tưởng nho nhỏ Mạnh Chiêu đã tưởng tượng để hắn dễ chịu hơn.

Nhưng hôm nay, mẹ cả của hắn đột nhiên xuất hiện, nói cho hắn rằng hắn chỉ là một đứa con vợ lẽ bị vứt bỏ vì tranh đấu trong nội trạch.

Triệu Yến Bình nhanh chóng giải thích thân thế cụ thể của trưởng tử, cha ruột là Vương Ngộ An, mẹ ruột năm đó là một tiểu nha hoàn của Vương gia, bởi vì không biết Mạnh Chiêu có muốn nhận mẹ ruột đã không tự nguyện sinh ra hắn hay không, Triệu Yến Bình tạm thời chỉ nói nha hoàn, không đề cập tên họ của mẹ ruột Mạnh Chiêu.

Xưa nay Mạnh Chiêu luôn có nét dịu dàng ôn hòa trên mặt, cuối cùng một chút máu cũng không có.

Hắn vậy mà không bằng một đứa con vợ lẽ bình thường, chỉ là một hài tử được sinh ra bởi một nam nhân cầm thú bắt nạt tỳ nữ sau khi say rượu, mẹ ruột cũng không muốn hắn, là bị ông ngoại, bà ngoại hám lợi ép buộc mẹ ruột sinh, vừa sinh ra đã bị đưa đến Vương gia đòi tiền.

Sắc mặt hắn kém như vậy, A Kiều đau lòng rớt nước mắt, ôm Mạnh Chiêu nói "Chiêu nhi đừng để ý bọn họ, một tay nương nuôi con khôn lớn, những người đó không có quan hệ gì với con!"

Sơ Cẩm cũng ôm ca ca từ phía bên kia.

Triệu Yến Bình thấy nhi tử còn bình tĩnh, tiếp tục nói biện pháp làm dịu sự việc của hắn.

Để khiến nhi tử cảm thấy dễ chịu hơn, Triệu Yến Bình nói một số điều tốt về Vương Ngộ An, đó cũng là sự thật, Vương Ngộ An từ đầu đến cuối không biết sự tồn tại của Mạnh Chiêu, chuyện hôm nay đều do Trâu thị gây ra, Vương Ngộ An bằng lòng hợp tác với kế hoạch của Triệu Yến Bình, chứng tỏ Vương Ngộ An có chút tình phụ tử đối với đứa con chưa từng gặp mặt, hy vọng Mạnh Chiêu sẽ sống tốt hơn.

Mạnh Chiêu hiểu ý phụ thân, vẻ mặt thoáng giãn ra, nhưng trong lòng không khá hơn chút nào.

Vương Ngộ An có cố gắng khắc phục thế nào cũng không thay đổi được việc năm đó hắn cưỡng ép một tỳ nữ đáng thương.

Nhưng cho dù Vương Ngộ An nghĩ thế nào, Mạnh Chiêu sẽ không nhận người cha ruột này, sẽ không nhận tình cảm của hắn, nếu phụ thân không vạch trần lời nói dối của Vương Ngộ An và Trâu thị, nếu phụ thân không sẵn sàng bỏ ra 1500 lượng bạc giải quyết hậu quả thay hắn, Vương Ngộ An vẫn nghĩ hắn là kẻ ngốc dễ lừa, còn muốn nhét một người mẹ ruột giả cho hắn.

Đỡ mẫu thân và muội muội đứng yên, Mạnh Chiêu quỳ trước mặt cha mẹ, ánh mắt kiên quyết "Phụ thân, mẫu thân, người đã nuôi nấng nhi tử thành tài không hề dễ dàng, hiện giờ nhi tử có thể đứng một mình, không mặt mũi nào dùng tiền tiết kiệm mà người đã cực khổ dành dụm. Nhi tử đã nghĩ kỹ rồi, nhi tử sẽ không nhận hắn, cũng sẽ không gặp hắn, nhưng họ đã sinh ra nhi tử, nhi tử sẽ đi tìm chủ nợ thương lượng, nhi tử sẽ trả nợ thay Vương gia, coi như trả ơn sinh mạng, trả xong nợ, nhi tử không có bất cứ quan hệ gì với Vương gia."

A Kiều vừa khóc vừa mắng "Con nói gì vậy, con là nhi tử của ta và cha con, chúng ta thay con trả nợ thì sao? Có phải đem bạc cho không đâu, là cho hắn mượn. Ba năm sau hắn không trả thì còn có tòa nhà và cửa hàng của Vương gia, khu vực tốt như vậy, sớm muộn gì cũng kiếm bạc về lại, con đi trả nợ mới là đem bạc cho không cho hắn!"

Mạnh Chiêu còn muốn nói thêm, Triệu Yến Bình đỡ nhi tử dậy và nói "Ta biết con đã trưởng thành, nhưng trong mắt cha mẹ, hài tử vĩnh viễn là hài tử. Chiêu nhi, con thật sự coi nơi này là nhà thì phải nghe phụ thân, ngày mai ta đem ngân phiếu đến Vương gia để ký khế thư, ký xong thì việc này coi như kết thúc, con tiếp tục làm việc ở Hàn Lâm Viện, đừng để những lời đàm tiếu của người khác trong lòng, chỉ cần con vượt qua rào cản này, không ai làm gì được con."

Hắn đặt tay lên vai Mạnh Chiêu, bàn tay to rộng nổi bật trên bờ vai gầy gò của Thám Hoa lang mười chín tuổi.

Triệu Yến Bình không dùng nhiều sức, nhưng tình thương như núi và sự quan tâm của cha khiến ánh mắt Mạnh Chiêu mơ hồ.

Hắn cắn răng chịu đựng, không nói được lời nào, nếu nói thì nước mắt sẽ lập tức tràn mi.

Đã là người lớn, Mạnh Chiêu không muốn khóc trước mặt cha mẹ.

Triệu Yến Bình hiểu tâm tình của nhi tử, nắm vai hắn nói "Ngày mai còn phải đến Hàn Lâm Viện, đi nghỉ ngơi trước đi."

Mạnh Chiêu xoay người rời đi.

Sơ Cẩm muốn đuổi theo, bị ánh mắt của Triệu Yến Bình ngăn lại.

"Sơ Cẩm cũng đi ngủ đi, ta trò chuyện với nương con, chút nữa để nương đi an ủi đại ca." Triệu Yến Bình nhìn nữ nhi nói, nhi tử chắc chắn cần được an ủi nhiều hơn, nhưng người đó chỉ có thể là A Kiều, làm nhi tử, đặc biệt là nhi tử sắp trưởng thành, chỉ có thể khóc thoải mái ở trước mặt mẫu thân.

Sơ Cẩm hiểu ý phụ thân, lau mắt rồi lui xuống.

"Chàng còn muốn nói gì với ta?" A Kiều đang lo lắng cho trưởng tử, nếu Triệu Yến Bình không có chuyện quan trọng, nàng sẽ đuổi theo nhi tử.

Triệu Yến Bình đi đến bên cạnh nàng, nắm tay nàng nói "Ta mượn năm trăm lượng đưa cho Vương gia, nàng sẽ không trách ta chứ?"

A Kiều trừng hắn "Sao chàng còn lo chuyện này? Đó là nhi tử của ta, đừng nói năm trăm lượng, 5000... Năm trăm lượng? Vừa nãy không phải chàng nói muốn cho bọn họ mượn 1500 lượng hay sao?"

Trọng điểm vừa rồi là làm sáng tỏ thân thế của hài tử và nói ra biện pháp giải quyết, không thích hợp đề cập đến số bạc của Tuyên Hoà đế đưa, lúc này Triệu Yến Bình mới nói cho A Kiều.

A Kiều cảm kích sự ban ơn của Tuyên Hoà đế đối với nhà mình, nhưng lúc này không có tâm trạng vui mừng, hỏi Triệu Yến Bình "Còn có chuyện gì khác nữa không?"

Triệu Yến Bình gật đầu, đưa cho A Kiều một phong thơ, nói về tình hình gia đình hiện tại và địa chỉ của mẹ ruột Mạnh Chiêu, Hứa Bình Nhi.

"Năm đó Hứa thị cũng là người chịu khổ, mang thai, sinh con đều không tự nguyện, nàng thậm chí cũng không biết hài tử bị Trâu thị vứt đi. Dù sao cũng là mẹ ruột, Chiêu nhi có quyền biết sự thật, nàng đưa thư cho hắn, hắn có muốn gặp Hứa thị thì tự quyết định." Triệu Yến Bình nói nhỏ. Hắn đã bàn bạc với Vương Ngộ An, đối với người ngoài chỉ nói Chiêu nhi là do một lương thiếp đã chết của Vương Ngộ An sinh ra, sẽ không tiết lộ danh tính của Hứa thị.

A Kiều nhìn bức thư trong tay, tâm trạng trở nên phức tạp.

Vương Ngộ An không xứng đáng để Chiêu nhi gọi là cha, Hứa thị vô tội, nếu Hứa thị biết nàng sinh một nhi tử là Thám Hoa, nàng có đi nhận Chiêu nhi hay không?

Triệu Yến Bình đoán "Nàng hiện tại đang sống yên ổn, chắc không muốn có thêm chuyện gì phức tạp. Chiêu nhi đi gặp nàng, nếu nàng nghĩ cho Chiêu nhi sẽ không công khai việc này, nếu nàng muốn hưởng lợi từ Chiêu nhi, Vương gia có thể xác nhận rằng nàng ăn nói bừa bãi, Hứa thị không có chứng cứ để chứng minh Chiêu nhi là do nàng sinh ra."

Hắn đã nghĩ tới mọi chuyện, A Kiều yên tâm.

Triệu Yến Bình tự mình cầm đèn lồng, đưa nàng đến trước cửa Mạnh Chiêu, sau khi A Kiều đi vào, Triệu Yến Bình đứng chờ trong viện.

Những lời dịu dàng của mẫu thân có thể xoa dịu nỗi đau trong lòng con cái, cũng có thể dễ dàng xuyên thủng hàng rào bảo vệ mà con cái dựng lên, khiến mọi cảm xúc bị kìm nén được bộc phát.

Mạnh Chiêu quỳ trước mặt mẫu thân, vùi mặt vào chân mẫu thân lặng lẽ khóc.

A Kiều ôm đầu nhi tử, nước mắt nhi tử thấm ướt vạt áo nàng, nước mắt của nàng chảy trên tóc hắn.

"Khóc đi, khóc đi, khóc được là tốt rồi."

"Chiêu nhi, con đừng quá coi trọng chuyện này, hãy nghĩ đến nỗi khổ của cha, nỗi khổ của Quý Phi nương nương, còn nương nữa, năm xưa đi ra ngoài giặt quần áo cũng bị các phụ nhân châm chọc mỉa mai bên bờ sông. Không giấu con, nương đã nghĩ tới chuyện nhảy sông tự sát, hơn nửa đêm đi ra bờ sông, nương lại nghĩ thông suốt. Dựa vào cái gì? Ta không làm điều gì sai, vì sao phải tìm đến cái chết bởi vì người khác châm chọc mỉa mai? Đêm đó là trở ngại lớn nhất mà nương gặp phải, nương cắn răng bước tới, sau đó gặp cha con, gặp con, cuộc sống ngày càng tốt, những người cười nhạo ta năm đó giành giật thỉnh an cho ta, thời gian chúng ta ở Giang Nam, con đã thấy, đúng không?"

Bờ vai run rẩy của Mạnh Chiêu từ từ bình tĩnh lại.

A Kiều ngừng khóc, gỡ trâm cài của nhi tử, nàng dìu hắn ngồi xuống mép giường, nàng ngồi quỳ ở phía sau, lấy ngón tay chải tóc từng chút một cho nhi tử, không có ý nhìn mặt nhi tử "Chiêu nhi, xuất thân của con đúng là không vẻ vang, nhưng thay vì cả đời không biết gốc gác của mình, hiện tại đã biết, ngược lại là chuyện may mắn và đáng tiếc."

Mạnh Chiêu gật đầu.

Có đáp án, sẽ không bao giờ ảo tưởng điều gì.

A Kiều tiếp tục nói "Thời điểm cha con vừa nạp ta làm thiếp, ta không dám ngẩng đầu nhìn người khác khi đi ra ngoài cùng hắn, hắn kéo ta vào một ngõ tối âm u, chỉ vào một cây non để nói một đạo lý lớn cho ta ... Chiêu nhi, ở trong mắt nương con là cây non, năm đó nương đào từ chùa Linh Sơn về nhà, mỗi ngày tưới nước và tắm nắng, con mới lớn lên thành cây cao lớn như hôm nay. Vấn đề của ngày hôm nay đối với ta, đơn giản là để ta biết lúc ban đầu con là cây mầm mọc ra từ một nơi khác, bị người ta dời đến chùa Linh Sơn, nhưng có liên quan gì đâu, con đã trưởng thành bên cạnh nương, nương vất vả mười tám năm, nên tới tuổi ở dưới bóng cây của con hóng mát. Vì nương, con phải xé lớp mây đen này, nhìn thấy mặt trời, càng phát triển mạnh mẽ hơn, đúng không?"

Lời nói nhẹ nhàng mềm mỏng và không phổ biến, đôi mắt Mạnh Chiêu dần dần hiện lên ý cười tận đáy lòng.

Lúc trước phụ thân giảng đạo lý cho mẫu thân rất đúng, đêm nay mẫu thân giảng đạo lý cho hắn cũng đúng.

Phải nếm trải khổ đau mới thành công.

Phụ thân và mẫu thân trải qua nhiều trắc trở hơn hắn, từng bước một đi tới ngày hôm nay, bản thân hắn là quan thất phẩm ở kinh thành, lộ ra xuất thân thì có là gì đâu?

"Nương, nhi tử đã nghĩ thông suốt, người và phụ thân yên tâm, nhi tử biết nên làm thế nào."

Chương 179

Chương 179

Khi A Kiều bước ra khỏi phòng nhi tử, đôi mắt nàng sưng giống hạch đào.

Nàng nói rất nhiều, nhi tử cũng nói hắn đã hiểu, nhưng nàng cần phải quan sát xem nhi tử có vượt qua được hay không.

"Mọi việc đã có ta, nàng đừng lo lắng."

Thấy nàng bước ra, Triệu Yến Bình cầm đèn lồng đi tới, nắm tay A Kiều nói.

A Kiều gật đầu, nắm tay hắn trở về nhị tiến viện.

Nước mắt trên mặt đã khô không ít, A Kiều rửa mặt, thoa kem, sau đó lấy kho tiền nhỏ của mình ra.

Gia đình chuyển đến ngõ Cát Tường đã bảy tám năm. Khi mới dọn vào, tài khoản riêng của nàng có hơn hai trăm lượng bạc, sau đó Triệu Yến Bình lén lút dùng bút mực của triều đình để luyện chữ bị chê cười, trong cái xui có cái hên lại được tiên đế ban thưởng một ngàn lượng, Triệu Yến Bình cho nàng toàn bộ số bạc này. Từ đó về sau, tất cả chi tiêu trong gia đình đều được trích từ tài khoản chung, kho tiền nhỏ của A Kiều ngày càng nhiều.

Trong ba năm cả nhà theo Triệu Yến Bình về Giang Nam túc trực bên linh cữu, Triệu Yến Bình không có bổng lộc, Tuyên Hoà đế cho năm trăm lượng để mai táng, đủ để lo cho gia đình. Tiệm thêu và 30 mẫu ruộng tốt của A Kiều vẫn có thu nhập đều đều. Bây giờ về lại kinh thành đã gần ba năm, tiệm thêu và đồng ruộng kiếm được cho A Kiều hơn 500 lượng, ban thưởng dành cho cáo mệnh tam phẩm được 240 lượng, Triệu Yến Bình cũng cho nàng.

Tổng cộng từ lúc dọn vào ngõ Cát Tường, A Kiều đã dành dụm được hơn hai ngàn lượng bạc trong tay.

Sơ Cẩm xuất giá, A Kiều lấy một phần ba từ tài khoản chung, lấy 700 lượng từ kho tiền nhỏ của mình để làm của hồi môn cho nữ nhi, hiện tại đếm lại, nàng có thể lấy ra 1400 lượng.

Tính toán xong, A Kiều ngồi xuống mép giường, nói với Triệu Yến Bình: "Nếu nhà chúng ta quá túng thiếu, ta sẽ vui nếu được Hoàng Thượng ban thưởng bạc, lần này liên quan đến thể diện của Chiêu nhi, chàng trả lại bạc cho Hoàng Thượng đi. Ta lấy ra 1400 lượng, tài khoản chung lấy ra một trăm lượng, hai ta thay Chiêu nhi cho Vương gia vay tiền. Vương gia có trả hay không, chúng ta đều có thể phủi sạch quan hệ với bọn họ."

Triệu Yến Bình nhìn nàng thật sâu: "Nàng lấy hết số tiền tiết kiệm nhiều năm à?"

Mắt A Kiều ngấn nước, méo miệng nói: "Ai bảo đó là nhi tử của ta. Ta có thể thay hắn trả hết, không cần lấy tiền người ngoài, ta không nói với Chiêu nhi rằng Hoàng Thượng thưởng một ngàn lượng, nếu hắn biết, cả đời này sẽ không dám ngẩng đầu trước mặt hoàng thượng. Ta không muốn hắn cảm thấy mình thiếu nợ Hoàng Thượng, đâu phải ta không có tiền..."

A Kiều úp mặt vào ngực trượng phu òa khóc.

Không nỡ để nhi tử bị người ta bàn tán, luyến tiếc lấy ra số tiền đã cực khổ dành dụm.

Nhưng nhi tử quan trọng hơn bạc rất nhiều, nàng có thể kiếm lại bạc, nếu Vương gia trả lại bạc, nàng lập tức trở thành tiểu phú bà, tôn nghiêm của nhi tử không thể bị mài mòn nhiều lần.

Hôm nay nàng tình nguyện vung tiền như rác để nhi tử thẳng lưng làm người.

Thiếu cha mẹ không tính là thiếu, thiếu người ngoài đặc biệt là hoàng đế thì không giống.

Triệu Yến Bình hiểu ý A Kiều, ôm nàng nói: "Được, làm theo lời nàng, bổng lộc sau này của ta trừ chi phí trong phủ ra, số còn dư sẽ bỏ một nửa vào tài khoản chung, một nửa để cho nàng. Nếu Vương gia không trả bạc, tòa nhà và cửa hàng của Vương gia sẽ ghi tên nàng, tùy nàng sử dụng."

A Kiều đánh hắn: "Ai muốn bạc của chàng, chàng cứ làm một Đại Lý Tự Khanh tốt, ở bên ngoài chăm lo cho các hài tử là được."

Nàng hiện giờ có thể kiếm một trăm lượng mỗi năm, không bao lâu sau kho tiền nhỏ sẽ phồng lên. Ngoài ra bổng lộc hàng năm của Triệu Yến Bình cũng có thể dành dụm hơn một trăm lượng. Nếu quyết định ngày thành hôn vào năm sau, đến lúc đó nàng mượn cô mẫu, có thể tổ chức hôn sự cho Chiêu nhi một cách tốt đẹp, hơn nữa A Kiều tin tưởng, Lý ngự sử coi trọng nhân cách của Chiêu nhi chứ không phải lễ hỏi của nhà mình.

Triệu Yến Bình hôn lên trán nàng, đáy mắt hiện lên một tia lo lắng.

Chuyện thế này đã xảy ra, Lý ngự sử còn sẵn lòng kết thân với bọn họ ư?

—

Sáng sớm hôm sau, cả nhà quây quần ăn cơm.

Triệu Phưởng tám tuổi bị cha mẹ giấu nên chẳng hay biết gì, cũng không biết trong nhà xảy ra chuyện gì, ngược lại rất vui khi tỷ tỷ về nhà.

Sơ Cẩm thấy cha mẹ tươi cười, ca ca giống như cũng được mẫu thân an ủi, nàng nén lo lắng trong lòng và cười vui vẻ.

Không khí bữa sáng rất tốt, sau khi ăn xong Triệu Yến Bình cầm hộp bạc đến Vương gia ký khế thư, bảo Mạnh Chiêu đi đến Hàn Lâm Viện trước.

Triệu Yến Bình không định sắp xếp cho nhi tử gặp Vương Ngộ An.

Mạnh Chiêu hiểu, mặc quan bào thất phẩm màu xanh lá dành cho quan văn, cưỡi con ngựa mà mẫu thân đặc biệt mua cho hắn, thản nhiên đi đến hoàng thành. Trên đường có quan viên nhận ra hắn, cho dù không bàn tán gì nhưng có thể thấy được vẻ mặt tò mò, Mạnh Chiêu nhìn thẳng phía trước, trong đầu hiện lên dòng sông nhỏ gần nhà cũ ở huyện Võ An.

Nước sông trong xanh, các phụ nhân thích tụ tập ở bờ sông để vo gạo và giặt áo.

Chính những cuộc thảo luận của các phụ nhân đó đã xuýt giết chết mẫu thân.

Một nữ tử nhỏ yếu như mẫu thân còn không sợ, hắn chỉ đối mặt với ánh mắt của đám quan viên, không ai dám nói những lời khắc nghiệt ngay mặt hắn, hắn sợ điều gì?

Mạnh Chiêu ngẩng cao đầu như một ngọn tre xanh cao vút, kiêu hãnh với thiên hạ.

Triệu Yến Bình rời khỏi Vương gia, đến cầu kiến Tuyên Hoà đế sau khi vào cung, trả lại tờ ngân phiếu một ngàn lượng.

Tuyên Hoà đế sa sầm mặt.

Triệu Yến Bình cúi đầu nói: "Đây là ý của thê tử thần. Nàng nói, trong nhà thần dành dụm được hai ngàn lượng bạc, tuy rằng lấy ra 1500 lượng tổn hại nguyên khí, nhưng không đến mức không thể duy trì cuộc sống, nếu nhận ban thưởng của Hoàng Thượng để tiết kiệm bạc của mình, cứ thế mãi sẽ dễ dàng nảy sinh lòng tham, phụ lại sự ân sủng của tiên đế và ngài."

Tuyên Hoà đế nghe vậy thì hơi kinh ngạc, thê tử xuất thân không cao của Triệu Yến Bình lại thông thấu đến thế.

"Ngươi đã cưới được một vị hiền thê." Tuyên Hoà đế ra hiệu Lưu công công lấy ngân phiếu, giọng điệu cũng trở lại bình thường.

Triệu Yến Bình ngày thường khiêm tốn, lúc này cười nói: "Cưới được thê tử là chuyện may mắn nhất đời này của thần."

Nếu một người dẻo miệng nói lời này, Tuyên Hoà đế nghe là xong, nhưng Triệu Yến Bình ngày thường không nói chuyện riêng tư với hắn, há miệng ngậm miệng là toàn các vụ án, lúc này đột nhiên khen ngợi một nữ nhân, lời nói vừa lọt vào tai, hai tay Tuyên Hoà đế không khỏi nổi da gà.

"Được rồi được rồi, lui ra đi." Tuyên Hoà đế nói với vẻ ghét bỏ.

Triệu Yến Bình cung kính cáo lui.

Vừa bước ra, Quý Phi nương nương của Trường Xuân Cung đã phái tiểu thái giám tới tuyên hắn.

Triệu Yến Bình đành phải đi gặp muội muội.

Vĩnh Gia công chúa cũng có mặt ở chỗ Quý Phi.

Quý Phi nương nương trải qua rất nhiều chuyện, tuy rằng quan tâm đến tình huống của huynh trưởng và cháu trai, trên mặt không lộ ra vẻ gì. Vĩnh Gia công chúa thì khác, Mạnh Chiêu trong mắt nàng thanh cao không thể xâm phạm, hôm qua lại bị thê tử của một thương nhân thiếu nợ nghèo túng chặn đường nhận người thân, lúc ấy tất nhiên bị các quan viên khác chê cười, Vĩnh Gia công chúa càng nghĩ càng tức giận, càng thêm lo lắng cho Mạnh Chiêu.

Vĩnh Gia công chúa từ nhỏ chưa từng bị uất ức, ngay cả hoàng hậu không hợp với mẫu phi gặp nàng cũng không dám lên mặt mẹ cả để răn dạy nàng điều gì, Vĩnh Gia công chúa thích Mạnh Chiêu, nàng coi Mạnh Chiêu như người nhà, không cho người khác làm Mạnh Chiêu uất ức.

"Sau Cậu còn chưa tới?" Nhiều lần đi ra ngoài Trường Xuân Cung nhìn xung quanh đều không thấy Cậu, Vĩnh Gia công chúa đứng lên ngồi xuống với tâm trạng bất an.

Quý Phi nương nương nhìn nữ nhi một cách kỳ lạ: "Con quan tâm đến đại biểu ca từ khi nào?"

Huynh trưởng có ba hài tử, nữ nhi thường xuyên nhắc tới Sơ Cẩm, chưa từng gặp Mạnh Chiêu vài lần phải không?

Đột nhiên bị mẫu phi nhắc tới tâm sự, Vĩnh Gia công chúa đỏ mặt không chịu thừa nhận, nàng lại chạy ra ngoài: "Con đi xem Cậu!"

Quý Phi nương nương kinh ngạc nhìn bóng dáng nữ nhi chạy trối chết.

Không lâu sau, Triệu Yến Bình đến, Vĩnh Gia công chúa nấp phía sau Cậu, ngồi bên cạnh Cậu, nghiêng mặt đối với mẫu phi.

Quý Phi nương nương tạm thời không quản tâm sự của nữ nhi, đuổi cung nhân đi ra, nhỏ giọng hỏi chuyện của Vương gia.

Triệu Yến Bình kể mọi chuyện, chỉ rút gọn về mẹ ruột thật sự của Mạnh Chiêu.

Theo lời kể của hắn, mẹ ruột của Mạnh Chiêu là lương thiếp của Vương Ngộ An. Khi nàng mang thai, Vương Ngộ An ra ngoài làm ăn buôn bán, Trâu thị lợi dụng trượng phu vắng nhà đã lén vứt bỏ hài tử mới sinh, nói dối rằng lương thiếp vượt cạn không qua được nên đã mất cả mẹ lẫn con. Khi Vương Ngộ An trở về, lương thiếp đã được mai táng, chuyện này không giải quyết được gì.

Huỷ hoại danh dự của Trâu thị, nhưng mụ xứng đáng với sự trừng phạt đó.

Quý Phi nương nương thở dài: "Chiêu nhi thật đáng thương, nhưng Vương Ngộ An thật sự có thể vực dậy doanh nghiệp của gia tộc cũng không quá bôi nhọ Chiêu nhi."

Triệu Yến Bình gật đầu.

Bên cạnh đột nhiên vang lên một tiếng nức nở đầy kìm nén.

Triệu Yến Bình và Quý Phi nương nương đồng thời nhìn sang, Vĩnh Gia công chúa nhìn thấy, che mắt chạy đi.

Triệu Yến Bình cho rằng Sơ Cẩm cũng như thế, không nghĩ gì nhiều.

Quý Phi nương nương đã đoán được trong lòng, gọi cung nữ bên cạnh tới, nói nhỏ vài câu.

Cung nữ đi làm việc, Quý Phi nương nương nói chút việc nhà với huynh trưởng.

Cung nữ mau chóng trở lại, trên tay cầm hai tờ ngân phiếu.

Quý Phi nương nương nói với huynh trưởng: "Ca ca, ca và tẩu tử dành dụm tiền cũng không dễ dàng, ta ở trong cung, giữ nhiều bạc cũng vô dụng, cái này ca ..."

Triệu Yến Bình không muốn lấy bạc của Tuyên Hoà đế, cũng không muốn lấy của muội muội, từ chối: "Nếu thần thiếu tiền, chắc chắn sẽ hỏi nương nương, nhưng trong nhà thần vẫn còn bạc nên không thể nhận số bạc này, thê tử của thần cũng không muốn. Thần còn có việc, cáo lui."

Nói xong, Triệu Yến Bình xoay người, vội vàng rời đi, dù sao cũng là muội muội ruột, chút thất lễ cũng không sao.

Quý Phi nương nương lắc đầu bất đắc dĩ.

Cung nữ bên cạnh cười nói: "Nương nương nên vui mới đúng, Triệu đại nhân không cần bạc của ngài chứng tỏ hắn chỉ coi ngài là muội muội, không giống nhà mẹ ruột của hậu phi, chỉ lo đào những thứ tốt từ chỗ hậu phi."

Quý Phi nương nương mỉm cười, bảo cung nữ cất ngân phiếu, nàng đi tìm nữ nhi.

"Vĩnh Gia, con thích đại biểu ca phải không?" Mẹ con gặp nhau, Quý Phi nương nương hỏi thẳng.

Vành mắt của Vĩnh Gia công chúa đỏ hoe, hiện giờ mặt cũng đỏ.

Dù sao cũng là công chúa, thích cái gì thì muốn có cái đó, nếu đã bị mẫu phi nhìn được, tiểu công chúa gật đầu.

Quý Phi nương nương tò mò hỏi nữ nhi đã rung động từ khi nào.

Vĩnh Gia công chúa kể cho mẫu thân vài lần gặp nhau giữa nàng và Mạnh Chiêu, đương nhiên theo lời của nàng Mạnh Chiêu được miêu tả như trích tiên.

Quý Phi nương nương mỉm cười, tiểu cô nương thích thiếu niên lang, lúc đầu phần lớn là vì gương mặt.

"Vậy bây giờ con còn thích hắn không, thân thế của hắn như vậy?"

"Thân thế thì sao, hắn không thể quyết định phụ mẫu của mình là ai, con thích con người của hắn, không phải cha mẹ ruột của hắn." Vĩnh Gia công chúa chẳng những không ghét người trong lòng, còn nhíu mày hỏi mẫu phi: "Chẳng lẽ người để ý hắn là hài tử do tiểu thiếp của thương gia sinh ra, để ý hắn chỉ là trưởng tử được cậu mợ nhận nuôi?"

Hai mắt của tiểu công chúa tròn xoe, dáng vẻ như thể nếu mẫu phi để ý thì nàng sẽ tức giận, Quý Phi nương nương mỉm cười, rờ mặt nữ nhi nói: "Làm gì có, nương cũng không có xuất thân rất cao, nương chỉ sợ phụ hoàng con không đồng ý việc này."

Vĩnh Gia công chúa cắn môi, đảo đôi mắt hoa đào, bắt đầu suy nghĩ biện pháp đối phó.

Chương 180

Chương 180

Vương Ngộ An trả cho chủ nợ một ngàn lượng bạc, cầm năm trăm lượng còn lại cùng hai ông bạn già rời kinh đi mua ngọc.

Triệu Yến Bình và Mạnh Chiêu tiếp tục làm việc, không ai dám ở trước mặt Triệu Yến Bình bàn tán to nhỏ, trong Hàn Lâm Viện có người nói sau lưng Mạnh Chiêu nhưng Mạnh Chiêu chỉ coi như không nghe thấy. Qua vài ngày, bất kể trong triều hay là phố lớn ngõ nhỏ, các cuộc thảo luận đối với chuyện này đều phai nhạt dần, dù sao cũng là kinh thành, cách mấy ngày sẽ lan truyền sự phấn khích mới.

Nhưng tất cả các phu nhân nhà quan đều biết, mẹ ruột của Mạnh Chiêu chỉ là thiếp thất của một thương nhân.

Trước khi mọi chuyện lộ ra, bởi vì thiếu hiểu biết, mọi người không quan tâm xuất thân của Mạnh Chiêu, dưỡng phụ và dưỡng mẫu có thể diện là được. Hiện giờ xảy ra chuyện, một đứa con vợ lẽ của một gia đình thương nhân đổ nát bị mẹ cả vứt bỏ thật sự khó nghe.

Lý ngự sử thích sự chính trực của Triệu Yến Bình và tài năng của Mạnh Chiêu, biết Triệu gia đã giải quyết tốt mọi việc, Lý ngự sử vẫn sẵn sàng hoàn thành hôn sự này, nhưng Lý phu nhân và Lý cô nương không muốn.

Lý cô nương khóc ròng: "Các đường tỷ và biểu tỷ đều gả cho con vợ cả, nếu con gả cho một người con vợ lẽ, sau này gặp mặt bọn họ sẽ cười nhạo con ra sao? Hơn nữa Vương gia đã suy tàn nhiều năm, lần này Triệu gia tiếp tế cho bọn họ, ai có thể đảm bảo Vương gia nhất định sẽ hưng thịnh trở lại? Lỡ như vẫn là người sa cơ thất thế, hàng năm đều tìm Mạnh Chiêu đòi tiền, đó là cha ruột, làm sao Mạnh Chiêu không quan tâm?"

Lý cô nương chưa từng gặp Mạnh Chiêu, trước kia cha mẹ khen hắn tuấn tú, lịch sự, hiền lành, nho nhã, lại có dưỡng phụ là quan tam phẩm, vinh quang là Thám Hoa, Lý cô nương mới bằng lòng, hiện tại vinh quang của Mạnh Chiêu đã bị cha ruột làm bẩn, Lý cô nương không muốn nữa.

Lý phu nhân cũng suy nghĩ tương tự nữ nhi, bà chỉ có một nữ nhi, không phải vì khí phách thư sinh của trượng phu mà đính hôn qua loa. Mạnh Chiêu là con nuôi, nay có gia cảnh khốn khó, nếu Vương gia vẫn luôn nghèo túng và luôn chạy tới Triệu gia đòi tiền, liệu tình cảm của phu thê Triệu Yến Bình đối với con nuôi có phai nhạt hay không?

Vì việc này, Lý ngự sử cãi nhau với thê tử và nữ nhi vài lần, nhưng nữ nhi thật sự không muốn, ông không thể ép buộc nữ nhi, đành phải thôi.

Lý phu nhân sai quản sự ma ma thân tín tới Triệu phủ, gửi A Kiều một phong thơ.

Lý phu nhân nói trong thư, gần đây thời tiết nóng, bà chóng mặt không khoẻ, không thể thực hiện buổi gặp mặt giữa hai nhà vào cuối tháng. Lý phu nhân vô cùng xin lỗi, nhưng không muốn trì hoãn việc A Kiều chọn thê tử cho trưởng tử, nếu A Kiều có người khác thích hợp, đừng e dè Lý gia, cứ tự nhiên gặp cô nương nhà khác.

Một phong thư với lời lẽ uyển chuyển, thực chất là ghét bỏ xuất thân của Mạnh Chiêu, không giữ lời.

Ma ma đưa thư của Lý gia còn chờ ở đại sảnh, A Kiều đọc xong, liếc nhìn bà mỉm cười, chậm rãi đặt phong thư lên bàn, nói với ma ma của Lý gia: "Phu nhân các ngươi bị bệnh, ta vốn nên đến thăm nhưng trong phủ chúng ta có quá nhiều việc, thực sự không đi được. Ngươi trở về, thay ta gửi lời hỏi thăm phu nhân các ngươi, kêu bà yên tâm tĩnh dưỡng."

Ma ma lấm tấm mồ hôi trên trán, liên tục cười làm lành, sau đó vội vàng rời đi.

Người vừa đi, A Kiều ném phong thư của Lý phu nhân xuống đất!

Nếu Lý phu nhân coi thường nàng, A Kiều không tức giận, Lý phu nhân coi thường Chiêu nhi, A Kiều hận muốn trù cho bà thật sự bệnh nặng không dậy nổi!

"Có phải bên kia đánh trống lui quân không?" Đông Trúc nhặt thư lên và đoán.

A Kiều quá lười đến nỗi không muốn nói.

Đông Trúc nhanh chóng nhìn lướt qua nội dung của bức thư, vừa cất đi vừa an ủi: "Phu nhân so đo với bà ấy làm gì. Cha mẹ ruột của tiểu quan gia còn sống thì sớm muộn gì cũng tìm tới, hiện tại hai nhà chưa thành thân, kịp thời nhìn ra Lý gia là người nào lại là chuyện tốt. Nếu Lý cô nương đã gả đến đây, hôn sự không thể tách ra, người ta lại ghét bỏ tiểu quan gia, tiểu quan gia mới bị uất ức."

A Kiều nhìn nàng, ánh mắt vẫn còn chút tức giận vì mang theo vài phần bất bình cho nhi tử.

Đông Trúc mỉm cười xoa bóp vai cho nàng: "Đừng tức giận, đừng tức giận, như bây giờ là khá tốt, chuyện duy nhất có thể bị dèm pha của tiểu quan gia nhà chúng ta đã lan truyền khắp nơi, mọi người đều biết tiểu quan gia là ai, lúc này ai còn sẵn lòng gả cho tiểu quan gia mới là lương duyên của tiểu quan gia, đáng tin hơn người biết mặt mà không biết lòng."

Cơn giận của A Kiều cuối cùng cũng nguôi ngoai.

Đúng vậy, không có Lý cô nương còn có Trương cô nương, Tôn cô nương, Điền cô nương, nhi tử tốt đẹp như vậy, nàng không tin là mình không chọn được một người thích hợp hơn.

Nàng nghĩ thông suốt, nhưng làm thế nào để thông báo cho nhi tử là một việc khó, A Kiều sợ nhi tử không thoải mái.

Mạnh Chiêu đã đoán trước, sắp đến cuối tháng mẫu thân không nhắc tới chuyện gặp nhau, mỗi lần nhìn thấy hắn thì ánh mắt cũng lảng tránh, một ngày trước khi được nghỉ, sau khi về phủ Mạnh Chiêu đến thỉnh an mẫu thân, chủ động hỏi: "Nương, Lý gia không giữ lời có phải không?"

Sắc mặt A Kiều hơi thay đổi, nắm chặt khăn nói: "Sao con biết?"

Mạnh Chiêu cười nói: "Con đoán."

Nụ cười khiến A Kiều đau lòng, lập tức đảm bảo rằng nàng nhất định có thể tìm một hôn sự tốt hơn cho nhi tử.

Mạnh Chiêu không vội, bàn bạc với mẫu thân: "Nương, thật ra con muốn ra ngoài làm việc, nhi tử đã đọc nhiều sách thánh hiền, nhưng chưa từng thực sự trải nghiệm và quan sát sự khó khăn của dân gian, nhi tử muốn ra ngoài xông xáo, rèn luyện đủ sẽ trở lại kinh thành."

Khi vừa phát hiện tâm tư của Vĩnh Gia công chúa đối với hắn, Mạnh Chiêu đã có ý định ra ngoài làm việc nhưng sợ mẫu thân không nỡ. Sau đó mẫu thân sắp xếp một mối hôn sự cho hắn, Mạnh Chiêu nghĩ, nếu mình thành thân, Vĩnh Gia công chúa tự nhiên sẽ hết hy vọng. Nhưng hiện tại hôn sự giữa hắn và Lý gia không thành, Vĩnh Gia công chúa lại tới Hàn Lâm Viện mượn sách, có ý muốn an ủi hắn, Mạnh Chiêu càng kiên định với suy nghĩ đi làm việc bên ngoài.

Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu, bất cứ nam tử trẻ tuổi nào gặp Vĩnh Gia công chúa nở nụ cười đều sẽ động lòng.

Mạnh Chiêu cũng choáng váng trước vẻ đẹp đó nhưng hắn không dám chìm đắm trong đó.

Ngay cả Lý gia cũng ghét bỏ hắn, Tuyên Hòa đế càng không thể gả lá ngọc cành vàng được nâng niu trong lòng bàn tay cho hắn.

Nếu Vĩnh Gia công chúa kiên quyết, Tuyên Hòa đế sẽ không phạt công chúa, nhưng có thể trút giận lên người hắn, thậm chí phụ thân và mẫu thân.

Mạnh Chiêu không muốn mọi chuyện trở nên tồi tệ, hắn rời kinh là giải pháp tốt nhất, dù chỉ rời đi ba năm nhưng sau ba năm Vĩnh Gia công chúa nhất định đã xuất giá.

A Kiều không biết tâm sự của nhi tử, điều đầu tiên nàng nghĩ đến là nhi tử muốn tránh những lời bàn tán về thân thế của hắn.

Để được mẫu thân chấp thuận cho hắn ra ngoài làm việc, Mạnh Chiêu cam chịu suy đoán của mẫu thân.

A Kiều không đành lòng từ chối.

Năm xưa nàng cũng muốn thoát khỏi những lời bàn tán nhưng nàng không có nơi để đi. Nhi tử thì khác, hắn đi ra ngoài tránh ba năm, ba năm sau về lại kinh thành, nhi tử đã trưởng thành, việc này đã chìm vào quên lãng ở kinh thành. Ngoài ra, ba năm sau công việc kinh doanh của Vương gia mới có kết quả, nếu Vương Ngộ An thành công dựng lại cơ nghiệp thì rất tốt cho thanh danh của nhi tử.

"Con thật sự muốn đi thì nương ủng hộ con." Ánh mắt A Kiều lưu luyến.

Mạnh Chiêu mỉm cười.

Khi Triệu Yến Bình trở về, Mạnh Chiêu cũng xin ý kiến của phụ thân.

Triệu Yến Bình cảm thấy nhi tử có thể ra ngoài làm việc để rèn luyện là chuyện tốt, kinh thành toàn là con cháu của quan to và quý nhân thế gia, những người đó nể mặt Hoàng Thượng, Quý Phi nương nương, Đoan Vương nên cũng nể mặt nhi tử, không dám gây khó khăn cho nhi tử. Bên ngoài thì khác, trời cao, hoàng đế ở xa, thân hào và thế tộc dám thách thức quan phủ, nhi tử gặp những người đó mới thấy rõ thế giới nham hiểm.

Theo quan điểm thực dụng, làm việc bên ngoài sẽ không làm trì hoãn tương lai của nhi tử, Tạ Dĩnh đã từng ra ngoài nhiều năm, hiện giờ là nhân vật dự bị trong nội các.

Triệu Yến Bình không có hy vọng xa vời về chuyện nhi tử có thể vào nội các, chỉ cần dũng cảm tiến lên với tâm tính kiên định là tốt rồi.

"Ta sẽ nói một tiếng với Lư thúc của con." Phụ thân của Lư Tuấn làm việc ở Lại Bộ.

Mạnh Chiêu cười nói: "Không cần phụ thân nhọc lòng, nhi tử sẽ chủ động xin ra ngoài làm việc, Hàn Lâm Viện có thể thu xếp cho nhi tử."

—

Tiến sĩ muốn làm tri huyện rất dễ dàng, huống hồ Mạnh Chiêu là một Thám Hoa lang.

Chủ quản của Hàn Lâm Viện cũng cho rằng Mạnh Chiêu muốn tránh đến một nơi yên tĩnh, ông tự đến Lại Bộ để bàn bạc chuyện ra ngoài làm việc của Mạnh Chiêu. Tri huyện cũng phân biệt giàu nghèo, Mạnh Chiêu có tài, lại có Quý Phi nương nương nâng đỡ, không thể để hắn đến nơi quá kém.

Trong số các huyện giàu có cần bổ sung tri huyện mới, Lại Bộ chọn huyện Lạc Dương thuộc phủ Hà Nam.

Lại Bộ chọn xong phải trình lên Hoàng Thượng để được phê duyệt.

Tuyên Hòa đế nhìn thấy tên của Mạnh Chiêu, ngự bút phê chuẩn.

Vào ngày năm tháng sáu, Mạnh Chiêu nhận được công văn bổ nhiệm của Lại Bộ.

Hành lý đã chuẩn bị sẵn sàng, Mạnh Chiêu từ biệt cha mẹ và người thân, dẫn theo hai gã sai vặt, lên xe ngựa ra khỏi cổng thành.

Quý Phi nương nương chưa bao giờ nhúng tay vào chuyện trên triều, Tuyên Hòa đế lại không nói với nàng, Quý Phi nương nương hoàn toàn không biết gì cả. Mấy ngày sau, Đoan Vương phi Tiết Ninh đưa bọn nhỏ vào cung để thỉnh an mẫu phi, Quý Phi nương nương hỏi tình hình của gia tình huynh trưởng mới biết được Mạnh Chiêu đã đến Lạc Dương làm việc.

Trong khi Tiết Ninh nói chuyện, Vĩnh Gia công chúa chơi với cháu trai và cháu gái, nghe tẩu tử nói về Mạnh Chiêu, nàng lặng lẽ vểnh tai, nghe tin Mạnh Chiêu ra ngoài làm việc, đã rời kinh thành, Vĩnh Gia công chúa mím môi, những giọt nước mắt to như hạt đậu rơi ra từ cặp mắt hoa đào, rớt xuống mu bàn tay của tiểu quận chúa.

Tiểu quận chúa ngơ ngác ngẩng đầu.

Vĩnh Gia công chúa bỏ chạy.

Tiểu quận chúa mãi mới phản ứng, cánh tay cứng đơ đi đến trước mặt mẫu thân, chỉ vào nước mắt trên mu bàn tay và nói: "Nương, cô cô khóc."

Tiết Ninh ngạc nhiên.

Quý Phi nương nương nhíu cặp chân mày xinh đẹp, không tiện giải thích, chờ con dâu và bọn nhỏ đi về, Quý Phi nương nương đi tìm nữ nhi.

"Dạo này kinh thành toàn bàn tán về hắn, hắn đi ra ngoài giải sầu cũng tốt." Quý Phi nương nương ngồi ở mép giường, an ủi nữ nhi đang nằm khóc trên chăn.

Đối với Vĩnh Gia công chúa, lý do Mạnh Chiêu rời đi không quan trọng, điều quan trọng là hắn đến Lạc Dương, nàng sẽ không gặp được hắn ít nhất ba năm.

"Nương, con muốn đi Lạc Dương." Khóc đủ, Vĩnh Gia công chúa ngồi dậy, nói với vành mắt đỏ hoe.

Quý Phi nương nương nhíu mày: "Đừng nghịch ngợm, con ở trong cung chơi cái gì cũng được, phụ hoàng con sẽ không đồng ý chuyện con đi ra ngoài."

Vĩnh Gia công chúa bật khóc: "Con sẽ đi cầu xin phụ hoàng!"

Mang giày vào, Vĩnh Gia công chúa thật sự đến Ngự Thư Phòng tìm Tuyên Hòa đế.

Quý Phi nương nương sợ nữ nhi bị phạt nên đi theo.

Tuyên Hòa đế đang phê duyệt tấu chương, Quý Phi nương nương và công chúa cầu kiến, hắn lập tức đặt ngự bút xuống, vừa ngẩng đầu, nữ nhi đã xông vào, mái tóc đen hơi rối, vành mắt đỏ hoe.

Quý Phi lặng lẽ đi phía sau, liếc hắn một cái, lắc đầu bất đắc dĩ.

"Phụ hoàng, con muốn đi Lạc Dương, hoa mẫu đơn ở Lạc Dương đẹp nhất thiên hạ, con muốn đến Lạc Dương ngắm hoa, khi nào thưởng thức đủ sẽ quay về!"

Vĩnh Gia công chúa nói rõ ý đồ đến.

Lưu công công đã dẫn các tiểu thái giám đi xuống, Tuyên Hòa đế nghe rõ lời của nữ nhi, gương mặt lạnh lùng nói: "Có phải con vẫn còn mơ màng chưa tỉnh hay không? Ngay cả hoàng tử cũng không thể rời kinh mà không có lý do chính đáng, huống hồ con là công chúa."

Vĩnh Gia công chúa không vui: "Phụ hoàng có ý gì, là nói công chúa thấp kém hơn hoàng tử hay sao?"

Tuyên Hòa đế nói: "Ý của trẫm là, con là một cô nương gia, không nên xa nhà."

Vĩnh Gia công chúa nói: "Phụ hoàng sợ con có chuyện thì cử hai đội thị vệ cho con, con..."

"Không cần nói nữa, trẫm không đồng ý chuyện này. Trẫm rất bận, con lui ra đi." Tuyên Hòa đế lại ngồi xuống ghế rồng, cầm bút phê sổ con, không để ý tới nữ nhi.

Vĩnh Gia công chúa nắm chặt bàn tay nhỏ bé và rời đi.

Quý Phi ở lại, hỏi nam nhân trên ghế rồng: "Hoàng Thượng đã nhìn thấy Vĩnh Gia thích Mạnh Chiêu phải không?"

Nàng đã biết từ lâu, việc lớn việc nhỏ trong cung không giấu được hắn.

Tâm trạng Tuyên Hòa đế không tốt, ngẩng đầu nhìn nàng hỏi: "Nàng biết khi nào?"

Quý Phi cười khổ: "Vừa mới biết, Ninh nhi nói chuyện phiếm với ta, nhắc tới chuyện Mạnh Chiêu rời kinh, Vĩnh Gia vừa nghe đã rơi nước mắt."

Tuyên Hòa đế giật mình.

Quý Phi nương nương hành lễ, cáo lui.

Cho dù tiểu cô nương khóc thế nào đi nữa, Tuyên Hòa đế không thể để nữ nhi đi Lạc Dương.

Vĩnh Gia công chúa không cầu xin hắn nữa, bất kể phụ hoàng chiến tranh lạnh với nàng hay là phụ hoàng chịu thua tặng nàng đủ loại quà để lấy lòng, Vĩnh Gia công chúa cũng không nói câu nào với phụ hoàng, một nụ cười cũng không có.

Tuyên Hòa đế có bốn nhi tử và một nữ nhi, nữ nhi không còn là chiếc áo bông nhỏ nữa, Tuyên Hòa đế cảm thấy lạnh lòng, nhiều lần bảo Quý Phi khuyên nhủ nữ nhi.

Quý Phi nhẹ nhàng nói: "Đã khuyên nhưng nàng không nghe."

Tuyên Hòa đế hơi bất mãn, Quý Phi lập tức thỉnh tội: "Thần thiếp bất tài..."

Lần này, Tuyên Hòa đế còn làm mất lòng Quý Phi nương nương.

Không dỗ được nữ nhi, Tuyên Hòa đế chuẩn bị cứng rắn, đứng trước mặt nữ nhi tuyên bố rằng sẽ chọn phò mã cho nữ nhi.

Vĩnh Gia công chúa dửng dưng nói: "Nam nữ ở chung phòng, nếu nữ tử không muốn mà nam nhân ép buộc là cưỡng hiếp, nếu phụ hoàng muốn nhìn nữ nhi bị người ta cưỡng hiếp thì cứ việc tuyển, bất kể phụ hoàng tuyển ai, nữ nhi đảm bảo sẽ không khóc và không kiếm chuyện, để mặc hắn cưỡng hiếp."

Những lời này còn có tác dụng hơn cả sự lạnh nhạt nửa năm đầu của nàng, trực tiếp khiến Tuyên Hòa đế tức giận đen cả mặt!

Tuyên Hòa đế không ngờ sao mình lại nuôi dạy một công chúa to gan lớn mật dám chống lại hắn như vậy!

Hắn không thể nổi giận trước mặt Quý Phi, chỉ có thể than thở.

Quý Phi rũ mi nói: "Trước đây Hoàng Thượng nói thần thiếp quá nhút nhát, nhất định phải để Vĩnh Gia sống vui vẻ tùy tiện."

Tuyên Hòa đế nghẹn.

Hắn đã nói điều này, nhưng nữ nhi bây giờ tùy tiện quá mức!

Chương 181

Chương 181

Sau năm mới, Vĩnh Gia công chúa bước sang tuổi 17, quả thật đã đến lúc chọn phò mã.

Tuyên Hoà đế vẫn hy vọng nữ nhi thích người khác, một tài năng trẻ không có lỗi về xuất thân, có ngoại hình, có tài và có đạo đức.

Công chúa của hắn phải gả cho người tốt nhất.

Dưới sự khuyên giải của Quý Phi nương nương, mối quan hệ giữa hai cha con không còn lạnh nhạt như năm ngoái, nếu Tuyên Hoà đế nói chuyện với Vĩnh Gia công chúa, nàng sẽ đáp lại, nhưng Vĩnh Gia công chúa không còn chủ động đi đến bên cạnh phụ hoàng, không có nhiều nụ cười chân thành, vẫn cố chấp với ý định của mình.

Tuyên Hoà đế tìm đủ mọi cơ hội để đưa các con cháu thế gia mà hắn cảm thấy không tệ tới trước mặt nữ nhi, cho nữ nhi gặp mặt.

Tuyên Hoà đế chọn những nam tử có ngoại hình tuấn tú, hắn cảm thấy nữ nhi thích Mạnh Chiêu chỉ vì thích gương mặt của Mạnh Chiêu, vậy hắn sắp xếp cho nữ nhi nhìn thiên hạ nhiều hơn. Kinh thành lớn như vậy, con cháu thế gia nhiều như vậy, số người tuấn tú nhiều như lông trâu, có thể gom được 50-60 người, luôn có một số ít có thể mê hoặc nữ nhi.

Hắn sắp xếp ai tới, Vĩnh Gia công chúa sẽ gặp, nhưng gặp càng nhiều, vị trí của Mạnh Chiêu ở trong lòng nàng càng sâu.

Ngoại trừ xuất thân, không có một nam tử nào có thể so sánh được với Mạnh Chiêu.

Tuyên Hoà đế bận rộn cả năm, nháy mắt lại đến cuối năm, Tuyên Hoà đế hỏi nữ nhi muốn quà gì.

Vĩnh Gia công chúa nhìn phụ hoàng nói "Nữ nhi muốn đi Lạc Dương ngắm mẫu đơn."

Ngắm mẫu đơn, ngắm người thì có!

Tuyên Hòa đế buồn bã nói "Lạc Dương có nhiều mỹ nhân tụ tập. Có lẽ bên cạnh Mạnh Chiêu đã có thiếp thất hoặc thông phòng làm ấm giường."

Làm sao Vĩnh Gia công chúa không nghĩ tới điều này?

Nàng vừa cười vừa rơi lệ, đôi mắt hoa đào hiện lên sự uất ức xen lẫn bướng bỉnh "Con phải đi Lạc Dương, con tận mắt nhìn thấy hắn có người bên cạnh thì mới hết hy vọng, mới chết tâm, về sau con sẽ ngoan ngoãn ở bên cạnh phụ hoàng và mẫu phi làm tròn chữ hiếu, không gả cho ai, suốt đời làm công chúa già."

Tuyên Hoà đế đã giằng co với nữ nhi một năm rưỡi, hắn biết, tính tình bướng bỉnh này của nữ nhi, nói sẽ làm.

Nữ nhi không nghe lời khuyên, Tuyên Hoà đế nhìn Quý Phi nương nương thở dài "Mạnh Chiêu có gì tốt mà đáng để nàng như vậy."

Quý Phi nương nương nằm bên cạnh, im lặng hồi lâu, bỗng nhiên hỏi nhỏ nhẹ "Thần thiếp có gì tốt mà đáng để Hoàng Thượng yêu thương hơn hai mươi năm."

Tuyên Hoà đế không trả lời được.

Thích là thích, làm gì có nhiều lý do như vậy.

Nhưng hắn hiểu ý Quý Phi.

Vào tháng ba, xuân về hoa nở, Tuyên Hoà đế ngồi trong Ngự Hoa Viên, phái người gọi nữ nhi đến.

Vĩnh Gia công chúa tới, nhưng vẻ mặt héo úa tựa như một đóa mẫu đơn ẩn giấu tâm sự, tuy rằng ý xuân dạt dào, muôn hoa nở rộ khoe sắc, nàng lại thu chặt cánh hoa của mình, không có hứng thú tham gia sự náo nhiệt của ngày xuân.

Tuyên Hoà đế nhận ra điều đó.

"Mùa xuân đã tới, hè cũng không xa nữa, trẫm chuẩn bị phái tứ ca của con đến vùng Hà Nam để tuần tra đê đập, tu bổ để phòng chống lũ lụt." Tuyên Hoà đế ngồi bên bàn cờ, nhìn nữ nhi nói.

Vĩnh Gia công chúa đang chán nản, nghe hai chữ "Hà Nam" thì ngước mắt.

Tuyên Hoà đế tiếp tục nói "Con và tứ ca cùng đi, vào ở trong hành cung Lạc Dương, chờ tứ ca con xong việc, con theo hắn trở về."

Những lời này giống như làn gió xuân ấm áp nhất, cuối cùng cũng đánh thức đóa mẫu đơn đang ngủ say, ánh mắt Vĩnh Gia công chúa sáng rực rỡ lung linh, đột nhiên rời khỏi ghế lao tới trước mặt Tuyên Hoà đế, nhào tới ôm cổ Tuyên Hoà đế kêu to "Phụ hoàng thánh minh, phụ hoàng thánh minh, con biết phụ hoàng tốt với con nhất!"

Đầu của Tuyên Hoà đế gần như bị nữ nhi lắc rớt, cảm nhận được niềm vui tột độ của nữ nhi, Tuyên Hoà đế vui mừng vì cuối cùng nhìn thấy nụ cười của nữ nhi, lại lưu luyến vì cảm giác trái tim mình sắp bị người ta trộm đi.

Chờ Vĩnh Gia công chúa lắc đủ, Tuyên Hoà đế kéo tay nàng xuống, nghiêm túc nói "Phụ hoàng cho con cơ hội, con thích Mạnh Chiêu nhưng chưa chắc hắn thích con. Nếu hắn đã có người bên cạnh, con phải nhớ kỹ con là công chúa, con có thể tùy ý lựa chọn anh hùng hào kiệt khắp thiên hạ, đừng rầu rĩ và phàn nàn trước mặt hắn, đánh mất sự uy nghiêm của công chúa, con hiểu không?"

Vĩnh Gia công chúa hiểu, lúc trước nàng nói muốn làm một công chúa già suốt đời là để kích thích phụ hoàng. Nàng thích Mạnh Chiêu, thích đến nỗi không vừa mắt các con cháu thế gia khác ở kinh thành, nhưng nếu trong lòng Mạnh Chiêu thật sự không có nàng, nếu bên cạnh Mạnh Chiêu thật sự có mỹ nhân khác, Vĩnh Gia công chúa nhất định sẽ quên hắn và tìm một người tốt hơn cho mình.

Giữa tháng ba, tứ gia Ninh Vương điện hạ 22 tuổi phụng chỉ đi thị sát Hoàng Hà, hoàng đế yêu thương Vĩnh Gia công chúa nên cho phép Vĩnh Gia công chúa cùng đi đến Lạc Dương để thưởng thức hoa mẫu đơn.

Khuê tú của các thế gia rất ít khi được theo huynh trưởng xa nhà như vậy, đặc biệt là động cơ đi xa chỉ để ngắm hoa cho vui, nhưng ai bảo Vĩnh Gia công chúa là công chúa được hoàng đế yêu thương nhất, là nữ nhi tôn quý nhất trên đời, muốn làm gì thì được làm cái nấy.

Lạc Dương cách kinh thành không quá xa, Ninh Vương và công chúa xuất phát vào giữa tháng ba, cuối tháng đã tới Lạc Dương.

Ninh Vương điện hạ muốn đi xem xét tình hình Hoàng Hà, triều đình đã gửi công văn cho quan viên của các phủ huyện có liên quan ở Hà Nam, nhưng công văn chỉ đề cập rằng Ninh Vương điện hạ sẽ tới, không nhắc đến Vĩnh Gia công chúa.

Tri huyện Mạnh Chiêu của Lạc Dương đương nhiên cũng không biết Vĩnh Gia công chúa sẽ đến.

Trước khi Ninh Vương gần đến Lạc Dương đã phái người thông báo quan viên địa phương ra nghênh đón.

Mạnh Chiêu dẫn theo quan viên của huyện nha ra chờ ở ngoài huyện thành.

Lạc Dương là cố đô ngàn năm, tường thành nguy nga, dưới thành dương liễu lả lướt, ánh nắng tươi đẹp liên tục chiếu vào đầu một hàng quan viên, dù ánh mặt trời ấm áp cũng khiến người ta toát mồ hôi trên trán và mũi.

Mạnh Chiêu 21 tuổi đứng trước các quan viên, mặc bộ quan bào tri huyện màu xanh lá, trông phong lưu phóng khoáng, các bá tánh ra vào cổng thành thấy hắn đều dừng chân để chiêm ngưỡng một lúc. Mạnh tri huyện tới Lạc Dương gần hai năm, các bá tánh đã hỏi rõ lai lịch của Mạnh tri huyện, biết hắn là cháu trai của Quý Phi nương nương, là dưỡng trưởng tử của Đại Lý Tự Khanh Triệu đại nhân, cũng là Thám Hoa lang thi đậu Thám Hoa năm mười chín tuổi.

Các thế gia danh môn ở kinh thành coi thường cha mẹ ruột của Mạnh Chiêu, trong mắt bá tánh ở Lạc Dương, thân thế của Mạnh tri huyện rất tốt, ngoại hình của hắn lại tuấn tú lỗi lạc, các thiếu nữ khuê tú ở thành Lạc Dương gặp được hắn đều trông mong có thể gả cho Mạnh tri huyện. Có khuê tú chỉ cần nghĩ tới đã táo bạo chủ động theo đuổi Mạnh tri huyện, nhưng Mạnh tri huyện giữ mình trong sạch, không gần nữ sắc, đến Lạc Dương hai năm, người hầu hạ chỉ có hai gã sai vặt, thậm chí không có nha hoàn trong viện.

Bọn quan viên đợi nửa canh giờ, đoàn người của Ninh Vương điện hạ rốt cuộc xuất hiện.

Nhưng phía sau đoàn người của Vương gia còn có một đội xa giá, thị vệ cầm cờ có chữ "Vĩnh Gia".

Mạnh Chiêu nhìn thấy, trong lòng chấn động.

Phía sau đã vang lên lời thảo luận lặng lẽ của các quan viên khác, tự hỏi Ninh Vương phụng chỉ tuần tra sông, tại sao Vĩnh Gia công chúa cũng đi theo.

Mạnh Chiêu kịp thời nén xuống sự chấn động trong lòng, trầm giọng nhắc nhở mọi người đừng ồn ào, khi đoàn người của Ninh Vương dừng lại, Mạnh Chiêu bước nhanh tới, đại diện các quan viên Lạc Dương nghênh đón Ninh Vương.

Ninh Vương chỉ lớn hơn Mạnh Chiêu một tuổi, cậu mợ coi Mạnh Chiêu như con ruột, Ninh Vương vẫn luôn coi Mạnh Chiêu như anh em bà con, nhưng hiện tại, nghĩ đến công chúa muội muội trong xe ngựa phía sau, tâm trạng Ninh Vương trở nên phức tạp. Xét về anh em bà con, hắn rất vừa mắt Mạnh Chiêu, đổi thành em rể tương lai, Ninh Vương không khỏi thắc mắc, Mạnh Chiêu có bản lĩnh gì đã mê hoặc muội muội đến nỗi nàng đấu với phụ hoàng lâu như vậy?

Nhạc phụ thích bắt bẻ con rể, ánh mắt của các đại cữu tử cũng nghiêm khắc hơn.

Tuy nhiên ngay cả Tuyên Hoà đế cũng đã thỏa hiệp, Ninh Vương đành phải phối hợp với muội muội, nghiêm túc nhìn Mạnh Chiêu hành lễ, sau đó giải thích mục đích tới Lạc Dương của Vĩnh Gia công chúa là để thưởng thức hoa mẫu đơn! Tuyên Hoà đế đã hạ chỉ, trong thời gian Vĩnh Gia công chúa ở Lạc Dương, Mạnh Chiêu phụ trách tiếp đãi và bảo vệ, nếu Vĩnh Gia công chúa có xảy ra sơ xuất, Mạnh Chiêu sẽ chịu trách nhiệm.

Mạnh Chiêu quỳ xuống đất tiếp chỉ.

"Vào thành đi."

Tuyên xong thánh chỉ, Ninh Vương ngồi vào xe, Mạnh Chiêu tránh sang một bên, rũ mắt, để đoàn người đi trước.

Trong chiếc xe ngựa thứ hai, Vĩnh Gia công chúa lặng lẽ vén một góc rèm liếc mắt nhìn, thấy tri huyện đại nhân đang đứng ở bên đường.

Hai năm không gặp, hắn tựa như cao hơn, bờ vai càng rộng lớn, mặt mày càng thêm tuấn tú, khí độ hướng nội cũng tốt hơn.

Nhưng Vĩnh Gia công chúa đi chuyến này là vì hắn, hắn muốn tránh cũng không tránh được.

Ninh Vương và Vĩnh Gia công chúa vào ở trong hành cung Lạc Dương.

Hôm nay Vĩnh Gia công chúa không triệu kiến Mạnh Chiêu.

Ninh Vương ở Lạc Dương ba ngày, sau đó xuất phát đến thành trì tiếp theo.

Phong cảnh ở hành cung Lạc Dương đủ đẹp, Vĩnh Gia công chúa vừa dạo hành cung vừa phái người đi hỏi thăm tình hình của Mạnh tri huyện, biết bên cạnh hắn không có mỹ nhân hay thông phòng, hắn cũng chưa từng đến những nơi phong nguyệt, tâm trạng của Vĩnh Gia công chúa tựa như bầu trời xanh thẳm, vô cùng thoải mái.

Ngày chín tháng tư, Vĩnh Gia công chúa phái người đến huyện nha Lạc Dương, truyền khẩu dụ cho Mạnh Chiêu, nếu ngày mai Mạnh tri huyện không có việc gì, mời đến hành cung tiếp giá công chúa, đi cùng công chúa đến vườn hoa mẫu đơn nổi tiếng nhất Lạc Dương để ngắm hoa. Về phần vườn hoa mẫu đơn, đã đóng cửa trước một ngày để chuẩn bị tiếp đón Vĩnh Gia công chúa.

Mạnh Chiêu rũ mắt nhận lệnh.

—

Hành cung: nơi vua nghỉ lại khi đi ra khỏi kinh đô

Chương 182

Chương 182

Sáng sớm, Mạnh Chiêu mặc quan bào, cưỡi ngựa tới hành cung.

Thị vệ của hành cung đã được lệnh của công chúa, đưa tri huyện đại nhân tới bên ngoài tẩm cung của công chúa.

Mạnh Chiêu luôn nhìn xuống.

Đợi bên ngoài tẩm cung một lúc, bên trong cánh cửa vang lên tiếng ngọc bội va chạm leng keng, âm thanh ngày càng gần, gần đến trái tim.

Mạnh Chiêu nhớ tới vài lần gặp mặt Vĩnh Gia công chúa sau khi mọi người đều trưởng thành.

Lần đầu tiên khi gia đình trở lại kinh thành từ Giang Nam, vào cung thỉnh an Quý Phi nương nương, hắn đứng bên cạnh phụ thân, thoáng nhìn Quý Phi nương nương và mọi người, nhớ kỹ bộ dáng rồi thu ánh mắt lại, không dám thất lễ. Ngày đó Vĩnh Gia công chúa mỉm cười nhẹ nhàng, có mối quan hệ tốt với muội muội Sơ Cẩm, đó là ấn tượng duy nhất của Mạnh Chiêu.

Lần thứ hai là trước khi muội muội xuất giá, Vĩnh Gia công chúa tới Triệu phủ ăn tiệc. Hôm đó công chúa xinh đẹp tuyệt trần, thân mật gọi hắn là đại biểu ca một cách tự nhiên, vì tiếng "đại biểu ca" đó, Mạnh Chiêu cảm thấy ấm áp trong lòng, không có suy nghĩ nào khác.

Lần thứ ba gặp mặt là ở ngoài Ngự Thư Phòng, Vĩnh Gia công chúa cố ý chờ hắn, xoay người nhìn hắn cười, mái tóc dài như mây, lúm đồng tiền nghiêng nước nghiêng thành.

Ngày đó là ngày hai người nói chuyện với nhau nhiều nhất, tuy rằng đều là nàng đặt câu hỏi, hắn trả lời.

Sau hai lần gặp, bởi vì hắn kiêng dè nên vội vàng kết thúc.

Cửa cung mở ra, vẻ mặt Mạnh Chiêu hơi nghiêm lại, nhìn bóng dáng công chúa trước mặt nói "Hạ quan Mạnh Chiêu, bái kiến công chúa."

Vĩnh Gia công chúa liếc hắn từ trên xuống dưới, không khác gì tri huyện đại nhân đứng ở ven đường hôm qua, nhẹ nhàng nói "Đi thôi."

Chưa dứt lời, công chúa điện hạ đã đi ngang qua người hắn, phía sau có tám vị cung nữ mặc váy trắng đi theo.

Xe ngựa của công chúa tiến vào hành cung, Mạnh Chiêu và những cung nữ đi theo xa giá, ra khỏi cổng hành cung, Mạnh Chiêu mới lên ngựa, đội ngũ đi theo công chúa càng hoành tráng, ngoài tám cung nữ mặc váy trắng, còn thêm một đội thị vệ, xung quanh xe ngựa có bốn kỵ vệ, phía sau cung nữ còn có 50 bộ binh vệ.

Bất cứ nơi nào đoàn người đi qua, các bá tánh đều hào hứng xem náo nhiệt.

Một số thiếu nữ thanh xuân nhìn thấy Mạnh Chiêu, nghĩ đến chuyện Mạnh tri huyện không gần nữ sắc lại chủ động đưa công chúa đi chơi, nhất thời không biết nên hâm mộ khí phái của công chúa, hay là hâm mộ công chúa có thể sai khiến Mạnh tri huyện làm bạn với nàng.

Hôm nay Vĩnh Gia công chúa ngồi xe ngựa, rèm xe dùng sa mỏng được thêu thùa, người trên đường không nhìn rõ công chúa trong xe, Vĩnh Gia công chúa lại có thể thoải mái thưởng thức phong cảnh của thành Lạc Dương. Tuy nhiên, dù Lạc Dương có đẹp đến đâu, thỉnh thoảng thoáng hiện những đóa mẫu đơn ven đường xinh đẹp cũng không khiến nàng vui vẻ thoải mái ngay lập tức như Mạnh tri huyện.

Đi chậm rãi ba khắc đồng hồ là đến vườn hoa mẫu đơn.

Nhân thủ do Mạnh Chiêu và thị vệ trưởng của công chúa sắp xếp đã lần lượt tuần tra bên trong vườn, đảm bảo sẽ không có người vô phận sự va chạm công chúa.

Vĩnh Gia công chúa đeo khăn che mặt và xuống xe ngựa, Mạnh Chiêu cùng với những cung nữ và thị vệ đi theo nàng vào vườn.

Cổng vườn vừa đóng, các bá tánh đi theo để chiêm ngưỡng công chúa không nhìn thấy những gì đang diễn ra trong vườn hoa mẫu đơn.

"Mạnh đại nhân ở Lạc Dương đã hai năm, có phải hiểu rõ các loại mẫu đơn hay không?"

Đoàn người đi theo công chúa di chuyển chậm rãi dọc theo con đường lát đá xanh trong vườn hoa mẫu đơn, Vĩnh Gia công chúa bảo Mạnh Chiêu đi bên cạnh nàng, vừa đi vừa hỏi.

Mạnh Chiêu khiêm tốn trả lời "Hạ quan có thể phân biệt những loại thông thường, một số loại tương đối hiếm, tha thứ cho con mắt vụng về của hạ quan."

Vĩnh Gia công chúa mỉm cười, đột nhiên dừng chân, nói với mọi người phía sau "Các ngươi hãy tìm bóng cây để nghỉ ngơi, ta tới thưởng thức mẫu đơn, không phải để nghe tiếng bước chân của các ngươi."

Ra lệnh xong, Vĩnh Gia công chúa kêu hai cung nữ thân tín đi theo hầu hạ, rồi tiếp tục đi về phía trước cùng Mạnh Chiêu.

Mãi đến lúc các thị vệ không nhìn thấy họ ở trong chỗ sâu trong vườn hoa mẫu đơn, Vĩnh Gia công chúa ra hiệu cho hai cung nữ dừng lại, nói với Mạnh Chiêu "Không có người ngoài ở đây, ta gọi ngài là đại biểu ca nhé, chúng ta là biểu huynh muội, đừng quá xa lạ."

Trán Mạnh Chiêu đã lấm tấm mồ hôi, cúi đầu khuyên can "Công chúa, hạ quan là ngoại thần, đơn độc đi dạo hoa viên với công chúa là vi phạm lễ pháp."

Vĩnh Gia công chúa hái một đóa mẫu đơn, nhẹ nhàng liếc hai cung nữ.

Hai cung nữ mỉm cười lui xuống.

Như vậy Mạnh Chiêu không đi được, nơi đây chỉ còn hai người biểu huynh muội trai đơn gái chiếc.

"Sao nào, ta chưa sợ đại nhân đối với ta bất kính, đại nhân lại lo lắng bản công chúa khinh bạc ngài à?"

Vĩnh Gia công chúa xoay bông hoa trên tay, nhìn nam nhân bên cạnh nói.

Nàng nói chuyện dạn dĩ, Mạnh Chiêu đỏ mặt, muốn phủ nhận, nhưng lời phủ nhận kiểu này cũng không ổn.

Hắn không biết phải nói gì.

Vĩnh Gia công chúa mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng cất lên "Đi thôi, vừa nãy có nhiều người, không có tâm trạng ngắm hoa, hiện tại chỉ có hai chúng ta, ngài giới thiệu kỹ cho ta biết. Đóa hoa này đẹp quá, là loại mẫu đơn nào?" Dừng trước một cụm mẫu đơn, Vĩnh Gia công chúa cúi xuống ngửi hoa, quay đầu lại hỏi.

Mạnh Chiêu đành phải đi tới đầy bất đắc dĩ, duy trì khoảng cách năm bước, giới thiệu cho nàng.

Công chúa có vẻ hứng thú đi chơi, nhìn bên này xem bên kia, ngoại trừ hỏi về hoa, thật sự không có "khinh bạc" tri huyện đại nhân.

Bất giác, ánh mặt trời dần dần trở nên chói chang, gò má của công chúa ửng hồng vì phơi nắng.

Nàng không để ý, Mạnh Chiêu cung kính nhắc nhở "Ánh nắng quá chói chang, công chúa về hành cung nghỉ ngơi đi."

Vĩnh Gia công chúa giận liếc hắn "Ngài có biết ta rời khỏi kinh thành khó khăn bao nhiêu không? Ta cầu xin phụ hoàng gần hai năm, khó khăn lắm ông mới đồng ý cho ta tới đây, ta chưa thưởng thức hết vườn hoa mẫu đơn này, sao có thể vội vàng về phủ?"

Nàng có vẻ vô tâm, nhưng Mạnh Chiêu lại ngẩn người một lúc.

Công chúa cầu xin Tuyên Hoà đế hai năm?

Có rất nhiều nơi đẹp trong thiên hạ, vì sao công chúa nhất định phải tới Lạc Dương?

Năm đó công chúa đã một lòng với hắn, chẳng lẽ hai năm trôi qua, công chúa vẫn không quên hắn?

"À, bên kia có cái đình, ngài theo ta qua đó ngồi đi." Vĩnh Gia công chúa cũng hơi mệt, không quan tâm Mạnh Chiêu có đi hay không, nàng thẳng bước đến đình hóng gió.

Mạnh Chiêu đành phải yên lặng đuổi theo.

Trên đường đi, Vĩnh Gia công chúa lại hái một đóa mẫu đơn, vào đình, nàng ngồi trên ghế mỹ nhân, thở dài nhẹ nhõm.

Mạnh Chiêu đứng dưới bậc thang trước đình, không bước vào.

Vĩnh Gia công chúa kêu hắn "Ngài lại đây, ta có lời muốn hỏi."

Tim Mạnh Chiêu đập càng nhanh, nàng muốn hỏi điều gì?

Bất kể công chúa hỏi chuyện gì, hắn không thể bỏ qua, thở dài một hơi, Mạnh Chiêu nhấc chân bước vào đình.

Vĩnh Gia công chúa giơ đóa hoa mẫu đơn lên cao và để gần mặt, cười hỏi Mạnh Chiêu "Ngài nhìn xem, ta đẹp hay là hoa mẫu đơn đẹp?"

Hai tai Mạnh Chiêu nóng lên, rũ mắt khen "Công chúa xinh đẹp tuyệt trần, rất khó so sánh với mẫu đơn."

Vĩnh Gia công chúa cắn môi, trừng hắn "Ngài không nhìn ta, sao biết được ta có đẹp hay không? Chẳng lẽ ở trong mắt ngài, ta giống kẻ ngốc à, tùy tiện khen hai câu là có thể lừa gạt?"

"Hạ quan không dám." Lòng bàn tay Mạnh Chiêu đổ mồ hôi, nhanh chóng nhìn công chúa, rồi nói "Công chúa quốc sắc thiên hương, xinh đẹp như hoa mẫu đơn."

Tuy rằng lời này là bị nàng ép, Vĩnh Gia công chúa vẫn mỉm cười, nhìn chằm chằm khuôn mặt tuấn tú đỏ bừng của Mạnh Chiêu một lúc, Vĩnh Gia công chúa dựa vào cây cột bên cạnh, dịu dàng hỏi hắn "Mẫu đơn ở Lạc Dương nổi tiếng trong thiên hạ, ta ở trong xe đã nhìn thấy, các cô nương ở Lạc Dương cũng đẹp một trời một vực, đại biểu ca đang độ tuổi xuân đầy hứa hẹn, tại sao không tìm một biểu tẩu hoặc tiểu tẩu ở đây?"

Yết hầu Mạnh Chiêu nhúc nhích, cẩn thận trả lời "Hôn nhân là chuyện quan trọng, phải do cha mẹ quyết định, làm sao có thể tự chủ trương."

Vĩnh Gia công chúa gật đầu, nhìn đóa hoa mẫu đơn trong tay nói "Đúng vậy, cho dù nam tử cưới vợ hay là cô nương gả chồng đều cần cha mẹ gật đầu. Lần này ta tới Lạc Dương để tìm người trong lòng, đã được phụ hoàng đồng ý, ta cũng đảm bảo với phụ hoàng, nếu trong lòng người nọ không có ta, hoặc bên cạnh đã có người, ta sẽ lập tức về lại kinh thành."

Lời này gần như đã nói rõ, nàng tới Lạc Dương là vì hắn.

Mạnh Chiêu không tránh được nữa, cũng không đành lòng lảng tránh, uyển chuyển nói "Kinh thành có rất nhiều con cháu danh môn, công chúa muốn kiểu phò mã nào cũng có, cớ gì phải nhất định đến Lạc Dương tìm."

Vĩnh Gia công chúa mỉm cười, nhìn hắn nói "Bởi vì phò mã mà ta muốn nhất đang ở Lạc Dương, rõ ràng có sự lựa chọn tốt nhất, vì sao ta phải tùy tiện chọn người không thích để bản thân bị uất ức?"

Mạnh Chiêu xấu hổ "Ta..."

Vĩnh Gia công chúa đột ngột đứng dậy, đi đến trước mặt hắn, bởi vì chiều cao chênh lệch, nàng ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt không dám nhìn thẳng của Mạnh Chiêu.

Vĩnh Gia công chúa nhìn thấy sự lo lắng mãnh liệt trong mắt Mạnh Chiêu, còn Mạnh Chiêu nhìn thấy ánh mắt rực cháy của công chúa.

"Mạnh Chiêu, ta tới Lạc Dương không phải để quanh co với huynh. Ta nói thẳng với huynh, ta thích huynh, ta muốn huynh làm phò mã của ta, phụ hoàng và mẫu phi đều đồng ý, hiện tại chỉ xem huynh có bằng lòng cưới ta hay không. Huynh yên tâm, nếu huynh không thích ta như vậy, ta sẽ rời đi ngay lập tức, sẽ không nói lời nào tồi tệ về huynh trước mặt phụ hoàng và mẫu phi, khi về lại kinh thành, ta cũng sẽ gả cho người khác, từ đây về sau không có bất cứ quan hệ gì với huynh nữa."

Vì ngày hôm nay, nàng đã đợi hơn hai năm, Vĩnh Gia công chúa không muốn dò xét hay đoán mò, thích hay không, chỉ cần một câu.

Nàng ngửa đầu, chờ Mạnh Chiêu trả lời.

Mạnh Chiêu nhìn nàng với ánh mắt phức tạp.

Tuyên Hoà đế thật sự đồng ý, hay là Tuyên Hoà đế không muốn phá hỏng tình cảm cha con, để hắn tự mình từ chối công chúa?

Nàng là công chúa, là nữ nhi duy nhất của Hoàng Thượng, còn hắn...

Công chúa còn nhỏ, hiện tại nàng không rõ, về sau sớm hay muộn sẽ hối hận.

"Công chúa nhân hậu, nhưng thần tài hèn học ít, không xứng với công chúa." Mạnh Chiêu lui về phía sau hai bước, cự tuyệt rõ ràng.

Vĩnh Gia công chúa trào nước mắt, hai năm chờ đợi để đổi điều này?

Nàng không cam lòng, tới gần Mạnh Chiêu nói "Ta không muốn nghe cái gì xứng hay không xứng, huynh chỉ nói một câu, nói huynh không thích ta, huynh nói đi, ta lập tức về kinh!"

Mạnh Chiêu định nói, vừa ngẩng đầu thì thấy gương mặt nàng đẫm nước mắt, trong mắt toàn là uất ức.

Mạnh Chiêu đột nhiên không nói được.

Thật sự không thích ư?

Nếu không thích, vì sao vừa ra khỏi Hàn Lâm Viện nhìn thấy bóng dáng của nàng thì nhịp tim bắt đầu tăng nhanh? Nếu không thích, vì sao lúc lao vào trong mưa thì cảm giác chua xót tận đáy lòng? Nếu không thích, vì sao khi đồng ý với mẫu thân xem mắt cô nương khác lại trằn trọc khó ngủ, bị Lý gia từ chối lại thấy thoải mái về thể xác và tinh thần? Còn nữa, nếu không thích, vì sao nhìn thấy công chúa xuất hiện ở ngoài thành Lạc Dương thì trái tim bình lặng dường như sống lại?

Đối với hắn, cha mẹ và người nhà là dòng nước ấm chảy mãi không ngừng, luôn sưởi ấm trái tim hắn, còn công chúa trước mặt tựa như một đóa mẫu đơn chợt hé nở trong đáy lòng hắn, là vẻ đẹp duy nhất trong cuộc sống đời thường.

"Huynh nói đi, nói huynh không thích ta!"

Hắn không chịu mở miệng giống như người câm, Vĩnh Gia công chúa mất kiên nhẫn, khóc lóc đẩy hắn muốn chạy đi.

Cổ tay bị người nắm chặt.

Vĩnh Gia công chúa quay đầu lại không tin.

Bàn tay Mạnh Chiêu càng khép chặt hơn, nhìn nàng nói "Thích, nhưng sợ công chúa sẽ hối hận trong tương lai."

Vĩnh Gia công chúa nghe vậy, giữa làn nước mắt hiện ra lúm đồng tiền đẹp nhất, nhào tới ôm hắn "Không hối hận, vĩnh viễn không hối hận!"

Hai năm đủ để nàng thấy rõ lòng mình.

Chính là Mạnh Chiêu, người mà nàng muốn gả là người trước mặt!

Chương 183

Chương 183

Hoa mẫu đơn trong vườn còn chưa tàn, Vĩnh Gia công chúa lại muốn theo Ninh Vương về kinh.

Một ngày trước khi khởi hành, Vĩnh Gia công chúa mượn tên của Ninh Vương ca ca gọi Mạnh Chiêu vào hành cung, hỏi Mạnh Chiêu muốn làm quan ở chỗ nào.

Đã bày tỏ tình cảm, sau này Mạnh Chiêu phải về kinh chờ làm phò mã, Vĩnh Gia công chúa suy nghĩ chu đáo, nàng hỏi trước Mạnh Chiêu thích đi nơi nào, sau khi về kinh sẽ cầu xin phụ hoàng cho tiện, đến lúc đó có công văn chuyển nhượng chính thức của Lại Bộ là đẹp cả đôi đường.

Mạnh Chiêu nghĩ rằng, về kinh là điều tất nhiên. Thay vì để Vĩnh Gia công chúa cầu xin Tuyên Hoà đế cho hắn đến một nơi mà con cháu thế gia tranh nhau vỡ đầu muốn đến, tự hắn sẽ đề cập đến một nơi mà hắn muốn, với thân phận Thám Hoa lang của hắn và kinh nghiệm làm tri huyện ba năm cũng có tư cách để đi, không sợ mất công bằng. Cho nên, Mạnh Chiêu nói chức quan "Đại Lý Tự bình sự" chính thất phẩm.

Năm đó phụ thân được thăng quan lần đầu tiên sau khi vào kinh lập công, là làm Đại Lý Tự tả bình sự.

Mạnh Chiêu từ nhỏ đã kính trọng và ngưỡng mộ phụ thân phá án như thần. Mỗi lần gặp vụ án lớn hay vụ án khó, phụ thân bận rộn đi sớm về trễ, thậm chí nhiều ngày không về, nhìn gương mặt lo lắng của mẫu thân, Mạnh Chiêu âm thầm thề trong lòng, sau này lớn lên hắn nhất định phải làm việc ở Đại Lý Tự, san sẻ với phụ thân, cũng để mẫu thân bớt lo lắng.

Vĩnh Gia công chúa nghe hắn nói chỉ cần chức quan nhỏ thất phẩm, nhíu mày nói: "Huynh là Thám Hoa lang, trước khi ra ngoài làm việc thì làm biên tu ở Hàn Lâm Viện, có thể gặp phụ hoàng theo định kỳ, tiếp tục làm biên tu ở Hàn Lâm Viện còn có tương lai hơn là đến Đại Lý Tự. Đại Lý Tự cả ngày đối phó với những kẻ tình nghi của các vụ án, phá án xong thì không có phần thưởng gì, giải quyết không được thì bị phạt, coi như tốn công vô ích. Huynh, huynh sợ sau khi phụ hoàng tứ hôn huynh cho ta, người ngoài phê bình huynh hưởng hào quang của ta, cho nên cố ý né tránh phải không?"

Vĩnh Gia công chúa thật sự không hiểu, Hàn Lâm Viện bị các bá tánh đùa là ổ của các lão, hầu như toàn bộ các lão đều xuất thân từ Hàn Lâm Viện, Mạnh Chiêu đậu Thám Hoa lang bằng bản lĩnh thật sự, vì sao rõ ràng có lựa chọn tốt hơn lại nhất định đến Đại Lý Tự làm khổ sai?

Tuy hai người đã đồng ý kết hôn nhưng mối quan hệ chưa sâu đậm, chưa hiểu rõ về nhau, lần này sự thay đổi về chức quan được coi như điểm khác biệt đầu tiên giữa hai người.

Mạnh Chiêu giải thích với Vĩnh Gia công chúa lý do hắn muốn đến Đại Lý Tự, ngoài ra nhắc nhở Vĩnh Gia công chúa: "Công chúa, công việc ở Đại Lý Tự rất bận rộn, có thể thường xuyên đi ra ngoài để điều tra các vụ án, nếu ngài gả cho ta, thời gian ta dành cho ngài rất hạn hẹp. Công chúa, hôn nhân không chỉ là tình yêu đôi bên, còn có những chuyện vụn vặt củi gạo mắm muối thường ngày sau khi cưới. Rất nhiều cặp phu thê ngưỡng mộ nhau trước khi thành thân, sau khi kết hôn lại càng lúc càng xa bởi vì cách đối nhân xử thế khác nhau. Công chúa, ngài có chắc đã suy nghĩ rõ ràng chuyện gả cho ta sao?"

Vĩnh Gia công chúa không nghĩ nhiều như vậy, nàng chỉ biết mình muốn gả cho Mạnh Chiêu, chỉ cần nhìn thấy Mạnh Chiêu, tâm tình nàng đặc biệt vui vẻ, ngày mưa cũng như ngày nắng.

Nghĩ đến đây, Vĩnh Gia công chúa lại nhìn Mạnh Chiêu, đối diện với khuôn mặt tuấn tú tựa trích tiên, Vĩnh Gia công chúa cảm thấy ngọt ngào trong lòng, cúi đầu, vừa nắm chặt khăn vừa đỏ mặt nói: "Nghĩ kỹ rồi, huynh thích làm gì thì cứ làm, huynh đi ra ngoài điều tra các vụ án, ta sẽ đi theo huynh, dù sao cũng có thị vệ bảo vệ ta, huynh yên tâm làm việc, không cần lo lắng cho ta gì cả, chúng ta mỗi ngày có thể gặp nhau là được. Sau khi thành hôn, nếu có gì bất đồng, trong hai ta ai có lý thì nghe người đó, ta sẽ không cãi nhau với huynh."

Nàng là công chúa, ăn chơi thoải mái, vàng bạc rủng rỉnh, nàng muốn gì thì được nấy, ngay cả những lễ pháp trói buộc nữ tử khuê các cũng bị nàng vứt sang một bên, không ai có thể làm gì được nàng, hiện tại nàng chỉ muốn tìm một phò mã hợp ý mình. Hơn nữa, nếu có thể đi theo Mạnh Chiêu đến nhiều nơi để phá án, trải nghiệm phong tục địa phương, sẽ thú vị hơn quanh năm sống ở kinh thành phải không?

Suy nghĩ theo hướng này, Vĩnh Gia công chúa đặc biệt ủng hộ Mạnh Chiêu đến Đại Lý Tự.

Mạnh Chiêu nhìn thấy trong mắt công chúa tràn ngập hình ảnh của mình.

Hắn cảm thấy bất đắc dĩ vì có lẽ công chúa vẫn còn tính tình của hài tử, căn bản không hiểu hôn nhân là chuyện thế nào, nhưng thấy ngọt ngào trước tình cảm trong sáng và chân thành của công chúa.

"Trước khi Hoàng Thượng tứ hôn, công chúa có thời gian để đổi ý, nếu công chúa hối hận, hạ quan sẽ không trách công chúa, nếu công chúa vẫn nguyện ý gả cho ta, suốt cuộc đời này Mạnh Chiêu sẽ không để công chúa chịu bất cứ uất ức gì."

"Huynh, đây là lời huynh nói đó, ta sẽ nhớ kỹ, tương lai huynh dám nuốt lời, đừng trách ta không khách khí đối với huynh."

"Hạ quan không dám."

"Sao lại là hạ quan, không cho huynh nói như vậy..."

—

Giữa tháng 5, Vĩnh Gia công chúa trở về kinh thành với tâm trạng ngọt ngào chờ ngày được gả.

Trong lúc nàng rời kinh, có một chuyện náo nhiệt liên quan đến Mạnh Chiêu ở kinh thành.

Kể từ lúc Triệu Yến Bình cho Vương Ngộ An mượn 1500 lượng bạc để trả nợ và làm ăn buôn bán, nhiều thương nhân và bá tánh ở kinh thành đều nhìn chằm chằm Vương gia, muốn xem thử Vương Ngộ An rốt cuộc có bản lĩnh vực dậy công việc kinh doanh ngọc của nhà mình hay không. Về phần Vương Ngộ An, hắn trả nợ một ngàn lượng bạc trước, sau đó cầm năm trăm lượng đến khu sản xuất ngọc để chọn nguyên liệu.

Năm đó, Vương Ngộ An không được may mắn lắm, hơn nữa không đủ tiền vốn, chỉ cắt một lô ngọc trung phẩm, đem về kinh bán, không tính tiền vốn và tiền đi lại, chỉ lời hơn 300 lượng.

Năm ngoái Vương Ngộ An chạy tới một khu sản xuất ngọc ở phía nam, khi trở về kéo theo một xe nguyên liệu thô, tất cả nguyên liệu thô đều được cắt ra và trúng toàn bộ, kém nhất cũng là ngọc trung phẩm, ngày cắt ra đã được các gia đình phú quý ở kinh thành tranh mua không còn một miếng nào cả, bán được hơn 5000 lượng. Trong tay có bạc, Vương Ngộ An đến Triệu phủ trả cho Triệu Yến Bình hơn 1600 lượng bạc tính cả vốn lẫn lời, phần còn lại, Vương Ngộ An để một phần dùng trong gia đình, rồi dẫn người đi mua nguyên liệu thô.

Khi Vĩnh Gia công chúa đang vui vẻ thưởng thức "mẫu đơn" ở Lạc Dương, Vương Ngộ An đã trở lại, lần này hắn cắt ra ngọc có chất lượng tốt hơn, trong đó có phỉ thúy thượng hạng cỡ bắp cải trắng. Vương Ngộ An tự tay ôm bắp cải phỉ thúy tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời đến trước cửa Triệu phủ, quỳ xuống cầu kiến Triệu phu nhân, muốn đưa bắp cải phỉ thúy cho Triệu phu nhân, đền đáp tấm lòng của Triệu phu nhân đã nuôi nấng Mạnh Chiêu thành tài.

A Kiều kiên quyết không nhận, Vương Ngộ An cũng nhất định không chịu mang về, ném khối phỉ thúy lớn vào cửa Triệu gia như thể đó là bắp cải hư.

A Kiều bảo Quách Hưng ôm bắp cải phỉ thúy đuổi theo, các bá tánh vây xem đã xôn xao khuyên nàng nhận. Đợi các bá tánh xem náo nhiệt tản đi, Quách Hưng đem phỉ thúy đến Vương gia, thấy Vương Ngộ An chỉ huy gia phó khuân vác hành lý, cả nhà sắp rời khỏi kinh thành.

Cuối cùng, bắp cải phỉ thúy vẫn ở lại Triệu gia.

Trong lúc nhất thời, chuyện này trở thành câu chuyện được mọi người ca tụng trong dân gian, các bá tánh khen Triệu phu nhân là người nhân hậu nên được đền đáp, cũng khen Vương Ngộ An có mắt chọn ngọc, nếu không cưới phải độc phụ ghen tuông như Trâu thị, có lẽ Vương Ngộ An lúc trước sẽ không nghèo túng tơi tả. Về phần mẹ ruột của Mạnh Chiêu, các bá tánh cũng không biết sự thật, cho nên không có ai mắng Vương Ngộ An say rượu khinh người.

Sóng gió Vương Ngộ An đã qua, xuất thân của Thám Hoa lang không có gì khó xử.

Các bá tánh càng chú trọng lợi ích thực tế, chỉ cần nghĩ đến Vương Ngộ An đã để lại bắp cải phỉ thúy cho Triệu gia, họ không khỏi nóng lòng muốn gả nữ nhi nhà mình cho Thám Hoa lang, chung sống với khối phỉ thúy thật lớn đó.

Các quý nhân quan lớn đương nhiên sẽ không vì một khối phỉ thúy lớn mà quên hoàn toàn xuất thân của Mạnh Chiêu, nhưng Mạnh Chiêu có thanh danh tốt, Vương Ngộ An đã vực dậy cơ nghiệp nên chắc chắn sẽ không gây rắc rối cho Thám Hoa lang. Những gia đình khác không biết, phu nhân và Lý cô nương của Lý ngự sử hối hận đến xanh ruột, nếu biết như thế, bọn họ nên cắn răng đánh cuộc một phen!

Về lại kinh thành, Vĩnh Gia công chúa nghe những lời đồn trên phố nhưng nàng không để trong lòng.

Ngay từ đầu nàng không quan tâm cha ruột của Mạnh Chiêu là ai, Vương Ngộ An có vực dậy được hay không cũng không quan trọng.

"Phụ hoàng, người đã hứa, chỉ cần Mạnh Chiêu thích con, người sẽ tứ hôn cho hai đứa con." Vĩnh Gia công chúa tươi cười đi tìm phụ hoàng đòi quà.

Tuyên Hoà đế biết rất rõ nữ nhi đã làm gì ở Lạc Dương, điều hắn hài lòng là, Mạnh Chiêu không quên lễ pháp mặc dù có được tình cảm của nữ nhi, ngoại trừ ngày nghỉ đưa nữ nhi đi dạo thành Lạc Dương, ngày thường Mạnh Chiêu vẫn làm tròn trách nhiệm của một tri huyện, làm rất tốt mọi việc.

"Con vừa đi Lạc Dương mà trẫm lập tức tứ hôn cho hai đứa, chẳng phải là tuyên bố cho bá tánh biết hai đứa có gì ở Lạc Dương à. Cứ chờ, đầu xuân sang năm, trẫm sẽ hạ chỉ tuyển phò mã cho con, đến lúc đó để Mạnh Chiêu trúng tuyển bằng bản lĩnh."

"Dạ được, phụ hoàng đừng làm khó dễ hắn đó. Nếu người gạt con, sắp xếp phò mã khác cho con, con sẽ không bao giờ bỏ qua cho người!"

Tuyên Hoà đế ừ một tiếng với gương mặt vô cảm.

Lưu công công ở bên cạnh, lòng thầm đổ mồ hôi giùm cho phò mã gia tương lai, đã chiếm được trái tim của tiểu công chúa rồi, Hoàng Thượng thích phò mã gia mới là chuyện lạ!

—

Mạnh Chiêu làm tri huyện ở Lạc Dương hai năm rưỡi, được triệu về kinh thành vào tháng chạp để gia nhập Đại Lý Tự.

A Kiều đã nghe Quý Phi nương nương nói về chuyện của nhi tử và Vĩnh Gia công chúa. Biết lần này nhi tử về kinh để chờ thành thân, A Kiều cảm thấy, nhi tử và Vĩnh Gia công chúa đều rất tốt, nàng chỉ tò mò hai người vừa ý nhau như thế nào, tiểu tử Mạnh Chiêu này vậy mà luôn giấu nàng, không tiết lộ nửa lời.

Mạnh Chiêu không phải là Sơ Cẩm, hắn không cách nào nói ra những rung động ẩn sâu tận đáy lòng.

Thấy hắn đỏ mặt không chịu nói, A Kiều cười nói: "Thôi, hai đứa bằng lòng là được rồi."

Trò chuyện xong, A Kiều sai người lấy bắp cải phỉ thúy tới, kêu nhi tử nhìn: "Một khối lớn như vậy, nương chuẩn bị đưa cho con để làm lễ hỏi, tương lai coi như đồ gia truyền."

Mạnh Chiêu biết mẫu thân có ý tốt, nhưng hắn không cần: "Nương làm túi tiền cho con còn có ý nghĩa hơn thứ này làm đồ gia truyền."

Người ngoài cho đồ quý giá bao nhiêu cũng không có giá trị bằng những năm tháng mà phụ thân và mẫu thân dành cho hắn, đặc biệt là mẫu thân.

"Nếu nương không ngại, giao chuyện này cho con xử lý nhé." Lần đầu tiên Mạnh Chiêu chủ động xin mẫu thân một tài sản giá trị như thế.

A Kiều đương nhiên đồng ý.

Mạnh Chiêu bán bắp cải phỉ thúy cho cửa hàng châu báu lớn nhất kinh thành, được hơn một ngàn lượng bạc, hắn quyên tặng toàn bộ cho nhà kho của Đại Lý Tự, dùng làm tiền trợ cấp của triều đình cho những người bị xử án oan ức.

Hắn làm hai việc đều kín đáo, không muốn công khai, nhưng không biết tin tức rò rỉ ở đâu, không bao lâu sau bá tánh toàn thành đều biết, sôi nổi khen ngợi Thám Hoa lang có lòng lo cho bá tánh, khen Triệu đại nhân và Triệu phu nhân biết dạy con.

Các bá tánh biết, các quý nhân trong cung cũng biết. Trên triều, Tuyên Hoà đế khen cha mẹ đã mất sớm của A Kiều vì bị một vụ án oan liên lụy, khen Mạnh Chiêu, khen nam nhi Mạnh gia nhân nghĩa song toàn, sau đó phong Mạnh Chiêu làm Trung Nghĩa bá, ban thưởng Trung Nghĩa bá phủ, để Mạnh Chiêu thừa kế Mạnh gia.

Các đại thần ngẩn ra, quyên tặng vài ngàn lượng bạc là có thể đổi được tước vị?

Các bá tánh lại cho rằng Hoàng Thượng ban thưởng đúng đắn, quan tốt một lòng vì dân nên được thưởng, còn hơn để tham quan đi tham ô!

Chỉ có Quý Phi nương nương, Triệu Yến Bình, A Kiều và một số ít biết nội tình, đoán được Tuyên Hoà đế chuẩn bị cho công chúa xuất giá. Tòa nhà của Triệu gia trong ngõ Cát Tường tuy lịch sự tao nhã, nhưng để một công chúa ở chung với cả nhà cha mẹ chồng thì có vẻ chật chội, Tuyên Hoà đế thương nữ nhi cho nên ban thưởng cho con rể một tòa bá phủ, còn nói là để thừa kế Mạnh gia, như thế, hai vợ chồng Triệu Yến Bình và A Kiều có muốn dọn đến đó ở cũng thấy ngại ngùng.

A Kiều không muốn dọn đến bá phủ, nàng chỉ lưu luyến hai vợ chồng trưởng tử sống ở bên ngoài, giống như nàng không cần trưởng tử nữa.

Ngược lại Triệu Yến Bình cảm thấy Chiêu nhi là người được lợi nhất với sắc lệnh này của Tuyên Hoà đế.

"Nàng nghĩ lại xem, biết bao huynh đệ ruột thịt cùng họ sẽ dọn ra riêng sau khi có gia đình và lập nghiệp, chúng ta coi Chiêu nhi như máu mủ ruột thịt, Sơ Cẩm và Phưởng nhi cũng coi hắn là ca ca ruột, nhưng khi chúng ta ra đi, huynh muội ba đứa cũng ra đi, huynh đệ cháu chắt có còn thân thiết giống hiện tại không? Đến lúc đó một phủ có hai họ khẳng định sẽ gây ra mâu thuẫn, bây giờ tách ra, sau này vẫn coi nhau là người thân và quan tâm lẫn nhau, có ít kẽ hở hơn."

A Kiều siết tay hắn: "Chàng suy nghĩ chuyện lâu dài."

Triệu Yến Bình ôm nàng nói: "Ta cũng vì muốn tốt cho nàng. Nàng quen tiết kiệm, công chúa thì khác, mẹ chồng và nàng dâu ở chung một thời gian sẽ khó tránh khỏi ngứa mắt nhau, tách ra ở riêng, hai người không bực mình, từng người làm chủ gia đình mình."

A Kiều trừng hắn: "Chàng nói cứ như ta sẽ là một bà bà ác độc!"

Triệu Yến Bình cười: "Nàng không làm bà bà ác độc được đâu, ta sợ nàng gặp phải con dâu hung dữ."

Công chúa là cháu gái, Triệu Yến Bình thích thì thích, nhưng hắn cũng sợ ở chung nhà với cháu gái công chúa, muốn quản cũng không dám quản, không dám quản thì kìm nén trong lòng, hại thân!

"Chàng cẩn thận một chút, công chúa nghe được những lời này sẽ bực."

"Được, không nói nữa, ngủ đi."

Triệu đại nhân ra vẻ đạo mạo, tuy miệng nói ngủ nhưng tay lại mò vào bên trong trung y của phu nhân.

—

Vào tháng 3, Trung Nghĩa bá phủ mới của Mạnh Chiêu đã được sửa sang và đổi mới hoàn toàn, có thể dọn vào ở, Tuyên Hoà đế trong cung cũng muốn tuyển phò mã cho Vĩnh Gia công chúa.

Phò mã của triều đại này có thể vào triều làm quan, Vĩnh Gia công chúa được Tuyên Hoà đế yêu thương, vô cùng có khả năng là tỷ muội ruột của hoàng đế kế tiếp, đám quan viên đều hy vọng nhi lang nhà mình có thể lọt vào mắt công chúa.

Vĩnh Gia công chúa tuyên bố rằng mình thích tài tử. Tuyên Hoà đế muốn chọn phò mã trong số những cử nhân, tiến sĩ, quan văn trẻ tuổi có ngoại hình tuấn tú ở kinh thành, cuối cùng chọn được 45 người tài hoa với dung mạo đoan chính, trong đó có con cháu xuất thân nhà nghèo và danh môn.

Những người tham gia cuộc tuyển chọn phò mã đã đến đông đủ, Vĩnh Gia công chúa đeo khăn che mặt xuất hiện, yêu cầu mọi người vẽ một bức tranh mỹ nhân ngắm hoa trong vòng một nén nhang, và đính kèm bài thơ của mình, người có bức tranh và bài thơ mà nàng thích nhất sẽ là phò mã của nàng.

Sau khi tuyên bố yêu cầu, Vĩnh Gia công chúa ngồi xuống bên cạnh Tuyên Hoà đế.

Các cung nhân đã chuẩn bị văn phòng tứ bảo, Lưu công công đốt hương, 45 vị tài tử lập tức cầm bút vẽ tranh.

Ánh mắt của Vĩnh Gia công chúa luôn rơi vào Mạnh Chiêu đang đứng ở hàng đầu tiên, đúng là càng nhìn càng tuấn tú.

Tuyên Hoà đế thấy dáng vẻ này của nữ nhi, hắn kiên quyết nhắm mắt ngủ.

Hoàn toàn là làm cho có lệ, không có gì hồi hộp về người được chọn là phò mã.

Bức tranh của người trúng tuyển phải được trưng bày để thuyết phục đám đông. Các tài tử khác thấy bức tranh của Mạnh Chiêu có mỹ nhân, có bài thơ và có một bụi hoa, hoa mẫu đơn lá xanh lại bị mờ, tựa như cảnh tượng trong làn mưa bụi mờ mịt, có tài tử không phục, lịch sự hỏi Vĩnh Gia công chúa thích bức tranh này ở điểm nào.

Vĩnh Gia công chúa mỉm cười nhìn Mạnh Chiêu: "Mạnh đại nhân, ngài hãy giải thích trước, vì sao ngài vẽ hoa mẫu đơn như vậy."

Mạnh Chiêu ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt sắc bén của Tuyên Hoà đế, giống như một con rồng hung dữ đang nhìn chăm chú.

Mạnh Chiêu nghiêm nghị, công chúa đã vì hắn mà chiến tranh lạnh với Hoàng Thượng hai năm, tại sao hắn không dám bày tỏ cõi lòng trước mặt Hoàng Thượng?

Hắn đi đến trước mặt đế vương và công chúa, hành lễ, sau đó hơi rũ mắt, cất giọng rõ ràng: "Quân tử giữ lễ nghĩa, không nên tùy ý nhìn trộm mỹ nhân, nếu có nữ tử có thể khiến hạ quan nhìn thật lâu, nàng nhất định nghiêng nước nghiêng thành, đẹp nhất thiên hạ, trong mắt hạ quan chỉ có mỹ nhân nên không thấy rõ hoa lá."

Vừa dứt tiếng, Tuyên Hoà đế khịt mũi thật mạnh.

Các tài tử nghe vậy cũng bắt chước đế vương khinh thường Mạnh Chiêu miệng lưỡi.

Dưới khăn che mặt, Vĩnh Gia công chúa cười cong khóe miệng, không giấu được vui mừng hỏi: "Vậy bản công chúa có phù hợp với mỹ nhân trong lòng ngài không?"

Nói xong, nàng tháo khăn che mặt, mỉm cười nhìn Thám Hoa lang trước mặt.

Trong lúc các tài tử kinh ngạc và hâm mộ, Mạnh Chiêu cũng mỉm cười nhìn công chúa, ấm áp nói: "Mỹ nhân trong lòng hạ quan chỉ có một mình công chúa."

Chương 184

Chương 184

Đợt tuyển tú trong cung năm nay, Thuần Khánh Đế để lại vài mỹ nhân cho mình, Tạ Hoàng Hậu cũng chọn hai mỹ nhân cho Tam hoàng tử Tuyên Vương được nuôi dưới danh nghĩa của mình để thể hiện sự quan tâm của người mẹ đối với Tuyên Vương.

Hương Vân là một trong hai mỹ nhân này.

Nàng chưa từng gặp Tuyên Vương, không biết Tuyên Vương trông thế nào.

Năm ngoái phụ thân Từ thượng thư của Từ đại cô nương cuối cùng cũng nhớ ra rằng ông còn một nữ nhi ở quê nhà tại phủ Từ Châu, phái người đón nàng về kinh thành. Người đón nàng là Kinh ma ma, thân tín của phu nhân Lỗ thị, năm đó Kinh ma ma cũng là người đưa nàng tới am ni cô. Kinh ma ma biết cách thử nàng từ am chủ của am ni cô, suốt đường đi lấy kim châm nàng, cũng may, Hương Vân không trả lời sai câu nào.

Hương Vân không dám trả lời sai.

Nếu sai, nàng có thể bị Kinh ma ma tìm cớ tiếp tục đưa đến am ni cô, hoặc trực tiếp giết nàng, Hương Vân không muốn nhận kết quả như thế. Còn sống thì còn có hy vọng thoát khỏi nhà tù mà chủ tớ Lỗ thị đã đặt lên người nàng, nếu đã chết, nàng phải gánh chịu mọi tội lỗi của mấy năm trước trong vô vọng.

Không có câu trả lời nào sai, Hương Vân muốn "cảm tạ" sự huấn luyện của am chủ của am ni cô, cho dù nàng nhớ mình là ai, nhớ rõ mình có một ca ca tên là Triệu Yến Bình, nhưng trả lời đúng những câu hỏi đã trở thành bản năng của nàng, không cần biết là Kinh ma ma hay là Lỗ thị tự mình tới đâm nàng và hỏi bất ngờ, Hương Vân đều đối đáp trôi chảy.

Thấy vậy, Lỗ thị yên tâm, đe dọa nàng một chút, để nàng lấy thân phận là đại cô nương Từ Uyển Nghi vào ở trong Từ phủ.

Nha hoàn bên cạnh nàng đều là thân tín của Lỗ thị, phụ trách giám sát mọi hành tung của nàng.

Để thỏa mãn Lỗ thị, Lỗ thị hài lòng sẽ không vô cớ trừng phạt nàng, Hương Vân sống như một đầu gỗ. Từ thượng thư, công tử và các cô nương Từ gia nói chuyện với nàng, hỏi câu gì thì nàng trả lời câu đó, không hỏi thì nàng không nói lời nào, cho dù trở lại phòng mình, Hương Vân cũng không hỏi hai nha hoàn bên cạnh điều gì, càng chưa từng có ý thu phục hai người.

Qua một thời gian dài, Từ thượng thư đã quên trưởng nữ mà không được ai thích này, nhị cô nương xuýt nữa hại đích tỷ rơi xuống nước chết đuối năm xưa cũng không thèm gây chuyện với đầu gỗ.

Hương Vân thật sự rất hài lòng với cuộc sống như vậy, lúc còn ở am ni cô, mỗi ngày am chủ lấy kim đâm nàng ít nhất ba lần, tâm trạng không tốt sẽ thêm vài lần. Sau khi vào kinh, bởi vì nàng nghe lời, Lỗ thị chỉ bảo Kinh ma ma thẩm vấn nàng mỗi ngày một lần, đối đáp trôi chảy thì không bị đâm.

Trong cung muốn tuyển tú, nhị cô nương của Từ gia còn nhỏ tuổi nên không được tham dự, Lỗ thị vốn không muốn nàng vào cung, nhưng sợ làm quá rõ ràng sẽ bị Từ thượng thư nghi ngờ. Bà không làm trò gì, chỉ nói với nàng rằng nếu chuyện giả làm đích nữ của Từ gia bị bại lộ, nàng là đồ giả nên sẽ bị chém đầu trước, ngay cả tổ tiên tám đời cũng bị đào ra để cùng nhận sự trừng phạt giống nàng.

Hương Vân không muốn chết, càng không muốn ca ca chết vì bị nàng liên lụy, thời điểm làm tú nữ nàng tiếp tục như một đầu gỗ, không biết vì sao lại lọt vào mắt Hoàng Hậu nương nương.

Lỗ thị không mong kết quả này nhưng lệnh đã được ban ra, Lỗ thị không thể thay đổi được gì, vừa tiếp tục đe dọa Hương Vân giấu giếm thân phận đừng gây phiền phức cho Từ gia, vừa miễn cưỡng chuẩn bị một phần của hồi môn cho nàng. Tuy nàng vào Tuyên Vương phủ làm thiếp nhưng cũng là con gái của thượng thư, được coi là quý thiếp, nếu của hồi môn keo kiệt sẽ mất mặt Từ gia.

Ngày Hương Vân vào vương phủ, trời mưa.

Ngày lành đã được ấn định từ lâu, không thể thay đổi vì một cơn mưa. Khi Hương Vân mặc áo cưới màu đỏ san hô bước lên kiệu hoa, nghe có người nói rằng mình thật xui xẻo.

Một ngày đẹp trời đột nhiên mưa, giống như không may mắn.

Lòng Hương Vân cũng trĩu nặng, nàng sợ Tuyên Vương nhìn ra được nàng là đích nữ giả của quan gia, sợ Tuyên Vương trừng trị nàng về tội khi quân, sợ Tuyên Vương giết nàng còn không đủ, còn muốn tìm ra ca ca Triệu Yến Bình mà nàng đã quên dáng vẻ từ lâu.

Lỗ thị lại mua hai nha hoàn cho nàng làm của hồi môn, khế bán mình của hai nha hoàn này nằm trong tay Lỗ thị, sẽ tiếp tục trung thành với Lỗ thị, nhưng họ nghĩ rằng Lỗ thị không thích nàng vì sự chán ghét của vợ kế đối với con gái của vợ đầu, hoàn toàn không biết gì về chuyện cũ của Từ gia, không biết sẽ không lộ ra, chỉ cần Hương Vân tự mình giữ bí mật là được rồi.

—-

Vào lúc hoàng hôn, kiệu hoa đi vào cửa hông của Tuyên Vương phủ.

Sau khi kiệu hoa được đặt xuống đất, Hương Vân đội khăn voan, được tiểu nha hoàn đỡ vào tiểu viện của nàng, ngồi trong nội thất, chờ Tuyên Vương đến.

Chỉ là nạp thiếp, hôm nay Tuyên Vương phủ đãi một bữa tiệc nhỏ, vì trời mưa nên bữa tiệc mau tan, Tuyên Vương tới cũng nhanh.

Nghe tiếng bước chân tới gần, Hương Vân lo lắng nắm lấy làn váy.

Tối hôm qua Lỗ thị bảo Kinh ma ma đưa nàng một quyển sách nhỏ, Hương Vân đọc, biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo khiến nàng càng lo lắng hơn.

Nàng sợ kim đâm.

Nam nhân trong sách làm chuyện này, tuy Hương Vân biết rằng hai việc không giống nhau nhưng nhìn tranh có cảm giác như vậy, nàng sợ.

Tuyên Vương đi tới trước mặt người mới.

Năm mười lăm tuổi hắn đại hôn cưới Vương phi. Trước khi kết hôn, Tạ Hoàng Hậu sắp xếp cung nữ cho hắn thị tẩm, không lâu sau khi kết hôn Vương phi mang thai, Vương phi đưa hai nha hoàn cho hắn. Sinh được thế tử, Tạ Hoàng Hậu tặng hắn một vị Trương trắc phi giống như khen thưởng hắn, Tuyên Vương cũng sủng hạnh. Đối với sự lo lắng bất an của nữ tử trong đêm tân hôn, Tuyên Vương rất quen thuộc.

Nhưng hắn là Vương gia, hắn không cần thương tiếc bất cứ ai.

Mỗi người đều có số phận, chỉ có thể thừa nhận số phận của mình trước khi không thể không cam tâm.

Hắn mở khăn voan của Từ thị với gương mặt vô cảm.

Khăn voan rơi xuống, lộ ra một khuôn mặt trang điểm nhẹ, đôi mắt như hoa đào thấm sương mai, xinh đẹp như mẫu đơn trong mưa, kiều diễm động lòng người.

Tuyên Vương nhìn nàng thêm vài lần.

Hắn đã cho người điều tra tình hình của Từ thị và mỹ nhân đầu gỗ của nhà Từ thượng thư. Từ nhỏ không được phụ thân và mẹ kế quan tâm, năm ngoái được đón về kinh thành, dung mạo rất đẹp nhưng khô khan và chất phác nên không được yêu thích. Có lẽ đây cũng là nguyên nhân mà Tạ Hoàng Hậu chọn nàng, vừa thể hiện sự quan tâm của mẫu hậu đối với hoàng tử, vừa không đến mức làm hồ ly tinh quyến rũ, đe dọa địa vị của Vương phi.

Mỹ nhân đầu gỗ.

Tuyên Vương nhìn đôi tay đang run rẩy của nàng, đúng là đầu gỗ, làm gì sợ đến nỗi run đến vậy?

"Ăn chưa?"

Tuyên Vương ngồi vào mép giường hỏi.

Hương Vân không dám nhìn hắn, gật đầu một cách cứng nhắc.

Tuyên Vương ừ, sai nàng: "Đến đây cởi áo cho bổn vương."

Hương Vân sợ đến đâu cũng không dám làm trái mệnh lệnh của trượng phu Vương gia, nàng đứng dậy, đến trước mặt Vương gia cách hai bước, vóc dáng hắn thật cao, khi ngồi cũng không thấp hơn nàng bao nhiêu. Nhanh chóng nhìn thoáng qua khuôn mặt hắn, Hương Vân rũ mi, cúi người, vụng về cởi nút cổ áo của hắn.

Hơi thở của tiểu cô nương thoang thoảng hương thơm, khi nàng nơm nớp lo sợ hầu hạ hắn, Tuyên Vương thản nhiên nhìn mỹ nhân trước mắt. Bộ diêu tơ vàng trên mái tóc đen đung đưa theo động tác, lông mi nàng thật dài và dày rũ xuống, nàng quá lo lắng, trên chóp mũi có lớp mồ hôi mỏng, đôi môi đỏ cũng bất giác mím lại.

Rượu và sắc đẹp say lòng người, Tuyên Vương đột nhiên có hứng thú, ôm eo nàng nằm lên giường.

Hương Vân sợ hãi hét lên và ngã lên chăn gấm, bộ diêu trên tóc bị lệch, búi tóc lỏng lẻo càng khiến nàng thêm xinh đẹp.

Đêm nay Tuyên Vương rất cao hứng, hắn không hiểu vì sao mình bị một mỹ nhân đầu gỗ huyền thoại trêu chọc thành như vậy, nhưng nàng thật sự là đầu gỗ, lúc đầu còn muốn đẩy hắn, bị hắn liếc nhìn thì ngoan ngoãn bất động. Tuyên Vương hài lòng nàng biết nghe lời nhưng Tuyên Vương nhanh chóng phát hiện, hắn không thể hoàn thành việc này nếu nàng không hợp tác.

Tuyên Vương chưa từng gặp phải tình huống tương tự.

Hắn ngẩng đầu nhìn, thấy mỹ nhân nhắm chặt mắt, mặt trắng bệt như tờ giấy, hai tay run run nắm chặt tấm chăn bên cạnh.

Chuyện giường chiếu sung sướng mà sợ thành như vậy?

Tuyên Vương mất hứng ngay tức thì nhưng hắn đột nhiên nghĩ, nàng không có mẹ ruột, thượng thư phu nhân nuôi dưỡng nàng thành một mỹ nhân đầu gỗ đủ thấy không phải là mẹ kế tốt đẹp gì, có lẽ cũng không nói chuyện thân mật với nàng, nói cho nàng biết sự kỳ diệu của chuyện này.

Cho dù mẹ kế tốt bụng đến đâu, không phải con ruột sẽ không thân thiết, họ sẽ không quan tâm con cái cần gì và sẽ không cung cấp cho chúng.

Tuyên Vương chưa từng thương tiếc nữ nhân nào, đêm nay lại có chút thương hại đối với mỹ nhân đầu gỗ của Từ gia.

Hắn nằm xuống bên cạnh nàng, kéo chăn, sau đó ôm mỹ nhân đang run rẩy vào lòng.

Hương Vân vẫn còn run.

"Không ai dạy nàng thị tẩm như thế nào hay sao?" Tuyên Vương nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai của nàng, trầm giọng hỏi.

Hương Vân không biết quyển sách nhỏ tối hôm qua có được coi là Lỗ thị dạy nàng hay không, nhưng Vương gia đã hỏi như vậy, nàng gật đầu, hy vọng hắn thông cảm nàng chưa học, đừng trừng phạt nàng vì chuyện vừa nãy.

"Năm nay bao nhiêu tuổi?" Tuyên Vương tiếp tục hỏi, chuyển hướng chú ý của nàng.

Hương Vân nói: "Mười lăm."

Thật ra nàng mười sáu tuổi, nhưng Từ gia đại cô nương mới mười lăm.

Tuyên Vương nhớ khi mình kết hôn cũng mới mười lăm, chuyện phòng the với Vương phi Tạ thị đối với hai người đều là chuyện cần làm, không có chút niềm vui thú.

Tuyên Vương không muốn tiểu mỹ nhân ngây thơ vô tri trong lòng mình đối phó với mình trong tâm trạng đó.

"Ngày thường ở nhà có sở thích gì?"

Một hai câu không thể khiến nàng quên đi sự thô lỗ vừa rồi của hắn, Tuyên Vương hướng dẫn từng bước.

Hương Vân không có bất kỳ sở thích nào, ít nhất sau khi trở thành đại cô nương của Từ gia, nàng không đủ tư cách có bất kỳ sở thích nào.

"Ta thích đọc sách." Đó là cách duy nhất nàng có thể giết thời gian.

Tuyên Vương lại hỏi nàng đã đọc sách nào.

Hương Vân sống trong am ni cô một thời gian dài, đã đọc nhiều kinh nhất, nàng thậm chí có thể đọc thuộc lòng một số kinh.

Nhưng khi Vương gia hỏi, Hương Vân kể những sách nàng đọc sau khi tới kinh thành như "Nữ giới","Nữ đức". Tuyên Vương không có hứng thú với loại này, hỏi nàng về nữ công thêu thùa, Hương Vân vừa nghe lời này, mới bình tĩnh lại run lên một chút.

Nàng không biết thêu thùa, nhìn thấy kim sẽ cảm thấy đau đớn toàn thân, ngay cả Lỗ thị cũng từ bỏ việc cho nàng học, sợ sự khác thường của nàng sẽ thu hút sự chú ý, dò hỏi điểm mấu chốt.

Lắc đầu, Hương Vân nói dối: "Ta thêu rất tệ."

Tuyên Vương đã hiểu, Lỗ thị thật khắc nghiệt, ngay cả chuyện thêu thùa dành cho các khuê tú mà cũng không dạy nàng.

Sau một hồi trò chuyện, Tuyên Vương có ấn tượng cực kém đối với Lỗ thị, đồng thời cũng giận chó đánh mèo phụ thân Từ thượng thư của mỹ nhân, nếu Từ thượng thư quản gia nghiêm khắc thì làm sao Lỗ thị dám khắt khe với đích nữ mà người vợ đầu để lại?

Bởi vì đồng tình với mỹ nhân, đêm nay Tuyên Vương không vội viên phòng với nàng, vỗ vai nàng, nói nhỏ: "Ngủ đi."

Hương Vân như trút được gánh nặng.

—

Hôm sau có cuộc họp trên triều, trời chưa sáng Tuyên Vương đã dậy để lên triều.

Hương Vân tiễn Vương gia, trở về phòng cũng không ngủ được, ngồi trên giường nghĩ lại chuyện tối hôm qua, không hiểu Vương gia rốt cuộc có giận nàng hay không.

Trời vừa sáng, Hương Vân đi kính trà thỉnh an Vương phi theo quy củ.

Hương Vân hoàn toàn không biết gì về quá khứ của Vương gia, càng không biết tính tình và lai lịch của Tuyên Vương phi, cũng không có ai nhắc nhở nàng điều gì. Tới chỗ Vương phi, vừa ngẩng đầu nhìn thấy một nữ nhân ngồi ghế chính trông già hơn Vương gia, Hương Vân ngạc nhiên, nàng không hề chuẩn bị trước, sự kinh ngạc hiện rõ trên mặt.

Vẻ mặt của Vương phi như thường lệ, Trương trắc phi ngồi bên cạnh giơ khăn che miệng cười, ba vị thiếp thất khác nhìn khó phân biệt.

Hương Vân không học được gì ở Từ gia, trong một tháng vào cung tham dự tuyển tú đã học rất nhiều quy củ, nhận ra mình đã phạm sai lầm, Hương Vân kịp thời khôi phục vẻ mặt cung kính, quỳ trên tấm nệm hương bồ, quy củ thỉnh an Tuyên Vương phi.

Trong lòng Tuyên Vương phi không có Tuyên Vương, cũng không có hứng thú đối với các nữ nhân trong vương phủ, hôm nay hoàn toàn là vì nghi thức cần kính trà, nếu không nàng sẽ không gặp vị mỹ nhân Từ thị mới tới này.

Sau khi uống trà của Hương Vân, Tuyên Vương phi nhàn nhạt nói: "Ta không khoẻ nên không thích quấy rầy. Sau này cứ đầu tháng thì các ngươi đến đây thỉnh an, ngày thường không có việc gì thì ở trong viện của mình. Ta không có tinh thần quản các ngươi, nhưng nếu có người vi phạm quy củ, sử dụng thủ đoạn hậu trạch để tranh giành tình cảm, một khi có bằng chứng rõ ràng, ta và Vương gia sẽ không dễ dàng tha thứ."

Lời nói nhàn nhạt là uy nghiêm của Vương phi, Hương Vân run rẩy dập đầu, thề rằng mình nhất định sẽ tuân thủ quy củ.

"Ừm, sau này tận tâm hầu hạ Vương gia."

"Dạ"

Sau lễ kính trà, Tuyên Vương phi muốn đi nghỉ ngơi, bảo các phụ nhân lui ra.

Hương Vân dẫn nha hoàn Tri Thư đi theo sau Trương trắc phi và ba vị thiếp thất.

Rời khỏi viện của Vương phi, Trương trắc phi quay đầu xem xét Hương Vân một chút, khẽ cười: "Khuôn mặt nhỏ nhắn thật đáng yêu, đáng tiếc là một đầu gỗ."

Trong vương phủ có người mới sắp đến, người chưa vào cửa, người của các viện đã biết rõ ràng chi tiết về người mới.

Vương phi đã có thế tử, địa vị vững chắc, nhưng Vương phi không tranh giành tình cảm, Vương gia cũng không bước vào phòng Vương phi từ lâu, ngược lại Trương trắc phi đã sinh nhi tử, có thể định kỳ thay phiên thị tẩm, địa vị chỉ ở sau một mình Vương phi trong Tuyên Vương phủ. Tuyên Vương phi không quan tâm Tuyên Vương có bị người mới quyến rũ hay không, nhưng Trương trắc phi để ý.

Tuy nhiên, Trương trắc phi không để mắt đến một mỹ nhân đầu gỗ.

Nàng ngẩng cao đầu bước đi.

Vương phi, trắc phi, thậm chí Vương gia cũng chưa tỏ rõ thái độ với mỹ nhân mới, ba thiếp thất khác cũng không dám kết giao với Hương Vân, lần lượt tránh ra.

Hương Vân dẫn Tri Thư trở về viện của nàng, trên cửa viện ghi "Lãm Vân Đường".

Hương Vân nhìn chữ "Vân" ở giữa, thất thần một lúc.

Mặc dù Tri Thư trung thành với Lỗ thị, nhưng cũng muốn chăm sóc cuộc sống hàng ngày của cô nương, kẻo đại cô nương gặp rắc rối sẽ liên luỵ đến nhà mẹ ruột. Thấy nàng nhìn tấm bảng xuất thần, Tri Thư nói nhỏ: "Tên của hậu viện ở vương phủ do Vương phi đặt, đưa cho Vương gia xem và lựa chọn, cô nương thích thì tốt, không thích cũng đừng để lộ dấu vết."

Lời này có ý cảnh cáo.

Hương Vân đi vào.

Không phải là nàng không thích, ngược lại rất vui vì chỗ ở có chữ trùng tên của mình, nhìn thấy thân thiết.

Trở về địa bàn của mình, Tri Thư và Tri Lễ bắt đầu giải thích cho nàng về tình hình của mọi người trong vương phủ.

Hương Vân vừa nghe vừa nhớ, dù sao nàng chỉ muốn thoát khỏi những ngày bị kim đâm, ở trong vương phủ có ăn có uống là đủ rồi, nàng không có ý tranh giành tình cảm, Vương gia tới chỗ nàng càng ít thì khả năng nàng bị lộ tội khi quân càng thấp, Hương Vân hy vọng tối hôm qua nàng hầu hạ không tốt, Vương gia ghét bỏ nàng, không bao giờ tới nữa.

Hương Vân ở trong phòng cả ngày, đọc sách đem từ Từ gia đến, xem mệt, nàng nằm lên giường nghỉ ngơi, thầm niệm kinh.

Người thường cảm thấy kinh rất tẻ nhạt, Hương Vân đã quen tìm được sự bình an từ kinh kệ.

Phật nói thiện ác có nghiệp báo, Hương Vân không cầu xin những người ác độc đã tra tấn nàng bị báo ứng, chỉ cầu Phật Tổ thương xót nàng đã chịu nhiều đau khổ, phù hộ nàng từ đây về sau có cuộc sống yên ổn, phù hộ cho bí mật của nàng không bị người khác vạch trần, phù hộ ca ca Triệu Yến Bình của nàng bình an và giàu có, nếu có ngày gặp lại nơi chín suối, huynh muội có thể đoàn tụ.

—-

Theo quy củ thị tẩm trong vương phủ, người mới vào cửa được thị tẩm ba đêm liên tục.

Người mới ở đây là lương thiếp được mời vào đàng hoàng.

Hương Vân trên danh nghĩa là đích nữ của nhà Từ thượng thư, có tư cách hưởng thụ đãi ngộ này, mặc dù nàng rất muốn tránh.

Hoàng hôn buông xuống, Tuyên Vương từ bên ngoài trở về, ngồi trong thư phòng một lúc rồi đến Lãm Vân Đường dùng cơm.

Hương Vân đã được dặn dò phải chuẩn bị kỹ càng để nghênh đón Vương gia.

Nàng làm đại cô nương của Từ gia, ngoài nhan sắc thì thật sự không tìm thấy chỗ nào đáng khen, bị người ta gọi là mỹ nhân đầu gỗ cũng không uất ức, cũng may nàng vui vẻ chịu đựng, bằng lòng làm đầu gỗ.

Đây cũng là lần đầu tiên Tuyên Vương nhìn thấy nàng vào ban ngày, như Tạ Hoàng Hậu nhận xét, mỹ nhân tuy đẹp nhưng không có khí chất, bên cạnh Tuyên Vương không thiếu mỹ nhân, ăn vài lần sẽ chán ngấy.

Tuyên Vương đúng là không thích chung phòng với đầu gỗ, đi các viện khác thì các nữ nhân tranh nhau nịnh bợ hắn, tới chỗ mỹ nhân này thì ngược lại, giống như cái mõ trong tay hòa thượng, gõ một cái thì nàng vang một tiếng, không gõ thì nàng không có phản ứng, hắn là Vương gia mà phải chủ động nói chuyện với nàng.

Tuyên Vương làm việc cả ngày đã quá mệt mỏi, không muốn lãng phí lời nói, sau khi ăn xong đi lòng vòng trong phòng nàng, cầm cuốn sách nàng đang đọc lật xem, có một mỹ nhân đầu gỗ đi theo phía sau. Đi một vòng, trời cũng nhá nhem tối, Tuyên Vương ra lệnh cho bọn nha hoàn chuẩn bị nước, ngâm chân rồi chuẩn bị ngủ.

Đương nhiên không đơn giản là ngủ, mỹ nhân đầu gỗ không phải đầu gỗ thật, thân thể mềm mại, dáng người cũng uyển chuyển.

Biết nàng không hiểu chuyện gì, đêm nay Tuyên Vương rất dịu dàng, ngoại trừ không hôn lên môi nàng do phản cảm việc tiếp xúc nước miếng, Tuyên Vương dùng tất cả sự chu đáo và kiên nhẫn mà hắn không dành cho nữ tử khác lên người Hương Vân. Những chiến thuật này có hiệu quả với người khác, nhưng với Hương Vân thì không, không ai có thể hiểu được nỗi sợ hãi của nàng.

Tuyên Vương lại bại trận.

"Nàng rốt cuộc sợ cái gì?" Tuyên Vương hỏi với tâm trạng không thoải mái.

Hương Vân run rẩy nói: "Sợ đau."

Tuyên Vương vỗ trán, ban ngày đầu gỗ, sao lúc này không đầu gỗ chút nào?

—

Đêm thứ ba, Tuyên Vương đã chuẩn bị sẵn một bầu rượu.

Người say sẽ dễ dàng buông lỏng cảnh giác, quên sự sợ hãi, Tuyên Vương nghĩ, chỉ cần mỹ nhân nếm trải mùi vị sẽ không sợ nữa.

Nữ tử nhu nhược, nghe nói tửu lượng không tốt, Tuyên Vương cảm thấy hắn chuẩn bị một bầu là đủ.

Hắn rót một chén cho mình, một chén cho mỹ nhân, Hương Vân là người đầu tiên để Tuyên Vương điện hạ tự mình rót rượu.

Hương Vân không hiểu vì sao Vương gia muốn nàng uống rượu, nàng ngoan ngoãn uống một chén, mặt không đỏ, Tuyên Vương hỏi chuyện, nàng trả lời rõ ràng.

Tuyên Vương quan sát thời gian một bữa cơm, phát hiện nàng không say, không liên quan gì đến tốc độ uống rượu.

Tuyên Vương không tin chuyện ma quỷ, sai người lấy một vò rượu mạnh đến, tiếp tục yêu cầu Hương Vân uống cùng hắn.

Hương Vân lờ mờ cảm giác được, hình như Vương gia không vui lắm.

Vậy nàng càng phải ngoan ngoãn uống thêm.

Tửu lượng của Hương Vân được luyện ở am ni cô, am chủ của am ni cô muốn nàng dù say không biết gì cũng có thể lấp liếm, ban đầu nửa chén rượu bình thường là có thể khiến tiểu Hương Vân say mèm, sau đó tiếp tục uống, khi Hương Vân rời khỏi am ni cô, nàng có thể uống hết một vò rượu, mặt đỏ nhưng rất tỉnh táo.

Tuy nhiên am chủ cho nàng uống loại rượu gạo bình thường, rượu càng mạnh thì càng đắt, am chủ tiếc tiền.

Đêm nay Tuyên Vương lấy rượu mạnh hạng nhất, hai người mỗi người uống một nửa, say tới bảy phần.

Hết rượu, Tuyên Vương nhìn gương mặt đỏ bừng của mỹ nhân, một tay chống bàn, cuối cùng đã say, Tuyên Vương mỉm cười, ném vò rượu, bước tới, nắm tay mỹ nhân kéo vào lòng.

Hương Vân ôm hắn theo bản năng.

Tuyên Vương một tay ôm eo nàng, một tay nâng cằm nàng lên, nhìn đôi mắt mờ sương của nàng hỏi: "Đầu gỗ cũng say à?"

Đầu Hương Vân choáng váng, híp mắt: "Đầu gỗ? Ai là đầu gỗ?"

Tuyên Vương cười nói: "Nàng đó, bọn họ đều nói nàng là mỹ nhân đầu gỗ, bổn vương thấy nàng cũng giống đầu gỗ."

Đây là lời mắng người, Hương Vân say nhưng không thích nghe, cằm bị nâng cũng không thoải mái, nàng vừa phản đối vừa muốn vùng ra khỏi vòng tay hắn: "Ngài mới là đầu gỗ, ta là cô nương, ta là đại cô nương của Từ gia, ta tên là Từ Uyển Nghi, cha ta là..."

Nàng mơ hồ không rõ, vừa nói vừa rơi nước mắt, như thể gặp phải nhiều chuyện thương tâm.

Bản thân Tuyên Vương chưa bao giờ say quá trớn, nhưng từng thấy quan viên văn võ say rượu trong các bữa tiệc ăn mừng, cả đám uống đến độ đỏ mặt tía tai, có người thừa dịp say rượu để kể lể than thở, nhưng những hán tử đỏ mặt không giống mỹ nhân trước mắt, vẻ đẹp say khướt lộ ra sự mong manh và quyến rũ tột cùng, sau khi đẩy hắn ra thì lảo đảo ngồi xuống giường vô cùng duyên dáng, ngoan ngoãn ngồi đó rơi lệ kể lể gia cảnh.

Tuyên Vương nhìn nàng vừa khóc vừa kể.

Hắn thậm chí có thể tưởng tượng cảnh nàng bị đưa đến am ni cô khi còn nhỏ, cha ruột không quan tâm đến nàng, mẹ kế quá khắc nghiệt, nàng rõ ràng là đích nữ của nhà quan nhưng lại bị ép thành cô nhóc đáng thương, chỉ có thể nói chuyện với chính mình, nàng có một người cha làm quan, nàng là đại cô nương của Từ gia, sớm muộn gì cũng có thể rời khỏi am ni cô.

Kết quả thì sao, tuy nàng đã tới kinh thành nhưng phụ thân vẫn lơ là nàng, không ai coi trọng nàng, còn bắt nàng làm một đầu gỗ.

Mỹ nhân khóc đến mức vạt áo ướt đẫm, nghĩ đến nước mắt cũng do hắn gây ra, liếc nhìn bàn tiệc, Tuyên Vương thở dài, đi đến ngồi xuống bên cạnh nàng, ôm nàng nói: "Được rồi, sau này không bắt nàng uống rượu nữa."

Hương Vân chưa bao giờ được dỗ dành dịu dàng như vậy, nàng nức nở ngẩng đầu lên.

Tuyên Vương mỉm cười, lau giọt lệ nơi khóe mắt.

"Ngài thật đẹp." Mỹ nhân đang khóc vô cùng đáng thương đột nhiên lẩm bẩm, đôi mắt đẫm lệ đánh giá khuôn mặt của hắn, hiển nhiên cũng là khen hắn.

Tuyên Vương mím môi theo bản năng.

Mỹ nhân say rượu nhìn thấy, đột nhiên giơ tay nâng khóe miệng hắn: "Như vậy khó coi lắm, cười mới đẹp."

Say rượu đùa nghịch hắn, Tuyên Vương hơi bực, nắm cổ tay nàng kéo xuống.

Mỹ nhân say rượu vẫn muốn hắn cười, quấn lấy hắn ăn vạ.

Tuyên Vương điện hạ rót rượu cho nàng vì có mục đích khác, hiện tại mỹ nhân tự mình tới cửa, Tuyên Vương sẽ không khách khí.

Khi rèm rơi xuống, quần áo của Vương gia và mỹ nhân lần lượt bay ra ngoài, mỹ nhân lúc khóc lúc cười, rồi lại khóc...

—

Ngày hôm sau, Tuyên Vương lần đầu tiên dậy muộn.

Nhìn sắc trời bên ngoài, Tuyên Vương thầm sửng sốt, lập tức ngồi dậy.

Hương Vân bị hắn đánh thức, vừa mở mắt thì nhìn thấy một tấm lưng trắng nõn đầy vết xước móng tay, sau vai trái còn có một dấu răng rõ ràng.

Hương Vân ngây người nhìn cảnh này.

Tuyên Vương cảm giác được, quay đầu lại, thấy nàng hoảng sợ như chú nai con túm chăn trùm lên đầu, lừa mình dối người, Tuyên Vương mỉm cười, dặn dò nàng: "Ban ngày lo nghỉ ngơi cho khỏe, buổi tối ăn cùng nhau."

Mỹ nhân đầu gỗ ban ngày cứng nhắc, buổi tối hoàn toàn là yêu tinh, một đêm làm sao đủ.

Chương 185

Chương 185

Tuyên Vương cười một cách bí ẩn, mặc quần áo rồi rời đi với tinh thần thoải mái dễ chịu, để lại Hương Vân sững sờ trên giường.

Chẳng lẽ nàng gây ra những vết xước móng tay sau lưng Vương gia?

Hương Vân cố gắng nhớ lại đêm qua, Vương gia đem bầu rượu đến yêu cầu nàng uống, tâm trạng Vương gia không tốt, nàng không dám không uống. Nửa bầu lúc đầu không có gì, sau đó Vương gia lại gọi người lấy thêm một vò, nàng tiếp tục uống, chỉ nhớ Vương gia ôm nàng, không có ấn tượng mấy chuyện sau.

Nàng còn cố gắng nhớ lại, hai nha hoàn Tri Thư và Tri Lễ bước vào, nhìn nàng bằng ánh mắt kỳ lạ.

Hai nha hoàn là người của Lỗ thị, Hương Vân rũ mi mắt, chuẩn bị đứng dậy.

Nhưng nàng vừa cử động, thắt lưng đau đến mức sắp gãy, cả người như mất hết sức.

Tri Thư và Tri Lễ nghe thấy mọi động tĩnh trong phòng tối hôm qua. Vị đại cô nương này của Từ gia ngày thường giả vờ giống đầu gỗ, tối hôm qua có đủ trơ trẽn, không ngừng gọi Vương gia Vương gia, nào là nhanh lên, nào là chậm lại, bọn họ nghe muốn xấu hổ luôn, nhưng Vương gia có vẻ rất hài lòng. Vừa nãy trước khi đi đã dặn dò bọn họ không được làm phiền đại cô nương nghỉ ngơi.

Liếc một vòng quần áo nữ tử vương vãi trên mặt đất, Tri Thư và Tri Lễ vừa dọn dẹp vừa nhắc nhở nữ nhân đang ở trên giường không dậy nổi một cách mỉa mai: "Đại cô nương, ngài là đại cô nương con vợ cả của Từ gia, mỗi lời nói và hành động đại diện cho phẩm cách của lão gia và phu nhân, cho dù ở vương phủ, ngài cũng phải thể hiện phong thái của một tiểu thư khuê các, không thể ỷ được yêu thích mà kiêu căng, càng không thể làm hồ ly tinh quyến rũ chủ. Hôm ấy Vương phi nương nương đã nói, không được sử dụng thủ đoạn để tranh giành tình cảm của Vương gia, nếu những tiếng kêu của ngài tối hôm qua bị truyền ra ngoài, không những ngài mà lão gia và phu nhân cũng đều mất mặt."

Hương Vân đỏ mặt khi nghe vậy, không phải vì sự mỉa mai của nha hoàn, mà xấu hổ và buồn bực không biết tối hôm qua rốt cuộc mình đã làm gì.

"Được rồi, cô nương nên dậy, giờ này là giờ nào rồi, ngài không thể ỷ được Vương gia yêu thích nên quên quy củ trong phủ." Tri Lễ lạnh lùng nói, ánh mắt cứ liếc nhìn cổ áo của mỹ nhân.

Hương Vân cảm nhận được sự khác thường trên người, nàng muốn tự mình nhìn trước, nằm trong chăn nói với hai nha hoàn: "Các ngươi đi ra ngoài trước đi."

Tri Thư và Tri Lễ khinh thường vị đại cô nương này, nhưng nha hoàn là nha hoàn, vẫn phải nghe lời, hai người liếc nhìn nhau, lạnh mặt đi ra ngoài, còn cố ý đóng cửa thật mạnh.

Hương Vân chịu đựng cơn đau và hạ màn xuống, sau đó ngồi dậy quay lưng ra ngoài, vén chăn lên, cúi đầu nhìn.

Nàng đang khỏa thân, trên làn da trắng như tuyết có nhiều vết đỏ, bị những chứng cứ này nhắc nhở, trong đầu chợt hiện lên một số hình ảnh, bao gồm yêu cầu của Tuyên Vương và những lời nói ngầm. Lúc đó, hắn không gọi nàng là đại cô nương Từ gia, không gọi tên thật mà không ngừng thì thầm bên tai nàng "Ngoan ngoãn".

Trong hình ảnh đó, nàng có vẻ rất hưởng thụ.

Hương Vân nóng hết cả người, lắc đầu ném những ký ức đó.

Nàng bọc trong chăn, chịu đựng sự khó chịu đi đến tủ quần áo lấy một bộ trung y mới, không muốn hai nha hoàn hầu hạ khi đang tắm.

—-

Trong lúc Hương Vân tắm, tin tức Vương gia dậy muộn ở Lãm Vân Đường sáng nay đã lan truyền khắp hậu viện của vương phủ.

Tuyên Vương phi chỉ hơi kinh ngạc, kinh ngạc xưa nay Tuyên Vương tự hạn chế lại có ngày này, nhưng tối hôm qua đã xảy ra chuyện gì ở Lãm Vân Đường, tạm thời chưa biết được, chỉ biết Vương gia truyền rượu một lần. Từ thị chắc chắn không có gan tự mình xin uống rượu, có lẽ Vương gia gặp chuyện phiền phức bên ngoài nên muốn say.

Say cũng được, hài lòng với Từ thị cũng được, không liên quan gì đến nàng.

Trương trắc phi không lãnh đạm như vậy được, nếu xét về địa vị ở vương phủ, nàng tự nhận thấp hơn Tuyên Vương phi một bậc, nhưng xét đến địa vị trong lòng Vương gia, Trương trắc phi tự tin không ai có thể vượt mặt nàng trong toàn bộ hậu trạch. Trong lòng Vương phi chỉ có cựu Thái Tử, Vương gia không đến đó ngủ, nhất định không có Vương phi trong lòng, về phần những nữ nhân còn lại, chỉ có nàng sinh nhi tử cho Vương gia, Vương gia không thích nàng thì thích ai?

Nhưng Vương gia chưa bao giờ thức dậy muộn trong phòng nàng, một mỹ nhân đầu gỗ thì có bản lĩnh gì?

Trương trắc phi thầm tò mò, bảo nha hoàn lấy một hộp hoa lụa trong rương, yểu điệu đi tới Lãm Vân Đường.

Hương Vân tinh thần không tốt, đang ngủ lại, đột nhiên bị Tri Thư đánh thức mới biết Trương trắc phi tới.

Nàng vội rời giường đi trang điểm.

Trương trắc phi đang ngồi ở nhà chính, thờ ơ đánh giá đồ đạc trong Lãm Vân Đường, đều là thứ bình thường, không khác gì với ba thiếp thất kia, nhưng đây chỉ là trước mắt, lỡ như mỹ nhân đầu gỗ thật sự lọt vào mắt Vương gia, chỉ cần Vương gia thưởng, mọi thứ sẽ dần dần được bổ sung ở đây.

Khi Hương Vân trang điểm nhẹ đi ra, Trương trắc phi quay lại nhìn, ánh mắt lướt một vòng trên mặt mỹ nhân đầu gỗ, đương nhiên không bỏ qua vẻ phờ phạc khó che giấu của mỹ nhân.

Nữ nhân không ngủ ngon, đương nhiên là do nam nhân đòi hỏi, Trương trắc phi thầm không vui, Vương gia chưa từng như vậy ở chỗ nàng.

"Trắc phi nương nương." Hương Vân quy củ hành lễ.

Trương trắc phi cười nói: "Là ta tới không khéo, quấy rầy muội muội nghỉ ngơi, nhưng ngươi mới vào phủ, ta sợ ngươi chưa quen, một mình quá nhàm chán nên đến đây trò chuyện với ngươi. À, đây là hoa lụa ta mới chọn, màu sắc trẻ trung mềm mại, phù hợp với mỹ nhân nũng nịu như muội muội."

Nha hoàn của nàng bưng một hộp hoa lụa đi tới trước mặt Hương Vân.

Hương Vân nhìn bên trong hộp, có bốn đóa hoa lụa, là đào, anh đào, hải đường và tường vi, tuy đều là hồng nhạt nhưng mỗi hoa một vẻ riêng.

Hương Vân phúc lễ nói lời cảm tạ.

Trương trắc phi kêu nàng ngồi xuống, đuổi đám nha hoàn đi ra, mỉm cười hỏi thăm Hương Vân: "Nghe nói tối hôm qua Vương gia uống rượu với ngươi? Vương gia chúng ta không phải là người mê rượu, sao tối hôm qua có nhã hứng như thế?"

Hương Vân cũng không biết, cứng nhắc lắc đầu.

Trương trắc phi không tin, hỏi vòng vo, nhưng Hương Vân thật sự không biết, ngoại trừ lắc đầu và lắc đầu, chỉ khi Trương trắc phi hỏi vì sao Vương gia dậy muộn, nàng đỏ mặt xấu hổ.

Trương trắc phi thầm cắn răng, không nói gì khác, Từ thị có bộ dáng thật đẹp, nếu Từ thị ương ngạnh một chút hoặc thoải mái hào phóng giống nữ nhân nhà quan đứng đắn, dù xinh đẹp cũng không có gì đặc biệt, ở kinh thành có quá nhiều mỹ nhân, nhưng trên người Từ thị có hương vị riêng, tựa như, tựa như một đóa hoa lan chỉ muốn lặng lẽ nở trong núi, đột nhiên bị người ta đào ra và đem đến nơi hoàng thành cao quý, nàng ngại ngùng bất an, che che giấu giấu, ngược lại khiến người ta chú ý.

Trương trắc phi quyết định quan sát lại, nếu Vương gia đối với Từ thị chỉ là sự mới mẻ nhất thời, nàng không cần làm gì.

—

Hôm nay, không có ai đến Lãm Vân Đường ngoài Trương trắc phi, buổi chiều Hương Vân ngủ hai canh giờ, tỉnh dậy lúc mặt trời sắp lặn.

Trong mỗi viện của thiếp thất đều có phòng bếp nhỏ, một ma ma phụ trách và hai tiểu nha hoàn phụ tá, ba người đều do vương phủ bố trí, mỗi ma ma phụ trách biết nấu vài món ăn mà Vương gia thích để chịu trách nhiệm mỗi khi Vương gia tới chỗ thiếp thất ăn.

Ma ma phụ trách ở Lãm Vân Đường họ Chu, buổi trưa Hương Vân đã nói cho Chu ma ma rằng đêm nay Vương gia sẽ đến, yêu cầu Chu ma ma chọn những món ăn mà Vương gia thích để nấu. Chu ma ma lo liệu cả buổi trưa, chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, chờ Vương gia trở về là lập tức xào rau. Nhưng Chu ma ma còn tính toán cẩn thận, chuẩn bị một món hoành thánh nhỏ, Từ chủ tử là người Giang Nam, nghe nói người vùng đó không thích ăn sủi cảo, chỉ thích ăn hoành thánh.

Ý của Chu ma ma là, bà hầu hạ Từ chủ tử tốt thì sau này mới có tiền thưởng.

Thật đáng tiếc, bà hỏi hai nha hoàn hồi môn Tri Thư và Tri Lễ mà bọn họ không biết gì cả, thậm chí không biết Từ chủ tử thích ăn gì, bà đành phải tự mình đoán rồi làm.

Sắc trời dần tối, Tuyên Vương đến.

Năm nay Tuyên Vương điện hạ mới 22 tuổi, mặc một bộ trường bào có thêu hình con trăn màu lam, tuấn tú và khoan thai.

Hương Vân dẫn hai nha hoàn ra viện nghênh đón, Tuyên Vương nhìn thấy nàng thì nhếch khóe môi cười đầy ẩn ý, mặt Hương Vân nóng bừng, xấu hổ cúi đầu.

Tri Thư và Tri Lễ kiêu ngạo trước mặt nàng, khi Vương gia đến, hai nha hoàn đều cung kính, hết sức bình thường.

Phòng bếp xào rau phải mất chút thời gian, Tuyên Vương gọi riêng mỹ nhân của mình vào đông thứ gian, hắn ngồi trên giường, thấy Hương Vân lo lắng đứng trước cửa, Tuyên Vương vẫy tay, đợi Hương Vân đi tới thì đưa tay nắm cổ tay của nàng kéo vào lòng, Hương Vân loạng choạng nhào vào vòng tay hắn, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ.

Tuyên Vương nâng cằm nàng lên, nàng nhắm chặt hai mắt, lông mi dài khẽ run.

Biết nàng không khéo lời, Tuyên Vương thấp giọng hỏi: "Ban ngày làm gì, có nghĩ đến bổn vương không?"

Tối hôm qua khiến hắn suy nghĩ cả ngày, không thể tập trung làm việc.

Hương Vân lắc đầu theo bản năng.

Giọng Tuyên Vương trầm xuống: "Là nữ nhân của bổn vương mà không nghĩ đến bổn vương, vậy nàng làm gì?"

Hương Vân nhận ra mình đã trả lời sai, vội nói: "Có nghĩ."

Tuyên Vương nhìn đôi mắt luôn nhắm nghiền của nàng, giọng đều đều hỏi: "Vậy à, nàng nghĩ gì về bổn vương?"

Hương Vân hoàn toàn bị hắn dẫn đi, quả thực có nghĩ đến hắn, nghĩ đến nhiều vết xước móng tay trên lưng Vương gia, hắn có trách nàng không, lúc này đành phải nói: "Nghĩ, nghĩ ta làm Vương gia bị thương trên cơ thể, không biết có đau hay không."

Tuyên Vương mỉm cười, ghé vào lỗ tai đỏ bừng của nàng nói: "Bổn vương không yếu ớt như nàng."

Hương Vân bị hơi thở ấm áp của hắn làm run rẩy cả người.

Tuyên Vương cảm nhận được, đôi môi mỏng áp lên chiếc cổ trắng ngần của nàng, đặt nhiều nụ hôn lên đó.

Hương Vân chỉ có thể nắm chặt áo trên lưng hắn, cắn môi chịu đựng.

Lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, Hương Vân sợ đau hơn bất kỳ ai khác, không phải vì yếu ớt mà vì da thịt toàn thân đã chịu đau nhiều, đặc biệt nhạy cảm với bất kỳ sự tiếp xúc bên ngoài, người khác cảm nhận sự khó chịu năm phần, nàng có thể cảm nhận đến mười phần, cho nên chỉ cần Tuyên Vương thở vào người nàng thì nàng đã run, huống chi là thế này.

Tuyên Vương dần cảm thấy nàng không phải là đầu gỗ, càng giống một người làm bằng nước hơn, sao lại yếu ớt đến vậy.

"Vương gia, di nương, bữa tối đã chuẩn bị xong."

Bên ngoài bức màn truyền tới giọng nói cung kính của Tri Thư, Hương Vân giống như tỉnh mộng, gục vào vai hắn không còn mặt mũi gặp người. Tuyên Vương cũng cảm thấy nha hoàn làm mất hứng, nhưng cần phải ăn tối, hắn hơi đẩy mỹ nhân mềm mại trong tay ra, giúp nàng chỉnh lại quần áo đã bị cởi một nửa, che lại thân người thơm tho. Mặc xong, nhìn vào mắt nàng, làn sương lững lờ trôi, không biết là xấu hổ hay là thích.

Tuyên Vương đè lên đôi môi đỏ thắm của nàng, ôm nàng xuống giường, đặt trên mặt đất.

Đến lúc này, Hương Vân mới dám thực sự mở mắt nhìn mọi vật.

Tuyên Vương đi ra ngoài trước, Hương Vân về nội thất chỉnh lại búi tóc, xử lý xong mới đi ra.

Nha hoàn đã bị Tuyên Vương đuổi ra ngoài, Hương Vân cúi đầu ngồi đối diện hắn, sau đó phát hiện, trên bàn có một món hoành thánh nhỏ, từng viên hoành thánh nhỏ hơn tai mèo, trên mặt nước súp rắc một lớp hành thái xanh tươi, bên cạnh chén canh còn đặt ba cái cái đĩa nhỏ đựng nước tương, giấm và tương ớt.

Hương Vân lặng lẽ nhìn món hoành thánh nhỏ.

Đã bao lâu rồi nàng không được ăn hoành thánh nhỏ hấp dẫn như vậy?

Có một chén như vậy tận nơi sâu thẳm trong ký ức, nhớ không rõ là ai làm, chỉ nhớ mình đã ăn và thích ăn, nhưng từ khi bị bán, nàng sống một cuộc sống mà ai cho gì thì nàng ăn cái nấy. Trong am ni cô là cháo và bánh bao, thỉnh thoảng được ăn bánh bao nhân rau, năm ngoái vào kinh thành, đồ ăn ở Từ phủ phong phú hơn am ni cô nhiều, nhưng Hương Vân không dám yêu cầu món gì cho mình, phòng bếp nấu gì thì nàng ăn món đó.

Tuyên Vương không ăn hoành thánh nhiều, vừa ngồi xuống thì thấy trên bàn có món này, đoán rằng nàng muốn ăn, nhưng nhìn biểu tình của nàng lúc này, hắn còn kinh ngạc hơn.

Nàng thầm nuốt nước miếng, có lẽ rất thèm hoành thánh nhỏ, nếu nàng thích ăn thì thường xuyên bảo phòng bếp làm là được, vì sao thèm đến như vậy?

Tuyên Vương nhớ tới những giọt nước mắt khi nàng say rượu tối hôm qua, toàn là sự uất ức, không cần phải nói, Từ gia còn không làm cho nàng một chén hoành thánh!

Tuyên Vương đột nhiên nổi giận, trước kia hai người không có quan hệ, Từ gia đối với nàng thế nào cũng được, hiện tại mỹ nhân là mỹ nhân của hắn, Tuyên Vương không thể không nghi ngờ diễn xuất trước đây của Từ gia.

"Người đâu." Tuyên Vương buông đũa, lạnh lùng nói.

Có năm người đang đứng ngoài cửa, là Tri Thư, Tri Lễ, Lưu công công theo hầu Vương gia, và hai tiểu công công.

Vương gia gọi, Tri Thư, Tri Lễ và Lưu công công đều vào.

Hương Vân sợ hãi nhìn Vương gia đột nhiên đổi sắc mặt.

Tuyên Vương lập tức tra hỏi Tri Thư và Tri Lễ: "Hai người các ngươi, một người nói ra ba món đồ ăn mà chủ tử các ngươi thích."

Tri Thư và Tri Lễ nhìn nhau, họ bị phái đi hầu hạ đại cô nương trước khi đại cô nương xuất giá, ai biết nàng thích ăn gì? Lúc còn ở Từ gia, phòng bếp thu xếp cơm nước cho chủ, tới vương phủ bốn ngày, Chu ma ma có tới hỏi nhưng bọn họ không biết, đại cô nương cũng nói tùy Chu ma ma sắp xếp...

Hai nha hoàn nhìn nhau, Vương gia vẫn còn chờ, bọn họ đành phải lần lượt đoán mò ba món.

Tuyên Vương nhìn Hương Vân, Hương Vân luống cuống cúi đầu.

Tuyên Vương không cần hỏi nàng, chỉ cần hai nha hoàn không ai nói ra "hoành thánh nhỏ", hắn cũng đoán được hai người từ đâu tới.

"Có khế bán mình của bọn họ không?" Tuyên Vương hỏi.

Hương Vân lắc đầu.

Tuyên Vương cười lạnh, dặn dò Lưu công công: "Đuổi tất cả hạ nhân đến từ Từ phủ, bọn họ muốn đi đâu thì tùy họ, ngày mai chọn vài người hiểu chuyện đến đây hầu hạ."

Lưu công công nhận lệnh, sai hai tiểu công công dẫn Tri Thư và Tri Lễ bị dọa tái mặt đi ra ngoài.

Sự thất vọng đã được giải quyết, Tuyên Vương khôi phục sắc mặt ôn hòa, múc một muỗng hoành thánh nhỏ cho Hương Vân, nhìn nàng nói: "Sau này thích hay không thích gì thì nói với ta, trong vương phủ này, ngoại trừ ta, không ai có tư cách khiến nàng phải uất ức bản thân."

Hương Vân lặng lẽ rơi lệ.

Đã mười năm kể từ ngày xa ca ca, đây là lần đầu tiên có người bênh vực cho nàng.

Nàng rời khỏi ghế, định quỳ xuống đất.

Tuyên Vương kịp thời giữ chặt nàng, nhíu mày nói: "Nàng định làm gì?"

Hương Vân nước mắt lưng tròng nhìn hắn: "Vương gia đối với ta thật tốt, ta muốn dập đầu tạ ơn Vương gia."

Tuyên Vương liếc nhìn vầng trán mịn màng của nàng, cười nói: "Ta cần nàng dập đầu để làm gì, nếu thật sự muốn tạ ơn thì sau này hầu hạ ta thật tốt, đừng giống như đầu gỗ. Những việc vặt vãnh như ăn uống, nàng không dám nói với ta thì dặn dò hạ nhân, nàng phải chăm sóc bản thân tử tế, ta thích nhìn nàng trong veo như nước, coi như là trả ơn cho ta."

Hương Vân lờ mờ hiểu mình nên làm gì.

Nàng sẽ không tranh giành tình cảm, sẽ không tranh giành thứ gì với Vương phi và trắc phi, nhưng chỉ cần Vương gia tới chỗ nàng, nàng sẽ làm cho hắn thoải mái dễ chịu, như thế coi như trả ơn hắn đã bênh vực cho nàng, ngoài ra, nếu nàng hầu hạ đủ chu đáo, tương lai chuyện bị lộ ra, Vương gia có lẽ sẽ nhìn lại và phạt nàng nhẹ một chút.

Hương Vân vừa ăn hoành thánh vừa nghĩ tới nghĩ lui.

Sau bữa cơm, Chu ma ma dẫn hai tiểu nha hoàn của phòng bếp tới dọn bàn.

Tuyên Vương nói với Chu ma ma: "Tính tình của chủ tử các ngươi yên tĩnh, không biết đưa ra yêu cầu, sau này ngươi linh hoạt một chút, hỏi nàng thích ăn món gì, hầu hạ tốt thì bổn vương sẽ thưởng."

Chu ma ma vui vẻ hứa.

Không lâu sau, Lưu công công tạm thời sai tiểu thái giám pha nước nóng, thỉnh Vương gia đi tắm.

Tuyên Vương kêu Hương Vân tới hầu hạ hắn.

Tối hôm qua phóng túng quá mức, không thể đụng vào nước cho đến khi những vết thương nhỏ lành hẳn, Tuyên Vương ngồi trong thùng, yêu cầu Hương Vân chà lưng cho hắn.

Nhìn thấy những vết thương đó, Hương Vân vô cùng áy náy, ngồi quỳ phía sau hắn, vắt khăn hơi khô, cẩn thận lau người cho hắn.

"Phía trước cũng có." Tuyên Vương muốn đối mặt với nàng.

Hương Vân đành phải di chuyển tới trước mặt hắn.

Nàng chỉ mặc một bộ áo lót màu ngọc lục bảo, lúc này trên người đã ướt đẫm, hơi nước hong khuôn mặt đỏ bừng, yên tĩnh nhưng mềm dẻo, lộng lẫy nhưng mong manh.

Tuyên Vương chậm rãi ôm người vào lòng.

Hương Vân muốn vịn vai hắn, lại sợ giọt nước trên tay trượt xuống đụng vào vết thương trên lưng hắn, muốn nắm vành thùng hai bên nhưng thùng quá lớn, cánh tay nàng không đủ dài, thân mình cần chỗ hỗ trợ, dưới tình thế cấp bách, Hương Vân đành phải ôm đầu hắn.

Tuyên Vương mắng nàng: "To gan."

Nàng đã phạm phải một điều cấm hay sao? Hương Vân sợ hãi và buông tay.

Tuyên Vương mỉm cười, dùng mắt ra hiệu cho nàng đặt tay trở lại trên đầu hắn.

Hương Vân đỏ mặt.

Sau nửa canh giờ, Tuyên Vương ôm Hương Vân trở lại nội thất, sau đó hắn nằm sấp, bảo Hương Vân thoa thuốc cho hắn.

Hương Vân lấy ngón tay bôi thuốc mỡ, thoa từng chút cho hắn.

Tuyên Vương nghiêng đầu nhìn, thấy vẻ mặt nàng nghiêm túc tựa như hắn là bầu trời của nàng.

Khi Hương Vân nằm xuống, Tuyên Vương ôm nàng nói chuyện: "Sao tửu lượng của nàng tốt vậy, có phải thường xuyên lén uống rượu không?"

Nghe nửa câu đầu, Hương Vân đang suy nghĩ cách trả lời, sau đó hắn suy nghĩ thay nàng, nàng gật đầu.

Tuyên Vương đoán, khi nàng ở am ni cô khẳng định bên cạnh cũng có nha hoàn, không có người quản nàng, trong lòng lại chứa đầy uất ức, bèn sai tiểu nha hoàn lén mua rượu uống, cho nên mới luyện được tửu lượng.

Nghĩ như thế nào cũng là người đáng thương.

"Uống rượu hại thân, về sau đừng uống." Tuyên Vương chỉ điểm.

Hương Vân vẫn gật đầu.

Tuyên Vương lại cười, nói nhỏ: "Nàng sợ đến vậy, may mắn tối hôm qua say rượu mới nên chuyện, nếu không đêm nay bổn vương lại bị nàng bỏ rơi cả đêm."

Vừa này ở trong thùng tắm, nàng không phối hợp lắm, hại hắn phải nhắc vài tiếng ngoan ngoãn, nàng mới miễn cưỡng thả lỏng.

Giọng nói của hắn thay đổi, Hương Vân co rúm đôi vai, lén lút kéo khoảng cách giữa hai người.

Tuyên Vương thương xót nàng, không dám đòi nhiều một đêm, nhưng nàng sợ như vậy, hắn rèn sắt khi còn nóng ở với nàng thêm vài đêm, để nàng thích nghi với việc này, về sau kẻo lại phải mượn rượu.

"Tháng này ta ngủ ở chỗ nàng." Tuyên Vương vuốt tay nàng.

Hương Vân giật mình: "Vương gia, chuyện này không hợp quy củ."

Ngày thứ hai vào phủ nàng đã biết quy củ thị tẩm trong vương phủ, mỗi tháng Vương gia chỉ ở hậu viện 10 ngày, trước kia có Trương trắc phi và ba thiếp thất thay phiên, phân chia không đều, khi nàng đến, có đúng năm người, theo lý thì một người hai đêm, nếu một mình nàng chiếm cả mười lần trong tháng này, lập tức sẽ trở thành cái đinh trong mắt những người khác.

Hương Vân không dám, khuyên Vương gia tuân theo quy củ.

Giọng nói Tuyên Vương trở nên lạnh lùng: "Quy củ? Quy củ là do ta đặt ra, ta muốn làm gì thì làm."

Hương Vân không dám hé răng.

Tuyên Vương đoán được nàng sợ điều gì, nhàn nhạt nhắc nhở nàng: "Nàng vào vương phủ là hầu hạ ta, mọi việc phải theo ý thích của ta, nếu vì sợ mất lòng người khác mà xúc phạm ta, đó là lẫn lộn đầu đuôi."

Hương Vân đành phải nói: "Vương gia nói phải, ta sẽ nhớ kỹ."

Tuyên Vương nghiêng người, chìm vào giấc ngủ.

—

Hương Vân không quản được Vương gia, may mắn trưa hôm sau, nguyệt sự của nàng đã đến.

Lưu công công đưa tới hai đại nha hoàn và hai tiểu nha hoàn, các nha hoàn mới rất cung kính với nàng, Hương Vân cử một đại nha hoàn đến chính viện của Vương gia để báo tin.

Chạng vạng Tuyên Vương hồi phủ, nghe nói nguyệt sự của nàng đã tới, ý nghĩ đầu tiên là nàng không dám nhận sự sủng ái của hắn nên dùng cách này để lấy lệ.

Vì thế Tuyên Vương lại tới Lãm Vân Đường.

Hương Vân ngạc nhiên và hoang mang, chẳng lẽ Vương gia thích cơ thể nàng đến vậy, ngay cả lúc nàng có nguyệt sự cũng không để ý?

Tuyên Vương không nói gì, vừa vào nhà thì ôm người hôn một hồi, đồng thời lén lút kiểm tra, phát hiện nàng có đeo dây lưng nguyệt sự, Tuyên Vương mới tin nàng không ngốc như vậy, nhưng lập tức rời đi thì không hay lắm, buổi tối ngủ với nàng rất quy củ.

Trong mắt người ngoài, Vương gia ngủ ở Lãm Vân Đường năm đêm liên tục.

Tuyên Vương phi không quan tâm, Trương trắc phi nóng nảy, nàng không dám trực tiếp đi chất vấn Vương gia nên chạy tới chỗ Tuyên Vương phi để tố cáo Từ thị, nói rằng Vương gia từ trước đến nay không làm hỏng quy củ, nhất định là do Từ thị dùng thủ đoạn gì đó để quyến rũ, thỉnh cầu Tuyên Vương phi chủ trì công lý, đặc biệt là Từ thị đang có nguyệt sự còn chiếm lấy Vương gia, như vậy thật bẩn, lỡ như Vương gia nhiễm phải bệnh gì sẽ liên quan rất nhiều thứ.

Tuyên Vương phi để ý chuyện sau, Tuyên Vương là phụ thân của Huyễn nhi, nếu Tuyên Vương bị bệnh vì nữ sắc, Huyễn nhi cũng bị ảnh hưởng.

Nhưng Tuyên Vương phi không lập tức ra tay, nếu đêm nay Tuyên Vương vẫn muốn đến Lãm Vân Đường, nàng sẽ hỏi.

Đêm nay Tuyên Vương chẳng đến nơi nào, ngủ một mình ở tiền viện.

Tuyên Vương phi thở phào nhẹ nhõm.

Trương trắc phi cũng thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu sửa soạn trang điểm, chờ Tuyên Vương đến sủng hạnh mình.

Không ngờ liên tục mấy ngày, Tuyên Vương không đặt chân vào hậu trạch, thời điểm đặt chân lần nữa vẫn là đến Lãm Vân Đường.

Hương Vân lo lắng vì được yêu thích, nhưng nàng nhớ kỹ lời Vương gia, nàng tới vương phủ để hầu hạ Vương gia, không có lý nào biết rõ Vương gia muốn ngủ với mình còn đẩy ra ngoài, lấy lòng người khác khiến Vương gia tức giận.

Màn đêm tràn ngập, Hương Vân cố gắng thả lỏng bản thân, Tuyên Vương cũng giúp nàng thả lỏng, hết lần này đến lần khác thì thầm bên tai nàng "Ngoan ngoãn", tựa như một tiên sinh vô cùng kiên nhẫn, từng bước dạy dỗ mỹ nhân đầu gỗ của hắn cách hưởng lạc.

Liên tiếp nhiều đêm, Tuyên Vương đều ở Lãm Vân Đường.

Trương trắc phi chịu không nổi, lại chạy tới trước mặt Tuyên Vương phi để tố cáo.

Chỉ cần thân thể của Tuyên Vương không có vấn đề, Tuyên Vương phi không quan tâm Tuyên Vương ngủ ở đâu, nhưng thật ra bị Trương trắc phi làm phiền, trực tiếp cảnh cáo: "Ngươi thật sự muốn khuyên Vương gia mưa móc cho đều phải không? Vậy được rồi, chạng vạng ta sẽ thỉnh Vương gia đến đây, tự ngươi khuyên Vương gia."

Trương trắc phi rụt cổ, không dám.

Nàng không dám, ba thiếp thất khác càng không dám chạy đi tìm Vương gia, dần dần có người đặt tâm tư trên người Từ thị.

Chương 186

Chương 186

Tháng đầu tiên Hương Vân vào phủ, Tuyên Vương không đến chỗ nàng thì ngủ một mình ở tiền viện, hắn không sủng hạnh các thiếp thất ở hậu trạch.

Ban ngày Tuyên Vương vừa ra khỏi phủ, Trương trắc phi dẫn ba thiếp thất tới thăm Lãm Vân Đường, nụ cười của mỗi người đều giấu dao, muốn nghe những lời khách sáo từ miệng Hương Vân, hoặc dò hỏi nàng dùng thủ đoạn gì để thu phục Vương gia, hoặc hỏi thăm chuyện trước đây của nàng, tóm lại nói nhiều sẽ bị hớ, chỉ cần Hương Vân nói, có thể lộ ra khuyết điểm.

Hương Vân tiếp tục giả làm đầu gỗ, Trương trắc phi lải nhải hỏi nàng một tràng thật dài, Hương Vân lắc đầu hoặc nói "Không biết", vô cùng đơn giản đã đối phó được. Hôm nàng kính trà, Trương trắc phi đã cười nàng là đầu gỗ, có thể thấy được thanh danh "đầu gỗ" của nàng đã lan truyền từ lâu, cho nên hiện tại giả vờ làm đầu gỗ cũng bình thường, nếu nàng không làm đầu gỗ mới bất thường.

Trương trắc phi không moi được lời nào từ miệng nàng nên sai nha hoàn của mình đi kết giao với nha hoàn của Lãm Vân Đường, đáng tiếc nha hoàn của Lãm Vân đường đã đổi một nhóm người, tất cả đều do Lưu công công tự mình chọn, ngoài việc nguyện trung thành với Vương gia thì nguyện trung thành với Từ chủ tử, Trương trắc phi muốn đến moi tin tức là tính toán uổng phí.

Tuyên Vương cũng biết ít nhiều những chuyện xảy ra ở hậu trạch, Hương Vân chưa từng than thở với hắn, trong phủ cũng không xảy ra việc gì nên Tuyên Vương không quản. Mỗi ngày hắn làm việc, đối phó với triều thần của phụ hoàng đã đủ mệt, trong phủ chỉ cần không phạm sai lầm, Tuyên Vương không muốn bận tâm quá nhiều, có thời gian thì ở bên Hương Vân làm chút chuyện vui mà hắn thích.

Gần đây hắn đang dạy Hương Vân chơi cờ.

Sau khi ở chung một tháng, Tuyên Vương phát hiện Lỗ thị là mẹ kế khắc nghiệt, Lỗ thị hầu như không dạy Hương Vân những thứ tiểu thư khuê các nên học như cầm kỳ thư họa, Hương Vân chỉ biết đọc và viết, hầu như không biết gì khác. Hai người có chút thời gian rãnh sau bữa cơm và trước khi ngủ, Tuyên Vương dùng thời gian này để dạy Hương Vân.

Hương Vân thích học với hắn, cuộc sống những năm trước quá buồn tẻ, có thể học một số điều mới đối với nàng là niềm vui thú. Khi Tuyên Vương đi vắng, Hương Vân chơi cờ với bọn nha hoàn, Tuyên Vương trở lại, hai người ngồi đối mặt, Tuyên Vương sẽ nhường Hương Vân theo thói quen, Hương Vân cố gắng đuổi kịp nhịp độ của hắn.

Sau hai ván cờ thì trời tối, buông rèm xuống, Hương Vân thả lỏng cơ thể và tinh thần giao mình cho người nam nhân này, nàng có thể cảm nhận được sự say mê của Vương gia đối với nàng, sự mê hoặc này biến thành dịu dàng và lưu luyến khiến nàng càng chìm sâu trong đó, dần dần quen thuộc ngủ trong vòng tay hắn, cũng quen thỉnh thoảng tỉnh dậy vì gặp cơn ác mộng, lập tức có người ôm nàng, vỗ vai hoặc rờ đầu.

Hương Vân rất rõ trong lòng, nàng được yêu thương quá nhiều là không hợp quy củ, nhưng Vương gia thích nên nàng không hỏi gì, cũng không khuyên.

Người nam nhân này là bầu trời của nàng, để nàng có một cuộc sống yên ổn mà nàng không dám mơ tới, không còn ai tùy tiện lấy kim đâm nàng, không còn ai đe dọa nàng phải giữ bí mật, ngay cả đồ ăn mà trong phòng bếp nấu cũng thay đổi đa dạng dựa theo khẩu vị của nàng, bọn nha hoàn bên cạnh cũng coi nàng như con người, không kẹp dao giấu kiếm hay trừng mắt lạnh lùng.

Hương Vân biết ơn Tuyên Vương từ tận đáy lòng, cho dù bị người ta nói là hồ ly tinh mê hoặc chủ, chỉ cần Vương gia sẵn lòng tới Lãm Vân Đường, Hương Vân sẽ tận tâm hầu hạ hắn.

—

Tháng thứ ba sau khi Hương Vân vào phủ, trong kinh thành đột nhiên có tin đồn rằng đại cô nương Từ gia đã làm chuyện độc ác năm tám tuổi. Người ta nói rằng năm ấy nhị cô nương năm tuổi vô tình đụng nàng rơi xuống hồ, hạ nhân cứu kịp thời, đại cô nương Từ gia sợ bóng sợ gió một hồi, không có thương tích gì nhưng trong lòng có oán hận, còn nhỏ tuổi đã nghĩ ra cách phóng hỏa để thiêu chết nhị cô nương, xuýt nữa gây ra sai lầm lớn, cuối cùng tổ phụ và tổ mẫu quyết định gửi nàng vào am ni cô để đi tu.

Không nói đến tiểu thư khuê các, dù là nữ nhi của gia đình bình thường đều coi dịu dàng, nhân hậu, hiếu thảo với cha mẹ và anh em là đức hạnh, làm tỷ tỷ không biết chăm sóc muội muội thì thôi, thế nhưng bởi vì muội muội vô tâm mà nghĩ đến chuyện phóng hỏa giết người, đại cô nương Từ gia này quá độc ác, nghe nói nàng còn biết thuật quyến rũ, vào vương phủ đã dỗ được Tuyên Vương điện hạ đặc biệt ưu ái!

Tin đồn thất thiệt, các bá tánh có thể nói đôi câu, từ chuyện này nói thành chuyện khác, truyền rằng đại cô nương Từ gia là hóa thân của hồ ly tinh, Tuyên Vương điện hạ bị hồ ly tinh mê hoặc nên kịp thời làm phép để tỉnh táo lại.

Tin đồn dữ dội đến nỗi ngay cả Thuần Khánh Đế và Tạ Hoàng Hậu cũng nghe nói về nó.

Thuần Khánh Đế gọi Tuyên Vương tới, hỏi hắn: "Nghe nói con chuyên sủng nữ nhi của Từ gia?"

Vẻ mặt của Tuyên Vương nghiêm túc nhưng bình tĩnh: "Bẩm phụ hoàng, nhi thần gần đây đúng là chuyên sủng Từ thị, nhưng mỗi tháng chỉ ngủ chỗ nàng mười đêm, thời gian còn lại thì nhi thần ngủ một mình, tu thân dưỡng tính, tuyệt đối không đam mê nữ sắc."

Thuần Khánh Đế gật đầu, ham muốn quá độ có hại cho cơ thể, chỉ cần thân thể của nhi tử không sao là được rồi, về phần mười đêm hành phòng kia, nhi tử muốn chiều chuộng ai thì chọn người đó, đây là việc riêng của hậu trạch Vương gia, chẳng lẽ để người ngoài quyết định?

"Không có lửa làm sao có khói, con mau chóng giải quyết chuyện trong phủ." Thuần Khánh Đế nhắc nhở nhi tử.

Tuyên Vương hiểu ý, đi ra khỏi Ngự Thư Phòng, sắc mặt của hắn sa sầm.

Tạ Hoàng Hậu cũng gọi hắn đến hỏi, khác với Thuần Khánh Đế, Tạ Hoàng Hậu khuyên Tuyên Vương mưa móc cho đều, xử lý mọi việc công bằng thì hậu trạch mới bình yên.

Tuyên Vương chắp tay: "Nhi thần ghi nhớ lời dạy của mẫu hậu."

Hứa một cách sảng khoái, sửa hay không là một chuyện khác.

Khi Tuyên Vương trở về vương phủ, người dưới quyền hắn đã điều tra xong sự việc.

Trong đợt tuyển tú năm nay, Tạ Hoàng Hậu chọn hai mỹ nhân cho Tuyên Vương, một người là Từ thị, một người là Cao thị. Cao thị cũng là con gái nhà quan, vào cửa trước Hương Vân, không được bao nhiêu ưu ái đã bị Từ thị vào sau cướp đi sự sủng ái của Vương gia. Trương trắc phi muốn đối phó với Hương Vân, nàng không tự mình ra tay, sai người chỉ vẽ bên tai Cao thị, Cao thị dù sao cũng còn trẻ, bỏ tiền chuẩn bị một số việc, thuê người tung tin những chuyện Từ thị làm lúc tám tuổi.

Biết rõ nội tình, Tuyên Vương chỉ cười.

Hiện tại cả kinh thành đang xem chuyện cười của Tuyên Vương, điểm mấu chốt này, nếu hắn công khai trừng phạt Trương trắc phi hoặc Cao thị sẽ khiến người ta càng vui vẻ bàn tán việc riêng của nội trạch vương phủ, vương phủ gió êm sóng lặng bề ngoài sẽ chặt đứt những lời đàm tiếu, qua một thời gian sẽ ngừng những lời bàn luận đó.

Tuyên Vương bảo Lưu công công tự mình đi làm một chuyện.

Vì thế, thời điểm Tuyên Vương đang ăn tối với Hương Vân, Lưu công công phụng mệnh của Vương gia, thỉnh Trương trắc phi tới chỗ Cao di nương. Trước mặt Trương trắc phi và Cao di nương, bảo thị vệ đút thuốc câm cho ma ma nhũ mẫu và hai đại nha hoàn bên cạnh Cao di nương. Thuốc kia không gây tử vong nhưng cũng là loại độc dược mạnh, ba người trúng độc, ôm bụng lăn lộn trên mặt đất, khóe miệng và lỗ tai đều chảy máu.

Cho dù nhắm mắt, Trương trắc phi và Cao di nương cũng nghe được tiếng than khóc của ba người, một người nằm co quắp trên ghế run lẩy bẩy, một người trực tiếp nôn.

Lưu công công dứt khoát cảnh cáo hai người: "Vương gia nói, nếu hai vị chủ tử không quản được nô tỳ xung quanh, sau này đừng dùng người hầu, kẻo lại phạm sai lầm, làm hỏng danh tiếng của Vương gia."

Cao di nương bị dọa quá kinh hoảng, không dám có chút tranh sủng nào nữa, Trương trắc phi cũng không dám lòng dạ hẹp hòi, nàng còn sợ hãi hơn Cao di nương, thất sủng thì thất sủng, nhưng tuyệt đối đừng liên lụy đến nhi tử của mình, nếu Vương gia lơ là lão nhị vì ghét bỏ nàng, vậy cả đời này của nàng hoàn toàn không có hy vọng.

Trương trắc phi nơm nớp lo sợ quan sát một thời gian, phát hiện Vương gia vẫn thường xuyên gọi thế tử và lão nhị đến hỏi han theo định kỳ, Trương trắc phi mới yên tâm, nhưng từ đây không dám đụng vào Hương Vân nữa.

—

Tuyên Vương trừng phạt gia nô, không ai trong vương phủ dám nhắc đến Lãm Vân Đường. Nha hoàn của Lãm Vân Đường được Vương gia dặn dò không nói cho Hương Vân, Hương Vân hoàn toàn không biết gì cả, cho đến một ngày, Tuyên Vương phi đột nhiên phái người tới thỉnh nàng đến, nói rằng mẫu thân của nàng, tức là phu nhân Lỗ thị của Từ thượng thư, đã tới.

Hương Vân để nha hoàn của Vương phi rời đi mới hỏi Ngọc Lan đang hầu hạ nàng: "Người nhà mẹ ruột của thiếp thất tới vương phủ thăm là chuyện thường phải không?"

Ngọc Lan có thể đoán được ý đồ của Lỗ thị, lắc đầu nói: "Sao vậy được, người nhà mẹ ruột của Vương phi đến đây phải đưa bái thiếp trước, người nhà mẹ ruột của trắc phi và thiếp thất đường đột tới là không hiểu chuyện, truyền ra ngoài sẽ bị chê cười. Chủ tử, Từ phu nhân làm như vậy là không nể mặt ngài, ngài mượn cớ thân thể khó chịu, không gặp bà được."

Hương Vân và Lỗ thị là quan hệ hạn chế lẫn nhau, trước khi nàng vào vương phủ, Lỗ thị hoàn toàn có thể chèn ép nàng, hiện tại nàng là người của Vương gia, thân phận của nàng bị vạch trần thì Lỗ thị cũng gặp nạn, cho nên Hương Vân không cần sợ Lỗ thị nhảy ra vạch trần thân phận của nàng, nhưng, Lỗ thị tới phủ chắc có chuyện quan trọng.

Hương Vân tò mò ý đồ của Lỗ thị nên vẫn đến.

Tuyên Vương phi đối với Lỗ thị khách khí, Hương Vân tới, Tuyên Vương phi không cần chiêu đãi Lỗ thị nữa, vẫn mượn cớ thân mình không khoẻ, bảo Hương Vân đưa Lỗ thị đến Lãm Vân Đường nói chuyện.

Hương Vân hành lễ với Vương phi, dẫn Lỗ thị cáo lui.

Trên đường đi, Lỗ thị lặng lẽ đánh giá Hương Vân, phát hiện thần thái và cử chỉ của Hương Vân không khác trước lúc xuất giá, chỉ khác là cô nương đã trở thành cô dâu, trên người có thêm chút quyến rũ duyên dáng, tuy cũng đẹp, nhưng sao Tuyên Vương mê đắm như vậy?

Lỗ thị không lường được, hiện giờ chuyện cũ của nhà mình ồn ào khắp kinh thành, còn ảnh hưởng đến thanh danh của Vương gia, Tạ Hoàng Hậu trong cung sai người nhắn với bà, bảo bà tới vương phủ dạy dỗ nữ nhi quy củ làm thiếp. Đương nhiên, Tạ Hoàng Hậu dùng từ uyển chuyển, nhưng Lỗ thị hiểu ý Tạ Hoàng Hậu, đơn giản là Hương Vân chuyên sủng, tổn hại đến lợi ích của Tuyên Vương phi.

Thật lòng mà nói, Lỗ thị cũng không muốn nhìn cảnh Hương Vân được sủng ái, Hương Vân càng được chú ý thì càng dễ bị bại lộ, bà ước gì Hương Vân giống cỏ đuôi chó, từ đầu đến cuối không lọt vào mắt Tuyên Vương điện hạ.

Đến Lãm Vân Đường, Lỗ thị giả vờ khách sáo với Hương Vân, đưa ra đề nghị muốn nói chuyện riêng với Hương Vân trong nội thất.

Hương Vân kêu bọn nha hoàn lui ra, đưa Lỗ thị vào nội thất.

Lỗ thị vừa bước vào, lén nhìn khắp nơi trước, thấy trong phòng Hương Vân đều là đồ bình thường, đúng quy cách của một lương thiếp của vương phủ, nhìn không thấy được Vương gia chuyên sủng, Lỗ thị vừa ngạc nhiên vừa ngồi xuống ghế, đánh giá Hương Vân từ trên xuống dưới, đột nhiên nghiêm mặt, thấp giọng quát: "Ngươi có bản lĩnh nhỉ, khiến Vương gia mê mẩn vây quanh ngươi cả ngày!"

Hương Vân không bị ai răn dạy bao lâu nay, trực tiếp bị Lỗ thị nạt run rẩy, cái gọi là thua trận.

"Ngài, làm sao ngài biết?" Hương Vân thấp thỏm hỏi sau khi hết hồi hộp.

Lỗ thị cười lạnh, trước tiên nói cho nàng những lời đồn bên ngoài: "Nếu không phải do ngươi không hiểu quy củ, cướp sự sủng ái của người khác, làm sao người ta bới móc những chuyện cũ thối nát tới lừa ngươi? Ngươi cũng thật to gan, không nhớ thân phận của mình, ngươi cho rằng Vương gia thích ngươi một hai năm, khi chuyện đó lộ ra, Vương gia sẽ không phạt ngươi chắc? Cho dù Vương gia không phạt, phía trên Vương gia còn có Hoàng Thượng, Hoàng Hậu nương nương và các quý nhân, ngươi tính là cái thá gì!"

Mặt Hương Vân tái mét, ngồi sững sờ.

Lỗ thị thấy nàng biết sợ, đi đến bên cạnh Hương Vân, nói nhỏ hơn: "Ngươi có biết vì sao Hoàng Hậu nương nương ghi tên Vương gia dưới danh nghĩa của bà không? Đó là vì trông cậy vào Vương gia kế thừa đại thống trong tương lai, để Tạ gia có thêm một hoàng hậu nữa. Ngươi thì giỏi rồi, vào phủ đã xúc phạm Vương phi quá mức, ta nói cho ngươi biết, Vương phi không quan tâm Vương gia thích ai, nhưng hoàng hậu trong cung quan tâm! Lần này hoàng hậu sai ta tới dạy dỗ ngươi, ngươi đủ thông minh thì giấu kín bí mật này tận đáy lòng, đừng nói cho Vương gia, nếu không Hoàng Hậu nương nương sẽ là người đầu tiên xử lý ngươi. Người ta có thể đưa ngươi cho Vương gia thì cũng có thể làm ngươi biến mất dễ như trở bàn tay!"

Hương Vân lạnh cả người, nàng cho rằng hầu hạ Vương gia thật tốt là đủ rồi, không ngờ còn liên lụy nhiều như vậy.

Cần đe dọa đã đe dọa, Lỗ thị dạy nàng: "Làm cho người ta thích thì khó, làm người ta ghét thì đơn giản, ngươi thật sự hiểu chuyện thì nghĩ cách khiến Vương gia sủng hạnh người khác, một ngày làm vợ chồng trăm ngày ơn nghĩa, ngươi đẩy Vương gia ra ngoài, Vương gia cùng lắm là bực ngươi không biết điều, nếu tiếp tục chuyên sủng sẽ làm hỏng thanh danh của Vương gia, hỏng kế hoạch lớn của Hoàng Hậu nương nương, đó là tự tìm đến cái chết!"

Nói xong, Lỗ thị uống một ngụm trà, thay đổi sắc mặt thành bình thường rồi cáo từ.

Hương Vân ngồi ở trên giường mất hồn mất vía, quên đi ra ngoài tiễn bà.

Hai nha hoàn Ngọc Lan và Tuyết Lan đi vào, thấy sắc mặt nàng không ổn, lo lắng hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Hương Vân không nói gì, ở trong phòng một mình khó chịu nửa ngày.

Chạng vạng Tuyên Vương hồi phủ, biết Lỗ thị đã tới từ lúc vào tiền viện, nữ nhân khắc nghiệt đó dám tới phủ đệ của hắn, Tuyên Vương trực tiếp dặn dò quản sự của vương phủ, về sau Lỗ thị đến nữa thì không cần thông báo cho Vương phi, trực tiếp đuổi đi.

Sau lưng quản sự của Vương phủ toát một lớp mồ hôi, hóa ra Vương gia không thích Lỗ thị như vậy, may mắn Vương gia không giận chó đánh mèo hắn vì đã đi thông báo.

Tuyên Vương thay đổi thường phục, lập tức tới Lãm Vân Đường.

Hương Vân nhìn thấy hắn, nghĩ đến những lời đàm tiếu đang lưu truyền trong kinh thành, mắng nàng là hồ ly tinh và châm biếm Vương gia thích hồ ly tinh, nghĩ đến vị Hoàng Hậu nương nương trong cung luôn lưu ý chuyện lớn chuyện nhỏ trong vương phủ, Hương Vân mất đi vẻ mềm mại như trước, ánh mắt trốn tránh không dám nhìn hắn, Tuyên Vương muốn nắm tay nàng, Hương Vân cũng tránh.

Sắc mặt Tuyên Vương khó coi, đuổi nha hoàn ra, một mình thẩm vấn nàng: "Lỗ thị nói với nàng những lời đồn bên ngoài?"

Nữ nhi gả đi có thanh danh không tốt thì nhà mẹ ruột cũng bị liên lụy, Lỗ thị nhất định không dám bị mang tiếng không dạy dỗ nữ nhi, vội vàng chạy tới yêu cầu đích nữ đừng chiếm sự sủng ái của hắn.

Tuyên Vương không quan tâm miệng lưỡi của Lỗ thị, điều hắn để ý là nữ nhân của mình đã quên lời hắn nói, thà nghe theo kỷ luật của mẹ cả khắc nghiệt.

Không phải Hương Vân muốn nghe lời Lỗ thị, nàng chỉ quá sợ hãi, sợ Tạ Hoàng Hậu rượt theo nàng, sợ nàng tiếp tục được yêu thích, Tạ Hoàng Hậu sẽ phái người đến Từ Châu phủ điều tra gốc gác của nàng, sợ Hoàng Thượng trị nàng tội khi quân, sợ mình liên luỵ đến ca ca ruột duy nhất mà nàng còn nhớ tên.

Cho nên, nàng thà thất sủng, thà bị Vương gia ghét bỏ, thậm chí đuổi nàng ra phủ, cũng không muốn được yêu thương rồi trở thành mục tiêu của Tạ Hoàng Hậu.

Hương Vân quỳ xuống, khóc lóc: "Vương gia, ta không dám mang tiếng là hồ ly tinh, càng không muốn liên lụy Vương gia bị người ta bàn tán là ham mê sắc, cầu xin Vương gia theo quy củ sủng hạnh thê thiếp hậu trạch ban đầu, đối với ta và ngài đều tốt hơn."

Nhìn nữ nhân đang quỳ, Tuyên Vương buông một tiếng cười lạnh: "Rất tốt đối với ta? Sao nào, bổn vương không thể tự quyết định mình sẽ sủng hạnh nữ nhân nào à, còn phải nghe lời nàng, nghe lời mẹ cả của nàng, nghe bá tánh bên ngoài sắp xếp?"

Trước kia hắn chưa gặp được thứ mà mình đặc biệt thích, dù sao cũng có nhu cầu, cứ luân phiên cũng được. Hiện tại hắn chỉ muốn ngủ với người này, nàng lại nghe vài câu linh tinh vớ vẩn rồi đẩy hắn ra ngoài?

"Nàng không muốn làm hồ ly tinh đúng không, được, bổn vương sẽ cho nàng được như mong muốn."

Không nhìn nữ nhân đang khóc sướt mướt, Tuyên Vương giận dữ rời đi.

—

Từ ngày đó, Tuyên Vương không đặt chân đến Lãm Vân Đường suốt ba tháng liền.

Những lời đồn đãi vớ vẩn về Tuyên Vương phủ đã sớm tan thành mây khói ở kinh thành, nhưng Tuyên Vương vẫn không tới sủng hạnh Hương Vân, người từng bị đồn là hồ ly tinh. Hắn cũng không đến viện của Tuyên Vương phi, Trương trắc phi hay các thiếp thất khác, dường như sau khi bị các bá tánh chê cười, Vương gia điện hạ đột nhiên trốn sau cửa, không có hứng thú đối với nữ sắc.

Ngọc Lan và Tuyết Lan đã khuyên chủ tử rất nhiều lần, hy vọng nàng có thể chịu thua Vương gia, Vương gia không tới Lãm Vân Đường cũng không sủng hạnh người khác, chứng tỏ trong lòng vẫn còn chủ tử.

Hương Vân không đi.

Ngày đó nàng xúc phạm Vương gia là vì cầu được thất sủng, hiện tại thật sự thất sủng, nàng lại đi cầu được sủng ái, chẳng phải nàng đã xúc phạm Vương gia một cách vô ích hay sao?

Ở trong lòng Hương Vân, sự bình an của nàng và ca ca quan trọng hơn được sủng ái.

Vương gia không tới, Hương Vân ngược lại sống yên ổn, nàng sớm đã quen với cuộc sống đầu gỗ, tiếp tục làm đầu gỗ cũng không sao.

Mùa thu lại đến.

Đây là mùa thu thứ hai mà Hương Vân trải qua sau khi vào kinh, nàng vẫn chưa thích ứng được với cái lạnh và khô của kinh thành, ban ngày không cảm thấy gì, ban đêm tỉnh dậy vì khó chịu. Cổ họng khó chịu, Hương Vân tự xuống giường rót nước uống, chỉ mười bước ngắn, nàng không phủ thêm áo ngoài, uống xong nước lại chạy vào chăn, bọc chăn run rẩy rồi ngủ lại.

Sáng sớm hôm sau, Ngọc Lan và Tuyết Lan vào hầu hạ, gọi nàng không được, vén rèm ra thì thấy khuôn mặt nhỏ của chủ tử đỏ bừng, trán nóng kinh khủng.

Ngọc Lan vội vàng đi thông báo cho Vương gia.

Hôm nay không lên triều, Tuyên Vương không cần dậy quá sớm, uống trà đang chờ bữa sáng, chợt nghe trong viện có tiếng của nha hoàn, một lúc sau Lưu công công khom lưng tiến vào, nói rằng Từ chủ tử của Lãm Vân Đường bị nghi là cảm lạnh, trán nóng, hôn mê bất tỉnh.

Lưu công công bẩm báo xong, ngước mắt nhìn Vương gia.

Thần sắc Tuyên Vương nhàn nhạt: "Mọi việc ở hậu trạch do Vương phi xử lý, bảo nàng đi tìm Vương phi."

Lưu công công thở dài, đi ra ngoài đuổi Ngọc Lan đến bẩm báo Vương phi.

Ngọc Lan vốn tưởng rằng Vương gia đối xử với chủ tử nhà mình sẽ khác, lúc này nghe ý tứ của Lưu công công, lòng Ngọc Lan lập tức lạnh đi.

Đã từng liên tiếp muốn chủ tử hầu hạ Vương gia, nói không quan tâm liền không quan tâm.

Trách ai đây, do chủ tử quá ngốc, bị mẹ cả hù dọa hai câu cũng không dám nhận sủng.

Khi gặp Vương phi, vành mắt Ngọc Lan đỏ hoe.

Tuyên Vương phi nói: "Ngươi đừng lo, trở về hầu hạ chủ tử các ngươi thật tốt, lang trung sẽ đến ngay thôi."

Ngọc Lan rời đi với lòng biết ơn.

Nàng đi rồi, ma ma bên cạnh Tuyên Vương phi mỉa mai: "Cầu xin Vương gia không được mới đến cầu xin ngài, Vương gia sủng Từ thị một thời gian khiến nha hoàn bên kia cũng to gan hơn."

Tuyên Vương phi nói: "Bọn họ do Vương gia phái tới, có việc nên tìm Vương gia trước là chuyện đương nhiên, được rồi, ngươi sai người đi thỉnh lang trung, người ta đã ngất xỉu, đừng trì hoãn."

Ma ma đi thu xếp, lúc trở về không khỏi thầm thì với chủ tử: "Vương gia thật sự không quan tâm bên kia?"

Tuyên Vương phi mỉm cười, ánh mắt dần trở nên phức tạp.

Nếu Vương gia thật sự lạnh lòng, tại sao nhiều tháng liền không đặt chân vào hậu trạch?

Đó là đang giận dỗi.

Giống như nàng và Thái Tử biểu ca trước đây. Có vài lần Thái Tử biểu ca chọc nàng giận, nàng không thèm phản ứng Thái Tử biểu ca, nhưng thật ra trong lòng lại mong Thái Tử biểu ca mau đến nhận lỗi. Thái Tử biểu ca tới, nàng giả vờ nói hắn đôi câu rồi hòa lại, Thái Tử biểu ca không tới, nàng sẽ càng giận nhiều hơn, nhưng dù giận đến đâu, chỉ cần hắn tới, nàng chắc chắn sẽ vui lại.

—-

Tuyên Vương ăn cơm xong rồi đi làm, mặt trời sắp lặn mới trở về.

Lưu công công hầu hạ chủ tử chu đáo, Tuyên Vương phi có thể nhìn thấy, Lưu công công hầu hạ Vương gia mười mấy năm nên càng hiểu rõ, đợi Vương gia đổi thường phục xong, Lưu công công dường như thản nhiên đề cập một câu: "Từ chủ tử bị bệnh, buổi sáng lang trung đến khám, nói rằng bị cảm lạnh do thời tiết thay đổi, đã kê đơn thuốc, điều trị mấy ngày là khỏi bệnh."

Tuyên Vương ừ một tiếng, đi đến thư phòng.

Ba ngày sau, ngày mười lăm tháng tám là Tết Trung Thu, vương phủ cũng tổ chức tiệc ngắm trăng, Tuyên Vương còn đặc biệt sai quản sự mời một gánh hát, dựng rạp trong hoa viên của vương phủ.

Tuyên Vương phi bảo nha hoàn đi thông báo cho thiếp thất các phòng, đêm nay có tiệc gia đình, mọi người phải đến.

Đây là ngày thứ tư Hương Vân bị bệnh, mỗi ngày nàng đều thành thật uống thuốc, đã hết sốt, không ho nhiều nữa. Các thiếp thất khác vẫn ôm chút hy vọng được sủng ái, tỉ mỉ trang điểm trước khi đến bữa tiệc, Hương Vân sợ lạnh, mặc quần áo thật dày, có vẻ béo rất nhiều.

Nàng chỉ muốn giữ ấm, Ngọc Lan và Tuyết Lan muốn trang điểm kỹ cho nàng, Hương Vân phản ứng lại, lắc đầu, tháo toàn bộ trang sức châu báu trên đầu xuống, chỉ chừa lại một cây trâm.

Thu xếp xong, Hương Vân dẫn Ngọc Lan đến chính viện dự tiệc.

Vương phi, Trương trắc phi và mọi người đã tới, Thế tử gia bảy tuổi, Nhị gia ba tuổi cũng có mặt, đều là hài tử thật xinh đẹp tuấn tú, chỉ có nam chủ nhân Tuyên Vương còn chưa tới.

Hương Vân hành lễ với Vương phi và Trương trắc phi rồi ngồi vào cuối bàn.

Trương trắc phi liếc nàng, thấy nàng tuy tiều tụy nhưng tiều tụy với vẻ nhu nhược đáng thương, nên đoán rằng hồ ly tinh cố ý giả vờ như vậy, muốn cho Vương gia thương tiếc.

Trước lúc tiệc sắp bắt đầu, Tuyên Vương cuối cùng cũng tới.

Hương Vân và những người khác rời khỏi bàn, cúi đầu hành lễ.

Tuyên Vương đi ngang bàn của nàng với gương mặt vô cảm, ngồi vào bên cạnh Tuyên Vương phi, nói đôi câu với Tuyên Vương phi, nói chuyện với hai nhi tử, không hề nhìn người khác.

Bữa tiệc bắt đầu, Hương Vân lặng lẽ ăn cơm, khi nào sắp ho thì uống một ngụm trà để nén xuống.

Cuối cùng cơm nước xong, biết được còn phải đi vào hoa viên nghe kịch, đêm nay gió rất lớn, Hương Vân sợ mình bệnh nặng thêm, cũng sợ cơn ho sẽ làm hỏng hứng thú của Vương gia và Vương phi nên phái Ngọc Lan đi xin phép Vương phi, xem thử có cho phép nàng đi về trước hay không. Nàng không tự mình đến đó vì sợ lây bệnh cho Vương phi.

Tuyên Vương phi chuẩn.

Hương Vân dẫn Ngọc Lan trở về Lãm Vân Đường, trên đường đi gió đêm thổi vèo vèo vào mặt nàng, Hương Vân hối hận đã không mặc thêm một chiếc áo choàng nữa, Ngọc Lan thương xót cho chủ tử, nửa ôm nàng cùng đi.

"Chủ tử thật mảnh mai, lúc này mới vào thu, đến mùa đông ngài làm sao bây giờ."

Hương Vân cười khổ, biết làm sao được, trốn ở trong phòng không ra ngoài, chắc sẽ không sao.

Trước khi rời bữa tiệc, Tuyên Vương không biết chuyện gì xảy ra phía sau, hai mắt hắn cứ nhìn phía trước, mãi đến khi ngồi xuống trong rạp, vô tình liếc nhìn phía sau, hắn mới phát hiện người nọ không có mặt.

Đột nhiên không có hứng thú coi kịch.

Chương 187

Chương 187

Hương Vân trở về Lãm Vân Đường.

Ban đêm yên tĩnh, tiếng hát trong hoa viên theo gió truyền tới, hát chút đoàn tụ sum vầy, bên này cũng có thể nghe được.

Nàng quấn chăn ngồi trên giường, Tuyết Lan bưng chén thuốc tới, còn hơi nóng, Hương Vân cầm chén bằng hai tay, chậm rãi uống hết chén, trong bụng nóng hầm hập, cuối cùng cũng xua đi cái lạnh khắp người.

Ngọc Lan và tiểu nha hoàn bưng hai thau nước ấm tới, một thau dùng để rửa mặt, một thau để rửa chân.

Hương Vân ngồi trên giường, nhìn các nha hoàn tận tình hầu hạ nàng, làm gì cũng tươi cười, nàng cảm thấy cuộc sống như vậy cũng khá tốt, không cần lo lắng điều gì, cũng không ai nặng mặt với nàng.

Rửa mặt xong, bọn nha hoàn thổi đèn, lặng lẽ lui ra.

Hương Vân nằm trên giường, nghe từng đợt hí khúc, mí mắt dần dần nặng trĩu, thiếp đi lúc nào không biết.

Trong hoa viên, Tuyên Vương nghe kịch nửa canh giờ với gương mặt vô cảm.

Lúc này đã qua canh một, ánh trăng tuy sáng nhưng không ngăn được cái lạnh của gió đêm, ngay tại thời điểm Vương gia nghe kịch, Lưu công công đã phái tiểu thái giám lấy áo choàng tới, lúc này khúc cuối cùng sắp hết, Lưu công công khoác thêm áo choàng cho chủ tử.

Dưới ánh mắt tha thiết của Trương trắc phi và các thiếp thất, Tuyên Vương lập tức trở về tiền viện.

Các mỹ nhân hoàn toàn thất vọng.

Tuyên Vương phi làm ngơ, trở về nghỉ ngơi.

Đến canh hai, không nhắc tới Tuyên Vương phủ, toàn bộ kinh thành đều yên tĩnh, chỉ có ánh trăng sáng vằng vặc trên cao và gió đêm thổi không biết mệt mỏi.

Hai bóng người đột nhiên rời khỏi chính viện của vương phủ, không cầm đèn, nương theo ánh trăng đi tới Lãm Vân Đường.

Lưu công công không gõ cửa, đi đến trước cửa sổ của đảo tọa phòng nhẹ nhàng ho khan, bà tử gác cổng bên trong nghe được, hoảng sợ hỏi là ai, Lưu công công nói nhỏ: "Vương gia, ngươi chỉ cần mở cửa, đừng đánh thức người khác."

Bà tử gác cổng bò dậy, vừa khoác áo ngoài vừa run rẩy đi mở cửa.

Cửa mở, Lưu công công dẫn chủ tử đi vào, đồng thời cũng đánh thức Ngọc Lan đang gác đêm. Khi chủ tử bước vào, Lưu công công dặn Ngọc Lan hai câu rồi đi nói chuyện với bà tử gác cổng, sau này cửa của Lãm Vân Đường chỉ khép hờ vào buổi tối, không cần khóa.

Dặn dò xong, Lưu công công để bà tử gác cổng về phòng ngủ, hắn đút tay vào túi và ngồi ở một chỗ khuất gió, dựa vào cây cột nheo mắt ngủ gật. Vương gia cớ gì lén lút đến hậu trạch của mình, nếu đã lén lút, đêm nay Vương gia sẽ không ngủ ở đây, chút nữa hắn còn phải đi theo Vương gia trở về.

Chao ôi, chỉ hy vọng Từ chủ tử mau thông suốt, Từ chủ tử không giày vò Vương gia, Vương gia cũng không giày vò hắn.

Trong nội thất, không biết là do Vương gia tới quá bí hiểm hay là vì tác dụng của thuốc, Hương Vân ngủ rất say, hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài.

Tuyên Vương vén rèm, ngồi ở mép giường nhìn nàng.

Bên trong rèm thoang thoảng mùi thuốc, nàng đã bị bệnh bốn ngày còn chưa khỏe, thân mình quá mảnh mai.

Nhưng đã tới đây, đêm nay không làm chút gì thì thật xin lỗi bản thân.

Tuyên Vương nhẹ nhàng xoa tay, khi đôi tay bị gió thổi lạnh đã ấm áp, hắn cởi áo choàng đặt bên ngoài, buông rèm, chui vào chăn của mỹ nhân.

Hương Vân ngủ mê man, hoảng hốt gặp một giấc mộng, trong đó nàng và Vương gia ở bên nhau. Tuy Vương gia không kêu nàng ngoan ngoãn nhưng hắn rất dịu dàng, đó là một kiểu dịu dàng khiến nàng mê muội, bởi vì quá lâu không có ai đối xử tốt với nàng, ngoại trừ ca ca mà nàng đã quên mặt trong trí nhớ, Vương gia là người tốt nhất với nàng, làm sao nàng không tham luyến được?

Nhưng nàng không có tư cách để tham sự dịu dàng đó, bởi vì Hoàng Hậu nương nương sẽ không thích.

Tốt hơn hết là nằm mơ, nằm mơ thì không cần sợ gì cả.

Nước mắt từ khóe mắt rơi xuống, Hương Vân như nước đáp lại người trong mộng, nhưng nàng nhắm mắt từ đầu đến cuối, như thể đây thật sự là một giấc mộng.

Ánh trăng rọi vào một chút, Tuyên Vương thấy nước mắt của nàng, cũng thấy được khuôn mặt bình tĩnh giả vờ ngủ say của nàng, Tuyên Vương khịt mũi, rời khỏi rèm, mặc áo rồi lặng lẽ rời đi. Trước khi đi, hắn cảnh cáo Ngọc Lan, nếu ban ngày Từ thị không hỏi, Ngọc Lan đừng nói với nàng rằng hắn đã tới.

Ngọc Lan bối rối trả lời.

Trời hửng sáng, chủ tử quả nhiên không hỏi nàng bất cứ điều gì liên quan đến Vương gia.

Ngọc Lan không khỏi kinh ngạc, chẳng lẽ tối hôm qua Vương gia chỉ yên lặng ở bên cạnh chủ tử ba mươi phút mà không đánh thức chủ tử?

Qua 4 – 5 ngày, Hương Vân bị bệnh kéo dài, cuối cùng đã khỏe.

Đêm nay, cửa viện của Lãm Vân Đường lại lén lút mở ra.

Lần trước Tuyên Vương ngại nàng bị bệnh nên không quấn quít lâu lắm, lần này hắn thu hết tiền lãi mấy tháng trước, để tùy Hương Vân giả vờ nằm mơ, hắn ở lại Lãm Vân Đường tới giờ Tý, khi Hương Vân ngã xuống giường hết cả sức, hắn mới hừ lạnh một tiếng, đứng dậy rời đi.

Trong tháng 8, bởi vì Hương Vân bị bệnh quá lâu, Tuyên Vương đến Lãm Vân Đường ba lần.

Tới tháng 9, Tuyên Vương ba ngày mới đến một lần, đến lúc canh hai, rời đi lúc canh ba, chỉ có Lưu công công, tiểu thái giám gác cổng chính viện và hạ nhân của Lãm Vân Đường biết chuyện này, tất cả đều là người kín miệng, thuần thục che giấu sự việc. Ngay cả những người này cũng không biết, Tuyên Vương chỉ ngủ với Từ chủ tử nhưng chưa thật sự hòa, còn không nói lời nào, tựa như ai nói trước thì không thể tiếp tục giấc mộng này.

Tuyên Vương tuy còn trẻ và cường tráng, nhưng dù cơ thể rắn chắc đến đâu cũng không chịu nổi thời gian dài đi lại trong đêm lạnh, đặc biệt khi hắn trở về từ Lãm Vân Đường, mới đổ mồ hôi cả người, bị gió thổi, thổi một lần thì không sao, sau nhiều lần, Tuyên Vương bị bệnh. Đừng thấy chỉ là cảm lạnh, bị sốt, ho khan, sổ mũi, ba thứ cộng lại khiến cho Vương gia mất đi tinh thần ngày xưa, hắn muốn gắng gượng, ở trên triều đã ho hai lần, Thuần Khánh Đế không chịu được nữa, đuổi nhi tử về vương phủ, kẻo hắn bị nặng sẽ lây cho văn võ cả triều.

Tuyên Vương bị bắt buộc phải phụng chỉ dưỡng bệnh.

Đương nhiên, từ lúc bắt đầu có biểu hiện cảm lạnh, Tuyên Vương không đến Lãm Vân Đường nữa, nàng mảnh mai như vậy, lần trước bị bệnh nên cả người đều gầy, bệnh thêm lần nữa chắc mất nửa cái mạng.

Chủ gia đình bị bệnh, từ Tuyên Vương phi đến các thiếp thất ở hậu trạch đều tới thăm Vương gia, nói đôi câu ân cần, hoặc đem canh gà do mình tự nấu đến.

Tuyên Vương cảm thấy phiền chán, chỉ khi hai nhi tử tới, sắc mặt hắn mới khá hơn, nhưng chưa nói vài câu đã bảo mấy đứa con trai lui ra, kẻo bị lây bệnh.

Thuốc là do thái y kê toa, Tuyên Vương dưỡng bệnh mấy ngày là khỏe, nhưng lo bệnh chưa khỏi hẳn, hắn đợi thêm mấy ngày, sang tháng 10 mới có ý định đến Lãm Vân Đường.

Lưu công công không dám để chủ tử bị giày vò lần nữa, trong đêm đen như mực, hắn quỳ trước mặt chủ tử, cầu xin chủ tử bảo trọng thân thể, thật sự nhớ Từ chủ tử thì ban ngày đến đó một cách đàng hoàng, hoặc để Từ chủ tử tới chính viện thị tẩm.

Tuyên Vương không nghe, lúc trước hắn đã nói sẽ lạnh nhạt với Từ thị như ý nàng mong muốn, ban ngày gặp nàng chẳng phải là thừa nhận mình không rời nàng được? Buổi tối trở thành giấc mơ cũng khá tốt, vừa hưởng thụ mỹ nhân, vừa không cần so đo những quy củ chó má.

Quát Lưu công công lui ra, Tuyên Vương lại đi tới Lãm Vân Đường.

Không cần lo lắng gì cả, cứ ôm mỹ nhân đang giả vờ ngủ, dốc hết sức lực là được.

Hương Vân biết hắn bị bệnh, Ngọc Lan và Tuyết Lan nghe tin đã nói với nàng, Hương Vân cũng biết, Vương gia chạy tới chạy lui hai bên lúc nửa đêm mới bị bệnh.

Hương Vân không dám đến chính viện thăm Vương gia, không dám để người khác hiểu lầm nàng còn muốn tranh sủng, nhưng nàng áy náy, nếu không phải vì nàng, Vương gia sẽ không bị bệnh.

Khi tấm rèm ngừng đung đưa, khi hô hấp của hắn ổn định, lúc hắn chuẩn bị đứng dậy rời đi, Hương Vân đau nhói trong lòng, ôm lưng hắn.

Thân thể Tuyên Vương cứng đờ.

Nàng thật sự giả vờ ngủ, mềm mại như bông tùy ý hắn làm, một khi hắn dừng lại, nàng sẽ nằm đó yên lặng, bất động như thể đang ngủ, có lẽ đợi hắn đi rồi thì nàng mới bắt đầu dọn dẹp một chút. Nếu giả vờ ngủ, vì sao nàng lại ôm hắn?

Nhưng hiện tại hai cánh tay nàng ôm chặt lưng hắn, nói rõ rằng nàng không muốn giả vờ ngủ.

Tuyên Vương im lặng, đợi nàng mở miệng trước trong bóng đêm.

Hương Vân khóc, khóc hỏi hắn: "Vương gia nhất định phải thị tẩm ta hay sao?"

Lời này giống như miễn cưỡng hầu hạ hắn, sắc mặt Tuyên Vương ảm đạm, lạnh lùng nói: "Mới tới nên mới mẻ, qua một thời gian sẽ ngấy, ngươi cầu bổn vương tới thì bổn vương cũng không tới."

Hương Vân hiểu điều đó, giống như món hoành thánh nhỏ mà Chu ma ma làm trong phòng bếp, nàng thích cực kỳ khi lần đầu tiên ăn lại, sau đó Chu ma ma làm cho nàng liên tục vài ngày, Hương Vân ăn đến ngán, có một thời gian không muốn ăn. Đối với Vương gia, nàng tựa như chén hoành thánh nhỏ thường thấy ở Giang Nam, mới nếm thì mới mẻ, hết mới sẽ ngán.

Nhưng nữ tử khác với đồ ăn, ăn liên tiếp vài lần đã ngán, còn nữ tử, có lẽ phải ngủ một hai năm mới ngán.

Hiện tại mới tháng 10, đến tháng ba năm sau thì thời tiết mới ấm hơn, nếu trong lúc này Vương gia chưa ngán nàng, nàng lại không muốn người khác chú ý, chẳng phải Vương gia còn bị giày vò gần nửa năm nữa?

Vương gia ban ngày phải làm việc, một khi bị bệnh sẽ trì hoãn rất nhiều việc.

"Thân thể của Vương gia rất quan trọng, lần sau ngài muốn thị tẩm ta, hãy để Lưu công công đến đây nói một tiếng, đến canh hai ta sẽ đến hầu hạ Vương gia." Đây là Hương Vân không giả vờ nằm mơ, mở miệng hỏi mục đích của hắn.

Tuyên Vương thay đổi sắc mặt, vẫn lạnh giọng hỏi: "Bổn vương tới đây, hoặc ngươi đến chính viện hầu hạ bổn vương, có gì khác nhau?"

Hương Vân tựa trán vào bờ vai rộng của hắn, nhắm mắt lại nói: "Vương gia phải làm việc, không nên để mệt mỏi, ta không có làm gì, ban đêm bị cảm lạnh cũng không trì hoãn bất cứ điều gì."

Nói cách khác, nàng thà mình bị bệnh, còn hơn là để Vương gia bệnh.

Tuyên Vương cảm thấy, những lời hoa mỹ của Trương trắc phi và những nữ nhân khác đều không khiến hắn thoải mái bằng một câu này của nàng.

Có thể thấy được trong lòng nàng có hắn, muốn tiếp tục hầu hạ hắn, chỉ vì quá sợ mất lòng người khác, quá sợ những lời đàm tiếu bên ngoài.

"Năm nàng tám tuổi, thật sự muốn thiêu chết muội muội do mẹ kế sinh ra?"

Tuyên Vương đột nhiên hỏi một chuyện không liên quan.

Hương Vân choáng váng.

Người muốn thiêu chết nhị cô nương là đại cô nương Từ gia, Hương Vân chưa từng gặp đại cô nương, không hiểu năm đó đại cô nương suy nghĩ điều gì, nhưng Hương Vân đã gặp nhị cô nương, là người khắc nghiệt và dối trá giống Lỗ thị! Nghĩ đến việc Lỗ thị muốn nàng giả làm đại cô nương, đại cô nương thật sự có lẽ đã chết, bị mẹ kế và am chủ hợp nhau hại chết, vậy đại cô nương thật sự muốn thiêu chết nhị cô nương là bị buộc phải làm thế.

"Nàng đẩy ta xuống nước trước, không phải bất cẩn, là cố ý." Hương Vân khổ sở thay đại cô nương Từ gia, vừa khóc vừa đoán.

Nàng khóc là khóc cho nàng và đại cô nương Từ gia, nước mắt như vỡ đê, Tuyên Vương dỗ cách nào cũng không được.

Tuyên Vương chỉ cảm thấy sợ hãi và tức giận.

Nếu năm đó nàng thật sự chết đuối trong hồ nước ở Từ gia, hắn sẽ không có cơ hội gặp nàng.

"Đừng khóc, ta sẽ báo thù cho nàng."

Chương 188

Chương 188

Tuyên Vương muốn bênh vực người của mình, Hương Vân không dám để hắn báo thù cho mình hay đại cô nương Từ gia. Hiện tại nàng chỉ mong bình an, nếu Tuyên Vương đẩy nàng đến nơi đầu sóng ngọn gió, Hoàng Hậu nương nương trong cung sẽ làm thịt nàng!

"Vương gia, đó là chuyện lúc nhỏ, khi đó nhị cô nương mới năm tuổi, tiểu hài tử không hiểu chuyện, ta không bận tâm nữa, ngài đừng so đo với nàng." Hương Vân lo sợ nói. Năm đó nhị cô nương chỉ là tiểu hài tử, người đưa đại cô nương đến am ni cô là Lỗ thị, người giết đại cô nương rồi sắp xếp nàng để che mắt thiên hạ cũng là Lỗ thị, không liên quan đến nhị cô nương.

Tuyên Vương trầm giọng nói "Mẹ con họ bắt nạt nàng là chuyện xưa, nhưng bởi vì bọn họ mắng chửi nàng, hiện giờ cũng liên luỵ đến thanh danh của bổn vương, nếu bổn vương không dạy dỗ họ thì khó chịu trong lòng."

Hương Vân không còn gì để nói, người ta là Vương gia, chẳng lẽ nàng khuyên Vương gia nén giận đừng làm gì hết?

"Vậy ngài trừng phạt nhẹ thôi, đừng trừng phạt họ quá mức, ta, ta đã bị nói là hồ ly tinh..."

Ánh mắt lướt qua bờ vai hắn, Hương Vân bất an nhìn gương mặt lạnh nhạt của hắn, nhỏ giọng thương lượng.

Vương gia thật sự trừng phạt mẹ con Lỗ thị, tin tức lan ra, người ngoài nhất định cho rằng Vương gia ra mặt giúp nàng.

Tuyên Vương nhìn dáng vẻ dè dặt của nàng, nhìn đôi mắt mờ sương của nàng, nghĩ đến nửa đêm qua mình giày vò nhiều lần như vậy, đây là lần đầu tiên nàng mở mắt nhìn hắn vì lo lắng bị người ta nói là hồ ly tinh, Tuyên Vương đột nhiên muốn trừng phạt nàng một trận. Nói nàng là hồ ly tinh chẳng lẽ oan lắm à, nếu nàng không phải là hồ ly tinh, tại sao cứ khiến hắn nhớ mãi?

Trong lòng có ý tưởng, thân thể làm theo, Tuyên Vương nâng cằm mỹ nhân lên, dưới ánh mắt khiếp sợ của nàng, hôn lên đôi môi của nàng.

Hắn ngại nước miếng của người khác dơ, không hiểu sao đôi môi của tiểu hồ ly càng nhìn càng đẹp, Tuyên Vương nhịn đã lâu, đêm nay hắn không muốn chịu đựng nữa.

Hoa mai nở lần thứ hai bên trong rèm. Trong viện, Lưu công công ôm cánh tay run bần bật, không đúng a, đêm nay Vương gia ở lại quá lâu phải không?

Nhị cô nương Từ gia năm nay mười hai tuổi, Từ thượng thư bận công vụ nên không quản chuyện trong gia đình, con cái hầu như đều do thê tử Lỗ thị dạy dỗ.

Lỗ thị khắc nghiệt với trưởng nữ do người vợ cả để lại, đối với ba hài tử ruột khá tốt, đặc biệt là hai nhi tử. Trước đây nhị cô nương thường bắt nạt đại cô nương, sau đó đại cô nương dọn đến am ni cô, so với hai đệ đệ địa vị của nàng ở nhà trở thành thấp nhất, nhị cô nương càng không phục nên càng gây chuyện, Lỗ thị hết cách, nữ nhi muốn gì thì cung cấp thứ nấy, dùng phần thưởng tài chính để bù đắp khoảng thời gian mình lơ là nữ nhi.

Lỗ thị cho rằng như vậy là tốt cho nữ nhi, kết quả nhị cô nương càng ngày càng khiến người ta không thích, sau khi vào kinh thấy kinh thành phồn hoa, lại ỷ phụ thân mình là Công Bộ thượng thư, nhị cô nương cũng làm mưa làm gió ở trong giới khuê tú, mỗi khi gặp Từ thượng thư hoặc các trưởng bối, nàng giả vờ ngoan ngoãn hiểu chuyện để người ta thích.

Nếu nhị cô nương thật sự là một cô nương ngoan hiền và nhân hậu, Tuyên Vương sẽ sắp xếp người kiềm chế nàng, nhưng nhị cô nương thường xuyên bắt nạt người khác, cố ý ức hiếp người khác ở những nơi các trưởng bối không thấy, vậy thủ hạ của Tuyên Vương chỉ cần vạch trần gương mặt thật của nhị cô nương, một khi thanh danh đã hỏng, nhị cô nương không thể tìm được hôn phu như ý ở kinh thành.

Trong một bữa tiệc ngắm hoa mai, nhị cô nương muốn trả thù một khuê tú đã xúc phạm nàng, tiểu cô nương khá tàn nhẫn, trước tiên sai nha hoàn bên cạnh đập vỡ một tảng băng trong hồ, che lại, rồi cố ý dẫn khuê tú đến đó, đợi khuê tú rơi vào hố băng, tuy nhị cô nương kịp thời gọi người đến cứu đối phương, nhưng khuê tú kia đã bị cóng trong nước lạnh, chịu nhiều đau khổ.

Khuê tú bị rơi xuống nước quá choáng váng vì lạnh cóng, không thể tiết lộ sự thật, nhị cô nương Từ gia muốn nói thế nào cũng được. Đúng lúc này, một tiểu nha hoàn của chủ nhà chạy tới, nói rằng nàng thấy tất cả, hố băng là do nhị cô nương Từ gia đào trước, mọi người cẩn thận kiểm tra hố băng, quả nhiên là do người làm.

Lúc này, thanh danh tàn nhẫn độc ác của nhị cô nương Từ gia lập tức lan truyền, nữ nhi hung ác như vậy, Lỗ thị cũng không tốt đẹp gì, lại nhắc đến năm xưa chuyện đại cô nương Từ gia rơi xuống nước, tám phần là do nhị cô nương cố ý làm hại, Lỗ thị muốn bảo vệ thanh danh của nữ nhi mình nên vu oan rằng đại cô nương là người ác, còn nhẫn tâm ném vào am ni cô!

Loại chuyện tai tiếng này của các gia đình giàu có, mấy ai quan tâm đến sự thật, người xung quanh đồn chuyện gì thì bọn họ nói lại chuyện đó, Tuyên Vương sai người châm ngòi, thanh danh của Lỗ thị và nhị cô nương xấu hẳn, ngược lại đại cô nương Từ gia trở nên đáng thương vì bị mẹ kế bắt nạt, cha ruột không thương.

Người ngoài xem náo nhiệt, Tạ Hoàng Hậu và mẫu thân Vĩnh Bình hầu phu nhân của Tuyên Vương phi đã nhìn ra được, Tuyên Vương thật sự yêu thích mỹ nhân Từ thị.

Vĩnh Bình hầu phu nhân hỏi Tạ Hoàng Hậu nên làm gì.

Tạ Hoàng Hậu không có cách nào.

Mẫu thân ruột quản nhi tử nhiều sẽ khiến nhi tử sinh lòng phiền chán, huống chi bà chỉ là dưỡng mẫu. Khi Từ thị mới được sủng ái, bà đã nhắc nhở Tuyên Vương phải mưa móc cho đều, bề ngoài Tuyên Vương đã hứa nhưng thật ra không để lời bà trong lòng. Về phủ không sủng Từ thị, nhưng liên tục mấy tháng không đặt chân vào hậu trạch, chẳng phải là đang giận dỗi bà?

Chỉ trách chất nữ Tuyên Vương phi nghĩ quẩn, ở vương phủ mà không biết lấy lòng Vương gia, không có hành động khống chế những thiếp thất. Bà ở trong cung, bàn tay quá dài sẽ khiến Tuyên Vương hận bà, một chút tình cảm mẫu tử sẽ mất.

"Thôi, Vương gia muốn sủng ai thì sủng đi, hắn gây ra chuyện này, Từ thị coi như mất lòng nhà mẹ ruột. Không có nhà mẹ ruột làm hậu thuẫn, nàng được yêu thương cũng không vượt qua được Vương phi và thế tử."

Tạ Hoàng Hậu quyết định để mắt đến chuyện lâu dài, không tranh giành thời điểm này.

Vĩnh Bình hầu phu nhân đành phải nghe lời bà.

Tuyên Vương trút giận thay Hương Vân, hắn lại không tới Lãm Vân Đường, chỉ bảo Lưu công công truyền những chuyện bên ngoài đến Lãm Vân Đường.

Ý tứ này gần như được trực tiếp viết trên giấy, hắn muốn mỹ nhân chủ động đến lấy lòng hắn, cầu xin hắn tiếp tục sủng nàng, sủng một cách công khai mà không phải lén lút nửa đêm, hai người vừa gần gũi nóng bỏng vừa im lặng giả vờ là một giấc mộng.

Lưu công công truyền lời cho Ngọc Lan và Tuyết Lan, sợ làm sai sẽ bị Vương gia phạt hắn, Lưu công công nghiêm khắc uy hiếp hai nha hoàn một trận, nếu bọn họ không thể thuyết phục Từ chủ tử, hắn sẽ đổi hai đại nha hoàn mới cho Từ chủ tử!

Ngọc Lan và Tuyết Lan ở Lãm Vân Đường rất thoải mái, ngoài sự ngốc nghếch và không biết lấy lòng Vương gia, Từ chủ tử đối với hạ nhân bọn họ rất tốt, không đánh chửi, không nói nặng, nếu đổi đến chỗ khác, làm sao có thể may mắn như vậy?

Lưu công công vừa rời đi, Ngọc Lan và Tuyết Lan đi dỗ chủ tử chịu thua Vương gia.

Mẹ con Lỗ thị bị quả báo, Hương Vân cũng thoải mái trong lòng, nhưng nàng sợ Hoàng Hậu nương nương trong cung, không dám công khai đi tạ ơn Vương gia, nên bàn với Ngọc Lan và Tuyết Lan, vào buổi tối nàng sẽ lén đến chính viện, tựa như Vương gia tới chỗ nàng.

Ngọc Lan thở dài "Nhất định không được, ngài sợ lạnh nhất, nếu Vương gia không quan tâm chuyện ngài bị cảm lạnh thì trước đây đã tuyên ngài đến hầu hạ, hắn đâu cần chịu cảnh bị giày vò hàng đêm."

Tuyết Lan gật đầu "Đúng đó, Lưu công công nói, Vương gia muốn ngài công khai đi mời sủng."

Hương Vân cúi đầu.

Ngọc Lan cho rằng chủ tử không hiểu mời sủng là thế nào, nàng đưa ra bảy tám ý tưởng, ví dụ như tự tay nấu cháo hoặc canh, hoặc là thêu túi tiền, túi thơm, đai lưng, giả vờ bị bệnh để thỉnh Vương gia đến nhìn một chút, bọn họ sẽ nghĩ cách, chủ tử cứ làm theo là được!

Hương Vân đã nghe tất cả.

Nàng biết ơn Vương gia, Vương gia mới lạ với cơ thể nàng, nàng cũng muốn hầu hạ Vương gia để trả ơn, nhưng nàng sợ quý nhân trong cung tìm nàng kiếm chuyện.

Nàng không dám mời sủng, cách duy nhất Hương Vân có thể nghĩ ra để báo đáp Vương gia là tiếp tục lén lút nửa đêm với hắn.

Mặc dù Ngọc Lan và Tuyết Lan cùng nhau phản đối, Hương Vân vẫn ngủ sớm, đến canh hai thức dậy, trang điểm đơn giản, mặc áo dày nhất, phủ thêm hai lớp áo choàng, thắt dây mũ thật chặt, cầm lò sưởi tay trong tay, thậm chí còn uống vài ngụm rượu mạnh còn sót lại mà lần trước Vương gia mang đến, chuẩn bị xong mọi thứ, Hương Vân dẫn Ngọc Lan lén lút rời Lãm Vân Đường.

Vương phủ rất lớn, đêm nay không có ánh trăng, tháng chạp sắp đến, nước đóng thành băng vào ban đêm ở kinh thành.

Hương Vân nghĩ rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ, đi một lúc mới phát hiện nàng đã sơ suất một chuyện, mang ít tất, đế giày hơi mỏng, mỗi bước đi giống như đạp lên viên gạch đá đông cứng, vừa lạnh vừa cứng.

Cuối cùng đi đến trước cửa viện của Vương gia, chân Hương Vân đã tê rần vì đông lạnh.

Ngọc Lan run rẩy tiến lên gõ cửa.

Tiểu thái giám gác cổng mở cửa, biết được là Từ chủ tử, vội vàng đi thông báo cho Lưu công công trước, tội nghiệp Lưu công công, đang nằm trong chăn ấm, đột nhiên Từ chủ tử rơi từ trên trời xuống, là Từ chủ tử mảnh mai sợ lạnh nhất, hắn giật mình bò ra khỏi chăn nhảy xuống đất, xuýt nữa mang giày ngược.

Lưu công công vừa sai tiểu thái giám nhanh chóng mời chủ tử vào, mời lặng lẽ, vừa vội vàng đi thông báo cho Vương gia.

Tuyên Vương gần đây đợi mỹ nhân chủ động đến mời sủng, đợi hơi lâu, Tuyên Vương không vui, nằm trên giường một đỗi mới ngủ. Bị Lưu công công đánh thức, biết nàng đến mời sủng vào lúc hơn nửa đêm, Tuyên Vương tức giận muốn đuổi nàng đi, vừa định mở lời, nghĩ đến trời lạnh biết bao, Tuyên Vương khoác thêm áo choàng mà Lưu công công đưa, nghiêm mặt đi ra ngoài.

Hương Vân đã được tiểu thái giám dẫn vào, khí thế hùng hổ của Tuyên Vương thổi bay tấm rèm, đối diện với cơn gió lạnh hắn hít một hơi, khi hắn chăm chú nhìn thì thấy có một nữ nhân trùm kín mít như trái cầu đang đứng ngoài cửa, nhìn áo choàng có thể đoán là nữ nhân, khuôn mặt của nàng bị hai lớp mũ che kín, chỉ nhìn thấy một chút cằm.

Hương Vân chuẩn bị hành lễ, bóng người trước mắt lướt qua, Tuyên Vương nghiêm mặt bước tới, ôm nàng đi vào phòng.

Lưu công công gọi thái giám đi chuẩn bị canh gừng, nước nóng và khăn đã được đem tới, phòng ngừa Vương gia muốn cho Từ chủ tử dùng.

"Tại sao ngươi không khuyên?" Lưu công công bất lực hỏi Ngọc Lan.

Ngọc Lan cảm thấy uất ức, vừa định giải thích, hai dòng nước mũi chảy ra.

Nàng mặc ít hơn chủ tử một áo choàng, dù sinh ra và lớn lên ở kinh thành cũng không chịu được cái rét lạnh của ban đêm.

Lưu công công nhìn thấy, vừa ghét bỏ vừa thương hại, không dạy dỗ Ngọc Lan nữa, gọi tiểu thái giám thu xếp một gian phòng cho nàng, chịu đựng một đêm.

Ngọc Lan dỗi: "Không cần, chút nữa ta phải đưa Từ chủ tử về."

Lưu công công nghĩ thầm, đưa cái rắm, Tuyên Vương có thể đành lòng để Từ chủ tử bị giày vò à?

—

Bên trong phòng, Tuyên Vương đặt Hương Vân lên giường. Lúc đầu muốn nhét thẳng nàng vào chăn cho ấm nhưng nàng mặc quá nhiều, Tuyên Vương đành phải cởi hai áo choàng trước. Lúc này Hương Vân đã đông cứng, không làm gì được, nàng giống như một đầu gỗ nhìn hắn bận rộn, Tuyên Vương ném áo choàng, thấy nàng cầm lò sưởi tay, cũng không quá ngốc, vừa định thở phào thì thấy khuôn mặt trắng bệch và cái mũi đỏ ửng của nàng vì bị đông lạnh.

Không mắng được, Tuyên Vương nhanh chóng cởi giày thêu của nàng, ôm Hương Vân chui vào chăn, dùng thân thể sưởi ấm cho nàng.

Hương Vân run rẩy không ngừng trong vòng tay hắn, cả tay và mặt đều lạnh, đôi chân nhỏ gần như bị đông lạnh thành cục băng.

Tuyên Vương gập chân, nhét hai chân nàng vào ngực.

Hai người ôm thật chặt, khi Hương Vân từ từ ngừng run, Tuyên Vương mới cắn răng hỏi: "Bản vương đã nói, không cho phép nàng tới ban đêm."

Hương Vân rũ mi, một đỗi lâu mới hỏi nhỏ: "Vương gia không muốn ta hầu hạ hay sao?"

Tuyên Vương nắm chặt bàn chân nhỏ của nàng, nổi nóng: "Nàng hầu hạ bản vương, hay là bản vương hầu hạ nàng?"

Hương Vân không phản đối được, tựa như gây thêm nhiều phiền phức cho Vương gia.

"Vương gia, canh gừng đã được nấu xong, đem vào được không?" Lưu công công ở bên ngoài thăm dò.

Tuyên Vương đắp chăn kỹ rồi để Lưu công công vào.

Lưu công công bưng hai chén canh trên khay, đặt trên cái bàn nhỏ bên ngoài giường, Lưu công công khom lưng lui ra.

Tuyên Vương bưng chén canh tới, đỡ Hương Vân dậy uống.

Hương Vân biết cơ thể mình yếu đuối, hai tay cầm chén canh, ngoan ngoãn uống hết.

Tuyên Vương ngồi bên cạnh lặng lẽ nhìn nàng, thấy khuôn mặt nàng dần dần khôi phục sắc mặt hồng hào, cuối cùng cũng giống người sống, sự tức giận trong lòng hắn mới vơi.

"Uống thêm chén nữa" Tuyên Vương đặt chén không xuống, cầm chén khác tới.

Hương Vân lắc đầu, khuyên hắn: "Vương gia uống đi, vừa nãy ngài ra ngoài cũng bị gió."

Tuyên Vương miễn cưỡng uống nửa chén, nửa chén còn lại vẫn muốn nàng uống.

Hương Vân từ chối không được nên đành phải uống.

Lúc nằm xuống, hai người đều nóng hầm hập.

Hương Vân nắm chặt vạt áo, lông mi hơi run rẩy, nghĩ thầm không biết đêm nay Vương gia có muốn nàng không?

Tuyên Vương cũng dỗi không muốn chạm vào nàng, giận lâu như vậy, nàng không đến cũng có thể chịu đựng, nàng nằm bên cạnh thơm ngào ngạt, Tuyên Vương không chịu nỗi.

Hắn ôm nàng.

Đắp mền gấm kín mít, lộ ra chút bờ vai của mỹ nhân, Tuyên Vương lập tức kéo chăn, sợ nàng lạnh.

Bên trong rèm tối mờ mịt, Hương Vân nằm trong lòng Vương gia chưa bao lâu, trên đường vang lên tiếng mõ canh ba.

Âm thanh này nhắc nhở Hương Vân, nàng cần trở về.

Nàng muốn đi thì bị Tuyên Vương đè xuống, không ai nhường ai, cuối cùng nàng bị Tuyên Vương làm.

Hương Vân mệt mỏi ngủ thiếp đi.

Ngủ một giấc đến rạng sáng, Hương Vân bị hôn cho tỉnh, hôn lên mặt khiến nàng rất ngứa.

Nàng mở mắt, thấy khuôn mặt của Vương gia, hàng mi dài của hắn rũ xuống, hôn rất nghiêm túc, có vẻ rất hưởng thụ.

Ánh sáng từ bên ngoài tràn vào, Hương Vân đột nhiên có phản ứng, đẩy hắn ra, lo lắng hỏi "Vương gia, hiện tại là mấy giờ?"

Thấy nàng sợ, Tuyên Vương mỉm cười, nằm lại trên gối nói "Không còn sớm, bây giờ nàng đi ra khỏi đây, nhất định sẽ bị phát hiện."

Nghe vậy, Hương Vân tái mặt.

Tuyên Vương nhíu mày nói "Ở kinh thành đã không còn ai nói nàng là hồ ly tinh, nàng sợ điều gì? Sợ Vương phi đối phó với nàng? Nàng chỉ lo nuôi dạy thế tử, sẽ không để ý người nào được ưu ái."

Hương Vân biết Vương phi không quan tâm, nhưng...

Thôi, trời đã sáng, thanh danh nàng nửa đêm lén đến đây quyến rũ Vương gia muốn xóa cũng không được, tin tức truyền vào trong cung, hoàng hậu muốn đối phó với nàng, nàng tránh sủng cũng không thay đổi được điều gì.

Hương Vân yên lặng nhìn Vương gia bên cạnh.

Khi nào Vương gia sẽ chán nàng? Đợi đến lúc Vương gia chán, bắt đầu yêu thích mỹ nhân mới, hoàng hậu sẽ không nhìn chằm chằm nàng nữa phải không?

Chương 189

Chương 189

Tuyên Vương rất hài lòng với sự chủ động lấy lòng của Từ thị tối hôm qua, nhưng hắn không muốn trong phủ đàm tiếu chuyện Từ thị quyến rũ hắn lúc nửa đêm, cho nên trước khi đi làm việc, hắn dặn dò Lưu công công để chủ tớ Từ thị ở ẩn trong chính viện một ngày, ban đêm trời tối, hắn đi cùng nàng về Lãm Vân Đường.

Lưu công công làm việc này rất tuyệt vời, không hề bị rò rỉ.

Hương Vân đã thành công tạ ơn Vương gia mà không bị lộ, vốn còn muốn tiếp tục tránh sủng, Tuyên Vương hết kiên nhẫn việc che giấu, ngày hôm sau công khai tới Lãm Vân Đường, chính thức khôi phục lại sự yêu thích đặc biệt của hắn đối với Hương Vân.

"Nàng đừng suy nghĩ nhiều, không cần biết nàng có phải là hồ ly tinh hay không, chỉ cần nàng hầu hạ ta chu đáo, ta có thể bảo vệ nàng an toàn."

Tuyên Vương vừa ôm nàng hôn, vừa thấp giọng đảm bảo.

Hơi thở của nam nhân như ngọn lửa, cùng với thân thể như lò sưởi của hắn đã xua đi cái lạnh giá của mùa đông, Hương Vân cảm nhận được sự nhiệt tình của Vương gia, đột nhiên không sợ nữa. Một bên là Vương gia, một bên là hoàng hậu, nàng lấy lòng người này sẽ mất lòng người kia, nếu phải chọn lựa một bên để lấy lòng, thà rằng lấy lòng vị Vương gia sẵn sàng ban cho nàng sự yêu thương ấm áp.

Ban ngày, Hương Vân ngoan ngoãn làm đầu gỗ, không cho người khác có cơ hội tìm chỗ sai. Tới buổi tối, không ai có thể lén lút nhìn bên trong rèm trướng, nàng một lòng một dạ hầu hạ Vương gia, dùng cách mà hắn thích nhất để đền đáp phần ân sủng.

Hai người sống như cặp đôi mới cưới, trong mắt không có người khác, Trương trắc phi và các thiếp thất vừa hâm mộ vừa ghen ghét, nhưng đã bị Vương gia cảnh cáo một lần, bọn họ không dám âm thầm đụng tay đụng chân chuyện gì nữa, chỉ đợi mỗi tháng đến thời điểm thỉnh an Vương phi vào ngày mùng một, chua chát khen Từ thị đôi câu rằng khí sắc nàng rất tốt, có ý khiêu khích Vương phi ra tay đối phó với sủng thiếp.

Hương Vân im lặng lắng nghe.

Tuyên Vương phi nhàn nhạt uống trà, tiếp tục như không có việc gì liên quan đến mình.

Sau năm mới, Thuần Khánh Đế đột nhiên tuyên bố muốn phát động cuộc viễn chinh phương bắc, dự định làm cho năm bộ lạc ở giữa thảo nguyên phải cúi đầu khuất phục.

Thuần Khánh Đế có tham vọng lớn, mười năm trước vừa lên ngôi đã đánh lên phía bắc và thu phục bảy bộ lạc của người Hồ ở Tây Bắc, lần này Thuần Khánh Đế nhắm vào vùng giữa thảo nguyên, làm ngơ sự phản đối của các đại thần, kiên trì phái binh xuất phát, còn muốn cử ra một vị Vương gia đến thành Thái Nguyên quan trọng của biên giới để giám sát trận chiến nhằm nâng cao tinh thần.

Các đại thần không mấy lạc quan về cuộc viễn chinh phương bắc lần này, cho nên nhiệm vụ giám sát trận chiến của Vương gia không phải là mồi ngon. Thái Tử đã mất sớm, hiện tại trong triều có ba vị Vương gia, Nhị hoàng tử Hoài Vương, Tam hoàng tử Tuyên Vương và Tứ hoàng tử Giản Vương. Hoài Vương là người gầy như cây gậy tre, bảo hắn ngâm thơ và làm câu đối còn được, võ nghệ chẳng biết gì. Giản Vương là người mập mạp, nghe nói lên ngựa cần hai thái giám đỡ...

Hoài Vương, Giản Vương đều không muốn đi.

Hai huynh đệ đều không đi, Tuyên Vương chủ động xin ra trận, ba huynh đệ không thể nào đều lùi bước, mất mặt phụ hoàng.

Lão tam dám đi, long nhan của Thuần Khánh Đế cực kỳ vui mừng, đồng thời rất chướng mắt hai nhi tử kia, chỉ cần giám sát trận chiến, thành Thái Nguyên gần với tiền tuyến, có 30 vạn đại quân chắn phía trước, chẳng lẽ để cho Vương gia rơi vào tình hình nguy hiểm?

Thuần Khánh Đế khuyến khích Tuyên Vương, Tạ Hoàng Hậu không vui, kêu Tuyên Vương tới phàn nàn một hồi.

Bà bồi dưỡng một hoàng tử dễ dàng lắm hay sao, thật vất vả nuôi dạy một người bình an trở thành phong vương, hắn thì giỏi rồi, còn trẻ mà dám ra chiến trường xem náo nhiệt, lỡ như có gì sơ xuất, chẳng khác nào bà đã phí công tốn sức? Cho dù còn sống, nếu cuộc viễn chinh phương bắc bị thất bại, người giám sát cuộc chiến là Tuyên Vương cũng bị thần tử và bá tánh chỉ trích và mất uy tín.

Tuyên Vương hiểu sự lo lắng của Tạ Hoàng Hậu, không phải bà sợ hắn bị thương mà sợ công dã tràng.

Tuyên Vương chỉ nói "Mẫu hậu yên tâm, vì người, nhi thần sẽ bảo trọng bản thân."

Tạ Hoàng Hậu nhìn hắn bằng ánh mắt phức tạp, không yên tâm thì thế nào, thánh chỉ đã ban ra, bà có thể ép Tuyên Vương kháng chỉ hay sao?

Tuyên Vương muốn đi giám sát trận chiến, nhưng không ai biết cuộc viễn chinh phương bắc lần này sẽ kéo dài bao lâu, dù sao bên cạnh Vương gia cũng phải có người hầu hạ, Tuyên Vương chọn Từ thị và Cao thị, để hai mỹ nhân mà Tạ Hoàng Hậu mới ban thưởng cho hắn năm ngoái tháp tùng hắn đến Thái Nguyên.

Khi đại quân chuẩn bị xuất phát, Tuyên Vương truyền lời về phủ yêu cầu Vương phi thu xếp hành lý cho hắn, Từ thị và Cao thị, hắn ở trong cung bàn bạc với Thuần Khánh Đế.

Đối với Hương Vân, chỉ cần Vương gia muốn nàng làm bạn, ở kinh thành hay ở Thái Nguyên không có gì khác biệt, cẩn thận thu dọn hành lý là được.

Cao thị rất vui, háo hức chuẩn bị.

Trương trắc phi không dám làm phiền Hương Vân nên tới chỗ Cao thị châm chọc, nói rằng Vương gia mới trừng phạt Cao thị chưa bao lâu, lần này để Cao thị đi cùng chẳng qua là ngụy trang cho Từ thị mà thôi, tránh việc Từ thị bị người ta chỉ trỏ là hồ ly tinh chuyên sủng.

Làm sao Cao thị không biết được, nhưng có thể đi theo Vương gia đến Thái Nguyên là vinh quang, có thể ở bên cạnh Vương gia là có cơ hội, không chừng ngày nào đó Vương gia chán Từ thị sẽ tới phòng nàng ngủ, còn hơn Trương trắc phi phải ở lại kinh thành chờ đợi uổng công.

Hai người ăn miếng trả miếng, cả hai đều chọc tức lẫn nhau.

Hai ngày sau, Hương Vân và Cao thị lần lượt ngồi xe ngựa riêng, đi theo Vương gia đến thành Thái Nguyên.

Thành Thái Nguyên đã chuẩn bị sẵn một phủ đệ cho Tuyên Vương điện hạ, Tuyên Vương vội vàng bàn bạc chiến sự với các tướng lĩnh, sống trong quân doanh nhiều ngày, mọi việc trong thành giao cho Lưu công công giải quyết. Lưu công công biết ý Vương gia, trực tiếp sắp xếp cho Từ chủ tử ở trong hậu viện của Vương gia, sắp xếp cho Cao chủ tử tới biệt viện một mình, coi như nhắc nhở Cao chủ tử, Vương gia không muốn sủng nàng, phải biết ngụy trang cho tốt để lấy công chuộc tội, nếu tiếp tục mê muội mà không hiểu là tự tìm đường chết.

Cao thị ở biệt viện thất vọng thở dài, Hương Vân hơi lo lắng cho Vương gia trong quân doanh.

Nàng không hiểu đánh giặc, chỉ cảm thấy chiến trường rất nguy hiểm, từ lúc Vương gia phái Vương phi đến nhắc nhở nàng rằng nàng cũng đến đây, Hương Vân chưa gặp lại Vương gia, không biết Vương gia ở Thái Nguyên chỉ cần giám sát trận chiến hay là phải ra chiến trường, nếu đi, Vương gia có gặp nguy hiểm không? Bên cạnh có thị vệ bảo vệ không?

Hương Vân có biết bao nghi ngờ nhưng nàng không dám hỏi ai, kể cả Ngọc Lan, sợ mình vô tình phạm phải bất kỳ điều cấm kị nào.

Nói nhiều sẽ hớ, lúc Hương Vân còn ở am ni cô đã hiểu đạo lý này.

Nàng chỉ có thể chờ.

Mọi người đến Thái Nguyên vào cuối tháng hai. Giữa tháng ba, các tướng sĩ của triều đại đã giành được chiến thắng nhỏ trên chiến trường, Tuyên Vương mới trở về thành từ doanh trại.

Gần một tháng không gặp, Hương Vân phát hiện Vương gia đen hơn, sờ trên mặt cũng thô ráp hơn lúc ở kinh thành, nhưng sức lực cũng mạnh hơn, nàng có chút không chịu đựng nổi.

Tuyên Vương đã kìm nén quá, cả ngày ở cùng với các tướng sĩ mồ hôi nhễ nhãi thúi hoắc, trở về gặp mỹ nhân trong nhà, chỉ cảm thấy mỹ nhân càng đẹp càng thơm.

"Thôi được, đêm nay không bắt nạt nàng, nhìn nàng thật tội nghiệp."

Hôn những giọt nước mắt thỉnh thoảng rơi xuống mặt nàng, Tuyên Vương nói đầy bất đắc dĩ, thích thân thể mảnh mai của nàng nhưng lại quá yếu ớt, thời gian tách ra hơi lâu một chút, phải dỗ thật lâu mới có thể khiến nàng thả lỏng.

Hương Vân khóc đến độ vành mắt đỏ hoe giống như hóa trang, mãi đến khi hắn buông nàng ra, Hương Vân mới ngừng rơi nước mắt, ngoan ngoãn dựa vào lòng hắn.

"Có nhớ ta hay không?" Tuyên Vương hôn nàng rồi hỏi.

Hương Vân nghĩ một đống vấn đề, hiện tại người đã trở lại, nàng lần lượt hỏi "Vương gia có ra chiến trường không? Có bị thương hay không? Lần này trở về bao lâu..."

Khi còn ở kinh thành, hắn là Vương gia phú quý, không cần Hương Vân lo lắng, hai người ở bên nhau ngoài việc chơi cờ và vẽ tranh giết thời gian thì quấn quýt say mê trong rèm. Hiện tại chiến trường đang ở phía trước, quân địch giết người không chớp mắt, không cần biết ngươi có phải là Vương gia hay không đều phải đánh phải giết, Hương Vân rốt cuộc có chuyện để lo.

Tuyên Vương chưa từng nghe nàng nói nhiều như vậy, mỗi một câu đều lo lắng cho hắn, Tuyên Vương vô cùng hưởng thụ, ôm nàng trả lời từng câu một.

Thật tiếc vì dù sao hắn cũng đến để giám sát trận chiến, không thể lưu luyến hương thơm nữ nhân lâu được, đoàn tụ với mỹ nhân một đêm, ngày hôm sau trở về quân doanh.

Lần này hắn trở về, Hương Vân biết tình hình của hắn ở quân doanh, biết Vương gia không cần dẫn binh ra chiến trường, chỉ ngồi ở hậu phương, thỉnh thoảng đi thăm chiến trường cũng có thị vệ tinh nhuệ để bảo vệ, khả năng gặp nguy hiểm là rất ít, Hương Vân yên tâm, nàng đọc sách hoặc luyện chữ để giết thời gian.

Cuối tháng ba, nguyệt sự luôn theo quy luật của Hương Vân không tới.

Nàng không nhớ nhưng trong lòng Ngọc Lan hiểu rõ, đợi thêm bảy ngày, nguyệt sự của chủ tử vẫn chưa tới, Ngọc Lan rất kích động, nhắc nhở chủ tử trước "Chủ tử, nguyệt sự của ngài đã muộn bảy ngày, ngài có tin vui phải không?"

Hương Vân ngạc nhiên, có tin vui?

Ngọc Lan mỉm cười nhìn bụng nàng.

Lúc này Hương Vân mới nhận ra ý của Ngọc Lan, nàng cũng cúi đầu, ngơ ngác nhìn bụng mình.

Thật sự mang thai hài tử ư?

Hương Vân chưa từng tưởng tượng về hài tử. Khi nàng bị người ta lừa bán thì vẫn là hài tử, từ ngày đó toàn chịu đau khổ, bị người đánh, bị người mắng, đến lúc vào vương phủ mới có cuộc sống thoải mái, nhưng cũng chôn tai hoạ ngầm tận đáy lòng, sợ một ngày nào đó thân thế bị người ta vạch trần, Vương gia chẳng những không thương nàng, còn chặt đầu nàng.

Với cuộc sống như thế, làm sao Hương Vân nghĩ tới chuyện mang thai?

Nhưng bây giờ...

Hương Vân nhớ lại đêm Vương gia trở về, bởi vì nàng khó chịu, ban đêm Vương gia chỉ thương nàng một lần, nhưng ngày hôm sau lại ôm nàng trước khi đi.

Không thể nào, ở vương phủ đã làm biết bao lần đều không có mang, ở đây mới hai lần đã có thai?

Hương Vân không tin, dặn dò Ngọc Lan: "Chờ chút đi, có lẽ đổi chỗ nên không quen với khí hậu, ngươi đừng nói ra."

Đương nhiên Ngọc Lan nghe lời chủ tử.

Chủ tớ tiếp tục chờ, chưa chờ được nguyệt sự nhưng giữa tháng tư, Tuyên Vương cách một tháng lại trở về, trong ánh mắt mang theo sự háo hức.

Hai bên giằng co đã lâu trên chiến trường. Hôm qua đối đầu, Tuyên Vương không nghe theo lời khuyên của Cố tướng quân, cưỡi ngựa ra giết giặc. Mặc dù mới một trận đã bị các tướng sĩ ngăn cản phải trở về, đây là lần đầu tiên Tuyên Vương tự tay chém giết kẻ địch, sự phấn khích còn nhiều hơn so với sóng gió mà hắn ra lệnh cho Lưu công công phải xử lý vài thái giám và cung nữ nhỏ.

Tuyên Vương 23 tuổi vẫn còn rất trẻ, hắn cố ý mặc áo giáp nhuốm đầy máu tươi của giặc đến gặp mỹ nhân, muốn khơi dậy sự quan tâm của nàng, sau đó ôm nàng dỗ dành, cười nàng ngốc nghếch.

Vương gia mong đợi bấy lâu khắp người đầy máu, Hương Vân tất nhiên sẽ sợ hãi khi nhìn thấy, nhưng đi tới gần hắn, ngửi mùi máu tanh nồng, chưa kịp nói câu nào quan tâm thì Hương Vân đã nôn ra trước! Cũng may đã gần trưa, bữa sáng đã tiêu hóa hết, trong bụng không có gì, nếu không thì tất cả đã nôn lên người Vương gia, cho hắn thêm chút mùi!

Tuyên Vương thấy mỹ nhân nhát gan sợ vì thấy máu nên đã cởi áo giáp ngay tại chỗ, chỉ mặc áo trong, vỗ nhẹ vào lưng nàng.

Hương Vân nôn đến tái cả mặt, Ngọc Lan lo lắng, không nhịn được nên nói với chủ tử: "Vương gia, chủ tử có thể bị buồn nôn, nàng sợ ngài bị phân tâm ở quân doanh nên không cho ta nói."

Tuyên Vương ngạc nhiên nhìn mỹ nhân trong vòng tay mình.

Đây không phải là lần đầu tiên hắn làm cha, có thể Tuyên Vương phi và Trương trắc phi không được hắn yêu thích, chỉ có người trước mặt này mới là nữ nhân mà hắn hy vọng sẽ sinh hài tử cho hắn!

"Người đâu, truyền thái y!"

Chương 190

Chương 190

Lần này Tuyên Vương tới thành Thái Nguyên, Thuần Khánh Đế đặc biệt chỉ định hai thái y cho nhi tử, phòng khi đau đầu nhức óc, lang trung địa phương không sử dụng được.

Tuyên Vương đưa một thái y đến quân doanh, để lại một người ở trong phủ đệ.

Vương gia gọi, thái y lập tức tới bắt mạch cho Từ chủ tử, mạch tượng ăn khớp, hỏi vài câu, biết nguyệt sự của Từ chủ tử đã chậm một tháng, tất nhiên là có thai.

Thái y, Lưu công công và Ngọc Lan đều chúc mừng hai vị chủ tử, Tuyên Vương còn vui hơn đánh thắng trận, nhìn Từ thị mỉm cười.

Đối diện với ánh mắt vui sướng của Vương gia, Hương Vân rất chột dạ, dựa theo thân phận thật sự thì nàng không đủ tư cách hầu hạ Vương gia, hiện tại lại mang thai máu mủ của Vương gia, nếu có thể giấu sự thật thì đương nhiên không có gì lo lắng, chỉ sợ ngày nào đó, Vương gia phát hiện mình bị lừa gạt sẽ bỏ rơi đứa nhỏ này.

Trong lúc nhất thời, Hương Vân cảm thấy mình có lỗi với Vương gia, có lỗi với đứa nhỏ này.

Buổi tối Tuyên Vương vẫn ở bên cạnh Hương Vân.

"Có thai là chuyện vui, sao nàng lo lắng?" Tuyên Vương phát hiện sự khác lạ của nàng, nắm tay nàng hỏi.

Vương gia vẫn luôn đối với nàng rất dịu dàng, có liên quan đến việc muốn sinh đứa nhỏ này hay không, Hương Vân hỏi: "Vương gia, phụ thân ta tuy là thượng thư, nhưng mẫu thân ta mất sớm, thanh danh của ta không tốt, không xứng với Vương gia. Hiện tại được Vương gia ưu ái, yêu thương, tương lai Vương gia chán ta, bỏ rơi ta cũng không sao, chỉ sợ khi đó Vương gia sẽ ghét đứa nhỏ này bởi vì thân phận thấp kém của ta, nếu như thế, ta sinh nó, chẳng phải nó quá đáng thương hay sao?"

Hài tử không được ai thương sẽ sống rất khó khăn, nếu Vương gia không thể hứa với nàng, Hương Vân thà rằng không sinh đứa nhỏ này.

Tuyên Vương càng nghe càng cau mày chặt hơn.

Cái gì bỏ rơi nàng cũng không sao? Là ý nói nàng không quan tâm đến sự yêu thương của hắn, hắn tới chỗ nàng hay không cũng không sao cả?

Về phần hài tử, mặc dù hắn không thích Tạ Vương phi và Trương trắc phi, nhưng hắn làm tròn trách nhiệm của phụ vương để nuôi dạy Huyễn nhi và Thước nhi, Từ thị là nữ nhân đầu tiên hắn đặt trong lòng, hài tử mà Từ thị sinh ra, bất kể là nam hay nữ, hắn sẽ cưng chiều như minh châu, làm sao lại ghét bỏ?

Khi hắn đang vui mà nói những lời rầu rĩ này, Tuyên Vương rất muốn khiển trách nàng, đột nhiên có chút lạnh nơi ngực, Tuyên Vương cúi đầu nhìn thì phát hiện nàng đang khóc thầm.

Tuyên Vương chợt nhớ tới thân thế của nàng, từ nhỏ không có mẫu thân, phụ thân không thương, mẹ kế còn vứt nàng vào am ni cô, nàng nhất định sợ tương lai hết được yêu thương, hài tử của nàng sẽ trở nên đáng thương giống nàng nên mới bất an như thế.

Từ lúc nàng vào phủ vẫn luôn rụt rè và thận trọng, không dám nhận sự yêu thương, để tránh tai mắt của người khác mà dám lén lút đi tìm hắn vào lúc nửa đêm, đây là kết quả của quá nhiều đau khổ khi còn bé, nếu nàng được các trưởng bối chăm sóc cẩn thận giống Tạ thị và Trương thị, cớ gì không dám mang thai?

Tuyên Vương không biết hắn sẽ thích nàng trong bao lâu, nhưng đối với đứa nhỏ trong bụng, và cả những đứa trong tương lai, Tuyên Vương có thể hứa: "Hài tử của bổn vương, không cần biết mẹ ruột là ai, bổn vương đều sắp đặt sự giáo dục tốt nhất cho nó, nuôi dạy nó trưởng thành, nàng yên tâm dưỡng thai, đừng suy nghĩ lung tung."

Hương Vân lại hỏi: "Nếu ta phạm phải sai lầm không thể tha thứ, Vương gia vẫn yêu thương đứa nhỏ này hay sao?"

Tuyên Vương cười, với lá gan to như hạt mè của nàng, mắc phải sai lầm là điều hiếm có, còn phạm phải lỗi không thể tha thứ, nàng coi trọng bản thân quá.

Khi mỹ nhân hỏi vấn đề này, Tuyên Vương cũng chân chính hiểu ý nàng, chẳng qua là đang làm nũng với hắn, muốn nghe lời ngon tiếng ngọt.

"Vẫn thương, cho dù nàng phạm phải tội lớn bị chém đầu, bổn vương vẫn yêu thương đứa nhỏ này." Nâng cằm nàng lên, Tuyên Vương cười nói.

Hương Vân không nói đùa, duỗi một ngón tay út về phía hắn.

Tuyên Vương nhìn nàng nghi ngờ.

Hương Vân giải thích: "Dân gian có câu đồng dao, 'ngoéo tay treo ngược, một trăm năm không thay đổi', ý là nếu hai người đồng ý một sự việc, sau khi ngoéo tay thì không bao giờ thay đổi, nhất định sẽ làm được. Vương gia ngoéo tay với ta, ta sẽ tin ngài."

Trong ký ức, chuyện cuối cùng nàng và ca ca làm là ngoéo tay, ca ca nói rằng hắn sẽ đem đường về cho nàng ăn.

Hương Vân không biết ca ca có quên thỏa thuận này hay không, nhưng nàng không quên.

Trong mắt nàng có một loại ánh sáng, tựa như đối với nàng mà nói, con nít chơi trò ngoéo tay còn hiệu quả hơn giấy trắng mực đen.

Tuyên Vương mỉm cười, nghiêm túc ngoéo tay với nàng.

Hương Vân cũng cười.

"Lo dưỡng thai nhé, tranh thủ sinh một tiểu tử mập mạp." Tuyên Vương hôn lên đỉnh đầu nàng. Có nhi tử, hắn sẽ thỉnh phong trắc phi cho nàng.

Hương Vân ngoan ngoãn ừ.

—

Vội vàng một chuyến, Tuyên Vương lại trở về quân doanh.

Các đại thần đoán trước không sai, hiện tại có lẽ không phải là thời điểm tốt nhất cho cuộc viễn chinh phương bắc, các tướng sĩ chiến đấu rất gian nan, mỗi một chiến thắng nhỏ đều đổi bằng máu của các tướng sĩ, càng trầm trọng hơn chính là, đôi khi các tướng sĩ bị thương và chết vô số nhưng vẫn thất bại, mới tấn công lãnh thổ đã bị người Hồ cướp lại ngay lập tức.

Tình hình căng thẳng, Tuyên Vương bắt đầu hai ba tháng mới trở về thành một lần, về vội vàng, đi cũng vội vàng, có đôi khi không ở lại qua đêm.

Vào thu, khí trời trở nên lạnh lẽo, quần áo của các tướng sĩ mỏng manh nhưng không có hy vọng chiến thắng, Tuyên Vương thương tiếc cho các tướng sĩ, gởi sổ con vào kinh, hy vọng phụ hoàng ngừng cuộc chiến. Thuần Khánh Đế hồi âm cho hắn rất nhanh, mắng nhi tử một trận, yêu cầu nhi tử nghĩ cách tuyển quân ở địa phương, triều đình cũng sẽ gửi cấm quân, lương thực, áo bông đến, không thắng trận này thì chiến sự không dừng.

Tuyên Vương cảm nhận được sự quyết tâm của phụ hoàng. Nếu chiến sự không kết thúc, Tuyên Vương lập tức ra lệnh cho các vùng phủ thành, huyện và thị trấn xung quanh Thái Nguyên mở rộng việc tuyển nam đinh nhập quân, chỉ cần bá tánh chịu tòng quân, bất kể hắn hoặc người nhà của hắn trước kia phạm phải chuyện gì, triều đình sẽ không truy cứu, lập công trên chiến trường sẽ được ban thưởng, bao gồm tù tội và tử tù cũng có thể tha tội.

Lệnh này vừa được ban hành, các nam nhi có nhiệt huyết muốn đền đáp triều đình đều tòng quân, những tù nhân và những kẻ đào tẩu không có hứng thú đền đáp triều đình muốn được miễn tội cũng được nhà người khuyến khích để tòng quân, thậm chí có cả tướng cướp cũng lao ra, khí thế dâng trào xông pha ra chiến trường, thề muốn kiếm quân công, vợ con được hưởng đặc quyền, làm rạng rỡ tổ tiên.

Tuyên Vương giám sát trận chiến cũng không dễ dàng, hắn bàn bạc chiến thuật với các tướng lĩnh, hoặc nghiên cứu việc bố trí quân theo địa hình thảo nguyên, trong lúc đình chiến hắn đích thân đi giám sát các tướng sĩ luyện tập võ nghệ, thậm chí còn cùng các tướng sĩ đọ sức, từ lúc tới đây, Tuyên Vương không hề núp đằng sau để xem trận chiến, mà thay vào đó là mặc áo giáp ra trận giết địch.

Lần đầu tiên giết địch, không kìm được máu huyết sôi trào, tận mắt chứng kiến biết bao cái chết, Tuyên Vương không còn coi giết kẻ địch là một trò chơi kích thích nữa, hắn chỉ biết, hắn giết thêm một kẻ địch thì có lẽ bên mình chết ít đi vài chiến sĩ, có thể kết thúc trận chiến sớm một chút.

Suốt năm nay, Tuyên Vương đều sống trên chiến trường.

Một hôm khi đang đi trong quân doanh, hắn bỗng nhiên nghe được một giọng thật to đang khoe khoang chuyện cũ của mình, nói rằng hắn vốn là sơn tặc, cướp người giàu giúp người nghèo, cuộc sống rất sung sướng. Sau đó cướp một tiểu thư khuê các làm tức phụ, tiểu thư khuê các đã sinh nhi tử cho hắn còn coi thường hắn, mới vừa mang thai đứa thứ hai đã bắt hắn ra chiến trường lập công, tranh thủ sớm ngày thoát khỏi thân phận là sơn tặc, để ba mẹ con nàng có thể đàng hoàng đi ra ngoài gặp người.

Một tiểu binh khinh bỉ: "Tức phụ của ngươi không ra gì, biết là lập công nhưng không coi mạng của ngươi là mạng người, trên chiến trường giết người không thấy máu, nàng biết cái gì, tám phần là mong ngươi chết trên chiến trường, nàng dẫn theo hài tử để tái giá với phu quân..."

Tiểu binh chưa kịp nói xong, đã bị người xuất thân là sơn tặc lớn tiếng đè đánh: "Tức phụ của ngươi mới không ra gì! Tức phụ của lão tử là tiểu thư khuê các, đã đọc tứ thư ngũ kinh, nói toàn là đạo lý làm người đứng đắn, ngươi nghe không hiểu thì câm miệng, còn dám nói xấu tức phụ của lão tử nửa câu, lão tử đánh nát đầu heo của ngươi!"

"Tiết gia mau dừng tay, đánh chết người sẽ bị quân lệnh xử lý!" Có người bên cạnh tới can, cuối cùng kéo hai người ra.

Người bị đánh còn không phục, hét lên: "Là do ngươi ghét bỏ nàng trước, ta bắt chước ngươi nói hai câu lại mất lòng ngươi, chuyện gì thế này?"

Tiết gia kia mắng: "Tức phụ của lão tử nên lão tử nói thế nào cũng được, ai muốn ngươi lắm miệng!"

Người bên cạnh mỉm cười khuyên người bị đánh: "Ngươi ngốc quá, Tiết gia nhớ tức phụ và hài tử nên khoe với chúng ta, ngươi còn cho là sự thật. Ta nghe Tiết gia từng khoe rằng tức phụ của hắn là Quan Âm xuống trần, đẹp tàn bạo luôn! Tiết gia tự mình muốn tòng quân, muốn cho Quan Âm và hắn có cuộc sống tốt!"

Người bị đánh uất ức: "Vậy lúc nãy hắn nói ..."

Đều là lão gia thô bạo, một lời không hợp là động tay động chân, giải thích rõ ràng lại trở thành anh em tốt.

Tuyên Vương coi như nghe đùa, nghe xong lại trở về vương trướng của hắn.

Sơn tặc nhớ tức phụ, Tuyên Vương cũng nhớ Từ mỹ nhân của hắn, tính ngày tháng, vài ngày nữa sẽ sinh, hắn không ở bên cạnh, không biết nàng có sợ hay không.

Hai ngày sau, trên thảo nguyên có tuyết rơi dày đặc, không thể đánh nhau trước khi tuyết tan, Tuyên Vương nhân dịp này vội vàng lên ngựa chạy về thành.

"Vương gia đã trở lại!" Lưu công công đã ba tháng chưa gặp chủ tử, nhìn chủ tử vừa đen vừa gầy, hắn đau lòng.

Tuyên Vương bày tỏ sự quan tâm đối với Từ thị trước: "Sinh chưa?"

Lưu công công vừa nghe đã cười: "Chưa, hôm trước tiểu chủ tử đá Từ chủ tử mạnh lắm, Từ chủ tử còn tưởng sắp sinh, vội vàng gọi người, kết quả tiểu chủ tử lại chưa muốn ra, đang ở trong bụng Từ chủ tử đợi!"

Tuyên Vương vừa nghe vừa sải bước vào hậu viện.

Phòng ở đây đều được đốt địa long ấm áp, Tuyên Vương cởi áo choàng lông ném cho Ngọc Lan, ánh mắt luôn nhìn về phía mỹ nhân đang nhìn mình cười. Đã lâu không gặp, khuôn mặt Từ thị bầu bĩnh một chút, bụng lớn hơn, nàng sợ lạnh nên mặc nhiều hơn người khác, càng giống trái cầu, nhưng khuôn mặt vẫn đẹp như tiên nữ.

"Bắt đầu mùa đông có bị cảm lạnh hay không?" Tuyên Vương vừa đỡ nàng ngồi lên giường vừa hỏi.

Hương Vân mỉm cười lắc đầu, nàng đang mang thai, người xung quanh chăm sóc rất cẩn thận, bà đỡ được mời đến cũng yêu cầu nàng mỗi ngày đều phải đi ra ngoài một chút, nói là sẽ dễ sinh hơn.

Khí sắc của nàng rất tốt, nhìn cũng yên tâm, Tuyên Vương không biết nên nói gì, chỉ cầm bàn tay bé nhỏ của nàng không ngừng xoa xoa.

Làn da Hương Vân mỏng manh, bị bàn tay có vết chai của hắn xoa đau.

Tuyên Vương nhớ nàng quá, không thể xoa nên kéo vào vào lòng, tránh bụng và hôn lên miệng.

Nụ hôn này giống ngọn lửa rơi vào đống củi khô, cả hai không nỡ tách ra, chỉ mong có thể hòa vào nhau ngay lập tức cho sảng khoái.

Chưa hôn đủ, bụng Hương Vân đột nhiên đau, không phải một chút mà đau liên tục.

Nàng còn cố chịu đựng, khi Vương gia buông nàng ra, Hương Vân lo lắng nói: "Vương gia, hình như ta sắp sinh."

Tuyên Vương tắt lửa ngay tức khắc, nhanh chóng kêu bà đỡ đến hỗ trợ.

Mọi thứ đã chuẩn bị ổn thoả, bà đỡ cười nói với nam nhân đang ở bên cạnh Từ chủ tử: "Vương gia trở về, tiểu chủ tử nóng lòng muốn gặp phụ vương, không chờ nổi nên muốn ra gặp ngài."

Tuyên Vương rất hưởng thụ, nhẹ nhàng rờ bụng Từ thị, nhẹ nhàng nói: "Nương con mang thai vất vả, chút nữa con ra nhanh chút, đừng giày vò nàng quá lâu."

Bụng Hương Vân nhúc nhích, không biết có phải hài tử đáp lại phụ vương hay không.

Tuy nhiên, thanh danh phụ vương của hắn rõ ràng vô dụng, Hương Vân đau một ngày một đêm, hoàng hôn ngày hôm sau mới khó khăn sinh ra một tiểu công tử nặng sáu cân, may mắn mẫu tử đều bình an.

Hương Vân kiệt sức, sinh xong không bao lâu đã chìm vào giấc ngủ say.

Tuyên Vương ôm tã lót ngồi bên cạnh nàng, không ai biết nàng sợ đau biết bao nhiêu hơn hắn, nhìn nhi tử trong vòng tay, Tuyên Vương rơm rớm nước mắt.

Hắn muốn ở vài ngày với nàng, ôm nhi tử mà nàng vất vả sinh ra, nhưng các chiến sĩ ở tiền tuyến cũng rời xa quê hương, nhớ nhung thê tử nhưng không thể đoàn tụ, bản thân hắn là Vương gia, nên làm tấm gương tốt, ở trong thành quá lâu sẽ khiến các tướng sĩ thất vọng và buồn lòng.

Hôn nhi tử, rồi hôn nữ nhân của mình, Tuyên Vương nhẫn tâm rời đi.

Hương Vân vừa cảm giác tỉnh dậy, phát hiện Vương gia đã đi rồi, chỉ để lại một tờ giấy cho nàng.

Phía trên là tên Vương gia đặt cho nhi tử: Tiêu Luyện.

Chương 191

Chương 191

Khi Tiêu Luyện được năm tháng, Tuyên Vương mới trở về lần nữa.

Lần trước gặp mặt, Tiêu Luyện mới sinh ra, hiện giờ tiểu gia hỏa đã biết lật, trắng trẻo mập mạp rất hoạt bát, Tuyên Vương bế nhi tử không nỡ buông ra. Tiểu Tiêu Luyện cũng không sợ người lạ, đôi tay bé nhỏ bụ bẫm vỗ mặt phụ vương, vỗ vai phụ vương, chơi đùa thân thiết với phụ vương.

Hương Vân ở bên cạnh nhìn, mãi đến bữa tối, nhũ mẫu ôm nhi tử đi, nam nữ không gặp đã lâu mới ôm nhau.

"Sao vẫn còn như tiểu cô nương vậy." Tuyên Vương khàn giọng nói bên tai nàng.

Hương Vân không hiểu ý hắn, mọi việc đều tùy hắn.

Một đêm triền miên, sáng sớm hôm sau Tuyên Vương phải đi, Hương Vân rời giường, ăn sáng với hắn rồi đưa hắn ra cửa.

Tuyên Vương ôm nhi tử, không lãng phí thời gian đoàn tụ, một nhà ba người đi ra khỏi chính viện, thấy mỹ nhân Cao thị trang điểm hoa hòe lòe loẹt đứng cạnh bức tường ngăn, bên cạnh chỉ có một tiểu nha hoàn. Nhìn thấy Tuyên Vương, Cao thị cười thẹn thùng, bước tới với thứ gì đó trong tay.

Tuyên Vương nhìn Từ thị bên cạnh.

Hương Vân rũ mắt giống đầu gỗ.

Chuyến đi này của Cao thị có tác dụng ngụy trang, nghĩ đến điểm này, Tuyên Vương dừng chân, chờ Cao thị tự mình mở miệng.

Cao thị vô cùng trân trọng cơ hội hiếm có lần này, cúi đầu trước Tuyên Vương, hai tay dâng lên đôi giày vải đế dày, nhẹ nhàng nói: "Vương gia ở trên chiến trường dẫn binh giết địch, thiếp không thể chia sẻ với Vương gia, nghĩ đến ngày hè oi bức, mang chiến ủng che chân nên làm hai đôi giày vải cho Vương gia, Vương gia thay đổi ở quân doanh sẽ thoải mái một chút."

Tuyên Vương nhìn đôi giày của nàng, gật đầu nói: "Có lòng."

Cao thị kích động nhìn hắn.

Lưu công công bước lên nhận đôi giày, Tuyên Vương lại nói với Cao thị: "Lui ra đi."

Có thể thành công giao giày cho Vương gia, Cao thị rất thỏa mãn, khi Vương gia mang giày của nàng làm thoải mái dễ chịu, thấy điểm tốt của nàng, lần sau Vương gia về phủ đệ, có lẽ sẽ tới viện của nàng, khi đó nàng chăm chỉ phụng dưỡng Vương gia, tranh thủ mang thai hài tử.

Cao thị hài lòng rời đi.

Tuyên Vương bảo Lưu công công đưa hai đôi giày cho Ngọc Lan, nhìn Từ thị nói: "Chiến ủng đúng là không thoải mái, nàng làm một đôi cho bổn vương theo kiểu này, làm xong thì phái người đưa đến quân doanh."

Hương Vân nhìn hai đôi giày vải với ánh mắt phức tạp.

Tuyên Vương vội vã xuất phát, hôn nhi tử, giao nhi tử cho nhũ mẫu rồi cưỡi ngựa rời đi.

Ngọc Lan cùng chủ tử trở về hậu viện, thở phào nhẹ nhõm: "Làm ta hoảng hồn, còn tưởng Vương gia cảm động với bên kia, hóa ra chỉ muốn để ngài học làm một đôi giày."

Hương Vân không gượng nổi, nàng thà chịu đau một lần để sinh hài tử cho Vương gia chứ không muốn chạm vào kim chỉ.

Ngọc Lan hoàn toàn không biết gì cả, vô cùng vui vẻ chuẩn bị những thứ cần dùng cho chủ tử, vải giày và đế giày, còn có vài cây kim có độ dày khác nhau để làm giày.

Hương Vân nhìn những cây kim đó, hình ảnh sống không bằng chết trong am ni cô lập tức hiện lên, nàng quay mặt, kêu Ngọc Lan mang đồ đi.

Ngọc Lan thấy mặt chủ tử trắng bệch, nàng cũng hoảng sợ, nhanh chóng cất đồ đi, trở lại hỏi chủ tử đã xảy ra chuyện gì.

Hương Vân cúi đầu nói: "Nữ công của ta không tốt, học không được, cũng không muốn học, ta sẽ giải thích với Vương gia, ngươi đừng quản."

Ngọc Lan làm sao dám quản, sắc mặt vừa nãy của chủ tử tựa như gặp quỷ.

Hương Vân không làm giày được, sợ Vương gia ở quân doanh chờ, mấy ngày sau viết một phong thơ, đồng thời còn nhờ người đem theo hai đôi giày do Cao thị làm.

Tuyên Vương căn bản không nhìn kỹ hai đôi giày do Cao thị làm, đang ở trong quân doanh, đột nhiên nhận được đồ của Từ thị, hắn cho rằng giày là do Từ thị làm, ngồi một mình trong lều, cầm hai đôi giày ngắm nghía, vừa vui vẻ nàng làm đôi giày nhanh như vậy vừa mở thư ra xem.

Hương Vân nói hai điều trong thư, một là nàng vụng về không biết làm giày, hai là thuyết phục Vương gia mang giày của Cao thị, không cần biết giày do ai làm, mang thoải mái là quan trọng nhất.

Tuyên Vương đọc thư xong, niềm vui nhận được đôi giày đã biến mất, nắm đôi giày của Cao thị ném ra ngoài!

Vụng về cũng có thể học, nàng là một cô nương, có ngốc chẳng lẽ cũng không thể học nữ công? Chưa thử đã qua loa cho xong, còn đưa đồ của nữ nhân khác đến đây, nàng quá tự tin sẽ không thất sủng, hay là không quan tâm sự yêu thương của hắn, cố ý đẩy hắn về phía Cao thị?

Từ khi nhận được phong thư này, trên mặt Tuyên Vương không hề có nụ cười, các tướng sĩ sợ tới mức không dám đến trước mặt hắn.

—-

Tiểu thái giám mà Tuyên Vương đem đến quân doanh hầu hạ hắn là đệ tử của Lưu công công, thầy giỏi thì có học trò hay, tiểu thái giám cũng lanh lợi, hắn không thể xem nội dung của phong thư nhưng đoán rằng đôi giày vải đã khiến Vương gia không vui nên phái người đem giày về thành Thái Nguyên, đồng thời chuyển lời nhắn cho sư phụ Lưu công công: "Vương gia rất vui khi thấy đôi giày, đọc xong thư thì giận dữ, ném giày đi."

Lưu công công nhìn đôi giày trong tay và thở dài.

Hôm đó Ngọc Lan đưa giày và thư cho hắn, Lưu công công rất ngạc nhiên, hỏi Ngọc Lan rằng Từ chủ tử làm giày nhanh đến vậy sao? Ngọc Lan giải thích với hắn, Lưu công công đoán được Vương gia sẽ nổi giận, nhưng Từ chủ tử bảo hắn gửi thư và đồ đạc, Lưu công công phải thu xếp.

Hiện tại Vương gia gửi giày về lại, Lưu công công tự mình tới hậu viện, đau khổ hỏi Từ chủ tử vì sao không muốn làm giày cho Vương gia.

Hương Vân vẫn nói vậy: "Ta thật sự không biết, ta không khéo tay, nếu được thì ta đã may đồ lót cho tam gia từ lâu."

Đây là ví dụ điển hình, Lưu công công lập tức hiểu rõ nữ công của Từ chủ tử tệ đến mức nào. Tất cả mẫu thân trên đời này đều yêu hài tử mà mình sinh ra sau khi mang thai mười tháng nhất, có đôi khi trượng phu bị bỏ lơ một bên, Từ chủ tử chưa từng may quần áo và giày vớ cho tam gia, vậy Vương gia không có thì coi như cũng hiểu được.

Tuy nhiên, hắn hiểu nhưng chưa chắc Vương gia hiểu, biết đâu còn nổi trận lôi đình, không chấp nhận vì sao hắn không thể được đối xử tốt hơn so với tam gia.

"Vậy ngài biết làm gì, cứ gửi chút đồ gì đó, không phải Vương gia muốn đồ của ngài mà muốn ngài nhớ thương hắn à."

Lưu công công không ngờ, có ngày hắn giúp một vị chủ tử chuyên sủng lấy lòng Vương gia, nếu việc này truyền ra ngoài, người ngoài sẽ thắc mắc Từ chủ tử dựa vào cái gì mà chiếm được sự thương yêu của Vương gia.

Hương Vân được Lưu công công chỉ điểm, cuối cùng cũng thông suốt, nhưng nàng có thể đưa Vương gia cái gì?

Nàng ngồi suy nghĩ miên man, Ngọc Lan muốn hỗ trợ gợi ý, Lưu công công trừng mắt nhìn nàng.

Nếu muốn làm cho Vương gia thật sự hài lòng, thứ này cần phải do Từ chủ tử tự mình nghĩ ra, làm ra thì mới được.

Hai người lui xuống.

Không có người quấy rầy, sự nôn nóng trong lòng từ từ bình tĩnh trở lại, Vương gia đang ở trên chiến trường, nàng hy vọng Vương gia bình an, thứ duy nhất muốn đưa cho Vương gia là sự bình an.

Hương Vân không khéo tay, nhưng nàng có học vẽ bùa ở am ni cô, loại bùa phổ biến nhất là bùa bình an.

Hương Vân nhờ Lưu công công chuẩn bị vài tờ giấy vàng và mực đỏ, sau đó nàng ở trong thư phòng, cẩn thận vẽ bùa bình an, ngoài việc vẽ bùa còn viết câu kinh, sau khi bỏ đi vài lá bùa, cuối cùng Hương Vân hoàn thành một lá. Đợi mực khô, Hương Vân bỏ lá bùa bình an vào một túi thơm của nàng, viết phong thư và bỏ tất cả vào hộp, nhờ Lưu công công phái người đưa đến quân doanh.

Tuyên Vương còn đang nổi nóng, khi biết nàng gửi đồ tới, sai người bỏ vào vương trướng, hắn tiếp tục thao luyện võ nghệ với các tướng sĩ.

Tới tối, Tuyên Vương mới nghiêm mặt mở hộp ra.

Nhìn thấy túi thơm, Tuyên Vương vừa nảy ra suy nghĩ, chẳng lẽ nàng học may một cái túi thơm, thì nhận ra đây là cái túi nàng thường đeo, hắn rất thích mùi hương đó, đã từng thưởng thức với nàng. Mở túi thơm ra, nhìn thấy lá bùa bình an, mặt Tuyên Vương càng cau có hơn, nàng đã đến cái chùa rách nát nào để cầu xin cho hắn?

Mãi đến lúc đọc thư mới biết, lá bùa bình an là do nàng tự tay vẽ, Tuyên Vương đột nhiên đau lòng.

Có tiểu thư khuê các đứng đắn nào biết vẽ bùa, nàng thật đáng thương, còn nhỏ đã bị đưa đến am ni cô.

Đau lòng, Tuyên Vương không nỡ trách nàng, cẩn thận cất bùa bình an vào túi thơm, cất bên cạnh.

Khi hắn có cơ hội về lại thành Thái Nguyên, vẫn chỉ đến viện của Hương Vân.

"Ta vụng về, Vương gia có trách ta không?" Hương Vân xấu hổ hỏi vì tự biết mình không bằng Cao thị.

Tuyên Vương nắm tay nàng, nhéo và nhìn một chút, thở dài: "Ngốc thì ngốc đi, ngốc cũng có cái tốt."

Nếu nàng quá thông minh, ngay từ đầu sẽ không khiến hắn thương tiếc như vậy, yêu thích không bỏ xuống được.

—

Cuộc viễn chinh phương bắc lần này kéo dài 5 năm, Tuyên Vương cũng giám sát cuộc chiến ở thành Thái Nguyên 5 năm. Tuy nói là giám sát nhưng thật ra đã tham gia vào cuộc chiến, hắn sống trong phủ đệ ở thành Thái Nguyên không quá nửa năm.

Chiến sự kết thúc, Tuyên Vương dẫn các tướng sĩ khải hoàn trở về kinh thành, Hương Vân vừa về vương phủ không bao lâu lại khám ra hỉ mạch. Cao thị hâm mộ muốn đỏ mắt, ngay cả Trương trắc phi đã sinh nhi tử cũng ghen ghét nghiến răng nghiến lợi, lo lắng nếu Từ thị sinh thêm một đứa con trai sẽ qua mặt nàng!

Tuyên Vương cũng lo lắng các nữ nhân ở hậu trạch sẽ làm hại Từ thị vì ghen ghét nên đặc biệt sắp xếp bà đỡ dọn vào Lãm Vân Đường trước. Hắn định về kinh sẽ thỉnh phong trắc phi cho nàng, nếu lại có thai, vậy chờ đứa bé sinh ra mới xin thỉnh phong, nếu vẫn là con trai, lý do thỉnh phong càng đủ.

Đầu mùa thu năm sau, Hương Vân có thêm một nhi tử, Tuyên Vương đặt tên là Tiêu Sí.

Hương Vân sinh liên tiếp hai nhi tử, lại có công hầu hạ Vương gia ở thành Thái Nguyên, Tuyên Vương vừa dâng sổ con, Thuần Khánh Đế lập tức phê chuẩn.

Cũng chính hôm đó, Tuyên Vương phủ có thêm một vị Từ trắc phi.

"Vui không?" Tuyên Vương ôm tiểu nhi tử, cười hỏi mỹ nhân mới được phong là trắc phi của hắn.

Hương Vân mỉm cười với hắn, nhưng trong mắt vô cùng lo lắng.

Nàng giả làm đại cô nương của Từ gia vào cung tuyển tú đã là khi quân, hiện giờ lại lấy thân phận của đại cô nương Từ gia để được phong làm trắc phi, có tính là khi quân lần nữa không?

Hương Vân chỉ cảm thấy cái đầu trên cổ càng ngày càng không ổn, Vương gia đối với nàng tốt thế nào, nàng vẫn lo lắng bị mất đầu.

May mắn bên cạnh có hai đứa nhỏ khiến nàng bận rộn, nàng quản đứa lớn rồi chăm sóc đứa nhỏ, mỗi ngày đều có chuyện làm, không có nhiều thời gian để suy nghĩ về vấn đề thân thế.

Thời điểm Tiêu Sí được hai tuổi, ở kinh thành xảy ra vụ án của một người thợ thêu, Trường Hưng hầu cưỡng ép một thợ thêu trong phủ vì cái chết của mẹ ruột, gây ra náo động toàn kinh thành.

Bởi vì nạn nhân của vụ án này là thợ thêu, là hạ nhân của gia đình giàu có, bọn nha hoàn ở các phủ bàn tán nhiều nhất.

Ngọc Lan cũng nghe nói nên đã kể cho chủ tử chuyện náo nhiệt này, bởi vì người thật sự phá án là Triệu Yến Bình còn chưa nổi tiếng, chỉ có một số quan viên ở Đại Lý Tự và chủ tớ của Giang Nam thủy tú mới biết hắn mới là người lập công, bá tánh bình thường bên ngoài tạm thời đặt công lao lên người Đại Lý Tự Khanh Lư thái công.

Hương Vân rất kính nể Lư thái công, người luôn làm việc vì dân.

Chỉ ở trong nhà suốt ngày, nàng không biết người ca ca ruột Triệu Yến Bình mà nàng nhớ mãi không quên đã vào kinh, và là người giải quyết vụ án thợ thêu này.

Chương 192

Chương 192

Khi tam gia Tạ Dĩnh của Vĩnh Bình Hầu phủ cưới vợ, Vĩnh Bình Hầu phủ gửi thiệp mời cho Tuyên Vương phủ, nhưng đúng lúc Tuyên Vương đưa Thế tử gia ra ngoài làm việc, Tuyên Vương phi không khoẻ, không ai ở vương phủ đến Vĩnh Bình Hầu phủ uống rượu mừng.

Bọn nha hoàn ở Lãm Vân Đường mỗi người có nhiệm vụ riêng, ban ngày không dám bàn tán chuyện nhà mẹ ruột của Vương phi, chỉ có buổi tối trước khi ngủ mới nói nhỏ đôi câu.

"Nghe nói thê tử của Tạ tam gia là con gái nhà nghèo ở Giang Nam, có ca ca làm quan ở Đại Lý Tự, chức quan cũng không cao, sao bám vào Tạ tam gia được vậy?"

"Hình như Tạ tam gia gặp cô nương lúc đến Giang Nam làm việc, yêu từ cái nhìn đầu tiên, mấy năm nay vẫn luôn đợi người ta."

"Có thể khiến Tạ tam gia chờ lâu như vậy, cô nương đó chắc chắn rất đẹp."

"Đương nhiên, người ta nói Giang Nam toàn mỹ nhân, làn da vừa trắng vừa mịn màng, ngươi xem chủ tử của chúng ta kìa, cũng đến từ Giang Nam, có thể thấy được rằng khí hậu Giang Nam nuôi dưỡng người rất xứng với danh tiếng."...

Hương Vân mơ hồ nghe nói đến tiệc cưới ở Vĩnh Bình Hầu phủ, nhưng nàng không hỏi nhiều về nó, sợ Vương phi nghe thấy sẽ không thích.

Vương gia đối với nàng quá tốt, nàng ở vương phủ được yêu thương nên Hương Vân càng tuân thủ nghiêm ngặt các quy củ, không để người khác tìm ra nhược điểm.

—-

Vào giữa tháng 10, Tuyên Vương hoàn thành công việc rồi về kinh, vừa về phủ đã tới Lãm Vân Đường.

Tuyên Vương 31 tuổi càng uy nghiêm, ba hài tử lớn trong nhà đều kính sợ hắn, chỉ có Tiêu Sí ba tuổi là nghé con mới sinh nên không sợ cọp, còn chưa hiểu sự lợi hại của phụ vương, nhìn thấy phụ vương là làm nũng muốn được ôm, ngồi loi choi ở trên chân phụ vương, bất kể phụ vương hỏi cậu điều gì, cậu đều ừm ừm gật đầu, tựa như mình là một bảo bảo rất ngoan.

Tuyên Vương dỗ hài tử xong thì kêu nhũ mẫu đưa cậu đi, hắn dẫn Từ thị vào trong rèm.

Hai người từ từ lớn tuổi, niềm vui trong rèm càng thêm phù hợp, Tuyên Vương trút bỏ tâm tư trong khoảng thời gian này, ôm mỹ nhân hỏi câu có câu không: "Khoảng thời gian này ta không ở kinh thành, trong phủ có xảy ra chuyện gì không?"

Hương Vân suy nghĩ một chút, nói cho hắn nghe tất cả, toàn là những việc nhỏ liên quan đến bọn nhỏ, cuối cùng nói đến thiệp mời của Vĩnh Bình Hầu phủ tháng trước.

Tạ Dĩnh thành thân, Tuyên Vương biết, ca ca của tân nương tử là Triệu Yến Bình, đồ đệ mà Lư thái công mới nhận, là bạn cũ của Tạ Dĩnh, mới vào kinh thành chưa bao lâu, không có thành tựu gì.

Tuyên Vương không nói với người bên gối những chuyện vụn vặt này.

Tuyên Vương không ngờ, không bao lâu sau, người thuộc đảng phái của Hoài Vương và Huệ phi đã chỉ ra và xác nhận trắc phi Từ thị của hắn là con gái giả của Từ gia, thân phận chân chính là muội muội bị thất lạc mười chín năm của Triệu Yến Bình!

Ở trên triều, nhiều người nhìn hắn, mặt Tuyên Vương không chút cảm xúc, nhưng trong lòng hắn đã dấy lên một cơn sóng lớn. Phụ hoàng coi trọng hắn rõ như ban ngày, mẫu tử Hoài Vương vẫn luôn muốn lật đổ hắn, không nắm được sai lầm của hắn nên đi đối phó với các quan hệ sui gia. Hoài Vương sẽ không dễ dàng ra tay, lần này đột nhiên chĩa kiếm về phía gia đình Từ thượng thư, tất nhiên là có bằng chứng.

Tuyên Vương cũng không quan tâm đến Từ thượng thư, từ lúc Từ thị vào phủ, biết Từ gia căn bản không dạy dỗ nàng như một cô nương của gia đình, Tuyên Vương chưa từng có sắc mặt tốt với Từ thượng thư.

Tuyên Vương chỉ để ý đến Từ thị, để ý nàng rốt cuộc có lừa hắn hay không!

Chín năm, hắn yêu thương nàng chín năm, làm bạn mỗi đêm suốt chín năm!

Vừa tan triều, Tuyên Vương trực tiếp ra khỏi cung để về phủ.

Xuống xe ngựa, làm lơ thị vệ cung đình đang canh giữ ở ngoài vương phủ, Tuyên Vương không thay triều phục, đi thẳng đến Lãm Vân Đường.

Vòng qua hành lang, nhìn thấy tiểu nhi tử Tiêu Sí loạng choạng chạy tới, gương mặt bầu bĩnh lấm lem dầu mỡ, đôi mắt to đen trắng rõ ràng đang vui vẻ nhìn hắn. Ma xui quỷ khiến, Tuyên Vương nhớ tới lúc nàng vừa mang thai Luyện nhi đã từng lo sợ bất an, muốn hắn hứa hẹn cho dù nàng phạm phải sai lầm gì, hắn vẫn đối xử tử tế với hai đứa nhỏ.

Năm đó hắn còn cười nàng quá coi trọng bản thân có thể mắc phải tội đáng chém đầu, liên hệ đến sự tố cáo trên triều hôm nay, Tuyên Vương gần như có đáp án.

Vẻ mặt hắn lạnh hơn, quát nhũ mẫu đang đuổi theo phía sau Sí nhi: "Đưa tứ gia về rửa mặt."

Nhũ mẫu vội ôm tiểu tứ gia đi.

Tuyên Vương tiếp tục đi về phía trước, chẳng mấy chốc đã vào thính đường, sau khi bước vào, cặp mắt phượng của hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm Từ thị, quát bọn nha hoàn lui ra.

Lưu công công luôn đi theo sau chủ tử, chờ bọn nha hoàn đều ra ngoài, hắn cúi đầu đóng cửa từ bên ngoài.

Ánh sáng mờ đi, vẻ mặt u ám của hắn càng đáng sợ, Hương Vân chưa bao giờ thấy Vương gia giận dữ như thế, nàng nghĩ tới những thị vệ đột nhiên xuất hiện bên ngoài vương phủ, Vương gia không có khả năng phạm tội, Tuyên Vương phi, Trương trắc phi và những người khác sống an phận ở vương phủ cũng không có khả năng phạm tội, chỉ có nàng, mang hai tội khi quân trên lưng.

Lúc Ngọc Lan nói cho nàng biết thị vệ cung đình bao vây vương phủ, Hương Vân đã đoán được có thể thân thế của nàng đã bị lộ.

Hiện tại Vương gia đối với nàng lạnh như băng, trong lòng Hương Vân đã có đáp án.

Nhưng giấu diếm lâu như vậy, bên Từ gia có người tố cáo hay sao?

Vô thức cau mày, Hương Vân đi theo Vương gia vào nội thất, hạ rèm xuống, nàng ngẩng đầu, thấy Vương gia xanh mặt ngồi trên giường, hai tay nắm chặt, mu bàn tay trắng bệch, nhìn nàng với ánh mắt u ám xa lạ. Hương Vân rất sợ, tuy đã tưởng tượng ngày hôm nay biết bao lần, nàng vẫn sợ chết, sợ bỏ lại hai đứa nhỏ, sợ bọn nhỏ không có mẫu thân sẽ vô cùng đáng thương, sợ liên lụy đến ca ca ở phương xa.

Vương gia không mở miệng, Hương Vân đành phải chậm rãi tới gần hắn, nhẹ nhàng hỏi: "Vương gia đột nhiên trở về là vì chuyện gì?"

Tuyên Vương nhìn gương mặt xinh đẹp của nàng, ôm một tia hy vọng cuối cùng, trầm giọng giải thích: "Hôm nay trên triều, có ngự sử buộc tội mẹ cả Lỗ thị của nàng, nói rằng năm xưa bà hại chết đại cô nương chân chính của Từ gia, sợ sự việc bị lộ sẽ làm hỏng thanh danh nên mua một người bên ngoài để giả làm con gái của Từ gia."

Quả nhiên bị người ta tố cáo, sắc mặt Hương Vân có chút thay đổi, nhưng cũng chỉ hơi ngạc nhiên, dù sao nàng đã đoán được.

Tuyên Vương đang đợi nàng phủ nhận, cho dù nàng giả vờ vô tội, quỳ xuống cầu xin hắn giúp nàng, Tuyên Vương sẽ thoải mái một chút, nhưng nàng vẫn bình tĩnh trước nguy hiểm, thay đổi sự nhát gan trong chín năm qua, Tuyên Vương càng khẳng định, nàng là một quân cờ máu lạnh nguyện trung thành với Lỗ thị, chưa bao giờ có tình cảm với hắn, những dáng vẻ đáng thương đều là giả vờ!

Tuyên Vương cả giận cười lớn: "Một thứ hàng giả gặp nguy hiểm mà không sợ, chẳng trách biết rõ mình là giả còn dám vào cung tuyển tú, Lỗ thị quả nhiên không chọn sai người."

Hương Vân nghe vậy mới biết được người tố cáo thân thế của nàng cũng không đề cập sự bất đắc dĩ của nàng, Vương gia đã hiểu lầm nàng!

Hương Vân lập tức quỳ xuống, dập đầu với nam nhân đầy sát khí: "Vương gia, dân nữ thật sự không phải là con gái của Từ gia, nhưng dân nữ bị Lỗ thị khống chế, không có tự do, tuyển tú không phải là điều ta mong muốn, bị nương nương chọn cho Vương gia, dân nữ phải làm theo. Vương gia, dân nữ tự biết xuất thân thấp hèn không xứng với Vương gia, từ lúc vào phủ chưa bao giờ chủ động tranh sủng..."

Chưa bao giờ chủ động tranh sủng?

Lời này giống như một cái tát vào mặt Tuyên Vương, Tuyên Vương nổi giận, chỉ muốn đạp đổ tất cả bàn ghế trong phòng: "Chưa bao giờ chủ động, ý của ngươi là, bổn vương lơ là nhiều quý nữ, chỉ thích một thứ hàng giả thấp hèn như ngươi, là do bổn vương bị mù, không được trách ngươi?"

Sao nàng dám!

Nếu không phải do nàng giả vờ sợ đến vậy, nếu không phải do nàng giả vờ đáng thương như vậy, làm sao hắn sẽ từng bước chìm vào tấm lưới dịu dàng của nàng!

Hai mắt đỏ bừng, Tuyên Vương thở gấp khó nhọc nhìn nàng.

Hương Vân hoàn toàn tuyệt vọng, bao nhiêu triền miên đều biến thành mây khói thoảng qua, Vương gia trước mắt là một Vương gia muốn giết nàng.

Hương Vân nhắm mắt lại, rơi lệ: "Dân nữ không dám, dân nữ muốn nói, ngoài việc bất đắc dĩ giấu giếm xuất thân, dân nữ không có lừa gạt Vương gia bất cứ điều gì. Chuyện hôm nay xảy ra, dân nữ chấp nhận mọi trừng phạt từ Vương gia, nhưng Luyện nhi và Sí nhi là máu mủ của ngài, bọn chúng vô tội, cầu xin Vương gia đừng trút giận lên huynh đệ bọn chúng."

Tuyên Vương không muốn nhìn nước mắt của nàng, hắn sải bước lướt qua nàng.

"Vương gia, ngài đã hứa, cho dù ta phạm phải sai lầm gì, ngài đều chăm sóc tốt cho Luyện nhi và Sí nhi!"

Hương Vân chỉ có một yêu cầu, nàng nhào tới ôm chân hắn, khóc lóc cầu xin.

Khuôn mặt hai đứa nhỏ thoáng qua trong tâm trí, Tuyên Vương cười lạnh, hất cánh tay nàng ra, hờ hững nói: "Hài tử là của ta, ta sẽ tự nuôi nấng chúng trưởng thành, ngươi tự cầu nhiều phúc cho mình đi!"

—

Hương Vân bị giam trong Lãm Vân Đường, Tuyên Vương cũng nhốt mình trong thư phòng.

Lửa giận chồng chất trong lồng ngực, không có chỗ trút ra, nơi đó tựa như bốc cháy, Tuyên Vương vén cổ áo, nhìn vào trong, toàn bộ trước ngực đều đỏ bừng.

Có phải chỉ cần giết nàng mới có thể trút hết hận không?

Nếu nàng thật sự là một quân cờ do Lỗ thị cẩn thận bồi dưỡng, tốn nhiều thủ đoạn dụ dỗ, lấy lòng và lợi dụng hắn, Tuyên Vương có lẽ đã giết nàng, sẽ không miễn cưỡng. Nhưng sâu thẳm trong lòng, Tuyên Vương lại không thể không thừa nhận, nàng không chủ động mời sủng, từ đầu đến cuối đều là hắn chủ động cho nàng.

Bị Lỗ thị ép thì sao, hắn đối với nàng tốt như vậy, nàng rõ ràng có thể nói ra nhưng vẫn chọn cách giấu giếm.

Coi hắn là ngốc tử để lừa gạt rất vui phải không?

Trong thư phòng đột nhiên có âm thanh chói tai của đồ sứ rơi xuống đất, Lưu công công đang canh giữ bên ngoài hoảng hồn, không dám đi vào, chỉ cực kỳ đau lòng Vương gia nhà mình. Ngoại trừ Từ chủ tử, ai có bản lĩnh làm cho Vương gia hờn dỗi? Đổi lại người khác, Vương gia đã sớm xử lý đối phương, đâu cần nhịn đến tận đây?

Sự tức giận sẽ làm tổn thương cơ thể, Lưu công công thật sự lo lắng rằng Vương gia sẽ bị bệnh vì tức giận.

Nhưng trong vương phủ to như vậy, ngoại trừ Từ chủ tử, hắn không nghĩ ra ai có thể tới khuyên Vương gia. Trong lòng Vương phi có người khác, các thiếp thất khác đều coi Vương gia là công cụ để có được vinh hoa phú quý, bốn vị tiểu gia không thích hợp nhúng tay vào chuyện này, nghĩ đến đây, Lưu công công đột nhiên phát hiện, nếu Từ chủ tử có chuyện gì, Vương gia sẽ không có ai để nói lời thân mật.

"Sư phụ, ngài sao vậy?"

Tiểu thái giám chạy tới, vừa định nói chuyện, nhìn thấy sư phụ đang lau mắt, tiểu thái giám khiếp sợ hỏi.

Lưu công công chùi mũi, lãnh đạm nói: "Mắt bị xót, sao ngươi không đợi phía trước, tới đây làm gì?"

Vào mùa đông thường có gió cát ở kinh thành, tiểu thái giám tin thật, nghiêm mặt nói: "Người của Đại Lý Tự tới, thỉnh Từ trắc phi đến đó thẩm vấn."

Lưu công công thầm rùng mình, vội đi đến trước cửa sổ thư phòng, cao giọng bẩm báo: "Vương gia, Đại Lý Tự thỉnh Từ trắc phi qua đó."

Thật lâu sau, bên trong mới vang lên giọng nói lạnh băng của nam nhân: "Đại Lý Tự phụng chỉ phá án, không cần ngăn cản."

Lưu công công thở dài, kêu tiểu thái giám đi thu xếp.

Hương Vân một mình đi ra khỏi Lãm Vân Đường, ra khỏi vương phủ.

Gió bắc rít gào, nàng đã từng sợ lạnh, hiện tại chưa khoác áo choàng nhưng không hề cảm nhận, bất giác nhìn về phía sâu trong vương phủ.

Nàng biết, Luyện nhi và Sí nhi đã bị Vương gia nhốt lại, không cho bọn chúng ra ngoài, nhưng nàng vẫn muốn được gặp mặt chúng, có lẽ đây là lần gặp cuối cùng.

"Diêu công công, ta dập đầu cho Vương gia được không?"

Hương Vân khóc và hỏi Diêu công công, chỉ có gặp Vương gia, nàng mới có thể cầu xin ân huệ được gặp tạm biệt con trai.

Dù sao cũng là người được Vương gia chuyên sủng chín năm, Diêu công công kêu người của Đại Lý Tự chờ một chút, hắn đi xin chỉ thị của Vương gia.

Tuyên Vương còn đang ở trong thư phòng, nghe Lưu công công thuật lại, nói rằng nàng khóc cầu xin được dập đầu cho hắn, Tuyên Vương cười lạnh, dập đầu là giả, muốn nhìn mấy đứa con trai là thật.

Cho tới bây giờ, nàng vẫn quan tâm đến hài tử nhất, tựa như không có hài tử, không có người nào đáng để nàng lưu luyến trong vương phủ.

"Không gặp."

Lưu công công thở dài, lắc đầu với đồ đệ tiểu Diêu.

Không lâu sau khi Hương Vân bị đưa đi, Tuyên Vương đột nhiên đá văng cửa thư phòng, trầm mặt đi ra ngoài.

Lưu công công hoảng sợ, vội vàng chạy theo: "Vương gia định đi đâu?"

Tuyên Vương: "Chuẩn bị ngựa."

Lưu công công hiểu ra, chỉ huy tiểu thái giám mau đi thu xếp.

Vương gia bước nhanh, tiểu thái giám liều mạng chạy, cuối cùng dắt ngựa đến kịp lúc Vương gia ra trước cửa.

Tuyên Vương xoay người lên ngựa, chạy thẳng đến Đại Lý Tự.

Ngay cả khi nàng có tội vẫn nữ nhân của hắn, là mẫu thân của hai đứa nhỏ, sống hay chết phải do hắn nói.

Chương 193

Chương 193

Khi Tuyên Vương đến Đại Lý Tự, trời đã chạng vạng, các nơi trong cung đều thắp đèn.

Vụ án này liên quan đến một vị trắc phi của Tuyên Vương, hắn tới nghe cũng hợp tình hợp lý, Lư thái công sai người đem ghế đến.

Tuyên Vương ngồi bên trái phía dưới Lư thái công, ngồi xong, hắn liếc mắt nhìn phu thê Từ thượng thư và Lỗ thị gần nhất, sau đó nhìn về phía "Từ thị" đang cúi đầu quỳ ở đó. Là một nghi can, đãi ngộ có thể tốt được bao nhiêu, nàng quỳ trên gạch đá lạnh lẽo cứng rắn, ở đây không có lửa than, nàng chỉ mặc một áo khoác trong nhà, hai tay chống trên mặt đất bị đông lạnh đến trắng bệch.

Tuyên Vương nghĩ tới cái đêm nàng lén chạy tới chính viện để mời sủng.

Hắn ôm chân nàng vào lòng hết sức yêu thương, e rằng cũng không hiếu thuận đối với hoàng đế lão tử đến độ này, nàng thì sao, không nói được với hắn lời thật lòng nào.

Xứng đáng!

Tuyên Vương ngoảnh mặt đi, khi hắn thấy rõ Liễu thị và Thẩm Anh bên cạnh Triệu Yến Bình, không cần hỏi gì nữa, nàng chính là Triệu Hương Vân.

Làm sao một nữ tử bị lưu lạc trong dân gian mười chín năm lại lọt vào tay Lỗ thị?

Vì sao thất lạc với người nhà, trước khi bị Lỗ thị bắt đóng giả làm con gái Từ gia, nàng ở đâu?

Tuyên Vương không biết vì sao mình suy nghĩ những điều này, nhưng hắn không khống chế được, hắn đặt nữ nhân này trong lòng bàn tay yêu thương chín năm, nàng đã trở thành một miếng thịt trên người hắn, hắn không nỡ cắt sạch sẽ.

Tất cả mọi người đến đông đủ, Lư thái công ngồi lại chỗ cũ, thẩm vấn Hương Vân lần nữa: "Nếu ngươi đã thừa nhận mình không phải là Từ Uyển Di, vậy ngươi là ai? Nguyên quán ở đâu?"

Hương Vân rất lạnh, trước khi Vương gia tới nàng đã lạnh, Vương gia tới, nàng càng lạnh hơn.

Lúc người khác không hỏi nàng, trong đầu nàng toàn là hai đứa nhỏ, người ta hỏi, Hương Vân mới suy nghĩ và trả lời theo bản năng.

Nàng là ai, nàng là Triệu Hương Vân.

Nhưng nàng phạm tội khi quân, nàng không thể để ca ca bị liên lụy.

Đến cuối cùng làm ma, nàng chỉ có thể làm một hồn ma không tên không họ, không ai nhớ đến.

Thân thể lạnh lẽo, trái tim không ngừng rơi lệ, trán của Hương Vân dán sát gạch, nức nở nói: "Dân nữ thất lạc với người nhà từ khi còn bé, từ lâu đã quên nhà mình ở đâu. Từ lúc dân nữ bị Kinh ma ma đưa đến am ni cô, am chủ của am ni cô tra tấn ta ngày đêm, ép ta phải quên tên thật và hoàn toàn coi mình là Từ Uyển Di, dân nữ dần dần quên mọi chuyện."

Lư thái công chưa kịp nói chuyện, Tuyên Vương cười lạnh, chất vấn: "Tra tấn ngày đêm? Tra tấn kiểu gì khiến ngươi quên tên thật?"

Sự hoảng sợ này quá giả, nàng rõ ràng nhớ rõ, từ lâu đã lo lắng sẽ rơi đầu!

Đã từng là người bên gối, đương nhiên Hương Vân nhận ra giọng nói Tuyên Vương, tiếng cười lạnh khiến cả người nàng run rẩy, nói không ra lời.

Tuyên Vương không nhìn thấy mặt nàng, đoán nàng đang tìm cớ, lập tức hỏi ni cô đang quỳ phía sau: "Ngươi là nhân chứng ở am ni cô? Ngươi nói đi."

Đang ở Đại Lý Tự, Tĩnh Văn sư thái không dám giấu giếm, trước tiên nhấn mạnh rằng mọi việc là do am chủ làm, không liên quan đến bà, sau đó lần lượt kể tất cả những sự việc trong quá khứ: "Nàng nói, dạy dỗ tiểu cô nương không thể dùng roi và gậy vì sẽ để lại vết sẹo, dùng kim là thích hợp nhất, đau nhiều nhưng sẽ không để lại sẹo..."

Theo lời kể của Tĩnh Văn sư thái, Hương Vân dường như quay về am ni cô lần nữa, nàng nằm trên mặt đất, dần dần khóc không thành tiếng, vừa khóc vừa nghĩ tới hài tử, Hương Vân ngẩng đầu, hai mắt đẫm lệ mơ hồ nhìn về phía Tuyên Vương: "Vương gia, dân nữ thật sự không cố ý lừa gạt ngài, dân nữ đã quên mọi chuyện, dân nữ cũng không sợ chết, chỉ lưu luyến Luyện nhi và Sí nhi, ngài, ngài đừng trút giận lên bọn chúng..."

Chẳng lẽ tất cả sự dịu dàng đều là giả sao, bởi vì thân phận của nàng đã thay đổi, hắn không hề thương nàng chút nào sao?

Hương Vân không cầu được sống, chỉ cầu xin hắn đối xử tử tế với hai đứa nhỏ.

Nàng khóc rất nhiều, nhưng Tuyên Vương chỉ nhìn thấy hình ảnh nàng trong am ni cô, một bé gái nho nhỏ bị lão ni lấy kim đâm, không có chỗ trốn, khóc cũng không có ai bảo vệ, hôm nay chịu đựng xong, ngày mai lại tiếp tục, ngày qua ngày, suốt năm sáu năm, thậm chí ngủ cũng không yên, say rượu cũng bị người ta đâm!

Hắn thà rằng mình bị thương chứ không động đến một đầu ngón tay của nữ nhân, vậy mà lại bị một lão ni trong am ni cô tra tấn ngày đêm!

Trán và mu bàn tay đã nổi gân xanh, Tuyên Vương nhìn chằm chằm Tĩnh Văn sư thái đầy hung ác: "Ngươi đã vào kinh, tại sao am chủ không tự mình tới vạch trần?"

Am chủ ở đâu? Hắn muốn tự tay chém bà ta một vạn khúc!

Tĩnh Văn sư thái bị ánh mắt đầy sát khí của hắn dọa sợ, nhưng bà cũng không biết am chủ ở đâu, đã bị một người không quen biết bắt đi từ lâu.

Tuyên Vương nhắm mắt.

Người đầu tiên nhìn thấy Thẩm Anh là người của Vĩnh Bình Hầu phủ, Tạ Dĩnh chưa từng gặp Hương Vân trong vương phủ, Vĩnh Bình hầu phu nhân và Tạ Hoàng Hậu ở trong cung đã gặp, đảng phái của Hoài Vương có thể tìm được Tĩnh Văn sư thái, chứng tỏ am chủ bị người của Tạ Hoàng Hậu bắt, giấu ở nơi nào đó chờ tương lai sẽ đối phó với Hương Vân, đối phó với sủng phi của hắn.

Tiếp theo là Hương Vân nhận người nhà, Tuyên Vương nhắm mắt lại cũng có thể phân biệt được giọng của nàng từ tiếng khóc của ba nữ nhân.

May mắn thay Triệu Yến Bình vẫn còn thông minh, biết đẩy tội khi quân của Hương Vân lên đầu Lỗ thị vì đã ép nàng, thỉnh Lư thái công chủ trì công bằng.

"Ý Vương gia thế nào?"

Tuyên Vương lạnh lùng nói: "Đại nhân cứ xử theo lẽ công bằng, đừng lo lắng cho bổn vương."

Nói xong, Tuyên Vương sải bước rời đi.

Hắn đi gặp phụ hoàng trước, cầu xin phụ hoàng phạt Triệu thị nhẹ chút.

Được phụ hoàng nhận lời, Tuyên Vương đi gặp Tạ Hoàng Hậu.

Tạ Hoàng Hậu đang ăn tối, biết hắn tới nên ra lệnh cung nữ chuẩn bị thêm một bộ chén đũa.

Tuyên Vương không ăn, hắn đến đây không phải để dùng bữa, nói với Tạ Hoàng Hậu về vụ án mà Đại Lý Tự đang xử.

Tạ Hoàng Hậu thở dài: "Triệu thị cũng có số khổ, bị người ta ép phạm phải tội khi quân, coi như nàng có công sinh hai nhi tử cho con, ta sẽ đến gặp hoàng thượng để cầu xin cho nàng không bị mất mạng."

Tuyên Vương nói với gương mặt vô cảm: "Không dám phiền mẫu hậu, nhi thần đã cầu xin phụ hoàng, nhi thần tới gặp mẫu hậu vì hy vọng mẫu hậu giúp nhi thần tìm một người."

Tạ Hoàng Hậu nghi ngờ: "Con muốn tìm ai?"

Tuyên Vương nhìn bà nói: "Am chủ Định Từ của am ni cô, bà hại Triệu thị, nhi thần không giết bà thì khó có thể hả giận. Nhi thần sẽ phái người đi tìm bà ta, nhưng nhân lực của nhi thần có hạn, khẩn cầu mẫu hậu cũng phái chút nhân lực hỗ trợ, bất kể sống hay chết, chỉ cần mẫu hậu giúp nhi thần tìm được Định Từ, nhi thần vô cùng biết ơn."

Tạ Hoàng Hậu nhíu mày, ngập ngừng: "Ngự sử muốn tố cáo Từ thượng thư cũng chưa tìm được Định Từ, ta..."

Tuyên Vương không nói gì, chỉ nghiêm nghị nhìn bà.

Tạ Hoàng Hậu nói bất đắc dĩ: "Được rồi, nếu con kiên trì, ta sẽ phái người tìm giúp con."

Tuyên Vương chắp tay: "Đa tạ mẫu hậu, nhi thần cáo lui."

Tạ Hoàng Hậu nhìn bóng dáng của hắn, sắc mặt tối sầm.

Bà thật sự không ngờ, Hoài Vương và Huệ phi cũng phát hiện sự tương đồng giữa Thẩm Anh và Triệu thị, cũng điều tra được am ni cô ở Từ Châu phủ, hiện tại sự việc vỡ lỡ, với tài trí của Tuyên Vương, đoán được Định Từ sư thái đang ở trong tay bà là hết sức bình thường, Tạ Hoàng Hậu chỉ không nghĩ tới, Tuyên Vương sẵn lòng đến trước mặt bà để vén tấm màn này vì Triệu thị.

Tuyên Vương tới gặp bà đòi người, bà cho, còn có thể vớt sự "vô cùng biết ơn", bà không cho, Tuyên Vương không làm gì được bà nhưng có thể đối phó với chất nữ.

—

Hương Vân trải qua một đêm trong nhà giam cùng với mẫu thân Liễu thị, ca ca Triệu Yến Bình và muội muội Thẩm Anh.

Ca ca an ủi nàng, nói rằng tội của nàng không đến mức bị chém đầu, bảo nàng đừng quá sợ hãi.

Hương Vân mỉm cười gật đầu, thật ra trong lòng vẫn sợ, càng sợ hơn trước đây, lúc trước chỉ lưu luyến hai đứa nhỏ, hiện tại còn thêm ba người thân. Nếu thật sự sống sót, cho dù không được gặp lại hai đứa nhỏ, nàng có thể nghe được tin tức của chúng, còn có người nhà làm bạn, nàng đã thấy mãn nguyện.

Rạng sáng ngày hôm sau, Hương Vân mới phát hiện mẫu thân ngủ nhưng nắm tay nàng suốt đêm.

Ánh sáng mờ mờ, Hương Vân nhìn thấy nếp nhăn nơi khóe mắt của mẫu thân, nàng cũng là mẹ, biết mấy năm nay nàng khổ cực, mẫu thân không tìm được nàng, trong lòng nhất định cũng khổ, còn ca ca...

Hương Vân quay đầu, nhìn về phía bên kia của nhà giam.

Triệu Yến Bình thức dậy sớm, vẫn luôn nhìn muội muội, phát hiện muội muội nhìn sang, hắn mỉm cười.

Hương Vân cũng cười.

Kỳ thật vẫn xa lạ, ca ca trong trí nhớ mơ hồ là nam hài tử, ca ca trước mắt sắp 30 tuổi, vóc dáng cao lớn uy nghiêm, nhưng máu mủ rút ngắn khoảng cách giữa hai người, hắn trông lạnh lùng nhưng Hương Vân nhìn thấy thân thiết.

Không lâu sau khi cả nhà bốn người ăn xong bữa sáng, Lư thái công tự mình dẫn người tới tuyên chỉ, nhóm người Lỗ thị bị xử tử toàn bộ, Từ thượng thư bị cách chức quan, ba đời con cháu không thể làm quan, Hương Vân bị mất danh hào trắc phi nhưng vẫn là thiếp thất của Tuyên Vương, sự trừng phạt dành cho nàng vậy là nhẹ, Triệu Yến Bình, Liễu thị và Thẩm Anh không có tội, được thả ngay lập tức.

Nhìn khuôn mặt đang tươi cười của Lư thái công, Hương Vân đột nhiên cảm thấy như đang nằm mơ.

Nàng không những còn sống, còn có thể tiếp tục ở lại vương phủ, tiếp tục làm bạn với hai đứa nhỏ?

Lư thái công cười nhắc nhở nàng: "Nghe nói, Vương gia đến gặp hoàng thượng để cầu tình."

Cho dù đáng thương cũng là tội khi quân, nếu không nhờ Tuyên Vương cầu tình, chưa chắc Hoàng Thượng sẽ tha cho một tiểu nữ nhân.

Vương gia ư?

Nghĩ đến những lời lạnh nhạt của Vương gia trước khi nàng rời vương phủ, thậm chí không chịu gặp nàng, cuối cùng lại là hắn cho nàng cơ hội sống sót, đôi mắt Hương Vân chua xót, dựa vào vai mẫu thân òa khóc. Nàng lừa Vương gia lâu như vậy, Vương gia còn che chở nàng, hắn tốt như thế, nàng có tài đức gì?

Liễu thị rất vui, tuy nữ nhi chịu nhiều đau khổ ở am ni cô, nhưng nhìn hành động của Vương gia, Vương gia thật lòng thương nữ nhi.

Bởi vì biết Tuyên Vương sẽ đối xử tử tế với nữ nhi, khi cả nhà đi ra khỏi Đại Lý Tự, nhìn thấy Tuyên Vương phủ đã phái nha hoàn và tiểu thái giám tới đón nữ nhi, Liễu thị không nỡ chia tay nhưng yên tâm từ biệt nữ nhi.

Hương Vân rơi lệ lần thứ hai, trái tim như chia làm hai nửa, một nửa muốn về vương phủ đoàn viên với bọn nhỏ, một nửa vẫn muốn ở bên cạnh mẫu thân, làm hài tử của mẫu thân.

—

Tại Tuyên Vương phủ, hai anh em Tiêu Luyện và Tiêu Sí được phụ vương cho phép nên đã chạy đến trước cửa vương phủ từ sớm để chờ mẫu thân.

Xe ngựa chưa dừng, Hương Vân đã nghe tiếng của tiểu nhi tử gọi nương, nàng quên mất quy củ, thò đầu ra khỏi cửa sổ nhìn.

"Nương!" Tiêu Sí khóc lóc chạy về phía xe ngựa, nước mắt rơi xuống từng hàng dài.

Hương Vân che miệng, Ngọc Lan bên cạnh không ngừng lau nước mắt cho nàng, đôi mắt cũng đỏ hoe.

Tuyên Vương vẫn còn trong cung, Hương Vân một tay nắm tay Tiêu Luyện, một tay ẳm Tiêu Sí, ba mẹ con khóc sướt mướt trong nỗi vui mừng trở về Lãm Vân Đường.

"Nương có đi nữa không, con không muốn nương đi!" Tiêu Sí ôm cổ mẫu thân, không muốn buông ra.

Hương Vân cố gắng nở nụ cười: "Không đi nữa, không đi nữa, nương không đi đâu hết."

Tiêu Sí vẫn còn khóc, Tiêu Luyện tám tuổi đã hiểu chuyện, chỉ đau lòng nhìn mẫu thân.

Hương Vân ngắm hài tử của mình chưa đủ, cho đến khi đột nhiên hắt hơi hai lần, nàng lo mình bị cảm lạnh, vội kêu bọn nhỏ ngồi xa một chút.

Nhưng không có hài tử nhà nào lại ghét bỏ mẫu thân, hai anh em không chịu nhích ra xa.

Ngày hôm nay, ngoại trừ lúc Hương Vân tắm gội và thay quần áo, hai anh em vẫn luôn ở bên cạnh nàng.

Sắc trời dần dần tối, Tuyên Vương rốt cuộc cũng về phủ.

Chương 194

Chương 194

Tuyên Vương trở về vương phủ, biết hai đứa nhỏ ở bên cạnh nàng, hắn không đến Lãm Vân Đường.

Có lẽ bọn nhỏ không ở đó, hắn cũng không qua gặp.

Tuyên Vương không biết nên đối mặt với nàng như thế nào, hắn vẫn nhớ rõ những lời mình nói, mắng nàng đê tiện, bảo nàng tự cầu phúc cho bản thân.

Hắn tức giận vì sự lừa dối của nàng, nhưng so với những cay đắng mà nàng đã trải qua thì còn gì đáng giận?

Trong thư phòng không có đèn, Tuyên Vương ngồi yên lặng trong bóng đêm, nếu Lưu công công không tận mắt nhìn thấy chủ tử đi vào, bên trong yên tĩnh như vậy, hắn còn tưởng rằng chủ tử không ở trong đó.

Không biết mất bao lâu, một giọng nói trầm thấp của nam nhân vang lên trong thư phòng: "Lấy kim chỉ tới đây."

Kim?

Lưu công công nghĩ tới Từ chủ tử, không, kinh nghiệm của Triệu chủ tử ở am ni cô, hắn đau lòng cho Triệu chủ tử và lo lắng Vương gia làm bậy. Lệnh vua không thể trái, Lưu công công lấy rổ kim chỉ tới, đặt rổ kim chỉ trên bàn sách, hắn hồi hộp chờ ở một bên, thỉnh thoảng liếc nhìn Vương gia.

"Lui ra." Tuyên Vương nói mà không ngẩng đầu lên.

Lưu công công không dám đi: "Vương gia, ngài cần kim chỉ làm gì?"

Tuyên Vương lạnh lùng nhìn hắn.

Lưu công công bất đắc dĩ cúi đầu lui ra ngoài.

Người đã đi ra, Tuyên Vương lấy một cây kim mỏng và nhỏ, không thể so với một thanh kiếm, nhưng kim lại vô cùng sắc bén.

Tuyên Vương đâm vào cổ tay, tuy đã chuẩn bị nhưng cơn đau buốt vẫn khiến cả người hắn căng cứng.

Nàng thì sao, chín mười tuổi là thời điểm nên vô tư nhất, có lẽ đang nằm trước cửa sổ nhìn bướm bay bên ngoài, lão ni mỉm cười đi tới nói chuyện với nàng, sau đó đột ngột dùng kim đâm nàng, trong lúc nàng đang ôm tay khóc thì bắt đầu tra hỏi các vấn đề liên quan đến thân thế của đại cô nương Từ gia.

Tuyên Vương nắm chặt cây kim trong tay, cho dù đầu kim đâm vào lòng bàn tay, hắn cũng không buông ra.

—

Sáng sớm hôm sau, Tuyên Vương vào cung làm việc.

Tiêu Luyện đến lớp học tại vương phủ, trên đường nghe Tiêu Huyễn và hạ nhân bên người bàn tán về cậu và mẫu thân, nói rằng mẫu thân vốn là cô nương của nhà Từ thượng thư, hiện tại bị tố cáo là hàng giả, nhà mẹ ruột chỉ có một tiểu quan thất phẩm, quả là chim sẻ bay lên cành cao biến phượng hoàng, nhưng bị đàn phượng hoàng đuổi ra và rớt vào tổ chim sẻ.

Nhìn thấy Tiêu Luyện, Tiêu Huyễn cũng không giấu diếm.

Tiêu Luyện nghiêm mặt đi tới.

Tiêu Sí chưa tới tuổi đi học nên đang chơi đùa với mẫu thân, biến cố của hai ngày trước không quan trọng bằng việc mẫu thân trở về, chỉ cần có thể nhìn thấy mẫu thân, có thể ăn cơm với mẫu thân, ông ngoại, bà ngoại, Cậu là ai cũng không quan trọng, dù sao cậu cũng chưa từng gặp những người đó.

Buổi trưa tứ gia ngủ, Ngọc Lan mới lặng lẽ nhắc nhở chủ tử: "Chủ tử có thể bình an trở về là nhờ Vương gia cầu tình cho ngài, đêm nay sau khi Vương gia trở về, chủ tử đến tạ ơn Vương gia nhé?"

Hương Vân chắc chắn muốn tạ ơn, nhưng nàng không biết Vương gia có muốn gặp nàng hay không, nàng xảy ra chuyện, làm tổn hại đến danh dự của Vương gia, gây ra nhiều rắc rối cho hắn.

Do dự, một ngày sắp kết thúc.

Hương Vân ăn cơm tối với Tiêu Sí, đoán rằng lúc này Vương gia chắc đã dùng cơm xong, Hương Vân kêu nhũ mẫu ôm hài tử đi, nàng khoác thêm áo choàng, dẫn Ngọc Lan đến chính viện.

Tuyên Vương ở trong thư phòng, đang nói chuyện với ám vệ.

Hắn nhờ Tạ Hoàng Hậu hỗ trợ tìm người, sau đó bắt đầu phái người chú ý mọi động tĩnh của Tạ Hoàng Hậu, sáng nay Tạ Hoàng Hậu đã phái một nhóm người ra khỏi cung đến Từ Châu phủ để tìm người, làm ra vẻ rất giống.

Tuyên Vương không nghĩ rằng Định Từ sư thái còn ở Từ Châu phủ, hắn cũng không quan tâm Tạ Hoàng Hậu làm tư thế này bao lâu, chỉ cần Tạ Hoàng Hậu giao người cho hắn, Tuyên Vương có thể bỏ qua cho ý đồ đối phó người bên gối của hắn, nếu không khi hắn ngồi lên vị trí đó, Tạ Hoàng Hậu, Tạ thị và Vĩnh Bình Hầu phủ đừng hòng hưởng được điều gì.

"Vương gia, Triệu chủ tử cầu kiến."

Giọng nói của Lưu công công đột nhiên truyền vào, Tuyên Vương nhíu mày, lạnh lùng nói: "Không gặp."

Lưu công công sửng sốt.

Bên trong Tuyên Vương đột nhiên phản ứng kịp, Triệu chủ tử là Hương Vân, không phải là nữ nhân nào đó ở hậu trạch vương phủ mà hắn không nhớ nổi họ tên.

"Vào đi." Tuyên Vương đưa mắt ra hiệu cho ám vệ.

Ám vệ cung kính lui ra ngoài.

Lưu công công cười tủm tỉm mời Hương Vân vào trong.

Thư phòng chia thành thính đường và nội đường, vừa nãy Tuyên Vương gặp ám vệ trong thính đường, ám vệ vừa rời khỏi, hắn đi vào trong, ngồi ở án thư thản nhiên cầm một quyển sách lật xem. Hương Vân dừng trước nội đường, liếc nhìn Lưu công công đang ôm áo choàng của nàng lặng lẽ lui ra, nàng cắn môi, lo lắng hỏi: "Vương gia, ta có thể vào không?"

"Ừm."

Một giọng mũi nhàn nhạt, không nghe được vui hay giận, Hương Vân dừng một chút, vén màn lên đi vào.

Nội đường đã thắp đèn, rộng rãi sáng sủa, Vương gia đang ngồi sau án thư, vẻ mặt lạnh lùng.

Hương Vân tiến lên vài bước, quỳ xuống, dập đầu nói: "Tiện thiếp phạm phải tội khi quân, nhận được sự thương xót của Vương gia, cầu tình với hoàng thượng để giữ được tiện thiếp..."

"Câm miệng!" Tuyên Vương đột nhiên hét lên, Hương Vân sợ tới mức run rẩy cả người, còn chưa rõ mình sai ở đâu, một tràng tiếng bước chân dồn dập, Vương gia sải bước tới trước mặt nàng, Hương Vân còn chưa kịp ngẩng đầu, Tuyên Vương đã cúi người, nắm lấy một bên vai của nàng và nhấc mạnh lên, trừng nàng với đôi mắt đỏ hoe.

Hương Vân sợ hãi cực kỳ, hắn còn tức giận ư?

Nàng càng sợ, Tuyên Vương càng không nén được cơn tức giận, nghiến răng cảnh cáo nàng: "Nếu còn dám nói chữ 'tiện' ở trước mặt bổn vương, bổn vương lập tức đuổi nàng ra khỏi phủ, cả đời này nàng đừng mong gặp lại Luyện nhi và Sí nhi!"

Hương Vân bị hắn rống chảy nước mắt.

Tuyên Vương đột nhiên bỏ rơi nàng, một mình đi đến trước cửa sổ, đứng quay lưng về phía nàng thở hổn hển.

Hương Vân vừa khóc nức nở, vừa lén nhìn hắn.

Từ từ, hơi thở của hắn dịu lại, nàng cũng ngừng khóc, thư phòng yên lặng.

"Nếu hiện tại nàng đang ở pháp trường, sẽ bị chém đầu ngay lập tức, nàng muốn gặp ai?" Tuyên Vương đột nhiên quay lưng về phía nàng hỏi.

Hương Vân chỉ cảm thấy lạnh cả cổ, Vương gia vẫn muốn trừng phạt nàng hay sao?

"Nói!"

Nam nhân có vẻ sốt ruột tới cực điểm, hai chân Hương Vân mềm nhũn, quỳ xuống nói: "Ta, ta muốn gặp Luyện nhi, Sí nhi, muốn gặp nương, ca ca và muội muội, cầu xin Vương gia cho ta được toại nguyện."

Cho được toại nguyện?

Tuyên Vương cười lạnh, ngay cả lúc này, nàng còn lo lắng hắn sẽ giết nàng.

Mỉm cười, Tuyên Vương đấm một quyền lên cửa sổ.

Hắn dùng sức đấm quyền này, tựa như muốn trút hết cơn tức giận của hai ngày qua, cửa sổ kiên cố bị một quyền của hắn làm thủng một lỗ, những mảnh gỗ vụn sắc nhọn đâm vào mu bàn tay hắn, máu chảy ra từ những vết thương lớn bé, toàn bộ nắm tay nhanh chóng bị nhuộm đỏ.

Nước mắt Hương Vân tuôn ra như suối, khóc lóc nhào tới, ôm tay hắn van xin: "Vương gia, ngài làm gì vậy, ngài muốn phạt thì phạt ta, vì sao hành hạ bản thân?"

Tuyên Vương nhìn nàng nước mắt ràn rụa, những giọt nước mắt này là vì hắn sao?

Không màng vết thương trên tay, Tuyên Vương đột nhiên đẩy nàng vào cửa sổ bên cạnh, bóp cằm nàng cưỡng hôn.

Lưu công công bưng thuốc trị thương vào, vừa ló đầu thì nhìn thấy màn này, hắn xoay chân thật nhanh lui ra ngoài.

Nụ hôn này của Tuyên Vương thô bạo và tàn nhẫn, môi Hương Vân bị hắn làm rách, miệng đầy máu.

Nàng yên lặng chịu đựng, chờ hắn nguôi giận.

Đột nhiên hắn không hôn nữa, ấn đầu nàng vào ngực hắn, chỉ ôm nàng thật chặt.

Hương Vân nghe được tiếng tim đập dồn dập của hắn, thật lâu sau, lâu đến độ chân nàng đau nhức, hắn đột nhiên hỏi trên đỉnh đầu: "Nàng không muốn gặp ta hay sao, từ đầu tới cuối nàng chỉ nhắc tới Luyện nhi, Sí nhi, ta thương nàng chín năm, trong lúc nàng tưởng chừng sắp rơi đầu, nàng cũng chưa nghĩ tới chuyện dùng tình cảm của chín năm để cầu xin ta tha cho nàng, nàng nói đi, rốt cuộc nàng coi ta là gì?"

Hương Vân khóc không ra tiếng.

Tuyên Vương vẫn tựa như đang tự nói: "Nàng sợ Luyện nhi và Sí nhi sẽ rất đáng thương khi không có nương, nàng không nghĩ tới chuyện ta cũng là người, không nghĩ nếu nàng thật sự rơi đầu, ta cũng sẽ khổ sở hay sao? Nàng đáng thương, bọn nhỏ đáng thương, ta không đáng thương ư? Nữ nhân ta đặt trong lòng lừa ta chín năm, sắp chết cũng không nhắc đến ta một câu, không nhìn ta một lần, không xin lỗi thì tạ ơn, chỉ coi ta như hoàng tộc Vương gia máu lạnh vô tình có phải hay không?"

Hương Vân đã không nói nên lời, chỉ liên tục lắc đầu.

Nàng chưa bao giờ cảm thấy hắn máu lạnh vô tình, chín năm qua hắn dành cho nàng sự dịu dàng và săn sóc mà nàng không dám mơ tới, là người tốt nhất trên đời này đối với nàng, Hương Vân tham luyến sự ấm áp này, nàng biết ơn hắn, cũng đặt hắn trong tim. Nhưng nàng biết mình là con gái giả của thượng thư, nàng sợ mọi sự yêu thương của hắn đều vì thân phận của nàng, sợ ngày nào đó sự việc bị bại lộ, hắn sẽ thẹn quá hóa giận muốn nàng chết.

Cho nên Hương Vân không dám đổi lòng biết ơn đó thành điều gì khác, không dám hiểu sự yêu thương của hắn thành thứ khác, nàng thừa nhận Vương gia đối với nàng rất tốt, nhưng nếu hắn không nói ra những lời vừa nãy, cho dù tất cả mọi người xung quanh nói rằng Vương gia chỉ thích nàng, Hương Vân cũng không dám tin.

Bởi vì không dám tin, cho nên Hương Vân mới không nghĩ tới việc cầu xin hắn thương tiếc.

Bởi vì biết cho dù nàng chết, bản thân hắn là Vương gia cũng có thể sống thoải mái dễ chịu, nên trong lòng nàng chỉ toàn là bọn nhỏ, không nghĩ tới hắn.

"Ta không dám, ta không dám!" Nhìn bàn tay đầy máu của hắn, Hương Vân rốt cuộc nói ra: "Ta biết Vương gia yêu thương Từ thị, nhưng ta không dám có hy vọng xa vời là Vương gia sẽ yêu thương Triệu thị, càng không dám hy vọng Vương gia sẽ khổ sở vì cái chết của ta, ta cho rằng ngài giận ta đã lừa dối ngài, chỉ mong ta chết đi..."

"Nàng cho rằng, nàng cho rằng, chính vì nàng tự cho là thông minh, bởi vì nàng gạt ta mới bị người khác vạch trần trước, nếu nàng nói sớm cho ta biết, có lẽ ta đã tìm được Triệu Yến Bình cho gia đình nàng đoàn tụ!" Tuyên Vương đẩy nàng ra, cơn giận lại nhen nhóm lần nữa, xét đến cùng, nàng không tin hắn!

Hương Vân đứng ngây ra.

Tự cho là thông minh ư?

Nàng không tự cho là thông minh, nhưng nàng không dám đánh cuộc, gạt còn có thể sống thêm vài năm, đánh cuộc trái tim sai lầm, nàng sợ không đợi được ngày đoàn viên với mẫu thân và huynh trưởng.

Tuy nhiên, hiện tại nói những điều đó có ích gì? Những gì cần xảy ra đã xảy ra, không ai thay đổi được.

Hương Vân ngẩng đầu, nhìn thấy bàn tay phải đẫm máu của hắn.

Nàng lau nước mắt, hành lễ: "Vương gia không muốn thấy ta, ta cáo lui trước, để Lưu công công vào hầu hạ ngài bôi thuốc."

Nói xong, Hương Vân đợi một chút, hắn không nói lời nào, Hương Vân khụyu gối lần thứ hai, xoay người rời đi.

Tuyên Vương nhìn nàng u ám.

Lưu công công ở bên ngoài, nghe rõ tiếng cãi vã bên trong, tuy rằng giọng của Vương gia rất lớn, dáng vẻ vô cùng tức giận, nhưng Lưu công công nghe ra, Vương gia gần như móc tim ra đưa cho Triệu chủ tử, quá giận chỉ vì Triệu chủ tử không tin tưởng, cơn giận vẫn chưa tiêu tan, cần phải trút bỏ nó.

Khi Hương Vân vén rèm bước ra, Lưu công công đưa mắt nhìn vào trong, nhìn thấy gương mặt ủ rũ của Vương gia.

Rèm cửa rơi xuống, Lưu công công còn sợ hãi nhìn mỹ nhân đang rơi lệ bước ra.

Hương Vân nhẹ nhàng nói: "Vương gia bị thương ở tay, ngươi đi vào bôi thuốc đi."

Lưu công công liên tục lắc đầu, nhét cái khay trên tay vào tay nàng, vẻ mặt đau khổ cầu xin: "Ngài mau đi vào, trong lòng Vương gia toàn là ngài, ngài thật sự rời đi, đêm nay Vương gia ngủ không ngon, tối hôm qua còn bảo lão nô lấy kim chỉ vào, lão nô không dám tưởng tượng Vương gia ở bên trong làm gì."

Hương Vân chấn động toàn thân, nhìn Lưu công công với vẻ khó tin.

Lưu công công gật đầu, mắt đỏ hoe: "Ngài đã chịu nhiều cực khổ, lão nô nghe thấy rất đau lòng, Vương gia càng đau hơn."

Nước mắt Hương Vân rơi như mưa, không do dự nữa, nàng bưng khay đi vào.

Cách một tấm rèm, Tuyên Vương nghe thấy hai người khe khẽ nói nhỏ, trách Lưu công công lắm miệng, hắn sải bước đến ngồi trên giường sau bình phong.

Hương Vân bước vào thì không thấy ai, nhìn xung quanh mới phát hiện có bóng người sau bình phong, dùng khuỷu tay lau sạch nước mắt, nhẹ nhàng bước vòng qua.

Tuyên Vương lạnh lùng nhìn nàng: "Tại sao lại là nàng?"

Hương Vân không giải thích, đặt khay ở mép giường, nàng cúi xuống, cẩn thận nâng tay hắn lên, nhìn rồi khóc, vừa lặng lẽ rơi nước mắt vừa lau rửa vết thương cho hắn.

Tuyên Vương quay mặt đi, ánh mắt dần dần an tĩnh lại.

Chương 195

Chương 195

Sau khi rửa sạch vết máu, tay của Tuyên Vương trông không đáng sợ lắm, ngoại trừ hai gai gỗ đâm quá sâu, Hương Vân không dám giúp hắn rút ra.

Vẻ mặt của nàng tựa như hắn mắc bệnh nan y, Tuyên Vương ghét bỏ nói: "Ta tự mình làm."

Nói xong, không màng Hương Vân cản lại, hắn giơ tay phải rút hai gai gỗ ra mà không đổi sắc mặt.

Máu đỏ tươi lại chảy ra.

Tay của Hương Vân cũng đau theo, vội dùng băng gạc sạch để băng bó vết thương.

Tuyên Vương hơi cúi đầu, thấy nước mắt lại trào ra nơi hốc mắt của nàng, nói nàng làm bằng nước không ngoa chút nào.

"Có phải đau lắm không?" Nắm tay của hắn như bảo bối, Hương Vân đau lòng hỏi, chảy nhiều máu như vậy.

Đau?

Khi nào đến lượt nàng hỏi hắn vấn đề này?

Đôi mắt Tuyên Vương nóng lên, đột nhiên kéo nàng vào lòng, ôm nàng thật chặt.

Vòng tay của hắn rộng lớn và quen thuộc, Hương Vân dường như biến thành một hài tử được hắn bảo vệ chặt chẽ, không còn bất kỳ lời nói lạnh nhạt thiếu chân thành nào.

Sợ chạm vào vết thương của Vương gia, Hương Vân không dám giãy giụa, ngoan ngoãn dựa vào vai hắn, lắng nghe nhịp tim của hắn.

"Những năm đó, nàng có đau hay không?" Tuyên Vương gian nan hỏi.

Hương Vân giật mình, phản ứng lại ý hắn là gì, ánh mắt Hương Vân ấm áp, cười nói: "Đau, nhưng đều là chuyện của quá khứ, Vương gia đừng cảm thấy khó chịu cho ta."

Làm sao Tuyên Vương không khó chịu được, ngày ấy ở Đại Lý Tự, Liễu thị sắp phát điên, hắn cũng sắp điên, nhưng hắn phải chịu đựng.

"Nàng không thêu thùa may vá, không phải vì không khéo tay mà không chạm vào kim được, đúng không?" Tuyên Vương cúi đầu, nắm tay nàng hỏi.

Hương Vân gật đầu, không nhìn kim được, nhìn sẽ khó chịu, cho nên từ trước đến nay nàng không học thêu thùa, nữ công cũng không tốt.

"Tất cả đã qua, Vương gia đừng nghĩ nữa." Hương Vân càng quan tâm đến vết thương của hắn hơn.

Tuyên Vương ở trên chiến trường 4-5 năm, đã từng bị thương nặng hơn thế này, hắn không đau, chỉ muốn thương nàng.

Vì một chút kim chỉ, lúc trước hắn xuýt nữa hiểu lầm nàng.

"Lần này tha cho nàng, về sau không được giấu ta bất cứ chuyện gì." Nâng mặt nàng lên, Tuyên Vương dặn dò.

Hương Vân ôm chặt hắn.

Sẽ không giấu diếm nữa, Vương gia đối với nàng như vậy, dù sau này có bí mật gì, nàng sẽ không bao giờ giấu hắn.

Đêm nay, Tuyên Vương ôm Hương Vân, không làm gì cả, chỉ hỏi nàng chuyện lúc nhỏ, hỏi nàng tình hình ở chung với người nhà tối hôm qua.

Trước đây Hương Vân không nói gì với hắn, hiện tại bí mật đã bị lộ, Vương gia cũng không quan tâm thân thế thật sự của nàng, đoàn tụ với người nhà quá phấn khích nên Hương Vân kể mọi chuyện về nhà mẹ ruột với Vương gia, ví dụ như nhân duyên của muội muội Thẩm Anh và Tạ Dĩnh, nhân duyên của ca ca và A Kiều cô nương, và chuyện mẫu thân tái giá.

Tuyên Vương nghe được sự nhung nhớ sâu đậm.

Mười chín năm không gặp, người nhà đột nhiên xuất hiện, làm sao nàng không nghĩ về họ, nếu mẫu phi sống lại, hắn cũng sẽ hết lòng báo hiếu.

Đáng tiếc, cho dù hắn là Vương gia cũng không thể tùy ý sắp xếp cho nàng đi lại với nhà mẹ ruột.

Hương Vân đã ngủ, Tuyên Vương nhìn khuôn mặt điềm tĩnh của nàng, vẫn đang suy nghĩ làm cách nào thỏa mãn nguyện vọng của nàng.

Hai ngày sau, Tuyên Vương nghĩ một biện pháp, thu xếp để nàng về Triệu gia làm tròn chữ hiếu, lấy ngày thay năm, ở mười chín ngày. Dù là triều đại nào cũng coi trọng hiếu đạo, nàng lại được bá tánh đồng cảm với những gì nàng đã trải qua, đó là món quà đặc biệt mà hắn cho nàng, các ngự sử không thể bắt bẻ điều gì, hơn nữa mười chín ngày không quá ngắn, có lẽ chưa hết mười chín ngày, nàng đã vội vã trở về với hắn và hai đứa nhỏ.

Máu mủ ruột thịt thì sao, hắn và bọn nhỏ mới là người nhà đồng hành với nàng lâu nhất.

—

Tuyên Vương bố trí xe ngựa đưa Hương Vân tới ngõ Sư Tử nhưng không báo trước cho Triệu Yến Bình, cho nên Triệu Yến Bình đã đến Đại Lý Tự từ sớm, trong nhà chỉ có một mình Liễu thị là chủ tử.

Có người gõ cửa, Quách Hưng ra mở, thấy trước cửa có ba người đứng, nữ tử mặc áo choàng lông cáo và đội mũ có rèm, hai bên có nha hoàn và công công?

Thái giám và nam nhân bình thường rất dễ phân biệt, Quách Hưng kinh ngạc nhìn vị công công.

Lưu công công không so đo với hắn, cười nói: "Tạp gia là tổng quản bên cạnh Tuyên Vương điện hạ, hôm nay phụng mệnh của Vương gia đưa Triệu chủ tử về nhà đoàn tụ với mẫu thân và huynh trưởng."

Hắn vừa dứt lời, Hương Vân cũng gỡ mũ có rèm xuống.

Thấy rõ mặt nàng, Quách Hưng đã hiểu, vừa kích động mời Hương Vân cô nương vào trong, vừa lớn tiếng thông báo cho muội muội Thúy Nương mau ra hậu viện thỉnh thái thái tới.

Khi Liễu thị nhìn thấy nữ nhi, Hương Vân nhìn thấy mẫu thân, hai mẹ con ôm nhau khóc một hồi.

Lưu công công đưa người đến nơi bình an, sau đó cáo lui, để lại Ngọc Lan hầu hạ Triệu chủ tử.

Liễu thị biết mọi việc đều do Vương gia sắp xếp, muốn quỳ xuống đất dập đầu về hướng của Tuyên Vương phủ nhưng bị Hương Vân ngăn lại.

Không dập đầu thì không dập, Liễu thị nắm tay nữ nhi, giới thiệu hạ nhân trong nhà với nàng, thật ra chỉ có ba người, huynh muội Quách Hưng và Thúy Nương luôn đi theo nhi tử, Bách Linh là do tiểu nữ nhi Thẩm Anh mua để hầu hạ bà.

Quách Hưng và Bách Linh đều rất hiểu quy củ, Thúy Nương nói nhiều, nước mắt ràn rụa nhìn Hương Vân cô nương cuối cùng đã về nhà, nói thật nhiều về sự vất vả của quan gia mấy năm nay, không nói tới chuyện gì xa xôi, chỉ nói nói thời điểm Thu Nguyệt và Đan Dung mới bị đưa đến Triệu gia, để xác định thân phận của họ, quan gia phải thức khuya dậy sớm đi khắp nơi, cả người phơi nắng đen nhẻm.

"Tìm được đại cô nương rồi. Nếu không tìm thấy ngài, quan gia sẽ độc thân cả đời." Thúy Nương thút thít.

Quách Hưng ngại muội muội ăn nói vụng về, kêu nàng ít nói lại.

Hương Vân lại rất thích nghe Thúy Nương kể chuyện, số nàng không thể tham gia quá khứ của ca ca và mẫu thân, chỉ có thể nghe một chút chuyện quá khứ.

Lúc đi theo mẫu thân ra hậu viện, Hương Vân vẫy tay với Thúy Nương, kêu Thúy Nương cùng đi.

Thúy Nương vô cùng vui vẻ đi theo.

Quách Hưng chạy tới Vĩnh Bình Hầu phủ, thông báo cho Anh cô nương về nhà đoàn tụ với Hương Vân cô nương.

Khi Triệu Yến Bình trở về lúc chạng vạng, Hương Vân đã nói chuyện với Liễu thị và Thẩm Anh cả ngày, Hương Vân biết cuộc sống mấy năm nay của ca ca qua những lời kể của Thẩm Anh và Thúy Nương, đặc biệt là quá khứ giữa hắn và A Kiều cô nương.

Triệu Yến Bình không biết gì, chỉ cảm thấy ánh mắt của mẫu thân và hai muội muội nhìn hắn đầy vẻ trêu chọc.

"Ngồi đi, đều là người nhà, khách khí cái gì." Tụ tập ở thính đường, Triệu Yến Bình chỉ vào ghế kêu ba người ngồi.

Hắn tìm Hương Vân đã nhiều năm, hiện tại người đang ngồi trước mặt hắn, Triệu Yến Bình ngược lại không biết làm cách nào để gần muội muội.

Muội muội đã là thiếp thất của Tuyên Vương phủ, là mẫu thân của hai đứa nhỏ, Triệu Yến Bình sợ mình nói nhiều sẽ phạm phải điều cấm kỵ, thậm chí hắn nhìn Hương Vân cũng là lén nhìn lúc Hương Vân nói chuyện với Liễu thị và Thẩm Anh.

Hương Vân cũng có tâm tình giống hắn, có lòng muốn gần gũi nhưng ngại đã trưởng thành, không thể có hành động làm nũng giống tiểu cô nương.

May mắn có Liễu thị và Thẩm Anh ở bên cạnh, hai anh em mới tránh được sự bối rối không nói nên lời.

Mùa đông khắc nghiệt, màn đêm lặng lẽ buông xuống, đêm nay Thẩm Anh và Hương Vân đều ngủ bên cạnh Liễu thị.

Triệu Yến Bình ngủ một mình ở tiền viện, ngực nóng hầm hập.

Đã tìm được muội muội rồi, đã từng chịu khổ nhưng nỗi khổ đã qua, có Vương gia che chở, hắn sẽ nỗ lực thăng quan để làm chỗ dựa cho muội muội.

Còn A Kiều, muội muội đã tìm thấy, hắn rốt cuộc có thể cho nàng danh phận, sau năm nay, hắn sẽ đi cầu hôn!

—

Hôm sau tan việc, Triệu Yến Bình lén đến cửa hàng Giang Nam thủy tú lượn lờ một vòng, tuy không nhìn thấy nàng nhưng đến gần chút, hắn cũng thoải mái trong lòng.

Rời khỏi Giang Nam thủy tú, Triệu Yến Bình đi đến cửa hàng bán đồ ăn vặt gần đó, mua các loại mứt hoa quả và một túi đường mạch nha thông thường nhất, với thân phận hiện tại của Hương Vân, bọn hạ nhân sẽ không chuẩn bị món này cho nàng.

Ba mươi phút sau, Triệu Yến Bình xách theo một túi giấy dầu nặng trĩu bước vào cổng nhà mình.

Thẩm Anh vẫn ở đó, đang bày tỷ tỷ làm phấn mặt, Liễu thị ngồi bên cạnh nhìn.

"Ca ca cầm cái gì trong tay vậy?" Thẩm Anh nhìn thấy huynh trưởng trở về trước, kinh ngạc hỏi.

Triệu Yến Bình nhìn Hương Vân, lấy mứt hoa quả trong túi giấy ra, rũ mắt nói: "Mua chút đồ ăn vặt mà các cô nương thích ăn, lúc rãnh rỗi thì ăn để giết thời gian."

Hương Vân nhìn những món đó, rồi nhìn huynh trưởng đứng bên cạnh đồ ăn vặt, không biết mình có hiểu sai ý hay không.

Thẩm Anh càng quen thuộc với tính tình của huynh trưởng hơn nàng, cố ý tấm tắc hai tiếng, dựa vào bên cạnh mẫu thân phàn nàn: "Nương coi nè, ca ca thật bất công, từ lúc con hiểu chuyện đến nay, chưa bao giờ ca ca mua đồ ăn vặt cho con, hiện tại tỷ tỷ về nhà, ca ca lập tức làm liền, có thể thấy được ở trong lòng ca ca, muội muội như con không bằng tỷ tỷ!"

Liễu thị nhìn nhi tử nghiêm nghị ít lời, rồi nhìn trưởng nữ đang cúi đầu không biết suy nghĩ điều gì, mỉm cười véo mũi tiểu nữ nhi: "To đầu còn ganh tị, đồ ăn vặt nhiều như vậy, một mình tỷ tỷ ăn sao hết được, chính là mua cho hai đứa."

Triệu Yến Bình lập tức nói: "Nương cũng ăn đi, nhi tử còn chưa hiếu kính với người."

Liễu thị liếc hắn, bảo hai nữ nhi cùng ăn mứt hoa quả.

Hương Vân mỉm cười cảm tạ huynh trưởng, sau đó bắt đầu ăn, khách khí và có phần xa cách.

Triệu Yến Bình nhìn nàng chậm rãi lột giấy gói, nắm chặt tay, cuối cùng vẫn lấy túi đường mạch nha bình thường ở trong tay áo ra, đưa cho nàng và nói: "Khi còn nhỏ nhà chúng ta nghèo, chỉ ăn loại đường mạch nha này, ta nhớ rõ trước đây muội thích ăn loại này nhất, không biết hiện tại có còn ăn hay không."

Năm ấy lão thái thái muốn dẫn hắn đi chợ ở trên thị trấn, bắt buộc phải để muội muội ở nhà, Triệu Yến Bình biết muội muội thích ăn đường mạch nha, cũng biết lão thái thái sẽ mua cho hắn, cho nên hắn mới đồng ý đi cùng lão thái thái, trước khi xuất phát, hắn còn kéo muội muội vào trong viện, nói nhỏ với muội muội rằng hắn sẽ đem đường về.

Cảnh tượng này thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của Triệu Yến Bình.

Hắn hối hận tại sao phải để muội muội ở nhà một mình, cũng áy náy với những lời của mình, không thể để muội muội ăn đường mà hắn mang về.

Năm đó hắn đã chôn đường xuống đất, hiện tại, hắn bù lại một phần cho muội muội, cho dù nàng có nhớ hay không.

Hương Vân nhớ rõ, nhớ rõ ca ca thiếu nàng một viên đường.

Hiện giờ ca ca trả lại cho nàng, hóa ra không phải chỉ một mình nàng không quên ca ca, ca ca cũng thật sự chưa từng quên nàng.

Mười chín năm trôi qua, nàng đã không thích ăn đường từ lâu, nhưng nàng vẫn nhớ ca ca, người sẽ đưa đường cho nàng.

"Ca ca!"

Nắm chặt túi đường, Hương Vân khóc và nhào vào lòng huynh trưởng.

Triệu Yến Bình ôm muội muội, rũ mắt để che đôi mắt đỏ hoe.

Liễu thị và Thẩm Anh nhìn nhau, chỉ là một túi đường thôi mà?

Xong việc, Triệu Yến Bình bước nhanh ra ngoài, hai mẹ con mới nghe Hương Vân kể ý nghĩa của túi đường này.

Nhắc lại chuyện xưa, Liễu thị và Thẩm Anh bật khóc vì đau lòng, Hương Vân vừa khuyên mẫu thân và muội muội, vừa nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nàng biết, huynh trưởng nhất định đang đứng bên ngoài.

Một túi đường nho nhỏ đã thu hẹp khoảng cách giữa nàng và huynh trưởng, như thể hai anh em chưa bao giờ tách rời, rào cản giữa hai người sau khi đoàn tụ đã hoàn toàn tan chảy.

—

Mười chín ngày trôi qua nhanh chóng, Hương Vân ở ngõ Sư Tử chưa đủ, Tuyên Vương đã phái Lưu công công tới đón nàng về.

Hương Vân lưu luyến người nhà, nhưng nàng cũng nhớ bọn nhỏ và phụ vương của chúng.

"Nương, người giữ gìn sức khỏe nhé, tuy nữ nhi không thể thường xuyên trở về để làm tròn chữ hiếu, nhưng nữ nhi hy vọng người khỏe mạnh, mỗi ngày đều vui vẻ."

Sắp chia tay, Hương Vân rưng rưng nước mắt, lần lượt từ biệt người nhà.

Liễu thị khóc và gật đầu.

Hương Vân lại dặn dò muội muội Thẩm Anh phải cẩn thận hơn, Vĩnh Bình Hầu phủ nhiều quy củ, muội muội đừng nhất thời chủ quan gây ra chuyện.

Thẩm Anh cười nói: "Tỷ tỷ yên tâm, ta thông minh lắm nha, bọn họ không làm gì được ta."

Hương Vân lắc đầu, cuối cùng dừng lại trước mặt huynh trưởng.

Triệu Yến Bình trịnh trọng dặn dò muội muội phải cẩn thận ở vương phủ.

Hương Vân đột nhiên hiểu được tâm tình vừa rồi của Anh muội muội, nàng không phải là tiểu hài tử, không cần huynh trưởng lo lắng về điều đó.

Nàng ngửa đầu, mỉm cười nói với huynh trưởng: "Bởi vì ta, đã khiến ca ca và A Kiều cô nương xa cách lâu như vậy, hiện tại cả nhà chúng ta đoàn viên, ca ca mau đi tìm A Kiều cô nương nói rõ ràng, cưới tẩu tử về nhà cho sớm."

Triệu Yến Bình nhếch khóe môi, rờ đầu muội muội.

Chương 196

Chương 196

Khi Tuyên Vương về phủ, Hương Vân đã có mặt ở Lãm Vân Đường.

Mười chín ngày qua ở bên cạnh mẫu thân làm một hài tử, nàng cảm thấy mỹ mãn. Tiêu Luyện hiểu mẫu thân chỉ ở nhà của Cậu, Tiêu Sí không rõ, lừa gạt được một hai ngày, sau đó cậu kiếm chuyện muốn đi tìm mẫu thân, nếu ca ca và nhũ mẫu không làm được, Tiêu Sí đi tìm phụ vương, muốn phụ vương đưa cậu đến ngõ Sư Tử.

Tuyên Vương đồng ý với tiểu nhi tử mới là chuyện lạ.

Đến bây giờ hắn cũng không rõ mình có bao nhiêu sức nặng ở trong lòng nàng, bọn nhỏ ở vương phủ, nàng còn nhớ để trở về, đừng ở Triệu gia vui đến nỗi quên cả trời đất. Nếu đưa Sí nhi tới đó, không nói đến chuyện Triệu gia có trông nom Sí nhi cẩn thận hay không, chỉ sợ nàng bớt lo lắng cho một nhi tử thì càng không muốn quay lại.

Tuyên Vương là một phụ vương uy nghiêm, nước mắt của Sí nhi có giá trị đối với mẫu thân, ở trước mặt phụ vương chẳng có chút phân lượng. Nếu khóc nhiều, phụ vương chẳng những không an ủi cậu mà còn phạt cậu phải luyện chữ.

Sí nhi không dám cầu xin phụ vương, mỗi ngày đều tới cổng vương phủ hai lần, trông mong mẫu thân sớm về.

Khi Tuyên Vương thay thường phục và tới Lãm Vân Đường, thấy Sí nhi nằm trong vòng tay nàng như dính vào đó.

"Phụ vương." Tiêu Luyện phát hiện phụ vương trước, nhanh chóng đứng lên.

Tuyên Vương liếc nhìn gò má phồng lên của cậu, sau đó nhìn Hương Vân và Sí nhi, ánh mắt dừng lại trên mặt bàn.

Nơi đó có một túi đường, nhìn chẳng có vẻ ngon.

"Phụ vương, đây là đường của Cậu cho nương, ngọt lắm!" Sí nhi cũng ngậm một miếng trong miệng, lúng búng nói.

Hương Vân cười giải thích: "Chính là đường mạch nha bình thường, mười văn tiền có thể mua một túi to, chắc Vương gia chưa từng ăn."

Tuyên Vương đúng là chưa ăn bao giờ, ngồi xuống đối diện nàng, lấy một miếng bỏ vào miệng...

Tuyên Vương vô cảm nhai hai miếng rồi nhanh chóng nuốt xuống, trong đầu thoáng hiện lên gương mặt của Triệu Yến Bình, dù gì hắn cũng là quan kinh thành chính thất phẩm, nói rằng tìm muội muội hết mười chín năm, cuối cùng tìm được muội muội, hắn lại cho muội muội ăn loại đường rẻ tiền nhất? Thuê được tòa nhà ở ngõ Sư Tử mà hắn không thể lấy vài lượng bạc mua ít đồ tốt cho nàng?

Trong miệng vẫn còn vị ngọt rẻ tiền của đường, Tuyên Vương thầm không hài lòng với Triệu Yến Bình.

"Ăn ngon không?" Tuyên Vương hỏi Tiêu Luyện.

Tiêu Luyện đã nghe mẫu thân kể chuyện về túi đường mạch nha, gật đầu nói: "Ăn ngon."

Tuyên Vương khịt mũi thật nhỏ, đứa nhỏ dễ lừa, không ngờ đứa lớn cũng bị người Cậu nghèo nàn keo kiệt dùng một viên đường để mua chuộc.

Trước mặt hai đứa nhỏ, Tuyên Vương không nói gì về Triệu Yến Bình, ăn cơm xong bọn nhỏ rời đi, Tuyên Vương mới nói mỉa với Hương Vân: "Mười chín năm không gặp, hắn lại đưa cho nàng loại đường này, đúng là ca ca tốt."

Hương Vân vừa nghe đã biết hắn hiểu lầm, vội giải thích: "Vương gia không biết đó thôi, lúc ta mới về nhà, ca ca mua một túi mứt hoa quả thật to ở trong tiệm về, hắn mua riêng túi đường mạch nha này là bởi vì năm xưa trước khi chúng ta tách ra, hắn hứa sẽ đưa đường mạch nha cho ta ăn, lúc đó ta thích ăn đường mạch nha nhất."

Nghĩ đến ca ca tốt với nàng, khi Hương Vân giải thích, đôi mắt nàng sáng lấp lánh như đang cười, trong giọng nói cũng chứa sự vui vẻ, vẻ mặt giống như tiểu cô nương mới biết yêu nhận được quà của tình lang.

Tuyên Vương càng bất mãn Triệu Yến Bình.

Hắn thương nàng chín năm, chưa từng thấy nàng thể hiện biểu tình này, một túi đường mạch nha của Triệu Yến Bình thì tính gì?

"Nếu nàng thích ăn, về sau kêu hạ nhân chuẩn bị cho nàng, tha hồ ăn." Tuyên Vương nhàn nhạt nói.

Hương Vân chưa nhận ra hắn đang ghen, cười nói: "Không cần, bây giờ ta không thích ăn thứ này nữa."

Khi còn nhỏ nhà nghèo, đường mạch nha là thứ ngọt nhất mà bọn họ có thể ăn, đương nhiên thích, sau này vào vương phủ, theo Vương gia thưởng thức đủ loại sơn hào hải vị, Hương Vân không thèm đường mạch nha nữa, nàng vui vì ca ca luôn nhớ kỹ nàng trong lòng.

Tuyên Vương khịt mũi, kêu bọn nha hoàn lấy nước hầu hạ, hắn không muốn nói chuyện, chỉ muốn đi ngủ thật nhanh.

Hơn nửa tháng không gặp, đêm nay Tuyên Vương điện hạ vô cùng nhiệt tình, trong sự nhiệt tình pha chút mùi vị trừng phạt.

Hương Vân không thấy khó chịu, nhưng cảm thấy Vương gia không bình thường, giống như đã lâu không gặp, hắn trở nên hư hỏng.

"Về nhà lâu như vậy, có nhớ ta không?"

Tuyên Vương không nhịn được, hỏi câu này khi đang hôn lên vành tai nàng.

Hương Vân có ngốc cũng biết ngoan ngoãn gật đầu, ôm hắn nói: "Có nhớ, còn mơ thấy Vương gia."

Không phải nói dối lấy lòng hắn, Hương Vân thật sự mơ thấy Vương gia, một số giấc mơ lộn xộn, thấy Vương gia răn dạy nàng, thấy Vương gia đối xử tốt với nàng.

"Vậy à, nàng mơ thấy ta làm gì?" Tuyên Vương vừa hôn vừa hỏi.

Hương Vân chọn kể một giấc mơ đẹp về Vương gia, đợi nàng nói xong, nàng bỗng nhiên phát hiện, Vương gia trở lại thành Vương gia bình thường, nhiệt tình và dịu dàng.

—

Ngày hôm sau, Hương Vân mới có thời gian để mở tay nải mà mẫu thân đưa cho nàng trước khi rời đi, hôm qua vừa về đã bị bọn nhỏ quấn quít, xuýt nữa đã quên điều này.

Mở tay nải ra, bên trong có vài bộ quần áo.

Có hai bộ là áo lót Liễu thị đưa cho nữ nhi, xem như bù đắp cho nữ nhi khi còn nhỏ đã không được nương tặng, còn có hai bộ trung y cho nam hài tử, một bộ cho Tiêu Luyện, một bộ cho Tiêu Sí.

Hương Vân bỗng nhớ lại mẫu thân từng hỏi nàng hai đứa nhỏ cao bao nhiêu, hóa ra là để may quần áo.

Nhưng thời gian nàng ở Triệu gia thường xuyên ở bên cạnh mẫu thân, mẫu thân may nhiều như vậy vào lúc nào? Trong lúc nàng nói chuyện với muội muội, hay là sau khi nàng ngủ, mẫu thân lại lén thức dậy?

Hương Vân không chạm vào kim chỉ, nàng cũng không quan tâm đến nữ công, chưa bao giờ thưởng thức bất kỳ đường may hay mũi thêu nào, người khác đưa nàng quần áo gì thì nàng mặc thứ ấy. Nhưng vào giờ phút này, lần đầu tiên Hương Vân cầm áo trong tay lên, vừa xem vừa nhẹ nhàng vuốt ve từng đường kim mũi chỉ của mẫu thân.

Hương Vân sợ kim, hôm nay cũng là lần đầu tiên, nàng phát hiện hóa ra kim cũng có thể mang đến sự ấm áp.

Cất hai bộ trung y, khi Tiêu Luyện và Tiêu Sí tới thỉnh an nàng, Hương Vân lấy quần áo ra, nhẹ nhàng nói: "Đây là trung y mà bà ngoại tặng cho các con, do bà tự tay may, các con xem có thích không?"

Quy củ trong vương phủ rất nghiêm khắc, lúc đầu Hương Vân không dám xưng hô thế này, kể cả việc bọn nhỏ kêu nàng là nương, sau đó Vương gia nói cho nàng biết, hoàng quyền cũng nói về quan hệ giữa con người với nhau nên có thể gọi tùy ý, chỉ cần bọn nhỏ nhớ kỹ phải gọi Vương phi là mẫu thân, những người khác tùy ý. Hơn nữa, Liễu thị là bà ngoại đúng nghĩa của hai đứa nhỏ, Vĩnh Bình hầu phu nhân ngược lại không có tư cách bày vẻ vai trò bà ngoại trước mặt các hoàng tôn, thậm chí Thế tử gia Tiêu Huyễn kính trọng Vĩnh Bình hầu phu nhân nhưng hắn không gọi Vĩnh Bình hầu phu nhân là bà ngoại, chỉ gọi là Hầu phu nhân, điều này phù hợp với tôn ti của hoàng gia.

Điểm này cũng dễ hiểu, nhạc mẫu trong gia đình bình thường có thể quản con rể, liệu Vĩnh Bình hầu phu nhân dám quản Tuyên Vương không?

Các Vương phi gả vào vương phủ là trở thành người của hoàng gia, nhà mẹ ruột của Vương phi vẫn là thần tử.

Hoàng tử và các hoàng tôn có thể lựa chọn cách đối xử với từng người thân, chỉ cần phù hợp với quy củ, trái lại, những người thân cần kính trọng các hoàng tử và long tôn.

Biết được điều này, Hương Vân thoải mái hơn trong cách xưng hô với nhà mẹ ruột.

"Oa, bà ngoại giỏi quá!"

Tiêu Sí chưa thấy quần áo như thế nào, nhưng nghe nói bà ngoại biết may quần áo, còn may cho cậu một bộ, Tiêu Sí rất vui, lập tức đòi mặc vào.

Tiêu Luyện nhận món quà bà ngoại tặng cậu, vẻ mặt cũng thích thú.

Hương Vân nhìn niềm vui của hai đứa nhỏ, chợt có chút tiếc nuối, nàng chưa bao giờ tự tay may quần áo cho hài tử của mình.

Quần áo không đáng bao nhiêu tiền, nhưng từng đường kim mũi chỉ may với cả tấm lòng là món quà vô giá.

—

Tháng ba năm sau, xuân về hoa nở, Triệu Yến Bình ở ngõ Sư Tử cưới A Kiều, tuy Hương Vân không thể đi uống rượu mừng của ca ca và tẩu tử, nhưng nàng biết ca ca thích A Kiều cô nương thế nào, ca ca và người trong lòng cuối cùng về với nhau, Hương Vân vui cho ca ca từ tận đáy lòng.

Chuyện vui của ca ca diễn ra thuận lợi, Hương Vân cũng bắt đầu kế hoạch của riêng mình.

Tiêu Sí sắp học vỡ lòng, Vương gia đi sớm về trễ như mọi khi, Hương Vân có nhiều thời gian để dùng.

Nàng bí mật học thêu với Ngọc Lan.

Lúc bắt đầu, nhìn thấy kim, tim nàng vẫn đập nhanh, Ngọc Lan chu đáo luồn chỉ màu qua lỗ kim, đặt bên cạnh một chiếc khăn đã thêu xong. Ánh mặt trời ngoài cửa sổ chói chang, chiếc khăn thêu tinh xảo trên bàn thật xinh, Ngọc Lan đứng ở xa xa tươi cười động viên nàng, Hương Vân cũng biết, ở đây không có Định Từ sư thái hoặc Kinh ma ma, không có ai tổn thương nàng.

Mẫu thân đưa nàng quần áo, gương mặt tươi cười vui vẻ của bọn nhỏ lần lượt hiện lên trong tâm trí, Hương Vân chậm rãi thở phào nhẹ nhõm, thử cầm cây kim lên.

Ngọc Lan không dám tới gần chủ tử, nàng ngồi đối diện với bàn, tuyệt đối không đụng tới vị trí của chủ tử, kiên nhẫn bắt đầu từ những lời dạy cơ bản nhất.

Tiểu cô nương từ từ học nữ công, Hương Vân đã trưởng thành, đối với nàng, cầm kim là công đoạn khó nhất, đã làm được bước này, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản.

—

Tính cả quá trình học, Hương Vân mất cả tháng trời, cuối cùng cũng thêu xong chiếc khăn thêu đầu tiên trong cuộc đời.

Khăn thêu màu trắng, có thêu đôi uyên ương nép sát vào nhau, còn có vài gợn sóng ở giữa.

Hương Vân không muốn học thêu uyên ương trước, Ngọc Lan có ý muốn tình cảm của chủ tử và Vương gia nâng lên mức độ cao hơn, một hai đòi dạy thêu uyên ương.

Hương Vân nghĩ đến đôi giày mình thiếu Vương gia, đỏ mặt và ngoan ngoãn học.

Khăn thêu xong, Hương Vân giấu nó dưới gối.

Buổi tối Tuyên Vương tới, hai người trò chuyện như thường lệ, ăn cơm, đi dạo, tắm rửa rồi nghỉ ngơi.

Tuyên Vương đã phá vỡ quy củ mỗi tháng chỉ ngủ ở hậu trạch mười đêm, trừ khi triều đình có chuyện quan trọng cần ngồi lâu trong thư phòng, hiện tại Tuyên Vương hầu như ngủ ở Lãm Vân Đường mỗi đêm, tuy nhiên không phải đêm nào cũng gần gũi, có đôi khi chỉ ôm một lúc, nói chuyện lặt vặt hoặc hài tử, nói mệt rồi ngủ.

Bọn nha hoàn chuẩn bị lui xuống, Hương Vân ngồi trong rèm, dặn bọn họ đừng thổi đèn.

Tuyên Vương bất ngờ nhìn nàng.

Gần đây hắn rất bận, quả thật có mấy đêm không chạm vào nàng, chẳng lẽ nàng hiểu lầm gì đó, muốn chủ động yêu thương?

Nhìn gương mặt ửng hồng của nàng, Tuyên Vương đột nhiên cảm thấy, thật ra mình cũng không mệt lắm.

Hắn nghiêng người muốn ôm nàng.

Hương Vân đè tay hắn, giở gối lên, sờ soạng chiếc khăn thêu, rũ mi đưa tới trước mặt hắn: "Vương gia nhìn thử, hình thêu này được không?"

Tuyên Vương cúi đầu nhìn, thấy giữa chiếc khăn trắng có thêu một đôi uyên ương, nếu hắn bắt buộc phải đánh giá, hình thêu này cùng lắm là tàm tạm.

"Người nhà mẹ ruột đưa à?"

Tuyên Vương nghĩ đến nguồn gốc có thể có của chiếc khăn thêu này, nhất định không phải mua, vương phủ cũng không có thợ thêu ngốc như vậy, Triệu Yến Bình đã đưa cho nàng loại đường dỏm mười văn tiền, có lẽ khi còn nhỏ nàng cũng thích khăn uyên ương, tẩu tử mà ca ca nàng mới cưới đã tặng chiếc khăn này để lấy lòng nàng, nàng vui vẻ một cách ngốc nghếch, lại còn khoe với hắn.

Hương Vân biết trình độ của mình, mới học chưa được bao lâu, có thể thêu được đôi uyên ương, nàng đã rất vui và hài lòng, Vương gia không đoán được là do nàng thêu thì thôi đi, đề cập đến nhà mẹ ruột của nàng là có ý gì?

"Khó coi hả?" Hương Vân rụt tay, nhìn đôi uyên ương hỏi.

Giọng nói của nàng mất mát, Tuyên Vương ho khan, nghĩ một đằng nói một nẻo: "Cũng được, rất có khí thế, nhìn thấy bỏ nhiều công sức để thêu."

Hương Vân ngước mắt nhìn hắn.

Tuyên Vương lập tức trưng vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Hương Vân cắn môi, vừa gấp khăn lại vừa nói: "Quên đi, cái này thêu không đẹp, khi nào ta tiến bộ, sẽ thêu cái mới cho ngài."

Nói xong, Hương Vân chuẩn bị nhét khăn xuống gối lại.

Tuyên Vương nắm chặt tay nàng, khiếp sợ hỏi: "Đây là nàng thêu? Nàng, chẳng phải nàng không chạm vào kim hay sao?"

Hương Vân cúi đầu nói: "Trước kia không dám đụng vào, hiện tại không sợ nữa."

Tuyên Vương nghe vậy, lại nhìn chiếc khăn thêu, trong lòng tựa như có một dòng nước ấm đột nhiên tràn vào, khiến toàn thân hắn đều ấm áp.

Kéo Hương Vân vào lòng, Tuyên Vương một tay ôm nàng, tay kia nâng chiếc khăn mà nàng đang cầm, hôn cả tay lẫn khăn.

Hắn luôn cảm thấy trong lòng nàng không có hắn, hoặc chỉ coi hắn là Vương gia, đêm nay Tuyên Vương mới biết được nàng quan tâm hắn bao nhiêu, không sợ kim nữa vì muốn tự tay thêu khăn cho hắn.

"Không cần thêu nữa, cái này rất đẹp, ta thích lắm."

Thích đến nỗi hắn muốn cất bên cạnh cả đời, thích đến nỗi tương lai hạ táng vào hoàng lăng, hắn cũng muốn chôn cùng khăn thêu này.

Kiều Nương Xuân Khuê

Tiếu Giai Nhân